Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2010 Sandra Myles. Todos los derechos reservados.
FALCO, EL PROTECTOR, N.º 51 - marzo 2011
Título original: Falco: The Dark Guardian
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9828-7
Editor responsable: Luis Pugni

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Falco, el protector

Sandra Marton

Capítulo 1

ESTABAN los que decían que Falco Orsini era demasiado rico, demasiado guapo o demasiado arrogante para su propio bien. Falco habría estado de acuerdo en que era rico y probablemente arrogante. Además, si se juzgaba el aspecto físico por la interminable cantidad de mujeres hermosas que entraban y salían de su cama, habría tenido también que admitir que tal vez él tenía algo que atraía a las damas.

También estaban los que lo consideraban cruel. Con eso, Falco jamás habría estado de acuerdo. No era cruel, sino sincero. ¿Por qué permitir que un competidor se quedara con un importante banco inversor si podía adquirirlo él? ¿Por qué permitir que un competidor se llevara la mejor parte de un acuerdo financiero si podría ser él quien se la quedara? ¿Por qué seguir fingiendo interés por una mujer si ya no sentía ninguno?

Falco no era la clase de hombre que hiciera promesas que no tenía intención de cumplir. Por lo tanto, no era cruel, sino sincero. Y, además, estaba en la flor de la vida.

Falco era como sus tres hermanos, un hombre alto. Casi un metro noventa de estatura. Rostro duro. Cuerpo duro. Un cuerpo que atraía a las mujeres sí, aunque, en realidad, la razón por la que Falco lo mantenía así no tenía nada que ver con la vanidad. Estaba en forma del modo en el que un hombre debe estarlo cuando sabe que su estado físico podría marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Ya no llevaba esa clase de existencia. Al menos, con frecuencia. O, por lo menos, no hablaba de ello.

A sus treinta y dos años, Falco había vivido lo que muchos podrían considerar una vida interesante.

Con dieciocho años, agarró su mochila y recorrió el mundo haciendo autoestop. A los diecinueve, se alistó en el ejército. A los veinte, se convirtió en un miembro de las Fuerzas Especiales. En el transcurso de esos años, consiguió reunir una gran cantidad de créditos universitarios, una gran habilidad para los juegos en los que se apuesta mucho dinero y, al fin, una gran pasión por la inversión al más alto

Vivía según sus propias regalas. Siempre lo había hecho. Las opiniones de otros no le preocupaban lo más mínimo. Creía en el honor, en el deber y en la integridad. Los hombres que servían con él o que se relacionaban con él no tenían siempre buena opinión de él. Era demasiado distante, según algunos, pero la mayoría lo respetaba tanto como las mujeres lo deseaban.

O lo odiaban.

No importaba.

La familia lo era todo.

Adoraba a sus hermanos del mismo modo en el que ellos lo adoraban a él, con una ferocidad que los convertía a los cuatro en una fuerza formidable en los negocios y en todo lo demás. Además, Falco habría dado su vida por la de sus hermanas, quienes, sin dudarlo, habrían hecho lo mismo por él. Además, adoraba a su madre, quien adoraba a todos sus hijos tal vez como sólo pueden hacerlo las madres italianas.

En cuanto a su padre...

¿A quién le importaba su padre?

Falco, como sus hermanos, se había distanciado de Cesare Orsini hacía muchos años. En lo que se refería a su mujer y a sus hijas, Cesare era un honrado empresario, dueño de algunas de las propiedades inmobiliarias más caras de la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, sus hijos sabían la verdad.

Su padre era el jefe de algo a lo que él se refería tan sólo como La Famiglia. En otras palabras, lo que algunos delincuentes como él habían creado en Sicilia en la última mitad del siglo XIX. Nada podría cambiar este hecho, ni los trajes de Brioni ni la enorme mansión en la que vivía en el Greenwich Village, en lo que en el pasado había sido Little Italy. No obstante, por el bien de su madre, Falco y sus hermanos dejaban en ocasiones este hecho a un lado y fingían, aunque fuera por un instante, que los Orsini eran tan sólo una enorme y feliz familia italoamericana.

Aquel día, por ejemplo. Aquella hermosa y soleada tarde de otoño, Dante acababa de contraer matrimonio. A Falco aún le costaba hacerse a la idea.

Primero Rafe, luego Dante. Dos hermanos casados. Además, resultaba que Dante no era sólo marido, sino también padre.

Nicolo y Falco se habían pasado el día sonriendo, besando a sus recién estrenadas cuñadas y bromeando con Dante y con Rafe. Habían hecho todo lo posible para no sentirse como idiotas por decirle cositas a su sobrinito, algo que, por cierto, no era nada difícil. El niño ciertamente era el bebé más guapo e inteligente del mundo. Habían bailado con sus hermanas y habían tratado de no hacer caso a las indirectas poco sutiles de Anna e Isabella sobre el hecho de que éstas tenían unas amigas que serían unas perfectas esposas para ellos.

A última hora de la tarde, los dos estaban más que dispuestos para marcharse de allí y brindar por su soltería con unas cervezas bien frías en un bar que era propiedad de los cuatro hermanos. El establecimiento se llamaba, simplemente, The Bar.

Sin embargo, antes de que pudieran llegar a la puerta, Cesare los detuvo a los dos. Quería hablar con ellos.

«Otra vez no», pensó Falco con agotamiento. Miró al rostro de Nick y supo que su hermano estaba pensando lo mismo que él. Su padre llevaba meses echándoles el discurso de «cuando yo me muera...». La combinación de la caja fuerte. Los nombres de sus abogados y de su contable. El lugar en el que se guardaban papeles importantes. Ninguna de esas cosas importaba lo más mínimo a los cuatro hermanos. Ninguno de ellos quería ni un solo centavo del dinero de su padre.

El instinto de Falco le dijo que no debía prestar atención a su padre y que debía seguir andando. En vez de esto, miró a su hermano. Podría ser que aquel día tan largo los hubiera puesto a ambos de buen humor. O tal vez el champán. Fuera lo que fuera, los dos hermanos terminaron cediendo.

Su padre había insistido en hablar con los dos por separado. Felipe, el lugarteniente de Cesare indicó con un movimiento de cabeza que Falco debía entrar el primero. Éste, por un momento, sintió deseos de agarrar al delgaducho hombre por el cuello, levantarle del suelo y decirle que era un canalla por haberse pasado toda la vida como perro guardián de Cesare, pero la celebración familiar aún estaba teniendo lugar en el patio acristalado que había en la parte trasera de la casa.

Por lo tanto, se limitó a sonreír de un modo en el que un hombre como Felipe entendería perfectamente, pasó a su lado y entró en el despacho de Cesare. Felipe cerró la puerta a sus espaldas.

Falco se encontró sometido a un combate de resistencia.

Su padre estaba sentado a su escritorio. Las cortinas que había a su espalda estaban echadas, por lo que la enorme sala parecía aún más lúgubre que de costumbre. Cesare asintió y le indicó que se sentara, gesto que Falco ignoró, para luego pasar a examinar el contenido de una carpeta.

Según el antiguo reloj de caoba, perdido entre los pesados muebles que decoraban la estancia y las pinturas religiosas y fotografías familiares que colgaban de las paredes, pasaron cuatro minutos.

Falco permaneció perfectamente inmóvil, con los pies ligeramente separados y los brazos cruzados. Sus ojos oscuros no dejaban de mirar el reloj. El minutero iba avanzando poco a poco hasta que, por fin, la manecilla que marcaba la hora dio un salto casi imperceptible. Entonces, Falco descruzó los brazos, se dio la vuelta y se dirigió hacia la puerta.

–¿Adónde vas?

Falco ni siquiera se molestó en darse la vuelta.

–Ciao, padre. Como siempre, ha sido un placer.

La butaca crujió. Falco sabía que su padre se estaba poniendo de pie.

–Aún no hemos hablado.

–¿Hablado? Fuiste tú el que me pediste que viniera aquí –replicó Falco, dándose la vuelta para mirar a su padre–. Si tienes algo que decir, dilo, pero te aseguro que recuerdo aún tus emotivas palabras de la última vez que te vi. Tal vez tú no te acuerdes de mi respuesta, así que permíteme que te la recuerde. Me importa un comino tu caja fuerte, tus documentos, tus intereses empresariales...

–En ese caso, eres un necio –le espetó Cesare con voz suave–. Todo eso vale una fortuna.

Una fría sonrisa frunció las comisuras de la boca de Falco.

–Yo también la valgo, por si no te había dado cuenta –le dijo. Entonces, la sonrisa se le borró de los labios–. Y, aunque no fuera así, no tocaría nada de la tuya. Eso ya deberías saberlo.

–¡Qué drama, hijo mío!

–Questa verità! Querrás decir que qué verdad, padre.

Cesare suspiró.

–Está bien. Ya has hecho tu discurso.

–Y tú el tuyo. Adiós, padre. Le diré a Nicolo que...

–¿Qué estabas haciendo en Atenas el mes pasado? Falco se quedó completamente inmóvil.

–¿Cómo?

–Es una pregunta sencilla. Estabas en Atenas, ¿por qué?

La mirada que Falco dedicó a su padre habría hecho que cualquiera diera un paso atrás.

–¿Qué clase de pregunta es ésa?

Cesare se encogió de hombros.

–Una muy sencilla. Te he preguntado que...

–Sé lo que me has preguntado –dijo Falco, entornando los ojos–. ¿Hiciste que me siguieran?

–Nada tan malintencionado–replicó Cesare. Entonces, extendió la mano hacia una caja de madera ricamente tallada–. Puros habanos –añadió mientras abría la caja para dejar al descubierto una docena de puros–. Cuestan un ojo de la cara. Toma uno.

–Explícate–insistió Falco con frialdad sin ni siquiera mirar a la caja–. ¿Cómo sabes dónde estaba yo?

Cesare volvió a encogerse de hombros.

–Tengo amigos por todas partes. Estoy seguro de que esto no te es desconocido.

–En ese caso, supongo que también sabrás que estaba en Atenas de viaje de negocios para Orsini Brothers Investments –replicó Falco, aún más fríamente–. Tal vez hayas oído hablar de nosotros, padre. Una empresa que iniciamos sin ningún tipo de ayuda por tu parte.

Cesare mordió la punta del puro que había escogido, giró la cabeza y lo escupió a una papelera.

–Incluso en estos malos momentos para la Economía, conseguimos que nuestros inversores sean hombres ricos. Y lo hemos hecho honradamente, un concepto que no creo que tú puedas entender.

–Durante tu estancia en Atenas, añadiste un banco a la colección –dijo Cesare–. Muy bien hecho.

–Tus cumplidos no significan nada para mí.

–Sin embargo, no sólo te ocupaste de los negocios durante tu estancia allí –comentó el Don suavemente. Levantó la mirada y observó a Falco–. Mis fuentes me han dicho que durante esos mismos días, un niño, un muchacho de doce años, al que los insurgentes habían secuestrado para pedir un rescate en las montañas del norte de Turquía, pudo regresar milagrosamente con su fami...

Falco rodeó el escritorio en un abrir y cerrar de ojos. Agarró la pechera de la camisa de su padre con una mano y lo hizo ponerse de pie muy violentamente.

–¿Qué es esto? –le gritó.

–¡Quítame las manos de encima!

–No lo haré hasta que consiga algunas respuestas. No me siguió nadie. Nadie. No sé de dónde te has sacado todas esas tonterías, pero...

–No fui lo suficientemente estúpido como para pensar que nadie pudiera seguirte y poder vivir para contarlo. Suéltame la camisa y tal vez te dé una respuesta.

Falco sintió que se le aceleraba el corazón. Sabía muy bien que nadie lo había seguido. Era demasiado bueno como para permitir que eso ocurriera. Y sí, aunque jamás lo admitiría delante de nadie, en su viaje a Grecia había hecho mucho más que limitarse a adquirir un banco. Había ocasiones en las que sus habilidades de antaño le venían muy bien, pero mantenía en secreto aquella parte de su vida.

Miró con desaprobación a su padre. Silenciosamente, se maldijo por haber sido un idiota. Hacía años que no permitía que Cesare lo afectara con sus palabras. Quince años para ser exacto, la noche en la que los matones de su padre lo habían sorprendido entrando a hurtadillas en la casa familiar a las dos de la mañana.

Su padre se puso furioso, no por el hecho de dónde podría haber estado su hijo de diecisiete años ni de cómo había podido evitar que saltara la alarma, sino porque hubiera conseguido burlar a los silenciosos guardias que vigilaban la casa desde las sombras de la calle o entre los muros del jardín.

Falco se había negado a explicárselo, pero hizo mucho más que eso. Se había reído como sólo un adolescente rebelde podía hacerlo. Cesare lo abofeteó con fuerza.

Aquella vez, fue la primera que su padre le pegó. Cuando se había parado a pensarlo, se sintió muy sorprendido, no por el golpe sino por el hecho de que no hubiera ocurrido antes. Siempre había existido una cierta tensión en el aire entre padre e hijo, que se hizo mucho más fuerte cuando Falco alcanzó la adolescencia.

Aquella noche, había explotado por fin.

Falco se mantuvo inmóvil durante el primer golpe. El segundo hizo que se tambaleara sobre los talones. El tercero le llenó la boca de sangre. Cuando Cesare volvió a levantar la mano, Falco le agarró por la muñeca y le retorció el brazo hasta colocárselo detrás de la espalda. Cesare era fuerte, pero, con diecisiete años, Falco ya lo era más. Además, su potencia física se veía acicateada por años de odio.

–Si me vuelves a tocar –le susurró–, te juro que te mato.

La expresión del rostro de su padre experimentó un ligero cambio al escuchar aquellas palabras. No era miedo, ni ira, sino otra cosa. Algo rápido y furtivo, que no debería haber aparecido en los ojos de un hombre que acababa de perder una batalla.

A la mañana siguiente, el rostro de Falco estaba muy magullado. Su madre y sus hermanas le preguntaron qué le había pasado. Falco respondió que se había caído en la ducha. La mentira funcionó con ellas, pero no le resultó tan fácil engañar a Nicolo, Raffaele y Dante.

–¡Vaya caída tan rara! –le dijo Rafe–. Es increíble que te haya puesto el ojo morado y que también te haya hinchado el labio.

Falco sabía que su hermano sospechaba lo ocurrido, pero jamás le contó a nadie la verdad. ¿Acaso la paliza le resultaba demasiado humillante como para hablar de ella? ¿O la razón era más bien que la ira hubiera estado a punto de adueñarse de él? Por fin lo comprendió.

Aquella noche, el poder había cambiado de manos. Había pasado de las de Cesare a las de él... para regresar a las de Cesare. Lo que había visto en los ojos de su padre era que, a pesar de la amenaza que pudiera suponerle Falco, él había ganado la batalla porque el joven había permitido que la ira se apoderara de él. Había perdido el control sobre sus sentimientos y, de algún modo, no sabía cómo ni por qué, le había dado el poder a otra persona.

Ahora, quince años después, había vuelto a perder el control.

Con mucho cuidado, soltó la camisa de su progenitor. Cesare volvió a caer sobre la butaca con el rostro rojo de furia.

–Si no fueras mi hijo...

–No soy tu hijo en ninguna de las maneras que importa. Hace falta algo más que esperma para conseguir que un hombre se convierta en padre.

Cesare apretó la mandíbula.

–¿Acaso ahora te gusta la filosofía? Confía en mí, Falco. En muchos sentidos, tú eres más mi hijo que el resto de tus hermanos.

–¿Y qué se supone que significa eso?

–Significa que lo que tú tan enconadamente dices que odias en mí también se encuentra dentro de ti. La atracción por el poder absoluto. La necesidad de controlar –dijo Cesare entornando los ojos–. La disposición para derramar sangre cuando sabes que debe derramarse.

–¡Maldito seas! –exclamó Falco inclinándose por encima del escritorio para acercar su airado rostro a pocos centímetros del de su padre–. ¡Yo no me parezco en nada a ti! ¿Me oyes? ¡Nada! Si me pareciera a ti, Dios, si me pareciera a ti...

Se echó a temblar. Entonces, se apartó de su padre y se irguió. ¿Qué estaba haciendo dejando que su padre lo llevara a su terreno de aquella manera?

–¿Es esto de lo que querías hablar? ¿Decirme que has encontrado la absolución para ti mismo diciéndome que tengo tus genes y comparto tu destino? Bien, pues no te va a servir de nada. Yo no soy como tú. Y esta discusión no...

Cesare tomó algo de la carpeta que tenía sobre el escritorio y lo empujó hacia Falco. Parecía un anuncio arrancado de la página de una revista.

–¿Conoces a esta mujer?

Falco apenas miró la fotografía.

–Conozco a muchas mujeres –dijo él fríamente–. Estoy seguro de que tus espías te lo habrán contado.

–Te pido que la mires.

¿Y qué diablos importaba? Falco tomó el recorte. Era un anuncio de algo muy caro. Perfumes. Joyas. Ropa... No estaba seguro. Sin embargo, estaba claro cuál era el centro de atención de aquella fotografía.

Era la mujer.

Estaba sentada de lado en un sillón, con una larga pierna sobre el suelo y la otra apoyada sobre el brazo de la butaca. El zapato que le colgaba de los dedos de los pies tenía la clase de tacón que se debería declarar arma letal. Iba vestido de encaje color rojo. Un body o algo parecido. No tenía ni idea de lo que era, tan sólo que dejaba mucho al descubierto.

Un cuerpo espectacular. Un rostro igualmente espectacular. Ovalado. Delicado. La esencia de la feminidad. Altos pómulos. Ojos como el ámbar. Largas y espesas pestañas del mismo color que su largo y liso cabello.

Estaba sonriendo a la cámara. Al espectador.

A él.

Sabía que se trataba de una ilusión deliberada, pero realmente eficaz. Su sonrisa. La inclinación de su cabeza, incluso su postura, desafiaban a un hombre a desearla. A ser lo suficientemente necio como para pensar que podía poseerla. Aquella sonrisa ofrecía tanto placer sexual como un hombre pudiera desear en una vida entera.

Algo cálido y peligroso recorrió el vientre de Falco.

–¿Y bien? ¿La reconoces?

Levantó la mirada. Su mirada se cruzó con la de Cesare. Falco arrojó la fotografía sobre el escritorio.

–Ya te he dicho que no. ¿Está bien? ¿Hemos terminado ya?

–Se llama Elle. Elle Bissette. Era modelo. Ahora es actriz.

–Me alegro por ella.

Cesare sacó algo de la carpeta. ¿Otro anuncio? Fuera lo que fuera, se lo ofreció a Falco, pero este no se movió.

–¿Qué es esto? ¿Acaso esperas que juegue contigo a decirte el nombre de personas famosas cuando tú me enseñes sus fotografías?

–Per favore, Falco. Te lo suplico. Mira la foto.

Falco enarcó las cejas. ¿Su padre suplicando? ¿Pidiendo algo por favor? Jamás había escuchado aquellas palabras en boca de su padre, ni en italiano ni en inglés, ni ninguna otra expresión que se le pareciera. La curiosidad pudo con él y tomó la fotografía.

Se le hizo un nudo en la garganta.

Se trataba de la misma fotografía, pero alguien había utilizado un rotulador rojo para tacharle los ojos. Para dibujar una desagradable línea de puntos de sutura sobre los labios de la mujer. Para marcar una línea roja a través de su garganta y puntos rojos que le caían desde ésta hasta los senos. Para rodearle los senos con un círculo de la misma desagradable manera.

–La señorita Bissette lo recibió por correo.

–¿Y qué ha dicho la policía?

–Nada. Ella se niega a ponerse en contacto con ellos.

–Es una estúpida si no se lo comunica a las autoridades.

–Los padres del muchacho turco se dirigieron a ti y no a las autoridades. Temían buscar ayuda oficial.

–Estamos en Estados Unidos.

–El miedo es el miedo, Falco. No importa dónde viva una persona. O tiene miedo o tal vez no confía en la policía. Sea cual sea la razón, se niega a ponerse en contacto con ellos. La señorita Bissette está haciendo una película en Hollywood. El productor es, digamos, un viejo amigo mío.

–Ah, ahora lo entiendo. Tu colega está preocupado por su inversión.

–Por supuesto que está preocupado. Y necesita mi ayuda.

–Pues envíale un poco de tu dinero sucio.

–No es mi ayuda económica lo que necesita. Necesita mi ayuda para proteger a la señorita Bissette.

–Estoy seguro de que a tus gorilas les encantará ir a Los Ángeles.

Cesare soltó una carcajada.

–¿Ves a mis hombres en Beverly Hills?

Falco estuvo a punto de reírse. Tenía que admitir que la idea resultaba divertida. De repente, todo encajó. La conversación sobre lo que había ocurrido en Turquía, la conversación sobre Ellen Bissette...

–Está bien.

–¿Está bien?

Falco asintió.

–Conozco a algunos tipos que trabajan como guardaespaldas para los famosos. Haré unas llamadas y te pondré en contacto con...

–Ya estoy en contacto –dijo Cesare suavemente–. Contigo.

–¿Conmigo? Yo soy un inversor, padre. No trabajo como guardaespaldas.

–No les dijiste eso a las personas a las que ayudaste en Turquía.

–Eso era diferente. Se dirigieron a mí y yo hice lo que tenía que hacer.

–Igual que yo me dirijo a ti, mio figlio, y te pido que hagas lo que tengas que hacer.

El rostro de Falco se endureció.

–Si quieres nombres y números de teléfono, bien. Si no es así, me largo.

Cesare no respondió. Falco soltó un bufido y se dio la vuelta para dirigirse a la puerta. Entonces, cambió de opinión y decidió marcharse por las puertas que daban a jardín, y que quedaban ocultas por las pesadas cortinas. Dado su estado de ánimo, lo último que quería era encontrarse con su madre o con sus hermanas.

–Espera –le dijo su padre–. Llévate la carpeta. Todo lo que necesitas está en su interior.

Falco agarró la carpeta. Era más fácil que discutir.

Cuando llegó en taxi a su casa, ya tenía los nombres de cuatro hombres que podrían hacer bien aquel trabajo. En el salón de su hogar, se sirvió un coñac, tomó la carpeta y salió al jardín con el teléfono móvil en la mano. Estaba a punto de anochecer. El aire era fresco, pero le gustaba así, con el ruido de Manhattan enmudecido en la distancia.

En la carpeta no había nada de mucha utilidad. Información sobre la película. Una carta del productor a Cesare. Y las fotos. La de la ropa interior. La que parecía una amenaza. Y otra que su padre no le había mostrado. En ella, Elle Bissette estaba en la playa, mirando hacia la cámara por encima del hombro. No había encaje, ni tacones de aguja. Simplemente, llevaba una camiseta y pantalones cortos.

Falco colocó las tres fotografías sobre una mesa de cristal y las miró. La instantánea en la que aparecía sensual y misteriosa resultaba muy excitante para cualquier hombre. Efectivamente, a Falco le encantaba el encaje y los zapatos de tacón. ¿A qué hombre no? Sin embargo, la pose resultaba algo forzada. La sonrisa era falsa. La mujer que miraba a la cámara no tenía sustancia alguna. Podría haber estado mirando a un millón de hombres en vez de a él. La copia pintarrajeada le provocaba un nudo en el estómago. Era una amenaza directa, muy rudimentaria pero bastante eficaz.

La tercera foto era la que le llegó al corazón. Era espontánea. Una sencilla fotografía de una hermosa mujer caminando por la playa, una mujer que no necesitaba de artificio alguno para estar hermosa.

Y había más que eso.

Había sentido que alguien la estaba observando. Falco había vigilado a muchas personas en lo que consideraba su vida anterior y reconocía la mirada en los ojos de quien sospecha que alguien lo observa contra su voluntad. Vio aquella mirada en los ojos de Elle Bissette. En el ángulo de su mandíbula. En el modo en el que se apartaba el cabello del rostro. Cautela. Miedo. Temor.

Y más.

Determinación. Desafío. Y una actitud que, a pesar de todo, resultaba beligerante.

–¡Maldita sea! –gruñó Falco.

Entonces, agarró el teléfono móvil y realizó las gestiones necesarias para que un avión chárter lo transportara a la Costa Oeste a primera hora de la mañana.

Capítulo 2

ELLE se había pasado la mayor parte de la mañana en la cama con un desconocido. Éste era alto y guapo y podría ser que besara bien. En realidad, Elle lo desconocía.

El problema era que a ella no le gustaba besar. Sobre este tema, se imaginaba que sabía menos que el noventa y ocho por ciento de la población femenina de los Estados Unidos que tenía más de dieciséis años, pero eso no significaba que no supiera cómo fingir que unos besos resultaran fantásticos, en especial con un hombre tan guapo como el que estaba a su lado en esos momentos.

Besar, al igual que andar o hablar, reír o llorar, y todo lo demás que hacía una actriz, era parte de su trabajo. Tenía que recordarlo. Aquello era una película y besar al hombre que la tenía en sus brazos era, efectivamente, parte de su trabajo.

No le cabía duda alguna de que mujeres de todo el mundo se cambiarían por ella en un abrir y cerrar de ojos. Admiradoras, otras actrices... Chad Scott era famoso en el mundo entero. Era uno de los actores más taquilleros y, al menos durante aquella escena, le pertenecía por completo a Elle.

Sabía lo afortunada que era. Se odiaba a sí misma por no poder meterse en su personaje aquella mañana. Las escenas de amor resultaban siempre duras, pero aquel día...

Aquel día las cosas no iban nada bien y no era culpa de su compañero de reparto. Le había preocupado el hecho de que él pudiera ser demasiado arrogante o prepotente, pero Chad había resultado ser un hombre muy agradable. Días atrás, cuando se lo presentaron, él le dio la mano cortésmente y se disculpó por llegar tarde. Tras charlar durante algunos minutos, repasaron la escena y por fin se pusieron a grabar una escena que pertenecía a la mitad de la película. Las escenas de un largometraje raramente se graban en orden.

Aquella mañana en cuestión, les tocaba grabar su primera escena de amor. Elle sabía que era fundamental para el argumento de la película.

El decorado era muy sencillo. Había unas mantas extendidas con aparente descuido sobre la arena cerca de un enorme cactus. Ella llevaba puesto un vestido sin tirantes. La cámara sólo iba a capturar su cabeza, los brazos y los hombros desnudos, sugiriendo así que estaba completamente desnuda. Chad, por su parte, llevaba sólo unos pantalones. Estaban rodeados por un kilómetro de cables eléctricos, reflectores, micrófonos y la gran cantidad de personas que hacen falta para rodar hasta la escena más sencilla. Antonio Farinelli, uno de los directores más de moda del momento, les había dicho a los dos que esperaba realizar la escena en una única toma.

Hasta el momento, llevaban cuatro.

Un repentino viento había estropeado la primera, pero las otras tres... Elle reconocía que había sido culpa suya en todas las demás. Se había equivocado en sus frases en dos ocasiones y en la tercera había mirado por encima del hombro de Chad en vez de hacerlo a los ojos.

Cada vez que Farinelli gritaba «corten», su voz sonaba más enojada.

Elle se incorporó mientras esperaba que el director hablara con el encargado de iluminación. Su compañero se incorporó también y se estiró. Se había portado muy bien con ella. Evidentemente, sentía que Elle tenía un problema y le había estado gastado bromas sobre sí mismo para conseguir que se tranquilizara.

–Vaya, estoy seguro de que me afeité esta mañana. No te sientas mal, Elle. Mi esposa me dijo en una ocasión, en un momento como éste, que había que pintar el techo del dormitorio.

Todos los que oyeron el comentario se echaron a reír. Elle también. Al menos, trató de fingir que le hacía gracia. Era actriz. La ilusión y el fingimiento lo eran todo.

En la vida real, ella jamás habría podido estar en los brazos de un hombre y mirarlo a los ojos mientras él trataba de besarla, pero la realidad podía resultar bastante injusta.

Como realidad era la llamada de teléfono que la había despertado a las tres de aquella mañana.

–Preciosa –le había susurrado una voz masculina en voz muy baja–, ¿has recibido la fotografía? ¿Y mi nota? –añadió. Entonces, una risotada escalofriante–. Me estás esperando, ¿verdad, cariño mío?

Elle sintió que se le helaba la sangre en las venas. Había arrojado el teléfono al suelo como si fuera un insecto que hubiera entrado por debajo de la puerta del motel. Entonces, echó a correr al cuarto de baño y vomitó.

Desde entonces, no hacía más que escuchar aquella voz resonándole en la cabeza. No hacía más que ver el anuncio arrancado de una revista. La nota de la que nadie sabía. Ya era bastante malo que Farinelli supiera lo del anuncio. Ojalá no hubiera entrado en la caravana que ella tenía en el plató de rodaje justo cuando Elle abría un sobre blanco de aspecto inocente que había encontrado apoyado contra el espejo de su mesa de maquillaje.

–Elle –le había dicho Farinelli–, sobre el horario de mañana...

Sin embargo, ella no escuchaba. Ni siquiera podía respirar. Nunca antes había estado tan cerca de desmayarse.

–¿Elle? –había repetido Farinelli. Entonces, le arrancó el sobre y lo que ella había sacado de éste de las manos–. Madre di Dio, ¿de dónde ha salido esto?

Elle no lo sabía. Cuando logró recuperar el aliento, así se lo dijo a Farinelli. Debía de haberlo enviado un loco. Había recibido notas desagradables antes, en especial después de un anuncio de lencería, pero aquella foto...

No obstante, todo era posible. Su rostro estaba por todas partes. En anuncios y en la publicidad que se había empezado a realizar para Juegos Peligrosos. Farinelli y ella decidieron que no era nada, pero acordaron que, si recibía de nuevo algo similar, Elle debía comunicárselo inmediatamente para que pudieran denunciarlo ante la policía.

Elle estuvo de acuerdo. Se dijo una y mil veces que la foto sería un incidente aislado. Quien la hubiera enviado, no volvería a hacer algo similar.

Se equivocó. Unos días después, recibió una nota. El mensaje era horrible. Sucio. Demasiado gráfico. Y estaba firmado. Eso la dejó asombrada, pero se dijo que seguramente el nombre era falso. Se dijo también que no debía dejar que algo así le preocupara. Era actriz. Podría conseguirlo.

Evidentemente, no era tan buena actriz como había pensado.

Farinelli no dejaba de preguntarle si se encontraba bien. Ella siempre respondía afirmativamente, pero sabía que su director no la creía. Lo había demostrado dos días antes, cuando paró junto a su caravana durante un descanso. ¿Estaba enferma? Elle le aseguró que no. ¿Le gustaba su papel? Le encantaba. Farinelli asintió. Entonces, dijo que sólo se le ocurría que Elle siguiera disgustada sobre la foto porque, decididamente, no se comportaba como era habitual en ella.

Elle había tratado de explicarle que se equivocaba, pero Farinelli la silenció con un imperioso gesto de la mano. Él había pensado mucho en lo ocurrido. La foto era de Elle, pero iba dirigida a él. Elle había salido en sólo dos o tres películas. Era casi una desconocida. Por el contrario, él era famoso. Estaba corriendo un gran riesgo al ponerla a ella de protagonista en Juegos Peligrosos. Evidentemente, alguien lo entendía así y deseaba arruinar la película.

Sin embargo, él no estaba dispuesto a permitirlo. Había invertido millones de dólares de su propio dinero en aquel proyecto y no iba a permitir que nadie lo destruyera. Se pondría en contacto con la policía y dejaría que ellos se ocuparan del problema.

Elle no podía dejar que ocurriera algo así. La policía empezaría a husmear, realizaría interminables preguntas, husmearía en su pasado y descubriría que la vida que ella se había inventado no tenía nada que ver con la realidad.

Por lo tanto, recurrió a hacer teatro. Suplicó. Lloró. Se convirtió en una diva. Un juego arriesgado, pero no había llegado hasta donde se encontraba arredrándose. Había que tener agallas para alcanzar la gloria. Además, ¿qué tenía que perder? Una investigación policial destruiría la emergente carrera que tanto se había esforzado por construir. Tenía veintisiete años y ya era algo mayor para volver a ejercer como modelo... Y lo que era más importante, no podía volver a enfrentarse a su horrible pasado.

Al final, Farinelli había tenido que darse por vencido.

–Basta –dijo–. Está bien. No habrá policía.

Tras evitar aquel desastre, se había obligado a olvidarse de la nota y a centrarse en la película. Entonces, recibió aquella llamada de teléfono a las tres de la mañana.

–Está bien –anunció Farinelli, tras la cuarta toma fallida–. Volvamos a intentarlo.

Elle se tumbó. Chad se inclinó sobre ella, esperando que la cámara comenzara a rodar. Elle sintió su aliento sobre el rostro...

–Eh –le susurró Chad–, ¿te encuentras bien?

–Sí –respondió Elle sin convicción alguna.

Chad se levantó y miró a Farinelli.

–Tony, ¿qué te parece si hacemos un descanso para almorzar?

El director suspiró.

–¿Por qué no? Está bien, gente. Vamos a almorzar. Media hora.

Chad se levantó, extendió la mano y ayudó a Elle a ponerse de pie. Uno de los ayudantes de Farinelli se acercó rápidamente a ella y la envolvió con un albornoz blanco. Elle se lo puso y dejó que Chad le apretara el hombro.

–El sol es matador –le dijo–. Un poco de sombra, algo de agua y te sentirás mejor.

En aquella ocasión, Elle sonrió sinceramente. Chad era ciertamente un hombre maravilloso. Una rara especie por lo que a ella se refería.

–Gracias –respondió mientras se anudaba el cinturón del albornoz.

Tras ponerse las zapatillas que el ayudante del director le ofreció, se dirigió rápidamente hacia el lugar en el que media docena de caravanas estaban agrupadas. Mientras subía los dos escalones que conducían a la suya, decidió que Chad Scott estaba en lo cierto. El aire acondicionado, un poco de agua fría y un rato a solas le ayudarían a sentirse mejor.

–Estoy segura de que me sentiré mejor... –dijo mientras cerraba la puerta.

Vio que había un hombre contra la pared, justo detrás de la puerta cerrada. Alto. De cabello oscuro. Gafas de sol. Su cerebro analizó rápidamente todos esos detalles y, entonces, el corazón se le aceleró como si se le fuera a saltar del pecho y abrió la boca para gritar.

Sin embargo, el hombre actuó con rapidez. Se abalanzó sobre ella, echó el cerrojo de la puerta y le cubrió la boca con una mano antes de que el grito se escapara entre los labios de Elle. Con la mano que le quedaba libre, la obligó a darse la vuelta y a colocarse de espaldas a él.

Elle podía sentir cada centímetro de su musculado cuerpo contra su piel.

–Gritar no le va a servir de nada –le espetó él.

Perdió el tiempo. Falco casi podía sentir cómo el grito luchaba por abrirse paso entre los labios de la mujer. Decir que aquél no fue el recibimiento que había esperado era una obviedad. Había hablado por teléfono con Farinelli, el director, desde el avión. Le había dicho cuándo llegaría más o menos y Farinelli había parecido estar de acuerdo porque así tenía tiempo de sobra para hablar con Elle Bissette. Además, le había dicho que creía que era mejor que Falco se reuniera por primera vez en privado con ella, dado que la actriz seguramente querría que su presencia en el plató de rodaje pasara desapercibida, por lo que...

–¡Eh!

La mujer le había dado una patada. No demasiado eficaz, porque había tenido que hacerlo hacia atrás y, además, llevaba unas chanclas, pero servía para dejarle muy claro que la señorita Bissette no se había calmado en absoluto.

Decidió volver a intentarlo.

–Señorita Bissette, siento haberla asustado, pero...

Ella gruñó. Trató de soltarse. Su trasero se acercó a la entrepierna de Falco. Era un trasero pequeño, redondeado. En otras circunstancias, a él le habría gustado aquel contacto, pero no cuando aquel trasero parecía pertenecer a una fiera salvaje.

–¡Maldita sea! –dijo Falco.

Hizo que ella se diera la vuelta sin soltarle el hombro ni destaparle la boca.

–Escúcheme, ¿quiere? No voy a hacerle daño.

Grave error.

Ella le dio un par de puñetazos, uno en el pecho y el otro en la mandíbula. Falco ya no sabía qué hacer con aquella mujer.

–Está bien –dijo secamente–. ¿Quiere jugar duro?

Falco le pegó un fuerte empujón. Ella se tambaleó hasta golpearse contra la puerta. Falco la siguió y la inmovilizó allí contra su cuerpo. Las manos de ella quedaron inmovilizadas contra el torso de Falco. Las piernas bloqueadas por las de él. Elle Bissette era una mujer alta, pero Falco lo era mucho más. Ella tenía la cabeza levantada hacia él y lo miraba con unos ojos mucho más leonados de lo que parecían en el anuncio que Falco había visto.

Había una mirada de terror absoluto en aquellos hermosos ojos, aunque también de desafío. Aquello evitó que él se marchara en aquel mismo instante y lo animó a intentarlo por última vez.

–Señorita Bissette, mi nombre es Falco Orsini.

Nada. Nada aparte de la atractiva mirada de miedo y desafío que se reflejaba en aquellos hermosos ojos.

–He venido para ayudarla.

Miedo. Desafío y, además, incredulidad.

–Confíe en mí, señorita. Le aseguro que yo tampoco me estoy divirtiendo. He venido a hacerle un favor. Si no se tranquiliza y me habla, me voy a marchar por esa puerta y voy a dejar que se ocupe usted sola de este asunto.

Ella parpadeó. La confusión se le reflejó en el rostro. Era imposible que ella estuviera más confusa de lo que lo estaba él, a menos que... a menos que...

Demonios.

–¿No le dijo Farinelli que yo iba a venir?

Otro parpadeo. Una delicada arruga apareció en el entrecejo.

–Me dijo que lo haría. Me dijo que usted quería que esto se mantuviera en secreto y que yo debía esperarla aquí, en su caravana.

Un sonido parecido a «¿qué?» salió de los labios de la hermosa actriz porque Falco aún le tenía tapada la boca. La sorpresa que la mujer parecía sentir era inequívoca. Todo estaba empezando a encajar. Elle Bissette, la mujer a la que un loco le había mandado una foto suya mutilada, entra en su caravana y se encuentra a un desconocido esperándola.

«Merda!». El estúpido de Antonio Farinelli no le había dicho que iba a ir a entrevistarse con ella.

–Está bien –dijo Falco–. Se lo explicaré. Alguien le envió una fotografía –comenzó. Ella volvió a agitarse para tratar de soltarse. Falco negó con la cabeza–. Escúcheme. Usted recibió una fotografía muy desagradable. Su jefe quería llamar a la policía. Usted se negó. ¿Me equivoco?

Falco vio perfectamente que no era así. Decidió seguir.

–Por lo tanto, su jefe se puso en contacto con alguien... alguien que yo conozco y esa persona se puso en contacto conmigo. Yo accedí a hablar con usted, examinar el asunto y ver si hay algún modo de solucionar esto sin que nadie se entere. ¿Sí?

Ella expiró violentamente. Falco sintió la calidez de su aliento contra los dedos y le pareció que de ese modo Elle Bissette lograba librarse de una parte de la tensión que atenazaba su cuerpo. Ella seguía mirándolo a los ojos con desconfianza, pero, también, con curiosidad.

–Me llamo Falco Orsini. En ocasiones me dedico a temas de seguridad. Por eso estoy aquí. Sé por lo que está pasando. Sé que le preocupa y sé que no quiere implicar a la policía. He venido a hablar con usted de la situación y a ofrecerle consejo. Ésa es la única razón de mi presencia en su caravana. La he asustado sin querer porque su jefe ha sido tan sumamente estúpido como para no hablarle de mí –añadió, con lo que esperaba que fuera una sonrisa tranquilizadora–. Ahora, voy a apartarle la mano de la boca. Tal vez así podamos hablar. ¿Le parece bien?

Ella parpadeó y asintió. Por fin parecía dispuesta a escuchar.

Falco apartó la mano de su boca. Ella no gritó. En vez de eso, sacó la punta de la lengua y la deslizó suavemente por el labio inferior. Falco la observó. Sin poder evitarlo, contempló cómo los senos se levantaban bajo el albornoz. Sabía lo que ella llevaba debajo porque había estado observando la grabación desde una distancia segura antes de meterse en la caravana. Llevaba un ligero vestido sin tirantes, sencillo y sin adornos, que no se parecía en nada a la lencería que llevaba en aquel anuncio.

El vestido era muy simple. Asexual.

Ella no. Elle Bissette era una mujer muy hermosa. El cabello, los ojos, la boca... A pesar del exagerado maquillaje que llevaba, vio algo más que no aparecía reflejado en la fotografía del anuncio. Una cierta inocencia.

Ridículo. Elle Bissette era actriz. Jugaba con la cámara. Con los hombres. Podía ser lo que cualquier papel requiriera de ella. Tal vez había decidido mostrarse inocente e ingenua. No le importaba. Sólo le interesaba el problema que ella tenía y todos los problemas tenían solución.

–Antonio no debería haberlo contratado.

–No lo ha hecho.

–Pero usted ha dicho...

–Le estoy haciendo a alguien un favor.

–Sea lo que sea lo que está haciendo, no quiero que esté aquí.

–Escuche, si se sienta un momento.

–Me puedo ocupar de esto yo sola.

–Eso es imposible.

Ella levantó la barbilla.

–Le aseguro que usted no sabe lo que yo puedo o no puedo hacer.

–Vi esa fotografía. Usted no se puede ocupar de eso. Ninguna mujer puede hacerlo. Y habrá más.

–¿Qué se supone que significa eso?

Su respuesta y su lenguaje corporal la delataron. Falco se quitó las gafas.

–Ya ha habido más, ¿verdad?

–No –respondió ella demasiado rápidamente.

Entonces, apartó el rostro. Falco extendió la mano y le agarró la barbilla, por lo que Elle Bissette no tuvo más remedio que mirarlo a los ojos.

–¿Qué ha sido? ¿Otra fotografía? ¿Una carta? ¿Una llamada de teléfono?

Ella no respondió, lo que fue, por sí mismo, una respuesta. La boca le temblaba. Falco apartó de su mente el ilógico deseo de tomarla entre sus brazos para reconfortarla. Era una reacción poco característica en él en aquella clase de situación y no le gustaba.

–¿Ha visto alguna vez a un gato jugar con un ratón? –le preguntó–. El juego dura hasta que el gato se cansa.

Elle se echó a temblar.

–Quiere decir hasta que haga las cosas que ha dibujado en la fotografía.

–Sí –respondió él, francamente.

Ella asintió.

–¿Y cree que puede detenerlo?

Los labios de Falco se curvaron en lo que nadie hubiera llamado nunca una sonrisa.

–Sé que puedo hacerlo.

–¿Puede evitar que me haga... algo?

–Sí.

–Es usted un hombre de pocas palabras –dijo con una pequeña sonrisa–. ¿Cómo puede estar tan seguro?

–Me dedico a esto. Me dedicaba a esto –se corrigió–. Puedo encontrarlo y evitar que le haga daño.

Elle lo miró con unos ojos tan oscuros como el ébano. ¿Por qué tenía que creerlo? La respuesta era muy sencilla: porque, de otro modo, dejaría de tener una vida. Tal vez Falco Orsini podía ayudarla.

–Si yo accediera a permitir que usted se implicara en este asunto, ¿no se pondría en contacto con la policía?

–No.

–Porque... porque la publicidad... –observó, tratando de encontrar una razón que él pudiera entender– porque la publicidad...

–Ya le he dicho que me ocuparé solo de este asunto. Nada de policías.

–¿Qué haría usted si yo lo contratara?

–No me puede contratar. ¿No recuerda lo que le he dicho? Estoy aquí haciendo un favor. En cuanto a lo que yo haría... Déjeme eso a mí.

–El caso es que... yo no querría que nadie se enterara de que tengo un guardaespaldas. Habría rumores y preguntas. Y preguntas es lo último que quiero.

–Eso ya me lo había imaginado.

–Entonces, ¿cómo podemos hacerlo? ¿Cómo va a poder usted vigilarme, perseguir a quien sea y hacer lo que tenga que hacer sin que nadie se dé cuenta?

Falco lo había estado pensando durante el vuelo desde Nueva York. Había muchos modos de entrar a formar parte de la vida de una persona para proporcionar protección y buscar información sin llamar la atención. La idea era asumir un papel que los demás pudieran aceptar. Se haría pasar como el chófer de Elle Bissette. Su ayudante. O su entrenador personal.

Se había decidido por esto último. Hollywood estaba lleno de actores y actrices que se ocupaban de su cuerpo las veinticuatro horas del día. Él estaba en forma. Encajaba con la imagen de un entrenador personal. Así, podría estar siempre a su lado.

Eso era. Se haría pasar por el entrenador personal...

–¿Señor Orsini?

–Falco –dijo él mirándola a los ojos. Se percató del delicado movimiento de su pecho, recordó la suavidad de su piel y supo inmediatamente que no iba a fingir ser su entrenador personal–. Muy sencillo. Haremos que todos crean que yo soy su pareja.

Ella lo miró fijamente. Entonces, se echó a reír.

–Eso es una locura –comentó–. Nadie se creerá que...

–Sí –murmuró él con voz suave y ronca–. Claro que se lo creerán.

Entonces, tomó a Elle entre sus brazos y la besó.

Capítulo 3

EL tacto de la boca de Elle Bissette era increíble. Cálido. Sedoso. Y suave. Maravillosamente suave.

No era que a Falco le importara. Sólo la estaba besando para borrarle aquella sonrisa tan arrogante del rostro. Para mostrarle sin lugar a dudas que podían fingir que eran pareja y engañar a todos los que los vieran juntos. ¿Acaso creía que era la única que podía actuar? ¿O acaso pensaba que un guardaespaldas era alguien demasiado diferente a ella como para parecer un amante convincente a su lado?

Se estaba resistiendo. Estaba tratando de librarse de su abrazo, de apartar los labios de los de él. Ni hablar. Aquella actitud tan altanera por su parte se merecía una respuesta contundente. Elle Bissette se equivocaba y él no la iba a soltar hasta que se diera cuenta.

¿Qué importaba que supiera a miel y a crema? ¿Que el tacto de su piel fuera tan sedoso? Nada. Sólo quería enseñarle que no se podía reír de Falco Orsini y salir indemne.

Le mordió suavemente el labio inferior. De repente, ella dejó de resistirse. Se inclinó sobre él, suspiró y separó los labios. La lengua de Falco se sumergió en la boca de Elle profundamente.

El sabor que notó estuvo a punto de nublarle el pensamiento. Su cuerpo reaccionó. En menos de un instante, sintió una erección plena, tanto que le resultaba casi doloroso. El deseo le vibraba con urgencia en las venas. La estrechó contra su cuerpo hasta que pudo sentir los rápidos latidos de su corazón.

Aquello era lo que había deseado hacer desde que la vio en el primer anuncio, en el que los ojos y la boca prometían pasión y el cuerpo, sexo...

El cuchillo que sintió contra el vientre lo pilló completamente desprevenido. Se quedó inmóvil. Resultaba irrelevante el lugar del que ella hubiera sacado el cuchillo. El instinto aprendido en las Fuerzas Especiales le hizo agarrar con fuerza el antebrazo de Elle con una mano y asirle la muñeca con la otra. Entonces, se lo dobló hasta que ella soltó el cuchillo. Tras darlo una patada para mandarlo a un rincón, vio que no se trataba de un cuchillo, sino del delgado mango de un cepillo. No importaba. Lo que sí importaba era lo que ella había intentado hacer.

–¡Suélteme!

Elle trató de arañarle el rostro con las manos. Falco la empujó contra la puerta y utilizó su peso y su altura para inmovilizarla.

–¡Basta ya!–gruñó.

Eso sólo hizo que ella peleara con más encono. Falco le apretó las muñecas, le llevó las manos a los costados y la sujetó aún con más fuerza contra la puerta.

–¡He dicho que basta ya! Si quieres que te haga daño, lo haré.

Elle emitió un sonido ahogado, pero no fue de rabia, sino de terror. Su rostro, enrojecido tan sólo instantes antes, palideció. Sus enormes ojos tomaron un aspecto vidrioso.

Falco había volado hasta allí para proteger a aquella mujer. En vez de hacerlo, la estaba aterrorizando. El hecho de besarla había sido una sencilla cuestión de ego, pero a él no solían irle aquella clase de tonterías. Era quien era. No necesitaba el aplauso de nadie para realizar el trabajo que tenía que hacer, y menos el de un cliente. Había dejado que su orgullo, o lo que fuera, se interpusiera en su camino.

Y eso no le gustaba en absoluto.

–Escúchame.

Ella no estaba dispuesta a hacerlo. Estaba perdida en un mundo propio, temiéndose lo peor. –Señorita Bissette –insistió–. Elle. Presta atención. No voy a hacerte daño.

Los ojos de ella se centraron en los de él.

Demonios. En una ocasión, había visto aquella misma mirada en un perro. Ocurrió años atrás, cuando él sólo era un niño. Había encontrado al animal vagando por un callejón cercano a la mansión de los Orsini en Greenwich Village. Se le notaban las costillas y tenía marcas que Falco no había querido identificar sobre la espalda. Él le había extendido la mano al animal y le había hablado con voz suave, pero la criatura lo había mirado de un modo que revelaba muy bien que conocía que aquella voz tan amable no significaba nada.

Se había ganado la confianza del perro agachándose a su lado y extendiendo los brazos para mostrarle que tenía las manos vacías. ¿Qué se hacía con un ser humando para transmitir el mismo mensaje?

Se aclaró la garganta.

–Está bien. Esto es lo que vamos a hacer ahora. Yo te voy a soltar y voy a dar un paso atrás. Tú te vas a quedar donde estás. Sin manos, sin puños y sin armas. Entonces, hablaremos. Nada más. Sólo hablaremos.

Le dio un par de segundos. Entonces, hizo lo que le había dicho a ella que iba a hacer. Pasaron otro par de segundos. Ella no se movió ni él tampoco. Eso fue un pequeño triunfo. Por fin, un poco de color le regresó al rostro. Otro punto a su favor. Por fin, ella respiró profundamente.

–Quiero que se marche.

Había hablado en voz muy baja. Sus ojos habían perdido la mirada de terror. Bien. Tal vez por fin pudieran hablar.

–Mire, señorita Bissette...

–He dicho...

–La he oído, pero tenemos que hablar de esto.

–No tenemos nada de lo que hablar.

–Pues yo creo que sí. Mire, siento haberla asustado, pero...

–¿Asustado? ¡Me ha dado asco!

–¿Cómo dice?

–Poniéndome las manos encima. La boca –respondió, levantando la barbilla un poco más–. Los hombres como usted son... ¡son seres despreciables!

Falco apretó la mandíbula. Hacía mucho tiempo, le habían dedicado epítetos similares, aunque las palabras utilizadas habían sido mucho más básicas. Era lo que solía ocurrir cuando eras un niño y tu padre era Cesare Orsini. Falco había aprendido a responder aquellos comentarios con sus puños. Evidentemente, en esa ocasión no podía hacer lo mismo. Le dedicó una fría sonrisa.

–Confíe en mí, señorita Bissette. El sentimiento es mutuo. No me van las mujeres que miran a la cámara como si se quisieran acostar con el hombre que la maneja. Simplemente estaba haciendo una observación.

–Ya la ha hecho. Es usted una persona repugnante.

Falco suspiró de un modo exagerado.

–Despreciable. Repugnante. Asqueroso. Sí, sí, sí... Lo he oído todo antes.

Elle Bissette se cruzó de brazos.

–Estoy segura de ello.

–Usted me dijo que no podríamos engañar a nadie si fingiéramos que somos amantes. Me imaginé que nos podía ahorrar a ambos diez minutos de conversación demostrándole con un ejemplo práctico que estaba equivocada.

–Pues no me ha demostrado nada. Además, le aseguro que fingir ser su amante requeriría más talento del que poseo.

Los insultos de Elle casi le hacían reír. Se había transformado de pobre víctima en diosa altiva en un abrir y cerrar de ojos. No era de extrañar. Era actriz. Sin embargo, Falco estaba dispuesto a admitir que el terror que había visto reflejado en sus ojos minutos antes no había formado parte de una actuación.

–Mire –dijo, en un tono tan conciliador como pudo–, ¿por qué no volvemos a empezar? Nos vamos a algún sitio a tomarnos una taza de café y usted me cuenta por qué necesita un guardaespaldas...

–Yo no necesito ningún guardaespaldas. ¿Está sordo? Quiero que se marche de aquí. Ahora mismo.

Elle le señaló la puerta con gesto elegante. Falco estaba dispuesto a apostarse cualquier cosa a que ella había practicado el gesto delante de un espejo en innumerables ocasiones hasta que consiguió hacerlo bien.

–Salga de aquí o me pondré a gritar tan alto, que conseguiré que todo el mundo venga corriendo.

Falco pensó que ya había tenido más que suficiente. Dio un paso al frente y le agarró los codos.

–Está bien –respondió fríamente–. Hágalo. Grite todo lo que quiera.

–¿Acaso cree que no voy a hacerlo? ¡Pues lo haré! Y cinco minutos después usted estará en la cárcel.

–Se ha olvidado de una parte. Cuando se presenta la policía –comentó. Le apretó un poco los codos y la hizo ponerse de puntillas. Entonces, él bajó el rostro hasta que estuvo a pocos centímetros del de ella–. La policía querrá tener una larga conversación con usted. ¿Está dispuesta a eso?

Elle lo miró fijamente. Su rostro palideció y se quedó completamente inmóvil.

–¿Qué le ocurre, señorita Bissette? ¿Acaso no le gusta la idea? –le preguntó Falco, con una sonrisa tan gélida como el invierno en Nueva York–. Tal vez, si tenemos mucha suerte, los paparazis vendrán con los policías. Así, podrá hablar usted con todo el mundo.

Elle Bissette perdió las ganas de enfrentarse con Falco. Se quedó completamente inmóvil y bajó la cabeza. De repente, Falco decidió que ya había tenido más que suficiente. No había recorrido más de cuatro mil kilómetros para jugar. ¿Que a ella le parecía asqueroso? Era su problema. ¿Que tenía razones para evitar acercarse a la policía? Era su problema. Elle Bissette no tenía nada que ver con él. Nada de lo que le ocurría a aquella mujer tenía que ver con él. No podía entender cómo había dejado que lo metieran en un lío como aquél, pero se iba a marchar de allí tan rápidamente como le fuera posible.

La señorita había dicho que no y era que no.

–Tranquilícese –dijo soltándola al mismo tiempo. Entonces, dio un paso atrás–. No tiene que gritar para librarse de mí. Simplemente apártese de la puerta y yo me marcharé.

Ella no se movió. Falco hizo un gesto de desaprobación con los ojos y pasó junto a ella para dirigirse hacia la puerta.

–Espere un momento –observó ella justo cuando Falco agarraba el pomo de la puerta.

Él miró por encima del hombro. Elle Bissette tragó saliva.

–¿Y ahora qué? –gruñó él.

–Señor Orsini –susurró–. ¿Usted... usted se dedica a esto? ¿Es guardaespaldas? Falco sonrió levemente. –Soy muchas cosas, señorita Bissette, pero es un poco tarde para preguntar por mi currículo.

–Es que... yo no he pedido un guardaespaldas.

–Pues le voy a dar una noticia. Yo tampoco he pedido este trabajo. –Pero usted me dijo que alguien lo envió.

–Le he dicho que alguien a quien conozco me dijo que usted tenía un problema y me pidió que lo comprobara –respondió–. Y aquí estoy.

–Mire, no es culpa mía que usted accediera a hacerle un favor a un amigo...

–No es un amigo y yo no hago favores a nadie. Mire, es una historia muy larga que no cambia los hechos. Yo vine aquí porque me daba la impresión de que usted necesitaba ayuda. Evidentemente, me equivoqué.

–Así es –repuso ella rápidamente–. Como puede ver, estoy bien.

Falco pensó en el terror que se le había reflejado en los ojos minutos antes. Podría ser que fuera cierto. Tal vez se encontraba bien. Tal vez aquel miedo sólo había sido por él.

–De verdad, estoy bien. No entiendo por qué usted... porque nadie podría pensar que no es así.

Falco se metió las manos en los bolsillos de los pantalones.

–Usted posó para un anuncio. Un anuncio muy provocativo.

–Era un anuncio de lencería, señor Orsini –replicó ella levantando ligeramente la barbilla–. No de ropa infantil.

–Yo no tengo nada que decir al respecto –dijo él con una sonrisa–. Cincuenta mil idiotas enamorados le compraron a sus novias lo que usted llevaba puesto en ese anuncio y luego se preguntaron por qué no les quedaba a ellas como le quedaba a usted.

Elle se tensó. Estaba tratando de decidir si lo que él había dicho era un cumplido o un insulto.

–Para su información –le dijo fríamente–, las estadísticas demuestran que las mujeres son el objetivo principal de los anuncios de lencería.

–Genial. Entonces, cincuenta mil mujeres salieron a comprar ese conjunto, se lo pusieron, se miraron en el espejo y se preguntaron qué demonios había pasado.

Durante un instante, pareció que Elle se iba a echar a reír. Entonces, volvió a levantar la barbilla.

–¿Adónde quiere llegar exactamente con esto, señor Orsini?

–Se lo diré. Todas esas personas miraron ese anuncio y vieron un anuncio –dijo–. Un maníaco vio algo más y decidió que debía compartirlo con usted.

Elle se sonrojó.

–Ha visto usted lo que esa... esa persona me envió.

Falco asintió.

–Sí.

Esperó una exclamación de indignación por el hecho de que Farinelli le hubiera mostrado el anuncio a otra persona. En vez de eso, vio que ella se echaba a temblar.

–Fue... fue horrible –susurró Elle.

La ira de Falco se disipó ligeramente. Parecía cansada y vulnerable. Ella sentía miedo, a pesar de que estaba decidida a afirmar que no era así. No obstante, no estaba dispuesta a hacer nada para protegerse. No tenía sentido.

–Fue peor que horrible –afirmó Falco–. ¿Por qué no quiere ir a la policía?

–Usted mismo lo ha dicho. Es tan sólo el trabajo de un... un loco.

–Los locos pueden resultar peligrosos –repuso él–. Debería estar en la cárcel.

Elle lo miró fijamente. De repente, sus ojos se llenaron del mismo sentimiento de desesperación que Falco había visto en la foto de la playa.

–Eso significaría publicidad.

–La publicidad es mejor que aparecer muerta.

Aquella cruda afirmación fue completamente deliberada. Había esperado escandalizarla y conseguir que ella le dijera la verdadera razón por la que no quería ir a la policía. Antes se habría apostado cualquiera cosa a que no había ni un actor ni una actriz en el planeta entero que no quisiera publicidad, buena o mala, pero se había dado cuenta de que ése no era el caso de Elle Bissette.

–Es sólo una broma –le dijo ella, muy tranquilamente–. Estas cosas ocurren. Estamos en Hollywood.

–¿Se ha vuelto a poner en contacto con usted?

–Eso ya me lo ha preguntado y ya le he dicho que no.

Le había vuelto a mentir. ¿Y qué? ¿Y qué si había más en todo aquello de lo que ella estaba dejando ver? Dentro de pocos minutos, él volvería a estar en un avión de regreso a Nueva York.

–¿Sólo una vez? ¿Nada más?

–¿No es eso lo que le acabo de decir? –respondió ella, con una sonrisa tan falsa como la que llevaba en aquel anuncio de lencería–. Mire, no estoy preocupada. De verdad. Aquí tenemos seguridad. Tengo un sistema de alarma en mi casa –añadió. Otra sonrisa–. En cualquier caso, gracias por venir a verme.

Falco se encogió de hombros.

–De nada.

Ella extendió la mano como si fuera una reina. Lo estaba despidiendo a él, su súbdito.

Algo despertó dentro de Falco. ¿Había estado ella también fingiendo cuando su boca se suavizó bajo la de él? ¿Cuando suspiró tan perceptiblemente? ¿Había estado distrayéndolo para que no esperara el cepillo a modo de cuchillo que ella le colocó en el vientre? ¿O acaso había sido un beso real? Ese sonido tan sexy, tan repentino que había hecho ella, el modo en el que había separado los labios...

Un paso al frente. Un gesto de aquellos esbeltos dedos hacia él. Entonces, ella estaría entre sus brazos, con los senos apretados contra su torso, muslo contra muslo, ofreciéndole sus labios para que los besara. Y Falco se los besaría. La besaría una y otra vez, profundizando el beso en cada ocasión hasta que ella gimiera y se alzara a él, susurrándole el deseo que sentía hacia él...

Maldita sea, ¿estaba loco?

Elle Bissette no iba con hombres como él. No importaba. Él tampoco iba con mujeres como ella. Además, con toda seguridad no le excitaban las mujeres que se exhibían sexualmente, las que invitaban a un montón de hombres a pensar cómo sería meterse en la cama con ella.

Falco ignoró la mano que ella había extendido.

–Adiós, señorita Bissette –dijo. Entonces, abrió la puerta de la caravana y salió rápidamente al calor del desierto.

La grabación de la tarde empezó mal y fue cada vez peor. Los resultados hicieron que las tomas de la mañana resultaran buenas. Todo el mundo estaba muy disgustado.

El calor era insufrible. Habían estado terminando pronto precisamente por eso, pero, aquel día, Farinelli anunció que iban a terminar de filmar aquella escena como fuera. Nadie se iba a marchar de allí hasta que aquello ocurriera.

Elle simplemente no podía conseguir que la escena le saliera bien. No hacía más que decirse que no era culpa suya. El encuentro con Falco Orsini la había afectado mucho. Ella había hecho todo lo posible por ser cortés con él al final de la conversación, pero no le había resultado fácil. Encontrarle en la caravana, un desconocido tan alto, tan poderoso...

Además, la había besado como si pudiera conseguir que ella quisiera devolverle el beso. Algunas mujeres podrían haberlo hecho. Elle lo sabía, pero ella no era una de esas mujeres. Resultaba irónico que una mujer a la que se contrataba por su atractivo sexual... Sin embargo, no era una ironía, sino una terrible verdad. La boca húmeda de un hombre, sus duras manos...

La boca de Falco Orsini no había sido húmeda. Había sido cálida, dura, posesiva, pero no húmeda. En cuanto a sus manos... eran duras. Fuertes, pero no le habían resultado bruscas cuando la tocaron...

Se regañó mentalmente.

¿Y qué? De lo que se trataba era de que él no había tenido derecho alguno para besarla fueran cuales fueran sus razones para haberlo hecho. Además, no importaba. Falco Orsini no iba a ser su guardaespaldas. No lo sería nadie. Nadie husmearía ni haría preguntas que no tenía intención alguna de responder.

–¿... escuchando, Elle?

Ella parpadeó. Entonces, vio que Antonio estaba muy cerca de ella mientras todos estaban esperando.

–Se trata de una escena de amor. Una escena muy importante. Debes transmitir pasión. Deseo. Apetito. Y debes hacerlo con los ojos, con las manos y el rostro. No hay besos en esta escena, ¿verdad? Sólo hay sensualidad. Tienes que seducir al personaje de Chad, a la audiencia –le decía el director con expresión decidida–. Puedes hacerlo. Relájate. Olvídate de las cámaras. Del equipo. Olvídate de todo menos de lo que te ayudó a posar para el anuncio que hiciste para Bon Soir.

Elle estuvo a punto de echarse a reír. Había tenido pequeños papeles antes del anuncio, pero aquella fotografía le había conseguido su primer papel de importancia. ¿Y si la gente se enterara de que esa pose había sido el afortunado resultado de una desgraciada sinusitis? La combinación de aspirina y de las gotas para descongestionar la nariz y la garganta habían tenido como resultado unos ojos relucientes, seductores párpados y labios entreabiertos.

Por supuesto, era mucho mejor no mencionar nada de eso.

–Lo intentaremos por última vez –anunció Farinelli–. Quiero que te imagines en brazos de un hombre cuya pasión te hace superar tus inhibiciones más básicas, un hombre que te excita como ningún otro podría hacerlo. Imagínate un amante de carne y hueso, bella. Un hombre al que nunca hayas podido olvidar. Olvídate de Chad.

–Madre mía, Antonio –comentó Chad con un gesto de desaprobación de los ojos–. Sabes muy bien cómo hacer daño a un hombre.

El chiste deliberado de Chad funcionó. Logró aliviar la tensión y conseguir que todos se echaran a reír. Elle consiguió esbozar una sonrisa. Farinelli le golpeó cariñosamente la mano, se apartó de ella y levantó la mano como si fuera el Papa a punto de dar la bendición.

–¡Y acción!

Elle se recostó en brazos de su compañero. El corazón le latía a toda velocidad por los nervios. ¿Cómo había podido dejar que su agente la convenciera para aceptar aquel papel? Lo que Antonio buscaba en ella era algo imposible. No podía hacerlo. No podía mirar a los ojos de un hombre y mostrar deseo, ni siquiera cuando se trataba de fingimiento.

Tener las manos de un hombre sobre su cuerpo. La húmeda boca sobre la suya.

Dios... Oh, Dios...

–Mírame –le dijo Chad.

Era una línea del diálogo que había repetido innumerables veces a lo largo de aquel día. Elle levantó la mirada, justo como había hecho también innumerables veces a lo largo del día.

Entonces, no vio el rostro de Chad, sino el hermoso, orgulloso y masculino rostro de Falco Orsini.

Ojos negros. Nariz delgada y aristocrática. Fuerte mandíbula y una boca firme y dura... una boca que aún recordaba por cálida, posesiva y apasionada. Una extraña sensación le recorrió el cuerpo. Un extraño calor le marcó un camino de fuego entre los senos y la parte baja del vientre...

–¡Corten!

Elle parpadeó. Observó al hombre que la miraba. Chad tenía una hermosa sonrisa en los labios.

–¡Elle, bella mia! –exclamó Antonio Farinelli corriendo hacia ella.

Elle escuchó aplausos, silbidos. Antonio le agarró las manos y la ayudó a ponerse de pie.

–¡Brava, Elle! ¡Ha sido perfetto! –añadió Antonio, pleno de alegría, mientras se llevaba los dedos de Elle hasta los labios para besárselos–. ¡La pantalla va a arder!

Chad se levantó a su lado y le guiñó un ojo.

–No sé en quién estabas pensando, cielo, pero ese hombre es un tipo muy afortunado.

A poco más de quinientos metros de allí, medio oculto por un árbol, Falco Orsini estaba guardando un par de prismáticos de precisión en un estuche de piel, que a continuación arrojó sobre el asiento del copiloto del todoterreno que había alquilado.

¡Menuda actuación! Elle Bissette y un cámara. Elle Bissette y un actor. Cuando aquella película llegara a los cines, Elle Bissette y varios millones de hombres. Seducía a todos los hombres del mundo.

Menos a él.

No le importaba.

Lo que sí le fastidiaba era que había recorrido cuatro mil kilómetros y que ella lo había mandado de vuelta a casa. Así lo había querido ella, pero él no podía dejar de pensar en la mirada que había visto en los ojos de Elle en la fotografía de la playa y más tarde en la caravana. Una mirada que hablaba de MIEDO con letras mayúsculas.

Estaba ocurriendo algo. Y no pensaba marcharse hasta que supiera de qué se trataba. Se metió en el todoterreno y se acomodó para seguir esperando.

Capítulo 4

PASÓ una hora hasta que volvió a verla. Elle se dirigía hacia los coches que estaban aparcados cerca del escenario. Se habría imaginado que el coche de Elle Bissette sería llamativo y muy caro. Tenía razón en lo de llamativo, pero en lo de caro... Se trataba de un Escarabajo de color rojo.

También se equivocó sobre lo de su destino. Habría apostado cualquier cosa a que vivía en una casa de alquiler en Palm Springs o tal vez un moderno hotel. Sin embargo, Elle se dirigió hacia el noroeste, hacia Los Ángeles. Era un trayecto bastante largo, pero era viernes. Probablemente se marchaba a casa para pasar el fin de semana.

No le resultó ningún problema seguirla. Había mucho tráfico y, además, era una conductora muy cuidadosa. Permaneció en el carril de la derecha y no pasaba de los cien kilómetros por hora.

Falco se limitó a colocarse unos cuantos vehículos detrás de ella. Después de un rato, Elle puso el intermitente derecho y tomó una salida que enlazaba con otra autopista que conducía de nuevo al norte. ¿Adónde se dirigía?

Pasaron otros treinta minutos antes de que ella volviera a indicar que tomaba una salida. En aquella ocasión, el desvío conducía a una carretera tan pequeña que Falco ni siquiera habría visto si hubiera parpadeado. En ese momento, seguirla no le resultó tan fácil. El tráfico era escaso. Un par de coches, un camión cargado de verduras y poco más.

Había comenzado a anochecer. Ya no había tráfico. Elle Bissette encendió las luces, pero Falco las mantuvo apagadas y permaneció todo lo alejado de ella que le fue posible.

Llevaban mucho tiempo en la carretera. Los minutos que pasaban sólo aumentaban las sospechas de Falco. ¿Por qué estaba tan decidida a ocuparse ella sola del lío en el que estaba metida? ¿Por qué estaba tan segura de que nadie se creería que él era su amante? ¿Acaso quería que él se creyera que podía convencer a millones de tíos cachondos que la miraban en un anuncio o en una película que todos la excitaban, pero que no podía mostrarse del mismo modo con él?

Agarró con fuerza el volante.

¿Era ésa la verdadera razón de que la estuviera siguiendo? ¿Para enfrentarse con ella de nuevo y mostrarle lo que podía ocurrir si él quería que ocurriera, si la besaba para conseguir que ella admitiera que se excitaba con él, que no necesitaría actuar en absoluto para cobrar vida entre sus brazos?

–Merda!

Falco redujo la velocidad del todoterreno. ¿Se estaba volviendo loco? Hacía años, seguramente más de una década, desde la última vez que había querido reafirmarse ante alguien. Y jamás había implicado a una mujer. «El semental Orsini». Así lo llamaban sus hermanos cuando los cuatro estaban en la adolescencia. A todos les había ido muy bien en ese tema, pero era cierto que algunas de las chicas de la zona mostraban mucho más interés por el chico malo del barrio.

Había seguido siendo así con el paso de los años y aún lo era. No le costaba en absoluto llevarse de calle a las mujeres, mujeres incluso más hermosas que Elle Bissette. Mujeres que no actuaban ni jugaban. Entonces, ¿por qué la estaba siguiendo hasta aquel lugar perdido de la mano de Dios?

No era lógico ni propio de él.

Había sido un día muy largo. Necesitaba relajarse, tomarse una copa, comer algo..

Sí, pero, ¿qué estaba haciendo Ellen Bissette en aquel lugar perdido de la mano de Dios? Tal vez aquella era la verdadera pregunta. La carretera estaba completamente vacía e iba subiendo la montaña en medio de altos árboles y grandes curvas. No era el lugar más adecuado al que dirigirse si había un lunático siguiéndole los talones. La gente. La gran ciudad. La compañía proporcionaba seguridad. Era un hecho.

Falco frunció el ceño.

Tal vez todo era una absoluta mentira. Tal vez ésa era la idea que Elle Bissette tenía de hacerse publicidad. O la del director. No lo creía, después de hablar con Farinelli y de ver el anuncio, pero todo era posible.

Tal vez había ido hasta allí para reunirse con alguien. Con su pareja. Una mujer como aquélla, tan hermosa y sensual, debía de tener un hombre cerca. Un fin de semana de sexo entre los brazos de su amante, dándole lo que había dejado muy claro que jamás le daría a él, con su cuerpo desnudo debajo del de él, las manos acariciándole, la boca...

El cuerpo de Falco reaccionó tan rápidamente, que resultó vergonzoso. No era una bebida lo que necesitaba, sino una larga sesión de ejercicios. Había estado antes en Los Ángeles y conocía un par de gimnasios donde podía sudar lo suficiente para quitársela de la cabeza…

Falco parpadeó. Las luces del coche de Elle Bissette, dos puntos rojos en la distancia, relucieron más brillantemente y desaparecieron.

¿Se habría dado cuenta de su presencia?

Apretó el acelerador. Aminoró la marcha cuando llegó al lugar aproximado en el que ella había desaparecido. Sin luces, resultaba difícil saber dónde se encontraba, pero le pareció ver algo. Un par de postes a la izquierda de la carretera y, entre ellos, un sendero apenas suficiente para que pasara un coche. Efectivamente, el Volkswagen iba por allí. Vio las luces en la distancia y le pareció distinguir la silueta de una casa en un pequeño claro del bosque.

Ella había alcanzado su destino. Falco apretó la mandíbula. Era un lugar algo extraño para una reunión romántica con un amante. Un lugar peligroso si no se iba a reunir con nadie e iba a estar allí sola. Sin embargo, no era problema suyo...

–Maldita sea –dijo Falco. Detuvo el coche en un claro junto a la carretera y salió del todoterreno.

Elle suspiró aliviada cuando los faros iluminaron la cabaña. Aparcó su coche bajo un altísimo pino, salió y cerró la puerta. El bosque estaba muy oscuro. Había estrellas en el cielo, pero la luna aún no había salido.

No importaba. Conocía de memoria cada centímetro de aquel claro y de la cabaña. Adoraba aquel lugar.

La había alquilado durante un tiempo y se entristeció profundamente cuando se enteró de que el dueño quería venderla o destruirla. No podía culparlo. La cabaña era muy pequeña y necesitaba muchas reformas. Además, las pistas de esquí que se habían planeado a pocos kilómetros de allí no se habían materializado. Aparte de ella, nadie quería aquella decrépita cabaña. Era su refugio, pero no se podía permitir comprarla.

Entonces, un milagro. Firmó el contrato con Bon Soir, un contrato que le reportó más dinero del que podría haber imaginado nunca que podría ganar. Utilizó ese cheque para comprar la cabaña. Por fin era suya.

Aún estaba reformándola. Necesitaba un porche nuevo, un tejado nuevo, pero, ¿qué importaba eso? Le pertenecía a ella. A nadie más. Por si eso fuera poco, ninguna persona conocía su existencia. Era el único lugar en el que podía relajarse, ser ella misma...

Estar segura.

A pesar de lo aislada que estaba la cabaña, siempre se había sentido a salvo allí. La cabaña, el bosque que la rodeaba.. Todo la devolvía a su infancia. Más bien, a una parte de su infancia, la única que quería recordar, cuando su madre seguía viva y las dos vivían solas en una cabaña como aquélla, en un bosque muy similar a aquél...

Un búho ululó entre las ramas de los árboles.

Elle se sobresaltó. ¡Qué tontería! Los bosques eran el hogar de muchas criaturas, ninguna de las cuales resultaba aterradora. El sentimiento de intranquilidad le venía provocado por el día. Una escena que no se acababa nunca, el papel que ella jamás hubiera aceptado...

El hombre.

Falco Orsini.

Elle subió los escalones del porche y sacó las llaves del bolso para abrir la puerta. ¿Cómo se había atrevido a presentarse del modo en el que lo había hecho? Sin previo aviso, sin permiso...

Entró en la cabaña y cerró la puerta a sus espaldas. En parte, todo había sido culpa de Farinelli. El director no tenía derecho alguno a actuar a sus espaldas. Debería haberle dicho que iba a contratar a un guardaespaldas y ella le habría ordenado que no hiciera nada por el estilo. Sin embargo, ese Orsini... ¿Cómo se había atrevido a entrar en su caravana, a esperarla allí, a comportarse como si fuera dueño de ella? ¿A besarla? ¿A obligarla a estar entre sus brazos, a forzarla a sentir el tacto de sus manos, de su cuerpo de su boca? Un escalofrío le recorrió todo el cuerpo.

Horrible de verdad...

Todo había sido horrible... ¿O no?

Aún podía sentir el contacto de sus brazos. La fuerza que emanaba de ellos. La firmeza y corpulencia de su cuerpo. La calidez de su boca. Y, la repentina e increíble manera en la que se le había caldeado la sangre...

No. Era imposible. Lo que había sentido era repugnancia. ¿Qué otra cosa podría sentir una mujer cuando un hombre la tocaba? Sabía todo lo que tenía que saber sobre los hombres y sus necesidades. Sobre sus apetitos. Algunas mujeres lo soportaban. Algunas incluso fingían que le gustaban aquellas cosas. Ella no. Lo sabía. Siempre lo había sabido. ¿Qué importaba eso?

Falco Orsini había entrado en su vida como un huracán y se había marchado con la misma celeridad. Tanta palabrería sobre protegerla... Elle arrojó el bolso a una silla. Su madre hubiera dicho que eran tonterías. Falco Orsini tenía sus propios planes. ¿Acaso no lo había demostrado besándola? Los hombres siempre tenían sus planes. Su compañero de reparto se comportaba como el hombre perfecto, pero, en realidad, sólo lo hacía porque quería terminar con su película. Eso era lo mismo que quería el director y lo había demostrado haciendo lo que fuera por conseguirlo, lo que incluía contratar un guardaespaldas cuando sabía muy bien que ella no lo deseaba.

En especial, un guardaespaldas como Falco Orsini.

El rostro duro y hermoso. El cuerpo poderoso. La voz profunda. Los buenos modales que trataban de encubrir la personalidad de alguien que había crecido en las calles.

Sacudió la cabeza. Se recordó que había ido hasta allí para poder pasar el fin de semana librándose de todos aquellos pensamientos.

Extendió la mano hacia el interruptor más cercano.

Nada.

Clic. Clic. Clic.

Maldita sea, no había luz. Avanzó a tiendas, tratando de no prestar atención a la repentina intranquilidad que se había apoderado de ella. Se dirigió a la mesa y buscó la lámpara que descansaba sobre ella.

Clic. Clic. Clic.

El vello de la nuca se le puso de punta. ¿Dos bombillas que se funden al mismo tiempo? ¿Coincidencia? Sí. Tenía que serlo. ¿Acaso no acababa de pensar en el hecho de que nadie conocía la existencia de aquella cabaña? La había mantenido como escondite secreto desde el principio. Tenía un apartamento en Studio City, pero era a la pequeña cabaña del bosque donde acudía para restaurar su alma. Eso sería lo que habría dicho su madre. Los bosques eran como una catedral a la que se acudía para encontrar la paz.

Una coincidencia. Sin duda.

Rápidamente, avanzó con la mano extendida para tratar de encontrar la mesita que había al lado del sofá. Sí. Ahí estaba. Sus dedos encontraron la esbelta columna de la lámpara que había en el centro y la recorrieron poco a poco hasta encontrar el interruptor.

La luz se encendió.

Elle lanzó un suspiro de alivio.

Entonces, vio lo que había colgado sobre la pared de madera de pino que había junto a la chimenea. Un grito se le formó en la garganta, pero no podía darle voz. Pareció que transcurría una eternidad antes de que estallara en todo su volumen en medio del oscuro silencio de la noche.

Falco estaba de pie en el bosque que rodeaba la cabaña preguntándose, por tercera vez, qué era lo que estaba haciendo allí exactamente.

Lo había empujado la curiosidad, o tal vez la ira, o incluso un ego herido, pero nada justificaba su presencia allí. Elle Bissette no quería su ayuda. No quería nada de él. Bien. Punto final. En aquellos momentos, debería estar en un avión, a mitad de camino de Nueva York.

Apretó los labios. Entonces, se dio la vuelta y comenzó a andar hacia la carretera.

Ya había hecho el ridículo tratando de proteger a aquella mujer. ¿Por qué iba a volver a hacerlo? Ella quería pasar la noche en un lugar que parecía sacado de la película de Viernes 13. Era asunto de Elle Bissette, no...

Un grito rasgó el silencio de la noche.

Falco se dio la vuelta y echó a correr hacia la casa. Subió a toda velocidad los escalones del porche. No tenía arma ni conocimiento de lo que le esperaba, pero aquel grito...

La puerta se abrió y Elle salió volando de la casa directamente a los brazos extendidos de Falco...

–No... no... no... –gritaba.

–Señorita Bissette. Elle. Soy yo. Falco Orsini.

Sabía que ella no podía escucharlo en el estado en el que se encontraba. Tenía los ojos aterrorizados, el rostro pálido por el miedo. Entre sollozos, comenzó a golpearle el pecho con las manos, pero él no tuvo tiempo de preocuparse al respecto. En vez de eso, la colocó detrás de él y se preparó para enfrentarse a quien estuviera en el interior de la casa.

No había nadie.

La cabaña estaba completamente vacía.

Falco se volvió a mirar a Elle, que estaba acurrucada en una esquina del porche. Tenía la respiración acelerada y los dientes le castañeteaban. Estaba temblando. Tras lanzar una maldición, Falco extendió los brazos y la acogió entre ellos.

–Elle, estás a salvo. Estás conmigo.

Lentamente, ella levantó la cabeza y le miró el rostro.

–¿Señor... señor Orsini?

–Sí. Así es. Dime lo que ha ocurrido. ¿Había alguien esperando aquí dentro?

–No... –susurró ella negando con la cabeza también.

–Sin embargo, algo te asustó. ¿Qué fue?

–Vi... vi...

La expresión de su rostro cambió. Su voz aún sonaba débil, pero había en ella un cierto tono de sospecha.

–¿Qué... qué está usted haciendo aquí?

–Te he seguido.

–¿Que me ha seguido? –repitió. Le colocó las manos sobre el pecho y lo apartó de ella–. ¿Por qué?

¿Cómo podía responder aquella pregunta?

–Podemos hablar de eso más tarde. En estos momentos, tienes que decirme qué fue lo que te asustó.

La mirada de Elle se nubló. Entonces, apartó los ojos de los de Falco y miró hacia el suelo.

–No... no ha sido nada. Una... una araña.

Falco torció la boca.

–Eso es una mentira y lo sabes –dijo. Entonces, le enmarcó el rostro y la obligó a mirarlo a los ojos–. Esto es lo que hay. Tú no vas a llamar a la policía. Yo sí.

–No. No tiene derecho a...

–Necesitas ayuda. Si no quieres que te la dé yo, tendrá que ser de la policía.

–¡Está bien! –exclamó Elle. Entonces, respiró profundamente–. Alguien... alguien dejó algo ahí dentro. Algo para mí.

–¿Otra foto?

–No. No se trata de una fotografía. Es... es un animal. Un animal muerto.

Falco asintió.

–Está bien. Esto es lo que vas a hacer. Mi todoterreno está aparcado en la carretera a unos veinticinco metros de aquí. Aquí tienes las llaves. Métete dentro y bloquea las puertas.

–¡No! –exclamó ella mientras agarraba la cazadora de Falco–. No quiero estar sola.

Él volvió a rodearla con los brazos. Elle se tensó, pero permitió que Falco la abrazara. Él sentía perfectamente los fuertes latidos de su corazón. Elle Bissette era una mujer frágil por la que, en aquellos momentos, cualquier hombre sentiría compasión.

–Está bien. Quédate aquí mientras registro la cabaña.

–De acuerdo.

La voz de Elle sonaba temblorosa. A Falco le habría gustado más que ella se hubiera mostrado agresiva hacia él. Ya sabía que era una mujer dura y aquella muestra de obediencia revelaba, más que los temblores o la palidez, que sentía verdadero miedo.

–Buena chica.

Elle no había dejado de mirarlo. Falco siguió su instinto. Se inclinó sobre ella y le rozó suavemente los labios con los suyos. Se dijo que era simplemente otro modo de ofrecerle el apoyo que necesitaba. La boca de Elle tembló al notar el contacto de la de Falco. La calidez de su piel suponía un tremendo contraste con el gélido tacto de su piel.

–Volveré enseguida.

Elle asintió. Con suavidad, él le apartó un mechón de la mejilla. Entonces, respiró profundamente y entró en la cabaña.

No era nada del otro mundo. Cualquiera que hubiera esperado encontrarse con los lujos de la mayoría de las estrellas de cine se habría sentido desilusionado. Una estancia sencillamente amueblada. Un par de mesas pequeñas. Un par de sillas. Una puerta a la izquierda que estaba abierta y que daba al cuarto de baño. Una pequeña cocina de a la derecha.

La lámpara que lucía en el rincón más alejado de la puerta lo hacía tan brillantemente como el sol.

Había un interruptor al lado de la puerta. Una lámpara sobre una mesa a muy poca distancia. ¿Por qué habría ignorado Elle ambas fuentes de electricidad para avanzar a oscuras por la cabaña hasta alcanzar el punto de luz más alejado de la puerta?

Tras inspeccionar rápidamente las dos lámparas, descubrió que no había bombillas en ninguna de las dos lámparas.

Alguien lo había preparado todo para que Elle tuviera que entrar hasta el fondo de la habitación, hasta llegar a la pared que había junto al a chimenea.

Entonces, vio que algo colgaba de la pared. Avanzó lentamente. Poco a poco, fue identificando el objeto que había visto desde la distancia. Se le hizo un nudo en el estómago. Sí. Era un animal. ¿Una zarigüeya? ¿Una ardilla?

Un gato. No parecía real...

–¿Falco?

Se dio la vuelta. Elle estaba en la puerta, con las manos entrelazadas a la cintura. Su rostro estaba muy pálido mientras observaba la pared.

–¿Está... está muerto?

–No pasa nada –respondió. Ella negó con la cabeza–. De verdad, no pasa nada. No es un animal de verdad. Es un peluche. Un gato de peluche.

Elle dejó escapar un suave sonido. Entonces, comenzó a tambalearse. Falco lanzó una maldición y llegó a ella justo antes de que se desmayara sobre el suelo.

Capítulo 5

PODRÍA haber estado fingiendo.

Bissette era actriz. Tal vez pensó que podría conseguir la simpatía de Falco si realizaba un desmayo a la antigua usanza.

Sin embargo, todo parecía demasiado real. Cuando Falco la tomó entre sus brazos, estaba completamente inconsciente. Él lanzó una maldición y la llevó hacia el futón.

–Elle –dijo–, Elle, ¿me oyes? Nada. Su rostro estaba completamente blanco. No respondía.

La cabaña estaba muy fría y había mucha humedad. Podía encender un fuego, pero no iban permanecer allí el tiempo suficiente. El tiempo de que Elle tomara sus propias decisiones había terminado. Cuando Falco se marchara de la cabaña, ella lo haría también.

Una colcha de patchwork, que casi resultaba transparente por lo antigua que era, estaba doblada sobre una butaca. Falco la abrió y tapó a Elle con ella. Entonces, aplicó los dedos sobre la garganta de su protegida. Con alivio, notó que el pulso, aunque rápido, era fuerte y constante. Además, poco a poco, el color iba retornándole al rostro.

Falco sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Era tan hermosa… Incluso en aquel momento, sin maquillaje y con el cabello alborotado, era la mujer más hermosa que había visto jamás.

¿Qué importaba eso en un momento como aquél?

Tenía que sacarla de allí. Tal vez ella no quisiera un guardaespaldas, pero no estaba en condiciones de tomar esa decisión. Elle Bissette era responsabilidad suya. Al menos, por el momento. Un hombre no le daba la espalda al deber.

Falco se dirigió a la pequeña cocina, tomó un paño y abrió el frigorífico. Allí, encontró una botella de agua. Mientras regresaba al futón, aprovechó para desviarse un instante y arrancar el gato de peluche de la pared y esconderlo.

Elle lanzó un suave gemido.

Falco se arrodilló a su lado, abrió la botella de agua, vertió un poco sobre el paño y le humedeció suavemente frente y mejillas.

–Elle, abre los ojos...

Un suspiro. Un murmullo. Por fin, Elle abrió los ojos. La confusión pareció brillar en sus profundidades de color ámbar. Entonces, lanzó un grito, se incorporó y se abalanzó sobre el rostro de Falco.

–Maldita sea –dijo él, agarrándole las muñecas–. Elle, tranquila. Estás bien. Soy yo, Falco.

–¿Falco? –repitió ella, tras quedarse inmóvil.

–Sí, soy yo...

–¿Qué... qué ha ocurrido? –preguntó Elle tras dejarse caer de nuevo sobre el futón.

–Te has desmayado.

–Eso es imposible. No me he desmayado en toda mi vida.

–Sí, bueno. Siempre hay una primera vez para todo –comentó él. Se inclinó sobre ella y le rodeó los hombros con un fuerte brazo. Entonces, le mostró la botella–. Bebe un poco.

–¿Qué es eso?

–Un gin tonic con una rodaja de lima...–bromeó él–. ¿Qué va a ser? Agua.

–Pero no...

–No tienes sed. ¿Haces algo alguna vez sin protestar?

Elle le dedicó una mirada que debía de parecerse a la que la Medusa utilizaba para convertir a los hombres en piedra. Considerando que hacía pocos minutos había estado inconsciente, era algo bueno. Entonces, ella le quitó la botella de la mano y dio un largo trago. Falco observó el movimiento de la garganta al tragar, el modo en el que una gota se le deslizaba sobre la piel.

Lo único que tenía que hacer era inclinarse sobre ella, sacar la lengua y secar aquella pequeña gota de humedad.

Se puso de pie.

–Está bien –dijo bruscamente–, ¿me vas a contar ahora lo que ha ocurrido?

–¿Qué quieres decir con eso? Pues que me he desmayado.

–Alguien que conoce este lugar ha entrado aquí y te ha dejado algo.

–Oh, Dios... El

Falco se agachó de nuevo a su lado.

–Era un peluche, Elle. No era de verdad.

–Lo sé. Ya me lo has dicho.

–Sí, pero te desmayaste de todos modos.

Elle lo miró a los ojos y luego apartó la mirada rápidamente.

–De alivio.

–O porque ese peluche tiene algún significado para ti.

–No –respondió ella, muy rápidamente. Demasiado.

–Te vi, Elle. Tú creíste que el gato era real... Y eso te pareció horrible. Sin embargo, cuando te diste cuenta de que era de peluche, fue aún peor. ¿Por qué? –quiso saber Falco interrogándola con la mirada.

Elle le dedico otra de sus frías miradas. Falco vio que había desafío, la dura independencia, pero, en aquella ocasión, comprendió lo que significaba.

Era un escudo.

Elle sabía algo y no iba a permitir que él se enterara. A pesar de todo, Falco no podía exigir respuestas. Tenía que sacarla de allí. No le gustaba el aislamiento de la cabaña, la impenetrable muralla de árboles que la rodeaba, o el hecho de que no supiera quién podría estar escondiéndose entre aquellos árboles.

Más que nada, no le gustaba el hecho de que quien hubiera querido asustar a Elle lo había conseguido. Si hubiera estado sola cuando vio el peluche en la pared...

–Está bien. Mis preguntas pueden esperar.

–No voy a responder ninguna pregunta, pero sí que tengo una para usted, señor Orsini. ¿Qué es exactamente lo que está haciendo aquí?

–Vaya, veo que volvemos a las formalidades.

–Volvemos al hecho de que yo no lo he contratado a usted como guardaespaldas.

–No me ha contratado nadie. Ya te lo he dicho. Considérame un voluntario.

–No soy una ONG –replicó ella fríamente–. No acepto voluntarios.

A pesar de todo, Falco se echó a reír. Ella no. Volvió a mirarlo de aquel modo. Falco se imaginó que así había conseguido que otros hombres salieran corriendo. Era una él.

–Me ha seguido –dijo Elle con un tono de voz tan afilado como una cuchilla–. ¿Por qué?

Falco pensó en tomarla entre sus brazos y darle una respuesta muy gráfica a aquella pregunta y besarla hasta que ella terminara correspondiéndole, algo que estaba seguro de poder conseguir. Sin embargo, sabía que era una locura. Además, lo importante era sacarla de allí. Ya llevaban demasiado tiempo en la cabaña. Quien hubiera clavado aquel peluche en la pared, podría estar aún en el exterior. ¿Por qué seguir corriendo riesgos?

–Respóndame, señor Orsini. ¿Por qué me ha seguido?

–Tal vez me gusten los Escarabajos rojos.

Elle se puso de pie.

–Tal vez a mí no me gustan las respuestas poco sinceras.

–Mira, preciosa...

–¡No me llame así!

–Mire, señorita Bissette, quiere conversación. Bien. Pero aquí no.

–A mí no me interesa en absoluto la conversación. Lo que quiero son respuestas.

–Y yo también, pero aquí no.

–Pensándolo bien, olvídese de las respuestas. Lo único que quiero es que salga de aquí.

Falco entornó los ojos.

–¿Soy yo o simplemente es que le gusta que los hombres lo pasen mal con usted?

–Yo no les doy nada a los hombres –le espetó ella–. ¿Por qué iba a hacerlo?

¿Por qué? ¿Acaso le gustaban las mujeres? Ni hablar. El beso del desierto descartaba por completo aquella posibilidad. ¿Era la clase de mujer que utilizaba a los hombres para conseguir sus propósitos y luego se deshacía de ellos cuando llegaba el momento de cambiar? ¿Acaso cambiaba de amante con la misma frecuencia que las mujeres cambian de color de cabello?

En realidad, eso no importaba. Él no tenía nada que ver con la vida de Elle Bissette. Alguien quería cazarla. Eso era lo importante.

–Mire, no se puede quedar aquí –dijo él tratando de sonar razonable. Elle se echó a reír–. ¿Acaso he dicho algo divertido?

–No sé cómo decirle esto, señor Orsini, pero puedo hacer lo que yo quiera.

–Alguien forzó la entrada a su cabaña y le dejó... un mensaje.

–¡Por favor! Este tipo de cosas ocurren constantemente. Sólo ha sido un acto de vandalismo. Unos chicos haciendo de las suyas.

Falco sonrió.

–¿Acaso clavaron unos chicos también ese peluche a la pared y le enviaron un anuncio amenazante?

Aquello fue un golpe bajo. Lo sabía y se sentía un poco culpable al respecto, pero si la obligaba ver la realidad, merecía la pena. Esperó que ella diera marcha atrás, pero, para su sorpresa, no lo hizo. En vez de eso, se apartó de él y se abrazó a sí misma. Eso bastó. Falco le agarró los hombros y la obligó a darse la vuelta de nuevo.

–¿Es que no lo ves, Elle? Esos dos sucesos tienen que estar relacionados.

Ella negó con la cabeza.

–No. No lo están.

–Es como si me estuvieras diciendo que el sol no se pone por el oeste.

–Eso es diferente –dijo ella tras tragar saliva.

–Sí, claro que lo es. El sol no tiene interés alguno en hacerte daño.

Durante unos segundos, no ocurrió nada. Entonces, los ojos de Elle se llenaron de una profunda oscuridad.

–Oh, Dios –susurró–. Dios...

Falco musitó una obscenidad. Entonces, extendió los brazos y la estrechó contra su cuerpo. Un sollozo se escapó de la garganta de Elle. Falco le enmarcó el rostro y lo levantó hacia el suyo.

–Yo te protegeré –dijo suavemente–. Te lo juro.

–No necesito que nadie me proteja –susurró ella, con la voz rota. En vez de discutir con ella y decirle que estaba equivocada, la estrechó con más fuerza.

Elle era cálida y suave. La fragancia de su piel y de su cabello era delicada y limpia. Falco quería besarla. Desnudarla. Llevársela a la cama. Hacerle el amor hasta que a ella se le olvidara el miedo y la pena... Hasta que él fuera lo único que importara.

Con mucho cuidado, Falco le agarró los hombros y dio un paso atrás hasta que pudo mirarla a los ojos. Tenía la nariz enrojecida, lo que hizo que quisiera volver a tomarla de nuevo entre sus brazos. En vez de eso, se metió la mano en el bolsillo, se sacó un pañuelo inmaculado y se lo ofreció.

–Gracias –musitó ella mientras se secaba los ojos y se sonaba la nariz. Él asintió.

–Deduzco que no vives aquí siempre.

–No.

–¿La tienes alquilada?

–No, es mía. La compré con mi primer cheque de importancia.

–¿El que recibiste de esa empresa de lencería?

–Sí. Yo siempre había querido tener un lugar como éste. Tranquilo. Recluido.

La cabaña contaba decididamente con las dos cualidades. A pesar de todo, alguien la había encontrado. ¿Algún amante que se hubiera llevado allí un fin de semana? Aquella posibilidad le hizo sentirse furioso. Le indignaba que un hombre pudiera aterrorizar a una mujer con tanta crueldad. Además, el hecho de que aquella mujer en cuestión fuera Elle...

Falco frunció el ceño. Estaba desperdiciando un tiempo precioso.

–Está bien –dijo él–. Aquí está el plan. Recoge lo que creas que necesitas. Dejaremos tu coche aquí. Haré que vengan a...

–No –replicó ella apartando las manos de Falco. Ya no había más lágrimas. Ni voz temblorosa. Elle era el retrato mismo de la compostura.

–¿Cómo que no? Tu coche estará bien. Haré que alguien venga a recogerlo y...

–No voy a marcharme.

–Maldita sea, mujer. Sé razonable...

–Estoy siendo razonable. Si alguien... si alguien hubiera querido... hubiera querido hacerme algo, habrían estado aquí esperándome.

–Es un modo de verlo.

–Es el único modo de verlo.

No lo era, pero Falco decidió que no era el momento de decirle que conocía otras muchas situaciones muy similares que habían terminado en un baño de sangre y lágrimas. ¿Elle creía que estaba siendo razonable? De acuerdo. A eso apelaría precisamente.

–Mira, esto no tiene nada de complicado. Escoge un amigo. Te llevaré a su casa y así podrás pasar la noche allí.

–No tengo amigos.

Falco frunció el ceño. Elle había realizado aquel comentario sin drama alguno, como cualquier otra persona habría dicho que no tenía una maceta con un geranio.

–No tiene por qué ser una amiga del alma, sino sólo alguien que te acoja por esta noche mientras yo me ocupo de este asunto.

La expresión del rostro de Elle pasó de la compostura a la gélida frialdad.

–¿Acaso le he pedido yo que se ocupe de nada?

–Maldita sea, mujer...

–No le he pedido nada. La razón es que soy perfectamente capaz de tomar mis propias decisiones.

–Pues hazlo –le espetó Falco, entornando los ojos–. Si no, las tomaré yo por ti.

–Es usted un hombre demasiado arrogante, señor Orsini. Tal vez eso impresione a algunos de sus clientes, pero a mí desde luego que no.

–Yo no tengo clientes –repuso Falco con voz gélida–. Y si hay alguien que es arrogante en estos momentos no soy yo, preciosa.

–No me llamo «preciosa». Además, no me voy a explicar ante usted. Tengo coche. Si quiero ir a alguna parte, iré yo sola.

–Bien. Ve en tu coche. Yo te seguiré.

–¿Es usted duro de oído, señor Orsini? Me voy a quedar aquí.

«De eso ni hablar», pensó Falco. Elle no se iba a quedar allí bajo ninguna circunstancia, y él tampoco. Era demasiado tarde y no había luz para registrar el bosque. Alguien estaba acosándola. Elle necesitaba explicar por qué se negaba a reconocerlo, pero habían permanecido allí más tiempo del que era prudente y no iba a desperdiciar más discutiendo con una mujer que era tan testaruda como una mula.

–¿Acaso no lo entiende, señor Orsini? Está usted despedido.

Aquello fue más que suficiente. Falco la tomó en brazos y se la echó por encima del hombro. Era una mujer egoísta, irritante y obstinada, pero no iba a permitir que se quedara en un lugar como aquél.

Elle comenzó a dar puñetazos y patadas y a dar gritos. No importaba. Salió de la cabaña y se dirigió por el sendero hasta el lugar en el que había dejado su todoterreno.

–Hijo de perra –bufó Elle.

–Haznos un favor a los dos. Cállate.

Cuando llegó al coche, abrió la puerta del copiloto y la dejó sin muchos miramientos sobre el asiento de cuero. Ella trató de salir, pero Falco se lo impidió colocándole una mano en el centro del pecho y empujándola sin mucha ceremonia hacia atrás.

–Si no te estás quieta, te ataré y te meteré en el maletero.

–¡Canalla! –exclamó ella–. ¿Cómo sé yo que no has sido tú el que ha clavado esa cosa en la pared?

–Sí, claro –comentó él con ironía–. Averigüé adónde te dirigías, llegué yo primero, clavé el gato, me marché, me escondí y esperé hasta que tú llegaras. ¡Madre mía qué listo soy!

–No tienes derecho alguno a... a secuestrarme.

Falco soltó una carcajada. Como si la situación, o la propia Elle, resultaran divertidos.

–¿Es eso lo que le vas a decir a la policía? Eres una mujer con suerte. Es decir, hoy has tenido dos oportunidades de llamar a la policía en un mismo día. Venga, guapa. Usa la cabeza –dijo, bajando el rostro hasta que estuvo prácticamente a la misma altura que el de ella–. Utiliza tu móvil. Llama a la policía y diles el mensaje que has encontrado en la cabaña...

–¿Qué mensaje? –preguntó ella. Una vez más, lo hizo con demasiada rapidez.

–Era un mensaje. Los dos lo sabemos. La diferencia es que yo no lo comprendo, pero me da la sensación de que tú sí.

–Eso es ridículo.

–Bien. Pues llama a la policía. Diles lo que has descubierto, que consideras que te he secuestrado porque te he sacado de una cabaña en un lugar perdido de la mano de Dios para salvar tu precioso trasero. Te aseguro que no me pienso perder las carcajadas.

–Canalla... –susurró ella. Falco se limitó a sonreír–. ¡Te odio!

–Eso me rompe el corazón.

–Es imposible. No tienes corazón, Orsini.

–Eso ya me lo han dicho antes.

–Sí, estoy segura de ello.

La boca de Elle temblaba ligeramente. Recordó su sabor, la dulzura que ella no había querido entregarle. Decidió que, ya que había dicho que lo odiaba, era mejor darle motivos suficientes para ello. Se inclinó sobre ella y capturó aquella dulce boca con la suya. La besó, enredándole las manos en el cabello para que no pudiera escaparse...

El susurro de aquiescencia le dijo lo que necesitaba saber. La necesidad que ardía dentro de él la abrasaba a ella también.

–Elle...

Los labios de ella se suavizaron, se separaron. Se aferraron a los de él. Falco volvió a pronunciar su nombre y Elle gimió. Le agarró las muñecas mientras profundizaba el beso más y más.

El mundo desapareció por completo.

Podía tenerla.

Lo sabía perfectamente, igual que sabía que poseerla no se parecería en nada a lo que había conocido antes. Había habido mujeres en su vida, pero nunca una así.

Lo único que tenía que hacer era volver a sacarla del todoterreno, llevársela a la cabaña, desnudarla y poseerla una y otra vez hasta que lograra despojarla de su fría arrogancia...

Un búho ululó en el bosque.

Falco se apartó de Elle. Ella abrió los ojos, que parecían de ámbar líquido y que relucían de asombro. No podía culparla. Besar o desear a Elle Bissette no tenía ningún sentido.

–Yo estoy al mando –le dijo en voz baja–. Te cuidaré. Te juro que no te ocurrirá nada, Elle.

Entonces, cerró la puerta del todoterreno y se dirigió al lado del conductor. Se sentó tras el volante e hizo que se alejaran de la cabaña lo más rápidamente posible.

Capítulo 6

LA noche era magnífica. El cielo de ébano cuajado de estrellas de plata, el frío y fragante aire, impregnado del aroma de pinos y abetos. El aislamiento. La belleza de las montañas y del omnipresente sonido del Pacífico azotando una playa rocosa. Todas esas cualidades habían atraído a Elle hasta aquel lugar.

En cierto modo, le recordaba a su hogar y evocaba los recuerdos más felices de su infancia. Por supuesto, sin océano. Ella había crecido en un remoto valle a cientos y cientos de kilómetros de cualquier parte, y sobre todo del mar. Había sido un lugar maravilloso, una vida maravillosa...

Desgraciadamente, todo terminó de repente.

Frunció el ceño.

¿Por qué pensaba en eso en aquellos momentos? No lo había hecho desde hacía años hasta hacía unas pocas semanas. Hasta que recibió el anuncio arrancado de una revista...

–¿Tienes frío?

–¿Cómo dices? –preguntó ella, sobresaltada.

–Estabas temblando. Si tienes frío...

–No. No. Estoy bien... Estoy bien –repitió. Entonces, se miró las manos, que tenía entrelazadas sobre el regazo.

¿Por qué le había permitido a Falco que la sacara de allí? Él le había dado poca elección, pero la verdad era que podía habérselo impedido. Había permitido que un desconocido la metiera en un todoterreno y se la llevara de allí.

Además, había dejado que la besara.

Cerró los ojos para no recordar aquel momento. Había dejado que él la besara, que la obligara a responder a sus caricias...

¡Mentirosa!

Él no la había obligado a nada. Había puesto sus labios sobre los de ella y algo había ocurrido en el interior de su cuerpo. Algo que no habría pensado nunca que pudiera ocurrir cuando un hombre la besara. Y así había sido.

Elle le había devuelto el beso. Lo había besado y había querido seguir besándolo. Eso sólo demostraba lo confusa que se encontraba.

Ella no respondía a... a esa clase de cosas. ¿Por qué iba a hacerlo? Sabía que las mujeres lo hacían, pero ella jamás había sido capaz de comprenderlo. ¿Qué impresión habría causado con aquel instante de irracional comportamiento? ¿Acaso pensaba el hombre que tenía a su lado que ella le agradecería el hecho de haber ido a rescatarla acostándose con él?

En realidad, él no había ido a rescatarla.

Había aparecido sin que nadie lo llamara o lo invitara. No sólo una vez, sino dos. En la caravana y en la cabaña. Efectivamente, ella se había arrojado a sus brazos cuando él entró por la puerta, pero habría logrado superar su miedo aunque él no hubiera estado allí.

Lo habría hecho. Con toda seguridad.

–Elle, si tienes frío, sólo tienes que decirlo.

–Te he dicho que estoy...

Falco extendió la mano y tocó un botón. Un susurro de aire caliente comenzó a circular por el coche.

–¿Mejor?

En realidad, sí. Hasta aquel momento, no se había dado cuenta de que estaba helada.

–Sí, gracias.

Falco asintió. Entonces, volvió a mirar hacia la carretera.

Más silencio.

Llevaban conduciendo casi una hora por la solitaria carretera. Elle jamás había estado en aquella parte de la carretera, después de pasar la cabaña. Ni siquiera había sentido curiosidad por saber adónde conducía.

Falco avanzaba a buena velocidad por la solitaria carretera. Sólo se habían encontrado con otros dos vehículos, los dos en dirección contraria hasta que, de repente, unos faros habían aparecido tras ellos.

Falco se había percatado antes que ella. Elle lo sabía porque había estado observándolo de reojo, contemplando el duro y hermoso perfil, los largos dedos de una mano sobre el volante, mientras que los de la otra agarraban relajadamente la palanca de cambios.

De repente, las dos manos se habían tensado. Un largo minuto después, los faros del otro vehículo iluminaron el interior del todoterreno. Seguramente, Falco había presentido la presencia del otro vehículo. Era como un depredador, alerta a todo lo que ocurría a su alrededor. Falco Orsini era, decididamente, un hombre diferente. En aquel momento, nada sobre él podría sorprenderla.

En realidad, sí. Algo sí podía. O más bien, ya lo había hecho. El modo en el que besaba.

El modo en el que ella había respondido.

Elle giró el rostro hacia la ventanilla y observó la noche. Ella respondía a la música. Al arte. Pero ninguna de las dos cosas le provocaba una reacción como la que había tenido al beso de Falco. Primero, el sentimiento de asco. De repulsión. De sorpresa al sentir la boca de un hombre sobre la de ella...

Y entonces... Una increíble explosión de calor que le había recorrido muslos, vientre y senos...

–Tome la rampa hacia la derecha dentro de siete kilómetros.

Elle se sobresaltó al escuchar aquella voz.

–¿Qué ha sido eso?

–Mi navegador.

–¿El qué?

–Mi navegador –repitió él–. Me informa de dónde debo desviarme.

–¿Quién?

Falco le dedicó una sonrisa. A Elle le resultó tan inesperada, que temió haberse quedado boquiabierta.

–El GPS –dijo él señalado el salpicadero con la barbilla–. La voz de la reina Robot.

Por supuesto, el GPS. Elle observó el panel encendido. ¿Tan absorta había estado en sus pensamientos que ni siquiera se había dado cuenta de que estaba encendido?

–Lo encendí hace tan sólo unos minutos –comentó Falco como si le hubiera leído los pensamientos–. No conozco esta zona y no quiero conducir más de lo que debo. Además, me gusta hacerlo sabiendo adónde voy. Hacer planes.

–¿Qué planes? En cuanto lleguemos a Los Ángeles...

–¿Es ahí donde vives?

–En Studio City, sí. La calle es...

–No vamos a ir allí.

–¿Qué quieres decir con que no vamos a ir allí?

–Te lo dije antes. Quiero que estés en un lugar seguro.

–Y yo te dije...

–Gira a la derecha dentro de quinientos metros.

–Sé lo que me dijiste –replicó él. Entraron en una población cuyo nombre Elle no había escuchado jamás–. ¿Recuerdas que te pregunté si tenías un amigo que te pudiera alojar esta noche y me respondiste que no?

–Mire, señor Orsini.

–Yo diría, que, después de todo lo que hemos pasado, no deberíamos volver a tratarnos de usted. Es hora de dejar lo de «señor Orsini», ¿no te parece?

Elle lo miró y se sonrojó. De todos modos, decidió que seguramente el beso no había significado nada para él. ¿Por qué iba a hacerlo? Probablemente había besado más mujeres de las que era capaz de recordar. Elle no era ninguna estúpida y sabía que la mayoría de las mujeres se volverían locas porque las besara un hombre como él.

También sabía la razón por la que Falco la había besado. Para demostrar control. Incluso se lo había dicho, aunque no era necesario. Elle lo sabía todo sobre esa clase de cosas.

El todoterreno aminoró la marcha y tomó un desvío a la derecha.

–Elige uno.

–¿Un qué? –preguntó ella, asombrada.

–Un motel. Tú eliges.

Elle miró por la ventana y vio que había una hilera de moteles. Sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Lo que se había temido estaba a punto de ocurrir. Falco había interpretado aquel beso como tácito permiso para poseerla. La boca se le llenó de un sabor amargo. A pesar de todo lo que sabía de los hombres, una pequeña parte de su ser había esperado que él fuera diferente.

Tendría que haberse imaginado que no sería así. Ningún hombre era diferente.

–Olvídalo –le espetó.

–Sí, ya lo sé. No son de tu nivel, pero es lo mejor que hay por aquí.

–Has errado en tus cálculos.

Habló con una voz tan fría, que hubiera bastado para convertir el agua en hielo. Falco no estaba dispuesto a ceder. Estaba muy cansado, pero lo último que quería era volver a discutir con ella.

–Mira, es muy tarde. No conozco esta zona, ya te lo he dicho, por lo que he buscado en el GPS un lugar en el que alojarnos. El navegador me sugirió ésta como la localidad más cercana...

–No me voy a acostar contigo.

El tono de la voz de Elle fue rápido y agudo. En otro momento y en otra ocasión, Falco podría haber visto cierta lógica en su reacción. Era una estrella de cine. Le pagaban para excitar a los hombres. Tal vez era un modo muy crudo de decirlo, pero, básicamente, eso era lo que hacían las mujeres como ella. Falco era un desconocido, un hombre que se había presentado en su vida sin que lo invitara y, de repente, él le decía que iban a pasar la noche en un motel barato.

Por lo tanto, sí, podría ser que su actitud tuviera cierta lógica. Desgraciadamente, él no estaba de humor para verlo.

Para empezar, no le gustaba Elle Bissette. Era una mujer muy hermosa por fuera, pero, en su interior, era una esnob de la peor clase. Con sólo una mirada, había decidido que él no estaba a su altura. Él despreciaba ese modo de pensar. Jamás se interesaría por una mujer que realizara juicios de valor como aquél, ni siquiera por una por la que la mayoría de los hombres sería capaz de arrastrarse.

Además, el sexo era lo último que tenía en mente en aquellos momentos.

Se sentía cansado y hambriento. Lo único que quería era ducharse, comer algo caliente, un café bien cargado para poder mantenerse bien despierto mientras ella le explicaba qué diablos estaba pasando. Quisiera o no, Elle iba a terminar contándoselo.

Después, quería meterse en la cama y dormir.

¿Y Elle Bissette se creía que se moría por acostarse con ella?

La ira se apoderó de él. Ira hacia ella y hacia sí mismo. Piso el freno y entró en el aparcamiento del motel más cercano, apagó el motor y se volvió hacia ella.

–¿Te ha dicho alguien alguna vez que tienes una idea muy exagerada sobre el nivel de deseo que despiertas en un hombre?

Elle se desabrochó el cinturón de seguridad y agarró la manilla que abría la puerta.

–Buenas noches, ha sido...

Falco le agarró el codo y la obligó a mirarlo.

–¿De verdad crees que sobre eso va todo este asunto? ¿Que eché un vistazo a la famosa Elle Bissette y comencé a planear cómo podría hincarle el diente?

Ella se sonrojó.

–¡Eres asqueroso!

–O tal vez creas que es así como me llevo las mujeres a la cama. Me doy un paseíto, encuentro una que parece necesitar un poco de ayuda y le dijo que está en deuda conmigo.

–¡Suéltame el brazo!

–Bueno, pues deja que te desengañe. No estoy en absoluto interesado. ¿Te has enterado o quieres que te lo repita?

–¡Maldito seas! He dicho...

–He oído lo que has dicho –replicó Falco–. Te aseguro que tú no eres la clase de mujer que yo suelo desear.

–¡Pues qué bien porque nunca podrás tenerme!

–No lo entiendes. Un hombre tendría que estar loco para soportar a una loca egoísta como tú.

–Gracias por el análisis de personalidad –le dijo ella fríamente–. Puedes añadir el coste a tus honorarios como guardaespaldas.

–Te aseguro, preciosa, que mis servicios no cuestan nada. No cobro nada por lo que hago.

–Menos mal, porque eso es exactamente lo que valen tus servicios.

–Te aseguro que preferiría acostarme con un bloque de hielo antes que hacerlo contigo.

Elle le dedicó una fría sonrisa.

–Si es eso lo que te excita, Orsini...

–Tú no, preciosa. De eso puedes estar segura.

Elle se sintió molesta. Aquellas palabras eran como un bofetón en el rostro, lo que era algo completamente ridículo. No tenía deseo alguno de excitar a nadie, y mucho menos a un hombre como él, con tanta arrogancia y tan descarada masculinidad.

La fuerza, el valor, las repentinas demostraciones de ternura... Todo eran cualidades que él no tenía. De eso estaba segura. Eran cualidades que ella le había asignado porque tenía una imaginación que encajaba perfectamente con su profesión de actriz.

Elle levantó la barbilla.

–¿Has terminado?

–Claro que sí –replicó él soltándole el brazo–. ¿Quieres salir?

–Por supuesto que sí.

–Bien –dijo Falco. Se metió la mano en el bolsillo y se sacó la cartera–. Necesitarás dinero.

–No necesito nada de ti.

–Claro que sí. ¿O acaso te acordaste de recoger tu bolso antes de que yo te sacara de esa cabaña?

Elle se dio cuenta de que Falco estaba en lo cierto.

–Efectivamente, me sacaste de mi casa como si yo... como si yo fuera... una niña recalcitrante.

Maldita sea... ¿Cómo podía hacer algo así? ¿Cómo podía acusarle de ser la peor clase de ¿Y cómo podía ser tan hermosa?

Los ojos le relucían. Tenía un atractivo mohín en la boca. Elle estaba llena de pasión y de vida. Además, el hecho de que un loco quisiera hacerle daño le provocaba un nudo en el vientre.

–¡Exactamente como si yo fuera una niña recalcitrante, si es que sabes lo que significa la palabra!

–Ya está bien –le advirtió él.

–Crees que puedes... que puedes fingir que quieres protegerme cuando, en realidad, sólo quieres... dominarme.

–Elle –dijo Falco agarrándola por las muñecas–, sabes muy bien que no es así.

–Claro que es así. Lo sé todo sobre los hombres como tú...

La voz se le quebró. Falco la estaba mirando como si estuviera loca y tal vez así era. Todo lo que él había dicho era cierto. Él no había hecho nada más que mostrarse amable y ella... ella...

Los ojos se le llenaron de lágrimas, que no tardaron en rodarle por las mejillas. Falco soltó una maldición y la tomó entre sus brazos. Ella protestó suavemente, pero no tardó en acurrucarse contra él.

–No quería...

–Lo sé –dijo él. Y así era. Elle estaba aterrorizada y se estaba esforzando mucho por no demostrarlo. Era hermosa a la par que valiente.

–Yo sólo... Todo parece estar fuera de control.

–No es así –replicó Falco con más convicción de la que realmente sentía–. Estás a salvo y voy a asegurarme de que siga siendo así.

–Sé que... que no me has traído aquí para seducirme.

–Te aseguro que no...

Él comenzó a acunarla, con los labios apretados ligeramente contra el cabello. Olía a noche y a rosas, lo que resultaba una incongruencia. Después de unos pocos segundos, ella levantó la cabeza de su hombro.

–Falco...

–¿Sí?

–Sé... que no me has traído para que yo te pague tus servicios.

–De eso puedes estar más que segura.

–Pero... pero tienes derecho a saber que... que no es por ti. Es decir, yo no... yo no...

–No importa... ¿Es por ese actor compañero tuyo?

–¿Por Chad? –preguntó Elle con una sonrisa–. No. Tiene una esposa de la que está locamente enamorado y seis hijos. No. No es él. Es simplemente que... que yo no hago ese tipo de cosas.

–¿Acostarte con hombres? –completó él. No sabía por qué la admisión de Elle le hacía sentir muy bien–. Me alegro.

–No. Me refería... me refería a que yo no... no hago... lo del sexo.

Elle notó que él se quedaba completamente inmóvil. ¿Por qué había tenido que admitir algo así? No pensaba en el sexo, y mucho menos hablaba de ello con nadie.

–Lo del sexo... –repitió él, como si no hubiera escuchado antes aquellas palabras.

–¿Es un problema?

Falco pensó que sí que lo era. Era muy triste que a una mujer no le gustara el sexo, porque seguramente era a eso a lo que se había referido Elle. Lo era mucho más cuando era una mujer como ella quien lo decía, una mujer tan hermosa, con una boca tan dulce...

Sin embargo, ¿era eso un problema para él? No.

Tenía que admitir que se sentía atraído por ella, a pesar de todo lo que se había dicho a sí mismo. Elle era una mujer muy atractiva y necesitaba ayuda. La ayuda de él.

El problema que ella tenía era, sin duda, peligroso. Una hermosa doncella en apuros. Un caballero andante. Si se mezclaban las dos cosas, se obtenía una situación más que sugerente.

Demonios. él había estado metido en situaciones similares en bastantes ocasiones como para saberlo perfectamente.

Sin embargo, había otras mujeres. Siempre habría otras mujeres. Ésa era la fría y sincera verdad. A las mujeres les gustaba pensar que el mundo estaba lleno de almas que se buscaban unas a las otras.

Los hombres sabían que no era así. Al menos, él.

Con diecisiete años, hizo el amor con Cathy Callahan en el asiento trasero del Buick de su padre. Un mes después, Cathy era historia y él repitió lo mismo con Angie Baroni bajo las gradas del polideportivo de un instituto en el que él había jugado un partido de fútbol americano y ella era una de las animadoras.

Por supuesto, a lo largo de los años había ido puliendo su estilo, pero incluso sus hermanos, ninguno de los cuales era por aquel entonces un entusiasta de las relaciones con una única mujer, se reían de él y decían que cuando Falco Orsini decidiera que prefería una sola mujer a todas las demás, las ranas criarían pelo.

–Señor Orsini...

Falco frunció el ceño al oír las palabras y centró la mirada en el encantador y compuesto rostro que tenía a pocos centímetros del suyo.

–Si considera esto un desafío a su masculinidad.

La voz de Elle era fría. Eso le molestaba. Aquel repentino cambio de ternura a dureza... Sin embargo, también la admiraba por ello.

Durante un par de segundos, Falco se preguntó cómo reaccionaría ella si él decía que sí. Que, tal y como ella lo había definido unos minutos antes, esperaba «lo del sexo»

No obstante, no era así. Sólo esperaba mantenerla a salvo. Eso era lo único que importaba.

Decidió que había llegado el momento de volver a aligerar el ambiente. Se puso muy serio y la miró. Entonces, observó cómo Elle se sentaba muy recta y lo observaba con cautela.

–Ésta es mi oferta –dijo él, cortésmente–. Me dejas de llamar «señor Orsini» y yo trataré de sobrevivir a este golpe a mi ego. ¿Qué te parece? ¿Trato hecho? –añadió extendiendo la mano.

Falco observó cómo Elle se lo pensaba. Entonces, ella sonrió y le dio la mano.

–Trato hecho.

Sólo el roce de la palma de ella contra la suya, el roce de sus dedos, provocó que todos los músculos del cuerpo de Falco se pusieran en estado de alerta.

Algo le dijo que el celibato no iba a resultarle tan fácil como lo había hecho parecer.

La dejó en el todoterreno mientras iba a conseguir una habitación.

El recepcionista debía de haber estado dormido. Se presentó con los ojos medio cerrados. Falco firmó el libro de registros con el nombre de E. Presley, con dirección en el número 10 de Blue Suede Lane, en Memphis, Tennessee. No se molestó en poner el número de matrícula del todoterreno. Tampoco mencionó que había alguien más con él. Pagó en efectivo, tomó la tarjeta de la habitación y preguntó si había algún lugar cercano en el que poder cenar.

–Hay un restaurante a una manzana de distancia de aquí en esa dirección –dijo el recepcionista, ahogando un bostezo.

Falco asintió, le dio las gracias al recepcionista y salió de nuevo al aparcamiento. Elle seguía allí. Estaba completamente dormida. Tenía la cabeza apoyada sobre el respaldo del asiento. Falco se puso al volante y la observó durante un par de minutos. Parecía agotada, increíblemente joven... y, de nuevo, volvía a estar presente la dulce vulnerabilidad que lo había llevado a Hollywood desde la ciudad de Nueva York en un principio.

Apretó la mandíbula.

Llevó el coche a la parte trasera del edificio de dos plantas. Había pedido una habitación en la primera planta y había un espacio vacío en el aparcamiento justo delante. De hecho, la mayor parte del aparcamiento estaba vacío. No le costó mucho darse cuenta de que hacía mucho tiempo que la vida se había estancado en aquella pequeña ciudad.

Salió del vehículo y lo rodeó para poder abrir la puerta del copiloto.

–Elle...

Nada. Ella ni siquiera pestañeó.

–Elle –repitió Falco un poco más alto–, venga, despiértate. Nos asearemos un poco y luego iremos a cenar algo y charlaremos un poco –añadió. Entonces, suspiró–. Está bien. Hablaremos mañana. Ducha, comida y luego te podrás meter en una cama de verdad.

Nada. Falco se acercó un poco más y le tocó el hombro.

–Elle, vamos. Abre los ojos.

Ella murmuró algo y giró el rostro hacia él. El negro cabello rozó los dedos de Falco y el dulce aliento le acarició la mejilla.

Él apretó de nuevo la mandíbula.

Bien. Pues que durmiera. La llevaría a la habitación, le daría unos minutos y luego la despertaría.

Levantarla del asiento fue sencillo. Cerró la puerta de una patada. Tampoco le costó abrir la puerta de la habitación. Ésta estaba a oscuras, con un cierto olor a desinfectante y a poco uso. Con el codo, Falco buscó el interruptor de la luz y, cuando encontró uno, lo golpeó con fuerza.

Una luz algo tenebrosa se encendió.

La habitación era pequeña y algo anticuada, pero estaba limpia. Los muebles eran muy básicos. Una ventana. Una silla. Una cama doble.

Falco llevó a Elle hacia ella. La puso de pie un instante mientras la sujetaba. Elle se apoyó sobre él como si fuera una muñeca de trapo mientras él retiraba la floreada colcha y abría la cama.

–Vamos –dijo, suavemente. Entonces, la colocó sobre el colchón con sumo cuidado.

Ella lanzó un profundo suspiro. Parecía estar completamente agotada.

Falco le quitó los zapatos y pensó en quitarle también la ropa para dejarla tan sólo en ropa interior, pero decidió no hacerlo. Se limitó a taparla bien con la colcha. Todos sus movimientos eran rápidos y neutros.

A pesar de tanta rapidez y tanta neutralidad, no pudo evitar pensar en lo que mucho que deseaba inclinarse sobre ella y rozarle los labios con los suyos. Así. Un beso ligero. Un modo de repetir la promesa que le había hecho de que la mantendría a salvo.

–Diablos...

Comprobó la cerradura de la ventana y corrió la cortina. Echó la llave a la puerta. Entonces, puso el radiador al máximo.

Después de utilizar el cuarto de baño, se lavó la cara y se enjuagó la boca. Regresó al dormitorio y apagó la luz. Entonces, esperó unos segundos hasta que los ojos se le ajustaron a la oscuridad. La única silla parecía capaz de soportar a un enano, pero no a un hombre tan alto y de tanto peso como lo era Falco.

Le quedaba el suelo, pero necesitaba descansar bien.

Se quitó los zapatos y se tumbó en la cama tan lejos de Elle como le fue posible. El colchón se hundió. El radiador hacía mucho ruido, pero no daba demasiado calor. No obstante, Falco había dormido en sitios que, comparados con aquella habitación, hacían que ésta pareciera un palacio.

Elle Bissette, actriz de Hollywood, seguramente no. La cabaña que poseía no era nada lujosa, pero le había dejado muy claro que tenía un valor sentimental para ella. Seguramente, la casa que tenía en Los Ángeles tendría el nivel adecuado para una estrella de la pantalla.

A pesar de lo básico que era el motel, no se había despertado. Sin embargo, había empezado a soñar. Realizaba pequeños ruiditos, moviendo ligeramente brazos y piernas. Fuera lo que fuera lo que estaba soñando, no era nada bueno.

–Elle –le dio él suavemente–. Estás a salvo.

Ella gimió y frunció su hermoso rostro.

Al diablo.

Falco se acercó a ella y la tomó entre sus brazos, susurrando palabras de consuelo. Sintió que la tensión que atenazaba el cuerpo de Elle iba desapareciendo poco a poco. Después de unos instantes, ella suspiró y se volvió hacia él. Le colocó la cabeza encima del hombro y la mano sobre el corazón. La respiración se le fue relajando poco a poco...

Falco se dijo que ya podía soltarla...

No lo hizo. En vez de eso, la estrechó con más fuerza contra su cuerpo. Cerró los ojos y aspiró la limpia y dulce fragancia de su piel.

Se quedó también dormido.

Capítulo 7

ELLE se despertó lentamente de un descanso profundo y sin sueños. Era la primera vez en mucho tiempo que no se había pasado la noche atrapada entre imágenes fragmentadas...

A menos que estuviera soñando en aquellos momentos.

Sintió que el corazón le daba un vuelco. Sí. Aquello tenía que ser un sueño. ¿Cómo si no podría explicarse el hecho de que se levantara en una cama extraña, de una habitación extraña y entre los fuertes y cálidos brazos de un hombre?

–Buenos días –murmuró una profunda voz masculina contra su cabello. En ese momento, Elle comprendió que no se trataba de un sueño.

Presa de un ataque de frenesí, trató de librarse del abrazo de Falco. No le sirvió de nada. Los brazos de él la sujetaron con más fuerza.

–No tengas miedo. Soy yo, Falco.

Se suponía que aquellas palabras debían calmarla, pero no fue así. Elle trató de zafarse con mayor encono.

–Elle –dijo él suavemente–, hemos compartido la cama. Eso es todo. No ha ocurrido nada. Absolutamente nada.

Habían compartido la cama. Una noche de descanso. Elle dejó de luchar y respiró profundamente.

–Los dos seguimos completamente vestidos –añadió él–. Te aseguro que, si hubiéramos hecho otra cosa que no fuera dormir, no lo estaríamos.

Falco tenía razón. Ella tenía puesta toda su ropa. Y él también. Sin embargo, la tenía entre sus brazos... Y se sentía segura.

Respiró profundamente y se quedó completamente inmóvil.

–¿Estás bien?

Ella asintió y, muy lentamente, levantó el rostro hacia el de él. El corazón le dio un vuelco, pero no tuvo nada que ver con el miedo. ¡Era tan guapo! Su rostro tenía la elegante estructura ósea del David de Miguel Ángel: la fuerte nariz, los labios perfectos, la firme mandíbula. Tenía los ojos muy oscuros y las pestañas largas y envidiablemente espesas.

Muy guapo.

Durante la noche le había crecido la barba. Los modelos masculinos a menudo cultivaban ese aspecto para tener una presencia más masculina, pero a veces no les funcionaba.

A Falco Orsini sí.

Tenía un aspecto masculino, bello y peligroso. Y sexy. Muy sexy.

–¿Qué estás pensando?

Falco tenía una ligera sonrisa en los labios. Parecía como si le hubiera leído los pensamientos, lo que le provocó a Elle un suave rubor en las mejillas.

–Nada –dijo rápidamente–. Es decir... Es decir... Estaba tratando de recordar lo que ocurrió anoche. Lo último que recuerdo es que estábamos sentados en el coche.

–Sí –respondió él mientras le apartaba un mechón de cabello del rostro.

Elle tenía el cabello tan suave como la seda. ¿Cómo podía una mujer estar tan hermosa después de lo que había pasado la noche anterior y sin tener una gota de maquillaje en el rostro? Durante años, había bromeado con lo que él denominaba «la cara de las cinco de la mañana». Él estaba dispuesto a afirmar que algunas mujeres se maquillan mientras el hombre sigue dormido para que él no pueda ver cómo son en realidad. Lo que estaba viendo en aquellos momentos era el verdadero rostro de Elle a las cinco de la mañana y resultaba espectacular. Piel tan cremosa como el raso. Ojos rebosantes de inteligencia. Pómulos cubiertos con un ligero rubor. Y esa boca... Esa maravillosa boca, tan rosada, tan suave, tan perfecta...

Falco se obligó a respirar con normalidad y a tratar de apartar esos pensamientos para evitar que entraran en lo que podría ser un territorio muy peligroso.

–Te dejé en el todoterreno para reservar esta habitación –dijo él, con una sonrisa–. Cuando regresé, estabas completamente dormida. Por lo tanto, tuve que meterte en la habitación. No se me ocurrió preguntar qué camas tenía la habitación y resultó que sólo había una. Te puse encima y luego busqué algo para mí. Vi que tenía sólo dos opciones. Podía tumbarme sobre la tarima flotante del suelo...

Elle sonrió ligeramente.

–Sí, ya veo que es tarima flotante.

–Mi otra opción era esa cómoda butaca de estilo Luis XV...

Elle miró por encima del hombro. Luis XV, sí. La desvencijada silla le recordaba a una de un albergue en el que habían estado en una ocasión su madre y ella. El recuerdo debió de reflejársele en el rostro porque Falco le puso la mano bajo la barbilla y le hizo levantar la cara.

–Eh... ¿te encuentras bien?

–Sí, por supuesto –respondió, forzando una sonrisa–. Tienes mucha suerte por haber tenido unas opciones tan buenas.

Falco sonrió.

–Eso me había parecido a mí también. Por eso me decanté por la opción número tres. Compartir el lado de la cama más alejado del tuyo, pero tú empezaste a soñar –explicó. La sonrisa se le borró del rostro y los ojos se le oscurecieron–. Resultaba evidente que no era un sueño muy agradable, por lo que te ayudé a dejar de soñar. Entonces, tú te volviste hacia mí. Me imaginé que si te apartaba, volverías a soñar, por lo que me quedé donde estaba y tú... tú te tranquilizaste.

Elle quería decirle que no le creía, que ella nunca se tranquilizaba entre los brazos de un hombre y que nunca lo haría. Sin embargo, el tono de su voz era tranquilo y su mirada serena. Además, efectivamente ella estaba entre sus brazos, con la mano sobre el corazón de Falco, lo que suponía una prueba evidente de que estaba diciendo la verdad.

¿Cómo podía sentirse a salvo con Falco Orsini? ¿Cómo podía sentirse a salvo con un hombre, pero especialmente con uno tan fuerte y tan seguro de sí mismo como lo era él?

Falco la observaba con una intensidad que habría hecho que saliera huyendo hacía veinticuatro horas, pero en aquel momento...

No podía evitar preguntarse cómo sería el tacto de aquella barba incipiente bajo sus dedos. Si sería dura o suave. Podría descubrirlo en menos de un segundo. Lo único que tenía que hacer era levantar la mano, tocarle el rostro y... entonces podría ser que el hormigueo que sentía en los senos y el vientre terminara por desaparecer.

–Elle...

Su voz era profunda. Dura. El sonido la excitaba profundamente...

–Nena, no haces más que mirarme así y...

Elle sabía lo que tenía que hacer. Debía dejar de mirarlo. Apartarse. Levantarse de la cama.

–¿Y qué? –le preguntó, con una voz que casi no reconocía como suya.

Falco gruñó, inclinó la cabeza y la besó. Fue el más ligero de los besos, tan sólo un suave roce...

Sin embargo, no fue suficiente.

Oyó que ella misma contenía la respiración y que levantaba las manos, deslizándoselas por el torso hasta lograr enmarcarle el rostro. Sí... oh, sí... El tacto de la barba era increíble. Suave, como su boca. Dura, como su voz cuando pronunció el nombre de Elle...

Volvió a repetirlo, susurrándolo contra la boca de ella. Entonces, la tumbó de espaldas sobre la cama. Se reclinó sobre ella. Le agarró el rostro como Elle le estaba agarrando el suyo y siguió besándola. Inmediatamente, el beso cambió. Se hizo más apasionado, más salvaje. Elle lo aceptó de buena gana. Deseaba aquel beso. Lo deseaba a él... Lanzó un gemido y le colocó la pierna por encima. Falco emitió un sonido gutural y le deslizó la mano por debajo de la camiseta para atraparle un seno. Un grito se escapó de la garganta de Elle. Agarró la mano de Falco, pero sintió que el pezón se le erguía y que un líquido cálido le humedecía la parte baja del vientre..

El terror se apoderó de ella.

–¡No!

El grito de terror los dejó inmóviles a ambos. Elle apartó la boca de la de Falco. Al principio, creía que él no la iba a soltar, pero, por fin, se apartó de ella y se puso de pie.

El silencio llenó la habitación. Elle quería decir algo, lo que fuera, pero Falco habló primero.

–Se está haciendo tarde –dijo él bruscamente–. Quiero salir de aquí tan pronto como sea posible.

Elle se sentó sobre la cama y se recostó sobre el cabecero. La boca de Falco era una línea dura y sus ojos eran fríos. Elle sabía que le debía una explicación, pero, ¿cómo podía ofrecerle una cuando ni siquiera podía explicarse a sí misma lo que había ocurrido?

–Falco, lo siento. No quería... no quería animarte.

Él la miró. Lo que Elle vio en su rostro le cortó la respiración.

–La culpa ha sido mía.

–No. Ha sido mía. Ni siquiera entiendo por qué...

–No –replicó él fríamente–, yo tampoco. Soy responsable de tu seguridad. No lo he tenido en cuenta, pero te aseguro que no volverá a ocurrir –añadió. Se apartó de ella–. Voy a darme una ducha. Cuando yo haya terminado, tú podrás hacer lo mismo.

–Falco...

–Cinco minutos. Entonces, nos marcharemos de aquí.

Falco era imposible. Cariñoso un minuto y desagradable al siguiente.

Elle sabía que le había herido en su orgullo. Después de pensarlo durante unos minutos, estaba segura de que sabía lo que había ocurrido. Ella tenía miedo y había reaccionado del modo más primitivo ante un hombre muy primitivo.

No. Falco podía ser muchas cosas, pero no era un hombre primitivo, a pesar de su altura y su corpulencia y su habilidad innata para reaccionar como un depredador. No era la clase de hombre que se aprovechara de los sentimientos de una mujer. No tenía que hacerlo.

Elle fue al cuarto de baño y se coloco bajó el templado chorro del agua mientras se preguntaba qué giro del destino lo había puesto en su camino. Y, sobre todo, en cómo podía sacarlo de su vida.

Él creía que era responsable de la seguridad de ella, pero no era así. Nadie era responsable de nada más que ella misma.

El gato de peluche la había asustado más que lo del anuncio, más que la nota y más que nada que pudiera imaginar. El gato de peluche, el suyo o uno que era exactamente igual, clavado en la pared de la cabaña cuya existencia nadie conocía...

Desde que empezó todo aquello, se había dicho que no sabía quién lo hacía ni las razones que pudiera tener para hacerlo. Mentira. Claro que lo sabía. Al menos, se lo imaginaba. Y ya no podía seguir negándolo.

Falco golpeó la puerta del cuarto de baño.

–Un minuto, Bissette. Después de eso, nos vamos a desayunar.

Elle entornó los ojos. Falco Orsini era un dictador. No quería que metiera la nariz en su vida. No podía permitírselo.

Cuando regresaran al mundo real, se libraría de él. Le entregaría un cheque y lo mandaría a paseo.

Entonces, el estómago comenzó a hacerle ruidos.

Recordó la promesa del desayuno. Cerró el grito y tomó una toalla.

Falco se temía que alguien pudiera reconocerla. Su rostro era famoso. Lo último que quería que se extendiera el rumor de que Elle Bissette estaba en aquella ciudad perdida de la mano de Dios.

Cuando estuvieron en el todoterreno, él sacó unas gafas que tenía en la guantera y se las entregó.

–Póntelas –le dijo, muy secamente.

Ella las miró como si no hubiera visto unas gafas de sol en toda su vida.

–No las necesito –replicó ella–, pero gracias por la oferta.

Falco estuvo a punto de esbozar una sonrisa. El modo en el que Elle le había dado las gracias había estado muy cerca de ser un insulto. Tenía que reconocer que tenía muchas agallas.

–Póntelas de todos modos.

–Acabo de decir...

–¿Quieres desayunar o prefieres que un camionero se percate de la presencia de la famosa Elle Bissette y llame a la emisora de radio más cercana?

Elle lo miró con desprecio. Evidentemente, no le gustaba que hubiera pensado por ella. Entonces, agarró las gafas y se las puso sobre la nariz.

Mejor, pero no era perfecto.

Falco giró a la izquierda y paró en una gasolinera. Llenó el depósito al máximo y fue a pagar. Cuando salió, llevaba en las manos una gorra roja con el emblema de una petrolera en la parte delantera.

–Recógete el cabello con esto.

Elle miró la gorra y se echó a temblar. El temblor habría sido más intenso si hubiera visto al tipo que la llevaba puesta antes de que él se la comprara por veinte dólares. Sin embargo, se recogió el cabello y se puso la gorra encima.

Mucho mejor. Aún se reconocían sus hermosos rasgos, pero tendría que valer. Apretó el acelerador y llegó al restaurante más cercano. Aparcó bruscamente en uno de los espacios.

–Sé que no estás acostumbrada a este tipo de establecimientos –le dijo fríamente–, pero todos tenemos que hacer sacrificios.

Ella lo miró.

–No tienes ni idea de a lo que yo estoy acostumbrada –le espetó.

Entonces, sin esperar a que él pudiera responder, salió del coche y se dirigió hacia la puerta del restaurante.

Lo que había ocurrido aquella mañana era lo que tenía que ocurrir cuando un hombre se despertaba excitado. Elle había estado a mano. Eso era todo. Ella no le había gustado desde el principio y, cuanto más tiempo pasaba con ella, más seguro estaba de esta afirmación.

En cuanto a la conmovedora historia de que ella «no hacía lo del sexo...» Tonterías. Lo que comprendía perfectamente era lo fácil que era utilizar a los hombres. Un poco de tonteo, para luego echarse atrás. Probablemente mantenía a los hombres al borde de la locura hasta que conseguía lo que buscaba.

Elle estaba casi en la puerta principal. Falco fue detrás de ella, la agarró por la muñeca y la colocó a su lado.

–Sé andar sin tu ayuda, Orsini.

–Mientras estés conmigo, no –le espetó él.

El modo en el que Elle lo miró dijo, tan claramente como si lo hubiera hecho con palabras, que estar con él era una situación que no iba a durar mucho más tiempo.

Por él, perfecto.

Elle no abrió el menú.

–No tengo hambre –dijo. Cuando la camarera se acercó a la mesa, pidió un café. Solo.

–El especial de la casa –pidió Falco–. Los huevos no muy hechos y el beicon, crujiente. Prefiero tortitas en vez de tostadas, con sirope extra –añadió. Entonces, miró a la chica y sonrió–. Por favor.

No hizo falta más. La sonrisa de la camarera dejó muy claro que hubiera sido capaz de andar sobre brasas ardiendo para proporcionar a su cliente todo lo que quería.

–¿Algo más?

–Sí. Prepare otro plato de lo mismo.

Elle esperó hasta que la camarera se hubo marchado. –Espero que no hayas pedido el desayuno extra para mí. Ya te he dicho que no...

–Que no tienes hambre. No estoy sordo. Si no quieres comer, lo dejas en el plato.

Esperaron en silencio hasta que la camarera regresó con sus desayunos. Uno de los platos, el de Falco, era gigantesco. Falco se colocó la servilleta sobre el regazo, tomó el tenedor y comenzó a comer. Elle no dejaba de mirarlo. Después de un par de segundos, ella se colocó la servilleta sobre el regazo también y tomó el tenedor.

Falco levantó una ceja. Ella le dedicó una mirada asesina, pero, cuando habló, su voz sonó sorprendentemente joven, casi infantil.

–Es un pecado desperdiciar la comida.

Empezó a comer.

Se lo tomó todo. Falco se preguntó la razón. ¿Habría sido porque le parecía mal dejarlo en el plato o porque se moría de hambre? Él había salido con muchas modelos, un par de actrices y una estrella de Broadway bastante conocida. Todas habían protestado por lo mucho que tenían que cuidar su peso. Pedían la comida para marearla luego en el plato.

Elle no.

Comía como si fuera algo muy importante. Entonces, se tomó dos tazas de café solo y fue al aseo. Después, los dos se pusieron en camino.

–¿Adónde vamos?

–A tu cabaña.

–Bien. Así podré recuperar mi coche y...

–Quiero ver si ha estado alguien allí desde que nos marchamos. Si no lo han hecho, podrás tomar tu bolso y todo lo que necesites. Luego, me dirás dónde vives e iremos a tu casa.

–Eso es ridículo. Soy perfectamente capaz de...

–Vamos a hacerlo así –le interrumpió él–. Si no estás de acuerdo, dejaremos lo de la cabaña e iremos directamente a tu casa.

Falco sintió que ella lo miraba.

–Siento una profunda antipatía por ti.

–Pues eso me rompe el corazón.

–¡Qué infantil! Sólo porque yo no... no sucumbí a tu patético intento de seducción...

Elle se interrumpió al ver que Falco daba un volantazo y detenía el todoterreno bruscamente sobre el arcén.

–¿Es eso lo que crees que es esto?

–Lo sé.

–Parece que sabes todo lo que tienes que saber sobre mí –dijo él fríamente–. Bueno, pues te doy una primicia. Yo no fui el que empezó esta mañana.

–Eso no es cierto –replicó ella, aunque una vocecilla en su interior le decía que era verdad.

La sonrisa de Falco la hizo alejarse todo lo que pudo hasta arrinconarse junto a la puerta.

–Tengo que reconocer que eres buena. La dramática escenita de que no haces «lo del sexo» y luego, instantes después, me estás mirando con enormes e inocentes ojos, suplicándome que te haga el amor...

–¡Yo no hice nada de eso! Jamás te pedí...

Falco desabrochó su cinturón de seguridad e hizo lo mismo con el de ella. Entonces, la tomó entre sus brazos.

–¿Crees que ése es el modo de mantener a raya a un tipo como yo?

–¿De qué estás hablando?

–Si vuelves con esos jueguecitos, preciosa, te puedo prometer cómo vamos a terminar.

–No. No fue una...

Falco la besó. Se adueñó de los labios de ella con los suyos, separándoselos, poseyéndolos. Elle apretó el puño y empezó a golpearle sobre el hombro, pero él se mostró despiadado, decidido. De repente, sintió que el fuego le prendía la sangre y que una cálida corriente comenzaba a comunicar senos y vientre.

Falco levantó la cabeza.

–No habrá más juegos –dijo, con voz ronca–, a menos que estés preparada para jugar hasta el final.

Entonces, tranquilamente, como si no hubiera ocurrido nada, volvió a abrochar los cinturones de ambos, arrancó el motor y volvió a incorporarse a la carretera.

La cabaña estaba en silencio. La puerta estaba abierta, tal y como Falco la había dejado, moviéndose suavemente con la brisa de la montaña. Él sabía que no había estado nadie allí desde que se marcharon, pero no iba a correr ningún riesgo. Miró detenidamente la zona antes de abrir la puerta del coche.

–Quédate aquí –le ordenó.

Elle sonrió dulcemente.

–Guau, guau.

Falco se echó a reír. No pudo evitarlo.

–Buena chica –dijo él. Volvió a echarse a reír cuando ella le enseñó los dientes.

Falco examinó la cabaña. Nadie. El bolso y las llaves del coche de Elle estaban donde ella las había dejado. Las recogió, miró un poco más y regresó al todoterreno.

–¿Ha estado alguien...?

Elle ya no se reía. Tenía los ojos llenos de ansiedad.

–No –respondió él–. El lugar está intacto.

Ella respiró aliviada.

–Menos mal. Dado que ha sido así, señor Orsini.

Vuelta a empezar. Falco enarcó las cejas.

–Dado que ha sido así, Falco –se corrigió ella–, puedes dejarme aquí.

–Ni hablar.

–No voy a quedarme. No voy a volver a venir aquí nunca más. Voy a meterme en mi coche y a marcharme a mi casa.

–¿Para descubrir qué? ¿Algo parecido a lo que has encontrado aquí?

–Por el amor de Dios. ¡Estaré perfectamente!

–Te explicaré lo que vamos a hacer, Elle. Te llevaré a tu casa y lo registraré todo. Si todo está en orden, me marcharé.

–¿Me lo prometes?

–Te lo prometo.

Lo que no le dijo fue que pensaba llamar a un tipo que conocía y que era un excelente guardaespaldas porque no pensaba dejarla sola y él no tenía intención alguna de seguir ocupándose de ella. Tenía una vida a la que regresar. Cualquiera podía hacer ese trabajo. No tenía que ser él. No tenía que sentir simpatía por sus clientes o lo que fueran, pero, al menos, tenía que llevarse bien con ellos.

Elle y él no se llevaba nada bien, eso era cierto, especialmente en los momentos en los que él cruzaba la línea que siempre mantenía entre los que necesitaban su ayuda y él. Eso era algo que jamás había hecho hasta que conoció a Elle. No le gustaba.

–Te lo prometo –repitió–. Por lo tanto, si hay algo que quieras recoger de ahí dentro...

Elle dudó. Entonces, asintió. Se bajó del todoterreno y se dirigió a la cabaña. Falco se dispuso a seguirla, pero ella se lo impidió con un gesto de la mano.

–Es sólo una cosa. Puedo yo sola.

Falco esperó apoyado contra el vehículo mientras ella entraba en la cabaña. Decidió que la cosa que Elle quería recoger sería seguramente una bolsa con cosméticos, o joyas, o ropa. El hecho de que nunca llevara maquillaje ni joyas o que fuera vestida de una forma nada sofisticada no significaba...

Lo equivocado que podía estar un hombre.

Un minuto después, salió de la cabaña con un pequeño marco de plata en la mano.

–¿Eso es todo? –preguntó él, atónito.

–Eso es todo –confirmó ella.

Falco tenía preguntas. Mil preguntas, pero la expresión del rostro de Elle reflejaba una expresión tan profunda de tristeza y desesperación, que no realizó ninguna.

–Está bien –dijo.

Entonces, sin pensarlo, se inclinó sobre ella cuando Elle llegó a su lado y la besó. Fue un beso suave, tierno. Un beso que ella le devolvió.

Entonces, Elle se subió al todoterreno, se metió la fotografía en el bolso y le dio a Falco la dirección de su casa de Los Ángeles como si no hubiera pasado nada. Realizaron el trayecto de dos horas en completo silencio.

Como Elle ya le había dicho, vivía en Studio City.

Un piso. La zona era agradable y el edificio bonito, pero Falco sabía lo suficiente sobre fincas e inversiones para saber que, aunque los precios de la zona podían llegar a ser astronómicos para el ciudadano medio de los Estados Unidos, la casa de Elle no era una propiedad muy cara.

Entró solo y dejó a Elle en el coche. Cuando le dijo que no se moviera de allí, ella permaneció en silencio. No hubo bromas ni protestas sarcásticas. Parecía distante. ¿Era por el beso? ¿O acaso esperaba que, al menos en su casa, todo estuviera en orden?

Una parte de él quería pensar que era porque él le había dicho que se iba a marchar y que eso apenaba a Elle, lo que, por otra parte, era ridículo. Eran como el aceite y el agua. Además, él tenía trabajo esperándole en Nueva York, una reunión con un banquero en Indonesia y una comida el martes con un grupo de banqueros de Zúrich.

En cuanto hubiera terminado de registrar el piso, llamaría a su amigo Rick, que vivía en Los Ángeles y era uno de los mejores guardaespaldas que conocía.

Elle estaría muy bien protegida.

El piso era pequeño. Constaba tan sólo de un salón, un pequeño comedor, una cocina y un aseo en la primera planta. Todo estaba impecable y muy limpio. Los muebles eran bonitos, pero Falco tuvo la sensación de estar en una suite de hotel.

Subió las escaleras hacia la segunda planta. Un cuarto de baño. Bien. Un pequeño despacho. Bien también. La última puerta daba al dormitorio de Elle...

–Merda!

Alguien había estado allí. Todo estaba revuelto. Los cajones habían sido abiertos y su contenido desparramado por el suelo. La ropa había sido arrancada de las perchas. Palabras, feas palabras que describían a las mujeres, se habían escrito sobre las prístinas paredes en lo que, al principio, le pareció sangre. Cuando lo tocó, vio que era pintura roja.

Lo peor de todo era la cama de Elle. Alguien la había rajado con algo afilado. Un cuchillo, posiblemente. Un cuchillo muy grande. Ninguna otra herramienta podía dejar tanto destrozo...

–¡Oh, Dios mío...!

Falco se dio la vuelta. Elle estaba en el umbral. Estaba pálida.

–Dios mío –dijo–. Dios mío, Dios mío, Dios mío...

Falco se acercó a ella, la tomó en brazos y la llevó escaleras abajo al todoterreno. Se sentó en el interior con ella sobre el regazo. Tenía los labios contra su cabello. Le acariciaba suavemente la espalda, susurrando palabras tranquilizadoras...

Ella le rodeó el cuello con los brazos. Estaba temblando y, entre sollozos, no dejaba de repetir:

–¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?

–Calla, nena –le dijo Falco. La estrechó con fuerza contra su cuerpo, acunándola.

Le habría gustado dar marcha atrás en el tiempo para que ella no viera lo que alguien había hecho. Al mismo tiempo, le habría gustado estar allí cuando ocurrió para haber podido matar al canalla que había causado aquel destrozo con sus propias manos.

Por fin, ella dejó de temblar. Respiró profundamente para tranquilizarse.

–Elle –dijo él, suavemente. Entonces, le enmarcó el rostro con las manos y la miró a los ojos–. Elle, ¿quién ha hecho eso? ¿Quién quiere hacerte daño?

Ella separó los labios. Iba a empezar a hablar cuando realizó un pequeño sonido y enterró el rostro contra la garganta de Falco.

–No puedo quedarme aquí –susurró.

Falco asintió.

–No, claro que no.

–Hay un hotel en...

–Ahí tampoco te puedes quedar.

–Ya te he dicho que no hay nadie en cuya casa me pueda quedar.

–Eso no importa. No quiero que estés en Los Ángeles. De hecho, no quiero ni siquiera que te quedes en California.

–Falco, eso suena bien, pero...

–Hawái. Hawái es el lugar perfecto.

Elle lo miró asombrada.

–Hawái está a seis horas de aquí. Jamás he estado allí. No sé nada sobre ese lugar ni conozco a nadie que viva allí. No tengo billete de avión y, además, está mi película. Tengo un contrato. Antonio me espera en el plató de rodaje el lunes por la mañana.

Falco sonrió.

–Sólo son detalles –dijo suavemente.

Cuando ella separó los labios para decirle que irse a Hawái le resultaba imposible, la estrechó más contra su cuero y la besó hasta que ella suspiró, se inclinó sobre él y le devolvió el beso.

Capítulo 8

FALCO había dicho que eran detalles. Resultó ser un modo muy interesante de describir la situación.

Mientras se dirigían a la autopista, él sacó su teléfono móvil y marcó un número. Elle contuvo el deseo de decirle que estaba prohibido hablar por teléfono mientras se conducía. Le daba la sensación de que ese tipo de cosas no preocupaban demasiado a un hombre como Falco Orsini.

Ese pensamiento debería haberle resultado preocupante, pero, en vez de eso, le tranquilizó. Mientras estaba tratando de comprender el porqué, oyó que él decía:

–Farinelli, soy Falco Orsini.

Estaba hablando con Antonio. El director de la película. A Antonio no le gustaría saber que Falco no quería que ella siguiera rodando el lunes. De hecho, estaba segura de que no lo permitiría. El ruido del tráfico ahogó la voz de Falco durante unos instantes. Elle sólo consiguió escuchar el final de la conversación.

–Sí, así es. Me mantendré en contacto.

Elle lo miró sorprendida.

–¿Antonio ha dicho que no le importa?

–Puede rodar las escenas en las que no aparezcas.

–Sí, pero...

Falco le tomó la mano y se la llevó a los labios. Estos rozaron suavemente los dedos de Elle. Su aliento le rozó suavemente la piel.

–Deja de preocuparte, ¿de acuerdo? Te he dicho que me ocuparé de todo.

Falco volvió a colocarle la mano sobre el regazo y volvió a abrir el teléfono. Elle aún sentía un hormigueo eléctrico.

Los latidos del corazón se le aceleraron. Estaba cediendo el control de su vida a Falco Orsini. ¿Cómo había ocurrido? Ciertamente, ella no le había dado permiso para que se hiciera cargo, pero, en realidad, no se lo imaginaba pidiendo permiso para nada.

Tragó saliva. No le gustaba. Se volvió hacia él. Estaba preparada para decirle que no pensaba plegarse a sus planes.

–Falco...

Él levantó el dedo índice de la mano con la que tenía sujeto el teléfono.

–Sí –estaba diciendo–. En el mar. Muy privado. Acceso limitado. Seguridad del más alto nivel. Sí. Maui está bien. Además, necesitaré un coche esperándome en el aeropuerto. No. No me importa la marca. Sólo quiero que sea potente. Y negro. Sí. Bien. Me vale.

¿A quién le valía? Nadie había tomado decisiones en el nombre de Elle desde hacía años, y mucho menos un hombre. ¿Por qué estaba dejando que eso ocurriera en ese momento?

–Falco, tenemos que hablar de esto. Lo he estado pensando y no estoy segura de que quiera ir a Hawái.

Sin embargo, Falco ya estaba realizando su tercera llamada.

–Sí –dijo él–. Así es. Inmediatamente. A Hawái. Dos personas.

–¿Dos personas? –repitió ella.

Falco cortó la llamada y la miró.

–Tú y yo –afirmó–. ¿O acaso pensabas que te iba a dejar ir sola?

Elle lo miró fijamente. La verdad era que no sabía que pensar.

Ya no sabía nada.

Falco se dirigió al aeropuerto de Los Ángeles y aparcó el vehículo en una zona que Elle desconocía. Entonces, la hizo avanzar rápidamente a través de unas puertas marcadas como Vuelos Chárter Ready-Serve.

–¿Vamos a alquilar un avión?

–¿Cuánto tiempo crees que el mundo tardaría en enterarse de que Elle Bissette se va a Hawái si tomáramos un vuelo comercial?

–Lo sabrán de todos modos cuando vean mi tarjeta de crédito.

–Vamos a utilizar la mía.

–Pero un vuelo privado costará...

Se mordió el labio. No quería insultarle, pero Falco tenía que darse cuenta de que aquello costaría miles de dólares.

–Quiero decir que mi tarjeta no tiene...

–Límites. Y la mía tampoco.

¿Se le notó a Elle lo que pensaba en el rostro? Así debió de ser, porque él le apretó la mano.

–Confía en mí –añadió, con voz suave–. ¿Crees que podrás hacerlo?

¿Acaso tenía elección?

Había un mostrador delante de ellos, atendido por una joven mujer. Falco le bajó a Elle un poco más la gorra sobre el rostro.

–Mantente al margen –le dijo él en voz baja–. Deja que yo me ocupe de todo.

Entonces, se acercó al mostrador y le dedicó a la mujer una deslumbrante y sexy sonrisa.

–Hola. Me llamo Falco Orsini. Llamé hace un rato.

–Oh, señor Orsini. Por supuesto, señor. Ya tengo todos los papeles preparados.

Elle parecía invisible. La azafata apenas la miró, pero, ¿por qué lo iba a hacer cuando Falco estaba flirteando con ella?

No era que le importara. Falco era su guardaespaldas. Su relación era estrictamente laboral. ¿Cuándo había querido ella tener otra clase de relación con un hombre?

–Nunca –susurró mientras Falco la agarraba por el codo y comenzaba a guiarla hacia la puerta que había en la parte trasera de la oficina.

–¿Nunca qué? ¿O acaso es mejor que yo no lo sepa? –le preguntó. Elle habría apartado el brazo, pero él le apretó el codo con más fuerza–. Sigue moviéndote.

–¿No te quieres despedir de tu amiguita?

Falco se echó a reír.

–Vaya, preciosa. Yo diría que estás celosa.

–¡Qué más quisieras tú!

Un elegante avión plateado los estaba esperando. Falco la dirigió hacia él.

–Cuando lleguemos al avión, sube los escalones y dirígete directamente a la cabina.

–¿Por qué? ¿Acaso esperas que tu club de fans nos siga hasta aquí para decirte adiós?

Falco soltó una carcajada.

–Lo hice muy bien. ¿No te parece?

–¿Te refieres al hecho de que casi se le salen los ojos de las órbitas? Sí, muy bien hecho.

–La idea era evitar que te mirara a ti.

–Pues lo conseguiste –replicó ella. Maldita sea, ¿por qué sonaba su voz tan molesta?

–Y sin ser actor. Tal vez te habría gustado que esa chica te pidiera un autógrafo.

Elle entornó los ojos.

–¡No seas burro!

–Burro... ¡qué bonito!

–Ya sabes a lo que me refiero. Por supuesto no quería que me pidiera un autógrafo.

–Entonces, ¿cuál es el problema?

¡Falco resultaba de lo más irritante!

–No hay ningún problema.

–Claro que lo hay –dijo él. Había llegado ya al avión. Elle subió los escalones, seguida muy de cerca de Falco. Entraron enseguida en una agradable cabina–. Te molesta que yo evitara que esa niña se fijara en ti.

–No era ninguna niña. Además, hay muchos otros modos en los que podrías haber evitado que ella se fijara en mí en vez de... ¡en vez de flirtear con ella!

Falco sonrió.

–Ah.

–¿Ah, qué? –replicó Elle cruzándose de brazos–. Estuvo mal, eso es todo. Además, por lo que ella sabía, tú yo podríamos estar... estar...

–Juntos.

–Sí. No. Quería decir que...

Falco le atrapó el rostro entre las manos y la besó. Con dureza. Profundamente. La besó hasta que ella gimió y le rodeó el cuello con los brazos. Entonces, sólo entonces, Falco la apartó de él.

–Sé exactamente lo que quieres decir –dijo. Tenía un extraño tono de voz–. Siéntate donde quieras –añadió, tan tranquilamente como si nada hubiera ocurrido–. Voy a hablar con el piloto.

Elle lo miró fijamente, observando su modo de andar tan masculino, tan arrogante, como si fuera el dueño del mundo. El corazón le latía tan fuerte, que casi podía oírlo.

¿Qué estaba haciendo marchándose a Hawái con aquel hombre? En realidad, ¿qué sabía sobre él más allá del hecho de que podía hacer que Antonio Farinelli cambiara el orden del rodaje de las escenas, que estaba tan cómodo en un motel barato como alquilando un avión privado que debía de costar veinte mil dólares o más? ¿Podría ser que estuviera huyendo de un peligro para encontrarse con otro peor?

La lógica le decía que lo mejor era bajarse del avión. Aún tenía tiempo.

Falco regresó a la cabina.

–Todo solucionado –dijo. Se sentó y tomó una revista.

Elle dudó. Entonces, se sentó tan lejos de él como le fue posible.

Instantes más tarde, estaban en el aire.

Elle durmió durante la mayor parte del vuelo. Se despertó en una ocasión, cuando Falco la cubrió con una ligera manta.

–Mmm –susurró. Debió de soñar que él sonreía, se inclinaba sobre ella y le daba un beso en la sien porque, ciertamente, no habría permitido que algo así ocurriera de verdad.

Se despertó al notar el contacto impersonal de la mano de Falco sobre el hombro.

–Vamos a aterrizar dentro de veinte minutos –le dijo rápidamente–. Si quieres ir al cuarto de baño, ahora es el momento.

Genial. Resultaba que Falco también se estaba haciendo cargo de sus hábitos higiénicos. Elle se desabrochó el cinturón y se marchó al aseo. Tras usar el retrete, se miró en el espejo. Tenía el cabello lacio y estaba muy pálida. Además, no se había cambiado de ropa en casi dos días.

En cuanto aterrizaran, se iba a marchar a buscar el centro comercial más cercano.

Ese hecho resultó ser una vana esperanza.

El avión aterrizó y se detuvo frente a la terminal. Falco la agarró por el codo como si esperara que ella saliera huyendo y la condujo hasta el lugar en el que los esperaba un hermoso Ferrari de color negro. Falco observó el coche y extendió la mano para que el adolescente que lo había llevado hasta allí le diera los papeles que debía firmar. Tras hacerlo, se los devolvió al muchacho junto con un billete que hizo que el muchacho se riera de oreja a oreja.

–Entra –le dijo bruscamente a Elle.

El muchacho la miró, pero no pareció reconocerla con la gorra y las gafas. A Elle no le quedó más opción que obedecer. No se pudo resistir, entrechocó los tacones y realizó el saludo militar.

–¡Sí, señor!

El chico se echó a reír, pero, al ver el rostro de Falco, se lo pensó mejor.

–Todo lo referente a la casa, es decir, las llaves y los papeles, está en un sobre en el asiento.

Falco ya lo había encontrado. Se lo entregó a Elle y arrancó el coche.

Cuarenta minutos más tarde, se detuvieron ante una enorme verja de hierro. No se habían cruzado con nadie desde que abandonaron la carretera principal. Tras la verja, había una frondosa vegetación. Si había una casa allí, estaba muy bien escondida.

Elle miró cuidadosamente.

–¿Estás seguro de que es aquí?

–Eso es lo que dice el GPS –replicó Falco.

Dirigió un mando a distancia hacia la puerta y apretó el botón. La puerta se abrió inmediatamente.

La estrecha carretera que había al otro lado estaba bordeada por altas plantas. El follaje ocultaba la casa perfectamente. Entonces, poco a poco, la espesa vegetación se fue aclarando hasta que dejó al descubierto un elegante paseo bordeado por esbeltas palmeras. Y una casa.

Elle contuvo el aliento. Era una casa maravillosa. Se erguía sobre un promontorio con vistas a un mar tan azul que podría haber sido un decorado. La finca era magnífica y la playa mágica. Además, parecía muy apartado, mucho más de lo que hubiera podido imaginar posible.

Cuando Falco detuvo el Ferrari a pocos metros de la casa, la miró.

–No está mal –dijo.

Ella se volvió y lo miró boquiabierta.

–¿Que no está mal? Si es...

Vio la enorme sonrisa de Falco. Ella también sonrió.

–No está mal –afirmó Elle.

Falco se echó a reír, salió del coche y se dispuso a abrirle la puerta. Sin embargo, ella ya había abandonado el vehículo y estaba de pie admirando la casa.

–¿Cómo has encontrado algo así?

Falco se encogió de hombros y le agarró la mano.

–Yo no he encontrado nada. Llamé a una inmobiliaria que hemos utilizado en el pasado.

–¿Hemos? –preguntó Elle con mucha cautela.

Falco la miró.

–No estoy con nadie.

Ella se sonrojó.

–No quería decir...

–Sí, claro que querías decir.

Falco esperó a que ella lo negara. No lo hizo. Simplemente lo miró. Sus increíbles ojos reflejaban una amplia variedad de sentimientos. Ira. Vergüenza. Y algo más, algo que le hacía querer tomarla entre sus brazos y besarla.

Recorrió la distancia que los separaba. Murmuró su nombre. Extendió los brazos...

Y, como si el Destino fuera el director y estuvieran rodando una película, una gruesa gota de lluvia le cayó en la cabeza. Otra en la nariz. En cuestión de segundos, se vieron atrapados por un diluvio tropical.

Echaron a correr hacia la casa.

«Menos mal», se dijo Falco. Lo último que necesitaba era meterse en aquello más profundamente de lo que ya estaba.

Recorrieron la casa juntos. Falco quería ver cómo estaba organizada. El sistema de alarma era lo más importante. Era bueno. Muy bueno. Además, como el de la inmobiliaria le había prometido, no había casas cercanas.

Todo lo demás estaba también muy bien.

La casa estaba construida alrededor de un atrio. Una piscina enorme, que contaba también con una catarata, era el lugar al que daban todas las habitaciones. Había cuatro dormitorios, seis cuartos de baño, dos aseos, un comedor, una cocina, una bodega, un despacho, una sala multimedia y un salón del tamaño de una cancha de baloncesto que, además, contaba con una pared que se podía abrir completamente con sólo presionar un botón. Un porche de madera de teca daba a la playa privada, de blanca arena y mar azul. Según lo que el agente inmobiliario le había dicho a Falco, tenían tres kilómetros de playa para ellos solos.

Y por supuesto, estaba también el increíble océano Pacífico extendiéndose hacia el horizonte.

Ella estaba de pie en la terraza. Abrió los brazos, como si quisiera abarcar los novecientos metros cuadrados que tenía la casa.

–Dios mío –dijo–. ¡Es enorme!

Falco la observaba desde la puerta del despacho. Para ser una estrella de cine, resultaba muy fácil impresionar a Elle Bissette.

–Bueno, sí –comentó él–, pero nunca se sabe cuándo se va a necesitar un poco más de espacio.

Elle se echó a reír. A Falco le pareció un sonido maravilloso.

–Cuando yo era pequeña, en Beaufort Creek...

Ella se mordió el labio y lo miró de un modo que sólo podía significar que había dicho mucho más de lo que tenía intención.

–¿Beaufort Creek? –repitió Falco.

–Un lugar cualquiera –comentó, sonriendo–. ¿Y tú? ¿Dónde pasaste tu infancia?

Un rápido cambio de tema, pero Falco se dejó llevar.

–En Nueva York. En Greenwich Village o en Little Italy.

Ella pareció perpleja.

–¿En cuál de los dos exactamente?

–Bueno, se llamaba Little Italy cuando mi padre compró la primera casa, tal vez incluso también cuando compró la segunda. Cuando compró la tercera, los agentes inmobiliarios decían que el vecindario era parte del Village.

–No lo comprendo. ¿Creciste en tres casas?

Falco sonrió.

–Tres casas juntas que mi padre transformó en una enorme casa. Créeme, había veces que las que había obras por todas partes, tanto que nosotros tampoco lo comprendíamos.

–¿Nosotros?

–Mis hermanos y mis hermanas –dijo frunciendo el ceño.

¿Cómo había conseguido Elle que hablara de sí mismo, en especial de su familia? Jamás hablaba de su familia con nadie. Además, se suponía que era él quien debía ándole información a ella.

Sin embargo, resultaba tan fácil hablar con ella...

–Debe de ser muy agradable tener hermanos y hermanas...

–¿Tú no tienes? –le preguntó él, viendo así la manera de cambiar de tema.

Elle lo miró.

–Mira, no voy a hablar de mi vida contigo –le dijo muy tranquilamente mientras se volvía a meter en la casa.

«Claro que lo harás», pensó él. Elle le estaba ocultando algo y terminaría confesándoselo. Tenía que hablar con él. Y pronto. Tenía que hacerlo para que pudiera protegerla.

La cocina era el sueño de una mujer. Lo que ocurría era que jamás se habría imaginado que aquella mujer en particular se sintiera interesada por aquel tipo de cosas. Sin embargo, así era. Elle no paraba de mirar en los armarios entre muestras de admiración al ver la gran cantidad de electrodomésticos, platos y cubiertos.

–No me digas que sabes cocinar –le dijo él.

–Si no quieres que te lo diga, no preguntes.

Falco se echó a reír mientras inspeccionaba también los armarios, aunque a él no le interesaba el menaje, sino la comida. Lo único que encontró fue lo que el agente inmobiliario había dejado allí a modo de regalo de bienvenida: una caja de galletas, un poco de queso, una botella de champán, dos botellas pequeñas de agua y una nota en la que les daba la bienvenida a Maui.

–Esto parece una merienda para muñecas –comentó Falco desilusionado–. Tendremos que ir a comprar suministros. Y ropa.

–Vi un Walmart de camino aquí –comentó ella.

–¿Tú en un Walmart?

–No tiene nada de malo.

–No, claro que no –comentó él, muy confuso–. Los Walmart son... geniales.

–Yo trabajé en uno.

–Ah...La vida antes de convertirte en una estrella.

–Y además de trabajar, también me compraba la ropa allí.

Sorprendente. Un lugar llamado Beaufort Creek y encima eso. Ella le había dicho más cosas sobre sí misma en la última media hora que desde que se conocieron. Por lo que recordaba, no había ni una palabra sobre Walmart o Beaufort Creek en la biografía de Elle Bissette que había encontrado entre los papeles que le dio su

–Bueno, pues tienes oportunidad de volver a comprar. ¿Qué te parece?

–Perfecto –dijo Elle.

Falco pensó que se equivocaba.

La única cosa perfecta que él conocía era ella.

Se dirigieron a una ciudad y pararon en una gasolinera.

–Parada técnica –dijo él con una sonrisa.

No había necesidad de decirle que había realizado una llamada telefónica desde el avión mientras ella dormía a un hombre que había trabajado con él y que vivía allí en Hawái.

–Necesito un arma –le había dicho Falco–. Algo poderoso y no demasiado grande. Que se pueda ocultar fácilmente.

La pistola lo estaba esperando allí, en una papelera del aseo de caballeros. Falco la sacó, se sentó tras el volante del Ferrari y se dirigió a Walmart.

–Es más seguro –comentó él–. Estará más lleno que una tienda normal y...

Elle le rozó los labios con un dedo, que pareció abrasarle. Falco luchó contra el deseo de meterse el dedo en la boca. Se consoló diciéndose que era suficiente que ella le hubiera tocado primero sin que él la tocara a ella.

–Sinceramente, me gusta mucho Walmart. Aquí puedo encontrar todo lo que hace falta.

Y así fue. Pantalones cortos. Camisetas. Sandalias. Vaqueros. Una sudadera con capucha para las noches frescas. Ropa interior, blanca y sencilla, pero que no evitó que él se la imaginara vestida sólo con ella. Pasta y cepillo de dientes, productos de aseo...

Falco fue echando cosas similares en el carro y llenaron un segundo carro con alimentos y bebidas. Falco tomó vino, carne, huevos, beicon, mantequilla y café. Ella añadió verduras, fruta, pan y yogures. Leía las etiquetas con la atención de una estudiante de doctorado en un laboratorio de química.

«Increíble», pensó Falco. No sólo parecía acostumbrada a hacer cosas tan mundanas, sino que parecía disfrutar con ello. Sabía que, en parte, se debía al hecho de que, al menos por el momento, se hubieran deshecho de su acosador. Sin embargo, podía ser mucho más que eso. Podría ser que disfrutara estando con él...

–Ya está –dijo Elle. Le sonrió.

Ya no hizo falta nada más. Falco observó aquel encantador rostro, medio oculto por la gorra y las gafas de sol y, en aquel momento, rodeados de galletas y aperitivos, la tomó entre sus brazos y la besó.

Lo mejor de todo fue que ella suspirara y le devolviera el beso.

Durante el trayecto de vuelta a casa, Elle estuvo muy callada. Falco también.

¿Por qué la había besado? No era dado a actos impulsivos, y mucho menos en público, cuando había mujeres de por medio. Tal vez tuviera algo que ver con el hecho de que ella pareciera sacar lo mejor de las cosas, tanto si estaban en un motel, en una mansión o comprando en el Walmart. No se imaginaba a ninguna de las mujeres con las que había estado empujando un carro por los pasillos de un hipermercado, escogiendo prendas normales sin protestar.

El semáforo se puso rojo. Falco detuvo el Ferrari y miró a su alrededor. Vio un Starbucks. Una joyería. Una peluquería.

Un lugar llamado La Boutique.

Sólo había una cosa en el escaparate. Un vestido largo, con finísimos tirantes, de maravillosa y suave seda de un color muy parecido al ámbar.

El color de los ojos de Elle.

El conductor del coche de atrás tocó el claxon. Falco parpadeó y arrancó, pero se apartó a la derecha y se detuvo junto a la acera.

–Se me ha olvidado comprar café –dijo.

–Pero si sí lo hemos comprado –replicó ella. Sin embargo, Falco fingió no escucharla y se dirigió directamente hacia el Starbucks.

Entró y compró café. No le importó de qué clase. Lo pagó y salió a la calle. Entonces, miró hacia el Ferrari y vio que el rostro de Elle miraba hacia el otro lado.

Rápidamente, se metió en la boutique.

Cinco minutos más tarde, regresó al coche y arrojó la bolsa del Starbucks en el asiento trasero. ¿Se fijó Elle en lo abultada que estaba? Probablemente no. Estuvo en silencio el resto del camino.

Una vez más, Falco también.

Capítulo 9

PODRÍA ser que Falco estuviera perdiendo el sentido de la realidad. Primero, la había besado en un hipermercado lleno de gente. Un acto impulsivo del que se había arrepentido rápidamente. ¿Cómo lo había compensado?

Haciendo algo que no sólo era impulsivo, sino también una locura. ¿Por qué le había comprado el vestido? Y los zapatos a juego. ¿Cómo podía una mujer ponerse un vestido de seda del color de las hojas de otoño con unas sandalias sin tacón?

Estaba loco.

Pensó en dar la vuelta y regresar a la tienda para devolverlo, pero, ¿qué le iba a decir a la dependienta? ¿Que no debería haber comprado el vestido?

–Quiero ese vestido –le había dicho–. Talla 40. Y zapatos a juego.

La mujer no se había movido hasta que Falco no sacó la cartera. No era de extrañar, dado que parecía que él había dormido con la ropa puesta, tan arrugada estaba, y que, además, tenía barba de dos días... ¿O acaso eran tres? Cuando Falco sacó la tarjeta de crédito Oro, la dependienta le dedicó una gran sonrisa.

–Por supuesto, señor –le había contestado.

No. No iba a volver allí. Sólo tenía que tirar los zapatos y el vestido a la basura y nadie se enteraría de nada.

Sobre todo Elle.

Falco la miró. Resultaba evidente que ella disfrutaba saliendo de compras porque lo había considerado un juego.

Sin lugar a dudas, Falco estaba completamente loco.

Ella quería que aquella situación terminara lo antes posible. Y él también.

¿Qué estaba pensando Falco?

Elle sentía que no dejaba de mirarla, pero ella no dejaba de mirar al frente, como si la carretera que los conducía hacia el mar requiriera una concentración completa.

Falco era un conductor excelente. Manejaba el Ferrari con gran facilidad, con una mano en el volante y la otra en la palanca de cambios.

¿Cómo era posible que resultara sensual la imagen de un hombre conduciendo?

Elle hizo un gesto de desaprobación con la mirada. No lo era. Él no lo era. Al menos para ella. La palabra, el concepto, resultaban completamente desconocidos para ella a menos que llevara una creación de diseño sobre la pasarela o estuviera rodando una película.

Algo estaba ocurriendo. Algo estaba cambiando. Dentro de ella. Entre los dos. Fuera lo que fuera, no lo comprendía. Ni le gustaba ni lo deseaba, pero estaba ocurriendo igualmente.

Ese beso... ¿Por qué había tenido que besarla en el pasillo de un hipermercado? Los labios de Falco moviéndose ligeramente contra los suyos. Los de ella aferrándose a los de él. No había hecho nada para detener lo que estaba ocurriendo. No había querido parar. Falco no la había tocado. No había habido manos, ni abrazo. Sólo una unión dulce de labios hasta que la voz malhumorada de una mujer les había pedido que dejaran pasar. Entonces, se separaron automáticamente. Cada uno tomó un carro y se dirigieron a las cajas como si la vida les fuera en ello.

Si no hubieran estado rodeados de tantas personas...

Se le hizo un nudo en la garganta.

Estrés. Sólo era eso. Eso, o una incipiente locura. No había otra explicación. No había razón para ese beso o para que ella se preguntara cómo sería si la casa tan maravillosa que Falco había alquilado no estuviera relacionada con la situación de peligro en la que se encontraba, sino con el deseo de Falco de estar a solas con ella...

Se cruzó de brazos. ¿En qué diablos estaba pensando? No quería que Falco deseara algo así. Era su guardaespaldas. Ella era su cliente, aunque algo a su pesar. ¿Por qué iba a ser tan estúpida como para desear más?

Por fin llegaron a la casa. Elle echó mano de la palanca de la puerta del coche antes de que él detuviera el vehículo por completo.

–¡Eh! –exclamó él–. ¿No te ha dicho nadie que es buena idea esperar a que un coche se detenga antes de intentar bajarse?

El tono de voz era seco. Era de esperar. Al señor Orsini no le gustaba que nadie hiciera algo para lo que no le había dado permiso. Una pena. Elle no estaba de humor para aceptar órdenes.

Tal vez ése era el problema.

Falco había entrado en su vida sin avisar y, sin que se le invitara a hacerlo, se había hecho cargo de todo y había tomado decisiones sin que ella se lo permitiera. Estaba al mando y Elle estaba pagando el precio por habérselo permitido. El ladrido que había fingido cuando él le había dicho que permaneciera inmóvil ya no era una broma. Se estaba comportando como un perro bien adiestrado. Obediente y maleable. Ya estaba cansada de que fuera así.

–Gracias por la información –le dijo fríamente–. Estoy segura de que jamás me habría dado cuenta por mí misma.

–¿Tienes algún problema a la hora de aceptar consejos?

–Cuando necesite que me aconsejes, te lo diré.

–Haznos a los dos un favor, preciosa y...

–Ésa es otra cosa. Te he pedido que no me llames así.

Falco entornó la mirada. ¿Qué había ocurrido para que pasaran de aquel dulce beso a aquello? No importaba que él se arrepintiera del beso. Evidentemente, ella también. ¿Por qué? ¿Por qué tenía que arrepentirse ella? Seguramente ésa era la razón de aquel comportamiento.

Decidió que había llegado la hora de dar un paso atrás. De replantearse las cosas. Ya había violado sus propias reglas. ¿Qué había pasado con su compromiso de mantener las cosas en el ámbito profesional? Se centraría sólo en su trabajo. Y ella tenía que saberlo.

–Está bien. A partir de ahora, las cosas van a ser así...

–Necesitamos cambiar de planes.

–¿Qué significa eso? –preguntó Falco, perplejo.

–Que, a partir de ahora, tendrás que consultarme a la hora de tomar decisiones.

Falco sintió que se le hacía un nudo en el estómago.

–Consultarte –dijo, tranquilamente.

–Sí. Tú has planeado todo esto. El avión, la casa, Hawái... Todo, como si yo no estuviera implicada. No quiero que eso vuelva a ocurrir.

–¿Y yo tengo que hacer eso porque...?

–¡Porque estamos hablando de mi vida!

–Si no recuerdo mal, no hace mucho estabas en medio de un dormitorio arrasado, retorciéndote las manos y tratando de decidir qué diablos hacer con esa vida.

–Yo no me retorcí las manos. ¡Además, tú no me diste la oportunidad de decidir nada!

Falco esbozó una peligrosa sonrisa.

–Todo esto tiene que ver con ese beso...

Elle hizo ademán de responder. Entonces, se lo pensó mejor y volvió a echar mano a la puerta. Falco le agarró la muñeca.

–Tú me besaste –gruñó–. Ahora te comportas como si eso hubiera sido un delito. ¿Te gustaría explicármelo?

–¿Que yo te besé, dices? –replicó ella, riendo–. ¡Qué raro! Yo no lo recuerdo así.

–Nos besamos. ¿Y qué?

Elle le miró la mano.

–Suéltame, Orsini.

–Quiero una explicación, Bissette. ¿A qué viene todo esto?

¿A qué? Elle estaba tan furiosa, que estaba temblando. Falco sabía muy bien a qué se debía todo eso. Él la había besado y, por alguna razón, ella había permitido que pasara. Sí. Había dejado que pasara en varias ocasiones y no lo comprendía. No tenía que hacerlo. Lo único que importaba era que no volvería a ocurrir.

Sabía cómo funcionaba esa clase de cosas. Un hombre se acercaba a ella, le ofrecía su ayuda, la hacía sentirse segura y entonces... entonces...

Falco le agarró la mano con más fuerza.

–Respóndeme, maldita sea. ¿Qué está pasando?

Elle levantó la barbilla y lo miró a los ojos.

–Lo que está ocurriendo es que tú estás aquí sólo para protegerme.

–¿Y tienes quejas sobre cómo lo he estado haciendo?

–Sí. Parece que te has olvidado de la posición que ocupas.

Dios. ¿De dónde habían salido aquellas palabras tan terribles? Elle vio que los ojos de Falco se nublaban de ira. Quiso borrar lo que acababa de decir, no porque tuviera miedo de él sino porque era mentira. Falco era un hombre honrado y decente, cuyo único delito era que, de algún modo, conseguía ponerle su mundo patas arriba.

–Se me ha olvidado mi posición –dijo él, repitiendo las palabras lenta y peligrosamente.

–No... En realidad no era eso lo que quería decir.

Era demasiado tarde. Falco le soltó la mano, abrió la puerta y salió del coche. Ella también lo hizo.

–¡Falco! Por favor. No quería...

–Sí, claro que querías –le espetó, volviéndose para mirarla–. Y tienes razón. Se me olvidó mi posición.

–Te juro que no...

–Entra en la casa.

–Falco...

–Voy a echar un vistazo.

–¿Para qué? Ya hemos...

–Es parte de lo que tengo que hacer para protegerte –replicó. Metió la mano en el coche y rebuscó entre las bolsas hasta que encontró la del Starbucks–. Tiene razón al cien por cien, señorita Bissette. Para eso estoy aquí.

–Por favor, te ruego que me escuches...

–No te preocupes por meter en la casa el resto de las bolsas. Seguramente forma parte de mi trabajo meter la compra en casa, pero también te llevaré tus compras. Por supuesto, si tú lo apruebas.

–¡Estás dándole la vuelta a todo lo que he dicho!

–¿Sí o no? ¿Quieres que me ocupe de eso o no?

Temblando de ira, Elle se dio la vuelta y lo miró por encima del techo del Ferrari.

–Un hombre como es debido aceptaría una disculpa.

Falco esbozó una rápida y fría sonrisa.

–Yo no soy un hombre como es debido. ¿No es eso lo que me has dicho poco más o menos?

–¡Vete directamente al infierno!

–Me parece un buen plan –le espetó. Entonces, se dio la vuelta y se marchó.

Elle tuvo que hacer tres viajes para meter todas las cosas que habían comprado en la casa. No pensaba dejarlo todo allí, en el coche, para que lo hiciera Falco. No necesitaba nada de él. No quería nada de él, ni siquiera que trabajara para ella como guardaespaldas. Le había ido bien hasta entonces ocupándose ella sola de sus asuntos. Volvería a hacerlo.

Dejar que el todopoderoso señor Orsini entrara en su vida había sido un error, un error que podía remediar inmediatamente. A primera hora de la mañana, llamaría al aeropuerto, pediría un taxi y se marcharía de allí tan rápidamente como le fuera posible. Lo habría hecho en aquel mismo instante, pero ni siquiera estaba segura de qué hora era. Lo único que sabía era que necesitaba un baño, cenar algo y un buen descanso.

Resultó fácil elegir dormitorio. Tomó el primero que se encontró. Dejó las bolsas que contenían las cosas que había comprado sobre la cama y cerró la puerta con llave.

Falco Orsini era un hombre prepotente e irritante. ¿Cómo podía besarla y luego culparla del incidente?

Entró en el cuarto de baño que había dentro de la habitación, encendió la luz y abrió el grifo del agua caliente de la bañera.

Un momento. Se había olvidado de algo. Regresó corriendo al dormitorio y vació el contenido de su bolso sobre la cama. Ahí estaba. El marco de fotos plateado que exhibía una foto de ella con su madre. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Se llevó el dedo índice a los labios y luego llevó éste hasta la fotografía. La contempló durante un rato. Entonces, respiró profundamente, buscó el cepillo y la pasta de dientes que se había comprado y regresó al cuarto de baño.

Olisqueó las botellas de sales y aceites de baño, eligió uno y luego tomó una pastilla de jabón. Se cepilló los dientes, se quitó la ropa y la metió toda en una cesta de mimbre.

El baño era cálido y fragante. Se metió en la bañera y gimió de placer.

Falco Orsini era un hombre imposible. No era un caballero andante. Era un hombre como los demás. El hecho de que se hubiera olvidado de ese detalle sólo demostraba lo agotada que estaba. La fotografía, la nota, lo ocurrido en la cabaña y en su casa... Todo se había vuelto contra ella y la había convertido en un ser vulnerable que permitía que un hombre tomara decisiones en su nombre.

«¿Y qué habrías hecho tú si él no hubiera tomado esas decisiones? ¿Si no te hubiera seguido a la cabaña o se hubiera negado a permitirte regresar a tu casa aquella noche?».

Habría hecho lo que hubiera tenido que hacer. No necesitaba al todopoderoso señor Orsini, ni a la policía ni a nadie más. Se lo dejaría bien claro al día siguiente, aunque él no se merecía una explicación. Ella iba a recuperar su vida.

Se hundió un poco más en la bañera. Era maravilloso... Absolutamente maravilloso... Cerró los ojos y dejó que el agua le acariciara los senos. Aquello era tan agradable... Tan tranquilizador. ¿Qué sentiría si fueran las manos de Falco en vez del agua? Si fueran sus pulgares los que le acariciaban los pezones. Ligera, suavemente. Luego con más fuerza mientras inclinaba la cabeza hacia ella y le apretaba los labios a la garganta...

Sintió un ligero hormigueo en los pechos, que se fue extendiendo poco a poco hasta un lugar en el bajo vientre...

Falco también la tocaría allí...

Elle abrió los muslos. La aromática agua le acarició la carne. Sintió un pulso latiendo dentro de ella. Palpitando. Se acarició el vientre. La mano de Falco seguiría el mismo camino, seguida de la boca. La acariciaría. La tocaría...

Se sentó en la bañera como movida por un resorte. El corazón le latía a toda velocidad y la cabeza le daba vueltas. Apartó aquellas feas imágenes. No sólo eran feas, sino horribles. Dolorosas.

Rápidamente, quitó el tapón y cambió la bañera por la ducha. Allí, se frotó la piel hasta que se le enrojeció. Luego se lavó el cabello.

Salió inmediatamente a vestirse. La ropa que se había comprado estaba encima de la cama. En realidad, era la ropa que Falco había comprado. Habían utilizado la tarjeta de crédito de él como si todo estuviera bajo su control.

Control. Eso era lo único que le importaba. Lo único que les importaba a los hombres. Fuera cual fuera la empresa de seguridad para la que trabajara, sería ésta la que se encargaría de todos los gastos. A pesar de todo, Elle le extendería un cheque antes de marcharse al día siguiente. Pagaría el avión, la casa, las compras...

¿Cómo era posible que una hora en un hipermercado hubiera resultado tan divertida?

–¿Qué clase de cereales te gustan? –le había preguntado ella. Falco respondió tomando una caja de unos muy dulces–. ¡Qué asco!

Había tomado la caja y la había vuelto a poner sobre la estantería. Al ver la cara que ponía Falco cuando ella metía una caja de cereales integrales, se echó a reír. Eso fue poco antes de que la besara, antes de que él hiciera que el corazón estuviera a punto de detenérsele con aquel dulce beso...

–Basta ya de recuerdos –se dijo firmemente.

En aquel momento, se dio cuenta de que se había olvidado de comprarse un pijama. No importaba. Se vistió rápidamente. Ropa interior, pantalones blancos y camiseta, todo limpio y fresco contra la piel. Recordó cómo se había sonreído Falco cuando vio la ropa interior que ella se compraba. Eso la hizo sonrojarse. ¿Sonreiría también si la viera con ella puesta? Eso no ocurriría nunca, por supuesto, pero...

–Basta ya –se repitió de nuevo.

Sus pensamientos habían tomado un camino que poco tenía que ver con la realidad. Estaba cansada. Ése era el problema.

Y hambrienta.

Había pasado mucho tiempo desde el desayuno. La barriga le hizo un ruido. Había mucha comida en la cocina. Habían comprado queso y jamón, mantequilla de cacahuete y mermelada porque Falco había dicho, muy seriamente, que una rebanada de pan blanco con mantequilla de cacahuete y mermelada era lo más delicioso del mundo.

Abrió la puerta.

La casa estaba en silencio. Falco seguramente había hecho lo mismo que ella. Se habría dado una ducha caliente y se habría ido a la cama. Se lo imaginó tumbado completamente desnudo sobre la cama...

Una oleada de calor le recorrió el cuerpo...

Era suficiente. Necesitaba comer y dormir. Un sándwich sería rápido. Saldría de la cocina antes de que a Falco se le ocurriera hacer lo mismo.

Avanzó descalza por el pasillo, muy silenciosamente. La cocina estaba muy cerca...

Maldita sea.

Falco había llegado antes que ella. Estaba sin camisa, descalzo, vestido tan sólo con unos vaqueros. El cabello húmedo le relucía con gotas de agua. Estaba de espaldas a ella, frente a la encimera de granito. Tenía al lado la barra de pan y los tarros de la mantequilla de cacahuete y de la mermelada, abiertos. Por sus movimientos, resultaba evidente que se estaba preparando un bocadillo.

Elle lo observó, completamente hipnotizada. Los músculos de los hombros y de la espalda se le flexionaban. Tenía una espalda muy poderosa, una estrecha cintura. Llevaba los vaqueros algo caídos sobre las caderas. ¿Tenía desabrochado el botón? ¿Por eso le quedaban así?

¿Qué importaba?

¿Por qué, de repente, tenía la boca tan seca?

Dio un paso atrás.

–¿Quieres uno? –le preguntó él, de repente.

Falco había sentido su presencia. Le había hecho aquella pregunta sin darse la vuelta. ¿Una oferta de paz? Por qué no. Faltaban horas hasta que pudiera marcharse de allí. Se humedeció los labios con la punta de la lengua.

–Yo... yo... Sí, gracias. Me encantaría un sándwich.

Falco señaló uno de los taburetes que había a su izquierda.

–No... Debe de haber algo que yo pueda hacer.

–Puedes servirnos un vaso de leche. Yo no suelo tomar leche, pero con los sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada...

–Es la mejor bebida... Lo sé.

Elle buscó unos vasos altos y, cuando los encontró, sirvió la leche. Colocó los vasos sobre la encimera y añadió servilletas, platos y cubiertos. No quedaba nada más por hacer excepto sentarse y observar cómo Falco terminaba de preparar los bocadillos.

–Es como estar en uno de esos restaurantes de sushi –comentó–. Ya sabes, en los que te sientas al lado de una encimera y ves cómo los camareros manejan los cuchillos como si fueran malabaristas profesionales.

Elle se echó a reír.

–Siempre me sorprende que terminen sus turnos con cinco dedos en cada mano.

Falco se volvió hacia ella y tomó los platos. Elle sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Había estado en lo cierto. Falco llevaba el botón de la cinturilla desabrochado y, efectivamente, el vaquero le colgaba precariamente de la cintura. El cuerpo de Falco era una visión magnífica. Músculos esculpidos perfectamente por todo el torso, el vello oscuro sobre el pecho que se convertía en una flecha hasta desaparecer por debajo de la cinturilla de los vaqueros...

–Lo que creo es que te debo una disculpa –dijo.

Elle lo miró asombrada.

–Fue culpa mía. No sé qué me hizo decir algo tan horrible.

Falco asintió sin dejar de mirarla.

–Los dos actuamos mal y algunas cosas de las que tú me dijiste eran ciertas. He tomado muchas decisiones sin consultarlo primero contigo. No debería haberlo hecho.

–Has tomado decisiones necesarias. Lo sé, pero...

–Estás acostumbrada a decidir tú.

–Sí.

–Claro. Lo comprendo. Y sobre el beso...

Elle sintió que se ruborizaba.

–De verdad, no hay necesidad de...

–Yo fui quien lo inició. Yo siempre he empezado todo lo que ha pasado entre nosotros, pero no es lo que tú crees... Yo jamás tengo una relación con la persona a la que estoy ayudando. Jamás me excedo, preciosa... Ya lo he hecho otra vez –añadió, mesándose el cabello–. Te he vuelto a llamar «preciosa» cuando tú me has indicado específicamente que no lo haga...

–No pares...

–¿Qué?

–He dicho que no pares... que no dejes de llamarme «preciosa» –susurró. El rostro le ardía–. Me gusta. Me gusta el modo en el que tú lo dices. Es como... si yo significara algo para ti.

Los ojos de Falco se oscurecieron.

–Claro que significas algo para mí –dijo, en voz muy baja.

–No tienes que decir...

Falco se acercó a ella y le colocó un dedo sobre los labios. Tenía la piel muy cálida. Lo único que Elle tenía que hacer era sacar la lengua entre los labios para poder saborearlo.

–Ésa es uno de mis defectos –comentó él–. Suelo decir lo que pienso. Y lo digo en serio, Elle. Tú te has convertido en una persona muy importante para mí.

Elle suspiró. El cálido aliento envolvió el dedo de Falco. Un temblor le recorrió la espalda cuando le hundió la mano en el cabello.

–Quiero besarte –susurró–. Diablos, voy a besarte. Si esto no es lo que tú quieres...

Elle se inclinó hacia delante y acercó la boca a la de Falco. Él no se movió durante unos instantes. Entonces, gruñó, la abrazó con fuerza y la levantó del taburete. Ella le rodeó el cuello con los brazos y las caderas con las piernas mientras Falco la besaba. El beso se fue profundizando hasta que ella comenzó a gemir de placer.

–Elle, cariño, quiero hacerte el amor...

–Lo sé.

Falco soltó una carcajada. Claro que Elle lo sabía. Tenía una enorme erección, sobre la que ella estaba apoyada.

–Dime que es lo que tú deseas también.

Notó que los latidos del corazón de Elle se aceleraban. Estaba temblando y la respiración se le había acelerado. Falco la abrazó con más fuerza.

–Preciosa, ¿qué es lo que pasa? ¿Me tienes miedo?

–No... A ti no.

–Entonces, ¿qué? ¿Tienes miedo al sexo? ¿Has tenido una mala experiencia? Si es así...

–Es... es algo así.

¿Quién había podido hacerle algo así? ¿Qué era lo que un canalla le había hecho a una mujer tan hermosa, inteligente y maravillosa? La abrazó aún con más fuerza.

–Yo nunca... Nunca he querido estar con un hombre. Casi no me puedo creer que eso sea lo que deseo ahora. Al menos... al menos creo que eso es lo que quiero. Si no lo es... No querría desilusionarte.

–Jamás podrías desilusionarme. Si no es lo que tú quieres, pararemos –prometió Falco. Haría lo que fuera por no hacerle daño a Elle.

–Los hombres no se detienen.

Una enorme ira se apoderó de él.

–Soy yo, cariño. Falco Orsini. No soy «los hombres». Yo nunca te haría daño, Elle. Te lo juro con todo mi corazón.

Ella se apartó un poco para mirarlo.

–Lo único que deseo es abrazarte. Besarte. Dormir contigo entre los brazos. Tal vez debamos hacer eso esta noche. Asumiendo que sea de noche –bromeó–. He perdido el sentido del tiempo.

–¿Crees que podríamos hacer eso?

–Quiero hacerte el amor, preciosa. Hacerte cambiar de opinión sobre el sexo. Si eso no es lo que tú quieres, me contentaré con abrazarte mientras duermes. También puedes confiar en lo que yo te digo. Podemos hacer el amor y detenernos si tú lo quieres. La decisión es tuya.

Un día antes, una hora antes, podría haber dicho que ningún hombre podría conseguir dormir con una mujer sin sexo, pero si Falco se lo prometía, lo creía a ciegas. Si él decía que podía parar de hacer las cosas que hacían los hombres si ella se lo pedía... lo creía también.

Podría dejar que él la besara. Que la acariciara. Él se detendría cuando ella se lo pidiera. Porque se lo pediría. De eso no había ninguna duda.

–Elle, tenemos una tercera opción, preciosa. Podemos irnos cada uno a nuestra habitación...

Ella se inclinó hacia delante y le impidió seguir hablando con un beso.

–Llévame a la cama, Falco –susurró–. Por favor. Llévame a la cama y hazme el amor.

Capítulo 10

LAS palabras de Elle recorrieron la sangre de Falco con la misma rapidez de una droga. Si alguien se lo hubiera preguntado, él le habría dicho que sabía todas las palabras sensuales que una mujer le puede susurrar a un hombre.

Se habría equivocado.

Las sencillas palabras de Elle eran las más eróticas que había escuchado en toda su vida. Le respondió con un beso mientras la transportaba hacia la habitación principal, que no era la que habían elegido ninguno de los dos. Sus paredes eran casi en su totalidad de cristal. Por un lado daban al mar y por el otro a la cascada de agua que se vertía en la piscina.

La cama, que tenía un dosel del que colgaban cortinas del más puro encaje, dominaba la estancia. Falco se había imaginado llevándola allí, tumbándola sobre ella, desnudándola ante sus ojos para disfrute de las manos y la boca...

Sin embargo, no lo hizo.

Los labios de Elle temblaban bajo los suyos. El corazón le latía con fuerza. Ella lo deseaba, pero tenía miedo. Falco estaba decidido a reemplazar el miedo por alegría, aunque le hiciera falta recurrir a todo el autocontrol que poseía.

Volvió a besarla. Luego, lentamente, la puso de pie. Ella emitió un pequeño sonido cuando los senos le rozaron el torso de Falco y contuvo el aliento cuando la potente erección se le apretó contra el vientre. Cuando estaba a punto de dar un paso atrás, él la sujetó y la mantuvo cerca.

–Es sólo el modo que mi cuerpo tiene de decirte lo mucho que te desea. No tengas miedo, preciosa. No te haré daño. Te lo prometo.

La besó suavemente, conteniendo la pasión que ardía dentro de él hasta que finalmente notó cómo los labios de Elle se suavizaban y se aferraban a los de él. Entonces, profundizó el beso poco a poco. Sabía que tenía que ir lentamente, que todo lo demás dependía de ello.

Podría hacerlo. Era un hombre que había construido su vida en la autodisciplina. Podría contenerse. Se contentaría sólo con saborearla, con hundirse profundamente en la dulzura de miel de su boca...

Falco gruñó. Y ella se tensó.

–¿Qué ocurre? –le preguntó, poniéndole las manos sobre el torso–. ¿Lo estoy haciendo mal?

Falco sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Sonrió.

–No, preciosa. No. Lo estás haciendo muy bien. Es simplemente que sabes tan bien...

De repente, ella se puso de puntillas y le rodeó el cuello con los brazos, ofreciéndole los labios abiertos.

–Sí... –susurró él–. Así se hace...

–Falco...

Al escuchar su nombre, él la estrechó con fuerza y le besó la boca, la garganta... Elle empezó de nuevo a temblar, pero él supo que no era de miedo, sino de excitación por lo que estaba sintiendo, por lo que él le estaba haciendo sentir. Entonces, dejó de pensar. Dejó de planear y se limitó a besarla. A acariciarla. Ella empezó a gemir suavemente y a aferrarse a él como si le fuera la vida en ello.

Falco deslizó una mano por debajo de la camiseta. Le recorrió la espalda, gozando con la suavidad de su piel. Entonces, extendió la mano sobre un costado, muy cerca de un pecho. Elle contuvo el aliento. Falco esperó...

El pulgar le rozó suavemente el pezón.

Elle suspiró.

Falco repitió el gesto. Sintió cómo el pezón se erguía. Otro suspiro. Un gemido. Subió un poco la mano y le cubrió el seno entero. Tuvo que contener un gruñido al notar tan delicado peso en la mano.

Ella se movió.

Contra él. Caderas. Muslos. Todo. Un escalofrío recorrió el cuerpo de Falco.

Se retiró.

Sin embargo, Elle no quería distancia entre ellos. Se pegó a él y le agarró por los hombros, pero Falco volvió a apartarla. Ella abrió los ojos y lo miró fijamente.

–Falco...

–No puedo, preciosa. Lo siento. Pensé que podría conseguirlo. De verdad... pero no puedo.

Los ojos de Elle se llenaron de lágrimas.

–Sí... ¿Por qué ibas a poder? No debería...

–¡Maldita sea! –exclamó él agarrándole los hombros para ponerla de puntillas–. Lo que te estoy tratando de decir es que no puedo ir lentamente. Te deseo demasiado. ¿Lo comprendes?

Elle tragó saliva.

–Quieres... ir a la cama. Directamente a la cama. Debería...

–Diablos, no. No quiero meterte en la cama. Quiero tocarte primero. Verte. Y tú no estás lista para eso.

–¿Verme? ¿Cómo? ¿Desnuda?

En otras circunstancias, Falco se habría echado a reír, pero la expresión del rostro de Elle lo llenó de una horrible combinación de ira y pena.

–Sí, desnuda.

Ella asintió. Parecía estar procesando las palabras de Falco. Entonces, se cruzó de brazos, se agarró la parte baja de la camiseta y tiró. Falco le agarró las muñecas y se llevó las manos de Elle a los labios para besárselos.

–No. No quiero que lo hagas sólo por mí, preciosa. Hacer el amor no es eso.

–Yo quiero que me veas.

–¿Estás segura? –le preguntó Falco. Ella asintió–. En ese caso, deja que lo haga yo...

Elle apartó las manos. Falco le agarró la camiseta y se la sacó por la cabeza. Dios mío, era tan hermosa. Cremosa piel, sencillo sujetador de algodón... Había visto cómo lo compraba, dejando a un lado el encaje y el raso. Eso le había hecho sonreír.

En aquel momento, acicateaba más su deseo.

–Voy a quitarte también los pantalones –susurró–. ¿Te parece bien, Elle?

–Sí... –musitó ella. Se había ruborizado profundamente.

Falco sintió que sus manos se movían con torpeza mientras trataba de desabrochar el botón y la cremallera de los pantalones de Elle. Por fin lo consiguió y lenta, muy lentamente, le deslizó la prenda por las caderas. Por las piernas. Quería agacharse ante ella, levantarle los pies uno tras otro para quitarle los pantalones, pero no se fiaba de sí mismo. Sabía que la tentación de acercar el rostro a su vientre sería demasiado fuerte. Dejó que los pantalones cayeran al suelo y le tomó las manos para ayudarla a que ella sacara primero un pie y luego otro.

La miró. El largo y oscuro cabello le caía por los hombros. Un rostro limpio de maquillaje. La ropa interior más sencilla. Una belleza tan pura, que le quitaba el aliento.

Los latidos del corazón de Falco se aceleraron. La estrechó de nuevo entre sus brazos y la besó. Ligera. Suavemente. Se dijo que debía hacerlo así, pero Elle se le acercó, le enmarcó el rostro entre las manos y abrió la boca sobre la de él. Falco le llevó las manos a la espalda. No había tenido dificultad alguna para desabrochar un sujetador desde que estaba en el instituto, pero en aquel momento, sentía los dedos torpes y pareció tardar una eternidad. Por fin, el broche cedió.

La reacción de Elle fue agarrarse el sujetador. Falco le agarró las manos con las suyas.

–Quiero verte, preciosa –dijo.

Elle dudó un instante. Entonces, soltó el suave algodón blanco y dejó que cayera al suelo. Falco la miró a los ojos. Entonces, lentamente, fue bajando los suyos hasta los senos. Eran perfectos. Pequeños. Redondos. De rosados pezones. Miró de nuevo el rostro de Elle y la observó mientras trazaba la silueta de uno de los pezones con la punta del índice.

–¿Te gusta? –susurró.

Ella gimió. Falco no necesitó otra respuesta. Llevó las manos a las inocentes braguitas blancas y, lentamente, se las bajó por las largas piernas. Se inclinó ligeramente mientras ella se las sacaba, conteniendo el deseo de besarle las piernas y de hundir el rostro en los suaves rizos de su pubis. Se incorporó y volvió a abrazarla.

Elle negó con la cabeza.

–Quiero... Quiero... –susurró. Añadió algo que Falco no pudo escuchar.

–Cariño, no sé lo que has dicho.

–He dicho que... que yo también quiero verte a ti.

–¿Cómo ha dicho?

–Quiero verte desnudo. Esto es todo. Sólo verte.

La frente de Falco se cubrió de sudor. No iba a lograr sobrevivir a aquello. ¿Por qué había pensado que sí podría?

–Falco, ¿podría verte, por favor?

Él trató de bajarse la cremallera de los pantalones. Por fin lo consiguió y se quitó los pantalones. Después de ducharse, no se había puesto ropa interior, por lo que su henchido pene quedó libre. Sintió un profundo alivio.

Profundo, pero breve porque Elle lo estaba mirando. Sólo lo miraba, sin tocarlo. Si seguía así, iba a llegar antes de tiempo.

¿Dónde estaba su autocontrol, el control del que siempre se había enorgullecido, el control que siempre lo mantenía al mando de lo que ocurriera, dentro y fuera de la cama?

–Maldita sea...

Cuando ella lo miró, la tomó entre sus brazos y la besó, la besó con fuerza, enredándole una mano en el cabello y la otra sujetándola por la cintura. Conseguiría hacerlo. La besaría. La sentiría, dejaría que ella lo sintiera a él y ahí quedaría todo.

Sin embargo, ¿cómo iba a poder conseguirlo cuando ella estaba de puntillas, abrazándole con fuerza y devolviéndole sus besos con pasión?

–Por favor –sollozaba–. Falco, por favor, por favor...

Sin poder contenerse más, la tomó en brazos y la llevó a la cama. Se tumbó junto a ella. Le besó la boca, la garganta, los senos... Por última vez, trató de aferrarse a la cordura.

–Elle...

Había una advertencia implícita en su voz. Ella la oyó, pero, en vez de asustarse, se sintió plena. Quería lo que estaba pasando entre ellos. Deseaba todo lo que Falco pudiera darle.

–Falco...

Entonces, le tocó. Deslizó los dedos por su erección y la apretó con la mano cerrada. Sintió cómo la vida vibraba en aquella parte tan masculina del cuerpo de Falco.

–Elle... Elle, no soy un santo... –musitó él apartándole la mano.

Ella insistió. Le besó la boca larga y profundamente, con dulzura, hasta que consiguió que él le separara las piernas. Sollozó cuando la penetró. Lenta, muy lentamente. Apoyó la cabeza contra la almohada y sintió que se desataba. Se sintió volar, recorriendo el cielo como si fuera una estrella fugaz.

–Falco... –gimió.

Él pronunció también el nombre de Elle. Entonces, se tensó y voló hacia el cielo con ella.

Elle se despertó horas más tarde. Al menos, a ella le pareció que eran horas. El tiempo había perdido todo significado. Tal vez se habían pasado todo un día durmiendo. O tal vez sólo había sido la noche. Fuera como fuera, Elle se despertó tumbada sobre Falco. Tenía el rostro apoyado sobre la garganta de él. Los brazos de Falco la agarraban con fuerza.

Debería haber sido una postura incómoda, pero no lo era. Resultaba maravillosa. Elle sonrió. Nunca antes se había sentido tan feliz ni tan segura. Era como si por fin hubiera encontrado su sitio con aquel hombre, como si hubiera sido creada para él.

La sonrisa de Elle se desvaneció.

¿En qué estaba pensando? Eso... Estar allí con Falco... Todo era una fantasía. Peor que eso. Falco sólo había entrado en su vida porque el pasado la estaba alcanzando por fin. Si él conocía alguna vez ese pasado, si alguien lo conocía...

–Hola.

Falco estaba despierto. Ella cerró los ojos y volvió a abrirlos. Levantó la cabeza y forzó una sonrisa.

–Hola –respondió.

Sintió que el corazón le daba un vuelco. ¡Era tan guapo! Tenía el cabello revuelto. La barba había comenzado a cubrirle la mandíbula, lo que le daba un aspecto muy sexy. Tenía ligeras arrugas de expresión en torno a los ojos y una pequeña cicatriz blanca en la que ella no se había fijado hasta aquel momento.

–Es una cicatriz –dijo él, suavemente.

–¿Tanto se me ha notado lo que estaba mirando? –le preguntó, sonrojándose–. Lo siento, no quería..

–No importa. Me gusta que me mires –le dijo. Entonces, le deslizó una mano por el cabello y acercó el rostro de Elle al suyo para poder besarla–. ¿Te encuentras bien, preciosa?

–Sí...

–Me alegra escucharlo.

Falco pronunció aquellas palabras con un tierno susurro. Era precisamente la ternura lo que ella no se podía permitir. No podía dejar que él se acercara demasiado. Por su propio bien... Y también por el de él. Se echó a temblar. ¿Cómo era posible que no se hubiera dado cuenta de eso antes?

Respiró profundamente y se alejó todo lo que pudo.

–Sí. Te lo agradezco mucho.

Falco entornó la mirada.

–¿El qué?

–Bueno, ya sabes... por ayudarme... por ayudarme a superar mi problema.

Elle gritó cuando él la colocó de espaldas sobre la cama con un rápido movimiento. Se colocó encima, inmovilizándola contra el colchón. Tenía fuego en los ojos.

–¿Gracias, dices?

–Sí, ya sabes, por...

–¿Y me vas a recomendar a tus amigas?

–¡No! No lo quería decir como un insulto. Sólo quería que supieras...

Falco la besó, cruel y duramente hasta que, a pesar de las mejores intenciones de Elle, ésta pronunció su nombre de un modo que hizo que él le soltara las manos. La abrazó y ella hizo lo mismo. El beso cambió. Se hizo suave, tierno, tanto que a Elle le entraron ganas de llorar.

–Lo siento –susurró ella–. Falco, lo siento mucho. Lo que acaba de ocurrir ahora...

–Tú y yo haciendo el amor.

–Sí. Ha sido... ha sido...

–Sí, claro que ha sido –replicó él con una descarada sonrisa.

Elle lanzó un bufido.

–¿Te ha dicho alguien en alguna ocasión que tienes un ego enorme?

Falco se pegó a ella.

–Yo tengo todo enorme...

Elle no quería echarse a reír, pero no pudo evitarlo.

–Eres imposible –le dijo, tratando de poner un rostro severo.

Falco sonrió y la besó. Volvió a besarla. Suaves y seductores besos que se fueron alargando y profundizando hasta que a Elle se le derritieron por completo los huesos.

–Y esto es imposiblemente maravilloso –replicó él.

En menos de un instante, estuvo dentro de ella, moviéndose con ella, excitándola y llevándola cada vez más alto. No había nada que le importara más a él.

Elle se negaba a ducharse con él. Ni siquiera quería levantarse de la cama mientras él estuviera en el dormitorio. Sabía que era una tontería, que Falco conocía su cuerpo muy íntimamente, pero eso no significaba que pudiera andar desnuda delante de él.

Falco no protestó, sobre todo cuando vio que ella hablaba en serio. En vez de eso, le besó la punta de la nariz, se levantó de la cama y se dirigió al cuarto de baño que había dentro del dormitorio. Ella trató de apartar la mirada. Sí. Habían compartido una experiencia muy íntima, pero verlo desnudo…

–Yo jamás te haría daño, Elle –le dijo suavemente.

Ella levantó la mirada. Falco estaba de pie en el umbral de la puerta del cuarto de baño, orgullosamente desnudo.

Los ojos de Elle se llenaron de lágrimas. Parpadeó para contenerlas, respiró profundamente, apartó la colcha y se dirigió hacia él. Falco la tomó entre sus brazos.

–¿Qué te ocurrió? –le preguntó su caballero andante con tanto dolor que estuvo a punto de romperle el corazón a Elle.

Ella negó con la cabeza y se abrazó con más fuerza a él. Después de un largo instante, Falco le besó suavemente los labios.

–Está bien –le dijo, como si no hubiera ocurrido nada–. Hora de la ducha.

Los sándwiches de mantequilla de cacahuete con mermelada que Falco había preparado hacía horas seguían en la encimera. Elle tocó uno con un dedo e hizo un gesto de asco.

–Duros como una piedra –observó con una sonrisa–. Petrificados. Deben de llevar horas aquí...

–Sí –susurró él, suavemente–, pero no las suficientes...

La besó. Besos dulces que se fueron haciendo más profundos. Besos rápidos que se fueron haciendo más largos. Besos que le aceleraron la respiración hasta que Falco tuvo que parar y apoyar la frente contra la de ella.

–Si no comemos algo pronto –añadió, con voz ronca–, el de la inmobiliaria va a venir una mañana y nos va a encontrar tan petrificados como esos sándwiches.

Elle se echó a reír y le dio un suave empujón.

–Prepararé algo. ¿Qué te gustaría?

–Eh, ¿acaso crees que llevo esperando tanto tiempo unos sándwiches de mantequilla de cacahuete con mermelada para decantarme por otra cosa ahora? Vamos, mujer. Lo mismo que antes. Tú sirves la leche y yo preparo los sándwiches.

Trabajaron juntos y se tomaron los sándwiches sentados en los taburetes que había junto a la encimera de granito. Falco se tomó cuatro. Elle dos.

–La encargada de vestuario me matará –dijo, apenada.

Falco sonrió.

–Así fue como me hice esta cicatriz –comentó él mientras se tocaba la línea blanca en la que ella se había fijado anteriormente–. Defendiéndome contra un ataque de sándwiches de mantequilla de cacahuete y mermelada.

Elle frunció el ceño.

–Fue mi hermano Nick. Teníamos cuatro y cinco años, algo así. Él se preparó un sándwich y yo le robé la mitad. Salió corriendo detrás de mí. Habíamos estado jugando a la Guerra de las Galaxias, ya sabes lo de los sables de luz. Bueno, Nick atacó y tuvo suerte. Me dio. Pero yo me vengué, por supuesto.

–Por supuesto –comentó Elle. No se creyó del todo la historia. Sospechaba que la verdad era algo más oscura. No obstante, sonrió al imaginárselo de niño.

–Los dos caímos al suelo. Rafe había dejado una excavadora allí y...

–¿Tienes dos hermanos?

–Tres. Nicolo, Dante y Rafe –respondió Falco mientras se terminaba el desayuno–. Y dos hermanas, Anna e Isabella.

–Es una suerte tener una familia tan grande.

Falco se echó a reír.

–Lo es la mayor parte del tiempo. A veces, es más bien una desgracia –comentó–. ¿Y tú?

La sonrisa de Elle se desvaneció.

–¿Yo, qué?

–¿Tienes hermanos o hermanas?

–No. Soy sólo yo.

El tono de su voz se había hecho frío. Falco inclinó la cabeza.

–¿Y?

–¿Y, qué? –replicó Elle. Se bajó del taburete para llevar su plato al fregadero.

–¿Por qué te cuesta tanto hablar de tu familia?

–Eso no es cierto.

–Sí que lo es. Te aseguro que hablar de mi familia tampoco es mi tema favorito. Al menos, no siempre. Mis hermanos y hermanas son estupendos, igual que mi madre. Pero mi padre...

–No me lo digas –comentó ella. Su voz no era fría, sino gélida–. Hay ciertos temas entre tu padre y tú. ¿Qué pasó? ¿Que no te dejó tomar prestado su coche cuando tenías diecisiete años?

Falco entornó la mirada.

–Mi padre es un delincuente. Su nombre es Cesare Orsini. Tal vez tú no hayas oído hablar de él, pero créeme si te digo que la policía sí.

–Oh... Falco no quería...

–Sé que no querías, preciosa. Por lo tanto, sea lo que sea lo que te disgusta sobre tu familia...

Elle se echó a reír. Al menos, Falco pensó que era una carcajada. No lo era. Estaba llorando.

–Ah, nena. Soy un idiota. Ven aquí. Deja que te abrace...

Ella negó con la cabeza y lo empujó. Falco pensó en detenerla, pero no lo hizo. Vio cómo salía por las puertas del atrio a la suave penumbra que aún reinaba en el jardín y cómo, descalza, se dirigía hacia la playa. Entonces, fue tras ella. Allí estaban seguros, pero no pensaba perderla de vista hasta que hubiera atrapado al canalla que la estaba acosando.

Un escalofrío le recorrió la espalda.

Conocía a muchas personas que tenían problemas familiares. Era, más o menos, algo normal. De hecho, él los tenía con su padre. Sin embargo, la reacción de Elle...

Apretó el paso.

No había insistido en que ella le dijera lo que sabía sobre su acosador, aunque sospechaba que sabía algo. No la había presionado porque no quería implicar a la policía. Elle era una mujer muy famosa y tal vez no quería tener esa clase de prensa. No la había presionado porque ella había pasado mucho en los últimos días. Falco se había imaginado que sería mejor darle un poco de tiempo antes de empezar con las preguntas.

Su instinto le decía que el momento de realizar las preguntas había llegado. La alcanzó al borde del océano. Ella le lanzó una mirada asesina que Falco ignoró.

–¿Qué es lo que pasa?

–No sé de qué estás hablando.

–Elle –le dijo él con firmeza mientras la agarraba del codo. Entonces, la volvió hacia él–. Tienes que decírmelo. Sabes que debes hacerlo.

–Regresa al continente, Falco. Déjame en paz.

–¡De eso ni hablar! No puedo protegerte sin que me digas lo que sabes de ese maníaco.

–¿Por eso me has llevado a la cama? ¿Para protegerme?

Elle estaba tratando deliberadamente de enojarlo. Falco lo sabía, pero eso no hizo que le resultara más fácil.

–Responde a mi pregunta. Dime lo que sabes.

–Lo que sé es que hemos tenido relaciones sexuales.

Falco deseó zarandearla. O besarla. Se limitó a agarrarla por los hombros y a ponerla de puntillas.

–¡Maldita sea, mujer! Hemos hecho el amor.

–Fue sexo –insistió ella amargamente–. Tendría que haberme imaginado que tú creerías que eso te da cierto derecho...

Falco soltó una maldición, la estrechó contra su cuerpo y la besó. Ella se resistió y trató de soltarse. Entonces, sollozó el nombre de Falco, lo abrazó y le devolvió el beso con toda su pasión. Él la tomó en brazos y regresó así con ella a la casa. Entonces, la llevó al dormitorio. Hicieron el amor una y otra vez, hasta que ella lloró de alegría. Un último beso y, entonces, se quedó dormida entre los brazos de Falco.

Él, por su parte, permaneció despierto, con los ojos mirando el techo.

Había violado los principios por los que regía su vida. Había cedido a los sentimientos y había permitido que estos lo llevaran a aguas más profundas, pero no le importaba. Si era necesario, sería capaz de dar la vida por Elle.

Hacía sólo unos pocos días que la conocía, pero ella había empezado a significar más para él de lo que nunca hubiera creído posible...

Y mucho más de lo que deseaba.

Capítulo 11

FALCO no preguntó nada más. El tiempo que pasó en las Fuerzas Especiales le había enseñado la importancia de conocer todo lo que le fuera posible sobre su enemigo. Más tarde, mientras hacía trabajos para clientes propios, había seguido cumpliendo esa regla. La pareja turca a la que había ayudado no hacía mucho tiempo lo habían acusado de frialdad porque él les había pedido que le contaran su vida, pero de lo que se había enterado había sido crucial a la hora de encontrar y salvar al hijo de ambos.

En resumen, lo único que él siempre pedía era un acceso completo a la información. O el cliente se la daba libremente o la buscaba por su cuenta.

Con Elle era diferente. Con ella, no podía hacer lo mismo. De ese modo, su trabajo era mucho más difícil, pero la apreciaba demasiado como para forzarla a que le contara secretos oscuros de su pasado. Y la apreciaba más y más a medida que pasaban los días. Y las noches.

El tiempo se había convertido en un concepto tan fluido como las aguas del océano. No había principio ni fin. Sólo había largos y maravillosos días y largas y tórridas noches. Las horas se fundían unas con las otras, pero todas y cada una de ellas estaban llenas de placer.

En realidad, no hacían nada especial.

Largos paseos por la playa, durante los cuales ella recogía los tesoros que el mar dejaba sobre la arena. Lánguidas horas junto a la piscina. También jugaban al póquer, juego que Falco le enseñó.

Él dejaba que Elle ganara la mayoría de las veces y entonces, para que resultara más interesante, sugería realizar las apuestas con la ropa que llevaban puesta en vez de con el dinero de un juego de Monopoly que habían encontrado en el despacho.

Entonces, sorprendentemente, él comenzaba a ganar.

–Has perdido todas las otras veces a propósito –le decía ella indignada cuando se quedaba tan sólo con la camiseta y las braguitas.

–¿Me estás llamando mentiroso?

–Te estoy llamando tramposo, Orsini –replicaba ella, gritando cuando Falco arrojaba las cartas y la tomaba entre sus brazos.

Reían y jugueteaban. Poco a poco, las risas se convertían en suspiros y los empujones en caricias. Entonces, se olvidaban por completo del póquer y hacían el amor hasta que Falco creía que el corazón le iba a estallar de felicidad.

Ciertamente, era un hombre muy feliz. No era que no lo hubiera sido antes, pero jamás de ese modo, haciendo cosas tan mundanas. No era un hombre que disfrutara de cosas corrientes, al menos, no le había ocurrido nunca. Disfrutaba con el peligro, con el riesgo, y no había nada de peligroso o de arriesgado en los largos paseos, ni en tomar el sol ni en ir en coche a una pequeña tienda local que habían descubierto para comprar frutas y verduras recién cortadas.

También vendían preservativos. Falco compró una cantidad exagerada, que suponía que haría sonrojarse a Elle si se enteraba. Sin embargo, la sencilla verdad era que quería hacerle el amor constantemente, y, para alegría suya, ella deseaba lo mismo.

Entonces, una noche, mientras él preparaba la cena en la parrilla, vio que Elle salía de la casa con una ensalada en las manos. Al mirarla, le pareció que tal vez había algo peligroso en todo aquello, en lo que sentía cuando la miraba...

Algo debió de notársele en el rostro.

–¿Qué ocurre? –preguntó Elle.

–Yo... bueno, sólo estaba pensando que mis hermanos se sentirían muy orgullosos si pudieran verme ahora.

Elle sonrió y sirvió dos copas de vino. Le entregó una a Falco.

–¿Y eso?

–Porque me he convertido en un chef de primera clase –comentó, con una sonrisa en los labios. Entonces, cortó un poco del pescado que estaba preparando y se lo dio–. Prueba esto y dime que no es el mejor mahi mahi a la plancha que has probado en tu vida.

Elle se inclinó y separó los labios. Falco se movió con rapidez. Retiró el tenedor y colocó la boca contra la de ella.

Elle suspiró.

–Delicioso.

Falco la besó de nuevo y luego le metió el trozo de pescado en la boca.

–Mmm... Esto también está delicioso.

–¿Qué te dije? Falco Orsini, chef. No te rías. Comparado con el último plato de algo parecido al pescado que preparé, esto es muy especial.

–Algo parecido al pescado, ¿eh? –comentó Elle sonriendo mientras se apoyaba contra la mesa–. Casi temo preguntar.

–Oh, mujer de poca fe –replicó él, colocando el pescado en una fuente–. Atún.

–¿Atún rojo?

Falco frunció los labios.

–Bueno, no utilicé ninguna marca en particular.

–¿Estás hablando de atún en lata?

–Sí, con macarrones y crema de champiñones.

–¡Qué asco!

–Está bien –replicó él. Le sujetó la silla mientras ella se sentaba. Después, se sentó enfrente–. Atún, queso parmesano, guisantes congelados...

–Asco doble. Si quieres una comida realmente deliciosa, tienes que probar los macarrones con queso.

Falco se echó a reír.

–Venga, Orsini, ríete. Sin embargo, hasta que no hayas preparado unos macarrones con queso y le hayas echado un poco de jamón troceado si quieres darle un toque especial... ¿No?

Falco se colocó la servilleta sobre el regazo.

–Mi madre ya se cree que tengo los hábitos alimenticios de un bárbaro.

–¿Es buena cocinera?

–¿Que si es...? Es siciliana. Por supuesto que es buena cocinera. Bueno, tienes sus manías.

–¿Manías?

–Sí. Se le meten cosas en la cabeza. Por ejemplo, mi hermana Izzy dijo una vez que se iba a hacer vegana. Mamá le dijo que no había problema. Ella le prepararía platos veganos.

–¿Y?

–Creía que la cocina vegana significaba añadir verduras a las cosas. No había manera de convencerla de que el pollo, el cerdo y la carne con unas verduras no eran comida vegana.

–Oh...

–Eso es. Fue muy interesante.

–Estoy segura de ello.

–Mi hermano Dante, por ejemplo, no soporta el pesto, pero mi madre está convencida de que le encanta. No te puedes imaginar todos los platos que se le han ocurrido para mi pobre hermano.

Elle sonrió con una cierta tristeza.

–Debe de ser muy agradable tener una familia muy grande.

Ya habían hablado de eso antes. No había salido bien, pero Falco se imaginó que merecía la pena volver a intentarlo. Su instinto le decía que había algo en su familia de lo que Elle no quería hablar y que estaba relacionado de algún modo con lo que le estaba ocurriendo.

–¿La tuya no lo es?

–No.

–¿Sólo sois tu padre, tu madre y tú?

–Mi padre murió cuando yo era una niña.

–Ah. Entonces, sólo tu madre y tú.

Se produjo una pequeña pausa. Entonces, Elle se encogió de hombros.

–Sí.

–¿No volvió a casarse?

–Sí –dijo, tras otra pausa–. Después de un tiempo.

De repente, su voz se hizo muy tensa. Falco sintió que el vello de la nuca se le ponía de punta.

–¡Qué bien que conociera a alguien y se enamorara!

–Sí, muy bien –comentó ella sin entusiasmo.

–¿No?

–Él dijo que se ocuparía de nosotras. Éramos muy pobres.

Eso le sorprendió.

–Pero tu biogra...

–¿Has leído esa tontería?

–Cuando vine a Los Ángeles en avión. Decía...

–Sé lo que decía. Que crecí en San Francisco. Que tuve institutrices...

–Y no es cierto.

Elle negó con la cabeza y bajó la cabeza al plato.

–Yo era muy pobre.

–Y vivías en un lugar llamado Beaufort Creek.

–Sí. Allí fue donde nací, pero viví en lugares diferentes después de eso antes de que me mudara a Nueva York.

–Y en Nueva York comenzaste tu carrera como modelo.

–Sí, empecé como modelo. Ya sé que esa parte de mi trabajo no te gusta. Lo siento –dijo. Su voz seguía careciendo por completo de tono o sentimiento.

–No –replicó Falco. Le tomó la mano y se la apretó con fuerza–. Soy yo quien siente haber parecido algo despreciativo sobre tu trabajo como modelo.

–Te aseguro que no quería firmar ese contrato, pero sabía que era mi oportunidad, que me podía conducir a trabajos mejores y de más importancia.

–Elle, preciosa. No me debes una explicación ni a mí ni a nadie.

–Si yo no hubiera posado para esa maldita fotografía, tal vez él jamás me habría encontrado...

–¿Quién? ¿Quién es él?

–Sólo quería decir... Ya sabes, me refiero al «él» genérico para referirme al hombre que me está acosando.

Elle estaba mintiendo. La desesperación se le reflejaba en los ojos. La boca le temblaba. Cuando era tan vulnerable, era el momento de insistir. Terminaría por confesar en cinco minutos...

Sin embargo, Falco se levantó de su silla y fue a abrazarla.

–No puedo –susurró–. Por favor, no me pidas que hable de eso...

–Está bien...

Le levantó el rostro para besarla. Lo estuvo haciendo hasta que la oscuridad de sus ojos se esfumó y la desesperación murió en medio de las llamas de la pasión.

Fueron a dar un paseo en coche un par de días después. De camino a casa, Falco se detuvo en el hipermercado en el que compraron comida y ropa el primer día y fue a una oficina de FedEx.

–¿Y esto? –preguntó ella asombrada.

–Un hombre no vive sólo de mahi mahi.

Elle se echó a reír.

–Venga, Orsini...

–Venga, Bissette –dijo él besándola suavemente en los labios–. Quédate aquí. Volveré enseguida.

Regresó con un paquete, que dejó en el asiento trasero del Ferrari. Fingió no escuchar las incesantes preguntas de Elle. Después de un rato, ella se dio por vencida.

–Hora de la siesta –sugirió él cuando llegaron a la casa.

Ese comentario hizo que Elle sonriera. La hora de la siesta se había convertido en una parte muy importante de su día, aunque no implicaba dormir. Sin embargo, en aquella ocasión, después de que hicieran el amor, ella se quedó dormida, acurrucada contra su amante.

Y se despertó sola en la cama.

Se incorporó, bostezando. ¿Qué hora era? Parecía tarde. El despertador marcaba las siete. ¿Dónde estaba Falco? A ella le encantaba despertarse a su lado en su cama. Por supuesto, no era «su» cama. Resultaba fácil dejarse llevar por la fantasía de que aquello iba a durar para siempre, de que lo que Falco parecía sentir por ella era... real.

Por supuesto, no era así.

Falco se sentía atraído por ella. También preocupado por su seguridad. Sin embargo, era su trabajo. Falco era su guardaespaldas. Por supuesto, había desarrollado ciertos sentimientos hacia ella, pero sólo eran sexuales. Ella sentía lo mismo y eso le bastaba, porque había pasado de sentir terror ante el hecho de que un hombre pudiera tocarla a desear que así fuera.

Falco. Sólo él. Siempre él.

–Hola, cielo.

Elle levantó la mirada... y parpadeó al ver la imagen que había en la puerta.

–¿Falco?

Él sonrió.

–¿Quién si no?

Su guardaespaldas llevaba puesto un esmoquin negro muy elegante, una camisa blanca y una pajarita negra.

Estaba muy guapo.

–¿Estoy soñando? –le preguntó ella mientras Falco se acercaba a la cama.

–Cierra esa hermosa boca, nena –le dijo él colocándole un dedo debajo de la barbilla–. Pensándolo bien...

Se inclinó sobre ella y la besó. Entonces, deslizó la punta de la lengua por el labio inferior. Después, se irguió de nuevo y posó.

–¿Y bien? ¿Qué te parece?

Elle se incorporó contra la almohada y se cubrió con la sábana hasta la barbilla.

–Creo que ni en Walmart ni en FedEx venden esmóquines hechos a medida.

–Buena conclusión.

–¿Pero?

–Bueno, FedEx es maravilloso, en especial cuando un hombre puede llamar a uno de sus hermanos para pedirle que vaya a su casa.

–¿Llamaste a tu hermano para pedirle que te enviara un esmoquin? ¿Y la razón?

–Vamos a salir a cenar.

–¿A salir? ¿Tú y yo? Pero si me dijiste que teníamos que pasar desapercibidos.

–Vamos a ir a un lugar muy íntimo. Confía en mí. Ahora, tiene que vestirte y reunirte conmigo en el atrio.

¿Vestirse? ¿Con qué? ¿Pantalones cortos? ¿Camisetas? ¿Chanclas? Falco estaba más guapo que cualquier actor de Hollywood o cualquier modelo de Nueva York y ella iba a tener el aspecto de...

–Ah, una cosa –añadió él–. Creo que deberías mirar en el armario.

–¿Para qué?

Falco se inclinó sobre ella y la besó.

–¿Acaso no te he dicho que confíes en mí?

En el momento en el que la puerta se cerró, Elle se levantó de la cama y abrió la puerta del armario.

–Oh, Falco...

Un vestido de seda de color ámbar colgaba de una de las perchas. Era maravilloso. Ella misma lo habría elegido para pasar una velada con él. Había también zapatos, tan delicados como si estuvieran tejidos de hilos de oro. Resultaban muy sensuales. Tiras muy finas, tacones esbeltos y muy afilados...

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Era una tontería llorar, pero había sido un gesto tan generoso, tan considerado... Era una tontería llorar, pero acababa de darse cuenta de que se había enamorado perdidamente de su guardaespaldas.

Se duchó.

Se lavó el cabello.

Se lo secó y se lo cepilló hasta que brilló. Entonces, se lo dejó suelto por la espalda. Se aplicó rímel y brillo de labios, lo que suponía el doble de maquillaje que había llevado en toda la semana. Entonces, regresó al dormitorio.

El vestido estaba extendido sobre la cama. No sabía cómo lo había comprado Falco. Tal vez sus hermanos se lo habían enviado. Era exquisito, pero había un problema. No tenía ropa interior adecuada. Los sujetadores de algodón blanco tenían tirantes que se verían por el escote. Las braguitas se le pegarían a la suave seda.

Cerró los ojos.

Se lo podía poner sin ropa interior.

No. No. No podía. ¿Sin ropa interior? ¿Tan sólo con el suave tacto de la seda contra la piel? ¿Toda la noche sabiendo que no llevaba nada debajo?

Contuvo el aliento.

Dejó que la toalla de baño cayera al suelo y se puso el vestido. La seda se le deslizó suavemente por el cuerpo. Era tan fresca y delicada...

Se sintió muy sexy. Pícara. Muy pícara, de un modo que no tenía nada que ver con las sesiones de fotografía ni con el fingimiento de la maquinaria de Hollywood. Se sentía del modo en el que una mujer debía sentirse por su amante.

Se puso los zapatos y se los abrochó. Se deslizó las manos por el cabello. Se miró en el espejo y entonces, sabiendo que estaba a punto de perder el valor, abrió la puerta que conducía al atrio y salió al exterior.

Inmediatamente, se vio rodeada de un mundo iluminado por la delicada luz de las velas. Había docenas de ellas por todas partes, de todas formas y tamaños. Todas relucían como si fueran estrellas.

Una mesa redonda, vestida con un mantel de lino color marfil y decorada con delicados platos de porcelana y relucientes cubiertos de plata, se erguía cerca de la piscina. También había velas sobre la mesa y un centro de preciosas orquídeas blancas y rosadas. Una camarera estaba cerca de la mesa principal, cargada con enormes fuentes. Una botella de champán se enfriaba en una cubitera. La música ambientaba la escena desde altavoces ocultos, tocando las notas de algo romántico y perfecto.

Sin embargo, lo más perfecto de todo era Falco.

Estaba al lado de la cascada, observándola. Cuando ella lo miró al rostro, sintió que el corazón le volaba.

–Elle... Mi hermosa Elle...

Su Elle. Sí. Eso era precisamente lo que quería ser. Sonriendo, se dio la vuelta sobre sí misma.

–Es el vestido y los zapatos. ¿Cómo...?

–Magia –respondió.

–Sí, claro. Magia –afirmó ella con una sonrisa.

Se acercó lentamente a ella con los brazos extendidos.

–¿Me concede este baile, señorita Bissette?

–Por supuesto, señor Orsini. Tengo mi tarjeta entera reservada exclusivamente para usted.

La tomó entre sus brazos. Ella le rodeó el cuello con los brazos. Falco emitió un profundo gemido. ¿Se habría dado cuenta de que ella no llevaba nada debajo del vestido? Seguramente, los pezones se erguían contra la seda. Además, le había colocado la mano en la espalda. Fuera como fuera, no dijo nada. Simplemente comenzó a bailar con ella al ritmo de la música.

–Temía que el vestido no hiciera justicia –comentó él.

–El vestido no podría ser más bonito –replicó ella, levantando la cabeza para mirarlo.

–Ni tú tampoco.

Lo decía en serio. Sin ninguna duda, ella era la mujer más hermosa que había conocido nunca. Deseó haberle comprado algo más, algo que destacara el fuego que ardía en sus ojos...

–Diamantes... –susurró–. Diamantes amarillos.

–¿Cómo dices? –preguntó ella, riendo.

–Es lo que necesitas. Una piedra de talla perfecta que quedara justamente aquí –dijo. Se inclinó ligeramente y le besó la base de la garganta. Sintió que Elle temblaba contra su cuerpo y cómo le latía el corazón con la velocidad de las alas de un colibrí.

El corazón le dio un vuelco.

–Elle –susurró. La estrechó con fuerza contra su cuerpo y siguieron bailando.

–Falco –musitó ella–. Falco... Falco...

La besó.

Quería llevarla al interior de la casa, desnudarla y hundirse profundamente dentro de ella, pero aquella noche le pertenecía a Elle. Nick, que era quien le había enviado el esmoquin, había empezado a hacer preguntas que Falco había cortado con un «ya te lo explicaré más adelante».

Sin embargo, ¿cómo podía explicar lo que ni siquiera entendía él mismo? ¿Cuándo había dejado su relación con Elle de ser una misión para convertirse en otra cosa, en algo más peligroso que la violencia a la que, sin duda, terminaría enfrentándose? ¿Cuándo se había convertido Elle en lo único que le importaba en la vida?

¿Qué significaba todo aquello?

Falco se aclaró la garganta, entrelazó los dedos con los de ella y la condujo a la mesa. La ayudó a sentarse y tomó asiento frente a ella. Entonces, sacó la botella de champán de la cubitera de plata. La abrió y llenó dos copas, una de las cuales le entregó a Elle.

–Por esta noche –dijo, a modo de brindis, mientras entrechocaba su copa con la de ella.

–Por esta noche perfecta –añadió ella, sonriendo.

Falco había pensado en todo. Vichyssoise. Langosta. Espárragos. Mousse de chocolate y café. Todo era tan delicioso como la noche. Al menos, así era como se lo parecía a Elle. No podía saborear nada. Sus sentidos sólo le prestaban atención a él.

Falco sirvió lo que quedaba de champán. Entonces, tomó la mano de Elle y se la llevó a los labios.

–Ojalá pudiéramos haber salido a cenar de verdad –comentó con una sonrisa–. A algún lugar en el que todos los hombres hubieran muerto con gusto por cambiarme el sitio.

–¡Pues vaya deseo! –exclamó ella, riendo.

Falco le dedicó su maravillosa sonrisa.

–¿Cómo explicártelo, cariño? A pesar de los modales civilizados, la cueva es el hábitat natural del hombre.

–Bueno, pues para ser un cavernícola, te las has arreglado muy bien –dijo ella mirando a su alrededor–. ¿Cómo has conseguido hacer todo esto?

–Ya te lo he dicho. Magia.

Falco era la magia. Estuvo a punto de decírselo.

–En toda mi vida... nadie había hecho algo así por mí.

Él apartó las flores y se inclinó sobre la mesa para besarla.

–Una parte de mí desearía que alguien lo hubiera hecho. Sin embargo, la parte que vive en la cueva se alegra de que yo haya sido el primero.

Elle le acarició el rostro.

–Has sido el primero para muchas cosas –susurró ella–. Especialmente para... para lo de hacer el amor. Hasta que llegaste tú, siempre pensé... nunca...

Las palabras de Elle lo llenaron de placer y dolor a la vez. No le gustaba que ella hubiera temido el sexo, pero gozaba sabiendo que él había sido el hombre que la había hecho superar aquel temor.

–Calla. No tienes que explicar nada.

–No quería avergonzarte.

Falco giró la cabeza y le dio un beso en la palma de la mano.

–Tú jamás podrías avergonzarme –le dijo–, especialmente si me dices lo que te hago sentir.

–¿Y yo? ¿Cómo te hago sentir a ti? –murmuró.

–Como si los dos fuéramos los dos únicos seres humanos del planeta –admitió–. Como si nada importara aparte de nosotros –añadió. Se puso de pie y la tomó entre sus brazos. Los ojos le ardían de deseo–. Como si lo único que hubiera debajo de ese vestido fueras tú.

El corazón de Elle se sobresaltó cuando notó que él echaba mano a la cremallera. La había desnudado en muchas ocasiones a lo largo de los últimos días y noches, pero jamás de aquella manera. Una semana atrás, este gesto la habría aterrorizado. En aquellos momentos, la excitaba profundamente.

La cremallera se abrió. Los finos tirantes dorados le cayeron de los hombros y la delicada tela se deslizó sensualmente sobre la piel desnuda de Elle.

Falco gruñó.

–Elle... Dios Todopoderoso. Elle...

Ella tembló al notar cómo él le recorría el cuerpo con la mirada. Su cuerpo respondió rápidamente. Sintió que los senos se le erguían, que los pezones se le endurecían. Una líquida calidez se le formó entre los muslos.

–Falco...

–Sí –susurró él. Le besó los ojos, la boca, la garganta...

Entonces, cayó de rodillas e hizo lo que llevaba queriendo hacer desde la primera vez que le hizo el amor. Colocó el rostro contra los suaves rizos que ocultaban la feminidad de Elle...

–¡No! –exclamó ella–. No puedes...

Él le agarró las muñecas cuando Elle trató de impedírselo.

–Claro que puedo. Tengo que hacerlo.

Suavemente, le separó los muslos. La besó. El grito de placer de Elle desgarró el velo de la noche. Volvió a besarla, lamiéndola, saboreándola... El orgasmo que experimentó la atravesó, haciéndola pedazos y convirtiendo en líquido su cuerpo. Falco se puso de pie, la tomó en brazos y la llevó a la chaise longue que había al lado de la piscina. Allí, se despojó de su ropa. La penetró con un firme y profundo movimiento. Ella gimió de placer cuando alcanzó el clímax. Una y otra vez...

–Elle –susurró él mientras se movía encima de ella.

Sabía perfectamente que lo que le dijo la noche en la que se pelearon era la verdad. Aquello no era sexo. Era mucho más que eso. Era... Era...

–Falco –ronroneó ella.

Entonces, él echó la cabeza hacia atrás y se dejó llevar.

Se quedaron dormidos abrazados el uno al otro. Empezó a hacer fresco. Una brisa recorrió el atrio y apagó las velas. Falco se despertó sobresaltado.

Elle no estaba.

Falco se puso de pie. La vio al otro lado del atrio, envuelta en una enorme toalla de piscina. Estaba mirando el mar.

Él se puso los pantalones y se dirigió hacia ella. La abrazó y trató de recostarla contra su cuerpo, pero ella permaneció rígida e inmovible a sus requerimientos.

–¿Qué te pasa, nena? ¿Tienes frío?

–Falco... Tengo que decirte...

Las palabras tenían un profundo significado. Una frialdad que no tenía nada que ver con la noche recorrió el cuerpo de Falco.

–Tenías razón cuando me dijiste que yo sabía quién me estaba acosando. Claro que lo sé. Lo he sabido desde el principio –susurró. Tragó saliva–. Simplemente... simplemente no sé cómo decírtelo...

–Sólo tienes que pronunciar las palabras. Sea lo que sea, nos enfrentaremos a ello juntos.

–Se llama Willy Joe Johnson. Es... era mi padrastro –susurró–. Recuerdas que te dije que mi verdadero padre murió, ¿verdad? Era minero. Vivíamos en una pequeña ciudad de Virginia. Un día hubo un accidente en la mina. Mi padre y otros diez mineros no consiguieron salir.

–Sigue...

–Mi madre no estaba bien. Hacía mucho tiempo que no lo estaba. Cuando mi padre murió, su estado empeoró. No teníamos dinero. El sindicato nos dio una indemnización, pero, principalmente, vivíamos de la caridad. Mi madre tenía una hermana en Ohio. Nos mudamos allí, pero mi tía tenía sus propios problemas. Por lo tanto, volvimos a mudarnos, en esa ocasión a Kentucky. Mi madre mejoró un poco y empezó a trabajar. Inmediatamente, volvió a enfermar. Empezamos a ir a una iglesia donde había un comedor social. Y un predicador.

Falco sintió que se le hacía un nudo en el estómago. Se temía que lo que Elle iba a contarle a partir de ese momento sería feo y desagradable. No quería, pero necesitaba oírlo. Lo que venía a continuación era clave para la resolución del problema que la estaba acuciando.

–A Willy Joe le gustaba mi madre. Parecía un hombre agradable. Dijo que siempre había querido tener una hija propia. Por lo tanto, se casó con mi madre cuando yo cumplí los trece años. Mi madre accedió a casarse con él por mí, para que no me faltara comida y un techo bajo el que cobijarme.

Falco la obligó a mirarlo. Dejó a un lado todos los principios por los que había regido su vida profesional desde hacía muchos años.

–No tienes que contarme todo esta noche. Podemos esperar hasta mañana.

–No. No puedo. He esperado demasiado tiempo. Tienes que saberlo. Tienes derecho a saberlo. Yo... yo quiero que tú lo sepas, ¿me entiendes?

Falco asintió y dejó que siguiera hablando.

Elle le dijo que, casi inmediatamente, supo que algo no iba bien. Su padrastro le gritaba a su madre. La casa era desagradable. Era oscura y sucia. Y las paredes eran de papel.

–Eran tan delgadas, que yo podía escuchar perfectamente lo que estaba ocurriendo en la habitación contigua, la de mi madre y Willy Joe, por las noches. Mi madre lloraba. Willy Joe gruñía. Cuando yo le preguntaba a mi madre, ella decía que todo iba bien. Yo sabía que no era así, pero no podía hacer nada para ayudarla. Entonces, mi madre volvió a caer enferma. Muy enferma. Fue entonces cuando Willy Joe empezó a mirarme. A observarme. Se rozaba contra mí como si fuera un accidente. Como el pestillo no funcionaba, entraba en el cuarto de baño y decía que no sabía que yo estaba dentro. Entonces, una noche entró en mi dormitorio.

Falco susurró una maldición, pero no impidió que Elle siguiera hablando.

–Después de eso, venía todas las noches. Y... y me hacías cosas. Sin embargo, yo no estaba allí. En realidad, no. Tenía un pequeño peluche que mi padre me había regalado...

–Un gatito.

–Sí. Yo me agarraba a ese gato ocurriera lo que ocurriera. No gritaba. No lloraba. No le decía a nadie nada porque Willy Joe me dijo lo que le haría a mi madre si yo lo hacía. Entonces, una mañana, mi madre ya no se despertó. El día del entierro, mi padrastro me puso una mano sobre el hombro y me dijo que yo ya le pertenecía de verdad.

Le dijo que hizo que ella se mudara a su dormitorio. A la cama que había compartido con la madre de la pequeña. Y esa noche... Esa noche...

Elle comenzó a sollozar. Falco la abrazó y comenzó a acunarla aunque sentía el corazón tan frío como el hielo.

–A la mañana siguiente me fui al colegio –musitó con la voz entrecortada–. Era más seguro que quedarme en casa. Sin embargo, algo debió notárseme en el rostro. La señorita Toner, mi profesora de inglés, me preguntó si me encontraba bien. Insistió en que yo podía contárselo. A mí me pareció que era como una luz que me iluminaba de repente. Tenía razón. Ya no tenía que proteger a mi madre. Se lo conté todo.

El resto de la historia era bastante previsible. La profesora la llevó a ver al director y éste llamó al sheriff. Willy Joe fue arrestado y Elle, que tenía entonces dieciséis años, fue requerida para testificar en el juicio, pero se le comunicó que no tenía por qué hacerlo si no quería. Willy Joe se declaró culpable. Dijo que sólo su Dios tenía derecho a juzgarle.

–Lo sentenciaron a cincuenta años de cárcel. Mi profesora me dijo que no volvería a hacerme daño...

–Pero se equivocó –dedujo Falco–. ¿Cuándo salió?

–Hace seis meses. Descubrió dónde vivía yo y me envió esa horrible fotografía. Me escribió. Me dijo que yo iba a pagar por haberlo desafiado. Entonces, justo antes de que tú te presentaras, me telefoneó...

–Cariño... cariño mío... ¿Por qué no fuiste a la policía?

–¿Es que no lo entiendes? Nadie sabe lo que me ocurrió, Falco. Nadie más que tú. Que todo el mundo se entere de algo tan íntimo... Ver cómo todo el mundo mira y murmura sería como volver a vivir de nuevo esa pesadilla –susurró ella. Estaba temblando–. Yo era Ellie Janovic hasta que Willy Joe fue sentenciado. Al día siguiente, tomé un autobús para marcharme a Nueva York. Me convertí en Elle Bissette. No quiero volver a ser esa persona.

–Sí, sí, cariño, lo entiendo...

Claro que lo entendía. Las heridas de Elle eran aún muy profundas. Había pasado por una terrible experiencia, pero si los medios de comunicación se enteraban de su historia, volvería a convertirse de nuevo en una víctima.

Falco la tuvo entre sus brazos durante mucho tiempo, reconfortándola, diciéndole que él jamás permitiría que le ocurriera nada malo. Poco a poco, Elle dejó de llorar y se quedó dormida, a salvo entre sus brazos.

Él quería tenerla entre sus brazos para siempre, pero no podía. Tenía que ocuparse de ese monstruo. Para hacerlo, debía contener su ira. Tenía que elaborar un plan.

Disciplina. Autocontrol. Lógica. Esos habían sido siempre los bastiones de su vida. Hasta que atrapara al canalla que le había hecho algo tan terrible a Elle, los necesitaría más que nunca.

Capítulo 12

FUE una velada mágica. Sin embargo, al día siguiente, todo había cambiado. Todo incluso Falco.

Parecía... distante. A Elle no se le ocurría otro modo de describir su comportamiento. Estaba allí, pero no estaba, al menos del modo que importaba.

No hubo más largos paseos por la playa, ni carcajadas de alegría ni paseos en coche por las carreteras menos transitadas.

Algo iba mal. La pregunta era el qué.

El cambio había sido de un día para otro. La noche anterior se había mostrado maravilloso, tierno y amable. Al alba, sintió que Falco se levantaba de la cama. Dio por sentado que iba al cuarto de baño, pero cuando oyó un ruido, se volvió y comprobó que se estaba vistiendo.

Había estado a punto de pedirle que regresara a la cama. Sin embargo, él parecía moverse con tanto cuidado, que decidió mantenerse en silencio. Creyó que había sido una tontería, dado que, seguramente, él sólo quería asegurarse de que ella no se despertaba. No obstante, se marchó del dormitorio sin darle ni siquiera un beso en los labios, lo que sembró en Elle la semilla de la duda. ¿Acaso su confesión había hecho cambiar el modo en el que Falco la veía?

No. Era una locura. Él no era de esa clase de hombres.

Se vistió y fue a buscarle. No lo encontró en ningún lugar de la casa. Desde la distancia, lo vio en la playa, haciendo una llamada por teléfono tras otra desde su teléfono móvil. Cuando terminó, se quitó la camiseta y comenzó a hacer ejercicios. Cien abdominales. Cien flexiones. Entonces, realizó lo que parecía ser una salvaje combinación de kick–boxing, kung–fu y taekwondo.

Después de un rato, el sudor comenzó a cubrirle el cuerpo, el hermoso cuerpo que tan bien había conocido y que, sin embargo, parecía completamente diferente en aquellos momentos. Hermoso, por supuesto, pero, tal y como ella lo veía, podía convertirse en un arma para la violencia.

Regresó a la casa y lo esperó.

–Eh –dijo en un tono tan alegre como le fue posible cuando entró por fin–. ¿Qué ocurre?

–He bajado la guardia –respondió él–. Ahora, trato de recuperar el tiempo.

No hubo beso. Ni sonrisa. Sólo aquellas frías palabras antes de dirigirse a la ducha.

Desde aquel momento, habían pasado cuatro días. Los ejercicios matinales de Falco se iban haciendo cada vez más intensos. Parecía que estaba siempre al teléfono. Hablaba a Elle con frases breves y estereotipadas. Lo más difícil de aceptar era que ya no se acostaban al mismo tiempo. Siempre lo habían hecho desde que se convirtieron

–Ve tu primero –le decía Falco cuando se hacía tarde–. Yo voy a tardar un poco más.

Elle se dormía sola en la cama. O no se dormía, pero eso no importaba. Cuando Falco se acostaba por fin, ni siquiera la tocaba. No la abrazaba. Sin embargo, durante la madrugada, ella se despertaba al notar el contacto de su firme cuerpo, el adictivo calor de su boca, la habilidad de sus manos recorriéndole el cuerpo y, entonces, una posesión casi salvaje.

No había palabras. Ni susurros. Sólo una impactante unión de la carne. Por la mañana, por muy temprano que ella se despertara, Falco ya se había ido.

Al principio, lloraba, pero jamás permitía que él la viera. Sentía una profunda pena. Echaba de menos al hombre al que había conocido como Falco Orsini. Entonces, las lágrimas dieron paso a la ira. No pensaba rendirse ni ceder ante la autocompasión. Si se hubiera dejado llevar por un comportamiento tan derrotista años atrás, Elle Bissette no existiría.

La determinación era la cualidad que había creado a Elle Bissette. Las agallas y la ira.

Si a Falco le costaba aceptar la verdad sobre ella, ¿por qué había insistido en escucharla? ¿Por qué se había mostrado tan cariñoso después de que ella se lo hubiera contado todo? Tal vez, tras tener tiempo para pensar, había llegado a la conclusión de que lamentaba haber hecho el amor con una mujer que, en realidad, era un objeto defectuoso? Tal vez por eso le hacía el amor en la oscuridad de la noche y la rechazaba a la luz del día. Si era así, no lo iba a tolerar.

Elle miró por la ventana. Lo vio al lado del agua, realizando aquellos ridículos movimientos de artes marciales.

–Ya es suficiente –dijo en voz alta.

Fue hacia la puerta y se dirigió hacia él. Si la oyó acercarse, no lo demostró. Falco siguió gruñendo y dando patadas. Elle lanzó un bufido, pero tenía que reconocer que Falco tenía un aspecto elegante y muy masculino. Durante un instante de desesperación, estuvo a punto de lanzarse a sus brazos para decirle que no estaba enfadada, sino que simplemente estaba sufriendo porque él le estaba rompiendo el corazón.

–¿Qué es lo que quieres?

Elle parpadeó. Falco la estaba mirando con desaprobación. Tenía las manos en las caderas.

–Elle, si tienes algo que decir, escúpelo. Estoy muy ocupado.

Ella entornó los ojos y se colocó también las manos en las caderas, imitando la postura de él sin darse cuenta.

–Quiero saber qué está pasando.

–Estoy haciendo ejercicio. Eso es lo que está pasando.

–Ya sabes a lo que me refiero. ¿Dónde has estado toda la semana?

Falco la miró fijamente. Elle creyó ver una cierta expresión de interés en sus ojos, pero entonces, agarró una toalla y se frotó el rostro con ella. Cuando volvió a mirarla, su expresión era neutra.

–He estado haciendo lo que debería haber hecho desde el principio. Un guardaespaldas no sirve de mucho si no está en forma.

–¿Y esto se te ha ocurrido porque...?

A Falco le costó permanecer impasible. Ella estaba furiosa. Resultaba evidente que se había levantado de la cama precipitadamente, porque no se había peinado ni se había puesto sujetador. Los pezones se le erguían contra el fino algodón de la camiseta.

En otras palabras, estaba tan deliciosa como siempre.

Para Falco había sido una agonía haberse acostado cada noche a su lado y no haberla tomado entre sus brazos. Dejarla por las mañanas le resultaba prácticamente igual de duro. Durante el día, no pensaba demasiado en ello porque estaba ocupado con sus ejercicios, hablando con el tipo que le había conseguido la pistola y con otro tipo en el que confiaba de Los Ángeles. Planeaba cada movimiento una docena de veces porque, si cometía un error, su Elle sufriría las consecuencias.

A pesar de todo, había habido momentos en los que, cuando ella pasaba a su lado, había estado a punto de tomarla entre sus brazos para explicarle que estaba haciendo todo aquello por ella. Que aquél era el único modo de conseguir sacar adelante algo tan peligroso. Era la misión más importante de toda su vida.

Nunca lo hizo.

Control. Disciplina. Planear y repasarlo todo. Así debía ser.

El hecho de que perdiera su autocontrol a altas horas de la madrugada estaba mal. ¿Cómo podía prepararse para lo que venía al día siguiente si no mantenía cuerpo y mente separados? Ése era el problema. Le parecía imposible hacerlo. Algo en su interior había cambiado. No sólo quería tocar a Elle. Quería pensar en ella. Todo el tiempo. Hacer que ella formara parte de su ser. Decirle que él.. que él...

Su teléfono móvil comenzó a sonar. Falco estuvo a punto de lanzar un suspiro de alivio. Se lo sacó del bolsillo y miró la pantalla. Era su hombre de Los Ángeles.

–¿Sí?

–Bingo. Mi contacto en el L.A. Times lo ha conseguido. El artículo dice: «Todo el mundo puede dejar de preguntarse dónde está Elle Bissette y por qué abandonó el rodaje de su última película. La han visto con su actual pareja en una finca privada de Paradise Road, en Maui». Además, la esposa de mi amigo trabaja en Entertainment Tonight. Ayer dijo lo mismo en televisión y en internet.

–Perfecto. ¿Y el resto?

–Bueno, ya sabes que tengo localizado a nuestro hombre.

Falco miró a Elle y se dio la vuelta.

–¿Y?

–Se está preparando para entrar en acción. En estos momentos, estoy a pocos metros de él. Ha comprado un billete de avión a Maui en el mostrador de American Airlines. Su vuelo aterriza allí a medianoche, hora local.

–Estupendo. Muchas gracias, Rick.

–De nada, compañero. Parecen los viejos tiempos, ¿verdad?

–Verdad.

Falco cortó la llamada y marcó un número. Jack, su apoyo en Maui, contestó enseguida.

–¿Sí?

–Ha llegado la hora.

–Estoy listo, Falco. Estaré allí dentro de una hora.

Falco cerró su teléfono y se volvió a mirar a Elle. Aquello iba a ser lo más difícil.

–¿Quién era? –preguntó él, fríamente.

–Un par de amigos. Necesito su ayuda para poder ocuparme de tu problema.

Elle vio algo frío y primitivo en los ojos de Falco. Toda su ira desapareció.

–Oh, Dios... Falco...

–Tu acosador viene hacia acá. Los dos sabemos lo que tiene intención de hacer. Desgraciadamente para él, las cosas no van a salir tal y como imagina.

–Falco, ¿qué es lo que estás tratando de decirme?

Él se metió el teléfono en el bolsillo, se enganchó la toalla alrededor del cuello, agarró su camiseta y se dirigió a la casa. Elle tuvo que correr para mantener el paso.

–Respóndeme. ¿Qué vas a hacer?

–Lo que haga falta.

–¡No! ¡Te matará! –exclamó ella, agarrándole por el brazo.

Falco se echó a reír. Elle negó con la cabeza.

–Falco, por favor. Llama a la policía.

–Me diste muy buenas razones para que la policía se mantenga al margen de eso –dijo él. Se deshizo de ella y continuó su camino hacia la casa.

–He cambiado de opinión. Si te hace daño...

–Eso no ocurrirá.

–¡Maldita sea, nadie es inmortal!

Falco se detuvo y se volvió para mirarla.

–Te he dicho que no me va a pasar nada.

–Pero... pero si tú... Yo... yo...

–¿Qué?

–Yo me quedaría...

Lo miró fijamente. «Con el corazón destrozado para toda la vida porque te amo... Te amo».

¿Pronunció aquellas palabras? No estaba segura. Lo único que advirtió fue que Falco soltaba una maldición, la agarraba por los hombros, la estrechaba contra su cuerpo y la besaba apasionadamente. Elle susurró su nombre y lo abrazó con brazos y piernas para devolverle el beso más íntimamente. Falco deslizó las manos por debajo de la camiseta que ella llevaba puesta y dijo algo que ella no pudo entender. Le arrancó prácticamente la camiseta y los pantalones cortos y las braguitas no tardaron en seguir el mismo camino.

Completamente desnuda, ella gimió su nombre mientras Falco la llevaba de vuelta a la casa. Allí, se abrió la bragueta y la penetró con dureza, profundamente. Elle gritó de placer y no paró de hacerlo hasta que Falco se vertió dentro de ella. Entonces, la mantuvo abrazada durante un largo instante. Después, muy lentamente, la puso de pie.

–No voy a dejar que hagas esto –susurró ella–. No sabes cómo es ese hombre. Él...

–Sé precisamente cómo es –replicó Falco. Recogió la ropa de Elle y se la entregó. No quería verla desnuda de aquel modo. Sentía deseos de volver a poseerla, pero no podía hacerlo–. Vístete –añadió, con voz ronca.

Elle se ruborizó, pero siguió mirándolo con la ropa cubriéndose los senos.

–Falco, te lo suplico. Escúchame.

–¿Es que no me has oído, maldita sea? Vístete. Haz las maletas. Muy pronto vendrá alguien para llevarte de vuelta a Los Ángeles.

–¿Llevarme...? ¡No! ¡No pienso marcharme! Si vas a ser tan... tan testarudo, me quedo contigo. No pienso dejarte solo.

–No te estoy dando elección, Bissette.

–Espera un minuto. ¡Espera un minuto! –exclamó ella. Cuando Falco echó a andar, le agarró por el brazos. Las lágrimas de ira y frustración le mojaban el rostro. Verla así hizo que Falco sintiera un nudo en la garganta–. Te amo –confesó–. ¿Lo comprendes? ¡Te amo! No voy a dejar que hagas esto. Te amo y tú... tú me amas a mí...

Falco la miró. En eso, Elle tenía razón. La amaba. ¿Por qué negar la verdad ante sí mismo? La amaba con cada fibra de su ser y, por eso, era más importante aún sacarla de allí. No podría hacer lo que tenía que hacer si estaba preocupado por el hecho de que su padrastro pudiera darle esquinazo a él de algún modo y volviera a ponerle las sucias manos encima.

Sólo había un modo de conseguir que ella se marchara.

–Te equivocas –dijo, tratando de controlar sus sentimientos–. Tú no me amas.

–Maldito seas, Orsini. No me digas que no...

–Y estoy completamente seguro de que yo no te amo a ti. Eres hermosa y deseable, pero desearte no es amarte.

Elle palideció.

–Falco, no lo dices en serio...

–Tú necesitabas un caballero andante. Y ahí estaba yo, cabalgando en tu ayuda...

Ella negó con la cabeza.

–No fue así. Fue mucho más que eso... Fue...

–Sexo –le espetó él–. Un sexo estupendo. Sí, hicimos el amor, Elle, pero hacer el amor no es lo mismo que estar enamorado.

Un gemido se le escapó de los labios. Falco sabía que él jamás olvidaría aquel momento. Además, parte de lo que había dicho era cierto. Elle no lo amaba. A pesar de toda su sofisticación, Elle era una inocente. Ella jamás había amado a un hombre, jamás había estado en brazos de un hombre. Seguramente, estaba confundiendo la gratitud con el amor. Falco estaba seguro de ello. Cuando se distanciaran un poco, ella lo comprendería también.

–Entonces... ¿simplemente estabas haciendo tu trabajo?

–Y aún no he terminado.

–No, pero nosotros sí.

Falco se encogió de hombros.

–Exactamente.

Elle dio un paso atrás. Estaba llorando. Se secó las lágrimas con la ropa que tenía en la mano. Se había olvidado de que estaba desnuda. Dejó que Falco la contemplara así por última vez.

Le pareció ver algo en los ojos de él... Entonces, él simplemente se dio la vuelta y se marchó.

En ese momento, Elle supo con toda seguridad que lo que había habido entre ellos había terminado.

Capítulo 13

JACK presentó en la casa. Falco se lo presentó a Elle, pero ella no dijo nada. Ni a él ni al recién llegado. ¿Qué se podía decir después de que uno había dicho todo?

Elle se metió en el coche de Jack y los dos se marcharon al aeropuerto. Falco había preparado un avión que los llevara de vuelta a Los Ángeles. Estuvo observando el vehículo hasta que éste se perdió en el horizonte. Sentía una profunda tristeza, pero, al menos, sabía que Elle estaría a salvo. En otros tiempos, Jack y él se habían confiado el uno al otro sus vidas. Aún lo hacían.

Había llegado el momento de prepararse para la llegada de Willy Joe Johnson.

Registró la casa y comprobó la alarma. Una hora más tarde, Rick, el apoyo de Los Ángeles, llamó para decirle que el avión de Willy Joe había despegado a tiempo. El padrastro de Elle iba a de camino a Maui.

Falco tomó una cena ligera y comprobó su arma. Miró el reloj y puso el despertador en hora para la medianoche. Entonces, se tumbó en una cama, no la que había compartido con Elle, y se durmió. Se despertó un minuto antes de que el reloj comenzara a sonar. Se lavó la cara con agua fría y se dirigió al salón para esperar allí a oscuras.

Jack le llamó por teléfono. Elle y él ya estaban en Los Ángeles, en la suite que Falco había reservado en el Four Seasons. Todo iba bien, excepto que Elle seguía sin hablarle.

Ese hecho hizo que Falco sonriera. Era una mujer muy dura.

La medianoche pasó... Dio la una de la mañana, las dos... Nada.

Pensó en los últimos días, en Elle. Había hecho bien en obligarla a marcharse. Ella se había enamorado de la idea del amor, no de él.

En cuanto a él... Bueno, se olvidaría. Del sabor de la boca de Elle. Del calor de su cuerpo. Del tacto exquisito de su piel cuando hicieron el amor por última vez.

Eso había estado mal. Muy mal. Falco lo había sabido, pero no había podido resistirse a poseerla por última vez.

De repente, las luces de la consola de la alarma empezaron a parpadear. Falco sintió que el pulso se le aceleraba.

El padrastro de Elle había llegado.

Al final, gran parte de los planes de Falco no habían servido de nada. Había esperado un ataque silencioso. Por la puerta trasera.

En vez de eso, se oyó un terrible estruendo.

Johnson, evidentemente, no era un hombre dado a sutilezas. Había roto los cristales del atrio para abrirse paso. La luz de la luna lo iluminaba. Casi dos metros de grasa recubriendo unos músculos tonificados a lo largo de varios años de cárcel.

Tenía un cuchillo en la mano.

–¿Dónde está? –le gritó Willy Joe–. ¿Dónde está esa zorra cuyas mentiras me enviaron a prisión?

Falco sacó su pistola y salió al atrio.

–Está donde ya no le puedes hacer daño –replicó–. No vas a volver a hacerle daño jamás.

Willy escupió al suelo.

–Me sedujo. Es una puta, igual que su madre –dijo, adoptando una posición que indicaba perfectamente que sabía utilizar el cuchillo que llevaba en la mano–. Ahora, es tu zorra, Orsini, pero no por mucho tiempo. Voy a matarte y luego la mataré a ella –añadió, sonriendo–. Prepárate para reunirte con el Hacedor.

Willy Joe dio un paso adelante. Lo único que Falco tenía que hacer era apretar el gatillo para que una bala detuviera a aquella montaña de repugnante carne.

En vez de eso, arrojó la pistola. No tenía cuchillo ni navaja, ni ninguna otra clase de arma. Lo único que poseía era la ira que un hombre es capaz de sentir cuando la mujer que ama ha sido violada.

–Ven a intentarlo, hijo de perra –le espetó. Willy Joe soltó una carcajada y se abalanzó sobre él.

Willy Joe era muy fuerte, pero Falco era rápido. Además, él era todo músculo, sin nada de grasa. El primer golpe hizo que Willy Joe se tambaleara, pero se recuperó. Consiguió atrapar a Falco entre sus fuertes brazos. Lucharon. Rodaron por el suelo. De repente, el cuchillo apuntó hacia la garganta de Falco.

Sin poder evitarlo, él recordó el llanto de Elle la noche en la que le confesó lo que había tenido que soportar. Eso inflamó su ira. Agarró la muñeca de su atacante y, lentamente, gruñendo de esfuerzo, hizo que la mano de Willy Joe girara y lo apuntara a él.

La hoja se hundió.

Willy Joe contuvo la respiración y quedó inmóvil. Cayó de espaldas, muerto. Falco se levantó y lo miró.

–Dale mis recuerdos al diablo –le espetó.

Sacó su teléfono móvil. Entonces, se dio cuenta de que tenía un corte. No importaba. El monstruo que tanto dolor le había causado a la mujer que amaba había muerto.

La policía llegó, acompañada de los del laboratorio de criminalística y un par de detectives. El que estaba al mando tomó declaración a Falco.

–Menudo canalla –le dijo–. Busqué su perfil en el ordenador en cuanto recibí la llamada de la policía.

Falco asintió. Los enfermeros de la ambulancia le habían curado sus heridas. Necesitaba algunos puntos, pero eso podía esperar.

–Entonces, usted estaba aquí de vacaciones y este capullo apareció de repente, ¿no?

–Sí. Debió de imaginarse que la casa estaba vacía y llena de objetos de valor que podría robar.

–No es su modo de actuar. Pasó en la cárcel muchos años por violar a una niña.

–Bueno –replicó Falco–, supongo que decidió probar algo diferente.

–Y usted estaba aquí solo. Una casa muy grande para una persona.

Falco forzó una sonrisa.

–Tuve compañía durante un par de días –dijo, sabiendo que, si la policía hacía preguntas, ólo podría conseguir una vaga descripción de una mujer.

El segundo detective se aclaró la garganta.

–Orsini, le hablé a mi capitán de usted. Me ha dicho que lo conoce de cuando estuvo en Oriente Medio y también que era una suerte que Johnson eligiera este lugar para robar porque, en otra casa, habría matado a quien hubiera tratado de impedírselo.

–Ha habido suerte –comentó Falco.

Los detectives se miraron.

–Sí –dijo el que estaba a cargo con una sonrisa–. Efectivamente. Ha habido suerte.

Elle lo leyó en un periódico de Los Ángeles. Sabía que las cosas habían salido como Falco quería porque su amigo Jack recibió una llamada suya, sonrió y le dijo que se podía marchar del hotel cuando quisiera. Ya no tenía nada más que decir.

El artículo ocupaba unas pocas líneas. Un ex presidiario había irrumpido en una casa de Maui para robar y había atacado al turista que se alojaba allí. El turista lo había matado. No se mencionaban nombres. No era una noticia los suficientemente importante como para eso.

La policía dijo que se trataba de un caso muy claro de defensa propia, pero sería el fiscal del distrito quien tendría que tomar la decisión.

Elle dejó el periódico. Le temblaban las manos. Su torturador estaba muerto. Su amante lo había matado. El hombre al que amaba, porque, efectivamente, amaba a Falco Orsini y siempre lo amaría a pesar del hecho de que él no la amara a ella, había arriesgado su vida e incluso su libertad por ella.

¿Y ella? ¿Qué había hecho al respecto? Huir.

La verdad era que Falco la había obligado a marcharse, pero ella también podría haber intentado zafarse de su acompañante. Había permitido que Falco la sacara de allí porque no podía soportar el hecho de pensar que él no la amaba. Que jamás la amaría. Que ella sólo había representado para él un trabajo, sexo y poco más.

¿Y todo el resto?

Falco la había sacado de una vida de oscuridad. Le había enseñado que el sexo, que hacer el amor, puede ser un acto de gozo. Falco era su caballero andante y había conseguido derrotar al dragón. Ella se lo había pagado abandonándolo.

¿Y si el fiscal no estaba de acuerdo con la policía? ¿Y si presentaba cargos contra Falco? Sus actos tendrían consecuencias.

Los ojos se le llenaron de lágrimas. Durante toda sus vida, sólo había pensado en sí misma. Había llegado el momento de pensar en otra persona. En el único hombre al que amaría siempre.

En su caballero. En su Falco.

Falco estaba sentado en su despacho del edificio de Orsini Brothers en el centro de Manhattan. Tenía un montón de papeles en su escritorio y sabía que su buzón de correo electrónico estaba lleno. Había cancelado una reunión aquella mañana y no estaba de humor para la que tenía después de comer.

Se inclinó sobre la mesa y apretó el botón del intercomunicador.

–¿Sí, señor Orsini?

Falco suspiró. Su secretaria era nueva. Le había dicho en más de una docena de ocasiones que lo llamara Falco.

–Cancela la reunión que tengo a las tres. Pónmela la próxima semana.

Como si algo fuera a cambiar a la semana siguiente. Como si algo fuera a cambiar alguna vez. Sólo podía pensar en Elle.

La echaba de menos. No podía evitar pensar en ella todas las mañanas cuando se despertaba y era en Elle en lo último que pensaba antes de dormir.

Sus hermanos parecieron presentir algo. Sabía que habían estado hablando de él. La noche anterior, lo habían invitado a tomarse unas hamburguesas en The Bar, el pub del que los cuatro eran dueños en el SoHo. Falco no quería ir. Lo último que le apetecía era divertirse, pero decidió que sería más fácil acceder y luego marcharse temprano.

Resultó que no lo pudo hacer todo lo temprano que quiso. Las hamburguesas no habían llegado aún cuando Rafe le dedicó una sonrisa y le preguntó:

–¿Cómo te van las cosas, Falco?

–Bien –le contestó él.

–Ya sabes que si necesitas algo... –comentó Dante.

–¿Y por qué iba yo a necesitar nada?

Cambió de tema y comenzó a hablar del béisbol. Sus hermanos se lo permitieron, pero tarde o temprano, empezarían a presionarlo de nuevo. Cuando lo hicieran...

–Falco...

Levantó la mirada. Eran Raffaele, Dante y Nicolo. Lo estaban observando desde la puerta de su despacho y se notaba que estaban preocupados por él.

–Hola, chicos –les dijo dedicándoles una gran sonrisa–. Me encantaría charlar con vosotros, pero...

Los tres entraron. Rafe cerró la puerta.

–¿Pero qué? –le preguntó Dante.

–Bueno, tengo una reunión a las tres y...

–Eso no te lo crees ni tú –replicó Rafe–. Acabas de cancelarla.

Falco suspiró.

–Esa nueva secretaria no va a aprender nunca.

Nick se aclaró la garganta.

–¿Qué es lo que está pasando? Y no digas que nada. Sabemos que eso no es cierto.

Falco miró a sus tres hermanos. Durante un instante, estuvo a punto de confesarles la verdad. No lo hizo.

–Sea lo que sea, no necesito que los Tres Mosqueteros se metan en mi vida.

–Considéranos más bien la Inquisición –dijo Rafe–. Tenemos técnicas para conseguir que hables.

Falco se levantó de la butaca.

–Está bien, chicos. La reunión es...

–¿Ha tenido todo esto que ver con el recado que el viejo te pidió que hicieras?

–¿Y tú cómo sabes eso, Nick? ¿Acaso estuviste escuchando a través de la puerta?

Nick sonrió.

–Eh, yo ni siquiera estaba allí. Me cansé de esperar y me marché.

–Me alegro por ti. Ahora, si me perdonáis...

–Maldita sea, Falco. ¿Qué es lo que está pasando? –insistió Dante.

–Os diré lo que está pasando –replicó Falco mirando a sus hermanos con desaprobación–. Conocí a una mujer. Y... empecé una relación con ella. Le dije que no me importaba y... y era mentira.

Sus hermanos se miraron. Estaban casi tan sorprendidos como Falco por lo que él había dicho.

–Pues ve a decírselo –sugirió Rafe.

El intercomunicador comenzó a pitar. Falco apretó el botón.

–Maldita sea. ¿Qué quieres?

–Yo... Ha venido alguien a verlo, señor Orsini. Le dije que estaba usted ocupado, pero...

–Pero –dijo Elle al tiempo que abría la puerta y entraba en el despacho–, le dije que yo sólo te robaría un minuto de tu tiempo.

–¿Elle? –preguntó Falco, incrédulo.

Elle asintió y miró a su alrededor.

–Vosotros debéis de ser los hermanos de Falco.

Los tres asintieron y se presentaron. Entonces, miraron a Falco esperando que él les dijera algo.

–Marchaos.

Los tres desaparecieron inmediatamente por la puerta.

–Elle –susurró él. El corazón le latía a toda velocidad–. Estás... estás maravillosa.

–Gracias. Supongo que debería haber llamado primero.

–No. No. Yo... me alegro mucho de verte.

Elle lo miró. Falco era el hombre al que adoraba. Quería correr a abrazarlo, pero ésa no era la razón de su presencia allí.

Y, además, no era lo que él quería.

Ella tragó saliva.

–Me he enterado en los periódicos de lo que ocurrió. No se daban muchos detalles, sólo que Willy Joe... que entró en la casa y...

–Nos peleamos. Yo tuve suerte.

–¡Podría haberte matado!

–Ni hablar.

–Falco... –susurró ella. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Entonces, se acercó a él y le tocó la pequeña cicatriz que tenía en la frente–. ¿Te...? ¿Te...?

–No es nada.

No obstante, el tacto de la mano de Elle fue mucho más de lo que pudo soportar. Se la atrapó con la suya y entrelazó los dedos con los de ella. Dios, ansiaba tanto tomarla entre sus brazos...

–El periódico decía que la policía declaró que lo habías matado en defensa propia, pero la decisión final depende del fiscal.

–Claro. Siempre es así.

–Si decide que no fue defensa propia, habrá un juicio.

–No. Bueno sí, pero...

–No permitiré que eso ocurra. Voy a volar a Maui.

–¿Cómo dices?

–He dicho que voy a volar a Maui para decirle al fiscal qué fue lo que ocurrió exactamente. Que Willy Joe abusó de mí. Que lo metieron en la cárcel por ello. Que me odiaba y que empezó a acosarme...

Falco sintió una ligera esperanza.

–¿Y por qué ibas a hacer eso?

–Porque es lo que debo hacer. No puedo permitir que vayas a la cárcel.

Falco extendió una mano y le tocó el cabello. No pudo evitarlo. La necesidad de acariciarla era demasiado fuerte.

–No voy a ir a la cárcel, preciosa. El fiscal tomó una decisión hace un par de días. No presentará cargos.

–¡Oh! ¡Me alegro tanto!

–¿Habrías hecho eso por mí? ¿Habrías ido a hablar con el fiscal y hubieras dejado que todo el mundo se enterara de lo ocurrido?

–Sí.

–¿Por qué?

–Ya te he dicho que porque es lo que debo hacer.

Falco había vivido toda su vida corriendo riesgos. En aquel momento, se dispuso a correr el mayor de todos.

–Dime la verdad. ¿Por qué ibas a hacer eso por mí? ¿Acaso es porque me amas? –añadió, al ver que ella no respondía–. ¿Porque me amas del mismo modo que yo te amo a ti?

Unas abundantes lágrimas comenzaron a caer por las mejillas de Elle.

–¿Lo dices en serio? ¿Me amas? Yo te amo a ti, Falco. Te adoro. Haría lo que fuera por ti. Lo que fuera...

Falco la besó. Ella lloró un poco y luego se puso de puntillas para abrazarlo.

–¿Estás seguro? Por favor, dime que estás seguro.

–Te amo con todo mi corazón. Amo a Ellie Janovic y a Elle Bissette. Con todo mi corazón. Con toda mi alma. Te amaré hasta el final de los tiempos. ¿Es que no lo sabes ya?

Elle emitió un sonido que era una mezcla entre una carcajada y un sollozo.

–Dijiste que no me amabas. Y dijiste que yo no te amaba a ti. Dijiste...

–Calla –le susurró Falco tras colocarle un dedo sobre los labios–. Aquel día dije muchas cosas. Todas mentiras –añadió. Le acarició los pómulos con los pulgares muy suavemente–. Te amaba entonces y te amo ahora. Simplemente tenía miedo de que te hubieras enamorado del hombre que creías que yo era...

–Y así fue. Me enamoré de mi caballero de brillante armadura...

–No soy ningún caballero, preciosa. Soy muchas cosas menos eso.

Elle sonrió.

–¡Qué poco te conoces, Orsini! Por supuesto que eres un caballero. Mi caballero. Siempre lo serás.

Falco sonrió también.

–Eres una mujer muy dura, Bissette. No hay manera de discutir contigo cuando estás segura de que tienes razón, ¿verdad?

–Sobre esto, no. Nunca sobre esto.

Falco la estrechó entre sus brazos.

–Sin embargo, hay cosas que no sabes sobre mí.

–¿Por ejemplo?

–Por ejemplo, que el padre de tu caballero es un mafioso.

–Eso ya me lo has dicho. Lo único que puedo decir es que me alegro de no haberme enamorado de tu padre. ¿Qué más?

–Bueno, lo otro es aún peor. No soy guardaespaldas.

–Eso me lo imaginé cuando miré en la guía de Manhattan y encontré el teléfono de Orsini Brothers.

–Sí. Soy inversor, junto con esos tres idiotas que acaban de salir por la puerta.

–Inversor –susurró ella–. Tienes razón. Considerando todo lo ocurrido, eso podría ser aún peor –añadió. Lo besó de nuevo–, pero estoy dispuesta a superarlo si tú puedes hacerlo.

–Elle... ¿Quieres casarte conmigo? –le preguntó Falco con expresión solemne.

Los ojos de ella se llenaron de lágrimas de felicidad.

–Intenta impedírmelo, Orsini –dijo.

Falco la soltó un instante. Fue a cerrar la puerta. Entonces, la besó.

Epílogo

SE casaron en la misma iglesia del Greenwich Village en la que no hacía mucho lo habían hecho Dante y Rafe. Por suerte, no hubo ningún coche de policía aparcado en el exterior y sólo se presentó un fotógrafo, que se marchó rápidamente después de que los hermanos Orsini hablaran con él.

Elle llevaba un vestido de seda de color marfil. Entre las manos, tenía un ramo de orquídeas blancas y lucía el velo de su flamante suegra, lo que hizo que Sofía sonriera de felicidad. En la garganta, un diamante de color amarillo en forma de corazón le adornaba el escote. Otro marcaba el dedo anular de su mano izquierda.

Falco estaba muy guapo con el mismo esmoquin que llevó en lo que Elle consideraba su primera cita. Isabella, Anna, Chiara y Gabriella fueron sus damas de honor. Todas iban muy hermosas con unos vestidos de seda de color rosa. Los cuñados besaron a la novia y le dieron la bienvenida a la familia Orsini.

El banquete de bodas tuvo lugar en un patio acristalado que había en la mansión de los Orsini. Todos se lo pasaron muy bien, y, a primera hora de la tarde, las cosas empezaron a tranquilizarse un poco.

Los novios se marcharon. Se iban de luna de miel a Hawái, aunque no a Maui. Gaby y Dante se marcharon con su hijo, que iba dormido en brazos de su padre. Rafe y Chiara hicieron lo mismo. Chiara estaba embarazada e irradiaba felicidad.

Nicolo se despidió de su madre con un beso y evitó a su padre, como llevaba haciendo todo el día. Era una costumbre para él. Además, era muy consciente del hecho de que, hasta aquel momento, había conseguido evitar la conversación que Cesare quería tener con él desde unos meses atrás, cuando Dante y Gabriella se casaron.

Falco, que también había sido requerido, entró el primero. Nick esperó fuera unos minutos y luego decidió marcharse. Cuando Felipe, el perro guardián de su padre quiso impedirle que se marchara, le espetó:

–No soy uno de los matones de mi padre. Si quiere verme, que me llame y concierte una cita.

Sin embargo, no había habido llamada, por lo que Nick se había empezado a creer que se había escapado de la conversación con su padre.

–Nicolo.

Nick, que estaba a punto de llegar a la puerta principal de la casa, lanzó un gruñido. No le quedó más remedio que darse la vuelta.

–Padre...

–Tenemos que hablar.

–Tengo una cita. Además, tú y yo no tenemos nada de lo que hablar.

Cesare sonrió. Llevaba un puro entre los dientes.

–Claro que sí. Además, me debes unos minutos. ¿Acaso creías que se me había olvidado de cómo te escabulliste la última vez?

–No me escabullí, padre. Simplemente me cansé de esperar. Yo no soy uno de tus hombres.

–Exactamente. No eres uno de mis hombres. Eres mi hijo. Por lo tanto, me concederás la cortesía de una conversación igual que han hecho tus tres hermanos.

Nick apretó la mandíbula. Su padre tenía razón. Dante, Raffaele y Falco lo habían hecho. Le tocaba a él. No era la clase de hombre que se zafara de sus responsabilidades.

–Cinco minutos –dijo–. Nada más.

–Por supuesto, Nicolo –afirmó Cesare con voz suave–. En mi despacho, per favore.

Nick entró en la oscura y excesivamente amueblada estancia desde la que Cesare dirigía su imperio.

–Sea cual sea el discurso que has preparado, padre, espero que sea bueno.

El lugarteniente de Cesare, tan silencioso como un gato, salió de entre las sombras. Cesare lo apartó y siguió a su hijo al interior del despacho.

–Te aseguro, Nicolo, que lo será –afirmó Cesare mientras cerraba la puerta.