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En el último rincón del mundo 4

Sandra Heys

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Nota editorial

Selecta es un sello editorial que no tiene fronteras, por eso, en esta novela, que está escrita por una autora latina, más precisamente de Chile, es posible que te encuentres con términos o expresiones que puedan resultarte desconocidos.

Lo que queremos destacar de esta manera es la diversidad y riqueza que existe en el habla hispana.

Esperamos que puedan darle una oportunidad. Y ante la duda, el Diccionario de la lengua española siempre está disponible para consultas.

El único verdadero viaje de descubrimiento

consiste no en buscar nuevos paisajes,

sino en mirar con nuevos ojos

Marcel Proust

A toda mujer que lucha por sus principios,

sus ideales y sus sueños.

Y para los hombres que nos apoyan... especialmente el mío.

Capítulo 1

Era el peor lugar para hacerlo, pero eso no iba a impedir que continuara contemplando el magnífico paisaje.

Los firmes globos gemelos enfundados en esa tela gris eran la tentación personificada. Las piernas que bajaban desde ellos no eran para nada tan largas como a él solían atraerle, pero como Alicia nunca iba a ningún lado sin esos enormes tacos, compensaban mejor que bien aquella mínima deficiencia.

Y cuando la muchacha se puso de pie, Agustín empezó a babear por la estrecha cintura y la suave espalda que acompañaban al mejor trasero de la historia del universo.

El pelo negro bajaba trenzado a lo largo de la columna, y se preguntaba cómo luciría sobre la piel morena desnuda, mientras sus dedos corrían junto a él. O mejor aún, suelto y salvaje, sobre sábanas blancas... mientras sus dedos corrían junto a él.

Una lástima que fuera la cuñada de Cristóbal, el otro socio del bufete de abogados del que era propietario. Eso la convertía en terreno vetado.

Agustín conoció a Alicia unos pocos meses antes, el día que, sin ninguna vergüenza, interrumpió una reunión de directorio de la firma de abogados que Cristóbal intentaba presidir, aunque para efectos prácticos, quien lo hacía era Alfredo, el padre de este, con la ayuda del mismo Agustín, que era el único otro abogado de la firma que estaba al tanto de los problemas personales de Cristóbal.

Fueron apenas unos minutos, pero la explosión que provocó en las vidas de todos los presentes tuvo el poder de una bomba atómica.

Y él no fue la excepción. Alfredo la presentó como «una mujer cuya belleza solo puede ser rivalizada por la de su hermana mayor», y ella agregó que era la inteligente de la familia, con una voz ronca y profunda que lo afectó a un nivel físico como muy pocas mujeres lo consiguieron a lo largo de sus treinta y dos años.

Después de ese día, se cruzaron en muchas ocasiones, en especial en la oficina, ya que ella estaba actualizando las redes y equipos computacionales. También se vieron en algunas reuniones sociales, el matrimonio de Cristóbal y Elizabeth; el cumpleaños de Alfredo, quien parecía tenerle un gran cariño a Alicia; una pequeña fiesta que dieron en la oficina para reinaugurar de manera oficial las modernizadas instalaciones.

Al comienzo, pensó que ella también se sentía atraída por él; le sonreía, le coqueteaba, lo buscaba. Pero después se dio cuenta de que ella simplemente era así: una mujer hermosa, inteligente, alegre, muy consciente de su propia sensualidad, además de un tantito descarada. Y si parecía buscarlo, era, en realidad, porque él no conocía a muchas de las personas invitadas al matrimonio de Cristóbal y Elizabeth, así que ella, como hermana de la novia, se propuso conversar con todos los asistentes que parecían estar solos.

No lo notó ese mismo día, sino que le pareció de lo más natural que se acercara a hablar con él y que después le presentara a su hermano Enrique, con quien ya había tenido tratos telefónicos. Pero cuando hizo lo mismo en la fiesta de cumpleaños de Alfredo, y le presentó a un primo de Cristóbal y vio que hacía lo mismo con otras personas, fue cuando comprendió que solo ejercía de coanfitriona por solicitud del cumpleañero, y que no lo buscaba a él, sino que hacía lo posible para que los invitados se sintieran acogidos.

Claro que se sintió decepcionado, pero inmediatamente se corrigió. Si Alicia no fuera la cuñada de Cristóbal, la invitaría a salir y podrían pasar un buen rato juntos, pero la cuestión es que sí era familia de su socio.

Y no solo eso, sino que Enrique le daba un miedo tremendo, aunque no entendía muy bien por qué. Se veía muy fuerte, pero era más bajo que él. Y Agustín se conservaba en buena forma, había jugado voleibol en el colegio y seguía practicando. También iba al gimnasio tres veces por semana, no era ningún alfeñique, pero el hermano de Alicia tenía una manera de mirarlo que le daba pavor.

O tal vez, solo era él sugestionándose.

Alicia volvió a arrodillarse y se metió debajo de una mesa, por lo que pudo apreciar el magnífico trasero que lo tenía loco. Se quedó con la mirada fija hasta que una desagradable presencia se metió en su campo visual.

Está bien, Marta era una excelente ayudante. Inteligente, vivaz, con iniciativa, y Agustín podía decir que envidiaba a Cristóbal por contar con ella. Pero ¿tenía que maquillarse como si fuera una artista del circo? Y la ropa ¿debía ser tan brillante que dañara los ojos? Lo peor, sin embargo, era meterse donde nadie la llamaba y no quedarse callada nunca, excepto bajo amenaza directa de Cristóbal.

---¿Qué piensas tú que estás haciendo? ---preguntó a quemarropa, sin mediar ni un saludo o advertencia.

---Marta, buenas tardes. Con todo respeto, métete en tus propios asuntos.

---Eso hago. Esa niña que tú ves ahí es mi propio asunto.

---Esa mujer que está ahí... porque no es una niña... es adulta y capaz...

---Nadie es capaz por acá, excepto yo. ---Y ahí tenía otro enorme defecto que agregarle a la secretaria. Esa increíble pedantería.

---Mira, Marta, yo no soy tu jefe...

---Gracias a Dios, porque no trabajaría con un imbécil como tú ni aunque fueras el último abogado sobre la faz de la Tierra.

---... a mí no me vienes a mandar. Y no soy ningún imbécil.

---¿Ah, no? Imbécil eres, si no sabes a quién pertenece el dulce trasero que miras. ---Marta se acercó un par de pasos más, ocultando totalmente el hermoso paisaje.

---Puedo admirar la belleza de un volcán, y no por eso querer irme a vivir ahí.

---El problema es que tú quieres cocinar tu salchicha en ese volcán. ---Agustín tuvo que morderse los labios para contener la carcajada, aunque no pudo dejar de asombrarse con el descaro de la mujer---. Y después, si te visto ni me acuerdo. Si quisieras irte a vivir al volcán, sería distinto.

---¿Sabes, Marta? Me perdí. Parece que no estamos teniendo la misma conversación.

---De partida ---Marta empujó el dedo índice tantas veces y con tal fuerza contra el pecho masculino, que de seguro dejaría alguna marca. Y definitivamente, lo dejó fuera de su oficina---, no estamos teniendo ninguna conversación, estás siendo advertido.

---¿Advertido de qué? ---preguntó, fingiendo no comprender. Pero lo sabía.

---Ella no es para tus juegos. Todos aquí sabemos que para lo único que buscas a una mujer es para pasarlo bien y listo. Y no me vengas con que la tasa de divorcios o algo así. Yo soy casada y sé que es difícil. Supéralo.

---Ah, Marta, querida. ¿Y si ella quisiera jugar? ---Una sonrisa deslumbrante bañó sus facciones. Él sabía cómo engatusar a las mujeres.

---Pues no quiere. No me hagas llamar a Antofagasta. Enrique me dejó encargada a Alicia, y una sola palabra mía y ese hombre atraviesa la mitad del país para ponerte en tu lugar. ---Su sonrisa no servía con Marta, así que la apagó de inmediato. No fue el susto por la amenaza; no, señor.

---Enrique es un hombre mucho más juicioso que tú.

---Por supuesto. Y mesurado, también. Su tranquilidad solo es superada por esos enormes brazos y esos hombros que son capaces de derribar un muro. Yo lo he visto ---concluyó Marta, ominosa.

Agustín no sabía si era verdad o no, pero por las dudas, levantó las manos en señal de rendición y se alejó por el pasillo que lo llevaría hasta su despacho. Pidió un café a la ratonil mujer que era su secretaria de ese mes y continuó caminando sin que nada lo detuviera, ni siquiera la pregunta: «¿Con azúcar y leche, señor?». Estaba escrito en las instrucciones, y si la mujer aún no lo descubría, duraría menos que las predecesoras.

Se sentó frente al escritorio y dio una mirada somera a las carpetas que lo esperaban. Eligió una, un divorcio de común acuerdo y sin peleas por la custodia de los hijos o la repartición de bienes, y la abrió. Alcanzó a leer la primera página del último documento agregado, redactado por la peor secretaria que había tenido hasta ese día, y cerró la carpeta de golpe. ¿Es que esa mujer ni siquiera era capaz de ver las líneas rojas que aparecían en la pantalla? Una cosa era que se equivocara al citar un artículo, pero otra, y muy enormemente distinta, era que el documento en cuestión contuviera faltas ortográficas.

Cuando sonó el teléfono, rogó que no fuera para preguntarle de nuevo cómo quería el café. ¡Salía en las instrucciones, maldita fuera! Estaba seguro de que Marta sabía hasta qué talla de calzoncillo usaba Cristóbal. ¿Por qué no podía él encontrar una secretaria que fuera la mitad de eficiente que esa ofensa a la vista, y que usara ropa decente? ¿Era mucho pedir?

---Lo llama la señorita Macarena Olavarría, señor ---musitó el ratoncillo, antes de colgar a la velocidad del rayo.

¡Doble maldita fuera! Para asegurarse de que no pasara llamadas indeseadas se lo dijo con claridad. No esperó a que lo leyera. Nada de llamadas personales, excepto su madre y sus primas. ¡Ninguna! Pero, conociendo a Macarena, probablemente le había dado un susto de muerte a la mujer y no le había dado alternativa. Pero él tenía una. Tomó la llamada sin permitir que le dijera ni media palabra.

---En caso de que no entendieras las diez veces anteriores, no quiero volver a verte.

Y colgó, sin importar nada más.

Tuvo que esperar cinco largos minutos a que la niña-ratón apareciera con un café frío y amargo. Él no era muy exigente, si el café no llegaba tal como le gustaba se lo bebía de todas maneras. ¿Qué más daba que no tuviera tres cucharadas de azúcar y media de crema? A la secretaria anterior siempre se le olvidaba la crema. Dos o tres antes, insistía en que consumía demasiada azúcar, así que siempre se la reemplazaba por algún endulzante artificial. Pero siempre, ¡siempre! llegaba caliente, que era lo único que él no tranzaba.

---Venga acá ---le gruñó al ratoncito por teléfono. ¿En serio se demoraba cinco minutos en cruzar los diez metros que los separaban? Cuando finalmente llegó, a Agustín ya no le quedaba paciencia. Entre las faltas ortográficas, la llamada de Macarena y el café frío habían terminado con ella---, está despedida ---le dijo apenas esa mujercilla pequeña, flacuchenta, con enormes ojos agrandados por sus gafas y completamente vestida de gris, sin un toque de maquillaje, llegó junto al escritorio.

---¿Se... señor?

---Despedida, ¿tengo que deletreárselo? Tiene cinco minutos para tomar sus cosas e irse.

No sintió remordimiento alguno. Sabía que era exigente, pero también sabía que la remuneración y las otras prestaciones eran elevadas, compensaban tantas obligaciones. Así pues, tomó el teléfono y llamó a la oficina de recursos humanos.

Cinco minutos después colgó. Con la mayor delicadeza posible, la encargada de dicho departamento le comentó que la oficina de empleos no enviaría otra candidata para el puesto de secretaria. ¿Por qué? Muy sencillo. Diez secretarias en ocho meses era más de lo que cualquier empresa podía necesitar... o tener.

Eso quería decir que debía encontrar una ayudante él mismo. ¡Maldita fuera!

Volvió a coger el teléfono y llamó a su prima Constanza, quien se hubiera reído en su cara de estar con él. ¡Claro que él no pretendía que fuera ella en persona la que asumiera ese cargo! Solo le preguntaba si conocía a alguna mujer que quisiera hacerlo.

Lo bueno fue que se ofreció a ayudarlo por un par de días en la oficina, en especial a buscar una secretaria definitiva. Y le dio un pequeño repaso.

---¿Has pensado, querido primo, que tal vez debas cambiarte de género? ---preguntó Constanza, con tal condescendencia que parecía hablarle a un niño pequeño.

---¿Un secretario, dices?

---¿Algún problema con el cambio de roles tradicionales? ---Oh, Agustín no tenía ningún problema con eso, solo le encantaba escuchar a Constanza molesta y amenazante. Le daba mucha risa.

---Bueno, prima querida, si de tradiciones se trata, sabrás que a las mujeres se les permitió ser secretarias para que los hombres se liberaran de trabajos tan poco desafiantes.

---¡Vas a pagar por eso, Agustín Rafael! ---Y ahí estaba Constanza Petronelli en toda su furia.

---Prima querida, ¿por qué siempre caes? ---inquirió Agustín, entre grandes risotadas.

---Te odio, Agustín.

---No, cariño, me amas, lo sabes. Yo también.

Y era tan cierto como que el sol era caliente. Constanza, Ximena y él eran primos, pero se habían criado como hermanos, y así se querían.

Rafaello y Simona, sus abuelos, criaron dos hijas. Ambas tuvieron tan mal gusto al elegir marido que lo único bueno que sacaron de ellos fueron los hijos. Después de las horrorosas separaciones, volvieron al hogar paterno, donde las recibieron con los brazos abiertos, hicieron todo lo posible para protegerlas de sus esposos y se involucraron activamente en la educación de los nietos.

Para ellos, Rafaello y Simona eran mucho más que los abuelos.

Después de colgar el teléfono, intentó volver a trabajar, pero en verdad necesitaba un café, así que fue él mismo a servírselo. Vio a Marta en la cocina y el gesto burlón con que lo saludó fue un motivo más para que le desagradara.

No le importaba lo que ella, ni nadie, pensara. Era exigente, pero justo. Trabajaba más horas que cualquiera en la firma. Incluso más que Cristóbal, desde que él se había casado.

Siempre tuvo un rol muy definido al interior de la empresa, era quien se encargaba de cualquier litigio familiar de los clientes. Divorcios, problemas de custodia, testamentos. Todo eso pasaba por sus manos, excepto lo referente a Emilia Larraín Mackenna, que era tanto la mejor amiga de Cristóbal como la mujer más rica de Chile, poderosa como pocos en el país.

Casi no se dedicaba a la supervisión de otros, solo de los abogados principiantes que trabajaban directamente con él, pero eso también estaba cambiando. Cristóbal, ejerciendo su derecho de socio principal, había delegado en él y en Alfredo algunas labores administrativas, por lo que la cantidad y variedad de trabajos que eran responsabilidad de Agustín habían aumentado.

Y para colmo de males, seis meses atrás, su secretaria le anunció que no volvería después del postnatal. No podría con el trabajo, dos niños de cinco y tres años, más el recién nacido. Ni podía, ni quería. Él mismo la orientó en los trámites que debía hacer, considerando el fuero materno, gruñendo y pataleando, claro, pero feliz por los niños que recibirían toda la atención y el amor de la madre.

El gran problema no era que ella hubiese renunciado, era que no encontraba un buen reemplazo.

Sabía que andaba de muy mal humor, pero no podía evitarlo. Cristóbal tuvo el mismo problema cuando Tirsa renunció. Ella fue la secretaria de Abel Gumucio y siguió trabajando con el nieto por un tiempo. Después de una larga sucesión de inútiles y enamoradizas secretarias, apareció Marta, quien llevaba casi cinco años con Cristóbal. Así que él también le había recomendado pensar fuera de los márgenes acostumbrados.

¿Sería un secretario la solución?

Bueno, prefería un hombre en el despacho junto al suyo que una mujer como Marta, eso era seguro.

Marta, que nunca se callaba; Marta, que se metía en donde nadie la llamaba. Marta, que sacaba conclusiones erróneas sobre él; Marta, que protegía a Alicia como un perro guardián. ¡Ni que fuera virgen o algo así! Es decir, a él no le constaba, pero ¿una chica de veinticuatro años, moderna y traviesa como Alicia, virgen? No, ni hablar.

Por otro lado, él sabía que su reputación con las mujeres no era buena. Aceptaba una parte de la culpa, pero no toda.

Era una creencia popular, entre quienes lo conocían, que él solo mantenía relaciones superfluas y no pensaba casarse nunca jamás, porque, habiendo visto tantos divorcios pasar por su escritorio, no creía en la santidad del matrimonio.

El problema era un poco más profundo que eso, pero era algo de lo que jamás hablaba, excepto con Constanza y Ximena, que habían tomado la misma resolución que él, muchos años atrás, cuando aún eran casi niños ---si de la edad se trataba---, pero en realidad, eran más adultos de lo que muchos conseguían ser a los cuarenta años y más.

No era ciego, sabía que algunas relaciones funcionaban. Sus abuelos eran un gran ejemplo de ello. Alfredo y Cristina, primera esposa y madre de Cristóbal. Él vio todo el dolor del hombre cuando ella enfermó, un dolor tan atroz que solo podía venir del amor más profundo. También conocía a los padres de Alicia y Elizabeth. Sabía que llevaban más de treinta años juntos y parecían enamorados como el primer día.

Pero... y era un «pero» enorme... esos eran tres ejemplos, entre todas las personas que conocía.

A cambio, solo en su familia directa, había dos fracasos tan sonados y miserables que pesaban mucho más que los miles de casos que pasaron y seguirían pasando sobre su escritorio. Y ni siquiera estaba contando a Alfredo y Patricia, la horrible segunda esposa.

No quería engrosar las estadísticas, ya que además se consideraba muy humanitario.

Según sus cálculos, uno de cada mil matrimonios era feliz y comía perdiz. Si él se casaba, en el caso hipotético que apareciera alguna vez una mujer que lo hiciera replantarse sus ideas, lo conseguiría, contra viento y marea. Marta (le gruñó mentalmente) le dijo que era difícil, pero si ella podía conseguirlo, claro que él también lo haría. Pero eso querría decir que novecientos noventa y nueve matrimonios fracasarían para que él pudiera triunfar.

No llevaría ese cargo en su conciencia. Es decir, si solo el diez por ciento de esos potenciales divorcios llegaban a él, no podría aguantarlo. En verdad, no podría. Se volvería loco.

Así que era honesto con todas las mujeres con las que se involucraba. Brutalmente honesto. Si ellas elegían no escucharlo, no era problema de Agustín. Si ellas, como Macarena Olavarría, preferían creer que serían la diosa que haría que él cayera rendido a sus pies, no era su responsabilidad.

Él siempre les decía, siempre les advertía. «No quiero un relación de verdad, esto no va a terminar jamás en matrimonio». Recordaba a Macarena diciéndole algo así como: «Oh, querido, solo cállate y bésame».

Con ella había sido incluso más honesto que con las otras. «No me digas querido», le pidió. «Yo no tengo ningún sentimiento por ti, solo quiero acostarme contigo, y si tú crees que eso va a cambiar, estás equivocada».

Pero ella le contó que hasta al perro le decía «querido», que no significaba nada. Menos de dos meses después salió con que estaba enamorada de él y dispuesta a luchar hasta la muerte por su amor. Pero la escaza cantidad de tal sentimiento que tenía en el corazón le pertenecía a su madre y a sus primas, que eran toda la familia que le quedaba.

Más de una mujer le había dicho que estaba enfermo, mal de la cabeza, que era un pervertido, que debía tratarse con un psiquiatra, que debía ver a un profesional para que lo ayudara con sus traumas.

Pero él no tenía traumas. Es decir, los tuvo, claro. Muchos. Pero ya no pesaban nada en su vida. Rafaello y Simona los llevaron, a él y a las niñas, con profesionales que los ayudaron a superar la separación de sus padres con todas las ramificaciones que tuvieron.

Era un ser humano tan normal como cualquiera, con todo el derecho de tomar decisiones como no casarse. Cumplía todas sus obligaciones, era un buen ciudadano, un buen vecino, reciclaba, era limpio y ordenado, tenía ahorros. Era un jefe exigente, pero pagaba bien. Se mantenía saludable y en forma, y tenía apetitos sexuales comunes y corrientes. Abundantes, sí, pero ninguna rareza, como amarrar o golpear. Había huido horrorizado cuando una mujer le pidió que la azotara. No se negaba a usar juguetes o experimentar, si su compañera de turno quería, pero de ahí a pegarle a una mujer era un rotundo y gigantesco ¡NO!, para él.

Solo dos veces en la vida había levantado la mano a propósito para golpear a otra persona, ambos hombres, grandes y fuertes. Y solo para defender a alguien que quería.

Respecto a los hijos, no estaba seguro. Por un lado, creía que era su deber producir un heredero para el legado de Rafaello. De él, o de las niñas. Pero Ximena no podía, lo había intentado, con el maldito patán que terminó con sus ilusiones al tirarla por las escaleras en medio de una pelea. Constanza y él acudieron en seguida a ayudarla, pero no hubo nada que hacer. El aborto fue instantáneo y las consecuencias nefastas. Él, al menos, tuvo la satisfacción de, literalmente, romperle la nariz al imbécil.

Dadas las inclinaciones sexuales de Constanza, era muy difícil que algo así pasara por accidente, en forma natural. Es más, cierta noche en medio de copas le dijo que lo había probado una vez, y que eso solo había servido para confirmar que era tan lesbiana como la que más. Estaba dispuesta a arriesgarse, pero en una clínica de fertilidad, con un donante anónimo, aunque solo si él declinaba definitivamente ser padre.

El problema era que Agustín necesitaría de algo más que un donante anónimo.

Constanza le ofreció una solución. Viviana, una amiga, quien jamás saldría del clóset y necesitaba una buena tapadera. Podrían casarse y hacer cada uno su propia vida ---con mucha discreción--- y cuando de común acuerdo lo decidieran, ir a una clínica.

Él conocía a Viviana, era una mujer bonita, elegante y sofisticada, de buena familia y una profesional entregada. Agustín creía que ella pariría al bebé y se lo entregaría a una niñera, para seguir con su propia vida. Con mucha discreción, eso sí.

Agustín odiaba esa idea.

La relación que aún mantenía con su madre era un vínculo muy especial. Él la adoraba, conversaban de todo, almorzaban o cenaban tres veces por semana, él la visitaba o ella pasaba por el departamento o por la oficina. Lo mejor era que a ella jamás se le ocurriría decirle cómo vivir, ni mucho menos empezaría con el absurdo del matrimonio y los nietos. El gato escaldado, del agua fría huye... y se lleva a sus gatitos.

Había considerado seriamente la idea de un matrimonio de conveniencia. Después de todo, sabía que un hijo nacido en esas circunstancias sería amado por el padre, la abuela y las dos tías. Y tal vez estaba equivocado sobre Viviana.

El problema fue que coincidió con el anuncio del embarazo de Emilia Larraín Mackenna. Todos sabían que el matrimonio de la rica heredera con el pobre gimnasta y padre soltero era de conveniencia. En teoría, era secreto. Pero era un secreto a voces.

Cristóbal era el único con acceso a toda la documentación... hasta que Emilia pidió que se destruyera el contrato prenupcial, para lo que llamaron a Agustín y que él sirviera de testigo. Y sí que atestiguó algo muy importante. Emilia y Matías, contra todo pronóstico, se habían enamorado.

Su matrimonio de conveniencia dio paso a uno muy real.

Y después cayó Cristóbal.

Entonces pensó que tal vez todos estaban equivocados sobre Viviana. La misma Viviana incluida, y ya la veía confesando que gracias a él se había dado cuenta de que no era lesbiana, y que se había enamorado de él... quién también había caído en el embrujo y la amaba profundamente.

Entonces, salió corriendo.

Constanza lo obligó a tomar una decisión en relación a su amiga, o cualquier otra mujer, y a los hijos. Por suerte, era lo suficientemente inteligente como para darle un largo plazo. Hasta el cumpleaños treinta y cinco de Agustín. De lo contrario ella, que tendría treinta y tres, buscaría tener un hijo o hija, que pudiera seguir con el legado de Rafaello.

Ese era parte del pacto que habían hecho cuando Ximena tenía quince años, él trece y Constanza once. No se casarían nunca, podrían tener relaciones, incluso serias, pero las mantendrían fuera de casa. Solo uno de ellos tendría un hijo, que sería el heredero universal de la participación de la familia en Gumucio, Petronelli y Asociados, y de todos los bienes que consiguieran reunir entre los tres.

En ese momento se prometieron que vivirían siempre juntos, pero después de intentarlo, renunciaron. Ninguno toleraba las excentricidades y manías de los otros por un período muy largo, por lo que cada uno dejó atrás el hogar familiar.

Rafaella, su madre, siguió viviendo en el enorme caserón, solo porque ninguno quiso venderlo. Sabedora del pacto de su hijo y sobrinas, había buscado un pequeño y moderno departamento para ella. Finalmente, se lo entregó a Constanza, que fue la última en decidir que no podía vivir ahí.

Tanta contemplación lo dejó con la taza vacía y sin ánimos de trabajar, sino de tomar otro café, por lo que fue a la cocina y la rellenó.

Para aliviar su conciencia, prometió que se quedaría hasta muy tarde y así poner al día todo el trabajo atrasado, en especial para corregir los errores del último desastre de la secretaria, de forma tal que cuando Constanza llegara a la mañana siguiente, pudieran trabajar sin problemas.

Sin embargo, cuando llegó al despacho, encontró que el puesto estaba temporalmente ocupado. Aunque el largo pelo negro pudo confundirlo, no hubo ningún equívoco en la sonrisa radiante, ni en esos oscuros pozos que eran los ojos de Alicia.

¡Por qué, maldita fuera, tenía que ser la hermana pequeña de Elizabeth! Podía imaginar a la perfección esos carnosos y rojos labios alrededor de la dura... Respiró profundo, no fuera a ser que la muchacha notara su inmediata reacción.

---Hola, siento no haberte esperado, pero en mi sistema aparece que esta terminal y la tuya están desconectadas. Saltó la alarma justo cuando ya me iba, y no puedo volver mañana. Además ---Alicia sonrió, traviesa y juguetona---, quería saber qué hiciste que Marta está tan enojada.

---Si es así, me imagino que un ratón royó los cables. ---No pudo evitarlo y fue a sentarse al borde del escritorio, olvidando totalmente el perfecto café que traía y su promesa de trabajar hasta tarde.

---En ese caso, deberías conseguir que tu secretaria llame a un exterminador. Qué extraño ---murmuró Alicia, digitando a gran velocidad, y cambiándose del equipo de escritorio a su portátil---, ni siquiera veo la unidad virtual. En fin, ¿qué pasó con Marta?

---Creo que me considera frívolo porque he despedido a diez secretarias en los últimos meses. Antes no nos llevábamos tan mal, pero cuando ella sugirió que podía ayudarme a elegir una, y yo le dije que no quería nadie parecido a ella, se enojó. ---«Eso, y los cientos de veces que me ha sorprendido mirándote como lobo hambriento», pudo agregar.

---¿Y por qué no te gusta Marta? Es excelente secretaria. Cris dice que no puede hacer nada sin ella.

---¿Sabes que eso es en beneficio de Marta, verdad?

---Oh, no lo creo. Es decir, sí, lo dice porque a Marta le encanta escucharlo. ¿A quién no? ---Una pequeña muestra de la ronca risa de la muchacha lo hizo agradecer tener el escritorio entre ellos---. Pero la verdad es que, en la oficina, Cris depende de ella para todo. A mi cuñado le hace falta un nuevo investigador, ahora que el tal Sebastián dio su examen de grado y se cree la gran cosa para seguir siendo un simple ayudante.

---Mocoso engreído. Todos partimos así. Hasta Cristóbal y yo pasábamos gran parte de nuestro tiempo libre como investigadores para nuestros respectivos abuelos. Y ya titulados, solo éramos unos simples ayudantes. Bueno, yo más que Cristóbal, toda vez que mi abuelo pudo trabajar más tiempo que don Abel.

---Además, tú eres mayor que Cris, ¿no? ---Alicia, que seguía mirando ambas pantallas alternativamente, se puso de pie y rodeó el escritorio, así que Agustín giró sobre su trasero para seguir mirándola de frente.

---Solo por un año y tres meses.

---Pobre abuelito Agustín ---dijo Alicia, con su sensual y burlona voz. Pasó junto a él y le rozó el hombro antes de seguir caminando hasta llegar a las conexiones de la pared.

---¡Ha llegado tu salvado... Oh, perdón, creí que no habría nadie más aquí. ---Por supuesto, una de las escasas oportunidades que tenía de estar a solas con Alicia, y tenía que llegar Constanza---. ¡Hola, Alicia! Dichosos los ojos que te ven.

---¿Qué haces aquí, Connie? Pensé que no vendrías hasta mañana. ---Se acercó a su prima para abrazarla.

---Estaba harta de mi último cliente, así que dejé que mi socia lo atendiera y yo vine corriendo a ayudar a mi querido primo. ¿En qué problema te metiste ahora?

---Tiene roedores gigantes.

Alicia se agachó, dejando su redondo trasero expuesto a las miradas de ambos primos. Como si estuvieran activados por el mismo mecanismo, ambos giraron y se inclinaron para seguir contemplándola. Con un leve gemido, Constanza se llevó la mano empuñada a la boca y miró a Agustín.

---¡Oye! ---susurró, mientras le daba un pequeño golpe con la mano en el pecho, antes de señalar el bulto que comenzaba a formarse bajo sus pantalones.

Agustín la apuntó, acusador. Ambos estaban en la misma situación, la única diferencia es que a ella no se le notaba. Para relajarse, se tomó el café ya frío, por lo tanto asqueroso, y empezó a recitar artículos del Código Civil.

---¿Por roedor gigante te refieres a la última secretaria de mi primo? ---le preguntó Constanza a Alicia, ganándole unos pocos y agradecidos minutos a Agustín.

---Me imagino. ---Alicia fue hasta un enorme maletín que había dejado junto al escritorio, del que sacó unos cables, y volvió a trabajar rehaciendo las conexiones destruidas---. Por lo que escuché, la despidió porque llegó con un café helado.

---Bueno, al menos descubro que era buena para algo. Esparcir rumores y hacer desastres. No, esperen. Hacer desastres era su especialidad. ¿Es muy grave?

---Espero que no. ---Una vez más, Alicia rodeó el escritorio, pero en esa ocasión se sentó y volvió a consultar los monitores que tenía frente a ella. Trabajó por varios minutos en silencio, hasta que sonrió y cerró el computador portátil---. Está listo.

Ordenó sus pertenencias sin notar que Agustín y Constanza se miraban y gesticulaban sin parar. Ninguno quería que Alicia se fuera, y se indicaban uno al otro, discutiendo en silencio de quién era la responsabilidad de retenerla. Cuando la muchacha se dio cuenta, les regaló una sonrisa brillante.

---¿A qué juegan? ---les preguntó, mirándolos alternativamente.

---Nada.

---Cosas de primos ---confirmó Constanza.

---Me imagino que serán parecidas a las cosas de hermanos, ¿no?

---Exacto.

---Ya sabes que nosotros somos como hermanos. ---Constanza se acercó a Alicia y tomó un mechón del cabello de la muchacha que se había arrancado de la trenza. Cuando se quedaran solos, Agustín le haría pagar ese gesto---. Hablando de eso, ¿cómo están los tuyos? A Elizabeth le sienta bien el matrimonio.

---¿Y a quién no le sienta bien tener un tipo tan guapo como Cris, atento hasta de tu último capricho? ---preguntó Alicia, con su ronca risa reverberando en todas las paredes.

---Bueno, yo preferiría tener a una mujer tan guapa como tú, atenta a todos mis caprichos. Cristóbal no es lo que elegiría. ---Alicia se giró para agradecer a Agustín, y Constanza aprovechó de llevar unos dedos a la boca y simular que vomitaba.

---¿Y tu hermano? ¿Enrique, verdad? ---Constanza volvió de inmediato al ataque, ganando la atención de Alicia una vez más.

---Mi querido hermano está perfectamente. Antofagasta le sienta muy bien, hasta conoció a alguien allá. ---Alicia volvió a girarse entre los primos, y Agustín aprovechó de acercarse un paso más, haciéndole una morisqueta burlona a Constanza---. Según mamá, la relación va muy en serio. Yo lo dudo, porque se demoró meses en contarme. ¡A mí!, figúrense. De hecho, me enteré por uno de sus compañeros, y tuve que esperar como niña buena a que él decidiera decirme algo.

---Es que tú eres una niña tan... buena, Alicia ---murmuró Constanza, mordisqueando su labio inferior.

---¡Gracias! ---Agustín fingió que se disparaba en la sien mientras Alicia le sonreía a Constanza---. Con mamá estamos urdiendo un plan para forzar a Enrique a traerla a Santiago, pero todavía no se nos ocurre algo realmente genial e inevitable.

---Seguro se les ocurrirá algo, eres la persona más inteligente que conozco ---dijo Agustín, Alicia sonrió y Constanza pretendió colgarse.

---Por favor, no sigan halagándome, que me voy a sonrojar como una tímida muchachita. ---Alicia se abanicó con una mano, incluyendo a los dos primos en su comentario, pero concentrándose en Agustín.

---Bueno, tal vez el viernes podamos discutir todos tus maravillosos atributos en torno a un par de copas. Así no te quedará nada de qué sonrojarte ---propuso Constanza, sin rastro de timidez.

---Oh, Connie, querida... si algún día me da por experimentar, te tengo en discado directo. ---La sonrisa coqueta de Alicia le llegó a Agustín... bueno, no a su alma, que imaginaba se alojaba dentro del pecho, sino que a un lugar mucho más específico, unos cuantos centímetros al sur---. Agustín ---agregó, recorriéndolo con lentitud, para terminar con un guiño antes de caminar hasta la puerta.

---¡Maldito gusano afortunado! ---gimoteó lastimeramente Constanza en el momento en que Alicia desapareció---. ¿Por qué tenías que ser tú su elección?

---Oye, tú conoces a Alicia, y sabes que es una coqueta descarada, pero eso no quiere decir...

---Está más claro que el agua, idiota. ¿Cuándo vas a hacer tu movimiento? Tienes que contarme, después. Creo que es primera vez en nuestra vida que nos gusta la misma tipa.

---Sigue siendo la cuñada de nuestro socio, Connie. Entre él y Enrique me destripan.

---¡Ni que la quisieras para algo serio, Tintín!

---Como bien me recordó hoy Marta, si la quisiera para algo serio, no habría problemas.

---Por ese bombón, yo fingiría.

---Pues yo no ---replicó Agustín, tajante---. Si estás acá para trabajar, por favor trabajemos, que no sé la magnitud del desastre que cometió la niña-ratón.

Gruñendo y maldiciendo, Constanza fue a ocupar el lugar de la secretaria, mientras Agustín iba a su propio escritorio.

Capítulo 2

Cristóbal era el mejor cuñado del mundo, de eso no había duda, pero más le valía controlar a Marta o tendrían serios problemas ellos dos.

Alicia iba en su precioso y flamante automóvil nuevo, regalo de Elizabeth y Cristóbal para su último cumpleaños, de camino al hogar de Óscar y Mailen, sus padres, el antiguo departamento de Cristóbal, rezongando porque Marta nuevamente se interpusiera en el camino entre ella y Agustín. Lo peor, no conseguía que ninguno de los dos confesara que ese era el verdadero motivo de la animadversión que se tenían, cuando antes fueron grandes colaboradores.

«No», se corrigió. Lo peor era que Agustín había demostrado que su fama de conquistador era del todo inmerecida. Al menos con ella.

Llevaba meses obsesionada con el tipo, le había coqueteado hasta el cansancio, lo había buscado infinidad de veces, y él, o era muy idiota y no le entendía o no le interesaba. Ninguna de las alternativas le gustaban, y al parecer, ninguna era verdadera. Es decir, no podría haber sido mucho más descarada, aprovechando la oportunidad de meterse en su oficina cuando sabía que estaba solo.

Y la interrupción de Constanza hasta le había venido bien. Es decir, ella no se lo mandó a decir con nadie, sí que estaba interesada, y Alicia había aprovechado la oportunidad. ¡Si lo único que le había faltado era un cartel con luces de neón o algo así! Y él había reaccionado a ella, estaba segura. Casi pudo ver la silueta de su erección en el pantalón azul.

Golpeó el volante con la mano empuñada, sin saber si estaba más molesta con Agustín o con ella misma.

El abogado no era el tipo de hombre que ella solía frecuentar. Alto, atlético, ojos verdes y pelo castaño muy claro siempre bien cortado y perfectamente peinado. Facciones firmes y masculinas, labios gruesos... En resumen, era demasiado guapo para su gusto. Sabía que sonaba a tontería, y que solo unas pocas amigas la compartían, pero había abrazado esa filosofía muchos años atrás y no pensaba cambiarla.

De partida, las probabilidades de que alguien intentara quitarle a un hombre poco agraciado eran infinitamente menores. Si tuvo esa idea desde joven ---en específico desde que la rubia guapa del curso le quitó a su primer amor en las narices---, escuchar a Elizabeth reclamando contra cada tipa que le daba una segunda mirada a Cristóbal lo había confirmado. En especial cuando Eli, con lágrimas en los ojos y un bebé en el vientre, confesó que todo había terminado.

Alicia nunca conoció a Cristóbal durante ese tiempo, así que creyó que él había sido infiel, por la manera de Elizabeth de negarles cualquier información. Pero en el minuto que posó sus ojos sobre él en diciembre del año anterior, supo que Mailen tenía razón.

Tantos años después, Cristóbal aún estaba enamorado de Elizabeth, la separación no fue culpa de él, sino de las maquinaciones del asqueroso bicho que tenía por madrastra.

Pero eso no quitaba el hecho de que, ya casado y con un segundo bebé en camino, la mitad de las mujeres se volvían a mirarlo. Él no cedería a la tentación, estaba segura, pero la tentación seguiría buscándolo hasta que fuera un exquisito sesentón, como su padre. La fila de mujeres que perseguían a Alfredo Gumucio abarcaba cuadras y cuadras.

Así que, no gracias, hombres guapos, sálganse del camino de Alicia Millaray Fernández Minchequeo.

Porque... y este era el punto que más pesaba... un hombre atractivo suele ser más pagado de sí mismo, por tanto se cree superior y no se esfuerza tanto con su pareja. En cambio uno menos agraciado es más agradecido. Es decir, había escuchado miles de veces a hombres hacer ese comentario, que una mujer fea era agradecida, y si era bueno para ellos, también lo era para ellas, ¿no?

Con un grupo de amigas, incluyendo a Paola, que estudiaba Psicología, habían invertido horas y horas comentando ese tema, hasta que comenzaron a llevar un registro y entre todas puntuaban a los hombres con los que salían... al menos en los aspectos sociales y visibles como atractivo, inteligencia, buena conversación, caballerosidad; mientras que la implicada daba su opinión íntima.

Aunque aún buscaban una prueba que definitivamente confirmara la teoría, siempre tuvieron a Enrique como punto de comparación. A pesar de que no era el típico galán, era dueño de un físico impresionante, y pocos hombres podrían compararse con él en cuanto a las otras características. Por otro lado, ninguna de sus amigas haría jamás nada por rellenar el punto crucial, el actuar íntimo, pero Alicia conocía a cinco mujeres que se relacionaron con su hermano y le constaba que al menos cuatro terminaron con el corazón roto, mientras que él se fue como si nada importante hubiera pasado.

Eso, más que cualquier otra cosa, le daba carácter de urgente a conocer a la muchacha de Antofagasta que había conquistado el corazón de Enrique en un dos por tres, si todo lo que decía la madre de ambos era correcto. Y Mailen casi nunca se equivocaba. Menos, si se trataba de alguno de sus hijos.

Cuando Cristóbal entró en el ámbito de los tipos analizables por Alicia y compañía, vino a trastocar todas las ideas que ellas tenían. Excepto sus destrezas sexuales, era un diez perfecto. Así que un día fueron todas donde Elizabeth para intentar sonsacarle la información.

Ella, tan cerrada como siempre, les negó hasta la despedida una vez que le preguntaron. Literalmente, se fue sin decirles ni media palabra. Pero todos sabían que si existía en la Tierra una persona más obstinada que Elizabeth, esa era Alicia, quien aprovechó un momento muy sensible para ella, el anuncio de su segundo embarazo, para volver a preguntarle.

«¿Para qué diablos quieres saber?».

Alicia estaba segura de que la doctora no se tragaría el argumento de «por el bien de la ciencia», así que le contó toda la verdad, en especial que ella era la autora de la teoría, dadas las experiencias vividas por ambas.

Entonces, Alicia fue testigo de un auténtico milagro. Elizabeth se sentó a su lado en el sofá, sonrió con dulzura y le preguntó cuál era el puntaje máximo. Y después se suscitó un segundo milagro. Un gesto travieso se apropió del semblante normalmente serio. «¿Un diez, ah? Entonces Cris ha de ser como un quince».

Alicia primero se despaturró en el sofá, tirando todo lo que tenía en sus manos, y después se rio a mandíbula batiente. De inmediato, Elizabeth se unió a las carcajadas, atrayendo la atención de su esposo, quien quiso saber qué les causaba tanta gracia. Por supuesto, ambas rieron con más fuerza, incluso preocupando al abogado, pero en cuanto pudieron calmarse, Elizabeth le pidió que no hiciera más preguntas porque no podía responderle, que solo confiara en ella.

Cristóbal la miró y una comunicación silenciosa se dio entre ambos. Fue tan evidente que ninguno necesitaba las palabras para entenderse, que Alicia se preguntó qué tanto debían conocerse dos personas, o por cuanto tiempo, para que algo así pudiera pasar. Después, él se acercó a su mujer, le dio un beso en la sien y se retiró sin otra palabra.

---¿Creo que a tu lista le falta una característica ---siguió Elizabeth, después de varios minutos de contemplación---. La generosidad.

Después de mucho pensarlo, Alicia llegó a la conclusión de que la doctora tenía razón. Había sido testigo muchas veces de lo contrario. Un hombre egoísta en general, era también egoísta como amante. Procuraba solo su placer, y a la mujer que lo acompañaba que se la comieran los gusanos, como decía Paloma, otra del grupo de amigas.

A cambio, los dos hombres que encabezaban la lista, Cristóbal y Enrique, eran increíblemente generosos.

El abogado era tan desprendido con su fortuna que Alicia se alegraba de que esta fuera cuantiosa y que la empresa tuviera la capacidad de generar tantos ingresos, de lo contrario terminaría en la ruina. Además, era un tipo que en verdad se interesaba por las personas que lo rodeaban.

Y su hermano... Oh, su hermano.

Ellos, la familia Fernández Minchequeo, nunca tuvieron mucho. Eran pobres, muy pobres. De hecho, Alicia recordaba momentos, cuando ella era niña, en los que, incluso, les faltaba para comer. La casa en la que vivían era tan pequeña, con muebles igualmente pequeños y desvencijados, que sentarse todos juntos a comer era una epopeya. Y dormir era incluso peor. Tenían solo una litera, para las niñas, y Enrique dormía en un colchón que guardaban bajo la cama inferior.

De a poco, las cosas fueron mejorando, pero ninguno de ellos le concedía verdadera importancia a las posesiones materiales. Como buena mujer, a Alicia le gustaba tener ropa bonita, pero le daba lo mismo si la ropa era de segunda mano, comprada en una feria o, incluso, intercambiada con alguna amiga, mientras a ella le sentara bien.

Así, pues, la generosidad de Enrique no podía medirse con regalos, que pagara la cuenta o algo de esa naturaleza, por mucho que en incontables ocasiones hubiera sacrificado algo que él quería o necesitaba en favor de Alicia.

Ese era, precisamente, el punto. Enrique se daba él mismo, su conocimiento, su tiempo, esa paciencia infinita para escuchar cualquier problema, dar aliento y seguridad. Lo que constituía otro gran motivo para conocer a la tipa que le había robado el corazón. Saber si lo merecía.

Cuando incorporó ese requisito a la lista, fue otro punto en contra de Agustín. No era un mal hombre, pero se notaba que la poca calidez humana de la que era capaz les pertenecía por completo a su madre y primas. No sabía si era egoísta, propiamente dicho, pero dudaba que pudiera ser tan generoso como sus hermanos. Porque si Mailen y Óscar le decían «hijo» a Cristóbal, ella estaba en todo el derecho de considerarlo como un hermano.

Hizo una nota mental para preguntarle a Paola si existía algo como el complejo de Edipo pero con los hermanos, porque para ella sonaba tan obsesionada con Cristóbal y Enrique como con Agustín.

No se preocupaba por eso, no en realidad, porque pensar en los primeros de una manera más íntima le provocaba tanto asco como, pensar en el segundo, unas ganas infernales de saltarle encima después de haberle sacado toda la ropa.

Estuvo en el departamento de sus padres un par de horas. Comió con ellos, dejó que la mimaran, recogió la ropa que Mailen insistía en lavar y planchar y trazaron planes, malévolos e ingeniosos planes, para forzar a Enrique a traer a casa a la tal Ema. Los pondrían en funcionamiento apenas Cristóbal les confirmara que había firmado la compra de la casa que él y Elizabeth le regalarían a Mailen y Óscar.

Después se fue a su minúsculo departamento, que, irónicamente, se sentía aún más pequeño sin la presencia vital de Enrique. No se había mudado con Óscar y Mailen porque estaba ya acostumbrada a vivir sola, y el departamento era muy práctico. Pequeño, funcional y, en especial, muy céntrico y cercano a la universidad. ¿Para qué necesitaba ella más espacio? Para nada, al contrario. Se alegraba de la privacidad que vivir en solitario le daba, podía llevar a quien quisiera...

Aunque eso era algo que no había pasado en varios meses, para mayor frustración de Alicia. Era la sequía más larga de su historia.

¡Y todo por culpa del maldito Agustín! La tonta de Marta se había erigido ella misma como su guardiana, pero estaba tan equivocada... le bastaba estar obsesionada con el abogado y la negativa de él a complacer sus demandas para dejarla con la valla intacta desde que en febrero tuvo un breve y poco satisfactorio romance con un tipo que había conocido en el bar donde solía trabajar los veranos.

¡Y ella que había pensado que la prolongada estadía de sus padres le arruinaría la vida como soltera de oro! Dio infinitas gracias cuando Cristóbal y Elizabeth desocuparon el departamento, cediéndoselo a la pareja mayor, y saltó a aceptar salir con un tipo de la universidad, pero ni todo eso junto mejoró su situación, ya que seguía obsesionada con Agustín y él no daba ni un paso.

Pero eso mejoraría, a como diera lugar. Ya consiguiera sacárselo de la cabeza o sacarse el gusto.

***

La música sonaba estridente, tal y como a ella le gustaba, la barra estaba a rebosar, conseguir una copa tomaba unos diez minutos, hablar con los amigos era imposible, así que decidió ayudar.

La familia, con Cristóbal a la cabeza, le había pedido que dejara esos trabajos nocturnos, ya no los necesitaba. Económicamente, tenían la razón, y no solo por el magnífico sueldo que le pagaban en Gumucio, Petronelli y Asociados, sino que también Enrique le mandaba dinero, a ella y a sus padres, y hasta Elizabeth la sacaba de compras por ropa, zapatos y alimentos.

Pero a ella le encantaba estar ahí entre la gente, hacerlos felices aunque fuera efímeramente al entregarles los vasos llenos de exquisitas bebidas; cantar a voz en cuello, reírse con sus amigos y coquetear como una loca.

De hecho, eso era lo que la había llevado ahí esa noche. Coquetear con los clientes habituales ---aquellos que llevaban incontables semanas pidiéndole su número telefónico--- hasta conseguir uno que le gustara lo suficiente como para sacarse a cierto abogado de la cabeza.

Había ido dos veces a la oficina, para hacerse la encontradiza con él, había conversado con Constanza hasta quedarse seca, pero de Agustín, ni los pelos.

---¡Alicia!

El grito masculino la desorientó. Giró hacia la izquierda y hacia la derecha, pero no pudo identificar la fuente. Terminó de servir la jarra de cerveza, la entregó y cobró, antes de escuchar nuevamente el grito.

---¡Alicia! ¡AL!

En esa ocasión, dio una vuelta completa, pero en el mar rostros, cada cual gritando más fuerte que el del lado, no conseguía nada.

---Al, apiádate del pobre o preséntalo, que está para comérselo crudito ---le gritó en el oído Rebecca, para hacerse oír.

---¿Quién? Por más que miro no lo...

Pero entonces, girando nuevamente en trescientos sesenta grados, lo vio. Y su compañera tenía toda la razón. Ese era un cliente que conseguiría el número telefónico y mucho más, todo lo que quisiera, al primer intento.

---Ni lo mires, zorra ---le dijo a Rebecca.

---Ella, pues, la más pura. ---Se rio la muchacha.

---Pura... purísimasss ganas que le tengo, y hace meses.

---Querís que puro te salte la liebre.

---Hoy, o dejo de llamarme Alicia Millaray.

---¡Guau!, no te veía así de decidida desde ese... ¿Cómo se llamaba? Ya sabes, el que era guardia, que trabajaba con Enrique.

---Mira, este hace que me olvide de mi nombre, por eso digo que dejo de llamarme Alicia, y si no me acuerdo de mi propio nombre...

---Menos el de otro, por muy bueno que fuera. ¡Ve por él!

Usando la cobertura que le daba Rebecca y las mesas y máquinas entre ella y su objetivo, Alicia desabrochó un par de botones, se acomodó mejor el sostén, para destacar más los firmes pechos, y se subió un poco la falda.

---¿Soltarme el pelo es mucho? ---le preguntó a Rebecca, mirando de reojo al hombre.

---Oh, sí. Por otro lado, capaz que sea de esos a los que les gusta agarrarte del moño, para... bueno, ya sabes...

---¡Como si necesitara que alguien me guiara!

Alicia caminó con mucha seguridad, y moviendo sus caderas con mayor intensidad. Sabía que se veía muy bien, los silbidos, rechifles y miradas nada discretas se lo decían. Y Agustín... oh, Agustín era el peor. Si fuera una caricatura, se habría transformado en un lobo hambriento, con los saltones ojos abiertos de par en par, la boca mostrando los colmillos afilados, la saliva cayendo en abundancia hacia un enorme mantel haciendo de babero, y un tenedor y un cuchillo entre las manos.

---Hola, Agustín, ¿qué te trae por acá? ---Con la ventaja que le daba el piso más alto atrás de la barra, Alicia se inclinó hasta que sus pechos rozaron un hombro del abogado y depositó un nada sutil beso en la mejilla. Si él hubiera movido la cara un par de centímetros, el beso habría ido a dar a la boca.

---¿Y tú? ¿Tan mal te pagan en la firma?

---Oh, nada de mal, la verdad, pero me encanta esto. He trabajado en este bar por cinco años, vine a visitar a mis amigos y, como está a reventar, me di la vuelta para ayudarlos. ¿Estás solo o acompañado? ¿Bien o mal?

---Acompañado, sospecho que mal. Estoy con un grupo de amigos del colegio, y uno... el más tonto de todos... se va a casar y esta es la peor despedida de solteros a la que he asistido. El único con cerebro, o sea que no ha caído en la trampa con «M», soy yo, así que no quisieron ir a... bueno, otro tipo de local.

---Pobre cínico abogado de divorcios... ---Alicia levantó una mano, soltó la corbata que Agustín aún llevaba después de infinitas horas en la oficina y la guardó debajo de la barra---. Pero te entiendo. Si algún día me tomo a un tipo en serio, va a ser cuando tenga unos treinta y cinco años, o más, incluso. No soy quien para negarle esto al mundo ---concluyó, recorriendo su cuerpo con una mano y acentuando sus atributos, en especial, las redondeadas caderas.

---Mi política, punto por punto ---dijo Agustín, mirándola apreciativamente.

---Eso es genial. Tal vez podríamos... eh... comparar notas un día de estos. ---«Hoy, por ejemplo», agregó Alicia solo para ella.

---Me encantaría... pero de momento, si no llego luego con una botella, mis amigos me van a dejar tirado.

---Muy mal de su parte... aunque yo podría acompañarte, en ese caso.

---Alicia, no sabes cómo me tientas...

---Hago mi mejor esfuerzo, créeme. Entonces, ¿te pongo? ---preguntó Alicia con mala intención.

---¿Perdón?

---Que qué te pongo.

---Whiskey, la botella completa, hielo y cinco vasos.

Alicia preparó una bandeja, procesó la tarjeta de Agustín y lo acompañó hasta la mesa.

---Si sus miradas son indicadoras, al menos tres de ellos van a terminar solicitando tus servicios profesionales ---le susurró en el oído antes retirarse, procurando rozar su brazo con un pecho y luego las caderas.

Dio unos cuantos pasos antes de girarse. «Objetivo logrado», pensó al notar cómo él se había quedado mirándola. Le guiñó un ojo, le lanzó un beso y siguió caminando.

Estuvo una media hora detrás de la barra antes de que hubiera más movimiento en la mesa del abogado. Como no tenía en verdad la obligación de quedarse sirviendo tragos, tiró el paño para limpiar las superficies y fue hacia el pasillo que llevaba a los baños, donde había visto a Agustín ir.

Esperó, como un espía entre las sombras, hasta que él salió del cuarto. Avanzó un par de pasos por el pasillo y se detuvo a menos de un metro. Mano en la cintura, cadera inclinada hacia un lado y pecho afuera, para que sus senos destacaran más dentro de la abertura de la camisa negra.

---Hola otra vez, guapo ---lo saludó mordisqueándose el labio inferior.

---Alicia ---replicó Agustín con una especie de quejido.

---Agustín el Angustiado. ---Alicia subió una mano hasta la solapa de la camisa y la abrió un poco más, revelando mucha piel morena y suave---. ¿Para qué te haces esto?

---Al...

---Eres el único culpable de tu estado, ¿lo sabes, verdad?

---Alic...

La muchacha dio un paso más, abrió el único botón que continuaba cerrado en la chaqueta de Agustín y dejó que su mano escurriera por la tela de la camisa. Inmediatamente el calor y el aroma del abogado le inundaron los sentidos, despertando un deseo aún más profundo y urgente.

---Yo podría ayudarte ---concluyó, cuando dio el paso final que la dejó pegada a él, con la firme erección anidando contra el suave vientre.

---Sigues siendo la hermana menor de Elizabeth ---murmuró Agustín, lo que no impidió que pusiera una mano en el punto exacto donde la espalda perdía su casto nombre.

---Desde el día que nací.

---Y la cuñada de Cristóbal. ---Con la mano libre, Agustín cogió la trenza, la tiró solo un poco y Alicia quedó mirando hacia arriba, separados por escasos centímetros del más fino aire.

---Desde el día que mi hermana mayor puso sus ojos sobre él. ---Con la última palabra, la lengua de Alicia quedó apoyada en el labio superior, así que ella aprovechó la ocasión y recorrió toda la boca con el rosado apéndice.

---Alicia...

---Agustín. ---Una descarada ceja femenina llegó hasta la mitad de la frente.

---Alicia...

---A-gus-tín ---Alicia dijo el nombre sílaba por sílaba, exhalando aquí, pronunciando sus labios allá y acercándose tanto que las siguientes palabras que cualquiera articulara conseguirían el más leve de los besos.

---No puedo...

---Yo sí.

Alicia subió una mano hasta el cuello del abogado y se acercó hasta que sus bocas estaban unidas. Primero fue un beso tranquilo, apenas tocando los labios masculinos, pero cuando él inhaló con fuerza y abrió la boca para profundizar el beso, todo se convirtió en locura.

Las bocas devoraban, las lenguas perseguían, las manos buscaban. Por debajo de la chaqueta, Alicia arañó la espalda de Agustín. Él llegó casi hasta el borde de la corta falda, se detuvo por estar muy entretenido con su trasero, buscando desesperadamente mayor cercanía, fundirse en ella, por lo que terminó por empujarla contra la pared hasta que quedó atrapada bajo el cuerpo del abogado.

Siguieron besándose y tocándose por largos minutos, hasta que Alicia levantó una pierna, recorriendo el costado de Agustín con la rodilla, la mano del hombre interrumpió el camino a la cadera. Aunque por un par de segundos fue evidente que, de estar en privado, habría aprovechado la oportunidad para levantarla, lo que ocurrió fue muy distinto.

Agitado, Agustín se alejó del calor de sus besos.

---Alicia...

---¿Sabes? ---replicó la mujer, respirando tan entrecortado como él---, me queda claro que conoces mi nombre.

---Si lo digo muchas veces, es solo para recordarme quién eres.

---Alicia Millaray Fernández Minchequeo. Y tú eres Agustín Rafael Petronelli Lavagnino. Ahora que tenemos claro quiénes somos, ¿por dónde íbamos?

---No es... Alicia, entiende, no es tu nombre, es...

---Que soy la hermana menor de Elizabeth y la cuñada de Cristóbal, tu socio. Pero... he aquí la cuestión... ellos son ellos y yo soy yo... y si tú no les dices, yo tampoco.

---Cristóbal y yo somos socios, no amigos. Jamás le he contado nada personal, y no me veo diciéndole que me encontré contigo en un bar y...

---¿Entonces? ¿Cuál es el problema? ---Alicia lo miró por un momento, al cabo del cual se alejó lo poco que pudo, considerando que prácticamente tenía la espalda apoyada en la pared---. Me deseas. Eso es obvio.

---Más que obvio, Al, si hasta camino raro cuando tú estás en la oficina. ---Agustín tenía un gesto extraño en su rostro, una mueca un tanto dolorosa.

---Agustín el Angustiado ---murmuró Alicia, burlona y pensativa, hasta que dio con la respuesta---. ¿Sabes lo que más me gusta de ti?

---¿Mis ojos verdes, mi físico envidiable, mi buen gusto al vestir?

---Tu reputación.

---¿En tribunales? ---La ceja arqueada era suficiente señal de la confusión de Agustín.

---En la mala sociedad. Se dice que eres del tipo sin futuro, pero tan bueno que vale la pena un corazón roto. Aunque debo decirte...

---¡¿Qué?! ¿Quién... quién dice...?

---Marta.

---Yo nunca...

---Ni ella, jamás. Una tipa con la que saliste fue a buscarte a la oficina y habló más de la cuenta. Después, cuando ella fue a darte el recado, tu secretaria... la que renunció... le dijo que era el único problema de trabajar contigo, la cantidad de llamadas de mujeres despechadas que tenía que rechazar.

---¿Y eso no te molesta?

---Agustín, eres el tipo de hombre que me va. Aparte de tus ojos verdes, el físico y todo lo demás.

---Pero...

---Especialmente ahora, no tengo tiempo para mantener a un tipo necesitado y pendiente de mí, pero sí que requiero una buena cura para el estrés. Entre el trabajo, la universidad, la tesis, mi familia... me tienen loca... Extraño vivir solo con mi hermano y que él me deje tranquila.

---Entonces, ¿qué esperas de esto?

---Para hoy, espero un buen revolcón en el asiento trasero de ese magnífico automóvil tuyo. Después de hoy... ---Alicia encogió los hombros---. Supongo que depende de qué tan bueno seas, en realidad. Ah, ni siquiera tienes que darme tu discurso de que esto no va a ninguna parte...

---¿Cómo rayos sabes eso? ---Si Alicia tuviera que adivinar, no sabría decir si Agustín estaba más molesto que incrédulo o al revés.

---El detective ese, Gustavo Hernández, le debía un favor a Marta y ella se lo cobró así, en el marco de la campaña «Al, que ni se te ocurra meterte con ese tipo».

---¿Marta está haciendo una campaña en mi contra? ¿Contigo? ---Alicia asintió en silencio---. ¿Y tú que le dijiste?

---Que yo no quería meterme contigo... ---Alicia acercó su boca hasta la oreja de Agustín, a propósito bajó mucho el tono de la voz y en un susurro ronco, lento y seductor, terminó el relato---. Que yo quería que tú te metieras... bueno, no conmigo sino que en mí...

---Al. ---Un gruñido fue la antesala de un beso ardiente y espectacular.

Agustín la tomó por el trasero, la levantó apenas un poco y volvió a arrinconarla contra la pared. Alicia cruzó sus brazos sobre los hombros y con un gemido hizo amago de levantar sus piernas para rodear las caderas masculinas.

---¿Tienes...

---En el auto...

---Fantástico. ¿Es un Jaguar, verdad?

---¿El auto o yo?

---Grrrrrrr...

Entre risas y rápidos besos, Agustín bajó a Alicia y comenzaron a caminar abrazados hacia una puerta lateral que la muchacha conocía y que los llevaría directo a los estacionamientos, sin tener que pasar por el salón principal.

Cuando llegaron cerca del vehículo de Agustín, él sacó del bolsillo de su chaqueta el teléfono móvil, que servía como mando a distancia, y abrió las puertas.

---¡En serio! ---exclamó Alicia. Inmediatamente alargó su mano hasta coger el teléfono y ponerse a investigarlo---, y yo que pensaba que lo mejor de este automóvil era el color verde musgo. ¿Me dejas jugar con él?

---Creía que querías jugar conmigo.

---Después... ¡o antes! La verdad es que no sé qué me calienta más ---Alicia no despegaba los ojos de la pantalla---, si tú o esta app que controla tu automóvil.

---¿Y si me dejas a mí ese trabajo?

Agustín recuperó el teléfono, lo guardó en el bolsillo de la chaqueta, y se inclinó para besar el cuello de Alicia, quien, ni tímida ni perezosa, le facilitó el trabajo desabrochando un nuevo botón de su camisa y corriendo la tela.

Guiándola con una mano, Agustín la llevó hasta la puerta del vehículo. No fue necesario que la impulsara a meterse una vez que estuvo abierto. Alicia se arrodilló sobre el lujoso cuero de los asientos y siguió abriendo la blusa, hasta que quedó solo con el pequeño y sexy sostén de encaje.

Mientras el abogado se sentaba a su lado y a gran velocidad acomodaba los asientos delanteros para tener mayor espacio, ella subió la ya cortísima y arrugada falda, dejándola en torno a la cintura, por lo que apenas cubría la tanga a juego. Agustín se quedó absolutamente quieto, solo sus ojos se movían, recorriendo una y otra vez el cuerpo de la muchacha.

---Mmmm... eres preciosa, Alicia. Ardiente.

---Y no he hecho más que empezar ---gimió antes de besarlo, al tiempo que se sentaba a horcajadas sobre él y tironeaba de la chaqueta, intentando deslizarla sobre las brazos.

Siguieron besándose y tocándose por todos lados con rapidez y un tinte de desesperación. Agustín corrió las pequeñas copas del sostén para revelar los redondos y firmes pechos de pezones cafés y endurecidos. En el momento en que posó su boca sobre ellos, Alicia supo que toda la espera había valido la pena.

Hasta ese día, no había conocido a nadie que lo superara en destreza con la lengua.

Con las uñas bien enterradas en las hombreras de la chaqueta y su cabeza inclinada hacia atrás, Alicia soltó un largo gemido placentero.

Agustín siguió con sus atenciones sobre los pechos de la mujer, mientras deslizaba hacia un lado la última barrera que lo separaba de la íntima femineidad. Inmediatamente, sumó los dedos a la provocación sobre el cuerpo de Alicia.

---¡Mierda! ---exclamó ella, antes de gemir con más fuerza y balancearse sobre el regazo masculino, a punto de sucumbir ante sus caricias.

---¿Eres así de sensible siempre, o hace mucho que no...? ---Agustín sonrió sobre la piel morena y ardiente, tal vez adivinando la respuesta. Después de todo, llevaban meses tonteando uno alrededor del otro---. Imagínate cómo vas a disfrutar cuando mi lengua sea la que juegue con tu clítoris ---Alicia solo gimió en respuesta---, o cuando no sean mis dedos los que entren por aquí...

Uniendo la acción a las palabras, Agustín la penetró con un dedo, mientras el pulgar seguía estimulando el clítoris, y lengua y boca volvían a los pechos. No tuvo que esperar mucho, pronto Alicia se deshizo completa sobre él.

---No sonrías así de jactancioso ---espetó la muchacha, cuando pudo recuperar su voz.

---¿Qué puedo hacer? Ya hice que te corrieras una vez y yo no he perdido ni mi chaqueta. ---Agustín no solo sonreía muy orgulloso de sí, sino que también sonaba muy engreído.

---Ya vas a ver cuando termine contigo, no vas a conocer ni la o por redonda.

Entonces, Agustín hizo algo tan sorprendente que Alicia pensó que la estaba desafiando. Sacó el dedo del interior de su cuerpo y lo llevó directamente a la boca.

---Mmmm... deliciosa ---murmuró mientras se chupaba el dedo y la miraba con fijeza y socarronería.

Una vez más, Alicia se dispuso a atacar la ropa de Agustín; abrió varios botones de la camisa, revelando un pecho fuerte y velludo. Tiró de las solapas de la chaqueta, pero la prenda no cedía ni un milímetro, así que se conformó con recorrer la piel recién expuesta con la punta de las uñas, mientras lo besaba. O más bien, lo embestía con todo su ser.

---¡Hasta cuándo lidio con esta chaqueta! ---reclamó un par de minutos después, luego de un nuevo fracaso en eliminar la prenda.

---Espera... está mi teléfono...

---No te preocupes, no voy a cometer ningún crimen contra una máquina tan magnífica.

---¿Quieres que te deje a solas con él? ---preguntó con doblez.

---No te voy a grabar un video sucio, Agustín, ni lo sueñes.

---Oh, pero me encantaría... tu rostro recién, cuando yo...

---¡Cállate y ayúdame!

Riendo, Agustín se levantó hasta que Alicia consiguió deshacerse de la chaqueta, dejándola con mucho cuidado en el asiento del conductor. Él abrió el pantalón, y de inmediato la muchacha aprovechó la instancia, atrapando su miembro con una mano traviesa.

---¡Vaya!... parece que todos los rumores son ciertos...

---Si hablan de mi gran tamaño y resistencia maratónica, entonces sí lo son.

---Shhh... no quiero spoilers...

Fue Alicia quien calló su propio susurro, cuando buscó una vez más el interior de la boca del abogado, jugando con su lengua, lo mismo que hacía con la rígida columna. Gemidos graves, sordos murmullos y muchas maldiciones llenaron la cabina, al momento que la muchacha se alejó para concentrarse solo en la labor de las manos, desafiando a Agustín y lo que anunciaba, mientras recorría la erección de arriba abajo, rozando la punta con el pulgar cada vez que llegaba a ella y manoseaba los testículos cuando volvía a bajar.

---¡Al! ---gruñó Agustín, en cuanto una pequeña gota de líquido recubrió la delicada piel que Alicia acariciaba.

---¿Resistencia maratónica, eh? ---No pudo evitar devolverle el desafío lanzado minutos antes. Llevó un dedo hasta la boca, sacó la lengua y lo lamió por completo.

---Pruébame de verdad y verás ---replicó el hombre, apretando los dientes.

---¿Dónde dijiste que estaban los preservativos?

---En la guantera. ---Agustín hizo amago de levantarse para ir a buscarlos, pero Alicia se lo impidió, empujándolo a su lugar.

Luego, se dio la vuelta y se estiró sobre el asiento del copiloto, dejando el trasero expuesto y solo parcialmente cubierto por el encaje de la tanga. Agustín aprovechó esa posición para deslizar la prenda íntima por las piernas de Alicia, y darle un breve mordisco en la nalga.

---¡Hey! ---exclamó ella, volviendo a girar para mirarlo. Se arrodilló delante de él con el preservativo en las manos.

---¿Algún problema?

---Solo que no quiero que después digas: «¡Ups, accidentalmente me equivoqué de orificio!».

---¿Qué, no...?

---Una vez lo intenté, pero no me gustó nada.

---Ese idiota no sabía lo que hacía.

---¿Y tú sí?

---Mmmm... ---Agustín encogió los hombros, dejando que ella pensara lo que quisiera.

---Oh, no voy a ser tan ambigua como tú. Yo sí sé lo que hago.

Enganchó el envase con los dientes, y con un tirón lo abrió. Con absoluta confianza en sus habilidades, sacó el preservativo, lo apoyó en la punta del miembro y lo deslizó hasta cubrirlo por completo.

Después, se inclinó apenas un poco, fijó sus oscuros ojos en el rostro expectante de Agustín, abrió la boca... y sonrió.

---No voy a mostrarte todos mis trucos de una ---musitó.

De nuevo se sentó a horcajadas sobre las piernas del abogado, lo tomó con una mano para guiarlo al interior de su cuerpo, y se dejó caer con gracia felina. Comenzó a moverse con gran suavidad, agarrando velocidad de a poco. Las manos de Agustín sobre sus caderas, recorriendo la columna con la punta de los dedos la incentivaban a apresurarse, pero ella deseaba tomarse el tiempo necesario, no solo para poner a prueba al hombre, sino que también para disfrutar del enorme triunfo de tenerlo por fin exactamente donde lo quería.

Y en verdad que gozó muchísimo, en especial cuando él agregó la boca y lengua a la mezcla, y volvió a jugar con sus pezones, provocándole un gran estremecimiento a lo largo del cuerpo.

---No ---pidió Alicia, cuando se sintió tan cerca del abismo que le resultaba casi imposible no caer.

Pero Agustín tenía otra idea, así que se deslizó un poco por el asiento, y la sujetó con fuerza por la cintura, inmovilizándola al agarrar la falda que aún seguía en ese sitio. Después, él empezó a moverse, pero no con delicadeza, sino que con un ritmo y fuerza exquisitos.

---¡Mierda! ---gruñó Alicia, levantó la cabeza respirando entrecortadamente entre gemidos, exhalando al límite de su resistencia---. ¡Ah... ah... ¡AHHHH!

---Agustín 2, Alicia 0 ---anunció el abogado, cuando la muchacha se derrumbó sobre su pecho.

---Eres el diablo en persona, Agustín Rafael.

---Y tú que pensabas que me ibas a enseñar un par de cosas. ---Se rio---. Cuando vienes, yo ya estoy de vuelta.

---No me desafíes, no sabes en lo que te estás metiendo.

---Creo que sé muy bien dónde estoy metido... se siente caliente y muuuy resbaladizo.

---¿Ah, sí?

Alicia, con la total cooperación de Agustín, consiguió volver a la posición anterior, dándole una vez más el control. Y en esa ocasión, no desaprovechó la oportunidad de demostrarle, con el rítmico movimiento de las caderas y el firme apriete de los músculos, con quién en realidad se había metido.

Un minuto después, con poca renuencia y gran estrépito de su parte, Agustín claudicó en la batalla de voluntades.

Capítulo 3

Agustín no tenía muy claro cómo habían llegado a esa posición, pero unos minutos después se encontró parcialmente tendido sobre el costado izquierdo, con un brazo bajo la cabeza de Alicia y el otro sobre su liso vientre.

Como estaban sentados cuando cayeron de lado, él aún seguía así. En realidad, sentado no, sino que con parte del trasero apoyado en el asiento, un pie en el piso y el otro algo levantado, mientras que Alicia estaba recostada, con una pierna doblada bajo su cuerpo y la otra sobre el regazo de Agustín.

Era, con total obviedad, una posición muy incómoda. Y él no pensaba moverse, porque su cabeza, específicamente su boca, quedaba justo sobre el hombro de Alicia, por lo que si se movía en cualquier sentido, tendría acceso tanto a los pechos como a los labios de la muchacha. Y si se quedaba donde estaba, podía ir a buscar el cálido y aromático rincón donde los hombros se unen con el cuello.

Así fue como, mientras Alicia respiraba profundo para aquietar el corazón, Agustín depositaba una serie de ligeros besos en toda la piel a su alcance, de modo tal que cuando ella sonrió y exhaló por la nariz, él percibió el movimiento de inmediato y se irguió para mirarla.

Era un lujo observar la diversidad de sensaciones y sentimientos en el rostro de Alicia. Una de las primeras cosas que comprendió de ella fue que era una persona muy vital ---llena hasta el tope de vida--- que no dejaba ninguna experiencia de lado por temor, y abrazaba toda aventura que se le ponía por delante, sacándole hasta la última gota a cada momento, por grande o pequeño que fuera. Por cierto, el sexo con ella era así, tal cual. Disfrutando hasta el final.

Y a él le encantaba una mujer así.

O dicho de otro modo, le fastidiaba una mujer que consentía en mantener relaciones sexuales porque las consideraba una obligación o una forma de atraparlo. Peor aún, una que pensaba que dentro de la vagina tenía algo así como la cueva de Alí Babá, y era todo un privilegio para un hombre explorar ese tesoro.

Finalmente, Alicia abrió los ojos, con una enorme sonrisa en sus labios.

---Bien, Agustín, debo admitir que valió la pena la espera.

---Yo tengo una duda, es que no estaba prestando completa atención, pero fue Agustín 3, Alicia 1, ¿verdad?

---Qué manía la tuya, con los marcadores. Pero sí...

Agustín sonrió, muy satisfecho consigo mismo, y se ganó un golpe en el hombro y una carcajada ronca y jovial.

---No te envanezcas tanto, tú. ¿Por eso llevas las cuentas?

---Mira, no me importa que el marcador quede en un honroso empate a 1, pero quedar yo en cero, eso sí que no lo tolero.

---¿Por qué?

---Hay una sola cosa que aborrezco más que una mujer usando el sexo y otras artimañas para obtener lo que quiera, y es un hombre usando a una mujer, en cualquier ámbito, no solo el sexual, y para peor, dejándola con las ganas. Así que, al menos yo, me aseguro de que mi compañera quede satisfecha.

---¿Por eso el discursito de entrada?

---Básicamente.

La conversación había dado un giro de banal a profunda en apenas una frase, así que él se sentía un tanto incómodo. Aprovechó el leve calambre que sentía en una pierna como excusa para moverse y distraer a Alicia de su pregunta.

Sin mirarse, cada uno se arregló la ropa como pudo, hasta que quedaron sentados con varios centímetros de distancia.

---¿Es idea mía o está más oscuro que cuando llegamos?

---No creo que sea idea tuya, aunque en realidad no me fijé ---replicó Alicia con un leve encogimiento de hombros---. Seguramente, alguien salió a tirar la basura.

---Bueno, sí que no reconozco la o por redonda ---Alicia se rió---, porque no entiendo eso que dices. ¿Está o no más oscuro que cuando llegamos?

---Yo no miré cuántas luces estaban prendidas, pero existe una alta posibilidad de que esté más oscuro porque alguien salió a tirar la basura, vio movimiento en, al menos, un automóvil y apagó algunas.

---Eso sería todo en cuanto a citas clandestinas ---murmuró Agustín, fastidiado.

---No es necesario que te preocupes. De partida, no creo que alguien pueda reconocerte a ti, aun cuando sepan que estás conmigo. Y segundo, todos ahí dentro son muy discretos. En términos generales, nuestros trabajos dependen de nuestra capacidad de mirar hacia un lado cuando es conveniente. Nada de cosas raras como tráfico de drogas, prostitución o menores de edad, claro.

---Pero...

---No te creas que eres el primer tipo que trae a una mujer a este estacionamiento. Sobre todo son clientes, pero hasta mi hermano se ha dejado convencer.

---¿Qué? ¿San Enrique ha venido al estacionamiento con mujeres?

---Primero, mi hermano es un hombre muy bueno. Genial, de hecho; el mejor hermano del mundo entero, pero no es ningún santo. Y segundo, no dije mujeres. Al menos, hasta lo que yo sé, fue una clienta que lo persiguió tanto que incluso nuestro jefe le pidió que se compadeciera de ella. ¿De dónde sacaste eso de San Enrique?

---Marta tiene a tu hermano en un altar, ¿cómo es que no lo sabes?

---Claro que lo sé, tonto. ---Alicia volvió a reír---. Marta nos adora a los tres, pero Enrique es su santo personal. Y estoy segura de que ha exagerado todas las maravillosas y múltiples virtudes de mi hermano en aras de amedrentarte.

---¿Entonces, no es capaz de tirar un muro con los hombros?

---Un martillo en las manos, y es capaz de destruir lo que le pongas por delante. Y tiene una capacidad de carga increíble. A veces, cuando el dinero realmente nos escaseaba, se iba temprano a la Vega Central y se ofrecía para llevar los sacos de papas y otras verduras. Se tira hasta cien kilos al hombro como quien agarra la bolsa del pan.

---¡Vaya! Entonces sí que Marta lo ha conseguido, porque me da un miedo que te cagas.

---Enrique es un osito de peluche, yo soy peor en ese sentido. Mucho más vengativa. Es por eso que entiendo qué le ha dado ahora de llamar todos los días para decirme que si le toco un pelo a Ema cuando la conozca, me van a caer todos los infiernos encima.

---¿Por fin consiguieron que la traiga a casa?

---Aún no, pero ya tenemos un plan genial. Apenas entreguen la casa que Cris les compró a mis padres, mamá va a pedir que uno de nosotros vaya a buscar las cosas que queden en el sur. Papá no puede manejar desde tan lejos, mamá no sabe. Eli está embarazada, así que tampoco puede y ¡ups!, yo estoy muy ocupada con mi tesis.

---Lo que solo lo deja a él. Pero eso no asegura de que venga con Ema.

---No, claro, pero mamá está convencida de que lo va a hacer, porque Ema no va a querer que Enrique maneje desde Temuco hasta Santiago sin que alguien lo acompañe, y casualmente, ninguno de nuestros primos puede ese día.

---¿Qué día?

---Cualquiera. Ya hablé con Esteban, por si acaso. Sobre todo para que tenga callado a Lufken, que es el más boquiflojo. Eso se lo sacó a mi tía Rayén, su madre.

---Eso es genial. Alicia, disculpa pero ya hemos estado mucho rato acá, y no quiero que mis amigos...

---No te preocupes, no necesito explicaciones. Además, ya tengo lo que quería. ---Alicia se encogió de hombros---. Solo me falta mi tanga.

---La tengo yo... pero no te la voy a devolver. Me encanta quedarme con algo, en caso de que quiera volver a llamar a su dueña.

---Conmigo no necesitas excusas. Tienes mi número, ¿verdad? ---Agustín negó, por lo que Alicia estiró un brazo hasta que alcanzó el teléfono de Agustín y lo registró---. Solo llámame, que yo gustosa te hago compañía un par de horas. Ahora, ¿me das mi tanga? Es la que me trae suerte, como bien sabrás ---concluyó socarrona.

---Conmigo no necesitas suerte. Tienes mi número, ¿verdad? ---el gesto de Alicia lo dijo todo.

---Acabo de hackear tu teléfono, claro que tengo algo tan poco importante como un número.

---¿En los cinco segundos que lo tuviste en la mano?

---Soy un genio. ---Alicia abrió la puerta y puso un pie fuera.

---Espera, ¿hablas en serio?

Por toda respuesta, Agustín recibió una muestra más de la sensual y ronca risa de Alicia.

***

Ese miércoles, el día en que Alicia iba a Gumucio, Petronelli y Asociados, estaba siendo muy atípico.

Primero, no acertaba a saber si Marta estaba muy ocupada, distraída o simplemente resignada, pero no había hecho ninguna mención a Agustín en toda la jornada.

Segundo, nada de lo que hacía le salía bien. Es decir, al final conseguía solucionar todos los problemas, pero era después de mucho esfuerzo, nada de ni intentarlo y ya estaba listo.

Tercero, Constanza, que ya llevaba dos semanas trabajando con Agustín ---por lo tanto dos miércoles buscando cualquier medio para llevarla hasta su oficina y retenerla---, ni siquiera se había asomado.

El último punto de una larga lista de situaciones extrañas se dio cuando una alarma en el sistema informático le advirtió que de nuevo había una terminal desconectada. Y no era cualquiera, sino que, justamente, la de la oficina de Agustín. Pero la de él, no el despacho de la secretaria, como había pasado durante el último despido. Hasta ese día, a Constanza no se le había ocurrido repetir las fechorías de la última secretaria de Agustín, quien había cortado varios cables.

De pronto se le ocurrió. No era Constanza, sino Agustín, quien estaba emulando a la niña-ratón, como él le decía.

Con una enorme sonrisa en el rostro y una ola de calor formándose en lo más hondo de su cuerpo, Alicia tomó el enorme maletín donde llevaba las herramientas e insumos necesarios y se dirigió al despacho, un piso más arriba de la recepción, donde trabajaba en esos momentos, pensando cómo conseguirían deshacerse de Constanza para tener un poco de privacidad, porque una cosa era segura, se le pegaría como lapa apenas la viera.

Pero su sorpresa fue mayúscula cuando no fue ella quien la recibió, sino un joven alto, delgado y moreno, muy bien arreglado, sin un pelo fuera de lugar gracias a la abundante cantidad de gel que usaba.

No era un tipo atractivo, pero sí con una presencia agradable y simpática.

---Buenas tardes, bienvenida al despacho de don Agustín Petronelli, ¿en qué puedo ayudarla? ---le dijo apenas ella estuvo a poca distancia del escritorio.

---Buenas tardes, soy Alicia Fernández, yo...

---Bien, me parecía que era usted. Y me alegro, porque nadie en recepción me anunció su llegada, no quiero tener problemas.

---¿Cómo supo quién era yo?

---Ayer tuve el placer de conocer a su hermana ---le explicó sin inmutarse por el gesto adusto de la muchacha---. Yo soy Samuel Gutiérrez, el nuevo asistente de don Agustín.

---¿Y Connie...?

---La señorita Constanza estuvo hasta ayer conmigo. Hoy es mi primer día solo.

---¿Y cómo te va con el ogro? ---Alicia sonreía, pero no por llamar ogro a Agustín, sino porque no necesitaría deshacerse de Constanza, solo franquear la barrera del nuevo asistente.

---Don Agustín no es tan malo.

---Eso dígaselo a las diez secretarias que despidió.

---Eran ellas las malas ---repuso Samuel con mucha seriedad---. La lista de instrucciones es muy clara, no deberían haber tenido problemas.

---Pero ¿cómo te sientes ahora que te quedaste solo?

---Espero hacerlo todo bien. En especial, porque los últimos días la señorita Constanza solo me supervisaba. Ahora, si no es mucha molestia, necesito volver a mi trabajo, así que le repito, ¿en qué puedo ayudarla?

---Saltó una alarma en mi sistema, la terminal de Agustín está desconectada ---explicó la muchacha ocultando una sonrisa.

---Qué extraño, porque no me dijo nada. ---Samuel levantó el intercomunicador y marcó. Solo tuvo que aguardar un segundo para que el abogado contestara---. La señorita Alicia Fernández... por supuesto.

Un minuto después, se abrió la puerta que separaba ambas oficinas y apareció Agustín, incluso más guapo de lo que Alicia recordaba, se acercó al escritorio de Samuel y estiró una mano para saludar a la muchacha.

---Alicia, qué alegría verte. Justamente, estaba intentando descargar un archivo y no lo conseguía.

---La alarma saltó hace un par de minutos. Voy enseguida a ver qué sucede.

---Don Agustín, si no es problema, me gustaría saber qué pasa y cómo solucionarlo, para no tener que molestar a...

---Creo que mejor te concentras en aprender tu trabajo primero, y después podemos hablar de expandir tus horizontes ---replicó Agustín con el semblante serio y la voz parca.

---Como us...

Agustín dejó al asistente con la palabra en la boca, ya que se giró hacia el despacho privado, apurando también a Alicia, quien se tomó un instante para sonreírle amistosa a Samuel. El joven solo hizo un breve gesto de aceptación y volvió a sus labores.

---¿Desde cuándo experimentas problemas para conectarte a la red? ---preguntó Alicia, justo en el momento en que Agustín cerraba la puerta.

---Creo que desde que desconecté el cable ---respondió él, pero en seguida puso una mano en el hombro de Alicia y le dio la vuelta para besarla, por lo que ella no pudo responder, excepto con su mano libre, que trepó por el pecho masculino.

---Eres un chico travieso, ¿no? ---consiguió decir Alicia, luego de largos minutos.

---Shhhh... no tan fuerte. ---Agustín llevó una mano a la boca de Alicia para silenciarla, y siguió hablando en susurros---. Que no esté Connie no quiere decir que podamos armar una fiesta acá mismo.

---Entonces, ¿para qué...?

---En el baño. Ven.

El abogado agarró el maletín de Alicia, lo dejó en el suelo y tiró de su mano para llevarla hasta la puerta que daba al cuarto mencionado. Una vez adentro, volvieron a besarse y se desvistieron el uno al otro con prontitud, aunque no del todo, solo dándose acceso a los lugares cruciales.

Agustín se inclinó para tomar un pezón en la boca. Jugó con él por algunos momentos, mientras sus dedos buscaban el íntimo calor femenino, la humedad que lo cubrió.

---Bien ---masculló, tomando un preservativo del bolsillo del pantalón---, esto va a ser rápido y silencioso ---continuó después de prepararse. Giró a Alicia para ponerla delante de él, frente al espejo, tomó una pierna hasta dejar la rodilla sobre el borde del lavamanos y cruzó un brazo por la cintura, para darle mayor apoyo.

---¿Qué tan ráp...? ¡Ah!

El grito de Alicia acompañó el firme embate de Agustín dentro de su cuerpo. Con una velocidad increíble, levantó la mano que cubría un pecho para llevarla a la boca de la muchacha y obligarla a callarse.

---No sé, pero debe ser más silencio. Mucho más silencioso.

---Pero... mmmm...

Alicia apretó los labios con fuerza, intentando ocultar sus gemidos, tarea nada fácil cuando Agustín sostenía un pecho en una mano, apretando el pezón entre los dedos, y la otra completaba el camino hasta el hinchado clítoris.

Como pudo, se equilibró en una pierna, agarró el lavamanos, cerró los ojos y se mordió el labio inferior, mientras el hombre se adentraba una y otra vez con fuerza y rapidez.

Muy poco después, todo había terminado. Apenas Alicia sintió que todos sus músculos se aflojaban producto del orgasmo, los dientes de Agustín marcaron la piel del hombro y un grave gemido llenó su oído.

Alicia bajó la pierna que tenía alzada e inclinó la cabeza sobre el pecho de Agustín. Se sentía muy bien, tranquila y satisfecha, aprisionada por los fuertes brazos masculinos.

---¿Alcanzaste, verdad?

---Sí, fue... Wow...

---Qué bien. ---Alicia por fin abrió los ojos, para encontrarse con la mirada de Agustín sobre el espejo---. Me pareció que sí, pero no estaba seguro. Y tampoco podía aguantar mucho más. Eras una imagen muy caliente así: un pecho al aire y el otro en mi mano. Y tu rostro... la verdad, eres hermosa, Alicia, pero cuando te corres... ---Con un gesto voraz, Agustín volvió a mordisquear la piel del hombro y cuello de la muchacha.

---Entonces, el baño y el espejo no fueron casualidad.

---Para nada, llevo pensándolo desde el lunes. Y hoy, las horas corrían demasiado lento; quería asegurarme de que estuvieras a punto de irte antes de llamarte.

---La próxima vez solo llámame, ¿quieres? Tengo que entregarle un reporte semanal a Cris y tus cables no pueden seguir desconectándose cada miércoles.

---Pero...

---Si quieres otro rapidito en la oficina, solo dímelo y yo espero a que todos se vayan. Me invento alguna excusa, puedo llegar más tarde, no sé cualquier cosa ---concluyó Alicia, interpretando correctamente el gesto interrogante de Agustín.

---También puede ser a la hora de almuerzo.

---Imposible. Eli hace clases el miércoles, por lo que tiene un horario fijo, no como los otros días que nunca sabe a qué hora va a salir de quirófano, así que aprovecha de venir a almorzar con Cris. Y conmigo, obvio.

---Qué lástima. En todo caso, me voy a quedar siempre los miércoles a la hora de almuerzo, por si algún día ella no viene.

---De acuerdo. Ahora me voy, que tengo que revisar unas correcciones que hizo mi profesor guía. ---Alicia comenzó a ordenarse la ropa, siendo imitada en seguida por Agustín.

---Bien. ¿Vas el viernes al bar?

---No, está de cumpleaños una amiga, así que nos vamos a juntar en su departamento. ¿El sábado?

---Compromisos familiares.

---El próximo miércoles, entonces ---concluyó Alicia, mientras se arreglaba el pelo y el maquillaje---, en el mismo lugar, pero una hora más tarde, después que se vaya Samuel. Me gusta mucho tu escritorio ---agregó con un gesto travieso.

Luego se acercó, le dio un beso y se fue.

***

---Mmmm... eso estuvo muy bien ---murmuró Alicia, respirando entrecortadamente.

Se levantó usando el apoyo de las manos hasta que consiguió sentarse en el borde del escritorio de Agustín. Sonrió al verlo desplomado sobre una silla, con los brazos laxos a los costados y las piernas estiradas cuan largas eran, los pantalones alrededor de los tobillos.

Alicia no lo había dejado usar esos magníficos trucos con los dedos y la lengua sobre sus zonas sensibles, excepto para conseguir que estuviera preparada. Una vez que lo tuvo dentro, lo forzó a recostarse sobre ella, al agarrarlo de las manos y tirarlo. Después lo había besado, reteniéndolo en esa posición al rodearlo con las piernas, por lo que él se tuvo que valer solo de la penetración y su resistencia para conseguir que ella tuviera un orgasmo.

---Magnífico. Difícil, pero valió la pena ---replicó sin moverse, sin siquiera abrir los ojos.

---Oh, vamos, no me digas que ese poco de ejercicio te dejó tan agotado.

Ella, que ya se había recuperado, fue a sentarse sobre las piernas del hombre y se recostó en su hombro. De forma automática, Agustín rodeó la estrecha cintura con un brazo y Alicia enredó los dedos con los suaves vellos del pecho.

---No el ejercicio, técnicamente, sino que tú.

---Gracias.

---Casi no lo consigo, así que tienes que darme la revancha. ¿Qué vas a hacer este fin de semana?

---Pasarlo con mi familia, ayudar con la casa nueva de mis padres. Ah, y conocer a mi cuñada.

---¿De verdad? ---Alicia asintió---. Es una lástima, pensé que podríamos aprovechar el fin de semana largo para...

---Me imagino para qué.

---La verdad es que tengo una casa en la playa, pequeña y sencilla; aislada porque tengo mucho terreno. Me encanta ir para desconectarme del mundo... y si es acompañado de una bella y ardiente mujer, tanto mejor.

---Lo siento, tendremos que dejarlo para otro fin de semana.

---De acuerdo. Estoy muerto de hambre, ¿quieres que vayamos a comer algo?

---De todas maneras tengo que comer. ---Alicia se encogió de hombros y después se puso de pie, recolectando la ropa para vestirse---. Si no es contigo, tengo que llegar a mi casa a hacerlo... y estoy segura de que no hay ningún duende mágico que me haya dejado una magnífica cena preparada.

---Yo pensé que tu mamá era tu duende mágico. ---Agustín se inclinó para subir el pantalón y agarrar la corbata que había saltado por los aires.

---Pero tengo que ir yo donde ella, porque no les voy a dar una llave de mi departamento.

---Puede llegar de improviso y sorprenderte acompañada.

---¿Te ha pasado? ---Alicia se giró para mirarlo con una ceja elevada con risueña interrogación.

---Es el motivo por el que nadie tiene llave de mi departamento, excepto la señora que hace el aseo. Y ella tiene un horario sumamente estricto.

---Eso es muy bueno. ¿Has visto mi tanga?

---Por supuesto ---replicó Agustín, malicioso.

---Me refiero a ahora.

---Yo también.

---¿Dónde?

---En mi bolsillo ---concluyó, mientras reponía la corbata en su lugar---, es mi botín.

---¿Otra? Si sigues así, me vas a dejar sin ropa interior. ¿Cómo pretendes que baje, pase por la recepción de esta oficina y después siga bajando hasta salir a la calle?

---¿Con tu trasero desnudo?

---¿Es un desafío? ---Con las manos sobre las caderas, Alicia parecía muy dispuesta a demostrar que cualquier locura que se le pudiera ocurrir a Agustín no era nada para ella---. Porque si es así, prepárate para perder.

---Tú dices perder, yo digo ¡me encanta! ---Agustín se acercó y le dio un breve pellizco con dos dedos en una nalga---. Podría vivir el resto de mi vida sin ninguna otra emoción, excepto el recuerdo de Alicia Fernández caminando por toda la oficina con el trasero cubierto solo por su cortísima falda. ¿Y si se te cae algo?

---Eso sí que no te lo creo, pero toma nota, por si acaso.

Alicia cogió el maletín y comenzó a caminar, dejando a Agustín muy atrás. El asombro lo había convertido en una estatua, ya que nunca pensó que en verdad la muchacha sería capaz de salir de la oficina y atravesar todas las dependencias de la firma, hasta llegar al estacionamiento, solo con la falda.

Ya en el lugar, cada uno subió a su vehículo. Cuando fue a ponerlo en marcha, Agustín se dio cuenta de que no habían acordado a qué restaurant irían, pero Alicia lo sorprendió una vez más al enviarle un mensaje con el nombre de un local cercano.

---Bueno, ¿y qué esperas para este fin de semana? ---preguntó Agustín, cuando compartían una tabla y unas cervezas, a la espera del plato fuerte.

---¿En relación a qué?

---Tu nueva cuñada, por supuesto.

---Ah, eso. Por un momento lo olvidé. Lo primero, quiero ver a mi hermano. No viene desde agosto y en ese viaje apenas lo vi, así que no he conversado con él en persona por varios meses. Lo segundo, espero que la tal Ema no se merezca una buena paliza, porque no sé cómo se la voy a dar sin que mi hermano se enoje.

---¿Y por qué habría de merecerse una paliza?

---¿No se la darías tú a una tipa que solo quisiera jugar con Connie?

---Depende del tipo de juego. ---replicó con una sonrisa ladina, que Alicia no respondió. Agustín carraspeó y dejó atrás el tono bromista---. En cuanto a las relaciones, Connie comparte mi opinión. Pero te entiendo. Ximena, mi otra prima, en teoría está de acuerdo con nosotros, pero yo sé que en el fondo esperaba su «felices para siempre». Lamentablemente, tuvo que aprender la lección de la peor manera, así que yo le partí la nariz al imbécil.

---Entonces, lo entiendes ---dijo Alicia con brusquedad.

---Bueno, sí. Ya me contarás si tengo que llevarte hielo, o ir a sacarte de la cárcel.

---En verdad espero que ninguna de las dos, pero ya te contaré ---concluyó la muchacha, aún un poco molesta.

Un incómodo silencio cayó sobre la mesa, obligándolos a ambos a concentrarse en su cerveza o los restos de comida en la tabla.

---Lo siento ---susurró de pronto Alicia ---no debería hablarte así.

---Es evidente que algo te molesta, aunque no sé qué es ---repuso Agustín, conciliador. Estiró su brazo a lo largo de la mesa y tomó una mano de la muchacha.

---Eso es lo peor, no me molesta nada, en realidad. O sea, no aún.

---A pesar de ser unos parlanchines de la peor calaña, los abogados solemos saber escuchar, así que si quieres...

Con los ojos cerrados, Alicia se reclinó en el respaldo de la silla. Con suavidad, retiró sus dedos de entre los de Agustín. Finalmente, respiró profundo y lo miró, pero no dijo nada. Para él resultó evidente que quería ordenar sus pensamientos. Intentó recordar las conversaciones anteriores sobre el mismo tema, incluyendo los pocos datos que había obtenido de Cristóbal y un par de comentarios que escuchó de Marta.

---Algo cambió ---concluyó Agustín, después de mucho pensarlo---, antes no estabas tan preocupada, solo querías conocerla, pero ahora...

---Es que no sé... me preocupa que Enrique esté apresurándose. Creo que eso es. Me preocupa que esto sea producto de la lejanía, de la soledad. Verás, de los tres, Enrique es quien más se parece a mamá, es el más hogareño y el que más respeta las tradiciones de nuestros antepasados. Anoche me dijo algo tan poco usual que también me preocupa que nuestra intervención sea para mal, más que para bien.

---¿Hablaste con él?

---Sí. Con mamá decidimos que lo mejor era ponerlo entre la espada y la pared, y le dijimos que la casa del sur debía ser desocupada este fin de semana. Que ninguno de nosotros podía ir, así que él se ofreció inmediatamente, como supusimos. Le dije que tal vez sería bueno conseguir alguien que lo acompañara, pero ni me dejó mencionar a nuestros primos, habría dado lo mismo dejar su compañía al azar, porque no era lo que Enrique quería. Me colgó enseguida.

---Estaba decidido a traer a Ema.

---Eso mismo pensé.

---¿Qué fue eso tan raro que te dijo?

---Que necesitaba a su hermana Millaray, no a la intrusa de Alicia. ---A duras penas, Agustín pudo contener una carcajada, carraspeó e hizo un gesto con la mano, disculpándose.

---Eso es algo extraño, la verdad. Cualquiera pensaría que son la misma persona. De hecho, lo son.

---Es una cuestión familiar. Algo así como para separar dos lados de nuestra educación. Mi abuela tenía la costumbre de llamarnos por nuestros nombres mapuches, para recordarnos nuestras raíces. A un afuerino puede resultarle extraño, pero para nosotros está muy claro. Elizabeth, Enrique y Alicia pueden recorrer el ancho mundo haciendo lo que se les antoje, pero siempre debemos recordar que primero fuimos hermanos, que somos mapuches y que le pertenecemos a nuestra tierra y a nuestra familia.

---Entonces, que Enrique diga que necesita a Millaray...

---Quiere decir que hay algo muy malo.

---¿Y has podido hablar con él?

---Solo el par de minutos que se demoró en decirme que venía y que necesitaba dos pasajes. Batallé con mi consciencia la mitad de la noche y después no pude más. ¡Tenía el nombre completo de Ema, por Dios! ---Alicia golpeó la mesa con tal fuerza que los vasos y cubiertos saltaron---. ¡Todos los antecedentes que necesitaba para hacer una búsqueda exhaustiva!

---Así que la... digamos, investigaste.

---¡Al fin hay alguien que habla mi idioma!

---¿Bueno, y? ¡Ya, cuéntame! ---Para apurarla, Agustín le tiró una servilleta arrugada.

---No hay nada que contar, toda vez que no descubrí nada que Enrique no supiera.

---¿No tiene ningún trapo sucio? ¿Sabes que eso es casi imposible?

---No es que no tenga ningún antecedente extraño, es solo que la muy boba se lo ha dicho todo. No es nada misteriosa. Lo cual es una respuesta en sí misma, ya que a Enrique le gusta saber todo de todo.

---Entonces deberías estar más tranquila, ¿no?

---¡Pues no, claro! ¿Qué clase de abogado eres tú? ---Alicia resopló y se bebió hasta la última gota de cerveza, antes de llamar al mesero pidiéndole otra.

---No muy bueno, al parecer ---ironizó Agustín.

---Si tú supieras que hay algo extraño, pero no puedes descubrir qué es, ¿qué harías?

---Seguir investigando. ¿Qué hiciste? ¿Alguna magia en el teléfono de la pobre chica, para leer sus mensajes o escuchar sus llamadas?

---Necesito acceso directo al aparato para hacer algo así. Físico, o con alguna app que ella baje, con algún gusano metido.

---Así que este fin de semana... ---Alicia encogió los hombros---. De acuerdo. Pero no creo que te quedes tranquila, ni siquiera por un par de días.

---Ni a palos. Llamé a Andrés.

---¿Quién? ---preguntó Agustín, absolutamente convencido de que solo quería saber quién era, nada más.

---Un amigo de Enrique, compañero de estudios en Antofagasta. Fue él quien me contó de la aparición de Ema... y de la discusión que tuvieron anoche. No fue una pelea en toda regla, ni él pudo escuchar mucho, porque Roberto, otro compañero, lo obligó a ir a la cocina, pero algo me contó. Al parecer, ella está nerviosa por conocernos, que la juzguemos y no nos guste. Ah, y cágate de la risa, porque le tiene miedo a Cristóbal.

---¿Por qué? ---consiguió preguntar entre carcajadas.

---Estudia Derecho, y lo conoce. No en persona, sino que por reputación, claro.

---Cristóbal es un payaso, claro, pero también es un abogado de primera.

---Y por lo que Andrés ha averiguado, trabaja con un abogado que ustedes usan en Antofagasta, cuando tienen un caso allá.

---¿Matamala?

---Ni idea. Ah, y es prima de Luisa, la secretaria de Emilia.

---Espera... ¡La conozco!

---¡¿Qué?!

---Sí... verás, en agosto fui a Coquimbo, representando a Emilia en una adquisición. Cristóbal no quería ir, recién casado y en un fin de semana largo, así que me pidió a mí que asistiera a la reunión.

---¿Y? ¿Cómo es?

---Bonita. No se parece en nada a Luisa, es bajita y delgada. Ojos muy bonitos. Inteligente, también. Claro, ahora entiendo. ---Agustín recordó por un momento ese día espantoso con una familia horrible, que no hacía más que discutir por nimiedades---. Ella hablaba con nosotros, nos hacía preguntas y era la única que no decía cosas absurdas. Fue muy gracioso, cuando decidimos parar para almorzar, todos dijeron media hora, pero una mujer dijo que no, al menos dos horas. Y ella agregó media hora más, para fastidio de varios. Yo pensé que era la mamá, por la manera en cómo parecía protegerla de los demás, pero era la tía.

---¿Te enteraste de algo interesante?

---Muchas cosas, pero no creo que alguna sea novedosa para ti, menos para tu hermano. Es, lo que antiguamente se llamaba una hija natural. O sea, nacida fuera del matrimonio. La media hermana la odia, escuché algunos insultos bien coloridos cuando ella y la tía salieron de la sala de reuniones. Otro de los primos que acompañaba a su padre la hizo callar, pero no sirvió de nada, siguieron peleando entre todos.

---¿A propósito de qué era la reunión?

---La venta de una empresa. A Emilia ni le interesaba la empresa en sí, pero quería eliminar algo de competencia, y el terreno era muy bueno, por eso estaba dispuesta a pagar mucho más de lo que valía.

---De acuerdo, confirmado, entonces. ---Agustín la miró interrogante y Alicia encogió los hombros---. Sus finanzas son buenas. Muy buenas, de hecho, me molestaba de dónde habría sacado una estudiante universitaria tanto dinero. La tía, Ester, gana un buen sueldo, pero no como para eso. Y sabía algo de una empresa, pero no encontré los registros.

---Claro que no los encontraste. Tú eres buena, pero Emilia es mejor, y podría esconderle cosas al mismísimo Dios, si quisiera.

---Estoy segura de que podría encontrar todos sus secretos, si me dedicara ---replicó con muy poca modestia---. A Ema no pude darle más que un par de vueltas, tenía que ir a trabajar.

---Y a visitarme, que era mucho más importante.

---Por supuesto.

Por debajo de la mesa, Alicia levantó un pie y acarició la pierna de Agustín. Él carraspeó, y se concentró en la boca de la muchacha, mientras ella mordía su labio inferior. Después, bajó lentamente hasta fijarse en los pechos, que apenas se asomaban por el escote de la blusa.

---¿Y si desabrochas un botón para mí?

Alicia apoyó un brazo sobre la mesa, y su cabeza en la mano, para ocultarse mientras los dedos volaban sobre los botones, abriendo no solo uno, sino dos, revelando el borde de encaje del sostén.

---Viene el mesero.

---¿Y? ---Agustín levantó una ceja, sorprendido y feliz por el atrevimiento de la muchacha. Más aún, cuando ella pasó sus dedos sobre la tela suelta y la movió un poco, dejando ver mucha de la piel morena y exquisita.

---Señorita, si me permite ---murmuró el camarero, con el plato de Alicia en las manos.

---Por supuesto ---respondió ella, y se alejó de la mesa.

Entre dos trabajadores acomodaron los platos y copas de vino, retiraron lo que no se usaría, preguntaron si necesitaban algo más. Agustín negó en silencio, Alicia les agradeció con una sonrisa coqueta, mientras ambos hacían hasta lo imposible para no fijarse en el escote pronunciado de la muchacha.

---Eres muy, muy atrevida, Al.

---Gracias, hago lo que puedo.

---No era un cumplido.

---Pues, debería serlo ---dijo Alicia con tanta soltura, que Agustín se encontró sonriendo.

---¿Cómo va tu tesis? ---preguntó el abogado, después de probar un par de bocados del plato.

---Viento en popa. Ya terminé las correcciones de mi profesor guía. Este fin de semana me lo doy de descanso y el lunes la repaso por última vez antes de entregarla.

---Fantástico. ¿Qué pasa después que la entregues?

---La comisión tiene dos semanas para evaluarla, así que antes de Navidad debería conocer mi nota, pero la defensa va a tener que quedar para marzo.

---Qué pena.

---No tengo ningún apuro, necesito mis papeles para fines de abril.

---¿Cuándo te vas a Estados Unidos?

---Si todo sale bien, a comienzos de julio tendría que estar instalada en Cambridge, porque quiero hacer unos cursos de verano allá, principalmente para habituarme al idioma por todo el día.

---Vaya. Tienes todo bien calculado. ¿Qué vas a hacer de aquí a esa fecha? ¿Trabajar? ¿Estudiar algo específico?

---Como siempre, de todo un poco. ---Alicia encogió los hombros y se dedicó a su comida por unos momentos---. La verdad, no sabría cómo hacer solo una cosa, de tan acostumbrada que estoy a hacer muchas. Trabajar, claro. Con ustedes y con otra empresa a la que estoy modernizando. Mi jefa del bar en Viña del Mar me llamó para preguntarme si este verano voy a trabajar con ellos. Aún no sé qué decirle.

---Bueno, si te decides, tal vez podamos vernos.

---¿Tu casa de la playa?

---Me gusta pasar allá al menos una semana, en febrero. Aunque le prometí a mamá que este año iríamos a Egipto, así que no sé cuándo será.

---Avísame. Si coincidimos, puede que te haga alguna visita.

---De acuerdo. ¿Y en el futuro más inmediato? ¿Qué hace tu familia para Navidad? ---Agustín solo quería tener algo de conversación. Nunca había sido bueno en eso de «compartir el silencio». Si estaba con una mujer, más le valía entretenerse. Para estar en silencio y meditar, mejor se quedaba solo.

---Nada. O sea, no nada, pero nosotros no somos cristianos. Solo papá, que tampoco no es lo que se llama muy devoto, y ahora Cris.

---¿Y qué hacen entonces? ¿No arman un árbol? ¿No decoran la casa? ¿No intercambian regalos? ¿Nada?

---Ni árbol ni decoración. Sí a los regalos, pero siempre cosas sencillas y prácticas, para que no nos sintiéramos tan distintos a los demás, pero no celebramos la Navidad, así tal cual, sino que solo una cena familiar. Mi abuela le decía: «El día en que la familia se reúne, sin que pase nada especial».

---¿Paterna o materna?

---Materna, a mis abuelos paternos casi no los veíamos, ni siquiera antes de que le vendieran la casa a papá y se fueran a Temuco. Ah, y después murieron, claro.

---Lo dices con tanta indiferencia...

---Es que ellos no eran muy cariñosos, no lo tenían en ellos simplemente. Además, como papá y su hermano siempre discutían, ellos preferían mantener la distancia y no eran cercanos a los nietos de ningún lado. No pienses que no nos querían ni nosotros a ellos, solo que no eran demostrativos ni teníamos una relación muy profunda.

---¿Así que, siempre que hablas de tus abuelos, te refieres a la familia materna?

---De hecho, no tengo más familia que la materna, pero eso no quiere decir que seamos pocos, no te creas. Tengo cinco tíos, con sus respectivas esposas, y diecisiete primos. Con nosotros, mis abuelos tenían veinte nietos. Yo soy la menor.

---¿Y Eli es la mayor?

---¡Ni de lejos! El mayor es Lincoyan, que es apenas ocho años menor que mamá.

---¿Y cómo pasó eso?

---Mis abuelos se casaron muy jóvenes. Apenas veinte años él, y dieciocho mi abuela. Fueron padres enseguida. Es lo que se acostumbra por casa, y más aún en aquella época. Tuvieron tres hijos muy cerca uno del otro, y después de diez años tuvieron tres más. Mamá es la última, ella nació cuando tío Pangi tenía quince. Él fue padre ocho años después.

---Me imagino que Lincoyan ya tiene hijos adolescentes.

---No, él... No. ¿Y tu familia? ¿Qué hacen en Navidad?

---Somos muy tradicionales en cuanto a esa celebración. Al contrario que tu familia, mis abuelos eran muy devotos.

Si a Agustín le pareció extraño el brusco cambio de tema, se lo guardó para sí. No le interesaba nada de la vida del primo de Alicia, ni siquiera por la curiosidad, así que entre sonrisas y coqueteos, carcajadas y toqueteos, le contó la manera en que su familia celebraba la Navidad, condimentado con infinidad de anécdotas banales.

Para cuando estuvieron de pie junto al automóvil de Alicia, se sentía francamente bien. Puso una mano en la nuca de la muchacha y se inclinó para besarla. Ella se acomodó entre sus brazos, devolviendo los besos uno por uno, mientras él le recorría todo el cuerpo con las manos.

De no ser por la hora, la habría invitado al departamento.

Cuando la muchacha movía las caderas acariciando su erección con el vientre, se le ocurrió que era justo el tipo de mujer que más le gustaba. Hermosa hasta decir basta, con un cuerpo perfecto y una naturaleza tan ardiente como el mismísimo infierno. Tan inteligente que podían hablar de cualquier cosa y la conversación nunca decaía, tan divertida que no lo aburría ni medio segundo.

Y atrevida más allá del descaro, agregó a la lista, al sentir la mano vagar desde su espalda hasta el trasero, para obligarlo a acercarse aún más.

Con ese momento en el bar en mente, cuando la arrinconó y levantó con suma facilidad, decidió que era un punto extra a su favor el que fuera tan pequeña y delgada, y se moría de ganas por tenerla en el departamento, para probar las miles de cosas que se le ocurrían.

Tal vez, el siguiente fin de semana.

Capítulo 4

El jueves, las preocupaciones de Alicia por Enrique volvieron.

Le molestaba, principalmente, el hecho de no tener algo concreto a qué atribuir su inquietud, pero ahí estaban, agravadas por la llamada de Andrés para contarle que la noche anterior, él, Roberto y Enrique, junto a un grupo de la universidad, fueron a un bar para relajarse y celebrar el término del semestre.

No era un comportamiento poco habitual, al contrario. Ella, su hermano y amigos siempre hacían algo así. Lo extraño era que Enrique había bebido al menos cuatro o cinco cervezas, aún cuando estaba manejando y había fumado dos o tres cigarrillos, por lo que Andrés podía decir.

Enrique no fumaba. Nunca. No, al menos, desde que era un adolescente tonto, haciendo estupideces con sus primos.

Todos los que conocían un poco a Enrique podrían decir que era un comportamiento muy poco usual, al punto que Alicia recibió una segunda llamada, en esa ocasión de Roberto, quien confirmó todo lo que ya sabía y agregó un par de cosas, como que Ema estaba en el departamento de Enrique, no en el suyo, y que tenía un examen al día siguiente. Y que a Enrique ni siquiera le preocupó que, habiéndose quedado sin batería en el celular, no pudo llamarla.

Resumiendo, Enrique se había ido de juerga en mitad de la semana laboral, había bebido más de la cuenta, había fumado y había llegado tarde a casa, cuando Ema lo esperaba.

De tanto comerse las uñas, Alicia pronto llegaría al codo. Así que hizo lo único sensato. Llamó a Enrique.

Pero la llamada no le sirvió de mucho, él evadió el tema, alegando que estaba todo bien, pero su voz transmitía tanta tristeza y angustia que Alicia quería salir corriendo donde Mailen, para que ella la consolara.

La visitó a la hora de almuerzo, pero la mujer estaba igual de intranquila, así que en vez de calmar sus propias aflicciones, se dedicó a alegrarla.

Como Enrique le pidió que se asegurara de reunir a toda la familia al momento de las presentaciones, Alicia pasó el resto de la tarde y la noche con sus padres, para ir temprano el día viernes a la casa de Cristóbal y Elizabeth.

Óscar se rio muy fuerte cuando ella les propuso irse temprano, le preguntó si se refería al mediodía o algo así; por lo que, muy molesta, se acostó apenas terminaron de comer y puso el despertador a las seis de la mañana.

La alarma la sorprendió aún acostada, después de haber dormido poco y mal, con el computador sobre el regazo mientras intentaba recabar información sobre el vuelo. Un poco más tranquila después de confirmar que Enrique y Ema habían abordado, volvió a acomodarse entre las mantas. Se prometió que serían solo quince minutos, tal vez media hora, pero no más.

Mailen la despertó con la bandeja del desayuno a las diez. Estuvo preparada para salir poco más de una hora después. Óscar, que ya había guardado en el vehículo todo lo necesario, excepto el bolso de Alicia, miró su reloj y suprimió una sonrisa. Faltaban diez minutos para las doce.

Ya no era necesario que volviera a indagar los pasos de Enrique, por la hora. Directamente llamó a Sebastián, uno de sus primos, quien le confirmó que los viajeros habían llegado.

---¿Cómo es? ---soltó impaciente---, y por favor, no me digas «pequeña, delgada, bonita», ya me lo han dicho demasiadas personas.

---Alicia, cuenta hasta cien, ¿quieres? Me parece que una tipa que está a punto de titularse de ingeniero puede...

---No seas idiota, Seba, ya sabes que sí. Solo respóndeme, y te dejo tranquilo.

---De acuerdo, creo que adorable es un buen adjetivo. Trabajadora y organizada. No llevaban ni diez minutos acá cuando ya estaba arreglando el desastre que Lufken hizo con las cajas y dándonos instrucciones. Creo que nuestro Luf está un poco enamorado de ella. Y estoy seguro de que Camilo ya dibuja en su mente alguna joya. Me parece que Enrique quiere que le haga el juego completo.

---¿Y la ves dispuesta a usarlas?

---Si preguntar unas cien veces qué significa tal palabra, qué es esto o aquello es una pista, entonces sí.

---¿Qué pregunta?

---Ah, y miró el telar de tu mamá antes que Esteban y Enrique empezaran a desarmarlo ---siguió Sebastián, sin responderle directamente---. Hasta el último detalle. Por suerte, mamá ya había sacado el último trabajo de tía Mailen, o no habría terminado nunca.

---¿Entonces crees que está bien? ¿Notas algo extraño entre ellos?

---¿Si ella está bien? Sí, creo que es perfecta para Enrique. ¿Algo extraño entre ellos? Nada, excepto que al comienzo estaba un poco retraída, pero puede ser timidez. Imagínate, nosotros ocho juntos.

---Asustan a cualquiera, con lo feos que son todos.

---Ella pues, la más linda.

---Mucho.

---Ya, Miss Universo, te dejo, porque tu cuñadita me mira con cara de que el descanso terminó, y prefiero no hacerla enojar.

---Cobarde, para rematar la faena ---concluyó Alicia con una carcajada---. Besos, Seba. Tal vez vaya a visitarlos en enero, ¿me puedo quedar con ustedes?

---Obvio. Besos, primita.

Esa llamada la tranquilizó hasta el punto de que pudo disfrutar de una exquisita siesta junto a la piscina después de contarle hasta el último detalle a su madre y hermana, que estaban tan interesadas como ella en obtener todos los datos que pudieran.

La siguiente persona en ser interrogada fue la tía Rayén, quien había sido amiga desde la infancia de Mailen y estaba casada con el hermano más cercano en edad. Con lo efusiva que fue al describir a Ema, solo consiguió que estuvieran aún más impacientes por conocerla.

Para desesperación de todos, tuvieron que esperar hasta el sábado, tanto para hablar con la mujer como para verlos en persona, porque Enrique había decidido que prefería salir temprano en la mañana y no arriesgarse en la carretera de noche.

Intentaron hacer un día lo más normal posible, así que se fueron al club, para que Cristóbal jugara el acostumbrado partido semanal de tenis. Elizabeth y Alicia fueron a una clase de yoga, y Cristian, junto con sus abuelos, se embarcó en muchas actividades para quemar el exceso de energía con el que había despertado.

En la piscina se encontraron con Carolina, la hija de Emilia y Matías, quien había asistido a clases de natación. Almorzaron todos juntos, y después Carolina invitó a Cristian a la mansión de la familia del Río Larraín a jugar.

Como Mailen quería llegar a cocinar la más deliciosa y maravillosa cena jamás antes vista, se fueron inmediatamente a casa.

Todos ayudaron en la medida de sus capacidades. Alicia fue la que menos hizo, dada su absoluta ineptitud en temas culinarios, ni siquiera se molestaba en fingir que le interesaba, al punto que dejó tiradas las papas que estaba pelando y fue a recostarse en el pasto del patio, muerta de sueño por culpa de todos los madrugadores de la familia, en especial Cristian, que se levantaba gritando y corriendo por toda la casa.

No supo muy bien qué fue lo que la despertó, pero al escuchar la risa de Cristóbal supo que su hermano ya había llegado. A gran velocidad, rodeó la casa para llegar al garaje, donde estaban dos hombres y dos mujeres charlando.

A pesar de haber esperado por semanas y semanas para conocer a Ema, lo único que le interesaba en ese momento era abrazar a Enrique, así que corrió hasta él, gritó la primera tontería que se le vino a la cabeza y saltó.

Enrique la tiró del brazo con el que había intentado ahorcarlo y con la mayor facilidad del mundo la dejó en el piso. Estaba tan feliz de verlo que ni siquiera le importó, pero no sería ella si no reclamaba por algo.

---¡Maldita sea, con Cris me resulta! ---No era en verdad cierto, pero Cristóbal no conseguía deshacerse de ella tan rápida y eficientemente.

Después que se presentara sola con Ema, y de un buen rato de conversación ---interrumpida por la llegada de Carolina y Cristian--- concluyó que todo lo que le dijeron de ella era cierto. Y con toda probabilidad, mucho más, lo que la hacía muy feliz por Enrique. En particular, le gustó lo que dijo de su prima. Luisa la consideraba la mala de la película y ella procuraba siempre darle la razón.

La interrupción de Óscar los obligó a todos a volver a la casa, donde Mailen aún esperaba para conocer a la muchacha.

Que nadie la malinterpretara, Alicia la adoraba, a pesar de todas sus rarezas. O quizás justamente por eso, porque siempre sabía decir lo que cualquiera necesitaba escuchar, pero ese día, su amada madre sacó los pies del plato.

---Solo faltabas tú ---susurró Mailen, besando la mejilla de Ema---. Bueno, y que la terca de Alicia se deje convencer, pero para eso falta mucho. ¿Sabes? Eras la única que no conocía, y resultaste más maravillosa de lo que yo había previsto.

«¿El qué, otra vez?», gritaba en su cabeza, sin ser capaz de escuchar ni entender nada de lo que hablaban. ¿De qué tenía ella que dejarse convencer? ¿Y por quién? ¿Cuándo? Alicia miraba a la mujer mayor, sabía que seguía hablando, la veía mover la boca y a Enrique contestar, pero eso... ¿En verdad creía que iba a llegar el día en que ella, Alicia Millaray Fernández Minchequeo, pasaría por la tontera esa de presentarle a alguien? Bueno, era evidente que no, ya que le decía a Ema que era la única que no conocía. Es decir...

«No, Al», se exigió. No le daría un segundo pensamiento a los desvaríos de su progenitora. Siempre parecía saber cosas que los demás no, igual que la abuela, pero Alicia siempre había asumido que eran muy observadoras. Bueno, también Enrique... pero...

«¡Diablos, no!», concluyó, forzándose a concentrarse en la conversación.

---O al menos explíquese ---decía Cristóbal acariciando la cabeza de Cristian---, a mí también me hizo algo así, allá en el aeropuerto.

---¿Cuándo te abrazó para felicitarte? ---intervino Alicia, intentando lucir despreocupada, pero buscando desesperadamente una explicación---. ¿Qué fue lo que te dijo? Siempre quise saberlo.

Siguió sin poder enterarse de mucho, excepto que Carolina era un genio a la hora de distraer la atención de los adultos, en especial la de ella, que ya ni escuchaba, solo repetía para sí las palabras de Mailen. Lo único que la mantenía cuerda era la promesa de que aún faltaba mucho tiempo.

Casi como un autómata, siguió a Óscar y lo ayudó a preparar la mesa en la terraza. Aunque su intención era retirarse unos minutos al dormitorio, lo que hizo cuando terminaron fue quedarse justo donde estaba, mirando a Enrique ayudando a los niños a preparar un campamento.

Nunca lo había pensado antes, pero ese día pudo ver claramente lo buen padre que sería, corriendo detrás de una niña traviesa, enseñándole a un muchacho a convertirse en un hombre de bien, abrazando a Ema mientras contemplaban a sus hijos dormir.

Sonrió al recordar a Sebastián. En definitiva, Ema era perfecta para Enrique.

Durante la cena, esa idea no hizo más que cobrar fuerzas.

Se sentó entre Cristóbal y Ema, con Elizabeth al otro lado de Cristóbal y Enrique a continuación de Ema.

Cristóbal le preguntó algo de la oficina, mencionando casualmente a Agustín, y ella tartamudeó un poco, luego carraspeó y a continuación pudo contestar. Consiguió zafarse de la conversación de trabajo comentando una noticia que había escuchado en la radio y notó que Ema prestaba mucha atención a lo que decía Cristóbal, así que se recostó sobre el respaldo de la silla para que pudiera verlo y escucharlo mejor; muy luego, los tres conversaban, saltando de un tema a otro, hasta que Elizabeth quiso saber de qué hablaban y terminó siendo el objeto de las burlas de todos.

El domingo fue un día muy divertido.

Otra vez con la conversación de Sebastián en sus pensamientos, llegó a la conclusión de que Ema era bastante tímida, pero una vez que agarraba confianza, se integraba con mucha facilidad a la familia.

La escuchó conversar con Cristóbal sobre temas legales, reprender a Cristian por tirarle de la cola a Bestia, el cachorro, y cambiar su mal comportamiento con una lección para conseguir que el perro lo dejara ponerle la correa. Óscar la llamó «hija» todo el día. Incluso Elizabeth estuvo conversando con la muchacha unos minutos.

Pero definitivamente la estrella fue Mailen. Con ella, Ema trabajó hombro con hombro preparando el desayuno, después limpiando y, a continuación, planificando el almuerzo. En el minuto que empezaron a intercambiar recetas de cocina y trucos para sacar manchas de la ropa o las alfombras, Alicia puso los ojos en blanco y resopló.

Ya tenía a Mailen en el bolsillo, y ella evidentemente adoraba a la muchacha.

Al contrario que a Elizabeth, no le molestó que prometiera enseñarle a usar el telar, y estuvo de acuerdo del todo en que ninguna de las dos había mostrado nunca grandes dotes para las labores hogareñas. Muy por el contrario, ambas se limitaron a aprender lo básico para sobrevivir, y al menos ella prefería comer huevos revueltos que desarrollar la técnica para sacar los huevos fritos del sartén.

Después del almuerzo, Carolina se fue y Elizabeth subió a su dormitorio a descansar, antes que las piernas se hincharan tanto que le impidiera caminar, o peor, estar de pie por horas en el quirófano. Cristian la siguió, agotado de tanto jugar con Carolina; Cristóbal también los acompañó, para cuidar de ambos.

Óscar, Mailen y Ema se quedaron en la cocina, lavando la loza y ordenando todo. Por unos momentos, Enrique se le perdió de la vista, por lo que ---al contrario que ella el día anterior--- pudo sorprenderla cuando estaba sentada en el borde de la piscina, con los pies colgando dentro del agua.

---¿En qué andas metida ahora, Millaray? ---preguntó de sopetón, asustándola y consiguiendo que saltara sobre su trasero, con tan mala suerte que resbaló y terminó cayendo.

---¡Maldita sea, Enrique! ---Sabía que no sacaba nada con intentar tirarlo a él también, así que simplemente aceptó la mano que le ofrecía para salir del agua.

---Eso es sorprender ---explicó Enrique---, me extraña que a tu avanzada edad aún tenga que seguir enseñándote cómo se hace bien todo.

---Sí, bueno. ---Alicia volvió a su lugar, estrujó la larga trenza para eliminar el exceso de agua y miró a Enrique, que se había sentado junto a ella---. Ayer pensé que estabas tan distraído con tu Ema de la mano que podría conseguirlo.

---Eso jamás.

---Ahora tengo una estrategia nueva, aunque es a largo plazo.

---¿Me vas a contar? ¿O tengo que esperar a hacerme viejo, para ver si lo consigues?

---Voy a esperar a que tengas un par de niños colgados de tus piernas. Estoy segura de que todos mis sobrinos van a ser tan traviesos como Cristian, así que de seguro me ayudan.

---¿Me dices que estás dispuesta a usar a unos niños inocentes para tus fechorías?

---Obvio. Después, su padre, o sea tú, podrá consolarlos. ---Enrique la miró interrogante y Alicia encogió los hombros---. No me estoy poniendo rara como mamá o tú, solo puse a volar mi imaginación anoche, mientras ayudabas a Carito y Cris Dos con el campamento.

---De acuerdo, ¿y qué viste?

---Te imaginé con dos niños, una niña traviesa, igual que su tía buena onda, o sea yo, y un niño. Supongo que él podría salir a ti.

---¿Lo supones, ah? Considerando que yo sería el padre, creo que la posibilidad que se parezca a mí es bastante elevada.

---Bien podría ser un enano alfeñique, si sale a la madre ---dijo Alicia, burlándose de Enrique.

---De acuerdo, ahora llegamos al tema que te interesa ---replicó Enrique, que la conocía demasiado bien como para que no la entendiera---. Entonces, ¿Ema es una enana alfeñique? Te aseguro que su... digamos, falta de fortaleza... es solo superficial, ella...

---Lo sé. Tengo espías, y lo sabes.

---¿Con cuál hablaste?

---Ambos, claro. ¿Con quién piensas tú que estás hablando? ---lo interrogó con la voz cargada de ironía.

---Pensé que con mi hermana Millaray, no con la entrometida insoportable de Alicia.

---Pues, la misma. ---Alicia apoyó la cabeza en el hombro de Enrique y se restregó contra él como si fuera un gato con su amo---. Tu hermana Millaray que te ama y se preocupa por ti... y deja que la entrometida de Alicia tome las riendas cuando necesitamos información.

---Estás cada día más loca, Milla, ¿lo sabías?

---Sí, pero no me importa ---concluyó Alicia, muerta de la risa---. Ahora, ¿me vas a contar qué problema tienes con Ema?

---¿Parece como si tuviéramos algún problema?

---Ella no quería venir. Andrés dijo que habían discutido por eso. Y el miércoles saliste de juerga con tus amigotes. Ambos estuvieron de acuerdo en que bebiste demasiado y hasta fumaste. Roberto me contó que ni te importó no poder llamarla.

---No es que no me haya importado, solo que... ---Enrique suspiró---, no pensé que a ella le importara tanto, la verdad.

---Estaba en tu casa, aún cuando habían discutido.

---Lo sé, pero... Mira. Es decir, mírala. Carito dijo anoche que parecía la Reina de las Hadas. ¿Te parece que soy el tipo de hombre del que se podría enamorar una mujer así?

---¡Sí, si no es una idiota! ---espetó Alicia, golpeándolo en un brazo, extremadamente molesta.

---Tranquila, Milla.

---¿Qué pasó entonces?

---Hablamos, claro. Como dos personas razonables. No es que tú entiendas mucho de eso.

---Te lo voy a dejar pasar, solo por hoy. ---Enrique se inclinó, abrazó a Alicia y le dio un beso en la frente---. ¿Me vas a decir qué pasó? ¿Por qué estaba molesta?

---No te puedo dar detalles, como comprenderás, pero se reduce: Ema siempre está conteniéndose, no es muy demostrativa. Tuvo una experiencia horrible con sus padres. Ambos fueron negligentes y abusivos, y tenían una relación de lo más tóxica que te puedas maginar.

---Miedo ---concluyó Alicia con certeza---. Tenía miedo. No de nosotros, sino de ser parte de una familia.

---En cierto sentido. Pero sí le tiene un miedo muy real a uno de nosotros. A mí.

---Definitivamente, es una idiota. ¡Cómo si tú fueras capaz de hacerle daño a alguien!

---Al, tú más que nadie deberías entenderla. Te conozco y sé que esa pose tuya de ser un espíritu libre por siempre y de nunca comprometerte es solo miedo.

---Yo no le tengo miedo a nada.

---Claro que sí. Tienes miedo a que el día que te enamores de verdad no sea como la relación de nuestros padres. Todo por culpa de ese tipo al que me impediste poner en su lugar.

---¿Quién? ¿Juan Carlos? No seas ridículo.

---Lo quisiste mucho.

---Falso. Pensé que nos queríamos mucho, pero en el momento que empezó a tomar decisiones por mí, me di cuenta de que era una ilusión.

---Pero...

---¿Están bien, entonces? ---preguntó Alicia, impidiendo que Enrique siguiera---. Dices que hablaron, ¿aclararon todo?

---Sí, hablamos y estamos bien. Aún nos falta trabajar en ello, pero eso solo el tiempo lo puede solucionar.

---Así que van a vivir el día a día.

---Algo así, pero siempre mirando hacia adelante. Ahora, volvamos a mi pregunta. ¿En qué estás metida?

---En nada ---respondió Alicia rápidamente.

---De seguro no piensas que voy a creerte, Milla. Además, pude estar concentrado en Ema, pero te estaba mirando.

---¿Cuándo?

---Alicia...

---Vale, sí sé cuándo ---aceptó resignada. Nunca podía ocultarle cosas a Enrique, era la persona que más la conocía en el mundo, excepto, tal vez, su padre---. En todo caso, en lo que estoy metida justo ahora no tiene nada qué ver con lo que dijo mamá anoche.

---Entonces, ¿quién es él?

---Nadie, solo un tipo que me resulta muy atractivo.

---¿Lo conozco?

---Nones. ---Enrique la miró con una ceja alzada y Alicia suspiró---. Está bien, sí. Pero no te voy a decir quién es, y por favor, no trates de averiguarlo. No tiene ninguna importancia.

---¿Segura? Mamá dijo que la única a la que no conocía era Ema.

---Me he devanado los sesos tratando de pensar en algún tipo que mamá conozca, pero no tengo ni idea.

---¿Y este?

---Lo conoce, pero no es él, estoy segura.

---¿Por qué? ¿Cómo puedes estar tan segura?

---Porque es igual que yo en ese sentido, no le interesan las relaciones serias y a largo plazo, lo que lo hace ideal para mí de momento. Si los dos queremos, nos juntamos y la pasamos bien y después, cada uno por su lado.

---Casi a ningún hombre le interesa una relación seria. ---Enrique miró frente a ellos, al otro lado de la piscina, donde Ema jugaba con Bestia y Cristian---. No, al menos, hasta que quieren, porque han llegado a cierta edad y creen que deben tener una familia e hijos, o porque conocen a alguien.

---Tú sí querías. Siempre has querido una familia propia.

---Pero como concepto abstracto.

---Bien, él ni siquiera es de esos. Hasta el concepto abstracto lo repele.

---De acuerdo, por ahora está bien. Sin embargo, ten claro esto, un día vas a caer y va a ser fuerte. Pero no te preocupes, que yo voy a estar ahí para apoyarte.

---Tú, tu mujer y tus tres hijos.

---¿Ahora son tres?

---Estoy viendo cómo la miras. Das asco, por cierto.

---¿Más o menos que Cris y Eli?

---Mucho más. ¡Puaj!

---De acuerdo, te lo ganaste.

Y sin mediar otra palabra, Enrique empujó a Alicia nuevamente a la piscina.

***

Muchas horas más tarde, después de un exquisito almuerzo y una preciosa tarde, toda la familia estaba en el aeropuerto para despedir a Enrique y Ema.

Alicia se acercó a su hermano, lo rodeó con los brazos y se apoyó en el fuerte pecho. Enrique la apretó con gran fuerza y la besó en la frente. Antes de separarse, él se inclinó para susurrar en su oído.

---Cuídate mucho, Millaray.

---Tú también cuídate mucho. Avísame cuando lleguen.

---¿No puedes hackear la página de la aerolínea y verlo?

---Se dice investigar, Nehuén. Investigar.

Con una carcajada, Enrique caminó hasta llegar donde Cristóbal y coger a un adormilado Cristian de los brazos del padre. Alicia se giró para ver quién la tocaba en el hombro, mientras limpiaba unas lágrimas que habían caído sin su permiso.

---Gracias por todo, Alicia ---dijo Ema, que lucía bastante incómoda, tratando de evitar mirarla directamente.

---Odio llorar ---murmuró Alicia, como disculpándose---, pero extraño mucho a mi hermano.

---Si estás llorando por culpa de tu hermano, tienes compañía conmigo ---replicó Ema, entre molesta y risueña---, y también odio llorar.

---¿Te hace llorar mucho? ---preguntó Alicia, después de soltar una breve carcajada.

---Demasiado. Y lo amo aún más por eso.

---Bien, entonces tienes compañía conmigo. ---Alicia le guiñó un ojo---. Cuídalo, ¿sí?

---No necesitas pedirlo.

---Perfecto. Mmm... ¿Ema? Antes que sea demasiado tarde, tengo que confesarte algo.

---Le hiciste algo a mi teléfono y descubriste todo de mí. Ya sabía que lo harías.

---No. Bueno, mi papá me pilló y no pude. ---Ema la miró con los ojos muy abiertos---. Pero sí.

---Ay, no. ¡Otra más! No me digas que hiciste la cosa rara de la bruja mapuche, porque yo...

---¡No! ---exclamó Alicia, alarmada---, no me taches de rara, como mamá, Enrique o la abuela. Yo soy una mujer moderna, no hago cosas raras. Solo te espié.

---Oh, eso...

---Lo siento, es que estaba muy preocupada por Enrique.

---Entonces, ¿lo sabes todo?

---No sé. Me metí en varios sitios, pero... Además, ¿cómo puedo saber si lo sé todo? Sé lo que sé, y lo que no sé, no sé que no lo sé

---Eso parece un trabalenguas. Veamos. ¿Tribunales? ---Alicia asintió---. Sabes del cambio en mi apellido.

---Y también de la demanda de tu mamá, de tu tía y del problema con tu custodia.

---¿Universidad?

---¡Felicidades! Eres una excelente estudiante.

---Gracias. ¿Banco?

---Me alegro de que tengas tanto dinero, así sé que no eres una cazafortunas. No es que Enrique sea millonario, pero...

---Lo prefiero pobre y totalmente mío. ---Alicia se mordió los labios, suprimiendo una réplica soez---. ¿Algo más?

---Eh... hice un par de llamadas.

---¿A Idiota N° 1 e Idiota N° 2?

---Me imagino que Roberto es el N° 2.

---Exacto. Entonces, ¿estoy aprobada?

---Con nota sobresaliente, cuñada.

---Eso es importante, ¿sabes? ---intervino un hombre. Ambas se giraron para descubrir a Cristóbal---. Al insistía en decirme así, incluso antes que Eli y yo arregláramos nuestros problemas. Vamos, niñas, que ya tienen que abordar.

Después de otra ronda de abrazos, que terminó con Mailen en medio de ambos viajeros, besándolos efusivamente, se separaron. Alicia, que quería devolverse a su departamento, se despidió del resto junto a su automóvil y partió.

Le faltaban un par de kilómetros para llegar al desvío que tenía que tomar cuando sonó el teléfono. Sin siquiera mirar quién llamaba, contestó usando un audífono inalámbrico.

---Hola, Alicia.

Cuando escuchó la voz rasposa de Agustín, sintió que todas sus partes femeninas se apretaban y calentaban.

---Hola, Agustín. ¿Cómo estás?

---Bien, gracias. ¿Y tú? ¿Cómo estuvo todo con tu hermano?

---Fantástico. Ema es tan maravillosa que me duelen las muelas. ¿Te ha pasado alguna vez, con Eli y Cris, que llega a ser molesto lo enamorados que parecen? Pues, lucen como dos pescados fríos al lado de Enrique y Ema?

---Qué asco ---replicó Agustín, con una carcajada---. Entonces, nada de palizas, ni... no sé, al menos tirarla a la piscina.

---Hubo un accidente relacionado con la piscina, pero fue mi hermano quien me empujó a mí. A Ema, de hecho, dan ganas de protegerla. Otro encanto más que ha de tener para Enrique.

---Entonces, ¿qué haces ahora?

---Manejo hacia mi departamento.

---Tal vez podrías desviarte. Tengo muchas ganas de... ---La voz masculina se puso incluso más ronca---. Verte.

---Mmmm...

---¿Qué me dices? Podría ser hasta novedoso hacerlo en una cama.

Por un momento, Alicia dudó.

Recordaba a su madre conversando con Agustín e incluso riéndose de algún comentario suyo. O el día, un miércoles, que fue a la oficina de Cristóbal a dejarles un postre que habían preparado con Cristian, del que cortó dos porciones extra, para darle tanto a Marta como a Agustín, ya que ambos estaban presentes cuando ella llegó. Por supuesto, era simple cortesía, pero Mailen le habló con tanto cariño...

Bien pensado, Mailen era una persona cariñosa y punto.

Por lo tanto, pensando en lo ridículo que era preocuparse porque Agustín fuera el tipo que su madre conocía y que en mucho tiempo la convencería de formalizar una relación o algo así, aprovechó la luz roja para buscar la mejor ruta hacia el departamento de Agustín.

---Nos vemos en diez ---anunció.

---Te mando un mensaje con mi dirección.

---Aficionado.

Con una carcajada, cortó la comunicación y siguió manejando.

Cuando llegó al departamento, usó un par de minutos para arreglarse. Después del chapuzón que Enrique le había dado, ella se duchó y se puso ropa limpia, pero no era nada atractiva. Por suerte, había sacado su bolso del maletero, así que agarró una falda y una camiseta muy escotada. Ni se molestó con la ropa interior, no podía seguir perdiéndola por culpa de Agustín.

Una vez maquillada, ordenó todo y se cambió las zapatillas por unas sandalias con enormes tacones, se bajó del vehículo y entró en el edificio.

Rápidamente, pasó el trámite de presentarse con el conserje, que llamara a Agustín y caminar hacia el ascensor. Ya frente a la puerta del departamento, no alcanzó a golpear dos veces antes que el abogado abriera.

Descalzo, con ropa informal, el pelo desordenado y la barba de unos días, estaba para chuparse los dedos.

---De acuerdo, no voy a subestimarte nunca más ---le dijo a modo de saludo, antes de tirar de su mano para que entrara y poder cerrar la puerta---. Es más, en estos momentos, hasta me dan un poco de miedo tus habilidades detectivescas.

---¿Tú sabías que yo digitalicé las fichas de todos en Gumucio, Petronelli y Asociados?

---No sabía que se habían digitalizado. Ah, no, espera. Algo me comentó Cristóbal, pero como te mencionó, estaba más concentrado en impedir que se notara lo mucho que...

---No digas más. Te distraigo.

---Demasiado. ---Agustín soltó la mano de Alicia, la rodeó por la cintura con un brazo y la atrajo hacia sí. Tomó un mechón del cabello que se había soltado de la cola, lo dejó detrás de la oreja y le dio un beso muy suave en una mejilla

---Hago lo que puedo. Bonito departamento.

---¿Ves? Justo lo que te decía. Estás acá y yo no me acuerdo ni de mis modales. Ven. ---Agustín volvió a coger su mano y la hizo girar, apuntando según hablaba---. Esta es la entrada, obviamente. Si necesitas guardar tu cartera o ir al baño ---avanzó unos pasos, y siguió---, living y comedor. Terraza con quincho y para allá...

---¿Por dónde se va al dormitorio?

---... la cocina. ¿No te interesa conocer la cocina? Es lo que la mayoría de las mujeres...

---¿Tengo cara de ser la mayoría de las mujeres? Ni en mi propio departamento me interesa mucho la cocina.

---¿Sabes lo que más me gusta de ti?

---¿Mi cuerpo de infarto, mis besos de fábula?

---Bueno, aparte de eso. Me encanta tu forma tan directa de decir las cosas. A los dormitorios se va por la escalera que está a la derecha de la entrada.

---¿Tienes segundo piso? ---preguntó Alicia con sorpresa.

---Pues sí. Algo que me fastidiaba de mi antiguo departamento era el fácil acceso a los dormitorios, así que cuando Xime me contó de este, vine a comprarlo enseguida.

---Te entiendo. En mi departamento das dos pasos y llegaste al dormitorio.

---Eso tiene su lado positivo.

---Por supuesto. ---Alicia se soltó de la mano de Agustín y volvió a la entrada, hasta quedar frente a la escalera---. ¿Vienes?

---Inmediatamente.

El segundo piso estaba formado por tres dormitorios, uno de ellos vacío, otro solo tenía un escritorio y un librero; el tercero estaba ocupado por una enorme cama. Tenía una pequeña sala de estar, también vacía. Dos baños, uno en el pasillo, que con toda probabilidad no se había ocupado nunca, y uno privado.

Nada de eso llamó la atención de Alicia, excepto la cama y el walk in closet lleno de los costosos trajes que Agustín siempre vestía en la oficina y una gran gama de ropa informal.

---Esto me gusta ---comentó Alicia, caminando al interior del ropero---. Mi armario es pequeñísimo. Con suerte, la mitad de uno de tus lados. Al menos ahora tengo dos. Y ni siquiera tengo tanta ropa.

---¿Por qué?

---Me gusta la ropa, pero me molesta la acumulación.

---No, ¿por qué ahora tienes dos?

---Con el de Enrique.

---Claro. Por un momento pensé que por fin habías aceptado irte a vivir con tus padres, o al menos, al antiguo departamento de Cristóbal.

---Espero nunca volver a vivir con mis padres. Y el departamento de Cris es una jaula de lujo, pero jaula, después de todo. ---Alicia volvió junto a Agustín, llevó las manos hasta el borde de la camiseta y la sacó por sobre la cabeza, descubriendo sus pechos---. Ahora, a lo que vinimos.

---Con todo gusto ---respondió Agustín, antes de inclinarse para tomar un pezón entre sus labios.

Capítulo 5

El resto de diciembre fue bastante corriente, según Alicia.

Entregó la versión definitiva de su tesis, siguió trabajando y visitando a Agustín los miércoles. Pasaba al menos una tarde a la semana con Óscar y Mailen en la nueva casa y conversaba de vez en cuando con Enrique y hasta con Ema.

El día de Navidad lo pasaron en casa de Elizabeth, con Cristóbal festejando por todo lo alto. Era el primer aniversario de su reencuentro, Óscar ya estaba totalmente recuperado, aunque su peso normal no había vuelto y según todos los médicos no lo haría, pero eso era lo de menos, ya que el cáncer había desaparecido. Además, era la primera Navidad que pasaban sin Patricia, la espantosa exesposa de Alfredo, por lo que también él estaba dispuesto a celebrar como si el mundo se fuera a acabar.

Y lo más importante, era la primera Navidad que festejaba con Cristian y Elizabeth, juntos como familia.

Así que todos sonrieron frente al enorme árbol y al aún más gigante montón de regalos que había bajo este. Al parecer, Ema había contagiado a Enrique, por lo que también del norte llegaron cajas llenas con los más diversos objetos.

Alicia estaba totalmente complacida consigo misma por ser capaz de corresponder, no solo las exageraciones de su querido cuñado y de «tío Alf» como insistía Alfredo que lo llamara, sino que, sobre todo, los largos años de esfuerzo y sacrificio de sus padres y hermanos mayores.

Algo que no quiso analizar fue el impulso de comprarle un pequeño regalo a Agustín. No era mucho, solo un bonito juego de pisa corbatas y mancuernas de plata y ónix, pero terminó agradeciéndolo cuando, el último viernes antes de Navidad, la invitaron a la celebración del despacho legal.

El abogado, aprovechando que Cristóbal y Elizabeth estaban muy ocupados entreteniendo a todos los colaboradores, le hizo un gesto. Alicia no podía creer el descaro del hombre, pero feliz lo siguió hasta el privado.

Cuál no sería su decepción cuando, después de besarla y acariciarla hasta hacer que ardiera por dentro, la soltó para ir a buscar un paquete al escritorio.

---¡Feliz Navidad, Alicia! No te preocupes, no es gran cosa, solo algo que vi y me pareció que te gustaría tener.

---¿Un consolador?

---Ese suele ser mi regalo de despedida ---replicó con una carcajada---, pero aún no me aburro de ti.

---De todas maneras, nuestro acuerdo tiene fecha de caducidad.

---Claro, cuando te vayas a Estados Unidos, pero para eso faltan aún siete meses, nunca he estado con una mujer por tanto tiempo.

---Nunca has estado conmigo. ---Alicia se limpió la pechera de la camisa, fingiendo modestia---. Todavía ni he comenzado a mostrarte mis trucos.

---Bueno, si consigues no aburrirme hasta esa fecha, haremos una enorme fiesta de despedida y te voy a regalar lo que quieras.

---¿Cualquier cosa?

---Dentro de un límite razonable, no vayas a pedirme mi Jaguar, tan buena no eres.

---Eso no lo sabes aún. Yo también tengo algo para ti. ---Alicia se inclinó para recoger la cartera, que había caído de las manos cuando Agustín la abrazó, tomó el pequeño paquete y se lo entregó.

---¿Puedo abrirlo enseguida?

---Claro, yo voy a abrir el mío.

Por unos minutos, ambos se concentraron en sacar el papel y revisar los regalos. Alicia contuvo la respiración cuando encontró la mejor miniaspiradora del mercado. Varias veces había considerado comprarla, pero era lo bastante costosa como para que se lo pensara dos veces, en especial porque estaba intentando ahorrar para sus estudios de postgrado.

---Te vi el otro día batallando con esa cosita verde que ni se distingue dentro de tu mano, y pensé...

---Oh, Agustín es genial, muchas gracias. ---Enseguida, sus brazos reptaron hasta los hombros y se colgó de él para besarlo con tanto entusiasmo que lo forzó a soltar la caja que tenía en la mano.

---¡Cuidado! ---gritó Agustín, haciendo malabares para mantener el equilibrio, no tirarla a ella y hacerle el menor daño a la caja.

---Oh, mierda, lo siento. ---Alicia dio un paso atrás y se inclinó al mismo tiempo para recoger una de las mancuernas que había rodado por el suelo, pero como Agustín también se movió, tuvo que cambiar rápidamente su trayectoria y terminó golpeando la cabeza contra la rodilla del hombre.

---Al menos, tu puntería es buena. ---Agustín levantó una ceja y sonrió de medio lado. Alicia no necesitó que dijera nada más, el doble sentido del comentario era demasiado evidente.

---Lo siento, casi golpeo mi parte favorita de ti. ---Y como era Alicia, aprovechó la excusa del apoyo para ponerse de pie y recorrió todo el muslo con una mano hasta llegar al miembro que se endurecía más y más bajo su contacto.

---Es que también tienes buen gusto. ---Otra ceja arriba y una sonrisa completa acompañó el gesto de Agustín de apuntar muy vagamente hacia abajo, antes de rescatar la mancuerna perdida---. Si tuviera corbata o camisa, las usaría enseguida.

---Una lástima que no solo no tengas corbata o camisa, sino que tengas ropa.

---Al. ---Un gruñido acompañó la palabra cuando Agustín deslizó una mano hasta la espalda de la muchacha, y después siguió bajando hasta posarla sobre su trasero y pegarla a él.

---Entonces, ¿el baño?

---¿Sabes que tu cuñado y hermana están afuera? ¿En la fiesta donde yo también debería estar?

---Y tal vez ya hayan llegado mis padres. ---Alicia encogió los hombros frente a la incredulidad del abogado---. ¿Qué es de la vida sin un poco de riesgo? Además, tú empezaste, al traerme a tu oficina.

---Era solo para... ---Alicia se las arregló para eliminar la tela que cubría su pecho y depositó un beso justo sobre el corazón que latía acelerado, para después recorrer el marcado camino descendente con la punta de su lengua. Había alcanzado el ombligo y desabrochaba un botón cuando Agustín la detuvo con una mano sobre la nuca---. De acuerdo, el baño, pero rapidito... esto me lo guardo para otro día, que quiero disfrutarlo como corresponde.

---Oh, no tienes ni idea

Después, Alicia, que había tenido la precaución de sacar ella misma su ropa interior, se arregló lo mejor que pudo y dio toda la vuelta a la oficina, bajando por la escalera de emergencia, para aparecer por la recepción, fingiendo que había salido a hablar por teléfono, porque el ruido la molestaba.

Por un momento se sintió extraña al sentarse junto a Óscar y Alfredo, que conversaban e inmediatamente la incluyeron en la charla. Pero después divisó a Agustín, que actuaba con total naturalidad, mientras él y su madre entregaban algunos regalos a los hijos de los trabajadores, por lo que se dispuso a disfrutar del resto de la fiesta.

***

---Estoy agotada ---le dijo Alicia a su amiga Paola.

Era poco más de las cinco de la mañana del primer día del nuevo año, Alicia y Paola estaban en un local nocturno, sentadas y bebiendo un daiquiri de fresa pésimamente preparado, mientras Natalia, otra amiga, seguía bailando.

---¿En serio? Ni siquiera ha amanecido aún ---replicó Paola, que seguía con la mirada a un joven que estaba detrás de la barra.

---Ya no tengo veinte y lo estoy sintiendo ---se lamentó Alicia---. Además, ha sido un día muy largo. ¡Qué rayos! Ha sido un mes muy largo, en especial esta última semana.

---¿La fiesta del papá de Cristóbal?

Cada año, Alfredo Gumucio y su exesposa daban una de las fiestas más grandes de la alta sociedad santiaguina, que al día siguiente era comentario obligado y aparecía en todas las publicaciones importantes. Ser invitado era un honor que muy pocos se atrevían o deseaban declinar.

---Exacto. Todos le dijimos que no la hiciera, pero el orgullo es un mal consejero. Le llegaron rumores de la ex que le decía, a quien quisiera o no escuchar, que este año no podría darla porque ella lo hacía todo.

---Por supuesto, él quiso demostrarle que estaba equivocada. ---Paola se irguió para poder seguir mirando al joven.

---Eso. Así que ahí estuvimos nosotros, su nueva familia, ayudándolo. Eli estaba neurótica por ser la anfitriona de una fiesta tan grande, así que tuve que apoyarla.

---Tal vez sería bueno que le buscaran una nueva esposa. ¿No era eso, exactamente, lo que esa bruja intentaba hacer con Cristóbal?

---¿Te ofreces? ---le preguntó burlona.

---No me interesaba el hijo, qué me va a interesar el padre. ¿Y tú? Serías la madrastra de tu cuñado.

---La abuelastra de mi propio sobrino. ---Ambas se miraron y rieron. Sus carcajadas no hicieron más que aumentar cuando vieron a Natalia desaparecer con el hombre que bailaba.

---He notado que estás algo extraña, Al ---siguió Paola---, ni siquiera has cotizado.

---Ni quiero. Estoy bien, gracias.

---¿Estás loca? Es la única vez al año que estamos a este lado de la barra y no tenemos que trabajar hasta mediodía. ---Alicia encogió los hombros---. Es lo único de lo que hablamos y... ¡Ya sé! Cayó el socio de Cristóbal.

---Hace varias semanas.

---¿Y?

---Bueno, cayó hace varias semanas y aún sigo viéndolo, ¿no responde eso tu pregunta?

---¿Calificación?

---Recién vamos por la mitad del examen.

---¿Pero...

---Hasta acá, todas las respuestas son correctas.

---Excelente. ---Paola sonrió y volvió a girar.

---Tú estás cotizando ---dijo Alicia, siguiendo la dirección de su mirada.

---No, Al. Yo ya quiero comprar. Lo conozco de la universidad.

---¿Comprar? ¿No quieres una muestra primero? ¿Arrendar, al menos?

---Ya tuve una muestra y no quiero arrendar, quiero pasar derechito a la compra.

---Otra que muerde el polvo. Ninguno me aprende a mí.

---El día que caigas, Al, vas a dejar un hoyo en la tierra.

---Mientras sea con mucho ruido, está bien. ---Alicia levantó una mano para ocultar un enorme bostezo---. Creo que me voy a perder el primer amanecer del año, estoy muerta de sueño.

---Estamos viejas, Al ---reconoció Paola con tristeza---. Paloma ya compró, y están pensando en firmar el contrato.

---¡No!

---Yo me muero por comprar, y tú...

---Ni siquiera quiero arrendar. Con suerte, voy de okupa.

---No, pero estás bostezando, y el sol ni se asoma aún.

---Tengo dos trabajos, terminé hace muy poco mi tesis y estoy preparando la defensa, y créeme que organizar una fiesta de altos vuelos es agotador. Incluso... afírmate... estoy pensando en tomar vacaciones.

---¿Y sabes cómo se hace eso?

---Ni idea. ---Alicia encogió los hombros y sonrió---. Me imagino que tengo que viajar a algún lado y dedicar al menos unas tres o cuatro horas por día al ocio.

---Hacer algo que no harías normalmente.

---¿Dormir por la noche, por ejemplo?

---Y levantarte al amanecer.

---Tal vez vaya a visitar a la familia en el sur. Hace más de un año que no los veo.

Paola abrió la boca para responder, pero el sonido del celular de Alicia la interrumpió. Con una ceja alzada para interrogarla en silencio, la observó mientras contestaba. No necesitó ni siquiera escucharla hablar para saber quién llamaba, la sonrisa expectante le dijo todo.

---Espérame con café ---le pidió Alicia a su interlocutor antes de colgar.

---Ya, okupa, te vas, lo sé. ---Paola rio cuando Alicia se quedó mirándola.

---Lo siento. ---Alicia sacó un pequeño estuche con cosméticos y se arregló rápidamente---. Te voy a dejar sola, hasta que aparezca Natalia.

---Ni te preocupes, me sé de uno que luego se desocupa.

---Perfecto, después me cuentas todo.

---Tú también.

Alicia se puso de pie, le tiró un beso a Paola y salió al estacionamiento.

Aún estaba oscuro, pero ya se notaban algunas franjas más claras en el cielo. Era su hora favorita para ir a acostarse, en especial si antes había tenido compañía de lo más agradable.

Vio a Agustín en la fiesta de Alfredo, claro, pero aparte de intercambiar saludos, hablaron muy poco, ya que ella debía acompañar a Elizabeth en todo momento, y él escoltaba a su madre, una mujer de una belleza madura, muy agradable, pero poco dada a la charla. Los escasos minutos que estuvo con ella le contestó con monosílabos y sonrisas tirantes.

Cuando llegó a su destino, escuchó un bocinazo. No se sorprendió al ver al abogado esperándola en el estacionamiento para visitas. Le hizo un gesto, desapareció por un par de minutos, y volvió a aparecer, caminando en esa ocasión.

Se acercó hasta el automóvil de Alicia y le abrió la puerta, tendiendo su mano para ayudarla a bajarse.

---Lamento no habértelo dicho antes, pero estás muy hermosa, Al.

---Gracias, me costó mucho elegir un vestido. Todos los que me gustaban eran vetados por Eli, mamá y el mismo Cris. Y los que a ellos les gustaban, parecían hechos para una abuelita.

En verdad, el vestido era hermoso. Recatado para los parámetros habituales de Alicia, la falda era un poco más larga de lo que ella solía usar, y más aún, recubierta por un tul del mismo verde esmeralda que el resto del vestido, y no tenía nada de escote, pero había algo en el sencillo corte que le había gustado mucho, en especial cómo fluía la tela.

---Bueno, Eli y Mailen estaban elegantes y sofisticadas. Sobre todo me sorprendió tu madre. En cuanto a ti, creo que podrías ponerte un saco de papas y te verías sexy como el infierno.

---Gracias.

---¿Vamos?

---De acuerdo. ---Solo en ese momento, Alicia notó la bolsa que Agustín llevaba en la mano. La apuntó antes de preguntar---. ¿Qué es eso?

---El desayuno. Cuando me dijiste del café, me dio tanta hambre que vagué por ahí hasta que encontré algo abierto y compré un par de sándwiches, solo hay que calentarlos y están listos.

---Qué bueno, también tengo un poco de hambre.

Ya en el departamento, Alicia entró por primera vez a la cocina. Como Agustín ya sabía de su total inoperancia en temas culinarios, se sentó y lo miró mientras él preparaba café, calentaba los sándwiches y sacaba una tartaleta del refrigerador. Cuando todo estuvo listo, le propuso ir a la terraza a comer y Alicia solo lo siguió, llevando lo que no cupo en la bandeja.

---Somos un par muy raro, así ---dijo Agustín unos minutos después.

---¿Por qué?

---Tomando desayuno en la terraza, mientras el sol empieza a salir, vestidos con ropa de fiesta.

---Tienes razón, pero no me importa, la verdad. El café estaba exquisito, y lo necesitaba. Nunca pensé que organizar una fiesta diera tanto trabajo.

---Estuvo muy buena, la verdad.

---¿Mejor que las anteriores?

---Muchísimo. ---Agustín sacó el teléfono mientras hablaba, y comenzó una búsqueda que Alicia no pudo distinguir---. Estuve hablando con una periodista que es amiga de Connie, y ella también la encontró muy superior. Menos es más por estos días, y años anteriores era muy recargada. ---Entonces, le pasó el aparato---. Mira, este es el reportaje.

Alicia tomó el aparato y miró muy por encima los textos que ensalzaban la fiesta como un gran evento, lleno de distinción, y entretenido como pocos. Se concentró más en las fotografías, en especial en una que salía la familia completa. Era un mundo nuevo y extraño para todos, en especial para Óscar y Mailen, pero la imagen digital contaba una historia muy distinta. Todos lucían espectaculares con sus trajes de gala, parecían la felicidad personificada.

Sonrió al recordar a Alfredo tomar la mano de Elizabeth y apoyarla en su brazo, para que el anillo de compromiso que Cristóbal le había regalado destacara sobre el negro de la manga. Incluso el fotógrafo se rio cuando le pidió que aumentara la luz, para que el brillo de las piedras preciosas opacara todo lo demás.

---¿Por qué sonríes así?

---Por esta fotografía. ---Se la mostró---. Con lo apresurado del matrimonio de Cris y Eli, no hubo ni anuncio del compromiso...

---Y Alfredo quería que se publicitara por todo lo alto que Eli usaba ese anillo, para que lo viera Patricia.

---Exactamente.

---Para mí, eso es lo mejor que tu familia ha hecho por la firma.

---¿Qué?

---Deshacerse de Patricia. De hecho, hace varios años que no iba a la fiesta de Alfredo por culpa de ella.

---¿También trataba de buscarte esposa?

---No. ---El tono cáustico de Agustín llamó tanto la atención de Alicia que incluso acercó la silla para escuchar mejor su historia---. Cuando Alfredo se casó con Patricia, yo tenía dieciocho años, estaba en primer año de la universidad y ya iba a la oficina a trabajar con mi abuelo.

---Espera... ¡¿En serio?! ¿La bruja asquerosa te hacía insinuaciones?

---No al comienzo, solo comentarios un poco inapropiados, para que una mujer de treinta y algo años le hiciera a un muchacho de dieciocho. Con el tiempo, empezó a acercarse más a mí, con el pretexto de arreglarme la corbata o algo así. Cuando mi abuelo dejó de ir a la oficina, después que muriera don Abel y que Cristóbal y yo asumiéramos cada uno nuestras responsabilidades, empezó con la tontera de ayudar a la nueva generación y que ella podía enseñarle muchas cosas a un hombre como yo.

---Vieja cerda, horrible. ---Alicia hizo una mueca un tanto grotesca---. Yo nunca la conocí en persona, pero Marta dice que es tan fea por fuera como por dentro.

---Fea no. Al menos, no cuando recién se casó con Alfredo. ---Agustín se pasó una mano por la cabeza, desordenando el pelo---. Marta la conoció solo después de la muerte de Felipe Mackenna.

---¿Me estás diciendo que ella...

---Todos sabíamos que tenía una relación extraña con él, pero no creo que su muerte le haya afectado a un nivel emocional.

---Eso, si es que ella es capaz de tener algún sentimiento. ---Agustín solo se rio del comentario de Alicia, pero no agregó nada más---. ¿Entonces? ¿Cómo la afectó la muerte de ese otro viejo asqueroso? ¿No tenía un compinche con el que pensar asquerosidades?

---Algo así. Yo creo que fue porque perdió a la gallina de los huevos de oro.

---Me imagino. Ya no tenía acceso al dinero.

---Ni al poder.

---Cuéntame, ¿Felipe Mackenna era tan horroroso como dicen?

---Eso depende de a quién se lo preguntes, para algunos era un héroe, un ídolo absoluto.

---¿Y para ti?

---Siempre di gracias por no importarle nada. Veía como presionaba a Cristóbal, o peor aún, a Emilia, y me hacía muy feliz saber que solo era el nieto del socio insignificante, según los altos estándares con los que medía a todos. ---Agustín tomó su taza, vio que estaba vacía, por lo que fue hasta la cocina a buscar la cafetera---. ¿Quieres más?

---Bueno.

Por unos momentos, bebieron el café en silencio. El sol ya despuntaba en el cielo y la muchacha se quedó mirando el suave ascenso. Después, cerró los ojos y levantó los brazos, estirando los cansados músculos. Sintió la mano de Agustín en el borde de su silla justo antes de que él la corriera.

---Ven aquí ---murmuró.

Alicia se acercó hasta apoyar la cabeza en un hombro. Agustín la rodeó con un brazo y se inclinó para besarla. Fue un beso suave y dulce, con una cadencia tan deliciosa que parecían bailar con sus bocas. Él subió una mano hasta enterrar los dedos dentro del complejo peinado de la muchacha, con tal suerte que enganchó una mancuerna, las que le había regalado Alicia para Navidad, con un mechón de cabello.

---Ese no es un buen gemido. ---Se rio Agustín, cuando ella emitió un ruidito doloroso---. Lo siento.

---Ese no es un buen agarrón ---replicó Alicia, también risueña, alejándose lo poco que pudo para intentar soltarse.

Al fin, tuvo que meter los dedos entre el peinado y sacar los ganchos para dar con el que afirmaba el mechón enredado con la mancuerna. Con el peinado ya a medio destruir, siguió hasta que todo su cabello estuvo libre de amarras.

---Nunca había visto tu pelo suelto ---murmuró Agustín. Volvió a subir la mano, después de haber soltado las mancuernas, y acarició la larguísima melena, masajeando levemente el cuero cabelludo.

---¿No? Mmmm... eso es bueno.

---Ese sí que es un buen gemido. ---Agustín agregó la segunda mano para seguir con el masaje---. Y no, nunca. Siempre trenzado o en una coleta, pero suelto, no. Es precioso.

---Gracias. Prefiero llevarlo amarrado porque es un poco incómodo para trabajar.

---Odio esta idea, pero ¿no sería más fácil llevarlo corto?

---Más fácil, sí, pero no lo voy a hacer.

---¿Es algo cultural? ¿Por tu ascendencia mapuche? Eli y Mailen también lo usan así.

---Bueno, sí, es una costumbre. Pero también es gusto personal. En mi caso, al menos, me recuerda a la abuela.

---¿Ella también lo usaba largo?

---Obvio, sin embargo, es más que eso. Yo lo uso largo para honrar su memoria, pero no porque ella lo usara así, sino que siempre le dedicaba muchas horas a mi pelo. También al de mamá, Eli, Cata y Aylen, mis primas. Nos hacía unos preparados de hierbas y ella misma los aplicaba con masajes, mientras nos contaba historias o nos enseñaba la lengua mapuche. Eran momentos muy especiales, porque estábamos solas, ella y yo, y tenía su completa atención.

---Un recuerdo muy lindo. Yo salía a pescar con mi abuelo. Agarrábamos la camioneta y nuestros implementos y nos íbamos a la costa. A veces acampábamos y preparábamos los pescados en una fogata.

---Mi abuelo se encargó de que todos y cada uno de sus dieciséis nietos supieran pescar, cazar, seguir rastros y conocer toda la flora y fauna que nos rodeaba. También acampaban y hacían fogatas. A veces nos invitaban, especialmente a mí, que soy la que menos miedo tenía de meterse en problemas.

---Tú no solo no tienes miedo de meterte en problemas, sino que te gusta.

---¡Obvio! ---reconoció Alicia con una carcajada.

Volvieron a acomodarse en las sillas, con la cabeza de la muchacha apoyada en el hombro de Agustín, mientras él la rodeaba con los brazos y se inclinaba hasta descansar el mentón sobre la frente femenina.

Se quedaron en el más completo silencio, solo un pajarillo trinaba a lo lejos. Alicia se acomodó mejor dentro del abrazo del hombre. Llevó una mano hasta el pecho y metió los dedos entre la tela de la camisa, por lo que rozaba suavemente la cálida piel con las uñas. Suspiró y cerró los ojos. Agustín depositó un tierno beso en su frente y la abrazó con más fuerza.

---Me estoy quedando dormido ---dijo Agustín, mucho rato después---. Vamos a acostarnos.

---¿Acostarnos a dormir, de hecho dormir, o...

---Bueno... ---Agustín encogió los hombros y sonrió.

---Me gustarían ambas opciones, gracias. Pero primero, si no es mucha molestia, me encantaría darme una ducha.

---Ehhh...

---Lamentablemente, no tengo nada para usar.

---Yooo...

---Pero si es mucha molestia, no te preocupes, puedo ir a mi departamento, tomar una siesta y volver más tarde.

---La verdad, Al, este es el momento en yo suelo huir ---Alicia se rio---, pero me pasa algo muy extraño. No me siento nada incómodo con la idea.

---No tendrías por qué. Es lo mismo que fuéramos dos hombres. Somos amigos, nos fuimos de copas y me estás invitando a pasar la noche, para que no tenga que manejar. Aunque la noche ya terminó, no voy a dormir en el sofá y después...

---En realidad no somos dos hombres, así que la noche va a terminar mucho mejor. No digas más, me convenciste.

Entre los dos ordenaron la terraza y llevaron a la cocina la loza sucia. Agustín cargó el lavavajillas, aunque no lo puso a funcionar y guió a Alicia hasta el dormitorio principal.

---Vas a tener que usar mis toallas, porque no tengo para visitas.

---Me parece que no tienes nada para visitas. Si quieres, yo podría ayudarte a preparar el departamento para recibirlas. Hice un excelente trabajo con Enrique.

---La verdad...

---Te gustan las visitas menos que a mi hermano. Aunque Ema me lo agradeció, cuando hablamos unos días atrás.

---Bueno, sí. Nunca invito a nadie a quedarse.

---¿Ni mujeres?

---Yo las visito, o las invito a moteles. En el otro departamento, a veces las llevaba, pero eres la primera que invito a quedarse en este.

---¿Por qué al otro sí y a este no?

---El otro era más pequeño, no había espacio. Acá, traje a una, vio las habitaciones extra, la enorme cocina y creyó que me preparaba para formar una familia.

---¿Por qué lo compraste, entonces?

---Porque prefiero vivir en departamentos y no abundan los que tengan los dormitorios en el segundo piso. Y por la enorme cocina y terraza. Me gusta cocinar, y mamá y mis primas sí que están invitadas a los almuerzos dominicales. No siempre, pero con frecuencia.

Con tanta charla, ya habían llegado al baño. Agustín fue hasta el ropero y volvió con toallas, sandalias plásticas y una camiseta. Le entregó todo a Alicia y se puso a rebuscar en el botiquín, hasta que encontró un pequeño sobre de plástico.

---En la ducha hay champú y jabón. Esto es todo lo que tengo de acondicionador. ---Le pasó el pequeño sobre---. Venía de regalo. Lo guardé por las dudas.

---Gracias, es fantástico.

La ducha era enorme y lujosa, con una columna para hidromasajes que Alicia disfrutó hasta que el agua empezó a salir fría. Se secó y se puso las sandalias que le quedaron enormes y la camiseta que cubría hasta la mitad de sus muslos. Se acercó al botiquín, feliz por encontrar crema y una peineta, que era un poco pequeña para ella, pero le serviría.

---¡Agustín! ---gritó, asomándose por la puerta---. ¿Tienes secador de pelo?

---¡No! ---Se escucharon pasos acercándose por el dormitorio, hasta que llegó a su lado---. Lo siento, no tengo, yo no uso. Pero te puedo pasar otra toalla.

---Sería genial, gracias. ¿Dónde puedo colgar las que están mojadas?

---Déjalas en el baño, yo las cuelgo después que me duche.

---De acuerdo, voy a acostarme, entonces.

Alicia envolvió su cabello en la toalla seca y caminó hasta la cama. Estaba tan caluroso, que se recostó sobre las mantas. No sentía sueño, solo estaba cansada, en especial las piernas y pies, así que se acomodó con un suspiro de alivio y cerró los ojos.

Diez minutos después, cuando Agustín se unió a ella en la cama, la encontró profundamente dormida.

---Vaya final feliz ---murmuró.

Ni siquiera cuestionó el sentimiento placentero que lo invadió cuando se recostó junto a la muchacha. Se acomodó, la abrazó y se dispuso a dormir.

***

Alicia despertó porque estaba muy acalorada. Un brazo musculoso la tenía sujeta por la cintura con mucha fuerza. Sentía la dura erección presionar contra el trasero, y por un segundo sintió pánico.

De inmediato, se despabiló y abrió los ojos, intentando moverse. En cuanto puso sus manos sobre el brazo, recordó donde estaba, así que lo levantó lo suficiente como para girarse y contemplar a Agustín parpadeando repetidamente para espantar el sueño. Tenía el cabello revuelto y comenzaba a crecerle la barba.

Por lo demás, estaba por completo desnudo.

---Vaya ---murmuró, con la voz gruesa y adormilada---, me imagino que estos son los beneficios marginales de tener una invitada a dormir.

---¿Marginales?

---Superiores ---corrigió, antes de empujarla hasta que Alicia quedó recostada.

Enseguida, agarró la camiseta que usaba la muchacha. Ella arqueó la espalda, facilitando la tarea de deshacerse de la prenda. Agustín la besó y la acarició largamente, dejando que las manos vagaran libres sobre la suave piel y juguetearan con los pezones. Unió boca y lengua a la labor, excitándola hasta que un río de fuego bajaba por el vientre de la muchacha y se anidaba en lo profundo de su ser.

Agustín siguió la senda de calor con la boca, pasando por el ombligo, rozando el vértice que unía sus piernas. Y continuó hasta llegar a los muslos. Allí, le dio un rápido mordisco antes de volver por el camino trazado con la lengua. Subió las piernas de la muchacha sobre sus hombros y se dispuso a devorarla.

Entonces, Alicia comprobó las extraordinarias habilidades de Agustín con la lengua. Si ya la volvía loca cuando jugaba con sus pezones, sentirlo en el clítoris era de otro mundo. Ella, que creía estar preparada para cualquier cosa, saltó sobre el colchón ante el tirón que los labios masculinos dieron sobre ese centro nervioso.

Gimió, tanto asombrada como complacida, al sentirse al borde del abismo. Cuando Agustín unió los dedos, penetrándola mientras su lengua seguía recorriendo de arriba abajo, besando, comprimiendo y golpeteando, empujándola más y más, hasta que Alicia sintió que se desgarraba, y la garganta se abría en un grito tremendo de satisfacción.

Notó que Agustín se movía por la cama solo cuando estuvo a su lado, besando sus ojos aún cerrados, luego la punta de la afilada nariz y al final los labios llenos. Un escalofrío la recorrió cuando él se alejó, llevándose la principal fuente de calor. Gimoteó levemente por el abandono, pero enseguida recibió un par de caricias en la cabeza y dos besos, en una mejilla y justo sobre el centro de sus labios.

---No me demoro nada.

---¿A dónde vas? ---preguntó Alicia, alzándose sobre un brazo.

---Al baño, donde tengo...

---Vale, no digas más.

Ella también aprovechó ese momento para ponerse de pie. Tiró la toalla con la que había envuelto su cabello y la camiseta sobre una silla. Dejó las mantas a los pies de la cama y acomodó las almohadas. Se puso de rodillas sobre el borde del colchón cuando escuchó los pasos de Agustín volver desde el baño.

---Pareces lady Godiva así.

Alicia se miró y descubrió que dos mechones de cabello se habían separado del resto y bajaban sobre sus pechos, cubriéndolos parcialmente, para terminar curvándose en la cintura. Avanzó un poco sobre el colchón y le sonrió, seductora.

---Por lo tanto, solo me falta un corcel para cabalgar sobre él.

---Móntame, nena. ---Dejó un buen montón de preservativos sobre la mesilla de noche y se recostó.

---Sí que te tienes fe. ---Alicia se puso a horcajadas sobre sus piernas, tomó un condón, lo abrió rápidamente y lo puso en el endurecido miembro.

---Contigo puede pasar cualquier cosa ---murmuró, mientras lo acomodaba en la entrada femenina.

---Oh, lo sé ---concluyó con un gemido, deslizándose a lo largo de la erección.

Con las manos masculinas sobre las caderas, Alicia inició el vaivén sinuoso y eterno; se inclinó un poco, hasta que varios mechones de cabello acariciaban, se enredaban con el vello suave y grueso que recubría la piel de Agustín.

Siguió bajando sobre él, llevó las manos hasta los hombros, apoyándolas en el colchón, y usó la fuerza de los brazos para llegar hasta los labios que la esperaban ansiosos. Se besaron mientras Alicia seguía con el firme y lento empuje de sus caderas.

Agustín subió las manos hasta coger los pechos, haciendo círculos con sus dedos en torno a los duros pezones. Intentaba hacerla arder, obligarla a acelerar, pero ella continuaba moviéndose con su sensual gracia felina, incluso arañando a lo largo del pecho, trazando músculos y valles.

---Eres una excelente amazona, cariño, pero ¿te molestaría ir a galope?

---¿Tú sabes que yo sí sé montar?

---Por supuesto ---replicó Agustín, con una sonrisa ladina.

---¡Idiota! ---Alicia soltó una carcajada y detuvo sus movimientos---. Yo estoy hablando de verdad.

---Yo también. Vamos, no me dejes así.

---Después, no digas que no te advertí.

Alicia se irguió, con el apoyo de las manos de Agustín. Entrelazó sus dedos y le guiñó un ojo, justo antes de retomar los movimientos, con más fuerza y brío en esa ocasión, sumando una nueva acción: la presión de sus músculos internos sobre el miembro.

---¡Mierda, Al! No voy a durar nada así.

---Yo te... lo dije... ---Alicia hablaba entrecortadamente, pero nunca se detuvo---. Para mantenerte... arriba del caballo... debes presionar tus piernas... esta es mi versión...

---No importa... es fantástico... eres maravillosa, Alicia.

Con esas palabras, cesó toda conversación, solo gemidos, gruñidos y respiraciones aceleradas los acompañaron hasta que encontraron la plenitud de los cuerpos.

***

Para ambos, fue el mejor inicio de año que recordaran de toda la vida.

Retozaron por mucho tiempo en la cama, después, volvieron a ducharse. Juntos en esa ocasión. Agustín la levantó contra la pared de la ducha, Alicia hizo que le temblaran las rodillas.

Tanto Rafaella como Mailen llamaron para preguntar si irían a almorzar, pero ambos declinaron la invitación, alegando cansancio. Alicia incluso le mintió a Mailen, al decirle que estaba en su propio departamento y que comería un sándwich o lo que encontrara por ahí.

Agustín cocinó una comida sencilla y tardía. Eran las cuatro de la tarde cuando puso un plato de pollo con arroz frente a la muchacha, y ambos devoraron con ansias.

Tenían la intención de volver a la cama, pero no pasaron más allá del enorme sofá que ocupaba la mitad del living, justo al lado de la mesa del comedor.

Ambos debían trabajar a la mañana siguiente, por lo que, con mucha renuencia, Alicia volvió a ponerse el vestido y se despidió. Agustín la acompañó hasta su vehículo y estuvo a punto de convencerla para que volviese al departamento con él.

Después de varios intentos, consiguió entrar en el automóvil y ponerlo en funcionamiento. Agustín levantó una mano para despedirse, y ella le guiñó un ojo y le tiró un beso.

Capítulo 6

Alicia decidió que aprovecharía ese fin de semana para visitar a la familia en el sur. Considerando que solo trabajaba lunes y miércoles, compró el pasaje de ida para el jueves. Llegó a casa de Sebastián a la hora de almuerzo, por lo que sorprendió a Daniela, la esposa de Sebastián, sola con sus hijos.

Aprovechó esos días de visitar a todos los tíos, conversar con los primos y jugar con los niños. Increíblemente, ayudándoles a usar la computadora que le regalaron al hijo mayor de Esteban, otro primo, aprendió algo de sí misma. Le gustaba enseñar. Más aún, era muy buena.

Ese conocimiento la hizo replantearse muchas verdades, por ejemplo, lo poco que en realidad se parecía a sus hermanos mayores, ya que se encontró con una cantidad de paciencia que no creía tener, tal como Enrique, y un montón de disciplina como nunca fue capaz, ni siquiera para sus propios estudios... algo que era tan de Elizabeth que llegaba a espantarla.

La mejor parte vino cuando descubrió que Amaranta, la hija de Sebastián y Daniela, de apenas cinco años, mostraba increíbles aptitudes para la electrónica, por lo que le pidió al tío Ayliñ que la llevara hasta Temuco a comprar un set de herramientas para la niña.

Estuvo toda la tarde del sábado con ella, enseñándole cómo usarlas. Juntas repararon una radio antigua, para felicidad de Sebastián, y la niña aprendió un par de palabras muy coloridas y vulgares, para desesperación de Daniela.

El domingo en la tarde, antes de abordar el vuelo que la llevaría de regreso a Santiago, llamó a Agustín.

Cuando estaban en la oficina, el miércoles en la tarde, le ofreció que se quedara con él a pasar la noche y llevarla al aeropuerto el jueves temprano, pero Alicia no aceptó, porque ni siquiera había preparado la maleta.

Al despedirse, Agustín le propuso que, si se sentía con ánimo, lo llamara para ir a buscarla, y así lo hizo. Como él venía de la casa de la playa, también estaba preparado para pasar la noche fuera, por lo que decidieron ir al departamento de Alicia.

La muchacha se rio al ver la ceja alzada en sorpresa.

---¿En serio prefieres vivir aquí que en el departamento de Cristóbal? ---preguntó el abogado.

---De momento sí. Es práctico, no requiere mucha mantención, está muy cerca de la universidad y tiene una excelente conexión a donde sea que quiera ir.

---Pero... literalmente, en dos pasos llegas a todas partes.

Lo demostró alejándose dos pasos a la derecha y quedando dentro de la cocina; luego, dos a la izquierda, y se sentó en el comedor, dos más y llegó hasta el único sofá. Volvió los cuatro pasos que había dado y cambió de dirección. En tres pasos llegó al minúsculo baño, dos más y entró en el dormitorio de la muchacha.

---Me imagino que la puerta del frente es la habitación de Enrique.

---Exacto.

---Es... pequeñísimo. Y todo tan sencillo, que ni siquiera sé si podría cocinar aquí.

---¡Lo sé! ---exclamó Alicia, jubilosa.

---Lo único que no tiene nada que ver es esa puerta. Me imagino que, por seguridad, Enrique quiso cambiarla cuando llegaron a vivir acá.

---Nones. La puerta original parecía hecha de cartulina ---explicó Alicia aún risueña---, de hecho, era tan débil que Cris la derribó de una patada porque escuchó a Eli gritar. Él mismo pagó el reemplazo, por eso esta puerta es tan firme. Tengo hambre, ¿te gustaría ir por una pizza?

---De acuerdo.

Después del trabajo del lunes, Alicia fue a la universidad, porque el profesor guía la llamó. Su tesis había sido aprobada con la nota máxima y debían discutir los temas más relevantes para la defensa. Ella le mostró lo que había hecho hasta el momento, él le corrigió un par de cosas y la orientó sobre cómo seguir.

Estando aún en la oficina, el profesor recibió una llamada muy curiosa. Se trataba de una agrupación sin fines de lucro que estaba desarrollando talleres gratuitos durante las vacaciones escolares, todo orientado a niños y jóvenes de escasos recursos que, de otra manera, no tendrían nada más que hacer.

Cuando el profesor colgó, Alicia le preguntó si podía ir con él.

---¿Entiendes que, de hecho, debes estar con los niños y enseñarles computación básica?

---Lo sé, tengo ganada esa pregunta a pulso.

---Ni siquiera quisiste ser profesor ayudante durante toda la carrera, niña. Tus dos hermanos lo hicieron y en la facultad todos pensábamos que tú seguirías sus pasos. Especialmente de Enrique, que es un pedagogo por naturaleza.

---Me pasó algo excepcional este fin de semana.

Le contó de la experiencia de enseñarle a los niños computación, en especial de la maravillosa tarde con la pequeña Amaranta, de los ojos que brillaban con cada nuevo descubrimiento y de la infantil mano que no temblaba ni un ápice al sostener el delicado soldador eléctrico en forma de lápiz.

---Creo que cuando llegue el momento, la voy a pedir para mí.

---¿Cómo es eso, Alicia?

---Es decir, le voy a pedir a mi primo que la mande a Santiago o a donde sea que esté yo para que curse sus estudios superiores. De momento, ya lo convencí de que la lleve a la escuela en Temuco, no a la del pueblo. Además, le voy a pedir a mi cuñado todos los computadores viejos que se desecharon de la firma. Armaré unos cuantos para ella y los otros, y las placas y demás que me sobre lo voy a llevar para que ella juegue.

---Eso es maravilloso, Alicia. Y si estás segura, puedes acompañarme a partir de mañana.

---Mañana, sí, por supuesto. El miércoles trabajo ---y tenía una cita importantísima a la que no pensaba faltar por nada del mundo---, jueves y viernes también puedo.

---¿Sábado?

Alicia se quejó, pero asintió, el profesor le sonrió y la puso al día con el proyecto.

Por primera vez en la vida, se levantó temprano y sin ningún reclamo. Tomó una rápida ducha y el desayuno, cargó su computador y el maletín de herramientas y salió rumbo a la escuela donde se desarrollaban los talleres.

Fue un día maravilloso. Nunca pensó que se sentiría tan bien, rodeada de niños gritones, pero ávidos de aprender cada cosa que ella les mostraba.

El deseo de ayudar más fue tan fuerte que lo primero que hizo el miércoles fue hablar con Cristóbal. Él inmediatamente autorizó el uso de los computadores, monitores y todos los componentes que habían retirado, dejando a criterio de Alicia cuáles llevaría a la escuela y cuáles enviaría al sur.

Además, le extendió un cheque personal para que ella comprara lo que considerara necesario. Una hora después, la volvió a llamar, en esa ocasión le entregó un cheque de la Fundación Mackenna.

---Mili dice que llames al departamento de T.I. de la empresa ---le entregó una tarjeta---, porque siempre están renovando o arreglando los equipos, y que de seguro en las bodegas puedes encontrar algo interesante. Que te lleves lo que quieras.

---Oh, Cris, mil gracias. ---Alicia saltó a abrazarlo---. Eres el mejor cuñado del mundo.

Más avanzado el día, las sorpresas siguieron. Y esas sí que eran totalmente inesperadas. Samuel, el asistente de Agustín, la llamó pidiéndole que fuera a su despacho.

---Hola, Sam, ¿cómo estás? ---lo saludó en cuanto se detuvo junto al escritorio.

---Buenos días, señorita Alicia. Yo estoy muy bien, gracias. ¿Y usted?

---No me quejo. ¿Algún problema con tus equipos? ¿O con el ogro? ---agregó en tono conspirativo.

---No sea mala, señorita Alicia. Mi jefe es exigente, pero justo. No es ningún ogro.

---Y si lo fuera, no me lo dirías.

---Si lo fuera, sería yo el que no me quejaría. Este es el trabajo mejor pagado que he tenido en la vida, y con mi hijo yendo a la escuela el próximo año, tengo intenciones de conservarlo.

---No sabía que tenías un hijo, Sam. De hecho...

---De hecho, soy yo el que no debió mencionarlo. Aquí me pagan por trabajar, no por hacer vida social. ---Alicia apretó los labios, impidiendo que la carcajada saliera de su boca. Esa frase parecía salida de Agustín, no del asistente---. Si me disculpa, voy a avisarle a mi jefe, que fue quien me pidió que la llamara.

---Por supuesto, no debemos poner ningún impedimento para que la maquinaria legal funcione al tope de sus capacidades ---replicó la muchacha, con seriedad.

---Por supuesto ---aceptó Samuel, tan circunspecto, que Alicia tuvo que morder una nueva carcajada---. Don Agustín, la señorita Alicia está aquí ---continuó, hablando por el teléfono---. Viene enseguida.

---Muchas gracias. ¿Sabes qué problema tiene? ¿Hay algo en lo que te pueda ayudar?

---Hay un par de cosas que quiero discutir con usted que tal vez me ayuden a mejorar mi trabajo, pero lo podemos conversar después que termine con mi jefe.

Alicia, que siempre se vanagloriaba de su intelecto superior, no pudo dejar de notar que el joven decía «mi jefe» por tercera vez, al referirse a Agustín. Era extraño lo mucho que le recordaba a Marta diciendo: «Jefe esto, jefe aquello», y el sentido de posesividad que Samuel comenzaba a tener sobre la oficina.

No era nada exageradamente marcado, solo que cada vez que ella iba, había un pequeño cambio. Una pintura puesta en la pared contraria, una planta que no existía antes, un aroma distinto en el ambiente.

Ni bien apareció, relegó al fondo de su mente el recuerdo de una pequeña broma que le hizo a Elizabeth ---un año atrás, antes que Cristóbal y Elizabeth arreglaran sus asuntos--- acerca de lo bien que sonaba «Martita, comunícame con mi marido». Lo despachó sin ninguna contemplación al notar que «Sam, comunícame con mi marido» sonaba igual de bien.

Pero nada de eso importó cuando apareció el abogado, vestido con uno de esos impecables y costosísimos trajes, en esa ocasión de color gris claro, camisa blanca, corbata burdeos y las mancuernas y pisa corbatas de plata y ónix que ella le regalara en Navidad.

---Alicia, buenos días ---la saludó con la voz gruesa y una sonrisa traviesa.

---Buen día, Agustín.

---Me contó un pajarito que estás haciendo una campaña para llevar equipos computacionales a una escuela o algo así. ---Agustín llegó junto a ella, la tomó con el codo y la guió al privado.

---Primero, voy a colgar a Cristóbal, con eso acaba de perder el puesto del mejor cuñado del mundo. ---Llegaron a la puerta de la oficina de Agustín, él la abrió y la volvió a cerrar detrás de Alicia, mientras ella seguía hablando---. Segundo, no es que esté haciendo una campaña, propiamente tal, solo que estoy yendo de voluntaria a una escuela donde se desarrollan talleres de verano. Tienen pocos equipos y no son muy buenos. Y no estaría mal poder enseñarles a los más grandes lo básico del armado de computadores.

---Y tercero, bésame ---exigió Agustín, arrinconándola contra la puerta.

---No tienes ni que...

Pero nada más fue dicho por varios minutos. Se besaron, se acariciaron. Agustín buscó el dulce y cálido refugio de su cuello, Alicia recorrió el amplio pecho y la fuerte espalda, ansiando la sensación de la piel desnuda sobre ella. O bajo ella. Mejor aún, dentro de ella.

---A la tarde ---susurró Agustín, contra el oído---, anda directo a mi departamento. O yo voy al tuyo. En el camino compro algo para comer.

---El mío.

---De acuerdo. Entonces, ¿fuiste a hacer clases a un montón de niñitos? ¿Y te gustó tanto que vas a volver?

---Sí. Yo también estoy sorprendida. Pero muchos de ellos solo necesitan una oportunidad, alguien que les dé el impulso para comenzar.

---No todos cuentan con una buena familia, una madre amorosa.

---Muchos no tienen ninguna familia, buena o mala.

---Lo entiendo. ---Alicia frunció el ceño, porque Agustín sonaba como si de verdad lo entendiera---. Cristóbal me contó todo, incluso que llamó a Emilia.

---Sí, fue genial. Yo solo quería algunas cosas para mandarles a los hijos de mis primos en el sur, en especial a Amaranta. Después, algunas otras para llevar al taller, pero esto es demasiado. Mañana voy temprano a las oficinas de Mackenna, ya hablé con alguien de T.I., y me van a tener preparadas varias cajas.

---Y con todo el dinero, puedes comprar lo que haga falta. ---Agustín se alejó de Alicia, caminando hasta el escritorio.

---Partiendo por una pantalla nueva para mi notebook viejo. Lo cambié aunque todavía está bueno, porque para mis necesidades ya no servía, pero para Amaranta va a ser genial.

---¿Vas a ir al sur otra vez? ---preguntó Agustín cuando volvía a su lado, después de haber agarrado un sobre del escritorio.

---Pero no aún, porque el taller funciona hasta fines de enero.

---Qué bien. Toma, este es mi aporte. ---Agustín le pasó el sobre que llevaba en la mano.

---¿Qué? ---Alicia lo miró tan asombrada como cuando descubrió que le gustaba enseñar---. No es necesario.

---Lo sé. Ahora, bésame, antes que te arregles el maquillaje.

Totalmente desconcertada, Alicia se dejó besar. Luego fue al baño de Agustín y se sacó el maquillaje estropeado. Sin cartera, no lo pudo arreglar y solo se dio cuenta del grave error que había cometido cuando volvió con Samuel para preguntarle qué era eso en lo que requería ayuda.

El joven solo la miró, agrandando los ojos al notar el cambio en su apariencia y llegar a la conclusión correcta de cómo había ocurrido. Un lindo color rosado llenó las mejillas masculinas, que Alicia pudo ver justo antes que él volviera a concentrarse en el monitor.

---Nada urgente, señorita Alicia ---respondió Samuel, carraspeando con fuerza---, cuando tenga tiempo.

---Samuel, yo... ---No sabía cómo preguntarle algo tan peliagudo, ni menos cómo pedirle que fuera discreto. Por suerte, no fue necesario.

---¿Tiene usted más de dieciocho años? ---preguntó Samuel, aún sin mirarla.

---Bastante más.

---¿Tiene él más de dieciocho años?

---Muchísimos más.

---Entonces, no es mi problema. No me afecta personal ni laboralmente. Yo solo voy a seguir haciendo mi trabajo, como si nada hubiera pasado.

---Te agradecería que nadie supiera de esto. Como sabes, mi hermana...

---De mi boca nada va a salir. Es más, yo le agradecería que esto quedara solo entre los dos. ---Samuel respiró profundo y por fin se giró a mirarla---. Que él no sepa que yo sé.

---Hecho. ¿Puedo ayudarte en algo?

---Justo ahora no, señorita Alicia. Necesito un poco de tiempo para... adaptarme.

---De acuerdo. El próximo miércoles me dejo caer por aquí.

Esa noche, cuando yacía en brazos de Agustín, consideró contarle del episodio con Samuel, pero luego el sueño la reclamó y el tema quedó olvidado.

Su despertar fue digno de cualquier princesa de cuentos de hadas. Un suave beso, un dulce murmullo. Abrió los ojos para fijarse en el verde mirar del abogado. Una sonrisa se extendió por su rostro en respuesta al saludo masculino.

---Me voy, Al.

---¿Qué hora es?

---Poco menos de las seis. Acabo de despertar y quiero pasar una hora en el gimnasio antes de irme a la oficina.

---Perfecto. Yo también necesito salir temprano. Berta me llamó anoche para decirme que me esperaba a las siete en la oficina.

---¿La secretaria de Emilia? ---Alicia asintió en silencio---. A veces pienso que es un robot, no una mujer de verdad.

---Considerando que tiene dos hijos... ---La muchacha salió de la cama y fue caminando hasta el baño.

---Dos pequeños robots.

---Bueno, la niña bien podría ser un clon. Sería fantástico. Me encantaría estudiarlas, si fueran así... y mejorarlas, claro.

---Alicia, eres la única persona que conozco que estaría fascinada con esa idea.

---No conoces a las personas correctas, entonces.

---Si tú lo dices.

El resto de esa semana, y la siguiente, fueron de gran actividad para Alicia. Todos estuvieron muy agradecidos por los computadores, en especial los niños, que se embarcaron con gran entusiasmo en la tarea de limpiarlos, refaccionarlos y dejarlos operativos.

Unos días después, ella, Óscar y Mailen viajaron a Antofagasta para celebrar el cumpleaños de Ema. Para no incomodar a la pareja en el pequeño departamento, todos aceptaron la hospitalidad de Ester, la tía de Ema, quien se mostró tan cordial y amistosa que se ganó inmediatamente un espacio en el corazón de toda la familia.

Cristóbal, Elizabeth y Cristian se unieron a ellos solo por el día de la fiesta, junto con algunos amigos de Enrique y Ema.

Alicia volvió a Santiago aún más feliz por su hermano, porque ya no quedaba en ellos ni rastro de la discusión que tuvieron en diciembre. Muy por el contrario, se los veía tan bien y tan unidos que nadie dudaba que pronto escucharían planes de boda.

Solo lamentó no poder llamar a Agustín para que fuera a buscarla al aeropuerto. Como estaban con sus padres, Cristóbal hizo los arreglos, de tal manera que primero fueron a la casa de él y Elizabeth, cenaron y conversaron por varias horas, antes de que Alicia pudiera retirarse a su departamento. Y cuando eso pasó, ya era muy tarde y estaba francamente agotada.

Después del breve paréntesis, siguió con la anterior rutina, trabajando dos días a la semana, yendo a la escuela de verano el resto.

Ese miércoles decidió que había huido suficiente, así que por fin, después de tres semanas, fue a la oficina de Agustín en horario laboral para conversar con Samuel de esos cambios que deseaba hacer en su estación de trabajo.

Lo primero que notó fueron los nuevos muebles que rellenaban el exceso de espacio vacío en el despacho. La mesa lateral y el cómodo sofá, en reemplazo de las sillas, para que los clientes pudieran esperar al abogado. También apareció una placa que anunciaba el nombre y cargo del joven, idéntica a la que tenía Marta sobre su escritorio. Eso fue lo que más llamó la atención de Alicia, por lo que, después de saludarlo, la apuntó.

---Me hicieron el contrato indefinido ---anunció con orgullo.

---¡Felicitaciones!

---Lo único malo es que, como soy el más reciente, me corresponde quedarme por febrero, mientras los otros salen de vacaciones. Solo para contestar el teléfono y los correos urgentes.

---Vas a tener que estar acá, pero puedes aprovechar el tiempo para aprender algo.

---¿Informática, por ejemplo?

---Claro, te puedo dejar algún tutorial o algo por el estilo.

---Se lo agradezco, señorita Alicia. ¿En qué puedo ayudarla ahora?

---Tú no, yo. Vengo a ver eso que querías mejorar.

Trabajaron juntos cerca de media hora. Alicia le ayudó a descargar un programa para controlar mejor las citas, reuniones y visitas a tribunales, e introdujo algunas mejoras en la planilla de los gastos asociados a cada caso.

Se entendieron tan bien que Samuel terminó hablándole de su pequeña familia, constituida por la esposa, el niño de cinco años, llamado Pablo y un gato siamés de diez años, heredado de un tío que había fallecido un tiempo atrás.

A cambio, Alicia le contó los planes de estudiar en Estados Unidos a contar de julio, y de lo impaciente que estaba porque llegara el día de viajar.

---Pero y... ---Miró hacia la puerta de la oficina de Agustín, se inclinó, acercándose a la muchacha y bajó el volumen de su voz hasta que era poco más que un susurro---. ¿Mi jefe?

---No es ese tipo de relación ---respondió Alicia, también con baja voz---, solo nos divertimos juntos. Así que no te preocupes por mí, si recibe llamadas de otras mujeres ---concluyó, al ver la duda en el rostro del joven.

---Eso es lo extraño. ---Samuel hizo una mueca---. Está en las instrucciones: nada de llamadas personales. Conni... La señorita Constanza me lo advirtió, hasta Marta me dijo que tuviera mucho cuidado con eso, pero llevo más de dos meses acá y ni una sola llamada.

---Si piensas que es por mí, estás equivocado. ---Samuel la miró con una burlona ceja arqueada---. Es decir, sí, es por mí, de momento. Pero no para siempre. De hecho, podría terminar en cualquier momento.

---Pero no hoy, por cierto.

---¿En qué te basas para decir eso?

---Es miércoles, y mi jefe estaba muy feliz esta mañana cuando llegó, así que... ---Samuel la apuntó con una mano, dando a entender que su presencia allí era el motivo de la felicidad de Agustín.

---Es que soy muy buena.

El joven la miró y soltó una alegre y fuerte carcajada. Alicia, también riendo, se llevó un dedo a los labios, intentando hacerlo callar, pero fracasó tan sonadamente que enseguida tuvieron compañía.

---¡Alicia! ¿Qué estás haciendo acá? ---preguntó Agustín, después de abrir la puerta de un tirón.

---Buenas tardes, Agustín. Solo ayudo a Sam con algunas cosillas.

---¿Y esas cosillas implican contar chistes?

---Uno nunca sabe de dónde va a salir una buena broma. ---Alicia encogió los hombros, restándole importancia a la situación.

---Entonces, ¿cuál es el chiste?

---Es esa clase de cosas que hay que vivirlas, y si se cuentan pierden la gracia. Ya sabes ---dijo Alicia, aun sin explicar nada, que era el propósito de las preguntas de Agustín.

---Disculpe, don Agustín. Lo que pasa es que la señorita Alicia es muy graciosa. Bien, ¿era café o té? ---preguntó Samuel, con su característico tono serio y profesional.

---Café, dos de azúcar y nada más. Gracias, Sam, eres un amor.

---Don Agustín, ¿le traigo un café? ---continuó el asistente, mirando al abogado.

---Por favor. ---Agustín esperó a que el joven desapareciera antes de volver a interrogar a Alicia---. ¿Me vas a decir ahora por qué se reían?

---Nada, Agustín.

---Si no es nada, entonces, podrías decírmelo.

---Mira, si no te digo nada es porque... bueno, sé que no te gusta que se hablen cosas personales en la oficina, y lo que hablábamos era justamente eso, personal. Por supuesto que no quiero que tomes medidas en contra de Samuel, fui yo la que empezó a preguntarle por su vida, me molesta trabajar con alguien y no saber nada de nada. ---Como el gesto interrogante de Agustín no hacía más que aumentar, Alicia comenzó a inventarse una historia sobre la marcha, agradecida por saber algo del asistente---. Sam tiene un hijo, casi de la misma edad que Cristian y por casualidad, también tienen un gato, entonces compartíamos anécdotas de las travesuras de los niños, solo eso.

---A mí nunca me preguntas nada personal ---repuso Agustín, con un gesto muy extraño, pero Alicia, que aún estaba intentando distraer la atención del abogado, ni siquiera lo notó.

---Sí, bueno, no es que no sepa nada de ti, o sea, te conozco bíblicamente, como suelen decir, así que, ¿para qué quiero preguntarte algo?

---En eso tienes razón. ¿Un poco más de conocimiento bíblico hoy?

---Vale, te espero en mi casa. Lleva la comida.

---De acuerdo.

Cuando Samuel volvió, le pidió disculpas por dejarla sola, pero estaba tan preocupado por cometer un error que prefirió irse con la esperanza de que ella pudiera arreglarlo todo. Alicia le restó importancia, pero le dijo que si Agustín le preguntaba algo, le dijera que se reían de las travesuras de Pablo, Cristian y los gatos.

Ese fin de semana, recibieron la visita de Camilo, otro de los primos, quien venía a una exposición donde mostraría su trabajo en plata. Alicia aprovechó para enviar al sur los computadores que había preparado para los niños y todos los componentes en mal estado para que Amaranta jugara e investigara.

El último miércoles de enero era también el último día de trabajo en la firma legal, ya que Gumucio, Petronelli y Asociados detenía toda actividad durante el mes de febrero, continuando con una antigua costumbre del Poder Judicial que dictaminaba un receso total de tribunales.

Por la tarde, la empresa ofrecía un cóctel a todos los trabajadores para comenzar las vacaciones de la mejor manera. Alicia, naturalmente, recibió una invitación, pero la declinó en el último minuto.

La administradora del bar donde trabajaba todos los veranos la llamó desesperada porque tres personas habían renunciado y abandonado sus puestos de la noche a la mañana, y no tenía a quién más recurrir con tanta urgencia.

Sabía que la estaba chantajeando al pedirle que no la abandonara, tal como ella siempre la había considerado en la nómina, pero no le importó. En verdad, Alicia y Enrique tenían una deuda de gratitud con la mujer por haberles dado trabajo con un excelente sueldo por tantos años, así que no lo pensó mucho y aceptó. Llamó a Paola, con quien solía compartir un dormitorio en arriendo, y ella le dijo que no había problema, ya que una de las personas que renunciaron también la había dejado colgada a ella.

Cuando le anunció a la familia tal decisión, todos se molestaron. Cristóbal intentó razonar con ella, indicando que era la última oportunidad que tendría de tomar vacaciones antes de emprender una etapa en su carrera profesional que prometía ser muy dura, pero Alicia no solía escuchar los consejos de nadie, por muy buenos que fueran.

Finalmente, Cristóbal aceptó la derrota, pero no sin antes pedirle que al menos le dejara conseguirle la casa de Recreo de Emilia, con la que ella ya estaba familiarizada, pero Alicia no aceptó.

---Es preciosa, pero prefiero andar a mis anchas.

---¿Y vas a andar a tus anchas en ese minúsculo departamento que compartes con Paola y las otras? ---contraatacó Cristóbal, quien también conocía el lugar en cuestión.

---Cuñado querido, parece que ni me conoces. ---Alicia besó la mejilla de Cristóbal y se alejó de él.

No se le pasó por la mente la idea de despedirse de Agustín. Cuando estaba ordenando la ropa, se acordó de él, pero no tuvo ningún remordimiento. Yendo en ruta a Viña del Mar, recibió una llamada, aunque su respuesta fue muy ambigua.

En efecto, no le molestaba que no le hubiese contado que se iba de la ciudad, aunque hubiera preferido «despedirse» en persona, sobre todo si se consideraba que al día siguiente, él partiría de vacaciones con Rafaella y no volvería en dos semanas.

Después que Alicia le deseara un buen viaje, Agustín cortó la llamada y ambos continuaron con sus planes, como si nada especial hubiera ocurrido.

Capítulo 7

Por un momento, Agustín volvió a sentirse como un adolescente.

Razones no le faltaban. Había pasado dos semanas de vacaciones con su madre, incluyendo la noche anterior, ya que, considerando la hora, se quedó a dormir con ella en la casa de los abuelos. Como la mujer que hacía las labores domésticas también estaba de vacaciones, fue Rafaella quien se quedó con la ropa sucia para lavarla y plancharla mientras él volvía a hacer una maleta y prácticamente corría a la casa de la playa.

Ese día, un sábado, se alimentó solo a base de sándwiches y barras proteicas, y su única hidratación consistió en una cerveza helada después de otra, aún cuando sabía que iba a conducir.

Y en ese momento, como si fuera un muchacho con una revolución hormonal, espiaba a la chica más linda del bar. No era el único, por supuesto, y estaba muy consciente de aquello. Pero también sabía que él conseguiría llevársela a casa.

Cuando vio a un compañero de trabajo abrazarla y besarla en la mejilla, se preguntó si había sido reemplazado en las pasadas semanas. Más aún cuando la vio girarse y darle una palmada en el trasero al joven.

Por cierto que no le planteaba ningún problema, pero... es decir, hubiera preferido que Alicia le dijera que estaba viendo a alguien más. Así, no hubiese perdido el tiempo en ir a buscarla...

De acuerdo, lo aceptaba. Sí le molestaba que lo hubiera dejado de lado como un zapato viejo, sin mayor contemplación. No por ella, claro, sino que por él. ¿Cómo se atrevía a terminar con él en su ausencia y además buscarle un reemplazo? Era él quien hacía eso, no ella. Nunca ellas, nunca, jamás, una mujer lo había dejado.

---¡Maldita Alicia! ---gruñó.

Pero después se dio unas bofetadas metafóricas.

Primero, ni siquiera sabía quién era el joven que la había besado. Segundo, no tenía ni la más mínima idea de la naturaleza de su relación. Y tercero, hablando de comportarse como un adolescente idiota... Todo un mocoso imberbe, enojándose sin tener todos los hechos, y más aún, por el hipotético escenario de Alicia terminando con él.

¿Terminando qué, si ellos solo se reunían de vez en cuando para tener sexo?

Después, vio algo que lo hizo ponerse de pie inmediatamente para hacer notar su presencia... es decir, ir a saludarla. No estaba marcando territorio, no señor. Eso era lo más vergonzoso que podía hacer.

Por tanto, esperó varios minutos, después que el segundo compañero de trabajo que se acercó a abrazarla y besarla se alejara, para ir hasta la barra. Y bajo ningún aspecto gritaría para llamar su atención. ¡Ah, no! Esperaría hasta que ella notara que estaba ahí. Sí, eso haría.

Y esperó. Esperó muchísimo. Todos y cada uno de los ciento veinte segundos que formaban los dos minutos que pudo aguantar.

---¡Alicia! ---gritó al fin---. ¡Al! ¡AL!

Entonces, ella se dio la vuelta y sus ojos, negros como la noche, brillaron sobre la sonrisa más hermosa de la Tierra.

---¡Agustín! ---exclamó, mientras casi corría para dar la vuelta a la barra y saltar a abrazarlo.

Agustín la rodeó por la cintura con ambos brazos, estrechándola con fuerza contra su pecho. La había extrañado mucho. Es decir, ese cuerpo perfecto y cálido, la charla animada y graciosa, la magnífica compañera que era en cada ocasión. No se refería a extrañarla a ella en sí misma, sino que...

Por mucho que lo pensó, no encontró ninguna conclusión a esos extraños pensamientos, de tal manera que los relegó hasta lo más hondo de su corazón... ¡mente! Mente, se corrigió.

Para en efecto olvidarlos, se inclinó para besarla. No en la mejilla, como sus compañeros, sino que en los labios. Pero no lo consiguió. Alicia lo miró, disculpándose y miró atrás de él.

---Jefa ---susurró ---y anda de lo más enojada conmigo, así que no quiero darle ninguna excusa.

---¿Se acuerda ella de que le estás haciendo un favor?

---Sí, pero el favor me lo devuelve en el sueldo, no tratándome bien. Y créeme, prefiero el dinero que su buena voluntad. Mira, ahí desocuparon un sitio, siéntate y déjame volver a mi lugar.

---De acuerdo. ¿Por qué está tan enojada contigo esa mujer? ---preguntó una vez que ella volvió detrás de la barra.

---Porque no puede enojarse con Enrique. Tengo que servirte algo, Agustín. ¿Qué...?

---Cerveza. ¿Qué hizo San Enrique?

---Va a casarse. ---Alicia tomó el dinero que Agustín le tendía, lo ingresó en la caja y le dio el recibo junto con la bebida---. Ema y él se comprometieron el miércoles. Mamá me llamó y yo estaba tan feliz que me olvidé de mi dignidad y educación y, literalmente, me puse a gritarlo a los cuatro vientos. Chillaba, Agustín.

---¿Y...? ---Tuvo que esperar a que la muchacha atendiera a otro cliente para terminar su pregunta---. ¿Qué tiene ella que ver con eso?

---Egipto te derritió el seso. Estuvieron involucrados, por supuesto.

---¡Estás de broma!

---Ojalá. Nunca entendí por qué. ---Agustín se giró, miró a la mujer en cuestión y le hizo una mueca a Alicia. Era una tipa bastante atractiva y se vestía para matar---. Bueno, sí que lo entiendo. Al menos en teoría. Pero...

---Al, mi amor, me parece que te toca tu descanso ---dijo un tercer compañero, tal vez el encargado de la barra, considerando que vestía de manera diferente al resto de los trabajadores, antes de abrazarla y besarla en la mejilla---, llévate tu jugo, también.

---Gracias, Pete, eres un amor ---aceptó Alicia, se puso en punta de pie y le devolvió el beso en la mejilla.

Alicia tomó una botella, otra cerveza para Agustín, y lo guió hacia una zona alejada del ruido, pequeña y oscura, pero con un par de sofás lo bastante cómodos como para aprovechar bien el descanso.

---Entonces, ¿Enrique y la devoradora de hombres, allá afuera?

---No siempre se viste así. Al contrario, suele ser bastante discreta. Ahora lleva tres días con esa facha de MILF insoportable. Pero sí. Los últimos dos años que Enrique trabajó acá tuvieron una cosa. Para mi hermano era... nada, la verdad. Diversión. Así como nosotros. Pero ella... ---Alicia se recostó en el sillón y se sacó los zapatos de altísimos tacos---. Creo que ya se veía casada o al menos con una relación formal. Es más, casi daba por hecho que él vendría de vacaciones o algo así, como lleva un año en Antofagasta... Y casi tiene razón. El lunes Enrique estuvo en Santiago y su antiguo jefe lo obligó a tomarse vacaciones.

---¿Antiguo jefe? Por favor, no me digas que renunció porque lo obligaron a tomar vacaciones.

---No, renunció porque ahora tiene otro trabajo, en la Fundación Mackenna, que va a financiar un laboratorio y no sé qué más, porque... esto, como que me quedé dormida cuando me contaron los detalles. ¡Eran las diez de la mañana! ---concluyó Alicia, defendiéndose por no saber nada del trabajo nuevo de Enrique---. Lo que sí sé, porque Eli me llamó para actualizarme, es que hoy compraron una casa y ya tienen todo en marcha para venirse a Santiago enseguida.

---Me imagino que estás feliz.

---Muchísimo. Por Enrique y Ema, y porque van a vivir cerca. No va a ser igual que cuando estudiábamos, pero al menos será en la misma ciudad.

---Hasta que tú te vayas a Estados Unidos.

---Claro. Ahora, cuéntame, ¿cómo estuvo ese viaje?

---Espectacular. Mamá estaba encantada con todo, y yo también. Te traje un recuerdo, pero lo dejé en casa.

---No te preocupes. ¿Fotografías?

---Obvio, pero también en casa.

---¿En Santiago?

---No, acá. Espero que vayas a visitarme.

---Por supuesto, tenemos mucho que poner al día.

---Totalmente de acuerdo. ---Agustín sacó su teléfono móvil y empezó a escribir algo, pero Alicia lo interrumpió enseguida.

---Si es la dirección, la tengo y sé cómo llegar.

---Para la otra, pregunta por favor, se siente como si me estuvieras acosando.

---Ya te gustaría a ti ser tan especial ---replicó Alicia con una carcajada---, la verdad es que me contó Connie.

---¿Ella? Odia mi casa en la playa...

---Exacto. La odia tanto que me aburrió por una media hora acerca de lo atroz que le resulta, que siempre se pierde en el desvío de la ruta 68 a Laguna Verde, que más de una vez ha ido a dar a la playa grande, cuando tu casa está mucho más allá. Tanto, que me pidió que le instalara una app en el celular para que la mandara a otra parte, si alguna vez se le ocurría volver.

---¿Existe algo así?

---Nones, pero me dio una idea. Lo que sí hice fue bajarle un programa para que pueda llegar sin problemas, y no solo a tu casa, sino que a cualquier parte.

---Si lo consigues, es porque eres un auténtico genio.

---Lo soy. Tu prima me ama, porque no se ha vuelto a perder en meses.

---Me imagino que tú le hiciste algo a su teléfono para que enviara la información al tuyo.

---Que mala imaginación tienes, Tintín. ---Alicia le hizo una mueca burlona---. Ingresé la dirección de memoria en mi teléfono.

---No me digas así. Solo a Connie se lo aguanto.

---Yo debería tener más privilegios que ella, considerando todo.

---Vente conmigo y puedes decirme como se te antoje. ---Agustín se inclinó en el sofá, acercándose a Alicia.

---Me encantaría, pero tengo que terminar el turno. ---La muchacha acortó la poca distancia que quedaba entre ellos y lo besó con suavidad---. Y lo peor es que ya se acabó mi descanso.

---Entonces, yo apuro mi cerveza y me voy. Tal vez puedas ir a almorzar conmigo.

---Te aviso.

---¿Cuánto te debo? ---preguntó señalando el vaso.

---Cortesía de la casa.

Agustín se puso de pie mientras Alicia se calzaba los zapatos y le tendió una mano para ayudarla a levantarse; aprovechó el impulso, la acercó hasta que estuvo pegada a él y la besó. Su intención era solo rozar los labios y así comenzó.

Sin embargo, no se separaron enseguida, sino que siguieron moviéndose uno contra el otro, las bocas danzando con suavidad primero, luego con más insistencia hasta hacer del beso algo profundamente carnal, una batalla de lenguas y respiraciones agitadas, de manos conquistando por donde pasaran, atrayendo los cuerpos a una indefinible hoguera.

Agustín agradeció la interrupción de un compañero de Alicia, de lo contrario, habría terminado empujándola sobre un sofá y poseyéndola ahí mismo, como un adolescente cualquiera.

---Bien, es seguro que vaya a visitarte mañana ---confirmó Alicia, con el aliento entrecortado---, aunque no sé a qué hora.

---Por favor. ---Ni siquiera le molestó estar suplicando... después de todo, era una necesidad urgente la que debía satisfacer---. Y si no quieres manejar tanto, avísame, que yo voy a visitarte a ti.

---Eso es imposible. El departamento de Santiago es enorme en comparación con el de acá. Y vivimos cinco.

---O sea, el infierno para la privacidad que necesitamos después de casi tres semanas sin vernos.

---Mi punto, exactamente.

---Nos vemos mañana, entonces.

---Así será.

Agustín se inclinó, le dio un último beso y se fue de la sala de descanso. Pasó por la barra y puso unos billetes en la copa para propinas, que era tan enorme que parecía pecera, bebió el último trago de cerveza que le quedaba y dejó el vaso.

***

Después de tomar el desayuno, a la mañana siguiente, fue a la terraza trasera a tomar sol y descansar. Acababa de recostarse cuando un bocinazo lo hizo acercarse al portón que daba acceso a los terrenos. Esperaba que no fuera Constanza o Ximena, porque las mandaría con viento fresco de vuelta a la capital.

La sorpresa no fue menor al ver el automóvil rojo de Alicia. Su corazón latió un poco más acelerado, pero él pensó que era la anticipación, por lo que la visita de la muchacha traería. Abrió enseguida, indicándole dónde podía estacionar. Cerró y se acercó al vehículo, de donde Alicia sacaba un bolso y una caja de una pastelería.

---¡Buenos días! ---Agustín cogió la caja y la besó---. ¡Qué sorpresa más agradable verte aquí tan temprano!

---Sí, es que estaba tan cansada que creí que si me acostaba, no me levantaría hasta que fuera hora de ir a trabajar, por lo que llegué a casa, me duché, agarré el otro uniforme y me vine; así, puedo ir directo al bar.

---Me parece genial. ¿Tomaste desayuno?

---Ni una mísera taza de café. En este departamento tampoco hay duendes mágicos que preparen la comida.

---Estás de suerte, en mi cocina si hay uno.

---¿Tú?

---Por supuesto.

Agustín le mostró rápidamente la cabaña, cuya cocina estaba abierta al comedor, junto al living que daba paso a una enorme terraza. Un baño de visitas, la impresionante cantidad de cuatro dormitorios, uno con baño privado y los otros tres compartían el tercer y último baño. Ni Alicia mostró gran interés por los dormitorios extras, ni Agustín quiso mostrarlos o explicarlos. Se sentía un poco tonto por tenerlos, pues la verdad era que ni siquiera pensó en su madre cuando compró, solo que era la única casa prefabricada que había para entrega inmediata.

---Si quieres, te llevo el desayuno a la terraza ---propuso Agustín después del rápido recorrido.

---Gracias. Se ve muy lindo allá afuera.

---Es mi lugar favorito.

La cabaña no estaba cerca de la playa, sino en una especie de colina baja, por lo que desde la terraza se apreciaba una excelente vista al mar, una deliciosa brisa lo acompañaba todo el día. Tampoco tenía piscina. Había pensado un millón de veces en la conveniencia de hacer una, pero finalmente descartó la idea, poniendo solo una enorme tina de hidromasaje al final de la terraza, justo al frente al dormitorio principal.

Sonrió al ver una muestra más del acostumbrado descuido de Alicia, cuando tiró el bolso por cualquier lado y siguió caminando hasta la terraza, donde se dejó caer con su gracia felina habitual sobre una de las reposeras

Preparó los huevos revueltos mientras se calentaba el pan en el horno, sirvió dos tazas de café y dos trozos del pastel que Alicia había llevado, lo cargó todo en una bandeja y fue junto a la muchacha que ya parecía un poco adormilada.

---Come, después puedes tomar una siesta.

---Gracias, Agustín. La verdad, no sé de qué tengo más ganas, si de comer, de dormir o de ti, pero me imagino que mi cuerpo dictará las normas.

---Bien, yo te prefiero bien despierta y con energía, así que comer y dormir primero.

Con una enorme sonrisa, Alicia se llevó el pan a la boca y dio un gran mordisco. Emitió un largo suspiro de satisfacción, y lo devoró completo, además de los huevos y el café. Cuando solo quedaba el trozo de pastel, se recostó y apoyó el plato en su pecho.

---Gracias, Agustín, estaba todo muy exquisito. ¿El pan lo hiciste tú?

---Sé hacer pan, pero no es tan bueno como este, que es de una señora del pueblo. Voy todos los días a comprar, y, Al, literalmente, lo saca del horno para entregármelo.

Por unos momentos, siguieron conversando hasta que Alicia ya no respondió más. Con mucho cuidado, Agustín sacó el plato de entre los dedos de ella y lo dejó en la bandeja.

La muchacha murmuró algo que debió ser un agradecimiento, y se acomodó mejor sobre el costado, usando una mano para apoyar la cabeza. Se veía delicada y tranquila, casi pacífica, con una suave sonrisa relajando sus rasgos hasta lucir como una niña inocente.

Agustín no estaba seguro de si era la primera vez que Alicia se relajaba con él hasta el punto de parecer vulnerable, o era él quien nunca antes lo había notado. Nada de eso importó cuando un sentimiento de ternura inundó su corazón. En ningún momento se planteó cuestionarlo, ni preguntarse por qué le resultaba tan imposible resistirse a acariciar la piel tersa y morena, ni agarrar la gruesa trenza negra con suavidad, hasta que metió un dedo entre los pliegues.

Antes de ocupar su propia reposera, se inclinó y la besó. Se limitó a rozar los labios, pero Alicia lo sorprendió entreabriéndolos para él. Fue uno de esos besos clamados y acompasados que nunca llevaban a nada, y que, sin embargo, cada día le gustaban más.

Ubicándose lo más cerca posible de la muchacha, se acostó y le tomó la mano libre. Respiró profundamente contemplando el mar a lo lejos, en especial, a unas gaviotas que planeaban entre las corrientes de viento, tan relajado como no había estado en años. Unos minutos después, se quedó dormido.

***

---Tu nueva cuñadita va a trabajar con nosotros ---le contó a Alicia cuando caminaban por el pequeño bosquecillo de su propiedad.

---Lo sé. Cris la contrató.

---Tal como dijiste, le faltaba alguien que lo ayudara con las investigaciones, así que fue superconveniente que estudiara Derecho. Y que a Emilia se le antojara que Enrique se viniera inmediatamente a Santiago.

---Esa Emilia... ---Alicia hizo una mueca de desagrado antes de seguir hablando---. Si no fuera porque algo la conozco, me molestaría la manera en que manipula a todo el mundo. Mi propio hermano incluido.

---Lo peor es cómo la gente se deja manipular por ella. El chupamedias del exjefe de Ema, por ejemplo. Llegó a correr para hacerles un favor a Emilia y Cristóbal. ¿Qué? ---preguntó, cuando vio una sonrisa ladina llenar el rostro de Alicia.

---¿Tú sabías que Felipe Mackenna quería que Cris y Emilia se casaran?

---Cariño, lo sabía todo el mundo. Cuidado. ---Agustín levantó una mano para detener a Alicia, que había tropezado con una raíz de un árbol que sobresalía de la tierra.

---Gracias. ---Alicia le guiñó un ojo y siguieron caminando tomados de la mano.

---Bueno, ¿y por qué sonreías?

---Es que me los imaginé por un momento: Emilia, con todo el poder que le da esa asquerosamente gigante fortuna que tiene; y Cris, con su encanto fácil, esa manera tan suya de hacerse querer, en especial la facilidad que tiene para hacer reír hasta alguien tan parco y serio como Eli, y cómo consigue convencerte de que hasta sus ideas más descabelladas son posibles... Ema también es un poco así...

---Eso es algo que nos enseñan en la Escuela de Derecho.

---¿En serio?

---No, pero deberían. Bueno, en realidad, lo hacen un poco. Pero hay algunos para quienes es natural. Cristóbal, por ejemplo. Mi abuelo también tenía esa facilidad. Te juro que Connie y Xime realmente creyeron durante varios años que si comían mucha lechuga, los ojos se le iban a poner verdes, como a él, a mamá y a mí.

---Ustedes no se parecen en nada.

---Porque ellas se parecen a mi abuela, lo mismo que mi tía Domenica.

---¿Ella era la mamá de Connie y Xime?

---Exacto. La hermana mayor de mamá.

---¿Cuándo falleció?

---Hace tres años ya, un par de meses después que mi abuelo.

---¿Y tu abuela?

---Seis años. Eli acompañó a Cristóbal al funeral.

---Lo siento mucho ---dijo Alicia con sencillez, apretó los dedos de Agustín y le sonrió con dulzura---. Por la manera como hablas de tus abuelos, se nota que los querías mucho.

---Muchísimo.

De nuevo, la conversación se estaba tornando demasiado personal para Agustín, pero no le molestaba tanto como en otras ocasiones. La verdad era que hablar con Alicia le resultaba muy fácil y cómodo. No veía ninguna maquinación por su parte, intentando obtener información valiosa para una supuesta conquista, o para ponerse en la posición de consolarlo o alguna tontera por el estilo. Solo era una conversación, no intrascendente, pero tampoco requería que desnudara el alma.

Entonces, Alicia se detuvo y soltó la mano. Levantó ambos brazos, estirando todo el cuerpo, incluso su rostro, bajo un haz de luz solar que se colaba entre las ramas de los árboles. Respiró profundo y por un minuto pareció una pequeña niña descubriendo el lado mágico de la vida.

---Esto me recuerda a casa. No se parece en nada, la verdad, el aroma es muy distinto, eucaliptos y el mar, hasta la luz es distinta, pero me hace evocar los días en que los primos iban al bosque y yo trataba de seguirlos sin que se dieran cuenta.

Agustín ni siquiera sabía qué responderle. La voz, normalmente grave, era incluso más profunda, suave y musical; su cuerpo grácil y atlético, perfecto; la deslumbrante sonrisa y los profundos pozos de esos ojos negros, mágicos.

No tenía respuesta con palabras, solo con gestos. Así pues, se acercó a ella, le acunó la cabeza en las manos y la besó. Alicia lo rodeó con los brazos por los hombros y presionó su cuerpo hasta que cada centímetro se rozaba.

La dura corteza de un árbol fue lo único que los sostuvo cuando, de la nada, el fuego los consumió, abrasador, letal, imposible de detener.

Al final, sus piernas fallaron, y juntos se deslizaron hasta quedar sobre la tierra. Alicia le acariciaba el cabello desordenado y un poco más largo de lo usual. Agustín la besaba en la coronilla, la sien, las mejillas, cuando la sintió sonreír.

---Eres tan hermosa, Alicia ---murmuró al mirarla, notando que esa esencia mágica que había descubierto unos minutos antes se intensificaba con sus rasgos relajados.

---Gracias. ---Como si el tiempo no fuera nada para ella, se dedicó a explorar el rostro masculino, primero con los ojos, luego con la punta de los dedos, dejando que los minutos corrieran, que la vida misma corriera---. Tú eres un hombre muy guapo ---dijo a la postre, arrancándole una sonrisa---, es verdad. Con esta luz tus ojos se ven distintos, como si se mimetizaran con el follaje.

---Vaya, creo que eso es lo más lindo que me ha dicho una mujer en mi vida.

---¿Y cuál sería lo segundo?

---¿Cuál es tu tarifa? ---contestó, sin poder evitar volver nuevamente a la frivolidad acostumbrada---. Y eso me lo han preguntado hasta hombres ---concluyó con doblez.

Con las roncas y alegres carcajadas de Alicia retumbando entre los árboles, Agustín se puso de pie y tiró de la mano de la muchacha para ayudarla.

El hambre los llevó de vuelta a la casa. Iban tomados de la mano, compartiendo pequeños recuerdos de su infancia, hablando de nada en particular. Fueron directamente a la cocina, donde Alicia se sentó a mirar cómo Agustín sacaba los ingredientes para el almuerzo.

---El menú para hoy es budín de zapallitos italianos. Espero que te guste.

---Yo jamás le hago el feo a ninguna comida. Soy buen pobre.

---No eres pobre. ---Agustín agarró una tabla y su mejor cuchillo y comenzó a picar una cebolla.

---Ahora, pero de niños, éramos pobres. ---La muchacha encogió los hombros y siguió hablando con sencillez. Agustín la miró por unos instantes hasta concluir que, para Alicia, eran solo hechos y los exponía sin alterarse, habiendo ya superado una infancia dura y sin el más mínimo interés en usar esa información para provocar una reacción en él, como habría hecho otra mujer menos fuerte y aguerrida---. Tanto que incluso faltaba para comer. Así que yo me acostumbré a dejar vacío cada plato que me ponían por delante. Lo único que no soporto son las comidas muy procesadas.

---¿Por qué?

---Mamá cultivaba, y era, literalmente, sacar los tomates de la huerta para hacer una ensalada. Si haces salsa, no uses de tarro, por favor.

---¡Por favor! Si se me ocurriera usar tomates en conserva para hacer salsa, mis abuelos se revolcarían en sus tumbas. Una de las cosas que más me gustaban de los fines de semana era ir a La Vega. Nos levantábamos temprano, casi de noche, y salíamos los cinco, mis abuelos, las niñas y yo. Recorríamos todos los negocios y mi abuelo insistía en escoger cada pieza de fruta o verdura en forma personal. Si el tipo que atendía no lo dejaba toquetear cada tomate, nos íbamos al siguiente.

---¡Por Dios, no me digas que eres de los locos que quieren tener su propio huerto! Según Eli, el enorme patio fue el factor que más pesó a la hora de elegir casa para Enrique y Ema, todo porque quieren cultivar su propia comida. ¡Están locos!

---La verdad es que no me gusta meter las manos en la tierra, la jardinería no es lo mío. Pero sí los ingredientes frescos. ¿Me ayudas?

---Soy una inútil en la cocina, lo sabes.

---No hay manera de que arruines esto, solo necesito que troces los zapallitos. ¿Cómo pretendes arreglártelas cuando vivas en Estados Unidos?

---Igual que acá, confiaré en el casino de la universidad.

Después de mostrarle a Alicia cómo necesitaba que cortara las verduras, él empezó a cocinar. Cada tanto, pasaba junto a ella, le corregía algo, la besaba o simplemente le sonreía.

Mientras Alicia se preparaba para ir al bar, Agustín fue a la terraza, lamentando que ella tuviera que trabajar.

En realidad no quería que se fuera, había sido un día delicioso, tranquilo y relajado. ¿Qué más podía pedir un hombre que una mujer hermosa, ardiente y que siempre estaba de buen humor? ¿Tal vez, que volviera al día siguiente?

Cuando se lo preguntó, Alicia inmediatamente aceptó. Tendría el día libre y ningún problema para quedarse hasta tarde.

---Entonces, solo quédate ---le pidió Agustín.

Alicia lo miró por tanto tiempo que él llegó a pensar que se había olvidado de la conversación. Sin embargo, la muchacha asintió y guardó su bolso en el automóvil.

---Voy a llegar un poco más tarde, en ese caso. Tengo que lavar y planchar.

---De acuerdo, te espero a almorzar, entonces.

---Perfecto.

---Perfecto ---replicó Agustín, ya anticipando el día siguiente.

***

Agustín disfrutaba de su pasatiempo favorito más reciente cuando percibió una sombra por el rabillo del ojo. Tan poco creyente como era de los fenómenos sobrenaturales, y tan consciente de la maldad humana, pensó que tenía un visitante amigo de lo ajeno.

Se formaron en su mente varios posibles escenarios, rebuscando un arma para defenderse dentro de las pocas pertenencias que tenía en casa, en especial en el cuarto en el que estaba. Consideró que la mejor posibilidad era llegar a la cocina y coger un cuchillo o alguna de las pesadísimas ollas, ya que provocaría menos daño, incluso a él mismo si debía enfrentarse cuerpo a cuerpo con el ladrón.

Con mucho cuidado, se puso de pie y se sacó los audífonos. Giró, y dejó caer las baquetas con gran estruendo.

---Así que tenemos un músico en casa.

---Me diste un susto de muerte, Al.

Se acercó a la muchacha que estaba apoyada en el marco de la puerta, muy relajada con los brazos cruzados sobre el pecho y un pie que evidentemente se movía al ritmo de la música que él tocaba. Puso una mano sobre su hombro y se inclinó para besarla.

---Lo siento, solo quería sorprenderte. Además, tú dejaste el portón abierto. Y toqué la bocina cuando llegué. Dos veces.

---Con los audífonos y la batería no escucho nada.

---Me lo imagino. ¿Entonces?

---¿Qué?

---¿La batería, la guitarra, el órgano?

---Piano vertical ---corrigió Agustín, sin pensarlo ---. Era de mi abuela, una herencia familiar.

---¿Ella tocaba? ¿Te enseñó?

---Tocaba, solo para la familia y en la iglesia. Y sí, me enseñó a tocar desde niño. A los tres, aunque Connie y Xime lo odiaban.

---A ti te gusta.

---Sí.

---Y aprendiste.

---También la guitarra, algunos instrumentos de viento, aunque no soy muy bueno, la verdad.

---¿Y la batería?

---Siempre quise aprender, pero a mi... a... a todos les molestaba el ruido. ---Si Alicia notó su vacilación, nada dijo, por lo que Agustín procuró pensar un poco mejor antes de hablar. Había temas que no trataría bajo ningún aspecto.

---Así que ahora que tienes esta casa aislada, haces todo el ruido que quieres. ¿Cantas?

---No. ---Agustín podía sentir cómo su piel se acaloraba.

---¡Que sí! Oh, eso es fantástico.

---No, Alicia, no canto.

---Entonces, si yo te pido que prendamos una fogata, saques esa guitarra y cantes algo para mí, ¿te vas a negar?

---No canto.

---¿Y si yo toco el pandero?

---No canto.

---¿Y si yo preparo chocolate, voy a comprar castañas o malvaviscos o lo que se te antoje?

---No canto.

---¿Y si yo bailo desnuda mientras tú cantas?

---¿Hay luna llena hoy?

---No sé, pero va a estar el fuego para iluminarme.

---Vale, y después te metes a la tina de hidromasaje.

---Cuento con ello. Vamos, toca algo para mí.

---¿Y si mejor te toco a ti? ---Agustín, que se había acercado un paso cada vez que negaba cantar, acorraló a Alicia contra el marco de la puerta y la atrapó contra su cuerpo al ponerle una mano en el trasero---. Soy buen músico, ya sabes.

---Eres insaciable, eso eres.

---De ti, por supuesto.

***

El resto de las vacaciones en Laguna Verde fueron tan perfectas como ese día.

Alicia nunca se trasladó oficialmente a la casa, pero pasaba todo su tiempo libre con él. Iba al departamento que compartía con las amigas solo a ducharse al término de la jornada laboral y a buscar ropa limpia.

Aunque era Agustín quien cocinaba y se encargaba de la casa, ella lo ayudaba en todo. Así, descubrió que la muchacha no era tan inútil para las labores hogareñas como siempre anunciaba. Era tan simple como que no le gustaba hacerlas.

Caminaron por el bosquecillo, pasearon por la playa, descalzos por la arena. Fueron al pueblo, incluso a la cercana ciudad de Valparaíso, de compras y a comer un par de veces, siempre abrazados o tomados de la mano.

Pasaron tanto tiempo descansando y dormitando en la terraza que la piel de Alicia se puso más morena, y Agustín acentuó el bronceado que traía de Egipto.

El amanecer del domingo, día en que Agustín debía volver a Santiago, lo sorprendió despierto, impaciente y molesto.

No quería regresar, no quería que las vacaciones se acabaran. No quería ir a la oficina a escuchar las excusas de patéticos y desgraciados hombres y mujeres que deseaban divorciarse. Solo pensar en volver a la horrible rutina de levantarse temprano, trabajar demasiadas horas, comer apresurado, enfrentar los eternos atascos del tránsito en Santiago le provocaba dolor de cabeza y una molestia en el estómago que de seguro terminaría convirtiéndose en una úlcera.

Aún no se había terminado, pero ya ansiaba esos días tranquilos y lentos, al aire libre, alejado de todo, solo con Alicia, conversando, riendo o simplemente haciendo nada. Incluso dormir era mejor con ella. Bueno, estar en la cama era fantástico con ella.

Cualquiera diría que después de una semana de sexo a destajo, ya no le quedarían ganas, pero aún la deseaba. En ese momento la deseaba. ¿Faltaría mucho para que llegara?

Calculó que tenía alrededor de una hora para organizar el mejor fin de vacaciones de la historia, sin embargo, nada le salía bien. Se cortó un dedo mientras preparaba el desayuno y de ahí todo fue de mal en peor.

Puso mal el filtro de la cafetera, por lo que el café fue a dar a cualquier lado menos en el recipiente. Mientras limpiaba se golpeó en un codo y, por llevar rápidamente la otra mano para sobarlo, tiró un plato que se rompió en mil trocitos, consiguiendo que varios de ellos cayeran sobre los pies descalzos. Por suerte, no tuvo ningún corte significativo.

Por su propia sanidad, dejó el desayuno de lado y comenzó a preparar el almuerzo. Todo fue bien al dejar el cerdo marinándose con cerveza y miel, pero quemó la cebolla que sofreía como base para la carne y solo después de tirarla a la basura recordó que no le quedaba más. Muy frustrado, decidió que iría a comprar en el automóvil, por la rapidez, pero no encontraba las llaves.

Alicia lo sorprendió en medio de una sarta de epítetos muy malsonantes.

Cuando le contó la serie de accidentes y desgracias que había sufrido, ella lo miró compasiva y lo mandó a la terraza a relajarse. Apareció un buen tiempo después, con un desayuno sorpresivamente delicioso.

Habiendo tenido la misma idea de Agustín, de hacer del término de vacaciones algo memorable, fue a comprar todo lo que se le ocurrió, lo que incluyó jugo de melón... de ahí el ruido de la licuadora... pan con queso y jamón caliente... «¿Cómo rayos se prende esta cosa?», escuchó varias veces... huevos revueltos con un delicioso y crujiente tocino... un poco excesivo para Agustín, pero se comió hasta el último trocito... mucho café, ya que Alicia sí pudo hacer funcionar la cafetera. Y para terminar, un surtido de dulces de La Ligua, localidad al interior, famosa por sus tejidos y sus pasteles sencillos pero deliciosos.

Comieron tanto que después no podían ni moverse, así que solo dormitaron en las reposeras de la terraza.

Después, fueron caminando al pueblo a conseguir las cebollas y otras verduras que Agustín necesitaba para el almuerzo. Terminaron de cocinar juntos; y mientras el cerdo y las papas se cocían en el horno, fueron a dar el último paseo por los terrenos circundantes.

A la hora en que Alicia debía irse a trabajar, Agustín ya había guardado todo en el automóvil y cerrado la casa. Estaban de pie, uno junto al otro, entre los vehículos. Ambos sabían que debían partir, pero ninguno de los dos daba el paso definitivo para separarse.

Agustín abrazó a la muchacha, apretándola contra su cuerpo, las manos recorrían con delicadeza la espalda femenina, enredó los dedos en la larga y fragante trenza y respiró profundo para captar el dulce y fresco aroma.

---Nos veremos la próxima semana ---dijo Alicia después de besarlo en la boca, mentón y mejillas.

---Lo sé ---murmuró Agustín, sin permitir aún que se fuera.

El problema, tal y como lo veía el abogado, era que cualquier día, incluso uno que había comenzado tan nefasto como ese, era mucho mejor con Alicia.

Capítulo 8

El gran problema era que su relación con Alicia ya no era solo sexo. Era compañerismo y amistad. Algo así como muy buenos amigos que tienen una saludable y placentera relación sexual, pero como algo añadido, no como lo principal, reflexionaba Agustín el miércoles siguiente, cuando la vorágine del día a día había vuelto a atraparlo.

La extrañaba. Mucho. Demasiado.

Esa mañana, cuando llegó, la escuchó a lo lejos, y quiso ir corriendo a abrazarla y besarla, pero la vio caminando por un pasillo con Ema, así que desistió de la idea, la saludó a lo lejos y se fue a su oficina.

Había conocido oficialmente a Ema una semana atrás, el día que ella comenzó a trabajar en la empresa. No hubo nada novedoso, era tal cual él supuso, basándose en lo que sabía de primera mano y por todo lo que Alicia y Cristóbal le comentaron.

Tampoco le extrañó que los primeros días, Enrique fuera a dejarla y a buscarla. Se habían topado en el pasillo, y su mirada lo recorrió como un rayo láser. El firme apretón de manos hizo que algo se revolviera dentro del estómago. Por una vez tuvo que agradecer la presencia de Marta, quien necesitaba que firmara unos documentos, por lo que pudo postergar lo que prometía ser una incómoda conversación.

En las ocasiones posteriores que se encontró con él, quedó del todo convencido de que Enrique sabía lo de la relación que mantenía con Alicia. Cómo era eso posible, no tenía ni idea, pero ahí estaba. Es más, estaba seguro de que el día anterior, cuando fue a buscar a Ema y se detuvo a conversar, justamente buscaba preguntárselo. Comenzó, pero la aparición de la mujer borró cualquier pensamiento, pregunta o comentario.

En ese momento, un miércoles, Alicia trabajaba en algún sitio de la oficina sin que él pudiera verla o hablarle. Estuvo a punto de desconectar su terminal, pero en el último minuto recordó que ella le había pedido que no lo hiciera, porque debía darle un reporte a Cristóbal de todo lo que había hecho durante el día.

La llegada de una clienta lo distrajo. Samuel la hizo entrar a la oficina, entregó la carpeta con el cuestionario inicial y sirvió café. Luego de eso, quedó solo con la mujer que quería quitarle hasta los calzoncillos al marido por involucrarse con una asquerosa flacuchenta rompehogares.

Pudo concentrarse un par de segundos, pero escuchó la voz de Alicia en el despacho de Samuel y nada más entró en su cabeza. Lo intentó, de veras que sí, pero el cuento de la mujer era tan trillado que ella movía la boca, él intentaba tomar apuntes, y nada productivo fue hecho hasta que consiguió deshacerse de ella con la promesa de estudiar a fondo el caso.

Lamentablemente, ya era la hora de almorzar, y unos minutos después se enteró de que no solo Elizabeth seguía con la costumbre de ir a la oficina, sino que también Enrique se había agregado al ritual de todos los miércoles.

Como si fuera el flautista de Hamelín, la ronca risa de Alicia lo llevó hasta la sala de reuniones donde los tres hermanos y sus parejas compartían la comida y una alegre conversación.

Por un momento deseó tener el derecho de acercarse a la muchacha, posar una mano en el hombro e inclinarse para besarla, en especial cuando veía a Enrique apretar la delicada pierna de Ema, o a Cristóbal acariciar posesivo el vientre de Elizabeth, que cada día lucía más abultado.

Pero no era así, por lo que solo se limitó a saludar.

---Entra, Agustín, hombre, siéntate y come con nosotros ---indicó Cristóbal---. Mi suegra mandó suficiente para un regimiento.

---No te preocupes, solo escuché ruido y ya sabes... la curiosidad mató al gato.

---Eso mismo me dice siempre mi tía, y yo procuro no hacerle ningún caso ---dijo Ema sonriente.

---¡Esa es mi cuñada! ---exclamó Alicia y levantó una mano para que Ema la chocara.

---Por tu propio bien, creo que es mejor que te sientes antes que a estas dos locas se les ocurra algo peor ---aconsejó Elizabeth, mientras devoraba todo el contenido de su plato.

---O que Eli te deje sin nada para comer. ---Enrique se puso de pie y rellenó el plato de la hermana mayor.

---Se los agradezco, en verdad, pero tengo un compromiso. ---Agustín empuñó las manos, molesto hasta decir basta y sin siquiera saber por qué---. Ximena me espera ---inventó al vuelo.

---¿Cómo está ella? ---preguntó Elizabeth, tan formal y solícita como de costumbre.

---Bien, gracias. Los dejo, que disfruten.

---¡Agustín! ---exclamó Alicia, cuando él casi había alcanzado la puerta---, lo siento, es que temprano fui a tu oficina, tengo que hacer unas comprobaciones en tus equipos, pero Sam me dijo que estabas con una clienta. Así que necesito saber, ¿a qué hora te viene bien que vaya?

---Tengo la agenda copada hoy hasta la hora del cierre, lo siento.

---No importa, tengo tanto que hacer que voy a estar acá hasta las diez de la noche.

---De acuerdo, le pido a Samuel que te avise cuando se haya ido mi última cita.

---Gracias.

---A ti.

Hizo un gesto con la mano, a modo de despedida a todo el grupo, y salió de la sala, aún un poco molesto, pero al menos le reportó cierto alivio que Alicia le hablara directamente.

Como había mentido acerca de salir de la oficina para encontrarse con Ximena, no le quedó más remedio que, en verdad, ir a almorzar fuera. Y ya puesto, condujo las quince cuadras que lo separaban de la oficina de gestión inmobiliaria que dirigía su prima para recogerla y llevarla a un restaurant.

Los dos primeros clientes de la tarde le devolvieron en parte su fe en la humanidad. Uno quería introducir un cambio en el testamento, para dejar un buen legado a una fundación de asistencia social. El otro estaba preocupado porque su trabajo lo obligaba a viajar con mucha frecuencia y, siendo viudo, no quería dejar a los niños desprotegidos, por lo que deseaba nombrar como tutora y albacea a una cuñada, ya que su familia estaría más interesada en abusar de la herencia de los niños que en cuidarlos.

Lamentablemente, el tercero era un patán que solo quería pagar la menor cantidad posible de manutención. Estuvo a punto de rechazarlo, pero se sentía en la obligación de tratar ese tema con Cristóbal, antes de tomar una decisión.

Otro espantoso divorcio y una familia que peleaba a muerte por los bienes del padre recién fallecido coronaron una tarde que le pareció tan larga y horrorosa que ni la promesa de un encuentro con Alicia podía mejorar.

Pero el último cliente se fue y él en seguida le pidió a Samuel que llamara a la muchacha. Claro que cuando Alicia decía que debía hacer unas comprobaciones en sus equipos, se refería exactamente a eso, al punto que trabajó con la puerta abierta y paseándose entre ambos escritorios.

Nada de eso le importó. Solo verla, escucharla y reírse de sus ocurrencias lo hacía sentir tan bien que muy rápido dejó los problemas de lado y empezó a crear un plan para conseguir llevársela a casa esa noche.

---Aficionado ---masculló Alicia ante sus febles intentos---, tengo un bolso en el automóvil, así que estoy lista para pasar la noche contigo.

---Entonces, ¿por qué dijiste que tendrías que trabajar hasta tarde?

---Porque Ema y Enrique querían que fuera a cenar con ellos hoy, ya que aún no conozco su casa. Llegué ayer de Viña.

---¿Trabajaste hasta este fin de semana?

---No, Paola y yo queríamos saber qué se sentía vacacionando allá.

Una hora más tarde, cenaban en el departamento de Agustín.

Otra más, y respiraban agitados y satisfechos, acomodándose para dormir.

***

El tercer viernes de marzo fue el día fijado por la universidad para la defensa de grado de Alicia. Y ella desapareció totalmente de la faz de la Tierra, al menos para Agustín.

La llamó el fin de semana anterior, pero ella le contestó rápido y mal, solo para explicarle que tenía mucho que hacer y nada de tiempo. El día miércoles no fue a la oficina, el jueves se enteró por Ema de que estaba muy nerviosa y preocupada por el examen, y que lo único que hacía era repasarlo una y otra vez, frente a quien quisiera escucharla, porque había colmado la paciencia de su profesor guía que, según Enrique, era prácticamente un santo por lo tranquilo y tolerante que era.

---Y eso lo dice Enrique, así que figúrate ---concluyó Ema, antes de dejarlo en medio del pasillo, sin saber qué hacer.

En la tarde decidió llamarla. No tenía ni la más mínima idea de qué le respondería ella, pero al menos debía intentar ayudarla de alguna manera. Por último, a relajarse. Esa era su función en la vida de la muchacha, ¿no?

---Preciosa Alicia, me enteré de que estás un poquito nerviosa ---le dijo cuando ella contestó el teléfono la quinta vez que la llamó.

---¿Quién fue? Porque poquito ni lo describe.

---La verdad, Ema me contó que estabas casi histérica, lo de poquito lo puse yo para...

---Sí, de acuerdo, estoy neurasténica, trastornada y maniática.

---Esos son sinónimos.

---¿Llamas para molestar o tienes algún otro propósito maquiavélico? ---replicó la muchacha con dureza.

---La verdad, llamaba para ofrecerte una dosis de endorfinas. ---Alicia guardó silencio por tanto tiempo que Agustín llegó a pensar que se había cortado la llamada o ella se había quedado dormida---. ¿Al? ¿Al, cariño, estás ahí?

---Sí, aquí estoy ---murmuró ella.

---Entonces, ¿qué me dices? Puedo llevar algo para cenar, escuchamos buena música, vemos una película, una comedia, y terminamos la velada con estilo.

---¿Estilo horizontal?

---O vertical, en el sofá. De pie contra alguna pared o en la ducha. Arriba de la mesa... abajo de la mesa.

---Me encantaría en medio de los árboles de tu casa en Laguna Verde ---agregó Alicia, la nostalgia goteaba de su voz, y Agustín no solo entendía, sino que también compartía el sentimiento.

---Depende de la hora de la defensa, tal vez alcanzaríamos a ir y volver. Yo manejo, así tú puedes dormir.

---Imposible, tengo que estar en la universidad a las nueve, la defensa empieza a las nueve treinta.

---Podemos ir a mi departamento, en ese caso.

---Prefiero el mío, tengo todo acá, solo me falta cargar el automóvil.

---Yo te ayudo.

---No te preocupes, papá y mamá vienen a buscarme en la mañana.

---¿Tú papá ya está bien para manejar?

---Sí, por supuesto. ¿Vienes ahora mismo?

---Paso a comprar la comida y voy.

---De acuerdo. ---La conversación parecía concluida, pero ninguno cortaba la llamada. Después de lo que pareció una eternidad, Alicia volvió a hablar---. ¿Agustín?

---Dime.

---Gracias.

---No hay de qué.

***

Fue una noche maravillosa, encantadora. Muy relajante.

Cuando Agustín llegó al departamento, Alicia acababa de salir de la ducha. Iba descalza, con un vestido corto y ligero, color celeste como el cielo del mediodía. Con el cabello húmedo y suelto, la piel morena, suave y brillante, y el cálido aroma frutal de su piel, parecía el verano personificado.

Agustín se habría saltado la cena, de no ser porque la muchacha declaró estar famélica por haber comido poco y mal en los últimos días, ya que no había dejado que Mailen la alimentara. Entonces, el abogado dio infinitas gracias por todo lo que llevaba: humus, palitos de verduras, variedades de queso, galletas, higos y frutos secos, ensalada de pasta, salmón grillado, una tartaleta de frutas. Para acompañar, un fresco y delicado vino espumante.

Alicia puso música, y Agustín quiso que bailaran, pero ella fue directa a la mesa y comenzó a sacar la comida de sus envases. Cuando devoraron hasta la última migaja de la tartaleta, buscaron una película.

---¡Esta! ---exclamó Agustín---. Some Like It Hot. Era la favorita de mis abuelos. Y la mía también, mi padre la odiaba.

---¿Tu padre? ---preguntó Alicia, con obvia curiosidad, ya que era la primera vez que Agustín lo nombraba. Un terrible error por su parte.

---Sí, ese hombre, ya sabes, el que pone un espermatozoide cerca de un óvulo y listo.

---Pero...

---No importa, Alicia, hace años que no lo veo. Décadas, de hecho.

---De acuerdo. Serán estos hombres tan adelantados a su época y la siempre estupenda Marilyn Monroe.

Mucho rato después, Agustín notó que Alicia se movía y estiraba, buscando relajar los músculos. Él levantó una mano y la tocó en los hombros, que estaban tensos como una cuerda de violín. Agarró un cojín y lo puso en el suelo, entre sus piernas.

---Ven acá ---le indicó y ella inmediatamente cambió de lugar.

Le masajeó el cuello, los hombros y la espalda hasta que le dolieron las manos. Le preguntó si se sentía mejor y ella asintió en silencio. Después, solo se acomodó con la cabeza sobre las piernas de Agustín, sin volver al sofá, por lo que él siguió acariciando la larga cabellera. En realidad, no podría decir quién lo disfrutaba más, si Alicia, quien casi ronroneaba como un gatito, o él, tan fascinado como estaba, dejando que la exquisita seda se deslizara entre los dedos.

Después de muchas carcajadas, y hasta un par de grititos de sorpresa por parte de Alicia, terminó la película. La muchacha aplaudió y se giró, quedando de rodillas junto a él, sobre el cojín. Levantó las manos y las posó sobre su pecho.

---Gracias ---dijo, antes de besarlo con suavidad---, ha sido una noche magnífica, justo lo que necesitaba. Ni siquiera mi hermano me ha tolerado mucho en estos días.

---Eso es, cariño mío, porque solo yo puedo darte lo que necesitas. ---Agustín arqueó una ceja burlona y dulcemente perversa.

---Oh, lo sé. ---A gran velocidad, Alicia se levantó del suelo y se ubicó sobre el regazo de Agustín, quien la rodeó por la cintura, pegándola a él, y evidenció la erección que se formaba. ---Entonces, ¿vertical u horizontal?

---Arriba de la mesa. Al menos yo, estoy hambriento otra vez.

Se puso de pie, cargándola en sus brazos, y caminó los pocos pasos que los separaban del comedor. La dejó sobre la mesa y ocupó una silla justo al frente. Antes que la muchacha se diera cuenta, la devoraba con ansias.

***

La terraza de Alicia era muy, muy pequeña, pero al menos era un espacio al aire libre. Y él necesitaba respirar profundamente.

Estaba agotado, habiendo descansado apenas un par de horas, después de hacer hasta lo imposible para tener a Alicia relajada y satisfecha. Ella aún dormía; después de todo, no eran ni las seis de la mañana, pero él ya no podía seguir en la cama. Los ojos le ardían, exigiendo mayor reposo, pero su cerebro ya se había puesto a andar ---si es que se detuvo en algún momento--- e intentaba recordar el sueño que tanta angustia le provocó.

Volvió a entrar en el departamento y se vistió. Rebuscó entre los libros de Alicia hasta que encontró una hoja en blanco y se dispuso a escribir una nota para la muchacha. No era de despedida, ni siquiera por el día. Ese tipo de cosas no eran necesarias entre ellos.

Era para dejarle un pequeño regalo que le había comprado, para su defensa de grado. No era gran cosa, apenas una cadena de plata con un dije en forma de trébol de cuatro hojas, también de plata, con incrustaciones de cristal de Murano, de color verde esmeralda muy bonito, pero le había gustado mucho cuando lo vio en la tienda de Constanza e inmediatamente había pensado en Alicia. De hecho, lo compró con la intención de guardarlo para regalárselo cuando se fuera a Estados Unidos, pero esa era una mejor ocasión.

Después de pensar por unos minutos, comenzó a escribir.

Preciosa Alicia, ¿haz escuchado alguna vez ese dicho que dice: «Mientras más trabajo, más suerte tengo»? Pues, si es así, tienes toda la suerte del mundo. Eres brillante, un auténtico genio, y trabajadora como pocas.

Este trébol es solo un empujoncito, en caso de que lo necesites.

Con todo mi cariño y admiración,

Agustín.

Tomó la cajita y la nota y fue hasta el dormitorio de Alicia, haciendo el menor ruido posible. Se acercó hasta la cama y dejó la cadena y la nota sobre una almohada, para que fuera lo primero que ella viera al despertar. Con mucha suavidad, acarició su frente y le dio un beso.

De camino a la salida, volvió a ponerse los zapatos, agarró la chaqueta y se fue.

***

Definitivamente, no tenía pasta de espía, por lo que estaba muy agradecido de saber que la sala donde Alicia defendería su tesis contaba con dos entradas: la principal, donde estaba congregada toda la familia Fernández Minchequeo, y una puerta de emergencia, en la parte superior.

También estaba feliz porque la sala elegida era como una especie de anfiteatro, mucho más grande que un salón de clases común y corriente, y que hubiera mucha gente presente, de esa manera podría pasar como uno de tantos en medio de lo que suponía eran otras familias y estudiantes.

Eran las nueve y quince cuando se atrevió a acercarse, usando la salida de emergencia, claro, para no toparse con ningún conocido. Para su desgracia, no fue tan exitoso en su cometido y sí se encontró con alguien. Por suerte, ese alguien era Paola, la amiga de Alicia, quien, al verlo abrió los ojos con sorpresa y se tapó la boca con velocidad, para acallar la exclamación que se le arrancó. En verdad, no la conocía, Alicia nunca los había presentado, solo sabía de ella por lo que la muchacha le contara y por haberla visto un par de veces acompañándola.

Se acomodó en la última fila, deslizándose hacia abajo por la silla, procurando que los jóvenes sentados delante de él lo cubrieran, en especial uno muy alto y corpulento. Observaba alrededor y escuchaba a medias las diferentes conversaciones, hasta que un comentario del enorme muchacho llamó su atención.

---Si solo fuera inteligente, sería una cosa, pero además, está muy buena.

---¿Y por eso nos trajiste? ---preguntó otro, uno colorín y pecoso.

---Me imagino que esa es la hermana, la doctora ---dijo el tercero, que tenía el pelo muy largo.

---La misma ---confirmó el grandotote---, ahora no se le nota, con el embarazo y todo, pero también está para comérsela crudita.

---Será cosa de familia, entonces. ¿Y esa otra? ¿Alguna prima, tal vez? ---Quiso saber el de pelo largo---. Es muy bonita, también.

---Ni idea. ---Agustín siguió sus miradas, solo para confirmar que hablaban de Ema.

---Tal vez es la cuñada ---comentó el colorín.

---¿Cómo lo sabes? ---preguntaron los otros.

---Mi primo ---respondió el colorín, y fue evidente que sus compañeros no necesitaban más explicaciones.

---No entiendo cómo los mismos padres pueden producir dos hermanas tan lindas y un tipo tan feo como ese ---dijo el grandotote.

---Ya te gustaría a ti ser tan feo ---replicó el de pelo largo con una carcajada. Agustín se mordió los labios, aguantando la suya, porque el joven en cuestión no era nada agraciado. En realidad, ninguno lo era. Al menos, Enrique estaba en buena forma física, no como el trío. Uno, obeso; otro, flacuchento y, el tercero, tan desgarbado que parecía tener una joroba

---Bueno, eso me da esperanzas. ---El colorín miró a Enrique, que estaba de pie junto a Alicia, con Ema a su lado, tomados de la mano---. Es decir, si él pudo conseguirse una tipa así de linda, algo me caerá a mí.

---Primero, tienes que dejar esos juegos en línea, idiota. ---El de pelo largo le dio un manotazo al colorín, forzándolo a tirar el teléfono que tenía en la mano.

---¿Y si Bombastic es tan rica como su imagen de perfil? Me conformaría con la mitad. ---El colorín recogió el teléfono y lo guardó en un bolsillo.

---¡Hasta cuando hay que decirte! Es un tipo. Viejo y feo, además ---decía el de pelo largo cuando un hombre mayor se acercó a Alicia.

---Shhh. Parece que va a empezar ---murmuró el grandote.

Agustín vio cómo Enrique asentía y le daba un abrazo a su hermana, para después guiar a Ema a la silla vacía, entre Elizabeth y Mailen. También notó que Alicia agarraba algo que colgaba en su pecho y lo apretaba entre los dedos, mientras respiraba profundamente. No estaba seguro, pero le pareció que era el trébol que él le había regalado. Sonrió y se dispuso a escuchar al hombre mayor que se detenía en mitad de la sala.

---Bueno, me alegro de haber pedido este lugar. Yo le dije a Alicia que esta defensa iba a tener mucho público. ---La miró y le guiñó un ojo. Ella se encogió de hombros---. Para los que no me conocen, soy Gerardo García, y tengo el honor de haber guiado a Alicia Fernández con el trabajo de titulación. Primero, le doy la bienvenida a la familia. Doctora ---miró a Elizabeth---, me imagino que él es su marido ---Cristóbal asintió---. Enrique.

---Profesor ---respondió el hombre, devolviéndole el saludo.

---Perdón. Perdón... ---Gerardo llevó una mano a su pecho---. Se me olvida. Aún te veo como el brillante alumno que fuiste. Rectifico. Profesor---. Varios de los presentes, incluyendo a Alicia, se rieron.

---Profesor ---volvió a decir Enrique.

---Y ella debe ser tu novia.

---Ema ---confirmó Enrique tomándole una mano.

---Y los padres ---se detuvo un poco sobre ellos---, me imagino que no caben en sí mismos del orgullo. Tres hijos profesionales.

---Tres hijos maravillosos. ---La suave y musical voz de Mailen viajó por todo el salón. Agustín no sabía de los demás, pero él estaba de acuerdo con la mujer.

---Por supuesto ---concedió Gerardo, antes de volver a dirigirse a la audiencia, en especial a los profesores que estaban en primera fila---. Miembros de la comisión y todos los presentes, sean también muy bienvenidos. La investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías que nos faciliten tareas cotidianas, y algunas más complejas, por ejemplo, las aplicadas a las ciencias médicas, tienen el potencial de ampliar la frontera de lo posible, por lo que no son solo necesarias, sino que también urgentes. Nos corresponde a los ingenieros en Electrónica y a los informáticos trabajar codo a codo a fin de materializar las ideas que nos llevarán a la próxima era. En ese sentido, estoy seguro de que estarán de acuerdo conmigo que este trabajo y la visión de nuestra futura ingeniera sienta las bases para grandes avances. Recuerden, en especial los estudiantes, que al término pueden hacer sus preguntas. Y mis alumnos de robótica, por favor, presten mucha atención. Me contó un pajarito que vamos a estudiar estos teman durante el semestre. ---Algunos sonrieron, el grandotote pareció embelesado y el de pelo largo lució fastidiado---. Alicia, por favor.

---Muchas gracias, profesor.

Mientras el hombre se sentaba, Alicia caminó con total seguridad al centro de la sala, presionando algo que llevaba en la mano y que por la distancia Agustín no pudo distinguir qué era, pero que activó la pantalla atrás de la muchacha. Un joven que estaba cerca de la puerta apagó las luces y se sentó.

---¿Quién lloró con el final de Inteligencia Artificial? ---preguntó Alicia, levantando la mano. Varios la imitaron---. ¿Y quién se volvió loco por días y días pensando en el dilema moral que planteaba la creación y el uso de tecnología tan avanzada? ---Muchos más alzaron una mano---. Mi hermano mayor puede servir de testigo con esto. Yo estuve al menos un mes discutiendo conmigo misma si alguna vez la humanidad estaría preparada para ese tipo de robots. Sobre todo para Gigoló Joe. ---Una pícara sonrisa se extendió por el rostro de Alicia y unas cuantas carcajadas reverberaron en el salón---. Lo que más me gusta del cine es la manera en cómo desafía a plantearnos esta y otras cuestiones...

Alicia siguió hablando y Agustín se concentró tanto en el sonido de la voz de la muchacha que nada más pareció existir. Sabía que sus conocimientos de informática lo dejaban en un nivel de usuario básico, pero la muchacha lo explicaba todo de tal manera que terminó creyendo que podía convertirse en un experto de la noche a la mañana.

---¿No es absolutamente ardiente escucharla decir deep learning?

Agustín escuchó el murmullo del muchacho grandotote sentado adelante, y estuvo tentado de responderle, mostrándose de acuerdo.

Dio gracias por ya mantener una relación con Alicia, de lo contrario habría dejado olvidados todos sus escrúpulos por ser la cuñada de Cristóbal en el momento en que sacaba un pequeño robot de una caja, que se notaba era de fabricación propia, y seguía con las explicaciones.

Como remate de la exposición, vino una larga lista de preguntas por parte de los profesores y de muchos estudiantes, incluso Enrique hizo un par. Después les pidieron a todos que abandonaran la sala para que la comisión pudiera deliberar. Agustín salió por la puerta de emergencia e inmediatamente se alejó. No quería correr el riesgo de ser visto.

Ya en su vehículo, sacó el teléfono y le envió un mensaje.

Agustín: Al, estuviste fantástica, quiero saber tu calificación apenas te la den. Me voy a la oficina antes que Cristóbal llegue y se ponga a hacer preguntas incómodas.

No tuvo que esperar mucho. Diez minutos después supo que había aprobado con la nota máxima. Además, Alicia le agradeció por su regalo y también por estar ahí, aunque ella ni siquiera lo vio, pero Paola le contó del brevísimo encuentro que tuvieron.

En respuesta, envió una carita sonriente y una invitación a Laguna Verde para el fin de semana. Alicia no demoró nada en aceptar tal propuesta, por lo que esa tarde pasó a buscarla al departamento.

Ella no estaba muy convencida de ir solo con un vehículo, pero después dejó toda aprensión de lado y se dedicó exclusivamente a disfrutar.

***

Por unas semanas siguieron viéndose el miércoles después de la oficina y uno que otro viernes o sábado. Fue un fin de semana largo, a mediados de abril, lo que cambió sutilmente la relación que ellos mantenían.

No fueron días fríos, pero Alicia lo convenció de encender una fogata y asar salchichas y piñones. Llevaron algunos cojines y mantas para abrigarse, y por fin logró que Agustín tocara la guitarra y cantara algo para ella.

Después de ese viaje, adoptaron la costumbre de cenar juntos todos los días. Agustín iba a comprar de camino al departamento de Alicia, o llegaba al suyo a cocinar algo rápido y sencillo. A veces veían una película, otras ponían algún disco ---descubriendo de paso que tenían gustos muy similares en cuanto a la música--- y conversaban. De esa manera, ambos escucharon historias de la infancia y juventud del otro.

Él le contó de las travesuras de las primas y de los viajes de pesca con el abuelo, de cómo conocieron al anterior dueño de la propiedad de Laguna Verde y cómo había llegado a comprarla cuando la enfermedad de un hijo lo obligó a deshacerse de ella. También le contó de los viajes alrededor del mundo, solo o en compañía de Rafaella.

Ella le habló de su afición por recoger aparatos viejos e intentar arreglarlos, de la envidia que le daba Enrique, por tener tantos primos de edad similar a la de él, y cómo eso forjó una amistad que incluso superaba los lazos sanguíneos. También le contó de las ocasiones en que los siguió al bosque, en especial las veces que consiguió pasar desapercibida y cómo se reía por las tonterías que ellos hacían. De la abuela machi, una curandera mapuche, y los dolores de cabeza que le provocaba cuando se negaba a estudiar la lengua de sus antepasados, al punto que la mujer no habla con ella en español para forzarla a aprender.

La mayor parte de los días, se separaban después de la velada. Otros, se quedaba con ella, en especial el viernes, y luego pasaban juntos el sábado y hasta algunos domingos, lo que incluyó un viaje a Laguna Verde para celebrar a lo grande el cumpleaños de Agustín, una visita al cine y una escapada a un bar muy alejado de las zonas donde ellos, sus familias y amigos solían frecuentar, para evitar ser sorprendidos por alguien.

Cada día que pasaban juntos era una nueva aventura. Cada día que pasaban juntos eran más y más cercanos.

Cada día que pasaban juntos, se obstinaban con renovado ahínco en reconocer ---exclusivamente para ellos, eso sí, porque ante los demás no existía un «nosotros»--- que solo eran muy buenos amigos. Los mejores amigos que tenían el mejor sexo del mundo.

Hasta el día, casi mediando mayo, en que todo se enturbió.

Alicia llegó a la oficina de Agustín a hacer unas revisiones de rutina y aprovechó para contarle que ya había concluido los preparativos para vivir en Cambridge, sus estudios y el doctorado en el M.I.T.

Hablaba y hablaba sobre la carta que le había llegado de la universidad, sobre la llamada telefónica de Chiara, amiga y vecina de Elizabeth en Nueva York, quien se había encargado de arrendar un departamento cerca del campus, y que llevaría los muebles y el automóvil de la doctora, para que cuando Alicia llegara estuviera todo preparado para ella.

Alicia sonaba tan feliz. Feliz de irse del país, feliz de dejar todo, a él, atrás y comenzar una nueva vida.

Así fue como, en medio de la charla incesante de la muchacha, Agustín sintió una opresión en el pecho como nunca en había sentido antes. Peor que la muerte de su abuela. Peor incluso que las muertes, tan cercanas, de su abuelo y tía.

No podía escuchar más, así que se acercó a ella y puso una mano sobre la boca de la muchacha, con la excusa de una visita en la oficina de afuera. Una voz tan familiar, que hasta Alicia sintió la necesidad de guardar silencio.

---Lo siento, señorita Ema ---decía Samuel con cierta tirantez en la voz---, don Agustín está ocupado en este momento, no la puede recibir.

---Oh, no importa. Solo venía a dejarle el reporte de una investigación y a comentar ciertos detalles con él ---respondió Ema---. Bueno, y también a confirmar su asistencia el próximo fin de semana. No te preocupes, llegando a mi escritorio le mando un correo para que me responda cuando pueda.

---Por supuesto, señorita Ema. Yo le aviso que usted estuvo aquí.

---Gracias, Samuel.

Cuando no se escuchó más ruido, Agustín levantó la mano y se alejó un paso. La aberrante sensación de abandono y dolor lo llevó a querer herirla, así que sonrió como el donjuán que se suponía era.

---Esta Ema, es maravillosa, en verdad.

---¿Está trabajando contigo también? ---preguntó Alicia, sin siquiera darse por enterada de que él no estaba refiriéndose a su faceta laboral.

---Sí, por supuesto. Técnicamente, todos los asistentes, investigadores y practicantes trabajan con cualquier abogado que lo necesite. Pero...

---¿Pero Marta y Sam?

---Por ser los socios principales, Cristóbal y yo tenemos ciertos derechos, uno de ellos es tener un asistente exclusivo. Además...

---Y las oficinas, me imagino. Solo las de ustedes tienen una recepción privada.

---Y no te olvides del baño, que a mí me ha resultado muy práctico en numerosas ocasiones, como tú misma sabes. ---En dos y ambas con ella, pero como Alicia no tenía manera de saber eso, Agustín bien podía usar el argumento para molestarla.

---Ya lo creo. Así que...

---Así que la linda Ema también hace cosas para mí. Aunque más bien fue ella la que se ofreció.

---¿Ah, sí? ---Agustín volvió a sonreír, porque por fin Alicia empezaba a sonar molesta---. ¿Qué clase de cosas?

---Esto y aquello ---fue vago a propósito.

---¿Esto y aquello? ---Alicia entrecerró los ojos, su mirada fiera, fija en el gesto relajado, y esperaba complacido, de Agustín.

---Sí, muchas cosas.

---¿Muchas cosas, ah? ---Sí, ahí estaba. La fierecilla que él solo había visto una vez, cuando la conoció.

---Sí, estoy seguro de que le he enseñado algunos trucos interesantes. Ya sabes que tengo muchos de esos. ---La sonrisa socarrona se amplió y una ceja malintencionada se alzó. Por dentro, Agustín gritaba de felicidad, al ver el fuego ardiendo al fondo de los ojos oscuros de la muchacha.

---¿Tú sí sabes que Ema está a punto de casarse?

---Casada, no muerta, Al. Y tú misma lo dices: a punto---. Agustín notó cómo Alicia tensaba todo el cuerpo y apretaba los puños, como si se dispusiera a golpearlo con toda la fuerza que tenía. Por un momento dudó de la sabiduría de sus acciones, pero ya era muy tarde para echar pie atrás---. Merece una buena despedida de soltera.

---Con mi hermano ---masculló Alicia entre dientes.

---No seas así, Al. Ambos sabemos que tu moral en ese sentido es bien laxa.

---Pero yo tengo un código que cumplo a rajatabla. Jamás dos habitantes en mi terreno, menos un terreno con otro habitante.

---¿Me estás diciendo que nosotros tenemos una especie de relación exclusiva? Haberlo sabido antes. ---Agustín fingió que evaluar lo que ella decía. Solo fingirlo, porque jamás empezaba una relación sin haber antes terminado la anterior, tampoco miraba a una mujer casada o que mantenía una relación seria.

---¿Me estás diciendo que tú has estado con otra tipa? Peor aún, ¿que has considerado a mi propia cuñada? Porque estoy segura de que aunque tú lo intentaras, Ema jamás cedería. Ella ama a mi hermano. Ya sabes, ese que es capaz de cargarse doscientos kilos en los hombros, como quien agarra la bolsa del pan. Deshacerse de un alfeñique como tú no sería ningún problema.

---Pero...

---Y con mi hermana ayudándonos, jamás encontrarían tu cuerpo.

---No sé por qué te molesta.

---¡Porque me molesta y punto! ¡No tengo por qué explicarte nada a ti!

---¿No será que estás celosa, querida? ---La suavidad de su voz ponía un fuerte contrapunto a los gritos de Alicia.

---¿Celosa? ¿De ti? ¡Ja! Solo defiendo a mi familia, a mi hermano.

---Si tú lo dices... ---dijo Agustín de tal manera que fue evidente que no lo creía.

Como un vendaval, Alicia fue hasta la puerta y la abrió.

---¡Eres un imbécil, Agustín!

Ni el feroz portazo pudo ocultar el grito furioso de la muchacha. Había conseguido lo que quería, solo para darse cuenta de que se había metido en las proverbiales fauces del lobo. Peor aún, con todo el ruido que hicieron, solo un auténtico imbécil esperaría que Samuel no hubiera escuchado nada.

O que no lo viera, cuando salió corriendo detrás de Alicia.

Por suerte, pudo alcanzarla en tres zancadas, justo en la mitad de la oficina de su asistente. Elevó una oración de agradecimiento cuando notó que el joven no estaba. Agarró el brazo de Alicia y la forzó a girarse para que lo mirara.

---¡Suéltame! ---exigió la muchacha, tironeando.

---No. Lo siento, Alicia.

---Métete tus disculpas por dónde te quepan. ¡Suéltame!

---Que no. Escúchame. ---No sabía qué decir, no pretendía explicarle que si había dicho todas esas cosas absurdas acerca de Ema no era porque estuviera ni en lo mínimo interesado en ella, sino que solo usaba su nombre, como pudo ser cualquiera, para hacerla sentir tan mal como él se sentía.

---No me interesa nada de lo que quieras decirme.

---Soy un imbécil.

---Solo estás repitiendo lo que yo te dije. ---Alicia volvió a tirar del brazo, intentando soltarse, pero en esa ocasión con menos fuerza.

---Es porque tienes razón. ---Agustín aprovechó que Alicia estaba más tranquila para agarrar su otro brazo---. Sé que solo estás defendiendo a tu familia.

---Además, sería bien estúpido de tu parte fijarte en una mujer tan obviamente enamorada.

---No soy tan estúpido. ---Con mucho cuidado, soltó un brazo y puso una mano en la espalda femenina---. Y Ema ni soltera y sin compromiso me interesaría, a decir verdad.

---En cuanto a eso, no sé qué decirte.

---También sé que tú no estás celosa. ---Soltó el brazo que aún retenía para acunar la cabeza y conseguir que lo mirara.

---Eso sería en tus sueños. ---Agustín no sabría decir si el movimiento de Alicia, meciéndose adelante y atrás, era para alejarse o acercarse, pero lo interpretaría como le convenía a él, por lo que aprovechó uno de esos vaivenes para que la muchacha quedara pegada a su cuerpo, los labios tocándose apenas.

---Lo sé ---murmuró, justo antes de atrapar su boca dentro de un beso.

---¡Oh, mierda! ---exclamó una sorprendida voz masculina, y solo entonces Agustín reconoció el sonido de madera rozando madera, como la puerta abriéndose para revelar a Samuel.

---¡Oh, mierda! ---concordó Agustín preocupado y molesto, cuando el asistente volvió a cerrar la puerta para desaparecer. ¿Podía algo más salir mal ese día?

---Tranquilo, él ya sabía.

---¡¿Cómo?!

---Que ya sabía. ¿Por qué piensas que te negó con Ema sin decirle con quién estabas?

---Quise decir, ¿cómo sabía, si somos muy...?

---¿Descuidados? Un día me vio entrar a tu oficina con los labios perfectamente maquillados, y cuando salí, no tenía nada. Tonto no es, ¿sabes? ---Alicia aprovechó que Agustín aflojó su agarre para soltarse e ir hasta la puerta. Abrió y se asomó---. ¡Sam, ven! ---Un murmullo llegó hasta el abogado, pero él no entendió nada---. No pasa nada, ven, por favor. ---Los pasos por el pasillo hicieron evidente que el joven volvía a su lugar.

---Lo siento, yo... ---El susurro preocupado de Samuel hizo que Agustín no supiera ni qué decir. Por suerte, Alicia lo tenía perfectamente claro.

---No te preocupes, Sam, no pasa nada. ---Ninguno de los hombres dijo una palabra, ni siquiera eran capaces de mirarse entre ellos---. Agustín, dile que no pasa nada. ---Aún, ninguna reacción---. ¡Agustín! ---El breve grito de la muchacha lo hizo mirarla---. Samuel necesita este trabajo y lo hace muy bien. Dile que no pasa nada, que no se preocupe.

---No pasa nada, Samuel, no te preocupes ---repitió Agustín mecánicamente.

---Gracias, don Agustín. Señorita Alicia. Yo... los dejo solos...

---No es necesario, Sam. Yo ya me voy ---anunció Alicia y fue lo que hizo.

Sin despedirse, ni agregar otra palabra.

Capítulo 9

Ni ese miércoles, ni el siguiente y mucho menos el fin de semana en medio, o cualquier otro día, Agustín recibió una visita de Alicia.

Se moría de ganas de verla, la llamó tantas veces que perdió la cuenta, pero ella no contestó nunca. Al final, a punto de darse por vencido, envió un mensaje.

Agustín: Aún no me aburro de ti.

Esperaba que ella comprendiera lo que quería decirle, porque, francamente, ni él se entendía.

La que no dejaba de comunicarse con él era Ema. Después del correo prometido ---que Agustín no contestó, excepto para agradecer el informe--- volvió a su oficina repetidas veces. La presencia de un cliente lo salvó la primera. Una llamada intercontinental, la segunda. Samuel, instruido por Agustín, la tercera.

La cuarta, Ema demostró ser tan perseverante como toda su familia política. Lo esperó en el pasillo, y en cuanto Samuel se retiró, ella entró, y Agustín no pudo más que responderle que no, no iría al matrimonio, que lo sentía mucho, pero tenía otros planes.

Y justo cuando pensaba que ya estaba libre de tanta insistencia, faltando menos de veinticuatro horas para el enlace, fue Enrique quien llegó a su oficina.

---Espero que tu otro compromiso sea algo de vida o muerte, como para que dejes a Ema con la invitación en la mano.

La voz era muy suave, todos y cada uno de los excepcionales músculos del hombre estaban relajados, la postura misma era laxa, y hasta su sonrisa era inocua, pero había algo en él ---tal vez en los ojos, tan parecidos a los de Alicia---, una especie de voluntad inquebrantable que lo tuvo temblando de pies a cabeza de un segundo a otro.

---No lo es ---se vio reconociendo sin querer---, solo... mira, es un fin de semana largo y yo tengo una casa fuera de Santiago, donde me gusta ir. ---Enrique entrecerró los ojos, escudriñándolo, entendiendo no solo lo que decía, sino lo que no decía---. Además, es una fiesta familiar, y yo soy solo el socio de tu cuñado, no tengo nada que hacer ahí.

---Tienes que hacer, porque Ema y yo te invitamos. Con eso debería bastarte.

---Fue una invitación por deber, no por el gusto de mi compañía.

---Mamá sabía que esgrimirías esa excusa. Por eso mi hermana me pidió que te recordara algo.

---¿Tu hermana? ---Sintió que el corazón golpeaba con fuerza dentro del pecho.

---Sí. Eli me pidió que te recordara que ella fue al funeral de tu abuela. Y dijo, textualmente, que si ella había ido al funeral de la esposa del socio del abuelo de su pareja, bien podías ir tú a la boda del hermano de la esposa de tu socio.

---Un funeral es algo muy diferente a un matrimonio.

---Toda vez que un funeral es algo triste y un matrimonio algo alegre, sí, lo son.

---Mira, siempre le agradecí a Elizabeth su presencia en el funeral de mi abuela, fue muy reconfortante, pero...

---Yo no le llevo ningún recado a mi hermana; si quieres negarle algo a una mujer con quinientos meses de embarazo, al menos, ten el valor de hacerlo en persona.

---El embarazo humano no dura...

---Si estás embarazada, sí que lo hace. Algo que ni tú ni yo podremos entender jamás, claro. Solo dar el tan necesario apoyo a nuestras mujeres cuando les pase. Algo en lo cual podrías acompañar a tu socio, por cierto, porque él lo hará.

---Yo...

---Dicho esto, te espero mañana en casa de mamá y papá. La ceremonia empieza a las doce, procura estar a tiempo.

Sin decir más, Enrique se dio la vuelta y caminó hasta la puerta. Abrió, pero no salió. Se quedó tamborileando con los dedos sobre la madera, luego giró solo la cabeza y un poco la espalda para quedar mirándolo, nuevamente con los ojos entrecerrados, estudiándolo como a una bacteria en un microscopio.

---¿Pensaste que iba a decir Alicia, verdad?

No esperó respuesta. Silencioso como una sombra, abandonó la oficina.

***

No quería llegar tarde. Claro que tampoco quería llegar demasiado temprano y dar pie a que cualquiera lo interrogara. Se daba cuenta de que estaba siendo un poco obsesivo y tan paranoico como los que creían en los extraterrestres, pero no podía evitarlo, no después de la última pregunta de Enrique.

Ya se veía llegando a la casa de los padres de Alicia, con todos los famosos primos esperándolo, luciendo tan intimidatorios como Enrique, para hacerlo desaparecer en alguna parte de la enorme propiedad.

Claro que sonaba tan ridículo que procuró olvidarlo y encontrar rápido algún otro invitado con quien charlar. Recordaba a unas amigas de Ema, hermanas y estudiantes de derecho, que ella misma le había presentado un día en la oficina. Incluso cabía la posibilidad de que ellas lo buscaran, considerando que cada vez más contrataciones pasaban por sus manos.

Lo recibió Óscar, el padre de Alicia, que lucía tan tranquilo como nervioso estuvo en el matrimonio de Elizabeth.

---Esta vez, no tengo que hacer nada ---le confesó cuando Agustín le preguntó cómo estaba---. Ni Enrique ni la niña quieren hacer esa tontera del primer baile, y Cris la va a acompañar al comienzo de la ceremonia, así que yo solo tengo que estar con mi Mailen y parecer totalmente complacido, lo que es verdad, por lo que tengo todo cubierto.

---Es lo bueno de ser el padre del novio.

---Por supuesto. Y estoy seguro de que cuando la chica se case, se va a saltar todas las formalidades. Es más, estoy casi seguro de que un día se va a presentar aquí con un certificado en la mano y solo nos va a informar que se casó y punto.

---Alicia es... un poco...

---¿Alocada? Dilo con toda tranquilidad, yo conozco a mi hija. Y la amo por loca, la verdad. Tengo el trío perfecto. La seria, el confiable y la loca, jamás fue aburrido criarlos. ¡Luf! Ven, por favor ---Óscar llamó a un joven moreno y bajo que pasaba cerca de ellos---. Mira, este es Agustín, el socio de Cristóbal.

---¿Otro winka, tío?

---Pórtate bien, o voy a tener que contarle a tu tía. ---Luf lo miró como si le estuviera haciendo alguna especie de broma---. A tu primo, entonces ---rectificó el hombre mayor, al captar el gesto del joven.

---¿Por qué todos piensan que le tengo tanto miedo a Nehuén? ---preguntó Luf, incrédulo.

---¿Porque siempre te gana en esas competencias absurdas que hacen? ---respondió Óscar.

---Más miedo me da Llankamalen, tío. O esa tía suya es mucho peor.

---Entonces, le diré a la niña o a Ester. Lleva a Agustín al patio y preséntalo con tus primos.

---Claro, tío. Ven, winka.

Agustín no tuvo más remedio que seguir a Luf, buscando en su escaso conocimiento de la cultura mapuche el significado de la palabra que decía el joven, pero nada venía a auxiliarlo. Recordaba poca cosa de los textos de historia, algunos nombres de mapuches célebres, pero nada más.

---Luf, te agradezco...

---Lufken para ti, winka. ---Las palabras, tan poco amistosas como parecían, eran dichas en un tono tan neutro que sonaban hasta apáticas.

---Lufken, te agradezco...

---No lo hago por ti, winka.

---Agustín para ti, hombre de la tierra ---murmuró el abogado, usando lo único que sabía de esa lengua, el significado de la palabra mapuche, con lo que consiguió arrancar una leve sonrisa de Lufken.

---¡Oye, Esteban! ---gritó Lufken cuando se cruzaron con otro hombre en el camino---. Este es Agustín, es el socio del winka que se robó a Antumalen. ---Esteban respondió algo en lengua mapuche y ambos rieron---. Postulante para dejar de ser winka, este es mi primo Esteban. Tío Óscar amenazó con decirle a Llankamalen si lo tratamos mal.

---Me cago de miedo ---intervino un tercer hombre que se acercaba a ellos, evidentemente otro familiar, ante las palabras de Lufken.

---Este es Sebastián, otro primo. ---Esteban apuntó al recién llegado---. Seba, este es un winka cualquiera que a nadie le importa. Yo no le tengo miedo a Llankamalen.

---Valientes palabras, Esteban. Espera que le diga a Nehuén ---dijo Sebastián, riendo---. ¿Cuál es tu nombre, winka?

---Agustín. Tú eres el padre de Amaranta.

---¿Cómo sabe de mi hija un winka como tú? ---preguntó Sebastián con el ceño fruncido.

---Alicia me habló de ella. ---Solo en ese momento, Agustín se dio cuenta del error que había cometido---. Un día en mi oficina. En realidad, yo le pregunté cuando Cristóbal me contó que ella le pidió los computadores en desuso de la empresa. Me llamó la atención que quisiera también las partes que se iban a llevar a reciclar. Por lo que me dijo, me imagino que estarás muy orgulloso de tu hija. ---Lufken y Esteban se rieron y Sebastián los miró muy enojado---. ¿Dije algo gracioso?

---Solo que estos llevan meses molestándome con que mi Ratita va a ser como Millaray.

---Lo cual es bueno ---dijo Lufken---, si pensamos que Milla es bonita e inteligente, toda una señorita ingeniero.

---Y muy malo, también ---continuó Esteban---, al considerar sus características... ehhh... especiales.

---Preferiría que fuera como Antumalen ---masculló Sebastián.

---Esperen, estoy un poco confundido. ¿Millaray es Alicia, verdad? ---Los tres primos asintieron---. Considerando que soy el socio del winka que se robó a Antumalen, ellos serían Elizabeth y Cristóbal.

---Ya entiendo porque el winka lo tiene de socio, con ese cerebro ---ironizó Esteban.

---Gracias ---replicó Agustín sin darse por enterado de la ofensa---. Entonces, ¿Nehuén es Enrique? ¿Y Llankamalen? ¿Llankamalen es Ema?

---La misma ---confirmó Lufken.

---Perdonen, pero ¿qué tipo de fieros guerreros mapuches son ustedes, si le tienen miedo a una niña tan pequeñita con Ema?

---Yo no le tengo miedo. ---Estaban miró burlón de un primo al otro.

---El problema, tú, que vuelves a ser todo un winka ---explicó Lufken---, es que Llankamalen tiene a Nehuén envuelto en su dedo meñique, y él es muy tranquilo... hasta que alguien la molesta. Eso es meterse en problemas con Nehuén. Nadie quiere meterse en problemas con Nehuén.

---¿Dónde estaban ustedes antes que yo me metiera en problemas con Ema? ---preguntó Agustín con una mueca un tanto dolorosa---. Y que me ganara una visita de Enrique a mi oficina.

---¿En qué tipo de problemas te metiste con nuestra Llankamalen? ---A Agustín no se le pasó por alto el que Sebastián marcara con fuerza la palabra «nuestra». Recordando la furia de Alicia, buscó rápidamente la manera de quitarle importancia al asunto.

---Díganme, si Enrique no fuera su primo, ¿dónde preferirían estar ustedes? ¿Acá o en una preciosa casa en la playa, aislado del resto del mundo...

---¿Con una chica bonita? ---preguntó Lufken, sin dejarlo terminar.

---¿Con mi esposa, mientras Alicia juega a la tía de Amaranta? ---quiso saber Sebastián. Esteban lo golpeó en el brazo y él devolvió el golpe de inmediato---. Los niños son grandes, se saben cuidar solos.

---De hecho, aún siendo primo de Nehuén, prefiero la casa en la playa, con todos mis hijos bien cuidados por sus abuelos ---siguió Esteban con un nuevo golpe en el brazo de Sebastián---, y mi mujer... bien, esto no pienso decirlo.

---¿Tu mujer visitando a alguna amiga, y así te deja tranquilo? ---Esteban le respondió a Sebastián en lengua mapuche algo que a Agustín le sonó muy grosero, y luego ambos rieron.

Una niña entró corriendo hasta chocar con las piernas de Sebastián. Él la tomó en brazos y la levantó para apoyarla en la cadera. Con mucha ternura la besó en una enrojecida y regordeta mejilla; la niña lo miró con los ojos oscuros, idénticos a los de toda la familia, y pasó un bracito por el cuello del hombre.

---¿Qué pasa, Ratita?

---Mamá dice que más te vale no meterte en problemas.

---¿Te pidió ella que me lo dijeras? ---Sebastián ordenó el pelo de la niña con su mano libre.

---No, la escuché decirle a tía Antu y vine corriendo para que no te pille.

---¿Y qué te hace pensar que estoy en problemas?

---Tía Milla dice que ustedes siempre andan haciendo tonteras. Tía Cata dijo que tía Milla tenía la razón y yo corrí, porque mamá dijo que mejor venía a buscarlos, porque seguro que él ---apuntó a Agustín--- necesitaba que lo rescataran. Tía Milla dijo algo más, pero yo no lo escuché. ¿Mamá te va a castigar, papá? ---Los otros hombres se rieron---. A mí me quitó la maleta de herramientas que me regaló tía Milla, pero yo no le hice nada a los pollos, papá.

---Lo sé, Ratita. No te preocupes, cuando volvamos a casa voy a hablar con mamá para que te devuelva tus herramientas.

---Gracias, papá. Te quiero. ---Con la confianza absoluta que solo puede dar el saberse profundamente amada, Amaranta se recostó en el pecho del hombre y emitió un suave suspiro.

Por un momento, Agustín se preguntó cómo se sentiría si una criatura dulce y pequeña, una parte de él, le dijera que lo quería, con una vocecita tan delicada como las alas de una mariposa, para luego apoyarse en su pecho buscando protección.

Sin encontrar la respuesta, siguió a los primos hasta el patio, donde una enorme carpa los esperaba para la ceremonia. La mayor parte de los invitados eran familia de Enrique, tal vez algunos amigos; aunque por parte de Ema solo reconocía a Zulema y Vania, las compañeras de universidad. No veía a Alicia por ninguna parte.

Notó que Sebastián dejaba a Amaranta en el suelo y que ella corría donde una mujer que inmediatamente le arregló el pelo y la ropa, para después retenerla a su lado y darle algunas instrucciones.

---Ya, el idiota ---escuchó que decía Esteban, junto con un golpe sordo en el hombro de Lufken.

---Le dijo el cazo a la olla ---replicó Lufken.

---¿Cuál era? ---preguntó Sebastián, risueño.

---La mayor ---respondió Esteban---, en otras palabras, la que casi le partió la cabeza a este idiota, cuando le enseñaba a jugar palin anoche

Agustín no entendía nada de lo que decían los primos, y solo por buscar con disimulo a Alicia, siguió la dirección de las miradas. Para su mayor sorpresa, estaban fijas sobre las amigas de Ema, por lo tanto, «la mayor», era Zulema.

---¿En serio? ---preguntó Agustín ---¿No es un poco... ehhh... ruda, para decirlo con suavidad?

---Lo sé ---murmuró Lufken, luciendo embobado, mientras Sebastián y Esteban tenían gestos curiosos en sus rostros, algo entre resignados y risueños. Después, comenzaron a hablar alternativamente, para explicar algo que era obvio para ellos.

---Sabemos que tú solo has tratado a tía Mailen, Antu y Milla...

---Y aunque ninguna se anda con chicas...

---En especial Milla...

---Antu no se queda atrás, silenciosa y letal, ya te digo...

---Y tía Mailen tampoco. Parece suave y dulce, pero tío Óscar no puede decir ni pío sin su permiso...

---Así que, aun cuando a ti te extrañe...

---Para nosotros es perfectamente natural que este idiota babee por la amiga de Llankamalen...

---Quien, por cierto, puede verse pequeña y tierna...

---Pero es una fiera a su propia manera...

---Así que ustedes, indómitos guerreros mapuches... ---intentó decir Agustín, pero Sebastián lo detuvo.

---Alto ahí. Aprendemos de nuestras madres, tanto como de nuestros padres.

---Y en nuestro caso, de la abuela Llanka ---completó Esteban.

---Era una vieja muy dura.

---¿Te acuerdas cuando persiguió a Alexis con un palo de escoba? ---preguntó Sebastián y Esteban se largó a reír.

---Yo no ---intervino Lufken, que por fin pudo dejar de mirar a Zulema.

---Tú eras muy chico. Tal vez ni siquiera habías nacido ---explicó Esteban.

---Pero...

Lo que Lufken quisiera decir se perdió en medio de la conmoción que significó la llegada del novio y toda su familia. Alicia llevaba a Cristian de la mano, mientras Elizabeth caminaba con mucha dificultad, apoyándose en el brazo de Enrique. Óscar y Mailen cerraban la comitiva.

---El winka va a acompañar a Llankamalen ---murmuró Sebastián---. Miren, mi Dani fue a buscar a Cristian para que él y Amaranta se preparen, con las flores, los anillos y toda la parafernalia.

---Me ofende que hayan elegido al winka ---Esteban hablaba entre dientes, sonando tan ofendido como anunciaba---. Pudimos ser cualquiera de nosotros.

---Cristóbal es su cuñado ---comentó Lufken--- y su jefe.

---Se llevan muy bien ---aportó Agustín, sin entender por qué necesitaba defender a Cristóbal---. Desde que se conocieron. Y según le escuché a Marta comentarle a Samuel, hasta Alfredo la trata como a una hija.

---Pero...

---Yo los entiendo, ¿saben? Cristóbal es un idiota de marca mayor ---los tres primos se rieron---, pero no es mala persona. Al contrario.

---Para mí, siempre va a ser el winka que se robó a Antumalen. ---Esteban levantó una mano y Sebastián la chocó, mostrando su acuerdo.

---Cuando mucho, podrá llegar a ser el idiota, aunque buena persona, que se robó a Antumalen ---dijo Lufken, ganándose una mirada furiosa de los primos.

---Al menos, demórate un poquito más y di: «El idiota de marca mayor, que no es mala persona». Miren, ahí está Llankamalen.

Como si todos los presentes hubieran escuchado las palabras de Sebastián, se giraron hacia la puerta por donde apareció la novia acompañada de la que suponía que era la tía, dado el parecido con la muchacha, y de Marta. Cristóbal se unió a ellas inmediatamente y le ofreció el brazo a Ema. Las mujeres mayores corrieron a ocupar sus lugares y Enrique se movió hacia el costado derecho de la mesa en la que el oficial del Registro Civil había dejado los libros.

---La ropa formal no es lo suyo ---susurró Agustín cuando Enrique arregló la corbata por quinta o sexta vez en los últimos minutos.

---Nadie debería ser castigado con ese tipo de ropa ---respondió Sebastián, acomodando su propia corbata.

---Excepto los winkas como tú y el winka que se robó a Antumalen. ---Esteban ni se había molestado en usar una.

---Apenas pueda, me deshago de esta porquería ---completó Lufken, tironeando la chaqueta que parecía apretarle por todas partes.

Ema se veía muy linda, pero Agustín se guardó el comentario, por si acaso los primos lo malinterpretaban. Si hasta Marta no vestía tan horrorosamente como era su costumbre. La tía de Ema era una mujer de belleza madura, y se la notaba muy emocionada, al punto que, quien suponía era otro primo del novio, le ofreció un pañuelo para que pudiera secar las lágrimas que derramaba.

El oficial del Registro Civil hizo todo lo posible para que una ceremonia que solía ser densa, con todos los artículos de la ley que debían leerse, fuera mucho más relajada y amena. Se rio cuando los primos gritaron al unísono, en el momento en que Enrique deslizó el anillo en el dedo de Ema, y rio mucho más cuando Zulema, Vania y Alicia exigieron que Ema repitiera esa acción, para poder hacer lo mismo.

Para Agustín fue una experiencia muy diferente de todas las vividas con anterioridad, ya que no había ni una persona contratada para ayudar en la fiesta. La comida fue servida como bufet, y según le contó Matilde, la esposa de Esteban, casi toda fue preparada por ellos mismos, con la excepción de algunos platos y la enorme torta, que fueron comprados por Cristóbal.

Había mesas repartidas por todo el lugar y cada invitado llenaba su plato y se acomodaba donde deseaba. El bar también era de autoservicio, aunque Alicia hizo muchas demostraciones de sus habilidades como cantinera, preparando algunos tragos que hasta daba pena beberlos, porque parecían auténticas obras de arte, y sirviendo perfectos vasos de cerveza. Incluso inventó algunas deliciosas bebidas sin alcohol para Elizabeth, Emilia ---que estaba amamantando ---y otras mujeres.

Agustín se sentó con los primos, porque Daniela y Matilde lo invitaron, y soportó estoico todas las bromas absurdas que ellos le hicieron. Además, conoció al resto de la abundante familia Minchequeo, hasta el punto que llegó a dudar del nombre de la mitad de ellos. De todas maneras, fueron un par de horas muy agradables.

Excepto que en ningún momento Alicia se acercó a él, ni siquiera a saludarlo.

Todos, incluyendo a Elizabeth, lo hicieron. Con Cristóbal tuvo una de esas escasas conversaciones, desde la adolescencia, que no eran de trabajo. Y por primera vez en la vida lo escuchó quejarse. Realmente quejarse, por la manera despectiva en que los primos de su esposa le hablaban.

---He intentado averiguar qué significa esa palabra, winka, pero ni Ema me quiere decir ---le contó cuando se quedaron solos---. Lo peor, ni siquiera sé qué hice para ganármelo.

---¿Y no has buscado en Internet?

---Mi mujer debería decírmelo, ¿no? Cualquiera de mis cuñados, mi suegra. Pero no. Óscar encoge los hombros y finge que tampoco sabe.

---No creo que te sirva de consuelo, pero de mí hablan como el winka que es socio del winka que se robó a Antumalen. Me siento como un winka de segunda clase... lo que debe ser infinitamente peor. ---Cristóbal y Agustín se miraron y rieron---. Además, te recuerdo que hace un año andabas lloriqueando porque Elizabeth no te quería ver ni en pintura y me tenías trabajando en tonteras como tu testamento, por lo que me imagino que la parte de haberte robado a Antumalen te gusta.

---Yo no lloriqueaba.

---Claro que sí lo hacías. Lo ocultabas bien, pero te conozco desde que los dos usábamos pañales, lloriqueabas como un mocoso al que le quitaron su juguete favorito.

---Te voy a acusar con mi papá, Tintín.

---Y yo con mi mamá, Tontón. ---Otro intercambio de miradas y otra ronda de carcajadas, dejaron a ambos abogados relajados y casi acostados en las sillas, con sus espaldas apoyadas en el respaldo y sus largas piernas estiradas.

---¿Te imaginas que mi papá y tu mamá... bueno...

---Seríamos hermanastros.

---¡Qué horror!

---No sé que es peor, si ser familiares o pensar en tu papá haciéndole cosas inenarrables a mi mamá.

---Yo no tendría muchos problemas con lo último, la verdad.

---Maldito winka.

---Ni siquiera sabes qué significa eso.

---No importa, sé que es un insulto y te lo mereces.

---Tú winka.

---No, tú winka.

---Los dos son winkas ---murmuró atrás de ellos otro hombre---. Un par de majaderos peleando como dos niños pequeños, hasta Cristian lo hace mejor.

---¡Ent-rique! ---gritó Cristóbal a modo de saludo para su cuñado.

---Tontóbal ---replicó Enrique, provocando una nueva carcajada de Agustín---. Tu esposa te está buscando.

---¿Está bien? ¿Le pasa algo? ¿El bebé? ¿Ya viene? ---primero, Cristóbal se irguió; después, se puso de pie de un salto y, al final, parecía tremendamente agitado---. El doctor indicó que podía llegar en cualquier momento y Cristian se adelantó dos semanas, podría ser eso.

---Relájate, hombre, mamá dice que aún no. Que faltan al menos otro par de semanas. En todo caso... ---Ni la enorme tranquilidad desplegada por Enrique consiguió que Cristóbal se calmara y bajara el ritmo. Desapareció corriendo sin siquiera preguntar dónde estaba Elizabeth.

---Agustín, gracias por venir ---dijo Enrique cuando perdieron de vista a Cristóbal.

---Gracias a ti por amenazarme y obligarme.

---Yo no amenazo, expongo los hechos de tal manera que la gente siente que es mejor hacer lo que les pido.

---¿Y eso no es amenazar?

---No en mi diccionario, aparece justo debajo de winka.

---¿Me vas a decir qué diablos significa esa palabra?

---Justamente ---fue la sucinta respuesta de Enrique, antes de desaparecer.

Por unos minutos, Agustín se quedó solo. Fue hasta la casa en busca de un baño, al que nunca llegó porque se encontró con Alicia, casi chocando con ella. Levantó ambas manos para ponerlas sobre sus brazos y ayudarla a mantener el equilibrio.

El tacto de la piel morena le quemó la punta de los dedos, el aire escaseó alrededor y esa cosa llamada corazón saltó dentro del pecho hasta quedar incrustada en la garganta.

---Alicia ---susurró, con la imposibilidad absoluta de obtener algo más que eso de su empequeñecida voz.

---Agustín ---dijo Alicia con voz firme, el mentón en alto, la mirada desafiante---. ¿Qué rayos haces acá?

En esos momentos, Agustín se podía solidarizar con Lufken. En verdad era fascinante ver a una mujer desafiarlo a él, al mundo, y mantenerse firme en su posición.

Y él no se iba a quedar atrás. Carraspeó e hizo hasta lo imposible por sacar una voz firme.

---Tu cuñada me invitó, tu madre adivinó el motivo, aunque no el más valedero, por el que no quería venir, tu hermana me mandó un repaso, que tu hermano entregó con mucha eficiencia, aunque según él no me estaba amenazando, así que vine.

---No entiendo nada de lo que dices, Agustín. Y tampoco me interesa, en realidad.

Alicia hizo amago de alejarse, pero Agustín la tomó por la mano para retenerla. Quedaron uno junto al otro con los dedos entrelazados con soltura y los brazos rozándose apenas.

---Sé que hice una estupidez, y estás en tu justo derecho de estar enojada conmigo. ---Agustín no hizo ningún intento por tener contacto visual mientras ordenaba sus ideas y daba una explicación razonable a su actuar irracional---. Sabía que si venía, te ibas a poner más furiosa, por eso le dije a Ema que no podía, pero ayer me visitó tu hermano. Técnicamente no profirió ninguna amenaza, pero se sintió como si lo fuera. Traté de decirle que entendía que me invitaron por educación, pero tu mamá ya había adivinado mi jugada, y Elizabeth le pidió que me recordara que ella fue al funeral de mi abuela, así que tenía de devolverle la cortesía. Está claro que nadie preguntó tu opinión.

---No, no lo hicieron ---replicó Alicia con el mismo tono beligerante.

---Por última vez, Alicia, lo siento. Ni yo sé muy bien qué me poseyó para hacerte una broma tan absurda.

---Está bien, Agustín, no te mortifiques más. ---Alicia relajó un poco su postura, si bien aún no sonaba muy amistosa.

---Gracias. Al...

---No digas nada más, por favor.

---Tengo que hacerlo.

---¿Porque aún no te aburres de mí? ¡Qué lindo! ---masculló Alicia.

---No, porque te convertiste en lo más parecido que tengo a una amiga, en la relación más real que he tenido en mi vida.

---Entonces, esto es lo más parecido que has tenido a una ruptura ---concluyó Alicia brutal, haciendo añicos la esperanza de Agustín.

---De acuerdo. Lo siento, Alicia.

---Iba a terminar en algún momento, Agustín, los dos lo sabíamos y estábamos felices por eso.

---Pero no así, no contigo.

---¿Y cómo entonces?

---¿La noche antes que viajaras a Estados Unidos? ---repuso, sonando demasiado optimista para un hombre adulto conocedor del lado más feo y sórdido de la vida.

---Probablemente voy a estar muy nerviosa.

---Motivo más que suficiente para reunirnos una última vez, después de haber disfrutado a concho las últimas semanas juntos y celebrado el matrimonio de tu hermano con la mujer que ama.

---No sé si eres tonto o el iluso más grande del mundo. ---No era mucho, pero escuchó un pequeño resoplido que intentaba disfrazar una carcajada, arrancándose junto con las palabras.

---Qué extraño. Yo no sé si tú eres ardiente, o la más hermosa del mundo. ---Por fin, consiguió el valor necesario y la miró.

---Así no lo consigues. ---Alicia devolvió la mirada risueña y halagada.

---¿Cómo, entonces?

---No lo sé. No tengo ni la más mínima idea. ---Alicia suspiró---. De hecho, ni siquiera sé qué estamos haciendo.

---Ven conmigo a Laguna Verde. ---Agustín apretó sus dedos, dispuesto incluso a suplicar---. Por favor, Alicia. Yo tampoco tengo ni idea, descubrámoslo juntos.

---Imposible. Es imposible, Agustín, aunque quisiera. Le prometí a Amaranta que la llevaría al Museo Interactivo. Y toda mi familia está acá, no voy a abandonarlos por ir a divertirme contigo.

---Tu familia es muy bromista. En especial tus primos. No han hecho más que molestarme y llamarme winka. ---Alicia apretó los labios y miró hacia otro lado, para que Agustín no viera la diversión en sus ojos---. Al menos, podrías decirme qué significa esa dichosa palabrita.

---Pobre hombre blanco.

---¿Eso significa? No es tan ma... no significa eso ---concluyó Agustín, cuando Alicia volvió a desviar la mirada.

---La tradición dice que es una palabra que se inventó para describir al extranjero conquistador, que solo venía a quitarnos nuestras tierras, matarnos e incluso esclavizarnos.

---Tengo algunas tierras, pero las compré, y no están ni cerca de la región de Arauco. Y a la única mapuche que me gustaría matar es a ti, pero a base de un montón de sexo. ¿Es eso esclavizarte? No lo creo, ya que tú lo aceptaste voluntariamente. Ni eso. Casi lo exigiste.

---En la actualidad, se utiliza para señalar a alguien a quien ni siquiera se lo considera persona. Tu posición económica te apunta como winka. Todo en ti grita que lo eres. De la élite social, la clase dirigente, el poderío financiero, alto, rubio y de ojos verdes, con trajes hechos a medida. Y acabas de rematar la faena diciendo que compraste las tierras. La tierra no nos pertenece para dividirla y comprarla, nosotros le pertenecemos a ella. Así decía siempre mi abuela, y mis primos lo repiten con fe ciega.

---Entonces, ¿por qué...?

---Agustín, solo acéptalo. Difícilmente puedas dejar de ser winka para mis primos. Tú eres como eres y punto.

---¿Cuál es el antónimo de winka?

---Solo un winka haría esa pregunta. No antónimo, sino palabra para describir al que viene de otro lugar, pero es tan persona como uno. Y es katripache.

---Eso debería ser yo, entonces.

---Partiste mal y sigues peor. Decir que deberías ser katripache, casi exigirlo, es algo que haría un winka.

---Entonces, ¿qué puedo hacer?

---Nada. Solo ser tú mismo y aceptar a los demás como son. Tal vez, darte tiempo para conocer en verdad a otra persona, mucho más allá de las relaciones superficiales que tanto te gustan, y no me refiero a las mujeres. Con Cristóbal, por ejemplo. Lo conoces de toda la vida, literalmente, pero no sabes nada de él.

---Pero...

---¿Sabes? Hemos estado acá mucho tiempo, y todo el excelente trabajo que hicimos para ocultar esta cosa que teníamos se nos va a ir a la basura. Nos vemos.

Agustín se quedó clavado en el punto exacto donde Alicia lo dejó por tanto tiempo, que llegó a sentirse como una estatua. Cuando Cristóbal pasó junto a él y le preguntó qué hacía allí, encogió los hombros, sin saber cómo explicarle que unas pocas y medidas palabras, y una referencia al mismo Cristóbal, lo redujeron de esa manera. Su socio jamás lo comprendería, él siempre sabía qué decir.

Así que recurrió a lo que lo había llevado allí en primer lugar.

---Iba al baño, pero cuando llegué acá me di cuenta de que no sé donde está.

---Hay uno junto a la puerta principal, otro al lado de la cocina y si ambos están ocupados, puedes usar el que está al final de ese pasillo.

---Gracias.

Volvía al patio con la intención de despedirse de los anfitriones y retirarse cuando se encontró con Mailen, quien se acercó a él inmediatamente.

---Hijo querido, ¡qué bueno verte, ahora que estoy más tranquila! ¿Lo has pasado bien? ---Solo ella, además de su madre, le hablaba con tanta ternura y le sonreía así, como si en verdad le diera gusto verlo y conversar con él

---Sí, Mailen, muchas gracias. Todo ha estado maravilloso. Comí un guiso de cochayuyo y unas brochetas de las que te voy a pedir la receta.

---Cuando quieras te enseño, Agustín. Las brochetas no tienen ninguna dificultad, solo es carne, champiñones, pimentón de todos los colores. El toque lo pone el merkén, que preparo yo misma.

---Eso será entonces, no tiene nada que ver con el que se compra en el mercado.

---Ven una tarde a visitarnos y te cuento mis secretos. También a Ema le estoy enseñando las tradiciones culinarias de nuestro pueblo.

---Te voy a cobrar la palabra. Ahora, me voy...

---¿Irte? ¿Ahora? No puedes, los niños van a partir la torta. Anda, siéntate allá con alguno de mis sobrinos, y yo te llevo un trozo y un café.

---Te lo agradez...

---No puedes dejarme con la mano estirada, Agustín, es de muy mala educación.

Entonces, Agustín descubrió que Esteban y Sebastián tenían toda la razón. Mailen era dulce y suave, infinitamente cariñosa y maternal, pero ni Óscar ni él podían hacer nada cuando ella se mostraba tan decidida. Con una firmeza increíble, lo tomó por el codo y lo llevó hasta donde estaban los primos Camilo y Alexis, junto a sus esposas.

Para iniciar una conversación, recordó el comentario de Sebastián, sobre la abuela persiguiendo a Alexis con un palo de escoba. Él contó la anécdota, arrancando carcajadas a todos, en especial por la furia con que la mujer le había gritado que era un cabeza dura, porque de tanto golpearlo, llegó a romper el palo.

Siguieron conversando, aunque Agustín más que hablar, escuchaba. Se enteró de tantas cosas de la familia, travesuras de los primos, la manera como Elizabeth seguía a la abuela machi a todas partes cuando era niña. Supo que Alicia no los engañó nunca. Ellos, en especial Enrique, siempre la descubrían cuando los seguía al bosque. Solo la dejaban tener la ilusión que era capaz de ocultarse. También se enteró de que la esposa de Camilo, que había sido presentada como Ale, fue compañera de curso de Elizabeth.

---¿Y cómo era ella en el colegio, Alejandra? ---preguntó Agustín, interviniendo por primera vez en la conversación.

---Mi nombre es Ale, tal cual, no un diminutivo de Alejandra.

---Lo siento. ---Estaba auténticamente mortificado. Alicia tenía razón, debía aprender a escuchar y no solo a hablar---. En verdad. No estoy muy familiarizado con los nombres mapuches. Solo lo decía así para no confundirme con Alexis. Así que, ¿cómo era Elizabeth en el colegio, Ale?

---Igual que ahora, menos quince años, un marido, un hijo y otro a punto de llegar ---respondió Ale en esa ocasión.

---Y un título en Medicina ---complementó Camilo.

---Todos sabíamos que eso llegaría, lo del marido y los hijos fue la sorpresa ---corrigió Ale con un enorme suspiro---. Ella siempre dijo que no quería casarse, que un hombre sería un lastre en su vida.

---¿A quién les recuerda? ---preguntó Rocío, la esposa de Alexis, con ironía.

---No sé porque tengo la sensación de que estás hablando de Alicia ---respondió Camilo.

---¿Y Elizabeth siempre fue tan...? ---Agustín solo quería devolver la conversación a un terreno seguro.

---Sí ---dijeron los cuatro a coro.

---La mejor alumna, siempre. Notas perfectas. Incluso llegó a barrer con la profesora de Biología, en una ocasión ---contó Ale de inmediato---. Pobre, recién salida de la universidad, éramos el primer curso al que hacía clases y tuvo que encontrarse con Eli, que a los quince sabía más del corazón de lo que jamás en su vida sabría esa mujer.

---Hablando de aprender, a Luf no le vendrían mal unas lecciones de Lincoyan.

Todos se giraron a mirar lo que señalaba Alexis. Lincoyan conversaba con Ester, en la misma mesa donde habían estado por horas. Lufken otra vez contemplaba embobado a Zulema, al menos a veinte metros de distancia.

---Así no lo va a conseguir nunca ---dijo Rocío---, aunque me alegro mucho por Lincoyan.

---Tienes toda la razón, querida. En cualquier caso, es bueno ver a Lincoyan así, han pasado demasiados años. ---Alexis se inclinó y besó a su mujer.

---Y a Luf alguien va a tener que darle un empujón ---siguió Rocío, cuando se separó de Alexis---. Rápido, que nos vamos el domingo y después difícilmente la vuelva a ver.

---Tendremos que convencer a Llankamalen para que la lleve a casa ---aportó Camilo.

Mucho rato después ---demasiado, si quería llegar a Laguna Verde con luz de día---, Agustín se alejó de la mesa. Hizo un segundo intento de retirarse de la fiesta, pero un nuevo encuentro se lo impidió.

Conversó con la muchacha, a la que estuvo a punto de tirar al piso en el apuro por irse, pero hubo algo en ella que lo llevó a tomar una decisión casi impulsiva. Se rio de su despedida y siguió caminando. Fue interrumpido no una, sino que dos veces más. La primera muy breve, fue la última la que casi lo saca de sus casillas.

---¿En serio? ¿Delante de mis propios ojos? ---exigió Lufken molesto, después de darle un fuerte golpe en el pecho---. Yo aquí, atendiéndote, presentándote a la familia, y no porque tío Óscar lo pidiera, sino por la bondad de mi corazón, y tú, winka mal parido, conquistándola sin ningún descaro.

---¿Qué? ---A Agustín le saltó el corazón, preocupado porque alguien lo hubiera visto conversando con Alicia---. No entiendo.

---Zulema. Te acabo de ver cómo conversabas con ella y se reían. ¡Se reían!

---No sé si lo sabes, pero ella...

---Típico de un winka, robándole al pobre mapuche en sus narices.

---... estudia Derecho, y yo...

---Vas a ver cuando mis primos y yo te agarremos.

---... estoy pensando en...

---Nadie te va a reconocer cuando terminemos contigo.

---¡Lufken, cállate, y escúchame!

---¡A porrazos te voy a escuchar!

---Voy a contratarla para que sea investigadora, igual que Ema.

---Claro, además, abusas de tu posición de poder.

---¡Mierda, con este mapuche idiota! ---masculló Agustín, frustrado con el joven---. No me interesa nada de ella, y podría contratar a cualquier estudiante de Derecho. Pero...

---Cuidadito con a quien llamas «mapuche idiota», winka.

---Amigo mío ---Agustín cerró su mano con fuerza sobre el hombro de Lufken, dispuesto a callarlo---, ¿no viven tus tíos aquí? ¿No podrías venir tú a visitarlos, y de paso ir a ver a tus primos políticos, lugar donde, por cierto, estaría Zulema trabajando, si yo la contrato?

---Pero...

---Además, Emilia me acaba de decir...

---¡Otra winka! ---exclamó Lufken con renovada furia.

---Que necesita que la acompañe al sur, porque Cristóbal, que estaba llevando las negociaciones para la compra de muchísimas hectáreas de bosques nativos... ¡para protegerlos! ---Agustín enterró más los dedos, su escaza paciencia llegaba a límites críticos con el gesto arisco de Lufken---. Cristóbal no se va a mover del lado de Elizabeth hasta que nazca el bebé, y probablemente por muchos meses después de eso, así que Emilia me pidió que la acompañe. Y no puedo ir solo, pero tengo que dejar a mi asistente acá, para que mantenga el fuerte, entonces, ¿a quién llevaré? ¿Tal vez a la estudiante de Derecho que acabo de contratar como investigadora? Las reuniones son por lo general durante la mañana, le van a quedar muchas horas libres, pobre. Espero que haya algún mapuche idiota que pueda entretenerla por un par de minutos, tal vez mostrarle los lugares de interés.

Lufken, por fin en silencio, lo contemplaba con el rostro demudado. Tardó varios minutos en asimilar todo lo que Agustín le decía. Recorrió con la mirada a la concurrencia, buscando a Zulema, aunque no se demoró mucho.

En mitad del patio, Vania gritaba, Ema abrazaba a Zulema, y ella saltaba.

---Creo que es seguro decir que le gusta su nuevo trabajo ---comentó Agustín.

---¡Amigo mío! ---Lufken se acercó a Agustín y lo abrazó---. Eso es mucho más de lo que cualquiera de mis primos ha hecho hasta ahora para ayudarme. ¿Cómo puedo devolverte el favor? Te daría a mi hermana, si tuviera una. Solo primas. Pero te puedes quedar con la que quieras... aunque solo tengo una soltera.

---¿Alicia? ---Si no fuera porque se la estaba ofreciendo a él, Agustín se enojaría mucho con el joven por tratarla como si fuera una propiedad.

---Lo entiendo, Millaray es muy... ehhh... complicada. ---Agustín sonrió con pesar. ¡Si solo supiera!---. Todas nuestras mujeres lo son, por suerte no producimos muchas. Y si no la quieres, dime cómo...

---Me gustaría que no me dijeras más winka. Ya sé lo que significa, y es muy feo. Ah, e incluye a Cristóbal en el trato, tampoco se lo merece. Ni Emilia.

---Bueno, puedo no decírselo a la cara, ni hablar mal de él, pero mis primos me matan si intento defenderlo. Ni decir de esa tipa.

---Trato. ---Agustín extendió la mano, pero Lufken volvió a abrazarlo y a golpearle la espalda antes de ir a buscar a los primos para contarles las novedades.

Después de eso, Agustín se quedó una hora más en la fiesta, al cabo de la cual se despidió de todos, se subió al automóvil y emprendió el camino a la casa de Laguna Verde.

No había conseguido su objetivo, que Alicia lo perdonara y volviera con él. Para peor, se puso a hacer de Cupido por un tipo que recién había conocido, pero, extrañamente, se sentía muy bien consigo mismo.

Por primera vez en la vida entendía a la gente rara que anda haciendo cosas desinteresadas por los demás.

Capítulo 10

Durante las semanas que siguieron, Agustín hizo pequeños pero sustanciales cambios en su vida.

Lo primero, fue preguntarle a Samuel por la familia, y propuso algo que le había costado años aceptar de su antigua secretaria: que pusiera una fotografía sobre el escritorio. Después se encargó de acomodar a Zulema en un espacio muy cercano al que usaba Ema, la llevó a Recursos Humanos, para que le hicieran el contrato, y comenzó a trabajar con ella.

De alguna manera se las arregló para hacer las paces con Marta. Al comienzo fue evidente que ella aún no confiaba en él, pero luego de varias semanas en calma ---y que nunca más lo volviera a sorprender mirando a Alicia--- pudieron colaborar sin dificultades, y casi sin diferencias.

Con Cristóbal tomaron la costumbre de almorzar juntos una vez a la semana. Fue su socio quien lo propuso, para tener la ocasión de hablar de trabajo en un ambiente más distendido, y él aceptó de inmediato. Al comienzo solo trataban temas laborales, pero después que Cristóbal se saltara el almuerzo porque Elizabeth había entrado en trabajo de parto, surgió una incipiente amistad, que tal vez con el tiempo podría crecer.

Y, si era posible, se unió más con la escaza familia que tenía. Le resultaba extraño estar rodeado en forma exclusiva de mujeres, por mucho que hubiera sido así los últimos cuatro años, y antes de eso, solo estuvo el abuelo. Se vio ansiando algo que nunca había tenido. Hermanos, o primos, con los que compartir bromas absurdas y actividades netamente masculinas, como ver deportes o mirar chicas guapas. Ni Constanza le servía para eso, mucho menos sus amigos.

Luego de varios meses de no verlos, retomó las salidas con el grupo del colegio con el que aún se reunía. La última vez que estuvieron juntos fue el día que se encontró con Alicia en el bar, por lo que lo único en lo que podía pensar mientras bebía un vaso de whisky era en ella y en esa memorable noche en el asiento trasero de su automóvil y las muchas otras que lo siguieron.

No la había vuelto a ver en todo ese tiempo, más de un mes. Ni siquiera en la oficina. Lo evitaba como a una plaga, esperaba que él saliera para ir a trabajar en sus equipos si lo necesitaba.

Lo peor era que, por primera vez en la vida, estaba auténticamente confundido con cómo sentirse respecto a una mujer. La extrañaba. Mucho. La presencia constante, el sentido del humor. El magnífico sexo. Pero se había acabado, como había terminado tantas otras relaciones en el pasado, y como seguiría terminando relaciones en el futuro.

El problema era que él aún no se aburría de ella; si Alicia quisiera, seguirían viéndose.

Cierta tarde de domingo, estaba con su madre en el departamento, después de un extendidísimo almuerzo familiar. Constanza y Ximena se habían ido horas atrás, pero Rafaella se quedó, primero viendo una película, luego conversando hasta que ya no les quedó nada de qué hablar.

En ese momento, ella se fue a la cocina y se puso a ordenar la loza que usaron, mientras él iba a buscar las llaves del automóvil para ir a dejarla a su casa. Cuando sonó el timbre, Agustín frunció el ceño hacia la puerta, como si el trozo de madera pudiera decirle quién tocaba.

No creía que fuera alguno de los vecinos. Pese a sus intentos, que no habían sido los mejores, aún seguía sin conocerlos. Entonces, ¿quién podría tocar directamente el timbre del departamento, sin pasar por la recepción? ¿Se les habría quedado algo a Ximena o Constanza? Ni lo sabía, ni estaba para jugar a las adivinanzas.

Se acercó y abrió sin comprobar antes por la mirilla. La sorpresa fue enorme.

---¡Alicia!

---Hola, Agustín.

Preocupado, él agarró la puerta para que no se abriera completamente, y miró en dirección a la cocina, para comprobar que Rafaella no se había asomado.

---Lo siento, estás con alguien ---murmuró Alicia dando un paso hacia atrás, retirándose---, ni siquiera lo pensé, qué tonta, y el guardia...

---Es mamá. Es mamá, Alicia, es mi mamá. ---Agustín levantó una mano y la atrapó, impidiendo que siguiera moviéndose---. Es mi mamá, no es otra mujer, ni nada por el estilo.

---En todo caso, sería una mujer, no otra, dado que yo...

---Sigues contando.

---¿Aún no te aburres de mí? ---Alicia pasó la lengua por sus labios, distrayéndolo al punto que ni supo lo que respondía.

---No sé si alguna vez lo haga. ¡Dios, es maravilloso verte! ---Por un par de segundos, soltó la puerta y la abrazó---. Pensé que estabas en el sur o que ya te habrías ido del país.

---Llegamos ayer del sur. Enrique y Ema hicieron la ceremonia de matrimonio mapuche, celebramos el We Tripantu y mi cumpleaños. Tuvimos unos días maravillosos en casa, con toda la familia.

---Suena muy divertido.

---Lo fue.

---Disculpa, Alicia, pero necesito preguntarte. ---Agustín volvió a mirar hacia la cocina, donde nada había cambiado---. ¿Qué haces acá?

---Mañana me voy. Esta es mi última noche en el país.

---¿Entonces...?

---Ni festejamos el matrimonio de mi hermano con la mujer que ama, ni aprovechamos el último mes a concho, pero...

---Aún queda la última noche. ---Aunque toda la conversación fue en susurros, en ese momento Agustín habló en voz tan baja que Alicia tiró de su mano para soltarse e irse, convencida del error que había cometido.

---Lo siento, yo...

---No, espera. ---Por tercera vez comprobó que Rafaella seguía en la cocina, aunque no tenía ni idea de qué podía demorarla tanto---. Tengo que ir a dejar a mamá, pero...

---No te preocupes, Agustín, fue una idea absurda.

---Fue la mejor idea que has tenido en mucho tiempo, Alicia, solo que tienes que esperarme, vuelvo tan rápido como pueda.

---Te espero en mi automóvil, entonces.

---No, loca ---Agustín suprimió una carcajada---, sube, pero haz el menor ruido posible.

La muchacha usó el apoyo que le daba sus manos tomadas para sacarse los zapatos. Los guardó en el enorme bolso que llevaba y dio un paso acercándose al hombre. Él se inclinó y le dio un suave beso. Comprobó otra vez la posición de Rafaella antes de dejar libre el paso para que Alicia alcanzara las escaleras.

---¡Mamá, estoy listo! ---gritó cuando la muchacha desapareció de la vista.

---¡Voy! ---respondió Rafaella, y Agustín dio gracias porque no hiciera ninguna pregunta incómoda, como por ejemplo, ¿quién tocó el timbre?

Hicieron el viaje en silencio, Rafaella miraba por la ventanilla. Qué le llamaba tanto la atención del familiar recorrido, nunca lo sabría. En especial porque él no podía dejar de pensar en Alicia, desatando una tormenta dentro de su cabeza.

¿Qué hacía realmente Alicia en el departamento? ¿Qué habría motivado que lo visitara? ¿Por qué justo ese día? ¿En verdad sería la última noche o esgrimía esa excusa para no reconocer...?

¿Para no reconocer qué? ¿Que lo extrañaba tanto como él a ella? ¿Que para ella también se había convertido en algo más? No un «para siempre», jamás eso, pero sí una relación muy diferente de todas las otras.

---Llegamos, mamá ---anunció cuando se detuvo frente a la reja de acceso a la casa de sus abuelos.

---Vaya, nos demoramos poquísimo.

---No menos de lo habitual.

Agustín miró el reloj y notó que sí se habían demorado muy poco y con justa razón. Manejó mucho más rápido, y aceleraba cuando el semáforo cambiaba de verde a amarilla, para no retrasarse aún más en volver al departamento. Teletransportarse habría sido genial.

---Si lo quieres así...

Con el ceño profundamente fruncido, se giró para enfrentar a Rafaella, que lo miraba con sus ojos, idénticos a los suyos, brillando de diversión.

---¿Qué? ¿Qué, mamá?

---Hijo, puede que no sea un brillante abogado como tú, pero jamás subestimes el poder del cotilleo. Sé que te esperan en el departamento. También escuché el timbre.

---¡¿Qué?!

---No te voy a interrogar, ni nada por el estilo, pero esa manía tuya de ocultarme ciertas cosas te costó al menos una hora con tu visita. Si me lo hubieras dicho, yo podría haber tomado un taxi. ¿Cómo se llama esa aplicación que Connie me convenció para dejar que Alicia instalara?

---Yo... yo... ---De pronto, Agustín encontró muy interesante la joven madre paseando con un bebé a varios metros de distancia.

---¿Es ella, verdad? Alicia.

---¡Mamá! ¿Qué rayos...?

---Te vi desaparecer con ella, en la fiesta de Navidad. Volvieron mucho tiempo después, cada uno por su lado, pretendiendo que no habían estado juntos. ---Agustín se llevó una mano al rostro, pasándola con fuerza por todas partes---. No te preocupes, no creo que alguien más lo hubiera notado.

---Yo...

---Sabes que Domenica y yo teníamos nuestras diferencias, pero algo en lo que siempre estuvimos totalmente de acuerdo fue en lamentarnos porque nuestras decisiones erróneas, y que la incapacidad de superarlas los afectaran tanto a ustedes tres. Ese fue el principal motivo por el que nunca nos fuimos de esta casa. ---Rafaella contempló por varios minutos la fachada de la antigua y enorme construcción donde había vivido la mayor parte de su vida---. Queríamos que las niñas y tú fueran testigos de primera mano de cómo debe ser un matrimonio de verdad.

---Mamá...

Ni con su progenitora se sentía cómodo hablando de ciertos temas, y haría casi cualquier cosa para impedir que pronunciara las palabras que él no quería escuchar. Pero había una nueva decisión en las facciones de Rafaella, una luz que nunca había visto antes.

---Queríamos que supieran que con la persona correcta, la vida juntos puede ser algo maravilloso.

---Mamá, si tú crees que Alicia y yo vamos a formalizar algo, estás equivocada. De partida, ella se va mañana a Cambridge a estudiar.

---Lo sé, hijo mío. Lo sé. Pero yo no estaba hablando de ustedes.

---¿No?

---No, mi amor.

---¿Entonces?

---Estoy viendo a alguien.

---¡¿Qué?! ---Esa era, definitivamente, la noche de las sorpresas para Agustín. ¿Qué más podría pasar? ¿Un platillo volador? ¿Los jinetes del Apocalipsis?

---Estoy viendo a alguien.

---¿Quién? Mamá...

---Fuimos compañeros en la escuela. A tus abuelos les gustaba mucho. A mí también. Pero tuvimos una discusión. Tonta, como solo los enamorados pueden tenerlas, y ni me acuerdo por qué fue. Él dice que tampoco se acuerda, así que yo asumo que fue culpa mía, porque él tiene una memoria que podría rivalizar con la tuya. Nos alejamos, y nunca más volvimos a vernos.

---¿Y cuándo...?

---Nos encontramos en el lanzamiento de un libro, hace dos años. Él había enviudado, sus hijos ya eran adultos e independientes. Así que nos juntamos a tomar café, para recordar viejos tiempos.

---Sin detalles, por favor, mamá.

---Te entiendo. Siempre me gustó pensar que papá y mamá... ehhh... solo dos veces. Pero yo soy una mujer adulta y sin compromisos...

---Mamá, no reniego de tu derecho a tener tu propia vida. Es más, si él te hace feliz, bienvenido sea, pero sigo sin querer escuchar detalles de tu vida íntima. Aún estoy en edad de traumarme si te veo, escucho o lo que sea, con un hombre.

---¿Y cuándo vas a ser lo suficientemente adulto para enfrentar las realidades de la vida?

---No sé, ¿a los cien? ---Rafaella se rio, levantó una mano y acarició la mejilla de Agustín.

---Solo espero que no quieras llegar a los cien antes de enfrentar otras realidades.

---Mamá, si tú piensas que Alicia es esas otras realidades de las que hablas, detente.

---Es la primera vez que veo llegar a una mujer a tu departamento.

---El departamento es nuevo, y yo procuro manejarme con discreción.

---En el otro tampoco vi jamás a una mujer, nunca me has presentado a ninguna. Sabía de tus relaciones, igual que ahora, pero verla en tu hogar es algo muy distinto.

---Si soy sincero contigo...

---Me gusta pensar que siempre lo eres.

---Alicia ha sido... es diferente a cualquier otra mujer. Nuestra relación se ha sentido como algo diferente. Real. Y tal vez, ¡solo tal vez, así que no te entusiasmes! ---Agustín tuvo la urgente necesidad de apagar la alegría en el rostro de su madre---, he cambiado un poco de opinión respecto a mis decisiones de largo plazo. He... he estado pensando en cosas que nunca antes había pensado.

---¿Como cuáles?

---Hijos y familia. No es por Alicia, al menos, no directamente. Conocí a toda la parentela el día del matrimonio del hermano, y, para mi desconcierto, me vi considerando qué se sentiría ser parte de algo así. Son muchísimos, mamá. Muy unidos, en especial los primos.

---Tú sabes que yo nunca te he pedido nada en ese sentido, y he callado mis ansias de tener nietos, más aún ahora, cuando escucho a Rigo hablar de los suyos. Solo quiero que seas feliz, independiente de cuál sea el camino a esa felicidad.

---Lo sé, mamá. Ahora mismo, solo te puedo decir que tal vez, algún día...

---Es lo único que quería escuchar, que no te cierras a la posibilidad. Aunque a mí, Alicia me gusta mucho, ¿sabes? Es una mujer bonita, inteligente, un poco terca ---Agustín bufó, ¿un poco?---, pero fuerte e independiente. Muy alegre, y tú necesitas alegría en tu vida. Sé que ella te hace bien, te he notado mucho más feliz estos últimos meses, más como eras de niño, antes de... ya sabes.

---Lo sé, mamá. ---Agustín se inclinó y besó la frente de la mujer.

---Ahora, ándate, no la hagas esperar más. Yo tampoco puedo hacer esperar más a Rigo.

---¿Está aquí?

---Ese vehículo es el suyo. ---Rafaella apuntó una camioneta blanca y enorme estacionada frente a ellos---. No creo que quieras conocerlo ahora mismo.

---No, gracias. Primero debo hacerme a la idea.

---Y Alicia te espera.

---Y Alicia me espera.

Cuando llegó al departamento, se sorprendió de encontrarlo oscuro y en silencio, como si no hubiese nadie ahí. Tal vez se demoró demasiado, y Alicia se aburrió y se fue.

No le gustó nada la idea.

Subió la escalera y recorrió el pasillo que lo llevaba al dormitorio, aún sin detectar nada que delatara la presencia de la muchacha, excepto que él siempre tenía la puerta del dormitorio abierta cuando no estaba ahí, y en ese momento estaba cerrada.

Abrió y de inmediato suspiró aliviado. A pocos pasos de la puerta, estaba el enorme bolso que Alicia cargaba temprano. Luego vio ropa femenina tirada con descuido sobre la poltrona que tenía junto a la ventana y un pequeño bulto dentro de la cama.

Sonrió al acercarse sin hacer ruido hasta apoyar una rodilla en el borde del colchón. Alicia dormía profundamente, con sus rasgos relajados que la hacían lucir como una niña pequeña e inocente, casi un ángel.

Aunque él sabía que era solo apariencia, se dejó envolver por la fantasía, y acarició con mucha ternura el cabello que estallaba desordenado sobre la almohada, considerando, por primera vez en la vida, cómo se sentiría si la situación fuera muy diferente, si estuviera llegando a casa después de un largo y agotador día en la oficina y su mujer lo esperara así, desnuda bajo las mantas, para acogerlo, consolarlo, escuchar sus problemas y compartir los propios, antes de contarle de las travesuras de los niños.

Primero, él se habría detenido en cada habitación, para dar un beso de buenas noches a sus hijos.

Un niño que fuera igual a él, que siguiera continuara el legado del abuelo, y una niña dulce y traviesa, como la madre, con el pelo largo y hermoso que la abuela cuidaría con algún producto natural preparado por ella misma con las hierbas de su jardín.

O tal vez fuera todo lo contrario. Una niña que siguiera el negocio familiar, eso le gustaría mucho. Trabajando tan cerca de Zulema y Ema sabía lo asombrosa que podía llegar a ser una mujer ejerciendo el derecho. Tal vez, la próxima generación de Gumucio, Petronelli y Asociados estaría dirigida por mujeres. La pequeña recién nacida Elizabeth y su propia hija.

¿Y el niño? ¿Deportes, música, un científico loco? No tenía ni idea, lo único que sabía con toda certeza era que él los apoyaría sin condiciones, jamás intentaría imponer su propia forma de ser o pensar, y haría que se sintieran amados hasta la locura cada día.

Miles de pensamientos e ideas abrumaban su mente mientras ordenaba la ropa de Alicia sobre la poltrona para sentarse unos minutos. Se desvistió con tanta lentitud que su cuerpo, enardecido por la visión de los pechos de la muchacha cuando ella se movió, le reclamaba ardorosamente. El roce de la tela era insoportable, pero no podía, ni por el mejor sexo del mundo, dejar de reflexionar y considerar que tal vez le había mentido a Rafaella.

O quizás no mentido, pero no dicho toda la verdad. O... en realidad, no lo sabía. Nunca había estado tan confundido.

Desnudo, se puso de pie y volvió a la cama, pero no se metió en ella, sino que siguió contemplando en silencio a la mujer que lo esperaba. Su preciosa espalda, de músculos firmes y alargados que le daban a su andar elegancia y fortaleza. El perfil en penumbra de su rostro, aún cuando no necesitaba luz para verlo, lo conocía de memoria. Las manos pequeñas de dedos ágiles, que a él le encantaba atrapar entre las suyas.

Los pechos dulces y firmes, que lo tentaban más allá de todo lo razonable.

No lo soportó más, un auténtico dolor en el pecho lo obligó a alejarse de ella. Fue hasta la ventana y corrió las cortinas para mirar la calle.

¿Por qué diablos Alicia tenía la capacidad de afectarlo de esa manera?

Tal vez no era Alicia, propiamente tal, sino lo que ella representaba. Una mujer tan hermosa como inteligente; traviesa, sí, pero con un alma pura y buena. Generosa y amable, divertida y confiable. Tal como dijo Óscar: «Un poco alocada, pero la amo por loca».

Excepto que él no la amaba.

Lo sabía, en el fondo del corazón, que él no era capaz de amar a una mujer. Por mucho que en los últimos tiempos estuviera replanteándose todas sus decisiones vitales, eso era muy distinto.

O tal vez, como dijo Rafaella, con la persona correcta, compartir la vida era algo maravilloso. ¿Y si eso era el amor?

---¿Qué haces ahí? ---preguntó una voz somnolienta.

Agustín se movió, dejando que la luz de la calle le mostrara a la mujer.

Alicia había vuelto a girar, y en ese momento lo miraba con tanta ternura que casi se le paralizó el corazón. Se movió a lo largo de la cama, dejando un lugar para él. Levantó las mantas y golpeó el colchón un par de veces.

---Ven acá, Agustín. No vine a despedirme de ti para que estés tan lejos.

Sin embargo él no podía moverse. No con la tormenta que había desatado la aparición de Alicia en su puerta, después de tanto necesitarla y no tenerla.

¿Tendría razón Rafaella? ¿Sería Alicia lo que él necesitaba para alcanzar la felicidad?

Tal vez. Tal vez no.

Tal vez ella era una ilusión y debía darse permiso a sí mismo para encontrar lo real.

¿Y si era ella, justamente, lo real? ¿Cómo saberlo? ¿Cómo, si ella viajaba al día siguiente y estaría ausente por tanto tiempo? Cierto era que habían pasado más de un mes separados, y él aún la ansiaba, pero sus estudios durarían al menos tres años. ¿Cómo se sentirían ambos al cabo de ese tiempo? ¿Y si... ¡Dios no lo permita!, pero ¿Y si Alicia conocía a alguien más?

¿Y si era él quien conocía a otra persona?

---¿Qué pasa? ---preguntó Alicia, con la ronca y sensual voz, aún más erótica con el aletargamiento dominándola.

---Nada. Cuéntame algo ---pidió Agustín, esperando que lo que ella dijera lo ayudara a aclararse.

---¿Algo como qué?

---No sé. ---Agustín encogió los hombros, lo que menos esperaba era que ella le devolviera la pregunta, pero una vez que empezó, no podía parar---. ¿Cómo estuvo el viaje al sur? ¿Cómo están tus primos? ¿Elizabeth tuvo problemas viajando con la bebé tan pequeña? ¿Cómo estuvo el matrimonio según el rito mapuche de Ema y Enrique? ¿Zulema y Vania fueron con ustedes? ¿Luf consiguió algún avance?

---Detente ---Alicia se recostó sobre la almohada, con toda la magnífica cabellera volando alrededor con sus carcajadas---, ya ni me acuerdo de la primera pregunta. Veamos. Las Elizabeths están muy bien, viajamos en el avión privado de Emilia, así que no tuvimos ningún problema. Zule y Van no pudieron ir con nosotros, porque eran las bodas de plata de los padres e hicieron una fiesta enorme. Luf anduvo todos estos días con la cara larga, pobre. El matrimonio fue precioso, siempre lo es. Y aunque no lo preguntaste, te cuento de todas maneras, confiando en tu discreción. Ema está embarazada.

---¿Qué? Oh, Enrique debe estar en las nubes.

---Ahora, sí. Los primeros días andaba furioso

---¿No quería tener un bebé tan luego?

---Está convencido de que el bebé es una niña, y que... bueno, que va a compartir ciertas características especiales con la mejor tía del universo, o sea yo, y...

---Comprendo. ---Con un breve movimiento de la cabeza, Agustín asintió---. Ya se la imagina, de aquí a veinticinco años, la víspera de su viaje para estudiar en tierras extranjeras, esperando desnuda en la cama de un tipo cualquiera.

---No sé por qué debería molestarle a él.

---Yo, por mi lado, estoy seguro de que tu padre me mataría si nos viera ahora mismo.

---En ese caso, ven acá antes que alguien nos sorprenda y no podamos despedirnos como corresponde.

Agustín se acercó un par de vacilantes pasos con los ojos fijos en el movimiento de las manos de Alicia, deshaciéndose de las mantas que le cubrían el precioso cuerpo. La sonrisa invitadora, mientras giraba hasta quedar de costado y volvía a golpear el colchón, fue su perdición.

---Ven acá ---pidió Alicia, pero en esa ocasión a él le sonó a una orden.

---Como mande la jefa ---murmuró Agustín, cerrando el espacio que los separaba.

Por un largo tiempo se dedicó a besarla y acariciarla, a redescubrir los puntos que la volvían loca a ella y lo fascinaban a él. Intentaba concentrarse en lo que hacía, pero la tormenta en su mente lo persiguió sin darle tregua.

¿Y si era ella? ¿Y si al decir adiós esa noche estaba perdiendo la gran oportunidad que tendría de ser feliz?

Aún intentaba descubrir por qué Alicia tenía el poder de confundirlo tanto. Tal vez, pensó cuando se adentraba en los misterios del cuerpo femenino, todo se debía a que era la primera mujer a la que permitía acercarse tanto a su alma y a su corazón, la única con la que había compartido algunos secretos, incluso aquellos que ni Rafaella, Constanza o Ximena sabían.

¿La magia era de ella o la culpa de él?

Quizás, lo que debía hacer no era obsesionarse con Alicia, sino dejar que el resto del mundo se acercara más.

Por eso, aquella extraña y fantástica noche, en lugar de usar el cuerpo de una mujer para perderse en ella, lo que hizo fue encontrarse él.

Capítulo 11

Alicia acusó el golpe de frío cerrando las solapas de la chaqueta.

Un día antes tomaba un delicioso baño de sol y bebía exquisitos y refrescantes tragos, preparados por ella misma en la casa de unos amigos texanos, y en ese momento se moría por una taza de chocolate caliente preparado por Mailen y servido junto a un magnífico fuego encendido por Enrique.

Quería abrazar y besar a sus padres, cargar y jugar con sus sobrinos, bromear con Cristóbal y Ema, conseguir que Elizabeth se pusiera furiosa y que Enrique la mirara con su apariencia severa de «ya basta, Millaray».

En resumen, quería llegar a casa, por fin.

No podía creer que ya hubiera pasado todo un año desde que se fuera del país. Cierto, había estado dos veces de visita en ese período, tan cortas ambas, en especial la segunda, que casi no había tenido tiempo de acostumbrarse antes de tener que partir.

Ni tampoco para ver viejos amigos o ponerse al día con ciertas cosas tan necesarias para cualquier mujer moderna. Porque, aun cuando no quisiera verbalizarlo, y ni siquiera reconocerlo, una de las cosas que ansiaba hacer era ver a Agustín y saber si aún lo tenían, si la pasión que había dominado sus relaciones aún existía.

Viajó para las vacaciones de Navidad y alcanzó a llegar a la fiesta de la empresa. Saludó a todos y todos la saludaron a ella, con mayor o menor grado de efusividad. A Agustín le ofreció la mano, pero él se inclinó y depositó un largo beso en su mejilla. Al comienzo fue todo cariño, pero después una corriente subterránea y ardorosa viajó entre ellos.

Lamentablemente, en ese momento llegó Rafaella a pedirle que la acompañara para entregar los regalos a los hijos de los trabajadores.

Uno de los primeros fue Pablo, el hijo de Samuel. Después, el joven asistente se acercó a ella para tener una pequeña conversación. Alicia quiso saber si estaba todo bien en el trabajo y con el ogro, como solía llamar a Agustín para referirse a lo exigente que era, y Samuel no la decepcionó.

Le contó de lo bien que iba todo, de lo mucho que le gustaba trabajar con el abogado, de lo bien que se llevaba con la señorita Zulema. En ese momento, Alicia lo detuvo para preguntarle por qué le decía señorita, si antes solo la trataba por el nombre. El joven la miró sorprendido. ¿No estaba al tanto de las relaciones personales de la señorita Zulema?

Por un momento, Alicia sintió que su estómago caía, cuando creyó que Samuel la uniría con Agustín, pero la respuesta fue muy distinta. «Después de todo, don Lufken es primo político del jefe máximo». La muchacha se rio al escucharlo tratar al primo Luf, como «don Lufken», ocultando el alivio de saber que no era Agustín quien tenía «relaciones personales» con Zulema.

Dudó mucho antes de preguntarle a Samuel por Agustín en forma directa. Y ni aún así pudo, hacerlo, por lo que volvió a preguntar por el ogro. «No sea mala, mi jefe no es un ogro».

Así se enteró de que era más bien todo lo contrario. Aunque trabajaba doce horas diarias y más, incluyendo algunos sábados y festivos, no permitía que ni Samuel ni Zulema se quedaran en la oficina hasta tarde. Todos los lunes preguntaba por el fin de semana y por la familia. Se acordaba de los cumpleaños y de vez en cuando enviaba a comprar algún pastel, chocolate o lo que fuera para repartir entre los trabajadores.

Claro que también había días ---poco frecuentes, pero los había--- en los que aparecía el ogro, reconoció Samuel mirándola con tal fijeza que Alicia tuvo la urgente necesidad de ocultarse tras el vaso que sostenía en la mano.

«Como hombre, creo que sé por qué es. Un año y contando, pero aún no recibo ninguna llamada personal para mi jefe». Eso no era ninguna prueba de nada, hasta que el joven siguió. «Si me permite que se lo diga, salta cada vez que escucha a alguien nombrarla».

Mientras la fiesta se desarrollaba, se sorprendió buscándolo con frecuencia. A veces, sus miradas se cruzaban y ella sonreía. Una de esas veces, él le guiñó un ojo. No supo si fue intencional o simplemente las cosas se dieron así, porque de pronto se encontraba muy cerca de él, a tal punto, que escuchó cuando se disculpaba con sus interlocutores para ir al baño.

Esperó un par de minutos antes de fingir que el teléfono vibraba con un mensaje que debía contestar de inmediato.

Otros pocos minutos después, el teléfono en efecto recibió una llamada. Sonrió cuando vio la palabra «Ogro» escrita en la pantalla. Estaba justo al lado de la puerta de la oficina de Agustín, así que presionó el botón rojo. Escuchó algunas imprecaciones antes de golpear. «Aficionado», dijo, cuando él abrió y fue la única palabra pronunciada en mucho tiempo, hasta que se separaron jurando que harían hasta lo imposible por volver a reunirse en los diez días que Alicia estaría en el país.

Lamentablemente, eso no pasó. Y peor aún, cuando ella fue en febrero, apenas se vieron unos minutos en la clínica donde Ema acababa de tener a su bebé.

Un día, Marta le avisó que Ema sería intervenida al día siguiente y que Cristóbal le había pedido que la llamara para saber si quería viajar. Alicia juntó dos o tres cosas en un bolso y salió corriendo para el aeropuerto, donde la siempre eficiente secretaria tenía preparado los pasajes.

El segundo día en Chile, Agustín apareció en la clínica para felicitar a los padres, llevarle flores a la madre y un regalo a la pequeña Aurora Llanka. Su sorpresa fue enorme cuando vio a la niña en brazos de la tía, quien ya intentaba convencerla de un futuro en la informática. No se quedó más de media hora, para no molestar, según dijo cuando se despidió, pero la llamó tan luego que Alicia estaba convencida de que ni siquiera había abandonado la clínica.

Ella no contestó ---estaba toda la familia presente---, pero después le envió un mensaje diciéndole que lo sentía, que por los estudios solo se quedaría dos días más en el país y que no podría verlo.

No volvió a saber nada de él, y ella tampoco intentó comunicarse, ni siquiera con un mísero correo electrónico el día de su cumpleaños, pero no podía sacárselo de la cabeza, lo que constituía la mayor molestia del universo.

Es decir, habían tenido lo suyo, incluyendo un remember, como solían decir sus nuevos amigos texanos cuando recaían en una relación ya concluida, y ella ya llevaba un año lejos. Por supuesto que Agustín había dado vuelta la página. ¿Por qué no podía ella hacer lo mismo?

Estaba tan obsesionada con él como antes de empezar su relación.

Estaba tan obsesionada con él que lo recordaba al menos veinte veces por día.

¡Estaba tan obsesionada con él que ni siquiera había salido una vez con otro hombre en todo el año!

Así que más le valía dejar a cualquier otra tipa de lado y dedicarle algo de tiempo a ella. Después de todo, en esa ocasión su estadía sería mucho más larga. Dos meses alcanzaban para hacer todo lo que necesitaba.

Agradeció el murmullo y la gente moviéndose para sacar las maletas de la cinta transportadora, porque de otra manera seguiría metida en sus recuerdos. O peor, en sus obsesiones.

Cuando llegó a la salida, ya no podía más. Estaba un poco desesperada por ver un rostro familiar, el que fuera. Así que buscó ansiosa entre la multitud hasta que los encontró. Corrió y sin pensar saltó hasta los brazos de Enrique, quien la recibió apretándola con fuerza contra el pecho.

Casi sin soltarse de él, tironeó la manga del abrigo de Cristóbal hasta que él estuvo al alcance de sus labios y le dio un fraternal beso en la mejilla.

---¡Mis chicos favoritos! ---exclamó, absolutamente dichosa.

Fue la mejor tarde que tuvo en mucho tiempo.

Enrique manejó directo a su casa, donde se había reunido toda la familia. Recibió tantos besos y abrazos que perdió la cuenta. Se sorprendió con lo enorme que estaban todos los niños.

Cristian había crecido al menos siete centímetros, ya pronunciaba todas las palabras sin errores y estaba convertido en todo un hermano mayor que vigilaba los vacilantes pasos de Elita, como había comenzado a llamar él mismo a su hermana menor, quien era cada día más parecida físicamente a la madre, seria y tranquila también, pero con una dosis del buen humor del padre, aunque mucho más carácter.

Al comienzo, Aurora no dejó que Alicia se acercara, pero con mucha paciencia y siguiendo las instrucciones de Ema y Mailen, consiguió que la niña se relajara con ella y aceptara tomar una mamadera de jugo, hasta quedarse dormida.

Cuando Enrique fue a buscarla para llevarla a la cuna, Alicia resintió el tener que entregarla, así que en vez de eso, aceptó la mano de su hermano para ponerse de pie y acompañarlo. Una vez acomodada, ambos se quedaron contemplándola. Enrique la rodeó con un brazo y ella se restregó contra su pecho como si fuera un gatito.

---¿Eres feliz, Nehu?

---Mucho, Milla. No tienes ni idea. A veces despierto en mitad de la noche muy asustado, convencido de que lo que tengo, mi felicidad y mi familia, no son más que un sueño... entonces viene Ema y me dice que me toca a mí cambiarle el pañal a la niña y sé que está todo bien en mi mundo.

---Ema tiene una manera muy particular de arreglar las cosas.

---No necesitas explicármelo.

---Me lo imagino.

---Han pasado apenas dos años desde que conocí a Ema, y míranos. ---Enrique encogió los hombros como si no tuviera necesidad de explicar nada---. ¿Y tú, hermanita? ¿Eres feliz?

---Por supuesto ---replicó Alicia en forma automática. No era de las personas que solían quejarse. O al menos lo intentaba. Y jamás, jamás, reconocía que estaba mal o que tenía un problema que no podía solucionar.

---Milla, acuérdate de con quién estás hablando. A ti te pasa algo, hace mucho que te pasa.

---¿Cómo puedes saber eso si no me has visto desde que nació tu hija?

---¿Y desde cuándo necesito verte para saber qué hay algo mal contigo?

---¿Cómo es que te dice tu mujer? ---Alicia se golpeó los labios con un dedo mientras pensaba---. Ah, ya sé. No hagas la cosa rara del brujo mapuche.

---No necesito hacer nada, me basta con mirarte.

---Me recuerdas tanto a la abuela, Enrique Nehuén.

---También tú en este momento. No evadas.

---¿Sabes, Enrique? Estoy tan feliz de estar en casa que te lo voy a dejar pasar.

Se apoyó en el hombro del hombre y se puso en punta de pie para darle un beso en la mejilla, después acarició la cabecita llena de pelo negro y grueso de Aurora y salió del cuarto. Escuchó a Enrique murmurar algo, pero no distinguió las palabras ni tampoco creía que le conviniera hacerlo, así que lo ignoró totalmente.

Los siguientes días los aprovechó para descansar y dejar que sus padres la mimaran hasta el hartazgo. Se había ido con ellos a casa, donde había dejado guardado el automóvil, pero llegó un momento en que no aguantó más la inactividad, en especial, la falta de autonomía.

Quería ir y venir a su antojo, reunirse con los amigos, ser libre de hacer y deshacer, dormir hasta tarde y pasar la mitad de la noche despierta.

En resumidas cuentas, quería volver a la rutina habitual, ya que era la primera vez en ocho años que vivía bajo el mismo techo de Óscar y Mailen, desde que había salido de casa para ir a la universidad, y pronto la iban a matar de tanto cariño y cuidados.

Así que el quinto día que estaba en el país, un miércoles, solo guardó la maleta en el vehículo, besó a sus padres y se fue al departamento. Enrique y ella habían hablado y decidieron conservarlo, aunque sin uso, porque Alicia quería mantenerse independiente cuando estuviera en el país, y pretendía volver a usarlo en cuanto terminara el doctorado.

Enrique se había encargado de ir una vez a la semana a recoger la correspondencia, ventilarlo y asearlo, de tal manera que estaba incluso más limpio que cuando Alicia vivía ahí en forma permanente.

Cuando ya estaba instalada, lo recorrió un par de veces. Se demoró aproximadamente cinco minutos en hacerlo, y de pronto se sintió un poco claustrofóbica. ¿Siempre había sido así de pequeño? ¿O era ella que ya se había acostumbrado al enorme departamento en el que vivía en Cambridge? Tal vez era la influencia de las enormes casas de Elizabeth y Enrique, o el gigantesco terreno que rodeaba el nuevo hogar de sus padres.

¿Estaría aburguesándose? O peor aún ¿Awinkándose? La abuela siempre le había dicho ---a propósito de la profesión que había elegido y del estilo de vida que ella llevaba--- que era muy distinto ser un mapuche moderno que un mapuche awinkado.

Un poco preocupada por estar olvidando sus raíces y traicionando la memoria de la abuela, decidió que aprovecharía esos días para visitar a los primos en el sur. Tal vez volverían como familia a celebrar el We Tripantu, una importante fiesta por lo general conocida como el Año Nuevo mapuche, que se realizaba el día del solsticio de invierno, y su cumpleaños. Después de todo, Mailen tenía una nieta a la que debía dar el nombre ---una antigua tradición mapuche--- y ni Cristian había pasado por esa ceremonia, porque debía hacerlo el abuelo paterno, o sea Alfredo, y el año anterior no fue con ellos debido a una fuerte gripe que lo había aquejado. Tal vez Ester, que era más como la madre de Ema que la tía, los acompañara para nombrar a Aurora. Cuatro meses era un poco joven, pero un año y cuatro meses ya era mucho.

Pero para eso faltaban muchos días, y Alicia necesitaba moverse, hacer algo ya, antes que el aburrimiento se apoderara de ella. Debía rellenar sus horas. ¿Y qué mejor que darse una vuelta por Gumucio, Petronelli y Asociados, para ver si la persona que ella había entrenado hacía bien el trabajo?

No tenía nada que ver con que fuera miércoles y que ella estuviera muriéndose por ver a Agustín.

Cristóbal le dijo que no era necesario, que todo funcionaba a las mil maravillas, pero ella ni lo escuchó, simplemente le respondió que no le estaba pidiendo permiso, solo se lo comentaba por deferencia. Su cuñado la miró por tanto tiempo que ella necesitó justificarse.

---Si no hago algo interesante, me muero del aburrimiento, Cris.

---Estás de vacaciones, Alicia, se supone que te mueras del aburrimiento ---replicó Cristóbal un poco molesto.

Así que cuando llegó a la oficina, decidió no visitarlo por muchas horas y rogar que nadie le fuera con el cuento. Y también decidió que no iba a fingir, saludó a un par de personas y después se fue directo a la oficina de Agustín. Se sorprendió al ver lo cambiada que estaba la recepción.

Antes era excesivamente sobria, casi lúgubre, porque además no tenía ninguna ventana, por lo tanto la iluminación y la ventilación eran artificiales. Pero habían pintado, cambiado los muebles de lugar, agregado un par de plantas, unas pinturas y puesto ampolletas nuevas, que le daban al ambiente una agradable calidez y mayor luminosidad.

Algo que no cambiaba era el gesto neutro y eficiente de Samuel, aunque por unos minutos sí lo hizo, cuando vio quién ingresaba en sus dominios.

---¡Señorita Alicia! ¡Qué gusto verla! Marta me contó que había llegado, pero no pensé que fuera a visitarnos tan luego.

---Ya ves, Sam, aquí estoy ---Alicia se quedó de pie junto al escritorio de Samuel y miró la oficina con mayor detalle---. Está todo cambiado por acá, pero se ve muy bonito.

---Gracias, aunque no me puedo atribuir el mérito, la señorita Constanza me ayudó mucho.

---De todas maneras, hiciste un trabajo maravilloso. ¿Cómo has estado, Sam? ¿Tu hijo? ¿Tu esposa?

---Excelente, señorita Alicia, mi hijo tiene tan buenas calificaciones que recibió un premio por ellas. Mi esposa entró a la universidad este año, y aunque no le ha ido tan bien como quisiera, da la pelea como una campeona.

---¿Y qué estu...?

El ruido de la puerta abriéndose y un impetuoso Agustín apareciendo detrás interrumpió la nueva pregunta de Alicia. Ella casi saltó en su sitio y Samuel se giró hacia el lado contrario de la puerta, para no ver el ansia cruda que las facciones del abogado revelaban.

---Alicia...

La muchacha cerró los ojos, completamente estremecida por la voz gruesa y vibrante que llenó sus sentidos. Respiró profundo, buscando llevar más oxígeno a los pulmones, pero solo consiguió inundarse del aroma delicioso y masculino. Apretó las manos para no lanzarse a acariciarlo, pero fue inútil, cuando sintió los fuertes dedos cerrándose sobre los suyos.

---Alicia, estás aquí ---susurró Agustín.

El abogado levantó la mano libre, que fue hasta la mejilla de la muchacha. Vagó por cada uno de sus rasgos, se recreó en la suavidad de la piel, siguió por el cuello hasta llegar a la trenza que caía con descuido sobre un hombro. La llevó hasta su nariz e inspiró profundo, para después acariciarse la mejilla con la gruesa trenza, disfrutando de la suave textura contra su piel.

---Aquí estoy ---respondió Alicia, en cuanto pudo pensar cualquier cosa para decir.

---Sam.

---¿Sí, señor? ---Samuel habló, sin girarse a mirarlos, aparentemente concentrado en el monitor del computador.

---Piérdete.

---¿Señor? ---Samuel sonaba desconcertado y Alicia sonrió.

No era la única que necesitaba un poco de tiempo a solas. Al contrario, si lo que veía en el rostro de Agustín decía la verdad, él necesitaba ese encuentro tal vez tanto o más que ella. Sintió que el corazón se estrujaba dentro de su pecho y las venas se inflamaban para dar cabida a la iridiscente sensación que la gobernaba.

---Piérdete ---repitió Agustín, perdiendo la paciencia con el joven---, ya.

---Bueno, supongo que puedo tomar un descanso de quince minutos para ir al servicio y a buscar un café ---concluyó Samuel, en cuanto se puso de pie.

---Que sea media hora ---propuso Alicia, sonriente, con las emociones a flor de piel, casi descontroladas, fijándose en cada detalle del rostro y del hombre que la tenía obsesionada hasta la locura.

---Mejor una hora. ---Agustín sonrió de vuelta a Alicia, con los ojos brillando y su aliento saliendo en rápidas ráfagas---. Creo que te corresponde ir a almorzar.

---¡Pero, señor! ¡Son las once y diez de la mañana! ---Samuel se detuvo a mitad de camino, por fin atreviéndose a mirarlos. Craso error, hay cosas que son demasiado privadas para tener testigos.

---Entonces, anda a hacer algún trámite ---siguió Agustín, tan concentrado en la muchacha que nada más existía alrededor---. A dejar algún documento a tribunales. ¡Qué sé yo, solo piérdete!

---Bien, hace un par de semanas que no compramos nada para el personal, supongo que podría...

---Perfecto. Anda a esa pastelería que le gusta a Marta.

---Dice usted, ¿esa que está tan lejos que me voy a demorar el resto de la mañana en ir y volver, y no voy a poder terminar ninguno de mis pendientes?

---Qué lamentable. Vete. Y cierra la puerta en tu camino.

Samuel avanzó los pasos que lo separaban de la puerta y salió, cerrando atrás de él. Alicia se mordió el labio cuando escuchó el claro sonido de una llave girando.

---Pobre Sam ---murmuró Alicia.

---Me interesa una mierda ---gruñó Agustín justo sobre los labios femeninos antes de adueñarse de ellos.

Alicia se entregó al beso con todas las ansias reprimidas por meses. Cruzó los brazos sobre los fuertes hombros masculinos, se acercó a él hasta que ni el fino aire los separaba. Se devoraban una y otra vez, su necesidad era apremiante y terrible, una exquisita tortura. Agustín la agarró por la cintura, luego por el trasero, encendiendo la piel oculta bajo capas de ropa, inútil ropa que les impedía sentirse por completo.

La levantó y Alicia lo rodeó con las piernas. Ella gimió y él gruñó al sentirse tan cerca, y a la vez tan lejos. Sin que otra cosa importara, Agustín caminó con la muchacha en brazos hasta que alcanzaron el escritorio en su privado.

---La puerta ---musitó Alicia.

---Está cerrada la de afuera.

---¿Y si a Sam se le quedó algo o alguien lo encuentra en el...?

---De acuerdo, voy.

Mientras él se iba a cerrar la puerta con llave, Alicia se deshizo de la chaqueta, del jersey y de los botines. Al volver, Agustín se quedó contemplándola embelesado, sin intentar siquiera ayudarla a bajarse los estrechos pantalones.

La abrazó nuevamente y la besó, pero en esa ocasión el beso no tuvo nada del apuro febril de antes. Al contrario. Se dedicó a recorrer sus labios con tanta suavidad y ternura que Alicia no podía creer que fuera el mismo tipo con el que había cometido tantas locuras en el pasado.

Lo más increíble fue que, a pesar de que ella adelantó las caderas, oscilándolas contra la dura prominencia masculina, en ningún momento Agustín dejó de besarla y acariciarla con parsimonia, como si tuviera todo el tiempo del mundo, como si nunca hubiesen dejado de verse y su último beso hubiese sido esa misma mañana, al despertar.

Claro que eso no quería decir que el beso estuviera exento de ardor. Ella se desabrochó el pantalón y lo llevó hasta las caderas; Agustín terminó el trabajo, primero deslizándolo hasta las rodillas, y cuando la levantó para sentarla sobre el escritorio, tiró de ellos hasta que se deslizaron fuera de las piernas de Alicia.

Se ajustó entre ellas, pegándose a la íntima femineidad, frotando la poderosa erección contra ella, sus manos eliminaban las últimas prendas que le impedían llegar hasta la piel desnuda, para luego sostener los pechos, torturando los pezones, con la boca pegada al cuello hasta que ambos percibieron la profusa humedad que bañaba la tersa piel.

Después, regresó a los labios, regresó a los besos lentos y delicados, a las caricias tiernas, y continuó adorándola con la boca, con las manos, ojos y sonrisa cuando se alejó de ella para contemplarla como si quisiera grabar en la memoria cada detalle, con su corazón y alma que se entregaron por completo con el siguiente beso, y el siguiente, y otro más, y el tiempo se hizo infinito en la medida que ellos dejaban a sus silencios decir lo que las palabras no podían.

Alicia sentía cómo todo el cuerpo se aflojaba, se derretía contra Agustín, y que él la sostenía entre sus brazos, casi acunándola. Los letárgicos dedos viajaban con gran lentitud, abriendo los botones, eliminando tela aquí, cuero allá, jugando con el firme miembro cuando consiguió alcanzarlo.

---Al... ---masculló Agustín.

---Tómame ---suplicó Alicia.

---Solo déjame... ¡No, maldita sea! ---Un nuevo gruñido, en esa ocasión reflejando la molestia y la rabia que le provocaba un tremendo error---. ¿Cómo puedo ser tan estúpido?

---¿Qué? ¿Hay algún problema? ---Por un momento, Alicia pensó que en el último minuto se había acordado de que ya no estaban juntos y que él tenía otra relación o algo por el estilo. Su estómago se retorció y la bilis subió por la garganta.

---He cometido un error de principiante. ---Alicia lo miró asustada. Con el apoyo de una mano sobre la mesa consiguió erguirse con la intención de buscar la ropa---. No tengo nada para usar.

---¿Qué? ---Con su mente nublada, no entendía lo que él decía. ¿Usar qué?

---Lo sé, soy un tonto, Al. No tengo ni un solo preservativo, ni aquí, ni en el automóvil, ni en casa. Creo que vamos a tener que dejar esto para la noche, y en vez de comprar la cena, voy a tener que ir a la farmacia.

---¿Usaste todos los preservativos que tenías? ¿Y no has comprado más? ¿Con cuántas tipas te has metido en este último tiempo?

Alicia no sabía muy bien cómo sentirse. Por un lado, comprendía que lo de ellos era historia pasada y que Agustín tenía todo el derecho a meterse con cuanta mujer se le atravesara. Por otro, le hervía la rabia por dentro. ¡Cómo podía él salir con tantas mujeres y ella ni siquiera podía sacárselo de la cabeza!

---¡Ni una, Al! Ni una sola en más de un año, excepto tú.

---Pero, en diciembre tenías...

---No sé si lo sabes, pero los preservativos tienen fecha de vencimiento...

---Por supuesto que lo sé.

---Hace un mes atrás me di cuenta de que no tenía ni uno solo bueno, así que los tiré todos a la basura.

---Y no has comprado más. ---No, no era alivio lo que sintió al pronunciar esas palabras. Era... está bien, era alivio, reconoció Alicia finalmente.

---No los necesité... hasta hoy. Ayer escuché a Marta y pensé en ir... en caso de que... en fin. ---Agustín suspiró y se alejó de ella, no sin antes depositar un tierno beso en la frente de la muchacha---. Lo siento, sabes que no me gusta dejarte con las ganas.

---Entonces, no lo hagas ---replicó Alicia, sonriente y resuelta.

---Pero...

---Yo tomo pastillas.

---Entonces, ¿por qué...?

---De partida, ningún método anticonceptivo es cien por ciento efectivo, así que es mejor combinarlos, y segundo, las pastillas no te protegen de enfermedades.

---Nunca he tenido nada contagioso, excepto la gripe. Estoy más limpio que una patena.

---Perfecto. Solo una cosa, ¿qué rayos es una patena?

---¿Cómo pasamos de esto...? ---Agustín movió las manos señalando alternativamente sus cuerpos desnudos--- ¿... a que preguntes qué es una patena?

---Porque no sé qué es una patena. Respóndeme para que podamos volver a esto... ---Con un travieso gesto en su rostro, Alicia imitó la mueca de Agustín.

---Es ese platito que se usa en misa para poner las hostias.

---Con razón, lo único que sé de las hostias es lo que dice un compañero de la universidad que es español cuando está enojado con alguien: «Te doy dos hostias», y no sé qué más. Yo siempre le digo que mejor «le manda qué soplamocos en l'hocico».

---Al, querida, estás muy loca.

---¡Lo sé! ---repuso Alicia, los ojos brillando por su última ocurrencia.

---Entonces, ¿seguimos? ¿O...?

---La cosa es, Agustín el Angustiado ---Agustín sonrió con tanta ternura ante ese recuerdo, que el corazón de Alicia se saltó un latido---, si deseamos esto tanto como para aceptar el riesgo. Yo estoy dispuesta. ---«Y muy necesitada», pudo agregar, pero decidió que mejor se lo guardaba para ella---. ¿Qué es de la vida sin un poco de riesgo?

---Sabes, Al, eres una de las pocas personas fuera de mi familia en la que confío.

---¿Y eso qué quiere decir?

---Y te deseo tanto, que si tú me dijeras que no tomas anticonceptivos, pero que estás en el momento correcto del ciclo...

---Estás confundiéndote de hermana...

---Igual te creería. Sé que no eres como una bruja tenebrosa que usa las Artes Oscuras para atrapar a sus víctimas.

---¿Y eso? ¿De dónde salió?

---De los niños. Carolina y Cristian ---completó Agustín, al ver el gesto interrogante de la muchacha--- cuando ellos... no importa. ¿Estás segura?

---¿Lo estás tú?

Por toda respuesta, Agustín acunó su cabeza, se inclinó y atrapó los labios que lo esperaban impacientes. No necesitó mucho esfuerzo, rápidamente, Alicia se entregó a la urgencia pulsante de su cuerpo, se abrió por completo a él, a las caricias que le prodigaba, a su propia entrega.

Cuando la penetró, ambos gimieron al unísono. Se sentía tan bien, tan correcto. Él dentro de ella, ella cubriéndolo, protegiéndolo.

---Santo Cielo, Al ---musitó Agustín, sobre su sien---, esto... yo que pensaba que no podía mejorar, y luego vienes tú...

---Lo sé, Agustín, yo también siento lo mismo.

Alicia giró la cabeza hasta alcanzar los labios del hombre, recorriendo todo el camino hacia ellos con suaves besos. Después, con mucha delicadeza, Agustín inclinó a Alicia hasta recostarla sobre el escritorio.

Contempló sus cuerpos, íntimamente unidos, la recorrió con la mirada, con la punta de los dedos rozándola, tocando los pechos, los pezones, el vientre plano de piel tersa, el vértice de las piernas, unidas en el sensible botón.

Si Alicia no lo conociera mejor, creería que estaba venerándola, como quien adora una deidad muy querida.

Cuando los leves empujes de las caderas se unieron a las caricias, Alicia cerró los ojos. Su espalda se arqueó por voluntad propia al sentir la invasión más enérgica y profunda. Las caderas convulsionaron cuando él se inclinó y tomó un pezón entre los labios, mientras los dedos grandes y masculinos, perfectos, jugaban con el clítoris y la fuerza de su penetración amenazaba con enviarla directamente al abismo del abandono total.

---¡Agustín! ---chilló la muchacha ---¡Mierda, mierda!

---Vamos, Al, ahora.

La vibración de las palabras pronunciadas tan cerca de su pecho hizo que le temblara todo el cuerpo, la lengua girando en círculos sobre un pezón fue el detonante final para que su garganta se abriera en un intenso grito de triunfo.

***

Unos cuantos minutos después seguían en la misma posición: Alicia, recostada sobre el escritorio, y Agustín, con la cabeza acomodada en sus pechos. Ella tenía los dedos enredados en el cabello del abogado, él aún acariciaba la piel de las caderas y las nalgas.

---¿Puedo visitarte esta noche?

---Claro que sí ---susurró Alicia, soltando un leve suspiro.

---¿Y mañana? ¿Puedo visitarte mañana?

---Te lo agradecería.

---¿Y el viernes? No, el viernes mejor te paso a buscar y nos vamos a Laguna Verde. ¿Quieres?

---Por supuesto.

---¿Hasta cuándo te quedas?

---Mediados de agosto.

---¿Tan poco? Yo pensé que las clases comenzaban la segunda semana de septiembre.

---Lo hacen.

---¿Entonces? ¿Otro curso?

---No en esta ocasión. Mis amigos Patrick y Patrice están de cumpleaños, y quieren que llegue para que participe en la celebración.

---¿Son compañeros de estudio? ¿Pareja? Es extraño que se llamen igual, básicamente.

---Son mellizos, por eso.

---¿Y eres muy amiga con ambos? ¿O con uno de ellos es particular? ---Hubo algo en la voz de Agustín, una manera de decir «uno de ellos», que a Alicia le llamó mucho la atención. Lo dejó archivado en su memoria para analizarlo después.

---Además de ser hermanos, son los mejores amigos y hacen todo juntos, al punto que si a uno no le cae bien alguien, el otro ya puede olvidarse de esa persona. Y sucede que soy casi la única de la clase que se lleva bien con ambos, así que... ---Alicia encogió los hombros---. Pasé unos días con ellos en Texas antes de venir para acá.

---De acuerdo. ---Por fin, Agustín se irguió, aunque no se movió de su posición, aún dentro de ella, para nada tan relajado como se suponía que debía estar después del espléndido orgasmo del que había disfrutado---. Entonces, te quedas dos meses, aproximadamente.

---Correcto. Y sí, Agustín, por favor, anda a visitarme. Mucho. O invítame a tu casa, acá o en Laguna Verde, ya sabes que me encanta ese lugar.

---Esto es una de las cosas que más me gustan de ti.

---¿Sexo a mano?

---Magnífico sexo a mano ---la corrigió con una sonrisa---. Pero no, yo me refería a lo directa que eres; si quieres algo, solo lo pides y listo.

---Entonces ---Alicia se impulsó con las manos para sentarse. De inmediato, rodeó los hombros de Agustín con sus brazos, y él la apretó por la cintura---, te pido que antes de ir a mi casa hoy, pases a comprar comida y a la farmacia. Una vez es un riesgo calculado; dos, simple estupidez.

---Por supuesto, cariño, ya lo había pensado.

---Y puedes ir a visitarme cuando quieras.

---Tú también.

---Pero llama antes, no vaya a ser cosa que tenga alguna visita indiscreta.

---Tú también, así aprovecho el aviso para preparar algo de comida.

---O advertirme que no vaya, porque estás ocupado.

---O pedirles con amabilidad, aunque con mucha firmeza, a mi madre o primas que se vayan, pero ya ---Agustín rozó sus labios sobre los de la muchacha---, porque son las únicas personas a las que doy la bienvenida en mi departamento. Aparte de ti, claro.

Alicia se quedó contemplándolo por largos minutos, sin entender por qué le daba cualquier tipo de explicación, pero agradecida por dentro de que lo hiciera. No era celosa, tal sentimiento no tenía cabida en su relación, no obstante, prefería no compartir la atención de Agustín, en especial porque estaría solo un par de meses en Santiago. Después, él podía seguir viviendo como quisiera.

Una repentina incomodidad se apropio de su ánimo. Prefería mentirse y solo aceptar que se debía al frío y la absoluta desnudez, además de la preocupación por el retorno de Samuel, o la llegada de cualquier otra visita, jamás a la imprevista visión que tuvo de Agustín abrazando a un hermosa mujer, delicada, perfecta. Adorable. Excepto que ella la odió en ese mismo instante.

---Creo que mejor me voy. ---Alicia deslizó una mano hasta el pecho de Agustín para alejarlo---. No quisiera que alguien note que estoy aquí.

---Claro. ---Agustín dio un paso atrás, retirando su miembro parcialmente erecto del interior del canal femenino. Alicia gimió, apenas emitiendo algún sonido, pero Agustín la miró enseguida, el ceño fruncido y un gesto extraño en el rostro, como si algo se escapara a su comprensión---. ¿Qué?

---Nada.

---Algo, Agustín. ¿Qué? ---Muy tarde, Alicia advirtió lo poco conveniente de la conversación. Sentía la piel levemente irritada, tal vez hasta estaría enrojecida e inflamada, y por cierto que no quería tener que explicarle que hacía mucho tiempo que ella no estaba con ningún hombre, que de hecho, la última vez había sido en esa misma oficina, con él en Navidad.

---Es solo... no sé cómo decir esto sin sonar... bueno, como un pervertido...

---Imposible, eres un pervertido total ---replicó Alicia, intentando bromear con él, que sonaba tan serio, todo un señor abogado listo para defender una causa frente al tribunal.

---Me imagino que por eso debe ser que me llama tanto la atención verte así. ---Agustín hizo una mueca, medio burlona, medio severa, algo que la muchacha nunca había visto en él.

---¡Ni que fuera la primera vez que estoy desnuda sobre tu escritorio! ---exclamó Alicia, un poco desesperada porque él dejara de mirarla así, como si fuera un problema particularmente complejo que debía resolver.

---Pero es la primera vez que... bueno, que...

---Agustín, suéltalo, ya. Como en ahora mismo, ya. ---Más preocupada que nunca, se deslizó por el escritorio hasta quedar en el borde para conseguir poner sus pies en el piso y alejarse de él. ¿En qué diablos estaría pensando Agustín?

---Me siento un tantito primitivo... y no sé... ¿posesivo? Yo... ¡espera! ---Antes que Alicia pudiera levantarse, Agustín agarró la primera prenda que tuvo a la mano y la llevó hasta lo más alto de las piernas de la muchacha.

---¿Qué rayos... ¡Agustín, tu camisa!

---Tengo más, pero explicar por qué debo cambiar la alfombra sería un poco más complicado.

---¿Y por qué... Ohhh... ya entiendo...

---Como te decía, me siento un poquito primitivo, pensando que debía... no sé, ¿limpiarte? ¿cuidarte?

---¿Dejar que me ponga de pie y vaya al baño a solucionar nuestro pequeño problema yo misma?

---Tengo ducha. Y toallas. Espero que haya alguna limpia.

---¿Ducha? Antes no tenías.

---Sí, es que me ha dado por ir al gimnasio a cualquier hora, así que hice instalar una ducha y traje ropa para acá.

---¿Y es muy pequeña la ducha? ---Una vez pasada la preocupación por el extraño comportamiento de Agustín, Alicia volvía a sentirse traviesa---. Porque tú... ---Dejó la frase incompleta y colgando entre ellos, mientras una mano vagaba en círculos sobre su miembro, para señalar que volvía a adquirir rigidez.

---Tendremos que ser inventivos.

---La especialidad de la casa.

Por supuesto, hicieron un enorme desastre en el baño. Agustín insistió en limpiarla... a profundidad. Y Alicia insistió en imitarlo. De no haber tenido el tiempo en su contra, probablemente más limpieza hubiera sido necesaria.

---Después que te vayas, voy a llamar a alguien de aseo y a decirle que no me di cuenta de que estaba tapado el desagüe.

Mientras Alicia secaba su larga cabellera, Agustín se vistió, por lo que la muchacha lo sorprendió tan elegante como de costumbre cuando salió del baño a buscar la ropa.

---Qué envidia ---dijo, al sostener entre las manos la ropa interior sucia---. ¿No tendrás por casualidad, alguna de las tangas que me arrebataste como trofeo? ¿Limpias?

---No, lo siento. ---«¿Y ahora qué?», se preguntó la muchacha al ver el sonrojo que cubría las mejillas masculinas---. Tal vez pueda encontrar algún calzoncillo para ti.

---Si me queda buena tu ropa, me cuelgo ---concluyó, antes de vestirse rápidamente para evitar enfriarse.

---Por supuesto que te van a quedar grandes, tu cuerpo sigue siendo tan perfecto como siempre.

---¿Es idea mía o estás evadiendo el tema central aquí?

---Es idea tuya ---respondió Agustín a tanta velocidad, que Alicia quedó convencida de tener razón.

---¿Qué hiciste ahora, Agustín?

---Nada. ---Agustín volvió al baño para recoger las toallas y comenzó a ordenar la oficina.

---Agustín, mírame. ---Alicia se puso de pie, después de abrochar sus botines. Tomó al abogado por un brazo y lo forzó a girarse para quedar frente a ella---. ¿Qué hiciste?

---Ya te dije que nada.

---¿Dónde están mis tangas? ¿En tu casa? Una me la quitaste en el automóvil, la otra acá mismo.

---Ehhh...

---Agustín ---insistió en un tono recientemente desarrollado para lucir severa frente a los alumnos de secundaria a los que daba clase, gracias a un programa de la universidad---, dime qué hiciste o vas a estar en graves problemas.

---¿De dónde salió eso? No pareces la tía buena onda, la favorita de los niños, sino la...

---No me vas a distraer. ¿Qué hiciste con mis tangas?

---Las tiré a la basura ---reconoció Agustín con un suspiro resignado.

---¿Por qué?

---Yo... digamos que primero cambié su uso. ---La boca torcida hacia un lado mostraba toda la molestia que Agustín sentía por la conversación.

---¿De calzón a calzoncillo? ---preguntó Alicia suprimiendo una sonrisa por la imagen que su mente conjuró, de Agustín con una tanga tan pequeña que apenas la cubría a ella.

---No, a... esto... a... bueno, a guante ---soltó por fin.

---¿Guante? ---Alicia frunció el ceño. Sabía que las habilidades domésticas de Agustín eran muy superiores a las suyas, pero no creía posible que con la escasa tela de su ropa interior pudiera confeccionar un par de guantes. Aunque eso era secundario. ¿Para qué querría hacerse guantes a partir de sus tangas? Entonces, el tono enrojecido de la piel, el gesto extraño, hosco, que intentaba ocultar un secreto inconfesable, cobró una nueva dimensión y todo tuvo sentido para ella---. Lo usabas para cubrir tu mano cuando tú... eh... te dabas, digamos que...

---Alivio a mí mismo. Recordándote, claro. Cuando lloraba por ti, pero no por mis ojos. En el peor acto de matonaje concebido por el hombre, cinco contra uno. Cuando... ---La explosión de carcajadas de Alicia impidió que Agustín siguiera agregando maneras de decir que se masturbaba.

---Pobre Agustín ---murmuró sobre los labios masculinos, después de rodearlo con los brazos.

---Te he extrañado, Alicia. Demasiado ---concluyó con un susurro angustioso, demostrándole con labios, manos, todo su ser, cuánto en realidad la había extrañado.

---Yo también ---fue todo lo que la muchacha pudo responder a tal confesión, y a ella misma.

Capítulo 12

Tal como habían acordado, Agustín fue a visitar a Alicia esa noche y a la siguiente. El viernes fue a buscarla y juntos viajaron hacia la costa, para pasar el fin de semana en la casa de Laguna Verde.

Al llegar, y sin importar el frío, Alicia se detuvo en mitad del camino a la entrada, dejó la maleta de lado y levantó los brazos, inhalando con profundidad la mezcla de aromas ---el mar, los eucaliptos, la tierra fértil--- que siempre la fascinaban.

La casa estaba tal cual la recordaba, excepto algunos adornos agregados en el último tiempo. Uno en particular llamó su atención.

---¿Y esto? ---No era muy típico, un candelabro de plata para tres velas con figuras en la base fácilmente identificables como mapuches. Alicia reconocería el trabajo de su primo Camilo en cualquier parte. Y las iniciales CM estaban medio ocultas entre todas las líneas.

---Me lo regalaron Camilo y Ale ---contestó Agustín, con un breve encogimiento de hombros.

---¿A propósito de qué? ---preguntó Alicia, con la curiosidad más viva que nunca.

---En agradecimiento. Camilo vino a exponer en Valparaíso; como fue en enero, vendría con Ale y los niños, así que les ofrecí esta casa para que se quedara unos días.

---¿Y cómo supiste tú que mi primo necesitaba un lugar para quedarse?

---Por Zulema. Bueno, técnicamente por Luf quien no sabe mantener un secreto, ni hablar en voz baja, así que yo lo escuché un día que ella estaba reemplazando a Sam, y él llegó de visita.

---¿Y no te molestó que se pusieran a conversar cosas personales en la oficina? ---La ceja arqueada de Alicia demostraba con nitidez la incredulidad que sentía.

---Considerando que en realidad Luf fue a la oficina a hablar conmigo y yo le pedí que me esperara unos minutos... ---Agustín, en un acto reflejo, llevó una mano al pecho, buscando aliviar la incomodidad que sentía al soltar la corbata que aún llevaba, por el apuro en llegar a la casa.

---¿Y a qué fue Luf a tu oficina? No, espera. ---Alicia detuvo la respuesta del abogado con el ceño fruncido---. Aún más básico. ¿Desde cuándo llamas a mi primo por su diminutivo familiar? Él no se lo permite a nadie, excepto a nosotros.

---Toda vez que le estaba haciendo un favor, él debía permitirme llamarlo como yo quisiera. Incluyendo mapuche idiota cada vez que él me dice winka.

---Así nunca vas a conseguir que dejen de llamarte winka. ---Alicia no estaba muy segura de si reír o estar furiosa con él por llamar así a un primo.

---Tendrás que disculparme, yo solo le diría «idiota» cada vez que sale con alguna de sus numerosas estupideces, pero él me dice winka, y como acto reflejo yo le digo «mapuche idiota». ---De espaldas a ella, Agustín se sacó la corbata, el abrigo de lana gruesa y la chaqueta de su traje---. Hasta tu hermano está de acuerdo conmigo con lo de idiota. Y no se puede ser mucho más mapuche que Lufken Minchequeo Aillilef.

---¿Por qué suenas como si te estuvieras defendiendo?

---Porque lo hago. Tus primos son como mastines, no sueltan nunca a su presa, y me he visto demasiadas veces en la posición de tener que defenderme de ellos, en especial si atacan en manada. ---Agustín se sentó, se quitó las botas y las tiró por cualquier parte antes de recostarse en el sofá---. Doy gracias a Dios que todos tienen esposas sensibles y juiciosas que los mandonean de acá para allá. Incluso Zulema ya está toda empoderada del papel que le corresponde. Su hirsuto ceño fruncido, y Luf tiembla de pies a cabeza.

---Me da la impresión de que pasas mucho tiempo con mis primos. ---Alicia fue a sentarse a horcajadas sobre Agustín, aprovechando su posición para abrir cada uno de los botones de la camisa hasta que eliminó la prenda.

---La sangre de una poderosa machi corre por tus venas, por lo que tienes una intuición de puta madre.

---Esas palabras no son tuyas ---replicó Alicia con una ronca carcajada---, son de mi tía Rayén.

---Soy como una esponja, absorbo todo lo que escucho. ---Agustín deslizó las manos por las caderas de Alicia, pegándola a la erección que se formaba bajo sus pantalones.

---Alto ahí. Primero, explícame. Segundo, aliméntame, que estoy muerta de hambre. Y después podemos jugar.

---¿Podemos comer mientras te explico? ---Si sus instintos no fallaban, Agustín, en forma deliberada estaba alargando la conversación, otra vez, intentando no contarle algo que tal vez le provocaba vergüenza y bochorno. Y esa noche se sentía como si la abuela siguiera viva a través de ella, así que difícilmente podía estar equivocada.

---De acuerdo.

Agustín se puso de pie, impulsándola para que quedara en el piso junto a él. Le dio un breve beso en la frente y fue hasta el dormitorio para terminar de desvestirse y ponerse algo más cómodo. Encendió la estufa y se dirigió a la cocina, agarrando en el camino la enorme bolsa donde llevaba sus víveres para el fin de semana.

Mientras Alicia ordenaba el dormitorio y se cambiaba de ropa, Agustín preparó una rápida cena. Una vez servida, llamó a la muchacha, le ofreció una copa de vino y se sentaron. Comieron en silencio unos minutos hasta que ella no pudo más de la impaciencia.

---Para ser abogado, eres increíblemente poco comunicativo ---le espetó.

---Para ser informática, eres increíblemente obstinada y molesta ---refunfuñó Agustín, hablando entre dientes.

---Esa es la sangre de la poderosa machi que corre por mis venas, y jamás me voy a disculpar por ello. Ahora, cuéntame. ¿Cómo es que estás usando una de las frases favoritas de mi tía Rayén?

---Porque se la he escuchado decir muchas veces.

---¿Cómo, si mi tía vive en Temuco y tú no?

---Me imagino que sabes que Emilia ha comprado muchas hectáreas de terreno en el sur. ---Alicia asintió---. Al comienzo, Cristóbal se encargaba de acompañarla en las negociaciones, pero con Eli a punto de tener a la bebé, me tocó a mí continuar con esa labor.

---Tu especialidad no es el derecho comercial.

---Pero la especialidad de Emilia sigue siendo salirse con la suya. ---Agustín hizo una mueca un tanto dolorosa---. Y ella no va a permitir que cualquier abogado se encargue de sus asuntos. Si no es Gumucio, tendrá que ser Petronelli. Estoy empezando a creer que necesitamos otro socio, más ahora que Alfredo está considerando retirarse de la práctica.

---De acuerdo, entonces, ¿qué tiene que ver Emilia con esto?

---¿Quieres la historia corta?

---No, quiero saber por qué tengo este fuerte presentimiento de que has pasado mucho tiempo con mi familia.

---Hay dos versiones. La historia corta y la historia larga. Elige.

---La corta ---respondió Alicia de inmediato, para enmendarse aún más rápido---. No, la larga.

---Todo partió con tu primo Lufken embobado con Zulema, y Emilia dándome instrucciones para acompañarla a Temuco. Se suponía que iban a ser dos semanas después al matrimonio de Ema y Enrique, pero entonces, los anteriores dueños llamaron para exigir que adelantaran la reunión.

---Pobres idiotas. Nadie le exige nada a Emilia Larraín Mackenna.

---Excepto Martín del Río Larraín, así que Emilia dijo que no podría viajar, ni siquiera en la fecha acordada, que debían reprogramar, sí, pero para cuando su hijo estuviera totalmente saludable.

---¿Totalmente saludable? Ni que Martín se enfermara alguna vez ---masculló Alicia, irónica---. Hay que ser una enfermedad cabrona, así como el sida o el ébola para enfrentarse a Emilia.

---Cuando tienes razón, la tienes, Al querida.

---Lo sé. Entonces, Emilia dispuso de todos a su antojo, no hay mucha novedad en eso. ¿Qué vino después?

---Yo contraté a Zulema, y unas dos semanas después que tú te fueras a Estados Unidos, viajamos a Temuco con Emilia. Antes, había acordado con Lufken avisarle para que él pudiera, amablemente, invitar a Zulema a conocer la zona. A tu tía le pareció muy descortés no invitarme a mí también, así que incluso aguantó a Emilia en su casa. Fue una tarde muy divertida, Luf tratando de hacerse el galán, y Rayen golpeándolo con una cuchara de madera para que no metiera los dedos a la comida.

---¿Ese era el favor que mi primo te estaba pidiendo ese día en tu oficina? ¿Que le avisaras cuando Zulema fuera a casa? Me parece extraño, porque estaban conversando temas familiares...

---No, en realidad. Él... ---Agustín carraspeó y Alicia tuvo la certeza de que la continuación de la historia era algo de lo que el abogado no quería hablar---. Bueno, y Alexis. La verdad, debería decir Alexis. Él era el mayor interesado.

---¿Alexis? ¿No era Lufken en tu oficina?

---Lo que pasa... ---Él volvió a carraspear y Alicia pensó que si tuviera puesta una corbata, tiraría de ella---. Bueno, es que a Alexis le ofrecieron un negocio, algo que había querido hacer por un tiempo, un plan en el que también están incluidos su mujer y Luf.

---¿Algo relacionado con el licor de frutos del bosque? Es muy bueno.

---Lo sé, no me agarraba una borrachera así de épica desde la universidad.

---¿Por eso te preguntaron a ti? ¿Primero te emborracharon y después usaron tus conocimientos?

---Me emborracharon cuando fui a Temuco con Emilia y Zulema. Me preguntaron un par de meses después. Aunque... ---Agustín hizo una pausa, aprovechó para alejar el plato y beber un trago de vino---. En realidad, ellos vinieron a Santiago. Querían conocer las instalaciones del tipo que les estaba proponiendo el negocio, y si les gustaban, firmarían el contrato. Por suerte, Rocío fue capaz de controlar su entusiasmo, así que al día siguiente fueron a la oficina. Claro que ellos habían aceptado ir a conversar con Ema.

---Nunca le van a dar una oportunidad a Cris, ¿verdad? ---Alicia suspiró.

---Ema los mandó a hablar con él, porque es el especialista en derecho comercial y en ese tipo de contratos.

---Así que llegaron a ti de rebote.

---Creo que la edad, y su mujer, han convertido a Alexis en un hombre un poco más juicioso. Él y Rocío fueron a hablar con Cristóbal.

---Lufken fue contigo, y con su enorme bocota le contó todo a Zulema.

---Quien lo reprendió por no ir con Cristóbal, por cierto.

---Pero eso no le importó a Luf.

---Para nada. Hubo murmullos. Yo me concentré en mi llamada telefónica.

---Me lo imagino. ---Alicia sonrió---. Debe ser horrible para ti, encerrado en tu oficina, mientras el romance que tú mismo propiciaste se desarrolla en tus narices.

---Horrible, sí, pero también me dio un poco de material para molestar a Luf delante de tus primos. Me ganó un par de puntos con Esteban y Sebastián.

---Entonces, ¿el negocio era bueno?

---Buenísimo... para el tipo que lo estaba proponiendo, no tanto para tus primos.

---¿Por qué? ---Alicia frunció el ceño, lista para atacar a quien osara servirse de su familia.

---Básicamente, invertía menos esfuerzo y solo un poco más de capital, pero obtendría el doble de las ganancias que cualquier otro involucrado.

---Pero... ---Alicia lo miró, sospechando el motivo de la vuelta tan larga para contar la historia del negocio de sus primos. Porque una cosa era cierta, esa empresa estaba funcionando, lo sabía porque ella había creado a la distancia una página web, y dejado todo listo para que la diseñadora pudiera trabajar---. ¿De dónde salió el capital, entonces?

---De mí ---reconoció Agustín, con el color rojo que amenazaba el cuello, explotando a través de la cara---. Yo puse el capital para construir un galpón, así como también comprar las maquinarias para procesar los frutos, envasar el producto final y venderlo. Alexis y Lufken se encargan de la cosecha en sus respectivos terrenos y de la preparación del licor. Rocío hace todo el trabajo administrativo, y yo veo la parte legal del negocio.

---Entonces, tú eres el cuarto socio ---concluyó Alicia con voz plana.

---Eso sería correcto.

---Te asociaste en un negocio con mis primos.

Alicia en verdad no sabía qué pensar de eso. Podía ser mero oportunismo por parte de Agustín, tal vez, estaba buscando una buena inversión, y esa llegó directo a sus manos sin ningún esfuerzo.

Porque la otra alternativa que se le ocurría, que hubiera invertido porque eran sus primos, su familia, la descartaba por descabellada. ¿Para qué diablos querría Agustín invertir una buena suma de dinero, solo para estar más cerca de ella? Era ridículo, era algo... pues, era algo que habría hecho Cristóbal, en los tiempos en que Elizabeth no lo dejaba ni acercarse a ella, mucho menos ayudarlos económicamente. De hecho, Enrique se lo había dicho, que Cristóbal había intentado usarlo para pagar la cirugía de Óscar, en teoría como préstamo.

Lo que tampoco sabía Alicia era cómo sentirse si la segunda alternativa era la correcta. O al cabo la primera. ¿Qué preferiría ella? ¿Oportunismo o cercanía?

---¿Por qué? ---Algo que Alicia en definitiva no hacía era darle mil vueltas a una idea sin poder llegar a una conclusión, así que iba directo a la fuente.

---Mira, en su momento yo pensé que podía molestarte, pero para ser francos, nuestra... esto... esta cosa que tuvimos... tenemos... ---Agustín miró el techo y expulsó aire con fuerza---. Tú entiendes. No es como que tengamos mucho futuro, así que pensé ¿Por qué no? Ambos somos el tipo de persona que puede dar vuelta a la página y seguir como si nada.

«De acuerdo, la sinceridad tan brutal tampoco me gusta tanto como pensé», se dijo Alicia.

---Y la inversión, las proyecciones... ---De pronto, la muchacha notó que Agustín seguía hablando---. No es como que haya tomado una decisión sin fundamentos, di mi opinión legal sobre los contratos y mi poco educada convicción sobre que el otro tipo se estaba llevando la mejor parte del trato. Fue lo mismo que dijo Cristóbal, incluso él le pidió a Emilia que mirara por encima el proyecto, y ella estuvo a punto de poner al investigador a averiguar si no era Federico, su primo, quien estaba intentando estafar a la familia de Cristóbal... bueno, de Elizabeth, por su relación con ella. Cuando Cristóbal me lo contó, me contacté con un conocido del colegio que es evaluador de riesgos, para que él pudiera determinar un valor correcto del proyecto, y lo demás es historia.

---Sabes, estoy un poco enredada. ---Mucho, pero no lo iba a reconocer, en especial porque tal confusión no se debía principalmente a la historia de Agustín---. El favor que te pidió mi primo, por el que estaba en la oficina hablando con Zule, ¿era para que revisaras los contratos?

---Claro. ---Agustín encogió los hombros, casi con indiferencia.

---Ya, y... ¿qué diablos tiene que ver Camilo con esto? Porque todo esto fue para que me explicaras por qué tienes un candelabro hecho por ese primo.

---Es que ese día, cuando salí a buscar a Luf, lo escuché contándole a Zulema que venía a Valparaíso a exponer, que no tenía dónde quedarse, a pesar de que Ester, la tía de Ema, le había ofrecido un lugar, pero que el departamento es pequeño, y Camilo quería traer a toda la familia. Fue antes de empezar con el contrato, y después fue una progresión natural, algo así como: «¡Hey!, ¿y si le presto mi casa en la playa al primo de mi socio?».

---Hermano ---corrigió Alicia automáticamente---. Camilo y Alexis son hermanos.

---Lo sé ahora, en ese momento, solo eran hermanos Eli, Enrique y tú, todos los demás eran primos. Tienes una familia demasiado grande, enreda a cualquiera.

---Lo sé. Entonces, te asociaste con Alexis, Lufken y Rocío, y le prestaste la casa a Camilo y Ale.

---Bueno... ---A Alicia ya no le extrañaba que Agustín luciera un poco culpable e incómodo, seguro esa relación que había establecido con tres de sus primos se había extendido por algún lado.

---¿Qué más?

---Ya que estamos en esto, déjame contarte que Connie y su socia están vendiendo las joyas de Camilo. No hay sociedad, solo proveeduría, pero como la clientela de mi prima es bastante amplia, y tiene ventas vía web al extranjero, Camilo se ha hecho bastante popular.

---¿Camilo popular? ---Eso sí era extraño---. Es decir, yo sé que la calidad de su trabajo en plata es fantástica, pero nunca pensé que quisiera vender masivamente.

---No lo hace. Bueno, solo un poco. Ale dice que a las piezas para la venta a través de mostrador no le pone mucho empeño, y así y todo, se venden como pan caliente, porque son demasiado hermosas y difíciles de conseguir. ---Alicia se rio, y fue la ocasión para que Agustín luciera confundido ---¿Qué?

---Es que Camilo siempre me dijo lo mismo, que cuando algo era difícil de conseguir era más valorado. Creo era su intento de tener un prima menos... eh... casquivana.

---Se nota que no te conoce. Una cosa es que te lances por todo cuando quieres, y otra muy distinta es conseguir que hagas algo que no quieres.

---Dices tú, que mi primo que me vio nacer no me conoce, pero tú sí. ---La amplia sonrisa de Alicia se agrandó un poco más.

---Naturalmente ---replicó Agustín, sonando tan confiado que Alicia volvió a reír.

---De acuerdo, si me conoces tanto, dime, ¿qué quiero hacer ahora?

---Hagamos lo siguiente, yo voy a escribirte un mensaje al teléfono móvil, y después tú me dices que quieres hacer. De lo contrario, tú vas a querer cambiar lo que sea que yo diga.

---¿Y por qué querría yo hacer eso? ---Le costó, mucho, pero Alicia consiguió decirlo como si le ofendiera solo el pensamiento de ella haciendo lo que sea para ganar.

---¿Porque no conozco peor perdedor que tú? Y estoy considerando a tu hermana mayor.

---Bien, bien ---dijo Alicia entre carcajadas---, algo me conoces. ¿Vamos a acostarnos?

---Lo dices con tanta ligereza que de seguro piensas que me vas a engañar. Pero vamos.

---¿Por qué crees que pienso que te voy a engañar? ¿Engañar con qué?

---Al, cariño, cuando estás muerta de sueño, se te hacen los ojos hacia abajo.

---¿Como cuando uno duerme, cierra los ojos, por tanto baja los parpados?

---No, como en cuando estás tan cansada que hasta la comisura de los ojos se hace para abajo. ---Agustín llevó sus dedos entre los ojos y las sienes y empezó a manipularlos para que ella entendiera lo que quería decir---. Alegre, arriba; pensativa, al centro; muerta de sueño, abajo. ---Llevó un dedo al ceño y lo unió a su nariz---. Estoy en problemas. Como ahora.

---No me había dado cuenta de que era tan transparente ---murmuró Alicia, intentando mantener un gesto neutro.

---Lo eres, querida. ---Agustín se inclinó y le rozó un beso en la frente---. Lo que no sé es por qué parece molestarte. Pero no importa. Anda, ve al baño y a prepararte, yo prendo el calienta cama y cierro la casa.

---Gracias. La verdad es que estoy agotada. Creo que por fin me pilló el cansancio del año.

---Yo diría que por fin estás relajada.

Para no responder nada, porque no sabía cómo, Alicia se puso de pie y tomó su plato para dejarlo en el fregadero, y después se fue al baño, intentando no analizar si le gustaba o no que Agustín la conociera tan bien. O que tuvieran cada vez más conexiones.

O peor aún, decidir que en realidad le gustaba que fueran cada día más cercanos.

***

Los siguientes días, y semanas, Alicia aprovechó las vacaciones como nunca antes lo hizo en su vida.

No hizo nada que no quisiera hacer, e hizo todo lo que sí quería, lo que incluyó dormir hasta tarde, salir con las amigas, visitar a la familia, cuidar de los niños, ir a «jugar» al laboratorio de estudios geológicos que Enrique dirigía, intentando crear nuevos instrumentos y metodologías para medir y prevenir eventos sísmicos y sus consecuencias, y, por supuesto, estar con Agustín, tanto en Santiago, como en Laguna Verde.

Claro estaba que se encontraban en sus respectivos departamentos, pero para espanto y preocupación de Alicia, cada vez era menos el tiempo que dedicaban a mantener relaciones sexuales, y más solo a estar juntos. Fueron al cine, a varios museos, a una exposición de orfebrería organizada por Constanza, donde se encontraron «por casualidad».

Un día, lo arrastró a un bar de karaoke, y aunque ella se negó tajantemente a tomar el micrófono ---por el bien de la humanidad, alegó la muchacha---, forzó a Agustín a entrar en un concurso que terminó ganando. El premio fue una invitación para dos personas a un día de spa, que disfrutaron el siguiente sábado.

Durante esos meses hubo un solo momento en verdad preocupante, y que pudo haber puesto fin a su relación. Fue la tarde antes que Alicia y su familia viajaran a Temuco para celebrar el We Tripantu.

Después de cenar, y mientras se aprestaban para ver una película, casi al pasar, Agustín le comentó que tanto Lufken como Alexis lo habían invitado.

---¿Qué? ---Alicia casi dejó caer el vaso que tenía en la mano.

---Bueno, en verdad, primero fue tu mamá la que me invitó. Después, tu tía Rayén. Luf y Alexis me llamaron para preguntarme por qué no iba, y para tratar de convencerme.

---¡¿Y?!

---No te preocupes, les dije que no podía ausentarme de la ciudad si Cristóbal tampoco iba a estar.

---Pero...

---Al, tengo muy claro que no me quieres cerca de tu familia. ---Un tanto molesto, Agustín se reclinó en el sofá.

---No es...

---Lo entiendo, Al. A mí tampoco me gustaría tener que dar explicaciones de nada a nadie.

---Tampoco...

---Además, varios días con tus primos bromeando a mis expensas no es mi idea de unas buenas vacaciones.

---No, por supuesto ---aceptó Alicia aplacada por el último argumento del abogado.

---Ven aquí. ---Agustín golpeó un par de veces el cojín junto a él y la muchacha fue a sentarse, invocada por el poder de la sonrisa seductora y el brillo travieso de sus ojos claros---. Sin contar que como actor, soy muy buen abogado, e invariablemente alguien va a darse cuenta de que no puedo pasar mucho rato en tu presencia sin acercarme a ti. Jamás podría pasar varios días en casa de tu familia, contigo por ahí, y no tocarte. ---El hombre tomó la mano femenina y la llevó hasta su boca para depositar una seguidilla de besos en los dedos---. Y no puedo tocarte y parecer inocente y casto. ---Soltó la mano sobre su propia pierna y fue a acariciar el costado del cuello de Alicia, que era demasiado sensible a su contacto, tenue y abrasador---. Podría pasar horas mirando tus labios, oculto tras los lentes de sol, pero jamás podría esconder el deseo que siempre siento por besarte.

Y como le gustaba tanto besarla, eso fue exactamente lo que hizo. Suave y tranquilo, fuerte y profundo, despertando ansias siempre latentes, creando el fuego que pronto los consumiría.

***

Después de dos deliciosos meses, Alicia se enfrentaba otra vez a una última noche en el país. A propósito, eligió viajar un día miércoles, así, tendría todo un fin de semana para pasarlo con Agustín. A la familia le dijo que aprovecharía para visitar a Paloma, una amiga que se había radicado en Valparaíso, y el viernes en la tarde partieron hacia la casa de Laguna Verde.

Agustín no la decepcionó. Muy por el contrario, preparó una maravillosa sorpresa detrás de otra, y como si hasta el universo se hubiera puesto a su servicio, incluyó baile en medio del bosque, con la música de las olas de fondo y la luz de la luna llena ---redonda, amarilla y hermosa--- iluminando el camino de vuelta a casa.

Alicia pensó que eso bastaría, pero para su mayor sorpresa, se encontró yendo a la oficina el martes en la tarde para despedirse de todos, dejando a Agustín para el final, con tal suerte que alcanzó a Samuel cuando se ponía la chaqueta para retirarse.

Siempre circunspecto, el joven le deseó toda clase de bendiciones y se fue después de darle la mano y un respetuoso beso en la mejilla.

Alicia se acercó a la puerta que la separaba de Agustín, golpeó tres veces, abrió la puerta y se asomó.

---Espero no molestar ---dijo a modo de saludo.

---¡Al! ---respondió un sorprendido Agustín---, tú nunca molestas.

Él se puso de pie y rodeó el escritorio. Ella avanzó unos cuantos pasos hasta que se encontraron a medio camino. Agustín puso sus manos sobre los hombros femeninos. Alicia agarró la chaqueta y tiró de ella, para acercarlo más.

---Esta es una sorpresa maravillosa ---continuó el abogado---, yo pensaba que ya no te vería hasta Navidad. Porque vienes en diciembre, ¿verdad?

---Por supuesto.

---Perfecto. ---Agustín paseó los ojos por todo el rostro de la muchacha, como si quisiera grabar en su memoria cada detalle---. ¿A qué hora te vas mañana?

---El vuelo sale al mediodía, directo a Texas.

---¿Tu familia te va a dejar?

---Sí, Enrique y papá van al departamento, para que papá se lleve el automóvil a su casa, todos los demás van directo al aeropuerto.

Se quedaron en silencio por varios minutos, ninguno sabía qué decir. Alicia incluso se sentía un poco tonta, queriendo alargar hasta lo imposible su visita. En teoría, se habían despedido el fin de semana, pero ahí estaba, sin poder decir adiós.

Sin querer decir adiós.

---¿Puedo...? ---comenzó a preguntar Agustín.

---¿Te gustaría...? ---dijo Alicia al mismo tiempo. Ambos callaron y sonrieron. Que ellos pudieran decir, era primera vez que intentaban hablar en forma simultánea---. Tú primero.

---No, tú. ---Agustín reafirmó su negativa moviendo la cabeza de izquierda a derecha.

Un silencio extraño cayó entre ellos. Agustín la miraba expectante, acariciando brazos y hombros. Alicia no quería pedirle que fuera con ella al departamento. No, si no era lo mismo que él quería decirle. Después de mucho pensarlo, volvió a abrir la boca para hablar, pero Agustín se lo impidió, besándola con tanta dulzura que pequeñas lágrimas saltaron a sus ojos.

Cuando terminó, Alicia casi se derrumbó sobre él, buscando un refugio seguro, un espacio donde pudiera volver a respirar con normalidad, donde pudiera obligar al corazón a dejar de latir tan alocadamente. «¿Qué diablos me pasa, si es solo un beso?», se preguntaba.

---Te voy a extrañar, preciosa Alicia ---musitó Agustín con voz compungida---, tanto.

---No empieces aún ---pidió la muchacha, por fin decidiéndose a dar el paso que tanto necesitaba---. Ven conmigo, ven al departamento a pasar la noche.

---Creí que nunca lo pedirías. ---De inmediato, Agustín fue a refugiarse en el hombro de Alicia, justo donde descansaba el largo y aromático cabello, unido en la trenza que siempre utilizaba y que fascinaba al abogado.

---Vamos ---propuso Alicia, tomando el rostro apuesto de fuerte quijada entre sus manos.

---Mejor adelántate. Yo guardo y cierro todo, voy a comprar la cena y nos encontramos en tu departamento.

---De acuerdo. ---Se puso en punta de pie y lo besó en la mejilla. Siguió en los labios, y estaba a punto de retirarse cuando él se apropió del beso, apretándola contra el fuerte pecho. Fue tan rápido y tan profundo con su boca y su lengua que Alicia creyó que le tocaba el alma.

Cuando Agustín llegó al departamento, cenaron inmediatamente, con una suave música de jazz de fondo. Al terminar, vieron una película de terror que Alicia adoraba y él declaró detestar, aunque no pidió que la cambiara.

Después, volvieron con la música mientras se tomaban un vaso del licor de frutos del bosque, una edición especial producto de la asociación de Agustín con los primos de Alicia, mientras conversaban de todo y nada a la vez.

El amanecer los encontró ahí mismo, entre susurros y silencios, sin querer moverse, sin querer que la velada terminara, porque eso significaría que Alicia tenía que prepararse para el viaje y estar ausente de él por meses.

Hasta que no pudieron alargarlo más. O Agustín se iba en ese instante, o Enrique y Óscar terminarían sorprendiéndolos abrazados en el único sofá del departamento. Así que, estirando el último momento hasta la ruptura, se pusieron de pie y Alicia lo acompañó hasta la puerta.

---No dormiste nada, y ahora tienes que ir a la oficina.

---No te preocupes. ---El abogado tomó un mechón de cabello que se había soltado de la trenza y lo llevó atrás de la oreja---. Duermo un poco en el sofá de la oficina y le pido a Samuel que diga que no quiero ser molestado en toda la mañana. Después me ducho, tomo un café, y arriba otra vez.

---De acuerdo. Cuídate.

---Tú también.

---Espero que todo vaya bien este año, en especial con el lanzamiento oficial del licor.

---Yo estoy seguro de que así será. Con un producto tan bueno como este, es solo cuestión de tiempo para que la gente lo note y empiece a comprarlo en masa.

---Eso sería muy bueno, para ti y para mis primos.

---Sería genial.

Se miraron en silencio por largos minutos. Ninguno parecía saber qué palabras serían las finales y alargaban el momento del adiós con cualquier cosa que pasara por sus cabezas.

---Mi mamá está saliendo con alguien ---le contó Agustín.

---¿En serio? Eso es maravilloso, ella es una mujer joven y hermosa, merece que alguien le haga los honores.

---¡Oye! Es mi mamá de la que estás hablando ---replicó Agustín un poco horrorizado---, estoy seguro de que a ti te gusta pensar que tus padres solo lo hicieron tres veces...

---¡Estás loco! Ese es un enorme desperdicio de vida. No creo que tú esperes que Rafaella hubiera sido virgen el día que quedó embarazada de ti, y después no haya tenido más diversión.

---De hecho, eso no habría sido tan malo ---masculló Agustín, con algo oscuro extendiéndose en su voz.

---Si fuera por eso, nosotros mismos deberíamos tener unos diez mil hijos para este momento ---replicó Alicia jocosa, reservando para sí el análisis del gesto hosco del abogado.

---Bien, yo diría diez mil solo de estas vacaciones. ---Y ahí tenía otro gesto extraño de Agustín para analizar, porque había sonado tan alegre y jactancioso como ella, pero un brillo en sus ojos le dijo que había algo más detrás de esas palabras.

---De acuerdo, Señor Soy Muy Potente.

---Lo soy. Es una lástima que el tiempo no nos alcance para demostrártelo.

---Y yo que pensaba que ya te había agotado, que por eso desperdiciaste toda la noche.

---No fue ningún desperdicio.

El susurró emocionado quebró algo dentro de Alicia, y antes que lo notara, se besaban dejando su piel en el otro.

Un discordante sonido los separó. El teléfono anunciaba la inminente llegada de Enrique y Ema, porque a Elizabeth se le había antojado que quería hacer un desayuno familiar antes que Alicia se fuera.

---Por un lado, es bueno, porque me asegura que Cristóbal no va a llegar luego a la oficina ---comentó Agustín.

---Muy malo por otro, porque quiere decir que tengo menos de media hora para ducharme y arreglarme. Por suerte, solo me falta guardar las cosas de último minuto.

---Adiós, Alicia ---dijo Agustín, acariciando el rostro femenino con suavidad.

---Adiós, Agustín ---respondió ella, girándose para besar la palma de la mano---, nos vemos en Navidad.

---Nos vemos en Navidad. ---Agustín repitió las palabras a medio camino entre una promesa y un talismán que los acompañaría en los próximos meses.

Capítulo 13

Agustín nunca pensó que despedirse de alguien fuera tan doloroso, pero ahí estaba, como un ácido recorriendo su cuerpo, asentándose en sus entrañas, quemándolo en una lenta y atroz pira de sacrificio.

Tampoco creyó que el segundo año fuera tan difícil como el primero, dada la costumbre adquirida de matar el tiempo y el dolor a base de toneladas de trabajo, pero ni así podía negar que estuviera siendo una de las experiencias más difícil de la vida. Y sabiendo como sabía de todo lo que tuvo que soportar siendo un niño, era mucho decir.

El primer año había comenzado fingiendo.

Fingía que estaba bien, fingía que no la extrañaba. Fingía que podía seguir su vida, retomarla en el punto exacto donde había quedado antes de comenzar esa loca aventura que Alicia había significado.

Después, decidió que sería honesto consigo mismo y dejaría de fingir que esa última noche, con todos los descubrimientos que hizo, no había existido, pero siguió mintiéndose al decirse que no era ella la que había cambiado todo en su mundo, sino que solo era quien le había ayudado a ver ---a través de la enorme familia que la respaldaba--- lo que faltaba en su vida.

Así pues, retomó con fuerza la costumbre de salir con los compañeros del colegio, en especial con Tomás, el experto en evaluación de riesgo financiero que lo había asesorado con la inversión que hizo en la empresa de Lufken y Alexis, al punto que él terminó presentándole a la prima de la esposa.

Natalia era una mujer casi de la misma edad de Agustín, hermosa, inteligente, que acababa de aceptar un trabajo en Santiago, por lo que no conocía a nadie, excepto a su familia y los amigos de ellos.

Los presentaron en el bautizo del hijo menor de Tomás y Julia. Fueron invitados a la celebración del cumpleaños de Tomás. Después, se vieron en una reunión informal y sin aparente propósito que Julia quiso organizar, con ellos y unos pocos amigos más, y en una salida improvisada para celebrar un magnífico trato de negocios que Tomás había conseguido.

Agustín no contaba ser tonto entre sus múltiples defectos, así que comprendió, en esa última cita, cuáles eran las intenciones de su amigo. Es decir, hasta un ciego habría notado que solo estaban los cuatro, y que Julia ni siquiera fingía que esperaban a alguien más, como hizo el día de la reunión en su casa.

Entonces, y después de una interesante charla con Tomás, que incluyó un «si resulta bien, y si no, bien también» que le sonó a trabalenguas, Agustín la invitó a salir.

Fueron a cenar en un exclusivo restaurant que tenía muy buenas críticas, pero la comida le supo a cartón. La charla fue amena y divertida, aunque se quedó esperando alguno de los comentarios atrevidos con los que Alicia sazonaba sus conversaciones. Veía la belleza de la piel blanca, los ojos de un pálido azul y el moderno peinado del cabello rubio, pero seguía queriendo perderse en los oscuros y profundos ojos, tomar la larga trenza entre los dedos y llenarse del aroma fresco y natural que siempre acompañaba a la muchacha, nada del sofisticado y costoso perfume de Natalia.

Se excusó para ir al baño, y allí se mojó varias veces la cara, aprovechando la soledad para reprimirse e instruirse. «Voy a salir y me voy a divertir. Voy a conocer a esta mujer que es perfecta para mí y voy a vivir mi maldita vida como si no hubiera mañana. Voy a hacer mi futuro, no solo esperar a que pase», se dijo repetidamente, y por un par de horas lo consiguió.

Cuando estacionó el vehículo frente al edificio donde Natalia vivía, desabrochó el cinturón de seguridad y se giró para tener la última conversación de la noche. Vio que ella también soltaba el cinturón y se quedaba mirándolo esperanzada, así que cumplió las expectativas de la mujer y la besó, ignorando el hecho de que sus labios no eran tan suaves y dulces como los de Alicia.

Y aunque fue un buen primer beso, no fue ni de lejos tan explosivo como el último primer beso que había dado, que lo había llevado hasta el asiento trasero de ese mismo vehículo en un tiempo récord, con el cuerpo temblando de anticipación.

Lo peor vino cuando se alejó de Natalia, solo para sorprenderse al verla con los ojos cerrados y un gesto soñador dibujado en los finos rasgos. Después, ella recorrió sus labios con la punta de la lengua, saboreando el último retazo del beso, justo antes de abrir los ojos para revelarlos acuosos y aún más esperanzados que antes.

La lápida en esa incipiente relación llegó cuando lo invitó a subir al departamento. Lo consultó con su cuerpo, que en teoría debió saltar frente a la oportunidad que le estaban dando después de casi tres meses con su actividad sexual en cero, pero estaba tan apagado que supuso descubrir que tenía un micropene debajo de los pantalones. Tal vez, incluso, necesitaría un mapa y una lupa para encontrarlo.

Susurró su nombre con un poco de lástima, y la frase «No eres tú, soy yo» fue dicha a renglón seguido, pero ella no necesitó ninguna explicación.

---Ni siquiera eres tú, ¿verdad? ---preguntó con resignación---, existe una ella por ahí, y estás intentando convencerte de que la dificultad que sea que tuvieron no va a desaparecer. O que en realidad lo que tenían no es tan maravilloso. Que vale la pena intentar sacártela de la cabeza.

Hasta ese día, casi un año después de los hechos, no conseguía recordar qué respondió. Balbució algo, se disculpó y se despidió. Sabía que no la volvería a ver.

Esa fue la primera vez desde la adolescencia que recurría a la autosatisfacción. No fue algo consciente o decidido de antemano, pero cuando llegó al departamento y recorrió los lugares donde Alicia estuvo, casi se volvió loco intentando capturar algo de ella en su memoria, en su cuerpo, pero ni la más leve imagen, ni el más tenue aroma venía a él.

No era del tipo que hacía muescas en la cabecera de la cama para llevar la cuenta de sus conquistas. Ni siquiera muescas teóricas. Tampoco coleccionaba trofeos, como alguna vez le dijo a Alicia. De hecho, era más bien todo lo contrario. Establecía una relación, la disfrutaba, la terminaba y la olvidaba. Punto.

Pero esa noche, fue notablemente diferente.

Después de la ducha para limpiarse de cualquier recuerdo de Natalia, se metió desnudo en la cama, con el firme propósito de quedarse dormido, ya que estaba convencido de que el sueño le traería el olvido y que al día siguiente sí que comenzaría una nueva vida.

Ni el sueño ni el olvido llegaron.

Volvió a levantarse con un propósito específico. Caminó hasta el clóset, abrió el cajón donde había dejado las prendas que le había quitado a Alicia y tomó una, sin sentirse como un pervertido, ni en lo más mínimo mal consigo mismo, ya que solo tenerla en las manos le llevó el recuerdo de la cálida piel de la muchacha bajo sus dedos, el dulce sabor de los labios dentro de su beso, los gemidos casi dolorosos y la manera en que ella gritaba «mierda, mierda» cuando estaba a punto de tener un orgasmo particularmente delicioso.

Y fue entonces cuando notó que su maldito cuerpo había vuelto a la vida con venganza. Estaba tan duro como una roca y no había nada microscópico en él.

Pensó que si dejaba atrás las tangas y volvía a la cama podría calmarse. Estaba equivocado.

Creyó que si se ayudaba a sí mismo conseguiría sacarla de su sistema. Estaba rotundamente equivocado. Por mucho que rodeó el rígido miembro con una mano, y lo apretó con fuerza, jugando con él, no consiguió el alivio que tanto necesitaba.

Ir a buscar una tanga y tenerla en su mano mientras volvía a intentarlo sí lo hizo sentirse como un pervertido, pero no le importó tanto hasta que llegó el momento de confesárselo a Alicia.

Después de esa noche tuvo que aceptar que no conseguiría sacársela de la cabeza con tanta facilidad. Buscó en su interior la respuesta a la pregunta más difícil que se había hecho en la vida. ¿Sería Alicia la única mujer para él? ¿Sería eso que sentía amor? ¿Enamoramiento, al menos?

Seguía sin verse capaz de ese sentimiento, creyó que tal vez era obsesión o encaprichamiento. Que había perdido el gobierno de su propio cuerpo y no podía hacerlo funcionar con ninguna mujer que no fuera Alicia.

Porque lo había intentado. A la distancia, pero lo había intentado. Había ido a bares, playas, restaurantes, había dedicado horas a contemplar mujeres hermosas de todos tipos. Altas, bajas, delgadas, curvilíneas, rubias, trigueñas y morenas, pero no pasaba absolutamente nada hasta que llegaba a casa, tomaba una de las tangas de Alicia, y lo demás era historia.

No le molestaba para nada viajar a Temuco, conocer la casa que la vio nacer, crecer y convertirse en la mujer que él tanto extrañaba; tampoco estaba en contra de acompañar a Zulema a visitar a la familia Minchequeo, muy por el contrario.

El negocio con Alexis y Lufken era bueno, eso era innegable. Pero se encontró descubriendo que lo que más le importaba eran los comentarios ocasionales y las fotografías e historias que escuchó de Alicia.

Claro, sus socios no le hablaban solo de ella, sino que de todos, como un conjunto, pero tenía serias dificultades al momento de impedirse preguntar por ella. O peor, apretar las manos para no convertirse en un ladrón de la peor calaña y robar recuerdos y fotografías familiares.

A pesar de que Mailen lo había invitado repetidas veces a su casa, para enseñarle los secretos de la cocina mapuche, él no había aceptado. Claudicó después de la rápida visita de Alicia por Navidad. La vio, estuvo con ella, y después fue desechado como un zapato viejo.

Así fue como se encontró escuchando la dulce y maternal voz de Mailen instruyéndolo sobre alguna preparación, a la vez que le contaba más historias familiares, centradas en la vida y milagros de sus hijos. Cómo Elizabeth era tan asertiva con los diagnósticos, ampliamente reconocida como una de las mejores cirujanas cardiacas del país, sino la mejor. Lo orgullosa que estaba de Enrique, por haber sido buscado, y casi instigado, por Emilia para dirigir el laboratorio de Ciencias de la Tierra. Y el pequeño genio que había resultado ser Alicia.

También llegó el momento de ver las fotografías familiares, en esa ocasión digitalizadas por la misma Alicia, y desplegadas una tras otra en un marco electrónico que Enrique les regaló a sus padres.

Muchas de las imágenes le llamaban la atención. Ver a los hermanos Fernández de jóvenes era toda una experiencia, en especial, ver la cantidad de logros académicos, sintiéndose un poco avergonzado por haber recibido tanto, pero no haber obtenido nada por su cuenta. Todo lo contrario de los hermanos.

Y parecía que Alicia era, justamente, quien más premios había obtenido. Olimpiadas de Matemáticas, encuentros de Física, concursos de Electrónica, Informática y Robótica. Había una fotografía que le gustaba muchísimo. Alicia, de dieciséis años, recibiendo un premio de manos del mismísimo presidente de la república, con el decano de la Facultad de Ingeniería y el profesor guía de la muchacha junto a ella.

Supo por Mailen que así fue como ella consiguió un ingreso especial a la universidad, con becas y todo pagado. Y que siendo Alicia tan... bien, Alicia, lo había rechazado. Tenía un sentido de la justicia social mucho más agudo que muchos de los abogados que él conocía, así que se sometió al mismo proceso por el que tenía que pasar todos y cada uno de los jóvenes chilenos que deseaban cursar estudios superiores.

Y el decano había llegado nuevamente a casa, a felicitarla por obtener un puntaje nacional en las pruebas de Matemáticas y ciencias, y a volver a ofrecerle, ya no un ingreso especial, pero sí las numerosas becas con las que ella, y los hermanos mayores, habían obtenido sus títulos universitarios.

En esa ocasión, y con el marco digital en las manos, ideó un plan para adquirir alguna imagen de la muchacha.

No le resultó tan difícil, ya que era evidente que Alicia, o alguien más, seguía agregando fotografías en el aparato, porque estaban las del matrimonio de Enrique y Ema, algunas de la fiesta de Alfredo el año nuevo anterior, y de otros eventos familiares. La mejor escusa la obtuvo cuando notó un retrato de él mismo entre todos los primos de Alicia, y también un par en las que aparecía Rafaella.

Sin ninguna vergüenza, le pidió permiso a Mailen para hacer una copia de esas imágenes. Como ella lo autorizó de inmediato, la siguiente vez que fue a visitarla llevó un computador y conectó el marco digital.

Siguió sin sentirse mal consigo mismo al aprovechar una ausencia de la mujer para ir a ver a la pequeña Elizabeth, que estaba a su cuidado, y guardar todo el contenido del aparato. Ya en casa, seleccionó una, con la muchacha preciosa en el vestido esmeralda que tanto le había gustado el día de Año Nuevo, y la envió a imprimir, para tenerla siempre a mano... las pobres tangas no le servirían a nadie ya, y menos a él.

En retrospectiva, pudo concluir que solo había hecho tres cosas durante todo el primer año de Alicia en Cambridge: estar con su familia, con la familia de la muchacha y trabajar.

Porque había trabajado hasta caer agotado cada día. Y cuando no lo conseguía, recurría al gimnasio. Se asoció a uno cercano a la oficina y también compró un par de máquinas para poner en uno de los dormitorios vacíos del departamento. Ejercitaba cada vez que el recuerdo de la muchacha caía como una losa sobre él.

Y si nada de eso resultaba, terminaba la jornada con una mano sobre sí mismo y la otra afirmando la fotografía de Alicia.

Fue un año horrible. Y ese segundo año prometía ser tan espantoso como el anterior.

De alguna manera que quizás nunca descubriría, consiguió sobrevivir desde la última noche de Alicia en el país hasta la fiesta de Navidad de la empresa.

La muchacha llegó la noche anterior, él lo supo apenas puso un pie en la oficina, ya que Marta la había reclutado para instalar no sabía qué juego de luces muy sofisticado. Las escuchó reír, y se sintió como si un imán gigante lo atrajera. Magneto tirando de Wolverine y su adamantium. Tan fuerte y tan débil a la vez.

---¡Alicia! ¡Qué maravillosa sorpresa verte acá! ---exclamó absolutamente feliz.

---¡Agustín! ---Alicia apretó los cables que tenía en las manos, al parecer a punto de saltar a sus brazos; no obstante, se limitó a regalarle la sonrisa más hermosa y brillante que jamás existió---. Llegué anoche ---completó, a modo de explicación de su presencia ahí o de por qué él aún no sabía que ella había llegado.

---Bienvenida, entonces. No necesito preguntarte cómo estás ni cómo te ha ido en la universidad. Como siempre, luces absolutamente divina, y no me cabe ninguna duda de que has sido una estrella, igual que acá. ---La ronca y sensual risa sonó como el mejor villancico en sus oídos. Deseaba decirle tantas cosas, besarla, abrazarla, acariciar el sonriente rostro, coger esa larga y fragante trenza y enredarla en sus dedos, tirarla de la mano y llevarla a algún lugar secreto donde nada ni nadie pudiera interrumpirlos, pero...

---¡Alicia, te recuerdo que estamos trabajando! ---chilló Marta, tiritando dentro del ofensivo traje verde similar a un elfo ayudante de Santa, con las campanillas del cintillo con forma de astas de reno repiqueteando por culpa de los firmes pasos que venían apresurados a separarlos.

---Tranquila, Martis, si ya voy. ---Alicia le guiñó un ojo y se giró para seguir arreglando el cable que tenía en la mano.

---¿No tienes nada mejor que hacer que interrumpirnos? ---A Marta solo le faltó golpear el pecho masculino con un dedo, tal y como hacía siempre, para «ayudarlo» a encontrar su camino lejos de Alicia.

---Oh, Marta, ¿quién quiere trabajar si puede molestarte? ---replicó con tanta suavidad, casi con ternura, que consiguió que la mujer lo mirara furibunda.

---Agustín, vete al infierno ---gruñó Marta entre dientes.

---¡Feliz Navidad para ti también!

Si alguien le hubiera dicho la noche anterior que iba a estar así de alegre esa mañana, pues... no hubiera recurrido a la fotografía de Alicia.

Claro que para cuando llegó a su oficina, esa felicidad se había desinflado como un globo, y se sentía absolutamente sucio. ¿En serio lo único en lo que podía pensar cuando Alicia llegaba al país era tener sexo con ella tan rápido como fuera posible, tanto que estuvo a punto de pedirle a Samuel que fuera a buscarla? ¿Qué era el joven asistente, un proxeneta, acaso?

---Tenemos mucho que hacer hoy, y perderemos demasiado tiempo valioso con la fiesta, así que por favor concentrémonos en eso ---dijo a modo de saludo cuando vio al joven, sin siquiera detenerse.

---Por supuesto. Buenos días, don Agustín. ¿Quiere que le lleve café? ---respondió el siempre cortés e inmutable Samuel.

---Disculpa, Sam. ---Soltó el picaporte y se devolvió sobre sus pasos---. Buenos días. Y sí, te agradecería una taza de café y algo para acompañarla, si es posible.

---¿De nuevo no desayunó? Se está volviendo una costumbre. Una muy mala, y no quiero tener que provocar más preocupaciones a la señora Rafaella.

---Lo siento, me demoré en el gimnasio. ---¿Y de cuando acá él le daba explicaciones a un ayudante? Claro, desde que luchaba encarnizadamente por ser mejor persona. Lo extraño era que ya ni siquiera lo hacía por las palabras que había recibido de Alicia el día del matrimonio de Enrique, solo quería hacerlo porque era lo correcto.

---De momento, voy a llamar a la cafetería de la esquina, pero si sigue así, voy a comprar avena, leche y frutas. Ese sí es un buen desayuno.

---Gracias, Sam. Tal vez sería buena idea tener permanentemente comida saludable aquí. ¿Podrías hacer los arreglos?

---Con la cantidad de tiempo que pasa acá, bien podríamos implementar una minicocina, ya sabe, de esas que son como un mueble.

---No tengo ni idea de lo que me estás hablando, pero búscalo, haz presupuestos y veámoslo. ---Hasta ahí le duraba la cortesía para esa jornada. En verdad, necesitaba ponerse a trabajar. Siguió su camino cuando vio a Samuel tomar el auricular del teléfono para pedir la comida.

Cuando unos pocos minutos después escuchó que alguien golpeaba, creyó que Samuel le quitaría a Marta el primer lugar como trabajadora más eficiente del estudio legal. Le indicó que pasara, pero su sorpresa fue mayor al ver que era Alicia quien se asomaba.

---Sam dijo que iba a buscar tu sándwich y tu café. Aprovechó de acusarte que estabas trabajando demasiado y alimentándote muy mal.

---Maldito Sam y esa manía de andar diciéndoselo a todo el mundo. ---Se puso de pie, dio la vuelta al escritorio y llegó junto a Alicia cuando se sentaba en el borde del escritorio. Aunque casi saltó sobre ella, en especial cuando tiró de la corbata para pegarlo al delicioso espacio entre sus piernas, se limitó a besarla y abrazarla controlando las ansias más oscuras.

---Me imagino que por todo el mundo te refieres a tu mamá y a mí. Porque me quedó claro que a la tarde se lo dice.

---No sería la primera vez que Sam se comporta como si fuera la profesora del jardín infantil y yo un alumno particularmente revoltoso.

---Eso es bueno, me gustas por revoltoso. ---Como él no hacía ningún avance, fue evidente que ella quiso acelerar las cosas, le rodeó la espalda con los brazos y osciló sus caderas sobre el endurecido miembro---. Agustín, tenemos poco tiempo, Sam vuelve en quince minutos y Marta ya debe andar buscándome.

---Lo siento, cariño, pero no estoy preparado para ti. A la noche podemos juntarnos, te invitaría a cenar, pero estoy seguro de que Marta encargó comida como para alimentar un regimiento.

---¿Cómo que no estás preparado, cuando yo te siento...?

---Él es un caballero, siempre se pone de pie cuando te ve. ---Alicia recibió su comentario con una corta carcajada---. El problema es otro.

---¿De nuevo? ¿Ya te gastaste todos los preservativos?

---¿Me recuerdas dejando acá parte del cargamento que compré durante tu anterior visita? ---La muchacha entrecerró sus ojos, haciendo memoria, pero nada le llegó---. Exacto, porque no lo hice ---concluyó Agustín acertadamente.

---En el departamento quedaban... bueno, en el mío, y sé que todavía están ahí. Si en el tuyo sobraron, no sé qué habrá sido de ellos.

---No sé por quién me tomas, o con quién piensas que podría haberlos gastado. ---Dio un paso atrás, alejándose del cálido abrazo en que estaban envueltos, sin saber decir de dónde había salido tal comentario, ni mucho menos la rabia con la que fue dicho.

---¿Solo, para no ensuciarte las manos? ---preguntó Alicia con un gesto compungido, ante la evidente molestia de Agustín por su insinuación---. ¿No era esa la función de las tangas?

---No es mala idea, pero no. ---El resto de la respuesta, que no era esa la función de las tangas, se la guardó para él, pero se obligó a relajarse, demostrando que habían superado el pequeño impase. Aprovechó que había soltado su cintura para tomarla del mentón, dejándola en el ángulo exacto para depositar el más reverente de los besos---. Ahora, ve a terminar lo que sea la locura para la que Marta te reclutó.

---Podrás correr, pero no esconderte. ---Alicia imitó a la perfección el gesto de Marta, de cuando quería alejarlo de la muchacha, golpeando su pecho con un dedo---. A la tarde te voy a raptar. Durante la fiesta no lo va a notar nadie.

---Cariño, sería tercer año consecutivo que desaparecemos al mismo tiempo de la fiesta de Navidad. Creo que alguien podría notarlo.

---Pero...

---Es más, el año pasado mi mamá me preguntó a dónde había ido que volví tan despeinado.

---Pero...

---Tuve que mentirle. O más bien, cambiar un pecado por otro y decirle que había ido a la terraza a fumar. No lo hago desde que di mi examen ante la Corte Suprema y olía tan mal que un juez estuvo toda la mañana con la nariz arrugada. ---Algo así en verdad había pasado, solo que fue Rafaella quien lo cubrió cuando Elizabeth le preguntó a dónde había ido y si había visto a su hermana.

---¿Es idea mía, o te estás haciendo el difícil? Dime, ¿Camilo te ha convertido?

---Ni lo uno ni lo otro, Al. Solo estoy actuando juiciosamente.

---¿Juiciosamente, tú? ---preguntó la muchacha con una carcajada---. ¿Y de dónde salió eso?

---Bueno, ya casi tengo treinta y cinco años, algún día tenía que pasar ---aceptó Agustín, con un leve encogimiento de hombros.

---Vale, señor virtuoso. Te espero en mi departamento a la noche, entonces. ---Alicia se puso en punta de pie y se despidió con un beso.

---Ahí estaré, sin falta. Deja las puertas abiertas, por favor. Ambas, para que Sam no se preocupe por entrar.

---Como tú digas.

---Muchas gracias. Ah, y Al... ---Bajo el dintel, Alicia se giró---. Prepárate, porque te tengo mucho cariño guardado.

Una ceja alzada con tal descaro que casi llegaba a la vulgaridad le dijo a la muchacha en qué forma le llegaría ese cariño que Agustín había guardado para ella.

Las carcajadas de Alicia seguían llegando hasta él, aún cuando ella ya iba por el pasillo.

***

Esas fueron un par de semanas deliciosas, pero Agustín sabía que todo lo bueno se acababa, y así fue como otra «última noche» tuvo lugar el tercer día del nuevo año.

Pasó todo enero considerando la idea de tomar un vuelo que lo llevara hasta Cambridge, no lo hizo porque pensó que parecía un poco desesperado. Por primera vez en muchos años, su madre no le pidió que viajaran a algún destino exótico, lo que no le sentó nada bien. La distracción hubiera sido muy bienvenida.

Para empeorar la situación, recibió con pasmo el aviso de Rafaella que saldría de vacaciones con Rigoberto, el «amigo especial». ¿A dónde irían? Pues, su siempre elegante y sofisticada madre, a la que ni siquiera le gustaba ir a la playa si no era un balneario con todas las comodidades inventadas por el hombre, simplemente recorrería las carreteras del norte de Chile en la furgoneta modificada como casa rodante de Rigoberto.

Agustín estuvo a punto de sufrir un desmayo.

Y Rafaella ni siquiera había terminado con él.

También le anunció que Rigoberto le había propuesto matrimonio, y que ella estaba considerando seriamente aceptarlo, al punto que el hombre mayor le había pedido conocerlo para tener una charla «de hombre a hombre».

De momento, estaba segura de que al volver de vacaciones, tomaría sus efectos personales de la casa familiar y se iría al moderno departamento del muy probable futuro marido. Así que ellos, o sea Agustín, Constanza y Ximena, debían de una vez decidir el destino de la propiedad, porque una cosa era cierta, ella no dejaría que la casa que su padre compró y reformó con tanto esfuerzo, cuando su madre llegó de Italia para casarse con él, cayera en la decadencia y el abandono.

---Uno de ustedes debe fijar residencia ahí, o la pondremos a la venta ---concluyó ominosa la mujer, un domingo después de almuerzo, justo antes de ponerse de pie para retirar los platos.

Constanza se giró para fijar los furibundos ojos en él, y una gota de sudor frío le corrió la frente. Cuando Ximena se unió al escrutinio de su hermana, un temblor lo recorrió de pies a cabeza.

---Tú sabes que si yo me hago cargo de la casa, es solo para aplazar esta agonía ---dijo Ximena, con el tono tranquilo de la perfecta dama que los abuelos habían educado.

---Podrías adoptar ---propuso Agustín a la desesperada.

---No sería lo mismo. ---Ximena sonrió, pues comprendía el predicamento en el que ponía a su querido primo.

---Lo que importa es el amor, no la sangre, igual sería tu hijo. O hija ---agregó apresurado, cubriendo todas las posibilidades.

---Un niño necesita padre y madre, y yo no pienso, nunca más, darle la menor oportunidad a un hombre.

---Mejor una madre soltera que vivir en un hogar del Estado, piensa en todo el bien que podrías hacer. Yo incluso podría ayudarte con la manutención.

---Sabes que no me va mal económicamente, pero esa puerta ya se cerró para mí, Agu. ---Ximena golpeó la mano del abogado un par de veces. Sonaba tan en paz con su decisión, que él no quiso seguir insistiendo. Suspiró.

---Solo quedamos tú y yo, Tintín. ---¿Por qué le sonaba como que Constanza se estaba burlando de él?

---Entonces, ¿inseminación asistida? ---preguntó esperanzado---. Por supuesto, yo me ocupo de toda la parte legal en cuanto al donante anónimo.

---Ay, Tintín, soy tan lesbiana que solo pensar que me pongan esa cosa de niño dentro me da escalofrío. ---El tono lastimero de Constanza era tal que ni Ximena pudo contener una risotada.

---¡In vitro, entonces! Haberlo dicho ---siguió Agustín, después de reír junto a sus primas, tal como cuando eran unos niños---. Te sacan tus óvulos, los inseminan en un plato y cuando te los vuelven a poner, ya es un embrión, nada de cosa de niño.

---Excepto que podría ser un niño ---aportó Ximena con un deje de inocencia, y Agustín la pateó por debajo de la mesa---. Eso me dolió, idiota ---gruñó la mujer, antes de darle un golpe en la cabeza, olvidándose de la perfecta dama que era.

---Miren, ya les dije que estaba dispuesta a intentarlo. ---No era habitual, pero Constanza también podía imponer la paz entre Agustín y Ximena, y eso fue lo que hizo con gran eficiencia---. Pero solo si tú estás muy, muy, muy extraseguro de que nunca vas a querer casarte y tener tu propia familia.

Y ahí radicaba el problema. Que Agustín ya no estaba tan seguro de no querer una esposa e hijos. De hecho, era más bien lo contrario. Cada vez estaba más convencido de lo correcto de esa decisión.

Si cerraba sus ojos, podía verlo con total claridad.

El cabello amarrado en una larga y fragante trenza, brillando casi azul bajo el inclemente sol del verano, caía sobre la espalda hasta el trasero más perfecto de la historia del universo. La tersa piel morena de los pies descalzos, mojándose en la fuente central del primer patio de la casa familiar, mientras un pequeño niño chapoteaba junto a ella. El vientre redondeado y enorme, con su propia mano sobre él, acunando ansioso a la preciosa niña que llegaría en cualquier minuto.

Los ojos negros, como la más oscura noche, y los labios que acortaban el camino hacia su beso.

---¿Quién es ella, Agu? ---Ximena le acarició una mano con gran ternura, y hasta Constanza lucía afectada por el gesto turbado del abogado.

---Solo una fantasía. ---Agustín se recostó en el respaldo de su silla y cruzó los brazos sobre el pecho---. Y es todo lo que voy a decir, así que no me interroguen.

Porque el gran problema era que por mucho que él quisiera, y estaba hablando de cantidades industriales y más, no creía que ella sintiera lo mismo. Peor aún, le había dicho con toda claridad que no era el tipo de mujer que se casaba, y que si alguna vez fuera a considerar hacerlo, primero pasarían muchos años.

Y naturalmente, debía terminar su doctorado.

Claro que ella era muy joven, apenas veintiséis, aún le quedaban varios años para intentar un embarazo sin problemas y...

¡En qué rayos estaba pensando! Alicia era solo una obsesión. El día que volviera a radicarse en el país, seguiría con ella hasta sacársela de la cabeza y listo. No era el gran amor de su vida ni nada que se le pareciese. Seguía convencido de que no era capaz de ese sentimiento.

¡Para nadie en ese momento!

¿Su madre le había soltado una bomba como esa y después se puso de pie y fue a limpiar la cocina? ¿Ximena había renunciado en forma definitiva a la maternidad, aunque fuera adoptiva? ¿Constanza era demasiado lesbiana para una inseminación artificial? ¡Qué mierda era eso!

¡Todas podían irse al demonio!

---¡Agustín, cálmate y siéntate! ---exigió Ximena con la autoridad que le daba ser la mayor aflorando en una de esas escasas ocasiones, porque él no había notado que estaba de pie, y en la operación de hacerlo, había tirado su silla al suelo---. Querido, no te pongas así. Si algo va mal, sabes que puedes contar con nosotras. Siempre.

---Desde que éramos niños, y hasta que estemos viejos y ustedes dos, feos ---agregó Constanza.

---Porque, claro, tú nunca has sido bonita. ---Agustín recurrió a una antiquísima broma, para darse el tiempo de volver a la normalidad.

---No peleen, niños ---pidió Ximena, adelantándose a la discusión que siempre venía después---, y pensemos en una solución práctica para nuestro problema. ¿Vamos a vender, entonces?

---No ---susurró Agustín. Esa casa era todo para él, su único refugio seguro. ¿Cómo podía pensar en venderla?

---Yo tampoco quisiera, por lo que es para nosotros ---concordó Ximena.

---Ni yo ---agregó Constanza con un suspiro---. Como les decía, si ninguno de ustedes en verdad quiere quedarse con la casa, yo podría intentarlo. ---Agustín notó que su prima se cuidaba mucho de volver a mencionar a los hijos---. Ya... ya sabes, Tintín, que yo había pensado que... bueno, que tal vez tú... y que yo esperaría hasta tu trigésimo quinto cumpleaños...

---Lo sé. Pero para eso faltan cuatro meses ---murmuró Agustín fatalista.

---Lo podemos extender un poco. Digamos, mientras aún tienes treinta y cinco. ---Constanza abrió sus ojos de par en par, signo ineludible para quienes la conocían de que había tenido una gran idea---. ¡No, ya sé! Para mi cumpleaños treinta y cinco. Eso es bastante tiempo, casi dos años a partir de ahora, puedes encontrar una mujer real, no una fantasía, y aún es un buen número para mí y mis óvulos.

---Por mientras, podríamos hacer algunos de los arreglos que la casa necesita ---propuso Ximena, después de sonreírle agradecida a su hermana menor---. Al estar en obras, igual no podemos habitarla, y en mejores condiciones, con una inversión mínima, la colocaríamos en el mercado a un precio mucho más alto, en caso de tener que llegar a eso.

---¿Qué arreglos? ---preguntó Agustín con el ceño fruncido. Rafaella nunca le había mencionado ningún desperfecto.

---Nada realmente importante, excepto la escalera de adelante. Necesita reforzar algunas partes, pero, sobre todo, la casa está sucia, me refiero a la pintura, y con un estilo antiguo que ya nadie quiere ---explicó Ximena.

---El abuelo la renovó hace casi sesenta años, hay nuevas tendencias que le vendrían muy bien. ---Constanza agarró su eterno cuaderno de dibujos y empezó a hacer una lista de posibles arreglos.

Siguieron conversando, mezclando recuerdos de la infancia compartida y de la vida junto a los abuelos, con ideas para modernizar una vez más la casa. Ximena sacó el teléfono móvil y buscó imágenes para apoyarse, haciendo cálculos rápidos de lo que costaría.

Cuando Rafaella volvió de la cocina, los tres hablaban animadamente, y ella se unió sin problemas, aportando sus propias ideas.

Un par de horas después, todas se habían retirado. Agustín volvió a la terraza con una cerveza bien fría en la mano y sus caóticos pensamientos rondando en la cabeza.

Había dicho que Alicia era una fantasía, pero con miles de kilómetros de distancia entre ellos, seguía sintiéndose más real que cualquier mujer que hubiera conocido, incluso más que Natalia, el feble intento del año anterior por olvidar a la muchacha.

Como ya había aceptado, pasar toda la vida junto a ella no le generaba ningún conflicto, muy por el contrario. Y su imaginación volaba lejos, muy lejos.

La dificultad estribaba en que él no la amaba. No de verdad. Y ella merecía un hombre que la amara tanto que fuera capaz de hacer cualquier cosa por ella.

¿Y él? ¿Qué se merecía él? Porque ya tenía bien claro qué era lo que quería, la cuestión era qué podía obtener de sus sueños.

Por cierto, no quería una mujer pegajosa, que estuviera todo el día sobre él, necesitada de atención. Una mujer inteligente, juiciosa, trabajadora e independiente iba mejor con su estilo de vida y responsabilidades. Alguien que lo acompañara, que estuviera a su lado, ni adelante ni atrás.

Tenía que poder confiar en que ella sería capaz de sacar adelante sola a los hijos que pudieran tener, en caso de que él faltara. Sabía que Constanza y Ximena jamás abandonarían a su familia, pero no era lo mismo.

Por descontado, debía ser bonita. Espectacular, de hecho, para conseguir que su cuerpo respondiera. Más que eso, interesante, sensual, cómoda dentro de su propia piel. Natalia era una mujer muy hermosa, pero algo le faltaba, no sabía qué, y como resultado no le había pasado nada de nada con ella.

Familia abundante. No era un requisito perentorio, pero sí bienvenido. Con un gran sentido de humor, alegre y divertida.

En otras palabras, Alicia, pero que no fuera ella.

---¡Maldita sea!

Se puso de pie y fue a buscar otra cerveza, recriminando su falta de inspiración. ¿Cómo rayos se las había arreglado para volver al punto de partida? ¿Es que el cerebro ya no le funcionaba para nada?

Tal como había hecho Ximena, cogió el teléfono e hizo la búsqueda más absurda de su vida. «Cómo conocer mujeres». Saltaron cientos de sitios de citas, algunos que se limitaban a ofrecer encuentros sexuales, por lo que los descartó de inmediato y se concentró en los legítimos. Sin embargo, no pudo visitar más de tres, porque cada uno de ellos le recordaba a cierta señorita ingeniero en Informática que lo tenía medio loco.

El único que no lo hacía, porque era absolutamente imposible que lo hiciera, estaba destinado en forma exclusiva para hombres y mujeres católicos, que buscaran con quien compartir la vocación matrimonial (no tenía ni idea de que tal cosa existía) y una vida dedicada a la religiosidad en familia.

Él se declaraba católico y era muy creyente, pero con suerte iba a misa dos o tres veces al año. Habiendo estudiado en un colegio dirigido por sacerdotes, conocía las Escrituras y todos los rezos, incluyendo una cantidad de letanías que eran ignoradas por gran parte de la población.

Tenía sus sacramentos al día, excepto la confesión, pero eso era cosa de acercarse a un sacerdote y... bueno, espantarlo.

Había participado en grupos juveniles, principalmente porque era una gran oportunidad de conocer a chicas lindas, así que por unos dulces momentos pensó que había encontrado la versión adulta de aquello.

Se hizo un perfil, buscó su mejor fotografía, una en la que aparecía con un elegante traje hecho a mano, envió la solicitud y cruzó los dedos.

Pero no se conformaría con eso. Tenía que tomar su futuro en las manos, no podía dejar nada al azar.

Con eso en mente, entró en el blog de un tipo de daba ideas de lugares a dónde viajar para conocer gente. Después entró en la página web de la agencia de viajes que siempre usaba y descargó la ficha de tres destinos mencionados en el blog. Los estudió por largos minutos hasta que se decidió por uno. Envió un correo a su agente y fue a confirmar que tuviera el pasaporte al día.

Satisfecho por las medidas que había tomado, agarró otra cerveza del refrigerador y se sentó a disfrutar del atardecer.

Capítulo 14

Por muy exquisitas que fueron las vacaciones en un paraíso caribeño, y pese a la enorme cantidad de personas que conoció, incluyendo muchas mujeres solteras y hermosas, ninguna... ¡ni una sola! fue capaz de capturar su atención por más que un par de minutos.

Cuando volvió a Santiago estaba tan desesperado que en el mismo aeropuerto compró los pasajes para ir a la Isla de Pascua, a partir del día siguiente, razonando que si un destino exótico e internacional no había funcionado, tal vez uno igualmente exótico pero nacional lo haría.

Fue al departamento, por primera vez en años lavó su propia ropa y volvió a preparar la maleta, llamó a un hotel en la isla y se fue a la cama, porque tenía que estar muy temprano al día siguiente de vuelta en el aeropuerto.

Cuando abrió el cajón de la mesa de noche, lo primero que vio fue la fotografía arrugada de Alicia. Furioso con ella, por no salirse de una maldita vez de su cabeza, la rompió en muchos trocitos pequeñitos y los tiró por el balcón.

Encendió el televisor, pero ni un solo programa atrajo su atención. Solo por gastar algo de tiempo, cogió el computador portátil y entró en el correo del trabajo primero, donde no había mucha novedad; en el personal después, donde solo tenía un par de correos de Rafaella, contándole de las sensacionales vacaciones y enviándole toneladas de fotografías de ella y Rigoberto a lo largo de toda la costa y en muchos pequeños pueblecitos del interior.

En último lugar, abrió el correo que había creado para el perfil de las páginas para buscar pareja. Una noche de sus vacaciones, medio borracho y un tanto desesperado porque los días pasaban y él no encontraba nada, había conseguido entrar y registrarse en los sitios que antes había rechazado.

Se sintió muy alentado cuando vio que tenía muchas notificaciones, así que pasó un buen número de horas revisando a las candidatas. Descartó a la mayoría, algunas porque le recordaban demasiado a Alicia, otras porque no le atraían nada y muchas más por cosas tan tontas como escribir con faltas de ortografía o dar por sentado que él aceptaría conocerlas de buenas a primeras, sin mediar un intercambio de conversaciones por internet antes.

Envió un par de respuestas e intentó dormir, pero una hora más tarde, ya estaba nuevamente de pie, preparándose para una nueva aventura.

Una semana después, repitió el ejercicio de comprar un pasaje directo en el aeropuerto, ir a casa a lavar la ropa y volver para tomar otro vuelo, en esa ocasión con destino a San Pedro de Atacama, en el norte del país.

Esa segunda semana de vacaciones tampoco resultó nada fructífera, así que decidió aceptar la propuesta de Rafaella y encontrarse con ellos en medio del desierto. Ya estaba decidida, así que él debía ir para interpretar el papel de «hombre de la familia», y entregar la mano de su madre en matrimonio.

Cuando volvió, preparó la maleta por cuarta vez, aunque ese viaje sería corto, el destino demostró ser la decisión más sabia.

Sin importar que casi cada vez que había estado en la casa de Laguna Verde en los últimos años fuera acompañado por Alicia, descansó todo lo que no había hecho en las vacaciones. Y principalmente, desafió al burlón recuerdo de la muchacha, leyendo las respuestas de las mujeres en los sitios de citas, concentrándose en una en particular, sobre la que tenía una fuerte corazonada de ser la correcta.

En las siguientes semanas, Agustín volvió a la rutina de trabajo, trabajo y más trabajo. Rechazó las nuevas invitaciones de Mailen, y en general, limitó el contacto con toda la familia Minchequeo a lo estrictamente profesional.

Ayudó a Rafaella a preparar y trasladar sus cosas al departamento de Rigoberto, conoció a los hijos, nietos, nuera y yerno del hombre y tuvieron el primer almuerzo como gran familia feliz, incluyendo, claro está, a Constanza y Ximena.

Por otra parte, correos fueron y vinieron con cierta regularidad. Primero, todos los días, después, se saltaba uno. Respondía cada dos o tres días. Una vez a la semana.

Cuando se descubrió revisando nuevamente las fotografías de Alicia, en lugar de responder el último correo recibido casi diez días antes, supo que no iba a obtener los resultados esperados, y que todo había sido un ejercicio inútil y la peor pérdida de tiempo de su vida.

Así fue como dio la más cálida bienvenida a la visita de Mailen en la oficina. Por supuesto que ella le reclamó por no haberse hecho el tiempo para visitar a «viejos amigos». Usó la mudanza de Rafaella como excusa, que la mujer aceptó sin inconvenientes, para después cursar una invitación a su casa el siguiente sábado.

---Va a ser genial ---dijo la mujer---. Enrique no pudo celebrar su cumpleaños, porque tuvo que ir al terreno por aquellos días, y cuando volvió, Aurorita estaba enferma, así que no había nada que hacer. Pero ahora sí lo vamos a celebrar. Viene mi hermano y mi cuñada del sur, junto con Luf, para conocer a la familia de Zulemita, y en la mañana llega Alicia, así que la diversión está garantizada.

Agustín se preguntó si la mujer lo invitaría con tanta cordialidad de saber el tipo de diversión que él tenía en mente al pensar en su hija pequeña, lo que era motivo más que suficiente para no aceptar la invitación.

Por tanto, llegó a las cuatro treinta de la tarde en punto. Y fue más que genial. Tanto, que Alicia le pidió si la podía llevar a casa porque ella le dejaría el automóvil a Lufken y sus padres, para que pudieran moverse con comodidad por la ciudad.

Él cumplió con los deseos de la muchacha... de camino a la oficina el lunes en la mañana.

¿Olvidarla? Ni a palos.

Aunque fue una visita tan corta, de apenas diez días, que ni alcanzaron a pernoctar en Laguna Verde, sí tuvieron una nueva última noche. Salieron a cenar y a bailar casi hasta la madrugada. Por primera vez hicieron vida social como una auténtica pareja, con Paola, la amiga de Alicia y su futuro marido.

---Tienes que decirme cuándo vas a venir, porque queremos casarnos luego ---le pidió Paola---, pero vamos a esperar a que tú estés en el país. No puedo casarme sin mi mejor amiga.

---Oh, querida ---Alicia suspiró---, lo siento, pero acepté un trabajo para el verano allá. Desde junio hasta agosto, así que no voy a venir.

---¿Qué? ---Paola sonaba tan decepcionada como él se sentía.

¿No vendría para las vacaciones? ¿No la vería hasta diciembre? Lo único que lo mantuvo en pie fue pensar en la Navidad, y que ese era el último año del doctorado. Si todo salía bien, ella volvería a casa y tal vez, solo tal vez, podrían pensar en su futuro.

---Sí, lo siento. Si hubiera sabido, tal vez no lo habría aceptado, o al menos, me habría dejado un par de semanas para venir, pero ya estoy comprometida.

De acuerdo, eso dolió más aún. ¿Por la amiga hubiera dejado tiempo para venir, pero no por él? Sintió un cuchillo clavado en lo más hondo de su vientre, con alguien enterrándolo en una montaña de sal, que se metía por la herida.

---Navidad. Navidad, entonces. Para esos días sí vienes, ¿verdad?

---Pao, lo siento...

No escuchó más. Estaba seguro de que la respuesta sería un rotundo no.

Cuando faltaban un par de horas para que Alicia tuviera que salir al aeropuerto, se separaron de la otra pareja y fue a dejarla al departamento. La muchacha intentó hacerlo entrar, pero él la detuvo con una mano sobre su hombro.

---Cuídate mucho, Al.

---¿No vas a entrar?

---No, cariño. Tengo que irme.

---¿Ni diez minutos? ---¿Podía él aguantar ese tono que parecía súplica?

---Ya es tarde, tienes que prepararte. ---Acunó su cabeza y se inclinó para besarla en la frente. Cerró los ojos e inhaló su aroma una última vez.

---Cinco minutos. Cinco. Quédate solo cinco minutos más. ---Los oscuros ojos acuosos casi fueron la perdición.

---Ten un buen año y saca ya ese título, para que vuelvas a casa ---siguió, intentando mantenerse impasible. Rodeó su cuerpo con los brazos y la pegó a él.

---Agustín, si te vas, no nos vamos a ver en más de un año. ---De inmediato, Alicia buscó refugio contra su pecho, rozándolo con la punta de la nariz, besándolo justo sobre el corazón---. Ni siquiera lo había pensado.

---Al...

---Ven, quédate cinco minutos ---murmuró justo sobre sus labios.

Pero los cinco minutos se convirtieron en diez. Y los diez en una hora. Finalmente, Agustín preparó un rápido desayuno mientras Alicia se duchaba. Comieron de pie, dando vueltas por el departamento, con la muchacha arreglándose y el abogado guardando en la maleta los objetos que ella hubiera desocupado.

Faltaban unos pocos minutos para la hora en la que se suponía llegarían Óscar y Enrique, cuando Agustín consiguió enfrentar el desastre que había quedado en la cocina.

---No te preocupes ---pidió Alicia ---mamá viene después a ordenar, limpiar y cerrar el departamento.

---Pero...

---Lo siento, es culpa mía, yo te forcé a quedarte. ---¿Ella lo forzó a quedarse? ¿Con lo mucho que le costaba irse?---. Pero ahora debes marcharte, a menos que quieras cruzarte con papá en la escala.

---Claro que no. No te preocupes, no me siento expulsado. ---Pero excluido, sí, ya le gustaría ser él quien la llevara al aeropuerto.

Suspiró de alivio cuando pudo arrancar el motor a una segura distancia de los hombres. Aunque él tenía los ojos sobre ellos, ni Óscar ni Enrique habían visto su sombra.

¡Maldita fuera!

***

Mediaba junio cuando se enteró de que toda la familia de Alicia se turnaría para ir a visitarla a Cambridge.

Primero, Óscar y Mailen la acompañarían durante su cumpleaños, y un par de semanas más. Fue entonces cuando se dio cuenta de que había conocido a Alicia durante los últimos cuatro cumpleaños, pero no había pasado ni uno solo con ella.

Le compró un regalo, pero a última hora decidió que no lo enviaría, no quería tener que dar explicaciones a nadie, ni siquiera a Mailen, que se había convertido en algo así como su tía favorita.

Elizabeth y Enrique aprovecharían las vacaciones universitarias en julio para visitar a la hermana menor, con sus respectivas familias. Además, Cristóbal y la doctora irían a visitar a Chiara, una amiga, en Nueva York, pero Cristian se revelaba absolutamente en contra de esos planes. Solo después que le explicaran repetidas veces que viajarían todos juntos, es decir, él, sus padres y la pequeña Elizabeth, consiguieron calmarlo.

Quien no podía estar tranquila era Ema. La preocupaba viajar con la niña y que el cambio tan brusco de clima pudiera afectar su salud; la preocupaba dejar la oficina por tanto tiempo («¿Quién te va a reclamar? ¿Tu jefe?», le preguntó Zulema riendo); pero en esos días, sobre todo la preocupaba que ella y Zulema ya habían terminado la universidad y esperaban que la Corte Suprema fijara la fecha para el examen que les otorgaría el derecho a ejercer la abogacía en Chile.

De momento, para tranquilizarla, todos la trataban de «licenciada», una broma tonta, pero que infaliblemente conseguía sacar una sonrisa de la nerviosa mujer.

Cierta tarde, mientras Ema la ayudaba a preparar un caso, Agustín pudo constatar en primera persona lo nerviosa que estaba. Notó que en forma alternativa tamborileaba con los dedos sobre el escritorio, para después llevarse la uña del pulgar a la boca y mordisquearla hasta que un suspiro desesperado acompañaba el viaje de los dedos índice y cordial para enredarse entre su coleta, y vuelta a empezar.

---Ema.

---¡Lo sé, lo sé, lo siento! ---La explosiva reacción de Ema era inversamente proporcional a la suavidad que él había impuesto a su voz---. Enrique me dice que es exasperante, porque no puedo detenerme, y lo intento, Agustín, lo juro, pero no puedo.

---Es natural estar nervioso...

---¿Lo estabas tú? Porque Cris dice que él no, que dar el examen en la Corte fue como un paseo por el campo.

Agustín sonrió incrédulo, y consideró a profundidad decirle la verdad a Ema. Decidió que Cristóbal se lo merecía, por charlatán.

---Yo estaba tan nervioso que, a pesar de la larga ducha que tomé, llegué transpirando hasta por los pies, y fumé tanto que olía a cenicero después del trasnoche de un club de motoqueros.

---Bien, eso me consuela.

---Y a Cristóbal se le da muy bien mentir, es abogado, después de todo. ---Ema entornó los ojos---. Tú puedes no darte cuenta de que está nervioso, pero fíjate en esos días en que anda particularmente bromista y se ríe de las cosas más absurdas. Te lo digo bien en serio, pregúntale a Eli. Espero que ella se acuerde del mago pobre.

---¿El mago pobre?

---Sí, fingía que hacía trucos de magia, pero no tenía nada en las manos. Podía pasar horas haciendo como que sacaba un pañuelo de la manga, o te pedía que eligieras una carta y juntaba ambas manos con los dedos estirados, tú señalabas uno y él te decía alguna estupidez como «su carta es el As de pedos» o algo peor. O cuando se perdía el conejo invisible. Se metía en cualquier oficina y revolvía los cajones y archivos buscándolo. El único capaz de controlarlo era don Abel, su abuelo. El mío le tiraba la puerta en la cara gritándole en italiano todas las ordinarieces inventadas por el hombre.

---Oh, Agustín ---suspiró Ema, entre medio de fuertes carcajadas---, cuéntame más.

Así fue como, en lugar de trabajar, Agustín siguió contándole viejas historias y payasadas de Cristóbal en particular, y de la oficina en general, riendo con la muchacha hasta que a ambos les dolía el estómago.

Solo la llegada de Enrique y la pequeña Aurora pudo interrumpirlos. La niña inmediatamente se tiró a los brazos de la mujer, quien aprovechó la instancia para contarle al hombre un resumen de las andanzas del mago pobre, por lo que los tres siguieron charlando y riendo un largo rato.

Dejando a la niña dormida en brazos del padre, Ema corrió al escritorio a buscar sus cosas. Por un par de segundos, un silencio incómodo se asentó entre ambos hombres. Agustín intentaba pensar algo que decirle, pero Enrique lo salvó.

---Gracias. No la había visto tan tranquila y relajada en... no sé, ¿meses? Estaba a punto de recurrir a la caballería.

---¿La tía?

---Exacto. Espero que el viaje le siente bien.

---Claro, cuando Cristóbal y Eli vuelvan, ustedes van a Cambridge.

---Así es.

---En fin. ---Agustín de nuevo se veía en la posición de rellenar el silencio entre ellos, y si no era Ema y el examen en la Corte Suprema, entonces sería Alicia, así que a toda velocidad pensó algo agradable que decir---. En mi experiencia, es mucho peor no tener una fecha. Espero que cuando le llegue la notificación, consiga centrarse. Ema tiene un vasto conocimiento de las leyes, una mente aguda...

---Y una lengua rápida.

---También. ---Que Agustín supiera, era la primera vez que él y Enrique intercambiaban ese tipo de comentario y una mirada de risueña comprensión---. La práctica en Antofagasta y acá le va a servir de mucho, créeme. Tal vez sería bueno que empezara a ir a tribunales, y no solo a dejar papeles, sino que a hablar con los jueces. O al menos, a escuchar lo que se dice. Si alcanza el tiempo, yo voy a llevarla, lo mismo que a Zulema.

---Te lo agradezco. No sé si Cris y esas historias tontas que cuenta le hagan mucho bien. El otro día me dijo que se sentía que era demasiado baja, como una niña pequeña, enfrentándose a un juez en su gran estrado. Al se ofreció a acompañarla a comprar zapatos con plataformas de diez centímetros.

---Por supuesto, un ingeniero va a pensar en soluciones estructurales.

---Ya conoces a Alicia. Soluciones rápidas y directas.

---A veces me pregunto si hay algo en el mundo capaz de detenerla.

---No. ---Enrique fue tan tajante que Agustín solo pudo reír.

Ema volvió cuando Agustín ordenaba las carpetas sobre su escritorio y Enrique acomodaba a Aurora en el coche que era cada día más pequeño para la niña de casi un año y medio. Habiendo agotado los temas de conversación poco comprometedores, Agustín había preferido guardar silencio y preparar sus cosas para retirarse. Aun era temprano, pero la cabeza no daba para más.

---Oh, Agustín, lo siento tanto ---murmuró Ema cuando lo vio---, se suponía que te ayudaría con esos casos, y al final, fuiste tú quien me ayudó con la peor crisis nerviosa que he tenido en mi vida.

---Y eso incluye una inesperada proposición matrimonial de mi parte ---agregó Enrique con sutil sarcasmo.

---Oh, no amor, no inesperada, solo... eh... repentina. ---Ema se acercó a Enrique, puso una mano sobre su pecho y lo acarició con tanta ternura que hizo a Agustín sentirse muy incómodo por presenciarlo---. Yo la esperaba, de verdad que sí, solo que pensaba que iba a pasar más o menos ahora, cuando ya me hubiera titulado.

---Me imagino que repentina es mucho mejor que inesperada ---Enrique habló con su eterna calma y paciencia. Irónicamente, hizo que Agustín se sintiera aún peor, por ser testigo del intercambio de la pareja.

---Muchísimo mejor. ---Ema volvió a mirar el escritorio del abogado, dio los pocos pasos que la separaban---. Lo siento, Agustín, mañana llegaré tempranísimo, antes de la hora, y me pondré a trabajar en esto.

---Ni te preocupes, por lo general paso al gimnasio antes de venir para acá, así que aprovecha el tiempo y descansa.

---En ese caso, mejor estudio. Me resulta imposible estar despierta sin hacer nada. Aurora me levanta a las cinco de la mañana para su leche y cambio de pañal, y después se queda dormida y yo desocupada.

---Cualquiera creería que una mujer tan inteligente como tú puede pensar en una cosa o dos para hacer a esa hora de la mañana. ---Agustín desvió su mirada a Enrique, y él levantó un aprobador dedo pulgar.

---Sutil, Agustín, con razón te va tan bien en tribunales ---concluyó Ema, otra vez muerta de la risa.

---Tienes una mente de cloaca, niñita ---refutó Agustín, fingiéndose ofendido---. Enrique y yo comentábamos que este coche ya es muy pequeño para Aurorita, mira, si los pies le cuelgan. Podrías dedicar un par de horas a buscar en internet uno más grande.

Ema miró de un hombre al otro, y como en verdad sus rostros no revelaban nada, no supo si Agustín hablaba en serio, si bromeaba con ella, o si previamente habían acordado tomarle el pelo, por lo que solo empujó el coche hasta la puerta.

---Hasta mañana, Agustín ---dijo caminando a gran velocidad.

***

Las siguientes semanas trabajó muchas más horas de las que había presupuestado, ya que tuvo que asumir el liderazgo absoluto de la oficina. Alfredo decidió a última hora que quería viajar con su hijo y nietos, así que no pudo contar con su ayuda.

Los que sí demostraron ser un apoyo incondicional fueron Samuel, Zulema, Ema y Marta. Agustín se sorprendió especialmente de la actitud colaborativa de Marta, y aunque nunca llegó a decirle «jefe» como hacía con Cristóbal, fue, no obstante, un pilar fundamental para Agustín en esos días.

Quien también trabajó mucho más de lo que le correspondía fue Ema.

Todos y cada uno de los días en que Cristóbal estuvo ausente, Agustín llegaba temprano a la oficina, sin siquiera pasar por el gimnasio, sino que solo a comprar algo para desayunar en su escritorio.

Y todos y cada uno de esos días, se encontraba con que Ema ya había empezado a trabajar, por horas, tal vez, considerando la cantidad de avance que presentaba en los casos asignados.

Cuando la encontró en la oficina el primer sábado, Agustín creyó necesario hablar con ella.

---¿No se suponía que ibas a aprovechar el tiempo para hacer otras cosas que no fueran trabajar o estudiar, como comprar el coche? ---le preguntó al acercarse al escritorio de la muchacha en la sala grande, destinada a los investigadores.

---Busqué en internet, compré el coche, llegó y lo armé. Aurora lo odia y se niega rotundamente a subir en él. Caso cerrado. ---Agustín sabía que no debía reírse. Lo sabía. No pudo evitarlo.

---No importa ---siguió, cuando la furia de Ema lo golpeó---. Hoy es sábado, deberías estar con tu familia.

---¿Igual que lo haces tú? ¡Ah, se me olvidaba! No tienes a nadie con quien estar el sábado en la mañana, por eso vienes a la oficina.

---¡Hey! ¿De dónde salió eso? Dolió, por si no lo sabes. ---Y a Ema le dolió su respuesta. ¿Por qué? No lo entendía, pero le quedó claro que no fue una buena respuesta cuando ella casi se deshizo sobre su silla.

---Lo siento ---murmuró---, está mi tía en casa y no la soporto.

---¿Esa tía a la que tú adoras?

---La única tía que tengo. Ester. Llegó anoche y me tiene harta con la broma «tu tío/tu primo».

---Otra vez, que no te entendí ---pidió Agustín, sentándose en el escritorio frente a Ema.

---¿Tú sabes que ella tiene una relación con Lincoyan, verdad?

---Ahhhh... claro, como ella tiene una relación con él es tu tío, pero como es primo de Enrique... ¿Es que se va a casar?

---No... ¡Aggggg! ¡¿Por qué no lo pensé antes?! ---preguntó Ema a nadie en particular, aunque Agustín supuso que él debería producir una respuesta.

---¿Qué? ---No la tuvo, claro.

---Si ella no se casa con él, no es válido, no es mi tío. Así que yo puedo... Ah, y podría llamarla Margaery, ya sabes.

---No, no lo sé.

---¿De Game of Thrones? Que era la tía-cuñada-esposa de Tommen, eso sí es enredado... y molesto, para ella, claro.

---Vale, ahora sí lo entendí. ---Agustín le guió un ojo y Ema sonrió.

---Lo siento, Agustín, parece que cada vez que hablamos, terminas ayudándome con mis problemas.

---No te preocupes. Y anda a tu casa. Aunque las bromas sean molestas, tu tía viene a verte porque te quiere.

---Lo sé.

---Y es sábado.

---¿Tú también vas a ir a tu casa?

---No tengo nada mejor que hacer allá.

---Entonces, deberías ir a un parque a buscar a alguien con quien tener algo mejor que hacer en casa. Si quieres, puedo prestarte a mi perro, Jeor, a mí me sirvió para conocer a Enrique.

---No, si tiene tan buen carácter como el Lord Comandante o el tamaño de un oso.

---Tamaño de oso, pero es muy dulce, y Enrique se ha encargado de educarlo. Aunque aún se vuelve loco cuando llega Ester y tiene uno que otro connato de fuga. Pero fue justamente así como yo conocí a mi marido, así que tan malo no es.

---Te lo agradezco, pero voy a rechazar tu excelente oferta.

---¿Porque es imposible que lleguen caminando a Cambridge?

---¿Q-qué? ¿Cóm...? ¿D-de dó-dón...? ---Agustín se recriminó por no dejar de tartamudear y ser incapaz de terminar una frase. Y por ser tan malo para guardar secretos---. ¡Ema, qué rayos!

---Oh, solo estaba pescando, ya sabes. ---Ema encogió los hombros, restándole importancia.

---Pero... pero...

---Si te preocupa que alguien más lo sepa, pierde cuidado, solo que soy muy observadora. Bueno, mi marido lo ha sospechado por años, pero hasta acá no tiene ni una sola prueba.

---Explica. Ahora. ---Ni frases completas, ni cortesía. Esa era la peor cara de Agustín, definitivamente.

---¿Qué? ¿Tengo que explicarte a ti lo mucho que te gusta mi cuñada? ---Tal y como lo decía, no sonaba tan mal. Parecía que era cosa de él, nada de una relación a espaldas de la familia.

---¿Entonces?

---Bueno, fue una de las tantas veces que han venido Alexis o Lufken, ambos. En esa ocasión, salimos a comer. No sé si te acuerdas, fue a este restaurant mexicano que está acá cerca...

---¿Conmigo? O sea, ¿yo estaba en la comida?

---Claro, tonto. Fuimos los siete. Tú, Alexis y Rocío, Luf y Zulema, Enrique y yo.

---De acuerdo. ¿Qué pasó? ¿Dije algo? No me acuerdo.

---Ese es justamente el problema. No dijiste nada de nada. Casi ni hablaste, te limitaste a escuchar las historias de los muchachos, condimentadas con los comentarios de Rocío. Cada vez que mencionaban a Alicia, llegabas a saltar.

---¿Enrique?

---Si se dio cuenta, no me lo comentó. De hecho, tú fuiste el primero en retirarte y nadie dijo nada. Yo le pregunté a Zule si había notado algo extraño en ti, pero no lo hizo.

---¿Y las sospechas de Enrique? ¿Años, dices?

---Oh, sí. Incluso de antes que fuéramos pareja y nos viniéramos a Santiago. No sé si tú te acuerdas, pero nosotros nos conocimos en una reunión...

---En Coquimbo, por la venta de una empresa.

---¡Eso mismo! ---De puro contento, Ema llegó a aplaudir---. Ni siquiera sabía si me habías notado...

---Por favor, si eras la única con cerebro ahí, hasta tu tía suena como una absoluta cabeza hueca cuando quiere.

---¡Qué felicidad! Le voy a decir eso, tal cual.

---Vale, pero no te desvíes.

---La cosa es que, cuando llegamos a Antofagasta, yo le conté a Enrique que te había conocido. O sea, al socio de su cuñado. En realidad, al que yo sospechaba que era el socio de su cuñado, porque no estaba prestando mucha atención cuando nos presentaron...

---Ya estabas leyendo el contrato.

---Eso. Así que para confirmar mis sospechas, Enrique te describió. Pensándolo bien, fue un momento muy extraño, porque mi tía dijo que yo estaba más pendiente de los documentos y que tú eras muy guapo como para que ella se fijara en algo más. Enrique respondió que él no podía juzgar eso, pero te describió con tal precisión que sonó muy extraño. Como yo ya lo conocía bastante bien, me resultó evidente que había algo más. Se lo pregunté, y él solo me respondió que siempre se fijaba en los hombres que pululaban alrededor de sus hermanas.

---Entonces, es solo eso.

---Excepto que las sospechas de mi marido crecieron un día antes del matrimonio...

---Me acuerdo de ese día.

---¿Y me puedes decir qué pasó? Enrique solo dijo que tú ibas al matrimonio, no quiso contar nada más. Ni a mí. Eso me ofendió un poco, que te quede claro.

---No es culpa mía.

---Lo sé.

---¿Y no te habló de nada de la conversación que tuvimos?

---Solo algo muy vago acerca de Alicia entorpeciendo las cosas como solo Alicia puede hacerlo, que francamente no entendí hasta ese día en el restaurant.

---Entonces, ¿nunca te ha dicho nada?

---Un par de veces me ha insinuado que cree que ustedes están involucrados de alguna manera, aunque no entiende muy bien cómo. Y dado que no ha tenido ninguna prueba hasta hoy...

---Tampoco tienes pruebas, solo hechos circunstanciales.

---Que Alicia y tú van a negar hasta su último aliento.

---Te recuerdo que en Chile se aplica el principio de inocencia. Es decir, todos son inocentes a menos que se demuestre lo contrario. Sin pruebas, ni siquiera tengo que negar tus hechos circunstanciales, puedo limitarme a guardar silencio...

---Eso suena como en las películas.

---...Y esperar a que la parte acusadora no pueda armar su caso.

---Bueno, tendré que hablarlo con Enrique, entonces, él me ayudará...

---Un buen abogado sabe que no debe comentar nada de un caso activo, ni siquiera con su cónyuge.

---Se nota que tú nunca has tratado de esconderle algo a Enrique. ---Ema hizo una mueca de fastidio.

---Todo buen cónyuge de un abogado debe comprender que no puede hacer preguntas acerca del trabajo.

---¿Tus abuelos eran así? Porque es espantoso no poder hablar del trabajo con tu marido. Nosotros hablamos de todo y soy incapaz de guardarle un secreto, menos conscientemente ocultarle algo.

---Mi abuelo empezó a hablar de sus casos conmigo cuando ya trabajaba acá. Jamás le escuché comentar nada en casa. Mi abuela preguntaba cosas de la oficina, claro, pero solo del personal. ---Agustín sonrió recordando los días en que Simona obligaba a Rafaello a disfrazarse de Santa, para entregar los regalos de los niños---. Ella y doña Mercedes ayudaban a veces, y fue mi abuela quien inició las fiestas de Navidad, eran mucho más modestas en esos días, porque trabajaban menos personas. Solo dos secretarias, una para mi abuelo y don Abel, y otra para todo lo demás.

---¿Doña Mercedes?

---La abuela de Cristóbal.

---Entonces, ellas sí se involucraban con el trabajo de sus maridos. ---Ema le regaló una sonrisa brillante, segura de haber encontrado un fallo en su argumento.

---Naturalmente. En la parte administrativa, en especial, pero estamos hablando de cuando mi abuelo recién se asoció con don Abel, hará unos cincuenta años o más. Después, la oficina creció lo suficiente como para que no tuvieran que venir todos los días, sino solo preocuparse del bienestar de los trabajadores. Recuerdo que mi abuela venía una vez a la semana y se paseaba por todos los escritorios, se sabía el nombre de cada trabajador, y de toda su familia directa. Madre, padre, esposo o esposa, hijos. Siempre sabía a cuál de los niños le iba bien en la escuela y a cuál había que darle un empujoncito.

Por unos instantes, le pareció ver a Simona, alta y elegante, con su preciosa voz viajando por cada rincón saludando a todos, felicitando a los que estuvieron de cumpleaños, consolando al que hubiera sufrido una pérdida, hablando a susurros con Tirsa, la más antigua colaboradora de la firma, quien fue secretaria de ambos socios y después solo de don Abel.

Podía cerrar los ojos y ver con precisión cada gesto de la mujer. Vio la ternura en sus ojos cuando conocía a un recién nacido, hijo o nieto de cualquiera de los colaboradores, y la pena compartida por la muerte de Cristina, la madre de Cristóbal. En su imaginación, Simona se giraba y lo miraba a él, pero en vez de lucir orgullosa de su nieto, lo que vio fue reprobación.

---¡Maldición!

---¿Qué?

---Si mi abuela viviera, me deshollejaría. Me quemaría vivo. Me daría la paliza de mi vida. Mínimo, me castigaría sin mi mesada por medio año, como cuando ocupé sus cortinas de damasco italiano, traídas como parte de su ajuar, para hacerme mi capa de superhéroe.

---¿Por tu relación con Alicia? ¿La habría desaprobado? ¿O a ella?

---No, por el tipo de jefe tiránico y despreocupado en el que me he convertido. Y mi abuela adoraría a Alicia, a ella en verdad le interesa la gente. Me lo dijo un día textualmente, que no podía trabajar con alguien y no saber nada de esa persona. Fue para disculpar a Sam, porque yo los pillé riéndose, y quería saber por qué. Al pensó que lo iba a despedir o algo. Porque, como tal vez me habrás escuchado decir alguna vez, a la oficina se viene a trabajar, y tus problemas son para que se queden afuera.

---A ti no, sino que a Marta, furiosa conti... ---Ema se cubrió la cara con las manos y abrió los ojos hasta que casi se salieron de las órbitas---. Oh, lo siento, se supone que no te diría nunca eso.

---Realmente eres mala para los secretos.

---Tengo que pulir mi faceta de mentirosa profesional. Mucho. En todo caso, creo que estoy de acuerdo contigo. Trabajo es trabajo, vida personal, personal, y punto. Era una de las cosas que menos me gustaban de mi antiguo jefe. Como había sido abogado de mi tía, y mío también, sabía todos los problemas familiares que teníamos y se creía en derecho de hacerme preguntas y meterse en mi vida.

---Claro, por eso que renunciaste y tomaste este trabajo tan anónimo ---ironizó Agustín, para molestar a Ema---. Tal vez tu actual jefe no te ha representado nunca, pero eso qué importa cuando es el socio principal y está casado con tu cuñada.

---Y el otro socio está enamorado de mi otra cuñada y quiere que le guarde el secreto. ¿Porque de eso estamos hablando, verdad? ---Agustín no sabía qué aspecto tenía, aun cuando pudo suponer, por el gesto incrédulo de Ema, que no podía ser bueno---. ¿O es tan secreto que ni tú lo sabías?

---Ema... ---el susurro violento llenó sus oídos hasta el punto de reventarlos. Veía a Ema mover la boca, pero no podía escuchar nada de lo que decía, no podía responder, no podía pensar.

Solo pudo ponerse de pie y caminar, tambaleante, hasta su oficina.

Capítulo 15

Lo primero que hizo el lunes cuando llegó a la oficina fue llamar a Ema.

Cuando ella entró, se mostraba tan incómoda con él, como él se sentía con ella. Agustín carraspeó con mucho ruido. Sin importar qué, debía hablar con la muchacha, debía aclarar las dudas persistentes. En especial, debía negar rotundamente cualquier sentimiento o relación con Alicia.

Lo que consiguió fue la siguiente mejor cosa.

---Agustín, no te preocupes, que soy mala guardando secretos, pero nunca tanto ---dijo Ema, antes que él pudiera abrir la boca---. No voy a contarle a nadie nada de lo que hablamos. De hecho, el sábado me fui a mi casa enseguida y le dije a Enrique que la oficina estaba vacía, que por eso volví tan temprano.

---Te lo...

---Y no te preocupes, que me voy a olvidar de mis propias palabras. Hablo muchas tonteras a veces, no vale ni la pena recordarlas.

---Ema, no...

---Ay, Agustín, lo siento tanto...

---¡Ema! ---Agustín se vio en la necesidad de gritar, porque Ema no daba muestras de quedarse callada y escuchar---. Mira, lamento si algo de lo que dije o hice se prestó para que lo malinterpretaras, porque yo no estoy... eso...

Ni siquiera podía obligarse a sí mismo a decir: «Yo no estoy enamorado de Alicia»... porque haría hasta lo imposible para borrar esas palabras de su mente.

Había debatido consigo por horas. No hizo nada más durante el fin de semana que estar sentado, primero helándose en la terraza y después en la oscuridad del dormitorio, pensando, meditando las palabras de Ema.

¿La conclusión? Ninguna.

Ya había aceptado que Alicia era especial para él. Tanto, que perfectamente podía verse viviendo el resto de su vida con ella, pero de ahí a... bueno, eso, era algo muy distinto.

---Lo siento, qué decías ---consiguió murmurar, al ver que Ema le hablaba, pero él no registraba nada de lo que decía.

---Mira, yo sé que tal vez... bueno, que... es decir... ¡Agggg! ¿Puedo hablarte con toda sinceridad? ---Ema lucía tan ofuscada como él se sentía, pero una especie de preocupación mezclada con ternura ganaba la batalla sobre su rostro.

---Dale, dispara.

---Yo sé que tienes a tu mamá y unas primas, pero siempre te veo tan solo...

---Si me dices que te doy lástima...

---No lástima. Solo... inquietud tal vez. ---Una dulce sonrisa acompañaba las pequeñas lágrimas que se formaban sobre sus ojos, pero en el núcleo de esa pequeña mujer, veía decisión, voluntad y una enorme fortaleza---. Me recuerdas a mí, antes de conocer a Enrique. Mi esposo es un hombre muy especial...

---De ahí que sea tu esposo.

---Oh, no, aun cuando no me hubiera enamorado de él, seguiría pensando que es un hombre especial. Hay... no sé cómo explicártelo, y aunque pudiera, tal vez no me creerías. Yo, medio en broma, medio en serio, le digo brujo mapuche, pero más bien es como una especie de sabiduría. Él ve el mundo de otra manera, como...

---Mailen ---dijo Agustín.

---... mi suegra ---concluyó Ema.

---A veces pienso que ella ve cosas que el resto no podemos.

---Lo hace ---confirmó Ema, solemne---. Mucho más.

---Entonces, ¿qué parte de la vieja sabiduría mapuche vas a compartir conmigo?

---Oh, no sé si parte de la sabiduría mapuche, pero Enrique siempre dice que las cosas pasan cuando tienen que pasar, ni antes ni después. También dice que la felicidad no consiste en obtener de la vida lo que uno quiere, sino en aceptar lo que te da, porque normalmente es lo que necesitas, aun cuando todo en ti se rebele en contra.

---Bonito. Pero no entiendo cuál es tu punto.

---¿Tiene todo en la vida que tener un punto? Ni me respondas. Me doy cuenta de que me di una tremenda vuelta y no llegué a donde quería. Creo que el punto es que te entiendo, es más fácil no arriesgarse.

---¿Pero qué es de la vida sin un poco de riesgo?

---Eso es algo que dice Alicia.

---Lo sé. ---Una ceja alzada en burlona aceptación hizo que Ema sonriera, comprendiendo mucho más que las palabras de Agustín.

---Pero tiene razón.

---No estoy tan seguro. A veces pienso que hubiera preferido no arriesgarme.

---¿Con ella? ---Agustín encogió los hombros---. ¿Por qué? ¿Es que piensas que ella no lo vale?

---Si supiera la respuesta a esa pregunta, no habría pasado todo el fin de semana sin poder dormir.

---Agustín... ---Ema suspiró y pensó muy bien sus siguientes palabras, a pesar de lo inocuas que fueron---. Si quieres hablar con alguien de esto, siempre puedes llamarme.

---Los hombres no hablamos de estas cosas.

---Es por eso que terminan sin dormir todo el fin de semana.

---Bien, podrías tener razón ---concedió Agustín, solo porque no sabía qué más decir y Ema esperaba una respuesta.

---En fin, si necesitas algo, dímelo. Y no te preocupes, que no voy a andar hablando con nadie, menos con mi marido. Me va a servir, además, siempre he querido ser más misteriosa.

---¿Te das cuenta de lo parecido que suenan mentirosa y misteriosa?

---Bueno, soy abogada, ¿no?

Agustín se despidió de la mujer con la primera carcajada auténtica en tres días.

***

Como aún faltaban muchos días para que Cristóbal volviera, Agustín siguió trabajando muy cerca de Ema.

Cuando se dio cuenta de que eso pasaría, pensó que sería extraño y abrumador, por lo que resultó una enorme sorpresa lo bien que se llevaban y lo tranquilo que estaba junto a ella, hablando con toda naturalidad, sin miedo a cometer un error y revelar algo que no pretendía.

Después de todo, eso ya había pasado, y el mundo seguía girando.

Había una sola cosa que lo obsesionaba, y era saber si alguien más de la familia de Alicia tenía alguna sospecha de lo que pasaba entre ellos. Creía que tal vez Mailen... aunque no entendía cómo, si ella nunca los había visto juntos, y las charlas que tenían no eran muy profundas. Es más, solo en esos días él notó que la mujer jamás le preguntaba cosas de su familia y el pasado.

Era un tema tabú para él, absolutamente, muy pocas personas sabían algo, pero una de esas era Alfredo, que pasaba mucho tiempo con la familia de su nuera, adoraba a Alicia y se llevaba muy bien con Óscar. Tal vez él le comentó algo, y por eso que ella no indagaba más. Y si era así, no sabía si sentirse indignado o aliviado.

A lo que no quiso darle ni un segundo pensamiento fue a la última pregunta agregada a su colección de problemas para los que no tenía solución. ¿Cómo reaccionarían los miembros de la familia de Alicia si supieran de su relación?

Existían dos maneras de obtener respuestas para esas grandes interrogantes. Preguntarle directamente a Ema o intentar sonsacárselo. Para bien o para mal, Ema era demasiado inteligente como para dar información sin notarlo.

Al final, resolvió que no le preguntaría nada, porque no quería dar pie a que ella también lo interrogara, por lo que se sintió como un estúpido el último día que Ema iría a la oficina antes de viajar.

No podía evitarlo, cada vez que veía algo que le recordaba a la muchacha, sentía una compulsión horrible por comprarlo, y como eso pasaba mucho, ya tenía varios regalos para Alicia, y una enorme necesidad de entregárselos.

Seleccionó uno, nada muy personal, solo un bonito portarretrato; escribió una pequeña nota, una broma absurda:

¡Mira la fotografía que venía en este marco! Cuando lo vi, no pude dejar de comprarlo.

Lo envolvió y lo llevó a la oficina.

En realidad, era un juego muy bonito de dos portarretratos, parte de la colección de artesanía en plata de Camilo Minchequeo que se vendía a través de la tienda de Constanza. Agustín había ido a visitarla y se encontró con que el joven descargaba una camioneta, así que lo ayudó a llevar las cajas y a colocar algunos de los objetos en las vitrinas, mientras Constanza y Andrea, su socia, los ingresaban al inventario.

Bebiendo un jugo y conversando, surgió la idea de que a los portarretratos les faltaba una fotografía, Camilo sacó el álbum que su madre había enviado para que digitalizaran. Miraron las imágenes, escuchando atentamente las explicaciones, hasta que Constanza agarró una. «Esta es una chica de póster», dijo antes de ubicarla. Todos se quedaron contemplando a Alicia, tan joven que lucía el uniforme escolar y hacía morisquetas a la cámara.

Agustín, que no encontraba manera de hacerse con esa fotografía, agradeció en silencio a Andrea, que hizo notar que Alicia no estaba en el país, entonces, ¿quién iba a digitalizar las fotografías para que Camilo pudiera llevarse el álbum al día siguiente? «Yo puedo llevárselo a Samuel», ofreció.

Y sin ninguna vergüenza, pidió que le envolvieran los portarretratos, alegando que sería el cumpleaños de Julia, la esposa de su amigo Tomás, con quien casualmente se había encontrado unos días atrás ---después de casi dos años sin verlo--- y lo había invitado a la fiesta.

Él no necesitaba practicar mucho para convertirse en un buen mentiroso.

Así fue como uno de los portarretrato había encontrado su camino hasta la mesa de noche de Agustín, y el otro iría a tierras extrañas, ambos con la misma imagen.

Cuando le pasó el paquete a Ema, ella lo tomó, y sin hacer ni un comentario, lo escondió entre las carpetas que llevaba en las manos.

---Me imagino que tampoco tiene que verlo Enrique.

---Pero qué buena imaginación tienes, Ema.

***

Cuando Ema volvió a la oficina, traía consigo dos novedades. La primera, una citación para presentarse ante la Corte Suprema la última semana de noviembre, y la segunda, un paquete bastante pequeño, sin ninguna marca ni nada que delatara que era un regalo de Alicia.

---Enrique lo vio hoy en la mañana ---comentó la mujer---, pero yo le dije que era algo para mi tía, así que por favor, no rompas el papel, y si pudieras darme la caja, para poner alguno de los regalos que le traje a Ester, sería genial.

---Por supuesto, mañana te lo traigo.

---Gracias. Creo que mis honorarios como mensajero y guardián de secretos son un par de horas de estudio.

---¿Quieres ocupar mi oficina para estudiar? ---preguntó Agustín, sin comprender lo que ella en verdad quería.

---No, quiero venir a hacerte preguntas. A Cristóbal es imposible preguntarle nada, siempre sale con alguna tontera, y nunca sé si lo que dice es serio o no, y tío Alfredo se pone a hacer remembranzas de casos de hace treinta años, y tampoco consigo buena información.

---Eso no tienes ni que pedirlo, ven siempre que quieras, solo confirma con Sam que estoy desocupado, para que no pierdas tiempo.

---Gracias. Ah, y quería hablar contigo otra cosa.

---Dime.

---A Vania le faltan dos asignaturas este semestre, y para el próximo tiene solo trabajo de memoria y titulación. Como Zulema y yo no vamos a tener mucho tiempo, preparando el examen, pensaba que tal vez te gustaría contratarla para que sea tu investigadora.

---¿Y a ti quién te va a reemplazar?

---Nadie, entre Zulema y yo haríamos lo que necesite Cris, y Vania trabajaría contigo.

---De acuerdo, dile que venga mañana para hablar con ella. Una pregunta, ¿a qué familiar de tus amigas voy a contratar después?

---Mmmm... Tadeo, el menor, ya está en tercero.

---¿Todos los hermanos estudian Derecho?

---Sí, comer en esa casa es horrible, si hasta usé tu argumento de que un buen abogado no lleva su trabajo a casa.

---¿Y qué pasó?

---Todos se rieron de mí. La madre trabaja con el archivero judicial, y lleva años comentando los casos que le toca traspasar.

---¡Dios! Por favor, dime que el padre no tiene nada que ver con el derecho.

---¡Me encantaría!... ---Agustín sonrió por el entusiasmo de la muchacha---. Pero no puedo. Es contador auditor y se especializó en tributaria.

---Eso sí es horroroso.

---Oh, lo sé ---Ema suspiró---. Me voy, que no puedes dejar de mirar ese paquete. No sé a quién me recuerdas...

Agustín no intentó disculparse, y si no hubiera sido por la solicitud de Ema, de entregarle el papel, solo lo hubiera rasgado. Pero con más paciencia de la que en verdad tenía, consiguió sacar la cinta adhesiva que lo cerraba. Con mucho cuidado, dejó a un lado el papel, procurando que quedaran las mismas marcas que traía, y cuando miró ansioso la caja, una tarjeta le arruinó la fiesta.

Abrir en la soledad de tu habitación.

Era lo único que decía, pero Agustín no pretendía hacerle caso. Descartó la tarjeta... al interior de su billetera..., y continuó con la caja, pero en vez de encontrar el objeto que Alicia le hubiera mandado, lo que halló fue otra tarjeta cubriendo una segunda caja, aunque sin papel.

Yo sabía que no me ibas a hacer caso, por eso te puse otra capa. En serio, Agustín, por tu propio bien, no sigas después de este punto en la oficina.

Después de soltar una carcajada, dejó la caja de lado e intentó concentrarse en el trabajo. Un minuto después, guardó la segunda tarjeta en la billetera. Prometiéndose que era todo lo que haría, volvió a concentrar la mirada en el monitor. Por todo un minuto completo.

Sin ningún cuidado en esa ocasión, abrió la caja para descubrir una bolsa y una tercera nota.

Pero qué chico tan travieso eres, Agustín. No importa, como bien sabes, me gustas por travieso. Venga, si en realidad no puedes aguantar, al menos anda al baño... pero avísame antes, para advertirle a Sam, y que esté preparado. XOXO.

En ese momento, estaba seguro de que la intención de Alicia era que abriera el regalo ahí mismo, porque no podía estar más intrigado. ¿Que fuera al baño? ¿Que Samuel estuviera preparado? ¿Preparado para qué? ¿Qué rayos había enviado Alicia?

Al tomar la bolsa que estaba bajo esa tercera nota se dio cuenta de que un sobre, probablemente con otra nota, lo esperaba en el fondo de la caja. La bolsa se notaba suave, como si contuviera algo de ropa, aunque era imposible. ¿Qué prenda era tan pequeña como para caber ahí?

Cuando abrió la bolsa, la pregunta cambió del Cielo a la Tierra ¿Por qué Alicia le mandaba un par de guantes de satín negro con el borde de encaje? ¿Y perfumados? Porque olían francamente bien. Olían... a ella.

Agustín los pegó a la nariz y se llenó del perfume. Tan rápido que casi le provoca un desmayo, su sangre abandonó la cabeza para ir mucho más al sur. Era un regalo delicioso, pero también muy cruel.

Y atrevido, agregó cuando abrió el sobre y descubrió una fotografía. Claro que entendía el comentario de avisarle a Samuel, aunque esa comprensión quedó relegada al fondo de su mente en dos segundos.

La imagen mostraba a Alicia con todo el glorioso cabello suelto, los característicos enormes tacones, una mínima tanga negra y los guantes bien puestos. Nada más cubría esa exquisita piel morena. La mano izquierda sujetaba un pecho y con el brazo cubría el otro. El dedo índice de la mano derecha estaba dentro de su boca, que sonreía sensual e invitadora.

Si no moría de un infarto en ese mismo momento, es que era inmortal.

Buscó dentro del sobre, pero no encontró nada más. Ni una sola explicación, lo que era muy extraño considerando que a cada paso Alicia iba dando instrucciones... que él había ignorado, por lo que creyó que esa era la manera de la muchacha de castigarlo.

¡Qué gran castigo! No importaba nada si tenía su premio.

Aunque... sí, en verdad le molestaba un poco. Porque tal vez era la manera de Alicia de decirle que lo de ellos seguía siendo solo sexo. Y, ¿quién rayos le había tomado la fotografía? ¿Es que se había desnudado para alguien más y enviársela a él era solo una especie de bono? ¿Un 2x1? Cabía esperar que Alicia tuviera acceso a imprimir fotografías en papel de calidad, no como él que recurriría a un estudio profesional, porque esperaba que, al menos, nadie más que el fotógrafo, Alicia y él hubieran visto la imagen. O sea, solo pensar en el fotógrafo le molestaba, imaginarse a alguien más siquiera mirándola lo sacaba de sus casillas. Y si un imbécil se atrevía a... a...

Entonces, comprendió el objetivo de los guantes perfumados, la fotografía en toda su magnífica desnudez y las indicaciones de que abriera el regalo en la soledad del dormitorio, o al menos en el baño.

Se puso imposiblemente duro al recordar a Alicia en el baño o dormitorio del departamento. Ni siquiera necesitaba la fotografía.

Tomó uno de los guantes y lo puso en la mano. Le resultó extraño lo bien que le quedaba, considerando que era una prenda femenina, que la misma Alicia con sus manos pequeñas había utilizado.

Volvió a mirar la fotografía para constatar que eran los mismos y notó un detalle. A Alicia parecían quedarle un poco sueltos. ¿De dónde habría sacado guantes femeninos pero en talla masculina?

Todos los misterios se resolvieron cuando miró su monitor y notó que tenía un nuevo mensaje en la bandeja de correo electrónico.

Querido Agustín,

¿A que te conozco muy bien? Estoy segura de que estás leyendo esto en la oficina, y no ha pasado ni media hora desde que Ema te entregara el paquete, pero entiendes todo lo que digo. ¿Sabes que eres mi pervertido favorito? Espero que al menos me hayas hecho caso y visitaras el baño de la oficina, ¿cómo vas a justificar el cambio de alfombra de otro modo?

Mi chico travieso, te he extrañado tanto, tanto. Si tú me has extrañado solo la mitad, estoy segura de que le darás a estos guantes buen uso en los meses por venir. Y si te preguntas de dónde los saqué, pues los mandé a hacer. Dije que eran para un amigo travesti, ¡ja, ja, ja, ja!, lo siento.

Recibir tu regalo me hizo tan feliz, no tienes ni idea. Hubiera preferido que la foto fuera tuya, pero solo saber que piensas en mí me alegró el día.

Ema me explicó cómo fue que terminó enterándose de lo nuestro. Aun cuando me quedó claro que tú no le dijiste nada en verdad, yo no tengo tus habilidades «abogadísticas» y no pude evitar ponerme nerviosa cuando ella me entregó tu precioso regalo, así que terminé confesando muchas cosas que hubiera sido más sabio ocultar. Lo siento.

Ahora, respecto de mi otro regalo, en una escala del uno al diez, ¿qué tan aficionado eres? No me refiero a aficionado al regalo, sino que estoy segura de que al menos pasó por tu cabeza que la foto la tomó otra persona. Tal vez mucho más que eso. Quizás, hasta te enojaste un poco, pero, ¿no sabes que las cámaras tienen un temporizador facilísimo de programar?

Me contó un pajarito... Connie, no vale la pena tratar de fingir... que el marco fotográfico es parte de un set... no te preocupes, ni se le ha ocurrido que yo fuera la destinataria del regalo. Te copio lo que escribió: «A Tintín le pasa algo raro, no sé qué, fíjate que el otro día compró estos preciosos portarretratos que Camilo acababa de traer y quiso hacernos creer que eran para la esposa de un amigo. Sé que no eran para él, el buen gusto de mi primo se limita a la ropa, porque hasta con las mujeres falla a veces», sigue diciendo muchas cosas, pero nada de nosotros.

Así que espero que mi regalo termine dentro de la otra parte de tu regalo... creo que es apropiado.

Y llegamos a la parte fea, la despedida. Primero, un favor. ¡¡¡ESCRÍBEME, MALDITA RATA!!! Ves que hasta Connie me manda correos de vez en cuando. Cris, Eli, Enrique, Ema, Marta, ¡hasta mis padres y tío Alfredo! Qué rayos ¡Hasta Sam! Amaranta y Cris Dos... apenas saben escribir, pero me mandan correos. Y de ti, nada.

Cuídate mucho, Agustín. No trabajes tanto (Ema te echó al agua) y aliméntate bien (este fue Sam), no quiero encontrar un saco de huesos cuando consiga ir a casa.

Un abrazo de quien te extraña,

Alicia.

Agustín leyó tantas veces el correo de Alicia que llegó a pensar que se desgastaría el monitor. Mínimo, las teclas para avanzar y retroceder la página.

Ni lo sorprendía, ni le preocupaba que lo conociera tan bien. En ese caso en particular, era más bien lo contrario, ya que había disfrutado enormemente abrir capa tras capa de su regalo y encontrarse con una especie de muñeca rusa invertida en cuanto a las notas dejadas por Alicia, desde una simple línea hasta ese largo correo.

Estuvo a punto de acariciar el monitor en una veintena de ocasiones, cada vez que las frases «mi pervertido favorito» y «mi chico travieso» aparecían. Leer que lo había extrañado puso su corazón a bailar. Saber que con algo tan simple la había hecho tan feliz le provocó deseos de ir en seguida al departamento y luego a una oficina de encomiendas de larga distancia para enviar todos los regalos que le había comprado.

Le preocupaba un poco haber recibido ese correo a la dirección del trabajo, y no quería dejar más registro de aquello, pero no quería esperar a la noche para contestar, ni abrir el correo personal en el computador del trabajo.

Un minuto después, se reía de su propia estupidez. Realmente pudo ver la sonrisa burlona de Alicia y escuchar la voz ronca y sensual diciéndole «aficionado». En ese momento, más que nunca, sabía que era un neófito de la tecnología.

Estaba seguro de que no había ningún problema en reenviar el correo de Alicia a su dirección personal y contestarle usando el computador del trabajo, ya que ella podría hacer algo desde Cambridge para arreglar cualquier problema que él creara.

Así pues, se dispuso a escribir.

Querida, extrañada, anhelada, añorada Preciosa Alicia,

Me conoces demasiado bien, aunque ahora ha pasado poco más de una hora desde que Ema me entregó tu caja. Leí unas cien veces tu correo, por eso el paso del tiempo. Soy un pervertido total (tu pervertido total), pero tengo prioridades y algo de autocontrol.

Ah, Agustina te agradece los guantes, también, ¡ja,ja,ja!

No tienes ni idea de lo mucho que te extraño, Al. Cada maldito día de mi vida, con todas sus horas y minutos, y no puedo creer que aún falte tanto tiempo para tenerte de vuelta. La siguiente vez que estés acá, tendremos que tomar una foto de nosotros, eso sí que sería alegrar mi día.

En todo caso, como sé que eres un genio informático, no un idiota aficionado como yo, te recuerdo que tus padres tienen un marco digital donde hay tantas fotos que hasta aparezco yo en alguna. Tengo tanta fe en tus habilidades, que estoy seguro de que podrás hacer alguna magia para obtenerlas.

Hablando de tu magia, me imagino que podrás hacer algo para eliminar cualquier rastro de estos correos del sistema de la empresa. A partir de hoy, solo te escribiré desde mi computador personal... y no me digas rata tú, rata... si hubiera sabido que podía escribirte, lo habría hecho desde el día uno. ¿Qué rayos es eso de Connie mandándote correos? Por otro lado, ¡qué ternura!, Amaranta y Cristian ya saben escribir.

En cuanto a Ema, solo puedo decirte dos cosas. Era absolutamente inevitable que algún día alguien se enterara, y la palabra «abogadísticos» no existe. Además, terminó siendo algo bueno, así que no hay problema.

¡Por supuesto que me puse verde de celos y rabia al pensar en otro hombre poniendo sus sucios ojos sobre ti! Y si a alguien más se le ocurriera usar esa foto tuya con los mismos pervertidos objetivos que yo, le daría la paliza de su vida. Incluso, estaría dispuesto a decirle a Enrique y soportar mi propia paliza, para que él me ayudara a dar cuenta del imbécil que se atreviera a... bueno, ya sabes.

Como de todas maneras tendré que esconder el portarretrato cuando Connie vaya a mi departamento, creo que no hay problema en reemplazar la foto.

Yo me cuido, hazlo tú también, y como ya te dije antes que te fueras, saca el título para que vuelvas luego a casa. No trabajo mucho, solo lo necesario (Ema es una boquifloja), como lo suficiente (Sam parece mi madre, no mi asistente, tal vez alguien tenga que recordarle que ÉL trabaja para MÍ, no al revés).

Solo vuelve a casa, te extraño demasiado.

Agustín.

Para Agustín, sentirse en paz, pero al mismo tiempo ansioso, era una novedad.

La inquietud provenía de la impaciencia, del deseo de recibir una respuesta de Alicia de inmediato.

La calma, por otro lado, ni siquiera la entendía. Supuso que podría deberse a que había encontrado un lugar en su interior donde todo se ajustaba lentamente, donde permitía que afloraran sentimientos y sensaciones amordazadas por años.

Tal vez era eso, exactamente, como se sentía la felicidad.

No era ningún tonto, entendía que lo que le pasaba no era porque estuviera... eso... de Alicia. Es decir, si en verdad era... eso...

Suspiró, de veras sintiéndose como un tonto. ¿Es que no podía, ni en sus propios pensamientos, decir que... que... ¡eso!... ¡Maldita fuera, en verdad que no podía!

Pero sin importar que no pudiera admitir ---ni siquiera para sí mismo--- la verdadera profundidad de sus sentimientos por Alicia, no eran ella ni tales sentimientos los responsables por el cambio operado en él.

Sonrió recordando a Rafaella al decirle, aquella noche en que Alicia llegó sorpresivamente al departamento, que su comportamiento le recordaba al niño que había sido antes del «Gran Suceso». Sabía que tenía razón, él mismo se sentía así por momentos, como un niño inocente, feliz, travieso y juguetón que confiaba en las personas que lo rodeaban. Que los quería cerca, tan cerca como fuera posible, que tenía muchos amigos entrañables.

El «Gran Suceso» mató al niño inocente y creó al hombre desconfiado que no quería querer.

El psicólogo le había dicho que con el tiempo sería capaz de restablecer los puentes de confianza y generar... alguna otra basura psicológica, no lo recordaba muy bien.

En conjunto, después de casi tres años de tratamiento y de cambios extremos en su vida, decidieron que había superado los eventos traumáticos que lo habían llevado a terapia, y que tenía las herramientas suficientes para seguir solo a partir de ese momento.

Él se sentía bien, se sentía normal. O todo lo normal que un adolescente, con algunos conflictos propios de esa etapa de la vida, podía ser. Pero como ya tenía un buen grupo de amigos en el colegio nuevo, participaba en actividades extraescolares, como los deportes, e incluso tenía una «amiga especial», el psicólogo estuvo de acuerdo en darle el alta.

Pensó en la muchacha de apariencia angelical y voz dulce con la que había perdido su virginidad. O sea, él, porque ella tenía más recorrido que camionero, aun cuando engañaba a todos en el colegio.

Creyó que era muy irónico que hubiera sido esa relación la que convenció al psicólogo de su recuperación ---una relación artificial, con una chica artificial---, pero que en realidad fuera Alicia, tan real como se podía llegar a ser, el detonante del verdadero cambio, de algo que ni siquiera él había notado, mucho menos el psicólogo.

Por fin había aceptado que no hay garantías para nada, para nadie. Cualquier empresa que uno emprendiera podía triunfar o fracasar, cualquier persona que uno conociera podía convertirse en tu mejor amigo ---el amor de tu vida--- o ser un Judas de primera. «De todo hay en la viña del Señor», reflexionaba con regularidad un sacerdote que guiaba al grupo juvenil al que él pertenecía.

O como decía Alicia: «¿Qué es de la vida sin un poco de riesgo?».

Capítulo 16

Alicia grabó el documento en el que trabajaba, y se puso de pie. Un incipiente dolor de cabeza llevaba molestándola por un par de horas; sentía un frío horrible, a pesar de tener la calefacción al máximo. Solo mirar por la ventana le provocaba un estremecimiento y una oleada de mal humor. El cielo estaba tan oscuro que parecían las diez de la noche, no de la mañana.

Supuso que debía aprovechar las últimas horas antes de la tormenta para ir al supermercado a proveerse de alimentos, pero solo pensar en las largas filas y la gente peleando a muerte por una botella de agua la deprimía. Tenía que hacerlo, estaba claro. Ni el refrigerador ni la despensa estaban vacíos, pero si el temporal se alargaba por más días de lo pronosticado, estaría en problemas.

Decidió que después de las compras, llamaría a sus padres. Nadie sabía cómo se comportarían los servicios telefónicos y de internet durante la tormenta, así que bien podría quedar aislada del mundo exterior.

Los Pats, como llamaba a sus amigos Patrick y Patrice, que eran hermanos mellizos, huyeron a Texas apenas se anunció la tormenta, así que de todas maneras estaba sola en la ciudad. Tenía otros compañeros, claro, pero no era lo mismo.

Un golpe de nostalgia se apoderó de ella. Terrible, terrible soledad.

---Es lo que quiero, y la universidad me encanta ---murmuró cuando dibujaba en la ventana la forma de una nube que lucía particularmente amenazadora---, y ya falta tan poco.

En Chile era verano. Casi con total seguridad, la gente en Santiago no podría ni caminar con el peso del calor asfixiándolos, y en la costa, los niños gritarían por cada ola que llegaba hasta la orilla.

Era un día laboral, miércoles, pero casi todos los miembros de su familia estarían de vacaciones. Al menos, fuera de las oficinas. En el estudio legal no habría nadie, excepto la pobre criatura que le tocaba cubrir el turno de recepción por ese mes.

Al recordar el estudio legal, sus pensamientos corrieron de inmediato a Agustín. No podía evitarlo, siempre lo tenía presente, más o menos oculto en el fondo de su mente, pero siempre listo para salir a flote.

Después de la visita de la familia, que le trajo una agradable sorpresa en la forma de un regalo de Agustín, habían comenzado a intercambiar correos electrónicos. No era lo mismo que verlo, hablar con él en persona y poder tocarlo, besarlo, pero al menos podía sentir su presencia más cercana que los años anteriores, cuando no tenía noticias de él por meses.

Sabía que él se molestó con ella cuando no quiso ir a Chile para las vacaciones de Navidad. Toda la familia estaba enojada. ¿En serio no podía dedicarles diez días?

La verdad era que tuvo mucho que hacer. Ese año estaba superándola espantosamente, a todos en el doctorado. Incluso los Pats solo fueron por tres días a Texas. Para ella eran casi tres días perdidos solo en viajar.

Agustín le preguntó si no podía solo rebajar el número de horas que dedicaba a diario a sus estudios, dejando algunas para los amigos, y aprovechar el viaje mismo para avanzar. Ella explicó que le resultaba incómodo, con los libros, el computador y todo lo que necesitaba. Él propuso pagar el cambio de tarifa a primera clase, de esa manera tendría más espacio. «¿Tú crees que mi cuñado me deja viajar en clase turista?», fue su respuesta.

Los correos de Agustín solían ser largos y graciosos, pero no en esa ocasión. De vuelta, solo recibió un escueto: «Por supuesto que no», y dos semanas de silencio, solo roto por un nada alegre: «Feliz Navidad, Al, espero que se cumplan todos tus sueños».

¿Feliz Navidad? Oh, claro que no. Fue uno de los días más tristes que recordara.

Encargó la cena a un restaurant cercano y se puso de acuerdo con su familia para comer a la misma hora, todos frente a un computador. Después abrieron los regalos, Ema la ayudó con aquello en Santiago, y ellos enviaron una enorme caja, varios días antes.

El evento completo le quitó unas tres horas. No fue mucho tiempo para los estudios, pero sí para la sonrisa de cartón que tuvo pegada.

A Agustín le envió una tarjeta digital. Era un video que grabaron los Pats de ella haciendo ángeles en la nieve, sonriendo y tirándole besos a la cámara. Le agregó unas brillantes letras para saludarlo y de fondo se escuchaba la canción de Eartha Kitt, Santa Baby, solo porque no se atrevió a poner All I want for Christmas is you, aunque sí le aclaró que era solo para él, y que unos amigos la habían ayudado.

Después de ese día, los correos electrónicos volvieron a ser casi como antes. Llegaban con mayor frecuencia, y de a poco fueron recuperando su ritmo y el intercambio de bromas, pero ya no tenían ese trasfondo entre romántico y erótico. Menos aún habían vuelto a hablar o hacer una videollamada. Nunca había sido habitual, solo unas pocas veces, pero a ella le había provocado una gran ilusión. Verlo, escucharlo, coquetearle descaradamente intentando seducirlo, notar cómo reaccionaba a ella y cambiaba el tono de la conversación al pedirle que desabrochara un botón para él. Adoraba su voz ronca desafiándola a ir más allá.

Lo añoraba tanto, tanto. Al punto que estaba empezando a replantearse la decisión de ir a Chile durante las vacaciones de primavera. Sabía que era una locura, una irresponsabilidad de su parte viajar en el momento en que le faltaría apenas unas semanas para entregar la tesis doctoral y tener que defenderla, pero no podía evitarlo, y quería ---necesitaba--- ir a casa.

También extrañaba a la familia, por supuesto. A Enrique y Elizabeth. A Óscar y Mailen. Se había perdido los primeros años de sus sobrinas, lo mismo que le había pasado con Cristian, pero en esa ocasión, ella era la única responsable.

---Falta poco ---volvió a decirle a la imagen de la miserable mujer que le devolvía la mirada desde el espejo.

Suspiró y se masajeó los ojos. Solo esperaba que la tormenta pasara luego. Nunca le había incomodado el frío de los lluviosos inviernos en el sur de Chile. De hecho, hasta le gustaba caminar bajo la lluvia, lo encontraba tranquilizador.

Pero esas tormentas de nieve y granizo, con fuertes ventiscas y días de completa oscuridad la volvían loca. No por primera vez lamentó no haber aceptado la oferta de los Pats para ir a Texas. El año anterior capeó una tormenta similar sin problemas, así que los había rechazado, pero si tuviera la oportunidad de arrepentirse, probablemente lo haría.

No sabía qué le pasaba ese año, tal vez era que habían sido demasiados meses lejos de casa. Después de todo, no iba desde abril, o sea, diez meses.

Fue hasta su dormitorio a ponerse un par más de capas de ropa y las botas de nieve. Se amarraba la segunda bota cuando sonó el timbre.

Solo esperaba que no fuera la mujer chiflada del 703. Intentaba ser paciente con ella, pues no tenía familia, pero había días en que simplemente no podía con sus teorías conspirativas y las locas historias de espías rusos de la pareja del 405. ¡Si tenían un bebé adorable! «Claro que lo tienen, así se ganan tu confianza», había dicho la señora.

Aunque la prefería a ella que al tipo del penthouse, que juraba que todas las mujeres caían rendidas a sus pies, tenía historias más fantasiosas que las de la mujer del 703 y todas giraban en torno a exóticas reinas de belleza, auténticas princesas o ricas herederas enamorándose de él.

Un día, desesperada por hacerlo callar, le había preguntado que, si eso era cierto, qué hacía en la puerta de una pobre chica mapuche. «¿Pobre?», preguntó él. «Sí», confirmó ella, «pobre, pobre». Y agregó que todo lo que veía se lo daba una beca de la Fundación Mackenna. Había sonreído traviesa antes de preguntarle si conocía a Emilia, la presidenta, porque era una rica heredera, lucía como una reina de belleza y si la nobleza existiera en el país, mínimo sería una duquesa.

Tuvo que aguantar la carcajada cuando afirmó conocerla. ¿Cómo no, si estaba loca por él? Ah, pero él se hacía de rogar, dejaba que lo llenara de regalos costosos, Rolex, Ferraris, viajes. Lo mejor vino cuando le preguntó si era el padre del bebé que Emilia esperaba, porque, hasta lo que ella sabía, Matías, el marido, pensaba que era él.

El tipo, pálido, sudoroso y tartamudeando, inventó algo acerca de un vuelo a Aspen y casi salió corriendo. Nunca más la había molestado.

El timbre sonó por segunda vez cuando iba por el pasillo. La escaza alegría que reunió recordando el rostro del tipo del penthouse se esfumó al pensar que sería la mujer chiflada del 703, pidiéndole que le comprara «algunas cositas» ---en realidad, sería la compra del mes--- antes que empezara la tormenta, porque el hielo, sus caderas y los espías... Alicia gruñó.

Por supuesto que le haría la compra, siempre aceptaba apenas la mujer se lo pedía, para no perder más tiempo, pero solo pensar en volver del supermercado, llena de bolsas y caminando entre ventarrones, bastaba y sobraba para hundirla aún más en su miseria.

Pero cuando abrió la puerta y vio quién llamaba, fue absolutamente incapaz de articular una palabra, hacer un gesto, incluso casi se olvidó de respirar.

---Hola, Al ---una sonrisa, preciosa sonrisa, brilló sobre el rostro transformando los rasgos de masculina belleza---, espero no molestarte, pero...

---¡Agustín! ---chilló Alicia, al tiempo que saltaba para quedar colgada de los hombros del abogado, que solo pudo soltar las maletas para recibirla entre sus brazos---. ¡Oh... oh...! Pero qué... ¡Agustín! ¡Por Dios! ¿Qué haces aquí? ---Primero, la muchacha hundió el rostro en el cuello; a continuación, se levantó y le llenó la mejilla de besos. Por fin, empujó los hombros masculinos con sus manos para deslizarse y volver al suelo---. ¡Oh, no importa, no importa! ¡Estás aquí, conmigo! ¿Porque estás aquí de verdad, verdad? ¿Eres real? ¿No me volví loca y estoy teniendo alucinaciones? ---Siguió toqueteándole los hombros, pecho, brazos, agarrando la gruesa tela del impermeable y acariciando con manos temblorosas la piel levemente rugosa de las mejillas.

---Estoy aquí ---murmuró Agustín, acunando la cabeza de Alicia.

Enredó los dedos en los pliegues de la larga trenza y se inclinó para darle el más suave y tierno beso. Después, acarició sus labios con los de él, arrastrando el inferior lenta, lentamente, generando una fricción ardiente. Gimiendo, Alicia abrió la boca para ser invadida por la lengua que buscaba una respuesta entregada tan rápido que parecía pactada de antemano.

Las respiraciones se agitaron, los brazos se cerraron alrededor del otro, entrelazando hasta la última molécula. Los cuerpos estremecidos buscaron un asidero, y lo hallaron contra una pared, por lo que Alicia se sintió encerrada entre el fuerte pecho de Agustín y el muro de ladrillos. Lejos de incomodarse, la muchacha agradeció el soporte que le daban, de lo contrario, sus debilitadas piernas no la sostendrían.

---Esto se siente malditamente real para mí ---gruñó Agustín, cuando consiguió separarse.

---Yo... estaba tan... y ahora... ¿Cómo supiste, cómo pudiste llegar...? ---Alicia odiaba llorar, pero no podía hacer nada por controlar las lágrimas que velaron sus ojos, ni la respiración entrecortada que le daba esa voz sollozante y necesitada---. Justo cuando yo... Agustín...

---Shhh... tranquila, querida, tranquila. Estoy aquí. ---Agustín la abrazó y la dejó lloriquear sobre el pecho, mientras acariciaba el cabello de la muchacha y la mecía entre los brazos, tan afectado como ella.

---¿Cómo...? ---Un hipido cortó nuevamente la pregunta de Alicia.

---¿Cómo es que estoy aquí? ---Ella asintió---. Vine a Nueva York a participar en un simposio sobre custodia internacional de menores. Un colega y su esposa me invitaron a conocer Martha's Vineyard. Conseguí volver a Boston, pero ya suspendieron todos los vuelos, por la tormenta. Así que, en vez de quedarme encerrado en un hotel allá, pensé que sería bueno venir a visitarte.

---Es fa-fantástico. Yo... ---Otra riada de lágrimas bajó por sus mejillas. Agustín las limpió diligentemente y le dio un beso en la frente---. Justo ahora, me sentía tan mal. Pensé que eras la vieja loca del 703, y que iba a volver cargada hasta el tope... bueno, supongo que eso es inevitable... pero prefiero hacerlo por nosotros, eso no me molesta...

---Al, cariño, estás divagando, y no entiendo nada.

---Oh, es que la tormenta... y la vieja loca...

---Querida, cierra tus ojitos, respira profundo. ---Alicia lo hizo---. Eso, varias veces, inhala, exhala. Perfecto. ¿Estás más tranquila? ---Ella asintió---. Ahora, cuéntame.

---Estaba preparándome para ir a comprar provisiones de última hora cuando sonó el timbre, y pensé que era la vecina del 703. Está un poquito... eh... alejada de la realidad, y como es mayor, a veces la ayudo con sus compras, así que creí que tendría que volver de la tienda cargadísima.

---Lo siento, porque vamos a tener que volver aún más cargados. Creo que como más que una mujer mayor. Porque si tú ibas a hacer compras de última hora, conmigo acá...

---Necesitamos mucha más comida.

---Exacto. Ahora, ¿dónde puedo dejar mis maletas? La entrada del departamento no es el lugar ideal.

---Por acá. ---Señaló Alicia, caminaron por el pasillo hasta su cuarto de estudio---. Déjalas acá, después nos organizamos bien.

---Ehhh... ¿Tu oficina? ---Por fin, Alicia sonrió. Agustín sonaba un poco patético, tal vez pensando que lo iba dejar dormir ahí, en un colchón inflable o algo.

---De momento. El dormitorio principal está al lado. A menos que prefieras el de invitados ---terminó con su voz llena de burla.

---Creo que dejarlas en tu oficina, de momento, es lo ideal.

---Me pareció que dirías eso. Ven, vamos, rápido.

---Claro.

Agustín la siguió por el pasillo hasta la entrada, Alicia abrió el armario donde guardaba las chaquetas, se abrigó y agarró un pequeño bolsito y las llaves. Después, le ofreció la mano y el hombre la tomó de inmediato.

Cuando pasaron por la recepción, Agustín le hizo un gesto al conserje y Alicia lo saludó alegremente, a continuación se giró para mirar a su acompañante con el ceño fruncido.

---Estaba pensando, ¿cómo pudiste subir sin que yo me enterara? Se supone que todas las visitas deben ser registradas y anunciadas.

---Creo que mis habilidades «abogadísticas» funcionan en dos idiomas.

Una fuerte carcajada de la muchacha quebró el aire frío. De pronto, la mañana parecía ser más luminosa. Alicia estaba tan feliz que casi no sentía el hielo que perforaba su piel, pero Agustín se estremeció y soltó la mano enguantada por un minuto para cubrir lo más que pudo del rostro con la bufanda. Ella lo imitó, y después caminaron lo más rápido que pudieron en el suelo resbaladizo. Por suerte, la tienda estaba a un par de cuadras.

---Todos le dicen supermercado ---comentó Alicia cuando tiró el bolsito en el carrito---, porque tiene ese formato, pero es un almacén de barrio glorificado. Aunque a mí me encanta.

---Comparto tu opinión ---dijo Agustín, señalando la variedad de vinos chilenos que tenían en exhibición en el primer pasillo.

---Eso no es nada. ---Alicia empujó el carrito un poco más adentro por el pasillo y el abogado no tuvo más remedio que seguirla---. ¡Ta-rán! ---exclamó señalando la góndola de las frutas cubierta, en al menos el cincuenta por ciento, por una bandera de Chile---. La esposa del dueño es compatriota. Se conocieron cuando ella trabajaba como facilitadora de negocios en el consulado y él quería importar vino. En ese tiempo, la tienda sí que era un almacén de barrio y vendía casi exclusivamente productos para cóctel y licores. Él era dueño de todo el edificio, pero usaba un local pequeñísimo; de a poco, fueron agregando metros y productos, hasta llegar a lo que ves. Se han hecho famosillos por tener frutas y verduras frescas todo el año.

---Si ella era facilitadora de negocios, sabe todo lo que hay que saber sobre importaciones y exportaciones.

---Exacto. Y administra el local para que el marido pueda dedicarse a su verdadera vocación. ---Con paso ligero, Alicia lo guió por el pasillo del fondo, hasta que llegaron al sector de panadería.

---Huele al cielo por aquí ---comentó Agustín, llenándose del aroma que inundaba el aire.

---Bryan es maestro pastelero, pero la primera vez que visitó a la familia política, quedó enamorado del pan amasado y de la marraqueta. Al comienzo lo vendía a pedido, ahora, saca todos los días, no tengo idea cuántos kilos. A veces, yo paso solo por el pan, porque no hay otro lugar en Cambridge que venda algo tan bueno como esto. Y lo mejor es que está a la vuelta de la esquina.

---Es maravilloso. ---Sin consultarlo con ella, Agustín tomó un cartucho de papel y empezó a llenarlo de pan.

Después, agarró algunos pasteles antes de volver a las frutas y verduras, para seguir con los abarrotes, y finalmente el vino. Alicia apenas había prestado atención a la cantidad de comida que Agustín estaba comprando, solo lo notó cuando quiso poner algunas botellas de jugo y casi no tuvo espacio en el carrito.

---Oye, ¿cuánto piensas que va a durar la tormenta?

---Ni idea, solo me dijeron que los vuelos estarían suspendidos al menos cuatro días, después hay que esperar a que puedan reprogramarlos. Como yo viajaba recién mañana y se supone que la tormenta irá hacia el Caribe, tal vez no pueda irme en una semana.

---Ahhh... entonces, ¿a cuántas personas esperamos de visita?

---¿Por qué dices eso? ---Agustín dejó con delicadeza la novena botella de vino y la miró---. ¿Es que viene alguien más?

---No, es que yo no compro esto ni para el mes. Ni siquiera cuando le llevo su compra a la vieja loca.

---Pero... ---Agustín miró el carro, contó las botellas y calculó las distintas comidas---. Bueno, es culpa tuya. Y de Sam.

---¿Por qué?

---Estoy comiendo mucho ---reconoció, luciendo un poco avergonzado---. Ya vas a ver cuando consiga sacarme esta chaqueta. Estoy gordo.

---¡Mentira! ---chilló Alicia, muerta de la risa---. La cara no te ha cambiado como para que digas que estás gordo.

---Gordo, gordo, no estoy, pero sí he subido unos cuantos kilos.

---¿Puedo ver? ---pidió Alicia, acercándose para abrir su chaqueta.

---¿Y si lo dejamos para después? ---Agustín se inclinó y le dio un beso que arrancó un suspiro de la muchacha.

---De acuerdo, pero no te vas a salvar ni de mostrarme ni del interrogatorio ---aseguró Alicia, después que ella misma lo obligara a volver a besarla, halándolo de la chaqueta.

---Créeme, me interesa mucho tu opinión, así que te mostraré todo lo que quieras ver.

---¡Genial! Y yo que pensaba que me iba a aburrir y helar durante la tormenta.

---Yo te entretengo y te mantengo caliente. ---Junto con la oferta, susurrada sobre el oído de la muchacha, Agustín le dio un mordisco en el pequeño espacio de piel del cuello que estaba a la vista.

---Qué muchacho tan travieso ---musitó Alicia, antes de aprovechar su cercanía para volver a besarlo.

Estaban recorriendo los pasillos por última vez, cuando una mujer se les acercó.

---¡Alicia!

---Renata, hola, él es... ---Alicia miró a la mujer y luego a Agustín, levantó una mano, pero antes que pudiera presentarlos, la recién llegada comenzó a hablar muy rápidamente en español.

---¡No puedo creer que por fin te hayas dejado convencer por un hombre! Claro que no parece que fuera uno de los raritos del MIT, sino un abogado de Harvard. Es un churrazo este tipo, si hasta con esa chaqueta se ve bien, parece todo formalito, bien peinado y eso.

---Gracias ---respondió Agustín, porque Alicia se había atragantado con sus propias palabras---, soy abogado, de hecho, pero no de Harvard.

---¡Ay, Dios! ---gimió Renata, roja hasta la raíz del pelo.

---Como te decía. ---Alicia apretó los labios para contener una carcajada---. Él es Agustín, un amigo de Chile. Tu conclusión debió ser que habla español, así no dirías todo lo que piensas, como cuando crees que nadie puede entendernos.

---Algún día, mi lengua larga realmente me va a meter en problemas, como dice mi marido. Lo siento. ---Renata miró a Agustín y levantó una mano para saludarlo---. Un gusto conocerte.

---Un gusto, Renata. ---Agustín aceptó la mano y le sonrió---. No te preocupes, que no me molesta nada de lo que dijiste.

---Claro que tienes que controlar tu lengua larga cuando alguien de mi familia venga a visitarme ---le pidió Alicia, y los ojos de Renata volvieron a brillar de felicidad.

---¡Oh, un romance secreto! Espera que le cuente a Bryan.

---Secreto implica que nadie sabe, Renata.

---De acuerdo, ni a mi marido ---prometió Renata antes de tirarles un beso---. Me voy a abrir una caja, querida, que estamos a tope y la temperatura no hace más que bajar. No creo que la tormenta espere siquiera a la noche para llegar.

---Dame un minuto, entonces, nosotros ya terminamos, así nos atiendes enseguida.

---Por supuesto, querida. Voy a abrir la caja tres.

---Vale, vamos para allá.

Gracias a que Renata abrió su caja en el momento justo en que Agustín y Alicia pasaban por ahí, salieron enseguida de la tienda, solo para darse cuenta de que la temperatura, en efecto, había bajado varios grados y el viento corría más fuerte.

Distribuyeron las bolsas de la compra y se dispusieron a enfrentar a los elementos. Se demoraron un tiempo ridículamente elevado en llegar al edificio donde vivía Alicia, y cuando por fin consiguieron entrar en el departamento, ambos estaban casi congelados y con la ropa tan mojada que se la sacaron en la entrada, para no ensuciar todo el piso.

Por suerte, Alicia había dejado prendida la calefacción central, así que el lugar tenía una temperatura muy agradable. Se pusieron ropa seca ---ella aprovechó para contemplar, y aprobar, la musculatura recién adquirida de Agustín--- y fueron a la cocina a guardar las compras.

Después de beber un par de tazas de café, Agustín le preguntó a Alicia si tenía hambre y si quería que preparara el almuerzo. La muchacha aceptó en seguida, pues estaba famélica, y se lo agradeció con un beso.

---No sé Sam, pero yo no me siento nada culpable por esos magníficos abdominales que tienes. Antes estabas bien, pero ahora. Ufff. ---Alicia movió una mano delante de la cara dándose aire, como si estuviera muy acalorada.

---Gracias, aunque en realidad, debemos añadir a Matías, Enrique y a tus primos en la lista de culpables. ---Alicia se quedó en silencio, con su gesto no requería agregar palabras para darse a entender. Exigía una explicación mucho más elaborada---. A comienzo de septiembre, para el cumpleaños de tu papá, Luf... bueno, él anda buscando excusas para viajar a Santiago.

---Supe que varios fueron a celebrar con papá.

---Eso, también me invitaron. La pasamos muy bien. Tu mamá cocina como los dioses, he aprendido mucho con ella. ---Agustín suspiró frente a la impaciencia de Alicia---. En fin, una cosa llevó a la otra... estábamos todos un poco alegres, por... ---Agustín señaló una botella de vino que había dejado en una encimera---. Y no sé muy bien por qué, Lufken nos propuso el desafío de Caupolicán, así lo llamó...

---¡Ay, no! ---Alicia gimoteó---. ¿Es que te olvidaste de todas tus lecciones de historia? Caupolicán se ganó su derecho a ser toqui sosteniendo el tronco de un árbol durante días, frente a los caciques.

---Créeme, nunca más se me va a olvidar.

---¿Qué hicieron, exactamente?

---Como no había muchos troncos de árbol disponibles, agarramos unos sacos de harina que le mandaron del sur a tu mamá. Nos enfrentamos por pareja hasta que uno dejaba caer el saco.

---Mi hermano ha sido el campeón de esa competencia absurda desde que tenía doce años. ¡Frente a los primos mayores, incluso!

---En mi defensa tengo que decir que a Cristóbal le gané facilísimo. ---Agustín dejó de lado las verduras que estaba cortando y tomó una pechuga de pollo---. Luf fue eliminado por Esteban, Sebastián perdió contra Camilo y Alexis contra Enrique. Después le gané a Esteban, creo que estaba más borracho que yo. Camilo perdió contra Enrique. Y tu hermano me ganó por mucho. Ya casi no podía ni levantar mis brazos y él agarraba el saco con uno. Me molestaron todo el fin de semana, Al. Fue tan injusto.

---Agustín, ni comiendo toda la proteína del universo ni yendo al gimnasio todos los días vas a igualar a mi hermano. Él no solo es fuerte, sino que también resistente por naturaleza y por trabajar la tierra desde que era un niño.

---Pero puedo intentarlo. ¿Sartén y aceite?

---¡Ay, Agustín! ---Alicia le señaló lo que él pedía sin moverse de su lugar en la barra de la cocina.

---Y al menos pude sacar la cara ganándole a Cristóbal. ---Agustín sonrió, muy satisfecho consigo mismo---. Casi todos tus primos han dejado de decirme winka porque le gané. Pero él quiere la revancha, así que me estoy preparando. Y tú no quieres encontrar un saco de huesos cuando llegues a casa.

---Mamá ya me había contado que te juntas con mis primos, y te pones tan idiota como ellos. Bueno, Cris también, así que no hay nada que hacer. Eli dice que son cosas de niños que juran que son hombres.

---Enrique tiene una cara de palo increíble. No entiendo cómo puede seguir pareciendo responsable y serio, cuando en realidad es...

---¿No exactamente San Enrique, tal y como yo ya te había dicho?

---Lo sé, cariño. ---Agustín se acercó a la cocina y la miró por unos minutos, hasta que Alicia se acercó y le enseñó cómo prenderla.

---¿Y qué tiene que ver Matías con esto?

---Él se ganó el favor de todos tus primos cuando lo escucharon decirle fofo a Cristóbal. Y a mí me está ayudando con una rutina de ejercicio y la alimentación.

---Mamá me contó que tú, Cris, Enrique y él estaban juntándose una vez a la semana. Creo que a jugar cartas o algo así.

---Ellos me hicieron el favor de incluirme en su grupo ---repuso Agustín con ironía.

---¿Por qué lo dices así?

---Porque yo no les interesaba tanto como mi departamento, dado que soy el único que vive solo. Iban a la mansión Mackenna, donde hay un ala exclusiva para actividades de esparcimiento, y es genial. Pero si no era Emilia, era Carolina la que iba a molestar. Y ahora, hasta Martín, que ya cumplió tres años y es muy arriesgado, se arranca de la niñera y se mete en cualquier parte buscando a su padre.

---¡Son unos aprovechados!

---Eso no es nada. Cris y Enrique pretenden que, en algún futuro no sé qué tan lejano, yo esté de acuerdo en que la firma pase a ser Gumucio, Petronelli, Zalaquette y Asociados.

---¿En serio?

---Sí, y no estoy para nada en contra. Aunque ellos no saben que yo sé. A mí me dijo Matías, y yo me hago el desentendido o propongo candidatos entre los abogados más antiguos que trabajan con nosotros, cada vez que Cris dice que necesitamos otro socio. Me he divertido mucho. ---Agustín se giró y le hizo un gesto cómico a Alicia, subiendo repetidamente sus cejas burlonas.

---Es que eres un chico travieso. ---Y Alicia no sabía qué la hacía babear más, si el aroma del salteado de verduras o la ancha y fuerte espalda de Agustín---. Me alegro por mi cuñada, aunque me rebelo frente a tal nivel de nepotismo. Sé que hay abogados que llevan años con ustedes, y no pasan de ser simples asociados.

---Bueno, primero no va a pasar hoy ni mañana. Y aunque otros, como Omar, por ejemplo, son buenos abogados y llevan muchísimo tiempo con nosotros, la mayoría se limita a trabajar con los casos que se le asignan y a atender a los clientes que ya están cautivos. Ema no tiene ni dos meses como abogada titular y ya llevó dos clientes. ---Agustín tomó la botella de vino y tiró un chorrito a la sartén, antes de hacer saltar las verduras y el pollo con un movimiento preciso de su muñeca. Alicia casi aplaudió.

---Eso es genial ---agregó apuntando la sartén.

---Lo sé. ---Agustín le guiñó un ojo y siguió cocinando.

---¿Y qué clientes ha llevado Ema?

---Uno era un caso sencillísimo de robo en lugar no habitado, pero fue un demonio sobre ruedas en el tribunal. Con el otro se va a demorar mucho más, porque es un homicidio no culposo y tuvo que buscar ayuda fuera de la oficina. Ninguno de nosotros es especialista en derecho penal. Ella conocía un exfiscal que le hizo clases en Antofagasta, entre los dos están llevando el caso. Lo mejor es que está ganando mucha publicidad para la firma, y han llegado varios nuevos clientes preguntando por ella, específicamente. Alfredo dijo que quería jugar a Perry Mason en sus últimos años, así que la está apoyando.

---Entonces, ¿Ema es en verdad buena abogada? Yo pensé que solo era Enrique quien lo creía.

---No, para nada. Ema es genial, ha sido el ascenso más meteórico en la historia de la firma, a excepción de Cris, que pasó de ser un abogado recién titulado al jefe máximo en cuestión de meses. Lo mejor es que nunca hemos incursionado realmente en el derecho penal. Mi abuelo era especialista en derecho familiar y don Abel en derecho comercial, Cris y yo seguimos sus ejemplos, y ninguno de los otros abogados se había atrevido en penal, así que es casi natural que la mujer que está casada con el cuñado del socio principal, que se está convirtiendo en especialista en derecho penal y ya está llevando sus propios clientes, sea quien se convierta en la tercera socia en pleno derecho, y no solo una asociada. Ah, y Emilia la apoya. Tanto, que está dispuesta a prestarle el capital que sea que nosotros estipulemos para su participación. Y, como si eso fuera poco, están vendiendo el octavo piso completo del edificio...

---Y ustedes ya tienen el noveno y el décimo.

---Que se nos están haciendo muy chicos.

---Así que, con el apoyo de Emilia, podrían comprarlo.

---La historia es tan cíclica, que llega a ser ridículo.

---¿Sí? ---Alicia recibió el plato que Agustín le entregaba y comenzó a comer mientras él iba a buscar el vino.

---Al comienzo, la firma se llamaba Gumucio e Hijos, sin Petronelli ni asociados. Eran don Abel y su padre, Gastón, quien había iniciado la práctica hace ya unos sesenta años. Con el gentil auspicio de Emiliano Mackenna, el bisabuelo de Emilia, empezó a tener más y más trabajo. Después, don Gastón se retiró, lo mismo que don Emiliano, y Felipe Mackenna le dijo a don Abel que las oficinas eran muy feas y ordinarias para el abogado que pretendiera representarlo.

---Viejo asqueroso y arribista.

---A más no poder.

---Sigue, por favor.

---Don Abel y mi abuelo se habían conocido en la universidad, y mi abuelo tenía el dinero del negocio de su padre, que habían vendido, irónicamente, a una subsidiaria de la Corporación Mackenna, así que se asociaron y compraron ambos pisos. No fueron nada modestos, como verás. No tenían ni qué comer algunos días, pero la imagen y el prestigio lo era todo para Felipe Mackenna, y a él le encantó que mi abuela y doña Mercedes decoraran la oficina con el mismo estilo que le gustaba a él y que imperaba en el edificio corporativo Mackenna.

---Así que ahora, que la firma tenga un tercer socio y que su participación esté financiada por Emilia es solo más de lo mismo.

---Exacto. Y al que no le guste, la puerta es muy grande. ¿Quieres más? ---preguntó Agustín apuntando el plato de Alicia.

---No, gracias. Estaba exquisito, pero estoy muy satisfecha.

---De acuerdo. ---Agustín fue a buscar la sartén y se sirvió todo lo que quedaba---. Recalentado es muy malo.

---¿Quieres más vino? ---Alicia levantó la botella y se sirvió un poco.

---Mejor que no, con lo cansado que estoy es muy probable que termine dormido acá mismo.

---Entonces, termina de comer y vamos a acostarnos. ---La propuesta de Alicia llegó con su voz ronca envuelta en seda y promesas.

---¿A dormir? ---preguntó Agustín con una ceja alzada.

---Puede que te deje tomar una pequeñísima siesta.

---De pronto, ya no estoy tan cansado.

---¿No? ¿Y si desabrochas un botón para mí? ---Alicia tomó su copa y se la acercó a la boca.

---El único botón que tengo es el del pantalón.

---Lo sé. ---La muchacha apuró el último trago de vino justo antes que Agustín le quitara la copa.

Cuando se besaron, los labios femeninos aún guardaban el sabor de la bebida, y Agustín sintió que ese suave toque lo embriagaba más que toda una botella. Alicia cruzó los brazos sobre los hombros de Agustín y las piernas, sobre las caderas. Él la agarró por el trasero y la levantó para rodear la cocina y caminar por el pasillo que lo llevaría hasta el dormitorio principal.

Alicia jamás podría decir cómo fue que quedó desnuda, cegada con su propia desesperación por conseguir llegar hasta la piel de Agustín. Gimió al sentir la lengua sobre los pezones; casi saltó sobre el colchón cuando un dedo aventurero llegó hasta el hinchado clítoris; gritó de éxtasis, para dar la bienvenida a la invasión de su cuerpo.

Agustín la penetraba una y otra vez, y el roce de las pieles desnudas era más de lo que podía soportar, la agitada respiración masculina sobre su cuello fue el único detonante que necesitó para volar, con los dedos enterrados en la espalda del hombre como único sustento.

***

Cuando Agustín despertó, un manto de oscuridad los rodeaba, aunque no eran más de las tres de la tarde. Alicia seguía dormida, así que se levantó procurando no hacer ruido y se acercó a la ventana, que aún tenía las cortinas descorridas. A pesar de eso, no podía ver mucho más allá de un metro o dos, y el ulular del viento entre los edificios parecía imitar una manada de lobos hambrientos, aullando en la carrera tras su víctima.

El espectáculo podía ser deprimente para muchos, incluso semejante a una película de terror, pero a él le parecía fascinante, no había estado tan relajado en meses.

Era muy probable que no tuviera nada que ver con la tormenta en sí misma, sino que con el ejercicio de luchar contra ella para ir a comprar, la excelente comida, el delicioso vino, y por supuesto, con Alicia.

Después de descansar unos pocos minutos, ella volvió a la carga, situándose a horcajadas sobre sus caderas, besándole el pecho y recorriendo los abdominales con un dedo, hasta que él estuvo listo para penetrarla otra vez. Tampoco es que hubiera necesitado mucho tiempo, no después de meses ---casi un año--- sin ella.

El segundo orgasmo fue tan explosivo e intenso, que por un momento pensó, realmente pensó, que moriría.

Y el tercero fue casi peor.

Escuchó el suave frufrú del roce de las sábanas, y un instante después, Alicia lo rodeaba con los brazos y lo besaba en la espalda.

---¿Qué haces? ---preguntó ella con una voz bajísima, tal vez producto del mismo reverente respeto que él sentía por el poder de la naturaleza.

---Nunca había visto nevar así. De hecho, nunca había visto nevar, y punto.

---¿No? ¿No conocías la nieve?

---Claro que sí, pero ya caída y bien compactada en un centro de esquí.

---Es todo un espectáculo.

---Precioso.

---Tengo frío, ven a la cama. ---Alicia bajaba peligrosamente una mano, pasando por el ombligo, arrastrando sus uñas entre el grueso vello que coronaba la incipiente erección.

---Siempre has sido un poco insaciable, pero creo que esto es demasiado, Al. ---Agustín giró entre los brazos de la muchacha y tiró de su pelo para forzarla a inclinar la cabeza, de tal manera que podía recorrer toda la columna del cuello, desde el lóbulo de la oreja hasta el principio de sus pechos.

---¿Estás quejándote? ---preguntó ella, retrocediendo los pocos pasos que los separaban del la cama.

---Para nada. Solo establezco los hechos que de seguro conducirán a mi temprana muerte. Pero moriré feliz ---concluyó, antes de empujarla para que cayera sobre el colchón.

***

Cuando volvieron a levantarse, fue porque Alicia estaba hambrienta.

---Yo también ---replicó Agustín, apoyando su boca abierta sobre un pecho.

---Nunca pensé que llegaría el día en que diría esto, pero creo que mis pezones ya no son capaces de soportar tus juegos.

---Si te sirve de consuelo, yo ganas tengo, pero tampoco creo que pudiera, una vez más...

---¡O sea! Es que nos hemos sacado las ganas de un mes en una tarde.

---Yo diría que con suerte de una semana.

---¿Apenas?

---Como sabes, soy muy ganoso.

Riendo, Alicia le tiró un cojín con muy mala puntería, ya que pasó a unos veinte centímetros de Agustín para rebotar en el respaldo de la cama.

---Tengo hasta los brazos débiles ---se quejó la muchacha con un suspiro. Caminó hasta la puerta de la habitación, agarró una bata y se la puso.

---Enrique me ha contado de sus épicas batallas de... ¿Cómo se llama? ¿Palin?

---No, el palin es parecido al hockey, estás pensando en el pillmatún.

---Claro, el palin es el que se juega con un palo... no sé por qué nunca me acuerdo. ---Agustín, que aún no había desarmado la maleta, se puso la misma ropa con la que andaba temprano.

---En especial porque fue así como tu asistente conquistó a mi primo.

---Exasistente, ahora es Vania la que trabaja conmigo. ---Agustín abrió la puerta y le ofreció la mano a Alicia, ella la tomó y caminaron por el pasillo que llevaba a la cocina---. Zulema se radicó en Temuco, consiguió un trabajo con un compañero mío de la universidad. Ella y Lufken se van a casar.

---¡¿En serio?! ¿Por qué yo no lo sabía?

---Bueno, es que es una suposición mía. Zulema arrendó un departamento en la ciudad, a pesar de que Luf le pidió que se fuera a vivir con él; la casa que construye en su terreno ya está casi lista. Pero ella le respondió que no, que no pretendía vivir sin el amparo de la ley.

---¿Qué rayos significa eso?

---Ahí es donde viene mi suposición. Luf fue a preguntarme a mí, y yo le dije que me imaginaba que era porque una mujer casada tenía más derechos ante la ley que una conviviente.

---¿Y Luf pretende casarse?

---Me dijo, literalmente: «Algo hay que hacer», y nada más. Y conozco a Zulema, no la va a convencer de que se vaya a vivir con él, así sin más. Va a ser matrimonio o nada.

---Y Luf no va a querer nada.

---Lo mismo pensé. Ahora, ¿qué quieres cenar? ---preguntó Agustín, pues ya llevaban un par de minutos de pie en medio de la cocina.

---Algo rápido. Tengo sopa en tarro que se puede calentar y unos sándwiches. Compramos queso y jamón, con eso creo que bastará.

---¿Y si le ponemos tomate, sal y orégano y los metemos al horno?

---Parecerían pizza. Genial.

---Perfecto, manos a la obra.

Entre ambos prepararon todo, comieron rápidamente, y después ordenaron. A ninguno le interesó ver televisión, y considerando que los dos bostezaban con regularidad, decidieron que mejor se acostaban.

A descansar, esa vez.

Capítulo 17

A la mañana siguiente, después del desayuno, Agustín recibió el tour oficial por el departamento de Alicia.

---Ya conoces la entrada ---señaló la muchacha---, el armario de la entrada...

---Y el dormitorio.

---Muy bien, por cierto. Gracias.

---De nada. ---Agustín se inclinó y le dio un ligero beso en la mejilla.

---Ahora, en serio. En verdad que ya conoces este pasillo ---Alicia apuntó hacia el frente---, que lleva hacia el dormitorio principal y mi sala de estudio. Aunque, técnicamente, era el segundo dormitorio, y este de acá ---comenzó a caminar hacia su lado derecho--- era la oficina, pero yo preferí dejarlos al revés, son casi del mismo tamaño y le da más privacidad a los invitados. Acá también está la lavandería, en caso de que necesites lavar algo...

---Creo que las a sábanas no les vendría mal...

---... Y el otro baño, por si yo estoy ocupando el mío. La cocina ya la conoces...

---Me resulta extraño que esté en medio del departamento.

---Lo sé, a mí también. Y me molesta un poco que no haya paso hacia el dormitorio principal desde acá, sino que hay que darse la vuelta por los dos pasillos, pero esta belleza de salón y comedor, con sus rincones y ventanales, me encanta, así que lo compensa.

---Son muy bonitas esas ventanas que sobresalen del cuerpo del edificio.

Agustín caminó hacia la esquina del departamento y se sentó en un cómodo sillón, mientras que Alicia prefirió la banqueta que parecía parte integral de la ventana, con un mullido cojín grande en la base y varios cojines de distintos tamaños y colores sueltos sobre la superficie, cajones en la parte inferior y un librero en uno de los costados. Claro que no contenía ni un solo libro, sino que algunos adornos y una tablet. Quien pensara que Alicia leía de libros impresos, era un iluso.

---Es lo que más me gusta del departamento. Este rinconcito donde me siento a leer, pensar o solo mirar el paisaje. Tengo una excelente vista al parque, aunque ahora no se nota nada, lamentablemente.

---Te puedo imaginar acá, un día de primavera, con el sol entrando a raudales por esta enorme ventana, cayendo sobre tu precioso pelo, arrancando reflejos negros y azules.

---El tuyo brillaría como el oro.

---Bueno, técnicamente no tengo el pelo rubio, sino que castaño muy claro.

---No en todas partes. ---Alicia trató de sonar inocente, pero el brillo de los ojos la traicionaba. Agustín soltó una carcajada, y sus mejillas se sonrojaron un poco---. Cuando te crece un poco la barba, más parece colorina que rubia. Eres Barbarroja, el pirata.

---Bueno, me descubriste. En realidad, no tengo antepasados tan virtuosos como siempre pretendo, sino que desciendo de un pirata.

---De ahí lo travieso que saliste. Pero, ya sabes, me gustas por travieso. Entonces, ¿qué te parece mi casa lejos de casa?

---Es muy bonita. Nunca he sido fanático del concepto abierto, pero es muy práctico, y con las ventanas estas que se salen...

---Acá las llaman bay window.

---Consiguen un efecto estético maravilloso y marcan muy bien todos los espacios, además de proveer mucha luz natural, incluso ahora, que casi no hay. El comedor a un lado de la cocina y al otro, todo este espacio para el living, con ese ventanal enorme y la chimenea. ¿Funciona?

---Sí, pero es eléctrica, así que no calienta tanto como una de verdad. De todas maneras es agradable a comienzo del otoño, o algunos días fríos de primavera.

---¿Te gusta vivir acá?

---En términos generales, sí. La ciudad es preciosa, me encanta la universidad, los programas de estudio interactivos, los desafíos que nos plantean los profesores. Lo de aprender haciendo es lo mío, definitivamente. Y el departamento es enorme y cómodo.

---Cualquier departamento es enorme al lado de esa caja de fósforos en la que vives en Santiago.

---Lo sé, pero también los hay más pequeños.

---Xime se negará hasta la muerte a trabajar con las empresas constructoras de microdepartamentos. Son indignos.

---¿Cómo está ella?

---Bien, trabajando mucho como siempre.

---¿Connie y tu mamá?

---Connie ganando dinero como bandido, gracias a Camilo. Literalmente, se pelean por sus joyas.

---Con un tercer hijo en camino, a Camilo y Ale les cae muy bien el dinero.

---Por eso es que Camilo ha aceptado las presiones de mi querida prima, y aunque sigue tratando las piezas que venden al por mayor con displicencia, los pedidos llegan con mucha frecuencia.

---Mi primo vendiendo al por mayor, quién lo diría.

---Tu primo asegurando su futuro y el de sus hijos.

---Eso mismo. ¿Y tu mamá?

---¿No lo sabes? Mamá se casó.

---¡¿Qué?! ---Alicia, que estaba sentada en el borde de la banqueta, resbaló y casi se cayó. Rápidamente, Agustín saltó para ayudarla y después se sentó junto a ella---. Me contaste que estaba viendo a alguien, pero...

---En marzo del año pasado se fue a vivir con él, y en septiembre se casaron. Fue una ceremonia tan sencilla que solo éramos diez invitados más los novios. La celebramos en la casa de mi nueva hermanastra, ella y yo hicimos de testigos, y entre ambos preparamos el almuerzo.

---Ohhh... es... ¿Es fantástico? O sea, yo me imagino que si ella se casó es porque él la hace feliz. Pero tú...

---Rigo es un buen hombre y la hace muy feliz. Mientras eso siga así, yo soy feliz.

---¿Y si no? ---Alicia le dio un codazo---. Me avisas para ayudarte a darle la paliza de su vida.

---Créeme, Al, no necesitaría ayuda. ---Agustín evadió la mirada de la muchacha, apretaba las manos con tanta fuerza que los nudillos se tornaron de un color horrible rojizo.

---Claro, con tu nueva musculatura, qué ayuda vas a necesitar. ---Alicia agregó una risita leve y forzada. No sabía qué le pasaba a Agustín, y no creía que pudiera obtener una respuesta si le preguntaba, así que buscó un cambio de tema, que no fuera tan brusco, para que él no se sintiera incómodo---. Lo que no me gusta de vivir acá es que extraño mucho a mi familia. Demasiado.

---Te entiendo, yo no sé si podría vivir tanto tiempo lejos de mi familia. ---Agustín, mucho más tranquilo, volvió a mirar a Alicia.

---Es terrible. En Santiago siempre estuvo Enrique, aunque nuestros padres vivieran lejos y Eli mucho más. Y ahora es peor, me estoy perdiendo los primeros años de mis sobrinos. Al menos una vez a la semana hablo con todos, pero no es lo mismo.

---La distancia es demoledora. Te demoras al menos doce horas desde Boston a Santiago.

---Dependiendo de la conexión, te puedes demorar un día entero.

---Sería genial ser como Harry Potter y poder aparecerte en cualquier lado. Al menos usar red Flu.

---¿Perdón? ---En esa ocasión, la carcajada de Alicia fue totalmente auténtica.

---¿Qué puedo hacer? ---Agustín encogió los hombros, también riendo---. Carolina está obsesionada con Harry Potter, lo mismo que Cristian. ¿Sabes lo peor? Creo que el obsesionado original es Cristóbal, los he escuchado hablar por horas.

---¿Y cómo pasa eso?

---Bueno, yo culpo a tu mamá, porque siempre me invita a almorzar o cualquier cosa. Cumpleaños, aniversarios, solo porque es domingo y quiere tener la casa llena. Emilia, Matías y sus hijos también van, e irremediablemente la conversación termina en torno a los niños o peor, los embarazos y algunos problemas femeninos, así que yo me levanto de la mesa y me pongo a jugar con los niños. Tu papá, Enrique, Matías y Cristóbal hacen lo mismo.

---Ya me imagino, queda la arrancadera.

---No tienes ni idea. Un día, hablábamos de fútbol, y las damas estaban un poco aburridas, así que Ema solo dijo «menstruación» y ni Harry Potter pudo desaparecer más rápido.

---No... esta Ema... ---Alicia presionaba sus manos sobre el estómago, hipando muerta de la risa---. Ya me la imagino.

---No sabes cómo me arrepiento de haber molestado a tus primos por tenerles miedo.

---¿Cuándo?

---El día del matrimonio.

---Ah... Cuéntame.

---Bueno, estábamos con Luf, Esteban...

---No, tonto, de los niños.

---¿Qué?

---Cualquier cosa. ¿Cómo son? ¿Qué hacen? Carolina estuvo de cumpleaños, ¿verdad?

---Justo antes que yo me viniera al simposio. Cumplió dieciséis, y está hecha toda una señorita. Hasta que Cris y Matías, cumpliendo lo que llaman «la tradición anual del cumpleaños de Carito» la agarran a ella, a sus amigas e incluso a Emilia y las tiran a la piscina.

---¿Cómo le ha ido con las competencias? ---Carolina era la más grande promesa de la gimnasia de Chile, todos esperaban que fuera capaz de obtener el oro olímpico.

---Excelente. De hecho, ya no le caben más medallas ni premios en la vitrina que Emilia mandó a construir a la entrada del gimnasio.

---¿Aún está el lugar de honor reservado?

---Por supuesto. Me preocupa un poco, y sé que no soy el único. Este año empiezan las clasificatorias para los próximos Juegos Olímpicos, y según dicen, Carolina va a obtener un puesto sí o sí, pero es muy joven aún y no tiene la madurez para enfrentarlos.

---Tiene que llegar a ellos como si fuera solo una práctica, los siguientes serán los que en verdad pueda pelear un lugar en el podio.

---Lo mismo dijo tu mamá.

---Es que ella es muy inteligente. ---Agustín y Alicia se miraron y sonrieron---. ¿Y Martín? ¿Sigue pareciéndose tanto al papá?

---Mientras más crece, más se nota que va a ser igual a Matías. Para la Navidad, Cris le regaló un pequeño monopatín, y no lo suelta ni para ir a la cama. El bebé que esperan también es un niño, lo van a llamar Juan Pablo. Emilia tiene la esperanza de que salga a ella, al menos en lo intelectual, porque está segura de que Martín también va a ser deportista y la empresa le va a interesar tan poco como a Carolina. Al que no le sienta nada bien que Emilia tenga tantos bebés, y todos hombres, es a Federico, su primo.

---Como diría Ema: ¡Aggggg! Ese tipo...

---No es tan malo, solo que le lavaron el cerebro de niño, y no puede hacer nada para detenerse a sí mismo.

---¿Si? ---El ceño fruncido de Alicia dejaba en claro la perplejidad con que recibió ese comentario.

---Así dice tu mamá.

---Ha de ser verdad, entonces. ---Nuevamente se miraron para compartir una sonrisa y un pequeño resoplido, en el caso de Alicia---. Siguiente, por favor.

---¿Cristian? ---Alicia asintió---. Me recuerda demasiado a Cristóbal cuando niño...

---Ya no se parece en nada al pequeño tímido y silencioso que volvió a Chile.

---Yo no lo conocí al comienzo, sino cuando Eli y Cris ya estaban comprometidos, así que no puedo hacer tantas comparaciones, pero sé que ahora es un cotorro y se inventa unas historias fantásticas, tanto que creo que hasta la práctica de la abogacía le va a quedar chica y terminará siendo escritor, o como mínimo actor.

---Los genes de mi abuela se mezclaron con los de Cris. Ella era una cuentacuentos increíble.

---Como Enrique.

---Exacto. ¿Y Eli Dos?

---Elita sufre de trastorno de personalidad múltiple.

---¡¿Qué?! ---Otra vez, por no prestar atención a lo que hacía, mientras daba un brinco por el susto, Alicia comenzó a resbalar del banquillo.

---No te preocupes, no es un verdadero diagnóstico clínico. ---Agustín agarró a Alicia por el codo y la tiró hasta que volvió a su sitio---. Lo que pasa es que, si está sola, es una pequeña princesita. Seria y tranquila como Elizabeth, puede estar horas en silencio, entretenida con sus juguetes, pero llega Aurora y se transforma.

---¿Aurora? Es muy inquieta, ¿verdad?

---Según Ema, Aurora es un desastre esperando suceder. Es como un torbellino, llega a la oficina y, dos minutos después, todos nos enteramos de que anda por ahí. El único que es capaz de controlarla cuando está así de exaltada es Enrique. Y contagia a su prima. Elita puede estar tan tranquila que parece una foto, y Aurorita parece Taz, de las caricaturas.

---Comprendo perfectamente lo que dices, ya que estás describiendo mi infancia. ---Alicia mordió el labio inferior y le guiñó un ojo a Agustín. Parecía un pequeño duende travieso---. Eli, sentada estudiando; yo, loqueando en el patio; y Enrique, intentando que yo me saliera de la lluvia y me pusiera a hacer las tareas. «Milla, ven acá, tengo algo que mostrarte», me decía, y yo caía cada vez.

---Bueno, con Aurora no le resulta. Lo único capaz de tranquilizarla son sus lápices de colores, así que siempre hay que tener papel a mano, porque si no, termina rayando las paredes. A Sam casi le dio un ataque cuando la pilló pintando un expediente que él acababa de imprimir.

---¿Y qué hacía Aurora con un expediente de Sam?

---Eso fue culpa mía. ---Agustín se sonrojó levemente---. Verás, Ema la dejó conmigo para poder ir al baño y tomarse un café, pero yo recibí una llamada, me distraje dos minutos y el desastre cayó sobre mí.

---¿Ema lleva a la niña a la oficina?

---Eso mismo.

---¿Y te la deja a ti? ¿No hay una secretaria o alguien más que la ayude? Estoy segura de que Marta estaría muy dispuesta a hacerlo.

---Bueno. ---En esa ocasión el sonrojo de Agustín se volvió más intenso---. Soy algo así como su tío favorito.

---¿El qué?, otra vez, por favor.

---Que soy el tío favorito de Aurorita. Y, bueno... es que a mí me gusta mucho que se quede conmigo. De hecho, existe una segunda persona en el mundo a la que le permito decirme Tintín, y esa es Aurora.

---Detalles, Agustín, muchos detalles ---pidió Alicia, que no podía creer lo que estaba escuchando.

---Bueno, es una niña muy dulce, a pesar de ser tan alocada. Un día, llamaron de la guardería porque se ensució con barro hasta el pelo, así que Ema me pidió que le prestara la ducha. Fue... extraño verla ahí, pero terminé ayudándola y, mientras Ema preparaba una mamadera, Aurora se quedó dormida en mis brazos. Después de eso, siempre que me veía, intentaba alcanzarme, hasta que se aprendió el camino a mi oficina y llega allá cada vez que se arranca. Lo que pasa mucho.

---¿La guardería está cerca de la oficina?

---Eso es correcto. Ema la inscribió ahí porque puede llevarla en la mañana, y normalmente Enrique la va a buscar en la tarde, así Ema puede quedarse algunas horas más, pero cuando Enrique no alcanza, Ema la lleva a la oficina hasta que él llega.

---¿Y cómo es que te llama Tintín?

---Ema estaba enseñándole a decir «tío Agustín», pero le salía algo así como «Tiín». Un día, Connie la escuchó y le dijo «No, Aurora, es Tintín», y a ella se le pegó al tiro. No tuve nada que hacer. Y... bueno, como que babeo un poco cuando llega a la oficina y me dice «O-a Tintín» y levanta los brazos para que la tome. Es una de las pocas palabras que se le entienden cuando la dice.

---Qué lindo ---murmuró Alicia, sonando nostálgica y un poco dolida---. Cuando estuvo acá, solo la segunda semana se quería quedar conmigo, sin Ema o Enrique, y nunca me dio los brazos para que la tomara.

---Es solo cuestión de cercanía. ---Agustín sonrió compasivo---. Yo he estado ahí, siempre disponible. Ya verás cuando vuelvas a casa, todos tus sobrinos te van a adorar.

---Eso espero. Cuéntame más.

---Ven acá.

Agustín acomodó varios cojines a un costado y se giró, para apoyar la espalda. Pasó una pierna por atrás de Alicia y la tiró de una mano, para que se recostara en su pecho. Después la rodeó con un brazo y apoyó el mentón sobre la cabeza de la muchacha.

---Te voy a contar hasta la última aventura que conozca de tus sobrinos.

Así fue como empezó a hablarle de los cuentos que Cristian escribía con ayuda de Enrique, donde mezclaba personajes reales con animales parlantes o viajes interestelares con horribles criaturas viscosas, de cómo Alfredo estaba tan orgulloso de su nieto que lo inscribía en cada concurso literario que encontraba, y que ya había ganado algunas menciones honrosas, solo porque competía con niños cinco o seis años mayores. También le contó de la academia de teatro en la que el niño participaba y que incluso estaba aprendiendo a tocar algunos instrumentos. Lamentablemente, su voz no lo acompañaba con el canto.

De Elizabeth le contó que la niña, que aún no tenía tres años, hablaba de corrido y muchas palabras complicadas, que le encantaba que le dieran pequeñas tareas como llevar los juguetes a su caja y ayudar a la abuela en el jardín, ya sabía todas las vocales y contaba hasta cinco, y que era muy obediente, al menos hasta que llegaba la prima.

Aurora fue la estrella del espectáculo. Le contó travesuras sin importancia, como cuando estaba tan enojada que tiró de una pulsera que Marta usaba, y todas las cuentas rodaron por el escritorio de la mujer. O los berrinches que tenía cada vez que Ema intentaba meterla en el coche nuevo. Cómo aprovechaba cada oportunidad en que sus padres se distraían y dejaban abiertas las puertas para salir al jardín o al patio y correr descalza sobre el pasto.

También le habló de la paciencia infinita del pobre Jeor, el pastor inglés de la familia, que estaba contantemente rescatándola de caer por las escaleras, o como ella ---agotada de tanto correr y jugar--- se acostaba sobre el perro y se quedaba dormida.

Muerto de la risa, le confesó que él mismo se dejaba manipular por los astutos trucos de Aurora, como cuando llegaba a la oficina, alzaba las manos para que la agarrara y lo tiraba hasta que lo «forzaba» a ponerse de pie. Inmediatamente soltaba sus manos y como podía ---por lo general con un pequeño empujón del mismo Agustín--- conseguía subirse a la silla, para después, impulsándose con las manos contra el escritorio, hacerla girar.

También pasaba que él la sentaba en su regazo y daba vueltas con ella, mientras el pobre Sam corría a sacar los documentos que estuvieran sobre el escritorio antes que la niña hiciera algún destrozo o se pusiera a pintar con los lápices de colores que Agustín guardaba en el primer cajón.

El abogado condimentaba las historias con comentarios personales y describía a la perfección el rostro y molestia o diversión de cada miembro de la familia. Alicia se reía por cada relato, creía ver a la niña haciendo todas esas travesuras y muchas más.

Como estaba recostada en su pecho, sentía las vibraciones de la voz de Agustín, en especial de las carcajadas. Él le llenaba la frente, mejillas, sienes, manos, brazos, todo lo que tenía a su alcance, con suaves besos y tiernas caricias. El aroma masculino llenaba sus fosas nasales. Se acomodó mejor y él cerró más los brazos, atrapándola en un cálido círculo, en un refugio seguro.

En la medida que Agustín siguió con los relatos, hubo algo que empezó a molestar a la muchacha. Aunque no podía verlo bien, algo en su voz era distinto. No sabía qué, porque no conseguía ponerle un nombre, pero tenía la sensación de que él le ocultaba algo.

Tal vez era que, cuando preguntó por la familia de él, contestó con frases breves, casi cortantes. Ximena y Constanza solo trabajaban y ganaban dinero. Su madre se ha había casado y con suerte mencionó a una hermanastra y el nombre del nuevo marido de Rafaella.

En cambio, cuando se trataba de los Fernández Minchequeo era muy comunicativo, hasta el punto que Alicia tuvo la sensación de que Agustín pasaba más tiempo con ellos que con su propia familia.

O tal vez, solo era que estaba ahí, con ella evidentemente nostálgica, y quería alegrarle el día.

De pronto, la incomodidad en la voz masculina escaló varios grados. ¿Qué era lo que decía? Algo acerca de estar con un cliente y que Aurora entrara corriendo, porque Samuel no estaba en el escritorio para detenerla.

La niña, acostumbrada como estaba a ser bien recibida por su tío favorito, casi había saltado sobre él, quien la había tomado en brazos y besado mientras ella se recostaba sobre él, intentando acusar a su madre de regañarla o algo por el estilo, ya que solo conseguía decir algo parecido a «mamá ñañó yo», ofuscada.

Entonces, el cliente le preguntó si era hija de Agustín, y Alicia de inmediato creyó que eso era lo que le molestaba.

---Habrás corrido como alma que lleva el diablo ---murmuró sin querer alejarse de su pecho.

---Fue...

---¿Malo? ¿Muy malo? En una escala del uno al diez, ¿quince?

---No, solo extraño...

---¿Extraño? Te diré lo que es extraño, esa respuesta tuya. Yo pensé que te habría molestado solo la asociación de tu nombre con la paternidad.

---No... yo... bueno, la verdad es que... Mira, Aurorita es tan... ---Agustín carraspeó, negó con la cabeza y después de varios minutos de contemplar el techo, siguió hablando---: Le hace honor a su nombre. Ella aparece y la oscuridad retrocede. Es una niña preciosa, dulce, cariñosa...

---Traviesa ---dijo Alicia, por decir algo, impactada por eso de que la niña aparecía y la oscuridad retrocedía.

---Justamente. Pero me gusta por traviesa. ---Por fin volvió a mirarla, con una tenue sonrisa en los labios---. Me imagino que debe desconcertarte que yo hable de esta manera. Pero ¿sabes qué, Al? No me molestaría nada tener una hija así. Muy por el contrario, me gustaría mucho.

---¿En verdad? ---Agustín solo encogió los hombros y no dio ninguna respuesta real---. Ahora me vas a decir que también estás pensando en el matrimonio y vivieron felices y comieron perdices.

---Sí, bueno... ---De nuevo Agustín se quedó mirando el techo, como si allí pudiera encontrar las palabras precisas para explicarse---. Desde hace un tiempo me ha dado por creer que tal vez, con la mujer correcta, podría no ser tan mala idea.

---Vaya, eso es seguridad ---replicó Alicia con sarcasmo.

---¿Qué me dices de ti?

---Nada.

---¿Sigues tan poco interesada en el matrimonio y los hijos? ---¿Qué era eso que percibía en su pregunta? Era difícil decidirlo con los brazos de Agustín sujetándola con tanta fuerza.

---Prefiero desarrollarme profesionalmente primero.

---Al, en el siglo en que vivimos, las mujeres pueden tenerlo todo. No es como que tengas que decidir entre una cosa u otra. Si lo quieres, solo extiende tu mano y cógelo.

---Bueno, quiero un trabajo con la NASA, ¿dónde firmo?

---¿Acá? ¿No estabas tan nostálgica por tu familia hace unos minutos?

---Me imagino que trabajando podría tener mayor libertad para viajar, al menos económica. Y nadie dice que no pueda tener una familia acá. Con un astronauta, tal vez.

---O con un compañero del MIT ---propuso Agustín, como broma.

---No, que son todos unos raritos. Yo soy la normal, imagínate.

---¿Y un abogado de Harvard?

---¿Un abogado? ¡No, por favor! ---Alicia llevó una mano a su frente, fingiendo un desmayo.

---Ja, ja, muy graciosa.

---¿Verdad que sí? ---Agustín movió enérgicamente la cabeza de derecha a izquierda---. Aguafiestas.

---Hablando de otra cosa. ---Alicia dio gracias porque a él se le ocurriera cambiar el tema, no quería analizar sus sentimientos, ese salto en el estómago cuando Agustín dijo «la mujer correcta», porque por un momento deseó ser ella---. ¿Tienes hambre? ¿Quieres que preparemos algo para almorzar?

---No aún, gracias. Más bien prefiero quedarme acá un rato y seguir tomándote el pelo.

---Bien, si decides hacer eso, vas a tener que pagar las consecuencias.

---¡Uy, qué miedo me da! ---replicó Alicia con sus ojos brillantes de felicidad.

Siguieron un par de horas ahí, en esa ocasión le tocó a la muchacha contarle algo de la vida en Cambridge, de las clases y los proyectos en los que estaba trabajando, en especial algo que llamó osciloscopio de carbón digital, y que le explicó con muchísimos detalles de los que Agustín no entendió ni la cuarta parte.

Para Alicia fue motivo de particular orgullo la atención que el abogado puso al trabajo que estaba desarrollando en una escuela pública de Boston, con un grupo de jóvenes que pretendían ser elegibles para un sistema de becas universitarias.

Ella tenía el corazón puesto en el proyecto, porque cada uno de sus alumnos le recordaba a sí misma, algunos años atrás, pero con la gran diferencia que no tenían a nadie que creyera en ellos, y poca o nada de familia que los apoyara, así que iba todos los sábados a estudiar con los jóvenes y ayudarlos con las tareas, sin importar la cantidad de trabajo escolar que ella misma tuviera.

Cuando sí les dio hambre, fueron a preparar el almuerzo y comieron en la misma alegre camaradería que se había establecido entre ellos durante la mañana.

Por la tarde, Alicia necesitaba volver a los estudios, así que el abogado sacó su maletín, que aún estaba en la oficina, donde lo dejó el primer día que llegó, tomó la tablet y se sentó a leer en el rincón favorito de la muchacha.

Luego de muchas horas, una agotada Alicia salió a buscar algo para comer y se encontró con que Agustín había preparado una magnífica cena. Escucharon música, charlaron y rieron hasta que llegó la hora de ir a la cama.

Fue una noche muy especial.

En vez de entregarse a la pasión con el mismo arrebato inicial del día anterior, lo que hicieron fue darse el tiempo necesario para acariciarse y besarse hasta la saciedad. Que Alicia recordara, nunca había sido así, tan lento y sosegado, como si estuvieran descubriendo sus almas junto con sus cuerpos.

Y cuando Agustín la penetró, el suave bamboleo de las caderas, la voz ronca murmurando palabras que ella no entendía, el cálido aliento que bañaba su piel y las tiernas caricias que le prodigaba la afectaron a un nivel tan elemental que el orgasmo no llegó como un estallido, sino como un luminoso amanecer, cuando el primer rayo del sol rompe la oscuridad total.

Fue una emoción de tan intensa profundidad que ni siquiera notó las lágrimas que acompañaron el grave grito, sino hasta que los labios masculinos las agarraron una a una, mientras Agustín la apretaba en el círculo de sus brazos y la mecía, dándole consuelo.

***

Los siguientes días fueron muy parecidos.

Desayunaban y volvían a la cama o se quedaban en el banquillo junto al ventanal, leyendo, conversando, dormitando o simplemente en silencio, contemplando la furia de la tormenta que arreciaba la ciudad.

Después de almorzar, Alicia iba a su oficina y se encerraba allí por el resto de la tarde, mientras que Agustín ordenaba, limpiaba, cocinaba o aprovechaba para descansar o leer, ya que la televisión estaba descartada por la tormenta.

En la noche, después de hacer el amor, se quedaban conversando a susurros, hasta que el sueño los vencía.

Sin ser llamada, una insondable conexión se asentó entre ellos.

Alicia no podía decir si era la forzada reclusión o si ya se conocían por demasiado tiempo, pero de a poco sus charlas intrascendentes dieron paso a conversaciones cada vez más profundas.

Ya no solo era sexo, o amistad con sexo, era una extraña especie de intimidad. Se conocían tanto y tan bien que ya casi no quedaban secretos entre ellos.

Al menos por parte de Alicia, o así lo consideraba ella, porque veía que Agustín guardaba información para él, no sabía cuál, ni tampoco por qué, solo comprendía que, cada vez que ella mencionaba los planes que tenía para el futuro, él se retraía, cambiaba de tema o rebatía cada argumento que ella presentaba para la decisiones que tomaría.

Peor aún, cuando ella le preguntaba acerca de sus planes, él se inventaba ---al menos Alicia pensaba que estaba inventado--- muchos escenarios, algunos meramente prácticos como «hacer de Gumucio, Petronelli, Zalaquette y Asociados la más grande firma de abogados de Chile», y otros tan tontos como ganar un concurso de cantantes por la televisión.

También notaba esa misma contención cuando hablaban de la familia y del pasado. Excepto esa ocasión ---en su departamento de Santiago, el día antes que defendiera su tesis de Ingeniería--- el padre de Agustín jamás era mencionado, y cuando quiso preguntarle por qué tenía los mismos apellidos que Rafaella, es decir, más sonaba como hijo de sus abuelos, simplemente se puso de pie, se excusó para ir al baño, y no volvió al living. Alicia tuvo que ir a buscarlo al dormitorio, donde él miraba por la ventana, sin hacer nada más que tener las manos metidas en los bolsillos. Cuando ella le habló, él nuevamente se apartó con su excusa favorita. Ir a cocinar.

Alicia no sabía si ella imaginaba cosas o qué, pero la verdad es que le molestaba. Mucho. Ella se abría a él, con virtudes y defectos, con errores y aciertos, y él siempre buscaba la manera de evadirse. En definitiva, había temas de los que no quería hablar.

Para Alicia, lo peor era que no sabía por qué le molestaba, solo que lo hacía.

La mañana del domingo partió muy bien. Había tanta luz afuera que se hacía evidente que la tormenta se retiraba. Aún nevaba copiosamente, pero el viento se había calmado, y eso solo podía ser buenas noticias.

Estaban sentados en el banquillo de la ventana cuando un discordante ruido quebró la quietud de la mañana. Agustín se levantó, arrastrando a Alicia con él, caminó los pocos pasos que lo separaban de la mesa de centro y tomó su teléfono.

---Los satélites están volviendo a funcionar ---dijo Alicia, sonriente---. ¿Quién es?

---Mi madre ---respondió Agustín con una ceja arqueada, con burlón desafío. Alicia se tapó la boca para ocultar una carcajada---. Hola, mamá. ---Mientras respondía, Agustín volvió a su sitio, rodeó a Alicia con un brazo y la obligó a apoyarse en el hombro libre---. Bien, mamá, ya sabes que las malas noticias no tardan en llegar. ---Alicia le dio un mordisco en el mentón y él apretó los labios---. ¿Te acuerdas que te comenté que un colega me había invitado a Martha's Vineyard? Bueno, alcancé a volver a Nueva York, y acá me quedé encerrado en un hotel. ---Agustín le guiñó un ojo a Alicia, quien seguía la conversación atentamente e intentaba escuchar los comentarios de Rafaella---. Mucho frío, sí, pero no he tenido problemas, excepto que no puedo salir a ninguna parte. ¿Que en qué hotel estoy? No, no es el de siempre, estaba lleno. Estoy en un pequeñito, que está cerca del parque, ni me acuerdo como se llama. Sí, mamá, no te preocupes. ¿Qué? ¿Al cumpleaños de Cristian y Eli? ¿Eso no es a fin de mes? ---Alicia asintió vigorosamente---. Me imagino que sí, tú sabes que... no lo creo, se supone que la línea aérea me va a llamar. No, mamá, aún está nevando. Sí, mamá, no te preocupes, apenas tenga noticias te aviso, pero como te decía, no creo que haya problemas, además, aún me quedan tres semanas de vacaciones, porque el simposio... Sí, mamá, sé que es importante que... Mamá, le dejé comprado un enorme regalo a Aurorita, tengo claro que su cumpleaños es en pocos días, no era mi intención... Sí, mamá. Saludos a Rigo y a las niñas. Claro, también a ellos. Un beso, te quiero.

---¡Pero qué niño tan bueno y obediente eres! ---Alicia no pudo contenerse más y se largó a reír.

---Te juro, el matrimonio le ha sentado demasiado bien a mi madre. Hace años que no la veía tan decidida.

---¿Qué preguntaba del cumpleaños de mi hermana?

---Cristóbal va a hacer una enorme fiesta; la llamó ayer para invitarla y preguntar si yo voy a volver antes de esa fecha. Mi abuela le daba gran importancia a la vida personal de todos en la firma, por lo que...

---No podría estar más de acuerdo con tu abuela ---confirmó Alicia---. Así que los cumpleaños de la esposa y el hijo de tu socio son trascendentales.

---Lo mismo que el cumpleaños de su sobrina guión hija de una posible nueva socia, que de momento es una de las trabajadoras más valiosas y la mejor adquisición en muchos años.

---O sea, Aurorita, para quien además eres su tío favorito, Tintín. ¿Le dejaste un regalo?

---Por supuesto, se lo entregué a Ema antes de viajar, en caso de que... ---Bruscamente, Agustín se quedó callado.

---¿En caso de que qué?

---En caso de que me decidiera a no volver al país de inmediato, sino que aprovechara para, tal vez, tomar vacaciones.

---¿Y qué más necesitas que una semana encerrado conmigo?

---No mucho más, pero yo no sabía que esto iba a pasar. ---Agustín se inclinó y le dio un beso---. Bueno, sí hay algo. Mira al frente. ---Agustín levantó el teléfono que aún tenía en la mano, habilitó la cámara y la apuntó hacia ellos.

---¡No! ---chilló Alicia, intentando ocultarse.

---Sí, necesitamos una foto juntos.

---¡Pero no ahora! ¡Estoy horrible, sin maquillaje, toda despeinada...!

---Al, mi amor, no podrías estar horrible ni intentándolo. Vamos, sonríe.

Después de varios minutos de tira y afloja, de varios disparos perdidos porque Alicia no dejaba de moverse, intentando quitarle el teléfono o esconderse dentro de su abrazo, Agustín consiguió hacer tres fotografías bastante buenas. Una con las mejillas pegadas y muy sonrientes, otra donde él besaba la sien de Alicia y la tercera, un poco borrosa porque ninguno estaba mirando la cámara y ni se fijaban qué hacían, ya que se estaban besando.

---Apenas termine esta tormenta voy a ir a imprimirlas al laboratorio ---ofreció Alicia---. Claro que... ¡Si ni siquiera te la he mostrado! ¡Ven!

Alicia saltó del banquillo y casi corriendo atravesó el living para recorrer el pasillo de camino a su oficina. Confundido, Agustín la siguió con un paso más lento. Cuando la alcanzó, ella tenía un objeto en las manos, que no era otra cosa más que el portarretrato que él le había regalado.

---Mira ---dijo Alicia, ofreciéndoselo.

---Pero, ¿qué...? ¿Cómo...? Ni me acuerdo de esto.

---Aficionado.

Alicia se rio, volvió a tomar el portarretrato que tenía una fotografía de ellos abrazados y vestidos de gala. Agustín no atinaba a saber de qué día podría ser, porque él estaba ---si recordaba bien--- con la ropa que usó para la fiesta de Año Nuevo de Alfredo, la primera a la que había asistido en años, también la primera a la que había asistido la familia Fernández Minchequeo, pero Alicia llevaba el vestido del matrimonio de Enrique y Ema, así que, ¿qué evento era?

---No me acuerdo de esto ---dijo el abogado---, lo que es raro, porque yo tengo muy buena memoria.

---Pero yo tengo un excelente programa de Photoshop y muy buen pulso. Tú me diste la idea, con lo del marco digital de mis padres.

---¿Entonces, son dos fotografías distintas que tú juntaste?

---Eso mismo. Tú abrazas a tu mamá, yo a Cris, el fondo lo inventé, porque tenía que rellenar mucho. Tu mamá es mucho más alta que yo, y Cris es un poco más ancho que tú, así que corté, ajusté los tamaños y voilá.

---Quiero una copia.

---Voy un paso por delante. Ya la tengo. No sabía cómo mandártela...

---¿Por correo electrónico y yo la imprimo allá?

---Ni pensé en eso, porque tengo una copia impresa para ti. ---Alicia se acercó al ropero que usaba de bodega, evadiendo la maleta de Agustín que estaba en su camino y tomó una carpeta, pero cuando se giró, chocó contra la maleta y cuando fue a tomarla, notó que estaba muy pesada---. Yo pensaba que habías guardado todo en el armario al lado, menos los trajes de oficina que colgaste acá. ¿Por eso no la subiste al maletero?

---Sí, bueno, todavía queda ropa adentro.

---Pero hay espacio para guardarla.

---No es ropa que vaya a usar acá. ---Agustín cruzó los brazos sobre su pecho y se alejó un paso de ella.

---¿No? ¿Qué tipo de ropa es?

---Es... ---Agustín exhaló resignado---. Es ropa de verano. Yo pretendía pasar esta semana en el Caribe.

---¿Y por qué no me habías dicho? ---preguntó Alicia un tanto molesta.

---¿Para qué, Al? ¿Qué iba a ganar con eso?

---Ser honesto conmigo ---le espetó, ganando en rabia---. Yo pensaba que de Boston volvías a Nueva York y de ahí a casa.

---¿Y qué cambia eso? Da lo mismo si de Nueva York iba a Varadero, Santiago o China ---dijo Agustín con tanta indiferencia que Alicia sintió deseos de golpearlo. Estaba más que harta de él ocultándole cosas, incluso algo tan tonto como eso---. De todas maneras, la tormenta me impidió seguir.

---Por supuesto, tienes razón. No importa. ---Fingiendo normalidad, Alicia le entregó la carpeta que aún tenía en las manos---. Toma, una foto falsa de una pareja que no existe.

---¿Y qué rayos significa eso?

---¡Si en verdad no lo entiendes, es que eres un idiota! ---Entonces, la furia escaló en magnitud hasta el infinito.

---¡Pues no entiendo! ---Hasta ese minuto, Alicia nunca había visto a Agustín realmente enojado, pero ahí estaba, gritando, rojo de rabia---. ¿Podrías hacerme el honor de explicarme?

---¡Solo lo que dije, ni más ni menos! Esa fotografía no podría ser más falsa, cada parte está tomada con casi seis meses de diferencia, ¡Tú no me abrazas a mí, y yo no te sonrío a ti! ¡Yo la preparé en mi laboratorio! ¡Podríamos incluso no conocernos! ¡Todo es tan falso como un «nosotros» entre tú y yo!

Para su sorpresa, Agustín no contestó. Se quedó con el rostro en blanco y los ojos ardientes. Por el rabillo del ojo percibió un movimiento, era el abogado apretando las manos justo antes de girarse y caminar con largos y fuertes pasos hasta el armario de la salida del departamento.

Se puso las botas para la nieve, la chaqueta y toda la ropa de abrigo que tenía ahí. Cuando abrió la puerta, Alicia intentó agarrarlo del brazo, pero él se liberó de un tirón.

---Aún está nevando, Agustín, te vas a congelar.

---Entonces, cuando la nieve se derrita, encontrarán mi inexistente cadáver perfectamente conservado.

Fue pura ironía para Alicia comprobar, unos minutos después, que su advertencia bien se le podía aplicar a ella.

Peor aún cuando, después que consiguió moverse para cerrar la puerta, no pudo dejar de hacerlo y comenzó a pasearse de arriba abajo en el departamento, acercándose a cada ventana para intentar ver algo, un manchón rojo y negro que le dijera que Agustín volvía.

Se abrigó y se asomó al balcón, desde donde tendría más posibilidades de hacerlo. Aguantó unos veinte minutos en la intemperie antes que empezara a tiritar. Diez más, y unas poco bienvenidas lágrimas estuvieron a punto de congelarse sobre su rostro.

Entró y fue a subir la calefacción y prender la chimenea eléctrica. No para ella, que se cambió de ropa inmediatamente, sino que para él. Para que, cuando Agustín volviera, el departamento estuviera lo más caliente posible.

Pero otra media hora corrió sin que hubiera ni medio rastro del abogado y Alicia ya no podía más de la preocupación.

---¡Aficionada! ---Se gritó cuando recordó el teléfono de Agustín.

Podría llamarlo. ¡Qué diablos! Si los satélites y las antenas ya estaban funcionando, podía triangular su ubicación, ponerle una marca y salir a buscarlo.

Sintió que el alma se le caía a los pies cuando el teléfono sonó en la oficina.

Hizo lo único que se le ocurrió para no seguir paseándose por el departamento. Bajó al vestíbulo del edificio. Su impaciencia era tal que ni siquiera esperó el ascensor, lo que fue bueno, porque cuando llegó a la planta baja, iba un poco acalorada, compensando el aire gélido que la rodeó.

Al no haber conserje, tampoco había calefacción, concluyó en medio de la penumbra que la acompañó hasta la puerta de acceso, que abrió de golpe cuando notó al hombre que intentaba protegerse entre los muros y columnas que decoraban la entrada del edificio.

---¡Agustín! ---exclamó. Un profundo alivio la recorrió al verlo caminar hasta ella.

---Mis habilidades abogadísticas no funcionan con el portero electrónico ---explicó sin mirarla.

---¿Por qué no tocaste el timbre? ---Alicia tiró de su mano para ir hasta el ascensor, que parecía estar esperándolos con las puertas abiertas, listo para subir.

---No recordaba el número. Toqué en el 703, pero me contestó una mujer muy gruñona. ---Un pasivo Agustín dejaba que Alicia le sacara los guantes mojados para masajearle los dedos congelados---. Y no quise arriesgarme con otro.

---Ese es el departamento de la vieja loca. El mío es el 705. Ojalá hubieras tocado al menos el 405, la pareja que vive ahí es mucho más simpática que la vieja loca. ¿Ves? 705 ---señaló cuando llegaron frente a su puerta.

---Iba tan ofuscado que ni siquiera me fijé. ---Apenas cerró, Alicia comenzó a sacarle el resto de la ropa mojada, tirándola con descuido al suelo.

---Lo siento, no sé qué me pasó...

---No te preocupes, Alicia. Fui yo el tonto. Voy a tomar una ducha caliente. ---Agustín dio un par de pasos hacia la izquierda, y Alicia lo miró con el ceño fruncido, preocupada porque él ni siquiera se acordara del camino correcto.

---El baño está al otro lado ---dijo, hablándole a la espalda del hombre.

---Creo que es mejor que tome la habitación de invitados, con su baño. ---Agustín siguió caminando con pasos lentos y cansinos, sin siquiera girarse a mirarla---. Te agradeceré que me traigas algo de ropa, después me encargo de sacar el resto. Es decir, si no te molesta.

---Pues me molesta y mucho. ---Alicia dudaba de que él le hubiera escuchado, ya que su voz salió tan baja que ni ella estaba segura de oírse.

---Alicia, tú...

---Lo siento, Agustín. ---Avanzó los pasos necesarios para alcanzarlo, y volvió a tomarlo de la mano---. Tengo... tengo esta sensación de que tú... que me escondes... Bueno, no esconder, sino que hay muchas cosas que te reservas para ti, que no quieres compartir conmigo, y no saber que te ibas al Caribe me molestó mucho.

---Al, y-yo n-no...

---Ay, Agustín. ---Alicia lo miró sintiéndose muy culpable. La piel del hombre, normalmente blanca, tenía una palidez mortal, con todos los vellos de punta, y los labios se veían de un leve color azulino---. ¡Estás tiritando! Ven, vamos al baño principal, hay una tina, para que te des un baño bien caliente.

Tiró su mano para llevarlo hasta el baño. Al llegar, lo soltó para que él terminara de desnudarse mientras ella abría el agua caliente al máximo y empezaba a juntarla. Derramó un generoso chorro de gel que se suponía era para relajarse y algunas sales aromáticas. Cuando estuvo satisfecha con el resultado, se dio la vuelta para ayudarlo a meterse.

---Está muy caliente ---dijo Agustín, mientras introducía sus piernas.

---Así debe ser, a menos que no puedas soportarlo.

---Puedo, no te preocupes. ---A Alicia la turbaba que él ni siquiera la mirara.

---Me preocupo, Agustín. Esto es culpa mía.

---Yo soy más culpable que tú. Aunque tuviera derecho a estar enojado contigo, fui tan tonto que pensé que era mejor salir. Pude quedarme en el vestíbulo, pero no.

---Yo te empujé.

---Tú trataste de detenerme. ---Con los ojos bien cerrados, Agustín se recostó en la tina y apoyó la cabeza en el borde---. Soy un hombre adulto y tomé la decisión de un niño con una rabieta.

---Y yo me comporté como una mocosa malcriada que no obtiene lo que quiere, y llora, chilla y patalea hasta que sus padres se lo dan solo para que se quede callada.

---Podemos discutir esto hasta el día del juicio final, y no vamos a llegar a nada, porque yo sé que tienes razón.

---¿En qué?

---Lo estoy intentando, Alicia, en serio. Pero me cuesta mucho hablar de mí y de mi vida. Si no lo consigo... ---Por fin, Agustín abrió sus ojos y la miró---. No sé qué voy a hacer si no lo consigo. Y tú eres... ---En esa ocasión no cerró los ojos, pero sí volvió a recostarse en la tina y miró la pared---. La persona ideal para confiar, considerando que tenemos esta... cosa, de la que nadie más sabe. Eres tan perfecta, que incluso le miento a mi madre. Tienes razón. Me retraigo, no hablo contigo, deliberadamente oculto cosas, incluso cosas tontas como... ---carraspeó---, como... ¿Ves? No puedo.

---Como que de aquí ibas al Caribe.

---Y después vienes tú y me dices que esa fotografía... que me encantó, por cierto, porque luce muy real... pero tú dices que es tan falsa como un nosotros entre tú y yo. Te lo dije el día del matrimonio de tu hermano, esta es la relación más real que he tenido en mi vida, y ni aún así puedo... ni así puedo... ¡Diablos!

---¿Quieres?

---Sí, por supuesto que quiero.

---Déjame acercarme a ti, entonces.

---Es lo que más quiero en el mundo. ---Agustín levantó su mano y se restregó el rostro con ella, emitiendo un suspiro angustiado.

---¿Qué pasa?

---Me duele la cabeza.

---Voy por una aspirina.

De inmediato, Alicia salió del baño. Fue a la cocina, no porque las aspirinas estuvieran ahí, sino que necesitaba alejarse un poco de Agustín.

Todo se estaba volviendo demasiado real, ese era el motivo por el que había dicho que era una pareja que no existía. Sus sentimientos por Agustín eran cada vez más confusos.

Deseaba estar con él todos los segundos disponibles, por eso aprovechaba los viajes a Chile al punto que, todas las últimas veces que fue a Santiago, iba a su oficina casi recién bajaba del avión. Contaba con que él quisiera verla también, que estuviera tan desesperado como ella, y de esa manera ahorrarse la ignominia de suplicarle que fuera a visitarla, que la invitara al departamento o a la casa de Laguna Verde, que fueran a cualquier parte.

Esa noche que salieron con Paola y su novio había sido una auténtica prueba para ella, porque quería estar en dos lugares al mismo tiempo, y aunque se rebeló contra la idea de permitir que alguien viera su relación con Agustín, consideró que era lo mejor que podía hacer.

Lo necesitaba. Lo necesita cada día más.

Y ella no quería necesitar a nadie, porque no quería que nadie entorpeciera el camino que había trazado para ella tantos años atrás, por el que había luchado hasta caer agotada, por el que había entregado sangre, sudor y lágrimas.

Por eso, por necesitar tanto estar con Agustín fue que aceptó el trabajo para el verano y no fue a Chile, porque creía que dar un paso más en la dirección correcta sería la manera ideal de borrarlo de su mente. Y después venía él y con un acto tan sencillo como enviarle un regalo, borraba de un plumazo todo el gran trabajo que había hecho.

El problema era que ya tenía un hueco tan grande en su corazón, un hueco que solo él podía llenar, que en verdad estaba dividida en dos, y la elección no sería nada fácil.

Capítulo 18

Agustín aprovechó esos minutos a solas para tranquilizarse.

Había sido un estúpido, un auténtico estúpido por creer que todo sería tan simple como aparecerse en su puerta y un final de cuento de hadas le caería a los pies. El recuerdo de las palabras de Marta lo seguían como un fantasma. «Es difícil, supéralo», le había dicho tanto tiempo atrás y él nunca creyó que serían proféticas en tantos aspectos.

Por segunda vez había comenzado un proceso de sanación y autoconocimiento, cuando por fin aceptó que Alicia era vital para él, no porque fuera la mujer adecuada, sino la mujer que él quería.

Ema decía que era lo mismo, pero él no estaba muy convencido de la veracidad de sus argumentos. «Es la mujer adecuada, por eso que pudiste abrir tu corazón y dejarla entrar ahí, convirtiéndola en la mujer que tú quieres para tu vida, la mujer que amas».

Desde el día que Ema le llevó el regalo de Alicia, se había convertido en una mezcla entre confesor y psicólogo. Cuando le contó que la veía así, ella se había reído. Mucho. «Eso se llama tener amigos de verdad», dijo, antes de quitarle a Aurora de los brazos y explicarle que ella lo entendía, porque nunca tuvo esa clase de relación hasta que conoció a Zulema y Vania. «Como espero puedas concluir, fue después que Enrique volviera mi vida de cabeza y que yo descubriera que es lo mejor que pudo haberme pasado», agregó.

Aun cuando tenía serias dificultades para comunicarse con ella, era un alivio poder hablar de algo ---cualquier cosa--- con alguien de confianza. Lo mejor que tenía Ema era que no le exigía nada, si él quería hablar, bien, y si no quería, no podía, o le ocurría como recién con Alicia que las palabras simplemente no salían, pasaba a otro tema, u omitía las palabras específicas, y aún así parecía comprender. Por eso, no solo sabía de sus planes, sino que le había dado ideas, creyendo que era el impulso que él necesitaba para actuar.

No podía negar que los días anteriores, desde que llegó hasta un par de horas atrás, fueron todo lo que él deseaba. Si hasta había sido un parlanchín, contándole todas esas cosas acerca de su familia, y de los niños, confesando la cercanía con Aurora... claro que no había aclarado que el principal motivo por el que la niña se había ganado un lugar tan importante en su corazón era que se parecía tanto a Alicia.

Era casi idéntica, él había visto las pocas fotografías que existían de Alicia tan pequeña y, excepto por los ojos ---que eran los de Ema--- Aurora era un pequeño clon de su tía. Y toda la familia lo decía, que la niña les recordaba muchísimo a Alicia, no solo en el aspecto físico, sino también en el comportamiento.

Cuando Alicia le mostró esa imagen de ellos dos juntos, abrazados y felices, algo se removió en lo más profundo de su ser. Era exactamente como él los veía, exactamente lo que había querido en ambas ocasiones. Que Alicia estuviera junto a él. Esos días. Siempre.

En esos momentos lo podía admitir, antes no, obvio. Recordaba con meridiana claridad el día de la fiesta de Alfredo, cuando había llegado con Rafaella y había visto a Alicia de lejos. Lo hermosa y deseable que era, lo mucho que le gustaba estar con ella, como lo hacía vibrar de deseo.

Para el día que Enrique y Ema se casaron, ya se había transformado en algo más, ya entonces sus sentimientos estaban involucrados. No eran tan profundos como habían llegado a ser en los últimos tiempos, pero ahí estaban, el cimiento de un amor que crecía fuerte y se arraigaba por todas partes.

Por eso estaba tan furioso. Más cuando dijo que un «nosotros», entre ellos, era tan falso como la fotografía. Si eso era así, no podría sobrevivir.

Escuchó ruido en el dormitorio, y su corazón latió de antemano.

Alicia entró al baño con una taza en una mano y nada más, tal vez no había encontrado aspirinas. No le importó. Su dolor de cabeza era apenas una palpitación leve, pero se la mencionó con la esperanza de que tuviera que salir del cuarto y dejarlo solo por unos instantes.

En ese preciso momento necesitaba más soledad que compañía.

---Te calenté una taza de leche con chocolate ---anunció Alicia cuando entró y dejó la taza en un banquillo junto a la tina, que usaba para poner las toallas.

---Gracias.

---No sé si tal vez sea demasiado cálido para tu dolor de cabeza, pero a mí me encanta tomarla en días muy fríos. Llego de la universidad, la preparo y la bebo mientras me doy un baño, me relaja mucho.

---No creo que me haga mal. Gracias, Alicia. ---Sentía que, poco a poco, sus conversaciones volvían a la normalidad. Sonrió agradecido. Después, podría seguir trabajando en hablarle de todo, contarle lo que se guardaba en lo más profundo del corazón. Todos los secretos, en especial el más grande y aterrador, estar profundamente enamorado de ella, amarla hasta la locura---. ¿Las aspirinas?

---Sí, acá están. ---Alicia fue hasta el botiquín sobre el lavamanos y sacó una tira de medicamentos y un vaso. Sirvió agua y se acercó para entregárselo, junto con dos aspirinas. Agustín ni siquiera necesitó preguntar, porque ella lo admitió enseguida---. Lo siento, necesitaba un par de minutos para mí. No creas que eres el único al que esto de nosotros se le hace difícil. Y no es que no me guste estar contigo, sino más bien todo lo contrario.

---Te gusta demasiado ---dijo con los párpados apretados. Una oración, una súplica---. A mí también.

---El día que llegaste yo me sentía miserable por el frío, la tormenta y la terrible soledad. De pronto apareciste y ¡puf! Adiós problemas, adiós nostalgia. Estabas aquí y era lo mejor que me había pasado en la vida. Y yo siempre me he considerado muy afortunada.

---Alicia, yo... ---No sabía muy bien qué decirle, cómo explicarle lo mucho que sus palabras significaban para él.

---Tranquilo, tenemos mucho tiempo para hablar después. ¿Tienes hambre? ---Agustín sonrió, porque esa era su frase favorita para huir de las conversaciones incómodas---. No soy buena en la cocina, pero puedo preparar algunos sándwiches. Creo que hay salmón ahumado.

---Tengo hambre ---concedió, básicamente porque haría cualquier cosa por ella---. También puedes ponerle queso crema, tomate y creo que queda algo de rúcula, si no, ciboulette. Si quieres, puedes ponerlos en la sandwichera para calentarlos. ---Porque así tendrían ambos más tiempo para reorganizar las ideas.

---Eso suena tan delicioso que ni yo podría echarlo a perder. ---Verla salir del baño tan feliz, pagó con creces su malestar anterior.

Agustín bebió la leche con chocolate y volvió a relajarse, apoyando la cabeza en el borde de la tina. Cerró los ojos e intentó vaciarse de todo pensamiento.

Cuando volvió a escuchar ruido en el dormitorio, tenía la sensación de haber dormitado. No había sido muy profundo, pero el poco descanso que consiguió había sido suficiente para obtener fuerza para su nueva resolución. Tal vez no iría a decirle a Alicia: «Mira, esto es lo que me pasa», pero si ella preguntaba o por casualidad él mismo revelaba algo, seguiría hasta el final.

---Ya, creo que me quedaron muy buenos. ---Alicia puso un plato con dos sándwiches y un vaso con jugo sobre el banquillo.

---¿Y tú?

---Tengo dos más calentándose.

---Toma uno de estos y después vas a buscar los otros.

---Pero...

---Vamos, Al, come conmigo. Y préstame una servilleta, para no mojar el pan.

---De acuerdo.

Al parecer, ambos tenían mucha hambre, por lo que devoraron todo, y no era de extrañar, ya que no comían nada desde el desayuno y ya era muy pasada la hora de almuerzo. Agustín incluso llegó a pensar que no rechazaría un tercer sándwich, pero podría aguantar hasta la cena.

Cuando el agua ya estaba bastante fría, y él se sentía muchísimo mejor, decidió que era el momento de salir de la tina. Dejó ir el agua y se secó, dejándose una toalla en torno a la cintura.

---Odio tener el pelo largo ---masculló Agustín, mirándose en el espejo.

---No lo tienes largo, apenas si te llegaría a la camisa. ---Alicia metió los dedos entre el cabello de Agustín, midiendo los pocos centímetros que bajaban por el cuello ---. Son tus rizos un poco descontrolados en la parte de arriba que te da esa sensación. Un poco de gel y lo solucionas.

---Justamente por eso, me gusta tenerlo corto, porque también odio el gel.

---Para ir a la oficina lo usas.

---Me gusta proyectar cierta imagen.

---Me gusta la imagen que proyectas -----replicó Alicia al ponerse en punta de pie para besar un hombro y el cuello del hombre---. Si quieres, yo podría cortártelo.

---¿Y sabes cómo? ---preguntó Agustín, caminando hacia el clóset.

---Por supuesto, a Enrique siempre le cortaba el pelo.

---Será una broma. ---Agustín se puso unos pantalones sueltos y la miró---. Enrique lo usa largo.

---Me refiero a que yo se lo mantenía del largo que a él le gusta. Tuve que enseñarle a Ema, porque Enrique odia ir a las peluquerías. De hecho, por eso hice un curso cuando estaba en el liceo, él tenía que mantenerlo corto y se negaba a que una extraña pusiera sus manos sobre él. Además, el curso era gratis y la peluquería no. Toda mi familia me lo agradeció.

---¿Y alguna vez has trabajado de peluquera?

---No en un salón, pero sí en la universidad. Me paraba en el patio con un cartel y mis implementos, cobraba barato, así que muchos me esperaban. Y ahora les corto el pelo a mis alumnos de Boston, así que tengo las tijeras bien afiladas.

---De acuerdo. ---Agustín, que se había terminado de vestir, caminó hasta donde estaba Alicia---. Veamos cómo queda. Total ---encogió los hombros--- me faltan un par de semanas de vacaciones para que vuelva a crecer e ir donde mi estilista.

---Estilista, el príncipe ---dijo Alicia burlona, pero salió corriendo a su oficina, donde guardaba el maletín con todo lo necesario---. Lleva el espejo del baño al comedor y siéntate.

Unos minutos después, estaba todo preparado, ambos se reflejaban en el espejo que Agustín había colgado en la pared junto al comedor, reemplazando un cuadro, y varias tijeras, peinetas, un pulverizador y una corta pelo eléctrica, estaban sobre la mesa, ordenadas y dispuestas para ser utilizadas.

Alicia lo cubrió con una capa y volvió a humedecer el cabello mientras lo estudiaba. Le sonrió a través del espejo, cosa que Agustín casi se pierde porque disfrutaba de los dedos de la muchacha masajeando su cabeza.

---¿Quieres el mismo corte de siempre?

---Sí, por favor. He buscado otras formas, pero siempre termina en desastre. Y en el cuello pásame la corta pelo al cero, se me forma una especie de pelusa muy desagradable.

---Sin problemas.

Alicia trabajó rápida y eficientemente, lo que en realidad no sorprendió a Agustín. Movía sus manos y realizaba los cortes con mucha seguridad. Comenzó con la nuca, siguió dándole una forma general para después seguir con mayor detalle, primero en el lado derecho y luego en el izquierdo.

Cuando tomó la oreja frunció el ceño, pero no dijo nada. Terminó de recortar, enganchó la tijera en la cartuchera que colgaba de la cintura y volvió a mirar su oreja con más atención.

---Que rara esta cicatriz, Agustín.

---Mucho ---respondió el abogado muy incómodo---. ¿Terminaste?

---Solo me falta el cuello. ---Por unos momentos no pudieron hablar, pero apenas Alicia apagó la maquinilla, volvió con el tema que le intrigaba, mientras pasaba la brocha para limpiarlo y le retiraba la capa---. ¿Cómo te la hiciste? Parece muy antigua. Mi abuela hacía un preparado de hierbas que sirve para borrarlas, estoy segura de que mamá se acuerda de los ingredientes, pero tal vez ya no funcione, porque ha pasado demasiado tiempo.

---Te agradezco la oferta, pero aunque se borrara la cicatriz, yo siempre sabré que estuvo ahí ---Agustín pasó saliva por la garganta y después carraspeó con fuerza. Tenía una nueva resolución que cumplir, pero nunca pensó que la hora de la verdad llegaría tan rápido.

---Lo siento, creo que te molesté de nuevo.

---No me gusta hablar de ese tema.

---Eso está muy claro. ¿Cómo te la hiciste? ---insistió---. ¿Cuándo?

Agustín se puso de pie y quedó de espaldas a la muchacha. Tenía el dorso increíblemente tenso y las manos apretadas en los costados. Sentía una enorme opresión en el pecho, el aire era un bien escaso, y una especie de fuego recorría su cuerpo de arriba abajo.

---No me apartes, por favor ---pidió Alicia, con apenas un hilo de voz. Apoyó una mano en su espalda, y Agustín dio un respingo, alejándose un par de pasos---. Agustín, déjame compartir tu carga. Es demasiado pesada, y la has llevado por mucho tiempo, se nota.

---Si escuchas esto, va a cambiar tu opinión de mí, y probablemente seas tú quien me tire al frío y la nieve. Como mínimo, a tu cuarto de invitados.

---No. Te conozco. Tú eres un hombre bueno, ¿qué cosa tan mala puedes haber hecho para que yo te negara el cobijo de mi hogar? ---Alicia lo rodeó y tomó una de sus manos entre las suyas, batallando por soltarle los dedos.

---Esta cicatriz... ---Agustín exhaló con fuerza y la miró de frente, casi desafiándola---. Esta cicatriz la obtuve la noche que casi maté a mi padre. Y estoy muy orgulloso de ella. ---Alicia se llevó una mano a la boca, anonadada por esa confesión---. Apaga la luz y cierra las cortinas, no soy capaz de mirarte mientras te cuento de la noche más horrible de mi vida.

---No es necesario. Perdona que insistiera tanto, yo pensé... no sé qué pensé, solo que no quiero que sigas...

---Yo tampoco quiero seguir ocultándome. Estoy cansado, ya han pasado veintitrés años, Al, y jamás le he dicho esto a nadie. Ni siquiera al psicólogo. Él lo supo todo por mi abuelo, antes de comenzar a tratarme. Apaga la luz.

---No, ya sé. Ven conmigo.

Alicia tiró de su mano, guiándolo hasta el dormitorio. Se sentó en el borde de la cama y se sacó los zapatos y calcetines. Volvió a ponerse de pie y eliminó los pantalones, el jersey y la gruesa camisa de franela, para quedar solo con ropa interior.

---Me he dado cuenta de que, después que nosotros... ya sabes... parece que nos resultara más fácil hablar. No sé si será porque estamos metidos bajo las mantas y no nos vemos, porque estamos desnudos y satisfechos, o cualquier otra razón, pero...

---Te entiendo. Yo también he pensado lo mismo, de hecho, he querido contarte esto y tantas otras cosas...

---Nunca temas decirme nada, Agustín.

---Augusto. Mi nombre, el nombre con el que nací es Augusto Rafael Richter Petronelli. Yo odiaba mi nombre. Ni siquiera por el motivo por el que mi padre quiso ponérmelo, no lo entendía en ese momento, era tan simple como que no me gustaba, quería llamarme Agustín, como el santo del que mi abuela era tan devota.

---Augusto ---musitó Alicia, como probando el nombre, dejando que se envolviera en su lengua---. Augusto ---volvió a decir, con la mirada fija en el pecho masculino, sopesándolo, hasta que negó en silencio---. No, definitivamente tu nombre es Agustín.

---Gracias.

---Ven, metámonos en la cama.

Alicia se acercó a él, y tiró de su jersey. Agustín se agachó para permitirle que lo sacara por la cabeza. Después se arrodilló y le sacó los zapatos y los calcetines. Antes de levantarse, metió los dedos bajo el elástico del pantalón, y deslizó la prenda hasta hacerla desaparecer.

Agustín pensó que era muy simbólico. Ella desnudaba su cuerpo, para que él pudiera desnudar su alma.

---Ven.

Alicia lo tomó de la mano y lo llevó hasta la cama. Cuando él estuvo acostado, ella dio la vuelta y se metió por el otro lado. Ambos giraron para quedar de frente, y la muchacha los cubrió con las mantas.

Después, le tomó una mano y se la acarició, esperando pacientemente a que él se decidiera a hablar.

Agustín cerró los ojos, ordenando pensamientos, recordando los primeros doce años de su vida, repasando los eventos de la noche que lo había cambiado para siempre. Cuando volvió a hablar, la voz sonaba ronca, como si no la hubiera usado en mucho tiempo, solo pasarla por la garganta era una prueba de resistencia.

---Mi padre era un militar de carrera, toda su familia lo era, su padre, su abuelo, por generaciones.

Alicia notó que él decía «su familia», él lo supo por la mínima reacción de las manos entrelazadas, pero nada dijo, y esa fue la prueba definitiva que necesitaba para aceptar que el paso que daba era el correcto.

---Entonces, tu nombre, ¿era por...?

---El dictador, sí. Su padre y un tío eran altos mandos, y siempre hablaban de lo orgullosos que estaban por haber eliminado a esos comunistas come-niños, y de que mi padre, que en ese momento acababa de salir de la academia militar, había destacado en las patrullas nocturnas y que no había dudado en levantar el fusil cuando fue necesario.

---Qué hombres tan valientes ---ironizó Alicia---, alzándose en armas contra su propio pueblo.

---Ya ves. ---Agustín respiró profundo y dejó salir el aire de a poco---. En la casa todo debía ser perfecto, ordenado y a la hora. Más importante, tenía que ser como él dijera y punto. Era un hombre irascible, muy propenso a demostraciones violentas por las cosas más absurdas. Golpeaba la mesa, tiraba platos, gritaba. Mamá ni siquiera lo miraba cuando tenía esos arranques. Ella se quedaba quieta, con el rostro en blanco, ni un mínimo gesto delataba lo que pensaba.

---La pobre Rafaella. ¿Cómo se fue a casar con un hombre así?

---Bueno, estaba embarazada. Yo nací de tiempo completo, durante el sexto mes de matrimonio.

---Pero...

---Él era demasiado astuto para mostrar quién era de verdad frente a todos. Nosotros, mi madre en especial, éramos los únicos que lo sabíamos. Y solo después de casarse.

---¿La golpeaba?

---Sí ---dijo Agustín, y después no pudo volver a hablar por varios minutos---. Por supuesto, sabía cómo hacerlo para no dejar marcas visibles. Y mamá, que siempre fue poco demostrativa, se cuidaba bien de no hacer o decir nada que pudiera delatarlo.

---Nunca he entendido porque algunas mujeres hacen eso.

---No sé las demás, pero mamá lo hacía por mí. Tenía unos diez años cuando fui consciente de la decepción que era para mi padre. No entendía por qué y lo peor era que ni me molestaba en fingir. No sabía cómo eso afectaba a mamá, porque ella siempre me apoyó en todo.

---Como debe ser.

---Lo sé, pero después, era ella la que tenía que aguantar las rabietas de mi padre. Él quería un hijo que siguiera su ejemplo, que siguiera la tradición de su familia. Yo era buen alumno, obtenía excelentes calificaciones en la escuela, era bastante popular entre mis compañeros, estaba en el equipo de fútbol y en el de voleibol. Aunque también era un poco desordenado y muchas veces los profesores me retaban o ponían anotaciones negativas, pero en general estaba bien considerado en el colegio.

---Un niño normal.

---No para él. A sus ojos, lo único bueno que yo hacía era estar siempre en los primeros lugares en cuanto a notas. Los deportes estaban bien, para ponerme en forma, porque era muy bajo y delgado.

---¿Bajo y delgado? ¡Eras un niño!

---Sí, bueno, a mis once años no llegaba al metro y medio, y era flacuchento, a pesar de que comía mucho. A esa edad, él ya se empinaba sobre el metro setenta y era fuerte como un toro. Y le molestaba hasta lo indecible que yo no fuera el capitán de ningún equipo. También debía ser disciplinado y correcto, andar siempre limpio, con la ropa ordenada y bien peinado, pero dejaba mucho que desear en ese sentido. Quería que entrara en una academia premilitar, el sábado en la mañana, pero yo prefería ir con mi abuelo de compras al mercado y después cocinar con ellos. «¡Compras, cocinar!, eso lo hacen las mujeres», me gritó cuando yo se lo dije. Ya de antes estaba furioso por la insistencia de mi abuela de enseñarme a tocar el piano y a cantar, porque era muy bueno, todos lo decían. Tocaba varios instrumentos, pero cuando quise una batería, fue la primera vez que vi algo de su verdadera violencia dirigida a mí. Llevé unas baquetas a casa y andaba pegando por cualquiera parte con ellas, hasta que él me las quitó y las quebró contra su rodilla. «¡Que ni se te ocurra ser un asqueroso músico pelucón!», me gritó. En aquella época yo quería ser el Flaco Spinetta chileno.

---¿Ese es el que canta Muchacha? ---Agustín asintió---. Es muy linda.

---Era un genio, un Mozart moderno. Como regalo de mi cumpleaños número doce, mi abuela me llevó a un concierto de él en Buenos Aires. Hasta ella estaba un poco molesta porque ya no quería ser concertista en piano, sino que rockero.

---Pero ella te consentía en todo.

---No era un niño mimado por los abuelos, pero sí se preocupaban de ayudarme a explorar mis gustos, mis habilidades. No en convertirme en lo que ellos querían que fuera.

---Como tu padre.

---La primera vez que escuché la palabra «maricón» fue en su boca. Y hablaba de mí.

---Qué pena que no te haya visto salir con tantas mujeres ---dijo Alicia con la primera sonrisa de la tarde.

---Qué pena que no me vea acá, con la mujer más hermosa de la Tierra. Claro que si consideramos que tú me desnudaste, y yo no hice nada por... bueno, ya sabes, probablemente reforzaría su idea.

---Después solucionaremos eso ---Las palabras de Alicia le sonaron como una promesa, y él también sonrió---. ¿Qué pasó esa... después de las baquetas?

---Fueron meses espantosos, incluyendo encontrar varias veces a mamá en la cama, que no podía moverse por los golpes, y en una ocasión, porque había tenido un aborto. El bebé era una niña, y cuando él supo, estaba furioso. La empujó y mamá se golpeó el vientre contra un mueble, después se cayó al piso. Él... ---Agustín no podía obligarse a pronunciar las palabras, y por suerte no tuvo que hacerlo. Alicia lo entendió inmediatamente.

---La golpeó otra vez.

---Una patada directa sobre su vientre. Y después del aborto, estoy seguro de que él la violó más de una vez, quizás pensando que volvería a concebir y que en esa ocasión sí sería el hijo que él quería, no una niña, ni la mierda que ya le había dado.

---Como si los hijos los hiciera la mujer sola.

---En mi caso, eso parecía, ya que yo no tengo ni un rasgo de mi padre ---una sonrisa triste cruzó su rostro---, gracias a Dios.

---Amén, hermano. Estás demasiado bueno como para renegar de eso.

---Gracias, Al. ---Agustín apretó los dedos que tenían entrelazados y Alicia los llevó hasta la boca, para dejar una seguidilla de besos sobre sus nudillos.

---De nada. Sigue, por favor.

---Mis abuelos estaban muy metidos en las actividades de la colectividad italiana residente en el país, y siempre nos llevaban a nosotros. A Connie, Xime y a mí, me refiero. Un día hubo una velada musical, y le pidieron a mi abuela que tocara el piano. Ella quiso que yo cantara, así que dedicamos horas y horas a ensayar, hasta que llegó el gran día. No quiero sonar pretencioso, pero...

---Cantas precioso, Agustín, no es ser pretencioso cuando es verdad.

---Por mi edad, aún tenía la voz blanca y era aguda. Alcanzaba unos tonos increíbles, y con mi abuela sonábamos de maravilla. Fue mágico, cantamos el Ave María y hasta sacamos ovaciones de pie y solicitudes de bis. No teníamos nada preparado, pero yo agarré una guitarra y canté Volare. Entre más aplausos empezaron a pedirme L'italiano, y fue el momento más de feliz de mi vida. Cuando llegué a casa vibraba de la emoción, Al, eso era lo que quería hacer el resto de mi vida, y ya hasta empezaba a componer canciones sencillas.

---Habrías sido un ídolo. Con tu apariencia, voz y talento...

---Ese día tenía una melodía metida en la cabeza, y quería subir inmediatamente a mi habitación a escribirla, antes que se me olvidara. Mamá iba tan feliz como yo, por aquella época no sonreía mucho, pero ese día estaba radiante y risueña. No alcanzamos a dar dos pasos adentro de la cocina cuando él la agarró y le dio una bofetada que llegó a girarle la cabeza. Le reventó un tímpano y le provocó una sordera parcial de la que nunca se recuperó. Entonces empezaron los gritos.

---¿Cómo supo él?

---La esposa de un tipo de su regimiento estaba entre el público. No la culpo, ella no tenía idea de que él era así. Le contó al marido, y él llamó a mi padre.

---Ese tipo sí sabía. Siempre hay al menos uno que sabe.

---En efecto, él sabía. Esa mujer tenía suerte de que su marido no era físicamente violento, solo la maltrataba de palabra, pero él, mi padre y... ---Agustín hizo una mueca--- el padre de Xime y Connie, eran muy amigos.

---¿Ximena y Constanza también...

---También. Abuso verbal. Maltrato físico a mi tía Domenica. Para ella era incluso peor, porque además se sentía culpable por haber presentado a mis padres.

---La culpa es una mierda. Tu tía, tu mamá y ustedes eran inocentes, pero han pasado toda su vida sintiéndose culpables, y estoy segura de que ellos no sienten ni medio remordimiento.

---Al menos mi padre tiene un recordatorio permanente.

---¿Cicatrices horribles que lo hacen verse como el jorobado de Notre Dame? ---preguntó Alicia, ilusionada con la posibilidad.

---Peor.

Agustín estuvo en silencio mucho rato. Aún no sabía cómo explicarle a Alicia lo que había pasado aquella noche. ¡Ni siquiera podía explicárselo a sí mismo!

Había sido mucho más que horrible, había sido extremadamente duro escuchar a su padre gritarle a Rafaella cosas tan espantosas, como que era una puta imbécil, una maldita zorra, que estaba seguro de que esa porquería de hijo que tenía no era ni de él, porque era un bueno para nada, mira que andar luciendo sus mariconerías en público y que más le valía dejar de protegerlo, porque a palos le iba a sacar la mierda de adentro y lo iba a convertir en un hombre de verdad, no en ese maricón pollerudo que se escondía en las faldas de la mamá. Y que ella era tan poca cosa que no valía ni el aire que respiraba, que era una basura inútil, y que si no la mataba era solo para poder seguir sacándole dinero al viejo imbécil ese que era su padre.

Cada comentario había sido acompañado por más golpes. Una bofetada tras otra, un empujón y luego otro, y otro más, hasta que Rafaella estuvo tirada en el suelo, sangrando, aunque sin emitir ni un solo ruido, ni una queja, ni un grito.

Agustín no notaba que a medida que los recuerdos aparecían, él iba relatando cada detalle, y que silenciosas lágrimas caían a raudales de los ojos de Alicia, hasta que él mismo sorbió por la nariz y notó su propio llanto, débil pero angustioso.

---No podía ni moverme, estaba congelado junto a la puerta. Pero cuando él se sacó la correa y levantó el brazo para pegarle a mamá, algo en mí se transformó. En esos días, el béisbol se había hecho muy popular en mi escuela, gracias a unos nuevos alumnos norteamericanos, y mi bate estaba ahí, al alcance de mi mano, porque en la mañana había ido a practicar y, desordenado como era, lo dejé tirado en la entrada de la cocina, por donde circulábamos. Así que lo agarré y le pegué. Lamentablemente, no fue ni fuerte ni en la cabeza o algo así. Solo en mitad de esa enorme espalda. Fue como un piquete de mosquito para él, que se dio la vuelta y me dio una bofetada tan fuerte que me dejó tirado en el piso. Él usaba un anillo en su mano derecha, con una piedra incrustada, pero de tanto pegarle a mamá, la piedra se había soltado y solo estaba el metal. Por eso la cicatriz que me hizo tiene una forma tan rara.

---Oh, Agustín ---sollozó Alicia, soltando su mano y acariciando la oreja donde tenía la cicatriz.

---Después, él volvió a la carga con mamá. ---Agustín ya había empezado con la peor parte, no quería que nada lo interrumpiera---. El bate había quedado tirado casi al lado de su pie y no podía alcanzarlo, así que agarré una silla y se la tiré, con mejor puntería y más fuerza. Se la quebré en la cabeza y él perdió el equilibrio. Avanzó un par de pasos y yo pude agarrar el bate. Era muy duro, así que yo pensaba que tendría mejores oportunidades con él. Lo levanté y lo golpeé en la cara, justo cuando se estaba girando, con tal fuerza que le fracturé la nariz y le dejé un ojo morado. Eso lo aturdió lo suficiente para que yo pudiera darle más y más golpes, cada vez más furioso. Como dicen, vi rojo... aunque probablemente era la sangre que me corría por la cara, de cuando le volé un par de dientes que fueron a dar en mi frente antes de caer al suelo. Él mismo no pudo mantenerse en pie, no sé cómo, pero conseguí tirarlo, y ya en el piso, seguí pegándole, no solo con el bate, sino que también patadas en... bueno, en su entrepierna.

---¡Ohhh! Le partiste... ¡Le partiste los testículos a patadas!

---Ya nunca iba a tener el hijo que quería.

---Bien hecho, es mucho menos de lo que se merecía. ---Alicia lo felicitó y él quiso tirarse a sus pies y adorarla---. Dijiste «la noche que casi», ¿qué te detuvo?

---Mamá. Me gritó: «¡Agustín!».

---¿Agustín, no...?

---No, ella sabía que no me gustaba mi nombre. Es más, no mucho antes de eso, yo le había dicho que apenas pudiera me lo iba a cambiar, así que ella, cuando estábamos solos, empezó a llamarme así.

---¿Y qué pasó? Se fueron de la casa, me imagino.

---Fue un poco más dramático que solo irnos de casa. Yo le pedí a mamá que fuera a buscar sus cosas mientras yo me encargaba de él.

---¿Qué pretendías hacer? ¿Rematarlo?

---No tenía bien claro qué haría, solo que no quería que mamá me viera. Pero ella insistía en quedarse conmigo. «Hijo», me llamó, «mi niño», como siempre lo hacía. Yo le dije que no, que ya no era un niño, así que mejor me dejara ser el hombre que tenía que ser para sacarnos de esa situación. Que subiera a hacer las maletas. Para tranquilizarla, le dije que iba a llamar al abuelo, y apenas salió de mi boca, pensé que era una muy buena idea, así que fui al teléfono. Cuando me contestó, yo le expliqué someramente qué había pasado y él me dijo que iría enseguida a casa, que procurara que mi padre no se moviera de ahí, porque tenía que hablar con él.

---Lo bueno es que estaba inconsciente.

---Sí, por supuesto. Pero yo... bien, de un segundo al otro me convertí en el niño más obediente, así que... ---Agustín inhaló profundo, buscando la manera de explicar lo que había hecho.

---Agustín, no creo que haya sido peor que, literalmente, partirle las pelotas. ---No pudo evitarlo, y soltó una carcajada. ¡La quería tanto!

---Le saqué la camisa. Tuve que cortarla por la espalda, pero fue bueno, porque así tenía dos trozos de tela para amarrarle las manos a las patas de la mesa del comedor de diario. Y como ya había empezado, también le saqué el pantalón, que corté a propósito, para amarrarle las piernas, una a un mueble y la otra, me las arreglé para pasar la tela por debajo del refrigerador. Estaba casi desnudo, pero no me bastó, así que le quité el calzoncillo y se lo metí en la boca. Fui a buscar cinta de embalaje, para cerrarle los labios, y un plumón, con el que le escribí en el pecho «Soy un maricón que le pega a su esposa e hijo». Como ni eso fue suficiente, agarré su correa, se la pasé por el cuello y la amarré a la puerta del horno.

---Qué niño tan obediente. Así, no podía moverse ni un milímetro ---¿Había algo mal en él que provocaba que quisiera reírse, aún cuando hablaban de algo tan serio?

---Ya ves, soy obediente cuando quiero.

---¿Qué pasó cuando llegó tu abuelo?

---De partida, no llegó solo. Don Abel y Alfredo iban con él. Después, supe que Alfredo lo vio cuando corría por los pasillos de la oficina, tan alterado que se necesitaron de ellos y Tirsa para detenerlo y obligarlo a contar algún detalle de lo que había pasado.

---¿Tirsa? ¿La que era secretaria de Cris?

---Primero lo fue de don Abel y de mi abuelo, después solo de don Abel, y al final de Cristóbal. Y si tú crees que Marta es buena secretaria, eficiente, ingeniosa y todo lo demás, es que no conoces a Tirsa. Don Abel dijo que necesitaban alguna manera de obligarlo a hacer lo que ellos quisieran, y Tirsa llegó enseguida con una cámara fotográfica y dos rollos, uno instalado y listo para usar, y el otro suelto.

---¿Lo fotografiaron? ¿Así, como tú lo habías dejado?

---Ellos no sabían que se lo iban a encontrar así, pero esa era la idea. Yo estaba de pie junto a él cuando llegaron, no sé qué aspecto tendría, porque todos se quedaron de piedra, pero mi abuelo y don Abel intercambiaron una mirada, algo que hacían siempre, y ambos asintieron. Alfredo me preguntó por mamá, y yo le dije que estaba arriba, preparando una maleta, pero que había que llevarla al hospital. Mi abuelo quería que a mí también me viera un médico, pero yo me negué. Don Abel dijo que era mejor que no fuera el mismo día que mamá, además que no tenía ninguna lesión grave, solo el corte de la oreja y el hematoma en la mejilla, que con el tiempo se curaría. Mi abuelo le pidió a Alfredo que fuera a buscar a mamá y la llevara al hospital, y don Abel le indicó que se llevara el bate a su casa y lo quemara. También mi ropa, pero yo no quería ir a cambiarme. Al final, el mismo Alfredo me bajó algo de ropa, me lavé la cara y me cambié ahí mismo.

---¿Por qué quemar el bate?

---Era el arma de un cuasidelito de homicidio, con mis huellas y la sangre de la víctima. Si alguien siquiera sospechaba de que algo así existía, yo...

---Comprendo.

---Simplemente, estaban cubriendo todas las bases.

---Bonita frase. Considerando el bate, digo. ---Una nueva carcajada se arrancó sin que él pudiera hacer nada por evitarlo---. Sigue, por favor.

---Mi abuelo se gastó los dos rollos fotográficos, y en cuanto Alfredo sacó a mamá de casa, junto con un par de maletas para nosotros, don Abel le tiró agua con una olla. Cuando despertó, intentó moverse enseguida, pero... bueno, no pudo. ---En esa ocasión, fue Alicia la que soltó una carcajada---. Mi abuelo le largó un discurso que lo dejó furioso, pero no había nada que pudiera hacer. Le dijo que, a menos que quisiera que esas fotografías llegaran a manos de su general, iba a presentarse en la oficina el día y la hora que él señalara, e iba a firmar todos los papeles que le pusieran por el frente, entre los que iba a encontrar la nulidad matrimonial y una cesión de derechos de patria potestad sobre mí, que a partir de esa noche yo ya no era su hijo, ni mamá su esposa. Que tenía dos días para sacar todas sus pertenencias de la casa, porque se había comprado con el dinero que él le había dado a mamá, así que era de nosotros. Y que más le valía convencer al amigo, o sea el papá de Connie y Xime, que hiciera exactamente lo mismo, porque si no todo el mundo se iba a enterar de que al gran capitán le había sacado la mierda un niño de doce años. Terminó con una frase que se me quedó grabada para siempre. «Son curiosas las maneras como uno obtiene lo que quiere, ¿no? Querías que Agustín se hiciera hombre, y lo conseguiste».

---¿Dijo Agustín?

---Sí, mi abuelo también sabía que yo odiaba el nombre que él me puso. Además, así le decía que nosotros ya no le pertenecíamos.

---Entonces, ustedes se fueron a vivir con tus abuelos.

---Exacto. Mi tía y las niñas nos siguieron en un par de horas. Mi abuelo me llevó a casa, mientras don Abel fue a un laboratorio a revelar las fotografías. Cuando las tuvo, fueron juntos donde mi tía, le mostraron un par a ese otro imbécil. Según Xime, que escuchó todo, su padre trató de hacerse el desentendido, pero don Abel le dijo que si no actuaban exactamente como los estaban instruyendo, de todas maneras iban a terminar perdiendo todo, porque ese no era el truco más sucio que tenían debajo de la manga, y que si era necesario, podían fabricar evidencias y testigos. Que ellos tenían poderosos aliados...

---Felipe Mackenna.

---No lo mencionó, pero sí, creo que se refería a él.

---Hubiera sido la única vez que ese hombre haría algo decente.

---Fue bueno, en todo caso, que no tuvieran que recurrir a él, su precio hubiera sido demasiado elevado.

---Ya lo creo. Ahora entiendo tantas cosas. ---Con el pulgar, Alicia acarició la mano de Agustín---. Tus apellidos, de partida. Son los mismos de tu mamá.

---Y de mis primas, también. Debíamos tener dos, y ninguno quería seguir cargando con el apellido de su padre, así que lo mejor fue adoptar los de nuestros abuelos. Ahora, los tres figuramos como reconocidos por nuestra madre y de padre desconocido.

---También me queda claro por qué no quieres casarte. Aunque no entiendo por qué quisiste dedicarte al derecho familiar.

---No tenía ninguna preferencia particular por alguna rama del derecho, así que bien podía seguir los pasos de mi abuelo.

---Y convertirte en un cínico abogado de divorcios.

---Y convertirme en un cínico abogado de divorcios.

---¿No fue solo por eso, verdad? Igual que Cris, haces muchas horas pro bono.

---Al... ---Si ella insistía, tocaría ese tema. Fue una bendición que lo comprendiera y siguiera por otro camino.

---Un día, Enrique me dijo que ningún hombre era de los que se casan hasta que quieren hacerlo.

---De acuerdo, una perla de sabiduría de tu hermano. ¿Qué más dijo Enrique?

---Bueno, no me acuerdo cuales fueron exactamente sus palabras, pero lo que entendí fue que había hombres que comenzaban relaciones serias porque creían que era lo correcto, para satisfacer alguna tonta imposición social, porque piensan que deben perpetuar el nombre de su familia o algo igual de absurdo. Y otros, porque conocían a alguien especial.

---Debo admitir que suena bastante acertado.

---Lo sé. La cosa es que creo que tú perteneces a la segunda categoría, solo que aún no te ha pasado.

---Yo no diría... ---carraspeó, odiándose por ser tan cobarde---. Bien, no estoy seguro de que eso sea correcto.

---Yo estoy convencida. En especial, considerando que tú mismo dijiste que habías estado dándole vuelta al asunto, y que tal vez, con la mujer adecuada... Además, creo que estás hecho para la paternidad. Tu relación con Aurorita lo confirma. Sé que no te das permiso a ti mismo para ser muy demostrativo, pero eres un hombre muy cariñoso y atento.

---Sigo siendo un cínico abogado de divorcios.

---No es lo que eres, es solo tu trabajo.

---Puedo no llevar su apellido, pero sigo siendo hijo de mi padre. ---Un mazazo de realidad lo golpeó. Alicia podría ser muy compresiva con el pasado; podía no ver sus defectos, o aceptarlos; podía creer que la manera en que se comportaba con algunas personas, su familia, Aurora, ella misma, pesaba más que otras cosas, pero él sabía que eso no necesariamente haría que ella quisiera ser la mujer adecuada. Ni tampoco que él la mereciera---. Por mis venas corre la misma sangre que ese malnacido. No quisiera perpetuarla. Es muy probable que termine siendo un pésimo marido y peor padre.

---También corre la sangre de tus abuelos por tus venas, y ellos eran maravillosos.

---Los mejores.

---Su sangre no corre por tus venas. ---Agustín la miró dudoso. Era casi imposible que Alicia conociera una información así, de ser cierta, cosa que dudaba. Es decir, si Rafaella decía que ese tipo era su padre, lo era---. Su sangre corrió por tu cara el día que, literalmente, la sacaste de ti a golpes. Él dijo que te iba a sacar la mierda que tenías dentro a palos, y tal como señaló tu abuelo, son curiosas las maneras en que uno obtiene lo que quiere.

---Al... Alicia, yo...

Ese día estaba resultando ser la más dramática montaña rusa emocional, y en ese momento, un nuevo sentimiento lo gobernaba.

La angustia.

Capítulo 19

Quería decirle tantas cosas, sacar de él toda esa intensidad, todo el dolor que llevaba tantos años dentro, ser capaz de hablar de sus sentimientos por ella, decirle que era la indicada, que él lo sabía en el fondo del corazón, y que si había desarrollado esa debilidad por Aurora era por lo mucho que se parecía a ella, tanto que cuando aquel cliente le preguntó si era su hija, él realmente pensó que algún día tendría una niña así en los brazos, con el pelo negro y los ojos mágicos, y la respuesta sería que sí, que era su hija. Suya y de Alicia.

Pero, tal y como ella había dicho, la culpa era una mierda. Era veneno puro, como una serpiente enroscándose en su alma.

Se sentía culpable por lo que pasó esa noche, por casi haber matado a ese hombre, pero también lo carcomía el tiempo que Rafaella soportó toda clase de abusos y él no fue capaz de hacer nada. En su momento, se resintió con los abuelos por no haber intervenido antes, pero llevaba años arrepintiéndose por haberles gritado que ellos eran los responsables de su sufrimiento y el de las niñas.

Ni el perdón de Simona antes de morir lo libraba de la pena que lo carcomía por dentro. Era un auténtico martirio, un dolor punzante en todo el cuerpo, que constreñía la garganta y le arrebataba el aire de los pulmones.

Lo peor era haber tardado tanto en descubrir la inutilidad de sus castigos autoimpuestos. Había renunciado a tantas cosas, había alejado a tanta gente, dañándolos en el proceso, y todo para qué. ¿Por qué? ¿De qué le había servido?

Se sorprendió temblando, a punto de colapsar.

Pero Alicia llegó a él antes que realmente explotara. No solo esa noche, cuando sus brazos lo rodeaban para pegarlo a ella y dejarlo llorar el dolor y la pérdida, sino que meses, años atrás, y le había dado la alegría que tanto le faltaba.

---Agustín ---dijo, y él pudo escuchar en la voz de la muchacha el reflejo de su propio lamento.

La apretó entre los brazos, ciñó la cintura estrecha, buscando en ese abrazo, en ese cuerpo cálido y acogedor, todo lo que necesitaba para sobrevivir. Si lo conseguía esa noche, al día siguiente sería alguien distinto. O, en realidad, sería él mismo, sin dejarse contener, sin permitir que sus miedos ganaran. No solo aceptaría lo que le tocaba, sino que lucharía por lo que quería.

Partiendo por la mujer que repetía su nombre con susurros consoladores, mientras le acariciaba el cabello y lo mecía como una amorosa madre a un bebé.

---He sido tan malo. Cruel, incluso ---reconoció, porque no podía seguir guardando sus peores temores.

---Eres un buen hombre, Agustín, uno que comete errores, pero eso no te hace malo.

---¿Y qué me dices de las secretarias, Al? Diez en ocho meses. Y les gritaba, las trataba muy mal.

---Sí, eres exigente, y a veces exagerado. Pero de las diez, ni una valía la pena. Mira a Sam. ¿Cuántos años lleva contigo? Y para que sepas, yo siempre le pregunto por el ogro, y él me dice: «Mi jefe no es un ogro», y termino siendo yo la mala.

---Pero...

---Ah, y una vez le dije algo así como que si no eras un ogro, entonces, ¿por qué ninguna de las otras había aguantado? Y él me dijo que ellas eran las malas. Y el tiempo ha demostrado que tenía razón. Él es bueno. Tal vez no al nivel de Marta...

---Sam es mucho mejor que Marta. De hecho, con su discreción y fidelidad, yo diría que está casi al nivel de Tirsa.

---Tirsa es una leyenda entre los asistentes. Tío Alfredo dice que era la única que ni se arrugaba cuando don Abel daba órdenes con su voz que parecía una tronadura.

---Cuando don Abel estaba de mal humor, ni un león era tan temible como él.

---¿Ves? Y tú con suerte eres un gatito cuando te enojas. ---Agustín pudo sentir la sonrisa de Alicia contra su sien.

---¿Qué me dices de las mujeres, entonces?

---Primero, que eres un puto, mira que meterte con tanta tipa. Espero que al menos haya sido bien forrado.

---¿Por quién me tomas?

---Bueno, nosotros hemos olvidado usar un preservativo de vez en cuando.

---Eres tú, Al. Ninguna otra mujer tiene la capacidad de hacerme olvidar algo tan elemental.

---Segundo ---Agustín hizo una mueca mental, ¿ahora, quién se ocultaba?---, toda mujer con dos dedos de frente sabe que la mayoría de las relaciones, algo así como el 95%, según una estadística que yo misma le ayudé a preparar a Paola, no es para siempre. Tú, al menos, no eres como esos idiotas que promete y promete hasta que te la mete. ---En esa ocasión fue él quien sonrió sobre el hombro de la muchacha.

---No, yo quiero meterla sin ninguna promesa previa.

---Bueno, eso te da una honestidad fundamental que pocos hombres poseen. Sé que suena bastante frío advertirles de antemano que tú nunca vas a querer casarte, que esa relación no los va a conducir a nada, pero creo que una mujer inteligente terminará concluyendo que es lo mejor que puede pasar. Además, te quita la presión de no saber qué te deparará el futuro. ¿A dónde va una relación con Agustín Petronelli? A la cama y a ninguna otra parte.

---Al, nosotros lo hemos hecho contra el tronco de un árbol.

---¡Es verdad, se me había olvidado! ---Alicia soltó una de esas roncas carcajadas suyas, y él sintió el estremecimiento de su cuerpo como un terremoto que causaba estragos por donde pasaba.

---No fui tan memorable, entonces.

---Agustín, ni yo tengo tan buena memoria como para acordarme de cada vez que nosotros hemos tenido sexo. Han sido muchas, muchas, muchas veces.

---Pero, Al, ¡el tronco de un árbol! Es un lugar bastante inusual como para olvidarlo.

---¿Te sentirías mejor si te digo que fue una experiencia maravillosa? ---Agustín encogió los hombros, esperando que ella percibiera su movimiento, y entendiera lo que quería decir. En especial porque ni él lo entendía---. Bueno, lo fue. Pero es que tú eres muy bueno. Digo, con toda la experiencia que has adquirido.

---Ya me dijiste que era un puto.

---Lo eres. Ya sabes, mi pervertido favorito. No es como que acostarse contigo sea un gran sacrificio. Eres tan guapo que duele y tu técnica es impecable. ¿Qué más puede una chica pedir? Ah, y es casi como si estuvieras haciendo una labor social. ---Eso llamó mucho la atención de Agustín, al punto que necesitó despegarse de su piel para intentar mirarla. No le costó mucho, a decir verdad, las mantas se había escurrido un poco y las cortinas no estaban cerradas, así que algo de luz entraba. La suficiente para ver el brillo travieso en los ojos de Alicia.

---Explícate, por favor ---pidió con más seriedad de la que pretendía.

---De partida, nunca dejas a una mujer insatisfecha, es una cuestión de honor para ti. Así que hay miles de mujeres que saben lo que es un orgasmo gracias a ti.

---No han sido miles ---rebatió, levemente ofuscado.

---Cientos, entonces. Porque no todos los hombres saben lo que hacen, ni les interesa si una mujer quedó bien o no, tú sí. La mayoría de los hombres solo sacan su placer y listo. Eso te hace casi un superhéroe para mí. Por otro lado, toda mujer necesita besar un sapo que parezca príncipe, para aprender a apreciar a un príncipe que parezca sapo.

---Soy un sapo ahora ---gruñó.

---No para mí. Para mí eres un buen hombre, inteligente, simpático, de muy buen ver, que es un genio en la cama. Pero la mayoría de las mujeres no son tan inteligentes como yo, así que necesitan darse un buen golpe contra un exquisito muro de carne de primera... ese eres tú, por si no lo has notado... para aprender la lección. Así, cuando aparezca en su vida un tipo que sepa apreciarlas, ellas puedan devolverle el favor, sin importar si no son el prototipo de hombre ideal que todas piensan que desean.

---Entonces, soy una especie de fallido prototipo de hombre ideal.

---Bueno, en realidad creo que tienes el material para convertirte en un auténtico príncipe de cuentos de hadas. No voy a seguir halagando tu vanidad, así que no...

---¿Cuál vanidad? ¿No te ha quedado claro que no tengo ninguna?

---Agustín...

---¿Qué tengo en mi vida que en verdad valga la pena lucir? Y antes que lo digas, ser guapo es solo un accidente de la genética. Mi abuelo era así. O sea, me parezco mucho a mi abuelo, físicamente, pero no en lo que hacía de él un buen hombre.

---Veamos, ¿qué tienes en tu vida que valga la pena? Una madre amorosa que está dispuesta a dar la vida por ti, unas primas que son como tus hermanas, y que te aman tanto que se mueren de preocupación. No conozco mucho a Ximena, pero Connie... ella te adora, Agustín.

---Y yo a ella. A las tres.

---Por supuesto, es tu familia. Tu verdadera sangre. ---Alicia se alejó un poco de él, le tomó una mano hasta que entrelazaron los dedos---. En cuanto a que no te parezcas mucho a tu abuelo, no sé. No lo conocí, solo sé de él por lo que tú o Connie me han contado. Y ella piensa que tú te pareces a tu abuelo, en todo caso. Dice que tienes su misma capacidad de entrega, su misma constancia.

---¿Constancia? ¿No habrá querido decir Constanza? ---Alicia se rio y negó con la cabeza.

---No, loco, dijo constancia. Me contó la historia de tus abuelos. Como él se había ido a Chile con su padre con lo poco que rescataron de la guerra, y cómo trabajaron de sol a sol hasta levantar una empresa próspera. Que, paralelamente, él había terminado los estudios y sacado el título de abogado, que compró una casa en bastante mal estado y la reparó él mismo, y que solo entonces fue a buscar a tu abuela a Italia. También me contó que tu abuela estaba segura de que él le había sido fiel desde el primer beso, allá en su patria, justo antes de partir.

---Ese es mi abuelo. ---Agustín levantó su mano libre y acarició una mejilla de Alicia, limpiándola de las lágrimas derramadas por él, viendo como nuevamente sus ojos brillaban, pero en esa ocasión no era con alguna broma, sino una emoción verdadera y profunda---. ¿Qué pasa?

---Es... nada, es una tontería, nada más.

---Cuéntame, Al. No cometas los mismos errores que yo, no me dejes fuera.

---Es que, bueno, yo no me puedo quejar, la historia de amor de mis padres también es hermosa. Mis abuelos también.

---Y tus hermanos.

---Sobre todo Cris y Eli. Ellos estuvieron separados por tanto tiempo, manipulados por esa bruja que usó el amor de mi hermana por Cris.

---Al, cariño, no quiero arruinar tu cuento de hadas, pero Cristóbal no fue exactamente fiel.

---Se acostó con otras mujeres, lo sé. Eli también lo sabe, y lo perdonó porque su corazón nunca fue de otra. Y no creas que lo estoy justificando, pero las circunstancias que le tocaron fueron muy distintas a las de tus abuelos. Eli se fue sin dejar rastro, en cambio tus abuelos nunca perdieron el contacto, se escribían cartas, Connie dice que hasta hablaban por teléfono. Que se ponían de acuerdo y tu abuelo la llamaba para su cumpleaños a la casa de una vecina. Su amor era tan grande que sobrevivió años de separación.

---Más de una década. ---una tonelada de ternura le inundó el corazón---. Doce años, de hecho. Mi abuelo llegó a Chile con dieciséis, mi abuela tenía catorce. Y fue a buscarla para el cumpleaños veintiséis de doña Simona. En el pueblo todos se burlaban de ella; en esa época, ya era una solterona.

---Por lo que me contó Connie, ella solo sonreía y seguía preparándose. Con todo ese tiempo, se trajo como cinco baúles con su ajuar.

---¡Sí! Hasta yo alcancé a usar sábanas que ella hizo. Empezaban a salirle bolitas, por el desgaste de la tela, pero olían a lavanda, de las bolsitas que mi abuela colgaba en los roperos.

---El de ellos era un amor a prueba de fuego. Connie dijo que ella quería encontrar una mujer así. Yo estoy de acuerdo. Bueno, un hombre, obvio ---Alicia hizo una mueca---, que sea capaz de un sacrificio semejante. Imagínate, esperar a la mujer que amas por doce años.

Agustín sintió un golpe contundente que le llegaba directo al corazón. Sin saberlo, sin quererlo, había seguido el ejemplo de su abuelo. Apenas llevaba tres años, o casi, pero ahí estaba, esperando que Alicia terminara el doctorado y volviera a él. Sonrió al darse cuenta de que también hacía lo mismo con la casa, exactamente la misma casa que Rafaello había preparado para Simona.

En cada decisión que tomaba estaba presente Alicia, pensando si ella preferiría tal o cual mejora. Y como Ximena y Constanza querían que fuera él y la misteriosa mujer de la que se negaba a hablar los que habitaran allí, y continuaran con el legado del abuelo, respetaban su opinión.

---En caso de que te lo preguntes, eres el tipo de mujer por el que vale la pena esperar todos los años necesarios ---declaró Agustín, justo sobre sus labios.

La intención de Agustín era darle un beso breve, solo porque necesitaba besarla, pero Alicia lo acogió con tanta dulzura, que él siguió y siguió besándola, primero solo rozando los labios en un larga caricia, o con cientos de pequeños toques, y después conquistándola con la lengua, hasta que ella abrió la boca para profundizar en un acto que ambos necesitaban casi con desesperación.

No era mucha la ropa que llevaban encima, por lo que no se demoraron tanto en quedar desnudos. Muy luego, Agustín recorría toda la piel de Alicia con las manos, con la punta de los dedos, festejando el milagro que era su entrega, buscando una manera de darse él mismo, con toda la intensidad de sus sentimientos, del amor por ella.

Se tomaba todo el tiempo del mundo, como si estuviera descubriendo por primera vez cada centímetro del cuerpo de Alicia, aprendiendo cómo le gustaba a ella que la tocara, bebiendo de sus pechos como si fueran el más dulce y cristalino manantial, como si fuera...

Una sonrisa curvó sus labios y solo se quedó ahí, con la frente apoyada en la clavícula, la nariz captando el aroma tan especial de Alicia, dulce y floral, fresco como la lluvia en primavera.

---¿Pasa algo malo? ---preguntó ella, cuando los minutos corrían y él no cambiaba su posición.

---No en realidad, solo estaba pensando en algo que dijiste.

---¿Qué?

---En la canción Muchacha, del Flaco Spinetta. ---Con el apoyo de las manos, Agustín se elevó sobre Alicia---. Hay una parte que dice: «Muchacha, pechos de miel», y yo nunca lo entendí antes. O sea, lo entendía en teoría, pero no en la realidad, justo hasta ahora, acá contigo. Tus pechos son hermosos, Alicia. Del tamaño exacto para que mis manos puedan contenerlos sin problemas, y perfectamente redondos, con esos pezones oscuros y deliciosos. Siempre han sido fascinantes para mí, pero ahora me doy cuenta de que son mucho más que eso. ---No podía decirlo aún, no quería asustarla o algo, pero el mucho más para él eran sus hijos, los que deseaba tener con ella, y verlos alimentándose de esos pechos---. El placer y el sexo, sí, pero también son consuelo y dulzor. El perfecto comienzo de la maravilla que es una mujer.

---Eso es algo muy bonito para decir.

---Es el poeta que llevo dentro. ---Agustín hizo una mueca, burlándose de sí mismo.

---El músico ---corrigió Alicia---, el compositor que quiere salir a la superficie, por fin.

---Ya no, eso se acabó antes de empezar.

---Agustín, ¿por qué dejaste la música?

---No podía cantar. Al comienzo era algo psicológico, pero después empezó a cambiarme la voz. Claro que esa fue la excusa perfecta. No quería y punto. En retrospectiva, tengo que admitir que lo peor fue que maté la música en casa. Mi abuela agarró el piano, que estaba en el living, y lo hizo poner en un cuarto de la parte de atrás de la casa. Lo insonorizaron y se iba para allá cuando quería tocar.

---¿Nunca has vuelto a cantar en público?

---No. De hecho, la siguiente vez que canté para alguien, fue para ti.

---Me acuerdo de esa noche. Fue hermosa. Muy especial para mí. Gracias.

---Para mí, cada momento contigo es especial.

---Oh, Agustín ---murmuró Alicia, ocultando la emoción detrás de las manos---, si sigues diciendo cosas así, te juro que me pongo a llorar en serio, con gemidos, pataletas y demás.

---Preferiría hacerte gemir por otros motivos.

Agustín acompañó sus palabras con hechos, inclinándose hasta volver a posar los labios sobre los pechos de la muchacha.

Juntos viajaron hasta los confines del placer carnal, y cuando Agustín se derramó dentro de la muchacha, Alicia lo abrazó, acogiendo no solo su simiente, sino que todo de él, dando a cambio todo de ella.

***

Al día siguiente, la tormenta se había ido y Agustín se lo tomó como un buen presagio.

La rutina de todos los días se vio interrumpida gratamente por una incursión al parque que estaba justo al frente del edificio. Algunos niños aventureros habían salido a jugar, y ellos los imitaron, incluso aprovechando de deslizarse por la ligera pendiente de la calle con un improvisado trineo.

Un par de días después, las calles ya estaban despejadas y la vida normal retornaba. Agustín volvió a recibir una llamada de Rafaella, que se había enterado por las noticias que algunos aeropuertos ya habían abierto y quería saber qué haría él.

---No lo sé aún, mamá ---respondió, sin mirar a Alicia.

Cuando colgó, dejó el teléfono en la mesa de centro y se sentó en un sofá cercano al rincón favorito de la muchacha, donde ella estaba ubicada contestando algunos correos electrónicos de sus alumnos en Boston y de los compañeros en la universidad.

Se quedó en silencio, contemplándola por mucho rato, mientras un tímido rayo de sol intentaba abrirse paso para iluminarla y derretir una capa más de esa antigua y nada apreciada muralla de hielo que había construido en torno al corazón.

Pensaba cuál debía ser su próximo movimiento, cuando ella dejó el computador de lado, bajó las piernas al suelo y le sonrió.

---¿Alguna novedad?

---Según mamá, abrieron los aeropuertos. ---No había manera de ocultarle eso, por más que quisiera. Que no quería, en cualquier caso, porque era la peor manera de comenzar una nueva vida.

---Oh, eso es fantástico. La aerolínea te va a llamar en cualquier momento para programar tu vuelo. ¿Quieres usar el computador para buscar información?

---No, gracias, no creo que sea necesario.

---No sé si sentirme envidiosa porque te vas al Caribe, o apenada solo porque te vas y yo vuelvo a estar sola.

---Si quieres, yo te invito al Caribe. Una semana, diez días, lo que sea.

---Me encantaría. Estaría todo el día al sol con mi bikini, bebiendo deliciosos jugos helados ---dijo Alicia soñadora, solo para matar inmediatamente sus ilusiones---, pero no puedo. Después de perder tantos días, los profesores van a taparnos con trabajos y pruebas.

---Entonces, como regalo de titulación, te voy a llevar a donde quieras. Solo nómbralo y yo haré tus sueños realidad.

---Eres tan lindo, Agustín. ---Alicia se acercó hasta él para darle un beso en la frente, y se devolvió a su lugar---. Dime, ¿a dónde vas? Mencionaste Varadero, ¿para allá son los pasajes?

---Alicia... ---¿Cómo podía hacer eso, en verdad? Sabía que era necesario, pero el valor le fallaba. Así que solo cerró los ojos y se lanzó---. Te mentí.

---¿Me mentiste? ¿No están abiertos los aeropuertos?

---No. O sea sí. O sea... ---Enredarse no le iba a servir de nada---. No tengo idea, eso fue lo que dijo mamá.

---Eso no es una mentira ---concluyó Alicia, con el ceño fruncido. Una evidente muestra de que no entendía nada y que él lo estaba haciendo muy mal.

---No es acerca de eso que te mentí.

---¿Entonces? ¿No era tu mamá al teléfono? ¿No me vas a llevar a un destino paradisiaco como regalo de titulación? ¿Qué? ¿En qué me mentiste?

---Nunca fui a Martha's Vineyard y no tengo ningún pasaje para ninguna parte. O sea, tengo los pasajes de vuelta a Santiago, pero la aerolínea no me va llamar, porque no les he puesto fecha.

---¿Qué... qué quiere decir eso? ---Alicia volvió a ponerse de pie y avanzó un par de pasos hasta él, pero se detuvo en el camino.

---Vine al simposio ---del que Ema le habló, pero eso sí que no iba a confesarlo---, pero dejé el pasaje abierto porque... bueno, originalmente había pensado llamarte para... venir... y... pero después... escuché... escuché de la tormenta y pensé... creí que... busqué... incluso busqué algún lugar turístico cerca de Boston para... bueno, poder decirte... usarlo como... como excusa...

---Agustín... ---Alicia lo señaló con un dedo, y él no supo cómo interpretarlo, si le estaba pidiendo que se callara, si ella estaba procesando la información un poco inconexa que él le daba, si no entendía nada, si simplemente estaba conteniendo su furia, o qué rayos le pasaba por la cabeza en ese preciso instante---. Espera. Si entiendo bien, llegaste a Cambridge a propósito, justo antes que se desatara la tormenta, para venir a verme sin tener que decirme que venías a verme.

---Básicamente, sí. De hecho, me desocupé el domingo y en vez de irme, como hicieron muchos colegas, fui a Boston por unos días, y el miércoles, cuando ya estaban cerrados los aeropuertos, contraté un servicio de taxi, si es que se puede llamar así, para venir a verte.

---Incluso llegaste al extremo de traer ropa de verano. ¿O eso también es mentira?

---Soy abogado, cariño, era una mentira muy elaborada. ---Alicia lo miró con el ceño fruncido---. Así que al menos en eso no te mentí. Traje ropa de verano, aun cuando no tenía la más mínima intención de usarla. Fui al Caribe hace un año, Barbados específicamente, y no me gustó nada. No, eso también es mentira. Me gustó mucho el lugar, la compañía que encontré fue pésima.

---Entonces, no hay pasaje a ninguna isla paradisiaca, ni tienes que volver a Santiago, a menos que quieras, claro.

---Tengo dos semanas más de libertad absoluta. Bueno...

---Nadie es totalmente libre ---sentenció Alicia, con una mueca extraña.

---No ---confirmó Agustín, aunque omitió que ni siquiera le importaba. No si era Alicia quien le robaba su libertad, porque él se rendiría gustoso.

---¿Qué vas a hacer?

---Me imagino que si tengo que irme, volaré a Santiago y de ahí a Laguna Verde. ---Con un suspiro resignado, Agustín se hundió en el sofá hasta apoyar la cabeza en el respaldo. Llevó una mano hasta su rostro y la pasó con fuerza por todas partes, en especial sobre los ojos.

---¿Si tienes que irte? ¿Quieres?

---No.

---¿Quieres quedarte? ¿Acá, conmigo?

---Sí, por favor.

Un agudo chillido lo obligó a mirar preocupado a la muchacha, lo que fue una suerte, porque alcanzó a prepararse para el inminente salto que ella daría sobre él. Sin que pudiera hacer nada por evitarlo, Alicia aterrizó sobre su regazo e inmediatamente comenzó a rebotar, loca de contenta.

---¡Te quedas, te quedas, te quedas!

---¿No estás enojada conmigo por mentirte?

---¡NOOOOOOOO! ¡Te quedas, te quedas, te quedas! ---repitió cuando se puso de pie para bailar alrededor del sofá.

Agustín se encontró riendo mientras Alicia ejecutaba una especie de alocada danza tribal.

***

El primer día que Alicia debía volver a clases, Agustín quiso acompañarla por precaución. Fueron un poco más temprano para aprovechar de enseñarle la universidad. El abogado estaba tan fascinado con la mezcla de edificios antiguos y vanguardistas, que decidió esperarla dando vueltas por el campus.

Almorzaron en una cafetería de camino al departamento. Por la tarde, Alicia estudió un par de horas, encerrada en su oficina. Agustín la escuchaba discutir con un compañero, casi hasta quedar ronca y totalmente frustrada, por lo que fue a la cocina y le preparó un café, puso unas pocas galletas en un plato y se las dejó sobre el escritorio sin hacer el menor ruido. Alicia se lo agradeció con una sonrisa antes de gritarle una grosería al tipo de la pantalla que le preguntaba quién era ese sujeto.

Agustín supuso que su enorme molestia bien podría ser aplacada con una deliciosa cena, así que se aplicó con esmero en preparar los canelones más deliciosos del universo, siguiendo la receta favorita de Simona.

Alicia se lo agradeció impidiéndole dormir hasta altas horas de la madrugada.

¡Qué zombi más feliz fue a la mañana siguiente!

Aunque no le quedaba mucha energía que botar, supuso que debía retomar su rutina de ejercicio, ahora que podía salir a correr por las nuevamente limpias calles. Cuando se lo comentó a Alicia, ella se dio un golpe en la frente, murmurando algo que Agustín no entendió.

---Ni siquiera se me ocurrió que podrías querer hacer ejercicio. En el primer piso hay un gimnasio ---le explicó mientras terminaba de arreglarse para ir a la universidad.

---¿No hay problema con que lo use?

---Creo que son poquísimos los residentes que van. Ah... si te encuentras con un tipo bien fantoche, procura deslizar en la conversación que eres el abogado de la poderosísima Corporación Mackenna. Exagera todo lo que quieras, porque ese tipo se lo merece.

---De acuerdo, como digas. Cariño, creo que voy a ir al supermercado, porque nuestros alimentos comienzan a escasear.

---¡Sí! Compra pan del bueno, por favor, que me tiene harta esa porquería envasada.

---Dalo por hecho.

---Bien, me voy. ---Se acercó, le dio un beso y salió corriendo, pero antes que llegara a la puerta, Agustín la detuvo.

---¡Alicia! ¿Cómo entro después?

---¿Después? ---Alicia se giró y lo miró dubitativa.

---Voy al gimnasio y a las compras, ¿cómo entro al departamento después?

---Las llaves de repuesto están en algún cajón de la cocina... o de la oficina. Tal vez, hasta en el dormitorio de invitados. Los últimos que las usaron fueron Ema y Enrique. Tendrías mejor suerte preguntándoles a ellos dónde están. Lo siento.

---Ya, no te preocupes, yo me las arreglo.

---¡Gracias, eres un amor! ---exclamó corriendo nuevamente a la puerta.

La vida con Alicia no sería nunca aburrida, reflexionaba Agustín cuando caminaba hasta la mesa de centro donde estaba su teléfono. Le envió un mensaje a Ema. Algunos minutos más tarde, ella le contestó:

Agustín: ¿Puedes hablar?

Ema: Ahora sí. A Enrique le toca el cambio de pañal y se demora al menos media hora, porque Aurora se lo arranca para todas partes.

---¿Tienes idea de dónde están las llaves de repuesto del departamento de Alicia? ---le preguntó a quemarropa cuando ella contestó.

---¿De Cambridge?

---Exacto. ---Agustín se tuvo que alejar el teléfono para no escuchar el grito.

---¡Oh, por Dios! ¡OH, POR DIOS! Asumo que te ha ido bien con ella.

---Bueno, la tormenta terminó hace varios días y aún estoy acá ---respondió con una enorme sonrisa.

---Oh, eso es genial, ¡Genial! ¿Le dijiste...?

---Ema, sabes, podemos hablar cuando vuelva a Santiago, porque esto me va a salir un poco costoso.

---Lo siento, tienes razón. Bien. Las llaves están colgadas detrás de la puerta, para el lado del armario. Al menos, ahí las dejamos nosotros.

---Perfecto, gracias, Ema, nos vemos a fin de mes, y dale un beso a Aurorita de mi parte.

---¿Y a mi marido no?

---Dale todos los besos que quieras... pero ni me menciones.

Primero, Agustín fue a comprar. Se encontró con Renata y conversó unos pocos minutos con ella. Después, fue al gimnasio, que estaba vacío, así que hizo su rutina muy tranquilo.

Cuando volvió al departamento, encontró que estaba un poco sucio y desordenado, y que definitivamente necesitaba ventilación, así que abrió varias ventanas, quitó el polvo, pasó la aspiradora, limpió la cocina y el baño a profundidad, cambió las sábanas y puso una carga en la lavadora.

---Todo un amo de casa ---le dijo a la imagen en el espejo.

Por un breve instante se acordó de su padre y de lo mucho que él hubiera odiado verlo así. Le hizo una mueca burlona y procuró preparar una cena muy elaborada del amplísimo repertorio aprendido los días sábados con Rafaello y Simona. Tuvo que volver a la tienda, pero no le preocupó. Esa noche, Alicia cenaría el mejor solomillo Wellington de la historia.

Cuando terminó, se dio una ducha y comió un sándwich y un café mientras veía algo de televisión. Agotado, por toda la actividad del día, y de la noche anterior, se quedó dormido frente al televisor.

Fue un poco extraño despertar con un beso. Alicia rio de su propia broma al llamarlo Bello Durmiente. Agustín se desquitó agarrándola de la cintura y girando rápidamente para que ella quedara atrapada bajo su cuerpo. Después de largos y ardientes besos, el estómago de Alicia rugió.

---Lo siento, tengo mucha hambre. Apenas me dio para un café y unas pocas galletas ---explicó un poco sonrojada.

---Voy a encender el horno, la cena estará en media hora.

---Perfecto. Voy a la oficina, después ven, por favor, que hay algo que te quiero mostrar.

Agustín fue a la cocina, puso la carne en el horno, sacó la ensalada del refrigerador y preparó la mesa. Comprobó que la salsa de champiñones estuviera bien, y la puso al fuego para calentarla.

Cuando llegó a la oficina de Alicia, ella escondía algo atrás de su cuerpo. Lo único que Agustín podía decir es que era grande y de madera, porque alcanzaba a ver un borde y nada más.

---Cerca de la universidad hay una tienda de segunda mano, y puedes encontrar casi cualquier cosa. Yo vi esto en la vitrina y tuve que comprarlo, fue como una compulsión.

Sacó el objeto que escondía, que resultó ser una guitarra, y se la pasó. Era un instrumento muy bonito, negro completo, excepto la tapa armónica que era de un azul brillante. Agustín ni siquiera pudo levantar las manos para tomarla, creía que si lo hacía no podría evitar que le temblaran, lo cual era una soberana estupidez, considerando que tenía una guitarra en la casa de Laguna Verde, porque era el único lugar lo suficientemente solitario para reencontrarse con su pasión.

Sin embargo, con ese regalo, Alicia le daba mucho más que un instrumento musical. Lo ayudaba a recuperar al niño que había amado aprender cada lección de su abuela, que podía estar horas y horas practicando, sin descanso, sin quejarse porque los dedos le dolieran, que vibraba cuando conseguía tocar alguna pieza muy difícil.

Le devolvía al niño que había sido feliz.

---Venía con un estuche, algunas uñetas, un juego de cuerdas nuevo, y esta cosa que no tengo idea de qué es. ---Alicia levantó un pequeño objeto metálico que había dejado sobre el escritorio y se lo mostró.

---Cejilla. Se llama cejilla.

---Eso. ---Alicia volvió a dejar la cejilla en la mesa y levantó la guitarra con las dos manos, ofreciéndosela nuevamente, pero él seguía sin tomarla---. ¿No te gusta?

---Es preciosa.

---¿Y por qué no...?

---Es... eres... ---Agustín exhaló con fuerza y por fin tomó la guitara---. Gracias, Al. Por... por todo. Por escucharme y comprenderme, por... no tienes idea de lo que esto significa para mí.

---¿Sabes? Para ser abogado tienes muchos problemas para hablar. A Cris no hay manera de callarlo. Y Ema no es que sea silenciosa.

---Yo no tengo problemas para hablar. Tengo problemas para exteriorizar mis... cosas personales ---concluyó después de darle un par de vueltas.

---Lo sé. De ahí que... ---Alicia señaló la guitarra, dándole a entender que ese era el verdadero motivo de su regalo. Que él pudiera usar la música para comunicarse mejor.

---Alicia... ---No sabía qué decir, por suerte, no tuvo que pensar mucho. La alarma de la cocina lo salvó de tener que agregar algo.

Cenaron la exquisita comida y después se sentaron a ver televisión. En esa oportunidad, fue Alicia quien se quedó dormida, por lo que Agustín la tomó en brazos y la llevó hasta la cama.

A contar del siguiente día, Agustín disfrutó mucho de su regalo. La mayor parte de las noches, la guitarra ya estaba guardada para cuando Alicia llegaba de la universidad. Solo en un par de ocasiones, Alicia lo sorprendió tocándola, y aunque nunca lo vio hacerlo, encontró unas partituras que eran claramente una composición nueva.

Ella no decía nada, sabía que debía permitir que el abogado diera pasitos de bebé, y que cuando estuviera listo, sería él quien iniciaría la conversación, lo que pasaba mucho en esos días, como cuando le habló del fracaso de cita con Natalia y de cómo besar a la otra mujer le recordó a Sor Jacinta, una anciana monja del colegio donde estudiaron Constanza y Ximena.

Una tarde, Agustín estaba en la cocina terminando la cena cuando escuchó la puerta. Sonrió pensando que le encantaba el sonido de Alicia introduciendo la llave en la cerradura. Era como música celestial para sus oídos, algo que probablemente grabaría para poder consolarse en los días de soledad que pasaría cuando volviera a Chile.

---¡Agustín, llegué! ---saludó Alicia, haciendo mucho más ruido que de costumbre.

---¡En la cocina! ---gritó él, para indicarle dónde estaba.

---Espero que no tengas lista la cena porque pasamos a comprar.

Antes que él pudiera preguntar por ese «pasamos», una voz masculina, desconocida y que hablaba español con un ligero acento mexicano se unió a la conversación.

---¡Hoy es noche de tacos, güey! ---dijo, con otra voz femenina de fondo, aunque Agustín no comprendió las palabras.

---No hay problema, hice un soufflé de acelga que puedo dejar en el refrigerador y lo horneo mañana.

---Qué bien ---siguió Alicia caminando hasta llegar a su lado.

---Eso se ve muy bueno, ¿puedo yo tomar el soufflé y dejar los tacos para mañana? ---preguntó el joven bajo, moreno y con un leve sobrepeso que iba junto a Alicia con muchas bolsas en las manos.

---¡Idiota! Es el cumpleaños de la abuela, ¡Hoy se come tacos, cabrón! ---lo reprendió la otra mujer, que no se parecía nada a él, excepto por la corta estatura, ya que era delgada, blanca y con el cabello apenas un poco más oscuro que Agustín. Curiosamente, su acento mexicano era mucho más fuerte.

Riendo, Alicia lo tiró del jersey y le dio un beso, antes de acercarse al otro hombre y quitarle algunas bolsas.

---Voy a rescatar esto antes que por obligación tengamos que comer el soufflé. Agustín, estos son mis amigos Patrick y Patrice, también conocidos como los Pats. Chicos, este es Agustín.

---No somos conocidos como los Pats, solo Alice nos dice así ---refutó Patrick.

---No mames, güey. Todo el chingado mundo nos dice los Pats. Hasta el pinche cabrón del decano dice Pat 1 y Pat 2, como la chava esa de Ema ---para Agustín, Patrice sonaba como una película mexicana clase B.

---Órale, no más yo decía, pa' que a este güero no se le pegue.

---No se me va a pegar, no te preocupes. ---Agustín agregó más vasos, cubiertos, platos y servilletas a la mesa, sacó unas cervezas del refrigerador y les ofreció a todos.

---Perfecto. Esta es la manera de terminar una jornada espantosa ---dijo Alicia después de dar un largo trago a su cerveza---. Comamos antes que se enfríe.

---¡Te comes los putos tacos fríos, Alice! ---exigió Patrice, mientras llevaba un helado al refrigerador.

---¡Me como los putos tacos fríos, Patrice! ---respondió Alicia, imitando el acento de su amiga.

La verdad fue que los tacos no estaban fríos, sino más bien deliciosos. Agustín comió hasta reventar y uno más, porque cuando todos ya estaban muy satisfechos quedaban dos tacos, y entre las imprecaciones más sonadas, Patrice obligó a Patrick y a Agustín a dar cuenta de ellos.

Fue la misma Patrice la que sirvió el helado y una ronda más de cervezas, y alzó la suya para brindar por la memoria de su abuela Laura. Agustín suprimió una sonrisa. Casi esperaba que la mujer se llamara Patricia.

Después de terminar la cena, Alicia y él fueron a sentarse en la banqueta junto al ventanal y los Pats tomaron el sofá. Cuando estaban instalados, Patrick apuntó la guitarra, que Agustín había dejado descuidadamente sobre la mesa de centro.

---No me digas que estás aprendiendo a tocar la guitarra, Alice ---preguntó.

---No. O sea sí, claro, yo...

---Es mía. Yo toco ---anunció Agustín, para evitar que Alicia les mintiera a sus amigos, algo con lo que era evidente estaba muy incómoda. Alicia alargó una mano para tomar la de él y apretarle los dedos, dándole así su respaldo.

---Órale, güerito, tócate una ---pidió Patrice.

Alicia lo miró, con una ceja interrogante alzada. Agustín hizo una mueca de fastidio, pero asintió, por lo que ella se puso de pie y fue a buscar la guitarra. Cuando se la entregó, aprovechó de acomodarle mejor los cortos rizos en la parte superior de su cabeza, le acarició la oreja izquierda, pasando un dedo sobre la cicatriz, y después se inclinó para darle un pequeño y dulce beso.

Agustín esperó a que ella se sentara junto a los Pats, por lo que él quedó en una posición elevada respecto del resto, casi como si estuviera en un escenario. Sospechando que todo era una artimaña de Alicia para obligarlo a tocar frente a otras personas, la miró con los ojos entrecerrados y un gesto levemente molesto en su rostro.

Para Agustín fue curioso notar que ella entendió lo que quería decirle sin que emitiera ni una palabra, porque señaló la mesa de centro, recordándole que él dejó la guitarra ahí, cuando por lo general la guardaba en el cuarto de invitados antes que ella llegara.

¿Qué tan tonto era estar feliz por esa pequeña comunicación silenciosa?

Ni sabía, ni le importaba. Solo afinó la guitarra y se dispuso a interpretar la canción que lo había obsesionado por varios días, hasta que consiguió aprenderla completa.

---Esta es El breve espacio en que no estás, de Pablo Milanés.

Cantó las primeras estrofas con los ojos cerrados, sin embargo, cuando llegó a la parte de «Todavía no pregunté ¿Te quedarás?», quedó prendado de la emoción que se reflejaba en el rostro de Alicia.

Fue evidente que ella conocía la canción, ya que seguía la letra moviendo los labios. Su corazón casi se detuvo, y la voz salió apenas de la garganta apretada, cuando ella se detuvo justo en medio de «Temo mucho a la respuesta de un jamás».

Quiso creer que, igual que antes que empezara a cantar, Alicia comprendía lo que intentaba decirle. Tal como le dio a entender el día que le regaló la guitarra, esperaba que la música lo ayudara a explicar las cosas que no podía con simples palabras, incluso sus deseos de compartir un futuro con ella.

---Mira, Alice, que oficialmente has dejado de ser mi amiga ---anunció Patrice después del último acorde, rompiendo la magia del momento.

---¿Por qué? ---quiso saber Patrick.

---¡No puedo creer que un pinche cabrón idiota como tú esté en el mismo doctorado que yo! ---reclamó Patrice indignada, aunque sin dar ninguna explicación.

---Tú me obligaste, yo quería ir a Cal Tech ---respondió Patrick tan molesto como su hermana---, así que ahora explícate.

---¡Serás idiota! El güerito está bien bueno, es inteligente, simpático, la espera con la cena lista y le canta así. ¡La odio, claro!

---Me estás diciendo que no te molesta que sea la mejor de la clase, que haya sido todo un éxito en el evento de Las Vegas el mes pasado, porque todos hacían fila para hablar con ella y rogarle que fuera a trabajar con ellos, ¡nuestro tío incluido! Eso no te da envidia, ¿pero este pinche cabrón sí?

---¡Obvio! ---Patrice levantó la mano y le dio un golpe suave en la cabeza a Patrick---. Trabajos hay muchos, hombres que valgan la pena no. Ahora, guapote, porque no te cantas una mexicanota bien buena, como las que cantaba mi abuela Laura.

---No me sé ninguna ranchera.

---¡A poco no! Cielito lindo, La Bikina, Guadalajara. ---Por cada canción que Patrice mencionaba, Agustín movía la cabeza---. Mano, que acabas de perder como un millón de puntos.

---Las conozco, pero no me las sé. Ni en guitarra ni la letra... ¡Ah, lo tengo! El Rey. Pero me tienen que acompañar.

Ni bien empezó a cantar, los hermanos comenzaron a aplaudir y a corearlo, intercalando un ocasional: «¡Ayayayay!», y uno que otro: «¡Órale, güerito!». Alicia sonreía y bailoteaba sobre el sofá, incluso se atrevió a acompañarlo ---con una voz muy desafinada--- cuando él siguió con varias canciones populares, para terminar con La Bamba.

Apenas dejó la guitarra de lado, los tres comenzaron a aplaudir y a demandar repeticiones u otra de sus canciones favoritas. Pero fue la voz de Alicia la que sonó con más fuerza. L'italiano, pedía con una sonrisa.

Unos días atrás, después de escucharlo tararear en la ducha, la había buscado en internet. Primero, la reprodujo en español, desafiando el gesto severo de Agustín, porque, según dijo, no tenía nada que ver con la versión original.

Después, la puso en italiano, Agustín fue traduciéndola, y ella comprobó que las versiones tenían sustanciales diferencias, y como le había gustado mucho estar recostada en el pecho de Agustín mientras él cantaba el coro, decidió que esa era, sin lugar a dudas, su favorita.

---¡Vamos Agustín!, canta L'italiano, para mí.

Volvió a pedir, de pie junto a él, con una sonrisa en el rostro y una mano acariciando la nuca del hombre hasta que se inclinó y le dio un beso, largo y profundo. Solo los silbidos y rechifles de los hermanos los separaron.

---¡Pinche puta cabrona, devuélvele la úvula! ---gritó Patrice con las fortísimas carcajadas de Patrick acompañándola.

Alicia solo gesticuló un «después», una promesa acompañada con sus oscuros ojos brillando misteriosos. Volvió a sentarse y Agustín se acomodó una vez más con la guitarra y comenzó a cantar. Los primeros aplausos los arrancó de la muchacha cuando cambió la letra a «Buon giorno Italia, buon giorno Alicia», y algunas carcajadas de los tres, cuando terminó con «Un italiano chileno».

De inmediato, Alicia se puso de pie y comenzó a aplaudir hasta que sus palmas estuvieron rojas y adoloridas.

Por un momento, Agustín tuvo la curiosa sensación de que Alicia tenía una agenda esa noche, un propósito claro: reemplazar sus recuerdos de la última vez que había cantado en público, y por eso había insistido tanto en que fuera, justamente, L'italiano el tema para terminar la velada.

Sonriente, se acercó, le quitó la guitarra y la dejó sobre la mesa de centro. Sin permitirle que se moviera, Alicia atrapó su cabeza con las manos y lo besó con tanta intensidad que en esa ocasión ni las carcajadas y silbidos de los hermanos fueron capaces de separarlos.

---¿Por qué me parece que sobramos acá? ---preguntó Patrick.

---Porque eres un pinche genio, cabrón ---respondió Patrice irónica, y tanto Alicia como Agustín sintieron la urgente necesidad de respirar para evitar ahogarse con las carcajadas.

---Ustedes conocen la salida ---dijo Alicia, girando apenas debido al brazo de Agustín que la apretaba con fuerza.

---Nos vemos, Alice. ---Patrick agarró a Patrice del codo y la tiró hasta la puerta.

No pasaron ni dos segundos cuando Alicia volvió a besarlo. Fue un beso ardiente y sin fin, que combinaba el fuego de la pasión con la ternura de la entrega. Las manos corrían desesperadas por alcanzar cada trocito de piel, eliminando toda barrera que ponía freno a su anhelo.

Muy pronto, Agustín acariciaba los pechos; tomándolos con suavidad en las manos, hacía avances tentativos con los pulgares hasta descubrir el centro duro y ansioso de más caricias. Alicia arqueó la espalda para que pudiera alcanzarlos con la boca.

Realmente adoraba sus pechos, eran para él fuente de un gran gozo, solo comparable con el íntimo contacto de piel contra piel, así que se dedicó por mucho tiempo a jugar con ellos, acariciándolos con la lengua, dándoles leves mordiscos, sorbiéndolos dentro de los labios, hasta que Alicia se revolvía en sus brazos.

---Ven, vamos a la cama ---le pidió.

---No, acá ---dijo Alicia.

---¿Acá, acá?

---Sí.

---¿No en el sofá, sino que acá?

---Acá, Agustín ---confirmó la muchacha con un gesto burlón.

---¿Junto a la ventana? ¿Y si hay alguien mirando?

---Bueno, van a ver algo infinitamente mejor de lo que podrían ver en la televisión.

Con decisión, Alicia lo empujó hasta que Agustín quedó recostado sobre un montón de cojines. Entonces, fue su oportunidad de jugar con él, de besar cada músculo, de reseguir con un dedo el camino de las venas donde la sangre ardía, mordisquear los firmes abdominales y soltar una feroz cantidad de aliento caliente sobre la piel que marcaba el camino hasta la dura columna de carne que se alzaba desafiando la noche.

---No mames, güey ---masculló Agustín, con un pobre intento de imitar el acento de los Pats.

---¿No? ---preguntó Alicia risueña.

---Esa es la frase, no lo que quiero.

No era, bajo ningún aspecto, la primera vez que Alicia le practicaba el sexo oral. Muy por el contrario, ya había dado numerosas muestras de lo competente y complaciente que era con tales labores, y siempre Agustín terminaba pensando que iba a perder la cabeza junto con el control.

Esa noche, sin embargo, Alicia fue mucho más allá. No estaba practicando el sexo oral, sino que usaba las manos, boca y lengua para hacerle el amor. Acunaba sus testículos con una mano, acariciando el saco con el pulgar, la otra sujetaba la base con firmeza, mientras guiaba el agrandado y endurecido miembro hasta el fondo de su cavidad bucal presionándolo entre los labios, saboreándolo con la lengua que recorría el glande amorosamente.

---Alicia... Alicia... ---susurraba con el aliento entrecortado y con los dedos buscaba soltar la trenza, para que el cabello se derramara sobre la piel enardecida---. Eso, Al.

Alicia seguía aplicando cada vez más fuerza y velocidad, dejando claro que su propósito era volverlo loco. Las caderas de Agustín se movían compulsivas, ya pronto no podría hacer nada para detener el desenlace fatal, algo que nunca jamás le había pasado en la vida.

---Al, para ---casi suplicaba. Soltó el pelo que tenía enredado entre las manos y liberó la cabeza de la muchacha. Se aferró al borde del banquillo, luchando por una onza del control que le rehuía.

---Mm-mm... ---No era una verdadera palabra, pero su significado estaba claro. Alicia se negaba a soltarlo.

---Al, no.

En esa ocasión, ella ni se molestó en contestar, solo siguió entregándose a él al preocuparse solo por su placer, dándose con generosidad y sin límites.

Si realmente esa noche tenía por objetivo que Agustín olvidara aquella otra amarga velada, pues, Alicia podía tachar eso de la lista de pendientes, ya que el abogado no podría haber dicho ni su nombre.

***

---Última noche ---anunció Agustín al colgar el paño con el que había limpiado las superficies de la cocina después de la cena.

Alicia saltó para quedar colgada de los hombros, él la tomó entre los brazos y la apretó contra sí. Un sollozo salió de la garganta de la muchacha, estremeciéndola en su recorrido.

Agustín había notado que ella iba de a poco apagándose, entristeciéndose, en la medida que se acercaba el día de su viaje. ¡Cómo no notarlo, si él también se rebelaba contra la insoportable separación y la soledad que traerían los próximos meses!

Pero no podía dejarse llevar por la angustia, debía ser fuerte. Por ella y por él mismo.

---No quiero que te vayas, Agustín. No quiero quedarme sola, otra vez.

---Shhhh, Al. No llores. No llores, por favor, cariño mío. No creo que pueda soportarlo. ---Con mucho cuidado, Agustín la dejó sobre el mesón, para después acunarla contra el pecho como si fuera una niña pequeña, mientras ella derramaba silenciosas lágrimas en el refugio de su hombro---. Ya falta tan poco, ya casi estás. Solo tres meses y un par de semanas.

---Me sentía tan mal, tan miserable el día que llegaste...

---Alicia... ---empezó Agustín con voz estrangulada, carraspeó y volvió a abrir la boca, pero la muchacha lo silenció con un beso---. Alicia, necesito decirte algo ---siguió con más determinación, pero ella puso los dedos sobre su boca y negó con la cabeza.

---No, Agustín, hay palabras que es mejor no decirlas. ---Agustín tomó la mano de Alicia, entrelazando sus dedos.

---Hay palabras que son imposibles de callar, porque no importa si uno no las dice, están siempre ahí, siempre vivas en nuestros corazones.

---Lo sé, pero no aún, por favor.

---¿Cuándo, entonces? ¿Tengo que esperar que vuelvas a casa? ¿O más aún?

---No sé. No lo sé. ---Alicia volvió a sollozar---. Bésame. Esta noche solo bésame. Bésame y ámame.

---Lo hago, te a...

El beso se devoró el intento de Agustín de decir las palabras que quemaban en su alma, un «te amo» que quería salir y respirar, crecer grande y fuerte como la vida misma.

La necesitaba tanto, necesitaba tanto de ella. Le urgía tenerla en su vida en forma permanente, no solo unos pocos días al año, mientras el calendario marcaba que uno de ellos estaba de vacaciones, no el escaso consuelo que le daban los correos electrónicos, o incluso las conversaciones a través de videoconferencias.

Quería dejar de ocultarse, ser capaz de caminar por la calle tomados de la mano, como esos días en Cambridge. Era algo tan simple, tan sencillo. Común y corriente, pero era lo que precisaba para que su vida tuviera sentido. No solo para sobrevivir, sino que para vivir. Vivir de verdad, sin miedos, sin restricciones.

Llevaba años, décadas, simplemente pasando por el mundo, haciendo las cosas que se suponía tenía que hacer, lo correcto. Dejó los sueños de la infancia y se hizo un hombre, asumió sus responsabilidades. Estudió, trabajó, la empresa creció, ganó dinero, tuvo propiedades, inversiones. Muchos hombres lo envidiaban, muchas mujeres lo deseaban. Lo deseaban, pero no lo conocían, no tenían idea de lo que había en él, lo bueno y lo malo, los sueños, esperanzas y temores.

No como Alicia, que se había abierto el camino hacia su corazón y se había instalado en su alma. Ella era la luz de su vida, su refugio seguro. En ella, todos sus secretos, todos sus anhelos estarían a salvo.

Él era, irremediablemente y por siempre, suyo.

---Agustín...

Alicia suspiró agradecida por las manos que le acariciaban la espalda, por los brazos que la rodeaban, por los labios que la besaban, que recorrían la piel, las mejillas y el cuello, esparciendo su calor, alimentando el fuego que amenazaba con consumirla. A ambos.

Agustín la tomó en brazos y la llevó hasta la cama. Se deshizo de la ropa con movimientos rápidos y eficientes, y después se dedicó a demostrarle con gestos, con caricias, el amor inmenso que no era capaz de contener.

Aunque en esos días escalaban más y más en la dulzura de su entrega y en el compromiso total de sus cuerpos y almas, esa noche fue distinta en muchos sentidos. Cada caricia, cada beso tenían demasiados significados. Ninguno buscaba el placer propio, sino el del otro.

Esa noche fueron más allá del sexo, la pasión y el clímax.

Esa noche, encontraron el lugar a donde pertenecían.

Esa noche, fueron solo uno.

Capítulo 20

Los siguientes meses fueron, para Alicia, largos, complejos y solitarios. Qué tanto era el estrés de terminar la tesis doctoral y defenderla y qué tanto la tremenda necesidad de que Agustín volviera a estar junto a ella, probablemente nunca lo sabría.

Sin embargo, pasaron. Terminó, defendió y obtuvo la más alta calificación de la clase, junto con un montón de ofertas laborales. Tantas, que de hecho era abrumador.

Toda su familia llegó unos días antes de la titulación. Alicia fue a buscarlos al aeropuerto sin querer admitir la esperanza de un milagro que trajera a Agustín con ellos, y peor aún, sin querer reconocer que si él no estaba ahí, no había nadie más a quien culpar que a ella misma, por impedirle decir las palabras que tanto miedo le provocaban.

La ceremonia no fue tan larga, aunque hubo varios discursos de lo más aburridos. Elizabeth se encargó de traducir lo más importante para Óscar y Mailen y Ema de grabarla, mientras Cristóbal y Enrique intentaban controlar a los niños. Después, fueron a almorzar y a caminar un poco por la ciudad, porque Alicia llevaba semanas de intensa actividad casi sin ver la luz del sol.

A pesar de todo, la muchacha aún no conseguía aceptar que los tres años que al comienzo se le habían antojado tan largos, ya habían pasado. Como siempre, era la incertidumbre del futuro lo que provocaba ansiedad y miedo.

Dentro de las ofertas de trabajo había una que la tentaba sobremanera. No era el trabajo soñado, pero casi. Si aceptaba, por fin aplicaría sus conocimientos y capacidades a la creación de tecnologías para sustentar la exploración del universo. No sería con la NASA, pero sí con uno de los más importantes proveedores de la agencia.

En realidad, no sabía qué hacer.

Por un lado, aceptar esa oferta, u otra igualmente buena, sería poner un peldaño más para construir la vida que siempre había querido tener.

Por otro, si no aceptaba y volvía a Chile, tal vez podría tener lo que nunca quiso, pero que necesitaba con toda la fuerza de su corazón.

Quería hablar con alguien que pudiera escucharla y comprenderla. Tal vez alguien que hubiera pasado por lo mismo, se dijo, y que hubiera tomado el tipo de decisión que ella debía tomar. Elizabeth era la opción correcta, lo sabía, pero nunca habían sido grandes confidente como con Enrique; y aunque su experiencia también podría servirle, él sabría inmediatamente de qué estaba hablando si hacía cualquier pregunta, por inocente que sonara. Con Enrique sería todo o nada, así que eligió nada.

Tuvo la gran oportunidad para hablar con Elizabeth cuando hicieron una larga escala ---en realidad una breve estadía--- en Nueva York, ya que la doctora quería aprovechar de visitar a su antiguo hospital y que un equipo multidisciplinario examinara a Óscar. Cristóbal propuso que, considerando que estaban ahí, todos lo hicieran, incluso los niños.

Alicia aceptó con la esperanza de descubrir que sus malestares tuvieran un origen físico, y que los médicos fueran capaces de solucionarlo con fármacos y no tener que ser ella la responsable de encontrar una respuesta.

Vana esperanza.

Lo bueno fue que la experiencia le permitió observar la vida a la que su hermana había renunciado y hacerle algunas preguntas. Como siempre, Elizabeth contestó lo más clara y concisamente posible. Hubo una sola pregunta que la hizo reflexionar y contemplar a Alicia con esos agudos ojos, tan asertivos en cualquier diagnóstico clínico.

---¿Lo extrañas? ¿Extrañas esta vida, este trabajo?

---Sí ---dijo Elizabeth después de muchos minutos---, pero jamás me voy a arrepentir.

---Si aún estuvieras aquí, Cristian no sería el parlanchín que es, y no tendrías a Elita.

---Tampoco estaría con Cristóbal ---aportó Elizabeth---, pero no es por ellos que jamás me arrepentiría, sino que por mí. Excepto la parte del acceso a tecnologías de punta y mejores presupuestos, la medicina es la misma en todas partes, las dolencias son las mismas. Todas las personas se enferman. Creo que tal vez, en algún momento, Cristian habría terminado solucionando sus problemas, es un chico fuerte, mi hijo. Claro, Elita no existiría y Cristóbal haría su propia vida, nadie puede decidir por él. Pero yo... seguiría siendo solo la mitad de mí misma. Tendría una buena vida, sin dudarlo.

---Pero Cristóbal te hace feliz.

---No, Millaray, nunca busques que un hombre te haga feliz, no es para eso la varita mágica con la que vienen equipados. ---Alicia solo pudo reírse después de superar la impresión que le causó el comentario de la doctora---. El hombre correcto hace que tú seas feliz por ti misma, solo está ahí para darte el apoyo que necesitas, es como... quizás deberías tener esta conversación con mamá, ella es mucho mejor que yo con estas cosas.

---Mamá no entendería.

---¿Mamá no entendería? ---El gesto de Elizabeth lo dijo todo. Normalmente Mailen Minchequeo sabía lo que le pasaba a sus hijos antes que ellos mismos.

---Ella no tuvo que tomar ninguna decisión.

---Si crees eso, eres más inocente de lo que piensas, Alicia. Mamá tomó muchas decisiones en una sola al casarse con papá, incluso arriesgándose a ser repudiada por su familia.

---La abuela nunca la habría repudiado.

---Al, crece de una vez. La abuela era una vieja muy dura, y estuvo furiosa con mamá por años por haberse casado con papá.

---Nos amaba.

---Por supuesto, somos sus nietos.

---Ni mamá ni la abuela tuvieron que elegir entre dos vidas distintas.

---No, mamá tuvo que elegir entre cinco vidas distintas, aproximadamente. Nunca vas a tener todo lo que quieres, pero si tienes suerte, vas a tener todo lo que necesitas.

---¿Y para ti, Cristóbal es todo lo que necesitas?

---Alicia, ¿quién es él? ---Aunque Elizabeth era muy directa y contundente con sus opiniones, no solía tirar preguntas así de honestas a quemarropa.

---Nadie ---respondió demasiado rápido.

---Mira, si no quieres decírmelo, no lo hagas, no importa. No voy a moralizar sin tener moral.

---Después de todo, Cris y tú estuvieron juntos años, y después separados otros tantos más, antes que alguien supiera de él.

---Exactamente.

---¿Cómo supiste que él era el indicado? No ahora, sino que antes, cuando recién lo conociste.

---Es como... ---Elizabeth lo consideró por unos momentos, buscando la manera de que Alicia comprendiera algo que ni ella misma hacía---. ¡Lo tengo! Es como esa máquina, la Enigma. Cuando lees un mensaje cifrado, no entiendes nada, aun cuando las letras puedan formar palabras reales, pero cuando tienes la clave, cuando cada rotor está en la posición adecuada, las peores galimatías del universo se convierten en «mi mamá me mima».

---Me dices que el hombre correcto pone mis rotores en orden.

---Algo así.

Alicia volvió a Chile un día jueves. De tan agotada que estaba, apenas pudo entrar al vehículo que la llevaría hasta la casa de sus padres, donde pasaría un par de días reponiéndose de un largo y duro año escolar.

Ni siquiera recordaba haber llegado a la casa o haberse metido en la cama. Cuando despertó el viernes cerca del medio día, supo que fue Enrique quien la sacó del automóvil y Mailen quien la desnudó y le puso el pijama.

Después de una ducha, salió a la enorme terraza trasera y se sentó en una comodísima silla a tomar el desayuno que su madre le sirvió. Contempló alrededor, descubriendo las transformaciones que había sufrido el lugar. La misma terraza era nueva, aunque más que eso, era una especie de cocina al aire libre. Una piscina ---calefaccionada, le contó Óscar, por insistencia de Cristóbal---, una caseta para las herramientas, al fondo una cerca baja, rodeando varios metros cuadrados de tierras cultivadas y algunos jóvenes árboles frutales, y un invernadero, por supuesto, Mailen no podía vivir sin tener las manos metidas en la tierra.

---Tus primos quieren que hagamos una de esas cosas, ya sabes, como tienen ellos en los terrenos de tu tío, para prender fuego ---dijo Óscar cuando notó que ella contemplaba las nuevas construcciones y arreglos---, con bancas, claro, porque ya están muy viejos para sentarse en el suelo, aunque ellos no quieran aceptarlo.

---¿Cómo están todos? ---preguntó Alicia, pues eran tantos que el hombre se demoraría horas en actualizarla, y ella no tendría nada que hacer, excepto escuchar.

Así, el día transcurrió mientras sus padres se afanaban en los preparativos para la gran celebración del sábado.

No tenía idea a quién ni cuántas personas habían invitado, solo que estaban tan felices de que ella hubiera vuelto ---ellos pensaban que para siempre--- que estaban organizando mucho más que una fiesta. Un evento, decía Óscar con voz reverente.

Alicia no quería, hubiera estado feliz con un almuerzo familiar. Mailen se rio cuando ella se lo dijo.

---¿Qué piensas tú que es? ---le preguntó---. Tu padre está exagerando por mi culpa, es que llevo tantos días consiguiendo que todos se organicen y puedan venir. Esta familia nuestra es muy grande. Son apenas dos o tres personas las que vienen que no son de la familia, propiamente tal. Como Marta y Emilia, por ejemplo.

---Marta y Emilia ya son dos personas y me imagino que no vendrán solas.

---Es que hago una lista solo con la cabeza de la familia, por decirlo de alguna manera, y todos los demás son solo un número. Marta, por ejemplo, vale por cuatro. Emilia también, porque al bebé todavía no lo cuento.

Alicia se llevó una mano a los ojos, para que Mailen no viera su desesperación. Solo con ellas, ya había ocho invitados, más el recién nacido Juan Pablo, que no contaba. Podría gritar hasta quedar ronca, pero solo se fue al dormitorio.

La tarde del viernes llegaron algunos primos y tíos del sur, y Alicia pudo confirmar que su madre tenía razón. Solo con ellos, la casa estaba llena. Lo bueno fue que ninguno renegaba del trabajo duro, así que las mujeres se metieron a la huerta y a la cocina, un par de tíos terminaron de faenar los animales que traían y los primos se pusieron a trabajar en el patio, levantando carpas, instalando mesas, incluso haciendo la base para la hoguera que construirían con piedras.

A pesar de que lo único que Alicia deseaba era tranquilidad, se encontró riendo con Esteban, conversando con Lufken de los planes para su matrimonio, jugando con los niños, especialmente con Amaranta.

Cuando se fue a acostar, muy relajada y hasta un poco achispada por la cantidad de alcohol que corrió, eran cerca de las tres de la mañana. Antes de dormirse, recordó las palabras de Elizabeth, que al menos para esa noche habían sido proféticas. No consiguió lo que quería, pero lo que sí obtuvo le sentó a las mil maravillas.

El sábado la dejaron descansar hasta tarde, algo que ella agradeció mucho. Fue la pequeña Aurora quien la despertó, porque estaba acostumbrada a meterse en ese dormitorio en particular cuando no quería hacer lo que le decían.

Como habían transcurrido apenas un par de días desde la última vez que la había visto, Aurora le permitió graciosamente que la subiera a la cama para jugar. Le envió un mensaje a Enrique para que no se volviera loco buscando a su hija por todas partes y se dispuso a conocer bien a la niña que todos encontraban tan parecida a ella.

Mucho rato después, fue Ema la que llegó a buscarlas. A Aurora, porque ya le correspondía una colación, y había llegado Ester, que estaba desesperada por verla, y a Alicia porque Mailen decía que ya era muy tarde, así que mejor se preparara porque los invitados ---los de verdad, no la familia--- no tardarían en aparecer.

Y Mailen tuvo razón, porque lo primero que vio cuando salió al patio fue a Marta, instruyendo a su hijo Hugo para que se comportara.

---Mamá ---dijo él con un tono lastimero---, ya no tengo cinco años.

---No, de hecho, tienes dieciocho, estás en primero en la universidad y aún te comportas como si tuvieras cinco. Hasta tu hermana lo hace mejor.

---Marta, deja que Hugo se divierta ---la reconvino Alicia, dándole un leve toque en el hombro.

---¡Alicia! ---gritó la mujer, hizo amago de abrazarla, pero antes apuntó a Hugo con un acusador dedo---. Ya sabes. Anda con Enrique y sus primos y no te metas en problemas. ¡Alicia! ---volvió a gritar cuando su hijo se había dado la vuelta y caminaba en la dirección indicada.

---¿En qué problemas se mete? ---preguntó Alicia después un largo abrazo.

---¡Me da tanta vergüenza! ---respondió Marta cubriéndose la cara con las manos y dejando ver las uñas pintadas con al menos cinco colores distintos.

---¿Vergüenza, tú?

---Ay, Alicia, es que ni te imaginas las cosas que se pone a decir, por eso lo mando con tu hermano y primos. De partida, a ninguno de ellos les molesta cuando habla del derecho del proletariado y no sé qué más, y Enrique tiene una influencia tranquilizadora sobre él que ni Hugo papá consigue.

---¿Y ya está en la universidad? ---Marta asintió---. ¿Qué estudia?

---Economía y negocios, niña, por Dios ---le explicó con un gemido desesperado.

---Pero...

---Ah, y se da el lujo de hablarle de igual a igual a la gran y poderosa Emilia Larraín Mackenna, imagínate. ¡Después de decirle a Carolina que es una princesa presumida! ---Alicia no pudo evitarlo, soltó una gran carcajada.

---Lo siento ---dijo tapándose la boca---, es que es tan divertido. No para ti, claro, pero si le pasara a otra persona, tú serías la primera en reírte.

---Lo sé, por eso más me desespera.

---¿Y Emilia qué hace?

---Es una gran dama, como siempre. Lo escucha y rebate la validez de sus ideas, e incluso lo guía con los estudios. Cuando recién empezaron las clases, le envió varios libros que tenía en su biblioteca personal, porque creyó que le servirían, y lo anima a escribirle por correo electrónico si quiere conversar con ella. Emilia siempre le contesta, aunque tarde un par de días.

---Pero eso es muy bueno.

---¡Lo sé! Imagínate, tal vez algún día pueda conseguir un trabajo con ella, pero va a matar todas sus posibilidades si no deja de molestar a Carolina.

---Son niños ---dijo en forma automática, para después preguntarse de dónde lo habría sacado.

---Huguito ya no es niño. No me digas nada, ya no lo llamo así. Ahora es Hugo. Hugo papá le dice Hugonote, y Huguito le responde que él es otro tipo de protestante, lo que sea que signifique.

---¿Y Carolina qué hace?

---Ah, ya la verás, si yo no supiera la verdad, te diría que se parece cada día más a la mamá. Antes se enojaba e incluso un par de patadas le dio, bien ganadas si me preguntas, aunque Matías la castigó por un mes sin salidas con las amiguitas. Ahora, solo lo mira de pies a cabeza, con esa postura tan de Emilia que le dice a todos lo poca cosa que son. Es irónico, porque mi hija la adora.

---¿Y cómo está Sarita?

---Bien, mi niña está toda una señorita.

---¿Y Hugo?

---Me va a volver loca, tiene cuatro lentes para ver de lejos extraviados, y tres de cerca. Esos no sé cómo los pierde, si los usa solo cuando está trabajando sentado en el escritorio, ya sea en casa o en la universidad, pero los pierde igual. En la óptica ya están a punto de reírse de mí.

---Podríamos instalarle un chip para localizarlos. Déjame pensar un poco y te aviso.

---Oh, Alicia, eso sería genial. Y le instalas uno a él, también, mira que el otro día trató de ir a casa solo, porque yo estaba ocupada en la oficina, tomó el metro y ni sé dónde terminó, excepto que el taxista le cobró un ojo de la cara.

---Bueno, al menos se sabe la dirección de la casa ---dijo Alicia, bromista, pero Marta ni sonrió. Así que, sutilmente, cambió el tema a uno seguro, importante y sobre todo uno que le interesaba a ella---. ¿Cómo están las cosas en el trabajo?

---Geniales. Ema ya tiene su propia oficina, ¿sabías? Una de las grandes. Somos varios los que pensamos que, dado que Cristóbal y ella son familia, y con Agustín son muy buenos amigos, pronto vamos a tener que cambiar las tarjetas de presentación, la pagina web, la grabación del teléfono, en fin, todo en lo que sale el nombre del bufete.

---Te vas a demorar más en decir Gumucio, Petronelli, Zalaquette y Asociados ---acertó a decir Alicia, porque solo escuchar el nombre de Agustín le hizo perder el habla.

---Lo tendría más que merecido, en todo caso. Lleva tanto trabajo a la oficina que la pobre no da abasto. Samuel y yo nos turnamos para mantener el orden o acompañarla para tomar apuntes, y Tadeo se pasa todas las tardes para ayudarla con las investigaciones. A Agustín no le gusta nada eso, porque se suponía que, cuando llegara el momento, él iba a reemplazar a Vania como su investigador, pero Tadeo prefiere el derecho penal.

---¿Y cómo está él? ---se las arregló para preguntar.

---¿Tadeo? ---preguntó Marta con el ceño fruncido.

---Agustín, a Tadeo ni lo conozco.

---Ah, ya me parecía. Lo que Agustín está es un asno, como siempre.

---Según dicen, tiene partes que combinan con eso. ---Y ella lo sabía de primera mano, pero no lo dijo, claro.

---¿Sabes lo que más me molesta? ---Alicia tenía claro que le molestaban muchas cosas de Agustín, pero no sabía cuál era la del día---. Piensa que yo soy tonta.

---No lo creo, de hecho, lo he escuchado hablar muy bien de ti. ---Lo cual era una soberana mentira, con suerte Agustín había reconocido lo buena que era Marta en su trabajo.

---¡En tus sueños, Al!

---Por lo que me contó Sam, siempre manda a comprar a una pastelería que te gusta a ti. ---Para poder quedarse a solas con ella, ya que la pastelería queda muy lejos, recordó.

---¡Por eso está tan creído que yo ni me acuerdo de todas sus ofensas!

---Marta, siempre he querido preguntarte, ¿por qué le tienes tanta... tanto...? ¿Por qué Agustín te gusta tan poco?

---¿Cómo por qué? Por tantas cosas que ni sé por dónde comenzar ---declaró, pero en seguida se notó que tenía muy claro lo que quería decir---. Primero, es un tirano en el trabajo. Que Samuel, Zulema y Vania no se quejen, y anden alabando su enorme capacidad productiva, no le quita lo abusador que es con ellos. Segundo, se cree la gran cosa, un conquistador que va dejando un reguero de corazones rotos por donde pasa, ¿todo porque la naturaleza lo favoreció con su atractivo? ¡Ah, no! Samuel está tan adoctrinado que siempre dice que nadie lo llama, pero yo lo vi con una mujer en la calle. Fingiendo ser un caballero, que nadie diga lo contrario, todo para meterse bajo las faldas de esa pobre inocente.

---¿Lo viste, cuándo? ---preguntó Alicia con un hilo de voz.

---No más de dos semanas atrás.

---Ah... ---¿Alguien había sacado el aire de la casa? Así debía ser, ya que ella no podía obtener nada para enviar a sus pulmones.

---Un día, Connie dijo que jamás se le resistía ninguna mujer, lamentándose por las pobres ilusas que ni escuchaban el discurso de entrada de Agustín, porque todo el mundo sabe que él no se va a casar jamás, nunca va a sentar cabeza, no le interesa, ¿para qué, si puede andar picoteando de flor en flor, sacándoles el néctar y dejando a la pobre sola y vacía después?

Alicia recordaba con claridad no haberle permitido soltar el discurso de entrada, como decía Marta. En ese momento, no lo creyó necesario, jamás querría que él, ni nadie para el caso, quisiera convertirse en parte importante de su vida.

Notó que Marta seguía hablando, pero el zumbido que le llenaba la cabeza le impedía escuchar.

---Perdón, ¿qué?

---Que no sabes lo mucho que me alegro de haberte salvado de sus garras. O sea, era evidente que tú le gustabas. ¡La de veces que lo pillé mirándote!, así que hice hasta lo imposible para que él se fuera con viento fresco y te dejara tranquila.

---Marta, ¿y si yo hubiera querido divertirme un rato con él?

---No querías, hazme caso. Te hubiera usado para sus nefastos propósitos y después, si te visto ni me acuerdo.

Óscar salvó a Alicia de tener que seguir escuchando a Marta, ya no quería la brutal honestidad de la mujer destrozando sus sueños. Le dolía. Le dolía mucho. ¿Quién sería la mujer con la que lo había visto? No sabía nada de él al menos en diez días, desde que la familia llegó a Cambridge. Pudo ver que tenía un correo electrónico, pero no tuvo ni un minuto para sentarse tranquila a leerlo.

---Hija, llegaron Mili y Matías, con los niños, quieren saludarte antes de ir al patio ---le dijo el hombre cuando estuvo junto a ella---. Marta, ¿de qué hablaste con Huguito? Está un poco molesto, y mis sobrinos le están enseñando a decir groserías en lengua mapuche, no quiero que termine diciéndole winka a Carito.

---¿Y Enrique? ---preguntó Marta preocupada.

---Intentando que Aurorita se ponga ropa seca ---explicó el hombre---. Te juro, Alicia, que cada día se parece más a ti, vio una llave abierta y se mojó hasta los calzones.

---De acuerdo, tendré yo que ir a arreglar cuentas con tus sobrinos, Óscar, no puedo dejar que le den más municiones a Huguito.

Marta caminó con paso firme hasta el fondo del patio. Varios de sus primos corriendo fue lo último que Alicia vio antes de que Óscar le insistiera en ir a saludar a Emilia.

Carolina fue la primera en abrazar a Alicia. Estaba muy sorprendida por el cambio operado en la niña, quien en realidad ya no era una niña, sino que una pequeña damita hermosa y dulce. Martín estaba enorme, y era una réplica casi exacta de Matías. El bebé era precioso. Se parecía más a la madre, pero definitivamente tendría el cabello del padre, pues una especie de penacho de rizos café oscuro adornaba su cabecita.

Para Matías no pasaban los años, estaba tal cual lo recordaba del día en que lo conoció, varios años atrás. Emilia ya no era la perfecta heredera de la que se burlaba Cristóbal, la ropa estaba un poco desordenada por tener a Juan Pablo en brazos, la coleta que le sujetaba el cabello estaba suelta y perdía algunos mechones, pero una cierta suavidad en sus rasgos la hacía mucho más hermosa de lo que siempre había sido.

---Alicia, déjame felicitarte por tus logros ---dijo Emilia después de los saludos---, nunca tuve ninguna duda de que lo conseguirías, eres exactamente el tipo de persona que necesitamos en los tiempos que corren. Tenemos que hablar de tu futu...

---Ahora no, mi Mili ---intervino Matías---, déjala descansar primero. Alicia, felicidades.

---Gracias, a los dos. Y me interesa esa charla, pero no es el momento.

Conversaron unos pocos minutos más, hasta que el timbre anunció la llegada de un nuevo invitado. Emilia se ofreció a pasar por la cocina para abrir el portón electrónico, así, Óscar y Alicia podrían quedarse a esperar.

Aunque Emilia no anunció nada específico, era obvio que tenía algún plan en mente que involucraba a Alicia, por eso había pedido que se encontrara con ella lejos del ruido. Le intrigaba qué podría ser, porque desde que había asumido la totalidad del poder de la Corporación Mackenna, y ampliado el número de intervenciones de la Fundación, Emilia sorprendía a todos con sus decisiones.

Cuando escuchó los golpes en la puerta, lamentó no haber mirado por la ventana para saber quién era el recién llegado. Más se arrepintió en cuanto lo supo, pues le habría gustado estar preparada.

---Hola. Espero que no les moleste, pero vengo acompañado ---anunció Agustín cuando Óscar le abrió la puerta. Alicia, que estaba de pie atrás del hombre mayor, frunció el ceño, muy molesta ¿En verdad Agustín se aparecía en la casa de sus padres con otra mujer? ¿Después de meses sin verla, y de todo lo que vivieron en Cambridge? ¿Tendría Marta razón?

---Para nada, Agustín, pasa y trae a tu acompañante ---¿Y cómo se le ocurría a Óscar darle la bienvenida así?¿Es que no sabía... No, claro que no sabía. Pero de pronto, un potente «¡No!» la desconcertó.

---¡No! ---volvía a exclamar Agustín---. Salvador, ni se te ocurra. Así me gusta. ---Alicia se acercó para contemplar a un pequeño desconocido limpiándose las manos después de haber intentado arrancar unas flores del jardín y una niña un poco más grande con el rostro muy serio sujetando varias fuentes tapadas, por lo que no se podía ver qué tenían dentro---. Lo siento, no había nadie más que pudiera cuidarlos, y Valentina está... tiene algunos problemas, así que Dante tuvo que llevarla a emergencias. Me llamaron a última hora.

---No te preocupes, Agustín ---pidió Óscar con amabilidad---, entre tantos niños, dos más ni se van a notar. Además, me parecía que Mailen te dijo que trajeras a toda tu familia, ¿no? Tu mamá, primas, Rigo, sus hijos y nietos. Si solo traes a Salvador y Verónica, se va a sentir un poco decepcionada.

---Mamá y Rigo tenían un viaje planificado hace tiempo ---explicó Agustín con una mano sobre la pequeña niña que lo acompañaba y la otra muy cargada---, y no pudieron aplazarlo. Connie anda desaparecida en estos días, no le he visto desde... bien, desde hace tanto que ni me acuerdo. Creo que conoció a alguien. Ximena tuvo que ir a mostrar una casa, dijo que intentaría venir si se desocupaba temprano. Y en casa de Sergio hay una epidemia de gripe espantosa.

---Qué pena, ojalá Xime pueda venir. Por mientras, déjame ayudarte con todo eso. Me imagino que eso es para la cocina. ---Óscar apuntó las fuentes que cargaba la niña---. Las mochilas y bolsos con la ropa y los juguetes de tus sobrinos, ya sabes a dónde van. Vengan, Verito, Salva, vamos a saludar a tía Mailen.

---Gracias, Óscar. Yo voy a felicitar a la festejada y los sigo.

---Claro.

Óscar les hizo un gesto a los niños y ellos lo siguieron inmediatamente, dejando a Alicia, que aún no había visto más que la espalda y un hombro de Agustín, a solas con el abogado.

---Hola ---susurró ella, bebiendo de su apariencia tan saludable y relajada. ¿Podía estar incluso más guapo de lo que recordaba? Mmmm... ¡Sí! Se respondió cuando él le sonrió.

---Hola, Al. ---Agustín se acercó y tomó una mano, acariciando los dedos con el pulgar---. Por fin estás acá. He contado hasta los segundos que faltaban para volver a verte.

---¿Quién... quiénes son los niños? ---preguntó para no interrogarlo acerca de la mujer con la que Marta lo había visto---. Papá dijo que eran tus sobrinos.

---Son los hijos de Valentina, la hija de Rigoberto, así que técnicamente son mis sobrinastros.

---Creo que esa palabra no existe.

---Lo sé, por eso me dicen tío y yo los presento como mis sobrinos. Tengo uno más, se llama Lucas, está con la gripe ahora, el pobre. ¿Cuándo llegaste? Asumí que estabas acá, pero estaba esperando que me llamaras... bueno, y que me contestaras un correo.

---Lo siento. La familia, ya sabes. ---No estaba siendo vaga a propósito, solo le salía así.

---Ema me mostró los videos de la titulación.

---Ah, que bien.

---Ellos, Cris y Ema, fueron a la oficina ayer, ¿llegaron el jueves?

---Sí.

---Alicia, ¿qué pasa?

---¿Por qué? ---Alicia frunció el ceño, decidiendo que lo mejor era no decir nada de lo que había hablado con Marta, ni del conflicto con el que vivía desde que lo fue a dejar al aeropuerto de Boston.

---Estás... rara.

---Solo cansada, fueron meses terribles. Agotadores y estresantes. Fíjate que ni me bajé sola del auto, fue Enrique quien me llevó al dormitorio.

---Pobre. ---Agustín se acercó hasta casi quedar pegado e intentó rodearla con un brazo, pero ella dio un paso atrás y soltó la mano que aún la sostenía---. ¿Qué rayos...

---Mi familia ---dijo sucintamente.

---De acuerdo. Pero no hay nadie ahora acá.

---Cualquiera puede venir, Agustín. Mejor hablamos después.

---Sí, creo que debemos hablar. ¿Voy a tu departamento mañana?

---Creo que me voy a quedar acá unos días más. Yo te aviso.

---Alicia...

---¡TÍO AGUSTÍÍÍÍÍN! ---Se escuchó desde la cocina, haciendo que ambos saltaran por el feroz grito ---¡DICE LA TÍA MAILEN QUE QUÉ HAY QUE HACER CON LOS CANELONEEEEEEES!

---¡Salva, si hubiera querido gritar lo habría hecho yo misma! ---A pesar de estar a un volumen mucho más bajo, se escuchó muy clara la reprimenda de Mailen.

---¡Ya voy! ---respondió Agustín, en dirección a la cocina, antes de volver a mirar a Alicia---. Vamos a hablar seriamente los dos ---siguió con esa voz que a Alicia le recordaba, más que cualquier otra cosa, que estaba hablando con un abogado. Hasta Cristóbal tenía una «voz de tribunal» como esa.

---Yo, seriamente, preferiría hacer otra cosa. ---Alicia no podía dejar de ser Alicia, la pícara y traviesa de siempre.

Entonces, Agustín la tomó del cuello con ambas manos, y sin importarle nada ni nadie, la besó como si la vida se le fuera en ello, profundo, lento y carnal, dejándola tan aturdida que ni podría haber contado hasta tres.

---¿El lunes? ---Alicia no pudo usar la voz para contestar, así que solo movió la cabeza de arriba abajo---. ¿Tu departamento o el mío?

---Tuyo ---consiguió decir antes de verlo desaparecer por el pasillo.

No podía moverse, no podía ni pensar, solo se quedó ahí, con los dedos sobre los labios que ardían por el beso, el corazón saltando a destiempo dentro de su pecho y la cabeza llena de ruido blanco. Una enorme mano en un hombro casi la hizo saltar.

---¡Alicia! Te estoy hablando hace rato ---la reprendió Enrique a punto de remecerla.

---¿Qué? ¿Cómo «rato»? ¿Cuánto?

---Desde que escuché tu voz cuando llegué a lo alto de la escalera. ¿Qué te pasa?

---Creo que mis rotores necesitan una buena alineación.

---¿Qué?

---Nada, Enrique, solo... estoy un poco cansada aún. Necesito al menos una semana de descanso.

---Y necesitas ir a tu fiesta.

---Lo sé, solo... necesito un minuto para mí, por favor.

---Milla, ¿estás bien? ---Enrique, que aún tenía sus manos sobre los hombros de Alicia, le acarició los brazos con gran ternura, casi paternal---. Deya, ¿qué pasa? Estás... extraña. Todos estos días, desde que nosotros llegamos a Cambridge he querido hablar contigo.

---La verdad es que no me he sentido muy bien. ---Alicia hundió los hombros y se acercó hasta apoyar la cabeza en el ancho pecho de Enrique---. Tengo tantas cosas en la cabeza que siento que me va a explotar. Es tan irónico, pensaba que después del doctorado iba a tener mi vida resuelta, pero no tengo idea de qué voy a hacer a partir de la próxima semana.

---Milla, yo pensé que esa oferta del proveedor de la NASA te había gustado mucho.

---Y lo hace, pero... Nehuén, ¿podrías vivir lejos... lejos de casa?

---Casa es un concepto bien amplio. Podría vivir en China, si Ema y Aurorita están conmigo. Ellas son mi hogar.

---¿Me podrías dar ese minuto ahora? ---pidió Alicia, alejándose de Enrique. Su respuesta había sido clara y concisa, pero no sabía qué pensar. ¡Tremenda novedad!

Nunca en la vida había estado tan confundida. Sentía que no tenía control sobre nada de lo que le pasaba. Se dejó caer en un sofá, despaturrada sobre el mueble, porque con todo el lío en su cabeza, ni siquiera tenía energía para mantenerse en pie.

Febrero fue un mes maravilloso, viviendo con Agustín, durmiendo con él. Despertando con él día tras día. Comprendía que una vida juntos no sería siempre así, que ese tiempo había sido idílico, todo había sido tan perfecto... excepto esa discusión tonta, pero hasta eso fue bueno, porque consiguió que le hablara de su padre y fue evidente que después se sintió mucho mejor.

Tal como la abuela Llanka solía decir, los males hay que sacarlos antes que se enconen, y Agustín ya llevaba demasiado tiempo con ese dolor adentro. Aunque solo eso fuera capaz de darle, aunque nunca llegaran a nada más, para ella siempre sería motivo de felicidad haberlo ayudado a dejar el pasado atrás, para que, tal vez, pudiera crear un buen futuro para él.

Ella lo amaba. Era así de simple. Y quería lo mejor para él, incluso si lo mejor no la consideraba a ella.

Jugó el mismo juego de tantas veces. La relación casual, solo para divertirse y satisfacer sus necesidades sexuales. Tal vez un poco de compañía, una amistad tranquila y sin presiones. En un par de ocasiones, un amigo con derecho se había transformado en un amigo, sin más.

Al comienzo, le pareció que eso era posible con Agustín, que llegaría el día en que el deseo mutuo se acabara y que podrían seguir siendo amigos. Sabía que no iba a ser el tipo de relación que se terminaba y moría para siempre, porque nunca dejaría de ser el socio de Cristóbal, pero creyó que ambos serían capaces de seguir con su relación como si nada más hubiera pasado.

Nunca pretendió enamorarse. Nunca creyó que tendría que impedirle decir las palabras que ni él consideró jamás que pronunciaría.

Porque ese era el origen del problema. Era más que un trauma infantil, era el estilo de vida que él siempre quiso para sí.

Y lo que Marta le había contado solo venía a reafirmarlo.

Tal vez, Agustín aún no se aburría de ella, su beso lo demostraba, aun cuando hubiera buscado entretención en otro lado, y ella no podría recriminarle nada, ya que no eran oficialmente una pareja. O tal vez Marta estaba equivocada o había mal interpretado lo que vio.

Tal vez, Agustín en verdad creía que la amaba, lo insinuó la última noche en Cambridge, tal vez, si ella se lo permitía, terminaría ese «te a...», y construirían algo juntos.

Pero siempre existiría la duda. ¿Sería Agustín capaz de ser fiel? ¿Podría dejar de andar de flor en flor? Tal vez, por un tiempo, lo conseguiría, pero para ella no era suficiente, y nunca lo sería.

Lo supo toda su vida, que ella no se conformaría con medias tintas. Lo quería todo o nada. Nada era mejor que algo a medias. Nada era mejor que diez minutos de felicidad, a cambio de una vida de tormentos.

Por eso solía decir que ella nunca se iba a casar, ni formalizar ninguna relación.

Además, la perspectiva de una vida profesional plena y realizada siempre le pareció mucho más atractiva que cualquier hombre con el que se relacionara, y por cierto que estaba en una posición envidiable en ese sentido. Le habían llovido las ofertas, y seguían haciéndolo.

No tenía idea de cuál sería la propuesta de Emilia, pero nunca eran malas. Tal vez, al igual que le pasaba a Enrique, con su preparación y la Fundación Mackenna respaldándola, podría hacer grandes cosas.

El espacio exterior siempre estaría ahí para conquistarlo, pero Emilia lo había dicho, en los tiempos que corren se necesitan personas como ella, necesitaban tecnologías innovadoras para hacer sustentable la vida en un mundo que estaba cada día más contaminado, más destruido.

Ah, y por supuesto, estaba la propuesta que le había enviado su antiguo profesor guía para hacer clases en la universidad. Ni siquiera necesitaba aceptar una cátedra de tiempo completo, podía hacerlo igual que Elizabeth, que solo dictaba una asignatura. O como Enrique, que combinaba media jornada de aula con la investigación. La facultad tenía un proyecto de robótica avanzada muy interesante en el que tal vez le gustaría participar. Las posibilidades en la universidad eran infinitas.

Con un pequeño gritito se puso de pie, viviendo en carne propia la paradoja de la decisión. Ni contar con tantas variables, ni tener uno de los cerebros más privilegiados del mundo entero la convertían automáticamente en una buena administradora de su propia vida.

Capítulo 21

Agustín escuchó el timbre y casi saltó. Por fin, Alicia había llegado.

Por primera vez en mucho tiempo, usó su prerrogativa de ser el jefe para retirarse temprano. Incluso Samuel, que tenía controlado hasta el último gesto, lo miró asombrado. Vania le preguntó si estaba enfermo y quería que llamara a un médico.

Pero no. Lo que estaba era inmensamente feliz. Alicia había vuelto y esa tarde estarían juntos otra vez. Incluso estaba pensando en tomarse unos días libres para llevarla a Laguna Verde. Su aspecto era lamentable, había perdido peso, tenía profundas ojeras que se notaban a pesar de la piel oscura, el precioso cabello lucía sin vida y ella sonreía apenas.

Verla así el sábado anterior le partió el alma, ni siquiera la presencia de toda su familia parecía alegrarla. Así que se propuso que esa velada sería maravillosa, relajante. Él la cuidaría como el tesoro que era.

Y ella no le impediría confesarle lo mucho que la amaba, ni pedirle que formalizaran su relación. O al menos, que les contaran a las familias y los amigos que estaban juntos, que llevaban años juntos, y que más les valía aceptarlo y acostumbrarse, porque él estaría con ella hasta el fin de sus días.

Y eso iba especialmente para Esteban, que lo sorprendió mirándola y casi le dio un buen golpe ahí mismo, cerca de la huerta de Mailen, donde él había ido a recoger unos tomates para la ensalada.

Solo la intervención de Alexis lo salvó. Al menos, hasta que supo el motivo del enojo del primo. Entonces, intercambiaron algunas palabras en lengua mapuche, de las que él pudo entender muy pocas, mientras Alexis lo miraba severo. «Juega con ella y te mato», sentenció antes de alejarse.

Pero nada de eso le importó en el momento en que abrió la puerta y al otro lado estaba Alicia.

La tomó de una mano y la tiró hacia el interior del departamento. Cerró la puerta con un pie, al mismo tiempo que la rodeaba con los brazos y la pegaba a su cuerpo para besarla sin piedad, hasta que ella se derritió contra él.

---Guau, esa es una buena recepción ---musitó Alicia, cuando él la dejó ir.

---Te entiendo. La tuya el sábado fue un poquito decepcionante.

---¿Con mi padre y tus sobrinos de testigos? ¿Y el resto de mi familia rondando por ahí?

---Sí, bueno, si me dejaras...

---Espera. Tengo hambre, no he comido nada desde el desayuno, y lo que sea que preparaste huele de maravilla. ¿Podemos cenar, por favor?

---De acuerdo. Siéntate, la mesa ya está preparada, voy a servir.

Durante la cena, pasaban de un tema a otro apenas rozando la superficie. Agustín contó al menos veinte conversaciones diferentes, y nada interesante, la verdad, porque él quería hablar de ellos, no quería escuchar de las últimas aventuras de los Pats.

Cuando volvió a la cocina a dejar los platos y servir café y postre, Alicia lo siguió. Llevaba un paquete en las manos y se lo entregó sin decir nada. Agustín trató de no emocionarse, pensando que le había llevado algún regalo, algo especial para él, así como la guitarra, pero a pesar de eso, se llevó una enorme decepción al descubrir que no era más que una enorme caja de preservativos.

---Vamos arriba ---propuso Alicia, que ya deslizaba la falda por sus piernas y abandonaba los zapatos a medida que avanzaba hacia la escalera.

Él también tenía necesidades, grandes necesidades, y aunque su prioridad para esa noche era hablar con Alicia, la siguió, creyendo que después podrían tener esa conversación que habían pospuesto por tanto tiempo.

Pero la mañana siguiente lo encontró solo en la cama. Apenas una pequeña nota, explicando que debía ir temprano a las oficinas de Emilia, lo separó del abandono total.

No le importó. Alicia no podía huir para siempre.

Esa tarde la llamó, pero ella primero cortó la llamada y después le mandó un mensaje diciendo que se había reunido con su amiga Paola, así que no podía verlo. El miércoles volvió a intentarlo y volvió a fracasar.

El jueves comía un sándwich en la cocina, con muy poco ánimo, cuando el teléfono comenzó a sonar. Sí, estaba en casa, le confirmó, y sí, podía subir. Mientras ella llegaba, fue al refrigerador a ver qué podía preparar en caso de que Alicia tuviera hambre, pero ella solo lo agarró de la corbata que aún llevaba y lo tiró hasta que llegaron al dormitorio.

Esa noche ni siquiera se quedó con él. Si bien acostarse con Alicia siempre era satisfactorio, hubo algo vacío en esa ocasión. Y ella remató la faena cuando se levantó de la cama, se vistió, le dio un breve beso y se fue.

Al mediodía del viernes le mandó un mensaje proponiéndole ir a Laguna Verde por el fin de semana, pero ella le respondió diciendo que lo sentía, pero que acababa de aterrizar en Temuco y que estaría al menos hasta el viernes siguiente en casa de Sebastián.

---Entonces el próximo fin de semana ---masculló, un tanto molesto, mientras escribía esas mismas palabras en un nuevo mensaje.

¿Qué respondió Alicia? Un escueto «ahí veremos».

Después se transformó en un rotundo no. Había programado el viaje de vuelta para el domingo, porque era el cumpleaños de uno de los hijos de Alexis. Casi furioso recordó que, un mes atrás, aproximadamente, Alexis y Rocío le contaron del cumpleaños y lo invitaron, aunque no dieron una fecha específica, porque no estaban seguros de cuándo lo celebrarían. Ellos se lo dirían en cuanto lo supieran.

Dolido hasta decir basta, bebía una cerveza en la terraza cuando el teléfono sonó. Estuvo a punto de no contestar, y si lo hizo, fue solo por curiosidad.

---Acabo de llegar y pensaba ir para allá ---dijo Alicia después de saludar.

---No, lo siento, estoy ocupado ---respondió Agustín, sin dar ninguna explicación---, hablamos después ---agregó antes de colgar.

No supo nada de Alicia hasta el miércoles. Era ya un clásico su visita en la oficina ese día, pero él no lo esperaba. Y lo que más lo desconcertó fue la ternura con la que Alicia lo besó, justo antes de dejar una bolsa sobre el escritorio.

---¿Y esto? ---preguntó apuntando los envases de comida que ella sacaba de la bolsa.

---Se llama el almuerzo, y vine a compartirlo contigo. Eso, si no estás ocupado.

---No lo estoy.

Fue una hora maravillosa, Agustín casi sentía que estaban de vuelta en el departamento de Cambridge. Casi.

Los días siguientes se dieron de manera similar. Alicia llegaba a la hora de almuerzo, comían y ella se iba. Ni lo invitaba a su departamento, ni se ofrecía a visitarlo en el suyo. Hasta el viernes, cuando Agustín puso sobre la mesa una nueva invitación a Laguna Verde, invitación que Alicia sí aceptó.

Lamentablemente, el fin de semana pasó demasiado rápido, y no pudo encontrar ni un minuto para hablar con ella. Es decir, para hablar de su relación, porque Alicia se las arregló para contarle de todas las ofertas de trabajo que tenía, y sobre las que debía decidir pronto, en especial porque la que más le interesaba requería su presencia para el mes de agosto.

---¿Dónde? ---preguntó él refiriéndose a la empresa, pero la respuesta que recibió fue una muy distinta.

---Eso es lo mejor, es en Houston, así que viviría cerca de los Pats.

---Perdón, ¿qué? ---Agustín no estaba seguro de lo que había escuchado, ¿Alicia pretendía ir a vivir a Estados Unidos nuevamente?

---Que es en Houston, los Pats volvieron a casa en Dallas, están trabajando con el tío, así que estaríamos bastante cerca.

---Pero...

---Agustín, sé un amor y sírveme una taza de café.

Así, Alicia frustró un nuevo intento de Agustín de aclarar su futuro.

Las semanas siguientes se consolaba pensando que, al menos, volvían a verse a bases regulares. Alicia iba a la oficina con el almuerzo y después él llevaba la cena al departamento de ella. Su relación volvía a ser tan cálida como durante las vacaciones de la muchacha en abril del año anterior, pero la magia, la profunda conexión que tuvieron en Cambridge, se desvanecía en el olvido.

Un nuevo viaje a Temuco los separó por unos pocos días. Toda la familia iría a celebrar el We Tripantu, y el cumpleaños de Alicia.

El viernes después que volvieron, a la hora de almuerzo, Agustín decidió que había tenido suficiente. Cuando Alicia le preguntó si ese fin de semana irían a Laguna Verde, él le dijo que prefería quedarse en Santiago, así que la invitaba a cenar al departamento, y tal vez a quedarse ahí. Ella encogió los hombros, dando una respuesta muy ambigua, pero apareció a la hora señalada.

Después de cenar, se sentaron en el sofá a escuchar música. Agustín rodeó los hombros de Alicia con un brazo, y ella se acomodó con la cabeza sobre su pecho.

---Al ---dijo un rato después.

Ella lo miró, y él la besó.

Fue un beso largo, dulce, que no tenía ninguna otra intención más que compartir la alegría de estar juntos una vez más. Fue un beso tierno y amable, que solo buscaba transmitir el más íntimo y puro de los sentimientos.

---Alicia ---musitó Agustín en el oído, cuando ella buscaba el refugio de su pecho---. Alicia, te amo.

---¿Cómo? ---preguntó ella, con la respiración tan acelerada como si hubiera corrido una maratón.

---Te amo, Al. Te amo tanto que me duele. ---Agustín apoyó una mano sobre el pecho, indicando exactamente donde le dolía.

---Pero...

---No puede ser una sorpresa tan grande para ti, mi amor. Ya en Cambridge...

---Agustín, detente.

---No, Alicia. Dejemos de ocultarnos. Habíamos acordado eso ya. Que no nos esconderíamos entre nosotros, que nos diríamos siempre la verdad, y aquí estoy, con la mayor verdad de mi vida, porque te amo, Alicia, y no puedo, ni quiero, seguir así. Te necesito a cada minuto, a cada segundo, te amo, Alicia, y te pido que seas mi esposa. Tal vez no inmediatamente, pero te pido que al menos dejemos de ocultarnos.

---Agustín... ---Alicia se puso de pie y se alejó del sofá---. No, lo siento.

---¿Qué sientes? ---De inmediato, Agustín la imitó, avanzando los mismos pasos que ella, hasta quedar frente a frente.

---No poder aceptar tu propuesta.

---Ya te dije que no tenía que ser enseguida, pero...

---Ni ahora ni nunca, Agustín. Lo siento.

---¿Qué? ---¿Era esa su voz? ¿Era ese gemido angustioso suyo?

---Yo acepté el trabajo de Houston, estoy haciendo los trámites para obtener la visa y ya tengo los pasajes, me los mandó la empresa. Apenas tenga todo listo, me voy.

---Si es por eso, podemos buscar una solución, amor ---dijo con alivio. Alicia creía que debía elegir entre él y su trabajo soñado, pero no era así, él haría todo lo que estuviera en sus manos para que pudiera tener todo lo que quería---. La empresa me amarra a Santiago, pero podemos viajar, al menos por un tiempo. Y si quieres...

---Agustín, no es eso.

---¿Cómo?

---No te estoy rechazando porque acepté el trabajo. Acepté el trabajo porque a mí nada me amarra a este lugar ni a ningún otro.

---¿Qué? No entiendo. Alicia, tú...

---Yo no te amo, lo siento. Creí que en Cambridge te había quedado claro, que aceptabas que lo nuestro no era... no iba en esa dirección. Me importas mucho y quiero que seas feliz, pero yo no estoy en ese cuadro.

---Alicia, no puede ser... ---Era absolutamente imposible. ¿Por qué le hacía eso? ¿Por qué Alicia elegía, a propósito destruirlo así? Ella también lo amaba, estaba seguro---. Tú... Alicia, tú te comportabas... tú me indujiste a creer... Alicia, tú...

---Lo siento. Yo no te amo ---Alicia repitió esas palabras, pero con una frialdad tan grande, que Agustín supo que eran la pura verdad.

---Así que esto es lo que se siente.

Agustín se giró y apoyó una mano en su pecho, inhalaba con fuerza. Se sentía mareado y tenía una sensación extraña en el estómago, como si fuera a devolver todo lo que contenía. Por un momento creyó que iba a dar de cara en el suelo, así que levantó un brazo y avanzó hasta que se afirmó del borde de una silla.

---Esto es lo que se siente cuando te rompen el corazón. ¡Maldita sea!

---Agustín...

El suave toque de Alicia lo hizo sentir como un animal herido. Replegó su brazo lo más posible cerca del cuerpo y se alejó de ella. No podía soportarlo, si ella lo tocaba una vez más, lo rompería en miles de pedazos.

---Solo... solo... ¡Maldita sea! Yo sabía, yo... ¡Maldición!

---Agustín...

---¡NO! ---fue un grito desgarrador el que acompañó al repentino incremento de odio y violencia que sintió. Apretó las manos hasta que le dolieron---. Vete, Alicia.

---Ag...

---¡VETE! ¡FUERA! ¡VETE!

Una vez más, se alejó de ella, hasta llegar al ventanal, el punto más lejano de la habitación. En ese momento sabía que era todo una ilusión, su ilusión, de él y de nadie más, y no podía soportar ver a la mujer que amaba, a la única que amaría, salir de su vida para siempre.

---L-lo si-siento.

El dolor era tal que no pudo escuchar en esas últimas palabras la angustia de la mujer.

Solo se deslizó hasta el suelo, afirmándose de las cortinas, hasta que se hundió en la alfombra y quedó ahí, tirado, abandonado.

***

El discordante sonido del timbre quebró la quietud de la noche. Y el segundo toque le dijo que no eran niños jugando.

Cuando dejó el dormitorio, Enrique ni se molestó en prender las luces. Después de tres años viviendo en la casa, conocía el camino de memoria. Comprobó que su hija aún dormía, y dio gracias porque la intempestiva visita no la había despertado.

Bajó las escaleras con cuidado y fue hasta la entrada. Movió las cortinas para ver quien llamaba e inmediatamente reconoció a Alicia. Presionó el botón del portero electrónico para abrir la reja e hizo lo propio con la puerta de acceso a la vivienda.

Apenas eliminó la barrera de madera, escuchó el sollozo contenido de su hermana pequeña y su corazón se partió un poco por ella. Alicia se detuvo en mitad del camino, con una mano sobre el estómago, doblada en lo que parecían arcadas particularmente fuertes.

Enrique se acercó a ella y la tomó en brazos. Maldijo para sí. Alicia seguía muy delgada, había bajado mucho de peso en los últimos meses en Cambridge y aún no se recuperaba. Eso no podía ser nada bueno ni para ella ni para nadie.

Llegó hasta el sofá y se sentó. Acunándola contra el pecho, la dejó llorar.

Varios minutos después, la suave luz de la lámpara que tenían sobre la mesa auxiliar lo dejó ver los pies de Ema. Su esposa lo miró con gesto interrogante, y él encogió los hombros. «No ha dicho nada», gesticuló.

Ema fue hasta la cocina y volvió con un vaso de agua que Alicia no quiso beber. También rechazó el pañuelo que Enrique trató de pasarle y solo se hundió más dentro del fraternal abrazo.

No entendía qué le pasaba a Alicia, pero su llanto le estaba provocando un nivel de angustia que no había sentido nunca antes. En esa ocasión fue él quien miró interrogante a Ema. Ella tenía una mano cubriendo la boca, los ojos enrojecidos y húmedos, y le devolvió el gesto de encoger los hombros. Pero después agregó algo más, algo que estuvo seguro de que era la pista correcta.

«Agustín», pronunció Ema sin emitir un sonido.

---Milla, bebe el agua, cariño ---le pidió Enrique a su hermana, acercándole el vaso a los labios una vez más.

En esa ocasión ella aceptó. Bebió varios sorbos cortitos hasta que terminó el vaso completo. También recibió el pañuelo con el que se limpió los ojos y la nariz.

---L-lo sien-to ---dijo Alicia, hablando entrecortadamente---, no s-sabía dónde m-más ir.

---No te preocupes, Alicia ---intervino Ema---, si la familia no está cuando se le necesita, no es familia.

---Gr-gracias.

---¿Qué pasó? ---quiso saber Enrique.

---Na-nada.

---Millaray. ---Enrique sonaba tan severo como cuando reprendía a la pequeña Aurora.

---No qui-quiero decirles. Si yo ha-blo... ustedes no tienen ni i-idea... no pu-pueden saber...

---¿Esto involucra a Agustín? ---preguntó Enrique.

---¿Có-cómo sabes?

---Siempre lo he sabido. O sea, no saber... lo sabía al estilo de la abuela ---especificó Enrique, y Alicia asintió---. Y también tengo ojos, ¿sabes?

---Yo lo sabía al estilo de la abogada metiche ---confesó Ema---, pero tú lo sabías, Alicia.

---Sí, lo sabía ---confirmó Alicia.

---¿Y por qué yo no sabía al estilo de la abogada metiche? ---Enrique miró a Ema, pero ella negó con la cabeza.

---Después, amor, ahora no es el momento.

---Pero...

---Cuéntanos, Alicia, ¿qué pasó? ---Ema inmediatamente centró su atención en la otra mujer.

---Él... él... m-me pidió... me dijo... solo lo di-dijo, de pronto, y-yo... y-yo no quería...

---¿Qué, Al? ¿Qué te dijo? ¿Qué te pidió? ---Alicia se removió en los brazos de Enrique y se bajó al suelo. Caminó hasta el sillón que estaba al frente.

---Me pidió... me dijo... me pidió que me casara con él.

---¡Qué!

---¿Y tú no lo esperabas? ---preguntó Ema, poniendo una mano sobre la pierna de Enrique cuando se sentó a su lado---. Yo creía que después que él pasara todo febrero contigo en Cambridge...

---¿¡Qué!?

---Yo sabía que en algún momento... o sea, que me iba a decir... decir... decir eso...

---¿Que te ama? ---solícita, Ema terminó la frase por su cuñada.

---¿¡QUÉ!?

---Mi amor, te estás repitiendo ---advirtió Ema después del tercer «¿¡Qué!?» de Enrique.

---No... no... Estoy segura de que no... él solo lo piensa, por todo lo que hemos vivido.

---Creo que es natural que pienses así. Después de todo, Agustín no tiene una reputación muy buena en cuanto a mujeres. ---Ema sonaba tan razonable que por fin Enrique pudo calmarse y procesar toda la información que recibía y analizarla a la luz de lo que ya sabía---. Pero también creo que estás equivocada. Llevan juntos más de tres años, Alicia.

---Yo sé que él ha visto a otras mujeres.

---Dices tú, ¿mientras estaba contigo? No. ---Ema negó muy convencida de estar en lo cierto.

---Marta lo vio. Poco antes que yo volviera.

---Pudo ser Valentina, la hermanastra. Ella estaba embarazada, pero ya tenía síntomas de pérdida. Con el esposo fuera de la ciudad por trabajo, Agustín la acompañaba a todas partes y se hacía cargo de los niños. Recuerda que a tu fiesta los llevó.

---No... no sé... ¿Por qué haría eso?

---Porque es un buen hombre, y lo sabes. Puede que se envuelva en un manto de frivolidad, pero no es así. ---Al notar que Alicia aún estaba muy insegura, Ema creyó necesario decirle algunas verdades---. Mira, yo sé que tú sabes que Agustín y yo nos hemos hecho amigos desde que él me ayudó a prepararme para mi examen en la Corte Suprema. También ocurre que adora a nuestra hija, y ella lo corresponde efusivamente, por lo que pasamos aún más tiempo juntos. Así que tienes que aceptar que todo lo que yo te diga es cierto. Y he aquí que yo sé que Agustín está muy enamorado de ti, desde hace mucho tiempo. Sé que cuando empezaron su relación, ninguno pensaba que llegaría tan lejos, pero así ha sido, y si Agustín te dice que te ama, es porque te ama. Y, aunque no me ha dicho nada, creo que en verdad se proyecta contigo a futuro. Lo hubieras visto el día que volvimos de Cambridge y le mostré las grabaciones, se le llenaron los ojos de lágrima. Un poco por la emoción, claro, pero también por no haber estado allí. Me lo dijo, textualmente y muy dolido, que él debió viajar con nosotros. La titulación era una parte muy importante de la vida de la mujer que ama, y no pudo estar con ella.

---¿En verdad lo crees? ---preguntó Alicia, permitiéndose sentir esperanzas.

---No solo lo creo, sino que lo sé.

---Fui tan mala con él.

---Agustín es muy sensible...

---¿Agustín es sensible? ---preguntó Enrique, interviniendo en la conversación después de mucho rato.

---Mucho, amor. Es muy sensible, pero también muy fuerte. Lo superará. En especial cuando le digas que también lo amas y que claro que aceptas ser su esposa. ¿Alguna posibilidad de que esperen a que yo tenga el bebé para casarse? Si no, voy a parecer un tonel en las fotografías.

---¡Bebé! ---chilló Alicia---. ¿Estás embarazada?

---Nos trajimos un recuerdo muy especial de Nueva York ---anunció Enrique.

---Cuando me examinó, el ginecólogo dijo que tenía un folículo, así que... ---Ema sonrió y apretó la pierna de Enrique, donde aún tenía posada una mano.

---Es ma-maravi... ¡Oh, diablos! ¿Por qué no puedo parar de llorar?

---Tal vez deberías ir al médico, Milla ---propuso Enrique.

---¡No estoy loca, solo sensible! ---espetó Alicia, recostándose en el sillón---. No pienso ir a un psicólogo.

---No era esa la especialidad que tenía en mente ---dijo Enrique con una sonrisa misteriosa.

***

Alicia se acercó al escritorio de Samuel en el más completo silencio, al punto que tuvo que carraspear para llamar su atención. Apenas la vio, el gesto del joven cambió radicalmente.

---¿Qué quiere? ---preguntó casi amenazándola.

---¿Está...? ---Alicia levantó un dedo y apuntó la puerta de Agustín.

---No para usted. Él nunca va a estar para usted, así que mejor se va ---concluyó Samuel, con el mismo todo duro y amenazante.

Ella asintió y se dio la vuelta para salir de la oficina.

Dos horas después, la mayor parte de los abogados y de los trabajadores se habían ido, incluyendo a Samuel, pero no Agustín. Así que Alicia se metió en la oficina y se sentó a esperar en el cómodo sofá a que él apareciera.

Su paciencia, que no era mucha, se agotó muy rápido, por lo tanto, se puso de pie y caminó hasta la puerta que separaba ambas oficinas. Respiró profundo y golpeó.

---¡Adelante!

El gruñido realmente la asustó, pero respiró profundo, se llevó una mano al estómago para calmarlo y abrió.

---Hola, Agustín ---saludó, avanzando con suaves pasos dentro de la oficina.

---¡Alicia! ¿Qué mierda estás haciendo acá? ¿Vienes a ver si aún hay algo en mí que no hayas destrozado?

Alicia cerró los ojos y respiró profundo para contener las lágrimas que amenazaban con arrancarse de sus ojos. No podía dejar de sentir como propio el dolor de Agustín. Ella era la causante, ella era la culpable.

---Yoooo... tengo un problema legal. Y no puedo pedirle consejo a Cris ni a Ema, porque en el momento en que deje sus oficinas, van a saltar al teléfono a contarles a sus cónyuges, también conocidos como mis hermanos e inmediatamente se van a enterar mis padres. No tengo ninguna intención, ni posibilidad, de ocultarles esto, pero prefiero ser yo quien se los diga.

---Así que acudes a mí de rebote ---replicó Agustín con amargura.

---No. No de rebote. La verdad es que... No. Tienes que ser tú quien me ayude en esto. Cris y Ema son las malas alternativas.

---De acuerdo, dime.

---Tengo... creo... O sea, estoy segura, pero no sé...

---¿Qué mierda te pasa, Alicia, que estás tan dubitativa? Jamás tienes problemas para soltar las verdades más incómodas, y ahora... Si es por lo de la semana pasada...

---Sí... o sea... ---Alicia suspiró profundo, su cuerpo increíblemente tenso parecía a punto de estallar.

---Bien, partamos otra vez. Problemas legales. ¿Patente de algún increíble invento tuyo? Yo soy especialista en derecho familiar, divorcios en especial, pero para eso primero tienes que casarte. Y tú y yo sabemos lo en contra que estás de ese trámite en particular. ¿Testamento? No creo, ¿qué te importan a ti esas cosas?

---Demanda de paternidad ---dijo de pronto, sin poder contenerse ni un segundo más.

---¿De-deman... demanda de p-pa-pa-pater... esto, pater... pa...

---Demanda de paternidad ---repitió la muchacha, afligida por el color, como de una ciruela madura, que bañaba las mejillas de Agustín---. Yo... Estoy embarazada.

---Po... por... ¡Mierda! ---Agustín apretó las manos con mucha fuerza y respiraba muy agitado, buscando el tan necesario control sobre sus emociones---. Por lo que dices, me imagino que presumes que el padre no va a querer reconocer a... ---No podía decirlo, no podía forzarse a decirlo.

---¿Ves que solo tú puedes ayudarme con este problema en particular? ---De seguro las hormonas tenían los lagrimales de Alicia bajo su control, porque pese a todos los esfuerzos de la muchacha, sus ojos se velaron tras un manto de humedad---. Se supone que hay una prueba de ADN que puede hacerse durante el embarazo, pero yo preferiría esperar a que el bebé nazca, porque puede ser riesgoso para nosotros. Sin embargo, si tú quieres, podemos hacerlo, yo no...

---Bueno, el padre puede solicitar una prueba de ADN desde el momento en que tú lo demandes. ---Agustín pasaba cada palabra por su garganta con gran dificultad---. Sin embargo, como tu abogado puedo conseguir que el juez...

---¿Como abogado? No, Agustín. ---Alicia negó con la cabeza, luego miró el techo mientras se limpiaba los ojos y sonreía apenada---. No necesito tu opinión como abogado, necesito tu opinión como demandado.

---¿Como de... deman...?

---Mira, sé que merezco esto. Es decir, he sido lo suficientemente alocada toda mi vida como para darle pie a cualquiera a pensar... pero... Desde que nosotros comenzamos esta... ---recorrió toda la oficina con su mirada, como si buscara algo--- relación... tonteo... aventura... no sé... cosa. Yo nunca he estado con otro hombre, desde esa primera vez en tu automóvil. Ni siquiera en Cambridge. A todos les decía que mis compañeros eran muy raros, y que yo estaba muy ocupada, pero la verdad... ¿Agustín, te sientes bien?

Alicia rodeó el escritorio, preocupada. Agustín tenía el rostro rojo y congestionado, parecía a punto de sufrir un infarto cardiaco o al menos una grave insuficiencia respiratoria. Tal vez una crisis de pánico. Cuando llegó junto al hombre puso una mano en la espalda para impulsarlo a inclinarse.

---Respira... respira profundo... ---le indicó mientras procuraba calmarlo con el suave toque de sus manos---. Eso, así se hace. Voy a llamar a Eli... ---Agustín movió la cabeza con mucha fuerza, para indicar que no necesitaba un médico. Alicia lo miró, y lo que vio en él la preocupó incluso más que un posible infarto porque, definitivamente, era pánico y angustia, tal vez aderezadas con un poco de rabia y mucho dolor. Cerró los ojos y se alejó unos pasos. ---Yo sabía... ¡Maldita Ema, la mato! Bueno, no la mato, mato... no puedo dejar viudo a mi hermano y huérfana a mi sobrina... y ella también está embarazada...

---Alicia, déjate de divagar y háblame. ---Agustín se irguió con varias respiraciones profundas.

---Tú estaba... parecía que ibas a hiperventilarte... y yo...

---Por un momento pensé que así sería, que iba a caer muerto a tus pies, culpable de tantos crímenes que...

---No tienes ninguna culpa, Agustín. O sea, no me quedé embarazada sola, pero yo no te culpo...

---No entiendes, Al. No tienes ni idea.

---Lo sé... es decir... yo... tú siempre dijiste que no querías... aunque la semana pasada me pediste... pero yo...

---Lo de la semana pasada fue muy en serio, Alicia. Cada palabra que dije. Nunca quise casarme, hasta que llegaste a mi vida. Eres la única. Por eso, llevo diez largos y tortuosos días rezando, rogando por algo que me ayude a hacerte cambiar de opinión. Pensando, ideando algún maquiavélico plan para que te quedes conmigo. Incluso recordando las veces que hemos hecho el amor sin un preservativo, deseando que tú hubieras olvidado tomarte las putas pastillas anticonceptivas. ---Agustín se puso de pie junto a la ventana que estaba atrás del escritorio---. Si me siento culpable es por eso, porque por un largo y placentero momento pensé... Soñé que llegabas a esta oficina, embarazada de mi hijo. Yo me haría el difícil, dejándote creer que ya había cambiado de opinión y que no quería casarme contigo, para que sufrieras tanto como yo, y después te diría algo así como que estaba bien, que ya que estabas embarazada, yo iba a asumir mi responsabilidad, fingiendo que no me interesaba. Pero después me di cuenta de que estaba siendo tan monstruoso como mi padre. ¿Cómo podía usar a mi hijo de esa manera? ¿Cómo podía obligarte a ti... la única mujer que he amado en toda mi vida, la única a la que podría amar... a casarse conmigo, cuando tú no me querías? Y ahora...

---Cuando te dije que no, no fue porque yo no quisiera ---dijo Alicia con una voz tan suave, tan desconocida para ella misma---. Fue... no... creía que si aceptaba, después de un tiempo te arrepentirías y terminarías odiándome. Siempre dijiste que no deseabas casarte, nunca. Creí que, si yo aceptaba tu propuesta, me convertiría en la bruja que te había atrapado con algún tipo de magia oscura. Me acuerdo de haberte escuchado decir eso, o algo así...

---Con lo que yo quería que me atraparas, Alicia... ---Agustín se volvió para mirarla.

---¿Querías? ¿Como en el pasado?

---Al... ---Había tal confusión y dolor en la voz y en el gesto de Agustín que Alicia casi rompe a llorar una vez más.

---Enterarme de mi embarazo me liberó, Agustín. Ambos somos culpables de lo mismo. Pensé que en cuanto tú supieras que voy a tener un hijo tuyo, volverías a proponerme matrimonio, y yo aceptaría, porque no puedo ser madre soltera. ¿Qué dirían de mí, entonces? ---preguntó con la voz llena de ironía---. Pero tienes razón. Nuestro hijo no puede cargar con los errores de sus padres. No sabía cómo decírtelo, por eso me inventé esa tontera de la demanda. Si quieres, vas a poder ver al niño cuantas veces quieras, aunque yo no te voy a pedir nada.

---Viviendo en Estados Unidos será bien difícil...

---Acepté trabajar en la universidad acá, en Santiago. Con Enrique en su laboratorio y dando clases, también a cargo de una rama de la Fundación Mackenna para buscar proyectos de innovación tecnológica. Soy un poco alocada, lo sé, pero no una imbécil total. Aprendo de los errores, tanto de los míos como de los otros, y no me voy a convertir en mi hermana mayor, negándole a Cristóbal la posibilidad de ver a su hijo crecer. Eso, si tú quieres. Como te dije, no te voy a forzar a nada.

---¿Ni siquiera a casarme contigo por el bien del niño? ---Agustín dio un paso para acercarse a ella.

---Nunca.

---Entonces, cásate conmigo porque me amas.

---Agustín...

---Cásate conmigo porque no puedes vivir sin mí. Cásate conmigo porque me amas con tanta desesperación como yo te amo a ti. ---Llegó a su lado y puso las manos sobre los hombros de Alicia.

---Agustín...

---¿No me amas?

---Te amo, Agustín. Fue por eso que la semana pasada te dije que no.

---¿Te das cuenta de lo tonto que eso suena? ---Agustín incluso soltó un resoplido para nada humorístico, sino más bien desesperado---. Te amo, tú me amas, llevamos juntos años, Al. Tal vez nuestra relación no ha sido muy típica, tal vez, cuando empezamos, ambos estábamos seguros de que no llevaría a ninguna parte, porque no era lo que queríamos de la vida. Pero... esto lo aprendí de Ema, quien a su vez lo aprendió de tu hermano... la vida no es lo que queremos, sino lo que necesitamos. Y las cosas pasan...

---Cuando tienen que pasar.

---Me tomó un tiempo, pero hace mucho que comprendí que si decía eso de no querer casarme era porque solo tú, Alicia Millaray Fernández Minchequeo, eres la mujer para mí. Incluso, llegué a aceptar que sí era el tipo de hombre que buscaba una mujer para siempre, pero quise engañarme diciéndome que podía ser cualquiera, y usé cada onza de fuerza para negar que solo tú eres la adecuada. La única. Y mientras no estés preparada para aceptarme...

---Lo estoy. Agustín, lo estoy. Yo te amo. Tenía miedo. Ya en Cambridge tenía miedo. Sabía que te amaba, pero...

---Alicia, no es necesario. Yo te voy a esperar. ---Unas pequeñas lágrimas se arrancaron de los ojos de la mujer por la dulzura de la voz y la suavidad de la caricia de los dedos sobre su mejilla---. No tengo otra solución. Nunca jamás voy a amar a otra mujer. Nunca podría besar a alguien más. Nunca, Al.

---No sabes lo feliz que me haces al decirme eso, Agustín. Pero me gustaría que no fueras tan paciente. ---Agustín la miró con el ceño fruncido---. Pídemelo. Ahora, amor mío, pídeme que sea tu esposa. Sé que la vez anterior te di la respuesta equivocada, pero ahora podrías encontrarte con una sorpresa.

---Alicia... ---Agustín se detuvo, porque le resultaba imposible volver a hacer esa pregunta. No podía creer que en verdad Alicia estuviera ahí y no podía dejar de pensar que el bebé que ella llevaba en el vientre, su hijo, no fuera responsable por el cambio de opinión de Alicia.

---Te entiendo ---aceptó ella con una sonrisa triste---. Enrique dijo... y eso que Ema aceptó casi de inmediato... así que... ---Alicia lo empujó hasta que volvió a sentarse---. Aunque, bien pensado, ya dijiste «cásate conmigo», pero no me lo voy a tomar como una proposición verdadera... en fin. Agustín ---Alicia puso su manos sobre los hombros, pero rápidamente treparon hasta la nuca y se enterraron en el pelo que estaba un poco más largo de lo habitual---, necesitas un corte de pelo. ---Entonces, Agustín se rio y tiró de ella. La abrazó, apoyando su cabeza sobre los pechos.

---Creo que tus padres se equivocaron con tu nombre. Debieron llamarte Dalila.

---Hay una canción, ¿la conoces? Cántamela.

---Al, mi amor, no estamos en una comedia musical.

---Vamos, cántala. ¿Cómo era? «My, my, my Delilah».

Alicia cantó tan horrible y desafinado que Agustín tuvo la urgente necesidad de callarla con un beso. Cuando se retiró, Alicia emitió un profundo suspiro y volvió a enterrar los dedos entre su pelo.

---Está bien, tú ganas. ---Agustín hizo una pausa para tomar sus manos y besar los dedos---. Alicia, te amo, quiero pasar el resto de mi vida contigo y quiero que el resto de mi vida comience ahora, ya. Cásate conmigo y sálvame, una vez más, de mi miseria.

---No sé, voy a pensarlo ---respondió Alicia bromista, solo para después gritar---. ¡Sí!

Agustín la abrazó y se apretó contra sus pechos por unos minutos, pero después la impaciencia pudo más y comenzó a removerle la ropa... hasta llegar al vientre, aún plano, que acarició con reverencia.

---Estoy tan feliz, amor mío, no te lo puedes ni imaginar. ---Agustín depositó un suave beso junto al ombligo---. Desde la primera vez que Aurora se durmió en mis brazos he soñando con este momento, con escucharte decir que vamos a ser padres, con tener a nuestro hijo en brazos... bueno, hija, mejor. Miraba a Aurorita, que es tan parecida a ti, y me dejaba llevar por la fantasía. Claro que la niña que me imaginaba no tenía los ojos café claros, como los de Ema, sino que verdes como los míos, así que también me volvía un poco loco cuando veía a Elita. Amor, ¿cómo...?, ¿cuándo...? ¿Qué santo me concedió este milagro?

---Ehhh... no te va a gustar la respuesta ---Agustín la miró interrogante---. Cristóbal. ---Agustín casi se atragantó---. Cuando estábamos en Nueva York, Eli quiso que le hicieran exámenes a papá, y Cris insistió en que todos debíamos aprovechar. Yo tenía unas cefaleas terribles y sensibilidad en los pezones...

---Eso es siempre.

---Ni te imaginas ahora. La cosa es que un ginecólogo dijo que cuando una mujer toma anticonceptivos por mucho tiempo, puede desarrollar esos síntomas, que lo mejor que podía hacer era dejarlos y ponerme un DIU. Así que dejé las pastillas, y lo otro lo iba a hacer acá, pero nunca llamaba a un médico, por eso la primera noche que fui a tu departamento llevé preservativos.

---Que se quedaron en la cocina... y creo que ahí siguen, porque escuché a mamá gritar el domingo cuando abrió un cajón.

---Ni aunque hubiéramos estado buscando quedar embarazados habríamos sido tan eficientes.

---No.

---Agustín.

---Dime.

---Bésame. ---Como él no lo hizo inmediatamente, Alicia tuvo que buscar una manera de forzarlo---. «Bésame, bésame muuuuucho, como si fuera esta noche...».

---Al, no cantes, por favor, no pongas a prueba mi amor tan rápido.

---Entonces bésame ---volvió a pedir Alicia con un tono lastimero.

Y Agustín lo hizo.

Con mucho gusto.

Capítulo 22

Agustín y Alicia se casaron el miércoles, dos días después.

Discutieron mucho acerca de cómo debían hacerlo, porque él quería dar una fiesta tan grande como la de Enrique y Ema. Por otro lado, Alicia solo quería estar casada antes de enfrentarse a sus padres, en especial a Óscar.

---¿Me vas a decir ahora que le tienes miedo a tu papá? ---preguntó Agustín, con el ceño fruncido.

---Así miedo, no. Solo... bueno, no quiero decepcionarlo.

Entonces, Agustín recordó el día del enlace de su futuro cuñado, y a Óscar diciendo que sabía que Alicia llegaría un día con un certificado de matrimonio en la mano, y le habría quitado la presión a tener que entregarla, bailar con ella, y toda la parafernalia propia de ese evento.

Así fue como ambos estuvieron de acuerdo en que era mejor que Óscar tuviera la razón en ese sentido, por lo que fueron al Registro Civil solos, y una vez que tuvieron todo listo, reclutaron a Samuel y a Vania para que fueran los testigos y los ayudaran a organizar lo necesario para, primero, hacer ir a sus padres a la oficina de Agustín, y segundo, celebrarlo con un almuerzo familiar en un restaurant que a ambos les gustaba mucho.

Solo un anormalmente eufórico Samuel los acompañó al regreso de la ceremonia. Vania se fue al restaurant para comprobar que todo estuviera listo, y tranquilizar a los pocos invitados que llegaran antes que ellos pudieran hacerlo.

Alicia tenía el estómago tan revuelto que se vio en la obligación de recostarse en el sofá de la sala de espera. Cuando escuchó las voces de Óscar y Mailen en el pasillo, salió corriendo al baño, a devolver lo poco que había tomado esa mañana de desayuno.

Agustín le acercó una toalla húmeda para limpiar su rostro, le preparó un cepillo de dientes y la abrazó, intentando infundirle calma y ánimos. La tomó con tanta dulzura entre los brazos que Alicia sintió que el nudo del estómago se trasladaba hasta la garganta y que pronto estaría llorando como una niña.

---¡Maldición! ---gruñó entre dientes, pero Agustín solo la besó en la frente repetidas veces, mientras sus manos viajaban compasivas por la espalda femenina.

---Son solo las hormonas, mi amor. Las hormonas y los nervios, pero ya vas a ver como todo va a quedar atrás pronto, y nuestra familia va a estar muy feliz por nosotros.

---Te odio. No, mentira, te amo. Es solo que odio que me conozcas tan bien. No, mentira, tampoco odio eso.

---Amor, Alicia de mi vida, no le des más vueltas, solo vas a conseguir que tu loca cabecita se enrede más. Pasemos este momento juntos, y luego el siguiente, y al otro, solucionando un problema a la vez.

---De acuerdo, ¿quién eres tú y qué hiciste con mi Agustín?

---Soy yo, loca, y es lo que tú hiciste conmigo. Me hiciste querer ser un hombre mejor para ti.

---Ya eras bastante maravilloso para comenzar. ---Alicia se puso en punta de pie, apoyándose en el pecho de su marido, y lo besó en la mejilla---. Vamos, que ahora escucho la voz de tu madre, y suena muy preocupada.

---Lo sé. Llegó hace un par de minutos, pero no quería apurarte.

Después que Alicia se arreglara el maquillaje y el peinado, se tomaron de las manos y salieron a la recepción, donde Mailen y Rafaella estaban sentadas en el sofá, conversando un poco intranquilas, y Óscar y Rigoberto intentaban sacarle información al pobre Samuel que ya tenía los nudillos blancos de tanto apretar las manos.

---¡Papá! ---exclamó Alicia cuando vio al hombre inclinado sobre el escritorio, casi golpeando la madera para exigir una explicación.

---¡Hija! ¿Qué rayos haces acá? ---Óscar observó a la menor de sus hijos con el rostro demudado por la sorpresa.

---En un minuto se lo vamos a explicar todo ---intervino Agustín, tan tranquilo que ni él mismo lo creía ---. Sam, puedes irte.

---¡Gracias, señor! ---exclamó Samuel, casi saltando de la silla a la puerta en un paso.

---Óscar, Rigo, por favor, siéntense. ---Agustín apuntó las sillas que él mismo había dejado a cada lado del sofá con ese propósito. Después, tomó la carpeta que Samuel dispuso para los documentos, y que estaba sobre el escritorio, y sacó el certificado de matrimonio recién extendido.

---¡Oh, por Diosito Santo! ---gritó Rafaella, cubriéndose la cara con las manos.

Preocupado, Rigoberto miró de la mujer a su hijastro repetidas veces, incluyendo a Mailen en una de esas vueltas, después que ella inhalara con mucha fuerza, hasta que descubrió el motivo de la exaltación de las mujeres.

---¿Voy a tener que defenderte de una paliza, hijo? ---preguntó Rigoberto, sonriente y relajado. Aunque no insistía en que Agustín lo llamara papá, él siempre trataba al abogado de hijo, más por cariño que cualquier otra cosa.

---No lo creo... eh... ---Agustín miró del hombre a Rafaella y terminó su frase con una seria incertidumbre---, papá. Es decir, espero que no. Óscar dirá.

---Aunque papá le dé la orden a Enrique, él no se va a atrever a tocarte ni un pelo ---repuso Alicia después de intercambiar una mirada y un guiño con Mailen---. Primero, tendría que vérselas conmigo.

---¿Puede alguien explicarme por qué motivo tendría que pedirle a mi hijo que le dé una paliza a Agustín?

---Querido ---murmuró Mailen con suavidad, tirando de la mano de su esposo---, si te tranquilizas, estoy segura de que los niños van a explicar todo.

---Sé que no es su casa, pero... ---Agustín le pasó el certificado a Alicia, quien se lo entregó al hombre.

---¡Ja! Lo sabía ---respondió Óscar con una sonrisa petulante.

---Él pues, el adivino de la familia ---Alicia se burlaba del hombre, mientras él le entregaba el documento a Mailen.

---Bueno, Al, él me dijo hace tres años que era exactamente esto lo que ibas a hacer. ---Agustín rodeó la cintura de la muchacha y la atrajo hacia sí, antes de apoyarse en el borde del escritorio---. Así que...

---Lo cual fue el motivo por el que lo hicimos de esta manera. Casarnos y después entregarles los hechos consumados, certificado incluido. Es una profecía autocumplida.

---Yo dije eso porque sabía que mi niña iba a correr despavorida antes de enfrentar un matrimonio como Dios manda. ---Óscar miró a todos los presentes, explicando su razonamiento---. Y quería darle una mano a Agustín.

---Pero... ---empezó a balbucear el abogado. Sin embargo, fue la madre quien retomó el hilo de la conversación.

---Mi niño puede decir muchas cosas, pero en el fondo es un tradicionalista ---dijo Rafaella---. Lo que me preocupaba un poco, porque Alicia no. Y no es como que me moleste ---aclaró en seguida---, al contrario, creo que se equilibran muy bien entre ellos.

---Lo mismo que pensé yo cuando me di cuenta de que esto iba a pasar ---aportó Mailen.

---¿Es que todos sabían lo nuestro? ---exigió saber Alicia, casi desmayándose en su lugar.

---Por supuesto ---respondió Óscar, dándole voz al asentimiento silencioso de los otros. Alicia chilló de frustración.

---Tranquila, amor. No es tan importante. Y todavía tenemos una sorpresa.

---¡No es tan sorpresa! ¡Mírala! ---Alicia apuntaba a Mailen, quien sonreía tranquila y satisfecha.

---Querida, ¿entonces...? ---Óscar guardó silencio en el momento en que tanto madre como hija se giraron a mirarlo, la mayor asintiendo, la menor negando.

---¡Para mí sí es una sorpresa! ---exclamó Rafaella---. No entiendo de qué están hablando ahora.

---Suerte la tuya, Rafa ---intervino Rigoberto, quien esperaba que Agustín sacara de la carpeta otro documento que explicara de qué hablaban en ese momento---. Yo no he entendido mucho más que Agustín y Alicia acaban de casarse.

---No, Óscar ---Mailen interrumpió a su marido que había abierto la boca para revelar el gran secreto---, deja que los niños lo digan.

---Bueno, abuelita ---replicó Óscar y Rafaella pegó un gritito.

---¡Gracias, papá! ---Alicia no estaba en verdad enojada con Óscar, solo reclamaba porque estaba en su naturaleza hacerlo.

---¡Rigo, voy a ser abuela! ---Rafaella saltó a abrazar a Agustín con lágrimas en los ojos, después que este confirmara lo que la mujer supuso.

A partir de ese momento, todo fue un gran alboroto. Abrazos y felicitaciones corrieron a la velocidad de un rayo. Agustín, que ya tenía gran confianza con Óscar y Mailen, lo tomó de forma natural, no así Alicia, que apenas había cruzado unas pocas frases con la mujer que sería, a partir de ese momento, su suegra, pero Rafaella le quitó importancia y la besó en las mejillas antes de poner una mano sobre el vientre de Alicia.

---Espero que no te moleste ---susurró emocionada la mujer---, es mi primer nieto. ¿Fuiste al médico, qué te dijo?

---Fui, dice que está todo bien, y si me dejan agarrar mi cartera, podría mostrarles la primera ecografía.

---Acá está, amor. ---Agustín le entregó la cartera, solícito---. Pero mejor muéstrasela en el camino, que ya todos deben haber llegado al restaurante.

Una media hora después, cuando llegaron al local, las tres mujeres hablaban como si fueran grandes amigas. Alicia estaba muy feliz porque Rafaella no solo la había aceptado, sino que estaba tan satisfecha por cómo había resultado todo, que no podía dejar de parlotear y sonreír.

Llegaron hasta el salón privado que solicitaron, solo para encontrarse con un gran bullicio. Todos hablaban y exigían explicaciones. Si bien agradecían la invitación, querían saber qué hacían allí. Vania tenía la cara roja, lo que nunca era un buen síntoma, y Samuel discutía con Marta.

En realidad, era Marta la que discutía con él, Samuel solo la miraba impávido, sin responder a ninguna de sus preguntas.

---¡Marta! ---exclamó Alicia con fuerza, para hacerse oír sobre el ruido, obteniendo casi de inmediato la atención de todos los presentes.

---¡Alicia! ¿A ti también te hizo llamar ese...? ---Marta se giró y casi pegó un grito al ver a la muchacha acompañada por Agustín y los padres de ambos---. ¿Tipo? ---consiguió murmurar.

---Si me dan un minuto ---dijo Agustín---, todo será explicado.

---Don Agustín, está listo acá ---anunció Vania desde una pequeña tarima donde habían colocado un micrófono.

Agustín fue hacia la tarima, recibió el micrófono que la joven sostenía y miró a la concurrencia. Aparentemente estaban todos los que habían llamado. Constanza, con Ximena de pie junto a ella, tenía una interrogante ceja alzada en su dirección. Él les guiñó un ojo antes de seguir contemplando a los demás invitados, todos con mayor o menor grado de expectación por lo que él diría, y algunos con evidente impaciencia.

Los únicos que parecían relajados eran Ema y Enrique, casi con total seguridad, porque creían saber cuál sería el anuncio. Agustín miró a su esposa, disfrutando de la nueva palabra que tenía para llamar a Alicia, y supo que ella también había notado ese detalle, ya que los ojos brillaban traviesos por saber que también los sorprenderían.

---Les agradezco a todos que estén aquí ---dijo a través del micrófono---. Me imagino que si la invitación que les hice a través de Sam o Vania les causaba duda, ver que no eran los únicos solo consiguió aumentarlas.

---Deja tu charlatanería de abogado y habla ya ---exigió Marta, que se las había arreglado para quedar entre la tarima y Alicia, quizás en lo que sería su último y fútil intento por separarlo de ella.

---Cristóbal, ¿cómo te las arreglas para soportar tanta dulzura por parte de tu asistente? ---preguntó, girándose hasta encontrar a su socio.

---Bueno, me gustan las mujeres decididas ---respondió Cristóbal, mirando de reojo a Elizabeth.

Solo entonces, Agustín se dio cuenta de que ellos ya eran más que simples socios. Y la sonrisa de Rafaella le indicó que ella también recordaba la insistencia de Simona de considerar a Cristóbal, Alfredo y Abel parte de la familia. Ese día, más que nunca, las palabras de su abuelo tenían validez. Realmente, era curiosa la manera en como uno conseguía lo que quería.

---¡Dulzura te voy a dar si no te explicas! ---rezongaba Marta, más furiosa en ese momento.

---Ya que me lo pides tan amablemente. Pero prepárate para decepcionarte, Marta querida.

---¡Qué ray...!

---Querida familia y amigos, como les decía antes que me interrumpieran ---Agustín le sonrió a Marta---, les agradezco que estén acá. Yo había pensado en un lindo discurso para darles, pero como tengo que dejar toda mi charlatanería de abogado, me voy a saltar la parte de las flores, los corazones y Cupido para contarles que esta mañana fui la prueba viva de que uno tiene que cuidar mucho sus palabras, no sea cosa que un día tenga que tragárselas. Pero qué feliz me hace tragarme estas palabras en particular.

---Si piensas que eso no es charlatanería, estás equivocado ---le espetó Marta.

---En fin ---Agustín suspiró---, creo que tendré que concretar más.

---Qué bueno que lo comprenda tu cerebro de mosquito ---intervino, cómo no, Marta, una vez más.

---¡Marta, suficiente! ---exigió Alicia. Agarró a la mujer por los hombros y la apartó para llegar junto a Agustín, tomar su mano libre y acercarse al micrófono---. Agustín y yo nos casamos ---anunció para todos---. Te estabas demorando mucho, como siempre, amor ---terminó, mirando a Agustín.

Varios «¿qué?», «¿cómo?» y «¿en serio?» llegaron desde la concurrencia. Por supuesto, fue el «¡estás loca!» de Marta lo que más destacó en la ola de murmullos. Alicia, sin preocuparse por el micrófono, le respondió.

---Solo por él, Martis, y deja ya de molestar a mi marido.

---Agustín, una explicación más elaborada, por favor ---pidió Cristóbal.

---Alicia y yo llevamos juntos mucho tiempo. En noviembre van a ser cuatro años, y pensamos que era el momento de formalizar nuestra relación.

---¡Y que el resto de nosotros supiera! ---exclamó Elizabeth, incrédula.

---No entiendo el problema ---intervino Emilia desde el fondo del salón---, francamente, me causó mucha curiosidad que Samuel me llamara, y que me pidiera que viniera con toda la familia, pero me alegra una enormidad que esta sea la noticia. A diferencia del resto, tengo ojos en la cara y un buen detective privado. Y si me lo hubieran dicho de antemano, podríamos haber celebrado este almuerzo en la mansión.

---¡A ti lo que te alegra es que Alicia no se vaya a Estados Unidos! ---chilló Marta, sorprendiendo a todos, ya que nunca antes se había atrevido a hablarle así a Emilia.

---A ti también, así que no finjas ---contestó Emilia, muy tranquila.

---¡Pero no con ese... con ese...!

---Ten cuidado con como llamas a mi esposo, Marta. ---Alicia se acercó más a Agustín, buscando protegerlo. Él la rodeó por la cintura con un brazo hasta dejar una posesiva mano sobre su vientre.

---Cállense las tres ---exigió Elizabeth---. Agustín, disculpa, pero si llevan cuatro años juntos, ¿por qué no partieron con algo más simple? Por ejemplo decirnos: «Hey, sucede que Alicia y yo nos estamos viendo», después, «vamos a formalizar» y al final, preparar una boda como la gente, no ir al Registro Civil, sin nosotros, que es lo que más me molesta, y solo invitarnos a almorzar por medio de tus ayudantes, ni siquiera ustedes mismos.

---Hija, eso es culpa mía ---respondió Óscar.

---¿Es que tú sabías y no nos dijiste? ---la indignación de Elizabeth podía palparse.

---Tú mamá ---explicó Óscar---, y probablemente de antes que ellos, incluso.

---Lo dijo la primera vez que fui a tu casa ---intervino Ema---, que yo era la única que le faltaba conocer y que dentro de mucho tiempo Alicia se dejaría convencer.

---¡Tintín! ---gritó Constanza, tratando de abrirse paso entre todos, con Ximena pisándole los talones---. ¿Eso quiere decir que estoy salvada?

El lunes, después de que el beso con el que sellaron el compromiso los llevara a darle un uso alternativo al escritorio de Agustín, fueron a pasar la noche al departamento de Alicia.

Conversaron por horas, contándose cada detalle de sus vidas, por pequeño o grande que fuera, lo que por parte de Agustín incluyó la promesa que él, Constanza y Ximena se hicieron de niños, todos pensando que sería alguno de los otros quien continuaría con el legado del abuelo, que sus primas sabían de la existencia de una mujer extremadamente importante, de la que jamás hablaba, de la promesa de Constanza de intentar tener un bebé en caso que él no quisiera, y del convencimiento absoluto de Agustín de que ella no tenía ni el más mínimo deseo de cumplir con tal promesa.

Así que, ante la pregunta de la mujer, que ambos entendieron a la perfección, Alicia le sonrió, animándolo a revelar la última noticia del día.

---Bueno, Connie, para ti, que eres mi hermana más que...

---¡Porque nosotros no contamos! ---gritó una mujer que estaba en el punto más lejano del salón, junto a un hombre muy parecido a ella, los dos niños que Alicia identificaba como los «sobrinastros» de Agustín, otro niño, una mujer muy embarazada y un hombre que intentaba controlar a Salvador, que quería correr junto a Agustín.

---... mi prima, sin contar los dos maravillosos hermanos que ahora tengo, mis cuñados, mis sobrinos, y toda mi nueva y muy querida familia política ---agregó Agustín, cuando vio que Enrique se ponía de pie.

---Estoy embarazada ---anunció Alicia, quitándole el micrófono a Agustín---. Sam, me imagino que ya está lista la champaña.

---Por supuesto, señora Alicia, voy a pedirle a los camareros que sirvan. ---Samuel se alejó hacia la puerta que se veía en el fondo.

---Ah, Sam, recuerda que para mí, para Emilia, que está amamantando, para Ema, que está embarazada ---un suspiro de sorpresa colectivo llenó el salón--- y para... Lo siento, no sé tu nombre... ---Alicia miró a la mujer con el abultadísimo vientre del grupo alejado---. Conozco a Salva y Verito, sé que ella se llama Valentina. ---Con el ceño fruncido, Alicia se giró para mirar a Marta, quien tuvo la delicadeza de sonrojarse---. Y él debe ser Sergio. Tu hijo es Lucas, pero no sé tu nombre ni el de...

---Yo soy Abigail y él es Dante.

---Y para Abigail debe ser solo jugo ---terminó Alicia después de saludar a la mujer con la mano.

Samuel solo levantó una mano con el pulgar hacia arriba y siguió su camino. Volvió un minuto después con una bandeja y algunos camareros siguiéndolo. Él mismo distribuyó los vasos para las mujeres señaladas y los niños.

Cuando todos estuvieron servidos, Agustín pidió que brindaran por ellos, por el hijo que esperaban y por el futuro. Después, los novios bajaron de la tarima para que los invitados pudieran felicitarlos. La primera que se acercó fue Marta, que, probablemente por primera vez en su vida, abrió la boca y no supo que decir.

---Marta, déjame... ---empezó Agustín, pero ella, con un brillante color rojo en sus mejillas lo interrumpió.

---Lo siento ---dijo tan rápido que casi ni se entendió.

---Mira, yo no solo te entiendo, sino que agradezco que mi esposa tenga tan fiera defensora en ti. ---Agustín apretó la mano que Marta le tendía---. Si te consuela, tenías parcialmente la razón, pero solo cuando recién comenzamos.

---Solo parcialmente, Martis ---siguió Alicia---, porque ambos somos adultos y sabíamos lo que hacíamos.

---Lo sé ---respondió Marta, mucho más calmada---, y siento mucho haber malinterpretado lo de tu hermanastra. Me imagino que sabes...

---¿Que casi me cuestas mi relación con Alicia? ---preguntó Agustín severo---. Sí.

---Yo...

---Solo felicítanos y déjanos seguir, porque hay mucha gente que quiere explicac... ehh... felicitarnos ---dijo Alicia levantando los brazos.

Los siguientes fueron los hijos de Rigoberto y sus familias. Agustín los presentó y ellos, sobre todo Valentina, le dieron la bienvenida a la familia con gran efusividad.

Constanza y Ximena se fundieron en un abrazo con Agustín, los tres, y después, él tiró de Alicia para que quedara en el centro.

Enrique estaba un poco molesto porque Alicia había revelado el embarazo de Ema, del que nadie sabía aún, pero tomó a Alicia entre sus brazos con gran ternura.

---Cuida a mi hermana y a mi sobrino, o ninguna de las amenazas de Marta van a ser suficientes ---le advirtió a Agustín.

---Con mi vida ---prometió el abogado.

---Ehh... Enrique ¿sobrino? ---preguntó Alicia, esperando atenta la respuesta del hombre.

---Sí, creo que sí ---confirmó Enrique.

---Bienvenido a la familia de los mayores brujos mapuches, Agustín. ---Ema lo abrazó en cuanto vio la duda en los ojos de Agustín---. Aun cuando Alicia no quiera reconocerlo, ella también...

---Yo no soy la rara de la familia, ese sería tu marido.

---Sí, lo es ---aceptó Ema con total tranquilidad.

Elizabeth y Cristóbal los estaban esperando a un par de pasos. En silencio, intercambiaron abrazos, pero la doctora miraba fijamente a su hermana.

---¿Rotores en orden? ---le preguntó en cuanto pudo.

---Ni yo los podría alinear mejor ---respondió Alicia.

Los hombres esperaban una explicación, pero Elizabeth les dijo que era cosas de hermanas y que más les valía acostumbrarse y no preguntar.

Cuando llegaron junto a Emilia, ella les contó que Berta ya tenía todos los preparativos para que pasaran unos días en un resort, que su limosina los llevaría hasta el helipuerto en el edificio corporativo, y que si solo le entregaban las llaves de los departamentos, Berta se encargaría de las maletas.

---Te lo agradezco, Emilia, pero vamos a ir a nuestra casa en Laguna Verde por el resto de la semana ---dijo Agustín gentil, pero con una firmeza innegable.

---Oh, me encanta cuando alguien le dice que no a mi Mili ---respondió Matías, ganándose una carcajada de Carolina y una mirada furibunda de Emilia.

Vania se les acercó para decir que estaba todo listo para el almuerzo. Como ya habían saludado a todos, le pidieron que ella misma lo anunciara para el resto.

Después del postre, el ambiente cambió radicalmente. Ya ningún niño podía ser contenido en su lugar, y Alicia vio cómo Agustín era reclutado para jugar con ellos, propuesta que él no tardó en aceptar. Dejó la chaqueta y la corbata sobre una silla y corrió para detener a Aurora que intentaba arrancarse del salón.

---Mira, Al, así se hace. ---Elizabeth le dio un codazo a Cristóbal, que aún estaba sentado junto a ella---. Cris, anda a ver a los niños, que Cristian y Martín están tramando algo.

---Y tú acompáñalo, Matías ---instruyó Emilia enseguida.

---Por supuesto, mi Mili ---respondió Matías y ambos dejaron sus sillas.

---Lo bueno es que Ema ya tiene bien entrenado a Agustín ---comentó Rafaella cuando ocupaba el lugar que Agustín había dejado disponible junto a Alicia---. No sé si él o Enrique corren más rápido al ver a Aurorita haciendo alguna travesura.

---Pero lo mejor, Rafa, es que Dante y Sergio lo imitan, porque les da vergüenza que el tío conozca mejor a los niños ---aportó Valentina, con Abigail asintiendo fervorosa, mientras ambas se acercaban al resto.

---Y este es el máximo truco, si nada más resulta. ---Ema les sonrió a Óscar y a Rigoberto---: Menstruación.

Óscar saltó como si tuviera un resorte en el trasero y Rigoberto corrió a imitarlo.

---Y así es como te deshaces de los hombres ---concluyó Mailen, riendo con el resto.

Mientras ellos jugaban con los niños, las mujeres se sentaron lo más cerca posible y se pusieron a conversar, en especial de los planes de Alicia y Agustín. Constanza y Ximena daban por seguro que vivirían en la casa de los abuelos, después de todo, era Agustín el que llevaba la voz cantante en cuanto a los arreglos, y aunque no era frecuente, muchas veces lo habían escuchado decir «no creo que le guste». Ellas asumieron que se refería a Alicia ---«Por supuesto que es Alicia», aportó Rafaella---, pero ella no tenía ni idea de qué estaban hablando.

---De la casa de mis padres, claro ---continuó la mujer mayor---. ¿Es que Agustín nunca... no, qué tonta, claro que no te ha dicho nada. Los niños nunca han querido vender la casa de los abuelos, fue el único hogar que conocieron, después de todo. Espero que eso sí te lo dijera. ---Alicia apretó la mano de su suegra, diciéndole con ese simple gesto que entendía de lo que estaba hablando---. Es antiquísima, pero está en muy buen estado.

---Y lo estará más cuando terminen con ella, podríamos hacer una fortuna en el mercado inmobiliario ---aportó Ximena.

---Pero lo que nosotros en verdad queremos es que la casa siga en la familia, Al, espero que no sea mucha imposición para ti ---concluyó Constanza por todas ellas.

---La verdad es que ni sé donde vamos a vivir. No lo hemos conversado. Simplemente asumí que iríamos al departamento de Agustín ---respondió Alicia, dubitativa---, si ni siquiera he hecho una maleta como corresponde.

Mailen le propuso a Alicia ir a guardar su ropa y efectos personales al departamento, varias se ofrecieron a ayudarla, así, ella y Agustín podrían ir enseguida a ver la casa.

Un par de horas después, Agustín detuvo el vehículo junto al portón de acceso a la propiedad. Como estaba en obras, entró solo primero, pero después de hablar con el supervisor, fue a buscar a Alicia.

---La casa fue construida en 1855 ---le explicó Agustín a medida que avanzaban hacia la entrada principal---, es una de las pocas de la época que tenía dos pisos. Por los terremotos, ya sabes. A mi abuelo le gustó porque es de estilo colonial chileno, así que tiene un patio central, y todas las habitaciones del primer piso dan a él. Se parece a la casa donde vivía mi abuela en Italia.

---Son muchas las culturas que usan esa misma estructura. Turcos, chinos, romanos, españoles, ellos trajeron el estilo a toda Latinoamérica.

---Lo sé. Ven. ---Agustín abrió la puerta---. Está toda sucia, así que no se nota mucho...

---Amor, está en obras, claro que está toda sucia y debe haber material de construcción por todas partes, así que sí, me fijo por donde camino. Me gusta esto ---apuntó un gran ventanal frente a la escalera, que dejaba ver una buena porción del patio---, me recuerda un poco a la casa de Laguna Verde. Pero me preocupa por... ---Llevó una mano a su vientre---. Sabes que cualquier hijo que tengamos va a ser un poco...

---¿Travieso? Y lo será mucho, no un poco, considerando que ambos padres somos... ---Agustín encogió los hombros---. En fin. En todo caso, vamos a cambiar este vidrio por uno más grueso y que tenga un tratamiento antiquiebre. O sea, se va a quebrar igual, pero los trozos no van a caer.

---Perfecto. ¿De quién fue la idea de poner un árbol en el centro de la escalera?

---El árbol tiene el mismo tiempo que la casa. Mi abuelo se desesperaba cuando yo subía por él, en vez de hacerlo por la escalera.

---Yo habría hecho lo mismo. ¿El living está acá? Eso no es muy usual, ¿verdad?

---Mi abuelo hizo muchas modificaciones, aunque respetó el espíritu de la construcción. Este es el living, el comedor está al otro lado de las escaleras. Esa de allá ---apuntó una puerta junto a la chimenea, al otro extremo de la habitación--- es la biblioteca.

Alicia caminó hasta donde Agustín indicaba y abrió la puerta. Su decepción fue enorme y se notó claramente.

---¿Una biblioteca sin libros?

---Están todos guardados, junto con los muebles, en una bodega.

---De acuerdo. ¿La chimenea es de doble faz?

---Sí, aunque no sé si aún se pueda encender. Creo que está cegada.

---¿Podemos abrirla? ---Agustín asintió---. Perfecto. Amor, ¿dónde tenía la abuela Simona el piano?

---Junto a la chimenea. ---El abogado se acercó y le dio un beso de agradecimiento por decir «la abuela» y no «tu abuela»---. Ven, vamos a la cocina. Como te decía, mi abuelo respetó en gran parte la estructura, los pasillos largos, el patio central, las galerías externas techadas, aunque abrió mucho la casa. La fuente original estaba quebrada, pero la reemplazó por una igual. ---Como iban atravesando el patio, pudo mostrarle lo que decía. La fuente estaba seca, así que Alicia se metió en ella para ver en detalle el diseño.

---Es muy bonita.

---En el segundo piso están los dormitorios, todo en el principal es el doble de grande que el del departamento, así que no tendríamos problemas para guardar toda nuestra ropa. También hay cuatro dormitorios más, y dos baños. Esa puerta de allá era mi dormitorio. También tiene acceso por el otro living.

---¿Otro living?

---Sí, el original. También lo abrió, así que es una enorme habitación que incluye la cocina y comedor de diario, lo único separado es el cuarto de juegos.

---¿Hay un segundo patio?

---Existió en algún momento un patio de servicios. ---La cocina era la parte que menos le interesaba a Alicia, así que solo la atravesaron y salieron a una terraza que prometía ser muy bonita---. Justamente aquí. Pero esta parte de la casa fue hecha de adobe, no de piedra como la de adelante, y la mitad estaba destruida, así que mi abuelo la tiró. Solo dejó esas habitaciones. ---Señaló a su izquierda---. Una es lavandería y bodega. La siguiente es la sala de arte. O sea, era el lugar donde mi abuela, mi tía Domenica y Connie pintaban, hacían esculturas o lo que se les ocurriera.

---¿Una de esas habitaciones es la sala de música? Ya sabes, la que insonorizaron.

---La cuarta puerta, la tercera es un baño. La última nunca tuvo un propósito fijo, y yo estaba pensando que tal vez te gustaría... esto, si quieres vivir acá... tal vez te gustaría que la dejáramos como un taller para ti y tus robots, inventos y demás.

---¿En serio? ---La brillante sonrisa de Alicia dijo todo lo que Agustín quería saber---. ¡Me encanta!

---Entonces, ¿te gustaría que hiciéramos de esta casa nuestro hogar?

---Creo que sí, pero tengo algunas condiciones.

---Veamos.

---Primero, quiero que el piano de la abuela Simona vuelva a su lugar. Segundo, quiero que compres otra batería y todos los instrumentos que desees. No se vale traer los de Laguna Verde, porque sé que vamos a pasar mucho tiempo allá y quiero que puedas tocas en cualquier parte. Tercero, apenas se pueda, quiero que le enseñes a nuestros hijos a tocar el piano, y si resulta que son tan talentosos como tú, quiero que los llevemos a un conservatorio y les dejemos que sean rockeros si quieren.

---Amor ---Agustín levantó una mano para impedir que siguiera con su lista de exigencias---, es exactamente lo mismo que yo quiero.

---De acuerdo, entonces, vamos a darle a esta casa una nueva generación de Petronellis.

---¿De cuántos estamos hablando?

---No sé. ¿Dos o tres?

---Dos o tres suenan bien para mí. ---Agustín se inclinó y la besó.

Decidieron que, por la hora y el cansancio del día, mejor se irían a Laguna Verde a la mañana siguiente, así que fueron a pasar la noche al departamento de Agustín, en ese momento, solo el departamento, ya que vivirían ahí hasta que la casa estuviera lista.

Mailen y Rafaella habían acomodado la ropa de ambos entre el clóset de la habitación principal y el de uno de los otros dormitorios, y les dejaron las maletas listas para el día siguiente, así que no tenían mucho que hacer, pero Agustín le pidió un favor muy especial a Alicia.

Con la ayuda de Amaranta, pudieron establecer una videoconferencia con los primos de Alicia. Con los furiosos primos de Alicia.

---¡Ya sabemos todo, pedazo de porquería! ---gritó Esteban apenas vieron a Agustín.

---¡Maldito winka! ---dijo Sebastián, y agregó varias palabras en lengua mapuche que provocaron la ira de Alicia.

---Tranquila, mi amor ---pidió Agustín antes que Alicia comenzara a gritar de vuelta a sus primos---, no quiero ser para siempre el maldito winka que se robó a Millaray.

---¡A mí nadie me robó! ---gritó ella.

---¡Cállate, Alicia y deja a los hombres hablar! ---le exigió Alexis, incluso más molesto que sus primos---. Así que te casaste con nuestra Millaray, y ni siquiera tuviste la deferencia de avisarnos. Eres incluso peor que el winka que se robó a Antumalen.

---¡Hasta cuando con lo del winka que se robó a Antumalen! ¡Ni Cris ni Agustín se robaron nada! ¡Se van todos a la mierda! ---Alicia estiró el brazo y casi apaga el computador, solo la intervención de Agustín se lo impidió.

---Tranquila, mi amor ---repitió Agustín con una calma mortal---, si ni siquiera les avisamos es porque nos casamos apurados. Espero que al menos eso les entre en su cabeza dura. No me importa lo que piensen, y ¿saben qué? Ya ni me importa que me digan como sea, pero nadie le grita a mi esposa, Alexis, que te quede claro.

---Mira, winka... ---Esteban intentó volver al ataque, pero Lufken se lo impidió.

---Ya, cállense y déjenlo hablar.

---Gracias, Luf. Miren, como les decía, no quiero ser para siempre el maldito winka que se robó a Millaray. No me la robé, Alicia no es un objeto. Yo pretendía invitarlos cuando inauguremos nuestra casa. Es más, quería que ustedes trajeran una machi para celebrar un matrimonio como lo hicieron Enrique y Ema, pero ahora, se van todos a la mierda. Excepto Lufken.

---¡Oye! Yo no dije nada ---intervino Camilo, impidiendo que esa vez fuera Agustín quien apagara el computador.

---Camilo también está invitado ---concluyó Agustín.

---Lo siento ---Alexis no podía fijar la mirada en la cámara y hablaba con un tono ronco y avergonzado---, desde que Antumalen se fue a estudiar a Santiago, nuestra familia ha... no espero que alguien como tú lo entienda, pero...

---Claro, porque yo no tengo primas a las que defender ---replicó Agustín irónico.

---No lo necesitas, yo lo hago por ti acá. Connie me da mucho trabajo. ---Camilo levantó una mano y le pegó a Alexis---. Imbécil. Y lo que ha hecho nuestra familia es progresar, y mucho. El win... Cristóbal siempre ha apoyado a Eliz... Antumalen, ella misma me lo dijo. Ninguno de ellos es en verdad un winka, si el único error que han cometido es no invitarnos a sus matrimonios...

---¿Por eso están tan enojados con Cris, manga de inútiles? ---Ni la mano de Agustín en la suya fue suficiente para contener la furia de Alicia---. Fue Eli la que creyó que ustedes no querrían venir a su matrimonio, porque siempre han odiado venir a Santiago. Lo hizo por ustedes, para no presionarlos. De hecho, yo la encontré llorando el día que Enrique se casó, porque ni uno faltó y estaban todos tan contentos. ---Alicia se detuvo para limpiar sus lágrimas---. Eso no se le hace a una mujer embarazada. Esperen a que lo sepa Enrique, les va a dar la pateadura de sus vidas.

---Pe... pero, Milla... no... no... ---Las carcajadas de Lufken cortaron el tartamudeo de Alexis.

---Ja, yo quiero ver eso ---dijo el menor de los primos---, a estos tres les hace falta una buena paliza. Por otra parte, primo, yo sí los voy a invitar a mi matrimonio. De hecho, si no fuera por ti, yo no sé si estaría con Zule hoy, así que quiero que seas mi padrino, por favor. Pero vas a tener que aprender nuestra lengua, porque nos conseguimos un oficial del Civil que hace la ceremonia en mapudungún.

---Mi suegra le está enseñando a Cristian y yo estoy aprovechando las lecciones ---explicó Agustín---. Si me das el tiempo suficiente, no habrá problema.

---Para el verano, Zulema no está embarazada.

---Es que tú disparas balas de salva. ---A duras penas Alexis, intentaba volver a la relación de camaradería que tuvo siempre con sus socios.

---Eso es como «menstruación» para mí ---dijo Alicia y todos los hombres hicieron una mueca de asco---, así que me voy a acostar. Amor, tú apagas todo, por favor.

---Por supuesto.

Alicia iba por la escalera cuando se escuchó una fortísima carcajada. Ya tranquila, se dirigió al dormitorio a descansar por fin. Había sido un largo, largo día.

***

Cuatro meses después, el vientre de Alicia había adquirido una hermosa redondez, ya vivían en la casa, y ella junto con otros científicos estaban trabajando en lo que llamaban «el problema de la bruma», o sea, la nube que generaba la enorme cantidad de sal que se devolvía al océano después de los procesos de desalinización y potabilización del agua.

Un día, miércoles, por supuesto, fue a la oficina a buscar a Agustín para ir a almorzar, pero cuando llegó, él aún estaba trabajando.

Agustín sabía que Alicia estaba impaciente, la veía mover el pie con gran velocidad, pero no creía que la ansiedad fuera tanta, después de todo, él tenía una familia que mantener y debía trabajar, ¿no?

Sin embargo, cuando la vio tomar el teléfono de la cartera, con todos los rasgos teñidos de molestia, creyó que cumpliría sus amenazas y a quien llamaba era a Enrique, para que él fuera a ajustar cuentas. O sea, darle la paliza de su vida.

Lo distrajo el sonido de otro teléfono, el que estaba ubicado al lado contrario del escritorio de Samuel. Casi gruñó cuando el joven lo agarró para contestar. Así no terminarían jamás.

---Buenas tardes, se ha comunicado con la oficina de don Agustín Petronelli, habla Samuel, ¿en qué puedo ayudarle?

---Sam, por favor, comunícame con mi marido.

Samuel miró de Agustín a Alicia confundido, y como si lo quemara, soltó el auricular y cortó la llamada.

---Lo siento ---murmuró mirando a su jefe---, es la primera vez en cuatro años que recibo una llamada personal y no sabía qué hacer.

---Payaso ---le espetó Agustín muerto de la risa.

---Agustín, mueve tu trasero ¡ya! ---Alicia se puso de pie y caminó hasta la puerta---. Que tu hijo y yo estamos muertos de hambre.

---Como mande la jefa ---respondió Agustín dejando abandonadas todas las carpetas sobre el escritorio de Samuel---. Ah, y, Sam, la próxima vez que mi mujer llame...

---¿Sí? ---preguntó el asistente, con expectación.

---Comunícame inmediatamente.

Después de todo, ella era su hogar.

Fin

Agradecimientos

Siempre le agradezco a Lola, pero en esta ocasión los agradecimientos deben multiplicarse hasta el infinito, por tu enorme paciencia y comprensión, tu constante apoyo, y en especial, por la preocupación que has demostrado por mi país, y los otros que se encuentran en medio de una revolución social y política.

Por supuesto, también agradezco a la editorial y a todos los que allí laboran. Sin su esfuerzo nada de esto sería posible.

A Raúl, el auténtico Mago Pobre, mil gracias por la inspiración y por las risas compartidas.

A mi esposo y a mi familia, por tolerar mis rarezas.

Y a ti, por leerme.

Nota de autora

¡Por fin! Por fin he llegado a esto, que es lo último que hago de cada novela. Debo confesar que me ha costado muchísimo. Es que Alicia no quería hacer lo que yo quería que hiciera. Pero, claro, ¡no obedece a la mamá, me va a obedecer a mí!

No obstante, disfruté muchísimo de esta novela, de las aventuras de Alicia y Agustín. Son, después de todo, mis traviesos favoritos.

Tal como Alicia y Agustín, casi todos mis compatriotas aman el pan. Yo, ciertamente, soy una pecadora absoluta. Según las estadísticas del gremio de panaderos de Chile, comemos unos 90 kilos per cápita al año y estamos en el 2° lugar a nivel mundial en el consumo de este alimento. En Chile, existe toda una cultura en torno al pan. Básicamente, le ponemos de todo adentro, cualquier verdura, cualquier carne, ya sea de vacuno, cerdo, ave, pescado. Siempre que el pan esté crujiente, nos sirve.

Un favorito absoluto es el pan batido, marraqueta o pan francés (el nombre depende del lugar de Chile en donde se encuentre), al desayuno con una paila de huevos o una cremosa palta. Llega a tanto nuestro fanatismo por este pan que, cuando el nacimiento de un bebé es especialmente auspicioso, se suele decir que «nació con la marraqueta abajo del brazo».

Si algún día tienen la ocasión, no la desperdicien. Incluso, el pan batido caliente, solo con mantequilla, es una delicia.

Lo que sí pueden hacer ---y se los recomiendo encarecidamente--- es buscar las canciones favoritas de Agustín. Muchacha, del Flaco Spinetta y El breve espacio en que no estás, de Pablo Milanés. Más que canciones, son poemas musicalizados. Una advertencia: preparen pañuelos. En especial, con El breve espacio... Me la sé de memoria, la he escuchado millones de veces (¡no exagero!), pero aún consigue sacarme una lagrimilla.

Para terminar, quiero comentarles algo que está muy cerca de mi corazón.

La ficción nos da la oportunidad de hacer que todos los que se lo merecen (y algunos que no, también) consigan lo que quieren de la vida. Y las novelas románticas son particularmente buenas en eso. ¡Finales felices garantizados! Por eso que Alicia y sus hermanos estudian y profundizan en sus respectivas ciencias, tienen los trabajos que quieren ---aquellos con los que siempre han soñado--- y mucho más. Y lo mejor, consiguen que alguien con mucho dinero invierta en su talento.

Lamentablemente, la realidad es muy diferente. Aunque en mi país hay muchos jóvenes brillantes, auténticas promesas de las ciencias (y no lo digo yo, sino que alguien que es una versión masculina de Alicia, quien es profesor adjunto del MIT o Harvard, no lo recuerdo bien), lo que faltan son las Emilias que apoyen el desarrollo de tales jóvenes.

Esto es, justamente, uno de los orígenes del llamado «Estallido Social» ocurrido en octubre de 2019: la educación de calidad al alcance de todos, no solo de los nacidos en las clases sociales privilegiadas.

Creo, además, que es una situación que se repite en casi cada rincón del mundo. Jóvenes inteligentes, talentosos, cuyas posibilidades de estudiar y convertirse en profesionales que puedan marcar la diferencia en un planeta que tanto cuidado necesita, con tecnologías innovadoras y sustentables, que nos permitan sobrevivir al desastre del cambio climático, como por ejemplo la potabilización del agua de mar, que no pueden estudiar por la falta de recursos económicos.

Ahora, como sigo siendo una ilusa esperanzada con fe en la humanidad, los invito a apoyar a es@ joven, al que vive en la otra cuadra o en el edificio de al frente y es un excelente estudiante. O tal vez, mediocre, pero con tanto talento... Tal vez no podamos decir: «Hey, toma, acá hay un millón de dólares, ve e inventa algo genial», tal vez ni siquiera le podamos regalar un cuaderno, pero sí le podemos dar una palabra de aliento, una sonrisa. ¡No cuesta nada, pero vale tanto!

Así que aquí les dejo mi más brillante sonrisa,

SH

¿Puede el mayor problema ser la mejor solución?

Alicia es la más joven y la más alocada de sus hermanos. Eso, si se le pregunta a sus padres. Pero ella lo ve de otra manera. A pesar de que respeta sus raíces, abraza su futuro, por lo tanto se considera a sí misma como una mujer moderna, libre y espontánea.
Si bien esta última característica a veces la mete en problemas, Alicia no es del tipo de persona que huye de ellos, sino todo lo contrario. Especialmente si el problema es tan atrayente como Agustín.
Aunque Gumucio, Petronelli y Asociados no es la típica firma legal, Agustín, especialista en derecho familiar, está aburrido de recibir al típico cliente, con las típicas justificaciones para su típico actuar, y siente que está a un caso de divorcio de saltar desde la ventana de su oficina en el décimo piso. Como mínimo, de convertirse en el hombre más cínico del mundo. Así que el día que Alicia llegó a su vida, fue como una bocanada de aire fresco y muy... vigorizante.
Para bien o para mal, Alicia es familia de su socio, por tanto terreno vetado, y enredarse con ella es un problema latente.
Pero, ¡qué bien nos sienta a veces, meternos en ese tipo de problemas!

Sandra Heys. Nací en la ciudad de Antofagasta. A veces pienso que me he pasado la vida leyendo. Creo haber leído de todos los géneros habidos, pero siempre mis favoritos han sido la novela policíaca y la romántica, siendo esta última mi preferida. Estudié Contabilidad, creo que hay muy pocas profesiones que sean tan poco románticas como la contabilidad y estaría de acuerdo conmigo misma si no fuera porque a mi amado esposo lo conocí gracias al aburrido trabajo contable.

Edición en formato digital: mayo de 2020

© 2020, Sandra Heys

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ISBN: 978-84-17610-51-7

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