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28001 Madrid

© 2009 Sandra Myles. Todos los derechos reservados.
RAFFAELE, EL SEDUCTOR, N.º 49 - enero 2011
Título original: Raffaele: Taming His Tempestuous Virgin
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9724-2
Editor responsable: Luis Pugni

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Raffaele, el seductor

Sandra Marton

Capítulo 1

Raffaele Orsini se enorgullecía de ser un hombre que jamás perdía el control. No había duda alguna de que su habilidad para separar los sentimientos de la lógica era una de las razones por las que había llegado tan lejos en la vida.

Rafe era capaz de fijarse en un banco o en una empresa cualquiera y ver no lo que era, sino en lo que podía convertirse con tiempo, dinero y, por supuesto, los expertos consejos que sus hermanos y él podían proporcionar. Habían creado Orsini Brothers hacía sólo cinco años, pero ya era una compañía de increíble éxito al más alto nivel de las finanzas internacionales.

Además, siempre habían tenido mucho éxito con las mujeres hermosas. Los hermanos compartían el atractivo físico mediterráneo de su madre y el agudo intelecto de su padre. Ambos habían emigrado a los Estados Unidos desde Sicilia hacía ya varias décadas. Al contrario que su progenitor, habían aplicado su talento e inteligencia a negocios dentro de la ley, pero todos tenían un cierto halo de peligro que los beneficiaba tanto en las salas de reuniones como en los dormitorios.

Así había sido aquel mismo día, cuando Rafe había superado la oferta de un príncipe saudí por la compra de un prestigioso banco francés que los Orsini llevaban anhelando durante mucho tiempo. Dante, Falco, Nicolo y él lo habían celebrado tomándose una copa hacía un par de horas. Un día perfecto, que estaba a punto de conducir a una velada perfecta... hasta que algo la estropeó.

Rafe salió del ascensor en el vestíbulo del edificio de apartamentos en el que vivía su amante, su ex amante más bien. No dejó que el portero le pidiera un taxi y respiró una bocanada del fresco aire de otoño al salir a la calle. Necesitaba tranquilizarse. Tal vez el paseo desde Sutton Place hasta el ático que él poseía en la Quinta Avenida le ayudara a conseguirlo.

¿Qué les ocurría a las mujeres? ¿Cómo eran capaces de decir al principio de una relación cosas que sabían perfectamente que no sentían?

–Estoy completamente centrada en mi profesión –le había dicho Ingrid con aquel acento alemán tan sexy después de que se acostaran por primera vez–. Quiero que lo sepas, Rafe. No me interesa en absoluto sentar la cabeza, por lo que si tú...

¿Él? ¿Sentar la cabeza? Rafe aún recordaba la carcajada que había soltado antes de colocarla de nuevo debajo de él. «Es la mujer perfecta», había pensado mientras se ponía de nuevo a hacerle el amor. Hermosa. Sexy. Independiente...

Se había equivocado.

Su teléfono móvil comenzó a sonar. Lo sacó del bolsillo, miró el número que aparecía en la pantalla y volvió a guardárselo en la chaqueta. Era Dante. Lo último que quería en aquel momento era hablar con uno de sus hermanos. Aún tenía la imagen demasiado fresca en la mente. Ingrid abriendo la puerta. Ingrid, que no iba vestida con algo minúsculo y sofisticado para la cena que habían reservado en Per Se, sino que llevaba puesto... ¿Qué? ¿Un delantal? Efectivamente, pero un delantal que no se parecía en nada al práctico mandil que se ponía su madre, sino que estaba lleno de encajes, volantes y cintas por todas partes.

Ingrid, que, en vez de oler a Chanel, desprendía el aroma a pollo asado.

–¡Sorpresa! –había exclamado–. ¡Esta noche cocino yo!

¿De verdad?, había pensado. Si Ingrid carecía de habilidades domésticas, al menos eso le había dicho ella misma.

Aparentemente, aquella noche no. Aquella noche, le deslizó los dedos por el torso mientras le susurraba:

–Me apuesto algo a que no te imaginabas que yo sabía cocinar, liebling.

A excepción del liebling, Rafe ya había oído la frase antes. Una frase que siempre le helaba la sangre.

La escena que se desarrolló a continuación fue demasiado previsible, en especial el hecho de que ella comentara que había llegado el momento de llevar su relación a un nuevo nivel. También fue previsible el hecho de que Rafe le espetara:

–¿Qué relación?

Aún podía oír el sonido del objeto que ella le había arrojado a la cabeza mientras salía y que, por suerte, fue a estrellarse contra la puerta.

El teléfono móvil volvió a sonar. Una y otra vez, hasta que por fin, él soltó una maldición y se lo volvió a sacar del bolsillo para contestar.

–¿Qué? –rugió.

–Yo también te deseo buenas noches, hermano.

–Mira, Dante, no estoy de humor para jueguecitos. ¿Te enteras?

–Sí, claro –replicó su hermano alegremente. Silencio. Entonces, Dante se aclaró la garganta–. ¿Problemas con la valquiria?

–Claro que no.

–Me alegro, porque no me gustaría tener que contarte esto si ella y tú...

–¿Contarme qué?

Dante suspiró al otro lado de la línea telefónica.

–Tenemos reunión familiar mañana a las ocho de la mañana. Además, ha llamado mamá, no él.

–Demonios. ¿Acaso está otra vez muriéndose? ¿Le has dicho que papá es demasiado malo para morirse?

–No –replicó Dante–. ¿Se lo dirías tú?

En ese momento fue Rafe el que suspiró. Todos adoraban a su madre y a sus hermanas aunque todas ellas parecían poder perdonar a Cesare Orsini cualquier cosa. Los hijos no podían. Todos se habían dado cuenta de lo que era su padre hacía años.

–Maldita sea –dijo Rafe–. Tiene sesenta y cinco años, no noventa y cinco. Aún le quedan muchos años.

–Mira, yo, al igual que tú, no quiero volver a escuchar más discursos interminables sobre dónde están sus bancos y sobre cuál es la combinación de su caja fuerte, los nombres de sus abogados, contables y demás, pero, ¿crees que se lo podría decir a mamá?

Rafe frunció el ceño.

–Está bien. A las ocho. Me reuniré con vosotros allí.

–Sólo estaremos tú y yo. Nick se marcha a Londres esta noche, ¿no te acuerdas? Y Falco se va a Atenas mañana por la mañana.

–Genial.

Se produjo un breve silencio. Entonces, Dante volvió a tomar la palabra.

–Entonces, ¿se ha terminado entre la valquiria y tú?

–Bueno, me dijo que había llegado el momento de replantear nuestra relación.

Dante ofreció un sucinto comentario monosilábico que hizo que Rafe se echara a reír. Empezó a sentir que su estado de ánimo comenzaba a mejorar un poco.

–Yo tengo una cura para el «replanteamiento de relaciones» –comentó Dante.

–¿Sí?

–Tengo una cita con esa pelirroja dentro de media hora. ¿Quieres que la llame para preguntarle si tiene una amiga?

–Durante un tiempo no voy a estar disponible para las mujeres.

–Sí, sí. Eso ya me lo has dicho antes. Bueno, si estás seguro...

–Por otro lado, ¿qué es lo que se dice de que un clavo con otro se quita?

Dante se echó a reír.

–Te llamo dentro de diez minutos.

No fue así. Dante le volvió a llamar cinco minutos después. La pelirroja tenía una amiga que estaría encantada de conocer a Rafe Orsini.

«Por supuesto», pensó Rafe con cierta arrogancia mientras paraba un taxi. ¿A qué mujer no le gustaría?

A la mañana siguiente, se durmió, por lo que cuando por fin se despertó tuvo que ducharse rápidamente, vestirse con un jersey de algodón negro, unos vaqueros y unas zapatillas deportivas y, sin afeitarse, se marchó a la casa de sus padres. A pesar de todo, llegó antes que Dante.

Cesare y Sofia vivían en una casa en Greenwich Village. Hacía cincuenta años, cuando Cesare la compró, la zona formaba parte de Little Italy. Los tiempos habían cambiado. Las estrechas calles se habían convertido en un lugar de moda. Cesare también había cambiado. Había pasado de ser un gánster, para convertirse primero en un capo, la cabeza del sindicato, y por último en el jefe. En un don, aunque en el dialecto siciliano el título de respeto tenía un significado propio. Cesare era dueño de una empresa de limpieza y de una media docena de negocios legítimos, pero su verdadera profesión era una sobre la que jamás informaría a su esposa e hijos.

Rafe subió los escalones de la casa y tocó el timbre. Tenía llave de la casa, pero jamás la utilizaba. Hacía mucho tiempo que aquélla no era su casa. Ni siquiera la había considerado su hogar durante muchos años antes de marcharse de ella.

La casa era enorme, en especial para lo que solía encontrarse en Manhattan. Cesare había comprado las dos casas que había a ambos lados de la suya y había unido los tres inmuebles en una sola vivienda. Sofia se ocupaba de todo sin ayuda de nadie. Como buena ama de casa siciliana, siempre se había ocupado de cocinar y limpiar para su familia. Rafe sospechaba que así podía agarrarse a la ficción de creer que su esposo era un simple hombre de negocios.

Sofia lo saludó como siempre lo hacía, con un beso en cada mejilla y un fuerte abrazo, como si hiciera una eternidad que no lo veía en vez de tan sólo dos semanas. Entonces, dio un paso atrás y lo miró con gesto crítico.

–Esta mañana no te has afeitado.

Rafe no pudo evitar sonrojarse.

–Lo siento, mamá. Quería asegurarme de que llegaba aquí a tiempo.

–Siéntate –le ordenó ella mientras lo conducía a la enorme cocina–. Desayuna.

La mesa de roble estaba cubierta de tazas y platos.

Rafe sabía que decir a su madre que ya se había tomado medio pomelo y una taza de café solo, lo que, por otro lado, constituía su desayuno habitual, sólo le reportaría una charla sobre nutrición. Por lo tanto, tomó un poco de una cosa, otro poco de otra y se lo colocó todo en un plato.

Dante llegó unos minutos después. Sofia le dio dos besos, le dijo que tenía que cortarse el cabello y señaló la mesa.

–Mangia –le ordenó. Y Dante, que no solía aceptar órdenes de nadie, la obedeció sin rechistar.

Los hermanos se estaban tomando su segunda taza de expreso cuando el hombre de confianza de Cesare, que llevaba años a su servicio, apareció en la puerta.

–Vuestro padre quiere veros.

Los hermanos dejaron los tenedores, se limpiaron los labios con una servilleta y se pusieron de pie. Felipe sacudió la cabeza.

–No, juntos no. Uno por uno. Raffaele, tú eres el primero.

Rafe y Dante se miraron.

–Es la prerrogativa de reyes y papas –dijo Rafe con una tensa sonrisa. Susurró las palabras lo suficientemente bajo como para que Sofia, que estaba removiendo el contenido de una cacerola, no se percatara.

–Diviértete –le dijo Dante.

–Sí, estoy seguro de que me lo voy a pasar bomba.

Cesare estaba en su despacho, una sala oscura que resultaba aún más sombría por la abundancia de muebles. Además, las paredes estaban cubiertas de melancólicos retratos de santos y madonnas y fotografías enmarcadas de parientes de la vieja Italia. Unas cortinas de color burdeos colgaban de las puertas y ventanas que daban al jardín.

Cesare estaba sentado tras su escritorio de caoba.

–Cierra la puerta y espera fuera –le dijo a Felipe. Entonces, indicó a su hijo que se sentara–. Raffaele.

–Padre.

–¿Estás bien?

–Sí, estoy bien –respondió Rafe fríamente–. ¿Y tú?

Cesare meneó la mano de un lado a otro.

–Cosi cosa. No estoy mal.

–Vaya, pues eso es una sorpresa –replicó Rafe. Entonces, se golpeó los muslos con las manos y se puso de pie–. En ese caso, dado que no estás a las puertas de la muerte...

–Siéntate.

Los ojos azules de Rafe se oscurecieron hasta que se volvieron prácticamente negros.

–No soy Felipe. Ni tu esposa. Ni nadie que acepte tus órdenes, padre. Hace muchos años que no lo hago.

–Así es. Desde el día en el que te graduaste del instituto y me dijiste que te ibas a una elegante universidad con una beca y me indicaste lo que podía hacer con el dinero que tenía apartado para tu educación –dijo Cesare suavemente–. ¿Acaso creías que se me había olvidado?

–Te equivocas en las fechas –repuso Rafe, aún más fríamente–. No acepto órdenes tuyas desde que descubrí cómo ganabas tu dinero.

–¡Qué honrado eres, hijo mío! –exclamó Cesare–. Crees que lo sabes todo, pero te prometo que cualquier hombre puede pisar el lado oscuro en cualquier momento...

–No sé de qué me estás hablando, padre y, francamente, no me importa. Adiós, padre. Te enviaré a Dante.

–Raffaele, siéntate. Esto no me llevará mucho tiempo.

Rafe apretó la mandíbula. ¿Por qué no? Fuera lo que fuera lo que su padre tuviera que decirle en aquella ocasión podría resultar divertido. Se sentó, estiró sus largas piernas, las cruzó por los tobillos y plegó los brazos sobre el pecho.

–¿Y bien?

Cesare dudó, lo que resultó digno de ver. Rafe no recordaba haber visto a su padre dudar nunca.

–Es cierto que no me estoy muriendo –dijo por fin Cesare.

Rafe soltó un resoplido.

–Lo que deseaba hablar contigo aquella última vez, no te lo dije... Yo... no estaba preparado para hacerlo, aunque pensaba que sí.

–Un misterio –dijo Rafe. Su tono de voz indicaba claramente que nada de lo que pudiera decirle su padre podría interesarle en modo alguno.

Cesare ignoró el sarcasmo.

–Como ya te he dicho, no me estoy muriendo, pero algún día lo haré. Nadie sabe el momento exacto, pero es posible, como sabes, que un hombre de mi... mi profesión pueda encontrarse en ocasiones con un final anticipado.

Otra primera vez. Cesare jamás había reconocido en modo alguna a lo que se dedicaba.

–¿Acaso estás tratando de decirme de un modo muy poco sutil que se avecina algo? ¿Qué mamá, Anna e Isabella podrían estar en peligro?

Cesare soltó una carcajada.

–Has visto demasiadas películas, Raffaele. No. No se avecina nada. Y, aunque así fuera, el código de nuestra gente prohíbe dañar a los miembros de la familia.

–Son tu gente, no la nuestra, padre. Además, no me impresiona nada que exista honor entre los chacales.

–Cuando llegue mi hora, a tu madre, a tus hermanas, a tus hermanos y a ti os dejaré bien situados. Soy un hombre muy rico.

–No quiero tu dinero. Y mis hermanos tampoco. Y todos somos más que capaces de ocuparnos de mamá y de nuestras hermanas.

–Bien. En ese caso, regalad el dinero. Podéis hacer con él lo que deseéis.

Rafe asintió.

–Genial –dijo haciendo ademán de levantarse de la silla una vez más–. Supongo que esta conversación está...

–Siéntate –le ordenó Cesare. Entonces, añadió la única palabra que Rafe no había oído jamás en labios de su padre–. Por favor.

El jefe de las familias de Nueva York se inclinó hacia delante sobre el escritorio y se dirigió a su hijo.

–No me avergüenzo del modo en el que he vivido –dijo suavemente–, pero admito que a veces he hecho cosas que no debería haber hecho. ¿Crees en Dios, Raffaele? No te molestes en contestar. Yo no estoy seguro, pero sólo un necio ignoraría la posibilidad de que los actos de su vida puedan afectar algún día la disposición de su alma.

Rafe torció los labios con una fría sonrisa.

–Es demasiado tarde para preocuparse por eso.

–Hay cosas que hice en mi juventud que... estuvieron mal –admitió Cesare–. No se hicieron por el bien de la famiglia, sino por mí. Fueron actos egoístas que me han mancillado.

–¿Y qué tiene eso que ver conmigo?

Cesare miró a su hijo a los ojos.

–Te estoy pidiendo que me ayudes a enmendarlos.

Rafe estuvo a punto de soltar la carcajada. De todas las peticiones más extrañas, jamás habría imaginado...

–En una ocasión, le robé algo de gran valor a un hombre que me ayudó cuando nadie más quería hacerlo –añadió Cesare–. Quiero enmendarlo.

–Pues envíale un cheque –replicó Rafe con deliberada crueldad. ¿Qué tenía que ver con él todo aquello? El alma de su padre eran sus negocios.

–No es suficiente.

–Pues que sea un cheque muy grande. O diablos, hazle una oferta que no pueda rechazar –indicó Rafe–. Eso es propio de ti, ¿no? Eres el hombre que puede comprar o conseguir con intimidación cualquier cosa.

–Raffaele, como hombre, como tu padre, te estoy pidiendo tu ayuda.

La súplica era sorprendente. Rafe despreciaba a su padre por quién era, por lo que era, pero... no pudo evitar otros recuerdos, como a Cesare ayudándole a columpiarse en un parque. A Cesare calmándole cuando el payaso que contrataron para su cuarto cumpleaños le dio un susto de muerte...

Los ojos de su padre reflejaban una dolorosa culpabilidad. ¿Qué le costaría a él entregar un cheque en mano u ofrecer una disculpa que se debía? Tanto si le gustaba como si no, Cesare les había dado la vida a sus hermanos y a él. A su manera, los había amado a todos ellos y los había cuidado. Incluso, los había convertido en lo que eran, aunque no directamente. Si, aunque un poco tarde, tenía algo de conciencia, ¿no era algo digno de aplaudirse?

–¿Raffaele?

Él respiró profundamente.

–Sí. Está bien –dijo rápidamente, para no poder cambiar de opinión–. ¿Qué es lo que quieres que haga?

–¿Tengo tu palabra de que harás lo que te pida?

–Sí.

Cesare asintió.

–Te prometo que no lo lamentarás.

Diez minutos más tarde, después de una larga, compleja y algo incompleta historia, Rafe se puso de pie de un salto.

–¿Estás loco? –gritó.

–Es una petición muy sencilla, Raffaele.

–¿Sencilla? –repitió él con una carcajada–. Menuda manera de describir el hecho de que me hayas pedido que vaya a un pueblo de Sicilia perdido de la mano de Dios para casarme con una... una... ¡una paleta sin nombre y sin educación!

–Claro que tiene un nombre. Se llama Chiara. Chiara Cordiano. Y no es una paleta. Su padre, Freddo Cordiano, es dueño de un viñedo. También tiene olivos. Es un hombre muy importante en San Giuseppe.

Rafe se inclinó sobre el escritorio de su padre y golpeó las manos contra la pulida superficie de caoba. Entonces, lo desafió con la mirada.

–No me voy a casar con esa chica. No me voy a casar con nadie. ¿Queda claro?

Su padre lo miró con tranquilidad.

–Lo que me ha quedado muy claro es el valor de la palabra de mi primogénito.

Rafe agarró a su padre por la camisa y lo hizo ponerse de pie.

–Ten cuidado con lo que me dices –le espetó.

Cesare sonrió.

–¡Qué temperamento tan apasionado tienes, hijo mío! Por mucho que quieras negarlo, es evidente que la sangre de los Orsini te late en las venas.

Lentamente, Rafe soltó la camisa de su padre. Entonces, respiró profundamente para tranquilizarse.

–Yo cumplo mi palabra, padre, pero tú me obligaste a hacerte una promesa con una mentira. Me dijiste que necesitabas mi ayuda.

–Y así es. Tú dijiste que me ayudarías. Ahora dices que no lo vas a hacer. ¿Cuál de los dos ha mentido?

Rafe dio un paso atrás. Contó en silencio hasta diez. Dos veces. Por fin asintió.

–Te di mi palabra, por lo que iré a Sicilia y me reuniré con ese tal Freddo Cordiano. Le diré que lamentas lo que le hicieras hace muchos años, pero no me casaré con su hija. ¿Queda claro eso?

Cesare se encogió de hombros.

–Lo que tú digas, Raffaele. No te puedo obligar a más.

–No –afirmó Rafe–. Efectivamente, no puedes.

Con eso, abandonó el despacho utilizando las puertas que daban al jardín. No tenía deseos de ver a su madre ni a Dante.

¿Casarse? Ni hablar, y mucho menos porque alguien se lo ordenara, y menos aún para agradar a su padre. Y mucho menos aún con una mujer nacida y criada en un lugar olvidado hasta por el tiempo.

Rafe podía ser muchas cosas, pero no estaba loco.

A más de seis mil kilómetros de allí, en la fortaleza rocosa que su progenitor consideraba su hogar y al que ella creía más bien una prisión, Chiara Cordiano se puso de pie con incredulidad.

–¿Que has hecho qué? –preguntó en perfecto italiano de la zona de Florencia–. ¿Que has hecho qué?

Freddo Cordiano se cruzó de brazos.

–Cuando te dirijas a mí, hazlo en el dialecto de nuestra gente.

–Responde la pregunta, papá –dijo Chiara, en el poco refinado dialecto que su padre prefería.

–He dicho que te he encontrado esposo.

–Eso es una locura. No puedes casarme con un hombre al que no he visto nunca.

–Te olvidas de una cosa. Eso es lo que has sacado de todas esas estúpidas ideas que las institutrices que tu madre se empeñó en que yo contratara te metieron en la cabeza. Soy tu padre. Puedo casarte con quien yo desee.

Chiara se llevó las manos a las caderas.

–¿Con el hijo de uno de tus amigos? ¿Con un gánster de los Estados Unidos? No. Ni hablar. No puedes obligarme.

–¿Preferirías que te encerrara en tu dormitorio y que te mantuviera allí hasta que te hicieras tan vieja y fea que ningún hombre te deseara?

Chiara sabía que su padre no realizaría aquella amenaza, pero sí la mantendría prisionera en aquel horrible pueblo, en aquellas estrechas y antiguas calles en las que se había pasado la mayor parte de sus veinticuatro años, rezando para poder escapar. Había tratado de marcharse antes, pero los hombres de su padre, cortés pero irremediablemente, la devolvían siempre a casa. Lo volverían a hacer. Ella nunca se vería libre de la vida que odiaba. Y su padre no permitiría que se casara nunca. Chiara era su moneda de cambio, una manera de poder expandir o asegurar su imperio.

Matrimonio.

Chiara contuvo un escalofrío.

Sabía cómo sería. Cómo trataban los hombres como su padre a las mujeres. Cómo él había tratado a su madre. Aunque proviniera de los Estados Unidos, aquel hombre no sería diferente. Sería frío. Cruel. Olería a alcohol, puros y sudor. Ella no sería más que su esclava y por la noche le pediría cosas en la cama...

Los ojos violeta de Chiara se llenaron de lágrimas de ira.

–¿Por qué me haces esto?

–Porque sé lo que es mejor para ti.

¡Qué ironía! Su padre jamás pensaba en ella. Aquel matrimonio lo beneficiaba exclusivamente a él, pero no tendría lugar. Ella estaba desesperada, pero no loca.

–¿Y bien? ¿Has recuperado la cordura? ¿Estás dispuesta a cumplir con tu deber como hija y hacer lo que te pido?

–Preferiría morirme –dijo.

Aunque lo que quería era salir corriendo, se obligó a salir lenta y dignamente. Sin embargo, cuando llegó a la seguridad de su dormitorio, cerró la puerta con llave y, tras lanzar un grito de ira, agarró un jarrón y lo lanzó contra la pared.

Veinte minutos más tarde, ya más tranquila, se lavó la cara y fue a buscar al único hombre al que quería. El hombre que la quería a ella. El único al que podía recurrir.

–Bella mia –dijo Enzo cuando lo encontró–, ¿qué ocurre?

Chiara se lo contó todo. Los ojos oscuros de él se oscurecieron aún más.

–Yo te salvaré, cara –prometió.

Chiara se arrojó a sus brazos y rezó por que así fuera.

Capítulo 2

Rafe decidió no contarle a nadie adónde iba. Sus hermanos se habrían reído de él y ciertamente no tenía amigos con los que compartir las intrigas maquiavélicas de su padre y la interpretación que él tenía del honor siciliano.

«Honor entre ladrones», pensó Rafe, mientras su avión aterrizaba en el aeropuerto internacional de Palermo. Había tenido que tomar un vuelo comercial porque Falco se había llevado el avión de los Orsini a Atenas. Sin embargo, a pesar de que no había llegado en un vuelo privado, Rafe atravesó el control de pasaportes sin dificultad.

Estaba de muy mal humor. Lo único que lo animaba era saber que, muy pronto, todo aquello habría terminado. Entonces, cuando regresara, les contaría a sus hermanos lo que había ocurrido en su reunión con Cesare. Los tres le darían su aprobación cuando él les contara cómo le había dicho a Chiara Cordiano que lamentaba no casarse con ella. Sería amable, sí. Después de todo, nada de lo ocurrido era culpa de la joven.

Sintió que un peso se le quitaba de los hombros.

En realidad, aquello podría no ser tan malo como se había imaginado. Después de todo, hacía un día maravilloso para un paseo en coche. Almorzaría en alguna pintoresca trattoria de camino a San Giuseppe, telefonearía a Freddo Cordiano y le diría que estaba de camino. Cuando llegara a la casa, estrecharía la mano agarrotada del anciano, le diría algo cortés a la hija y regresaría a Palermo por la noche. Tenía un hotel reservado que, en el pasado, había sido un palacio. Allí, se tomaría una copa y cenaría en el balcón de su suite. Tal vez, podría salir a tomar una copa. Las mujeres italianas se contaban entre las más hermosas del mundo. Bueno, a excepción tal vez de la que estaba a punto de conocer, pero ella sería historia aquella misma noche.

Cuando llegó al mostrador de la empresa de coches de alquiler, tenía una sonrisa en los labios...

No le duró demasiado tiempo. Había reservado un todoterreno. Normalmente, no le gustaba esa clase de vehículos. Prefería los coches rápidos como el que tenía en los Estados Unidos, pero había mirado un mapa y había visto que San Giuseppe estaba en lo alto de las montañas. Además, parecía que la carretera que llevaba al pueblo era más un camino de cabras que otra cosa. Todo eso, le había llevado a decantarse por el todoterreno.

Sin embargo, lo que le esperaba no era un todoterreno, sino la clase de coche que más despreciaba, un gran coche de color negro, un modelo que les gustaba especialmente a su padre y a sus amigos: un Mobster Special.

El encargado se encogió de hombros y dijo que debía haber habido un error, pero, desgraciadamente, no tenía otro vehículo disponible.

«Genial», pensó Rafe mientras se ponía al volante. El hijo de un gánster, haciendo un recado de gánster y conduciendo un coche de gánsteres. Lo único que le faltaba era un grueso puro entre los dientes.

Ya no estaba de buen humor.

Desgraciadamente, las cosas no mejoraron después.

Había sido demasiado generoso llamando camino de cabras a la carretera de tierra que discurría entre la empinada ladera de la montaña y un precipicio de vértigo. 

Quince kilómetros. Treinta kilómetros. Cuarenta y cinco y aún no se había cruzado con otro coche. No era que lo quisiera porque, en realidad, no había sitio suficiente para dos vehículos. En realidad, prácticamente no había sitio suficiente para...

Algo negro salió de repente de entre los árboles y se colocó en medio de la carretera. Rafe lanzó una maldición y pisó con fuerza los frenos. El coche comenzó a dar bandazos de un lado a otro de la estrecha carretera. Necesitó de toda su habilidad como conductor para conseguir detener el enorme vehículo. Cuando lo hizo, el capó estaba a pocos centímetros del precipicio.

Se quedó completamente inmóvil. Agarró con fuerza el volante para que no le temblaran las manos. Podía oír el latido acelerado de su corazón.

Poco a poco, comenzó a calmarse. Respiró profundamente. Sólo tenía que dar marcha atrás con mucho cuidado...

En ese momento, algo golpeó contra la puerta. Rafe se giró hacia la ventanilla medio abierta y vio que había un hombre en el exterior del coche. Iba vestido con camisa, pantalones y botas negras. Además, tenía una antiquísima pistola negra en la mano, con la que estaba apuntando a la cabeza de Rafe. Éste había escuchado historias de ladrones en las carreteras de Sicilia y jamás se había creído que fueran ciertas, pero sólo un imbécil se reiría en aquel momento.

El tipo hizo una especie de movimiento rápido con la pistola. ¿Qué quería decir? ¿Que saliera del coche? Ni hablar. No iba a hacer eso. El hombre volvió a mover el arma. ¿Acaso estaba temblando? ¿Estaba temblando el ladrón? Dios. Eso no significaba nada bueno. Un ladrón nervioso con una pistola...

Un ladrón con cabello ralo, de color blanco y ojos cansados. Maravilloso. Estaba a punto de ser atracado por un abuelo.

Se aclaró la garganta.

–Tranquilo, abuelo –dijo, aunque lo más probable sería que el anciano no entendería ni una palabra de inglés. Levantó las manos y mostró que estaban vacías y, lentamente, abrió la puerta del coche. El ladrón se hizo a un lado y lo dejó descender del vehículo.

–¿Habla usted inglés? –preguntó.

Nada. Rebuscó en su memoria.

–Voi... voi parlate inglese?

Nada.

–Está bien, mire, voy a sacarme la cartera del bolsillo y se la voy a dar. Entonces, me voy a volver a meter en el coche y...

La pistola se movió bruscamente. Rafe trató de no mostrar miedo cuando le pasó por delante del rostro.

–Tenga cuidado, abuelo, o esa cosa puede dispararse. Está bien. Aquí está mi cartera...

–¡No!

La voz del hombre temblaba. Voz temblorosa. Mano temblorosa. La historia iba mejorando. Sus hermanos se lo pasarían en grande si es que vivía para contársela.

–¡Vélase!

¿Vélase? ¿Qué significaba eso? Tal vez se trataba del nombre del hombre, pero no sonaba siciliano, ni siquiera italiano.

El hombre acercó el cañón de la pistola al liso vientre de Rafe y se lo hincó en él. Rafe entornó la mirada.

El hombre volvió a darle con el cañón. Volvió a decir «Vélase». Eso fue más que suficiente para Rafe. Agarró el cañón de la pistola, se la arrancó al ladrón de la mano y la arrojó al precipicio.

–Está bien –dijo, agarrando al anciano–. Ya está bien... ¡Aggh!

Algo le golpeó con fuerza en la cabeza desde atrás. Había un segundo ladrón, que rodeó el cuello de Rafe con sus brazos y se le subió a la espalda. Él agarró los brazos de su asaltante y lo zarandeó como pudo. El ladrón pesaba muy poco. Rafe le agarró las muñecas y se dio cuenta de que debía de ser sólo un niño. Tiró de él y se lo quitó de encima. Vio que el muchacho iba también vestido de negro, aunque en caso se incluía un sombrero que le oscurecía el rostro.

Efectivamente, el muchacho pesaba muy poco, pero era un luchador. Se volvió a abalanzar sobre Rafe y comenzó a darle patadas, a tratar de arañarlo... Maldita sea, ¡incluso trató de morderlo!

–¡Basta ya! –le gritó Rafe.

El muchacho le espetó algo ininteligible, levantó una rodilla y apuntó. Rafe se apartó a tiempo.

–¿Estás sordo, muchacho? ¡Te he dicho que te estés quieto!

El muchacho no le hizo caso. Entonces, el anciano acudió en su ayuda y comenzó a golpear a Rafe con lo que parecía una rama pequeña.

–¡Eh! –exclamó Rafe indignado. Así no era como se suponía que debían ocurrir las cosas. Los tipos duros como él no eran apaleados por muchachos y viejos. Podía detener el ataque con un par de buenos puñetazos, pero pensar que podía hacerle daño a un anciano y a un delincuente adolescente no le gustaba.

–Mirad, vamos a solucionar esto –dijo, con voz razonable–. Abuelo, deje ese palo. Y tú, muchacho, voy a soltarte y...

Mal hecho. El muchacho volvió a apuntar con la rodilla. Aquella vez, sorprendió a Rafe con devastadora exactitud. Éste gruñó de dolor y lanzó el puño. Consiguió golpear la mandíbula del chico.

Debió de darle bien porque el muchacho cayó al suelo. Rafe estaba aún tratando de tomar aire, pero se giró hacia el anciano.

–Escúcheme, yo...

La rama del árbol le golpeó con fuerza en la parte posterior de la cabeza.

Rafe cayó al suelo junto al muchacho.

Recobró el conocimiento lentamente.

La cabeza le dolía mucho. Matusalén le había descalabrado y el chico le había golpeado en su hombría. Se sentía total y completamente humillado. ¿Era posible que el día empeorara aún más?

El anciano estaba sentado en la carretera, sujetando al muchacho entre sus brazos, acunándolo, hablándole con rapidez y angustia. Ni siquiera levantó la mirada cuando Rafe se puso de pie a su lado.

–Está bien, está bien, viejo. Levántese. ¿Me oye? Suelte al muchacho y levántese –le ordenó. El anciano le ignoró. Rafe agarró un delgado brazo–. ¡He dicho que se ponga de pie!

–¡Vélase! –gritó el anciano.

De repente, las palabras adquirieron sentido. Lo que estaba diciéndole era «Váyase». Le complacería con gusto, pero primero tenía que asegurarse de que el muchacho se encontrara bien. Evitar que aquellos dos los robaran era una cosa, pero matarlos era otra muy distinta.

Apartó al ladrón, agarró al muchacho inconsciente y lo tomó en brazos. El chico gimió, el sombrero se le cayó y...

Resultó que el muchacho no era un muchacho después de todo. Era una muchacha. No. Era una mujer con un pálido rostro ovalado y una sedosa cabellera oscura. Acababa de dejar K.O. a una mujer. Efectivamente, el día estaba empeorando.

Echó a andar con la mujer en brazos ignorando al viejo que le tiraba de la manga, y la llevó a un lado de la carretera. La cabeza de la mujer cayó hacia un lado y él pudo ver cómo el pulso le latía suavemente en la delicada garganta. El ángulo de su cuerpo hacía destacar el modo en el que los pechos se le apretaban contra la lana de la chaqueta que llevaba puesta. La dejó sobre la hierba y comprobó que aún seguía inconsciente.

Y también que era increíblemente hermosa.

Sólo un canalla se fijaría en algo así en un momento como aquél, pero hubiera sido un estúpido si no se hubiera dado cuenta. Tenía el cabello del color de una noche sin luna. Sus cejas eran delicadas alas sobre los ojos cerrados y las pestañas caían como oscuras sombras sobre sus altivos pómulos. Tenía la nariz recta y estrecha sobre una boca de labios bien definidos.

Rafe sintió que el deseo se le despertaba en el vientre. ¿Cómo era posible que sintiera deseo por una mujer que había intentado convertirlo en eunuco y que había ayudado a un anciano con una pistola a...?

Y que, en aquellos momentos, yacía inconsciente ante él. La agarró por los hombros y trató de despertarla.

–Despierte –dijo–. Venga, abra los ojos.

Los párpados de la mujer temblaron y se levantaron lentamente. Rafe vio que aquellos ojos eran el complemento perfecto para el rostro al que adornaban. El iris tenía el color de las violetas en primavera. Ella separó los labios. La punta de la lengua, delicada y rosada, recorrió suavemente los labios.

En aquella ocasión, el deseo que sintió fue tan arrollador que estuvo a punto de tirarlo de espaldas. No obstante, vio que la mujer estaba recobrando el conocimiento poco a poco. Ella se llevó la mano a la mandíbula y, tras hacer un gesto de dolor, le dedicó una mirada llena de odio.

Aquellos delicados y suaves labios se entreabrieron para dejar ver unos dientes blancos y perfectos.

–Stronzo –le espetó.

Un niño que hubiera crecido en un hogar en el que se hablaba a menudo italiano entendía perfectamente aquella palabra. Rafe se echó a reír. Grave error. Ella se incorporó, volvió a repetirla y le lanzó un puñetazo a la mandíbula. Rafe lo esquivó sin esfuerzo y, cuando ella lo intentó de nuevo, le agarró el puño con fuerza.

–Mala idea, guapa.

La mujer lanzó un grito rabioso y miró por encima del hombre hacia el lugar en el que se encontraba el anciano.

Rafe sacudió la cabeza.

–Otra mala idea. Si le dices que venga, le haré daño –le dijo. El desdén se reflejó en los ojos de la mujer–. Sí, lo sé. Estás pensando que ya conseguisteis reducirme la primera vez, pero, de eso se trata precisamente. No me dan dos veces. ¿Lo has entendido?

La mujer lanzó una retahíla de palabras. Rafe comprendió un par de ellas, pero no hacía falta ser bilingüe en italiano para comprender lo que significaban. Además, la mirada que se reflejó en los ojos de la mujer le decía todo lo que necesitaba saber.

–Sí, bueno, yo tampoco soy fan tuyo. ¿Así es cómo el abuelo y tú dais la bienvenida a los visitantes? ¿Les robáis? ¿Les quitáis los coches? ¿Tal vez los arrojáis por el precipicio?

Ella esbozó una media sonrisa, casi como si lo hubiera entendido, algo que, por supuesto, era imposible. En realidad, no importaba. La cuestión era que hacía Rafe con aquella pareja. Dejarlos allí era lo primero que se le ocurrió, pero, ¿no debía notificar a las autoridades? Sí, pero había oído muchas historias sobre Sicilia y su policía. Aquella pareja era el equivalente italiano de Robin Hood y Little John, aunque el Little John había resultado ser la doncella Marian.

La mujer tenía una ligera marca en la mejilla, justo donde él la había golpeado. Rafe jamás había pegado a una mujer y eso le molestaba. Se sentía responsable en cierto modo hacia ella, aunque todo lo que había hecho había sido en legítima defensa. Se imaginaba perfectamente explicándoselo así a un juez de la zona.

Era cierto que le había pegado para defenderse, pero seguramente todos los presentes en el juicio se partirían de risa. Rafe medía casi uno noventa y pesaba unos noventa y cinco kilos. ¿Y ella? ¿Qué podía medir? ¿Uno sesenta y cinco? Además, seguramente pesaba más de cuarenta kilos menos que él.

Estaba decidido. Llevaría a la pareja a su casa. Tal vez lo que les había ocurrido les enseñaría una lección.

Rafe se aclaró la garganta.

–¿Dónde vivís el abuelo y tú?

Ella lo miró fijamente, desafiándolo.

–Ah. Dove è... Dove è tu… casa?

La mujer no contestó. Se limitó a mirarlo fijamente.

–Estoy dispuesto a llevaros a los dos a vuestra casa. ¿Lo has entendido?

Ella se echó a reír. Ese hecho molestó a Rafe. ¿Quién diablos se creía que era? ¿Por qué tenía que reírse de nada? Después de todo, ella había sido la que había perdido la pelea. En aquellos momentos, estaba allí, en medio de ninguna parte, a merced de un hombre que era dos veces más corpulento que ella.

Un hombre que estaba furioso.

Rafe tardaría menos de un segundo en mostrarle quién estaba al mando de la situación, en dejarle claro que ella estaba a su merced, que él sólo tenía que enmarcarle aquel rostro perfecto entre las manos y cubrirle los labios con los suyos para que ella dejara de mirarlo con tanto desdén. Con tanta frialdad. Con tanta ira.

Un beso... Con sólo un beso aquella boca se ablandaría. La rigidez de los músculos dejaría paso a suave complacencia. Separaría los labios, le enroscaría los brazos alrededor del cuello y le susurraría al oído. Rafe comprendería aquel susurro porque un hombre y una mujer no necesitaban hablar el mismo idioma para conocer el deseo, para convertir la ira en algo más caliente, más salvaje...

Rafe se levantó.

–Ponte de pie –gruñó. Ella no se movió, por lo que Rafe hizo un gesto con la mano–. He dicho que te pongas de pie. Y tú, viejo, métete en la parte de atrás del coche.

El anciano no se movió. No se movió nadie. Rafe se inclinó hacia la mujer.

–Él es viejo –dijo–, y realmente no tengo deseo alguno de darle una paliza, así que, ¿por qué no le traduces lo que acabo de decir?

Ella comprendía lo que Rafe decía. Estaba seguro. Lo veía en su rostro.

–Está bien. Lo haremos por las malas –añadió.

El miedo se reflejó en aquellos ojos color violeta. Se levantó y encadenó una serie de palabras en rápido italiano. El anciano asintió. Se dirigió al coche y se montó en la parte trasera.

Rafe señaló al coche.

–Ahora tú.

Una última mirada de desafío. Entonces, la mujer se dio la vuelta y se dirigió al coche. Hizo ademán de sentarse en la parte trasera del vehículo, junto al anciano.

–No. Tú delante –le espetó Rafe–. A mi lado.

La mujer dijo algo. Algo que las mujeres no suelen decir, ni siquiera en las calles en las que Rafe había vivido.

–Es anatómicamente imposible –dijo fríamente.

Ella se sonrojó. Efectivamente, comprendía el inglés, al menos un poco. Bien. Eso haría que las cosas fueran más fáciles. La mujer entró en el coche. Rafe cerró de un portazo y se dirigió hacia el otro lado. Se sentó tras el volante.

–¿Dónde vivís?

Ella se cruzó de brazos.

Rafe apretó los dientes y arrancó el coche. Dio marcha atrás cuidadosamente y siguió subiendo por la montaña en silencio. Los minutos, y los kilómetros, fueron pasando. Justo cuando estaba a punto de perder la esperanza de volver a ver civilización, apareció un pueblo. Una señal de madera que parecía llevar allí una eternidad anunciaba el nombre de la población.

San Giuseppe.

Rafe detuvo el coche y vio por primera vez el trozo de Sicilia en el que había vivido su padre. Las casas se alineaban en una estrecha calle empedrada que iba subiendo por la montaña. La ropa colgaba de cuerdas extendidas entre precarios balcones. La torre de una iglesia parecía tratar de horadar un cielo sin nubes. El sol caía sin piedad sobre un grupo de burros que caminaban tras un niño pequeño.

Cesare había insistido en mostrarle un par de fotografías del pueblo, tomadas hacía más de cincuenta años. No había cambiado nada, ni el castillo que dominaba la estampa.

Castello Cordiano.

Rafe embragó el coche. Entonces, la mujer sacudió la cabeza y agarró la manilla de la puerta.

–¿Quieres bajarte aquí?

Una arrogante inclinación de la barbilla hizo que Rafe viera de nuevo el hematoma que le había causado. Un fuerte sentimiento de culpabilidad se apoderó de él.

–Escucha, sobre tu mandíbula...

Otra mirada de odio de aquellos ojos color violeta cuando se volvieron a mirarlo.

–Sí, lo sé. Créeme. El sentimiento es mutuo. Lo único que te estoy tratando de decir es que deberías ponerte un poco de hielo en ese hematoma para evitar que se hinche más. Y tomarte una aspirina. ¿Sabes lo que es la aspirina? ¿As-pi-ri-na?

Como respuesta, la mujer lanzó una orden. El anciano replicó. El tono de su voz sugería que estaba protestando, pero ella repitió la orden. El anciano suspiró, abrió la puerta y se bajó del coche.

Rafe agarró el codo de la mujer antes de que ella pudiera seguir al anciano.

–¿Has comprendido lo que te he dicho? Hielo. Aspirina y...

–He comprendido cada palabra –replicó ella fríamente–. Ahora, veamos si me comprende usted, signor. Váyase. ¿Me ha oído? Váyase. Haga lo que le dijo Enzo.

Rafe la miró fijamente.

–¿Hablas inglés?

–Sí, hablo inglés. E italiano y también el dialecto siciliano. Usted, evidentemente, no. No es usted bienvenido aquí –añadió entornando aquellos maravillosos ojos–. Si no se marcha usted por su propia voluntad, Enzo se encargará de que lo haga.

–¿Enzo? ¿Te refieres al abuelo? –preguntó Rafe, riendo–. ¡Menuda amenaza!

–Es más hombre de lo que lo será usted nunca.

–¿De verdad?

El tono de su voz se hizo bajo, peligroso. En vez de pensar, agarró a la mujer por los hombros y la levantó por encima del salpicadero para colocársela sobre el regazo. Ella se resistió, le golpeó con los puños, pero Rafe estaba decidido. Le atrapó las dos manos con una de las suyas, le deslizó la otra por el cabello, la obligó a echar la cabeza hacia atrás y la besó.

La besó tal y como había fantaseado hacerlo allá, en la carretera. Ella se resistió, pero no le sirvió de nada. Rafe era presa de la furia y la humillación...

El deseo se despertó en él al sentirla contra su cuerpo. La boca de ella, tan suave bajo la de él. Sus senos, tan sugerentes contra la firmeza de su torso. El redondeado trasero hundiéndosele en el regazo.

El cuerpo de Rafe reaccionó en un abrir y cerrar de ojos. El sexo se le hinchó de tal manera, que estuvo seguro de que jamás lo había estado tanto ni le había palpitado con tanta urgencia. Ella lo sentía. ¿Cómo era posible que no fuera así? Rafe oyó una ligera exclamación de horror, sintió que ella susurraba algo contra sus labios. Los separó y trató de morderlo, pero Rafe aprovechó aquello para profundizar el beso, para deslizar la lengua entre la sedosa calidez de su boca. La mujer gimió otra vez y realizó un sonido de angustia.

Entonces, algo ocurrió...

La boca se suavizó bajo la de él. Se volvió cálida y dispuesta. El hecho de saber que podía poseerla allí mismo excitó más aún a Rafe. Le soltó las muñecas y deslizó la mano bajo la chaqueta de ella para acoger entre sus dedos el delicado peso de uno de los senos de la mujer...

Entonces, ella le mordió el labio.

Rafe se apartó y se llevó la mano a la pequeña herida. Al retirar los dedos, vio que los tenía manchados de una ligera gota rojiza.

–Cerdo –dijo ella con voz temblorosa.

Rafe la miró fijamente, vio la expresión escandalizada en los ojos de ella, el temblor de sus labios y escuchó la voz de su padre recordándole que un hombre puede pisar el lado oscuro en cualquier momento...

–Escucha –dijo–. Escúchame, no quería...

Ella abrió la puerta y salió corriendo del coche, pero no sin lanzarle antes una retahíla de maldiciones sicilianas.

«Diablos», pensó él sacándose el pañuelo del bolsillo para limpiarse el labio. Después de todo, sabía que se las merecía.

Capítulo 3

¿Iba a seguirla?

Chiara salió corriendo casi a ciegas por el estrecho callejón que conducía a un pasadizo secreto de Castello Cordiano.

Nadie sabía que existía aquel pasadizo. Ella lo había descubierto de niña, mientras se escondía en el armario de la habitación infantil con su muñeca favorita para escapar a los castigos de su padre y a la piedad de su madre.

Desde entonces, había sido su ruta hacia la libertad. Además, contaba con el placer añadido de engañar a los hombres de su padre cuando ella parecía desvanecerse justo delante de sus narices.

El callejón terminaba en un campo de piedras y zarzas. Una espesa cortina de hiedra escondía la puerta de madera, de cientos de años de antigüedad, que conducía al castillo. Jadeando, se colocó la mano sobre el corazón y se reclinó sobre ella para tratar de recuperar el aliento. Esperó un poco y luego se asomó con cuidado sobre la espesa hiedra. Gracias a Dios, él no la había seguido.

El hecho de comportarse como el bruto que era debía haberlo satisfecho profundamente. Chiara no debía sorprenderse. Siempre había sabido cómo funcionaba el mundo. Los hombres eran dioses y las mujeres sus criadas. El extranjero se había cuidado mucho de recordarle todas esas verdades de la manera más básica posible.

Respiró profundamente y abrió la pesada puerta. Un estrecho pasillo conducía a una escalera de caracol que ascendía en medio de una profunda oscuridad rota sólo por la poca luz que entraba a través de la ballestera excavada contra la antigua pared de piedra.

Instantes después, llegó al armario de la habitación infantil. Con mucho cuidado, entró en la sala, abrió la puerta y, tras comprobar que el pasillo estaba vacío, se marchó corriendo hacia su dormitorio. Los latidos de su corazón no volvieron a la normalidad hasta que estuvo en su interior, con la puerta cerrada a sus espaldas.

¡Qué día tan desastroso había tenido!

Había conseguido alejarse del castillo más que nunca, pero, ¿de qué le había servido? El plan para asustar al extranjero y hacer que se marchara por donde había llegado había sido un verdadero fracaso. Peor aún porque, en vez de asustarlo, lo había enojado más, y enfadar a un hombre como él nunca era buena idea.

Chiara se tocó los labios con la punta de los dedos. ¿Tenía su sangre sobre los labios? No, pero aún podía sentir la huella de la boca del extranjero, aún podía saborearlo. La cálida y firme carne. El rápido movimiento de la lengua. La aterradora sensación de invasión.

Y entonces, sin previo aviso, lo que experimentó en el vientre, como si algo estuviera latiendo en su interior.

Parpadeó y respiró profundamente. No servía de nada recordar lo ocurrido. Lo que importaba era lo que iba a pasar a continuación.

Había subestimado al extranjero. ¿Dónde estaba el bajo y gordo fumador de puros que se había imaginado? Era un cerdo, eso sí, aunque, si Chiara hubiera entrado en una sala, jamás lo habría señalado como uno de los matones que hacían el trabajo a hombres como su padre.

Era demasiado alto. Demasiado fuerte. Sin embargo, era algo más que el aspecto físico lo que lo separaba de los hombres que conocía. ¿De qué se trataba? ¿De su ropa? ¿Del traje de raya diplomática que seguramente se había hecho a medida? ¿Del Rolex de oro que había visto en su velluda muñeca?

Tal vez fuera su aire de sofisticación. O la seguridad en sí mismo. Había demostrado esa seguridad cuando Enzo le apuntó con la pistola. Incluso cuando ella se le lanzó contra la espalda o cuando le mordió el labio para dar por terminado aquel vil ejemplo de dominación masculina.

Ese beso tórrido y posesivo. Chiara se apartó de la puerta. Tenía que moverse con rapidez. Si su padre la viera en aquel momento...

Estuvo a punto de soltar una carcajada mientras se quitaba el antiguo traje y la camisa blanca que Enzo le había prestado. Sin embargo, el hecho de pensar en el anciano fue suficiente para evitar que se echara a reír. ¡Qué humillación había sufrido el anciano aquel día! Si su padre se enteraba de lo que el anciano había hecho, Enzo pagaría un precio terrible y todo por culpa de ella. No debería haber acudido a él para que la ayudara, pero, ¿a quién podía recurrir?

Enzo había escuchado su historia y entonces había tomado su mano entre las suyas.

–Yo puedo asustarle para que se vaya –le había dicho–. Acuérdate que él no es un verdadero siciliano. Es de los Estados Unidos. No es uno de los nuestros y los estadounidenses no son iguales que nosotros. Son débiles. Ya lo verás, niña. Lo sorprenderemos y, cuando esté inmovilizado, le mostraré mi pistola y le diré que se vaya. Y se marchará.

Cuando Chiara le dijo que era demasiado peligroso, Enzo le confesó que había hecho cosas parecidas en el pasado, algo que le resultaba difícil de imaginar.

El anciano era su mejor amigo. Su único amigo. Había sido el chófer de su padre cuando ella era una niña y siempre había sido muy amable con ella, más que nadie, incluso que su propia madre. Sin embargo, su madre no había estado hecha para este mundo. Chiara sólo tenía vagos recuerdos de ella. Una delgada figura de negro, siempre arrodillada en la vieja capilla o sentada con la espalda muy recta en una silla de la sala leyendo su Biblia, sin hablar, ni siquiera con ella. Sólo le susurraba advertencias sobre lo que deparaba la vida.

Sobre los hombres y lo que querían.

–Los hombres son animales, mia figlia –le susurraba–. Sólo quieren dos cosas. Poder sobre los otros y realizar actos depravados sobre el cuerpo de una mujer.

Chiara escondió a patadas la ropa de Enzo en el armario y fue corriendo al cuarto de baño. Una vez allí, abrió los grifos de la vieja bañera.

Su madre le había contado la verdad. Su padre dirigía a sus hombres y a su pueblo con puño de hierro. En cuanto al resto... Había oído las bromas soeces de los hombres de su padre. Había sentido cómo la miraban. Uno en particular la miraba de un modo que la ponía enferma.

Giglio, el segundo al mando de los hombres de su padre. Era una enorme bola de carne. Tenía unos labios carnosos de aspecto húmedo y su piel siempre parecía estar cubierta de sudor. Sin embargo, era su mirada lo que más miedo le daba a Chiara. Tenía los ojos pequeños, juntos, llenos de malicia, como los ojos de un jabalí con el que una vez se había tenido que enfrentar en la montaña.

Giglio la miraba con una osadía que le resultaba aterradora. Hacía unos días, al pasar a su lado, le había rozado el trasero con la mano. Ella se apartó inmediatamente de él. Su padre estaba en la misma estancia. ¿No había visto lo ocurrido? ¿Por qué no había hecho nada al respecto?

Chiara decidió dejar en blanco la mente mientras se metía en la bañera de agua caliente. En aquel momento, tenía cosas más importantes de las que preocuparse.

Enzo y ella habían fracasado. El extranjero conseguiría llegar a la reunión con su padre. La cuestión era si la reconocería. Enzo podía mantenerse alejado de él, pero ella no. Después de todo, ella era la razón de su visita. Estaba a la venta. Como si fuera una cabra. Tan sólo le quedaba rezar para que él no la reconociera. Era posible, ¿no? Después de todo, llevaría puesto un vestido, tendría el cabello recogido y hablaría suavemente, se comportaría con contención y mantendría los ojos fijos en el suelo. Podría conseguir ser tan invisible como le fuera posible.

Aunque él la reconociera, podía ser que no quisiera casarse con ella a pesar de que fuera un honor casarse con la hija de Freddo Cordiano.

Tal vez un hombre como el extranjero rechazara tal honor. Después de todo, ¿por qué conformarse con ella cuando podía tener a las mujeres más hermosas? Aunque la abierta masculinidad del extranjero le resultara a Chiara desagradable, sabía que muchas otras se verían cegadas por el hermoso rostro y el poderoso cuerpo del forastero.

¡Qué cuerpo...!

Las mejillas se le ruborizaron. Recordó el momento en el que él la puso sobre su regazo, cuando sintió su masculinidad. El recuerdo la hizo temblar. Jamás se había imaginado...

Sabía que el órgano sexual de un hombre tenía esa habilidad. No era tan ignorante, pero le había parecido enorme. Ciertamente, el cuerpo de una mujer no podría acomodar algo de tal tamaño...

Alguien llamó a la puerta. Chiara se incorporó en el agua.

–Sì?

–Signorina, per favore. Il vostro padre chiede che lo unite nella biblioteca.

Chiara se quedó completamente inmóvil. Su padre deseaba que fuera a la biblioteca. ¿Estaría solo o habría llegado ya el extranjero?

–Maria, è solo il mio padre?

–No, signorina. Ci è un uomo con lui. Uno Americano. Ed anche Giglio, naturelmente.

Chiara cerró los ojos. No sólo el extranjero. Giglio también estaba allí.

¿Acaso podría empeorar aún más el día?

¿Acaso podía empeorar más el día?

Rafe tensó los músculos del rostro. ¿Por qué molestarse preguntando? Ya había empeorado.

Primero, la tontería de Robin Hood y la Doncella Marian. Después el hecho de que la muchacha le mordiera el labio. Y por último aquello. Veinte minutos atrapado en una biblioteca más deprimente aún que la de su padre, con una colección similar de santos y de parientes fotografiados en posiciones forzadas observándolo desde las paredes. Tenía en la mano una copa de grappa, que no quería, un grueso puro, que había declinado, sobre la mesita que tenía a su lado y, para colmo, una masa de músculos y grasa tan fea como el diablo sentada frente a él y que respondía al nombre de Giglio.

Cordiano lo había presentado como su socio en los negocios, pero, más probablemente, se trataba de su lugarteniente. El tal Giglio no le había quitado los ojos de encima desde que llegó, y, efectivamente, tenía unos ojos muy desagradables. Pequeños. Demasiado juntos. No parpadeaban, pero tenían una mirada malvada. Al principio, Rafe había tratado de no prestarle atención, pero estaba empezando a hartarse.

Además, por alguna razón que Rafe desconocía, el Cerdo, que era lo que el tipo parecía, no fingía el desagrado que el recién llegado le producía. No importaba. El sentimiento era mutuo. Por si todo eso fuera poco, Cordiano parecía empeñado en contarles innumerables historias de su juventud, historias interminables que servían para su propio enaltecimiento, sobre los tiempos en los que los hombres eran hombres.

Lo único que quería Rafe era salir de allí, regresar a Palermo y a los Estados Unidos, pero hasta que llegaran al tema principal, se sentía atrapado. Sus intentos por acelerar un poco las cosas no le habían llevado a ninguna parte.

Después de los apretones de manos y de las preguntas de cortesía sobre su viaje, a las que Rafe había respondido siempre positivamente dado que no iba a revelar que había sido atacado por un ladrón octogenario acompañado de una mujer, él le entregó a Cordiano la carta sellada de su padre.

–Grazie –dijo el don. Entonces la tiró sobre su escritorio sin abrirla.

Cada vez que Cordiano se detenía para tomar aliento, Rafe trataba de explicarle verbalmente las disculpas que le enviaba su padre sin suerte. Cordiano no le dio oportunidad alguna.

Al menos, la proposición de matrimonio no se había mencionado. Tal vez Cesare ya le había explicado que Rafe no se iba a prestar a la generosa oferta de casarse con la poco deseable hija de su antiguo enemigo.

Debió de notársele algo en el rostro porque los ojos del Cerdo se entornaron. Rafe entornó también los suyos. Se sintió estúpido, como si estuviera realizando maniobras de patio de colegio con el niño que pegaba a todos los de la clase, pero tenía que hacer algo para mantenerse ocupado.

–... muy largo, señor Orsini.

Rafe parpadeó y miró a Cordiano.

–¿Cómo dice?

–He dicho que seguramente ha tenido un día muy largo y que aquí estoy yo aburriéndole con mis historias.

–No me está usted aburriendo en absoluto –dijo Rafe forzando una sonrisa.

–¿No le gusta la grappa?

–Me temo que no estoy acostumbrado a esa bebida.

–Como tampoco a los puros, según veo –replicó Cordiano.

–En realidad... –dijo Rafe. Dejó la copa sobre la mesa y se puso de pie. El Cerdo también se levantó. Rafe ya había tenido más que suficiente– no soy tampoco un hombre al que le guste que se le observe como si fuera a robar la plata, así que dígale a su perro guardián que se relaje.

–Por supuesto –repuso Cordiano con una carcajada, aunque el sonido no resultó en absoluto alegre–. Lo que pasa es que Giglio lo considera a usted competencia.

–Confié en mí, Cordiano. No tengo interés alguno en quitarle su trabajo.

–No, no, por supuesto que no. Yo sólo quería decir que él sabe que llevo tiempo buscando un modo de darle las gracias por sus años de dedicación y...

–Estoy seguro de que encontrará una recompensa apropiada, pero eso no me concierne a mí. Estoy aquí en nombre de mi padre. Le agradecería que leyera su carta.

Cordiano sonrió.

–Ya sé lo que dice, signor. Cesare me suplica perdón por lo que me hizo hace ya casi cincuenta años. Y usted, Raffaele, ¿le puedo llamar así?, está aquí para asegurarme que él dice en serio cada palabra. ¿No es así?

–Poco más o menos –respondió Rafe. Se seguía sin mencionar ni una sola palabra sobre hijas o matrimonio, afortunadamente–. Por lo tanto, ¿significa eso que yo ya me puedo marchar a su casa y decirle que sus disculpas han sido aceptadas? Se está haciendo tarde y...

–¿Le ha contado su padre qué fue lo que me hizo?

–No, pero eso queda entre ustedes dos...

–Yo era... Supongo que podríamos decir que yo era su patrocinador.

–Me alegro mucho por los dos.

–Y él me devolvió mi generosidad robándome la mia fidanzata.

–Lo siento, pero no hablo...

–Tu padre me robó mi prometida –le espetó Cordiano con una gélida sonrisa–. Se fugó con ella en medio de la noche, dos días antes de que nosotros dos nos casáramos.

–No lo comprendo. Mi padre tiene esposa... Ella...

Rafe se interrumpió en seco. De repente lo había comprendido todo.

–¿Está usted diciendo que mi madre estuvo comprometida con usted?

–Así fue. Hasta que tu padre me la robó.

Rafe comprendió por fin los comentarios de su padre cuando le encargó su misión en Sicilia. ¿Qué podía decir? Resultaba difícil imaginarse a Cesare de joven, pero imaginarse a su madre de joven huyendo con él...

–¿Acaso creías que esto tenía que ver con algo sencillo? –le preguntó el don, con una voz tan gélida como su sonrisa–. Por eso estás tú aquí, muchacho. Para ofrecer una disculpa como es debido, una disculpa que yo sea capaz de aceptar. Ojo por ojo. Así lo hacemos nosotros.

Rafe miró rápidamente al matón. ¿Cómo era como lo hacían ellos? Había servido en los Marines. Sus hermanos y él habían servido a su país. Podía defenderse más que bien contra aquella masa de músculo y grasa, pero...

–Ojo por ojo –repitió Cordiano–. O, más bien, una compensación por una falta –añadió Cordiano–. Tu padre se llevó a mi prometida. Yo le demostraré que le perdono dejando que tú te cases con mi hija. ¿Lo entiendes?

Rafe estuvo a punto de soltar una carcajada. Ni siquiera un genio vería la lógica en todo aquello.

–Lo que veo es que usted tiene una hija de la que quiere librarse –dijo por fin.

El Cerdo soltó un gruñido.

–Y, de algún modo, mi padre y usted han ideado este plan. Pues bien, olvídelo. No va a ocurrir.

–Mi hija necesita un marido.

–Estoy seguro de ello. Pues cómpreselo.

La montaña de músculo y grasa dio un paso al frente. Rafe sintió que la adrenalina comenzaba a bombearle en su cuerpo.

–Tengo la palabra de tu padre en este asunto, Orsini.

–En ese caso no tiene usted nada, porque no es su palabra la que necesita, sino la mía. Y le aseguro que...

–Por fin apareces –dijo Cordiano mirando por encima de Rafe–. Has tardado demasiado tiempo en obedecer mis órdenes, muchacha.

Rafe se dio la vuelta. Había una figura en la puerta. Chiara Cordiano había bajado por fin para reunirse con ellos. Un fino rayo de sol que entraba por entre las pesadas cortinas iluminaba delicadamente su menuda figura.

–¿Acaso te has convertido en estatua de piedra? –le preguntó su padre–. Entra. Aquí hay un hombre que quiere conocerte.

Rafe estuvo a punto de decir que no era así, pero se recordó que nada de todo aquello era culpa de la muchacha. En realidad, sintió un poco de pena por ella. Se notaba que era una mujer derrotada. Todo en su actitud lo delataba.

Se movía lentamente, con la cabeza inclinada. Tenía el cabello oscuro y lo llevaba muy estirado hacia atrás, peinado en un recogido. Puso las manos sobre la cintura, asumiendo que tuviera una. Resultaba imposible saberlo porque el vestido que llevaba puesto carecía por completo de forma. Era tan negro y tan feo como sus zapatos. Rafe vio con incredulidad que eran de cordones, del tipo que las ancianas llevaban en Mulberry Street. No le veía el rostro, pero no necesitaba vérselo.

Sería tan poco agraciado como el resto de su cuerpo. No era de extrañar que su padre quisiera librarse de ella. Ningún hombre en su sano juicio querría tener a una mujer así en su cama.

Decidió que, al menos, sería cortés. Abrió la boca para saludarla, pero Cerdo se le adelantó.

–Buon giorno, signorina –le dijo babosamente.

¿Cómo si no se podía describir la untuosidad de la voz del matón? Tal vez Chiara Cordiano pensaba lo mismo. A Rafe le pareció ver cómo temblaba ligeramente.

–Signor Giglio te ha hablado –le espetó Cordiano–. ¿Dónde están tus modales?

–Buon giorno –dijo ella suavemente.

Rafe inclinó la cabeza. Le pareció notar algo familiar en aquella voz.

–Y aún no has saludado a nuestro invitado, el signor Raffaele Orsini.

La mujer inclinó la cabeza un poco más, lo que no le resultó fácil de hacerlo. Prácticamente tenía la barbilla descansando sobre el pecho.

–Buon giorno –susurró.

–En inglés, muchacha.

La mujer retorció las manos. Rafe sintió un poco más de compasión por ella. La pobre estaba aterrorizada.

–No importa –dijo él rápidamente–. No sé mucho italiano, pero sí conozco los saludos. Buon giorno, signorina. Come sta?

–Respóndele –rugió Cordiano.

–Estoy bien, gracias, signor.

Decididamente, había algo en su voz que...

–¿Por qué vas vestida así? –le preguntó su padre–. No vas a ir a un convento. Te vas a casar.

–Don Cordiano –se apresuró Rafe a decir–, ya le he dicho que yo...

–¿Y por qué estás ahí con la cabeza gacha? –prosiguió Cordiano mientras agarraba a su hija del brazo y le apretaba con fuerza. Ella hizo un gesto de dolor que provocó que Rafe diera un paso al frente.

–No haga eso –dijo.

El matón hizo ademán de abalanzarse sobre él, pero Cordiano levantó la mano.

–No, Giglio. El señor Orsini está en lo cierto. A partir de ahora, él está a cargo de todo. Tiene derecho a tratar a su prometida como desee.

–Ella no es mi... –dijo Rafe. Tras mirar a la mujer, bajó un poco más la voz–. Ya le he dicho que no me interesa casarme con su hija.

Los ojos de Cordiano adquirieron una expresión dura.

–¿Es ésa tu última palabra, Orsini?

–¿Qué clase de hombre es usted haciendo pasar a su hija por algo como esto? –le espetó Rafe.

–Te he hecho una pregunta. ¿Es ésa tu última palabra?

¿Se podía sentir un hombre peor de lo que Rafe se sentía en aquellos momentos? Odiaba lo que Cordiano le estaba haciendo a la chica. ¿Por qué diablos no decía ella algo? ¿Era demasiado servil o demasiado estúpida?

–Sí, es mi última palabra –respondió.

El Cerdo soltó una carcajada. El don se encogió de hombros. Entonces, agarró con fuerza la delicada muñeca de su hija.

–En ese caso –dijo–. Entrego la mano de mi hija a mi fiel mano derecha, Antonio Giglio.

Por fin, la mujer levantó la cabeza.

–No –susurró–. No –añadió. Entonces, pareció recuperar las fuerzas y comenzó a gritar–. ¡No! ¡No!

Rafe la miró. No era de extrañar que le hubiera resultado familiar la voz. Aquellos ojos violetas tan grandes, la pequeña y recta nariz, los afilados pómulos, la delicada y rosada boca...

–Un momento –dijo–. Un momento...

Chiara se volvió a él. El extranjero lo sabía. Ya no importaba. Ella estaba atrapada. ¡Atrapada! Tenía que hacer algo...

Desesperada, extendió la mano hacia su padre.

–Tengo que decirte la verdad, papá. No me puedes entregar a Giglio. Verás... El extranjero y yo ya nos conocemos.

–Por supuesto que sí –replicó Rafe con furia–. De camino aquí, su hija salió de entre los árboles...

–Yo sólo quería saludarlo. Como gesto de... buena voluntad –dijo Chiara–, pero él... él se aprovechó.

Rafe dio un paso al frente.

–¡Dile a tu padre lo que ocurrió en realidad!

–Lo que ocurrió en realidad –susurró ella, con voz temblorosa– es que allí mismo, en su coche, papá... ¡Orsini trató de seducirme!

Giglio soltó una maldición. Cordiano gruñó de ira. Rafe estaba a punto de decir que estaban todos locos cuando Chiara Cordiano comenzó a aletear las pestañas y se desmayó justo en sus brazos.

Capítulo 4

Era como estar atrapado en una pesadilla. Un instante antes, Rafe estaba a punto de disculparse en nombre de su padre y, a continuación...

Chiara Cordiano estaba completamente inerte entre sus brazos.

¿Estaba fingiendo? Definitivamente, la mujer era una actriz de primera clase. Primero se había presentado como una ladrona y luego como una recatada siciliana, cuando, en realidad, no tenía nada de recatada.

Hacía poco tiempo que lo había atacado con la ferocidad de una leona. Después, había tenido lugar aquel fulgurante destello de calor sexual.

Sin lugar a dudas, la dama era una excelente actriz y aquella debía de ser su mejor actuación. Afirmar que había intentado seducirla... Simplemente la había besado. Nada más. Un beso no suponía un intento de seducción.

Cordiano estaba sujetando a Cerdo con una serie de órdenes en italiano. Rafe sabía que Giglio quería matarlo. Bien. Que lo intentara. Estaba más que listo para desahogarse con aquel montón de grasa.

Sin embargo, en primer lugar, la mujer que tenía entre sus brazos debía abrir los ojos y admitir que había mentido. Miró a su alrededor. Vio un sofá y, sin muchas ceremonias, la dejó encima.

–Chiara –le dijo bruscamente. No hubo respuesta–. Chiara –añadió, zarandeándola un poco.

Cerdo lanzó una obscenidad. Rafe levantó la mirada.

–Sáquele de aquí o voy a terminar por darle un puñetazo.

El don lanzó una orden y señaló la puerta con un dedo. El matón se encogió de hombros y, como un perro guardián bien entrenado, hizo lo que su amo le había ordenado, pero no sin mandarle una última mirada amenazadora a Rafe.

–Esto no se ha terminado, extranjero.

–Cuando tú quieras –replicó Rafe.

La puerta se cerró. Cordiano fue a un armario de caoba y sirvió un coñac en un grueso vaso de cristal, que le entregó a Rafe. Éste estuvo a punto de decirle que se lo diera a su hija él mismo, pero tomó el vaso, rodeó los hombros de Chiara con un brazo y la levantó para llevarle el vaso a los labios.

–Bebe.

Ella lanzó un suave gemido. Las espesas y oscuras pestañas aletearon sobre el rostro y lanzaron sombras sobre la cremosa piel. Unos ligeros mechones de cabello se le habían escapado del recogido y le rozaban las mejillas, tan delicadas como el nácar de las ostras vacías que algunas veces aparecían en la playa de la casa de verano que Rafe tenía en Nantucket Island.

Tenía un aspecto tan frágil...

Sin embargo, debía recordar que no lo era. Era una mujer dura y astuta como un zorro.

–Vamos –le dijo–. Abre los ojos y bebe.

Ella pestañeó de nuevo y se levantó. Lo miró con unas pupilas tan profundas como la noche y rodeadas por una ligera circunferencia de color violeta.

–¿Qué... qué ha ocurrido?

–Te has desmayado –respondió él, fríamente–. Justo a tiempo.

¿Era desafío lo que se había reflejado en aquellos extraordinarios ojos? No estaba seguro. Chiara se inclinó hacia delante, colocó unos pálidos y fríos dedos sobre los de él y se llevó el vaso a la boca.

Tomó un poco de coñac y lo miró. Tenía los labios brillantes y los ojos abiertos de par en par. La punta de la lengua recorrió los labios y Rafe sólo pudo imaginarse aquellos labios separados, los ojos mirando los de él, apasionados y profundos, besando su...

Una oleada de deseo en estado puro se apoderó de él. Se apartó rápidamente, dejó el vaso sobre la mesa y dio un paso atrás.

–Ahora que vuelves a estar entre los vivos, ¿te importaría contarle a tu padre la verdad?

–La verdad... ¡Oh! –exclamó, como si acabara de recordar. Entonces, se sonrojó vivamente.

Rafe entornó los ojos. Las reacciones de aquella mujer no podían ser reales. Ni el dramático desmayo ni el modo que tenía de comportarse por lo que había ocurrido en el coche. Él la había besado, por el amor de Dios. Nada más. Se la había colocado en el regazo y la había besado. Además, ella había terminado mordiéndole el labio, pero no antes de corresponder el beso, después de que él se hubiera excitado profundamente y de que ella lo hubiera sentido...

Y él se había comportado como un idiota. No era la clase de hombre que hacía ese tipo de cosas a las mujeres. Un ligero jugueteo durante el acto sexual era una cosa. Había tenido amantes a las que les gustaba aquella clase de dominación, pero nunca había sido lo mismo que le había ocurrido con Chiara Cordiano.

¿Qué diablos le había pasado? Se había sentido furioso, pero la ira no tenía nada que ver con el sexo... ¿o sí?

Era un asunto que debía considerar en otra ocasión. En aquellos momentos, tenía otra clase de problema entre manos. Aquella cultura tenía raíces que se hundían en tiempos muy lejanos. Sus reglas eran muy rígidas. En los Estados Unidos, un beso, aunque fuera robado, no era más que un beso. Allí podría calificarse como otra cosa.

–Don Cordiano –dijo, cuidadosamente–. He besado a su hija. Siento mucho si eso la ha ofendido.

–¿Y tengo que aceptar tu disculpa? –replicó Cordiano con tono arrogante.

–No le estoy pidiendo que la acepte –repuso Rafe. Entonces, se volvió a Chiara–. No debería haberte besado. Si eso te asustó, lo siento mucho.

–Tal vez podrías explicarme cómo conseguiste conocer a mi hija antes de conocerme a mí.

Tal vez debería hacerlo, pero no iba a admitir que había estado a punto de verse superado por una mujer y un anciano. Además, aquella parte de la historia le pertenecía a la hija de Cordiano.

–Le toca a usted, signorina –le dijo Rafe fríamente.

Chiara sintió que se le hacía un nudo en el corazón. El extranjero tenía razón.

–Te equivocas, papá. Este hombre no me conoció a mí primero tal y como tú te crees. Yo lo paré en la carretera y traté de conseguir que asustara y saliera huyendo.

¡Menuda broma!

En vez de asustarlo, lo había llevado directamente a San Giuseppe. Y eso era algo que no podía explicar sin tener que contarle todo a su padre, lo que significaría tener que hablar a su padre sobre Enzo. Fueran cuales fueran las consecuencias, dejar a Enzo al descubierto podría resultar fatal.

Conocía bien a su padre. Prohibiría a Enzo que regresara a San Giuseppe, el lugar donde el anciano había pasado toda su vida. También podría ser que Enzo sufriera un desgraciado accidente, una frase que había oído a su padre utilizar en innumerables ocasiones en el pasado.

Se suponía que ella no debía saber tales cosas, pero lo sabía desde que era pequeña. Su padre decía que alguno de sus hombres había dejado de trabajar para él, pero Chiara no tardó en comprender la realidad.

Nadie dejaba al don. Tenían accidentes o desaparecían y no se volvía nunca a mencionar sus nombres. Chiara no podía correr el riesgo de que algo así le sucediera a Enzo, pero no se le ocurría nada. Y si no se inventaba algo, ¿quién sabía lo que su padre podría hacerle a Rafe Orsini? No era que le importara, pero no quería que aquel «accidente» recayera sobre su conciencia.

–¿Y bien? Estoy esperando.

Chiara decidió inventarse una historia y rezó para que el extranjero no la corrigiera.

–Papá, el señor Orsini y yo nos conocimos cuando yo... cuando yo...

–¡Silencio! –rugió su padre–. Esto no te concierne a ti. Señor Orsini, le exijo una explicación...

–¿Exigir?

–Por supuesto. Estoy esperando que usted explique sus actos.

–Yo no me explico con nadie –replicó el forastero fríamente.

Cordiano se tensó.

–Ha venido aquí para suplicar mi perdón por un insulto que ocurrió hace cincuenta años y, en vez de hacerlo, vuelve usted a insultarme otra vez.

–Yo no le suplico. Le he ofrecido las disculpas de mi padre y me he disculpado con su hija. En lo que a mí se refiere, eso da por terminada nuestra relación.

Chiara contuvo el aliento. La tensión inundó la estancia. Entonces, Cordiano curvó los labios en lo que se suponía que era una sonrisa, pero que ella sabía muy bien que distaba mucho de serlo.

Sin embargo, lo que él dijo a continuación le sorprendió.

–Muy bien. En ese caso, puede marcharse.

El extranjero asintió. Se dirigió hacia la puerta al mismo tiempo que Cordiano se dirigía a Chiara.

–De pie –le ordenó de mala manera.

Raffaele Orsini ya había abierto la puerta, pero se detuvo al oír las palabras de Cordiano.

–Dejemos una cosa clara, Cordiano. El hecho de que yo besara a su hija no fue culpa suya.

–Lo que usted diga no tiene significado aquí. Ahora, váyase. Chiara, ponte de pie.

Chiara obedeció muy lentamente. El rostro de su padre reflejaba una profunda ira. Ella sabía que, si fuera un hombre, no dudaría en hacerle daño, pero por una trasnochada moralidad jamás le había pegado. Sin embargo, esto no significaba que fuera a olvidar lo ocurrido. Por mucho que Raffaele Orsini dijera que el beso no había sido culpa suya, su padre jamás estaría de acuerdo. Se suponía que una mujer debía defender su honor hasta su último aliento y ella no lo había hecho. Alguien tenía que pagar por el presunto insulto que Cordiano había sufrido y la única candidata era ella.

Cordiano miró fijamente a Chiara.

–¡Giglio! –gritó.

El matón debía de estar esperando justo al lado de la puerta porque entró rápidamente en la habitación.

–Si, Don Cordiano?

–¿Lo has oído todo?

–Sí, lo he oído todo.

–En ese caso, ya sabes que mi hija ha perdido su honor.

–Espere un minuto... –intervino Rafe.

–Durante todos estos años te he criado con cuidado...

–Tú no me has criado –dijo Chiara, con voz temblorosa–. Niñeras, institutrices...

Su padre no le hizo ni caso.

–Me encargué de que permaneciera virtuosa y guardara su castidad para su lecho matrimonial.

–Papá, ¿de qué estás hablando? ¡No he perdido la virginidad! ¡Sólo ha sido un beso!

–Hoy, ella ha elegido perder su inocencia. ¡Qué deshonor para mi casa!

Chiara soltó una carcajada. Rafe la miró. Tenía las mejillas ruborizadas. El recogido se le había deshecho y el cabello le caía espeso y lustroso por los hombros.

–¿Que he traído el deshonor a esta casa?

Su padre la ignoró por completo. Tenía toda la atención centrada en su mano derecha.

–Giglio –dijo–, mi viejo amigo. ¿Qué puedo hacer?

–Un momento –intervino Rafe. Dio un paso hacia Cordiano, pero Cerdo se interpuso en su camino. Rafe lo apartó como si fuera una mosca–. Escúcheme, Cordiano. Está convirtiendo esto en algo que no ocurrió jamás. Besé a su hija, pero le aseguro que no le quité la virginidad.

–No estamos en los Estados Unidos, Orsini. Nuestras hijas no exhiben sus cuerpos. No dejan que los desconocidos las toquen. Además, no estoy hablando con usted, sino con Giglio. No puedo culparle a él por lo que ha ocurrido –añadió Cordiano, dirigiéndose al matón–. Los extranjeros no conocen nuestras costumbres. Todo ha sido culpa de mi hija, Giglio. Ahora, ¿qué puedo hacer para restaurar el honor familiar?

Rafe pensó que aquella escena parecía sacada de una película de serie B. El villano furioso. La virgen aterrorizada. El Cerdo, relamiéndose los labios y mirando a la mujer como si él fuera la solución a todo lo ocurrido.

–Está bien –dijo Rafe–. Está bien, Cordiano. Dígame cómo detener esta estupidez. ¿Quiere que me disculpe con usted? Considérelo hecho. Lo que ocurrió fue exclusivamente culpa mía. Lo lamento profundamente. No quería ofender a su hija. Ya está. ¿Satisfecho? Espero que lo esté porque esta farsa ya ido lo suficientemente lejos.

Era como si no hubiera dicho nada. Cordiano ni siquiera lo miró. En vez de eso, extendió los brazos en dirección a su matón.

Giglio estaba sudando. Inmediatamente, Rafe comprendió adónde se dirigía toda aquella pesadilla.

–Espere un minuto –dijo, pero Cordiano empujó a su hija directamente a los brazos de los gruesos brazos de Giglio.

–Es tuya –le dijo Cordiano a Giglio con voz asqueada–. Quítala de mi vista.

–¡No! –gritó Chiara–. ¡No! Papá, no me puedes hacer esto..

Rafe pensó que tenía razón. Por supuesto que Cordiano no podía hacerle algo así.

Sin embargo, Cordiano había tomado el teléfono, el único símbolo de modernidad. Apretó los botones y habló. El italiano de Rafe era muy malo, y el dialecto siciliano le costaba más aún, pero no necesitó un traductor para comprender qué era lo que él estaba diciendo: Cordiano estaba organizando la boda de su hija con Cerdo.

Chiara, que comprendía cada palabra, palideció.

–Por favor, por favor, por favor, te lo suplico...

Aquello había sido más que suficiente para Rafe. Le quitó el teléfono de la mano a Cordiano y lo arrojó al otro lado de la habitación.

–Eso no va a ocurrir –le espetó.

–Usted no es nadie aquí, signor Orsini.

–Se equivoca usted en eso. Yo siempre soy alguien. Ya es hora de que vaya usted comprendiendo eso. Chiara, apártate del Cerdo y ven a mi lado.

Chiara no se movió. Rafe apartó los ojos de Cordiano durante un instante, lo suficiente para mirarla a ella. Lanzó una maldición. La vez anterior el desmayo de Chiara había sido fingido, pero en aquella ocasión no lo sería. Estaba completamente blanca.

–Giglio, suelta a la signorina.

Nada. Rafe respiró profundamente y se metió la mano en el bolsillo. Entonces, agarró su BlackBerry y la empujó hacia delante aparentando ser una pistola. Como había esperado, los ojos del matón no perdieron detalle.

–Hazlo –dijo, entre dientes–. Si no, podrías tener un desafortunado accidente.

No hizo falta nada más. Cerdo bajó los brazos. Rafe consiguió ocultar su sensación de triunfo. Se imaginó los vítores de sus hermanos cuando les contara que había engañado a un tipo que seguramente era un asesino a sangre fría con su agenda electrónica.

–Chiara, ven aquí.

Ella cruzó la biblioteca lentamente, sin dejar de mirar a Rafe. Cuando llegó a su lado, él le agarró la muñeca y la acercó a su lado. Chiara temblaba de la cabeza a los pies y tenía la piel sudorosa. Rafe lanzó una maldición y le rodeó la cintura con el brazo. Ella se dejó llevar, lo que provocó que la ira que Rafe sentía hacia la muchacha se convirtiera en compasión. Por supuesto, todo aquel asunto era culpa de ella. Él la había besado, pero si ella no hubiera llevado a cabo aquella estúpida acción en la carretera, jamás habría pasado. No obstante, la reacción del padre había sido exagerada hasta para el siciliano más chapado a la antigua.

–Tranquila –le dijo suavemente. Ella asintió, pero no por ello dejó de temblar–. Tranquila. Todo va a salir bien.

Chiara lo miró. Tenía los ojos brillantes de las lágrimas que no había derramado. Sacudió la cabeza.

–No –susurró ella, en voz tan baja que Rafe casi no podía oírla–. Mi padre me entregará a Giglio.

–No lo hará. Yo no se lo permitiré.

La boca de Chiara tembló. Dijo algo, pero lo pronunció en voz tan baja, que él no pudo escucharla. Rafe le agarró el rostro y la obligó a mirarlo.

–¿Qué es lo que has dicho?

Ella negó con la cabeza.

–Chiara, dime lo que acabas de decir.

Ella respiró profundamente, tanto que Rafe casi pudo ver cómo levantaba los pechos a pesar del amplio vestido negro.

–He dicho que hará lo que quiera cuando usted se haya ido, signor Orsini.

¿Tenía razón? ¿Era aquél tan sólo un alivio temporal de la alocada insistencia de su padre por casarla a cualquier precio?

El sonido de unos suaves aplausos le hizo levantar la mirada. Cordiano estaba sonriendo y aplaudía muy contento.

–Bravo, signor Orsini. Muy bien. Veo que su padre lo ha educado convenientemente. De hecho, se parece usted mucho a él.

Rafe le lanzó una fría mirada a su oponente.

–Le aseguro que no me parezco en nada a mi padre.

–Yo lo decía como un cumplido, se lo aseguro. Es usted fuerte, rápido, valiente. En cuanto al hecho de que antes se haya negado a admitir que haya desgraciado a mi hija... eso queda atrás.

Tal vez Rafe se había equivocado. Tal vez el hecho de defender a Chiara había bastado para enmendar las cosas. Forzó una sonrisa.

–Me alegra saberlo.

–Los rumores viajan tan rápido como el viento en un pueblo como éste. Y la gente no olvida los hechos que implican la pérdida del honor.

Volvían a empezar.

Rafe miró a Chiara. Ella parecía más tranquila, aunque no por eso había dejado de temblar. La estrechó contra su cuerpo. ¿Qué diablos iba a hacer? Sabía que Chiara tenía razón. En cuando él se marchara, Cordiano la obligaría a casarse o con el Cerdo o con otro hombre. Chiara Cordiano se convertiría en la esposa de un ladrón y de un asesino. Tendría que tumbarse debajo de él en el lecho matrimonial y se vería obligada a separar las piernas mientras su esposo gruñía de placer al hundirse profundamente en ella.

–Está bien –dijo Rafe.

Cordiano frunció el ceño.

–¿Qué es lo que está bien, signor Orsini?

–Está bien –repitió él–. Me casaré con su hija.

Capítulo 5

El avión privado que Rafe había alquilado volaba rápidamente atravesando la oscuridad de la noche. Había realizado el alquiler en el aeropuerto de Palermo. La alternativa, que suponía una espera de seis horas para poder tomar un vuelo comercial de regreso a casa, le había parecido imposible. No tenía deseo alguno de pasar un minuto más de lo necesario en Sicilia.

El avión se parecía mucho al que tenían sus hermanos y él. Además, el piloto y el copiloto tenían muy buenas referencias y la azafata era agradable y eficiente. Se había asegurado de que Rafe estuviera muy cómodo, que tuviera una copa de un excelente Burdeos en la mano y una buena cena sobre la mesa antes de desaparecer.

Un vuelo nocturno en un avión privado era generalmente un lugar estupendo para relajarse después de un día difícil. Sin embargo, no lo fue en aquella ocasión. En aquella ocasión, no estaba solo.

Una mujer estaba sentada al otro lado del pasillo. En realidad, aquello no tenía nada de inusual. Había viajado con mujeres en otras ocasiones. Su secretaria. Su abogada. Sus clientes. Sus hermanas. Alguna que otra amante que lo había acompañado a pasar un fin de semana en Hawái o París...

Sin embargo, la mujer que lo acompañaba en aquel vuelo no era ninguna de esas cosas.

Estaba sentada con un abrigo negro puesto a pesar de que la cabina estaba a una temperatura constante de veintidós grados centígrados. Estaba completamente inmóvil, con una postura rígida y las manos entrelazadas sobre el regazo. Era una desconocida para él, silenciosa y mal vestida, pero que, acababa de convertirse en su esposa.

Su esposa.

Le resultaba imposible asimilar aquel concepto. Él, un hombre que no tenía interés alguno por casarse, había contraído matrimonio con Chiara Cordiano. Se había casado con una mujer a la que no conocía, que no le gustaba y a la que no deseaba más de lo que ella lo deseaba a él.

Cerró los ojos y contuvo un gruñido de desesperación.

¿Cómo había podido dejar que lo cazaran de aquella manera? Nadie lo había acusado nunca de ser un caballero andante, pero no había podido dejar que Chiara cayera en manos de Cerdo.

¿Y si eso no hubiera ocurrido nunca?

Cordiano siempre había querido que su hija se casara con un Orsini, pero no tenía por qué saber que él no formaba parte de la organización de Cesare. Su padre jamás hubiera admitido algo así frente a un enemigo. Cordiano seguramente habría supuesto que el matrimonio reforzaría los vínculos entre el Viejo Mundo y el Nuevo Continente al tiempo que liquidaba una deuda.

Por otro lado, casar a Chiara con Giglio le habría reportado pocos beneficios. Simplemente le habría servido para asegurarse una lealtad que ya existía? ¿Por qué desperdiciar así a su hija?

Rafe se maldijo. Lo habían engañado. Cordiano había preparado una trampa digna de un cuento de hadas. Si el príncipe no se casaba con la princesa, se la quedaba el ogro. La única cuestión era si Chiara lo había sabido.

Rafe se cruzó de brazos. Como buena hija de un siciliano, podría ser que hubiera accedido a ayudar a su padre para que todo lo acontecido aquel día pareciera real, empezando con el ridículo incidente ocurrido en la carretera. Un par de ladrones de vodevil que detienen un coche... Tanto el padre como la hija habrían sabido que aquello no serviría para hacerlo huir sino que, más bien, lo empujaría con más fuerza a llegar a San Giuseppe.

Incluso el beso en el coche... La resistencia inicial, seguida de un dulce suspiro de rendición, el dulce sabor de sus labios...

Lo habían timado.

Aparte de él, la única persona que no había formado parte de la estafa había sido Giglio, al que Chiara y su padre habían utilizado como a él.

Entornó los ojos.

¿Prueba final? La rápida ceremonia de boda. Cordiano había tirado de algunos hilos. No se habían intercambiado anillos ni había habido formalidad alguna más allá de la firma de un par de documentos delante de un alcalde que seguramente estaba a las órdenes de Cordiano. Con un puñado de palabras, todo había quedado sellado.

Cordiano había sonreído de alegría al decir:

–Ya puedes besar a la novia.

Por supuesto, Rafe no lo había hecho. Chiara lo había mirado y él la había mirado a ella. Vio que no había expresión alguna en aquellos hermosos ojos y que ella se estaba mordiendo los labios. Evidentemente, el mensaje había sido claro. «No me toques». Rafe no había tardado en responder.

–No tienes nada de qué preocuparte.

Se incorporó en el asiento. Por fin, lo comprendía todo aunque ya no importaba. Se había casado con ella. Sin embargo, lo único que tenía que hacer era divorciarse de ella. Problema solucionado. A pesar de todo lo ocurrido, se comportaría con Chiara como un caballero. Llegaría a un acuerdo económico con ella. Considerando todo el esfuerzo que Chiara había hecho para cazarlo, se lo merecía. Entonces, ella regresaría a Sicilia y él podría olvidarse de todo lo ocurrido.

–Signor Orsini...

Levantó la mirada. Chiara estaba de pie junto a su asiento. Tenía un aspecto patético, a excepción del cabello. Aunque había vuelto a recogérselo de aquel modo tan ridículo, tenía el brillo del ébano.

–¿Sí?

Chiara se obligó a tranquilizarse. Tres horas de silencio absoluto y lo único que se le ocurría decir a Raffaele Orsini era aquel monosílabo.

–Tenemos que hablar.

Rafe entornó la mirada. Chiara se quedó atónita, pero cuando se dio cuenta de que él estaba considerando lo que ella había dicho, como si hubiera hecho una petición en vez de una demanda, deseó dar una buena patada contra el suelo. ¡Menudo imbécil! ¿Acaso se creía que ella era como una gatita abandonada a la que él hubiera acogido? ¿Que le estaba tan agradecida, que se quedaría sentada y muy quietecita mientras dejaba que él hiciera lo que deseara con su vida?

No era propiedad de aquel hombre. Se había casado con él, algo que jamás habría querido hacer, pero entre marcharse a los Estados Unidos con él o quedarse en San Giuseppe con un asesino, la elección estaba clara.

La única sorpresa era que él había accedido a la ceremonia. Chiara se había pasado las últimas horas tratando de encontrar una razón. En aquel momento, tenía varias.

Su padre le había pagado para que lo hiciera. O tal vez el padre de Rafe. Cordiano lo había amenazado con lo que podría ocurrirle si no lo hacía, aunque, tenía que admitir, que aquello no era muy probable. Fuera lo que fuera, el extranjero no era cobarde.

También podría ser que hubiera terminado por darse cuenta de las ventajas de casarse con la hija de Cordiano. Chiara no se hacía ilusiones sobre su atractivo sexual. Era demasiado delgada, demasiado menuda. No se parecía en nada a las voluptuosas mujeres que solían llamar la atención de los hombres. Sin embargo, ella suponía un vínculo a su padre y, por lo tanto, al poder.

En realidad, las razones que el extranjero pudiera tener para casarse con ella no importaban. Lo había hecho y aquello era lo que importaba. Incluso sintió gratitud por haberla salvado de las garras de Giglio. Sin embargo, no tenía intención alguna de permanecer casada. Y por el silencio y el modo en el que Rafe la miraba, estaba bastante segura de que él sentía lo mismo. Había llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa. Y eso precisamente fue lo que le dijo.

–Signor, ha llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa.

–¿Las cartas de quién? –preguntó él. Por el gesto de su rostro, parecía divertido.

–¿Qué quiere decir con eso? Las cartas. ¿No es eso lo que uno pone encima de la mesa?

–Sí, pero son tus cartas o las mías –comentó él, mucho más serio–. Siéntate.

–Preferiría...

–He dicho que te sientes –reiteró él, señalando la butaca que estaba vacía frente a la suya.

Chiara se sintió atacada. Tal y como ella había sospechado, Rafe Orsini creía que era su dueño. No era así y, cuanto antes se diera cuenta, mejor.

–¿Y bien?

Tenía los brazos cruzados sobre el pecho. La miraba fijamente con expresión inescrutable. Se había quitado la chaqueta del traje poco después de embarcar en el avión. Luego, se había despojado de la corbata, se había desabrochado los dos botones superiores y se había arremangado. Tenía un aspecto muy masculino. Algo agresivo. Aquellos hombros tan anchos, claramente definidos por el fino algodón de la camisa. La fuerte y bronceada columna del cuello. Los fuertes antebrazos...

–¿Has terminado ya de pasarme revista?

Chiara levantó bruscamente la cabeza. Vio que Rafe tenía una expresión divertida en el rostro. Se sonrojó. ¿Por qué se lo estaba poniendo tan difícil? Él no había deseado aquel matrimonio más que ella. La única razón por la que había guardado silencio durante toda una hora había sido porque estaba segura de que sería él quien daría el primer paso. Conocía a los hombres como él. Necesitaban creer que estaban al mando incluso cuando no lo estaban.

–Lo que usted hizo... pidiéndome que me casara con usted...

–No te pedí nada.

–No, si hay que ser exacto. No obstante...

–Estoy siendo exacto.

–Sí, bueno, por supuesto... Lo que quiero decir es que si no me hubiera pedido que me casara con usted...

–Sigues muy equivocada. Yo no te pedí que te casaras conmigo.

–Lo decía sólo en sentido figurado, signor Orsini.

–Y yo lo digo como un hecho. No te pedí nada. No te pedí en matrimonio y, sin embargo, sorpresa, sorpresa, aquí estamos.

Chiara asintió. A pesar de lo que él dijera, había estado decidido a casarse con ella y lo había hecho. Todo lo demás no tenía sentido alguno.

–¿Y bien? –Efectivamente, aquí estamos –dijo, cortésmente, decidida a encontrar las palabras adecuadas–. Y... y...

Chiara dudó. Allí venía lo difícil. Convencerle de que había hecho lo que tenía que hacer y que en aquel momento podía dar un paso que los dejaría a los dos en libertad podría ser un desafío. Tenía una pequeña fortuna que ofrecerle a cambio de un divorcio. Su madre le había dejado todas sus joyas. Su madre jamás se había puesto ninguna. Según ella, la vanidad era un pecado. Sin embargo, no había sido tonta. Las había escondido y le había dicho a Chiara dónde podía encontrarlas por si acaso, algún día, ella necesitaba dinero.

Ese día había llegado.

Tenía las joyas escondidas en el fondo de la pequeña maleta que había preparado. El extranjero podía quedarse con todas ellas a cambio de su libertad.

–Y... esto no es lo que yo deseo... No es lo que deseamos ninguno de los dos –añadió.

Rafe Orsini no dijo nada. Chiara se tocó los labios con la punta de la lengua mientras él la observaba y sentía como si un puño le estuviera apretando el vientre.

¿Acaso ella no sabía lo que estaba haciendo? ¿Era inocente o deliberado aquel gesto? Tenía la lengua muy rosada, como la de un gatito. Había tocado la suya, aunque muy brevemente. Rafe aún recordaba su tacto sedoso.

Chiara seguía hablando, pero él no tenía ni idea de qué estaba diciendo. Rafe levantó los ojos y estudió el rostro de ella. Como ya había notado antes, Chiara tenía unos rasgos muy finos.

¿Finos? La verdad era que Chiara era una mujer muy hermosa. Aquellos enormes ojos violetas estaban enmarcados por largas y espesas pestañas. La nariz era recta y los hermosos pómulos parecían esculpidos en el rostro.

¿Por qué se vestía de aquel modo? ¿Por qué confinaba aquella melena sedosa en un peinado tan poco favorecedor? ¿Era todo una ilusión o formaba parte del timo al que lo habían sometido?

–¿Por qué te peinas así? –le preguntó sin poder contenerse.

Chiara dejó a medias la frase que estaba pronunciando y quedó en silencio, observando a Rafe como si él le hubiera pedido que resolviera una complicada ecuación.

–¿Cómo dice? –le preguntó con una risa nerviosa.

–El cabello. ¿Por qué te lo estiras tanto?

Para evitar que los hombres de su padre la miraran del modo en el que él la estaba observando en aquel instante. Sin embargo, sabía que no debía confesarle algo así. De todos modos, no era lo mismo. Cuando Giglio y los otros la miraban, sentía escalofríos. Sin embargo, no eran escalofríos lo que estaba experimentando en aquel momento. Estaba... estaba... vibrando.

Chiara se llevó la mano al pelo.

–Está... mejor peinado así.

–Suéltatelo.

La voz del extranjero sonó dura. Sus ojos eran como llamas azules. De repente, empezó a resultarle difícil respirar.

–No... Yo no... No veo razón alguna para hacer algo así.

–La razón es que yo te estoy pidiendo que lo hagas –le dijo Rafe, aunque una vocecita en su interior no hacía más que preguntarle qué diablos estaba haciendo.

Buena pregunta.

Él no era la clase de hombre que disfrutara dando órdenes a las mujeres. Se lo explicaría. Le explicaría que sólo era una broma...

–Suéltate el cabello, Chiara.

Los segundos fueron pasando. Entonces, lentamente, ella se llevó las manos al cabello. El recogido se soltó en un instante. Su cabello, espeso y lustroso, ondulado, le cayó por la espalda.

Rafe volvió a sentir el puño apretándole el vientre.

–Así está mejor.

Chiara asintió. Se aclaró la garganta y se colocó las manos sobre el regazo.

–Como estaba diciendo...

–Hace mucho calor aquí.

Ella tragó saliva.

–A mí no me lo parece.

–No creo que necesites ese abrigo.

Chiara se miró y luego lo miró a él.

–Yo... yo estoy cómoda así.

–No seas tonta –afirmó Rafe, extendiendo la mano. Entonces, tomó las solapas del abrigo entre las manos–. Quítatelo.

Chiara sintió que el corazón se le detenía. Estaba a solas con un desconocido. Completamente a solas, de un modo en el que jamás había estado antes con un hombre. Con Enzo, sí. Con su padre. Con el anciano sacerdote de San Giuseppe. Aquello era diferente.

El hombre con el que se encontraba era joven. Fuerte. Era su esposo. Eso le daba derechos. Privilegios. Había oído hablar de esos privilegios...

–El abrigo –dijo él, con voz dura–. Quítatelo. Con el corazón muy agitado, se desabrochó el abrigo y se lo quitó de los hombros.

–Escúcheme –dijo ella, temblando–. Signor Orsini, yo no deseo ser su esposa igual que usted no desea ser mi marido.

–¿Y? –Estamos atrapados. No ha tenido más remedio que casarse conmigo y...

Rafe entornó los ojos. Chiara ya sabía lo suficiente sobre él como para comprender que aquello no era buena señal.

–¿Es eso lo que crees?

–Su padre lo deseaba y el mío también. Por eso...

–¿Por eso lo hice? ¿Para agradarles a los dos?

–Sí. No. Tal vez no...

Chiara estaba perdiendo terreno. Lo sentía. Lo que tenía que hacer era hablar más rápidamente, fingir que comprendía por qué él había hecho lo que había hecho y que él podía ganar mucho si deshacía la unión.

–Puede ser que mi padre le hiciera promesas. Tal vez le dijo que le recompensaría.

Rafe se reclinó sobre su butaca y volvió a cruzarse de brazos. La observó sin decir nada, completamente inmóvil.

–¿Le ofreció una recompensa, signor? Le aseguro que mi oferta puede ser mejor.

–¿De verdad?

–Sí. En cuanto lleguemos a los Estados Unidos, podemos poner fin a nuestro matrimonio. En su país resulta muy fácil, ¿verdad?

Rafe se encogió de hombros.

–Y tú te alejas de mí. De tu encantador padre. De un pueblo miserable. Todos felices, ¿no es así?

¡Lo comprendía! El alivio que Chiara sintió fue enorme.

–Así es –dijo con una sonrisa–. Y usted consigue...

–Sé muy bien lo que consigo, pero eso lo voy a conseguir de todos modos.

Chiara negó con la cabeza.

–Yo no compren...

–Esa cosa negra que llevas puesta.

Confundida, Chiara se miró y luego lo miró a él.

–¿Esa cosa negra? ¿Se refiere a mi vestido?

–¿Qué hay debajo?

–¿Debajo...? –susurró ella, aterrorizada.

–Venga ya. No eres sorda. Deja de repetir lo que te digo y responde la pregunta. ¿Qué llevas debajo del vestido?

Chiara se sonrojó.

–Mi... mi ropa interior.

Rafe sonrió.

–¿Es de seda? ¿Encaje? ¿Llevas sujetador? ¿Y braguitas? –susurró con una sonrisa en los labios–. ¿O acaso es un tanga?

Chiara se puso de pie.

–¡Es usted asqueroso!

–Bueno, me ha costado un poco, pero por fin lo he comprendido. Este disfraz. La ropa, el cabello, el hecho de que lleves las palabras «no tocar» grabadas en la frente. Todo era para mí, ¿verdad?

Chiara se dio la vuelta. Él le colocó las manos sobre los hombros y la obligó a mirarlo una vez más. Rafe ya no sonreía. Tenía el rostro duro, los ojos fríos.

–La verdadera Chiara Cordiano es la que besé en aquel coche.

–¡Está pazzo! ¡Loco! Suélteme. Le digo que me...

Rafe inclinó la cabeza y la besó. Fue su modo de revelar sus intenciones. Chiara trató de alejarse de él, pero Rafe le sujetó el rostro entre las manos y la besó con más fuerza, obligándola a que separara los labios, introduciéndole la lengua en la boca, tomando, demandando... Se sentía furioso con las mentiras, furioso consigo mismo por habérselas creído. Furioso porque era lo suficientemente estúpido para querer volver a experimentar el dulce momento en el que él la había besado y ella había respondido.

No había sido así.

Eso también había sido una mentira, como todo lo demás, incluso el modo en el que lloraba en aquellos momentos. Lágrimas grandes, perfectas, que le caían por las mejillas cuando él retiró el rostro.

Si no hubiera sabido que no era cierto, se lo habría creído.

–Venga –le dijo con crueldad–, ¿de qué sirve prolongar todo esto? Quítate ese ridículo vestido. Haz lo que, sin duda, sabes hacer mejor. Si lo haces verdaderamente bien, tal vez te conceda ese divorcio que tanto deseas.

–Por favor... –sollozaba ella–. Por favor...

–Maldita sea –gruñó Rafe. Ya había tenido suficiente. Extendió una mano y le agarró el cuello del vestido. Entonces, se lo desgarró desde el cuello hasta el bajo.

Vio algodón blanco.

Asexuado. Algodón blanco. La clase de ropa interior que sus hermanas se ponían debajo de los uniformes escolares cuando eran niñas, la que hacía que sus hermanos y él se rieran a carcajadas cuando veían aquellas inocentes prendas secándose en el patio trasero.

Se puso de pie sin saber qué decir. ¿Era aquello también parte de la trama?

–No –susurró Chiara–. Se lo suplico. No... No... No...

Las rodillas de la joven se doblaron. Rafe lanzó una maldición, tomó a su esposa en brazos y supo, sin duda alguna, que se había equivocado por completo.

Capítulo 6

La cabina comenzó a dar vueltas. El suelo pareció ceder. En lo único en lo que Chiara pudo pensar era en que no podía volver a desmayarse. Una vez había sido suficiente. Lo que tenía que hacer era defenderse, no desmayarse.

El extranjero la había tomado en brazos.

–Vamos, no te desmayes –le decía él–. Vamos, ¡no te desmayes!

Él quería que estuviera consciente cuando la forzara. Comprender aquel desagradable hecho fue suficiente para despejarle la cabeza. Chiara reunió todas sus fuerzas y comenzó a golpearle los hombros con los puños. Le dio un golpe en la barbilla, pero él le capturó ambas manos con una de las suyas y las inmovilizó contra el torso.

–¡Tranquila!

¿Tranquila? ¿Cómo podía estar tranquila? Tal vez las mujeres que él había conocido estaban tranquilas, pero ella lucharía hasta su último aliento. Era un hombre muy fuerte. Hiciera lo que hiciera, no podía soltarse.

–¡Chiara! ¡Escúchame! Estoy tratando de ayudarte.

–¡Mentiroso! ¡Mentiroso!

–Maldita sea, ¿estás loca?

Rafe respondió aquella pregunta él mismo. No. No estaba loca. Estaba muerta de pánico y él no podía culparla. ¿Qué diablos era lo que había hecho arrancándole la ropa de aquella manera?

Sin soltarle las manos, utilizó la que a él le quedaba libre para tratar de recomponerle un poco el vestido. Imposible, en especial porque ella no hacía más que resistirse.

Aquél no era exactamente el modo en el que un hombre esperaba empezar su luna de miel. En cualquier caso, aquello no era una luna de miel, pero de todos modos...

–¡Chiara! ¡Deja de pelear conmigo!

Aquella mujer era una fierecilla personificada.

Y también era muy suave. Tenía los senos apretados contra su torso. El vientre contra la entrepierna. No dejaba de pelear, de moverse, de frotarse contra él...

Desesperado, Rafe miró a su alrededor. Necesitaba un lugar en el que colocarla. Normalmente, la tripulación de los aviones privados era muy discreta, pero si la azafata elegía precisamente aquel momento para ver si sus pasajeros necesitaban algo, iba a resultarle a Rafe bastante difícil explicar lo que estaba ocurriendo.

Vio que había una puerta al final de la cabina. No sabía qué había al otro lado. Podría ser que estuviera cerrada...

Los afilados dientes de Chiara le rozaron la garganta. Ya había sido más que suficiente. No iba a permitir que ella le mordiera de nuevo. Como pudo, se la colocó encima del hombro y se dirigió hacia la puerta con su alocada esposa rugiendo y pataleando, golpeándole la espalda. Cuando la abrió, soltó un suspiro de alivio.

Al otro lado de la puerta, había una especie de habitación. No era un dormitorio. Parecía una sala. Tal vez un despacho... ¿Y qué importaba lo que fuera? Había un escritorio. Una silla y un pequeño lavabo... Lo mejor de todo, un pequeño sofá perfecto para acomodar a una mujer fuera de control.

Entró en la habitación y cerró la puerta con un hombro. Tiró a Chiara en el sofá y se puso de pie.

Mala idea.

En un abrir y cerrar de ojos, ella se puso de pie y trató de huir de su lado. Rafe la agarró y consiguió a duras penas volver a tumbarla en el sofá. Entonces, se arrodilló delante de ella y le agarró los antebrazos con las manos.

–Escúchame –le dijo–. No voy a hacerte daño.

Chiara le enseñó los dientes. Un rottweiler entrenado para matar podría haber resultado más simpático. Rafe sacudió la cabeza. Sólo él era responsable de aquella situación. Le había dado un susto de muerte a su esposa. Era una tontería llamarla así, pero eso era precisamente lo que Chiara era, al menos por el momento.

Era culpa suya, claro, pero, ¿cómo iba a saber que Chiara explotaría de ese modo si la tocaba?

«No la has tocado solamente», le dijo una voz en su interior. Se había comportado con ella como si hubiera perdido el control. Sin embargo, ¿quién ha sido el culpable sino ella?

El beso de aquella mañana... Había sido un momento increíble. ¿Cómo podía él olvidar que había ocurrido?

¿Había sido real? ¿Había sido un complot para ponerlo de su lado? ¿Quién diablos lo sabía?

Debía reconocer que Chiara había pasado por muchas cosas aquel día. Él también, pero no era lo mismo. No lo habían amenazado con casarlo con el lugarteniente de su padre.

Decidió que, por el momento, creería que su esposa no había formado parte del complot... Sin embargo, ¿por qué pensaba en ella como si fuera su esposa? Chiara no era nada más que un impedimento temporal en su vida. Tal vez ella se calmara cuando lo comprendiera. Demonios. Tendría que hacerlo. No se podía pasar el resto del vuelo luchando con ella.

Respiró profundamente.

–Mira –dijo él–. Siento haberte asustado. Yo jamás... no quería... no tenía ni idea... Lo que ocurrió es que me enojé y...

¿Y qué? Nada podía excusar lo que había hecho.

–Te propongo un trato, ¿de acuerdo? Desde el principio, creía que me estabas engañando y...

–¡Ja!

–¿Ja?

–¿Y por qué iba yo a engañarte?

–Yo creía que tú formabas parte del plan para convencerme de que me casara contigo –le dijo Rafe. Ella lo miraba con incredulidad, pero, al menos, había dejado de pelearse con él–. Está bien. Voy a soltarte. Entonces, me voy a poner de pie –añadió. Miró hacia abajo. Se había olvidado del vestido que ella llevaba completamente desgarrado por la mitad, mostrando toda la inocente ropa interior.

Mostrando los pequeños pero hermosos pechos, la estrecha cintura, las delicadas caderas...

Rafe se obligó a mirarle al rostro. Cuando habló, su voz era ronca.

–Me voy a poner de pie y luego iré a por tu maleta para que te puedas cambiar de ropa, ¿de acuerdo?

Chiara lo miró.

–Yo no formaba parte de ningún plan –afirmó ella con voz gélida.

–Quieres cambiarte, ¿no?

Chiara sopesó aquellas palabras. Entonces, asintió por fin.

–Bien. Estupendo.

Lentamente, la soltó y se puso de pie. Chiara tenía un aspecto terrible, no sólo por el vestido roto, sino porque estaba muy pálida. Y él era la causa. Él, el idiota que había accedido a casarse con ella para salvarla, le había provocado aquel estado.

–Volveré enseguida –dijo él.

Salió de la sala y buscó la maleta, pero no la vio por ninguna parte. Menos mal. Seguramente estaba repleta de vestidos negros y ya había visto suficientes para lo que le quedaba de vida. Tomó su bolsa y regresó al salón.

Entonces, se detuvo.

Chiara estaba exactamente donde él la había dejado. Se estaba sujetando como podía el vestido con las manos. La única diferencia estaba en la postura. Tenía la cabeza gacha, con el cabello cubriéndole el rostro. Tenía un aspecto vulnerable. Parecía derrotada, igual que lo había parecido en la casa de su padre.

Le hizo mucho daño verla así.

Chiara estaba temblando. ¿De miedo? No. Aquella vez no. Dejó caer la bolsa y corrió hacia ella.

–Chiara –le dijo, al llegar a su lado.

Ella levantó la mirada. Le estaban castañeando los dientes. Rafe se maldijo y se puso de rodillas para tomarla entre sus brazos. Al principio, Chiara se resistió, pero no tardó en dejar que él le acariciara suavemente la espalda. Poco a poco, Rafe sintió que se relajaba.

–Eso es –susurró, suavemente, colocando la boca contra la sien de Chiara. Por fin, ella lanzó un profundo suspiro y se apoyó contra él.

Rafe tiró de ella suavemente y la puso de rodillas sobre el suelo. Sintió las manos de Chiara contra el torso. Era tan pequeña, tan delicada... Sentía la fragilidad de sus huesos entre sus manos...

Poco a poco, Chiara fue tranquilizándose. Le miró el rostro.

–¿Te encuentras bien? –le preguntó suavemente.

Ella tragó saliva.

–Sí.

A pesar de todo, Rafe no la soltó. Deseaba seguir teniéndola entre sus brazos. No quería soltarla. Quería reconfortarla...

–Por favor, suélteme, signor Orsini.

Chiara ya no necesitaba que la reconfortara. Rafe se puso de pie y le entregó la bolsa. Ella había vuelto a sentarse en el sofá. Era la perfecta imagen de la compostura a excepción del vestido desgarrado.

–Por supuesto, no creo que nada de lo que hay ahí sea de tu talla –dijo.

–Tengo mis cosas en mi maleta.

–Sí, bueno. He traído la primera bolsa que vi. De todos modos, hay algunas cosas que te podrían servir. Vaqueros, sudaderas, un par de camisetas... Yo... Esperaré fuera. Avísame cuando estés lista y entonces... entonces hablaremos, ¿de acuerdo?

Chiara asintió. Su rostro no revelaba nada.

Rafe salió de la sala y cerró la puerta.

Entonces, se dispuso a esperar. Le pareció que lo hacía durante mucho tiempo. Justo cuando por fin había llegado a la conclusión de que ella iba a ignorarlo, la puerta se abrió.

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

Ella llevaba puesta una de sus camisetas sobre un par de sus pantalones cortos de deporte. La camiseta le llegaba hasta las rodillas y los pantalones cortos hasta la mitad de la pantorrilla. Tenía los pies descalzos. El cabello era como una nube de seda de color chocolate oscuro. Decidió que ella debía de haber encontrado su cepillo y que lo había utilizado.

Con aquella ropa, Chiara debería haber tenido un aspecto cómico, al menos estúpido.

No era así.

Estaba muy hermosa.

Rafe sonrió. Grave error. Ella levantó la barbilla con gesto orgulloso.

–Gracias por la ropa, signor.

–Llámame Rafe.

–Gracias, signor Orsini –reiteró ella. Entonces, respiró profundamente, lo que provocó que él se fijara en el modo que los senos hacían que se levantara la camiseta–. Y por esto –añadió. Rafe le miró la mano que ella le mostraba y vio el brillo inconfundible del acero en su mano–. Si me vuelve a tocar, ¡lo mataré!

Parecía que el cepillo de Rafe no era lo único que había encontrado. También había hallado las tijeras de la manicura.

–Chiara, deja eso...

–No lo haré hasta que lleguemos a Nueva York y usted me deje ir.

–Pero si eres libre. Me casé contigo. No te he comprado.

–Ya le he dicho que quiero el divorcio. Tengo dinero.

–¿Cómo dices? –preguntó él.

–Tengo las joyas de mi madre. Ya le he hablado de ellas. Evidentemente, no estaba escuchando. Son muy valiosas. Se las daré a cambio de mi libertad.

–¿Acaso crees que esto es un bazar? ¿Que puedes negociar conmigo sobre lo que quieras?

Chiara se sonrojó.

–No. No quería... –dijo. Respiró profundamente–. Comprendo lo que está intentando hacer, signor. Cree que si desvía la conversación podrá disuadirme.

–¿Disuadirme?

–Sí. Significa...

–Sé perfectamente lo que significa. Veo que alguien te enseñó muy bien el inglés en ese pueblucho tuyo.

–San Giuseppe no es mi pueblucho. Y, efectivamente, la señora Ellis me enseñó el inglés muy bien.

–¿Es una de las novias de tu padre?

Chiara se echó a reír. La señora Ellis tenía setenta años y era tan accesible para los hombres como una monja. Sin embargo, había sido la mejor profesora del mundo para Chiara hasta que su padre decidió que le estaba llenando la cabeza a Chiara con demasiadas ansias de mundo. Aún le dolía recordar el día en el que su padre la despidió.

–Fue una de mis institutrices. Gracias a ella, no podría disuadirme ni en inglés ni en varios otros idiomas.

–¿Debería estar impresionado?

–Debería estar advertido, signor Orsini. No estoy preparada para aceptar lo que se me impone. Le aseguro que estoy dispuesta a defenderme si vuelve a acercarse a mí.

Rafe pensó en acercarse a ella y quitarle las tijeras. No le daría daño porque sería como quitarle un caramelo a un niño pequeño, pero la cosa se estaba poniendo interesante.

–Entonces, quieres terminar con nuestro matrimonio.

–No es un matrimonio, sino una alianza entre mi padre y el suyo.

–Lo que sea. Supongo que las mujeres modernas ya no creen en eso de cumplir sus votos... –bromeó.

–¡Tonterías! Ninguno de los dos queremos este matrimonio y usted lo sabe perfectamente.

–¿Por qué estás tan segura de lo que yo quiero?

Chiara entornó los ojos. Sacó la lengua y se tocó el labio superior. Entonces, guardó la lengua y sacó unos perfectos dientes blancos que se hundieron con gran delicadeza en el labio inferior. Rafe sintió que se le hacía un nudo en el vientre. El cuerpo entero se le tensó. Resultaba ridículo, pero, en realidad, todo el día lo había sido. ¿Por qué iban a volver las cosas a la normalidad en aquel momento?

–Lo que quería decir es que soy italiano. ¿Y si no creo en el divorcio?

En realidad, sólo era italiano por los genes que le habían transmitido sus padres. Era estadounidense. Al menos, así se consideraba. Aunque no le parecía bien que la gente se casara y divorciara alegremente, sí que creía en el divorcio cuando no tenía sentido ninguna otra solución. Como en aquella situación, en la que los dos se habían visto abocados a una unión que ninguno de los dos quería. Eso era exactamente lo que Chiara había dicho.

Sí, pero... ¿Por qué ponerle las cosas fáciles? Aunque ella no hubiera formado parte del plan, tampoco se había opuesto. En aquel momento, quería romper su unión. Bien. Él también, pero primero necesitaba ciertas respuestas. Y aquella mujer, su esposa, era la única que podía proporcionárselas.

–Estoy esperando. ¿Por qué debería acceder a un divorcio? Después de todo, crucé el Atlántico para casarme contigo.

–Pero si usted le dijo a mi padre...

–Sé lo que le dije. Que no tenía deseo alguno de casarme contigo. Cualquier buen hombre de negocios sabe muy bien que no debe aceptar la primera oferta que se le hace cuando está negociando un trato.

–¿Un trato? ¿Está diciendo que estaba dispuesto a casarse desde un principio? ¿Que sólo formaba parte del juego el que mi padre me entregara a ese animal?

–Yo no he dicho eso.

–Lo ha implicado.

–Me casé contigo y no importan las razones. En cuanto a ti... Tampoco vi que tu papaíto tuviera que apuntarte con una pistola durante la ceremonia.

–No comprendo qué significa eso.

–Significa que te casaste conmigo sin oponerte.

–Me habría casado con un burro con tal de no tener que casarme con Giglio.

–Te aseguro que tú tampoco eres un chollo, pequeña.

Chiara se sonrojó.

–Ya sabe a lo que me refiero. Y le ruego que no me llame «pequeña». Soy una mujer hecha y derecha.

Así era. Una mujer hecha y derecha, pero muy bonita. Y mucho más que eso. Su rostro no era sólo hermoso, sino que expresaba mucho más. Sus hermosos ojos color violeta expresaban inteligencia. Además, había visto suficiente de su cuerpo para saber que era atractivo y muy femenino. Sin embargo, era el orgullo con el que se conducía lo que más le había impresionado, algo que indicaba que lucharía hasta el fin por lo que creía.

Como Chiara había dicho, era una mujer hecha y derecha.

Su mujer.

Su esposa.

Rafe sintió que su cuerpo despertaba. Estaban solos y aún faltaban unas horas para el aterrizaje. Desgraciadamente, Chiara no era una mujer fatal. No tenía experiencia. Después de todo, ¿cuántos amantes podía tener una mujer en un pueblo del tamaño de San Giuseppe? Cesare había dicho que era virgen, pero evidentemente eso era imposible. No había vírgenes en el mundo de hoy, ni siquiera ocultas en los pequeños pueblos de las remotas montañas sicilianas.

Efectivamente, las cosas no habían ido muy bien hacía un rato, pero tanto si su esposa quería admitirlo como si no, ella había respondido cuando él la besó anteriormente. Además, le había permitido tomarla entre sus brazos. Lo único que tenía que hacer era quitarle aquellas estúpidas tijeras, tomarla entre sus brazos, besarla y deslizarle las manos por debajo de la camiseta...

¿Estaba loco? En primer lugar, aquella mujer no era su esposa. Bueno, sí lo era, pero no por mucho tiempo. En segundo lugar, acostarse con ella sólo complicaría las cosas. Además, si la tocaba, volvería a aterrorizarla.

No le había parecido que ella hubiera fingido aquella reacción. Estaba muerta de miedo. De miedo real. Verdadero. Algo terrible debía de haberle ocurrido. Algo que le había hecho tanto daño, que se ocultaba debajo de aquellos horrendos vestidos.

¿Quién habría sido? Seguramente un hombre. ¿Habría sido Giglio? ¿Uno de los otros brutos que trabajaban para Cordiano?

La ira se apoderó de él. Se dijo que habría sentido lo mismo sobre la violación de cualquier mujer, que no tenía nada que ver con Chiara en particular.

Por supuesto que no.

Ella era suya. Temporalmente, hasta que pudiera decidir lo que hacer con ella. Sin embargo, por el momento, Chiara le pertenecía. Y siempre protegía lo que era suyo.

–Chiara... ¿Quién te hizo daño?

Ella lo miró fijamente. Se había quedado completamente pálida.

–No sé a qué te refieres.

–Claro que sí. ¿Por qué gritaste cuando te toqué?

–Lo que en realidad quiere decir es por qué no me fundí de gozo...

Aquellas palabras llevaban veneno, pero Chiara no iba a conseguir que desistiera tan fácilmente.

–Es una pregunta muy sencilla. ¿Qué hizo que les tengas tanto miedo a los hombres?

–Lo que quiere decir es por qué no me muestro dispuesta a que los hombres se salgan con la suya conmigo.

–¿Es que no puedes responder sencillamente a la pregunta? ¿De qué tienes miedo?

–Si jugamos a las veinte preguntas, ¿el premio es un divorcio?

Rafe se colocó delante de ella con tan sólo dos pasos. Ella levantó la mano. Tenía en ella las pequeñas tijeras. Rafe no se molestó en jugar. Le agarró la muñeca, le quitó las tijeras y las arrojó contra el sofá.

–Una pregunta –dijo bruscamente–. Y quiero respuesta. ¿Por qué le tienes miedo al sexo?

–No tengo miedo. Además, lo que yo tenga o no tenga no es asunto tuyo.

–Claro que es asunto mío –replicó él–. Eres mi esposa.

Chiara soltó una carcajada. En realidad, Rafe decidió que no podía culparla. La verdad era que, a pesar de que los dos hubieran participado en una ceremonia nupcial, no podía decir que estuvieran casados. No obstante, él tenía un papel doblado dentro de su pasaporte que así lo acreditaba.

–¿Fue porque pensaste que yo iba a...? ¿A forzarte? Te aseguro que no era ésa mi intención. Me excedí contigo y no debería haberlo hecho, pero jamás te hubiera poseído contra tu voluntad. Te prometo que es cierto –dijo, al ver un cierto escepticismo en los ojos de Chiara–. No soy ningún santo, pero jamás obligaría a una mujer a que hiciera el amor conmigo.

–Amor –repitió ella, con un cierto desdén.

–Eso es lo que hacen los hombres y las mujeres. Hacen el amor –afirmó él mientras la agarraba con fuerza por los hombros–. Yo jamás me acostaría con una mujer que no me deseara.

Por supuesto que no. Algo así no ocurriría jamás. Raffaele Orsini tenía muchas cualidades que las mujeres buscaban en un hombre. Era fuerte, guapo y tan masculino que había momentos en los que ella misma perdía la cabeza.

Por lo tanto, si a una mujer le gustaba el sexo, le gustaría también Raffaele Orsini. Y, efectivamente, había mujeres a las que les gustaba el sexo. Chiara no era tonta. Lo entendía, aunque ella jamás quisiera ser una de esas mujeres.

Fuera lo que fuera lo que él afirmaba, el sexo era para el hombre. Una mujer tenía que dejarse llevar si estaba casada. La desnudez. La intimidad. El contacto de la carne con la carne, el olor a sudor, la terrible, dolorosa y humillante invasión del cuerpo...

Su madre se lo había explicado todo para que estuviera preparada cuando llegara su momento de tomar esposo.

–No deseo que mi hija vaya a su noche de bodas sin saber qué es lo que la espera –le había dicho su madre.

Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Y el extranjero se dio cuenta.

–Chiara...

Ella negó con la cabeza y dio un paso atrás. Sin embargo, él la rodeó con los brazos y la estrechó contra su cuerpo. Chiara se lo permitió. Cuando antes le convenciera de que se encontraba bien, antes la soltaría.

Sintió el calor que emanaba de él, la firmeza de su cuerpo de hombre. Su masculino aroma. El miedo se apoderó de ella. Él pareció notarlo y comenzó a susurrarle como había hecho hacía algunos minutos. Chiara tuvo que admitir que en la primera ocasión la calmó, pero estaba en estado de shock. Había sido la calidez de su cuerpo lo que la había tranquilizado.

Se aseguró que una manta tendría el mismo efecto. A pesar de todo, sintió que respondía a las tranquilizadoras caricias de Rafe, a su voz. Suspiró y cerró los ojos. Notó que él le enredaba una mano en el cabello y le acariciaba la cabeza, que le hacía levantar el rostro hacia el de él...

Chiara dio un paso atrás.

–¡No me toques!

Rafe apartó la manos de ella con exagerado cuidado. Chiara lo estaba mirando como si fuera un asesino en serie. Sin duda, la joven tenía un problema, pero ella no era su problema. En cuanto llegaran a Nueva York, telefonearía a su abogada para que empezara con el papeleo para dar por terminada aquella farsa de matrimonio.

Cuanto antes se quitara el problema, mejor.

Capítulo 7

La primera imagen que Chiara vio de la ciudad de Nueva York estuvo a punto de quitarle el aliento. Lo que parecían ser millones de luces titilaban debajo del avión como si fueran relucientes diamantes sobre un fondo de terciopelo negro. A medida que el jet fue perdiendo altura, ella comprobó que las luces se movían. Pertenecían a los automóviles que circulaban por interminables autopistas que conectaban las unas con las otras.

¿Adónde iban todas aquellas personas en medio de la noche? Porque, en aquella zona de los Estados Unidos, la Costa Este, era efectivamente media noche. Aquel país no era como Italia, donde era la misma hora en Florencia, Roma o Palermo. No era que ella hubiera visitado las dos primeras. En realidad, no había estado en ninguna parte.

Debería haberle resultado muy emocionante pensar que estaba en otro continente, en una ciudad sobre la que había leído mucho y sobre la que había soñado en muchas ocasiones. Sin embargo, no era así.

Le resultaba aterrador. No estaba allí por elección propia, sino como esposa de un desconocido. No sabía nada de su esposo. En realidad, eso no era cierto. Sí que sabía algo sobre él. Sabía que contaba con el sello de aprobación de su padre. Eso sólo podía significar que Rafe era un delincuente, como su propio padre. No obstante, no era como su progenitor. Podía ser frío y duro, pero a veces emanaba una profunda ternura. Y era tan guapo... Su altura, su rostro, su cuerpo... Y la firme boca...

Firme, cálida y tan suave contra la de ella...

El avión aterrizó por fin tocando delicadamente la pista. El capitán les dio la bienvenida a Nueva York. Chiara se quitó rápidamente el cinturón y se puso de pie.

El avión aún se movía cuando ella comenzó a caminar por el pasillo.

Una fuerte mano la agarró suavemente por el codo.

–Me alegra ver que tienes tanta prisa por llegar a tu nuevo hogar.

Ante la implicación de aquellas palabras y tono posesivo de la voz de Rafe, Chiara no pudo evitar echarse a temblar. Sólo Dios sabía lo que la esperaba. Fuera lo que fuera, tendría que afrontarlo con valor. Si la vida le había enseñado una cosa, era que no se debía mostrar debilidad con el opresor.

Por fin, el avión se detuvo y las puertas se abrieron. Chiara descendió del avión. Había oído hablar de los procedimientos de seguridad tan estrictos, pero evidentemente no se aplicaban a un poderoso gánster de los Estados Unidos. Su esposo la condujo a un pequeño edificio y le mostró sus pasaportes a un hombre que apenas los miró. Minutos más tarde, salían de la terminal para dirigirse a un coche que los estaba esperando. Un chófer uniformado les abrió la puerta.

Chiara sintió que le fallaban las piernas. Rafe la ayudó a seguir caminando.

–Sigue andando –le dijo fríamente.

Como si tuviera elección.

Chiara aspiró por última vez el aire de la libertad y entró en la limusina.

El enorme vehículo avanzaba rápidamente a través de la oscuridad de la noche. «Hasta ahora, todo va bien», pensó Rafe, siempre que no se tuviera en cuenta que su esposa iba sentada a su lado como si fuera una prisionera el día de su ejecución.

Al menos, no había nadie esperándolos. Se había imaginado que Cordiano habría llamado por teléfono a su padre y que éste se lo habría dicho a la familia...

Todos se habrían divertido mucho. Su padre estaría encantado. Su madre estaría unas veces disgustada por el hecho de que no hubiera habido una gran ceremonia y otras veces contenta planeando una fiesta como nunca se hubiera visto en Manhattan. Sus hermanas se meterían con él sin piedad. Y sus hermanos... En ellos era mejor no pensar.

Sin embargo, el comité de recepción no se había materializado. Evidentemente, Cordiano no se había puesto en contacto con Cesare. Rafe no sabía por qué y, francamente, no le importaba mucho. Lo que importaba era que, al menos, tuviera un respiro de todo aquello. A la mañana siguiente, se podría en contacto con su abogada para que todo pudiera volver a la normalidad. A pesar de lo que le había dicho a Chiara, ansiaba el divorcio casi tanto como ella.

El tráfico era escaso, dada la hora. El gran coche avanzaba sin problemas por las calles de Nueva York. Pasó rápidamente por la Quinta Avenida y se detuvo delante del edificio donde Rafe vivía. El portero los saludó cortésmente. Si le extrañó el hecho de Rafe fuera acompañado de una mujer ataviada con un abrigo como el de las ancianas, no realizó comentario alguno.

–¿Necesita ayuda con las maletas, señor Orsini?

«Más bien necesito ayuda con mi vida», pensó Rafe.

–No, gracias –dijo, mientras se dirigía a su ascensor privado con su bolsa de viaje colgada de un hombro y la maleta pasada de moda de Chiara en una mano. Con la otra, tenía agarrada a su esposa por el codo. Habría sido más fácil soltarla, pero no se fiaba.

Lo último que necesitaba aquella noche era tener que ir corriendo detrás de Chiara por la Quinta Avenida.

Subieron en el ascensor en silencio. Nada nuevo. Habían realizado el trayecto desde el aeropuerto del mismo modo. La puerta se abrió cuando llegaron al ático. Rafe salió el primero. Chiara permaneció inmóvil hasta que él tiró de ella para sacarla al vestíbulo del ático. La puerta del ascensor se cerró y Rafe lo envió de nuevo al nivel de la calle. Sólo entonces soltó el brazo de su esposa.

–Ya estamos en casa –anunció.

Era un comentario ridículo, pero, ¿qué otra cosa podía decir? Dejó el equipaje de ambos sobre el suelo, se quitó la chaqueta y comprobó el correo que tenía sobre la mesita de entrada. A continuación, comprobó su buzón de voz para darle tiempo a Chiara de hacer algo, de decir algo, pero, cuando se dio la vuelta, ella estaba en el mismo sitio en el que la había dejado.

Tenía un aspecto aterrado y muy cansado. Parecía como perdida en aquel enorme abrigo negro. A pesar de todo, Rafe sintió pena por ella. Sabía que Chiara no tenía la culpa de todo aquello. La verdad era inevitable. Ninguno de los dos había querido aquel matrimonio. Chiara estaba tan atrapada como él, pero Rafe al menos estaba en su propio terreno. Ella, por el contrario, se encontraba en un lugar que no conocía, en un país ajeno a ella...

«Madre mía», pensó. Se aclaró la garganta.

–Chiara, ¿por qué no te quitas el abrigo?

No hubo respuesta. Rafe decidió probar otra vez.

–¿Te... te apetecería algo de comer?

Nada. Ella no iba a colaborar en absoluto.

–Mira, sé que esto no lo queríamos ninguno de los dos, pero...

–Es lo que tú querías –replicó ella fríamente.

–¿Yo? No. ¿Por qué piensas que yo...?

–No quieres divorciarte.

–Mira, sobre eso... –dijo Rafe mientras se mesaba el cabello.

–¡Lo único que sé es que jamás seré una verdadera esposa para ti!

–Maldita sea, si por lo menos me escucharas...

–Me puedes obligar a seguir siendo propiedad tuya. Me puedes obligar a muchas cosas, pero jamás dejaré que te olvides de que las hago contra mi voluntad.

–¿Ya estamos otra vez hablando de sexo?

El rubor que se le reflejó en las mejillas de Chiara fue respuesta suficiente. ¿Por qué lo que le decía le enojaba tanto? No tenía intención alguna de acostarse con ella. ¿Por qué iba a hacerlo cuando podría encontrar los nombres de una docena de mujeres que sí se acostarían con él encantadas? Hermosas mujeres. Sensuales mujeres. Mujeres que harían que Chiara pareciera una niña a su lado.

–Estoy hablando de la obediencia femenina en general y sí, eso incluye...

–El sexo –dijo él–. Puedes pronunciar la palabra. No te va a pasar nada.

Chiara se sonrojó aún más.

–Sé que a ti te cuesta creerlo, pero no todas las mujeres quieren fingir que les gusta ser el objeto de los deseos más básicos de un hombre.

Vaya. Efectivamente, su manera de pensar necesitaba ponerse un poco al día, pero de eso tendría que encargarse otro hombre, no él. ¿Por qué no le decía que no tenía nada de lo que preocuparse? Sólo tenía que hacer una llamada de teléfono para conseguir el divorcio...

–Tal vez creas que tienes derecho a... privilegios especiales porque supuestamente me has salvado de Giglio.

–¿Supuestamente?

–Tú mismo lo dijiste. Tenías intención de casarte conmigo desde el principio.

–Eso lo dije porque estaba enfadado. Sabes muy bien que sólo lo hice porque tu padre te amenazó con entregarte a su lugarteniente.

–¿Y por qué iba a creerte yo ahora? –le preguntó ella con una sonrisa gélida como el hielo–. Después de todo, parece que mientes con mucha facilidad.

Rafe ya había tenido más que suficiente. Había llegado el momento de dejar que Chiara pensara un poco en todo lo que estaba diciendo.

–¿Sabes una cosa? Ya he tenido más que suficiente de estas tonterías. Hora de irse a la cama.

Chiara palideció aún más. Ella había malinterpretado sus palabras. Él abrió la boca para explicarse, pero antes de que pudiera decir nada, Chiara le espetó una frase en siciliano que sólo había escuchado en la calle cuando era joven.

–Eso es –dijo, entre dientes–. Eso es precisamente lo que yo soy.

Se dirigió hacia ella, la agarró por el brazo y tiró hacia él. Chiara lanzó un grito, se resistió, pero no pudo impedir que Rafe la levantara del suelo y la llevara escaleras arriba hasta la segunda planta del ático. Siguió avanzando por el pasillo y la llevó a una de las habitaciones de invitados, donde la arrojó directamente en el centro de la cama. Chiara se incorporó rápidamente contra las almohadas. Tenía el cabello revuelto. El feo abrigo se le había abierto, dejando al descubierto su ridículo atuendo...

¡Que sexy le resultaba a Rafe! Los senos se le notaban por debajo del delgado algodón de la camiseta. Los pezones se le habían erguido, como si estuvieran esperando que él los tocara con los dedos o con el calor de su aliento...

Rafe dio un paso atrás. Señaló con la cabeza una puerta abierta. –El cuarto de baño está ahí. Tienes todo lo que puedas necesitar.

–Si crees que me voy a preparar para ti...

–Si lo hicieras, estarías perdiendo el tiempo. Me gustan las mujeres delicadas, femeninas y sexys. Tú ni siquiera te acercas a esa descripción. No es de extrañar que a tu padre le costara encontrarte marido.

La respuesta fue más que acertada y Rafe le sacó el máximo partido marchándose. Estaba a mitad del pasillo cuando oyó que la puerta se cerraba con un golpe lo suficientemente fuerte como para que temblaran las paredes. Por alguna razón, aquello le hizo sonreír.

Se daría una ducha caliente y luego se metería en la cama. Eso era lo que necesitaba.

La ducha estuvo bien, igual que la cama, hasta que él convirtió las sábanas en un revoltijo. Después de una hora tratando de conciliar el sueño, Rafe se rindió.

Miró el reloj y empezó a ver cómo pasaban los minutos.

Las dos. Las tres. Las cuatro... Maldita sea, tenía que ir a trabajar a la mañana siguiente. No tenía tiempo para eso. Tal vez lo mejor sería llamar a su abogada en aquel mismo instante. Aún era de madrugada, ¿y qué? Le pagaba una millonada a Marilyn Sayers. Eso le daba derecho a ponerse en contacto con ella en cualquier momento y en cualquier lugar para consultarle lo que fuera...

Se levantó de la cama y se puso unos pantalones de deporte de color gris. ¿De qué le iba a servir llamar a Sayers a aquellas horas de la madrugada? Ella era una magnífica letrada. Se trataba de un simple divorcio. Esperar un par de horas no importaría nada.

Esperaría un poco más.

Pensó en ir a correr al parque, pero no le agradaba la idea de dejar a Chiara sola en el apartamento. No le pareció aconsejable. Tenía un frasco de pastillas para dormir en el botiquín, que el médico le había recetado hacía un par de años después de tuvieran que operarle un tendón de la rodilla que se dañó en un accidente de moto. Sin embargo, jamás había tomado ni una sola de las pastillas y no iba a empezar en aquel momento.

Una copa de coñac. Eso le ayudaría.

Así fue.

Veinte minutos después de tomarse el Courvoisier, se metió en la cama y se quedó profundamente dormido.

Algo le despertó. No estaba seguro de qué se trataba. Un sonido, pero ¿qué? No era el despertador. El reloj marcaba las 5.05 de la mañana, lo que significaba que aún le quedaban cincuenta y cinco minutos hasta que soñara.

Volvió a escucharlo. Un ruido. Suave, pero... ¿Se trataba de un grito? Eso era. Un grito. Alguien llorando.

Chiara.

Se incorporó en la cama y se mesó el cabello. ¿Qué debía hacer? ¿No prestar atención? Sería lo mejor. ¿A quién le importaba? Cada vez que trataba de ser amable con ella, Chiara reaccionaba como un perro callejero.

Volvió a recostarse contra las almohadas de la cama y colocó los brazos por debajo de la cabeza. ¿Estaba triste? Él tampoco estaba exactamente radiante de alegría. Si estaba llorando, era asunto suyo.

No se detenía... ¿Y qué? Había oído llorar a las mujeres antes. A Ingrid, por ejemplo, tan sólo un par de días antes... Sin embargo, no había llorado de aquel modo tan... triste. Desesperado. Parecía que los sollozos salían directamente del alma de Chiara.

Apartó las sábanas y se levantó. Entonces, abrió la puerta y se dirigió a la habitación de invitados en la que estaba ella.

–¿Chiara?

Al principio, creyó que los sollozos habían parado. No era así. Simplemente sonaban más ahogados. Seguía llorando como si se le fuera a romper el corazón.

–Chiara... –repitió, llamando en aquella ocasión a la puerta. No hubo respuesta. Respiró profundamente. Entonces, cuidadosamente, agarró el pomo y lo giró. La puerta no tardó en estar abierta.

La habitación estaba sumida en la oscuridad, pero ella había dejado la luz del cuarto de baño encendida y la puerta parcialmente abierta. Vio que ella estaba en el centro de la cama.

Rafe volvió a pronunciar su nombre. Ella siguió sin responder. Sabiendo que se iba a arrepentir de lo que iba a hacer porque ella comenzaría a gritar en cuanto se diera cuenta de que él estaba en el dormitorio, se acercó a la cama. Se sentó en el borde del colchón. Vio un pequeño bulto debajo del edredón, tumbada boca abajo y con el rostro escondido entre las almohadas.

Sintió que se le hacía un nudo en el pecho. Sin pensar, extendió la mano y se la colocó suavemente sobre el pelo.

–Chiara, cariño... Lo siento. Por favor, no llores...

Rafe se preparó para los gritos, los golpes... Sin embargo, no ocurrió nada de eso. Chiara se lanzó contra él, le rodeó el cuello con los brazos y ocultó el húmedo rostro contra el hombro desnudo.

Rafe se quedó completamente atónito. Entonces, la tomó a ella entre sus brazos y sintió contra su cuerpo una cálida y temblorosa mujer.

Cerró los ojos.

Era maravilloso abrazarla. Olía tan bien... Mezclado con el olor a champú, su champú, a su gel, se encontraba el aroma a mujer. A Chiara.

A su esposa.

Su cuerpo se despertó. Se maldijo en silencio por ello. No estaba ocurriendo nada sexual. Estaba a punto de amanecer y él tenía simplemente a una mujer llorosa entre sus brazos.

–Chiara –dijo, suavemente–. ¿Qué te pasa? ¿Has tenido una pesadilla?

Ella asintió. Su cabello, aquel hermoso cabello negro, le caía sobre el rostro. Rafe volvió a cerrar los ojos y la estrechó con fuerza contra su cuerpo... contra su corazón.

–¿Quieres hablar de ello?

Ella negó con la cabeza.

–No. Está bien. No tienes que...

–Soñé que era mi noche de bodas...

Rafe apretó un músculo de la mandíbula. Era la noche de bodas de Chiara. No le gustó saber que él formaba parte de su pesadilla.

–Está bien, cariño. Te prometo que no te va a ocurrir nada...

–He soñado mi noche de bodas con... con Giglio.

–Tranquila, cariño... Sólo ha sido un mal sueño.

Chiara se echó a temblar.

–Fue tan real... Sentía sus manos sobre mí, su boca...

–Calla... –le volvió a decir Rafe. Sin ningún motivo, sentía que una ira irracional se había apoderado de él al imaginarse la escena que Chiara le había dibujado–. Giglio ya no puede alcanzarte. Ya no.

Silencio. Otro temblor. Entonces, un susurro tan suave que él casi no pudo oírlo.

–¿Qué? –preguntó él. Entonces, acercó la cabeza a la de ella.

–He dicho... He dicho que me he portado muy mal contigo, Raffaele. Me salvaste de él y, en vez de darte las gracias, te he acusado de.. de cosas terribles.

Rafe sonrió.

–A mí me parece que hemos hecho los dos un buen trabajo a la hora de acusarnos mutuamente de cosas terribles.

–Jamás habría esperado que esto ocurriera. Mi padre había amenazado con casarme con un extranjero, pero...

–Justo lo que esperan todos los hombres –bromeó Rafe, tratando de alegrar un poco el ambiente–. Ser la peor pesadilla de una hermosa mujer.

–No –dijo ella rápidamente–. No he soñado contigo, Raffaele. He soñado...

–Ya lo sé. Sólo quería... Chiara, tienes que creerme. Mi padre quería casarme contigo, sí, pero no tenía intención alguna de hacerlo. No es que un hombre no fuera afortunado por casarse contigo, pero...

Ella levantó la mano y le colocó los dedos ligeramente sobre los labios.

–No... no es que yo no quiera ser tu esposa. Es que no quiero ser la esposa de ningún hombre. ¿Lo comprendes?

Rafe no lo comprendía. Llevaba saliendo con mujeres desde que cumplió los dieciséis años y jamás había conocido a una cuyo objetivo no fuera casarse, por mucho que se molestara en negarlo.

Entonces, pensó en lo que sabía de la mujer que tenía entre sus brazos. En la dominación a la que la había sometido su padre. En su aislamiento. Sobre todo lo demás, en el miedo que tenía al sexo, un miedo que él había hecho muy poco por apaciguar en las últimas horas.

–De verdad que no eres tú –insistió ella–. Me pasaría lo mismo con cualquier hombre –añadió. Levantó el rostro y Rafe comprobó que ella tenía los ojos brillantes y las pestañas cuajadas de lágrimas–. ¿Lo entiendes?

Dios, era tan hermosa... Tan vulnerable...

–Sí –susurró Rafe, con voz algo ronca–. Claro que lo entiendo. Sin embargo, tienes que saber... tienes que comprender que no todos los hombres son bestias, cariño.

Los labios de Chiara se plegaron en una dulce sonrisa.

–Puede que tú seas la excepción.

¿La excepción? Si lo fuera, su cuerpo no estaría despertando al sentir la tierna calidez del de ella. No la estaría mirando ni preguntándose si la boca le sabía tan dulce como recordaba, si estaría desnuda debajo de aquel enorme camisón que llevaba puesto.

–Yo... agradezco tu comportamiento –susurró ella.

Al escuchar aquellas palabras, Rafe se levantó inmediatamente de la cama. Se separó de ella y volvió a acomodarla sobre las almohadas esperando que los amplios pantalones de deporte pudieran ocultar el efecto que ella ejercía sobre él.

–Bien –dijo, todo lo alegremente que pudo–, ahora estarás bien. Trata de dormir un poco –añadió. Chiara no dijo absolutamente, por lo que Rafe se aclaró la garganta–. Chiara, sobre el divorcio...

–¿Sí?

La nota de esperanza que había reflejada en aquella única palabra habría alegrado a Rafe si Chiara fuera Ingrid o cualquiera de las otras mujeres. Dado de quien provenía, sólo sintió remordimiento.

–Llamaré a mi abogada a primera hora de la mañana y haré que empiece con el papeleo.

Chiara respiró profundamente.

–Grazie bene, Raffaele. Las joyas...

–Olvídate de las joyas. Son tuyas.

–Al menos, puedo utilizarlas para pagar mi parte de los trámites.

–He dicho que no las quiero. Prefiero que te las quedes tú.

–Grazie. Puedo utilizar el dinero que consiga con ellas para vivir. Nueva York es una ciudad muy cara, ¿verdad?

–Sí, así es, pero no tendrás problemas porque yo te daré una pensión alimenticia.

–¿Una pensión alimenticia? Yo no espero nada de eso, Raffaele. En realidad, no hemos estado casados de verdad.

–Sí, pero estamos en los Estados Unidos. Todo el mundo paga cuando se divorcia –dijo, aunque se imaginaba a su abogada gritando de horror. En realidad, ¿por qué tenía que pagarle a Chiara una pensión alimenticia cuando sólo llevaban casados veinticuatro horas?

–Creo... Creo que eres un hombre de honor, Raffaele Orsini.

El sentimiento de culpa corroyó a Raffaele por dentro. Chiara no pensaría lo mismo si viera la respuesta que había producido en su cuerpo la mano que tan suavemente ella le había puesto sobre el muslo. Se la quitó inmediatamente, se la estrechó un poco y la soltó. Entonces, se puso de pie.

–Está bien –dijo alegremente–. Hora de dormir.

La sonrisa de Chiara se le borró del rostro.

–Te aseguro que no volverás a tener esa pesadilla –afirmó Rafe. Ella no contestó–. Si quieres... si quieres... me sentaré en esa silla hasta que te quedes dormida.

–¿Te importaría?

–¿Importarme? No. Estaría encantado.

–¿Estarías cómodo?

¿Cómodo? Ni hablar. La silla en cuestión no parecía muy cómoda. Él había dejado su sello en el salón, en la biblioteca, en el comedor y en su dormitorio, pero entonces se le había acabado la paciencia y había recurrido a un decorador de interiores para que se ocupara de las habitaciones de invitados. Uno de los resultados era aquella silla. Seguramente podría acomodar a un enano, pero a un hombre de su estatura...

–Raffaele, no quiero que estés incómodo.

–Estaré bien –afirmó él. Entonces, se sentó en la silla y rezó para que no se desmoronara con su peso.

–Grazie bene –susurró Chiara.

–De nada –replicó él rápidamente–. Cierra los ojos...

Se quedó dormida inmediatamente. Rafe permaneció observándola durante un tiempo. El oscuro abanico de sus pestañas contra las pálidas mejillas, la melena negra cayéndole sobre el rostro, la lenta y suave respiración... Apretó un músculo del rostro. Entonces, estiró la mano y la cubrió un poco más con el edredón.

Quería tocarla. El rostro. El cabello. Los senos...

Apartó su pensamiento de esa dirección. Se concentró en respirar profundamente. Tenía que descansar, pero le resultaba imposible. La maldita silla...

¿Y si se marchaba del dormitorio? Ella estaba profundamente dormida. ¿Pero y si volvía a soñar con Giglio? Le había prometido que no sería así, pero, hasta aquel momento, ninguna de sus predicciones habían sido infalibles.

Le dolía la espalda. El trasero. Miró la cama. Era muy grande. Chiara estaba acurrucada a un lado. Se podía tumbar y mantener las distancias con ella. Bueno, sería mejor que se sentara. Al menos podría estirar las piernas. Si no la tocaba, ella jamás se enteraría de que había estado con ella en la cama.

Se sentó cuidadosamente y esperó a reclinarse sobre las almohadas hasta que comprobó que ella no se despertaba. Sí. Mucho mejor. Sabía que no podría dormir aunque estaba completamente agotado. Bostezó. Volvió a bostezar. Tal vez podría cerrar los ojos un par de minutos...

El sol que entraba a raudales por las puertas de la terraza le despertó. Chiara estaba dormida entre sus brazos, con la mano puesta sobre el corazón de Rafe. Su aliento le acariciaba cálida y suavemente la garganta.

El cuerpo de Rafe se tensó. Sabía cuál sería el modo perfecto de despertarla. Le besaría el cabello, los párpados, la boca... Lentamente abriría los ojos. Aquellos hermosos ojos se mirarían en los de él.

–Chiara –susurraría él. En vez de apartarse, ella pronunciaría también su nombre, le llevaría una mano al rostro. Rafe giraría la cara para besarle la palma y luego el pulso que le latía en la garganta. Después, se concentraría en los senos, senos que jamás habían disfrutado de la caricia de un hombre...

Ahogó un gruñido de frustración. Entonces, besó muy suavemente el cabello de su esposa, se marchó de su cama y se dirigió al cuarto de baño de su propio dormitorio para darse la ducha fría más larga de toda su vida.

Capítulo 8

Lenta y cuidadosamente, Chiara abrió los ojos. ¿Había estado soñando o Raffaele había estado en la cama con ella, sosteniéndola entre sus brazos?

Debía de haber sido un sueño. Un hombre no se metería en la cama con una mujer tan sólo para abrazarla. Ni siquiera un hombre como Raffaele que, tenía que admitir, parecía tener un poco de decencia. Ni siquiera él se habría acostado a su lado sin... sin intentar hacer algo sexual.

Sin embargo, el sueño le había parecido tan real...

Sus brazos tan fuertes y reconfortantes. Su cuerpo, cálido y fuerte contra el de ella. Su corazón, latiendo con suavidad bajo la palma de la mano. Entonces, justo antes de que ella se despertara, el dulce contacto de sus labios...

Por supuesto, había sido un sueño. Al menos, no había sentido pánico en aquella ocasión.

A pesar de que Raffaele tenía ciertas cualidades, como su galantería a la hora de casarse con ella o su amabilidad la noche anterior, seguía siendo representante de todo lo que ella despreciaba.

Sin embargo, ella ya no lo despreciaba a él.

¿Y si de verdad había dormido con ella entre los brazos? ¿Y si ciertamente se había despertado envuelta en su calor? ¿Y si hubiera abierto los ojos y, al ver que su presencia era real, le hubiera colocado la mano detrás de la cabeza y le hubiera hecho bajarla para unir sus labios a los de él?

Apartó las sábanas y se puso de pie rápidamente. Había una manta de cachemira a los pies de la cama. Se envolvió en ella y se acercó a las puertas que conducían a la terraza.

El aire de la mañana era fresco. Los colores de los árboles que había al otro de la calle, brillantes. ¿Era Central Park? Tenía que serlo. Le sorprendió. Había oído hablar del parque, por supuesto, pero no había esperado que fuera tal oasis de tranquilidad.

Los peatones caminaban rápidamente por la acera. Los niños con el uniforme escolar, las mujeres y hombres con trajes de negocios, personas de aspecto somnoliento con vaqueros y sudaderas que se veían obligados a caminar rápidamente tras los perros a los que paseaban. Coches, taxis y autobuses colapsaban la carretera.

La calle tenía un ambiente muy ajetreado, pero allí arriba, todo era muy tranquilo. Tampoco se lo hubiera imaginado.

La verdad era que jamás se hubiera imaginado todo lo que había ocurrido desde el día anterior. Ciertamente, jamás hubiera esperado lo poco que había descubierto sobre Raffaele Orsini.

Efectivamente, se había equivocado sobre las razones que él tenía para casarse con ella. Se sintió un poco culpable al respecto. Se habían equivocado el uno sobre el otro, pero todo parecía señalar que él no había ido a Sicilia para cumplir las órdenes de su padre. Se había casado con ella para salvarla de las garras de Giglio, pero, tal y como él había afirmado, no era un caballero andante. Era un gánster, como su padre. Lo llevaba en la sangre, a pesar de que parecía un modelo.

O el David de Miguel Ángel. Jamás había visto la estatua, por supuesto, pero una de sus institutrices le había enseñado arte y le había mostrado una foto del David en un libro...

Chiara tragó saliva.

¿Se parecería Raffaele a aquella estatua? ¿Sería su cuerpo desnudo tan perfecto? ¿Era tan... descaradamente masculino?

Se dio la vuelta rápidamente y volvió a entrar en el dormitorio. ¿Qué le importaba a ella? Aunque tuviera el aspecto de los ángeles de Dios, no cambiaría lo más mínimo lo que era. Las cosas que hacía. Cómo conseguía su dinero. Y tenía que ser mucho, por lo que había visto hasta aquel momento, y lo obtenía haciendo cosas en las que ella ni siquiera quería pensar.

El que tuviera buen instinto era interesante, incluso sorprendente, pero no cambiaba los hechos.

A pesar de todo, ¿no sería buena idea que ella le dejara claro que le estaba muy agradecida por lo que había hecho? Recordaba muy poco de lo que se habían dicho el uno al otro cuando Rafe fue a su dormitorio la noche anterior. Estaba muy segura de haberle dado las gracias, pero el hecho de mostrarle su gratitud sería lo más cortés.

¿Cómo?

Tal vez podría encontrar el modo de resultarle útil.

Claro que podría resultarle útil. Después de todo, no tenía esposa. Bueno, la tenía a ella, pero en realidad no se podía decir que ella fuera su mujer. Allí no había ninguna mujer que se ocupara de la casa. Limpiar. Cocinar. Ella podía ocuparse de todas esas cosas. Podría empezar inmediatamente. Podría preparar el desayuno. Hacer café.

¡Eso era! A los hombres les gustaba levantarse con el aroma del café. Siempre que su padre bajaba por las mañanas, decía que el aroma a café era el mejor modo de empezar el día.

Sacó un vestido y ropa interior de la maleta, se metió rápidamente en el cuarto de baño y abrió el grifo de la ducha.

Rafe siempre empezaba el día con una ducha, pero aquél lo había comenzado con dos, y ambas igual de frías.

La gélida agua sirvió para acallar sus alocadas hormonas, pero nada pudo aplacar el dolor de cabeza que se le había puesto entre los ojos. Se tomó dos pastillas de ibuprofeno, pero no consiguió nada.

El dolor de cabeza igualaba su estado de ánimo, que se iba deteriorando rápidamente. ¿Qué diablos le había llevado a hacer las cosas que había realizado últimamente, como casarse con Chiara o acostarse con ella? Despertarse en la misma cama con una mujer a la que uno no podía poseer no era una buena idea, en especial si la mujer debía permanecer a su lado por el momento y no se podía hacer nada para desahogarse.

Decididamente, aquélla no era manera de empezar el día.

Salió de la ducha y se secó. Decidió que ya se había portado más que bien con ella y que, por lo tanto, había llegado el momento de hacer algo por sí mismo.

Divorciarse.

Había llegado el momento de llamar a su abogada, pero primero tenía que despejarse un poco más. Café. Mucho café. Solo y fuerte. Así todo iría mejor.

Cuando un hombre sometía a su reloj interno a un viaje de más de doce mil kilómetros en menos de veinticuatro horas y se casaba con una mujer a la que no quería, perdía la objetividad sobre las cosas. ¿Por qué si no habría sentido una compasión tan repentina, tanta ternura por la mujer que acababa de fastidiarle la vida? ¿Porque quería acostarse con ella? Era comprensible. Era un hombre. Y ella una mujer. Bajo aquellas ropas puritanas, se escondía una mujer muy guapa. Sin embargo, Rafe no se dejaría llevar bajo ningún concepto por su instinto masculino más primitivo.

No sabía mucho sobre derecho matrimonial, pero lo poco que sí sabía era que los rápidos votos matrimoniales que habían intercambiado podían anularse. Sin consumación, un matrimonio no era real.

Si se acostaba con ella, todo cambiaría.

Además, ¿por qué iba a querer acostarse con ella? Chiara tenía miedo al sexo. ¿Qué hombre querría una mujer asustada en su cama? Además, era virgen. Era algo incuestionable.

¿Cómo era posible que, a su edad, una mujer pudiera seguir siendo virgen hoy en día?

Se puso un par de pantalones vaqueros.

Él había estado con muchas mujeres, pero ninguna de ellas había sido virgen. Cualquier hombre inteligente sabía que debía evitar esa situación porque quitarle a una mujer su virginidad era una trampa. Le dejaba a uno con la clase de responsabilidad que ciertamente él no necesitaba ni quería.

Se subió la cremallera y se puso una sudadera de algodón. No se molestó en afeitarse. No tenía que fingir que iba a ir aquel día a su despacho. No tenía nada más importante sobre su escritorio que disolver un matrimonio que ni siquiera se basaba en una relación previa.

Miró la hora. Eran casi las siete, una hora razonable para llamar a Marilyn Sayers. Sin embargo, decidió que primero se tomaría un café. Dejaría que las pastillas para el dolor de cabeza comenzaran a hacerle efecto. Quería hablar con coherencia cuando le explicara a Marilyn la increíble situación en la que se encontraba. Ella le haría preguntas aunque, en realidad, lo único que la abogada necesitaba saber era dónde y cuándo había tenido lugar el matrimonio y que debía anularlo tan pronto como fuera posible.

¿Matrimonio? Era ridículo emplear esa palabra en la situación en la que se encontraban. Rafe no dignificaría lo ocurrido en San Giuseppe como algo digno de merecer esa denominación...

¡Crash!

Rafe miró hacia la puerta. ¿Qué había sido aquel ruido? Parecía como si hubiera habido una colisión de dos vehículos en su áti...

Otra vez. Se trataba de un sonido metálico, lo suficientemente fuerte como para despertarle de nuevo el dolor de cabeza. Cuando lo oyó por tercera vez, Rafe iba ya bajando por las escaleras en dirección al vestíbulo.

Se detuvo en seco a la entrada de la cocina. ¿Qué diablos...?

Parecía que el departamento de menaje de Bloomingdale’s había decidido realizar las rebajas allí mismo, en su inmaculada cocina. Las encimeras de granito blanco, el suelo negro... todo estaba cubierto de cacerolas y sartenes. Grandes. Pequeñas. De acero inoxidable. De hierro. Había utensilios de cocina por todas partes. Jamás se hubiera imaginado que tenía tantas cosas en su cocina. Todo había sido idea de su decorador, no de él. ¿Por qué iba a necesitar tantas cosas para cocinar un hombre que no cocinaba?

En medio de aquel lío estaba Chiara, vestida como siempre con un vestido negro hasta media pierna y gruesos zapatos del mismo color y el mismo recogido de todos los días. Chiara parecía haber decidido adueñarse de su cocina. Chiara, que, sin duda, estaba a punto de pronunciar aquellas famosas palabras...

–¿Qué estás haciendo? –le preguntó Rafe.

–¡Raffaele! –exclamó ella tras darse la vuelta.

–Te he hecho una pregunta. ¿Qué estás haciendo?

Ella dudó y miró a su alrededor.

–Supongo que no sabías que yo sé cocinar.

Ahí estaba. Era una variación, pero el tema seguía siendo el mismo. Ella le dedicó una insegura sonrisa.

–Estaba haciendo café. Rafe se cruzó de brazos.

–Venga, guapa –le dijo, con la voz gélida como el hielo–. ¿Sólo café? ¿Y por qué no haces el desayuno completo? Huevos, tostadas, patatas... Sabes hacer todas esas cosas, ¿no?

Chiara tragó saliva y asintió. Entonces, sonrió de nuevo cautelosamente. Rafe sintió que su ira iba en aumento. ¿Que Chiara quería divorciarse de él? Eso no se lo creía ni ella.

–Tengo una persona que se ocupa de la casa –le espetó él–. Cuando quiero que cocinen para mí, se lo pido a ella.

La sonrisa de Chiara se desvaneció.

–Sí, por supuesto. Te he dicho que sólo deseaba preparar café, expreso, pero no encontraba la cafetera exprés así que...

–No podías encontrarla porque no tengo cafetera de esa clase. A ver si te crees que porque tengo un apellido italiano salí del vientre de mi madre con una en las manos.

–No... claro que no... No quería hacer que te enfadaras.

–No estoy enfadado –replicó Rafe–. ¿Y por qué iba a estarlo? Sólo porque has decidido que no quieres divorciarte ahora...

–¿Cómo dices?

–Sólo porque creas que eso de que sabes cocinar me puede hacer cambiar de opinión...

–¡Estás pazzo! Por supuesto que quiero divorciarme –le espetó colocándose las manos en las caderas–. No sé por qué lo de cocinar...

–Es una historia previsible.

–No tengo por qué escuchar estas tonterías.

–No. Lo que tienes que hacer es recoger mi cocina –rugió Rafe–. Mírala. Está todo desordenado y...

El sonido de algo hirviendo captó su atención. Miró a su alrededor y vio que una cafetera francesa estaba sobre uno de los quemadores de la cocina. El quemador estaba al rojo vivo y la cafetera llena de agua hirviendo.

Rafe soltó una maldición y agarró la cafetera, que era de cristal. Inmediatamente, lanzó un grito de dolor. Previsiblemente, la dejó caer y la cafetera se hizo añicos contra el suelo, derramando agua hirviendo sobre los pies desnudos de Rafe.

–Oh, Dio mio!

Chiara extendió las manos. Una fue a golpear contra una sartén de hierro fundido que, una vez más como era de esperar, cayó de la encimera y fue a aterrizar sobre los pies desnudos y escaldados de Rafe.

–Porca puttana!

–¡Raffaele! –exclamó ella, escandalizada.

Rafe no le hizo ni caso y fue a la pata coja hasta el frigorífico. Apretó un botón y le cayeron un montón de cubitos de hielo en la mano. Apretó con fuerza unos cuantos con la mano que se había quemado y dejó que los otros le cayeran sobre los pies.

Maldita sea, toda su vida se había transformado en una tragicomedia. Y todo era culpa de aquella mujer. No. Culpa suya. ¿Por qué había tenido que llevársela a su casa? Había tenido que casarse con ella, sí, ¿y qué? La podría haber dejado en Palermo o en un hotel de Manhattan. Podría haber hecho cientos de cosas para no tener que alojarla bajo su techo.

Chiara repitió su nombre. Él se dio la vuelta.

–¿Estás... estás bien?

–Sí –respondió él, fríamente.

–Lo siento mucho, Raffaele –susurró. Tenía la voz temblorosa, como si estuviera a punto de echarse a llorar. ¿A quién le importaba?–. Sólo quería hacer algo bueno. Demostrarte que te agradezco todo lo que has hecho por mí.

–El único modo en el que podrías hacer algo así sería borrar lo que ocurrió ayer, algo que es imposible que ocurra.

Las lágrimas aparecieron y le llenaron los ojos hasta que brillaron como hermosos diamantes. ¿Y qué? A las mujeres se les daba muy bien llorar. No cambiaba nada.

–Deja de llorar...

Chiara se dio la vuelta y lloró aún con más ganas. Rafe se sintió mal, pero decidió que seguramente así era como ella quería que se sintiera. Era muy inteligente. Rafe no debía olvidarlo. Aquélla era la mujer que había intentado robarle en la carretera, la que luego lo había besado como si quisiera sacarle las amígdalas para luego adoptar su rutina de purísima virgen. Debía olvidar lo que había pensado la noche anterior de que ella era igual de víctima que él.

No obstante, no quería que siguiera llorando. –Está bien. Ya basta. Se trata sólo de un accidente doméstico. –Te he quemado los dedos de las manos y de los pies.

–Tú no me los has quemado. Me los he quemado yo. ¿Ves? –le preguntó extendiendo la mano–. Están bien. El hielo me ha venido muy bien.

–Y puede que te haya roto los dedos de los pies.

–Dedo. Sólo uno –bromeó. Entonces, los dos miraron hacia abajo mientras Rafe los flexionaba para moverlos–. ¿Ves? Están bien. El hielo es maravilloso.

Chiara suspiró un poco y levantó el rostro hacia él. Rafe sintió que se le hacía un nudo en la garganta. A pesar de los ojos y la nariz enrojecidos, jamás le había parecido más hermosa. ¿Cómo podía ser eso? Todo lo que llevaba puesto era feo. No llevaba maquillaje y tenía el rostro cubierto de lágrimas...

–Raffaele... –susurró–. Lo siento mucho. Todo. Siento haber arruinado tu vida, tu cocina...

–Calla –replicó él. Entonces, hizo lo más lógico.

Su cabeza le decía que era un error. Uno no debía besar a una mujer de la que pretendía librarse y mucho menos a una mujer que había dejado muy claro su temor a cualquier clase de intimidad física.

Sin embargo... Sin embargo... ella no se estaba resistiendo. No lanzaba sonidos de miedo o ira. No..

Se estaba deshaciendo entre sus brazos. Todo ocurrió tan rápido que Rafe se quedó atónito. Chiara se puso de puntillas y se inclinó hacia él. Le rodeó el cuello con los brazos. El corazón le latía con fuerza contra el de Rafe.

Estaba ocurriendo lo que debería haber pasado aquella mañana...

De repente, Rafe ya no pudo seguir pensando. Ella le había enredado los dedos en el cabello. Lanzó un gemido y tiró de la cabeza de Rafe hacia la de ella. Rafe susurró su nombre, le cubrió el trasero con las manos y tiró de ella hacia arriba, contra la erección que no había tardado en formarse. Chiara contuvo la respiración. Rafe temió haberla asustado, pero ella no se apartó de él. Entonces, se movió de nuevo contra él de tal manera que estuvo a punto de conseguir que Rafe perdiera el control.

–Raffaele...

–Chiara, mi hermosa Chiara...

Poco a poco levantó las manos y le cubrió los senos. Ella lanzó un grito, pero no se apartó. Susurró su nombre y comenzó a pronunciar los dulces sonidos que hace una mujer cuando desea a un hombre.

Rafe apartó todo lo que había en una sección de la encimera y la agarró por la cintura para sentarla allí. «Así no. Su primera vez no debe ser así», le susurraba una voz en el interior de la cabeza.

Al diablo con la conciencia. La deseaba. La necesitaba. Se iba a volver loco de deseo, pero, de algún modo, se forzó a tomarse las cosas con más calma. Le besó los párpados, las sienes, la boca... Dulce. Suave. Cálida. Sintió por fin el primer y delicado roce de la rosada lengua contra la suya y, entonces, el deseo, se apoderó de él como si lo hubiera atravesado una flecha.

–Raffaele... Raffaele... Quiero... Quiero...

–Dime... –susurró él con voz ronca, entre profundos y apasionados besos–. Dime lo que quieres, cariño...

«Todo», pensó ella. Sí, lo quería todo.

La boca de Raffaele bebía de la de ella. Con los dedos trazaba el arco de los pómulos, de la garganta, de los senos... Poco a poco, comenzó a desabrochar la interminable hilera de minúsculos botones que ella tenía en el vestido. Descubrió su piel. Vio la curva de los senos surgiendo por encima de la copa del sujetador.

Besó el hueco de la garganta. Le mordió suavemente la piel. Ella gimió y contuvo el aliento, pero echó la cabeza hacia atrás para ofrecerse más plenamente.

Nada era suficiente. ¿Cómo podía serlo? Chiara ansiaba a Rafe. Deseaba que él la poseyera. Pronunció su nombre, haciendo que Rafe la mirara. Tenía los ojos negros de deseo. Chiara sabía muy bien lo que aquello significaba.

Por primera vez, sintió miedo.

–Raffaele...

Él agarró el bajo del vestido y se lo subió hasta la cintura. Entonces, se le colocó entre las piernas. Sin dejar de mirarle el rostro, le colocó una mano entre las piernas, sobre el templo de maldad contra el que su madre tanto le había advertido.

Chiara lanzó un grito.

–Raffaele... –susurró mientras él deslizaba los dedos por debajo de las braguitas. En aquel momento, ella sintió la humedad que le cubría la zona, el calor, el pulso latiendo...

–¡Dios mío! –exclamó la voz de una mujer–. ¡Oh, señor Orsini! No tenía ni idea de que...

Chiara se quedó completamente inmóvil, igual que Rafe.

–Regresaré más tarde, señor. Eso será lo que haré. Lo siento mucho, señor...

Chiara saltó de la encimera y trató de librarse de los brazos de Rafe.

–Tranquila –susurró él.

Ella trató de soltarse, pero Rafe se lo impidió. Chiara comenzó a murmurarle algo en siciliano, algo que repetía una y otra vez en voz baja y angustiada. A Rafe le pareció que decía que quería morirse y sintió que el corazón le daba un vuelco.

–Chiara...

Ella negó con la cabeza. Tenía los ojos completamente cerrados, como si fuera una niña, como si, de ese modo, pudiera evitar que aquello le hiciera daño.

–Cariño, mírame.

Ella volvió a negar con la cabeza. Rafe suspiró y le acomodó la cabeza contra su hombro. A pesar de que había dicho que se iba a marchar y que regresaría más tarde, su ama de llaves no se había movido de la entrada de la cocina. Tenía los ojos tan abiertos como platos y la mano puesta en el corazón.

–Buenos días, señora O’Hara –dijo Rafe con voz agradable.

–Buenos días, señor Orsini –replicó la mujer–. Lo siento mucho. No quería...

–Claro que no.

Miró entonces a la mujer que tenía entre sus brazos. Sabía que, si la soltaba, Chiara saldría corriendo y probablemente añadiría lo ocurrido a la ya distorsionada idea que tenía del sexo. Decidió no hacerlo. Además, ella no había dejado de llorar y estaba temblando sin parar.

Rafe pensó un instante. Recordó que, cuando tenía veinte años, había ido a hacer puenting. Recordó las sensaciones que había experimentado, el miedo que se sentía instantes antes de saltar del puente a un vacío del que no se podía escapar.

–Señora O’Hara –dijo–. Señora O’Hara... me gustaría presentarle a mi esposa.

Capítulo 9

Si una persona fuera un antropólogo haciendo un trabajo de campo, podría haber puesto a The Bar en un listado de especies amenazadas.

No había cordón en la puerta que impidiera el paso a los que pudieran ofender. Tampoco había listados de personajes importantes, ni hermosas mujeres ataviadas con ceñidos trajes o tipos con más dinero que inteligencia.

De hecho, el bar era tan discreto que uno tenía que saber que existía para poder encontrarlo. Estaba situado en una zona del SoHo poco conocida. Al menos, así había sido cuando los hermanos Orsini lo descubrieron hacía ya varios años.

Entonces, estaban empezando. Tres de ellos tenían títulos de Economía y Empresa recién estrenados en el bolsillo y uno de ellos, Falco, contaba con créditos de universidad suficientes para un par de licenciaturas, aunque no lograba concentrarse en nada. Todos acababan de darle la espalda al mundo que Cesare les ofrecía. Querían perder todo vínculo con lo que su padre representaba.

Rafe y Nick habían estado en el ejército, uno en los Marines y el otro en Infantería. Los dos pelearon en guerras de las que ninguno quería hablar. Falco era aún más reservado sobre el tiempo que pasó en las Fuerzas Especiales. Dante se había marchado a Alaska. Falco y él fueron los únicos que regresaron con dinero en los bolsillos, Dante, gracias a su trabajo y Falco, por las partidas de póquer que tanto le gustaban.

Dante, Nick y Rafe decidieron muy pronto que querían labrarse el futuro juntos. Falco no estaba seguro de lo que quería.

Comenzaron a reunirse un par de noches a la semana en un lugar llamado O’Hearn’s Bar. Era un bar de barrio, situado justo debajo del apartamento de un dormitorio de Rafe. La cerveza estaba fría, los bocadillos eran baratos y a nadie le importaba en absoluto quiénes eran los hermanos.

Poco a poco, la última mesa de la izquierda se hizo suya. Allí se reunían para hablar de la vida, de las mujeres y de lo que iban a hacer con sus vidas. Al final, encontraron el modo de combinar sus talentos, personalidades y estudios. Rafe y Nick invirtieron sus recursos y con el dinero que sacaron en Bolsa, empezaron su empresa. Dante se unió a ellos con los ahorros que había conseguido en los campos de petróleo de Alaska. Seis meses después, Falco decidió probar suerte con sus hermanos y puso a su disposición la respetable cantidad que había ganado jugando al póquer.

Nació Orsini Brothers. La empresa fue floreciendo, al igual que el vecindario que había en torno a O’Hearn’s Bar. Los edificios fueron derribados conservando sólo las fachadas y fueron completamente reconstruidos por dentro. Los pequeños apartamentos pasaron a ser carísimas casas. Los Orsini se dieron cuenta de que los días de O’Hearn’s estaban contados. Decidieron comprarlo. Lo reformaron y, en poco tiempo, O’Hearn’s Bar, que pasó a ser conocido simplemente como The Bar, se convirtió en un lugar de moda. Afortunadamente, sólo los camareros sabían quiénes eran los dueños, tal y como los Orsini querían. Así, evitaron que los periodistas los acosaran, algo nada fácil cuando habían creado una empresa que no tardó en valer millones de dólares y cuando su progenitor seguía siendo el número uno de la mafia en la ciudad de Nueva York.

Así, The Bar se convirtió en el lugar lógico en el que reunirse un viernes sí y otro no e incluso los sábados después de que cerrara si una cita había sido especialmente memorable. Allí iban también si simplemente querían hablar.

Como aquel día.

Falco y Nick, que habían regresado ya de las reuniones de negocios que tenían en el otro lado del mundo, estaban ya allí cuando Rafe llegó. Sólo faltaba Dante, que estaba en algún lugar de Sudamérica. Nadie sabía dónde ni por qué. Rafe se imaginaba que tendría algo que ver con la reunión del domingo por la mañana con Cesare, pero no comentó nada al respecto. Eso le correspondía a Dante.

Ciertamente, no iba a decir nada teniendo en cuenta lo que le había ocurrido a él durante la reunión que tuvo con su padre ese mismo día. Aquella mañana había llamado a Nick y a Falco en un impulso para invitarles a tomarse una cerveza juntos y charlar de lo ocurrido. Sin embargo, al verlos, se echó atrás. No entendía por qué había sugerido que se vieran cuando no tenía intención alguna de hablar del problema que tenía. Desgraciadamente, Nick lo vio antes de que pudiera marcharse. Esbozó una forzada sonrisa y se dirigió a la mesa habitual para sentarse al lado de Falco.

–Hola.

–Hola.

El camarero se le acercó enseguida con una jarra de cerveza completamente helada. Rafe le dio las gracias y comprobó que sus hermanos lo observaban atentamente mientras daba un largo trago.

–Me alegro de veros, chicos –comentó.

Nick miró a Falco.

–Al menos, no tiene tan mal aspecto como me había parecido al teléfono.

–No, peor –comentó Falco.

Había sido bastante. Rafe los miró.

–Estoy aquí. No hay motivo alguno para hablar como si no estuviera presente.

–Claro –afirmó Nick–. No hay razón para no decírtelo a la cara. Falco tiene razón. Tienes un aspecto horrible.

–Gracias.

–Si quieres cumplidos, estás en el lugar equivocado –comentó Falco. La expresión dura de su rostro, que era lo habitual en él, se suavizó. Mala señal–. Bien, ¿vas a contarnos qué es lo que está pasando?

Rafe pensó en mentir, pero sabía que no le serviría de nada. Sus hermanos lo conocían demasiado bien como para que pudiera engañarlos. Además, él mismo había convocado aquella reunión.

–Nada. Sólo han sido dos días muy largos.

Nick levantó las cejas.

–¿Y eso es todo?

Rafe volvió a encogerse de hombros y a dar un largo trago de cerveza. Entonces, se colocó la jarra contra la sien. Seguía teniendo un terrible dolor de cabeza.

–Yo... tengo que solucionar algunas cosas.

–¿Qué cosas? –le preguntó Nick.

–Cosas.

Nick miró a Falco.

–Te toca a ti.

Falco frunció el ceño, algo que nadie era capaz de hacer como él.

–¿Vas a decirnos qué es lo que está ocurriendo? No vas por tu despacho...

–Creo que tengo derecho a tener un día libre, ¿no?

–No vas a trabajar y luego nos llamas y dices que necesitas hablar –prosiguió Falco.

–Yo no he dicho eso.

–No era necesario. Es lunes. No solemos quedar los lunes... Venga, suéltalo.

Rafe apretó la mandíbula.

–Está bien. Es cierto. Tengo un... ligero problema.

–¿Es rubia o morena? –preguntó Nick.

–Morena.

–¿Qué le ha pasado a la valquiria?

–Ya es historia.

–¿Y eso?

–¿Vamos a hablar del pasado o del presente? –protestó Rafe.

–No te pongas así –le dijo Falco–. Está bien. ¿Qué es lo que está pasando en el presente?

Rafe miró a sus hermanos. ¿A quién si no iba a contarles el lío en el que estaba metido? Y buen lío que era.

Estaba casado. Él. El hombre que jamás había considerado el matrimonio, el que salía corriendo cuando una mujer simplemente pensaba la palabra. Estaba casado con una desconocida que provenía de un mundo tan diferente al suyo que habría resultado gracioso si no hubiera sido tan increíble.

Además, tenía intención de divorciarse tan rápidamente como le fuera posible, pero eso no le había impedido estar a punto de hacer el amor con Chiara en la encimera de la cocina, a pesar de que, con toda seguridad, ella era virgen y sabiendo que el hecho de hacer el amor dificultaría aún más el hecho de anular el matrimonio. Por último, para complicarlo todo aún más, se la había presentado a su ama de llaves como su esposa...

–¿Rafe?

La escena había sido un verdadero desastre. La señora O’Hara se había puesto a darles la enhorabuena. Chiara se había sonrojado como un tomate.

–Yo no soy tu esposa –le había dicho ella–. Si crees que eso te da derecho a... ¡estás muy equivocado.

Entonces, Chiara había salido huyendo.

A continuación, pensó en explicarle la situación a la pobre ama de llaves, que había pasado de la alegría a contemplarlo como si fuera un asesino en serie, pero decidió no hacerlo. Salió corriendo detrás de Chiara, pero ella se había encerrado en su dormitorio y cuando trató de hablar con ella...

–¡Raffaele!

Él levantó la cabeza.

–¿Por qué me has llamado así? –le preguntó a Nick mientras lo miraba con desaprobación.

–Porque es tu nombre. Porque estás a miles de kilómetros de aquí. ¿Cómo se llama esa morena?

«Señora Orsini», pensó Rafe. Entonces, trató de contener una carcajada.

–¿Tan gracioso es?

–No... –susurró Rafe–. Créeme si te digo que no lo es.

–Entonces, ¿cómo se llama?

–Chiara.

–Muy bonito. Muy sexy –comentó Falco.

–Ella no lo es.

–¿El qué? ¿Bonita? ¿O sexy?

–Lo que quiero decir es que no es esa clase de mujeres. Es... diferente.

–Siempre son diferentes –dijo Falco–, hasta que bajan la guardia. Deduzco que esta aún no lo ha hecho.

Rafe deseó de todo corazón no haber comenzado aquella conversación. Dentro de pocos minutos, sus hermanos lo sabrían todo.

–Está bien –comentó Falco–. Ya lo entiendo. Has empezado una relación, pero quieres terminarla. Es eso, ¿verdad?

–Sí, claro.

–En ese caso, no veo el problema. Llévatela a cenar. Ya sabes, la clase de cena que sirve para decir que ha estado genial, pero que todo ha terminado.

–No es así. Ella también quiere terminar.

Nick lo miró fijamente.

–Bien, en ese caso, no hay ningún problema.

–Claro que lo hay –confesó Rafe–. Es... complicado. Los dos queremos terminar, pero...

–¿Pero qué?

–Pero... ella es nueva en la ciudad.

–Pues cómprale una guía –le sugirió Falco fríamente.

–Y yo... yo traté de... y eso la ha disgustado.

Falco y Nick se miraron sonriéndose el uno al otro.

–Vaya con la delicadeza de los Orsini –comentó Nick.

–Eh, estoy hablando en serio. Lo que quiero decir es... Veréis. La señorita en cuestión es un poco... miedosa. Con los hombres. Con el sexo. Conmigo. Y... ahora me estoy preguntando si... si yo... No quiere hablar conmigo.

–¿Es frígida?

–No. Sí. Tal vez. Es decir, no importa porque no tengo intención de estar a su lado mucho tiempo.

Sus hermanos lo miraron de un modo muy extraño. Rafe no podía culparles.

–Volvamos a la sugerencia de Falco –dijo Nick–. La cena. ¿Que no te habla? No pasa nada. Le dejas un mensaje en el contestador. Dile que se reúna contigo para cenar en cualquier sitio. Cuando se presente, le dices que las cosas no funcionan. Hazle un pequeño obsequio, ya sabes, pero que no sea una joya... ¿Qué pasa? ¿Por qué estás negando con la cabeza?

–No puedo llamarla por teléfono ni dejarle un mensaje en el contestador –susurró Rafe tras aclararse la garganta–. Está viviendo en mi casa.

La mirada de incredulidad en el rostro de sus hermanos lo dijo todo.

–¿Que está...?

–¿... viviendo contigo?

–Es algo temporal.

–Mandaste a paseo a la valquiria hace un par de días y esta Clara se ha mudado...

–Chiara.

–Clara, Chiara, lo que sea... ¿Te la has llevado a vivir a tu casa, qué, cinco minutos después?

Rafe pensó en explicarles a sus hermanos todo lo ocurrido, pero, ¿cómo podía hacerlo cuando ni siquiera él comprendía lo que había hecho? Lo único seguro era que se había metido en un buen lío y tenía que salir por sus propios medios.

–¡Eh! –exclamó de repente, mirando el reloj–. ¡Mirad la hora que es!

–Rafe, espera un momento...

Sin embargo, él ya se había puesto de pie.

–Me alegro de haberos visto –dijo Rafe.

Entonces, se dirigió precipitadamente hacia la puerta.

Nick y Falco observaron cómo se marchaba. Entonces, se miraron el uno al otro.

–¿Tienes alguna idea sobre lo que ha ocurrido? –preguntó Nick.

Falco negó con la cabeza.

–Ni la más mínima.

Nick asintió y pidió otra ronda de cervezas.

Rafe había ido en taxi al centro de la ciudad. Su ático estaba en la Quinta Avenida, por lo que el paseo era muy largo. No obstante, él lo vio como una bendición. Normalmente, los paseos largos le ayudaban a aclararse la cabeza.

No había sido buena idea implicar a sus hermanos. En realidad, no les había implicado, dado que no les había contado mucho. Sin embargo, la conversación, aunque escasa, le había servido para enfrentarse a la realidad. Hasta aquel momento, había estado observando el problema como si no formara parte de él.

Se había casado con Chiara, sí, pero, en las mismas circunstancias, lo habría vuelto a hacer. ¿Qué clase de hombre le hubiera dado la espalda a una mujer desesperada? No había sido por su aspecto, ni por sus increíbles ojos violetas. Había sido porque, simplemente, necesitaba ayuda y él se la había ofrecido. Desgraciadamente, el casamiento había sido necesario.

Sin embargo, no lo había sido lo que había estado ocurriendo desde entonces, sobre todo lo ocurrido aquella mañana.

Desde luego ella no era su tipo. Tenía un rostro hermoso, sí, pero también lo tenían un millón de otras mujeres, aunque ninguna de las cuales iba vestida como si fuera una anciana. Sobre todo, ninguna de ellas era una esposa que no deseaba. Y ninguna de ellas tenía problemas con el sexo.

En realidad, Chiara no parecía haber tenido ninguno aquella mañana. Ese beso. El modo en el que se había aferrado a él. Sus gemidos. El modo en el que se arqueaba hacia él, ofreciéndosele...

Justo lo que él necesitaba. Excitarse mientras caminaba por una calle muy concurrida.

Se dirigió hacia un escaparate y se encontró mirando unos martillos y herramientas a presión mientras trataba de recuperar el control. Ésa era otra cosa. ¿Cuándo le había costado a él controlarse? Desde que dejó los Marines, nunca. En aquellos momentos, le costaba todo el tiempo. O estaba enfadado con su esposa o tan excitado que no podía ni ver siquiera por el deseo que sentía y...

–Ella no es tu esposa –dijo.

Una pareja que salía de la tienda lo miró con cautela.

–Lo siento –dijo Rafe–. Lo siento, estaba...

Estaba perdiendo la cabeza. La pareja se alejó rápidamente. Rafe respiró profundamente y comenzó a caminar de nuevo.

Tenía que apresurarse. Ella quería divorciarse. Y él también. Se sacó el teléfono del bolsillo y buscó el número de Marilyn Sayers en su listado de contactos. El teléfono de la abogada sonó y sonó Sólo consiguió contactar con el buzón de voz.

–Marilyn –dijo, con voz impaciente–. Soy Rafe Orsini. Contesta si estás ahí o devuélveme la llamada tan rápidamente como puedas. Es urgente.

Apenas había cerrado el teléfono cuando éste volvió a sonar. Al mirar la pantalla, vio aliviado que era Marilyn.

–Marilyn, gracias por llamarme tan rápidamente. No, estoy bien. Simplemente me encuentro en una situación algo complicada. Verás... –dijo Rafe. Estaba a punto de explicarse cuando ella lo interrumpió. Rafe parpadeó–. ¿Que estás dónde?

Marilyn estaba en Estambul. A más de siete mil kilómetros de distancia. La abogada le dijo algo sobre las primeras vacaciones que tenía con su esposo en muchos años y todo eso, pero a Rafe no le importaba lo más mínimo. Lo único que asimiló fue que estaría fuera otra semana.

–¿Una semana? Imposible. Tengo un problema y... ¿Marilyn?

La llamada se cortó. Rafe soltó una maldición y apretó el botón de rellamada. Marilyn contestó enseguida y dijo que la línea era muy mala.

–Sí, lo sé. Escucha. Este problema que tengo...

Ella volvió a interrumpirle y le dijo que se pusiera en contacto con su socio. Rafe sacudió la cabeza. El socio de Sayers debía de estar a punto de jubilarse y era un tipo muy encorsetado, que llevaba chaleco debajo de la chaqueta, con un reloj de bolsillo dentro y que caminaba arrastrando los pies. ¿Cómo iba a poder explicarle que tenía una esposa que, en realidad, no era su esposa? ¿Cómo podía pedirle que apresurara los trámites porque, si se pasaban otro día juntos, terminaría por arrancarle esa ropa negra tan fea a su esposa?

–No me sirve. Te necesito a ti, no a tu socio.

Desgraciadamente, Sayers lo sentía mucho, pero... La llamada volvió a cortarse. Rafe lanzó una maldición y cerró el teléfono con furia.

¿Qué podía hacer? Lo primero era sacar a Chiara de su casa. Esperar una semana no era nada si no tenía que estar con ella. «Ojos que no ven, corazón que no siente». Eso era. Tenía que encontrarle un lugar en el que vivir. La idea era excelente. Así, reforzaría el hecho de que aquel matrimonio no era un unión verdadera. Además, encontrar un lugar en el que alojarla no podía ser nada difícil. La ciudad contaba con miles de agentes inmobiliarios. Sólo necesitaba uno que lo colocara el primero de la lista.

¡Por supuesto!

Rafe abrió el teléfono y volvió a examinar su listado de contactos. Entonces, apretó un botón.

–Chilton Realtors.

–Con Elaine Chilton, por favor.

Era la solución perfecta. ¿Por qué tratar con un agente que no conocía cuando tenía una al alcance de la mano? La había conocido en alguna parte. Una fiesta. Una cena. No importaba. Ella le había quitado el teléfono de la mano después de que él contestara una llamada y le había programado directamente su número.

–Por si me necesitas alguna vez –le había ronroneado.

No la había necesitado. En ese momento, estaba con Ingrid, pero la ocasión había llegado.

–¿Sí?

–¿Elaine? Soy Rafe Orsini.

–Vaya, vaya, vaya... –susurró ella–. ¿Cómo está usted, señor Orsini?

Rafe contestó que bien y, sin andarse por las ramas, le dijo que estaba interesado en verla.

–Es urgente –añadió.

–¡Qué bien! –exclamó ella con voz sugerente.

Rafe se quedó algo perplejo. No estaba seguro de que estuvieran hablando de lo mismo.

–¿Dónde estás? –le preguntó ella. Rafe se lo dijo–. Perfecto. Tengo un apartamento de alquiler a un par de manzanas de ahí.

–¿Y cómo es?

Otra risita.

–Estoy segura de que te parecerá perfecto.

Elaine le dio la dirección y le dijo que se reuniera allí con ella al cabo de veinte minutos.

Rafe cortó la llamada. Se había olvidado de sus dudas. Miró el reloj y se puso en camino.

Media hora más tarde, se dirigía hacia su piso muy enojado con el destino y con su propia estupidez.

Elaine Chilton le estaba esperando, efectivamente, pero sentada sobre un sofá de color rosa, con un body de seda de color rojo y unos zapatos de tacón de aguja. Tal vez él no había reaccionado del modo más correcto. Tal vez un hombre no debía mirar a una mujer medio desnuda y decir:

–¡Oh, lo siento! Lo que quería decir es que estoy interesado en encontrar un apartamento para la mujer que está viviendo conmigo.

Decididamente, la elección de palabras no había sido la correcta.

Llegó a su edificio y tomó el ascensor para subir al ático. Seguramente se merecía los nombres que Elaine Chilton le había dedicado y seguramente también el bofetón. Al menos, eso le había impedido preguntar sobre el alquiler que se pagaba por aquel apartamento en el que se encontraban, lo cual habría sido el colmo para Elaine.

Mientras subía en el ascensor, decidió que lo que debía hacer era llamar a un hotel. No sería tan cómodo como un apartamento amueblado, pero, ¿a quién le importaba? Lo primordial era que Chiara estuviera lejos de él. De su casa. En cuanto Sayers regresara, todo empezaría a ir bien.

Cuando la puerta del ascensor se abrió, Rafe salió y se encontró a Chiara esperándolo como Elaine Chilton... aunque no del mismo modo.

No había body rojo. Ni zapatos de tacón de aguja. Ni sofá rosa. Chiara estaba sentada en el recibidor con la espalda recta, las rodillas bien juntas, las manos sobre el regazo y vestida con otro de esos vestidos tan increíblemente feos.

Entonces, ¿por qué sentía una descarga eléctrica cuando la veía?

–Raffaele –dijo ella poniéndose de pie–. Lo siento mucho. Parece que te digo lo mismo con mucha frecuencia, pero... creo que mi reacción ha sido exagerada –añadió. Se lamió suavemente los secos labios, provocando una inmediata reacción en el cuerpo de Rafe–. Sé que simplemente estabas tratando de evitar que yo me avergonzara delante de tu ama de llaves. Debería haberlo comprendido.

Rafe se obligó a apartar la mirada de los labios de Chiara y se fijó en los ojos. Entonces, vio que le brillaban por las lágrimas que se acumulaban en ellos.

–No –replicó–. Fue culpa mía. No me he ocupado de este asunto de la manera correcta. Sé lo que quieres y yo... He hablado con mi abogada.

Chiara negó con la cabeza. Aún tenía el cabello suelto, tal y como él se lo había dejado hacía horas cuando la besó. La rebeldía de sus mechones contrastaba profundamente con el negro vestido y los sobrios zapatos.

–Por favor, déjame terminar. Esto me resulta muy difícil, pero debo decirlo –susurró ella–. El... el beso, Raffaele. Fue inexcusable.

–Sí... lo siento mucho, Chiara. No debería...

–Yo me refería a mi respuesta. No estuvo bien. No tengo explicación alguna que pueda ofrecer. Sólo puedo decir que lo lamento y que...

–No, no lo lamentes, cariño. Por favor..

–Pero yo... Yo no debería haberte devuelto el beso.

–Chiara, me alegro de que lo hicieras. Responder a los besos de un hombre, a mis besos, fue algo bueno...

–Pero yo no... Yo nunca he...

La voz de Chiara se quebró. Apartó la mirada de Rafe. Había sabido que sería difícil hablar con él de aquel tema, pero no había esperado que volver a verlo la afectara tanto. Se sentía prácticamente mareada. Le daba miedo mirarlo a los ojos porque lo que veía en sus profundidades azules le hacía querer... querer...

Sintió una ligera caricia en el cabello. Era la mano de Rafe que le estaba retirando el cabello de las sienes. Los dedos se le enredaban en los mechones. ¿Qué estaba ocurriendo? Quería susurrar su nombre, levantar el rostro hacia el de él y...

–No –dijo–. No. No debe volver a ocurrir. Esas cosas que hice...

–Me besaste –repuso él–. Y yo te besé a ti. Besar a una persona no es algo malo, cariño...

Casi sin que se diera cuenta, Rafe le colocó la mano debajo de la barbilla y la obligó a levantar el rostro hacia el de él. Entonces, la besó.

Lo hacía suavemente y comprobó con satisfacción que ella le devolvía el beso. Chiara le agarró el suéter y se irguió hacia él.

Rafe la abrazó y la estrechó contra su cuerpo. Aquellos labios suaves y cálidos resultaban tan agradables. Ella realizaba pequeños sonidos, gemidos de placer y de deseo. Rafe sabía que sólo tenía que tomarla en brazos y llevarla a la cama. Lo que quería, lo que había querido desde el principio, podría hacerse por fin realidad.

Le haría el amor.

Le quitaría su inocencia.

Si lo hacía, no sería mucho mejor que los canallas como su padre y Giglio, hombres que se aprovechaban de aquella hermosa y valiente mujer en vez de honrarla y protegerla.

La besó por última vez. Entonces, apoyó la frente sobre la de ella.

–Chiara... Tengo una idea estupenda. Volvamos... volvamos a empezar.

–¿Volver a empezar?

–Sí. Tú y yo. La situación en la que estamos... no tenemos por qué ser enemigos, Chiara. Podemos ser amigos.

Ella parecía asombrada. ¿Y por qué no iba a estarlo? Seguramente aquello era lo último que había esperado que él le dijera. De hecho, era lo último que él mismo había esperado decir. Sin embargo, era lo debido y Rafe lo sabía.

Sería su amigo, no su amante, aunque eso le doliera mucho.

–Me gustaría –dijo ella, suavemente–. Poder volver a empezar contigo, Raffaele.

Entonces, sonrió. Rafe se preguntó cómo era posible que todo lo bueno del mundo pudiera estar atrapado en la sonrisa de una mujer.

Capítulo 10

Rafe sabía que tenía que conseguir que los dos salieran del apartamento. Era un hombre, no un mártir. Todas sus buenas intenciones podían quedar en nada si aquel momento tan íntimo y dulce se alargaba en el tiempo. Por ello, él le dedicó a Chiara una sonrisa, la soltó y dio un paso atrás.

–Tengo tanta hambre que podría comerme un oso.

–Creo que sería difícil encontrar un oso en la Quinta Avenida –comentó ella, riendo.

–Yo no estaría tan seguro. Esta ciudad es sorprendente.

–Eso es lo que he leído.

Efectivamente, había leído mucho sobre la ciudad de Nueva York, pero no lo había visto. Aquel comentario le dio a Rafe la respuesta que estaba buscando.

Podría enseñarle su ciudad y, al mismo tiempo, mantenerla a una distancia prudencial. «Genial», pensó, decidido a no desperdiciar ni un minuto más. Le tomó la mano y la metió precipitadamente en el ascensor. Cuando ella le preguntó adónde iban, Rafe sonrió y le dijo que iban a buscar ese oso.

Por supuesto, ninguno de los restaurantes que tenía en mente ofrecía oso en el menú, pero tenía una larga lista de sitios favoritos. Todos estarían repletos a aquella hora, pero él jamás tenía problema. Jamás había necesitado reservar para tener la mejor mesa. Era una de las ventajas de ser Rafe Orsini.

Cuando llegaron al vestíbulo, le pidió al portero que le pidiera un taxi. Chiara, por su parte, se mantuvo en un segundo plano.

Rafe la miró.

–¿Ocurre algo?

–Nada. Nada en absoluto.

Eso no era cierto. Algo le preocupaba. Se estaba mordiendo suavemente el labio inferior, tal y como siempre hacía cuando estaba disgustada.

–Chiara, mira, si no quieres hacerlo...

–Oh, no, Raffaele –le aseguró poniéndole la mano sobre el brazo–. Simplemente me estaba preguntando si podríamos tomar el metro.

–¿El qué?

–El metro. He leído mucho sobre él. Es un medio de transporte subterráneo. Bueno, principalmente subterráneo. Lleva a la gente por toda la ciudad, de un barrio a otro, desde el Bronx hasta el Brooklyn, ¿sì?

–Sì –respondió Rafe con una sonrisa. Sintió deseos de tomarla en brazos y besarla–, pero se dice el Bronx y Brooklyn, sin artículo.

–Ah, entiendo. Seguramente es una tontería...

Rafe sonrió y le tomó la mano.

–A mí me parece una idea genial. Debería habérseme ocurrido.

Rafe le advirtió que la estación más cercana estaba a unas cuantas manzanas de distancia. Ella sonrió y dijo que le encantaba caminar. Él jamás había conocido a una mujer que hablara en serio al decir eso mismo, pero sabía que Chiara era sincera. No hacía más que mirar los rascacielos, admirar los escaparates y observar todo lo que ocurría a su alrededor.

–Oh –susurró, con los ojos brillantes–, ¡nunca había visto nada así!

«No», pensó él mientras la observaba. «Yo tampoco».

Cuando por fin llegaron al Rockefeller Center, ella lanzó una enorme exclamación de admiración.

–¡La estatua de Prometeo!

¿Era así como se llamaba la estatua dorada? Rafe no lo sabía. Chiara se lo contó todo. La leyenda. El escultor. Cómo habían colocado la estatua allí. Escuchó, pero, principalmente, escuchaba la voz de su esposa. Suave. Feliz.

Ésa era la palabra.

Estaba feliz.

Y él también.

Rafe no había sido tan feliz en toda su vida. Mientras ella aún seguía hablándole de Prometeo, la tomó entre sus brazos y la besó, justo allí, en el Rockefeller Center, rodeados de miles de personas. Nadie pareció fijarse. Después de todo, estaban en Nueva York, pero, cuando finalmente apartó los labios de ella y Chiara abrió los ojos y él vio cómo le brillaban, pensó que podría estar más que feliz, que estaba... que estaba...

–Tengo hambre –dijo, de repente, como si fuera un hombre que acabara de darse cuenta de que había estado a punto de caer por un acantilado–. ¿Por qué no... por qué no vamos a comer algo?

La cabeza le daba vueltas. No podía pensar bien. ¿Qué había por allí cerca? ¿Adónde podía llevarla que le gustara? De eso se trataba, ¿no? Ella era su invitada. Nunca antes había estado en Nueva York. Tal vez incluso después del divorcio ella decidiera regresar a Italia.

No. Maldita sea. Ella no haría eso. Cruzar de nuevo el océano, alejarse tanto de él..

Alguien se chocó con ellos. Rafe parpadeó. Agarró la mano de Chiara y echaron a andar rápidamente.

La Grenouille. Ése era el nombre del restaurante al que la llevó. Chiara sabía que la palabra francesa significaba rana, aunque no entendía por qué a alguien se le habría ocurrido poner a un lugar tan elegante el nombre de una criatura tan humilde. Ella también comprendió algo que a Raffaele se le pasó por alto.

Como la rana, ella estaba fuera de lugar allí. Todo el mundo la estaba mirando. Tal vez no todo el mundo, pero casi. Los comensales eran casi tan elegantes como el restaurante. Todas las mujeres estaban elegantemente vestidas. Sus rostros y cabello reflejaban el tiempo que habían pasado en los mejores salones de belleza de la ciudad.

¿Qué debían ellas de estar pensando de su feo vestido negro, de sus horribles zapatos y de su espantoso abrigo? No importaba. Su Raffaele era un hombre sorprendente, pero jamás conseguiría una mesa allí. Estaba demasiado lleno. Además, estaba el aspecto de Chiara...

Sin embargo, sí que consiguieron una mesa. Inmediatamente. Instintivamente, ella supo que la mesa que les habían adjudicado era un lugar privilegiado. Llegaron camareros, menús, carta de vinos...

Le dijo a Raffaele que pidiera por ella.

Le bastaba ver cómo elegía un vino, la cena, cómo sonreía cuándo ella probó el salmón y le dio su aprobación. Y era más que suficiente ver cómo las mujeres lo observaban, cómo la envidiaban y la miraban a ella con incredulidad a la vez.

«Sí, yo estoy con este hombre», pensó, levantando la barbilla. Un hombre generoso, amable y cariñoso. ¿Era ésa la razón por la que los empleados se dirigían a él con tanto respeto? ¿O había otra razón, mucho más oscura? ¿Era el poder de Raffaele similar al de su padre?

De repente, la cena que hasta entonces le había parecido a Chiara tan perfecta, le pareció incomible.

–¿Chiara?

Ella levantó la mirada. Raffaele la estaba observando. Parecía preocupado.

–Cariño, si no te gusta lo que te he pedido...

–No, no. Está bien. Es que... estoy cansada. Creo que ha sido por la caminata.

Rafe se puso en pie en menos de un segundo y la ayudó a levantarse de la silla. Entonces, dejó un montón de billetes sobre la mesa. El maître se acercó a ellos inmediatamente para asegurarse de que todo estuviera bien.

Chiara pensó que nada iba bien. Estaba casada con un hombre que representaba todo lo que ella despreciaba...

No obstante, en realidad no estaba casada con él y ella no lo despreciaba de verdad. Lo que sentía hacia él era... Era...

Un escalofrío le recorrió el cuerpo. Raffaele la rodeó con el brazo.

–Pararé un taxi para que nos podamos ir a casa –le dijo.

Ella asintió. Sin embargo, recordó que aquella no era su casa, sino la de él. Todo era temporal. Afortunadamente... ¿no? Por supuesto que sí. No tenía lugar en la vida de Raffaele Orsini. Tampoco lo quería. No. No. No...

«Oh, Dios».

Claro que lo quería.

Cuando llegaron al ático de Rafe, él quería llamar a su médico, pero Chiara se negó. Aún estaba muy pálida, pero había dejado de temblar.

–Estoy cansada, Raffaele. Eso es todo. Si duermo bien, se me pasará.

Se fue a su dormitorio y Rafe al suyo. Aún era temprano. Pensó en llamar a Falco o a Nicolo. Incluso pensó en llamar a una mujer. La que conoció la noche en la que terminó con Ingrid...

En vez de eso, se desnudó, se puso un par de pantalones de deporte y encendió la televisión. Se puso a ver un partido de fútbol americano primero. Luego una película antigua. Entonces, recorrió los innumerables canales que jamás ponían nada que mereciera la pena ver y terminó por arrojar el mando completamente asqueado.

Sacar a Chiara había sido una estupidez.

Ni era su invitada ni era su esposa. Era un hermoso inconveniente, pero eso no cambiaba nada. Cuando antes llamara al socio de Sayers, mejor. Dormiría un poco y lo haría a primera hora de la mañana.

Sin embargo, no podía dormir. Afortunadamente, porque, al alba, se le ocurrió una idea. Una idea muy buena.

Tenía una casa en Nantucket. ¿Por qué no le daba uso? Podría llamar a las personas que se ocupaban de ella cuando él no estaba y les diría que la prepararan para una invitada, prepararía el helicóptero que utilizaba ocasionalmente y se llevaría a Chiara a la isla.

«Brillante», pensó mientras se duchaba y se vestía.

Entonces, se dirigió al dormitorio de ella y llamó a la puerta. Chiara estaría allí y él estaría en Nueva York. Ya no habría más tonterías. Ni más tentaciones.

La puerta se abrió y Rafe miró a su esposa. Llevaba otro de sus espantosos vestidos y, como siempre, su rostro no llevaba ni una gota de maquillaje. No obstante, tenía el cabello suelto, aún mojado de la ducha.

–Raffaele –dijo ella, con voz temblorosa–. Siento mucho haber estropeado la velada...

Rafe soltó un gruñido, la tomó entre sus brazos y la besó. Cuando Chiara se puso de puntillas y le devolvió el beso, él supo que no iba a mandarla a ninguna parte.

–Cariño, no tienes que disculparte conmigo...

–Claro que sí. Pensé... De repente pensé que todo esto no tenía ningún sentido. Tú. Yo. Nuestro matrimonio...

«Quién eres tú».

Pensó las palabras, pero no las pronunció. Por el momento, le bastaba saber quién parecía ser su Raffaele. Un hombre en cuyos brazos se sentía segura y querida. Mientras durara, no pensaría en nada más que eso.

Desayunaron lo que Chiara había cocinado. Beicon. Huevos. Tostadas. Rafe se lo tomó todo. Sin embargo, él hizo el café, tras gastarle una broma que hizo que Chiara se echara a reír. No obstante, le dijo que tenía que comprar una cafetera exprés y prometió enseñarle cómo se hacía el café de verdad.

Entonces, salieron a visitar la ciudad. Rafe decidió en el último momento que no servía de nada pedirle al socio de Sayers que empezara con los trámites del divorcio. Seguramente, esperar unos días más no supondría ningún problema.

Se montaron en el metro. Fueron al Bronx y luego a Brooklyn. Era un día muy cálido, por lo que pasearon por Coney Island mientras Rafe le explicaba que hacía muchos años, sus hermanos y él hicieron pellas en un par de ocasiones para pasar allí el día.

–¿Pellas?

–Sí. Ya sabes. No ir al colegio.

–¿En un par de ocasiones? –preguntó ella, bromeando.

Rafe sonrió y respondió que habían ido un par de veces allí, aunque en otras ocasiones habían ido a otros lugares.

Le habló de sus tres hermanos. Mientras lo escuchaba, Chiara comentó con cierta envidia lo agradable que tenía que haber sido crecer teniendo hermanos.

Al mediodía, Rafe sugirió que regresaran a Manhattan para almorzar. Chiara lanzó una mirada de anhelo a un puesto de perritos calientes.

–Supongo que no... No creo que te apetezca tomar...

–¿Un perrito caliente? –preguntó Rafe, riendo. Entonces, la tomó en brazos y comenzó a dar vueltas con ella mientras Chiara trataba de mantener el rostro serio y le pedía que la dejara en el suelo–. Un beso y lo haré.

La soltó después de un modesto beso en los labios, pero le costó hacerlo. Se dirigieron al puesto. Él pidió un perrito caliente con mostaza y ella con chucrut y cebolla.

–¿Puedo tomar también patatas fritas, por favor, Raffaele?

Él quiso decirle que podría tomar todo lo que quisiera, porque ya le había... ya le había...

Inmediatamente pidió patatas fritas y se dijo que debía dejar de pensar. No tenía sentido alguno la dirección que estaban tomando sus pensamientos.

Había oído decir en muchas ocasiones que ver la ciudad con alguien que jamás la había visto antes era una experiencia reveladora. Visitar Nueva York con Chiara fue mucho más que eso. Fue maravilloso. Sorprendente. Increíble.

Una agonía.

Los días pasaron volando y Rafe sabía que el tiempo se les estaba acabando. Por muchos lugares que le mostrara, por muchos parques y praderas que exploraran, todo aquello iba a terminar. Muy pronto.

Lo bueno sería que podría retomar su vida. Hacía días que no iba a su despacho. Tampoco tenía deseo de ir y eso no era bueno.

Como tampoco lo era tomar tantas duchas frías.

¿Qué podía hacer? Un hombre acompañaba todas las noches a una hermosa mujer a la puerta de su dormitorio, le daba un beso de buenas noches tras decirse que el beso debía ser en la mejilla o en la frente y luego terminar dándoselo en los labios, sintiendo cómo ella se apretaba contra su cuerpo y le rodeaba el cuello con los brazos.. Un hombre al que le ocurría eso, sólo tenía un modo de recuperar la cordura y era por medio de una ducha larga y helada. Bien. Si ése era el precio que tenía que pagar por horas de risas y compañía, lo pagaba con gusto.

La verdad era que le encantaba todo lo que hacían. Ir a museos, caminar por el parque, incluso montarse en el piso superior de los autobuses para turistas. Al principio, se había sentido como un estúpido. Entonces, Chiara lo miraba con el rostro animado y dejaba de sentirse estúpido para considerarse un hombre afortunado.

Lo único que no habían hecho, lo único que ansiaba hacer, era comprarle a su esposa roba nueva para reemplazar las horribles prendas que ella se ponía todos los días. Sin embargo, sabía que Chiara era una mujer orgullosa. Si le sugería que se comprara ropa nueva, podría hacerle daño y prefería que le cortaran el cuello a hacerle eso. Además, para él era hermosa tal y como iba. Cuando en ocasiones sorprendía a algún estúpido mirándola con sorna, le devolvía la mirada y conseguía que muy pronto la sorna se transformara en pánico.

Los días eran perfectos. Sin embargo, inevitablemente, todas las noches se producía ese instante en el que dejaba a Chiara en la puerta de su dormitorio. Era un hombre saludable, heterosexual, con apetitos sexuales normales. Había deseado a muchas mujeres en su vida, pero jamás había deseado a ninguna del modo en el que deseaba a Chiara. El cuerpo le dolía de anhelo, pero, lo más extraño, era que también le dolía el corazón.

Estaba diciéndose eso al final de otro largo día. Se habían divertido mucho y decidieron cenar en un pequeño restaurante de Chinatown. Entonces, sin previo aviso, Rafe miró a su esposa y, de repente, su dolorido corazón se endureció.

¿A qué estaba jugando Chiara?

Todo era culpa de ella. Todo. Que estuvieran casados. Que estuvieran en aquel lío. Que él se estuviera volviendo loco entre los deseos de llevársela a la cama y el hecho de creer que tenía que tratarla como si fuera de cristal.

Y ella lo sabía. Las mujeres siempre sabían esas cosas.

¿Qué significaba todo aquello? ¿Estaba fingiendo? Parecía que el ratoncito mordía. Tenía que saber que los apasionados besos provocaban en él una clase de angustia que no había experimentado desde que tenía dieciséis años.

¿Estaba fingiendo?

¿Qué otra cosa podía ser? Sin poder evitarlo, arrojó los palillos al plato y se puso de pie.

–¿Raffaele?

–Es muy tarde –gruñó él–. Voy a regresar al trabajo mañana.

No lo había sabido hasta el momento en el que lo dijo, pero le pareció una idea genial. Se sacó la cartera y dejó unos billetes sobre la mesa.

–Vayámonos.

Ella lo miraba sin comprender. Rafe no parpadeó, ni siquiera cuando los ojos comenzaron a brillarle sospechosamente. Se dijo que no eran lágrimas, sino un truco de la luz. O tal vez un truco de ella.

Entonces, Chiara dejó los palillos y se puso de pie. Cuando tomaron un taxi, ella estaba ya llorando abiertamente. En silencio, pero estaba llorando. ¿Se había disgustado porque él había apartado por fin la cortina para ver lo que había detrás?

Francamente, no le importaba. Ya no. Sayers volvería al día siguiente. El momento perfecto. La telefonearía y pondría en movimiento los trámites del divorcio. Todo terminaría enseguida.

Realizaron el trayecto en taxi en silencio. Lo mismo ocurrió en el ascensor que llevaba al ático. ¿Seguía Chiara llorando? No lo sabía. Tenía la cabeza girada hacia un lado. El cabello oscuro le ocultaba el rostro. Mejor. Había mirado ese rostro con demasiada frecuencia.

Cuando llegaron al vestíbulo del ático, ella se volvió para mirarlo.

–Raffaele –susurró, con voz temblorosa–, ¿qué he hecho?

–Nada –respondió él tranquilamente–. Yo he sido el culpable. Debería haberme enfrentado antes a la realidad. No somos nada el uno para el otro, Chiara. Sólo dos personas que se han visto forzadas a algo que ninguno quería. Bien. Ha llegado el momento de terminar con esta charada.

Ella parpadeó asombrada. Rafe sintió que se le hacía un nudo en la garganta, pero decidió que alguien debía decirlo. Entonces, Chiara apartó la mirada. Pasó un largo instante. Entonces, ella giró para mirarlo. La expresión que había en su rostro le sorprendió. Estaba muy tranquila. Compuesta. Parecía... parecía completamente aliviada.

–Gracias por decir la verdad –dijo con voz firme. No había lágrimas–. Tienes razón. No hay razón alguna para proseguir con esta... esta charada. Te agradecería mucho que llamaras a tu abogada mañana mismo.

Rafe asintió. Entonces, Chiara subió las escaleras. Él la observó hasta que desapareció. Entonces, oyó que una puerta se abría y que luego se cerraba.

Entonces, supo que acababa de perder lo único en el mundo que le importaba.

–Chiara –dijo. Entonces, gritó su nombre y echó a correr hacia las escaleras. Las subió de dos en dos y, una vez arriba, fue corriendo hasta la puerta del dormitorio de ella y la abrió–. Cariño, Chiara. No quería... no quería...

Ella se volvió hacia él. Estaba sollozando. Tenía el rostro cubierto de lágrimas.

–Cariño –susurró él. Entonces, la tomó entre sus brazos.

Capítulo 11

Rafe tomó a su esposa entre sus brazos y sintió que el corazón le saltaba en el pecho al sentir que ella le rodeaba el cuello con los brazos y apretaba su cuerpo contra el de él.

Sabía que aquel arrebato de ira no había sido nada más que un patético intento por ocultar la verdad. La deseaba. La deseaba desde el primer beso en Sicilia. Y ella también lo deseaba a él.

Aquella noche, no iba a rechazar aquel sentimiento.

La cama estaba tan sólo a unos pasos. Podía tomarla, desnudarla, arrancarse su propia ropa y hundirse en ella. Con un profundo movimiento, Chiara sería suya.

Sin embargo, la parte de su cerebro que aún le funcionaba le dijo que le debía más. Mucho más. Era virgen y, además, le habían contado cosas de las que ocurren entre hombres y mujeres que la habían aterrorizado. Tenía que conseguir que lo que iba a ocurrir entre ellos fuera perfecto. Tan perfecto como su inocencia.

–Chiara...

Lentamente, ella abrió los ojos. Tenía las pupilas enormes y oscuras, llenas de todas las preguntas que un hombre pudiera desear que le preguntaran. De todo corazón, Rafe deseó tener las respuestas que la agradaran.

–Chiara...

Entonces, la besó. Una. Dos veces, rozándole suavemente los labios con los suyos, demorándose cada vez un poco más hasta que, por fin, ella suspiró de placer y separó los labios.

–Así es –murmuró–. Sí, cariño. Ábrete para mí. Saboréame. Deja que yo te saboree.

Notó sus dudas. Entonces, ella le dejó entrar. El deseo de tumbarla en la cama se apoderó de él con tal fuerza, que sintió que los músculos se le contraían. Su poderoso cuerpo se echó a temblar.

–¿Raffaele?

–No importa... Es sólo... Quiero –susurró. Le enmarcó el rostro entre las manos y lo levantó hacia él para besarla. Su boca capturó la de ella. La lengua buscó la dulzura que, sin duda, lo esperaba.

El sabor de Chiara lo llenó plenamente. Ella se acercó un poco más y le colocó las manos sobre el torso, sobre los hombros. Entonces, él la levantó hacia él. Sintió el delicado peso de los senos de Chiara contra su duro pecho y notó el suave vientre de ella apretado contra la dura planicie del suyo. Advirtió que su sexo se levantaba y se henchía hasta que gimió por el placer casi insoportable que experimentó.

Chiara contuvo la respiración. Le agarró los hombros y susurró su nombre una vez más. Rafe notó miedo, aprensión en aquella única palabra. Todo aquello era nuevo para su esposa.

Apartó los labios de los de ella y la agarró por los hombros. Ella gimió y trató de acercarse de nuevo. Aunque le dolió hacerlo, Rafe se lo impidió.

–¿Por qué...? ¿Por qué has dejado de besarme? ¿He hecho algo malo? Si es así...

–No –dijo él rápidamente–. ¡Dios, no! No hay manera buena o mala de besar, pero no quiero meterte prisa, cariño. Ni asustarte.

–No tengo miedo de ti, sino del resto...

–Podemos dejarlo ahora –le aseguró él y se preguntó si un mentiroso podría ser candidato a santo.

Ella lo miró a los ojos.

–No quiero parar. Quiero saber lo que las mujeres y los hombres hacen juntos.

–No estamos hablando de las mujeres y los hombres, sino de ti y de mí.

La sonrisa de Chiara le iluminó el corazón.

–Sì. Tú y yo, Raffaele. Muéstramelo, por favor.

Él se llevó la mano de Chiara a los labios y le besó las yemas. Entonces, colocó la mano entre ellos y dejó que ella tocara su erección. Chiara contuvo el aliento durante un instante, pero luego palpó suavemente la bragueta de los vaqueros de él.

Rafe se echó a temblar. Al sentirlo, Chiara apartó rápidamente la mano.

–¿Te he hecho daño?

–No –respondió él, con voz ronca. Le volvió a agarrar la mano y la volvió a colocar donde había estado antes–. No me has hecho daño –añadió–. Simplemente me ha encantado lo que has hecho tocándome así. ¿Sabes lo que significa que esté así?

–Significa... –susurró ella, mordiéndose el labio inferior–... Significa que quieres hacerme cosas.

Rafe reprimió una maldición.

–No. Significa que quiero hacer cosas contigo. Tocarnos el uno al otro de manera que nos proporcione a los dos placer.

Ella asintió. Entonces, bajó la cabeza para que el cabello actuara como cortina que le ocultara el rostro.

–Hazlo, entonces –musitó.

Rafe respiró profundamente. Entonces, expiró lentamente para poder tener tiempo de pensar. A continuación, le colocó la mano a Chiara por debajo de la barbilla y le obligó a levantar el rostro.

–Eh... Esto no es una visita al dentista –dijo, sonriendo, y esperando que ella hiciera lo mismo–. Chiara, cariño, no vamos a hacer nada que tú no quieras hacer.

–De eso se trata precisamente. Yo no sé qué es lo que quiero o no quiero hacer –confesó. Entonces, levantó las manos y se las colocó sobre el torso–. Sólo sé que... algo ocurre cuando me besas, Raffaele. Siento... siento...

–Dímelo.

Ella se sonrojó.

–Siento cosas. Sensaciones. En... partes de mi cuerpo... No puedo hablar de ello. Hablar de mi cuerpo es algo...

Cuando Rafe le cubrió un seno con la mano, ella estuvo a punto de retirarse. Pero él la rodeó con el otro brazo y se lo impidió mientras comenzaba a mover lenta y suavemente los dedos sobre el pezón. Rafe sintió cómo se le iba poniendo erecto incluso a través de la dura tela de algodón de su vestido. Chiara gimió. 

–¿Sientes algo cuando hago esto? –le preguntó con voz ronca. Ella lo miró. Tenía el rostro completamente ruborizado.

–Sí, oh Dio, sí... Me gusta... Es como...

–¿Dónde lo sientes?

–Ahí. Donde me estás tocando. Y... por todas partes. Más debajo de mis pechos, Raffaele, siento...

Chiara gritó cuando él le recorrió el cuerpo con la mano hasta llegar a la entrepierna. La había tocado allí antes, pero todo había ocurrido demasiado rápidamente. Nada de lo que ocurriría en esta ocasión sería rápido. La excitaría lentamente, muy lentamente para darle un profundo placer. No se preocuparía en ningún momento de sus propios deseos.

En aquella primera vez, sólo importarían las necesidades de ella, su placer, su satisfacción...

–¿Y aquí? ¿Qué es lo que sientes, cariño?

–Siento... siento... Calor. Un hormigueo. Es lo que ocurre durante una tormenta, cuando estás en el exterior y un rayo cae sobre las colinas y casi puedes sentir la electricidad en los huesos. ¿Sabes a lo que me refiero, Raffaele?

Él lo sabía. Era precisamente lo que él estaba sintiendo en aquel momento, como si una tormenta de increíble magnitud se estuviera formando dentro de él. La tensión era mucho mayor de lo que podía soportar.

Como respuesta, la animó a que separara los muslos sólo lo suficiente para poder tocarla sobre la dura tela del vestido. Ella contuvo de nuevo la respiración. Tenía una expresión salvaje en los ojos.

–Siento como... siento como si me estuviera deshaciendo. Ahí. Justo donde tienes la mano.

Rafe sintió cómo le temblaban los músculos. La inocencia de Chiara bastaba para hacerle perder el control, pero él no iba a permitir que eso ocurriera.

–Tu cuerpo se está preparando para mí, cariño. Para nosotros.

Movió un poco la mano y ella volvió a gemir de placer. Entonces, escondió el rostro contra el hombro de Rafe.

–Jamás imaginé...

–No. Yo tampoco...

Era cierto. Había estado con muchas mujeres y había gozado con ellas, pero aquello, lo que estaba ocurriendo en aquellos momentos, lo que estaba sintiendo en aquellos momentos...

–Creo que me estoy quemando –susurró ella.

Rafe también. Cuando la señora O’Hara regresara a la mañana siguiente, podría ser que encontrara el dormitorio lleno de cenizas.

–Creo... –susurró él–. ¿Por qué no nos quitamos algo de ropa?

–¿Tengo que desnudarme?

–Deja que lo haga yo.

¿Acaso todas las prendas que ella poseía tenían cientos de botones? ¿Acaso los botones siempre tenían que ser tan pequeños? Tardó una eternidad en desabrochar el primero. El segundo. El tercero.

El vestido comenzó a abrirse muy lentamente, dejándola al descubierto para él. Entonces, Rafe se olvidó de botones, ojales y del tamaño de sus dedos. Le deslizó a Chiara la mano por la garganta y siguió el mismo camino con suaves besos. El pulso de ella le latía en la tierna base del cuello. Entonces, Rafe aplicó allí la boca y gozó con el contacto.

Por fin, todos los botones quedaron desabrochados. Rafe le quitó el vestido y dejó que cayera a los pies. El sujetador y las braguitas de Chiara eran de algodón blanco, tal y como eran la primera vez que vio su ropa interior, aunque en aquella ocasión no la había desnudado, sino que le había arrancado el vestido del cuerpo. Razón de más para hacerlo con extremo cuidado. La tocaría como si Chiara estuviera hecha del más delicado cristal.

Sin embargo, la parte de los senos que sobresalía de las copas del sujetador era tan rotunda… Además, se distinguía a través del algodón la oscura aureola de los pezones...

Inclinó la cabeza y cerró la boca sobre un pezón. El grito de placer de Chiara estuvo a punto de desgarrarlo por dentro.

Entonces, la tomó en brazos y la llevó al lecho. Una vez allí, la tumbó. Se quitó los mocasines, se sacó el suéter por la cabeza y lo arrojó a un lado. La mirada de Chiara lo recorrió de arriba abajo, tan cálida y urgente como una caricia. Rafe se tumbó en la cama a su lado y la besó, bebiendo la miel que destilaba la boca de ella y aprendiendo con las manos su cuerpo.

El sujetador se cerraba por delante. Rafe dio las gracias en silencio. Chiara no trató de impedirle que se lo desabrochara, pero, cuando el sujetador quedó suelto, se cubrió los senos con las manos.

Él negó suavemente con la cabeza. Le atrapó suavemente las muñecas y le colocó las manos a ambos lados del cuerpo.

–Déjame verte –susurró–. Tengo que verte, Chiara.

Ella se descubrió. Tenía la respiración muy agitada, pero era tan hermosa... más de lo que había imaginado. Tenía los pechos redondos, con rosadas cimas que se habían erguido para suplicar el calor de su boca.

Él le miró el rostro y centró su atención en los ojos mientras le acariciaba un seno. Tenía la forma y el peso perfectos para su mano. Las pupilas de Chiara se dilataron y parecieron engullir los iris mientras Rafe le acariciaba el pezón.

–Raffaele...

Tenía la voz temblorosa. Él volvió a acariciarle el pezón. Entonces, lo capturó entre los dedos y lo apretó suavemente.

Chiara gimió de placer.

–¿Te gusta eso?

Ella no contestó. Volvió a gemir cuando él incrementó la presión de la caricia. Entonces, bajó la cabeza, tomó el pezón entre los labios y lo succionó.

Chiara dijo algo en italiano. Rafe no comprendió el significado de las palabras, pero por el modo en el que ella arqueaba el cuerpo, entendió todo lo que debía entender.

Entonces, se retiró. Ella pronunció un sonido de protesta.

–No me dejes –susurró.

–No... Nunca.

Sólo tardó unos segundos en bajarse los pantalones, quitárselos y hacer lo mismo con los calzoncillos. Vio que ella le miraba los genitales y que, tras abrir mucho los ojos, volvía a mirarle el rostro.

Jamás había considerado lo que una mujer pudiera sentir la primera vez que viera a un hombre excitado. Lo hizo en aquel momento. ¿Le daría miedo? Podría ser, sobre todo si era completamente inocente. Y si el hombre estaba bien dotado.

Y él lo estaba.

Siempre se había enorgullecido del tamaño que tenía. En aquel momento comprendió que lo que a una mujer experimentada podría hacerle sonreír de anticipación a Chiara podría causarle terror.

Le tomó la mano. Se la llevó a los labios y le dio un beso en la palma.

–No tengas miedo –dijo suavemente–. Es tan sólo otra parte de mi cuerpo...

Volvió a besarle la mano y, entonces, se la colocó encima de la erección. Chiara dudó al principio. Entonces, él sintió la suave caricia de los dedos. Necesitó toda su determinación para no gruñir de placer.

–¿Ves? –le dijo tratando de mantener la voz serena. Lentamente, la mano de Chiara se cerró alrededor de la turgente longitud. Rafe se mordió el labio.

–Está tan duro... Y a la vez es tan suave...

–No...

No pudo seguir hablando porque ella comenzó a mover la mano. Arriba. Abajo. Arriba... Rafe le agarró la muñeca.

–No –dijo, con voz ronca–. Si sigues haciendo eso, terminaremos demasiado rápidamente –añadió. Entonces, le besó suavemente la boca–. Además, esto no es justo.

–¿No?

–Yo estoy desnudo y tú no.

La besó una vez más, profunda y lentamente. Mientras lo hacía, le quitó las braguitas. Entonces, trazó el camino que habían tomado con la mano hasta llegar a los delicados rizos que protegían su feminidad.

Chiara le detuvo la mano.

–No te haré daño...

Lentamente, ella apartó la mano. Rafe acarició aquellos rizos. La tranquilizó con suaves palabras. Suaves besos. Bajo su mano, Chiara era de pura seda. Cálida y húmeda. Sí, para él.

Se retiró y la miró. Se le hizo un nudo en la garganta. Desnuda, era todo lo que hubiera podido imaginar. Era como una pintura o una escultura de un maestro del arte. Era como si la Afrodita de Praxíteles hubiera cobrado vida y fuera más exquisita aún por ser de carne y hueso y no de frío mármol.

–Chiara...

Se deslizó sobre el cuerpo de ella y aplicó los labios a la parte más femenina del cuerpo de Chiara. Ella le colocó inmediatamente las manos en los hombros.

–¡No! No debes...

Rafe le atrapó las muñecas y siguió besando. Poco a poco, sintió que ella se relajaba. La respiración se le aceleraba. Cuando él separó suavemente los delicados pliegues, susurró su nombre.

–Es demasiado... –dijo ella.

Rafe sabía que no era ni suficiente. Quería verla volar...

–Abre las piernas para mí –musitó con una voz tan ronca que ni siquiera parecía suya.

–No puedo. La gente no...

–Abre las piernas, cariño. Por mí...

Lentamente, ella hizo lo que Rafe le había pedido. La tocó allí con reverencia, separándola de nuevo. Al ver el suave y delicado clítoris, gruñó de placer.

–Chiara –dijo, antes de aplicar de nuevo los labios a su tarea.

Ella empezó a lanzar gritos de placer y comenzó a gemir. Rafe se quedó inmóvil un instante, pero entonces sintió las manos de Chiara en el pelo sujetándolo en vez de apartándolo. Como si él tuviera intención de alejarse de ella. Ni de su sabor. Ni de su aroma. Chiara era todo lo que un hombre pudiera querer o desear.

Era suya.

Le colocó las manos debajo para levantarla un poco más alto e incrementar la apasionada intimidad del beso. Sintió que ella temblaba y entonces, Chiara gritó el nombre de Rafe, lo que hizo que él comprendiera que había alcanzado el clímax.

Entonces, se colocó encima de ella, entre sus muslos y la penetró tan lentamente como pudo. No quería hacerle daño... Chiara le rodeó con las piernas y lo animó a seguir. Rafe se hundió en ella, volando por encima de los confines de la tierra y llevándose a su esposa consigo.

Chiara estaba tumbada bajo el cuerpo de Raffaele. Aún lo tenía abrazado. Los latidos del corazón de él, o tal vez del de ella, se iban tranquilizando. Estaban tan cerca, que no podía decidir de cuál de los dos era. Además, Rafe seguía dentro de su cuerpo.

Cerró los ojos.

Un hombre dentro de ella. Su marido.

El pensamiento le provocó un dulce temblor. Raffaele se movió un poco. Sin pensar, ella lo agarró con fuerza.

–Eh... –susurró él. Chiara se sonrojó al darse cuenta de que él quería apartarse de ella.

Por supuesto. Su madre le había dicho algunas cosas que, evidentemente, eran incorrectas, pero otras que eran muy exactas. Por ejemplo, cuando un hombre termina con una mujer, no tiene deseo alguno de permanecer en la cama.

«Qué idiota he sido», pensó. Y le dejó marchar.

Rafe se apartó de ella, pero no se fue a ninguna parte. La tomó entre sus brazos y la estrechó contra su cuerpo. Sorprendida, Chiara le dejó hacerlo, pero no era lo suficientemente estúpida como para creer que él lo haría mucho tiempo.

–¿Te encuentras bien?

Chiara asintió y se arrebujó un poco más contra él. Tenía la nariz a pocos centímetros de la axila de Rafe. Le encantaba su olor. En Sicilia, había habido ocasiones en las que el olor del cuerpo de un hombre le había repugnado, pero aquello era diferente. El aroma de Rafe era masculino, pero agradable y excitante.

–Chiara... ¿Te he hecho daño?

En el último momento, así había sido, pero Chiara habría muerto antes de detenerlo. Sentirlo tan profundamente dentro de ella... El placer había sido tan increíble que incluso los recuerdos la hacían temblar.

–Maldita sea, veo que sí.

–No. No pasa nada. No me importó.

–¿Que no te importó? Maldita sea. Tienes todo el derecho del mundo a que te importe. Traté de ir despacio, pero...

–Raffaele... Te aseguro que ha sido maravilloso.

Él sonrió. Era tan guapo...

–¿De verdad?

–Maravilloso –repitió ella.

–La próxima vez que hagamos el amor, será aún más maravilloso.

El corazón de Chiara cobró alas. No habían tenido relaciones sexuales, habían hecho el amor. ¡Qué equivocada había estado su madre!

–¿Qué? –preguntó él, sonriendo.

–Nada. Estaba pensando...

–Yo también. En la próxima vez...

–Me alegro de que pienses eso, Raffaele. Me alegro mucho...

Rafe la besó. Entonces, ella suspiró y abrió la boca para que pudiera profundizar el beso. Luego, le cubrió un seno con la mano y sintió cómo el pezón se erguía con sus caricias.

–Oh... –susurró ella–. Oh, sí...

Rafe le acarició el cuerpo hasta llegar a la entrepierna. Introdujo un dedo entre los henchidos pliegues... Entonces, vio que ella hacía un gesto de dolor. Lanzó una maldición y la tomó entre sus brazos.

–¿Ves? Te he hecho daño. Perdóname, cariño. Es demasiado pronto.

–No –susurró ella, sonrojándose–. Si quieres... si quieres que hagamos de nuevo el amor...

–Me gustaría estar haciéndote el amor hasta mañana, pero es tu primera vez y creo que necesitas tomarte las cosas con calma.

Chiara estuvo a punto de protestar, pero él volvió a besarla. Entonces, se levantó de la cama. Chiara se incorporó y se cubrió los senos con la sábana mientras lo observaba. ¿Había cambiado de opinión? ¿Se iba a marchar?

No. Sin preocuparse por su desnudez, Rafe fue al cuarto de baño adyacente y cerró la puerta. Chiara se reclinó sobre las almohadas. Se sentía plena, feliz y agotada. Era como si hubiera experimentado un milagro. Que el sexo, que hacer el amor fuera tan satisfactorio...

Sin embargo, no era verdaderamente amor. Amor no era lo que Raffaele sentía por ella y eso era lo mejor porque lo que ella sentía hacia él tampoco era amor.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. ¿Por qué? ¿Qué razón tenía para llorar? Algo que había comenzado como un desastre había terminado convirtiéndose en algo maravilloso. Estaba libre de su padre, de San Giuseppe. Estaba con un hombre que le había enseñado que el sexo podía ser la experiencia más maravillosa del mundo en la vida de una mujer... Aunque él no fuera a formar parte de su vida.

–Eh...

La voz de Raffaele era suave. Estaba de pie al lado de la cama, con una pequeña palangana y unas toallas.

–Cariño, ¿por qué estás llorando?

–No estoy llorando, simplemente... ¿No te ha dicho nadie que cuando las mujeres están felices sienten ganas de llorar? –replicó. Entonces, se secó los ojos y se apresuró a cambiar de tema–. Gracias por la palangana de agua, pero...

–Te vas a ocupar tú misma.

–Sí –dijo–. Raffaele, tú no debes hacer esto.

Sin embargo, él ya estaba sentado a su lado, con la toalla en la mano.

–Sí, claro que debo hacerlo...

Le lavó los muslos con la toalla y se los separó suavemente para lavarla.

–Yo te quité tu virginidad.

–Así es –susurró ella.

Rafe enjuagó la toalla en la palangana y la utilizó cuidadosamente una vez más. Había pequeñas gotas de sangre en la toalla y en los muslos. Ver la sangre y saber que había sido él quien la había causado le produjo una sensación abrumadora.

Dejó a un lado la toalla y la secó con la otra. Entonces, se metió en la cama y la tomó entre sus brazos.

–Cierra los ojos, cariño. Han sido un par de días muy largos.

–Mmm...

–Deja que te bese primero...

Rafe la besó. Ella suspiró de placer. Entonces, él comenzó a bajar la boca hacia la garganta. Chiara volvió a suspirar. Entonces, él encontró los senos y los suspiros se convirtieron en gemidos.

–Raffaele... –musitó al sentir que él se metía un pezón en la boca–. Raffaele...

–Es demasiado pronto –repitió él, pero Chiara deslizó una mano entre ellos y comenzó a tocarlo, a acariciarlo. Rafe gruñó de placer y se colocó encima de ella–. ¿Estás segura?

Chiara respondió no con palabras, sino con una caricia de los dedos. Rafe se apartó un instante de ella y tomó algo que había sobre la mesilla de noche. Chiara sabía de qué se trataba. Un preservativo.

No lo había utilizado la primera vez. Eran los días seguros del mes, según le había enseñado la señora Ellis, pero pensó que no le habría importado que Rafe la dejara embarazada. Era su Raffaele.

Su esposo.

Observó cómo abría el paquete y se lo ponía. Chiara quiso hacerlo por él. Tocarlo. Explorar aquella firme carne con las manos, incluso con la boca... Entonces, Rafe se volvió a colocar sobre ella y la penetró lentamente, con gran cuidado hasta que estuvo muy dentro de ella.

¿Era posible que una mujer muriera de placer? Si era posible, seguramente se sentiría como Chiara se sentía en aquel momento.

El ritmo que él creo fue duro y urgente, pero ella lo acompañó en cada momento, en cada movimiento. Gritó de placer y se arqueó sobre la cama. Segundos más tarde, volvió a gritar cuando Raffaele la transportó al lugar en el que el sol relucía para siempre.

–Chiara... Mi hermosa esposa...

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas una vez más. Las contuvo y le devolvió los suaves besos mientras Rafe la tomaba entre sus brazos. Momentos más tarde, la respiración de él se hizo profunda y tranquila. Sin embargo, Chiara permaneció despierta durante mucho tiempo, dividida entre la increíble dicha y la dolorosa desesperanza.

Raffaele era su esposo, aunque, en realidad, no lo era. Aquello no podía durar.

Capítulo 12

¿Cuál era el protocolo a seguir cuando una mujer se despertaba en brazos de un hombre? ¿Se quedaba inmóvil hasta que él se despertara o se separaba de él, recogía su ropa y se marchaba de la habitación? ¿Y si con tanto movimiento lo despertaba? ¿Qué se decían las parejas después de haberse pasado toda la noche haciendo el amor?

Efectivamente, habían hecho el amor una y otra vez. Cada ocasión había sido diferente y mejor que la anterior. ¿Cómo era posible que su madre hubiera estado tan equivocada? El sexo no representaba sumisión ni humillación. Era puro gozo. Una sensación en la que uno se sentía como si volara hasta las estrellas. Al menos, eso era lo que ocurría cuando el amante era Raffaele Orsini.

Durante la noche, ella se había despertado con los besos de Rafe. Al principio, el corazón se le había desatado y se había resistido al contacto masculino.

–No...

Entonces, él le había enmarcado el rostro entre las manos.

–Chiara, cariño. Soy yo...

Lentamente, ella había reconocido el cuerpo de Rafe. Su aroma. Sus rasgos. Su piel.

–Raffaele...

–Lo siento, Chiara. No quería asustarte.

–No. No lo has hecho. Yo sólo... ¿Qué hora es?

–Es muy tarde, muy tarde. Deberías estar dormida.

Chiara había sonreído y había levantado la mano para acariciar el rostro de su esposo.

–Mmm... Y tú también.

–Lo estaré muy pronto –había respondido él, entre besos–. Pero primero...

Un beso. Otro. Caricias. Intensas sensaciones. La parte del cuerpo de Rafe que ella tanto había temido se erguía contra su vientre.

–Raffaele..

Sin pudor, le había enroscado una pierna con una de las suyas. Rafe había pronunciado su nombre tan lleno de deseo, que la palabra había sido como una sensual caricia. Entonces, la levantó hacia él y le dejó sentir su pene erecto. Chiara había contenido el aliento.

Inmediatamente, él se retiró.

–Perdóname, cariño. Te duele...

–Sí, pero no porque me hayas hecho daño, Raffaele, sino porque deseo sentirte. Te quiero dentro de mí... –musitó. Entonces, se sintió avergonzada por lo que había dicho y ocultó el rostro contra el hombro de él–. No debería haber dicho algo así.

–Claro que sí. Me encanta que digas que me deseas.

–Y así es. Te deseo, te deseo, te deseo...

Las bocas de ambos se unieron. Momentos más tarde, Rafe estaba dentro de ella.

Al recordarlo, Chiara sonrió. En realidad, se sentía algo dolorida, pero era un dolor delicioso, que le hacía acordarse de la noche pasada...

Entonces, la sonrisa se le borró de los labios.

Su marido. Un marido temporal. ¿Cómo había podido olvidarse de eso? ¿Cómo se había podido olvidar de que, a pesar de su ternura, su amabilidad, su marido tenía la misma «profesión» que su padre?

Sintió ganas de llorar. Su madre se había equivocado. El sexo no era algo feo, sino una droga que hacía que las mujeres olvidaran la verdad.

Rápidamente, apartó la sábana y se alejó del abrazo de Raffaele. La luz de la mañana ya le permitía ver su ropa. Si no hacía mucho ruido...

–Hola.

Se quedó completamente inmóvil.

–¿Qué hora es? –preguntó Raffaele entre bostezos. Entonces, ella oyó cómo buscaba el despertador de encima de la mesilla de noche–. Chiara, no son ni las seis y media. Vuelve a la cama...

Respiró profundamente y apartó de su mente la imagen del maravilloso cuerpo de su esposo. Lo importante era hablar con tranquilidad. Se había comportado de un modo estúpido, pero no volvería a ocurrir otra vez. Él tenía que comprenderlo.

–Las seis y media ya es tarde para mí. A estas horas, ya suelo estar en la cocina haciendo café.

Rafe se rió de un modo muy sexy,

–Eso ya lo has hecho, ¿recuerdas? No funcionó. Yo soy el que hace el café en esta casa.

–No importa quién haga el café. Lo que importa es que tu ama de llaves va a llegar pronto.

–¿Y?

–No quiero que nos encuentre así.

Chiara oyó ruidos. ¿Se estaba levantando él de la cama?

–No hay peligro. La señora O’Hara no viene hoy.

–Además, estoy segura de que tiene órdenes estrictas de no molestarte ni a ti ni a la mujer que te hayas traído a casa para...

–¿Es eso lo que te está molestando?

–No... ¿Por qué iba a molestarme?

Rafe se colocó detrás de ella y le colocó las manos sobre los hombros.

–¿Estás intentando averiguar todas las mujeres que han pasado la noche conmigo?

–No. Ya te lo he dicho.

Lentamente, Rafe hizo que Chiara se volviera para mirarlo. Los latidos del corazón se le aceleraron. Estaba desnudo. Tenía un cuerpo tan hermoso, tan fuerte...

–No voy a mentirte –dijo él–. Ha habido mujeres en esta casa.

¿Por qué le dolió a Chiara aquella confesión?

–Te aseguro que no me debes ninguna explicación.

–Tal vez no, pero a mí me parece importante que comprendas. Jamás he pasado una noche como ésta, cariño. Y jamás me he despertado deseando que la noche no hubiera terminado.

Chiara no respondió. Tampoco quería mirarlo a los ojos. Rafe sabía que ocurría algo, pero no tenía ni idea de qué.

–Chiara...

Le colocó la mano bajo la barbilla y le levantó el rostro. Sí. Ocurría algo. A él también le había pasado. Algo había cambiado en su interior a lo largo de la noche. Tenía que ver con el hecho de que hubieran hecho el amor, pero había algo más que no sabía definir.

Sólo sabía que era un hombre increíblemente feliz.

Bajó la cabeza y besó a Chiara. Al principio, ella no respondió. Entonces, suspiró y le devolvió el beso. Rafe sonrió.

–Buenos días, cariño...

–Buenos días, Raffaele.

La miró atentamente. Como siempre, iba sin maquillar. Rafe comprendió en aquel instante que jamás había visto a una mujer sin maquillaje, incluso después de una larga noche en la cama. Chiara no llevaba nada. Ni se había peinado siquiera, como le había pasado con otras, que, a las cinco de la mañana, parecían haber salido en aquel mismo instante de un salón de belleza.

Su esposa no.

Rafe sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Resultaba difícil decidir lo que quería en aquel instante si llevársela de nuevo a la cama para hacerle el amor o simplemente abrazarla. Entonces, vio que el rostro de Chiara reflejaba una expresión triste. ¿Acaso lamentaba lo ocurrido aquella noche?

–Cariño, ¿te arrepientes de que hayamos hecho el amor?

Chiara no respondió inmediatamente. Los segundos fueron pasando hasta el punto de que él creyó que se iba a volver loco. Entonces, ella negó con la cabeza y lo abrazó.

–Lo que ocurre es que no entiendo nada.

Rafe sintió un profundo alivio. Se apartó lo suficiente para poder verle el rostro y le dedicó una pícara sonrisa.

–¿Qué parte es la que no entiendes, cariño? Estaré encantado de explicártela.

–Hablo en serio, Raffaele. Casi no nos conocemos. Nuestro matrimonio no es... nuestro matrimonio no es normal. Sólo estamos juntos porque tú saliste en mi defensa. Además, está lo de tu... profesión.

–Bueno, admito que en las circunstancias actuales muchos no tienen muy buena opinión de los tipos que están en mi negocio, pero...

–Te has portado tan bien conmigo. ¿Cómo puedes ser uno de ellos?

–¿Uno de quién?

–Ya sabes... Eres parte de... ¿cómo se llama aquí? La organización de mi padre. Del tuyo. ¿Cómo puedes ser tan bueno y formar parte al mismo tiempo de ese mundo?

Rafe tardó unos segundos en comprender. Ella seguía creyendo que él era un gánster. Se habría echado a reír, pero sintió que no tenía motivo para hacerlo.

–Está bien. Vamos a hacer una cosa. Nos vamos a duchar. Nos vamos a vestir. Luego bajaremos a desayunar y, después de eso, te mostraré a qué me dedico para ganarme la vida. Lo que hago en realidad, cariño, en vez de lo que tú crees que hago.

–Sé a lo que te dedicas, Raffaele. ¿Acaso no te lo acabo de decir?

–Sí –dijo él. La besó, no una, sino dos veces–. Veo que eso es muy importante para ti.

–Por supuesto –replicó ella, indignada–. Yo... tú y yo hemos hecho cosas...

–Cosas maravillosas. Increíbles –afirmó Rafe–. Y las volveremos a hacer, cariño. Sin embargo, primero voy a mostrarte quién soy en realidad. Ahora, sólo te pido que me otorgues el beneficio de la duda.

Chiara asintió.

–Está bien –murmuró. Tal vez se hubiera equivocado sobre él. Ojalá. ¿Cómo podía ella haber hecho el amor con un hombre que era tan malvado como su padre? ¿Cómo podía haber estado entre sus brazos?

Principalmente... Principalmente, ¿cómo era posible que se estuviera enamorando de él?

Rafe quería ducharse con ella, pero Chiara se negó. Sabía que tardaría menos de un minuto en conseguir que ella cambiara de opinión. Su esposa era la mujer que respondía con más facilidad de todas a las que había poseído. Con sólo tocarla, o besarla, bastaba. Sin embargo, si terminaban otra vez en la cama, se sentiría aun más culpable por todas las veces que le había hecho el amor a lo largo de una sola noche.

Tendría que conformarse con un beso. Bueno, unos besos. Al menos por el momento.

Veinte minutos más tarde, Rafe estaba duchado y vestido. Se había puesto unos vaqueros, un jersey azul oscuro y una cazadora de cuero. Con la cartera y las llaves en la mano, bajó la escalera. Suponía que Chiara aún no estaría lista. Conocía a las mujeres. Necesitaría al menos otros veinte minutos. Quizá treinta. La esperaría cerca del ascensor. Era más seguro que esperarla arriba, donde lo único que tenía que hacer era regresar a su dormitorio y abrir la puerta...

Sin embargo, su esposa ya lo estaba esperando a él. Se había recogido el cabello como siempre, y llevaba uno de los vestidos de siempre.

A Rafe debió de notársele algo en la cara porque ella se sonrojó y se pasó la mano por el vestido.

–Sé que esto no es lo que se ponen las mujeres en Nueva York, pero...

Rafe la tomó entre sus brazos y la besó. Era la clase de comentario que él había estado esperando. No iba a dejarlo pasar.

–El desayuno puede esperar. Ahora, iremos a ocuparnos de lo que se ponen las mujeres de Nueva York...

Aún era muy temprano. Demasiado para que Saks estuviera abierto, pero, ¿por qué iba eso a detener a Rafe? Tenía un cliente que conocía a un tipo que a su vez...

Cuando llegaron al vestíbulo, Rafe ya había hecho un par de llamadas con su teléfono móvil. Se dirigieron a Saks, donde un caballero con un traje muy elegante les estaba esperando para dejarlos pasar.

–¿Qué estamos haciendo aquí, Raffaele? –le preguntó Chiara.

–Te lo dije. Vas a ver lo que se ponen las mujeres de Nueva York.

–Esta tienda debe de ser muy cara.

–Puede.

–No puedo permitírmelo. No he tenido tiempo de encontrar aún un comprador para mis joyas y...

¿De verdad creía Chiara que le iba a permitir vender las joyas de su madre? Al menos por el momento, era su esposa. Y un marido debía proporcionarle prendas de vestir a su esposa.

–Ya discutiremos más tarde –dijo. Entonces, le tomó la mano y la condujo al interior de la tienda.

Las suaves exclamaciones de asombro de Chiara le hicieron sonreír. El hombre del traje los conducía a través de los expositores de pañuelos y accesorios, pasando por delante de interminables mostradores de perfumes y cosméticos hasta que llegaron a los ascensores. Los tres entraron en el que estaba esperando.

–¿Dónde nos bajamos? –preguntó Chiara.

Rafe desconocía la respuesta. Se había limitado a decirle a su cliente lo que quería. En aquel momento, las puertas del ascensor se abrieron. Entonces vieron que una mujer, seguramente una vendedora, los estaba esperando.

–Buenos días –dijo ella, con voz agradable, sin inmutarse por el aspecto de Chiara–. Me llamo Nella. ¿Puedo ayudarles?

Rafe cometió el error de preguntarle a Chiara qué era lo que necesitaba. Ella se apresuró a responder:

–¡Nada!

–Bien. Yo no estoy de acuerdo. Digamos que necesitas jerséis, vaqueros, faldas, chaquetas, un par de vestidos...

–He dicho, Raffaele, que no necesito nada.

–Menos mal. Porque creo que no tienen tu talla aquí.

–Raffaele, creo que no me has... ¿Cómo has dicho?

–No tienen su talla, ¿verdad, Nella? –le preguntó a la vendedora–. No tienen nada en una talla suficientemente grande para mi esposa, ¿verdad?

Nella no supo qué decir.

–Bueno, tendría que mirarlo, señor...

Chiara se enfureció.

–Sé que soy menuda. Y mucho, pero tampoco soy un palo. Aunque tal vez sea así como prefieres a tus mujeres. No obstante, te aseguro...

–Yo te aseguro a ti que eres preciosa –dijo él, interrumpiéndola. La besó. Nella contuvo una sonrisa y se apartó un poco.

Cuando Rafe dio por terminado el beso, deseaba más que nada en el mundo decirle a Nella que los dejara a solas, pero decidió comportarse. Dejó a su esposa en manos de la vendedora y se quedó en un segundo plano.

Para Rafe, era una nueva experiencia ir de compras con una mujer. Había comprado cosas para mujeres anteriormente. Collares, flores, pulseras, perfume y bombones... En realidad, había sido su asistente personal quien lo había hecho. Rafe jamás había formado parte del proceso de selección.

Decididamente, era una nueva experiencia.

Al principio, se sintió algo raro, asintiendo cada vez que Chiara salía del probador. Al principio, Nella tuvo que animarla para que lo hiciera, pero, poco a poco, empezó a notarse que Chiara estaba disfrutando comprándose un vestuario nuevo. Rafe también

Estaba espectacular con todo lo que se ponía. Cuando Nella comenzó a añadir zapatos y botas de tacón alto, se preguntó por qué a nadie se le había ocurrido un entretenimiento que fuera ver cómo una mujer desfila para su amante.

Para su marido.

En realidad, no era así. Rafe no era el marido de nadie. Al menos no lo sería durante mucho tiempo.

–... el último, Raffaele.

Rafe parpadeó. Su esposa estaba delante de él. Se había soltado el cabello de su abominable recogido y la melena le caía por los hombros como si fueran olas de seda negra. Llevaba puesto un suéter de cachemira de color granate, con unos ceñidos vaqueros y unas botas de cuero negro que sólo podían resultar más bonitas si ella se las pusiera sin ningún tipo de prenda. Estaba tan guapa, que estuvo a punto de ponerse en evidencia.

–¿Cómo?

–He dicho que esto es lo último que me pruebo. Debes decidir qué es lo que vamos a comprar. Rafe se puso de pie y dijo:

–Éste es muy bonito.

–A mí también me lo parece –comentó Chiara con una sonrisa.

Rafe asintió y se volvió a Nella.

–Mi esposa se llevará estas prendas. De hecho, se las llevará puestas. Añada una chaqueta para que le haga juego con las botas. De cuero.

Nella asintió y salió corriendo. Chiara lo miró fijamente.

–Raffaele.. –le advirtió.

–¿Qué? –preguntó él, inocentemente–. En Nueva York hace frío en esta época del año.

–Tengo un abrigo.

Nella regresó con una cazadora de cuero.

–Pruébate esto –le dijo él–. Por favor.

–Me la probaré –admitió ella–, pero no te prometo nada.

Chiara se puso la cazadora y se miró en el espejo. Rafe la miró y vio que ella se quedaba boquiabierta al verse. Comprendió que Chiara no había experimentando mucho placer a lo largo de su vida. Este hecho le hizo querer regresar a Sicilia para zarandear a su padre hasta que se le cayeran los dientes.

La vendedora levantó las cejas.

–¿Le gusta la chaqueta, señor?

–Me gusta mucho –admitió él. Entonces, sonrió y se sacó una tarjeta de crédito de la cartera, que le entregó a Nella–. Nos lo llevamos todo.

Nella enarcó un poco más las cejas.

–¿Todo?

–Todo –afirmó él–. Haga que lo lleven todo a mi casa. ¿Comprendido?

La mujer sonrió ampliamente.

–Ciertamente, señor Orsini.

Bien. Excelente. Al menos alguien comprendía porque él no. Tenía una esposa que, en realidad, no lo era. Una esposa que no deseaba, que le había sido impuesta. Sin embargo, el simple hecho de mirarla lo llenaba de alegría. De gozo. De... de...

Frunció el ceño y llamó a Chiara. Ella se dio la vuelta. Sabía que tenía que decírselo. Que se estaba haciendo tarde. Que tenían cosas que hacer. Que no sabía por qué le había dicho que le iba a mostrar en qué trabajaba porque lo que iba a hacer era llamar a Marilyn Sayers para pedirle una cita inmediata para poder empezar con lo del divorcio.

–Raffaele, ¿querías decirme algo?

–Sí, quería decirte... decirte... Quería decirte que estás muy hermosa.

Chiara sonrió.

–Es la cazadora. Y el jersey. Y...

–Eres tú –concluyó él. Entonces, la tomó entre sus brazos y la besó con tal pasión, que sobrepasó todo lo que pudiera haber imaginado.

Capítulo 13

Rafe hizo una llamada con su teléfono móvil mientras Chiara se metía en el taxi que él había detenido. Llamaba al portero de su edificio para que se ocupara de una entrega a su nombre proveniente de Saks y para que le pidiera al mozo que lo llevara todo a su ático y que lo dejara todo en el dormitorio principal.

Entonces, él también se montó en el taxi. Tras tomar la mano de su esposa, le dijo al taxista que los llevara al Baltasar, un restaurante del SoHo en el que el desayuno era un ritual y un arte. Allí, lo recibieron afectuosamente y lo llevaron a su mesa habitual. El camarero no tardó en llevarles los menús. Chiara le dio las gracias y abrió el suyo, pero ni siquiera lo miró. Estaba demasiado ocupada mirando a su alrededor.

Rafe tampoco miraba el menú. Estaba demasiado ocupado mirando a su esposa.

¡Era tan hermosa! Y no era sólo por la ropa nueva, sino por ella misma. Era una mujer hermosa, llena de vida. No había dejado de hablar ni un minuto desde que se marcharon de Saks. Estaba muy emocionada con las vistas, la arquitectura, la gente...

–Menuda ciudad es ésta –decía una y otra vez–. ¡Hay tanta gente! ¿Adónde van todos con tanta prisa?

“¿Adónde voy yo?», pensó Rafe.

No pensaba en el restaurante, sino en su vida. Sentía que se dirigía a la velocidad de la luz a un lugar en el que no había estado antes. No sabía cómo ni por qué, pero sabía que la razón era su esposa.

Sabía que era una estupidez pensar en ella de ese modo, pero eso era lo que Chiara era legalmente para él. Su esposa. La señora de Raffaele Orsini...

¿Desde cuándo prefería su nombre completo? Jamás le había gustado tal vez porque le recordaba su ascendencia italiana y todo lo que la acompañaba. Sin embargo, el modo en el que Chiara lo decía hacía que sonara como si fuera una bendición. Su hermosa, inteligente y excitante esposa.

–¡Oh, Raffaele! ¡Este lugar es maravilloso!

Chiara no dejaba de sonreír. Rafe le tomó una mano y se la llevó a los labios.

–Me alegro de que te guste.

–¿Vienes aquí a menudo? Me parece que está muy lejos de tu casa.

–Así es, pero mi despacho está a un par de manzanas de aquí.

–Tu despacho –repitió ella, muy seria.

–Sí. Siempre suelo venir aquí a desayunar cuando tengo oportunidad.

–Tú no trabajas desde casa como... como...

–¿Como tu padre o el mío? No. Mi negocio es demasiado grande para eso, aunque en ocasiones me gustaría.

–Oh.

Rafe sabía lo que Chiara estaba pensando: que su «negocio» debía de ser más poderoso aún que el de su propio padre. Le dejaría que siguiera pensándolo. Así se sorprendería aún más y le agradaría aún más cuando viera el edificio de Orsini Brothers y su elegante despacho.

–Bien, ¿qué te apetece para desayunar?

Chiara miró el menú. Ya no estaba tan contenta. La noche que había pasado en brazos de su esposo, las compras de aquella mañana... Todo había sido un sueño. No debía olvidarlo. Fuera lo que fuera lo que Raffaele la hacía sentir, no debía olvidar que él formaba parte de un mundo que odiaba. Había ido a San Giuseppe para cumplir órdenes de su padre porque era un buen soldado, en el sentido siciliano de la palabra.

Era una suerte que aquel matrimonio estuviera a punto de terminar. De repente, el hecho de pensar en comer hizo que sintiera náuseas. Con mucho cuidado, dejó el menú sobre la mesa.

–En realidad, Raffaele, no tengo mucha hambre.

Rafe le agarró la mano. Ella trató de soltársela, pero no pudo. Entonces, él se inclinó hacia ella.

–Chiara... el día acaba de comenzar. No me juzgues todavía, ¿de acuerdo? –susurró antes de besarle la mano.

Los dos se miraron a los ojos. Rafe era tan guapo... Dios... Oh, Dios... Comprendió que no se estaba enamorando de él, sino que ya se había enamorado. Estaba desesperadamente enamorada de él. De repente, supo que no le importaba que estuviera al servicio de la organización de su padre. Que Dios la ayudara, pero no le importaba. Lo único primordial era que lo amaba. Y que iba a perderlo.

–Chiara, ¿puedes hacerlo? ¿Puedes confiar en mí en esta ocasión?

Quería echarse a llorar. O levantarse de la silla y arrojarse a los brazos de Raffaele.

–Sì –susurró.

Rafe sonrió y le preguntó si quería que pidiera por ella. Chiara asintió porque no se atrevía ni siquiera a hablar. Sabía que, si lo hacía, pronunciaría palabras que él no quería oír. Se enteraría de que ella lo amaba... Que siempre lo amaría y atesoraría los días que había sido su esposa.

A mitad del desayuno, Rafe se dio cuenta de que no había llamado a su secretaria para decirle que iba a ir a trabajar aquel día. Había ignorado sus obligaciones durante toda una semana, pero al menos la había llamado todos los días para avisarla de que no iba a ir. Aquel día, ni siquiera se había acordado de llamarla.

Aquella mañana tenía otras cosas en mente. Sólo recordarlas le hacía desear tomar a Chiara entre los brazos, llevársela a casa y hacerle el amor. Hacerle el amor y, cuando ella alcanzara el clímax, cuando gritara su nombre, decirle... decirle...

La sala pareció dar vueltas a su alrededor.

¿Decirle qué?

De repente, le resultó imposible respirar.

¿Qué había pasado con las decisiones de la noche anterior? Era demasiado mayor para dejar que el sexo, por muy bueno que fuera, le impidiera pensar. En cuanto a lo que había planeado, lo de llevar a Chiara a Orsini Brothers... ¡Debía de estar loco!

¿Qué les diría a sus hermanos? ¿Cómo la presentaría? «Buenos días. ¿Cómo estáis hoy? Ah, por cierto, ésta es mi esposa».

Además, ¿de qué servía? ¿Por qué tenía que importarle que ella supiera que no era un delincuente, sino un respetable asesor financiero? Pues le importaba. Sentía... cariño por ella. Le gustaba estar a su lado. Sin embargo, no lo haría durante mucho tiempo.

Respiró profundamente. ¿Qué había pasado con todo aquello de no dejarse llevar demasiado por la relación? Se había metido tanto, que estaba prácticamente enterrado. Afortunadamente, había recuperado el sentido común.

Decidió que llamaría a un taxi y haría que pasara por delante del edificio para que Chiara pudiera verlo. Ella podría sacar las conclusiones que quisiera sobre él y sobre su profesión. Entonces, le daría un beso, se bajaría del taxi y se iría a trabajar mientras que ella seguiría en el taxi para ir a casa. Cuando estuviera en su despacho, llamaría a Sayers. Si aún no había regresado, dejaría todo el asunto en manos de su socio. Un divorcio era simplemente un divorcio. Cualquier abogado podría ocuparse de un asunto tan sencillo.

Menudo alivio. De repente, podía ver las cosas con mucha más claridad. Llevaba varios días sumido en la niebla, pero ésta se había levantado por fin y el sol había salido...

–¿Más café? –le preguntó el camarero.

–No, gracias –replicó Rafe. De repente, sintió que tenía mucha prisa por solucionar su vida–. Acabo de recordar que tengo un par de reuniones a última hora de la mañana.

Ella asintió, pero estaba bastante menos animada que antes. Se levantó antes de que él pudiera hacerlo.

–Por supuesto –dijo–. Hoy tienes que trabajar.

–Así es. Pasaremos por mi trabajo...

–No es necesario, Raffaele.

–No, pero pasaremos. Entonces, tú puedes regresar al ático mientras que yo me voy a...

No pudo terminar la frase. Pagó precipitadamente. Tras recuperar el sentido común, ya no podía esperar más.

Cuando salieron a la calle, un taxi se detuvo frente a la puerta. En cuanto sus pasajeros salieron, Rafe agarró la puerta e indicó a Chiara que entrara. Él montó tras ella y le dio al taxista la dirección. Se reclinó sobre el asiento y la tomó entre sus brazos durante todo el camino. Ninguno de los dos dijo nada. Miró a Chiara en una ocasión. Estaba muy pálida. Eso hizo que se sintiera mal.

Por fin, el taxi se detuvo. Rafe miró por la ventanilla y observó el edificio tan familiar esperando que a Chiara le gustara lo que veía. Entonces, se preguntó por qué le importaba tanto su opinión. Sus gustos o sus preferencias, incluso sus pensamientos, no tenían nada que ver con él.

Chiara no formaba parte de su vida. Quería escapar de aquella situación. De aquel matrimonio. De aquella ridícula charada...

–Maldita sea... –gruñó. Sin embargo, cuando Chiara lo miró con los ojos llenos de lágrimas, él no pudo evitar tomarla entre sus brazos.

La besó dura y profundamente. Ella le devolvió el beso del mismo modo, agarrándole con fuerza por los hombros y dejando que las saladas lágrimas le cayeran a Rafe en los labios.

El taxista se aclaró la garganta.

–¿Quiere bajarse, señor, o desea seguir?

Chiara soltó una carcajada. Rafe sonrió y apoyó la frente sobre la de ella.

–¿Ves este edificio? –le dijo suavemente.

–Sí, es muy bonito, Raffaele.

–Bien, pues es mío –anunció con la voz llena de orgullo–. Nuestro. De mis hermanos y mío. El negocio es de los cuatro. De Dante, Falco, Nicolo y mío. ¿Ves la placa que hay encima de la puerta? Orsini Brothers. Somos banqueros. Asesores financieros. Brokers. Ninguno de los cuatro ha seguido los pasos de nuestro padre. ¿Lo comprendes? No te has casado con un santo, Chiara –añadió, tomándole el rostro entre las manos–, pero tampoco con un delincuente. Te has casado... Te has casado conmigo.

La sonrisa de Chiara le iluminó el rostro entero.

–Me alegro –dijo.

–Sí. Yo también.

Rafe la estrechó entre sus brazos, le dio al taxista su dirección de la Quinta Avenida y se llevó a su esposa a casa.

Lo del ascensor privado estaba muy bien. Así, un hombre podía besar a su esposa en cuanto se cerraran las puertas y tenerla medio desnuda cuando las puertas se abrieran otra vez. Significaba que podía tomarla entre sus brazos, llevarla al salón, desnudarse y terminar de desnudarla a ella y luego hacerle el amor sobre el sofá con la calidez del sol de mediodía sobre los dos.

Rafe recorrió con reverencia todas y cada una de las curvas del cuerpo de Chiara. No dejó ni un centímetro sin besar. Centró su atención en los pechos, especialmente en los pezones. Se los introdujo en la boca y luego, suavemente, le separó las piernas y le dedicó al clítoris la misma atención. Mientras ella gemía por su primer orgasmo, la hizo tumbarse sobre el vientre, le besó la nuca y las orejas. Le trazó una línea por la espalda con la mano antes de repetirla con los labios. Entonces, le cubrió la entrepierna con la mano y gruñó de placer al sentir lo mucho que ella deseaba que la penetrara.

–Por favor –susurraba–. Raffaele, por favor...

La colocó de rodillas y se deslizó lentamente dentro de ella mientras le agarraba los senos. Ella gritó de placer al sentir su segundo orgasmo. Entonces, Rafe se dejó ir, perdió el control y dejó que sus sentimientos se apoderaran de él y le permitieran enfrentarse a la verdad.

Estaba enamorado de su esposa.

Después, abrió una botella de Châteauneuf du Pape y sirvió dos copas del delicioso vino tinto. Aunque estaban en otoño, no hacía suficiente frío como para encender la chimenea. A pesar de todo, Rafe lo hizo, colocó un par de gruesos cojines delante y cubrió a ambos con una manta de cachemira de color negro. Así, abrazados, estuvieron los dos tomando el vino y observando el fuego.

Saber que la amaba le pesaba por dentro. No había deseado a Chiara porque su padre se lo había ordenado. En aquellos momentos, la quería con todo su corazón, pero... ¿y si ella no le correspondía? ¿Y si Chiara seguía queriendo el divorcio que él le había prometido? No era un niño, sino un hombre, y sabía muy bien que hacer el amor no era lo mismo que estar enamorado. ¿Qué ocurriría si él la quería a ella y Chiara prefería su libertad?

La miró. Estaba tumbada plácidamente entre sus brazos, con la cabeza sobre su torso desnudo y los ojos medio cerrados. Las oscuras pestañas se curvaban encima de las mejillas. El corazón se le llenó de amor.

Decidió que lo único que tenía que hacer era decirle la verdad. Contarle lo que sentía. Sólo tenía que decirle: «Chiara, cariño, no quiero divorciarme. Te deseo. Te necesito. Te a...».

En ese momento, el telefonillo comenzó a sonar. Rafe frunció el ceño. ¿Quién podía ser? No esperaba a nadie.

Chiara lo miró.

–Raffaele, ¿qué es eso?

–No es nada, cariño. Sólo es el telefonillo. Parará cuando...

Bzzzz.

Ah. Debía de ser el envío de Saks. Rafe reprimió una sonrisa. Besó la coronilla de Chiara y se la quitó del regazo.

–Es el portero. Debe de ser tu ropa. Está autorizado a firmar en mi nombre, pero... Volveré enseguida.

Sin embargo, no era la ropa. Era el portero para informarle de que dos de sus hermanos iban a verlo. Como tenían llaves del ascensor, habían subido directamente. En aquel mismo instante, sonó el ruido del ascensor, así que tenían poco tiempo para vestirse...

Rafe colgó el teléfono. Oyó el suave sonido del motor del ascensor. Sin saber qué hacer, se pasó una mano por el cabello. Seguramente se trataba de Nicolo y Falco, a menos que Dante hubiera regresado ya a la ciudad. Además, ¿qué demonios importaba quiénes fueran? Estaban de camino... Y Chiara estaba desnuda en el salón.

Fue corriendo hacia ella. Le agarró la mano y la ayudó a levantarse.

–¿Qué pasa, Raffaele?

–No pasa nada. Tan sólo es que vienen mis hermanos –dijo él mientras los dos corrían escaleras arriba.

Chiara estuvo a punto de tropezar y caerse.

–Dio mio! Tus hermanos, pero si estamos...

–Así es –dijo Rafe mientras abría la puerta de su dormitorio. Estuvo a punto de romperse el cuello con las docenas de cajas y bolsas que había en el suelo–. No les he dicho nada sobre... Simplemente vístete, cariño, ¿de acuerdo? Yo me ocuparé del resto.

–¿Y con qué me voy a vestir? Esta no es mi habitación.

–Sí, pero aquí está tu ropa nueva –comentó él señalando las cajas.

–¿Me lo compraste todo? –preguntó ella al ver el montón que había por el suelo.

–Sí, así que ponte lo que sea y...

–Pero te dije que...

–¡No hay tiempo para discusiones! –exclamó Rafe mientras se metía en el vestidor y agarraba un par de vaqueros y una camiseta. Entonces, oyó la voz de Nick desde la planta de abajo.

–Rafe, ¿estás ahí?

Chiara se quedó completamente inmóvil. Rafe la tranquilizó con un gesto de la mano.

–Sí, Nick. Bajo enseguida.

–Subimos nosotros si...

–¡No! No. No importa. Ya bajo.

–Raffaele –susurró su esposa, muy pálida–. ¡Tengo toda la ropa en el salón!

Y la de él también. Maldita sea. Había llegado el momento de contar la verdad. Dentro de unos minutos, sus hermanos sabrían todo lo referente a Chiara. Que había ido a Italia, que había tenido que casarse...

Que estaba enamorado de ella.

El momento no podía ser menos apropiado. Se enterarían de la última parte antes que ella, pero no importaba. Si había algo que la vida le había enseñado era que había que jugar con las cartas que uno tenía, aunque no fueran las que uno hubiera preferido.

Respiró profundamente y se dirigió hacia la puerta.

–¡Raffaele, espera!

Chiara se abalanzó sobre él y lo abrazó. Entonces, se puso de puntillas y lo besó. Rafe le agarró las manos y se las puso contra los costados.

–Tenemos que hablar.

Rafe sonaba más serio que nunca. La mirada que tenía en los ojos era también muy seria. Chiara sintió un escalofrío.

–¿Hablar sobre qué, Raffaele?

–Sobre nosotros –respondió él tras tragar saliva.

Entonces, levantó la mano como si fuera a acariciarle la mejilla, pero, en vez de hacerlo, se dirigió hacia las escaleras.

Capítulo 14

Nick y Falco estaban en la terraza, charlando animadamente. Rafe sabía que estaban hablando de él. Hacía más de una semana que no iba a trabajar. Además, se había presentado en The Bar y se había comportado como un loco. Por lo tanto, cuanto antes les dijera lo que estaba pasando, mejor.

Primero, se libraría del revelador montón de ropa que había junto al sofá. Tal vez no se habían dado cuenta. Lo agarró rápidamente y lo metió en un aparador.

Genial. Muy bien. Respiró profundamente y se dirigió hacia la terraza para reunirse con sus hermanos.

–Hola –dijo, alegremente.

Sus hermanos se volvieron para mirarlo. Tenían un aspecto sombrío.

–Me alegro mucho de que hayáis salido aquí –añadió Rafe alegremente–. El sol, el cielo azul...

–¿Qué es lo que está pasando? –le preguntó Falco.

–¿Pasando?

–Ya lo has oído –dijo Nick–. ¿Qué es lo que te pasa?

–Nada importante –replicó. Aquello iba a ser mucho más difícil de lo que había pensado–. Yo sólo... sólo...

–Hace días que no vas a tu despacho.

El tono de voz de Falco lo enojó.

–¡Vaya! ¿Acaso necesito una autorización de mamá en la que se explique por qué he estado ausente?

–¿Estás enfermo? –le preguntó Nick. Rafe comprendió que, sus hermanos tan sólo estaban preocupados por él. Su expresión se suavizó.

–No, Nicolo. No estoy enfermo.

Nick y Falco se miraron. Entonces, Nick se metió la mano en el bolsillo de la chaqueta de su traje.

–Te dejaste esto en el ascensor.

Rafe miró lo que Nick tenía en la mano y vio que eran las braguitas de algodón blanco de Chiara.

–¿Rafe?

Miró a sus hermanos y vio que ambos le estaban interrogando con la mirada.

–Sí... –musitó antes de tomar las braguitas de la mano de su hermano.

–O ahora te gusta vestirte de mujer o había alguien más en el ascensor contigo. ¿Tiene esto algo que ver con la mujer que dijiste que se alojaba aquí contigo?

–No. Sí. –dijo Rafe. Entonces, miró con desaprobación a su hermano–. ¿Qué es lo que pasa, hombre? ¿Qué es esto? ¿Un interrogatorio?

–No. Se llama más bien preocupación fraternal –respondió Falco–. Es lo que ocurre cuando se tiene un hermano que siempre se ha comportado de un modo y, de repente, empieza a hacer cosas que no tienen sentido.

–Mirad, estoy bien, ¿de acuerdo? No soy un niño y...

–Estamos preocupados por ti, Rafe.

La indignación de Rafe desapareció en un instante. Sus hermanos estaban preocupados. Era evidente. Además, no ganaba nada con posponer lo inevitable.

–Sí. Bueno. ¿Le apetece a alguien una cerveza?

–No –replicó Falco.

Nick le dio un codazo en las costillas.

–Sí, claro, Rafe.

Falco miró con desaprobación a Nick y éste se encogió de hombros e hizo todo lo que pudo para transmitir el mensaje sólo con gestos. Quería decirle a Falco que debían darle tiempo a Rafe.

Falco apretó la mandíbula. No se le daba bien rectificar lo que hacía, pero, después de un par de segundos, asintió.

–Sí, una cerveza.

Los hermanos se dirigieron hacia la cocina. Nick estuvo a punto de tropezarse con una bota de mujer. Sonrió y le dio a Falco otro codazo. Éste también sonrió, pero luego los dos fruncieron el ceño.

La situación podría resultar cómica, pero distaba mucho de serlo. Habían ido a ver a su hermano porque les preocupaba que Rafe pudiera estar enfermo. En aquel momento, ya sabían que lo que le pasaba a su hermano tenía que ver con una mujer. Una mujer por la que había anulado citas y reuniones durante toda una semana. Una mujer a la que deseaba tanto, que había tenido que desnudarla en el ascensor. Todo eso indicaba un cambio en los hábitos de toda una vida, a excepción probablemente de lo del ascensor, lo que no era nada bueno.

Tomaron las botellas de cerveza que Rafe les ofreció, las abrieron y comenzaron a beber para darle tiempo...

–Me he casado.

A Nick se le resbaló la botella de la mano. La atrapó en el último momento, pero no pudo evitar que la cerveza se derramara por los zapatos. Falco, que estaba bebiendo, también se derramó la cerveza, pero por la camisa.

–¿Cómo has dicho?

Rafe se encogió de hombros.

–Que me he casado. Hace una semana.

Nick miro a Falco.

–Se ha casado.

Falco asintió.

–Las braguitas blancas.

–Se ha casado con una mujer que usa braguitas...

–Ya está bien –dijo Rafe–. No vamos a hablar de la ropa interior de mi esposa.

Silencio. Entonces, Nick se aclaró la garganta.

–Bien. De lo que realmente nos gustaría hablar es de tu esposa.

Rafe dudó. Entonces, volvió a encogerse de hombros.

–Sí, claro... El problema es que no sé por dónde empezar.

–Yo creo que por el principio es lo mejor –le sugirió Falco.

Rafe asintió. Dejó la botella de cerveza sobre la encimera y sus hermanos hicieron lo mismo. Entonces, se dirigieron al salón y se sentaron. A continuación, Rafe comenzó a hablar.

Tal y como le había sugerido Falco, comenzó por el principio. Por la reunión para la que le llamó su padre.

–El viejo estaba estupendamente. No habló de la muerte, sino de su alma.

–¿De qué alma? –preguntó Nick, con sorna.

–Lo mismo le dije yo, pero insistió que había hecho algo muy malo años atrás en Sicilia y que ahora tenía que repararlo.

–¿Y qué tenía eso que ver contigo? De hecho, ¿qué tiene que ver con que hayas tenido que casarte?

–Me dijo que el único modo de reparar lo que había hecho era que yo fuera a San Giuseppe...

–¿El pueblo donde nació?

–Sí. Quería que fuera allí y me casara con la hija de un don siciliano.

–Y supongo que le dirías qué podía hacer con esa sugerencia –comentó Falco.

–Sí. Le dije que no lo haría por nada del mundo. El problema era que ya le había dado mi palabra de que le ayudaría con esa tontería del alma inmortal. Por eso, acepté. Le dije que iría a Sicilia, pero que no pensaba casarme con nadie.

–Entonces, ¿cómo terminaste casándote con esa princesa de la mafia?

–No la llames así. Ella no es nada de eso.

–Lo siento –dijo Falco–. ¿Cómo terminaste entregándole el anillo a una desconocida?

Rafe se echó a reír.

–En realidad, no lo he hecho. Todavía no. Fue... fue una cosa muy rápida. Veréis lo que ocurrió fue que...

Rafe les contó a sus hermanos lo ocurrido con Chiara en la carretera, omitiendo el detalle del beso, dado que eso le parecía demasiado personal. A continuación, les explicó el ultimátum que el padre de Chiara le había dado: si él no se casaba con su hija, la entregaría al bruto de su mano derecha.

Nick lanzó una maldición.

–Como veis, no me quedó elección –dijo Rafe–. Dije que me casaría con ella y lo hice.

–Podías elegir. Te podrías haber marchado.

–¿Lo habrías hecho tú?

Falco lo pensó durante unos instantes. Entonces, se encogió de hombros.

–Está bien. Te casaste con ella. La trajiste a los Estados Unidos. Y entonces, ¿qué? No le dirías que todo esto era real, ¿verdad?

–¡Por supuesto! ¿Acaso crees que me casaría con una mujer que no hubiera elegido por mí mismo? ¿Que me casaría con ella sólo porque Cesare me lo pidiera?

–Demonios, no.

–Le dejé muy claro que todo esto era temporal.

–¿Has llamado a tu abogada?

–Claro. La llamé inmediatamente, pero ha estado fuera del país. Me sugirió que llamara a su socio.

–Y supongo que lo harías.

–No. No lo hice. Pensé que era mejor esperar a que Sayers regresara a casa... pero entonces, las cosas comenzaron a cambiar.

–Claro y pasó lo de las braguitas en el ascensor –comentó Nick.

–Ya te he dicho que no pensaba hablar de eso –le espetó Rafe.

–Pues tal vez deberías hacerlo. Te la llevaste a la cama. Has convertido un problema logístico en uno emocional –dijo Falco con frialdad.

–No. Sí. Maldita sea, ¡no es tan sencillo!

–¿No?

–Sabía lo que tenía que hacer. Debía apoyarla. Ayudarla a empezar. Encontrarle un lugar para vivir. Ese tipo de cosas.

–¿Pero?

–Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Me sentía responsable de ella. Entonces, hace un poco de tiempo, lo solucioné todo.

–Menos mal –musitó Falco.

–Me di cuenta de que había estado tonteando, negándome a enfrentarme a la realidad. Ahora, sé exactamente que es lo que tengo que hacer.

–Hazlo entonces.

–Iba a hacerlo. Iba a decirle la verdad a Chiara, pero... aparecisteis vosotros dos aquí.

–En ese caso, díselo cuando nos hayamos marchado.

–Por supuesto que lo haré, pero, en realidad, no es tan fácil –dijo Rafe. Comenzó a pasear de arriba abajo por el salón–. Ella sabe que yo quería el divorcio. Se lo dije desde el principio. En realidad, se lo dije siempre que pude. No quería que ella malinterpretara nuestro trato, pero...

–Pero te acostaste con ella –le dijo secamente Falco–. Y eso lo complicó todo.

–¿Es que no has oído lo que he dicho? No es tan sencillo.

–Claro que lo es. Te preocupa saber cómo reaccionará ella cuando le digas la verdad.

–¡Maldita sea, por supuesto que me preocupa! ¿Y si ella no reacciona del modo que yo quiero que reaccione? ¿Y si me dice que no? ¿Y si me dice «Raffaele, me casé contigo y ahora...»?

Una voz femenina le impidió terminar la frase.

–Y ahora, ahora se ha terminado.

Los tres hombres se dieron la vuelta. Nick y Falco parpadearon. La mujer que estaba de pie en las escaleras iba completamente vestida de negro. Llevaba el cabello recogido muy severamente y tenía una maleta negra en la mano.

–Chiara –dijo Rafe con una sonrisa. Se acercó a ella–. Cariño, me alegro de que estés aquí. Quiero que conozcas a mis...

–No tengo interés alguno en conocer a estos hombres.

El tono de voz de Chiara era gélido. A pesar de todo, el pulso le latía tan fuerte, que le parecía que la sala entera daba vueltas a su alrededor. Si sonaba fría, controlada, tal vez conseguiría no llorar. Tal vez Raffaele no supiera nunca que le había roto el corazón.

–Cariño, pero si son mis herma...

–He dejado las cosas que llevaba puestas sobre la cama, Raffaele. Estoy segura de que podrás dárselas a una organización benéfica.

Rafe parpadeó. ¿Qué demonios estaba pasando? ¿Por qué iba Chiara vestida de aquella manera? ¿Por qué lo miraba con unos ojos tan fríos? Había estado a punto de decirles a sus hermanos que estaba enamorada de su esposa y que temía decirle que la amaba y que ella le respondiera que quería su libertad, tal y como él le había prometido.

–Cariño, ¿qué es todo esto?

–No me llames «cariño». Ni me trates como si fuera tonta. Te aseguro que no lo soy.

Rafe se colocó delante de ella mientras Chiara terminaba de bajar las escaleras.

–Chiara...

–Por favor, déjame pasar.

Ella levantó la barbilla. Los ojos le brillaban con lágrimas que no había derramado. Una vez más, se había convertido en la dura, pero vulnerable Chiara. Aunque Rafe no comprendía la razón, ella le estaba dejando muy claro que no lo quería.

–¿Qué es lo que está pasando aquí?

–La verdad. Eso es lo que está pasando aquí. Tus hermanos y tú no tenéis necesidad de preocuparos. No quiero este matrimonio. Nunca lo quise. Quiero el divorcio, tal y como acordamos. Y lo quiero tan rápidamente como sea posible.

–Chiara...

–Lo he oído todo –replicó ella. Entonces, sintió que perdía la compostura–. ¡Lo he oído todo, Raffaele!

–¿Lo has oído? No. Espera un minuto. Ves, lo has malinterpretado todo. Lo que les estaba diciendo a mis hermanos era que... ¡Chiara!

Rafe levantó la voz al ver que ella salía corriendo, no en dirección al ascensor, sino a la cocina.

Al menos no se había marchado. Lo único que tenía que hacer era librarse de Nick y Falco y hablar con ella. Conseguir que escuchara.

¿La cocina?

–Maldita sea –exclamó–. ¡La entrada de servicio!

Falco le agarró por el brazo.

–Raffaele, déjala marchar.

–¡Maldito seas, suéltame!

–Rafe –dijo Nick–. Se ha reído la última. ¿Y qué? ¿A quién le importa? Querías que se fuera y se ha ido. Date un par de días, de semanas, y te olvidarás de todo esto...

Rafe consiguió zafarse de Falco.

–¡Idiotas! –rugió–. ¡No quería que se fuera! La amo. Siempre la amaré. ¡Es mi esposa!

Nicolo y Falco se miraron el uno al otro mientras Rafe salía corriendo en dirección a la cocina. La puerta de servicio estaba abierta. Más allá, la luz del ascensor indicaba que éste ya había llegado al sótano.

–Cazzo! –exclamó Falco.

–En eso tienes razón.

Entonces, salieron corriendo detrás de Rafe, que ya había empezado a bajar por la escalera de incendios.

Chiara salió a la calle y se detuvo, presa de la confusión. Se encontraba en una calle lateral que no conocía. Entonces, oyó un claxon y miró hacia la esquina. Vio que estaba a unos cien metros de la Quinta Avenida, con sus autobuses y taxis. No tenía dinero para ninguna de las dos cosas, pero ya se ocuparía de ese problema cuando tuviera que hacerlo.

Echó a correr.

¡Qué estúpida había sido! Aquella tarde, entre los brazos de Raffaele, el corazón se le había llenado de amor y se había dejado llevar por una pequeña fantasía. Se había permitido creer que lo que había visto en los ojos de Raffaele era más que deseo, que era amor.

–Idiota –se dijo. Entonces, echó a correr más rápidamente.

Él no la amaba. ¿Por qué iba a hacerlo? Sólo había sido una molestia para él que había pasado a convertirse en un juguete sexual. Efectivamente, el sexo era lo único que les interesaba a los hombres. Eso ya lo sabía, siempre lo había sabido. ¿Cómo podía haberse olvidado?

–¡Chiara!

Era Raffaele. Iba corriendo detrás de ella, pero ya no era el hombre al que ella había amado. Ya no era nada para ella.

–¡Chiara, espera!

Ella le llevaba cierta ventaja, pero las piernas de él eran más largas. La alcanzaría. Sólo era cuestión de tiempo. Chiara ya estaba en la Quinta Avenida. Había taxis por todas partes. Ella se acercó al bordillo y comenzó a agitar la mano alocadamente, pero parecía que era invisible. No paraba ninguno.

–¡Chiara!

Ella miró hacia atrás. Dios santo. Los hermanos de Raffaele lo seguían a pocos metros. ¡Tenía que hacer algo!

Se abalanzó sobre el flujo del tráfico sin prestar atención al estridente sonido de los cláxones. Oyó que Raffaele la llamaba y entonces, como por arte de magia, se encontró en el parque.

Allí resultaba más fácil correr.

No había coches ni autobuses. Sólo peatones, pero ella no tenía problema alguno para adelantarlos. Era una buena corredora. Tenía fuertes piernas por los años pasados entre las colinas de San Giuseppe. Si lograba poner distancia entre ella y...

Raffaele la agarró por detrás.

Ella gritó, pero él le enredó las piernas con las suyas y los dos cayeron al suelo. Chiara trató de apartarse, pero Rafe la colocó de espaldas contra el suelo y se sentó sobre ella a horcajadas. Entonces, le agarró los puños con las manos. Sus hermanos no tardaron en aparecer. Cuando se detuvieron a su lado, desaliñados y jadeantes por la carrera, la miraron con ira en los ojos.

–¡Suéltame! –gritó ella.

Raffaele se puso de pie y la hizo levantarse.

–He dicho que me sueltes –repitió ella.

–Nunca –gruñó Rafe.

–Voy a gritar...

–No lo harás –le aseguró. Entonces, le cubrió la boca con la suya y la besó.

Chiara golpeó de nuevo a su marido en los hombros con los puños cerrados. Le mordió el labio. Entonces, aunque sabía que no debía hacerlo, se entregó al último beso que iba a compartir con él.

Luego otro. Y otro más...

–Rafe, ¿nos necesitas, hermano?

Rafe no respondió. Se limitó a enmarcar el rostro de Chiara entre las manos y a cambiar el ángulo del beso. Cuando escuchó uno de esos suaves gemidos, sintió que el corazón le latía un poco más rápido.

–No nos necesita –dijo Falco.

–No –afirmó Nick, riendo.

Desearon suerte a su hermano mayor y le dijeron que les encantaría conocer a su esposa si alguna vez los dos se detenían para tomar aire. Entonces, se marcharon.

–Te amo –susurró Rafe contra los labios de Chiara.

–No –replicó ella–. Eso no es cierto. He oído todo lo que les has dicho a tus hermanos.

–Eso es imposible porque no tuve oportunidad de decirles las únicas palabras que importan –afirmó Rafe, sin soltarla–. Te amo, Chiara.

–Pero tú dijiste que no sabías cómo decirme que querías terminar con nuestro matrimonio. Dijiste...

–Dije que no sabía cómo decirte que te amaba. Al menos, eso era lo que iba a decir –insistió Rafe–. No me diste oportunidad.

–Oh, Raffaele... ¿Estás seguro? ¿De verdad que estás seguro? Porque yo también te amo a ti. Te adoro. Yo...

Rafe volvió a besarla. Estaban en Nueva York y la gente pasaba a su lado sin mirarlos. Sin embargo, incluso alguno de los duros neoyorquinos esbozó una sonrisa.

–Te amo –repitió Rafe–. No quiero perderte nunca. Quiero que seas mi esposa para siempre. Es decir, si tú me aceptas –añadió, tras tragar saliva.

Chiara se echó a reír a pesar de que tenía los ojos llenos de lágrimas.

–Te acepto para el resto de nuestras vidas, Raffaele. Mi Raffaele –dijo.

Su marido la tomó entre sus brazos.

Los duros neoyorquinos les silbaron y vitorearon mientras Raffaele Orsini se llevaba a casa a su hermosa y tempestuosa esposa.

No todos los hombres tienen la oportunidad de casarse con la misma mujer dos veces. Rafe sí. Cuando les dio la noticia de su matrimonio a su familia, todos se volvieron un poco locos.

Su madre se echó a llorar, al igual que sus hermanas. Falco y Nicolo, quienes por supuesto ya lo sabían, hicieron un gesto de sorpresa ante tanta conmoción. Dante, que acababa de regresar de sólo Dios sabía dónde, se encogió de hombros y esbozó una enigmática sonrisa. Cesare, por su parte, se mostró muy pagado de sí mismo y dijo que ya sabía que eso iba a ocurrir. Rafe decidió dejarlo estar. Su padre se había metido en su vida, no para beneficiar a su hijo, sino para salvar su propia conciencia. El hecho de que todo hubiera salido bien no cambiaba nada.

–Una boda –dijo su madre mientras se secaba los ojos con el delantal–. Debemos celebrar una boda de verdad.

Rafe dijo que ya se habían casado, pero sus hermanas empezaron con la misma cantinela y, cuando miró a su esposa, vio que los ojos de ella brillaban de alegría al escuchar la idea. Por lo tanto, hizo lo que los hombres hacen siempre en esa clase de situaciones.

Cedió.

La ceremonia tuvo lugar en la pequeña iglesia del barrio que tanto le había gustado siempre a Sofia Orsini. Los federales y la policía fueron amables aquel día y no se vio a ningún agente u oficial de policía en las cercanías.

Chiara llevaba puesto un vestido de antiguo encaje francés y seda. Unos minúsculos capullos de rosa le adornaban la cola. El velo de novia de Sofia le caía graciosamente de la tiara de rosas que llevaba sobre el cabello oscuro.

–Cesare y yo nos fugamos –le había dicho Sofia tímidamente–, pero mi madre conocía nuestro plan y me dio su velo. Me sentiría muy honrada si te lo pusieras tú también.

Chiara lloró un poco, besó a su suegra y dijo que ella era la que se sentía honrada.

Anna e Isabella fueron sus damas de honor. Nick, Falco y Dante los padrinos de Dante. Eran una multitud en el altar. Los hombres sonreían, las mujeres reían, pero todos se pusieron muy solemnes cuando dio comienzo la sencilla ceremonia.

–Mi Chiara –susurró Rafe cuando llegó el momento de levantarle el velo a la novia para poder besarla.

Ella sonrió y lo miró a los ojos.

–Mi Raffaele... –dijo suavemente. Entonces, lo besó con todo el amor de su corazón.

Después, en el banquete de bodas, Isabella y Anna estuvieron plenamente de acuerdo que todo había sido como un cuento de hadas.

Dante pensó tristemente que los cuentos de hadas no existían. Al menos para él. Sin embargo, muy sensatamente, decidió guardarse para sí esa conclusión.