La pasión está en juego

Keir O'Connell supo que tendría que marcharse de Las Vegas cuando se dio cuenta de que se moría de deseo por Cassie, una bailarina que trabajaba en el famoso hotel de su familia. ¡Parecía que el calor del desierto de Nevada le estaba afectando al cerebro!

Así que Keir partió hacia el este y allí puso en marcha un nuevo negocio, pero los recuerdos de aquella, bailarina no lo habían abandonado por mucho que lo hubiera deseado. Y entonces Cassie volvió a aparecer en su vida. De algún modo había conseguido que la contrataran en el nuevo restaurante de Keir. Él siempre había creído que no se debía mezclar los negocios con el placer, la única opción que tenía era hacer que su empleada fuera también su amante...

Había que asumir las sorpresas del destino...

Capítulo 1

Final del verano, en la carretera hacia Las Vegas.

El sol, con su luz dorada, teñía el borde del desierto mientras Keir O'Connell cruzaba el estado de Nevada.

La carretera estaba vacía y él conducía a gran velocidad. El Ferrari negro iba comiéndose las millas como un pura raza que era. Pasó al lado de una señal luminosa tan rápidamente que Keir no pudo leerla, pero no le hacía falta. Sabía lo que decía.

75 millas a Las Vegas. Bienvenido al Hotel Casino Desert Song.

Setenta y cinco millas. A la velocidad a la que conducía no tardaría más de media hora. Keir apretó tranquilamente el pedal del acelerador. Llevaba dos días en la carretera, conduciendo prácticamente sin descanso. Sabía que se había entretenido mucho y que si no se daba prisa se perdería la boda de su madre.

Perderse la boda de la duquesa no era posible. Esperaría hasta que sus seis hijos hubieran llegado antes de pronunciar los votos que la unirían a Dan Coyle y, después, se ocuparía de despellejar al responsable del retraso.

No, perderse la boda no era una opción, además, Keir comprobó la hora en el salpicadero del coche y tenía tiempo suficiente. La ceremonia no era hasta el día siguiente. Se dijo a sí mismo que conducía tan rápido porque quería pasar algo de tiempo con su familia y eso era verdad, en parte, pero lo cierto era que conducir rápido lo relajaba, también estar con una mujer, pero era la última cosa que necesitaba en aquellos momentos.

No había tocado a una mujer en los treinta días en los que había estado fuera. Había pasado un mes desde que se comportó como un idiota bajo la luz de la luna con Cassie Berk.

Un mes. ¿Solamente había estado un mes fuera? ¿Había tomado tantas decisiones importantes en solamente cuatro semanas? Parecía imposible, sobre todo para él. Se había pasado la vida aguantando las bromas de sus hermanos que le decían que era un previsor vigilante.

-Ten cuidado -le había dicho su madre el año en el que consiguió su título de piloto. Uno de sus hermanos, probablemente Sean, se había reído mientras le había asegurado a su madre que no había ninguna razón para preocuparse, Keir nunca tendría un accidente a menos que lo hubiera planeado primero.

Keir frunció el ceño.

Entonces, ¿cómo era posible que estuviese a punto de despedirse como director general del Desert Song y mudarse a doscientas cincuenta millas de distancia e instalarse en un viñedo en Connecticut, un viñedo donde había invertido una pequeña fortuna?

Keir se removió en el asiento, intentando encontrar una postura más cómoda para sus piernas. Lo que estaba a punto de hacer iba a poner nervioso a más de uno y, para qué iba a engañarse, la idea de volver a ver a Cassie tampoco le gustaba nada. No había nadie que no hubiera hecho algo estúpido alguna vez. A pesar de lo que Cassie le había llamado, no era lo suficientemente arrogante como para pensar que él era una excepción. Lo que había hecho aquella noche...

Le debía una disculpa, con el tiempo ella se habría calmado. Pero en realidad todo lo que había pasado había sido culpa de la luna, del exceso del champán, de aquel baile agarrado y de que él había sido elegido padrino de boda de Gray Baron y Cassie la dama de honor de Dawn Lincoln.

Pero la verdad era que todo había sido culpa suya y estaba preparado a admitirlo. Él era el jefe de Cassie y sabía perfectamente las reglas sobre acoso sexual. ¿Lo sabía entonces? Las había escrito para el hotel, no solamente las reglas sobre acoso, sino otras que reflejaban lo que él esperaba de su gente. Lógica, juicio, sentido común. El creía en aquello principios, había construido su vida sobre ellos... y, aquella noche con Cassie, los había olvidado todos.

-Eres un arrogante, egoísta hijo de perra -había dicho ella cuando él había hecho lo correcto, retroceder un paso y tratar de disculparse.

¿Le había dejado hacerlo? Ni hablar, se había puesto hecha una furia y le había llamado cosas que quizá hirieron su ego, pero que eran verdad. Él nunca tendría que haber intentado nada con ella. La había puesto en una posición que la perjudicaba, tanto si le hubiera correspondido como si no lo hubiera hecho. Pero lo había hecho. Él la había tomado en sus brazos en una oscura esquina del jardín en aquel rancho de Texas. Un segundo más tarde, ella le había correspondido apasionadamente, abriendo la boca, gimiendo cuando él había deslizado las manos bajo su vestido, aquel vestido largo, de gasa que no la hacia parecer una simple camarera de Las Vegas, sino la protagonista de un sueño.

Él estaba a unas cincuenta millas de Las Vegas y habían pasado treinta días y treinta noches de lo sucedido, de lo que casi había sucedido, en aquel jardín, ¿por qué estaba pensando en ello otra vez?

Se había ido a Nueva York de vacaciones, aunque ese no había sido el plan original. Había tenido la intención de conducir hasta Tucson y después hasta Phoenix, simplemente para marcharse un par de semanas y disfrutar del coche, que hacía unas semanas que se lo había comprado, en las largas carreteras desérticas.

Entonces, justamente después de la ceremonia, su madre y Dan Coyle, el jefe de seguridad del Desert Song, lo habían llevado a una esquina.

-Keir -le había dicho la duquesa agarrada al brazo de Dan Coyle-, sé que esto será una sorpresa para ti... cariño, Dan y yo nos vamos a casar.

Keir sonrió al volante.

¿Una sorpresa? Sí, pero una vez que lo había pensado, se dio cuenta de que no debería de haberlo sido. Él había pillado en numerosas ocasiones a Dan mirando a la duquesa de tal manera que esta se había sonrojado como una colegiala.

Había dado un beso a su madre y a Dan lo había abrazado, dándole palmaditas en la espalda. Después, todos habían reído y quizá también habían llorado. La duquesa lo había tomado de la mano y le había dicho que por fin se podía ir de vacaciones un mes.

-Las órdenes del jefe siempre tienen que obedecerse -había dicho Dan guiñándole un ojo.

-Te mereces unas verdaderas vacaciones -había insistido Mary-, simplemente asegúrate de que vuelves a tiempo para nuestra boda.

Dan le había dicho el día y la hora que habían elegido para casarse. Keir había besado a su madre y le había estrechado la mano a Dan. Entonces, antes de despedirse, Keir había tomado aire profundamente y había dicho que pensaba que podría ser el momento para que Mary se volviera a hacer cargo de la dirección del Desert Song y así él podría dedicarse a otra cosa.

-¿Lo dices porque me voy a casar con tu madre? -había dicho inmediatamente Dan-. Keir no es necesario. No hace falta que te marches.

-No -había dicho Mary suavemente-, por supuesto que no -su sonrisa había temblado ligeramente-, pero él quiere irse, ¿verdad, Keir? Hacerte cargo del hotel nunca ha sido lo que realmente querías hacer en la vida -había añadido acariciándole el brazo-. Creo que siempre lo he sabido.

Aquello había sido verdad y Keir no lo había negado. Ellos tres estuvieron hablando sobre cómo serían las cosas sin Keir y con Mary al cargo.

-Compartiendo las responsabilidades con Dan será todo más fácil -había dicho ella firmemente a Keir.

A él le gustaba Coyle y si alguien podía mantener a la duquesa a raya, ese era Dan.

Keir volvió a pensar en Cassie, frunció el ceño, tomó sus gafas de sol y se las puso.

Su intención había sido marcharse a Tucson en la madrugada del día siguiente, pero después del fiasco en el jardín, él había metido sus cosas en el coche y se había dirigido al este en vez de hacia el oeste, no solamente en busca de unas vacaciones sino en busca de su propia vida.

Era estupendo estar libre de las responsabilidades que había asumido durante seis años, pero libre para, ¿hacer qué? De lo único de lo que estaba seguro era que no quería volver a trabajar en La Bolsa. Había hecho una fortuna en el complicado mundo de las acciones y bonos antes de hacerse cargo del Desert Song, pero aquello era el pasado.

En aquel momento tenía que vislumbrar el futuro.

Por eso, y quizá porque pensaba que manteniéndose ocupado podría olvidarse del comportamiento tan estúpido que había tenido con Cassie, había estado informándose discretamente en Nueva York con algunos colegas. En pocos días, un representante de una cadena de hoteles franceses se había puesto en contacto con él en relación a la apertura de un cinco estrellas en Manhattan. Estaban muy interesados en él y le habían ofrecido un sueldo extraordinario. Después de una comida y un par de cenas, Keir había empezado a pensar en convertirse en un consultor en Nueva York. La idea le gustaba. Le encantaba la paz y el poder de aquella ciudad. Deseaba echar raíces en aquel lugar.

Por eso había estado en la terraza de un ático hacía un par de mañanas, el agente inmobiliario había permanecido detrás de él ensalzando la maravillosa vista, las habitaciones, el gimnasio y la sauna, cuando de pronto, Keir se había dado cuenta de que no estaba viendo todo aquello. Se había visto a sí mismo, atrapado en una oficina de cristal, esclavo de su traje y de su corbata, sentando detrás de un escritorio.

¿Qué había pasado con aquel chico que quería ser astronauta? ¿Con el chico que quería matar dragones? Un ático, una piscina privada y una vista espectacular nunca habían formado parte de sus sueños. ¿Cómo podía haberlo olvidado?

Se había dado la vuelta y le había dicho al agente que acababa de recordar que tenía una cita. Entonces se había metido de nuevo en su Ferrari, se había dirigido al norte y se había dejado llevar mientras recorría cientos de millas hasta que había llegado a Connecticut.

Sin ningún plan específico y sin tener ni idea de lo que iba a hacer, se había dado cuenta de que se encontraba a poca distancia de un lugar donde las tribus de los nativos habían abierto casinos y hoteles con mucho éxito. Había decidido ir a echar un vistazo. Una vez allí todo aquello le había impresionado mucho. Por alguna razón, que no habría sido capaz de explicar, se había vuelto a meter en el coche y había conducido en dirección norte un par de horas más. Había acabado en una pequeña y silenciosa carretera sin nada de tráfico. En un lado había unos postes muy altos de madera y mármol que sostenían un cartel.

Viñedo 11 Deer Run. Comidas y cenas de jueves a domingos, solamente con reserva.

Aquel día era jueves y eran casi las dos. Un poco tarde para comer y sin reserva, pero Keir había querido intentarlo. Por eso, había pasado por debajo de aquel cartel y se había dirigido hasta lo que parecía la escena de un cuadro, consistía en una antigua granja convertida en un pequeño restaurante, todo rodeado de un jardín lleno de flores con una terraza con mesas y sombrillas. Al fondo, una colina llena de filas y filas de viñas que subían hasta los pies de una preciosa mansión hecha de piedra, que destacaba sobre un cielo totalmente azul.

Keir había sentido una punzada en el estómago. El camarero había dicho que podía sentarse, acababa de recibir una llamada que cancelaba una reserva. Mientras preparaban su mesa, había aceptado una copa de vino y se había ido a dar una vuelta entre las viñas. Había disfrutado con el fuerte olor a tierra y a hojas de parra y, de pronto, supo que pertenecía a aquel lugar.

Había invitado al dueño a tomar café con él.

Keir había ido derecho al grano. Quería comprar Deer Run. El propietario había sonreído feliz. Su mujer estaba enferma y necesitaba un cambio de clima. La oferta de Keir había sido una agradable sorpresa y no podía haber surgido en un momento mejor. Para Keir no había sido ninguna sorpresa, hasta aquel día siempre había creído en el destino. Antes de que el sol desapareciera entre los viñedos, se había convertido en el dueño de Deer Run.

No se arrepentía de nada. Su contable y administrador le había dicho que aquello era una estupidez y una locura, él había dicho que había sido un impulso. Necesitaba cambiar su vida y lo había hecho.

Las Vegas, diez millas.

Él no era un hombre que actuase a base de impulsos, aunque lo había hecho tres veces durante sus vacaciones. Había rechazado la estupenda oferta de los franceses, se había comprado un viñedo... y había besado a una mujer que no debería haber besado.

¿Por qué iba a arrepentirse? El beso había sido solamente un beso, el hotel de cinco estrellas y el ático en Nueva York no estaban hechos para él, pero el viñedo... el viñedo era lo correcto. No, no tenía ningún remordimiento, ni siquiera sobre Cassie.

Con ella había bailado en la boda de sus amigos. Al principio riéndose mientras se movían al ritmo de los Rollings Stones, pero luego habían puesto música lenta y romántica. Fue entonces cuando la había abrazado, como si durante todo el día hubieran estado esperando aquel momento.

La gente hace cosas que nunca piensa que puede hacer cuando va a las bodas y fiestas, donde el alcohol corre y las inhibiciones desaparecen momentáneamente. ¿Cuántos brindis habían hecho? ¿Cuántas canciones habían bailado? ¿Cuántas veces había inhalado su perfume cuando se acercaba a su cuello para preguntarle si quería algo más de beber? ¿Por qué Cassie le había parecido la criatura más bella, sueño de cualquier hombre, en vez de la chica de siempre?

Mientras bailaban, se habían ido introduciendo en el jardín, se habían alejado de las luces y del resto de los invitados. Nunca se hubiera imaginado que iba a terminar pidiéndole que le acompañase al día siguiente. Había pensado en cómo sería estar a solas con ella en alguna carretera solitaria.

-Cassie -había murmurado acercándose a su cara en la oscuridad y dándole un beso, un simple beso...

Ella había gemido levemente y se había acercado demasiado a él. Él había recorrido todo su cuerpo con las manos, se había pegado contra ella, levantándola y había deslizado las manos por debajo del vestido acariciando su suave y sedosa piel.

Keir apretó el volante con fuerza. Había sido un idiota por haberse comportado así con una mujer que trabajaba para él, la cual, probablemente, había tenido miedo de rechazarlo o quizá había pensado que haciendo aquello aumentaba las posibilidades de ser algo mejor que una simple camarera.

Todavía podía sentir cómo ella se había puesto rígida entre sus brazos, podía escuchar el sonido de su voz.

-Keir -había dicho-, Keir, no.

Aquello había sido lo que le había devuelto el juicio. Aquella manera con la que había dicho su nombre y aquella voz temblorosa. Quizá aquello había sido parte de un plan perfecto, un juego diseñado para hacer que la deseara con todas sus fuerzas.

Keir aminoró la marcha y frenó ante la señal de stop que había a un lado de la carretera.

Está bien, había hecho el ridículo, pero también lo había hecho con anterioridad, aunque no de la misma manera, y siempre había sobrevivido. No iba a ser ningún problema volverla a ver y pedirle perdón.

Metió primera y pisó el acelerador levemente, estaba a punto de llegar.

Aparcó en su sitio habitual dentro del aparcamiento para los empleados en el Desert Song. El empleado de seguridad, al verlo, le sonrió ampliamente.

-Señor O'Connell, ya está de vuelta.

-¿Qué tal estás, Howard? -dijo Keir saludándole con la mano-. ¿Cómo está tu mujer? Se pondrá de parto en cualquier momento, ¿no?

-Sí, señor, en un par de semanas. ¿Qué tal las vacaciones?

-Fantásticas.

-Ha vuelto para trabajar, ¿verdad?

-Más o menos -dijo Keir dándole una palmadita en el hombro al guarda-. Cuídate, Howard y hazme saber cuando llegue el bebé.

Keir dejó de sonreír cuando entró en el hotel, cruzó el vestíbulo y se dirigió hacia la zona de oficinas. Casi podía sentir aquel lugar tragándole, cada vez le costaba más respirar.

Un mes fuera y se había dado cuenta de lo mucho que deseaba irse de allí.

Había llegado a Las Vegas para ayudar a dirigir el hotel después de la muerte de su padre. Era el hijo mayor, el único descendiente O'Connell que había demostrado ser Responsable con r mayúscula. Su hermano Cullen no lo era, había dejado la universidad para hacer Dios sabe qué. Seen había estado haciendo... bueno, nadie sabía exactamente lo que había estado haciendo. Respecto a las chicas, Megan, Fallon y Briana, estaban todavía en la universidad.

-Simplemente necesito que estés una temporada -había dicho su madre-, solamente hasta que yo me haya organizado.

Después de un año, él había sugerido la contratación de un Director de Operaciones.

-No sé si me podré sentir cómoda con alguien que no sea de la familia -le había dicho Mary-. ¿Puedes quedarte un poco más, Keir?

Y él lo había hecho y, justo cuando había parecido que su madre había podido hacerse ella sola cargo de las riendas, le había dado un ataque al corazón.

Entonces, por un capricho del destino, se había visto libre de las responsabilidades del Desert Song. Y, gracias a otro capricho del destino, quizá había encontrado lo que había estado buscando, aunque todo lo que supiera sobre vino se limitara a saber bebérselo. Tenía la sensación de que su vida había estado parada, no solamente durante los seis años en los que había estado trabajando para su madre, sino durante los aburridos años de la universidad. Se sentía impaciente, inquieto, aunque siempre se había sentido así. Lo había ocultado como si de un sucio secreto se tratase.

-Mi querido y honrado hijo -le había dicho su madre una vez-. Eres igualito que mi Ruarch. ¿Honrado? ¿Su padre? Ruarch O'Connell había sido un ludópata. Toda la familia había dependido de sus cartas y de su suerte, nunca le había importado el futuro. Lo último que quería era parecerse a su padre, entonces, ¿por qué había empezado a jugar?

Apretó la mandíbula con fuerza. Invertir en una propiedad no era jugar. Era lógico y razonable, tan lógico y razonable como que una mujer te desee y luego pretenda lo contrario.

Llamó al ascensor, mientras esperaba se dio cuenta de que lo que necesitaba era una ducha, una siesta y algo de comer, entonces podría pensar con claridad. Por eso se estaba dirigiendo hacia su suite. Todavía no quería encontrarse con la duquesa ni con ninguno de sus hermanos y, sobre todo, no quería ver a Cassie. Era gracioso, no había reparado en ella hasta aquella noche en el jardín. Era una empleada, probablemente no habría sabido su nombre si no hubiera sido amiga de Dawn. No sabía ni cuánto tiempo llevaba trabajando en el Desert Song, solamente sabía que servía copas en el casino vestida de uniforme. Minifalda negra con una camisa apretada, medias negras y zapatos de tacón alto. Ella se había dejado acariciar y besar, pero luego había dicho «no». ¿Por qué? Había estado tan excitada y tan impaciente por terminar lo que habían comenzado como él.

La boca de Keir se tensó. Quizá ella había esperado que él ignorase aquella tenue negativa.

Por fin se abrió las puertas del ascensor. Cassie estaba dentro, vestida con su uniforme, su faldita, sus tacones...

Bueno, solamente llevaba puesto un zapato porque el otro se le había quedado atrapado en el suelo del ascensor. Estaba de espaldas a él, agachada, con su pequeño culito respingón apuntando directamente hacia la cara de Keir.

Keir carraspeó para aclararse la garganta y sonrió de la manera más amable que pudo.

-Hola, Cassie.

Ella dio un respingo. Giró la cabeza. Al verlo, primero demostró sorpresa y luego desagrado.

-¡Tú!

Keir se ordenó a sí mismo amabilidad, después de todo le debía una disculpa.

-Sí, soy yo -contestó mirando hacia su zapato-. ¿Problemas?

-No -respondió con brusquedad-, en los ascensores siempre me quito un zapato...

Las puertas empezaron a cerrarse y ella, que no se lo esperaba, se echó hacia atrás bruscamente.

-¡Cuidado!

Keir estiró un brazo para ayudarla, pero Cassie le dio rápidamente un manotazo.

-¡No me toques!

-Está bien, si te quieres romper el cuello, adelante.

-Puedo yo solita.

-Sí, sí, ya lo veo -dijo mientras ella seguía intentando liberar el zapato con dificultad-. No seas tonta, deja que te ayude.

-Ya te he dicho que puedo hacerlo sola.

Quizá, pero como continuase agachada de esa manera, Keir no estaba seguro de poder responsabilizarse de sus actos.

-¡Diablos! ¿Por qué estamos discutiendo sobre algo tan simple? Deja que te ayude.

-Está bien, adelante, ¿quién soy yo para discutir con el jefe?

-Gracias sería una respuesta mucho mejor -dijo Keir agachándose ligeramente a su lado y recuperando el zapato-. Aquí lo tienes.

Las puertas volvieron a cerrarse y Cassie se echó hacia atrás al tiempo que se ponía de pie. Keir la tomó entre sus brazos. Ella aguantó la respiración, él también. Su espalda contra el pecho de Keir, sus nalgas contra sus ingles. «Que no se mueva», pensó Keir, «que no se mueva».

Se oyó un ruido, eran carcajadas. De pronto Keir vio dos caras muy familiares.

-¿Son tus hermanos? -murmuró Cassie exasperada.

Keir asintió con la cabeza.

Sean y Cullen O'Connell simplemente sonrieron divertidos.

Capítulo 2

El día de Cassie estaba siendo un buen día. Estaba trabajado el doble de horas porque había sustituido a una compañera enferma, con lo cual, tendría un poco más de dinero a fin de mes. Lo único era que había comenzado su jornada laboral un poco cansada después de haber hecho por la mañana su último examen, un examen de tres horas, pero el último antes de conseguir su título en dirección de restaurantes. Cassie había hecho el curso durante dos años a través de Internet. Había sido muy interesante y, para su sorpresa, lo había hecho muy bien. Había empezado a buscar trabajo lo más lejos de Las Vegas posible. Se había puesto en contacto con una agencia de colocación llamada TopNotch, la misma que utilizaban en el Desert Song para conseguir a la mayoría de sus empleados.

Estaba a punto de terminar su turno y Cassie estaba totalmente exhausta. La boca la tenía dolorida de tanto sonreír, pero nada comparado con su dolor de pies. Suspiró, ya estaba bien de sentir lástima de ella misma. Estaba a punto de salir de allí, eran casi las siete de la mañana. Daría una última vuelta alrededor de las mesas y de las máquinas tragaperras y se iría, a aquella hora el casino estaba prácticamente vacío.

-¿Señorita?

Era el mismo tipo sudoroso que le había estado pidiendo bebidas desde hacía horas mientras jugaba en las tragaperras.

-¿Sí, señor? -contestó ella educadamente. -Tráeme otro zumo de naranja, pero esta vez haz lo que te digo y ponle doble ración de vodka, ¿de acuerdo?

-Le puse doble ración, señor -contestó Cassie todavía más educadamente.

El hombre se la quedó mirando mientras ponía su vaso sobre la bandeja de Cassie.

-Mira guapa, sé perfectamente la diferencia entre una ración doble y una normal, y no me has puesto una ración doble. Quiero doble, ¿entiendes?

Cassie notó su tensión arterial dispararse, pero había sido camarera durante el tiempo suficiente como para conseguir sonreír.

-Sí, señor. Ahora mismo le traigo su bebida.

Su sonrisa se borró en el instante en que se dio la vuelta.

-Cerdo -murmuró mientras llegaba a la barra-. Otro zumo de naranja con doble de vodka -le dijo al barman.

-Marchando -dijo Chip mientras lo servía-. Ese tipo es un idiota, ¿verdad?

-No lo sabes tú bien.

-Bueno, tu turno está a punto de terminar. -¿Cuánto queda?

Chip miró su reloj.

-Cinco minutos.

-¡Aleluya! Estoy muy cansada, podría quedarme dormida de pie.

-Sí, yo también -dijo carraspeando-. ¿Te ayudaría un café?

-No sé si hay algo que pueda ayudarme.

-Confía en mí. Necesitas un café, expreso, solo y con mucho azúcar.

-Probablemente tengas razón.

-Y algo de comida -dijo Chip añadiendo vodka al zumo de naranja-, por eso he pensado que podríamos ir a algún sitio a desayunar, conozco un pequeño restaurante que acaba de inaugurarse a un par de manzanas de aquí.

Cassie suspiró.

-Gracias, pero estoy deseando llegar a casa para darme una ducha y meterme en la cama.

-Sola -dijo el barman con una pequeña sonrisa-, ¿verdad?

Cassie también sonrió. Chip era un tipo muy agradable y si ella hubiera estado interesada en él, habría sido una buena elección, pero no sabía qué pasaba que a la hora de elegir en la vida o con los hombres nunca elegía bien. Aquello le hizo acordarse de Keir y de la boda de Dawn.

-Keir no deja de mirarte -le había susurrado Dawn en un momento en el que se quedaron a solas después de la ceremonia.

-No digas tonterías -le había contestado ella-, simplemente estará intentando recordar dónde me ha visto antes.

Dawn se había reído, pero había sido verdad. Keir no había parado de mirarla, de la manera en la que un hombre mira a una mujer. Se había acercado a ella más de lo necesario para preguntarle si quería algo de beber y la había sonreído con picardía. Por otra parte, había que reconocer que estaba fabuloso con su esmoquin, peligroso con aquellos ojos tan negros...

-Si cambias de opinión sobre lo del desayuno... -dijo Chip, Cassie lo miró y sonrió.

-Está bien.

-¡Bueno! Creo que nunca he oído a alguien hablar con menos entusiasmo.

-Chip, lo siento. No es por ti, soy yo. -Eso es lo que dicen todas.

-Lo siento de verdad -dijo Cassie ruborizándose.

-Estoy bromeando, estoy bien. No puedes culparme por intentarlo, ¿verdad?

-Simplemente es que no quiero salir con nadie durante un tiempo.

-Lo entiendo -dijo poniendo el zumo de naranja sobre su bandeja-. Si el hombre que te pidió esto te da algún problema y necesitas ayuda, dímelo, ¿de acuerdo?

-Sí, lo haré, gracias

-De nada, para eso estoy.

Cassie sonrió, tomó un par de servilletas de papel y se alejó.

-Su bebida, señor.

-Espero que esta vez me la hayas traído como te he dicho.

-Zumo de naranja con doble de vodka.

El hombre tomó el vaso y le dio un trago bebiéndose la mitad de su contenido mientras seguía metiendo monedas en la máquina tragaperras. Cassie se dio la vuelta dispuesta a marcharse.

-¡Oye! Toma esto y dile al barman que...

De pronto una cascada de monedas empezó a brotar de la máquina, que empezó a emitir música mientras se le encendían todas las luces. Las monedas no paraban de salir.

-¡Mira! Me ha tocado el premio -añadió el tipo entusiasmado-. Debes de traerme suerte, toma, esto es para ti.

Cassie arqueó las cejas.

-Gracias -contestó sonriendo.

Se puso seria al darse cuenta de que le había dado dos dólares. Entrecerró los ojos y abrió la boca, pero notó una mano en su hombro. Inez, la compañera que venía a relevarla, la alejó de la máquina.

-No merece la pena decirles nada -dijo ella-. No sirve de nada que le digas a ese cerdo lo que piensas de él.

-Me ha dado dos pavos -exclamó Cassie indignada-, después de servirle cuatro copas y de aguantarle todas sus groserías -añadió moviendo la cabeza-, encima le habrán tocado al menos mil dólares.

-Seis mil -dijo Inez sin dejar de sonreír-, pero quieres conservar tu trabajo, ¿verdad?

-Inez...

-Recuerda las normas, Cassie. Los empleados siempre tienen que ser educados con los clientes. Las normas, las normas del Desert Song, las normas de Keir O'Connell, todas eran importantes menos las normas de Cassie Bercovic. Si le decía lo que pensaba a aquel tipo, O'Connell la despediría. Era una pena que el jefe no tuviese normas que regulasen su propio comportamiento.

-Vete a casa -le dijo Inez dándole su bolso que tenía guardado detrás de la barra.

-Simplemente, por una vez, me gustaría decirle a un cliente lo que pienso.

-Espera hasta el día en que te despidas, entonces te despachas a gusto con todo el mundo -dijo sonriendo-. ¿De acuerdo?

Cassie suspiró.

-De acuerdo.

-Hasta entonces, perder tu trabajo.

-Lo sé.

-Bien, porque el gran hombre es muy serio con las normas de los empleados. Si tienes algún problema ve a O'Connell y deja que él lo resuelva.

Inez tenía razón. Aquella era la política de Keir.

-Está bien -dijo Cassie con una sonrisa un tanto forzada-. Me voy a casa.

-Es lo mejor, vete y déjame a ese tipo, yo me ocuparé de él -bromeó Inez pestañeando-. Seré tan dulce cuando hable con él, que se va a morir por culpa de una sobredosis de azúcar.

Cassie soltó una carcajada y le dio un abrazo.

-Buenas noches.

-Querrás decir buenos días.

-Lo que sea, hasta luego -dijo Cassie.

Se dirigió hasta el ascensor y apretó el botón, aquellos zapatos la estaban matando, eran nuevos y la estaban haciendo mucho daño. Mientras esperaba, se quitó un zapato y frotó el pie descalzo sobre la moqueta. Llevar aquellos tacones durante horas era un suplicio, pero cuanto más altos, mejor eran las propinas. Era muy cruel, pero era verdad, además, necesitaba todo el dinero posible para poder salir de allí. Lo único que quería era trabajar en algún sitio pequeño, tranquilo y lo más lejos posible de Las Vegas.

Suspirando se puso el zapato y se quitó el otro, encogiendo con dolor los dedos del pie. El ascensor no llegaba y estaba deseando irse a casa. Nada más llegar miraría en su ordenador si había recibido un mail con las notas de su examen. No le había dicho a nadie que estaba estudiando aquel curso, así si no conseguía el título, nadie lo sabría. Debería habérselo dicho a Dawn, era su mejor amiga, pero Dawn había tenido suficientes cosas en las que pensar con la organización de su boda como para aburrirla con sus problemas.

Aquella boda, en la que ella había hecho el ridículo con Keir. ¿Por qué acabaría con él en aquel jardín? No era muy difícil saberlo, la verdad. El sitio era muy romántico, habían bebido demasiado champán, la música era preciosa y habían estado todo el rato juntos, ella era la dama de honor y él era el padrino.

Cassie volvió a llamar al ascensor.

Echaba de menos a Dawn, todas aquellas charlas por la noche en la cocina, cuando salían a tomar algo o cuando pedían pizza o comida china. Si ella hubiese estado allí le habría contado, no solamente lo de su curso, sino también lo que había sucedido con Keir O'Connell, lo loco que se había puesto cuando ella le había dicho que no quería acostarse con él.

Cassie tensó el gesto.

La cara que había puesto cuando le dijo que se detuviese. Lo único que había querido decir era que las cosas estaban yendo demasiado deprisa. Ella, que se había derretido bajo sus bronceados brazos, casi había perdido el equilibrio y se había caído al suelo cuando él la soltó tan rápidamente.

-Cassie -él había dicho con voz ronca-. Cassie, lo siento mucho...

Pero lo que él había querido decir realmente era: ¿qué diablos estoy haciendo?

Cassie lo sabía porque había visto anteriormente aquella mirada en el rostro de otros hombres, cuando era bailarina de strip-tease. Conocías a alguien, congeniabas bien y todo era estupendo hasta que te preguntaba cómo te ganabas la vida.

-Bailo.

-¿Dónde?

A partir de ahí, todo iba cuesta abajo. Con el tiempo aprendió a no hablar sobre ello.

Ya no era ni bailarina ni hacía strip-tease, pero aquello ya no importaba. Aún era Cassie Berk y algunas cosas nunca cambiaban... y ¿dónde estaría aquel miserable ascensor?

Al diablo con él, con un poco de suerte pronto estaría lejos de Las Vegas, no volvería a escuchar el ruido de las máquinas tragaperras, ni siquiera en sueños. No volvería a estar con tipos que se piensan que solamente les sonríes a ellos. No volvería a tener dolor de pies y, lo mejor de todo, no volvería a ver a Keir.

En aquel momento estaba fuera, de vacaciones. -Me voy a ir unos días -le había dicho en la boda mientras se sentaban en una de las mesitas bajo una sombrilla, se sonreían porque en aquel momento parecía una buena idea hacerlo.

Le había dicho que se iba a ir a Nueva York y luego había dudado como si hubiera querido decirle algo más. Por un segundo, por una milésima de segundo, ella había pensado que él iba a añadir, «Cassie, ven conmigo...»

Por fin había llegado el ascensor, las puertas se abrieron. Cassie estaba intentando volver a introducir el pie dentro del zapato cuando las puertas empezaron a cerrarse.

-¡Un momento!

Ella se abalanzó y logró meterse, pisando unas planchas de madera que los de mantenimiento habían dejado dentro del ascensor. Uno de sus tacones se quedó atrapado entre la madera.

-¡Estupendo! -murmuró ella mientras las puertas se terminaban de cerrar.

Intentó liberar el zapato, pero no pudo.

-¡Mejor que estupendo! -dijo enfadada mientras sacaba el pie del zapato.

Mientras se mordía el labio, se agachó y empezó a intentar recuperar el zapato, lo hizo con cuidado porque si no el estúpido tacón podría romperse. No fue capaz de conseguirlo, el zapato no cedía, quizá era lo que ella tendría que haber hecho en la boda de Dawn. Si ella no hubiese cedido, no se habría ido al jardín con él...

¿Cómo podía haber hecho el ridículo de aquella manera? Había sido una tonta, en eso no había ninguna duda, pero Keir tenía la culpa de lo que había pasado. Él era su jefe. Quizá lo hiciera constantemente, aunque nunca le había llegado ningún rumor al respecto.

¿Qué diablos pasaba con aquel zapato?

El ascensor se detuvo, las puertas se abrieron y ella escuchó a alguien carraspear.

-Hola, Cassie.

Ella se quedó congelada. Aquella voz masculina, profunda, un tanto ronca... No era posible, Keir no estaba, se había ido de vacaciones.

Pero estaba allí, mirándola con una sonrisa tan amable que a ella le dieron ganas de abofetearlo.

-¡Tú! -dijo ella.

A Keir se le borró la sonrisa de la cara.

-Sí soy yo -contestó mirando primero a su pie y luego a su cara-. ¿Problemas? -añadió un tanto divertido.

-No -dijo ella bruscamente-, en los ascensores siempre me quito un zapato...

Las puertas comenzaron a cerrarse sin que ella lo esperase.

-¡Cuidado!

Keir intentó ayudarla.

-¡No me toques!

-Está bien -dijo Keir fríamente-, si te quieres romper el cuello, adelante.

-Puedo yo solita.

-Sí, sí, ya lo veo -dijo cruzándose de brazos mientras la miraba intentando liberar el zapato-. No seas tonta, deja que te ayude.

Cassie lo miró primero a él y luego volvió a mirar su zapato. La verdad era que él seguramente recuperaría el zapato antes que ella.

-Está bien, adelante, ¿quién soy yo para discutir con el encargado? -dijo alzando la barbilla.

-Gracias sería una respuesta mucho mejor -dijo Keir agachándose ligeramente a su lado y recuperando el zapato-. Aquí lo tienes. La próxima vez que decidas ponerte unos zancos...

Las puertas volvieron a cerrarse golpeando a Cassie que se tambaleó, pero Keir la tomó, entre sus brazos antes de que ella cayera al suelo.

La abrazó, apretando el pecho contra su espalda. Ella pudo sentir el calor de su cuerpo, el rápido endurecimiento de su...

Alguien se estaba riendo.

Keir se dio la vuelta, todavía abrazado a ella. Los ojos de Cassie se abrieron. Había dos hombres frente al ascensor, mirando la escena con una sonrisa burlona en los labios. Su corazón se detuvo unos instantes. Durante días todos los empleados habían estado hablando del clan de los O'Connell, de todos los hijos e hijas de Mary Elizabeth y de que todos irían al hotel para la boda de la duquesa.

-¿Son tus hermanos? -preguntó Cassie que ya sabía la respuesta.

Keir asintió con la cabeza.

Capítulo 3

Más allá del perímetro del Desert Song, el Strip estaba iluminado, lleno y ruidoso como si fuese medio día en vez de media noche, pero todo quedaba silenciado por los jardines del hotel donde estaba la piscina ligeramente iluminada.

«Muy bonito», pensó Cullen O'Connell mientras nadaba en el agua templada y sedosa. Se podían ver las estrellas, no de la manera en que brillaban en la oscuridad de las vastas explanadas del Rift Valley o en la claridad en las cimas nevadas del Monte McKinley, pero bonito al fin y al cabo.

Era bueno saber que las estrellas también brillaban incluso en Las Vegas.

-¿Estás contando las estrellas como cuando éramos pequeños? -Sean O'Connell habló suavemente desde una colchoneta a pocos metros de distancia.

-Es mejor contar estrellas que no contar cartas como tú estabas haciendo en la mesa de Blackjack hace un rato -dijo Cullen ligeramente.

Sean se rió entre dientes.

-Cullen, ¿por qué iba a hacer algo así? Contar las cartas es ilegal... cuando se está jugando, yo solamente estaba mirando, no jugaba.

-Contar estrellas es más seguro -contestó Cullen con una sonrisa en su voz.

-Considerando dónde estamos, quizá la única cosa que deberíamos contar sean nenas.

-¿Como en aquel verano, quieres decir? -Cullen sonrió hacia el cielo-. ¿Cuando ahorré durante todo el año para poder comprarme aquel telescopio? Papá te encontró un día usándolo mientras espiabas a las chicas.

-Querrás decir que papá nos encontró usándolo. -Bueno, sí. Por entonces era muy fácil corromperme.

Sean soltó una ligera carcajada.

-Casi no me acordaba. ¿Recuerdas a la rubia de la habitación de la esquina, del piso catorce, en el ala oeste?

-¿Cómo podría olvidarla? Ella fue la razón por la que el viejo tiró el telescopio a la basura. Me dio una azotaina tan fuerte que no pude sentarme durante una semana.

-Fueron dos días, pero tienes que admitirlo, mereció la pena.

Se quedaron en silencio unos instantes, entonces Sean volvió hablar.

-¿Cuántas veces crees que nos escapamos por la noche? Por lo menos doscientas.

-¿Qué dices? Probablemente nos pillaron doscientas veces.

-Sí y todas ellas nos calentaron el trasero, aunque nunca consiguieron que no lo volviésemos a intentar.

-Nos encantaba venir aquí por la noche y bañarnos en la piscina solos, no como durante el día, que teníamos que compartirla con un millón de extranjeros.

Los hermanos suspiraron.

-Entonces -dijo Cullen-, ¿dónde estabas cuando te enteraste de que mamá se había prometido con ese tipo?

Sean se tapó la cara con las manos.

-Montecarlo, en un casino privado. Acababa de ganar cincuenta de los grandes cuando me llegó el mensaje -su voz se endureció-. Cuando abrí el sobre pensé que mamá...

-Había tendido otro ataque al corazón. Lo sé, yo pensé lo mismo. Estaba frente a mi ordenador cuando vi el título del correo electrónico: Urgente -Cullen suspiró-. Me quedé tan aliviado al leerlo que tardé un tiempo en empezar a preocuparme por el verdadero contenido del mensaje, ¿sabes? Que mamá se va a casar con ese Dan Coyle, un tipo que nadie conoce.

-Keir sí que lo conoce y parece que le gusta.

-Eso es verdad.

-Y mamá está loca por él.

-Bueno, ambas cosas parecen ser buenas señales, ¿verdad?

-Verdad -Sean suspiró-: Me alegro de haber vuelto.

-Temporalmente.

-Por supuesto, eso se sobreentiende. No me gustaría volver a vivir en esta pecera -Sean estiró los brazos y metió los dedos en el agua-. Se lo debemos a Keir.

-¿Que se quedara aquí al cargo de todo después de que papá muriera? Sí, claro.

-El parece... no sé. Nervioso.

-¿Tú crees?

-Quizá esa no sea la palabra correcta. Simplemente me da la impresión de que algo le ronda la cabeza.

-A lo mejor es la chica del ascensor -apuntó Cullen con una sonrisa burlona-. Chico, ¡qué escena! Parecía como si Keir hubiese querido tumbar a aquella chica allí mismo, en el suelo del ascensor.

Sean se dio la vuelta en la colchoneta y se tiró al agua.

-¿Realmente crees que estaba sucediendo algo? -preguntó Cullen.

-¿En un ascensor, en el Desert Song? Ese no es el estilo de nuestro hermano mayor, es demasiado estirado como para hacer algo así.

-Qué pena que no hayamos tenido suficiente tiempo para burlarnos de él.

-Sí, la llegada de Bree y Meg nos ha tenido muy ocupados -la voz de Sean se suavizó al nombrar a sus hermanas-. Es estupendo volver a verlas. ¿Cuándo fue la última vez que estuvimos todos juntos? ¿Navidades?

-Sí, juntarnos es muy difícil, contigo dando vueltas por el mundo, yo en Nueva York, Bree en San Francisco, Meg en Boston, Fallon solo Dios lo sabe...

-Lo último que sé es que estaba en un desfile en París.

-Y mientras tanto... Keir atrapado aquí, en Las Vegas.

-¿Tú crees que es así como se siente?

-Yo me sentiría así si estuviese en su lugar. Cullen salió de la piscina.

-¿Sabes qué? Voy a quedarme a solas con él y se lo voy a preguntar. Quizá quiera seguir haciéndose cargo del Desert Song, pero si no es así... mamá ahora está bien, de hecho, está estupendamente. Me parece que ha llegado el momento de que intentemos convencerla de que contrate a alguien que se encargue de todo.

-Alguien se va a encargar de todo -dijo Keir saliendo de entre las sombras-, bajo la supervisión de la duquesa, por supuesto.

-Por supuesto -exclamó Sean sonriendo-. ¿Cómo has conseguido que ella lo acepte?

-De hecho, ella me lo sugirió a mí -Keir se aflojó la corbata y se metió las manos en los bolsillos-. Su doctor le ha dicho que se encuentra perfectamente y ella quiere volver al trabajo.

-Entonces, ¿está en condiciones como para hacerse cargo de todo ella sola, bueno, con la ayuda de un encargado? -preguntó Sean.

-Tendrá que estarlo. Mañana a estas horas será una mujer casada, ¿recuerdas?

-De hecho, queríamos hablar de ello contigo. Ese tipo, Coyle, ¿es un buen hombre?

-Sí, definitivamente sí.

-Espero que lo sea -contestó Sean.

-Pensé que así os lo parecía después del interrogatorio, propio de la CIA, que le habéis hecho durante la cena -dijo Keir sonriendo-. Considerando que es un capitán retirado del departamento de detectives de la Policía de Nueva York, no se ha portado mal.

-¡Oye! -exclamó Sean muy serio-, nunca es poco el cuidado que hay que tener con un hombre al que vas a llamar «papá».

Los tres hermanos rieron, entonces Sean salió del agua y se retiró el pelo mojado de los ojos. -Entonces, deja que entienda esto correctamente -añadió Sean-. ¿Mamá va a contratar a alguien que se ocupe de todo y que responda ante ella y Dan?

-Ese es el plan. Confío plenamente en Dan, le conozco muy bien. Definitivamente es un buen hombre y conoce el Song por dentro y por fuera -dijo Keir apartando la toalla mojada que Sean había dejado apoyada sobre una silla y sentándose-. ¿Os parece bien a los dos?

-A mí sí -dijo Sean.

-A mí también -apuntó Cullen-, pero ¿tú qué vas a hacer?

Keir se aclaró la garganta.

-Yo, mmm... voy a mudarme.

-¿Mudarte? -preguntó Sean-, ¿dónde?

Keir vaciló un momento. Cuando le había contado sus planes a su madre, ella lo había mirado como si se hubiese vuelto loco. ¿Harían lo mismo sus hermanos?

-Me voy al este. He comprado un negocio en Connecticut -les dijo.

-¿Hablas en serio? -preguntó Cullen.

-Muy en serio. Voy a estar muy ocupado, es un negocio pequeño, pero dadme tiempo y lo convertiré en algo importante.

-¿Qué tipo de negocio?

Keir se encogió de hombros.

-Uno pequeño como os he dicho.

-Está siendo impreciso a propósito -le dijo Sean a Cullen como si Keir no estuviera presente. -Sí, es más, tengo la impresión de que nuestro hermanito mayor no quiere contarnos de qué tipo de negocio se trata -respondió Cullen, la oscuridad escondía su sonrisa burlona.

-¿De qué nos sirve tener un hermano mayor si no nos quiere contar sus secretos? --continuó bromeando Sean.

-¿Queréis dejar de hacer el tonto? Y yo no he dicho que sea un secreto.

-¿Crees que debemos decirle que no le hace falta? -dijo Cullen-. ¿Crees que hace falta recordarle que somos de su misma sangre y que podemos leerle la mente como si de un libro abierto se tratase?

Keir miró a Cullen y luego miró a Sean. A parte de todas aquellas bromas, él sabía que estaban preocupados por él. Bueno, ¿por qué no contárselo en aquel momento en vez de esperar a hacerlo después de la boda?

-Está bien -dijo tomando aire profundamente-. ¿Queréis saber qué tipo de negocio he comprado? -añadió volviendo a tomar aire-. Un viñedo.

Durante lo que pareció una eternidad, ni Sean ni Cullen dijeron nada. Sean fue el primero en romper el silencio.

-¿Has dicho un viñedo? ¿Uno de esos donde crecen las uvas para luego hacer vino? -Efectivamente, con un pequeño restaurante completando el conjunto.

-Un viñedo -repitió Sean. -Sí.

-En Connecticut -añadió Cullen-. Con un pequeño restaurante dentro...

-Diablos, ¿queréis parar? Sí, un viñedo y un restaurante. Y no me importa si pensáis que me he vuelto loco, yo estoy muy contento de habérmelo comprado... ¿Qué hacéis? ¡Tened cuidado!

Lo que estaban haciendo era darle unas palmadas en la espalda tan fuertemente que hubieran tirando al suelo a un hombre de mediana estatura.

-¡Es estupendo! -dijo Cullen con alegría-. Bueno, es una locura, pero ya era hora de que hicieras una, ¿verdad, Sean?

-Absolutamente, es un disparate, parece el tipo de cosa que yo hubiera hecho -apuntó sonriendo.

-¿Es eso un cumplido? -preguntó Keir riéndose.

-Por supuesto que lo es. Escucha, tienes que ponerte en contacto con alguien que sepa sobre vinos, yo conozco a un tipo que su familia tiene un viñedo en Burgundy.

-Y si necesitas ayuda legal, yo soy tu hombre -dijo Cullen.

-Esperad un minuto -dijo Keir retrocediendo un paso y mirando a sus hermanos-. Entonces, ¿no pensáis que estoy para que me pongan una camisa de fuerza?

-Bueno, por supuesto que lo pensamos, pero siempre lo hemos hecho, ¿verdad, Cullen? -Absolutamente -contestó dándole un ligero puñetazo a Keir en el brazo-. De verdad, enhorabuena.

-Gracias. Sois los únicos que pensáis así. La duquesa, mi contable y mi abogado piensan que estoy loco.

-¿Solamente porque has empezado a vivir peligrosamente? De eso se trata la vida -exclamó Sean dándole un codazo a Cullen-. ¿Lo has entendido todo? Nuestro hermanito se ha comprado un viñedo, se ha comprado un restaurante y si no llega a ser por nosotros, termina haciéndolo con Cenicienta en el suelo del ascensor.

La cara de Keir se puso tensa. Había estado esperando aquello desde el momento en que vio a sus hermanos frente al ascensor, entonces, ¿por qué sus bromas le encogían el estómago?

-No teníamos la intención de hacer nada en el ascensor.

-Lo que tú digas, hermanito.

-Casi no conozco a esa mujer -contestó Keir bruscamente.

Sean y Cullen se lo quedaron mirando fijamente.

-Quiero decir -siguió diciendo-, que ya la hemos avergonzado suficientemente, además, es una empleada, trabaja en el hotel, es una camarera.

-Bueno, ciertamente eso explica por qué estabais abrazados en uno al otro, ¿verdad, Sean? Keir se cruzó de brazos.

-No me vais a dejar en paz al respecto, ¿verdad?

-No -contestó Sean amablemente-, no te vamos a dejar en paz. .

-Mirad, el ascensor de abrió y Cassie estaba dentro y...

-¿Y? -preguntó Cullen arqueando una ceja.

-Y -continuó Keir rápidamente-, su tacón se había quedado atrapado -los pares de cejas se arquearon, Keir decidió ignorarlo-. Alguien de mantenimiento había dejado unas planchas de madera en el suelo del ascensor y a ella se le quedó el tacón del zapato atrapado.

Sean suspiró profundamente.

-Os lo advierto -exclamó Keir seriamente.

-No, no, si lo entendemos.

Keir pudo ver carcajadas en los ojos de sus hermanos. Sintió algo cálido y familiar recorrerle las venas. Siempre había sido así, dos de los hermanos tomando el pelo al tercero, no importaba contra quién fuesen porque cambiaba de un día para otro, o mejor dicho, de un minuto a otro.

Sintió un nudo en la garganta. Había echado mucho de menos a sus hermanos, las risas, las bromas, la certeza de que nadie lo conocía de la manera que ellos lo conocían.

-Está bien -dijo asintiendo con la cabeza-, queréis detalles, los tendréis. Simplemente acercaos un poco más...

Se movió rápidamente y se las arregló para tirarlos, primero a uno y después al otro, a la piscina.

Una carcajada femenina explotó detrás de Keir. Se dio la vuelta para ver a sus tres hermanas de pie junto a una de las palmeras que bordeaban la zona de la piscina.

-¡Hola! -les dijo sonriendo. Briana, Fallon y Megan le devolvieron la sonrisa.

-Y pensar -comenzó a decir Fallon-, que mamá nos había mandado a buscarlos porque temía que estuviesen teniendo una charla solemne sobre la marcha de nuestro hermanito.

Keir se despertó a la mañana siguiente cinco minutos antes de las seis. Alargó el brazo, apagó el despertador y se sentó sobre la cama. Solamente había dormido cuatro horas. Había terminado con todos sus hermanos, allí, en su suite, hablando y riendo durante horas.

Keir bostezó, se puso de pie y se dirigió hacia el cuarto de baño. La boda no se celebraría hasta el medio día, pero primero tenía muchas cosas que hacer, comprobar las flores, la música, la comida y el champán. Todo tenía que estar perfecto. No todos los días un hombre tenía la oportunidad de hacerse cargo de la boda de su madre.

También tenía que hacer cosas personales. Cuanto antes se marchase de Las Vegas y comenzase su nueva vida en Connecticut, mejor. Tenía que llamar a su abogado para que mandase algunos documentos a la oficina de Cullen en Nueva York. Luego, hablar con su contable para que mandase unos archivos a la oficina de Megan en Boston.

También necesitaba una nueva gerente para el restaurante, la anterior, la señora Davenport, había aprovechado el cambio de dueño para anunciar que quería mudarse a Florida. La llave para el éxito consistía en la elección de la gente correcta y en confiar en ellos para hacer el trabajo. Encontrar a las personas adecuadas era relativamente fácil. Siempre que había necesitado a un gerente, alguien con la experiencia y el cerebro necesario, la agencia TopNotch se lo había proporcionado. Aquella agencia nunca le había fallado. Volvería a requerir sus servicios para encontrar a su nuevo gerente.

A las doce del mediodía, Keir se encontraba en el altar en compañía de sus hermanos. Todos estaban sonriendo... y, al mismo, tiempo al borde de la lágrima.

Keir podía escuchar a sus hermanas sonarse la nariz. Los miró y comprobó que estaban tan emocionados como lo estaba él.

-Yo os declaro, marido y mujer -dijo el juez de paz.

Dan tomó a Mary entre sus brazos. Keir abrazó a sus hermanos, besó a sus hermanas... y, de pronto, se encontró a sí mismo buscando en aquella habitación, llena de familiares y amigos, a una mujer con los ojos verdes como el mar y el pelo negro como el carbón. No estaba allí, ¿por qué iba a estar? Y, ¿por qué la estaba buscando? No había ninguna razón en el mundo para volver a ver a Cassie.

-Keir -dijo su madre.

Se dio la vuelta y tomó a la duquesa entre sus brazos.

-Estoy muy feliz por ti, mamá.

Dan le ofreció la mano y Keir se la estrechó.

-Estoy muy feliz por los dos -añadió.

Mary apoyó la mano contra el pecho de su hijo. -Vas a irte pronto, ¿verdad?

Keir contuvo la respiración.

-Sí, mañana -dijo sonriendo a Dan-, ahora que sé que te dejo en buenas manos y que eres feliz.

-Yo también quiero que tú seas feliz, Keir -dijo Mary suavemente.

-Ya lo soy.

-Pero necesitas algo más.

Horas más tarde, mientras terminaba de hacer la maleta, Keir pensaba sobre lo que le había dicho su madre y se preguntó si tendría razón.

Capítulo 4

Aeropuerto de Bradley, Connecticut, seis semanas más tarde.

El avión de Cassie se posó en la pista de aterrizaje justo en el momento en el que el cielo se iluminaba con la luz de un rayo. Tomó su bolsa de mano y se dispuso a salir del avión.

Estaba muy nerviosa, había volado hasta allí porque había aceptado un trabajo nuevo. Aparentemente era un trabajo increíble, o al menos eso había dicho el encargado de la agencia TopNotch, una oportunidad excelente. Se trataba de una posición para hacerse cargo de un pequeño, pero elegante, restaurante. Incluía el alojamiento en un apartamento totalmente amueblado justo en el lugar mismo del restaurante. Y lo mejor de todo era el salario, ¿cómo hubiera podido rechazarlo?

-Sus referencias han sido comprobadas, señorita Berk -le había asegurado el encargado de la agencia-. La gerente del Tender Grapes parece muy complacida con sus características, si quiere el trabajo es suyo.

-¿Ya está? ¿No quiere conocerme o hacerme una entrevista?

El encargado había sonreído de una forma un tanto sospechosa.

-No, señorita Berk, mi cliente confía en mí. Cassie no era tonta. Algo en todo aquello no terminaba de convencerla. Era verdad que tenía su título en dirección de restaurantes y bastantes años de experiencia como camarera, sin contar todos los años en los que había estado trabajando en bares y clubes nocturnos, aunque su trabajo no había consistido exactamente en atender mesas, pero había algo que no le gustaba. ¿Sería un sitio que no pasase los controles de sanidad? ¿El cocinero habría intentado envenenar a los clientes? ¿Sería el dueño un demente? Pero sobre todo, ¿por qué estaban tan desesperados en contratar a una sustituta?

-No, ella no lo está -le había asegurado el encargado de la agencia con demasiada prisa-, simplemente está impaciente. Está deseando contratar a alguien, enseñarle todo en un par de días y poder continuar con su vida.

Cassie se figuró que la realidad era más complicada que aquello, pero el trabajo era demasiado bueno como para rechazarlo, aquello era su oportunidad para salir de Las Vegas y, con un poco de suerte, no volvería a ver a Keir en su vida.

Se apresuró hasta la zona de recogida de equipajes y esperó a que su maleta saliera por la cinta transportadora. Finalmente la vio aparecer y se agachó para recuperarla.

-Eres muy valiente -le había dicho Inez-, mudarte a un lugar que no conoces y aceptar un trabajo tan importante.

La valentía no tenía nada que ver con todo aquello, pensó mientras se dirigía hacia el mostrador de alquiler de coches, de hecho, estaba increíblemente asustada, bueno, más bien estaba aterrada, pero deseaba aquello como no había deseado nada en años, además, había estudiado y trabajado durante mucho tiempo para que llegara aquel momento. Ya era hora de cambiar. No podía seguir trabajando en un sitio donde no le gustaba ni el trabajo, ni los clientes, ni los dueños... Bueno, aquello no era del todo cierto. A Cassie no le disgustaba Mary O'Connell, era a Keir a quien no soportaba.

Tenía que haberle puesto en su sitio cuando se lo había encontrado en el ascensor. Se podía imaginar lo que habían pensado sus hermanos al verlos. Menos mal que no les había visto nadie aquella noche en el jardín, cuando había terminado en los brazos de Keir, no por accidente, precisamente, sino porque ella así lo había querido. Había querido sentir aquella boca, aquel calor, aquel deseo...

La mujer al otro lado del mostrador carraspeó ligeramente. Cassie pestañeó y sonrió.

Minutos después, Cassie estaba al volante de su coche alquilado en plena autopista, sintiéndose cada vez mejor según iba recorriendo millas. El tráfico era escaso y la tormenta ya había pasado. Tomó aire profundamente. Había hecho lo correcto, aquello había sido un paso hacia delante, había tomado la decisión adecuada.

Siguió las indicaciones que le habían dado en la agencia, pero, una vez fuera de la autopista, fue incapaz de encontrar el desvío que le llevara al restaurante. Comenzó de nuevo a llover, con lo cual, la visibilidad empeoró y Cassie se empezó a poner nerviosa, iba a llegar con más de una hora de retraso. Por fin encontró lo que parecía la señal del desvío. Paró el coche, entrecerró los ojos, hizo todo lo humanamente posible para intentar leer lo que la señal decía, pero fue imposible por culpa del agua torrencial que caía sobre el cristal del coche.

Cassie suspiró, escuchó el ruido del agua cayendo sobre el techo del vehículo, observó los limpiaparabrisas funcionando a toda velocidad y, entonces, se miró su traje nuevo de seda color ciruela, volvió a suspirar y salió del coche.

En menos de un segundo se despidió de su estupendo, caro y sofisticado peinado de peluquería. Del mismo modo, se despidió de su traje nuevo, igualmente caro y sofisticado, y de sus zapatos de tacón que se hundieron en el espeso barro a cada paso que daba para acercarse lo suficiente a la señal para poder leerla.

Viñedo Deer Run. Comidas y cenas de jueves a domingos, solamente con reserva.

¿Viñedo? Cassie se apartó el pelo empapado de los ojos. Estuvo a punto de regresar al aeropuerto para volver a casa y poder retorcerle el cuello al encargado de la agencia que le había mandado hasta allí.

Excepto que Las Vegas ya no era su casa. Ya no tenía un hogar, ni un trabajo, nada a lo que volver, nadie con quien volver, estaba completamente sola. Al darse cuenta de todo aquello, el aire desapareció de sus pulmones. Volvió al coche, obviamente totalmente empapada y con el frío metido en los huesos, y se quedó mirando la lluvia con las manos entrelazadas.

Estaba sola, pero ya lo había estado antes. Cassie cerró los ojos. La verdad era que siempre había estado sola, incluso cuando era una niña. Con una madre alcohólica, sin el menor recuerdo de su padre...

Abrió los ojos, ¿qué era aquella tontería? ¿Cuándo había sentido lástima por sigo misma? -Nunca -dijo en voz alta y encendió el motor del coche.

Se había sentido mucho más sola cuando había cumplido los diecisiete años y se había ido de casa. Entonces no había tenido ni idea de lo qué quería ni de adónde iba. Había guardado el dinero que había ganado cuidando niños, había empaquetado su ropa, había andado cinco millas hasta la estación de autobuses y había comprado un billete para el primer autobús que partiera hacia Denver. Aquello sí que había sido estar sola y había sobrevivido.

Quizá había cosas que no quería recordar, cosas que había tenido que hacer para sobrevivir, pero había madurado con ello. Lo único que no volvería hacer era strip-tease.

A través de los árboles pudo ver un granero rojo con unas colinas al fondo. La lluvia impedía ver nada más, pero fue capaz de distinguir una sólida y alta estructura de piedra, una torre quizá, y las líneas del tejado de una casa que descansaba en lo alto de una de aquellas colinas. Su corazón se detuvo un instante. Por fin había llegado, no había duda, había otro cartel grande y claro.

Bienvenidos a Deer Run y en letra pequeña, Restaurante Tender Grapes.

A parte de un par de coches, el aparcamiento estaba prácticamente vacío. Cassie aparcó, apagó el motor e hizo un esfuerzo por recomponerse. Las buenas noticias eran que por fin había encontrado el sitio. Las malas eran que llegaba una hora tarde.

Ajustó el espejo retrovisor, se miró en él y soltó un gemido. ¿Quién iba a querer contratar a una criatura con aquel aspecto? Aquella Louise Davenport, la gerente del restaurante a quien iba a sustituir, se reiría de ella nada más verla. Cassie abrió su bolso, sacó un peine e intentó peinarse un poco. No sirvió de nada, además, desistió cuando se dio cuenta de que se le había corrido el rímel y el resto del maquillaje. No importaba, estaba convencida de que había perdido el trabajo.

Salió del coche y se encaminó hacia la puerta pasando al lado de un cartel que ponía Bienvenidos. La puerta estaba entornada y una mujer alta y con el pelo cano se la quedó mirando fijamente, entonces le ofreció su mano.

-Aquí está, pensaba que no vendría -dijo aquella mujer-. Usted es Cassie Berk, ¿verdad?

-Sí, sí, lo soy. Siento muchísimo llegar tan tarde Y hecha un desastre, pero...

-Tonterías -contestó dirigiendo a Cassie hacia lo que parecía una pequeña y encantadora recepción-. Ha llegado justo a tiempo. ¡Oh! Ni siquiera me he presentado. Soy Louise. Lousie Davenport.

-Encantada, yo...

-Señorita Berk, me encantaría charlar con usted, pero tengo que irme al aeropuerto a tomar un avión.

Cassie pestañeó.

-¿Un avión?

-Mmm, me hubiera encantado enseñárselo todo, pero no tengo tiempo.

-Pero, señora Davenport...

-Louise -contestó mientras tomaba su gabardina, su bolso y un paraguas de una silla.

-Louise, no lo entiendo, ¿ni siquiera quiere hacerme algunas preguntas?

Louise pareció confundida.

-Ya la he contratado, ¿por qué iba a preguntarle nada?

-Bueno, bueno, como no nos habíamos conocido, supongo que habrá cosas que querrá preguntarme.

-¿Se lleva bien con la gente?

-Sí, me encanta la gente.

-¿Incluso los cocineros? -dijo Louise y soltó una carcajada-. ¿Cocineros con el ego hinchado y con un temperamento insoportable?

Cassie se quedó mirando a la mujer fijamente.

-Es una broma, ¿verdad?

-Por supuesto que es una broma, querida, ¿que otra cosa puede ser?

« ¿La verdad?», pensó Cassie retrocediendo un paso.

-Señora Davenport... Louise, empiezo a pensar que todo esto ha sido un error.

-No, ningún error, se lo aseguro -Louise se puso la gabardina y se la abrochó-. Debo decirle que pienso que es una mujer muy valiente quedándose en este lugar -sus ojos se ensombrecieron-. Y ese hombre...

-¿Qué hombre?

-El encargado de la agencia me había dicho que se lo habían explicado todo, la razón por la que el salario es tan elevado y el alojamiento está incluido. Mis manos están libres, he avisado de todo, no me he callado nada, además, después de tantos candidatos, toda esa gente que no ha aguantado aquí más de tres días... -dijo sonriendo y dándole la mano-. Buena suerte, Cassie.

-No, quiero decir, no puede irse. Tiene que enseñármelo todo... y, además, no estoy segura de que quiera...

-¡Louise!

Ambas mujeres dieron un respingo. El grito procedía de lo alto de unas estrechas escaleras situadas al otro lado de la sala. La voz había sido masculina, Cassie le encontró similitud con el rugido de un león.

-Louise, ¿ha venido esa mujer ya? Louise hizo una mueca de disgusto.

-Su mal humor es tan malo como sus gritos -le susurró a Cassie-. Sí -contestó alzando la voz-, ha llegado hace un par de minutos.

-Bueno, esperemos que tenga más cerebro que la última persona que entrevistaste.

Aquella voz, ¡Dios mío! Cassie se puso rígida. Louise se encogió de hombros al tiempo que se acercaba al pie de las escaleras.

-Bueno, me da igual -contestó fríamente-, va a tener que servirte porque yo me voy.

-Louise -la voz se calmó y se oyeron pasos que bajaban-. ¿Qué puedo hacer para que te quedes? Ya te he ofrecido el doble de tu salario, ¿podrías...?

-No -contestó Louise firmemente-, no puedo.

«Yo debería hacer lo mismo», pensó Cassie mientras veía asomar unas botas de cuero y unos vaqueros bajando las escaleras. Era imposible. Era imposible…

Pasó junto a Cassie, abrió la puerta, salió en plena lluvia y dio un portazo tras ella.

-No me lo creo -dijo Keir con un hilo de voz, abrió mucho los ojos y sacudió la cabeza mientras cruzaba la sala. Tenía la cara de estar viviendo una pesadilla.

-Yo tampoco –apuntó ella alejándose de aquel rostro que no quería volver a ver y acercándose hasta la puerta.

Capítulo 5

¿Cassie? ¿Cassie aquí en el Deer Run?

No, imposible. Keir nunca había tenido una alucinación, pero se figuró que tendría que estar teniendo una.

Haber soñado con Cassie de una forma ardiente, como cuando era un adolescente, había sido una cosa, pero tener una alucinación era otra, excepto que una alucinación no mojaba los suelos de aquella manera ni lo miraba con aquellos ojos de pánico.

La puerta se cerró tras ella, las alucinaciones no daban aquellos portazos.

Keir sacudió de nuevo la cabeza y fue tras ella. Escuchó encenderse el motor de un coche y corrió hasta él. El coche que salió a toda velocidad pertenecía a Louise, Cassie se disponía a introducirse en el suyo.

-¡Cassie!

Ella ni siquiera torció la cabeza. Keir llegó a su lado justo en el momento en que iba a encender el motor, introdujo el brazo por la ventanilla abierta y la detuvo.

-¡Sal del coche!

-¡Aléjate de mí, O'Connell!

-Voy a decirlo por última vez, señorita. ¡Sal del coche!

-¿Quién diablos te crees que eres?

-¿Vas a salir? -exclamó él tomándola de la muñeca-, ¿o me vas a obligar a sacarte yo mismo? -Deja que te diga algo. Esto no es el Desert Song. Ya no trabajo para ti. Ya no tengo que obedecer tus órdenes o...

-Está bien, Berk.

Cassie soltó un gritito cuando él abrió la puerta e intentó sacarla del coche. Ella forcejeó y se aferró al volante con fuerza, pero él era más grande y más fuerte que ella.

Ella no se iba a ir así, tenía que hacerle un par de preguntas, ¿qué demonios hacía allí? Y ¿por qué se debatía entre el deseo de echarla y la esperanza de que quizá ella hubiese recorrido toda aquella distancia porque hubiese tenido los mismos sueños que a él lo atormentaban?

-Está bien -dijo él con voz ronca-. ¿Qué pasa aquí? ¿Me vas a contestar o tengo que arrastrarte dentro y atarte a una silla hasta que lo hagas?

Cassie estaba furiosa, no tenía alternativa, él era capaz de hacer cualquier cosa.

-Suéltame -exclamó entre dientes. -Respóndeme primero.

-¿Se supone que te tengo que tener miedo? Porque no lo tengo.

Finalmente, él la soltó. Ella retrocedió un paso y lo miró directamente a los ojos.

-Simplemente para que te enteres, como vuelvas a ponerme las manos encima te arrepentirás -dijo ella con frialdad.

-¿Por qué has salido corriendo?

-Es una lección que aprendí en el desierto: cuando veas una serpiente, sal corriendo.

Keir se cruzó de brazos.

-Muy divertido, ahora, explícate. -¿Cómo?

-Quiero saber qué estás haciendo aquí.

-Esa es exactamente mi pregunta, O'Connell. ¿Qué estás haciendo tú aquí?

De una manera inconsciente, Cassie copió su gesto, lo que hizo que la seda de su traje se le pegara aún más al cuerpo. Estaba enfadada hambrienta y a miles de millas de casa, además, empezaba a figurarse por qué Keir se encontraba allí. No podía creérselo.

-¿Dónde, en Deer Run?

-No -soltó ella-, en un oasis en medio del desierto del Kalahari. Por supuesto que aquí, en Deer Run.

Los ojos de Keir se entrecerraron

-Soy el dueño. ¡Cielos!

-¿Eres el dueño?

-Eso es lo que he dicho. -También es tuyo el restaurante. Él asintió.

-Así es.

Aquello confirmó sus sospechas, aun así sus palabras la azotaron como el aire de un huracán. A ella le hubiera gustado creer que todo había sido una terrible coincidencia y que había una sencilla explicación que justificase su presencia. Bueno, había una sencilla explicación: él era el dueño. Adiós a su nuevo trabajo, a su nueva carrera, a su nueva vida.

-Tu turno, Berk. ¿Qué estás haciendo tú aquí?

Cassie levantó la barbilla.

-La agencia me ha mandado.

-¿Qué agencia?

-La agencia de empleo.

-¿La agencia de empleo?

-Si repites todo lo que digo, vamos a tener una conversación de lo más estúpida. Pediste a TopNotch un gerente para tu restaurante.

-¿Y? -preguntó con los ojos llenos de ira ¿Eso qué tiene que ver con...?

Ella supo cuándo Keir se dio cuenta de la situación. Sus oscuras cejas se arquearon tanto que casi tocaron su pelo. Su boca se abrió. No era una expresión muy buena para un hombre tan atractivo como él.

-¿Estás de broma? -añadió finalmente.

-No tengo ganas de bromas en este tipo de situaciones, O'Connell.

-Vamos a ver si lo entiendo -dijo él despacio -¿Tú? ¿Tú estás aquí para una entrevista para el puesto de gerente?

A ella le dieron ganas de decirle que no venía a ninguna entrevista, que el trabajo era suyo, pero ¿para qué molestarse? No iba a quedarse.

-Lo sé, lo sé, O'Connell. ¿Cómo ha podido suceder? ¿Cómo he tenido la audacia de pensar que yo podía hacer algo más que servir bebidas?

-Yo no he dicho...

-No ha hecho falta -«al menos ha tenido la decencia de sonrojarse», pensó ella-. Yo firmé con TopNotch un contrato para un puesto de gerente en un restaurante. La señora Davenport me entrevistó por teléfono y me contrató.

-¿Louise? -exclamó él-. ¿Louise te contrató?

-Estás repitiendo mis palabras otra vez. Sé lo imposible que parece, considerando mi falta de experiencia trabajando en restaurantes, pero supongo que le atrajo mi título en dirección de restaurantes. Él entrecerró los ojos hasta casi cerrarlos.

-Un título en...

-Dirección de restaurantes, sí. Tengo un diploma, que estaría encantada de enseñarte, que así lo acredita, pero no creo que haga falta porque no voy a aceptar el trabajo.

-Lo has impreso tú misma, ¿verdad?

-Sí, seguro -contestó Cassie pestañeando y sonriendo sarcásticamente-. Escucha, señor O'Connell, no es que no me esté divirtiendo con nuestra pequeña charla, pero...

-Aún no ha terminado.

-Te lo aseguro, sí, sí que lo ha hecho. Quizá no le hayas dado cuenta, pero no tenemos nada más que decirnos.

Keir descruzó sus brazos y apoyó las manos en las caderas. Su cara se puso colorada, estaba furioso, muy furioso. Aquella mujer era imposible, ¿cómo una mujer tan guapa podía ser tan fastidiosa? Pero mejor aún, ¿cómo podía estar tan guapa estando tan empapada y tan desarreglada?

-Estás empapada -dijo él.

-No me digas -contestó Cassie abriendo los ojos-. Muy atento de tu parte el haberlo notado.

-¿Cómo es que estás tan majada?

-Antes estaba lloviendo mucho, supongo que en tu mundo privado no llueve -explicó moviendo los brazos.

Los ojos de Keir fueron directos a su pecho, que estaba claramente marcado por las ropas mojadas. Él sintió un indeseado cosquilleo recorrerle el cuerpo.

-Parece como si hubieras estado debajo de una catarata -apuntó él secamente.

-Más o menos -contestó ella sonriendo levemente-. Ahora, si no te importa...

-Estás tiritando.

-Eres muy ob-ser-va-dor.

-Por el amor de Dios -dijo él acercándose a ella, tomándola en brazos y levantándola del suelo-. Vas a coger una pulmonía.

-Suéltame inmediatamente.

-Créeme -dijo él mientras se dirigía hacia su oficina-, no tengo otra intención.

-¿Estás sor-do? -dijo Cassie que no podía evitar que los dientes le castañeteasen. ¿Qué te he dicho qué pasaría si volvías a tocarme?

-Intenta algo, señorita, y te meterás en problemas.

-¿Problemas? Nunca has oído que es un delito el se-se-se...

-Secuestro -terminó de decir Keir por ella mientras llegaba hasta la puerta-. Y tú. ¿nunca has oído la palabra hipotermia?

-Déjame en paz, O'Connell. No tengo hi-hi...

-Seguro -murmuró Keir dirigiéndose hacia la recepción.

Subió las escaleras y llegó hasta su oficina. Cerró la puerta con el codo y dejó a Cassie de pie en el suelo.

-Desnúdate.

-¿Qué?

-Ya me has oído. Quítate la ropa.

-Estás soñando.

Ella no paraba de tiritar, parecía más bien un ratón mojado que una mujer, bueno, un atractivo ratón mojado, pensó Keir. Y sí, en sus sueños ella se quitaba la ropa, pero no iba a decírselo.

-Confía en mí, Berk. Si quisiera llevarte a la cama intentaría otra cosa. Necesitas quitarte esas ropas mojadas y darte una ducha caliente. Encontrarás un baño detrás de esa puerta. Enróllate en una toalla cuando termines, yo te traeré algo que puedas ponerte.

-Estás loco.

-Y tú me estás mojando la moqueta. Ella miró al suelo.

-Hazla limpiar y luego mándame la factura. Apártate, me voy.

Keir retrocedió, cerró la puerta con llave y apoyó la espalda contra ella.

-Voy a contar hasta cinco, Cassie. O para entonces te has quitado la ropa o tendré que quitártela yo mismo -hizo una pausa y la miró fijamente-. Uno...

Cassie se dio cuenta de que iba en serio.

-Dos.

Se empezó a preguntar lo que sentiría si él le desabrochase los botones de la chaqueta, si se la deslizase por los hombros. Se preguntó como reaccionaría al ver su blusa mojada pegada a su pecho.

-Tres.

Cassie pudo notar cómo se le endurecían los pezones, pero por el frío, solamente a causa del frío.

-Esto es es-tú-pido -dijo ella enfadada.

-Cuatro -continuó él mientras se acercaba a ella.

Por otra parte, Keir no se atrevería a desnudarla. Era un egoísta, pero no un idiota, tampoco lo era ella. Un paso en falso y no perdería la batalla, perdería la guerra entera.

Cassie se cruzó de brazos y alzó la barbilla.

-Cinco -dijo ella-. Seis, siete.

Él estaba a escasos centímetros de ella. Ninguno de los dos siguió contando en voz alta, pero casi se podía oír los números latiendo en sus cabezas. Ocho. Nueve. Diez.

-¿Qué diablos te crees que estás haciendo, O'Connell?

-Desvestirte -contestó fríamente.

El primer botón se abrió y el siguiente.

-¡Estate quieto!

-Lo haré -su voz aún era amable, pero empezaba a ser dura y brusca. Sus pupilas se redujeron a dos puntos negros mientras deslizaba las manos por debajo de su chaqueta, por su blusa de seda.

Ella sintió que la cabeza le daba vueltas, que el deseo empezaba a recorrerle las venas y echó la cabeza hacia atrás, pero él apartó las manos. Se miraron a los ojos, fijamente, durante un rato. La cara de él estaba bronceada, el corazón de Cassie empezó a latir con fuerza y, entonces, él dio un paso hacia atrás aumentando la distancia entre ellos.

-Si no quieres que continúe, métete en el baño y termina de hacerlo tú misma.

Habló con suavidad, mirándola con calma, como si nada hubiera pasado. Y nada había sucedido, nada, exceptuando que Cassie estaba teniendo muchos problemas para respirar con tranquilidad y donde él le había tocado la piel le quemaba. No le quedó más remedio que dirigirse hacia el baño.

-Buena chica -dijo él.

Ella se giró con los ojos chispeantes.

-No soy ninguna chica y ahora, ¡lárgate!

-Ya voy.

-Mi maleta está en el maletero de mi coche.

-Está bien.

-Tan pronto como salga de esa ducha y me haya puesto ropa limpia, me voy de aquí.

-Primero vas a tener que explicarme por qué has volado dos mil quinientas millas para venir a trabajar para mí.

La puerta del baño se cerró con un portazo.

La ducha le estaba sentando de maravilla. Sintió el agua caliente sobre la cara y sobre la nuca. Después de un rato, alargó el brazo buscando el bote del champú, lo encontró y lo abrió. Olía a limón, como Keir, su piel tenía un aroma a limón. Su cerebro lo habría registrado sin darse cuenta. Frunció el ceño. Luego, tomó la pastilla de jabón, tenía el mismo olor. La utilizó por todo el cuerpo y, entonces, se dio cuenta de que todo aquello era de Keir, que él habría utilizado la misma pastilla.

-¡Diablos! -murmuró dejando el jabón en su sitio.

Cerró el grifo, salió de la ducha, se enrolló en una toalla y golpeó la puerta.

-¿O'Connell?

No hubo respuesta. Abrió la puerta ligeramente y buscó su maleta. De pronto la puerta se abrió bruscamente y vio a Keir frente a ella. Se miraron a los ojos.

-Mi ropa -dijo ella intentando disimular el sofoco que de pronto había sentido.

-«Mi» ropa -especificó él mientras tiraba encima de una silla unos vaqueros y una sudadera de algodón-. No es muy sofisticada, pero te mantendrá caliente.

-Quiero mis propias cosas, gracias.

-Sí, y yo quiero todas las mesas de mi restaurante llenas todos los fines de semana. ¿Para qué te voy a subir la maleta si la voy a tener que volver a bajar otra vez cuanto te vayas? Venga, vístete.

Cassie sonrió.

-¿Cuál es el problema, O'Connell? Primero quieres que me quite la ropa, luego quieres que me ponga esto – dijo ella sujetando los vaqueros con una mano, con la otra se sujetaba la toalla-, y respecto a tu restaurante... intenta colocar la señal un poco mejor y quizá consigas un cliente o dos.

-¿Qué?

-Nada -contestó cerrando la puerta del baño con otro portazo.

Keir tomó aire profundamente. ¿Qué le estaba sucediendo? Había visto a una mujer tapada con una toalla anteriormente y, de hecho, ya había visto a aquella mujer medio desnuda, el día del incidente del ascensor, vestida con aquel uniforme.

Se dejó caer sobre el sillón. Había visto a Cassie Berk como una princesa, como una conejita seductora y como una pobre huérfana bajo la lluvia. También la había visto tapada solamente con una toalla y sin maquillaje. ¿Cómo era posible que una toalla fuera más provocativa que unas medias, unos tacones altos y una minúscula minifalda? No lo sabía, pero lo único en lo que podía pensar era en lo que había debajo de aquella toalla. Cassie tenía la piel de seda.

Sintió que se le había quedado la boca seca. ¿Cuántos hombres habrían pensado lo mismo? ¿Cuántos habrían probado aquella piel? ¿Cuántos habrían sentido su calor? Estaba perdiendo el tiempo con una mujer que se había paseado medio desnuda delante de la mitad de los hombres que habitaban el planeta…

Lo que había pasado es que le había pillado desprevenido y en un mal día. Louise se había ido después de haberle prometido que lo haría en una semana y, entonces, había aparecido Cassie Berk, la nueva gerente.

La nueva gerente, Keir soltó un gruñido y se recostó en el sillón. Aquella sí que había sido una sorpresa. Por un momento sintió lástima por ella, venir desde tan lejos para un trabajo en el que no se iba a quedar. Pero él también tenía sus problemas. El viñedo funcionaba muy bien, pero el restaurante era un desastre. No quería ni imaginarse lo que podría pasar si ella se pusiera al mando, una mujer que lo más parecido que había hecho relacionado con la dirección de restaurantes había sido servir bebidas a clientes. Bueno, tenía una especie de diploma, pero no era suficiente.

Keir se puso de pie, se metió las manos en los bolsillos y se paseó por la habitación. La culpa de todo la tenía Louise. Toda la gente que había elegido no había durado más de dos días trabajando.

-No puedo trabajar con un explotador, señor O'Connell -le había dicho el último antes de marcharse.

¿Explotador? Keir se pasó las manos por el pelo y se sentó en la silla que había frente a su escritorio. Él era el jefe más fácil que había en el mundo. Era exigente, sí, pero nunca injusto ni desagradable. Nunca.

-Nos hemos quedado sin candidatos, señor O'Connell -le había dicho Louise hacía un par de semanas-. Me temo que hemos visto hasta el último solicitante.

La puerta del baño se abrió, Cassie salió con mucho mejor aspecto. Aunque la ropa le quedaba enorme, nada podía distraer la atención de Keir de la firmeza de su pecho y de la curva de sus labios.

-¿Satisfecho? -dijo ella fríamente.

Keir le señaló con la mano una silla frente a él. -Siéntate por favor, Cassie -lijo con educación. Ella lo hizo. Llevaba el pelo suelto, le caía mojado por la espalda como si de un manto de seda negra se tratase. Tenía un aspecto inocente, joven, espléndido.

¿Inocente? Era cualquier cosa menos inocente. Después del incidente del jardín, había buscado su currículum en los archivos y lo había leído. Había sido una chica de strip-tease...

Keir juntó las manos y forzó una sonrisa. -Bueno -añadió aclarándose la garganta-, debo decir que volverte a ver ha sido toda una sorpresa. -¿Por qué? -preguntó ella sonriendo-. ¿Crees que no me iban a dejar entrar en Connecticut? Cassie cruzó las piernas. Eran las piernas más largas que Keir había visto en su vida.

-Supongo -continuó ella diciendo-, que querrás decir, ¿cómo he acabado siendo contratada por tu querida señora Davenport?

Un músculo se tensó en la cara de Keir. -Mira, estoy intentando ser educado, pero... -Pero no eres capaz de creerme -le cortó sacudiendo sus largas pestañas-. Supongo que estabas esperando a que te dijera que había venido hasta aquí detrás de ti -añadió en un susurro seductor.

El sintió que toda la sangre del cuerpo se le había subido a la cabeza para luego bajar hasta sus ingles.

-Escucha -dijo él-. Te propongo un trato: yo hago las preguntas y tú las respondes, ¿te parece?

Cassie encogió un hombro.

-Está bien.

Keir tomó un lapicero de encima de su mesa.

-Bueno -empezó a decir con cautela, al menos que no lo haya entendido bien, la señora Davenport te contrató a través de la agencia TopNotch al ver tu solicitud.

-Incorrecto.

-¿Incorrecto? Entonces la agencia no te...

-Ellos contactaron conmigo -explicó Cassie descruzando las piernas y sentándose derecha-, y luego me contrató la señora Davenport.

-Quieres decir que te llamó para que vinieras para hacer una entrevista final -dijo él, entonces chasqueó la lengua y movió la cabeza—, pero ¿qué puedo decir, Cassie? Lo siento enormemente, pero...

-¿Estás sordo, O'Connell'? Ella me contrató definitivamente.

El lápiz con el que Keir estaba jugueteando se partió en dos.

-Eso es imposible.

-Tengo un contrato en mi bolso y dice lo contrario -dijo sonriendo sarcásticamente. « ¿Por qué no hacerle sufrir un rato hasta que le diga que me voy a ir?», pensó ella divertida.

Los ojos de Keir se entrecerraron.

-Los contratos se hacen para poder romperlos.

-¿De verdad?

-Sí, de verdad -él sonrió o, al menos, lo intentó-. Mira -continuó diciendo con tono conciliador-, sé que debes estar decepcionada y supongo que es culpa mía.

-¿Lo es?

-Bueno, teniendo en cuenta que dejé a la señora Davenport tomar algunas decisiones equivocadas... Quiero ser justo contigo, te pagaré el billete de avión de vuelta a Las Vegas.

Aquel hombre era un arrogante, ella levantó la barbilla y sonrió amablemente.

-Gracias.

La sonrisa de él empezó a ser genuina.

-Y desde que empiezas a ser tan comprensiva con este desafortunado error, te compensaré con el salario de una semana.

-¡Qué generoso!

Keir notó que se le erizaban los pelos de la nuca, ¿estaría ella hablando en serio?

-Sí -contestó él rápidamente y moviéndose en la silla-. Me alegro de haberlo resuelto todo tan amigablemente.

-Agradezco que hayas reconocido tu culpa y el ofrecimiento de una compensación, señor O'Connell.

Había algo en su voz... y ¿por qué lo llamaba señor?

-No hace falta que me des las gracias -contestó de nuevo rápidamente-. Te escribiré un cheque y... -No estoy interesada.

Ella habló sin pensarlo antes, pero ¿quién se pensaba que era, comprándola de aquella manera? Aquel hombre pensaba que ella no era capaz de hacerse cargo del restaurante. Lo que necesitaba era aprender una buena lección.

-¿Qué quieres decir con que no estás interesada? -preguntó dejando de sonreír. La una oferta muy justa, más que justa.

Ella se puso de pie.

-Me quedo, O'Connell. Quieres un gerente, bueno, pues ya tienes uno.

-No seas ridícula, no puedes...

-¿Dónde está mi apartamento?

-¿Tu qué?

-Mi apartamento, ya sabes, el que está cerca del restaurante -su sonrisa era un tanto contusa-. El que está incluido con el trabajo, ¿dónde está?

Keir se puso de pie.

-Está bien, estoy harto de hacerme el bueno. No tengo ninguna intención de contratarte. No tienes ni idea de encargarte de un restaurante. No hay ni la más mínima posibilidad de que ponga toda la responsabilidad del Tender Grapes en una... ¡Diablos! ¡No te vayas hasta que yo no haya acabado! ¿Dónde te crees que vas?

-A sacar mi maleta o a llamar a un abogado. Tú decides.

-Diablos, Cassie.

-Me gustaría instalarme antes de que se haga de noche cerrada -dijo con una sonrisa helada-. A pesar de lo que pienses, estoy perfectamente cualificada para el trabajo. Estoy segura de que el abogado que contrate te lo podrá demostrar. Mientras tanto, si quieres que me vaya vas a tener que llamar a la policía.

-Escucha, señorita.

-Realmente pienso que deberías considerar tus opciones -dijo casi con amabilidad. Él quería estrangularla-. Piénsalo. Puedes hablar con mi abogado... o puedes dejar que convierta este agujero en un restaurante con éxito.

Él no dijo nada.

-Bien, lo que yo pensaba -continuó ella-. Ha tomado la decisión correcta, señor O'Connell. Estoy convencida de que estará encantado con mi trabajo en el Tender Grapes.

Concluyó y salió de la habitación. Él se quedó sorprendido, se podría decir que incluso un poco cabizbajo.

«Keir O'Connell tiene mucho que aprender de Cassandra Bercovicks», pensó ella mientras bajaba las escaleras e intentaba controlar los nervios que había ocultado mientras había hablado. Se dirigió hasta su coche para sacar su maleta.

Capítulo 6

Keir tenía mucha labia.

Mary Elizabeth O'Connell solía decir aquello de todos sus hijos y el tiempo le había dado la razón.

¿Cómo era posible que pudiera estar en medio de su oficina, sin habla, como si fuera el muñeco de un ventrílocuo, mientras Cassie Berk le había fulminado con la mirada y se había marchado?

Keir bajó las escaleras rápidamente. No había ni rastro de Cassie. Salió hacia el aparcamiento y allí estaba ella, junto a su pequeño Chevy rojo.

-¿Qué te crees qué estás haciendo?

Era evidente que estaba sacando su maleta, bueno estaba intentando sacarla. Aquella cosa era tan grande que parecía la maleta de toda una familia. Keir se acercó a ella e intentó impedírselo.

-No me toques, O'Connell.

-No vas a necesitarla. Puedes quedarte esa ropa. A nadie le va a importar lo que lleves puesto en el avión de vuelta a Las Vegas.

-No voy a regresar a Las Vegas -dijo intentando sacar la maleta-. ¡Diablos! Quítame las manos de encima.

-No te vas a quedar aquí, Berk. Te vas a ir a Las Vegas o a Siberia, a mí me da igual.

-No me voy a ir a ninguna parte. Renuncié a mi trabajo y a mi apartamento, incluso vendí mi coche. ¿Adónde quieres que regrese? Quizá tú que sabes tanto me lo puedas decir.

-Ese no es mi problema.

-Sí, sí lo es. Creo que lo he explicado con suficiente claridad. Tú me contrataste, si ahora quieres despedirme vas a tener que luchar para hacerlo -dijo ella muy decidida poniéndose las manos en la cintura.

Aquello empeoró las cosas porque el suéter se ciñó sobre su pecho y Keir se dio cuenta de que ella no se había molestado en ponerse un sujetador. ¿Por qué una mujer con los pechos tan redondos y firmes, tan perfectos para que la mano de un hombre los cubriese, se iba a molestar nunca en ponerse un sujetador?

-Intenta escuchar en vez de mirar, O'Connell -dijo ella fríamente.

El alzó la mirada. Ella se quedó quieta, no cruzó los brazos ni nada parecido. Fue él quien se sonrojó. La sangre subió hasta sus mejillas, pero ¿por qué demonios tenía él que avergonzarse porque le hubieran pillado mirando lo que ella había dejado que cientos de hombres vieran?

-Estoy escuchando -apuntó él-. Ahora es tu turno. Entiéndelo de una vez, ¿de acuerdo? No hay ningún trabajo aquí para ti.

-Ya te lo he dicho, te demandaré.

-Adelante. Mi hermano trabaja como abogado en Nueva York, seguro que está encantado de representarme.

-Estoy segura -Cassie sonrió educadamente-. Supongo que también estará encantado de salir en los periódicos. A la prensa le encantará un escándalo parecido en la famosa familia O'Connell.

-No te preocupes, mi hermano Cullen acaba de denunciar a una monada y a su periódico por difamación. Creo que mi hermano tiene bastante experiencia en este campo -dijo él cruzándose de brazos y apoyándose contra el coche.

-¿Y qué ha pasado? -preguntó Cassie intentando parecer casual.

-Pues que ganó y le han pagado una multa de siete cifras.

-Bueno, pero piensa en la publicidad negativa -contestó ella pretendiendo disimular su nerviosismo.

-No creo que haya nada de negativo y mucho de publicidad. Me vendrá bien que salga en los periódicos el nombre de mi restaurante.

-Está bien, pero creo que no me queda otro remedio más que arriesgarme.

-Berk, ¿has escuchado lo que acabo de decirte? -Lo he escuchado todo, pero no tengo nada que perder. ¿Quieres denunciarme? Hazlo. Tu maravilloso hermano podrá conseguir una multa de trescientos millones de pavos, pero no importará nada, creo que deberías ver mi extracto bancario. Ya te lo he dicho, no tengo nada que perder.

Keir la miró de arriba abajo y comenzó a andar hacia su oficina. Podía sentir los ojos de ella clavados en su espalda. A medio camino, él se detuvo y se dio la vuelta.

-Dime tu precio. ¿Cuánto necesito darte para que te marches?

Una docena de posibilidades pasaron por la cabeza de Cassie. La paga de un mes, de dos meses, de tres meses. ¿Por qué no? Pero ella sabía que podía conseguir más.

-Quiero lo que me habían prometido -dijo ella-. El trabajo como gerente. El salario y los beneficios que me dijeron, el apartamento, el alquiler gratis.

Keir pestañeó. Todo seguía igual, ella no había cambiado de opinión. Aquella mujer tenía agallas.

-Te daré dos meses -gruñó él-. Como te confundas una sola vez en esas ocho semanas, pasas a la historia.

Keir vio una chispa de fuego en sus ojos, quería ocultarlo, pero Cassie estaba feliz. Él la había hecho feliz. Aquello provocó un hormigueo en el interior de Keir.

-¿Estás conforme? -continuó él diciendo-. Tienes dos meses para demostrar lo que vales.

-Seis.

-Tres, te confundes una vez y fuera.

-Cuatro y un poco de paciencia hasta que me familiarice con todo. Esta es mi oferta final, O'Connell.

Él la miró. Había vuelto a alzar la mandíbula, preparada para luchar cualquier batalla. Keir suspiró y decidió que no merecía la pena. Entretanto podría buscar un buen gerente.

-Cuatro -dijo él-, un error grave y se acabó.

-Está bien, pero deberíamos definir exactamente a lo que te refieres por un error grave.

-Deja que te lo aclare de una vez. Haces algo que desagrade a un cliente y te quiero fuera, ¿lo entiendes?

Cassie asintió con la cabeza.

-Lo entiendo -él era arrogante y desagradable, pero podría soportarlo-. Bueno, ha sido un día muy largo, O'Connell, quiero decir, señor O'Connell. Si no le importa enseñarme dónde está mi apartamento.

-Keir.

-¿Qué?

-Si vamos a trabajar juntos no podemos llamarnos de usted, además, Tender Grapes es un sitio informal.

-Informal, pero elegante.

Keir se movió despacio alrededor de ella. Tenía la gracia y la intensidad de un enorme felino. Cassie quiso retroceder un paso, pero el coche estaba detrás de ella.

-De hecho, odio esa palabra -dijo él moviendo la cabeza ligeramente.

-¿Informal? -preguntó ella casi sin aliento. Él estaba a escasos centímetros de su cara, tan cerca que pudo ver que sus ojos en realidad no eran negros, sino de un azul oscuro muy intenso-. ¿Por qué? ¿Qué hay de malo en esa palabra?

-Nada, está bien. Es lo de elegante lo que no me gusta. No sé, yo diría algo más masculino -él levantó una mano y le tocó el pelo-. Aún tienes el pelo mojado -añadió suavemente.

¿Por qué la estaba tocando de aquella manera? Y, ¿por qué ella estaba reaccionando ante ello? Su mano se deslizó hasta su mejilla y Cassie sintió que la sangre la estaba quemando por dentro.

-¿Qué te parece... clásico o chic? Informal, pero chic. Suena mejor -dijo ella nerviosa.

-Cassie, estás temblando.

-Es la lluvia que...

Él sonrió y le acarició con los dedos un mechón de su pelo.

-No creo que sea eso.

-O'Connell. Keir. Creo que deberíamos... hacer algo inmediatamente...

-Sí, estoy de acuerdo.

Él deslizó la mano hasta cubrir su nuca. Dios, era preciosa. Él había conocido a muchas mujeres bonitas, se había liado con las suficientes como para haber aprendido que mujeres con aquel aspecto y con personalidad era algo muy raro de encontrar. Eran demasiado egocéntricas para salir con un solo hombre. Mujeres capaces de elevar tu pulso hasta la estratosfera, o ronroneaban para conseguir lo que querían o se ponían a llorar. Keir no había hecho ni una cosa ni la otra.

-Estas de acuerdo, ¿en qué?

-Tú has dicho que deberíamos hacer algo inmediatamente y tienes razón. Necesitamos restaurar el ambiente si queremos que esto salga bien.

Cassie respiró profundamente. Si en lo que él estaba pensando era en una disculpa por su parte, se iba a llevar una desilusión.

-Creo que hemos llegado a un acuerdo muy claro -apuntó ella.

-Estaba hablando de nosotros.

-¿Qué nosotros? No hay ningún nosotros. Si te estás refiriendo a lo que pasó entre nosotros en el jardín... aquello fue un error.

-Absolutamente. Nunca debería haber pasado... pero pasó y no voy a mentirte, Cassie. No ha pasado una noche en la que no lo haya recordado.

Él pudo ver cómo su pulso se aceleraba.

-Admítelo -añadió él suavemente-. Di que tengo razón.

-No la tienes. Yo casi no me acuerdo de lo que pasó.

Los ojos de él se oscurecieron.

-Nunca cedes ni un milímetro, ¿verdad?

-En eso tienes razón. Nunca. Y si eso es lo que esperas que pase, entonces yo...

La boca de Keir cubrió la suya. Ella levantó los brazos y apretó las manos contra sus hombros, intentando liberarse, pero sus musculosos brazos la rodearon y la atrajeron contra él.

Ella soltó un ligero gemido, un mensaje sensual que fue directo hasta el interior de Keir. El entrelazó los dedos por su pelo y le echó la cabeza hacia atrás, besándola con la misma pasión con la que lo había hecho en sus sueños.

No quería que se doblegase, que cediese. Keir quería terminar su guerra personal con ella entre la calidez de las sábanas en vez de hacerlo discutiendo, muertos de frío, en un aparcamiento.

La boca de Cassie se abrió ante la presión ejercida por Keir, su lengua se deslizó entre los labios de ella, saboreándose mutuamente. Él gimió de placer, ella alargó un brazo y le acarició la cabeza, poniéndose de puntillas y rodeándole con una de sus larguísimas y sensuales piernas.

¡Dios! Al infierno con las sábanas y con la cama, la iba a poseer allí mismo, contra el coche. Iba a bajarle los vaqueros y la iba a penetrar una y otra vez hasta que quedaran exhaustos... Pero aún le quedaba algo de sentido común e hizo un esfuerzo por aferrarse a él. Keir retiró las manos y se apartó de ella. Abrió los ojos y la miró a la cara. Estaba acalorada, tenía la boca húmeda por el beso y respiraba como si acabase de terminar un maratón.

-Vamos a trabajar juntos -dijo él con una voz tan espesa que a él mismo lo sorprendió.

Cassie asintió con la cabeza muy despacio.

-Sí -susurró ella-. Esto no puede volver a ocurrir.

-Estoy de acuerdo, por eso te he besado, para quitarnos la idea de la cabeza -explicó aclarándose la garganta y preguntándose si a ella aquello le sonaría tan ridículo como le sonaba a él. El problema era que él lo decía en serio. Al besarla se terminarían las conjeturas y los sueños-. Desde ahora, nuestra relación será estrictamente profesional -añadió retrocediendo un paso.

-Estrictamente profesional -repitió ella poniendo mucho énfasis en las palabras.

-Bueno, me temo que está empezando a llover de nuevo -comentó ligeramente mientras sacaba la maleta del maletero.

-Mmm, sí -Cassie miró hacia el cielo como si la lluvia tuviera importancia-. ¿Es así siempre el tiempo en Connecticut?

Keir soltó una carcajada.

-No, cuando hace mucho frío, nieva.

Cassie también se rió a carcajadas, como si compartieran una gran broma.

-El apartamento está a un paseo -dijo sacando la maleta y cerrando el maletero con fuerza-. ¿Quieres andar o prefieres no volverte a mojar? -añadió poniéndose a andar.

A ella no le pareció que tuviese opción de elegir y empezó a seguirlo.

-Pensé que el apartamento estaba pegado a las instalaciones del restaurante, Louise me dijo que... -Louise dijo muchas cosas que no eran verdad. -Pero, ¿dónde está exactamente?

-Justamente...

Hubo un golpe de viento que impidió que Cassie pudiera escuchar el final de la frase. Continuaron andando, subieron por una colina en dirección a la casa de piedra que tenía una torreta adyacente. Keir llegó hasta la puerta principal, la abrió e hizo un gesto para que Cassie entrara primero, pero ella no lo hizo. Se quedó en la entrada con el viento azotándole la cara.

-¿Es aquí donde tú vives? Keir asintió con la cabeza.

-Olvídalo -añadió ella inmediatamente.

Keir dejó en el suelo la maleta.

-No es lo que tú piensas.

-¡Ja!

-Escucha, Berk. Estoy mojado, tengo frío y estoy cansado de discutir contigo. Si quieres entrar, estupendo, si no puedes pasar la noche en tu coche, a mí no me importa. Te daré diez segundos para que lo pienses, después, entraré y cerraré la puerta.

-Eres muy generoso al darme diez segundos -dijo ella furiosa.

El sonrió sarcásticamente.

-De hecho, la última vez fueron cinco segundos.

-¡Diablos! Esto no tiene gracia, pensé que habíamos acordado que...

-Uno -empezó a contar Keir con calma-, dos, tres, cuatro.

Cassie maldijo murmurando y pasó junto a él hasta el interior. Él la siguió y cerró la puerta dando un portazo. Se la quedó mirando pensando cómo era posible que estuviese hecha un desastre y, al mismo tiempo, estuviera tan increíblemente guapa.

-Está bien -exclamó ella cruzándose de brazos y dando golpecitos en el suelo con la punta del pie. Estaba muy enfadada-. ¿Quién va a dormir en el sofá?

-No hay sofá -contestó Keir con calma.

Cassie echó un vistazo a su alrededor. Estaban en una gran estancia prácticamente vacía. Solamente había una enorme chimenea, donde se podría asar a un buey si se quisiera, una armadura en una esquina y unas escaleras que se perdían en la oscuridad.

-Estoy en el proceso de decorarlo.

-Hasta ahora parece que lo ha hecho Drácula. Él se rió.

-Espero darle un aire un poco más alegre.

-Simplemente asegúrate de que mi saco de dormir no esté en el mismo suelo que el tuyo.

-Sin problemas -dijo andando por el suelo de mármol. Sus pasos retumbaron por toda la sala. Sacó una llave de su bolsillo y se dispuso a abrir una puerta que estaba prácticamente escondida detrás de las escaleras.

-Su habitación, mi lady.

Cassie dudó por unos instantes. Finalmente, se acercó a él e hizo un esfuerzo para que no se le desencajara la mandíbula. Pasó al interior de una habitación tan grande como todo su apartamento en Las Vegas. Había otras habitaciones que salían de allí. Un dormitorio, una cocina, un cuarto de baño...

-La decoración está un poco pasada de moda -murmuró él.

Tenía razón, pero eso no significaba que aquel sitio no fuera precioso. Cassie caminó por el suelo de mármol y pasó la mano sobre un sofá de terciopelo rojo.

-¿Qué es esto?

-Tu apartamento. Ella se dio la vuelta y se quedó mirando a Keir. -¿Hablas en serio?

-Simplemente dime lo que necesitas y veré lo que puedo hacer.

Se acercó y le dio una enorme llave de cobre.

-La cerradura es muy antigua, pero funciona -añadió él.

-¿Incluso contra los vampiros? -preguntó ella sonriendo de forma encantadora.

Él le devolvió la sonrisa.

-Voy a poner tu maleta en el dormitorio.

-¡Mantente alejado de mi dormitorio, O'Connell!

Keir quiso decir algo, pero prefirió dejar la maleta donde estaba y salir de la habitación.

Capítulo 7

Keir estaba mirando por la ventana de su oficina mientras bebía una taza de café. Todo aquello era suyo.

Después de tres agotadores meses, empezaba a sentir que Deer Run le pertenecía. Sonrió ligeramente. Los trabajadores habían estado vendimiando, recogiendo la uva en el momento preciso de su maduración. La mano de obra era cara, había unas máquinas que podrían hacerlo en su lugar de una forma mucho más rápida, pero había el riesgo de que se dañara el delicado fruto.

Su capataz, un hombre taciturno de California, se había sorprendido mucho cuando Keir había aparecido, el primer día de la recogida, en vaqueros, camiseta y botas.

-Tenemos suficientes hombres, señor O'Connell -le había dicho educadamente.

-Soy Keir -había contestado él-, y aquí tiene uno más.

Desde entonces había trabajado hombro con hombro junto a los otros, recogiendo las uvas, vaciando las enormes y pesadas cestas en los camiones, llevando la carga hasta la prensa... En una semana había aprendido muchas más cosas sobre las uvas que durante las seis semanas anteriores en las que había estado leyendo libros, día y noche, sobre el tema. Se sentía increíblemente bien. Era feliz, más feliz de lo que había estado nunca en ninguno de sus trabajos anteriores. Las noches las pasaba sobre su escritorio, preparando proyectos para la ampliación de Deer Run y leyendo todo lo que caía en sus manos relacionado con el tema.

-Aquella botella de vino tinto que me mandaste... -le había dicho Cullen una noche cenando en Manhattan.

-Merlot.

-No estaba nada mal.

Ambos sonrieron. Cullen le comentó que tenía un amigo periodista que estaba trabajando para The Times y que estaba preparando un reportaje muy interesante.

-Es sobre gente que ha cambiado radicalmente de carrera -había dicho Cullen dando un sorbo a su copa de vino-. ¿Crees que te gustaría hablar con él?

-Bueno... no creo. Soy muy nuevo en el negocio, aún tengo que aprender mucho.

-Keir, ¿estás loco? -Cullen había dejado su copa a un lado y se había inclinado sobre la mesa-. La gente que lee ese periódico debe ser equivalente a la población de China.

-Sí, pero...

-¿Pero, qué? ¿No quieres toda esa publicidad gratis? ¿No quieres que la gente de Nueva York, y probablemente la mitad de los ciudadanos de los países civilizados, abran el periódico el domingo y lean sobre Deer Run y sobre... cómo se llamaba el restaurante?

-Tender Grapes.

-Tender Grapes, lo que me recuerda... ¿al final encontraste a un gerente?

-Sí.

-¿Y?

-Y, ¿qué?

-¿Qué tal trabaja ese tipo?

Keir había pensado en decirle que no se trataba de un hombre, que era una mujer, de hecho, era una mujer que Cullen ya conocía, muy poco, solamente de unos segundos en un ascensor en Las Vegas...

-Estupendamente -había contestado finalmente-. Entonces, cuéntame más sobre este amigo periodista.

El resultado de la conversación hizo que el amigo de Cullen fuera a Deer Run. Había hablado con Keir y había sacado algunas fotos. Finalmente, el reportaje había salido en el dominical del The Times. En él, había un par de párrafos sobre los viñedos y solamente una mención muy breve del restaurante. Había aparecido una foto de Keir con las cepas a sus espaldas.

Estaba muy orgulloso de su duro trabajo, todo aquello era responsabilidad suya, bueno, todo no. El restaurante había pasado a formar parte del pequeño reino de Cassie.

Keir se sentó, recostó la espalda en la silla y se puso las manos en la nuca.

El día después de su llegada, había llevado a Cassie al restaurante para presentarle al cocinero y a los camareros. Ella había estado muy educada y simpática, pero todo el mundo la había ignorado descaradamente.

-Escuchadme todos -había dicho Keir en voz alta y muy serio-. Espero que cooperéis con la señorita Berk. Si pensáis que no vais a ser capaces...

-Gracias, señor O'Connell -le había interrumpido Cassie con una amplia sonrisa-, pero estoy segura de que todos nos vamos a llevar muy bien.

Entonces, ella se había frotado las manos, le había empujado hasta la puerta y, básicamente, le había sacado de allí.

Después, cuando estuvieron a solas, ella le dijo que si alguna vez necesitara su ayuda, se lo haría saber.

-Silbaré -había apuntado ella sin sonreír-, hasta entonces, prefiero relacionarme con mi gente a mi manera.

-Con otras palabras -había dicho él-, gracias, pero déjame en paz.

-Lo has entendido, O'Connell -había concluido ella y aquello había sido prácticamente todo lo que habían hablado.

Keir suspiró y puso los pies encima de su escritorio. Tenía que admitirlo, ella estaba haciendo su trabajo. Habían pasado semanas, nadie se había marchado y el cocinero parecía tranquilo. La comida salía de la cocina a tiempo, los platos vacíos se retiraban de las mesas con rapidez y el aparcamiento estaba casi lleno cada velada... y los intentos de Keir por mantener una conversación normal con ella, habían sido en vano. Cassie escuchaba y no decía nada, simplemente contestaba con monosílabos.

Keir frunció el ceño y quitó los pies de la mesa. Pero, ¿a él qué le importaba ella? Cassie Berk era su empleada. Hasta entonces, para su sorpresa, ella estaba haciendo aparentemente bien su trabajo. Fin de la historia. Pero nunca había trabajado con alguien que tuviera la cara de un ángel y el temperamento de un gato. Un felino que podía enseñarte las uñas, pero que al momento siguiente podía estar ronroneando en tus brazos...

-¿O'Connell?

Cassie estaba en el marco de la puerta y él deseó al instante hacerle mil preguntas, ninguna de ellas relacionadas con el negocio.

Keir retiró la silla y se puso de pie. Diablos, era preciosa, incluso a aquella hora de la mañana. ¿Qué aspecto tendría en la cama, después de una larga noche haciendo el amor?

-Cassie -dijo carraspeando-, pasa, por favor. Ella dio un par de pasos, entonces dudó.

-Si es un mal momento...

-No, estoy bien.

-¿Seguro? -dijo mirando hacia la puerta-. Porque puedo volver...

¡Dios mío! Estaba siendo educada, ¿se trataría de una nueva Cassie? ¿Qué estaría pasando?

-De verdad, vienes en el momento perfecto. Estaba... mmm... pensando en ti, quiero decir, en el restaurante. Por favor, entra y siéntate.

Ella volvió a dudar y terminó sentándose en la silla que Keir le estaba señalando. Él sonrió e intentó dilucidar lo que pasaba. En lo único en lo que podía pensar era en que ella quería dimitir.

Un par de meses atrás, a él le hubiese encantado que aquello sucediera, pero en aquel momento no. Lo que estuviese haciendo en el Tender Grapes estaba funcionando. Y la relación entre ellos también, estaba bien, su no-relación. A él le encantaba verla por allí, oler su perfume floral, escuchar el agua de su ducha correr y saber que estaría lavándose, allí, de pie, desnuda, bajo el agua... ¡Está bien!

Él carraspeó, sonrió y estiró los brazos sobre el escritorio que tenía delante.

-Bueno -dijo él-, ¿qué tal te estás adaptando?

-Muy bien, gracias.

Se hizo el silencio. Él lo intentó con otro tema.

-Me he dado cuenta de que conduces otro coche.

-Sí. Devolví el alquilado y me he comprado uno.

-Buena idea.

-Sí, yo también lo creo.

Se hizo de nuevo el silencio. Ella estaba visiblemente nerviosa. No habían intercambiado una sola frase amable desde que él la había contratado.

-Cassie -¡qué diablos! Él iba a ser amable-, quiero que sepas que estoy muy contento con el trabajo que estás haciendo.

-Gracias.

-Bueno, ¿en qué puedo ayudarte?

Él vio cómo ella tragaba saliva.

-Yo... yo necesito algo.

-¿De verdad? -exclamó él con educación-. ¿El qué?

Cassie se humedeció los labios con la punta de la lengua. Ella había ensayado aquella conversación al menos una docena de veces y había llegado a una única conclusión: se pueden cazar más moscas con miel que con vinagre.

Lo había puesto en práctica con el personal del restaurante y había tenido éxito. El cocinero estaba mucho más tranquilo, lo que significaba mejor servicio, mejores propinas y que los camareros estuviesen más contentos.

Lo que demostraba que los libros de texto, que enfatizaban en la importancia de tener buenas relaciones con tus subordinados, tenían razón. Y se llegaba a la conclusión inexorable de que los libros tenían razón también en decir que había que aplicar la misma mentalidad con tus superiores, incluso si tu jefe era un egoísta...

-¿Cassie? Me estabas diciendo que necesitabas algo.

Egoísta e increíblemente atractivo.

Todos aquellos días en los que había estado trabajando en los viñedos, ¿no podía haber usado una camiseta? Era increíble que tu jefe estuviese así, medio desnudo andando por todas partes, con aquellos hombros musculosos, aquel pecho cuadrado y aquella línea de pelo negro desapareciendo entre sus vaqueros.

-Si -ella sonrió. Él le devolvió la sonrisa, tan inocente como un bebé-. Sí, sí lo he hecho.

Él asintió sin dejar de sonreír, pero con recelo. No se le podía culpar. Después de dos meses evitándole e ignorándole cada vez que había querido tener una conversación con ella.

-Bueno -dijo él sonriendo-, ¿te importaría decirme qué es eso que necesitas?

Cassie tomó aire profundamente.

-Un presupuesto para publicidad.

-¡Ah! Un presupuesto para publicidad.

Él permaneció tranquilo, pero no pudo evitar fruncir el ceño levemente. A ella le dio la sensación de que se había quedado un poco desilusionado, como si hubiese esperado otra cosa. Quizá el señor regalo-de-Dios-para-las-mujeres había esperado que ella entrase en su oficina para pedirle algo más personal. Pues aquello no iba a ocurrir.

Keir no era su tipo. A ella nunca le habían gustado los tipos que eran demasiado atractivos, demasiado grandes, masculinos. Eran malos para el cerebro de las mujeres y, no digamos, para sus corazones. ¿No había pasado aquello con el bastardo de su ex marido? El único marido que iba a tener en su vida. Él le enseñó a no confiar nunca más en los hombres.

-¿Qué tipo de publicidad? ¿Ya la has pensado? ¿Qué quería decir con aquello? ¿Se estaría burlando de ella? Todos los hombres eran iguales, ¿por qué Keir iba a ser diferente?

El era su jefe, nada más. ¿Qué más daba que él viviera en el piso de arriba? No por ello debía de pensar en él o mantenerse despierta durante la noche preguntándose, ¿cómo era posible que no hubiera llegado con lo tarde que era, o qué es lo que hacía en su tiempo libre, desde el lunes por la tarde hasta el miércoles por la noche?

A ella le daba igual, además, no había que ser muy listo para saber por qué se iba todas las semanas fuera de Deer Run. Salía con una mujer.

No era aquello lo que la mantenía despierta por las noches, no. Eran sus preocupaciones en cómo agrandar el negocio.

-¿Cassie?

Ella dio un respingo.

-Perdón. Estaba... estaba pensando en tu pregunta -lijo cruzando las piernas y volviéndolas a descruzar. Ella notó que le estaba mirando las piernas-. He pensado mucho el tipo de publicidad que me gustaría utilizar.

-¿Y?

-Y creo que deberíamos empezar con aumentar nuestros anuncios en la presa local.

Él se echó hacia delante, con los codos sobre la mesa y las manos bajo la barbilla. Tenía el ceño fruncido.

-Bueno -empezó a decir suavemente-, por qué no te enteras de lo que vale y...

-Ya lo he hecho -contestó desdoblando unas hojas de papel frente a él-. He hecho varios cálculos, lo puedes ver en la hoja número tres.

El volvió a fruncir el ceño, la miró a los ojos y luego tomó las hojas de papel con la mano.

-Ya veo... bueno, no es muy caro. Está bien, adelante, hazlo.

-¿Qué opción? ¿La primera o la segunda?

-¡Oh! -exclamó con una sonrisa magnánima-. La segunda, qué demonios, si crees que será bueno para el negocio.

-Estoy segura de ello. Entonces, la opción de la página cuatro.

-¿Página cuatro? -pasó las hojas y echó un vistazo a su contenido. Aquella vez arqueó las cejas-. Es muy ambicioso.

-Lo sé, pero estamos prácticamente llenos todos los fines de semana. También estamos muy ocupados los jueves y los viernes.

-¿Y?

-Que he identificado a nuestro tipo de clientela. Pudiente, bien educada, generalmente con la edad de...

-Estoy de acuerdo.

-Entonces, estarás de acuerdo en que tenemos que hacer un esfuerzo para conseguirlo.

-Pero lo estamos consiguiendo, ¿no me acabas de decir que estamos ocupados casi al cien por cien?

-Que podríamos estarlo -apuntó Cassie apoyándose en la silla-, si ponemos más anuncios.

-¿Cuánto me costaría?

-Está en la página siguiente.

Keir pasó la hoja y lo leyó. Volvió a leerlo.

-¡Esto es una barbaridad!

-No cuando vas a recuperarlo.

-Cuando a lo mejor lo recuperas.

-Mira, siempre hay un riesgo en todo. Corriste un riesgo cuando compraste este lugar.

-Un riesgo calculado. Sabía lo que me había costado y por cuánto podía venderlo, esto es diferente. Puedo gastarme mucho dinero y no recibir nada a cambio.

-Gastabas dinero en publicidad en el Desert Song.

-Eso es diferente.

-¿Por qué? Si quieres vender algo, la gente necesita saber dónde estamos.

-Bueno, ya pensaré yo en algún plan... -¡Acabo de poner un plan delante de ti!

-Cassie, sé que has pensado mucho en esto, pero cuando tengas un poco más de experiencia...

-¡Por el amor de Dios! -exclamó Cassie poniéndose de pie-. ¿Te importaría hacer el favor de no usar ese tono de voz conmigo?

-¿Qué tono? ¡Cielos! Simplemente estoy intentando decirte algo.

-Intentas educarme.

-Sí, supongo que sí y, ¿qué hay de malo en eso?

-Hay de malo que no tienes ni idea.

-Por favor -dijo Keir riéndose y poniéndose de pie-, pero si llevo seis años dirigiendo...

-Seis años en un hotel.

-¡Sí, un hotel con seis restaurantes dentro! -Escucha, O'Connell...

-¿Qué ha pasado con el señor? -dijo él muy serio y mirándola fríamente-. ¿Sabes cuál es tu problema, Berk? Eres incapaz de morderte la lengua. -Esto no es como el Desert Song.

-Enhorabuena por esa brillante observación -contestó él sarcásticamente.

-Es un restaurante pequeño y con tu actitud molestas a todo el mundo. De hecho, siempre molestas al cocinero.

Keir se cruzó de brazos.

-¿Ah, sí? ¿Como cuándo?

-Como cuando criticaste su salsa de gambas de Nueva Orleans.

-¿Criticar? Pero si solo dije que...

-Me dijo que te acercaste a él y que te inclinaste sobre su hombro cuestionándole la elección de los ingredientes y sugiriéndole cómo lo debería haber hecho.

-Está loco, tan loco como tú. No hice nada parecido.

-Le dijiste que había usado demasiada mantequilla.

-Eso no es verdad. Probablemente le diría algo como: Henry, ¡está delicioso! No me extraña, has usado suficiente mantequilla como para atascar las arterias de un elefante... -Keir frunció el ceño cuando vio la expresión en la cara de Cassie-. ¡Por el amor de Dios! Era una broma.

-Pues no se lo tomó como tal. Estoy segura de que la señora Davenport intentó decirte que te mantuvieras lejos de las cocinas.

-No es verdad.

-Sí lo es, lo puedo ver reflejado en tu cara. Keir se la quedó mirando. Louise había sugerido limitar su número de visitas, pero ¿qué sabía ella de cómo se dirigía un restaurante? Nada.

-Nos estamos alejando de la discusión inicial -gruñó él-. No te voy a dar el dinero.

-¿Sabes una cosa, O'Connell? Eres un idiota -dijo ella.

Cassie sabía que Keir había trabajado muy duro, quizá más que cualquiera, pero estaba furiosa porque él no quería escuchar a nadie. Porque no quería admitir que su idea era buena, porque no se estaba dando cuenta de que ella se estaba volviendo loca, trabajando para él y pasando a diario a su lado, preguntándose por qué nunca más había intentando besarla de nuevo.

Keir no dijo nada. Se acercó a ella, su corazón latía con fuerza.

Quizá estuviese lo suficientemente enfadado como para besarla. Ella así lo esperó. Tenía que admitir que a ella, aquel dinero, no le importaba tanto como el deseo insoportable que sentía por él.

Todas aquellas semanas fingiendo que no pasaba nada. Su trabajo era maravilloso, mejor de lo que nunca se hubiese imaginado, pero lo que la mantenía en vela toda la noche no era aquel trabajo. Era Keir.

¿Por qué le habría detenido aquella noche en el jardín? Lo deseaba. Lo deseaba entre sus brazos, en su cama. ¿Qué más le daba que no la respetase a la mañana siguiente? Ya sabía la respuesta. No lo haría, por eso nunca hacía nada con los hombres, pero aquella vez era distinta. Ya no le importaba. Deseaba a Keir, lo deseaba, lo deseaba...

-¿Sabes lo que necesitas, Berk? -dijo él suavemente.

La boca de Cassie estaba tan seca como el desierto de Nevada.

-¿Lo sabes?

-Sí -contestó con voz ronca-. Necesitas una lección y yo soy el hombre que va a dártela.

-Keir -susurró ella-, Keir...

-¿A qué hora terminas de comer?

Ella pestañeó. ¿Aquello era una cita sexual?

-A las cuatro, pero ¿por qué...?

-Bien -dijo alejándose y volviéndose a sentar en su silla-. Estate preparada para marcharnos a las cinco y media -añadió descolgando el teléfono.

Cassie se apoyó en el marco de la puerta. ¿Iba a acostarse con ella? ¿Iba a despedirla?

-A las cinco y media, Berk. ¿Lo has oído bien? -repitió él mirándola de arriba abajo-. Ponte algo más arreglado, lo que te pondrías para ir a un restaurante caro -añadió inexpresivo.

-¿No iras a despedirme?

-¿Por decir lo que piensas? Aún no me conoces. No suelo despedir a mis empleados por ser honestos. A las cinco y media, no te retrases.

-Estás bromeando. Keir arqueó una ceja.

-Nunca bromeo cuando se trata de negocios. Crees que no sé dirigir Deer Run, que vivo en una fantasía de hombre rico -sus ojos se entrecerraron-. Bueno, pues estás equivocada.

-Mira, O'Connell. No me importa si tú...

-Sí, sí que te importa porque tú trabajo depende de lo que yo haga o deje de hacer en este lugar -un músculo de su rostro se tensó-. Sé que no te gusta mi forma de trabajar, pero esto es lo que hay, Berk. -No tengo ni idea de lo que estás hablando.

Ella estaba enfadada y confundida.

-Vamos a hacer una pequeña visita educativa esta noche -dijo él crudamente-. ¿Por qué no te reservas todo lo que me quieras decir para entonces? Tenemos dos horas de coche hasta Manhattan, ¿por qué pasarlas en silencio? -añadió con una fina sonrisa.

-Son tres horas en coche hasta Manhattan -apuntó Cassie débilmente-, casi cuatro.

-Dos, cuando yo conduzco -dudó, no quería preguntarlo, pero finalmente tuvo que hacerlo-. ¿Cómo sabes cuánto tiempo se tarda?

-Porque conduje hasta allí la semana pasada. Él la miró a los ojos.

-¿Conoces a alguien en Nueva York?

Ella estaba asistiendo a un seminario de cata de vinos, pero aquello no era asunto suyo. -Conozco a mucha gente -contestó ella haciendo un esfuerzo para parecer casual.

La boca de Keir se arrugó.

-Bien por ti -dijo señalando la puerta con la cabeza-. A las cinco y media.

-¿Qué pasa si digo que no quiero ir?

-Muy fácil --contestó, aquella vez con una sonrisa genuina-. Haré exactamente lo que estabas pensando hace cinco minutos. Te despediría encantado.

-Sí, señor -exclamó ella irritada-. A las cinco y media y con el uniforme apropiado, señor.

Capítulo 8

Cassie miró su habitación y se preguntó si la podrían proclamar zona desastrosa o si aquello probaba que estaba loca. Se frotó la cara con las manos. Si hubiera pasado por allí una manada de búfalos, no hubiese podido estar más desordenado.

Prácticamente toda su ropa estaba apilada sobre la cama. En el suelo había zapatos por todas partes. De la lámpara caían tres pares de medias de diferentes colores y sobre la cómoda había algunas piezas de joyería. Echó un vistazo desesperado a su reloj. Eran las cinco en punto. Tenía solamente media hora y había desperdiciado cuarenta y cinco minutos probándose todo su guardarropa.

Se sentó en el borde de la cama y cruzó las piernas. No tenía nada lo suficientemente elegante. Se había gastado una pequeña fortuna en un par de trajes de chaqueta clásicos, algunas blusas y varios vestidos. Todo adecuado para parecer una verdadera gerente, pero no elegante, no para los estándares de O'Connell. Ella lo había visto en el Desert Song con sus trajes de chaqueta hechos a medida y en la boda de Dawn con su chaqué también hecho a medida.

Cassie se sopló el pelo que le caía sobre los ojos y se quedó mirando las prendas de vestir. Aquel hombre llevaba toda la ropa hecha a medida, probablemente hasta los pijamas, ¿o dormiría desnudo? Cassie frunció el cejo. ¿A quién le importaba lo que llevase puesto cuando se fuera a la cama? Y por la misma razón, ¿qué importaba lo que ella se pusiera aquella noche? Era ridículo que se preocupara tanto por lo que iba a ponerse. Apoyó las manos en los riñones y estiró la espalda. Se acercó a su armario y miró en su interior. Quedaba muy poco colgado en las perchas.

Tenía que admitir que algunas veces se ruborizaba al verlo, no es que se estuviera enamorando de él, ni nada parecido, pero una mujer tendría que estar muerta para no reaccionar ante un hombre como él. A parte, ella no era estúpida. ¿Qué sentido tendría enamorarse de un hombre que no estaba interesado en ella?

Solamente quedaba colgado en el armario un traje de chaqueta de seda negra. La falda era corta y recta. El traje era elegante y muy femenino, haberlo comprado había sido un error muy caro. Era más bien de negocios, pero más arreglado que el resto.

Lo descolgó. Se lo pondría con una camisola color rojo de tirantes y unos zapatos negros de tacón. Sería perfecto. Ni siquiera Keir O'Connell podría poner ninguna pega.

Cassie hizo una pausa. Había un último par de zapatos dentro del armario, de ante rojo y tacón de aguja, eran extraordinarios. Se había encaprichado de ellos y se los había comprado en unas rebajas.

Eran muy poco prácticos, por eso no se los había puesto ni una sola vez y, probablemente, no lo haría-nunca, aunque le quedasen estupendamente con el traje y la camisola roja.

Se los habría puesto si aquello hubiera sido una cita, pero no lo era. Miró su reloj, tenía once minutos. Se vistió a toda prisa, después de años cambiándose a la velocidad del rayo podía ponerse toda aquella ropa en el tiempo en que una mujer se ponía la ropa interior.

Ropa interior.

Se pondría unos pantys negros. Eran incomodísimos, no importaba la talla que comprase, nunca eran lo suficientemente largos. Prefirió ponerse medias con liguero. Siempre lo había usado, era mucho más cómodo, además, con la ropa puesta nadie notaba la diferencia. Vio en el cajón asomar su liguero rojo. Se lo había comprado el mismo día de los zapatos. Se lo puso.

Cassie se miró al espejo. Se desabrochó un par de botones de la chaqueta para que se le viese el rojo de la camisola. Se puso un poco de maquillaje, unos discretos pendientes de oro y una pulsera haciendo juego. Se miró de arriba abajo, desde todos los ángulos, estaba bien. Atractiva. Profesional. Elegante.

Seguiría estando elegante si cambiase aquellos aburridos zapatos negros por los de ante rojo. Sí, pero Keir...

¿Keir? Keir era su jefe, pero no mandaba en su vida. Si a Keir no le gustaban los zapatos, ¿a ella qué más le daba?

Lanzó los zapatos negros a una esquina y se acercó a los rojos. Hizo una pausa...

Eran las cinco y veintisiete. Su corazón latía descontrolado. No, era una tontería, pero era lo que ella quería hacer. Se los puso. Se pintó los labios de color rojo y salió corriendo de su habitación.

Keir estaba preparado. Aquella señorita con la boca tan grande iba a darse cuenta de que estaba equivocada. ¿Qué se había creído que él había estado haciendo? Los días los había pasado en los viñedos, las noches encerrado entre sus libros, los fines de semana estrechando la mano y hablando, hasta dejarse la voz ronca, intentando convencer a los dueños de los restaurantes para que comprasen su vino. Se había dejado el pellejo trabajando. Pero tenía que reconocer que Cassie también se había esforzado mucho. Sí, definitivamente, ella también había trabajado duro. No le extrañaba que se fuera a la ciudad a despejarse un poco, haciendo quién sabe qué y con Dios sabe quién.

Tendría que hablar con ella al respecto. Ciertamente, ella era libre para hacer lo que desease en su tiempo libre, pero Manhattan estaba a casi doscientas millas de distancia. Ella tendría que comprender que no podía hacer un viaje así y trabajar al día siguiente.

De hecho, le diría que no podría volver a hacerlo. Ella era el gerente. Tenía que estar localizable en caso de que se la necesitase. Tampoco pedía tanto, no si ella se tomaba en serio sus responsabilidades.

-Estoy lista, cuando quieras.

-Casi puntual -murmuró dándose la vuelta hacia ella-. Te dije cinco y media y son casi las cinco y...

¡Santo Dios! Keir se quedó mirando atónito ante aquella visión de negro y rojo. Un millón de adjetivos se le pasaron por la cabeza. Increíble, elegante, sexy. Lo suficientemente sexy como para que se le bajara la sangre de la cabeza y se concentrase en la parte de su anatomía que menos lo necesitaba. Todo en ella decía a gritos «mujer», en letras mayúsculas.

Aquella chaqueta medio desabrochada dejando ver la camisa que llevaba debajo, aquel pelo increíble sobre sus hombros, su atractiva cara, sus extraordinarias piernas tan largas... y aquellos zapatos, ¡Dios! Aquellos zapatos...

¿Cómo iba a ser capaz de sobrevivir a aquella noche? Quizá levantando la parte inferior de su mandíbula del suelo sería un buen comienzo.

Keir se aclaró su garganta, pasó al lado de Cassie y abrió la puerta.

-Llegas tarde -refunfuñó él-, y tenemos un horario muy apretado.

¿Lo que Keir había visto había sido un destello de decepción? Probablemente. Ella se habría pensado que iba a dejarle noqueado de la manera en que había aparecido vestida, pero aquello no iba a suceder. Ella era su empleada y aquella noche iban a salir juntos porque quería enseñarla a pensar antes que a hablar...

Excepto que había cientos de otras cosas que quería enseñarle y ninguna de ellas estaban relacionadas con la dirección de un restaurante.

Iba a ser una noche larga, muy larga.

Keir había dicho que iban a hablar en el coche, pero no lo hacían. A Cassie le daba igual. No tenía nada que decirle y, además, ¿por qué una mujer iba a querer hablar con un hombre al que claramente le molestaba su presencia?

Ella le lanzó una mirada de reojo.

De hecho, sí que había algunas cosas que ella podría decir. Podía preguntarle a dónde iban exactamente o por qué se había enfadado nada más verla. Bueno, aquello no hacía falta preguntarlo. Cassie se mordió el labio.

Había sido una tonta por ponerse aquella camisa y aquellos zapatos rojos. Se había dejado llevar y había cometido un error. Ya no podía hacer nada sobre los zapatos, pero algo podría hacer sobre la camisola.

Volvió a mirar a Keir para asegurarse de que su atención seguía puesta en la carretera. Llevaba puesto un traje gris, camisa blanca y corbata roja. Había dejado en el asiento trasero del coche una gabardina negra, lo que le recordaba que ella había salido a cuerpo.

Volvió a mirarlo. Tenía un perfil muy glacial, una mandíbula cuadrada, un aire muy masculino. ¿Cómo era posible que estando tan enfadado estuviese tan increíblemente atractivo?

-¿Qué?

Ella se quedó congelada.

-¿Qué, qué? -exclamó ella como una tonta. -No dejas de mirarme.

Ella notó que la cara le quemaba.

-No seas estúpido, ¿por qué iba yo a mirarte? -Eso es lo que te estoy preguntando. ¿Hay algo que quieras decirme?

-No, nada.

Él hizo un sonido ininteligible y volvió a poner toda su atención en la carretera. Cassie esperó hasta estar segura de que él la había vuelto a olvidar. No quería que la viese abrocharse los botones de la chaqueta. Era lo suficientemente egoísta como para pensar que ella lo estaba haciendo para no herir sus gustos puritanos.

Despacio, empezando por el de arriba, empezó a pasar los botones por los ojales. Uno, dos, tres.

-Déjalos.

Cassie dio un respingo. La voz de Keir era áspera y la estaba mirando fijamente.

-Yo solamente... pensé que abrochándolos...

-Estás bien de la manera en la que estás. Genial, no estaba guapa ni seductora. Estaba simplemente bien. Y lo había dicho con menos emoción de la que demostraría al elogiar un plato de verduras cocidas.

Ella hizo un ruidito disimulado por un carraspeo y se cruzó de brazos. ¿Qué demonios pasaba con ella aquella noche?

El coche se llenó de un silencio muy espeso y se mantuvo así hasta que se detuvieron delante de una discreta puerta en una calle del este de Manhattan. Un hombre muy corpulento, con una chaqueta granate, se acercó hasta ellos y le abrió la puerta del coche a Cassie.

-Buenas noches, señor. ¿La contraseña para esta noche, por favor?

Cassie arqueó las cejas.

-Amazonia -contestó Keir mientras le daba las llaves del coche.

El hombre sonrió.

-Muy bien, señor. Bienvenido al Lola.

« ¿Lola? ¿Contraseña?», pensó Cassie que salió del coche e ignoró deliberadamente la mano de Keir.

Cruzar el marco de aquella puerta era como introducirse en otro mundo. Era un club pequeño y oscuro, ambientado con una estrepitosa música electrónica de un pinchadiscos. La sala estaba llena de árboles, con hojas de parra trepando por sus troncos. Las frondosas ramas se unían formando una bóveda de bosque húmedo. El aire era cálido y acuoso. El fondo de la pista de baile consistía en una cascada de agua y el suelo era de cristal.

-Es un club privado -dijo Keir inclinando la cabeza hacia Cassie-. Muy exclusivo y muy caro. ¿Se suponía que tenía que impresionarse? Cassie sonrió educadamente.

-Es muy bonito.

-Diablos, Berk. No es bonito, es...

-¡Keir!

Una mujer, con piel de cobre, ojos de azul brillante y la apariencia de un gato exótico, se abrazó a Keir. El sonrió y la besó ligeramente en los labios.

Cassie se los quedó mirando con una sonrisa educada.

-Lola, estás más guapa que nunca.

Tendría unos cuarenta o cincuenta años. Giró la cabeza y miró a Cassie.

-¿Y ella es...?

-Cassie, Cassie Berk -dijo él.

-¡Ah! -Lola sonrió amablemente-. Muy bien -comentó como si Cassie no estuviera allí. -Cassie trabaja para mí, es el gerente de mi restaurante.

Estaba claro que quería dejar aquello muy claro ante aquella mujer.

Lola estiró una lánguida mano. Cassie sonrió a través de sus dientes y se la estrechó. ¿Quién sería aquella mujer? ¿Sería la razón por la que Keir desaparecía de lunes por la noche a miércoles?

-Encantada de conocerla -dijo finalmente Cassie.

-¿De verdad? -contestó Lola con media sonrisa.

Keir se aclaró la garganta con un carraspeo. -¿Tienes una mesa para nosotros? No podemos quedarnos mucho tiempo, así que si nos tienes que poner al fondo, no nos importa.

-¿Tú? ¿Al fondo de la sala? -Lola le tomó del brazo-. A ti siempre te daré lo mejor, querido. Ven conmigo.

Pasaron entre mesas llenas de gente. Cassie reconoció a personajes de las revistas del corazón. Llegaron hasta una mesa diminuta, al lado de la pista de baile, con un cartelito de reservado sobre ella. Lola lo retiró, insistió en que se sentaran y le dio a Keir otro beso ligero en la boca. Luego, pasó al lado de Cassie, se agachó y acercó la boca a su oído.

-Guárdate esas miradas asesinas, jovencita. No me estoy acostando con él -le susurró con una risa ronca-, y no será porque no lo haya intentado.

-¿De verdad? -exclamó Cassie alzando la voz por encima de la música-. No me podría... -la música se detuvo-, importar menos.

Keir la miró con curiosidad y Cassie notó que la sangre le desaparecía de la cara.

-Trabajo para el señor O'Connell -murmuró ella cuando la música volvió a sonar-. Eso es todo. Lola chasqueó la lengua y se puso derecha. -Espero que tu señorita Berk sea mejor como gerente que como mentirosa, querido. Os mandaré a Carlos ahora mismo.

Keir esperó a que la multitud se tragase a Lola, entonces, se inclinó hacia delante.

-¿De qué se ha tratado? -¿De qué se ha tratado, qué? -La pequeña sesión felina.

-¿Qué sesión felina? No sé de qué estás hablando.

-No me tomes el pelo, ¿quieres? Lola y tú os estabais tirando puñales con la mirada.

Cassie se encogió de hombros de una forma que esperó pareciera indiferente.

-Ves cosas que no existen, O'Connell. ¿Por qué no vamos al grano y nos dejamos de tonterías? ¿Por qué me has traído aquí?

¿Por qué? Sería un placer decírselo. Por la mañana, llevarla a aquellos sitios donde había sido muy difícil conseguir que le incluyeran en sus cartas de vino, había parecido muy buena idea. En aquel momento, no lo pareció tanto.

¿Cuál era aquel perfume que se había puesto? Aquella fragancia jugueteaba dentro de su nariz. Y, ¿qué es lo que llevaba debajo de la chaqueta, aquella pieza de seda roja?

-Mira -empezó a decir él de forma brusca-. Lo he estado pensando y... creo que deberíamos irnos. Cassie pestañeó.

-¿Tan pronto?

-Sí, sí. Realmente lo creo... creo -hizo una pausa para respirar profundamente-. ¿Cómo llamas a esa cosa que llevas puesta?

-¿Qué cosa? -dijo ella mientras él descendía los ojos hasta la camisola y los volvía a levantar para mirarla a los ojos-. ¡Oh! -Cassie entrelazó las manos fuertemente en el regazo-. Es una camisola.

-Una camisola -un músculo se tensó en su mejilla-. Es muy, muy atractiva.

¿Muy atractiva? Dawn se la había regalado en su último cumpleaños. Ella no había querido aceptarlo, sabía que probablemente le habría costado una pequeña fortuna, pero Dawn había insistido.

-Quiero que lo tengas, Cassie -había dicho ella-. Es perfecta para ti.

Pero no era lo suficientemente perfecta para su jefe, pensó Cassie que sonrió educadamente.

-Gracias.

-Sí, quiero decir, de nada... quiero decir que... Él pensó que definitivamente era hora de que la llevase a casa o a la cama, una cosa u otra, pero hacer algo antes de que explotara.

-Cassie, Cassie, escucha...

-Aquí estáis. Lola me ha dicho que acababas de llegar. Me alegro de verte, amigo.

Salvado por el momento, pensó Keir poniéndose de pie.

-¡Carlos! -dijo estrechándole la mano a aquel hombre tan atractivo-. ¿Qué tal estás?

Carlos sonrió a Cassie y se dirigió a ella.

-Lo que quiere decir es que si hemos vendido muchas botellas de su vino Deer Run.

-¡Oh! Perdona Cassie. Él es Carlos Rivera. Es el que compra el vino para Lola. Carlos, ella es Cassie Berk. Es la gerente de mi restaurante.

-Por supuesto, el Tender Grapes -Carlos le tomó la mano y se la llevó hasta los labios-. Me alegro de conocerte, Cassie. Keir me ha comentado el maravilloso trabajo que estás haciendo.

Cassie lanzó una mirada a Keir. Él hizo como si nada.

-¿De verdad? Bueno, gracias.

-Qué suerte tienes de tener todo el vino que quieras -dijo Carlos descorriendo una silla y sentándose-. Hemos vendido todas las botellas, no nos queda ni una.

Keir se recostó en su asiento y sonrió.

-¿Sí?

-Sí. ¿El último pedido que te hice? Dóblalo. Keir estaba sonriendo como cuando un niño descubre que le van a regalar un perrito por su cumpleaños.

-Cuando pienso en todo lo que me costó que simplemente probaras mi vino...

-Me alegro de que insistieras. El vino es excelente -Carlos giró la cabeza en dirección a Cassie-. Tu acento me dice que no eres de esta parte del país.

-El tuyo me dice lo mismo.

Carlos sonrió.

-Guapa y al mismo tiempo lista. Keir, tienes un excelente gusto para las mujeres.

-Para los empleados -Keir rectificó con tono grave-. Ella trabaja para mí, ¿recuerdas?

-Por supuesto y yo me alegro de que lo haga -Carlos miró hacia la pista de baile-, entonces, ¿supongo que no te importará si la saco a bailar?

-¡Oh!, yo no creo que... -empezó a decir Cassie rápidamente.

-Pregúntaselo -dijo Keir, su tono pasó de grave a rígido-. La señorita es libre de hacer lo que quiera.

La mirada de Cassie pasó de Carlos a Keir. Los ojos de Keir estaban totalmente inexpresivos. Ella sonrió a Carlos y se dispuso a levantarse.

-En ese caso -dijo ella radiante-, a la señorita le encantaría bailar.

Carlos se levantó y le ofreció la mano. Cassie fue a tomarla, pero de detuvo un instante.

-Espera un momento -rápidamente se desabrochó el resto de los botones de la chaqueta y se la quitó. Luego, le tomó la mano-. Vamos -añadió sonriendo.

Por segunda vez, aquella noche, Keir tuvo dificultades para respirar.

Sí, aquella camisola era muy atractiva. Era de tirantes y marcaba el perfil redondo de los pechos de Cassie. Mientras ella seguía a Carlos hasta la pista de baile, uno de aquellos tirantes se deslizó por el hombro de Cassie. Ella se lo colocó en su sitio y, ¡diablos!, aquel simple gesto le puso duro como una piedra. Se estaba volviendo loco.

La música era acalorada y rápida. Cassie se puso frente a Carlos y empezó a moverse. La garganta de Keir se quedó seca.

¡Cómo se movía! Tenía una gracia innata. Era sensual. Sexual. Era la esencia de la feminidad. Le entraron ganas de levantarse, de acercarse a ella, tomarla en brazos e introducirla en la oscuridad de la noche.

Obviamente, no iba a hacerlo, además, aquel era un lugar público. Si volviera a besar a Cassie lo haría en un lugar privado y en un momento tranquilo.

Cassie levantó los brazos y sus pechos se irguieron. Movió las caderas, se echó el pelo hacia atrás, se acercó a Carlos riendo y le dijo algo al oído.

Keir movió la silla hacia atrás.

¿Besarla? Ni hablar, no iba a molestarse en besarla, la devoraría. Se enterraría en ella. Se la llevaría a su cama y no pararía hasta que estuvieran los dos exhaustos, aunque no podía imaginarse que pudiera querer parar de hacerle el amor a aquella mujer.

Carlos se acercó a Cassie un poco más, sonriendo. Sonriendo y bailando. Movía las caderas, su cuerpo estaba a escasos centímetros de ella. Keir maldijo entre dientes desde su asiento.

Finalmente tomó la chaqueta y el bolso de Cassie y se puso de pie. Se introdujo en la pista de baile, se acercó hasta ellos y le tomó a ella la mano. La atrajo hacia sí y vio cómo Carlos lo miraba como si pensase que se había vuelto loco, pero no le importó lo más mínimo.

-¿Keir? -Nos vamos.

-¿Irnos? ¿Por qué?

-Porque yo lo digo, por eso.

-Keir -medió Carlos-, querido amigo -empezó a decir estirando los brazos con las palmas hacia arriba-, te pedí permiso y tú me dijiste que...

-No es culpa tuya -le contestó Keir bruscamente-, no tiene nadie la maldita culpa, solamente yo.

-Keir -dijo Cassie intentando liberar su mano-. Keir, ¿qué estás haciendo? No me voy a ir hasta que no me digas...

-Sí, sí que lo vas a hacer.

Ella forcejeó hasta que Keir la atrajo hacia él y le cubrió la boca con la suya. En un principio ella peleó, golpeándole en los hombros. Luego, susurró su nombre y le empezó a devolver el beso. Ella separó los labios y él se preparó para introducirla en la oscuridad de la noche.

Capítulo 9

Las luces de la noche de Manhattan envolvieron al Ferrari mientas salía de la ciudad.

Al lado de Keir, Cassie estaba sentada en silencio. Tenía las manos entrelazadas sobre sus piernas. ¿Estaría teniendo dudas? ¿Se lo estaría pensando dos veces? ¿Se estaba arrepintiendo por haberle permitido sacarla del club de Lola? Quizá él había cometido el error de interponer dos horas, dos interminables horas, entre lo que ellos habían admitido en aquel beso en la pista de baile y la oscuridad de su cama.

Él mantenía una suite en el hotel Fift Avenue para utilizarla en sus viajes de negocios. Una suite con vistas a Central Park.

Keir lanzó otra mirada a Cassie. ¿Por qué estaba desperdiciando el tiempo conduciendo hasta casa cuando podía estar en la cama con Cassie en un par de minutos?

Keir apretó un poco más el acelerador.

Deseaba a Cassie como nunca había deseado a una mujer y el hotel era perfecto para una cita romántica. Pero prefería meterla en su propia cama, en una cama que había estado vacía durante meses.

Se preguntó si todo aquello era racional. Él había abandonado la lógica el día que había contratado a Cassie y, aquella noche, era el inevitable resultado de su pérdida de raciocino.

Paró el coche en la cuneta oscura de la carretera. Solamente tenían árboles a su alrededor. Cassie se giró hacia él, con los ojos muy abiertos, con la boca temblorosa y, entonces, Keir se culpó por haberse comportado como un idiota. En aquellos ojos podía notar que Cassie se estaba arrepintiendo de lo que había pasado.

La pasión se apoderó de él. Se desabrochó el cinturón de seguridad y se dispuso a abrazarla.

-No -dijo ella-, lo que ha pasado ha sido... ha sido un error. Olvidémoslo y hagamos como si nunca hubiera sucedido...

Él la besó. Lo hizo suavemente, tomándole la cara con las manos. Después de lo que pareció una eternidad, ella suspiró y se relajó un poco. Él volvió a besarla, tomándola por los hombros y apretándose contra ella.

-Lo siento -dijo él suavemente-. No debería haber hecho lo que he hecho, pero...

-No tienes que dar explicaciones. Como ya he dicho ha sido un err...

La volvió a besar, una y otra vez hasta que ella se apretó contra él y Keir pudo notar su corazón latir descontrolado.

-El error ha sido mentirnos a nosotros mismos durante tanto tiempo -murmuró él-. Quiero hacerte el amor, Cassie y tú quieres lo mismo. Si me equivoco, dímelo ahora.

Cassie lo miró a los ojos. Quería decirle que estaba equivocado, pero... nunca se había sentido tan viva.

-Cassie -continuó él diciendo-, si no lo deseas, dímelo, porque en cinco minutos... -soltó una media carcajada-, porque en cinco minutos, nena, no sé si voy a ser capaz de detenerme.

Cassie respiró profundamente. Todos los hombres eran iguales. Te llamaban nena y te decían que te deseaban. Nunca decían lo mismo en la oscuridad de la noche que en la claridad de la mañana. Ella lo sabía, lo sabía, pero también sabía que le deseaba a pesar de todo.

Tomó la cara de Keir en sus manos y lo besó en la boca, lo besó soltando el hambre reprimido que tenía en el alma.

Él murmuró algo, desabrochó el cinturón de seguridad de ella y se la puso sobre el regazo. Ella soltó un gemido y él deslizó las manos bajo su falda, sintiendo el calor de su piel, notó el frío de la seda de su ropa interior y de nuevo el calor de su piel contra la palma de la mano.

Ella estaba húmeda y caliente. Se retorcía contra su mano, gemía en su boca y todo aquello era para él.

En aquel momento, en aquel mismo momento, iba a deshacerse de aquel trozo de seda, iba a liberarse de sus pantalones e iba a hundirse en ella, una vez tras otra, con su rígido y doloroso...

Keir sintió un escalofrío y se separó de ella con un inmenso esfuerzo.

-No -dijo él en voz baja-. Aquí no. Quiero hacerte el amor en un sitio donde pueda verte. Donde pueda ver tus ojos y ver cómo tiemblas justo en el momento en que te posea.

Con mucho cuidado la devolvió al asiento del copiloto. La dio un rápido beso en la boca, se abrochó el cinturón de seguridad y agarró el volante fuertemente con las manos.

-Veinte minutos -dijo con la voz ronca-, entonces estaremos en casa.

Cassie asintió con la cabeza. No se atrevía a hablar. Su corazón estaba intentando salir de su cuerpo a través de la boca. Le había dicho que quería verla temblar, pero si ya lo estaba haciendo.

Había estado dispuesta a que él la hubiera hecho suya allí mismo, en el coche. Nunca había hecho algo semejante en su vida. Siempre había sido muy prudente.

Se había enamorado del que fue su marido el primer año en el que había empezado a trabajar bailando por la noche. Había intentado que su matrimonio funcionara, pero su entonces marido no conocía ni la fidelidad ni el amor.

Luego había habido más hombres, no muchos, algunos, pero nunca se había sentido como en aquel momento.

Sentía un deseo caliente, forzoso. Lo único que la importaba era el próximo beso.

-Déjala.

La voz de Keir era ronca y profunda. Ella lo miró.

-Tu falda -añadió él-, déjala como está.

Ella miró hacia abajo. Tenía la falda mal colocada y le llegaba solamente hasta la parte superior de los muslos.

-¿Dejarla? Pero, pero...

El alargó un brazo y empezó a tocarla. Sus dedos eran suaves como susurros, pero su efecto era el de un tornado.

Cassie cerró los ojos y supo que se estaba perdiendo.

La casa estaba oscura. Parecía, bajo la luz de la luna, un castillo medieval.

Keir salió del coche. Cuando llegó a la puerta del copiloto, Cassie ya estaba saliendo. -Permíteme -susurró tomándola en sus brazos. Ella empezó a protestar, pero él la besó acallándola, ella suspiró y hundió la cara en su pecho. Nunca antes la habían llevado en brazos hasta la cama de un hombre. Aquella noche iba a ser mágica, pero al final, la magia se convertiría en humo. La vida le había enseñado aquella lección, más veces de lo que ella hubiera deseado.

Llegaron hasta el dormitorio de Keir. Él abrió la puerta con el hombro, susurrando el nombre de ella y besándola en la boca. La dejó con cuidado de pie en el suelo.

-¿Cass? -murmuró y ella entendió. Estaba esperando a que ella le dejara saber si había cambiado de opinión.

Ella apoyó las manos abiertas sobre su pecho, acercándose hasta él y besándolo. Abriendo la boca, haciéndole saber lo que ella quería, lo que necesitaba. Él respondió al instante.

Ella sintió las yemas de sus dedos desabrocharla los botones de la chaqueta, que se deslizó hasta el suelo. Escuchó el siseo de la cremallera de su falda al abrirse.

-Espera -dijo él suavemente.

Tomó su mano y la besó en la palma. Entonces, se acercó a la ventana y descorrió las cortinas, permitiendo que la luz de la luna y las estrellas inundaran la habitación.

Volvió hacia ella muy despacio. Quitándose la corbata y la chaqueta. Ella contuvo la respiración cuando empezó a abrirse la camisa. Él la miraba fijamente con los ojos hambrientos.

Ella pensó en lo que llevaba puesto debajo. Se acordó que no se había puesto sujetador ni pantys. Se había puesto un ligero de seda roja y medias muy finas. ¿Por qué se habría puesto aquello? ¿Había intuido que pasaría lo que estaba pasando?

Él dijo su nombre, pero no se movió.

«Mi turno», pensó ella. Tragó saliva. Ella se había subido a un escenario durante noches, había bailado medio desnuda delante de extraños y fríamente se había quitado la ropa. Era simplemente un trabajo, pero aquella noche, aquella noche era diferente. Se iba a desnudar para Keir y estaba muy nerviosa. Estaba temblando.

Ella se humedeció los labios con la lengua. Sonrió y se dispuso a quitarse la camisola.

Keir la tomó de la cintura.

-No -dijo-, déjame a mí. Lo quiero hacer yo –a Keir le había dado la impresión de haberlo dicho de una forma muy brusca-. Deja que yo te desvista, cariño -añadió con una sonrisa que casi la mata de dulzura.

Probó una última vez la boca de Cassie y luego le quitó la camisola.

No llevaba sujetador.

Estaba preciosa, su pelo caía por su espalda como una lluvia negra. Sus ojos estaban abiertos, expectantes. Su pecho era perfecto, justo como se lo había imaginado, redondo, turgente, sus puntas erectas de deseo.

Si no la tocaba pronto, moriría.

-Eres preciosa -murmuró él. Entonces, la levantó del suelo con los brazos y la besó mientras la llevaba a la cama.

Acarició su boca con los labios. Deslizó la lengua entre sus dientes. Saboreó su dulzura, su calidez, su esencia. Ella gimió y él la besó el cuello, sintiendo el pálpito de su sangre.

¿Cuántos hombres? Aquel inesperado pensamiento se apoderó de él, pero al oírla susurrar se olvidó de todo.

-Hazme el amor -dijo ella-. Te deseo, Keir, siempre lo he hecho.

La depositó sobre la cama, la tomó de las manos y besó sus palmas. Se quitó el resto de la ropa y volvió hacia ella. Recorrió aquellas largas piernas con las manos. Levantó uno de sus pies y le quitó el zapato de tacón. Empezó a besarla por todo el cuerpo, en las piernas, en el pecho, en los pezones, hasta que ella gritaba pidiendo que la poseyera. Keir la miró a los ojos y deslizó los dedos hasta la suave y húmeda flor que lo esperaba y la acarició.

-Por favor, Keir -dijo ella-, por favor.

Él la penetró, introduciéndose en ella firmemente, sorprendiéndose del calor y la suavidad que lo envolvió.

Keir notó que Cassie se arqueaba bajo él y decidió que había llegado el momento. Gimió y empezó a moverse. Una y otra vez, cada vez más profunda y más rápidamente, hasta que Cassie gritó de placer. Keir deslizó sus manos, la tomó por las nalgas, la levantó hacia él y, entonces, la penetró profundamente una última vez hasta que las olas de placer lo satisficieron, quitándole el aire, y le transportaron a un lugar donde las estrellas calentaban más que el sol.

-Cassie -dijo él-. Dios mío, Cassie...

Ella gimió de nuevo y ambos sobrepasaron todos los límites posibles.

La luz del sol. Aquella luz caliente estaba molestando los ojos cerrados de Cassie.

Se sentó sobre la cama. El recuerdo de aquella noche llenó su cabeza. ¿Cuántas veces hicieron el amor? Nunca había estado tan deseosa de nadie. Había alcanzado el orgasmo una y otra vez, con él dentro, con su boca, con sus manos. Nunca había experimentado tanto placer, nunca, solo con Keir.

Al finalizar, se había dispuesto a levantarse, pero Keir la había tomado y la había atraído contra él.

-Quédate conmigo -había murmurado él-. Quiero despertarme contigo entre los brazos.

Pero ella no estaba entre sus brazos. Él no estaba ni siquiera allí. Ella estaba en su cama, pero sola.

Cassie se sentó. Había sido una noche, una noche increíble, pero aquello había sido todo. Ninguno de los dos había pretendido que fuera algo más, pero ella no tenía ni idea de por qué estaba luchando por contener las lágrimas. Keir no la había mentido. Habría sido mucho peor si la hubiera prometido de todo y...

-¡Eh!

Ella se subió las sábanas hasta la barbilla. Keir esta de pie, bajo en el marco de la puerta del cuarto de baño. Su pelo estaba mojado y tenía una toalla enrollada en la cadera. Estaba increíble.

-Yo estaba simplemente... -¿qué? ¿Marchándose? Pero no quería hacerlo desnuda. Su ropa estaba esparcida por el suelo de la habitación y no quería exhibirse-. Yo estaba simplemente, quería...

-Ya entiendo, hay más toallas si lo que quieres es darte...

-No, no, gracias -sonrió, parecía la protagonista de un anuncio de dentífricos-. No te preocupes, me ducharé en mi baño.

-Lo que tú prefieras -Keir se aclaró la garganta-. Bueno...

« ¡Diablos!», pensó ella. Si él volvía a sonreír de aquella manera le iba a dar un puñetazo. Keir había actuado de una forma muy convincente la noche anterior, pero en aquel momento podía tener un poco más de cuidado para que no se le notara tanto que quería deshacerse de ella.

-Podrías simplemente... darme un par de minutos -dijo ella señalando su ropa en el suelo.

Él se quedó blanco. -¡Ah! Para que puedas... -Sí.

-Perdón -dijo volviéndose a meter en el baño-. Dime cuando...

-Lo haré -ella esperó hasta que la puerta del baño estuvo cerrada, entonces, salió de la cama y empezó a recuperar sus cosas. Se sonrojó cuando recogió el liguero. « ¿En qué estaría yo pensando cuando me puse esto?»

-¡Diablos, Berk!

Cassie se dio la vuelta para ver que Keir estaba detrás de ella, su expresión era tan enfadada como lo había sido su tono de voz. Ella retrocedió un par de pasos agarrando con fuerza la ropa.

-¿Qué crees qué estás haciendo? -Ya te lo he dicho, estoy...

-Vistiéndote -exclamó él-, corriendo a taparte -la tomó por los hombros y la sacudió-. Nunca pensé que fueses una cobarde.

Cassie alzó la barbilla.

-Espera un segundo, O'Connell. ¿Me estás llamando cobarde? Yo no soy ninguna...

Keir se acercó y le tapó la boca con sus labios.

Ella intentó separarse de él, era como golpear a una pared de piedra. Finalmente, Cassie terminó por abrazarlo y por devolverle el beso. Después de un buen rato, Keir separó la boca de la suya.

-No quiero que te vayas -murmuró él-. Quédate conmigo, Cass.

-No puedo, no estaría bien. Lo sabes. Lo de ayer fue... fue maravilloso, pero...

-Anoche solamente fue el principio.

Cassie dijo que no con la cabeza mientras las lágrimas empezaban a caer por sus mejillas.

-Lo único que sé -siguió diciendo él mientras le acariciaba la cara con las manos-, es que no voy a permitir que te vayas.

-Somos muy diferentes.

-Sí -dijo deslizando las manos por su espalda hasta cubrirle las nalgas-, eso ya lo he notado. -Si volvemos a hacer el amor...

-Mira, si quieres saber la verdad -dijo limpiándole las lágrimas-, me he despertado, te he visto tumbada a mi lado y me ha invadido el pánico.

-Exacto, como te he dicho, somos muy di... -Trabajas para mí. Lo que significa que he roto la regla número uno de los O'Connell. No te líes con tus empleadas -le dio un beso-, pero me he despertado y algo me ha pasado -murmuró-, y no voy a permitir que no intentemos saber lo que era.

Se miraron a los ojos fijamente. Cassie alzó los brazos, le rodeó la cabeza con las manos y le dio un beso en la boca. Él la llevó hasta la cama y se tumbó a su lado. Deslizó la boca hasta sus pechos y ella sintió que aquello era correcto. Efectivamente, algo había pasado allí. Algo terrorífico y peligroso.

Ella se había enamorado profundamente de Keir O’Connell.

Capítulo 10

Cassie estaba tumbada con la cabeza sobre el pecho de Keir. La respiración de él era profunda y regular. Estaba dormido, pero ella... estaba demasiado feliz para poder dormir.

Estaba nevando y ella adoraba la nieve. Suspiró y hundió la cara en la piel de Keir. Él murmuró algo, la abrazó con fuerza y siguió durmiendo.

Ella pensó en lo diferente que era su ex marido de Keir. Este era educado, un hombre sofisticado, había viajado y visto mundo. Se sentía segura a su lado.

Él le había pedido que se quedara a su lado y ella lo había hecho. Habían vuelto a hacer el amor, pero ya era hora de marcharse. Incluso si él hubiera dicho la verdad, si quisiera seguir con ella, ambos tendrían que tener su propio espacio. La mejor manera de mantener su relación era respetar aquellos espacios.

Con mucho cuidado, se separó de Keir. Él murmuró una protesta, pero siguió durmiendo profundamente.

Tomó sus ropas y se metió en el baño, asegurándose de que Keir estaba dormido.

Cometió el error de mirarse al espejo. Estaba despeinada, ya no tenía maquillaje y tenía unas marcas rojas en el cuello, en el pecho... Marcas que le había hecho Keir al poseerla, al hacerle el amor, al elevarla tan alto que pensó que moriría de tanto placer.

-Cassie -había murmurado él al terminar exhausto una de las veces-, Cassie, no sé qué me has hecho.

Ella sí sabía lo que él la había hecho a ella. Si él había sentido la mitad del placer que había sentido ella, entendía a lo que se refería.

-¿Cassie?

La voz de Keir provocó un escalofrío en sus espaldas. Con cuidado ella se aclaró la garganta.

-Salgo enseguida -dijo esperando sonar casual.

-Cass -insistió él en voz baja-. ¿Sabes en lo que estoy pensando?

Cassie se estaba poniendo la ropa tan rápido como le era posible.

-¿En qué?

-En una ducha larga y caliente. Se había puesto casi todo.

-¿Me has oído? -insistió él.

Cassie se subió la cremallera de la falda, se puso la chaqueta, se pasó las manos por el pelo y se miró al espejo. Estaba horrible.

-¿Cassie? -Keir llamó a la puerta con los nudillos-. ¿Estás bien? Abre la puerta. ¡Diablos, Cassie! Ella giró el picaporte y apareció ante él. Lo miró a los ojos. Estaba semidesnudo y sonriendo.

-Hola -dijo ella ligeramente-. Siento haberme entretenido tanto, pero...

Keir no la dejó terminar, se acercó y la besó.

-Buenos días -dijo él finalmente contra su boca-. ¿Qué diablos haces vestida?

Ella retrocedió un par de pasos.

-Bueno, ya sé que estoy hecha un des...

Keir le puso un dedo sobre los labios en señal de acallarla.

-Estás estupenda, ¿cafeína?

-¿Qué?

-Creo que necesitamos cafeína y comida. Huevos, beicon, salchichas...

-Keir, necesito arreglarme un poco, ya sabes, ducharme, estoy hecha un desastre...

-¿Un desastre? Estás estupenda -dijo con la voz suave y mirándola a los labios-. Me encanta tu boca, cariño.

Cassie pestañeó.

-¿De verdad?

-Sí, dulce y suave, como lo eres tú -dijo Keir sonriendo-. Eres preciosa, ¿te lo he dicho antes?

Ella se sintió mucho más relajada.

-No durante la última hora.

-Bueno, dúchate si quieres y luego nos vamos a desayunar a un sitio que está a diez minutos de aquí, donde la comida es excelente.

Cassie sonrió y se dispuso a marcharse.

-¿Dónde vas?

-A mi apartamento -contestó ella.

-Ni hablar, tú te duchas aquí, conmigo -dijo él tomándola en brazos.

Keir se metió en la ducha con ella y abrió el grifo. Ella empezó a reír a carcajadas y él la besó.

Ella le correspondió y allí se quedaron hasta que terminaron con el agua caliente.

Ella se enrolló en una toalla y se sentó mientras observaba cómo Keir se vestía. Se puso unos vaqueros y una sudadera. Tenía un cuerpo fantástico, musculoso y varonil. Cuando terminó, volvió a tomarla en brazos mientras ella volvía a estallar en carcajadas.

-Ahora te toca a ti -dijo bajando las escaleras y depositándola en la puerta de su dormitorio. Cassie también se puso unos vaqueros, un par de botas y un jersey de algodón.

-Vámonos -murmuró él-, antes de que se me olvide por qué salimos y quiera quitarte la ropa otra vez.

Tomaron un desayuno delicioso mientras hablaban sobre el Tender Grapes y sobre vinos. Ella tenía una conversación muy agradable y al mismo tiempo inteligente.

Él no sabía por qué estaba hablando con ella de negocios cuando lo que quería hacer era hablar sobre lo que había pasado la noche anterior. Había sido increíble, nunca había tenido una relación sexual parecida, había sido más que puro sexo. Bueno, no. ¿Qué quería decir más que sexo? El sexo era el sexo y él lo había disfrutado en otras ocasiones... pero no como con ella. ¿Habría sido igual para ella? ¿Habría gritado de placer con otros hombres como lo había hecho con él?

Ella tenía razón, no volvería a pasar. Nunca funcionaría. Eran tan diferentes, eran como el agua y el aceite. No tenían nada en común, además, ella era su empleada. Estaba rompiendo todas sus reglas.

¿Cuántos hombres habrían sentido la misma hambre por ella?

-¿Ese este tu nombre?

-¿Qué?

-Cassie, ¿es ese tu nombre real?

-Sí -contestó ella despacio-. Bueno, mi verdadero nombre es Cassandra, pero...

-Pensé que quizá te lo pusiste cuando comenzaste a bailar.

Ella se acomodó en su silla, su sonrisa se apagó ligeramente.

-Como ya te he dicho mi nombre es Cassandra, pero nunca nadie me ha llamado así, siempre he sido Cassie.

-Está bien -dijo él tomando la taza de café y dándole un sorbo.

-¿Quieres saber alguna otra cosa? -preguntó ella amablemente, pero con cierta frialdad.

¿Por qué se estaba enfadando? Él tenía el derecho de preguntarle por su nombre.

-No, nada más -contestó colocando de nuevo la taza sobre la mesa-. ¿Qué me estabas diciendo sobre las uvas francesas?

Ella dudó. Keir pudo ver cómo ella estaba intentando averiguar lo que estaba pasando. Él estaba haciendo preguntas, ¿qué problema había? ¿Era tan inusual hacerlo?

-Bueno, hice un curso en Nueva York sobre viticultura y una de las cosas que me dijeron era que el clima...

-Siempre me lo he preguntado, ¿cómo comienza una mujer a bailar en Las Vegas? Preguntar aquello no era nada malo, simplemente estaban teniendo una conversación, ella no tenía por qué molestarse.

-¿Lo preguntas en general o te refieres a mí?

-En general -contestó él sonriendo rápidamente.

-Increíble -dijo ella con suavidad-, todos esos años dirigiendo el Desert Song y nunca se lo has preguntado a otra bailarina.

Sí que lo había hecho, sabía las razones. Todas querían ser grandes bailarinas, grandes estrellas, todas tenían la cabeza llena de sueños imposibles. ¿Por qué Cassie iba a ser diferente?

-Bueno, pues hablemos de ti, ¿cómo comenzaste a ser una chica que trabaja en un espectáculo en Las Vegas?

-¿Yo? -Cassie asintió con la cabeza-. Bueno, decidí que no era lo suficientemente buena para La Compañía Americana de Ballet.

-¿Estudiaste ballet?

-Y baile moderno -sus ojos se entrecerraron-. Mi primer amor fue el ballet, pero después de diez años de puntillas, decidí que Las Vegas sería mucho más divertido.

¿Era aquello una broma? Keir decidió asentir y escuchar.

-Tiene sentido.

-No, no lo tiene -dijo Cassie cada vez más irritada-. Nadie decide que Las Vegas es más divertido, al menos, yo no.

-Lo entiendo.

-¡Qué diablos vas a entender! -Cassie se echó sobre la mesa. Sus palabras eran duras-. Entérate, el ballet has sido mi vida, pero no hay muchas oportunidades para las bailarinas en mi mundo.

Keir pestañeó. -Cassie...

-La realidad era muy diferente. Tenía diecisiete años y mi madre era una borracha. Tenía un nuevo novio que me miraba de una forma muy sospechosa, entonces decidí irme de casa.

-Cass -dijo él tomándola de la mano, pero ella la retiró bruscamente.

-No todos nacemos con un pan debajo del brazo. Yo he tenido que ser camarera en sitios muy desagradables.

-Cassie, por favor, lo siento. Solamente me preguntaba... no sé, tú eres tan diferente...

-¿Qué quieres decir? -empezó a decir ella fríamente-, que no te avergüenzo, que sé comportarme de forma educada -añadió tirando la servilleta sobre la mesa. Dentro de ella se estaba despertando un volcán lleno de lava.

El pensó que no tenía ninguna razón para enfadarse de aquella manera. El agua y el aceite, ellos nunca podrían mezclarse, incluso si lo intentasen durante cien años.

-¿Qué te ocurre, O'Connell? ¿Te estás pensando dos veces liarte con alguien que obviamente no pertenece a tu clase social? ¿O quizá lo que te moleste es que yo haya sido una chica de strip-tease?

-No -contestó él negando con la cabeza, pero sus ojos se oscurecieron-. Sí, está bien. Quizá sí que me moleste pensar que ha habido cientos de tipos que han visto lo que yo vi ayer por la noche.

Ella se lo quedó mirando fríamente, se levantó y salió del restaurante.

-¡Cassie! -gritó él. Tiró algo de dinero encima de la mesa para pagar el desayuno y salió tras ella. Cassie andaba rápidamente. Estaba nevando con intensidad.

-¡Cassie, diablos! -volvió a gritar él.

Keir se metió en el Ferrari, lo arrancó, se acercó hasta ella y bajó la ventanilla.

-Métete en el coche -le ordenó él.

-Aléjate de mí, O'Connell.

-¡Diablos! ¿Qué quieres? ¿Congelarte? -Búscate otro gerente, esta noche me iré de mi apartamento.

Keir frenó bruscamente y salió del coche. Cassie se detuvo, para su disgusto tenía los ojos llenos de lágrimas. El se acercó y la tomó por los hombros.

-Me estoy volviendo loco de celos -dijo él bruscamente-. No sé qué puedo hacer porque nunca me he sentido antes así.

-Eso es porque nunca has estado con alguien como yo. Ya te lo dije, no estamos hechos el uno para el...

Keir la besó, absorbiendo sus palabras, sus lágrimas, su aliento.

-No, es porque nunca me ha importado tanto otra mujer. No me importa las personas de tu pasado siempre y cuando yo forme parte de tu futuro.

-¿Las personas de mi pasado? -exclamó con una sonrisa sarcástica-. Tengo un ex marido, aparte de eso, he estado con algunos hombres, pero seguro que no llegan ni a una tercera parte de las mujeres con las que tú has estado. Los hombres solamente quieren una cosa y cuando la consiguen, desaparecen.

-Yo no -dijo Keir furioso-. Yo quiero más, no me voy a ir a ningún sitio. Olvida lo que te he dicho ahí dentro. No me importa lo que hayas hecho en el pasado.

-Era joven, sin experiencia, no me quedó otro remedio. Tenía que ganar dinero, fui una tonta. -Cass, es suficiente. No hay nada malo en lo que hiciste -dijo él dulcemente. La condujo hasta el coche y se metieron-. Ven aquí -susurró antes de dale un beso en la boca-. Eres una superviviente, eso es lo que eres -añadió levantándole la barbilla con los dedos-, y la mejor gerente que he tenido en toda mi vida.

Cassie negó con la cabeza y la hundió contra su pecho.

-No digas esas cosas amables.

-¿Yo? ¿Amable? No cuando se trata de negocios.

La besó con suavidad y luego la miró a los ojos.

-No quiero otro gerente -añadió. Cassie sonrió-. Pero tenías razón sobre lo de irte de tu apartamento, quiero decir que te vas a mudar.

A Cassie se le borró la sonrisa de la cara.

-No entiendo.

-Te vas a mudar, esta noche, cariño –dijo mirándola fijamente-. Te vas a mudar conmigo.

Capítulo 11

El sol entraba por la ventana de la cocina. Cassie estaba sacando de la nevera unos vasos con zumo de naranja y los estaba colocando sobre una mesa de madera.

Vivir en Deer Run era maravilloso. Vivir con Keir era la cosa más maravillosa que le había pasado en su vida. Era difícil creer que una vez pudiera haber pensado que no tenían nada en común, pero sí que lo tenían. No solamente en gustos culinarios, compartían su pasión por el Jazz, ambos ponían el tapón a la pasta de dientes, les encantaban las películas inglesas de miedo, odiaban las películas coloreadas...

Cassie se sirvió una taza de café. Era feliz, era feliz por primera vez en su vida.

Ella y Keir llevaban juntos poco más de un mes y ya le era muy difícil imaginar la vida sin él. Pero ella era realista. No habían hecho promesas de futuro, pero, de vez en cuando, soñaba que él se estaba enamorando de ella.

Cassie sonrió, por supuesto que aquello podría pasar. Ella podría hacerle feliz, era la mujer perfecta para él. El problema era que él no lo sabía, si solamente...

-¿Qué es lo que tengo que hacer para conseguir una taza de café?

Cassie se dio la vuelta y cuando vio a Keir acercase a ella, el corazón se le llenó de tanto amor que pensó que le iba a explotar.

-Servírtelo tú mismo -contestó ella sonriendo mientras él la tomaba entre sus brazos.

La besó larga y cálidamente. Luego le pasó la punta de la lengua por los labios.

-Mmm, café con leche y azúcar, justo como a mí me gusta.

-Lo siento, vas a tener que servírtelo tú mismo. -Tengo una idea mejor. Tú le das un sorbo a tu café -dijo sensualmente-, y yo te doy un sorbo a ti. ¿Qué te parece?

-Me parece una idea estupenda -susurró ella antes de besarlo. Le separó los labios y suspiró cuando la apretó fuertemente contra él. .

-¡Cielos! -exclamó Keir separándose de ella-. Lo siento, cariño, me acabo de acordar que tengo una cita. No tenemos tiempo ni para desayunar. Tenemos que estar en la ciudad a mediodía.

-¿Tenemos? -exclamó mirándolo fijamente. -Tenemos -repitió él volviéndolo a abrazar-. ¿Crees que voy a intentar elegir los muebles para este lugar sin ti?

-¿Qué?

-¿No te lo he mencionado? -dijo intentando sonar casual, cuando la verdad era que llevaba días pensando en cómo decírselo. La casa necesitaba muebles, lámparas, cortinas, necesitaba de todo. En el pasado siempre había contratado a un decorador para que se encargase de aquellas cosas. De hecho, aquel había sido su plan hasta la semana pasada, hasta que se despertó con Cassie dormida sobre su hombro. Entonces pensó que para qué iba a contratar a un extraño si él prefería ver aquella casa a través de los ojos de Cassie. Era muy lógico, más desde que se había dado cuenta de que coincidían en los gustos de muchas cosas.

-¿Quieres que elijamos los muebles juntos? -preguntó Cassie mirándolo cómo si se hubiera vuelto loco.

Keir se aclaró la garganta.

-Sí, esa era la idea general. Tengo una cita con un diseñador de interiores. Yo pensé decírtelo, pero... creí que ya te lo había dicho y... ¡Diablos, Cassandra! Ven conmigo, ¿de acuerdo?

-De acuerdo -dijo ella haciendo un esfuerzo por contener las lágrimas de alegría.

Llegaron a Nueva York y se encontraron con el diseñador que sonrió directamente a Cassie.

-Señora O'Connell, encantado de conocerla. Cassie se ruborizó.

-No soy la señora O'Connell.

-Es la señorita Berk, ella... -empezó a decir Keir.

«¿Qué? ¿Qué es ella? ¿Cómo presento a una mujer que es mi amante?», pensó Keir nervioso. -Ella trabaja para mí -dijo finalmente viendo cómo Cassie se ponía seria-. Somos muy buenos amigos -añadió para intentar mejorarlo.

Cassie se separó de él, pero Keir la tomó del brazo y la atrajo hacia sí. El diseñador se los quedó mirando un tanto sorprendido.

-Bueno, por favor, síganme -dijo aquel hombre un poco azorado.

Aquella visita, que había comenzado tan mal, terminó después de que Cassie tomara las riendas e hiciera que Keir se gastara una cantidad de seis cifras en muebles. Les prometieron que se los entregarían en cuatro meses.

-Cuatro meses -dijo Keir mientras se sentaban en la mesa de una pequeña cafetería en Greenwich Village-. No está mal.

Cassie no le contestó.

-¿Cass? ¿Crees que cuatro meses está bien? -insistió él.

-Es perfecto -contestó con sarcasmo-. Es un número que a ti te gusta mucho, ¿verdad? Primero para probarme y ahora para que te entreguen el mobiliario.

¿Para probarla? Keir sonrió y tomó su mano.

-No tienes que preocuparte de probar nada, cariño -dijo él con dulzura.

-¿De verdad?

-Por supuesto. Pensé que lo sabías. El periodo de prueba terminó hace mucho tiempo.

Cassie retiró la mano.

-Supongo que terminaría cuando empecé a acostarme contigo.

Keir la miró como si le hubiera abofeteado. ¿Por qué había dicho algo tan horrible? ¿Es que era incapaz de morderse la lengua?

-Keir, por favor. Lo siento, no era mi intención... -dijo ella levantándose de la silla. Él también lo hizo.

-Seguro -contestó él con un tono que la hizo temblar-. Seguro que sí.

-No, lo juro...

-Vámonos.

Ella estaba furiosa consigo misma. Le había herido por la más estúpida y egoísta de las razones. ¿Es que lo que le había dicho al diseñador era mentira? Ella no era su mujer, ni su prometida. Era lo que él había dicho. Su empleada y una muy buena amiga. Keir nunca le había prometido nada más. El problema era de ella, tenía que admitir la realidad.

Ella corrió tras él, gritando su nombre.

-Keir, Keir, nunca pensé que...

Él abrió la puerta del Ferrari.

-Entra.

Ella dudó y luego lo hizo.

-Keir, lo siento, lo siento mucho...

-No importa.

-Sí, sí que importa Keir...

-No te disculpes, Cassie. Quizá ya sea hora de que seamos honestos el uno con el otro.

-Está bien. Estaba enfadada, herida... -empezó a decir ella mientras las lágrimas caían por sus mejillas.

-¿Qué quieres de mí? -preguntó él bruscamente.

Cassie palideció. Se lo quedó mirando. ¿Qué quería de él? Quizá la pregunta correcta era, ¿qué quería él de ella? De pronto, él la tomó de los hombros y la besó con fuerza.

-Tu trabajo no tiene nada que ver con lo que ha pasado entre nosotros -dijo él tomándole la cara entre las manos-. ¿Quieres que te despida para que te sientas mejor? -añadió volviéndola a besar-. Dime lo que quieres, Cassandra, y lo haré. No juegues conmigo.

Cassie le devolvió el beso.

-Te quiero a ti, solamente eso.

Él le besó la boca, el pelo, los ojos. Ella gimió su nombre y él supo que aquella vez no aguantaría hasta llegar a casa. La llevó hasta el hotel, subieron a la suite y le hizo el amor hasta que ambos acabaron agotados.

Volvieron a Connecticut muy pronto por la mañana. Algo importante había pasado la noche anterior en la habitación de aquel hotel. Ella se había fundido entre sus brazos y Keir supo que había encontrado a la mujer que llevaba buscando toda su vida. Tenía que encontrar la manera de hacerla ver que no había diferencias entre ellos. La había hecho el amor una y otra vez, pero no había sido suficiente. Él quería algo más, quería decirle, decirle que... Quizá estaba yendo demasiado deprisa, planear las cosas con tiempo y despacio siempre había sido una buena idea.

Keir aparcó el coche frente a su casa. Cassie se había quedado dormida en el asiento del copiloto.

-¿Ya estamos en casa? -murmuró ella.

En casa. Keir sonrió por la manera en que lo dijo.

-Sí, cariño, lo estamos.

La tomó entre sus brazos y la subió hasta el dormitorio. El dormitorio de ambos.

-Cassandra -le susurró él-, mi Cassandra.

La besó en la boca, Cassie murmuró su nombre. Él sintió una necesidad urgente por ella.

-Keir -empezó a decir acariciándole los labios con la punta de los dedos-, Keir, yo nunca he sentido, nunca...

-¿Qué? -preguntó retirándole el pelo de la cara-. Dime, Cass, cariño, dime lo que... -¡Diablos! -dijo una voz con incredulidad. Cassie soltó un grito, Keir se puso rígido, su cuerpo se llenó de adrenalina al ver... al ver a sus hermanos, Sean y Cullen, de pie en el marco de la puerta, mirándolos horrorizados.

Capítulo 12

Los tres hermanos O'Connell estaban sentados alrededor de la inmensa chimenea de piedra del salón. Estaban en silencio, quietos, mirando fijamente las llamas del fuego.

Después de un rato largo, Sean dio una palmada y se levantó.

-Bien -dijo brevemente-, este sitio es muy interesante, hermanito.

-Interesante -repitió Cullen.

Volvieron a quedarse en silencio. El tiempo pasó y Cullen tosió para aclararse la garganta. -¿Alguien quiere otra cerveza? -preguntó Keir finalmente mirando a sus hermanos.

-Buena idea. -Absolutamente.

Tan pronto como Keir salió de la habitación, Sean se acercó a Cullen.

-¿Qué diablos pasa? -susurró.

-Que me maten si lo sé -le contestó también susurrando-. Lo único que sé es que hemos llegado en el peor momento.

-Corrígeme si me confundo, pero ¿no era ese bombón el mismo que vimos en el ascensor con Keir aquel día en el hotel?

-Me apostaría todo mi dinero a que sí lo es.

-Y, ¿qué estará haciendo aquí? ¿Por qué Keir no nos lo dice? ¿Por qué solo nos dice que ella está muy avergonzada para bajar? Habrá que preguntárselo.

-Yo lo haré -contestó Cullen-, soy mayor que tú -de pronto, se puso recto en el asiento y sonriendo señaló el marco de la puerta-. Aquí estás hermanito. Me parece que no hemos venido en un buen momento.

-Puedes apostarlo -respondió Keir seriamente. -Si quieres que nos vayamos, simplemente dínoslo.

-No seáis tontos -contestó Keir-. Simplemente me ha pillado de sorpresa.

Cullen asintió con la cabeza. Se volvió a hacer el silencio.

-¿No has pensado en redecorar esta habitación? -preguntó Sean.

-Sí, de hecho ayer vi a un diseñador de interiores.

-¿De verdad? -exclamó Sean, que no se podía creer que habiendo una mujer escondida en el dormitorio del piso de arriba y estando Keir enfadado como estaba, estuviesen hablando de decoración-. ¿Un diseñador de interiores?

-Sí -contestó Keir sonriendo ligeramente-. Realmente no le hicimos mucho caso. Nosotros compramos lo que nos gustó.

-¿Nosotros? -dijo Cullen despacio.

-Sí -asintió Keir tomando aire-, Cassie y yo. Se hizo de nuevo el silencio. Sean y Cullen se intercambiaron las miradas.

-¿Es Cassie la mujer que...? -preguntó Cullen mirando al techo.

-Sí.

-Deja que lo entienda, ¿fuiste a comprar tus muebles con esa mujer? -preguntó Sean.

-Se llama Cassie -dijo Keir mirándolo fijamente.

-Corrígeme si me equivoco, hermanito -empezó a decir Cullen-. ¿Ella es el mismo bombón que vimos contigo en el ascensor?

Keir le dio un sorbo a su cerveza. -Sí.

-¿Te las has traído aquí contigo?

-No me gustan que me interroguen y no me gusta el tono de tu voz.

-Lo siento, pero ¿qué esperas? Compras muebles con el bombón al que metías mano en...

Keir tomó a Cullen por el cuello de la camisa y le zarandeó.

-¡Cuidado con lo que dices! -Suéltame -dijo Cullen muy tranquilo.

-Ella no es ningún bombón, Cullen. ¿Lo entiendes?

-¡Suéltame de una vez, diablos!

Se quedaron mirándose a los ojos. Entonces, Keir soltó a su hermano y retrocedió un par de pasos.

-Lo siento -murmuró-, sé que no te referías a... no sé qué me pasa, supongo que habéis aparecido tan de repente...

Cullen se colocó bien la camisa y miró a Sean que estaba de pie, cruzado de brazos y pálido.

-Bueno -empezó a decir Sean-, nosotros llegamos aquí y llamamos a la puerta. Nadie nos abrió, la empujamos y nos dimos cuenta de que estaba abierta. Entramos y escuchamos ruido arriba. No nos puedes culpar por querer saber lo qué está pasando, hermanito. Te vimos con esa mujer en el Song. Nos dijiste que no significaba nada, que era simplemente una camarera. Y ahora...

-Yo nunca os dije que simplemente era una camarera, lo único que os dije es que era una camarera.

-¿Y no es eso lo mismo? -preguntó Cullen exacerbado-. Bueno, no importa lo que haga.

-Lo que realmente hace es ser la gerente de mi restaurante -contestó Keir.

-¿Aquí? -exclamó Sean.

-Sí, aquí -contestó Keir fríamente.

-Relájate, solamente estamos intentando entender la situación -aclaró Sean-. Te la trajiste contigo.

-No, la contraté, bueno aunque ella no sabía que yo era el jefe. Mirad, olvidad los detalles, lo importante es que ella ahora...

-Ahora la metes en tu cama -le cortó Cullen. Keir resopló furioso.

-Cuidado con lo que dices -amenazó a su hermano.

-¿Es verdad o no? -preguntó Cullen. -Te lo advierto, Cullen...

-¿Qué pasa, desde cuándo eres tan circunspecto sobre nuestras vidas sexuales?

-Desde que conozco a Cassie.

-Y, ¿cuánto tiempo hace que la conoces? -preguntó Sean.

-Desde la boda de Gray Baron.

-Lo que significa que hace cinco o seis meses. -¿Qué más quieres, comprobar sus referencias? -lijo Keir sarcástico.

-Yo ya lo he hecho -contestó Cullen. -¿Qué?

-Aquella escena en el ascensor atrajo mi curiosidad. Era un comportamiento tan raro por tu parte que decidí saber algo más sobre Cassie Berk.

-¿Quién diablos te crees que eres? -dijo Keir como un témpano de hielo-. Mirad, os agradezco vuestra preocupación, de vedad. Pero ahora, hacedme el favor de salir de mi casa antes de que haga algo de lo que luego me pueda arrepentir.

-Tu Cassie tiene mucho valor, seguirte todo el camino hasta aquí...

-¡Cállate!

-Teniendo en cuenta el pasado que tiene -insistió Cullen.

-Lo sé todo -le contestó Keir. -Era una chica de strip-tease.

-Lárgate, Cullen. ¡Fuera! -gritó Keir señalando la puerta-. ¿Me has oído?

-Se desnudaba...

Keir lanzó un puñetazo directo a la mandíbula de su hermano Cullen. Cullen se dispuso a devolverle el derechazo cuando Sean saltó entre ambos para separarlos.

-¿Os habéis vuelto locos? -exclamó mirando primero a uno y después al otro-. ¿Desde cuándo los O'Connell se pelean por culpa de una mujer?

-Quiero dejar muy claro -empezó a decir Keir jadeando-, que no voy a permitir a nadie, ni siquiera a ti, Cullen, que diga nada malo sobre Cassie.

-¿No me quieres creer? -preguntó Cullen.

-Te creo, yo sé todo sobre ella.

-Y, ¿qué piensas, llevar a una mujer así al altar?

-Por supuesto -de pronto, Keir se dio cuenta de lo que acababa de decir y se quedó paralizado-. Mira, Cassie hizo en el pasado lo que tenía que hacer. Ella no necesita tu aprobación -añadió Keir finalmente.

-No, pero la tiene.

-Bueno, pues eso es tu maldito... -Keir se detuvo y pestañeó-. ¿Qué acabas de decir?

-Tu señorita tiene mi aprobación, hará que los O'Connell nos sintamos orgullosos, sin contar, por supuesto, que estás enamorado de ella.

Keir miró primero a Cullen y luego a Sean. Cullen estaba sonriendo.

-Yo no he dicho que esté...

-Venga, Keir. La quieres y ella te quiere a ti. Ella no quiere tu dinero ni tu nombre, ella te quiere a ti.

-Me he perdido -dijo Sean que llevaba un rato en silencio-. ¿Cullen? ¿Qué diablos estás diciendo?

Cullen suspiró de forma dramática.

-Es una pena que de los tres, sea el único ron cerebro -contestó Cullen-. Creo que la señorita que le dice a nuestro hermanito los muebles que tiene que comprar, que haga que nuestro hermanito no escuche el timbre de la puerta, que consiga que Keir defienda su honor incluso con los puños, debe ser una señorita muy especial.

Nadie dijo nada, entonces Sean hizo un ruido con la lengua.

-Bueno -dijo-, bueno, bueno, bueno -añadió sonriendo a Cullen.

-Eres un idiota -exclamó Keir también sonriendo a Cullen.

-Igual que tú -le contestó su hermano.

Keir se acercó y le dio un abrazo. Cullen alargó el brazo para unir a Sean al trío.

-Creo que la ocasión merece una botella de vino de Deer Run -lijo Keir satisfecho.

Keir eligió un Merlot, lo abrió y llenó tres copas.

-Entonces -empezó a decir Cullen después de haber saboreado el vino-, finalmente te has enamorado.

Keir sonrió y se ruborizó. «Enamorado, yo enamorado», pensó incrédulo.

-Sí, supongo -dijo.

-¿Cuándo vamos a conocer a la protagonista? -preguntó Sean.

-Muy pronto -dijo Keir apoyando su copa sobre la mesa-. Voy arriba a buscarla.

-Quizá sea mejor darle más tiempo.

-No, no. Cassie tiene un magnífico sentido del humor -apuntó Keir cruzando los dedos mentalmente y esperando que fuese verdad-. Esperaré un par de minutos más y luego subiré a hablar con ella. Estoy seguro de que estará encantada de conoceros.

-¿Sabe cómo te sientes por ella? -preguntó Cullen.

-¿Te refieres a decirle a la cara que la quiero? -Keir puso otro tronco en la chimenea-. No, esas palabras son muy difíciles de decir, ya sabes. Pero ella lo sabe. Ella tiene que saberlo, ¿verdad?

Cullen miró a su hermano por encima de la copa de vino.

-La experiencia me ha enseñado que a las mujeres les gusta oír esas cosas. Confía en mí, Keir. Si la quieres, tienes que decírselo.

Keir asintió con la cabeza.

-Tienes razón, lo haré. ¡Qué diablos! Quiero hacerlo -dijo sonriendo-. Además, voy a llevármela a casa para que conozca a mamá.

-Mamá conoce a Cassie, ¿verdad? Del hotel y de la boda.

-Sí, pero esto es diferente. No todos los días se conoce a la mujer con la que tu hijo tiene la intención de casarse -Keir hizo una pausa-. Cass se pondrá nerviosa.

-¿Quién no lo estaría? -comentó Sean.

-No es eso. A Cassie le preocupa que procedamos de mundos tan diferentes.

-El príncipe encantador conoce a Cenicienta -bromeó Cullen.

-El cumpleaños de mamá es el mes que viene. Hablé con Megan el otro día y me dijo que están planeando una gran fiesta. Iréis, ¿verdad?

-Por supuesto -contestó Cullen.

-Es la ocasión perfecta para que lleves a Cassie -opinó Sean.

Keir dijo que sí con la cabeza. Toda la familia tendría la ocasión de conocerla. Esperaba que ella no se sintiera intimidada. Tenía suficiente confianza en sí misma como para pasar la prueba, pero sus hermanas le harían miles de preguntas y sus hermanos bromearían con ella sobre el amor. Sería mejor ir a Las Vegas cuando no estuviese nadie más que su madre y Dan. Irían la semana que viene. Sería maravilloso tomar a Cassie de la mano y decir:

-Mamá, esta es Cassie, mi futura esposa.

-¿Y bien? -preguntó Sean dando un codazo cariñoso a Keir-. ¿Qué piensas? ¿Vas a llevarla a la fiesta?

Keir frunció el ceño.

-No -dijo despacio-. No, no lo voy a hacer.

-Quizá tengas razón -opinó Cullen-. Toda la familia junta... todos mirándola, puede resultar un desastre.

-Exacto. Una fiesta con todos los O'Connell sería el último sitio a donde llevaría a Cassie. Tiemblo solo al pensar sobre ello. Cassie simplemente...

-¿Keir?

-Quiero decir, incluso si todo sale bien, Cassie sencillamente...

-Keir -volvió a insistir Sean.

Keir se dio la vuelta y vio a Cassie en el marco de la puerta. Su Cassie, tan guapa, tan viva, tan... ¿enfadada? No, no estaba enfadada, estaba furiosa.

-Cass, me alegro de que hayas bajado -dijo él acercándose a ella.

Al hacerlo, ella simplemente le dio un puñetazo en toda la mandíbula. La cabeza de Keir se echó para atrás y por un momento lo único que vio fue estrellitas blancas contra un fondo rojo.

-Cass, cariño...

-¡Bastardo!

-Nena...

-¡Arrogante, egoísta! -gritó ella levantando de nuevo la mano.

Keir la tomó de la muñeca.

-Cariño, ¿qué pasa? ¿Sigues enfadada porque mis hermanos hayan aparecido sin avisar? Bueno, lo sienten mucho. Chicos, decidle cómo lo sentís. Venga, nena...

-No me llames nena, no lo vuelvas a hacer nunca más. ¿Qué pasa? No me quieres llevar delante de tu familia porque temes que te avergüence, ¿verdad? Que utilice el tenedor equivocado, que se me olvide usar la servilleta...

-Cass, por el amor de Dios, te estás confundiendo.

-No, siempre he estado en lo cierto.

-¿Sabes una cosa, Berk? No tengo ni idea de lo que estás hablando.

-Esa es la triste verdad. Realmente no lo sabes. Quieres acostarte conmigo y hacer que parezca una idiota delante de tus hermanos. Bueno, pues, no quiero conocer al resto de tu horrible familia jamás en la vida.

Keir miró a sus hermanos que disimuladamente estaban mirando hacia otro lado.

Ella se acercó hasta la puerta, la abrió y se fue dando un portazo. Había sido una tonta al pensar que aquel hombre podía estar enamorándose de ella, había estado soñando.

Capítulo 13

Por la noche, Keir salió otra vez de la casa para ver si venía el coche de Cassie.

Sus hermanos ya se habían ido. Había pensado que sería mejor estar solo cuando regresara Cassie. Quizá ella no regresara. Quizá se había ido para siempre.

No se lo podía creer. Ella lo quería, lo sabía. Lo había sentido en sus besos, en sus abrazos, en la manera de decir su nombre.

¿Por qué no le habría dicho que la quería? ¿Por qué le había costado tanto tiempo darse cuenta? Intentó recapacitar lo sucedido. Cuando su hermano le había preguntado si la llevaría a la fiesta, él había dicho que no. Probablemente, Cassie lo habría escuchado y lo hubiese interpretado de forma incorrecta.

-Cassie -susurró desesperado.

Entonces supo que ella no volvería, que se había ido para siempre. También supo que él debía ir por ella, encontrarla y decirle lo mucho que la quería.

Keir tomó su chaqueta, las llaves de su coche y salió corriendo hacia la puerta.

Cassie había abandonado la casa increíblemente furiosa, pero cuando llevaba recorrida una milla empezó a llorar. Aparcó el coche en la cuneta e intentó tranquilizarse.

No volvería con Keir, era una rata. Volvería a Las Vegas. Ella conocía a gente allí, podría conseguir un trabajo. Se las arreglaría para que empaquetasen todas sus cosas y para que se las mandasen a su nueva dirección.

Cuando estuvo más tranquila, volvió a arrancar el coche y se fue de camino al aeropuerto.

Horas después, Cassie estaba sentada en la sala de espera de Trans-América. El vuelo de las nueve a Las Vegas estaría pronto listo para embarcar.

Keir no volvería a verla. Ni siquiera había ido tras ella. La había usado de la misma forma que lo hizo su ex marido. A Cassie se le llenaron los ojos de lágrimas.

Keir aparcó su coche en el aparcamiento del aeropuerto de Providencia. Ella tenía que estar allí, lo presentía.

Ya había estado en el aeropuerto de Bradley, comprobando todos los vuelos a Las Vegas y no había habido rastro de ella.

Fue corriendo hasta la zona de embarque.

-Perdóneme caballero, sin billete no puede pasar -le dijo una señorita muy amablemente.

-Mire, tengo que encontrar a alguien -dijo él casi sin aliento-. La mujer de la que estoy enamorado va a desaparecer de mi vida en un avión, ¿lo entiende?

-Vaya al mostrador de información, allí podrán ayudarlo.

Keir asintió y se fue corriendo. Tenía que ser rápido.

-Tengo que localizar a alguien en este aeropuerto -le dijo a la señorita de información.

-¿Por qué razón señor?

-La persona en cuestión trabaja para mí. Se trata de la señorita Cassie Berk -dijo apresuradamente.

-Por favor, señorita Berk acuda a información. La pasajera Cassie Berk acuda a información, por favor -anunció la señorita por los altavoces.

Keir podía sentir su presencia, estaba seguro que la encontraría.

Los minutos pasaban y no había ni rastro de Cassie. Keir pidió a la señorita que repitiera la llamada y así lo hizo. Nada.

-¿Keir?

Él se dio la vuelta y la vio. Allí estaba su Cassie.

-Cassandra, cariño -dijo él acercándose a ella-. Te quiero -añadió suavemente.

Ella se echó a reír al tiempo que se puso a llorar.

-Keir, Keir, amor mío.

Keir abrió sus brazos, Cassie corrió hacia él que la abrazó con todas sus fuerzas.

Cassandra Bercovic se convirtió en la señora O'Connell en una simple ceremonia en el Tender Grapes.

La mejor amiga de Cassie, Dawn, fue su dama de honor. Hizo un día extraordinario. Todo estaba decorado con tulipanes amarillos y rojos. Cassie llevaba puesto un vestido color marfil de corte francés, llevaba velo y un ramo de flores silvestres. Estaba impresionante, al igual que Keir que estaba muy guapo con su esmoquin negro.

-¿No crees que hacen una pareja maravillosa? -le preguntó la madre de Keir a su marido.

-Maravillosa, cariño -le contestó con una sonrisa.

Las mujeres lloraron de emoción y los hermanos O'Connell no dejaron de sonreír felices.

Keir y Cassie no se dieron cuenta de nada porque no apartaron los ojos el uno del otro en toda la ceremonia. Cuando el juez de paz les nombró marido y mujer se fundieron en un beso largo, tan tierno y tan lleno de promesas, que hizo que todos los invitados rompiesen en aplausos.

Incluso Fallon empezó a pestañear para reprimir las lágrimas. Seguro, pensó ella sin dejar de pestañear y mirando al cielo azul claro y sin nubes, que lo que sentía sobre la cara solo podía ser la lluvia.

Sandra Marton - Serie O´Connell 1 - La pasión está en juego (Harlequín by Mariquiña)