Nada serio

El quinteto de la muerte 5

Sandra Heys

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La gota horada la piedra, no por su fuerza,

sino por su constancia.

Ovidio

Para papá y su manía con los acentos... ¡que yo heredé!

Y para mi esposo, en esta ocasión, por aguantarme.

Nota editorial

Selecta es un sello editorial que no tiene fronteras, por eso, en esta novela, que está escrita por una autora latina, más precisamente de Chile, es posible que te encuentres con términos o expresiones que puedan resultarte desconocidos.

Lo que queremos destacar de esta manera es la diversidad y riqueza que existe en el habla hispana.

Esperamos que puedan darle una oportunidad. Y ante la duda, el Diccionario de la Real Academia Española siempre está disponible para consultas.

Capítulo uno

La novia estaba radiante, bellísima. «Es bella», pensó Octavio, viendo cómo se movía feliz por la pista en brazos de su ahora esposo, y uno de sus dos mejores amigos.

A Eduardo lo conocía desde que eran niños. A Isabel, casi cinco meses atrás, un día a comienzos de septiembre, cuando ella llegó al bar donde él estaba con el grupo de amigos que aún conservaba de los tiempos de la escuela.

Era una mujer asombrosa, eso lo había reconocido desde el primer segundo. Se necesitaba mucho coraje para hacer lo que hizo. Y estar muy enamorada. Es decir, llegar a un bar vistiendo de esa manera tan extremadamente sexy y poner en su lugar a un grupo de buenos para nada como eran sus amigos, llamándolos pelmazos, requería mucho valor. Por eso, estaba muy feliz por Eduardo.

De manera objetiva, debía aceptar que era la más bella de todo el grupo con el que había llegado, pero no pudo dejar de contemplar maravillado el cabello como el fuego y las formas redondeadas de Pamela.

En ese instante, la observaba bailar con Jorge, otro de los asistentes a la memorable noche en que habían chocado sus mundos. Por lo que veía, Jorge seguía siendo Jorge, porque ni la distancia podía borrar el gesto de incomodidad de Pamela. Al parecer, había llegado el momento señalado por Isabel de ir al rescate de la colorina. Por un momento, recordó la conversación que había tenido con ella unos días atrás, con una serie de instrucciones que él había seguido al pie de la letra.

«Primero —le había dicho—, revolotea, pero sin tomarla en cuenta a ella. Van a estar en distintas mesas, pero al lado. Te voy a dejar de espaldas a ella, así, ocasionalmente, le puedes dar un codazo y disculparte. Ofrecerle ayuda al pararse o sentarse, cosas de cortesía general, no particular. Ya sabes, el perfecto caballerito que tu mamá educó», concluyó, Octavio estaba seguro, advertida por Eduardo de la manera en que su amada madre hablaba.

Entre muchas otras cosas, Isabel le aconsejó no invitarla a bailar enseguida ni tampoco muchas veces. Y, sobre todo, nada de atosigarla. Por ejemplo, si iba a la barra, ofrecerle una bebida a todos en la mesa y, finalmente, a ella. Y cuando Jorge se comportara como todos sabían que haría, sería su oportunidad de rescatarla.

Cuando le habló de decirle a Juan que estropeara el único vehículo en el que irían Catalina, la mamá de Pamela y Jacqueline, su tía, él supo que sería el favor más grande que recibiría jamás de parte de Isabel. Lo harían de tal manera que requeriría el uso de la grúa, para dejarlas a ellas sin medio de transporte.

«Tienes que estar muy atento —lo había instruido—, así, cuando ellas se empiecen a despedir, tú también sales y les ofreces, primero, ir a buscar a alguno de los mecánicos... Obviamente, será Juan y, después, las llevas a su casa. Cuento con que mi tía Cata acepte de inmediato, ya está mayor y cansada. Tal vez, en casa, te ofrezcan café. De hecho, sería bueno que bostezaras un par de veces».

Entonces, había tomado forma en Isabel el cambio más drástico que Octavio había visto. Ya no era la simpática vecinita de la que su amigo se había enamorado perdidamente. Era la fiera mujer que había salido a defenderlo de sus propios amigos.

«Que te quede claro —había exigido golpeando su pecho repetidamente con un dedo—, solo estoy haciendo por ti lo que mi hermana hizo por mí al dejarme a Dimi, que es crearte la oportunidad. Cómo la aproveches es cosa tuya y, a partir de ese momento, mi intervención a tu favor va a ser nula. Es más, hazla sufrir y yo voy a hacer que me las pagues».

Octavio no tenía ninguna duda de que el costo a pagar sería elevadísimo. Si no se había enterado en ese momento, en la oficina de Isabel, por cierto que lo hizo cuando se acostó por la noche. Se había desnudado y fue al baño a lavarse los dientes. Entonces vio tres o cuatro pequeños pero marcados hematomas producidos por los golpes de Isabel en su pecho.

Pero la cuestión era que Octavio no quería hacerla sufrir, muy por el contrario. Le gustaba Pamela, le gustaba mucho. Incluso había ido un par de veces al taller de mecánica automotriz, que era propiedad de la familia de Isabel y donde trabajaba Pamela, bajo cualquier pretexto.

La tercera vez que fue, Isabel lo había enfrentado, sospechaba que alertada por Eduardo. Fue el día en que ofreció ayuda, ya que había hecho todas las averiguaciones pertinentes y había concluido que valía la pena. Sus palabras exactas fueron: «Estás bien para ser un rubiecito translúcido».

Así que, siguiendo el plan cuidadosamente trazado, se puso de pie rápidamente y caminó hasta donde la colorina estaba bailando con Jorge. Aunque decir que bailaba era mucho, se había quedado quieta y tenía los puños apretados.

Algo que había aprendido era que todas las amigas de Isabel eran mujeres de armas tomar y, si no se equivocaba, Jorge pronto recibiría más que un trago en la cabeza, como esa noche, varios meses atrás.

—Permiso —dijo al llegar junto a la pareja—. Espero que no les moleste que interrumpa, pero me parece que Jorge tiene que ir a tomar aire puro.

—No necesito... —empezó a decir el hombre, pero Octavio detectó inmediatamente los dos o tres tragos de más que había bebido.

—Yo creo que sí, Jorge. Ten presente lo que acordamos —murmuró calmo, poniendo una mano sobre el hombro de su amigo.

—Lo siento, Tavo, tienes razón. —Jorge soltó a Pamela, que suspiró aliviada—. Voy a salir un rato y a tomar un café.

Lo vieron caminar en dirección a la puerta, con un ligero bamboleo que dejaba claro el estado del hombre.

—Lo siento, Pamela. —Octavio le ofreció la mano para seguir bailando—. Desde que se separó, Jorge ha tenido muchos problemas.

—Lo siento por él —le respondió la joven, tomándola—, pero no tiene por qué hacerme cargar a mí con sus problemas.

—Lo sé. Por eso es que estaba pendiente de él.

—Ah. —¿Era su impresión o Pamela sonaba un poco decepcionada?—. Bueno, en fin, igual me alegro de que llegaras, no quiero arruinarle la fiesta a Isa, pero estaba dispuesta a darle un buen golpe.

—Todos lo habríamos entendido. Tal vez, hasta lo necesite. Es más, seguro que al menos Héctor me ayuda a agarrarlo para que tú puedas... ya sabes. —Octavio levantó un puño y dio un golpe en el aire—. Pero es mejor evitarlo y no arruinar la fiesta, como dices.

En ese momento, terminó la canción que bailaban y la cambiaron por música tropical, de la que Octavio no era muy fanático, pero por tener a Pamela junto a él, haría cualquier cosa.

Por dos canciones más, hizo lo poco que sabía para defenderse, pero estaba en obvia desventaja. Pamela se movía con tal gracia que hubiera preferido sentarse a observarla que seguir bailando con ella. Lo salvaron las palabras de la novia, que le había recomendado no bailar más de dos o tres canciones con Pamela.

—Tengo una sed terrible, Pamela —le dijo acercándose a ella—. ¿Vamos a buscar algo para beber?

—Bueno. —Lo miró brevemente, luego se giró y se dirigió a la barra.

—¿Por qué no vas a la mesa y yo voy a buscar lo que desees? —le ofreció el hombre tomándola por la cintura para empujarla en la dirección que le indicaba.

Pamela lo miró con cara de pocos amigos, Octavio pensó en seguida que había cometido un error.

—O vienes conmigo, como quieras —continuó rápidamente, encogiendo los hombros—. Yo lo decía para evitarte el amontonamiento. Mi tío Pablo va a tener que agrandar el local de aquí a que se case Claudio, el mayor de los nietos, si quiere seguir celebrando acá los matrimonios.

—Cuando Isa decía que la familia de Eduardo era grande, yo pensaba que se limitaba a tener cuatro hermanas —comentó Pamela confidente.

—No, para nada —le explicó Octavio—. Además, hay que considerar que faltan varios tíos y más de la mitad de los primos.

—Oh, por Dios. —Pamela rio entornando los ojos.

—Yo estoy acostumbrado, aunque no tengo más que un hermano.

—Me lo dices a mí, que soy hija única.

Mientras conversaban, siguieron caminando hasta llegar a la barra, donde Octavio pidió cuatro jugos, ya que Pamela quería llevarles algo a su mamá y a su tía.

—¿No vas a tomar nada? —le preguntó la joven.

—Es que tengo que manejar y ya bebí vino con la cena, con eso completé mi cuota.

—Un hombre responsable. —Pamela aplaudió dos o tres veces—. Eres una especie en extinción.

—Gracias —replicó él con una leve inclinación—, aunque no creo que sea gran cosa.

—Lo es, créeme. —Recibió dos vasos y comenzó a caminar hacia su mesa—. Acuérdate de que trabajo en un taller automotriz y veo todos los días un montón de tipos que se toman un par de copas de más y chocan, algunos con resultados muy catastróficos.

Cuando llegaron donde su madre y su tía estaban sentadas, la muchacha les entregó los vasos y recibió el que traía Octavio, que le sonrió, pero no se sentó a su lado, sino que ocupó la silla donde había dejado su chaqueta y que estaba a casi un metro de la silla de Pamela.

—¿Por qué te sentaste tan lejos? —le preguntó la joven.

Octavio no le respondió, sino que volvió a ponerse de pie y se sentó en una silla más cercana.

—¿Aquí sí? —interrogó Octavio con una ceja arqueada.

—Claro. —Pamela giró la cabeza con indiferencia, pero Octavio pensó que estaba fingiendo. Hubo algo curioso en sus ojos, un brillo delator que decía que se había acordado a último momento que debía o quería mantenerse alejada de él. Octavio se sintió muy esperanzado, ya que no era la primera vez, desde que se conocían, que Pamela actuaba de la misma manera. Lo incentivaba, como hubiese dicho su madre, solo para alejarlo en el último minuto.

—Hola, Tavo. —La alegre y profunda voz de una bellísima joven morena interrumpió los pensamientos de Octavio.

—Hola, Claudia. —El hombre se puso de pie para saludar a la recién llegada con un beso en las mejillas—. ¿Cómo estás?

—Bien, Tavo. ¿Y tú?

—Muy bien. Claudia, déjame presentarte a Pamela, una amiga de Isabel. —Señaló a la joven—. Su madre, la señora Catalina, y su tía, Jacqueline. Ella es Claudia, una prima de Eduardo.

—Hola —saludó Claudia a Pamela y a las otras mujeres, sonriendo amistosa—. Un gusto. ¿Cómo lo están pasando?

—Hola —respondió una fría Pamela.

—Hola —la saludaron las mujeres mayores con la mayor cortesía.

—Muy bien, gracias. ¿Y usted? —agregó Jacqueline.

—Excelente. Mi tío Pablo sí que sabe cómo dar una fiesta. —La recién llegada se sentó junto a Octavio y señaló el vaso de jugo que estaba en la mesa como preguntando si era de él. Ante su respuesta positiva, lo cogió y bebió un trago.

—Estoy cansada, he tenido una semanita de aquellas. —Apoyó su cabeza en el hombro de Octavio, que la miró extrañado. Aunque mantenían una relación muy cercana, nunca había sido de esa naturaleza, pero luego ella acercó su boca al oído de Octavio y habló muy despacio—. Me mandó Eduardo.

—¿Mucho trabajo? —preguntó, ignorando el último cometario y rodeando sus hombros con un brazo.

—Bastante.

Siguieron conversando un rato, Octavio intentaba incorporar a Pamela y a las otras mujeres en su conversación, pero Claudia se mostraba muy posesiva. Rio internamente por lo curioso de la situación. Nunca había estado tratando de conquistar a una mujer y recibiendo tan obvias insinuaciones de otra.

Cuando la música volvió a cambiar, en esa ocasión, a rock latino, Claudia se puso de pie rápidamente y tiró de la mano de Octavio.

—Vamos, me encanta esa canción.

Octavio la siguió, se volvió brevemente hacia Pamela y le sonrió.

—¿Se puede saber qué te traes? —le preguntó a Claudia cuando la alcanzó en la pista.

—Eduardo me dijo que Isabel le había contado que la dama en cuestión era bastante huidiza —le explicó acercándose a él—, por lo que me reclutó para ayudarte.

—Por Dios, ¿Es que todo el mundo lo sabe? —Octavio tomó la mano de la muchacha y la forzó a dar un giro—. ¿Y nadie tiene confianza en mi capacidad de...?

—No todos, pero los novios lo tienen muy claro. Y no es que no tengan confianza en ti, pero según Isabel, a Pamela hay que darle un par de garrotazos antes que reconozca que le interesa alguien para algo más que divertirse un rato y, naturalmente, tú no quieres solo divertirte, así que...

—¿Tienes algo concreto que decir o te vas a enredar con tanta palabrería, mocosa?

—Objeción, su señoría. Bueno, aparte de a mí, reclutaron a Héctor y Juan, el que trabaja con Isabel, pero no a sus esposas, porque Johanna no sabe guardar un secreto y Adriana, creo que es el nombre de la esposa de Juan, los manda a todos a dormir a la casa del perro de enterarse.

—Adriana tiene un par de cosas que enseñarle a tu prima Sara, es terrible. La primera vez que fui al taller, me miró de pies a cabeza y me preguntó que qué diablos pensaba que estaba haciendo de pie en medio de la recepción. —Octavio, medio exasperado, medio burlón, entornó los ojos antes de exhalar—. «Busco a Isabel», le respondí, y ella me preguntó si la estupidez era contagiosa o solo había tomado las mismas pastillas para atontarme que Eduardo.

—No entiendo.

—Isabel está el noventa por ciento del tiempo en el taller...

—Por supuesto.

—Dice Eduardo que Juan siempre aconseja quedarse callado con Adriana. Y ahora que está a punto de tener el bebé es peor aún.

—¡Santo Cielo! Al menos, a Sara solo le gusta mangonearnos de acá para allá. En fin, creo que nuestra empresa va por buen camino.

—¿Por qué dices eso?

—Porque tu Pamela no nos saca los ojos de encima y me mira como si quisiera matarme, así que ahora la segunda parte.

—¿Y cuál es la segunda parte?

—Volvemos a la mesa y yo te convierto en un ser divino, todo un buen chico y tan lindo que no entiendo por qué ninguna mujer ha sido aún lo suficientemente inteligente como para atraparte, y dejo claro que para mí eres como una especie de hermano. —Octavio se rio—. Ya sé que es exagerar y mucho, pero todo vale en el amor y en la guerra.

—¿Es que no soy un buen chico y tan lindo que una mujer tiene que ser como la contraparte femenina de Forrest Gump para dejarme huir de su lado? —Claudia solo lo miró con sus oscuros ojos brillando y un gesto travieso en sus labios—. Bien, vamos a lo nuestro entonces. Tal vez, después consiga bailar con ella.

Fueron a sentarse de nuevo, Octavio preguntó si alguien deseaba algo de beber y solo Claudia le pidió un vaso de jugo.

—Vuelvo inmediatamente.

Cuando llegó a la mesa, Claudia contaba historias de ellos cuando eran niños. Eduardo y su amigo eran cuatro años mayores que ella, por lo que, en gran parte de sus cuentos, los perseguía y ellos la ignoraban, exceptuando el bueno de Octavio, que, siempre tan compasivo, jugaba un rato con sus muñecas.

—¿Te acuerdas del día en que mi tía Magda nos llevó al supermercado y yo me perdí? —le preguntó al joven que llevaba varios minutos sentado en silencio, escuchándola.

—Cómo no acordarme si, además de los gritos de la tía Magda y el tío Pablo, tuve que aguantar dos semanas de castigo en casa. —Octavio tironeó el pelo de Claudia, reprendiéndola—. Eso, después del susto más grande que había pasado en mis diez años de vida.

—Pobre Tavo —le dijo la muchacha compasiva.

—Y que lo digas, todo por ser el único que tenía paciencia para aguantarte. Ni tu primo se hacía responsable de ti. Era un pequeño diablillo —le explicó Octavio a las otras mujeres.

—Oh, sigo siéndolo, pregúntale a cualquier abogado de la fiscalía oriente. Los tengo locos a todos, y no de la buena manera. —Claudia tomó la mano que Octavio tenía sobre la mesa—. Eduardo también lo pasó fatal. Su castigo, además de no poder salir a jugar contigo, incluía la eliminación total de los dulces y postres. Y sermones a destajo por parte de tío Pablo, tía Magda y Sara. Claro que, a partir de ese día, Eduardo desarrolló su ya famosa paciencia y sentido de responsabilidad. Y aprender a cocinar para que nunca más le negaran algo que quisiera comer.

—Exacto, no puede haber un niño desatendido en su presencia. A veces, pienso que Eduardo tiene un radar que detecta un estómago vacío o alguna necesidad inminente —aportó Octavio.

—Entonces, a la larga, le hiciste un favor a Eduardo, ¿no? —dijo Jacqueline, sonriéndole a Claudia.

—¿Por qué dices eso, tía? —le preguntó, arisca, Pamela.

—Es obvio. Piensa. Un día, la prima se pierde —explicó la mujer—, a Eduardo lo retan y lo castigan. Por eso, aprende de todo lo necesario para cuidar a un niño. Muchos años después, Baran tiene un accidente, Franny tiene que salir corriendo a Estados Unidos e Isa se hace cargo de Dimi. Creo que Octavio tiene razón con lo del radar, detectó un pequeño en problemas a través de las paredes y en pleno apagón. Si Eduardo no hubiese sabido lo que sabe, ni se habría asomado a la puerta y no habría conocido a Isabelita. Y nosotros no estaríamos acá, teniendo esta conversación.

—Tiene toda la razón, señora —le contestó Claudia, feliz—. Y qué buen argumento, debería de ser abogada. Si no le molesta, voy a usurparlo para incordiar a mi querido primo, ya que hasta el día de hoy me molesta por mi extravío.

—Pero tienes que reconocer que hay razones para molestarte —dijo Octavio tomándole el pelo—, después de todo, te soltaste de mi mano porque nosotros estábamos viendo las pelotas de básquetbol y tú querías ir a ver las muñecas. Y todavía no entiendo qué tienen las muñecas de fascinantes.

—¡Hombres! —Claudia levantó las manos—. Bien, si me disculpan, veo que mi primo tocayo me está haciendo señas, seguramente, para bailar, así que ahí voy. —Se puso de pie, se despidió de las mujeres y le revolvió el pelo a Octavio.

Octavio trató de ordenárselo, pero no obtuvo un buen resultado. Pamela sonrió al ver cómo se desordenaba aún más su rubia cabellera.

—Ven acá. —Estiró sus manos y le arregló lo peinó—. Ya, ahora sí.

—Gracias —contestó Octavio, haciendo un gran esfuerzo por mantener su voz normal. Era la primera vez, desde que conocía a Pamela, que ella lo tocaba por iniciativa propia. No sabía qué más decir o hacer. Por suerte, no tuvo que esforzarse demasiado, ya que los novios se habían acercado al micrófono y estaban pidiendo la atención de la concurrencia.

—Hola —saludó Isabel—. ¿Cómo lo están pasando?

Los presentes manifestaron su satisfacción con gritos, aplausos y golpes en las mesas.

—Excelente —continuó la novia—. Bueno, con Eduardo queremos darles las gracias por estar con nosotros en este día tan especial.

—Mi esposa y yo. —Eduardo le quitó el micrófono a Isabel, pero se interrumpió de inmediato. Con una enorme sonrisa, continuó hablando—: ¡Qué lindo suena eso!

Nuevamente los asistentes aplaudieron a rabiar y se escucharon algunos gritos, entre ellos, a Sara que exclamaba «¡Por fin!».

—Sigue, Eduardo. —Octavio trataba de hacerse escuchar sobre los gritos.

—Era todo lo que quería decir —explicó el novio—. Mi esposa y yo.

—Pero yo tengo algo más que decir —agregó Isabel—. Algunos me han preguntado cómo me las arreglé para organizar la boda tan rápido. Entonces, voy a mezclar los agradecimientos con las explicaciones.

Eduardo se sentó sabiendo que vendría un discurso largo.

—Lo primero que uno tiene que tener es un primo que sea oficial del Registro Civil, entonces puede ir a casarte cuando quieras y donde quieras. —Había levantado un dedo al comenzar a hablar—. Así pues, un aplauso para el primo Gerardo. Lo segundo —levantó otro dedo después de que cesaran los aplausos— es tener un tío cura que mueve otros compromisos para presidir tu matrimonio. Gracias, tío Jorge.

—De nada, hija —dijo el hombre, poniéndose de pie para recibir su aplauso.

—Lo tercero —siguió contando con sus dedos— es tener una prima que te ha hecho ropa toda la vida y conoce tus medidas y gustos como los propios y es la mejor diseñadora del mundo, dicho sea de paso. La llamas y le dices: «Lorena, necesito un vestido de novia para tal día», y después vas a probártelo y es perfecto. Gracias, Lore. —Más aplausos cuando una muchacha muy parecida a Isabel hizo un par de reverencias traviesas—. También es muy importante tener una amiga y una cuñada que separadas son mandonas, pero juntas son dinamitas. Literalmente. Estoy segura de que a pura fuerza de voluntad serían capaces de mover una montaña. Ellas se encargaron de todos los detalles, incluyendo llevarme a la rastra a probarme el vestido. Gracias, Adriana y Sara. —Dos mujeres, una alta y morena y la otra baja, igualmente morena y muy embarazada, saludaron a la concurrencia.

—¡Del sobrino me encargo yo, así que, Sara, que no se te metan ideas en la cabeza! —exclamó Eduardo, lo que arrancó una risotada, particularmente, de los hombres.

—Cuarto —continuó Isabel después de darle un pequeño golpe en el hombro a Eduardo—, le agradezco infinitamente a mi querido cuñado por acompañarme al altar y tomar el lugar de mi padre en este día tan especial.

—Solo te devolvía el favor, dorogaya Isabel —dijo un hombre alto, rubio y muy guapo que estaba sentado en la mesa principal junto a una mujer pequeñita, bella y etérea, también embarazada. La hermana de la novia—. Y cumplía con la promesa que le hice a mi suegro. Me falta solo una y termino.

—Con esa te ayudo yo. —Isabel le guiñó un ojo, lo que dejó a casi todos los presentes desconcertados. Octavio el que más al notar lo sonrojada que estaba Pamela y el gesto pícaro de Jacqueline, quienes obviamente entendían de qué hablaban.

—Bueno, Baran, yo también tengo que agradecer que te cayeras y a Fran por dejar a Dimi con Isa —agregó Eduardo.

—Pero no te acostumbres —replicó el aludido con el ceño fruncido.

—Y lo quinto y último —continuó la novia— es que tu suegro sea el propietario de este magnífico local y que esté dispuesto a cerrarlo el día que tú le digas para celebrar tu fiesta.

Una versión envejecida del novio se puso de pie e hizo una pequeña reverencia mientras los amigos del novio gritaban «¡Pablo! ¡Pablo!».

—Es un placer, querida. —El hombre levantó las manos para callar a sus invitados—. Y espero celebrar un bautizo dentro de poco.

—Ay, suegro...

—Tus deseos son órdenes para mí —dijo Eduardo, interrumpiendo a la mujer—. Al menos, lo voy a intentar. Todos los días.

Una nueva ola de vítores y gritos recorrió el lugar. Sobresalía el grito de Pablo, que decía su frase favorita: «Hijo de Tigre».

—¡Y antes que me olvide! —Isabel casi gritaba, intentando obtener calma entre la audiencia—. Antes que me olvide, también quiero agradecer al personal de mi suegro por el maravilloso trabajo que han hecho esta noche. Y a todo mi personal por aguantarme estos meses, les juro que ahora van a mejorar las cosas.

—O a empeorar si consigo mis objetivos —gritó, nuevamente, Pablo.

—¡Pablo! —se escuchó la voz disgustada de Magdalena, la madre de Eduardo.

—No se preocupe, suegra —Isabel le guiñó un ojo a la mujer—, mejor compremos su silencio con un baile. Acompáñeme, suegro querido. Música, por favor.

Isabel se reunió en medio de la pista con Pablo y comenzaron a bailar, mientras Eduardo caminaba a donde estaba sentada la madre de Isabel. La mujer había tenido un derrame cerebral hacía poco, pero con la ayuda de un excelente grupo médico, había recuperado gran parte de su movilidad, por lo que acompañó algunos minutos a su nuevo hijo en la pista.

—Isabel parece llevarse muy bien con su suegro —escuchó Octavio que decía Jacqueline, por lo que se volvió hacia las mujeres que lo acompañaban.

—Lo adora —agregó Pamela—, creo que se debe fundamentalmente a que llega al taller a cualquier hora del día con algún nuevo plato para ella.

—Yo creo que es porque le recuerda a su papá —acotó Octavio.

—El caballero no se parece en nada a don Cristian —murmuró Catalina, algo molesta le pareció a Octavio—, excepto en que ambos son altos.

—La misma Isabel me lo dijo —agregó Octavio tratando de no sonar como que contradecía a la mujer—. No sé si se parecerán, ya que no conocí al padre de Isabel.

—Nosotras sí, por eso se lo digo, joven —insistió Catalina—. De hecho, Isabelita se parece mucho a él. Altos, delgados, la tez clara y el cabello castaño claro, medio rojizo.

—Hermana, Isabelita se parece más a la señora Anunciación —replicó Jacqueline—, aunque es innegable el aire Irribarren que ti...

—¿Será porque la señora Anunciación es la mamá de don Cristian? —Catalina le habló a su hermana como si aún fuera una niña.

—Sí, pero don Cristian era rubio, como don Tomás —porfió, una vez más, Jacqueline.

—Como sea —las interrumpió Pamela—, la cosa es que físicamente no se parecen en nada, excepto en la estatura. Mi tío Cristian era... —La colorina sonrió con ternura—. Era el hombre más bueno y despistado del mundo, con un sentido de la oportunidad único y terriblemente generoso. Siempre estaba alegre. Nunca se enojaba y, si lo hacía, procuraba no demostrarlo. Isabel se parece a él en eso. Sé que don Pablo es así en algunos sentidos, pero tiene algo muy especial y es que, cuando le hablas, parece que no hubiera nadie más importante para él en el mundo. Y debe ser difícil de conseguir, considerando que es obvio que adora a su mujer, que tiene cinco hijos, doce nietos y la familia más grande que he visto en mi vida.

—¿Sabes, Pamela?, tienes toda la razón —confirmó Octavio—. Mi tío Pablo se desvive por atender a todo el mundo. Eso lo heredó Eduardo de él. Yo siempre me sentí muy bien acogido en su casa. Más ahora, desde que fallecieron mis padres, me han incorporado como uno más del clan.

—¿Sus padres murieron, joven? —preguntó Catalina.

—Sí, hace unos años ya.

—¿De qué? —interrogó, nuevamente, la mujer.

—¡Mamá! —exclamó Pamela, horrorizada.

—No hay problema, Pamela, no me molesta hablar de ellos —dijo el joven tomando la mano de Pamela—. Mi papá sufría Alzheimer, se deterioró muy rápido, pero antes que muriera, mi mamá enfermó de cáncer. No hubo mucho que hacer, murió en poquísimo tiempo. Y él la siguió a los diez meses. A pesar que ya casi ni la reconocía, no aguantó mucho sin ella.

—¿No tiene más familia entonces? —Al parecer, Catalina no quería dejar a su presa.

—Mamá...

—¿Qué? ¿Está prohibido hacer preguntas acaso?

—Un hermano, pero él no vive acá. Y no nos llevamos muy bien, de cualquier manera —contestó Octavio impidiendo que madre e hija siguieran discutiendo. Sus ojos verdes se iluminaron con ternura cuando miró la pista, donde Magdalena había llevado a varios de sus nietos pequeños a bailar para evitar que se quedaran dormidos—. Por eso, mi tía Magda me invita siempre a almorzar. O yo mismo voy con alguna cosa comprada en el supermercado a tomar onces con ella. Como mi tío Pablo siempre llega tarde...

—Eso es bueno —aportó Jacqueline en un tono más alegre—. ¡Oh! ¡Me gusta mucho esta canción! —agregó después de una pausa.

—¿Quiere bailar? —le preguntó Octavio, tendiéndole la mano.

—Debería bailar con una muchacha jovencita como usted. No con un vejestorio como yo.

—¿Vejestorio? —le dijo Octavio poniéndose de pie—. ¿No es usted la hermana menor de Pamela?

—La hermana menor de Catalina —replicó la mujer antes de ponerse de pie y tomar su mano.

—Casi lo mismo, ¿no? —Riendo, la guió a la pista de baile.

Bailaron un buen rato, hasta que volvieron a apagar la música y encender las luces. Había llegado el momento de cortar la torta.

—Me salvé —suspiró Jacqueline al sentarse—, un minuto más y habría tenido que reconocer que ya no estoy para estas actividades.

—Tonteras. —Octavio desestimó sus quejas con un movimiento de las manos—. Si parece lola de quince.

—Lolasauria de quince siglos, dirá. —Jacqueline se daba aire con una servilleta—. Y muy sedienta. Voy a buscar un jugo.

—Yo voy. —Octavio se puso rápidamente de pie—. ¿Alguien quiere algo?

—Yo me tomaría un té, joven. ¿Sabe a quién hay que pedírselo? —preguntó Catalina.

—A alguno de los meseros —explicó Octavio—. No se preocupe, yo le digo a Roberto, el asistente de mi tío Pablo. Pamela, ¿tú quieres algo?

—No, gracias —negó la colorina sonriendo.

Octavio caminó hasta donde estaba parado un hombre de unos cuarenta años, de aspecto ratonil, le solicitó el té e indicó la mesa. Cuando iba hacia el bar, fue interceptado por un hombre joven, aproximadamente de su misma edad.

—Compadre —le habló con voz profunda y pausada—, ¿se acuerda de mí?

—Claro que sí, hombre. Eres Juan, el jefe del taller, amigo y compañero de Isabel del colegio y esposo de Adriana —respondió Octavio a su interlocutor, como recitando todo lo que sabía de él—. No sé si felicitarte o compadecerte por eso último.

—Espero sus felicitaciones, mi general es una mujer muy especial. —El hombre le tendió la mano—. Un gustazo volver a verlo. Oiga, ya está listo su pedido.

—¿Qué pedido? —le preguntó Octavio después de soltarse de su apretón.

—Un encargo que me hizo Isabel para usted.

—¡No, por Dios! —exclamó sorprendido—. No pensé que Isabel estuviera hablando en serio.

—Isa es una mujer bastante seria. O lo era antes de conocer a Eduardo. Más bien, lo fingía, aunque... —Sonrió—. Bueno, no importa. Lo que sí es cierto es que jamás ha hecho una broma a expensas de un automóvil. Menos aún de echar a perder uno a propósito.

—Bueno, si es así, no me queda otra que seguir adelante entonces. —Rio—. La verdad es que parece que todos están muy interesados en ayudarme.

—Yo estoy en esto porque me lo pidió mi tío Cristian —le explicó Juan—. Isabel está convencida de que eres el candidato ideal para Pamela, y con Baran ya estamos algo desesperados con ella. Le advierto, eso sí, que Pamela es dura de mollera y que convencerla puede costarle mucho trabajo. Así que suerte, la va a necesitar. Y mucho aguante. Ah, y paciencia y, probablemente, la compasión de todos nosotros. Y... No le digo más, que ya parece asustado, pero no se preocupe. En fin, cuando ustedes se pongan de pie para irse, voy a ir a la puerta para que no se demore mucho en encontrarme.

—Gracias por todo.

Siguió su camino hacia el bar, donde pidió el jugo de Jacqueline, y volvió a su mesa.

—Te dejaron tu torta, Octavio —le indicó Pamela cuando él se sentó.

—Gracias. —El joven cogió el plato y se llevó un trozo a la boca—. Prepárate, me imagino que ya van a tirar el ramo.

—Prepárese usted también entonces, porque seguro Eduardo hace escándalo al tirar la liga —le dijo Jacqueline risueña.

—La gran diferencia es que a Isabel solo le queda una amiga soltera. —Octavio señaló a Pamela—. En cambio, en nuestro grupo, Héctor es el único casado. Claro que yo tengo ventaja, después de tantos años de básquetbol, soy capaz de recibir cualquier pase que Eduardo me lance.

—Pero parece que hubieran más hombres que mujeres solteras —comentó Jacqueline.

—De lo mismo se quejaron los tres pelmazos —agregó Octavio, lo que provocó las risas de Pamela y Jacqueline.

—¿Qué es eso de los tres pelmazos? —preguntó Catalina.

—Mamá, acuérdate que te conté, ese día en el bar, cuando conocí a Octavio e Isabel puso en su lugar a unos amigos de Eduardo.

—Ah, por supuesto, hija —murmuró la mujer entristecida—. Lo siento, mi memoria ya no es la misma.

—¿Estás cansada, mamá?

—Un poco, hijita —respondió la mujer, ocultando un bostezo.

—Cuando quieras, nos vamos. —Pamela acarició la mano de su madre.

—Después de que Isabelita tire el ramo —le respondió Catalina.

—Bueno. —Pamela se giró y miró a Octavio, que sonreía ante la ternura de la escena.

Y también sonreía por el gusto que le había dado escuchar a Pamela decir «cuando conocí a Octavio» antes de mencionar a Isabel.

—Creo que yo también me voy a retirar temprano —comentó Octavio—. Tengo mucho que hacer en casa mañana.

—Pamela, anda, que Isabelita te está haciendo señas. —Catalina sonrió a la muchacha—. Quisiera llevarme el ramo a casa.

—Lo intentaré, mamá —respondió Pamela, se puso de pie y fue al centro de la pista donde se habían reunido unas pocas mujeres.

Isabel, parada en el escenario, bromeó con sus invitadas, haciéndolas bailar, y con falsos intentos de tirar el ramo.

Cuando por fin lo hizo, utilizó mucha fuerza y arrojó el ramo más allá de donde estaban reunidas las mujeres, por lo que Pamela, que estaba en la última fila, fue la beneficiada al conseguir llegar más rápido al lugar donde había caído.

Fue al escenario para tomar la foto solicitada por la novia, que aprovechó de susurrar algo en el oído de Pamela. La muchacha, con las mejillas enrojecidas por la vergüenza que le provocó el comentario, volvió hasta la mesa en medio de aplausos.

Luego llegó el turno de los hombres solteros. Como dictaba la tradición, el novio se sentó en una silla que estaba sobre el escenario, se bajó la intensidad de las luces y se puso una música sugerente para que la novia bailara un poco hasta que el novio consiguiera sacar la liga que portaba en su muslo.

Cuando Eduardo consiguió su objetivo, se puso de espaldas al grupo y esperó la indicación de su esposa para saber hacia qué lado debía lanzar. Obviamente, se habían puesto de acuerdo para conseguir que tanto Pamela como Octavio fueran los solteros señalados como aquellos que, en teoría, serían los próximos en casarse.

Los hombres se comportaron casi como niños, se empujaron, se tiraron al suelo y casi pelearon por obtener el premio. Tal como había anunciado Octavio, con su instinto refinado por años y años jugando básquetbol con el novio, fue quien se alzó con la prenda.

Cuando el fotógrafo se acercó a los hombres, Octavio y Eduardo jugaban con la liga. Se la ponían de pulsera o collar, incluso Eduardo llegó a colocarla como una especie de tiara en la cabeza de su amigo.

Isabel quiso sacarse una foto en grupo, los novios y aquellos que habían obtenido los recuerdos, luego ella con Octavio, Eduardo con Pamela y, finalmente, Octavio y Pamela.

Antes que se reanudara la música, los novios volvieron a tomar la palabra para despedirse. Fueron abrazados por sus progenitores y familia y dejaron el salón al ritmo de la marcha nupcial.

—Puede que los novios se hayan ido —dijo el padre del novio—, pero la fiesta sigue, así que música, maestro.

Varios volvieron a la pista, pero en la mesa de Pamela, el movimiento que se suscitó fue el de retirada. Muy atenta, la joven ayudó a Catalina a acomodarse el chal con el que andaba, se cubrió ella misma con un pequeño bolero y, tomando el brazo de su madre, se encaminó a la salida junto a su tía.

Octavio, que estaba muy nervioso, fue rápidamente a despedirse de los anfitriones y, de paso, de sus amigos. Héctor, su otro mejor amigo, le deseó suerte, lo que no consiguió calmarlo. Muy por el contrario.

Salió hacia el estacionamiento y vio que las mujeres ya estaban instaladas en el automóvil, con Pamela al volante. Tratando de disimular, les hizo un gesto con la mano derecha y se encaminó hacia su vehículo.

Pamela ya giraba la llave cuando Octavio se sentó. El rostro de la mujer cambió de tranquilo a ligeramente molesto cuando Octavio comenzaba a avanzar hacia ellas. En el momento en el que el joven llegaba junto a Pamela, ésta abrió el capó y salió del automóvil.

—¿Algún problema? —preguntó Octavio, tragando saliva, después de detener su vehículo y salir de él.

—No parte esta porquería —dijo Pamela muy molesta—. Se supone que lo revisaron hace menos de un mes.

—Voy a buscar a alguno de los muchachos —ofreció, volvió a entrar en el automóvil y detuvo su funcionamiento.

—Gracias, Octavio —replicó la muchacha sin mirarlo.

El hombre fue hacia la puerta y encontró a Juan de pie a escasos metros de ella.

—Está enojadísima —le contó a Juan—, dice que se supone que hace menos de un mes lo revisaron.

—No se preocupe, compadre. —Octavio se preguntaba cómo Juan podía estar tan calmado, aunque, claro, no era su cuello el que estaba en juego—. Ya lo tengo todo pensado.

Fueron tranquilamente hacia donde estaban las mujeres, conversaban de la fiesta y disimulaban su verdadero propósito.

—¿Qué pasa, Pame? —preguntó Juan al llegar a su destino.

—Esta porquería no parte —repitió Pamela molesta—. Exijo una explicación. ¿No se supone que le hicieron una mantención?

—Y se la hicimos. Fue Rafael quien se encargó de de todos los vehículos del taller —comentó el hombre reflejando mucha extrañeza en su voz—, y yo lo supervisé. Déjame ver, es posible que sea un cable suelto.

El hombre se acercó al automóvil, sacó de su bolsillo una navaja multifuncional, que usaba de llavero, junto con una pequeña linterna. Revisó por unos minutos, hizo algunos ajustes y pidió que lo pusieran en marcha.

Pamela fue hacia el asiento del piloto e hizo contacto. Por un breve instante, el vehículo cobró vida, pero murió inmediatamente.

—No sigas, Pame —indicó el mecánico volviendo a inclinarse sobre el capó—, ya sé qué es lo que está fallando.

—¿Qué pasa? —preguntó Pamela preocupada.

—Nada grave, en todo caso —explicó Juan, haciendo una pausa para esperar a Pamela. Cuando ella estuvo a su lado, continuó—: Fatiga de materiales. Imposible de detectar a menos que falle. Tiene que haber algún problema en el registro, porque debió haberse cambiado unos conectores con sus tornillos y sistema de ajuste, se ven viejos.

—¿Puedes arreglarlo? —le preguntó Jacqueline, que había bajado del automóvil y escuchaba las explicaciones.

—Sí, pero no tengo acá ni las herramientas ni el repuesto —sentenció Juan—. Lo mejor que se puede hacer es ir al taller a buscar la grúa y arreglarlo allá.

—¡Por Dios! —exclamó Pamela—. ¿Y ahora cómo voy a llevar a mi mamá a casa?

—Si me esperan, yo puedo llevarte —le dijo Juan de inmediato—, pero primero quiero ir con Rafael a buscar la grúa y llevarme el automóvil al taller al tiro. El lunes lo arreglo con calma.

—¿Y cuánto te vas a demorar? ¿No puedes ir a dejarnos primero? —preguntó Pamela, impaciente.

—No puedo arriesgarme a que Rafael se vaya antes que yo vuelva, Pame —concluyó Juan, comprensivo—, por lo que creo que lo mejor es que esperen adentro.

Octavio había observado, silencioso, la escena, no quería ponerse en evidencia, pero captó una mirada rápida de Juan e intervino.

—Yo puedo llevarlas, Pamela —ofreció Octavio adelantándose un paso hacia la mujer—, no tengo ningún problema. ¿Dónde viven?

Jacqueline ni siquiera dejó que su sobrina hablara, respondió de inmediato, preguntando, a su vez, si no era demasiado lejos de su ruta.

—Algo. —Octavio encogió los hombros ligeramente antes de continuar—. Pero, repito, no tengo ningún problema.

—Listo entonces —intervino Juan estirando su mano hacia Pamela—. Déjame las llaves y yo me encargo de todo. Mientras, mi compadre las lleva a la casa.

—Hermana —Jacqueline fue hacia la puerta del copiloto—, Juan se lleva el automóvil al taller. Octavio nos va a dejar. —Abrió la puerta y tomó el brazo de Catalina para ayudarla a bajar.

Juntas se dirigieron al vehículo de Octavio, quien, diligente, se acercó y abrió las puertas para que ambas mujeres se acomodaran.

Pamela sacó las llaves del contacto y lo cerró, se las pasó a Juan y fue hacia su puesto, junto a Octavio.

—Me tienes que indicar cómo llegar hasta tu casa, Pamela —señaló Octavio, poniendo en marcha el motor.

La muchacha estaba sentada muy enfurruñada y con los brazos cruzados sobre el pecho, por lo que fue Jacqueline quien contestó y siguió dando las instrucciones por el camino.

Las dos mujeres mayores y el hombre mantuvieron una conversación alegre y distendida en el trayecto. Pamela se limitó a mirar por la ventana sin intervenir para nada en el diálogo.

Iban a la mitad del camino cuando Octavio recordó el último consejo de Isabel. Aprovechó una luz roja para bostezar muy exageradamente.

—Tengo sueño —murmuró, como excusándose, antes de reanudar el camino.

—Yo también estoy cansadísima —dijo Jacqueline—. Hoy el taller fue una locura, a pesar que habíamos anunciado desde hace un mes que estaría abierto solo hasta la una de la tarde.

—¿Y qué hace usted en el taller, Jacqueline? —preguntó el joven

—El aseo, el orden y apoyar cualquier función que pueda, especialmente a mi sobrina, cuando llegan los clientes en masa a hablar con Isabelita —respondió la mujer—. Hay que servirles café y hacerles un poco la pelota.

—¿Van muchos a hablar con I-Isabel? —preguntó Octavio fingiendo otro bostezo.

—Bastantes. Le pasa por ser tan buena en lo que hace —Jacqueline sonaba medio tierna y orgullosa, medio irónica y disgustada.

—En tiempos de don Cristian —intervino Catalina—, no había tal cosa como pedir hora para hablar con nadie. El mecánico que te tocó, te tocó y punto.

—Pero Isabelita atrae una clientela especial, hermana —contradijo Jacqueline.

—Acá, dobla a la derecha, Octavio, por favor —Pamela hablaba por primera vez en muchos minutos—. Y en el ceda el paso, dentro de dos cuadras, de nuevo a la derecha; la tercera casa es la nuestra. Y ustedes déjense de hablar de trabajo, si me hacen el favor.

—Hija, yo hablo de lo que quiero y se acabó —dijo Catalina reprendiendo a Pamela.

—¿Era acá a la derecha, Pamela? —preguntó Octavio para evitar una confrontación entre madre e hija.

—Sí, Octavio, gracias. —Pamela levantó una mano y apuntó una casa—. La casa verde es la nuestra.

Octavio estacionó donde le indicaban y bajó rápidamente. Abrió la puerta de Pamela, quien aceptó su mano para apearse. Luego Octavio dio la vuelta para ir a ayudar a la madre de Pamela, pero Jacqueline ya asistía a Catalina.

—Pamelita —se escuchó que decía Jacqueline—, despeja el camino y vienes a ayudarme, tu mamá no puede mover las piernas.

—¿Qué pasa, señora Jacqueline? —preguntó Octavio.

—Es que mis piernas no funcionan todo lo bien que quisiera, joven —respondió la mayor de las hermanas, triste—, así que, a veces, me tienen que llevar cargada.

—Yo la llevo, si gusta —se ofreció el joven de inmediato.

—Gracias —aceptó la señora, con la cabeza erguida, dignamente.

Cuando estuvo acomodada en su cama, Octavio recordó que se suponía que tenía sueño, por lo que aprovechó la instancia para bostezar.

—Hija —un nudoso dedo de Catalina señaló la puerta—, prepárele un café al joven, que todavía tiene que manejar hasta su casa.

—No se preocupe... —comenzó a decir Octavio tratando de que no pensaran que estaba imponiendo su presencia.

—No es ninguna molestia. —Probablemente, la tranquilidad que le daba ver a su madre acomodada en su cama hizo sonreír a Pamela—. Ven conmigo.

—Si no es molestia, te sigo. —Octavio la miraba fijo—. Buenas noches, señora Catalina, que descanse. Señora Jacqueline.

—Buenas noches, joven, y gracias por todo —replicó Catalina, que fue rápidamente secundada por su hermana.

Pamela y Octavio salieron de la habitación y fueron a la cocina, que estaba en el primer piso. En el camino, Octavio observó todos los detalles de la pequeña casa, en especial, las fotos que estaban colgadas en las paredes. Se fijó particularmente en una en la que aparecían cinco niñas. No necesitaba que nadie le dijera quiénes eran. Se distinguía con claridad el cabello rojo de Pamela, la figura etérea de Francisca, la alta y espigada Isabel, la determinación en los ojos de Adriana y, en el centro, la mayor de todas, Lorena, tratando de organizar a sus primas y amigas, aun cuando parecía la más traviesa de todas.

—A mi tío Cristian le encantaba retratarnos a las cinco juntas —le explicó Pamela al notar la fotografía que miraba.

—Querías mucho al papá de Isabel —le dijo Octavio mirándola con ternura.

—Bastante. Fue como un padre para mí —aseguró la muchacha cuando llegó al pie de la escalera.

—Disculpa que te pregunte, pero ¿y tu papá? —dudoso, Octavio la interrogó mientras la seguía. El problema era que Eduardo le había transmitido sus propias dudas. Nadie hablaba nunca del progenitor de la colorina, ya que nadie parecía saber nada de él. Ni siquiera la misma Pamela.

—Para eso tendrás que preguntarle a mi mamá. —Su tono había cambiado bruscamente—. A mí nunca me ha querido decir quién era. Lo único que sé es que estuvo el tiempo justo para concebirme y después se fue. Dejó a mi mamá totalmente sola, ya que mi abuelo la echó de la casa cuando supo que estaba embarazada.

—¿Y tu abuela? Normalmente, las mamás son más comprensivas —preguntó el joven mientras veía como la mujer hablaba sin dejar de moverse por la cocina y preparaba el café ofrecido.

—Mi abuela murió cuando mi mamá era una niña. Para esa época, él se había casado con la mamá de mi tía Jacque —respondió en un tono robótico, evidenciando que ese tema no le resultaba agradable. Y él podía entenderlo. Ni siquiera le gustaba recordar a su hermano—. Mi tía se enojó mucho cuando supo lo que había pasado. Había salido del colegio un par de años antes y, a pesar del deseo de su madre de que estudiara, había empezado a trabajar haciendo aseo en una empresa. Mi mamá también trabajaba, no en el taller, eso sí. Así que mi tía la buscó y con sus respectivos sueldos arrendaron un departamento muy pequeño y se fueron a vivir juntas. Se las arreglaban como podían para trabajar y cuidarme. Y nunca volvieron a ver a su papá. Yo nunca lo conocí.

—No me extraña, entonces, que estés tan apegada a ellas —comentó Octavio al recibir la taza de café que Pamela le entregaba.

—Tanto, que a veces me gustaría tener otro trabajo. —Su gesto se aligeró notablemente—. Por suerte, como mi tía sí tiene otro trabajo en las tardes y va a la casa de Isabel tres veces por semana, al menos no nos vamos juntas a la oficina. Cada una sale de acá en su propio automóvil.

—Parece que todos en el taller tienen vehículo propio —le comentó tratando de cambiar el tema.

—Así es. Isabel ha insistido mucho en eso. —Se sentó frente a él con una taza en las manos—. Incluso Rafael, que entró a trabajar en julio del año pasado, ya tiene uno.

Siguieron conversando por un rato, recordaron momentos de la boda y la fiesta, y hablaron de cosas sin importancia como el clima o el último escándalo de la farándula.

Una hora después, Octavio empezó a sentir sueño, esta vez, de verdad. Antes que Pamela pudiera notar la diferencia entre sus bostezos fingidos y los reales, se puso de pie y comenzó a caminar hacia la salida, seguido de cerca por la muchacha.

Cuando llegaron a la puerta, Octavio se giró para quedar de frente a Pamela.

—Gracias por el café —le dijo mirándola a los ojos.

—Gracias a ti por la ayuda —le respondió Pamela un poco nerviosa—. No sé qué habría hecho sin ti.

—De nada —murmuró Octavio sintiéndose culpable. Sin él, no habría necesitado ayuda.

—Llámame cuando llegues a tu casa, por favor —pidió Pamela acercándose un paso hacia él—, así sabré que llegaste bien.

—Pero va a pasar mucho rato —como siempre se repetía, Octavio podía ser muchas cosas, pero tonto no, así que aprovechó que ella se había acercado para tomar una mano suave, blanca y con un par de pecas entre las suyas—, incluso considerando que, por la hora, no va a haber nadie en las calles.

—¿Mucho rato? —preguntó Pamela entrecerrando los ojos—. Dijiste que no te alejabas mucho de tu ruta.

—Mentí. —Casi sin vergüenza, Octavio encogió los hombros—. Si te hubiera dicho dónde vivo, no me habrías permitido que te trajera.

—¿Y dónde vives? —Con brusquedad, Pamela se soltó del agarre masculino y cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Recuerdas dónde vive mi tío Pablo?

—Sí, ahí celebraron el cumpleaños de Eduardo el año pasado. Y la fiesta de compromiso —respondió Pamela.

—¿Y conoces ya la casa que se compraron Eduardo e Isabel?

—Esa pregunta es estúpida —murmuró Pamela cada vez más molesta—. Fuimos la semana pasada cuando la entregaron, pero recuerdo claramente que estuviste ahí el día que la vieron por primera vez. De hecho, ¿no fuiste tú quien le consiguió ese dato a Isa?

—Claro, tienes razón. ¿Sabes? Había olvidado que andaban todos ustedes de acá para allá encontrándole defectos a la casa.

—No eran defectos, sino... inconvenientes —replicó Pamela con altivez, solo para después relajarse y acercarse una vez más a Octavio—. ¿Entonces?

—Yo vivo en la misma calle, a tres cuadras de Eduardo, pero en dirección opuesta a mi tío Pablo —explicó Octavio—. De hecho, la casa de Eduardo queda a medio camino entre mi casa y la de mi tío Pablo.

—¡Eso es lejísimo! —exclamó Pamela subiendo mucho su voz.

—Shh. —El joven llevó sus dedos sobre los labios de Pamela—. Vas a despertar a todos tus vecinos.

—Pero es muy lejos —repitió ella despacio, alejándose de ese calor—. No deberías haber venido hasta acá.

—Mira, Pame, si te hubiera dicho dónde vivía, habríamos tenido esta conversación en el restaurant y, probablemente, aún estarías allá. —Octavio trataba de sonar razonable—. En cambio, ahora ya estás acá y tu mamá descansa tranquilamente...

—Y tú vas a tener que atravesar la mitad de la ciudad para llegar a tu casa. Solo y a altas horas de la noche.

—¿Preocupada? —preguntó Octavio esperanzado. Tal vez, sí lo estaba. Tal vez, le interesaba aunque sea un poquito.

—Un poco —le dijo la muchacha bajando la mirada—, no me gustaría que te pasara nada.

Octavio la tomó por el mentón y la obligó a mirarlo.

—No me va a pasar nada. Te lo aseguro. Y si quieres, te aviso cuando llegue a mi casa. —Metió la mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó una billetera. La abrió y retiró una tarjeta. Rebuscó nuevamente hasta encontrar un lápiz. Anotó algo por el reverso y se la tendió—. Ten. Además de los teléfonos de la oficina, sale mi número de celular, y te escribí el de mi casa. Llámame. Aunque sería más fácil si me dieras tu teléfono y yo te llamo.

—No a casa, probablemente despiertes a todo el mundo. Al celular. —Le dictó un número que él anotó inmediatamente en su teléfono.

—Bueno, Pame, me voy —le dijo sonriéndole—. Te llamo apenas llegue.

Miró a la muchacha unos instantes, luego se inclinó y besó su mejilla derecha, que era suave y delicada. El calor que la piel de la muchacha emitía quedó impregnado en sus labios. Pamela lo miró con los ojos brillantes. Tal vez, si se atreviera a besarla de verdad, ella le respondería.

Antes de que pudiera tomar una decisión, Pamela se giró y empujó la puerta de calle para cerrarla.

—Hasta mañana, Octavio —se despidió antes de desaparecer hacia el interior de la vivienda.

Octavio llegó hasta su automóvil, se subió y lo puso en marcha. Sonrió ante lo bien que había salido todo. Pamela no había sospechado nada. Había puesto el primer granito de arena y construiría su montaña.

Capítulo dos

Cuando cerró la puerta, Pamela se apoyó en ella y respiró profundamente para tranquilizar su corazón. Si se hubiera quedado un par de segundos parada junto a Octavio, de seguro él la habría besado. ¿Quería que la besara? ¿La verdad? Sí. Era un hombre atractivo. Alto y delgado, con su fino cabello rubio y sus ojos verdes parecía un niño travieso. Le gustaba, en particular, la manera en la que brillaban sus ojos cuando reía.

Hacía mucho tiempo que no salía con nadie. Su último ligue había sido durante el matrimonio de Lorena, ya más de un año atrás. ¡Santo Cielo, si seguía así, pronto volvería a ser virgen! Pero la salud de su madre se deterioraba más y más y cada minuto que tenía libre lo dedicaba a ella.

Lo curioso era que las pocas veces que había salido en el último año, Octavio estuvo presente. El día que fueron al bar. Ese día le llamó la atención por ser el único rubio entre tantos morenos. Y porque no insistió con el tema de los bailes y los tragos como lo había hecho Jorge el asqueroso.

Después, el día del cumpleaños de Eduardo. La fiesta de compromiso de sus amigos. El cumpleaños de Isabel. En resumen, la única ocasión festiva que no compartieron fue la despedida de soltera de Isabel.

Y siempre era lo mismo. Triple A. Amigable, atento y atractivo. Le encantaba cómo la trataba. Como una dama.

Por otra parte, y jamás le confesaría a nadie eso, le encantaría que fuera un poco menos delicado. No neandertal, no, solo un poco... decidido, atrevido. Como recién, por ejemplo. Sabía que quería besarla, sin embargo, la había dejado ir.

Tal vez le habría gustado que la tomara del brazo y la obligara a volverse.

Hombres. «¿No se dan cuenta, acaso, de que no me voy a quebrar?» Quería... No...no... ¡Necesitaba un poco más de aventura en su vida! Tal vez, que la raptaran y la llevaran a algún lugar lejano y solitario y la convirtieran en esclava sexual.

Solo el pensamiento le provocó risa. Esclava sexual. Sí, claro. Si Adriana la escuchara, la llevaría inmediatamente a un psiquiatra y a una terapia de reforzamiento de feminismo.

Pobre Adriana, no se daba cuenta de que no todo se manejaba con fuerza. También, con astucia. Si no, pregúntenle a Juan quién mandaba en la casa. Aparentemente, ella, pero Juan sabía cómo conseguir lo que quería de su esposa.

—Me gusta tu amigo —escuchó la voz de su tía interrumpir sus pensamientos—. Y a tu mamá también.

—No es mi amigo —respondió Pamela automáticamente, casi en un acto reflejo—. Es amigo de Eduardo.

Jacqueline conocía demasiado bien a su sobrina como para insistir en el tema.

—Entonces, me gusta el amigo de Eduardo —replicó sin amedrentarse— porque tus amigos apestan.

—No tengo amigos, solo amigas.

—Justamente —le dijo su tía, cariñosa—. Es bien difícil hablar con el hombre invisible. Nunca puedes adivinar lo que piensa por su gesto. Y no creo que te mantenga abrigada en una noche de invierno.

—Ni mamá ni tú necesitaron nunca algo por el estilo. —Pamela comenzaba a molestarse.

—No me arrepiento de haber dejado mi vida de lado por ayudar a mi hermana a criarte —replicó Jacqueline con una sonrisa triste—. Solo quisiera haberme dado cuenta, antes que cumplieras veintiocho años, de que ibas a crecer sí o sí. Así, me habría dado el tiempo de tener una vida antes de llegar a mi medio siglo.

—Todavía falta para eso —le dijo Pamela.

—Va a llegar volando, ya vas a ver. Además, a los hombres de mi edad, le interesan las niñas de tu edad —concluyó risueña—. Así que, si sacamos las cuentas, yo debería buscar un tipo de unos ochenta años. Y para viejos decrépitos, me basta mi jefe de las tardes.

—Ay, tía, no tienes arreglo. —Finalmente, Pamela cerró con llave la puerta y comenzó a caminar hacia su dormitorio.

—¿Y para qué quiero arreglo si estoy bien así? —La mujer se encogió de hombros—. Hasta mañana, Pamelita, que descanses.

—Hasta mañana, tía Jacque. —La muchacha le arrojó un beso con la mano—. Que amanezcas bien.

Pamela subió las escaleras, pasó por el dormitorio de su madre, que dormía profundamente, y apagó la luz. Fue al baño, se lavó los dientes y fue a su dormitorio, donde prendió la luz del velador y se desnudó.

Frente al espejo de cuerpo completo, se observó críticamente por largo rato. En general, no estaba tan mal. Para ella y para Adriana había sido muy difícil crecer junto a las primas, ya que las tres eran delgadas. Francisca, su mejor amiga, era bailarina de ballet y parecía un suspiro. Isabel era alta y delgada y su rostro era bellísimo. Lorena también era alta, aunque no tanto como su prima. Y delgada, claro que después del embarazo había creado muchas curvas, especialmente, en su pecho, porque siempre tuvo un buen trasero.

Eso le provocó una reacción extraña. Siempre había sido ella la de las curvas. En exceso, según su gusto. Claro que ya estaba acostumbrada a no ser la única con curvas en el Quinteto, después de todo, Adriana, con su asombrosa pérdida de peso, casi había conseguido dejarla atrás, pero no había abandonado del todo su costumbre de usar ropa suelta y, con el consecuente embarazo, finalmente, no pudo.

Habría preferido ser más delgada, pero no. Tenía pechos grandes. Y también un trasero enorme. Ella sabía que era así y todas las veces que escuchó «Tetona» o «Potoca» en el colegio se lo confirmaron. Lo bueno era que no para todos era motivo de burla. «Me gustan mis manos llenas», le decía siempre Enzo, un hombre con el que había salido.

—Al menos, es lindo —susurró mirándose en el espejo. Redondo y elevado. No era delgada, pero estaba en magnífica forma gracias a la rutina de ejercicio que un amigo de Francisca le había dejado y a que hacía todo lo posible por comer sano.

Se puso de frente nuevamente y sonrió. «Muchos intentan llevarme a la cama para descubrir si soy colorina natural —pensó—. Y no los decepciono». Eso era algo que le encantaba en ella. El contraste entre el rojo oscuro de su cabello y la piel blanca de su cuerpo. Le molestaban las pecas que tenía repartidas por todo el cuerpo, principalmente en la nariz, pero qué iba a hacer. Ya había intentado con todas las cremas blanqueadoras que había en el mercado y no pasaba nada.

«Tal vez, algún día, llegue a mi vida algún hombre que me quiera tal como soy —se dijo—. «Y, tal vez, no solo eso, sino que también puede que piense que soy lo mejor que le ha pasado en su vida».

Recordó el ramo que había atrapado en el matrimonio de su amiga y sonrió. Luego borró rápidamente la sonrisa de sus labios. Se le había quedado en el automóvil de Octavio.

No sabía cómo sentirse respecto de él. Lo encontraba tremendamente atractivo. Y era muy simpático. Tenía una conversación agradable. Pero había algo que la retenía. No sabía qué. Quizás fuera que era muy agradable.

«¡Qué estupidez la mía!», pensó. Pero el pasto siempre es más verde en el corral ajeno.

Cuando salió con Enzo, se quejaba de lo poco amable que era con ella. Nunca le abría la puerta, nunca la ayudaba a sentarse, nunca la ayudaba a acomodarse o salir del automóvil. Aunque el sexo era magnífico.

En cambio, Octavio era todo un caballero. Un caballero con su brillante armadura. A ella le gustaría saber cómo era sin armadura.

¿Eran cosas suyas o la noche se había puesto, de pronto, muy calurosa? Abrió la puerta de su dormitorio para verificar que no había nadie a la vista y cruzó hasta el baño con una toalla en la mano. Una refrescante ducha lo solucionaría.

Al volver, escuchó un zumbido proveniente de la cartera que había dejado a los pies de la cama. Su celular.

—Aló —contestó cuando consiguió tomar el aparato.

—¿Pamela? —le dijo la voz de Octavio.

—Sí, hola. ¿Ya llegaste? —preguntó a su interlocutor.

—Sí, estoy entrando en la casa ahora mismo —le contó el hombre—. Pensaba que te iba a encontrar durmiendo.

—No, yo... —De pronto, recordó que estaba completamente desnuda. Gracias a Dios, su cámara estaba desactivada, por lo que el teléfono no transmitía imágenes en vivo—. Eh... me estaba acostando.

—¿Te estabas poniendo el pijama? —le preguntó con la voz estrangulada.

—Sí —respondió Pamela con un susurro. No le podía decir que había estado mirándose desnuda en su espejo mientras pensaba en él. ¿O sí? Y claro, contarle que se había dado una ducha para refrescarse también estaba descartado. O que, en ese momento, sentía más calor aún y que la ligera humedad de su piel se estaba convirtiendo en vapor... Escuchó la respiración más agitada de Octavio. No necesitaba decirle que estaba desnuda; él ya lo había adivinado.

—Cuando escribas un libro acerca de las maneras más efectivas de torturar a un hombre, esta debe ir primera en la lista —le dijo con la voz gruesa.

—¿Cómo? —le preguntó Pamela haciéndose la inocente.

—Decirle a un hombre que estás desnuda cuando estás hablando con él y no puede verte... —hizo una pausa— es el mejor peor momento de mi vida. O el peor mejor, no sé.

—Mmm... ¿Octavio?

—Dime.

—La ventana está entreabierta —siguió adelante con su descabellada idea, pensando que, si lo iba a torturar, más le valía hacerlo bien— y entra una ligera brisa. Me está dando un poco de frío. Y ya sabes lo que nos pasa a las mujeres cuando nos da frío.

Escuchó un gemido que consiguió elevar la temperatura de su cuerpo en unos doscientos grados. Sonrió maliciosa.

—O calor —continuó—, nos pasa lo mismo cuando tenemos un... calor extremo. Claro que el calor acompaña otras reacciones de nuestros cuerpos. —Era la pura verdad, sentía su vientre pesado y las gotas de sudor que había sobre su frente no eran nada en comparación a la humedad que sentía en otras partes.

Escuchaba la respiración pesada del hombre al teléfono y no pedía nada a su imaginación. Sabía, sin lugar a ninguna duda, el estado en que lo había dejado.

—Sueña con los angelitos —le dijo a Octavio con voz suave.

—No, Pamela —escuchó que decía el hombre antes de colgar—. Si duermo, seguro que sueño contigo, tal y como debes estar en estos momentos.

Dejó el celular apagado sobre el velador y se metió en la cama sin molestarse en usar un pijama.

«Es un juego cruel y estúpido —pensó—. Por torturarlo a él, conseguí torturarme yo misma».

Con una sonrisa en los labios, se acomodó para dormir, aunque el sueño le rehuyó durante muchas horas.

***

El lunes en la mañana, Pamela llegó a la oficina y se dirigió a la cafetera inmediatamente. Iba a necesitar una buena dosis de cafeína para poder sobrevivir el día.

Todos sus compañeros andaban aún muy alegres después de la magnífica fiesta del sábado, aunque todos tenían el cansancio escrito en sus caras.

A ella y a su tía era a quienes más se les notaba el agotamiento, a pesar de haber sido las primeras en retirarse, pero su mamá había enfermado el domingo en la mañana, por lo que estuvo una buena parte del día en emergencias. Por suerte, todo había sido un susto. Pero esa misma tarde, después de volver del hospital, Pamela había ocupado las últimas horas del fin de semana planchando su ropa de trabajo cuando escuchó el timbre.

Ni siquiera se había detenido a pensar quién podría ser. Abrió y vio a Octavio parado a escasos metros de ella, con un ramo de flores en la mano. Sintió que su corazón se saltaba un latido. La noche anterior no había pensado que tendría que volver a verlo. Al menos, no tan pronto.

Suponía que, cuando Isabel y Eduardo volvieran de su luna de miel, los invitarían a la inauguración de la casa, que no habían alcanzado a hacer antes del matrimonio, y ahí lo vería, por lo que enfrentarlo en ese momento, a plena luz del día, ni siquiera había entrado remotamente en su cabeza.

«—Hola —había saludado Octavio acercándose unos pasos—. Se te quedó anoche en mi automóvil. —Le pasó el ramo que traía, que era el que había atrapado en la fiesta.

Pamela se sintió un poco decepcionada. Por un breve momento, había pensado que le llevaba flores.

—Hola —le había contestado tratando de mantener su tono natural—. Sí, lo recordé en la mañana. —No quiso decir «antes de acostarme» porque inmediatamente traería al tapete su última conversación.

—¿Hay algún problema? —había preguntado el joven mirándola atentamente—, tienes carita de enferma.

—No, simplemente estoy cansada. —Dudaba sobre la conveniencia de invitarlo a entrar—. Lo que pasa es que tuve que llevar a mi mamá a emergencias porque no se sentía bien.

—¿Qué dijo el médico? ¿Hay algo que pueda hacer por ti?

—No, no te preocupes, solo necesita reposo, nada más. La fiesta fue más de lo que podía soportar. —Hundió la cara en las flores preguntándose si Octavio sacaría el tema de la noche anterior. Quería y no quería. Algún día se terminaría de decidir.

—Bueno, yo... —Vio como sus mejillas tomaban un color un poco más rojizo—. La verdad es que venía a invitarte a tomar un helado o algo, pero me imagino que estás ocupada.

—Sí, estoy muy ocupada. —Le sonrió—. Aunque me encantaría salir contigo, va a tener que ser otro día.

—Claro. —Se alejó unos pasos hacia su automóvil—. ¿Te parece que te llame en la semana?

—Bueno.»

Después, Octavio se había subido a su automóvil y se había despedido con la mano.

Así que su semana laboral no había tenido un inicio muy productivo. No hacía nada más que estar sentada en su escritorio, bebiendo un café y revisando el correo electrónico, sin concentrarse de verdad en lo que leía, ya que solo pensaba en esa corta conversación. ¿Si su mamá no hubiera estado enferma, habría aceptado salir con él? Más importante aún, ¿qué le iba a decir cuando la llamara? ¿Y cuándo sería eso?

Ansiaba escuchar su voz. Se dio cuenta de que estaba empezando a importarle demasiado. Inmediatamente, se prohibió pensar más en él.

Cerró los ojos, respiró profundo y relegó todo recuerdo de Octavio al fondo de su mente para seguir con su trabajo. Respondió correos, ingresó facturas al sistema, contestó el teléfono. Estaba muy concentrada para escuchar los pasos de la persona que iban subiendo las escaleras.

—Hola, Pame —la saludó Adriana, sin que ella la tomara en cuenta—. ¡Pamela! —repitió la mujer dando un pequeño golpe en el escritorio.

—¡Adriana! —exclamó sorprendida—. Me asustaste. ¿Qué haces aquí?

—Vengo a regar las plantas. ¿Qué crees? —replicó Adriana riendo.

—No te hagas la graciosa. Se supone que deberías estar en tu casa, descansando. —Grabó el archivo en el que trabajaba y se puso de pie—. O preparando los últimos detalles para el nacimiento de Paulina.

—No puedo dejar la oficina ahora que Isa anda en su luna de miel.

—Pero, Adri —comenzó tratando de razonar—, para eso se contrataron dos estudiantes en práctica para el taller. Y de ingeniería, ni siquiera del Liceo Industrial. Y un estudiante de Auditoría para administración. Y a Ester, que ya lleva más de un año con nosotros.

—Ya ves, se necesitan cuatro personas para reemplazarme. —Tomó la agenda de Pamela que estaba sobre el escritorio y comenzó a leer los apuntes—. ¿Alguna novedad?

—No evadas el tema, Adriana. ¿Juan sabe que estás aquí?

—¿Cómo crees que llegué? Ya, para, Pamela. Te pareces a mi mamá.

—De cosas peores me han acusado. —Cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Me vas a obligar a llamar a Isabel? Ya sabes que dijo que lo hiciéramos si había problemas.

—No se te ocurra. —La miró como evaluando si se atrevería o no—. Mira, hagamos un trato. Voy a estar todo el día sentada con los pies en alto, trabajando en el computador y viendo papeles, nada más. Si no me siento bien, me voy a casa.

—Sabes que esto es ilegal y que la empresa podría meterse en muchos problemas.

—Y sabes que puedo decir que vine a buscar a mi marido y que, como no se ha desocupado, estoy cómodamente sentada en mi escritorio.

Pamela sabía reconocer una causa perdida. Y cualquier discusión con Adriana lo era, así que dejó de tratar de convencerla.

—Bien, si quieres trabajar, trabajemos —concluyó finalmente, tomando una carpeta—. Tengo algunos documentos que necesitan revisión. Le iba a pedir a Juan que subiera a la tarde, pero ya que estás aquí...

—Perfecto. —Se acomodó en una silla y recibió la carpeta que Pamela le pasaba.

Cada pocos minutos sonaba el teléfono. Algunas veces traspasaba la llamada o respondía brevemente la dirección, correo electrónico o página web de la empresa. Y muchas veces, más de las que le gustaban, tenía que tomar su agenda y dar una fecha y hora para los clientes especiales de Isabel. Aquellos clientes que no querían ser atendidos por nadie más que por ella. Lo peor era tener que explicar diez veces por hora que Isabel se había casado y que estaba de vacaciones y que cada vez se extendía más y más el plazo.

—No sé cómo consigues trabajar así —comentó Adriana, exasperada, después de la interrupción número mil.

—Ahora es peor que nunca, ya que tengo copada la agenda de Isabel por dos semanas —explicó antes de beber un trago del café que se había servido—. Sumando eso al tiempo que va a estar fuera, estoy dando hora para dentro de un mes. Y no puedo empezar a explicarte cómo de pesados son algunos clientes.

Continuaron trabajando y, casi sin darse cuenta, ya era la hora del almuerzo.

—Voy a bajar a la tienda —le dijo a Adriana—, para que suba el primer turno.

—Perfecto. Yo voy a comer. —La mujer se puso de pie con un gran esfuerzo y mucha ayuda de Pamela—. Pero antes, una rápida visita al baño.

El resto del día, Pamela trabajó sola, ya que Adriana estaba con Ester y el alumno en práctica. No supo cómo pasó la tarde, se dio cuenta de que era hora de retirarse cuando los mecánicos comenzaron a subir para ir a ducharse y cambiarse de ropa.

Terminó lo que estaba haciendo, juntó sus cosas y se fue. Gracias a Dios, su automóvil ya estaba funcionando. En la mañana había llegado con su tía, pero Jacqueline tenía otro trabajo al que se iba después del almuerzo, por lo que la alternativa, el transporte público, había sido bastante desagradable.

Cuando llegó a casa, su madre estaba conversando con una vecina que la iba a visitar con frecuencia. Le llamó la atención un ramo de bellas y delicadas flores que estaba sobre su velador.

—Mamá, ¿y esas flores? —le preguntó después de saludarla.

—Me las trajeron hoy —explicó la mujer sucintamente.

—¿Quién?

—Un hombre joven, guapo y rubio —comentó la vecina riendo.

—¿Quién? —volvió a preguntar la muchacha.

—Tu amigo Octavio —le respondió su madre.

—Octavio, el amigo de Eduardo, dirás —¿Le había llevado flores a su madre, pero a ella ni siquiera la había llamado?

—Como sea, igual es un joven muy agradable. Vino a la hora de almuerzo. —Miró el ramo—. Traía su colación, así que comió acá, conmigo, y luego se fue al trabajo.

—Bueno, al menos, no estuviste sola. —Se giró para salir de la habitación—. Voy a comenzar con el aseo.

Fue a su dormitorio y se cambió de ropa. No pudo evitar la tentación y sacó su celular antes de volver a salir. La había llamado. Tres veces. Tal vez, si lo hubiese escuchado, en ese mismo instante, podrían estar tomando un café o ese helado que había quedado pendiente la tarde anterior, o incluso...

«Ya basta —se gruñó—, no es para ti».

Apagó el celular y bajó a ordenar y limpiar el primer piso.

***

Varias horas después, estaba acostada en la oscuridad de su habitación y el sueño huía nuevamente de ella.

«Maldito hombre —pensó—, ¡porqué tiene que inmiscuirse en mis pensamientos! Nadie lo invitó. Estaba muy bien así, trabajo, casa, mamá y amigas».

De pronto, un enorme desasosiego se apoderó de ella. Todas sus amigas ya estaban casadas. Solo Isabel no tenía hijos aún, pero no faltaba mucho. Francisca incluso estaba esperando a su segundo bebé.

Sentía como las paredes de su habitación se cerraban sobre ella como un manto de oscuridad. Su pecho se comprimía ansiando una bocanada de aire fresco.

Por enésima vez, trató de convencerse de que no usaba la enfermedad de su madre como un escudo, aunque ella sabía la verdad.

No quería comprometerse. No quería enamorarse.

Había visto a su madre sufrir toda su vida por un hombre, su padre, que la abandonó cuando más lo necesitaba.

También había visto como su tía envejecía sin encontrar el amor. Porque la mayoría de los hombres que habían cruzado su vida no comprendían la necesidad de Jacqueline de estar junto a su hermana y sobrina. Y ella se había negado a dejarlas.

Aunque, según lo que había dicho la noche anterior, se arrepentía. No porque no las quisiera, sino porque debían enfrentar el inevitable hecho de que a Catalina no le quedaba mucho tiempo de vida. Y que Pamela ya era una mujer. Seguramente, su tía pensaba que ella haría su vida y la dejaría de lado.

Pero eso no iba a pasar.

Borró de su pensamiento la idea de llamar a Octavio. Ya era muy tarde, aunque tampoco lo haría al día siguiente. Ni después ni nunca.

***

Al día siguiente sí que escuchó el celular cuando Octavio la llamó. Todas las siete veces. No contestó y no lo haría, concluyó decidida.

Trabajó todo el día sin descanso. Tenía mucho trabajo, eso era cierto, pero, principalmente, quería apartar su mente de otras cosas. Ya lo había hecho en el pasado y lo volvería a hacer. Esperaba no verlo en un buen tiempo. Al menos, dos semanas. Con eso bastaría para matar la ansiedad que despertaba en ella.

Cuando llegó a su casa, se enteró de que, nuevamente, había visitado a su madre. En esa ocasión, en vez de flores, le llevó de regalo una colección de películas clásicas que a su madre tanto le gustaban.

Mirando su celular, tuvo un momento de debilidad, pero no claudicó. Apagó el aparato y se dedicó el resto de la tarde a sus actividades hogareñas, negándose a aceptar que era un triste refugio para su alma solitaria.

El miércoles no recibió ninguna llamada. Ni su madre, visita.

La decepción que la inundó fue enorme. Había conseguido lo que quería, pero le molestaba que se hubiera rendido tan rápidamente.

«¿Quién te entiende, Pamela?», decía la voz de Francisca, repitiendo su eterna pregunta.

Siguió la semana con su rutina de trabajo. Adriana seguía yendo a pesar de la indicación del médico de reposo absoluto que, para la contadora, parecía significar que debía estar todo el día en la oficina, sentada con los pies en alto y pedirle a Pamela que le llevara todo lo que necesitaba.

Pero a Pamela no le molestaba, para nada. Le venía bien la distracción.

El día viernes todo empezó como de costumbre. Abrir la oficina, prender el servidor en la oficina de Adriana, su computador, preparar café, revisar los correos y contestar el teléfono.

Cuando Adriana llegó, se sentó frente a ella en su escritorio y comenzó a darle instrucciones. La vez número mil que se paró al baño, sonó el teléfono. Pamela contestó en forma automática. Dos segundos después, se arrepintió por su distracción.

—¿Pamela? —escuchó una voz terriblemente familiar. La última que quería escuchar—. Hola, habla Octavio.

—¿Octavio? ¿Por qué me llamas para acá? —preguntó, molesta, a su interlocutor.

—Mira, Pamela, podré tener muchos defectos, pero tonto no soy —replicó el hombre cortante—. Admito que el fin de semana pensé que estabas tan interesada como yo, pero después de diez llamadas sin respuesta, me queda perfectamente claro que no es así. No soy Jorge, ¿sabes? Mi llamada es profesional. Tenía la esperanza de que me contestara otra persona. Necesito hablar con Juan, por favor.

—Por supuesto, le comunico. Que tenga un buen día —habló recurriendo a su voz de secretaria eficiente y cumplidora, lo puso en espera y apretó el botón del anexo de Juan. Cuando el mecánico le contestó, Pamela se había tranquilizado lo suficiente como para hablar normalmente—. ¿Juan? Tienes teléfono. Es Octavio, el amigo de Eduardo. Te comunico.

—Gracias, Pamela —le dijo Juan, y ella transfirió la llamada y colgó el teléfono.

«Vaya —pensó—, eso es ponerla a una en su lugar». Sin darse cuenta, empezó a tamborilear con los dedos sobre la mesa, más y más rápido.

—¿Algún problema? —le preguntó Adriana, sentándose nuevamente.

—No, ninguno —le respondió Pamela rápidamente. Muy rápido. El movimiento de sus dedos la acusaba.

—Escuché el teléfono. —Adriana entrecerró los ojos y miró cada detalle de su amiga.

—Sí, era para Juan. —Error nuevamente, Adriana le preguntaría a su esposo quién había llamado—. Es decir, para el taller, así que le pasé la llamada a Juan.

—Ah, ya. —No se había tragado el anzuelo, era obvio para Pamela—. En ese caso, sigamos trabajando.

Así lo hicieron por cerca de una hora, pero Adriana estaba inquieta, ninguna posición le acomodaba, se sobaba frecuentemente el vientre y le hablaba a su hija pidiéndole que estuviera tranquila.

En un determinado momento, Adriana volvió a pararse para ir al baño, pero antes de estar totalmente erguida, un dolor punzante atravesó su cuerpo, más fuerte de lo que nunca había sentido, y se reflejó en su rostro al tiempo que emitía un pequeño y agudo grito.

Pamela, que la ayudaba a ponerse de pie, la miró preocupada y la sostuvo por un momento, hasta que el dolor pasó.

—¿Una contracción? —preguntó.

—Sí —le dijo con la voz entrecortada—, y fue muy fuerte. Creo que será mejor que le avises a Juan. Las he estado sintiendo toda la mañana y...

—¿Ahora? ¿Viene la niña? ¿Ahora? —El pánico que empezó a sentir se apoderó rápidamente de todo su cuerpo. Pensaba que estaba preparada, pero, obviamente, no era así—. ¡Ester! ¡ESTER! —gritó.

Capítulo tres

Apenas colgó el teléfono, se arrepintió de haberle hablado así. Le había costado mucho avanzar unos pocos metros y, en ese momento, había retrocedido muchos kilómetros.

—¡Estúpido! —se reprendió, golpeándose la frente con la mano, mientras caminaba a la oficina de su jefe.

—¿Dijo algo, Octavio? —le preguntó Lucía, la secretaria del departamento.

—No, Lucy, disculpe, estoy hablando solo —le explicó a la mujer—. ¿Está Domingo en su oficina?

—Sí. —No alcanzó a decir nada más, ya que sonó el teléfono.

Octavio se acercó a la oficina de su jefe, golpeó la puerta y entró.

—Nos esperan en el taller, Domingo —comentó al hombre que estaba sentado tras el escritorio.

—¿Ahora? ¿Ya?

—Cuando estés listo. —Se apoyó en el marco de la puerta y cruzó los brazos.

—Termino este correo y vamos. —Apenas levantó los ojos de la pantalla y continuó tecleando.

—Voy a estar en mi oficina. —Octavio salió y cerró nuevamente la puerta.

Al volver a su escritorio, rememoró la conversación que había tenido con Pamela. Quería sonar indiferente, no resentido.

Pensó en la llamada del sábado en la noche, había sido una auténtica tortura. Su voz suave y sensual había echado a volar su imaginación. No es que fuera la primera vez que pensaba en ella desnuda, no. Pero soñarlo era una cosa y saberlo, otra distinta. Más aun cuando hablaba con ella.

Y después, el domingo. Era una doble lástima que la mamá estuviera enferma.

De partida, lo sentía por Catalina. Era una dama muy agradable y sus problemas de salud no solo le provocaban dolor, sino que, también, incomodidad por depender de su hija y de su hermana. Por Eduardo sabía que llevaba enferma varios años y que su salud se deterioraba muy rápido.

Lo segundo era que, tal vez, habría conseguido su primera cita con Pamela.

Al menos, no lo había rechazado de nuevo. Claro que nunca antes, tampoco, la había invitado a salir. Se había ofrecido a acompañarla, a buscarle un trago, a bailar y, casi por regla, su respuesta era la misma. Un muy educado «No, gracias».

Aunque, bien pensado, no le sirvió de mucho que no le dijera de frente que no le interesaba.

Tanto lunes como martes había visitado a la enferma, le había llevado flores y unas películas, y estuvo con ella un par de horas. El miércoles no volvió. La llamó por teléfono para decirle que no podría ir, ya que tenía mucho trabajo.

—Mucho trabajo, ja, qué gran mentira —se burló de sí mismo en voz alta.

No es que no tuviera trabajo, solo había decidido no ir. Después de que ella no contestara ni devolviera sus llamadas, tenía que replantearse sus planes.

Por desgracia, había abierto su bocota y le había contado a Domingo del taller, ensalzando el maravilloso trabajo que hacían, y entonces su jefe quiso que lo acompañara para recibir tratamiento vip.

Al menos, recordar a Domingo llevó sus pensamientos por otros derroteros. ¿Qué creía ese hombre que era? ¿Su asistente personal o qué? El único verdadero motivo por el que le gustaría renunciar a su trabajo era que ese tipo lo trataba casi como si fuera su deber atender todos y cada uno de sus caprichos.

Pero recordó su casa y sus obligaciones, la promesa que le había hecho a su padre antes de morir, y, una vez más, se forzó a desterrar el pensamiento de su cabeza.

Escuchó que abrían su puerta sin siquiera golpear, y su rechoncho y bajísimo jefe apareció. Con su cabello prematuramente blanco, tenía que tener cuidado de no seguir engordando, de lo contrario, terminaría pareciendo un muñeco de nieve ambulante. Y no uno lindo, muy por el contrario.

—Estoy listo —le dijo y, sin esperar respuesta, salió de la oficina y comenzó a caminar por la pequeña recepción.

Octavio tomó la billetera y sus llaves, que tenía guardadas en el primer cajón del escritorio, y lo siguió.

—¿Van a alguna parte, Octavio? —preguntó Lucía. Otra mala costumbre de Domingo, ni siquiera avisaba a su secretaria cuando iba a salir y a qué hora volvería.

—Sí, Lucy, me imagino que nos vamos a demorar unas dos o tres horas —explicó cortés a la mujer—, así que salga a la colación tranquila si no hemos vuelto.

—Gracias por avisarme, Octavio. —La mujer arrugó el entrecejo y negó con la cabeza. Al parecer, no era el único afectado por la falta de modales de Domingo.

Al llegar al estacionamiento, su jefe ya había puesto en funcionamiento el jeep. La verdad era que necesitaba un buen arreglo y rápido. Sonaba espantoso.

—Por las dudas, yo voy a ir en mi automóvil, Domingo —aseguró Octavio—, en caso de que haya que dejar el tuyo en el taller.

—Espero que no, se supone que son buenos, ¿no? —contestó el hombre con su voz típicamente apática.

—Por supuesto, pero hay cosas que es mejor no apurarlas. —«Como a Pamela, por ejemplo. Estúpido», concluyó reprendiéndose en silencio.

Al llegar al destino, estacionó su vehículo, se bajó a darle instrucciones a Domingo para que entrara al taller y fue a buscar a Juan.

—¡Hola, compadre! ¿Cómo ha estado? —le dijo el mecánico al verlo aparecer.

—Hola, Juan, bien. ¿Y tú? —Apretó la mano que le ofrecían—. ¿Tu mujer? No ha tenido el bebé aún, ¿verdad?

—Se supone que la próxima semana, pero puede llegar en cualquier momento —explicó Juan—. Ni le cuento lo nervioso que estoy.

—Me imagino —contestó Octavio riendo.

—Oiga, ¿hemos tenido algún avance en el caso de la dama de roja cabellera?

—Ah..., no. Es decir, fue un pequeño paso adelante y veinte atrás, lamentablemente.

—No me diga que lo echó a perder tan rápido...

—¿Van a empezar a revisar el automóvil algún día, Octavio? —preguntó Domingo, bajándose del vehículo que aún estaba en marcha.

Octavio miró a Juan, quien le guiñó el ojo y se volvió al hombre.

—En cuanto usted detenga el motor, caballero —le dijo Juan—, ya que es un peligro que comience de otra manera.

El hombre lo miró contrariado, no estaba acostumbrado a que le respondieran de esa forma.

—Y deje las llaves puestas por si necesito moverlo —continuó Juan sin darse por enterado del gesto del hombre—. Abra el capó, por favor.

Se acercó al vehículo y comenzó a trabajar sin tomar en cuenta a nadie más.

—¿No se suponía que era una mujer la que revisaba los automóviles? ¿La tipa que es Ingeniero? —le preguntó a Octavio su jefe, incluso de peor manera.

—Y también te dije que Isabel estaba de vacaciones hasta la próxima semana —explicó, paciente como de costumbre—, pero tú no quisiste esperar.

—Bueno, ruego que este tipo no me estropee el jeep.

—No lo creo. Es muy buen mecánico y la mano derecha de Isabel —aseguró Octavio viendo cómo Juan se subía al vehículo y lo movía para acercarlo a una máquina.

Unos diez minutos después, Juan se acercó a los hombres que lo esperaban.

—No es muy complicado. —Les explicó qué era lo que tenía y lo que debían hacer—. Le voy a pedir a Rafael que lo prepare, por mientras vamos a la oficina, así Pamela les sirve un café para la espera.

—Gracias, Juan —dijo Octavio al ver que su jefe no respondía nada.

—Por aquí, por favor. —Juan los precedió sin esperar y sin ver si lo seguían.

Iban cruzando la sala de venta cuando se escuchó la voz casi histérica de Pamela por los altavoces.

—¡Juan! ¡JUAN! Sube, ¡ya! —exigía.

—¡El bebé! —exclamó Juan y subió corriendo la escalera que se veía a un lado del mostrador, seguido rápidamente por Octavio.

Ester tenía la cartera de Adriana en una mano y le daba el brazo mientras Pamela la tomaba por el otro y avanzaban despacio hacia la escalera.

—¡Amor! —dijo Adriana al ver aparecer a Juan—, viene Paulina.

—Lo sé, cariño. Vamos a la clínica ahora. —Reemplazó a Ester—. Compadre, ¿me ayuda? —Miró a Octavio, quien enseguida se acercó a Pamela para ocupar su lugar.

—Claro —contestó, aunque era del todo innecesario.

—Ester, baja rápido, por favor —siguió Juan dando instrucciones— y dile a Diego que prepare mi camioneta. Pame, avísale a mi suegra. Y a mi mamá. Después se ponen de acuerdo con Alfredo para saber qué hacen en el taller.

Mientras Juan seguía con sus solicitudes, llegaron hasta el primer peldaño de la escalera y él estuvo en silencio un momento, concentrado en bajar hasta la sala de ventas, donde se encontraron con una muy agitada Ester.

—Dice Diego —comenzó a hablar, pero tuvo que hacer una pausa para tomar aire— que va a traer la camioneta acá adelante, así Adriana camina menos.

Todos los presentes en la sala de ventas, tanto clientes como vendedores, dejaron lo que estaban haciendo y miraron al grupo que avanzaba hacia la salida, comentando entre ellos lo que sucedía.

En el mismo momento, aparecieron, por la mampara que unía el taller con la sala, algunos de los mecánicos y se escuchó el estruendo que hizo un vehículo al estacionarse justo en la salida.

Un hombre salió de la cabina, dejó la puerta abierta y con el motor en marcha. Abrió de sopetón y, con muy poca delicadeza, reemplazó a Octavio y tomó el brazo izquierdo de Adriana.

Con mucho cuidado, Adriana subió al asiento trasero del vehículo. Juan ocupó el lugar a su lado y Diego retomó la posición del piloto.

Por un momento, todos se quedaron en silencio mientras veían cómo salían a una velocidad muy superior a la recomendable. Luego, poco a poco, volvieron a la actividad que desarrollaban antes del incidente.

Octavio buscó a su jefe y lo encontró al pie de la escalera con un gesto desagradable en el rostro. Luego miró a Pamela, que estaba a escasos pasos de él. Se acercó y llamó su atención rozándole un codo.

—Disculpa que te moleste —dijo en voz baja para que nadie más escuchara—. Juan estaba viendo el automóvil de mi jefe e iba a hablar con un tal Rafael para que trabajara con él. ¿Tú podrías ver qué pasa? No quisiera tener que incordiar a nadie, pero si conocieras a Domingo, llegarías a la conclusión de que Jorge es la persona más simpática que conoces.

—¿Tanto así? —le habló con el mismo tono.

—Peor, porque Jorge de verdad es simpático, nada más es un poco cargante en lo que se refiere a las mujeres. —Sonrió brevemente—. En cambio, estoy seguro de que el automóvil de Domingo se echó a perder por voluntad propia, para alejarse de su dueño.

Pamela rio, pero, de inmediato, tapó su boca para disimular.

—Voy a hablar con Rafael y con Mario para que lo arreglen enseguida.

—Gracias. —Octavio vio como Pamela se alejaba hacia el taller. Esa mujer tenía el trasero maravilloso. ¡Y cómo movía las caderas! «Paciencia, Dios, paciencia», pidió en una silenciosa oración.

Fue en dirección opuesta de Pamela a enfrentar a su jefe, que ya había mirado su reloj no menos de tres veces en los últimos diez segundos, como si se fuera a mover más rápido solo porque él así lo quería.

—Estaba bien bueno que te acordaras que no vienes solo, Octavio —dijo Domingo usando su voz típicamente apática.

—Lo siento, pero cuando un bebé viene, no hay nada más importante.

—Esa mujer no debería haber estado acá. —Al poner sus manos sobre las caderas, tomó una forma tan grotesca que Octavio por poco pierde la concentración.

—De seguro, ha venido a buscar a su esposo, nada más.

—Las mujeres deberían haber aprendido ya a no hacer tanto ruido, sobre todo, cuando andan en tonteras como esas.

—Me imagino que por «tonteras como esas» te refieres al mágico momento en que traen una nueva vida a este mundo. —Reunió toda la paciencia de la que era capaz para no gritarle un par de cosas—. Seguro que tu mamá estaría muy feliz de escucharte.

Notó como sus mejillas se ponían de un feo color, entre rojo y morado. «Me va a llegar un buen reto en cuanto se le ocurra qué decirme», pensó Octavio.

Por suerte, no hubo tiempo para nada más, ya que Pamela volvía a cruzar la sala de ventas. Llegó a su lado, les indicó que la siguieran, y ellos la precedieron escalera arriba.

Octavio casi suspiró al verla subir. Era, de seguro, la mejor vista de todas las que había contemplado en su vida. Lamentablemente, notó que su jefe también la apreciaba. Apretó los puños y contó hasta diez para contenerse de darle un buen golpe en su blandengue mentón. «Asqueroso, libidinoso, ladino hijo de... ». Consiguió controlarse cuando vio que era dejado muy atrás por Domingo, que seguía de cerca a Pamela. O, al menos, todo lo cerca que su espantoso estado físico le permitía.

Hizo una nota mental para agradecerle a Eduardo por insistir en retomar la costumbre de jugar un partido de básquetbol una vez a la semana con sus amigos. Le había permitido recobrar su maltrecha condición. Así, antes que se diera cuenta, ya estaba sobrepasando a Domingo en el camino hacia el escritorio de Pamela. Con una sonrisa dibujándosele en los labios, notó que el hombre resoplaba y jadeaba en busca de aire.

Entró en el área de recepción justo para ver a Pamela desaparecer por el pasillo que llevaba hasta la cocina.

—Tomen asiento —indicó sin darse vuelta a mirarlos.

Vio a un joven, que no conocía, contestar el teléfono del escritorio de Pamela y a Ester salir de la oficina que sabía que compartía con Adriana. La joven se acercó a saludarlo.

—Disculpe que no lo saludara antes. —Al llegar a su lado, Ester levantó la mano.

—Dadas las circunstancias, no me extrañaría si no me saludaras ahora —respondió Octavio amistoso.

La muchacha sonrió y se fue por el mismo pasillo por el que había desaparecido Pamela.

—Hola —dijo el joven después de colgar el teléfono—. Me llamo Roberto, soy el estudiante en práctica de Auditoría. ¿Usted es amigo de don Eduardo, verdad?

—Octavio, un gusto. —Le tendió la mano al joven, que la estrechó con mucha fuerza.

—Vaya día para una visita el que escogió.

—Y que lo digas. —Octavio notó que su jefe se había sentado y que miraba nuevamente con el ceño fruncido.

—Bueno, voy a bajar a la sala o al taller a ver si me necesitan por allá. —Roberto, que también notó el gesto de Domingo, se encaminó hacia la escalera—. ¿Le puede usted avisar a la señorita Pamela?

—Por supuesto. —Al fin, Octavio se sentó en una silla al lado del escritorio de Pamela.

Cuando volvió a reinar el silencio en la sala, Octavio se giró a ver a su jefe, que había relajado el ceño y, en ese momento, lo miraba curioso.

—Parece que vienes mucho por acá —comentó malicioso.

—No tanto en realidad. —Trataba de quitarle un poco de importancia—. Lo que pasa es que esta empresa es casi estrictamente familiar y la mayoría lleva acá muchos años, entonces son muy amistosos entre ellos. Y como la boda fue la semana pasada, nada más.

—¿Qué boda?

—La de mi amigo Eduardo, tú sabes, el que es profesor —explicó—, con Isabel, que es la dueña del taller. E insistieron en que fueran todos los trabajadores de acá, entonces me recuerdan muy bien.

—Sabrás cuál es la historia de la señorita de prominentes curvas entonces. —Le sonrió de tal manera que Octavio incluso llegó a empuñar su mano y levantarla.

—¿Te refieres a Pamela? —Para disimular su intento de golpearlo, apuntó el pasillo con el índice.

—No te hagas el tonto, Octavio —replicó Domingo volviendo a su voz apática—. La colorina con la que hablaste abajo.

—Algo sé de ella. —«No pienso decirte nada de nada»—. De partida, sé que no es para ti, considerando que es una mujer bella, joven y soltera. Y tiene muchos pretendientes igualmente jóvenes y solteros, por lo que un hombre casado y mayor como tú no está en sus planes.

—Hoy no es tu día, Octavio. —Era la frase típica de Domingo para hacerle ver a alguien que estaba en un error—. Yo no quiero casarme con ella, quiero acostarme con ella y, cuando me haya sacado las ganas, que se vaya con viento fresco. Tal vez, algún regalo costoso para que no me moleste y listo.

Nunca había visto a su jefe con tanto asco como en ese instante. Sabía que era así, había escuchado a Lucía muchas veces reclamar por las instrucciones de Domingo de negarlo ante algunas mujeres después que se hubiera sacado las ganas, como él decía, y también por tener que lidiar con las que aún no eran desechadas, pero que dirigiera sus repugnantes ojos a Pamela lo ponía enfermo.

—Mira, Domingo... —comenzó a hablar, pero su jefe lo interrumpió inmediatamente.

—¿O me estoy metiendo en tu terreno? —Lo miró con una ceja arqueada, evaluándolo—. Tal vez, si ya tienes a la niña en tus redes, no te molestaría compartir. Siempre he querido hacer un trío.

—Domingo, cállate antes que te pegue —murmuró entre dientes, beligerante, con los puños apretados y a punto de darle el golpe que le tenía prometido en silencio por años.

—Bueno, si no quieres compartir, no importa, no hay para qué ponerse violento.

En esos momentos, escuchó unos pasos y voces en el pasillo. Era Pamela. Esperaba que no hubiera escuchado a Domingo hablar, aunque sus pasos resonaban más fuertes que de costumbre.

—Acá está el café —anunció Pamela, que llevaba cuatro tazas sobre una bandeja. Depositó todo en su escritorio, le dio una a Octavio y otra a Domingo mientras le pedía a Ester, que iba unos pasos atrás, que bajara a ver si la necesitaban en sala y a notificarle a Alfredo que ya estaba servido el café y que lo esperaba.

—Claro, Pame, voy inmediatamente. —Hubo algo extraño en la rápida aceptación de Ester y en su más rápida desaparición que Octavio no acertó a entender.

—Antes que me olvide, Pamela —dijo Octavio después de tomar un trago de café—. Roberto me pidió que te dijera que iba a bajar a ver si lo necesitaban.

—No sé cómo vamos a pasar el día —le comentó la mujer— sin tres de los cuatro jefes de departamento, sin Isabel y con varios integrantes del personal con día de permiso. Sin mencionar a los que sí estamos, que quedamos bastante alterados. Al menos, yo.

—Me imagino, pobrecita, tal vez, después debería salir a tomarse un trago, o bailar, ya sabe, algo entretenido para relajarse —fingiendo simpatía, Domingo la miró atento a su respuesta, quizás, esperando que ella aceptara su obvia insinuación.

—No lo creo, no bebo alcohol —respondió Pamela con voz muy educada y profesional.

—Por cierto —intervino Octavio, mordiéndose el labio inferior para evitar que la sonrisa se extendiera demasiado—. Pamela, le presento a mi jefe Domingo Cuevas. —Señaló al hombre—. Domingo, la señorita es Pamela, la secretaria de la empresa.

—Un gusto, caballero —dijo Pamela, asintiendo desde su lugar, sin considerar que Domingo intentaba ponerse de pie para saludarla—. Qué curioso. Cuando lo vi, me dio la impresión que lo conocía. Debe ser que se parece al abuelito de mi vecina. Claro que usted no es tan mayor. —Una enorme sonrisa cubrió su rostro y sus bellos y curiosos ojos, entre verdes y café, brillaron tanto como el lucero de la mañana. Era imposible, para alguien que no la conociera, saber lo que pensaba.

Octavio, que creía que empezaba a hacerlo, supuso que el mensaje era claro: «En realidad, sí que eres viejo. Y para que no te esfuerces en tratar de levantar tu enorme y asqueroso trasero del sillón en el que estás, no me voy a acercar a ti».

Ocultó su sonrisa, que no pudo evitar en esa ocasión, detrás de la taza. Definitivamente, Pamela había escuchado lo que decía Domingo antes de que ella entrara en la habitación. Y no necesitaba que nadie la defendiera, por mucho que Octavio quisiera jugar al héroe.

Se escucharon unos pasos que subían por la escalera. Alfredo apareció unos segundos después.

—¡Qué día! Yo sabía que esto iba a pasar. No quiero ni imaginarme el infierno que se va a desatar el día que Isabel tenga un hijo. —Aceptó la taza que le pasaba Pamela y se tomó el contenido de un trago—. Gracias. Lo necesitaba.

—No resultó ninguno de nuestros planes de contingencia. —Por fin, Pamela se sentó en su lugar, detrás del escritorio.

—No. A veces, pienso si no sería bueno que cerráramos hasta el lunes —comentó Alfredo, sentándose en la otra silla, al lado de Octavio—. Lo bueno es que los descansos son solo por el día, excepto Ricardo, que no vuelve hasta la próxima semana. Mandé a Roberto a la sala de los automóviles. Cristina estaba sola, ya que Enrique salió a hacer no sé qué trámite.

—Fue a revisar la inscripción y sacar los documentos necesarios para unos vehículos que Diego quiere comprar —explicó Pamela—. Ayer le preparé las carpetas.

—Ya. Por lo menos, él vuelve luego —respondió Alfredo—. A Ester la dejé en sala y mandé a Andrés a bodega. En mala hora le autoricé a Carol y a Esteban el día de descanso juntos.

—Tal vez, si los llamo, puedan venir a la tarde —sugirió Pamela.

—No creo. Les di el día libre, básicamente, porque es el cumpleaños de Carol y Esteban quería llevarla no sé dónde, fuera de Santiago —explicó el hombre.

—¿No han pensado que sería bueno llamar a Isabel? ¿Al menos, para que sepa lo que está pasando? —preguntó Octavio. Se sentía totalmente fuera de lugar, pero le gustaría ayudar en lo que pudiera. Y pensaba estar señalando lo obvio.

—Ya lo pensé —respondió Pamela—, pero no quiero ser la responsable de arruinarle la luna de miel.

—Piensa que no eres tú, sino que fue Adriana, serías solo el mensajero —dijo Octavio mirando a la mujer de frente.

—¡Qué mal educado soy! —señaló Alfredo de pronto—. Aquí hablando de nuestros problemas, con clientes presentes. Claro que Octavio es como de la casa. —Miró al hombre que no conocía y se presentó—. Así que sabe claramente que mi prima no va a aceptar eso de ser el motivo de los problemas.

—Es Domingo, mi jefe —intervino Octavio antes que nadie pudiera agregar otra cosa. Y por «nadie» se refería al hombre más desagradable de la Tierra, su jefe.

—¿El jeep dorado que está arreglando Rafael es suyo? —preguntó Alfredo.

—Exactamente. ¿Está usted al tanto de cuánto tardará? —quiso saber Domingo.

—No, la verdad —respondió Alfredo—. Una cosa es segura, apenas esté listo, Rafa nos avisa.

—Alfredo, ¿qué opinas? ¿Llamo a Isabel? —preguntó Pamela, volviendo a la conversación original.

—Yo creo que es lo mejor que se puede hacer. —Alfredo encogió los hombros con ligereza—. Ella verá si se vuelve o no. Pero lo más seguro es que no deje que Eduardo toque el manubrio. Según ella, maneja muy lento.

Octavio rio muy fuerte. Cuando Alfredo lo miró interrogante, le explicó el por qué.

—Cuando alguien tiene razón, hay que reconocerlo —dijo—. Eduardo maneja desesperantemente despacio.

—Y a eso súmenle —intervino Pamela, que ya había marcado el número de su jefa— que Isa es loca por el acelerador. —Levantó el dedo para pedirles a los hombres que esperaran, luego habló al teléfono—. Tú, ¿quién más? Isa, adivina qué. —Hizo una pausa—. Premio para la señora. —Otra pausa, esta vez, más corta—. Bien, nos vemos. —Después de colgar, miró a los hombres—. ¿Qué creen? —les pidió.

—Viene para acá. Llega en una hora —aventuró Alfredo.

—Apenas pueda —lo corrigió Pamela—, es decir, se va a demorar lo menos que las leyes de la física se lo permitan.

—¿Dónde están? —preguntó Alfredo—. ¿En Maitencillo?

—Así es —dijo Pamela—. Y yo tengo un bonito billete que dice que llega acá en una hora y media, máximo.

—No pienso aceptar esa apuesta, Pamela —negó Alfredo.

—¿No deberían ser unas dos horas y media? —preguntó Octavio, preocupado.

—Pero, en una ocasión, Isabel llegó a Valparaíso en una hora, y el trayecto es de media hora a cuarenta minutos más —explicó Pamela—. No te preocupes, es muy buena conductora, y si las condiciones son adversas en la ruta, debemos confiar en que Eduardo la pueda convencer de bajar la velocidad.

—Voy a llamar a Eduardo para decirle que no están tan mal las cosas —propuso Octavio inmediatamente.

—Pame, ¿será posible tomar otro café? —pidió Alfredo.

—Por supuesto, ¿alguien quiere más? —Los dos hombres asintieron y la mujer fue hacia la cocina.

Sonó el teléfono, pero antes del segundo timbre, Alfredo levantó el auricular.

—Domingo —Octavio aprovechó la distracción de los otros para hablar con su jefe—, el sábado antepasado trabajé toda la mañana, me corresponde una tarde libre. Me la voy a tomar ahora.

—¿Vas a compartir? —le preguntó el hombre con una sonrisa astuta.

—No es por eso —replicó Octavio—. Y, en todo caso, no.

Sacó su celular y llamó a Eduardo. Cuando su amigo le contestó, le explicó que él estaba en el taller en esos momentos y que se iba a quedar hasta que ellos llegaran.

—Aunque no sirva más que para dar apoyo moral. Nos vemos en unas horas —concluyó antes de colgarle a Eduardo.

Cuando Pamela volvió con el café, siguieron conversando un rato más hasta que llamaron del taller para indicar que estaba listo el jeep de Domingo.

—Yo los acompaño —propuso Alfredo poniéndose de pie.

—Me voy a quedar acá —explicó Octavio—. Ustedes me dirán en qué puedo ayudar.

—Gracias, Octavio. —Miró a Pamela—. ¿Algo me dijiste de unos documentos que hay que preparar?

—Sí, de unas camionetas que se van a vender a una empresa —explicó la mujer—, pero yo...

—Bien, Octavio te puede ayudar a ti, así Ester y Roberto se quedan abajo. —Alfredo, sin dejar que Pamela terminara de hablar, comenzó a caminar—. Yo acompaño a don Domingo.

—Pero... —Pamela intentó, nuevamente, contradecir los planes de Alfredo, sin mejores resultados.

—Por acá, por favor —le dijo Alfredo a Domingo, señalando la escalera—. Cualquier problema, me avisas, Pame.

Octavio se despidió de su jefe con un gesto de la mano. Aunque había deseado quedarse a solas un rato con Pamela, no pensaba que iba a quedarse trabajando con ella. Tal vez, en bodega o algo por el estilo.

Peor aún, era evidente que Pamela no quería su ayuda. Es decir, no quería que estuviera con ella a solas. La hora de la verdad había llegado.

Se volvió y miró a Pamela, que estaba parada, tal como había quedado cuando Alfredo sugirió que Octavio trabajara con ella. El único cambio se había dado en su piel. Estaba blanca como papel.

—Bueno, tú dirás en qué te ayudo —pidió Octavio.

—Octavio, yo... —Lo miró directamente a los ojos—. Quería disculparme por cómo te hablé hoy en la mañana, no...

—Pamela, no es necesario, tampoco fui un modelo de educación. —Recorrió su rostro con la mirada, deteniéndose en su roja cabellera, con la que había llegado a obsesionarse en las últimas semanas—. Mira, la cuestión es la siguiente. Eres una mujer muy atractiva y me gustaría mucho invitarte a cenar o al cine o lo que desees, y el fin de semana pensé que también estabas interesada, es decir, el sábado, al teléfono... —Sonrió recordando—. Pero, como te dije esta mañana, después que te llamara diez veces y tú no me contestaras o no me devolvieras el llamado, me queda claro que no es así.

—Octavio...

El hombre levantó las manos para callarla, quería terminar de decir lo que pensaba sin que lo interrumpieran, para no perder la calma.

—Por ese lado, no tienes que preocuparte más. No tengo intenciones de volver a invitarte ni nada por el estilo —le comentó muy seguro de lo que decía. No volvería a invitarla... a menos que ella diera muestras de querer ser invitada—. El problema ahora es, como yo lo veo, que tenemos amigos en común. Es más, uno de mis mejores amigos está casado con una de tus mejores amigas, que, además, es tu jefa. Para bien o para mal, vamos a seguir viéndonos. Mucho. Y nos facilitaría la vida si pudiéramos superar este impase y comportarnos como dos adultos que tienen amigos en común y que son capaces de mantener una conversación civilizada.

—Yo...

—¿Estás de acuerdo? —Le tendió la mano—. ¿Amigos?

—Amigos. —Pamela tomó su mano, la apretó por unos instantes y luego la soltó a una velocidad sorprendente—. También quería darte las gracias por visitar a mi mamá y por los regalos que le llevaste. Una lástima que no pudieras volver.

—No, la verdad es que hemos tenido mucho trabajo —le explicó, sentándose en la misma silla que había ocupado antes—. Tenía que terminar unos informes para una visita relámpago que hicieron desde la casa matriz ayer. Llamé a la señora Catalina el miércoles para contarle que me quedaba almorzando en mi escritorio para poder avanzar. Y ese día trabajé hasta cerca de las diez de la noche. Ayer, los argentinos llegaron a las nueve de la mañana y me tocó ir a buscarlos y a dejarlos al aeropuerto en la noche, después de estar todo el día encerrado con ellos en la sala de juntas. Incluso tuve que pedir el almuerzo para llevar.

—¿Pero hoy...? —Otra vez, la interrumpió. No quería darle ninguna oportunidad al parecer.

—No te preocupes, paso a la oficina más tarde y me llevo trabajo para casa el fin de semana.

—Bueno. También quería agradecerte por poner a tu jefe en su lugar. —Le sonrió—. Sabes que, por lo general, no tengo problemas para manejar a tipos como él, pero cuando son clientes es más difícil. No sé cómo puedes trabajar con un tipo así.

—Me ayuda el hecho de no ser una colorina muy atractiva —dijo Octavio riendo. Con mucho gusto vio que Pamela se sonrojaba y cubría su rostro con las manos—. En el departamento, trabajamos doce personas, pero en la oficina, somos cuatro. La única mujer es Lucía, la secretaria, que es una mujer de unos cuarenta y tantos años, casada y con tres hijos, así que está a salvo.

—No creo que sea agradable, ni siquiera porque eres hombre y no te hace insinuaciones —comentó Pamela.

—Lo ignoro y procuro mantener nuestras conversaciones en un nivel estrictamente profesional. Lo que me recuerda, ¿vamos a trabajar o no?

—Por supuesto. —Le pasó unos papeles—. Mira, arriba tienen un código que identifica a qué vehículo pertenecen. Yo te digo cuál necesito y tú me vas dictando los datos para los contratos y facturas que tengo que hacer.

—Claro.

—Pero antes, tengo que avisarle a mi tía Jacque y a mi tía Coté, la mamá de Isabel, que llevaron a Adriana al hospital.

Luego de las llamadas, Pamela y Octavio alcanzaron a trabajar tranquilamente por unos pocos minutos, hasta que los volvieron a interrumpir. En esa ocasión, fue el muchacho que entregaba las colaciones.

—No puedo creer que ya sea hora de almuerzo —dijo Pamela después de firmar la guía de despacho—. Siento que no he hecho nada en toda la mañana.

—Yo tengo la certeza de no haber hecho nada en toda la mañana —comentó Octavio—. Y lo peor, se me quedó el almuerzo en la oficina. Voy a tener que salir a comprar algo para comer.

—No seas tonto, Octavio, si tengo seis colaciones sin sus dueños. —Octavio la miró, evidentemente no entendía lo que decía—. La empresa compra las colaciones para todo el personal. A mí me basta, pero algunos, especialmente los hombres, piden dos. Y Adriana también ha estado pidiendo dos últimamente.

—Entonces, contando a Adriana, Juan y Diego, son seis colaciones.

—Y alguien tiene que comérselas.

—Me ofrezco voluntario —le dijo Octavio apuntándose con el dedo.

—Me imaginaba —replicó Pamela al ponerse de pie—. Ven, ayúdame a preparar el comedor. Voy a decirle a Alfredo que separe a la gente en tres turnos en vez de dos.

***

Casi dos horas después, Octavio y Pamela volvían a estar sentados ante el escritorio de la mujer, trabajando con los mismos papeles de la mañana, cuando escucharon a alguien subiendo por la escalera.

—Hola, Pame —saludó Isabel al llegar junto al escritorio—. Hola, Tavo.

—¡Isabel! Te ves maravillosa. —Octavio se fijó en el perfecto bronceado que lucía la mujer, mientras ella se acercaba para besarlo en la mejilla.

—Gracias —respondió Eduardo, que se detuvo un segundo para saludar a su amigo, golpeándolo en la espalda—. Tengo muy buena mano.

—Cuéntennos qué pasó —pidió Isabel cuando cesaron las risas.

—Fue una locura —comenzó Pamela, quien relató con lujo de detalles lo ocurrido toda la mañana.

—Ay, Tavo, qué bueno que estabas acá. —Isabel miró a Octavio, agradecida—. Cuando Du me contó que lo habías llamado, me dio un alivio tan grande.

—Tanto —agregó Eduardo— que nos demoramos solo veinte minutos menos que en el viaje de ida.

—¡Oye! —Isabel le dio un pequeño golpe en el hombro a su esposo, solo para después darle un beso en el mismo lugar—. En todo caso, ahora me arrepiento de no haber parado a comer algo. Estoy famélica.

—Quedaron cuatro colaciones —indicó Pamela rápidamente—. Si me esperas un rato, te las caliento, pero quiero terminar este contrato, que es el último que me falta.

—No te preocupes —le dijo Eduardo y comenzó a caminar hacia la cocina—, yo me encargo. Y después, dejo limpio acá.

—Perfecto —concluyó Isabel, siguiéndolo—. Yo me voy a cambiar ropa por mientras, que el taller es un desastre. Todos los mecánicos tienen al menos cuatro automóviles para revisar. Tavo, ¿te vas a la oficina ahora?

—¿Me estás despidiendo? —le preguntó el aludido, sonriendo.

—No, pero no quiero que tengas problemas con Domingo el Horrible, como le dice Johanna.

Isabel detuvo su marcha y se volvió a mirarlo.

—Es realmente espantoso, Isa —comentó Pamela—, habrías pedido tu llave inglesa para tratar con él.

—Qué bueno que no lo conocí entonces. —Miró a Octavio que no se había movido de su lugar—. ¿Tengo que entender que no te vas? —le preguntó.

—Así es.

—Después me pasas la boleta. —Le sonrió.

—No te preocupes, ya se me ocurrirá cómo puedes pagarme.

—Oka —dijo Isabel, mirando tanto a Octavio como a Pamela—. ¡Voy! —gritó cuando escuchó a su esposo avisarle que ya estaba listo el almuerzo.

Un rato después, Isabel y Eduardo volvieron a aparecer, ella ya vestida con un overol con el logo de la empresa.

—Me voy —anunció Eduardo—. Llamó mi mamá, que se metió a la mala en la sala de partos y dice que Paulina está a punto de nacer y Juan, de desmayarse.

—¿Adriana está bien? —preguntó Pamela.

—Sí, tratando de decirle al doctor cómo hacer su trabajo —contestó Isabel.

—¡Entonces no podría estar mejor! —exclamó Pamela riendo.

—Dice mi mamá que ya la amenazó con ponerle anestesia general y hacerle una cesárea —dijo Eduardo también entre risas—. Definitivamente, es peor que mi hermana. Y ahora sí me voy, que quiero llegar al hospital antes que mi ahijada.

—¿Después llevas a mi mamá a casa? —le preguntó Isabel.

—Sí, amor, después hago el reparto de suegras —miró a Octavio y a Pamela—, o de madres debería decir en realidad, ya que seguro me toca llevar a tu mamá también, Pame.

—¿Está en el hospital? —preguntó la secretaria—. ¿Cómo llegó allá?

—Al parecer, mi madre estaba en casa con mi suegra —explicó Eduardo— y con Jacqueline cuando tú llamaste. Ellas llamaron a tu mamá y se fueron las cuatro en el automóvil de Jacqueline.

—Yo llamé a mi tía Jacqueline y a mi tía Coté, pero a mi mamá no le dije porque pensé que se iba a agitar mucho —comentó Pamela contrariada—, y como ha estado delicada...

—Pero Jacqueline llamó a mi tía Cata —aseguró Isabel—, tal vez, pensando que tú no ibas a hacerlo.

—Y mi mamá, tan porfiada, se fue con tu mamá —espetó Pamela a Isabel, como si ella tuviera la culpa— y con tu mamá, que seguro de que le aviva la cueca a las dos, a pesar de sus respectivos problemas de salud —agregó apuntando a Eduardo.

—Así es mi tía Magda —intervino Octavio. Todos se volvieron para mirarlo—. Lo siento —agregó—, pero entre tantas mamás y tías me sentía extraño, así que tenía que decir algo.

—Me imagino que mi tía Jacque se fue al trabajo de las tardes y las otras tres quedaron en el hospital. —Pamela miró a Octavio de reojo, considerando si lo que había dicho era realmente así o, de alguna manera, supo que estaba a punto de enfadarse.

—Así es, por eso digo que me toca hacer el reparto de madres. —Eduardo, calmado y servicial, acarició con suavidad el brazo de la colorina—. Cuando me avises, te vengo a buscar, Isa.

—Yo puedo llevarla —ofreció Octavio inmediatamente.

—Seguro que voy a trabajar hasta tarde —comentó Isabel con pesar—, pero no se preocupen, acuérdate, Du, que dejé la camioneta acá, por si acaso se llegaba a necesitar.

—Tienes razón, cariño. Pero no trabajes hasta muy tarde, recuerda que aún estamos de luna de miel. —Eduardo se acercó a darle un beso en la frente—. Me voy, les aviso cualquier cosa.

Con un gesto, se despidió de los otros, que se respondieron de igual manera.

—Tavo, ¿me acompañas a mi oficina? Hay algo que quisiera comentarte —pidió Isabel después que su esposo desapareciera por la escala.

—Claro —le respondió el hombre, siguiéndola.

Cuando Pamela lo vio desaparecer detrás de la puerta con Isabel, suspiró y se apoyó en el respaldo de su silla. Por enésima vez en esos días, escuchó la voz de su amiga Francisca en su cabeza. «¿Quién te entiende, Pamela?».

Ciertamente, había sido un alivio verlo aparecer detrás de Juan, temblaba tanto en esos momentos que creía imposible bajar las escaleras con Adriana.

Después que ellos habían partido, el alivio fue reemplazado por una gran sensación de inquietud. ¿Qué le diría? ¿Le hablaría o la ignoraría? ¿Estaba realmente enojado con ella? ¿O no había sido tanto, no estaba tan interesado, tal como había dado a entender?

¿Y por qué, Dios, por qué tenía que ser tan guapo? ¿Por qué brillaba su pelo bajo los rayos del sol, arrancando pequeñas notas de luz? ¿Por qué le sonreía? ¿Por qué la miraba? ¿Por qué?

Cuando le había hablado, el tono grave y confidente de su voz hizo que su resolución de rechazarlo comenzara a flaquear junto con sus piernas. Se alejó de él rápido, con la esperanza de que Rafael le dijera que se iba a demorar cinco minutos; pero sus oraciones no fueron contestadas, ya iba a tomar al menos media hora.

Tendría que haberlo tratado como a cualquier otro cliente. Por suerte, no estaba solo.

O por desgracia, como descubrió cuando iba de vuelta desde la cocina y Ester le pidió que guardara silencio con un dedo sobre sus labios. Viejo asqueroso. Un trío, ni más ni menos.

Pero Octavio había vuelto a ser un caballero con brillante armadura. Hasta un golpe le ofreció al asqueroso. Se preguntaba quién sería. No creía que Octavio hiciera amistad con semejante tipo. El jefe, supo minutos después.

Con toda la calma de la que había sido capaz, le hizo saber al hombre que lo consideraba un viejo y que no pensaba acercarse a él.

Después de la agitada visita de Alfredo, se había quedado totalmente sola con él.

Y no le había dejado decir nada.

Dios, qué hombre. ¿Y si ella hubiese querido invitarlo a salir? Lo había pensado, especialmente, cuando le recordó el llamado del sábado y cómo se había sentido, cómo se había excitado solo con el pensamiento de estar desnuda frente a él.

Cuando le había dado la mano, tuvo que retirarla rápidamente. Encontró la suya cálida y masculina. Tenía los dedos grandes y gruesos, cubiertos por un fino vello rubio. La palma era ligeramente rugosa y el contacto con su suave piel le envió una serie de escalofríos a la columna.

Hacía mucho tiempo que no se sonrojaba cuando alguien le decía un piropo. No entendía por qué Octavio tenía ese efecto en ella. No era el primero que le decía que era una colorina muy atractiva.

Durante las horas que siguieron, habían trabajado en un ambiente amistoso, aunque Octavio no perdía oportunidad de rozarle las manos, le sonreía y la miraba fijamente, sin importarle si ella se daba cuenta o no.

Y, en ese momento, estaba en la oficina de Isabel.

No había nada extraño en eso, siempre que iba, conversaba un rato con ella y después entraba en la oficina de Isabel.

Le gustaría saber de qué hablaban. Esperaba no ser ella el tema. Odiaba que la gente, incluso una de sus mejores amigas, comentara algo de ella a sus espaldas. Incluso su nombre sonaba a insulto en boca de algunos.

Escuchó la franca risa de Isabel y una más ronca e infinitamente sensual. Nunca lo había escuchado reír así.

Se abrió la puerta y Pamela notó que llevaba varios minutos en la misma posición y sin hacer nada más que pensar en Octavio. Se pegó un par de cachetadas mentales antes de tomar los primeros papeles que encontró sobre su escritorio, sin darse cuenta de qué se trataban.

—Pame, me voy al taller —escuchó que decía Isabel—. Tavo, ¿te quedas un rato más?

—Claro —respondió el hombre—, a ver en qué más puedo ayudar.

—Por lo que vi —contó Isabel—, a Esteban le va a dar un síncope cuando llegue y encuentre la bodega desordenada. Eduardo se ofreció a venir mañana para ayudar, pero si tú pudieras trabajar un rato con Andrés, te lo agradecería.

—Por supuesto, Isa, vamos.

—Yo... Octavio, recuerda que me ibas a ayudar a terminar estos papeles. —Pamela estaba ansiosa y confundida. Toda la semana había tratado de deshacerse de él y, en ese instante, no quería que se fuera.

—Tienes razón —miró a Isabel—. Bueno, ayudo a Pamela y bajo, ¿de acuerdo?

—Ningún problema, Tavo —replicó Isabel con su sonrisa franca y abierta extendiéndose por la delgada cara—. Recuerda que tu trabajo es voluntario, así que puedes hacer lo que prefieras.

—En eso quedamos entonces.

—Me despido, por si no nos vemos más rato. —Isabel se acercó a Octavio y le dio un beso en la mejilla—. Te esperamos el domingo a almorzar —agregó antes de bajar.

Después que se dejaron de escuchar los pasos de Isabel, Octavio volvió a sentarse en la silla que había ocupado todo el día.

—Soy todo tuyo —le dijo a Pamela, sonriendo.

Pamela lo miró, levantó una ceja y sonrió.

—No hagas esas ofertas a menos que estés dispuesto a cumplirlas.

Octavio rio nuevamente, con su risa ronca y sensual, y Pamela dio gracias por estar sentada, ya que sentía que sus piernas eran de goma.

—Bien, ¿dónde íbamos? —le preguntó a Pamela.

La mujer respiró profundamente, miró la pantalla de su computador y comenzó a pedir datos.

Cuando por fin estuvieron terminados todos los papeles, Pamela se dio cuenta de que no habían tenido noticias de Adriana en mucho rato. Le hizo el comentario a Octavio, quien inmediatamente tomó el celular y llamó a Eduardo. El gesto festivo del hombre la hizo suspirar... de alivio, claro, pero también por ese pequeño gusanito que se movía dentro de su estómago.

—Atención todos —anunció Pamela por los altavoces una vez que Octavio le había comentado los resultados de la llamada—. Es un placer informar que Paulina Verónica, hija de los colaboradores de Soublette e hijos, Juan Valdebenito y Adriana Valenzuela, ha nacido hace aproximadamente una hora. La madre y la niña se encuentran en excelente estado.

El resto de la tarde siguieron trabajando juntos. Si la obligaban a reconocer la verdad, Pamela tendría que admitir que todo lo que habían hecho habría podido terminarlo sola, pero siguió pidiendo ayuda a Octavio hasta la hora del cierre. «Y después se preguntan por qué el silencio es mi mejor aliado», concluyó, sabedora de que jamás confesaría el placer que le provocaba haber estado con Octavio tantas horas.

Al escuchar los pasos de los otros trabajadores y sus conversaciones alegres, Pamela lo miró y le comentó que ya habían cerrado el taller y que ella guardaría sus cosas y estaría lista para irse.

Para ella, era más que evidente que le estaba dando el pie para que la invitara a tomarse un trago o algo por el estilo, pero Octavio, o no se dio cuenta, o no quiso hacerlo. El resultado era el mismo, se demoró menos de un minuto en decirle que tenía un compromiso y en despedirse.

Pamela tuvo el tiempo exacto para agradecerle su colaboración y nada más, ya que Octavio desapareció escaleras abajo y la dejó tremendamente frustrada.

Otra cosa que jamás reconocería para nadie, especialmente, considerando que ni si quiera podía admitirlo para ella misma.

Capítulo cuatro

El fin de semana fue muy extraño para Pamela. Esperaba y ansiaba que Octavio la llamara, pero él no lo hizo. Y ella no quiso llamarlo tampoco. «No he perseguido a un hombre en mi vida y no voy a empezar ahora», se aleccionó continuamente.

El sábado cerraron temprano el taller y fueron todos juntos a ver a Adriana, que estaba radiante. Juan estaba un poco pálido, pero no cabía en sí de gozo. La niña era perfecta, preciosa.

—Se parece a la madrina —dijo Eduardo, refiriéndose a su esposa, lo que provocó un arranque de risas en todos los presentes.

Un domingo excesivamente tranquilo fue el que vivió Pamela. Como se había acostado muy temprano, también estuvo en pie poco después del amanecer y antes del medio día había terminado con todas sus obligaciones en la casa, incluido el planchado.

Después de almorzar, trató de distraerse leyendo un libro, escuchando música y, finalmente, viendo televisión, pero nada le sacaba la sensación de inquietud que se había apoderado de ella.

Se preguntaba qué estaría haciendo Octavio. Luego recordó que estaba invitado a almorzar en casa de Isabel y Eduardo. Como vivían tan cerca, de seguro había ido a pie, por lo que descartó totalmente la posibilidad de que desviara su rumbo para ir a visitarla, como había hecho el domingo anterior.

Sin embargo, no pudo evitar que su corazón diera un salto cuando escuchó el timbre a media tarde. Fue hasta la puerta y sintió una enorme decepción al ver a la señora Julia, la vecina que visitaba con frecuencia a su madre.

Decidida a sacárselo de la cabeza, fue a casa de Francisca y estuvo el resto del día allí. Regaloneó a su ahijado, jugó con él y conversó con ella y Baran. Así se enteró de las noticias de sus amigos que vivían repartidos por Europa. Y se asombró de los movimientos que el bebé que esperaban hacía dentro del vientre materno y, sobre todo, se rio de los comentarios de ambos padres cuando discutían qué paso de ballet estaría interpretando la niña.

—No empieces a hablar como Isabel —amenazó Francisca a Pamela después que ella dijera que solo eran los movimientos normales de todo bebé, no su extraordinaria pericia prematuramente desarrollada.

—Yo solo digo que, tal vez, esta pequeña no quiera ser bailarina...

—¡Pamela! —reclamó Francisca una vez más.

—... sino que, quizás, nadadora, porque eso que vi parecía una mano.

—Suficiente —exigió Baran—, eso que viste es un arabesque casi tan bueno como el de Fran.

—Pero ustedes van a tener que conformarse si no quiere ser bailarina. Además, ¿qué los hace estar tan seguros? Miren a Dimi —señaló al pequeño que caminaba tambaleante—, ya va para los dos años y ni siquiera con Eduardo al otro extremo se mueve muy rápido.

—Sé que Eduardo es algo así como el ídolo máximo de mi hijo —reconoció Baran cuando rodeó los hombros de Francisca para consolarla—, y no me importa, la verdad. Tal como he dicho muchas veces, que mis hijos sean lo que quieran ser, y si me interpongo en su camino, como mi padre hizo conmigo, están autorizadas a darme una patada en el trasero.

—Estoy segura de que a Mal le gustaría hacerlo —comentó Pamela, refiriéndose a uno de los amigos de Baran—. Y Thomas no lo sujetaría para impedírselo.

—Oh, no, mi querido Tommy seguro le hace barra y Pietro empieza inmediatamente a preparar la comida para disfrutar del espectáculo, con Teresa ayudándolo y Johnny robándole bocados por encima de su hombro —agregó Francisca con una sonrisa tierna al recordar a sus excompañeros en la academia y a otro de los amigos de su esposo.

Cuando Pamela se acostó esa noche, estaba un poco más tranquila, agradecida por la distracción que había significado la visita a Francisca y Baran.

El lunes parecía que todo volvía a su forma natural en la empresa, con la obvia ausencia de Juan y Adriana, que sería dada de alta en el transcurso del día.

Trabajó gran parte de la mañana sin mayores sobresaltos. Contestó el teléfono, preparó algunas facturas que le solicitaron y respondió algunos correos electrónicos.

Lo único extraño que ocurrió en toda la mañana fue la curiosa actitud de Isabel, que la miraba y sonreía como tonta. Claro que en esos días era puro sonrisas. Es decir, siempre había sido alegre y tal, pero en esos momentos no hacía más que sonreír, y estaba empezando a volver loca a Pamela con su actitud.

Después del almuerzo siguió trabajando hasta que una llamada telefónica volvió a alterar su precaria calma.

—¿Pamela? Hola, habla Octavio. —No necesitaba que le dijera quién era, reconocería esa voz entre un millón—. ¿Cómo estás? ¿Cómo pasaste el fin de semana?

—Hola, Octavio. —Sonrió al decir su nombre, aunque él no pudiera verla. Tal vez, como decían, podía percibir su sonrisa por el teléfono—. Bien y súper tranquila. ¿Tú?

—No podría estar mejor. —Sentía que su calidez la envolvía a pesar de la distancia—. En la mañana, me encontré con la sorpresa de que Domingo está de vacaciones. Por lo que me contó Lucy, cuando llegó el viernes, lo estaba esperando la esposa para decirle que se iban durante el fin de semana a la casa de su mamá en el sur. Y Domingo odia ir donde su suegra, así que no debe de haber sido una conversación agradable, pero esas son discusiones que, invariablemente, pierde.

—Entonces vas a estar varios días sin el asqueroso de tu jefe, eso es imposible de mejorar.

—Bueno, no estaría tan seguro ahora, la verdad. —«¿Era necesario que su voz fuera tan ronca?», se cuestionaba Pamela con un inaudible gemido—. En fin, llamaba para saber cómo está la nueva ciudadana del mundo y sus padres.

—Bien, hasta lo que sé. Yo pensé que ibas a ir el sábado a visitarlas

—No quise interrumpir un día que iba a ser obviamente familiar —argumentó Octavio—. Además, tengo mucho trabajo en casa, estoy haciendo algunos arreglos.

—No creo que les hubiera molestado, después de todo, me imagino que sabrás que Juan te envió su eterno agradecimiento por haber estado acá cuando más se te necesitaba. En todo caso, al parecer, van a salir hoy de la clínica. —Escuchó la segunda línea y no había nadie cerca para que la contestara—. Octavio, sabes que suena la otra línea, ¿te puedo llamar de vuelta?

—Voy a estar en la fábrica toda la tarde y ahí no se permiten los teléfonos —explicó el hombre—. ¿Por qué no me mandas un correo electrónico con los detalles y así puedo ir a conocer a Paulina?

—Claro, dame tu dirección. —Tomó nota de lo que decía y se despidió rápidamente.

Un rato después, llamó a Juan y le comentó la llamada que acababa de recibir.

—Dale mi teléfono y la dirección de la casa —le pidió Juan—, aunque es un poco enredado llegar, tal vez necesite indicaciones claras o alguien que lo guíe. Y dile que venga con toda confianza, Adri y yo queremos agradecerle personalmente por su ayuda.

Luego pasó cerca de media hora tratando de redactar el correo. Quería darle toda la información necesaria, pero no quería hablar demasiado. Y quería sonar simpática y atrayente, pero que no pareciera que lo era. O, al menos, no ser tan obvia.

Cuando por fin apretó el botón de enviar, suspiró aliviada y fue a buscar un vaso de agua y una aspirina para el leve dolor de cabeza que le había dado la inusualmente ardua labor de escribir dos párrafos.

Siguió trabajando más tranquila el resto de la tarde, sabiendo que no recibiría ninguna llamada que alteraría su paz mental. Y trataba de no revisar mucho la bandeja de entrada de su correo electrónico, pero invariablemente terminaba chequeándola cada cinco minutos, por eso vio la respuesta de Octavio casi en el mismo minuto en que entró. Enseguida lo abrió y leyó el contenido.

Estimada Pamela,

Muchas gracias por tu pronta respuesta, lamento no haber podido contestar con la misma rapidez, pero, como te había comentado, estuve toda la tarde en la fábrica y volví a mi escritorio hace no más de cinco minutos. De hecho, lo único que hice antes de contestarte fue servirme un café.

Te comento que hablé con Juan (lo llamé mientras me tomaba el café), ya están en casa, por si no lo sabías. Creo que Adriana tenía tan vuelto loco al personal que el doctor firmó el alta médica casi obligado por ellos, ya que mi tía Magda era la única que la aguantaba. Y ella no trabaja en la clínica desde hace más de diez años.

Me parece que voy a ir mañana, ya que ahora tengo una torre de documentos esperando mi revisión y algunos, mi aprobación, y tiene que quedar listo hoy. Así, además, tengo tiempo de comprar algún regalo.

Otra vez, muchas gracias y que estés bien.

Octavio

Pamela volvió a leer el correo y lo encontró muy decepcionante. No había ninguna palabra personal en todo el correo. Ninguna solicitud de consejo para el regalo y ninguna petición de acompañarlo para no perderse, a pesar que había insistido mucho en el tema de que era complicado llegar a casa de Adriana y Juan.

Por unos minutos, consideró la idea de no responderle hasta la mañana siguiente, de tenerlo en vilo unas horas, tal como él había hecho. Pero venció su impaciencia y le contestó de inmediato. Aunque, en esa ocasión, no se tomó tanto tiempo para meditar lo que le diría, simplemente, escribió lo primero que se le ocurrió.

Octavio,

No te preocupes, no es que haya estado mirando a cada rato por si habías contestado. Por acá, la cosa no se calma. Isabel ya habla de contratar otro vendedor.

Gracias por la información, la verdad es que no lo sabía. Aunque no me extraña nada que el médico haya querido perder de vista a Adriana luego, vuelve loco a cualquiera.

Tal vez nos encontremos mañana, ya que tengo algunas cosas que hacer y no creo que alcance a pasar hoy.

Espero que al menos valga la pena el esfuerzo de quedarse hasta tarde. Una lástima que no te pueda ayudar como tú me ayudaste el viernes. Te mando todo el ánimo que me queda a esta hora del día.

Pamela

Tampoco se tomó la molestia de leerlo antes de apretar el botón de enviar, tenía la esperanza de que él contestara inmediatamente.

Viendo que ya pronto sería hora de retirarse, fue al baño y comenzó a preparar sus cosas para matar los minutos de espera que, gracias a Dios, no fueron muchos. Estaba cerrando los otros programas con los que trabajaba cuando vio que entraba un nuevo correo.

Querida Pamela,

Si vas mañana, me avisas. Aunque tenga que dejar todo botado, iré contigo.

¿Qué te parece un oso de peluche gigante para Paulina y una botella de whisky para Juan? Me encantaría que me sugirieras algo para Adriana, no puedo pensar nada más que un ramo de flores, que es seguramente el regalo más repetido por estos días. Lo otro que se me ocurre es un día en un spa, pero creo que es demasiado personal para que yo se lo regale. ¿Tal vez le podríamos decir que es de parte de los dos?

Y no digas que no me ayudas cuando una sonrisa tuya podría iluminar mi noche más oscura.

Octavio

Pamela sonrió feliz. Ese era el tipo de correo que quería recibir de él. Muchos escribían correos electrónicos como si fueran telegramas, a ella le encantaba la gente que supiera escribir, por cualquier medio, mensajes muy largos y entretenidos. Y su despedida... Su corazón perdió un latido cuando la leyó. Comenzó a redactar la respuesta, pero fue interrumpida por algunos trabajadores que ya se iban a su casa.

—¿Todavía trabajas, Pamela? —le preguntó Mario, uno de los mecánicos.

—Sí, contesto un correo y me voy —respondió con una sonrisa radiante.

—¿De quién es el correo? —inquirió Isabel, que iba saliendo de su oficina.

—Yo... —Cuando más lo necesitaba, no podía recordar el nombre de ningún cliente o proveedor.

Isabel la miró por unos instantes, esperando que sus colaboradores desaparecieran de la vista. Cuando el último dejó la recepción camino a la escalera, Isabel se acercó unos pasos al escritorio de Pamela y le sonrió maliciosa.

—¿O es personal? —le preguntó, bajando su voz. Pamela no necesitó verbalizar una respuesta. El rojo de sus mejillas hizo el trabajo a la perfección—. Dale mis saludos a Octavio entonces.

Sin esperar respuesta, se dio la vuelta y salió.

Largos y desesperantes minutos después, pudo tranquilizarse. «Es ridículo», se reprendió, no es como que Isabel y Eduardo hubieran sido un ejemplo de discreción. Diez minutos después que Eduardo había aparecido en el taller la primera vez, ya todos sabían a qué atenerse.

Y eso que Isabel había sido toda su vida la discreción personificada.

Aunque la reina de ocultar todo siempre había sido ella. Probablemente, se debía a que en su casa había muchos temas prohibidos. Y los seguía habiendo. La identidad de su padre, para empezar.

Dejando todos esos pensamientos de lado y ya en absoluta soledad, Pamela disfrutó una vez más del correo que había recibido. Luego terminó de contestar.

Octavio,

Me parece genial tu idea, iremos juntos. Si surge algún inconveniente, te aviso. Espero que hagas lo mismo.

Un oso de peluche de al menos cuatro veces el tamaño de Paulina me parece un regalo perfecto, lo mismo el whisky. Aunque Juan no bebe mucho, seguro le viene bien tener algo con qué brindar por su hija.

Un día de spa sería magnífico y no creo que sea un regalo tan personal. Le puedes decir que te lo sugirió tu secretaria, que es madre de tres hijos y sabe que las madres (especialmente las primerizas) necesitan un tiempo para ellas mismas y para relajarse.

Entonces, en vez de ánimo, te mando una sonrisa. Una grande.

Octavio, te dejo, que tengo mucho que hacer. Mañana hablamos.

Pamela

Para evitar mayores tentaciones, apagó el computador en el mismo momento en el que su respuesta dejaba la bandeja de salida.

No era verdad que tuviera muchas cosas que hacer. Solo ir a su casa y avanzar en algunas labores hogareñas... en las sosas y aburridas labores hogareñas que la tenían harta, pero no quería que él pensara que no tenía vida más allá del trabajo.

***

A la mañana siguiente, lo primero que verificó fue que Octavio sí había contestado inmediatamente su correo. Había pasado toda la noche recordando lo que le había escrito.

Ya estaba decidida, iba a llegar hasta las últimas consecuencias. No quería ninguna relación seria, pero no le vendría mal un poco de diversión.

Leyó el correo de Octavio, que era tan corto que le provocó mucha risa.

Querida Pamela,

Sí a todo y gracias por tu sugerencia.

Gracias también por tu sonrisa, espero ansioso el momento de recibirla en persona.

Duerme bien. No creo que yo lo haga. Soñaré contigo toda la noche.

Octavio

Antes de entregarse al placer de contestar su correo, respondió otros de algunos proveedores, hizo algunas llamadas telefónicas e imprimió los documentos que le había pedido Ester.

Se sirvió un café y aprovechó un momento de tranquilidad para acceder a su computador.

Octavio,

Feliz de ayudarte.

A menos que tengas otra cita, hoy en la tarde será.

Dormí muy bien, aunque el calor me impidió usar la ropa adecuada. Nada más que la sábana.

Pamela

Sonrió antes de enviar el correo. Por segunda vez le insinuaba su desnudez. Esperaba que llegara pronto el momento de hacerlo realidad.

—Pame —Ester la sacó de sus pensamientos—, sabes que tengo todas las bandejas llenas de papeles, ayer nos pusimos al día con Roberto en el sistema contable y quería pedirte que archivaras todo. Voy a la sala a revisar algunas cosas y él va a ir a hacer un trámite a la Municipalidad, así que la oficina va a estar desocupada.

—Claro, Ester, ningún problema. —La miró agradeciendo la distracción, de lo contrario, estaría todo el día revisando su correo—. Yo también tengo muchos documentos que archivar, así que hoy es el día.

—Perfecto, cualquier cosa, me avisas. —La muchacha bajó la escalera y la dejó sola nuevamente.

Reunió toda su fuerza de voluntad y abandonó su lugar de trabajo para ir a la sala de archivos.

Más de una hora después volvía a su escritorio y a su computador. Como esperaba, había un correo nuevo de Octavio.

Querida Pamela,

Cualquier día de estos me vas a matar, estoy seguro. Pero qué muerte más feliz va a ser.

Yo salgo a las seis treinta de la oficina. ¿Te parece si me voy al taller y de ahí partimos juntos donde Adriana y Juan?

Octavio

La verdad era que no le gustaba la idea, ya que no quería dar pie a mayores comentarios. Isabel y, obviamente, Eduardo ya sabían que algo pasaba entre ella y Octavio, pero nadie más debía enterarse. Ni siquiera Francisca.

Buscó, sin grandes resultados, una excusa lo bastante fuerte para impedir que fuera a buscarla al taller. Lo único que se le ocurría era que ella salía a la misma hora. Aunque, pensándolo bien, no tenía por qué esgrimir ninguna excusa, no estar de acuerdo debía ser suficiente.

Antes de arrepentirse, escribió su respuesta.

Octavio,

Preferiría que nos encontráramos en un supermercado que hay cerca de la casa de ellos.

Te mando adjunto un mapa para señalarte el punto.

Pamela

Contestó algunos correos y comenzó a preparar unos resúmenes de ventas que le había pedido Isabel. Se sentía bastante inquieta.

Lo que más le había molestado siempre, no solo en sus relaciones románticas, sino en general, era la espera, no saber cómo reaccionarían las otras personas. La vida debería ser más sencilla. Las personas deberían ser más sencillas. Lo que es blanco es blanco y lo que es negro, negro. Le molestaban los grises.

Algunos minutos después, su espera terminó.

Pamela,

Será como te apetezca, nos vemos ahí a las siete.

Octavio

Sí, era exactamente lo que le apetecía. Y se había ganado esa respuesta tan escueta y fría. Ni siquiera había dicho «Querida». Sería bueno que aclarara las cosas con él.

Claro que una no viene y le dice a un tipo: «Sabes, me gustas y me quiero acostar contigo, pero que no lo sepa nadie, ¿bien?».

Por cosas como esas, los hombres como Domingo pensaban que se podían acostar con una mujer y después dejarla de lado como si fuera cualquier cosa.

A Pamela no le interesaba el sexo por el sexo. Pero tampoco le interesaba una relación.

«Qué dilema», pensó. «Si soy indiferente, va a pensar que no me interesa. Si me comporto muy amistosa, va a pensar que soy una mujer fácil».

Le gustaría tener a alguien, como una hermana mayor, con quien conversar.

Unas renovadas bofetadas mentales le llegaron al darse cuenta de que la separaban unos pocos metros de Isabel, una de sus mejores amigas, a quien conocía desde la infancia gracias a que su madre había sido la secretaria del papá de Isabel y Francisca.

Pero Isabel no era una buena alternativa, ya que conocía demasiado al hombre en cuestión. Además, era su jefa, y a ella siempre la educaron pensando que el trabajo y la vida personal no se mezclaban; no era la primera vez que tenía el mismo conflicto. Y aunque adoraba a todo su Quinteto, o sea, Francisca, Isabel, Adriana y Lorena, y a pesar de que Francisca era su mejor amiga, siempre fue Lorena con quien mejor se entendió en el tema con H, como decía Francisca de niña. Pero la muy rata se había casado y había sido madre, la abandonó en el camino trazado de pasarlo bien y no asumir jamás ningún compromiso serio.

Que nadie la malinterpretara, estaba muy feliz con la manera en que las cosas se desarrollaban en la vida de sus amigas, especialmente, de Lorena. Nadie mejor que ella entendía cómo la ausencia de Antonio en la vida de Lorena la había marcado y, desde el primer minuto de su regreso, sabía a qué atenerse. También estuvo feliz de ser testigo de la aparición de Eduardo, de que Francisca por fin sacara de su miseria al pobre Baran, y de que Adriana, por una vez en su vida, se quedara callada y permitiera a Juan hablar, como siempre había dicho Isabel que pasaría.

Pero nada de eso la ayudaba a salir de su predicamento.

Pensó por unos momentos qué hacer, sin dar con la solución. Al cabo de unos minutos, llegó a la conclusión de que no tenía otra opción que ser ella misma.

Rio en voz alta con ese pensamiento. Si no era ella misma, ¿quién podría ser?

***

Octavio estaba sentado en su automóvil y pasaban escasos minutos de las siete de la tarde. Estaba ansioso y nervioso, no sabía a qué atenerse, la verdad.

En un momento, Pamela era amistosa y seductora y, al siguiente, contestaba su correo con la frialdad de un cubo de hielo. Y a él le tomó muchísimo tiempo escribirle, una total desproporción considerando lo corto que era el mensaje.

Pensó que, tal vez, estaba apurando las cosas de nuevo. Se estaba empezando a cansar del jueguecito de un paso adelante, dos atrás. ¿Valdría la pena? Tuvo su respuesta un minuto después, cuando escuchó un bocinazo y levantó la vista para descubrir a Pamela sonriéndole desde su automóvil, a pocos metros de él.

Era incluso más bella de lo que recordaba. Le resultaba increíble que hubieran pasado nada más cuatro días desde la última vez que la vio. Los sintió como una eternidad.

Con la luz de esa hora, su roja cabellera parecía una ola de fuego envolviendo su cabeza.

Vio que tomaba algo del asiento del copiloto y, unos instantes después, su celular sonaba dentro de su bolsillo. Lo sacó y se fijó quién llamaba. Era Pamela.

—Hola —dijo con su voz suave y sensual.

—Hola —contestó él con un nudo en la garganta.

—Sígueme —pidió la colorina.

—Adonde quieras —prometió cuando ella ya había colgado.

Puso en marcha su automóvil y salió del estacionamiento, detrás de ella. Avanzaron varias cuadras, luego un giro a la izquierda, dos o tres cuadras más, un giro a la derecha y otro más a la derecha, tres cuadras y Pamela estacionó su vehículo frente a una agradable casa de dos pisos, de color beige muy suave, con aplicaciones de piedra en la parte inferior y una amplia entrada de vehículos.

La vio salir con un vuelco en su corazón. Se había cambiado el uniforme de la empresa y llevaba una falda larga, de una tela muy delgada que se ceñía a sus piernas gracias a la suave brisa. Una bonita blusa de hilo dejaba descubiertos sus brazos y una pequeña porción de su estómago. Llevaba una bolsa en una mano y su cartera colgando del hombro contrario.

Octavio se bajó de su vehículo y se acercó a Pamela para saludarla. Fue recibido con una sonrisa que le derritió el corazón y le entraron unas ganas urgentes de besarla y acariciar su hermosa cabellera.

—Hola —la saludó al llegar a su lado. Se inclinó y le dio un beso en la mejilla, en la que se demoró un par de segundos más de lo necesario—. ¿Me ayudas?

—Hola. Por supuesto, ¿en qué? —Lo siguió hacia su automóvil.

—Lleva esto, por favor. —Octavio tomó una bolsa del asiento trasero—. Para los orgullosos padres.

—¿Lo que habíamos comentado? —le preguntó Pamela.

—Casi. La verdad es que es una botella de champaña, que venía helada, y una invitación para dos personas para un spa. —Le sonrió—. Tu mejor idea fue preguntarle a Lucy. Ni siquiera me moví de mi escritorio.

—Genial.

—Exactamente. Incluso el oso lo mandaron a la oficina. —Lo sacó del automóvil y se lo mostró.

—¡Pero qué cosita más linda! —exclamó—. Y es enorme.

Octavio la miró sonriendo. Sí, ella era una cosita muy linda. Y enorme..., pues bien, su escote no era nada pronunciado, pero lo que ocultaba...

—¿Te gusta? —le preguntó con la voz más grave.

—Sí, me encanta. —Lo miró fijamente a los ojos. Se humedeció los labios y sonrió. Ya no hablaban del oso—. Me gusta mucho.

—Qué bien. —Dio un paso hacia ella, pero no pudo agregar nada más, ya que se abrió la puerta de la casa y salió Adriana.

—¿Van a entrar o no? —interrogó con las manos apoyadas en las caderas.

—Sí, vamos. —Pamela caminó hacia la puerta después de hacerle una mueca a Octavio. Al parecer, la maternidad aún no suavizaba el carácter de Adriana—. ¿Dónde está Reggie?

—Custodiando a la bebé, por supuesto, es imposible separarlo de ella —respondió Juan, que tironeaba a un enorme perro dorado que no quería dejar su puesto hasta que Adriana lo miró y le habló con firmeza.

—Al patio, Reg. —Levantó un brazo y señaló una puerta con el dedo. El perro gimoteó, la miró con ojos suplicantes, pero obedeció enseguida—. El problema no es que la cuide, el problema es que no deja que nadie, excepto Juan y yo, se acerque. A mi suegra le gruñe incluso. Y ella es la que más viene.

Una hora, una copa de champaña y una alegre conversación después, Pamela y Octavio terminaban su visita y se dirigían a sus vehículos acompañados por el recién estrenado padre.

—Muchas gracias por su visita —les dijo Juan—. Y por sus regalos. Ya con su ayuda el viernes había sido suficiente, pero con esto se pasó.

—De nada, Juan, gracias a ti por recibirme —le contestó Octavio tomando la mano que el hombre le extendía.

—Nos vemos, Pame. —Juan se inclinó para besar a la muchacha—. Mañana voy por los documentos que necesito.

—Ningún problema, Juan, los preparo temprano —le contestó Pamela.

Por unos momentos, ninguno supo qué hacer. Octavio quería despedirse de Pamela a solas. La mujer deseaba lo mismo, pero, aparentemente, Juan tenía otras intenciones, ya que siguió conversando con ella algunos minutos, hasta que Octavio los interrumpió.

—Bueno, yo me voy —dijo acercándose a Pamela, que elevó la cara para recibir su beso en la mejilla—. Gracias por tu ayuda, Pamela. Juan, nos vemos. Y felicitaciones otra vez.

Se alejó hacia su automóvil subió y, con un corto bocinazo, comenzó a rodar por la calle.

***

Pamela estaba acostada con la mirada fija en el techo. Ya se le había hecho una costumbre dedicar los últimos pensamientos del día a Octavio. Claro que también lo recordaba apenas despertaba. Y muchas veces durante el día. En resumidas cuentas, usaba demasiado tiempo acordándose de Octavio.

Dio un salto en la cama cuando escuchó el sonido de su celular sobre la mesilla de noche. No podía ser otra persona.

—Hola —saludó después de apretar el botón para tomar la llamada.

—Hola —le respondió la voz ronca de Octavio—. ¿Te desperté?

—No, aún no dormía. —Se volvió a acomodar sobre los almohadones.

—¿Pero ya estás acostada?

—Eso sí.

—Qué lástima, tenía la esperanza de sorprenderte mientras te ponías el pijama.

—Más te decepcionarías de saber cómo es mi pijama. —Decidió que jugaría con él un rato. No le vendría mal.

—¿Por qué? —Su voz se escuchaba rasposa—. ¿Cómo es tu pijama?

—El problema es que hace un poco de frío hoy. Así que mi pijama es muy grande y grueso.

—¿Frío? —le preguntó—. Yo tengo calor. Mucho calor.

—Lástima, entonces, que estés tan lejos. Podrías compartir conmigo un poco de ese calor —solo escuchó un gruñido que amplió aún más su sonrisa—, así, tal vez, podría dejar de lado este pijama que parece de las abuelitas.

—No sé cómo es un pijama de las abuelitas.

—¿No? —Se sentía cada vez más excitada, los pezones duros y el vientre pesado, la humedad concentrándose en su entrepierna—. Es negro, está hecho casi completo de una seda muy, muy suave. —Su voz iba bajando a medida que hablaba, casi llegaba a ser un susurro—. Me llega justo sobre la rodilla, unos veinte centímetros más arriba apenas. Y cubriendo cierta parte muy pronunciada de mi anatomía, un pequeño trozo de una tela llamada encaje, no sé si tú la conoces. Lo cierra una insignificante tira, por lo que parece que mis hombros están desnudos.

—Pamela —dijo Octavio después de un momento de silencio—, eres una tramposa.

—¿Tramposa? ¿Yo? ¿Por qué?

—Ese no es un pijama de las abuelitas, eso se llama babydoll.

—El único tramposo acá eres tú. Me dijiste que no sabías lo que era un pijama de las abuelitas y yo te lo describí —replicó Pamela, aguantando la risa—. No es culpa mía si lo conoces con otro nombre.

—Me gustaría conocer una abuelita que use ese tipo de pijama.

—Bueno, la mamá de Isabel y Francisca andaba con algo así el día de la despedida de soltera de Isa —le contó Pamela ya sin ocultar sus carcajadas—. Y, como bien sabes, ella tiene un nieto y otro en camino.

—¿Entonces no eres tramposa? —le preguntó, riendo también.

—No, para nada —contestó después de dejar de reír—. Mi tía Coté es abuelita y usaba un babydoll, como tú le dices, ese día. Claro que se lo puso sobre una polera y se dejó los pantalones puestos.

—Me imagino que tú no llevas nada más, aparte del pijama de las abuelitas.

—Qué buena imaginación tienes, Octavio.

—No sabes cuánto. —Hizo una pausa—. Pamela...

—Octavio...

—Me gustas, ¿sabes? Me gustas mucho. —Su voz transmitía una emoción contenida—. Me encantaría descubrir si tus labios son tan dulces como parecen. Me encantaría hundir mis manos en tu pelo y acercarte a mí para besarte y abrazarte. Y muchas otras cosas más.

—Octavio, yo...

—Por favor, dime que mis esperanzas no son vanas —pidió con voz ronca—. Dime que, algún día, la realidad va a alcanzar a mi imaginación.

—No sé... Octavio, yo no sé qué decirte. —¿Adónde se había ido su resolución de pasarla bien con él durante un tiempo? Tenía miedo. No de él, no. De ella, de lo que pudiera llegar a sentir por él, de lo que pudiera llegar a ansiar.

—Solo dime que no te intereso, que no quieres saber nada más de mí y te dejo tranquila.

—No es eso... Mi vida es muy complicada ahora.

—No te voy a negar que me encantaría coger el automóvil e ir a tu casa, que me abras la puerta y me entregues la llave de tu corazón —dijo Octavio atropelladamente—. Ahora mismo si me dijeras que sí.

—Octavio, vas muy rápido. —Pamela se preguntaba si sonaba tan desesperada como se sentía.

—Lo sé —su voz era tan tierna—. El problema es que me demoré aproximadamente tres segundos, después de verte por primera vez, para saber que esto es lo que quería. Para saber que podrías ser la mujer de mi vida.

Pamela tomó aire de golpe, sin poder creer lo que él decía.

—Pero —escuchó que él seguía hablando— lo único que te pido en estos momentos es que me digas si puedo tener la esperanza de que un día me aceptes.

—No sé, Octavio... —la duda se había apoderado de su vida, ya no era una mujer fuerte y resuelta. Ante ese hombre, se sentía indefensa.

—Un «no sé» es mucho mejor que un «no», aunque no tan bueno como un «sí» —rápidamente, Octavio impidió que ella siguiera pensando en una respuesta—, al menos, no es definitivo. Dime, Pamela, ¿te gustaría que siguiéramos conversando por correo? ¿Que te llame por teléfono en las noches? ¿Tal vez, salir algún fin de semana a un museo o a comprarnos un helado?

Pamela guardó silencio, pensando que el correo electrónico y las conversaciones telefónicas le gustaban mucho. Sobre todo, las conversaciones. Su voz era preciosa, ronca y aterciopelada, sentía que la envolvía en un suave manto y que le abrigaba hasta la última fibra de su ser.

—Creo que... —carraspeó, sentía la garganta seca y apretada—. Creo que eso me gustaría. Me gustaría mucho.

Escuchó como soltaba el aire que estaba conteniendo.

—Gracias, Pamela, no te vas a arrepentir, te lo juro.

—Que te quede claro que tampoco estoy aceptando salir contigo, simplemente te digo que estoy abierta a la posibilidad. —Pamela se dio un golpe en la frente ¿Ahora volvía la mujer decidida?

—Lo sé, lo entiendo. —En su voz, mucho más ligera, se notaba el alivio que sentía—. Y ahora te dejo, que es muy tarde y mañana los dos tenemos que trabajar. Y yo tengo que soñar contigo toda la noche.

—Tonto —le dijo Pamela riendo.

—Hermosa, deseable...

—¿Qué cosas dices?

—Pensé que estábamos diciendo adjetivos calificativos apropiados para cada uno.

—¿Ves que eres un tonto? Hasta mañana, Octavio, que descanses. —Con un suave susurro, cortó la llamada.

***

—Hasta mañana, Pamela —respondió Octavio después que se hubiera cortado la llamada.

Aunque su actitud tan tranquila no lo demostraba, estaba eufórico. Sabía que era un gran paso adelante. Casi como si le hubiera dado permiso para conquistarla.

Estaba sentado en una mecedora que había pertenecido a su madre y que había dejado junto a la ventana de su dormitorio.

Colocó el teléfono sobre la mesa que había al frente de él. Otro recuerdo de adorada progenitora. Ella la usaba para dejar sus tejidos o sus tazas de té. Cuando él y su hermano eran niños, también había servido para dejar mamaderas y juguetes, cuando los tomaba en brazos y los mecía hasta dormirse.

Siempre había deseado ver en esa misma silla a una mujer con su hijo en el regazo. Pero hasta ese momento la imagen de la mujer era difusa. Sin embargo, en esos momentos, era muy clara. Si cerraba los ojos podía ver el rostro de Pamela esa misma tarde, cuando bajó del automóvil sonriéndole.

Se puso de pie. Ya estaba descalzo, por lo que sacó su camisa y la tiró sobre la silla. Luego desabrochó y bajó su pantalón con mucho cuidado. Estaba excitado, muy excitado. Sentía su miembro como esculpido en el más duro mármol.

Sin mucha consideración, dejó el pantalón sobre la silla y dio los pasos que lo separaban de la cama. La abrió y se sentó en el borde. Apagó la lámpara y se metió bajo las mantas, sintiendo el frescor de las sábanas contra su piel ardiente.

Cerró los ojos, pero no le sirvió de nada, su mente estaba poblada de imágenes de Pamela. Lo único que consiguió fue excitarse aún más. Hasta el calzoncillo le molestaba. Por debajo de la sábana´, lo sacó y lo dejó de lado.

Fue el nombre de Pamela el que susurró cuando el alivio que le daba su propia mano inundó su cuerpo y sus sábanas.

Sin saber cómo, se quedó profundamente dormido.

Capítulo cinco

Los días siguientes fueron los más felices que Pamela recordaba en su vida. Todos los días, Octavio la llamaba en la noche, después que ella se había acostado. A veces, conversaban un par de minutos. Otras, se quedaban largo rato al teléfono mientras veían algún programa en la televisión.

Además, siempre llegaba a la oficina para encontrarse con un correo donde Octavio le daba los buenos días y le enviaba algún detalle adjunto, ya fuera la foto de una flor o algún animalito particularmente tierno.

Se contestaban el uno al otro varias veces en el día. Él le contaba travesuras de su infancia e historias de sus padres. Del tiempo en la universidad y de los viajes que había hecho. Y siempre le pedía que le contara cosas de su vida.

Un día, el adjunto fue una foto muy simpática en la que salían diez muchachos de unos quince años, vestidos con su uniforme de básquetbol. No tuvo mucho problema en identificar a Octavio. Con facilidad, también identificó a sus amigos, en particular, Eduardo y Héctor, que estaban parados uno al lado del otro. Como si hubiera sido necesario, el texto explicaba quiénes eran.

Q.P.

Espero que estés bien. Yo, no mucho. El verano no quiere despedirse de nosotros y se burla con temperaturas demasiado insoportables. Sin embargo, al recordarte, mi cuerpo ni siquiera sabe lo que es el sol.

Te envío esta foto que encontré el otro día. Verás en ella algunas personas que ya conoces: a mí (obvio). Eduardo, el más alto de todos. Héctor, por esa época nadie habría adivinado que se convertiría en un serio abogado y padre de familia. Los tres pelmazos: Arturo, Pedro y Jorge. Jorge es el que mira hacia el lado. En el momento en que tomaron la foto iban pasando unas niñas del colegio que nos visitaba. Nada nuevo bajo el sol.

Espero que el fin de semana llegue luego, tal vez quieras ir conmigo al parque de entretenciones mecánicas.

Octavio

Su corazón dio un vuelco cuando leyó su saludo. Y sonrió con ternura al ver la foto. Octavio era mucho más delgado en esa época, pero la sonrisa traviesa no se la sacaba nadie. Algo curioso, había empezado a pensar en el grupo de amigos como si fueran dos tríos y no un grupo. El trío bueno, constituido por Octavio, Eduardo y Héctor, y los tres pelmazos.

Otro detalle que le encantaba de sus correos era su forma de llamarla. «Q.P.», acrónimo de «Querida Pamela». Era bastante obvio lo que significaba, pero era algo de ellos y de nadie más.

Leyó una vez más el correo y se dispuso a contestar.

Tavo,

Una lástima lo del calor, tal vez, te serviría un viaje a la Antártida. Yo estoy bien, fresca como una lechuga.

Gracias por tus explicaciones, aunque ya había adivinado quiénes eran. Sobre todo, tú. Eres el único rubio. Y reconocería tu sonrisa de niño travieso en cualquier parte.

Me encantaría salir contigo este fin de semana, pero no creo que sea posible, lo siento. Tal vez, el próximo.

El teléfono no para de sonar. Me van a volver loca.

Pamela

Varias llamadas después y una visita a la oficina de Isabel para que le firmara algunos documentos, Pamela volvió a su escritorio y revisó su correo. Ya había recibido la respuesta.

Q.P.

Bien decepcionante tu correo, te contaré.

Primero, porque pienses que viajando a la Antártida conseguiría bajar mi temperatura, cuando sabes bien que tu recuerdo me persigue a todas partes. Creo, sin temor a equivocarme, que me convertiría en la causa principal del derretimiento de los polos y el calentamiento global.

Segundo, por tu negativa de salir conmigo. Estaba pensando que, probablemente, serían muchas horas. Como siempre tienes tanto que hacer en tu casa, tal vez, sería posible que saliéramos el domingo en la tarde a dar una vuelta corta. Podríamos ir a un parque o plaza y llevarnos una especie de picnic o algo así.

Tercero, por la falta de adjunto. Tenía la esperanza de que me mandaras una foto tuya.

Lo único bueno de tu correo es saber de primera fuente que me reconocerías en cualquier lado. Mi corazón dio un brinco al recibir esa información. Y digo corazón por mencionar alguna parte de mi cuerpo que saltó.

Octavio

Pamela rio al leer el correo. Nadie más que Octavio podía clasificar su correo de decepcionante. Le dieron unas ganas urgentes de corregir al menos una de sus decepciones. Tomó el celular, activó la cámara que tenía incorporada y, alejándolo de sí, hizo varios disparos. Luego, seleccionó la foto que más le gustó y se la mandó a su celular. Después, le envió un escueto mensaje por el correo.

Tavo,

Espero te guste.

Pamela

Octavio se demoró unos pocos instantes en contestarle.

Q.P.

Me encanta. Lo mejor es que puedo llevarla a todas partes. Gracias.

¿Qué me dices del fin de semana?

Octavio

«Qué hombre más insistente», pensó Pamela cuando leyó su mensaje. No quería salir con él, no por la falta de tiempo, sino porque sabía que, en el momento en el que estuvieran a solas, sería presa fácil de sus deseos. Cada día le gustaba más, lo deseaba inmensamente, como nunca había deseado a un hombre. Quería sentir sus brazos rodeándola, sus labios en los de ella, sus manos acariciándola.

Pero también quería mantener la poca distancia que le quedaba. Lo necesitaba. Debía reservar algo de ella misma para el día en que Octavio desapareciera de su vida.

Porque no le cabía ninguna duda que eso iba a pasar. Ya le había sucedido. Lo mismo a su madre. Ella siempre decía que tenía algo que hacía repeler a los hombres. Y Pamela lo había heredado, eso era seguro.

Con eso en mente, le contestó.

Tavo,

De nada.

Respecto del fin de semana, tal vez te pueda conceder cinco minutos en la puerta de mi casa.

Pamela

Octavio no le contestó de inmediato. Seguramente, no podía creer que ella fuera tan huidiza, pero era su juego y serían sus reglas. Si quería jugar, tendría que acatarlas.

Después de almuerzo, recibió el correo que esperaba.

Q.P.

Eres una mujer cruel, no tienes ni un ápice de compasión por mí, que me muero por ti.

Pero no importa, nada de lo que hagas o digas me hará flaquear. Vas a ser mía tarde o temprano. Si cinco minutos es todo lo que obtendré de ti, cinco minutos serán. De momento.

Octavio

Su respuesta fue tan corta como el correo anterior.

Tavo,

Sin comentarios.

Pamela

El día domingo, cerca de las seis de la tarde, Pamela estaba recostada en su cama cuando escuchó el timbre. Era Octavio, lo sabía sin verlo.

—¡Pamela! —escuchó el grito de su tía—, te buscan.

—¡Voy! —respondió cuando abría la puerta.

Bajó la escalera arreglándose la ropa y el pelo. Cuando llegó al primer piso, vio la figura de Octavio recortándose contra la luz del sol de la tarde. Estaba conversando con Jacqueline.

—Hola —dijo al llegar a su lado.

—Hola, Pamela —la saludó Octavio.

—Los dejo, muchachos. —Jacqueline se alejó de ellos levantando la mano para despedirse—. Voy a ver si tu mamá necesita algo.

Ambos vieron a Jacqueline subir y desaparecer por las escaleras. Pamela se giró hacia Octavio, miró su reloj y volvió la vista a él.

—Te quedan cuatro minutos y treinta y ocho segundos —aseguró.

—Los voy a aprovechar entonces. —Octavio se acercó y tomó su mano—. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Y tú? —Casi involuntariamente, entrelazó sus dedos con los de él. Casi.

—Ahora bien. —Tomó su otra mano—. Ansiaba verte, como siempre. Hoy almorcé con mi tío Pablo y mi tía Magda.

—Eduardo e Isabel se fueron ayer en la tarde a Maitencillo —le contó.

—Sí, tenían que ir a buscar las cosas que dejaron abandonadas el día que nació Paulina. —Se acercó un paso más hacia ella—. E iban a aprovechar de celebrar el día de los enamorados.

—Un poco atrasado.

—O demasiado adelantado. Pero cuando se está enamorado, no se puede perder el tiempo.

—Me imagino.

—Yo lo sé. —Se acercó un poco más—. Tú me diste cinco minutos y yo no voy a desperdiciar ni un segundo.

—Te quedan dos minutos —replicó Pamela, quitándole una de sus manos para mirar el reloj.

—Más que suficientes. —Acarició su cabello, tomó su mentón y la hizo mirarlo.

Pausadamente, bajó su cara hasta alcanzar sus labios con los propios. El beso fue suave y lento, apenas una caricia. Pamela sentía un grato cosquilleo recorriendo sus labios, que bajó hasta su cuerpo y subió por su columna. Con un pequeño gemido, soltó su mano, rodeó sus hombros con los brazos y abrió la boca para profundizar el beso.

Octavio la tomó por la cintura y la pegó a su cuerpo, buscando la mayor cercanía posible. Con su lengua invadió la boca de Pamela y acarició la de ella.

Antes de abandonarse completamente al beso, Pamela se separó y lo empujó por los hombros.

—Creo que se te acabaron los cinco minutos —musitó con voz entrecortada.

Octavio exhaló y se alejó lentamente de ella. Se pasó una mano por la cara y se mesó el pelo.

—Me voy, antes que me dé por raptarte —le dijo Octavio, dándole la espalda.

—¿Y tú crees que no voy a oponer resistencia?

—Sé que sí, por eso te digo que me voy, no quiero alterar la paz de un domingo en este barrio.

—Nos vemos. —Pamela tomó la puerta para cerrarla, intentando convencerse de que no la usaba de escudo.

—Te llamo a la noche. —Se volvió para mirarla y descubrió que estaba parcialmente cubierta por la puerta, por lo que vio solo la mitad de su boca y uno de sus bellos ojos.

Octavio se dirigió a su automóvil con una sonrisa en los labios. Había sido un beso maravilloso. Un poco corto, pero aún podía sentir el roce de sus labios y el calor de su cuerpo.

Era mucho menos de lo que deseaba y mucho más de lo que esperaba. Había sido una decisión repentina, antes de llegar no había considerado la idea de besarla, pero al estar frente a ella no pudo resistir la tentación y la lo hizo.

Pamela cerró la puerta y apoyó la espalda en ella, miró el techo y suspiró.

—¿Ahora sí puedo decirte que me gusta tu amigo? —le preguntó Jacqueline a su sobrina al salir de la cocina.

—Sigue sin ser mi amigo —respondió Pamela, tozuda—. ¿Y cómo llegaste a la cocina? ¿No se suponía que estabas con mamá?

—Entonces, ¿qué es? ¿Un tipo cualquiera que viene a verte el domingo y te besa? —Jacqueline la miró, cruzando los brazos sobre el pecho—. Porque así llegué a la cocina, estabas demasiado ocupada colgándote de él para notar una manada de elefantes, menos aún a tu vieja y pobre tía.

—Tampoco es un tipo cualquiera —le dijo con una sonrisa misteriosa—. Digamos que es un amigo de Eduardo que me visita el domingo y me besa. Y no eres vieja, Jacque. Creo que tienes grandes problemas con tu vocabulario.

—Mi vocabulario está bien, gracias. Y a Octavio llámalo como quieras, el nombre da lo mismo porque el resultado es igual. —Jacqueline dio un par de pasos hacia su sobrina.

—Bien, pero que quede entre nosotras, tía —pidió Pamela acercándose también.

—Un secreto en nuestra familia, qué novedad —murmuró Jacqueline con ironía.

Pamela encogió los hombros y subió por la escalera rumbo a su dormitorio.

***

Las dos siguientes semanas continuó el mismo ritmo. Mucho trabajo, muchos correos y, cada día, una llamada telefónica.

Le gustaban todos los detalles que Octavio tenía con ella. Esa semana, todos los primeros correos del día llegaron con alguna foto o dibujo que hacía alusión a un beso, desde la reproducción de una pintura renacentista hasta alguna caricatura.

Otro gesto que le encantaba de Octavio era el tiempo que se hacía para visitar a su madre, al menos una vez por semana. Generalmente, iba el día miércoles al medio día. Llevaba su almuerzo y comía con la mujer. Luego se devolvía a su trabajo.

Esa semana, además de las tradicionales flores para su madre, le llevó a ella una delicada figura de cristal que representaba a Cupido. Le pidió permiso a Catalina y entró en el dormitorio de Pamela para dejar la figurita en su velador, junto a una pequeña nota.

Q.P.

Espero que este caballero muy poco decoroso me ayude con esta ardua tarea que he emprendido.

Octavio

Había algo que le llamaba mucho la atención. Hasta ese momento, diez días después de los hechos, aún no mencionaba el beso que habían compartido en la puerta de su casa.

«No creo que no le haya gustado», pensaba el miércoles en la noche cuando estaba acostada esperando su llamado.

—¿Qué opinas tú? —le preguntó a Cupido, tomándolo en las manos.

A ella sí que le había gustado. Era justo como un primer beso debía ser. Suave al comienzo, descubriendo la geografía de los labios de cada uno, profundo hacia el final, explorando con sus lenguas el interior de sus bocas. Lo suficientemente largo como para disfrutar de él, pero no tanto para dejar a los implicados deseando más.

Pamela llevó una mano a los labios y los rozó con los dedos. Cerró los ojos y recordó el instante en que Octavio los había reclamado para sí.

Posó la figurita en el velador, tomó el celular y se apoyó sobre los almohadones. Dejó que las mismas sensaciones que habían inundado su cuerpo con el recuerdo de sus brazos rodeándola se apropiaran de ella.

Sintió como el deseo se apropiaba de ella. Si Octavio hubiera estado a su lado en esos momentos, se habría entregado a él. Es más, le habría suplicado que la tomara, que la hiciera suya.

El sonido del celular cortó sus ensoñaciones eróticas. Apretó el botón de contestar y acercó el aparato a su oído.

—Hola —saludó con voz ronca.

—Hola, Pame. —Escuchó la voz del amante de sus sueños y un nuevo estremecimiento la recorrió—. ¿Te desperté?

—No exactamente.

—¿Cómo es eso?

—No dormía, pero igual soñaba.

—¿Y con qué soñabas?

—Contigo —le dijo osada, decidiendo que quería jugar un poco a pesar de estar llegando al límite. Pronto, el jugueteo terminaría y daría paso a otras cosas. Mejores cosas.

—¿Y qué soñabas? —le preguntó Octavio con voz más grave de lo habitual.

—Con tu beso del domingo pasado. Y me preguntaba por qué no lo mencionarías.

—Porque hasta el momento pensaba que era el único que soñaba con él, así que casi me había convencido de que en realidad era un sueño.

—Pero no lo es. Fue real. Y me gustaría repetirlo.

—Solo di el lugar y el día y estaré ahí.

—De momento, lo vamos a dejar en nuestras mentes. Pero ahí, tus manos acarician mi cuerpo al tiempo que tus labios toman los míos.

—Pamela... —El susurro ronco recorrió todo su ser—. Pamela, te deseo tanto. Por favor, basta de torturas.

—No tienes mucho aguante, ¿no?

—No sé de qué hablas, he estado conteniendo este enorme deseo de ti por meses, casi medio año ya.

—Mmm..., tal vez te hayas ganado un premio.

—¿Qué premio? —le preguntó con urgencia.

—No el que piensas —le dijo con voz sugerente, solo para cambiarla en el acto a su tono normal—, pero el sábado tengo el día libre y me encantaría que me llevaras a ese parque de entretenciones que dijiste.

—Por supuesto —respondió enseguida—. Abren a las once, te voy a buscar a las diez y pasaremos todo el día allí. La invitación incluye el almuerzo.

—¿Y a qué hora volveríamos?

—El parque está abierto hasta las nueve de la noche, pero nosotros podemos irnos cuando tú lo digas.

—Ahí lo veremos entonces.

—Oye, pasando a otro tema —siguió hablando en un tono tan amistoso que parecía imposible que dos minutos antes declarara con voz ronca que la deseaba. Pamela se preguntaba si no estarían los dos jugando a lo mismo. Inmediatamente se preguntó si eso le molestaba y llegó a la conclusión de que no. Mientras ambos solo jugaran, sería mejor, así, nadie saldría herido cuando los juegos, todos, terminaran—. ¿Cómo se las arreglan en el taller cuando no estás tú?

—Por lo general es el estudiante en práctica el que toma mi puesto por el día, pero en esta ocasión va a ser Ester, que ya está acostumbrada.

—¿Cuánto tiempo lleva trabajando en la empresa?

—Entró en enero del año pasado y trabaja hasta este fin de mes porque empiezan las clases en la universidad.

—¿Y Roberto?

—Entró en diciembre, ya va a terminar la práctica, pero él se queda medio día a partir de marzo —explicó—. La comercialización de automóviles nos da cada vez más trabajo administrativo y, como su carga académica ya es muy baja, le ofrecieron el puesto.

—Bien por él. ¿Y cómo lo van a hacer con el puesto de Ester a partir de marzo?

—Vamos a contratar otro alumno en práctica del Instituto Comercial y, hasta que llegue Adriana, Roberto va a trabajar en esa oficina apoyando las funciones contables.

Siguieron conversando unos minutos más de temas laborales. Pamela preguntó por Domingo y se enteró de que volvería el próximo lunes.

—Qué mal —le dijo a Octavio—, se acabó la paz.

—Y qué bien, por otro lado, estoy cansado de cubrir su puesto y el mío. Una pregunta, ¿cuándo vuelve Adriana a trabajar?

—Creo que en unos quince o veinte días más va a empezar a ir tres veces por semana y luego todos los días por la mañana. ¿Por qué?

—La verdad es que tengo algunas dudas de un informe contable que encontré y quería ver si me podía ayudar a entenderlo.

—No creo que tenga problemas. Cuando vaya a la oficina, te aviso.

—Gracias.

—Tavo..., me estoy cayendo de sueño.

—Sí, yo también estoy cansado. Hablamos mañana.

—De acuerdo. Hasta mañana, Octavio.

—Hasta mañana, Pamela.

Pamela dejó el aparato de lado y repasó la conversación que habían tenido. Aún sentía las últimas gotas de deseo, que se negaban a abandonar su cuerpo.

Sonrió al pensar que pasaría todo el sábado con él. Era un buen plan, podían compartir muchas cosas, incluso un par de besos que no se descontrolarían porque tendrían público. Un público familiar, además.

Aunque ya pensaba que lo conocía bien, también aprovecharía el sábado para llegar a entenderlo mejor. Porque eso la hacía sonreír, no estaba dispuesta a analizarlo, y se concentró en la próxima vez que lo vería.

Sí, sería un día maravilloso.

Capítulo seis

El sol brillaba glorioso sobre la ciudad, los niños corrían alegres, alejándose de sus padres; grupos dispersos de jóvenes aprovechaban lo que sería su último sábado de vacaciones de verano.

Octavio y Pamela recorrían el parque y se detenían en las filas de las distintas entretenciones.

Caminaban empapados por la ola provocada en la última atracción a la que habían subido. El rubio y corto cabello de Octavio se le pegaba a la cabeza. Pamela apretaba el suyo para sacar la mayor cantidad posible de agua. Ambos reían. Como dos niños se quedaron parados esperando que el carro volviera a pasar y provocara una nueva ola que los dejara estilando.

—Ahí viene —escucharon el grito de un niño.

Octavio tomó la mano de Pamela y corrió hasta el punto exacto en que reventaría.

—No más, por favor, Tavo, que no me voy a secar hasta el día del juicio final —le pidió Pamela.

—Bueno, vamos a la montaña rusa que está por allá. La fila se hace al sol.

—Bien —lo siguió por donde el joven le indicaba.

Cuando llegaron al juego, Pamela se sacó los lentes de sol y comenzó a secarlos con un pañuelo que tenía en el bolsillo trasero de su pantaloncillo, por lo que se había salvado del agua. Aprovechó para secarse un poco el rostro y quitar los últimos vestigios de su maquillaje.

Octavio tomó los lentes de las manos para ayudarla en su tarea, luego Pamela volvió a guardar el paño en su bolsillo.

—Listo —le dijo estirando la mano para que le devolviera los lentes—, dámelos.

—No, creo que mejor me los quedo. —Los guardó en uno de los muchos bolsillos que tenían sus bermudas.

—No seas pesado. —Volvió a estirar la mano, esta vez, más cerca de él.

Cuando se alejó un paso de ella, Pamela apretó su puño.

—¿Por qué no me devuelves mis lentes? —le preguntó.

—Es la única manera en la que me permitirás mirarte los ojos. —Notó que sus hombros se relajaban inmediatamente—. Y aquí, al sol, todas las pequeñas vetas de color café desaparecen y te dejan los ojos de un color verde cristalino que me tiene maravillado.

Pamela suspiró y le sonrió. Se acercó a él, apoyó sus manos sobre el pecho y, con un pequeño impulso, se elevó hasta llegar a su mejilla, donde depositó un beso. Cuando se volvió a alejar, Octavio tomó su mano, entrelazó los dedos y se la apretó firmemente.

Después de bajar de la montaña rusa, se sentaron unos momentos en una banca a descansar y seguir tomando sol.

—Espero que no me lo tomes mal, pero ¿a qué hora vamos a almorzar? —le preguntó Pamela.

—¿Tienes hambre?

—Sí, es que no desayuné porque me quedé dormida. —No era cierto. No había desayunado porque estaba muy nerviosa. De hecho, había dormido muy poco la noche anterior.

—Vamos inmediatamente entonces.

Octavio se puso de pie y le ofreció una mano a Pamela para ayudarla a incorporarse. Luego se encaminaron hasta el local más cercano, tomados de la mano.

El restaurant era el típico de comida rápida, por lo que pidieron dos hamburguesas, papas fritas y empanaditas de queso con sus correspondientes bebidas.

Octavio era fanático de las distintas salsas que servían en el local, así que, una vez que ubicaron sus bandejas en una mesa, fue a buscar una gran variedad, con las que acompañaron las papitas fritas.

—¿Quieres algún postre? —le preguntó cuando terminaron de comer—. ¿Helado, tal vez?

—Ahora no, quizás, más tarde —le dijo, al tiempo que tomaba el último trago de una enorme bebida—. La verdad es que ahora me acostaría a dormir la siesta.

—Hay muchos lugares donde podemos ir. Un poco más allá —apuntó hacia un sector del parque— hay un árbol rodeado de pasto que a esta hora da una sombra estupenda para descansar.

—Vamos entonces —aceptó, comenzando a recoger los desperdicios en una bandeja.

—Espero que a nadie más se le haya ocurrido ir. —Tomó la fuente y se acercó a un enorme basurero, donde dejó caer su contenido, y la posó encima.

Salieron del lugar y caminaron algunos minutos en la dirección que Octavio había señalado. Cuando llegaron al árbol, descubrieron, para su fortuna, que no había nadie. Octavio se sentó, apoyó la espalda en el tronco y usó un brazo como soporte para la cabeza.

Pamela lo miró unos instantes, se sentó junto a él y, luego, sonrió traviesa.

—Mira qué buena almohada me encontré —le dijo, recostándose y apoyando su cabeza en el regazo de Octavio.

—Adelante —replicó él risueño—, y si quieres usarme de colchón, no tengo ningún problema, excepto que no me responsabilizo de mis reacciones.

—¡Fresco!

—¿Fresco yo? ¿Por qué, si eres tú la que decidió usarme de almohada?

Pamela lo miró y cerró los ojos, emitiendo un ruido semejante a un ronquido.

—Está bien, no me respondas, no lo necesito.

—Estoy durmiendo —gruñó Pamela sin abrir los ojos.

—¿Y hablas dormida?

Pamela nuevamente fingió un ronquido y se giró para quedar con el rostro parcialmente apoyado en las piernas de Octavio, enfrentando su estómago.

—Bueno, si estás dormida, no me puedes decir nada si de pronto yo decidiera acariciar tu cabello —lo hizo— o... —bajó el brazo que usaba de apoyo para la cabeza— tomar tu mano —anunció justo antes de hacerlo.

—Yo suelo acomodar mi almohada a golpes —replicó Pamela sin abrir los ojos.

—Pero si ya estás dormida, no puedes hacerlo.

—Y también suelo morder mi almohada mientras duermo. —Apretó los labios para contener la risa.

—Pero muérdeme suavecito, por favor.

Pamela rio y se sentó otra vez. Impulsándose con una mano sobre la tierra, se acercó a él hasta apoyar sus caderas contra las piernas de Octavio. Con los dedos, recorrió el pecho del joven hasta el hombro, pero con ese movimiento solo logró alejarse de su objetivo, ya que perdió el equilibrio por un instante y resbaló algunos centímetros en la tierra.

Octavio rodeó su cintura con un brazo y la ayudó a mantener la posición que había logrado, incluso acercándola más hacia él.

Con un nuevo impulso y la ayuda de Octavio, Pamela quedó sentada parcialmente sobre las piernas del hombre, que la miró con ternura y deseo en sus ojos.

Pamela se fijó en cada detalle, el pelo rubio, aún húmedo, los claros ojos verdes llenos de promesas, la nariz aguileña y los marcados pómulos. Su fuerte quijada y su boca. Su boca, que en breves segundos la había transportado a un mundo lleno de magia, donde lo único real eran ellos, él. Sus manos rodearon su cintura.

—Bésame —le pidió con un susurro.

—No tienes que decirlo dos veces. —Octavio salvó los centímetros que lo separaban de la mujer.

El roce de sus labios fue más cálido que el sol de mediodía. Pamela cerró los ojos y se entregó al beso con toda su alma, apropiándose de él. Acariciaba los labios de Octavio con los suyos, buscando con su lengua el acceso al interior de la boca del hombre. Subió sus manos para rozar el cuello de Octavio, hasta que llegó a su nuca, y lo atrajo más y más.

Octavio sabía que no podía continuar por más rato así. Muchos considerarían lo que ocurriría, una ofensa a la moral, pero era más fuerte que él. Su deseo era más fuerte que el tiempo, que el mundo.

Profundizó su beso mientras apretaba sus brazos en torno a la cintura de Pamela y, con mucha más fuerza de la necesaria, la tiró hasta que quedó sentada sobre la evidencia de ese deseo.

—¡Oye! —dijo Pamela al sentir su miembro duro contra su trasero.

—Te dije que no me hacía responsable de mis reacciones si decidías usarme de colchón.

—Yo no lo decidí, fuiste tú quien me puso en esta posición —le reclamó, aunque, en realidad, no lo hacía.

—Tú empezaste —la acusó Octavio, recuperando parcialmente el control sobre sí mismo.

—Pensé que estaría a salvo aquí.

—No necesitas estar a salvo de mí, nunca haría nada para dañarte, Pamela.

—Tal vez no tengas esa intención, pero, de todas maneras, vas a terminar haciéndome sufrir. —Bajó su rostro para que no siguiera mirándola, de lo contrario, descubriría que a quien tenía miedo no era a él, sino a ella.

—Nunca, Pamela, nunca. —La feroz promesa que salió de sus labios conmovió a la mujer, sin embargo, no impidió que se entristeciera.

—No quiero hablar de esto.

—Cariño, tú marcas el ritmo, yo solo te sigo. Si no quieres hablar, no hablaremos. Por ahora. —Tomó su cabello, enredándolo en su muñeca, y la acercó nuevamente, pero, en esa ocasión, fue su mejilla y no sus labios el objetivo de su beso—. Llegará el día en el que lo hagamos. De esto y mucho más.

—No creo...

—Yo sí —la interrumpió con firmeza—, y para sentar el ejemplo, quiero decirte que entiendo que pienses que lo vas a pasar mal. Yo mismo podría hacerlo si me baso en mis experiencias previas. Más aún si consideramos la última relación que tuve. Pero aquí estoy, arriesgándome otra vez.

—El día no está para conversaciones serias —le dijo Pamela, evadiendo el tema—, y yo todavía tengo ganas de tomar una pequeña siesta.

—Ven, apóyate en mi hombro. —Liberó su mano del cabello y la tomó por la cintura.

Pamela volvió a sentarse en la tierra, al lado de Octavio, dejó sus piernas sobre las de él y apoyó su pecho sobre el estómago de Octavio y la cabeza, sobre su hombro.

Octavio cubrió su espalda con un brazo y estiró el otro para tomar una mano de Pamela entre las suyas.

Pamela cerró los ojos e inhaló fuerte, relajando sus músculos.

No recordaba la última vez que se había sentido así, tranquila, en calma. Segura.

Su vida era una vorágine de actividades hasta caer exhausta todas las noches. Dormía profundamente a causa de su agotamiento, pero estaba cada vez más ansiosa.

Le preocupaba su madre, su tía, ella misma. No podía dejar de mirar el futuro con inquietud.

Adormilada, concluyó que lo más curioso era que parte de esa inquietud la provocaba Octavio, pero era él mismo quien le daba la tranquilidad suficiente para analizar sus sentimientos y su vida.

Comenzó a respirar más pausadamente, disfrutando del calor del sol y de la ligera brisa que les llegaba. Todo era perfecto, el aroma de las distintas hierbas y flores que los rodeaban, la sensación del brazo de Octavio afirmándola, su musculoso hombro bajo su cabeza y sus dedos entrelazados.

Después de un breve bostezo, giró un poco su cabeza para buscar un mayor contacto con él.

Octavio soltó su mano, la tomó del mentón y elevó su rostro hacia él. La besó con mucha delicadeza, un breve roce de sus labios.

Rodeó su cintura con el brazo y la arrimó hacia sí. Pamela apoyó su mano sobre el pecho de Octavio, sintiendo su corazón latir errático.

Una agradable modorra se apoderó de ambos, que se quedaron tranquilos y en silencio.

Pamela despertó un rato después. Según pudo notar, no había pasado más de media hora, pero se sentía más descansada que después de dormir toda la noche.

—Hola —escuchó que decía Octavio—. ¿Cómo dormiste?

—Bien. —Se incorporó y lo miró—. ¿Y tú?

—Casi perfecto —acotó Octavio tomando su mano.

—¿Y qué faltó para que fuera perfecto? —le dijo provocadora.

—No me gustó tu pijama.

—¡Fresco! —exclamó riendo.

—«El que dice la verdad no miente». Así lo escuché de Alfredo el otro día. Y yo preferiría eso que tú llamas el pijama de las abuelitas.

Pamela rio y trató de ponerse de pie, pero Octavio retuvo su mano.

—Vamos —le pidió—, que necesito entrar al baño.

—Dame un beso y te dejo ir.

Pamela lo miró unos instantes, luego se acercó a él y le dio un beso... en la mejilla.

—¡Oye! Eso es trampa —reclamó.

—Tú no dijiste dónde querías el beso —replicó la muchacha.

—Pensé que estaba claro —musitó pesaroso.

—Pues no. Ahora suéltame, que necesito ir al baño con urgencia.

Octavio la soltó, se puso de pie y le ofreció una mano para ayudarla. Pamela la aceptó y luego estuvieron en camino.

El resto de la tarde transcurrió muy rápidamente, ninguno se dio cuenta cómo había llegado la hora en la que el parque cerraba.

Al llegar a casa de Pamela, Octavio apagó el motor, sacó la llave y desabrochó su cinturón de seguridad. Antes de bajar del automóvil, Pamela le puso una mano sobre el brazo.

—No es necesario que me acompañes —indicó con voz suave.

—¿Cómo? —preguntó Octavio frunciendo el ceño.

—Que no es necesario que me acompañes, puedo ir sola —le explicó la muchacha.

Octavio golpeó el manubrio con la mano abierta y luego apretó los puños, respiró varias veces para calmarse.

—Sabes, Pamela, me estoy empezando a cansar de este baile. Un paso adelante, dos atrás —le dijo, evidentemente disgustado—. Si me vas a mandar de paseo, preferiría que lo hicieras de una vez. —Volvió a ajustar su cinturón y puso la llave en el contacto.

—Y yo preferiría no darle un espectáculo a los vecinos al despedirnos. —Soltó el cinturón de Octavio y se le acercó. Tomando su mentón para girarle la cara, lo obligó a que la mirara—. Gracias por un maravilloso día, por invitarme a almorzar, por prestarme tu hombro para dormir la mejor siesta de mi vida.

—Pamela...

—Shhh... —Puso un dedo sobre sus labios. Luego, su mano en la mejilla de Octavio y comenzó a acercarlo, inclinándose ella misma hasta que sus labios se rozaron.

Por unos segundos, Octavio se dejó besar. Le sorprendió mucho, ya que era la primera vez que Pamela iniciaba un beso; sentirla acercarse, ver cómo sus hermosos ojos oscurecían a causa del deseo; fue una experiencia asombrosa.

Sin perder un segundo más de la cuenta, tomó a Pamela por la cintura para acercarla. Profundizó el beso, penetró su boca con la lengua, acarició su cintura y llegó más arriba, hasta rozar el costado de uno de los pechos de Pamela con su pulgar.

Pamela gimió suavemente. Tratando de acrecentar el contacto con Octavio, se impulsó para intentar quedar sobre él. Rápidamente, el hombre quiso ayudarla, pero se golpeó con el freno de mano al tiempo que Pamela pegaba su cadera contra el volante y emitía un suave quejido.

—¿El manubrio? —le preguntó Octavio cuando ella retrocedía nuevamente hasta quedar sentada.

—Sí —contestó la muchacha—, en la cadera y la palanca de cambio, en la rodilla. ¿Tú?

—El freno de mano en la muñeca. —Rio brevemente, observando mientras ella sobaba su cadera derecha—. Creo que voy a hablar con Isabel para cambiar el automóvil.

—Más rápido, fácil y económico es que recordemos la existencia de los obstáculos. —Pamela lo miró y sonrió—. Algo que no tomé en cuenta antes de dármelas de gimnasta.

—Si me hubieras advertido lo que querías hacer, podría haber echado hacia atrás el asiento. —Tomó su mano y acarició la palma con el dedo pulgar.

—Lo recordaré para la próxima. —Giró su mano hasta entrelazar sus dedos con los de Octavio—. Y ahora sí que me despido. No te enojes si te pido que no te molestes en acompañarme, ya sabes el porqué.

—Está bien. —Con la mano que tenía libre, Octavio acarició su cabello y la mejilla. Se inclinó y depositó un suave y tierno beso sobre sus labios y mejilla.

—Avísame cuando llegues a tu casa —le pidió Pamela.

—Siempre que prometas que vas a esperar para ponerte el pijama —le pidió con voz ronca, anticipando el momento.

—Me voy a duchar y a acostar inmediatamente, así que apresúrate.

—Justo lo que necesito. Una imagen tuya con el agua cayendo sobre tu cuerpo desnudo. A eso llamo yo seguridad vial. —Octavio rio y puso en marcha el vehículo.

—Nos vemos —dijo Pamela antes de cerrar la puerta y dirigirse a su casa.

***

Pamela siguió recibiendo correos y llamadas telefónicas que eran cada vez más íntimas. Se sentía en un permanente estado de excitación y se preguntaba cuánto tiempo más podría seguir con ese juego antes de declararse vencida.

Ya llevaba dos fines de semana viéndolo solo en la puerta de su casa o saliendo con él por menos de una hora. Solo un paseo corto el último domingo.

El miércoles, dos semanas después de la visita al parque de entretenciones, Pamela estaba revisando unos documentos cuando vio que en su bandeja de entrada había un nuevo correo. Sintió el ya acostumbrado salto en su corazón al verificar el remitente y ver que era Octavio quien le escribía.

Q.P.

¿Te he dicho ya cuánto te extraño? ¿Cuánto te deseo? ¿Cuánto anhelo verte? Cuento los segundos para que llegue el fin de semana y poder perderme en tus hermosos ojos y saborear tus dulces labios. ¿Serán cinco minutos los que me des u otro maravilloso día para disfrutar de tu compañía? ¿Cuándo llegará el día que seas mía por fin?

Tavo

Pamela leyó las románticas líneas hasta casi aprenderlas de memoria. Sonrió. Octavio debería ser poeta, no ingeniero. El juego le gustaba demasiado para rendirse aún, así que contestó su correo con evasivas.

Tavo,

Un millón de veces. Para ya o voy a terminar creyendo que es verdad.

No, este fin de semana no podrá ser, al menos, no en privado. Me imagino que ya sabes que Isabel y Eduardo van a hacer la inauguración de su casa y, como espero que tengas claro, el exhibicionismo no me va.

Pamela

Después de enviar el correo, la muchacha siguió trabajando hasta que fue interrumpida por un nuevo mensaje de Octavio.

Q.P.

Diez millones no serán suficientes a menos que de verdad lo creas.

Y sí, sabía lo de Eduardo. Tonto de mí, por un momento, pensé en «invitarte», como si no recibieras tu propia invitación.

Me imagino que vendrás con tu mamá y con tu tía. Como es lejos y de noche, te ofrezco la habitación de invitados para que se queden y no tengan que llegar hasta la casa. Los pelmazos pretenden quedarse conmigo, pero si tú te quedas, a ellos los mando a sus casas tan tranquilo.

Tavo

Pamela respondió prontamente. No quería dar lugar a malos entendidos.

Tavo,

¿Hasta cuánto sabes contar? Espero que mucho, porque lo vas a necesitar.

Ellas no irán, ya que mi madre no se siente con ganas de nada por estos días y mi tía se quedará a cuidarla, por lo que yo me puedo devolver sin problemas, considerando que no tengo intenciones de quedarme hasta muy tarde, por lo que puedes invitar a tus amigos.

Pamela

Después de apretar el botón de enviar, se escuchó el repiqueteo del teléfono. Era Francisca, que quería hablar con su hermana, pero antes de traspasar la llamada, las amigas conversaron unos minutos. Luego, Pamela fue a buscar un café mientras repasaba mentalmente el primer correo de Octavio.

Si las cosas hubieran sido un poco diferentes, tal vez, habría aceptado la invitación de Octavio de quedarse en su casa. Obviamente, no habría dormido en el cuarto de invitados. Sin embargo, no quería que tanta gente la viera irse con él.

Una auténtica lástima. No creía ser capaz de aguantar mucho más las llamadas telefónicas y los correos. No sin poner en la práctica todos las fantasías que tenía.

Al llegar a su escritorio, revisó el correo para encontrarse con que Octavio había vuelto a escribirle.

Q.P.

Sé contar lo mismo que sé esperar por ti: de aquí hasta el infinito.

He notado la desgana de tu mamá, aunque me parece que se alegra cuando la voy a visitar. Tal vez, sean mis deseos los que se manifiestan.

Por si cambias de idea, le diré que no a los muchachos.

Tavo

Pamela no cambiaría de idea, de eso no tenía dudas. La única opción sería que los demás se retiraran temprano y que quedaran solo ellos. Evidentemente, a Isabel y a Eduardo no podía expulsarlos de su propia casa y se enterarían de que iba a pasar la noche con Octavio.

Se preguntó qué tan malo podría ser.

En algún momento, se iban a enterar. De todas maneras, ya daba la impresión de que tenían una idea más o menos certera de lo que pasaba.

«Dios, qué enredo», pensó Pamela al oprimir el botón de responder en su correo electrónico.

Tavo,

Haz lo que quieras, después de todo, es tu casa.

Pamela

Odiaba que la obligara a contestar así, pero no podía evitarlo. Es decir, ella no podía evitar contestar de esa manera.

No por primera vez pensó que debía ser honesta con él. Decirle claramente que le interesaba mantener una relación con él, pero a un nivel estrictamente físico, que no quería otro tipo de relación. Nada serio, solo amigos que, de vez en cuando, se encontraban y mantenían sanas y satisfactorias relaciones sexuales.

Qué era lo que la detenía de hacerlo, solo Dios sabía.

Aunque, de momento, fue un correo del objeto de su deseo.

Q.P.

Si puedo hacer lo que quiera, entonces te voy a raptar, te voy a encerrar en mi dormitorio, posiblemente te amarre en mi cama y después voy a hacerte todas las cosas que llevo meses y meses soñando con hacer.

¿Te apetece mi plan?

Tavo

Pamela rio al ver el contenido del correo. Contestó de inmediato.

Tavo,

Tus planes me parecen maravillosamente maquiavélicos. Tal vez, solo tal vez, esté interesada en cooperar. Tengo unas bufandas de seda que trajo Franny de París que podrían servir para tus menos puras intenciones.

Pamela

Tuvo todas las buenas intenciones de seguir trabajando, pero antes de que consiguiera ordenar sus pensamientos, ya había llegado la respuesta.

Q.P.

¿Te he dicho ya que cualquier día de estos me vas a matar?

Trae tus bufandas cuando quieras. Mejor aún si no traes nada más que tus bufandas.

Tavo

Por mucho que le gustara ese juego, tenía que trabajar en algún momento. Decidió, por tanto, responderle por última vez.

Tavo,

Sin comentarios y con mucho trabajo.

Nos vemos el sábado. No creo que lleve las bufandas.

Pamela

En los días siguientes, recibió el correo de la mañana y nada más. Octavio siempre se despedía diciendo que sabía que tenía mucho trabajo, así que no la molestaría. Y ninguno de sus correos fue íntimo y personal. Ninguna manifestación de sus deseos por ella. Solo la saludaba, le preguntaba cómo estaba y le deseaba un buen día.

Tampoco tuvo llamadas telefónicas nocturnas. Ni diurnas. Menos aún al medio día.

Solo un simple correo y la visita semanal a su madre. Ni siquiera le dejó alguna chuchería cuando fue a su casa, como era su costumbre.

«Si su propósito es volverme loca, lo está consiguiendo», pensaba Pamela el sábado, día en que, generalmente, la llamaba por las mañanas. Pero ese día solo le llegó un brevísimo mensaje de texto en el celular para decirle que no creía que fuera esa noche donde sus amigos, ya que le había surgido otro compromiso.

Muy disgustada, Pamela borró el mensaje de su celular. Tres segundos después, ya se había arrepentido.

***

Lo que Pamela no sabía era que el otro compromiso de Octavio era en el cementerio. Lo que, obviamente, no le tomaría todo el día. Y menos aún, la noche.

Cuando se despertó ese día, no tenía ningún deseo de moverse de su cama.

«Dos pueden jugar el mismo juego», había pensado el miércoles después de la cáustica respuesta de Pamela, a la que no se había tomado la molestia de contestar. Lo mismo los días siguientes. Siempre le mandaba un escueto mensaje y, si ella respondía, que así había sido, él no contestaba de vuelta.

Tampoco le había dejado el regalo que le tenía esa semana, que era una pequeña reproducción de un cuadro de Tiziano que le recordaba a ella.

No sabía si su campaña había surtido algún efecto. Y no sabía si estaba dispuesto a averiguarlo. Por eso, le había mandado el mensaje de texto en vez de llamarla.

Había decidido, como siempre que se despertaba con ganas de nada, que iría al cementerio a visitar a sus padres.

Eduardo sabía que cuando hacía eso, lo normal era que se quedara el resto del día encerrado en su casa, sin salir, ya que se abandonaba a la nostalgia absoluta.

Extrañaba a sus padres con una fuerza que, a veces, arrasaba con él. Y, aunque no lo confesaba a nadie más que a sí mismo, se sentía muy solo.

Veía con envidia cómo sus amigos habían formado ya sus propias familias y él estaba como paralizado en el tiempo.

No avanzaba en nada desde la muerte de sus padres. Vivía solo, en la misma casa. Tenía el mismo trabajo. Manejaba el mismo automóvil. Claro está, tenía un plan que, hasta seis meses atrás, había consistido en trabajar todo lo que pudiera y pagar lo más rápido posible la hipoteca.

Pero en ese momento se sentía más solo que nunca.

Sentado en el pasto, entre las tumbas de sus padres, pensó en Pamela.

Y casi como si de un hechizo se tratara, en el preciso momento en que el nombre de la mujer se formó en sus labios, su celular sonó al recibir un mensaje de texto.

Lo leyó infinito número de veces en diez segundos. Era breve y preciso. Casi una orden. «Anda, tengo muchos deseos de verte».

Sonrió al ver que el brillo de su reloj, al reflejar el sol, iluminaba el nombre de su madre.

—Gracias, mamá —susurró al ponerse de pie.

Se despidió y fue en busca de su automóvil.

Por primera vez en los tres años desde la muerte de su papá, volvió a casa sintiéndose tranquilo y, hasta se podría decir, feliz.

Cuando llegó a la casa de Eduardo esa noche, notó que ya había varios vehículos estacionados afuera. Reconoció algunos, el de Jorge, el de Héctor. Le parecía que esa camioneta roja era de Francisca, la hermana de Isabel. También estaban algunas de las hermanas de Eduardo. Había un jeep que no reconocía.

Y al lado de la puerta, casi tapado por los otros vehículos, estaba el pequeño automóvil azul de Pamela.

Antes de tocar el timbre, se abrió la puerta y salió Pablo, seguido muy de cerca por Magdalena.

—Hola, Tavo, hijo. ¡Qué bueno verte! —exclamó Pablo acercándose a darle un abrazo.

—Hola, tío. —Golpeó la espalda del hombre un par de veces—. Tiíta, ¿cómo está?

—Súper bien, Tavito, ¿Y tú? —Le dio un cariñoso beso en la mejilla—. Pensé que no ibas a venir, te vi temprano comprando flores.

—No tenía intenciones de venir, la verdad —confesó—, pero aquí estoy.

—Bien, hijo, qué bueno. —Magdalena le sonrió con ternura maternal y acarició su brazo—. Nos vemos después entonces.

—¿Cómo, no se quedan?

—No, Tavo, esto es para la gente joven —replicó Pablo—. Solo vine a dejarles algunas cosas a los niños y me voy al restaurant, sabes que el sábado es un día movido.

—Pero pensé que había contratado un chef y un administrador, precisamente, para poder tomarse más días libres —le comentó Octavio al hombre mayor.

—Y Adriana hizo un excelente trabajo al organizar todo y dejar a una persona a cargo —dijo Magdalena—, pero ya conoces a Pablo, el restaurant es su sexto hijo.

—No es cierto, pero para hoy tenemos reservada una fiesta de compromiso en el salón rosa; una despedida al gerente de una empresa, en el salón azul, y la sala común con casi todas las mesas ocupadas, así que salgo corriendo para allá.

—Bueno, hombre, encamíname a la casa y anda —replicó Magdalena exasperada—. Nos vemos, Tavito, cuando quieras, vienes a almorzar con nosotros. —Con la mano, le tiró un beso a Octavio, agarró del brazo a su esposo y ambos comenzaron a caminar bajo la luz de la luna, como si tuvieran quince años nuevamente y compartieran su primera noche, juntos.

Octavio se acercó a la puerta y abrió. Lo primero que vio fue a una muy enfurruñada Pamela, ya que Jorge había elegido la silla de su lado derecho para sentarse.

Además de ellos, estaba Pedro, sentado a la izquierda de Pamela, y una mujer que no conocía. Del resto de los invitados no había ni señales.

—Octavio —dijo Pamela con gran alivio.

—Hola, Pame. —El hombre miró a todos los presentes y se acercó a Pamela, que parecía encerrada entre Jorge y Pedro.

Le tendió la mano y ella la tomó gustosa, se puso de pie y le ofreció la mejilla para recibir su beso.

Sin soltar la mano de la mujer, Octavio saludó a sus amigos y se presentó con la desconocida.

—Hola, yo soy Jocely, amiga de Pedro —explicó la muchacha.

—Un gusto. —Octavio estiró su mano libre para saludarla—. ¿Te estaba molestando? —preguntó a Pamela, apuntando con la cabeza a Jorge.

—No creo que sea asunto tuyo... —comenzó a decir el aludido, pero no pudo terminar porque Pamela lo interrumpió bruscamente.

—¿Es el sol caliente? ¿Es la Tierra redonda y achatada en los polos? —respondió levantando las cejas.

—Es decir, sí —concedió Octavio—. ¿Hasta cuándo hay que decirte que dejes tranquila a Pamela?

—Como te decía, no creo que... —replicó Jorge, pero, de nuevo, no pudo terminar.

—Yo lo hago asunto mío. —Miró fijamente a su amigo—. Porque te conozco y eres mi amigo. Y no quiero que te metas en problemas. Y esta señorita es problemas.

—¡Oye! —Pamela tiró de su mano hasta soltarla.

—Tranquila, que te estoy defendiendo —dijo Octavio, riendo, y cruzo los brazos sobre el pecho—. Ahora, en serio, Jorge, ya te dijeron que no muchas veces. Yo que tú me retiraría, antes que sea algo más que un trago lo que me tiren por la cabeza.

—Tavo, ¿por qué tienes que ser tan sabio, amigo? —Jorge le dio la mano a Octavio. Como todos sabían, Jorge podía tener muchos defectos, pero su gran virtud era escuchar a los amigos—. Lo siento, Pamela, nunca más. Me ayudaría un poco si te tiñeras el pelo de color verde.

Pamela rio, negando con la cabeza.

—¿Y el resto? —preguntó Octavio a Pamela.

—Andan viendo la casa —explicó ella—. Como yo ya la conocía, me ofrecí a quedarme esperando al resto de los invitados.

—¿Están todos ya?

—Menos Adriana. Es la primera vez que sale de noche desde que nació la niña, así que ha demorado el triple de lo normal —sonrió—, y eso que la niñera es la tía Betty, la mamá de Juan.

—¿Qué mejor?

—Ya sabes cómo es de perfeccionista y controladora Adriana —dijo Pamela—. Si viniera Mary Poppins a cuidar de Paulina, le daría un par de instrucciones.

Octavio rio y, después, le pidió que lo guiara para saludar a los dueños de casa.

—Todavía me confundo con esta casa, que parece laberinto.

—Pero... —Pamela frunció el ceño, interrogándolo. La verdad era que Octavio había sido quien les habló de la casa a Eduardo e Isabel y estuvo con ellos el día que la conocieron, señalando las características especiales. También fue el único en no perderse mientras veían la casa—. De acuerdo, vamos —aceptó, finalmente, contrariada.

Caminaron por el pasillo hasta que ya no vieron al trío que habían dejado en el living. De hecho, no había nadie a la vista. Octavio abrió una puerta de la bodega, donde aún imperaba el desorden.

—No creo que... —comenzó a decir Pamela, pero Octavio sabía exactamente lo que estaba haciendo. Lo descubrió unos segundos después, cuando se vio envuelta en sus brazos y recibió sus hambrientos besos.

Cuando Octavio sintió que o seguía hasta el final o la soltaba, reunió toda la fuerza de voluntad que le quedaba y se alejó un poco de ella.

—Eso sí es un saludo —agradeció Pamela sin aliento—, y recordaste que no me gusta el público.

—Créeme —Octavio respiró profundamente—, a mí tampoco me gusta tener público para ciertas cosas.

—Vamos, salgamos de aquí antes que alguien nos busque y tengamos que dar demasiadas explicaciones.

—Bueno —dijo Octavio abriendo la puerta.

Alcanzaron a dar un par de pasos fuera cuando se encontraron con la dueña de casa.

—¡Hola, Tavo! —exclamó Isabel—. ¿Cómo estás?

—Hola, Isa. Bien, ¿y tú?

—Súper. —Miró a Pamela y, nuevamente, a Octavio, y sonrió—. Me gusta tu lápiz labial, Tavo. Parece que está de moda, Pamela usa el mismo.

Sin decir nada más, comenzó a caminar por el pasillo con un distintivo movimiento de hombros. Iba riendo.

Pamela se giró y miró a Octavio. Descubrió, para su horror, que Isabel tenía razón. Octavio tenía los labios, y el contorno de estos, cubiertos con su propio labial.

—Tengo un invento para tu fábrica —Pamela chasqueó los dedos para recalcar su descubrimiento—, un labial que no manche.

—Ahí no más quedó nuestra función sin público. —Octavio cubrió sus ojos con una mano y comenzó a reír.

—Al menos, Isabel es discreta —se consoló Pamela—. Y creo que ya tenía sus sospechas. Más de una vez me ha sorprendido leyendo tus correos.

—A mí no me importa —dijo Octavio—, pero como a ti sí, ayúdame a limpiarme. Y creo que no te haría nada de mal retocarte el maquillaje.

—Ven, vamos al baño de la habitación de invitados, mi tía Coté se está quedando unos días con su hermano. —Pamela señaló una puerta en medio del pasillo.

Cuando regresaron al pasillo, Pamela propuso salir al patio y entrar nuevamente a la casa por la cocina, pero que Octavio volviera por donde habían venido.

—De esa manera, apareceremos separados y a nadie le extrañará que hubiéramos estado tanto rato perdidos —explicó.

A Octavio le pareció perfectamente razonable, por lo que hizo lo que le pedía.

Cuando la volvió a ver, él llevaba unos minutos sentado en el living, conversando con Juan y Adriana que, finalmente, habían llegado.

—No existe tal cosa —le dijo Adriana, aunque él no la escuchó. Estaba distraído por la reaparición de Pamela.

—Perdón, no te escuché —masculló Octavio intentando concentrarse en Adriana.

—Te digo que eso es imposible. La contabilidad, en ese sentido, es un sistema binario —explicó Adriana—. Debe y haber son iguales o no lo son, no existe tal cosa como que no cuadra totalmente.

—Pero...

—Hazle caso —solicitó una mujer muy alegre. Octavio la reconoció como Lorena, la prima de Isabel y Francisca—, te lo suplico, antes que empiece con una de sus largas y aburridas explicaciones que comienzan con el maravilloso curita ese que la tiene así de trastornada.

—O peor, que llame a mi hermana para que complemente sus comentarios con gráficas macroeconómicas y el estado de la banca internacional —aportó Antonio, a quien Octavio solo había visto un par de veces.

—¡Oye! Que llamar a tu hermana es siempre una buena idea —reclamó Adriana para desesperación de todos los que la conocían.

—¿Es soltera? ¿Y bonita? —preguntó Jorge inmediatamente.

—Aunque lo fuera, no es para ti. —Todos, menos Jorge, se rieron por la fiereza con la que Adriana defendía a la hermana de Antonio.

—Y eso es cien por ciento correcto —indicó Lorena, haciéndole una mueca a Adriana—. Mi cuñada ya sacrificó un hombre en aras de su matrimonio y tiene dos hijos. Así que considérate muy afortunado, porque si no te traerían de tus pe...

—Amor —interrumpió Antonio.

—Cariño, ¿por qué no haces lo que mejor sabes y le explicas a Octavio todas las teorías que se formaron ya en tu inteligente cerebro? —pidió Juan, tomando una mano de Adriana para conseguir que ella se concentrara y no comenzara a discutir con Lorena.

—Por supuesto. De momento, se me ocurren las siguientes alternativas —Adriana siguió hablando después de apretar la mano de su esposo casi hasta dejarla blanca—: puede ser, por ejemplo, que hayas interpretado mal los datos. O que te hayas equivocado con un cálculo.

—Lo del cálculo lo descarto —explicó Octavio—, ya que los revisé todos no menos de cinco veces. Sí me pude equivocar en interpretar un dato.

—Eso es muy común —dijo Adriana, no sin cierta soberbia.

—Es algo que me quedó totalmente claro en mis clases de Contabilidad de Costos para Ingenieros —aceptó Octavio, recordando claramente algunas de las instrucciones de Eduardo para tratar con las amigas de Pamela. Con Lorena, no había que sorprenderse de ninguna de sus disparatadas ideas. De Francisca se podía esperar que te hiciera las preguntas más incómodas como quien pregunta la hora. Y con Adriana, siempre era mejor quedarse callado a menos que se te ocurriera una buena frase para demostrar a cabalidad que la contadora tenía toda la razón en el mundo.

—Es que esos cursos son muy básicos —replicó la mujer— y de Costos no tienen nada.

—El profesor siempre repetía que el propósito no era que nosotros pudiéramos llevar una contabilidad, sino que pudiéramos interpretar la información contable —comentó Octavio—. Y, lamentablemente, se lo tomaba muy en serio, ya que no nos enseñaba nada de nada.

—Exactamente. Todos los ingenieros necesitamos leer un balance, no hacerlo —intervino Isabel—. Para eso existen las Adrianas de este mundo.

—¿Tenías el mismo problema en la Universidad? —le preguntó Octavio.

—Por parte del profesor, sí, pero tenía a Adriana —contestó Isabel con un leve encogimiento de hombros— y ella me enseñaba todo lo que yo necesitaba saber.

—Amén. Yo tuve la misma suerte cuando a tu papá se le ocurrió que estudiara administración. Bueno, para eso y para otras cosas más —concluyó Juan, besando la sien de Adriana.

—Más, por favor, más —pidió Adriana, moviendo las manos, como recibiendo las ovaciones.

—Pero yo no —sentenció Octavio—, y ahora necesito desesperadamente saber algo más. Tal vez sea yo el que me haya equivocado, pero si no salgo de la duda, me va a volver loco el resto de mi vida.

—Hagamos lo siguiente —propuso Adriana—: llévame los papeles donde te resulte más cómodo, la casa o la oficina. Yo los reviso y te cuento.

—Gracias, Adriana, te pasaste —dijo Octavio—. Voy a sacar copia de todo lo que encontré y te la llevo.

—Perfecto.

—¿Estamos listos entonces? —intervino Eduardo—. Pasemos al comedor, que ya está servida la cena.

Dos horas más tarde, cuando estaban ayudando a Eduardo e Isabel a ordenar y limpiar, Octavio se encontró solo con Pamela en la cocina.

—Parece que nadie más se dio cuenta —le comentó la mujer mientras lavaba una olla, con la voz muy baja para que nadie pudiera oír por casualidad, ya que eran varios los que rondaban por ahí llevando y trayendo cosas.

—No lo creo, pero Eduardo ya lo sabe —respondió Octavio de la misma manera.

—Es que Isabel no puede resistirlo y le cuenta todo.

—Eso es bueno para ellos —murmuró Octavio con ironía—, pero malo para nosotros.

Bien se guardó de decirle que, en realidad, era al revés. Que había sido Eduardo quien notó el profundo interés que sentía por ella durante la celebración de su cumpleaños en casa de Pablo y Magdalena el año pasado. Y que había sido Eduardo quien se lo contó a Isabel cuando ella, extrañada, le preguntó por qué iría tanto Octavio a visitarla a la oficina.

«No va a visitarte a ti, querida» le había dicho. E Isabel, siendo una mujer inteligente y sagaz, llegó rápidamente a la conclusión correcta.

Y después, descubrió por Héctor, la mecánico se había dedicado a saber todo lo que pudiera de él. Y Johanna, tan colaboradora como siempre, no había tardado en desembuchar mucho más de lo estrictamente necesario. Johana era una peste que lo había perseguido desde el jardín infantil. Y él la adoraba, claro.

Además, no le molestaba, ya que Isabel había decidido que él era bueno para Pamela y se había dedicado a ayudarlo, incluyendo a Juan en sus planes, con quien Octavio ya había desarrollado una buena amistad. Si no profunda, al menos sincera. Y eso le abriría las puertas con Adriana.

«Dios, qué mujer más complicada», pensó.

Había seguido trabajando y haciendo su ejercicio mental mientras Sara y Gloria, dos de las hermanas de Eduardo, llevaron más loza sucia.

—Eso es todo —explicó Sara—. ¿Necesitan ayuda?

—No creo —respondió Octavio—. Voy a poner todos los platos en el lavavajillas y después ayudo a Pamela con las ollas y fuentes.

—Cuando estén listos, avísame —pidió Gloria—. Ángeles ya sacó la licencia de conducir y viene todos los domingos a ver a los abuelos y a cocinar con mi papá.

—No te puedo creer, Gloria —Octavio se giró para mirar a la mujer, incrédulo—. ¿Ángeles ya tiene dieciocho? Pero si me acuerdo claramente la Navidad en que le regalaron esa cocina de juguete. Tenía diez u ocho años y fue...

—Hace diez años. Cumplió dieciocho la semana anterior al matrimonio de Eduardo. —Gloria suspiró con pesar—. Por eso no hicimos una fiesta grande. Además, ella prefirió que ahorráramos el dinero para que le regalemos un automóvil, ya que, de momento, usa el mío. Mauro ya se lo prometió para cuando se titule del Instituto Culinario.

—Por favor, que me hacen sentir vieja. —Sara abrazó a su hermana—. Mis bebés salen este año de cuarto medio. Y a Claudito le faltan dos años y va a ser todo un cirujano.

—Te entiendo. —Gloria descansó la cabeza en el hombro de Sara para darle, y recibir, apoyo emocional—. Por lo menos, Mauro chico todavía piensa más en sus juegos de mecano que en el futuro.

—Es igual al papá —comentó Octavio—, y Ángeles, al abuelo. ¿Usa todos sus días libres del instituto culinario para ir a cocinar con él?

—Así es, Tavo, dime si no están locos mis hijos. —Gloria tenía un gesto extraño, como si dudara en ponerse a reír o llorar—. Ah, y piensa trabajar todo el verano en el restaurant.

—¿Sabes lo más extraño de todo? —preguntó Octavio—. Cuando llegué, tus papás recién se iban. Caminando. Y mi tía Mag le tomó la mano a mi tío Pablo, y parecían dos niños pequeños dirigiéndose a su primera aventura.

Las hermanas se rieron, lo que atrajo la atención de Eduardo que entraba a la cocina a buscar el postre y café.

—¿Qué pasa? —preguntó el dueño de casa.

—Nos reímos de algo que nos contó Tavo —explicó Sara, relatándole lo que les había comentado.

—Mi papá es un niño —dijo Eduardo—. Y cuando se trata de mi mamá, es un adolecente.

—Por suerte, ya no pueden tener más hijos —agregó Sara—, sino la casa se volvería a llenar de niños. De hecho, por lo que papá...

—¡Pame! —exclamó Eduardo de pronto—, no te había visto.

—Así debe ser una buena secretaria. —Pamela rio—. Debe tener todo preparado, listo y dispuesto, y ser invisible.

—¿De dónde sacaste eso? —preguntó Sara con extrañeza—. Ya quisiera que las secretarias de la clínica fueran así.

—Lo decía una profesora que tenía yo, para después mirarme enojada, porque estaba convencida de que con mi pelo rojo nunca lo iba a lograr.

—Me alegro entonces de que Ángeles no haya querido ser secretaria —dijo Gloria—, porque con lo ruidosa que es, habría reprobado esa asignatura.

—¿Se dan cuenta de que llevamos veinte minutos chachareando, mientras que podríamos estar trabajando? —preguntó Sara.

—Te dije que no necesitábamos ayuda, Sara —le contestó Octavio.

—Bueno, entonces vamos al living con los otros invitados. —Gloria aceptó inmediatamente y salió de la cocina seguida de su hermana.

—¿Seguro que no necesitan ayuda? —preguntó Eduardo.

—Seguro —dijo Octavio confirmando con Pamela.

—Entonces los espero en el living en cuanto terminen. —Los miró, sonrió y salió de la cocina.

Trabajaron en silencio unos minutos más. Octavio terminó de llenar el lavavajillas, puso detergente y lo encendió.

Pamela tenía varias ollas y fuentes listas para enjuagar y secar.

—Usamos tanta loza que quedó mucha fuera del lavavajillas —comentó Octavio.

—¿Y qué hacemos? —preguntó Pamela—. ¿Esperamos que termine el lavavajillas o lavamos a mano?

—Si esperamos que termine el lavavajillas, vamos a estar mucho rato acá... —Octavio calló unos momentos y, después, continuó hablando con una sonrisa en los labios—: Creo que así lo haremos, ya se nos ocurrirá qué hacer para matar el tiempo.

—Te apuesto lo que quieras a que no vamos a jugar a las cartas —satirizó Pamela.

—No, pero tal vez te apetezca jugar a las escondidas en la despensa. —Se acercó a ella y apuntó una puerta con la cabeza.

—Tavo, dijiste que, después de terminar ahí, me ayudarías con el lavado, y tengo muchas ollas esperando que las enjuaguen, así que manos a la obra —exigió apoyándose sobre el borde del lavaplatos.

—Pero yo quería jugar un rato —replicó Octavio con una sonrisa triste.

—Si eres buen niño, tal vez te lleve un rato a jugar a las escondidas —prometió Pamela mordiendo su labio inferior.

Y Octavio resultó ser un muy buen niño.

Rápidamente, enjuagó todas las ollas que Pamela había lavado, las secó y las guardó. Cuando terminó, miró esperanzado a la mujer, pero ella negó con la cabeza y le señaló toda la loza que aún lo esperaba.

Volvió a seguir sus instrucciones, pero, esa vez, fue mucho más lento, a tal punto que Pamela terminó de lavar todo y comenzó a secar algunos vasos.

Cuando vio que no quedaba más que guardar las ollas en el automóvil de Gloria, Pamela se acercó a Octavio y le tomó el brazo.

—¿Terminaste? —preguntó. Octavio asintió sin decir palabra—. Bien.

Lo llevó hasta la puerta de la despensa, la abrió y se metió en ella tirando de su mano.

Cuando Octavio cerró la puerta, Pamela se acercó hasta apoyar sus pechos sobre el hombre. Rodeó el cuello con sus manos y le acarició el pelo de la nuca. Él rodeó su cintura y la pegó más a su cuerpo, al tiempo que bajaba su cabeza para tomar los labios femeninos dentro de su beso.

No supo cuánto tiempo estuvieron así. Solo era consciente de recorrer el cuerpo de Pamela con las manos una y otra vez, las subía hasta sus pechos y las bajaba hasta su trasero, tomándola y apretándola contra su erección, mientras ocupaba su boca con la lengua.

Estaba perdido en la niebla de su deseo cuando escuchó que alguien golpeaba la puerta de la despensa.

—Pamela, Fran te está buscando —escuchó la voz de Eduardo distorsionada por la puerta.

Como pudo, se distanció un poco de ella y carraspeó.

—Ya —fue lo único que pudo decir.

Pamela hundió la cara en su pecho y comenzó a temblar. Preocupado, la tomó del pelo y le hizo levantar la cabeza. En dos segundos, su preocupación se terminó. Pamela reía.

—Dos veces en la misma noche. ¡No puede ser posible tener tan mala suerte!

—Lo bueno es que era Eduardo, así que... —Octavio encogió los hombros sin terminar la frase.

—Será mejor que salgamos de aquí. —Pamela se alejó un poco de él—. ¿Labial? —preguntó.

—No te queda nada —dijo Octavio—. ¿Yo?

—Nada tampoco. —Se acercó a la puerta y puso la mano sobre la perilla—. ¿Vamos?

—Creo que es mejor que salgas tú primero.

—Todos saben que estábamos lavando la loza —replicó Pamela.

—No es eso. Mírame.

—¿Qué? —Pamela lo miró de frente.

—No acá —se apuntó la cara—, más abajo —agregó moviendo su dedo en la dirección indicada. Pamela se fijó en su pecho—. Más aún —murmuró afligido y divertido, hasta que la muchacha llegó hasta su erección, muy visible con el pantalón que llevaba.

—Estás arreglando las ollas y fuentes de don Pablo, tal como te pidió Gloria —dijo Pamela atropelladamente mientras salía de la despensa y volvía a cerrar la puerta.

Diez minutos después, ya totalmente calmado por haberse lavado la cara con abundante agua fría y asomarse un instante a la terraza trasera, Octavio salió de la cocina con varias bolsas en las manos.

—Gloria —dijo—, acá están las cosas de tu papá.

—Gracias, Tavo —replicó la mujer antes de girarse para hablar con su marido—. Mauro, ¿por qué no le ayudas a guardarlas en el automóvil?

—Claro, cariño —replicó un hombre alto y rubio que se puso de pie y siguió a Octavio al salir de la casa—. Oye, Tavo —siguió Mauricio cuando ya nadie los podía escuchar—. ¿Qué pasa con la colorina?

—¿Por qué lo preguntas? —consultó Octavio tratando de aparentar calma.

—Es que parece que tiene a todos revolucionados. —Mauricio encogió los hombros con indiferencia ligera, y Octavio comprendió que solo quería enterarse de algún chisme sabroso—. A Pedro no le va a durar nada la polola[1] que trajo si no para de hablar de ella. Y Arturo la saca a colación cada vez que puede.

—¿Has visto a Jorge alguna vez cerca de ella? —preguntó Octavio, aliviado de que no lo mencionara.

—En el matrimonio. Estaba a punto de ir a interrumpirlos cuando apareciste tú —explicó Mauricio—. La cara que tenía ella, pobre.

—Rica, diría yo —Octavio mordió su labio inferior y levantó repetidamente una ceja, dando a entender que no hablaba de su riqueza material, sino de lo atractiva que era Pamela—. Por eso, tiene tantos problemas.

—¡No me hagas hablar, acuérdate que soy hombre casado y muy feliz! —Mauricio levantó una mano empuñada, fingiendo la furia que estaba muy lejos de sentir.

Los dos hombres rieron mientras Mauricio cerraba la puerta del vehículo donde ya habían guardado las bolsas.

—Pero tú eres soltero, Tavo —continuó Mauricio cuando volvían a la casa—. Y no te vendría nada mal un poco de compañía femenina. Sobre todo, tan agradable a la vista.

—¡Qué buena idea, Mauro, no se me había ocurrido!

—Oye, si tan tonto no soy. Seguro que ya se te había ocurrido —replicó el aludido—. Por eso, te ofreciste voluntario para ayudarle a lavar la loza y no dejaste que nadie se quedara en la cocina.

—Tienes razón, Mauro —le dijo Octavio antes de abrir la puerta—, tan tonto no eres.

Poco rato después, tanto Lorena, como Adriana y Francisca dieron la orden de retirada. Las tres amigas tenían hijos pequeños. Francisca incluso estaba ya en el cuarto mes de su segundo embarazo.

Con ellas, aprovecharon de retirarse Sara y Gloria, por lo que quedaron los dueños de casa, Jorge, Pedro, Jocelyn, Héctor, Johanna, Pamela y él.

Sirvieron otra ronda de café para algunos y cerveza para otros. Pamela, que ayudó a Isabel con el café, se sentó a su lado después de entregarle una taza.

«Es curioso», pensó Octavio viendo a su alrededor.

Héctor y Johanna ocupaban el otro sofá. Pedro y Jocelyn estaban sentados en dos sillas contiguas. Jorge y Eduardo estaban cada uno en un Berger. Cuando Isabel volvió de la cocina por última vez, fue a sentarse en las piernas de su esposo, sin tomar en cuenta las sillas y pufs que aún quedaban desocupados.

«Parece que nos hubiéramos sentado en pareja», se dijo. Pobre Jorge.

Después de un rato de distendida conversación, notó que Jorge se estaba tomando su tercera cerveza en menos de media hora.

—Jorge, hombre, deja la cerveza, que tienes que manejar —Octavio habló a su amigo, que ya lucía una mirada vidriosa y las mejillas sonrosadas por el exceso de alcohol.

—Pero pensé que me iba a quedar contigo —le respondió el aludido.

—Yo te dije que no era posible.

—Debiste escucharme, Jorge, yo me ofrecí a ir a buscarte y a dejarte —intercaló Pedro.

Pamela miró brevemente a Octavio y tomó una decisión.

—Disculpen que los interrumpa, pero creo que me voy a retirar —dijo poniéndose de pie.

—¿Por qué, Pame? —le preguntó Isabel, imitándola.

—Estoy cansada y tengo mucho que hacer mañana en casa —explicó la muchacha—. Muchas gracias por la invitación, nos vemos el lunes.

—Nos vemos, Pame —respondió Isabel.

Se despidió de todos, incluyendo a Octavio, y salió con Eduardo, que se ofreció a acompañarla hasta su automóvil.

Los que quedaban siguieron conversando, hasta que Octavio se puso de pie y anunció que se iba.

—Tavo, ¿en serio no me puedo quedar en tu casa? —preguntó Jorge—. La verdad es que no me siento en condiciones de manejar.

—Puede ser, pero yo tengo un compromiso temprano mañana.

—Ningún problema, cuando te levantes, me despiertas y me voy —replicó Jorge.

—Bien, vamos entonces. —Octavio levantó la mano—. Pásame las llaves, yo manejo.

Cuando llegaron a la casa, Octavio dejó a Jorge en la habitación de invitados del primer piso y fue hasta su dormitorio, donde tomó su celular y llamó a Pamela.

—¿Llegaste bien? —le preguntó cuando ella contestó.

—Sí, ¿y tú?

—Bien. Acompañado —dijo Octavio sin dar otra explicación.

Pamela se quedó en silencio por unos momentos.

—¿Estás tratando de que me ponga celosa? —preguntó luego con voz extraña.

—A menos que pienses que me gustan los hombres, no —contestó Octavio, aunque la verdad era que sí había sido poco específico a propósito.

—¿Jorge? —preguntó la mujer, aliviada.

—Así es —explicó Octavio—. Si él reconoce que no está en condiciones de manejar, es porque es un peligro al volante.

—Entonces, lo único que puedes hacer es dejarlo que duerma unas horas.

—Exacto —al tiempo que hablaba, se había sacado la ropa, por lo que ya estaba listo para meterse en la cama, solo le faltaba lavarse los dientes.

—Oye, ¿qué dijiste para excusarte por no querer que Jorge se quedara en tu casa?

—Lo único que dije es que mañana tengo un compromiso temprano, así que voy a tener que levantarme y fingir que voy a salir.

—Ah.

—¿Pensaste que iba a decir algo de ti?

—No.

—Ya.

—En serio.

—Ya.

—En serio, Tavo.

—Bueno. ¿Qué vas a hacer mañana? ¿Puedo convencerte de que almuerces conmigo?

—No lo creo, Tavo —dijo Pamela—, de verdad que tengo mucho que hacer.

—¿Y en la tarde? Te invito a tomar un helado.

—No sé —dudó por unos momentos—, quiero pasar la tarde con mi mamá, hace tiempo que no tenemos una tarde de películas.

—Yo feliz aceptaría si tú me invitaras.

—Como diría Baran: «Eso me gusta» —respondió Pamela imitando el acento del ruso—. Podríamos encontrarnos en una tienda de videos que hay cerca de mi casa.

—Yo tengo una idea mejor. Tengo una enorme colección de clásicos. A mí mamá le encantaban. Podría llevar algunas películas y elegimos.

—Bien, yo preparo las palomitas.

—Perfecto.

—Bueno, le tengo que preguntar a mi mamá, pero no creo que le moleste. Por algún extraño motivo, le gustas.

—Y a ti, ¿te gusto? —preguntó Octavio recostándose en la cama. Esperó lo que le pareció una eternidad, pero ella no le contestaba—. Pamela, respóndeme ¿A ti te gusto?

—Bueno, una de mis teorías es que le gusta conversar contigo —Pamela evadió una respuesta directa—, creo que se debe a tu manera de hablar. ¿Te has dado cuenta de que, a veces, suenas como un caballero antiguo?

—Bien, voy a pasar por eso —le dijo Octavio tranquilo—. ¿A ti te gusta conversar conmigo?

—¿La verdad?

—Pamela, contéstame de una buena vez.

—Prefiero usar tu boca para otras cosas.

En medio de su risa, ronca y profunda, Octavio escuchó algo que parecía, en parte, un suspiro y, en parte, un gemido, y no pudo más que recordar cómo Pamela se había estremecido en sus brazos más temprano.

—¿Por ejemplo? —preguntó Octavio.

—Jugar a las escondidas en la despensa de la cocina de Isabel.

—En mi casa, hay una despensa muy parecida —la voz de Octavio bajó hasta ser solo un ronco susurro—. Cuando quieras, te invito a jugar a las escondidas ahí.

—No es mala la idea. Así nos aseguramos de que nadie nos interrumpa.

—Cuando quieras, Pame, cuando quieras.

—Algún día, tal vez, si eres buen niño. Pero, de momento, me voy a acostar antes de quedarme dormida sentada.

—Oh, seré un niño muy bueno, lo prometo. Así que hasta mañana, querida Pamela, que sueñes con los angelitos.

—Hasta mañana, Tavo.

Capítulo siete

La tarde siguiente fue muy tranquila. Tal y como lo habían acordado, Octavio llevó una buena parte de la colección de clásicos que le perteneció a su madre. Pamela preparó palomitas y se sentaron en el living a ver las películas. Catalina se ubicó en un sillón con una otomana para reposar los pies, y Octavio y Pamela se sentaron juntos en el sofá.

Llevaban más de una hora de la película cuando notaron que Catalina se había quedado dormida. Pamela decidió ver el final de la película y después despertar a la mamá.

Octavio decidió que era un buen momento para tomarle la mano a Pamela.

Cuando terminó la película, Pamela intentó despertar a Catalina, pero la señora estaba muy cansada, ya que había pasado mala noche, y no podía mantener los ojos abiertos, mucho menos ponerse de pie, por lo que Octavio se ofreció para llevarla en brazos a la cama.

Cuando estuvo acostada, abrió brevemente los ojos y miró a Octavio con una sonrisa de agradecimiento.

—Gracias, hijo —dijo con voz suave.

El hombre se emocionó enormemente. Hasta el momento, Catalina siempre le decía «joven» o lo llamaba por su nombre. Pensaba, o más bien deseaba, que el uso de la otra palabra significara su aceptación en el seno familiar.

Cuando bajó, Pamela estaba ordenando el living y tenía las películas en la bolsa que él había llevado.

—Déjalas —indicó—. Cuando venga a visitar a tu mamá el miércoles, me las llevo, así ella tiene la oportunidad de verlas.

—Gracias —extendió su mano y Octavio la tomó, acercándosela a la boca para depositarle un beso.

—Me voy, Pame, no he terminado de planchar.

—¿Cómo? —preguntó la muchacha riendo.

—Es que puse el despertador temprano y, después que se fue Jorge, me devolví a la cama...

—Y te quedaste dormido —sentenció la muchacha.

—Así es. Entonces me atrasé en todo y no alcancé a terminar el planchado.

—Qué pena, yo pensaba que te ibas a quedar un rato más.

—No me tientes, por favor. —Acarició tiernamente su mejilla.

—Pero tienes responsabilidades que cumplir y, si no las cumplieras, no serías tú.

—Creo que estás empezando a conocerme —dijo Octavio sonriendo.

—Qué espanto, ¿no? Seguro que querías ser misterioso para siempre.

—No, querida Pamela, conmigo, lo que ves, es lo que hay.

—Me gusta lo que veo. —Pamela lo miró coqueta.

Octavio hizo un ruido extraño, algo así como una risa con exhalación, luego se acercó a Pamela, tomó su mentón y la obligó que elevara su rostro unos centímetros.

—A mí me encanta lo que veo —susurró en el momento de besarla suavemente en los labios.

Como si hubiese sido una señal convenida con anterioridad, en el mismo momento en el que Pamela subió sus brazos para rodear los hombros de Octavio, él tomó a Pamela por la cintura, la apretó contra su cuerpo y profundizó el beso.

Se besaron largo rato, hasta que ninguno podía ya respirar. Cuando Octavio sintió el vehemente impulso de recostarla en el sillón y hacerle el amor, la soltó.

—Por favor, échame de tu casa o llévame a tu dormitorio, pero impídeme que siga con esta locura —le pidió a Pamela.

Ella respiró profundo, luego botó todo el aire que contenían sus pulmones. Finalmente, abrió los ojos y lo miró.

—Ahí está la puerta. —Con un dedo, la señaló—. No me malinterpretes. Mi mamá duerme en su dormitorio... a un par de metros del mío.

Octavio asintió, se dirigió a la salida y abrió. Antes de seguir, se volvió para mirarla.

—Nos vemos. —Sonrió, cerró la puerta y se fue.

***

Durante esa semana, Pamela tuvo mucho trabajo. A decir verdad, los asuntos del taller marchaban tan bien que luego necesitarían reforzar el personal.

Adriana iba todas las mañanas a la empresa y para Pamela era tremendamente agotador. Habían contratado un nuevo estudiante en práctica de contabilidad e Isabel también quería buscar un practicante de secretariado.

—Tenemos demasiado trabajo —repetía unas diez veces por día— para una sola secretaria. Y necesito que apoyes a Adriana.

—La verdad —dijo Juan el martes en la mañana cuando estaban en la sala de reuniones— es que yo también estoy superado tanto en el trabajo operacional como en el administrativo. Gracias a Dios, Eduardo se viene después de la escuela para acá y me mantiene ordenadas las carpetas.

—No creo que pueda seguir haciéndolo por mucho tiempo. —Isabel movía la cabeza de derecha a izquierda—. Ya luego empieza el curso de perfeccionamiento que está haciendo y este es el último semestre.

—Y todos sabemos lo que eso implica —agregó Adriana.

—¿Decidido entonces? —preguntó Pamela—. ¿Pido una secretaria en práctica del Instituto?

—Yo diría que sí —aportó Diego, que era el encargado de la comercialización de vehículos usados—. Yo tengo a Rodrigo y él trabaja superbién gracias a todo lo que le enseñó Pamela, pero me doy cuenta de que todos los departamentos andan apretados de personal.

—De acuerdo —aceptó Isabel—. Pasando a otro tema, estuvimos conversando con mi mamá y con Fran el fin de semana. La verdad es que el local se nos hizo chico de nuevo. El problema es que ya compramos toda la cuadra, por lo que Gloria y Mauro van a venir el jueves a ver las instalaciones para ver por dónde podemos empezar a crecer.

—¿Y tenemos cómo enfrentar los gastos que implica una construcción? —preguntó Alfredo, encargado de la sala de ventas.

—Tenemos algunas inversiones que podemos liquidar, pero no va a ser suficiente —dijo Adriana—. Fui ayer a hablar con el agente de la sucursal del banco donde tenemos una de nuestras cuentas y casi todas las inversiones.

—¿Qué dijo? —preguntó Isabel—. Ayer fue un día tan loco que no tuve ni un minuto libre antes que te fueras.

—Bueno, él piensa que estamos en buen pie para solicitar financiamiento —comentó Adriana—, va a revisar el proyecto completo y estudiar bien nuestras finanzas, pero que cree que no habrá ningún problema.

—¿Le llevaste el balance del año pasado? —preguntó Diego.

—Por supuesto —replicó Adriana—. Además, en el fin de semana me llevé la documentación y terminé el balance a febrero. Y también llevé el presupuesto de este año con algunas correcciones del original gracias al contrato que ganamos para la mantención de vehículos y máquinas de esta empresa que nos presentó Gustavo.

—¿Quién es él? —preguntó Alfredo—. Todavía se me confunde tu familia política, Isabel.

—Es el esposo de Carla —explicó Pamela solícita—, la gemela de Gloria.

—Ellos son los que viven en Valparaíso —agregó Isabel.

—Ya. Ese sería un contrato jugoso —Alfredo restregó sus manos— con el puerto. Imagínate.

—Prefiero que no. —Adriana miró disgustada al hombre.

—La logística sería una locura —agregó Pamela—, alguien tendría que estar yendo todas las semanas a Valparaíso.

—No es como que sea el fin del mundo —aportó Diego encogiendo los hombros—. Cuando yo trabajaba en la otra empresa, me movía por toda la zona central, a veces, manejando y otras, hasta en tren, a Rancagua, por ejemplo.

—Atengámonos a los hechos, por favor —pidió Isabel— y terminemos de una buena vez, que hay mucho trabajo pendiente.

—Bien, en resumen, entonces. —Pamela tomó sus apuntes y comenzó a leer—. Vamos a contratar a Esteban Segundo para que trabaje directamente con Isabel.

—Necesito decir una vez más que no estoy contenta con eso —Adriana interrumpió a Pamela con brusquedad.

—Cariño, no es necesario. —Juan tomó su mano para tranquilizarla.

—Claro que no es necesario —confirmó Isabel mirando a la contadora—, te he dicho muchas veces que, en términos estructurales, sigue siendo Juan su jefe directo.

—Pero... —trató de decir Adriana, pero nuevamente su esposo la interrumpió.

—Ningún «pero», Adriana —le dijo—, todos tenemos que hacer lo que es mejor para el taller. Y tenemos que pensar en el futuro. Algún día no muy lejano, Isabel no va a poder bajar a los fosos ni meterse debajo de un automóvil.

—Ni siquiera voy a poder inclinarme sobre el motor de uno —agregó Isabel.

—Pero...

—Y ese día puede estar más cercano de lo que todos creemos, es decir, ¿tú te acuerdas de cómo eran las cosas cuando nosotros estábamos recién casados, verdad? —le preguntó Juan a Adriana, sonriendo.

—La única acá que no sabe cómo son esas cosas es Pamela —dijo Diego riendo.

—Pero sí sé cómo son de híperfértiles los Hurtado. —Eludiendo una respuesta directa, Pamela desvió la conversación lejos de sí—. Y me parece que don Pablo va todos los días a la iglesia que está cerca del restaurant, así que es muy probable que tengamos bautizo luego.

Todos los presentes rieron, especialmente Isabel.

—A ver... —Isabel levantó una mano—. ¿Desde cuándo se discute mi vida familiar en los Consejos de Administración?

Todos volvieron a reír, hasta que Alfredo pudo recuperarse lo suficiente para hablar.

—Me acuerdo claramente de un Consejo de Administración en el que tu papá aprovechó para decirnos lo feliz que estaba porque habías terminado con ese energúmeno, ¿cómo era que se llamaba?

—Enrique —acotó Pamela.

—Y yo me acuerdo de cierto Consejo interrumpido por el horrible tono de tu celular, y con un grito tuyo nos enteramos de que Fran estaba embarazada. —Diego se estiró en la silla y se burló de Isabel levantando dedo por dedo—. Y tuvimos que escuchar los planes que tú y Tom hacían para traerla con seguridad desde París.

—No creo que necesite recordarles que ese era Dimitri. Ni que me tuvieron tomando apuntes y haciendo llamadas a la mitad del planeta. —Pamela se unió a las bromas de Diego, mientras fingía que escribía en su libreta.

—No después de los eventos del año pasado —aceptó Alfredo con un encogimiento de hombros—, cuando todos fuimos testigos de la aparición de Eduardo.

—Y eso que ustedes no presenciaron de la reacción de Eduardo el día de las pizzas cuando Isabel apareció con el vestido de lana —dijo Adriana.

—Pobre bobo —murmuró Juan—, yo no lo vi, pero comprenderán que recibí un pormenorizado informe apenas llegamos a casa.

—Tampoco tuvieron que sacar dinero de la caja para los tulipanes que llegaron cuando cumplieron el primer mes juntos —agregó Pamela—. Ni tuvieron que ir a la casa de él a esperarlo porque no contestaba el teléfono.

Isabel estaba roja. No podía más de la vergüenza, notó Pamela. Como siempre decía la misma Isabel, ese era el problema cuando tus trabajadores te conocen tanto tiempo. Casi un siglo si sumaba el tiempo que llevaba conociendo a todos los presentes, otra costumbre de la mecánico que volvía locos a todos, menos a Adriana, más insistente que Isabel en temas de la precisión del tiempo.

—Lo que yo no les voy a perdonar nunca —dijo Diego— es que no nos hayan avisado el día que iban al bar.

—¡Orden! ¡Orden! —exigió Isabel y empezó a apuntar uno por uno—. Tú —señaló a Diego— hacías el loco cada vez que ibas a ver a Blanca. Y te tenemos en video. A ti —miró a Alfredo— te vi usar pañales en una presentación del colegio de tu hijo mayor. Ustedes dos —señaló a Adriana y Juan— todavía me deben una taza. Y doy gracias que Adri es peor que yo con el tema de la desinfección porque, de lo contrario, tendría que comprarle un escritorio nuevo todas las semanas, junto con los tapones con los que tengo que trabajar a veces. —Juan se mordió los labios y Adriana se tapó la cara, roja de la vergüenza, antes que su esposo la abrazara para ofrecerle un refugio seguro—. Y tú —se giró para ver a Pamela— he sorprendido a demasiados hombres usando tu lápiz labial. Y nunca he dicho nada.

—Yo quiero saber si Octavio es uno de esos hombres —preguntó Alfredo—. Porque el día que nació Paulina estaban tal que así. —Entrelazó los dedos índice y cordial de la mano derecha.

—¿No estábamos haciendo el resumen? ¿No recuerdan que tenemos mucho trabajo? —dijo Pamela con las mejillas tan coloradas como las de Isabel y Adriana.

—¿Eso quiere decir que sí? —preguntó Adriana saliendo repentinamente de su refugio—. ¿Y por qué no me había enterado? Yo pensaba que era una pura casualidad que llegaran juntos a visitarnos el lunes siguiente.

—Amor, te he dicho tantas veces que hay cosas que no ves porque no quieres verlas. —Juan acarició la espalda de Adriana antes de besar su sien.

—Oye, ¿y cuándo usaste tú un pañal? —le preguntó Diego a Alfredo.

—Más o menos en el mismo tiempo en que ibas a dar esas serenatas tan desafinadas —le respondió.

Adriana, al escuchar lo que Alfredo decía, golpeó la mesa.

—Yo siempre quise que me dieran una serenata —exigió a su esposo, alejándose de él—, y tú nunca lo has hecho.

—Pastelero a tus pasteles, cariño mío —replicó Juan—. Diego canta bien si lo comparas conmigo, y lo sabes. ¿No eres tú la que quiere insonorizar la ducha?

—Y aún no me contestan a mi pregunta. —Alfredo miraba a Pamela y a Isabel.

—Me parece que la respuesta es obvia, primo. —Aunque Adriana le respondía a Alfredo, que era primo de Juan, miraba a Pamela buscando la confirmación absoluta del tema.

—A mí también me gustaría recibir una serenata —dijo Pamela, tratando de aparentar calma y evadiendo la mirada de Adriana—. Y no creo que un ingeniero químico sea mejor que un mecánico para esos efectos.

—Pero siempre puede contar con la ayuda de cierto profesor amigo —aportó Isabel, generosa y burlesca.

—¿Eduardo canta? —preguntó Juan.

—Sí. —Isabel sonrió solo hacia un lado de su cara—. Y también da serenatas. Aunque las mejores son sin público.

—Qué suerte la tuya, Isa —dijo Adriana suspirando.

—Amor, no creo que las serenatas privadas sean muy distintas de las nuestras —aportó Juan levantando las cejas.

—¿Qué me pasa que ando tan lenta? —Adriana se golpeó la frente al entender la alusión que hacía su marido.

—¿Puedo seguir con el resumen? —preguntó Pamela.

—¿No hay serenatas aún entonces? —dijo Diego.

Pero Isabel, tan observadora como siempre y la mejor amiga del mundo para una mujer que quiera guardar un secreto, la rescató.

—Sigue, por favor, Pame, que no tenemos todo el día —pidió.

—Contratación de Esteban Segundo.

—Pero no podemos seguir llamándolo Esteban Segundo —negó Alfredo.

—El otro Esteban tampoco suena bien —aportó Diego—. Y a Carol le molesta mucho. Y a Lorena. Y a Antonio, aunque ni viene por acá.

—Llamémoslo Segundo a secas —propuso Adriana.

—¿Cuál es el segundo nombre? —preguntó Isabel.

—Eduardo —dijo Juan.

—Segundo será entonces —sentenció la mujer.

—Segundo punto —continuó Pamela—, se van a solicitar dos estudiantes en práctica de mecánica en el Liceo Industrial y uno de secretariado del Instituto Comercial.

—Eso último era el quinto punto —dijo Alfredo.

—Cuarto, pero yo hago las actas, así que... —replicó Pamela en un tono ligeramente beligerante.

—Voy a empezar a traer a Eduardo a los Consejos —propuso Isabel—, ni sus alumnos de tercero básico pelean tanto como ustedes.

—Sigo. —Pamela no sacaba los ojos de su libreta, quería terminar y salir de la sala de reuniones para no correr riesgo, de nuevo, de convertirse en el tema de conversación—. Tercer punto. Se van a renovar los computadores de la sala de ventas y se va a llamar a Javier para que modernice los sistemas computacionales, particularmente, el de inventario, que está dando problemas con los stocks.

—Yo exijo que llames a Alonso —pidió Juan golpeando la mesa con los dedos.

—Eso deberíamos dejarlo para después de que veamos si se construye o no. —Adriana suspiró impaciente—. Y llama al que quieras, a mí no me importa. Y por vez número chorrocientos mil, me estaba abrazando para consolarme porque tú no te dignaste a aparecer en mi fiesta de titulación.

—Eso es algo que diría la bruja que tienes por hermana, cuñadita —dijo Diego picando a Adriana, que caía inmediatamente.

—No le digas bruja a mi hermana, Diego, que te acuso con mi papá —le espetó Adriana—. Además...

—La renovación de los computadores sí, pero el software necesita urgente una revisión. —Alfredo levantó la voz por sobre todos para cortar con la eterna discusión familiar entre Diego y Adriana.

—De acuerdo —aceptó Isabel.

—Entonces corrijo —agregó Pamela—. Sí al programador, aplazar los computadores.

—Perfecto —dijo Isabel.

—Cuarto punto y final, la visita de Gloria y Mauro para evaluar la ampliación de la empresa.

—Anota, por favor, que cuando ellos traigan su propuesta, se va a evaluar también el coste económico y la financiación —pidió Adriana.

—Anotado. ¿Algo más? —preguntó Pamela.

—Nada más. —Isabel miró a todos, que negaban con la cabeza—. Se levanta la sesión.

Con gran alivio, Pamela salió de la sala de juntas y caminó hasta su escritorio. Debería darle las gracias a Isabel por rescatarla. Claro que eso significaría tener que admitir que necesitaba ser rescatada.

Además, había sido la misma Isabel quien sacó a colación el tema del labial. ¿Y cuándo se había puesto tan observador Alfredo? Ella pensaba que era la discreción personificada.

Estaba claro que no era así, debía ser más cuidadosa.

Comenzó a transcribir el acta de la reunión a su computador. Cuando llevaba transcrita cerca de la mitad, recordó que no había revisado su correo electrónico, algo con lo que tenía que tener mucho más cuidado a partir de ese momento.

Dejó el acta de lado y revisó la bandeja de entrada. Contestó rápidamente los que eran de trabajo y reenvió aquellos que no correspondían a sus funciones.

Finalmente, fue al último envío de Octavio. Antes de abrirlo, notó que los mensajes que él enviaba superaban tremendamente la cantidad de otras personas, por lo que comenzó a hacer una limpieza y rebajó el número a menos de la mitad.

Más tranquila, hizo clic en el último recibido.

Q.P.

Como te decía, tengo lista la carpeta con los documentos que quiero que Adriana revise, pero no creo que pueda arrancarme antes de la hora para ir a dejarlos al taller. ¿Te molestaría si voy a dejarlos a tu casa?

Por supuesto, ir a tu casa tiene para mí otra motivación. Verte en privado, obviamente, y tal vez, otra cosa más... muy en privado.

Tavo

«¡Por favor!», gimió en silencio. Ella hablando de discreción y él... Bueno, al menos, no había sido tan explícito como en otras ocasiones. Lo pensó un poco y luego contestó.

Tavo,

La verdad, preferiría que los papeles los trajeras para acá. El motivo es bien simple: ¿qué digo yo, después, acerca de dónde recibí la carpeta?

Supieras el infierno que viví recién en el Consejo de Administración. Isabel comenzó a molestarme con el asunto del lápiz labial. No mencionó a nadie, pero Alfredo, que te vio acá el día que nació Paulina, llegó rápidamente a la conclusión correcta, aunque yo no dije ni pío.

Adriana, por su parte, no necesita que le confirme nada, me conoce hace apenas veinticuatro años. No tengo manera de disimular con ella.

Te cuento que el taller se cierra, como siempre, a las seis y media de la tarde, pero todos trabajamos al menos una hora más, por lo que no habría problema en que llegaras retrasado. Yo te espero.

Pamela

Siguió trabajando con el acta hasta que llegó la ansiada respuesta.

Q.P.

Ningún problema, voy a la oficina.

Me imagino, pobrecita. Añádele, además, tu aversión al público. Qué horror.

En todo caso, no tienes necesidad de esperar por mí. Ya soy todo tuyo. Creo que te lo dije ese mismo día.

Tavo

Para disimular el color de sus mejillas y la sonrisa que se había dibujado en su cara, Pamela se cubrió el rostro con las manos. «Todo tuyo». «¡Ay, Dios!», suspiró.

Tavo,

¿Podrías, por favor, ser un poco más discreto?

Pamela

La respuesta no se hizo esperar. Casi no le dio tiempo de escribir ni una frase más en el acta.

Q.P.

En vivo y en directo, sí, pero por correo electrónico, ¿quién se podría enterar?

Tavo

Sintiendo que perdía la paciencia rápidamente, Pamela contestó.

¿El computín que se va a contratar para que actualice los sistemas? ¿Quien, además, es amigo de Adriana?

No hubo saludo ni despedida, solo la pregunta.

Después de apretar el botón de enviar, Pamela se puso de pie y fue a la cocina. Necesitaba desesperadamente un vaso de agua bien fría.

Ya más tranquila, volvió a su escritorio. Poco le duró la tranquilidad después de leer el correo de Octavio.

Q.P.

Con una condición: cena conmigo el sábado en la noche.

Tavo

Por un momento, se imaginó la cita. Un bello restaurant, música suave, luz de velas. Y el suegro de Isabel.

No en el restaurant de don Pablo.

Nuevamente, no fue capaz de responder de manera menos escueta. Por suerte, no tuvo que esperar mucho.

Q.P.

¿Por quién me tomas? ¿Por Jorge acaso?

Tavo

Pamela se rio al leer el correo. Jorge nunca habría sido tan discreto. Ni se hubiera ofrecido a ayudarla con la loza. Sin esperar más, contestó.

No, Tavo, sé que no eres Jorge, pero si estuvieras en mis zapatos, sabrías por qué reaccioné así.

Pamela

Sabía que él no demoraría nada en contestarle, por lo que ni siquiera se molestó en intentar volver al acta. Naturalmente, tenía toda la razón.

Q.P.

Preferiría estar... Bueno, no en tus zapatos, pero en fin...

¿Qué me dices del sábado?

Tavo

Pamela soltó una carcajada. Luego se reprendió en silencio. ¿Dónde estaba esa discreción de la que estaba hablando? Y Octavio tampoco iba por buen camino.

Tavo,

¿Qué habíamos acordado?

Por favor, por favorcito, modérate y cenaré contigo el sábado.

Pamela

Otra vez, se quedó esperando que él le contestara, pensando que llegaría una rápida respuesta, pero tardó mucho más de lo que había considerado.

Cosa curiosa, cuando por fin entró un nuevo correo, venía con un asunto distinto.

Al abrirlo, notó que no era una respuesta a su último correo, sino uno por completo distinto.

Estimada Pamela,

Espero que al recibir la presente te encuentres con buena salud.

En caso de que no lo sepas, el sábado pasado, en casa de los Hurtado Soublette, acordé con Adriana que le llevaría unos documentos contables en los que ella me asistirá para una mejor comprensión.

Si no fuera mucha la molestia, me gustaría ir hoy en la tarde a dejar la carpeta que tengo preparada.

No recuerdo bien la hora de cierre, ¿podrías confirmarla, por favor?

Quedo atento a tu amable respuesta.

Octavio Holst

Ya no pudo evitarlo, rio muy fuerte. Incluso Augusto, el nuevo alumno en práctica de contabilidad, se asomó a ver qué pasaba.

—Nada —le dijo Pamela—, un correo que me envió un amigo. Es que es un loco.

No sabía qué le provocaba más risa. Podía ser la formalidad del correo; el inicio, tan de caballero antiguo, con los modales correctísimos y hasta un poco pasados de moda de Octavio. La aparente distancia que había entre el receptor y el emisor o algo que solo sabía ella. Que el correo era la manera de Octavio de decirle que aceptaba sus condiciones y que tenían una cita.

Sin más pausa, procedió a contestar.

Estimado Octavio,

Agradezco muchísimo tus buenos deseos, de hecho, es así. Por mi parte, espero que también te encuentres con buena salud.

Recuerdo esa conversación y el trato al que llegaron con Adriana. No hay ningún problema en que traigas hoy la carpeta.

Nuestro horario es de nueve treinta de la mañana a seis treinta de la tarde, de lunes a sábado. No cerramos a la hora de colación.

Si tienes algún inconveniente con el horario, te comento que, por el exceso de trabajo que tenemos en estos días, normalmente todo el personal se queda al menos una hora más.

En mi caso específico, estoy retirándome todos los días a las ocho de la noche, por lo que si no alcanzas a llegar antes del cierre, puedes llamar por teléfono y yo bajo a recibir los documentos.

Saludos cordiales,

Pamela Martínez

Envió el correo con copia a Adriana. Si hubiera sido cualquier otra persona, ese habría sido el procedimiento adecuado.

Durante todo el día no tuvo más respuesta que un escueto agradecimiento por su parte, algo que compensó el susto de la mañana, aunque extrañó terriblemente sus bromas solapadas, sus gestos galantes, sus palabras tiernas y la compañía que sus correos electrónicos le daban.

***

A Octavio no le extrañaba la actitud de Pamela. Tampoco a él le gustaba mucho que la gente se anduviera metiendo en sus asuntos.

Siempre era muy delicado el momento de hacerle ver a tu familia, amigos y compañeros de trabajo que estabas manteniendo una relación íntima con una mujer.

Y se imaginaba que en el caso de Pamela, debería ser mucho más complejo, ya que no había una clara división entre esos tres aspectos de su vida. Peor aún, él era amigo del esposo de su jefa y amiga.

Las horas de ese día corrieron muy lentas. Esperaba impaciente el momento de apagar su computador, tomar su automóvil e ir al taller. Solo verla, recibir su sonrisa y escuchar su voz bastaban para tenerlo pendiente de un hilo.

A las seis treinta de la tarde en punto, salió corriendo de su oficina. Casi no tuvo la calma suficiente para despedirse de Lucy. Manejó como un loco y llegó al taller veintiocho minutos después.

Obviamente, el taller ya estaba cerrado. Por suerte, había un trabajador que salía en el mismo instante en que él llegó. Por desgracia, no tardó en darse cuenta de que eso no era nada afortunado.

—Hola —saludó amistoso—. ¿Cómo está?

—Buenas —respondió el hombre malhumorado.

—Busco a Pamela, vengo a dejarle unos documentos, ella me dijo que estaría hasta tarde —explicó sin dejarse amilanar por la actitud del tipo.

—La empresa ya está cerrada, vuelva mañana.

¿Era su impresión o el sujeto se había puesto de peor humor cuando mencionó el nombre de Pamela?

—Pero Pamela me confirmó que iba a estar acá —habló con voz firme—. Y ahí veo su automóvil. —Señaló el pequeño vehículo azul de Pamela—. Incluso está la camioneta de Isabel y el jeep de Eduardo.

—Puede ser, pero la oficina ya está cerrada.

—Hombre, si ella me dijo que me iba a esperar. —Notaba como su paciencia se iba muy rápido a la basura.

El sujeto encogió los hombros y, sin decir otra palabra, se dio la vuelta y se alejó hacia el vehículo que estaba encendido a pocos metros de donde estaban parados.

—No le cuesta nada abrirme la puerta —le gritó Octavio, ya muy molesto.

Pero él lo ignoró, subió a su automóvil y se fue.

Octavio sacó el celular de su bolsillo y marcó el número de Pamela.

—Hola —respondió la voz alegre de la mujer.

—Hola, Pame. Estoy afuera.

—Bajo enseguida —indicó ella, y cortó la llamada.

Unos minutos después, la vio aparecer. Vestía el uniforme de la empresa. Era extraño, nunca había visto a una secretaria cuyo uniforme fuera un jean con camisa celeste de manga corta y zapatos de seguridad. Más extraño aún era que nunca se había detenido a pensar en ese detalle. Posiblemente, se debía a que estaba muy distraído fijándose en cómo el jean se amoldaba a su magnífica figura.

Al llegar a su lado, ella abrió la puerta y lo dejó entrar. Recordando su pacto, la saludó con un discreto beso en la mejilla.

Cuando comenzaron a caminar, le comentó del hombre que le había negado el acceso al taller.

—No me extraña nada —masculló Pamela—. ¿Era un tipo un poco más alto que yo, con el cabello tan negro que se nota que no es natural y los ojos de un color café bien raro?

—El mismo —respondió Octavio.

—Era Ricardo. Adriana le puso Ricardo Corazón de Hiena hace muchos años.

—No pega nada con la empresa.

—Isabel dice, tal como decía el tío Ismael, que todo paraíso tiene su serpiente, y Ricardo es la nuestra.

—¿Quién es el tío Ismael? —preguntó Octavio.

—Un mecánico que trabajaba acá hasta hace unos nueve años —explicó Pamela—. Lo que pasa es que todas le decíamos tío Ismael porque era el mecánico más antiguo y nos conocía desde niñas. En especial, a Isabel, que era la más regalona de todas.

—¿Cuántos años trabajó acá?

—Creo que cerca de cuarenta. Si él hasta conoció al viejo Tomás, el bisabuelo de Isa y Fran, que fue quien puso el capital inicial.

—¿Y ya está jubilado?

—Lamentablemente, falleció —dijo Pamela con tristeza en la voz—. Con las botas puestas, eso sí.

—¿Cómo?

—Murió acá. En ese tiempo, la familia todavía vivía en la última casa que quedaba en la cuadra. Donde ahora está la venta de automóviles. Cuando enfermó, Isabel lo trajo a la casa y se encargó de cuidarlo hasta su muerte.

—¿Y cómo es que ese tipo tan antipático sigue trabajando acá?

—Es que mi tío Cristian se negaba a despedirlo, e Isabel es fiel a la tradición.

A medida que conversaban, pasaron por la sala de ventas, donde saludó con la mano a varios de los que estaban allí. Subieron las escaleras y llegaron hasta el escritorio de Pamela.

—¿Quieres un café? —le preguntó la mujer antes de sentarse.

—No, gracias —dijo Octavio—, dejo la carpeta y me voy.

—Vas a tener que esperar, porque Eduardo me pidió que le avisara cuando llegaras.

—¿Y cómo sabe él que venía?

—Porque Adriana le contó a Isabel y ella a Eduardo. —Se pasó un dedo por los labios y elevó las cejas, tratando de darle a entender que todo se debía al lápiz labial.

—Ah, qué bien —dijo sin perder el ritmo de la conversación, pero negando con la cabeza. Decía bien, pero quería decir mal.

—Espera un momento, que le aviso inmediatamente.

Tomó el auricular y marcó el anexo de la oficina de Juan, aunque no fue él quien contestó.

—Eduardo, llegó Octavio, está acá arriba. —Esperó la respuesta unos momentos—. De acuerdo, yo le digo.

Colgó el aparato y miró a Octavio.

—Dice que viene enseguida, que por favor lo esperes.

—Bien, te paso la carpeta por mientras. —Octavio le extendió una carpeta negra llena de documentos—. Dile a Adriana que eso es todo lo que tengo, pero si necesita algún otro dato, que me lo pida y trato de conseguirlo.

—Perfecto, lo voy a poner en un sobre cerrado para que Adriana lo reciba tal como lo dejas. —Se giró para tomar el material del cajón.

—No es necesario, confío en ti. —Empezó a alargar el brazo sobre el escritorio para tomarle la mano, pero se arrepintió en el último momento—. Cuéntame, ¿el sábado trabajan hasta tarde también?

—No, ese día cerramos a la hora y, en diez minutos, esto parece una casa fantasma —le contó con una sonrisa.

Octavio tomó un lápiz e hizo una anotación en un papel que sacó del bolsillo.

Pamela cogió la nota y la leyó, solo decía «¿Ocho de la noche?». Miró a Octavio y asintió. Escuchó pasos en la escalera, la arrugó y la botó a la basura.

—Qué bien, yo no podría trabajar el sábado —continuó Octavio como si nada más hubiera pasado—, y menos hasta tarde.

—Es que tú has sido un flojo toda la vida, Tavo —dijo Eduardo al entrar en la recepción.

—Yo también te quiero, amigo —le respondió Octavio, poniéndose de pie.

Eduardo rio, se acercó a él y le dio unos golpes en la espalda.

—¿Qué te traes tú con Adriana?

—Con la esposa de Juan, nada. Con la maravillosa contadora de Isabel, mucho. —Octavio se rio—. Tengo unas dudas con un informe. No sé si estoy siendo alarmista o simplemente es que no entiendo, pero no quiero quedarme con la duda.

—¿Y no se te ocurrió que te sería más fácil ir a dejarnos la carpeta a nosotros e Isabel la hubiese traído para acá? —le preguntó Eduardo.

Octavio lo miró y se golpeó la frente con la mano.

—Creo que necesito vacaciones, Hurtado, estoy más cansado de lo que pensaba. —Aunque no lo habría hecho de todas maneras, concluyó.

—¿No tomaste vacaciones en el verano? —recordó Eduardo.

—Solo unos días entre Navidad y Año Nuevo —le contó Octavio. De pronto, algo le llamó la atención. Sobre el pecho, Eduardo llevaba una pequeña placa metálica similar a la que usaba Pamela. La leyó—. Eduardo Hurtado Salinas. Esposo de la Jefa. ¿Qué significa esto, señor Soublette? —le preguntó riendo.

—Una tontera que me regalaron los muchachos del taller. —Eduardo también rio—. ¿Has visto que todos tienen placas similares? —apuntó a Pamela, que señaló la suya—. Yo no trabajo acá, pero vengo muy frecuentemente, como es natural. Un día, una clienta habitual me preguntó algo y yo no supe qué responderle. Ella, muy extrañada, me dijo que siempre me veía, por eso, había pensado que sí trabajaba acá. Y Andrés, que es un bromista, le explicó que yo era el novio de Isabel. Y agregó todo su repertorio. Imagínate a Jorge, pero en versión simpática.

—Fue antes del matrimonio entonces —concluyó Octavio.

—Claro. La cosa es que, cuando llegamos de la luna de miel, venía todos los días para acá y a ellos se les ocurrió que necesitaba alguna identificación.

—Y te regalaron esa placa. —Octavio rio.

—Eso. —Eduardo asintió con la cabeza—. Ven, vamos a la oficina de Isabel. ¿Quieres un café?

—Ya le ofrecí —repuso Pamela de inmediato— y no quiso.

Eduardo miró a Pamela, levantó las cejas, miró luego a Octavio y, otra vez, a Pamela.

—Pame, yo no soy tu jefe —le dijo.

—Lo sé. Tu placa lo dice claramente. —La mujer sonrió, se dio la vuelta en su silla y siguió trabajando como si no pasara nada.

—Vamos —repitió Eduardo y comenzó a caminar hacia la oficina de su esposa—. Te apuesto que si te hubiese ofrecido otra cosa, habrías aceptado encantado —agregó después de cerrar la puerta.

—Sabes que sí —aceptó Octavio, sentándose frente al escritorio—, después de todo, fuiste tú el que mandó a su prima a jugar a la tercera rueda.

—Y también el que te salvó de que mi cuñada fuera a buscarla el sábado. —Se rio—. Isabel quería desinfectar la despensa.

—¡Oye! No pasó nada —le dijo Octavio.

—Es ella. El año pasado quería desinfectar mi automóvil viejo cuando se lo trajo para acá —explicó Eduardo—. Dice que con tantos años junto a Su Alteza Adriana, reina de Higiene, algo se le tenía que pegar.

—En ese caso, estaba justificada.

—No me lo recuerdes, por favor —le pidió Eduardo—, es un tiempo en mi vida del que me avergüenzo.

—¿Cuántas fueron?

—Ni idea. Sabes perfectamente que no discriminaba en nada, cualquier mujer que quisiera subir a mi automóvil era bienvenida.

—¿Isabel qué dice?

—Supo antes de que fuéramos pareja y nunca me ha reclamado nada del pasado.

—Suerte la tuya.

—Lo sé, mi mujer es perfecta

—Bueno, para mí, la perfección viene con más curvas de las que tiene tu esposa —dijo Octavio señalando con la cabeza en dirección del escritorio de Pamela.

—Y no te hace daño que tenga una preciosa cabellera roja.

—Para nada. —Los amigos se miraron y rieron, compartiendo antiguos secretos.

—Parece que va bien la cosa —preguntó Eduardo.

—Creo que sí, pero te agradecería que le pidieras a tu esposa que no la moleste.

—No entiendo.

—Pame es una mujer muy privada, le molesta andar en boca de todo el mundo —confidenció Octavio, apoyó los codos en la mesa y cruzó los brazos—. Y hoy, no sé por qué, Isabel empezó a bromear con ella en una reunión. Me imagino que te contó que nos había visto en el pasillo...

—¿Cuando tenías su lápiz labial? —preguntó Eduardo risueño.

—Eso.

—Bien, yo le digo. Claro que Isa tiende a hacer lo que ella quiere hacer y punto.

—Por Dios, ¿qué les daban de comer a esas niñas? Parece que la más tranquila es Lorena.

—No si le preguntes a Antonio, el esposo. —Eduardo negó con la cabeza—. En realidad, es más bien lo contrario. Lore es una bromista de lo peor. Loca como solo ella puede serlo.

Unos minutos más de conversación dejaron a los amigos al día en sus asuntos. Luego, Octavio se puso de pie y se despidió. Al salir a la recepción, se encontró con Isabel.

—No sé por qué, pero me imagino que vienes del taller —le dijo, aunque era bastante obvio, ya que usaba un overol y tenía toda la cara manchada de grasa.

—¿Qué te dio esa idea? —le preguntó Isabel riendo.

—Es que soy muy sagaz. —Octavio movió rápidamente las cejas en un gesto muy gracioso—. Isa, hola y adiós, me voy corriendo, que mi refrigerador está cayendo en el olvido.

—Oka, nos vemos entonces. —Isabel se despidió con la mano y caminó por el pasillo que llevaba a los baños.

—Hasta luego, Pamela, gracias por todo. —Octavio miró a la mujer y comenzó a bajar por las escaleras.

Tenía una cita con ella. Una importante, el sábado en la noche. Lo único mejor hubiera sido una cita esa misma noche, pero podía esperar.

Había esperado tanto ya.

***

A la hora acordada, Octavio fue a la casa de Pamela a buscarla. Por fin entendía cómo se sentían las mujeres cuando se preparaban para una cita. Se había cambiado de ropa tres o cuatro veces y nada le parecía bien.

Finalmente, había decidido usar un pantalón de vestir café oscuro, zapatos del mismo color y una camisa a cuadros beige con finas líneas rojas y verdes. En el asiento trasero llevaba un chaleco de cachemira a juego.

Cuando Pamela abrió la puerta, se quedó boquiabierto. Su blusa de seda era de un azul brillante, sobre una falda blanca de cintura alta que destacaba su figura. Llegaba justo sobre sus rodillas y revelaba sus largas y delgadas piernas. Calzaba unas sandalias del mismo azul brillante de la blusa, con unos tacos altísimos que conseguían añadir varios centímetros a su altura. En las manos, llevaba una chaqueta blanca de cuero. Un perfecto y suave maquillaje coloreaba su rostro y su pelo largo caía liso hasta media espalda.

—Estás... —Octavio carraspeó, pensando en la mejor palabra para describir su belleza—. Creo que voy a tener que inventar alguna palabra o, tal vez, una fórmula química para describirte, porque hermosa se queda corta.

—No sé yo, pero lo que tú estás es loco, Tavo. —Se acercó a él y le dio un beso en la mejilla.

Octavio puso una mano en su espalda y la acompañó hasta la puerta del automóvil, la abrió y, afirmándola del codo, la ayudó a acomodarse. Cerró, rodeó el vehículo, subió y arrancó.

Cuando llegaron al restaurant, Octavio entregó las llaves del vehículo al encargado del estacionamiento, que había ayudado a Pamela a bajar.

Tomó el brazo de Pamela y la guió al interior del local, donde se le acercó un joven anfitrión.

—Buenas noches, señor —le dijo a Octavio—. Señora.

—Buenas noches —respondió Octavio. Pamela asintió con la cabeza.

—¿Tiene reserva? —le preguntó el anfitrión.

—En efecto, a nombre de Octavio Holst.

El joven miró su registro, confirmó la información y le hizo una señal a un hombre que estaba parado a escasos metros.

—Por favor, acompañe al señor Holst a la mesa número tres —le indicó al asistente.

—Buenas noches, señor, mi nombre es Javier, yo seré su camarero esta noche. Por favor, pase por aquí. —Le señaló el camino y ellos lo siguieron.

Octavio ayudó a Pamela a acomodarse en su silla, luego tomó la propia y recibieron las cartas que les entregó el mesero.

—Los dejo un momento para que decidan qué van a servirse —les dijo Javier, alejándose de la mesa.

—Octavio, esta carta ni siquiera tiene precios —susurró Pamela cuando el hombre se fue.

—¿Y? —preguntó Octavio.

—¿Honestamente? Me pone en una situación superdifícil —explicó la muchacha—. Si quiero un plato muy caro, vas a pensar que soy abusiva. Por el contrario, si es muy barato, que... No sé, que soy una ordinaria que ni siquiera tiene buen gusto, o algo por el estilo.

—Pame, si quieres pedir una bandeja de papas fritas, pídela. O si quieres caviar ruso, también. Me da lo mismo.

—Pero...

—Mira, yo voy a pedir un pisco sour de aperitivo, con antipastos, que son lo suficientemente grandes para los dos —le contó Octavio—. Siempre que vengo pido lo mismo de segundo: cordero. Acá trabaja un chef, conocido de mi tío Pablo, que hace un cordero patagónico para chuparte los dedos. Y, para acompañarlo, pido papas a la crema. De postre, no sé, porque tienen muchos exquisitos. —Miró la carta—. Creo que soufflé de chocolate blanco con frambuesas.

—¿Vienes mucho por acá? —preguntó Pamela.

—Cuando me titulé de la universidad, mi papá nos trajo a mi madre y a mí para celebrarlo. Luego, con mi primer sueldo, los traje yo a ellos.

—Pero eso fue hace varios años ya.

—Sí —confirmó Octavio—, pero después seguimos viniendo para mis cumpleaños.

—¿Has traído a otra mujer?

—Me encantaría decirte que no, pero sería mentira —dijo Octavio, cerró la carta y la apoyó en la mesa—. Hace algunos años salí con una mujer que se llama Denisse. Era una relación bastante seria y comprometida. O, al menos, eso pensé yo. Veníamos para acá con bastante frecuencia.

—Es un lugar muy bonito y acogedor —dijo Pamela mirando a su alrededor.

El local estaba, en efecto, bellamente decorado. Las paredes recubiertas con una tela de color ladrillo con un fino bordado dorado. Del techo blanco y abovedado, colgaban unas impresionantes lámparas. El piso era de madera labrada a mano, con las distintas piezas trenzadas de tal manera que formaban un original mosaico. Los muebles eran robustos y cómodos, con gran espacio entre ellos, lo que generaba una sensación inmejorable de privacidad.

—Me encanta —agregó Octavio—, y mi mamá adoraba venir acá. Decía que le recordaba la casa de su abuela en Inglaterra.

—¿Tu familia es inglesa? —preguntó Pamela curiosa.

—Mis abuelos maternos son ingleses. Mi mamá nació en Chile.

—¿Y por qué vinieron a Chile?

—A trabajar en el ferrocarril, en el norte. De hecho, mis padres se conocieron en Antofagasta.

—¿Tu papá era de allá?

—No, él... —comenzó a explicar Octavio, pero fue interrumpido por el mesero.

—Disculpe, señor, ¿están listos?

—Yo sí —dijo Octavio—. ¿Tú?

—Voy a seguir tu consejo y pedir el cordero —respondió Pamela.

—Una excelente elección, señorita. —El mesero inclinó la cabeza en señal de aceptación y lo anotó en su libreta—. Nuestro cordero ha ganado varios premios, incluso a nivel internacional.

—Doy fe —corroboró Octavio—. Entonces, ¿pisco sour? —le preguntó a Pamela.

—Bueno.

Octavio ordenó por los dos, confirmando con Pamela antes de indicarle al camarero su solicitud. Cuando el hombre se retiró, Pamela miró a su acompañante y le pidió que continuara con su relato.

—Entonces, ¿de dónde era tu papá?

—De Osorno.

—¿Y qué hacía en Antofagasta? ¿Y cómo fue que llegaron a vivir a Santiago?

—Por trabajo. Mi papá era ingeniero en minas y metalurgia —explicó el hombre—. Fue a Antofagasta por trabajo y allí conoció a mamá. Se casaron y mi hermano incluso nació allá.

—Y tú, ¿dónde naciste?

—En Rancagua.

—Es decir que solo tu mamá y tu hermano comparten el lugar de nacimiento —dijo Pamela, apoyándose en el respaldo de la silla.

—No, ya que mi mamá nació en Calama.

—¡Qué familia más viajada! —Pamela suspiró—. Y pensar que yo ni siquiera conozco más de dos o tres ciudades en Chile.

—¿Cuáles?

—Aparte de Santiago, conozco Valparaíso y Maitencillo en la Quinta Región y Talca. Solo he salido del país en una ocasión, con mis amigas fuimos a Buenos Aires hace unos años. ¿Y tú?

—Bueno, por el básquetbol he recorrido bastante de Chile, especialmente al sur. Y en tercero medio hicimos una gira de estudios al norte, llegamos hasta La Serena y el interior, los valles transversales, Ovalle, Vicuña y tal, pero con algunos amigos no nos devolvimos a Santiago y llegamos hasta Pica.

—Es decir, conoces todo Chile.

—Casi, me falta la Patagonia, Tierra del Fuego y todo el territorio insular.

—¿Y del extranjero?

—Algo de Argentina, Perú y Bolivia, Machu Picchu entre ellas. E Inglaterra, por motivos obvios.

—Vaya, sí que has viajado —Pamela estaba asombrada—. A mí me encantaría conocer Italia... Bueno, Europa en general. Al menos pude mandar a mi mamá después que se jubilara. Con ayuda, por supuesto, de mi tío Cristian y de los amigos de Fran y Baran.

—Lo costoso es llegar a Europa, allá uno puede andar en plan barato, en pensiones y con dieta de pan y agua. A mí me gustaría conocer Egipto.

—Eso sería lindo también, pero la parte de las tumbas y las momias no me agrada mucho. —Su comentario provocó las risas de Octavio. Pamela estaba asombrada. «¿Cómo puede ser que le brillen así los ojos?», se preguntó. «¿Cómo se me pudo olvidar lo maravilloso que es pasar el tiempo en compañía de este hombre, solo conversando y compartiendo vivencias?»—. Todavía no me cuentas cuándo y cómo llegaron a vivir a Santiago.

—Yo tenía cerca de dos años cuando mi papá consiguió un ascenso en la empresa en la que trabajaba. Vivíamos en Rancagua, así que fue un cambio corto.

—¿Te puedo hacer una pregunta indiscreta? —le preguntó Pamela con duda.

—Claro, todas las que quieras.

—¿Qué pasó con tu hermano? —Al ver el gesto incómodo en su rostro, Pamela quiso retirar su pregunta—. No me cuentes si no quieres.

—No es que no quiera, Pame —le dijo tomando su mano—, es que es muy doloroso.

Octavio guardó silencio al notar un movimiento cerca de la mesa. Era el mesero que traía los aperitivos. Después que el hombre se retiró, Octavio comenzó a relatarle el triste tiempo que precedió a la muerte de sus padres y la gran pelea que se produjo con su hermano, producto de la herencia de sus padres.

—Y yo decidí comprarle su parte de la casa —concluyó—, pero el costo fue bastante elevado...

—¿No hicieron tasar la casa?

—No el costo económico, querida, vendí el departamento que me había comprado y tuve que volver a contratar un crédito hipotecario, pero, a cambio, me quedé con la casa, aunque me he sacado la mugre trabajando. —Respiró profundamente y siguió hablando—. En esos momentos, lo peor fue la actitud de Denisse, a quien quería mucho, y me hizo elegir entre ella y la casa. Incluso lo más horrible no fue la elección, sino lo fácil que me resultó firmar el contrato y dejarla a ella atrás.

—Lo siento tanto.

—Pasé de tener papá, hermano y novia, a estar solo en menos de una semana. —Encogió los hombros—. Pero ya es cosa del pasado, ahora no podría estar mejor, especialmente, desde el primer sábado de septiembre del año pasado.

—¿Por qué? ¿Qué pasó ese día?

—¿No te acuerdas qué hiciste ese día? —le preguntó, acercándose a ella por encima de la mesa.

—No y, en todo caso, ¿por qué es relevante?

—Porque ese día acompañaste a Isabel al bar donde acostumbramos ir con los muchachos. —Le tomó la mano—. Ese fue el día en que te conocí, y mi vida nunca va a ser la misma.

—Octavio —susurró la mujer.

—Pero ya es suficiente de tanta tristeza y seriedad —dijo Octavio, soltó su mano y volvió a su posición.

Siguieron comiendo y conversando naderías por largo rato, hasta que terminaron la cena con un café.

Capítulo ocho

Después de cenar, Octavio propuso a Pamela que fueran a un mirador desde donde se podía apreciar, al mismo tiempo, la belleza de un nocturno Santiago, con las luces de las calles y edificios iluminándola como si fuera un árbol de Navidad, con el paso de los vehículos como curiosos adornos y el magnífico firmamento tachonado de estrellas, todas visibles gracias a la total ausencia de nubes.

Cuando llegaron a su destino, Octavio abrió el techo movedizo del automóvil y dejaron sus respectivos asientos en una posición más cercana a un ángulo extendido. Octavio puso un disco. Resultó ser Nocturnos, de Chopin; cuando Pamela lo escuchó, rio.

—Es bastante apropiado, ¿no? —preguntó el joven mientras inclinaba su asiento.

—Por cierto que sí. —Pamela giró su cabeza y lo miró con intensidad. Deseaba que la tomara en sus brazos ahí, bajo los suaves destellos de los cuerpos celestes, arrullados por tan magnífica música, con la ciudad de telón, lejos del mundanal ruido. Deseaba que la besara. Deseaba que la acariciara. En resumen, lo deseaba con una intensidad solo comparable con la fuerza destructiva de una bomba atómica. Cerca estuvo de pedirle que volviera a poner en movimiento el automóvil, esta vez, con destino a su casa, donde estarían convenientemente a solas y con una cama a su disposición.

—Siempre me ha gustado Chopin, tiene algo que me resulta muy tranquilizador y relajante —dijo Octavio, al cabo de unos minutos, al tiempo que estiraba el brazo hasta alcanzar la mano de Pamela. La tomó y se la acercó a los labios para depositar un beso en cada dedo.

—Yo, lo que más conozco de música clásica es El Lago de los Cisnes —comentó Pamela.

—¿Por qué? —fue la rápida pregunta de Octavio.

—Gracias a Franny —explicó la muchacha—, acuérdate que ella es bailarina de ballet.

—Claro, tienes razón. —Octavio giró la cabeza y la miró sonriendo—. Cuéntame algo de tu infancia.

—¿Algo como qué? —preguntó Pamela.

—Cualquier cosa, lo que quieras. ¿Cómo eras en el colegio? ¿Eras buena alumna o de las que pasaban en la oficina del director, castigada?

—Era buena alumna, pero del montón. No destacaba en nada, excepto en tener el pelo rojo y andar para todas partes con Fran y encontrarnos en el patio con las mayores.

—¿Las mayores?

—Isa y Adriana. Lorena estudió en la misma escuela básica que nosotras, pero como era la más vieja —Pamela se rio—, le decíamos «la otra». Y en la media nos separamos todas. Más o menos.

—¿Cómo más o menos?

—Lorena estudió Corte y Confección en un Liceo Técnico. Isabel se fue al Liceo Industrial a estudiar Mecánica. Adriana y yo estudiamos en el mismo Liceo Comercial, pero ella estudió Contabilidad y yo, Secretariado. Fran fue a un liceo de orientación artística y continuó sus estudios de ballet. Después, la aceptaron en el Teatro Municipal y, finalmente, se fue a Francia, donde conoció a Baran. Yo estudié inglés y había empezado a estudiar administración de empresas cuando mi mamá se enfermó. Mi tío Cristian quiso ayudarme, pero renuncié a mis estudios porque mi mamá me necesitaba, así que...

—¿Y nunca volviste? ¿No te gustaría continuar con tus estudios?

—Nunca volví y no me arrepiento. Y aunque me gustaría, no creo que vaya a continuar. Es decir, ¿para qué? A menos que en el taller las cosas vayan muy mal, no voy a perder mi trabajo.

—Pero podría pasar que las cosas fueran muy bien e Isabel quisiera darte más responsabilidades y requerir de ti una mayor especialización. ¿No fue exactamente eso lo que hizo el papá de Isabel con Juan?

—Bueno, supongo que, si eso llegara a pasar, podría retomar mis estudios, pero no creo. Además, no me estoy haciendo más joven. Ya voy a cumplir veintinueve.

—¿Y eso qué? Yo ya tengo casi treinta y cuatro y, apenas pueda permitírmelo, quiero estudiar.

—¿Y qué estudiarías?

—No lo tengo totalmente claro, hay varias posibilidades que he analizado, pero no me he decidido aún. Y mira a Eduardo. No ha parado de estudiar desde que salió de la universidad. Y ahora que cuenta con el apoyo de Isabel, está reuniendo todos sus antecedentes para hacer un doctorado en educación. Y él sí que está viejo. Este año cumple treinta y cinco.

—Con su actitud infantil, parece que tuviera quince —dijo, riendo, Pamela.

—No digas eso, por favor, que a los quince era insoportable.

—¿Por qué?

—De partida, no se tomaba nada en serio. Y la mitad de las niñas del liceo estaban enamoradas de él. Vivir a su sombra era terrible.

—No te creo. —Pamela apretó su mano—. Seguro que la otra mitad de las niñas estaban locas por ti. Recuerda que he visto fotos tuyas de esa época. Ni yo habría sido capaz de resistirme a tus ojitos brillantes.

—Lástima, entonces, que no te conocí por esos días, porque ahora no te ha costado nada resistirte a mis encantos.

—Tonto —murmuró Pamela con suavidad, y se inclinó hacia él para darle un beso breve y dulce en los labios—. Ahora, cuéntame de verdad cómo era la cosa cuando tenías quince años.

—Estaba en segundo. Carlos, Jorge, Arturo y Pedro estaban en el mismo curso...

—¿Quién es Carlos? —preguntó Pamela, interrumpiéndolo—. ¿Y Héctor no estaba con ustedes?

—Héctor es dos años mayor que nosotros, estaba en cuarto. Y Carlos... Esto es bien molesto... ¿No te ha hablado nunca Isabel de él? ¿O de Rocío?

—Ni idea de quiénes son.

—¿Recuerdas la foto que te mandé del equipo de básquetbol del colegio?

—Sí.

—Pues bien, ahí aparecemos diez personas. Nosotros seis, dos compañeros que iban en tercero, uno de primero y otro compañero que está parado al lado de Eduardo. Él es Carlos. Con Eduardo estudiamos juntos en un colegio básico que está cerca de la casa. Y cuando nos cambiamos, nos encontramos con este tipo y fue como una explosión. Parecían gemelos separados al nacer. Y después entramos juntos al equipo y conocimos a Héctor, nos hicimos amigos los cuatro y, por fuerza, también nos empezamos a juntar con los pelmazos, ya que estábamos juntos en el equipo y en el mismo curso.

—¿Por qué no se juntan con él ahora?

—Años después, cuando Eduardo ya había salido de la universidad y estaba trabajando, conoció a esta tipa. Con Héctor la encontrábamos muy poca cosa para él. Y no tenía nada que ver el hecho de que no tuviera más estudios que cuarto medio o que fuera vendedora en una tienda a tiempo parcial. Johanna decía que era poca cosa porque no acompañaba a las ambiciones de Eduardo. Que ella sería buena esposa para un profesor si es que acaso, pero no para alguien que pretendía ser decano de alguna prestigiosa facultad. En fin, ninguno nos atrevimos a decirle nada a Eduardo a pesar de que lo comentábamos entre nosotros. La cosa es que Rocío se fue a vivir con él, después le propuso matrimonio y, a los pocos meses, la encontró en la cama con el amigo del año: Carlos.

—¡¿Qué?! Espérate... Pobre Du. Con razón se lo tomó tan mal el año pasado cuando Isabel desapareció por una semana.

—Por suerte, Isabel es una mujer tan fuerte que fue capaz de agarrarlo de una oreja y convencerlo de que ella no es Rocío.

—¡Jamás! Isa nunca haría algo así. Qué mujer más asquerosa esa tal Rocío. Y el amiguito que se gastan.

—Yo me sentí doblemente culpable porque, unos meses antes, ella me había hecho algunas insinuaciones, pero no la tomé en cuenta. Después, se disculpó alegando que ese día estaba tan borracha que no sabía ni lo que hacía. Y como era verdad, y yo quería creerle, nunca dije nada, hasta después de los hechos.

—Es una infeliz, me extraña que Isabel no haya salido del taller con una llave inglesa a perseguirla. Y al súperamigo.

—No te preocupes, nos encargamos de él. Nos habría facilitado mucho las cosas haber conocido a Isabel en esa época, pero nos las ingeniamos para pintarle el automóvil de color rosado, rayarle el muro a ella y hacerles la vida imposible por unas semanas.

—Me alegro. ¿Cuándo conocieron a Johanna? Me da la impresión de que llevan muchos años casados con Héctor.

—Este año cumplen diez. Pero nosotros, es decir, Johanna, Eduardo y yo, nos conocemos de toda la vida. Íbamos al mismo jardín infantil y fuimos compañeros hasta séptimo básico, entonces el papá de Johanna consiguió un trabajo en el norte y se fueron para allá. Y, cuando entramos a la universidad, Johanna regresó para continuar sus estudios en Santiago. Lo primero que hizo fue ir a buscarnos. A los dos días, conoció a Héctor y, un mes después, ya eran pareja. Eso fue hace quince años. Cinco años después, apenas Héctor salió de la universidad y dio su examen ante la Corte Suprema, consiguió trabajo y se casaron.

—Qué lindo. Pero todavía no me entero cómo eras tú a esa edad, si tenías muchas niñas persiguiéndote o qué tan buen alumno eras.

—Siempre fui buen alumno. Obviamente, en lo que más destacaba era en las asignaturas de ciencias. Al salir de cuarto, empatamos en el promedio general con Eduardo, tuvimos que compartir el premio de mejor graduación, pero yo me llevé el premio de Ciencias y Matemáticas, mientras que Eduardo se llevó el de Lenguaje y Literatura.

—O sea que eras un cerebrito. ¿Pololas?

—No muchas, la verdad. Y, ciertamente, no todas las que hubiese querido.

—¡Fresco!

—Porque en esa época no te conocía a ti. De lo contrario, hubieras sido la única a la que hubiera querido.

—Considerando que, cuando tenías quince, yo tenía diez, lo dudo mucho. Aún jugaba con muñecas.

—Pero si hubieras sido compañera de curso, la persecución habría sido implacable. Y nadie le decía que no al cocapitán del equipo de básquetbol y dos veces ganador de las Olimpiadas regionales de Matemáticas.

—¿No era que no tuviste todas las pololas que quisiste?

—Ah... Bueno, es que tenía a mi lado al capitán del equipo de básquetbol y ganador de varios concursos literarios y de música. Ni siquiera en cuarto medio, cuando fui ganador del nacional de ajedrez, pude hacerle sombra a Eduardo. Ese año él había sido el portaestandarte del colegio.

—Me hace acordar a Isabel. Siempre he pensado que la más feliz de separarse de ella, en el liceo, era Adriana. Habría arrasado con todos los premios en la básica de no ser por Isa. Además, todos se quedaban prendados de Isa o de Fran. Principalmente, de Isabel. A pesar de lo marimacha que ha sido siempre, por todo el asunto de la mecánica y el fútbol, la estatura y lo linda que es la hacían destacar en todos lados.

—¿Isabel jugaba fútbol? —preguntó Octavio, extrañado—. Nunca lo había escuchado.

—En realidad, no jugaba, solo se divertía desafiando a un liceo lleno de hombres a impedirle jugar. La estrategia es lo suyo. Por lo que tengo entendido, no había ni dejado los pañales la primera vez que se quedó pegada a un televisor viendo un partido. Y mi tío Cristian siempre la llevaba al estadio, aunque en la escuela terminó siendo vetada de todos los eventos deportivos.

—Ahora entiendo. ¿Y tú hacías alguna actividad extracurricular?

—La verdad es que yo también tengo mi vena artística. Siempre participé en teatro. Pero era mejor con las artes plásticas. Y pertenecía a un grupo al que hicimos llamar «Los Moyas».

—¿«Los Moyas»?

—Empezó porque yo iba a todas partes con Fran y la ayudaba a vestirse y prepararse cuando se presentaba en el colegio. En una ocasión, se les estropeó el escenario y yo lo arreglé. Quedó mejor que recién hecho. Entonces empecé a juntarme con unos muchachos que hacían ese tipo de cosas. Escenarios y decorados para todos los eventos en la escuela. Tramoyistas, básicamente.

—Por eso «Los Moyas»... Acortaban tramoyas.

—Por eso y por una extraña curiosidad. Todos teníamos apellidos con «M» y quien empezó a promover el grupo era de apellido Morales, pero tenía una hermana pequeña que decía algo parecido a «Moyales». A mí me cambiaron mi apellido a «Maytinez» en vez de Martínez.

—Me extraña, entonces, que no quisieras estudiar algo relacionado con el diseño.

—Lo pensé en algún momento, pero ganó mi vena práctica y fui a estudiar al comercial. Pensé que, si las cosas me iban bien, podía estudiar de noche y trabajar por las mañanas. Y lo hice, pero, cuando llegó el momento, ya había visto cómo fracasaban algunos de mis amigos de los Moyas y cómo le costaba a Lorena establecerse, por lo que decidí especializarme y estudié inglés e hice algunos cursos de computación avanzada.

—¿Y los pololos?

—Nunca he sido muy dada a salir con hombres...

—No necesitas aclarármelo, lo he sufrido en carne propia.

—Pero, de vez en cuando, me gustaba alguno más que otro —continuó hablando Pamela, mirando de reojo a Octavio—. Entonces me decidía y aceptaba salir con ellos. No está de más decir que algunos son más insistentes que otros...

—Yo diría más interesados y con mejor gusto...

—Pero —Pamela rio y continuó hablando— he tenido mi cuota de pololos.

—¿Alguno serio?

—El más serio fue uno que quiso que me fuera con él cuando lo trasladaron en el trabajo. Pero era muy lejos y mi mamá me necesitaba. Además, a mí no me interesaba tanto.

—Si hubiera vivido en Santiago, ¿habrías aceptado irte a vivir con él?

—No lo creo —dijo Pamela luego de una breve cavilación—. No creo estar hecha para ese tipo de vida.

—¿Cómo? —Octavio cambió inmediatamente. Ya no se lo escuchaba relajado y bromista, sino serio y preocupado.

—Tú sabes que la mayoría de las mujeres quieren casarse y tener su propia casa e hijos y muchas sueñan con el gran día desde niñas, incluso juegan a casarse. Nosotras no. Soñábamos con fama y reconocimiento. Fran quería ser la más grande bailarina del mundo; Lore quería diseñar vestidos de novia para los ricos y famosos, no usarlos. Adriana quería ser Contralor de la República o Presidente del Banco Central, incluso llegó a acariciar la idea de ser presidente de la república. «La primera mujer presidente de Chile», decía. Eso ya no pasó, ya tenemos una mujer presidente. Yo sería la artista plástica más reconocida desde Picasso. De alguna manera, los sueños de Isa fueron los únicos que se han cumplido a cabalidad. Ella siempre quiso ser Ingeniero en Mecánica, ser capaz de desarmar un automóvil hasta la primera tuerca y volver a armarlo, y hacer del taller familiar una empresa prestigiosa y ampliamente reconocida. Ninguna incorporó jamás en sus sueños un marido y unos hijos.

—Pero todas tus amigas ya están casadas.

—Lo sé. —Pamela elevó las cejas en un gesto extraño y asintió en silencio.

—Y solo Isabel no ha tenido hijos y Eduardo le prometió al papá nietos de regalo de Navidad, así que está en una campaña intensa por lograrlo. Fran incluso ya va por el segundo.

—Lo sé. Parece que yo era la única que hablaba en serio cuando decía que no quería hijos. —Pamela mordió su labio inferior levemente y, antes de soltarlo, toda la duda que se había dibujado en su pecoso rostro desapareció.

—¿Me estás hablando en serio? ¿No quieres tener hijos? ¿Nunca? —Octavio sintió como su corazón iba en picada hasta sus pies y luego subía muy rápido de vuelta a su pecho para comenzar a latir como si hubiera corrido la maratón.

—Te digo que nunca soñé con la idea de casarme y tener hijos, quizás, porque siempre supe que ese estilo de vida no era para mí.

—¿Pero ahora? ¿Quieres o no?

—No de aquí a nueves meses, ni loca. Y tal vez nunca quiera, no lo sé. A veces, pienso que no es que yo no quiera tener un matrimonio, sino que es el matrimonio el que no me quiere tener a mí. —Se detuvo unos instantes apuntando el cielo—. ¡Mira! ¡Una estrella fugaz!

Octavio elevó sus ojos velozmente junto con una pequeña plegaria.

—¿Sabes? —dijo Pamela al cabo de unos minutos de silencio—, me está dando un poco de frío. ¿Podemos cerrar el techo?

—Claro. —Octavio se sentó y accionó el mando para hacer lo que le pedía—. Tengo unas mantas en el maletero. Me encanta venir para acá, pero suele ponerse helado, por eso, siempre las tengo a mano. Y también tengo un par de tazas, café, azúcar, un hervidor que se conecta al encendedor del automóvil, y siempre tengo agua embotellada. ¿Quieres un café?

—Sería genial —le contestó Pamela, que se sentó y le sonrió—. ¿Te ayudo en algo?

—No, espera acá, yo traigo todo de atrás.

Octavio bajó del vehículo con las llaves en la mano, abrió el maletero y sacó una bolsa de plástico y un pequeño bolso rojo. Volvió a entrar en el automóvil y le extendió las mantas a Pamela.

—Ya tengo todo —dijo antes de volver a dejar su asiento en posición normal y abrir la lonchera para comenzar a sacar las tazas y otros artículos prometidos.

Por unos momentos, comenzó a manipular las cosas solo, con algo de incomodidad por el poco espacio con el que contaba, a pesar que entre los dos asientos tenía una superficie lo bastante plana para servirle de mesa.

Pamela observó lo que estaba haciendo y también volvió el asiento a su posición. Sabía que su comentario sobre los hijos y el matrimonio lo habían molestado, pero no acertaba a saber por qué. Para ella, no había ningún futuro en la relación que tenían. Solo era diversión y un poco de compañía. Nunca lo había considerado como algo serio y pensaba que él sentía lo mismo. Estaba absolutamente desconcertada. «De cuándo acá —meditaba— somos las mujeres las que queremos divertirnos y los hombres los que quieren algo serio. Cualquier otro estaría feliz con esta situación».

Por segunda vez en la noche, pensó en pedirle que fueran a su casa para tener un poco más de intimidad, pero sus pensamientos fueron interrumpidos sin contemplaciones por Octavio.

—¿Cuánto café y azúcar tomas? —le preguntó al darse cuenta de que el agua ya estaba a punto de hervir.

—Yo lo preparo —propuso Pamela; trató de tomar la taza, pero Octavio se lo impidió.

—Hay muy poco espacio, mejor manipulo solo las cosas.

—Si quieres, me puedo sentar atrás para dejarte más espacio —replicó Pamela con un tono levemente molesto.

—Como quieras —fue la escueta respuesta de Octavio.

Pamela se cambió de sitio, no sin cerrar las puertas con un poco más de fuerza de la necesaria.

—Todavía no me dices cómo te gusta el café —dijo Octavio cuando ella ya había ocupado el asiento trasero, volviendo a acomodar las mantas en su espalda y cubriéndose las piernas.

—Una de café y dos de azúcar, todas colmadas —respondió la muchacha aún molesta.

Octavio tomó la taza, quitó el hervidor y comenzó a preparar el café de Pamela. Una vez que estuvo listo, se lo tendió a la muchacha y salió del automóvil sin decir otra palabra, sin siquiera responderle a Pamela cuando le dio las gracias por el café.

Estuvo parado junto al vehículo, con las manos metidas en el bolsillo, sin hacer otra cosa que patear algunas piedras que había a su alcance.

—Tavo, va a hervir el agua —gritó Pamela unos minutos después.

Octavio dio la vuelta, abrió la puerta del copiloto y manipuló el asiento para que quedara lo más adelante posible; luego fue a su lado e hizo lo mismo. Finalmente, se sentó en la parte de atrás y desde allí desconectó el pequeño hervidor y preparó su café, que bebió en silencio, aún meditando las palabras de Pamela.

—Hay algo que me llama la atención —dijo la muchacha tratando de romper el silencio—. Dijiste que Eduardo había ganado algunos concursos literarios.

—Así es —repuso el joven.

—Pero nunca he escuchado a Isabel decir que le hubiera escrito algo.

—Eduardo escribía, principalmente, cuentos o relatos cortos, no poesía. Aunque también componía temas sencillos. Antes pensaba estudiar música o pedagogía en educación musical, pero después prefirió ser profesor básico.

—¿Tú nunca participaste en esos concursos?

—No.

—¿Por qué?

—No era lo mío. ¿Participaste tú, acaso, en algún baile con Francisca?

—No es lo mismo. Yo he visto lo que tú escribes. Y, para ser sincera, me parece maravilloso. De pequeña, yo era muy gorda y no muy agraciada. Sigo siéndolo. Habría parecido el lago de las avestruces.

—¿Te gusta lo que te escribo?

—Me encanta. Puedo estar teniendo el peor día de mi vida, pero siempre consigues alegrarme. Y tienes esa costumbre de decir cosas muy lindas; cualquier día de estos voy a terminar creyéndomelas.

—Créelas con total confianza, todo lo que te he dicho o escrito es verdad. —Tomó su mano y dejó atrás su disgusto—. Y no tienes razón en cuanto a ti, en todo caso.

—¿A qué te refieres?

—Nunca has sido gorda, recuerda que también he visto fotografías tuyas. Y tampoco lo eres ahora. Eres la mujer más bella que he visto en mi vida...

—¡Por favor! No es necesario que digas esas cosas —le dijo Pamela, sonrojándose—. Yo crecí con una modelo profesional de amiga. Y Fran y Lorena tienen los genes Irribarren también. Son las tres delgadas, rubias o castañas muy claras, de rasgos delicados y bellos. Y siempre han sido así.

—Sí, tienes razón, las tres son bonitas. Particularmente Isabel, pero no a todos los hombres nos gustan las altas y flacas.

—Claro, a otros, como Baran, le gustan las bajas y flacas —dijo Pamela con cierto resentimiento.

—Y al esposo de Lorena le gustan las ni tan altas ni tan flacas, y Juan las prefiere chiquitas, con curvas y mucho carácter. A Héctor le gustan las morenas. A Jorge le sirve cualquiera mientras sea mujer y lo suficientemente tonta como para tomarlo en cuenta.

—Jorge es un idiota.

—No podría estar más de acuerdo contigo. —Octavio acarició su mejilla—. Pero no era de esto de lo que yo hablaba.

—Te das tantas vueltas que ya ni sé de qué hablábamos.

—Yo te dije que eras la mujer más bella que he visto en mi vida y tú tratabas de llevarme la contra. Pero es verdad; a cada uno le gusta lo que le gusta y da la casualidad que a mí me gustan las colorinas con la nariz llena de pecas, preciosos ojos de un verde tormentoso, con manchas café y una dulce boca que debería estar prohibida...

—Tavo —dijo Pamela con un susurro.

—Pero ¿sabes lo que más me gusta de ti? —Sonrió con malicia y bajó su mirada hacia el escote pronunciado y abundante que exhibía la muchacha—. Tienes tantas y tan magníficas curvas que no sabría qué acariciar, besar o tomar primero.

—Yo te recomendaría partir por la boca —musitó Pamela. Lentamente, pasó la lengua por sobre los labios, humedeciéndolos. Sintió como su corazón se aceleraba cuando Octavio cogió la taza que aún tenía en sus manos y la dejó junto con la suya, sobre el asiento del piloto.

Octavio se acercó a Pamela y tomó su rostro entre las manos. Se acercó a ella, bajó poco a poco su cabeza hasta capturar los labios de Pamela entre los propios. El beso era lento, tranquilo, como si tuviera todo el tiempo en el mundo para conocer y reconocer la textura y forma de la boca. Acariciaba sus mejillas con los pulgares y el cuello, con los otros dedos.

Pamela sentía el ya familiar deseo despertándose en su cuerpo, sus pezones endureciéndose, la humedad llenando la parte más íntima de su cuerpo. Gimiendo, hundió las manos en su cabellera, abrió los labios y tiró de él para que se acercara más.

Octavio bajó las manos, rozó sus pechos, frotó los pezones. Llegó hasta la espalda y la tiró hacia él, enterró su lengua en la boca de Pamela para llegar a todos los rincones, y se apoderó de ella, revolucionando sus sentidos.

El otrora dulce beso se había transformado en uno ardiente y apasionado, casi brutal. Parecía querer fundirse con ella, no daba tregua. Apretaba sus labios, la acariciaba con la lengua, mordisqueaba suavemente.

Cuando sentía que se ahogaba, abandonó sus labios para dejar un reguero de besos sobre sus mejillas y mandíbula, bajó luego a su cuello, subió después a su oreja y tomó el lóbulo entre los labios y tiró gentilmente de él.

—Pamela —gruñó—. Pamela. Dios, ¡cómo te deseo! No puedo más, por favor, no me apartes.

Volvió a su boca. Volvió a la batalla de las lenguas mezcladas, de los alientos entrecortados, de los gemidos y los susurros cálidos y ardorosos que despertaban un deseo más profundo y letal que cualquier otro sentido con anterioridad.

Apoyó las manos sobre sus pechos, los acarició sobre la suave seda, buscó, desesperadamente, los pezones con los pulgares y empujó la tela para exponer la piel desnuda y hacerla complaciente víctima de sus caricias.

Como pudo, abrió los botones para revelar el encaje que no podía contener sus maravillosos senos y mostrar los oscuros pezones. Tiró hasta que libró la blusa de la falda y, volviendo a llevar sus manos a la espalda de la mujer, luchó una breve batalla contra los broches, nombrándose conquistador y, luego, conquistado por la sublime belleza que descubría.

Inhaló profundo, cerró los ojos y exhaló, regando la piel recién expuesta con su aliento. Sin poder contener más la necesidad de apropiarse del tesoro encontrado, bajó su boca y pellizcó un pezón entre sus labios. Primero, un suave roce con la lengua, después sus dientes siguieron el mismo camino. Antes de volverse loco del todo, tomó el pecho en la mano y metió cuanto pudo dentro de su boca, chupándolo y mordisqueándolo como siempre había deseado. Al saciarse de él, tomó el otro, lo acarició y lo llevó dentro de su boca por largos minutos.

Sabía que no podía aguantar mucho antes de hacerla suya, quería enterrarse profundamente en su ser. Y estaba listo. Llevaba listo varios meses y su pobre pantalón no podría contenerlo más tiempo.

Miró a Pamela, que estaba con los ojos cerrados y se había apoyado entre la puerta y el respaldo del asiento, arqueaba su espalda y acercaba sus pechos más y más contra su boca. La besó otra vez mientras recorría su figura con las manos hasta llegar al borde de la falda. Deshizo su camino acariciando la suave piel de los muslos hasta separarlos.

Tiró el elástico de la tanga que llevaba y la bajó por sus caderas hasta hacerla desaparecer.

Metió su mano entre las piernas de Pamela y descubrió su cavidad. Acarició el tierno y frágil botón, lo que envió una descarga eléctrica a la espalda de la mujer, que se estremeció y abrió los ojos con sorpresa.

—Estás tan húmeda y caliente, Pame, me tienes loco. —Se arrodilló entre las piernas de la muchacha mientras desabrochaba su pantalón y lo bajaba junto con el calzoncillo.

—No aquí —susurró, débilmente, Pamela—. No ahora.

Pero Octavio no la escuchó, no escuchaba nada más que su propia imperiosa necesidad de entrar en ella, de fundirse con ella, de ser un solo cuerpo.

Atrapó su boca en un nuevo y apasionado beso, la acarició íntimamente y la preparó para recibirlo.

Cuando Pamela comenzó a gemir y a moverse contra su mano, dejó sus caricias para tomarla por las caderas y elevarla un poco. Puso las piernas de la mujer en torno a sus caderas y acomodó su erección a la entrada de su cuerpo.

Agarrándola con firmeza, comenzó a penetrarla despacio, ganando centímetro a centímetro de su cuerpo, hasta que estuvo enterrado en lo más profundo de ella. Apretó los labios en un desesperado intento por controlarse al escuchar su grito de placer.

—Tavo, Tavo, por favor —gimió Pamela, elevando suavemente sus caderas para buscar un mayor contacto.

Octavio comenzó a moverse despacio y escuchó atento al cuerpo de su amante que le indicaba lo que le gustaba, cómo debía moverse para complacerla.

El rostro de Pamela era el lienzo más bello que había contemplado, sus rasgos desfigurados por el placer, los ojos cerrados y la boca que se movía emitiendo suaves susurros.

De un momento a otro, sintió que el cuerpo de Pamela cambiaba, los músculos se tensionaban acercándose al orgasmo. Empujó más rápido y más fuerte, la llevó hasta el borde y la hizo caer por el precipicio antes de seguirla, moviéndose más rápido, hasta que alcanzó, con un grito, su propia liberación.

Nunca supo si pasaron solo un par de segundos o unas cuantas horas sentado al lado de Pamela, con el cuerpo laxo y satisfecho. No podía creer que por fin hubiese sucedido lo que venía soñando largos meses. Y había sido aún mejor de lo que jamás se había atrevido a pensar.

Una sonrisa se dibujó en sus labios. Cuando la llevó a su mirador, no había tenido ninguna intención, solo pasar un buen rato con ella, conversar tranquilos, escuchar un poco de música, tal vez, compartir un par de besos, robar un par de caricias.

Estaba muy incómodo con el pantalón a medio bajar, por lo que se movió para subirlo y abrocharlo.

Cuando se terminó de arreglar, se volvió hacia Pamela, sonriendo. Iba a proponerle que fueran a su casa a pasar el resto de la noche, pero la sonrisa murió en sus labios al ver la expresión de la mujer.

—Pamela, ¿qué pasa? —le preguntó preocupado, intentando tomarle la mano.

—¿Y qué piensas tú que podría pasar? —respondió Pamela disgustada, le quitó rápidamente la mano y luchó para abrocharse el sostén y acomodarse la ropa.

—No tengo ni idea. Por favor, dime qué pasa. ¿Hice algo mal? ¿Te hice daño? —Rápidamente, perdió todo el color de las mejillas.

—No eres mejor que los demás. Eres incluso peor, porque finges que te importa y, al final, lo único que quieres es un revolcón.

—¡¿Qué?! No, Pamela, estás equivocada...

—No estoy equivocada. ¿No me escuchaste acaso decirte «no»? ¿«No aquí, no ahora»? Pero ¡ah, no!, no valgo más que para el asiento trasero de tu automóvil, en un lugar abandonado, donde cualquiera pudo sorprendernos. —Tomó la tanga de donde Octavio la había dejado caer y bajó del vehículo para terminar de acomodarse la ropa.

—Pamela, amor, por favor —dijo Octavio saliendo del vehículo también—. Reconozco que se me fue de las manos, nunca fue mi intención que pasara lo que pasó, pero no pude controlarme.

—No pudiste controlarte. Qué bonito. —Puso sus manos sobre la cintura, lo que hizo destacar las curvas de su cuerpo—. ¿Tienes quince acaso?

Octavio cerró los ojos por un momento. No podía mirarla si quería solucionar el problema. Necesitaba controlarse, pero sentía que su cuerpo reaccionaba al verla tan bella bajo la luz de la luna, con su cabello rojo, despeinado, con sus caricias y sus labios hinchados con sus besos.

—Ten al menos la decencia de mirarme cuando te hablo.

Con mucho pesar, abrió los ojos y la miró.

—Lo siento —murmuró—, pero si te miro, no soy capaz de pensar en otra cosa más que en llevarte en brazos y tomarte nuevamente sobre el capó.

Pamela apretó los dientes, y su gesto demostró aún más molestia, casi furia.

—Eres un cerdo, no piensas más que en ti.

—No, Pamela, no puedo dejar de pensar en ti, aunque lo intente —hablaba desde el corazón, convencido que decir la verdad lo ayudaría a apaciguar a la mujer.

—Te apuesto que ni siquiera tuviste la mínima decencia de usar un preservativo.

Perdió el escaso color que había ganado su rostro. Se había olvidado de todo lo que no fuera la mujer que tenía en sus brazos. No necesitó decir nada. Pamela adivinó la respuesta.

—Haz el favor de llevarme a mi casa. Espero, por tu bien, que no tengas nada que pudieras contagiarme, o prepárate para un montón de gastos médicos y la demanda judicial que voy a poner en tu contra. Y reza que no incluya violación en ella.

—Pamela, te lo ruego, escúchame. No tienes nada de qué preocuparte, al menos, en ese sentido. Hace más de tres años que yo no...

—No me interesa escucharte, lo único que quiero de ti es que me lleves a casa o, al menos, a algún lugar donde pueda encontrar un taxi.

Octavio no sabía qué más podía decir, qué podía agregar para convencerla de que no había querido, en ningún momento, provocarle daño. Necesitaba reorganizar sus ideas. Apretó las manos y asintió. Caminó hacia el automóvil y acomodó nuevamente el asiento del copiloto y sostuvo la puerta para que Pamela subiera. Cerró también las de atrás y fue hacia su lugar, lo reguló, se subió y puso en marcha el vehículo. Lo último que notó antes de concentrarse en el manejo fue que Pamela abrochó el cinturón de seguridad y se acercó lo más posible a la puerta para alejarse de él.

Durante todo el camino, su mente era un torbellino, no acertaba a hilar dos pensamientos, seguía sin saber qué hacer o decir para disculparse y para hacerle entender a Pamela que nada de lo que ella suponía era correcto.

Cuando llegaron a su destino, Octavio estacionó, detuvo el motor y se volvió muy rápido hacia la mujer, tratando de tomarle la mano.

—No me toques —dijo Pamela—, no me mires, no me hables. No quiero volver a escucharte, no me llames por teléfono, no vuelvas a esta casa, no me mandes correos. ¿Entendiste?

—Pamela...

—Te pregunté si entendiste. —Se giró un isntante para mirarlo. Por suerte, él tenía los ojos apretados, de esa manera, no pudo ver la tristeza en la mirada de Pamela ni la pequeña lágrima que amenazaba con rodar por su mejilla. Movió la cabeza de forma afirmativa—. Bien —agregó la muchacha antes de salir del vehículo.

Entró a su casa como alma que lleva el diablo y, cuando iba subiendo las escaleras, escuchó el motor encenderse y partir hasta perderse en la noche. Llegó a su dormitorio, se recostó sobre su cama y dio rienda suelta a las lágrimas que ya no la dejaban ver.

Lloró en forma convulsiva por unos minutos. Sin molestarse en sacarse la ropa, se metió bajo las sábanas y siguió derramando un diluvio de lágrimas hasta quedarse dormida.

El domingo ni siquiera pudo levantarse. Su cuerpo traicionero recordaba todas las sensaciones que había vivido la noche anterior y su mente vagó todo el día entre el convencimiento de que había tomado la mejor decisión posible y la certeza absoluta de que se había comportado de la manera más irracional posible.

Al final, llegó a una conclusión. Siempre había tenido razón. Nunca debió darle espacio en su vida, solo la haría sufrir, como ya había pasado. De nada servía recordar que sus protestas no habían sido tales, en realidad. Muy por el contrario. Había participado activamente. Y le había gustado. Mucho más de lo que dictaba el buen juicio. Y quizás ese era, más que cualquier otra cosa, el problema, lo que la había hecho reaccionar así. Ella solo quería divertirse, pero él la hacía sentir muchas cosas. Demasiadas cosas.

Y aunque la razón se manifestaba abiertamente en contra, lo único que deseaba era llamarlo y pedirle que volviera a ella. Olvidar el mal rato que ella misma había provocado con sus miedos, que la tomara de nuevo en sus brazos y la llevara de vuelta al paraíso de sus besos.

En conclusión, además de todo, era una estúpida rematada.

***

Octavio pasó toda la noche sin dormir, sin poder creer todo lo que había pasado, sin dar crédito a los extraños giros que había tenido la velada.

Había partido tal como él quería: una cena agradable en un restaurante tranquilo. Después quería llevarla a un lugar que para él era especial. Siempre iba al mirador a meditar cuando quería estar solo. Había ido después del funeral de su madre, luego del de su padre, después de la pelea que había tenido con su hermano por el tema de la casa.

También fue allí cuando Denisse lo puso entre la espada y la pared. Llevaban varios meses haciendo planes para el futuro, considerando la idea de casarse. O, al menos, vivir juntos. La decisión había sido fácil. No era ella la única que podía poner condiciones.

Entonces se daba cuenta de que había tenido toda la razón. En el papel, ella era la compañera perfecta. Con una historia familiar parecida a la de él, con idéntica educación y similares ambiciones. Pero nada de eso servía si ella no lo quería lo suficiente como para hacer algunos sacrificios por él. Se suponía que eso hacía uno cuando amaba. Estar dispuesto a todo por la persona amada.

En fin, de eso había pasado mucho tiempo ya. Él había tomado su decisión y nunca se había arrepentido, nunca había mirado atrás.

Y en esos momentos, menos que nunca.

¿Cómo podía arrepentirse de alguna decisión del pasado si lo había llevado al precioso instante en el que había estado dentro de la mujer que amaba?

Pero ahí sí había algo de lo que debía arrepentirse. No de haberle hecho el amor con todo lo que tenía dentro, no. Jamás podría arrepentirse de eso.

Pero sí sabía que no había sido ni el momento ni el lugar. Ninguna mujer merecía eso, menos Pamela, que era... No sabía si existían palabras para describirla, para explicar cómo lo hacía sentir. De alguna manera, encontraba que la palabra amor, tan sencilla y manoseada, no alcanzaba.

Pero eso era. Amor. Deseo. Necesidad.

Tenía que arreglar lo que había hecho, pero no sabía ni por dónde empezar.

No por primera vez en su vida lamentaba no tener una hermana o amiga íntima a quien pedir consejo.

Eduardo y Héctor, por muy buenos amigos que fueran, no serían el confidente apropiado. Ni tampoco sus esposas. Isabel era demasiado cercana a Pamela para ser objetiva. Y querer ayudarlo. Y Johanna... Bueno, ella pensaba que todavía era un niño y no se lo tomaría en serio. Lo trataba como si fuera su hijo de ocho años. Incluso existía la posibilidad de que lo tomara como un desafío, como solía hacer siempre, incluso de niña, cuando él decía cualquier cosa.

Eran momentos como esos cuando más extrañaba a su madre. Ella habría escuchado pacientemente. Lo habría reñido, eso seguro. Ya le parecía escucharla. «Yo no eduqué a ningún mequetrefe, bueno para nada. No te eduqué, Octavio, para que no supieras comportarte como un caballero».

Pero después de unos cuantos minutos más, habría sabido cómo aconsejarlo, habría sabido decir lo que necesitaba escuchar y, lo más importante, habría sabido qué hacer para conseguir que Pamela lo perdonara y volviera a aceptarlo.

Se rio por un breve instante. Tal vez, Johanna sí era una buena alternativa. Es decir, estaba cerca de los treinta y cuatro años y necesitaba a su mamá.

De pronto, se le ocurrió una solución. Era tan obvia que le extrañó no haberlo pensado antes.

Tomó el teléfono y marcó de memoria. Antes de que sonara dos veces, le contestaron.

—¿Aló? —dijo la voz somnolienta de una mujer.

—Hola, tía Magda, habla Tavo.

—Hola, Tavito, cariño —murmuró Magdalena, sonando un poco más despierta—. Mira lo que son las cosas, hace años que ninguno de nuestros hijos biológicos han llamado tan temprano y ahora lo hace nuestro hijo adoptivo favorito.

—¡Tía! Lo siento tanto. —En toda su confusión, ni siquiera había visto la hora antes de discar.

—¿Pasa algo malo, hijo? —preguntó Magdalena preocupada.

—Nada de vida o muerte —respondió Octavio rápidamente—. Pero necesitaba hablar con usted.

—Hablemos, entonces, ya estoy despierta.

Octavio le contó lo que había pasado la noche anterior, tratando de dejar muy claro que no era su intención, que nunca quiso que algo así pasara y, si había ocurrido, se debía solo a no poder resistirse a la mujer que amaba.

—¿Sabes, Tavo?, estoy muy decepcionada de ti. Y si tu mamá estuviera viva, probablemente, le daría algo. —Magdalena sonaba tan triste que a Octavio se le fue el poco ánimo que había reunido.

—Tía Mag, no puedo más que estar de acuerdo con usted. Yo también estoy muy decepcionado de mí. Y también muy triste y agotado de darle vueltas y vueltas al asunto. —Octavio se restregó los ojos, que le ardían por el desvelo—. No he dormido en toda la noche. Y merecería que me dieran unas cuantas patadas, pero no me harían sentir peor.

—Bueno, creo que ya tienes castigo suficiente —comentó la mujer, y Octavio casi pudo sentir su sonrisa.

—Gracias, tía.

—Me imagino que no me llamas solo para contarme lo que pasó.

—No, tía, lo que más necesito ahora es un consejo.

—Está difícil la cosa —le dijo Magdalena pensativa—. Yo no conozco mucho a la niña, lo poco que sé es que es muy apegada a su mamá y que es muy llevada a sus ideas.

—Tía, ¿me lo dice a mí? Llevo meses y meses tratando de que me dé la hora del día. Y si conseguí que aceptara salir conmigo, fue por la intervención de Isabel.

—¿Qué pasó? —preguntó la mujer.

Octavio le contó todo lo que había ocurrido desde el momento en que Isabel y sus amigas pusieron un pie en el bar hasta cuando la había pasado a buscar la noche anterior. Magdalena rio con el relato de la primera noche, cuando Pamela le tiró un trago a Jorge por la cabeza, se compadeció de sus penurias y se alegró con sus avances. También lo riñó como a un niño pequeño por sus desaciertos y se sorprendió por la intervención de Isabel, Juan, Eduardo y hasta de su sobrina Claudia.

—Bueno, si lo consigues, tu lista de agradecimientos va a ser más larga que la de Isabel.

—Ay, tía, Dios lo quiera.

—Veamos entonces, ¿qué vas a hacer?

—No sé, tía, hasta el momento, nos hemos comunicado por correo electrónico y por teléfono. Además de las ocasionales veces en las que he ido a buscarla a su casa. Y la conozco bien. Ella me dijo que no tratara de contactarla por ninguno de esos medios. Si lo hago, se va a enojar mucho.

—Ay, Tavo, parece mentira que seas un hombre tan inteligente. ¿Sabes qué hacíamos antes de la invención del correo electrónico? Usábamos el correo normal. Y nunca hace daño acompañar una buena disculpa con un gran ramo de flores. O algún otro regalo. Un perfume, un pañuelo de seda. Alguna joya pequeñita, como un par de aros o una pulsera.

—¿O todas las anteriores?

—No, es un poco desesperado, no sonaría sincero. Lo que más debe importarte, Tavito, es una buena nota de disculpa.

—Ya, me voy a sentar a mi computador todo el día hasta que salga la mejor disculpa de la historia.

—No, cariño, tiene que ser a mano, es más valioso de esa manera.

—Tía, ¿me puede decir dónde están escritas todas esas reglas para poder consultarlas y no molestarla más?

—Son cosas que uno aprende en la vida, cariño, no están escritas en ninguna parte.

—Tal vez, usted debería escribir un libro.

—Y, tal vez, tú deberías pedirle al verdadero escritor de la familia que te ayude.

—Sí, podría ser.

—Ahora, pasando a otro tema, ¿por qué no vienes a almorzar hoy?

—No creo, tía, no tengo ánimo para nada hoy, la verdad.

—Precisamente por eso.

—Voy a tratar de dormir algo ahora y después decido si voy.

—Claro, Tavo. Espera un rato. —Se escuchó la voz de Magdalena apagada por su mano sobre el auricular y luego volvió a hablar con el tono normal—. Hay alguien aquí que te quiere saludar.

—Aló. —Octavio escuchó la fuerte y clara voz de Pablo.

Después de unos minutos de conversación con el hombre mayor, Octavio cortó la llamada y volvió a su cama. Ya estaba más tranquilo, después de haber hablado con Magdalena.

No acertaba a descubrir cómo no se le había ocurrido algo tan sencillo. Podía enviarle un ramo de flores. El más grande que encontrara. Y junto con las flores enviaría la nota de disculpas. Se daba cuenta, en todo caso, de que la tranquilidad se debía más al hecho de haber hablado con alguien que con la solución encontrada, ya que solo era una idea y él debía ejecutarla. De eso dependía todo.

Sentía que el cansancio por fin le ganaba a la depresión en la que había caído desde que había dejado a Pamela en su casa. Desconectó el teléfono, apagó su celular y se acostó.

Naturalmente, su último pensamiento antes de dormirse fue Pamela. Su hermoso rostro contraído por el placer que él le daba. Su dulce boca dentro de su beso. Sus músculos apretándolo hasta llegar al mayor orgasmo de su vida.

Tenía que conseguirlo, era imperioso.

Capítulo nueve

Para Pamela, levantarse fue una epopeya digna de Homero. A Jacqueline le bastó una mirada a su sobrina para saber de inmediato todo lo que pasaba. Por fortuna, se había compadecido de ella y realizó todas las labores dominicales en la casa, incluyendo el planchado de la ropa. A Catalina le dijeron que estaba enferma.

De alguna manera, se las arregló para llegar a la oficina el lunes por la mañana. No supo cómo se encontró en su escritorio, con el computador prendido y una taza de café en la mano.

Su cerebro se negaba rotundamente a ser utilizado para algo más que repasar una y otra vez los eventos de los pasados meses, desde el día que fue al bar con Isabel, como le había recordado Octavio el sábado por la noche.

Octavio. Solo pensar en él le provocaba un acceso de lágrimas de las que se deshacía recurriendo a la rabia.

Para mayor desgracia, era más rápida en lo primero que en lo segundo.

—¿Qué te pasa? —Fue la voz de Isabel la que consiguió sacarla de sus contemplaciones.

—Nada —respondió en forma automática.

—Yo sé que te pasa algo, Pame —le dijo Isabel con un tono muy calmado, casi dulce—. Y cuando estés lista para ello, anda a mi oficina y conversamos.

Pamela se limitó a mirarla, pero Isabel no necesitaba ninguna respuesta. Se dio la vuelta y siguió su camino pasillo adentro.

La mañana pasó muy lento, cada minuto se desgajaba en cien segundos, cada hora contenía mil minutos. Cuando llegó el almuerzo, casi no comió, jugó con su comida por un rato hasta que dejó su plato de lado, tomó una taza de café y volvió a su escritorio.

La tarde no fue mejor que la mañana, muy por el contrario. Tuvo la desgraciada idea de abrir su correo. Tenía que hacerlo, había muchos de trabajo que necesitaban respuesta. Sin embargo, deseó que, por arte de magia, desapareciera todo el historial de los correos de Octavio. Principalmente, porque no pudo resistir y comenzó a abrirlos y releerlos, lo que le provocó un nuevo acceso de lágrimas y rabia.

Pero, a medida que leía, pasó algo extraño: se reía cuando la ocasión lo ameritaba.

Le resultaba extraño porque había pensado que nada podía sacarla de la depresión profunda en la que se encontraba.

Cada vez que lo pensaba con calma, encontraba más y más tonta su actitud, pero, de alguna manera, no podía tomar la iniciativa y llamarlo o escribirle para disculparse.

«¿Y por qué diablos tengo yo que disculparme?», se preguntaba cada vez que le entraban unas irrefrenables ganas de hacerlo.

Lo bueno del curioso ejercicio fue que el día terminó bastante mejor de lo que había empezado. Ya no se sentía deprimida, solo cansada. Cansada de lidiar con ella misma y con el peso de su triste alma.

Cuando llegó a su casa, fue a ver a su madre y, nuevamente, se rio. Esta vez, por la ironía. Su madre, mujer mayor y enferma, tenía mejor semblante que ella.

—¿Cómo estás, hija? —preguntó la mujer al verla bajo el dintel de la puerta de su dormitorio.

—Bien, mamá —dijo la muchacha—, solo un poco cansada. ¿Necesitas algo?

—No, hija, nada. Gracias.

—Bien, estaré en mi dormitorio si me necesitas.

El martes fue un día bastante mejor que el lunes. Al menos, se enteró cómo había llegado hasta la oficina y fue consciente de prender el computador y preparar el café. Con toda seguridad, se debía a la presencia de su tía, que hablaba y hablaba sin parar mientras limpiaba las dependencias.

Llegó a la conclusión de que lo peor del día era saber que no recibiría un nuevo correo de Octavio.

Y, también, lo mejor, ya que era muy probable que se enojara mucho.

Escuchó con tanta claridad la voz de Francisca que creía imposible que ella no estuviera ahí.

Y, como lo comprobó después, así era. Cuando volvió a su escritorio con una nueva taza de café, Francisca conversaba con su tía, la que, discretamente, anunció que bajaría a la sala de ventas para seguir con el aseo.

—Me dijeron que tenía que venir —explicó Francisca después de saludarla.

—Te apuesto que fue la metiche de tu hermana mayor —dijo Pamela, sentándose.

—No, de hecho, fue la preocupada de tu amiga Isabel —corrigió Francisca.

—No era necesario que vinieras, Fran, yo estoy bien. —Pamela trataba de mostrarse altiva, aunque la tristeza de sus ojos era evidente.

—Eso cuéntaselo a otro, aunque no entienda por qué, siempre he sabido cuándo algo anda mal contigo —replicó Francisca poniéndose de pie—. Y cuando haya ido al baño, por vez cinco mil en este día, voy a conseguir que me digas qué ocurre en esta ocasión.

Francisca caminó lentamente por el pasillo. Era una mujer muy pequeña y su esposo, muy grande, lo que redundaba en que sus hijos fueran más grandes de lo que su cuerpo podía soportar, incluso con menos de cinco meses de embarazo. Dimitri, su hijo mayor, había nacido de treinta y cinco semanas, pero con el peso y estatura de un niño de término.

Y este bebé, que era niña, iba por el mismo camino. Después de meses de ardua discusión entre sus padres, habían decidido que se llamaría Tatiana. Pamela estaba feliz por eso. No por el nombre en sí mismo, le daba igual, sino porque por fin podía sentarse a conversar con Francisca y Baran, y no escucharlos discutir, sobre todo, cuando se pasaban al ruso, porque Baran no era capaz de seguir hablando en un español medianamente entendible, y eso la volvía loca.

Cuando Francisca volvió al escritorio de su amiga, se encontró con una enorme sorpresa.

Pamela parecía como congelada, con una carta en las manos y un enorme ramo de rosas rojas y blancas sobre el escritorio.

—¿Hay alguna fiesta que no conozco? —preguntó a su amiga—. No me digas que Juan le mandó flores a Adriana.

—No —respondió Pamela parca.

—Me parecía que no. Juan es muy tradicional, siempre le regala rosas rojas, nunca blancas —agregó Francisca—. Y no creo que mi cuñado haya cambiado sus eternos tulipanes anaranjados. ¿Sabes qué significan?

—No. —Pamela no salía de su estado de estupefacción.

— Lo normal es asociar las rosas rojas con el amor apasionado. Los tulipanes prometen fidelidad y esperanza para un nuevo amor.

—Tú y tu lenguaje de las flores. Baran y sus girasoles te tienen loca.

—Lo sé. ¿No es lindo? Además, Baran se basta solito para tenerme loquita. —Francisca sonrió—. ¿Sabes qué significa cuando te regalan rosas rojas y blancas?

—No —replicó Pamela con el mismo tono plano.

—Como te decía, las rosas rojas son amor apasionado y las blancas, inocencia, pero cuando te las regala una pareja, significa que él desea un futuro contigo. Mezcladas, son amor, pasión y deseo, implican la esperanza de futuro sólido y amor eterno.

—Ya.

Francisca la miró con extrañeza, casi ni movía los labios para hablar y miraba con fijeza la carta que tenía en las manos.

—Pame, ¿pasa algo malo? —preguntó acercándose a ella. Aprovechó y leyó el sobre. Solo decía «Q.P.» y le resultaba muy curiosa la actitud de su amiga—. ¿Sospechas que el sobre tiene ántrax acaso?

—No —dijo Pamela por tercera vez, luego carraspeó—, pero su contenido puede ser incluso más mortal.

Con una agilidad largos meses olvidada, Francisca estiró el brazo y le arrebató el sobre a Pamela. Tan rápido como pudo, lo abrió y leyó las primeras líneas.

—¿Qué significa esto, Pamela? —preguntó Francisca bajando la carta.

—No sé lo que dice, ¿cómo podría explicártelo?

—Pero sabes mejor que nadie qué fue lo que motivó su escritura, mujer, por Dios. —Francisca elevó su tono de voz con gran enojo.

—Solo tengo un testigo, lo sé, fui muy afortunada —dijo tragando saliva con fuerza—, y más que testigo fue cómplice. Instigador.

—¿Quieres dejar de hablar tan raro, Pame? —Francisca ya no intentaba calmarse, se entregó al arranque hormonal con todas sus ganas—. ¡Hasta cuándo!

Los alaridos dados por Francisca atrajeron la atención del nuevo estudiante en práctica, quien salió de la oficina de contabilidad, preocupado.

—¿Algún problema, señorita Pamela? —preguntó, ya que no conocía a Francisca.

—¿Tú eres el nuevo estudiante en práctica de Adriana? —le preguntó Francisca sin dejar que Pamela hablara.

—En efecto, señora, mi nombre es Augusto —dijo el joven, acercándose para sentarse.

—Hola, un gusto. —Francisca apretó brevemente la mano que le daba—. Yo soy María Francisca Soublette, la hermana de Isabel. Hazme el favor de ir a buscar a tu jefa y mi hermana. Gracias.

—Por supuesto, señora. —Augusto desapareció muy rápido, preocupado.

Volvió solo un par de minutos después, ambas mujeres estaban en la sala de venta e irían enseguida.

—¿Qué pasa, Franny? —preguntó Isabel cuando subió.

—Pregúntale a Pamela —pidió Francisca apuntando a la colorina.

—Lo intenté ayer y no obtuve respuesta, por eso te llamé —replicó Isabel.

—Bueno, pasa que hay nuevos acontecimientos —dijo Francisca tratando de cruzar los brazos sobre su prominente vientre.

—Eso veo —miró el ramo de rosas y a Pamela, que había conseguido recuperar su carta—. ¿Son de Tavo? —preguntó con delicadeza.

—Es decir que Alfredo tenía razón, por una vez en la vida. —Adriana apareció con una sonrisa, sin notar el rostro agrio de Francisca ni la preocupación de Isabel. Su sonrisa, sin embargo, se borró rápidamente al ver que Isabel negaba con la cabeza—. ¿Me puede explicar alguien qué pasa? —pidió luego de ver a cada una de sus amigas—. ¿Por qué tienen todas cara de funeral?

—Vamos a mi oficina. —Isabel se acercó a Pamela y tiró de su brazo para forzarla a caminar.

Cuando estuvieron las cuatro instaladas en las sillas y sillones de la oficina de Isabel, esta tomó el teléfono y marcó el número de su prima.

—Tenemos una reunión urgente del Quinteto, Lore, ¿Tienes tiempo? —preguntó cuando le contestaron.

—Hasta que despierte mi hijo —respondió Lorena.

—Bien, te voy a poner en el altavoz. El motivo de la llamada es Pamela, algo pasa y es muy grave, pero no quiere hablar.

—Pame —la voz incorpórea de Lorena se escuchó en toda la oficina—, yo sé que a ti siempre te ha gustado callar ciertas cosas. Y te entendemos, toda tu familia es así.

—Exacto —agregó Isabel—, pero sabes que con nosotras los secretos no son necesarios, que nunca podría pasar nada que hiciera que dejáramos de ser amigas.

—Y que siempre vamos a estar aquí cuando nos necesites —dijo Francisca—, como ha sido toda nuestra vida, desde ese lejano día en que tu mamá te trajo para acá la primera vez.

—Lo sé —murmuró Pamela—, es que esto es muy doloroso. No por el hecho mismo, sino por lo que implica.

—Dinos qué pasó —pidió Adriana.

—Yo... —Pamela dudó por unos minutos antes de continuar, respiró un par de veces y se lanzó, prefiriendo terminar luego. Todas sus amigas aparentaban calma, pero pronto, muy pronto, sin la influencia de Juan, Adriana se pondría a gritar hasta quedar ronca—. Pues bien, salí con Octavio el sábado, fuimos a un restaurante magnífico y, después, a un mirador, en teoría, a ver las estrellas.

—Y viste las estrellas —concluyó Isabel.

—Literal y figurativamente. Varias veces. —Pamela ocultó su sonrojo detrás de las manos.

—¿En el automóvil? —preguntó Adriana.

—Por favor, dime que fue sobre el capó, siempre he querido hacerlo así —suplicó Lorena, juguetona y bromista.

—Lo lamento, no —dijo Pamela, riendo—, en el asiento trasero del automóvil. Pero, en todo caso, me hizo sentir muy mal. —Les contó con detalle lo que había pasado. Bueno, no tanto detalle, pero sí cómo se había sentido y la discusión que tuvieron.

—¡Pamela Andrea! —exclamó Francisca—, de todas las cosas tontas que has hecho en tu vida, esta se lleva el premio. En un lugar público. En el asiento trasero de un automóvil. Y como si no fuera suficiente, con un tipo que ni conoces.

—Lo conozco —Pamela replicó rauda, defendiéndose, solo para darse cuenta muy tarde de que también estaba defendiendo a Octavio, para que ninguna, en especial, Francisca, pudiera pensar mal de él—. El día del matrimonio de Isa me llevó a la casa cuando se estropeó mi automóvil. Y, después, el día que nació Paulina estuvo acá varias horas. Desde esos días que conversamos siempre, él me llama y me escribe correos. Y no era la primera vez que salíamos, en todo caso. Si no somos muy literales y no contamos a mi mamá, se podría decir que era la tercera cita.

—Franny, cariño —Lorena volvía a ser aquella que mantenía la calma entre las cinco—, como hubiese dicho la abuela Anunciación: «Los que viven en casas con techo de cristal no deben echar a volar las piedras».

—Bueno, espero que al menos hayan usado algo. —Francisca estaba un poco más calmada y, definitivamente, aplacada por su prima y los recuerdos de sus primeros encuentros con Baran—. Y que tu locura no vaya a tener consecuencias. Ya sabes que muchos hombres se olvidan de ti después que obtuvieron lo que querían.

—Tú misma eres producto de la irresponsabilidad de tu mamá, Pame. —Adriana sonaba exasperada al ver el color que adquirían las mejillas de Pamela—. Y has vivido en carne propia la ausencia de un padre.

—Y tú no te alces como la voz de la moralidad, Adri —dijo Lorena para disgusto de Adriana—, que tampoco lo consigues.

—No digo eso —agregó Adriana—, pero Pame tampoco es que deje de tener razón...

—El tío Cristian fue como un padre para mí, así que no sé de qué me estás hablando —replicó Pamela, beligerante.

—¿Qué pretendes entonces?, ¿que alguno de nuestros maridos sea el tío Cristian de tu hijo? —preguntó Francisca, frunciendo el ceño.

Pamela apretó los labios para no reír. Francisca no se daba cuenta, pero, durante sus embarazos, sonaba, y se veía, muy parecida a su esposo en la faceta en la que ella misma llamaba «señor director», agregando «del infierno», cuando ni ella podía soportarlo.

—Eso le correspondería a Eduardo —el comentario de Adriana devolvió a Pamela a la triste realidad: discutían su situación, no la de cualquiera otra—, y por derecho propio, además. ¿No es amigo de este tipo?

—¡Jesús, niñas! ¿No están exagerando un poco? —dijo Lorena—. A mí, más me interesa saber cómo fue. Por mucho que le he preguntado a Fran, se niega a darme detalles íntimos de Baran. Isa tampoco es ninguna ayuda. Espero que tú no seas tan egoísta, Pame. Me interesa mucho enterarme cómo son los hombres así de altos.

—¡Ay, Lore! —gimió Pamela.

—¡Lorena! —gritó Francisca—. ¿Cómo puedes hablar con tanta liviandad de un tema tan delicado?

—¿Y por qué no esperan ustedes a tener un prueba de embarazo que salga positiva antes de ponerse a buscarle una escuela al niño? —replicó Lorena.

—Lore, tú mejor que nadie...

—Exacto, yo mejor que nadie. —Lorena interrumpió a Francisca, muy molesta.

—En todo caso... —Isabel volvía a ser la voz de la razón, la calma personificada, como había sido toda su vida, hasta los locos meses después que conoció a su esposo, tomando el lugar de Lorena, de ser quien las tranquilizaba a todas cuando era su prima quien armaba alboroto—. Debo decir, en defensa de Octavio, que no creo que él se hiciera el tonto con algo de esta naturaleza. Muy por el contrario. Es un hombre muy correcto y muy responsable. Tú has de saber, Pamela, lo que pasó cuando su padre enfermó.

—Sí, algo sé.

—Pero nosotras no, así que, por favor, explícate —le dijo Adriana.

—Bueno, Tavo tiene un hermano mayor que está casado, tiene dos hijos y vive en Puerto Montt hace muchos años. Él, Octavio, vivió con sus padres hasta después que salió de la Universidad. Entonces, se independizó, compró un departamento en el centro y se fue a vivir solo. Pero dos años después, al papá le diagnosticaron Alzheimer. A pesar de que tenían una señora que hacía las labores de casa, Tavo arrendó su departamento y volvió a vivir con los papás para ayudar a la mamá en lo que pudiera. Dos años después, a la mamá le dio un cáncer estomacal fulminante. Todos los esfuerzos de Claudio, el esposo de mi cuñada Sara, fueron insuficientes. La mamá de Tavo murió tres meses después del diagnóstico. Él se quedó solo con el papá, ya que el hermano vino al funeral de su madre y se fue el mismo día. A pesar de que estaba con la cabeza en la luna, el papá de Tavo, creo que se llamaba Henrik, resintió la falta de su esposa y murió menos de un año después que ella. En esa ocasión, el hijo del año vino, asistió al funeral del papá y se quedó un día más para firmarle a Octavio los permisos necesarios para que hiciera la posesión efectiva de los bienes del papá y vendiera la casa, a pesar que, en uno de los últimos momentos de lucidez, el papá de Tavo había dicho que no quería que la casa, que con tanto trabajo levantó para su familia, se vendiera. Que no quería que el sueño de su esposa se perdiera.

—¿Y qué hizo Octavio? —le preguntó Adriana—, por lo que sé, vive en esa casa, ¿no? Cerca de tus suegros y de ustedes.

—Así es —le contestó Isabel—, las personas que arrendaban el departamento de Tavo querían comprarlo, así que él vendió, pagó la hipoteca y juntó todo el dinero que tenía, más un nuevo crédito hipotecario, y le compró a su hermano la parte de la casa que le correspondía. Y se quedó a vivir allí. A la señora que los ayudaba la tuvo que despedir porque no le iba a alcanzar el sueldo para mantenerla, y se las arregló, de alguna manera, con el cuidado de la casa y la hipoteca. Por eso, no renuncia al trabajo que tanto odia, tiene que mantener la casa de sus padres. Y es un tremendo caserón, con un inmenso patio y con una piscina que hace años no está habilitada porque necesita reparaciones y no puede darse el lujo.

—¿Y el hermanito? —dijo Francisca, molesta.

—Ni se lo menciones. Tavo dice que procura ni pensar en él, porque lo recuerda y le da rabia. Antes mandaba regalos para el cumpleaños de él, de su señora e hijos, y también para la Navidad. Su hermano, con suerte, se acordaba de llamarlo dos semanas después del cumpleaños. Y para la Navidad le mandaba una tarjeta. Así que ahora Tavo hace lo mismo. Un correo electrónico para el cumpleaños y una tarjeta para la Navidad.

—Qué triste. —Pamela se recostó en el sillón, como si alguien le hubiese sacado todo el aire que tenía y la hubiese dejado tirada a su suerte—. Yo sabía que no estaba en muy buenos términos con el hermano, pero nunca me dijo que eran tan malos.

—Y no te lo va a decir —continuó Isabel—, a mí me contó Johanna. Eduardo y Héctor ni hablan del tema. Creo que Jorge incluso llegó a cotizar pasajes para ir a Puerto Montt a pegarle al tipo. Pero Tavo se lo prohibió.

—Me recuerda un poco a nosotras —Lorena sonaba muy tierna—. Cuando alguien se mete con una, se mete con todas.

—Sí, solo que, como hombres, ellos son más violentos —replicó Adriana.

—Exacto. Lo que me da más rabia a mí —concluyó Isabel— es que, mientras el hermano se daba la gran vida, Tavo lo ha pasado bastante mal. Sacrificó su futuro por preservar intacta la memoria de sus padres. Incluso... —hizo una pausa para mirar a Pamela, quien asintió en silencio—. Bueno, tenía una pareja por aquella época. Y ella le dejó perfectamente claro que, si compraba la casa, su relación pasaba a mejor vida. Lo abandonó en el momento en el que más la necesitaba.

—Desgraciada —dijo Adriana muy enojada—. Furcia —añadió en su mejor intento de decir una verdadera palabrota.

—Bueno —siguió Isabel—, eso no viene al caso. En conclusión, tengo que decir que, aunque hubiese consecuencias por el irresponsable comportamiento de ambos, ya que Pamela no estuvo en esto sola, pongo mis manos al fuego por Octavio, que asumiría lo que sea que se le viniera. Me imagino que hasta intentaría llevarte al altar. O, al menos, al civil y a que vivieran ustedes tres con él, en espera del teórico nuevo integrante de la familia.

—¿Tú piensas, entonces, que vale la pena? ¿Que debo perdonarlo? —le preguntó Pamela a su jefa.

—Sí a ambas. Si debes seguir viéndolo, eso lo puedes decidir tú y nadie más —le dijo Isabel, sonriendo—, aunque Tavo cuenta con mi voto y el de Eduardo, obviamente.

—Creo que el mío también —agregó Francisca—, y el de Baran. Siempre supe lo que era recibir el apoyo incondicional de tu familia. Pero Baran... Bueno, en fin. Lo entiendo.

—Voto por mí y por Juan, también —agregó Adriana—. Me parece que le cae muy bien, de hecho, los vi conversando el día del matrimonio y cada vez que Octavio ha venido para acá. No sé si será por asociación con Eduardo o qué, pero ya estoy decidida. Y, claro, por su ayuda el día que nació Pauli, y sus preciosos regalos.

—Bien, ¿Lorena? —preguntó Francisca.

—Por supuesto, lástima que no haya sido en el capó, pero igual, Pascual.

—Si hubiera sido por él, también habríamos dado buena cuenta de eso —contó Pamela acercándose al teléfono.

—Pame, eres mi ídolo —respondió Lorena, riendo.

—Seriedad, por favor —pidió Francisca—. Entonces declaro a Octavio...

—Holst —agregó Isabel.

—¿Holst...?

—Winthrop.

—Octavio Holst Winthrop aprobado como miembro honorario del Quinteto de la Muerte —terminó la bailarina—. Si no fuera por el nombre de mi marido, pensaría que es un trabalenguas. ¿Cuál es su segundo nombre?

—¿Me van a preguntar mi opinión? —Pamela miraba incrédula a sus amigas.

—No —respondieron todas al mismo tiempo.

—¿Y no piensan que se están adelantando un poco? —Y, de nuevo, el cuerpo de Pamela volvía a funcionar para dejarla sentada en el borde del sofá.

—No —dijeron, nuevamente, las cuatro.

—Me parece que ya diste tu opinión al preguntarle a Isabel —agregó Adriana—, así que no te queda más remedio que aceptar sus disculpas y seguir adelante.

—Perfecto —dijo Isabel—. Pasando a otro tema, espero, en todo caso, que sí se hayan descuidado y sí haya consecuencias. De esa manera, nuestros bebés nacerán con apenas unas semanas de diferencia.

—¡¿Qué?! —exclamaron las otras al mismo tiempo.

—¿Saben? Es hasta ridícula la manera en que, sin siquiera vernos, podemos hacer esta tontera de hablar todas juntas y, lo peor, decir lo mismo —suspiró Lorena—. Mis cuñadas me molestan siempre por esto.

—Ya me las veré yo con Paula —indicó Adriana—. De Carolina, que se encargue Antonio. Y ahora, noticias, Isa, noticias.

—Bueno, sí. —Sonrió—. Lo descubrí el martes pasado, fui al ginecólogo y él lo confirmó. Durante el fin de semana le contamos a mis suegros y a mamá. Vamos a tener un bebé.

—Me imagino que tu suegro debe estar feliz —dijo Francisca después de que todas dejaran de gritar y saltar.

—Ayer abrazó a Eduardo cerca de media hora —contó Isabel— y, cuando por fin lo soltó, tenía los ojos rojos. A mí no me deja ni pararme. Si fuera por él, hasta me daría de comer en la boca.

—Cualquiera pensaría que es el primer nieto —apuntó Adriana.

—Yo lo entiendo —comentó Lorena—, recuerden que Antonio también es el único hombre entre dos hermanas y siempre está la tontera esa de conservar el apellido para la posteridad. Cuando les contamos a mis suegros que estaba embarazada, don Nacho no dejó de saltar por una semana. Eso, cuando pudo superar el hecho de que su hijo estuvo a punto de casarse con una mujer y, un mes después, lo hizo con otra de un día para otro.

—Exacto —replicó Isabel—. Ahora solo falta que el bebé sea niño y la felicidad de mi suegro va a ser completa.

—No sabes cuánto te envidio, Isa. —Francisca se sobó el vientre mientras le hablaba a su hermana—. Yo me demoré casi dos años en quedar embarazada y tomé tantas pastillas y me puse tantas inyecciones que perdí la cuenta. Con Tati no tanto, pero Dimi... —Suspiró—. Y ahora vienes tú y, en el primer mes de matrimonio, ya estás embarazada.

—Ya sabes que donde un Hurtado pone el ojo, pone la bala —comentó Lorena riendo.

—Y que la práctica hace al maestro —agregó Adriana.

—Tampoco no es como que haya quedado embarazada enseguida —aportó Isabel—, dejé los anticonceptivos en diciembre. La verdad es que quería poner en problemas a Lorena al tener que agrandar el vestido a última hora.

—Gracias, prima —se quejó Lorena.

—Y también al tío Jorge, porque como nos casamos tan rápido, preguntó muchas veces si yo estaba embarazada —continuó Isabel—, dice que le molesta cuando una mujer se casa embarazada.

—¿Y ese es un Hurtado? —reclamó Lorena indignada, ya que ella sí se había casado embarazada.

—Lo que le molesta —explicó Isabel tranquila— es que después pueden alegar coerción para conseguir una anulación del matrimonio eclesiástico. O algo así dijo. Conmigo se quedó tranquilo cuando le dije que, si alguna vez Du intentaba separarse de mí, se iba a encontrar con mi llave inglesa sobre su cabeza y, después, firmemente amarrado a mi cama, donde habría otro tipo de coerción.

—Espero que, de todas maneras, se encuentre firmemente amarrado a tu cama, prima. —Lorena volvía a sonar tan feliz como siempre—. El recuerdo de mi noche de bodas me mantiene aún en los tiempos más oscuros. De hecho, Antonio siempre está mostrándome las bufandas y ahora...

—¡Hasta cuándo con esa tontera! —reclamó Francisca—. Y, por favor, absténganse de decirlo frente a Baran, de lo contrario...

Mientras sus amigas conversaban y reían, Pamela abrió el sobre, donde había vuelto a guardar la carta, y comenzó a leerla. Sonrió al ver las primeras líneas y quiso disfrutar de la lectura en la soledad de su habitación, pero para eso faltaban unas cuantas horas.

De pronto, notó que en la habitación reinaba el silencio.

—¿Qué? —preguntó.

—Eso es justo lo que nosotras queremos saber —dijo Adriana.

—Nada —replicó.

—¿Qué pasa? —preguntó Lorena.

—Es que Octavio le mandó un enorme ramo de rosas a Pamela —le explicó Francisca—. Rojas y blancas, al menos tres docenas. Y venían con una carta. Larga. Laaaaaarga —agregó risueña—. Vieras como le brillan los ojos ahora que está leyéndola.

—Me encantaría, pero, además de no poder, ahora voy a tener que dejarlas —dijo Lorena—, escucho un niñito hambriento.

—Bueno, prima, anda a darle a ese niño lo que quiere. Tal vez, dentro de poco, podamos reunirnos los diez —propuso Isabel.

—Ya estuvimos juntos en tu casa, Isa —agregó Adriana.

—Pero no sabíamos que ya éramos diez —aportó Francisca.

—Yo sí sabía —dijo Isabel riendo—. Después de todo, Tavo tenía lápiz labial por toda la cara.

—¿Dónde, prima, dónde? —preguntó Lorena.

—Saliendo del dormitorio que está en el pasillo del primer piso —explicó Isabel— y, después, en la despensa, pero fue Eduardo quien los sorprendió ahí.

—¡Bien, Pame! —exclamó Lorena—, qué buen gusto para los lugares.

—Oye, si no pasó nada en la casa de Isabel. —Pronto, la cara de Pamela estaría tan roja como su pelo.

—Con razón Tavo no quería que Jorge se quedara con él —dijo Isabel.

—Y con razón Eduardo llegó a saltar a buscarlos cuando yo pregunté por ella —agregó Francisca.

—Pero, amigas mías, por favor, ni una palabra a nadie, ni siquiera a sus maridos —pidió Pamela.

—Mi marido ya sabe —se excusó Isabel.

—Yo, al menos, prometo no decirle nada a nadie —concordó Lorena —hasta que ya sea vox populi. Sé que a esta niñita lo que más le gusta es el secreto.

—Lo aprendió de mi tía Cata, Lore —explicó Francisca—, no puedes culparla. Yo también prometo.

—Yo puedo prometer no hablarlo con nadie que no sepa —dijo Isabel—, porque tengo la certeza absoluta que Du me va a preguntar, y no puedo mentirle a mi marido. Entre nosotros no hay secretos.

—¿Eso está bien, no? —Adriana confirmó con Pamela, que asintió—. De acuerdo, yo también. Juramento de Quinteto. —Levantó la mano derecha—. Juro llevarme este secreto a la tumba. O guardarlo hasta que la principal interesada decida revelarlo.

—Juro —dijeron las hermanas, también levantando la mano.

—Juro. Y estoy levantando la mano, aunque ustedes no me vean —agregó Lorena.

La sonrisa franca y abierta de Isabel ocultaba sus pensamientos. Juan también sabía, pero no había ninguna necesidad de decirlo para solicitar su juramento, ya que él era muy discreto. Y no podía revelar cómo era que Juan sabía, eso tendría que decírselo Octavio a Pamela, si llegaba la ocasión.

—Ya, niñas, ahora sí las dejo, que Toñito está empezando a berrear. Adiós y buena suerte, Pame. Si alguna vez lo hacen en el capó, por favor, cuéntame —pidió Lorena antes de colgar el teléfono.

—¿Te sientes mejor? —preguntó Adriana.

—Sí —contestó Pamela suspirando—, pero no piensen que es por ustedes, sino por lo que alcancé a leer de la carta.

—Escribe bonito —aseveró Francisca.

—Pero no tanto como mi marido —dijo Isabel con una sonrisa.

—Oye, a todo esto, ¿por qué nunca nos habías contado que Eduardo escribía? —preguntó Pamela.

—Pero si ustedes dos —Isabel señaló a Adriana y Pamela— leyeron algo que me mandó.

—Pero una nota cortita, así. —Pamela tenía los dedos pulgar e índice muy juntos para recalcar lo escaso de la nota leída por ellas el año anterior—. Octavio me contó que incluso ha ganado concursos literarios cuando estaban en el colegio.

—Por unas historias cortas que escribió —confirmó Isabel—. Y ahora mi suegra está buscando todos los cuadernos de Eduardo porque tiene varios cuentos infantiles que quiere revisar y tener listos para leerles a nuestros hijos, junto con otros que ya se le han ido ocurriendo.

Las amigas conversaron por unos momentos más, hasta que Francisca pidió ayuda para ponerse de pie.

—Necesito desesperadamente ir al baño —explicó.

—Y yo debo volver al trabajo. —Adriana se puso de pie muy rápido para acercarse a Francisca.

—Vamos, yo también te ayudo. —Pamela tomó el brazo libre de Francisca y junto a Adriana la impulsaron para ponerse de pie.

El resto del día fue muy tranquilo para la colorina, que consiguió trabajar casi con normalidad. A la hora de almuerzo descubrió que tenía hambre y devoró todo lo que tenía en su plato, incluyendo una colación que había sobrado.

—Tengo derecho —le dijo a Isabel—, casi no había comido desde el sábado en la noche.

—Le estás predicando al coro, amiga mía —le respondió su jefa mientras daba buena cuenta de una enorme fuente de raviolis que su suegro le había llevado unos minutos antes.

La tarde transcurrió más lenta de lo que Pamela hubiera deseado. A cada rato, sus ojos viajaban a la cartera donde había dejado la carta de Octavio. No quería leerla en la oficina, por lo que había tomado la resolución de guardarla y retirarse a la hora de cierre, ir a su casa y encerrarse en el dormitorio a leer.

Cuando por fin llegó el momento, estaba muy nerviosa. Manejó más lento de lo que lo hacía normalmente, temblaba tanto que le costaba controlar el vehículo.

Entró a su casa, dejó el ramo sobre la mesa y fue a ver a su mamá.

—Llegaste temprano, hijita, dos días seguidos —dijo Catalina—. Me alegro, tienes que cuidarte.

—Sí, mamá —aceptó Pamela sonriendo—. ¿Cómo te sientes? ¿Necesitas algo?

—No necesito nada, hija, y me siento bien. ¿Y tú?

—Me siento bastante mejor que ayer, pero me voy a recostar un rato. Cualquier cosa, me avisas.

Se retiró a su dormitorio y se sacó la ropa de trabajo. Se puso una camiseta larga, que le llegaba a medio muslo, y nada más, ya que hacía un calor inusual para ser fines de marzo.

Tomó la cartera y sacó la carta. Había conseguido controlarse mientras manejaba, pero comenzó a temblar nuevamente, como una hoja al viento. Se sentó en la cama, abrió el sobre y comenzó a leer.

Querida, amada, Pamela,

Por favor, antes de que te enojes y rompas o quemes esta carta, pensando que incumplo mi palabra, quiero hacerte notar que no es un correo electrónico ni una llamada telefónica. Tampoco fui a tu casa a entregarla.

Lo hice a la antigua. En tiempos ya muy idos, habría usado un propio. Creo que así le llamaba a una persona que trabajaba para uno entregando su correspondencia.

En este caso, no es tan a la antigua, usé un simple mensajero.

¿Ves?, no rompí ninguna de tus reglas, a pesar de haber enviado las flores y esta carta a la oficina, donde muchos pudieron verlo. Le pedí al hombre que fuera muy discreto, hasta le ofrecí una buena recompensa si conseguía que nadie más que tú viera la entrega.

Me prometió llevarlo todo dentro de una caja y solo abrirla cuando estuviera contigo y nadie más. Espero que haya cumplido.

No ruego, con esta, tu perdón, ya que no creo tener derecho. Me avergüenzo con el simple recuerdo de lo que hice. Pero te prometo ser totalmente honesto.

Creo, sin embargo, que puedo al menos explicarme, tratar de hacerte entender. Si después tú lo juzgas apropiado, seré expiado de mis culpas y me convertiré en tu más fiel y enamorado compañero.

Primero, tienes derecho a saber qué significa para mí ese rincón del mundo. Yo suelo llamarlo «mi mirador», ya que muy pocas personas van allá. Está muy lejos y apartado, un poco oculto por los árboles que lo rodean.

Bien pensado, se podría considerar peligroso, pero yo nunca lo he hecho.

Siempre que voy para allá, dejo las mantas y el bolso del café en el asiento de atrás, de tal manera que no tenga que salir de la cabina. Y siempre la llave está puesta. Y jamás se me ocurriría abrirle la puerta a nadie. En todo caso, nunca he visto a otra persona.

Descubrí mi mirador hace catorce años. Acababa de obtener mi licencia de conducir. Tampoco tenía vehículo propio, mi papá me prestaba el suyo en muy contadas ocasiones.

Una noche, estando ya en la universidad, tuve que ir a la casa de un compañero para terminar un trabajo. La vez anterior que había ido llegué muy tarde a casa, ya que mi compañero vivía muy lejos y no conseguí locomoción, así que mamá convenció a mi papá de que me prestara el automóvil.

Fue una sensación de libertad tremenda y me dispuse a explorar algo de la ciudad. Dando vueltas y vueltas, llegué a la falda del cerro donde está el mirador. Había un camino difuso, pero camino al fin y al cabo, y lo tomé. Dando vueltas aquí y girando allá, llegué hasta el mirador. Era una noche sin nubes, como la del sábado, y se podían contemplar todas las luces de la ciudad. Era un espectáculo magnífico, digno de verse una y otra vez.

Desde ese día, cada vez que tenía que salir, mi papá me prestaba el automóvil. Decía que me lo merecía, que era buen hijo, buen alumno, buen amigo y que un hombre joven como yo debía gozar de cierta libertad.

Yo era muy feliz.

La otra cara de la moneda era mi hermano, que es cuatro años mayor que yo y nunca gozó de esa libertad y apoyo de mis padres. En ese momento, pensaba que era porque yo había demostrado ser más responsable, lo que era cierto. Pero no menos cierto era que él no les inspiraba confianza a mis padres, como si hubiesen presentido lo que iba a pasar. Apenas salió de la universidad, solicitó un trabajo muy lejos de casa. Incluso contrajo matrimonio sin decirle a nadie. Un buen día llegó con su esposa y su hijo mayor. Creo que pretendía demostrarle a mis padres que él podía solo, que no necesitaba ayuda de nadie, menos de ellos. En ese momento, empezó a establecer un feo patrón. Venía a casa y se quedaba veinticuatro horas máximo. Soltaba una bomba y se iba.

Durante los años de universidad, yo fui muy feliz. A mediados de mi segundo año quedé como hijo único y mis padres estaban orgullosos de mí. A pesar del aumento increíble en la dificultad de mis estudios y en la competencia que tenía, seguí siendo excelente alumno y destacaba académica y deportivamente en la universidad.

E iba con frecuencia a mi mirador. Nunca llevé a nadie. Tampoco le hablé a nadie de él. Era solo mío.

Cuando salí de la universidad, y antes que consiguiera trabajo, pasó algo muy triste.

Falleció mi abuela. Al enviudar, se había ido a Inglaterra a llevar el cuerpo de su marido y se quedó viviendo allá.

Mi madre, como única hija, había ido en un par de ocasiones a visitarla. A veces, con mi papá y otras, conmigo.

En esos momentos, ella estaba destrozada. Venía aplazando un viaje por varios meses y ya nunca podría volver a ver a su madre.

Mi papá me pidió que acompañara a mamá a Inglaterra. «Puedes aprovechar de viajar», había dicho, «mientras tu mamá se queda cerrando la casa y liquidando todos los asuntos de tu abuela».

Así lo hicimos. Fuimos a Inglaterra, enterramos a mi abuela. No viajé inmediatamente, sino que ayudé a mi mamá cuanto pude.

Al volver a Chile, llegamos con una suma importante de dinero, producto de liquidar todas las inversiones, vender propiedades y, en fin, cerrar hasta el último lazo que aún ataba a mi madre a esa parte del mundo. Acá, me esperaba un buen trabajo.

Y lo primero que hice, después de dejar a mamá en casa, fue ir al mirador. Por eso, no me enteré de una visita de mi hermano. Vino, espero que puedas imaginarlo, a pedir su parte de la herencia de mi abuela.

Yo supe después, cuando mi mamá enfermó. Ese fue el motivo para que ella insistiera tanto en darme el dinero para el pie de mi departamento. En esos momentos, no lo entendí.

Y ahí estaba yo, buen trabajo, viviendo en un lindo departamento, con veinticinco años.

¿Y cuál era mi actividad favorita? Ir al mirador. A veces, me sentía un poco tonto. Eduardo y Héctor incluso me molestaban diciendo que tenía una amante secreta, que desaparecía tanto los viernes y sábados por la noche para estar con ella.. Carlos, tan malicioso, preguntaba si no sería un hombre al que visitaba, de ahí el secreto.

Pero no era así, simplemente quería estar en mi mirador, donde estaba tranquilo y era feliz.

Después apareció Denisse. Y, al contrario que en el restaurant, puedo decirte que nunca la llevé allá. De alguna manera, sabía que ella no disfrutaría de la sencillez de mi gran secreto.

No voy a contarte nuevamente lo triste que fue la época en que papá se enfermó. Como sabes, mi hermano nunca apareció y mi mamá parecía consumida en vida.

Yo volví a casa, hacía lo que podía, y mi mirador se convirtió en mi refugio.

Luego, mamá se enfermó y parecía que el mundo se me venía encima. No puedo explicarte cómo de horrible fue esa época. Yo andaba como autómata, guiado más por mi instinto de sobrevivencia que por mi raciocinio.

No sé qué habría sido de mí sin los Hurtado Salinas. Mi tío Pablo llevaba comida preparada a la casa y mi tía Mag acompañaba a mi mamá todos los días a la clínica. Claudio y Sara hicieron hasta lo imposible por ayudarla. La señora Fernanda, que era quien ayudaba en la casa y cuidaba a mi papá, se fue a vivir con nosotros esos tres meses.

Y después mi mamá se fue.

Y yo, en mi mirador. Solo ahí pude llorar. Ni en casa, ni en la iglesia, ni en el cementerio.

Mi hermano vino y se fue. Mi papá no sabía qué pasaba. Solo que la señora que él miraba tanto ya no estaba.

Creo que, en el fondo de su cerebro, estaba vivo el recuerdo de la mujer a la que amaba, pero no podía sacarlo a flote. Ni borrarlo, que habría sido preferible, por triste que suene.

Así, luego se deterioró más allá de lo que la medicina puede ayudar y partió a buscar a su gran amor.

Y mi hermano vino. Se quedó hasta el otro día y, en términos muy claros, dijo que esperaba que la casa se vendiera luego, porque él necesitaba el dinero. Hasta despidió a la señora Fernanda. Yo traté de calmarla, pero ella, que entendía mejor que yo en esos momentos todo lo que se me venía encima, me pidió que no me preocupara. Solo me pidió una carta de recomendación. Yo ni siquiera era capaz de escribirla, así que le dije que ella pusiera todo lo que quisiera y yo la firmaba. Hasta le presté el computador para que lo hiciera.

Fui al mirador a pensar y llegué a la conclusión de que la única opción que me quedaba era vender mi departamento, que hasta el momento estaba arrendado, y comprarle su parte a mi hermano.

Cuando se lo comenté a Denisse, ella me dijo que estaba loco. Había supuesto que, si vendíamos la casa y nuestros departamentos, podríamos comprar algo en esos edificios tan lujosos que estaban construyendo en aquella época. En cambio, la casa requería mucha remodelación para su gusto y el barrio es excesivamente residencial, sin una pizca de vida nocturna. Esas fueron sus palabras textuales.

Yo traté de convencerla de que era una casa mucho mejor para fundar una familia, que podríamos casarnos el verano siguiente y tener un bebé luego.

Ella me miró como si yo estuviera hablando de un viaje a la luna. Aceptó que nos casáramos, pero ni loca perdería su figura por tener un hijo.

Pero habíamos hablado antes de tenerlos y yo así se lo hice ver. «Siempre pensé que te conformarías con tener un par de perros de raza», había dicho ella, «y si eso no es suficiente, tal vez, adoptar un niño. Yo soy una mujer de carrera. Y, además, ni loca me vengo a vivir a este caserón espantoso», agregó. «Tienes que decidir si quieres una vida conmigo, esas son mis condiciones».

«Y estas son las mías», le dije yo, «matrimonio, esta casa, un par de hijos y, si quieres perros, está bien, pero me da lo mismo si son de raza o simples quiltros».

Parece que lo pensó un poco. Creo que se figuraba que juntos podíamos hacer grandes cosas en el sentido profesional, por eso se calmó un poco.

«Estás en shock», dijo, «entiendo que la muerte de tus padres con tan poca diferencia te haya dejado mal. Me voy y mañana hablamos para empezar con la venta de la casa».

Fui al mirador, más que para tomar una decisión, para reconciliarme con la que ya había tomado. Cuando llegué a casa, llamé a Eduardo y a Héctor. Ellos fueron a su departamento con mis llaves, sacaron las pocas cosas que yo tenía allá y dejaron la llave en conserjería. Nunca más supe de Denisse. Creo que se fue a Estados Unidos o Europa, con un gringo que es más ambicioso que ella.

Al día siguiente, fui al banco y hablé con mi ejecutivo. Tuve la suerte de que la pareja que había arrendado mi departamento quería comprarlo y podían hacerlo.

En el mismo banco, hice todos los movimientos. Vendí el departamento y cancelé el crédito hipotecario. Luego, hice tasar la casa y tomé un crédito por el cincuenta por ciento, le mandé el dinero a mi hermano y él me devolvió las escrituras firmadas.

Me quedé en el trabajo que tenía, a pesar de odiar a mi jefe. Tú lo conoces, no tengo que explicarte nada. El trabajo mismo no lo odio, aunque pienso que podría ser mucho mejor sin Domingo.

En fin, desde esa fecha han pasado más de tres largos, tristes y solitarios años.

Bueno, dos años y diez meses. Porque en septiembre del año pasado, sin que yo hiciera nada para merecerlo, tuve la visión más bella del planeta.

Y delante de esa increíble visión, estaba la mujer de mi amigo. No sabía qué me dejó más en shock. Si Isabel tratando de pelmazos a los pelmazos, o tú con tu maravilloso pelo.

Si Eduardo hubiera estado en mejor forma ese día, se habría dado cuenta enseguida.

Verás, siempre he tenido debilidad por las mujeres colorinas.

No estoy tratando de convencerte de algo que no es cierto. Pregúntale a él.

En la básica, teníamos una profesora; nos enseñaba Historia de Chile. En mi vida me había sacado notas tan malas. Incluso una vez llegué a escribir en una prueba que Blanca Estela era hija de Bernardo O’Higgins. Me refiero, por supuesto, a Blanca Estela Prat Carvajal, hija de Arturo Prat, y la prueba no era del período de la Independencia, sino de la Guerra del Pacífico. Gracias a Dios, solo nos hizo clases un semestre. El segundo semestre, el profesor fue un hombre y pude mejorar mis notas.

Y luego, cuando estábamos ya en cuarto medio... Dios, qué desastre. Un día, a comienzos del año, Eduardo y yo mirábamos cómo formaban en el patio a los recién llegados y los separaban en los distintos cursos. De pronto, Eduardo me pegó un codazo tremendo. No tuvo necesidad de decirme qué había visto.

En mitad del patio, había un punto luminoso. Era el sol que se reflejaba en la cabeza de una alumna nueva. Una colorina nueva. Hasta en los días nublados se la podía distinguir entre todos los alumnos.

Lo único que puedo decir es que, al menos, no fui el único que hizo el tonto todo el año.

¿Sabes lo gracioso? Ella se casó cuatro años después. Nunca nadie lo supo hasta ese día.

Junto con esa generación, habían llegado al colegio varios profesores nuevos, incluyendo a un joven profesor de física, recién salido de la universidad, con quien yo entablé una buena amistad. Por mí, él se fijó en esta niña de primero.

Jorge, yo y muchos más le pedimos que saliera con nosotros. Yo incluso me atreví a invitarla a la fiesta de graduación. Ella nos rechazaba a todos muy cortésmente. Nunca participaba en actividades de la escuela. Dos días después de su licenciatura se casó son su pololo de casi cuatro años. Mi profesor de física. Por cierto, estaba embarazada de tres meses.

Cuando te vi, mi primer pensamiento fue «la tercera es la vencida». Luego no pensé en nada por un buen rato. Hasta que le tiraste el trago en la cara a Jorge.

Fue una gran revelación. No solo eras bella, sino que tenías carácter y buen gusto. Esperaba que no tanto, para tener alguna posibilidad.

Los meses que siguen no tengo necesidad de relatarlos, tú estabas ahí cada vez que me armaba de valor y me acercaba.

Lo único que puedo agregar es cómo me sentía. Y podría hacerlo si tuviera las palabras.

Aquí van algunas: maravillado, asombrado, enternecido, fascinado. Enamorado. Feliz, el día del matrimonio. Muy, muy... ya sabes qué, ese mismo día, gracias a cierta conversación telefónica. Enojado, la semana siguiente. Exultante, de nuevo feliz y más enamorado ese día domingo cuando te besé por primera vez.

No había tenido ninguna intención de hacerlo. Mi plan para ese día era simple: conversar contigo un rato, todo el que pudiera, sin respetar tus cinco minutos. Pero tú, a cada rato, mirabas el reloj y me decías «te queda x tiempo» y me llené de desesperación y solo lo hice. Toqué el cielo con la punta de los dedos. Y supe, sin ningún género de dudas, que eras para mí.

El sábado fue un día mágico. Contaba los segundos para que llegaran las ocho de la noche. De hecho, llegué a tu casa antes de las siete treinta y estacioné a dos cuadras para que no me vieras. Cinco para las ocho volví a mover el automóvil, sin poder evitar bajarme ni bien detuve el motor.

Cuando abriste la puerta, estabas despampanante. Gracias a Dios, soy un hombre joven y en buena forma, de lo contrario, con total seguridad, habría caído muerto a tus pies.

La cena fue maravillosa. No sé si te diste cuenta, pero lo normal es que era yo quien comenzaba las conversaciones, en especial, las más serias. Y ese día tú me preguntaste por mi hermano, que es para mí un tema muy sensible. Y, también, si había llevado a otra mujer al restaurant. Me pregunté si no estabas un poco celosa y rogué que así fuera.

Había pensado que, después de la cena, te llevaría a tu casa enseguida, pero me sentía tan bien que decidí revelar por primera vez mi escondite.

No quiero poner palabras en tu boca, pero me pareció que te gustaba.

Para mi desgracia, por segunda vez en la vida, me encontraba frente a una mujer que decía que no quería tener hijos. No puedo explicarte cómo me sentí. Ni siquiera puedo decir que estaba enojado. Estaba muy triste. Incluso antes de conocerte, ya sabía que Denisse no había significado para mí tanto como había supuesto en su momento. Pero tú...

Y luego... No tengo, en verdad, ninguna excusa, pero tú me dijiste que podía comenzar besando tu boca y, después de lo que me habías dicho, no pude, no quise, controlarme.

Si yo pensaba que besarte era llegar al paraíso, estaba equivocado. Perderme en ti, en tu mirada, en tu cuerpo, eso es el paraíso. Sentir que te puedo acariciar completamente, tomar tus hermosos pechos en mi boca y saciar mi cuerpo hambriento en ti, eso es el paraíso.

Tengo que confesar que, por un breve instante, escuché tus palabras, pero mi cerebro no pudo registrarlo. Tu cuerpo decía otra cosa, le daba la bienvenida a mis caricias y no pude refrenar mis ansias de poseerte.

No creo equivocarme al afirmar que, en efecto, no fui el único en gozar de nuestra unión. Si me equivoco, o te molesta tener que reconocerlo, lo siento. Sé que, al decir esto, puedo estar cavando mi propia tumba, pero al comenzar a escribir me prometí y te prometí ser totalmente honesto.

Cuando me volví a mirarte pensaba invitarte a mi casa a pasar el resto de la noche.

Otro lugar donde nunca he estado con una mujer. Cuando mis padres vivían, lo consideré una falta de respeto. No era consciente en esos momentos, pero durante los años de universidad, siempre busqué compañeras que no fueran de Santiago, de esa manera, no profanaría la casa de ningún padre.

Con Denisse ya tenía mi departamento. Y después de ella, no ha habido nadie más. Traté de decírtelo ese día. Que en más de tres años no he tenido ninguna pareja. Y que toda mi vida he sido donador de sangre. Tengo un tipo muy raro. No hay ningún riesgo de que pueda contagiarte nada, en el banco de sangre del hospital donde dono me hacen exámenes dos veces al año, en enero y en julio.

Como decía, esa noche quise traerte a casa. Tarde, podrás decir con justa razón, ya había arruinado todo. Y lo peor, no supe cómo reaccionar cuando te vi tan enojada. Si era posible, la embarré más aún al decirte que no podía pensar en otra cosa más que en volver a tomarte sobre el capó de mi automóvil. Pero era la verdad, nunca te he mentido.

Bueno, en realidad, sí mentí una vez. Fue en el matrimonio de Isabel y Eduardo.

No fue idea mía, pero eso no me excusa. Isabel me vio tan desesperado porque tú no me tomabas en cuenta que decidió intervenir y ayudarme.

Le pidió a Juan que echara a perder tu automóvil, de tal manera que yo me hiciera el héroe contigo ofreciéndome a llevarte a casa mientras él llevaba tu auto al taller. Ni Isabel ni Juan tienen culpa alguna en esto, yo tenía muy claro lo que estaba haciendo. Sabía que no era correcto, pero ni siquiera consideré detenerlos.

Me disculpo si te hice daño en cualquier momento de estos últimos meses, no solo la noche del sábado, pero te aclaro desde ya que de lo único de lo que me arrepiento es de haberte hecho el amor en mi automóvil. Y preciso, me arrepiento del lugar, no de los hechos. Más aún considerando que era nuestra primera vez.

¿Cómo arrepentirme de cualquier cosa que me haya llevado a tenerte en mis brazos? ¿Cómo renegar de la vida, que fue tan generosa conmigo al haberme permitido cruzar mi camino con el tuyo?

No puedo, Pamela, nunca podré arrepentirme del momento más feliz de mi vida.

Y voy terminando este testamento. Me doy cuenta que, como disculpa, es bien mala. Tal vez, debería fingir darme golpes de pecho y pretender estar viviendo en un infierno, alejado de ti.

Aunque esto último es cierto. Vivo en un infierno lejos de ti, pero no puedo cambiarlo ni lo haría si eso significara tener que cambiar todos los acontecimientos del sábado por la noche.

Prefiero toda una vida en el infierno a cambio de diez minutos en tus brazos.

Por lo tanto, no voy a considerar esta carta de disculpas, sino, más bien, de explicación.

Como te decía, si tú consideras que lo merezco, te prometo que de aquí en adelante enmendaré mi comportamiento contigo y jamás encontrarás a alguien que te quiera y respete más que yo.

Octavio

Cuando Pamela terminó de leer su carta, estaba anonadada. No sabía qué hacer ni qué decir. Nunca había pensado que ese mirador era tan especial para él. Visto de esa manera, era totalmente lógico que él la hubiera llevado ahí si, como decía, era ella tan importante en su vida.

Se arrepintió profundamente por su sobrerreacción.

Claro que en ese momento estaba más confundida que nunca. A ella le gustaba mucho, lo encontraba muy atractivo. Era que no. No hay que tener mucho cerebro para encontrar tan tremendamente atractivo a un hombre alto, con un físico estupendo, rubio como el sol, con esos ojos verdes tan claros como las aguas de una playa caribeña.

Pero lo mejor era él mismo. Era un hombre simpático, alegre y atento. Tenía derecho a estar resentido con la vida, que había sido muy cruel con él, pero no. Él aceptaba lo que la vida le deparaba y trataba de hacer lo mejor posible con ello.

Por un momento, se acordó de Ricardo Corazón de Hiena. No sabía el porqué. Bueno, sí lo sabía. Había algo en el pasado de ese hombre que lo hacía un amargado y él no era capaz de darle vuelta la página y seguir con la vida, como había hecho Octavio. ¿Y qué podía ser peor que lo que había vivido Octavio?

Iba a llamarlo. Tenía que llamarlo.

Tomó su celular, buscó el número de Octavio, y tenía el dedo sobre el botón de llamar cuando se arrepintió y lo dejó de lado.

¿Qué le diría? «Discúlpame por ser tan tonta» no sonaba muy bien. Pero decirle la verdad, toda la verdad, estaba fuera de discusión. Si sentía más cosas de las que debía, era problema de ella, y tampoco era que fuera a cambiar de idea. Solo aventuras para ella, muchas gracias.

Se puso de pie, tomó un pantalón que había recortado y bajó a ordenar un poco la casa mientras pensaba qué decirle.

Alargó las labores hasta que no pudo seguir engañándose. Luego subió al baño, se dio una ducha y se puso el pijama.

Le llevó una bandeja a su mamá con té y un sándwich. Bajó a la cocina y comió algo ella misma.

Cuando volvió a su dormitorio, tomó nuevamente la carta de Octavio y la leyó, resuelta a encontrar la respuesta que andaba buscando y llamarlo cuando terminara de leer, pero el agotamiento pudo con ella. Despertó al otro día, cuando su tía golpeó la puerta para decirle lo tarde que era. Se arregló para el trabajo y salió. «Mejor le envío un correo», se consoló.

Capítulo diez

Ya era miércoles, era el cuarto día que no sabía nada de ella. Había enviado las flores y la carta el lunes por la tarde, aunque no sabía si se las habían entregado ese día o el martes. Sin embargo, las horas transcurridas eran tiempo suficiente para haberlas recibido y decidir qué hacer, por lo que se figuraba que la decisión era dejarlo.

«Hice lo que pude», se consoló cerca de la hora de colación.

Antes de salir de su casa esa mañana, había tomado la reproducción de Tiziano y la colección de películas clásicas de su madre y las había guardado en el automóvil. Finalmente, se decidió.

—Voy a almorzar fuera, Lucy, cualquier cosa, me llama al celular —le dijo a la secretaria cuando salió de su oficina.

Puso rumbo a la casa de Pamela, sabía que a esa hora nunca estaba ahí, por lo que no temió encontrarla.

Al llegar, tocó el timbre. Unos minutos de espera y le abrió la puerta Catalina.

—Hijo, qué bueno verlo —exclamó la mujer y lo dejó pasar.

—Hola, Catita —saludó, dándole un tierno beso en la mejilla.

—¿Cómo estás, hijo?

—Más o menos, no más.

—Me lo imagino, pasa, por favor. —Fueron al comedor, donde la mujer ya tenía dos puestos armados sobre la mesa—. Tenía la esperanza de que vinieras.

—No sabe cuánto se lo agradezco. —Dejó las bolsas que llevaba en una silla y llevó su fuente de comida a la cocina para calentarla en el microondas.

—¿Me vas a contar qué pasó? —le pidió la mujer—. Mi hermana y mi hija no me dicen nada, piensan que, además de vieja, soy tonta, pero no es así.

—Catita, la verdad es que vengo a despedirme —le dijo Octavio, contrito.

—¿Por qué? ¿Qué hizo esa niña?

—No fue ella, fui yo. Hice una tontera muy grande. —Llevó su fuente a la mesa y, después, le sirvió el plato a Catalina.

—Cuéntame, hijo, por favor —pidió Catalina después de sentarse.

—No quiero que piense mal de mí, Catita. —Octavio tomó un par de bocados mientras pensaba qué decirle—. Espero dejarle un buen recuerdo. Al menos, a usted.

—Creo que estás exagerando, hijo. —La mujer lo contempló por varios minutos en silencio antes de hablar—. Mi hija está triste, no enojada. Y yo la conozco. Esto, lo que pasó, es importante, por eso duele.

—Pero usted no sabe lo que pasó.

—No es necesario. Tuvieron una pelea, como solo los jóvenes y enamorados pueden tener. —Sonrió—. No necesito mayor explicación.

—No sé, Catita, no creo que ella me perdone alguna vez. Le mandé flores, ¿sabe? Y una larga carta pidiéndole mil disculpas y explicándole mi proceder, pero ella no me ha dicho nada.

—Octavio, ¿no viste, acaso, las flores que están en el living? —Él miró y notó un florero que contenía tres rosas rojas y tres blancas—. Las repartió por toda la casa y dejó unas cuantas en la oficina. Si no las hubiese querido, las habría tirado a la basura. Créeme, ya la he visto hacerlo.

—Eso no importa, el punto es que no me ha llamado ni se ha contactado conmigo —dijo Octavio solemne—. Creo que su respuesta es obvia.

—Veo que eres tan cabeza dura como mi hija. Ella, nunca, jamás lo reconocerá, pero yo tengo más culpa que ustedes dos en esta pelea. No supe criar a mi hija.

—No diga eso, Catita, si Pamela es una mujer maravillosa.

—Y absolutamente cerrada al amor por culpa mía. Tampoco quiero entrar en grandes detalles porque me da mucha vergüenza, pero Pamela creció viéndome resentida contra todo el género masculino. Contra su padre, contra el mío. Hasta con don Cristian, que era el alma más buena y generosa de la Tierra.

—Lo siento mucho. —Octavio se acercó un poco a ella y le acarició una mano que tenía posada sobre la mesa—. Pamela nunca habla de su papá, solo sé que, en realidad, es porque no tiene mucho que decir.

—Porque yo nunca he querido contarle nada. Creí que era mejor de esa manera. Perdóname, Octavio. Conocerte me hizo darme cuenta de lo tonta que he sido. Siempre has sido generoso con nosotras, visitando a una vieja enferma...

—Tengo que reconocer que no eran muy generosas mis intenciones. Cuando comencé a venir, lo hacía porque pensaba que, de alguna manera, me ayudaría con mis malévolos planes para con su hija. —Rio—. Aunque después viniera solo por usted.

—Haya sido como haya sido, igualmente venías. Y me he encontrado demasiadas veces mirando el calendario para saber si era miércoles y si vendrías. Has sido una ráfaga refrescante en mi vida.

—Me alegro de haber sido útil, Catita. —Miró su reloj—. Lo siento, pero creo que la hora de visita terminó.

Se puso de pie y recogió sus cosas. Finalmente, volvió a tomar las bolsas que había dejado en la mesa.

—Estos son mis regalos finales —le pasó parte de los paquetes que tenía en las manos—. Es la colección completa de clásicos.

—¡Pero era de tu mamá! —le dijo la mujer, sorprendida.

—Y ahora son suyos, Catita.

—Le voy a pedir a mi hermana que te las devuelva cuando ya no las necesite más.

—No, por favor, no quiero ni pensarlo.

—Va a pasar, haga lo que haga. Y fingir que no es así no lo hace más fácil.

—Como sea, ahora son suyas, haga con ellas lo que quiera. —Sacó de una bolsa más grande un cuadro—. Esto lo compré hace un par de semanas. Es solo una reproducción. La encontré tan parecida a Pamela que no pude resistirlo y lo compré. Es para ella. Dígale, por favor, que lo siento mucho. Y que no se preocupe, no puedo y no voy a perder mi amistad con Eduardo, pero procuraré no encontrarme con ella, aunque eso signifique perderme días importantes en la vida de mi amigo.

—Hijo... —susurró Catalina.

—Está bien, Catita, así es la vida.

—Ten un poco de paciencia.

—Tengo para ella todo lo que ella quiera de mí, Catita. —Le dio un beso en la mejilla y salió de la casa, lo que dejó a la mujer muy triste.

Y muy resuelta. No podía hablar con Pamela a la cara, pero podría buscar una manera de hacerle ver lo equivocada que estaba. Esperaba que no fuera demasiado tarde.

***

Cuando Pamela llegó a la casa, temprano por tercer día consecutivo, venía con un cargo de conciencia muy grande. En todo el día no había conseguido escribirle a Octavio. Había comenzado un sinnúmero de veces y había borrado todos y cada uno de sus intentos.

Al entrar, notó un bello cuadro que estaba posado sobre el sillón. «Se parece a mí», pensó. «Qué ególatra, Pamela, por Dios», se reprendió luego.

Lo contempló varios minutos y, mientras más lo miraba, más pensaba que se parecía a ella. Y no sabía de dónde había salido, para peor. Lo tomó y subió la escalera, llegó hasta el dormitorio de su mamá, la saludó y le preguntó por el cuadro.

—Te lo trajeron hoy —dijo Catalina.

—¿Quién? —preguntó curiosa.

—¿Tú quién crees?

—Si lo supiera, no te lo preguntaría.

—¿Quién suele venir los miércoles a visitarme?

—¿Lo trajo...? ¿Lo trajo Octavio?

—Sí, dijo que venía a despedirse, me regaló toda la colección de películas clásicas de su mamá. Y dejó ese cuadro para ti.

—¿Despedirse? —Sintió que sus piernas flaqueaban, que no podrían sostenerla. Había tardado demasiado.

—Así es. —Catalina miró a su hija y le contó toda la conversación que había tenido con Octavio—. No pierdas algo bueno por orgullo, Pamelita. Puede que él haya cometido un error, pero nadie está libre de cometerlos en la vida, hija.

—Disculpa, mamá, voy a hacer una llamada. —Pamela salió del dormitorio de su mamá y fue al suyo. Cerró la puerta y se sentó en su cama. Dejó el cuadro a un lado y tomó el teléfono. Discó y esperó unos momentos.

—Aló. —Escuchó la voz de Octavio, pero no fue capaz de decir nada—. Aló —repitió el hombre con voz más fuerte.

—Hola —susurró Pamela, temerosa, sin poder decir más.

Al parecer, el mutismo era contagioso. Quedaron ambos en silencio por lo que pareció una eternidad.

—¿Octavio? ¿Estás ahí?

—No... no puedo creer... —Hizo una pausa. Pamela pudo escuchar cómo respiraba profundamente—. Sí, aquí estoy.

—Lo siento —dijo apresurada—, lo siento tanto. Fui una tonta. —¿Veinticuatro horas, y más, pensándolo y salía con eso?—. Exageré y...

—No, Pamelita, el tonto fui yo. Tenías todo el derecho del mundo a esperar que supiera comportarme...

—Pero tú tenías razón... Tienes razón en todo...

—No, Pame, estaba totalmente equivocado...

—¿Quieres dejar de interrumpirme y contradecirme? —le pidió con un deje de desesperación en la voz—. Tuviste la oportunidad de decirme todo lo que querías, ahora déjame a mí.

—Claro, Pamelita, como tú digas.

—Primero, te agradezco por contarme todo lo que me contaste. No tenía idea de lo que ese lugar significaba para ti. —Hizo una pausa—. Gracias por compartirlo conmigo. Y por compartir tus recuerdos.

—De nada, no me cuesta ni el más mínimo esfuerzo.

—Bien. Como te decía, además, tienes razón en tantas cosas. No estabas tú solo allá arriba. Estoy segura de que, si lo hubiera intentado de veras, habrías parado. Pero es que no quería. Desde el principio de la noche quería pedirte que fuéramos a tu casa. Y cuando salimos del restaurant, lo pensé nuevamente. Y otra vez, cuando ya estábamos en tu mirador... y sí, disfruté muchísimo de tus besos y de tus caricias, de tu forma de hacerme el amor. Lo deseaba. Te deseaba tanto. Quizás, ese haya sido justo el problema. Es que estoy loca y quería que me decepcionaras. Pero no lo hiciste, por eso tenía que buscar otra salida. —Al parecer, y sin que ella hubiese tomado una decisión consciente, su boca estaba diciendo lo que de verdad sentía. O, al menos, en parte.

—¿Por qué dices que querías que te decepcionara?

—Habría sido más fácil. Habría podido decir: «bueno, ya pasó y no fue nada del otro mundo, solo uno más». Pero no es así. Cuando tú... cuando me dijiste que en lo único que podías pensar era en llevarme al capó..., no sabes lo que fue, quería correr y tirarme en tus brazos. O subirme yo misma al automóvil, lista y dispuesta.

—Como una buena secretaria —dijo Octavio entre risas.

—No, muy mala. Recuerda que se supone que debemos ser invisibles.

—Y con tu pelo rojo, nunca podrías serlo.

—No. ¿En serio dices lo de las colorinas?

—Totalmente, pregúntale a Eduardo. Y también te puedo mostrar mis notas de séptimo básico. Mamá guardaba todas mis cosas y aún están en la bodega.

—Ya. No creo que sea necesario.

—Pame, te extraño tanto que duele.

—Lo sé, yo también. Te quería llamar anoche, pero el cansancio y el insomnio de tres noches pudieron conmigo. Y hoy borré miles de correos. No conseguía decir lo que quería.

—¿Cuándo puedo verte? Di mañana, por favor. No, mejor di ahora y, antes que te des cuenta, estaré en la puerta de tu casa.

Pamela vio la hora y tomó una rápida decisión. Le pidió que se encontraran en una plaza que estaba a medio camino entre la casa de él y la de ella.

Quince minutos después, estaba estacionando frente de la plaza. Lo primero que vio fue el automóvil blanco de Octavio. Y a él, apoyado en el borde. Sonrió. No sabía si se lo contaría a Lorena, pero definitivamente pasaría por la experiencia del capó.

Bajó del vehículo cuando Octavio había empezado a caminar hacia ella. Pamela alcanzó a dar unos pocos pasos hasta que estuvieron uno al lado del otro.

—Hola —dijo él con voz suave y ronca.

—Hola —susurró Pamela.

Octavio levantó una mano y le acarició el pelo. Luego la posó sobre la tersa mejilla de Pamela.

Lentamente, como si tuviera todo el tiempo del mundo, como si no lo necesitara más que respirar, acortó los centímetros que separaban sus labios y la besó.

En el momento en que se rozaron, el beso se descontroló. Se abrazaron y besaron por largos minutos, hasta que un grupo de muchachos que pasaba por ahí comenzó a gritar.

—Así se hace. Cómetela enterita —dijeron, y varias cosas de lo más groseras.

Pamela se separó de él y le sonrió.

—¿Alguna vez vamos a aprender a elegir bien los lugares? —preguntó.

—Ni sé ni me importa —replicó Octavio—, excepto por la parte de quererte para mí solo. Pero como sé que el exhibicionismo no va contigo, te pido que vengas a mi casa.

—Ahora no puedo, mañana es día laboral y estoy muy cansada.

—¿Mañana? ¿El viernes?

—El viernes. No trabajo el sábado, así que puedo quedarme hasta tarde.

—Perfecto, llega a la hora que quieras, mientras más temprano, mejor.

—Yo diría que cerca de las nueve y media. Si salgo de la oficina a las ocho, en llegar a casa, arreglarme e ir a tu casa, me va a dar esa hora.

—Bueno, como quieras.

—Pero no sé cómo llegar a tu casa.

—Es en la misma calle que Eduardo, pero tres cuadras más arriba. Mañana te mando un correo con los detalles.

—Perfecto. Me voy a casa.

—¿Puedo besarte para despedirnos?

—Claro. ¿Qué te pasa? Nunca antes me habías pedido permiso para besarme.

—Es que me acabo de acordar de una promesa que te hice. Que nunca encontrarías a alguien que te respetara más. Y ya la incumplí una vez, esos muchachos gritaron lo que quisieron.

—Puedes besarme cuando quieras.

—Bien.

Estaba muy serio y su gesto no había cambiado ni un ápice.

—¿Y ahora qué?

—Voy a aprovechar de aclararte que nunca más voy a intentar llevarte a la cama.

—¡¿Por qué?!

—No te estoy diciendo que no quiero volver a acostarme contigo, simplemente, que la próxima vez, tendrás que ser tú quien tome la iniciativa. No confío en mí.

—Creo que tu actitud es tonta e infantil y, de momento, no hay nada que pueda hacer. Espero tu correo.

Trató de alejarse unos pasos, pero Octavio la tomó de la mano y la tiró hacia él.

—Falta mi beso —le dijo antes de tomar su boca dentro de la suya. Cuando sintió que perdía el control, se alejó—. Te llamo desde casa para saber que llegaste bien.

Pamela asintió con la cabeza. No pudo ni hablar. Su beso la había dejado en tal estado de excitación que no confiaba ni en su propia voz.

***

Por primera vez en la semana, estaba tranquila y relajada en el trabajo. «Lista y dispuesta», pensó con una sonrisa.

—Ahora sé dónde iba Tavo anoche tan apurado —dijo Isabel acercándose al escritorio de Pamela.

—Buen día, Isabel. —La miró y le sonrió—. ¿Gustas un café?

—No puedo, Pame. —Isabel acarició su vientre totalmente plano—. Creo que voy a tener que comprar un café de cebada.

—Tienes razón. No me he acostumbrado a la idea. ¿Cuánto tiempo tienes ya?

—Poco más de cuatro semanas.

—Isabel, necesito el sábado libre —pidió Pamela apresurada, antes de arrepentirse—. Y es una situación de sí o renuncio.

—Tengo razón entonces.

—¿A qué te refieres?

—Que ahora sé dónde iba Tavo anoche tan apurado.

—¿Cuándo lo viste? No me digas que ahora te dedicas a espiar a tus vecinos.

—Pues no, me basta con espiar a mis amigas. Cuando iba llegando a mi casa anoche, vi pasar a Octavio al doble de la velocidad permitida. Si no hubiera sido porque lo conozco, habría pensado que estaba buscando chocar.

—Ya. Tengo un par de cosas que hablar con ese niñito. No puede andar tan irresponsablemente por la vida.

—Claro que no, es decir, pudiera ser que viniera un Tavito en camino, tiene que aprender a comportarse.

—Córtala, Isabel.

—Oka, no te molesto más... por ahora. En cuanto al sábado, dile a Roberto que venga a reemplazarte, yo le autorizo las horas extra.

—Gracias, Isa.

—¿Cómo vamos con la estudiante en práctica de secretariado?

—Bien. Ayer llegó un correo del Comercial con los antecedentes de varios alumnos, pero no alcancé a imprimirlos y revisarlos. Dame una media hora y te los llevo.

—No, velo con Adriana y decidan ustedes.

—Como quieras.

Dos horas después, ya había llamado a tres postulantes y las había citado para la mañana siguiente. El resto del día trabajó como nunca en su vida. Tres días de zombi le habían dejado demasiadas cosas pendientes.

Parecía que todo volvía a su curso normal. Esto era, normal los últimos dos meses, desde el matrimonio de Isabel.

El viernes fue un día agitadísimo con todo el trabajo y las entrevistas. Lo bueno era que a partir del lunes tendría ayuda.

No fue hasta última hora de la tarde que empezó a ponerse nerviosa por su cita.

Como no podía concentrarse, decidió retirarse temprano. Antes de las ocho ya estaba en su casa. Al salir de la ducha, se paró frente al clóset tratando de decidir qué ropa se pondría. Deseó haber seguido su impulso y haber llamado a Lorena para que le ayudara con alguna prenda nueva y absolutamente sexy, pero ya era muy tarde, por lo que tendría que valerle la que tenía.

Se puso un conjunto de ropa interior de seda y encaje color negro. El sostén de corte recto destacaba sus pechos y el calzón rodeaba sus caderas y marcaba la redondez de sus nalgas.

A Pamela le encantaba esa prenda. En esencia, parecía un cuadro como el que usaría cualquier señora mayor, pero, en realidad, era un breve triángulo de seda cubriendo su rojos rizos y el resto era encaje que dejaba entrever su blanca piel.

Agregó medias de seda y se cubrió con un vestido, igualmente negro, que se abrochaba en la espalda con una corrida de botones que bajaban desde un escote triangular que dejaba descubierta toda la parte superior de la espalda y se cerraba justo a la altura del borde del sostén. La parte delantera era alta y rodeaba las clavículas; la cintura estaba apretada por un grueso cinturón de cuero negro y la falda caía suelta sobre sus piernas.

Se calzó unos finos zapatos de alto tacón. Casi nunca los usaba. No era tan alta como Isabel, pero sí lo suficiente para sobrepasar a muchos hombres, con esos tacos. Pero Octavio era alto, por lo que no había ningún problema.

Antes de cerrar el cinturón, fue al dormitorio de su madre, ya que necesitaba ayuda con los botones.

—Ayúdame, por favor —le pidió a la señora al sentarse en el borde de su cama.

—Claro, hija. ¿Vas a salir?

—Sí, mamá. ¿Necesitas algo?

—Nada, querida —respondió la mujer cerrando el último botón—. Listo.

—Gracias, mamá. —Pamela se puso de pie y abrochó el cinturón—. Mamá, puede que vuelva muy tarde —le dijo dudosa—. Puede, incluso, que no vuelva hasta mañana.

—No hay problema, Pame, Jacque va a llegar en cualquier rato.

—Bueno, mamá. Voy a terminar de arreglarme y me voy enseguida.

—Que te vaya bien, hija. Dale mis saludos a Octavio, por favor.

Pamela la miró con un leve sonrojo en las mejillas, luego sonrió y salió del dormitorio.

—¡En tu nombre, mamá! —gritó desde el pasillo.

***

Octavio escuchó el teléfono, bajó el fuego a la cocina y contestó.

—Aló —dijo al aparato.

—Hola —saludó Pamela—. Creo que llegué.

—¿Cómo que crees que llegaste?

—Estoy en la calle, la misma de Isabel, tres cuadras más arriba, fuera de la casa que tiene el número que me diste, pero esto no es una casa. Es... Mansión se me viene a la mente...

—Entonces sí, llegaste.

—¿Dónde estaciono?

—Adentro de la casa. Te abro enseguida la puerta.

Colgó y fue al intercomunicador. Desde él podía manipular el portón automático. Apretó un botón y fue hacia la puerta. Cuando Pamela bajó del automóvil, con una sonrisa en sus deliciosos labios, pensó que nunca la había visto tan bella. El sencillo vestido negro le sentaba como un guante. Como un guante al revés, pudo observar cuando ella se giró para cerrar el vehículo.

Pamela subió los pocos peldaños que los separaban, se acercó a él y posó un beso sobre su mejilla. Le pasó la chaqueta que llevaba en la mano y Octavio la colgó junto con la cartera en una percha al lado de la puerta y le indicó que fuera hacia la derecha, alejándola de la cocina que se veía de frente. Después, Pamela siguió caminando envuelta en una estela de perfume.

—Algo huele muy bien aquí —dijo Pamela, parada en mitad de la sala.

—¿Aparte de tu persona, dices? —Octavio se rio con la mueca de la colorina—. Mi tío Pablo hizo los honores. Me dejó todo listo, solo faltaba poner las cosas al fuego en su momento justo.

—Qué bien, me encanta su comida.

—A mí también. La única que cocinaba mejor, para mi gusto, era mi madre.

—¿Tu mamá no trabajaba?

—Educarme a mí era trabajo más que suficiente —dijo Octavio riendo—. Ella era una esposa a la antigua, educada en un colegio para señoritas en Inglaterra.

—Pero dijiste que nació acá.

—Así es. Y estudió acá la Preparatoria, es decir, el equivalente a la básica en su tiempo, lo mismo que inglés, pero Humanidades estudió en Inglaterra.

—Ya. No sé si envidiarla o qué.

—Nada, creo. Así se hacían las cosas en su tiempo, considerando la posición de su familia en Inglaterra.

—Ahora me vas a decir que tienes algún familiar en la nobleza. —Pamela se rio imaginando a Octavio con una peluca.

—Bueno...

Entonces, el gesto de Pamela le hizo ver que había llegado a varias conclusiones interesantes. La muchacha miró nuevamente a su alrededor, se devolvió sobre sus pasos hasta la puerta y, cuando regresó a su lado, llevaba un dedo sobre sus labios y susurró algo que a Octavio le sonó como «lady» y cerró los ojos.

—¡Tu mamá es lady Emma! —exclamó, de pronto, la colorina.

—Como ella misma hubiese dicho, no le correspondía la dignidad de tal tratamiento.

—¡Pero...!

—Sí, ella era lady Emma, como decían los malos vecinos.

—¿Y la casa de la envidia...? ¡Ahora entiendo por qué te molestó tanto que Isa y Eduardo fueran a ver esa casa!

—No me molestó... Bueno, sí lo hizo un poco...

—Cuéntame —pidió Pamela posando suavemente una mano sobre el brazo de Octavio—. Ese día, cuando acompañamos a Isa a comprarse una casa, vimos muchas. Parecía que todos tenían alguna candidata que mostrarles. Y, si te sirve de consuelo, la señora Magdalena no parecía estar muy a gusto, pero era una buena casa, aunque estuviera así, en tan mal estado.

—Todo esto pasó cuando yo era adolescente. No quiero sonar clasista, pero llegó esta familia, nuevos ricos... Lo peor de todo era que su fortuna la hicieron de mala manera, incluso estafando, por lo que decían. Este barrio florecía con la vida social, casi todas las fiestas salían en los diarios, las de mi madre, entre ellas. Así que ellos quisieron vivir aquí, pero no en cualquier parte, sino que en la casa más grande, claro.

—Pero tus padres no quisieron vender —terció Pamela acertadamente.

—Mi mamá hubiese preferido morir antes de dejar su amada casa en manos de esa gente. Ella la diseñó, ¿sabes? Cada centímetro de esta casa fue diseñado y pensado por mi madre. Papá compró el terreno cuando aquí no había nada más que lotes urbanizados, y levantó la casa que mamá quería.

—¿Cuándo dices levantó...?

—También trabajó él mismo en la construcción, sí, pero, en su mayor parte, es obra de profesionales. Él y su hermano vendieron las tierras de la familia en el sur y compraron acá. Estaba harto de vivir en lugares que casi no tenían patio, menos jardín. Él creció en un lugar donde el siguiente vecino estaba a más de un kilómetro.

—¿Pero tu papá no era...?

—Te voy a decir lo que papá no era: agricultor. No tenía espíritu para eso. —Octavio hizo un gesto extraño—. Solo heredó la sangre nómada de sus antepasados.

—Holst... ¡Tu papá llegó acá con las olas de inmigrantes alemanes!

—No, mi bisabuelo... Técnicamente, un primo de mi bisabuelo... llegó acá con las olas de inmigrantes alemanes y le habló del país a su primo danés.

—O sea, descendiente de daneses por un lado y de ingleses por el otro... ¿Tienes algo de chileno en alguna parte?

—Querida, tú conoces todas mis partes. —Octavio tomó una mano de Pamela y besó sus dedos.

Antes que la muchacha pudiera responder cualquier cosa, se escuchó un timbre y Octavio le pidió a Pamela que lo esperara un momento mientras veía cómo iba la cena.

Cuando volvió, la encontró sentada en su sillón favorito. La iluminaba una lámpara antiquísima. El rincón era especial para la lectura y el mejor recuerdo que tenía de su papá.

—¡Qué linda lámpara, Tavo! —le dijo Pamela cuando lo vio aparecer.

—¿En serio te gusta?

—Claro, parece antigua. Y los vidrios son lindísimos. Me daría pánico tener que limpiarla.

—Es antigua. La mandó mi bisabuela de su casa, como regalo de compromiso para mi papá.

—¿Cómo se conocieron ellos? —Miró a Octavio, que se había quedado en silencio. Mal interpretándolo, trató de retirar la pregunta—. Lo siento, me da la impresión que ahora vivo haciéndote preguntas.

—Pame, no me molesta, pregúntame todo lo que quieras.

—Ya te dije una vez que no hicieras esas ofertas a menos que estés dispuesto a cumplirlas.

—Estoy dispuesto. Mi madre venía todas sus vacaciones a Chile, tanto en el verano, el europeo, claro, como para la Navidad. El receso de primavera o Fiesta de Pascua no, porque se quedaba preparando los exámenes finales.

—Tremendo viaje —intercaló Pamela.

—Bastante. —Octavio se sentó en un sofá frente a ella—. En las últimas vacaciones de verano, conoció a mi papá. El ferrocarril prestaba servicios a la empresa en la que él trabajaba y conocía a mi abuelo. Un día, estando mamá en Antofagasta, mi abuelo invitó a mi papá a almorzar. Antes que terminaran las vacaciones, eran inseparables. Papá pidió la mano de mamá en las vacaciones de Navidad y mi bisabuela mandó la lámpara con un gerente que vino en enero, después que mi mamá volviera a Inglaterra.

—Me imagino que se casaron apenas tu mamá volvió de Inglaterra.

—La verdad, no. Aunque los inviernos en Antofagasta no son nada crudos, mi madre quería ser una novia de pleno verano. Y estaba supermal visto en esa época tener un noviazgo de menos de un año.

—Ya sé lo que siento. No específicamente por tu mamá, sino que, en general, por tu familia. Es envidia. Tienen recuerdos e historias de varias generaciones. Yo, en cambio, no sé ni el nombre de mi padre, y de la familia de mi mamá, no conozco a nadie más que a mi tía.

—Yo... Bueno, mi hermano está casi en la misma posición que tú, solo que, en su caso, es por decisión propia, no le interesa nada la familia.

—En mi caso, es a mi mamá a la que no le interesa. —No quería, pero su voz sonaba resentida.

—No creo que eso sea verdad. Catita te quiere mucho, no necesita más que a ti —le dijo Octavio con dulzura—. Y respecto a tu papá, creo que está lista para decirte todo lo que siempre has querido escuchar. O casi lista.

—Si quisiera hacerlo, lo haría.

—Quiere hacerlo, me lo dijo. Pero no sabe cómo. Lleva treinta años ocultando cosas que para ella son muy dolorosas.

—Ya no sé si me importa...

—Es evidente que sí, tal vez, no en teoría, pero igual dejas que gobierne tu vida.

Pamela se quedó mirando a Octavio largo rato sin decir palabra, nada más pensando en lo que le había dicho acerca de su madre. Y, en particular, de su padre. Hacía mucho tiempo que no pensaba con tanta insistencia en él. Siempre había querido saber quién era, aunque fuera imposible tener una relación con él. Solo, conocer su identidad. Y saber si alguna vez la había querido.

Aunque pensaba que ese conocimiento no le traería felicidad, la ignorancia era peor.

Octavio se puso de pie y fue a ver la cena, llamado, nuevamente, por la alarma de la cocina; la dejó sola con sus pensamientos tristes y profundos.

Se preguntaba qué sería lo que la hacía querer remover sentimientos largamente ocultos.

Tuvo su respuesta cuando Octavio volvió con una enorme sonrisa en sus labios, anunciando que la cena estaba lista, y la guió hasta la mesa.

Aunque Pamela ya la había visto, se fijó en todos los detalles de su arreglo. Estaba cubierta por un delicado mantel y una bella vajilla que los esperaba, dispuesta para el servicio. Un centro de mesa floral la adornaba y muchas velas iluminaban la estancia.

Octavio apartó la silla para ella, luego puso una música muy suave, apagó algunas luces y empezó a caminar hacia la cocina para buscar los platos.

—Me llama la atención esta parte de la casa. —Pamela puso una servilleta sobre su falda al mismo tiempo que Octavio detenía su andar y se volvía para escucharla—. Yo pensaría que una persona que da fiestas dignas de salir en los periódicos preferiría que no se viera la cocina desde el comedor.

—Es porque este es el comedor y sala familiar. Lo que en Chile, normalmente, se conoce como living, y el comedor formal están pasando esa puerta. —Octavio levantó la mano y señaló una puerta a su espalda, pasando la cocina.

—Me resulta rara esa expresión, «lo que en Chile, normalmente, se conoce como living».

—Mamá le decía gran salón. Y esta era la sala familiar.

—Pero, siendo ella inglesa...

—Mamá tenía algunas costumbres, sobre todo, para hablar, heredadas directamente desde su abuela, mi bisabuela, que era la verdadera lady Emma. Si ella hablaba español, solo era español; si hablaba inglés, era solo inglés. Lo mismo con el alemán y el italiano.

—¿Y por qué tu bisabuela era lady Emma y no tu mamá?

—Yo nunca me interesé realmente en el tema de los títulos nobiliarios y los tratamientos —explicó Octavio reanudando su andar hasta la cocina—. Solo sé que un primo muy lejano ostenta un título importante, duque creo, pero ya sabes que con el derecho de primogenitura, los segundos hijos, o no heredan nada, o solo títulos y propiedades menores. Menos las hijas, excepto que algunas, dependiendo del grado del padre, tienen el tratamiento de lady.

—Por eso, tu abuela era lady Emma —concluyó Pamela cuando Octavio puso un plato frente a ella y siguió caminando hasta su puesto.

—De hecho, lo apropiado era referirse a ella como lady Winthrop, porque su título había sido otorgado en agradecimiento por el aporte de mi bisabuelo a la corona, dada su contribución en una guerra. —Octavio dejó su plato, se sentó, tomó una servilleta y se la puso en el regazo—. Lo que fue providencial, ya que ellos estaban muy enamorados y mi tatarabuelo no quería que su hija se casara con un donnadie. Pero un héroe de guerra condecorado y con un título era otra cosa.

—Asumo, entonces, que tu primo duque no es del lado de los Winthrop.

—Asumes bien. ¿Comemos?

Solo entonces, Pamela miró el plato que tenía enfrente. Salmón ahumado con alcaparras era la entrada; el plato estaba decorado con una salsa, aunque Pamela no supo de qué.

—Está exquisito —dijo después de probar el primer bocado—, lo malo que da pena usar la salsa y romper las figuras.

—Bueno, yo no tengo ese problema. Estoy acostumbrado a ver los platos preparados por mi tío Pablo.

—¿Cómo te las arreglaste para traer todo acá?

—Ya conoces el viejo dicho: «Si la montaña no va a Mahoma, Mahoma va a la montaña», o algo por el estilo.

—Sigo sin...

—Le pasé la llave a mi tío Pablo y él vino durante la tarde, dejó listo todo lo que pudo y para lo que no, escribió instrucciones específicas. Yo las seguí y aquí estamos.

Pamela lo miró con una pregunta saltándole de los labios. Octavio no necesitó que la formulara, ya sabía cuál era.

—No le dije que eras tú quien venía, aunque, conociendo a los Hurtado, probablemente, lo sospechara —dijo sin permitirle hablar—. Ya sabes que entre Eduardo y sus padres la comunicación es demasiado fluida para la conveniencia de sus amistades.

—Recuerdo que el año pasado, después de la primera vez que Isabel vino a su casa, llegó reclamando a la oficina que Eduardo le había hablado a su papá de Mario.

—¿Quién es Mario? —preguntó Octavio atento.

—Te conté el otro día que Isabel estaba vetada de las actividades deportivas en la escuela, ¿recuerdas?

—Sí, pero no me dijiste el porqué.

—Era por Mario. Así le decía mi tío Cristian cuando veían fútbol o la llevaba al estadio. Isabel empezó a aprender idiomas para tener más insultos que gritarles a los jugadores y al árbitro. Tiene un vocabulario indigno de un camello.

—¡No te puedo creer!

—Estoy segura de eso. Es más, estoy segura de que el mismo Eduardo no me creería si no fuera porque él lo vio y lo vivió en carne propia, sin que nadie le advirtiera.

—Tiene que haber sido muy divertido crecer con ellas, Fran e Isa, me refiero.

—Y nunca olvides a Adri y Lore.

—No creo que nunca pueda olvidarlas. Eduardo me contó que ustedes se conocieron cuando tu mamá entró a trabajar en el taller.

—Así es. Adriana vivía cerca del taller en esa época e iban en el mismo curso con Isabel. Eran absolutamente inseparables, aunque mi tía Coté siempre las obligaba a jugar con Fran.

—Entiendo lo que es eso, mi mamá siempre insistía en que mi hermano y yo debíamos jugar juntos. Por suerte, conocí a Eduardo.

—Debe ser más o menos lo mismo que piensa Franny. Ella es dos años menor que Isa, apenas dos meses mayor que yo. Y Adriana es tres meses mayor que Isabel. Lorena es la vieja. Ella es casi tres años mayor que Adriana.

—¿Cuándo es tu cumpleaños?

—El veintinueve de junio. ¿Y el tuyo?

—Te vas a reír. El primero de mayo. Por eso, Eduardo siempre me dice que soy flojo.

—Es decir que faltan apenas unos días para que cumplas treinta y cuatro.

—Eso es. Pero no te molestes por el regalo, simplemente amárrate una cinta y listo.

Pamela se rio muy fuerte.

—Me imagino que, además de la cinta, no tendría que usar nada más, ¿cierto? —le preguntó unos momentos después.

—Sería bastante bueno.

—Terminé —dijo alejando los cubiertos y tratando de dejar el tema de lado.

—Bien, espérame un ratito, voy a buscar el segundo. —Se puso de pie, tomó la loza y fue hacia la cocina.

Volvió al cabo de unos minutos, con un plato en cada mano. Dejó uno frente a Pamela y se dirigió a su puesto.

—¿De qué hablábamos? —preguntó después de sentarse.

—Del tiempo en que conocí a las muchachas.

—Eso no es cierto, tramposa. —La apuntó con el tenedor—. Pero está bien, cuéntame.

Pamela miró su plato tratando de descubrir qué comida había servido. Parecía pollo con puré, pero, evidentemente, era bastante más elaborado.

—Es pollo relleno. Yo ni siquiera sé trozar uno, pero mi tío lo deshuesa y lo rellena —dijo Octavio. Pamela se estaba empezando a preocupar. Por segunda vez en la misma noche, Octavio había leído en su rostro como si fuera un libro abierto. No es que fueran tópicos muy intrincados, pero era preocupante de todas maneras—. Y la receta de este puré no la suelta ni a la CIA. Solo sé que no es de papas.

—Y una salsa distinta de la que sirvió en la entrada, aunque igualmente apetitosa.

—Así es. Bueno, ¿y?

—Cuando mi mamá llevaba un par de meses trabajando en el taller, llamaron a mi tía de su trabajo. Verás, el horario de Jacque no incluía el sábado, por lo que me podía cuidar sin problemas. Pero ese día la llamaron porque había pasado algo y necesitaban que fuera urgente. Como sabes, el único día que el taller no trabaja es el domingo, así que mi mamá no pudo hacer más que llevarme. Esperaba que su jefe, o sea, don Cristian, fuera más comprensivo con su situación que el jefe de mi tía. Y, además, rogaba que supiera comportarme y estar sentada todo el día a su lado, dibujando, sin molestar a nadie. Por suerte, no llegó a descubrir si yo era capaz de obrar ese milagro. Llevaba unos pocos minutos sentada cuando apareció Fran buscando al papá para reclamarle que Isa no le prestaba no sé qué muñeca. Cuando llegó a la oficina, me vio y se olvidó del juguete, me preguntó si sabía saltar la cuerda, pero yo iba muy aleccionada por mi mamá y ni siquiera le contesté. Mi mamá había estado sin trabajo un tiempo y el del taller era muy bueno, no podía perderlo. Pero mi tío Cristian tenía un sentido de la oportunidad tremendo, a pesar de ser un despistado. Daba la impresión de que siempre llegaba en el momento correcto. O incorrecto si nosotras estábamos haciendo alguna travesura.

—Me imagino que, con dos hijas, tres sobrinas reales o postizas y una empresa que cuidar, le venía bastante bien.

—Ajá. Lo divertido es que nunca se daba cuenta de las cosas importantes.

—¿Por ejemplo?

—Hasta el día de su muerte, no supo que Adriana estaba enamorada de Juan. A pesar de que ellos se conocieron cuando Juan tenía dieciocho y Adri dieciséis y ella se enamoró a primera vista.

—¿Y cómo fue que llegaron a estar juntos?

—Juan es muy tímido. La única que conseguía sacarle palabras por ese tiempo era Isabel. Y ella le dijo a Adriana que tenía que ser paciente. Adriana, como es natural, no le hizo ningún caso hasta que se aburrió. Y cuando llegó a trabajar a la oficina, antagonizó con Juan desde el primer instante. Juan no lo hacía nada mal y la llamaba «general», por lo mandona. Después que falleciera mi tío Cristian, Juan decidió que la vida era muy corta y, a los pocos meses, dejó que Adriana le gritara hasta quedar ronca. Y encontró una manera muy efectiva de hacerla callar.

—Si es la que yo creo, también es muy buena además.

—Lo es. Después nos enteramos que él también estaba enamorado de Adriana desde el principio, pero nunca se armó de valor para decirle algo. Adriana dejó de ir al taller por un tiempo y, cuando empezó a ir de nuevo, ya estando en la universidad, lo trataba con total indiferencia.

—Isabel tenía razón entonces.

—¡Supieras cuánto!

—¿En qué más acertó?

—Hasta el momento, su éxito es cercano al cien por ciento. Cuando estaba en segundo medio, a Adriana se le ocurrió que nos metiéramos en una academia de modelaje.

—¿Dónde Isabel comenzó su carrera?

—Así es. Mi tío Cristian nos pagó el curso a las cinco. La directora, a quién le gustaba que la llamáramos «madame», tenía un sobrino. E Isabel tenía metido entre ceja y ceja que él sería la pareja ideal para Lorena.

—Déjame adivinar: Antonio.

—Premio para el caballero. Pero Lorena no quería nada con él. Antonio es geólogo y ya estaba en la universidad cuando lo conocimos. Naturalmente, andaba toda la vida sucio, con el pelo largo y lleno de tierra.

—¿Y cómo fue entonces?

—En dos etapas. Primero, cuando Lorena entró al instituto, hizo un amigo que estudiaba fotografía. Y este amigo era amigo de Antonio. Estuvieron juntos cerca de seis meses, tal vez, siete, no estoy segura cuánto. Y segundo, y esta es la parte trágica o entretenida dependiendo de cómo lo tomes o quién seas, Lorena fue contratada para diseñar un vestido de novia. Lore no sabía que la novia era la futura esposa de Antonio, y esta tipa le hablaba y le hablaba de su maravilloso novio y no sé qué más, hasta el día en que, por casualidad, se encontraron en un centro comercial Lorena, Antonio y su novia. Ella los presentó sin saber que ellos ya se conocían.

—Donde hubo fuego, cenizas quedan.

—¿Y en Hiroshima? Porque eso fue lo que pasó, una hecatombe mundial. El Big Bang no fue nada al lado de las consecuencias de ese encuentro casual.

—¿Terminó él la relación o lo hizo la novia?

—La novia. Ellos estuvieron juntos un par de semanas, pero cuando la boda era inminente, Lorena terminó con él y trató de seguir con su vida, sin enterarse de nada más. De hecho, fui yo quien le contó que la boda se había cancelado porque la novia no llegó.

—¿Pero Antonio siguió adelante con el matrimonio?

—Si conocieras algo a Antonio, no lo preguntarías. Él había dado su palabra e iba a cumplir pasara lo que pasara. Además, Lore lo manipuló un poco... Hizo uso del arma más eficaz contra Antonio...: su propio sentido del honor.

—¿Y qué pasó entonces? —Octavio rio—. ¿Me escuchas? Parezco una señora de cualquier centro de madres. Me falta el tejido y estoy listo.

—¿Quieres saber o no?

—Claro que sí. La verdad es que tengo una curiosidad enorme, en especial, desde que Kari, una de las hermanas de Eduardo, me preguntó con insistencia si sabía quién era ese tipo. Ella lo llamó el novio del año y Rodrigo, su esposo, dijo que no la había visto tan exaltada desde el día en que supo que estaba embarazada de gemelos.

—Bueno, fueron las columnas de sociales de los periódicos los que le pusieron así, Antonio no quería nada de publicidad, pero eso le pasa por comprometerse con ¡la Gaba Matus! —exclamó Pamela, evidentemente, burlándose de alguien.

—¿Cómo?

—Era una señorita de sociedad, y las primas de Antonio, que son unas arribistas espantosas, le decían así, porque, ya sabes, «Gaby» es muy del pueblo.

—Pame, termina de una vez de contarme qué pasó, que ahora sí que muero por saber.

—Bueno, la cosa es que cuando Gabriela fue a la prueba final del vestido, encontró a Lorena llorando. Era una tipa muy buena, la verdad. Trató de consolarla y ayudarla incluso. Lamentablemente, cuando Lore fue al baño a lavarse la cara, se puso a curiosear y encontró un álbum de fotografías que Lore había tratado de esconder. Se lo había regalado Antonio y hasta tenía una dedicatoria de él y muchas fotos de lo más incriminatorias. Por lo que le dijo a Antonio, trató de disimular mientras pensaba qué hacer.

—¿Y?

—Ella no llegó a la ceremonia civil. Simplemente, no llegó. Había contratado un detective privado que averiguó toda la historia. Y Antonio pasó su luna de miel en el hospital porque uno de los hermanos de Gabriela le dio una golpiza tremenda.

—No te creo.

—Cosa tuya si me crees o no, pero así fue. Pregúntale a la hermana de Eduardo. Incluso salió por varios días más en las noticias; se armó una batalla campal. Tanto, que a Piti se le reventó un implante de silicona con un golpe que le dio Carolina, la hermana mayor de Antonio. Eso fue muy gracioso.

—¿Qué? ¿Quién es Piti?

—Antonio le dice así a sus primas, Piti y Poti. Y debo decir que Jorge Pedreros y Eduardo Ravani, los actores que las interpretaban, no son tan feos como Pía y Lía. —Pamela hizo una mueca de asco burlón inmediatamente después de mencionar a las mujeres—. Son un espanto de personas. Ahora que Gabriela ya no quiere nada con ellas y que Lorena ha vuelto a salir en las revistas por su trabajo, especialmente, después de darse cuenta de que es amiga de Tommy Van y que diseñó el vestido de su esposa, Teresa, andan de lo más gentiles con ella.

—¿Tommy Van? No sé quién es él, ¿alguien famoso?

—Sí, es bailarín y director. Estudió con Fran, lo mismo que Teresa. Pero ese es su nombre artístico. Es Thomas van deer Meer, uno de los herederos de...

—Ya. Con eso, no necesito más explicaciones. Mi papá trabajó unos años con ellos, cuando recién vinieron a Chile.

—Entiendes, entonces, por qué a Piti y Poti le interesa tanto congraciarse con Lorena. Ellas juran que, con el historial de divorcios del papá de Tom, luego él volverá a ser soltero y ellas van a tener una oportunidad.

—¿Y es posible? ¡Dios, qué me pasa! —Octavio se golpeó la frente—. Kari estaría muy orgullosa de mí... De hecho, adivina quién se va a convertir en su favorito la próxima fiesta de la familia Hurtado. Así que, cuéntame, Pame, por favor.

—Si quieres una noticia gorda y sabrosa, dile a Kari que Teresa está embarazada y que Fran y Baran van a ser los padrinos.

—¿Y me puedes decir qué pasó, cómo Lorena y Antonio volvieron a estar juntos? Kari estaba disgustada porque de eso no salió nada en los periódicos, excepto para decir que se habían casado.

—De acuerdo. Cuando él se recuperó después de varios días en el hospital y más reposo en casa, buscó a la exnovia. Le pidió disculpas por todo.

—¿Él a ella? Si fue ella la que lo dejó plantado y sus hermanos, los que lo mandaron al hospital.

—Pero Antonio se sentía culpable. Principalmente, por haberle propuesto matrimonio sabiendo que no cabía ni una oportunidad de que la quisiera, aunque fuera un poco.

—No sé si felicitarlo o darle un par de cachetazos para despertarlo.

Pamela rio y alejó su plato. A medida que hablaba, había ido comiendo y ya había terminado.

—Bueno, ella optó por los cachetazos. Casi.

—Espérame, voy a buscar el postre. —Retiró los platos y volvió unos minutos después—. A esto mi tío Pablo le llama «Trilogía Sublime». Son tres postres distintos a base de chocolate.

—Suena delicioso. —Probó el primero, trufa de chocolate—. Y lo es.

—Bien, cuéntame cómo fue que se casaron Lorena y Antonio.

—Antonio fue a hablar con Gabriela, como te decía, él quería disculparse y resolver asuntos económicos, aunque eso ya lo habían tratado entre los abogados de las familias. Además, estaba vuelto loco tratando de entender qué había pasado. Y Gabriela le dijo lo del álbum. Al principio, Antonio no le creyó porque Lorena había sido muy clara. Pero Gabriela insistió. Mucho. Ella estaba convencida de que Lorena lo quería y, por eso, había terminado con él, no como Antonio creía, que había terminado con él porque no lo quería.

—Qué mujer menos egoísta. Cualquier otra le habría hecho la vida imposible y ni se habría molestado en tratar de convencerlo.

—Bueno, no creas que fue todo puro altruismo. De partida, lo golpeó en las costillas que aún le dolían. Y segundo, ella tampoco lo quería, también estaba enamorada de otro tipo.

—Pero, al menos, lo intentó. No cualquiera lo hubiese hecho.

—Como las primas de Antonio, por ejemplo. Un par de lo más ofensivo. La cosa es que, un buen día, Antonio apareció en el departamento de Lorena. Y parece que tiene el mismo sentido de la oportunidad que mi tío Cristian. Lore abrió sin mirar quién era. Estaba en shock. Y tenía dos pruebas de embarazo en la mano.

—Positivas.

—Obvio. Lorena dice que Antonio la miró cambiando de su mano, donde tenía las pruebas, a su cara y, sin decir nada, se dio la vuelta y salió del departamento. Ella llamó a la oficina casi histérica y, en menos de lo que canta un gallo, estábamos las cuatro en el departamento de ella. No teníamos ni idea de lo que había pasado los últimos meses, pero, rápido, nos pusimos al día. Estábamos tratando de consolarla cuando se escuchó el timbre. Fue una sorpresa tras otra. Las explicaciones, la reconciliación y, finalmente, enterarse que Antonio había salido corriendo porque quería ir a su casa a buscar unos anillos que guardaba por años y una hora en el Registro Civil lo antes posible. Es extraño ver cómo alguien le propone matrimonio a una amiga.

—Es más raro que tu amigo te cuente que le propusieron matrimonio. Me imagino que sabes que fue Isabel la que se lo pidió a Eduardo.

—Claro. Mi tía Coté dice que mi tío Cristian habría estado muy orgulloso de su hijo Mario. —Se miraron y rieron a carcajadas.

—Y Eduardo que insiste en que él es el que lleva los pantalones, cuando Isabel lo maneja a su regalado antojo. Claro que él es feliz así.

—A todo esto, ¿has hablado con Du estos días?

—Para nada. ¿Por qué?

—Vamos a ser tíos.

—¡No! —Su rostro se iluminó de felicidad—. ¿En serio?

—Claro, tonto. Isabel nos contó el martes.

—Ya. —Cambió inmediatamente el tono—. Con razón Eduardo me ha llamado varias veces en estos días. Yo no le he contestado.

—¿Por qué?

—Primero, porque no quería hablar con nadie y, después, porque he estado muy ocupado. —Se miraron en silencio por unos minutos. La atmósfera relajada se trasformó inmediatamente, llenándose de una energía torva y oscura. Pamela tragó saliva y bajó los ojos. Evidentemente, él no había querido ver a con nadie porque no se sentía con ánimo. Ella lo entendía a la perfección—. Sigue, Pame, no te preocupes. —Pero Pamela aún no lo miraba y jugueteaba con los cubiertos entre sus dedos—. Mira, vamos a tener que encontrar el modo de superar esto.

—Pero...

—Lo vamos a hacer —dijo Octavio con firmeza—. Tal vez no hoy ni mañana, pero lo vamos a hacer. Sigue con la historia. Necesito mucho material para Karina.

—Bueno —aceptó ella. Aunque le costaba hablar con normalidad, hizo su mejor esfuerzo—. A Lorena casi le da un ataque cuando vio que tenían hora en el Civil para el día siguiente y empezó a murmurar algo así como que no tenía nada preparado, no tenía vestido ni fotógrafo ni nada. E Isabel intervino. ¿No hay vestidos en la casa de una diseñadora? «Lorena, estás loca», dijo.

—Y yo que pensaba que habían sido eficientes con el matrimonio de Isabel y Eduardo.

—No pues, si en menos de veinticuatro horas teníamos todo listo. Fueron las horas más locas de mi vida, corriendo de acá para allá, preparando cosas, haciendo llamadas y compras. Lorena trabajó con su ayudante en el vestido, con mi tía apoyándolas. Isa llevó a Antonio a comprar su ropa, mientras Adriana conseguía un local, comida y hasta la torta, que la hizo Blanca, la hermana de Adri, con ayuda de ella. Yo también salí a comprar materiales para preparar los recuerdos, y trabajamos toda la noche en casa de Fran, después de llamar a todos los invitados. Ufff... Me canso solo de recordarlo.

—¿Los matrimonios de Fran y Adriana fueron apresurados también?

—Juan conoce muy bien a Adriana. Le propuso matrimonio en mitad del invierno, así Adriana tendría al menos seis meses para ultimar los detalles. El matrimonio de Fran fue muy al estilo del de Isa, pero con dos meses más. Gracias a Isa, en todo caso. Y Fran se lo agradece siempre que puede.

—¿Por qué?

—Fran aceptó a Baran después de muchas insistencias, poco antes de Navidad. Y pensaba esperar hasta el verano siguiente, pero Isa la convenció de no hacerlo, arguyendo que a Fran siempre le había gustado abril, por el colorido de los árboles, los aromas y la abuela Anunciación preparando jugo de membrillo.

—Es bonito, no más que el típico matrimonio de verano.

—Así es, pero los agradecimientos no son por eso. Verás, Fran se casó el tres de abril.

—Celebró su aniversario ayer.

—Correcto. Y tres días después de tu cumpleaños tenemos otro aniversario. Uno triste. Mi tío Cristian cumple cuatro años de fallecido.

—Es decir que Fran tenía un mes y pocos días de casada cuando murió el papá.

—Exacto. Fran no habló más que lo justo y necesario por tres días hasta después del funeral del papá. Cuando llegamos de vuelta a la casa, lo primero que hizo fue abrazar a Isabel y darle las gracias por, según ella, impulsarla a casarse. De lo contrario, el papá no habría estado en el matrimonio o Fran no se hubiera casado quién sabe en cuánto tiempo.

—Suerte, entonces, que Isabel sea tan decidida.

—Así es.

—¿Quieres café? —preguntó Octavio al ver que Pamela había terminado el postre.

—No, gracias. Estaba todo exquisito.

—De nada.

Pamela lo miró y le sonrió, preguntándose si Octavio había hablado en serio cuando dijo que, la próxima vez que hicieran el amor, tendría que ser ella quien tomara la iniciativa. No sabía qué pensar.

—Ahora te toca a ti contarme algo de tus amigos —le pidió a Octavio.

—No sé si tenga algo interesante que contar.

—¿Es verdad que Jorge es separado?

—Así es. Se podría decir que su historia es más enredada que la de Lorena y Antonio. Han terminado y vuelto a empezar más veces de las que puedo recordar.

—¿Tienen hijos?

—No. Eso es parte del problema. Jorge es totalmente inmaduro para ser padre. Y no quiere, le gusta ser el niño de la familia. En cambio, Susana quiere tener hijos.

—Qué mal. No sé cómo ella aguanta tanto.

—Es la segunda candidata a santa del día. Santa Gabriela y Santa Susana.

—Benditas sean.

—Amén. ¿Volvemos a la sala?

—Bueno, pero, primero, necesito pasar al baño.

—Claro, acá hay uno. —Octavio señaló una puerta un poco pasada la entrada.

Se pusieron de pie y Octavio la guió hasta un servicio higiénico, luego se devolvió y retiró la loza de la mesa.

Cuando Pamela reapareció, fue directamente el sillón al lado de la lámpara de su bisabuela, donde había estado sentada antes.

—Me gusta este rincón, Tavo, los sillones son cómodos —le dijo al sentarse—. ¿Puedo prender la lámpara?

—Claro. De toda esta enorme casa, ese es mi lugar favorito.

—¿Sí?

—Me encanta sentarme a leer ahí —se ubicó en un sofá al frente de Pamela—, a la luz de la lámpara del compromiso, como decía mi papá.

—Es que es muy acogedor. Además de los sillones y la lámpara, ese librero... Creo que nunca había visto tantos libros juntos fuera de una biblioteca... y de la casa de Adriana, claro. Además, la mesita, que te sirve para dejar una taza de té o un vaso de jugo. Y tienes vista al patio con estos ventanales tan grandes. Es muy bonita tu casa. Además de enorme.

—Esta es la parte que más cuido. Casi no uso nada más, aparte de mi dormitorio y el de invitados, ocasionalmente. De hecho, llevo años sin abrir la puerta principal.

—Ya lo creo. Es demasiado grande para un hombre solo. Esta casa exige una familia y muchos amigos. ¿Nunca te has arrepentido de comprarle su parte a tu hermano?

—Jamás. ¿Quieres conocerla completa? —Pamela asintió en silencio y se puso de pie—. Debo advertirte, en todo caso, que varias partes están... Mejor, ven. Bueno, ya conoces esto, la sala, el comedor y la cocina. Por esa puerta sales a la terraza y, de ahí, al patio. La entrada lateral...

—La entrada de servicio, me imagino.

—No, la verdad. Nosotros siempre circulábamos por acá. Cuando vivían mis padres, se usaba todo, pero acá hacíamos la vida familiar. Una alacena. —Abrió una puerta después de acercarse a ella—. Por el otro lado accedes a la bodega de los vinos, pero hay que dar la vuelta. Eso de acá —siguió caminando hasta que pasó junto a otra puerta— es la lavandería. Y por acá se llega a la habitación de invitados.

—¿No a los cuartos de los empleados? Yo pensaría que una casa tan grande tiene dormitorios para ellos, porque es tradicional...

—Solía haber... pero no un dormitorio, sino que toda una casa sobre la cochera...

—¿Otra vez tu mamá? Acá suele decirse «garaje».

—Exactamente. Incluso, llegamos a tener chofer. Una dama no conduce su propio vehículo...

—Tu mamá habría odiado a Isabel.

—No lo creo. Eso era de mi bisabuela. Mi mamá usaba el tema de haber nacido en Chile para su propia conveniencia. Si quería ser una dama inglesa a la antigua, lo era. Si quería salirse con la suya, era una mujer independiente que optaba por seguir algunas tradiciones de su abuela.

—Al parecer, tu mamá estaba más influenciada por su abuela que por su madre.

—Considera que vivió con ella muchos años, toda su adolescencia y juventud.

—¿Y qué pasó con el garaje? ¿Tampoco lo usas?

—Es el comienzo de la decadencia de mis padres. Al menos, la económica. Cuando llegaron acá los nuevos ricos..., ni recuerdo sus nombres..., mamá ofreció venderles las dependencias de los empleados... Eso sí lo recuerdo... Ella tenía un porte exquisito y, aunque no gesticulaba mucho, usaba las manos para señalar, pero con tal delicadeza que jamás notabas que las había movido. Ellos vinieron por la puerta principal, pero el ama de llaves... Sí, mamá otra vez —explicó Octavio antes que Pamela pudiera preguntarle nada—, los mandó por la puerta lateral. Yo estaba muerto de la risa junto con papá. Ella, se llamaba Sonia, casi ni los miró y les dijo que esa puerta era solo para los invitados de la señora, que los recaderos y otros sirvientes tenían que dirigirse a la puerta de servicio.

—¿En serio? Pero...

—No era así, a menos que trajeran algún pedido, que era mejor entrarlo directo a la cocina. Pero todos sabían a lo que ellos venían y, también, que eran, en parte, responsables de las pérdidas en las inversiones de papá.

—Ahh...

—Con papá corrimos para estar en primera fila, pero Sonia caminó muy lentamente. Nadie más se acercó a abrir la puerta, que ellos golpearon hasta el cansancio porque acá no hay timbre. Después, mi mamá no los dejó entrar y cuando ellos, a bocajarro, le dijeron cuánto estaban dispuestos a pagar por la casa, mamá señaló el patio y respondió que, por ese valor, les podía ofrecer las dependencias de la servidumbre. Cuando se fueron, furiosos porque mamá les había cerrado la puerta en la cara, hasta Sonia reía. Especialmente, porque no teníamos empleados puertas adentro y ella era la única que trabajaba con nosotros a tiempo completo. Ven.

La llevó hasta la puerta del fondo, por donde se entraba a la habitación de invitados. La cama estaba desarmada, con los cobertores a los pies. Por lo demás, estaba muy limpia, aunque no le vendría mal una mano de pintura. Pamela se asombró por el enorme clóset y el aún más grande baño.

—Esa tina es una maravilla —señaló la mujer.

—Y lleva años sin ser usada, ya que los únicos que se quedan acá son Jorge o algún otro, y ellos prefieren la ducha.

Luego salieron del dormitorio hacia un pasillo y Octavio indicó la puerta para volver a la cocina y otra al frente, por donde se accedía a lo que él llamó la sala de diversiones.

—¿Qué es una sala de diversiones, por favor?

—En términos de mi padre, es su men cave. Mesa de billar, de cartas, un tiro de dardos y otras cosas similares, además de un bar.

—¿Por qué, si tienes esto en casa, tus amigos y tú se reúnen en otro lado?

—¿Te puedes imaginar a alguien, además de Eduardo, ayudándome a ordenar y limpiar?

—No.

—Por eso. Esto... —se giró hacia su derecha, pero antes que pudiera hablar, Pamela levantó una mano.

—No necesitas decirlo. Es el gran salón. Y el comedor formal. Aunque me llama la atención que estén juntos.

—La sala de diversiones era el comedor formal en el diseño original. Pero después mamá se aburrió de tenerlos separados porque la mayor parte de sus fiestas eran cócteles, no cenas. Así que arrinconaba la mesa para que dejaran la comida y disponía otras pequeñas por aquí y por allá para que los invitados que quisieran se sentaran, mientras dejaba espacio para circular y bailar.

—Entonces tu papá se apropió del comedor.

—Claro.

—¿Puedo ver los muebles? —pidió Pamela, ya que estaban cubiertos por enormes paños de tela blanca.

—Adelante. Yo los tengo cubiertos para protegerlos. Si quieres, en otro momento, te puedo mostrar las alfombras que tengo guardadas en la bodega. Son preciosas, por eso, las saqué, para que no se estropearan.

Pamela siguió curioseando por todos lados y Octavio le contaba lo que veía. La recepción. El armario para guardar los abrigos de los invitados. Los baños para los invitados. La habitación de papá, como la llamó Octavio, que era una enorme biblioteca y oficina.

—Yo agregué los discos compactos, mi padre llegó solo hasta los vinilos, despreciaba el casete —explicó cuando Pamela apuntó un librero que no contenía libros, sino música de lo más variada.

—Acá, Adriana se muere y Juan no lo haría nada de mal. A mí me gusta mucho leer, pero jamás he coleccionado nada, en cambio, Adri es incapaz de deshacerse de un libro. Baran se ríe de ella por lo mismo.

—Cuando quiera, puede venir. Yo ya leí todo lo que hay acá, al menos dos veces, y siempre ando buscando algo nuevo. Tal vez podríamos hacer intercambios. Sigamos —pidió, tomándola por un codo—, vamos a la habitación de mamá.

Si Pamela podía sorprenderse aún, ciertamente pasó en el siguiente cuarto, que parecía intacto, esperando que su dueña volviera a trabajar en él. Un óleo, a medio terminar, aguardaba en el caballete, varios pinceles en lo que debió ser trementina, junto con algunos tubos de pintura. En otra mesa, un tejido al que solo faltaba unir sus piezas y un bastidor con el comienzo de un bordado, una flor solitaria. Y así sucesivamente. Pamela nunca vio tantos materiales, tan diversos, fuera de una sala de clases de arte. Cuando se lo dijo a Octavio, él sonrió triste.

—Mamá otra vez.

—Claro, una buena señorita inglesa es muy cumplida. Pinta, dibuja, borda, cose, teje.

—Canta, toca el piano, baila.

—Y sabe exactamente qué cubierto usar para comer el pescado.

—Entre otras cosas.

—Esa envidia que sentía por tu mamá se está profundizando... Ya me gustaría a mí tener un taller así para trabajar. Y un rincón como ese para recibir a mis amistades —comentó Pamela, apuntando una bonita mesa redonda con cuatro sillas y con un cómodo sofá muy cercano, junto al ventanal que daba al jardín—. Aunque tus rosales necesitan una buena poda. Seguro que tu mamá está muy enojada en el Cielo.

—Lo que siempre resintió más fue no haber tenido una hija para enseñarle todas esas cosas. Yo lo intento, pero no tengo mano para el jardín. Ella, en cambio, tenía dedo verde, todo lo que tocaba crecía. Aunque tuvimos jardinero por un tiempo, siempre fue mamá quien podaba las flores, especialmente, las rosas.

—Bueno, yo te puedo ayudar otro día, no se me da nada mal.

—Gracias.

Salieron de ese cuarto y a Pamela le llamó la atención un muro largo sin puertas ni ventanas. Miró a Octavio, apuntándolo, y él, en vez de explicarle algo, la tomó de la mano y la guió de vuelta al salón. Abrió una puerta corredera y la invitó a pasar. De nuevo, todos los muebles estaban cubiertos por sábanas viejas, pero lo que llamó la atención de Pamela fue lo que era, a todas luces, un pequeño escenario. Caminó hasta él, subió y destapó el mueble más grande, que resultó ser un piano.

—La guitarra era lo mío. Y algo de percusión —explicó Octavio—. Nadie toca ese piano desde que mamá murió. Ni siquiera Karina, que aprendió con ella. Ni porque yo se lo he pedido, para que el piano de mamá no tenga una muerte tan indigna.

—Probablemente, en vacaciones de verano..., bueno, invierno para nosotros, vengan Pietro y John. Si quieres, le puedo pedir a Pietro que venga. No se va a hacer de rogar.

—¿Quiénes son ellos?

—Johnny era compañero de Fran en la academia, y Pietro, un amigo de Baran. Claro que ahora son pareja. De hecho, que vengan depende de las condiciones en que se encuentre el bebé.

—¿Bebé?

—Sí. Contrataron a una muchacha para tener un hijo. Debería nacer en cualquier momento, así que, si está bien para agosto, probablemente vengan, porque Fran difícilmente pueda viajar hasta fin de año. Pietro es el padrino de Dimitri y el año pasado tampoco pudo estar para su cumpleaños porque tenía muchas presentaciones con su banda de jazz.

—¿Tiene una banda de jazz?

—Técnicamente, es concertista en piano, aunque toca varios instrumentos. Pero para ganarse la vida, hace clases de música, graba comerciales para radio y televisión. También ayuda a Baran al componerle la música que él necesita para sus obras de ballet.

—Entonces, cuando esté en Chile, lo traes. No creo que a mamá le disguste. De hecho, lo más probable es que venga a felicitarme por tan excelentes amistades.

—¿Y no crees que le pueda molestar el hecho de ser homosexual? Mi mamá casi se murió cuando lo vio tomándole la mano a John durante el matrimonio de Fran. Y cuando vinieron para el matrimonio de Adri, le dio un síncope cuando se pusieron a bailar y se besaron en medio de la pista. Por suerte, para el matrimonio de Lorena no pudieron venir porque, ya sabes, ni Tom en su avión privado hubiese podido traerlos con tan poco aviso. De lo contrario, y con lo delicada que está doña Catalina, seguro que me quedo huérfana.

—Tú sabes que ninguna familia de clase alta está completa sin un sacerdote y un tío fino, ¿verdad?

—¿Un tío fino?

—La manera de mamá de decir que un hombre era homosexual. Y créeme, tenía razón. Mi tío fino, un primo de mamá por parte de su mamá, tenía modales más exquisitos que lady Emma, incluso le reclamaba de lo ruda que se había puesto entre los incivilizados chilenos.

—¿Incivilizados chilenos? —preguntó Pamela con una ceja arqueada—. No me gusta tu tío.

—No te creas, ¿a qué piensas que venía mi tío a Chile?

—Vale. —Compartieron una fuerte carcajada—. ¿Seguimos? —pidió Pamela mientras tapaba el piano.

En el segundo piso, Pamela no quiso seguir viendo nada, no después de descubrir que su casa completa cabría en la habitación principal. De todas maneras, antes de bajar por la escala que llevaba más cerca de la cocina y estar familiar, Octavio señaló el cuarto de la niñera. Pamela hizo un ruido molesto. El cuarto de los niños. Pamela preguntó si allí era donde Octavio solía jugar vestido de marinerito y cuándo le habían permitido usar pantalones largos, ya que los niños de la realeza solo usaban pantalones cortos. Octavio hizo una mueca y señaló las últimas dos puertas: el dormitorio de su hermano y el de él, que era el único en todo el segundo piso que estaba habilitado de momento.

—¿Por qué no te has cambiado al dormitorio principal? —quiso saber cuando volvían al primer piso.

—Algún día lo haré. De hecho, estuve un tiempo abajo para no tener que subir solo a dormir, pero no me acostumbraba al ruido, como mi dormitorio da al patio. —Octavio encogió los hombros y la guió a través del dormitorio de invitados para volver a la cocina.

—¿Qué pasó, finalmente, con las dependencias de la servidumbre? —preguntó Pamela con un tono burlón.

—Los rumores no corren, vuelan. Y otros vecinos, unos simpáticos, le preguntaron a mamá si era verdad que estaba dispuesta a vender esa parte de la propiedad. Y como era una buena solución para sus problemas en ese momento, hicieron la separación y vendieron. Ahí se mudó la familia del hermano de los vecinos, y aún viven allí.

—¿Y los pesaditos?

—Compraron los últimos lotes que estaban desocupados y prácticamente extorsionaron a las familias que eran dueñas de las propiedades colindantes para que se fueran. Arreglaron las casas para que quedaran tal como tú viste.

—O sea, ni de lejos tan linda como esta.

—Gracias. La inauguraron con bombo y platillo en pleno invierno, no quisieron esperar que el clima fuera mejor. Aunque las malas lenguas dijeron que era porque no tenían piscina, ya que no tuvieron el dinero suficiente para construirla.

—Aún no tiene.

—Lo que da validez a los rumores. Especialmente, porque pasaron unos pocos años dándose la gran vida, cambiando todos los años sus vehículos. Daban unas fiestas que te enterabas a veinte cuadras de distancia, aunque a nosotros nunca nos invitaron. Tampoco a los vecinos que eran cercanos a ellos. Y cualquier mejora que mis padres hacían o las ya ocasionales fiestas, ellos intentaban superarla, por eso, comenzaron a llamarla «la casa de la envidia». Hasta que, de un día para otro, desaparecieron. Al principio, pensamos que era de vacaciones, pero empezaron a correr los rumores, que estaban en quiebra, que él había sido sorprendido robando o estafando y que habían huido para evitar el encarcelamiento, hasta que supimos que murieron en extrañas circunstancias. Supuestamente, un accidente automovilístico, pero muchos dijeron que era la venganza de una familia de mafiosos. Entonces fue «la casa de la envidia, segunda parte». Mi mamá siempre decía que puedes pagar un colegio caro para tus hijos, pero no puedes comprarles educación, y Júnior, todos llamábamos así al hijo mayor de la familia, lo demostró. Cuando también salió corriendo, para huir de otros criminales como él, la casa la usó la hermana, que era incluso peor. Las fiestas eran una chabacanería total y, si salían en los diarios, era en la sección policial. Dicen que ella era una madame y que había convertido la casa en un prostíbulo caro. Cuando también tuvo que huir, varios de los jóvenes entramos, por curiosidad. Y el lugar estaba tan maltratado que no se pudo vender a buen precio. Cada dueño que ha tenido después ha sido peor, o si eran buenos al comienzo, terminaban con unas disputas horribles que escuchaba cualquiera que pasara por ahí. Por eso, la casa está en ese estado y el precio va a la baja. Los vecinos más antiguos del barrio dicen que está maldita. De hecho, fue mi vecino de la izquierda el que me contó que Eduardo tenía una cita para ver la casa de la envidia. «No lo dejes, hijo», me pidió. «Tú amigo es un buen muchacho. Ahora que se va a casar, no lo dejes que caiga ahí. No sé en qué están pensando Magda y Pablo».

—Entonces fue una suerte que no la compraran. Y, más aún, que encontraras la casa que definitivamente compraron.

—De suerte, nada. Los dueños vinieron acá a hablarme, querían venderla, pero no a cualquiera. Incluso estaban dispuestos a rebajar el precio original, lo cual, como sabes, fue lo que convenció a Eduardo.

—Hay momentos en los que no entiendo a las personas. ¿De qué te sirve tener una casa tan enorme si no eres capaz de ser feliz y vivir una buena vida? Ellos, por ejemplo, pudieron tener la casa que deseaban, pero se les puso que querían esta. ¿Por qué?

—Creían que mamá se daba aires de grandeza. De hecho, ellos fueron los que empezaron a llamarla lady Emma después de escucharla referirse a sus abuelos como sir y lady Winthrop. Pero ya está bien de hablar del pasado. Ven, déjame poner un buen disco y hablemos de cosas más alegres.

Capítulo once

Octavio se dirigió al equipo de música, seleccionó un disco, lo puso y, un par de segundos después, la profunda y maravillosa voz de la cantante llenaba la estancia. Con el control remoto en una mano y la caja del disco en la otra, el joven fue a sentarse frente a Pamela.

—¡Qué buena música, Tavo! —exclamó la colorina al identificar a la mujer: Aretha Franklin—. La reina del soul en persona.

—Es una colección que compré hace un par de semanas, lo mejor del soul, blues y R&B, aunque aún no lo escucho completo.

Octavio se puso de pie y le pasó la caja del disco, y Pamela estuvo mirando el mini catálogo que venía al interior. A medida que leía, iba comentando el contenido.

—Me gusta la voz de este hombre —dijo unos momentos después.

—¿Quién? —preguntó Octavio, que había vuelto a su lugar en el sofá frente a Pamela, a varios metros de distancia.

—Barry White.

Era un tópico, y lo sabía, incluso algo que, lamentablemente, se había convertido en un símbolo vulgar, pero Pamela esperaba que su estrategia le resultara. Era definitivo, Octavio había hablado en serio. No la había besado cuando llegó, no la había tocado ni tomado la mano en toda la velada, excepto para guiarla de un lado a otro de la casa, a pesar que antes lo hacía en cada oportunidad. Y estaba sentado muy lejos. Ni siquiera le había sonreído o mirado con traviesas intenciones. Solo el comentario de la cinta. Y de conocer todas sus partes. Ella estaba empezando a desesperarse. Recordaba cada uno de sus besos y caricias. Recordaba cómo era sentirlo dentro. Y lo deseaba, deseaba que la llevara a su dormitorio y la hiciera suya.

—Una voz privilegiada —comentó Octavio—, y las canciones son muy buenas.

—A mí me gusta esta, My first, my last...

—My everything. —Octavio la interrumpió con voz ronca, mirándola con fijeza—. ¿Qué número es? —preguntó, tomando el control remoto.

—La seis. —Unos segundos después, escuchó cómo los primeros acordes de la canción salían de los parlantes distribuidos por el salón. Cuando comenzó la parte cantada, Pamela descubrió que la maravillosa y aterciopelada voz de Octavio se extendía también al ámbito de la música—. Bravo —dijo suavemente—, nada que envidiarle a Barry.

—Tampoco tengo nada que envidiarle a Fred —replicó él poniéndose de pie, aunque su afirmación no era nada certera.

—Fred, ¿quién?

—Astaire. —Le tendió una mano—. Baila conmigo.

«Por fin», pensó Pamela al ponerse de pie. Pero cuál no sería su sorpresa cuando Octavio la tomó de la mano y comenzó a bailar, haciéndola girar, se acercó unos pocos pasos y la alejó nuevamente, solo rozando su cintura.

Al terminar la canción, el equipo reprodujo, en forma automática, otra, más lenta y romántica. Octavio se quedó paralizado unos segundos, sin saber qué hacer.

Pamela se acercó a él, lo tomó por las manos y las puso en su espalda. Luego, subió sus propios brazos y rodeó el cuello de Octavio con ellos. Lo miró y sonrió sensual antes de apoyar su cabeza sobre el pecho del hombre, donde pudo escuchar el violento y errático latir de su corazón.

De pronto, sintió como sus brazos la apretaban, obligándola a pegar completamente sus cuerpos. Suspiró.

—¿Te dije ya lo hermosa que estás? —le preguntó Octavio con voz ronca, siguiendo con el suave balanceo al ritmo de la música.

Pamela despegó la cabeza de su pecho y apoyó su mejilla contra la de él, de tal manera que sus labios quedaran casi a la altura del oído.

—No —susurró.

—Pues lo estás. Pareces poesía en movimiento.

—¿Sí? —preguntó Pamela sonriendo coqueta.

—Sí —confirmó Octavio—, aunque, tal vez, debería decir antipoema, como los de Nicanor Parra, considerando que tu vestido está al revés.

Esta vez, Pamela no se limitó a sonreír, sino que rio y lo miró a los ojos.

—¿Te gusta? —preguntó.

—Claro, aunque preferiría que el escote estuviera en el frente. De todas maneras, la piel que muestra es maravillosa. Suave, delicada. —Rozó con sus dedos la espalda de Pamela y llegó hasta la nuca.

—Lorena lo hizo, aunque la idea fue mía. Le dije que quería un vestido al revés. Y esto es lo que ella interpretó.

—No sé si algún día me acostumbre a las confecciones de Lorena, aunque, por cierto, son bellas.

—¿Verdad que sí? —Pamela se había acercado de a poco a los labios de Octavio, si no hacía algo, pronto tendría que tomar cartas en el asunto.

—Sí, pero no tanto como tú. —Sus últimas palabras fueron un mero susurro, casi sin aliento, al llegar junto a sus labios y tomarlos en un beso apasionado.

Dejó de balancearse al ritmo de la música para dedicarse al beso que compartían, la tomaba por la cintura y la apretaba contra su cuerpo. Recorría sus labios con los de él, acariciándolos con la lengua, penetrando la boca, mientras recorría su espalda de arriba hacia abajo con urgentes caricias.

Al cabo de unos minutos, rompió el beso e hizo que apoyara su cabeza en el hombro nuevamente.

Pamela estaba confundida, sentía contra su estómago la dureza de su deseo y escuchaba su respiración agitada, sin embargo, él se alejaba, abandonaba sus labios.

«Me va a volver loca», pensó antes de levantar su rostro y buscar sus labios para unirlos con los propios en un nuevo y ardiente beso.

Por segunda vez, Octavio rompió el beso sin llevarlo al siguiente nivel. «Maldito hombre», se dijo Pamela, «me va a obligar a que sea yo quien le pida que me lleve a la cama».

Sin poder resistir un segundo más, Pamela lo miró. Notaba sus ojos oscurecidos por el deseo. Si esas eran las aguas del Caribe, como había pensado anteriormente, había una tormenta en ciernes.

—¿Por dónde era que se va al dormitorio? —le preguntó con un susurro ronco y azaroso.

Octavio no respondió, se limitó a señalar cualquier punto.

—Llévame —le pidió

Pero Octavio continuaba sin moverse, solo tragó saliva y cerró los ojos brevemente.

—¿Si me encuentras desnuda en tu dormitorio, me harás el amor?

Octavio la miró y asintió.

Un poco confundida, sin poder recordar bien a dónde dirigirse, Pamela subió las escaleras y comenzó a abrir las puertas que aparecían en su camino hasta que se hizo obvio que había encontrado lo que buscaba.

Una enorme cama ocupaba el centro de la habitación y había pétalos de rosas esparcidos sobre el cobertor y varios jarrones con rosas.

—La primera vez —dijo Octavio tomando la mano de Pamela y guiándola al interior— que hicimos el amor, te traté muy injustamente. Espero que esto sea suficiente para enmendarme. Las sábanas son del algodón más fino que puedes encontrar en el mercado. Almohadas de pluma de ganso para que poses tu cabeza y pétalos de rosas perfuman la cama y el cuarto.

—Octavio... —susurró Pamela con voz entrecortada.

—Hice y dije muchas cosas tontas ese día —continuó con un tono más ronco—, pero hay algo que mantengo. Eres la criatura más hermosa que he contemplado en mi vida. Con tus misteriosos ojos y tu cabello como el fuego. Y tu cuerpo —le dirigió una sonrisa lobuna— que está hecho para el pecado... Pareces una diosa pagana de la antigüedad. Y esta cama es tu altar. Algodón, plumas y rosas son mi ofrenda para venerarte.

—No quiero que me veneres. —Pamela sintió un estremecimiento recorrer su columna vertebral—. Quiero que me ames.

Se arrojó a sus brazos y comenzó a besarlo con avidez. Octavio devolvía beso por beso, la tomó por la cintura, bajó hasta sus redondeadas nalgas y la apretó contra su erección.

Pamela buscó algo de aire con urgencia. Se alejó unos pocos centímetros para dar con los botones de la camisa beige que llevaba, mientras Octavio desabrochaba su vestido por la espalda.

Cuando consiguió abrirla, tiró hasta sacarla por el borde del pantalón, luego la empujó por sus hombros hasta que llegó al piso.

De nuevo lo abrazó, capturó sus labios, penetró la boca de Octavio con su lengua al tiempo que él batallaba contra su cinturón y lo dejaba de lado. Subió las manos hasta sus hombros y dejó que el vestido resbalara por su cuerpo hasta los tobillos para mostrar su ardoroso cuerpo, parcialmente desnudo, ante los ojos inquisidores de Octavio.

—Eres tan hermosa —le dijo él, recorriendo con los ojos su rostro y cuerpo—. Maravillosa —agregó al subir sus manos y acariciar sus pechos por encima del sostén—. Deliciosa —murmuró besando y lamiendo su cuello.

Pamela empujó el vestido con un pie y tiró del cinturón de Octavio, tratando de terminar de desnudarlo, al mismo tiempo que lo llevaba hacia la cama.

Cuando chocaron contra el colchón, ya había conseguido su objetivo y los pantalones caían por sus piernas y dejaban el calzoncillo azul a la vista.

Se recostó en la cama y levantó los brazos, invitando a Octavio a unírsele.

—Ven —le pidió, desesperada por volver a sentirlo, al ver el magnífico contraste del color azul con la piel clara y el vello rubio que la cubría, perdiéndose debajo de la prenda que encerraba su masculinidad.

Octavio se sentó en el borde del colchón y se deshizo de sus pantalones y zapatos, luego se volvió hacia ella, se acostó a su lado, la miró y recorrió su cuerpo con las manos.

—Tranquila, amor, tranquila —susurró—, tenemos toda la noche para nosotros.

Pero ella lo quería ya. Llevó sus manos a la espalda, abrió el broche del sostén y dejó sus pechos desnudos, dispuestos para ser besados y lamidos por la inquieta boca de Octavio que ya bajaba a su encuentro.

Tomó un pezón en la boca y comenzó a chuparlo, mientras este se endurecía más y más. Rodeó la cintura con su mano y fue hacia abajo, eliminando seda y encaje de su camino. Dejó sus pechos y comenzó a bajar por su estómago, su ombligo y más allá.

Luego, solo la cubrían las medias de seda. Después, ya ni eso. Con suaves caricias y besando cada centímetro que desvestía, Octavio bajó las medias, primero, una y, luego, la otra.

Totalmente desnuda y al borde del abismo, Pamela abrió sus piernas y apoyó los talones contra el colchón para elevar sus caderas en una obvia invitación.

—Por favor. —No suplicaba, exigía ondulando su cuerpo.

Octavio se arrodilló al lado de la cama, tomó las piernas de la mujer y las apoyó en sus hombros. La asió por la cintura y la arrastró hasta el borde de la cama.

Con los dedos comenzó a acariciarla y dejó al descubierto su clítoris y la entrada a su cuerpo. Bajó su boca hasta alcanzar su húmedo objetivo, lo recorrió de arriba hacia abajo, luego de lado a lado. La penetró con un dedo, después dos y, jugando con ellos adentro y afuera de su cuerpo, siguió acariciándola con la lengua mientras Pamela movía sus caderas en forma convulsiva, acercándose a su boca, gimiendo y sollozando por el placer que inundaba su cuerpo.

Octavio sintió que su cuerpo se tensaba, hasta que un gutural grito le anunció que Pamela era invadida ya por un gran orgasmo que la dejó recostada, exánime, sobre el colchón.

***

Algo iba mal, no acertaba a saber qué era, pero algo iba muy mal. Pamela levantó su cuerpo, pesado y laxo, y vio la figura del hombre recortada por la escasa luz que entraba desde la calle a través de las cortinas y supo qué era lo que iba mal.

¿Por qué estaba ella acostada desnuda en su cama, ya satisfecha, pero aún deseosa de más, mientras él estaba de pie haciendo quién sabe qué?

—¿Pasa algo? —le preguntó con una voz que le era extraña.

—Nada —respondió sin mirarla.

—¿Hay algún problema?

—No, tenía sed, nada más. —Octavio seguía sin mirarla—. ¿Quieres beber algo? Tengo una botella de champán acá, helada y recién abierta.

Pamela se puso de pie y caminó los pocos pasos que la separaban del hombre. Al llegar a su lado, puso una mano sobre su espalda. Octavio dio un respingo y se alejó de ella.

—Algo va mal, lo sé —le dijo con voz estrangulada. Temía que su peor pesadilla se convirtiera en realidad. Ella no era nada atractiva, era gorda y fea, su pelo y sus ojos eran muy raros. «Bruja» la habrían llamado en otra época.

—Nada, vuelve a la cama, voy enseguida —replicó de espaldas a ella.

—¿No me deseas?

—No seas loca, Pamela, me muero por ti.

—Pero... pero no... —Se volvió y cubrió la boca con sus manos, no podía pronunciar las palabras que se le atoraban en la garganta.

—¿«No» qué? —le preguntó. Pamela escuchó su pregunta y otro sonido que no reconoció.

—Tú... tú no... no... Ya sabes, tu mente piensa que me deseas, pero tu cuerpo piensa otra cosa.

—Pamela, mírame. —Ella no se volvió—. Mírame —le pidió con más urgencia, lo que la obligó a girarse para verlo a la cara—. Por segunda vez, voy a tener que pedirte que vayas más abajo —agregó con una sonrisa.

Lentamente, la muchacha bajó sus ojos por el pecho y abdomen de músculos definidos, sintiendo la llamarada del deseo avivándose. Cuando llegó a su objetivo, supo cuál era el sonido que había escuchado. Octavio se había quitado el calzoncillo y estaba por completo desnudo frente a ella.

Y muy excitado. Enormemente excitado. Pamela sonrió y se sonrojó. ¿Podía un hombre ser hermoso? ¿Podía ser hermosa esa parte de un hombre? Bien, Pamela no sabía si era apropiado usar esa palabra, pero, por cierto, la artista que había en ella encontraba la belleza en lo que observaba, en la carne turgente, en su color, en su forma. Todo en Octavio hablaba de su masculina hermosura, varonil y musculada. Algún día tendría que dibujarlo así. «Oh, sí que tengo que hacerlo», se prometió, aunque en ese momento ni siquiera pudiera mirarlo bien. Desvió los ojos para poder hablar.

—Bueno —dijo después de tragar saliva—, me alegro de no haberte visto el sábado pasado, me habría dado miedo escénico.

—Yo pensé que te había hecho daño y me hacía sentir peor aún.

Superando la vergüenza, Pamela lo miró nuevamente. Era enorme. Ahora comprendía por qué se había sentido tan... llena.

—Pues no, te aseguro que no me hiciste ningún daño. Muy por el contrario. —Lo miró—. Pero sigo sin saber qué es lo que pasa ahora.

—Ya te dije que nada, solo me quiero tomar las cosas con calma.

—Pues yo no. —Decidida, lo tomó de la mano y tiró de él hacia la cama—. Y trae el champán, creo que lo voy a necesitar después de todo.

Al llegar nuevamente al lado de la cama, le quitó la botella y la dejó sobre el velador, se acercó a él y comenzó a besarlo, muy suave al principio, con ardor después. Apoyó sus senos contra el pecho velludo de Octavio y se movió un poco de arriba abajo, haciendo que la erección de él se apretara y restregara contra su vientre.

—Acuéstate —le ordenó, y lo empujó hasta que quedó apoyado sobre las almohadas.

Pamela tomó la botella y se arrodilló junto a él. Con suavidad, la levantó y volcó un poco de su contenido sobre el pecho de Octavio, luego bajó su cabeza y bebió el líquido con su lengua. Repitió varias veces su acción, bajando un poco cada vez hasta llegar a su enorme masculinidad.

La tomó con su mano libre, la acarició y disfrutó al verlo apretar los dientes y endurecerse más dentro de su caricia. Vertió nuevamente un poco del burbujeante líquido. Octavio exhaló al recibir la helada bebida sobre él, pero luego el cálido aliento de Pamela hizo que olvidara cualquier inconveniente.

—Me gustaría ser un lobo, Caperucita —dijo Pamela con voz suave.

—¿Para qué? —preguntó Octavio, siguiéndole el juego.

—Para comerte mejor —replicó la mujer tomándolo en el interior de su boca.

Octavio apretó las piernas y respiró profundamente. O se controlaba, o iba a pasar una vergüenza enorme. Le quitó la botella de las manos y bebió un trago antes de dejarla nuevamente sobre el velador.

Acarició la larga cabellera que se derramaba sobre su vientre y que ocultaba el rostro de Pamela y le impedía ver lo que ella hacía, dejándolo solo con sus sensaciones.

Bajó sus manos por la espalda de la mujer hasta las nalgas y, luego, hacia arriba otra vez.

Era una tortura exquisita sentirse en el interior de su cálida y húmeda boca, con la lengua jugando en torno a su erección, acariciándole la punta, para luego volver a tomarlo dentro, guiándolo con las manos, apretándolo.

«Dos pueden jugar el mismo juego», pensó al dejar que su mano bajara por las nalgas hasta llegar a su vagina.

Pamela emitió un gemido al sentir sus caricias y abrió un poco, casi imperceptiblemente, las piernas para darle un mayor acceso a su interior.

Cuando Pamela sintió que el orgasmo estaba nuevamente a su alcance, se enderezó y pasó una pierna por encima de las de Octavio, buscando acomodarlo en su interior.

—Espera —indicó Octavio, estiró la mano hasta abrir el cajón del velador y sacar un envoltorio de plástico—, no cometo un error dos veces.

Abrió el envase y, con una velocidad impresionante, se puso el preservativo. Pamela se ubicó sobre él, que la ayudó a acomodarse hasta encontrarse rodeado por sus femeninos músculos.

—No. —Octavio la interrumpió por segunda vez antes que comenzara a moverse—, yo también quiero champán —dijo, tomó la botella y derramó un poco del líquido sobre sus pechos, para humedecer los pezones.

—¿Ahora sí? —le preguntó Pamela riendo.

Pero Octavio ya no contestó, tenía uno de sus pechos en la boca y había rodeado su cintura con los brazos. Apoyó sus manos en la parte alta de las nalgas, la acarició y la incentivó a moverse.

Solo unos segundos fueron necesarios para que Pamela quedara de nuevo al borde del precipicio. Eran demasiadas sensaciones juntas, la penetración profunda acompañada por sus manos en las nalgas y la boca sobre sus pezones.

Apretó sus brazos en torno a los hombros de Octavio, se movió una, dos, tres veces y sintió su cuerpo invadido por oleadas de exquisito placer que la dejaron inmóvil, inerte.

Octavio sintió sus músculos contraerse en torno a él, ufano. «Van dos», pensó al tomarla por las caderas, tratando de impulsarse con las piernas para recostarla.

—No —susurró Pamela—, no te salgas.

—Eso intento —dijo Octavio. Con el máximo esfuerzo, consiguió girar en el colchón y depositarla sobre él. Se acomodó y comenzó a moverse en su interior, una y otra vez, empujando ora suave, ora con fuerza, hasta que pensó que si seguía unos pocos segundos, la vida se iría de su cuerpo.

Por suerte, no tuvo que aguantar más, escuchó los gemidos de su amante y se dejó ir.

—¡Pamela! —gritó enterrando su cabeza en el cuello de la mujer en el momento del orgasmo.

***

Estaba recostado sobre los almohadones de su cama después de haber conseguido darle orden a las sábanas; esperaba que Pamela volviera luego del baño. Cerró un poco los ojos. Estaba agotado, pero por nada del mundo quería dormir. Temía despertar y encontrarse solo.

Escuchó que el agua dejaba de correr y volvió a abrir los ojos. Pamela parecía una ninfa iluminada con la luz de la luna que entraba por el ventanal.

Ella se acostó y apoyó la cabeza en el pecho de Octavio.

—No vayas a pensar que estoy criticando tus habilidades como dueño de casa —le dijo—, pero tengo hambre. Mucho ejercicio.

Octavio se rio y la besó.

—Me imagino que tampoco te estás quejando.

—No, para nada. De hecho, me gustaría volver al gimnasio, si se puede.

—Yo diría que sí se puede. —Salió de la cama—. Voy a ver qué encuentro. Quedó pollo, ¿quieres?

—La verdad es que preferiría algo dulce y fresco. Fruta, por ejemplo, ya que, además, tengo sed. O algo con chocolate.

—¿Quieres champán? —le preguntó con una sonrisa traviesa.

—Me daría más sed —respondió Pamela con la mirada cargada de deseo—, pero, definitivamente, quiero más champán.

Octavio se inclinó sobre ella y la besó mientras acariciaba sus pechos cubiertos, en parte, por la sábana.

—Vuelvo enseguida —dijo, y encendió la lámpara del velador antes de salir del dormitorio.

Pamela lo observó caminar, concentrada, sobre todo, en sus estrechas caderas y nalgas suaves y musculosas. Sonrió.

El día que Eduardo apareció por primera vez en el taller, todas las mujeres se sorprendieron por su atractivo. Era la encarnación de los sueños de casi todas las adolescentes. Alto, moreno y guapo.

Lo divertido era que a Isabel adolescente le gustaban los hombres rubios. Y a la adulta pre-Eduardo, también. Nunca la había visto con un hombre moreno.

Ella, en cambio, siempre había sentido debilidad por los morenos. Y allí estaba, desnuda en la cama de un hombre tan blanco y rubio.

Cuando conoció a Octavio, ni siquiera lo consideró atractivo. No mucho. Bueno, bastante, pero no su tipo. Y aunque de inmediato lo clasificó como un caballero, sobre todo, en comparación con sus amigos los pelmazos, no captó su atención. Sin género de dudas, Octavio era del tipo que ganaba mucho con el trato. Y mucho más con su desnudez. Mucho, mucho más.

En ese momento, no solo entendía, sino, también, compartía el comentario de Enzo: «Me gustan mis manos llenas».

Escuchó que la risa de él viajaba desde el primer piso. Se preguntó por qué sería, aunque no por mucho rato. Su mente volvía insistentemente al hombre.

Tenía sus partes femeninas un poco adoloridas, pero no le importaba. «Dios, es magnífico», pensó. Sus pezones se endurecieron bajo la sábana. Cerró los ojos. Podía sentir el momento en que lo había tomado en su interior, más grande que la vida misma. Sin otra provocación que el simple recuerdo, su vientre se llenó de deseo. «Apresúrate», lo llamó en silencio.

Octavio, obediente, apareció unos segundos después.

—Me fue mejor que bien con mis pesquisas. —Depositó una bandeja en la cama.

Pamela lo miró. No era la única con pensamientos libidinosos.

—¿Por qué?

—Mi tío Pablo es un viejo zorro —dijo con una sonrisa bailándole en los labios—. Dentro del refrigerador dejó una fuente con fruta picada. Frutilla, melón, sandía, plátano y no sé qué más. Mango, creo. De dónde sacó todo en esta época del año es un misterio.

—¿De qué te reías entonces? —preguntó Pamela, recordando sus carcajadas.

—No te enojes, ¿bien? Es que sobre la fuente había una nota donde me explica que deja la fruta fresca y un mix de frutos secos en un armario, donde también guardó una salsa de chocolate que debía entibiar en el microondas por unos minutos. Y, además, quedaron varias porciones de postre...

—¡Qué rico!

—Sí. Sus palabras textuales son: «Te dejo más chocolate, viene bien en medio de una noche ajetreada».

—¿Por eso te reías? —le preguntó la mujer, se mordió el labio inferior y sonrió.

—Es que la nota completa es muy graciosa.

—¿Y por qué me pediste que no me enojara?

—Es que termina con una frase que a ti no te va a gustar.

—¿Cuál?

—«Mis saludos para la dama de roja cabellera».

—Ya. —No estaba enojada, solo avergonzada. El hombre sabía exactamente lo que estaban haciendo. Una cosa era que su mamá supiera y otra, el suegro de Isabel—. Bueno, espero que el exceso de comunicación sea solo entre padre e hijo y no compartan secretos ajenos con nadie más. Dame una trufa, por favor.

—Claro. —Le pasó un plato con la trufa y un tenedor—. Además, traje jugo. —Le mostró dos botellas de néctar que había en la bandeja.

—Perfecto.

Octavio destapó la fuente de la fruta y tomó un trozo de melón. Estaba jugoso y dulce. Como Pamela.

—Prueba. —Levantó la mano para darle una frutilla. Pamela abrió la boca y aceptó la fruta. Al morderla, el jugo escurrió por la comisura de sus labios hacia el mentón—. Espera.

En vez de tomar una servilleta, se acercó y, con la punta de la lengua, rozó la piel de la mujer, lo que le provocó un escalofrío.

—¿Y el chocolate? —preguntó Pamela.

—Acá está. —Octavio le pasó la fuente con la salsa y con la fruta.

Pamela tomó un trozo de mango, lo untó en el chocolate y se lo ofreció a Octavio, pero en el momento de dárselo en la boca, movió la fruta y le manchó la mejilla de chocolate.

—Disculpa —murmuró con ojos inocentes, y se acercó a él para repetir su acción limpiarle el chocolate con la lengua.

Octavio metió un dedo en la fuente del chocolate y se lo pasó a Pamela por los labios.

—¡Oye! —gritó Pamela antes de recibir su breve beso—, eso es trampa.

—Todo se vale en el amor y en la guerra —replicó Octavio, defendiéndose.

—¿Quieres una frutilla? —le preguntó mirando la fuente de las frutas y tomando una.

—Bueno.

Pamela miró a Octavio, miró la fruta y, luego, se la puso entre los labios. Octavio sonrió y se acercó a ella hasta tomar la fruta entre los dientes, aprovechando de rozar sus labios.

—Faltó el chocolate —dijo, hundió el dedo en la fuente y, a continuación, lo rozó contra su cuello para después limpiarlo con la lengua.

Antes que se alejara, Pamela tomó su rostro y lo acercó para besarlo en la boca. Al levantar las manos soltó la sábana y sus pechos quedaron descubiertos.

Octavio sonrió al ver sus pechos desnudos, volvió a tomar la fuente de chocolate y, con un dedo, los embadurnó. Se inclinó y comenzó a lamer los pezones achocolatados.

—A esto llamo mejorar lo inmejorable —susurró, con voz ronca, al cambiarse de un seno al otro—. Tengo ganas de comer tutti frutti —agregó al cabo de unos minutos.

Tomó la fuente de la fruta y dejó un trozo sobre la clavícula de Pamela.

—No, loco —dijo ella—, que vas a dejar las sábanas asquerosas.

—La lavadora se encarga de ellas después —le respondió, dejando dos trozos más de fruta repartidos sobre su pecho.

—Pero dormir acá va a ser imposible, nos van a atacar las hormigas —refutó Pamela, aunque se acomodó mejor en la cama para evitar que la fruta cayera.

—Yo las elimino por ti —respondió Octavio, acomodando más trozos de fruta—, lo único que me falta es crema batida.

—Pero tienes salsa de chocolate —propuso Pamela con una sonrisa sensual.

—¡Qué buena idea! —Octavio dejó la bandeja en el suelo. Luego, con la fuente de chocolate inclinada, hizo caer la suculenta salsa sobre Pamela y la abandonó sobre el velador.

Comenzó el recorrido de su cuerpo, buscó con los labios los trozos de frutas y limpió con la lengua el chocolate en el cuello, en los pezones, en su estómago.

A medida que él acariciaba su cuerpo, Pamela sintió nuevamente despertar el fuego en su interior. Las sensaciones que le creaba con su boca, lengua y manos eran maravillosas, pero ella lo quería todo. Quería sentirlo en su interior. Quería que la penetrara y abandonarse a sus empujes. Elevó las caderas y separó las piernas, acomodándose para recibirlo una vez más.

—Octavio... —susurró—. Octavio, por favor...

—¿Qué, querida? ¿Qué quieres?

—Ya sabes lo que quiero. Tómame, húndete en mí.

Octavio alargó la mano para tomar un preservativo del cajón, luego se acomodó entre sus piernas y la penetró con un fuerte empuje de sus caderas.

Pamela sintió que la dejaba al borde del orgasmo con un solo movimiento. Era fantástico sentirlo dentro moviéndose, llenándola. Un gemido, luego otro, a continuación un pequeño grito y otro más fuerte.

Octavio empujaba más rápido y más fuerte al escucharla, batallaba una guerra perdida. O ganada. No sabía nada más, no había nada más en el mundo que la mujer que tenía en sus brazos y alcanzar con ella el máximo placer reservado a los amantes.

***

Pamela despertó en una cama desconocida, con el cuerpo aletargado. Y adolorido y pegajoso, descubrió cuando se hizo más consciente de su ser.

Sonrió al darse cuenta dónde estaba y por qué se sentía así. La cama estaba hecha un desastre. Casi tanto como ella. Se tocó el pelo, segura de que estaría todo enmarañado, y así era. Pasó sus dedos por los párpados inferiores para retirar los restos de maquillaje.

Se sentó e, inmediatamente, descubrió cuál era la parte más sensibilizada de su cuerpo. Tres veces. Habían hecho el amor tres veces.

La última vez, Octavio la había despertado cuando las primeras luces del alba inundaban la habitación, para volver a amarse después de dormir abrazados toda la noche. Bueno, parte de la noche. Está bien, unas pocas horas.

Sacó los pies de la cama, miró alrededor y buscó con qué cubrirse cuando algo llamó su atención.

Sí, la cama y ella misma estaban hechas un desastre, pero la habitación no. Había desaparecido la botella de champán y la bandeja con los restos de comida.

Toda la ropa que habían dejado tirada por ahí también había desaparecido. Vio su vestido sobre una mecedora junto a la ventana, pero ni rastro de zapatos o ropa interior.

—Buenos días. —Octavio había entrado, silencioso, en el dormitorio y en ese instante estaba parado a su lado con una sonrisa en sus labios y un paquete en sus manos—. Espero que hayas dormido bien.

—No mucho, pero muy, muy bien —respondió Pamela sonriendo—. ¿Me podrías decir dónde está mi ropa?

—En la lavadora, esperando las sábanas para lavar todo junto —le explicó al sentarse en la cama—, pero tengo algo para reemplazarla momentáneamente. —Le pasó el paquete que llevaba—. Toma, es para ti.

Pamela tomó el paquete y lo miraba muy extrañada. Finalmente, se decidió y abrió la bolsa. En su interior, había un juego de toallas y una bata. Todo bordado con su nombre. Además, había un par de pantuflas.

—¿De dónde salió esto? —preguntó.

—De un negocio que se llama Bed & Bath —explicó—. «Todo lo que pueda necesitar en su dormitorio y baño», es su lema.

—Gracias. —Recorrió con sus dedos las letras bordadas.

—De nada. De ahí mismo salieron las sábanas y las almohadas.

—¿Las sábanas son nuevas?

—Eran —dijo Octavio sonriendo—. Quería comprar una cama incluso, pero no tenían despacho hasta el lunes.

—¿Por qué?

—Por ti, todo por ti.

—Gracias. —Le tomó una mano—. Espero que tus productos de aseo me sirvan, estoy asquerosa. Mucho chocolate.

—Me imagino. —Se puso de pie y fue hacia una puerta, entró a la habitación que parecía ser un walk in closet y volvió con una bolsa más pequeña que le pasó—. La tienda debería agregar a su lema que tienen vendedoras inteligentes y discretas.

Pamela abrió la segunda bolsa y encontró en su interior champú y acondicionador, un jabón líquido, una crema, un desodorante y un cepillo de dientes.

—¿Y esto?

—¿No te dije que la vendedora era muy inteligente? Pues bien, cuando pedí que bordaran la bata y las toallas, me miró y, con su tono más delicado, me dijo: «Tal vez sería bueno que comprara algunos productos de aseo».

—Y tú caíste redondito. —Pamela sonaba incrédula—. ¿Has visto alguna vez a Andrés en acción? Sería capaz de venderle oxígeno a un muerto.

—¿Y tú has escuchado hablar de lenguaje no verbal? Más que sus palabras fue su mirada lo que me convenció. Además, piensa, estaba comprando sábanas y almohadas nuevas. Para mí. Y una bata, pantuflas y toallas bordadas con un nombre de mujer. Era más que obvio el porqué de las compras. Después, esta mujer preguntó cómo eras y empezó a elegir productos. Y yo le encontré toda la razón. Y la tenía.

—No toda. Me encantaría darme un baño de burbujas.

—Bueno, mi tina es tan grande como la de abajo, pero no tengo espuma. Para la próxima, lo juro. ¿Te gustó tu regalo entonces?

—Me encantó, pero ¿sabes qué sería mejor? Que tomaras de mi cartera la llave del automóvil y sacaras del maletero un bolso donde traje una muda de ropa limpia y zapatillas. No sé por qué, pero ni siquiera pensé en la toalla y las cosas de aseo.

—Claro. —Se puso de pie para alejarse, pero luego se volvió a mirarla—. Espera, ¿eso quiere decir que venías preparada para pasar la noche acá?

—Lista y dispuesta —dijo Pamela con una pícara sonrisa.

—Me vas a matar. Cualquier día me vas a matar.

—Si no pasó anoche, yo diría que eres inmortal.

Octavio salió del dormitorio riendo.

—En seguida te traigo el bolso —gritó desde el pasillo—, entra al baño por mientras.

***

Estaban en el patio, aprovechando lo que sería probablemente uno de los últimos días con buena temperatura de la temporada. Después de tomar desayuno, Pamela quiso quedarse al sol un rato y, muy pasado el mediodía, seguían sin moverse.

—Qué pena que la piscina no esté habilitada. —Pamela tomó el vaso de jugo que estaba en la mesita entre ambas sillas y bebió un trago.

—Para esta temporada, ya no vale la pena, pero para el próximo verano la hago arreglar.

—No te preocupes, Octavio. Era un decir, nada más. Además —lo miró dudosa—, bueno, como tú mismo contaste, tu familia arrastra algunos problemas económicos desde hace tiempo. Por otro lado, me dijo Isa que, después de comprarle la casa a tu hermano, quedaste con deudas.

—Te apuesto que el origen de esa información es Johanna.

—Creo que sí.

—Johanna es exagerada a más no poder. —Octavio negaba enérgicamente con la cabeza—. Nunca se le ha quitado de la cabeza esa tontera de verme como el bebé, todo porque yo soy el menor de los tres. Ella, Eduardo y yo, me refiero. Y vive desafiándome, molestándome y metiéndose donde nadie la llama. Lo peor es que no cuesta nada tirarle la lengua, no es capaz de guardar un secreto. En fin. Cuando recién murió mi papá y compré la casa, no quedé bien, en ningún sentido, para ser sincero. Tuve que pedir una hipoteca a veinte años, ya que el banco calcula la cuota dependiendo de tu sueldo y de su propia conveniencia. Pero he ahorrado hasta el último peso que podía, sobre todo, sin hacer los arreglos importantes que la casa necesita, solo lo que puedo hacer yo. Pero hace poco más de un año, me ascendieron y me subieron el sueldo, así que mis ahorros han crecido de forma exponencial. Mi idea es liquidar la hipoteca en no más de cinco o seis años más.

—Suena como todo un plan. Hasta Adriana lo aprobaría.

—Me alegra que me digas eso. En septiembre u octubre, hago arreglar la piscina.

—No lo hagas por mí, no es necesario. Además, no sé dónde voy a estar para esas fechas.

—Pero... —calló inmediatamente. «No sé dónde voy a estar». Lo meditó por unos instantes. ¿Hasta dónde llegarían sus planes? ¿Qué pensaría, que ella podría estar en otro lugar? ¿O que él no estaría en su vida? «Debes tener paciencia con ella», le había dicho Isabel, y elegir sabiamente cuándo presionar y cuándo no. Algo le decía que ese no era momento correcto—. ¿Te vas a quedar a almorzar? Hay pollo y puré. Podría preparar alguna ensalada.

Si a Pamela le sorprendió el cambio brusco de tema, no dio ninguna muestra.

—Podría ser. ¿Te ayudo a ordenar la cocina?

—No es necesario, tengo que tener algo en qué entretenerme a la tarde.

—¿Me estás echando? —le preguntó, frunciendo el ceño.

—No.

—Entonces, ¿a qué viene eso de tener en qué entretenerte a la tarde? —Aparentemente, estaba más disgustada de lo que había pensado al comienzo, pero no sabía por qué. Tal vez, tampoco le gustaba que le dijeran lo que no tenía que hacer.

—Solo a eso. No sé hasta qué hora te quieres quedar y no tengo nada más que hacer cuando te vayas. No tengo nada más que hacer en la casa, no tengo ningún libro que pueda leer. Es ordenar la cocina o ver televisión.

—Puedes ver la televisión entonces —dijo, se puso de pie y se encaminó al interior de la casa—. Y creo que la lavadora tiene que haber terminado ya, así que aprovechemos de colgar la ropa para que pueda llevarme mis cosas.

—Como quieras —respondió Octavio con una sonrisa. Si ella quería ser dueña de casa en su hogar, él no le diría que no.

—Además, hay una despensa por ahí y, tal vez, podamos jugar a las escondidas. —Se giró y lo miró sonriendo sensual—. Tal vez.

O tal vez no.

A media tarde, Octavio estaba sentado en el living viendo televisión. Solo.

Una hora antes, Pamela había recibido una llamada de su madre.

«Lo siento, hijita —había dicho—, pero me acabo de dar cuenta que se me acabó un medicamento».

Eso había significado la retirada inmediata. Un par de dulces besos de despedida y la promesa de verse al día siguiente en la tarde.

«—Voy a tu casa, tal vez, podamos salir a caminar un rato —había propuesto Octavio— y, quizás, tu mamá también quiera ir con nosotros.

—Ahí vemos qué hacemos.

—Bien, nos vemos.»

Pamela había subido a su vehículo y había salido de su casa tocando brevemente la bocina. Octavio se había despedido con una mano y había vuelto a entrar.

Control remoto en mano, se movía por casi cien canales en la televisión sin encontrar nada qué ver. «Típico», pensó, una vez que quiero ver televisión y no hay nada.

Consideró ir a visitar a sus amigos, pero decidió no hacerlo. No estaba en su naturaleza ocultar las cosas y no podría evitar hablar de lo bien que estaba en esos momentos, en especial, gracias a las últimas veinticuatro horas.

Hablando de lo cual, sí que había una visita que debía hacer. Debía ir a devolverle fuentes y ollas a su tío Pablo y a liquidar la cuenta por la comida. Y como ellos ya sabían los últimos acontecimientos en su vida, no corría ningún riesgo.

Apagó el televisor y se puso en movimiento.

***

Las siguientes semanas fueron increíbles. Nunca los días habían pasado más rápido. Un día era lunes y tenía que ir a trabajar, otro era sábado y salía de la oficina, pasaba a ver a su madre y luego se iba a casa de Octavio para volver solo a la mañana siguiente. O medio día.

Y siempre los domingos en la tarde iba a verla. Algunos días salían a caminar solos o en compañía de Catalina. Otros, se quedaban en casa viendo alguna película.

Se sentía muy feliz. Casi dichosa. Y satisfecha.

Por supuesto, gran parte de su satisfacción se debía a las excelentes relaciones sexuales que mantenía con Octavio.

Siempre se había considerado atrevida, pero tener una enorme casa a su entera disposición había despertado su imaginación como nunca en la vida. Incluso esperaba que lloviera luego. Había visto una película y había una imagen que no podía sacarse de la cabeza. Involucraba agua cayendo en abundancia, tal vez, un poco de barro. Y a ellos desnudos, obviamente.

Otro motivo para estar satisfecha era que la noticia de su relación parecía haber sido contenida. Según sus cálculos, menos de una decena de personas lo sabían con certeza. Sus amigas y Eduardo. Pablo y Magdalena. Su mamá y su tía Jacqueline.

Y también estaba Octavio, por supuesto.

Seguía con sus acostumbradas visitas a Catalina, aunque, a veces, se sentía muy inquieta por ese aspecto en su relación. Parecía que su madre le tomaba mucho cariño y se hacían más y más cercanos. Le preocupaba lo que pasaría con ella cuando él ya no estuviera más en su vida. Se prometía todos los días hablar con su madre para advertirla, para tratar de mitigar el golpe, pero por uno u otro motivo no lo había hecho.

Y con ella era el hombre amable, cariñoso y atento de siempre. A pesar de su desarrollado instinto de sobrevivencia, había aceptado el cajón que le había desocupado en su clóset y había dejado algunas cosas de primera necesidad. Y que no le molestaría dejar abandonadas si llegaba la ocasión. Para qué había desocupado un cajón era un misterio, considerando que todos los roperos de la casa estaban vacíos. Pero Octavio insistió tanto que, al final, claudicó.

Pero, en esos momentos, tenía un problema. Dentro de unos días sería el cumpleaños de Octavio y no sabía cómo pretendía él celebrarlo. Al menos, era un día feriado, por lo que no tendría que trabajar.

Tal vez, él quisiera salir la noche anterior con sus amigos. Sabía, por Isabel, que había faltado a las últimas dos reuniones con los muchachos en el bar. La primera había coincidido con el día que habían ido al parque de entretenciones, y la segunda había sido el sábado siguiente a la primera noche que había pasado ella en su casa.

Cuando Pamela supo de la segunda ausencia, quiso saber el motivo.

—Dos cosas —le dijo él—: estaba muy cansado, como comprenderás mejor que nadie. Y siempre, al comienzo de nuestras reuniones, hacemos un resumen de las novedades en nuestras vidas. Y no me va mentir.

Pamela no supo qué contestarle. Se limitó a asentir.

Estrujaba su cerebro tratando de elegir un regalo. Había pensado en varias cosas, especialmente, sabiendo lo amante de la música que era. Incluso tenía un tocadiscos en excelente estado junto a una buena selección de vinilos, herencia de su padre.

Aprovechando algunos momentos de distracción, había revisado todos sus CD y DVD para ver cuál de las producciones de sus artistas favoritos le faltaban, y ya tenía una larga lista.

Octavio era también un gran lector, solo había que ver la enorme colección que sus padres alcanzaron a juntar, que, evidentemente, habían sido leídos una y otra vez, y todos con los que él mismo había contribuido. Tenía tantos que muchos estaban guardados en cajas, a la espera de nuevas estanterías donde ser colocados. Pamela había empezado a llamar «El bosque» a la biblioteca, por la cantidad de árboles sacrificados tanto para los libros como para los libreros propiamente tal.

Y, habiendo anotado sus autores favoritos, tenía muchos títulos que agregar.

Podía seleccionar cualquiera de los artículos apuntados. Pero dos imágenes de él persistían en colarse en su cabeza cuando pensaba en su regalo de cumpleaños. La primera era en su mirador, diciéndole que lo único en lo que podía pensar era en llevarla en brazos hasta el automóvil y tomarla sobre el capó. Y la otra, señalándole que lo único que tenía que darle de regalo era a ella con una cinta en torno a su cuerpo y nada más.

El lunes de la semana de su cumpleaños se decidió. Le compraría un libro para poder escribirle una linda dedicatoria.

Cuando iba de la librería a su casa, tomó un desvío y fue a visitar a Lorena, quien le abrió la puerta de su casa, sorprendida, y la dejó pasar con una enorme sonrisa en los labios.

—Pame —dijo—, qué maravilla tenerte por acá.

—Hola, Lore —saludó Pamela—. Es que necesito tu ayuda.

—Claro, pasa, pasa.

Llegaron al comedor, donde estaba Antonio con el bebé. Pamela saludó al hombre y tomó en brazos al niño, jugó con él unos minutos y charló con ambos padres.

—¿Vamos al taller? —propuso Lorena cuando apareció un hombre mayor a quien Lorena besó con dulzura antes de ayudarlo a sentarse.

—Vamos —aceptó Pamela, que también se acercó a saludar al anciano y a la enfermera que entró a continuación.

—Amor, vengo inmediatamente —dijo Lorena hablándole a su esposo—, ¿puedes ver al bebé?

—Por supuesto, mi cielo —replicó el hombre tomando a su hijo de brazos de Pamela. Antes de alejarse, se inclinó y le dio un beso en la sien a la colorina—. Me encanta verte por aquí. Y a mí abuelo también —agregó en un susurro—, dice que le recuerdas a una chica que conoció en su juventud.

—El abuelo es un fresco enamoradizo —confidenció Lorena cuando caminaban por un pasillo—. Se supone que yo le recuerdo al gran amor de su vida, que no es la abuela de Antonio. Y, claro, porque es hombre y no puede evitarlo, se le cae la baba cada vez que Isa viene por acá.

—¿Cómo está?

—Nada bien. El corazón le está fallando cada vez más, ya no puede ni salir de la casa. Por segunda vez en su vida profesional, Marisol está tan preocupada por un paciente que aceptó venirse a vivir con nosotros, siempre que haya otra cuidadora para poder descansar por las noches, porque el abuelo necesita cuidado permanente.

—Fue una suerte que la familia de Antonio la encontrara cuando él tuvo que pasar esos días hospitalizado entonces.

—El abuelo Luis tiene buen ojo con las mujeres, ya te digo yo.

—¿Y cómo funciona el arreglo? —preguntó Pamela cuando llegaron al taller de Lorena, señalando alrededor.

—Mucho mejor de lo que yo creía al comienzo.

A fines del año anterior, los padres de Antonio declararon que había llegado el momento de hacer el relevo. O sea, Antonio, como único hijo varón, debía reemplazar a su padre como patriarca de la familia e ir a vivir a la casa que ellos mismos heredaron del abuelo Luis, ya cuarenta años atrás. Al comienzo, Lorena se había burlado de él hasta que Isabel, la tranquila, juiciosa y molesta Isabel, señaló que, si Antonio era la cabeza de la familia, le correspondía a Lorena tomar el lugar de su suegra y ser la perfecta anfitriona. Lorena no le habló a su prima por largos y terribles tres días, hasta el día que fueron a ver las casas que Isabel había enlistado como candidatas a convertirse en su hogar. Apenas Lorena se bajó del jeep de Antonio, se tiró en los brazos de su prima y se puso a llorar y reír por la desesperación que le causaba el certero comentario de la mecánico.

Por algo así como diez días, Lorena se negó tajantemente a vivir en la casa, indicando que, en realidad, Paula, la menor de las hermanas de Antonio, debía ser quien tomara el lugar de su padre, ya que era ella quien manejaba todos los asuntos financieros de la familia. Paula sorprendió a todos diciendo que ella consideraba que el lugar le correspondía a Carolina por ser la primogénita y encargarse de los asuntos legales de la familia. Pero Carolina la mandó con viento fresco de vuelta a Antonio, ya que era el único que podía traspasar el apellido de la familia a las siguientes generaciones y que, de hecho, ya había comenzado a cumplir con su misión y con una eficacia sorprendente al tener él mismo un hijo, que sería quien tendría que tomar el relevo para la próxima generación.

Con todos sus nietos tirándose la pelota uno al otro, Luis Carrera estaba furioso, por lo que Lorena, preocupada por la delicada salud del hombre mayor, finalmente los mandó a callar a todos y aceptó con una condición.

«—Ni se te ocurra morirte, viejo verde —le había exigido al abuelo, quien, para consternación de todos, lejos de enojarse, se rio y prometió cuidarse más. Un par de meses después, incluso consintió en irse a la casa con Lorena y Antonio porque el médico dijo que no podía seguir viviendo solo.

Antes de mudarse, Lorena y Antonio hicieron los arreglos necesarios para que la casa se adaptara a sus necesidades. Y había quedado fantástica. Reformaron dos habitaciones en el primer piso, convirtiéndola en una sola, y la dejaron como taller de Lorena. También modernizaron la oficina del padre de Antonio, para él.

—¿Te adaptas a vivir en un lugar tan grande? —preguntó Pamela en verdad curiosa, ya que ella no creía que jamás pudiera vivir en una casa tan enorme como la de Octavio, por ejemplo—. Y con trabajadores, incluso una enfermera que vive acá.

—No te voy a negar que al comienzo me espantó, pero ahora me pregunto cómo pude vivir en mi departamento sin chocar con las paredes —confesó Lorena—. Por otro lado, mi suegra y la siempre fiel Ernestina se encargaron de contratar a una señora que dirige la casa y al resto del personal que, como bien sabes, heredé de mi suegra. Mi instinto proletario se niega a aceptar que realmente soy «doña Lorena» o «la señora de la casa», pero eso es lo que me pasa por enamorarme del idiota de mi marido... Idiota en el buen sentido, porque ya sabes que lo adoro. Lo bueno es que con toda la ayuda que tengo, me las puedo con todo. El bebé, la casa, los compromisos de Antonio y mi propia carrera. Trabajo acá en las mañanas, así puedo estar con mi hijo, a menos que me necesiten en la «casa central», como le llama Adriana al taller, y voy en las tardes, que es cuando suele haber más citas con clientes. Le hice un contrato de jornada completa a Tamara, así que ella está todo el día en el taller, y tengo otra costurera en caso de exceso de trabajo. Las cosas van a las mil maravillas. Por supuesto, no me daña nada tener el apoyo de mi marido. Incluso lo he dejado convencerme de contratar a la hermana de Tammy como secretaria, porque hasta Adriana se ve sobrepasada por toda la documentación que se me acumula, figúrate. Me costó, pero al final comprendí que el orgullo es mal compañero.

—Me imagino —dijo Pamela con un cómico gesto—, discutieron mucho por el tema monetario.

—En realidad, fue porque Antonio quería poner un aviso en todos los periódicos para aclarar que él no fue robado, como muchos dijeron.

—¡Qué soberana estupidez! —Pamela apretó las mandíbulas, disgustada—, como si un hombre fuera un objeto que pueden quitarte y ya.

—Fueron esas malditas periodistas, vende más el cuento de la pobre niñita, tan dulce y noble princesa de cuentos de hadas, a la que le robaron el novio justo antes de la boda, que la historia real de dos personas reales que tienen un amor real, por lo tanto, discuten, dejan que sus egos triunfen sobre su inteligencia y se separan por años antes de descubrir que no pueden vivir el uno sin el otro, independiente de sus circunstancias en la vida.

—Bueno, eso Antonio lo supo siempre, debes reconocerlo.

—¡Claro! Ponte de su lado, no más. Solo faltabas tú. Si hasta Tom está de su parte.

—Por supuesto que Tom está de su parte, considerando todo el dramón que armó Teresa y lo mucho que lo hizo esperar. Yo diría que fue él quien la obligó a dar esa entrevista y decir todas esas cosas de ti.

—Me imagino que sí. Igual es lindo leer en una revista de circulación internacional que eres fantástica. Pero hablemos de cosas interesantes. —Lorena cambió inmediatamente su gesto y, en dos segundos, pasó de ser una seria mujer de negocios a la niña juguetona de toda la vida—. ¿Cómo van las cosas con el hombre del mirador? ¿Cuál era su nombre?

—Octavio y van bien. Llevamos casi un mes juntos.

—Qué bien, Pame. Dime, ¿ya lo hicieron en el capó? —Lorena sonreía y movía las cejas, socarrona.

—Aún no. ¿Y tú?

—Pues sí. Descubrí que esa actitud tan insulsa de mi marido se debía a que pensaba que podía molestarme tener relaciones sexuales después del nacimiento de Toñito.

—A muchas mujeres les molesta.

—Y a mí tampoco me agradaba mucho los primeros meses, pero hace tiempo que ya recuperé mi figura y quería disfrutar de nuestro matrimonio. Y así se lo dije. Dejamos a Toñito donde Eduardo; al abuelo, con Marisol, y nos fuimos a buscar algún lugar solitario para ponerle los puntos a las íes. Muchos puntos a muchas íes. Ya sabes...

—Lo sé. Créeme, lo sé.

—Por supuesto que te creo. Me parece que es lo único importante en lo que han fallado hasta ahora los vaticinios de Isabel. Sí que nos saliste rápida, niñita.

Muchos años atrás, cuando todo el Quinteto era aún muy joven, Isabel había jugado por unos minutos su juego favorito y se puso a adivinar el futuro de sus amigas, para el disgusto absoluto de todas. Lorena se sintió ultrajada cuando la unió al sucio sobrino de madame Danielle, pero no dijo ni pío cuando Antonio la besó por primera vez. Todas sabían que los reclamos de Adriana se debían a su incapacidad de aceptar que ella podía caer tan fácilmente enamorada de un «sucio mecánico que no conocía ni la o por redonda», pero se dejó llevar inmediatamente cuando comprendió que el sentimiento era mutuo. Y asumieron que a Francisca solo quería molestarla, como siempre hizo durante su infancia, e incluso lo hacía de adultas.

De Pamela solo se atrevió a decir que sería la tercera en perder la virginidad y la última en casarse. Pamela, por llevarle la contra a Isabel, simplemente salió y se buscó un hombre que hiciera los honores después que supo que Lorena y Antonio habían profundizado su relación.

—Pero contigo su certeza fue del cien por ciento —dijo Pamela riendo, con la piel tan roja como su pelo, para evadir cualquier tema relacionado con ella.

—Y también con Adriana, aunque eso era fácil, pero con Fran... Era no improbable, sino que imposible. Y ahí está ella, casada con un ruso, a punto de tener a su segundo hijo.

—Le dieron reposo absoluto desde hace diez días —contó Pamela—. Está enorme, pero Tatiana y ella gozan de buena salud.

—Lo sé. Mi mamá me llamó después que fue a visitarla el viernes.

—Oye, ¿tus padres no se van a ir a Iquique entonces?

—No, ¡qué va! Si mi tía Coté está vendiendo el departamento. Ahora, a los hermanitos Irribarren se les ocurrió que prefieren el clima de Santiago con tal de estar cerca de sus nietos.

—Es lógico, ¿no? Ellos ya tienen un nieto y la tía Coté pronto tendrá tres.

—¿Cómo está Isabel? No la vi ese día que fuimos a dejar a Toñito a su casa.

—Está bien. Pero si tú pensabas que la habías visto comer antes, estabas equivocada. Don Pablo lleva todos los días dulces, galletas y enormes cantidades de pastas o el antojo del día. ¿Y la flaca engorda, te preguntarás? Nada. Nada, nada, nada. Fue a control hace unos días y el médico dijo que había subido doscientos gramos.

—Desgraciada. Yo también comía como marabunta al comienzo, subí un kilo en tres días. Eso fue lo que me hizo sospechar, porque siempre tuve los períodos súper irregulares, pero un día me di cuenta de que no me cruzaba mi falda favorita. Y después me di cuenta de que no había tenido menstruación en seis semanas.

—Sin contar las náuseas y mareos. Según Tammy, ibas al baño cada dos minutos y ella no sabía cómo decirte que estabas embarazada, por eso sacó a colación a su hermana y la apendicitis.

—En fin. —Lorena suspiró—. Pero me imagino que no viniste un día de semana a conversar y recordar viejos tiempos. ¿Qué necesitas?

—Una cinta. Pero una especial. Verás, el cumpleaños de Octavio es el jueves.

Luego le contó la idea que tenía. Lorena rio, hizo su propio aporte al plan y prometió tenerle lo que necesitaba al día siguiente.

—Es sencillo, así que no hay ningún problema. Ven mañana a esta misma hora.

—Gracias, Lore, yo sabía que podía contar contigo.

—De nada, Pame. Dime, ¿cuándo vas a venir para acá con tu Octavio?

—No creo que eso pase, Lore.

—Claro, me imagino que lo único que quieren es estar los dos juntos y que nadie los moleste, pero más adelante puede ser.

—No me malinterpretes, no va a pasar nunca. —Pamela estaba absolutamente segura de eso y su voz lo reflejaba.

—¿Por qué? —Lorena frunció el ceño, pero prevaleció su naturaleza optimista—. ¿Tienes miedo que se enamore de mí y te deje?

—¡Ay, Lore! —Pamela rio por la ocurrencia de su amiga—. Lo que pasa es que no es el tipo de relación en la que se presenta a los amigos y familia.

—Un romance secreto. —Suspiró—. Te entiendo. A pesar de todo, recuerdo con mucha nostalgia esas semanas en las que Antonio y yo pasamos casi encerrados en mi departamento. Pero en algún momento alguien se va a enterar, lo sabes. ¿Qué le dices a tu mamá? ¿A dónde se supone que vas cuando te juntas con él?

—Mi mamá sabe, pero no quiero que nadie más se entere.

—¿Por qué? —De nuevo el ceño fruncido, la duda en la voz.

—Porque no es ese tipo de relación. Simplemente, la pasamos bien juntos. Muy bien. —Destacó las últimas palabras con la esperanza de que su amiga se distrajera. No le importaba revelar cierta información con tal de que dejara de interrogarla.

—¿Muy bien? ¿Voy a saber por fin cómo son los hombres así de altos?

—Solo voy a decir que si la altura es proporcional, pobre Fran.

Lorena la miró, abrió mucho los ojos comprendiendo lo que implicaba y luego rio con una carcajada muy fuerte.

—Ay, Pame, te agradezco enormemente la información.

—Buena palabra. —Lorena la miró interrogante—. «Enormemente» —agregó, lo que provocó otra carcajada.

—No creas que vas a distraerme así —dijo secándose unas lágrimas producidas por las risas—. ¿Por qué no quieres presentarlo?

—No es que no quiera presentarlo, lo que no quiero es que nadie se entere y después anden preguntando porqué terminamos. O peor, que no se sepan comportar cuando nos encontremos los dos en una misma situación social. Después de todo, él es amigo de Eduardo.

—¿Y por qué habría de pasar eso? ¿Por qué estás tan segura de que van a terminar?

—Porque es lo que pasa.

—No siempre.

—Esta vez, sí. —Pamela se puso de pie—. No te quito más tiempo, Lore. Gracias por todo. —Tomó su cartera y comenzó a caminar hacia la puerta que daba a la calle.

Lorena la miró y quiso decir algo más, pero recordó a su prima un lejano día. «Pamela va a necesitar muchos empujones». Y ella le daría uno. En cuánto supiera cómo. De momento, se concentraría en la solicitud de Pamela. Se preguntaba si la colorina entendería a cabalidad lo que le pedía. Una enorme cinta para regalarse a sí misma. Y apenas pudiera, le diría a Octavio que necesitaba aguantar un poco más, porque Pamela estaba muy bien encaminada.

—De nada, Pame. —Caminaron en silencio hasta la entrada de la casa, luego Lorena abrió la puerta y relegó hasta el fondo de su mente todos sus pensamientos—. Nos vemos mañana.

—Sí, nos vemos. Despídeme de Antonio.

—Claro. —Viendo como Pamela se alejaba hacia su automóvil, Lorena cerró la puerta.

***

Esa noche, ya acostada, Pamela conversaba con Octavio.

—¿Y tu día? —le preguntó.

—Bastante malo —dijo Octavio—. Domingo estuvo todo el día en la oficina y andaba con un humor de perros. Por suerte, esta semana se trabaja un día menos.

—Hablando de eso, ¿cuáles son tus planes para tu cumpleaños?

—Pasarlo contigo todo el día, si quieres.

—¿Y tus amigos?

—Nos vamos a juntar el sábado en el bar.

—Entonces, tal vez, podría ir a pasar la noche anterior a tu casa.

—Me encantaría. —Exhaló aire con fuerza—. Hay un problema. Ese día se celebra el Día del Trabajador en la empresa, así que yo voy a llegar tarde.

—Y, además, vas a comer allá. Yo pensaba preparar la cena para los dos.

—Bueno, no me puedo excusar de participar, pero puedo no comer.

—No, preparo algún picoteo simple para cuando necesitemos recuperar energía.

—Pero qué buena idea. —Octavio reía suavemente—. ¿En el taller no hacen nada?

—Mi tío Cristian decía que lo último que quiere un trabajador el primero de mayo es estar con sus compañeros de trabajo. Peor aún, con su jefe, así que es uno de los feriados que se respeta sí o sí.

—¿Cómo?

—Es que algunos feriados, como el doce de octubre, por ejemplo, los trabajamos cuando caen en semana y cerramos el sábado, o trabajamos medio día cuando el feriado es domingo. Pero la única circunstancia en que este feriado se aplace es que caiga en domingo.

—Pero no hay necesidad de hacerlo.

—No, según la filosofía Soublette. Si el uno de mayo cae domingo, la empresa le da el lunes siguiente a los trabajadores, de regalo junto con el bono.

—¿Qué bono?

—El bono del día del trabajador. En vez de hacer una comida, nos dan un bono junto con el sueldo de abril. No es gran cosa, pero...

—¿Necesitará Isabel un ingeniero químico en su empresa? —preguntó Octavio, interrumpiéndola.

—No creo. —Pamela rio—. Todos los lubricantes, combustibles y otros productos químicos los compramos cerrados, no hay necesidad de probarlos.

—Qué pena.

—Bueno, ¿cómo lo hacemos para tu cumpleaños?

—Te propongo lo siguiente: mañana te mando una llave y la clave de la alarma con Isabel. Tú vienes y haces lo que sea necesario y me esperas acá, yo me arranco tan pronto como sea posible de la fiesta de la empresa.

—Eh...

—En un sobre cerrado o caja, para que Isabel no se entere de qué te estoy mandando —dijo parco. Comenzaba a molestarse con tanto secreto.

—En eso quedamos. Tavo, te dejo, que estoy muerta de sueño.

—Bueno, cariño, que duermas bien.

—Tú igual —dijo Pamela y colgó el teléfono.

Había resultado mejor de lo que creía. Podía esperarlo con la cinta puesta. Lista y dispuesta.

Capítulo doce

Hasta el momento, todo había salido bien. Isabel le había entregado una pequeña caja con las llaves de la casa y el control remoto del portón. No había hecho preguntas y eso era lo mejor.

Tal como había prometido, Lorena le entregó la cinta el martes en la tarde. No era una cinta en verdad, era un trozo de raso dorado que había cortado del ancho necesario y había cocido hasta obtener todos los metros que necesitaba, puso dos estratégicos trozos de velcro y un enorme rozón en un extremo, de tal manera que Pamela podía rodear sus caderas con la tela y cerrar el primer velcro antes de cruzar sobre su estómago, dar una vuelta a la altura de sus senos, dejar el rozón por delante y cerrarlo con el segundo velcro.

Riendo, le había entregado un trozo cuadrado de terciopelo.

«Es para que lo pongas sobre el capó, si no, te hielas el trasero —había explicado—. Le puse un elástico y un broche en un extremo. Lo pasas por dentro de la cabina y lo cierras. Además, puedes usar las puertas del automóvil para que le dé mayor firmeza.»

El miércoles por la tarde pasó por un local donde vendían finos artículos de cóctel completamente preparados o que necesitaban solo unos minutos en el horno. Ahí mismo compró una pequeña torta, además de champán, flores y velas.

Fue a su casa a buscar algunas cosas que necesitaría, lo que incluía el regalo de Octavio y un enorme cartel de «Feliz Cumpleaños» que había confeccionado ella misma. Su madre agregó su propio obsequio.

Tenía todo listo cuando Octavio la llamó para informarle que iba camino a casa. Rápido, fue al baño y se duchó. Luego se maquilló, se puso la cinta y, con mucho cuidado, la bata. Se sentía ridícula con los zapatos de altísimos tacos y bata, pero no quería que le diera frío. Su plan era esperar a que el portón comenzara a moverse, lo que le daría al menos un par de minutos antes que Octavio la viera.

Luego, dejaría la bata de lado y se subiría a su automóvil, que había estacionado en la zona techada, más allá de la puerta lateral, donde normalmente estacionaba Octavio, lo que la ocultaría de ojos curiosos que por casualidad pasaran por ahí.

Unos minutos después, estaba sentada sobre el capó, dando gracias a Lorena por el terciopelo. Podía sentir el frío a través de la tela, no quería ni imaginarse cómo sería sin ella. Pero nada disminuiría la excitación y el deseo que recorría su cuerpo, anticipándose al placer que sentiría dentro de pocos minutos.

Supo cuál fue el momento exacto en que Octavio la vio. Estaba maniobrando para estacionarse, pero algo salió mal y el vehículo dio un par de empujones y luego se detuvo de golpe.

Octavio se bajó sin siquiera intentar hacer algo más, solo miró el portón que ya estaba casi cerrado y luego comenzó a caminar hacia ella.

—¿Este es mi regalo de cumpleaños? —preguntó con la voz más grave que le había escuchado nunca.

—Claro —dijo Pamela con un gesto sensual y provocador, pasando la lengua por sus labios—. Tal vez te gustaría abrirlo.

—No sé si pueda ir lento. —Acercó sus manos al rozón para descubrir cómo apartarlo.

—No es necesario. —Pamela tomó su cabeza y la bajó hasta sus pechos al tiempo que arqueaba la espalda.

Octavio tomó un pezón en la boca y comenzó a chuparlo con mucha fuerza. Pamela lo había excitado completamente en cuestión de segundos. Soltó sus senos y bajó con las manos hasta llegar al otro extremo de la cinta. La jaló para revelar su cuerpo totalmente desnudo, excepto por la tela que atravesaba su estómago. Separó sus piernas y descubrió que, en efecto, no era necesario que esperara ni que fuera lento, ella estaba lista para recibirlo.

Desabrochó sus pantalones y los bajó junto con el calzoncillo. Sin poder contenerse más, se posicionó en su entrada y la penetró con un golpe de sus caderas.

Pamela dio un pequeño grito y se aferró a él con las piernas, se recostó en el automóvil y le dio libertad de acción.

Octavio la tomó por la cintura con firmeza, la penetró con una violencia y fuerza exquisita, hasta llevarla a la cumbre más alta del planeta, y cayó con ella, compartiendo con ella el orgasmo perfecto.

***

La enorme tina estaba llena de agua y espuma hasta el borde, Octavio estaba recostado sobre una de las paredes de esta y Pamela, apoyada sobre su pecho.

—Gracias —dijo Octavio—, por el mejor regalo de cumpleaños de mi vida.

—De nada —se rio Pamela—, todo un placer, te lo aseguro.

—No me cabe la menor duda —le respondió Octavio.

Unos minutos después, Octavio volvió a hablar.

—¿Qué vas a hacer mañana? —preguntó.

—Tengo que devolverme a la casa, me comprometí con mi tía a llegar antes del mediodía para ayudarla con no sé qué trabajo que quiere hacer en la casa.

—Qué pena, tenía la esperanza de que te quedaras aquí todo el día.

—Lo siento, no puedo —respondió Pamela con voz vacilante—. Y tú, ¿qué harás?

—No estoy muy seguro, mi tío Pablo me invitó a almorzar para celebrar mi cumpleaños. Obviamente, Eduardo e Isabel también van.

—¡Qué buen plan! —exclamó Pamela—. Me gusta mucho.

—¿Sí? —preguntó Octavio dudoso—. ¿Tanto como para quedarte e ir conmigo?

—No tanto —respondió Pamela riendo—, ya te dije que tengo un compromiso. Además, tú sabes lo que pienso de esto de andar mostrándonos frente a otras personas.

La felicidad de Octavio comenzó a bajar como las burbujas de jabón en las que estaban. Había pensado, después del recibimiento de Pamela, que estaba lista para hacer pública su relación, es más, creía que ya estaba lista para aceptar que tenían una relación de verdad, pero, al parecer, se había equivocado. Otra vez.

—Pame, ¿tú te das cuenta que ellos, todos ellos, saben ya de lo nuestro?

—Sí, por supuesto —respondió Pamela atropelladamente—, pero una cosa es que lo sepan y otra muy distinta es que nos vean.

—Ya —dijo Octavio pesaroso.

—¿Y qué vas a hacer el sábado? —preguntó Pamela alegre. Se había dado cuenta del cambio en el estado de ánimo de Octavio y no quería estropear, por algo tan tonto, lo que hasta el momento había sido una velada fantástica.

—Como primer sábado del mes, nos vamos a juntar con los muchachos. —Octavio guardó silencio por un momento, hasta que se decidió a preguntarle a Pamela por una duda que le carcomía el alma—. Pame, tú sabes que ellos son mis mejores amigos, casi los únicos que tengo. Y que confío en ellos. Mucho. Después de todo, a Eduardo lo he conocido toda mi vida, y a Héctor y los muchachos, desde hace veinte años. Entonces, ¿qué tan malo podría ser que les dijera que estamos juntos? —preguntó Octavio despacio.

—¿Y para qué vas a hacer eso? —preguntó Pamela muy rápido—. ¿No es bueno lo que tenemos? ¿No lo pasamos bien juntos? ¿Para qué quieres contarlo? ¿Va a cambiar algo acaso?

—No, en realidad, no. No va a cambiar nada. Solo el cómo me siento con mis amigos. —Hizo una pausa—. Y, claro, me van a preguntar qué ha sido de mi vida, más aun considerando mi cumpleaños. Es evidente que van a querer saber qué hice.

—Muy sencillo —respondió Pamela—, cuéntales que almorzaste donde los padres de Eduardo. Y que antes has pasado una larga y lujuriosa noche —habló con tono sensual y extendió la a en «larga», proyectando lo que pasaría a continuación.

—Lo del almuerzo, por supuesto que se los voy a decir. Lo otro no sé. No creo que a ti te pareciera muy bueno, en todo caso —dijo Octavio tras unos minutos de meditación.

—¿Y por qué no me va a parecer muy bueno?

—Porque en cuanto le diga eso a los muchachos, ellos me preguntarán quién es la mujer. Y no puedo mentirles, sabes que se me da fatal. Y tampoco puedo decirles «Es Pamela, la amiga de Isabel». Entonces es muy probable que ellos piensen que le pagué a una prostituta. No creo que quieras que piensen eso, ¿o sí?

—No, la verdad, no. Pero tú y yo sabemos que no soy... eso. Y ellos no tienen manera de saber que eso es mentira.

—No, no tienen manera de saberlo, pero yo sí. Salgamos de acá —agregó unos minutos después—, la verdad es que me está dando un poco de frío.

Pamela se movió, alejándose de él. Octavio sacó el tapón de la tina, se puso de pie y dejó que el agua corriera por su cuerpo. Por primera vez en el mes que llevaba junto a Pamela, la vista de su cuerpo desnudo no lo excitó.

***

Había dos grandes motivos por los que a Octavio le gustaba el mes de mayo. El primero, obviamente, era su cumpleaños. El segundo era la celebración del Veintiuno de Mayo.

A Octavio le encantaba la festividad, por mucho que no fuera tanto una fiesta como el festejo de un gran acontecimiento. A pesar de que su origen era una desgracia, se consideraba en todo Chile un día admirable. El día de las Glorias Navales. Pensaba que no había ningún chileno de más de cinco años que no pudiera citar al menos las primeras palabras del discurso del capitán Arturo Prat: «Muchachos, la contienda es desigual».

Ese día, el capitán Prat y sus hombres lucharon a bordo de la Esmeralda, una pequeña nave de madera ya envejecida, y habían enfrentado el poderío naval de Perú. Fue la crónica de una muerte anunciada. Madera contra acorazado, pierde la madera. Sin embargo, la memoria de Chile era más amplia que eso.

Ese día, un puñado de valientes hombres escuchó el mejor discurso de la historia de Chile, según Octavio. Un discurso tan lleno de hidalguía y bravura que incentivó a todos los que lo escucharon a saltar de una nave que se hundía a la del enemigo, con el único propósito de no entregarse, de no rendirse. «Nunca se ha arriado esta bandera ante el enemigo».

De sencillo no tenía nada. Era una situación con un único resultado: la muerte, ya fuera a bordo de su nave o a manos del enemigo. Sin embargo, lo hicieron, saltaron y, con ello, marcaron y cambiaron la historia de su país para siempre.

Una de las actividades que Octavio más disfrutaba de niño era ese día. Se sentía parte, de alguna manera, de algo maravilloso. Y para él tenía un significado extra.

Temprano en la mañana, su padre los subía al automóvil y ponía camino a Valparaíso, lugar donde descansan los restos de Prat y algunos de sus hombres.

Y en ese lugar, frente al monumento de Prat, se celebraba un hermoso desfile. Luego, su padre los llevaba a almorzar y, después, a dar un paseo en lancha por la bahía. Por Dios, ¡cómo le gustaban esos días a Octavio!

Y lo mejor era que, en ese instante, tenía la oportunidad de revivir esos momentos.

Inmediatamente pensó en sugerirle a Pamela que fueran a Valparaíso por el día. Tomó el teléfono, comenzó a discar el número y, antes de concluir, volvió a colgar el aparato.

—Mejor no la llamo al trabajo —murmuró en la soledad de su oficina—, se puede disgustar.

¿Por qué tenía que ser tan complicada?

Ciertamente, Prat tenía la razón. «La contienda es desigual». De inmediato, se sintió muy poco patriota al comparar la gesta del gran capitán con su situación. En todo caso, nada era más cierto. Tenía todas las de perder frente a Pamela.

¡Qué mujer más llevada a sus ideas! «Paciencia, mucha paciencia», replicó la voz de Isabel en su cabeza.

Esa noche, mientras hablaban por teléfono, le comentó de sus antiguos viajes al puerto y de su idea de renovarlos.

—Podemos llevar a tu mamá, y después podríamos ir a almorzar, y quizás ella se entusiasme de dar una vuelta en lancha o ir a caminar a la playa.

—Podría ser —aceptó Pamela—. La verdad es que, al menos a mí, me encanta la idea. Nada mejor que cambiar de aire de vez en cuando. Y qué mejor que el aire de la costa.

—Claro —le dijo Octavio—, es un viaje encantador por el día.

—¿A ti te gustaba mucho ir de niño?

—Me fascinaba. De hecho, cuando era niño, quería ser marinero.

—¿Marinero? ¿Y cómo fue eso?

—Lo que pasa es que mi papá tenía un amigo que, por esos tiempos, estaba destacado en la primera zona naval, entonces, aprovechando el viaje, íbamos a verlo, y a mí me encantaba el uniforme y los viajes en lancha. Incluso me llevaron a conocer el Buque Escuela Esmeralda en una ocasión, cuando llegó al puerto. La Dama Blanca, qué nave más bella. Con sus mástiles y todo. Lindísima.

—¿Y cómo fue, entonces, que renunciaste a tus sueños de ser marino por ser ingeniero en química? No tiene nada que ver una cosa con la otra, Tavo.

—No, la verdad es que no tienen nada que ver —respondió Octavio, riendo—. Un día vino de visita un primo de mi madre desde Inglaterra. Ya sabes, mi tío fino. Como toda buena visita, nos trajo muchos regalos, incluyendo el juego de química más grande que había visto en mi vida. A mí siempre me habían gustado las clases de ciencia, pero hasta ese momento no había hecho ningún experimento. Le llevé el juego a la profesora y ella quedó fascinada y me empezó a guiar en el misterioso mundo de la química. Y la armada pasó a mejor vida para mí.

—Eras un niño muy influenciable, al parecer.

—Para nada, pero cuando uno encuentra su vocación, no le puede decir que no.

—No, en verdad.

—Y bien, ¿qué me dices del viaje a Valparaíso?

—Déjame preguntarle a mi mamá y te respondo mañana.

—Me parece perfecto.

Luego, siguieron conversando de cómo habían estado sus respectivos días y de sus planes para el resto de la semana.

***

Era un hermoso día en Valparaíso. Uno no podía contar con eso siempre. El clima en Valparaíso era un poco traicionero. Algo común en otoño. A veces, salía el sol; otras, el fuerte viento inundaba la ciudad, incluso acompañado por la lluvia.

Pero ese día el clima de Valparaíso se estaba luciendo a sí mismo. Un sol que calentaba las calles subía en el cielo. Una suave brisa rozaba sus mejillas.

Habían salido muy temprano desde Santiago, por lo que no tuvieron grandes problemas con los otros viajeros. Al llegar, se ubicaron lo más cerca que se le permitía a los civiles y vieron el desfile. Estuvo maravilloso, tal como lo recordaba Octavio de sus días de niñez. Luego fueron a visitar la tumba del heroico capitán.

Después, caminaron las pocas cuadras que separaban la Plaza Sotomayor y el Monumento de Prat del Mercado Puerto, donde comieron las maravillas que el lugar tenía para ofrecer a sus visitantes.

—Podríamos ir al sector de las Torpederas —sugirió Octavio cuando terminaron de almorzar.

—Sí —aceptó, feliz, Catalina—, me encanta la playa.

—Todo lo que mi Catita quiere, mi Catita lo tiene. —Octavio le tomó el brazo para caminar de vuelta hacia el estacionamiento.

Después fueron hasta la playa y comenzaron a caminar por la arena, el brazo de Octavio le daba fuerza a Catalina. Cuando la señora no pudo seguir, Pamela fue a buscar el automóvil al estacionamiento mientras Octavio ayudaba a Catalina a acercarse al vehículo.

—Estoy muy cansada —dijo Catalina cuando subió.

—¿Quieres que nos vayamos, Catita? —preguntó Octavio.

—No quiero arruinarles el día —dijo la mujer pesarosa.

—No nos arruinas nada, Catita —repuso Octavio—. Ha sido un día maravilloso. Vamos a Santiago.

Cuando llegaron a la casa de Pamela, Catalina se había quedado dormida. Con toda la suavidad que pudo, Octavio la tomó en brazos y la llevó a su cama.

Medio dormida aún, Catalina le sonrió. Octavio bajó y dejó a Pamela para que ayudara a su madre a acostarse.

—Oye, ¿y tu tía Jacqueline? —preguntó Octavio cuando Pamela se reunió con él en el living.

—Dijo que tenía el cumpleaños de una amiga, ¿recuerdas?

—Me acuerdo que lo dijiste, pero me parece tan extraño que, de todas las veces que he venido el domingo, no la he visto ni una sola vez.

—¿En serio? —Pamela lo miró dubitativa—. ¿Sabes que tienes razón? Me doy cuenta de que mi tía no ha pasado ningún domingo acá, al menos, los últimos dos meses. Siempre dice que tiene una amiga o no sé qué, que va a un cumpleaños o algo por el estilo. Pero la verdad es que no tengo ni idea en qué anda mi tía.

Octavio sonrió con una imagen que se le había formado en la cabeza.

—En muy probable que ande en la misma que tú en la noche del sábado, Pamela —le dijo riendo.

—¿Qué quieres decir con eso? —interrogó Pamela a Octavio, frunciendo el ceño.

—¿No se te ha ocurrido que tu tía pudiera tener un pololo o algo por el estilo?

—¡Cómo se te ocurre, Octavio! ¿Mi tía? ¡No! Si no le he conocido un pololo en la vida.

—Pero que tú no le hayas conocido un pololo, Pamela querida, no quiere decir que no los haya tenido. O que no lo tenga ahora. Dime una cosa, ¿tú ves a tus amigas todos los domingos?

—Sabes perfectamente que no, tonto, si estamos todos los domingos en la tarde acá, en casa.

Octavio miró a Pamela y le sonrió.

—Ves que puedo tener razón.

—¿Y por qué no me habrá dicho nada?

—Bueno, si te pareces en algo a tu tía, yo entiendo el porqué. Tú no le dices nada de nada a nadie en absoluto.

—¡Chistoso!

—Pasando a otro tema —dijo Octavio para evadir la discusión—, ¿Catita se volvió a dormir?

—Sí. —Un gesto de derrota se apropió del rostro de Pamela.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó Octavio, poniendo una mano sobre su hombro.

—Es que estoy muy preocupada por mi mamá. Siento que se va apagando de a poco y que cualquier día se va a ir y me va a dejar sola.

—Eso es tan inevitable como las mareas. —Octavio acarició su mejilla—. A todos nos llega la hora, algunos antes y otros después.

—Lo sé, en teoría, lo sé, pero es distinto cuando le pasa a uno.

—Te entiendo muy bien, Pame. Recuerda que yo perdí a mi papá y a mi mamá el mismo año.

—Lo siento, no quise ser tan egoísta.

—No te preocupes. Además, tú no vas a quedarte sola, tienes a tu tía.

—Sí, a ella y a su nuevo pololo —dijo Pamela irónica.

—Y también me tienes a mí. Te juro que yo voy a estar contigo siempre que me necesites.

—Toda mi vida he dicho que no sé ni donde voy a estar yo en el futuro, menos otros.

—No importa, basta una simple llamada telefónica y, aunque tenga que cruzar la mitad del planeta para llegar a tu lado, ahí estaré.

Pamela tomó su mano y, por primera vez en la vida, deseó tener a alguien en quien apoyarse, que estuviera ahí cuando ella lo necesitara.

—Me voy, Pamelita, para que descanses también, que mañana es un día laboral. —Octavio se inclinó y la besó en los labios para despedirse.

Antes de verlo desaparecer, ya se había arrepentido del deseo insano que se había apoderado de ella minutos antes.

***

Unos días después, Pamela estaba sentada trabajando en el computador, cuando escuchó los pasos cada vez más pesados de Isabel.

—Hola, Pame —la saludó su jefa.

—Hola, Isa, ¿cómo estás?

—Perfectamente bien, muchas gracias —respondió Isabel con la mano sobre su vientre que comenzaba a redondearse—. Te pido un favor, llama a Jacque y dile que vaya a mi oficina. Y ven tú también.

Después que su tía apareciera en la recepción, se dirigieron a la oficina de Isabel.

—¡Qué bien! —dijo Isabel cuando las vio entrar—. Tomen asiento. Tengo dos temas que necesito tratar con ustedes. Jacqueline, espero que no te moleste, pero le pedí a Pamela que estuviera presente porque esto es algo que la involucra a ella también, aunque tú eres principalmente la interesada.

—Dime, Isabelita, ¿qué necesitas? —preguntó la mujer.

—No he podido dejar de notar que la oficina está cada vez más sucia. No pienses que te estoy criticando, sé que somos muchos más que hace un año y tenemos más trabajo que nunca.

—Y que anden los arquitectos de acá para allá, tomando medidas y moviendo cosas, no ayuda mucho —concordó Jacqueline.

—Nada. Y cuando empiecen los arreglos, se va a poner peor aún.

—Yo dejo todos los días limpio y ordenado, Isa, pero...

—Lamentablemente, no es suficiente, Jacque —dijo Isabel negando con la cabeza—. Y tampoco en la casa.

—¿Me estás despidiendo? —preguntó Jacqueline, asombrada, casi parándose de su silla.

—¡Jacque! ¿Cómo se te ocurre? ¡No he despedido a nadie nunca, ni siquiera a Ricardo, y te voy a despedir a ti!

—Pero es que...

—Eso es lo que pasa cuando la gente no me deja terminar de hablar.

—Lo siento. —La mujer se apoyó nuevamente en el respaldo de la silla.

Pamela se limitaba a mirar de su tía a su jefa.

—Como bien sabes, dentro de algunos meses va a haber un integrante más en mi familia —continuó hablando Isabel, como si no la hubiera interrumpido—. Du trabaja todo el día, lo mismo yo. Vamos a necesitar a alguien que esté en casa desde que yo me venga al taller hasta que alguno llegue. No queremos mandar al bebé a una sala cuna.

—Naturalmente, pero no entiendo a dónde vas. —Jacqueline la miraba con los ojos entrecerrados.

—Para nosotros, lo ideal sería que tú quisieras quedarte en casa, pero sé que no va a pasar —añadió Isabel interpretando con corrección el gesto de la mujer—. Tienes otro trabajo y no lo vas a dejar.

—Bajo ningún aspecto.

—Por eso, hemos pensado que sería bueno contratar una persona para la casa, de modo que tú estés acá todos los días.

—Ay, Isa, el susto que me hiciste pasar —dijo Jacqueline sonriendo—, me da pena pensar que alguien más va a ser la nana del bebé, pero me da un alivio tan grande que no quieras deshacerte de mí.

—No necesitas ser la nana del bebé, vas a ser su tía Jacque, y eso no te lo quita nadie.

—¿Quieres poner un aviso para buscar a alguien? —preguntó Pamela, participando por primera vez en la conversación.

—No, de hecho, ya tengo a una persona. ¿Se acuerdan de la señora María? —preguntó Isabel.

—Claro, la persona que cuidó a Dimi el año pasado y que ahora se quedó con Franny definitivamente —respondió Pamela.

—La misma. Tiene una hermana que se llama Miriam. —Miró a sus colaboradoras y sonrió—. Su papá era menos original que el mío para los nombres.

—No sé cómo no se enredan —aportó Jaqueline.

—Al menos, ellas no se llaman todas María —agregó Pamela, también sonriendo. Tanto Isabel como su hermana y su madre tenía por primer nombre María.

—No. La familia para la que ella trabaja se va a Estados Unidos, le pidieron que se fuera con ellos, pero no quiere. Tiene dos hijos adolescentes. Cuando pensamos estos cambios con Eduardo, él me sugirió preguntarle a la señora María y ya hablamos con Miriam. Lo único que falta es que firmes el anexo a tu contrato, Jacque.

—¿Las condiciones? —preguntó Jacqueline.

—Lo único que cambia es que, en vez de ir a mi casa, vienes para acá todos los días, de lunes a viernes, en el horario de la semana hasta las dos de la tarde y el sábado, todo el día. Más detalles con Adriana, por favor.

—Ya. ¿Eso es todo?

—No, quería preguntarte qué hacías el domingo pasado estacionada fuera de la casa de mis suegros. —Isabel sonrió traviesa.

Jacqueline se puso blanca como una hoja de papel. Luego, ninguna amapola podría competir con el rojo de sus mejillas. Parecía una niña sorprendida en una travesura.

—¡Tía! —exclamó Pamela—. ¿Por qué me decías siempre que ibas donde una amiga, cuando ibas donde los suegros de Isabel?

—No tengo nada que justificarme ante ti, mocosa —profirió Jacqueline airosa—, tú eres la menos indicada para andarme pidiendo explicaciones, doña Octavio no es mi amigo.

—Pero, tía...

—En todo caso —agregó la mujer más calmada—, si tengo que darte explicaciones... Y a ti también, metiche —dijo dirigiéndose a Isabel—. Es muy sencillo. Unos meses atrás, me encontré con Magda en el supermercado, nos pusimos a conversar y nos hicimos amigas. Así que no te estaba mintiendo, Pamela. Magda es mi amiga, lo mismo que Pablo. La diferencia está en que ellos tienen un amigo... y yo, pues... estoy saliendo con él.

—¡Qué! —gritó Pamela mientras Isabel abría sus enormes ojos color miel y comenzaba a reír a carcajadas—. ¿Me estás diciendo que tienes pololo?

—No sé si a mi edad uno todavía pololea, pero para efectos de esta conversación, sí —concluyó Jacqueline con toda la dignidad que pudo imprimir a su voz.

Pamela miraba a su tía sin poder creer lo que le decía. No es que pensara que su tía no tuviera derecho a tener algún amigo especial, o que pensara que era imposible que algún hombre se fijara en ella. Jacqueline era aún una mujer muy atractiva y simpática.

—A mí, lo que me extraña —dijo Isabel— es que mis suegros, especialmente mi suegra, hayan sido capaces de guardar un secreto.

—Ya ves, Pamelita no es la única que sabe cómo —aportó Jacqueline.

—No sé qué me molesta más —acertó a decir Pamela cuando las otras dejaron de reírse—, si el que me hayas guardado un secreto o que Octavio tenga razón.

—Acostúmbrate —le dijo su tía, se puso de pie y se dirigió a la puerta.

—¿A cuál de la dos? —preguntó Pamela.

—A ambas —respondió la mujer antes de salir, dejando a su sobrina pasmada.

***

—¿Sabes que tenías razón? —le preguntó Pamela a Octavio esa noche cuando lo llamó.

—¿En qué, querida?

—Mi tía sí tiene un pololo.

—¿En serio? ¡Pero qué bien! —exclamó Octavio.

—Y esas no son todas las novedades —le contó Pamela jocosa—. Mi nuevo tío es amigo de don Pablo.

—¿Quién?

—Lo único que sé es que se llama Alejandro.

—Si es quién yo creo, partió siendo cliente regular de mi tío y se hicieron amigos cuando enviudó. Tiene dos hijos, creo —comentó Octavio.

—Algo así fue lo único que conseguí sacarle a mi tía. Viudo, dos hijos, tres nietos.

—Parece que es mal de familia.

—¿Qué?

—No contar nada de nada.

—Te cuento otra cosa entonces.

Octavio hizo una mueca cuando notó que Pamela no se había dado por enterada de sus insinuaciones.

—Hoy, Fran fue a control médico y la dejaron internada. Le van a practicar una cesárea mañana a primera hora.

—¿Están bien?

—Tatiana está muy bien, el problema es Fran. La bebé ya es muy grande para su madre, así que el doctor decidió sacarla. Dimi está donde Isabel para pasar unos días y los padres de Baran llegaron ayer en la noche, así que está todo listo para el nacimiento.

—Los padres de Baran llegaron en el momento justo.

—Es que Dimi también se adelantó y no lo pudieron conocer hasta que tuvo casi tres semanas, entonces ahora se vinieron luego, porque el doctor había dicho que seguramente Tatiana también se iba a adelantar.

—¿El taller va a funcionar en forma normal mañana?

—Vamos a cerrar un poco más temprano, a las cinco, así tenemos la oportunidad de ir a conocer a la niña.

—Me imagino que va a estar en la misma clínica donde nació Paulina.

—Así es.

—Nos veremos allá entonces.

—Yo...

—No te preocupes, procuraré comportarme —dijo Octavio en tono bromista, pero muy dolido porque Pamela aún no confiaba en él. Aunque era mucho peor que no quisiera reconocer su relación. Ya estaba muy aburrido de la situación. Se preguntaba qué haría Pamela si simplemente le diera un beso en frente de todos sus compañeros de trabajo. O le contara a quien quisiera escucharlo que ya habían celebrado su segundo mes juntos.

—Más te vale —susurró Pamela amenazante. Octavio no sabía si tomárselo en broma o en serio—. ¿Nos vemos mañana entonces? Tengo sueño, me quiero dormir.

—Bueno, cariño, duerme. Nos vemos mañana.

***

Cuando Octavio llegó a la sala de espera del hospital, vio que estaba llena. Le parecía que todo el personal del taller estaba presente, además de algunos amigos de los padres. Era bastante fácil reconocerlos. Muy delgados y gráciles todos ellos, no podían ser otra cosa más que bailarines.

Aunque más obvio aún era la relación que tenía una pareja, algo mayor, que estaba sentada junto a María José, la madre de Isabel y Francisca. Altos, muy rubios, ambos de ojos azules. Octavio pensaba que si paraban a Dimitri, a Baran y al hombre, parecerían la misma persona en distintas etapas de su vida.

Se acercó a Pamela, que estaba con Adriana, para saludarla.

—Hola —dijo, pero Pamela lo miró y ofreció su mejilla para el beso de Octavio.

—Buenas tardes, Octavio —respondió la colorina, muy formal.

—Hola, Adriana. —Se giró hacia la otra mujer y la besó en la mejilla.

—Hola, Octavio —lo saludó alegremente ella. Mucho más que Pamela, notó él.

—¿Ya nació? —preguntó dirigiéndose a Adriana e ignorando a Pamela. Como siempre decía, dos pueden jugar el mismo juego.

—Sí, tempranísimo, por eso está tan concurrido por acá. Fran ya está bien, durmió unas cuantas horas, y la niña ni siquiera tuvo que ir a la incubadora, como Dimitri. Mi tía Coté y los padres de Baran han estado acá todo el día —explicó Adriana—, nosotros llegamos recién.

—¿Y Eduardo? No lo veo.

—Es que acaba de llegar con Dimi, que quería conocer a su «maña», como le dice a la niña —Como si Pamela ni existiera, Adriana seguía conversando con él—. Está con Isabel adentro.

—Ya. ¿Ustedes conocieron a la niña?

—Solo a través del vidrio —dijo la mujer—, gracias a la suegra de Isabel. Dejan entrar de dos en dos al cuarto. Y, en estos casos, respetamos estrictamente la antigüedad en la empresa. Juan y Jacqueline entraron primero, porque Isabel quiso esperar a Eduardo.

Octavio rio.

—¿Y tu marido no te cedió el puesto? —Vio de reojo como Pamela hacía un pequeño ruido despectivo.

—No, y a mí no se me ocurriría pedírselo. Puede que estemos fuera de la oficina, pero no puedo pasar a llevar las normas de la empresa, por muy esposa que sea.

—Después de todo —espetó Pamela irónica—, tú misma creaste la mayoría de ellas.

—Por supuesto —respondió Adriana, cruzó los brazos y la miró por encima de su hombro en un gesto desafiante.

—¿Quién hizo eso? —se escuchó la voz de un hombre a espaldas de Octavio. Cuando se giró, vio que era Juan—. Hola, compadre, ¿cómo está?

—Juan, como siempre, un gusto. —Le dio un pequeño golpe en el hombro, ya que Juan traía a su pequeña hija en brazos—. ¿Cómo estás tú? ¿Y Paulina?

—Yo, bien; Pauli, hambrienta —le contó el hombre mirando a su esposa—. Amor, dime a quién tengo que golpear —agregó viendo el gesto de su mujer.

—Creo que yo soy el culpable —le respondió Octavio—, aunque no sé muy bien qué hice.

Sin esperar la respuesta de Juan, Pamela los miró y se alejó de ellos.

—La culpable es ella, no tú —dijo Adriana conciliadora—. Tienes que tener paciencia, es peor que yo. —Le apretó el brazo; después, agregó riendo—: Nunca pensé que llegaría a decir eso. ¡Maldita Lorena, tener la razón por un vez en la vida! Definitivamente, la maternidad te cambia. —Tomó a sus hija en brazos y se alejó para darle de mamar.

—¿Todavía no da su brazo a torcer la señorita? —preguntó Juan viendo como Pamela se sentaba junto a su tía.

—Me parece que le han torcido muchas cosas, lo que falta es que desembuche. —Ambos se giraron para ver a Eduardo, que había salido ya del cuarto y había entregado a Dimitri a sus abuelos.

—Bastante vulgar, pero no por ello menos cierto —le respondió Octavio abrazando a su amigo, dando y recibiendo un par de golpes en la espalda.

—Eso quiere decir... ¿qué? —preguntó Juan—. Ya... ya sabes.

—Si me preguntas a mí, la respuesta es que llevamos dos maravillosos meses juntos —dijo Octavio—. Si le preguntas a ella, probablemente no te responda.

—Es el mal de la familia. Tiene Catalinitis —explicó Juan no sin cierta tristeza—. Ya me parece escucharla. Hay cosas que es mejor dejárselas al señor Olvido.

—¿Catalina? —preguntó Octavio.

—Sí —respondió Juan—. Como secretaria, era inmejorable, no podías sacarle información con nada. Siempre cuidando las espaldas a don Cristian. Parecía un dragón custodiando a la joya más preciada del reino.

—Qué curioso —intercaló Eduardo—, nunca he escuchado a Pamela revelando información del taller...

—De nada —lo interrumpió Octavio.

—Pero no da la impresión de ser un dragón. Todo lo contrario, es muy amable y simpática. Lo mismo Jacqueline.

—La señora Catalina es igual —agregó Juan—. Te responde amablemente si son temas generales, el clima, su opinión de alguna noticia o político, pero no hay manera de sonsacarles algo que han decidido ocultar. A menos que le presentes evidencias más que suficientes. Pero son capaces de decirte que el cielo es rojo si quieren que tú lo creas.

—Como Isabel, que tenía fotografías del automóvil de Jacque frente a la casa de mis papás —dijo Eduardo—, claro que no tuvo que mostrarlas, Jacque cantó como pajarito.

Octavio asintió. Pero Juan los miraba sin entender de qué hablaban.

—¿Me quieren explicar algo o también sufren Catalinitis? —preguntó al cabo de unos momentos.

—¿No sabes? —le preguntó Octavio.

—Estás empezando a fallar, amigo mío, es obvio que no sabe. —Eduardo golpeó su hombro contra el de Octavio—. Jacqueline está saliendo con un amigo de mi papá.

—¡¿Qué?! —gritó Juan.

—Cállate, que Pamela va a pensar que estamos hablando de ella —pidió Octavio rápidamente.

—Nunca tan perseguida —dijo Eduardo sorprendido.

—Mírala —le respondió Octavio.

—Yo no necesito hacerlo —intercaló Juan—, estoy seguro de que las dos piensan que estamos hablando de ellas. Ese es el problema con guardar secretos. No lo sabré yo.

—¿Por qué? —preguntó Octavio, aunque Eduardo sonrió.

—¿Tú sabes de cuándo conozco a Adriana? —preguntó Juan.

—Ah, ya. ¿Cuántos años estuviste enamorado en secreto de ella? —dijo Octavio, recordando lo que Pamela le había contado.

—Once años y medio —contestó Juan—. No sabes lo terrible que era para mí la manera cómo me hablaba. A veces pensaba que era porque lo sabía y me despreciaba por eso. Y el alivio que significó enterarme que era porque ella sentía lo mismo y me odiaba por eso.

—Sí —confirmó Octavio—, siempre es un alivio saber que una mujer te odia.

—Me refiero a...

—Sé a qué te refieres, Juan —dijo Octavio con una sonrisa triste.

—Tú esposa es un auténtico incordio, Juan. —Fue la oportunidad del mecánico de recibir un golpe en el hombro por parte de Eduardo, que estaba muerto de la risa—. Creo que se demoró dos meses o algo así en contarme que su mamá es colega. Aunque fue peor enterarme que tu cuñada es la repostera favorita de papá. Si no, mira la torta que preparó para mi matrimonio. Y tu esposa bien callada.

—La tuya...

—Es perfecta —lo interrumpió Eduardo riendo aún más—. Y, si me permiten, voy a ir donde ella y le voy a dar un beso y las gracias por ser la más sensata de sus amigas.

—¡CállaAlgún rato después, Octavio estaba sentado en una banqueta a la espera de su turno para entrar a conocer a la pequeña. Varios de los amigos del matrimonio Vinográdov Soublette ya se habían retirado, lo que hacía más evidente su presencia.

Aunque nadie lo decía, él creía saber lo que comentaban. ¿Por qué estaba ahí? No es tan cercano con los recientes padres, ni siquiera con la familia Soublette. Es amigo de Eduardo. ¿Le daba eso derecho a estar ahí? Y si era así, ¿dónde estaban los otros amigos de Eduardo?

Él sabía la respuesta, pero no podía darla. Estaba en la clínica para acompañar a Pamela, que era la mejor amiga de la madre. Esa era su relación. No tenía nada que ver con Eduardo.

Pero ¿cómo decirlo, cómo podrían los otros adivinarlo si Pamela no le había hablado en casi toda la tarde?

Estaba más que harto de todo eso. Una cosa era al comienzo, pero él pensaba que estaban construyendo una buena relación y estaba feliz por aquello. Amaba a Pamela, quería pasar el resto de su vida con ella y extrañar hasta el espanto a sus padres cuando no pudiera mostrarles, orgulloso, a su hijo. Pero, y era un gran «pero», Pamela se negaba sistemáticamente a revelar a nadie su relación. El juego se había acabado. Tendría que enfrentarla, aunque eso significara la mayor pelea de su vida.

Se acercó a ella, que acababa de salir de la habitación de Francisca.

—¿Vas a irte ahora? —le preguntó con voz muy baja.

—Creo que sí —respondió la mujer, hablando de la misma manera.

—¿Vas a mi casa luego?

—Voy a ver a mi mamá, le doy de comer y después voy para allá.

—Yo voy a esperar mi turno y me voy a casa.

—Nos vemos entonces —dijo Pamela, luego agregó en voz alta—: Adiós, Octavio, que te vaya bien. —ofreció su mejilla para un beso y se alejó para despedirse de los compañeros de trabajo que quedaban.

«Hoy es el día», pensó Octavio. «Mañana es mía definitivamente, o nada en absoluto».

***

Estaban sentados en el sofá frente al televisor, en la cocina de la casa de Octavio, viendo las noticias y esperando que llegara la pizza que habían pedido para cenar. Octavio decidió comenzar luego el ataque, no soportaba más el silencio. Pero quiso hacerlo sutilmente. Tal vez, su respuesta lo sorprendiera.

—Pame, mañana es el cumpleaños de mi tío Pablo y estoy invitado a almorzar, ¿te gustaría ir conmigo?

—Creo que mejor no.

«O, tal vez, su respuesta no me sorprenda en absoluto», pensó Octavio.

—Seguro que tu tía también está invitada —agregó, aunque no atinaba a saber si eso era bueno o malo.

—Me imagino que sí, conociendo como es el cumpleañero de bueno para las fiestas.

—Tal vez sería bueno, así tendrías a una persona conocida apoyándote la primera vez que estemos con otros como pareja —insistió Octavio.

—¿Vas a empezar con eso de nuevo? —preguntó Pamela, sorprendida.

—Cada vez que sea necesario —dijo Octavio, mirándola levemente disgustado.

—Pues no lo es, estamos bien así.

—Eso quiere decir que no quieres ir conmigo mañana.

—Exacto.

—Dime, ¿a fin de mes será el momento correcto?

—¿A fin de mes?

—Sí, para tu cumpleaños. Estaba pensando que lo podíamos celebrar acá, ya que tu casa es mucho más pequeña.

—No lo creo, Octavio.

—¿En agosto entonces? —Octavio se puso de pie, ya muy molesto—. ¿Será en agosto el momento correcto?

—¿En agosto?

—Sí, para el cumpleaños de Dimitri. Me imagino que, como su madrina, estás invitada a su cumpleaños.

—Obviamente.

—¿Y? ¿Me vas a invitar? Porque yo aceptaría la invitación gustoso.

—No creo que...

—No crees. ¿Septiembre? —Comenzó a pasear por la habitación—. El primer viernes es el aniversario de Héctor y Johanna. Siempre, los únicos invitados somos Eduardo y yo. Hasta el año pasado, que fue Isabel. A mí me encantaría que este año fueras conmigo. ¿Lo harás?

—Octavio, ¿qué te pasa? —Pamela también se puso de pie, no entendía nada. Según ella, todo iba bien, estaban muy bien como estaban, no entendía la insistencia de Octavio en que salieran con sus amigos.

—Respóndeme, por favor.

—Respóndeme tú ahora. —Pamela se molestó mucho—. ¿Qué diablos pasa?

—Yo pregunté primero.

—Pareces niño chico. —Pamela cruzó los brazos sobre su pecho y se quedó a varios metros de Octavio.

—No importa, respóndeme. ¿Vas a ir o no conmigo donde Héctor? Para esa época, vamos a llevar cinco meses juntos. ¿Es tiempo suficiente para ti? —gritó Octavio.

—No —dijo disgustada, pero después trató de bajar el tono de la conversación y se acercó a él—. No creo que sea necesario —agregó en tono seductor—. Estamos muy bien así, ¿no te parece?

Apoyó sus manos sobre los brazos fuertes de Octavio y trató de besarlo, pero él la tomó por los hombros y la alejó de sí, para luego seguir con su paseo.

—¿Se puede saber qué diablos te pasa? —No estaba dispuesta a ser rechazada de esa manera. «¿Qué se cree?», pensó.

—Lo que me pasa es bastante simple. Y evidente. Dime, ¿cómo definirías tú nuestra relación?

—¿A qué te refieres? —Pamela comenzó a gritar al igual que él.

—Si te vieras entre la espada y la pared, obligada a definir nuestra relación, ¿cómo la explicarías?

—Octavio...

—¡Dime! —El grito fue tan fuerte que, por primera vez, Pamela retrocedió unos pasos—. ¡Respóndeme, maldición, respóndeme! ¿Qué dirías tú si tuvieras que definir lo nuestro?

—Que somos amigos. —Cuando vio su expresión, supo que la respuesta no le había gustado, trató nuevamente de jugar la carta de la seducción y le sonrió, mirándolo con ojos pesados, entrecerrados—. Muy buenos amigos. Y que la pasamos muy, muy bien juntos.

—Sexo. Eso es, entonces, lo que somos para ti. No estás conmigo, estás con mi cuerpo, con cierta parte muy específica de mi cuerpo. —Sonrió con tristeza. No era la primera, pero en esa ocasión era totalmente diferente—. ¿Tienes intenciones de dejar que nos vean juntos en algún momento?

—¿Para qué? —respondió Pamela, encogiendo los hombros—. Estamos bien así, lo importante pasa acá, dentro de estas paredes. Hemos sido muy felices aquí, Tavo, hemos desarrollado una linda amistad y el sexo que tú desprecias es el mejor que he tenido en mi vida. No hay necesidad de complicar las cosas. No lo arregles si no está roto.

—¿Es decir que somos amigos que se acuestan juntos? —le preguntó Octavio a Pamela—. No somos una pareja de verdad. Lo nuestro no es nada serio.

—Octavio...

—Bueno, por muy placentero que ha sido, este amigo no quiere seguir solo acostándose contigo. —Miró a Pamela apretando las mandíbulas y empuñando las manos—. Ya conoces la salida.

—Octavio —comenzó a decir Pamela, pero antes de pronunciar alguna palabra de la que después sabía que iba a arrepentirse, calló—. Lo siento.

Lo vio salir de la cocina sin escuchar lo que ella había dicho. Luego, Pamela fue hacia el sillón donde había dejado su cartera, caminó hasta la puerta, la abrió y salió de su hogar y de su vida.

Capítulo trece

El lunes, Pamela estaba en la oficina cuando escuchó unos pasos en la escalera y se limpió los ojos. No quería que nadie supiera que sufría por los eventos del último sábado en casa de Octavio. Tomó otro pañuelo de papel y volvió a limpiarse. Solo pensar en él, solo dejar que su nombre se formara en su mente y se convertía en una máquina de lágrimas. Giró la silla hacia el estante que tenía detrás del escritorio, para tener unos segundos más y calmarse.

—Hola, Pamela. —Escuchó la voz de Isabel a su espalda.

Se volvió y la saludó.

—Hola, Isa —dijo Pamela con la voz tomada y los ojos enrojecidos.

—¿Qué pasa? —preguntó Isabel preocupada.

—Nada, Isa, nada —le respondió tratando de sonreír.

—¿Tu mamá? —consultó nuevamente. Pamela negó con la cabeza—. ¿Octavio? —Una solitaria lágrima brilló en su mejilla—. Ven, vamos adentro.

Tomó a Pamela del brazo y la empujó. Cuando estuvieron en la oficina, Isabel se sentó en un sofá y palmeó a su lado, invitando a Pamela a sentarse.

—Bien, cuéntame qué pasa —le pidió su jefa.

—¡Ay, Isabel! Es que soy tan tonta —le dijo, hundiendo el rostro en sus manos, y comenzó, otra vez, con los sollozos—. Yo sabía que esto iba a pasar y pensé que estaba preparada, pero no.

—Pame, no soy adivina, ¿sabes?, si no me explicas, me resulta difícil entender. —Isabel estaba tan cariñosa acariciando su hombro.

—Terminé con Octavio. —Pamela se recostó en el respaldo del sofá—. O, mejor dicho, él terminó conmigo. Y yo sabía que iba a pasar, pero de todas maneras me metí en esto y salí mal parada, como sabía que iba a ocurrir.

—¿Tavo terminó contigo? No puedo creerlo. —Isabel negaba con la cabeza.

—Así es, créeme, incluso me echó de su casa el sábado.

—¿Por qué no me cuentas todo? Desde el principio —le pidió con suavidad. No era eso lo que había escuchado el domingo.

—Tú sabes que yo nunca quise tener ningún tipo de relación con él, pero me buscó. —Se limpió la nariz con un pañuelo que le ofreció Isabel—. Me buscó y fue tan paciente y maravilloso. Hasta con mi mamá. Siempre se hacía un tiempo para ir a visitarla y le llevaba flores o algún regalo.

—¿Y cuál es el problema entonces, Pamela? No entiendo. No te entiendo, Pamela.

—Me invitó ayer a la casa de tus suegros... —dijo Pamela en un susurro.

—Mi suegro estaba de cumpleaños —explicó Isabel.

—Sí sé. Pero no quise ir. —Pamela miró a Isabel, temerosa—. Entonces me preguntó si al aniversario de Héctor y Johanna iba a acompañarlo. Yo le dije que no creía.

—¿Por qué? —Isabel miró a su amiga que movía la cabeza negativamente.

—Y me preguntó si lo iba a invitar al cumpleaños de Dimi...

—Y tú le dijiste que no.

—Así es —Pamela reafirmó sus palabras moviendo la cabeza una vez más.

—¿Entonces? —Isabel presentía que estaban llegando al punto principal. En ese instante entendió el sinsentido que había hablado Octavio cuando Eduardo lo llamó la noche anterior, preocupado porque no había ido a la celebración.

—Él me preguntó si tenía intenciones de dejarnos ver en algún momento en público, como pareja. Yo le dije que no creía que eso fuera importante, que lo importante pasaba a puertas cerradas. Y traté de acercarme a él para distraerlo, porque se estaba poniendo muy serio, pero él volvió a alejarse y me preguntó qué pensaba yo que éramos nosotros.

—¿Y tú le dijiste...? —Isabel dejó inconclusa la pregunta para incentivar a Pamela a hablar, ya que llevaba callada varios minutos.

—Que éramos amigos que la pasábamos bien juntos. Y que no había necesidad de complicarlo.

—¡Pamela, por Dios! Ni tú eres capaz... —Isabel se tapó los ojos con una mano—. ¿Qué te dijo Tavo?

—Que si acaso éramos amigos que se acostaban y nada más.

—Tú, obviamente, le dijiste que era así.

—No lo negué.

—¿Y?

—Pues él me dijo que, por placentero que hubiera sido, él no quería seguir con esto y que yo ya conocía la salida. Sin esperar a que yo saliera, subió por las escalas para ir a su dormitorio.

—¿Por qué, Pamela? ¿No te gusta, no te trata bien? —preguntó Isabel.

—Mira, es mejor que haya terminado temprano que tarde. Lo pasé bien, pero se acabó, tal y como siempre lo supe.

—¿Por qué dices que siempre supiste que iba a terminar? Si me lo preguntas a mí, yo diría que Octavio está súper enganchado contigo. Me atrevería a decir que incluso está enamorado de ti.

—Porque siempre se van, Isabel, uno de cada mil hombres se quedan —dijo Pamela con rabia—. Mi abuelo echó a mi mamá de la casa, mi papá se fue. Mi mamá tiene algo que hace que los hombres se vayan, y yo lo heredé.

—Pamela...

—Y, además, mi mamá me necesita. Y mi tía. No las puedo dejar. —Pamela siguió hablando, como si Isabel no hubiera dicho nada—. Ellas nunca me dejaron y yo tampoco lo haré.

—Tener una pareja no equivale a dejar a tu mamá o a tu tía —dijo Isabel con suavidad—. Y menos con un tipo tan bueno como Octavio. Tú misma dijiste que siempre se hacía tiempo para tu mamá. ¿Por qué piensas que sería distinto si asumieras que tienen una relación?

—Porque es así, porque en cuanto pudiera, él andaría por ahí diciendo que se acuesta conmigo, y eso es algo que no voy a permitir. Tú sabes que me carga andar de boca en boca.

—Estás loca, Pamela —sentenció Isabel.

—¡Isabel! ¿Por qué me dices que estoy loca?

—Porque lo estás. De partida, no todos los hombres se van. Esa estadística tuya, ¿de dónde salió? Mira a nuestras familias y amigos. Mi papá, mi abuelo y mi bisabuelo jamás consideraron la idea de dejar a su familia. Mis suegros llevan casi cincuenta años juntos. Los papás de Adriana están por los cuarenta años y mis tíos, lo mismo. Y los padres de Antonio. Todas mis cuñadas tienen relaciones sólidas, entre ellas tienen más de setenta años de matrimonio. Baran, Juan, Antonio y Eduardo... Bueno, nosotros estamos recién casados, pero son cuatro hombres jóvenes que se han comprometido de por vida. Y Héctor. Supongo que sabes que el niño tiene una enfermedad cardiaca y han tenido problemas económicos y de todo tipo, pero siguen juntos, después de diez años.

—Pero...

—Si sacas la cuenta —continuó Isabel—, entre catorce parejas juntamos más de doscientos diez años de matrimonio. Solo tu mamá ha tenido malas experiencias. Y Jorge, pero asumámoslo, no hay mujer que aguante a Jorge —agregó Isabel, jocosa. Sin embargo, Pamela no sonrió—. Respecto de tu segunda queja, te repito tus propias palabras, se hace tiempo todas las semanas para ir a visitar a tu mamá. ¿Te suena eso como alguien que te obligaría a dejar a tu familia? Y no creo que él vaya a andar por ahí diciendo que se acuesta contigo. Debo admitir, en todo caso, que es absolutamente inevitable que la gente lo asuma cuando sepan que ustedes son pareja.

—No, Isabel, estás equivocada.

—Yo diría que lo único que heredaste de tu mamá es esa increíble porfía —dijo Isabel con calma—. Y su manía de alejar a las personas que la quieren y que se interesan por ella. Especialmente, a los hombres. Es más, siempre he creído que tu mamá jamás habría aceptado la amistad de mi papá y de mi tío Ismael de no ser porque mi mamá y mi abuela estaban por ahí, para ser una especie de puente entre ellos. O escudo, más bien, para evitar que se acercaran demasiado.

—Mi papá...

—A mí siempre me ha olido muy raro todo eso. Es decir, tu mamá siempre evade las preguntas, no sabemos nada de nada de él. Si no fuera porque tengo claro que no eres el nuevo Mesías, pensaría que eres hija del Espíritu Santo.

—Isabel, tú eres la loca —replicó Pamela, sonriendo entre las lágrimas.

—Solo por mi esposo. —Isabel miró atentamente a Pamela, luego estiró un brazo y le tomó la mano—. Pamela, ¿tú quieres a Octavio? Él es un hombre maravilloso, casi tan bueno como mi amado marido, todos lo podemos ver. Pero lo que de verdad importa es lo que tú sientes por él.

—Isabel, yo no sé... No sé...

—Te entiendo, al principio, siempre es confuso. —Sonrió—. Y al medio y, también, al final. Siempre es complejo, pero si uno quiere algo, lucha por ello.

—¿Ves?, me estás dando la razón. Si Octavio me quisiera, lucharía por mí.

—Pamela, ¿no es esta la segunda vez, que yo sepa, que lo mandas a freír espárragos? ¿No acabas de decirme que te buscó y te buscó y fue paciente y maravilloso? Yo diría que llegó el momento de que le hagas ver que sus esfuerzos valen la pena. O no. Pero no puedes tener pan y pedazo. Si no quieres estar más con él, no lo hagas, pero tampoco andes llorando por ahí cuando es decisión tuya.

—Pensé que tú entenderías —le dijo Pamela con los ojos fijos en el piso.

—¿Qué yo entendería? Acuérdate que yo le propuse matrimonio a Eduardo. Me arriesgué para obtener lo que quería. ¿Qué riesgos has tomado tú? No dejes que tus miedos te impidan ser feliz, Pame.

Pamela levantó la cabeza rápidamente y miró a su jefa. ¿Tendría razón Isabel? No es que no hubiera tomado ningún riesgo, simplemente, no los había considerado necesarios. Había comenzado su aventura pensando que solo quería divertirse, un poco de sexo, de muy buen sexo, y nada más. Sin sentimientos, sin compromisos, sin ataduras. Sin entregarse.

—Voy a mi escritorio, Isa —dijo Pamela, se puso de pie y se dirigió a la puerta.

—Antes... Pamela, yo te entiendo. No son palabras vacías. Incluso... Bueno, esto no lo sabe nadie, pero considerando lo rápido que pasaron todas las cosas con Eduardo y el hecho de que fui yo quien propuso matrimonio... —Isabel estaba nerviosa e inquieta, se movía mucho y no dejaba de apretar sus manos, signo inequívoco de que no quería decir lo que iba a decir—, me puse nerviosa. Histérica, mejor dicho. Faltaban dos días para el matrimonio civil y yo estaba... Quería salir corriendo. Por primera vez, realmente entendí por qué Fran había rechazado a Baran y se vino a Chile.

—¿Qué pasó? —preguntó Pamela, mirando a su jefa tan angustiada que era para no creerlo.

—Mamá me sorprendió preparando un bolso para irme —confesó Isabel cubriéndose el rostro con las manos—. No es que no lo quiera. Todo lo contrario. Pero, por un momento, me dio miedo. Pánico absoluto de amar tanto a alguien, de depender de esa manera de él. No quería, nunca más, pasar lo que pasé cuando murió papá. El dolor, la ira.

—¿Y? —Pamela avanzó los pocos pasos que la separaban de Isabel y secó las dos lágrimas que bajaban por sus mejillas.

—Mamá me dijo que si pudiera elegir entre vivir eternamente joven, libre de toda enfermedad y preocupación o pasar cinco minutos más con papá, se aferraría a los cinco minutos con todo lo que tuviera. Que había sufrido y llorado a papá, pero que no querría haber vivido de otra manera. Que lo único que ella lamentaba era no haber estado a su lado cuando se fue. Que envidiaba a Juan por eso.

—¿Piensa que pudo haber hecho algo?

—No. Solo hubiera querido decirle adiós y darle un último beso. Pero que el gran problema con eso es que no existía tal cosa, que, independiente de la cantidad de minutos, besos y caricias que compartieras con el hombre que amas, siempre querrías uno más. Y que mientras quieras uno más, hay que darlo en tanto puedas. Darlo todo para recibir todo a cambio, aún con el riesgo de perderlo todo.

—Darlo todo —murmuró Pamela—. Una última cosa. ¿Eduardo lo sabe? —Isabel asintió en silencio—. ¿Qué dijo?

—Que si yo quería, podíamos aplazarlo.

—¿Aplazarlo?

—Eso es correcto. —De nuevo, la sempiterna sonrisa brillante y feliz de Isabel hizo su aparición—. Aplazarlo. Hombre astuto, el mío. Me dijo que no me preocupara, que él creía que, con la ayuda de Adriana, podría manejarlo todo, y que yo me tomara un par de semanas de vacaciones por mi cuenta. Y que, quizás, para el próximo verano, podríamos volver a planificarlo, porque, bien pensado, hicimos todo tan rápido que de seguro salía algo mal.

—¡Ja! Te tienen bien hecho el traje.

—Con pinzas incluidas. Me sentí como Adri, sutilmente manipulada por la mente maestra que se esconde debajo de tanta timidez. Pero tenía razón, me estaba comportando tan irracionalmente como... bueno, todas ustedes —concluyó Isabel, encogiendo los hombros.

—Yo no... —De pronto, Pamela calló al recordar a Francisca diciendo que no era irracional... y, asimismo, alegando que no quería a Baran. También Adriana y hasta a Lorena habían dicho lo mismo en su día y, en esos momentos, estaban casadas y eran muy felices—. Sí que soy un poco irracional, ¿no?

Sin esperar respuesta, se inclinó, besó a su amiga en la mejilla y acarició brevemente su vientre. Enderezó los hombros, estiró la espalda y salió de la oficina de Isabel.

Cuando llegó a su escritorio, miró su correo electrónico, pero no encontró nada nuevo. Ya eran más de las diez de la mañana. Nunca, en los varios meses que llevaban juntos, Octavio había escrito tan tarde. De hecho, normalmente, llegaba y se encontraba con el correo esperándola.

Consideró escribirle ella. Pero ¿qué le diría? «Soy una estúpida» no pasaba dos veces.

Además, ¿para qué seguir extendiendo algo que estaba destinado al fracaso? Aunque... darlo todo. ¿Había dado todo? No. ¿Quería recibirlo todo? Mmmm...

¡Dios! ¡Qué confusión! Su actitud le había parecido tan sensata. Estar con él un tiempo, disfrutar de su compañía y del sexo. Pero, en ese instante, aun sabiendo que iba a terminar así, estaba muy dolida. Y lo extrañaba terriblemente.

Quería tenerlo a su lado, escuchar su voz al otro lado del teléfono, recibir sus correos, siempre divertidos, llenos de frases cariñosas. Y estar con él. Cerró los ojos. Por un momento, pudo sentir sus brazos rodeándola, sus labios besándola, su cuerpo desnudo junto a ella, haciendo el amor, escuchar su nombre en un susurro.

Definitivamente, quería recibirlo todo.

Sabía por qué. Estaba enamorada de Octavio. Lo amaba como nunca había amado a nadie.

¿Tendría razón Isabel? ¿Tendría que ser ella quien se arriesgara y lo llamara? Sabía que llamarlo significaba que aceptaba sus condiciones. ¿Estaría preparada para presentarlo a sus amigas y compañeros de trabajo como su pareja? ¿Para ir con él a todas partes y dejar que la gente, cualquiera que los viera, asumiera que eran pareja y que supusieran lo que pasaría cuando estuvieran solos?

¿Estaría dispuesta a ello?

***

Diez días. Diez días sin escuchar su voz, sin recibir sus besos, sin sentir sus caricias, sin ver su rostro contraído por el placer que él le daba. Diez largos y eternos días que bien podrían ser diez años. O diez siglos, no habría mucha diferencia. El resultado era el mismo.

Había tomado una decisión y asumido el riesgo. Y había perdido. Entonces debía vivir con las consecuencias.

El miércoles anterior había faltado a su cita con Catalina. Se limitó a hacer una mera llamada telefónica.

«—¿Qué hizo ahora la tonta de mi hija? —le había preguntado después que se saludaran y que comenzara a explicarle que no iría a visitarla.

—Nada —replicó él—, nada a lo que no tenga derecho, en todo caso —agregó cuando escuchó un bufido—. Es solo que queremos distintas cosas.

—Déjame adivinar —pidió la mujer—, mi hija siempre ha sido contrera para sus cosas, dicho en buen chileno. Siempre le ha gustado llevar la contraria. Seguro tú le pediste algo, como que te acompañara al cumpleaños del suegro de Isabel. Y no quiso. Tiene que haberte dicho que yo la necesitaba. O que no era posible, porque así todos se darían cuenta de que está enamorada. Probablemente, no con esas palabras.

—Algo así, excepto por lo último. Ella no me quiere, Catita. Yo se lo pregunté, fuerte y claro, qué pensaba que éramos nosotros. Y, perdona mi crudeza, pero dijo que éramos amigos que tenían sexo.

—Ay, esta niña me va a volver loca. Yo sé que has sido muy paciente con ella, pero ya falta muy poco, estoy segura. Va a llegar el día en que ella sea capaz de admitir lo que siente por ti.

—Yo pienso que ya lo hizo, pero no importa.

Ambos habían meditado por unos momentos lo que el otro decía, sin hablar, hasta que Octavio rompió el silencio.

—Catita, como te decía, hoy no voy a verte, no puedo, es muy luego, pero el próximo miércoles voy a ir. Tengo que visitarte cuántas veces pueda, ya que es altamente posible que no viva en Chile mucho tiempo más.

—¿Por qué? —preguntó, asustada, la mujer.

—Porque la empresa para la que trabajo quiere extenderse hacia Perú y Bolivia, lo que me da la posibilidad de pedir un traslado con ascenso. Como soy el subjefe del departamento en Chile, tendría la primera opción, ya que mi par en Argentina no quiere ni moverse de allá.

—Pero... pero..., Octavio, ¿y mi hija? —tartamudeó la mujer.

—Si ella me quisiera, yo ni pensaría en pedir un traslado, pero no.

—Va a llegar el día...

—No, Catita, no lo creo.

—Déjame terminar, por favor. Va a llegar el día en el que mi hija te necesite. Y yo creo que ese día está muy cercano. Cuando ella sepa quién es su padre, va a necesitarte, y a todas sus amigas.

—No entiendo.

—Ella lo conoce, pero no sabe que es su padre. Y cuando lo sepa.... creo que vamos por la Tercera Guerra Mundial, ¿no?

—Catita, no creo que sea para tanto...

—Yo sí.

—Si ella me necesita, yo voy a estar ahí, pero eso no cambia mis planes. Necesito alejarme de todo. Ya ha sido demasiado para mí, no soporto más.

—Bueno, hijo, yo lo entiendo. Nos veremos el próximo miércoles entonces.»

Y ahí estaba él, con la caja de un teléfono inalámbrico sobre la mesa, envolviéndolo en papel de regalo. Catalina siempre se quejaba de que el teléfono quedaba muy lejos y que era muy incómodo para ella.

Iría al día siguiente a visitarla y llevaría todos los materiales necesarios para hacer la instalación del teléfono en el dormitorio de Catalina.

Estaba recordando la última conversación con la mujer, cuando el sonido de su propio teléfono interrumpió sus pensamientos.

—Aló —contestó al aparato.

—Tavo, hola, habla Eduardo.

—Hola, Eduardo, ¿cómo estás?

—Amigo, la verdad es que tengo malas noticias —Eduardo carraspeó—, acaba de fallecer la mamá de Pamela.

—¿Qué? —gritó poniéndose rápidamente de pie—. ¿Cuándo?

—Como lo oyes, mi cuñada nos avisó, pasó hace no más de media hora, nosotros vamos saliendo ahora al hospital. Isa está en el baño y nos vamos.

—Gracias, nos vemos allá. —Colgó el teléfono, se amarró las zapatillas que había dejado a un lado, tomó las llaves del automóvil y salió inmediatamente de la casa.

Al llegar al hospital, no conseguía que le dieran la información. Al final, decidió mentirle al encargado de la recepción.

—Es mi suegra, mi mujer no contesta el celular.

Por fin consiguió llegar al lugar indicado. Se encontró con Francisca y su madre, Juan y Adriana, Lorena y Antonio, Jacqueline y Pamela. Todos estaban sentados, excepto Juan, que estaba parado detrás de la silla de su mujer y tenía sus manos apoyadas en los hombros de ella. Jacqueline y Pamela se abrazaban, no habían notado su presencia.

—Hola —dijo sin saber qué más agregar, pero fue más que suficiente. Al escuchar el saludo, Pamela levantó su cara y, de inmediato, se puso de pie y se arrojó en sus brazos.

Octavio la abrazó y comenzó a acariciarle el cabello.

—Shhh..., tranquila, amor, tranquila —susurró.

Se quedaron abrazados por largos minutos, sin que hubiera nada en el mundo que los interrumpiera. No escuchó los pasos en el pasillo de Eduardo e Isabel. No vio a Baran y a un hombre mayor, con el pelo entrecano, entregar vasos de té y café a los congregados. Pamela era su única preocupación. Ni siquiera había asumido la muerte de Catalina, de alguna manera, su mente seguía procesando que al día siguiente iría a visitarla y le llevaría el teléfono.

La soltó cuando sintió un pequeño golpe en el hombro. Era Eduardo, que quería hacer notar su presencia y la de su mujer. Ambos abrazaron a Pamela e Isabel se sentó en la silla que Antonio dejó disponible.

Aunque no lo sabía, todos los presentes, con excepción de Pamela, Jacqueline y el hombre mayor, a quien reconoció como Alejandro, habían llegado en la última media hora y, por muy macabro o mórbido que pudiera sonar, todos querían obtener alguna información sobre lo ocurrido. Finalmente, fue Francisca la que sacó la voz.

—Pame, ¿qué pasó? ¿Cómo...?

—Llegué a casa un poco pasadas las siete —contó la muchacha, que había retomado su asiento y tenía la mano de Octavio entre las suyas—. Mi mamá no se sentía bien, pero dijo que no quería venir al hospital. Yo no insistí hasta una hora después, porque la veía muy pálida y parecía estar sufriendo mucho. Pero ella no quiso venir. Por suerte, llegó mi tía —miró a Jacqueline— y llamó a la ambulancia sin dejar que mi mamá dijera ni pío. Cuando veníamos para acá, llamé al doctor de mi mamá, gracias a Dios, aún estaba de turno. Salió a recibir a la ambulancia y la subieron inmediatamente, ni siquiera pasó por Urgencias. Ellos hicieron lo que pudieron, pero le dio un paro cardiorrespiratorio y ya no hubo nada que hacer, fue fulminante. Nosotras ni siquiera alcanzamos a entrar a despedirnos.

—Al menos, fue rápido, hija —dijo María José—, no sufrió mucho.

—Lo sé, tía Coté —respondió Pamela.

—Hay que tomar algunas decisiones prácticas. —Adriana rompió el silencio después de unos minutos—. Hay muchos trámites que hacer. ¿Qué vamos a hacer en el taller, Isa?

—De partida, Jacque y Pame no tienen que volver hasta... —Miró a su amiga que elevó tres dedos. En esos casos, la legislación chilena permitía a los deudos tomar tres días libres de sus trabajos—. Digamos el lunes, pero si necesitan más días, por supuesto que se los pueden tomar, ya veremos qué hacer con sus funciones. Mañana vamos a abrir en forma normal, medio día. Cerraremos después del almuerzo, me imagino que para ese momento van a estar listos los trámites y podremos comenzar con el velorio. Si el funeral fuera el jueves, reabriríamos el viernes.

—De acuerdo. ¿Los trámites...?

—Yo los hago. —Octavio interrumpió a Adriana—. Lamentablemente, tengo algo de experiencia en ello.

—Yo también —agregó Alejandro—. Te ayudo.

—Bien. —Adriana mostró su conformidad asintiendo—. Eso ya estaría preparado, ahora...

—¿Cuándo puedo entrar a ver a mi mamá? —preguntó Pamela, ajena a la conversación.

—Voy a averiguar —dijo Octavio. Le apretó la mano, antes de soltarse totalmente e ir al puesto de las enfermeras que se veía al final del pasillo.

Al sentirse sola, Pamela volvió a apoyarse en el hombro de su tía, que la abrazó enseguida.

Unos minutos después, Octavio volvió diciendo que la enfermera jefe del piso les avisaría en cuanto pudieran entrar, ya que le estaban quitando los aparatos y vaciando el cuarto para que la familia pudiera despedirse.

—Gracias —susurró Pamela, extendiendo la mano para tomar la de él.

Luego de lo que pareció una eternidad, llegó la mujer a avisarles que ya podían entrar.

Jacqueline fue inmediatamente a la habitación, seguida de Alejandro. En el último minuto, Pamela no quiso entrar.

—Si entro —dijo—, va a ser real, va a estar muerta y nunca más va a estar conmigo.

Octavio se sentó en la silla que Jacqueline había desocupado y la abrazó, aunque no la escuchó llorar.

Durante la siguiente media hora, todos los presentes entraron a despedirse de Catalina, excepto Pamela y Octavio. Entendía a Pamela. Él mismo no había querido ver a su mamá tan pronto después de muerta. Como decía Pamela, eso lo hacía real.

Pero llegó el momento en que no podía evadir más el doloroso encuentro. Isabel, comprendiendo cómo se sentía su amiga, miró a todos los presentes. Adriana asintió y se puso de pie. Junto con Isabel, Francisca y Lorena se acercaron a Pamela.

—Vamos a dejarte para que te despidas sola de tu mamá, ¿vale? —dijo Francisca.

Pamela asintió, agradecida. Recibió besos y abrazos de todos los presentes, que, después, se retiraron para dejar atrás a Pamela y Octavio, y a Jacqueline y Alejandro.

La joven se puso de pie, incentivada por la mano que Octavio le ofrecía. Con pasos lentos e inseguros, caminó hasta la puerta. Exhaló y luego la abrió.

Se acercó a la cama, ocupó la silla que estaba a su lado y tomó una mano de su madre entre las suyas. Luego, dio paso a un torrente de lágrimas que inundaron sus ojos y se derramaron por sus mejillas.

Se quedó en esa posición largo rato, entregándose al dolor de la pérdida, apenas sentía las manos de Octavio acariciando sus hombros.

—Cariño, ¿por qué no me dejas llevarte a casa? —preguntó Octavio después de mucho meditar su siguiente paso.

—No quiero dejarla sola —respondió Pamela entre lágrimas.

—Dice Jacque que vino la enfermera, que tienen que llevarla a la oficina del forense para que extienda el certificado.

—Pero yo no quiero...

—Voy a ver qué puedo hacer.

Pamela se quedó un rato a solas con su mamá, seguía con la mano de la mujer entre las suyas. Luego de unos minutos, escuchó la puerta abrirse nuevamente, pero no era Octavio, era Jacqueline.

—Hija —le dijo—, estoy muy cansada, Alejandro me va a llevar a casa. ¿Por qué no te vienes con nosotros?

—No, tía, no quiero.

—Pero, Pame, no te puedes quedar acá toda la noche. Y después, ¿cómo vas a ir a casa?

—Octavio me lleva —replicó, viéndolo aparecer por la puerta—. ¿Me puedes llevar a casa más tarde?

—Claro, ningún problema —aceptó él de inmediato—. Dice la enfermera que te puedes quedar una media hora más, pero eso es todo.

—Bien, gracias —le dijo a Octavio, luego, dirigiéndose a su tía, agregó—: Anda, Jacque, yo me quedo un rato más. Tavo me lleva a casa después.

La mujer los miró a los dos. Pamela ya se había vuelto hacia su mamá nuevamente y Octavio asintió.

—Está bien, nos vemos en la casa. —Antes de salir de la habitación, le dio un último beso a su hermana y se fue.

Una hora después, Octavio estacionaba frente a la casa de Pamela.

—Quédate —le pidió ella—, no vayas a tu casa, duerme acá. Estás muy cansado ya.

—Puedo manejar sin problemas, no es tan tarde...

—No me dejes sola, por favor. —Lo miró con los ojos suplicantes, llenos de lágrimas—. Lo prometiste, dijiste que cuando esto pasara, estarías a mi lado.

—Está bien. —Apagó el motor, sacó las llaves y salió. Antes de que pudiera dar la vuelta para ayudar a Pamela, ella estaba a su lado. Cerró el automóvil y se encaminó a la casa.

Cuando estaban en el living, Pamela le preguntó si quería beber algo caliente.

—No, gracias —respondió Octavio con gran educación—. Lo único que necesito es una almohada y una manta.

—¿Para qué? —preguntó Pamela acercándose unos pasos.

—Para dormir en el sofá —explicó Octavio.

—¿En el sofá? Pensé... pensé que dormirías conmigo —dijo Pamela.

—Mira, Pamela, siempre has hecho conmigo lo que has querido, pero no esta vez.

—Octavio, yo... yo quisiera que...

—Sé que estás muy dolida, lo entiendo, pero no puedo. No puedo seguir viviendo esa media vida que llevábamos, escondiéndome como si fuera un criminal. Quise, y quiero, darte todo, pero a cambio también lo quiero todo...

—Es exactamente lo mismo que quiero yo. —Sin decir nada más, Pamela lo tomó de la mano y lo llevó a su dormitorio.

***

Pasado el mediodía del jueves en el cementerio, todos los trabajadores del taller estaban presentes. Todas las amigas de Pamela, con sus maridos, hijos y padres.

Junto al féretro estaba Pamela tomando la mano de Octavio. A su lado, Jacqueline y Alejandro. Un poco más allá estaba la familia Soublette en pleno, incluyendo a Eduardo y los padres de éste.

—Hemos de cumplir con el deber de darle cristiana sepultura a Catalina Martínez, amada madre y hermana, muy querida compañera de labores y amiga —decía el sacerdote—. Porque del polvo hemos venido y a él hemos de volver.

Comenzó a leer una cita bíblica cuando fue bruscamente interrumpido por un hombre. No era necesario olerlo para saber que estaba borracho. Sin embargo, se podía sentir su desagradable aroma a varios metros de distancia.

—Hasta que te moriste, viejo buitre —gruñó. De pronto, Octavio lo identificó como el hombre que le había abierto la puerta el día que llevó al taller la carpeta con los documentos que quería que Adriana revisara. O, mejor dicho, que no quiso abrir la puerta—. Por fin, seguro de que ahora estás bailando en la falda del buen y viejo Satán, maldita prostituta.

Un murmullo recorrió a los presentes. Octavio pudo sentir a Pamela apretando todos los músculos de su cuerpo.

—Por favor, no es necesario que hable así —pidió el sacerdote.

—Claro que sí —repuso el hombre—, nadie conocía a esta vieja arpía como yo. Nadie. Yo sé que era una maldita mentirosa, que se hacía la dama, pero era una prostituta del más bajo calibre.

—Ricardo, cállate —dijo Juan, adelantándose un paso.

—¿Me vas a callar tú..., jefe? —le respondió con mucha ironía. Nunca reconocería la autoridad de ninguno, ni siquiera de Cristian—. Era una maldita perra mentirosa y espero que se pudra en el infierno, donde van a ir a parar todos ustedes. —Se adelantó hasta el féretro y lo escupió.

—Ricardo, cállate o te callo —le gritó Juan. Octavio nunca lo había visto tan molesto. Soltó la mano de Pamela, se adelantó un par de pasos y se preparó para lo peor.

—¿Tú y cuántos más? Me imagino que primero le tienes que pedir permiso a la mandona de tu esposa.

—No necesita a nadie más. —Octavio se interpuso entre los dos hombres—. Yo solo puedo contigo.

—¿Y tú quién eres? —preguntó mirando alrededor—. Ya. Eres el que se está acostando con la prostituta chica, ¿no? Espero que te entre en provecho, porque no te va a durar.

—Cállese —le dijo Octavio—, cállese y retírese, no es bienvenido.

—Es igual a la madre, una prostituta barata. —No pudo agregar otra palabra porque Octavio acertó el primer golpe en pleno mentón.

El hombre, borracho como estaba, cayó, sin más remedio, en la tierra humedecida y, antes que se diera cuenta, Octavio estaba encima de él dándole varios golpes más. Nunca en su vida se había sentido tan violento. Pero ir a un funeral a insultar a la persona fallecida y a su familia era más de lo que podía soportar.

Por fortuna, para Ricardo claro estaba, Eduardo y su padre tomaron a Octavio y lo alejaron un poco del hombre. Cuando Ricardo se puso de pie, trató de tirarse sobre Octavio, pero Juan y Alfredo estaban listos para detenerlo.

Era una escena de lo más curiosa. El sacerdote estaba muy preocupado y asustado, las mujeres se miraban entre sí, tomando en brazos a los niños y alejándolos de la pelea. Y los hombres estaban preparados para intervenir.

Solo una mujer dio un paso al frente. Isabel, con su prominente barriga, contempló la escena y se acercó a Ricardo, con sus ojos fijos en él. Luego se volvió para hablar con su madre.

—Lo siento, mamá —dijo—, pero hay tradiciones que tienen que romperse.

—Lo sé, hija, tu papá sería el primero en hacerlo.

Isabel se giró otra vez hacia Ricardo, que la miraba beligerante

—Ricardo, todo tiene su límite, y este es el suyo. Está despedido. La oficina está cerrada ahora, pero mañana Adriana se pondrá en contacto con usted para que firme el finiquito.

—No puedes despedirme, yo sé cosas...

—No me interesa saberlas. Adriana, págale todo: vacaciones, el mes de aviso, la indemnización por años de servicio. Todo, hasta el último peso, no quiero que tenga excusas para demandarnos ni quiero volver a verlo. Arréglalo todo en la notaría.

—Claro, Isabel —aceptó Adriana—, como sabes, tengo el finiquito de esto tipo preparado desde hace mucho tiempo.

—Ahora, por favor, llévenselo de aquí. Esteban, Andrés —se giró para ver a dos jóvenes que trabajaban en la bodega y en la sala de ventas, respectivamente —, por favor quédense un poco más allá, asegúrense de que no vuelva.

—Por supuesto —respondió Esteban caminando detrás de Juan y Alfredo.

—Yo también voy, señora Isabel —agregó Rafael, otro de los mecánicos—, no quiero que esté ni a cien metros de ustedes y de la señorita Pamela.

Después del altercado, el sacerdote apresuró el término de la ceremonia y se retiró.

***

Pamela no fue a trabajar por más de una semana. El lunes subsiguiente volvió. No se sentía preparada, pero necesitaba la distracción. Los días anteriores se había dedicado a ordenar las cosas de su mamá. Había sacado toda la ropa y la había regalado.

Octavio había pasado los días posteriores al funeral con ella, la ayudó en todo lo posible, la sacó de casa y trató de que se distrajera. Incluso se había quedado a dormir con ella por unos días, pero después tuvo que volver a su trabajo y a su rutina.

Durante esos días, Pamela aprovechó de poner en orden los documentos de su madre y comenzar los trámites para dejar la casa a su nombre y de su tía.

Además, tuvo una gran revelación, en la forma de una carta de su madre. Debió leerla muchas veces para entender su contenido a cabalidad.

El día que la encontró, su tía la sorprendió leyéndola. Aunque Pamela no quería, Jacqueline le quitó las hojas y las leyó, derramando un par de lágrimas, al igual que su sobrina.

—Mi pobre y tonta hermana —dijo cuando terminó—, ahora entiendo tantas cosas.

—Ciertamente, es reveladora.

—Lo que más me gusta, en todo caso —Jacqueline sonrió al mirar a Pamela—, es el final. Ella quería mucho a Octavio. Me alegro que lo haya alcanzado a conocer.

—Yo también, tía.

—Ahora las cosas van a cambiar mucho, pero no hay que preocuparse por el futuro, es algo que va a pasar hagamos lo que hagamos. Sin embargo, quiero que me prometas que, pase lo que pase, vamos a almorzar juntas una vez a la semana. Todos los domingos, tú, Octavio, Alejandro y yo.

Pamela sonrió entre lágrimas, miró a su tía y levantó los brazos para rodearla con ellos. Se fundieron en un tierno y caluroso abrazo.

Y, en ese momento, estaba en la oficina, le resultaba muy extraño, pero sabía que tenía que hablar con sus amigas lo antes posible.

Apenas Isabel llegó, le pidió unos minutos para conversar.

—También con Adriana —agregó.

—Avísale entonces —pidió Isabel, se sobó la espalda y caminó a su oficina.

Cuando estuvieron las tres sentadas, cada una con una taza de té, Adriana le pasó un pequeño paquete de regalo.

—¡Feliz cumpleaños! —le dijo—, espero que a Octavio le guste —agregó con una sonrisa.

Pamela abrió el paquete y vio una pequeña prenda íntima.

—Es comestible —explicó Adriana pícara—, te lo pones y... bueno, ya sabes. A Juan le encantan.

—Sí —aportó Isabel—, a Eduardo también. Tú me regalaste uno para mi cumpleaños.

—Vaya, tendré que pensar en otra cosa a partir de ahora. —Adriana encogió los hombros—. Bueno, ¿de qué querías hablar?

—Espera, falta el mío —dijo Isabel—. Alcánzame mi bolso, no me puedo ni mover.

En cuanto tuvo su cartera en las manos, sacó una pequeña caja y se la entregó. Pamela descubrió que era un juego de llaves.

—Son de la casa en la playa —explicó Isabel—. No te la estoy regalando, te la estoy prestando por un fin de semana. Tómate el sábado libre. Mi suegro les va a preparar comida para esos días y la va a traer para acá antes que se vayan. Dile a Tavo que traiga el automóvil el viernes en la tarde para que le hagan una revisión y lo carguen de combustible. Y ya hablé con la señora que cuida la casa para que la tenga lista.

—Gracias, Isa, te pasaste. Va a ser un buen fin de semana para estrenar ropa íntima comestible —aceptó Pamela riendo.

—Ahora sí, de qué querías hablar —preguntó Adriana.

Pamela miró a sus amigas y respiró profundamente.

—Yo sé por qué Ricardo se portaba tan mal, por qué parecía odiarte tanto, a todos nosotros —soltó de tirón, antes de arrepentirse—: él es mi padre.

—¿Qué? —gritaron Isabel y Adriana al mismo tiempo.

—Tal como lo escuchan. Ahora que estuve ordenando los papeles de mi mamá, encontré una carta dirigida a mí donde me explicaba que lo había conocido hace muchos años atrás. Ella era mayor que él, pero eso no impidió que se enamoraran y me concibieran. Cuando mi abuelo la rechazó, ella pensó que era por él y lo dejó sin decirle de mi existencia. Al final, no era por él que su familia la despreció, fue por mí. Bueno, según dijo Jacqueline, su propia madre debió encontrar providencial la oportunidad de deshacerse de mamá, como siempre quiso. Muchos años después, el tío Cristian lo contrató sin tener idea de nada. Cuando se vieron, fue horrible, peor aun cuando supo de mí, sacó las cuentas y llegó al resultado correcto. Enfrentó a mi mamá y ella siguió negando su paternidad. Cuando el tío Cristian la encontró, ella estaba llorando y le contó todo. Él la abrazó para consolarla, justo en el momento en que Ricardo entró. Pensó que mi mamá tenía una relación con tu papá. ¡Como si él hubiera podido mirar a alguien que no fuera la tía María José! La cosa es que Ricardo se puso como una fiera y trató de pegarle a tu papá, Isa, lo amenazó y quién sabe qué más. Tu papá trató de despedirlo, a pesar de la tradición, pero él le dijo que, si lo hacía, lo iba a acusar por despido injustificado y le iba a decir a tu mamá que tu papá era mi papá y que los había visto teniendo relaciones en la oficina. Ninguno de los dos pensaba que tu mamá fuera a creerle, pero por si acaso, no lo hizo y siempre insistió en mantenerlo en la nómina.

—Pero... pero... esto es terrible... —balbuceó Isabel—, yo... Pame, no sé...

—Inténtalo por un par de días y lo vas a conseguir —dijo Pamela sonriendo.

—¡Y nosotras lo despedimos! —chilló Adriana asustada—. Y si le va con el cuento a tu mamá, Isa, se puede volver a enfermar.

—Está con Sara en estos momentos, haciendo terapia, y luego va a casa de Fran, ella la va a buscar. —Isabel estaba revolviendo su cartera, como no tenía costumbre de usarla, se le perdían las cosas constantemente—. ¡Ah, por fin! —exclamó al sacar su celular y marcar el número de su cuñada. Brevemente, le pidió que vigilara a su madre hasta que llegara Fran y que no la perdiera de vista, luego le explicaría. A Fran le dijo algo parecido, agregando que impidiera que Ricardo se le acercara. En la noche iría a su casa y le contaría qué pasaba.

—¿Cómo te sientes tú, Pame? —preguntó Adriana cuando Isabel cortó la llamada—. ¿Estás muy enojada?

—¿Porque él sea mi papá? —Pamela encogió los hombros—. No tanto, la verdad. De alguna manera, siempre lo supe. No sé si recuerdan que cuando él emepzó a trabajar acá tenía el pelo de un castaño rojizo muy fuerte y un día llegó con el pelo teñido de negro. Mi mamá dice en su carta que el pelo rojo es de la mamá de Ricardo. Y él tiene los ojos de ese café tan extraño, muy similar al mío, cuando me cambian de verde a café.

—Tienes razón, lo recuerdo —dijo Isabel—. Es decir, recuerdo las bromas por el teñido, porque cuando lo conocí ya lo tenía negro.

—Y también lo de los ojos —agregó Adriana—, siempre me parecieron tan extraños...

—A todos —interrumpió Isabel—. Lo peor es que siempre pensé que me recordaba algo, pero no me daba cuenta de qué.

—Eso mismo —aceptó Adriana, asintiendo con la cabeza.

—¿Entonces? —preguntó Isabel a Pamela—. ¿Cómo te lo has tomado?

—Con un par de calmantes, para ser sincera —explicó Pamela con una sonrisa triste—. Lo bueno, que es liberador. La verdad, por fin. Es lo mejor. Se acabó el misterio. Tenías razón, Isa. Algo olía muy mal en todo este asunto.

—Y creo que tenía razón en algo más. No fue él quien dejó a tu mamá. Lo de tu abuelo es cuento aparte, pero en todo caso...

—Lo sé, Isa. Mis estadísticas estaban completamente equivocadas, pero ya las enmendé.

—¿De qué hablan? —preguntó Adriana.

Isabel le explicó la conversación que habían tenido varias semanas atrás, después de que peleara con Octavio.

—Hablando del rey de Roma, por favor, dile que venga, necesito conversar con él en persona. Ya terminé de revisar los datos que él me pasó —solicitó Adriana, ya más tranquila.

—Te tomaste tu tiempo —le dijo Isabel.

—Es que tuve que capturar en forma remota el computador de Octavio para entrar en la base de datos —explicó Adriana— y al software contable de su empresa. La revisé de cabo a rabo. Hay varios sucios por ahí, particularmente, el asqueroso de su jefe.

—Desgraciado —dijo Pamela—. ¿Les conté que el muy bastardo, pensando que yo ya estaba con Octavio el día que nació Paulina, le pidió que hiciéramos un trío?

—¡No te puedo creer! —exclamó Adriana—. Yo pensé que se limitaba a ser un mal jefe y un ladrón.

—Me huele a un trabajo para el Quinteto. —Isabel volvió a tomar su teléfono móvil con la intención de llamar a Francisca y a Lorena.

—No, déjaselo a Octavio y a los muchachos —indicó Pamela.

—Este será nuestro primer trabajo combinado —Adriana sonaba totalmente orgullosa de sí misma—. Yo ya hice nuestra parte, ahora Octavio tiene que hacer la de ellos y el desagradable Domingo estará eliminado.

—Respecto a Ricardo... —Isabel, era evidente, empezaba a formular un plan, pero Pamela no la dejó continuar.

—No —dijo, levantando una mano—, eso déjenmelo a mí, no quiero que nadie haga nada. Ni siquiera dejé que Jacque interviniera. Esto es algo entre él y yo y, cuando esté lista, lo voy a enfrentar.

—¿Jacque ya sabe? —quiso enterarse Adriana.

—Sí —respondió Pamela—, me sorprendió el día que encontré la carta.

—¿Y Octavio? —preguntó, a su vez, Isabel.

—No, aún no. —Pamela negó con la cabeza para reafirmar sus palabras—. Necesito terminar de procesar toda la información que recibí. Sobre todo, que, según mi madre, él es responsable por todo esto. Dice... dice que gracias a la aparición de Octavio ella se armó de valor y escribió la carta. Que... que él es un hombre para conservar, no como Ricardo, a pesar de todo lo que ella lo quiso.

—No fueron capaces de escogerse —dijo Adriana de pronto.

—¿Cómo? —preguntaron Isabel y Pamela casi a coro.

—Es algo que dice Juan. Que cuando alguien ama a otra persona, tiene que ser capaz de escogerla todos los días, con todo incluido, lo bueno y lo malo.

—Algo parecido dice mamá en su carta. Que ella quiso a Ricardo, pero que no fue suficiente para admitirlo en su vida. Y me pide que yo no cometa ese error. Que Octavio vale la pena cualquier sacrificio. —Pamela sonrió con nostalgia—. Dice que le recordaba a tu papá. Octavio, quiero decir. La calma total, pero dispuesto a pelearse con todo el mundo si se requería.

—Y eso que ella no lo vio el día del funeral —concluyó Isabel.

Capítulo catorce

El fin de semana que pasaron en la playa fue magnífico. Maintencillo estaba casi abandonado, nada extraño para un fin de semana normal en medio del invierno. No habían hecho nada más que pasear y descansar. «Gracias, Isabel», pensó Octavio, «lo preparaste todo hasta el último detalle». Y la casa era maravillosa.

Después de largos paseos por la playa, llegaban a casa, encendían la chimenea y se quedaban abrazados en el sillón, escuchando música al calor del fuego. Y gracias Adriana, por un igualmente maravilloso regalo de cumpleaños. Había sido la primera vez que hicieron el amor después de su reconciliación. Hasta ese momento, habían dormido juntos, pero no habían tenido relaciones sexuales.

Lo mejor de todo había sido el maravilloso mes que siguió a ese fin de semana. Habían almorzado todos los domingos con Jacqueline y Alejandro. Incluso, un día Pablo los había invitado a almorzar a los cuatro. Y a Eduardo e Isabel.

Mejor aún eran las invitaciones de las amigas de Pamela a cenar, a almorzar, a lo que ellos quisieran. Donde Lorena y Adriana habían ido dos sábados consecutivos a cenar. Y donde Francisca, fueron dos tardes de domingo, conversando, jugando con los niños, conociéndose mejor.

—Luego tendremos que reunirnos los diez —había dicho Baran con su extraño acento—. Por fin está completo el Otro Quinteto, como dice Eduardo.

Había mirado a Pamela, que asintió. Un par de días antes le había propuesto que invitaran a todos los amigos a su casa, que era muchísimo más grande que la de Pamela.

—Claro —le respondió Octavio—, esperemos que el clima nos acompañe y podemos hacer un asado en mi casa.

—Recuerda que yo crecí en la Madre Rusia —replicó Baran—, a mí, un poco de frío no me espanta. Y me encanta esa costumbre chilena que para todo prenden carbón y asan carne.

—En todo caso, yo me refería a la lluvia —dijo Octavio—, es un poco complicado mantener el carbón encendido bajo el agua.

Los otros se rieron y siguieron haciendo planes.

Y algo que había esperado por meses. Primer sábado de agosto. Bueno, en realidad, el segundo, ya que el anterior había llovido a mares y suspendieron la reunión mensual en el bar. Pero, ¡por fin!, podría contarles a sus amigos qué novedades había en su vida. Y esperaba ansioso ver sus expresiones de incredulidad.

Después que les entregaran su primera ronda de cerveza, a Octavio se le acababa la paciencia. Por suerte, Arturo lanzó la pregunta que esperaba.

—Bueno, ¿alguien tiene novedades que contar?

—Sí —alcanzó a decir Octavio, pero fue interrumpido por Héctor.

—¿Puedo partir yo? Estoy que me muero por decirles. Tanto, que sueno como una nena de quince.

—Claro, Héctor. —Eduardo le hizo una morisqueta a Héctor—. Yo también quiero soltar una bomba.

—Llevamos a Patito al médico. Hace tres semanas que comenzó el conteo de los seis meses que tiene que pasar por completo sano para poder operarlo —contó Héctor atropelladamente—. Lo encontró tan bien y tan fuerte que dijo que era muy posible que la cirugía fuera bastante mejor de lo que habíamos esperado. Aunque, por supuesto, lo mejor es que ya lo pueden operar.

Eduardo y Octavio, que estaban sentados a ambos lados de su amigo, le dieron un par de golpes en la espalda. Los otros tres se conformaron con felicitarlo y expresar sus deseos de una pronta mejora en la delicada salud del niño.

—¡Qué bien! —dijo Eduardo—. Yo ahora. Me salió «vale otro».

—¿En la cerveza? —preguntó Pedro con una expresión muy confundida.

—No —Eduardo negaba con la cabeza—, con el embarazo de Isabel. Son dos. Gemelos piensa el médico.

En esa ocasión, las expresiones de alegría se mezclaron con las bromas.

—¡A eso llamo yo intentarlo! —gritó Arturo—, tal como se lo prometiste a tu papá el día del matrimonio.

—Tío Pablo tiene que estar en el cielo —agregó Jorge.

—No saben lo mejor para él —les contó Eduardo—, son niños.

—Dos pequeños Hurtado en camino —dijo Héctor—, solo falta que alguno salga chef y estamos listos.

—Y el otro mecánico, para felicidad de la madre —concluyó Eduardo riendo—. Y, en todo caso, para nietos chef, mi papá ya tiene a Ángeles.

—Está grande Ángeles. —Por supuesto, era Jorge quien tenía que hacer los comentarios desatinados—. Y tan linda. Si no fuera tu sobrina...

—Ni se te ocurra —dijo Eduardo—, las sobrinas son más intocables que las hermanas.

—Con razón está tan enorme Isabel —comentó Héctor, tratando de volver al tema principal.

—Eso mismo comentábamos con Pamela el otro día —intercaló Octavio sin pensar mucho lo que decía—. Ni considerando que ambos padres son grandes se explicaba el enorme vientre desarrollado por Isa.

—Ni siquiera considerando que tiene ya, ¿cuánto? ¿Cinco meses? —preguntó Héctor.

—Exacto. Cinco meses —ratificó Eduardo.

—¿Y cuándo fue que hablaban eso con Pamela? —quiso saber Pedro.

—El otro día, cuando fui a buscarla a la oficina —respondió Octavio—. Bueno, en realidad, iba a revisar unos documentos con Adriana, pero como se había ido en la mañana con Isabel, porque andaba sin automóvil, aprovechó de llevarla a su casa.

Todos, excepto Eduardo, lo miraron extrañados. Héctor rompió el silencio.

—¿Y por qué se fue con Isabel esa mañana? —preguntó frunciendo el ceño—. ¿Vive cerca?

—Si fuera así —agregó Jorge—, lo más lógico sería que Isabel la llevara de vuelta a casa. Pero recuerdo claramente que, cuando fuimos a la casa de Eduardo, ella andaba con su vehículo.

—Pamela no vive en el mismo barrio que nosotros —aclaró Eduardo con una sonrisa traviesa—, pero a veces pernocta en una casa muy cercana. Tres cuadras más arriba, para ser específico.

—¿Pernocta? —preguntó Héctor con una sonrisa bailándole en los labios.

—Sí —le dijo Eduardo—, ya sabes, va a dormir y se involucra en otras actividades de entretención nocturna.

—¿Con un vecino tuyo? —preguntó Jorge sin darse cuenta de lo que Eduardo trataba de decir.

Octavio y Eduardo se miraron y comenzaron a reír, luego se les unió Héctor, muy feliz por la noticia.

—¿Y cuándo pasó eso? —preguntó a Octavio.

—Algún tiempo atrás —respondió él.

—Algunos meses atrás diría yo —agregó Eduardo.

—¿Eso quiere decir lo que yo creo? —preguntó Arturo.

—Depende —le dijo Eduardo—, si lo que tú crees es que Octavio lleva varios meses saliendo y... bueno, ya sabes, con Pamela, entonces sí es lo que tú crees.

—¿Entrando? —preguntó Arturo levantando las cejas.

Pedro abrió muchos los ojos y se unió a las risas de sus amigos para dejar a un solitario y perplejo Jorge, tratando de entender de qué hablaban sus amigos.

—Esperen —dijo por fin—, esperen. Eso quiere decir... ¿Qué? Este... este suertudo —apuntó a Octavio— está con... Pamela...

—Sí —replicó el aludido.

—¿Pamela? —continuó Jorge—. ¿La amiga de Isabel? ¿La colorina? ¿La que me tiró el trago por la cabeza?

—No conozco a ninguna otra Pamela —respondió Octavio tomando un trago de cerveza.

—¿Desde cuándo? —preguntó Jorge apresurado.

—Fines de marzo —respondió Octavio.

—¿Todo este tiempo? ¿Y no nos habías dicho? —preguntó Arturo.

—Entonces fue poco después de que fuéramos a la casa de Eduardo —aportó Pedro.

—Una semana después —ratificó Octavio.

—Espera, ¿por eso llegaste a saltar cuando tu cuñada buscaba a Pamela? —cuestionó Pedro a Eduardo.

—Mi despensa nunca va a ser la misma —respondió Eduardo, lo que provocó una nueva oleada de risas.

—¿Ustedes ya...? Tú sabes... ¿Se acuestan? —preguntó Jorge cuando sus amigos se callaron.

—Sí —dijo Octavio—, desde fines de marzo, porque estuvimos saliendo sin que pasara nada desde el matrimonio de Eduardo.

—Ya. Ahí sí que me lo explico —Jorge asentía con la cabeza—, conoce al «pequeño Tavo» —agregó dibujando con sus manos las cremillas en el aire.

Arturo y Pedro sonrieron. Eduardo y Héctor se miraron. Este último negaba con la cabeza.

—Sí —aceptó Octavio con sencillez—, pero te aclaro que el mejor momento en nuestra relación fueron los días posteriores a la muerte de su mamá. Y nos limitábamos a estar juntos y conversar. O simplemente estar juntos y en silencio.

—Y te costó llegar a eso —aportó Eduardo—. Estas niñas son tan complicadas, así dice siempre mi suegra.

—Y que lo digas, si me patearon dos veces —acotó Octavio.

—A ver, por favor, explica todo paso a paso —pidió Jorge.

—La conocí el mismo día que todos ustedes, aquí —dijo Octavio—. Entre ese día y el matrimonio de Eduardo no me daba ni la hora, a pesar de que yo me acercaba a ella... Por cierto, gracias a ustedes, que la molestaban y yo me hacía el héroe. Y también iba al taller, pero tampoco me tomaba en cuenta. El día del matrimonio, cuando la rescaté de las garras de Jorge, el infame —recordó riendo y mirando a su amigo—, estuvimos conversando un buen rato y conocí a la mamá. A la tía ya la conocía. Ese día la llevé a su casa porque se le descompuso el automóvil...

Eduardo lo interrumpió bruscamente al ponerse a reír.

—Juan soltó algunos cables —explicó— por solicitud de la metiche de mi mujer.

—De acuerdo —continuó Octavio—. Isabel, a quien adoro, le pidió a Juan, mi mejor amigo aparte de ustedes, que le hiciera algo al vehículo de Pamela para que yo pudiera ofrecerme a llevarlas. A partir de ese día conversábamos por teléfono... Vaya, me había olvidado...

—Sexo telefónico —gimoteó Arturo—, yo sabía que esa mujer era magnífica.

—En vivo y en directo es mejor —dijo Octavio—. Como les decía, conversábamos por teléfono y por correo, salimos un par de veces y después... Bueno, el resto es historia.

Jorge lo miraba con los ojos entrecerrados. Luego dio un largo trago a su cerveza, parecía estar tomando una decisión muy seria.

—¿Qué diablos hago acá, con ustedes? —preguntó al cabo de unos minutos de silencio—. ¿Qué diablos? —Se puso de pie—. Voy a buscar a mi Susy y la voy a convencer a como dé lugar que la amo y que quiero pasar el resto de mis días con ella. Tal vez, hasta pase por los hijos. O sea, si Hurtado puede hacerlo, ¿no voy a poder yo? —Tiró unos billetes a la mesa y se despidió de sus amigos, preguntándoles si habría alguna florería abierta el sábado por la noche, pero sin esperar respuesta.

El resto de la velada fue muy agradable, se hacían bromas entre ellos, pero lo hacían más a expensas del ausente Jorge. Cerca de la una de la mañana, Octavio se puso de pie.

—Me voy —anunció—, Pame me espera y yo no me hago de rogar.

—Yo también me voy —agregó Eduardo—, seguro de que Isa tiene hambre y ya se le acabó la comida que le dejé preparada.

—¡Pero es la mitad de la noche! —exclamó Arturo—, ya debería de estar dormida.

—Siempre despierta a esta hora porque tiene hambre —explicó Eduardo.

—Por suerte, nosotros ya cerramos la fábrica —dijo Héctor, también poniéndose de pie—. Lo único que se le antoja a Johanna a esta hora es... Sí, por suerte, ya cerramos la fábrica, pero el parque de entretenciones sigue intacto.

—Nos quedamos los solteros entonces —Arturo tomó su vaso—, dándonos la gran vida.

Los otros tres lo miraron y se miraron entre ellos.

—No sabes lo que se pierden. —Eduardo tiró unos billetes a la mesa antes de abandonarla—. No tienes ni idea.

***

Octavio venía exultante. No cabía en sí de gozo. Todo había salido mucho mejor de lo que había soñado. Todo en su vida había mejorado enormemente.

Cuando el taxi paró frente al taller, pagó la carrera, sacó su bolso y entró.

Saludó a varios de los trabajadores que estaban en la sala de ventas y le indicó a Alfredo que subiría a saludar a Pamela.

Cuando ella lo vio, se puso de pie y lo recibió con una sonrisa radiante.

—¡Volviste! —exclamó—. Te extrañé mucho.

—Yo también te extrañé mucho, cariño. —Se acercó y le dio un beso en los labios—. Tengo tanto que contarte.

—¿Cómo salieron las cosas? —preguntó volviendo a sentarse.

—De maravilla. —Octavio dejó el bolso que traía al lado del escritorio de Pamela, saludó con la mano a Paz, la estudiante en práctica de secretariado, y se sentó frente al escritorio—. Llama a Isabel y a Adriana para no tener que contarlo dos veces.

—No es necesario que me llames —Adriana se asomó por la puerta de su oficina—, ya te escuché.

Octavio se puso de pie y saludó a Adriana.

—No tienes idea cuánto tengo que agradecerte. —le dijo a Adriana—. Ni idea. Voy a estar dándote las gracias hasta el día del Juicio Final

—Cuenta entonces —le pidió la mujer.

—Esperemos a Isabel —indicó Octavio—, como decía, no quiero tener que contarlo dos veces.

—Isa dice que viene al tiro —intervino Pamela— y, como está en el taller, va a llegar en una media hora, anda lenta como un caracol. Voy a buscar café y té para las madres, y vuelvo.

Unos minutos después, se asomó con una bandeja con cuatro tazas, la apoyó en su mesa y comenzó a repartir las bebidas. Isabel se había sentado en el sofá para poder poner los pies sobre la mesa de centro. Adriana la acompañaba y Octavio había dado vuelta las dos sillas para sentarse él y Pamela de frente a las mujeres.

Cuando Pamela le entregó su taza de café, hizo un pequeño ruido al expulsar aire por la nariz.

—¿Qué? —le preguntó Octavio.

—Nada, me acordé de la primera vez que te serví café en esta oficina. Fue el día que nació Paulina —explicó la mujer.

—Ya —Octavio negaba con la cabeza—, aprendí mi lección. Le hablo del taller solo a gente agradable. No va a llegar ningún Domingo por acá.

—Hablando de él —intervino Adriana—, cuéntanos de una buena vez qué pasó.

—Anteayer al medio día —Octavio comenzó su relato después de acomodarse en la silla—, me llamó la secretaria del gerente general de la empresa, que está en Argentina. Yo había hablado el día anterior con el gerente de mi departamento, exponiéndole lo que habíamos averiguado. Él habló con el jefe máximo, quién le pidió a su secretaria que me comprara el primer pasaje de Santiago a Buenos Aires que encontrara, que hiciera una reserva para mí en el hotel y que me llamara para darme instrucciones precisas de tomar el vuelo sí o sí. Y que llevara toda la documentación.

—Eso ya lo sabíamos —espetó Adriana molesta—. Pamela nos lo contó.

—Ya, señora impaciencia. —Isabel dio un pequeño golpe en el antebrazo de la contadora—. Pobre mi ahijada. Déjalo que cuente su historia como quiera.

—Gracias, Isa —dijo Octavio—. La cosa es que, cuando llegué al aeropuerto, me estaba esperando un vehículo de la empresa y me llevaron inmediatamente a la oficina. Nunca había salido el Gerente General a recibir a un empleado cualquiera.

—No eres un empleado cualquiera. —Con mucho cariño, Pamela acarició su brazo.

Octavio se acercó y le dio un beso. Luego dejó su taza sobre la mesa y le tomó la mano. Cuando miró a Adriana, carraspeó y siguió rápido con su relato. El gesto de impaciencia de Adriana hizo innecesaria cualquier palabra.

—Le conté todo —continuó Octavio—. Que había sospechado que algo iba mal cuando Domingo salió de vacaciones y tuve que revisar unos informes. Por esto, había sacado algo de información del sistema contable y quedé totalmente confundido porque no conseguía llegar a los mismos números. Que le había pedido ayuda a una contadora de mucha confianza y que te había dejado —se dirigió a Adriana— entrar en la base de datos de la empresa. De esta manera, tú habías sacado el patrón de lo que hacían con el dinero del presupuesto, con ayuda de alguien de contabilidad. Además de otras indagaciones que hice con los proveedores. Y cómo conseguía manipular los productos antes de entregarlos a los clientes. Cómo yo mismo había sido engañado por Domingo y el supervisor del piso, que ocultaban muy hábilmente la información y me entregaban informes incorrectos y marcaban los productos que no estaban alterados cuando me tocaba a mí tomar las muestras. Estuvimos conversando y revisando informes y documentos hasta después de las doce de la noche. En esos momentos, ya estaban convencidos de la veracidad de lo que yo decía. Me retiré al hotel con la instrucción de ir a las diez a.m. a la oficina, aunque no participé en las reuniones de la mañana. Mi par argentino me llevó a conocer la fábrica y el departamento allá. Después del almuerzo, me llamaron de vuelta a la oficina del Gerente General.

—¿Qué te dijeron? —preguntó Isabel, tan expectante como todas por saber cuál era la conclusión del asunto.

—Bueno, yo no sabía, pero habían mandado a llamar a Domingo y Ramón, el supervisor, y habían dado instrucciones de que nadie de Contabilidad entrara a las oficinas. Un grupo de auditores iba a revisar los sistemas, porque lo único que no pudimos darle fue el nombre de la persona o personas que alteraban el sistema contable.

—Es que usaban todos los usuarios disponibles —aportó Adriana—, la única manera de reducir las posibilidades era entrando en el servidor y ver desde qué computador se hacía. Y Octavio no tiene los permisos para ese tipo de comando, así que no pude revisar nada. Soy intrusa, no hacker.

—Exactamente —confirmó Octavio—. Me alegro, en todo caso, de no haber estado en la reunión de la mañana. Por lo que me contaron, fue muy desagradable. Domingo se mostró muy indignado. «¿Cómo se les ocurre que yo voy a hacer algo así?» dijo, pero Ramón cantó como un pajarito cuando lo amenazaron con cárcel. Ambos tuvieron que presentar la renuncia y firmar sus finiquitos sin que les dieran ni una pastilla de dulce. El que se las llevó peor fue Domingo. A todos los jefes de departamento les dan como incentivo un paquete de acciones cuando los contratan y, cada año, como parte del bono anual que recibimos todos, ellos reciben más acciones. Cuando se van de la empresa por la puerta grande, se llevan las acciones, pero como no era el caso de Domingo, tuvo que ceder todas sus acciones por la suma total de un peso chileno.

—Muchas empresas grandes hacen eso —aportó Adriana—. Las acciones que entregan suelen ser un porcentaje insignificante del capital, pero para los trabajadores implica recibir parte de las utilidades. Y nunca son bajos los dividendos de esas acciones.

—Exactamente —concordó Octavio.

—Bueno, ¿pero qué pasa contigo? —preguntó Isabel—. ¿Cómo quedas tú en todo este entuerto?

—Lo mismo quiero saber yo —dijo Adriana.

—Me ascendieron. —Una enorme sonrisa inundó el rostro de Octavio—. Ahora soy el jefe del Departamento de Control de Calidad en Chile.

—Eso quiere decir que te dieron tu correspondiente paquete de acciones —concluyó Adriana.

—No mi correspondiente —explicó él—. Sin saberlo, Domingo me cedió a mí todas sus acciones. Él llevaba diez años como jefe del departamento.

—¡¿Qué?! —gritaron las amigas al mismo tiempo.

—Como lo oyen, ahora soy el orgulloso propietario del 0,0023% de las acciones de la empresa —dijo Octavio—. Tal como decía Adriana, el monto es insignificante comparado con el capital total, pero me va a reportar una utilidad que calculo entre doce y quince veces mi nuevo sueldo, que es el triple de lo que recibía antes.

—¡Por Dios! —exclamó Isabel—. Eso es magnífico.

—Y aún no he terminado —agregó Octavio—. Cuando la empresa asciende a alguien, le dan un bono de dos sueldos de su nuevo cargo.

—¿Aparte de las acciones? —preguntó Adriana.

—Sí, las acciones son para los jefes de los departamentos, ya sea por ascenso o reciente incorporación —explicó el hombre—. Como a mí me están ascendiendo, me corresponde el bono y, como el ascenso es a jefe de departamento, me corresponden las acciones. Pero todavía no es todo.

—Por favor, que me voy a desmayar. —Isabel llevó una mano a su frente.

—Además del bono del ascenso —continuó Octavio—, me dieron otro bono, premiando mi iniciativa y curiosidad, lo llamaron ellos. Este bono es de cuatro veces mi sueldo nuevo.

—Es decir que vas a recibir, por adelantado, seis meses de sueldo —dijo Adriana.

—Y no te olvides que su nuevo sueldo es tres veces mayor que el anterior —aportó Isabel—, lo que equivale a decir que va a recibir dieciocho sueldos antiguos.

—Que no eran nada insignificantes —Octavio sonaba tan exultante como se veía—. Cuando salí de la reunión, tenía el cerebro en blanco, no podía ni creer todo lo que había pasado. Yo tenía la esperanza de que me dieran algún reconocimiento, pero no esto.

—¿Y qué hiciste? —preguntó Isabel.

—Lo primero fue pedir un computador y entré en el disco duro que llevaba. Por suerte, tenía mis presupuestos personales ahí. —Se puso de pie, fue hasta su bolso y sacó una carpeta—. Comencé a sacar cuentas y luego llamé a mi ejecutivo en el banco. Cuento corto, tengo que pasar ahora a firmar los documentos porque, sumando mis ahorros, el bono que ya me pagaron y un crédito de consumo que pedí a dos años, me alcanza para pagar el crédito hipotecario. —Le tendió la carpeta a Adriana, que comenzó inmediatamente a revisar los documentos—. También llamé a Mauro y me hizo un presupuesto, a grosso modo, para todas las reparaciones y arreglos que quiero hacer en la casa. Como mi sueldo ahora va a ser mucho más elevado, el crédito de consumo lo aprobaron por la cantidad que necesito para pagar el hipotecario y los arreglos. Gloria y Mauricio van a ir con la diseñadora de interiores el sábado para tomar medidas y ver qué pasa con el decorado y todo eso. —Se apoyó en el respaldo de su silla y exhaló, mirando a las tres mujeres.

Adriana seguía revisando los documentos e Isabel intentaba constantemente quitarle la carpeta. Octavio sonrió. Paulina, la hija de Adriana, tenía ya seis meses, e Isabel no podía casi moverse producto de su doble embarazo, pero parecían niñas peleando por un juguete.

Miró a Pamela, que no había dicho palabra en largos minutos. Le apretó la mano para llamar su atención.

—Tú sabes lo que esto significa —susurró Octavio en su oído. Pamela lo miró con las mejillas sonrojadas y los ojos brillantes. Tampoco dijo nada, pero asintió con la cabeza—. Futuro —continuó Octavio—. Nuestro futuro. La casa, nuestro hogar.

Pamela tragó saliva y exhaló. Luego sonrió, se le acercó y le dio un suave beso en los labios.

—Me parece que el plan de pago es magnífico. —Sin consideraciones, Adriana interrumpió el tierno momento.

—Lo malo es que podría pagar mucho más —dijo Octavio—, pero el banco estableció esa cuota.

—Es que la ley no les permite cobrar una cuota de más del 25% de tus ingresos líquidos —explicó Adriana—, pero eso no quita que sigas ahorrando y prepagues el crédito.

—Lo sé, es lo mismo que hice con la hipoteca —contó Octavio—. Por cierto, el que avisa no es traidor. Tuve que decirles quién era la contadora con la que había trabajado y cuál era mi relación contigo. Mis jefes me pidieron que te dijera que tienes un trabajo esperándote en la empresa. Van a despedir al Jefe de Contabilidad, además de el o los que estén implicados en el asunto. Quieren que tú seas la nueva jefa de Contabilidad y rearmes el departamento. Están dispuestos a pagarte la compensación que sea necesaria para que renuncies a lo que te queda de fuero materno y a los años de servicio acá.

—Pero... —comenzó a decir Isabel preocupada.

—No me interesa otro trabajo —dijo Adriana apretándole la mano a su jefa y amiga.

—Por eso te digo que el que avisa no es traidor —comentó Octavio—. Yo les dije que veía casi imposible que quisieras cambiarte de trabajo, porque ustedes eran como hermanas, pero insistieron. Y mucho, así que tuve que darles tus datos de contacto y pretenden llamarte ellos mismos. Lo único que conseguí fue un día para ponerte sobre aviso.

—No quiero ser egoísta, Adriana. —Isabel miró a su amiga—. Esto podría ser muy bueno para ti. De partida, te regalarían acciones y el sueldo debe de ser excelente, mira la simulación del sueldo de Octavio. Y los bonos.

—Lo sé, soy consciente de ello y, en justicia, tengo que pensarlo y conversarlo con Juan —dijo Adriana—, pero creo que prefiero ser un pez enorme en una pequeña pecera, que un pez pequeño en el océano. Y reconozcámoslo, con mi carácter, no hay jefe que me aguante, excepto tú, Isa.

—Lo sé —replicó su amiga—, pero, en todo caso...

—Voy a pensarlo y les doy mi respuesta —concluyó, poniéndose de pie—. Necesito a mi marido. Voy a bajar al taller. Adiós, Octavio, felicitaciones por todo.

—Nos vemos, Adriana, gracias por lo que hiciste. —Tras ponerse de pie, la abrazó, aunque ella se alejó rápidamente.

—Yo también voy a volver al trabajo —dijo Isabel, luchando por ponerse de pie—, eso es si consigo salir de este sofá devorador de futuras madres.

Octavio fue rápidamente a su lado y la ayudó con su ardua tarea. Pamela reía. Cuando le preguntó por qué, replicó que le resultaba tan extraño ver a la delgada y ágil Isabel tan gorda y patosa.

—Yo me voy a reír —espetó Isabel molesta— cuando seas tú la que esté embarazada y no puedas moverte.

—No seas vengativa, Isabel —dijo Pamela—, eso hace que tus hijos se porten peor.

Isabel comenzó a caminar hacia el pasillo, pero antes que diera más de cinco pasos, Octavio le habló.

—Isa, ¿puedo pedirte un favor? ¿Te puedes llevar mi bolso a casa? Ando sin automóvil y tengo que ir al banco antes que a la empresa.

—Claro —dijo Isabel, luego habló dirigiéndose a Pamela—. Que uno de los muchachos lo guarde en mi camioneta. Y, después, que me guarden a mí, ya casi no puedo subir, de hecho, ya casi no puedo ni manejar. —Luego desapareció por el pasillo.

—Tal vez, yo pueda llevar el bolso. —Pamela se acercó a Octavio. Aprovechando que se habían quedado solos, ya que Paz había bajado un rato atrás a la sala de ventas, le rodeó los hombros con los brazos—. Tenemos que celebrar tu ascenso.

—Tal vez, me puedas ir a buscar a la oficina —dijo él rodeando su cintura—. Y, tal vez, podamos ir a cierto mirador que tú y yo conocemos.

—O llenar la tina de burbujas —sugirió Pamela con voz ronca— para sacar todo el chocolate que tengamos pegado al cuerpo.

—Se pronostican lluvias para esta noche. —Octavio la besó. Ya habían satisfecho la fantasía de Pamela, pero Octavio quería volver a su mirador y hacerle el amor mientras lloviera sobre la ciudad.

—Entonces será el mirador. —Por unos minutos, se olvidaron que estaban en la oficina de Pamela, que estaban en público y cualquiera podía verlos, y se entregaron a un beso dulce y apasionado. Hasta que un familiar carraspeo los sacó de su mundo privado.

—Creo que ya había visto esto antes —dijo Isabel riendo—. Tavo, procura revisar que no lleves lápiz labial antes de ir al banco. No creo que exista un ejecutivo bancario con la mentalidad tan abierta.

***

Cuando Octavio llegó a su oficina, Lucía se puso de pie inmediatamente y, sin siquiera dejar que la saludara, comenzó a interrogarlo.

—¿Es verdad? —preguntó—. Octavio, dime que es verdad que despidieron a Domingo.

—Sí —respondió Octavio sin tener oportunidad de dar más explicaciones porque la mujer soltó un grito de felicidad y lo abrazó.

—Perdón —dijo Lucía, contrita—, supongo que no debí hacer eso, no si todos los rumores son ciertos. ¿Te ascendieron? ¿Eres el nuevo jefe?

—Sí, en efecto, me ascendieron, por lo tanto, sí, soy tu nuevo jefe —explicó Octavio—. Pero no, no me molesta que me hayas abrazado, estoy tan feliz que abrazaría a Domingo. Claro que no creo que él quisiera.

—Menos en estas circunstancias. ¿Es verdad que lo pillaste robando?

—La próxima vez que tenga dudas sobre algún tema, creo que voy a partir preguntándote, ya que tu información parece ser muy buena.

—Es que tengo mis fuentes. —La mujer lanzó una carcajada—. Ya sabes que las secretarias hablamos.

—No todas —dijo Octavio, recordando a cierta muy querida secretaria que era capaz de llevarse un secreto a la tumba. Literalmente. Por un momento, recordó a Catalina con mucha ternura.

—Bueno, nosotras sí, me refiero a Heidi, la secretaria de Recursos Humanos, y a Paola, la secretaria de Gerencia —le contó Lucía—, especialmente, si los chismes son de mi departamento.

—Bueno, ¿qué sabes entonces? —le preguntó, apoyándose en el escritorio.

—Solo eso, que tú pillaste algún chanchullo que estaba haciendo Domingo con uno de los supervisores de piso —comentó la mujer—. Que a ellos los despidieron y a ti te ascendieron, por lo que me imagino que te dieron el bono del ascenso y las acciones por llegar a ser jefe de departamento. Ah, y que hay alguien de contabilidad metido. Al jefe de Contabilidad ya lo despidieron, por despistado, todo el departamento tiene vacaciones forzosas por el resto de la semana o hasta que lo determinen los auditores. Aunque esa parte no la entendí muy bien.

—Es que en el chanchullo, como dices tú, también había fuga de dinero, puesto que contaban con la ayuda de alguien de Contabilidad, pero no sé quién.

—No creo que vaya a haber ascensos por ahí, ninguno se dio cuenta —dijo Lucía considerando lo que decía Octavio—, y es probable que haya alguien de Tesorería metido también.

—Es posible, aunque eso tendrán que determinarlo los auditores. Y, por cierto, no van a haber ascensos en Contabilidad. Están buscando un jefe por fuera.

—Sonaron todos entonces.

—Así es. Lucy, necesito que hagas algunas cosas.

—Claro, dime.

—Primero, llama a Seguridad y a Mantenimiento, que venga alguien con algunas cajas para que puedan guardar todas las cosas personales de Domingo. La persona de Seguridad tiene que vigilar este proceso y sellar las cajas con timbres de la empresa. Una vez terminado esto, despáchalas a la dirección particular de Domingo.

—Considéralo hecho —dijo Lucía tomando notas—. ¿Qué más? ¿Traslado tus cosas de oficina?

—Después, primero llama a Informática, necesito que vengan a limpiar o retirar el computador de Domingo, no sé cuál es su instrucción. Yo no me muevo de oficina hasta que no pase eso, no puedo estar sin computador. Y llama a Recursos Humanos. Necesito que comiencen inmediatamente a buscar a una persona para reemplazarme a mí, aunque tengo un par de candidatos internos. —Le dictó unos nombres—. Que vean ellos la factibilidad de estos muchachos o una contratación externa, pero tiene que ser de inmediato.

—¿Algo más? —Octavio negó con la cabeza—. Pasando a otro tema, me imagino que esto amerita alguna celebración.

—¡Celebración! Tengo la cabeza en las nubes aún. No le dije a Pamela de la cena de mañana —exclamó Octavio, poniéndose de pie para ir a llamar por teléfono.

—¿Pamela? —preguntó Lucía interrumpiendo sus pensamientos—. Dime, por favor, que es la colorina con la que te molestaba Domingo. —Cuando Octavio asintió, parecía que la Navidad se hubiera adelantado varios meses para la mujer—. Según él, es preciosa pero antipática, así que tiene que ser un amor de chica.

—Lo que pasa es que muy sutilmente le dijo que era un viejo asqueroso —le contó Octavio—, y eso que lo conoció dos minutos antes.

—Ay, déjame telefonearle. Si tú pensabas que Domingo era desagradable, es que nunca hablaste con la mujer.

—Está bien. —Le dio los datos de contacto de Pamela y vio como Lucía corría al escritorio. Siempre había sido una excelente secretaria y muy eficiente, pero nunca la había visto correr a hacer algo, cualquier cosa. Unos segundos después, obtuvo respuesta.

—Buenas tardes —saludó al aparato—. Con la señorita Pamela Martínez, por favor. —Escuchó lo que le respondían. Por lo que dijo, se hizo evidente que Pamela había contestado—. Un gusto, mi nombre es Lucía Wagner, soy la secretaria de Octavio. Él me pidió que te diera un recado... Y te lo daría encantada si recordara cuál es. Lo siento, es que estoy un poco confundida. Acabo de perder a mi jefe, por lo que solo puedo pensar en hacer una fiesta. —Rio y también Pamela, ya que escuchó claramente su risa a través del aparato—. Exacto, el cambio no podría ser mejor. —De nuevo, calló para escuchar lo que decía Pamela—. Pero una mujer embarazada de gemelos no le llega ni a la suela del zapato a Domingo. —Otra pausa—. Espero que te deje migajas por lo menos.

—¡Lucy! —gritó Octavio, ya que la mujer no hacía caso de las señas con las que él trataba de conseguir su atención.

—Disculpa, Pamela, mi ogro..., es decir, mi jefecito lindo precioso, rubio como el sol, me está hablando —pronunció la mujer antes de cubrir el aparato con su mano—. Me gusta, Octavio, me gusta mucho.

—Te entiendo, a mí también —dijo Octavio sonriendo—, pero ¿sabes qué me gustaría más en este mismo instante? Que mandaras la llamada a mi anexo e hicieras lo que te pedí.

—Claro, tú eres el jefe, gracias a Dios. —Luego volvió a hablar con Pamela—: Te voy a mandar al teléfono de Octavio, quiere hablar contigo y yo tengo mucho trabajo. Ten cuidado, te hablo en serio cuando te digo que mi nuevo jefe es un ogro. —Se rio—. Así es. Nos vemos, Pamela, espero conocerte en persona pronto. —Apretó algunos botones en el aparato y el anexo de Octavio comenzó a sonar—. Listo, hago enseguida lo que me pediste. Pero no me respondiste lo de la celebración.

—Prepara un almuerzo para todo el departamento, mañana —respondió Octavio—. Recuérdame de dejarte el dinero más tarde. —Después, se fue a tomar la llamada y dejó a una Lucía exultante con sus labores, llamando por teléfono y confirmando por correo a sus amigas que los rumores eran ciertos.

Los días siguientes estuvieron marcados por dos cosas: mucho trabajo y mucha celebración. Esa noche tuvo su celebración privada con Pamela. Aunque no llovió, igualmente fue un momento maravillosamente apasionado. Tratando de resarcirse de la vez anterior que habían estado en el mirador, Pamela tomó la iniciativa, lo besó y lo acarició para finalmente tomarlo en su interior húmedo y cálido.

Durante la mañana del viernes recibió llamadas o correos de todos sus amigos, que supieron la noticia gracias a Eduardo. Incluso Pablo le envió una torta cuando supo del almuerzo que iba a celebrar con los trabajadores del departamento.

El almuerzo fue pura algarabía. Todos estaban muy felices y nadie acertaba a decidir qué era lo mejor, si haberse quedado sin Domingo o que Octavio fuera el nuevo jefe.

La cena del viernes también fue muy festiva, aunque más formal que el almuerzo. Pamela deslumbró a todos por su belleza y simpatía. Pero lo que más asombró a los presentes, que incluía a todos los jefes de departamento con sus cónyuges, al gerente de la división chilena y hasta al mismísimo jefe internacional de su departamento, que había viajado expresamente para la cena, fue la habilidad y rapidez de la mujer para hacer caricaturas.

—Cuando te aburras de ser secretaria —le comentó una persona—, podrías dedicarte al dibujo.

Pamela se sonrojó y miró a Octavio, sonriente.

—De hecho —dijo—, estoy trabajando con Eduardo, que es un amigo de Octavio y el esposo de mi jefa, en un libro infantil. Él escribe los textos y yo los ilustro.

—¿Y por qué no sabía nada de esto? —preguntó Octavio frunciendo el ceño.

—Es que quería darte la sorpresa cuando la editorial aceptara el libro. Y lo hicieron —explicó Pamela— el día que viajaste a Argentina. No quería robarte tu protagonismo, chico de la semana.

Octavio tomó la mano de Pamela y la besó, luego le dio las gracias en un susurro y apoyó la frente sobre la de ella. La imagen que formaban era tan tierna que arrancó un suspiro de varias mujeres.

Más tarde, durante la velada, su ahora jefe directo, Facundo, se le acercó.

—Un consejo, muchacho —le dijo con un marcado acento rioplatense—, casáte inmediatamente con la señorita, antes que alguien te la robe.

—Eso pretendo, Facundo, pero ella es medio escurridiza —confidenció Octavio—, así que tengo que esperar a que sea el momento propicio.

—No hay ninguna mujer que le diga que no a un buen diamante. En Buenos Aires, hay una magnífica joyería. La próxima vez que vayas, te llevo. No tiene nada de malo estar preparado.

—Nada de malo, la verdad. —Miró al hombre—. Gracias, así lo haré.

A pesar de su deseo de estar tranquilo y descansar el fin de semana, no pudo.

De partida, porque tenía mucho trabajo acumulado y volvía a estar a cargo del trabajo de dos personas. A media mañana del sábado, mandó un correo a Recursos Humanos para pedir que agilizaran el traslado de la persona que habían decidido promover a su antiguo cargo.

En la noche, Pamela le pidió que la acompañara a dejar unas pruebas de imprenta del libro en casa de Eduardo. Octavio no notó la carpeta vacía hasta que llegaron a casa de sus amigos, que estaba totalmente a oscuras.

—No están —dijo un tanto molesto, ya que estaba muy cansado.

—Sí están, nos esperan —replicó Pamela—. Seguro de que andan por la parte de atrás, déjame tocar el timbre.

Cuando Eduardo abrió sin prender la luz, Octavio tuvo una sospecha, que se confirmó cuando las luces se prendieron repentinamente y salieron todos sus amigos gritando «¡Sorpresa!».

Además de los muchachos y Johanna, estaban las niñas, como había comenzado a llamar a las amigas de Pamela en su conjunto, sus esposos e hijos, los padres de Eduardo, la mamá de Isabel y Jacqueline acompañada, por supuesto, por Alejandro. Con alegría descubrió que también estaba Susana, la exesposa de Jorge, aunque parecía que pronto habría que borrar la palabra ex.

A pesar del cansancio, se divirtió como nunca y les dio las gracias con efusividad a los anfitriones.

—Agradécele a Pamela —dijo Eduardo—, ella fue la creadora y organizadora, nosotros solo prestamos la casa.

El resto de agosto fue muy feliz para Octavio y Pamela. Pasaron juntos cada momento, habían asistido al cumpleaños número dos de Dimitri. Antes del viaje a Argentina, recibieron la visita de los amigos de Francisca y, al comenzar septiembre, fueron al aniversario de Héctor y Johanna.

Todo iba muy bien. Demasiado bien para durar.

Capítulo quince

Ya mediaba septiembre y algo inquietaba mucho a Pamela. Estaba en la oficina un lunes por la tarde y ni siquiera tenía el consuelo de pensar que pronto vería a Octavio, ya que él había tenido que viajar a una reunión en Buenos Aires.

Tampoco vería a su tía esa tarde, ya que ella iría del trabajo directo al departamento de Alejandro. Aún no era del conocimiento de todos, pero en el almuerzo del día anterior les habían anunciado su inminente matrimonio. Como era evidente, Jacqueline se iría a vivir al departamento de su nuevo esposo y dejaría a Pamela sola en casa.

Octavio no dijo nada en ese momento, pero Pamela presentía que pronto habría un cambio importante en su relación. No sabía si Octavio le propondría matrimonio o, simplemente, que se fuera a vivir con él, pero ella aceptaría cualquier cosa. Aunque, para su consternación, se encontraba deseando que le pidiera matrimonio.

Había conversado con Jacqueline la noche anterior y habían decidido que, después de los matrimonios (su tía daba por descontado que la propuesta de Octavio sería ésa), venderían todos los muebles que no quisieran conservar y arrendarían la casa.

—Como hace Isabel con sus departamentos —había dicho Pamela.

Sin embargo, no eran esos planes los que la inquietaban. Era un asunto sin resolver. Ya habían pasado casi tres meses de la muerte de su madre y del descubrimiento de su carta, y ella aún no había enfrentado a Ricardo.

Sabía que tenía que hacerlo. Para pensar en su futuro, era necesario resolver su pasado. Había pensado en pedirle a Octavio que la acompañara, pero sabía que tenía que hacerlo sola. Era su problema.

En ese caso, tomar la decisión era la mínima parte del problema. Sin embargo, se armó de coraje y fue hasta el archivo de personal, de donde sacó la dirección del hombre y la buscó en un mapa. Apenas saliera de la oficina iría a visitarlo, nada se lo impediría. Y nada le impediría decirle cuatro cosas.

***

Octavio estaba absolutamente harto. Y muy, muy cansado. Lo único que quería era llegar a su casa y dormir diez horas seguidas, por lo tanto, lo que haría era irse a casa de Pamela y hacerle el amor hasta quedar extenuado y, luego, dormir con ella en brazos.

No podía creer que fuera recién martes y faltaran tres días para el fin de semana. Lo bueno era que la próxima semana sería muy corta. «Gracias, Primera Junta Nacional de Gobierno», pensó, Fiestas Patrias, comida, baile y estar con la familia por cuatro días.

El lunes había ido tempranísimo a la oficina para alcanzar a hacer algunas cosas y luego había tomado un vuelo a Argentina, junto con los otros jefes de departamento. Estuvo en una reunión interminable, desde las tres de la tarde hasta las diez de la noche. Y siguieron el martes hasta cerca del mediodía. Después del corto vuelo, llegó a la oficina y trabajó varias horas hasta que Lucy, muy pasadas las siete de la tarde, le llevó unas cartas para firmar.

Llamó al taller, pero no obtuvo respuesta. Tampoco la consiguió en el celular de Pamela. No le importó, ya llegaría a su casa, iba manejando y le faltaba muy poco.

Por un loco momento, consideró la idea de darle todos sus regalos. Le había comprado un perfume en el aeropuerto, pero el regalo más importante era un precioso anillo de oro blanco con una esmeralda cuadrada rodeada de pequeños diamantes.

El pasado domingo le había pedido a Jacqueline que sacara un anillo del joyero de Pamela para tener la medida exacta. Lo había llevado a Buenos Aires y se lo entregó a Facundo, quien, utilizando sus contactos en la mencionada joyería, había conseguido que le enviaran a las oficinas una selección de anillos de compromiso.

Apenas vio la esmeralda supo que era el adecuado. Tenía el color exacto de los ojos de Pamela cuando estaba muy feliz. Lo tenía en el bolsillo, aunque su idea no era preguntarle de sopetón, sino invitarla a cenar y proponerle matrimonio en algún momento especial de la velada, claro que si el momento surgía antes, él no lo iba a desperdiciar.

Eso no quería decir que no estuviera muy nervioso. Temía que lo mandara de paseo, anillo incluido.

Por fin llegó a casa de Pamela. En cuanto ella le abrió, supo que algo iba muy mal, pero como ella lo abrazó y se apoyó en su pecho, inmediatamente descartó la idea de que estuviera molesta con él.

—¿Qué pasa, amor? —le preguntó después de besarla.

—No quiero hablar de esto ahora —dijo Pamela—, después. Háblame de tu viaje. Y de la reunión. ¿Cómo estuvo? —Lo tomó de la mano y lo guió hasta el sofá, donde Octavio se sentó y Pamela se acurrucó en su pecho.

—Bien. Larga y aburrida como toda junta de trabajo —comentó Octavio—, pero así son las cosas.

—Recuérdame que un día te invite a los consejos de administración del taller —le dijo Pamela—. Son cualquier cosa, menos aburridos. Más ahora, desde que Isabel cumplió con su amenaza y lleva a Eduardo para que, según ella, se encargue de la disciplina. No tengo que decirte que es el que más alborota.

—Me parece que la disciplina de Eduardo se limita a su sala de clases. —Octavio sonrió, auténticamente feliz por primera vez en el día.

—¿Y qué más pasó? —preguntó Pamela—. ¿Algo interesante en la reunión?

—Nada, puro trabajo, tengo la sensación de que no hago más que trabajar desde que me ascendieron.

—Has ido a la oficina ambos sábados y todos los días te quedas hasta tarde —le dijo Pamela mirándolo, aunque no reclamaba nada. Ella entendía—. De hecho, me extraña que hayas llegado tan temprano, pensé que me iba a quedar dormida esperándote.

—No pues, amor, si tú eres más importante que cualquier trabajo. Llevaba dos largos días sin verte. Y sin besarte. —Tomó su cabeza por la nuca y la hizo mirarlo. Le sonrió y le dio un beso en la boca.

Después de largos y tiernos besos, siguieron conversando. Tenía algo muy desagradable que contarle y quería hacerlo luego, antes de que ambos se quedaran dormidos.

—Ayer fui temprano a la oficina —dijo Octavio— y, menos mal, porque había una máquina parada desde el viernes. Gonzalo le había mandado un correo a Mantenimiento el viernes al medio día, pero no había pasado nada. Así que bajé a golpear algunas mesas. Hablé con el jefe de Mantenimiento y él, muy extrañado, me explicó que se suponía que estaba arreglada. Llamó al mecánico que lo había hecho y, para mi desgracia, no era otro que el estúpido ese, Ricardo, que se puso a gritar tonteras en el funeral de tu mamá.

Pamela se sentó muy erguida al escuchar su último comentario, alejándose un poco de él.

—Al parecer, él también me reconoció y, sin chistar ni responder, fue a ver la máquina. Yo no sabía qué hacer, aunque la pelea con él fue antes que entrara a trabajar en la empresa, me creía en la obligación de comentarle al jefe de recursos humanos lo que había pasado. Aproveché el vuelo para hablar con él...

No pudo seguir hablando, porque vio el rostro pálido de Pamela, que se puso de pie lentamente.

—No fuiste capaz. —Cubrió su boca con las manos, por lo que Octavio no podía entender todo lo que decía—. No, no, no. —Comenzó a pasearse por el living, muy nerviosa.

—Pame, ¿qué pasa? —preguntó preocupado, tratando de acercarse a ella.

—No lo puedo creer... ¡No te acerques! —gritó—. Yo pensé que eras diferente, yo pensé que podía confiar en ti... Tengo que llamar al Quinteto...

—Pamela, amor, ¿qué pasa?, ¡no entiendo! —La desesperación comenzaba a notarse en su voz. No sabía de qué hablaba Pamela y lo peor, estaba extremadamente alterada. Murmuraba y se paseaba dando manotazos cada vez que él trataba de acercarse.

—¿Cómo pudiste hacerlo? ¿Cómo? —De pronto, se quedó paralizada y lo miró fijamente—. Ándate, fuera de mi casa. Ándate, no quiero volver a verte. Nunca.

—Pame, ¿de qué estás hablando? —Hizo un último intento de acercarse a ella, pero Pamela lo empujó.

—Fuera te dije, no quiero volver a verte.

—Pamela —dijo con voz queda—. Por favor, explícame, no entiendo. ¿Qué se supone que hice?

Como única respuesta, Pamela levantó el brazo derecho y apuntó la puerta. Octavio se sentía derrotado. Y enojado. No podía pasar por eso de nuevo.

—Pamela, esta es la tercera vez que me echas de tu vida. Esta vez, no volveré.

La mujer levantó el mentón y lo miró con ojos vacíos. Sin decirle nada, se dio la vuelta y comenzó a alejarse de él.

Media hora después, Octavio estaba en la cocina de Eduardo, con una taza de té en las manos. Isabel los acompañaba.

—La embarré, lo sé, pero no tengo ni idea por qué, qué hice, ni qué hacer —les contó apesadumbrado.

—Parte por explicarme qué hiciste y qué te dijo Pamela —pidió Eduardo, mirando a su mujer.

—Estábamos superbién, yo le contaba del trabajo y, de repente, Pamelita se puso como loca —explicó Octavio—, no hacía más que gritarme. Llegó un momento que hablaba casi puras incoherencias, lo único que entendí fue algo de un juramento y de un quinteto, pero no tengo idea a qué se refería.

—Lo siento, chicos, pero esa es mi salida. —Isabel se puso de pie con mucha dificultad—. Lo único que te voy a decir, Octavio, es que lo arregles, antes que lo tenga que hacer yo. —Caminó hacia la puerta de la cocina.

Octavio la miró alejarse y miró a Eduardo, que movía la cabeza negativamente.

—¿Qué es esto, Eduardo?

—Significa que estás en graves problemas. El quinteto son ellas. ¿Recuerdas? Las cinco del bar. Isa, Fran, Lore, Adri y Pame. Se hacen llamar así desde que son niñas. Te metes en problemas con una, te metes en problemas con todas.

—¿Qué puedo hacer?

—No sé, cuando se reunieron por mí, fue para ayudar a Isa a poner en su lugar a los pelmazos. Lo más seguro es que, mañana, Pamela convoque el juramento, así que cuentas con poco más de diez horas para arreglarlo, antes que las penas del infierno caigan sobre ti.

—Pero no entiendo qué hice mal, no lo sé. —Octavio se mesó el pelo.

—Cuéntame qué fue lo que dijiste antes de que Pamela se pusiera tan extraña —pidió Eduardo—. Sé lo más exacto que puedas

—No sé. —Lo pensó por unos momentos, pasándose la mano por la mejilla sobre su creciente barba—. Yo no tenía ni idea, he tenido mucho trabajo y nunca hablo con los empleados de Mantenimiento, solo con el jefe. Pero ayer en la mañana bajé y descubrí que en la empresa contrataron a este tipo, Ricardo, el del funeral. Yo...

Eduardo lo miró frunciendo el ceño.

—Perdón —Isabel volvió a entrar en la cocina—, no quería escuchar... Bueno, sí quería escuchar, a pesar de que está muy mal hacerlo, pero... —Encogió los hombros—. ¿Mencionaste a Ricardo?

—Sí —le dijo Octavio—, lo contrataron en la empresa y me pareció que tenía que decirle a Pamela lo que había pasado. Ni siquiera me dejó terminar. Hoy, cuando llegué, descubrí que lo despidieron ayer en la tarde.

—¿No lo sabes, cierto? —le preguntó Isabel.

—¿Qué? —preguntó Octavio—. ¿Qué es lo que se supone que tengo que saber?

—¡Pamela Andrea, te voy a matar! —murmuró Isabel al volver a la silla que había ocupado antes—. Me prometió que te iba a contar. Y ya han pasado casi tres meses.

—Cariño —Eduardo puso una mano en la pierna de su esposa—, no nos vendría mal que nos explicaras qué pasa.

—Lo siento, esto es algo que debería contar Pamela, pero no puede esperar. —Isabel miraba a Octavio y a su marido alternadamente—. Ricardo es el papá de Pamela.

—¿Qué? —gritó Eduardo—. No lo puedo creer.

—Yo sí —confirmó Octavio—. Ahora entiendo por qué Catita me dijo que, cuando Pamela supiera quién era su papá, se iba a armar la Tercera Guerra Mundial.

—¿Cuándo te dijo eso? —preguntó Isabel.

—La última vez que hablé con ella —respondió Octavio—. Yo pensé que le iba a decir. Insistía en que no faltaba mucho.

—Mi tía Cata le dejó una carta a Pamela —explicó Isabel y reveló sucintamente su contenido—. Ella la encontró cuando estaba ordenando sus cosas. No sé si tuvo intenciones de decirle algo antes de morir, pero me queda claro que quería asegurarse de que ella supiera.

—Yo le conté al jefe de Recursos Humanos de dónde lo conocía —siguió Octavio después de varios minutos de silenciosa cavilación— y lo que pasó en el funeral. No tenía idea, pero, al parecer, llamó a su asistente y le dio instrucciones de revisar sus antecedentes de contratación. Después de lo de Domingo, todos andan suspicaces.

—Llamaron al taller —contó Isabel—. Ahora me doy cuenta de que fueron ellos. La llamada la recibió Paz y, como Adriana no estaba disponible en esos momentos, le pasó el llamado a Juan. Él me contó hoy, después que supimos...

—¿Lo de anoche? —preguntó Eduardo.

—Sí —confirmó Isabel.

—¿Qué pasó anoche? —preguntó Octavio.

—Sin avisarle a nadie, Pamela fue ayer, después de la oficina, a ver a Ricardo —explicó Isabel—. A enfrentarlo, básicamente. Y él la trató de lo peor. Con su palabra favorita: prostituta. Al parecer, para Ricardo, mujer y prostituta son sinónimas.

—Nosotros supimos cerca de media noche —agregó Eduardo—. Llamó mi mamá después que volvió de la casa de Alejandro. Él la había llamado un par de horas antes para decirle que Pamela había llegado llorando histérica al departamento y que no había manera de calmarla. Mi mamá llamó a Claudio, que le dio una receta para un calmante inyectable. Ella misma fue a ponerle la inyección y se quedó hasta que Pamela estuvo tranquila.

—Hoy no fue a trabajar, por lo que a la hora de almuerzo nos arrancamos con Adriana a visitarla un rato —continuó Isabel—. Estaba bastante mal, pero nos contó lo que había pasado, cómo este tipo le había dicho que ella nunca le había importado, que bien podría ser hija de cualquier otro. Y, por supuesto, agregó varias linduras, como que ella era tan prostituta como su mamá, que se andaba acostando con quien fuera y donde fuera. —Miró a Octavio antes de seguir hablando—. Mencionó algo de un cerro, pero Pamela no lo entendió muy bien. Me parece que tiene que haber hecho la asociación hoy, cuando te escuchó mencionarlo y que lo habías visto ayer.

—¿Pensó que yo le había dicho lo del mirador? Por tu expresión, me imagino que lo sabes —dijo Octavio.

—¿De qué mirador estamos hablando? —preguntó Eduardo.

—Sí, lo sé —confirmó Isabel—, ella nos lo contó.

—¿Me van a explicar de qué están hablando? —preguntó Eduardo una vez más.

—No es importante, amor. —Isabel tomó la mano de su esposo para calmarlo—. Volviendo a la llamada, Juan dijo que le habían preguntado por él porque estaban pensando en contratarlo. Él les explicó que como mecánico era bueno y que había trabajado con nosotros dieciséis años, que su finiquito se debió a otras razones. Pero la tipa insistió y le comentó que, por una fuente que no podían revelar, me imagino que se referían a ti, habían sabido que protagonizó una escena muy desagradable en un funeral, lo que provocó el despido. Juan es el peor mentiroso que conozco, así que le dijo que esa información era correcta, pero no dio más detalles.

—Con eso fue suficiente —concluyó Octavio—. Había mentido en el currículum. Inventó el un lugar de trabajo y dio un teléfono falso para comprobación de antecedentes. Dijo que lo despidieron porque ellos habían quebrado. Como les decía, en la empresa no están perdonando nada de nada. Gracias por la información, Isabel, no sé de qué me sirve, pero al menos ya sé qué fue lo que hice. —Se puso de pie.

—No te irás a rendir, me imagino. —Isabel lo miró ceñuda—. No ahora. No después de todo lo que ha pasado.

—¿Y qué puedo hacer, Isa? —preguntó Octavio con los hombros encorvados—. Por tercera vez, me mandaron a freír espárragos...

—Creo que es la segunda, ¿no? —interrumpió Isabel—. Fuiste tú el que dijo que no quería seguir con ella la última vez. En todo caso, respondiendo a tu pregunta, me parece que lo primero que tienes que hacer es llamar a Juan. Esto necesita un buen desquite.

—¿Por qué a Juan? —preguntó su esposo—. ¿No deberíamos llamar a Héctor y a los muchachos?

—También pueden ayudar —dijo Isabel—, pero resulta que hoy estuvimos toda la tarde estudiando el modelo de automóvil que tiene Ricardo, y Juan, Mario y Rafael tienen un plan. Iban a pedirte ayuda a ti, para poner dentro de la cabina algo que reaccionara cuando Ricardo lo abriera. Una bomba de ruido o espuma. Algo así.

—Me gusta, me gusta mucho. —Eduardo se puso de pie y se acercó al teléfono.

—Asegúrate de llamar a Héctor, cariño —pidió Isabel con total tranquilidad—. Rafael no les va a perdonar que hagan algo sin su ayuda, pero no quiero que se meta en problemas. Un abogado cerca es justo lo que se necesita.

—Préstame una hoja, Isa. —Octavio sacó un lápiz del bolsillo—. Necesito hacer algunos cálculos.

Los minutos siguientes fueron una locura. Octavio, con la ayuda de Isabel, hizo una lista de los elementos que necesitaría y sacó inmediatamente todo lo que había en la casa que pudiera ayudarlo.

—Dice Juan que necesita algunas cosas del taller —dijo Eduardo interrumpiéndolos.

—Dile que saque todo lo necesario, él tiene las llaves —respondió Isabel.

—¿Puedo sacar algunas cosas yo también? —pidió Octavio. Isabel asintió con la cabeza—. Dile que nos encontraremos allá.

Antes se salir, Eduardo había llamado a sus amigos y les había explicado brevemente lo que pasaba. Todos consintieron en ayudar. Juan se encargaría de avisarles a los otros mecánicos.

Cuando Octavio volvió a ponerse su chaqueta, sintió la caja del anillo en el bolsillo. La sacó y se la pasó a Isabel.

—Cuídalo —le pidió.

Isabel no pudo aguantar la curiosidad y miró el anillo emocionada hasta las lágrimas.

—Es precioso, Tavo —dijo—. Tiene el mismo color de los ojos de Pamela cuando se ríe.

—Por eso lo elegí.

***

Frente a la puerta de la casa de Ricardo, Juan trabajaba con el mayor silencio posible, ayudado por Mario y por Octavio. Héctor había pedido que Rafael, considerando sus antecedentes penales, no tocara nada.

Eduardo miraba a cada rato el reloj.

—¿Dónde se metieron estos tontones? —murmuraba nervioso, mirando calle abajo. De pronto, notó que una camioneta familiar avanzaba por la calle con las luces apagadas.

Jorge, Pedro y Arturo salieron del vehículo con un paquete enorme, riendo como niños.

—¿Por qué llegaron tan tarde? —les preguntó Eduardo.

—Quisimos agregar algo a la broma —explicó Jorge—, siempre deseé poner una bolsa con heces de perro encendida en la puerta de una casa. Como en las películas.

—Dime que no es ese bulto gigante que traen —pidió Eduardo, aguantando la risa.

—No, ese es mi aporte —aclaró Arturo—, son todos los rollos de papel higiénico que teníamos en casa. Ya sabes que compramos todo al por mayor. Vamos a tirarlos entre los árboles y arriba del techo de su casa. Y en el automóvil, para llamar la atención sobre él.

—Ajá —dijo Pedro—. Por lo que entendí, ellos se van a encargar de desactivar la alarma para que Tavo ponga no sé qué cosa que haga mucha espuma en contacto con el aire, así cuando el tipo abra la puerta, le salte.

—Eso mismo —confirmó Eduardo.

—Pregúntale, entonces, qué les parece de que decoremos todo con papel —pidió Arturo— y si se puede conseguir que la alarma no deje de sonar a menos que abra el automóvil. Porque si no, nos vamos a perder el espectáculo.

—Vamos —propuso Héctor—, espero que resulte.

Después de conversar con Juan, comenzaron a poner el papel por todas partes. Todo estaba listo, también la sorpresa en la cabina.

Terminaron de poner el papel y Jorge preparó la bolsa con los desechos. Todos subieron a sus vehículos y Héctor, que había llevado una cámara de video, se instaló lo más cerca que pudo.

Jorge prendió su regalo y, con cinta adhesiva, pegó el timbre de la casa. Luego corrió hasta el automóvil de Ricardo, lo golpeó, consiguió activar la alarma y se metió rápidamente junto a Héctor.

Cuando un Ricardo malhumorado al extremo salió de la casa, descubrió el fuego y comenzó a pisotearlo para apagarlo. Demasiado tarde se dio cuenta de lo que en realidad se incendiaba. Con la cara roja de rabia, fue hasta el timbre y despegó la cinta adhesiva.

Al darse la vuelta, vio el papel higiénico que estaba repartido por todas partes, incluyendo su vehículo, cuya alarma sonaba de forma estrepitosa. Fue al interior de la casa a sacar las llaves, pero el mando a distancia no funcionó.

Se acercó al vehículo, abrió la puerta y se sentó en el asiento del piloto, por lo que Héctor tuvo la toma precisa de su cara en el momento en que una espuma explosiva lo cubrió de la cabeza a los pies. No había que estar cerca para saber que una ira inconmensurable se había apoderado de él.

Peor fue cuando descubrió a los culpables de su desdicha huir de la escena.

***

A muchas cuadras de distancia, los tres vehículos se detuvieron y vaciaron inmediatamente. Jorge no podía parar de reír. Había visto una y otra vez la corta grabación.

—Estuvo muy buena —comentó, hipando, cuando se reunió con sus amigos en plena calle, desierta por la hora—. ¿Me quieren decir ahora quién era el tipo?

—¿No lo saben? —preguntó Octavio.

—No —le contestó Arturo—. Hurtado dijo que necesitabas ayuda y cuál era el plan que tenían, nos dio la dirección y colgó.

—Gracias entonces. —Octavio le golpeó el hombro con una mano

—Ese tipo nos hizo la vida imposible por demasiado tiempo —aportó Mario—, estoy seguro de que hasta don Cristian se está riendo en el Cielo.

—¿Quién es don Cristian? —preguntó Pedro—, y más importante, ¿quién es el tipo?

—Don Cristian es el papá de Isabel —dijo Juan—, y el tipo es un canalla malparido.

—Y, también, el papá de Pamela —agregó Octavio, lo que provocó la sorpresa de todos, excepto de Eduardo y Juan—. Y seamos claros, si los postulantes a padre del año fueran él y Darth Vader, gana Darth Vader por goleada.

—Ricardo no recibiría el voto ni de la mamá —aportó Rafael—, ahora le entiendo por qué le trataba tan mal a la señorita Pamela. Eso me sorprendió siempre, endeque llegué al taller. Se llevaba mal con toos, pero a la señorita Pamela y a la señorita Jacqueline las trataba peor.

—Bueno, dejémoslo, que se las arregle solo con la espuma y el papel y la bolsa de regalo que le dejó Jorge —dijo Héctor con tono calmado—. Ahora lo importante es qué vamos a hacer con Pamela.

—No creo que... —empezó a decir Octavio, pero Juan lo interrumpió, preocupado.

—¿Qué le pasa a Pamela? —preguntó.

—Nada hasta lo que sabemos —explicó Eduardo—. Pero volvió rápidamente a sus viejos hábitos y mandó a Tavo a la misma punta del cerro.

—¿De nuevo? —Juan se tapó la mitad de la cara con una mano—. Esta Pamela... Y yo que solía pensar que Adriana era complicada.

—Vas a tener que comprarle un diamante de quinientos quilates, poner la casa a su nombre y darle un viaje a la luna —propuso Jorge—, algo parecido a lo que me hizo prometerle mi Susy.

—Ya le tiene una esmeralda —dijo Eduardo, y luego agregó con tono burlesco—, que es del mismo color de sus ojos cuando se ríe. Isa casi se derritió cuando lo vio.

—Por lo menos, soy yo el que compró el anillo —murmuró, molesto, Octavio—, no como otro que conozco, al que le propusieron matrimonio.

—Orgulloso de serlo —repuso Eduardo apuntándose el pecho.

—¿Van a dejar un día de comportase como si tuvieran cinco años? —preguntó Héctor.

—Gracias, compadre, lo mismo me preguntaba yo —dijo Juan—, especialmente, porque se me ocurrió una idea.

—¿Qué? —preguntó Arturo.

—Esto pasó en un consejo de administración, hace unos meses atrás —contó el mecánico—. No recuerdo claramente cómo fue que surgió el tema, pero Isa nos contó que Eduardo le daba serenatas y Adriana se enojó conmigo porque yo no lo hacía. —Miró a Eduardo—. No necesito que me hagas quedar mal, por cierto.

—Lo siento, intentaré ser mal esposo —dijo Eduardo riendo y encogiendo los hombros.

—No importa, si hace un par de semanas contraté unos mariachis —le explicó Juan.

—¿Aniversario del día de la taza? —preguntó Eduardo.

—Dile a tu mujer que deje de contarte cosas, por favor —replicó Juan—, y que se olvide de la taza de una buena vez, si le compré dos docenas.

—¿Qué pasa con las tazas? —preguntó Octavio—. ¿Y quieres, de una buena vez, decirnos cuál es tu idea?

—Tavo, estás muy lento hoy —le dijo Héctor—, es evidente. Tenemos que darle una serenata. Johanna me va a matar.

—¿Por qué? —preguntó Pedro, pero nunca obtuvo su respuesta porque Octavio lo interrumpió.

—Es muy buena idea, pero de dónde saco un grupo de mariachis a esta hora —reclamó Octavio molesto—. Lo ideal sería que fueran a casa de Pame antes que ella se levante.

—¿Y por qué no lo hacemos nosotros? —preguntó Arturo—. Todavía tengo mi acordeón y recuerdo cómo se tocan algunas canciones.

—Sí —dijo Héctor—, tal como lo hacíamos antes, por eso digo que Jo...

—¿Antes? —preguntó Juan—. ¿Cuándo?

—Déjame que te cuente...

—¡Eso! —gritó Eduardo—. Déjame que te llame...

—Sí —dijo Octavio—. ¿Qué mejor? ¿Los mantones y la ropa?

—Están en mi casa —replicó Eduardo—. Yo tengo dos guitarras y varios panderos.

—Yo tengo otra guitarra y el acordeón —aportó Arturo entusiasmado.

—Perfecto, anda a buscarlas y nos encontramos en mi casa —le respondió Eduardo, caminando hacia su jeep.

—¿Qué pasa? —preguntó Juan—, no entiendo nada.

—Ven, en el camino te explico —le respondió Eduardo sin dejar de caminar.

Menos de un minuto después todos habían partido.

Al llegar a casa de Eduardo, encontraron las luces prendidas. La sorpresa no pudo ser más grande. Isabel y Adriana estaban en la cocina, tomando sendas tazas de té.

—Es muy tarde —decía Adriana cuando ellos entraron— y todavía no sabemos nada.

—Pero ya llegamos, así que no hay nada de qué preocuparse —le respondió Eduardo entrando en la casa.

—Nada en absoluto, querida —dijo Juan besando a su mujer—. ¿Mamá está con Pauli?

—Y con Reggie a los pies de la cuna —contó Adriana a su esposo.

—¿Cómo les fue? —preguntó Isabel.

—Ay, Isa, no pudo estar mejor. —Mario soltó una carcajada—. Mira el video —agregó mirando a Héctor, que inmediatamente encendió la cámara y les mostró lo que había pasado, lo que provocó la risa de las dos mujeres.

—Cariño, ¿dónde está la caja de ropa que trajo mi mamá unos meses atrás? —preguntó Eduardo después de apagar la cámara.

—En la bodega —le respondió su esposa—. Jacque puso unos carteles para marcar las divisiones y escribió en cada caja el contenido, no creo que cueste encontrarla.

—Perfecto. Tavo, anda a mi estudio y afina las guitarras. Héctor, Rafa, ayúdenme con la caja.

—¿Qué van a hacer ahora? —preguntó Adriana—, son las tres de la mañana, ¿no sería mejor que nos acostáramos y tratáramos de dormir un poco?

—No, cariño —dijo Juan—, todavía no hemos terminado. Falta Pamela.

—¿Qué pasa con Pamela? —preguntó Adriana poniéndose de pie.

—Le dio Pamelitis otra vez —respondió Isabel.

—Octavio, lo siento tanto. —Adriana lo miró pesarosa—. Toda la vida ha sido así, no deja que nadie se le acerque.

—Por eso —dijo Juan—. ¿Se acuerdan de ese Consejo de Administración en que hablamos de las serenatas?

—Sí —dijeron ambas mujeres en forma simultánea.

—Bueno, eso vamos a hacer ahora —continuó Juan—. Acompañar a Octavio para que le dé una serenata. Resulta que canta.

—¡Qué bien! —dijo Adriana.

—No te conocía esa faceta —agregó Isabel.

En ese momento, se escuchó un automóvil detenerse frente a la casa; los otros tres habían llegado. Juan fue a abrirles. Cuando volvieron, le pidieron a Isabel prestada la camioneta.

—La batería está nueva —explicó Juan— y Arturo trajo un micrófono con amplificador que se puede adaptar a la entrada del encendedor.

—Claro —aceptó Isabel inmediatamente—. Du y los otros ya están en el estudio.

—Perfecto. —Arturo tomó el camino señalado por Isabel—. Tengo que afinar esta cuestión y nadie tiene mejor oído que Hurtado.

Cuando todos los hombres salieron de la cocina, Adriana sirvió más té para ellas y se quedaron escuchando los ensayos hasta que ambas, rendidas, fueron a los dormitorios a tratar de descansar un poco.

***

A las siete de la mañana, un extenuado Octavio y sus no menos agotados amigos estaban al frente de la casa de Pamela. No se veían luces encendidas, pero eso no era extraño, ya que las únicas ventanas que daban a la calle eran las del living y de lo que había sido el dormitorio de Catalina.

Una vez que estuvo instalado el micrófono y dispuestos los instrumentos, seis hombres vestidos de huasos, pantalones negros y botas de cuero del mismo color, relucientes espuelas y mantones de lana de color rojo y beige, tomaron sus posiciones.

Juan se acercó y tocó el timbre de la puerta, lo que dio la señal para que comenzara la música. Primero, un solitario acordeón. Luego de algunos compases, se le unió la primera guitarra, después dos más y, finalmente, los panderos.

Cuando la potente y melodiosa voz de Octavio resonó por el pequeño parlante, varios curiosos ya se habían asomado a ver qué pasaba. Algunos mañaneros vecinos detuvieron su andar.

—«Déjame que te llame la consentida —cantó Octavio al ritmo de la cueca— porque todo consigues, mi vida, con tus porfías».

Cuando iban por la mitad de la canción, se encendió la luz del dormitorio de Catalina, pero nadie se asomó a pesar de que se veían dos siluetas en la ventana.

Cuando casi finalizaban de interpretar, se abrió la puerta de la casa para darle paso a Jacqueline, que esperó pacientemente que los músicos terminaran su actuación.

Luego miró a Octavio y le hizo una señal con la cabeza para que entrara en casa. «Arriba», dijo a su paso.

Con las espuelas repiqueteando sin parar, Octavio corrió hasta el segundo piso, donde encontró a Pamela en el pasillo que unía las tres habitaciones.

Su rostro estaba pálido y oscuras ojeras marcaban sus ojos enrojecidos. Aún estaba en pijama y una enorme bata de algodón la abrigaba.

Octavio se detuvo a un par de pasos de ella, sin saber si seguir avanzando o no.

—Dijiste que no volverías —Pamela habló con la voz estrangulada por la emoción.

—Lo sé —respondió Octavio con una sonrisa triste—, pero también dije que era la tercera vez que me alejaba de ti e Isabel tuvo el buen tino de recordarme que era la segunda en realidad.

—Anoche fue como en tu casa, solo que al revés. Esta vez, fui yo quien subió al dormitorio mientras tú te ibas.

—Pero ambas veces no he sabido qué decir para solucionar nuestros problemas. —Se acercó un poco más—. Siempre he tenido miedo de decir lo inadecuado y que reaccionaras alejándote de mí.

—Lo sé.

—Y estoy cansado de eso, Pamela. Tengo que decirte lo que necesito decirte, espero que sea lo que tú quieres escuchar, porque, de lo contrario..., no sé qué haría.

—Dilo, por favor, dilo —le pidió Pamela suplicante.

—Pamela, te amo. Te amo tanto que siento que se me desgarra el alma cada vez que no estás conmigo. Te necesito como al aire que respiro. No me importa nada más, no quiero nada más que a ti a mi lado.

Octavio miró a Pamela y vio las lágrimas que corrían por sus mejillas, sin saber si era bueno o malo, ya que su expresión no revelaba nada.

—Quiero que estés conmigo hasta el último segundo de nuestras vidas, que seas mi amante, mi esposa, mi amiga, mi compañera, que tengamos hijos y envejezcamos juntos. —Metió las manos debajo del mantón y sacó la caja que había rescatado de las manos de Isabel. La abrió y le mostró el anillo al tiempo que se ponía de rodillas—. Pamela Martínez, ¿te casarías conmigo?

Pamela tragó saliva convulsivamente y abrió los ojos para revelarlos verdes y brillantes como la esmeralda del anillo. Luego dirigió a Octavio una sonrisa radiante.

—Me encantaría —dijo con la voz cargada de emociones.

Octavio se puso de pie y se acercó a ella, que esperaba impaciente. Apoyó su mano libre sobre una mejilla de Pamela y la miró con el rostro lleno de amor antes de darle un beso tierno y delicado.

—Te amo, Tavo —susurró Pamela dentro de su beso—. Te amo tanto.

Entonces, él se alejó la distancia justa para sacar el anillo de su caja y ponerlo en el dedo anular de Pamela. Ella miró su mano y sonrió.

—Es hermoso, gracias.

—Pero no es tan hermoso como tú.

—Y me queda perfecto. ¿Cómo supiste la medida?

—Eso tienes que agradecérselo a tu tía —explicó Octavio riendo—, que consintió en espiarte. Es decir, en sacar un anillo de tu joyero.

—Por eso estaba tan convencida el domingo —dijo Pamela moviendo la cabeza afirmativamente.

—¿Convencida de qué? —Octavio tomó su mano.

—De que esto pasaría.

—Ese día, después del almuerzo, yo le dije que iría a Buenos Aires y que Facundo, mi nuevo jefe...

—¿El argentino que estaba en la cena?

—El mismo. La noche de la cena ofreció acompañarme a una joyería en Buenos Aires donde él es cliente vip gracias a la diva de su mujer y a sus cuatro malcriadas hijas. Sus palabras.

—¿El día de la cena? Eso quiere decir que llevas planificando esto dos semanas.

—Más o menos. La verdad es que mi plan era muy distinto. Ayer... anteayer, llegué a Argentina y le pasé el anillo a Facundo, él lo mandó a la joyería y ayer en la mañana fueron de la joyería a la oficina y me llevaron una selección de anillos.

—¡Qué buena atención! —dijo Pamela riendo.

—No se lo digas a mi tarjeta de crédito, pero eso no es lo importante. Cuando llegué anoche, pensé en proponerte matrimonio de inmediato, pero luego decidí que tenía que ser algo especial.

—Y lo ha sido. —Pamela le dio un beso en la mejilla mal afeitada—. Muy especial. Sin importar el costo del anillo. Podrías haberme regalado uno de plástico y haber cantado solo y terriblemente desafinado. Eres tú lo que hace especial este momento.

Por largos momentos, estuvieron en silencio, compartiendo sus sentimientos a través de sus labios y de sus caricias, hasta que Pamela rodeó a Octavio con los brazos y apoyó la cabeza en su pecho. Octavio también la abrazó y besó su pecosa nariz.

—Ojalá lo hubieras hecho —dijo Pamela.

—¿Qué? —preguntó Octavio, confundido.

—Proponerme matrimonio ayer sin decir nada más. Y sin mencionar a Ricardo.

—Amor, lo siento tanto. —Octavio tomó su rostro para que ella lo mirara y leyera en él la sinceridad de sus palabras—. Te juro que yo no le dije nada, ni siquiera hablé con él, sino con el jefe de Mantenimiento y de Recursos Humanos, ellos hicieron todo. Y a ti ni siquiera te mencioné, nunca les dije de quién era el funeral, solo que yo le había pegado porque él llegó borracho y se puso a insultar a todos los presentes.

—Lo sé. Y me imagino que ya sabes que él...

—Sí —dijo Octavio raudo.

—Ya van dos cosas que le tengo que agradecer a Isabel, no quiero tener que decir la palabra papá y su nombre juntos en la misma frase. Y descubrí el misterio del cerro.

—¿Cómo? —Otra vez, lo dejaba confundido.

—Que descubrí por qué el lunes mencionaba tan insistentemente lo de andar acostándose con cualquiera en el cerro. Según Jacqueline, en el tiempo en que mi mamá lo conoció, ya era muy popular lo de irse al cerro San Cristóbal. Era casi como una clave oculta. «¿Dónde fuiste anoche?» preguntaba alguien, y te respondían «al San Cristóbal», por no decir que habían estado revolcándose por ahí. Y según ella, su mamá siempre decía que no sé quién había visto a mi mamá en el cerro, por eso, mi abuelo se enojó tanto cuando ella quedó embarazada.

—Yo quise mucho a tu mamá, lo sabes, ¿verdad?

—Sí, Tavo, lo sé.

—Pero eso no me ciega. Cometió muchos errores, con ella misma y contigo. Y con Ricardo. Fue casi tan injusta con él como su papá lo fue con ella.

—¿Por qué dices eso?

—Yo me volvería loco si nunca me hubieras perdonado y dentro de quince años descubriera que tengo una hija a la que me negaron desde antes que naciera. Y lo peor es que Ricardo no hizo nada para merecerlo. Es decir, antes que ocurriera. Porque después se portó muy mal. Especialmente contigo, tú no tienes culpa de nada.

—No sé si algún día pueda considerarlo de manera tan desapasionada, pero sé que tienes razón.

—Pobre hombre, en estos dos días ha pagado varias de sus culpas.

—¿Cómo?

—No me dejaste terminar de contarte todo lo que había pasado en la empresa. Cuando llegué ayer, descubrí que lo habían despedido. Cuando pregunté el porqué, me dijeron que había mentido en su aplicación y que la empresa no podía permitirse un trabajador así. E Isabel me contó que llamaron al taller. Deduzco que fue Lucy la que dio los datos de contacto. O ellos mismos llegaron a la conclusión correcta y usaron los datos que les di de Adriana. Hablaron con Juan y él confirmó todo lo que yo les había dicho.

—Así que lo despidieron.

—El mismo lunes, posiblemente por eso estaba aún más enojado cuando fuiste a verlo. Pamela, ¿cómo se te ocurrió ir sola? —le preguntó molesto—. Te pudo hacer algo.

—Me hizo algo, pero no físicamente —alegó Pamela defendiéndose.

—No importa, también pagó eso ya.

—Estoy empezando a entender al resto, cuando mi mamá, Jacque o yo misma no decimos nada de nada.

—Molesta, ¿no? En todo caso, yo te explico enseguida. Son tres cosas las que tienes que agradecerle a Isabel. Ayer en la tarde, ella, Juan, Mario y Rafael estuvieron estudiando el automóvil de Ricardo. En la noche fuimos y le pusimos una bomba de espuma dentro del vehículo. Arturo, Pedro y Jorge se encargaron de decorar el barrio con papel higiénico y Jorge le dejó un regalo muy especial. Y bastante aromático.

Le contó todo lo que había pasado, cómo había reaccionado Ricardo y cómo ellos habían arrancado frente a sus narices llenas de espuma.

—Me gustaría haberlo visto —dijo Pamela riendo.

—Héctor lo tiene grabado, así podemos disfrutar del momento todo el tiempo que queramos.

—Gracias.

—De nada, fue muy divertido.

—No me refiero solo a esta noche. Me refiero a todo. Gracias por la paciencia, por el tiempo, por la dedicación. Gracias por todo el cariño que le tuviste y le mostraste a mi mamá. Y, principalmente, gracias por tu amor, por tu cariño. Por estar siempre que yo te necesito.

—No me voy a ninguna parte, amor, estoy aquí para quedarme. Haremos nuestro hogar y nuestra familia. Y Catita siempre estará con nosotros en nuestros corazones.

—Te amo —dijo Pamela con lágrimas en los ojos.

—Te amo —le respondió Octavio.

Luego se fundieron en un largo y apasionado beso que los elevó a su mundo privado. No era un mundo perfecto ni nunca lo sería, pero eso no importaba. Lo importante estaba ahí, en ellos mismos y en el amor que compartirían el resto de sus vidas.

Epílogo

Un grupo variopinto se había reunido en el moderno y enorme living. De las cinco mujeres, dos eran bajas, una morena y una rubia. Dos eran un poco más altas, ambas muy alegres, una era castaña clara y la otra colorina. La más alta de las mujeres era también castaña clara y el parecido con la pequeña rubia y la otra castaña era bastante evidente.

Dos hombres morenos estaban sentados con ellas, ambos de la misma estatura, aproximadamente, y delgados, con idénticas expresiones de felicidad.

Dos hombres rubios y muy altos completaban el grupo.

—¿Y de qué te va a servir, cuñada? —preguntó uno de ellos con un extraño acento.

—Lo que pasa, Baran querido —respondió la más alta de las mujeres—, es que nunca he recibido el reconocimiento que merezco. De ninguno de ustedes.

—¡Isabel! —le gritó su prima—. Ya basta de vanagloriarte de algo que fue pura suerte.

—Mira, Lorena —comenzó a decir la aludida, pero no pudo terminar porque fue interrumpida por la entrada de un quinto hombre muy alto y moreno que fue a sentarse a su lado.

—Por fin se durmió Andrés —dijo el recién llegado.

—Qué bueno, Du —le respondió Isabel, besándolo—. ¿Pablo y Cristian?

—Cayeron hace mucho rato —le contestó su esposo—. Tú sabes que Andrés es el que tiene más energía.

—Mi teoría es —comentó la mujer pequeña y morena que estaba sentada a la derecha de Isabel— que como fue único, recibió toda la energía, no como los gemelos.

—Es una buena teoría, Adri —respondió Du, cuyo nombre era en realidad Eduardo—, me consuela bastante, la verdad —agregó apoyando su enorme mano sobre el abultado vientre de su mujer.

—Esas son niñas, Eduardo —acotó el otro hombre rubio—, y las niñas son más tranquilas por naturaleza.

—Tiene gracia que tú digas eso, Octavio —le respondió el hombre moreno que estaba sentado a su lado—. Pero creo que mis suegros no estarían de acuerdo.

—¡Juan! —le reclamó su esposa, Adriana.

—Bueno, mi Catita es un ángel —dijo Octavio mirando a la niña que tenía en brazos, cercana a cumplir tres años. Casi tan colorina como su madre, en ella, el rojo se había suavizado gracias al cabello rubio de su padre, de quien también había heredado unos clarísimos ojos verdes, ahora ocultos por sus delicados y blancos párpados de rojas pestañas—, aunque entiendo lo que me dices —agregó al mirar a su esposa—. Esta Pamelita me va a sacar canas cualquier día.

—¡Octavio! —le reclamó Pamela.

—Admítelo por una vez en tu vida, amor —le pidió a su esposa muy tranquilo.

—¿Ven?, es lo que yo les decía —dijo Isabel—, justo lo que yo les decía. Pame ha sido una contrera toda la vida. Yo les dije, se los dije hace muchos años...

—Bueno —Octavio la interrumpió con una sonrisa—, yo, al menos, no tengo ningún inconveniente en reconocer que tenías razón, Isa.

—A mí, lo que me gustaría saber —preguntó Baran— es cómo lo hiciste.

—¿De qué hablan? —preguntó Eduardo.

—De los tiempos en que tu mujer se las daba de pitonisa —le explicó la más pequeña de las mujeres.

—Estamos hablando de tu hermana entonces, Fran —replicó Eduardo.

—Es la misma, pero veinte años más vieja. —Lorena hizo una morisqueta en dirección de su prima, que estaba sentada al frente de ella.

—No soy yo la que está a punto de cambiar el folio —espetó Isabel—, pero respondiendo a la pregunta de Baran, fue una combinación de varios elementos. En el caso tuyo, lamento tener que decírtelo, cuñado querido, fue mi afán de molestar a la Cabezona —le dijo a Baran encogiendo los hombros—. Nadie se sorprendió más que yo de lo acertada que estuve. Y no tengo ni que explicarte que casi me desmayé el día que fui a visitar a Fran a París y ella, John, Terry y Tom hablaron, todo el almuerzo, pestes del profesor ruso de la academia...

—¿Y eso te sorprendió? —preguntó Pamela con ambas cejas arqueadas—. En ese tiempo, Franny despreciaba todo lo que venía de Rusia.

—Lo que me sorprendió pasó en la tarde —explicó Isabel—. Estábamos conversando afuera de la academia cuando salió Baran y le dijo «Bonsoir, Petit Fran», y ella se puso colorada como tomate. Y cuando le pedí que me presentara y me explicó quién era, fue a los gritos.

Todos los presentes rieron, en especial, las mujeres, se conocían demasiado bien y tenían muy claro lo que eso significaba. Estaba demasiado cerca de una incómoda verdad.

—¿Sabes? Me pareció escuchar a una verdulera gritona antes que arrancara el taxi, pero no estaba totalmente seguro —comentó Baran casi de pasada.

Francisca sonrió, con la piel totalmente rosada, y miró a su marido moviendo coquetamente las pestañas.

—Bonsoir, Monsieur le Directeur —murmuró con voz melosa.

—Dobryy den’, Malen’kiy Fran —replicó Baran, con su voz grave y calmada, antes de volver a mirar a Isabel—. Es una pena que haya sido solo por molestarla. En todo caso, igual te quiero, cuñada.

—Y lo mejor es que ya me pagaste mi Dimitri —dijo Isabel— y, como bono, tengo una Tatiana, aunque me habías prometido una Olga.

—Y, de vuelto, tú me diste un Pablo, un Cristian, un Andrés y ahora, con toda probabilidad, dos Marías. —Baran sonrió cómplice y travieso con la mujer. Después se giró para mirar a Eduardo frunciendo el ceño—. Aunque no sé por qué quieres tres Marías... Yo apenas puedo con una...

—¡Baran! —exclamó Francisca mientras todos intentaban disimular sus risas.

—¿Y nosotros? —le preguntó el hombre moreno sentado frente a Isabel, para cambiar el tema.

—Lo de ustedes fue una combinación de observación, lógica y la antigua y querida intuición femenina, Antonio —respondió Isabel—. Siempre te veía mirándonos y, como no soy nada pretenciosa, me di cuenta de que era a Lorena. Entonces me dediqué a observarte yo a ti. Y como veía en mí misma la diferencia de andar con overoles grasientos —se detuvo para hacerle una mueca a Adriana— y con ropa de calle, empecé a imaginarme cómo te verías con ropa limpia y un buen corte de pelo y afeitado como Dios manda. Me pareció que Lorena, con su ojo de diseñadora desarrollado, vería algún día lo que yo ya había visto. Yo sabía que debajo de toda esa tierra se escondía un buen tipo.

—Gracias, prima. Me costó mucho en todo caso. —Antonio le guiñó un ojo.

—Una estadía en el hospital incluida. Lo siento, amor —dijo Lorena, acariciando con ternura la pierna de su esposo.

—Valió la pena, mi cielo —respondió Antonio—. ¿Y Pamela?

—¿En serio me pides que te explique por qué dije que Pamela sería la última en casarse y que necesitaría muchos empujones? —preguntó Isabel.

Antonio miró un poco a Pamela, evaluando y recordando todo lo que había pasado ya cinco años atrás.

—Que estupidez la mía, quise decir por qué decidiste ayudar a Octavio —se corrigió Antonio.

—Casi por lo mismo que decidí que tú ibas a ser mi primo. —Isabel le sonrió a Octavio—. De partida, era uno de los mejores amigos de mi novio, así que ya tenía la mitad del camino ganado.

—Pero tú no te diste cuenta de que Tavo estaba loco por Pamela. —Eduardo apretó la mano de su esposa para llamar su atención—. De hecho, ni siquiera sabías que siempre lo habían vuelto loco las colorinas. Fui yo quien te lo dijo.

—Sí, por supuesto —reconoció Isabel—, pero lo que tú no sabías es que a Pamela siempre le gustaron los hombres morenos, pero como es contrera para sus cosas, yo sabía que iba a terminar casándose con uno rubio. Ese fue el segundo punto que hizo decidirme. Lo tercero fue, obviamente, la relación que Tavo había tenido con sus padres. Y que es un hombre con una paciencia casi infinita. Es una cualidad requerida para estar casado con cualquiera de nosotras, ¿no, san Eduardo?

—Hablando de eso —Pamela intervino para acallar cualquier comentario—, nos estábamos acordando con Lorena del día que hiciste todas esas predicciones locas.

—Tienes razón. —Lorena miró a Eduardo y le hizo una mueca, con los ojos bizcos y la boca chueca, antes de girarse hacia su prima—. ¿Te acuerdas a quién vimos?

Isabel miró a Lorena tratando de recordar, pero fue Adriana quien le dio la respuesta.

—Juan Miguel —dijo con asco en la voz.

—¡Oh, por Dios! —exclamó Isabel—. ¿Saben que me había olvidado completamente de ellos? Como ya no tienen el restaurant.

—¿Quién es? —preguntó Eduardo.

—El hermano mayor de Pierre —explicó Isabel—. Su nombre es Jean Michel en realidad, pero Fran le decía Juan Miguel porque no se merecía un nombre francés.

—¡Puaj! Estaba enamorado de Isabel. —Francisca masculló con asco—. Pero era muy desagradable. Y tonto, además, ¿cómo se le ocurría pensar que tratar mal a tus amigas era una buena técnica para conquistarte?

—Parece que es mal de familia —dijo Eduardo—. Pierre también estaba enamorado de Isabel.

—Es que todos se enamoraban de Isabel —agregó Pamela burlesca—, pero en el caso de Pierre, estaba más que justificado, Isa siempre lo defendía de Juan Miguel.

—Niñas, ya se salieron totalmente del tema. —Lorena, como siempre, trataba de mantener el orden entre sus amigas más jóvenes. Excepto cuando era ella la que quería desordenarlas—. El punto es que, en esa época, a Isa se le caía la baba por cualquier rubiecito.

—No cualquiera. Mijaíl Barýshnikov y Robert Redford —replicó la aludida.

—Y Brad Pitt —dijo Adriana.

—Y Paul Bettany —aportó Pamela.

—Y Paul Walker —agregó Lorena.

—¡Hey, ese era por los automóviles! —gritó Isabel, indignada.

—A mí me contó que tenía cierta debilidad por los rubios —aportó Baran ganándose una mueca de su cuñada.

—¿Y qué me dices del energúmeno, como le decía tu papá? —le preguntó Adriana.

—¡Erik! —exclamó Isabel—. Me había olvidado de él.

—¿Quién es ese? —preguntó Eduardo frunciendo el ceño.

—Un tipo con el que anduve en la Universidad. —Isabel lo miró, coqueta, por medio de sus largas pestañas.

—¿Y Enrique? —dijo Francisca.

—¡Oh, por Dios! —Isabel abrió mucho los ojos—. ¿Qué será de él? No me gustaba mucho, pero me caía bien.

—¿Cuál es? —la voz de Eduardo dejaba ver una leve molestia.

—El de la cama —le contestó Isabel, poniendo cara de inocente.

—¿Soy yo o hay un leve patrón acá? —Octavio miraba alrededor sin entender que nadie más lo notara.

—¿A qué te refieres? —preguntó Baran

—Erik, Enrique, Eduardo —respondió Octavio—. Son todos nombres con la letra e, si hasta energúmeno es con e.

—Gracias, amor, a eso quería llegar —dijo Pamela—. Ese día, Isa llamó estúpido a Juan Miguel y pidió insultos con e. Yo dije «estafilococo».

—Te amo —Octavio se volvió a mirar a Pamela—, mi esposa insulta a alguien tratándolo de bacteria.

—Yo también te amo —le respondió Pamela dándole un beso, lo que provocó un suspiro colectivo y una oleada de besos y te amo entre sus amigos—. Después, Fran le dijo que tenía otra palabra con e: «Esfúmate». Isa declaró adorar la letra e

—¿En serio? —preguntó Eduardo tiernamente.

—Sí —Isabel lo miraba con adoración—. Por eso, Erik, Enrique..., andaba buscando, pero no encontraba la e adecuada.

—Futura esposa mía —dijo Eduardo, reviviendo una antigua broma.

—Estimado vecino —como siempre, Isabel le siguió el juego a su esposo antes de besarlo.

—Eso no es todo —continuó Lorena después de una nueva oleada de suspiros y besos—. Habíamos visto a escondidas la película Átame, de Antonio Banderas, y, por primera vez, mi prima quedó loca por un hombre moreno. La segunda fue cuando conoció a Eduardo.

—Y tú quedaste loca con la idea de que te tuvieran atada a la cama día y noche —comentó Pamela—. Si hasta fingías que te amarrabas en cualquier lado.

—Ay, por favor, no empiecen de nuevo con esa tontera —pidió Francisca—, ya tuve suficiente en esos años.

—Demasiado tarde, prima. —El rostro de Lorena brillaba con algún recuerdo—. Y lo sabes.

—Sí, hermana, demasiado tarde —agregó Isabel.

—Muy tarde, Fran. —Pamela se mordió el labio.

—Sí, definitivamente tarde. —Adriana evadía mirar a sus amigas.

—¿Ya todas...? —comenzó a decir Francisca, pero fue interrumpida.

—Sí, definitivamente, demasiado, muy, muy tarde, Franny —dijo Juan con una risotada.

—¿Ves? —Pamela le dio un pequeño golpe en el brazo a Octavio—, te dije que sí se podía.

—Sí, sí se puede. —Eduardo hacía eco de las risas de Juan.

—Definitivamente, se puede —agregó Antonio—, y hay pocas cosas que me hagan más feliz que estar por completo a merced de mi esposa.

—¿Francisca? —murmuró Baran con voz suplicante—. ¿No crees que me has hecho esperar lo suficiente?

—Está bien, apenas lleguemos a casa, voy a buscar las bufandas —le respondió su mujer—. ¿Te puedo dejar a Dimi y a Tati? —le preguntó a su cuñado, que asintió en silencio.

—Yo las tengo a mano —agregó Pamela mirando a su esposo—, por si se te ocurre usarlas.

—Y yo. —La piel normalmente morena de Adriana se volvió totalmente roja.

—¿Cómo creen que estoy embarazada de nuevo? —preguntó Isabel.

—Yo también —dijo Lorena jovial, poniendo una mano sobre la pierna de su marido—, junto con algunas otras cositas.

Isabel rio con el comentario de su prima y Eduardo hizo una mueca.

—¿Qué? —preguntó Antonio mirando fijamente a Isabel y Eduardo—. Esperen, sé por qué tú te ríes, Isa, lo que no entiendo es por qué no lo hace ninguna otra.

—Sé guardar un secreto cuando me lo piden, primo —explicó Isabel—, no a mi esposo, claro.

—¿De qué está hablando, Antonio? —Lorena miraba a Isabel y a Antonio alternativamente, un poco preocupada—. ¿Sabe de...? No, es evidente. ¿Cómo sabe de...?

—¡No me dejó solo ni un minuto durante todo el maldito día! —exclamó Antonio sintiéndose acorralado—. Ni lo habría mencionado de no ser porque es evidente que las otras no lo saben y casi no lo puedo creer.

—¿Qué es lo que no sé? —Adriana no solo preguntaba, sino que exigía una respuesta.

—No sé si te sirve de consuelo, pero es una excelente idea —intervino Eduardo mirando a Antonio—. Tanto, que apenas me enteré compré una.

—¿Qué? ¿Qué, por Dios? —Francisca, totalmente furiosa, solo era retenida por la enorme mano de Baran en su delgada pierna.

—La caja de la luna de miel —murmuró Antonio, tapó sus ojos por unos segundos, respiró profundo y luego los enfrentó, no sin antes gruñir un par de «muy, todas ellas»—. El día que estuvimos corriendo por todas partes por culpa mía, y solo mía, ya que yo fui el idiota que pidió una hora en el Registro Civil de un día para el otro —todas las amigas, Baran y Juan asintieron—, por pura casualidad, pasamos por fuera de un negocio muy especial...

—Si pedirme que me desvíe tres cuadras a la izquierda y dos a la derecha es casualidad, entonces sí —corrigió Isabel con su sonrisa grande y abierta.

—Intencionalmente, le pedí a Isabel que pasáramos por una tienda muy especial, porque quería regalarle algo a mi futura esposa.

—Y yo te lo agradezco, pero no fue una sola cosa —especificó Lorena—. Y ahora, ya ni la caja sirve, no después que yo descubriera donde estaba esa tienda.

—Y con la proliferación actual, tampoco es que sea tan necesario ir solo a esa —agregó Eduardo para desesperación de Antonio.

—¿Cómo puedo estar explicando que pasé por un sex shop el día anterior a nuestro matrimonio? —preguntó Antonio totalmente abatido.

—¡¿Qué?! —Algunos con incredulidad, otros con sorpresa, y todos muy curiosos, se movieron como uno solo para acercarse más a Antonio, esperando una mejor explicación, pero Lorena rescató a su esposo.

—Bueno, él me ama, ¿saben? Y siempre ha dicho que quiere que yo tenga todo lo que quiera tener —explicó a diseñadora—. Y, bueno, yo quería amarrarlo y tenerlo a mi entera disposición. Además, en ese momento, se estaba recuperando de las costillas fracturadas, era mejor que evitara cualquier esfuerzo.

—Como excusa es muy buena —dijo Eduardo.

—Lo sé y me encantaría decir que ese fue el motivo, pero como compré muchas otras cosas...

—Cosas divertidas. —Lorena interrumpió a Antonio, que estaba cada vez más hundido en el sofá.

—Entonces, primo —Francisca procuraba no mirar a su esposo—, de regalo de bodas, algunos hombres compran joyas, otros dan sorpresas durante la luna de miel, pero tú... ¿Tú compraste juguetes sexuales? Y yo que pensé que un anillo de plástico era mala idea para un anillo de compromiso.

—Si lo piensas bien, mi esposo me dio una maravillosa sorpresa durante nuestra luna de miel. —Lorena tenía los ojos brillando—. Y claro que me regaló un par de joyas, solo que tú no puedes verlas. Y sigo amando mi anillo de compromiso, el problema es que es un poco incómodo de usar, pero... —Tiró de una cadena y sacó un objeto muy extraño de debajo de su ropa. Antes que nadie pudiera hacer nada por detenerla, hacía sonar un pito con estridencia.

—Vas a despertar a la niña —dijo Antonio quitándole el anillo con un pito que él mismo le había regalado el día que se comprometieron.

—De acuerdo, pero cuando lleguemos a casa, ya sabes que...

—¡No quiero saberlo! —gritó Francisca, y todos se rieron de ella.

—Ay, Fran, madura ya —le reclamó Lorena—. Te creo que, cuando tenías quince, no quisieras hablar de sexo, pero ya cumpliste treinta y cuatro.

—Sigue sin interesarme lo que hace nadie a puertas cerradas —especificó Francisca.

—Entonces, si dejo la puerta abierta...

—Pasando a otro tema... —Para evitar que Lorena pudiera seguir con su idea, Octavio la interrumpió rápidamente, pero no pudo continuar, porque Isabel pidió la palabra otra vez.

—Espera, en resumen, ¿reconocen que tenía razón? —les preguntó, y varios suspiraron de alivio porque volvían a la relativa seguridad de la conversación previa—. Si hasta conmigo tenía razón, aunque no lo sabía.

—Pero te faltó Juan y Adriana —le indicó Baran.

—Es que eso es lo más obvio, cuñado —replicó Isabel—. Le dije a Adriana que Juan iba a caer rendido a sus pies el día que se quedara callada, y así fue.

—Lamento tener que contradecirte, Isa —le explicó Juan—. Pero, en realidad, caí rendido a sus pies cuando el viejo Isma me dijo: «Esta es Adrianita, la amiga de Isa».

—Juan —susurró Adriana tomándole la mano a su esposo.

—Si es por eso, a Adriana le bastó que mi tío Isma dijera: «Él es Juan» —Lorena le hizo una mueca a Adriana—. Pero a lo que se refería mi prima era a que iba a conseguirte en cuanto se quedara callada.

—Equivocada otra vez entonces. —Juan encogió los hombros brevemente—. El día de la taza gritó hasta quedar ronca...

—Pero después se quedó callada —agregó Isabel.

Fue Adriana quien salió en su propia defensa.

—Estaba ocupada en cosas más interesantes —dijo, lo que provocó la risa de los presentes—. A todo esto, me encontré con Juan Miguel hace un par de semanas.

—¡Qué manera de arruinar la tarde, Nana! —gritó Lorena disgustada.

—No me llames «Nana», sabes que me carga —replicó Adriana—. Pero es un cuento que termina bien...

—Más te cargaba cuando Juan Miguel te decía «E-nana» —susurró Pamela inocentemente.

—Y peor cuando agregaba «Negra» y «Guatona» —Francisca ni siquiera intentó disimular—. Isa y Lore tuvieron que agarrarte un montón de veces para que no trataras de pegarle.

—Muchachos, voy a necesitar su ayuda para encargarme de ese sujeto. —Juan quiso ponerse de pie, pero su esposa posó una mano en la pierna y lo obligó a permanecer en su lugar.

—Ya estamos muy viejos para esas tonteras. —Adriana miró a Juan. Una breve comunicación silenciosa y el mecánico se relajó—. Además, la vida se encargó de él. Eso era lo que quería decirles. Está viejo, gordo y feo. Y casi calvo, se nota que es lo que más le molesta porque se toca el pelo dos veces por minuto. Pero sigue con su pose de conquistador. No saben lo raro que fue cuando me reconoció y me dijo que me veía estupenda. Y lo que me costó no decirle que, lamentablemente, él no. Empezó a hablarme de una supuesta vida fantástica, de un trabajo excelente y no sé qué más porque no le presté mucha atención, no hallaba cómo zafarme. Hasta que me propuso ir a tomar un café o algo y comenzó a acercarse. Solo la insinuación me provocó náuseas. Yo le dije que tenía dos hijas y que estaba muy felizmente casada con un hombre que se había enamorado de mí cuando era la enana negra y gorda que él tanto despreció, y que mejor se gastara el dinero del café en un buen dentista, porque, además de todo, tenía halitosis. Me di la vuelta y me fui, pero había un grupo de niñas paradas atrás que se estaba riendo. Yo les sonreí y ellas hasta me aplaudieron. Me acordé tanto de nosotras a esa edad.

Al terminar el relato de Adriana, todos reían. Lorena casi se cae al piso de tanto reír e Isabel se afirmaba su enorme estómago.

Juan se puso de pie y señaló a su mujer con ambas manos, como si fuera una aclamada actriz después de interpretar el papel de su vida.

—Señoras y señores —dijo—, éste es mi general. Estoy tan orgulloso de ti, querida.

Algunos aplaudieron mientras Juan volvía a su asiento.

—Ya que estamos en temas desagradables —Pamela se removió en su lugar—, el otro día vino Ricardo.

—¿Qué? —gritó Lorena, secundada por Francisca. Todos tenían idénticas expresiones de perplejidad.

—¿Acá? ¿A nuestra casa? Se atrevió a... —dijo Octavio muy preocupado.

—Sí, amor, pero no te preocupes. —Pamela acarició la pierna de Octavio para calmarlo—. Fue el sábado pasado cuando habías ido a casa de Isabel para que Cata jugara con Andrés. Estaba yo sola, pero no le abrí, salí al jardín y hablamos a través de la reja. Se está muriendo. Le diagnosticaron cáncer hace dos meses y le dieron seis meses de vida.

—Hablando de la vida encargándose de alguien —aportó Antonio.

—Exactamente —contestó Pamela—. Vino con el cuento de que está arrepentido, que por favor le dé una oportunidad de ser el padre que nunca tuve. Yo le dije que no sabía de qué estaba hablando, que mi tío Cristian había sido el mejor padre que cualquier niña pudiera tener. Y que él ya había tenido su oportunidad. Que yo entendía por qué se había comportado así y que, por mi parte, no había ningún resentimiento. Que lo había perdonado casi cinco años atrás, el día que me comprometí con Octavio.

—¿Qué te dijo él? —preguntó Isabel molesta. A pesar de todo, no podía perdonarlo por la manera cómo había manipulado y castigado a su padre, solo por ser un buen amigo y defender a Catalina.

—Que en realidad nunca había tenido la oportunidad de hablar conmigo tranquilamente. Entonces sí que me disgusté. Yo le dije que tuvo cientos de oportunidades, que había estado a escasos metros de mí por quince años. Aunque no hubiera podido hacer nada cuando yo era niña, él había estado presente el día que cumplí dieciocho y era libre de tomar mis propias decisiones. Y que habíamos trabajado juntos por muchos años y él lo único que hizo fue darme todos los problemas que quiso y tratarme como escoria. Es más, yo lo había buscado. «Te busqué», le dije, «después que mi mamá murió, quería saber tu versión de la historia y tú no quisiste, me trataste de lo peor» —Pamela hizo una pausa para tranquilizarse y limpiar una traicionera lágrima que corría por su mejilla—. Se disculpó y trató de hacerme creer que era culpa de Octavio, porque lo habían despedido ese día por lo que él había dicho en la empresa. Yo le pedí que asumiera sus propias culpas, que mi esposo lo único que me había dado era felicidad desde que lo conocí. Después trató de cambiar de tema, me dijo que sabía que tenía una hija y que le permitiera al menos conocer a su única nieta, que le permitiera a Catita conocer a su abuelo. «El único abuelo de mi hija es el padre de Octavio y ella lo conoce», le dije, «tiene fotos de él y vamos a visitarlo una vez al mes al cementerio, junto con sus abuelas». Y que para abuelo en ejercicio, bien le servía Alejandro, el esposo de mi tía Jacqueline. Le regalé una foto, una que sacamos la última Navidad, donde salimos los cinco —agregó mirando a su esposo—. Jacque, Alejandro, Cata, tú y yo. «Te va bien en la vida», me dijo, «tienes una casa que parece mansión y un esposo que gana mucho dinero».

—Como si eso fuera lo más importante. —Adriana cruzó los brazos sobre su pecho y se recostó en el sofá—. Yo rechacé un trabajo en la misma empresa y al mismo nivel que Octavio y jamás me he arrepentido de mi decisión.

—Bueno, yo le dije que no solo a Octavio le va bien económicamente hablando —continuó Pamela—, que yo había estudiado administración de empresas y que el taller había crecido mucho y yo era ahora la jefa administrativa acá en Santiago, porque Adriana era gerente de administración y finanzas, que habíamos inaugurado una sucursal en Valparaíso, que ahora teníamos tres secretarias y más mecánicos que personal en los tiempos en que él trabajó, que nos estamos extendiendo a la cuadra del frente y ahora se iba a construir un modesto autostadt e implementar un rent a car, aparte del negocio de los estacionamientos que ya llevaba dos años funcionando, y que también teníamos ahora una división de automóviles nuevos, no solo los usados, que, además, estábamos buscando un terreno en Concepción para una posible sucursal. Pero lo que lo dejó más molesto fue que Juan estudiara Ingeniería en Mecánica y que, aparte de él e Isa, ahora trabajan dos ingenieros más.

—Ojalá le hubieras podido decir que habíamos patentado un combustible a base de agua de mar —suspiró Isabel.

—Espero que al menos hayas dejado claro que Isabel todavía consigue hacer que una caja de cartón se mueva —dijo Juan. Cuando su jefa lo miró extrañada, él le sonrió—. Así decía tu papá.

—Ni lo uno ni lo otro —contestó Pamela—, pero sí le dije que con Eduardo íbamos por el tercer libro de cuentos infantiles y que el primero va por la edición número siete y que se vende en toda Latinoamérica, así que hemos ganado mucho dinero con eso. La cara que puso, me habría gustado tener una cámara fotográfica. Casi me dio pena.

—Si de tener pena se trata, te tengo un candidato mejor: Claudio —propuso Antonio.

—¿Tu cuñado o mi cuñado? —preguntó Eduardo.

—¿Qué es de mi primo? —preguntó Francisca al mismo tiempo.

—Le propuso matrimonio a Ángeles —contó Lorena.

—¿Qué? —Al tiempo que gritaba, Eduardo saltó de su sitio en el sillón.

—Relájate, hombre —pidió Lorena—, si tu sobrina tiene la cabeza bien puesta sobre los hombros. Le dijo que lo quería mucho, pero que mientras él no consiguiera un buen trabajo y se asentara por fin, no iba a ir con él a ninguna parte, que no estaba para mantener vagos.

—¿Nadie le enseñó a ese niñito que si las hermanas son intocables, las sobrinas deben ir al convento? —Eduardo trataba de calmarse.

—Tiene gracia que tú digas eso, Eduardo —le espetó Francisca en broma—, te contrato de niñero y tú terminas acostándote con mi hermana.

—Primero, me ofrecí voluntario —replicó Eduardo riendo, ya tranquilo—, y segundo, el contrato de niñero decía que me podía acostar con tu hermana, ella lo firmó con esa condición incluida.

—Es verdad —concretó Isabel.

—Y yo lo testifico —agregó Juan—, creo que usó la expresión «más rico que pan con chancho».

—¿Cuándo fue eso? —preguntó Eduardo con una enorme sonrisa.

—Gracias, Juan, hasta el momento, había conseguido mantenerlo oculto —le dijo Isabel—. Creo que fue el sábado en la noche.

—¿El sábado en la noche? —Eduardo trataba de hacer memoria—. ¿El día de las pizzas?

—No, compadre —aclaró Juan—, el anterior.

—¿No podrías haberle dicho que sí? —reclamó Isabel—. Ahora no va a haber quién le baje los humos, como además lo acaban de nombrar Jefe de Carrera de Educación Básica.

—¿En serio? —preguntó Octavio poniéndose de pie—. ¡Felicitaciones, doctor! —agregó cuando su amigo asintió.

—Gracias, doctor —respondió Eduardo. Desde que ambos consiguieron sus doctorados, se llamaban así el uno al otro. Baran y Antonio, ambos con doctorados anteriores, los miraban magnánimos. Juan, a quién no le interesaba seguir estudiando, solo cruzaba los brazos y sonreía. Ya tenía todo lo que quería de la vida y mucho más.

Todos los reunidos felicitaron a Eduardo, aunque Francisca volvió a expresar su consternación, porque su cuñado había abandonado la educación de niños, que tanto le gustaba, por la de jóvenes universitarios.

—Quería atacar uno de los males de la educación en Chile de raíz —replicó Eduardo—. Mejores profesores equivale a mejor educación. Tu primo es un ejemplo. Si hubiera tenido un profesor que le enseñara a mantener las manos alejadas de mi sobrina, no tendría ningún problema.

—Eduardo, madura de una vez —ironizó Francisca—, vas a cumplir cuarenta dentro de poco.

—Mira, Franny —respondió Eduardo—, el día que Tati llegue a la adolescencia y tenga un montón de zánganos siguiéndola vamos a conversar.

—Primero, la mando a Siberia —afirmó Baran con su extraño acento más cerrado—, estoy seguro de que Svetlana y Mal estarían muy felices de recibir a su sobrina.

—Y me compras dos pasajes para mí, por favor —pidió Eduardo—, así las primas se van todas juntas.

—Yo también quiero uno para Camila, si no fuera mucha molestia —agregó Antonio—. Con un cinturón de castidad si sale tan loca como la mamá.

—¡Antonio! —reclamó Lorena.

—Lo siento, mi cielo, pero es verdad —le dijo su esposo—, yo mejor que nadie lo sé.

—Ay, Dios. —Pamela sonaba muy asustada—. Yo también quiero uno.

—¿Y tú por qué? —preguntó Octavio.

—¿Y si se encuentra con uno como tú? —Pamela apuntó a Catalina que aún dormía en brazos de su padre.

—Vaya, gracias —respondió Octavio.

—Tú sabes a lo que me refiero —trató de explicar Pamela, pero fue interrumpida por Lorena, quien, fingiendo toser, dijo «mirador», lo que provocó la risa de todos los presentes.

Pamela, con el rostro más rojo que su pelo, ni siquiera fingió que tosía antes de decir «la otra». En menos de un minuto, las amigas reían y reñían como cuando eran pequeñas, sacando en cara parques, salas de ensayo, bodegas y cuanto loco lugar y broma absurda recordaran. «En el sofá, con mi hijo durmiendo adentro», gritó Francisca. «Cállense ustedes, conjunto de locas», exigió Baran, lo que solo provocó más gritos y risas.

—¿No te vas a anotar, Juan? —preguntó Eduardo unos momentos después, para calmar los ánimos.

—No —respondió el aludido—, no necesito Siberia, me basta con la madre. Voy a tener mucha suerte si mis hijas pierden la virginidad antes de los cincuenta años.

—¿Y te estás quejando? —preguntó Octavio incrédulo.

—Me gustaría ser abuelo algún día —respondió Juan, encogiéndose de hombros.

—Tengan un niño —concluyó Antonio—, es la solución ideal.

—Espero que esa sea la respuesta del ginecólogo —dijo Adriana—, el jueves tengo control.

—¿Cómo lo van a llamar? —preguntó Lorena.

—Si es niño, Juan José y si es niña, Montserrat —respondió Adriana.

—¿Y ustedes ya lo decidieron? —le preguntó Francisca a su hermana.

—Decidimos mezclar tradiciones —respondió Eduardo—. A los mayores les pusimos el nombre de los abuelos; al segundo, por los abuelos postizos, Andrés Ismael, y a las niñas las vamos a llamar como las abuelas. Y como saben, también quiero mis tres Marías, así que serán María José y María Magdalena.

—Qué bíblico —dijo Octavio.

—Exacto —Eduardo puso una mano sobre el vientre de su mujer—, así que pequeña María José, empieza a dar gracias porque no te vamos a llamar María la Virgen.

Cuando todos reían, un niño muy rubio entró corriendo con una muñeca en las manos. Huía de su hermana pequeña, tan rubia como él, con los mismos ojos verdes que su madre y su hermoso y largo cabello trenzado sobre su espalda.

—¡Mamá! —gritó la pequeña—, dile a Dimi que me dé mi muñeca.

—Dimitri, devuélvele la muñeca a tu hermana —instruyó Francisca con tono severo, pero el niño no le hizo caso y siguió moviéndose entremedio de los muebles y haciéndole burla a su hermana.

—No pienso —dijo Dimitri.

—¡Mamá! —chilló la niña.

—¡Dimitri! —gritó la madre.

—¡No quiero! —replicó el pequeño.

—¡Dimitri! —volvió a decir Francisca, enojada.

—¡No! —gritó el niño.

—¿Eduardo? —Francisca miró a su cuñado.

—Dimitri, devuélvele la muñeca a tu hermana —dijo Eduardo con un tono calmado pero firme.

—Pero... —Dimitri miró a su tío con pena.

—Dimitri —repitió Eduardo poniéndose de pie. El niño se acercó a su hermana y le tendió la muñeca—. ¿Cómo se dice?

—Lo siento, Tati —murmuró el niño contrito.

—Tatiana, respóndele a tu hermano —pidió Eduardo.

—Gracias, Dimi —dijo la niña y salió corriendo con su muñeca.

Eduardo miró al niño, se volvió a sentar y lo acercó con la mano.

—Tu obligación es cuidar de tu hermana —Eduardo le hablaba suavemente— y tienes que enseñarle a tus primos a hacer lo mismo, ya luego van a llegar tus primitas y ellas van a querer mucho a su primo mayor, y tú tienes que cuidar de todos ellos. De Tati, de Pablo, Cristian y Andrés. De Toñito y Camila. También de Pauli, Betty y Cata. Y cuando lleguen, de Coté y Magda. —Tomó la mano del niño y lo hizo apoyarla en el vientre de su tía—. Y de la guagüita de la tía Adriana también. —Apuntó a Adriana, quien tiró de la manito del niño hasta que tocó su estómago—. Lo vas a hacer, ¿verdad, hombrecito?

—Sí, Du —dijo el niño mirando a su tío de reojo.

—Ese es mi niño. —Eduardo lo abrazó y luego le alborotó el pelo—. ¿Por qué no vas a recostarte un ratito y tratas de dormir?

—Yo no soy un bebé, soy un niño grande. Los niños grandes no dormimos siesta. —Dimitri levantó el mentón, orgulloso, aunque su rostro denotaba cansancio.

—¿Y los niños grandes ven televisión? —le preguntó Eduardo.

—¡Sí! —exclamó el niño con los ojos brillando emocionados—. Pero no tengo ninguna película que ver —añadió triste.

—Yo te traje una. —Miró a su esposa, sonriendo—. Tu tía la eligió.

Sacó de la cartera de su mujer una película en DVD y se la entregó al niño, que la recibió feliz.

Nada más que buenos y felices momentos vinieron a la memoria de Isabel. El DVD era la segunda parte de una película de dibujos animados que habían visto juntos Eduardo, Dimitri y ella, mucho tiempo atrás.

—Lleva la película al dormitorio de tu tío Octavio. —Eduardo confirmó con el dueño de casa—. Y llama a tu hermana, a Toño y a Pauli, que están jugando en el patio.

—Ya, tío —dijo el niño comenzando a caminar.

—¿Cómo se dice, Dimi? —le preguntó su tío.

—Gracias, Du. —El niño sonrió y salió corriendo.

—¡Qué tierno! —suspiró Adriana después que se dejaron de escuchar los gritos de los niños y sus carreras hacia el dormitorio—. Siempre me ha llamado la atención lo bien que se ven juntos Eduardo y Dimi, a pesar de lo distintos que son.

—Sí —confirmó Isabel—. Yo diría que empecé a enamorarme de Eduardo la primera vez que lo vi con Dimi en brazos. Estaba dándole una mamadera y le cantaba. Era una imagen conmovedora.

—Entonces —dijo Baran—, tu Dimitri está más que pagado, cuñada.

Unos minutos después. la conversación se volvió a interrumpir. Una pareja mayor llegó al living.

—Está limpia la cocina —anunció el hombre.

—Acabo de llevar a Betita, que se quedó dormida arriba del dibujo que estaba pintando en la mesa de la cocina, así que aproveché de ir a ver a los terremotitos —agregó la mujer—. Los pequeños duermen en las colchonetas del cuarto de los niños y los cuatro más grandes están viendo una película, pero yo diría que no falta mucho para que todos caigan en los brazos de Morfeo. —Caminó hacia Octavio—. ¿Me llevo a Catita? —le preguntó.

—No, Jacque, yo la acuesto más tarde —dijo el hombre—. Siéntate un rato con nosotros. Tú también, Alejandro.

Después que la pareja mayor se sentó, Octavio miró a su mujer y le sonrió con una pregunta en sus ojos. Pamela asintió sin decir palabra.

—Bueno, quiero darle las gracias a todos ustedes por acompañarnos hoy —dijo mirando a cada uno de sus amigos—. Este es un día muy especial para nosotros. Como ustedes saben, hoy se cumplen cinco años de la muerte de mi querida suegra y, aunque aún nos provoca tristeza su partida, nada mejor para aligerar los corazones que la compañía de nuestros más queridos amigos. Pero queremos hacer este día más especial aún. —Inhaló y sonrió—. Queremos compartir con ustedes la próxima llegada de un miembro más a nuestra familia.

—¡Qué! —gritaron varios de los presentes.

—Como lo oyen —dijo Pamela—, el doctor lo confirmó el miércoles. Catita va a tener un hermanito o hermanita. Estoy embarazada. Tengo miedo, porque después del aborto del año pasado...

Todos se pusieron de pie y se acercaron a la pareja. Jacqueline, que era la que estaba más cerca, fue la primera en abrazar a su sobrina y susurrarle algo al oído, luego abrazó a Octavio, quien consintió en entregar su preciosa carga para recibir los abrazos de los presentes.

—Ay, Antonio, yo quiero otra guagüita —dijo Lorena. Su esposo se limitó a tomarle la mano y a asentir. No era capaz de negarle nada a su mujer.

Mientras bromeaban y se abrazaban entre sí, las cinco amigas se reunieron en el centro. Pamela miró a Francisca, quien le sonrió y, por un momento, pudo ver a su querido tío Cristian y escuchó su voz. «Claro que sabe saltar», decía, «y si no, tú le enseñas, Franny». Luego había convencido a su madre de que le permitiera ir a jugar a la casa con Francisca. «Les va a hacer bien, Cata».

—¿Saben que es la primera vez que tres de nosotras estamos embarazadas al mismo tiempo? —escuchó la voz de Isabel interrumpir sus recuerdos.

Francisca miró a su marido, quien le guiñó un ojo.

—Cuatro —dijo Francisca, sonriéndole a su hermana.

—¡Franny! —exclamó Lorena—. Ay, Isa, tienes que esperarme, nosotros también vamos a ponernos en campaña. Así las cinco vamos a estar embarazadas.

—Tienes dos meses aproximadamente, prima —ofreció Isabel—. No te puedo prometer más tiempo.

—¿Escuchaste? —le dijo Lorena a su esposo.

—Claro, querida, hoy mismo comenzamos —le prometió su esposo—. Si conseguimos niñera.

Eduardo se rio y miró a Jacqueline y Alejandro. La mujer asintió.

—Van a ser siete —dijo.

Un rayo de luz solar penetró la habitación iluminando a las amigas, que sonreían felices.

Muchos años habían pasado desde que comenzó su historia. Y muchos más pasarían antes de ponerle fin.

Incluso después, su amistad continuaría a través de sus hijos. Y de los hijos de sus hijos.

Lo que ellas habían creado no tendría un verdadero final. Aunque siempre discutirían cuál era su verdadero comienzo. Cada una alegaría, hasta el fin de sus días, que ella era la responsable de su unión.

Y todas, de alguna manera, tendrían razón.

Agradecimientos

Como siempre, mis agradecimientos infinitos a la Editorial por seguir creyendo y confiando en mí.

A todos cuyo trabajo hacen posible que esta historia salga al mundo: a la diseñadora, por su preciosa portada; a la correctora, por, bueno... ¡corregirme! Perdón, perdón, procuraré equivocarme menos para la próxima y trabajar más diligentemente, concienzudamente, aplicadamente y, sobre todo, con mucha mente.

Quiero agradecer en forma especial a mi querida Lola por toda la paciencia y el tiempo que me dedica.

A mi madre, por sus enseñanzas, por los odiados «¡Busca en el diccionario!», por todas las novelas que leí (incluso a escondidas) y por seguir apoyándome.

A mi familia y amigos por su comprensión, por escucharme y acompañarme, y más que a nadie a mi esposo, solo por ser él.

Y a ti por darme un espacio en tu vida.

Nota de autora

No hay que ser un gran genio, ser capaz de ver bajo el agua, tener ojos en la nuca, ni siquiera hay que ser capaz de leer entre líneas para comprender que soy una chilena orgullosa de su tierra, amante de su historia y de sus tradiciones.

Amo mi país con todas sus curiosidades, con sus bellezas naturales, con sus deficiencias y sus maravillas. Lo amo, precisamente, por no ser perfecto.

A lo largo de estas cinco historias he tratado de dejarles ver un poco de él, un poco de nosotros, los chilenos. Si a alguien le ha molestado esta insistencia, mis disculpas. Si, como yo, están siempre ávidos de nuevos conocimientos, espero que les haya gustado.

Nada serio tiene para mí algo especial en este sentido, y es la oportunidad de presentarles lo que considero la mejor cueca de todos los tiempos. De Jaime Atria, Q.E.P.D., La Consentida, ganadora del certamen folclórico del Festival Internacional de la Canción de Viña del Mar el año 1961, que Octavio tan acertadamente dedicó a Pamela y que, estoy segura, muchas otras mujeres chilenas han recibido como singular homenaje. Los invito a buscarla y escucharla, sé que no se arrepentirán...

Antes de cerrar esta maravillosa etapa en mi vida que ha significado El Quinteto de la Muerte, quiero agradecer a Francisca y Baran, Isabel y Eduardo, Lorena y Antonio, Adriana y Juan, Pamela y Octavio por permitirme contar sus historias. Lo sé, suena muy raro. ¿Qué escritor le agradece a sus personajes? Pero, la verdad, no tengo del todo claro si yo los creé a ellos o ellos se sentaron a mi lado y me hablaron de sus vidas.

Es difícil decirles adiós. Hoy, que he trabajado en las revisiones finales, más de una vez se me han llenado los ojos de lágrimas... Se han convertido para mí en más que personajes. A medida que las palabras aparecían en mi pantalla, tomaban una forma real ante mis ojos y ocupan un lugar muy especial en mi corazón.

Las quiero «niñas» y realmente las extrañaré... Y, chicos, paciencia, mucha paciencia.

Besos,

SH

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Nada serio

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Donde está el corazón

de Maya Moon

Empezar de nuevo

El aeropuerto estaba tan abarrotado como siempre. Era imposible caminar sin tropezar con una maleta o con un viajero. Fuera el calor era insoportable, húmedo y cargado como solo una ciudad costera podía padecer. Creía que al entrar se sentiría aliviada por el aire acondicionado, pero no fue así, hubiera preferido el calor a esa multitud. Sudaba como nunca lo había hecho antes, las gotas bajaban por su frente, por su pecho, por el labio superior. Le hubiera encantado poder darse una ducha, pero si no corría no cogería el vuelo que había estado esperando durante todo el verano. Empezó a zigzaguear entre la multitud, un pie aquí y otro allá, menos mal que llevaba poco equipaje, de lo contrario ya hubiera tenido algún problema más serio. Sacó el pasaje de su bolso y lo enseñó en el mostrador. Facturó su pequeña maleta. Unos pasos más. Pasó el bolso por el control de seguridad, lo volvió a coger y avanzó rápidamente hacia el avión. Había llegado justo a tiempo, no había cola para embarcar, lo que no sabía es que si hubiera tardado un minuto más, habrían retirado las escaleras para subir. Era la última pasajera.

Una vez dentro una azafata la acompañó hasta su asiento. Se acomodó como pudo en el sillón, se abrochó el cinturón y miró por la ventanilla. ¡Qué estampa más triste! No había tenido tiempo de mirar atrás desde que se había subido en el taxi que la llevó al aeropuerto. ¡Maldito despertador! Debía haber tirado ese trasto la primera vez que lo llevó a reparar, pero le tenía cariño, siempre acababa encariñándose con todas sus cosas. La vista que tenía ahora enfrente no le provocaba ningún sentimiento. Aviones, escaleras, satélites, gente caminando hacia la terminal, gente saliendo de la terminal... La azafata interrumpió sus pensamientos al pasar por el pasillo observando que todos los pasajeros llevaran puestos sus cinturones. Volvió sobre sus pasos y desapareció en la cabina. Lo siguiente que recordaba del viaje era la voz del piloto saludando a los pasajeros. Se echó hacia un lado, suspiró y se quedó dormida. Ocho horas de vuelo son muchas horas para una persona con claustrofobia, y ella lo sabía, así que en cuanto se levantó por la mañana se tomó un relajante que le permitiría soportar tanto rato en el avión. Se quedó dormida abrazada a su bolso, ocho horas de sueño que la llevarían a otra ciudad, a otra vida, sin planes, sin nada que perder, lejos como siempre había soñado. Tan lejos que el dolor no pareciera real, que acudiera a su alma como un mal sueño, una de esas pesadillas de las que te despiertas y te sientes inmensamente aliviado de que haya sido un sueño. Su vida no lo había sido, pero quizás pudiera irse lo bastante lejos de su casa, de sus raíces, de su lengua, como para creer que sí, que lo que le había sucedido le había pasado a otra persona, o que solo había sido un mal sueño. Si por la mañana te despiertas y no reconoces nada de lo que ves, si la gente con la que hablas no habla tu idioma, si no tienes nada más que un triste bolso con tu documentación y algo de dinero, nada te recordará tu vida anterior, nadie ni nada te arrebatará tu vida actual, porque simplemente no la tienes. Es curioso cómo se puede caminar, hablar, comer y hasta dormir con ese terrible vacío en el alma que te recuerda que estás muerta, que funcionas porque en su día no te dejaron decidir que se acabó, que no soportabas el dolor ni un segundo más, que te ahogabas y querías descansar, no sentir, no pensar, dejar de sentir ese vacío en el estómago que solo el dolor del corazón puede provocar, esa punzada que se asienta en lo más hondo de tu interior y que te impide respirar. Debería haber sido más cuidadosa aquel día, no haber dejado la puerta del baño sin pestillo. Le hubiera dado tiempo a morir antes de que alguien hubiera podido abrirla.

Abrió los ojos sobresaltada por el zarandeo al que la estaba sometiendo la azafata.

—Señora, hemos llegado. Hora de desembarcar.

La miró fijamente, no recordaba dónde estaba. Miró un segundo a su alrededor y por fin se ubicó. El avión, estaba en el avión. Tras sonreír a la chica educadamente, se levantó para colocarse en la cola que la trasladaría lentamente hacia la puerta del avión. Bajó aún adormilada y se dirigió hacia el bus que la llevaría a la zona de la terminal de llegada del aeropuerto. Este aeropuerto era mucho más grande que el de la ciudad de la que no se había despedido y, al bajar del vehículo y no escuchar ni una palabra en su idioma, se sintió aliviada. Por fin.

Caminaba lentamente, con los ojos fijos en la multitud que esperaba para recibir a los pasajeros. Brazos que se abren, besos, saludos. Ningún sitio como un aeropuerto para comprobar cuánto nos echamos de menos unos a otros. Madres a sus hijos, hermanos a sus hermanas, maridos, mujeres, amigos... Atravesó el primer bullicio y se dirigió a recoger su pequeña maleta. Después de casi media hora esperando junto a la cinta transportadora, finalmente la maleta apareció. Se escabulló como pudo y se colocó detrás de toda esa gente. Miró a su alrededor. Quien quiera que viniera a buscarla ya debería haber llegado. En el e-mail que le habían enviado no habían especificado si era un hombre o una mujer, solo que alguien acudiría al aeropuerto a recogerla. De repente se encontró ante sus narices una cartulina con su apellido: Miss Santa Cruz. Era un hombre alto, trajeado, de complexión fuerte, aunque ya cerca de los sesenta a juzgar por las arrugas de su rostro. Ella se detuvo y lo miró. En su perfecto inglés, lo saludó:

—Buenas tardes, yo soy Miriam Santa Cruz. —Le tendió la mano que su interlocutor apretó al saludar y sonrió.

—Yo soy Paul, de la agencia. Encantado, señorita Santa Cruz. Veo que era cierto lo de su perfecto inglés. Perdone que lo haya dudado, pero nos encontramos con cada cosa cada vez que recogemos a alguien que dice hablar inglés y luego no sabe ni saludar.

Miriam sonrió. El hombre le parecía educado y amable. Le cogió la maleta y le indicó que le siguiera:

—Tengo el coche cerca, no habrá que caminar mucho. ¿Qué tal el vuelo?

—Estupendo. —¿Qué otra cosa podía decir si había pasado todo el trayecto durmiendo?—. Estoy un poco cansada, pero nada más.

—Bueno, pues la llevaré a casa del señor Grant y podrá instalarse hoy mismo. Aunque creo que la recibirá su esposa, Charlotte, él no está en el país en este momento.

“¿No está en el país?”, pensó Miriam. Claro, si habían acudido a una agencia como aquella para contratar a una asistenta, seguramente se dedicarían a algo que les proporcionara mucho dinero. Solo conseguir entregar el currículum fue toda una odisea. Si no hubiera sido por Antonio, aquel compañero suyo de la universidad, que trabajaba en la empresa y la había ayudado a “colarlo” en medio de los que sí iban a revisar, jamás lo habría conseguido. Siempre le pareció buen chico ese Antonio. Hacía muchos años que no lo veía y, sin embargo, cuando se presentó en la agencia para pedirle ayuda, no lo dudó ni un instante. La asesoró sobre el tipo de persona que buscaban, cómo debía vestirse para la entrevista si la llamaban y hasta qué foto debía poner en la solicitud para que inspirase confianza. Not Only era una agencia de empleo muy exigente, ya que quienes acudían a ellos, gente de todas partes del mundo, también lo eran. Pasó la entrevista y consiguió el puesto en Nueva York.

Paul la sacó de su ensimismamiento al preguntarle:

—¿Había visitado antes esta ciudad?

—No, y no por falta de ganas —respondió.

—Le va a fascinar. ¿Puedo hacerle una pregunta? ¿Por qué ha traído tan poco equipaje? Normalmente la gente viene con dos o tres maletas, y no estoy exagerando.

—No sé cuánto tiempo voy a estar, primero debo pasar el período de prueba. Además, en esa maleta está todo lo que tengo.

Miriam lo miró con un deje de tristeza que encogió el corazón de Paul. No la conocía, pero desde el momento en que empezó a hablar con ella le había caído bien. Una mujer joven, española, guapa, preparada, que solo tiene una pequeña maleta, que no tiene planes, ni miedo de no tenerlos, no es lo que solía recoger. Normalmente eran chicos y chicas más jóvenes, estudiantes que buscaban sacar algún dinero para pagarse los estudios o que querían aprender inglés. Otros tenían pretensiones más altas. Esta ciudad es el lugar perfecto para soñar, para creer que uno va a llegar y va a conseguir el sueño americano, trabajar en publicidad, cine, televisión, hacerse millonario... Lamentablemente, estos volvían con algo de dinero y la tremenda carga de la decepción. En esta ciudad gigantesca nadie es nadie. Algunas de las personas que contrataban se quedaban para siempre porque habían encajado en el trabajo y habían sido lo bastante realistas como para conservarlo. Habría que ver en qué lugar se colocaba ella. Durante todo el trayecto desde el aeropuerto JFK hasta la zona de Central Park, donde se encontraba la casa donde iba a trabajar, las únicas vistas que les habían acompañado eran carriles de autovía, algún que otro túnel, casas viejas y campo. Ahora que por fin entraban en la avenida y se empezaban a divisar los edificios más propios de una ciudad como Nueva York, altos y majestuosos, Miriam no pudo por menos que exclamar:

—¡Dios mío! Es tal como sale en las películas.

Los ojos se le iluminaron ante el soberbio espectáculo de luces, colores, sonidos, gente... Si hubiera tenido que describirlo hubiera dicho que era como entrar en otro mundo, uno en el que uno se da cuenta de lo insignificante que es ante esa grandiosidad apabullante. Miraba arriba, abajo, miró a Paul, que la miró a su vez sonriendo.

—Esa es la reacción. Sí, señora. —Y se echó a reír.

A esta reacción sí estaba acostumbrado. Todos aquellos a quienes había llevado a los distintos puestos de trabajo para los que habían sido solicitados habían abierto igual la boca y los ojos, lo habían mirado a él como preguntándole cómo puede vivir alguien en una ciudad así y considerarlo lo más normal del mundo.

—No es que no haya visto otras grandes ciudades, en Europa, eso sí, pero esto... esto... la deja a una sin habla.

Una idea le pasó a Paul por la cabeza. Nada descabellada teniendo en cuenta que ya había pasado con muchas otras personas a las que habían contratado.

—Miriam, ¿sabe dónde va a trabajar?

—Pues creo que en casa de un joven matrimonio, los Grant.

A esta tampoco se lo habían dicho. No se apellidaban Grant. Ahora además tendría la oportunidad de ver el rostro de Miriam cuando viera para quién iba a trabajar. Esto solían hacerlo en la empresa cuando los que buscaban un empleado eran ricos o famosos o ricos y famosos que no querían que nadie se colara en sus vidas sin recomendación. Políticos, artistas, grandes empresarios de la moda, millonarios descendientes de otros millonarios, en definitiva, gente que buscaba personas como mínimo discretas para ser incluidas en nómina, eso sí, con el correspondiente contrato de privacidad que haría que en caso de cometer alguna indiscreción, el trabajador se encontrara en la calle de un día para otro, con una querella interpuesta contra él o ella y con la única certeza de que la agencia no volvería a solicitar sus servicios.

El trayecto no había sido muy largo y Paul no había hablado demasiado, no solía hacerlo nunca porque era un hombre discreto al que más que hablar le gustaba observar. Al girar el coche y adentrarse en aquella calle tan elegante, Miriam se dirigió a él:

—¿Ya hemos llegado?

—Casi. —contestó él—. Es en ese bloque del final, el blanco. Es un lugar precioso para vivir, y tendrás la suficiente independencia como para entrar, salir y hacer tu vida sin interferir en la de los Grant. —Y al decir el apellido sonrió—. Tendrás un pequeño apartamento independiente con salida por el patio del edificio, con lo cual solo te cruzarás con ellos mientras trabajas. Además, pasan mucho tiempo fuera, a veces los dos, a veces él, otras veces ella... Enseguida lo entenderás.

Paul bajó un momento y se colocó delante del portero automático con videocámara que estaba situado en la entrada. Era una enorme verja negra barroca de hierro. Miriam, que seguía sentada en el coche, vio cómo hablaba con el video portero y volvía al coche mientras la verja se abría lentamente. Se colocó de nuevo al volante e introdujo el coche en el enorme jardín de la entrada. Unos metros más adelante había varias filas de aparcamiento vigiladas por el correspondiente guardacoches uniformado de azul marino. Aparcó en una de las plazas y salió del coche. Miriam hizo lo mismo. De repente sentía un tremendo malestar. No esperaba un lugar así, tan... de película. No era un edificio muy alto, como los rascacielos que le habían robado la respiración al llegar a la ciudad, pero tenía un aspecto imponente, tan sobrio, tan blanco, tan inmaculado. Paul sacó la maleta del coche y se colocó a su lado.

—¿Lista?

—Supongo que sí. —No sabía qué decir, de pronto tenía la sensación de que algo extraño se avecinaba aunque no podría decir qué. Ante ellos apareció una enorme escalinata de piedra y el portero se acercó a recibirlos.

—Buenas noches. La señora los está esperando.

Los acompañó educadamente hasta el ascensor y, al cerrarse las puertas, se dirigió nuevamente a su mostrador.

Si por fuera el edificio ya era impresionante, por dentro no tenía nada que envidiar. Paredes de mármol blanco, espejos, cuadros, ascensor último modelo... Ahora sí que se estaba poniendo nerviosa. El ascensor se abrió y dio paso a un rellano enorme donde había dos puertas también enormes y al parecer antiguas, una frente a otra, pero a una gran distancia para tratarse de un bloque de pisos, aunque no fuera uno cualquiera. Ellos se dirigían a la puerta blanca. Cuando se colocaron frente a ella, Paul pulsó el timbre. Sonó una especie de campanada y el ruido de unos pasos acercándose a la puerta, que finalmente se abrió.

—Bienvenidos, adelante.

Una mujer alta, delgada, vestida con unos leggings negros y camiseta larga y gris los saludó. Miriam juraría que la conocía, pero eso era imposible, ¿cómo podría? Mientras la seguía por el enorme pasillo que conducía al salón, Miriam vio que no llevaba zapatos, solo unos calcetines de esos que llegan al tobillo, y que estaba despeinada, como si acabara de levantarse. Alzó la vista y una foto de una preciosa mujer sonriendo junto a un hombre guapísimo que sonreía aún más casi la sacudió. Ahora sí que la había reconocido, aunque distaba bastante de la imagen de la mujer que los había recibido. ¿Cómo no iba a reconocerla si no había revista o programa de televisión en que no apareciera? Aunque ahora que caía en la cuenta, hacía bastante que no había leído nada sobre ella. Sobre Charlotte Richards, la estrella de cine, musa de moda omnipresente en anuncios publicitarios y todos los demás adjetivos que se puedan usar para hablar de la nueva diva de Hollywood. Imitada hasta la saciedad por chicas y mujeres de todas las edades, su pelo, su aspecto, su ropa. Ella no había tenido la oportunidad de ver sus películas, pero sí que había sido bombardeada con su imagen en las marquesinas de los autobuses, en las portadas de las revistas de moda, juraría que aparecía en la revista que hojeó la última vez que fue a la peluquería, justo antes de iniciar su aventura.

La mujer los acompañó amablemente hasta el sofá con chaise longue que se encontraba al fondo del enorme salón, justo enfrente de la chimenea y les ofreció asiento.

—Veo que te he sorprendido —le dijo educadamente a Miriam, mirándola fijamente.

—Lo siento, perdone... yo... no sabía... no tenía ni idea...

Charlotte la interrumpió:

—Mejor así, seguro que nos hemos evitado algún disgusto.

Paul la interrumpió:

—Es la señorita Santa Cruz, Miriam Santa Cruz.

—Encantada. Supongo que ya no hace falta que me presente.

Miriam no sabía a dónde mirar. Se sentía pequeña, apabullada. Esta mujer destilaba seguridad por cada poro de su piel. La mirada fija, la sonrisa justa, las palabras perfectas, hasta el tono de voz era el adecuado. Esta vez se dirigió a Paul:

—Si no tiene nada más que comentarme le enseñaré a Miriam su apartamento.

Paul parecía no encontrarse muy cómodo. Miró a Miriam y se levantó.

—Nada más, señora. Si hay algún problema, si necesita algo, o tiene alguna duda...

—No se preocupe, se lo haré saber, aunque sinceramente espero que todo salga bien. Acudir a una agencia como esta debe servir de algo, y debo decirle que me la recomendaron encarecidamente. Lo acompaño a la puerta y luego sigo con ella.

Durante unos instantes Miriam tuvo la oportunidad de observar su alrededor. El enorme sofá blanco de piel, la alfombra, la gran chimenea, el suelo de parquet, las fotos... Claro que había visto a esta mujer en mil sitios y ahora que se fijaba, también al hombre, a su marido. No podría decir ni cómo se llamaba, ni en qué películas o series o programas de televisión lo había visto, pero recordaba esa cara de chaval travieso y a la vez dulce, esos tiernos ojos azules, tranquilos, esa mirada apacible. Debían tener más o menos la edad de ella, pero a juzgar por las fotos eran mucho más felices: comidas con amigos, escenas de playa, cenas con famosos, entregas de premios... Jóvenes, ricos y famosos. ¿Qué más se puede pedir?

En aquel momento Charlotte entró de nuevo en el salón. Fría pero educadamente, la misma actitud que había mantenido desde que los recibió, y le pidió a Miriam que la siguiera para enseñarle la casa y el apartamento en el que iba a vivir mientras trabajara para ellos.

Justo a la salida del salón, separada solamente por un enorme arco, se encontraba la gigantesca cocina. Estaba un poco desordenada, desaliñada, pero era preciosa, con una gran isla cuadrada en el centro sobre la que pendía una enorme campana metálica en tono cobre. Los muebles eran de un estilo entre rústico y moderno, de color cerezo con preciosos tiradores imitando al bronce. También había una mesa de madera redonda rodeada de cuatro sillas y adornada con unas flores. Había una puerta de cristal que daba a una amplísima terraza. No llegó a entrar en ella, pero sí pudo distinguir algunos muebles de mimbre y una gran sombrilla blanca. A la salida de la cocina y el salón se encontraba el pasillo que conducía a los dormitorios y los baños. Cuatro dormitorios todos con baño en suite, según le iba explicando Charlotte más otros dos completos en el pasillo. Ella iba abriendo puertas y señalando el interior y Miriam se limitaba a intentar mantener la boca cerrada ante tanta opulencia. Había una chimenea en el dormitorio principal, que debía medir el triple de lo que ella consideraría normal, con un espacioso balcón que daba a la calle cubierto con una preciosa cortina blanca. Muebles seguramente de anticuario, figuras de mármol y lámparas de alabastro. Habían conseguido que el piso tuviera un carácter indefinible. Ni antiguo ni moderno, ni demasiado pomposo ni sencillo, juvenil pero sobrio. Al pasar por una habitación que permanecía cerrada, Charlotte le aclaró:

—Este cuarto es de Jason. Tendrás que entrar a limpiarlo aunque él te diga lo contrario. Aquí es donde estudia los guiones, escucha música, lee y no sé qué otras cosas. Yo no suelo entrar y las pocas veces que lo he hecho me ha espantado el desorden que hay. Es un poco... caótico.

Este comentario le hizo pensar que probablemente la cuidadosa decoración había sido cosa de ella, como en la mayoría de las parejas que conocía.

Al fondo del ancho pasillo había una puerta que conducía a unas escaleras que llevaban a una planta más alta. Subieron las escaleras y llegaron a una terracita cuadrada, un poco abandonada desde su punto de vista, al fondo de la cual se encontraba el apartamento donde viviría Miriam. Se entraba directamente al salón, que incluía una pequeña cocina en un lateral. Enfrente, un pequeño pasillo que tenía un baño a la derecha y un dormitorio al fondo. Ya está, esta era la realidad, su casa ahora. Nada que ver con lo que acababa de visitar, para su enorme alivio. Al menos no vería a sus jefes nada más que en horario de trabajo: “De 9 a 5 a no ser que te comuniquemos otra cosa”, le había informado Charlotte.

—Muy bien, pues esto es todo por hoy. Supongo que querrá descansar, así que la dejo. Nos veremos mañana a las nueve. ¿De acuerdo?

—Por supuesto, señora.

Charlotte sonrió educadamente, dio media vuelta y se marchó con ese caminar elegante que solo una diva podía tener.

Por fin se quedó sola. Se sentó en el pequeño sofá que había delante de la cocina y puso los pies sobre la mesa. Se quitó lentamente los zapatos y miró a la puerta de entrada que daba a la terraza. No estaba mal, impersonal y soso, como de no haber estado habitado en algún tiempo. No tenía hambre, pero curiosamente se sentía muy cansada, como si no hubiera dormido en días. Se acomodó en el sofá y, sin darse cuenta, lentamente, se quedó dormida. Y por primera vez en años no tuvo ninguna pesadilla. Su mente estaba tan ocupada ordenando toda la información que estaba recibiendo que no tuvo tiempo ni para atormentarla como venía siendo habitual.

Era septiembre, por la puerta de la terraza entraba una suave brisa que inundaba el pequeño salón. Se oían ruidos de fondo a lo lejos. Sirenas, coches... Ahora mismo nadie diría que se encontraba en una ciudad tan enorme. No, señor.

Se despertó despacio cuando los primeros rayos de sol se reflejaron en su cara, abrió los ojos y se encontró con la luz que entraba por la puerta de la terraza. Estiró los brazos. Era temprano, estaba amaneciendo. Menos mal que no se había quedado dormida en su primer día de trabajo. Lo que necesitaba ahora más que el aire que respiraba era una café y una ducha. Charlotte le había dicho que hoy tendría que comer de lo que hubiera en la cocina de abajo, ya que tendría que hacer su propia compra cuando acabara la jornada. Así que se metió en la ducha y se sintió exactamente como necesitaba: fresca, limpia, renovada. Encima de la cama había un uniforme de un tono rosa claro, abotonado delante y con dos bolsillos, a los pies de la misma estaban las zapatillas blancas de cuña. Colocó su maleta sobre la cama y sacó un práctico conjunto de ropa interior de color visón que se enfundó como un guante. Se puso el uniforme, las zapatillas y se recogió el pelo en un moño. No iba a maquillarse, no lo necesitaba, su piel blanca con las mejillas rosadas, sus enormes ojos azules enmarcados por dos cejas cobrizas, su color natural, el color de su pelo. Sus labios no eran finos, pero tampoco gruesos, y tenían un tono que podría pasar por el color de alguna barra de labios rosa oscuro. Se miró al espejo del baño y se sintió satisfecha con su aspecto. Pulcra, limpia, como creía que debía aparecer en su primer día de trabajo. Miró el reloj de su muñeca. Aún eran las ocho. Pero necesitaba un café urgentemente. Se dirigió a la puerta y, cruzando la terraza, bajó por las escaleras que conducían hacia el piso. La puerta estaba abierta, así que simplemente entró. Todo estaba en silencio y en penumbra, las cortinas del salón, a lo lejos, se veían cerradas. Se detuvo en la cocina y abrió unos cuantos armarios cuidadosamente buscando una cafetera. No vio ninguna. Dirigió su mirada hacia la encimera de la cocina y vio una de esas cafeteras expresso modernas, tipo cafetería. Miró que tuviera café y la puso en marcha. Se echó en la encimera esperando que el café estuviera listo y una voz masculina la sobresaltó:

—Buenos días. Soy Jason.

Se dio la vuelta y se encontró con aquel hombre que había visto en las fotos. Tan alto y tan guapo como en las mismas, vestido con un pantalón vaquero y una camiseta azul marino, descalzo, que le tendía amablemente la mano para saludarla. No pudo decir nada. Tendió su mano y sonrió. Jason se sorprendió. No la esperaba así. Charlotte le había dicho que vendría una chica latina y él se había imaginado alguna sudamericana bajita y morena, como alguna otra que había desfilado por la casa. Pero esta mujer no tenía nada que ver con lo que esperaba. Le pareció guapa, muy guapa. No parecía la típica mujer que se dedica a limpiar las casas de los demás. Le sonrió.

—Tú debes ser la chica nueva.

—Miriam, señor, me llamo Miriam. Encantada de conocerlo.

—Por favor, llámame Jason. —No sabía por qué había dicho eso. Charlotte le hubiera dicho que nunca se le había dado bien mantener las distancias—. El olor del café me ha despertado.

—Lo siento, no sabía si habría alguien... es una tonta costumbre que tengo...

—No te preocupes, no me ha molestado. Al contrario, me tomaré uno contigo si no te importa.

Miriam empezó a ponerse nerviosa. No esperaba esta familiaridad, no después de cómo la había recibido su mujer ayer. Suponía que él sería igual de distante, pero ahí estaba, sonriendo, sentado en una de las sillas de la mesa de la cocina, con el periódico delante y maldiciendo alguna noticia que no le acababa de gustar. Ella empezó a tomar el café que estaba ardiendo, casi se quemó los labios, pero no quería seguir allí.

—La señora no me dijo ayer cómo o por dónde empezar, había pensado...

—Bueno, supongo que tú sabrás qué hacer.

—Me dijo que limpiara su habitación.

—¿Dijo mi habitación? ¿Estás segura de que no dijo “la cueva”, “la madriguera”, o algo parecido?

Él se echó a reír y ella sonrió amablemente.

—No te preocupes, entra si quieres. No creas que tengo monstruos ni nada que pueda atacarte, es solo que me gusta tener mi espacio. Yo no creo que esté tan mal. Después me darás tu opinión. ¿Qué te ha parecido tu alojamiento?

Este hombre la miraba con una familiaridad como si la conociera de toda la vida. No era una mirada incómoda, al contrario, le resultaba agradable que alguien al menos le hiciera esa pregunta, aunque no fuese sincera, aunque fuese una pura formalidad. Lo extraño es que parecía sincera, como su mirada, como su actitud. La había cogido totalmente por sorpresa.

—Estoy muy contenta, señor... perdón. Estoy contenta, gracias.

Salió de la cocina como alma que lleva el diablo y se dirigió a la última habitación. Abrió la puerta, era un vestidor, enorme, pero no muy cuidado. Pensó que eso sería lo último que haría, mejor empezar por el salón y la cocina y después ir limpiando cada cuarto. Tenía que limpiar todo de modo que se viera su trabajo, que cuando Charlotte volviera se preguntara cómo había vivido tanto tiempo sin alguien como ella en casa. Volvió a la cocina, donde Jason seguía tomando su café delante del periódico y se atrevió a preguntar:

—En cuanto a la comida...

—¿No te ha dado Charlotte ninguna instrucción?

—No, y estaba tan cansada que no me acordé de preguntar.

—Pues debe haber algo con lo que te las puedas arreglar en el frigorífico. Cuando compramos solemos hacerlo por internet y nos lo traen a casa. De todas formas estamos solos tú y yo, algo encontraremos.

Miriam le preguntó:

—¿No está aquí la señora?

—No. Esta mañana nos hemos cruzado en la entrada. Tiene que ir a Los Ángeles con su representante a una audición para una película. Volverá en un par de días.

—Muy bien. Lo haré lo mejor que pueda hasta que vuelva.

Empezó a abrir los armarios y a recopilar productos y otros enseres de limpieza y se dirigió al salón para empezar por allí. La esperaba una larga jornada, justo lo que ella quería, un trabajo mecánico que le impidiera pensar, que requiriera su atención. Llevaba el móvil en el bolsillo, sacó sus auriculares, se los colocó, pulsó el play y empezó a limpiar. Era el primer día y había que causar buena impresión. En su teléfono, la canción de Measure, Begin Again, le recordaba que estaba haciendo lo correcto, empezar de nuevo. Ya no quería tener miedo nunca más. No quería recordar, hubiera dado media vida por conseguir no recordar nada de los últimos cinco o seis años de su vida, una vez casi dio su vida entera. Se acabó lamerse las heridas. Iba a mover todos los muebles, a limpiar cada estatua, cada cuadro, la cristalera que daba a la calle... había mucho por hacer y ella no tenía intención de parar hasta caer rendida. En el fondo la había relajado mucho saber que Charlotte no estaba en la casa, la intimidaba, la hacía sentirse insignificante. Esperaba poder hacer todo lo suficientemente bien como para que cuando volviese se llevara una agradable sorpresa. Primero todo lo visible, después los detalles.

Tras una larga mañana limpiando el salón y la cocina, vaciando cada armario, ordenando cada cajón, tenía mucha hambre. Se quitó los auriculares y se dirigió al frigorífico. Era la una. Ni de broma hubiera comido a esta hora en España, aunque claro, tampoco había trabajado de esa forma desde hacía mucho tiempo. Abrió el frigorífico y se dio cuenta de que lo primero que necesitaba esta pareja era ir al supermercado. No sabía si de eso se encargarían ellos o ella, y pensó que si volvía a cruzarse con Jason, le preguntaría. Al menos había pasta, algo de queso, nata... Prepararía unos espaguetis con salsa y si lo que se veía al fondo era un paquete de salmón ahumado sería la mujer más feliz del mundo. Sacó una olla de uno de los armarios de la parte baja de la cocina y la llenó de agua. Una pizca de mantequilla, algo de sal y ¡a cocer!

Se sentó en la mesa de la cocina a hojear el periódico, pero realmente no le estaba prestando ninguna atención. Su mente había vuelto a traicionarla llevándola al pasado, a la época en la sí era feliz. Cerró los ojos y olió el aire, la brisa marina, sintió el agua en su cuerpo, escuchaba risas infantiles, carcajadas, chapoteos.

—¿Qué es eso que huele tan bien? —dijo Jason entrando en la cocina.

Miriam abrió los ojos sobresaltada y se puso de pie de un salto.

—Perdona —se disculpó Jason al ver su reacción—. ¿Te he asustado?

—No, tranquilo. Es que no sabía si habría alguien en casa —contestó ella ya repuesta del susto.

—¿Sabes? Has entrado dos veces en la cocina y las dos veces has hecho que venga a buscarte... Esto empieza a ser una costumbre. Siento haberte asustado.

—En serio, no importa. —Se dirigió a la cocina donde el agua que había puesto en la olla hervía sin parar y añadió los espaguetis—. Solo es agua con mantequilla, voy a preparar unos espaguetis para comer. ¿Le gustaría probarlos?

—¿Hablas en serio? Estás hablando con un hombre que lleva dos días sin llevarse nada decente al estómago, claro que quiero probarlos.

Miriam no sabía cómo dirigirse a este chico que tanto la intimidaba con su dulzura, su mirada, su forma de hablar... pero tenía que preguntarle algunas cosas que no podían esperar o acabaría haciendo algo que pudieran considerar de mal gusto.

—Verá... yo me preguntaba... ¿dónde debo comer?

Jason la interrumpió:

—Cuando lleves aquí algún tiempo te darás cuenta de que la intendencia de la casa no es lo mío, eso es cosa de Charlotte. A ella se le da muy bien dar instrucciones, sabe tratar a la gente. A ver, las otras chicas que han trabajado aquí han comido aquí, en la cocina. Pero no te preocupes demasiado, a veces no estamos aquí, si quieres puedes subir a tu apartamento.

—Comeré en la cocina. Procuraré hacerlo antes o después que ustedes. Perdón —dijo levantándose.

Movió los espaguetis y sacó una olla más pequeña para preparar la salsa. A medida que esta se calentaba, el dulce olor de la nata y el salmón ahumado inundó la cocina.

—Huele francamente bien —dijo Jason.

—Gracias. Es lo único que he encontrado en el frigorífico que me ha dado una idea de lo que podía preparar, está en las últimas. Había un ratón con una pancarta pidiendo que alguien hiciera la compra.

Jason se echó a reír ante la ocurrencia.

—¿Te importaría comer hoy conmigo? No me gusta comer solo.

—Por supuesto que no.

En cualquier otro lugar, con cualquier otra persona, hubiera pensado que estaba intentando ligar con ella, pero sabía, sentía que este hombre no tenía ningún tipo de doblez ni mala intención, que lo que decía era lo que realmente pensaba y que no haría nada que pudiera molestarla en ningún momento. “Extraña forma de ser para alguien que gana tantos millones de dólares”, pensó. Miriam sacó un mantel y lo colocó sobre la mesa. Colocó dos platos de pasta, uno frente al otro y dos tenedores. Sacó unas servilletas del primer cajón de uno de los muebles de la cocina y se dispuso a sentarse a comer frente a Jason. Este se levantó y se dirigió al frigorífico a por algo para beber.

—¿Quieres beber algo?

—No, gracias.

—Yo tomaré un refresco de cola.

Se sentó frente a ella y se dispuso a comer. Realmente había hecho un milagro con lo que había encontrado en la nevera. A él no le gustaba cocinar, si tenía hambre y no encontraba nada que hubiera sobrado de lo que hubieran pedido el día anterior se hacía un sándwich o se comía unas galletas o unos cereales. Charlotte tampoco era muy buena en la cocina, se había acostumbrado a pedir o traer la comida de algún restaurante o a comer fuera. Aunque últimamente comer fuera era cada vez más difícil porque al día siguiente encontraban fotos en las revistas de ellos dos desayunando, comiendo o cenando. No entendía qué importancia podía tener eso para el público, pero indudablemente la tenía, y si se podía insinuar que Charlotte estaba embarazada, o que estaban enfadados, o que eran la pareja ideal, mejor que mejor. Puro morbo.

—Dime, Miriam. ¿De dónde vienes? ¿Cómo has acabado aquí?

—Supongo que habrá visto mi ficha de la agencia.

—Ya te he dicho que eso lo hace Charlotte. Y no recuerdo que me haya mencionado nada especial.

—¿Por qué tenía que haber algo especial? —Se sorprendió ella.

—No sé. Por ejemplo, la forma en que hablas, tan correcta, tan bien pronunciada, tan neutra. ¿Dónde aprendiste inglés? En la calle no, desde luego.

—No, claro. Aprendí en el colegio.

—No sabía que fueran tan buenos con los idiomas en España.

Miriam se mostró incómoda sin darse cuenta, pero Jason sí se percató, así que cambió de tema, pero como solía hacer siempre, sin ninguna sutileza:

—OK, nada de preguntas sobre ti. ¿Quieres preguntarme tú algo?

—Pues no. No.

—¿Ni siquiera la típica pregunta de cómo llevamos la fama?

—Supongo que para ustedes será rutinario, es decir, estarán acostumbrados. Y si algo he observado es que si uno no quiere no tiene por qué salir en ciertas revistas.

—Bueno, eso es verdad a medias. ¿Habías oído hablar de nosotros antes?

—Si le soy sincera sé que son famosos, sé que son actores porque los he visto en prensa y en publicidad, pero no he tenido mucho tiempo de ir al cine o de ver la tele últimamente. Tampoco presto a estos temas mucha atención, la verdad.

—¡Qué raro! Es decir, las otras chicas que han trabajado aquí sí que sabían quiénes éramos, incluso nos mencionaban series o películas que habíamos hecho... Es curioso hablar con alguien que no me conozca. Tendré que acostumbrarme —añadió con un gesto de fingida preocupación.

Miriam había terminado su plato, pero esperaba a que él acabara para levantarse y recoger la mesa antes de seguir con la limpieza del resto de la casa. Jason acabó de comer y se levantó.

—Estaba delicioso.

Y antes de que pudiera decir nada más su teléfono móvil empezó a sonar. Lo miró, descolgó y se fue hacia su cuarto charlando animadamente con alguien.

Miriam recogió la mesa y la cocina y se dispuso a seguir limpiando. El siguiente paso era limpiar el dormitorio principal. Si Charlotte volvía, como esperaba, cansada del viaje, lo primero que haría sería entrar en su cuarto a darse una ducha o a echarse un rato, y debía dejar aquella habitación como sabía que a alguien que aparentemente tenía tanto autocontrol le gustaría. Deshizo la cama por completo y le dio la vuelta al colchón. Buscó en el armario unas sábanas que poner y una funda para el edredón, y volvió a hacer la cama. Limpió los muebles con una bayeta y un pincel humedecidos en limpia muebles. Abrió los cajones y distribuyó la ropa interior, los papeles y todo lo que encontró. Quitó las cortinas, como ya había hecho con las del salón, para lavarlas, y aprovechó para limpiar el balcón. Se asomó y vio la hermosa calle ancha debajo. Si no supiera que solo había que llegar a la esquina y girar a la derecha para encontrarse con el bullicio de la gran ciudad, ni siquiera se lo hubiera imaginado. Había sol, pero no hacía mucho calor, lo que facilitaba enormemente su trabajo. Curiosamente no estaba cansada. Mañana tocaba compra. Jason le había dicho que comprara lo que quisiera, pensando en lo que iba a preparar a lo largo de la semana. Por hoy había terminado.

Recogió todos los productos de limpieza, echó un último vistazo por si había algo fuera de lugar y salió por la puerta de atrás hacia su pequeño apartamento en la terraza. Definitivamente tenía que hacer algo con él, unas plantas, unas velas perfumadas, una guirnalda de luces, había que personalizarlo. Estaba muy bien, pero sin ningún detalle. Tenía que convertirlo en su hogar.

¿Qué haces cuando todas tus amigas están casadas y en proceso de ser madres? Pues, te buscas un lindo juguetito.

CubiertaDurante toda su vida, lo único que Pamela ha querido es que nadie se le acerque lo suficiente como para llegar a conocerla, excepto sus más queridas amigas. Nunca ha tenido una relación seria o comprometida. Se ha dedicado en exclusiva a trabajar y cuidar a su madre. Tampoco es que sea virgen, ni nada que se le parezca, ha tenido su cuota de diversión, pero se ha quedado solo en eso.
Aunque nadie, ni siquiera su mejor amiga Francisca la entiende, Pamela sigue la costumbre familiar de no decir nada de nada, en especial de las cosas más importantes y guardar un secreto es algo del todo imprescindible en su vida. Incluyendo el hecho de que, con sus cuatro amigas ya casadas, se siente cada día más sola.
Después de la muerte de sus padres, Octavio anhela compañía. Durante años se conformó con su grupo de amigos y su trabajo, por muy desagradable que le resulte. Una cena ocasional, alguna que otra visita al bar para beber una cerveza y reír un poco. Esa es su vida...
Hasta que un día aparece frente a él la mujer más bella que ha visto nunca, una visión sublime y ardiente: pelo rojo, labios llenos y muchas, muchas curvas.
La mosca en la sopa es que Pamela no quiere nada con él. Es decir, nada serio, porque bien que se presta para algunos juegos muy... entretenidos.
Y para darle dolores de cabeza, claro, porque estamos hablando del último miembro soltero del “Quinteto de la Muerte” y su nombre es problemas.

Sandra Heys. Nací en la ciudad de Antofagasta. A veces pienso que me he pasado la vida leyendo. Creo haber leído de todos los géneros habidos, pero siempre mis favoritos han sido la novela policíaca y la romántica, siendo esta última mi preferida. Estudié Contabilidad, creo que hay muy pocas profesiones que sean tan poco románticas como la contabilidad y estaría de acuerdo conmigo misma si no fuera porque a mi amado esposo lo conocí gracias al aburrido trabajo contable.

Edición en formato digital: noviembre de 2018

© 2018, Sandra Heys

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ISBN: 978-84-17540-69-2

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

NOTAS

Capítulo seis

[1] En Chile, persona que mantiene con otra una relación afectiva menos formal que el noviazgo.

Índice

Nada serio

Nota editorial

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Epílogo

Agradecimientos

Nota de autora

Si te ha gustado esta novela

Sobre este libro

Sobre Sandra Heys

Créditos

Notas