Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.
Núñez de Balboa, 56
28001 Madrid

© 2009 Sandra Myles. Todos los derechos reservados.
DANTE, EL ORGULLOSO, N.º 50 - febrero 2011
Título original: Dante: Claiming His Secret Love-Child
Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.
Publicada en español en 2011

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.
Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.
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I.S.B.N.: 978-84-671-9775-4
Editor responsable: Luis Pugni

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Dante, el orgulloso

Sandra Marton

Capítulo 1

Dante Orsini estaba en la flor de la vida. Era un hombre rico, poderoso y tremendamente atractivo. Trabajaba mucho, era competitivo en el juego y, en las escasas noches en las que se iba solo a la cama, dormía profundamente hasta la mañana siguiente.

Aquella noche era la excepción. Estaba soñando. En su sueño, caminaba lentamente a lo largo de una estrecha calle que conducía a una casa. Apenas podía verla por la espesa niebla que lo cubría todo, pero allí estaba. Sus pasos se aminoraron. Aquél era el último lugar de la tierra en el que deseaba estar. Una casa en una zona residencial. Un monovolumen aparcado frente al garaje. Un perro. Un gato. Dos niños.

Y una esposa. Una mujer, la misma, para siempre...

Dante se sentó en la cama de un saltó tratando de respirar. Un temblor recorrió su grande y musculoso cuerpo. Dormía desnudo y mantenía las ventanas abiertas incluso en aquellas fechas, a principios de otoño. A pesar de todo, tenía la piel cubierta de sudor.

Un sueño. Sólo había sido eso. Una pesadilla producida, tal vez, por las ostras que había tomado la noche anterior. O por la copa de coñac justo antes de irse a la cama. O... Se echó de nuevo a temblar. Había vuelto a revivir un recuerdo de hacía mucho tiempo, de lo que ocurrió cuando tenía dieciocho años y era tan sólo un estúpido enamorado.

Lo que él había pensado que era estar enamorado.

Había estado saliendo muchos meses con Teresa D'Angelo sin tocarla. Cuando lo hizo por fin, una caricia llevó a otra y ésa a otra más y esta última a otra y...

En Nochebuena, le regaló un colgante de oro... y ella le dio una noticia que estuvo a punto de hacerle caer de rodillas.

–Estoy embarazada, Dante –le susurró entre lágrimas.

Él se quedó atónito. Era muy joven, sí, pero sabía lo suficiente para utilizar preservativos. Sin embargo, la amaba. Teresa lloraba entre sus brazos y no hacía más que decir que él le había arruinado la vida. Que tenía que casarse con ella.

Dante lo habría hecho. Habría cumplido como hombre. Sin embargo, el destino, o la suerte, o como se quiera llamarlo, había decidido intervenir. Sus hermanos se dieron cuenta de que estaba muy retraído. Lo sentaron, le dieron cerveza suficiente para que se relajara un poco y, entonces, sin andarse por las ramas, Nicolo le preguntó qué le pasaba.

Dante les habló de su chica. Los tres hermanos, Nicolo, Raffaele y Falco se miraron los unos a los otros, lo miraron a él y le preguntaron si había perdido el juicio. Si había utilizado un preservativo, ¿cómo era posible que ella se hubiera quedado embarazada? Teresa tenía que estar mintiendo.

Dante se abalanzó sobre Falco porque fue él quien lo dijo el primero. Cuando Rafe y Nick lo repitieron, se abalanzó también sobre ellos. Entonces, Falco lo inmovilizó con una llave.

–La amo, maldita sea –dijo Dante–. ¿Me oís? La amo y ella me ama a mí.

–Ama tu dinero –le espetó Nicolo. Por primera vez en muchos días, Dante soltó una carcajada.

–¿Qué dinero?

Falco lo soltó. Rafe señaló que la chica no sabía que Dante estaba forrado. Que los cuatro hermanos Orsini habían rechazado el dinero y el poder de su padre, junto a lo que ambas cosas suponían.

–Pregunta por ahí –dijo Falco, el mayor de todos–. Entérate de con cuántos tíos ha estado.

Dante volvió a abalanzarse sobre él. Nick y Rafe lo sujetaron.

–Usa la cabeza –le soltó Nick–, y no esa verga que tienes entre los pantalones.

Rafe asintió.

–Y dile que quieres que se haga la prueba de paternidad.

–Ella no me mentiría –protestó Dante–. Me ama.

–Dile que quieres hacerte la maldita prueba –gruñó Rafe–. O se lo diremos nosotros en tu nombre.

Dante sabía perfectamente a lo que se refería Rafe. Entonces, después de pedirle disculpas, le pidió la prueba a Teresa. Las lágrimas de la muchacha dieron paso a la furia. Le dedicó todos los insultos que había en el diccionario y no volvió a tener noticias de ella. Sí. Ella le rompió el corazón, pero también le enseñó una lección que aún seguía turbándolo cuando menos se lo esperaba.

Como en aquel ridículo sueño. Respiró profundamente y volvió a reclinarse sobre las almohadas con las manos por detrás de la cabeza.

¿Matrimonio? ¿Una esposa? ¿Hijos? Ni hablar. Después de muchos años tratando de decidir qué hacía con su vida, de estar a punto de perderla en un par de lugares a los que ningún hombre en sus cabales hubiera ido, había conseguido por fin encontrar su sitio. En aquel momento, tenía todo lo que un hombre pudiera desear: un ático en el que el sol de mañana entraba a raudales por la claraboya que había justo encima de su cama. Un Ferrari color rojo cereza. Un avión privado.

Y mujeres.

Una pícara sonrisa iluminó su masculino y hermoso rostro.

Más mujeres de las que un hombre podría ocuparse y todas ellas muy hermosas, sensuales y lo bastante inteligentes como para saber que no podrían alcanzar con él algo más permanente que una relación de pocos meses de duración.

En aquellos momentos, no estaba con nadie. «Tomándose un respiro», según lo había definido Falco. Cierto. Y disfrutando de cada instante. Como con la rubia de la fiesta benéfica de la semana anterior. Dante había creído que se trataría de una aburrida reunión social. Ya ni siquiera se acordaba de cuál era la causa de dicha fiesta. Orsini Brothers Investments había comprado cuatro entradas, pero sólo uno de los hermanos había asistido. Rafe, muy elegantemente, había dicho que le tocaba a él.

Por lo tanto, Dante se había duchado y se había cambiado en el baño privado de su despacho, se había dirigido en un taxi al Waldorf imaginándose que con estrechar unas cuantas manos y tomarse una copa de vino no muy bueno, siempre era así a pesar de que en esa ocasión la entrada costara cinco mil dólares, sería suficiente.

Entonces, había notado que alguien lo estaba observando. Se trataba de una rubia espectacular. Largas piernas. Cabello brillante. Sensual sonrisa y suficiente escote para perderse en él.

Dante se abrió paso entre los asistentes y se presentó. Tras unos minutos de conversación, la dama fue al grano.

–Hay mucho ruido aquí –ronroneó.

Dante respondió que, efectivamente, así era y le sugirió que por qué no se iban a un lugar más tranquilo en el que pudieran hablar. Sin embargo, lo que ocurrió en el taxi no tuvo nada que ver con una conversación. Carin o Carla, o como se llamara la rubia en cuestión, no había perdido el tiempo en tirársele encima. Cuando llegaron a su apartamento, los dos estaban tan calientes, que apenas consiguieron entrar por la puerta...

Apartó las sábanas de su cama y se levantó. Se dirigió al cuarto de baño. Tenía el número de teléfono de la rubia, pero no lo utilizaría aquella noche. Aquella noche, tenía una cita con una pelirroja muy mona. En cuanto al sueño...

Ridículo.

Todo eso había ocurrido casi quince años atrás. Por fin había comprendido que no estaba enamorado de la chica que había afirmado estar embarazada de él y debía estarle muy agradecido por enseñarle una lección tan importante.

Cuando uno se lleva a una mujer a la cama, se dejan los pantalones en el suelo, no el sentido común.

Inclinó un poco la cabeza hacia un lado y cerró los ojos azules. Dejó que el agua le enjuagara el champú de su cabello, que era casi tan negro como la noche. Ninguna mujer, por hermosa que fuera, merecía una implicación mayor que lo que ocurría entre las sábanas.

Sin previo aviso, un recuerdo le acudió al pensamiento. Una mujer. Con ojos del color del café. Con el cabello con tantas tonalidades de rubio que parecía que el sol había quedado atrapado entre sus mechones. Una boca suave y rosada que sabía a miel...

Frunció el ceño y cerró el grifo. Mientras agarraba una toalla, se preguntó qué diablos le ocurría aquella mañana. En primer lugar, aquel alocado sueño. Luego aquello.

Gabriella Reyes. Resultaba increíble cómo se acordaba de su nombre y que no le ocurriera lo mismo con el nombre de la mujer con la que había estado la noche anterior, sobre todo porque hacía un año desde la última vez que vio a Gabriella.

Un año y dos meses. Y, sí, veinticuatro días.

Lanzó un bufido.

Eso le venía por la habilidad que tenía con los números. Eso le venía muy bien en el trabajo que realizaba en Orsini Brothers, pero también le hacía recordar cosas innecesarias.

Se vistió rápidamente con una camiseta de la Universidad de Nueva York muy usada y un par de pantalones de la misma universidad y prácticamente en el mismo estado y bajó la escalera que llevaba a la planta baja de su ático. Recorrió las estancias de la casa hasta que llegó a su gimnasio. En realidad, no era nada del otro mundo. Sólo tenía un Nautilus, unas pesas y una cinta de correr. Únicamente lo utilizaba cuando el tiempo le impedía ir a correr en Central Park, pero, aquella mañana, a pesar del sol, sabía que necesitaba algo más que correr ocho kilómetros si quería sacarse del pensamiento un par de fantasmas del pasado. Además, era sábado. Podía permitirse el tiempo extra.

Cuando terminó, se pasó un par de horas navegando por Internet examinando sitios en los que se realizaran subastas de Ferraris. Quería ver si había algo que se acercara al Ferrari Berlinetta 250GT «Tour de France» de 1958 que estaba buscando. Hacía un año había oído que se iba a poner a la venta en Gstaad y había pensado ir allá, pero algo había ocurrido.

Las manos se le quedaron inmóviles sobre el teclado.

Gabriella Reyes. Eso era lo que había ocurrido. La había conocido y se le había olvidado todo lo demás.

–Maldita sea –dijo Dante. Dos veces aquel día. No tenía ningún sentido. Ella era historia.

Decidió que ya había pasado bastante tiempo sentado. Apagó su ordenador, se puso otros pantalones cortos y otra camiseta y salió a correr.

El hecho de haber conseguido despertar sus endorfinas fue suficiente. Regresó a casa sintiéndose mucho mejor. La situación mejoró aún más cuando Rafe lo llamó por teléfono para decirle que acababa de conseguir el trato con el banco francés que llevaban tanto tiempo persiguiendo. Rafe ya había llamado a Falco y a Nick. ¿Le apetecía bajar a tomar algo a su lugar favorito, The Bar en Chelsea?

Cuando los hermanos se separaron, resultaba difícil recordar lo mal que había empezado el día. Desgraciadamente, su buen humor desapareció cuando su madre lo llamó. Dante la quería con todo su corazón y ni siquiera sus preguntas de siempre sobre si llevaba una vida ordenada, si comía bien y si había encontrado una buena chica italiana a la que invitar a cenar lograron apagar el placer que sintió al escuchar su voz.

Aquello lo consiguió el mensaje que ella le transmitió.

–Dante, figlio mio, tu padre desea que Raffaele y tú vengáis a desayunar mañana.

Dante sabía lo que eso significaba. Su padre llevaba un tiempo en un estado de ánimo algo extraño. No dejaba de hablar de la edad y de la muerte, como si la de la guadaña estuviera ya llamando a su puerta. Dante suponía que se trataría de otra interminable letanía sobre abogados, contables y cajas de seguridad en los bancos, como si sus hijos fueran a tocar un centavo de su dinero cuando él se hubiera marchado.

Su madre sabía lo que pensaba él y todos sus hermanos. Sólo Anna e Isabella, las hermanas, y ella seguían creyendo el cuento de que su padre era un empresario en vez del don que en realidad era.

–Dante –dijo su madre–, te prepararé el pesto frittata que tanto te gusta...

Dante hizo un gesto de aprensión con los ojos. Detestaba el olor y el sabor del pesto, pero ¿cómo podía decírselo a su madre sin herir sus sentimientos? Sospechaba que ésa era precisamente la razón de que Cesar enviara aquella clase de invitaciones a través de su esposa.

Por lo tanto, suspiró y afirmó que allí estaría.

–Con Raffaele. A las ocho en punto. Lo llamas tú, caro?

Este hecho al menos le hizo sonreír.

–Claro, mamá. Estoy seguro de que Rafe estará encantado.

Ésa era la razón de que el domingo por la mañana, cuando el resto de Manhattan estaba aún dormido, Dante entrara en la casa que los Orsini tenían en lo que una vez había sido Little Italy y que ahora fuera una parte muy de moda de Greenwich Village.

Rafe había llegado antes que él.

Sofia ya lo había sentado en la amplia mesa de la cocina donde habían tomado tantas comidas como famiglia. Sobre la mesa había innumerables platos de comida y Rafe, que no tenía un aspecto demasiado malo para haberse pasado toda la noche de fiesta con él, la pelirroja y una rubia que era amiga de aquélla y que la pelirroja había encontrado después de que Dante la llamara para decirle que su hermano necesitaba compañía para alegrarse. Efectivamente, considerando todo lo ocurrido la noche anterior, Rafe tenía un aspecto bastante bueno.

Rafe miró a Dante a los ojos y pronunció algo que este último supuso que quería decir «buenos días». Dante le respondió del mismo modo.

Se había pasado toda la noche anterior moviéndose con la pelirroja, primero en una discoteca, y luego en la cama de ella. Había sido una noche muy larga. Se había divertido mucho, había fornicado mucho... Durante aquellos momentos, el cuerpo había estado a lo suyo, pero la cabeza había estado en otra parte. Se había despertado en su propia cama, dado que nunca pasaba la noche en la cama de una mujer, con un terrible dolor de cabeza y sin muchas ganas de hablar.

Ni de comer la frittata que su madre acababa de ponerle delante.

–Mangia –le ordenó su progenitora.

Dante se echó a temblar. A pesar de todo, tomó el tenedor.

Los hermanos estaban ya con su segunda taza de expreso cuando Felipe, el lugarteniente de Cesare, entró en la cocina.

–Tu padre quiere verte ahora.

Dante y Rafe se pusieron de pie, pero Felipe negó con la cabeza.

–Juntos no. De uno en uno. Raffaele, tú eres el primero.

Rafe esbozó una tensa sonrisa y musitó algo sobre los privilegios de los papas y los reyes. Dante sonrió y le dijo que se divirtiera.

Cuando miró el plato, vio que tenía otra frittata encima. Se la comió junto con otra taza de café. Después, comenzó a tratar de eludir los ofrecimientos de su madre. ¿Un poco de queso? ¿Unos biscotti? Tenía la rosca de pan que tanto le gustaba, de Cellini's.

Dante le aseguró que no tenía hambre y, sin que ella se diera cuenta, miró el reloj. Se fue enojando cada vez más. Después de cuarenta minutos, se levantó de la mesa.

–Mamá, me temo que tengo cosas que hacer. Por favor, dile a papá que...

El hombre de confianza de su padre volvió a aparecer en la puerta.

–Tu padre te verá ahora.

–Qué bien adiestrado –comentó Dante–. Igual que un perrito faldero.

Felipe no dijo nada, pero la mirada que se le reflejó en los ojos resultó fácil de interpretar. Dante volvió a sonreír.

–Lo mismo te digo –dijo mientras se dirigía al despacho de su padre.

La sala tenía el mismo aspecto de siempre. Grande. Oscura. Amueblada con mal gusto y con abundantes pinturas de santos y de madonnas que colgaban de las paredes. Unas pesadas cortinas tapaban las puertas de acceso al jardín.

Cesare, que estaba sentado en su sillón como si fuera un trono, le indicó a Felipe que se marchara.

–Y cierra la puerta –dijo, con una voz enronquecida por décadas de fumar puros.

Dante tomó asiento en una de las butacas que había al otro lado del escritorio con las largas piernas extendidas y los brazos cruzados. Iba vestido con un jersey azul marino de manga larga y unos vaqueros. En los pies llevaba zapatillas de deporte muy usadas. A su padre nunca le había gustado esa clase de prendas, razón por la cual Dante se las ponía.

–Dante.

–Padre.

–Gracias por venir.

–Tú me has llamado. ¿Qué es lo que quieres?

Cesare suspiró, sacudió la cabeza y dejó las manos de manicura perfecta sobre la mesa.

–¿Cómo te encuentras, padre? ¿Qué hay de nuevo en tu vida, padre? ¿Has hecho algo interesante últimamente, padre? –le preguntó con las pobladas cejas completamente levantadas–. ¿Eres incapaz de mostrarte educado en la conversación?

–Sé cómo te sientes, padre. Estás como un toro, a pesar de que estás seguro de que la muerte pronto va a llamar a tu puerta. Y digamos que prefiero no saber lo que pueda haber de nuevo en tu vida –replicó Dante con una fría sonrisa–. Además, si has hecho algo interesante últimamente, tal vez deberías entretener a los federales contándoselo a ellos y no a mí.

Cesare soltó una carcajada.

–Tienes buen sentido del humor, hijo mío.

–Pero no mucha paciencia, así que tú dirás. ¿Qué es lo que quieres? ¿Me vas a dar otra sesión de «me estoy muriendo y debes saber ciertas cosas»? Porque, si es así...

–No se trata de eso.

–Directo al grano. Me has dejado impresionado. Por supuesto, tan impresionado como lo puedo estar, viniendo de alguien como tú.

Cesare se sonrojó.

–Dos de mis hijos me insultan en una misma mañana. Soy yo quien está impresionado.

Dante sonrió.

–Supongo que tu conversación con Rafe fue tan agradable, que decidió marcharse por la puerta del jardín para no tener que pasar ni un minuto más debajo de tu techo.

–Dante, ¿crees que podrías concederme tiempo para hablar?

Vaya, vaya. Un nuevo enfoque. No había ladridos. Ni órdenes. Más bien un tono de voz que rayaba la buena educación. Eso no cambiaba nada, pero Dante sintió curiosidad.

–Claro –replicó cortésmente. Consultó el reloj y luego miró los ojos de su padre–. ¿Qué te parece cinco minutos?

Cesare apretó la mandíbula, pero guardó silencio. Entonces, abrió un cajón de su escritorio, sacó una carpeta y se la ofreció a su hijo.

–Eres un inversor de éxito, ¿no es así, figlio mío? Échale un vistazo a eso y dime qué te parece.

Maldita sea. Otra sorpresa. Aquello era lo mas cerca que su padre había estado de ofrecerle un cumplido. Muy inteligente. Su padre sabía que, después de aquello, él no podría resistirse a abrir la carpeta.

En el interior de la misma, había un grueso montón de papeles. Lo que vio en la primera página le sorprendió.

–Esto tiene que ver con un rancho –dijo, tras levantar la mirada.

–No se trata sólo de un rancho, sino también sobre Viera y Filho. Viera e Hijo. Es el nombre de una enorme fazenda en Brasil.

–¿En Brasil? –repitió Dante, sin comprender.

–Sí –respondió su padre–. Supongo que habrás oído hablar de ese lugar.

–Muy gracioso.

–El rancho tiene más de cuatro mil hectáreas.

–¿Y?

–Y yo deseo comprarlo –dijo Cesare, encogiéndose de hombros como si nada.

Dante miró fijamente a su padre. Cesare era dueño de una empresa de limpieza. De una constructora. De una inmobiliaria. ¿Pero de un rancho?

–¿Por qué diablos lo quieres comprar?

–Según esos documentos, es una buena inversión.

–También lo es el Empire State Building.

–Conozco al dueño –comentó Cesare sin prestar atención a la comparación de Dante–. Juan Viera. Bueno, lo conocí hace algunos años. Tuvimos... Hicimos algunos negocios juntos.

Dante se echó a reír.

–De eso estoy seguro.

–Vino a pedirme un préstamo, pero yo lo rechacé.

–¿Y?

–Ahora está enfermo y me siento culpable. Debería... ¿Te divierte este asunto?

–¿El hecho de que tú te sientas culpable? Venga, ya, padre. Soy yo, no Isabella o Anna. Tú no conoces el significado de esa palabra.

–Viera se está muriendo. Su único hijo, Arturo, heredará la finca. Ese chico es un inútil. El rancho llevaba doscientos años en manos de la familia Viera, pero Arturo lo va a perder todo de un modo u otro, antes de que el cadáver de Viera esté frío en su tumba.

–A ver si lo entiendo. ¿Esperas que yo crea que tus motivos son enteramente altruistas? ¿Que quieres comprar ese rancho sólo para salvarlo?

–Sé que no tienes muy buena opinión de mí...

Dante soltó una carcajada.

–Tal vez he hecho algunas cosas de las que me arrepiento. No tengas ese aspecto tan sorprendido, mio figlio. Un hombre que se aproxima al final de su vida tiene derecho a empezar a pensar en su alma inmortal.

Dante dejó la carpeta sobre el escritorio. Aquel día se iba haciendo cada vez más extraño.

–Sólo te pido que vayas a Brasil, que examines las cosas y que, si lo consideras apropiado, hagas una oferta sobre el rancho.

–El mercado se está yendo al garete y tú esperas que deje a un lado mi trabajo, que me marche a Sudamérica y que le haga a un enemigo tuyo una oferta que no sea capaz de rechazar.

–Muy divertido. Y muy incorrecto. Viera no es mi enemigo.

–Lo que sea. El problema es que estoy muy ocupado. No tengo tiempo de pringarme de estiércol de vaca para que tú puedas apaciguar tu conciencia.

–Esto es mucho más sencillo de lo que le he pedido a tu hermano.

–Sí, bueno. Sea lo que sea lo que le hayas pedido a él, estoy seguro de que él te dijo lo mismo que te voy a decir yo –dijo Dante poniéndose de pie–. Te puedes meter tu conciencia por...

–¿Has estado alguna vez en Brasil, Dante? ¿Sabes algo sobre el país?

Dante apretó la mandíbula. Lo único que sabía sobre Brasil era que se trataba del país de nacimiento de Gabriella Reyes. Y ella no tenía nada que ver con la conversación.

–He estado en Sao Paulo –dijo fríamente–. De negocios.

–Negocios. Para esa empresa tuya.

–Se llama Orsini Brothers Investments –replicó Dante aún más gélidamente.

–Se dice que se te da muy bien negociar.

–¿Y?

Su padre se encogió de hombros.

–¿Por qué pedirle ayuda a un desconocido cuando se considera el mejor a mi propio hijo?

¿Un cumplido? Estaba seguro de que no era sincero, pero, a pesar de todo, le llegó al corazón. ¿Por qué no admitirlo?

–Bien –dijo Cesare, con un dramático suspiro–, si no estás dispuesto a hacerlo...

Dante miró a su padre.

–Puedo escaparme un par de días.

Cesare sonrió.

–Eso será más que suficiente. Y, ¿quién sabe? Podría ser que incluso aprendieras algo.

–¿Sobre qué?

Cesare volvió a sonreír.

–Sobre las negociaciones, mio figlio. Sobre las negociaciones.

En el otro lado del mundo, a más de ocho mil kilómetros al sureste de Nueva York, Gabriella Reyes estaba sentada en el porche de al casa en la que había crecido. Durante su infancia, la casa, el porche, la fazenda en sí misma había sido un lugar magnífico.

Ya no lo era. Ya todo era diferente.

Igual que ella.

De niña, había sido una criatura delgada, a la que sólo se le veían piernas y coletas. Tímida hasta el extremo. A su padre le había disgustado enormemente esta cualidad. La verdad era que no podía pensar en algo que su padre no hubiera odiado sobre ella.

Aquel lugar, el porche, había sido su refugio. El suyo y el de su hermano. Arturo había contado aún menos con los favores de su padre que ella.

Arturo se marchó del rancho cuando cumplió los dieciocho años. Ella lo había echado de menos terriblemente, pero había comprendido su actitud. Su hermano tenía que marcharse del rancho para poder sobrevivir.

A los dieciocho años, Gabriella floreció de repente. El patito feo se convirtió en un cisne. Ella no lo vio, pero los demás sí, incluido un estadounidense que la descubrió en una calle de Bonito, se dio la vuelta y la entregó su tarjeta de visita. Una semana más tarde, Gabriella se marchaba a Nueva York para iniciar su primer trabajo como modelo. Le había gustado mucho su trabajo hasta que...

Conoció a un hombre. Fue muy feliz, al menos durante un tiempo.

En aquel momento, estaba de vuelta en Viera y Filho. Su padre había muerto, al igual que su hermano. El hombre ya no formaba parte de su vida. Estaba sola en aquella triste y silenciosa casa, pero, de un modo u otro, siempre lo había estado.

Incluso mientras fue la amante de Dante Orsini. Tal vez nunca tanto como mientras fue la amante de Dante, si es que en realidad lo había sido. Le había calentado la cama, pero no el corazón. ¿Por qué perdía el tiempo pensando en él? No había motivo. No había razón ni lógica...

–Senhorita?

Gabriella levantó la mirada y contempló el rostro preocupado del ama que la había criado.

–Sim, Yara?

–Ele chama lhe.

Gabriella se puso de pie y entró rápidamente en la casa. ¿Que él la estaba llamando? ¿Cómo se podría haber olvidado, ni siquiera por un momento?

No estaba sola. Ya no.

Capítulo 2

Él voló a Brasil en un avión comercial, dado que Falco estaba utilizando el avión privado de los Orsini. Por la manera en la que estaban vestidos, la mayoría de los pasajeros que ocupaban la primera clase se dirigían a Campo Grande de vacaciones. La ciudad estaba situada cerca de un lugar llamado El Pantanal. La agente de viajes de Dante había empezado a hablarle de los senderos que había por la zona, de la posibilidad de practicar el remo y de la sorprendente variedad de la vida salvaje de la zona.

Dante la había interrumpido inmediatamente.

–Simplemente resérveme un buen hotel y alquíleme un coche –le había dicho.

Ciertamente, no se dirigía a Sudamérica en viaje de placer. Su estancia en Brasil tenía que ver exclusivamente con los negocios. Con los negocios de su padre. Además, el hecho de que hubiera dejado que Cesare lo liara de aquel modo le molestaba enormemente.

–Señor Orsini –le dijo con voz agradable la azafata–, ¿le puedo traer algo?

«Alguien que me examine la cabeza», pensó tristemente Dante.

–Señor, ¿le apetece algo de beber?

Dante pidió vino tinto. La azafata comenzó a enumerar un interminable listado de la selección disponible y él tuvo que contenerse para no gritarle del mismo modo que le había gritado a la agente de viajes.

–Usted elige –le dijo antes de que la azafata pudiera ofrecerle algo más.

Entonces, abrió su maletín y comenzó a examinar los papeles que su padre le había dado. No le decían nada que ya no supiera. El rancho Viera tenía miles de cabezas de ganado y un número menor de caballos. Llevaba muchos años siendo propiedad de la misma familia.

Encontró una tarjeta de visita que llevaba el nombre, número de teléfono y dirección del abogado de Juan Viera. En el reverso, había una nota que Cesare había escrito de su puño y letra. «Negocia con él y no con los Viera».

Estupendo. Llamaría primero al abogado, tal vez aquella misma noche. Los brasileños solían irse a dormir muy tarde. Cada vez que había estado en Sao Paulo por negocios, las cenas jamás comenzaban antes de las diez de la noche. Cuando llamara al abogado, le diría que quería reunirse con él inmediatamente. Le explicaría el propósito de su visita y le haría una oferta por el rancho. ¿Cuánto tiempo podría llevarle eso? Tal vez ni siquiera los dos días de los que disponía.

Sintió que su humor mejoraba. Con un poco de suerte, regresaría a Nueva York inmediatamente.

Descendió del avión a última hora de la tarde. Por la diferencia horaria, había perdido dos horas. Era demasiado tarde para llamar al abogado de Viera y tal vez fuera lo mejor. Lo único que quería hacer después del interminable vuelo era conseguir un coche, llegar a su hotel, ducharse y comer algo que hubiera preparado un ser humano en vez de una línea de montaje del servicio de catering de una compañía aérea.

El hotel, que estaba situado en la ciudad de Bonito y a poco más de veinte minutos del aeropuerto de Campo Grande, cumplía plenamente con los requisitos que Dante le había especificado a su agente de viajes. Era cómodo y tranquilo, al igual que su suite. Se duchó, y se puso una camisa de algodón azul celeste y unos pantalones vaqueros. El servicio de habitaciones le envió un filete poco hecho, con ensalada y una cafetera. Después de cenar, Dante se sentó a examinar los documentos.

Tal vez se le hubiera pasado algo por alto la primera vez.

Diez minutos más tarde, dejó los papeles a un lado. No. No se le había pasado nada por alto. Lo que había esperado ver era algo referente al filho de Viera y Filho. El porqué estaba Cesare tan convencido de que el hijo de Viera lo perdería todo. Algo que explicara por qué a su padre le podría importar la situación del rancho.

No encontró nada.

Dante sacó una botella de cerveza del minibar, la abrió y salió a una pequeña terraza desde la que se divisaba la piscina. Se sentía agotado, pero sabía que no podría dormir. El largo vuelo, la diferencia horaria y el hecho de que aún le siguiera molestando el hecho de haber ido hasta allí...

Si un hombre sacaba tiempo de una apretada agenda para recorrer más de ocho mil kilómetros, debería ser por un motivo mejor que para realizar un recado que no comprendía para un padre al que no respetaba. Tendría que ser por su empresa, Orsini Brothers. O para tomarse unas vacaciones.

O para localizar a Gabriella.

Frunció el ceño. Levantó la botella de cerveza y dio un largo trago. ¿De dónde había salido ese pensamiento? ¿Por qué iba a querer localizarla? Para empezar, Brasil era un país enorme. No sabía de qué parte era ella ni tampoco tenía la certeza de que hubiera regresado allí. La ex novia de Rafe, Miss Alemania 2000 y pico, que era modelo igual que Gabriella, había dicho que eso era lo que había oído.

Por supuesto, Dante jamás había preguntado nada. Más bien se había preguntado en voz alta si la ex de Rafe la había conocido.

Maldita sea... ¿Por qué estaba pensando en Gabriella? La aventura había sido divertida mientras duró. Un par de meses. Eso había sido todo. Entonces, ella había desaparecido de su vida o, tal vez, Dante había desaparecido de la de ella...

Bueno, no había sido así.

Él se había ido de viaje de negocios, un viaje que Nick debía haber hecho. Sin embargo, como Nick tenía otras cosas entre manos, Dante se había ofrecido a ir en su lugar.

–¿Estás seguro? –le había dicho Nick–. Puedo posponer esto una semana...

–No –le había respondido Dante–. No me importa. Me vendrá bien romper un poco la rutina.

De ese modo, se había marchado a Roma, o tal vez a París, sin decirle a Gabriella que se marchaba. ¿Por qué iba a hacerlo? Estaban saliendo, eso era todo. Eso sí, él exigía siempre fidelidad por ambas partes. Una mujer cada vez mientras durara. Nada más.

Mientras estaba de viaje, comprendió que lo suyo con Gabriella estaba prácticamente acabado. En cuanto regresó, se fue a Tiffany's para comprarle un par de pendientes de diamantes, la llamó por teléfono y quedó en reunirse con ella en Perse para cenar.

Se sintió muy nervioso a lo largo de toda la cena. Era ridículo, dado que había vivido momentos como aquél en muchas ocasiones antes. Por fin, mientras se tomaban el café, él le tomó la mano.

–Gabriella, tengo algo que decirte...

–Y yo... yo también tengo algo que decirte a ti.

La voz de ella era un susurro. Tenía las mejillas sonrojadas. Demonios. Iba a decirle que se había enamorado de él. Dante ya había vivido aquella escena antes. Conocía bien las señales de advertencia. Por lo tanto, actuó con rapidez. Le dejó la caja de los pendientes sobre la mesa, entre ambos, y le dijo rápidamente que la apreciaba mucho pero que, de repente, tenía mucho trabajo y que le deseaba toda la suerte del mundo. Además, si alguna vez lo necesitaba para algo...

Ella no dijo ni palabra.

El rubor desapareció de sus mejillas. De hecho, se quedó completamente pálida. Entonces, se levantó de la mesa y se marchó del restaurante, dejando los pendientes, dejándolo a él atrás. Se fue con la cabeza muy alta y la espalda recta sin mirar ni una vez atrás.

Dante se tomó de un trago lo que le quedaba de cerveza, se quitó los vaqueros, se puso unos pantalones cortos y se fue a correr. Cuando regresó una hora más tarde, se tumbó en la cama y se quedó profundamente dormido, sin soñar, hasta que una llamada de recepción lo despertó a la mañana siguiente.

Eduardo de Souza, el abogado de Viera, parecía un hombre bastante agradable. Dante le explicó que era el hijo de un viejo conocido de Juan Viera y le preguntó si se podrían reunir lo más pronto posible.

–Ah –suspiró De Souza–. ¿Su padre sabe lo ocurrido?

¿Que Viera se estaba muriendo? ¿Que el hijo de Viera estaba a punto de heredar el rancho?

–Sí –dijo Dante–, lo sabe. Por eso estoy yo aquí, senhor. Mi padre desea comprar el rancho.

Silencio. Entonces, De Souza, algo perplejo, dijo:

–¿A quién?

–A Viera. Mire, senhor, si pudiéramos reunirnos para hablar del tema.

–Por supuesto. Veo que tenemos muchas cosas de las que hablar, pero poco tiempo para hacerlo. De hecho, me marcho en estos momentos a la fazenda de los Viera. ¿Puede reunirse allí conmigo?

De Souza le dijo cómo llegar al rancho. Le explicó que tenía que estar pendiente de un desvío que había a unos cuarenta y cinco kilómetros de la ciudad.

–Ya no está la señal, pero sabrá que está en el lugar correcto porque no hay ningún otro desvío en kilómetros a la redonda. Pase a través de la verja. Hay poco más de un kilómetro hasta llegar a la casa.

Efectivamente, Dante encontró el desvío sin dificultad. La puerta de la verja estaba abierta, por lo que avanzó por el sendero lleno de baches. Poco más de un kilómetro después, apareció una casa rodeada de otras construcciones. A un lado, había un enorme corral.

Dante frunció el ceño. La casa y las construcciones anejas tenía un aspecto bastante descuidado. El corral contenía tan sólo unas cuantas malas hierbas. Había unos cuantos vehículos en el claro: unas cuantas furgonetas bastante viejas, coches con las ruedas cubiertas de barro y un enorme todoterreno de brillante pintura negra y relucientes cromados. Dante sabía que era una estupidez sentir antipatía por un vehículo, pero no pudo contener la suya en cuanto vio el todoterreno.

Lentamente se bajó de su coche. ¿Y aquél era un rancho productivo? Tal vez se había equivocado de carretera.

–¿Senhor Orsini?

Un hombre de baja estatura bajó corriendo los escalones de la casa mientras se secaba el sudor de su rostro con un pañuelo.

–¿Senhor De Souza? –dijo Dante extendiendo la mano–. Me alegro de conocerlo, señor.

–He tratado de retrasar las cosas, senhor, pero había cierta impaciencia. Usted ya me comprende.

¿Retrasar qué?, quiso preguntar Dante, pero el abogado le agarró por el codo y lo hizo entrar precipitadamente en la casa. Vio pequeños grupos de hombres con los brazos cruzados. Un hombre, de gran altura y corpulencia y que, como un villano de película, iba vestido completamente de negro. Fumaba un puro y, al contrario de los demás, estaba solo. Dante decidió inmediatamente que él era el dueño del todoterreno.

Observó que una amplia escalera llevaba hasta el segundo piso de la casa. Delante de la misma, un tipo vestido con un traje brillante, parloteaba incesantemente en portugués. De vez en cuando, uno de los espectadores gruñía una respuesta.

Dante frunció el ceño.

–¿Qué diablos está pasando aquí?

–La subasta, por supuesto –susurró De Souza–. La subasta del rancho por parte del banco. Ya lo sabe –añadió, encogiéndose de hombros.

No. Dante no lo sabía. Su padre lo había enviado allí sin darle los detalles necesarios. Agarró al abogado por el brazo y se lo llevó a un rincón.

–¿Juan Viera va a vender el rancho?

El hombrecillo frunció el ceño.

–Juan Viera está muerto, senhor.

¿Muerto? Dante sacudió la cabeza.

–¿Es entonces su hijo quien lo vende?

–Arturo también ha muerto. ¿No es ésa la razón de su presencia aquí? ¿No ha venido para pujar por Viera y Filho?

–Sí, bueno, pero no tenía ni idea de que...

–Debe estar usted preparado para pujar fuerte, senhor. Demonios. Aquél no era el modo de hacer negocios que tenía Dante.

–¿Cuánto vale la finca?

El abogado citó una cifra en reales brasileños y la tradujo rápidamente a su equivalente en dólares estadounidenses.

–¿Qué es eso? ¿Cincuenta mil en total?

–Eso cubriría el dinero que se debe al banco –dijo De Souza–, pero si está dispuesto a pujar, tendrá que subir mucho más. Hay otra parte interesada –añadió, en voz muy baja.

Dante había participado antes en subastas. Había comprado un par de cuadros en Sotheby's. A menudo había otra parte interesada, pero Sotheby's no tenía nada que ver con aquel lugar. Se presentía algo que nada tenía que ver con la competitividad, sino que era mucho más profundo y más primitivo.

–Está bien. ¿Qué cifra están barajando en estos momentos?

El abogado escuchó.

–Veinte mil reales. La mitad de lo que quiere el banco.

Dante asintió. No era su dinero, sino el de su padre. Cesare le había dicho que gastara lo que fuera necesario. Su límite era medio millón de dólares. Ese hecho le daba un margen muy significativo. Además, cuanto antes terminara, antes podría marcharse.

–Haga una oferta por cien mil.

El abogado se aclaró la garganta y dijo la cifra equivalente en reales. La sala quedó en silencio. Todo el mundo miró en primer lugar a Dante y luego al gigante de negro. Éste se volvió lentamente y miró también al recién llegado. Dante mantuvo la mirada de su oponente hasta que él se sacó el puro de la boca y le enseñó los dientes con un gesto que nadie hubiera calificado como una sonrisa.

–Doscientos mil dólares estadounidenses –dijo el hombre en inglés.

Los demás contuvieron la respiración. ¿Qué estaba pasando allí? ¿Un concurso a ver quién se quedaba con una finca que necesitaría cientos de miles de dólares para volver a funcionar? Tal vez Cesare estaba loco, pero él no. Además, su padre le había dicho que dejaba que él se ocupara del asunto por su experiencia en el mundo de los negocios.

Se encogió de hombros.

–Si tanto desea...

Acababa de empezar a pronunciar su frase de renuncia cuando una voz tan suave como el pétalo de una rosa pronunció su nombre. Supo quién había sido antes de volverse hacia las escaleras y verla allí.

El corazón de Gabriella latía a toda velocidad. Era Dante. Imposible. Él no era más que un recuerdo amargo de otro momento, de otro lugar...

–¿Gabriella?

«Deus». Era real.

Había pasado casi un año y medio, pero todo sobre Dante le resultaba familiar. Sus anchos hombros. Su fuerte, aunque esbelto cuerpo. Los duros ángulos de su rostro. Sus ojos, del más claro azul. Su boca, firme y sensual. Incluso en aquellos momentos le parecía sentirla contra su piel...

Dante avanzaba hacia ella. Gabriella negó con la cabeza y dio un paso atrás. Sabía que no podía permitir que él la tocara. Si lo hacía, se derrumbaría. Muy a su pesar, pensaba en él todas las noches. Se decía que lo odiaba, que esperaba no volver a verlo...

Sin embargo, mientras escuchaba entre las sombras del rellano de la primera planta de su casa cómo su destino se decidía por un grupo de hombres sin rostro, oyó la voz de Dante y sintió cómo el corazón se le aceleraba y los labios se le curvaban en una sonrisa.

Respiró profundamente. No debía sonreír. No sentía nada por él, ni siquiera odio. Sencillamente le había sorprendido verlo...

A menos que... que él hubiera ido allí por ella. Algunas veces, a pesar de que lo despreciaba, había llorado por él. Anhelaba sus caricias. A veces... a veces, se había atrevido a soñar que él descubría su secreto y que iba a buscarla...

–¿Qué estás haciendo aquí? –le preguntó él.

Aquella pregunta hizo pedazos los sueños ridículos de Gabriella. La realidad se abrió paso y, con ella, el frío conocimiento de que tenía que librarse de él tan rápidamente como le fuera posible. El corazón comenzó a latirle de nuevo con fuerza, pero los hábitos que le habían inculcado durante la infancia le llevó a afrontar la situación con tranquila resolución.

–Creo que sería más acertado preguntar qué es lo que tú estás haciendo aquí.

Dante pareció sorprendido.

–He venido por negocios.

–¿Y qué clase de negocios te traen hasta el otro lado del mundo?

–He venido a comprar este rancho.

Gabriella palideció.

–Viera y Filho –dijo Dante con impaciencia–. Y tú sigues sin responder a mi pregunta.

En la sala resonó la desagradable carcajada de un hombre. Gabriella vio que Dante se volvía para mirar a Andre Ferrantes y sintió que el pánico se apoderaba de ella. ¿Quién sabía lo que él podría decir?

–¿Le divierte esta situación? –le preguntó Dante fríamente.

Ferrantes sonrió.

–Todo esto me divierte mucho, senhor, y eso incluye esta emotiva escena. Me preguntó –añadió Ferrantes inclinando la cabeza–, me preguntó... cuánto conoce usted a la señorita.

–Dante –dijo Gabriella rápidamente–, escúchame...

Ferrantes dio un paso al frente.

–Lo pregunto –dijo, suavemente–, porque la conozco bien –añadió.

Gabriella contuvo la respiración cuando él le rodeó la cintura con un fuerte brazo y la estrechó contra su cuerpo.

–Podríamos decir que íntimamente. ¿No es así, Gabriella?

La mirada de Dante se hizo fría e inexpresiva. Observaba el rostro de Ferrantes a pesar de que la pregunta que pronunció iba dirigida a Gabriella.

–¿De qué está hablando?

Ella había oído aquel tono de voz antes, poco después de que se conocieran. Estaban paseando por una calle del Soho. Era tarde, después de medianoche y oyeron un grito ahogado en un callejón y algo que se golpeaba contra el suelo.

–Quédate aquí –le dijo Dante.

Había sido una orden, no una petición. Ella lo había obedecido instintivamente y se quedó donde él la había dejado. Oyó golpes y sonidos de pelea hasta que decidió que ya no podía obedecer más. Echó a correr hacia el callejón. Justo en aquel momento, Dante reapareció con un anciano que se arrastraba a su lado. Por su aspecto, parecía un vagabundo.

–Gracias, señor –repetía el hombre una y otra vez.

Cuando Gabriella miró a Dante, vio que tenía el abrigo roto y un buen golpe en la mandíbula. Además, notó que en sus ojos había una mirada que decía que había hecho lo que tenía que hacer... y que había disfrutado haciéndolo.

–Gabriella, ¿de qué está hablando este hombre? ¡Respóndeme!

Ella abrió la boca y la volvió a cerrar. ¿Qué podía decirle? La verdad no. Nunca la verdad.

–Tal vez yo pueda ayudarle, senhor –dijo el abogado, que miraba de uno a otro con gesto nervioso–. Evidentemente, usted y la senhorita se conocen ya. Supongo que en los Estados Unidos....

–Senhor De Souza –dijo Gabriella–, le suplico...

–Podríamos decir que sí –gruñó Dante, sin dejar de mirar al hombretón que aún tenía agarrada a Gabriella. Ella estaba pálida como la muerte y no dejaba de temblar. ¿Por qué no se apartaba de aquel canalla grasiento? ¿Por qué no decía que estaba mintiendo? Era imposible que se hubiera entregado a alguien así.

–En ese caso –dijo el abogado–, seguramente la conoció usted como Gabriella Reyes.

–Por supuesto que la conozco...

–Su verdadero nombre, su nombre completo, es Gabriella Reyes Viera –le informó De Souza–. Ella es la hija de Juan Viera.

–Pensaba que Viera tenía sólo un hijo. Un varón.

–Tenía un hijo y una hija –dijo De Souza, aclarándose delicadamente la garganta–. Tal vez deberíamos hablar de esto en privado, senhor Orsini, si le parece.

–Por supuesto que sí –comentó Ferrantes–. Aquí está teniendo lugar una subasta, advogado. ¿Acaso se le ha olvidado?

–A ver si lo entiendo –dijo Dante ignorando lo que el hombretón había dicho y centrando toda su atención en el abogado–. El rancho, que debería pertenecer a Gabriella, ¿se va a vender al mejor postor?

–A mí –afirmó Ferrantes mirando a Gabriella. La gruesa mano que descansaba sobre la cintura de ella subió ligeramente, hasta colocarse deliberadamente por debajo de uno de los senos de la joven–. Voy a comprarlo todo. Aquí no hay negocio para usted, extranjero.

Dante lo miró. Miró a Gabriella. Algo iba mal, muy mal. No sabía qué era exactamente, ni tenía tiempo para descubrirlo. Sólo podía dejarse llevar por su instinto, tal y como había hecho en muchas ocasiones a lo largo de su vida.

Respiró profundamente y miró al encargado de la subasta.

–¿Cuál fue la última oferta?

El encargado tragó saliva.

–El senhor Ferrantes ofreció doscientos mil dólares estadounidenses.

Dante asintió.

–Cuatrocientos mil.

Los presentes se quedaron boquiabiertos. Ferrantes entornó los ojos.

–Seiscientos mil.

Dante miró a Gabriella. ¿Qué le había ocurrido? Seguía siendo igual de hermosa que algo más de un año atrás, pero había perdido mucho peso. Sus ojos parecían enormes sobre el agotado rostro. Aunque estaba tolerando el contacto de la mano de Ferrantes, Dante prácticamente veía cómo se encogía como para distanciarse todo lo que le fuera posible del contacto de aquel hombre.

–Gabriella –dijo él suavemente–. Te puedo comprar este lugar para que vivas aquí.

Los presentes comenzaron a murmurar. El rostro de Ferrantes se oscureció, pero Dante sólo tenía ojos para la mujer que no hacía mucho había sido su amante.

–Sin ataduras –añadió–. Lo compraré, te lo cederé y asunto terminado.

Ella lo miraba fijamente. Dante sabía que estaba sopesando los pros y los contras, aunque él no entendía lo que Gabriella tenía que pensar.

–Gabriella –afirmó con urgencia en la voz–, dime lo que quieres.

Ferrantes apartó a Gabriella a un lado y dio un amenazador paso al frente.

–¿Crees que puedes entrar aquí y hacer lo que quieras, extranjero?

Dante lo ignoró.

–Háblame, Gabriella.

Ella estuvo a punto de echarse a reír. ¿Hablar? Era demasiado tarde para eso. Deberían haber hablado aquel terrible día, cuando su vida cambió para siempre. Se había sentido tan sola, tan asustada, tan necesitada de la fuerza y el apoyo de un amante... Había llamado al despacho de Dante y había descubierto que él estaba de viaje. Eso no se lo había dicho. Gabriella consideró que eso era una mala señal, pero cuando él la llamó a la noche siguiente para decirle que había regresado y que quería verla, sintió alas en el corazón. Y aquella noche, cuando Dante le explicó que quería decirle algo, Gabriella estuvo completamente segura de que el cielo había respondido a sus súplicas, que Dante iba a decirle que se había marchado no para poner distancia entre ellos, sino para pensar en ella y que por fin sabía lo que sentía...

Sin embargo, lo que había pensado era que por fin sabía que se había cansado de ella.

Gabriella jamás olvidaría aquella cajita azul. Los exquisitos y carísimos pendientes y aquel discursito tan cortés, en el que, como remate a su sentimiento de culpabilidad, Dante le había dicho que sólo tenía que ir a hablar con él si necesitaba algo.

El dolor de su rechazo se vio momentáneamente aliviado por la arrogancia de Dante. Jamás se imaginó que pudiera desear algo de él. Pero el mundo, y su vida, habían cambiado.

–La fazenda es mía –gruñó Ferrantes–. Y la mujer también.

Gabriella trató de respirar para tranquilizarse.

–Sim, por favor... Compra... compra la fazenda en mi nombre –susurró con desesperación–. Te lo pagaré todo. Tardaré, pero te devolveré hasta el último dólar.

Dante no se lo pensó.

–Cinco millones de dólares –anunció–. Cinco millones de dólares de los Estados Unidos.

Todos los presentes se quedaron boquiabiertos. El encargado de la subasta ratificó la venta con un golpe de maza.

Entonces, Dante tomó a Gabriella entre sus brazos y la besó.

Capítulo 3

El beso de Dante fue lo último que Gabriella hubiera esperado. Lo último que deseaba.

En el pasado, sus besos lo habían significado todo para ella. Eran tan tiernos y suaves que bastaban para hacerla llorar. Tan apasionados que le turbaban el pensamiento y le hacían desear mucho más. Además, no eran sólo los besos los que lo significaban todo para ella, sino también el hombre.

En su fuero interno, había sabido a ciencia cierta que no había sido lo mismo para él. Jamás había sido lo suficientemente necia como para pensar que así era. Él era rico, poderoso, muy guapo. Muchas de las modelos que ella conocía salían con esa clase de hombres. Ella nunca lo había hecho...

Hasta que lo conoció a él.

El interés inicial que Dante había mostrado por ella había sido muy halagador. Excitante. Ella había pensado que por qué no. Se había prometido que salir con él no sería nada serio. Entonces, a pesar de todo, se había enamorado de él. Profunda y desesperadamente.

Dante era mágico para ella. Sin embargo, la magia había desaparecido, perdida en la fría realidad del año anterior. Completamente perdida. Entonces, vio que los ojos de Dante se oscurecían repentinamente y que la piel se le tensaba sobre el rostro, señales inequívocas de que iba a tomarla entre sus brazos.

–No –le dijo ella colocando las manos contra el pecho. Sin embargo, Dante no la escuchaba. No la escuchaba en absoluto.

–Gabriella –murmuró él pronunciando suavemente el nombre, como solía hacerlo cuando hacían el amor. La rodeó con sus brazos y la estrechó contra su cuerpo...

Y la besó.

La sala comenzó a dar vueltas. Todos los presentes parecieron desaparecer. Lo único que importaba era la dulzura de aquel beso, la firmeza de su cuerpo y la fuerza de sus brazos. El alocado y desesperado corazón de Gabriella se aceleró.

–Dante –susurró.

Las manos que trataban de empujarlo se levantaron para deslizarse sobre su torso, acariciarle suavemente allí y rodearle el cuello. Gabriella se puso de puntillas y se inclinó sobre él separando los labios tal y como había hecho en el pasado. Sintió cómo Dante temblaba de deseo. Aún la deseaba... La deseaba como si nada los hubiera separado nunca.

Ese pensamiento se apoderó de ella como si fuera una droga. Dante gruñó de placer y le enredó una mano en el cabello mientras deslizaba la otra hasta la base de la espalda e inclinaba hacia un lado el rostro para poder besarla mejor. Las sensaciones pasaron de ser dulces a apasionadas, tal y como si estuvieran solos, solos en el mundo perfecto que su intimidad siempre había creado, un mundo en el que él nunca la abandonaba...

Una gruesa mano la agarró por el hombro, hincándole los dedos con fuerza en la carne.

–Pirhana!

La fea palabra portuguesa se vio seguida por una hilera de insultos. Gabriella abrió los ojos cuando Ferrantes la arrancó de los brazos de Dante. Las palabras que tuvo que escuchar eran mucho peor que «ramera»...

Dante actuó. Agarró el brazo de Ferrantes, se lo dobló y se lo levantó con fuerza por la espalda. Ferrantes gritó de furia y dolor.

–Te mataré, Orsini –dijo, escupiendo babas.

–Dante –dijo Gabriella desesperadamente–. Dante, por favor, ¡te va a hacer daño!

Dante la empujó a ella a sus espaldas y acercó los labios a la oreja de Ferrantes.

–¡Si la vuelves a tocar, te prometo, canalla, que seré yo el que te mate a ti!

–¡Es una zorra! Se está burlando de ti. Es que no lo ves, pero... ¡Ay!

El hombretón gritó de dolor cuando Dante le levantó un poco más el brazo.

–Escúchame, Ferrantes. No te permito que hables de ella. ¡No te permito siquiera que la mires, porque si lo haces, que Dios me ayude, serás un hombre muerto!

Dante era consciente de que la sala se estaba vaciando. Los hombres corrían hacia la puerta y, en el exterior, los motores de los vehículos rugían al arrancar. Sin embargo, él no apartó los ojos de Ferrantes.

–¿Me has oído? Quiero que te mantengas alejado de ella. ¿Lo has entendido?

La respiración del Ferrantes era muy profunda. Por fin, asintió con un rápido movimiento de cabeza.

Dante lo soltó y dio un paso atrás. Ferrantes se dio la vuelta y trató de golpearlo. Tenía la mano enorme, pero Dante había aprendido muchas cosas en las tierras salvajes de Alaska, lo que incluía cómo defenderse en algunos de los peores bares del mundo. Se apartó rápidamente y consiguió que el puño de Ferrantes volara a su lado sin causar daño. Cuando el hombretón trató de volver a golpear, Dante apretó el puño y golpeó con fuerza a su oponente.

Ferrantes cayó al suelo como un árbol cortado. Dante permaneció de pie a su lado durante un largo instante. Entonces, levantó la mirada y vio a De Souza, al encargado de la subasta...

Sin embargo, Gabriella se había marchado.

De Souza miraba a Ferrantes como si fuera un roedor. Dante lo agarró por los hombros.

–¿Dónde está ella? –preguntó.

De Souza tragó saliva y miró a Dante y luego de nuevo a Ferrantes.

–Se ha granjeado un terrible enemigo, senhor.

–Responda a mi pregunta. ¿Dónde está Gabriella?

El advogado se encogió de hombros.

–Se ha ido.

–Eso ya lo veo. ¿Adónde?

–Escúcheme, senhor Orsini. La situación es más complicada de lo que podría parecer en un principio.

Dante se echó a reír.

–¿Eso es lo que piensa? ¿Adónde ha ido ella? –insistió–. ¿Arriba?

–No –dijo De Souza rápidamente. Volvió a encogerse de hombros–. Se marchó con los demás.

Dante salió corriendo de la casa. Sólo quedaban tres vehículos en el descampado: el suyo, uno dorado que supuso que era del abogado y el enorme todoterreno negro que, sin duda, pertenecía a Ferrantes.

Se apoyó contra la barandilla del porche.

Gabriella se había ido.

Tal vez fuera lo mejor.

Había ido a Brasil para comprar aquel rancho para su padre. En vez de eso, lo había comprado para una mujer que, en el pasado, había significado algo para él, pero que ya no era así. Sí. La había besado. Sí. Aquel beso había estado a punto de consumirlo por dentro. ¿Y qué? Era un hombre con sangre en las venas. Gabriella era una hermosa mujer. Tenían un pasado. Nada más.

Miró a su alrededor. Acababa de malgastar cinco millones de dólares en aquel lugar, lleno de malas hierbas y de edificios en mal estado. Había pagado cinco millones de dólares de su propio dinero, no del de Cesare, en aquel rancho. ¿Y qué? La verdad era que tenía mucho dinero. Una cantidad obscena de dinero y había ganado él solo cada centavo. Perder cinco millones de dólares no era nada para él. Gabriella no le debía nada. ¿Acaso no le había prometido que no habría ataduras? ¿No había sido idea suya el hecho de comprar la fazenda para ella?

Un músculo comenzó a vibrar en la mandíbula de Dante. Había sido idea suya... ¿no?

Sí. Claro que había sido idea suya. A pesar de todo, tenía derecho a un par de minutos de conversación. En realidad, preguntas, no conversación, pero tenía derecho a hacerlas. ¿Por qué había regresado ella a Brasil? ¿Por qué deseaba conservar aquel rancho arruinado? ¿Por qué le pertenecía al banco? Y, principalmente, por qué un hijo de Satanás como Ferrantes se comportaba como si tuviera algún derecho sobre ella.

El músculo volvió a vibrar.

De repente, surgió la pregunta más importante de todas. ¿Por qué ella se había deshecho en sus brazos cuando la besó? ¿Por qué la había besado él? No podía ser por los viejos tiempos. Él jamás miraba atrás.

–¡Eh, extranjero! –exclamó Ferrantes saliendo de la casa. Tenía una sonrisa en los labios–. Para ser un yanqui, das buenos puñetazos.

–Me alegra saberlo –replicó Dante entre dientes.

El otro se echó a reír.

–Te aseguro que quien se alegra soy yo, Orsini. Ese puñetazo me ha dado oportunidad de pensar. Que dos hombres inteligentes tengan que pelearse por una mujer de esa calaña...

Dante entornó los ojos.

–¿Es que no has aprendido nada? –le espetó, en un tono de voz peligroso–. ¡Te dije que tuvieras cuidado con lo que hablas!

El hombre levantó las manos como si fingiera rendirse.

–Confía en mí, meu amigo. Esa mujer es toda tuya –dijo, haciendo un gesto despreciativo con la boca–. Sin embargo, debo ser sincero. Has evitado que yo tuviera que gastar mucho dinero.

Dante se cruzó de brazos.

–Me alegro de haber ayudado.

–Y que tuviera que desperdiciar el resto de mi vida.

–¿De qué diablos estás hablando?

–Por lo tanto, ahora te debo un favor –dijo Ferrantes. Entonces, miró a su alrededor y luego bajó la voz–. Antes de que te metas en demasiadas honduras, pregúntale a la dama en cuestión.

–Escucha, amigo, cuando necesite que me des un consejo...

–O pregúntale al advogado. Tal vez él te diga lo que tienes que saber de su encantadora clienta.

Dante sintió una extraña frialdad a lo largo de la columna vertebral. «No caigas en su trampa», se dijo. Sin embargo, resultaba muy difícil no morder el anzuelo.

–¿De qué diablos estás hablando?

La fingida camaradería desapareció por completo del poco agraciado rostro de Andre Ferrantes.

–Pregunta a De Souza en la cama de quién ha estado durmiendo tu Gabriella hasta que apareciste tú y decidió que podría ser más beneficioso acostarse en la tuya –le dijo, fríamente.

A Dante le habría gustado abalanzarse sobre la garganta de Ferrantes, pero el orgullo se lo impidió. Horas más tarde, mientras avanzaba por una estrecha carretera que lo adentraba más en aquel paisaje tan exuberante, pensó por qué darle a aquel canalla aquella pequeña victoria.

Ya era más que suficiente que ella se hubiera burlado de él delante de todo el mundo, incluido el abogado, que era conocedor de su juego desde el principio, y del encargado de la subasta, que probablemente aún estaba celebrando el botín que había hecho. También era más que suficiente que todos los hombres que había en la sala supieran que ella se había acostado con Ferrantes.

No era que le importara que hubiera estado con otro hombre, dado que ya no tenía relación alguna con ella, pero con Ferrantes... Deseaba el rancho lo suficiente como para acostarse con un cerdo como él. Lo había acogido dentro de su cuerpo, suplicado que la tocara, que la saboreara, que la poseyera...

Dante agarró con fuerza el volante.

Gabriella había hecho con Ferrantes todo lo que en el pasado había hecho con él. Entonces, cuando se presentó en la sala, ella debió de pensar que Dante era una presa fácil y decidió echar de su vida a ese canalla.

¡Menuda pájara era! Los pendientes que él le había comprado valían una pequeña fortuna, pero ella había fingido ser demasiado digna como para aceptar un regalo tan caro de un amante. O de un ex amante, más bien, pero no se trataba de eso.

Aparentemente, aceptar el rancho era algo muy diferente.

El coche cayó en un bache y se desvió hacia la derecha. Dante soltó una maldición y trató de controlar el volante para devolverlo a la carretera.

No era de extrañar que Ferrantes hubiera abrazado tan posesivamente a Gabriella. No era de extrañar que se hubiera molestado cuando Dante la besó. Y que se hubiera vuelto loco cuando vio que ella le devolvía el beso.

En realidad, no había sido así. Dante estaba completamente seguro. Todo había sido una actuación cuidadosamente calculada. La dama había visto su oportunidad para hacerse con aquellas inútiles hectáreas sin tener que seguir abriéndose de piernas para Ferrantes.

Esa imagen, tan tórrida y erótica, le ocupó el pensamiento.

–Maldita sea –gruñó y apretó el acelerador al máximo.

El coche salió lanzado por la carretera.

¡Qué estúpido había sido! Se había creído la actuación de Gabriella. Se había comportado precisamente como ella había deseado. En aquellos momentos, era dueño de un montón de tierra inútil en medio de ninguna parte. Había extendido un cheque delante del encargado de la subasta, se lo había entregado sin estrecharle la mano y luego había pasado junto al abogado sin decirle palabra. Los dos sabían lo que estaba ocurriendo. Ellos se lo podrían haber dicho. Se lo podrían haber advertido.

¿Advertido?

La función del encargado de la subasta era vender el rancho. La del abogado era proteger a su cliente. Además, De Souza lo había intentado. «Escúcheme, senhor Orsini. La situación es más complicada de lo que podría parecer en un principio». Dante no había querido hacerle caso.

Algo cruzó corriendo la carretera y se detuvo en medio. Entonces, lo miró con unos ojos muy rojos contra la oscuridad de la noche. Dante pisó los frenos y trató de controlar el volante. El coche comenzó a dar vueltas. Los neumáticos chirriaron como si estuvieran gritando. Un muro de espesos árboles apareció delante. Dante soltó una maldición y se aferró con fuerza al volante.

Por fin, el vehículo se detuvo.

El sonido del motor se apagó. El silencio y la noche se cernieron sobre él mientras trataba de controlar su agitada respiración detrás del volante. Las manos le temblaban. El coche había girado ciento ochenta grados y terminó mirando en la dirección de la que provenía. Dante miró en el retrovisor. La carretera que quedaba detrás de él, y que momentos antes había sido la que quedaba delante, estaba completamente vacía. El animal, un felino de gran tamaño según le había parecido, había desaparecido.

Con el corazón aún latiéndole con fuerza en el pecho, trató de controlar la respiración. Permaneció inmóvil hasta que las manos dejaron de temblarle.

Recordar todo lo que había ocurrido desde que llegó al aeropuerto de Campo Grande no le iba a llevar a ninguna parte. Lo hecho, hecho estaba. Era algo con lo que había aprendido a vivir desde que dejó el instituto para ir a la universidad y luego durante todos los años que pasó en Alaska antes de admitir que el éxito en la vida no era, después de todo, algo tan malo.

Además, iba a ser él quien se reiría el último. Por supuesto, admitía que lo habían timado para hacerle comprar una finca que no quería y que le había costado una millonada por una mujer que no significaba nada para él, pero el asunto aún no había concluido.

Recordó que De Souza había extendido la mano cuando pasó a su lado.

–Senhor Orsini –le había dicho cortésmente–. Espero su llamada.

Dante lo había mirado sin contestar. De Souza se aclaró la garganta.

–Para concertar una cita para ir a mi despacho y así poder transferir la propiedad de Viera y Filho a la senhorita Reyes.

–Sí –había respondido él bruscamente mientras pasaba al lado del hombre sin detenerse.

Dante sonrió.

¿Por qué le iba a ceder la propiedad a Gabriella? Ella había perdido el tiempo. Dante no iba a dársela. Se la vendería a la primera persona que la quisiera. O dejaría que se pudriera hasta que hubiera desaparecido todo rastro del rancho. Haría todo lo que pudiera para evitar que ella se beneficiara.

Aún con la sonrisa en los labios, giró la llave. Al motor le costó arrancar, pero, cuando lo hizo, lo dirigió hacia Bonito.

El trayecto en coche, incluso el accidente, le había venido bien. Se sentía mil veces mejor, más tranquilo y más controlado. Eso era lo importante. Era un hombre que se enorgullecía de mantener siempre el control. Se despidió de aquel lugar y de todos los que vivían allí. Se marchaba a casa.

Cuando llegó a la carretera principal, estaba silbando. Se sentía bien. Llegaría a su hotel, se ducharía, se cambiaría, llamaría al servicio de habitaciones... No. ¿Por qué hacer eso? La agente de viajes le había proporcionado un listado de restaurantes y bares. Estaba en Brasil en una ciudad especializada en el turismo ecológico, habría un bar de moda para la gente joven. Además, las brasileñas eran tan espectacularmente guapas...

Un poco de descanso y de relajación era lo que necesitaba. No sólo se sentía bien, sino que se encontraba genial...

Hasta que se acercó a la carretera que conducía a la fazenda Viera y Filho. Vio que, en la distancia, las luces relucían contra la oscuridad de la noche como si fueran los fuegos del infierno.

Su buen humor desapareció por completo.

Luces. Había alguien en la casa. Supo, instintivamente, que ese alguien era Gabriella. De Souza lo había engañado deliberadamente. Gabriella no se había marchado. Simplemente había subido a la planta superior.

La ira contra la que se había peleado durante tantas horas volvió a resurgir en él y lo consumió por completo. No podía volver a los Estados Unidos sin enfrentarse a ella. Por mucho que se dijera lo contrario, eso sería como salir huyendo con el rabo entre las piernas.

«Ni hablar», pensó. Él no.

Dante giró precipitadamente a la izquierda y fue a por Gabriella.

Capítulo 4

Gabriella bajó lentamente las escaleras. Al final de aquel largo día, se sentía agotada. Al menos, la casa estaba en silencio. Yara se había marchado. Tenía sus propias responsabilidades.

Mejor. Ella quería estar sola. Aquella casa contenía muchos recuerdos, algunos de los cuales eran malos, pero muchos otros buenos. Al menos aquella noche podría revivirlos.

Recorrió habitación tras habitación, encendiendo las luces. Llevaba levantada desde antes del alba. No había nada que pudiera hacer para reparar los daños que la carencia de cuidados le había ocasionado a las tierras, pero ella había hecho lo que había podido por el interior de la casa. La había limpiado y pulido como si esperara compañía, algo ridículo cuando las únicas personas que habían ido hasta allí eran precisamente los que querían arrebatársela. El representante del banco. El encargado de la subasta. Su abogado, que no hacía más que darle golpecitos de consuelo en el hombro y decirle lo mucho que sentía lo que le estaba ocurriendo, pero que, a pesar de todo, no era capaz de encontrar el modo de ayudarla.

Y Andre Ferrantes.

Se echó a temblar.

Sólo pensar en Ferrantes le provocaba escalofríos. Él también se había presentado. No era de extrañar. Llevaba olisqueándolo todo como si fuera un lobo siguiendo un rastro de sangre desde que ella regresó a la fazenda. Muchas palabras de compasión. Muchos suspiros. Mucha conmiseración.

Sin embargo, ninguno de esos sentimientos había podido ocultar el brillo avaricioso de sus pequeños ojos ni el modo en el que se pasaba la lengua por los gruesos y babosos labios cuando la miraba.

Aquel día, por fin se había lanzado. La había rodeado con el brazo, anunciando así sus intenciones al mundo. Quería que todo el mundo supiera que cuando él comprara el rancho, ella formaría parte del contenido.

«Jamás», susurró mientras tomaba un cojín del sofá y lo mullía para darle forma. Por mucho que ella deseara recuperar aquellas tierras, aquella casa, preferiría vivir en la calle que estar en deuda con Ferrantes o, peor aún, ocupar su cama.

Se ponía enferma sólo de pensarlo.

Entonces, el milagro. El segundo milagro, porque el primero había sido oír la voz de Dante, descubrirlo en la sala, con su altura y su imponente presencia. Durante un instante, Gabriella se imaginó que había ido hasta allí por ella. Que la había buscado y la había encontrado porque seguía deseándola.

Agarró con fuerza el cojín y cerró los ojos. ¿Cómo podía tener unos pensamientos tan estúpidos?

Dante estaba allí. Nada más. Aún no sabía por qué se encontraba allí. Sólo suponía que no tenía nada que ver con ella. Sin embargo, el hecho de que él se encontrara allí la había salvado. Dante había comprado la fazenda. Para ella. Al menos, eso era lo que él había dicho porque, hasta aquel momento, no había ocurrido.

Dante no había ido al bufete del advogado para firmar los documentos que De Souza le había dicho que tendría que firmar para transferir la propiedad. En vez de eso, había desaparecido. El abogado no tenía ni idea de adónde se había marchado.

–Tal vez haya regresado a Nueva York –le había dicho De Souza, encogiéndose de hombros–. No lo sé, senhorita. No se ha puesto en contacto conmigo. Sólo sé que habló con el senhor Ferrantes después de... de su desacuerdo.

Gabriella tiró el cojín. ¿Desacuerdo? Estuvo a punto de soltar la carcajada. ¿Era así como se llamaba al hecho de que dos hombres fueran el uno a por el otro con los ojos inyectados de sangre? Ella había salido huyendo, aterrorizada de las consecuencias, de que Ferrantes ganara la pelea...

Del ruido que subía desde la planta de abajo hasta su habitación.

Había permanecido allí oculta hasta que De Souza fue a buscarla. Le dijo que todos se habían marchado, el senhor de los Estados Unidos incluido.

–¿Cómo... cómo terminó la pelea? –le preguntó ella con voz temblorosa.

–Ganó el senhor Orsini –respondió el abogado con una ligera sonrisa. Entonces, su expresión se hizo más sobria–. Pero, entonces, Ferrantes y él tuvieron una charla en privado. Cuando terminó, el senhor se marchó rápidamente.

Sin ocuparse de hacer la cesión de la propiedad. Sin hacer nada para cumplir su promesa.

¿Por qué? Esa pregunta siguió acosándola durante las horas siguientes Había intentado responderla analizándola desde ángulos diferentes, pero aún no había encontrado respuesta. Tan sólo la incesante preocupación de que, aunque la intención inicial de Dante había sido honrada, su machismo se había impuesto.

Ese beso...

El modo en el que la había abrazado, en el que había asaltado su boca, como si no hubiera pasado el tiempo desde que fueron amantes. Como si él siguiera siendo su dueño. Por supuesto, no lo había sido nunca, pero así se había comportado cuando estaban juntos. Como si ella le perteneciera, aunque Gabriella había sabido desde el principio que él no tenía deseo alguno de pertenecerla a ella.

¿Se habría comportado así por Ferrantes? ¿El beso? ¿La escandalosa cantidad de dinero? ¿La promesa? Las preguntas eran interminables, pero la que más le importaba era la que ella le había hecho a De Souza.

–¿Y qué hacemos ahora? –le había preguntado.

De Souza había vuelto a esbozar otra ligera sonrisa.

–Por supuesto, esperaremos a tener noticias del senhor Orsini –había respondido De Souza. Entonces, la sonrisa se había convertido en un gesto astuto–. Es bueno tener como amigo a un hombre tan poderoso, ¿verdad?

El modo en el que había pronunciado la palabra «amigo» había hecho que Gabriella sintiera deseos de darle una bofetada.

No lo había hecho.

Sabía muy bien lo que aquello parecía. Dante la había besado y ella le había respondido. ¿Y qué? Era una sencilla cuestión de hormonas. Además, la había pillado completamente por sorpresa. Jamás había esperado volver a verlo. Tampoco lo había deseado. Él no significaba nada para ella. Nunca lo había significado. Había tardado un tiempo en darse cuenta. El hecho de que él la hubiera abandonado tan fácilmente había herido su orgullo. Eso era todo.

Se había olvidado de él por completo y...

¿Qué había sido eso?

Gabriella levantó la mano. Las luces que entraban a través de las ventanas procedentes de un vehículo que se acercaba a toda velocidad hacia la casa la cegaron. El corazón se le aceleró.

–Ferrantes –susurró. Tenía que ser él. Seguramente estaba furioso con ella. Dante lo había dejado en ridículo delante de todo el mundo, con la ayuda de ella.

Los neumáticos chirriaron. La puerta del vehículo se cerró con fuerza. Unos pasos resonaron sobre los escalones del porche segundos antes de que una mano apretara con fuerza el timbre de la puerta una y otra vez, incansablemente.

El pensamiento de Gabriella se aceleró.

¿Qué podía hacer? ¿Llamar a la policía? La comisaría más cercana estaba a kilómetros de distancia. Además, ¿les iba a importar lo que ocurriera allí aquella noche? Ferrantes era uno de los suyos. Ella no. Ya no lo era. Su padre se había encargado de eso. Había contado interminables mentiras sobre ella, la había convertido en una forastera...

El timbre no paraba de sonar. Entonces, el sonido de un puño se añadió al ruido. No podía dejar que aquello continuara. Era demasiado. Demasiado. Lanzó una última mirada hacia las escaleras antes de respirar profundamente y dirigirse a la puerta para abrirla.

Sin embargo, no era Ferrantes el que llenaba la noche con su presencia. Era Dante. Al mismo tiempo que su traidor corazón se alegró de verlo, contempló una expresión en su rostro que hizo que la sangre se le helara en las venas.

Dante vio una amplia variedad de sentimientos reflejados en el rostro de Gabriella. Sorpresa. Conmoción. Miedo. Y, ante de todo eso, algo que no pudo identificar. No importaba. Fuera lo que fuera lo que ella sentía, no significaba nada comparado con la ira que él estaba experimentando.

–Dante –dijo ella, tan cortésmente como una experimentada anfitriona saludaría a un invitado que no es bienvenido en su fiesta–, no esperaba verte esta noche.

–Estoy seguro de que no.

–De hecho, pensaba... De Souza y yo pensábamos que... que habías vuelto a Nueva York.

–¿Sin cederte la escritura?

Gabriella vio la burla en el rostro de Dante. Decidió no mostrar reacción alguna. Respondió con tranquilidad.

–Sólo quería decir...

–Confía en mí. Sé exactamente lo que querías decir –dijo, con una sonrisa–. ¿Es que no vas a invitarme a entrar?

Ella dudó. Dante no podía culparla. Gabriella no tenía nada de tonta.

–En realidad, es bastante tarde.

–Ni hablar. En Nueva York, tú y yo saldríamos a cenar a estas horas.

Gabriella se sonrojó.

–De eso hace mucho tiempo.

–Cenaríamos –añadió él, como si Gabriella no hubiera hablado–, y luego iríamos a tomar algo a una de esas discotecas del centro que tanto te gustaban.

–Te gustaban a ti –replicó ella–. Yo prefería los lugares más sencillos.

Dante sintió una cierta anticipación en la sangre. El acento de Gabriella en inglés se había hecho más fuerte. Ella siempre había tenido muy poco acento. En una ocasión, en uno de los escasos momentos en los que había hablado de sus vidas, ella le había dicho que había aprendido inglés desde la infancia, pero su acento se hacía siempre más pronunciado cuando trataba de contener sus sentimientos, por ejemplo en la cama.

Cuando estaban haciendo el amor, ella susurraba palabras que adquirían los suaves sonidos de su idioma materno. Algunas veces, le decía cosas en portugués, palabras que él no comprendía pero que su cuerpo, su boca y su manos intuían perfectamente.

La miró con los músculos muy tensos.

–Pero sí que te gustaba lo que hacíamos cuando después nos íbamos a mi apartamento o al tuyo –replicó él–. Lo que hacíamos en la cama.

Gabriella se sonrojó. O tal vez todo su rostro a excepción de las mejillas palideció. A Dante no le importó. Si ella creía que iba a controlar la situación del mismo modo que la había controlado aquella mañana, se iba a llevar una buena sorpresa.

Gabriella respiró profundamente, irguiendo los senos. Estos parecían más grandes que en el pasado. Más pesados. No podía estar seguro. Hacía mucho tiempo que no le había visto los pechos.

«Demasiado», pensó. De repente, el deseo se apoderó de su cuerpo.

¿Deseo? ¿Por una mujer que iba sin maquillar? ¿Por una mujer que llevaba una amplia camiseta de algodón sobre unos vaqueros algo grandes? Diablos... A pesar de todo, estaba muy hermosa. No obstante, jamás la había visto vestida de aquella manera. Siempre había ido vestida con elegantes ropas de diseño cuando salían juntos. Era su ropa, a pesar de que Dante siempre había tratado de comprarle cosas.

–Prefiero pagarme yo mis cosas –le había dicho ella siempre con una cortés sonrisa cuando él intentaba comprarle hasta el más sencillo de los regalos.

Ya no necesitaba que la convencieran. Aquella mañana, ni siquiera había pestañeado cuando él se había gastado cinco millones de dólares en su nombre.

–Lo que hacíamos en Nueva York es cosa del pasado, senhor.

–¿A qué viene tanta formalidad, bonita? Después de todo lo que hemos compartido...

–El pasado no tiene relación alguna con este asunto.

–Claro que sí. Después de todo, he comprado esta casa hoy mismo.

–Así es –admitió ella–. Ha sido muy amable por tu parte...

–Si me baso en el modo en el que mirabas a tu novio, tengo que asumir que te alegró que lo hiciera...

–Por supuesto que sí, pero Ferrantes no es...

–Está bien. Tu amante. Como tú quieras llamarlo –dijo él encogiéndose de hombros.

Dante observó que ella se lamía los labios y se odió por cómo le hizo sentirse aquello y la odió a ella por hacer aquel gesto. Estaba seguro de que había sido deliberado. Todo lo que ella había hecho desde el momento en el que la vio aquella mañana lo había sido.

–Ha debido de ser un infierno para una mujer tan escrupulosa como tú acostarse con un hombre como ése...

Gabriella le dio una bofetada. Movió la mano tan rápidamente, que Dante ni siquiera vio venir el golpe. Lo único que pudo hacer fue apartarse como pudo y agarrarle la muñeca. Entonces, se la colocó contra la espalda y la estrechó contra él.

–¿Qué te ocurre? ¿Las verdades duelen?

–Fuera de aquí –le espetó ella–. ¡Fuera de mi casa!

–Ésta no es tu casa. Ya no lo es.

Los ojos de Gabriella se llenaron de lágrimas. Lágrimas airadas o fingidas, una de las dos cosas. Dante sabía muy bien que no podía ser de otro modo.

–La he comprado yo, tal y como tú diste por sentado que haría.

Gabriella lo miró como si hubiera perdido la cabeza.

–¿Dar yo por sentado? –preguntó. Entonces, soltó una carcajada–. ¡Pero ni siquiera sabía que estabas en Brasil! De hecho, ahora que lo pienso, ¿por qué estás aquí?

–No te vayas a pensar que he venido por ti.

Gabriella ya lo sabía. Sin embargo, oírlo la dolió profundamente. Llegó el momento de hacerle daño a él.

–He venido por negocios. Por negocios familiares.

–Ah, sí –replicó ella–. La famosa famiglia Orsini. ¿Cómo se me podía haber olvidado?

Cuando Dante le apretó la muñeca, ella contuvo la respiración. En los pocos meses que habían estado juntos, jamás habían hablado de la familia de él o de la vinculación del padre de Dante con el mundo de la mafia. Por supuesto, ella lo sabía. Sabía que los hermanos Orsini eran los hijos de Cesare Orsini.

–¿Qué se supone que significa eso?

–Sólo que, tal vez, la cabra siempre tira al monte. Maldita sea, ¡me estás haciendo daño!

Gabriella se retorcía, tratando de soltarse, pero con cada movimiento de su cuerpo sólo conseguía pegarse más a él.

Era una agonía.

Una exquisita agonía.

El dulce roce de los senos de ella contra la firmeza del torso. El suave contacto de su vientre contra el de él, de los muslos... Sólo verla, con aquella melena rubia cubriéndole el rostro, con aquella apetecible boca, con unos ojos tan profundos que un hombre podría perderse en ellos...

Sentirla moviéndose debajo de él. Su sabor cuando la conducía hacia el orgasmo. El sabor de su boca, de su piel, de su clítoris...

El deseo, salvaje, caliente y peligroso, hizo presa de él. Le espesó la sangre y prendió sus nervios, provocándole una completa y plena erección. Tal vez Gabriella tuviera razón. Tal vez la cabra siempre tiraba al monte. Un par de generaciones atrás, en la tierra de sus antepasados, una mujer no se habría atrevido a burlarse de un Orsini como Gabriella lo había hecho aquella mañana.

Dante gruñó y agarró con fuerza los hombros de Gabriella. Entonces, la levantó hacia él y le apresó la boca. Ella se resistió. No importó. Besarla, dominarla, someterla… lo era todo para él.

Aquella mañana ella le había dicho lo que quería. En aquel momento, le tocaba a Dante decirle lo que deseaba él.

La deseaba a ella. A Gabriella en su cama. Otra vez. Durante el tiempo que él deseara. Jamás le había gustado tener los despojos de otro hombre, pero aquello... aquello era diferente.

Borraría todo rastro de Ferrantes del cuerpo de Gabriella. Lo reemplazaría por el suyo propio. Con su propio placer. Gabriella no tardaría en rendirse a sus caricias tal y como ya había hecho aquel mismo día. Gemiría de placer contra sus labios, le recorrería el torso con las manos y se apretaría con fuerza a él, tal y como estaba haciendo en aquel mismo instante. Movería las caderas hacia las de él, ofreciéndosele con sensuales gemidos que lograrían elevar la temperatura de cualquier hombre con sangre en las venas.

Dante pronunció su nombre. Deslizó las manos por debajo de la amplia camiseta. Le cubrió los senos con las manos y gruñó de placer al sentir el tacto cálido y sedoso de su carne contenida por el sujetador, una carne que le llenaba las manos y cuyos pezones se erguían al notar el suave tacto de los dedos.

–Gabriella –dijo con voz urgente.

Ella le rodeó el cuello con los brazos y lo besó profundamente…

«Merda!» ¿Qué diablos estaba haciendo?

Lanzó una maldición y se apartó de ella. Gabriella dio un traspié y golpeó la pared con los hombros. Entonces, abrió los ojos y los fijó en él. Parecía muy sorprendida, a punto de llorar, pero Dante no dejó que ella lo engañara. No podía dejar que ella le impidiera ver la realidad, que utilizara el sexo para excitarlo y para impedirle razonar como si ella fuera una hechicera y él un necio al que podía embrujar.

–Bien –dijo, como si no hubiera perdido el control en ningún momento–. Muy bien. Nos vamos a llevar muy bien.

–Fuera de aquí –replicó ella con voz temblorosa.

–Vamos, cariño. No te lo tomes tan mal. Además, qué diablos, será mucho más fácil conmigo de lo que lo fue con Ferrantes. Los dos lo sabemos.

Gabriella trató de abofetearlo de nuevo, pero, en aquella ocasión, Dante estaba preparado. Le atrapó la mano y tiró de ella hacia su cuerpo.

–Tu dijiste... tú dijiste que me darías mi casa. Sin ataduras. Eso fue lo que dijiste.

–Eso fue antes de que supiera que tú ya tenías un trato con el bueno de Andre.

Gabriella le insultó con toda la fiereza que pudo, pero Dante se echó a reír. Ciertas obscenidades sonaban igual, tanto si se decían en el dialecto siciliano de su juventud como en el portugués de ella.

–¿Te parece divertido esto?

Dante bajó la cabeza hasta que sus ojos quedaron prácticamente a la misma altura que los de ella.

–Lo que creo que es que tienes derecho a elegir –susurró él con frialdad.

–¿Qué se supone que significa eso?

–Significa que le venderé esta finca a Ferrantes en un abrir y cerrar de ojos.

–Él no te pagaría cinco millones de dólares.

–No me importa.

La boca de Gabriella comenzó a temblar. Los ojos se le llenaron de lágrimas. Resultaba difícil no apenarse por ella. Muy difícil, pero no imposible.

–¡Te odio! ¡Te odio, Dante Orsini!

–Supongo que la pregunta es a quién odias más. ¿A mí o a Ferrantes? Por supuesto, siempre puedes rechazarnos a ambos. Recoger tus cosas, marcharte de aquí...

Un suave grito resonó en el vestíbulo. Gabriella se tensó y trató de librarse de él.

–¿Qué ha sido eso?

–Un... un zorro –replicó ella con rapidez.

Estaba mintiendo. Dante se lo notó en el rostro. Se volvió a oír el grito. Dante entornó los ojos.

–¿Un zorro dentro de la casa?

–En ese caso, un mono –dijo Gabriella, inventándose lo que decía sobre la marcha–. Algunas veces se meten en el desván.

Dante no se iba a creer eso. Uno no tenía que criarse en el campo para saber que aquel sonido no lo había producido ni un mono ni un zorro. La apartó y se dirigió hacia la escalera. Ella echó a correr delante de él y lo detuvo con las manos.

–Apártate –le ordenó él.

–Dante, por favor. Márchate. Te juro que recogeré mis cosas esta misma noche. Me habré ido por la mañana. Te lo prometo...

Dante la levantó como si se tratara de una pluma. La apartó y subió los escalones de dos en dos. Se oían ya unos sollozos constantes, que parecían proceder del final de un largo pasillo, de una puerta abierta que daba paso a una habitación suavemente iluminada.

Vio una cuna. Una manta azul. Un osito de peluche del mismo color...

Y un bebé, pataleando y llorando con todas sus fuerzas.

Se detuvo en seco. Gabriella pasó por delante de él y tomó al niño en brazos. Dante no sabía qué decir. No parecía capaz de nada más que mirarla a ella y al niño.

–Meu querido... –susurró ella, arrullando al pequeño–. Cariño mío, no llores...

El llanto del pequeño se transformó en pequeños y tristes hipos. Gabriella lo estrechó con fuerza contra su cuerpo, de manera que el rostro del bebé quedó sobre su hombro. Un par de ojos, de ojos azules muy claros enmarcados por espesas pestañas, se fijaron en Dante.

La habitación quedó sumida en un profundo silencio. Después de un largo instante, Dante se aclaró la garganta.

–¿Es tuyo? –preguntó. Fue lo único que se le ocurrió.

Gabriella lo miró. Dante no podía interpretar nada en su rostro.

–He dicho que si el niño es...

–He oído tu pregunta –replicó ella, mirándolo con desafío–. Sí, el niño es mío.

Dante se sintió como si alguien le hubiera dejado caer un peso sobre el corazón.

–Tuyo –dijo–. Y de Ferrantes.

Gabriella lanzó un sonido, que no fue ni una risa ni un sollozo, y luego bajó el rostro hasta el del bebé. Dante la miró fijamente. A ella y al niño. Sabía que debía decir algo... o tal vez golpear la pared con el puño cerrado.

No hizo ninguna de las dos cosas. Si la primera lección de la vida era que lo pasado, pasado estaba, la número dos tenía que ver con el hecho de mantener el control.

Se dio la vuelta y se marchó.

Capítulo 5

Condujo como un hombre poseído por los demonios. El abrasador puño de la ira le retorcía el vientre. Que Gabriella se hubiera acostado con un cerdo como Ferrantes, que hubiera llevado en su vientre a un hijo que él había engendrado...

Golpeó con fuerza la mano contra el volante.

–Vamos –musitó–. ¡Vamos, maldita sea!

¿Es que aquel maldito coche no podía ir más rápido? Se moría de ganas por llegar al hotel, meter todas sus cosas en una maleta y marcharse cuanto antes de Brasil.

Además, tenía que llamar a su padre, pero, ¿qué iba a decirle? ¿Que había cometido un error, que no había ningún hijo disoluto de Viera que pudiera heredar el rancho? Tan sólo una disoluta hija. La mujer que le había calentado la cama todas las noches durante, ¿cuánto tiempo? ¿Unas pocas semanas? Tres semanas exactamente. Se había acostado con ella en su primera cita, en una explosión de mutua pasión que no se parecía a nada de lo que él había conocido antes. La había poseído noche tras noche y la intensidad de aquella pasión no había cesado nunca, ni siquiera cuando un cambio sutil que él no había podido definir comenzó a incomodarlo.

¿Era ésa la razón de que hubiera terminado la relación?

No importaba. Había cosas más relevantes que había que considerar, como qué diablos iba a hacer él con un rancho.

Lo había comprado para una mujer que no existía, una mujer que se había alejado de él sin mirar atrás, que había pasado de sus brazos a los de otro sin inmutarse... ¿A quién le importaba? Dios sabía que él tampoco había sido célibe en los últimos meses. Había habido un amplio desfile de mujeres entrando y saliendo de su vida. ¿Qué importaba que hubiese habido también muchos hombres entrando y saliendo de la de ella?

¿Qué importaba que se hubiera cargado con una tierra baldía que valía cinco millones de dólares? Lo habían timado. Lo habían timado de verdad. En aquellos momentos, era el desgraciado dueño de un lugar que no quería. Todo suyo hasta que pudiera deshacerse de la finca.

Decidió que debía llamar a De Souza y darle instrucciones para que vendiera la fazenda sin importar el precio. Debía olvidarse de todo el dinero que iba a perder. Insistiría en que encontrara a un comprador, y eso incluía a Ferrantes. De hecho, le pareció que venderle el rancho a Ferrantes era una buenísima idea.

Hasta que él se presentó, Gabriella había estado más que dispuesta a pagar el precio que Ferrantes le pedía. Pues que lo pagara. Él no estaba hecho de la pasta necesaria para ser un caballero andante. Ni un don Quijote que quisiera entablar batalla con unos molinos. Ya no. Sí. Dejaría que Ferrantes comprara el maldito rancho. Era lo que Gabriella se merecía. La venganza perfecta. Dejaría que ella se pasara toda la vida en la cama de aquel cerdo. No le importaba. Gabriella era tan sólo una mujer con la que había tenido una efímera relación. Nada especial. Igual que el hecho de verla con el hijo de otro hombre no era nada especial...

Un bebé de expresión solemne y ojos azules muy claros.

Dante soltó una maldición y paró en el arcén de la carretera. Dejó el coche en punto muerto y permaneció sentado agarrando con fuerza el volante, tanta que los nudillos se le volvieron blancos.

Lo que Dante sabía sobre niños podría resumirse en una sola línea y sobraría espacio. ¿Y por qué iba a saberlo? Sus hermanos y sus hermanas estaban todos solteros. Si los chicos con los que jugaba al fútbol los domingos en el parque tenían hijos, jamás los había visto. Los niños eran alienígenas de un planeta que él jamás había tenido interés alguno por visitar.

Los únicos niños que veía iban en sillitas por el parque. Había familias con hijos en el mismo bloque en el que tenía su ático, pero apenas tenía contacto con ellos. Recordó una mujer con la que se había encontrado un día saliendo por la puerta del bloque. Los dos se pusieron a esperar un taxi mientras llovía a mares. Ella tenía un bebé en los brazos, que iba envuelto en una mantita rosa.

–Menudo tiempo –comentó él al notar que la mujer lo miraba como si esperara conversación.

–Sí –replicó ella, pero parecía estar esperando algo más. Por fin, Dante comprendió.

–Muy mona –dijo, señalando la manta. No lo era. No especialmente. Sólo era un bebé, pero, evidentemente, Dante dijo lo correcto porque la madre esbozó una radiante sonrisa.

–¿A que sí? –respondió la mujer–. Hoy cumple cuatro meses –añadió con orgullo, como si el dato se mereciera un aplauso.

Cuatro meses.

Era aproximadamente del mismo tamaño del niño que acababa de ver. La diferencia era que el de Gabriella tenía unos llamativos ojos azules y una mirada solemne, como de un adulto en miniatura que Dante había visto antes.

El pensamiento casi le cortó la respiración. Veía esos ojos, esa expresión, todas las mañanas en el espejo cuando se afeitaba.

–No –dijo en voz alta–. ¡No! Imposible.

Sin embargo, todo encajaba. Los ojos. La expresión. El cabello oscuro. Si el pequeño tenía cuatro meses y se añadían nueve más... Realizó la operación que ningún hombre soltero y sin compromiso hubiera querido hacer y llegó a una inesperada conclusión. Gabriella pudo quedarse embarazada en Nueva York. Si había sido así...

No. No podía ser. Años atrás, Teresa D'Angelo le había contado una mentira monumental. Jamás había tenido relaciones sexuales con ella, ni con ninguna mujer, sin utilizar preservativo.

Gabriella podría estar mintiendo también.

Excepto que ella no le había mentido. No había dicho que el niño fuera de él. Además, le habría dicho que estaba embarazada... Teresa lo había hecho. En ocasiones, aún escuchaba su voz, implorándole para que se casara con ella.

Seguramente, Gabriella, como cualquier mujer, le habría dicho lo mismo. Aliviado, decidió que eso significaba que el niño no era suyo. El color de los ojos no tenía nada que ver. Ni el rostro. Ni los cálculos del tiempo. Los niños eran niños. Todos se parecían...

–Merda –susurró. Entonces, pisó el embrague, metió una marcha y regresó a la fazenda por segunda vez aquella noche.

Daniel se había quedado dormido por fin. Había estado muy inquieto durante media hora, lo que era algo poco corriente en él. Generalmente, era un niño muy fácil de cuidar. Comía, dormía, pataleaba un poco, movía los bracitos y sonreía. Cuando sonreía era una delicia, porque su expresión habitual era pensativa, casi solemne, pero cuando sonreía, el rostro entero se le iluminaba...

Igual que a su...

Gabriella parpadeó. No. No iba a pensar en eso. Había tardado semanas en mirar a su hijo sin ver al hombre que lo había engendrado. No iba a permitir que los acontecimientos del día la volvieran a llevar por aquellos derroteros.

Con mucho cuidado, volvió a poner al niño en la cuna, le cubrió con una mantita y se inclinó sobre él para besarle la frente. Aspiró su dulce aroma, tan infantil. Sonrió. Adoraba a su hijo. Se sintió completamente aterrorizada cuando se dio cuenta de que estaba embarazada de él, pero el niño se había convertido en lo más importante de su vida.

Todo lo que hacía era por él. Por eso había querido salvar la fazenda. Suspiró y apagó la luz. Entonces, fue a su dormitorio y se desnudó.

Deseó haberlo podido hacer. Por Daniel. Por el vínculo que el niño tenía con un lugar que los Viera llevaban en la sangre. Y por la memoria de su hermano. Gabriella había querido a Arturo con todo su corazón, igual que su hermano la había querido a ella. Nadie la había querido así nunca, y mucho menos Dante. Ella sólo había sido un juguete para él. Aquel día, Gabriella le había dejado que le hiciera daño por última vez.

Abrió el grifo de la ducha y se metió debajo del chorro del agua. Dante era historia. Su hijo era el futuro. Tenía que planear lo que iba a hacer a continuación. Ya no tenía posibilidad de recuperar el rancho. Había tenido esperanzas hasta el último minuto, aunque había sabido en el fondo de su corazón que la pequeña cantidad de dinero que poseía no sería suficiente para salvarlo. La cantidad que se debía era demasiado grande. Su padre lo había hipotecado una y otra vez, con tanta frecuencia, que ella ya había perdido la cuenta, para luego gastarse el dinero en mujeres, caballos y partidas de cartas. Cuando Arturo lo heredó, el banco estaba a punto de apoderarse de él.

Entonces, a pesar de los médicos, la medicación y de que Gabriella se gastara casi todo el dinero que había conseguido ahorrar de su trabajo como modelo, Arturo murió.

En ese momento, el banco se aprovechó. Gabriella realizó su patética oferta, pero ellos la rechazaron. Ferrantes comenzó a olisquearle los talones. Ella le dijo lo que podía hacer con sus asquerosas insinuaciones, pero Ferrantes se rió de ella y dijo que cambiaría de opinión después de la subasta. Gabriella le aseguro que eso nunca ocurriría. De hecho, ni siquiera había tenido intención de ir a la subasta. ¿Por qué sufrir viendo como el cerdo de Ferrantes se quedaba con lo que debería haber sido la herencia de su hijo?

Entonces, oyó la voz de Dante.

No podría haber evitado sentirse atraída a él, igual que les ocurre a las polillas que, atraídas por las luces de las casas durante la noche, se golpean una y otra vez contra las ventanas hasta morir.

¿Cómo había podido pensar que él le iba a comprar la fazenda? Peor aún, ¿cómo había podido permitir que él la besara? Dejar que eso ocurriera... Ceder al beso, responder como una mujer desesperada al tacto de sus brazos, al calor de su cuerpo, al sabor inolvidable de su boca y luego permitir que él le demostrara la pobre imagen que tenía de ella creyendo que se había acostado con Ferrantes...

Creer, de hecho, que ella habría podido acostarse con cualquier hombre después de estar con él. Lo odiaba por haber podido pensar algo así. Y por dejar huella en sus labios, en su estúpido corazón.

Se quedó completamente inmóvil.

Alguien estaba llamando al timbre. Golpeando con fuerza en la puerta. Lo oía desde allí, incluso con el agua corriendo. Iba a despertar a Daniel. ¿Cómo iba a poder dejar que Ferrantes entrara en la casa?

En aquella ocasión, no tenía ninguna duda de que sería él.

No se secó con la toalla. Se limitó a ponerse una bata y, tras atarse el cinturón, salió corriendo escaleras abajo. El corazón le latía a toda velocidad. Necesitaba un arma. Su padre tenía escopetas, pero no sabía dónde estaban. Arturo, que despreciaba las armas, probablemente se habría librado de ellas.

–¡Gabriella! ¡Abre la puerta!

Ella parpadeó. ¿Dante? ¿Por qué había regresado? No podía ser él. Sin embargo, cuando encendió la luz exterior y se asomó por la ventana, vio aparcado su coche frente a la casa y no el extravagante todoterreno de Ferrantes.

¿Qué quería? Sólo había un modo de averiguarlo. Respiró profundamente y abrió un poco la puerta.

–No sé por qué has regresado –dijo. Igual que había hecho anteriormente, Dante se abrió paso como si ella no estuviera allí. Tanta arrogancia resultaba irritante. Afortunadamente. Este sentimiento sirvió para borrar el repentino anhelo que sintió inesperadamente en el corazón al verlo.

–Perdona –dijo fríamente–, pero no te he invitado a entrar. Es muy tarde y...

Dante se giró hacia ella. Tenía los ojos brillantes y duros como el diamante.

–Sí –replicó él, también fríamente–. Ciertamente es muy tarde.

La miró de arriba abajo, deteniéndose en los senos, en la longitud de las piernas. Gabriella pensó en lo poco que debía ocultar el fino algodón, que seguramente se le estaba pegando al cuerpo mojado. Se sonrojó y cruzó los brazos.

La sonrisa que se dibujó en los labios de Dante fue lenta y peligrosa.

–¿Esperabas compañía? –le preguntó.

Gabriella se sonrojó.

–Me iba a la cama –replicó–. Madrugo mucho por las mañanas.

La sonrisa se borró de los labios de Dante.

–Cuidar de un bebé debe impedirte tener la vida social que tú quieres.

Ella levantó la barbilla.

–¿Qué es lo que quieres?

–Resulta difícil imaginar a una chica de ciudad como tú disfrutando de esta clase de vida.

–Eso demuestra lo poco que me conoces.

¿De qué estaba hablando?, pensó Dante. Sabía muchas cosas de ella. Gabriella prefería el vino blanco. No comía carne roja. Vestía con ropa de famosos diseñadores. Esas cosas indicaban que se conocía a una mujer, ¿verdad? Por supuesto que sí. Eso significaba que sabía qué restaurantes prefería una mujer, lo que elegía en un menú, lo que pedirle a su asistente personal que le comprara si quería hacerle un regalo...

–Dante, te he hecho una pregunta. ¿Por qué has vuelto? Ya nos dijimos todo lo que nos teníamos que decir hace una hora.

Dante sabía que se equivocaba. No se habían dicho todo lo que se tenían que decir hacía una hora y él no iba a marcharse de allí hasta que hubiera sido así.

–De eso se trata. No estoy seguro de que así fuera.

–¿De qué estás hablando?

–No me respondiste a la única pregunta que importa.

Ella lo miraba fijamente. Al escuchar esas palabras, palideció.

–¿Qué pregunta?

–No me vengas con juegos, Gabriella –dijo él dando un paso hacia. De repente, sus ojos tenían un aspecto muy oscuro–. ¿Es ese niño hijo de él? ¿O es mío? –añadió, tras una pausa.

Las palabras de Dante la golpearon con una fuerza casi física. Cuando se quedó embarazada, se imaginó aquella escena en innumerables ocasiones.

Y jamás había terminado bien.

Aquélla había sido la razón de que no se hubiera desmoronado aquella terrible noche en la que Dante la invitó a cenar y le dijo que no quería verla más tan sólo segundos antes de que ella estuviera a punto de confesarle que estaba embarazada de él. Dante no la deseaba entonces, ni la deseaba en aquel momento. Entonces, ¿por qué le hacía aquella pregunta? Mejor aún, ¿cómo debía responderla ella?

Dante se acercó tanto, que ella tuvo que levantar la cabeza para poder mirarlo.

–Es una pregunta muy sencilla, Gabriella. ¿De quién es ese niño?

El corazón de Gabriella latía a toda velocidad. La voz de Dante era dura, igual que su rostro. Duro y amenazador. ¿Qué quería él? Ojalá lo supiera...

Él le agarró las muñecas con las manos.

–Responde la pregunta.

¿Por qué tenía que decirle la verdad? Había pasado lo peor sola. Al estar embarazada, ya no pudo seguir trabajando como modelo. Regresó a su casa, a Brasil, porque no le quedó más remedio. Allí, se encontró con el frío desprecio de su padre, con la enfermedad y la muerte primero de su progenitor y luego de su hermano.

Sacudió la cabeza y adoptó la mirada de aburrimiento que tan bien le había venido en sus sesiones fotográficas en las pasarelas de París, Milán y Nueva York.

–¿Por qué me haces una pregunta para la que ya pareces tener respuesta?

Él le apretó las muñecas un poco más. Gabriella sintió la controlada ira que emanaba de él.

–Responder una pregunta con otra es una estupidez, y lo sabes –dijo él tristemente–. Una vez más. ¿De quién es ese niño?

–El niño, tal y como tú lo dices tan cariñosamente, es mío. Eso es lo único que tienes que saber. Ahora, ¡fuera de aquí!

Gabriella contuvo el aliento cuando él tiró de las muñecas hacia arriba y la hizo ponerse de puntillas.

–¿Que me vaya? –le dijo muy suavemente mientras esbozaba una de sus peligrosas sonrisas–. ¿No se te olvida algo, cariño? Ésta no es tu casa. Es mía.

–El advogado, el senhor De Souza, dio que yo no tenía que desocuparla hasta después de cuarenta y ocho horas...

–Tú la desocuparás cuando yo te diga –le espetó él–. ¿Quieres esas cuarenta y ocho horas? Dime lo que quiero saber.

Gabriella consiguió zafarse, pero él le agarró los hombros con tal fuerza que ella sintió como si le estuviera dejando las huellas marcadas sobre la piel.

–Eso no es asunto tuyo.

–¿Cuánto tiempo tiene el niño?

–Cuatro meses. ¿Ves? Ya te he respondido. Ahora, vete...

–Cuatro meses. Y tú me dejaste hace un año.

–¿Que yo te dejé? –repitió ella, riendo–. Tú me dejaste a mí, Dante. Tú... te deshiciste de mí como... como un juguete del que ya te habías cansado.

–Jamás te consideré un juguete.

–«Nos hemos divertido mucho, Gabriella» –dijo ella, imitando la voz de Dante y el mensaje que él le había transmitido aquel día, aunque no fueran las palabras exactas–, «pero es hora de que siga con mi vida. Hay tantas mujeres esperándome...».

–Yo no te dije eso –replicó él.

–Pero fue lo que querías decir.

Gabriella sacudió la cabeza. Los húmedos rizos rubios se movieron alrededor del rostro con salvaje abandono. Dios, ¡era tan hermosa!

La bata que llevaba puesta era de algodón. No era una prenda a la moda. De hecho, tenía un aspecto viejo, algo raído, pero ella le daba un aspecto regio. La fina tela se le pegaba al cuerpo como si fuera seda, destacando el contorno de sus senos, envolviéndolos como si fueran las manos de un hombre. Los pezones se erguían contra el algodón. Dante recordaba perfectamente su tamaño, su color, su forma...

Su sabor.

Dulce. Increíblemente dulce. Le había gustado tanto lamerlos. Chuparlos. Morderlos suavemente mientras ella le hundía las manos en el cabello y pronunciaba entre sollozos su nombre. Dante se había dado un festín con aquellos senos hasta que Gabriella se echaba a temblar entre sus brazos. Entonces, bajaba la mano y la cubría, sentía su calor, sentía como su cuerpo lloraba de necesidad por recibir el de él...

La erección que experimentó fue rápida y casi dolorosa. La soltó y se puso de espaldas mientras caminaba por el vestíbulo para tratar de recuperar el control. Se sentía furioso consigo mismo por haberlo perdido y con ella por haberle hecho perderlo. Los segundos fueron pasando. Por fin, se volvió para mirarla.

–¿Cuánto tiempo crees que tardaré en conseguir respuestas, Gabriella? ¿Una hora? ¿Un día? Una llamada a mi abogado y él pondrá el mecanismo en movimiento. Sabré dónde nació ese niño y...

–¡No sigas llamándolo «ese niño»! Tiene nombre. Se llama Daniel.

–¿Y en su certificado de nacimiento? ¿Cuál es su apellido?

–Reyes –dijo ella, mintiendo, odiándose por el instante de débil sentimentalismo que le había hecho registrar a Dante Orsini como padre del niño.

–Bien –replicó Dante. Sacó su teléfono móvil y lo abrió.

–¿Qué estás haciendo?

–Llamar a mi abogado. Si quieres hacer esto por las malas, lo haremos, pero te prometo que sólo estás consiguiendo que me enfade más de lo que ya estoy. Y te aseguro que eso no es lo que quieres. Te lo prometo.

Dante tenía razón. Gabriella lo sabía. Él sería un enemigo formidable. Además, ¿qué importaba que le dijera la verdad? Nada. Absolutamente nada. No quería nada de él. Había tomado esa decisión la noche que Dante la abandonó. En realidad, ¿qué estaba protegiendo sino su orgullo?

Sin embargo... Sin embargo, Dante era un hombre muy poderoso. Un hombre complejo. El hecho de que hubiera regresado a preguntarle por el niño lo demostraba. Si admitía que él era el padre de Daniel, cualquier cosa era posible.

–Gabriella –dijo él, con voz suave, pero con ojos de hielo–, ¿qué vas a hacer? ¿Hacemos esto por las buenas... o por las malas?

Dante observó el rostro de Gabriella. Vio los sentimientos que se reflejaban en él. Ella estaba temblando, bien por el frío de la noche o por ira. A él no le importaba. Sin embargo, tuvo que contenerse para no tomarla entre sus brazos una vez más y besarla hasta que ella suspirara su nombre y temblara, pero no de frío o rabia, sino de necesidad. Sin embargo, eso sólo demostraba que ella era una mujer, una hermosa mujer a la que él jamás había dejado de desear y... ¿Por qué estaba pensando eso?

–Por última vez –dijo–. ¿Es Daniel hijo mío?

Tal vez fue el agotamiento. Tal vez la aceptación de lo inevitable. Tal vez... tal vez fue escuchar el nombre de su hijo en los labios del hombre que lo había engendrado en su vientre trece largos meses atrás.

Fuera cual fuera la razón, supo que había llegado el momento de dejar de resistirse.

–Sí –contestó, con voz agotada–. Es tuyo. ¿Y qué?

De todas las preguntas de la noche, ésa era la única que importaba. En ese instante, Dante supo que su mundo jamás volvería a ser el mismo.

Capítulo 6

Gabriella siempre se había prometido que jamás le diría a Dante que el niño era suyo. Sin embargo, eso había sido cuando aquella confesión hubiera significado buscarlo después del nacimiento del pequeño. El destino, las circunstancias o lo que fuera lo habían hecho aparecer de nuevo en su vida. Dante había visto al niño y le había hecho una pregunta muy concreta. ¿Cómo podía mentirle?

No obstante, en aquellos momentos, mientras esperaba que él respondiera, se dio cuenta de que debería haberle mentido.

Parecía que Dante se había quedado completamente mudo. Si aquello fuera una película, los dos habrían pasado de la sorpresa a la felicidad completa en un suspiro, pero no lo era. En vez de Tom Hanks, era Dante Orsini, el hombre que había perdido interés en ella hacía meses. Gabriella conocía su reputación y, a pesar de todo, no le importó. La parte de su ser que decía que podía ser una mujer superficial y sofisticada le había asegurado que podía soportar tener una aventura así.

Se había equivocado. Por completo. No había podido, en especial cuando él la apartó de su vida como si nunca hubiera formado parte de ella. ¿Cómo habría podido decirle ella que había tenido un hijo suyo después de eso?

A pesar de todo, se lo había dicho, después de que él la obligara a hacerlo. No, desgraciadamente, aquello no era una película, sino la vida real. El rostro de Dante lo decía todo.

Sorpresa. Incredulidad. Horror. El rostro se le había quedado pálido. Ella respiró profundamente. No se sentía muy buen. La subasta. Ferrantes. El hecho de que Dante se presentara y por último aquello. Le dolía la cabeza. La verdad era que le dolía todo. Tal vez estaba enfermando de algo o tal vez era simplemente la reacción lógica ante aquel día horrible e interminable. Fuera cual fuera la razón, quería que Dante se marchara de allí. No se veía con fuerzas de explicarle nada más ni de escuchar cómo negaba que Daniel fuera suyo.

A pesar de lo raro que pudiera parecer eso, Gabriella lo comprendía. Ella también había tratado de negarlo. Por completo. Ni siquiera había admitido la posibilidad de que estuviera embarazada cuando no le vino el periodo. Nunca había tenido el ciclo regular, por lo que no le había extrañado que se le retrasara. No tenía náuseas ni le dolían los pechos. Entonces, una noche, cuando estaba en la cama sola porque Dante estaba de viaje de negocios, se le ocurrió de repente.

Tras ponerse algo de ropa, bajó a una farmacia de guardia y compró una prueba de embarazo. Se la hizo.

Dos horas y seis pruebas de embarazo más tarde, se derrumbó sobre el frío suelo del cuarto de baño. Por lo tanto, sí, comprendía el horror que Dante sentía en aquellos momentos...

–¿...ser mío, Gabriella?

Ella parpadeó y lo miró. El color, y la arrogancia, habían vuelto al rostro de Dante. Se reflejaba también en su voz, en el modo en el que la estaba mirando, incluso en su actitud. Distante, altivo. En el pasado, esa actitud de amo del universo le había resultado muy sexy. Ya no. Ya no era la mujer necia y fácil de impresionar que se había enamorado del gran Dante Orsini.

–¿Me has oído? Te he preguntado que cómo puede ser mío ese niño.

Gabriella sintió que las sienes comenzaban a palpitarle. Aquella fría pregunta le dolió. No iba a permitir que él se diera cuenta, igual que no lo permitió la noche en la que le regaló aquellos malditos pendientes.

–Del modo habitual –le espetó, con deliberado sarcasmo–. ¿O es que no te dieron clases de Educación Sexual?

–Esto no me hace ninguna gracia –replicó él–. Utilicé preservativos. Siempre.

Así había sido. En ocasiones, la propia Gabriella se los había puesto. A los dos les había gustado. Recordaba con increíble claridad el tacto de seda y acero entre las manos, el modo en el que él le enredaba la mano en el cabello para empujarle la cabeza mientras Gabriella se doblaba ante él...

–Gabriella –dijo él con voz gélida–, ¿has oído lo que te he dicho? Sabes muy bien que siempre tomé medidas.

Aquello era mucho más que una negación. La estaba acusando de mentir. Gabriella sintió deseos de apretar el puño y de golpearlo con fuerza. ¿Qué clase de mujer pensaba que era? ¿Acaso la creía capaz de inventar una historia como aquélla?

–Lo que sé es que me quedé embarazada a pesar de tus «medidas».

–Si le hubiera ocurrido algo a uno de los preservativos, yo me habría dado cuenta.

¡Cómo le apetecía borrarle aquella expresión de ser superior del rostro con una bofetada!

–Por supuesto –dijo ella con una amarga sonrisa–. Después de todo, tú eres el hombre que lo sabe todo.

–Sé que a cualquiera le parecería difícil entender que yo te hubiera podido fecundar tomando las medidas que tomé.

Hablaba como si estuviera describiendo un experimento de laboratorio en vez de la unión física de un hombre y una mujer. ¿Es que no recordaba cómo había sido el sexo entre ellos? Ella sí. Lo recordaba todo. Dante, entre sus piernas. Su boca bebiendo de ella. El contacto de su cuerpo penetrándola lentamente. El aroma de su piel, la esencia de su pasión compartida...

«Deus», ¿qué le ocurría? ¿Por qué había tenido que decirle que Daniel era suyo? Aquella conversación no tenía propósito alguno. El único interés que Dante podría tener en su hijo era seguramente convencerse de que el bebé no era suyo.

«Bien», se dijo. Entonces, se acercó de nuevo a la puerta y la abrió.

–Ya hemos terminado, Dante.

–¿Terminado? –repitió él, riendo–. Ni siquiera hemos empezado. Quiero respuestas.

–Ya tienes tu respuesta. Me has preguntado de quién era hijo Daniel. Te lo he dicho. Tú lo has negado. No tenemos nada más que decirnos.

Dante extendió la mano y cerró la puerta con fuerza. Entonces, se acercó a ella. ¿De verdad creía que podía echarlo así? No era sólo que la casa fuera suya. Era lo que ella acababa de decirle. Le había anunciado que el niño que había en la planta superior era suyo.

«Tú se lo has preguntado», le susurró una astuta vocecilla en su interior.

Sí. Efectivamente él lo había preguntado. Y ella le había respondido. Tenía todo el derecho del mundo a hacer algunas preguntas más. ¿Acaso creía Gabriella que él iba a aceptar sus palabras sin más? Un hombre sólo cometía una estupidez una vez en la vida. Dante había madurado mucho desde el incidente con Teresa D'Angelo.

–Supongamos que el niño es mío.

La ira se apoderó de Gabriella.

–Vete de aquí –le dijo con voz temblorosa–. Olvídate que esta conversación ha tenido lugar.

–¿Y ahora qué? ¿Estás afirmando que el niño es mío o que no lo es?

Era demasiado tarde para mentir.

–Es tuyo –dijo ella, agotada–, pero sólo por un accidente biológico.

–¿Sabías que estabas embarazada de ese niño la noche que rompimos?

–Te he dicho que tiene nombre. Daniel –replicó ella.

–Bien. Genial. ¿Sabías que estabas embarazada de Daniel la noche que rompimos?

–¿La noche en la que te deshiciste de mí muy elegantemente?

–¡Maldita sea, respóndeme! ¿Lo sabías?

–¿Y qué si lo sabía?

–¿No se te ocurrió decírmelo?

Los ojos de Gabriella brillaron de furia.

–¿Cuándo? ¿Antes o después de los pendientes?

Dante sintió que rostro se le acaloraba. Gabriella lo hacía parecer como si él hubiera estado comprándola, como si todo lo ocurrido fuera culpa suya.

–Te di un regalo porque... porque quería que supieras que habías significado algo para mí.

La mano de Gabriella voló por el aire y fue a golpear con fuerza la mejilla de Dante. Él le agarró de nuevo la mano y se la colocó sobre la espalda. Sabía que no estaba comportándose bien con ella, pero no le importó.

–Hagas lo que hagas, no trates de que intente parecer que es culpa mía que tú no me informaras de esta... esta situación.

–¿Es eso lo que fue? Yo lo describiría de un modo muy diferente. Me quedé embarazada. De tu hijo. Tú te deshiciste de mí cuando lo único que yo quería de ti era... era... –susurró. Trató de zafarse de él, pero sólo consiguió que Dante le apretara más la mano–. Suéltame, Dante. Haznos un favor a los dos y márchate.

Estaba temblando. Dante notó que aquella noche, tanto meses atrás, también había temblado. Se había dado cuenta, pero se dijo que no significaba nada. Era una mujer adulta. Una modelo. Había salido con muchos hombres.

¿O no?

Había parecido muy inocente en su cama. Como si todo lo que hacían, todo lo que él hacía, fuera nuevo para ella. Aquella noche, cuando él le dijo que habían terminado, había visto algo en los ojos de Gabriella, algo sobre lo que no había querido pensar.

Volvía a estar allí.

Sintió que se le hacía un nudo en la garganta. Sabía cómo aliviar el dolor que ella estaba sintiendo. Podía tomarla entre sus brazos, estrecharla contra su corazón, besarla, acariciarla, decirle que no había dejado nunca de pensar en ella, que la había echado de menos, que seguía deseándola...

«Merda!».

¿En qué diablos estaba pensando? ¿Cómo era posible que Gabriella pudiera seguir teniendo tal efecto en él? Ésa era la razón de que hubiera decidido dejar de verla, no porque la relación hubiera durado demasiado. Había sentido que Gabriella le estaba llegando demasiado dentro. Eso no iba a volver a ocurrir y mucho menos en aquellos momentos. Lo último que necesitaba era sentir algo hacia ella, experimentar el deseo que siempre había vivido cuando estaba con ella.

Estaba seguro de que esto era lo que Gabriella esperaba. Unas lágrimas, un beso y él le había comprado la fazenda. Después de aquella fantástica historia, unas lágrimas más y otro beso, Dante diría que por supuesto que el niño era suyo y le preguntaría a Gabriella que cuánto necesitaría para mantenerlo.

¿Era el niño suyo? Ésa era la pregunta del siglo. Si la respuesta era afirmativa, haría lo que tuviera que hacerlo, pero no iba a aceptar la palabra de una mujer como prueba. Eso ya lo había hecho en el pasado. No volvería a pasar por ello.

Soltó la muñeca de Gabriella y dio un paso atrás.

–Quiero pruebas.

–No las necesitas. No quiero nada tuyo.

–¿Igual que no querías la fazenda cuando prácticamente te me echaste encima esta mañana? Vamos, nena. No quiero juegos, sino pruebas de paternidad del... de Daniel. ¿Dónde nació? ¿Y cuándo? ¿Aparece mi nombre en su certificado de nacimiento?

Las lágrimas caían por el rostro de Gabriella. Si se trataba de una actuación, tenía que admitir que era muy buena.

–Vete –murmuró ella–. ¡Márchate de mi vida! No te pedí nada cuando me quedé embarazada ni te lo pido ahora. Jamás quise nada tuyo. Ni dinero, ni regalos...

–Pero si querías esto –gruñó él.

Se rindió ante lo que deseaba, lo que siempre había deseado cuando estaba cerca de ella. La rodeó con los brazos, inclinó la cabeza y la besó con pasión, sin piedad, obligándola a separar los labios para que la lengua pudiera penetrarla, exigiendo la respuesta que ella siempre, siempre, le había dado.

Sin embargo, aquella noche Gabriella no le dio nada. Permaneció completamente inmóvil entre los brazos de Dante. Lentamente, él levantó la cabeza y vio que Gabriella tenía los ojos abiertos, oscuros y vacíos, llenos de dolor.

–Te suplico que te vayas.

Dante la miró fijamente. Por supuesto que había sentido algo por ella. La verdad era que había sentido demasiado. Quería decírselo, volver a besarla, a estrecharla con fuerza y poder cambiar sus tristes lágrimas por suaves y dulces suspiros...

Dio un paso atrás. ¿En qué diablos había estado pensando? La realidad era que no había estado pensando en absoluto. Tenía que marcharse de allí. Hablar con su abogado. Con sus hermanos. Pedir las pruebas y, si los resultados eran positivos, decidir cómo ocuparse de ello.

Se marchó de la casa sin mirar atrás. Mientras se alejaba de la casa en su coche, decidió que había una cosa de la que estaba seguro. Aquella vez, no daría la vuelta para regresar. Había terminado con Gabriella. No volvería a Brasil. Allí no había absolutamente nada para él.

Sólo podía pensar en llegar a casa. Mientras atravesaba el vestíbulo del hotel, decidió que no esperaría al día siguiente. Era muy tarde, y el encargado de recepción estaba dormitando detrás del mostrador. A Dante no le importó.

Lo despertó y le dijo que quería alquilar un avión con piloto. El conserje bostezó. Dante se encaró con él. Sacó su chequera y repitió que quería un avión y que lo quería en aquel mismo instante.

Un par de llamadas y todo estuvo organizado. Estaba en el aire una hora más tarde. El avión era muy elegante, el piloto muy bueno y el cielo estaba cuajado de estrellas. Dante, por su parte, estaba confuso.

Jamás había huido de sus responsabilidades. Por eso había terminado en Bonito, porque Cesare, de algún modo, le había hecho dueño de su responsabilidad en un incidente ocurrido hacía muchos años. Cesare se había equivocado en algunos detalles. No había ni moribundo ni magnífico rancho a punto de caer en las manos de un hijo incapaz de dirigirlo. El rancho era una verdadera ruina y, de algún modo, Dante había terminado convirtiéndose en su dueño.

Le gustara o no, efectivamente la fazenda le pertenecía a él y no a su padre.

Y había más.

Una mujer, sola y arruinada. Un bebé que ella afirmaba que era de Dante...

Gruñó y cerró los ojos. Efectivamente, se trataba de un buen lío.

Él siempre había utilizado preservativo aunque había habido ocasiones en las que, con Gabriella, y sólo con ella, había querido hacer el amor sin condón. La necesidad de sentir cómo el pene erecto se deslizaba por el cálido y sedoso interior del cuerpo de Gabriella lo había vuelto prácticamente loco. Quería saber que nada, absolutamente nada, lo separaba de ella, que Gabriela lo pertenecía de un modo que jamás había deseado con otra mujer.

–Maldita sea –gruñó, mientras se rebullía sobre la butaca de cuero.

Tener pensamientos de alto contenido sexual provocaba en el cuerpo de un hombre una reacción previsible. Y no quería excitarse con aquello. Además, él jamás habría hecho alto tan estúpido como tener sexo sin protección.

Le gustaba el riesgo. Esquiar. El descenso por aguas bravas. Caída libre. Apostar su dinero y su reputación en empresas financieras que hacían palidecer a otros empresarios. Todo esto le atraía.

¿Sexo sin protección? Eso no era un riesgo, sino un suicidio, a menos que uno estuviera dispuesto a casarse, a sentar la cabeza y a tener hijos. Él no era de esos. De hecho, creía que jamás estaría preparado para algo así. Sabía cómo eran las mujeres. No hacían más que conspirar. Querían maridos ricos y eran capaces de cualquier cosa para conseguirlos.

Por lo tanto, jamás tenía relaciones sexuales sin protección.

Sin embargo, los accidentes ocurren.

Si uno no abandonaba el cuerpo de una mujer con la rapidez adecuada después de eyacular y se quitaba el preservativo, podría haber un problema. Dante siempre lo había hecho bien. El instante de explosión, la sensación de ansiada liberación y luego un beso, una ligera caricia y se retiraba. Entonces, se dirigía al cuarto de baño para deshacerse del preservativo. Así, no se corría ningún riesgo.

No obstante, hacia el final de su relación con Gabriella, no siempre había seguido esas reglas. Había habido ocasiones en las que el hecho de pensar en abandonar la cálida dulzura del cuerpo de ella le había parecido imposible. Había habido veces en las que había permanecido dentro de ella, abrazándola, besándola, sin querer dejarla incluso después de haber alcanzado el orgasmo.

En esos casos, ¿qué clase de protección podía ofrecer un preservativo?

No mucho. En ese caso, ¿de quién era la culpa, sino de él?

Entonces, muy a su pesar, el cuerpo se despertó con los recuerdos...

Ya estaba bien. El sexo había sido fantástico. La verdad era que ni antes ni después había sido mejor, pero eso no tenía nada que ver con la situación. Y sí, era una situación aunque a Gabriella le ofendiera la palabra. El único modo de resolverla era seguir adelante.

Sacó su teléfono y lo abrió. Buscó el número de su abogado en el listado de contactos. Pensó en las pruebas que él le recomendaría y en el tiempo que tardarían en realizarlas. Pensó en Gabriella, sola, con un bebé en aquella tan grande y tan deteriorada. Pensó en Ferrantes, salivando por ella.

Murmuró un par de obscenidades, apartó el teléfono y se levantó para dirigirse a la cabina del piloto. La azafata lo miró cuando pasó a su lado y le sonrió sorprendida.

–Ah, senhor, ¿desea algo? Sólo tenía que apretar el botón.

Dante no le prestó atención, sino que llamó con fuerza a la puerta de la cabina del piloto antes de abrirla.

–Capitán...

El piloto y el copiloto se volvieron y lo miraron. Dante vio confusión y luego preocupación en sus rostros. Entonces, comprendió que se estaba comportando como un necio. Uno no entraba en la cabina del piloto, ni siquiera en un vuelo privado. El hecho de haber podido hacer algo así demostraba lo que ya sabía: no había zanjado las cosas en Brasil y, hasta que lo hiciera, no estaría en condición de seguir adelante con su vida.

–Capitán –repitió rápidamente al tiempo que esbozaba lo que esperaba que fuera una tranquilizadora sonrisa–, perdóneme por haberme entrometido aquí, pero me gustaría cambiar el destino del vuelo.

Estas palabras hicieron que los dos hombres parecieran aún más alarmados.

–Me gustaría regresar a Bonito –añadió con celeridad–. Les ruego que me disculpen por las molestias que esto pueda causar. Por supuesto, pagaré el vuelo tal y como se había acordado además de una suma adicional por el cambio de planes.

El piloto fue directo al grano.

–¿Por qué?

¿Qué sería la respuesta más comprensible para ellos?

–Por una mujer –respondió Dante.

El piloto y el copiloto sonrieron.

–Ah. En ese caso, no hay problema, senhor Orsini. Regresaremos a tierra inmediatamente.

Dante asintió.

–Excelente.

Así era. Regresaría a Brasil y haría todo lo que tenía que hacer. Le había prometido a Gabriella las escrituras de la fazenda y se las daría. En cuanto al resto... Pruebas de ADN. Por supuesto. Análisis de sangre. Por descontado, pero, ¿a quién quería engañar? Ese niño era de él. Los ojos azules. El cabello oscuro. Además, conocía a Gabriella. Ella no le mentiría. No tenía ni un gramo de mentirosa en todo su cuerpo.

Su exuberante y hermoso cuerpo... ¿Qué importaba eso?

Gabriella no formaba parte de su vida. Eso era precisamente lo que había querido la noche en la que rompió con ella. Era lo que importaba en aquellos momentos. Sin embargo, haría lo que tenía que hacer. Le daría el rancho. Crearía un fondo para el niño y otro para ella. Ahí terminaría todo.

Terminaría por completo. Entonces, podría seguir con su vida.

Capítulo 7

No fue ni a la fazenda ni al hotel. ¿Para qué? No necesitaba ver a Gabriella ni ciertamente alojarse en ningún sitio. Su estancia en Bonito sería breve, de un par de horas como mucho. Lo único que tenía que hacer era reunirse con De Souza para organizarlo todo. Después, podría regresar a casa.

Hizo que el piloto y el avión permanecieran esperándole y realizó una llamada para alquilar otro vehículo. A continuación, llamó al advogado, quien se quedó atónito al enterarse de que estaba en Bonito.

–Creía que habría regresado usted a Nueva York, senhor Orsini.

–Pues se ha equivocado. Deseaba verlo esta mañana, senhor.

De Souza dudó.

–No me avisa con demasiado tiempo. Déjeme ponerle con mi secretaria. Ella podrá decirle si tengo algún hueco para darle cita...

–Estaré en su bufete dentro de media hora –le espetó Dante. Con eso, dio la llamada por terminada.

Tomó una taza de café de camino al mostrador de coches de alquiler. El estómago comenzó a hacerle ruidos mientras se lo bebía, recordándole así que llevaba algún tiempo sin comer. Lo primero era lo primero. La reunión con el abogado. Se ocuparía de todas las formalidades. Ya tendría tiempo de todo lo demás. Ya tendría tiempo de seguir con su vida.

Cuando Dante entró en su despacho, el abogado se puso de pie. Inmediatamente, De Souza le preguntó si quería tomar algo. Dante le dio las gracias y le dijo que no deseaba nada. Inmediatamente, le llamaron la atención las gotas de sudor que cubrían la frente del abogado. Era un día muy caluroso, pero allí, con el aire acondicionado, la temperatura era muy agradable. Cuando estrechó la mano que De Souza le ofrecía, fue como hacerlo con un trozo de hielo.

El abogado estaba nervioso. ¿Por qué?

–Siéntese, por favor, señor Orsini. Éste es un placer inesperado, pero me temo que mi tiempo es limitado. Si hubiera llamado usted anoche...

–Mi tiempo también es limitado –replicó Dante. Se sentó frente al abogado y abrió el maletín que llevaba en las manos–. Por lo tanto, pongámonos a trabajar. Quiero que la escritura de Viera y Filho quede a nombre de la señorita Reyes. ¿Qué es lo que necesita?

El abogado se sacó un pañuelo blanco del bolsillo y se secó delicadamente la frente.

–Cuando usted se marchó sin realizar gestión alguna, di por sentado que...

–Firmé los papeles ayer en la subasta –dijo Dante sacándolos del maletín y colocándolos encima de la mesa–. Están en portugués, por supuesto, pero he visto bastantes documentos de este tipo como para dar por sentado que las líneas en blanco de la última página sirven para que yo firme la cesión.

De Souza ni siquiera miró los papeles.

–En realidad... en realidad... es algo más complicado que eso. Los documentos que usted firmó debieron verse acompañados por un cheque.

–Y lo estaban –afirmó Dante. Al ver que el abogado empezaba a negar con la cabeza, frunció el ceño–. ¿Qué?

–El cheque debe de ser... ¿Cómo se dice? Un cheque autorizado por un banco.

–¿Un cheque conformado? Lo comprendo, pero no llevaba uno encima. No sabía que la subasta tenía lugar ayer por la mañana y, por supuesto, desconocía el dinero que yo iba a ofrecer. No obstante, el encargado de la subasta me dijo... Maldita sea, De Souza, ¿por qué no hace más que negar con la cabeza? ¿Hay un problema? Bien. Llamaré a mi banco. Ellos pueden enviarle los fondos aquí, a usted o al banco o... ¿Y ahora qué?

–Han pasado ya veinticuatro horas, senhor Orsini. Ha perdido toda opción sobre es finca.

–¡Eso es ridículo!

–Está en el contrato que usted firmó.

–¿Y ahora qué? ¿Tengo que ponerme en contacto con el encargado de la subasta? ¿Con el banco? No tendremos que volver a empezar, ¿verdad?

–No, senhor.

–Pues menos mal –dijo Dante. Se sacó el teléfono móvil del bolsillo–. Me pondré en contacto con mi banco en Nueva York para que...

–La propiedad ya ha sido comprada.

Dante sintió que el cuerpo se le tensaba.

–Comprada, dice.

–Sim.

–¿Por quién? –preguntó Dante, aunque estaba seguro de conocer la respuesta.

De Souza lo miró y se sonrojó.

–Le ruego que comprenda que yo simplemente soy la herramienta legal del banco en esta transacción.

Dante se levantó lentamente de la silla.

–Responda a mi pregunta. ¿Quién la ha comprado?

El abogado tragó saliva.

–Senhor Ferrantes.

–Se suponía que usted estaba trabajando para Gabriella –gruñó Dante–, pero ha estado haciéndolo para Ferrantes desde el principio.

–Debe usted comprender... El senhor Ferrantes es un miembro muy importante de nuestra comunidad.

Dante se inclinó sobre la mesa. Tuvo la satisfacción de ver cómo el abogado se encogía en su butaca. Tomó los documentos y los volvió a meter en su maletín. Entonces, salió por la puerta. Ya en la calle, respiró profundamente y sacó su teléfono móvil para llamar a su abogado. Sam era el socio principal de uno de los bufetes más respetados de la ciudad de Nueva York.

–Dante –dijo él al escuchar quien lo llamaba–. Me alegra tener noticias...

–Sam, tengo un problema.

–Cuéntame.

Dante le explicó todos los detalles. Bueno, casi todos. No mencionó el hecho de que había tenido una relación anteriormente con Gabriella Reyes. Ni que existía la posibilidad de que tuviera un hijo. Lo que le explicó, en términos muy concisos, era que estaba en Brasil, que había tratado de comprar una finca por medio de una subasta y que la había pagado con un cheque que se había considerado inaceptable veinticuatro horas después de la compra. Por último, añadió que la finca en cuestión se había vendido a otra persona.

Sin embargo, Sam y él habían ido juntos al colegio. Sam lo conocía bien. Demasiado bien. Cuando Dante terminó de hablar, se produjo un largo silencio. Entonces, Sam se aclaró la garganta.

–¿Y qué más? –le preguntó–. Vamos, hombre. Sé que hay más de lo que me estás contando. Si quieres que te dé una opinión válida, me tienes que contar el resto.

Dante obedeció. Le habló de Gabriella. De la relación que había habido entre ellos. Le contó que ella tenía un hijo. Un hijo que también era suyo.

–Querrás decir que ella dice que es tuyo.

–Sí.

–¿Y tú la crees?

–Sí. No. Maldita sea, no es una mentirosa...

Sam le interrumpió. Le preguntó si la palabra «opción» se había mencionado alguna vez durante la venta del rancho. También le pidió el número de teléfono y el nombre del banco que había ejecutado la subasta y le dijo que volvería a llamarle diez minutos después.

Entonces, colgó.

Dante se quedó de pie bajo el tórrido sol brasileño. La impaciencia y la ira se habían apoderado de él. Quería regresar al despacho de De Souza, hacer que se pusiera de pie y mostrarle qué era lo que les ocurría a los que vendían su alma al diablo. Mejor aún, quería encontrar a Ferrantes y darle una buena paliza, pero la lógica prevaleció.

Se encontraba en un país desconocido para él. Lo mejor que podía hacer era dejar que su abogado encontrara la solución adecuada. Esperar diez minutos no era demasiado tiempo.

Había un café cerca de allí. Entró, pidió un café y se sentó en una mesa para tomárselo. No hacía más que mirar el reloj, pero parecía que la aguja del minutero no se movía. De repente, su teléfono empezó a sonar.

–Dante –dijo Sam.

–¿Y bien?

–Primero lo fácil. No te comprometas legalmente con la mujer. Sé agradable con ella, permanece tranquilo, pero... No me gusta tener que decirte esto, pero debes mantener tus opciones abiertas hasta que hagamos las pruebas, ¿de acuerdo?

–Está bien. ¿Qué me dices de la finca?

–La finca... ¿Quieres que te lo cuente utilizando palabras legales o te lo digo con una sola sílaba?

Dante apretó la mandíbula. No hacía falta ser un genio para darse cuenta de que Sam no le iba a contar buenas noticias.

–Dime lo que hay.

–Lo que hay, amigo mío, es que no tienes muchas opciones

–¿Cómo? ¿Quieres decir que la subasta tiene que volver a realizarse?

–Lo que quiero decir es que compraste una opción para la adquisición de la finca y esa opción expiraba veinticuatro horas después del momento en el que la firmaste. En otras palabras, no tienes ningún derecho legal.

Dante se puso de pie. Los otros clientes del café lo miraron con cautela. Él los ignoró y salió al exterior.

–Yo realicé la oferta ganadora en la subasta. El banco la aceptó.

–El encargado de la subasta la aceptó.

–Como representante legal del banco. Escucha, Sam...

–El tipo que compró la finca después de esas veinticuatro horas es un brasileño...

–¡Eso de las veinticuatro horas es una estupidez!

–Tal vez, pero no estás jugando en un campo favorable, Dante. No estás en los Estados Unidos, sino en otro país. ¿Es legal lo que han hecho? Probablemente. ¿Quién sabe? La única certeza es que necesitarías un abogado brasileño para que te asesorara en todo esto. Puedo conseguir un nombre, ir a Brasil y reunirme contigo y con el abogado que se me recomiende, pero...

–No tenemos tiempo para todo eso.

–Sí. Me lo imaginaba. Para serte sincero, no puedo garantizarte que todo eso sirviera de algo. ¿Quieres saber lo que yo te aconsejo? Que te encuentres otro rancho, hombre. Estás en Brasil. No creo que eso sea muy difícil.

Dante se echó a reír, pero ni si quiera para él fue un sonido alegre. Le dio las gracias a su abogado, desconectó la llamada y se dirigió al coche.

De algún modo, la fazenda tenía peor aspecto aquella mañana que el día anterior. Los baches de la carretera parecían ser más numerosos, las malas hierbas más abundantes y la casa y todas las instalaciones más desastrosas. Dante aparcó, subió los escalones del porche y tocó el timbre. Oyó cómo el sonido se hacía eco por toda la casa.

Volvió a tocarlo una vez. Y otra más. Por fin, la puerta se abrió. Una mujer de cabello blanco con un vestido de flores sin forma alguna lo miró con desaprobación. Le gritó de malos modos una pregunta que Dante se imaginó que significaba que qué quería o que quién era. Él le dijo su nombre y explicó que quería ver a la senhorita Reyes.

La mujer permaneció inmóvil. Él se dispuso a repetir lo que acababa de decir cuando oyó la voz de Gabriella. Entonces, pasó al lado de la mujer. Ésta salió corriendo detrás de él, tratando de detenerlo, pero Dante siguió el sonido de la voz hasta que llegó a lo que parecía ser una biblioteca, que, como todo lo demás, había visto mejores tiempos.

Gabriella estaba de espaldas a él, agachada junto a una caja de cartón medio llena de libros. Llevaba puestos unos vaqueros y una camiseta, que se le había subido un poco dejando al descubierto su espalda. Llevaba el cabello recogido en lo alto de la cabeza. Tenía los pies desnudos y cubiertos de polvo. En otras palabras, tenía un aspecto muy desaliñado.

Sin embargo, estaba muy hermosa. Tanto, que Dante experimentó una extraña sensación en el corazón.

–Yara –dijo ella, sin mirar atrás–, quem está aí? ¿Es el de la furgoneta? Si lo es...

–Hola, Gabriella.

Ella se puso de pie tan rápidamente, que dio una patada sin querer a un montón de libros que había sobre el suelo. Esa voz... Jamás había esperado volver a escucharla. Ni quería que así fuera. Sin embargo, su sonido hizo que se le aceleraran los latidos del corazón. Cuando se dio la vuelta y vio a Dante, la alegría que se apoderó de ella fue indescriptible.

La intensidad de sus sentimientos la dejó atónita. ¿Alegría? ¿Por qué? Aquel hombre no significaba nada para ella. Ella no significaba nada para él. Se llevó la mano a la sien, donde, desde la noche anterior, el dolor de cabeza parecía haber tomado residencia permanente.

Se estaba poniendo enferma. ¡Qué oportuno! Además, Dante había vuelto a aparecer...

¿Por qué la miraba de ese modo? Como si ella fuera... un animal del zoo. Estaba hecha un asco. Lo sabía. Se había vestido para trabajar. Una camiseta rota. Pantalones raídos. En Nueva York, se había vestido para él. Lo había hecho todo para él porque había sido lo suficientemente estúpida como para pensar que ella le importaba.

Nunca había sido así. Simplemente había sido otra de la interminable lista de mujeres que pasaban por su vida. ¿Qué importaba que ella hubiera durado un poco más que la mayoría? Al final, el resultado había sido el mismo.

Dante no había conocido nunca a la verdadera Gabriella. Sin embargo, ella sí que conocía al verdadero Dante Orsini. El hombre que lo tenía todo, el que nunca miraba atrás, el que creía que el compromiso en una relación no implicaba nada más profundo que fidelidad temporal y carísimos regalos. No obstante, había habido ocasiones, como aquel fin de semana, aquel delicioso y encantador fin de semana...

–¿Qué estás haciendo?

Dante estaba mirándola a ella y a la caja de polvorientos libros con un gesto de repugnancia, como si hubiera descubierto que tenía algo desagradable en el zapato. Eso la enfureció. Todo lo referente a Dante la enfurecía, en especial después de la noche anterior. Pensar que ella hubiera sido lo suficientemente ingenua para creer que Dante de verdad quería ayudarla..

–Yo tengo una pregunta mejor –replicó ella–. ¿Qué estás haciendo tú aquí?

–¡Qué cálida bienvenida! –exclamó él con ironía.

Gabriella entornó los ojos.

–Mi abogado me dijo que habías regresado a Nueva York.

–Tu abogado –dijo él, torciendo la boca–. ¿Es así como llamas a ese canalla traicionero?

–Responde a mi pregunta. ¿Por qué no has regresado a los Estados Unidos?

–Iba a hacerlo, pero pensé las cosas y me di cuenta de que... Decidí regresar para solucionarlo todo.

–No hay nada que solucionar. De Souza me lo ha explicado todo. Tú decidiste no comprar la fazenda después de todo. Ferrantes...

–¡De Souza es un mentiroso!

–¿Sí? Entonces, ¿por qué es Ferrantes el nuevo propietario de Viera y Filho?

–¡Es el nuevo dueño porque tu maravilloso abogado te ha vendido! Ferrantes, el banco y él metieron un comodín en la baraja. Yo no sabía nada hasta que fui a ver a De Souza hace poco más de una hora.

Gabriella se encogió de hombros.

–No importa. Tú ya habías decidido no darme el rancho a mí. Me lo dejaste muy claro. Y ha sido lo mejor. Pedirte tal cosa fue un error imperdonable por mi parte.

–¡No fue un error, maldita sea! Tenías todo el derecho a pedirlo. Tú y yo... estuvimos muy unidos en una ocasión.

–No. No estuvimos unidos. Éramos un hombre y una mujer que se unían en la cama. Nada más.

Gabriella tenía razón. Así había sido. Tal y como él había querido. Entonces, ¿por qué le enojaba escuchar aquellas palabras? Le gustara o no, entre ellos había habido mucho más que sexo. Como el fin de semana que se habían marchado a la casa que él tenía en Connecticut. Nick lo animó a ir a verla y terminó él comprándola en vez de su hermano. Dante había pensado estar allí dos días y dos noches haciendo el amor, pero la casa no había cooperado. Se construyó en el siglo XV y, durante ese fin de semana, todos los elementos de la casa parecían haber decidido admitir su edad. Si se abría un grifo, la fontanería, que era del siglo XIX, decidía que ya había tenido más que suficiente. Si se encendía el horno, de principios del siglo XX, no ocurría nada. El frigorífico, una hermosa antigüedad de los años cincuenta, no enfriaba y se apagaba. Entonces, llegó el problema final. Se produjo una tormenta y la lluvia se abrió paso por un agujero del tejado, que quedaba justo encima de la cama. Por lo tanto, no. No habían disfrutado de dos días y dos noches de sexo interminable. No obstante, se lo habían pasado muy bien.

Dante encontró un viejo juego de Scrabble. Gabriella le ganó tres veces seguidas. También le ganó al ajedrez y a las damas. Entonces, Dante la convenció para que jugaran una vez más a todo. El que ganara sería el ganador final. Dante ganó cada una de las tres partidas. Entonces, ella lo acusó de haberla dejado ganar la primera vez. Dante sonrió la tomó entre sus brazos y dijo que lo único que quería a cambio de su victoria era a ella, desnuda delante de la chimenea...

Maldita sea... ¿Qué tenían que ver aquellos recuerdos con lo que estaba ocurriendo en aquel momento? Dante había ido allí para solucionar las cosas. Nada más.

–No hay motivo alguno para hablar sobre nuestra relación –dijo él con voz ronca.

–Estoy de acuerdo. Por lo tanto, si has venido aquí para eso...

–No. Iba de camino a casa y comencé a pensar en ciertas cosas.

–¿Qué cosas?

Dante miró a la mujer que le había abierto la puerta de la casa. Estaba de pie con los brazos cruzados sobre su amplio pecho, mirándolo como si Dante estuviera allí para robarles.

–Hazme un favor, ¿quieres? Pídele a tu perro guardián que se marche.

Gabriella se echó a reír. Yara, que era nativa de El Pantanal, parecía ciertamente estar de guardia. Había hecho lo mismo aquella mañana, cuando Ferrantes había acudido a la casa para darles la desagradable noticia.

Dante, a pesar de sus muchos defectos, no era Andre. Le había roto el corazón en el pasado y lo había vuelto a hacer el día anterior, pero jamás le haría daño físicamente.

En portugués, Gabriella se dirigió a Yara y le dijo:

–Puedes dejarnos a solas. Este hombre no me hará daño.

Yara frunció el ceño.

–Lo que quieres decir es que no va a pegarte.

–No, no lo hará.

–Pero te puede hacer daño de otro modo.

Gabriella sacudió la cabeza.

–Ya no tiene ese poder sobre mí.

Yara lanzó un sonido con el que dejó muy claro que no lo creía. A pesar de todo, lanzó a Dante una última mirada y salió de la estancia. Gabriella se limpió las polvorientas manos en los pantalones y miró a Dante.

–Ahora –dijo–, dime por qué has venido aquí.

Dante respiró profundamente. ¿Por dónde podía empezar? Pensó en todas las duras reuniones que había superado, en cómo siempre había encontrado la palabra justa que decir y el modo correcto de pronunciarla. Sabía que aquella conversación con Gabriella iba a ser mucho más difícil que ninguna otra cosa, pero que el único modo de hacerlo era ponerse manos a la obra.

–He regresado por el niño. Daniel.

Gabriella levantó una ceja.

–¿Esta vez tiene un nombre?

–Para decir que... acepto mi responsabilidad sobre él.

–Vaya... ahora mi hijo tiene nombre y tú has cambiado de actitud... Muy interesante.

–Maldita sea, no me lo estás poniendo fácil.

–¿Acaso esperabas que lo hiciera? Al grano, por favor. Tengo mucho que hacer.

Dante respiró profundamente.

–He tenido tiempo para pensar y me he dado cuenta de que quiero hacer lo que debo con él. Para vosotros dos. Si es mi hijo...

–¿Si, dices? ¿Si es tu hijo?

–Gabriella, ya sabes lo que quiero decir.

–No, no lo sé. ¿Por qué no me lo explicas?

–Trata de considerar este asunto desde mi punto de vista. Tú te marchaste. No tengo noticias tuyas y, de repente, te encuentro con un niño.

Gabriella se movió rápidamente, cubriendo la distancia que había entre ellos en un abrir y cerrar de ojos. Entonces, lo miró con furia en el rostro.

–No haces más que decir que yo me marché. No lo hice. Fuiste tú el que te marchaste. Y no. No tuviste noticias mías, ¿y por qué ibas a tenerlas? ¿Qué podrías haberme dicho que no me hubieras dicho ya aquella noche en la que te deshiciste de mí?

–Está bien. Como tú quieras. Esto tiene que ver con el bebé. Con Daniel. Si es mío...

–¡Deja de decir eso! ¿Acaso crees que te mentiría sobre algo así. ¿Que yo me habría acostado con otro hombre después de...?

–¿Lo habrías hecho? –preguntó Dante con voz ronca–. ¿Te habrías acostado con otro hombre después de haberlo hecho conmigo? –añadió. Dio un paso al frente y enmarcó el rostro de Gabriella con las manos para obligarla a mirarlo–. No quiero pensar a ti de ese modo, Gabriella. No quiero imaginarte en la cama de otro hombre, acariciándolo del modo que solías acariciarme a mí, besándolo...

–Maldito seas, Dante –susurró ella con voz temblorosa–. Maldito seas, maldito seas...

Él la besó. La besó con fuerza, con ira, obligándola a separar los labios para poder introducirle la lengua. De repente, el beso se suavizó. Dante la abrazó a pesar de que ella trataba de separarse de él y siguió besándola como si quisiera saborear al máximo su esencia. Entonces, ella lanzó el suave gemido de rendición que tanto le había gustado a Dante siempre, le rodeó el cuello con los brazos y comenzó a devolverle el beso.

Sin embargo, la aceptación por parte de Gabriella no duró mucho tiempo. Un instante más tarde, ella apartó la boca de la de él.

–Por favor, si alguna vez sentiste algo hacia mí, déjame.

Dante no quería hacerlo. Quería tenerla entre sus brazos para siempre, lo que era una locura. Había ido hasta allí por el niño, no por otra razón. Por lo tanto, respiró profundamente, dejó caer las manos y dio un paso atrás.

–Háblame de Ferrantes.

Gabriella le lanzó una mirada de odio.

–No –se apresuró él a añadir–. No quería decir... Dime qué está ocurriendo. De Souza me ha explicado que Ferrantes ha comprado la finca. ¿Se ha puesto en contacto contigo?

Gabriella se echó a temblar.

–Sim. Estuvo aquí esta mañana. Me dio...me dio un... no sé cómo se llama. Una decisión que debo tomar.

–¿Un ultimátum?

–Sí. O consigue lo que quiere –dijo, en voz tan baja que Dante tuvo que inclinar la cabeza para escucharla–, o venderá Viera y Filho al dueño de las cincuenta mil hectáreas de al lado.

Dante asintió.

–Y lo que quiere eres tú.

Ella lo miró con los ojos llenos de determinación.

–Le dije lo que podía hacer con su ultimátum. Y él me dijo...

–¿Qué fue lo que te dijo?

–Que la decisión era mía. Que podía hacer lo que él quería o que tenía hasta esta tarde para marcharme de esta casa.

Dante lanzó una serie de maldiciones en italiano, que había aprendido en las calles durante su infancia.

–No puede hacer eso.

–¡Claro que puede!

Ella tenía razón. Ferrantes podía hacer lo que quisiera o, por lo menos, eso parecía.

–¿Y adónde irás?

Gabriella se encogió de hombros.

–Yara puede acogernos durante unas semanas.

–Yara. ¿El perro guardián?

–Es una buena mujer. Me crió.

–¿Y tiene una casa que tú puedas compartir?

Gabriella pensó en la casa de Yara. Pequeña. Muy pequeña. Más aún desde hacía algunos meses porque la hija de Yara, el yerno y los tres nietos habían tenido que irse a vivir con ella y su esposo.

–Sí.

Era el sí menos firme que Dante había escuchado en toda su vida. Se acercó a Gabriella y la agarró por los hombros.

–No hay sitio para ti y para el bebé en casa de Yara, ¿verdad?

–Haré lo que tengo que hacer.

Dante asintió. Estaba seguro de ello. Llevaba haciéndolo durante meses, desde que regresó a Brasil para tener a su hijo y para vivir allí, en medio de ninguna parte con nada más que la tierra baldía como compañía.

–¿Has recogido la ropa?

–¿Por qué?

–Maldita sea, respóndeme. Puedo contratar a alguien para que te ayude a empaquetar todo esto, es decir lo que no quieras dejar atrás.

–Soy perfectamente capaz de hacerlo yo sola.

–Te vas a venir conmigo. A Nueva York.

Gabriella lo miró como si él hubiera perdido la cabeza.

–¿Y por qué ibas a hacer algo así? ¿Por qué te iba yo a permitir que lo hicieras?

–Porque lo digo yo.

Gabriella lo miró a los ojos. Dante había hablado completamente en serio. La sangre de sus antepasados le fluía por las venas. Era un hombre que no toleraba obstáculo alguno cuando había tomado una decisión.

En ocasiones, había sido también así en la cama. El tierno Dante, el dulce amante al que ella adoraba, desaparecía. Su modo de amar se volvía ardiente y apasionado. Le agarraba con fuerza las muñecas y le sujetaba los brazos por encima de la cabeza. Entonces, le decía cosas mientras estaba dentro de ella, mientras se movía dentro de su cuerpo. En esos momentos, ella alcanzaba el clímax una y otra vez...

–Yo no acepto que me des órdenes –dijo, apartando los recuerdos.

–Escúchame. No puedo dejarte aquí sola y no puedo quedarme contigo. Tienes que venir conmigo. El bebé y tú.

–El bebé... El bebé que tú aún crees que no es tuyo.

–No hay otra solución.

Gabriella sacudió la cabeza.

–Todo está ocurriendo demasiado rápidamente –susurró–. Demasiado rápidamente. Necesito tiempo para pensar. Para planear.

Gabriella tenía razón. Todo estaba ocurriendo demasiado deprisa. Dante había regresado a Brasil para organizarlo todo. Para entregarle a ella la fazenda, organizar las pruebas de paternidad, dejar una cantidad de dinero a Gabriella y al niño, para hacer lo que debía lógica y lentamente.

Llevársela consigo a Nueva York acababa con todo eso. No tenía un plan que le hubiera aconsejado, o aprobado, Sam u otro buen abogado. Sin embargo, ¿qué podía hacer? ¿Dejarla allí a merced de Ferrantes?

–Es cierto. Todo ocurre demasiado rápido –admitió él. Entonces, volvió a enmarcarle el rostro entre las manos–. Analizaremos los detalles más tarde. Todo saldrá bien. Ya lo verás.

Gabriella dudó. Dante casi podía ver cómo sopesaba sus palabras.

–Dante... no pienso que...

–Bien –le interrumpió él–. No pienses. Sólo confía en mí. Dime que vendrás conmigo.

Gabriella quería confiar en él. Al menos, eso era lo deseaba su corazón. La cabeza decía otra cosa muy diferente. Entonces, cuando él inclinó la cabeza y la besó, Gabriella, como una necia, accedió.

Capítulo 8

Dante estaba en la terraza que rodeaba el ático de dos plantas que tenía en Central Park. Tenía una taza de café entre las manos. ¿Era posible que llevara tan sólo dos días fuera de Nueva York? Más bien le parecían semanas.

O el otoño se había adueñado repentinamente del parque o él simplemente no se había percatado antes. Las hojas de los arces, los robles y los sicomoros habían adoptado ricas tonalidades de rojo, marrón y dorado. Allí arriba, en la terraza, las plantas que su hermana Isabella había plantado en enormes macetas rojizas estaban en plena floración.

Izzy estaría encantada.

Las había plantado la primavera anterior. Incluso de niña, a Isabella le había encantado enredar en la tierra. Cesare se pasaba horas en el jardín trasero de la casa plantando y regando sus tomates. Izzy solía acompañarlo. Se arrodillaba para ocuparse de las margaritas, que eran las únicas flores lo suficientemente duras para sobrevivir con el aire de Manhattan. Años después, ya hecha una mujer, había mirado la terraza de Dante cuando él compró el ático con ensoñación y le había dicho lo bonita que estaría con unas plantas. Por eso, Dante le había permitido que hiciera lo que quisiera. El resultado había sido un verano de rosas, narcisos y otras plantas. En el otoño estaban floreciendo los asteres y los pensamientos.

Aquella mañana, su primera reacción al ver la explosión de color había sido tomar el teléfono para llamar. Desgraciadamente, no podía hacerlo. Si la llamaba, Izzy insistiría en ir a verlo. No podía permitirlo. ¿Cómo podía explicarle que tuviera una mujer y un bebé viviendo en su casa? Lo mismo le ocurriría con cualquier miembro de su familia. Su madre se desmayaría. Sus hermanas se pondrían a gritar, sus hermanos le dirían que era un idiota y su padre se reiría y le diría que, evidentemente, su viaje a Brasil no le había enseñado nada sobre negociación.

Dante respiró profundamente. Tal vez el problema era que se había encontrado con alguien a quien se le daba mucho mejor negociar que a él.

Se llevó la taza de café a los labios. Esperaba que la cafeína le ayudara un poco. Algo tenía que hacerlo. ¿En qué diablos había estado pensando el día anterior? Mejor aún... ¿De verdad había convencido a Gabriella para que lo acompañara a los Estados Unidos o ella había fingido tan bien, que lo había convencido a él para que se lo pidiera?

En aquellos momentos, no lo sabía.

Lo único cierto era que el brillante plan del día anterior se había convertido en un desastre en potencia. O había sido víctima de la manipulación o había perdido por completo la cabeza. Fuera como fuera, la verdad era que no comprendía cómo había podido pensar que llevarse a Gabriella y al niño a su casa podía ser una buena idea.

Lo único positivo es que nadie lo sabía. Tenía que conseguir que siguiera siendo así hasta que resolviera la situación. No sería fácil, pero si actuaba con rapidez, lo conseguiría. Nadie sabría siquiera que había regresado. No lo esperaban en el despacho hasta dos días después. Tampoco sus hermanos. Además, le había dado a su ama de llaves unos días libres porque no había sabido exactamente cuánto tiempo estaría fuera. A su chófer le había dicho lo mismo. Los únicos que sabían de su presencia eran en conserje y el portero de noche y, ¿quién iba a interrogarlos a ellos?

Al menos, disponía de un poco de tiempo.

En cuanto al porqué se había comportado de aquel modo, no lo sabía. Tal vez había sido la falta de sueño. De tanto ir de un sitio a otro en avión. Por la sorpresa de volver a ver a Gabriella. Por el hecho de ver un niño y descubrir después que se trataba de su hijo.

Se terminó el café y se echó a temblar. Ya estaba frío, pero se lo tomó de todos modos. Lo había preparado hacía horas, dado que necesitaba algo que lo animara para tratar de encontrar un plan. Gabriella, afortunadamente, seguía durmiendo. El niño y ella. Al menos, eso era lo que suponía que estaban haciendo porque no se había escuchado ni un ruido procedente de la habitación de invitados. Se habían recluido allí en cuanto llegaron al ático en el ascensor privado y no los había vuelto a ver desde entonces.

En realidad, tampoco habían hablado mucho durante el vuelto.

–Hay una pequeña habitación en la cola del avión, senhor –le había comunicado la azafata cuando vio que Gabriella entraba en el avión con el bebé en brazos–. La señora podría estar más cómoda.

Gabriella se había pasado allí el vuelo entero, acurrucada en el sofá, con el niño dormido en una especie de aparato que parecía más una estructura de mochila que un utensilio diseñado para transportar a un bebé. No obstante, ¿qué sabía él de niños?

«Nada, niente». No tenía ni un solo dato sobre bebés en la cabeza, aparte del hecho de que eran pequeños. Además, le gustaba así. Jamás había sido uno de esos tipos que querían tener hijos. La verdad era que siempre había tenido que fingir cuando alguien le enseñaba fotos de bebés. Sabía que tenía que decir algo, por lo que simplemente solía decir «qué mono», acompañando sus palabras de una enorme sonrisa.

¿Era culpa suya que los niños, en especial los bebés, se parecieran tanto o que no le interesaran lo más mínimo en aquel momento de su vida? Tal vez algún día opinaría lo contrario, pero, por el momento, no era así.

Eso le hacía pensar en la más que real posibilidad de que se hubiera precipitado en lo que había hecho. En pocas palabras, se podía decir que había cometido un enorme error.

Su intención primera, es decir, pedir las pruebas de paternidad y, si resultaba que daban positivas, crear unos fondos vitalicios para madre e hijo, había sido acertada. ¿Sobre el rancho? Si Viera y Filho era ya propiedad de Ferrantes, podría haberle comprado otro, tal y como Sam había sugerido tan razonablemente. Así, Gabriella habría tenido un lugar en el que vivir, habría estado libre de las garras de Ferrantes y habría estado segura...

A ocho mil kilómetros de él.

A una distancia suficiente para que él no pudiera verla todos los días, ni pudiera oler su perfume o saber que había pasado una noche a pocos metros de su dormitorio.

–Maldita sea...

Abandonó la terraza y se dirigió al salón. Ésa era precisamente la clase de tontería que lo había llevado hasta aquel punto. ¿Cómo podía un hombre atender a razones cuando la mujer con la que una vez había compartido la cama suspiraba cuando la besaba? ¿Cómo podía pensar cuando ella le devolvía los besos como si verdaderamente los deseara? Ésa era una de las cosas que más le había afectado sobre Gabriella: el hecho de que ella lo hiciera sentirse como si fuera el único hombre que le había importado nunca. Que era importante para ella.

Que también ella se había hecho importante para él.

Lanzó un bufido y tiró el resto del café en el fregadero de la cocina. ¿Por qué tenía que pensar en todas esas cosas, cuando, en realidad, era ridículo? Gabriella era una mujer hermosa e inteligente. Se habían divertido juntos y ella era maravillosa en la cama. Punto final.

El hecho de que todo esto pudiera seguir afectándolo no era nada bueno.

Dante entornó los ojos.

Dos días atrás, se marchó a Brasil para ocuparse de un problema de su padre. En vez de eso, se había encontrado con un problema propio, un problema que, potencialmente, podía cambiarle la vida. Se enfrentaba con problemas todos los días de su vida. Así era como había colaborado para hacer que Orsini Brothers se convirtiera en una empresa muy próspera que seguía siendo respetada incluso en esos días de crisis. Era un analista de primera. ¿Cómo era posible que hubiera metido la pata a la hora de analizar la situación en la que se encontraba?

Había llegado el momento de actuar con inteligencia. Tendría que empezar instalando a Gabriella y al niño en otra parte. La agente inmobiliaria que le había encontrado su casa comprendía sus gustos y sus necesidades y que, además, era consciente de la importancia de la discreción. Eso sería lo primero. Encontrarle un apartamento propio. Algún lugar cercano, pero no lo suficiente para que cualquiera pudiera encontrarse con ella.

Pensó en esto un instante. Sí. Eso haría. Seguramente, Sam Cohen estaría de acuerdo, aunque no le diría nada hasta que tuviera la mudanza preparada. Si lo hacía antes, tendría que reconocer ante su abogado que éste tenía un idiota como cliente.

Sonrió. Llamaría a Sam a última hora del día, concertaría una cita y, tras conseguir fecha para las pruebas preliminares, establecería una pensión para que ella pudiera mantenerse hasta que se conocieran los resultados.

De repente, sin saber por qué, la imagen de Gabriella le ocupó el pensamiento. Sus grandes ojos. Su encantadora boca. Su sonrisa. Y también recordó la sinceridad que había manifestado hacia él durante todo el tiempo que habían estado juntos, desde el primer día que él la llamó.

–Soy Dante Orsini –le dijo. Entonces, porque ardía en deseos de verla, se saltó las reglas de la cortesía y fue directamente al grano–. Estaré allí a las ocho para llevarte a cenar.

–¿Se me ha pasado algo por alto? –respondió ella, con una carcajada–. ¿Cuándo exactamente me has invitado a salir?

–No lo he hecho –respondió él–. ¿Por qué te iba a pedir algo que los dos deseamos?

Dante oyó que ella contenía la respiración. Entonces, Gabriella respondió simplemente:

–Sí...

Aquella única palabra fue pronunciada con una voz tan sugerente y sensual, que lo excitó plenamente.

A Gabriella le gustaba la sinceridad tanto en las pequeñas como en las grandes cosas. Ella le había contado que era una fan de los Jets cuando Dante le contó que a él le gustaban los Giants. Se lo había dicho a todas las mujeres con las que había salido y ni una sola se había atrevido a decirle que a ella no, a pesar de que seguramente algunas no sabían distinguir un balón de fútbol americano de uno de baloncesto.

Además, Gabriella comía con apetito. En un partido de los Yankees se había tomado un perrito caliente cargado de todos los extras mientras le advertía que no conocía límites en lo que se refería a la langosta. Efectivamente, así se lo había demostrado terminándose hasta la última migaja cuando fueron a cenar a The Boathouse.

Era sincera en todo, en especial en la cama...

Su pasión, su excitación, su ansia cuando él la tocaba, cuando le besaba los pechos o la entrepierna era tan real, tan dulce, tan sorprendente, que le quitaba el aliento. Cuando respondía, cuando ella lo acariciaba a él, le ponía las manos y la boca sobre el...

–Maldita sea...

Nada de todo aquello significaba que debiera creer que el niño era hijo suyo sin pruebas.

Lo primero era lo primero. Se daría una ducha. Llamaría a su agente inmobiliario y luego llamaría cortésmente a la puerta del dormitorio de Gabriella para decirle que lo había estado pensando y que había encontrado el plan perfecto.

Ya se sentía mejor...

Duchado, afeitado y vestido con unos vaqueros muy usados y una camiseta azul marino, Dante se dirigió a la cocina.

Había perdido toda noción de los días y de las horas. Tantos viajes en avión de acá para allá habían trastocado su reloj interno. ¿Era hora de desayunar, de comer o de cenar? Ni lo sabía ni le importaba. Sólo sabía que tenía hambre. Se había tomado un sándwich en el avión, pero parecía haber pasado una eternidad. Gabriella no había comido nada. Durante el vuelo, la azafata le había dicho que madre e hijo estaban dormidos. No había querido molestarla porque, en realidad, no había estado preparado para hablar con ella.

Sin embargo, ya lo estaba.

Decidió preparar algo de desayunar para los dos. Al ver lo que tenía en el frigorífico, se decantó por una tortilla de queso, unas tostadas y café. En cuanto al bebé...

¿Qué tomaban los bebes tan pequeños? ¿Biberón? ¿Tarros de repugnante puré o papilla? Eso no era problema suyo. Gabriella llevaba una bolsa preparada con cosas para el niño. Seguramente tendría algo que darle de comer.

Sacó los huevos, la leche, la mantequilla y el queso y dudó. Pensándolo bien, ¿cómo era posible que todo estuviera tan en silencio? Él llevaba horas levantado. Se había imaginado que Gabriella estaría agotada, pero aun así, ¿y el niño? Cuando su hermana Anna era un bebé, no dejaba de llorar ni un momento.

Sin saber por qué, el vello se le puso de punta. Cerró la puerta del frigorífico y se dirigió a la escalera.

Nada. No se escuchaba nada. Se acercó a la puerta de la suite de invitados.

–¿Gabriella? –dijo. Se acercó un poco más y llamó–. ¿Gabriella? ¡Gabriella! –añadió, al no conseguir respuesta.

Entonces, se dejó llevar por un impulso y agarró el pomo. Tras abrir la puerta, entró en la suite. Las cortinas del salón estaban echadas. Más allá, la puerta del dormitorio estaba abierta. Se acercó a ella y se asomó.

Vio que el bebé estaba sobre la cama, rodeado de almohadas y cojines. Estaba tumbado bocabajo, con la cabeza hacia un lado y el puño metido en la boca. Estaba completamente dormido y... Era muy mono. El niño era tan pequeño y la cama tan grande.

Se aclaró la garganta. No había subido hasta allí para mirar a un bebé, sino para ver cómo estaba Gabriella. Evidentemente, ella estaba en el cuarto de baño.

La puerta estaba cerrada, pero el sonido que se escuchaba desde el interior indicaba que alguien estaba vomitando.

–¿Gabriella? –preguntó acercándose rápidamente a la puerta–. ¿Estás enferma?

–Dante... –susurró ella con voz débil–. No entres... Tengo un virus... la gripe...

Dante sintió que palidecía. Eso tampoco se le daba bien. Que alguien estuviera vomitando...

Gabriella gruñó y volvió a vomitar. Dante no lo dudó. Abrió la puerta de par en par y entró. La vio arrodillada sobre el retrete, con el cabello suelto y el cuerpo tembloroso. Él lanzó una maldición, se acercó a ella y la agarró por los hombros.

–Cielo, ¿por qué no me llamaste para que te ayudara? Llamaré al médico...

–Vete, no necesito...

Volvió a vomitar. Dante la agarró con fuerza. Sintió cómo le temblaba el cuerpo. Gabriella iba vestida con un ligero camisón y estaba completamente empapada de sudor. Dante sintió que se le partía el corazón.

–Gaby, cariño, ¿qué puedo hacer para ayudarte?

¿Qué podía hacer? Si no se hubiera sentido como si se estuviera muriendo, Gabriella se habría echado a reír. Lo único que Dante podía hacer era desaparecer. Ninguna mujer deseaba que un hombre la viera así, sudorosa, desarreglada, vomitando...

El dolor le atenazó el vientre. Se inclinó de nuevo y cedió al espasmo que sintió. Cuando terminó, Dante la ayudó a levantarse y la tomó entre sus brazos.

Gabriella deseaba desesperadamente que se marchara, pero el cuerpo de Dante resultaba tan reconfortante... Dejó que la calidez que se desprendía de él la envolviera.

–¿Gaby?

La voz de Dante sonaba alarmada. Ella quería tranquilizarle, asegurarle que se encontraba bien, que tenía lo que Yara había sufrido la semana anterior, pero las náuseas se lo impidieron. Se apartó de él y tuvo una arcada, tras la cual volvió a vomitar.

Cuando volvió a incorporarse, se encontró mucho mejor.

–Ahora estoy bien –dijo.

Fue a tirar de la cadena, pero Dante lo hizo por ella. Ella se sonrojó. ¡Qué vergüenza que Dante tuviera que verla así, desesperada e indefensa cuando siempre se enorgullecía de su independencia, cuando sabía que esa era precisamente una de las cualidades que habían hecho que Dante se sintiera atraído por ella!

En realidad, eso ya no le importaba. No le importaba que Dante se sintiera atraído por ella o no. Sin embargo...

–Toma –le dijo él.

Dante le llevó un vaso de agua a los labios. Gabriella quería decirle que no necesitaba su ayuda, pero eso habría sido una mentira. Se bebió el agua, se enjuagó la boca y luego escupió. Lo hizo dos veces. Entonces, dejó que Dante la ayudara a sentarse sobre el retrete cerrado y le lavara la cara con una toalla húmeda.

–¿Te encuentras mejor?

–Sí, gracias. Ya te puedes ir. Yo...

–No me digas lo que tengo que hacer –replicó él. Entonces, la ayudó de nuevo a levantarse y la llevó al dormitorio–. Sé exactamente lo que tengo que hacer. Lo que voy a hacer. En primer lugar, te voy a meter en la cama y voy a llamar al médico, tanto si te gusta como si no.

–No necesito...

Alarmada miró hacia la cama para ver cómo estaba el niño y se sintió aliviada al ver que el pequeño Daniel seguía dormido.

Dante se dirigió hacia la puerta.

–¿Adónde me llevas?

–No te preocupes. Regresaré a por el bebé en cuanto te haya instalado.

–Pero...

Comprendió que no iba a servirle de nada discutir. Sabía que una vez que Dante se había decantado por algo, no había manera de hacerle cambiar de opinión. No le quedó más remedio que rodearle el cuello con los brazos y dejar que él la transportara.

Él abrió una puerta con el hombro. Gabriella vio que la llevaba a su dormitorio. A pesar de que no se encontraba bien, no tuvo problemas en reconocerlo. Hacía mucho tiempo desde la última vez que estuvo allí, pero estaba igual. Grande, masculino, un reflejo perfecto del hombre que dormía en él.

Dante la colocó en la cama. Mientras le colocaba las almohadas para que estuviera cómoda, Gabriella pensó en las veces que él habría hecho aquel mismo gesto durante los meses que estuvieron juntos.

–Dante, espera...

Demasiado tarde. Ya se había ido. Regresó segundos más tarde con el pequeño Daniel en brazos. Gabriella sintió que el corazón se le detenía durante un instante al ver a su hijo en los poderosos brazos de su padre. Notó un nudo en la garganta.

Dante le entregó a Daniel mientras colocaba un par de sillones el uno frente al otro a modo de improvisada cuna. Entonces, volvió a tomar al niño, que seguía dormido y lo colocó en su nueva cama. Entonces, lo tapó con una manta de cachemira.

–¿Mejor? –susurró él mirándola.

Gabriella sonrió.

–Sí. Gracias.

Él asintió. Entonces, la miró y frunció el ceño.

–Estás empapada.

Gabriella se miró. Efectivamente, tenía el camisón pegado a la piel por efecto del sudor. Se sonrojó y se tapó un poco más con el edredón. La cama olía a Dante, un aroma masculino y limpio... maravilloso. Cuando levantó el rostro para decirle que no se podía quedar allí, él ya se había marchado. Por supuesto. No podía esperar que hiciera más por ella...

–Siéntate.

Gabriella levantó la cabeza de nuevo muy sorprendida. Vio que Dante tenía un bol de agua, una toalla y una de sus camisetas entre las manos.

–Dante, de verdad...

–Gabriella –dijo él, suavemente–. Relájate. Deja que te cuide...

«No... no...». No podía hacer eso. No podía hacerlo ni durante un instante. No podía permitirse volver a caer bajo el embrujo de Dante. Eso la destrozaría por completo. Era un hombre amable, generoso, el más guapo que hubiera conocido nunca, pero no podía haber nada entre ellos.

Le frotó suavemente el rostro con la toalla. La sensación fue maravillosa. La cercanía que ella sentía era maravillosa. Suspiró, cerró los ojos y se rindió. Dejó que él le limpiara el rostro, la garganta, que le bajara los tirantes del camisón y que le deslizara la toalla sobre los hombros, los brazos...

La parte superior de los senos.

Dante detuvo la mano. La respiración se le aceleró, igual que la de ella. Gabriella abrió los ojos de par en par. El rostro de Dante era anguloso, fuerte, los ojos azules claros le ardían como si hubiera fuego en ellos.

–Gaby –susurró, con voz ronca...

Jamás la había llamado así hasta aquel día. Resultaba increíblemente íntimo. Cuando él detuvo la mano y le cubrió el seno, Gabriella lanzó un grito por el placer que le produjo aquel contacto. Se sentía como si se fuera a morir de deseo, de necesidad...

Dante volvió a pronunciar su nombre. Entonces, le rozó con el pulgar el pezón erecto a través de la tela del camisón. Luego, se inclinó hacia ella cada vez más...

Un suave llanto rompió el silencio. Era Daniel. El niño empezó a llorar más fuerte.

–El bebé... –susurró.

Dante se apartó. Retiró la mano y volvió a recuperar la compostura.

–Levanta los brazos –le dijo rápidamente. Cuando ella obedeció, le sacó el camisón por la cabeza, pero sin bajar la mirada por debajo del rostro de Gabriella. Entonces, reemplazó el camisón con la camiseta. Cuando ella hubo terminado de estirársela por debajo del edredón, Dante le colocó al bebé entre los brazos.

Daniel lloraba desconsoladamente, como si no hubiera mamado hacía tres horas. Gabriella sonrió al niño, se bajó la camiseta y se lo colocó contra el pecho. Lo hizo sin pensar. Llevaba dándole el pecho desde que nació sin importarle quién estuviera delante... No obstante, jamás lo había hecho delante del hombre que lo había engendrado.

Dante realizó un suave sonido. Como un gruñido. Gabriella lo miró. Él tenía la mirada fija en el bebé, en la manita que descansaba sobre el pecho, en la pequeña boquita que mamaba del pezón. Las sensaciones que sintió fueron tan poderosas que se echó a temblar de la cabeza a los pies. Susurró el nombre de Dante. Él la miró. Entonces, se inclinó sobre ella, le enmarcó el rostro y la besó apasionadamente.

Entonces, desapareció.

Capítulo 9

El bebé estuvo mamando bastante tiempo. Después, se lo colocó sobre el hombro y le golpeó suavemente la espalda. No tardó en verse recompensada con un buen eructo.

–¡Bien por mi niño! –dijo suavemente. El bebé le dedicó una alegre sonrisa y la hizo reír de alegría, consiguiendo que se olvidara de todo durante unos minutos. De lo mucho que le dolía la cabeza y los huesos, del estómago... De su vida...

Daniel pareció sentir el cambio de humor de su madre. El pequeño frunció el ceño e hizo un puchero con los labios. Los rasgos de Daniel eran un duplicado tan perfecto de los de Dante...

Gabriella tragó saliva.

–No pasa nada, cariño... Mamá te quiere mucho. Siempre te querrá –susurró, acariciándole suavemente la nariz–. Tú y yo estaremos bien. Espera y verás.

La expresión del bebé se suavizó. Sonrió. Entonces, comenzó a bostezar. Gabriella lo colocó sobre la enorme cama y se quedó dormido en pocos segundos. El vuelo, el cambio de rutina y su nueva vida lo habían agotado.

Gabriella contempló las espesas pestañas que le caían sobre las mejillas. Se parecía tanto a su padre... Cuando el pequeño creciera, Dante y él serían idénticos.

Aunque seguramente no estarían juntos.

Dante había parecido sugerir que Daniel y ella formarían parte de su vida, pero ella sabía que no era así. No era que hubiera mentido, pero había hablado sometido a un gran estrés. Era un hombre honrado que había reaccionado con galantería ante sus circunstancias.

La realidad había tomado cuerpo después de que se montaran en el avión. Había sido fácil notar lo que ocurría. La actitud de Dante se hizo distante. Cuando la azafata sugirió que Daniel y ella podrían estar más cómodos en la pequeña habitación que había en la cola del avión, Dante afirmó que era una idea excelente. En cierto modo, lo era. Así ella había podido darle el pecho a su hijo sin problemas, cambiarlo y dormirlo sin distracciones, pero a pesar de todo...

Ella había creído, había deseado, que Dante querría pasar el tiempo con el bebé y con ella. Sin embargo, él ni siquiera había hecho intento de entrar en la sala ni una vez. No era que él se hubiera olvidado de su presencia. Había enviado a la azafata en varias ocasiones para ver si los dos necesitaban algo.

Sin embargo, lo que Gabriella necesitaba no era precisamente algo que la azafata pudiera proporcionarle. Por supuesto, no se lo había dicho. Simplemente, se había limitado a sonreír cortésmente. Tras alimentar al bebé una vez más, se quedó profundamente dormida.

Para su sorpresa, había dormido durante horas. Sabía que estaba muy cansada, pero estaba realmente agotada. ¡Habían ocurrido tantas cosas en los últimos meses! Primero, Gabriella había cuidado de su padre, luego de su hermano. Su padre, tal y como era de esperar, había dado por hecho que ella tenía que ocuparse de todo. Su hermano, también tal y como era de esperar, se había preocupado siempre de que ella estuviera haciendo demasiado.

–Estás embarazada –le había dicho–. Debes preocuparte por una nueva vida, Gabriella, no por una que está terminándose como la mía.

Los recuerdos de los meses anteriores a la muerte de Arturo eran agridulces. Habían estado tan unidos como cuando eran niños, pero Gabriella era consciente de que no podía salvar a su hermano.

Afortunadamente, su embarazo había sido fácil, pero, a pesar de todo, se sentía agotada todo el tiempo. Le costaba dormir, porque no hacía más que preocuparse por el hecho de que su padre se lo hubiera jugado todo o que no quedara ningún dinero en las cuentas de ninguno de los miembros de la familia. De hecho, mirando atrás, parecía que no había hecho nada más que preocuparse.

Entonces, apareció Dante.

Al menos durante un tiempo, podría levantar la cabeza, respirar y hacer planes. Evidentemente, él se había dado cuenta de que se había hecho cargo de una gran responsabilidad. Gabriella decidió que en Nueva York las cosas irían mejor. Desgraciadamente, había perdido la fazenda, pero tal vez la vida sería mucho mejor para ella en Manhattan. En realidad, lo conocía mejor de lo que conocía Bonito. En la ciudad, tenía amigos, contactos... Podría encontrar un pequeño apartamento, conseguir algunos trabajos como modelo y volver a empezar.

Había estado pensando todas esas cosas durante el vuelo, pero, al aterrizar, se sintió enferma. El virus al que llevaba unos días enfrentándose había ganado por fin. Le dolía todo. Además, parecía que alguien le había atravesado el vientre con un palo ardiendo.

No se lo dijo a Dante. No era que él la hubiera abandonado al enterarse de que estaba enferma, pero no quería ser un peso aún mayor para él. De hecho, no le habría dicho nunca que estaba enferma si él no lo hubiera descubierto por accidente.

Sin embargo, no tardaría en mejorar. Se quedaría unos días con Dante. Una semana como mucho. Entonces, se mudaría.

Sí, tenía que hacerlo. Y rápidamente, antes de que su corazón la metiera en líos, como lo que había ocurrido hacía unos minutos. Ese beso... El roce de los dedos de Dante sobre su seno. Había sentido que su cuerpo despertaba, recordándole que no sólo era una madre sino también una mujer.

Yara le había dicho que no sentiría esa clase de necesidades en mucho tiempo, pero, evidentemente, su ama de llaves se había equivocado. Las necesidades, los deseos seguían presentes. Existían para Dante. Sólo para Dante.

Alguien llamó suavemente a la puerta cerrada. Gabriella se cubrió un poco más con el edredón.

–¿Sí?

–¿Puedo entrar?

Sería mejor que no, al menos mientras el corazón le latiera de aquel modo.

–Sim. Sí, por supuesto.

Dante tenía una bandeja entre las manos, sobre la que llevaba una jarra de agua, un vaso, una tetera, con una taza y un platito. Una caja de pañuelos de papel y una pequeña campanilla de latón.

–Por si tienes sed –dijo, tras dejar la bandeja sobre la mesilla de noche–. Y una campana, por si me necesitas.

–Una campana –repitió ella, como si no hubiera escuchado nunca aquella palabra. ¿Por qué no la miraba? Instantes antes, la había besado como si no fuera a cansarse nunca de hacerlo y en aquellos momentos...

–Anna, una de mis hermanas, se la trajo de alguna parte. Tailandia, Katmandú... Creo que del lugar adonde los hippies de cierta edad van a morir –dijo. La miró brevemente y sonrió–. No es que Anna esté envejeciendo. Yo no hago más que decirle que nació unas décadas demasiado tarde.

–Anna –repitió Gabriella. No había escuchado aquel nombre antes. En los meses en los que estuvieron juntos, vio a sus hermanos en una ocasión, completamente por casualidad. Sin embargo, Dante nunca hablaba de su familia. Por supuesto, ella tampoco–. Es un nombre precioso.

–Anna dice que está algo pasado de moda, pero..

Dante se interrumpió inmediatamente. ¿Por qué estaba hablando de su hermana? ¿Era porque resultaba más seguro que hacer lo que realmente deseaba, que era tomar a Gabriella entre sus brazos y besarla hasta que ella le suplicara que terminaran lo que habían empezado hacía unos minutos? No. Ella estaba enferma. No podía aprovecharse de ella. Además, eso sólo complicaría más las cosas, por si no estaban ya poco complicadas.

–Está bien. Como te he dicho, si necesitas algo...

–Gracias.

–¿Te sientes mejor?

–Estoy mejor.

Ni hablar. Tenía el rostro casi tan pálido como la funda de la almohada. Al menos, el bebé parecía estar bien. Dormía con la dulce boquita fruncida.

Muy mono.

Dante frunció el ceño. Se equivocaba. El bebé no sólo era mono, sino que también era... bueno, parecía una miniatura de un rostro muy familiar.

Tragó saliva. Entonces, miró a Gabriella.

–Sí, bueno. Ya veremos qué dice el médico.

–Dante, no necesito...

–Claro que sí.

–No. Sinceramente, Dante...

–Sinceramente, Gabriella –repitió él. Entonces, se inclinó sobre ella y la besó muy ligeramente en los labios–. Toca la campana si me necesitas.

No tardó en marcharse. Gabriella miró la puerta cerrada. ¡Maldito Dante! ¿Acaso creía que podía darle órdenes de aquel modo? ¿Conseguir que ella obedeciera con un beso? No había cambiado lo más mínimo. Aún seguía comportándose como si fuera el amo del mundo.

Ella siempre había odiado aquel rasgo de su personalidad. Y también lo había adorado por ello.

Hasta que Dante entró en su vida, Gabriella jamás hubiera imaginado que podría sentirse furiosa y loca a la vez por un hombre. La arrogancia de Dante resultaba muy sexy. Era un hombre muy seguro de sí mismo. El problema era que también estaba muy seguro de ella. Gabriella se sentía hipnotizada por él. Siempre lo había estado. A pesar de su aire de sofisticación, ella había caído entre sus redes desde el principio.

–No quiero que veas a nadie más que a mí –le había dicho él la primera noche, mientras Gabriella estaba entre sus brazos, en la cama. En aquella misma cama. Dante estaba dentro, muy dentro de ella–. Tú me perteneces –añadió–. Eres mía. ¿Lo comprendes?

Gabriella había dicho que sí. Sí.

Contuvo las lágrimas. Ridículo. Ella había sido fiel y Dante también lo había sido con ella. Después de todo, era un hombre de palabra. El problema era que su interés por una mujer nunca duraba demasiado tiempo.

En cuanto a lo que parecía estar ocurriendo en aquellos momentos... No significaba nada. Él era un hombre muy viril en la flor de la vida. Y ella... ella era una mujer que llevaba bastante tiempo sin tener relaciones sexuales.

En realidad, llevaba desde la noche antes de que él se marchara de viaje de negocios.

El bebé lloriqueó en sueños. Gabriella lo estrechó contra su cuerpo. Decidió que lo sacaría de allí tan pronto como fuera posible. Iniciaría el proceso con unas cuantas llamadas de teléfono. Entonces, le daría las gracias a Dante por toda su ayuda y se marcharía.

Alguien volvió a llamar a la puerta. Era Dante de nuevo. En aquella ocasión, iba seguido por un médico. Se lo presentó a Gabriella y luego se marchó de la habitación. Si el doctor se sorprendió por encontrar a una mujer con un niño pequeño en la cama de Dante Orsini, no dejó que se le notara. Simplemente la examinó a ella y luego a Daniel a pesar de las protestas del pequeño.

Cuando terminó, guardó su estetoscopio.

–Tiene usted un virus.

–Eso se lo podría haber dicho yo –replicó ella, enfadada.

–El bebé está bien –dijo el médico ignorando los malos modales de la enferma–. ¿Ha tomado biberones alguna vez?

–Sí, ¿por qué? ¿Es peligroso que le dé el pecho mientras estoy enferma?

–No es peligroso. En agotador y usted necesita descansar. Y beber muchos líquidos. Deje que el señor Orsini se ocupe de todo mientras usted se concentra en ponerse mejor.

El médico se marchó y Dante reapareció. La facilidad con la que se había hecho cargo de la situación, tomando decisiones que le correspondían a ella, resultaba, en cierto modo, irritante. Cuando extendió la mano y le mostró las dos cápsulas, Gabriella negó con la cabeza.

–No.

–¿No qué?

–No. No me voy a tomar esas pastillas. El médico debería saber que no se deben recetar antibióticos para un virus.

–Son paracetamol.

Por supuesto que lo eran. Ayudarían a aliviar el dolor de los huesos, de la cabeza. Otra decisión que Dante había tomado en su lugar. ¿Acaso importaba? Era sólo algo temporal.

Tomó las cápsulas con un poco de agua.

–Más –le ordenó Dante.

Ella le dedicó una mirada de desaprobación, pero se terminó lo que había en el vaso.

–Gracias –dijo él. Tomó el vaso y lo dejó sobre la mesilla de noche. Entonces, tomó al bebé en brazos.

–¿Qué estás haciendo?

–Túmbate. Cierra los ojos y descansa.

–Escucha, Dante. No voy a cumplir tus órdenes. No soy una niña...

–Escúchame tú, Gabriella –replicó él con una sonrisa que hizo que ella también quisiera sonreír. No lo hizo, por supuesto. Entonces, Dante se inclinó para depositar un suave beso sobre sus labios.

–Vas a contagiarte de la gripe –dijo ella por decir algo para no tener así que devolverle el beso.

Dante le tocó la punta de la nariz con un dedo.

–Hora de la siesta.

–Pero Daniel...

–Daniel y yo nos las arreglaremos bien.

Al oír que él pronunciaba con tanta facilidad el nombre de su hijo, Gabriella sintió una extraña sensación... casi como si sintiera deseos de llorar. En vez de eso, observó cómo Dante se marchaba con el niño de la habitación mientras los ojos del pequeño lo observaban todo con curiosidad.

Bien... Permanecería tumbada unos minutos. Entonces, iría a rescatar a su hijo de un hombre que no sabía nada de niños.

En cuanto se despertó, supo que habían pasado horas. Estiró las extremidades y notó que, aunque le dolían aún un poco, no era nada parecido a las molestias de antes.

Se levantó de la cama. Las piernas le temblaban un poco, pero consiguió mantenerse de pie. Necesitaba desesperadamente ir al cuarto de baño, pero no pensaba llamar a Dante para que le ayudara también con eso, así que fue sola.

Después, contempló con anhelo la ducha, pero decidió dejarlo para más tarde. Se lavó las manos y la cara. Entonces, se peinó con el cepillo de Dante y abrió automáticamente un cajón en el que siempre había encontrado cepillos de dientes sin usar. Entonces, trató de no pesar en cuántas mujeres habrían realizado aquel mismo gesto en los últimos meses y se lavó los dientes.

Cuando terminó, se miró en el espejo. Nada del otro mundo, pero no podía hacer más.

El suave albornoz de Dante colgaba, como siempre, de un gancho detrás de la puerta. Se lo puso sobre la camiseta y fue a su habitación a por unas braguitas antes de ir a buscar a su hijo.

El enorme ático estaba en silencio. ¿Qué hora era? En el exterior, había algo de luz, pero muy poca. ¿Era de noche o de día? No lo sabía.

Bajó la amplia escalera con mucho cuidado, a pesar de que las piernas le podían sostener algo mejor que antes...

¿Había escuchado algo? ¿Una voz? Se detuvo al pie de las escaleras.

Sí. Había una luz al final del amplio pasillo que llevaba a la enorme cocina, que tan raramente se utilizaba. Lentamente, se dirigió hasta allí. Los pies descalzos avanzaban silenciosamente sobre el suelo de mármol. Al llegar a la puerta, se quedó inmóvil, con los ojos abiertos de par en par.

La voz que había escuchado era la de Dante. Estaba descalzo, como ella. Llevaba puestos unos pantalones y una camiseta que se le ceñía al musculado torso. Estaba sentado sobre un taburete, junto a la encimera de granito y tenía a Daniel en brazos. El bebé lo miraba mientras se tomaba felizmente un biberón. Parecía que los dos llevaban haciendo aquello toda la vida.

–Eh, compañero –le decía Dante–. Lo estás haciendo fenomenal. Así es. Bébetelo todo. Sé que no es a lo que estás acostumbrado, pero es bueno para ti de todos modos.

Los ojos de Gabriella se llenaron de lágrimas. Se reclinó contra la pared, decidida a no permitir que él la viera hasta que lograra controlarse. Ver a su amante, es decir, al que una vez había sido su amante, y a su hijo de aquella manera era mucho más de lo que podía soportar.

Sin embargo, sabía muy bien que no podía sacar conclusiones de lo que estaba viendo. Dante era un hombre inteligente y capaz. Si se enfrentaba con un problema, siempre hacía todo lo posible por solucionarlo. Ella estaba enferma. El bebé necesitaba cuidados. Él se había hecho cargo de la situación. Se le daba bien. Sin embargo, verlos a los dos juntos le provocaba una alegría casi indescriptible.

–Bien, compañero. ¿Qué ocurre ahora?

El niño soltó un enorme eructo. Dante se echó a reír.

–Bien, eso responde a mi pregunta –añadió. Otro eructo–. Qué bien, ¿eh? Yo prefiero los filetes con patatas, pero si a ti esto te gusta, me parece bien. Bien. Tienes la barriga llena y no parece que tengas sueño. ¿Tiene que ir al baño? Me apuesto algo a que sí. Bien, vamos a intentarlo...

Gabriella respiró profundamente y entró rápidamente en la cocina. Dante se volvió hacia ella.

–Hola.

–Hola –respondió ella–. Gracias por darle de comer al niño.

–De nada. El médico me recomendó esa marca de leche, por lo que hice que me mandaran un paquete de la farmacia. ¿Qué haces que no estás en la cama? Debías tocar la campanilla si necesitabas algo.

Gabriella extendió los brazos hacia el bebé, que le dedicó una encantadora sonrisa.

–Lo sé, pero pensé que un poco de ejercicio me vendría bien –replicó ella mientras tomaba en brazos al niño, que parecía encantado de verla–. Además, te echaba de menos a ti...

Al principio, Dante pensó que se refería a él. Por supuesto, no era así. Estaba hablando con Daniel. Se dio cuenta justo a tiempo, antes de decirle que él también la había echado de menos a ella.

Sin embargo, maldita sea, así había sido.

Había pasado mucho tiempo desde la última vez que ella estuvo allí. A Dante le había gustado siempre mucho que ella se quedara a pasar la noche en su casa. Eso no había ocurrido con frecuencia. Ella casi siempre se había negado a hacerlo y él... bueno, nunca le había gustado mucho que se quedaran las mujeres a pasar la noche en su casa. Eso creaba demasiadas expectativas.

Sin embargo, con Gabriella no le había ocurrido lo mismo. Le encantaba poder abrazarla a cualquier hora de la noche y durante los primeros minutos del alba. Verla a ella a primera hora de la mañana con el mismo aspecto que tenía en aquellos momentos, cálida y algo despeinada, vestida con su albornoz y sin maquillaje era delicioso. Gabriella no era como las mujeres que describía Falco, las que se maquillaban mientras el hombre estaba aún dormido.

En realidad, tras pararse a pensarlo, Dante se dio cuenta de que hacía más de un año de todo aquello y ninguna otra mujer había pasado la noche allí. No había querido que ninguna otra ocupara su cama ni su vida durante más de una noche.

«Demonios», pensó. Se aclaró la garganta.

–Está bien –dijo alegremente–, hora de ir al baño. Dame al niño.

Gabriella se echó a reír.

–No puedes bañarlo en la bañera. Es sólo un bebé.

Dante la miró y le tomó al niño de entre los brazos.

–Ella se cree que no lo sé –le dijo a Daniel, que lo miraba con una gran solemnidad–. ¿Crees que deberíamos mostrarle que se equivoca?

–Dante, sinceramente...

–Le gusta esa palabra –comentó él con el bebé–. «Sinceramente». Lo que quiere decir es «Sinceramente, los hombres creéis que lo sabéis todo» –añadió. Mientras hablaba, salió de la cocina y se dirigió a las escaleras. El bebé realizaba sonidos alegres, como si tratara de reírse–. ¿Puedes con las escaleras?

Gabriella tardó un segundo en darse cuenta de que se refería a ella.

–Sí, claro que puedo, pero...

–No. Ahora que lo pienso, no confío que puedas subir las escaleras. Aún no. Tú quédate aquí. Regresaré a por ti.

–Dante, sinceramente...

–Dos «sinceramente» en una única conversación –comentó él sacudiendo la cabeza. Entonces, se volvió para rozarle los labios suavemente con los suyos–. Sorprendente.

Gabriella no pudo evitar soltar una carcajada, aunque muy a su pesar

–No. Lo que quería decir es que, sinceramente...

Dante volvió a besarla, aunque aquella vez mantuvo el contacto un poco más. Daniel gorjeaba de alegría ante aquel nuevo juego, que sin duda le parecía muy divertido. Cuando él se apartó, le acarició la mejilla con un dedo.

–Ése es el castigo. Un beso cada vez que utilices esa palabra. Ahora, quédate aquí, ¿de acuerdo?

Gabriella asintió. No pudo pronunciar palabra.

Dante subió las escaleras rápidamente y bajo casi a la misma velocidad, aunque sin el bebé. Ella esperó escuchar los gemidos de protesta, pero, en vez de eso, sólo oyó exclamaciones de felicidad.

Dante la tomó en brazos. La sensación fue maravillosa. Horas antes él la había transportado por aquellos mismos escalones, pero se sentía tan enferma, que no había podido disfrutarlo. En esa ocasión, era consciente de todo lo que conllevaba. Los suaves latidos del corazón de Dante. La solidez de su torso. La ligera presión en el costado, justo debajo de uno de los senos. El aroma a agua y jabón que emanaba de su piel.

El deseo que se le despertó en el vientre.

–Has perdido peso.

–Sí. Tal vez un poco.

–¿Por qué? Estabas perfecta tal y como estabas.

–Yo... no fue deliberado. Yo... tenía muchas cosas que hacer cuando regresé a la fazenda.

–El bebé... Siento que tuvieras que pasar por todo eso sola –comentó, con voz ronca.

Gabriella pensó decirle que no había pasado por todo sola, sino que su hermano, al menos al principio, había estado a su lado. Sin embargo, eso sólo habría provocado más preguntas. Dante no sabía nada sobre su hermano. Siempre habían mantenido sus conversaciones impersonales, aunque también con cierto grado de intimidad. En la cama, dante le susurraba cosas, palabras que le hacían temblar de deseo. De necesidad. De todo lo que sentía hacia él.

–Ya estamos –dijo mientras la hacía pasar por una puerta que quedaba justo enfrente de la de su propio dormitorio.

Gabriella se quedó boquiabierta.

Era la habitación del bebé. Las paredes eran de color crema y tenía estores blancos y negros en las ventanas, que hacían juego con una alfombra con los mismos colores. Sin embargo, los muebles sí eran infantiles.

Winnie the Pooh sonreía desde lo algo de un cambiador. Un oso de peluche ocupaba el asiento de un columpio infantil. Una mecedora quedaba frente al cambiador y, a su lado, estaba la cuna más hermosa del mundo entero. Era de arce, como el resto de los muebles, y estaba adornada con sábanas de gatitos y perritos. Un móvil de cohetes, astronautas, estrellas, lunas y planetas colgaba de ella.

El niño estaba tumbado de espaldas sobre la cuna. Movía los brazos y las piernas como un loco, sin dejar de mirar el móvil. Su rostro era la viva expresión de la alegría.

–No sabía lo que te gustaría –le dijo Dante–, por lo que pedí algunas cosas.

Ella lo miró. Tenía la boca a pocos centímetros de distancia. «Di algo», se decía, pero no podía. No se le ocurría ni una sola palabra. Dante se aclaró la garganta.

–Mira, si no te gusta, no hay problema en devolverlo todo. Si no es lo que querías...

–¡Oh, Dante! ¡Es maravilloso!

–¿De verdad?

–Es que... no podemos imponer nuestra presencia sobre ti de esta manera. Es decir, sé lo ocupado que estás con Orsini Brothers. Con tu familia. Lo último que necesitas es... es alguien del pasado que te complique la vida, tu casa...

Dante la silenció del único modo que pudo.

La besó. Cuando ella le devolvió el beso y suspiró su nombre del modo que siempre había logrado despertar el deseo en él, supo que su decisión de llevarla a su casa y olvidarse de los planes para encontrarle un apartamento había sido la correcta.

La idea se le había ocurrido mientras el médico estaba con ella. Gabriella estaba enferma. Tenía que ocuparse de un niño pequeño. No podía permitir que se quedara sola aún. Simplemente, tendría que quedarse con él durante unos días. Sería algo temporal, por supuesto, pero aun así, el bebé necesitaría cosas...

Desgraciadamente en aquel momento, mientras miraba a la mujer que tenía entre sus brazos, supo que todo eso eran racionalizaciones patéticas.

–Quiero que te quedes aquí –le dijo suavemente cuando finalmente terminó el beso–. Aquí. Conmigo. Daniel y tú debéis quedaros aquí.

–Dante –dijo ella con voz temblorosa–. Por favor, no digas eso si no lo dices en serio...

–Nos tomaremos las cosas paso a paso...

No era la respuesta que el corazón de Gabriella deseaba escuchar, pero era sincera.

–Está bien.

Dante inclinó la cabeza sobre la de ella.

–Empezaremos con ese asunto del cuarto de baño del que tú creías que no me podría ocupar.

Gabriella sonrió.

–De algún modo, no te imagino cambiando un pañal.

–¿Y quién dice eso? ¿Qué te apuestas?

–Lo que tú digas.

Gabriella perdió la apuesta. Dante era capaz de hacerlo todo. ¿Dirigir una poderosa empresa? Por supuesto. ¿Asegurarse de que todos los hombres de una sala delegaban en él? También. ¿Ser el hombre al que deseaban todas las mujeres del mundo? Fácil.

Eso último lo sabía por experiencia.

Lo que había desconocido hasta ahora era que él pudiera cambiar el pañal a un bebé como si llevara haciéndolo toda la vida. Que pudiera ocuparse de ella. Hacerle una taza de té. Permanecer a su lado hasta que ella terminaba rindiéndose y se tomaba otro paracetamol. Y que pudiera preparar una comida. Efectivamente, tal y como él había señalado, calentar una lata de sopa de pollo, sacar un filete del congelador y cocinárselo para él no era muy difícil, pero sí era mucho, mucho más de lo que ella le había visto hacer en el pasado. En aquella época, era un mago a la hora de hacer reservas en un restaurante y, en un par de ocasiones, llamar para pedir comida china.

¿Dante Orsini ocupándose de la cocina? Nunca, hasta aquella noche.

Horas más tarde, los dos estaban bostezando. Dante se ofreció para darle el biberón al bebé, pero ella le dijo que no. Prefería darle el pecho.

–¿Estás segura? –le preguntó Dante. Ella asintió.

Prefirió no contarle que tenía que hacerlo porque, si no, se le hincharían los pechos. Aquello era demasiado privado, demasiado íntimo.

Demasiado.

Le dio el pecho a Daniel sentada en la hermosa mecedora que había en el dormitorio del pequeño mientras él recogía la cocina. Cuando terminó, los dos bañaron juntos al niño. Dante dijo que se sentía demasiado torpe para hacerlo, pero se hizo cargo a mitad del baño. Cuando Daniel lo salpicó, se empezó a reír a carcajadas. Entonces, envolvió al pequeño en una enorme toalla y le puso el pañal y lo vistió en un abrir y cerrar de ojos. Por último, lo colocó suavemente en la cuna. Gabriella besó a su hijo en la cabeza y Dante le acarició el cabello oscuro.

–Buenas noches, compañero –le dijo.

Salieron al pasillo y, por primera vez en todo el día, estuvieron solos. El ático parecía estar envuelto en silencio. Se miraron a los ojos. Gabriella sintió que el rubor le cubría el rostro. Dante dio un paso hacia ella y Gabriella dio rápidamente un paso atrás.

–No... no podemos –susurró ella–. Eso... eso sólo complicaría aún más las cosas.

Dante asintió. Él también había llegado ya a la misma conclusión.

–Buenas noches, Dante.

–Buenas noches, cariño –musitó él. Entonces, extendió los brazos y ella se dejó abrazar.

Capítulo 10

Gabriella se dejó abrazar como si nunca hubiera estado alejada de aquellos brazos.

Una docena de pensamientos recorrieron la cabeza de Dante. Quería decirle lo mucho que la había echado de menos. Lo agradable que era volver a sentirla cerca de su cuerpo. Sin embargo, la necesidad de besarla, de saborearla, de poseerla prendía en él una ardiente urgencia que le impedía razonar.

A Gabriella le ocurría lo mismo. Dante sabía por los sonidos que ella dejaba escapar, por el modo en el que se aferraba a él que era así. Su cuerpo, largo y elegante, se movía contra el de él de un modo que él jamás había podido olvidar.

Y aquella boca... Dulce, suave. Un hombre podría pederse en aquella boca, pero no bastaba, y mucho menos después de tantos meses interminables. La acorraló contra la pared y le abrió el albornoz. Entonces, le recorrió la sedosa piel con las manos. Ella también lo estaba acariciando. Inmediatamente, le colocó las manos sobre los vaqueros y le desabrochó la bragueta. Dante gruñó de placer cuando ella le agarró el miembro viril con la mano y susurró su nombre de un modo tan apasionado, que estuvo a punto de hacerlo caer de rodillas.

–Sí... sí cariño...

Le enganchó los dedos en las braguitas y se las bajó. Entonces, se arrodilló. Ella le colocó una mano sobre la cabeza para mantener el equilibrio mientras se quitaba la prenda íntima. Dante le agarró un tobillo y se puso de pie mientras le acariciaba la pierna con un gesto tan cálido y posesivo, que la hizo temblar de deseo.

–Ábrete para mí –le dijo con voz ahogada. Cuando ella lo hizo, le colocó la mano en la entrepierna.

Un grito de placer se escapó de la garganta de Gabriella. Estaba tan húmeda, tan caliente... Dante no podía esperar. Ya no. Llevaba esperando aquello sin darse cuenta desde hacía más de un año. Si no la poseía en aquel momento, se perdería para siempre.

Cambió las posturas de ambos contra la pared de manera que ésta quedó a espaldas de él. Entonces, mientras ella sollozaba su nombre, la levantó y la hundió sobre su potente masculinidad. Gabriella se tensó y ocultó el rostro contra la garganta de él, de modo que Dante pudo sentir la calidez de su aliento y sus suaves gemidos de placer.

«Demasiado rápido», le decía su cerebro febril. «Demasiado rápido».

Gabriella gritó y le hundió los dientes en la carne. Mientras se estremecía de puro placer, Dante la penetró más aún, cabalgándola con fuerza para que los dos llegaran a la cima del gozo y mucho más allá.

Se quedaron así durante largos instantes. Tenían la respiración acelerada, pero, poco a poco, las oleadas de pasión iban desvaneciéndose. Entonces, Gabriella lanzó una suave carcajada. Dante recordaba esa risa, tan deliciosa y terrenal.

–¿Qué? –le preguntó, sonriendo contra la frente de ella.

–Todos esos años de yoga que hice –susurró, sin dejar de reír–. Ahora resulta que merecieron la pena.

Dante sonrió y la bajó muy lentamente. Cuando Gabriella lo miró, le pareció que era tan hermosa... La tensión que experimentó en el pecho lo abrumó por completo.

–Gabriella...

–¿Mmm?

–Nada... es que...

Bajó la cabeza y la besó. Entonces, volvió a tomarla en brazos y la llevó a su dormitorio. Allí, la tumbó en la cama y se estiró a su lado.

–¿Qué estás pensando?

Suavemente, él apartó unos rizos dorados de la mejilla de Gabriella.

–Que te he echado mucho de menos.

–Yo también –susurró ella, tras darle un beso en el pecho.

En realidad, Dante pensaba mucho más que eso. Estaba pensando que un hombre avanzaba por la vida seguro de que sabía lo que necesitaba para ser feliz. Éxito en el trabajo. El amor de la familia. Amigos que lo apoyaran. Cosas que parecían sencillas y fáciles de conseguir.

No era suficiente.

Necesitaba aquello.

A Gabriella entre sus brazos. A Gabriella enredándole los brazos en el cuello mientras él la estrechaba contra su cuerpo. A Gabriella devolviéndole los besos como si no le importara en el mundo nada más que él.

La abrazó con fuerza. ¿Cómo había podido vivir sin ella?

Sin previo aviso, un pensamiento se apoderó de él como si fuera una bocanada de aire gélido. «Esto podría ser peligroso». Había tantas cosas de las que hablar... Sin embargo, cuando Gabriella suspiraba, cuando ella le besaba la garganta, sabía que no había nada en el mundo que le importara más que ella.

El deseo volvió a apoderarse de él. Sin dejar de besarla, la hizo tumbarse de espaldas. Entonces, le atrapó las manos con las suyas y entrelazaron los dedos. Entonces, se retiró un poco, sólo un poco, lo suficiente para poder verle el rostro.

Era bellísima...

Su cabello era una maraña de hilos de oro, los ojos grandes y luminosos, los labios suavemente henchidos por sus besos. Todo había ocurrido tan rápidamente que Gabriella aún llevaba puesto el albornoz y debajo la camiseta. Dante inclinó la cabeza y le besó la garganta, justo en el lugar en el que el pulso le latía alocadamente. Entonces, se centró en la boca, en la que le introdujo la lengua para saborear la dulzura que jamás había podido olvidar.

–Gabriella...

Tenía la voz ronca y la respiración entrecortada. Ansiaba no sólo hacerle el amor, sino verla completamente desnuda. Suavemente, le quitó el albornoz y le deslizó las manos por debajo de la camiseta. Su piel era como la seda. El aroma de su feminidad le caldeaba aún más la sangre.

Con el reverso de la mano, le acarició los suaves rizos que tenía entre las piernas. Gabriella gimió de placer y ese sonido lo inflamó aún más. Sin dejar de mirarle el rostro, le separó los labios de sus sexo con los dedos y vio cómo ella echaba la cabeza hacia atrás y cerraba los ojos.

–¿Te gusta que te haga esto? –le susurró–. Gabriella, ¿te gusta que te toque aquí?

–Sí... sí –gimió ella.

Le acarició el clítoris con los dedos. Era como la flor más perfecta que un hombre podía imaginar. Le encantaba su tacto, los sonidos desesperados que ella pronunciaba cuando se lo acariciaba. Sin embargo, no era suficiente. Deseaba besarle el vientre, los senos...

–Cariño, siéntate. Deja que te quite esta maldita camiseta...

–Dante.

–Sólo tienes que levantar los brazos y yo...

–¡No! –exclamó ella agarrándolo por las muñecas. Estaba suplicándole con la mirada–. No... Por favor.

–¿Qué ocurre? ¿Qué he hecho? Gaby, cariño... ¡Demonios!

Había sido un necio. La tomó entre sus brazos y le besó las sienes, los párpados y la boca.

–Perdóname. Debería haberme dado cuenta. Es demasiado. Estás enferma...

–Oh, no... No. Estoy bien.

Peor aún. Dante se maldijo por haber sido tan insensible. Gabriella tenía un niño de sólo cuatro meses. Debería haber pensado. Debería haberle preguntado.

–Es... Es...

–El bebé. Daniel. Lo comprendo. Sólo quiero que me digas que no te he hecho daño, porque si te lo he hecho...

Gabriella lo silenció colocándole un dedo sobre los labios.

–No, no es eso –dijo. Entonces, respiró profundamente–. Es... es que he cambiado. Mis senos. Mi cuerpo... Tal vez sea... tal vez sea mejor que dejes la camiseta.

Dante la silenció a su vez con un beso.

–Quiero verte...

Gabriella negó con la cabeza.

–Mis senos ya no son como eran. Y... y tengo estrías en el vientre.

Dante volvió a besarla y le enmarcó el rostro con las manos.

–Eres la mujer más hermosa del mundo, cielo.

–Eso no es cierto. Tener un hijo cambia mucho las cosas.

–Sí. Te convierte en una mujer. En mi mujer. Gabriella le ofreció una trémula sonrisa.

–Sé que debo de parecer tonta, pero no quiero desilusionarte. No podría soportarlo...

–Gaby, ¿y cómo ibas a hacerlo? –le preguntó él–. Fui yo quien te desilusionó a ti. Te hice daño. Te dejé sola para que te enfrentaras a los días más duros de tu vida y...

–No lo sabías.

–Ahora sí lo sé. Quiero verte. Por favor...

Dante esperó, preguntándose cómo podría sobrevivir si ella se negaba. No obstante, sabía que jamás la obligaría a hacer algo, aunque significara que él tuviera que pasarse bajo una ducha fría las siguientes veinticuatro horas.

Gabriella respiró profundamente. Asintió. Entonces, soltó las muñecas de Dante.

Muy lentamente, él fue levantando la camiseta y se la sacó con mucho cuidado por la cabeza. Sintió que ella temblaba. Quería tomarla entre sus brazos, acunarla contra su cuerpo, decirle que, a sus ojos, ella siempre sería perfecta.

Dejó la camiseta a un lado. Gabriella se cubrió los senos con las manos, pero Dante se las apartó. Entonces, la miró y sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

Gabriella era aún más hermosa. Mucho más encantadora. Efectivamente, sus pechos eran más grandes, pero también más femeninos. Los pezones, que siempre habían tenido un color rosa pálido que a Dante le había recordado a las rosas del verano, eran más oscuros. Examinó el resto del cuerpo. La elegante cintura. El vientre, que ya no era liso, sino delicadamente convexo y ligeramente cubierto de líneas plateadas. Sí, el cuerpo de Gabriella había cambiado. Su semilla. Su hijo lo había cambiado. Gabriella era la esencia de la feminidad. Y le pertenecía.

Un orgullo, primitivo y masculino, seguramente muy parecido a los sentimientos que empujaron al primer hombre cuando salió de su cueva, se apoderó de él. «Es mía», pensó. La tomó entre sus brazos y la estrechó contra su cuerpo con fuerza.

–Gabriella, eres exquisita...

–No tienes que decir...

Dante se apartó un poco. Sin dejar de mirarla, le cubrió un seno y trazó el pezón con un dedo. Ella gimió de placer. Dante jamás creyó haber escuchado un sonido más excitante.

–Tus pechos son muy hermosos –dijo mientras le acariciaba el vientre–. Y esto... tu piel adornada de plata... Eres mía, cielo. Jamás te he deseado más de lo que te deseo ahora.

La besó y le separó los labios con los suyos. Entonces, centró su atención en la garganta, en la suave ladera de los pechos. Cuando se introdujo en la boca la rosada punta, el grito de placer de Gabriella lo recorrió de la cabeza a los pies. La torturó con la lengua. La lamió. La mordisqueó. Chupó. De repente, sintió un nuevo sabor, un sabor aún más dulce y más rico...

Gabriella le colocó las manos sobre los hombros y lo apartó. Dante levantó la cabeza y vio que el pánico se le había reflejado en los ojos.

–Te estoy haciendo daño –dijo–. Lo siento, pararemos...

–¡No me estás haciendo daño! Lo que me hace tu boca es maravilloso –susurró, ruborizada–, pero debería haberme dado cuenta... A veces, después de dar de comer al niño, queda.. queda un poco de leche. Debería haberte advertido que...

–¿Advertirme? –le dijo él agarrándole de nuevo las muñecas al ver que ella volvía a intentar taparse con las manos–. Eres una mujer, cariño. Mi mujer. Me encanta saber lo que eres capaz de hacer por Daniel. Por nuestro hijo.

Gabriella sollozó y le deslizó las manos por el cabello. Entonces, lo besó larga y profundamente, dejando que el deseo volviera a prender entre ambos.

Dante le acarició los senos, el vientre, los muslos... Ella gritó, buscándole la boca y le cubrió la potente erección con una mano. Entonces, él gimió de placer y se despojó inmediatamente de los pantalones.

Demasiado rápido. ¿Cómo podía él, un hombre que presumía de su control sexual, estar a punto de perderlo en aquel mismo instante? La tensión se estaba apoderando de su cuerpo, de cada músculo. Tenía que contenerse, porque su Gabriella se merecía más. Más besos en los senos. Le colocó la mano en la entrepierna y buscó ávidamente el clítoris. Siguió estimulándola, más y más, hasta que ella gritó de placer y se arqueó sobre la cama.

–Por favor... –susurró ella.

Dante gruñó y se hundió en ella. Profunda y fuertemente. Gabriella se agarró a él y le rodeó la cintura con las piernas para igualar los movimientos de él.

–Dante... Oh, Dante...

Alcanzó el clímax. Dante lo sintió y lo escuchó por la exclamación de gozo que se le escapó de la garganta. Entonces, él echó hacia atrás la cabeza y supo que le estaba ocurriendo lo que nunca le había ocurrido antes.

Estaban juntos mientras volaban por la ardiente pasión que los envolvía.

Durmieron abrazados, con las piernas entrelazadas. Gabriella descansó la cabeza sobre el torso de él mientras Dante la rodeaba con el brazo y prácticamente le acariciaba un seno con la mano. Se despertó en la oscuridad de la noche, maravillándose ante el hecho de que estuvieran juntos y la dulzura que ese sentimiento le provocaba.

La profunda necesidad de alcanzar la plenitud.

La acarició. Le deslizó las yemas de los dedos suavemente por los pezones. Los besó. Le acarició el cuerpo con la mano, entre las piernas, buscando y encontrando el centro de ella.

Gabriella gimió y se arqueó para entrar en contacto mejor con la mano. Usó todo su cuerpo para pedirle más. A pesar de todo, él dudó. Aquella noche había aprendido todos los misterios del cuerpo de una mujer después del parto. Ella decía que él no podía hacerle daño, pero él sabía que no era así. Hacer el amor más de una vez en una misma noche podría ser un error.

–¿Estás segura de que puedes hacer esto? –le preguntó.

Gabriella se echó de nuevo a reír. Entonces, le agarró el miembro con la mano y le preguntó:

–Dímelo tú.

Dante gruñó y la tumbó de espaldas. Le levantó una pierna y se la colocó por encima de la suya, abriéndola para él pero penetrándola tan lentamente como podía.

Era una agonía...

Una exquisita agonía.

Los gemidos de placer que ella pronunciaba provocaron que un temblor recorriera el poderoso cuerpo de Dante. Ocultó su rostro en el cuello de Gabriella y la llenó más profundamente hasta que le fue imposible decir dónde terminaba él y dónde empezaba ella. Hasta que se convirtieron en uno solo. «En uno», pensó él mientras el corazón se le llenaba de alegría.

Entonces, ella se movió.

Dante tuvo que dejar de pensar.

Volvió a moverse y él gruñó. Dante comenzó a moverse con ella, haciendo que gritara de placer mientras le clavaba los dientes en un hombro y se dejaban llevar juntos, alcanzando al unísono la cima del placer.

Dante la agarró con fuerza hasta que la respiración de Gabriella se serenó y supo que estaba dormida. Entonces, la besó, comprobó el monitor y sonrió al ver que su hijo estaba profundamente dormido. Entonces, la tapo con el edredón y volvió a tomarla entre sus brazos.

Nunca antes se había sentido tan completo.

También se quedó dormido.

Cuando se despertaron, hicieron el amor. La luna se irguió en el cielo y desapareció. Entonces, poco a poco, la noche fue dejando paso a los rayos del sol que anunciaban una nueva mañana.

Gabriella abrió los ojos al oír el suave sonido de la lluvia. ¿Cómo era posible que lloviera en aquella época del año? Era demasiado pronto. La estación de las lluvias no llegaba a El Pantanal hasta...

No estaba en El Pantanal. Estaba en Manhattan. En la casa de Dante.

En la cama de Dante.

Recordó la increíble noche que habían pasado juntos. Trató de recordar el número de veces que habían hecho el amor mientras se castigaba por el esfuerzo. No importaba. No obstante, Dante siempre había sido un maravilloso amante. Tierno. Salvaje. Dando y reclamando a la vez. Infatigable. Gabriella sólo había estado con dos hombres antes de conocerlo a él, por lo que no se podía decir que ella fuera una experta. Sin embargo, la virilidad de Dante le parecía... sorprendente.

Sin embargo, la noche anterior se había quedado sorprendida por la frecuencia con la que él la había deseado.

Por supuesto, ella lo había deseado también cada vez. Eso la había asombrado también, aunque siempre le había ocurrido lo mismo con Dante. Su deseo por él era infatigable. Insaciable. Incluso en los últimos meses, había soñado con Dante a pesar de que no creía que pudiera volver a sentir la necesidad del sexo. Los sueños habían sido apasionados y siempre se despertaba vacía y turbada, con un profundo anhelo en el vientre, los pechos pesados y doloridos...

Los pechos pesados y doloridos...

Deus! ¡El niño! Se incorporó y miró el monitor, pero sólo vio una cuna vacía. Rápidamente, se levantó de la cama y volvió a ponerse el albornoz de Dante, que estaba colocado sobre el respaldo de una silla. Se lo puso y fue corriendo a la habitación de Daniel...

Vio a Dante al lado de la ventana, con el pequeño en brazos. Él sonrió al verla.

–Buenos días, cielo.

–Me he dormido. No sé cómo. El bebé...

–Está bien. ¿A que sí, campeón?

Daniel ofreció una enorme sonrisa. Dante hizo lo mismo.

–¿Ves? Está estupendamente.

–Debe de estar muerto de hambre....

–Bueno, estábamos empezando a pensar que tendríamos que despertarte. Es decir, un aperitivo no está mal, pero cuando un chavalote quiere desayunar...

–¿Qué aperitivo?

–Se despertó a las cinco.

–¿Me estás diciendo que no lo oí?

–Sí –respondió él con una sonrisa.

Gabriella se sonrojó y se volvió para mirar el reloj. Se quedó boquiabierta.

–¿Las diez? –preguntó, asombrada–. ¿Son las diez de la mañana?

–No importa. Le di el biberón a las seis –comentó él, muy satisfecho de sí mismo–. También le cambié el pañal. Eso fue... una experiencia interesante.

Gabriella trató de no reírse, pero no pudo conseguirlo. No se imaginaba a su sofisticado y urbano amante cambiando un pañal lleno de caca.

«Mi amante», pensó. Entonces, su risa se desvaneció. Dante volvía a ser su amante. Su alocado corazón volvía a estar en sus manos.

–Eh, cielo, ¿qué te pasa? –preguntó él.

–Nada –respondió ella, forzando una sonrisa–. Venga, dame al niño. Yo le daré de comer.

Daniel extendió los brazos. Ella tomó y se sentó en la mecedora. Comenzó a abrirse la bata, pero, entonces, dudó.

–¿Puedo quedarme?

La voz de Dante era suave, sugerente. Gabriella decidió que no. No podía quedarse. Aquellos pequeños actos de intimidad serían mucho más difíciles de olvidar cuando hubiera terminado su relación. Todo aquello era temporal. Dante podría quererla en su cama, pero el resto, la estabilidad, la paternidad...

–Gaby, cielo... Si quieres que me vaya.

–No –susurró–. Por favor. No te vayas. Quédate con nosotros.

El gesto que se reflejó en el rostro de Dante hizo que ella quisiera llorar de felicidad. Él le besó el rostro y se sentó en el suelo, con las piernas cruzadas. Gabriella se abrió la bata y, automáticamente, el niño giró la cabeza y se aferró desesperadamente al pezón. Ella sonrió a su hijo y luego a su amante.

Sabía que, en aquella ocasión, cuando Dante la dejara, no le quedaría ni un trozo de corazón.

Capítulo 11

Si había algo que los hermanos Orsini sabían muy bien, era que nadie seguía un sendero recto a lo largo de la vida. Había carreteras secundarias y atajos, profundas corrientes que amenazaban con arrastrar a un hombre, abismos que uno podría tardar una vida entera en superar.

Todos los Orsini lo habían vivido.

Así era como Rafe había terminado en el Ejército, Nick en los Marines y Falco en las Fuerzas Especiales. Así era como Dante se había encontrado en los confines de Alaska, realizando peligrosas tareas en los campos petrolíferos. Al final, los cuatro habían regresado a Nueva York y lo habían invertido todo. Los ahorros de Nick y Rafe, las ganancias al póquer de Falco y el montón de dinero que Dante había ganado con el petróleo. Con lo que reunieron, formaron una de las empresas de inversión de más éxito en todo el mundo.

Abismos. Profundas corrientes. Saltos de fe...

Eso era lo que Dante estaba pensando el lunes por la mañana mientras se afeitaba.

Eso era lo que él había hecho aquel fin de semana. Llevarse a Gabriella y a Daniel a Nueva York era una cosa. Hacer que los dos formaran parte de su vida otra muy distinta. Sí. Lo había hecho. Había transformado una habitación de invitados en una infantil, había hecho que Gabriella pasara de la suite de invitados a la suite principal de la casa. Ella había protestado y le había dicho toda clase de razones por las que aquella decisión era un error. Tal vez porque una pequeña parte de él temía que ella tuviera razón, la había tomado entre sus brazos y le había hecho olvidar con sus besos las preocupaciones.

Abismos y corrientes. Efectivamente. Unas veces se conseguía superar estos peligros y otras no, pero cuando se conseguía... Dante sonrió y abrió el grifo para enjuagarse el jabón que aún le cubría el rostro.

Cuando se conseguía, la vida era maravillosa.

Tomó una toalla y miró a su alrededor. Un día antes, había sido un austero cuarto de baño masculino. En aquellos momentos, la estancia, con su larga encimera de mármol, se había convertido en un cuarto de baño compartido. Había tarros y frascos por todas partes. Perfume. Un cepillo de madreperla y otra media docena de objetos.

Pasó la mano ligeramente sobre el cepillo, entre cuyas cerdas relucían unos cuantos cabellos, como hilos dorados.

Eran las cosas de Gabriella. Le encantaba verlo todo allí, lo que era un gran logro para un hombre que tenía que contar hasta diez si una mujer se olvidaba un lápiz de labios..

Sin embargo, Gaby no era una «una mujer». Era... era especial. Hermosa. Inteligente. Sexy. Había llovido el día anterior y los dos habían terminado pasando la mayor parte de la tarde junto a la chimenea, leyendo el periódico y haciendo juntos el crucigrama. El bebé, Daniel, estaba tumbado sobre la alfombra entre ellos, sonriendo y pataleando sin parar. De repente, comenzó a llorar como si se le estuviera rompiendo el corazón.

–¿Qué le ocurre? –le había preguntado Dante a Gabriella. Se sentía alarmado.

–Tiene hambre –respondió ella, sonriendo. Le dio de mamar allí mismo, sentada entre los brazos de Dante. Lo que él sintió observando cómo mamaba el bebé lo había abrumado por completo.

Cuando ella lo miró, frunció el ceño.

–¿Qué ocurre?

–Nada –respondió él. Le resultaba imposible poner en palabras lo que había sentido.

Era su hijo. Daniel era suyo. Lo sabía. Lo había sabido desde el principio. No había duda al respecto. Por una vez, el sendero de la vida parecía recto como una flecha. Gabriella y él habían sido amantes, él la había dejado embarazada y, ciertamente, el sendero era recto...

«Recto como el sendero que terminaba en una casa, rodeada por una valla blanca, con un monovolumen en la puerta del garaje, un perro y un gato y...».

–¿Dante?

Lo sobresaltó un ligero ruido en la puerta.

–Sí –dijo él. La voz le sonaba extraña, incluso a él. Se la aclaró–. Sí. Dame un par de minutos.

–Tengo una pregunta.

–Sí, bueno, como te he dicho, ¿puedes esperar un minuto?

Merda. Se estremeció al escuchar cómo las impacientes palabras se le escapaban de los labios.

–No importa. No quería molestarte...

Dios, era idiota. Abrió la puerta de par en par, agarró a Gabriella y la estrechó entre sus brazos justo cuando ella estaba a punto de darse la vuelta.

–¿Cómo crees que podrías molestarme? –le preguntó.

–No, de verdad, no importa...

Demonios. Le había hecho daño. Lo veía en sus ojos.

–Momento de las confesiones –dijo él–. No estoy de muy buen humor por las mañanas.

Gabriella sonrió débilmente.

–Pues siempre te has mostrado activo por la mañana... De hecho, lo has demostrado de nuevo hace un rato...

–Hacer eso es fácil –dijo él, sonriendo.

–Estoy segura.

–Eh –comentó mientras le enredaba los dedos en el dorado cabello–. Tal vez necesites saber que jamás le he pedido a una mujer que se venga a vivir conmigo.

–¿Es eso lo que acabas de hacer? ¿Me has pedido que me venga a vivir contigo?

«El sendero recto, que lleva a esa valla blanca, a la casa...».

Dante borró la imagen de su pensamiento.

–Sí –dijo. Entonces, la besó.

Instantes más tarde, ella suspiró.

–Sé que tenía una razón para vivir aquí...

–Mmm –susurró, él deslizándole una mano por la parte trasera de los vaqueros...

–Sé que... ¿Cómo puedo pensar si tú...?

–Tienes un minuto para pensar –dijo él solemnemente tras detener el movimiento de la mano.

–Me gustaría pedirle a la señora Janiseck que añada cereales infantiles a la lista de la compra. El médico de Bonito me dijo que podría empezar a dárselo cuando pareciera estar preparado y...

–Díselo.

–Bueno, iba a hacerlo, pero es tu ama de llamas y...

–No me tiene que informar a mí primero, cielo. Sólo tienes que decirle a la señora Janiseck lo que necesites. De hecho, ahora que lo pienso...

Se sacó la cartera del bolsillo trasero del pantalón, extrajo una tarjeta de crédito y se la puso a ella en la mano.

–Lo tendría que haber hecho antes.

–No. No puedo permitir que tú...

–Y yo no puedo permitir que tú discutas conmigo –replicó él suavemente–. La tarjeta es tuya, Gabriella. Compra lo que quieras. Para el niño o para ti. Lo que necesites o quieras.

Ella miró la tarjeta y luego lo miró a él.

–En ese caso, lo consideraré un préstamo. Hasta que pueda volver a valerme por mí misma.

Dante no quería que volviera a valerse por sí misma. La quería en su cama. El deseo se le extendió por el cuerpo...

–¿Qué ocurre?

–Nada. ¿Os lleváis bien la señora Janiseck y tú?

–Oh, sí. Es maravillosa.

Era cierto. La señora Janiseck ni siquiera había pestañeado al descubrir que una mujer y un niño formaban parte de la vida de Dante. De hecho, parecía más bien encantada.

–Tiene una sobrina. ¿Lo sabías? –añadió ella.

–No. No lo sabía.

–Stacia. Está estudiando para ser maestra. Lleva dos veranos de au pair. La señora Janiseck dice que los bebés se le dan muy bien. Ella me sugirió que se podría quedar con Daniel mientras yo voy a hacer entrevistas.

–¿Entrevistas?

–Sí. He llamado por teléfono a mi antiguo agente y le he pedido que me encuentre algo de trabajo. ¿Por qué frunces el ceño? Necesito trabajar, Dante. No tengo dinero y... yo ya te debo una fortuna.

Dante suponía que ella estaba en lo cierto. Necesitaba trabajar, no para pagarle a él, dado que él no aceptaría ni un centavo. Su instinto le indicó que se guardara aquella información por el momento. Sí, ella necesitaba trabajar por la misma razón que él, por la sensación de plenitud que eso proporcionaba... Sin embargo, ella ya sentía eso sólo estando con él. Dante estaba seguro de ello porque así mismo era como él se sentía al estar con ella. Y entonces, ¿qué diablos estaba haciendo preparándose para marcharse a trabajar después de llevar sólo unos pocos días con su Gabriella?

–Tengo una idea estupenda –dijo.

–Tú dirás –comentó ella riendo.

–Le diremos a la señora Janiseck que contratamos a Stacy...

–Stacia.

–Le pediremos a Stacia que sea la niñera de Daniel. Estoy seguro de que podremos encontrar un horario lo suficientemente flexible para que le interese.

–Sí, pero...

–Pero tú no te lo puedes permitir –dijo él solemnemente.

–Así es, no puedo –replicó ella sonrojándose.

–Pues no tendrás que hacerlo. La contrataré yo y no tú.

–No puedo permitir eso, Dante.

–Me viene bien para la declaración de la renta –mintió él. Ni siquiera sabía si el sueldo de una niñera desgravaba–. Además, ¿a quién le importa?

–A mí...

Dante le impidió que siguiera hablando con un beso. Bajó un poco más la mano, cubriéndole el trasero y buscando su dulce calor. Ella contuvo el aliento y se irguió hacia él, rodeándole el cuello con los brazos.

–Dante –susurró con los labios a un centímetro de los de él–, tenemos que hablar.

Dante respondió tomándola en brazos. Mandó a paseo el trabajo mientras la llevaba al dormitorio.

Una hora más tarde, llamó a su asistente personal y le dijo que no iría el resto de la semana.

–Sigue fuera de la ciudad –dijo la mujer. Como Dante estaba utilizando el teléfono móvil, no había modo de saber dónde estaba él–. ¿Quiere darme un número de teléfono alternativo o prefiere seguir con el del móvil?

–Con el del móvil –afirmó él.

No era que no quisiera decirle que estaba en casa. O decírselo a sus hermanos. Simplemente aún no estaba preparado para dar explicaciones ni a ellos ni a sus hermanas ni a su madre. La situación, de nuevo aquella palabra, era complicada. Mientras lo solucionaba todo, lo mejor era guardarse para sí la noticia de Gabriella y Daniel.

Un hombre tenía derecho a su intimidad. Además, no se había tomado días de vacaciones desde hacía meses.

Le pidió a la señora Janiseck que fuera su sobrina allí para realizar una entrevista. Stacia se presentó a última hora de la mañana. Era encantadora. Tenía unas estupendas referencias y, cuando tomó a Daniel de los brazos de Gabriella, el niño le dedicó una mirada solemne y dijo:

–¡Ba-ba-ba-ba!

–Oh, está balbuceando –dijo Gabriella muy contenta–. ¡Qué a tiempo!

–¡Qué niño tan grande y tan bonito! –exclamó Stacia.

Dante notó cómo la tensión se desvanecía de los hombros de Gabriella.

–Muy bien, cariño. ¿Qué te parece si nos vamos a almorzar? –sugirió.

–Háganlo, por favor –dijo Stacia–. Así Daniel y yo tendremos tiempo para conocernos.

Gabriella y Stacia estuvieron hablando de pañales, biberones y un millón de cosas más hasta que, por fin, la señora Janiseck la empujó prácticamente hacia la puerta seguida de Dante.

–Váyanse –dijo–. Y disfruten.

Para sorpresa de Dante, la mujer se alzó todo lo que pudo sobre sus zapatos ortopédicos y le agarró el rostro para darle un beso en cada mejilla.

Era un día de otoño perfecto. Los neoyorquinos podían así olvidarse de los calurosos veranos antes de que llegara el frío invierno. Dante y Gabriella pasearon abrazados por Central Park.

Ella iba realizando alegres comentarios sobre todo lo que veían. Bebés, corredores, sobre una pareja de ancianos que iba de la mano, sobre la gente que paseaba con sus perros... No había necesidad de preguntar si a Gaby le gustaban los perros. Cuando se paró a acariciar al último de una innumerable colección, Dante decidió sin temor a equivocarse que no era que le gustaran los perros, sino que los adoraba.

–¿Tuviste muchos perros cuando eras niña?

–No. No tuve perro nunca –dijo ella, algo sorprendida por la pregunta.

–¿De verdad? ¿En ese rancho tan grande?

–No. A mi padre no le gustaban.

–¿Por qué no?

Gabriella se encogió de hombros y dudó un instante antes de contestar.

–Simplemente no le gustaban.

Ocurría algo. Dante le tomó la mano y decidió llevar la conversación por una nueva dirección.

–Yo de pequeño me moría de ganas de tener un perro.

–Pero tu madre dijo que no podía haber perros en un apartamento –comentó ella con una sonrisa.

¿Dante no le había dicho nunca que había crecido en una casa? Había muchas cosas que no conocían el uno sobre el otro.

–Crecí en una casa bastante grande en el Village.

–¿Y a pesar de eso no tuviste perro?

–Mama estaba convencida de que los perros nos transmitirían gérmenes.

–Mama –repitió Gabriella sonriendo.

–Somos sicilianos –dijo Dante sonriendo también–. Llamarla de otro modo me habría reportado un bofetón.

–¿Y tu padre es papa?

La sonrisa desapareció del rostro de Dante.

–No. Nunca lo llamé papa. Ni papá. Nada más que padre.

–Vaya, lo siento, yo...

–No. Tienes derecho a preguntar. Lo que ocurre es que él es... es...

–¿Algo chapado a la antigua?

–Bueno... ¿Te acuerdas de una película de Marlon Brando? Mi viejo es así. La cabeza visible de lo que a él le gusta referirse como una gran empresa, pero, en realidad...

–Dante –le interrumpió ella. Se colocó delante de él y le colocó una mano sobre el pecho–. No me importa lo que sea. Simplemente le agradezco que te diera la vida.

¿Era posible que una persona sintiera que el corazón le echaba a volar? La respuesta parecía ser sí. Allí mismo, tomó a Gabriella entre sus brazos y la besó.

¿Adónde podía llevarla a almorzar en aquel día tan glorioso? A The Boathouse, por supuesto.

Estaban a primeros de otoño, pero la temperatura era bastante cálida. El sol brillaba con fuerza, lo que suponía que podían almorzar perfectamente en la terraza exterior del lago de barcos de remo de Central Park.

No había mesas disponibles, pero, por supuesto, siempre había una para el señor Orsini. Gabriella se recostó y observó cómo las tortugas tomaban el sol sobre las rocas. Dante se encargó de pedir para ambos. Tuna Niçoise para ella, que le gustaba mucho, y una hamburguesa muy bien hecha para él.

–Y una botella de Pinot Grigio –añadió, tras recordar que ese vino era uno de los favoritos de Gabriella. Ella sacudió la cabeza y miró al camarero. Entonces, se sonrojó y le dijo al camarero que no podía beber porque el alcohol no era bueno para el bebé.

El camarero sonrió con discreción.

–Tal vez sea más adecuado el agua con gas –sugirió.

Dante asintió.

La botella de agua helada llegó, junto con las copas llenas de hielo y de rodajas de limón. Dante tomó la mano de Gabriella.

–Ojalá hubiera estado a tu lado cuando estabas embarazada –dijo–. Y cuando diste a luz. No deberías haber estado sola.

–Ya te dije que no lo estuve. Yara estaba conmigo. Y mi hermano.

Dante la observó atentamente.

–Nunca me hablas de él...

–No hay mucho que decir –susurró ella. Entonces, lo miró a los ojos con una pena indescriptible en la mirada–. Ha muerto, pero eso supongo que ya lo sabes.

–Cariño, no quería entristecerte. Si no quieres hablar...

–Murió de SIDA. Era un buen hombre, Dante. Un hermano maravilloso.

–Estoy seguro de ello.

–Nuestro padre lo despreciaba, pero también me despreciaba a mí. A mi hermano porque era homosexual y a mí porque maté a mi madre.

–Gaby, cariño...

En ese momento, el camarero llegó con su almuerzo. Los dos quedaron en silencio hasta que se hubo marchado. Ninguno de los dos tomó los cubiertos. Por fin, Gabriella retomó su historia.

–Mi madre murió en el parto. Nuestro padre me echó a mí la culpa –susurró. Dante le apretó con fuerza la mano–. Ahora sé que no es cierto, pero cuando yo era una niña, me lo creí. En cualquier caso, más o menos cuando tú y yo... cuando dejamos de vernos...

–Cuando tú descubriste que estabas embarazada.

–Sí. En ese momento, mi padre me escribió. Me mandó una carta muy conciliadora en la que me pedía que regresara a casa. Decía que estaba envejeciendo y que había llegado el momento de enmendar nuestra relación. Considerando que yo quería abandonar Nueva York, me marché a casa. Sin embargo, mi padre me había mentido. Se estaba muriendo y no tenía dinero. Mi padre era un jugador empedernido. Necesitaba alguien que se ocupara de él. Y lo hice yo –añadió encogiéndose de hombros.

–Cariño, lo siento mucho. Necesitabas a alguien que cuidara de ti y, en vez de eso...

–No me importó. Hay cosas que una debe hacer en esta vida –dijo Gabriella. Levantó la cabeza y sonrió, aunque tenía los ojos llenos de lágrimas–. Además, conseguí algo bueno. Le dije a mi padre que sólo me quedaría si permitía que mi hermano regresara también a la casa. Arturo ya estaba enfermo... De ese modo, los dos hermanos volvimos a estar juntos. Fue maravilloso. Nos pasábamos el día hablando, riendo y compartiendo recuerdos. Entonces, mi padre murió –susurró ella, con un hilo de voz–. Poco después, también murió Arturo. Mientras yo estaba de luto por él, Andre Ferrantes vino a mi puerta para decirme que el banco iba a ejecutar su derecho de subasta sobre Viera y Filho. Mi padre puso ese nombre al rancho cuando nació mi hermano, antes de que supiera que Arturo era homosexual. Ferrantes dijo... dijo...

Dante se puso de pie, retiró un poco la silla de Gabriella de la mesa y la besó. Entonces, la hizo ponerse de pie y, tras dejar unos billetes sobre la mesa, la condujo hacia la puerta de la terraza.

–¡Qué romántico! –susurró una mujer.

Dante pensó en lo equivocada que estaba. Lo que estaba pasando entre ellos era mucho más complicado que un romance. Era... era...

Tomó la mano de Gabriella y la sacó corriendo del parque.

Cuando llegaron a casa, fueron a ver cómo se encontraba el niño. Estaba profundamente dormido.

La señora Janiseck se marchó acompañada de Stacia. Dante llevó a Gabriella a la terraza. Los dos se sentaron allí, en un banco. Dante le rodeó los hombros con el brazo mientras permanecían allí sentados, rodeados de las flores de Izzy.

Dante le habló de su vida. Le dio detalles que jamás había contado a nadie, como los sentimientos enfrentados que tenía hacia Cesare. El amor hacia sus hermanos y hermanas. Le contó lo perdido que había estado con dieciocho años, en la rabia que sentía por tener un padre cuya idea de famiglia tenía poco que ver con las familias tradicionales y mucho con una clase especial cuya existencia atraía a periodistas, fotógrafos y policías hasta su puerta.

Le dijo a Gabriella que se había sentido sin rumbo. Que sus hermanos le sugirieron que alistarse en uno de los cuerpos de seguridad del estado le daría estructura a su vida y cómo, instintivamente, supo que él necesitaba encontrar esa estructura vital de un modo muy diferente.

Le tomó la mano y, mientras le besaba los dedos, le contó que la había encontrado en Alaska, arriesgando su vida en los yacimientos petrolíferos, caminando en solitario en las zonas más salvajes, acampando y observando las auroras boreales o escuchando el aullido de los lobos. Entonces, de repente, descubrió que la ira que sentía hacia su propia existencia era algo sin importancia.

–Regresé a casa. A Nueva York. Mis hermanos estaban empezando a sentir lo mismo que yo había sentido. Nick se había ido con los Marines. Rafe estaba en el ejército y Falco formaba parte de las Fuerzas Especiales.

Explicó que se pasaban horas hablando. Haciendo planes. Por fin, decidieron unir sus ahorros y sus conocimientos del mundo de las finanzas, que todos conocían bien o por sus estudios o, en el caso de Falco, por las mesas de póquer.

–Creamos Orsini Brothers Investments.

Por fin, le contó por qué había ido a Brasil. Le habló de la extraña petición de Cesare y de la verdad a la que no había querido enfrentarse. Había ido allí sabiendo que no se marcharía sin encontrarla.

Cuando se quedó en silencio, Gabriella sonrió a pesar de que tenía las mejillas llenas de lágrimas.

–Dante... Dante meu querido...

Él se la sentó en el regazo. Los dos comenzaron a besarse y a acariciarse. Cuando esto ya no les bastó, Dante la llevó a su dormitorio. Allí, la desnudó lentamente, como si estuviera desenvolviendo un regalo perfecto.

Una eternidad más tarde, con su amante aún dentro de ella, saciada entre sus brazos después de haber compartido una tórrida pasión, Gabriella se enfrentó por fin a la verdad.

Ocurriera lo que ocurriera, siempre estaría enamorada de Dante Orsini.

Capítulo 12

Hacía mucho tiempo desde la última vez que Dante se había tomado días libres. Había hecho pellas muchas veces en el instituto y se había metido en muchos líos por ello. De hecho, hasta lo expulsaron en una ocasión por ello. No obstante, el instituto era muy aburrido y el mundo demasiado emocionante. Por suerte, el director admitió que no se podía desperdiciar un chico tan inteligente como él.

Tal vez la intervención del director había sido por miedo a su padre.

Fuera como fuera, consiguió llegar a la universidad y, tras conseguir su licenciatura en Economía, se marchó a Alaska. Entonces, se convirtió en un hombre completamente responsable con su trabajo. No faltaba ningún día y se esforzaba mucho en sus tareas.

La idea de todo aquello había sido ponerse a prueba. Sacarse la vena salvaje que lo había llevado hasta el norte y ganar mucho dinero. Esto último también lo consiguió, aunque no estaba seguro de por qué le parecía tan importante, a no ser que fuera porque, desde su punto de vista, representaba la libertad. La independencia total, más aún cuando, después de regresar a Nueva York, invirtió lo que había ahorrado en la empresa que creó con sus hermanos.

Por fin, lo tuvo todo.

Libertad. Independencia. Mucho dinero, más de lo que hubiera imaginado nunca, suficiente para comprar lo que quisiera.

Sin embargo, mientras bailaba con Gabriella en un pequeño club del East Village, nunca se había dado cuenta de que lo que más deseaba un hombre no tenía etiqueta con el precio.

¿Cómo era posible que la vida cambiara tan rápidamente? Diez años atrás, si le hubieran preguntado lo que le hacía feliz, habría dicho que su trabajo, su familia, los Ferraris y, por supuesto, las mujeres. Tenía la agenda entera de su BlackBerry llena de sus números de teléfono. Pelirrojas, rubias, morenas... Todas hermosas, todas divertidas, todas excitantes...

Al menos durante un tiempo.

La música se hizo más lenta. No importó. Desde el momento en el que pisaron la pista de baile, Dante había tenido a Gabriella entre sus brazos, dejando que los de ella le rodearan el cuello mientras que su amante escondía el rostro contra su cuello.

La verdad era que nada era tan excitante como aquello. Gabriella en sus brazos. En su vida.

¿Cómo podía haber sido tan estúpido como para haberla dejado escapar?

Ella lo hacía feliz. Y él le hacía feliz a ella. Gabriella había pasado de ser una mujer de aspecto frágil, como lo era en Brasil, a convertirse en una llena de vida, de alegría. Más hermosa de lo que parecía posible.

Y era suya.

Por las mañanas, se despertaba con ella en brazos. Jamás estaba sin ella. Hablaban de todos los temas posibles. Estaban de acuerdo en algunas cosas y en desacuerdo en otras. Leían los periódicos mientras desayunaban y luego salían a pasear.

Al principio, Gabriella le recordaba que habían contratado a Stacia para que ella pudiera ponerse de nuevo a trabajar.

–¿Crees que eso podría ser mejor que esto? –le preguntaba él suavemente.

Ella respondía siempre con un beso.

Algunas veces, no hablaban. No era necesario. Se limitaban a estar juntos. Dante jamás había estado con una mujer con la que el silencio le hubiera resultado cómodo.

Además, estaba Daniel.

Dante aún no sabía mucho de niños, pero incluso él estaba seguro de que el niño era precioso, inteligente y perfecto, aunque no sólo porque era suyo.

Que lo era. Sin dudas. ¿Cómo se lo podría haber planteado?

–¿Dante?

Aquélla había sido la mejor semana de toda su vida.

Se sentía feliz. Una palabra muy sencilla, en especial para un hombre que jamás había pensado mucho en sus sentimientos, pero...

–¡Dante!

Él parpadeó. Entonces, miró el sonriente rostro de Gabriella.

–¿Qué?

Ella soltó una carcajada.

–Aún estamos bailando.

–¿Y?

–La música se detuvo hace cinco minutos.

Gabriella tenía razón. Estaban solos sobre la pista de baile, abrazados el uno al otro. La gente los observaba y sonreía.

–Increíble, porque yo juraría que aún sigue sonando.

–A mí me ocurre lo mismo –susurró Gabriella sonriendo.

Dante sonrió también y la hizo girar.

–Estas doido...

–Doido por ti.

Se dirigieron hacia la mesa aún bailando. Allí, Gabriella tomó su pashmina y se marcharon sin dejar de danzar hacia la puerta. El chófer de Dante los vio casi inmediatamente. Arrancó y se acercó a ellos. Dante abrió la puerta e hizo entrar a Gabriella antes de montarse él.

–Vamos a casa –dijo.

El chófer asintió. Entonces, cerró la pantalla y se dirigió al ático de Dante mientras los dos se arrullaban en el asiento trasero.

–¿Te lo has pasado bien? –preguntó él mientras le daba un beso en la sien.

–Mmm. Sí, mucho. Creo que la próxima vez iremos a bailar salsa.

–Tú sólo quieres ver cómo hago el ridículo en la pista de baile.

–Deja de buscar cumplidos, Dante. Eres un estupendo bailarín.

–La salsa significa mover ciertas parte del cuerpo humano que no están diseñadas para moverse.

Un brillo pícaro apareció en los ojos de Gabriella.

–Sí, pero yo te he visto mover esas partes muy bien...

Dante se la sentó sobre el regazo.

–Pero no sobre una pista de baile... –susurró, con voz ronca.

Gabriella le enredó los dedos en el cabello.

–Tal vez deberíamos poner a prueba esos movimientos cuando lleguemos a casa –musitó.

«¡Qué bien sonaba aquella frase!», pensó Dante. Entonces, decidió dejar de pensar para concentrarse en la mujer que tenía entre sus brazos.

El sábado por la mañana, muy temprano, un mensajero fue a entregar un paquete.

Dante insistió en que Gabriella observara mientras él lo abría. Era una larga pieza de tela tejida con un cierre ajustable.

–Es para llevar al bebé –dijo mientras se lo metía por la cabeza y colocaba al pequeño Daniel entre los pliegues de su interior–. Lo he buscado en Internet. Parece que en ciertas tribus llevan así a los niños desde hace siglos. Hace que los bebés se sientan muy seguros. ¿Qué te parece?

–Creo que es una idea genial –replicó Gabriella. En realidad, lo que estaba pensando era que estaba viviendo un milagro.

El que había sido uno de los solteros de oro de Nueva York, que hacía dos semanas ni siquiera sospechaba que tenía un hijo, se había convertido en el padre más sorprendente del mundo.

–¿Lo dices en serio? Daniel, campeón, ¿qué te parece a ti?

El bebé se echó a reír. Gabriella también. Dante la miró y sonrió.

–Supongo que el voto es unánime.

Así era. Daniel y ella adoraban a Dante, pero Gabriella no se lo podía decir. No lo haría al menos hasta que él dijera las palabras que tanto ansiaba escuchar.

Besó a su hijo, y, tras ponerse de puntillas, también a Dante.

–Unánime.

–Está bien. En ese caso, vayamos a probarlo. ¿Qué te parece una visita al zoo que hay en el Bronx?

Gabriella afirmó que le parecía perfecto. Dante sonrió, le entregó el niño a ella y dejó a un lado el portabebés.

–Deja que primero vaya a revisar mi correo. Llevo toda la semana sin hacerlo y el lunes, por mucho que me duela, tengo que ir a trabajar.

Gabriella se entristeció. A él le gustó que así fuera. Ella no quería que él se marchara. Demonios. Él tampoco lo quería, pero la vida tenía que volver tarde o temprano a la normalidad.

–Cinco minutos –dijo suavemente tras darle un beso–. Ni un segundo más. Te lo prometo.

Sin embargo, Dante estuvo en su despacho mucho más de cinco minutos. Cuando salió, Gabriella supo que algo había cambiado.

–Dante, ¿va todo bien?

Él le aseguró que sí, pero Gabriella sabía que no era cierto. Tenía la expresión taciturna. Durante el trayecto al zoo, estuvo muy callado. Parecía preocupado. ¿Por qué?

Dante llevó a Daniel en el portabebés mientras recorrían el zoo. Iba hablándole, como siempre, mientras le contaba todo lo que se le ocurría sobre focas, monos y demás animales. Sin embargo, su comportamiento resultaba extraño.

Gabriella se intranquilizó.

Por fin, se sentaron. Daniel se había quedado dormido. Dante permaneció con la mirada perdida en el horizonte. Sus ojos eran inescrutables.

Gabriella sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

Algo estaba ocurriendo. ¿De qué se trataba? El Dante que había entrado en su despacho aquella mañana se había convertido en una persona totalmente diferente. Había cambiado. Todo había cambiado. Lo presentía

¿Y si había decidido que ya había tenido más que suficiente? El zoo estaba lleno de familias. Tal vez estaba viendo gráficamente en lo que podía convertirse su vida. Jamás había querido tener hijos ni tener una mujer viviendo con él. La experiencia de aquellos días era completamente nueva para él. Y Dante siempre había sido una persona que se aburría con facilidad.

Él mismo se lo había dicho el día anterior, aunque no exactamente con esas palabras. Recibió una llamada diciéndole que un coche que llevaba buscando mucho tiempo por fin había salido a la venta. Su excitación había sido palpable. Tomó a Gabriella en brazos y la besó. Entonces, le explicó que adoraba los coches rápidos y que llevaba tratando de comprar aquél mucho tiempo. Le habló de otras aficiones del pasado y de cómo su interés por los coches había sustituido al que tenía por otras cosas como el esquí.

En ese momento, Daniel se despertó porque tenía hambre, así que la conversación había terminado ante de que ella pudiera preguntarle la razón, aunque en realidad no era necesario. La conocía perfectamente.

Las mareas cambiaban, pero el océano seguía siendo el océano. La nieve caída cambiaba el aspecto de la montaña, pero ésta seguía siendo una montaña. Los automóviles era algo diferente. Siempre eran distintos. Cuando uno resultaba aburrido, había otro.

¿Era ella la última adquisición de Dante? Más importante aún, ¿lo era Daniel? ¿Aprendería el pequeño a querer a su padre sólo para ver cómo él se convertía en un desconocido?

El pensamiento la aterrorizó.

Dante sintió el cálido peso de su hijo contra el pecho. Colocó la mano sobre el trasero del pequeño. Le encantaba tenerlo en brazos. Era tan pequeño, tan confiado. Jamás hubiera imaginado que ser padre pudiera enorgullecer tanto a un hombre.

El zoo estaba lleno de familias. Madres, padres, bebés, niños de todas las edades... Y ellos. Gabriella, Daniel y él. También eran una familia. Aquello era maravilloso... Y aterrador a la vez. Este hecho le había obligado por fin a enfrentarse a la verdad. El hecho y el mensaje de correo que había recibido. No podía pensar en otra cosa. En lo que le estaba ocurriendo a Rafe. Y en lo que por fin estaba dispuesto a admitir que le estaba ocurriendo a él.

En lo que ya le había ocurrido.

Dios Santo... ¿Cómo era posible que un hombre pudiera enamorarse tan rápidamente? ¿Cómo había estado tan ciego? Gabriella tenía que sentir lo mismo. Tenía que sentirlo, porque si no...

Tenía que estar a solas con ella. Tomarla entre sus brazos y decírselo...

–Gaby –dijo él, de repente, volviéndose para mirar a la mujer que tenía su vida entre las manos–. Sé que hay muchas más cosas que ver, pero...

–Dante –replicó ella, mirándolo a los ojos–, por favor. Me gustaría regresar a casa –añadió, con un intranquilo suspiro.

La señora Janiseck tenía el día libre los sábados, al igual que Stacia.

En cuanto estuvieron solos, Dante se aclaró la garganta.

–Gabriella, tenemos que hablar.

Ella sintió que el corazón se le encogía.

–Está bien...

–Yo acostaré a Daniel –anunció él con una sonrisa–. ¿Por qué no vas tú preparando la cena?

Gabriella asintió. Fue a la cocina. En realidad, había poco que hacer. La señora Janiseck se ocupaba de la cocina. Había pollo asado frío y una ensalada en el frigorífico. Era agradable no tener que preparar la cena, pero, a la vez, ese hecho hacía que Gabriella se sintiera una invitada en la vida de Dante. Los ingresos de él, su estilo de vida, implicaban que siempre había empleados que se ocuparían del funcionamiento de su casa. Sin embargo...

Gabriella se echó a reír, pero el sonido no resultó en absoluto alegre. ¿Qué era ella para Dante? No era su amante. Las amantes no venían acompañadas de hijos pequeños, pero, por otro lado, una amante era una mujer a quien un hombre le procuraba un lugar en el que alojarse y le proporcionaba comida y ropa...

Eso era exactamente en lo que ella se había convertido.

Cerró la puerta del frigorífico con violencia y salió a la terraza. Hacía frío en el exterior. La ciudad estaba envuelta en la oscuridad. Se presentía que el invierno estaba a la vuelta de la esquina.

Dante pagaba sus facturas. Comida. La ropa de Daniel. Pañales. Los muebles de la habitación que ocupaba su hijo. Su ropa...

Tardaría toda una vida en devolverle todo el dinero, aunque su agente le consiguiera un contrato muy bueno. La verdad era que había sido una modelo de éxito, pero nunca había ganado enormes cantidades.

Dante era el dueño de todo lo que había en su vida y en la de su hijo. ¿Cómo había podido consentir que ocurriera algo así? ¿Qué había ocurrido con su independencia? ¿Con la decisión que tomó en la infancia de no depender de nadie más que de sí misma? ¿Qué había ocurrido con su responsabilidad para con Daniel?

El niño se merecía estabilidad. Seguridad, no sólo económica sino también sentimental. Un padre. Ella sabía perfectamente lo mucho que eso significaba. Daniel sólo era un bebé, pero ya reconocía y disfrutaba con Dante. Si dejaba que pasaran unos meses más, ¿seguiría Dante a su lado? ¿Al de ella?

Respiró profundamente. La palabra del día era «compromiso». Para siempre. En un hombre y en una mujer que estaban construyendo un futuro juntos.

En el...

–Matrimonio –dijo Dante. Gabriella se volvió para mirarlo con el corazón latiéndole a toda velocidad.

–¿Qué has dicho?

Dante sonreía, pero el gesto no era sincero. Ella lo notaba en la expresión de sus ojos y de su boca.

–Mi hermano Rafe –comentó. Se metió las manos en los bolsillos y se acercó, pero no la miró a ella, sino a la vista que desde allí se dominaba del parque–. Cuando abrí mi correo esta mañana, encontré un par de notas. Parece que mi hermano va a contraer matrimonio mañana. Un casamiento rápido que ocurrió en Sicilia y que, mañana, va a ser real. Es decir, en la iglesia, para que mi madre se pueda inflar a llorar.

Parecía estar describiendo un auto de fe en vez de una boda. ¿Era ésa la razón por la que se había mostrado tan distante todo el día?

–Oh... Bueno, eso es... es... –tartamudeó Gabriella, sin saber qué decir.

–Mi hermano ha estado intentando ponerse en contacto conmigo, al igual que toda la familia, pero yo he estado ilocalizable.

Sus palabras sonaron como una acusación. Gabriella frunció el ceño.

–Yo no te he impedido que compruebes tus mensajes.

–No, pero, ¿quién hubiera esperado algo como esto? Es decir, es una locura. Acaba de conocer a esa mujer.

–Sí, pero...

–El matrimonio es algo para toda la vida. Un hombre tiene que pensarlo.

–¿Y tú crees que él no lo ha hecho?

–Lo que creo es que un hombre no debería casarse saltando al matrimonio como si estuviera saltando a un torrente.

Gabriella sintió que la ira se iba apoderando de ella.

–Tu hermano no es el único que salta. Lo mismo se aplica a la mujer.

–No es lo mismo –dijo Dante con un gesto de desprecio.

–¿No? –le preguntó ella con voz gélida.

–Los hombres deben ser cazadores. Recorrer su territorio. Las mujeres son recolectoras. Por supuesto que no es lo mismo.

Gabriella lo miraba como si Dante se hubiera convertido en un desconocido. No podía culparla. Dante sabía que sonaba como si fuera un idiota, pero el mensaje de su hermano Rafe lo había conmocionado profundamente.

¿Rafe casado?

Tenía que ser una broma.

Lo había llamado por teléfono, pero no obtuvo respuesta. Después, llamó a Falco, sin suerte. Por fin, contactó con Nick y éste le confirmó la noticia. Cuando por fin habló con Rafe, éste farfullaba como si fuera idiota mientras le contaba cómo se había enamorado locamente de Chiara Cordiano desde la primera vez que la vio.

–¿Pero cómo es que te casas tan rápidamente? –le había preguntado Dante.

Rafe le había respondido que por qué esperar cuando estaba seguro de haber encontrado a la mujer de su vida, una mujer que lo amaba por lo que era en realidad y no por lo que todo el mundo veía. Que quería envejecer a su lado y que lo amaba porque él le había entregado su corazón y no las cosas que el dinero podía comprar.

De repente, Dante supo que Rafe podría haber estado hablando igualmente de Gabriella y de él. Sobre aquella «situación» que ya había dejado de serlo para convertirse en amor verdadero.

Se había pasado el día tratando de asimilarlo, preguntándose si Gabriella sentía lo mismo que él. Se aseguraba que sí, que tenía que ser así, que Gabriella no era la clase de mujer que se acostaba con un hombre todas las noches a menos que estuviera enamorada.

Todo el asunto le resultó completamente aterrador.

El hecho de tener que declararle su amor, ofrecerle su corazón y esperar que ella no lo rechazara...

Lo había estado pensando, tratando de encontrar el mejor modo de hacerlo y retrasándolo a la vez. ¿Qué haría él si ella no sentía lo mismo? Por fin, decidió que el mejor modo de hacer era acercarse simplemente a ella, decirle que la amaba, que adoraba a su hijo y confesarle que no podía vivir sin ellos...

–Dante...

Se acercó a ella y le agarró las muñecas.

–Gaby –dijo. Decidió hablar rápidamente, por temor a perder la valentía, preguntándose por qué había tardado tanto tiempo en darse cuenta–. Gaby, cielo... Esto de mañana... La boda de mi hermano...

Tragó saliva. Tenía la boca completamente seca.

–Creo que sería un poco duro para ti. Te verías rodeada de mi familia. Mi madre y mis hermanas te harían un millón de preguntas. Mis hermanos te someterían al tercer grado. En cuanto a mi padre... Bueno, donde está mi padre, están los federales. Además, nadie de mi familia sabe nada sobre eso. Sobre ti, sobre mí, sobre el bebé. Por eso –añadió, tras una larga pausa–, no creo...

–Yo tampoco lo creo –replicó ella–. La verdad es que preferiría evitar lo que promete ser una reunión familiar demasiado sentimental.

–¿Qué? No. No lo entiendes...

–Claro que sí. Lo entiendo perfectamente –dijo ella. Se soltó de él y le dedicó una tensa sonrisa–. ¿Dices que la boda es mañana?

–Sí. Habrá terminado a mediodía.

–Excelente.

–Eso me había parecido a mí también porque...

–El nombre de mi abogado es Peter Reilly.

–¿Cómo dices? –preguntó él, atónito.

–Su bufete está en la calle Setenta y Dos. Se ocupó de los contratos que yo conseguía al margen de la agencia.

–Gaby, ¿de qué estás hablando?

–He estado pensando, Dante. En nuestra... nuestra situación –dijo. «No llores. Sólo porque él haya confirmado tus peores temores, sólo porque prefiera cualquier cosa a presentarte a su familia, no tienes que llorar», se dijo.

–Sí. Yo también. Por eso te he explicado todo esto...

–Y lo has hecho muy bien. Le voy a pedir a Peter un favor especial. Que se reúna con nosotros en su despacho mañana por la mañana, aunque sea sábado, digamos sobre las dos.

–¿Para qué? –preguntó Dante sin entender ni una sola palabra.

–Para redactar un calendario de pagos por todo lo que te debo.

–¿De qué estás hablando?

–Quiero recuperar mi vida –dijo ella–. He estado pensando y ya va siendo hora de que eso ocurra. Todo esto ha sido muy agradable, pero...

–¿Muy agradable?

–Has sido muy amable conmigo. Por supuesto, habría sido mucho mejor si hubieras conseguido comprar la fazenda, pero...

–Mejor –repitió él–. ¿Comprarte la fazenda habría sido mejor que el hecho de traerte a vivir conmigo?

–Bueno, sí. Habría tardado mucho tiempo en pagarte, pero la fazenda era mi casa...

–Y ésta no lo es.

Había una terrible frialdad en la voz de Dante. Ella quería abrazarlo, decirle que jamás había sido más feliz que en los días que había vivido con él, que deseaba de todo corazón que su hogar pudiera ser también el de ella...

–No –dijo, tratando de aferrarse al poco orgullo que le quedaba–. No lo es.

Se miraron el uno al otro mientras que el silencio de la fría noche los rodeaba. Entonces, Dante asintió.

–Quiero que mi abogado esté presente en esa reunión.

–Por supuesto. Te daré la dirección de mi abogado y su número de teléfono.

–Por favor.

Dante se dio la vuelta y entró en la casa. Allí, tomó una cazadora y se montó en el ascensor privado para bajar al vestíbulo. Comenzó a andar rápidamente. Cuando regresó a su ático horas más tarde, su cama estaba vacía.

Gabriella estaba en la suite de invitados. «Exactamente donde debe estar», pensó. Se sirvió el primero de varias copas de coñac, las que necesitó para poder quedarse dormido.

Capítulo 13

El domingo resultó ser un día soleado y radiante. El día perfecto para una boda. Sin embargo, Dante sabía que no era así. Era el día perfecto para que un hombre se despertara de un sueño y se diera cuenta de que había estado a punto de colgarse la soga al cuello.

Quería mucho a su hermano, pero prefería que fuera Rafe a él.

Se duchó, se afeitó, se vistió y se marchó sin ver a Gabriella. Su estado de ánimo era muy sombrío, aunque no estaba seguro de por qué, considerando que se había escapado por los pelos del mayor error de su vida.

Al salir del taxi frente a una sencilla iglesia del Village, donde iba a tener lugar la boda de Rafe, se echó a temblar. El día anterior se había convencido de que estaba enamorado de Gabriella, pero la verdad era que el amor no había tenido nada que ver. Responsabilidad. Eso era lo que había sentido hacia ella. Era un hombre honrado y ella había tenido un hijo suyo.

No había nada más.

Miró a su alrededor y se estiró la corbata. No había policías ni federales, al menos que él pudiera localizar. Rafe se vería libre de la clase de atención que Cesare casi siempre recibía. Aquel día era de Rafe, para bien o para mal. Sonreiría, brindaría por su hermano y la esposa de éste y luego se dirigiría a su reunión con Gabriella. Había llamado a Sam a las seis de la mañana y, aunque Sam había protestado un poco, había dicho que allí estaría y que redactaría los documentos necesarios. Manutención para el niño, visitas....

Todo estaba organizado. Después de aquella reunión, podría seguir con su vida.

Respiró profundamente y, con lo que esperaba que fuera una alegre sonrisa, entró en la iglesia.

Al principio, no vio a nadie. Tal vez Rafe había recuperado el sentido común... Ni hablar. Se oían voces. La de su madre, muy emocionada. Las de sus hermanas, riendo y charlando como cotorras. El murmullo de las de sus hermanos. Dante volvió a respirar profundamente y entró en la pequeña sala en la que estaba su familia.

–Dante, mio figlio –gritó su madre. Entonces, le dio un abrazo tan fuerte, que casi lo estranguló.

–Por fin llegas –le dijo Anna. Le dio un tirón de la corbata y un beso en la mejilla.

–Casi habíamos perdido la esperanza –comentó Isabella mientras le daba también un beso.

Su padre lo miró con curiosidad.

–Dante.

–Padre.

–¿Tuvo éxito tu viaje?

–No es momento de hablar de eso –le respondió fríamente. Entonces, se acercó a saludar a Falco y a Nicolo.

–Hola, hermano –le dijo Falco.

–Me alegro de que hayas venido –afirmó Nick–. Además, ¿dónde demonios has estado?

–Fuera –respondió Dante.

Nick enarcó una ceja, pero Rafe evitó que le hiciera más preguntas a Dante.

–¿Te puedes crees que esté a punto de hacer esta locura?

Dante sabía que la pregunta era retórica. Rafe sonreía. Entonces, agarró por la cintura a una hermosa desconocida de cabello oscuro y la hizo dar un paso al frente. Mientras lo hacía, la miró con tal felicidad, que Dante sintió un nudo en el corazón.

¿Habían brillado sus ojos así cada vez que miraba a Gabriella? Los de ella sí, pero Gabriella había estado mintiendo. Lo único que había querido era el maldito rancho...

–Ésta es Chiara.

La joven sonrió tímidamente.

–Me alegro mucho de conocerte, Dante.

Dudó. Entonces, dio un paso al frente y le dio un beso en la mejilla.

Dios... Parecía tan enamorada. Se preguntó si... Afortunadamente, el órgano comenzó a tocar. Anna e Isabella se colocaron a ambos lados de Chiara y, casi sin que Dante se diera cuenta, se encontró en el altar con sus hermanos.

La ceremonia fue breve. Todas las mujeres lloraron. Rafe tomó a su esposa en brazos y la besó con una ternura tal que Dante sintió que se le hacía un nudo en la garganta.

Tragó saliva. Gabriella lo había hecho muy bien. Lo había dejado muy confuso, tanto, que incluso le emocionaba la ceremonia de la boda.

El banquete tuvo lugar en la casa de sus padres, en el amplio patio techado que Cesare había mandado construir hacía unos años. Anna se metió con Dante por estar tan triste.

–Al menos, podrías tratar de aparentar que eres feliz –dijo Izzy–. ¡Ha sido una boda de cuento de hadas!

Dante quería decirle que los cuentos de hadas no existían, al menos en la vida real, pero sonrió, tomó una copa de champán y se acercó a Falco y a Nick, que estaban en un rincón.

–Estoy harto de boda –susurró Nick.

Falco estuvo de acuerdo.

–Me alegro de que Rafe sea feliz, pero si me dice una vez más que ya va siendo hora de que yo encuentre una esposa...

Dante dejó la copa sobre la mesa.

–¿Qué os parece si nos vamos a un sitio en el que nadie nos vaya a hablar del gozo del matrimonio?

Sus hermanos sonrieron. Veinte minutos más tarde, los tres estaban sentados en su mesa habitual, la última de la izquierda, de The Bar.

The Bar no era un local elegante, aunque estaba en un barrio que sí lo era. No obstante, unos años atrás, la zona había distado mucho de ser tan elitista. Años atrás, se llamaba O'Hearn's Bar y era simplemente un bar de barrio que había en los bajos del bloque en el que Rafe tenía su apartamento. A todos los hermanos les había gustado mucho el lugar. La cerveza estaba fría, los bocadillos y las hamburguesas eran buenos y baratos y el ambiente iba bien con ellos.

Entonces, cuando los tres unieron sus recursos para fundar Orsini Brothers, la zona comenzó a cambiar. Los viejos pisos se reformaron y se convirtieron en carísimas viviendas. Las fábricas se convertían en discotecas de moda y las bodegas en boutiques.

Resultaba evidente que los Orsini se iban a quedar sin su lugar de reunión favorito. Por eso, compraron la taberna. Dejaron de llamarla así para denominarla simplemente The Bar.

Sólo los camareros sabían que los cuatro hermanos eran los dueños. Así lo querían ellos. Sus vidas tenían un perfil demasiado público y allí, en The Bar, podían reunirse los viernes por la noche o cuando querían hablar, tomarse unas cuantas cervezas y relajarse.

Sin embargo, en aquellos momentos, nadie se estaba relajando. La culpa era de Dante.

El bar estaba sumido en la penumbra, como siempre. Resultaba cómodo, como siempre. El camarero les sirvió sus cervezas favoritas sin necesidad de que ellos pidieran. Las bebidas de siempre, la mesa de siempre, la música de siempre... A pesar de todo, el ambiente era tenso.

Nick y Falco no hacían más que mirarse y señalar a Dante con la mirada. ¿Qué demonios estaba pasando? El estado de ánimo de Dante era, en una palabra, sombrío. Su silencio, su mirada perdida y el gesto de su boca lo dejaban muy claro.

Falco terminó por perder la paciencia.

–Bueno –dijo–. Te has tomado las últimas dos semanas de vacaciones, ¿no?

Dante levantó la mirada.

–¿Acaso te parece mal?

Falco hizo ademán de responder a Dante, pero Nick se lo impidió con una patada en la espinilla.

–Sólo te estaba preguntando –comentó Nick.

Dante apretó la mandíbula.

–La semana pasada me fui a Brasil. Y me he tomado esta semana libre, ¿de acuerdo?

–¿Y qué te llevó a Brasil?

–Fui a comprar un rancho.

–¿Un rancho? –preguntaron Nick y Falco al unísono.

La pregunta parecía indicar más bien si Dante estaba loco. Él no podía culpar a sus hermanos. Estaban tratando de averiguar qué era lo que había pasado. Normal. Dante asintió y tomó un trago de cerveza.

–Corrección. Estuve a punto de comprar un rancho. Fue idea del viejo. Fui a comprarlo para él.

–¿Que el viejo quería comprar un rancho? –comentó Falco riendo–. Es broma, ¿no?

–En realidad, terminé intentando comprándomelo para mí.

–¿Cómo dices? –le preguntó Nick al tiempo que miraba a Falco con preocupación.

Dante bebió un poco más de cerveza.

–En realidad, no lo compré exactamente para mí, sino para otra persona.

Falco suspiró.

–¿Tenemos que adivinar el resto?

–¿Os acordáis que hace poco más de un año yo estaba saliendo con una mujer?

–¡Qué cosa tan rara! –dijo Nick irónicamente.

–Se llamaba Gabriella. Gabriella Reyes. Una modelo.

Falco asintió.

–Sí. Alta, rubia. Piernas espectaculares y lo que parecía ser un buen par de...

–Cuidado con lo que dices –le advirtió Dante.

Los dos hermanos fruncieron el ceño.

–¿Quieres decirnos qué es lo que está pasando? –le preguntó Nick.

–No –le espetó Dante.

Entonces, se lo contó todo.

Cuando terminó, todos quedaron en silencio. Dante vio que sus hermanos estaban tratando de asimilarlo. Él habría hecho lo mismo en su lugar. Una mujer del pasado. Un bebé. Un rancho... La historia que Dante había contado contaba con todos los elementos de una película del oeste, pero, desgraciadamente, era real.

Por fin, Falco se aclaró la garganta.

–¿Estás seguro de que el niño es tuyo?

–Sí.

–Acuérdate de lo que te ocurrió años atrás, con Teresa como se llamara...

–Gabriella no es Teresa –le espetó Dante.

–Por supuesto que no. Yo sólo quería decir…

–Lo siento. Es que... es duro, ¿sabes?

Nick se inclinó hacia su hermano.

–A ver si lo he entendido bien. Tienes un hijo.

–El más mono y el más listo que hayas visto en toda tu vida –dijo Dante.

–Pero la mujer que le dio a luz...

–Tiene nombre. Se llama Gabriella –rugió Dante.

–Bien, Gabriella. Te timó para que le compraras el rancho...

–¿He dicho yo eso?

–Bueno, no tienes que decirlo –dijo Falco–. Resultaba evidente por todo lo que nos has contado.

–Nada es evidente, pero sí, yo compré el rancho para ella. Bueno, creí que lo había comprado.

–Y no fue así.

–No.

–Y el rancho es lo que ella quería.

–Así es.

–Como no había rancho, te la trajiste a Nueva York. La instalaste en tu casa. Aceptaste al niño como tuyo sin pruebas...

–El niño se llama Daniel –dijo Dante con voz gélida–. Y no necesito pruebas. Gaby no me mentiría nunca.

–Ya –comentó Nick.

–Te aseguro que no lo haría. Y no me gusta el tono de tu voz.

Nick asintió y Falco se aclaró la garganta.

–¿Y tú te has tomado libres todos estos días porque...?

–Me parecía lo más adecuado –dijo Dante mirando a sus hermanos. Las expresiones de Nick y Falco eran amables, pero algo acechaba en sus ojos, una verdad que parecían saber los dos y que Dante desconocía–. Gabriella era nueva en la ciudad.

–Eso no es cierto. Estuvo viviendo aquí. Trabajó aquí. Tú mismo lo has dicho. Incluso conocía ya tu casa de cuando estuvo saliendo contigo. Vuelve a intentarlo, hermano. Te pasaste todos esos días con ella porque...

–¿Adónde quieres llegar a parar? –preguntó Dante algo enojado.

Nick suspiró.

–No lo sé. Estabas dispuesto a gastarte cinco millones de dólares por comprarle un rancho a esa mujer. Has reconocido como tuyo a su hijo. Te la has traído a tu casa y has pasado días enteros a su lado y quieres que nos creamos que la relación no significó nada... ¿Me he enterado bien?

Dante se encogió de hombros.

–Claro que te has enterado bien –dijo Falco–. Pero lo que yo no entiendo es por qué cada vez que uno de nosotros sugiere que esa mujer era perfecta para ti te sonrojas.

–Eso no es cierto.

–Pues te has sonrojado ahora –afirmó Nick.

–Es cierto –apostilló Falco–. Y ni siquiera hemos hablado de por qué esa dama te ha dejado.

–No hay rancho. Ésa es la razón.

–¿No crees que puede tener algo que ver con que, de repente, se dio cuenta de que dependía de ti? No tiene dinero, ni casa ni nada aquí o en Brasil que tú no le des y...

Dante golpeó la mesa con la cerveza.

–Según lo dices, parece que yo le arruiné la vida, pero eso no es cierto.

–¿Y cómo fue? –le preguntó Falco.

–Demonios... –susurró Dante–. Yo la amaba. Sigo amándola. Estoy loco por ella. Quiero casarme con ella, despertarme a su lado todos los días y pasarme el resto de mi vida con ella.

–¿Pero? –preguntó Nick.

–Pero anoche, antes de que pudiera sincerarme con ella, se volvió tan fría como el hielo. Me dijo que iba siendo hora de que se reuniera con su abogado.

Falco asintió.

–A mí me parece que aquí está ocurriendo una de dos cosas: o bien está cansada de esperar o la dama en cuestión te ama igual que tú la amas a ella, pero tiene orgullo. Tiene un hijo y ha decidido que prefiere terminar con esto a su modo que esperar a que tú lo hagas.

–¿Y por qué iba a pensar eso?

–Tal vez porque no le has dicho ni una palabra sobre lo que ocurre más allá de hoy –afirmó Nick.

–Tal vez por lo que nos has dicho del modo en el que tú rompiste con ella la última vez. Con los pendientes de diamantes y la cena.

Dante estaba atónito.

–Así lo hace todo el mundo.

–Exactamente –dijo Falco.

–No sé... Hoy quería traerla a la boda, presentársela a todo el mundo. Por supuesto, le advertí de cómo sería. De cómo es nuestro padre, mamá, las hermanas y vosotros. Sin embargo, antes de que yo pudiera terminar de hablar, me interrumpió y me dijo que no quería venir conmigo, que sólo quería hablar de cómo devolverme el dinero que yo me había gastado en ella y que cree que me debe... como si yo fuera a aceptar un centavo de su parte.

–¿Cómo reaccionó cuando le dijiste eso de que nos conocería a todos a la vez?

–Ya os lo he dicho. No llegué tan lejos. Simplemente le dije...Le dije... Merda!

–¿Qué?

Dante se puso de pie.

–La estaba preparando para el gran recibimiento de los Orsini, pero creo que sonó como si yo le estuviera diciendo que no pensaba llevarla a la boda bajo ningún concepto.

Antes de que Nick o Falco pudieran decirle nada, Dante salió corriendo hacia la puerta. Los dos hermanos se miraron el uno al otro.

–Está muy enamorado de ella –dijo Falco.

–Eso parece.

–Creo que hemos hecho bien en abrirle los ojos.

–Sin embargo...

–Otro Orsini que muerde el polvo.

Nick se echó a temblar y se levantó de la mesa.

–No me digas que tú también te vas –quiso saber Falco.

–Voy a pedir otra ronda.

Falco asintió.

–Una idea excelente –dijo.

Decidió que podían esperar a terminarse sus bebidas para tratar de comprender qué diablos les estaba ocurriendo a los hermanos Orsini.

La hermosa mañana dio paso a una tarde lluviosa. Nueva York y lluvia. Una ecuación sencilla que equivale siempre a que no hay taxis disponibles.

–Diablos –dijo Dante.

Echó a correr. Un autobús pasó cerca de él y le salpicó la ropa de agua sucia. Por suerte, se detuvo en la parada cuando Dante estaba a punto de alcanzarlo.

–¡Espere! –gritó.

Corrió un poco más deprisa y llegó a la puerta, que ya se estaba cerrando. Se metió en el interior del autobús, no sin hacerse un buen agujero en su carísimo pantalón.

¿A quién le importaba?

Se bajó del autobús en la calle Cincuenta y Siete, entró en la tienda que, afortunadamente estaba abierta y volvió a salir. Por suerte, un taxi estaba parado junto a la acera. Un caballero de cabello blanco estaba a punto de montarse cuando Dante le golpeó suavemente en el hombro.

–Si no me monto en este taxi –dijo–, podría perder a la mujer que amo.

El anciano lo miró de la cabeza a los pies, desde sus mocasines de Gucci completamente empapados al traje de Armani, que estaba en el mismo estado que los zapatos, y sonrió.

–Buena suerte, hijo.

Dante se imaginó que la iba a necesitar.

El despacho del abogado de Gabriella estaba en el último piso de un edificio cuyo ascensor no funcionaba. No volvió a apretar el botón. Dante comenzó a subir los escalones de dos en dos, deteniéndose lo suficiente para recuperar el aliento. Cuando por fin llegó frente a la puerta del bufete, la abrió y entró.

La sala de espera estaba vacía, pero a través de una puerta abierta, vio una mesa de reuniones, alrededor de la que se reunían Sam Cohen y un tipo calvo que tenía que ser el abogado de Gabriella.

Y Gaby.

Su Gabriella.

El corazón le dio un vuelco. «Aquí está, Orsini. Es tu última oportunidad para poder ser feliz el resto de tu vida», se dijo.

–Gabriella.

Todos se volvieron a mirarlo. Dante sabía que tenía que tener un aspecto terrible. Sam Cohen se quedó boquiabierto. El otro abogado realizó un gesto similar. Gabriella palideció y dio un paso hacia él.

–Dante... –susurró–. Meu amor... ¿Qué te ha...? En realidad no me importa –añadió, levantando la barbilla.

Sí que le importaba. El aspecto de su rostro, el temblor de su voz, la maravillosa palabra amor... Claro que le importaba. Simplemente tenía que convencerla de que a él también.

–Gaby, cariño, por favor... ¿Quieres venir conmigo?

Extendió la mano y contuvo el aliento.

Gabriella se acercó hacia él, pero no tomó la mano.

Al menos, era un comienzo.

Seguía lloviendo. Gabriella llevaba puesto un impermeable, pero la lluvia estaba dándole a su cabello dorado un aspecto húmedo y oscuro.

–¿Adónde vamos? –le preguntó ella.

–Sólo al parque, ¿ves?

Ella lo miró como si Dante hubiera perdido la cabeza.

–¿En un día como éste?

–Gaby –susurró él enmarcándole el rostro entre las manos–. Por favor, ven conmigo.

Ella volvió a mirarlo. Dante tenía el cabello aplastado contra la cabeza. Sus hermosas pestañas negras estaban empapadas. El agua le caía por la nariz. El traje se había estropeado irremediablemente, lo mismo que sus zapatos.

Su corazón, que desde la noche anterior le pesaba tanto como si tuviera una piedra en el pecho, pareció aligerarse un poco.

–Gaby –repitió él. Entonces, bajó la cabeza y la besó ligera, tiernamente. Aunque ella le había asegurado que sus besos no significaban nada para ella, Dante consiguió que lanzara un pequeño gemido–. Cariño, ven conmigo. Te lo suplico.

Gabriella se dispuso a hacerlo. Se quitó los zapatos de tacón y le dio la mano a Dante. Él la condujo hacia el parque, que estaba completamente vacío a excepción de un par de personas que paseaban a sus perros. La lluvia caía cada vez con más fuerza,. Los dos corrieron rápidamente hasta que Gabriella por fin vio adónde se dirigían. Al restaurante The Boathouse.

¿Estaba abierto? Sí. Sin embargo, en vez de detenerse en el salón, Dante se dirigió directamente hacia la desierta terraza. Habló con un camarero que les llamó la atención.

De repente, allí estuvieron completamente solos. Dante, Gabriella y la lluvia.

Sólo ella y el hombre del que siempre estaría enamorada, aunque sólo había admitido que lo amaba ante sí misma.

¿Por qué lo había acompañado hasta allí? ¿Por qué había vuelto a hacer lo que había jurado que nunca más haría?

–Gabriella –susurró él. Se metió la mano en el bolsillo y sacó un pequeño estuche azul. Ella dio un paso atrás.

–¡No!

–Gaby, mi dulce Gaby...

–¿Qué es esta vez? –preguntó ella horrorizada–. ¿Un alfiler de diamantes? ¡No quiero nada!

–No es ningún alfiler. No es un regalo de despedida, cariño. Tómalo. Ábrelo y ve de qué se trata.

–¿Se trata entonces de un regalo para volver a comprarme? ¿De verdad crees que te permitiría hacerlo? ¿Que te dejaría comprarme como lo has intentado a lo largo de estas últimas dos semanas?

–Sinceramente, Gabriella...

–¡Sinceramente, una porra!

Estaba llorando. Las lágrimas le corrían por las dulces mejillas y se mezclaban con el agua de la lluvia

–Eres el hombre menos sincero que conozco, Dante Orsini. Me hiciste pensar que... algún día... algún día podrías... podrías...

–Te amo.

–¿Ves? Ya estás mintiendo otra vez. Si me amaras... si de verdad me amaras...

Gabriella comenzó a llorar. Dante la tomó entre sus brazos y susurró su nombre. Entonces, volvió a besarla una y otra vez hasta que consiguió que ella le devolviera el beso.

–Te odio –musitó ella.

–Sí, ya lo veo –dijo él sonriendo.

–Sinceramente, Dante...

–Sinceramente, Gabriella... –musitó él. Se apartó de ella lo mínimo para poder ofrecerle el pequeño estuche–. Esto es para ti, querida. Sólo para ti, para siempre –añadió. Volvió a besarla–. Por favor, te ruego que abras el regalo...

Gabriella abrió el pequeño estuche de color azul para conseguir que él se callara, para darse tiempo para controlar sus sentimientos y poder decirle que había desperdiciado su dinero. Que no quería lo que había en aquella cajita...

Se trataba de un solitario de diamantes.

Gabriella lo miró fijamente y luego levantó los ojos para observar a Dante. La sonrisa de él era casi tan reluciente como la piedra del anillo.

–Te amo –dijo él–. Te adoro. Siempre ha sido así, pero era demasiado cobarde para admitirlo –añadió. A pesar de que el suelo de la terraza estaba empapado, hincó una rodilla frente a ella–. Cásate conmigo, Gaby. Deja que te haga feliz para siempre...

Ella se echó a reír. Se echó a llorar. Cuando Dante se puso de pie para tomarla entre sus brazos y besarla, ella le abrazó con fuerza y lo besó con todo el amor que contenía su corazón.

Epílogo

Se casaron en la misma iglesia del Village en la que contrajeron matrimonio Raffaele y Chiara. Gabriella llevaba el vestido de boda de su madre, que ella descubrió en el desván de la casa en la que había crecido el fin de semana que Dante y ella fueron a concretar la compra de la fazenda. Al final, Andre Ferrantes accedió a vendérsela.

Gabriella dijo que tenía todo lo que podía desear una mujer, que no necesitaba la fazenda para ser feliz, pero Dante insistió en que Viera y Filho fuera suya. De Gabriella y de su hijo.

Entonces, después de contárselo a sus hermanos, le hizo a Ferrantes una oferta que el brasileño no pudo rechazar. Sus hermanos se habían reído aunque, en realidad, la oferta fue sólo de doscientos mil dólares más de lo que Ferrantes había pagado por la finca.

Por lo tanto, Gabriella se puso el vestido de boda de su madre. Su suegra le prestó el velo.

–Una tradición –le dijo una de sus cuñadas.

Por lo tanto, Gabriella accedió y todas las mujeres se abrazaron.

Raffaele, Falco, y Nicolo fueron los padrinos de Dante. Anna, Isabella y Chiara las damas de honor de Gabriella. Daniel, sonriente y adorable, observó la ceremonia desde los protectores brazos de su feliz abuela.

Cesare permaneció en silencio, con una enigmática sonrisa en el rostro. No habló con nadie hasta última hora del día, cuando la fiesta estaba llegando a su fin.

–Nicolo, Falco –dijo acercándose a sus hijos–, me gustaría hablar con vosotros.

–Padre, ha sido un día muy largo –comentó Falco.

–Es cierto –afirmó Nick–. Se está haciendo tarde. Podemos hablar otro...

–A mi despacho.

Falco y Nicolo se miraron. Nick se encogió de hombros.

–Vayamos.

–Sí. Probablemente sea por lo mismo de siempre –comentó Falco–. Que se está haciendo viejo y todo eso...

–Además, la caja fuerte está allí, los archivos...

Los hermanos se echaron a reír y se dirigieron hacia el despacho de su padre. Felipe, el lugarteniente de su padre, pareció materializarse de la nada.

–Tú primero –le dijo a Falco.

Falco y Nick hicieron un gesto con los ojos. Entonces, Falco entró en el despacho. Felipe cerró la puerta y permaneció fuera, con los brazos cruzados.

Nick, por su parte, suspiró y se sentó a esperar.