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Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 1998 Sandra Marton

© 2020 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

El hombre más atractivo, n.º 1072 - julio 2020

Título original: The Sexiest Man Alive

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-1348-676-5

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Prólogo

Chic.

La revista de hoy para la mujer de hoy.

Edgar B. Elerbee, editor.

Del despacho de: Edgar B. Elerbee

A: Personal de la redacción.

Martes, 3 de junio.

Es con gran pena que anuncio la defunción repentina de Charles Dunn, nuestro estimado redactor jefe. Charles ha sido la fuerza vital de esta publicación durante treinta y dos años, y sé que todo el personal lo echará de menos.

He nombrado con carácter inmediato a nuestro subredactor jefe, James Colter, como sucesor de Charles en ese importante cargo, y espero que todo el personal se una a mí en ofrecerle a James todo nuestro apoyo.

E. Elerbee, editor.

De: ClaireHaines@chic.com.

A: SusannahMadison@chic.com.

Asunto: Necesidad de operación de cirugía.

Suze: Supongo que el viejo Charlie nunca entendió a la mujer del siglo veinte, ¿pero y Colter? Probablemente piense que todavía deberíamos seguir llevando corsés. ¿Almorzamos en Gino’s?

De: SusannahMadison@chic.com.

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: Ansiosa por salir por la puerta.

¡Elerbee debe de estar de broma! Nuestras ventas ya eran malas con Charlie, pero Colter va a conseguir bajarlas aún más. ¿Es que no se le ha ocurrido nunca a Elerbee que una revista para mujeres debe tener a una mujer en cabeza? Olvida lo de Gino’s. Fui a casa el pasado fin de semana. Mi madre preparó una gran comida. Debería haber ahorrado tiempo y habérmela puesto directamente en las caderas.

Suze:

¡Las tallas ocho no tienen caderas de las que preocuparse!

Te envío las demos que me pediste. Nuestras lectoras son mujeres de entre cuarenta a sesenta y cinco años. No son buenas noticias. ¿Has oído lo último? Colter es historia. ¿Te preguntas a quién pondrá Elerbee en su lugar?

Claire.

De: SusannahMadison@chic.com.

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: Mister Ed, el Caballo que Habla.

O, tal vez, Lassie. Pero no alguien que le pueda dar alguna vida a Chic. Tienes razón, deberíamos apuntar a las mujeres trabajadoras, solteras, de entre dieciocho a treinta y cinco años. Necesitamos más fotos, más moda, más ideas de maquillaje, consejos con los hombres. ¿Qué ha pasado con las alegrías de ser una mujer soltera?

De: ClaireHaines@chic.com.

A: SusannahMadison@chic.com.

Asunto: Mujeres solteras, 18-35. Las afortunadas se casan.

De: SusannahMadison@chic.com

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: Definiciones. Eso depende de tu definición de «afortunada».

               Chic.

La Revista para las Mujeres.

Edgar B.Elerbee, editor.

Julio, 28.

Por favor, reúnanse conmigo el viernes en la sala de juntas para desayunar, desde las 8,30 a las 10, en honor a nuestro nuevo redactor jefe, Julius Partridge Wallinger. El señor Wallinger trae con él casi cuarenta años de experiencia periodística.

La sección de contabilidad me ha asegurado que el problema con los talones de la última semana eran debidos a fallos informáticos y no volverán a suceder. Gracias por su tolerancia.

E. Elerbee, editor.

De: SusannahMadison@chic.com.

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: Hola.

Estoy disfrutando de las vacaciones. El tiempo es maravilloso. Me estoy relajando completamente. Leo, alquilo vídeos, etc… Viene a verme un viejo amigo, Sam. ¿Te lo he mencionado alguna vez? Mi siempre esperanzada madre lo ha invitado todas las noches a cenar, lo que me hace sonreír. Sam es un encanto y juega a la canasta con ella después de que yo me vaya a acostar.

He visto una cosa en las noticias de negocios. ¿Es cierto? ¿Es que el nuevo ha metido ya la pata? ¡Sólo llevo una semana de vacaciones! ¿Qué pasa con ese rumor de que se va a hacer cargo de la empresa Romano Inc? No es posible, ¿verdad? Lo vi de lejos en Hyannisport. (Fui allí para llevar a almorzar a mamá) Lo único que Matthew Romano podría hacer por la revista sería posar para las páginas centrales… Ahora bien, es difícil que una mujer inteligente pueda perder la cabeza por alguien tan chulo, falto de cerebro y arrogante como el señor Romano. Estaba con Ted Turner. Ése sí que me gustaría que comprara la revista. Dile a Peter que le mando mi amor y besos y que lo echo de menos.

               MEMO.

De: Claire.

A: Claire.

1. Recordar preguntarle a S. acerca de Sam y por qué se dedica a jugar a las cartas con su madre en vez de tontear con ella.

2. Recordar preguntarle por qué se ha llevado el ordenador portátil de vacaciones.

3. Recordar no molestarme en preguntar.

4. Recordar sugerirle a S. que debería solicitar el puesto de redactor jefe. Ella tiene un doctorado, ¿no?

5. Recordar con respecto a lo anterior que S. sería una magnífica redactora jefe.

6. Recordar decirle a S. que lo de Romano no es más que un rumor.

7. Recordar preguntar a S. cómo es que sabe que Romano es descerebrado, arrogante y demás.

8. Decirle a S. que ha tenido una gran idea con que él pose para las páginas centrales.

De: SusannahMadison@chic.com.

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: Puesto de redactora jefe y chulos.

De acuerdo, lo hice. Le di a Elerbee mi currículum y no se rió. Supongo que eso son buenas noticias. Hablando del señor Romano, Claire ¿dónde están tus baremos? ¿Quién quiere a un tipo que se cree que es el hombre más atractivo del mundo? Sólo una R.I. como la que llevaba del brazo en Hyannisport.

De: ClaireHaines@chic.com.

A: SusannahMadison@chic.com.

Asunto: ¿El hombre más atractivo del mundo? ¿Una R.I.? ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Qué? Explícate, por favor.

De: SusannahMadison@chic.com.

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: ¿Cuándo? ¿Cómo? ¿Qué?

R.I: Rubia Idiota, como con las que sale siempre en la prensa del corazón. El hombre más atractivo del mundo, como se ve en todas esas fotos.

De: ClaireHaines@chic.com.

A: SusannahMadison@chic.com.

Asunto: Confusión.

Por Dios, Suze. No sabía que leyeras esas cosas. ¿Y cómo sabes tú que esas rubias son idiotas?

De: SusannahMadison@chic.com.

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: Nada de confusión, Romano estaba con ellas.

De: ClaireHaines@chic.com.

A: SusannahMadison@chic.com.

Asunto: Sí, confusión.

¿Cómo es que estás tan interesada en Matthew Romano?

De: SusannahMadison@chic.com.

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: No interesada.

No lo estoy. Ni siquiera sé cómo es que hemos empezado a hablar de esto.

De: ClaireHaines@chic.com.

A: SusannahMadison@chic.com.

Asunto: Confusa de nuevo.

Has dicho que era un chulo.

De: SusannahMadison@chic.com.

A: ClaireHaines@chic.com.

Asunto: Locura.

¡Cielo Santo! ¡Estaba siendo sarcástica! ¿Por qué estamos perdiendo el tiempo con ese hombre?

De: ClaireHaines@chic.com.

A: SusannahMadison@chic.com.

Asunto: ¡Hey!

No he sido yo la que ha metido a Romano el Chulo en la conversación.

Tienes razón, lo he hecho yo. y voy a dejar de hablar de él ahora mismo. Hazme un favor. Échale un vistazo a lo que te envío y dime lo que piensas de esas ideas. ¿Alguna de ellas te harían comprar un ejemplar de la revista a ti?

Ah. He recibido una llamada de Elerbee. Quiere verme pronto. Aquí viene la decepción…

               Chic.

La Revista para la Mujer del Mañana.

Edgar B. Elerbee, editor.

Estoy encantado de anunciar que Susannah Madison es nuestra nueva redactora jefe. Susannah ha estado con nosotros desde hace dos años como redactora. Va a empezar con su nuevo trabajo al principio de la semana próxima. Sé que hemos capeado momentos difíciles en los últimos meses, pero puedo asegurarles que todo ha pasado ya.

El departamento de contabilidad me ha pedido que informe a aquellos que hayan tenido alguna dificultad, de nuevo, con sus talones, que, por favor, sean pacientes. Es problema es de índole informática. Gracias de nuevo por su tolerancia y comprensión y he de añadir que ha sido un placer trabajar con todos ustedes todos estos años.

E. Elerbee.

De: Susannah Madison, redactora Jefe.

A: Personal.

Acabo de ser informada de que Chic ha sido comprada por Update Publications, de Nueva York. Que no os entre el pánico. Estoy tratando de conseguir datos de esa empresa. Tan pronto como los tenga, os contaré todo lo que averigüe. Dado que nunca hemos sabido nada de ellos, probablemente sea una empresa pequeña y nos dará tiempo para reagrupar nuestras fuerzas y hacer de Chic la revista triunfadora que todos sabemos que puede ser.

Susannah.

De: ClaireHaines@chic.com.

A: SusannahMadison@chic.com.

Asunto: Enhorabuena.

¡Vaya! ¡Enhorabuena, Suze, lo harás muy bien! ¿Qué ha querido decir Elerbee con eso de que ha sido un placer y demás? ¿Es que se jubila? ¿Vende la revista? La revista no puede ir peor, no ahora que te ha nombrado redactora jefe, ¿no es así? ¿NO ES ASÍ?

               MEMO

De: Matthew Romano.

A: Joseph Romano.

Asunto: Compra de Chic.

Septiembre, 10.

Joe:

La división de actualizaciones acaba de comprar Chic como parte del paquete de Elerbee. Por lo que he visto, lo mejor sería terminar con sus sufrimientos. ¿Qué demonios está pasando en esa revista? Quiero ver algunos datos. Copias de correspondencia, lo que sea.

De: JoeRomano@romano.com.

A: MattRomano@romano.com

Asunto: Algunos tipos son unos chulos.

Muchas gracias, hermano mayor. Acabas de tenerme encadenado a la mesa de trabajo todo el fin de semana. La información va en camino vía Internet y fax. Los e-mails son sobre todo charlas de oficina, pero deberías echarle un vistazo a algunos de ellos. Me muero de ganas de ver lo que haces. Y, de paso, chico, no sabía que fueras un chulo.

P.D. Ese material ha pasado por varias manos antes de llegar a mi mesa.

De: Matthew Romano.

A: Jane.

Asunto: Paquete Elerbee.

Jane:

Nos vamos a Nueva York el domingo. Ponte en contacto con Hank. Dile que necesito el avión. Ocúpate de las reservas de hotel. Llama también a las oficinas de Chic e informa a la redactora jefe que espero verla en su despacho a las nueve de la mañana del lunes.

MR.

Jane, mándale unas flores a la señorita Darvis, por favor. Una docena de rosas. No, dos docenas. Disculpas y demás por romper la cita del domingo por la noche. Dile que la llamaré desde Nueva York. Y, con respecto a esa redactora jefe, por favor, asegúrate de impresionarla de tal forma que sea puntual.

De: MattRomano@romano.com.

A: JaneTrent@romano.com.

Asunto: Chic.

He cambiado de opinión. No te pongas en contacto con la redactora jefe. Prefiero no anunciar mi visita.

Capítulo 1

SUSANNAH salió de la ducha, se envolvió en una toalla y corrió a la cocina.

Ese día, ese importante día, no tenía un buen comienzo.

La ducha había sido tan fría que los dientes le castañeteaban. Los radiadores se habían pasado la noche haciendo ruido y, cuando fue a poner la cafetera, una cucaracha del tamaño de un dinosaurio atravesó corriendo el suelo.

Pero cuando vio el reloj fue cuando se asustó de verdad.

–¿Las siete y cuarto?

No podía ser. Eran las seis y cuarto, tenían que serlo. Había puesto el despertador una hora antes de lo habitual para darse tiempo más que suficiente para vestirse y arreglarse apropiadamente, desayunar bien, prepararle el desayuno a Peter y, aun así, llegar a la oficina antes que los demás.

Era importante parecer fría, tranquila y dueña de sí misma en la reunión, aunque tuviera el corazón en la garganta.

Era el primer día del resto de su vida.

Estaba claro que el reloj estaba roto, ella había puesto bien el despertador y, si necesitaba alguna prueba al respecto, lo único que tenía que hacer era echarle un vistazo a Peter, que seguía durmiendo en la cama.

Suspiró aliviada. Lo último que necesitaba en ese momento era tener que tratar con el malhumor mañanero de Peter. Ella lo adoraba, pero había veces en que había que andarse con cuidado con su ego. Él era típica, desagradable y arrogantemente masculino.

Bueno, no. El que sí era típicamente masculino era el señor Matthew Romano, el de las encantadoras sonrisas y rubias decorativas.

¿Qué demonios le estaba pasando esa mañana? ¿Por qué estaba desperdiciando su precioso tiempo pensando en un hombre al que ni siquiera conocía en persona?

–Ridículo –se dijo a sí misma.

Susannah frunció el ceño y tomó su reloj. Ahora debían de ser como las seis y cuarto.

¡Cielos!

Desgraciadamente, al parecer eran las siete y veinte.

Se quitó la toalla, que aterrizó en la cama, sobre la cabeza de Peter.

–No –susurró, pero ya era demasiado tarde.

Peter se despertó y la miró lleno de ira.

Se puso en pie y la miró con sus fríos ojos verdes.

–Peter. Oh, Peter, no he querido…

Pero Peter no creía en las disculpas. Nunca lo había hecho. Lo miró mientras le daba la espalda y salía de la habitación.

–Haz lo que quieras, Peter –murmuró ella–. No me puede importar menos. Tengo cosas más importantes que hacer esta mañana que preocuparme por tu actitud.

Y era cierto, iba a llegar más que tarde, y eso, el primer día del resto de su vida.

La buena noticia era que iba a asistir a su primera reunión como redactora jefe de la revista. La mala era que esa podía ser también su última reunión, a no ser que la reunión terminara con alguna idea maravillosa que hiciera que los de Update Publications decidieran que su última adquisición merecía seguir viva. De otra manera, Chic y la mejor oportunidad que ella había tenido en su vida laboral, junto con todo el personal de la revista, iban a ser arrojados por la borda.

Susannah miró de nuevo su reloj mientras se ponía unos vaqueros.

Las siete y veinticuatro. Si salía de casa antes de diez minutos… mejor ocho, tenía una posibilidad. Lo único que tenía que hacer era ponerse una camisa, unas zapatillas, encontrar sus notas, meterlas en el bolso…

Peter gritó.

Lo único que tenía que hacer era terminar de vestirse, reunir sus cosas, darle el desayuno a Peter y salir de allí.

Se puso una camiseta. Todavía tenía mojado el corto cabello, así que se pasó los dedos por él. Tenía que olvidarse de secárselo y de desayunar. Tenía que olvidarse de todo menos de la reunión. Dando por hecho que el metro pasara puntual y que la obra que había en la Tercera Avenida hubiera terminado, dando por hecho que todo fuera bien, tal vez, sólo tal vez, pudiera llegar a tiempo.

Tenía que hacerlo.

El viernes había dado las reglas para la reunión. Y lo había hecho diciéndole a su secretaria que llamara a todo el mundo personalmente, desde el chico del correo hasta el cargo más alto.

Y había exigido una puntualidad extrema, a las ocho en punto. Ni un minuto más.

Vaya un ejemplo que les iba a dar a sus subordinados el primer día.

Se subió la cremallera de los vaqueros, se pasó una vez más la mano por el cabello, esperando que no se le pegara a la cabeza, se puso los calcetines y zapatillas…

Y rompió uno de los cordones.

Tranquila. Tenía que permanecer tranquila. Tenía otro par de cordones en alguna parte. En los cajones de la cómoda o en el armario.

No estaban. Soltó un taco que hubiera hecho ruborizarse a su abuela. Sacó dos imperdibles de uno de los cajones, los pasó por los ojales de la zapatilla y los cerró.

Entonces se levantó y se miró al espejo.

Cielo Santo…

Nada de maquillaje. Un peinado que habría hecho llorar a su peluquero, una camiseta con una mancha en un hombro y unos vaqueros que habían visto días mejores.

Ni siquiera pensó en los imperdibles de la zapatilla.

De todas formas, ya estaba lista y era una suerte que todo el mundo en la revista fuera vestido tan informalmente como era habitual, ya que, si se hubiera tenido que vestir bien, saldría por la puerta a eso del mediodía.

Ya eran…

Oh, cielos…

Salió corriendo de la habitación y casi chocó contra Peter, que la estaba esperando en medio del pasillo. Abrió la boca, pero ella no le dio la oportunidad de decir nada.

–Ya lo sé, ya lo sé. Tienes hambre. Y eres incapaz de hacer nada al respecto sin mi ayuda.

Peter se sentó con los verdes ojos fijos en ella cuando abrió el armario de encima de la cocina.

–¿Qué te parece un pastel de sardinas?

Peter bostezó.

–¿Sorpresas de salmón? ¿Bordelesa de bacon?

Peter se rascó las costillas.

–Ya está. Atún. A ti te encanta.

Peter miró hacia la ventana y Susannah pudo jurar que lo oía silbar.

–Muy bien –dijo ella por fin–. Tú ganas. Ragut de langosta y gambas. Y será mejor que recuerdes este momento, porque me debes una.

Peter la miró por fin.

–Miau –dijo tan dulcemente como sólo lo puede hacer un gato persa.

Se acercó a ella y se frotó contra su pierna.

–Sí, sí, sí –dijo ella acariciándolo y sonriendo.

Pasara lo que pasase ese día, por lo menos tendría a Peter esperándola cuando volviera a casa.

La vista desde la suite de Matthew Romano en el nuevo y elegante Hotel Manhattan Towers era espectacular, como ya le había asegurado el conserje.

–Espectacular, monsieur Romano –le había dicho con un acento francés que él sospechaba que era tan auténtico como los Rolex que vendían abajo en la calle.

Pero Matthew asintió educadamente y le dijo que estaba encantado.

La verdad era que la vista no le importaba mucho. Un hombre que había construido un imperio en menos de diez años, era un hombre que pasaba mucho tiempo en hoteles. Las habitaciones habían mejorado al mismo tiempo que sus beneficios, pero un hotel seguía siendo un hotel.

Miró por la ventana y pensó que, en su hogar, en San Francisco, todo el mundo seguiría durmiendo. Salvo los que se ganaban la vida en la mar.

Había veces en que todavía se sorprendía de no ser una de esas personas. Era una forma honrada de ganar dinero, pero ya de niño había sospechado siempre que había más en la vida. No había querido empezar su jornada mientras el resto de San Francisco dormía, ni poniéndose una ropa que olía a cangrejos, pescado y sudor por mucho que se lavara. Y estaba completamente seguro de que no quería matarse a trabajar para ganar apenas el dinero suficiente como para sobrevivir.

Eso era lo que habían hecho su padre y su abuelo y, lo que se había esperado que él hiciera también.

Se pasó una mano por la cabeza y le dio la espalda a la ventana y a esos recuerdos.

Todo aquello estaba a años tras él. Había trabajado mucho, sí, pero había disfrutado de cada minuto con lo que hacía. Tal vez algún día querría más. Una esposa. Una familia…

Pero todavía no.

Cuando estuviera preparado, buscaría una esposa. Sabía exactamente la clase de mujer que sería. Hermosa, por supuesto, y serena. Ansiosa por agradar. Podía verse a sí mismo volviendo a casa, a ella, por la noche, besándola, dejando atrás el duro día de trabajo y sentándose en un cómodo sillón.

Su esposa sería un paraíso de calma en medio de los mares tormentosos por los que él navegaba.

Eso se lo había dicho una vez a su abuela. La abuela había hecho girar los ojos en sus órbitas y le había recordado que, aunque fuera mucho más alto que ella, no podría evitar que le diera unos azotes en el trasero si eran necesarios. ¿Un paraíso de calma? Mama mia, una mujer como ésa acabaría aburriéndolo mortalmente en menos de un mes.

–Lo que tú necesitas es una mujer que se pueda enfrentar a tu temperamento siciliano –le había dicho su abuela.

Matthew sonrió al recordarla. Su abuela tenía razón en muchas cosas, pero en ésa se equivocaba. ¿Quién podía saber mejor que él la clase de mujer que necesitaba?

–Y nunca vas a conocer a la mujer adecuada si no la buscas –había añadido su abuela golpeando con el bastón en el suelo para más énfasis.

Bueno, pues la estaba buscando. Lentamente, tal vez, pero la estaba buscando.

Matthew se dirigió al cuarto de baño y abrió los grifos de la ducha.

Se quitó los calzoncillos con los que había dormido y se metió bajo la ducha.

Aquello lo relajó como siempre, así tendría tiempo de pensar en lo que tenía que hacer esa mañana.

Y tenía mucho que hacer.

Realmente estaba ansioso por tener esa reunión con la probablemente incompetente Susan… ¿qué? ¿Madison? ¿Washington? ¿Coolidge? Era un nombre de presidente. Bueno, no importaba. Dentro de nada, esa tal Susan Lo Que Fuera y su gente serían historia.

¿Qué clase de mujer podría escribir cosas así de un hombre al que ni siquiera conocía? ¿Qué clase de mujer se dedicaba a jugar con un hombre mientras le mandaba su amor y besos a otro?

Una mujer que piensa que la revolución sexual significa que puede tener lo mejor de los dos mundos. Susan Hoover se imaginaba seguramente que podía hacer la misma clase de cosas con los hombres como las que condenaba en ellos.

Cerró los grifos, salió de la ducha y se secó.

Mientras se vestía, siguió pensando en que la mujer que había hecho esos comentarios sexistas sobre él y seguramente daba por hecho que ella no había ascendido más rápidamente por ser mujer se equivocaba. Se equivocaba con mucho. Matthew había investigado un poco sobre la revista en cuestión y sabía todo lo que la empresa sabía de ella. Por lo que podía ver, Susan Como Se Llamara, estaba tan cualificada para llevar una revista como para escribir guiones de cómic.

Y era por eso por lo que tenía que marcharse.

Su decisión no tenía nada que ver con lo que ella había dicho de él, que las mujeres con las que salía eran idiotas o por llamarlo chulo o descerebrado. Ni por decir que él se imaginaba que era el hombre más sexy sobre la tierra.

No era un hombre rencoroso. No le importaba nada que la mitad de su personal hubiera leído los comentarios de esa mujer, ni haber oído las risitas a su espalda.

–Eso no me molesta nada –le dijo a su reflejo en el espejo.

Terminó de vestirse, tomó su maletín de cuero negro, se dirigió a la puerta, la abrió y salió al pasillo del hotel.

–No me molesta nada –murmuró y cerró dando un portazo.

Capítulo 2

ESA mañana, Susannah descubrió dos reglas más que añadir a su lista.

Nunca hay que confiar en un despertador en un día que puede cambiar tu vida.

Y nadie que no sea Supermán puede llegar desde el Greenwich Village hasta la mitad de Manhattan en menos de veinte minutos en hora punta.

Empotrada entre una mujer gruesa que debía haber desayunado ajos crudos y un hombre que defendía su espacio personal con unos codos mortíferos, Susannah recorrió el trayecto en metro como una sardina en su lata.

Hablando de imágenes, ¿por qué no habría ella planeado mejor la mañana? Debería haber puesto otro despertador y aparecer en la reunión vestida de una manera que impresionara a todo el mundo.

Si tuviera un plan inteligente que dejar sobre la mesa tal vez se pudiera redimir de su lamentable aspecto.

El tren se detuvo entonces en su estación, Susannah salió a toda prisa y, ya en la calle, empezó a correr.

El taxi que llevaba a Matthew Romano torció la esquina del edificio donde estaban las oficinas de Chic.

Matthew pagó, tomó su maletín y salió del coche. Soplaba un desagradable viento frío, así que se subió las solapas de la gabardina mientras echaba un vistazo al exterior del edificio.

Era viejo para estar en Nueva York. Debía de ser de los años treinta, cuando el Art Decó estaba de moda. También estaba bastante sucio, pero no dejaba de ser bonito.

Una vez en los ascensores, ya había decidido quedarse con el edificio después de librarse de la revista.

Después de esa mañana, Chic dejaría de existir. Sus contables respirarían aliviados. Normalmente habría librado de sus sufrimientos a la revista tan rápida y humanamente como le fuera posible, pero Susan Lincoln, o como se llamara, se lo había hecho imposible.

No es que él fuera rencoroso, se repitió a sí mismo una vez dentro del ascensor.

De eso nada.

Susannah dobló la esquina jadeando.

La oficina estaba justo delante. Estaba llegando.

Una vez delante de la puerta del ascensor, golpeó el botón y se miró en el reflejo de la puerta. ¡Estaba hecha un adefesio!

El viento no sólo le había secado el cabello, sino que se lo había dejado de punta. Le faltaban tres botones a la chaqueta. Los vaqueros… ¿era una mancha de pintura lo que tenía en la rodilla? Y las zapatillas…

En algún lugar desde el metro hasta allí, los imperdibles habían desaparecido. Por suerte, seguía teniendo la zapatilla. Lo único que tenía que hacer era recordar que no debía hacer movimientos rápidos con el pie derecho y todo iría bien.

Se metió en el ascensor y pulsó el botón del piso catorce.

De acuerdo, no iba a conseguir puntos por su elegancia. Y tampoco iba a llegar a tiempo. ¿Y qué?

El personal la conocía y no tenía que impresionar a nadie, tenía que darles confianza e inspirarlos. Y eso era exactamente lo que iba a hacer con su fantástica nueva idea.

Se abrieron las puertas del ascensor y Susannah salió de él.

Era raro. La recepción estaba vacía. Judy, la recepcionista, estaría seguramente en la sala de juntas con los demás pero…

Susannah sonrió.

Una cafetera llena reposaba sobre la mesa con unos cuantos donuts. A pesar de la hora, Judy los había dejado allí como era costumbre.

Se apresuró a entrar en su despacho.

Todavía no era demasiado tarde. No eran todavía las ocho y media. Teniendo en cuenta todo lo que había pasado, no estaba del todo mal.

Rápidamente, tomó algunas notas en un cuaderno, agarró su ordenador portátil y su recuerdo de Cape Cod que usaba de amuleto, salió de nuevo, se llenó una taza de café, se metió un donut en la boca y, con todo eso, se dirigió a la sala de juntas.

La puerta estaba cerrada.

Aquello no era normal. La habitación no era tan grande. Cuando todos se sentaban a la mesa, parecía un poco abarrotada y era mejor dejar la puerta abierta.

No importaba. Una vez conocieran la gran idea que había tenido para relanzar la revista, se sentirían demasiado contentos como para agobiarse.

Apretó la puerta con el codo.

–Mfff –dijo.

Pero nadie respondió.

Lo intentó otra vez.

La puerta se abrió de golpe.

Todos estaban allí, más apretados incluso de lo habitual, con los ojos muy abiertos y muy pálidos.

Todos la miraron, pero no dijeron nada, ni siquiera buenos días.

Por fin, Claire se adelantó.

–Suze –susurró e hizo un gesto con la cabeza.

–Lo que la señorita Haines está tratando de decirle es que llega tarde, señorita Clinton –dijo una profunda voz masculina.

Susannah se quedó muy quieta. Nunca antes había oído esa voz. Lo recordaría si así fuera. No muchos hombres podían dejarla helada sólo con eso.

¿Señorita Clinton? ¿Quién era la señorita Clinton? ¿Y quién era ése?

Miró a Claire pidiéndole ayuda.

Claire hizo una mueca, se mordió el labio e hizo girar los ojos. Aquello habría hecho reír a Susannah en otro momento, pero ahora esos extraños gestos eran un auténtico discurso sin palabras.

Pero el significado estaba muy claro.

Eran una advertencia. Quienquiera que fuese ese hombre era un verdadero problema. Pero Susannah ya se lo había imaginado. ¿Quién más podía entrar en las oficinas de la revista e instalarse a la cabecera de la mesa de la sala de juntas sino un hombre que representara problemas?

¿Pero quién era él? ¿Quién podía ser?

Alguien de Update, no había otra posibilidad.

Tragó saliva. ¡Debía de ser el contable que estaban esperando y que, seguramente, dentro de poco les diría que iba a recomendar que se cerrara la revista!

–¿Y bien, señorita Clinton? Estoy esperando oír sus excusas por su tardanza. Todos estamos esperando, señorita Clinton. ¿Nos lo va a aclarar? Díganos por qué ha convocado a su personal a una reunión a las ocho en punto cuando usted misma no cree que sea lo suficientemente importante y lo demuestra llegando a las… ocho y media.

Susannah miró desesperada a Claire.

–¿Mfff? –dijo con el maldito donut todavía entre los dientes.

Claire le dedicó una leve sonrisa, levantó una mano y se la llevó al cuello, haciendo como si se lo cortara.

Entonces, todo el mundo se apartó a ambos lados de la mesa de conferencias y todo quedó a la vista.

Incluso el hombre que estaba sentado a la cabecera.

No, pensó ella mareada. Parecía un halcón, con la feroz mirada del depredador en los ojos. Esos ojos… El estómago se le hizo un nudo.

Esos ojos muy azules estaban fijos en ella.

Sintió como le fallaban las rodillas. Ése no era el hombre de Update, era…

–Buenos días, señorita Clinton –dijo Matthew Romano.

Susannah se quedó boquiabierta y el donut se le cayó sobre la zapatilla sin cordones.

Romano la miró y sonrió.

–Muy bonito. ¿Es ése un nuevo estilo o qué? –dijo, recorriéndola con la mirada.

Un ruido apagado, mitad risa, mitad gemido rompió el silencio. Susannah miró a Claire, que se llevó una mano a la boca y agitó la cabeza como disculpándose.

–¿No tiene nada que decir? –dijo el hombre sin dejar de sonreír, pero con una voz helada–. Es una lástima, señorita Clinton. No me imaginaba que alguna vez le faltaran las palabras, sobre todo en lo que se refiere a mí.

Susannah lo siguió con la mirada mientras él se levantaba.

Parecía como si acabara de salir de las páginas de una revista de moda. El cabello oscuro perfectamente cortado y peinado. El rostro, atractivo y de facciones duras. El traje perfectamente cortado, la camisa azul pálido y la corbata elegantemente anudada. No le podía ver los zapatos, pero estaba segura de que estaban tan limpios como espejos.

Trató de ocultar la zapatilla sin cordones.

Romano se cruzó de brazos y se rió.

Susannah se ruborizó. ¿Qué estaba haciendo él allí? ¿Por qué estaba tratando de humillarla? Bueno, pues no lo iba a lograr. Actuaría como una dama a pesar de que era evidente que él no era ningún caballero.

–Encantada de conocerlo, señor Romano. Tal vez sea tan amable de explicarme su presencia aquí.

Matthew arqueó una ceja. Para ser una mujer que parecía haber sacado la ropa de un cubo de basura, una mujer que seguramente no se había esperado verlo allí, Susan Lo Que Fuera estaba logrando ciertamente parecer fría y compuesta.

Pero no lo estaba, por supuesto. Lo podía ver en el rubor de sus mejillas y en el casi imperceptible temblor que había recorrido su cuerpo nada más verlo a él.

–Usted es Matthew Romano, ¿no?

La mirada de Matt se cruzó con la de ella. Pudo ver entonces que se había recompuesto del todo. El rubor había abandonado su rostro. De hecho, estaba pálida, salvo los ojos. Eran tan brillantes que parecían casi febriles. ¿Eran color turquesa? ¿Verdes? La verdad era que nunca había visto unos ojos como aquéllos, casi dorados, pero con manchas verdes.

–¿Claire?

Susannah habló sin apartar la mirada de él. El corazón le latía fuertemente en el pecho, pero la voz le salió tranquila. La de Claire, al contrario, fue como un susurro.

–¿Sí?

–Llama a seguridad.

–¿Qué?

–Ya me has oído. Llama a seguridad. Diles que tenemos un intruso.

–Susannah… Suze, escucha…

–Si tú no lo haces, lo haré yo misma. Dame el teléfono.

–Oh, Suze. Tienes que es…

Susannah tomó el teléfono.

–Es su última oportunidad, señor Romano. O me explica su no deseada presencia en estas oficinas o haré que lo echen. ¿Me he explicado con claridad?

–Perfectamente.

–¿Y bien?

Él sonrió, salió de detrás de la mesa y se apoyó contra una pared.

–Son mías.

Susannah parpadeó.

–¿Perdón?

–Estas oficinas. Esta habitación –dijo él abarcándola con un gesto–. Todo es mío, señorita Clinton.

–Me llamo… Un momento. El señor Elerbee ha vendido a Update Publications.

–Sí, es cierto. Y yo soy Update –respondió él sonriendo como si se estuviera divirtiendo–. ¿Qué pasa, señorita Clinton? ¿No le gustan las sorpresas?

Susannah se quedó sin aire en los pulmones.

Matthew Romano había comprado la revista. Él era Update Publications, no un grupo de accionistas sin rostro.

Ya estaba entonces.

Después de todo el tiempo que se había pasado preocupándose por cómo resucitar la revista. Después de todas las noches sin dormir…

Se acabó. Que la revista se acabó estaba escrito en el rostro de Romano, en su arrogante sonrisa. Había ido allí a clavarle una daga en el corazón a la revista. Pero lo que no sabía era por qué había querido hacerlo por él mismo.

«No me imaginaba que alguna vez le faltaran las palabras, sobre todo en lo que se refiere a mí».

Esas palabras que había dicho hacía un momento parecieron resonar en sus oídos. Susannah lo miró. Había ido a hacer el trabajo por sí mismo como una forma de vengarse de ella. Aquello era algo personal. Una vendetta entre Romano y ella. Pero él se iba a vengar también con todo el mundo que trabajaba allí.

–¿No dice nada, señorita Clinton? Mala suerte, estaba seguro de que tenía algo interesante que decir.

Tras ella, alguien tosió nerviosamente. Romano no sonrió.

–Me alegro de que me haya reconocido. Me preocupaba que no lo pudiera hacer sin llevar yo una rubia del brazo. Pensé alquilar una, pero parece que las rubias, incluso las idiotas, no están disponibles tan temprano.

Se oyó una risa contenida entre la gente. A Matthew le salieron chispas por los ojos y agitó la cabeza hacia la puerta.

–Pueden marcharse –dijo–. Todos.

Aquello era una orden, no una oferta, y nadie fue lo suficientemente tonto como para ignorarla.

Él esperó a que la habitación estuviera vacía, luego se acercó a la puerta y la cerró con una delicadeza que hizo estremecer a Susannah.

–Ahora, vamos a hablar de negocios –dijo.

Susannah lo miró. ¿Negocios? ¿Qué clase de negocios? Romano se apoyó en la puerta cerrada, con las manos en los bolsillos. Pero ella sabía que, a pesar de la aparente calma, la ira emanaba por todos sus poros.

Se le secó la boca.

De cerca, Matt Romano era intimidante. No era sólo por su altura ni su tamaño, ni el caro traje que no podía ocultar todos sus músculos. Era su actitud, su mirada, la fría sonrisa.

–¿Es que la mención de los negocios la hace ponerse pálida siempre, señorita Clinton?

Aparentemente, él había leído su correo electrónico. ¿No había alguna ley contra esas cosas?

–Lo que hace que me ponga pálida es que me espíen, señor Romano –dijo ella fríamente.

–¿Espiarla, señorita Clinton?

–Espiar, cotillear. Hurgar en la correspondencia privada de alguien. No se haga el sorprendido, señor Romano. Es evidente que es eso lo que ha hecho usted. Ha leído mi correo y no tiene derecho a hacerlo.

–Lamento desilusionarla, señorita Clinton, pero lo que usted escribe en los memos de la compañía, en el correo electrónico de la misma, no es suyo, es mío.

–¡Eso es ridículo!

–Dígaselo a los jueces. Ya lo decidieron hace años. Sus desagradables comentarios han tenido muchos lectores.

Oh, Cielos. ¿Tendría él razón? El cerebro se le aceleró. ¿Qué había escrito exactamente? Ningún cumplido. ¿Pero cómo de malo había sido lo que había escrito?

Pensó que bastante malo, según empezó a recordar.

–¿No es sorprendente? –dijo él sonriendo brillantemente–. Usted sabe mucho de mí. Y no ha dudado en comentar lo que sabe. Mis gustos con las mujeres, mi desafortunada falta de intelecto. Mi convicción de que soy sexy. Incluso el aspecto que tendría en un desplegable de páginas centrales.

Susannah deseó que la tierra se abriera y la tragara.

–¿Y qué más? ¡Ah, sí! Eso de que soy un chulo.

Susannah se ruborizó vivamente.

–No quería decir… nunca quise…

Él avanzó un paso y ella respondió retrocediendo otro. Entonces, el pie se le escapó de la zapatilla sin cordón, pero no había tiempo de pararse y recuperarla, sólo tuvo tiempo de retroceder otro paso porque él seguía avanzando.

–Oh, pero sí que lo hizo –dijo él suavemente–. Lo dijo todo muy en serio. Eso es lo raro, ya que no nos hemos conocido hasta esta misma mañana. ¿No tengo razón, señorita Clinton?

Ella agitó la cabeza. No podía hablar.

–¿Qué significa eso? ¿Una negativa de que decía en serio lo que escribió? ¿Una admisión de que no nos conocíamos?

–No –susurró ella–. Quiero decir que nosotros no…

–Ah. Pero usted decidió de todas formas que era un chulo, ¿no es así?

–Señor Romano –respondió ella, humedeciéndose los labios–. Puedo haberme pasado un poco, pero…

–¿Un poco?

Él se acercó más todavía y la miró fríamente cuando ella dio con la espalda en la pared. Luego, añadió:

–Fascinante, señorita Clinton. Es fascinante lo cauto que se ha vuelto de repente su lenguaje. Le pido de nuevo que me explique qué ha querido decir con esa palabra.

Susannah respiró profundamente y tragó saliva. Él estaba demasiado cerca. Podía oler su loción para el afeitado, ver la sombra de la barba en su rostro. Sus pestañas eran oscuras y espesas. Su nariz era perfectamente recta salvo por una pequeña marca.

Parecía frío, duro y enfadado.

–¿Y bien? Estoy esperando, señorita Clinton.

Sus miradas se encontraron.

–Señor Romano… –susurró ella–. Señor Romano, por favor…

«¿Señor Romano por favor?»

¿Qué estaba pasando allí? Ese hombre había entrado como un intruso en su oficina, y era suya hasta que él la despidiera, la estaba humillando. Y ella, como una idiota, se lo estaba permitiendo.

Levantó la barbilla y le dijo:

–La verdad es que debo darle las gracias.

Ahora fue él quien parpadeó sorprendido y ella casi se rió.

–¿Darme las gracias?

Susannah asintió.

–Por esta demostración.

Matthew retrocedió frunciendo el ceño, Susannah vio su oportunidad y la aprovechó. Se coló por su lado y escapó de su proximidad.

–De hecho, como usted ha dicho, he hecho algunos comentarios públicos sobre usted, así que, encantada, me retractaré igualmente en público.

–¿Retractarse?

Ella asintió de nuevo. Ahí lo tenía. Disfrutó de la mirada de confusión de su atractivo rostro.

–Le diré encantada al mundo entero que estaba equivocada. Usted no es, definitivamente, un chulo –dijo mirándolo de arriba abajo–. Ni siquiera creo que se pudiera conquistar a una mujer de verdad si lo intentara.

Él se puso pálido y se le escapó algo parecido a un gruñido. Una sirena de alarma sonó en el cerebro de Susannah, pero estaba demasiado lanzada como para parar.

–Pero mantengo todo lo demás que dije acerca de usted. Es un arrogante y, ahora que nos hemos conocido, entiendo su preferencia por las rubias. Por las rubias tontas, quiero decir. Afrontémoslo, señor Romano. Son las únicas que pueden soportar su ego excesivamente inflado.

Lo que ella oyó ahora fue definitivamente un gruñido. Él se estaba moviendo hacia ella, con una mirada terrorífica en los ojos.

Susannah aceleró. No era fácil retroceder de espaldas hacia la puerta y descalza de un pie, pero continuó hasta que se imaginó que sólo tenía que extender la mano para alcanzar el picaporte.

–Y, con respecto a este trabajo y su revista, ya sabe lo que puede hacer con ellos, señor Romano. Ah, de paso, mi apellido no es Clinton. Es Madison, como James Madison, el cuarto presidente de los Estados Unidos, por si le cuesta trabajo recordarlo. Cuando escriba el talón con mi finiquito, por favor, ponga bien mi nombre y apellido. Madison. Susannah Madison. Con M mayúscula.

Susannah se rió, no lo pudo evitar. La chulería había dado paso a la furia, y eso le alegró el corazón.

–Adiós, señor Romano. Que tenga un buen… ¡Whoa…!

El pie descalzo de Susannah se apoyó en algo blando y resbaladizo. En fracciones de segundo, había despegado del suelo.

Capítulo 3

TODO pareció suceder a cámara lenta.

La mujer con una sola zapatilla, el donut con mermelada en el suelo…

La caída.

Matthew entró en acción, atrapándola en el aire antes de que llegara al suelo.

Por lo que había visto, ella no era gran cosa. Pequeña y delgaducha, sin curvas. Pero pesaba más de lo que se imaginaba. Tanto como para que el choque los dejara a ambos sin respiración.

–Ooof –exclamó él mientras sus brazos se cerraban alrededor de ella.

Trató de mantener el equilibrio y Susannah soltó un leve grito. Se volvió y se agarró al cuello de él, logrando con eso terminar de dejarlo sin aire en los pulmones.

¿Qué le podría decir un hombre que estaba siendo estrangulado a la mujer que lo estaba estrangulando?

–Aggg.

Matthew retrocedió y perdieron el equilibrio hacia atrás. Recorrieron un cierto espacio así hasta que llegaron de espaldas al sillón de la cabecera de la mesa, donde Matthew había estado sentado cuando Susannah hizo su entrada triunfal.

Allí cayeron.

El sillón gimió, rodó hacia atrás, le dio a la mesa, una lámpara cayó al suelo, seguida inmediatamente por el teléfono.

Luego, por fin, se hizo el silencio.

Pero sólo por un segundo.

Alguien llamó a la puerta.

–¿Suze? –dijo la asustada voz de Claire–. ¿Estás bien?

Matthew se soltó uno de los brazos de Susannah de alrededor del cuello.

–Ella está bien –logró decir.

Susannah lo miró fijamente.

–No…

Él la hizo callar poniéndole una mano en la boca.

–¿Quiere que vean este lío? –le susurró al oído–. ¿Tiene alguna explicación que pueda evitar que todo el mundo se imagine que nos hemos estado dando de bofetadas?

Susannah echó un vistazo a su alrededor. El suelo estaba lleno de papeles. La pesada mesa de conferencias estaba en una esquina de la pared. La lámpara se había roto y el teléfono emitía un patético sonido. Y, sobre todo, allí estaba ella, sentada amorosamente en el regazo de Matthew Romano.

Se quitó esa mano de la boca y dijo:

–Todo está bien, Claire. Está bien.

–¿Estás segura?

–Sí.

¿Que todo estaba bien? La habitación estaba como si un loco furioso se hubiera dedicado a reorganizar el mobiliario del psiquiátrico. Por un segundo, Susannah deseó echarse a reír.

–El señor Romano… Ah, el señor Romano ha tenido un pequeño accidente, eso es todo.

–¿Que he tenido un accidente? –susurró Matthew indignado.

A ella se le puso la piel de gallina cuando su aliento la rozó.

–Él, hum, se ha dado con la mesa. Ah, y algunas cosas se han caído.

Se produjo el silencio. Susannah se pudo imaginar la forma en que Claire y los demás debían estar mirándose entre sí.

–De acuerdo –dijo Claire por fin–. Pero si me necesitas, estaré aquí, en mi despacho.

Susannah asintió.

–Sí, muy bien.

Esperó un momento y luego se aclaró la garganta antes de añadir:

–Ahora ya me puede soltar, señor Romano.

–¿Está segura de que está bien?

–Lo estoy.

–¿Qué pasa con ese tono de voz de mártir, Madison? Este lío no ha sido idea mía, ¿sabe?

–¡Ni mía!

–No. Eso es cierto. Su idea era más bien intentar un aterrizaje forzoso sobre el trasero.

Susannah miró a Matthew, que le devolvió la mirada. Entonces, ella se dio cuenta de que Matthew tenía razón. Si no la hubiera sujetado…

–Supongo que en eso tiene algo de razón…

–¿Es eso una muestra de agradecimiento?

Susannah suspiró y un rizo oscuro le bajó por la frente.

–Muy bien, gracias.

Matthew sonrió. Ella lo había dicho como si fuera un condenado a muerte al que se le hubiera ofrecido cortarle la cabeza con un hacha recién afilada en vez de con una vieja.

–¿Ve? No le ha dolido, ¿verdad?

–No insista, señor Romano –dijo ella mirándolo fríamente–. Ya tiene sus «gracias». Déjelo así. Supongo que no se imaginará que siempre soy tan torpe.

–La verdad, señorita Madison, es que ha pisado algo.

Susannah se movió un poco para mirarlo mejor. Matthew pensó que moverse así mientras seguía sentada en su regazo no había sido una buena idea. ¿Qué lo había hecho pensar que ella era delgaducha? Tenía que admitir que no estaba gorda, ¿pero delgaducha? No con esos senos firmes que le rozaban el pecho. No con ese agradable y redondo trasero que notaba sobre los muslos.

–¿Qué he pisado? –le preguntó ella.

–Un donut con mermelada.

Susannah arqueó las cejas.

–¿Un donut…? Ah, maldición…

–Eso es –dijo él y no pudo evitar que se le escapara la risa.

Se dio cuenta inmediatamente de que había sido un error.

–¿Le parece divertido, señor Romano?

–No. Es sólo que…

No lo pudo evitar y volvió a reírse.

Ella lo miró llena de ira.

–Tenía razón –dijo Susannah–. ¡Es usted una horrible muestra del ser humano! ¿Casi me parto el cuello y sólo se le ocurre reírse?

–No me estaba riendo de usted. Es sólo que…

–Y, además, ha sido por su culpa. No habría resbalado, si usted no me hubiera perseguido.

–Un momento, señorita Madison. Yo no…

–Lo hizo. Debería habérmelo esperado. Me refiero a que un hombre como usted nunca deja que alguien diga la última palabra.

–¿De qué me está hablando?

–Usted sabe muy bien de lo que le estoy hablando. Le he demostrado la clase de persona que es y no lo ha podido soportar. Así que vino a por mí.

–¿Que yo qué?

–¿Quién sabe lo que iba a hacerme? No es de extrañar que yo tratara de huir. No es de extrañar que resbalara y cayera. No es de extrañar…

–Señorita Madison, o es usted una mentirosa de primera…

–Yo no miento nunca, señor Romano.

–¡O tiene una imaginación desbocada! –terminó él.

–¿Está tratando de negar que vino a por mí hace unos minutos?

Matthew la miró.

–¿Y está usted tratando de negar que me ha insultado?

–Sólo le dije la verdad.

–Me insultó, señorita Madison. Y retó a mi virilidad.

Susannah parpadeó.

–¿Perdón?

–Toda esa basura acerca de que yo no soy capaz de conquistar a mujeres de verdad y que por eso son sólo las rubias tontas las que salen conmigo…

–No todas las rubias son tontas, por supuesto –dijo ella sonriendo dulcemente–. Supongo que eso limita su campo de acción.

Matthew entornó los párpados.

–¿No le importa condenar de esa manera a los miembros de su propio sexo?

–¿Por qué me iba a importar? Yo no soy una feminista acérrima. Creo en la igualdad de oportunidades para las mujeres, pero no creo que todas las mujeres sean iguales. Si hay idiotas por ahí que se creen que pueden volverse locas por un hombre con mucho dinero y un poco de atractivo… sólo un poco, allá ellas.

–¿Así que yo soy incapaz de conquistar a una mujer de verdad?

–¿Si ella tiene un poco de inteligencia? Tiene usted mucha razón, señor Romano. Es incapaz de hacerlo.

–¿Le sorprendería mucho saber que la mujer con la que estoy saliendo ahora es abogada?

Susannah se rió. Matthew pensó que no la podía culpar por ello. ¿Qué iba a hacer? ¿Contarle el currículum de todas las mujeres que habían pasado por su vida?

–Supongo que su coeficiente de inteligencia es lo suficientemente alto como para considerarse inmune a… ¿cómo lo ha dicho? A un hombre con mucho dinero y un poco de atractivo, ¿no?

–Definitivamente.

Susannah pensó entonces en la clase de conversación que estaban teniendo. Y, sobre todo, en el lugar en que ella la estaba teniendo. ¿Qué hacía allí, charlando tranquilamente sentada en el regazo de Matthew Romano?

Se ruborizó.

–¡Déjeme! –exclamó ella luchando por liberarse.

Romano la sujetó más fuertemente aún.

–Ha hecho unas acusaciones acerca de mi persona que no me han gustado nada.

–Mala suerte.

Matthew se acomodó mejor en el sillón. Ese movimiento hizo que Susannah se desequilibrara hacia adelante y, sin pensar, le pasó los brazos por el cuello para recuperar el equilibrio.

Miró a Matthew Romano. Su rostro estaba a pocos centímetros del suyo y esos ojos azules parecían un pozo sin fondo. Vio que él tenía una pequeña cicatriz bajo un párpado. ¿Tendría algo que ver con la marca de su nariz? De alguna manera, a pesar de caro traje, de la exclusiva colonia y del olor a dinero que emanaba de todo él, no tuvo ninguna dificultad para imaginárselo en una pelea. Había algo intensamente masculino en él, algo que seguramente podía hacer que el corazón de una mujer se acelerara.

De cerca no era tanto el traje vacío que ella se había imaginado.

La verdad era que no había nada vacío en ese traje. Nada en absoluto. Los brazos que la sujetaban eran poderosos. El pecho en que se estaba apoyando era musculoso, lo mismo que los muslos que tenía bajo el trasero.

Se ruborizó.

Muy bien, tal vez él tuviera algunas cosas que algunas mujeres podían encontrar atractivas. Algunas. No ella.

–¿Ha llegado a una resolución?

–¿Perdón? –respondió ella, sorprendida.

Matthew sonrió.

–Parecía estar haciendo inventario, señorita Madison. Me pregunto… ¿Doy la talla?

–No sé de lo que me está hablando..

Matthew se rió.

–Volvamos a mi pregunta, ¿quiere? ¿Conoce su coeficiente de inteligencia?

–No sé qué tiene que ver mi coeficiente de inteligencia con todo esto, señor Romano.

–Dígamelo.

Susannah se cruzó de brazos.

–Tome a dos de sus amigas, júntelas y añada la mitad de otra y tendrá algo parecido a mi coeficiente de inteligencia.

Matthew sonrió.

–Eso es perfecto.

–Siempre lo he pensando así.

–Es excelente.

–Me encanta que dé su aprobación, pero no veo qué tiene que ver mi coeficiente de inteligencia con todo esto.

–Es muy sencillo, señorita Madison –le dijo Matthew colocándosela de forma que lo mirara–. Le voy a demostrar que se equivoca y quiero estar seguro de hacerlo por un margen suficientemente amplio.

–¿Qué?

Eso fue todo lo que tuvo tiempo de decir, ya que inmediatamente después la boca de Matthew Romano se juntó con la suya.

Sus labios eran firmes y cálidos. Se apretaron contra los de ella con una autoridad que, por un segundo, la hicieron quedarse inmóvil.

Pero eso no duró.

Él se percató del momento en que ella volvió a la realidad. Pasó de una sorprendida aceptación a una rigidez horrorizada en sus brazos. Después, empezaría a luchar, pero él no iba a dejar que las cosas llegaran tan lejos.

Tan pronto como Susannah Madison empezara a luchar contra él, la dejaría. Al fin y al cabo, lo que había querido con aquello había sido castigarla por su lengua afilada.

Ella no podía hacer añicos su dignidad masculina y salir indemne.

Era una buena idea. Desafortunadamente, había algunos factores que no había tenido en cuenta.

La suavidad de la boca de Susannah.

El olor de su piel.

El latir apresurado de su corazón.

La sensación de tenerla entre sus brazos.

Se había imaginado que sería como besar a una amargada solterona, pero se encontró besando a un sueño en su lugar.

Ella empezó a luchar. Ya era hora de soltarla.

Pero no quiso hacerlo.

Deseó acariciarle el cabello, deslizarle la lengua en el interior de la boca. Recorrerle el cuerpo con las manos y saborear todos sus lugares escondidos.

–Susannah –susurró contra sus labios–. Susannah…

Le hundió las manos en el cabello, juntó la boca más cuidadosamente contra la de ella y la besó más delicadamente. Y, de repente, ella ya no estaba luchando contra él. Le estaba devolviendo el beso.

Lo estaba besando, a ese hombre que acababa de besarla forzándola, a ese hombre al que había despreciado nada más verlo. Lo estaba besando y le estaba gustando mucho.

Su sabor.

La sensación.

La increíble dureza de su cuerpo.

La sorprendente delicadeza de su boca.

Pensó qué estaba haciendo, pero inmediatamente después, dejó de pensar y se dejó llevar por la magia de ese beso.

Nunca se le había ocurrido que un beso pudiera ser algo así, que el corazón le pudiera latir de aquella manera sólo por juntar sus labios con los de un hombre. La sensación estaba fuera de toda comprensión. Se sentía como si se estuviera escapando de sí misma y era maravilloso. No existía nada, salvo ese momento y Matthew.

Él se movió de tal manera que ella acabó apoyándose completamente sobre él. Cuando lo hizo, ella le rodeó el cuello con los brazos. A lo lejos, oyó como un golpe. ¿Era el sonido de su corazón?

¿Había alguien llamándola por su nombre?

–¿Suze?

No era Matthew. Él no parecía conocer su nombre hacía unos momentos. Y ahora la estaba abrazando, besando, susurrándole su nombre al oído una y otra vez.

–Matthew –suspiró.

Él gimió, giró la cabeza y la besó en el cuello.

Ella le enterró los dedos en el cabello y el deseo terminó de apoderarse de su cuerpo y su mente.

Él era como de seda y acero, de fuego y hielo. Y ella estaba ardiendo.

Una de las manos de Matthew le abarcó un seno y ella disfrutó de esa sensación. Se le cortó la respiración cuando él le subió la sudadera y le acarició la satinada piel desnuda. Susannah gritó y apretó el trasero contra la dureza de él.

Matthew se levantó, sujetándola. Su abrazo era poderoso. Ella se sintió frágil, ansiosa, llena de necesidad por él. Se agarró a su cuerpo y abrió la boca a sus ansiosos besos. Papeles, libros, lápices y bolígrafos salieron volando de la mesa de conferencias cuando él la dejó sobre ella.

–Susannah –volvió a murmurar ferozmente.

Ella lo miró. Sus ojos ahora parecían oscuros y cálidos por el deseo.

–Sí –dijo ella levantando los brazos hacia él–. Sí, sí…

La puerta se abrió de golpe, golpeando la pared con fuerza.

–¡Oh, Cielos, Susannah!

Susannah casi se cayó de la mesa.

Se sentó. Matthew retrocedió y los dos se quedaron mirando a la puerta abierta, donde Claire, Eddie y bastantes más miembros del personal de la revista se amontonaban anonadados y boquiabiertos.

Las cabezas iban de uno a otro como si se tratara de un partido de tenis.

Se le hizo un nudo en el estómago ante lo que acababa de suceder. Bueno, lo que casi había sucedido. Ella casi… Matthew Romano y ella casi… Habían estado muy cerca de…

Y, como si eso no fuera bastante, todo el mundo de la revista lo sabía.

–¿Suze?

Susannah cerró los ojos y luego los volvió a abrir. Claire la estaba mirando como si fuera una desconocida. ¿Por qué no lo iba a hacer? Sabía muy bien el aspecto que debía tener. Las ropa arrugada, la cara acalorada, los labios hinchados…

–Claire… –dijo, se aclaró la garganta y volvió a empezar–. Ya sé lo que debe parecer esto, pero… No puedo explicar por qué… Por qué…

–Por supuesto que no puede –intervino Matthew Romano.

La autoridad se reflejaba en su profunda voz. Todos miraron en su dirección, incluida ella. Parecía perfectamente tranquilo y controlando la situación. Ni siquiera tenía descolocado el nudo de la corbata.

–¿No puede qué? –le preguntó Claire suspicazmente.

Buena pregunta, pensó Susannah y esperó a que el detestable señor Romano la contestara. Y lo hizo sonriendo tan tranquilo.

–No puede explicar por qué se ha desmayado, señorita…

–Haines –respondió Claire y miró más suspicazmente todavía a Susannah–. ¿Te has desmayado?

Susannah se humedeció los labios.

–Ah… sí. Sí, eso es. Me he desmayado.

Claire frunció el ceño.

–¿Por qué?

–¿Por qué? –repitió ella estúpidamente y Claire asintió.

–Eso es lo que he dicho, Suze. ¿Por qué te has desmayado? La gente no va por ahí desmayándose así como así, sin ninguna razón para ello.

Susannah miró a Matthew, indicándole que era él quien tenía la respuesta. Y rogó mentalmente que fuera buena.

–Ha sido por la sorpresa –dijo Matthew suavemente y le ofreció la mano–. ¿Señorita Madison? ¿Se siente lo suficientemente bien como para ponerse en pie?

–Gracias –respondió ella tan educadamente como él–. No necesito ayuda.

Pero sí la necesitaba. No tenía las piernas tan firmes como la voz. Le fallaron cuando bajó de la mesa y él la sujetó caballerosamente por los hombros con un brazo.

–¿Qué sorpresa? –preguntó Claire pasando la mirada de uno a otro–. ¿Suze? Respóndeme.

–Lo haría, pero estoy segura de que el señor Romano lo puede explicar mejor que yo.

Matthew sonrió. Era la misma sonrisa insolente que a ella no le había gustado desde el principio.

–Bueno, la sorpresa ha sido oír que he decidido darles cuatro semanas para levantar la revista.

Se produjo un segundo de silencio opresivo y luego alguien gritó de alegría. Eso fue suficiente como para ocultar el susurro de Susannah.

–¿Qué? –preguntó–. ¿Qué?

Matthew le apretó los hombros con el brazo.

–¿Sorprendida? –dijo suavemente.

Susannah asintió. Lo miró y sonrió lentamente. Tal vez lo había juzgado mal. Tal vez no fuera tan mala persona. Tal vez…

–¡Esto es magnífico! –exclamó Claire casi bailando de excitación–. Todos habíamos pensado que… Bueno, teniendo en cuenta cómo estaban yendo las cosas entre Suze y usted, pensamos…

–He cambiado de opinión –dijo Matthew–. Y ustedes se lo deben a la señorita Madison.

Una especie de campana de alarma sonó en el interior de la cabeza de Susannah.

–No he sido yo –dijo rápidamente–. Yo no he hecho nada.

–Vamos, señorita Madison. No sea tan modesta.

–Sí, Suze –intervino Eddie, sonriendo de oreja a oreja–. ¿Qué has hecho para ganarte al señor Romano? ¿Enseñarle nuestras estadísticas y datos? ¿Hablarle de una nueva campaña publicitaria? Suze puede ser realmente persuasiva cuando se empeña.

–Oh, sí que lo puede ser.

La sonrisa de Matthew hizo que a Susannah se le detuviera el corazón.

–Yo no… Quiero decir, que no he sugerido…

–Por supuesto que lo ha hecho –dijo Matthew sin dejar de sujetarla fuertemente–. La señorita Madison se ha pasado los últimos minutos haciendo todo lo que ha podido para convencerme de que tiene el talento suficiente como para hacerme un hombre muy feliz.

El pánico se apoderó de Susannah.

–¡No! No. Yo no he hecho…

–No seas modesta, Suze –dijo Claire sonriendo a Matthew–. Y lo ha logrado, ¿eh?

–Oh, sí –respondió él suavemente sin dejar de mirar a Susannah–. Por suerte para todos ustedes, lo ha logrado.

–¡Allá vamos, Suze! –gritó Eddie.

La pequeña multitud empezó a dar gritos de ánimo.

–Cerdo –susurró Susannah, pero no la oyó nadie, salvo Matthew, y él se limitó a reírse, le acarició la barbilla, saludó a sus admiradores y salió de la habitación.

Capítulo 4

MATTHEW silbaba suavemente mientras bajaba en el ascensor.

Aquella sí que había sido una buena mañana de trabajo.

Había ido allí para tratar con Susannah Madison, y bien que había tratado con ella. Oh, si hubiera tenido una cámara para registrar la cara que puso cuando entró en la sala de juntas y lo vio.

–Vamos… –murmuró y miró ansioso el panel indicador.

¿Cómo podía tardar tanto en bajar ese trasto?

Volvió a apretar el botón de la planta baja, lo que, evidentemente, fue un error, ya que el ascensor se estremeció, gimió y se detuvo en seco. Las puertas no se movieron. Miró al viejo panel indicador y vio que la flecha estaba entre el ocho y el nueve.

–Magnífico –exclamó–. Magnífico.

Pulsó el botón de emergencia y espero el sonido de la alarma, pero como si nada. Silencio. Volvió a apretarlo y el ascensor se sacudió. Lentamente, muy lentamente, empezó su descenso.

Maldijo y se apoyó contra la pared, volvió a cruzar los brazos y esperó.

Primero el incidente de la sala de juntas y ahora un ascensor estropeado. Aquél estaba dejando de ser un gran día.

¿Por qué la había besado?

¿Besarla? Matthew hizo girar los ojos en sus órbitas. Si aquello había sido sólo un beso, él era un monje tibetano.

Habían estado a punto de hacer el amor. Y diez minutos después de haberla conocido. En la sala de juntas. Encima de la mesa de conferencias. Y con un montón de gente fuera.

¿Estaba loco o qué? ¿Qué había pasado con su control de la situación, de Susannah Madison, de sí mismo?

Y tampoco era que se hubiera vuelto loco por ella. Ese pensamiento casi lo hizo reír. ¿Loco por una mujer con una lengua tan afilada como una navaja de afeitar y el encanto de una serpiente de cascabel? ¿Loco por alguien que parecía haber salido de un campo de refugiados?

La sudadera, los vaqueros, las zapatillas. Oh, sí, las zapatillas.

Esa vez sí que se rió.

Una pordiosera tenía más encanto que ella y, aun así, si el personal de la revista no hubiera aparecido, él habría… ella habría… habrían…

–Maldición –exclamó y se pasó la mano por la frente sudorosa.

Tenía que haber una explicación a su comportamiento. ¿La ira? ¿Podía ser esa la razón? ¿Podía su ira hacia Susannah Madison haberse transformado en deseo?

Nada de eso.

El sexo era el sexo. La ira era ira. Sólo un perfecto idiota podía confundir esas dos cosas.

–¿De verdad que parezco un idiota? –le preguntó a su imagen justo cuando las puertas se abrieron en la planta baja.

Una mujer pequeña con los brazos llenos de carpetas lo miró extrañada. Matthew sintió algo extraño. ¡Se estaba ruborizando! ¡Se estaba ruborizando porque una mujer que ya lo había humillado en los papeles había logrado humillarlo también en persona!

–No –dijo la mujer–. Usted me parece un ser humano perfectamente normal.

–No estaba hablando con usted –dijo él.

–Claro. Lo que usted diga, señor. No es necesario que se explique, no es necesario en…

Matthew pasó a su lado, se detuvo y se volvió.

–¿Podría responderme a una pregunta, señora?

–Ya lo he hecho. Usted dijo…

–Olvide eso. Estaba hablando conmigo mismo.

–Ah, entiendo. Yo, huh, también hablo sola. Así se consiguen mejores respuestas…

–¿Le parezco un loco?

–Ah…

–¿Parezco de la clase de hombre que necesita darle en la cabeza a una mujer con un garrote, echármela sobre un hombro y llevarla a mi cueva?

–No. Oh, no. Usted ciertamente…

–Por otra parte, una mujer, una que tuviera razones para hacerlo, podría probablemente conseguir que hasta el hombre más civilizado se comportara de semejante forma si ella quisiera.

–Bueno, yo…

–Podría –dijo Matthew impacientemente.

¿Por qué no había visto antes la verdad? Lo que había pasado era por culpa de Susannah Madison, no suya. Ella no se detendría ante nada con tal de humillarlo. O de conservar su trabajo. Seguro que lo había hecho por alguna de esas dos razones. Tal vez por la dos. ¿Quién sabía? ¿A quién le importaba? Lo que importaba era que él lo había descubierto justo a tiempo.

–Gracias por su ayuda, señora –le dijo a la mujer.

Le dedicó una sonrisa y entró de nuevo en el ascensor.

–Huh… ¿no quiere salir? Quiero decir que el ascensor ha bajado. Y ahora va a volver arriba.

–Señora, no necesito que me diga que tanto el ascensor como yo estamos a punto de hacer un viaje de vuelta. Tengo asuntos, asuntos sin terminar, en el piso catorce.

–Y yo tengo uno sin terminar aquí, en la planta baja –respondió la mujer rápidamente.

–Como quiera.

Matthew apretó el botón, las puertas se cerraron y la mujer se quedó afuera.

Mientras subía se cruzó de brazos y miró al techo.

Esa tal Madison le había hecho hacer el ridículo no una vez, sino dos.

Bueno, pues aquello no iba a quedar así.

No le importaba dejar el asunto de la liquidación de la revista hasta dentro de cuatro semanas. ¿Pero por qué debía él perder más dinero? Aquello había sido una venganza, ¿pero y qué? La revista estaba acabada. Sólo había ido allí para darse el placer de despedir en persona a Susannah Madison. Y habría hecho lo que había ido a hacer, si no hubiera sido por esa tontería de la sala de juntas. Una tontería que Madison había organizado.

Sonrió como un lobo hambriento.

¿De verdad que esa mujer se había creído que su tonta escena de seducción lo apartaría de su intención de darle el golpe de gracia a la revista? De eso nada. Fue la confusión de después, cuando entró el personal, lo que había hecho que buscara una explicación.

Bueno, Madison y compañía estaban a punto de asistir a otra reunión y, esa vez, él sabía exactamente lo que decir.

–Están despedidos. Todos ustedes. Y se lo pueden agradecer a la encantadora señorita Madison.

Oh, sí.

Se metió las manos en los bolsillos y empezó a silbar. Las puertas se abrieron y salió alegremente del ascensor.

Cinco minutos más tarde, estaba en la calle.

No estaba sonriendo ni silbando, sino rechinando los dientes.

Por lo menos, había logrado hacer una escapada rápida, pensó. También tenía su maletín y el comienzo de un dolor de cabeza que suponía le iba a durar cuatro semanas completas, cuatro muy largas semanas.

Un taxi se detuvo en respuesta a su llamada.

–Al hotel Manhattan Towers –dijo–. En el parque.

El taxi arrancó y Matthew se cruzó de brazos y siguió dándole vueltas a la cabeza.

La idea le había parecido muy sencilla, volver, enfrentarse a todo el mundo en la revista y hacer su anuncio.

¿Cómo iba a saber él que la recepcionista iba a ponerse a gritar como si él fuera Tom Cruise y ella una quinceañera enloquecida? ¿Cómo se podía haber imaginado que ella se le iba a acercar corriendo, apretando su maletín contra el pecho? ¿Que se iba a poner a balbucear acerca de que se lo había dejado allí y que estaba a punto de llamar a su oficina para averiguar a dónde se lo enviaba, pero que se había visto retrasada por la celebración?

–¿Qué celebración? –le había preguntado él cautelosamente.

En ese momento, a la chica le brillaron los ojos sospechosamente.

–Oh, señor Romano –dijo sin dejar de balbucear–. ¡Todos le agradecemos tanto esta oportunidad!

Matthew se aclaró la garganta.

–La verdad, señorita…

–Soy Judy –le dijo ella sonriendo y llorando de felicidad–. Ya ve, estábamos seguros de que los nuevos dueños, bueno, no sabíamos que iba a ser usted, pero nos habíamos imaginado que nos iba a echar sin ni siquiera darnos la oportunidad de demostrar lo que valemos.

–Para decirle la verdad, Judy…

–Yo estaba tan preocupada. Por mi madre, ¿sabe? Está en el hospital, se cayó y se rompió una pierna, pero no está demasiado mal. Podría haberse vuelto a romper la cadera…

–Judy… –le había dicho Matthew desesperadamente–. Si me da un minuto…

–Eddie, el chico del correo, ha llamado a su novia. Se supone que se van a casar este fin de semana. Ella está embarazada, lo que es magnífico, quieren ese hijo, pero cuando pensó que se iba a quedar sin trabajo… Ahora le ha contado la buena noticia. Quiero decir que nosotros sabemos que nada es permanente, pero ahora que usted ha mostrado su fe en nosotros y en Susannah…

Matthew cerró los ojos mientras el taxi maniobraba por las calles.

Si hubiera pasado allí un minuto más, esa mujer habría llegado a decir de él que había encontrado el remedio para el resfriado común. Miró por la ventana con expresión de amargura. Desafortunadamente, Judy le había juzgado mal. Él no era un hacedor de milagros. Era el presidente del consejo de administración de una empresa multimillonaria. Era un hombre que tomaba decisiones duras. Así que había hecho lo que cualquier hombre prudente habría hecho, dadas las circunstancias.

Había tomado su maletín, le había dado las gracias, y se había marchado de allí todo lo aprisa que le fue posible.

¿Qué más podía haber hecho?

Joe Romano, el hermano pequeño de Matthew, decía las cosas como las veía.

Había observado con respeto y algunos comentarios ocasionales como Matthew nadaba por las peligrosas aguas de los negocios y salía de ellas indemne. Y, cuando su hermano mayor salía de algo raro, impredecible e, incluso, peligroso, Joe era el primero en aplaudirlo.

Matt jugaba con el peligro. Ésa era parte de la razón por la que había llegado tan alto y tan rápidamente.

Pero lo que Matt acaba a de contarle no era ni raro, ni impredecible ni peligroso, sólo era una locura. De acuerdo, no se habían visto desde hacía algunos días, ya que él había estado en Boston por negocios. La suerte los había reunido en Nueva York para un desayuno tardío antes de que ambos volvieran a casa. Seguramente unos pocos días no eran tiempo suficiente como para que Matt se hubiera vuelto loco.

Por esa razón, y Joe tenía que admitir que también por curiosidad, no estaba dispuesto a dejar la conversación acerca de la reunión de Matt de esa mañana.

Joe le dio un trago a su café.

–¿Y? –le preguntó sonriendo un poco–. Te has encontrado con Susan Reagan, has visto a su gente, ¿y qué?

Matthew pinchó en su tenedor un trozo de tortilla de champiñones y sonrió plácidamente a Joe.

–Eso fue todo. Le he dado cuatro semanas a la revista para que mejore su tirada.

–¿Un mes? ¿Le has dado a esa imitación de revista un mes?

Matthew le puso mantequilla a un trozo de pan.

–Quien nos recomendó este lugar tenía razón. La cocina es muy buena.

–Me alegro de que lo pienses, Matt. ¿Por que les has dado un mes? Estoy tratando de entender algo de todo esto.

«Y yo», pensó Matthew sin dejar de sonreír.

–Mira, cuatro semanas no es la eternidad. ¿Qué diferencia hay si cerramos la revista ahora o más tarde? La operación está decidida de todas formas.

–Ya lo sé, pero tú dijiste que estabas decidido a cerrarla hoy mismo. ¿Has visto algo que te haya hecho cambiar de opinión? ¿Hechos, números, proyectos…?

–No.

–¿No?

–Podríamos darle cuatro años a esa revista y seguiría sin producir dinero.

Joe enarcó las cejas.

–¿Entonces por qué les has dado un mes?

Matthew le dio un trago a su café y lo saboreó como si fuera un buen vino.

–Gran café –dijo.

–Matt. Háblame, ¿lo harás?

–¿Sobre qué?

–Sobre por qué has venido hasta Nueva York para cerrar la revista en persona.

–Ya lo sabes.

–Sí, por los memos. El correo electrónico. Los comentarios de la tal Susan Ford sobre Matthew Romano.

–Se llama Susannah Madison –dijo Matthew fríamente–. Y no quiero ni ver cómo sonríes. Nada de lo que esa mujer escribió era mínimamente divertido.

–Por supuesto que no –dijo Joe rápidamente–. Es por eso por lo que no comprendo… Espera un momento. La has despedido, ¿verdad?

Un músculo se tensó en la barbilla de Matthew.

–No.

–¿No? ¿No lo has hecho?

–No. tenía toda la intención de hacerlo. Y de cerrar aquello, pero…

–¿Pero?

Los dos hermanos se miraron entre sí. ¿Pero qué? ¿Qué podía decir él? ¿Que una gata salvaje con una sudadera y vaqueros lo había arrinconado?

–Pero cambié de opinión –dijo por fin mirando la tortilla, que no le apetecía nada.

–¿Por qué?

Matthew hizo como si masticara, haciendo tiempo para tratar de encontrar una respuesta.

–Porque no me pareció justo pagar con los demás empleados de la revista mi venganza sobre una persona. Mira, ¿qué diferencia hay? Ella estará despedida dentro de cuatro semanas.

Joe dejó a un lado su plato y miró a su hermano.

–Yo te sugerí algo parecido, ¿recuerdas? Cerrar la revista, darles un mes de sueldo y una paga de beneficios a los trabajadores y tú dijiste que el sueldo y la paga estaban bien, pero que aun así querías vértelas con la tal Coolidge…

–Madison. Se llama Madison.

–Clinton, Madison, Teddy Roosevelt, ¿qué más da? Querías despedirla en persona.

Matthew miró a su alrededor, vio a su camarero y le hizo una seña pidiéndole más café.

–¿Cómo es que no lo has hecho? –insistió su hermano.

La expresión de Matthew se endureció.

–Vamos a dejar clara una cosa –dijo suavemente–. Tú eres mi hermano. Y mi mano derecha. Pero yo no respondo ante nadie, ni siquiera ante ti. ¿Queda claro?

Joe entornó los párpados.

–Sí –dijo–. Queda claro.

Matthew se dio cuenta de que había obrado mal y extendió la mano en el mismo instante en que Joe se ponía en pie.

–Joe…

–Está bien. He recibido el mensaje.

–Joe, por Dios, siéntate.

–¿Para qué? Ya has dejado claro tu punto de vista.

–Maldita sea, ¿te quieres sentar?

Los dos hermanos se miraron el uno al otro y luego Joe se sentó de nuevo en su taburete. Matthew se apoyó en la mesa.

–Esa mujer me hizo hacer el ridículo.

Joe levantó las cejas.

–¿Cómo?

–Ella… ella…

Matthew, sorprendentemente, volvió a ruborizarse. Tomó su taza de café antes de añadir:

–No importa cómo. El caso es que no se va a salir con la suya.

–¿No?

–No. Te puedo prometer que la señorita Susannah Madison no se va a aprovechar de esto.

–¿De qué?

–Digamos que creó una situación que hizo que yo no pudiera cerrar la revista.

–¿Qué hizo?

–Eso no importa. El caso es que no le va a servir de nada. Puedes apostar lo que quieras.

–¿Puedes decirme por lo menos qué tienes pensado hacer?

Matthew frunció el ceño y el camarero les sirvió más café junto con los postres.

–La verdad es que no tengo hambre –dijo Matthew cuando el camarero se retiró.

–Eso ya lo he visto. No has comido nada.

–No necesito una niñera, Joe.

–Vaya, estás contentísimo esta mañana.

Los dos hermanos se miraron el uno al otro y entonces Matthew suspiró pesadamente.

–Demonios –dijo–. Lo siento. Es sólo que estoy de mal humor.

Joe sonrió.

–¿Quién lo habría imaginado?

–Mira, te prometo que me voy a ocupar de Susannah Madison. Sólo quiero hacerlo a mi manera. ¿De acuerdo?

–Claro. Tú eres el jefe. Y Madison es tu problema.

–Exactamente. Me puso en una situación difícil.

–¿Susannah Madison?

–Sí.

Joe frunció el ceño y lo miró.

–Eso debió de ser todo un espectáculo.

–Dímelo a mí –respondió Matthew, asintiendo amargamente.

–¿Qué hizo?

–Nada.

Joe empezó a decir algo, pero se lo pensó mejor y esperó.

–Nada que yo pueda explicar –añadió Matthew–. Ella sólo… Es algo complicado.

–Ya veo. Bueno, por lo menos dime cómo es.

–Es… Es mujer.

–Bueno, eso ya me lo he imaginado. Me refiero a cómo es de aspecto. ¿Parece una vieja solterona?

–Es joven.

–¿Es guapa?

–No exactamente. Maldita sea, Joe, ¿qué más da eso?

–Tranquilízate. No puedes culparme por sentir curiosidad.

–Sí –dijo Matthew suspirando–. Lo siento. Es sólo que…

–Que estás de mal humor. Bueno, ¿quién no lo estaría después de una mañana pasada entre las garras de una mujer atosigadora?

Matthew levantó la cabeza.

–¿Qué significa eso? Una mañana pasada… ¿He dicho algo de que me atosigara?

–Creo que tenemos un problema de comunicación, hermano mayor.

Los dos se miraron y terminaron riéndose.

–Esto es ridículo. Tú y yo discutiendo, ¿y sobre qué?

–Sí –dijo Joe–. Ésa es una buena pregunta.

–Mira, vámonos de aquí –respondió Matthew, haciéndole una seña al camarero–. Llama al aeropuerto mientras yo me ocupo de esto. Cuanto antes volvamos a Los Ángeles, mejor.

–De acuerdo.

Joe sacó su teléfono móvil del bolsillo, miró a su hermano y añadió:

–¿Matt? ¿Estás seguro de que estás bien?

Matthew asintió.

–Estoy seguro. Ha sido… una mañana interesante. Susannah Madison me tuvo desequilibrado durante un par de minutos, pero…

–¿Quién lo habría imaginado? –dijo Joe de una manera que hizo que Matthew sonriera.

–Mira, algún día te daré todos los detalles. De momento, borra ese gesto de preocupación de tu cara. Pondré en su sitio a esa mujer tan pronto como…

Entonces sonó un teléfono.

–Es el mío –afirmó Matthew y se lo sacó del bolsillo–. ¿Sí?

Escuchó atentamente y su expresión se ensombreció.

–Maldita sea, Jane, ¿por qué…?

Cielo Santo, Susannah Madison había golpeado de nuevo. ¿Cómo podía él culpar a su secretaria? Las víctimas de esa mujer estaban por todas partes.

–Lo siento, Jane. Has hecho lo correcto. No, está bien. Yo me ocuparé.

Joe vio cómo Matthew se metía de nuevo el teléfono en el bolsillo de la chaqueta.

–¿Problemas? –preguntó por fin.

–Era Jane.

–Ya lo he oído. ¿Qué es tan importante para que ella te llame aquí?

El camarero dejó la nota, Matthew la firmó y el hombre se marchó.

–La tal Madison ha llamado a mi despacho.

–¿Ahora mismo?

–Dijo que se había olvidado de darme unos documentos importantes y Jane le contó dónde encontrarme.

–¿Te refieres a que Madison va a mandar aquí a un mensajero?

Matthew levantó unos ojos llenos de ira.

–Al parecer, los va a traer ella en persona. Y créeme, Joe, no hay ningún documento. Esa mujer y yo ya nos hemos dicho todo lo que nos teníamos que decir hace un par de horas.

–Bueno, entonces, ¿qué es lo que quiere?

–No lo sé.

Joe silbó suavemente.

–Yo tenía razón. Todo esto me suena muy raro.

Matthew se puso en pie.

–Casi me siento tentado de esperar para que le puedas echar un vistazo –dijo riendo secamente–. No te lo creerías si no lo vieras.

Joe se levantó también.

–Lo sabía. Es un espanto después de todo, ¿no?

–No te puedo mentir –dijo Matthew dándole una palmada en la espalda–. Mala suerte que yo no me quiera quedar, pero tú sí que puedes. ¿Joe? ¿Qué pasa?

–¡Vaya! ¡Cielos! No mires ahora, pero hay una auténtica muñeca acercándose por detrás de ti.

Matthew sonrió.

–Una muñeca, ¿eh?

–Una mujer diez, si es que he visto alguna. Un rostro precioso. Unos ojos como para hundirse en ellos. Un cabello que parece como si algún tipo acabara de pasar los dedos por él. Un cuerpo de impresión y unas piernas increíbles. Todo ello metido en un pequeño vestido negro y sobre unos tacones altos…

–¿Señor Romano?

Matthew se quedó helado. Esa voz. Ese frío tono…

«Por favor», pensó.»Por favor, que no sea quien creo que es».

–Señor Romano –repitió la voz.

La mirada de Matthew se encontró con la de Joe, que enarcó una ceja.

–Es la muñeca –le dijo su hermano sólo moviendo los labios.

Matthew gimió.

–No –dijo mientras se volvía–. No puede ser.

Pero lo era.

La muñeca, y Joe tenía razón, ya que no había otra palabra que la describiera mejor, era Susannah Madison.

Capítulo 5

MATTHEW retrocedió un paso.

Esa no podía ser Susannah Madison. No podía ser.

¿Qué había pasado con el desastroso peinado? ¿Con la ropa de contenedor de basura? Y, de paso, ¿qué le había pasado a él en la mandíbula?

Tenía la boca abierta como un idiota.

Bueno, ¿y por qué no iba a ser así? La mujer que tenía delante era…

–Preciosa –dijo Joe suavemente.

Sí, lo era. Incluso espectacular.

Joe le dio un codazo.

–Cierra la boca –le susurró.

Matthew lo hizo.

–Y preséntame.

¿Presentarlo? Ni de broma. Ni loco. ¿Cómo le iba a decir ahora a su hermano que aquélla era la mujer de la que habían estado hablando antes y tan mal?

Sólo un hada madrina con muchas influencias podría haber logrado eso. Susannah Madison era hermosa. El vestido era serio, incluso severo, pero no podía ocultar sus curvas.

La miró de nuevo, percatándose de todos los detalles. Vestía de negro y unos zapatos negros habían reemplazado las zapatillas. Unos zapatos de tacón muy alto y que resaltaban sus esbeltas pantorrillas y la longitud de sus piernas.

La miró a la cara. Se había hecho algo en ella. No mucho, tal vez sólo se había pintado los labios, pero con eso había realzado su sensualidad. Joe había dicho que parecía como si un hombre le acabara de pasar las manos por el cabello. Y, maldita sea, si ese hombre había sido el tal Peter…

–Ejem –tosió Joe.

Matthew trató de recomponer sus pensamientos. ¿Es que un poco de lápiz de labios y otras ropas podían lograr un cambio como ése?

La respuesta se le ocurrió enseguida.

Susannah Madison siempre había sido así. Siempre, incluyendo el momento en que entró en la sala de juntas. Él no se había olvidado de ponerse el cerebro esa mañana, sólo lo había tenido un poco lento. Pero otra parte de su anatomía, una que estaba más abajo, se había dado cuenta de cómo era ella, y se había puesto en marcha inmediatamente.

Se estremeció.

Eso eran buenas y malas noticias. Por lo menos ahora sabía que no se había vuelto loco ni había perdido el juicio, que esa mujer no era horrible. Ésa era la buena noticia. La mala era que se había dejado llevar por esa parte primitiva de sí mismo y que era en la que menos se podía fiar para tomar decisiones.

Y Madison lo sabía; lo sabía tan bien que había vuelto a rematar la faena. Se había tomado la molestia de pasar por su casa, de ponerse un vestido que haría la boca agua a cualquier hombre que la viera con él… incluyendo a su pobre hermano.

–Matt –dijo Joe–. ¿Es que no nos vas a presentar?

Matthew no le hizo caso.

–Señorita Madison –dijo fríamente–. Qué infortunio volverla a ver.

Joe se percató entonces.

–¿Madison? ¿Susannah Madison?

–La misma –respondió Matthew sin dejar de mirarla.

Joe se aclaró la garganta.

–Bueno –dijo–. Bueno, bueno, bueno…

Matthew lo miró enfadado.

–El avión, ¿recuerdas?

–Ajá.

Joe sonrió, se puso al lado de Matthew y extendió la mano.

–Es un placer, señorita Madison. Yo soy el hermano de Matt, Joe. Ah, él me ha hablado mucho de usted.

Susannah, que no había dejado de mirar a Matthew, miró entonces a Joe. ¿Qué significaba aquello? ¿Qué le habría contado el detestable señor Romano?

–Haré un trato con usted, señor Romano –dijo ella sonriendo fríamente–. Si se olvida del noventa y nueve por ciento de lo que le haya dicho su hermano, no le tendré en cuenta que son hermanos.

Joe se rió encantado y Matthew entornó los párpados.

–Señorita Madison, soy un hombre ocupado. De hecho, mi hermano y yo estábamos a punto de…

–De tomarnos una segunda taza de café. ¿Quiere tomar una con nosotros?

–Joe –dijo Matthew secamente–. Tenemos que tomar un avión.

–Matt es un bromista –respondió Joe mientras le ofrecía un asiento a ella–. El avión es suyo y no se va a ir sin él. ¿No es así, Matt?

–Oh, sí. Me encantan las bromas. Muy bien. Tiene cinco minutos para explicarme por qué está aquí.

Susannah asintió. Cinco minutos era más tiempo del que se había imaginado que tendría. La cuestión era por dónde empezar. Todo el mundo en la revista estaba cantando alabanzas hacia Matthew Romano. Sólo ella sabía que ese hombre era una rata de corazón helado.

Y una rata, aunque se vistiera con un traje caro, siempre sería una rata.

El personal se había vuelto loco cuando él se marchó.

–Oh, Suze –le había dicho Claire–. ¡Has hecho un milagro! ¿Cómo lo has convencido para que nos dé una oportunidad?

Ahí no había tenido más remedio que ruborizarse e inventarse una historia para ocultar el hecho de que Matthew esperaba obviamente que se acostara con él si quería que la revista sobreviviera. ¿Es que se imaginaba que ella estaba tan desesperada? ¿O que era tan inocente? No se acostaría con él ni aunque fuera el último hombre sobre la Tierra.

Y él nunca se lo sugeriría.

Había leyes contra el acoso sexual. Además de todo, él era un hábil hombre de negocios y sabía que semejante publicidad no le vendría nada bien.

Así que se le ocurrió que esas cuatro semanas de plazo no podían ser más que una especie de venganza para torturarla y hacerla pasar cada uno de los días de esas cuatro semanas sabiendo las posibilidades que había de que él cambiara de opinión acerca de mantener la revista. Su gente se crearía esperanzas y trabajarían duramente para nada. Romano y ella serían los únicos que lo sabrían.

Pero luego se dio cuenta de que no tenía por qué ser así. Romano era un hombre de negocios y, si ella podía encontrar una forma de mantener a la revista en circulación y aumentar los ingresos por publicidad, sería un idiota si la cerraba sólo para vengarse de ella.

Si se podía ganar dinero, Romano lo querría ganar.

Lo único que ella tenía que hacer era encontrar la manera. Y fue entonces cuando recordó la idea que se le había ocurrido de camino al trabajo. Así que había llamado a la secretaria de él y había salido corriendo para su casa para arreglarse lo mejor que pudiera para ganarse a Romano.

–Faltan tres minutos, señorita Madison.

Joe Romano suspiró exageradamente.

–No le hagas caso, Susannah. No te importa si te tuteo, ¿verdad?

–No. No, yo…

–A mí no me gustan las formalidades, ¿no es así, Matt?

Joe decidió ignorar la mirada de advertencia de Matt. Su hermano mayor estaba raro y él no iba a dejar pasar la oportunidad de divertirse un poco a su costa, cosa que no era muy habitual.

–Mi hermano, por otra parte, es siempre tan formal… Y siempre tan educado. Hoy no parece el mismo, ¿no es así, Matt?

–Soy el mismo –respondió Matt fríamente–. Y los segundos pasan.

Susannah se quitó del hombro la bolsa de cuero que llevaba.

–Está bien –dijo–. No necesito mucho tiempo para mostrarle esto.

Le ofreció un cuaderno de notas por encima de la mesa. Matthew lo miró y arqueó las cejas.

–¿Jeroglíficos? Interesante, pero desafortunadamente, no soy un egiptólogo.

–Son notas del proyecto. Lo siento si no las entiende, pero las escribí deprisa. Si quiere, se las leo.

–No –dijo Matthew.

–Sí– dijo Joe.

Matthew miró a su hermano.

–¿No tenías una cita?

El tono de su voz fue el que hacía temblar a los banqueros, pero su hermano ni parpadeó.

–¿Una cita? No. ¿Cómo la voy a tener? Vamos a volver a Los Ángeles, ¿recuerdas?

Luego, sonrió a Susannah y añadió:

–¿Notas de un proyecto para Chic? Suena interesante. Hace años yo llevaba también una revista.

–Fue el anuario del instituto –dijo Matthew entre dientes.

Susannah se aclaró la garganta.

–Estoy segura de que debió ser interesante.

–Oh, lo fue. Tal vez te pueda ayudar a llevar a cabo este plan. Tengo tiempo. Mi hermano no siempre sabe qué hacer con mi talento.

–Tengo algunas ideas para tu talento que te sorprenderían. Y esta dama no tiene una revista, la tengo yo; y no estoy nada interesado en hacer nada más que no sea terminar con sus sufrimientos.

–De eso se tratan mis notas, señor Romano –dijo ella–. He tenido una idea que puede salvarla.

Matthew se rió.

–Sólo Houdini podría salvar esa revista.

–Chic era la revista más vendida entre las mujeres de dieciocho a treinta y cinco años. Mire estas cifras de control de medios. No hay ni una sola publicación en este país que no matara por cifras como éstas.

Matthew ni las miró.

–Son de hace cinco años. No son relevantes.

–¡Sí lo son! Hemos perdido lectoras porque hemos ido en dirección equivocada. Las mujeres de este país que son nuestras lectoras potenciales llevan vidas muy atareadas, señor Romano. Tienen trabajos, maridos, hijos. No quieren recetas que tarden dos horas en preparar y no necesitan que nadie les diga que sean felices pasando la aspiradora.

–¿De verdad se cree que eso es nuevo, señorita Madison?

–Quieren cosas que las hagan olvidar sus problemas cotidianos, aunque sea sólo por un rato. Fantasía, señor Romano. Fantasía es lo que quieren. Quieren leer acerca de Venecia a la luz de la luna. Quieren recetas para cenas a dos a la luz de las velas, aunque la realidad sea que terminen pidiendo una pizza.

–Fascinante. Hay diversidad de lectoras y, estoy seguro, diversidad de publicaciones en el mercado… Si me está sugiriendo que Chic puede alcanzar sus tiradas…

–La diversidad es el problema, señor Romano.

Matthew miró su reloj.

–Como digo, esto es fascinante, pero tengo una cita para cenar en Los Ángeles y…

–Creo que puedo doblar el número de nuestras lectoras y de anunciantes centrándonos en el único interés común que comparten.

–Su tiempo ha terminado, señorita Madison –dijo Matthew al tiempo que se levantaba–. ¿Joe?

Joe suspiró y miró a Susannah.

–Lo siento. Pero cuando Matt…

–Sexo.

Se produjo un súbito silencio en sus cercanías. Matthew miró a su alrededor, a Susannah y se volvió a sentar.

–Debería haberme esperado esto –gruñó–. Escuche, lo que sucedió en esa sala de juntas.

–¡Vaya! –exclamó Joe–. ¿En la sala de juntas?

Matthew le dedicó una mirada asesina.

–Una palabra más y te vuelves andando a Los Ángeles.

–El sexo vende –se apresuró a decir Susannah–. Vende coches, pasta de dientes y cerveza. Lo vende todo.

Los dos hombres la miraron.

–¿Y?

–Y también puede vender Chic.

–¿Cómo? Todas las revistas de mujeres están ofreciendo sexo. No hay nada de nuevo en eso –afirmó Matthew.

Susannah sonrió de una manera que hizo que a él le entraran ganas de tomarla en brazos y…

–Se me está adelantando. ¿Qué sabe usted acerca de la publicación de revistas, señor Romano?

–No mucho. Pero sé lo suficiente acerca de balances como para decirle que me está haciendo perder el tiempo.

–¿Lee alguna? Me refiero a las revistas.

Matthew entornó los párpados y Susannah se tuvo que contener para no ponerse en pie y echar a correr hacia la puerta.

–Sé que esto la sorprenderá –dijo él suavemente–. Pero puedo, con algún esfuerzo, recitar el alfabeto completo, de la A a la Z.

–Entonces replantearé mi pregunta, dado que dudo que usted gaste la energía necesaria para analizar las publicaciones que pueden ser interesantes para nuestras lectoras potenciales.

Joe se rió y Matthew lo miró fijamente.

–¿Joe?

–¿Sí?

–Te veré en el aeropuerto.

Joe se encogió de hombros, sonrió y se puso en pie.

–Buena idea. La verdad, hermano, creo que tienes que llevar esta… situación, tú solo.

Sonrió de nuevo, tomó la mano de Susannah, se la llevó a los labios y añadió:

–Ha sido un placer, Susannah. Espero que nos volvamos a ver.

–No en esta vida –murmuró Matthew mientras su hermano se alejaba. Luego, se dirigió a Susannah.

–Muy bien, señorita Madison, parece decidida a hacerme una especie de demostración, así que, adelante.

–No es una demostración. Imagínese esto. Una mujer… llamémosla Mary Anne, trabaja todo el día, vuelve a su casa vacía por la noche, saca del frigorífico una cena congelada que se anuncia en la televisión, se sienta en el sofá, pone la televisión…

–No veo qué tiene que ver esa hipotética Mary Lou con…

–Mary Anne. Mary Lou es su hermana, que se pasa el día haciendo la colada y detrás de los niños. Por las noches, prepara algunas sobras para cenar, limpia la cocina y luego se reúne con su marido delante de la televisión. Dan un partido. Lo ve un rato y luego bosteza y se va a…

–A la cama –la interrumpió Matthew impacientemente–. ¿Y qué?

–¿Cuál es el factor común que falta en las vidas de las dos?

–¿Y yo cómo lo voy a saber? –dijo él preguntándose qué haría ella por las noches. Y con ese tal Peter.

–Romance –respondió ella sonriendo de nuevo.

Matthew parpadeó para quitarse de delante de los ojos el velo rojo que se le había formado al pensar en ella con otro.

–¿Perdón?

–¿No lo ve? Esas dos mujeres, lectoras potenciales, se mueren por poner un poco de romance en sus vidas. Fantasía, ¿recuerda? Chic se la puede dar y, cuando lo haya hecho, los anunciantes de todo se pegarán por un espacio en nuestras páginas.

–Señorita Madison. Susannah. Estoy seguro de que has pensado mucho estas sugerencias, pero…

–Habrá un concurso cada mes, y grandes premios.

–¿Un concurso? ¿Qué clase de concurso? Ya sé cómo son los concursos de las revistas de mujeres. La mejor receta para un postre. El mejor plato principal…

–Y yo creía que usted no leía las revistas de mujeres.

–Y no lo hago. Pero no estoy muerto y veo las cubiertas en los quioscos.

–Entonces sabe que ya hay demasiados concursos de esos. Nuestro concurso favorecerá el romance. Bueno, no diremos romance, sino sexo. Porque el sexo…

–Vende. Ya lo ha dicho. ¿El más sexy qué, entonces? ¿El chuletón más sexy?

¿Es que se estaba haciendo el tonto deliberadamente? Su sonrisa era tan condescendiente, que la hizo desear estrangularlo. Pero, en vez de eso, se rió como para demostrarle que sabía que estaba bromeando.

–La película más sexy, señor Romano. O la forma más sexy de pasar una tarde.

Entonces vio el primer destello de interés en su mirada. El corazón le dio un vuelco porque había logrado llamar su atención. Pero se le humedecieron las palmas de las manos porque sabía que lo peor estaba por llegar, así que añadió:

–Las posibilidades son interminables. La ciudad más sexy del país, el restaurante más sexy de Nueva York…

–¿Por qué limitarnos? La ciudad más sexy del mundo. El restaurante más sexy del mundo… ¿No estás de acuerdo en que así estaría mejor?

–Sí –dijo ella tratando de que no se le notara la excitación.

Ya lo tenía.

–No.

Susannah abrió mucho los ojos.

–¿No?

–Eso es lo que he dicho, no.

–Pero usted ha dicho… Acaba de decirme…

–Es una idea. Una idea interesante, pero para una periodicidad mensual como dice, acabará perdiendo atractivo. No tiene un enfoque real. Un mes, dos, tres, y las lectoras empezarán a perder interés.

Él tenía razón, por supuesto, pero ella sí que tenía un enfoque. Y estaba punto de hacérselo ver. Lo único que tenía que hacer era lograr que él viera la lógica de su plan. Tal vez la viera. Tal vez ella no le había creído capaz de ser creativo. La verdad, la verdad era que, la forma en que la estaba mirando, con toda su atención puesta en ella, pensativamente, podía ver la razón por la que alguna gente podía pensar que Matthew Romano era un hombre inteligente y capaz. Un hombre inteligente y capaz que se estaba poniendo en pie con una sonrisa educada.

–Les he dado cuatro semanas, pero…

–Chic tendrá una periodicidad mensual –dijo ella levantándose también a toda prisa y siguiéndolo a la puerta–. Las lectoras enviaran sus elecciones para lo más sexy del mes. Vinos, ciudades, restaurantes… y quien gane recibirá un premio de lo que haya votado. Una caja de vino. Una cena para dos. Un fin de semana en París…

–Está bien –dijo él tratando de concentrarse en lo que le estaba diciendo, no en la mano que ella le había puesto en el brazo ni en el olor de su cabello–. Pero…

–¿Pero a dónde nos lleva eso? ¿Cuál es el enfoque? Nos lleva a febrero. Al número especial del Día de San Valentín, cuando elegiremos al Hombre más Sexy del Mundo y lo sacaremos en el desplegable de las páginas centrales.

¡Ya lo había dicho! Y allí estaba él, volviéndose de piedra delante de sus ojos y mirándola heladamente.

–Y así cerramos el círculo –dijo Matthew por fin–. Dígame, ¿se ha inventado todo esto para recordarme cómo llamó mi atención al principio por si algún milagroso giro del destino había hecho que aquello se me olvidara?

–Señor Romano…

–Adiós, señorita Madison.

Matthew echó a andar hacia la esquina. ¿Dónde estaban los taxis cuando se los necesitaba?

–¡Señor Romano, espere un momento!

Él se volvió y la miró echando chispas por los ojos.

–Le gusta vivir peligrosamente, ¿no?

–Me gusta la sinceridad. Y es por esto por lo que le estoy diciendo que esto puede funcionar.

Matthew le dio la espalda.

–¡Taxi!

Paró uno, se metió dentro y le dijo al conductor que lo llevara al aeropuerto La Guardia.

Susannah se metió dentro también.

–Esta conversación ha terminado.

–Señor Romano, por favor…

–Adelante, conductor.

Matthew se cruzó de brazos y fijó la mirada adelante.

–Señor Romano. ¿Por qué se percató de ese… ese asunto en mi nota a Claire?

Matthew ni parpadeó, así que ella continuó.

–Le diré por qué. Porque era sobre el sexo. Por eso. Y porque era lo contrario a lo que estamos acostumbrados. Ya sabe, una mujer considerando a un hombre un…

–No vayas a perder ahora el valor –la interrumpió él mirándola duramente–. ¿Un qué?

–Un… un deseable objeto sexual.

–¿De verdad se cree que un hombre, cualquiera, podría querer que lo describieran de esa forma? ¿Que querría salir así en una revista? No. Se sentiría ofendido.

–Burt Reynolds.

–¿Perdón?

–Burt Reynolds. El actor de cine. Hace años apareció en un desplegable. Le fue muy bien a su carrera y a la revista que lo sacó.

–Dudo que esté interesado en posar para Chic.

–No. Por supuesto que no. Pero es lo que le quería decir. Buscaremos un actor, un modelo. Hombres que estén acostumbrados a estar delante del público. Y hablaremos con ellos antes de ofrecérselos como elección a nuestras lectoras.

–Elección. Parece que estuviéramos hablando de un menú.

–Sé que puedo hacer que funcione.

La mano de ella se apoyó levemente en su brazo y Matthew pudo sentir su calor. Era ridículo, se dijo a sí mismo. Pero su cuerpo ya se estaba endureciendo como si la sensación de tenerla en sus brazos estuviera grabada a fuego en su memoria.

–Está fuera de lugar –dijo bruscamente–. Aunque hubiera una oportunidad en un millón de que su plan pudiera funcionar, tendría que meter dinero en una revista que está agonizando. No sería lógico.

–No mucho dinero –respondió Susannah rápidamente–. Ya tenemos a la gente.

–¿Y el dinero para mandar a los ganadores a París?

–Ya lo sacaré de alguna parte.

–Ja.

–¡Puedo hacerlo! No haría nada sin su aprobación. Le mandaría un fax todos los días.

–Hay una diferencia de tres horas entre la costa Oeste y Nueva York. Para cuando me enviaras algo por fax, ya lo habrías hecho.

–Deje a alguien a cargo entonces. Update Publications es suya, ¿no? Ponga a alguien de esa empresa.

–Publica revistas técnicas. Y su director tiene ochenta años.

–Oh…

–Eso, oh.

«¿Por qué tenía ella que mirarlo como si fuera el único hombre que pudiera salvar al mundo de un desastre inminente?»

–Su hermano –dijo Susannah.

–¿Joe? ¿Qué pasa con él?

–Dijo que estaba infrautilizado. ¿No podría dejarlo a cargo de todo esto?

–No.

–Seis meses. Sólo denos seis meses.

–De eso nada. Es una locura.

–Tres meses entonces. Bueno, tres números. Diciembre, enero y febrero.

–¿Estás sorda? He dicho…

–De camino a su hotel leí un artículo sobre usted en una revista de economía –dijo Susannah sentándose en el borde de su asiento y mirándolo–. Decía que es un hombre que acepta riesgos, que puede ver las oportunidades allá donde los demás no las ven.

–¿Está cambiando de opinión sobre mí? –le preguntó él fríamente–. Ya es mala suerte que no lo leyera antes de de escribir esos mensajes a su amiga.

–Ya es mala suerte que usted deje que los roces personales se interpongan entre usted y una buena decisión de negocios.

–Yo nunca tomo decisiones de negocios que no sean racionales.

–Que ésta sea una de ellas entonces –dijo ella llena de decisión.

De repente, chirriaron unos frenos. El taxi se detuvo, y Susannah terminó en brazos de Matthew mientras el taxista gritaba de todo por la ventanilla.

–Muy bien –dijo él.

Susannah parpadeó.

–¿Muy bien? ¿Quiere decir…?

–Que le daré tres números a la revista, pero si no da dinero en febrero, la cerraré el día después de que el número de San Valentín llegue a los quioscos.

–¡Eso es maravilloso! Gracias, señor Romano.

–Matthew. Teniendo en cuenta todo, ya deberíamos estar tuteándonos, ¿no te parece?

Susannah se rió.

–Sí. Muy bien. Gracias, Matthew. Dale las gracias también a tu hermano –dijo volviendo a reírse y Matthew no pudo evitar sonreír–. Ahora tendrá algo más que hacer y estará contento con su nuevo trabajo…

–No es su nuevo trabajo.

La sonrisa se esfumó del rostro de ella.

–Pero… acabas de decir…

–Será más sencillo si yo tomo las riendas.

Matthew no había pretendido decir esas palabras, pero ya que lo había hecho, le pareció que la idea tenía sentido. Tenía negocios en Nueva York que, de todas formas, lo iban a tener yendo y viniendo durante los dos meses siguientes.

Era una excelente idea que no tenía absolutamente nada que ver con Susannah ni con la forma en que la había mirado Joe, ni con nadie llamado Sam, Peter o como fuera.

–¿Tienes algún problema con ello? –le preguntó tranquilamente.

Susannah lo miró y el corazón le dio un vuelco.

¿Matthew Romano por allí hasta febrero?

–No –dijo–. Ninguno.

Matthew asintió.

–En ese caso, sólo queda una cosa…

La tomó en sus brazos y la besó.

Capítulo 6

CÓMO podía un hombre besar con tanta pasión a una mujer que no le gustaba?

¿Y por qué ella le estaba devolviendo el beso?

Y ella lo estaba haciendo, de eso no cabía la menor duda.

Matthew le estaba devorando la boca y ella estaba muy excitada.

Pero una parte lógica de su mente luchaba por un poco de cordura.

–No –dijo contra su boca–. Matthew, no podemos…

–Tú sólo bésame y deja de pensar.

Y ella lo hizo.

Matthew notó su rendición cuando el cuerpo de ella se pegó de repente contra el suyo y se le escapó un leve gemido.

Sin soltarla, se la colocó en el regazo. Ella temblaba de necesidad. Su excitación le había calentado la piel y él… estaba más cerca que nunca de perder todo lo que era en los brazos de una mujer.

Darse cuenta de eso debería haberlo hecho detenerse, pero entonces Susannah se movió, se pegó más a él, le tomó el rostro entre las manos y ya fue demasiado tarde.

–Susannah… Susannah…

Eso fue lo único que fue capaz de decir mientras le mordisqueaba el labio inferior.

¡Estaba ardiendo!

Y ella también.

Le metió la lengua en la boca, ella gimió levemente y le rodeó el cuello con los brazos. El cuerpo de él estaba duro como una piedra bajo el de ella. Darse cuenta de que lo había puesto así la excitó más todavía.

–¿Sí?

Susannah se quedó helada.

–¿Matthew?

–Ya lo sé, querida. Has dicho que sí. Y para mí es lo mismo…

–Yo no he dicho nada –respondió ella apartándose–. Ha sido el taxista.

El taxista.

¿El taxista? Matthew se encontró con la mirada del hombre por el retrovisor y suspiró aliviado. Estaban en Nueva York y ese tipo estaba acostumbrado a todo.

–Hemos llegado.

–Es cierto, ya estamos –respondió Matthew mirando por la ventanilla.

–¿Me dice el nombre de la compañía aérea para ir a la terminal?

–Ah…

¿Qué clase de respuesta era ésa para una pregunta tan sencilla? Su cerebro, que estaba de vacaciones desde esa mañana temprano, parecía haber hecho la maleta y haberlo abandonado del todo. ¿De qué otra manera podía explicar sus acciones? ¿Su pérdida de control? Susannah parecía tan extrañada como él mismo. Se estaba arreglando la chaqueta, el cabello, la falda y, de vez en cuando, le lanzaba breves miradas furtivas.

Apretó los labios.

Cualquiera que no la conociera podría pensar que esos juegos eran nuevos para ella. Pero él no era cualquiera. Él era el hombre que había sido blanco de sus bromas. Y, aunque no lo hubiera sido, sólo con mirar esa ropa sexy y pasar un momento en sus brazos bastaría para ver que Susannah Madison era, usando el vocabulario de Joe, una muñeca caliente.

Se arregló el nudo de la corbata.

–Lo siento –dijo secamente.

Susannah lo miró fijamente. ¿Que lo sentía? Ese hombre parecía estar disculpándose por… por haberle dado un codazo, en vez de por…

Oh, cielos…

Tal vez se hubiera vuelto loca. Ésa era una explicación tan buena como cualquier otra. ¿Por qué si no se había estado revolcando con Matthew Romano en el asiento trasero de un taxi? ¿Con Matthew Romano, un hombre que no le gustaba y al que sólo hacía cuatro horas que conocía?

Todo era culpa de él. Se arregló de nuevo la falda y trató sin éxito de que le tapara las rodillas. Estaba avergonzada y allí estaba él, el ejemplo vivo de la frialdad.

Se moría de ganas de darle un puñetazo en la barbilla. Si él no se hubiera metido en su vida esa mañana, si no la hubiera puesto cabeza abajo, si no la hubiera abrazado y besado como un señor feudal ejerciendo el derecho de pernada…

Se volvió hacia él. Y él hacia ella. Se miraron. Susannah pudo sentir las palabras airadas, indignadas que iban formándose en su interior, pero decirle eso de que «cómo se ha atrevido» no era realmente apropiado para la ocasión, teniendo en cuenta que ella también había puesto bastante de su parte.

Se ruborizó.

–Susannah –dijo él–, este ha sido un comportamiento muy poco apropiado.

–Ciertamente, sí que lo ha sido.

–Pero seguramente ninguno de los dos desea enturbiar las aguas con una… involucración personal.

¡Cielo Santo! ¿Qué le estaba pasando? Parecía un niñato lleno de espinillas tratando de convencer a su novia de que aún la respetaba después de lo que había pasado en el asiento trasero del coche.

–Mira –dijo él agitando una mano–. ¿Por qué no nos olvidamos… de que… ?

–Ha sido un error.

–Sí.

–¿Sí?

Matthew levantó la mirada. El taxista estaba sonriendo por el retrovisor.

–No. No me refiero a usted, conductor. Lo que quiero decir… Es que sí que ha sido un error –dijo de nuevo a Susannah–. Uno muy grande. Y me disculpo por mi parte en él.

Susannah lo miró fijamente. No era mucha disculpa. De hecho le parecía bastante insultante. Estaba sugiriendo que ella era tan responsable del beso como él. Bueno, tenía razón. Era igualmente responsable, aunque sólo Dios supiera por qué, pero si él quería que se olvidaran de ese beso, a ella le parecía perfecto.

–Estoy de acuerdo.

–Muy bien.

Matthew sonrió, pensó darle la mano, pero pensó lo que podría suceder si la tocaba y frunció el ceño.

–Muy bien –repitió y luego se dirigió al taxista–. ¿Conductor? hemos cambiado de planes. Llévenos de vuelta a la ciudad, por favor, al Hotel Manha…

–¡De eso nada!

Susannah lo estaba mirando como si él se acabara de transformar de repente en algo repugnante delante de sus ojos.

Matthew suspiró. Le daba la impresión de que ella no había interpretado bien sus intenciones.

–¿Hay algún problema, Susannah?

–Adiós, señor Romano. Preferiría vender corbatas en Macy’s antes que volver a su hotel con usted –dijo ella muy dignamente.

–¿Macy’s?

Era de nuevo el taxista. Matthew lo miró ferozmente.

–A Macy’s no.

Susannah fue a salir del coche, pero Matthew se lo impidió.

–¿Se puede saber qué estás haciendo?

–¡Mire, con respecto a trabajar para usted, no me dijo que, además del seguro de enfermedad y la pensión para la vejez, también había que acostarse con usted!

–¿Estás loca?

–Déjeme salir…

–Susannah.

–¡Y no me llame Susannah!

–Lo siento –dijo él tratando de no reírse ante su tono de dignidad ofendida–. Creía que, cuando una mujer se arroja sobre un hombre, luego podían tutearse.

–Estoy segura de que esto es muy divertido para usted, pero a mí no me lo parece nada.

–Te lo parecerá cuando te tranquilices lo suficiente como para escucharme.

–Suélteme la mano, por favor. Tomaré el metro hasta mi oficina.

–Aquí no hay metro.

–Tomaré un taxi.

–Maldita sea, mujer, estás en un taxi. Deja de portarte como una idiota.

–¡Y usted deje de sujetarme la muñeca o va a tener que ir al dentista a que le haga una dentadura nueva!

Matthew se rió.

–Me muero de miedo. Ahora vuelve a sentarte y tómatelo con calma.

–Después de lo que acaba de… de lo que acaba de…

–Después de lo que acabamos de hacer. ¿Recuerdas ese viejo dicho, Susie? Se necesitan dos…

Susannah se soltó la mano.

–Un caballero jamás sugeriría semejante cosa.

–Yo nunca he dicho que sea un caballero.

–Menos mal, si no tendría que llamarle mentiroso además de… de aprovechado.

¿Quién se habría imaginado que Susannah Madison sería tan compleja? Había pasado de pordiosera a mujer de negocios y sirena sexy en menos tiempo del que necesitan la mayoría de las mujeres en arreglarse para cenar. Y ahora se estaba haciendo la inocente engañada de una forma bastante creíble.

El cuerpo de Matthew se endureció.

Sin duda, sería divertido explorar todas esas facetas. Pero él no estaba interesado. Aquello eran negocios y él nunca mezclaba los negocios con el placer. Además, esa mujer no le gustaba. Y, si había una cosa que no hacía nunca, era acostarse con una mujer que no le gustaba.

Ahora tenía que asegurarse de que lo que acababa de suceder, no volviera a pasar jamás.

–Has cometido un error –le dijo.

Susannah hizo girar los ojos en sus órbitas.

–Dime algo que no sepa ya.

–No te estaba pidiendo que me acompañaras a mi hotel.

–¿No?

–No. Sólo le estaba diciendo al conductor que nos llevara de vuelta a Manhattan, ahora que nuestros planes han cambiado.

–Ah –dijo el olvidado taxista–. A Manhattan.

Matthew lo miró por el retrovisor.

–A Manhattan no. Cuando decidamos a dónde queremos ir, se lo haremos saber, ¿de acuerdo?

–Sí. De acuerdo.

Susannah apretó los labios.

–Son tus planes los que han cambiado.

–Maldita sea. Sólo ha sido un beso, eso es todo. No es para tanto.

Ella lo miró y, al cabo de un momento, le dijo:

–Tienes razón, no ha sido para tanto.

Susannah esperó que él no leyera la verdad en su mirada. Y la verdad era que nunca había experimentado nada que se pareciera ni remotamente a ese beso.

–¿De verdad?

–De verdad.

Matthew asintió.

–¿Así que el tipo que juega a las cartas con tu madre besa de esa manera?

Ella se ruborizó.

–¿Perdón?

–Estoy hablando de Sam. El tipo que juega a las cartas con tu madre en vez de hacer el amor contigo.

–No tienes el menor derecho a preguntarme semejante…

–¿Y Peter? Al que mandas besos cuando estás fuera.

–¿Peter? ¿Peter? ¿Qué sabes tú de…?

–Responde a la pregunta. ¿Lo besas como me acabas de besar a mí?

Susannah estuvo a punto de decirle que Peter era un gato. Pero el instinto le indicó que era mejor que no lo hiciera.

–Como yo beso a Sam, o a Peter, o a cualquier otro, no es asunto tuyo.

–Tienes razón.

–Tienes mucha razón en que la tengo.

Se produjo un breve silencio y Matthew se aclaró la garganta.

–Éste es el trato –dijo bruscamente–. Tu plan tiene mérito y, probablemente, salga mejor si tú estás al mando.

–¿Qué quieres decir con ese «si»? Es mi plan. ¿Quién más podría llevarlo a cabo?

–Alguien a quien yo contratara. No me mires tan sorprendida. Es tu plan, pero es mi revista. Bajo esos términos y, esperando que te olvides de lo que acaba de suceder, seguiremos adelante con él.

Susannah entrelazó las manos en el regazo.

–Creo que realmente debería decirte que no me gustas nada.

–Me rompes el corazón.

–Eres un tipo arrogante y sin corazón.

Matthew suspiró, cruzó las piernas y empezó a balancear un pie.

–Sí o no, por favor. ¿Quieres el trabajo? No tenemos todo el día.

–Por supuesto que lo quiero. Pero me gustaría no haberte puesto nunca los ojos encima.

–¿Te refieres a que te gustaría no haberme besado nunca?

Ella lo miró desafiante.

–¿Beso? ¿Qué beso? No ha sucedido nunca, ¿recuerdas?

–Exactamente. ¿Conductor? Llévenos a Manhattan, por favor.

El conductor se enderezó en su asiento.

–A Manhattan – dijo contento.

–Sí. Primero dejaremos a la dama en la esquina entre la Catorce y la Tercera y luego me llevará a mí al Hotel Manhattan Towers.

Matthew se acomodó de nuevo y agitó la cabeza.

–Todo este lío por un beso –dijo.

–Acabamos de acordar que no ha habido ningún beso.

–Cierto. Cierto. No ha habido beso.

–Exactamente.

Los dos se cruzaron de brazos.

–Yo no tengo relaciones con mujeres con las que tengo negocios –dijo él luego.

–Muy bien. De esa manera te ahorras la desilusión que sufrirías cuando yo te rechazara.

–Sólo creo que deberíamos ser sinceros, eso es todo. Admitir la atracción. Tú te quieres acostar conmigo. Y yo me quiero acostar contigo, pero el sexo es el sexo y los negocios, negocios. No es bueno mezclar los dos, así que no vamos a hacer nada al respecto. Fin de la historia.

Susannah lo miró con cara de asco.

–¡No te puedes imaginar lo mucho que te desprecio!

–Bonitas palabras. Tienen mucha pasión. Despréciame todo lo que quieras. Eso no significa que no me desees.

–¿Desearte? Antes desearía a una serpiente.

–Bueno, teniendo en cuenta lo que estaba pasando aquí hace un rato, vas a hacer de alguna serpiente un reptil muy feliz.

Susannah lo miró con los puños apretados. En cualquier momento, ella iba a perder, no sólo sus posibilidades de seguir en la revista, sino todas las que tuviera de volver a trabajar en el mundo editorial después de pegarle a Matthew Romano.

–De verdad te crees que eres el hombre más sexy del mundo, ¿no? Bueno, pues deja que te diga una cosa. Sólo porque yo haya sido lo suficientemente estúpida como para permitir que me beses…

–Ella me ha dejado que la bese… –dijo Matthew agitando la cabeza.

–Ha sido sólo… algo físico. Y yo no creo en las cosas físicas.

Matthew se rió y ella lo miró enfurecida antes de añadir:

–Y yo no voy por ahí acostándome con cualquiera.

–Estoy seguro de que Peter y Sam estarían muy contentos de oír eso.

–Ya te he dicho que Peter y Sam no son cosa tuya.

–Tu vida personal sí que es cosa mía. Estoy seguro de que hay alguna cláusula referente a la moralidad en tu contrato.

–¿Una qué?

–Haré que lo revisen mis abogados.

–¿A qué te refieres con eso de una cláusula moral?

–Tú representas a la revista –dijo él preguntándose si aquello no sonaría tan estúpido como le estaba sonando a él mismo–. Eso significa que se espera de ti que mantengas un cierto grado de moralidad.

–Me alegro de oír que eso se espera de uno de nosotros dos.

–No te voy a pedir que cortes tus relaciones actuales con tus… tus amigos, pero sí que seas discreta.

–Ahora que estamos dejando claras estas cosas…

–¿Sí?

–Creo que tu presencia en la redacción rebajaría mi autoridad.

–No tienes nada de que preocuparte. No estaré allí. Tengo algunas cosas que hacer por esta zona durante el próximo par de semanas.

–Necesito libertad para tomar decisiones.

–Por supuesto. Libertad dentro de unos límites.

–Eso no es libertad.

–Así es como yo trabajo. Consulto a mi gente, la escucho, cambio de opinión si me convencen de que estoy equivocado, pero yo soy el jefe. ¿Puedes aceptar esos términos?

Ella asintió.

–Los puedo aceptar, pero necesito más dinero para anunciar la nueva campaña.

–Envíame un presupuesto con lo que necesitas y por qué y lo tendrás.

–Y más personal.

–Estás negociando muy duramente.

Él se estaba riendo de ella, Y Susannah lo sabía, pero se negó a darle la satisfacción de verla reaccionar.

–Lo digo en serio.

–¿Algo más?

–No.

Matthew asintió.

–En ese caso…

El corazón se le detuvo a Susannah. ¿Iba él a intentar besarla otra vez a pesar de lo que habían hablado? A intentarlo, porque ella no se lo iba a permitir. En absoluto. Nunca dejaría que…

Matthew se metió la mano en el bolsillo, sacó el teléfono móvil y apretó un botón.

Oyó suspirar a Susannah. Parecía como si estuviera aburrida.

¿Aburrida?

Entonces, oyó la voz de Joe y empezó a hablar con él, explicándole brevemente que había decidido quedarse una temporada en Nueva York.

Y le resultó complicado hacerlo, ya que Joe no paró de reír.

Era sorprendente lo que podía hacer una pequeña inyección de dinero.

Bueno, no, pensó Susannah mientras terminaba de comer.

No había sido una pequeña inyección, sino una bastante grande. Matthew había cumplido todas sus promesas. Había puesto dinero a disposición de la revista, había añadido a otra persona en la redacción y había llegado a un trato con una agencia de publicidad para promover la revista.

Y todo lo había hecho manteniendo su palabra.

Ella no lo había visto desde esa tarde en el taxi, cuando él la dejó en el edificio de Chic.

Se habían mantenido en contacto por teléfono, fax y correo electrónico, pero habían pasado dos semanas enteras sin que le viera la cara, lo que significaba que él le había dicho en serio eso de que los negocios eran negocios para él.

Y así era como ella quería que fuera.

Por supuesto que lo era.

La camarera le puso la cuenta delante, le dejó un dólar de propina y se levantó para ir a pagar a la caja.

La cajera le sonrió amigablemente.

–No la hemos visto mucho por aquí últimamente.

Susannah le devolvió la sonrisa y recogió el cambio.

–He estado ocupada.

Muy ocupada.

La acera de fuera del restaurante estaba abarrotada de gente, como siempre. Susannah miró a un lado y otro de la calle y echó a andar apresuradamente.

Una vez en el edificio, llamó al ascensor.

Sumida en sus pensamientos sobre la revista, subió los catorce pisos y allí se bajó. Tal vez ya fuera hora de volver a llamar a Matthew para ponerlo al corriente de cómo iban las cosas. La última vez que habían hablado, había sido muy brevemente…

Judy no estaba en su mesa de la recepción. Aquello no era demasiado raro en sí mismo, pero un silencio nada natural llenaba el ambiente. Susannah se quitó la chaqueta y se preguntó dónde estaba todo el mundo. Según recorría el pasillo, no vio a nadie en los despachos.

Aquello sólo había sucedido una vez anteriormente, el día en que apareció Matthew.

Unas risas se oyeron en la sala de juntas. Se asomó por la puerta abierta y vio que la sala estaba llena de gente.

Fue Claire la que la vio primero.

–Hola, Suze –le dijo.

Era como la primera vez. Todo el mundo estaba allí, alrededor de la mesa de conferencias. No, no era igual, en absoluto, ya que esta vez todos estaban sonriendo.

Y, esa vez, cuando vio al hombre que estaba sentado a la cabecera de la mesa, el corazón le dio un salto.

–Hola –dijo Matthew y se levantó.

–Hola –respondió ella porque era lo lógico y educado y porque era más seguro ser lógica y educada que pensar en lo maravilloso que era volverlo a ver.

Extendió la mano y él la aceptó. Su agarre era firme, sus dedos fuertes y duros. Ella se preguntó cómo era que nunca hasta entonces se le había ocurrido que un apretón de manos pudiera ser una experiencia sensual. Se dijo a sí misma frenéticamente que tenía que decir algo. ¿Pero qué le podía decir salvo lo que nunca podría decirle? Que lo había echado de menos en esas semanas pasadas.

–Suze –dijo su secretaria–. Espero que no te importe, pero cuando el señor Romano…

–Matt –dijo él.

–Lo siento –respondió Pam sonriendo felizmente–. Cuando Matt se pasó por aquí y le dije que no estabas, y él me dijo que… bueno, que saludaría a todo el mundo de todas formas, bueno… me imaginé que lo más fácil sería llamar a todo el mundo a la sala de juntas y…

¿Pam?, pensó Matthew. Sí, ese era el nombre de la secretaria de Susannah. Pam no paraba de hablar. Pero se dio cuenta de que Susannah, como él, no la estaban escuchando en absoluto. Se dio cuenta de que tenía que decir algo para acudir en rescate de la pobre muchacha que, con tanto hablar, ya se estaba liando. El personal de la revista estaba allí reunido por él. Pero no podría decir ni una palabra ni aunque lo intentara.

Susannah estaba preciosa.

Durante las últimas dos semanas, se había dicho a sí mismo que ella no era tan hermosa como la veía en sus sueños. Se había concentrado en la primera vez que la vio, con los vaqueros, las zapatillas, el donut…

Ahora se daba cuenta de que se había estado engañando a sí mismo.

Era hermosa, y también lo había sido esa mañana, a pesar de los vaqueros, las zapatillas y el donut. Pensó por un momento decírselo. Luego pensó en cómo reaccionaría ella si la tomaba en sus brazos y le decía:

–Señorita Madison, es usted una muñeca lujuriosa.

Ese pensamiento lo hizo sonreír y, cuando lo hizo, ella se ruborizó. ¿Sería porque seguía sujetándole la mano? Eso esperó.

Había estado demasiado ocupado como para pasarse por allí para ver lo que estaba haciendo. Muy bien, admitió para sí mismo, se había asegurado de estar demasiado ocupado. Había sido una decisión de negocios. Había metido dinero en la revista y quería resultados. El instinto le decía que lo mejor para lograrlos era dejar sitio a Susannah. Y ella le había dejado muy claro que necesitaba espacio para hacer su trabajo.

¿A quién estaba engañando?

Se había mantenido lejos porque sabía que, si estaba cerca de ella, su discurso sobre eso de que el sexo era sexo y los negocios, negocios, se volvería una broma. No se abalanzaría sobre ella como lo había hecho en el taxi. Esa vez sería una seducción lenta y dulce, hasta que ella le rogara ansiosamente que la tomara…

–Mi mano –susurró Susannah.

Matthew parpadeó.

–¿Qué?

–Me estás haciendo daño.

Miró las manos unidas. Los dedos de ella habían desaparecido entre los suyos. También los miembros del personal parecieron desaparecer, esfumarse, dejándolos solos en una habitación llena de miradas suspicaces.

–Oh, lo siento –dijo él soltándola–. ¿Sorprendida de verme?

–Mucho.

¿Sorprendida? Anonadada era mejor. El corazón le latía a toda velocidad, lo que era ridículo. Su reacción al verlo era ridícula. La forma en que él la estaba mirando era ridícula, y sólo había una forma de manejar la situación y a él.

–En el futuro, por favor, llámame y hazme saber que vienes.

Matthew enarcó las cejas.

–¿Perdón?

–He dicho que preferiría que no aparecieras de repente. Por favor, llama antes y organizaremos una cita.

–Una cita.

Aquello sí que estaba bien. Él no había dejado de pensar en lo bueno que sería volverla a ver, y ella lo había mirado de arriba abajo y pareciendo tan contenta como ante la presencia de un perro sarnoso.

–¿Una cita? Cualquiera podría pensar que no quieres que esté por aquí tu jefe.

Alguien se rió nerviosamente. Susannah echó un vistazo a su alrededor y todo el mundo guardó silencio.

–Por supuesto, tú tienes todo el derecho a alterar la rutina de esta redacción –dijo.

–¿Alterar la rutina?

¿De verdad que ella había dicho eso? Susannah se cruzó de brazos.

–Ah, tal vez esa haya sido una palabra demasiado fuerte…

–En absoluto. No si es la palabra que querías usar.

Matthew se cruzó también de brazos y apretó la mandíbula. La atmósfera se llenó de hostilidad, pero ya era demasiado tarde para retroceder a no ser que ella quisiera que Matthew pensara que le tenía miedo.

–Muy bien. Ésa es exactamente la palabra que quiero usar.

–¿Suze? –dijo Claire dudosamente–. El señor Romano… Matthew, Matt, ha dicho que estaba interesado en oír cómo ha ido lo de la elección del restaurante más sexy, así que se lo estábamos contando y…

–Si el señor Romano tiene preguntas que hacer, debería hacérmelas directamente a mí.

–Lo hice, señorita Madison. El otro día, ¿recuerda? Le mandé un fax y le pregunté cómo iba lo del restaurante. Su réplica indicó que todo iba espléndidamente. Eso fue lo que me dijo, ¿no? Espléndidamente.

–Sí. Eso fue.

–Me dijo que tenía muchas sugerencias excelentes y que las había reducido a…

–Seis.

–Seis. De entre los que seleccionaría al ganador.

–Sí. Señor Romano, usted ya sabe todo eso. Y, realmente, estamos demasiado ocupados como para…

–¿Cómo lo va a hacer, señorita Madison?

–¿Perdón?

–¿Cómo va a seleccionar al restaurante ganador?

Susannah se rió educadamente.

–¿Cómo cree usted, señor Romano?

–No lo sé –dijo él igual de educadamente–. Es por eso por lo que se lo estoy preguntando.

–Todo está en las reglas. Visitaré a los seis finalistas…

–He leído las reglas.

A Susannah se le secó la boca. Lo sabía. Sabía que los días sólo tenían veinticuatro horas. Lo de que había restaurantes que sólo abrían para cenar. La imposibilidad de terminar con eso a tiempo…

¿Cómo? ¿Es que era telépata además?

–Sí –dijo ella sonriendo levemente–. Ya lo sé. Es un trabajo duro, pero alguien va a…

–Desafortunadamente, está empezando a parecer como si no lo fuera a lograr.

–¿Qué?

–Por favor, señorita Madison, no se haga la inocente. Usted tiene un artículo que escribir, una entrevista que hacer. ¿Cuándo espera encajar en su trabajo seis veladas con seis cenas? Es imposible.

–No lo es –respondió ella fríamente.

–Sí que lo es. Sobre todo teniendo en cuenta que todavía no ha ido ni a uno solo, ¿verdad?

–¿Cómo…?

Susannah miró a su gente, pero todos apartaron la mirada.

–Lo sé porque es mi obligación saberlo, porque soy el dueño de la revista y, porque algunos miembros de la redacción, por lo menos, entienden la necesidad de proporcionarme información válida cuando yo se la pido.

Susannah puso los brazos en jarras.

–Supongo que ésa es una forma educada de decir que ha venido aquí a espiarme.

–No, yo simplemente les pregunté cómo iba la cosa y ellos, al contrario que usted, no vieron necesidad de mentirme.

–¡Yo no le he mentido, señor Romano! ¡Nunca miento!

–¿No?

–¡No!

–Entonces no le importará decirme si va a ser capaz de sacar a tiempo el próximo número.

–Por supuesto que saldrá a tiempo.

–¿Completo, con todo lo referente al restaurante más sexy de la ciudad?

–Ciertamente –mintió ella.

Lo cierto era que él tenía razón. Ya era hora de admitir para sí misma, si no para él, que se estaban quedando sin tiempo. No podía trabajar hasta las nueve o las diez de la noche y luego irse a cenar a los seis restaurantes que habían llegado a la final.

Pero no tenía que hacerlo.

No tenía que visitarlos todos. Bueno, sí, pero no toda la velada. Podía ir, echar un vistazo, pedir incluso que le enseñaran la cocina. Luego vería las fotos que hiciera el fotógrafo, sus notas, y tomaría una decisión.

–Estará listo –dijo sonriendo.

–Está pensando seleccionar un ganador sin siquiera ir a verlo en persona, ¿verdad?

Susannah se metió las manos en los bolsillos de los pantalones.

–Ciertamente no. He hecho una promesa a nuestras lectoras y pretendo mantenerla.

–Me alegro de oírlo. Y, por supuesto, no va a tomar ningún atajo. Pasará por lo menos un par de horas allí, saboreará una botella de vino, una comida completa…

Susannah parpadeó. Tal vez realmente él fuera telépata.

–No veo que eso sea muy necesario. Todos esos restaurantes están altamente recomendados por su cocina.

–También lo estaba La Strada.

–¿Qué me quiere decir con eso?

–La Strada, en San Francisco. Tenía una magnífica reputación hasta que cambió de manos. Ahora no podría llenar todas sus mesas ni aunque regalaran la comida.

–Sí, bueno, supongo que esas cosas pueden suceder, pero…

–Si Chic va a darles publicidad a esos restaurantes, será mejor que nos aseguremos muy bien de que son lo que dicen ser. ¿No está de acuerdo?

Menos mal que se había metido las manos en los bolsillos, porque le estaban temblando.

–Eso no es problema –dijo–. Le haré algunas preguntas selectivas al dueño…

Matthew se rió. Para su vergüenza, también lo hicieron algunos miembros del personal.

–Deje que me asegure de que he entendido esto. Los llamará y les dirá algo parecido a esto: Hola, soy Susannah Madison, de la revista Chic. Estamos tratando de elegir al restaurante más sexy de la ciudad para un número especial, y ustedes están en nuestra corta lista. Ese especial les va a proporcionar una enorme cantidad de nuevos clientes. Y, de paso, ¿cómo está la situación en la cocina? ¿Y el servicio? ¿Han arreglado las sillas rotas? ¿Reemplazado la vajilla vieja? ¿Todos los cubiertos son a juego? ¿Lo podemos incluir sin miedo en la lista de los restaurantes más románticos de Nueva York?

Luego la voz de Matthew se endureció notablemente y añadió:

–¿O debemos decirle a la gente que se prepare para pasar la noche en la sala de urgencias del hospital más cercano? Bueno, señorita Madison, ¿le parece bien esto?

Nadie se movió. Nadie dijo nada. Nadie respiró. Ni siquiera Susannah, que sabía muy bien que él tenía razón y lo odió por ello.

–¿Me está pidiendo la dimisión? –le preguntó por fin.

Matthew abrió mucho los ojos. Casi la engañó con su expresión de completa inocencia.

–¡Por supuesto que no! Su personal y yo estamos de acuerdo en que ha estado trabajando muy duramente. Estoy aquí para ofrecer mi ayuda.

–Su ayuda… ¿Y qué significa eso?

–Mi inmediata autorización para que contrate a más gente. Necesitas más manos aquí, Susannah, para poder tener más tiempo libre.

–Gracias –dijo ella sinceramente–. Eso sería maravilloso.

–Y yo aclararé mi agenda para las próximas seis noches –dijo él sonriendo–. Como tú misma has dicho, cenar en esos románticos restaurantes va a ser un trabajo duro, pero alguien tiene que hacerlo.

A ella se le hizo un nudo en el estómago. Estaba claro que Matthew y su Rubia Tonta del Mes iban a salir juntos todas esas noches, y todo por el bien de ella.

–Eso es muy generoso, señor Romano.

–Matthew.

–Bueno, Matthew –respondió ella tratando de sonreír–. Sé lo ocupado que debes estar…

–Sí, pero tengo un interés real en que CHIc tenga éxito.

–Ya lo sé. Pero hacer esto…

–Creo que lo mejor va a ser que empecemos inmediatamente. ¿Pam?

–¿Sí, señor?

–Por favor, ¿podrías llamar al primer restaurante de la lista y hacer unas reservas para… ¿te parece bien las ocho, Susannah?

–Las ocho…

La sonrisa de Susannah se transformó en una mueca de horror y añadió:

–¿Quieres decir… que quieres que yo vaya a cenar contigo?

–Eso es. Le prometiste a nuestras lectoras que elegirías al restaurante ganador por ti misma.

–Ya sé que lo hice, pero…

¿Pero qué? Ella misma se había metido en su propia trampa.

Capítulo 7

SUSANNAH estaba en bata sin dejar de darle vueltas a la escena de la sala de juntas y maldiciendo a Matthew Romano cuando sonó el timbre.

Eran sólo las siete y diez, no podía ser Matthew.

Pero sí que lo era, como vio por la mirilla de la puerta.

Se dio la vuelta y apoyó la espalda contra la puerta.

No podía dejarlo entrar. Le había dicho específicamente que se reunirían abajo. La verdad era que le había dicho que se reunirían a las ocho en Aunt Sally, el primer restaurante de la lista.

–Una velada romántica no empieza con un hombre y una mujer llegando por separado a su destino –respondió él.

–No somos un hombre y una mujer. Somos una trabajadora y su jefe.

Matthew y todos los demás se rieron, como si acabara de hacer un chiste gracioso. Luego, él le dijo que estaría en su puerta a las siete y media, pero ella le había respondido que mejor abajo.

El timbre volvió a sonar.

–¿Susannah?

Por fin ella no tuvo más remedio que abrir la puerta.

–Se suponía que no debías estar aquí todavía.

Matthew sonrió y le dijo bromeando:

–Buenas tardes a usted también, señorita Madison.

–Te dije que me reuniría contigo abajo. Y tú dijiste que vendrías a…

Pero se quedó sin palabras.

Aunt Sally era un restaurante muy informal, y así iba él vestido. Llevaba lo que parecía unas botas muy usadas de montaña, unos vaqueros gastados, un jersey azul oscuro y una chaqueta de cuero negra que parecía haber sido bastante usada.

¿Y qué? El único uso que debía tener esa chaqueta se lo habrían dado en la fábrica. Lo mismo pasaba con las botas. Y, con respecto al buen aspecto de ese hombre, no había razón para que se le cayera la baba. Era atractivo, y eso ella lo admitía sin problemas… Aunque no fuera su tipo.

–A las siete y media –dijo ella–. Y apenas son…

–Las siete y cuarto, ya lo sé. Pero me han dado el coche antes de lo que me esperaba, así que no le vi sentido a esperar veinte minutos. Vine aquí y he encontrado un sitio para aparcar justo abajo.

–¿Tu coche?

–Sí. He alquilado uno. Ya sé que todo el mundo hace chistes acerca de que Nueva York es el peor sitio para tener coche, pero yo soy producto de California. Y allí un coche es parte de la vida.

Suspiró cuando vio la cara que ella puso y añadió:

–De acuerdo, llego pronto y me disculpo. Me sentaré en ese sofá y te prometo que ni te darás cuenta de que estoy aquí.

Una disculpa era más de lo que ella se había esperado.

–Bueno, de acuerdo. Pasa, te haré un café y podrás tomártelo mientras yo me…

Estuvo a punto de decir la palabra «visto». Una palabra tan simple, pero que la hizo ser consciente de repente del aspecto que debía tener con la bata, los pies descalzos y despeinada.

Y también la hizo ser consciente de lo simple que sería ir hacia él, rodearle el cuello con los brazos y besarlo.

–Pensándolo mejor, no me queda café.

Matthew asintió.

–No hay problema. Adelante, olvídate de que estoy aquí y…

Vístete.

Esa era la palabra. Sabía que ella no había sido capaz de decirla, pero lo curioso es que tampoco él pudo hacerlo. La verdad era que no quería que se vistiera. La quería desnuda, en sus brazos. Y, a pesar de toda la indignación de ella, de todas sus protestas, sabía que eso era lo que ella quería también.

¿Qué sucedería si terminaba con todas esas mentiras? ¿Si la tomaba en sus brazos y la besaba? ¿Si abría esa bata infantil, se la quitaba y se abría camino a besos hasta sus senos?

Oh, demonios…

Se metió las manos en los bolsillos y se acercó a la ventana, donde admiró una fabulosa perspectiva de los bidones de basura de la calle.

–Vístete –le dijo secamente.

Aunt Sally era un sitio abarrotado, ruidoso y lleno de humo.

Matthew pensó que era tan romántico como una autopista californiana en hora punta.

Y Susannah pensó que era tan encantador como el metro en hora punta.

Cuando se sentaron a su mesa, se sacó del bolso un cuaderno.

–He hecho una lista –le dijo a él–. He incluido cinco cosas, ambiente, decoración, comida, vino y talante. Las voy a puntuar del uno al cinco.

–¿Estrellas?

–Supongo.

Él apoyó un codo en la mesa y la barbilla en la mano.

–Corazones.

–¿Corazones?

–Claro. Corazoncitos. En vez de estrellas.

–Oh –dijo ella sonriendo–. De acuerdo. Es una buena idea.

–Sólo estaba tratando de ayudar.

Matthew la miró fijamente, preguntándose si su cabello sería tan sedoso como lo recordaba.

–¿Pasa algo?

–No, no. Yo… sólo estaba pensando… Has dicho ambiente. ¿Y decoración y talante? Pero todo eso es lo mismo.

–En absoluto. Ambiente es la sensación general del lugar.

–Lo que hace sentir.

Ella asintió.

–¿Da un aura de romance? ¿Es encantador? ¿Es un lugar que una pareja pueda recordar?

Matthew miró a su alrededor. Lo más parecido a un aura que había allí era el olor a comida que salía de la cocina.

–¿Y la decoración?

–Es, bueno… la decoración. Como está amueblado el lugar, los adornos de las mesas, lo que sea.

Él asintió. Estaban sentados a una mesa coja que había calzado con una caja de cerillas después de que casi se le cayera encima el vaso de agua. Y dos de los pinchos de su tenedor estaban doblados.

–Muy bien. ¿Y el talante?

–Eso es lo más fácil de juzgar. Es…

Cerró la boca de golpe y se dijo a sí misma que había sido una estúpida al no revisar su lista después de que Matthew le dijera que iba a ir con ella.

–Talante –dijo tratando de no parecer afectada–, es, ah, si una cena es capaz de poner a una pareja con ganas de… bueno, ya sabes.

Por supuesto que lo sabía. Pero le gustaba el hecho de que ella se pusiera nerviosa y se ruborizara. Llevaba un jersey rosa con el escote en uve y se preguntó si el rubor le recorrería todo el cuerpo.

Así que sonrió, juntó las manos sobre la mesa y le dedicó una mirada de inocencia total.

–No. No lo sé. ¿Con ganas de qué?

¿Es que era tonto? ¿O se estaba divirtiendo a sus expensas? De cualquier manera, Susannah no estaba dispuesta a prolongar la agonía.

–Sexo –susurró justo cuando llegó la camarera para tomarles nota.

–Puedo volver más tarde –dijo la chica y guiñó un ojo.

Susannah se puso más púrpura de lo que Matthew hubiera pensado que era posible.

–Pediremos ahora –dijo.

Y lo hicieron.

Volvieron en silencio a la casa de Susannah.

–Un uno para el ambiente –dijo Matthew.

Susannah asintió.

–Y para la decoración.

Ahora fue Matthew quien asintió.

–Sin embargo, la comida era buena.

Aunque ninguno de los dos había logrado comer mucho, eso era cierto.

–Sí, lo era. Cinco corazones para la comida. Y la carta de vinos y cervezas era muy amplia.

Matthew aparcó el Porsche que había alquilado y la miró.

–Muy buena.

Entonces ella se soltó el cinturón de seguridad, le dedicó una rápida sonrisa y fue a abrir la puerta.

–Te acompaño arriba.

–¡No! No es nece…

Pero Matthew ya estaba fuera del coche, le abrió la puerta y esperó a que saliera.

–De verdad que no es necesario. Soy perfectamente capaz de subir sola.

–Estoy seguro de que sí –le dijo él, tomándola del brazo–. Ya sé que, probablemente, sea políticamente incorrecto, pero no me gusta dejar que una mujer suba sola a su casa por la noche.

–Eso es de un machismo de lo más inadecuado. Pero estoy segura de que las chicas con las que sales se quedan terriblemente impresionadas.

–Mis Rubias Idiotas. ¿No es eso lo que has querido decir?

–El que se pica, ajos come.

Entraron en el ascensor y permanecieron en silencio hasta que se abrieron las puertas. Luego, caminaron hasta la puerta de su apartamento.

–La llave –le dijo él, extendiendo la mano.

Ella supuso que discutir sería inútil, así que se la dio. Él abrió la puerta y luego le devolvió la llave.

–Buenas noches, Susannah.

–Buenas noches, Matthew. Gracias por una velada completamente innecesaria.

Matthew no pudo evitar echarse a reír. Incluso los labios de ella se curvaron levemente.

–De nada.

Se alejó un par de pasos y luego se volvió de nuevo hacia ella.

–Tu lista –le dijo.

–¿Qué pasa con ella?

–Que hemos llegado hasta el número cuatro. Nos falta el cinco.

Ella se encogió de hombros.

–¿El talante? Creo que la respuesta es evidente.

Matthew asintió.

–Lo es –respondió él y caminó lentamente hacia ella.

Susannah vio la mirada de sus ojos y el corazón se le puso al galope.

–No puede haber ninguna discusión al respecto –dijo aparentando mucha más calma de la que sentía en realidad–. Ese restaurante ha conseguido un corazón roto en ese apartado.

Él sonrió de una manera que la hizo retroceder un paso.

–Estoy de acuerdo. Si un hombre y una mujer se esperaran encontrar un lugar que los pusiera de humor para el sexo, ese restaurante no es el más adecuado.

–Matthew…

–Susannah…

Él extendió los brazos y ella se arrojó sobre su cuerpo. La abrazó y Susannah gimió, se puso de puntillas y le pasó los brazos por el cuello al tiempo que lo besaba. Luego, él le mordisqueó el labio inferior y la lengua de ella le acarició la suya. Matthew le deslizó las manos por debajo de la chaqueta y el jersey, abarcándole los senos.

Y, justo cuando ella creía que le iban a fallar las rodillas, la soltó.

–Mañana por la noche –dijo él tranquilamente–. A la misma hora.

Susannah asintió.

–Por supuesto.

Entró en su casa, cerró la puerta y se apoyó contra ella, diciéndose que sólo una idiota se dejaría caer hasta el suelo.

En el ascensor, Matthew tuvo una conversación muy parecida consigo mismo.

El Gilded Carousel se suponía que era elegante.

Susannah se había puesto un vestido azul de lentejuelas que le llegaba a media pantorrilla y que le habían dejado de una sesión fotográfica de la revista, ya que no tenía nada realmente elegante en su guardarropa y no estaba dispuesta a gastarse una pequeña fortuna en algo que no se iba a volver a poner.

Se miró al espejo y sonrió.

La verdad era que estaba bonita.

¿Lo notaría Matthew?

No era que quisiera que él lo notara, claro…

Sonó el timbre de la puerta.

Frunció el ceño y miró el reloj. Ella se había esforzado en estar lista pronto, pero Matthew llegaba más pronto todavía.

–Buenas noches –le dijo cuando abrió la puerta… y trató de que no se le abriera la boca a ella también.

Si él había estado impresionante la noche anterior con vaqueros y una chaqueta de cuero, ¿cómo se podría describir cómo estaba esa noche?

Llevaba un esmoquin. ¡Un esmoquin! La última vez que ella había salido con un tipo con esmoquin había sido en el instituto, la noche de su graduación y el pobre Sam no había tenido ciertamente ese aspecto con su esmoquin alquilado.

–Hola –dijo Matthew sonriendo–. Ya sé que llego pronto. No lo he hecho a propósito.

Mientras hablaba, Matthew se preguntó si no le crecería la nariz por esa mentira.

Por supuesto que lo había hecho a propósito. Había querido pillarla de nuevo con esa bata o, tal vez, saliendo de la ducha.

–Estás preciosa –añadió suavemente–. Susie, eres lo más hermoso que he visto en mi vida.

Susannah se ruborizó.

–Es el vestido.

–De eso nada. Eres tú.

Matthew entró en la casa, tomó la chaqueta de seda que Claire le había prestado a Susannah de la silla donde la había dejado y se la puso sobre los hombros. Sus manos le recorrieron la nuca lentamente.

Ella se estremeció.

–¿Tienes frío?

Susannah sonrió brillantemente y tomó su bolso.

–No, no, estoy bien. Es sólo que…

–Un ganso ha andado sobre tu tumba –dijo él sonriendo–. Mi abuela suele decir cosas como ésa. ¿La tuya no?

–¿Mi abuela? Se habría desmayado si yo hubiera dicho algo que proviniera de la cultura popular. Estaba orgullosa de sus ancestros y de descender de los primeros colonizadores.

–Ah. Bueno, mi abuela es siciliana. Y sabe muchos dichos populares.

–¿Siciliana? ¿De verdad?

–Oh, sí. Vino a este país cuando tenía doce años. Solía azotarme en el trasero cuando creía que lo necesitaba, pero la quiero de todas formas. Y hace una lasaña increíble. Cenábamos en su casa todos los domingos cuando yo era pequeño. Era el único día libre de mi padre y solíamos ponernos nuestras mejores ropas, íbamos a la iglesia y luego a cenar a casa de la abuela. Vivía muy cerca de nosotros, en la Playa Norte.

–¿En San Francisco? –preguntó ella sin poder ocultar su sorpresa–. ¿No es eso…?

–Pequeña Italia. Supongo que lo siguen llamando así.

Matthew le abrió la puerta y Susannah salió de la casa.

–Lo único que sé es que, si los tipos con los que crecí me vieran con esto puesto, terminaría teniendo que defender mi honor a golpes –añadió él.

Ella se rió y él la acompañó. Pero la cabeza le daba vueltas. ¿Matthew Romano había nacido en un barrio de emigrantes de San Francisco?

Tal vez él no se hubiera pasado la vida sentado y contando su dinero después de todo.

El Gilded Carousel parecía que pudiera ser el restaurante ideal.

–Lo de elegante no lo describe del todo bien –dijo Susannah dándole un trago a su copa de Dom Pérignon.

–Cierto. No dejo de pensar que nos van a pedir el pedigrí.

–Mi abuela, ¿recuerdas?

–Ciertamente. La de los antepasados.

Susannah se rió.

–Esa. A ella le encantaría ofrecérselo.

–Bueno, ¿por qué no lo iba a hacer? Estoy impresionado. Una auténtica descendiente de la gente del Mayflower es algo importante.

–Hazme caso, no significa nada. Yo me crié en un caserón casi en ruinas en Beacon Hill.

–¿En Boston?

–Sí. Y me pasaba el día oyendo cosas sobre las Hijas de la Revolución Americana y los Padres Fundadores. Y, cuando se iba la luz, hacíamos como si hubiera sido un apagón, no porque no hubiéramos pagado.

Susannah se preguntó entonces por qué le estaba contando eso. Nunca había hablado con nadie de su infancia. ¿Por qué lo iba a hacer? La vida era como uno mismo se la hacía y ella había trabajado como una esclava desde que podía recordar para mejorar la suya.

–Lo siento –dijo sonriendo–. No te voy a aburrir con la historia de mi familia.

–No me aburres en absoluto. La verdad es que me sorprende que la gente del Mayflower tenga los mismos problemas que la de Pequeña Italia.

–No todos los tienen. Algunos son ricos. Y otros de los que no tienen dinero no se avergüenzan de trabajar para ganarlo.

–¿Pero no tu abuela?

–No, ella no. Siempre decía que no había que hablar de dinero, que era de clases inferiores.

–En otras palabras, era mejor hacer que había un apagón en vez de admitir que no se podía pagar la factura de la luz –dijo Matthew sonriendo.

–Exactamente. Mi padre estaba de acuerdo. O no quería pelear con ella. Lo que fuera. El caso era que no se le daba muy bien ganar dinero. Ganó un poco vendiendo seguros a gente a la que conocía, gente que, supongo, sentía lástima por él, pero cuando murió, nos quedamos en la ruina. La casa se vendió para pagar los impuestos. Mi madre se puso a trabajar como vendedora en una tienda elegante donde se pasaba el tiempo atendiendo a la gente que, en su tiempo, habían dicho ser sus amigos.

La sonrisa de Matthew desapareció.

–Suena como si hubieras tenido una infancia dura.

–No. Oh, no. Sé que mucha gente la ha tenido peor. Y, de alguna manera, supongo que fue una buena lección.

Él la tomó de la mano por encima de la mesa.

–¿Para asegurarte de pagar las facturas de la electricidad? –le preguntó sonriendo levemente.

Susannah se rió.

–Sí. Y para aprender la importancia de ser capaz de abrirme mi propio camino en el mundo. No me mires de esa forma, Matthew. De verdad. Ya sé que es una tontería quejarme por haber crecido fingiendo ser rica. Quiero decir que siempre tuvimos comida en la mesa y un techo sobre la cabeza. Mucha gente tiene menos que eso.

Se soltó la mano, tomó el tenedor y pinchó una gamba antes de añadir:

–De todas maneras, eso es pasado. Mi abuela murió hace años y mi madre vive en un apartamento. Tiene un trabajo que le gusta, y amigos…

De repente, le pareció oír el interminable sonido de su propia voz. Se le cayó el tenedor de la mano y bajó la cabeza. Cuando la volvió a levantar, su expresión era ya serena.

–Deberíamos darle un corazón roto a este sitio en el aspecto de ambiente –dijo–. Cualquier lugar que me haga hablar de los secretos de la familia no puede tener ambiente. Mi abuela te lo diría.

Matthew asintió. Ella quería cambiar de conversación. Bueno, por él estaba bien. Esa conversación estaba haciendo que se sintiera incómodo. No las cosas que Susannah le había contado sobre sí misma. Quería saber más acerca de ella.

La incomodidad venía por otra cosa muy distinta.

Hacía unos segundos, por ninguna razón en especial, se había encontrado pensando en lo muy bien que se caerían su abuela y Susannah.

Por su vida había pasado un buen número de mujeres atractivas y él las había escuchado a medias mientras ellas hablaban de todo, desde fiestas a política. Sabía muy bien cómo parecer interesado y cómo decir las cosas adecuadas, pero no podía recordar desear tomar a una mujer en sus brazos y decirle… decirle…

Se le puso la piel de gallina.

Dejó sobre la mesa con mucho cuidado su cuchillo y tenedor.

–Espero que no te importe –dijo–, pero me temo que vamos a tener que pasar del postre y los cafés.

Susannah lo miró y una oleada de calor le recorrió las venas.

Lo había avergonzado. Y a ella misma. Podía verlo en su rostro. Su sonrisa era educada, su mirada fría. Entonces, supo que él estaba contando los minutos que faltaban para terminar la velada.

¿Por qué le había contado la estúpida historia de su vida? Matthew Romano era su jefe. Un hombre que habría tratado de seducirla. Su interés en ella empezaba en la oficina y terminaba en la cama y, dado que le había dejado muy claro que no iba a terminar allí, se había acabado.

Decidió que era mejor no disculparse. En vez de eso, sonrió brillantemente, dobló su servilleta y la dejó al lado del plato.

–¿Si me importa? Matthew, es perfecto. Yo te iba a sugerir lo mismo. Mañana tengo una reunión a primera hora y ya sabes lo que es eso.

–Yo también. En Los Ángeles.

La tomó del brazo mientras salían del restaurante y se dirigían al coche.

–Quería decírtelo, Susannah, pero voy a tardar una temporada en volver.

–Oh –respondió ella tragándose su desilusión–. Bueno, eso no es problema. Realmente no será tan malo si yo voy a ver los demás restaurantes…

Fue a añadir que sola, pero se contuvo y añadió:

–Si los voy a ver con alguien que no tenga que ver con la revista.

Él se volvió y la miró duramente.

–¿Peter?

¿Peter? Entonces ella recordó.

–Sí, Peter –dijo sonriendo–. Realmente él… tiene muy buen gusto para la comida. Estoy segura de que él…

Las palabras murieron en su boca. Se miraron. «Dime que no quieres que salga con Peter», pensó ella de repente.

–O con Sam.

–Bueno, no. Sam está…

–En Cape Cod. Con tu madre.

Matthew la tomó de nuevo del brazo, de dirigieron al coche y entraron.

–Llévate a quien quieras. No importa.

Veinte minutos más tarde, después de que se despidieran educadamente, Susannah estaba en el interior de su oscuro apartamento.

–A mí tampoco me importa –se dijo a sí misma.

Algo suave y sedoso se frotó contra sus piernas.

–Miau –dijo Peter.

Susannah sonrió y tomó en brazos al gato.

–¿Por qué me iba a importar?

Y entonces, por ninguna razón en particular, enterró el rostro en la piel peluda de Peter y lloró.

Capítulo 8

YA ERA tarde y el equipo de redacción de Chic estaba reunido todavía en la sala de juntas.

Todos estaban agotados.

El tema del siguiente número, el lugar más sexy del mundo, ya estaba listo para salir. Habían seleccionado tres lugares increíbles, los habían fotografiado y ahora estaban listos para declarar el ganador.

Eso los llevaría al número de febrero. El Hombre Más Sexy del Mundo.

Lo que había empezado casi como una broma, se había transformado en el éxito del año. Distribuidores, lectores, periodistas e, incluso programas de televisión, le estaban dando a aquello una tremenda publicidad.

Las lectoras ya habían mandado sus nominaciones y ellos habían reducido la lista a cuatro finalistas. Un actor de televisión, un modelo, el cantante de un nuevo grupo y un escritor de novelas eróticas.

–Todos son espectaculares –dijo Claire suspirando después de haberse pasado el día eligiéndolos.

Susannah había sonreído al oírla.

–Pero no tanto como nuestro señor Romano –añadió Claire dedicándole una mirada rápida a Susannah, que hizo como si no la oyera.

¿Por qué lo hacía? Ya no pensaba más en Matthew. No en la forma que importaba. Ni sentía la tonta tristeza y soledad que sintió cuando él se alejó de su vida, ni los días y noches de después.

Matthew había desaparecido tan de repente como si ella fuera un premio por el que no mereciera la pena esforzarse. Por suerte, ella ya no trataba con él, su contacto ahora era Joe Romano. Cuando necesitaba que le aprobaran algo, él era con quien se ponía en contacto.

Y era fácil tratar con él. La ayudaba en lo que podía. Además, le habían parecido muy bien sus ideas para la revista. De hecho, había sido él quien les había sugerido que hicieran aparecer a todos los finalistas en la revista, no sólo al ganador.

Entonces, ¿por qué gastaba el tiempo pensando en Matthew? Él era el pasado y el número de febrero era el futuro, dando por hecho que lograra llevarlo a los quioscos.

No hacía mucho tiempo, su personal y ella habían estado cortos de ideas. Ahora lo que necesitaban era tiempo. Tiempo para hacer lo de los sitios más sexys, elegir un ganador, mandar un equipo a hacer las fotos. Tiempo para entrevistar a los finalistas del concurso del Hombre Más Sexy del Mundo, para elegir a uno como ganador, para hacer las fotos del desplegable. Tiempo para hacer que los dos números siguientes fueran unos éxitos absolutos.

Tiempo, pensó Susannah y suspiró.

Había enviado una circular a su gente para intentar solucionar sus problemas de logística y allí estaban ahora, bebiendo café, comiendo donuts… y sin llegar a ninguna parte.

–Es imposible –dijo una chica de marketing.

–Imposible –añadió otra.

–Imposible o no –intervino Susannah–, tenemos que encontrar la forma de hacerlo.

–Tiene que haber una solución –dijo Claire–. Pero todavía no la hemos encontrado.

Susannah asintió con los demás. Confiaba en su equipo. Eran inteligentes y solían ir al grano.

–Además, necesitamos otra buena portada –dijo la primera chica–. Tan caliente como ésa.

Todos asintieron y Susannah miró la portada del número de diciembre, que habían colgado de una pared.

Era una foto de interior del Gilded Carousel. Velas, manteles blancos, y una pareja muy sexy de la agencia de modelos mirándose a los ojos sobre un plato de entremeses.

–Oh, sí que es sexy –había dicho Claire cuando vio las pruebas–. El tipo seguramente estaría pensando en su novio, pero desde aquí parece de verdad como si estuviera listo para tomar la mano de ella y llevársela a la cama.

–¿Crees que venderá? –le había preguntado Susannah.

–Sí. Aunque también podía haber sido una foto tuya y de nuestro atractivo jefe. Ese sí que es un hombre que no tendría ningún problema en hacer que yo me metiera en su cama.

–Eso es porque no has tenido que sentarte a una mesa con él haciendo como si te lo estuvieras pasando bien.

–¿Haciendo como? ¿Cómo puede una mujer no pasárselo bien en una cena con un tipo tan impresionante?

–No fue una cita. Me acompañó en un trabajo para la revista. Y no veo por qué dices que es un tipo impresionante.

–¿Me he equivocado de adjetivo? Lo siento. Es espectacular –dijo Claire sonriendo–. Vamos, Suze, no puedes negar que sólo con pensar en él te derrites.

–Tú, tal vez. Yo no pienso nada en él.

–¿Suze?

Susannah parpadeó y volvió al presente. Todo el mundo la estaba mirando.

–¿Suze? ¿Te parece bien?

La gente estaba sonriendo y asintiendo. Bueno, pues ella sonrió también y asintió. Luego, tomó su lápiz e hizo como si tomara notas.

Sí que pensaba en Matthew. Y mucho. Y cuanto más lo hacía, más se enfadaba.

Todo eso de quedarse en Nueva York para supervisar la revista había sido una invención. La revista no le importaba nada. ¿Por qué le iba a importar? Su fallo no significaría nada para el imperio Romano, lo mismo que su éxito apenas sería notado.

La verdad era que él se había quedado para montarle una gran escena de seducción.

¿Y no era mala suerte que ella se la hubiera fastidiado? Primero le había contado cosas sobre sí misma, cuando todo el mundo podía ver que él no era muy dado en intercambiar confidencias con una mujer en la que se hubiera fijado. Lo que él quería era sexo, lo mismo que las lectoras de la revista. No era que hubiera nada de malo en querer sexo. Era sólo que los intereses de ella estaban en otra cosa.

El éxito.

No, ciertamente ella no había querido una relación con Matthew. De todas maneras, había estado bien para su orgullo haberle dicho a él que ya había un hombre en su vida y en su cama. Un hombre llamado Peter.

Peter… Katz.

Sonrió. ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Peter Katz, su compañero de cama.

Se rió y Claire gritó de tal manera que la asustó.

–Te gusta –dijo Claire–. ¡Te gusta!

–¿Qué? –preguntó Susannah mirándolos extrañada.

Claire miró a todos uno a uno.

–Sed sinceros, chicos. ¿No creéis todos que tenemos que colocarle esta a nuestro intrépido líder?

Todos asintieron y Susannah se sintió alarmada. ¿Por qué estaban tan excitados? ¿Por qué Claire había actuado como si ella también lo estuviera?

–¿Sabes, Suze? No estaba segura de cómo ibas a reaccionar. Después de todo, es un poco…

–Loco –dijo una de las chicas.

–Eso es. Loco y, probablemente, tremendamente caro… Bueno, no cuando te das cuenta de los enormes beneficios que nos puede reportar.

Susannah miró a su alrededor.

–Y el problema del tiempo –dijo la misma chica de antes–. La cosa de la logística. Lo solucionamos todo a la vez, ¿no?

–Bueno… –dijo Susannah–. Bueno…

–Nadie lo ha hecho antes –insistió la chica–. ¿Estás de acuerdo, Suze?

Claire se rió y miró a Susannah.

–Se lo está pensando mejor, ¿no es así, Suze?

–No. Quiero decir, tal vez…

–Lo sabía. Te preocupa que los Romano no lo aprueben.

–Los Romano… Sí, bueno…

–Joe lo aprobará, seguro. Es mucho dinero, pero verá que merece la pena el gasto. ¿Crees que conseguirá la aprobación de Matthew?

Susannah se aclaró la garganta.

–La verdad… No creo que nosotros…

–Eso es cierto. Si necesita la aprobación de Matthew, eso es asunto suyo, no nuestro. Aunque no creo que Matthew no lo apruebe. ¿Qué te parece?

Todo el mundo miró a Susannah, que se volvió a aclarar la garganta.

–Te diré lo que vamos a hacer, Claire. Dado que es tu.. tu plan, y que tú conoces los detalles mejor que ninguno de nosotros, ¿por qué no me lo explicas?

–Acabo de hacerlo.

–Oh, por supuesto que lo has hecho –dijo Susannah disimulando que no había prestado nada de atención–. Lo que he querido decir es que trates de explicármelo a mí como si fuera Joe Romano. Eso sería de gran ayuda.

Claire asintió, cerró los ojos, tomó aire y luego la miró.

–Señor Romano –dijo.

Todo el mundo sonrió.

–Señor Romano, esto es lo que queremos hacer –añadió poniéndose en pie–. Hemos tenido un gran éxito con el último número de la revista, y es vital seguir así. Ésta es nuestra propuesta, señor. Hemos reducido nuestras posibles elecciones del lugar más sexy a una sola.

Susannah parpadeó.

–¿Lo hemos hecho?

–Sí –dijo Claire impacientemente–. ¿Recuerda? Esto es parte del plan. Hemos eliminado ese hotel en las Montañas Pocono, el del Lago Michigan y la isla de Seattle. Todos son magníficos, pero no se pueden comparar con París.

–¿París? –exclamó Susannah asustada–. ¿En Francia? Ni siquiera sabía que lo hubiéramos incluido.

–Y no lo habíamos incluido. Quiero decir, sí. Cuando dijimos que ese sería el premio para la ganadora del sorteo.

–Sí, pero sigo sin recordar que nadie lo haya mencionado como…

–Ha sido idea de Amy.

Amy sonrió modestamente.

–Jimmy y yo fuimos a ese hotel de viaje de novios.

–Te enviaremos a ese hotel, Suze –dijo Claire–. Con un fotógrafo, maquillador, estilista y demás.

–¿A mí? ¿Por qué?

–Para que te podamos fotografiar. Sinceramente, Suze, ¿estabas prestando atención?

–Yo, ah, he debido entenderlo mal. Claire, eso es una tontería. ¿Fotografiarme a mí? ¿Por qué iban a querer nuestras lectoras…?

–Porque tú eres su conexión personalizada con la revista y con el estilo de vida que ésta representa, ¿recuerdas?

–Sí. Bueno, claro, pero…

–Bueno, ¿qué puede ser más personal, más romántico que Susannah Madison en París?

–Estás de broma.

–Susannah –exclamaron media docena de voces.

–Está claro que no has estado escuchando. ¿No te he dicho que ésta era una idea increíble? ¿Que nos ahorraría tiempo? ¿Que haría historia?

–Claire, eres tú la que no has estado escuchando. Fotografiarme a mí en París no nos ahorrará nada de tiempo, y lo único increíble de todo eso será que nuestras lectoras agitarán las cabezas y dirán que bueno, que allí estoy yo, una mujer pasando el fin de semana sola en la más romántica…

–La ciudad más sexy del mundo.

–La ciudad más sexy del mundo. ¿No es así?

Claire se cruzó de brazos y la miró.

–No sola. Estarás en una suite con cuatro tipos magníficos.

Susannah parpadeó.

–¿Perdón?

–Te enviaremos a París –dijo otra chica muy excitada–. Con nuestros chicos más sexys. Te llevarán a cenar, a tomar copas, a bailar… Tú posarás en los brazos de cada uno de ellos. Los entrevistarás. Y Jimmy hará las fotos para el número del lugar más sexy y del especial del Día de San Valentín al mismo tiempo.

–¡Sí! –exclamaron todos.

–¿Qué dices, Suze?

Todos guardaron silencio hasta que ella dijo por fin:

–¿Yo? ¿En parís con el Hombre más Sexy del Mundo?

Se puso en pie, se acercó a la ventana y miró por ella. Se lo pensó por un momento y decidió:

–Creo que es maravilloso.

Todos gritaron de alegría.

A cinco mil kilómetros de allí, Matthew estaba sentado a la cabecera de una mesa de conferencias, haciendo lo que podía para concentrarse en lo que le estaba diciendo su equipo de consejeros.

Había cuatro de ellos, incluyendo a Joe. Todos eran gente cuya opinión valoraba mucho, en cuyos consejos confiaba, cuyos informes siempre trataba con interés y respeto.

Desafortunadamente, no había oído ni una sola palabra de lo que le habían dicho esa mañana.

Miró los papeles que tenía delante. Y ese ejemplar de la revista. Esa ridícula portada.

Su expresión se oscureció. ¿Quién habría aprobado eso? ¿Quién lo habría diseñado? La foto era terrible. ¿Qué idiota habría decidido que un hombre se arriesgaría a meter la corbata en la sopa para mirar con esa cara a una mujer que parecía como si necesitara más la comida que tenía delante que a él?

Se suponía que las mujeres no tenían que ser criaturas delgaduchas, todo piel y huesos, se suponía que debían tener curvas. Como…

Frunció el ceño más todavía.

Y ese vestido. ¿Qué hombre podría poner esa mirada de cordero degollado si la mujer que tenía delante llevaba esa cosa, que más parecía un camisón que un vestido? Sería más apropiado algo que destacara más las curvas. Unas dulces curvas como las de…

–¿Matt?

Levantó la mirada. Joe lo estaba mirando a él.

–¿Sí?

–Frank se estaba preguntando si tenías alguna pregunta tú.

Matthew miró a su contable jefe, que parecía como un cachorro esperando que le rascaran las orejas.

–Ah, no. No hay preguntas, Frank. Tu informe lo dice todo.

–Me alegra oírlo, Matt.

Se produjo un silencio y Joe se aclaró la garganta.

–¿Quieres que Beverly empiece con su exposición?

–Beverly. Sí, sí. Buena idea.

Por alguna razón, a Matthew le estaba costando mucho trabajo concentrarse en lo que le decían. La culpa era de esa revista. ¿Por qué no podía dejar de pensar en ella? Después de todo, se había jugado mucho dinero en su éxito o fracaso. Fracaso sin duda, teniendo en cuenta esa portada tonta.

Tiró de ella y la volvió a mirar.

Mal. Muy mal. La foto no capturaba el sentimiento. Por lo que él sabía, al parecer ni siquiera era del interior del restaurante. ¿De verdad que las mesas eran así? ¿Estaban tan altas las lámparas? No lo creía. Bueno, tal vez no lo recordara bien. El restaurante no le había causado mucha impresión y eso le indicaba que la revista se había equivocado al seleccionarlo. No había sido nada memorable. Si así fuera, recordaría cómo era.

Pero lo único que podía recordar era a Susannah. Susannah con sus rizos. Su boca rosada. Su forma de derretirse contra él siempre que la tomaba en sus brazos…

Empujó su sillón. Su vicepresidente para nuevos proyectos, que había empezado a hablar en cuanto terminó Beverly, lo miró sorprendido.

–Lo siento –dijo Matthew cuando se levantó–. Voy a tener que dar por terminada la reunión.

Ni siquiera Joe pudo evitar sorprenderse. El pequeño grupo se levantó también. Matthew sonrió agradablemente, les dio la mano y los acompañó a la puerta, por donde salieron uno a uno. Sólo se quedó su hermano. Cuando estuvieron solos, lo miró y le preguntó:

–¿Va algo mal?

–No. Por supuesto que no.

Matthew cerró la puerta y se dirigió a la mesa del servicio, donde se sirvió un café.

–¿Por qué iba a ir algo mal? Sólo he pensado que ya había oído bastante por hoy. Ya conoces a Sorenson. Es un buen hombre, pero nunca sabe cuándo dejar de hablar.

–Sí. Sobre todo cuando sólo acababa de empezar.

Matthew miró a su alrededor.

–¿Lo he cortado tan aprisa?

Joe sonrió.

–Más que una bala.

–Oh. ¿Crees que he sido maleducado?

–Creo que ahora hay una pequeña cantidad de gente que está volviendo a sus despachos preguntándose si el techo no les va a caer encima en cualquier momento.

Matthew suspiró.

–Probablemente tengas razón. Mándales una nota de mi parte diciéndoles que los informes de hoy eran…

–¿Insuperables?

Matthew se rió.

–No vamos a pasarnos, ¿de acuerdo? Diles que han sido muy útiles y que tendré todo en consideración y tal. Que estoy ansioso por volver a reunirme con ellos tan pronto como esté previsto.

–Vale –accedió Joe–. Justo a tiempo para el Día de San Valentín.

Matthew entornó los párpados.

–¿Qué se supone que significa eso?

–¿Qué puede significar? Justo a tiempo para el Día de San Valentín. Eso es todo.

–Sí. Ya he visto que tienes un ejemplar de Chic.

–Sí, ha llegado hoy a los quioscos, pero Susie…

–Susannah.

–Bueno, Susannah. Me ha mandado un ejemplar anticipado, ya que quería saber lo lo que pensaba.

–¿Y?

–Y es magnífico. Se lo acabo de decir por correo electrónico.

–¿Magnífico? –dijo Matthew como si fuera una palabrota–. ¿Esa basura es magnífica?

Joe tomó el ejemplar de la revista.

–Échale un vistazo a lo que Susie, Susannah, ha hecho antes de descalificarlo. El mes antes de que ella se hiciera cargo, la portada mostraba a una mujer acariciando a un perro. Este mes…

–Ya lo he visto –dijo Matthew fríamente–. No me lo tienes que restregar por la nariz. ¿Quién ha elegido a esos modelos? Sobre todo, a la mujer.

Su hermano miró la revista y sonrió.

–No sé. Algún tipo con buen gusto en chicas, eso es seguro.

–¿Buen gusto? Esta portada parece de propaganda para la bulimia. Mira a esa mujer, Joe. Delgaducha. Huesuda. Y, si eso no fuera bastante, tiene una sonrisa vacía…

–Por otra parte, es igualita a cualquiera de las últimas seis chicas con las que has salido.

Matthew lo miró fijamente.

–¿Estás loco? Yo nunca he salido con…

Miró a Joe, luego a la revista y se cruzó de brazos antes de añadir:

–Espero una portada mejor para el número de enero.

Joe se encogió de hombros.

–Lo que tú digas, jefe.

Luego el más joven de los hermanos Romano salió silbando del despacho.

Dos noches más tarde, Matthew había sacado a Chic y a Susannah por completo de sus pensamientos.

Estaba tomándose unas copas con Phoebe Anson quien, según los últimos rumores, era su última chica. Phoebe era una modelo que esperaba empezar a trabajar como actriz. Era delgada, rubia e impresionante. O delgaducha, demasiado maquillada y casi tan real como una muñeca.

A Matthew le estaba costando decidir cuál de las dos cosas era. También le estaba costando seguir la conversación.

Phoebe le estaba hablando acerca de un anuncio que acababa de hacer.

–¿No te parece un bonito papel el de Emmy? ¿Emmy el Hada? ¿La que vive bajo el fregadero? Eso si compras el detergente Elf-Bright.

Matthew asintió y se dijo a sí mismo que la forma en que la voz de ella se elevaba al final de cada frase no era una molestia, sino algo adorable. Y también se preguntó si sería de buena educación decirle que la pestaña postiza del ojo derecho estaba empezando a caérsele.

Las pestañas no lo eran todo. Phoebe era realmente hermosa, si a uno le gustaba su tipo. Y a él le gustaba. ¿Por qué no le iba a gustar? Y era divertida. Le daría dos corazones y medio. No, tres.

¿Qué estaba haciendo? Él no era un juez de concurso de belleza. Esa especie de puntuación mental estaba empezando a ser ridícula. Llevaba haciéndolo desde la última vez que vio… Desde que se marchó de Nueva York. Salir con una chica, observar sus atributos, hacer una rápida comparación entre ella y…

Definitivamente ridículo.

Cualquier hombre en su sano juicio le habría dado un diez a las últimas tres chicas con las que había salido, pero él se había mantenido apartado de ellas, como lo estaba haciendo ahora con Phoebe y las clasificaba fría y metódicamente.

¿Era él? ¿Sería cosa de la edad?

¿A quien estaba engañando?

Estaba pensando en Susannah.

Ésa era la razón por la que no se podía concentrar en cualquier otra mujer ni disfrutar de la compañía de ninguna de ellas. Todas eran hermosas y divertidas, algunas de ellas hasta podían mantener una conversación. Pero ninguna de ellas era Susannah.

–¿Matthew? Creo que es tu teléfono el que suena.

Matthew parpadeó. Phoebe le estaba sonriendo. Tenía razón. Su teléfono estaba sonando. Le devolvió la sonrisa, se disculpó por la interrupción y se lo sacó del bolsillo.

Era Joe.

–¿Interrumpo algo que no debiera interrumpir? –le preguntó.

Matthew miró a Phoebe.

–Todavía no. ¿Qué pasa?

Joe puso voz de hombre de negocios.

–Me he imaginado que querrías saber que el trato de Connecticut ha salido.

–Muy bien. ¿Algo más?

–No, no realmente. Bueno, sí. Ha llegado una cosa de Nueva York hace un par de días y es posible que también quieras saberlo.

Matthew suspiró.

–Mejor tarde que nunca, ¿no? ¿Qué era?

–Susannah llamó y me pidió que aprobara otra inyección de dinero.

–¿Cuánto ha pedido?

Joe le dijo una suma y Matthew silbó.

–¿Es que piensa comprar un pequeño país? –dijo y le sonrió a Phoebe, que le devolvió la sonrisa.

–Bueno, parece que ha tenido esta idea…

Matthew escuchó y escuchó. Cuando pensó que ya no podía oír más sin explotar, se disculpó con Phoebe, que se puso a retocar su maquillaje, se levantó de la mesa y se dirigió a la barra.

–A ver si lo he entendido bien –dijo él lentamente–. Susannah se va a ir a París con un fotógrafo, un maquillador, un estilista, peluquera y redactor.

–Más o menos. También va más gente.

–Se van a alojar en unas suites de dos mil dólares el día.

–Susie se va a quedar en una suite. Los demás en habitaciones normales.

–Una economía admirable.

–Bueno, no todos los demás. Stefan, Bart, Zeke y Alejandro también tendrán suites. Pero eso ya te lo habrás imaginado.

–¿Quiénes son?

–Los tipos más sexys finalistas. La promoción. ¿Recuerdas?

–Vagamente.

–Bueno, han reducido la lista a cuatro tipos. Un cantante, un modelo, un escritor erótico. Y atiende, el actor Bart Fitt.

–¿El que sale en todas partes con el trasero al aire?

–Ese mismo. Susie se los va a llevar a todos a París con ella.

Matthew sintió como si un puño gigantesco acabara de aterrizar contra la boca de su estómago.

–Debemos tener una mala conexión –dijo–. Porque creo que te he oído decir…

–Has oído bien. Todos se van a París con ella. Mira, el hotel es el lugar que la revista ha elegido como el más sexy del mundo y Susie ha pensado que lo mejor era que ella representara a todas las mujeres, así que va a pasar el fin de semana con todos esos tipos sexys.

–Me puedo imaginar su cara cuando le dijiste que no había manera de que se fuera a pasar un fin de semana a París con… No hay manera de que aprobemos semejante gasto.

El teléfono quedó en silencio y a Matthew empezó a hervirle la sangre.

–Le dijiste eso, ¿no?

–La verdad es que le dije que me parecía una idea fantástica.

–¿Qué?

–Y le di mi aprobación.

Matthew abrió la boca y la volvió a cerrar. Caminó entre las mesas hasta llegar a donde estaba Phoebe.

–¿Matthew? –dijo ella–. ¿Estás bien?

Joe le estaba diciendo lo mismo.

–Estoy bien –respondió él–. ¿Joe?

–¿Sí?

–Llama a Hank. Dile que estaré en el aeropuerto a medianoche.

–Hank y su avión están en Tulsa. ¿Recuerdas? Le dijiste que llevara allí a Frank para revisar esa fábrica.

Matthew maldijo en voz baja.

–Olvida a Hank. Llama a todas las compañías aéreas y sácame un billete para el primer vuelo a París.

–¿A París? –dijo Joe.

–¿A París? –repitió Phoebe.

Matthew se obligó a sonreír.

–Me temo que tenemos un cambio de planes –le dijo a Phoebe mientras pagaba–. ¿Te importa mucho si te dejo en un taxi para que vuelvas a casa?

Metió a Phoebe en un taxi, le dio dinero al conductor y la chica se marchó de allí. Luego él siguió hablando con su hermano.

–He metido en un taxi a la chica con la que estaba, pero a ti te voy a meter en un manicomio. ¿Cómo has podido decirle a Susannah que está bien que se lleve a París un auténtico harén masculino?

–No es un harén. Es publicidad. Ya sé que es mucho dinero, pero…

–El dinero no me importa. Mi preocupación es estrictamente… por la imagen de la revista.

–Estás de broma, ¿verdad?

Matthew se pasó el teléfono a la otra oreja mientras le llevaban el coche.

–¿Se te ha ocurrido tener en cuenta lo que pueden pensar las lectoras cuando vean a la redactora jefe de Chic en una suite de hotel en París siendo cortejada por un pequeño ejército de…

–¿De hombres atractivos? –dijo Joe riéndose–. Creo que se pondrán verdes de envidia, Matt. Y creo también que tú estás haciendo lo mismo, pero por razones muy diferentes.

Matthew le dio propina al aparcacoches, se puso tras el volante de su Porsche y arrancó.

–De verdad que estás para que te aten –gruñó y apagó el teléfono.

Capítulo 9

MATTHEW se obligó a permanecer tranquilo mientras esperaba en la cola de aduanas del aeropuerto de Orly.

Llevaba diciéndose eso mismo durante los últimos minutos. Desafortunadamente, no podía lograrlo.

Su vuelo había llegado tarde, la cola era larga, había un niño llorando por alguna parte…

Y no estaba precisamente de buen humor.

De todas las cosas que Joe había hecho, lo de haber aprobado esa carísima tontería era la peor. ¿En qué había estado pensando su hermano?

Hizo una breve parada en su hotel, uno pequeño y maravillosamente antiguo, muy elegante y donde el conserje lo conocía por su nombre. Una ducha, un cambio de ropa, y ya estaba de nuevo en camino.

Era un día cálido y soleado, con una suave brisa que agitaba las aguas del Sena. Decidió ir caminando al Grand Palais. París era una de sus ciudades favoritas. Pasear por los Campos Elíseos le refrescaba el alma. Pero no ese día.

Cuando llegó al hotel, se dirigió directamente a la suite de Susannah y llamó a la puerta. Luego, se cruzó de brazos, puso una expresión seria y esperó.

Susannah oyó que llamaban a la puerta y trató con todas sus fuerzas de no gritar «aleluya».

«Gracias», le dijo mentalmente al servicio de habitaciones.

–Un minuto –dijo y miró a sus cuatro compañeros–. ¿Señores? Hay alguien en la puerta.

Nadie la oyó. Todos estaban hablando a la vez, como llevaban haciéndolo desde que estaban allí y a Susannah ya le estaba doliendo la cabeza, sobre todo dado que la agencia de viajes que había hecho las reservas había omitido una palabra de la descripción de la suite.

Había dicho que era magnífica. Exquisita. Rococó.

Desafortunadamente, como había dicho Claire al verla, también era íntima.

Pero la estilista había añadido que le daba claustrofobia.

Y tenía razón.

Susannah estaba compartiendo un salón pequeñito con cuatro hombre enormes, todos ellos atractivos y decididos a llamarle la atención. Los había invitado a tomar café para que se pudieran conocer entre sí.

Pero no había servido de nada. A esos sólo les interesaba promocionarse y eso era lo que les hacía tener interés por ella y adularla todo lo que podían.

–La puerta –repitió y se puso en pie.

Ellos también lo hicieron, a la vez.

Fue en ese momento cuando Matthew perdió la paciencia en el pasillo. ¿Cuántas veces tenía que llamar un hombre a una puerta antes de que le abrieran? Sobre todo cuando era él el que pagaba las habitaciones.

Puso la mano en el picaporte, lo giró y la puerta se abrió. Entonces, vio a Susannah por primera desde hacía más de dos semanas.

Su primer pensamiento fue que le había dado un ataque al corazón, ya que empezó a latirle violentamente.

Su segundo pensamiento fue que lo que le pasaba no era del corazón, sino de la vista. ¿Cómo si no se podía explicar que esa suite, que le costaba casi tanto como la deuda nacional de algunos países, fuera tan pequeña? Pero no era su vista. La suite era pequeña, de acuerdo, pero lo que la hacía parecerlo más era la cantidad de carne que había dentro.

Susannah estaba de pie delante de un sofá pequeñito, rodeada por un par de gigantes, uno moreno y el otro rubio. Había otro tipo un poco más lejos. Tenía unos rizos que le llegaban hasta los hombros. Y otro un poco más lejos que parecía un adicto a los esteroides.

–¿Matthew? –susurró Susannah.

Y sólo por una fracción de segundo, a él le pareció como si sus ojos se llenaran de alegría.

–Matthew –repitió ella–. ¿Qué estás haciendo aquí?

Dio un paso adelante y los tipos esos la siguieron.

–Sí –dijo el de los rizos–. ¿No dijiste que sólo éramos cuatro?

–Sí. Así es. Éste hombre es… él no es…

–Ya has oído a la chica –dijo el de los rizos–. ¿Qué haces aquí?

–Lo siento –dijo Matthew tranquilamente–. Me temo que no conozco su nombre.

–Zeke McCool.

Matthew sonrió.

–¿Se supone que eso tiene que significar algo para mí?

Matthew vio que al de los rizos no le hacía ninguna gracia su presencia allí. Ni a los demás tampoco. Parecía como si se quisieran abalanzar contra él.

–Matthew –repitió Susannah–. Te he hecho una pregunta. ¿Qué estás haciendo aquí?

Matthew le sonrió y ella se puso pálida.

–Estoy aquí para ver cómo va mi inversión, Madison. ¿Para qué más?

–¿De qué está hablando? –dijo uno de los gigantes–. Susannah, tú dijiste que sólo íbamos a ser cuatro.

–Y así es –respondió ella humedeciéndose los labios.

–¿Es tu amigo este hombre?

–No. No es mi amigo.

–Soy su jefe –dijo Matthew mirándolos por turno–. El que paga las facturas. ¿Hay algo más que queráis saber?

Los cuatro se acercaron a él entonces. Matthew sonrió y se dirigió hacia ellos.

Susannah, asustada, se interpuso entre ellos.

–¡Alto! –exclamó–. Matthew, ¿qué está pasando aquí?

–Te diré lo que está pasando. He descubierto tu pequeña fiesta…

–¿Mi qué?

–Hazte la inocente con mi hermano, ¿quieres? Tu fin de semana de diversión. Tu bacanal. Tu fiesta de chicos sexys.

–¿Bacanal? ¿Fiesta?

–Ya me has oído. Y después del sermón que le he soltado a Joe por dejarse engañar por ti para hacer esto…

–¿Qué?

Matthew soltó un torrente de palabras que no paró hasta que se dio cuenta de que los cuatro tipos esos lo estaban mirando como si acabara de escaparse de un manicomio. Susannah lo estaba mirando como si un manicomio no fuera suficiente para él. Y él estaba empezando a pensar que tenían razón.

Pensó que por qué había ido allí. ¿Por qué?

Por primera vez en su vida, Matthew se encontró deseando que la tierra se lo tragara. Susannah y esos tipos estaban esperando una respuesta y él no tenía ninguna.

Y, de repente, supo por qué había ido.

Por Susannah. Porque, maldita sea, si algún hombre la iba a llevar a la ciudad más romántica, no iba a ser ninguno de aquellos que tenía delante.

–¿Matthew? –dijo de nuevo Susannah.

Él le dijo entonces lo único que se le ocurrió, que había ido a París porque Joe se lo había pedido.

–¿Tu hermano te pidió que vinieras?

–Sí. Ah… Ah, Joey me dijo que confiaba por completo en tu buen juicio, pero que para algo tan grande, pensaba que era mejor que yo estuviera presente, por si acaso.

–Has dicho que esto era una fiesta y…

–Una bacanal –dijo el tipo de los esteroides.

–Ah, sí –asintió Matthew–. Sí, lo dije. Pero sólo estaba imitando a Joe.

Susannah lo miró fijamente.

–¿Tu hermano te dijo que esto era una fiesta?

–No. Por supuesto que no. Dijo que… esto no iba a ser una fiesta. Que tú habías insistido en que necesitabas ayuda para este proyecto. Dijo también que te estabas engañando a ti misma si pensabas de verdad que podías hacerlo todo en sólo dos días. Así que yo pensé venir para… ofrecerte mi ayuda.

–¿Y por qué has venido tú y no tu hermano?

–Joe está en Miami. En viaje de negocios.

Aquello sí que era cierto, así que continuó con más tranquilidad:

–Yo, por otra parte, podía estar libre unos días. Así que aquí estoy.

Susannah asintió. Así que allí estaba él, pensó. Allí estaba y aún no estaba segura de si quería arrojarse en sus brazos en ese momento o si hacía que uno de esos animales lo sacara de allí a patadas.

¿A quién estaba tratando de engañar? De lo único que estaba segura era de que el corazón se le había puesto a toda máquina en cuanto Matthew entró en la suite. Lo había echado de menos. Mucho.

–¿Susannah?

Miró a su alrededor. Zeke se había puesto a su lado sigilosamente. Estaba mirando a Matthew como si fuera un bicho raro.

–¿Sí?

–¿Es este tipo quien dice que es? Porque, si no lo es, sólo tienes que decir una palabra y…

–Lo es –respondió ella rápidamente.

Luego sonrió, le puso una mano en el brazo a Zeke y añadió:

–Definitivamente, es quien dice que es. Dejad que os presente. Éste es mi jefe, Matthew Romano. Matthew, estos son Zeke McCool, Stefan Zyblos, Bart Fitt y Alejandro Río.

Los cuatro se adelantaron uno a uno y le dieron la mano. Matthew se preguntó si se la estaban apretando tan fuerte deliberadamente y les devolvió el apretón de la misma manera.

–Encantado –dijo sonriendo.

–Has estado cerca, Romano –dijo Alejandro.

–¿Cerca de qué?

Alejandro sonrió a Susannah de una forma cálida, oscura y peligrosa.

–No íbamos a dejar que te pasaras con la chica, ¿no es así, compadres?

Matthew sonrió también.

–De eso estoy seguro.

Luego avanzó un paso y le pasó un brazo por los hombros a Susannah. Sintió cómo ella se tensaba y añadió:

–Y me alegro de saber que mi chica está tan bien protegida en mi ausencia.

Susannah lo miró sorprendida.

–¿Tu chica?

La advertencia estaba clara y Matthew la oyó en su voz y la vio en la súbita llamarada de ira de sus ojos. Ella trató de soltarse, pero Matthew había llegado demasiado lejos como para retroceder ahora..

–Susie, querida –dijo suavemente–. Ya sé que siempre estamos de acuerdo en la importancia de la discreción, pero estos caballeros se merecen la verdad, ¿no crees? Además, estamos en París, la ciudad de los amantes. Por qué vamos a disimular, ¿eh?

Y entonces, aun sonriendo, se inclinó y la besó.

Capítulo 10

SUSANNAH estaba sentada a una mesa de la terraza del café de delante del hotel.

Dos mesas más allá, Matthew estaba poniendo en su sitio a los cuatro finalistas. Era una visión sorprendente. En cualquier momento podía ver cómo esos cuatro se sentaban en el suelo y le daban la pata a su orden. ¿Y por qué?

Le brillaron los ojos por la ira contenida.

Porque lo ordenaba Matthew Romano, sólo por eso.

–¿Cómo te has atrevido a besarme? –le susurró tan pronto como tuvieron un momento a solas.

Él le había dedicado una mirada de inocencia absoluta y le había dicho que se había dado cuenta de la situación inmediatamente y que esos tipos, en vez de enfocar sus energías hacia la cámara, la enfocarían en ella a no ser que vieran que ya estaba ocupada.

–Eso es ridículo.

Pero Matthew se había limitado a sonreír indulgentemente y a decirle que ella no lo podía entender.

Que era cosa de hombres.

Y sí que lo era, pensó amargamente. Más bien, cosa de machos. Con ese beso se había instalado como el macho responsable de todo. De repente era un experto en fotografía, en peluquería, en lo que podía atraer a las lectoras y lo que no… Y todo el mundo lo creía, desde los finalistas hasta el maquillador. Incluso Claire se había pasado al campo enemigo, a juzgar por la forma en que suspiró al sentarse en la silla de al lado de Susannah.

–Es tan creativo, Suze… –susurró–. ¡Y tan sexy!

Aquello ya era demasiado y miró a Claire.

–¿Cómo puedes dejar que te afecte tanto? Ese hombre es ególatra, arrogante e insufrible. Y es tan sexy como… como una mata de habas, en comparación con cualquiera de esos cuatro.

–¿Susannah?

Levantó la mirada. El ególatra arrogante e insufrible, en persona, estaba delante de ella. Si había oído lo que acababa de decir, no se le notaba. Parecía tan metido en su labor de creativo como un director de Broadway en un día agitado.

–¿Me hablas a mí?

–Jimmy me ha dicho que no te tenemos en ninguna foto.

Susannah sonrió brillantemente.

–¿Es eso cierto?

–Sé que habías planeado otra cosa.

–Bueno, sí. Lo habíamos hecho. Nos hemos pasado días y días organizando lo que te has arreglado para desbaratar en un par de horas, pero no dejes que eso te incomode. Después de todo, tú eres Dios.

–Suze –susurró Claire, pero Susannah no le hizo caso.

–Así que no te preocupes porque yo no aparezca en ninguna de las fotos. No te molestes por la cantidad de horas que hemos pasado preparando este fin de semana. Y, sobre todo, no te preocupes por si las lectoras querrán verme a mí como su nexo con los finalistas. Por favor, vacía la mente de toda preocupación –dijo ella sonriendo aún más brillantemente, si era posible–. Porque tienes una mente, ¿verdad Matthew?

–No ha querido decir eso –dijo Claire.

–Sí que ha querido. Pero puedo comprender sus razones –afirmó Matthew.

–¿Puedes?

–Por supuesto. Susannah había planeado todo esto con mucho cuidado.

–Oh, así es. De verdad.

–Un fin de semana en París con los cuatro hombres más sexys del momento, en una suite de hotel y con todos los gastos pagados por mí.

–Pagados por la revista –intervino Susannah–. Todo es necesario para Chic y, sólo para recordártelo, no me gusta que se hable de mí en tercera persona.

–¿Cómo que es necesario?

–Lo es. Hemos estado promocionando este fin de semana y el concurso del Hombre Más Sexy del Mundo desde hace tiempo. ¿Cómo puedes hacer que esto suene como… como algo que yo haya organizado sólo para divertirme?

Matthew miró la hermosa cara airada de su redactora jefe. Lo cierto era que ella tenía razón y lo sabía muy bien. Ese no era un fin de semana de diversión y juegos eróticos, sino de trabajo. De trabajo duro. Eso se lo había recordado a sí mismo cuando la tropa de Chic fue de un lugar donde se iban a hacer las fotos a otro, se lo había vuelto a recordar mientras veía cómo preparaban a Susannah.

Cuando la vio posar con cada uno de esos tipos.

Oh, sí, vio todo eso lo suficiente como para que esas imágenes se le quedaran grabadas para siempre en la memoria.

Susannah en las escaleras de la Ópera, sonriendo a la cámara mientras los cuatro finalistas la rodeaban como pirañas hambrientas.

Susannah en una tienda del metro, riendo mientras Alejandro la levantaba en brazos y la hacía girar en el aire.

Susannah en Le Grand Palais, entre Zeke y Bart mientras ellos le daban un beso en cada mejilla.

–Sois unos encantos –había dicho entonces y fue cuando Matthew tomó una decisión.

Podía ver a Susannah reír, sonreír y pasárselo bien con esos cuatro niños bonitos y terminar con una camisa de fuerza o podía dejar claro, racional, razonable e inteligentemente, que todo eso que habían planeado no iba a funcionar.

Así que los había llamado a todos, los había hecho sentarse en la suite de Susannah, la de la compañía, como la llamaba ahora, y les había explicado muy seriamente que Chic había cometido un error.

–Ya sé que pensáis que esto va a funcionar –les dijo amablemente–. Me refiero a eso de dejar que las lectoras experimenten este fin de semana a través de Susannah, pero me temo que no.

Claire se puso en pie.

–Por supuesto que funcionará. Tal vez Suze no te lo haya explicado bien. Ella es… ¿cómo lo diría? Es la representante de nuestras lectoras, Matthew. Es su guía al placer.

–Se sentirán engañadas –dijo él solemnemente–. Como si alguien les hubiera robado su fantasía.

Se produjo un silencio. Claire miró a Susannah y Susannah a Claire. Luego las dos miraron al fotógrafo.

–Tiene razón –dijo el fotógrafo–. Es como la campaña de lápices de labios Lollapalooza, ¿sabéis? Cuando fotografiaron a esa artista de cine con su último amor. La empresa se imaginó que todas las mujeres del mundo comprarían sus productos, pero no funcionó. Las chicas vieron al chico de la artista y pensaron que, bueno, si ella lo había conseguido ya, qué esperanza les quedaba a ellas.

–Pero esto no es así –dijo Susannah.

¿Qué podía decir ella que no sonara como si estuviera molesta por verse fuera de las fotos? Y, maldita sea, no tenía nada que ver con eso. Si acaso, las palabras de Matthew habían sido un alivio para ella.

–Tal vez tengas razón en lo de que las lectoras no me quieran ver a mí en las fotos con los finalistas –dijo por fin–. Pero querrán ver algo. A alguien. Alguna chica bailando con Zeke o mirando a los ojos a Bart.

Matthew frunció el ceño.

–¿Sabes? Puede que tengas razón.

Por un momento, Susannah pensó que él se iba a disculpar, pero se volvió hacia Claire y le dijo:

–¿Tenemos contactos con alguna agencia de modelos francesa?

–Sí. Ya hemos tratado con alguna.

–Llámalas. Pídelas que nos manden…

Matthew miró a los finalistas, que estaban tratando de hacer como si aquello no fuera con ellos.

–¿Chicos? ¿Rubias? ¿Morenas? ¿Pelirrojas? Si tenéis alguna preferencia, decidlo ahora.

–Una de cada –dijo Zeke sonriendo.

Todo el mundo se rió menos Susannah.

–Ya lo has oído –dijo Matthew–. Pero que sean dos de cada, para estar seguros de que conseguimos sólo lo mejor.

La noche estaba cayendo sobre París.

Susannah estaba delante de la ventana del salón de la suite. Se había duchado, se había puesto una larga bata de seda y ahora estaba viendo ponerse el sol sobre los tejados.

–Salud –dijo ofreciendo un brindis con la lata de cola dietética.

Había sido un día largo y terrible, pero ya había pasado. A la mañana siguiente, los finalistas y las modelos francesas se irían a Versalles a hacer fotos. Ella nunca había estado allí, pero había visto fotos del palacio. Era magnífico. Los finalistas lo harían bien, lo mismo que las chicas que Matthew había contratado.

Ciertamente, él se había puesto a trabajar.

Frunció el ceño y dio otra trago a la lata.

–Haz tú las entrevistas –le había dicho él sonriendo generosamente.

–No seas tonto –respondió ella con una sonrisa igual–. Hazlas tú. Tú eres un especialista en rubias, pero estoy segura de que lo harás igual de bien con las pelirrojas y morenas, si te empeñas. Yo tomaré notas.

El muy cerdo ni se había dado por enterado de que lo estaba insultando. Se había limitado a encogerse de hombros, decir que harían lo que ella quisiera y pedirle a Claire que mandara a la primera chica.

Que era una Rubia Idiota, cosa que no la sorprendió.

No había querido irse a cenar con los demás, a pesar de que Claire le había asegurado que no debía temer encontrarse con Matthew, ya que él había desaparecido.

Por supuesto que lo había hecho. ¿Por qué iba él a preferir pasar una velada con ella cuando podía irse a bailar con cualquier de esas modelos? O no a bailar. Tal vez estuvieran tomando champán a la luz de las velas. Tal vez estuvieran…

–Déjalo ya –se dijo a sí misma.

Las lágrimas le borraron la visión. Agitó la cabeza y se las enjugó con una mano. ¿Por qué lloraba? Había hecho un progreso maravilloso en su carrera. Su vida estaba siendo exactamente como la quería.

Llamaron a la puerta y suspiró. Tenía que ser Claire, que nunca aceptaba un «no» por respuesta.

–Un momento –dijo.

Volvió al cuarto de baño y se pasó un pañuelo de papel por los ojos, se pasó las manos por el cabello y sonrió lo mejor que pudo cuando fue a abrir la puerta.

–Claire –dijo cuando la abrió–, de verdad que no…

Pero no era Claire, sino Matthew. Un Matthew que estaba increíblemente atractivo con un traje oscuro y un ramo de flores en la mano.

¿Flores? ¿Para ella? El corazón le dio un vuelco, como la noche en que habían ido a cenar al Gilded Carousel.

–Susannah…

–Matthew…

–¿Estás bien?

–Sí, lo estoy.

–Parece como si hubieras estado llorando.

–¿Llorando? ¿Yo? No seas tonto. Acabo de salir de la ducha, eso es todo. Se me ha metido champú en los ojos.

–Ah –dijo él mirando su reloj–. ¿Puedo pasar? Sólo estaré un minuto. Tengo… una cita.

El leve destello de esperanza desapareció por completo.

–Entiendo –respondió ella alegremente.

–¿Y tú? ¿Vas a pasar la velada con alguno de tus héroes?

–Los has espantado, ¿recuerdas?

–Por suerte. Mañana empezamos pronto.

La falsa sonrisa de Susannah se esfumó de su rostro. ¿Por qué el corazón le seguía haciendo cosas raras?

–Lo cierto es que Alejandro me preguntó si tú y yo estábamos saliendo y yo le conté que ese beso era tu idea de una pequeña broma, así que me dijo que se pasaría por aquí para tomar algo esta noche.

–Alejandro –repitió él–. ¿Y eso no le importa a Sam?

–¿Perdón?

–Sam. ¿Recuerdas a Sam? ¿Qué pensaría él si supiera que vas a pasar la velada con otro hombre?

Susannah se ruborizó.

–Ya sé que es difícil para ti comprenderlo, pero pasar la velada con Alejandro no significa pasar la noche. Además, Sam y yo tenemos… un acuerdo.

–¿Y Peter? ¿Tienes un acuerdo con él también?

–¿Has venido para esto? ¿Para interrogarme sobre Sam y Peter?

–Sólo es curiosidad. Tus amantes parecen tener una actitud muy liberal hacia la fidelidad y los compromisos.

Ella se rió.

–Tú no eres la persona más apropiada para hablar de esas cosas.

–No estamos hablando de mí.

Y, aunque lo estuvieran haciendo, ella se equivocaba. Su lema era una cada vez. Y era fiel en lo que durara esa relación.

–Por lo menos, yo no tengo a dos chicas bailando al tiempo en la misma cuerda –añadió Matthew fríamente.

–Estoy segura de que eres el candidato perfecto para la santidad. Por suerte, éste es un país libre y yo no tengo que responder ante nadie. Y ahora, si me perdonas…

Empezó a cerrar la puerta, pero Matthew puso el pie para impedírselo.

–Tal vez ése sea tu problema. Tal vez necesites un hombre que no acepte esa clase de respuesta.

–No me interesa esa clase de relación.

–¿Por qué no? –le preguntó él sonriendo de una manera que le aceleró el pulso–. ¿Tienes miedo de que alguien así sea más de lo que puedas controlar?

Extendió entonces el brazo y le pasó un dedo desde la sien a la garganta antes de añadir:

–Me apuesto cualquier cosa a que nadie ha llegado hasta ese fuego que tienes en tu interior.

Ella era demasiado inteligente como para negar que existiera ese fuego. Él la había besado y se había sentido arder en sus brazos.

Se miraron el uno al otro y fue como si el mundo se detuviera. Ya no había ningún destello de diversión en la mirada de él, ninguna sonrisa tentadora en sus labios. Lo único que ella tenía que hacer ahora era acercarse, inclinar el rostro para su beso…

Susannah retrocedió aterrorizada.

–¿Has venido por alguna razón en especial? ¿Por un motivo de trabajo? Si es así, dilo. Si no, márchate.

La voz le tembló. Matthew quiso pensar que era por el deseo, pero sabía que era de ira. Y ese conocimiento evaporó el deseo sexual que lo había envuelto.

¿Qué estaba él haciendo allí? Había ido para disculparse por haber usurpado su autoridad. Por darle un mal día. Pero ahora no lo iba a hacer. ¿Para qué? Susannah y él eran como el aceite y el agua. No había manera de que pudieran llegar a conectar realmente, a pesar de la atracción.

–Estoy esperando, Matthew. Y el tiempo pasa.

La miró. Estaba descalza. Así apenas le llegaba a la barbilla. Tenía la cara lavada y el cabello húmedo. Se agarraba los bordes de la bata como si él fuera un sacerdote azteca y ella una virgen destinada al sacrificio.

Algo se agitó en su interior.

«Sal de aquí», pensó. «¡Sal de aquí inmediatamente!»

Retrocedió un paso.

–Toma –gruñó y le ofreció las flores.

Ella lo miró como si le fuera a morder.

–¿Qué es esto?

–Maldita sea, Susannah, ¿tú qué crees?

–¿Flores? ¿Para mí?

–Estoy de pie en tu puerta con un ramo en la mano. ¿Para quién va a ser?

–Bueno, yo pensé… que eran para… Para la chica a la que vas a ver esta noche.

–¿La chica? Ah, las modelos. No voy a ver… No voy a recoger a Bernadette hasta más tarde.

–¿Bernadette? ¿Había alguna Bernadette entre las entrevistadas?

¿La había? ¿Y él qué sabía? Las entrevistas habían sido una pesadilla para él.

–Sí. No, quiero decir… Mira, esto es una oferta de paz, ¿de acuerdo? No tiene sentido que tú y yo nos estemos peleando el resto del tiempo que pasemos aquí. Los dos queremos lo mejor para la revista, ¿no es así?

Susannah asintió.

–Por supuesto.

–Entonces toma las flores. Nos daremos la mano, yo me iré y tú podrás esperar a que venga Bart.

–Zeke.

Matthew frunció el ceño.

–Bart. O Alejandro. Estoy seguro de que no has dicho Zeke.

–Alejandro me dijo que Zeke se pasaría también –dijo ella rápidamente–. De todas formas, no importa. Las acepto.

–¿Qué?

–Las flores. Tienes razón, es una tontería que nos estemos peleando todo el rato. Gracias –dijo mientras aceptaba el ramo–. Muy amable por tu parte que hayas pensado en mí.

¿Amable? Matthew respiró profundamente. No paraba de pensar en ella. Soñaba con ella. Se imaginaba lo que sería abrazarla…

–Huélelas.

Parpadeó. Susannah lo estaba mirando y sonreía.

–Lo siento. No te he oído…

–He dicho que las rosas huelen. En Estados Unidos, no.

¿Las rosas que ella recibía de Sam? ¿De Peter?

–Me alegro de que te gusten –dijo él extendiendo la mano–. ¿Amigos?

Susannah dudó.

–Por lo menos, no enemigos.

Los dos sonrieron y se dieron la mano. Pero cuando ella lo miró a los ojos, los tenía como nublados.

–Bueno… –dijo él.

–Bueno…

–Buenas noches, Susannah.

–Buenas noches, Matthew…

Él se volvió. Ella puso una mano en el picaporte. Él salió al pasillo. Ella empezó a cerrar la puerta…

–Al infierno con esto –gruño él y se volvió hacia ella–. Maldita sea, Susannah…

Antes de que el corazón le pudiera dar otro latido, ella estaba entre sus brazos.

La levantó y ella le pasó los brazos por el cuello mientras Matthew empezaba a acariciarle el cabello con una mano. La metió en la casa, cerró la puerta de un golpe y la besó sin más preámbulo. ¿Por qué lo iban a retrasar cuando los dos sabían que ese momento era inevitable?

–Alejandro no va a venir, ¿verdad? –dijo él sin separar la boca de la suya.

Susannah agitó la cabeza.

–¿Bernadette?

–No hay ninguna Bernadette.

Ella se rió, pero esa risa se transformó en un gemido cuando la boca de él se posó sobre la suya. Las manos de Matthew empezaron a estar en todas partes, acariciándola bajo la bata de seda…

–No más juegos, Susannah.

–No –susurró ella rozándole la lengua con la punta de la suya–. No más juegos, Matthew.

Él sabía a peligro y oscuridad. A deseo.

Ella sabía a ansia y necesidad. A pasión.

–Quiero… quiero…

–Todo –susurró él y la volvió a besar.

–Sí. Oh, sí.

Susannah le quitó la chaqueta y él la corbata. Luego ella le deslizó las manos por debajo de la camisa, haciéndolo contener la respiración.

–Matthew… Matthew…

Le agarró el cabello con las manos cuando él la volvió a levantar. La llevó al dormitorio, y la dejó sobre la cama con dosel. Luego, le quitó la bata.

–Dulce Susannah –susurró él tomándole el rostro entre las manos.

Ella lo miró con los ojos muy abiertos. Luego, Matthew, con mucho cuidado, se inclinó hacia ella y tomó su labio inferior entre los dientes, mordiéndoselo levemente mientras ella no dejaba de decir su nombre.

Se colocó sobre ella y Susannah vio con los párpados entornados cómo se quitaba la camisa. Contuvo la respiración cuando se quitó el cinturón y el resto de la ropa, revelando toda la magnificencia de su cuerpo masculino.

–Mírame, Susannah –le dijo con la voz llena de deseo.

Ella lo hizo obligándose a abrir los párpados, pesados por la pasión, mientras él le abarcaba los senos con las manos.

–Mi hermosa Susie –susurró él–. Mi encantadora Susannah.

–Matthew. Oh, Matthew.

–Di mi nombre de nuevo.

–Matthew, Matthew, Matthew…

Él la besó y luego bajó el rostro hasta rozarle los senos con la barbilla. Cuando sus labios se cerraron primero sobre un pezón y luego sobre el otro, ella se arqueó contra esa boca.

–¿Te gusta esto? –le preguntó él–. Dímelo, Susie. Dime lo que te gusta.

–Tú. Tú, siempre.

Él la volvió a besar una y otra vez. Ella podía sentir su calor, el de su pasión y cómo se humedecía y se preparaba para él. Pero siempre había estado preparada para él, desde el primer día.

Ahora, por fin, la espera había terminado.

Se agarró a él y lo besó cuando Matthew se hundió profundamente en su interior de un solo y exquisito empujón. Se le escapó un dulce grito de rendición cuando él la poseyó.

–Oh, sí –gimió ella–. Matthew, Matthew…

–Susannah… Mi Susannah…

Luego empezó a moverse y ella echó a volar hacia el sol, gimiendo, estremeciéndose, hasta que, por fin, se sintió completa.

Completa y en los brazos de Matthew.

Capítulo 11

MATTHEW se despertó lentamente del sueño más erótico que había tenido en su vida.

Había sido sobre Susannah y una larga e increíble noche compartida con ella. Habían hecho el amor de todas las maneras posibles.

Pero no era un sueño.

Susannah estaba a su lado, con la cabeza apoyada en su hombro. Debían llevar así un rato, porque se le había dormido el brazo.

No importaba. ¿Qué era un poco de dolor muscular comparado con la alegría de tenerla a ella en sus brazos?

Volvió la cabeza con cuidado, ya que no la quería despertar, y la miró. Era preciosa. Se agitó un poco, suspiró, pero no se despertó.

Pero sus bocas estaban apenas separadas, y sentía sus senos tan suaves contra el pecho…

Un beso más. Sólo uno. Una leve caricia más.

La besó. La tocó. Ella se despertó en sus brazos y se besaron. La hizo ponerse bajo él y empezaron de nuevo los suspiros y gemidos de pasión.

Más tarde estaban sentados a una mesa pequeña cerca de la ventana del salón. Matthew llevaba sólo los pantalones y ella la bata del hotel.

Sobre la mesa había unas bandejas con quesos, fresas, galletas y una botella de champán en un cubo con hielo.

Susannah le dio un trago a su champán.

–Esto no es precisamente Aunt Sally’s.

Matthew se rió.

–Sí, yo diría que tienes razón.

–Ni tampoco un desayuno. Champán, quesos, fresas…

–Estoy de acuerdo. Un desayuno es zumo de naranja, cereales, bacon, cuatro huevos fritos, pan con mantequilla…

–¡Cielo Santo! ¡Estás de broma!

Matthew sonrió y la tomó de la mano.

–Cuando tu trabajo significa que te tienes que despertar cuando todavía es de noche y hace frío y luego adentrarte en el Pacífico en un barco de pesca, no te preocupas mucho por las calorías o el colesterol.

–¿El trabajo de quién? –dijo Susannah abriendo mucho los ojos–. ¿El tuyo?

–El de mi padre. Y el que estaba destinado a hacer yo hasta que tuve un golpe de suerte.

–¿Cómo?

–Me gustaría contarte que fui un estudiante brillante, que me pasé un año en Oxford, pero la verdad es que era grande y fuerte y jugaba bien al fútbol americano. Así que me dieron una beca para la universidad de Michigan. Pensé que terminaría jugando con los profesionales, pero mi padre pensaba que era una pérdida de tiempo y de dinero, ya que tendría que contratar a un chico para que me sustituyera –dijo él encogiéndose de hombros–. Así que le hice una apuesta.

–¿Qué clase de apuesta?

–Le dije que dejaría los estudios y volvería a casa y a trabajar en el barco con él si no placaba a los defensas principales tantas veces en una temporada como él volvía a casa con las redes llenas de pescado. Bueno, la verdad es que era un poco más complicado que eso, ya que encontré una fórmula que comparaba sus posibilidades de pesca con las mías de placar a los defensas. De cualquier manera, gané y él perdió, así que dejó de molestar a mi madre con mi supuesta «locura» y yo, de repente, me di cuenta de que podía hacer más cosas con mi cabeza que utilizarla para abrirme camino entre los defensas.

–¿Y?

–¿Por qué te estoy aburriendo mortalmente contándote la historia de mi vida cuando deberíamos estar terminándonos el champán antes de que se quede sin burbujas?

Matthew ya no quería seguir hablando de sí mismo. Susannah lo entendió. Ella tampoco hablaba nunca de sí misma ni de su pasado… Salvo esa noche en el Gilded Carousel. La recorrió un estremecimiento de alarma. Era tan fácil estar con él. No sólo hacer el amor con él, sino hablar con él, escucharle, observar la animación de su rostro mientras hablaba.

Qué sencillo sería enamorarse locamente de él, pensó de repente.

–¿Susannah?

Cuando sus miradas se encontraron, ella supo que había visto algo en su expresión. Respiró con dificultad y sonrió.

–¿Sí?

–Te has abstraído por un momento, Susie. ¿A dónde has ido?

–Estaba pensando que… Tenemos una reunión esta mañana.

¿Una reunión? Matthew frunció el ceño. Era cierto, tenían una reunión programada y lo había olvidado por completo, cosa que nunca antes le había sucedido.

–Una reunión. Por supuesto.

–Y pronto. Voy a tener que ducharme y vestirme.

–Los dos lo tenemos que hacer –dijo él levantándose y ayudándola a ella–. ¿Cómo te gustan las duchas? ¿Calientes? ¿Frías? ¿Templadas? Esas cosas son importantes, ya sabes.

Ella sabía perfectamente lo que le estaba diciendo. Él esperaba que se ducharan juntos. Pero ella no podía. No ahora. Había dormido con él, habían hecho el amor apasionadamente, y eso era mucho. Sus pensamientos, sus emociones se le estaban escapando de las manos.

Necesitaba tiempo y espacio.

–Me gustan las duchas calientes –dijo sonriendo–. Y, por suerte, este hotel parece tener un suministro inagotable de agua caliente. ¿Y el tuyo? ¿Tendrás una ducha caliente esta mañana o sólo templada?

Vio cómo él entornaba los párpados y recibía el mensaje. No le había gustado nada. Claro que a ella tampoco.

«Pero me temo, Matthew, que no me quiero enamorar de ti», pensó.

–¿Me estás diciendo cortésmente que ya es hora de que me marche? –le preguntó él con una sonrisa educada.

–Bueno… Ya sabes…

–No creo que lo sepa. Espero que me lo digas tú.

¡Maldita sea! Se lo estaba poniendo difícil. Bueno, como quisiera. Había sido él quien había dicho eso de que el sexo era sexo y los negocios, negocios.

–La reunión –le dijo.

Matthew retrocedió y se cruzó de brazos.

–¿Qué pasa con ella?

–Va a ser aquí. En esta suite.

–¿Y qué?

–Que si no está arreglada y la mesa está servida para dos y si tú sigues aquí…

–¿Sí?

–Lo sabrán.

–¿Qué?

–Sabrán que tú y yo… ¡Maldita sea, Matthew! Sabrán que hemos…

Él quería que dijera que habían hecho el amor. Luego la tomaría en sus brazos, la llevaría de nuevo al dormitorio y no le importaría lo más mínimo que se supiera.

–Sabrán que nos hemos acostado juntos –dijo ella como atragantándose.

–Pero eso no es algo contra la ley, Susie. Sobre todo aquí, en Europa y en París.

–Ya sabes lo que quiero decir, Matthew. Lo sabrán. Y…

–Y tu autoridad se verá afectada. ¿Es ése el problema?

Ella lo miró entonces fijamente.

–Sí –mintió–. Y no es que… me arrepienta de haberlo hecho.

Eso lo dijo apresuradamente, como si las palabras se le escaparan, pero no lo pudo evitar, aun sabiendo que lo estaba arruinando todo.

–No es necesario que te expliques más –le dijo él dirigiéndose al dormitorio, a donde ella lo siguió–. Lo entiendo perfectamente.

–Muy bien. No quisiera que pensaras…

Él la miró sin mostrar ninguna expresión.

–¿Qué? ¿Que los negocios son los negocios y el sexo, sexo?

–Yo no he dicho eso.

–No has tenido que hacerlo, lo hice yo. Llama al servicio de habitaciones y diles que suban a limpiar. Estaré de vuelta dentro de una hora. Y, Susannah…

–¿Sí? –respondió ella, tratando de imitar el tranquilo tono de voz de él.

Matthew volvió a sonreír.

–Gracias por recordarme cómo son las cosas.

Cuando terminó de vestirse, se marchó y Susannah se quedó mirando la puerta cerrada.

Bueno, eso había sido bastante fácil. Se había esperado que él discutiera, que se enfadara. Que, por lo menos, tratara de hacerla cambiar de opinión. No lo habría logrado, por supuesto. Ella sabía muy bien lo que había que hacer y que las cosas eran mejor de esa manera.

Le temblaron los labios y miró llena de rabia la puerta cerrada. Después de un momento, levantó la barbilla, se quitó la bata y se dirigió al cuarto de baño.

–¡Al infierno contigo, Matthew! –exclamó mientras abría el grifo del agua caliente.

Se le escaparon las lágrimas y le rodaron por las mejillas. Metió la cabeza bajo la ducha y las dejó fluir.

–¡Susannah!

Se dio la vuelta y entonces se abrió la puerta de la ducha. Matthew estaba allí. Desnudo, furioso y magníficamente masculino.

El corazón le dio un salto a Susannah. Deseó rodearlo con los brazos, besarlo, decirle que se marchara de su vida…

Pero, en su lugar, hizo lo único lógico, se tapó como pudo con los brazos.

–¿Estás loco?

–Uno de los dos lo está –respondió él–. ¿A qué estás jugando?

–No estoy jugando a nada. Si quieres hablar conmigo, espera hasta que…

Él se metió en la ducha, cerró la puerta y la abrazó.

–Sal de aquí –dijo ella–. Maldita sea…

Entonces, Matthew la besó. Un beso rudo y poderoso. Ella luchó por un momento antes de soltar un gemido y derretirse de nuevo. Las manos de él le abarcaron el trasero y ella lo envolvió con las piernas. Entonces, él se hundió profundamente en su interior. Ella murmuró su nombre contra los labios de él, convulsionándose alrededor de su cuerpo casi inmediatamente y al mismo tiempo que Matthew.

–Dime que no querías esto –le dijo él apasionadamente al oído.

–Matthew, Matthew, por favor…

–¿De verdad te crees que una noche es lo único que yo quiero, Susannah?

–No, no lo creo… Oh. Oh, Matthew. No puedo… no puedo…

–Sí. Sí que puedes –dijo él apoyándola contra la pared y empezando a moverse de nuevo–. Podrás. Los dos podemos.

Ella se estremeció de nuevo y gritó su nombre. Él cortó el agua, la levantó y la llevó a la cama, donde le hizo el amor hasta que ella lloró de alegría entre sus brazos.

Al final llevaron las cosas con discreción.

Matthew se levantó de la cama después de hacer el amor por última vez, recogió sus ropas, la besó levemente en la boca y le dijo que la vería de nuevo al cabo de una hora.

Para cuando empezó la reunión, la suite estaba inmaculada y Matthew se reunió con ellos unos minutos más tarde, poniendo la excusa del tráfico.

Y, cuando el corazón le latió más rápidamente a Susannah, nadie lo notó.

Terminó la reunión y todo el mundo se preparó para el trabajo. Matthew le dijo a Susannah:

–Deberíamos haber terminado a eso de las seis.

–Eso creo.

Él se colocó de forma que nadie los viera y le dijo:

–Conozco un pequeño restaurante en la Orilla Izquierda. ¿Por qué no reservamos mesa para las ocho?

Susannah miró por encima del hombro de él.

–Todos nos están mirando.

–Vendré a recogerte a las siete. Podemos tomar algo antes.

–Matthew, yo no…

–Sí. Tú sí. ¿He de demostrártelo como esta mañana?

Susannah se ruborizó profundamente.

–¿Por qué? –susurró.

Él se rió de una manera que le hizo hervir la sangre.

–Quiero decir, ¿por qué yo? No soy tu tipo.

–No. No lo eres –dijo él sonriendo y mirándola a los ojos–. No eres rubia ni idiota, aunque muchas de las chicas con las que he salido se sentirían molestas si te oyeran describirlas así, Susie. Recuerdo a Miss Carolina del Norte. Decía que quería ser médico.

–Matthew, lo digo en serio.

–Y yo –respondió él dejando de sonreír–. Tienes razón. No eres mi tipo. Eres cabezota y temperamental. Tienes un carácter horrible y te gusta hacer las cosas a tu manera.

–Pues anda que tú…

–Y me apuesto algo a que yo tampoco soy tu tipo. No creo que te guste estar con un hombre que no deja de recordarte que eres una mujer.

–Tu ego es insuperable, Matthew.

–Sólo estoy siendo sincero. Dime si Sam o Peter te hacen sentir como yo te hago sentir.

Sam y Peter. Oh, Cielos.

–Puedo ver la respuesta en tus ojos, Susie –dijo él sonriendo de nuevo–. A las siete en punto. No me hagas esperar. Me gusta que mis chicas sean puntuales.

–Yo no soy tu…

Él inclinó la cabeza y la besó levemente en la boca de nuevo. Luego, se alejó.

Susannah miró a su alrededor, tratando de encontrar algo que decir. Deseó asesinarlo. Todo el mundo la estaba mirando. Claire sonreía, lo mismo que todos los demás. Menos una modelo rubia que sí daba el tipo de Matthew.

Pero ya no.

Ella era la mujer a la que Matthew deseaba. Ella y no otra.

Ese súbito descubrimiento hizo que se le calentara la sangre. «A mí», pensó. «Me quiere a mí».

Y fue en ese momento cuando supo por fin la verdad.

Estaba profunda y completamente enamorada de Matthew Romano.

Volvieron a Nueva York el domingo por la noche, pero Matthew siguió hasta Los Ángeles.

Mientras lo acompañaba en el aeropuerto hasta que saliera su vuelo para Los Ángeles, ella no paró de hablar de negocios para que no se le notara lo que realmente le estaba pasando por la cabeza. Así que llegaron al tema del siguiente número, el del concurso sobre El Hombre Más Sexy del Mundo. Matthew bromeó con ella acerca del finalista que había elegido para el desplegable de las páginas centrales.

–En el único tipo sexy que quiero que pienses es en mí –le dijo en voz baja, pero con una mirada que la hizo ruborizarse.

Ella quiso decirle la verdad, que realmente, para ella, él era el hombre más sexy del mundo y que lo amaba. Pero, en su lugar, siguió hablando de la revista hasta que por los altavoces anunciaron el vuelo de él.

–Adiós –le dijo.

Matthew la tomó en sus brazos y la besó, suavemente al principio, pero luego apasionadamente. Y cualquier esperanza que hubiera tenido ella de mantener en secreto su relación desapareció.

–No deberías haber hecho esto –le dijo cuando se apartaron.

–Todos lo saben ya, Susie –respondió él sonriendo–. Todos lo pueden ver en nuestros rostros. Tengo que estar toda la semana en Los Ángeles, pero volveré a Nueva York el viernes. ¿De acuerdo?

«¿Y cómo voy a vivir yo hasta el viernes?»

–Está bien –dijo ella y sonrió–. Estaré ocupada toda la semana. Aunque lograras venir antes, no tendría tiempo para verte.

La sonrisa de él pareció perder brillo.

–Será mejor que te asegures de no tener nada que hacer el viernes.

Ella supo que la iba a volver a besar, así que no le dio la oportunidad.

–Hasta el viernes –le dijo y se alejó.

Capítulo 12

LA SEMANA pareció interminable. Susannah no se pudo creer que tardara tanto en llegar el viernes.

Pero llegó y se fue.

Matthew llamó. Se disculpó, pero los negocios…

–Ya lo sé –le dijo ella–. No tienes que disculparte.

Él le mandó flores y más flores. Bombones y todo lo demás.

Le dijo que iría seguro el viernes siguiente, pero el miércoles se volvió a disculpar sentidamente.

–No pasa nada, Matthew. De todas formas, yo ya tengo planes.

–¿Planes? ¿Qué clase de planes?

–Oh. Sólo planes.

Entonces Peter se subió a su regazo y ella añadió:

–Con un… un viejo amigo.

–¿Un viejo amigo?

–Sí. Adiós, Matthew.

Colgó el teléfono. Él le había parecido más que brusco.

Tomó en brazos a Peter y le dio un beso en la cabeza. A Matthew no le gustaba la idea de que ella tuviera una vida que no lo incluyera a él, incluso la magia de París se había disuelto en la realidad de San Francisco. Él no quería continuar la relación. O tal vez sí, pero en términos más convenientes para él. Los negocios eran los negocios y el sexo, sexo.

–Por supuesto –dijo ella.

Y realmente no la sorprendía. Ella no era suficientemente importante como para ponerla por delante de otras cosas.

Los ojos se le llenaron de lágrimas que le cayeron por las mejillas. Peter parpadeó cuando le cayeron en la cabeza.

–Miau –dijo y se movió para que lo dejara en el suelo.

Incluso él la abandonaba.

En Los Ángeles, Matthew colgó de golpe el teléfono y miró fieramente a su hermano.

–Va a ver a alguien –le dijo.

Joe levantó la mirada del informe que había estado leyendo.

–¿Quién va a ver a alguien?

–¡Esa mujer se pasa el fin de semana en la cama conmigo y, dos semanas más tarde, va a ver a alguien!

–¿Qué mujer? ¿Qué cama? ¿De qué me estás hablando, Matt?

–De Susannah, de eso. Sé que ella no quiere mezclar el sexo con… con nada más que el sexo, pero maldita sea, ¿te crees que le ha dado algo de valor a ese fin de semana?

–¿Susannah? ¿Nuestra Susannah? ¿Ella y tú…?

–Sí –gruñó Matthew–. Y no es nuestra. Susannah es…

–¿Sí? –dijo Joe sonriendo interesadamente.

Matthew se levantó.

–No importa. Estuvimos en París. Sucedió. Eso es todo.

–¿París? Yo creía que tú y la muñeca francesa… ¿Baby?

–Bebe –dijo Matthew y se estremeció–. No me digas que ha vuelto a llamar.

–Está bloqueando la centralita –dijo Joe riéndose–. Deberías sentirte halagado, Matt. No sucede todos los días el que una chica persiga a un hombre al otro lado del océano.

–Ella persigue su carrera. Tiene oportunidades como modelo aquí y está jugando sus cartas. Me dejó una docena de mensajes en mi hotel en París. Ahora que está aquí me está volviendo loco. El otro día me la encontré cuando salía de la oficina.

Joe sonrió.

–Pobre hombre. Las mujeres se arrojan a sus pies. Así que en París no fue con esa francesita, sino con nuestra… Lo siento, con Susannah, ¿eh?

–Se podría decir que sí.

–¿Por qué no con la francesita?

–No es mi tipo.

–¿Cómo es? Tal vez sea del mío.

–Se parece a todas. Alta, cara bonita, gran cuerpo, ansiosa por agradar, con un cabello rubio que le llega al trasero…

–Ah. Definitivamente, no es de tu tipo –dijo Joe riendo.

Matthew frunció el ceño.

–Ya sé que es una locura. La que realmente es mi tipo es Susannah. Su aspecto, su temperamento… Esa mujer tiene el carácter de un puerco espín.

–¿Era por eso por lo que ibas a ir a Nueva York el pasado fin de semana? ¿Para verla?

Matthew asintió.

–Pero lo cancelaste. Y ahora lo has vuelto a cancelar.

–Negocios. El trato Vernon. El contrato Tolland…

–Ah, claro. Cualquiera de esas cosas es más importante que estar con ella.

–No seas ridículo. Nada es más importante que… ¿es lo que quiero decir? Es una locura.

–¿Quieres ver a Susannah?

–No.

–¿Quieres romper con ella?

–¡No! –exclamó Matthew metiéndose las manos en los bolsillos del pantalón y empezando a pasear por el despacho–. Ya sabes cómo es esto, Joey. Conoces a una mujer, algo sucede, ya sabes a dónde te va a llevar…

–Por supuesto. Directamente a la cama.

–Eso es. Una vez estás allí… Bueno, no importa lo bien que haya estado, sabes que tiene que terminar. Pero…

–¿Pero?

Se produjo un largo silencio.

–Pero esta situación no parece que vaya a ir así.

–No entiendo.

–Demonios. Ni yo.

Joe se aclaró la garganta.

–Debo de estar pasando algo por alto. Susannah no parece la chica de tus sueños. Es tan suave como un puerco espín.

–Eso es.

–¿Y cuál es el problema?

Matthew miró a su hermano. Aquella era una buena pregunta. ¿Cuál era el problema?

Joey sonrió.

–¿Sabes lo que necesitas, compañero? Una noche de juerga. Un par de chicas calientes, un poco de buen vino y un buen filete. Acepta el consejo del doctor Romano, por la mañana serás un hombre nuevo.

Matthew sonrió también.

–¿Tú crees?

–Lo sé. Y, si cambias de opinión y decides que todavía quieres seguir viendo a Susannah, bueno, ella estará allí cuando tú la quieras.

–Sí. Sólo me pregunto acerca del amigo al que va a ver este fin de semana.

–¿Le has preguntado quién era?

–No.

–¿Por qué no?

–No es asunto mío.

–Bueno, entonces…

–Será mejor que no sea ni Sam ni Peter.

–¿Quién?

–Por otra parte, no tenemos ningún compromiso. Y si ella quiere salir con otro tipo…

–Ahora estás hablando con claridad –dijo su hermano dándole una palmada en la espalda–. Saca tu agenda y consíguete una chica para esta noche. Yo voy a salir con una nueva, ¿te lo había dicho? Vamos a ir a cenar, a divertirnos…

Matthew agitó la cabeza.

–Gracias, pero de verdad que no estoy de humor.

–Eso es una tontería. Necesitas una noche de juerga. Matt. Tienes que aclarar tus ideas y ésta es la única manera de hacerlo.

–Puede. Pero no voy a salir.

Las cosas empezaron a estropearse en Chic el viernes por la mañana.

Claire entró en el despacho de Susannah a las nueve y le dejó un montón de revistas sobre la mesa.

–Hora de la revisión mensual –le dijo–. Vamos a ver lo que está haciendo la competencia.

–Hazlo tú. Yo estoy ocupada.

–¿Ocupada? Estás mirando al vacío.

–Estoy en plan creativo –le dijo Susannah tercamente–. ¿Cómo van los votos? ¿Quién va a ser nuestro Hombre más Sexy del Mundo?

Claire sonrió.

–La verdad es que hay una mayoría no oficial, pero aplastante por Matthew.

Susannah pensó unos cuantos otros nombres para él, pero decidió no hacerlos públicos.

–Ese hombre es una maravilla, Suze…

–Claire, de verdad que estoy ocupada. ¿Podríamos ponernos a trabajar? Vamos a ver lo que hay en esas revistas.

Claire levantó una ceja, pero no dijo nada y empezaron a ver las revistas en cuestión.

Al cabo de un rato, estaba leyendo una columna de cotilleo cuando Susannah se puso pálida de repente.

–¿Qué te pasa? –le preguntó Claire preocupada, acercándose a ella–. Oh, demonios. Esa foto…

–Matthew… Matthew y…

–Bebe. La modelo.

Bebe, la modelo. Bebe y Matthew delante del edificio principal de las empresas Romano, en California. Bebe, con su boquita, sus grandes ojos, su largo cabello rubio. Bebe, un escalón por encima de Matthew, con una mano sobre el hombro de él y sus grandes ojos mirándolo embobada. Y Matthew devolviéndole la mirada, con las manos en su cintura y una evidente intensidad en su rostro.

«El soltero más sexy del mundo», decía el pie de foto, «y su nueva conquista, la modelo Bebe Le Beau».

Susannah empezó a temblar.

–Ese canalla… –susurró.

Claire le quitó la revista de las manos.

–Tal vez no sea él. O ella. Tal vez…

–¡Ese cerdo mentiroso!

–Suze, tiene que haber una explicación.

–La hay. Te la acabo de dar. Matthew Romano es un cerdo. Un cerdo sucio y asqueroso. Y yo soy una idiota…

Tomó el teléfono y apretó un botón.

–¿Suze? Escucha, tienes que calmarte. Piensa lo que vas a hacer… No hagas nada de lo que te puedas…

–Quiero hablar con Matthew Romano –dijo ella furiosa–. Soy Susannah Madison.

–Suze. ¡No hagas esto!

–¿Que no haga qué? –respondió ella tapando el auricular–. ¿Recuperar lo que queda de mi dignidad? Hace mucho tiempo que somos amigas, Claire. ¡No arruines esa amistad defendiendo a esa basura humana!

–No lo estoy defendiendo. Sólo te digo que puedes estar cometiendo un error.

–Lo cometí en París y ahora estoy dejando claras las cosas.

Se puso la secretaria de Matthew y, al mismo tiempo, Claire salió del despacho y cerró la puerta.

–¿Él no está? Quiere decir que no está para mí, claro. No hay problema. Sólo déjele un mensaje, por favor –dijo y respiró profundamente–. Dígale al señor Romano que le presento mi dimisión. Me marcho hoy mismo. No, no me va a poder llamar. Me marcho inmediatamente de la oficina y no voy a responder a ninguna llamada a mi casa. Dígale que voy a pasar el fin de semana con mi amante. Con el señor Peter Katz. Y el señor Katz y yo no queremos que se nos moleste.

Luego, colgó airadamente, recogió sus cosas y se marchó.

A Peter no le gustaba el vino. Ni la cerveza. Pero sí las anchoas, así que Susannah había pedido una pizza con muchas.

El vino y la cerveza que había comprado de camino a casa eran para ella.

El único problema era que no solía beber mucho. Así que miró el paquete de seis botellas de cerveza y la de Chianti y trató de decidir qué iba mejor con la pizza y con sus planes para esa noche.

¿Qué bebería una mujer si estuviera cenando con su amante a la luz de las velas? ¿Si llevara puestos sus vaqueros más gastados, su sudadera más vieja, un par de calcetines de lana… y si hubiera clavado una foto de Matthew Romano a una diana de dardos?

Encendió las velas, descorchó el vino y se sirvió un vaso.

–Por ti –dijo haciendo un brindis a la foto.

Luego, tiró un dardo y le dio en medio de la cara.

–Buen tiro –exclamó alegremente y volvió a levantar el vaso.

Matthew parecía evidentemente incómodo con un dardo en la frente y las manos estiradas, porque ella había recortado la figura de Bebe y había tirado esa parte a la basura, de donde nunca debió salir.

Le dio otro trago al vino. No era demasiado bueno. Lo había comprado por la bonita cesta de rafia en que venía.

Entonces se dedicaría a la cerveza, abrió una botella y bebió a morro. Sí, eso estaba mejor. Si ahora se emborrachara, sería feliz.

Entonces, sonó el timbre de la puerta. Debía de ser la pizza.

–La cena –le dijo a Peter.

Mientras abría la puerta siguió diciéndole al gato que llevaba encima:

–Petey, estás de suerte. Anchoas y te ha venido a visitar tu viejo amigo, el repartidor de pizzas…

¡Cielos!

No era el repartidor de pizzas. Era Matthew Romano, con unos vaqueros las botas de montaña, una sudadera que no parecía mucho más nueva que la de ella y la chaqueta de cuero vieja, además de una mirada asesina en los ojos.

–¿Sorprendida de verme, Susannah?

Ella trató de pensar una respuesta. Peter, a quien no le gustaban los desconocidos, se subió sobre uno de sus hombros, asustado.

–¿Qué… qué haces tú aquí?

Matthew sonrió fríamente.

–Te has marchado en mitad de un proyecto caro. ¿De verdad te creías que yo no iba a reaccionar?

–Reacciona todo lo que quieras. Yo ya he dimitido.

–Le has dicho a mi secretaria que dimitías. Ésa no es precisamente una forma muy profesional de dimitir.

–Como quieras. Y ahora, si no te importa…

Matthew entró en la casa y cerró la puerta de golpe.

–¿De verdad que te crees que vas a poder volver a trabajar en la prensa cuando esto salga a la luz?

Él tenía razón. Eso era algo en lo que no había pensado, pero aunque lo hubiera hecho, habría actuado igualmente.

–Encontraré otro trabajo entonces. Y ahora sal de mi casa, Matthew. No eres bienvenido aquí. ¿A dónde vas?

–Miau –dijo Peter cuando ella levantó la voz.

Saltó de su hombro al sofá y Susannah siguió a Matthew, que se estaba asomando al dormitorio.

–Bonita casa –dijo.

–Es mi casa. No tienes derecho a…

–Muy íntima –añadió él, asomándose a la pequeña cocina–. Cena para dos, con velas y todo. ¿Vino y cerveza? ¿El señor Katz y tú pensáis cenar mucho hoy?

–Yo y… Peter… Él no estaba seguro de lo que prefería. Así que he traído las dos cosas.

–Ah.

Matthew se acercó a la mesa, levantó el vaso de vino y lo olió.

–Mal vino –dijo estremeciéndose–. Pero la cerveza está bien.

Susannah sintió como si le fueran a fallar las piernas. Ahora él iba a ver la diana colgada de la pared en cualquier momento. Trató de imaginarse alguna manera de hacerlo salir de allí.

–De paso, ¿dónde está el señor Katz? Me gustaría conocerlo.

–Está… en el baño.

–La puerta estaba abierta y no me ha parecido que hubiera nadie dentro.

Susannah tragó saliva.

–Lo había olvidado. Ha bajado a poner otra moneda en el parquímetro. Ha aparcado delante de la casa.

–Bueno, no tardará entonces –dijo él apoyando una cadera en la mesa–. Esperaré.

–Yo no te he invitado a entrar y no te voy a invitar a…

–Miau.

Peter entro corriendo entonces.

–Bonito gato. No lo vi la otra vez que vine.

–Se esconde con los desconocidos. No le gustan…

Susannah gimió para sí cuando Peter le ofreció la cabeza a Matthew para que se la acariciara y él lo hizo.

–Bueno, pues parece que yo le caigo bien.

–Eso es sólo porque no te conoce –le dijo ella con los brazos en jarras–. Dale tiempo.

Matthew levantó al gato.

–Ésa es la idea general, Susannah. Para cuando vuelva Katz, este gato y yo seremos viejos amigos. ¿Cómo se llama?

–¿Su nombre? Su nombre es… Fluffy.

–¿Fluffy? ¿Para un gato con tanta dignidad? –dijo Matthew rascándole detrás de las orejas–. Lo siento, compañero.

–Mira, Matthew. Entiendo que estés molesto…

–¿Molesto? ¿Te parezco molesto?

–Sorprendido entonces.

–Tampoco.

–Oh, por Dios, ¿quieres marcharte? Peter se va a enfadar si te encuentra aquí.

–Miau –dijo Peter.

Matthew sonrió como un depredador.

–No me gusta oír eso. ¿Crees que me va a pegar cuando yo le diga que se ha pasado al tratar de quitarme a mi mujer?

–¿Tu…?

–Eso, mi mujer.

Matthew dejó a Peter sobre la mesa y avanzó hacia ella.

–Yo tengo una regla que llevo a rajatabla, Susie.

–No me llames así.

–Es una regla muy simple –dijo él tomándola por los hombros–. Soy fiel a la mujer con la que estoy. Y espero que ella lo sea conmigo.

–¿Fidelidad? ¿Tú? –dijo ella riéndose–. Tú no sabes… ¿qué importa?

–¿Qué es eso de ahí?

Susannah se volvió rápidamente, tomó la diana y la ocultó tras ella.

–No es nada.

–Pues a mí sí me lo ha parecido. Enséñamelo.

–¡No! –exclamó ella cuando se la fue a quitar–. ¡No te atrevas!

Pero él se la quitó.

–No me lo puedo creer –dijo cuando vio su foto mutilada–. ¿De dónde has sacado esto?

–¿Qué más da?

–Esta maldita foto salió el domingo en el San Francisco Post.

–Y también en Women’s Wear Daily.

Matthew la miró con los párpados entornados.

–¿Es por esto por lo que ha venido todo? ¿Te has creído que te estaba engañando?

–No. Por supuesto que no. ¿Por qué me iba a importar a mí que salieras con Bebe, con Claudia, Claudette, Noelle o la mitad de las rubias de los dos continentes? Tu vida es tu vida y puedes hacer con ella lo que quieras.

–Te has creído que te estaba engañando –dijo él apartando la diana–. Y tú decidiste vengarte liándote con Peter Katz.

–Miau –dijo Peter y se frotó contra las piernas de él.

–Eres todo un personaje, Susannah. Ni siquiera conozco a ese tipo, el tal Peter…

–Miau.

–Y estoy seguro de que no me va a caer nada bien, pero ni siquiera Peter…

–Miau.

–Escucha, Fluffy. Me gustas mucho, pero…

Entonces sonó el timbre de la puerta. Susannah no se movió.

–Creo que debe de ser tu amante. ¿No le vas a abrir? ¿O tiene llave?

El timbre volvió a sonar. Matthew levantó una ceja, tomó en brazos a Peter y salió al salón con Susannah detrás.

–No –dijo ella–. Espera.

Matthew abrió la puerta.

–Hola.

El repartidor de pizzas les sonrió a los dos.

–Pizza para ti, Suze –dijo el chico–. Y, por supuesto, para Peter.

–Encantador –dijo Matthew con una sonrisa asesina–. Ya veo que los conoces a los dos.

–Oh, claro. Suze pide pizza una vez a la semana, por lo menos. Siempre la misma. Con extra de queso, champiñones y cebollas en una mitad y anchoas en la otra.

Matthew se estremeció visiblemente.

–¿Anchoas en una pizza?

–Sí, ya lo sé. Pero a algunos les gusta así –dijo el chico, acariciando a Peter–. Y a Peter, aquí presente, le encantan las anchoas, ¿no es así, Peter?

Se produjo un silencio opresivo. Matthew se puso tenso y se volvió hacia Susannah. Ella levantó la cabeza, se dio la vuelta y se dirigió a la cocina.

Estaba tirando por el fregadero el vaso de vino que se había servido antes cuando oyó cerrarse la puerta y luego el sonido de los pasos de él acercándose. Si ella pudiera pasar por los siguientes momentos con alguna apariencia de dignidad…

–Susannah –dijo él, poniéndole una mano en el hombro.

–Esto es cosa mía, no tuya, y no te voy a explicar nada.

Matthew la hizo volverse. Su expresión era ilegible.

–¿Y Sam? ¿Es un periquito o algo así?

Susannah no lo pudo evitar y se le escapó la risa. Por un segundo, Matthew pareció reírse también, pero luego su rostro se hizo inescrutable de nuevo, lo mismo que el de ella.

–Sam es un viejo amigo –dijo ella decidiendo que ya no valía la pena mentir–. Fuimos juntos al instituto. Lo veo siempre que voy a visitar a mi madre. Es inteligente, divertido y yo lo adoro… Y es homosexual.

Matthew asintió.

–Dos hombres en tu vida. Uno homosexual y el otro… ¿castrado? –dijo él, acariciando a Peter de nuevo.

Susannah se ruborizó.

–Ya sé que todo esto es muy divertido, pero…

Matthew se inclinó y la besó en la boca.

–Me siento tentado de tumbarte sobre mis rodillas y azotarte en el trasero.

–Inténtalo si te atreves. Porque si te atreves… si te atreves… ¿Por qué me acabas de besar? Si realmente piensas que… que me voy a acostar contigo después de lo mal que me lo has hecho pasar durante estas dos últimas semanas, después de saber que has estado por ahí con… con esa…

Matthew sonrió.

–Ten cuidado, querida. No querrás decir nada de lo que luego te vayas a arrepentir –dijo él abarcándole el rostro entre las manos–. Y te equivocas. No quiero que te acuestes conmigo. Quiero que hagas el amor conmigo.

–Como si hubiera alguna diferencia…

–Hay mucha, y tú lo sabes. Un hombre y una mujer hacen el amor cuando están enamorados. Y, esa es nuestra situación, cariño. Yo te amo y tú me amas a mí; y casi lo hemos estropeado todo.

–Oh, Matthew –suspiró ella–, casi.

Matthew la abrazó y la besó. Mucho tiempo después, levantó la cabeza y la miró a los ojos.

–No hay nada entre Bebe y yo. Vino a por mí en París, se le metió en la cabeza que yo era algo como un director de cine y que podría hacerle unas pruebas. Ahora ella está aquí trabajando de modelo y se ha puesto realmente pesada. Esa foto fue tomada por un fotógrafo de la prensa amarilla. Bebe me estaba esperando fuera de la oficina. El tipo hizo la foto cuando yo le estaba diciendo que me dejara en paz.

Susannah soltó un largo suspiro.

–Yo creía… ya sé que es horrible, pero realmente creía…

–Es mi culpa que lo creyeras. En París supe realmente que te amaba y creo que lo supe desde el primer momento en que te vi. Pero he sido un soltero empedernido, cariño, y pensar en arrodillarme y pedirte que fueras mi esposa me aterrorizaba.

A Susannah le brillaron los ojos.

–¿Me estás haciendo una proposición, Matthew?

–Sí. Ya sé que tenemos que hablar de algunos detalles. De tu trabajo, de Chic, pero…

Ella se puso de puntillas y lo besó en la boca.

–La gente lee en la Costa Oeste, ¿no? –dijo ella riendo–. Hay revistas en Los Ángeles, y editoriales. Ya es hora de que yo encuentre un nuevo reto.

Matthew se sintió como un hombre que acabara de descubrir que llevaba dos semanas conteniendo la respiración.

–¿Es eso un sí?

Susannah sonrió.

–Por supuesto que lo es. Te adoro, Matthew Romano. Te amo con todo mi corazón. El sexo no sólo es sexo, no cuando se está enamorado.

–No –dijo él y la volvió a besar–. Es espectacular.

–Mmm. Y pensar que voy a tener al Hombre Más Sexy del Mundo todo para mí.

Matthew la abrazó de nuevo.

–Sigue pensando eso, Susie –susurró y la volvió a besar.

Peter los vio desaparecer dentro del dormitorio.

–Miau –dijo y corrió al salón para tratar de abrir la caja de la pizza.

Menos mal que tenía un montón de anchoas a mano, porque parecía como si esa gente fuera a estar ocupada durante mucho, mucho tiempo.