Eres para mí

Quinteto de la muerte 2

Sandra Heys

Para todas las personas que sabiéndolo o no,

me han ayudado a ser cada día mejor.

Y, como siempre, para mi esposo, por amarme tal como soy.

No hay nada noble en ser superior a sus semejantes.

La verdadera nobleza reside en ser superiores a nuestro antiguo yo.

ERNEST HEMINGWAY

NOTA EDITORIAL

Selección es un sello editorial que no tiene fronteras, por eso, en esta novela, que está escrita por una autora latina, más precisamente de Chile, es posible que te encuentres con términos o expresiones que puedan resultarte desconocidos.

Lo que queremos destacar de esta manera es la diversidad y riqueza que existe en el habla hispana.

Esperamos que puedan darle una oportunidad. Y, ante la duda, el Diccionario de la Real Academia Española siempre está disponible para consultas.

CAPÍTULO UNO

Era la primera entrevista de trabajo de su vida, por lo tanto, estar nerviosa era algo natural. Lo raro era que quien la iba a entrevistar la conocía desde los cinco años y era el padre de su mejor amiga, por lo que lo había llamado tío por casi dieciocho años.

Además, tenía claro que la entrevista era casi un trámite, ya llevaba unos seis años trabajando con sus tíos, los de verdad, en la contabilidad del taller de mecánica propiedad de la familia Soublette. Había sido solo en los meses de vacaciones, pero conocía la empresa por dentro mejor que los mismos dueños. Y tenía ideas, muchas ideas para mejorarla.

Finalmente, sus tíos lo habían dicho: que el taller ya era demasiado grande para una contabilidad externa como la que ellos llevaban, que Soublette e Hijos necesitaba una buena modernización de sus sistemas, mejores controles sobre sus inventarios, una estructura de costos más apropiada para los servicios del taller. Soublette e Hijos necesitaba muchas cosas y una persona que supiera cómo hacer todas esas cosas.

Soublette e Hijos la necesitaba.

Pero eso no quería decir que no estuviera nerviosa por su primera entrevista de trabajo.

Además, había que tener en cuenta que, si trabajaba en el taller, lo haría con muchas personas que la conocían tanto tiempo como su tío Cristian. Isabel, su mejor amiga, de partida. Su tía Catalina, la mamá de Pamela, otra de sus amigas. Y Jaqueline, la tía de Pamela.

El taller estaba lleno de recuerdos de su tío Ismael, recientemente fallecido. Tampoco era su tío verdadero, era solo uno de los más antiguos empleados del taller. Pero para ellas, el Quinteto de la Muerte, como se hacían llamar con sus amigas Isabel, Lorena, Pamela y Francisca, siempre fue un querido tío y lloraron amargamente el día que falleció.

Y, por último, estaba él.

—Adrianita, pasa —pidió Cristian Soublette apareciendo detrás de la puerta de su oficina—, disculpa, estaba tratando un tema con un proveedor.

—No se preocupe, don Cristian —dijo Adriana muy formal—, no esperé mucho.

—¿Don Cristian? —preguntó el hombre alto, delgado, rubio y risueño—. ¿Y de cuándo soy don Cristian? Siempre me has dicho tío.

—Desde que intento que sea mi jefe y me permita, además de la práctica, realizar acá mi proyecto de título —respondió Adriana inalterable, pero finalmente no pudo resistir la sonrisa cariñosa que el hombre le dirigía y terminó sonriendo ella también.

Se sentaron a cada lado del escritorio y Adriana dejó sobre el mueble una carpeta de color azul. Respiró profundo y trató por todos los medios de mantenerse serena y profesional, algo que le costaba mucho. Es decir, lo primero, porque lo segundo lo sería, aunque la vida se le fuera en ello.

—Bien, señorita Valenzuela.—Cristian sonrió más abiertamente—. Cuénteme su proyecto.

Adriana comenzó a hablar del pobre sistema de información administrativa que tenían en ese momento y cómo era imposible obtener rápidamente el costo de un determinado repuesto o suministro y saber si lo tenían en existencia o no, y de cómo este hecho repercutía seriamente tanto en las ventas directas como en los servicios del taller.

—Don Eugenio y la señora Fabiola, sus actuales contadores…

—Tus tíos…y estos son de verdad, no como yo…

—Están de acuerdo conmigo —siguió Adriana sin tomar en cuenta lo que decía Cristian, que evidentemente trataba de desconcentrarla como hacía siempre—en que los servicios que ellos le ofrecen dejaron de ser suficientes para su empresa, hace mucho tiempo, don Cristian.

—Tengo una sobrina postiza, se llama Adriana, igual que usted —interrumpió el hombre en apariencia serio—, pero ella es mucho más simpática, no tan seria y concentrada.

—Por eso —Adriana seguía contra viento y marea exponiendo su proyecto—, si usted acepta que yo realice mi práctica profesional y mi proyecto de título, obtendrá como resultado un sistema informático propio, que controlará…

—Bueno, eso sí, mi Adrianita es un poco controladora.

—… los aspectos contables y administrativos de la empresa, ayudando a estandarizar los precios de los servicios. Don Eugenio está de acuerdo en figurar como supervisor de mi práctica.

—Mi Adrianita no necesita un supervisor de práctica, ella sabe que todo lo que hace está bien.

—¡Tío Cristian! —exclamó Adriana, molesta por las constantes interrupciones del hombre y sus intentos de desconcentrarla—, es igual a Isabel. Siempre usa esas técnicas distractoras para ganarme en lo que sea.

—Creo, cariño, que es más apropiado decir que Isabel se parece a mí, dado que soy su padre —concluyó Cristian, feliz por haber conseguido que Adriana se saliera de su personaje de mujer profesional—. Y mi Franny no se queda atrás. Es un diablillo esta Fran, no sé de quién lo sacó.

—Eso es solamente ella. Cara de ángel y mente de criminal, siempre lo he dicho.

—Sí, Adri, tienes toda la razón. En fin, Isabel ya me había comentado alguna de tus ideas. Yo no tengo claro esto de la tecnología. ¿Harías tú los programas? Me habló de un compañero tuyo…

—Javier. Él no haría práctica acá, solo el proyecto. Yo sé computación y programación, pero no lo suficiente. Javier y Alonso, otro compañero, harían la parte de la programación. Ellos estudian Informática y ya está hablado en la universidad para que hagamos un proyecto conjunto.

—En resumen, harías acá la práctica por ocho semanas, pero el supervisor sería tu tío Eugenio. Con esos antecedentes y otros que puedas recabar, tú, Javier y Alonso construirían un sistema informático que controlaría la contabilidad, las remuneraciones, los inventarios y los costos de los servicios. ¿Cuánto me saldría todo eso?

—Tendría que comprar computadores buenos e invertir en la capacitación del personal, pero el sistema en sí mismo no tendría un costo real, aunque usted obtendría solo el usufructo, ya que la propiedad intelectual seguiría siendo nuestra.

—¿Y eso es negociable? Es decir, preferiría pagar el sistema y que fuera mío.

—La verdad es que nosotros no lo habíamos pensado. —Sin quererlo, Adriana volvió a hablar con su tono profesional. No lo notó, pero Cristian sí y sonrió disimuladamente—. Siempre creímos que conservaríamos el derecho del sistema y después lo comercializaríamos por nuestra cuenta.

—Creo que hay detalles que tendremos que conversar. De momento, estoy de acuerdo con todo y me gustaría que empezaras ya a trabajar. Catalina está un poco sobrepasada.

—Es que se hace todo a mano, don Cristian, y la señora Catalina tiene que realizar tareas repetitivas que perfectamente se podrían automatizar con ayuda de los procesadores y planillas. Es decir, por mientras, hasta que esté listo el sistema.

—¿Qué pasa a futuro? Hacen este sistema y si después cambia algo en el taller, ¿no sirve?

—Eso es lo bueno del sistema personalizado que pretendemos crear. Cuando cambien las necesidades de la empresa, cambiamos parte del sistema y listo.

—Bien. —Cristian sonrió paternal—. Creo que está todo dicho, dejo en tus capaces manos la modernización del taller.

—Muchas gracias, no se va a arrepentir.

***

Durante las semanas que siguieron, un largo y caluroso verano, Cristian Soublette supo que Adriana tenía razón, aunque también estaba equivocada.

Tenía razón porque fue evidente que tener una persona más trabajando en la parte administrativa del taller reportó grandes beneficios tanto para el trabajo en sí, como para la otra trabajadora administrativa, Catalina Martínez, que bruscamente vio disminuidas sus horas de trabajo, tanto por el apoyo de Adriana en sus funciones, como por la automatización que estaba siendo llevada a cabo paulatinamente.

Estaba equivocada porque era Adrianita después de todo y tenía un carácter endemoniado. Discutía todo el día con Juan y con otros mecánicos. También tomaba decisiones que le competían a él como gerente de la empresa y las daba como cien por ciento ciertas, discutiendo incluso con él cuando osaba dar una contra orden.

La única que la toleraba era Isabel. Claro que no era que la tolerara, sino más bien que sabía cómo manejarla. Todos lo sabían, hasta Cristian, despistado como era, y trataba de recurrir siempre a su hija para solucionar cualquier conflicto con Adriana.

Considerando todo, la contratación de la muchacha había sido un acierto.

Cuando ella terminó oficialmente su práctica, siguió yendo todos los días para trabajar en el sistema. Pero también seguía ayudando a Catalina cuando ella no conseguía entenderse con el computador, contestaba el teléfono y ayudaba en lo que podía, por lo que, al término de marzo, Cristian le pagó su primer sueldo oficial.

Anteriormente le había dado algo de dinero para la movilización y la incluyó en las colaciones que daba a sus trabajadores, pero ese día la llamó a su oficina al terminar la jornada.

—Adrianita, ¿Juan te dio mi recado? —le preguntó cuando ella llegó.

—En efecto —respondió Adriana apretando los labios—, por lo que le entendí, me buscaba.

—Claro —replicó el hombre mirándola extrañado—. ¿Cómo es eso de por lo que le entendiste? Adri, ¿por qué…?

—No me habló exactamente. —Adriana interrumpió a Cristian intentando contener su enojo. Después de todo, su querido tío no tenía la culpa de que Juan fuera un idiota, el único error que cometió fue contratarlo en primer lugar, y nombrarlo jefe de taller a la muerte del tío Ismael en segundo. Claro que como la alternativa era Ricardo, que sería un espanto de jefe, o Mario, que llevaba menos de dos años en la compañía, su yo profesional la obligaba a aceptar que había sido la decisión correcta. Era su yo personal el que tenía problemas con eso.

—¿Entonces? —Cristian incentivaba su respuesta después de algunos minutos en silencio.

—Perdón, ¿qué? —Adriana se fue por otros caminos y perdió totalmente la noción de lo que le decía su tío… jefe… cliente… tío… ¡Dios, qué le pasaba!

—Que si Juan no te habló, cómo supiste que te buscaba.

—Murmuró entre dientes algo que sonó como «Cristian» y otra cosa que parecía «buscar», así que asumí que me buscaba. Estaba en la bodega, haciendo inventario.

—Voto por unir a la parlanchina de mi hija con el silencioso Juan y promediarlos, de tal manera que Juan hablara más e Isa, menos —comentó Cristian desesperado y risueño.

—Yo no tengo problemas con Isabel, es Juan el que me molesta.

—Adri, cariño, no sé por qué ustedes se llevan tan mal teniendo la misma mejor amiga, pero, por favor, trata de no ser tan… bueno, tú con él. Juan ha tenido su cuota de dificultades en la vida y es asombroso lo que ha conseguido con tan poco que recibió.

—¿Qué quiere decir con eso de no ser tan yo? —Adriana intentó no sonar tan enfadada, pero sabía que fracasaba por mucho que le costara admitirlo.

—Justamente a esto, Adri querida. Sabes que las adoro, a todo el Quinteto. A ti, Pame y Lore no las querría más si fueran mis hijas, pero tenemos que admitir que tienes muy mal genio.

—Me sé defender.

—Atacas —corrigió el hombre sonriendo dulcemente— y, a veces, sin motivo. Y aunque no te pedí que vineras para hacer una sesión aficionada de psicología, este es un tema que sí quería tratar contigo, pero vamos en orden. Esto es lo primero.

Le extendió un sobre donde estaba escrito su nombre completo. Adriana lo miró con duda. Era el mismo sobre café que usaba el banco para el pago de las remuneraciones del taller. Como la muchacha no reaccionaba, Cristian le pasó un legajo de hojas blancas con el logo de la empresa en una esquina. Hojas que ella misma había insistido en mandar a hacer en una imprenta.

—Fabiola preparó esto para mí, en lo que ambos consideramos el último de sus servicios —le contó Cristian a la incrédula Adriana—. Tal vez el sueldo no es lo que esperabas, pero creo que es más de lo que podrías ganar en otra empresa con tu poca experiencia y sin título aún. También entiendo que este arreglo no va a ser definitivo, pero por un par de años puede funcionar para todos.

Entonces Adriana sí tomó el contrato de trabajo y el sobre con la remuneración del mes que terminaba y comprobó que su tío estaba equivocado. Era mucho más de lo que ella esperaba ganar siendo recién egresada de la universidad. Y, por cierto, mucho más de lo que otra empresa le pagaría.

—El acuerdo económico al que lleguemos por el sistema será aparte, esto es solo por tu trabajo en la contabilidad y administración del taller.

Adriana sacó un lápiz de su bolsillo y se dispuso a firmar, pero Cristian la detuvo antes que apoyara la punta sobre el papel.

—Hay un truco —sonrió culpable—, no es condicionante, pero sí agradecido. No con más ceros en tu sueldo, sino con muchos abrazos y besos de tu tío favorito.

—Dígame, entonces, tío Cristian —dijo Adriana sonriendo feliz, haciendo que sus oscuros ojos brillaran como el cielo tachonado de estrellas.

—Como sabes, después de la muerte de Ismael, nombré a Juan jefe del taller. Al comienzo él no quería porque pensaba que, con todas las ideas y planes que tenemos con Isa, incluyendo la modernización de los sistemas, lo correcto era contratar un ingeniero o alguien con más estudios.

—Técnicamente es correcto, pero…

—Pero es una posición de confianza. Es preferible… yo prefiero alguien en quien confíe y pueda prepararse, que alguien con muchos conocimientos que tenga que ganarse mi confianza. Por eso mismo, Isa, Coté y Franny estuvieron de acuerdo conmigo cuando les comenté de mi decisión.

—Por supuesto, don Cristian. Además, siendo usted el dueño, tiene todo el derecho a tomar ese tipo de decisiones.

—Me alegro de que estés de acuerdo. —Cristian sonreía, aguantando las ganas de reír ante la seriedad de Adriana, pero, sobre todo, ante sus palabras. Ya le gustaría que siempre se acordara de que el dueño del taller era él—. Entonces, querida niña, estarás también de acuerdo en que es necesario que Juan siga estudiando.

—¿Y él quiere? Porque déjeme decirle que ese hombre no tiene ni una gota de ambición.

—Lo sé. Su madre pudo buscar más, pero jamás habría encontrado un mejor nombre para él. Juan, un nombre sencillo para un hombre sencillo. Pero eso es lo que más me gusta de Juan. Su tranquilidad, su modestia. Eso fue justamente lo que lo impulsó a rechazar el ascenso en primer lugar. No creerse capacitado. A regañadientes y un poco obligado por Isa, aceptó el cargo y va a estudiar Administración de Empresas a partir de la próxima semana.

—Bien. Asumo que sus conocimientos técnicos en mecánica también requerirán un reforzamiento con el tiempo, pero es un buen punto de partida. —Ni queriendo, que no quería, Adriana podría deshacerse de su frialdad profesional para hablar de un tema que siempre le provocaba resquemores. Santo Dios, si el tema de su conversación era ese… ese… mecánico grasoso y horrible.

—Pero tengo dos problemas con los que necesito tu ayuda. Isa tiene las intenciones de ayudar a Juan, pero ella misma dice que en algunas asignaturas no va a poder, porque cuando estudió tenía que pedir tu ayuda.

—Solo en Costos, tío. Lo demás era por hacerme la pelota y mantenerme tranquila. Tendré mal genio, pero no soy idiota —concluyó la muchacha provocando una fuerte carcajada de su tío.

—Eso no importa, Adri, de todas maneras, prefiero pedirte a ti que ayudes a Juan en sus estudios. Tú eres la experta. Además, como él no está muy entusiasmado con el tema, creo que va a encontrar la forma de zafarse de ellos si es Isa la que lo obliga a estudiar.

—¿Obligarlo?

—No obligarlo, obligarlo, pero sí ser firme respecto del horario y su asistencia a clase. No quiero que tenga ninguna excusa, por lo que necesito que hagas un anexo al contrato. Verás, tanto el costo de su matrícula como el tiempo que tenga que dedicar serán compartidos, es el trato al que llegamos.

Siguieron conversando un rato más de los detalles del anexo de Juan, con Adriana tomando notas y, cómo no, discutiendo a cada rato las decisiones de Cristian. Pero finalmente llegaron a una conclusión y la muchacha fue a su oficina para redactar los documentos, más concentrada en la felicidad que le provocaba que fuera su oficina y que ahora pudiera hacer los cambios que deseaba en la decoración que en el último favor que le pidió su jefe.

—Y por lo que más quieras, Adri, por mí, por tu tía Coté, incluso por Aladín, ese gatito que tanto querías de niña, ten un poco más de paciencia con el pobre Juan.

«Paciencia puedo tener, pero de pobre Juan, nada», pensó Adriana al salir de la oficina.

***

Papeles en mano, Adriana bajó al taller y caminó directamente hasta su objetivo. Respiraba profundamente, buscando ese lugar en su interior donde todo era calma, donde nada la afectaba, especialmente nada relacionado con el hombre alto, delgado y moreno que se inclinaba sobre una camioneta y reía con Mario, otro mecánico, mientras comentaban entre murmullos, por lo que estaba fuera de su alcance.

—Juan —llamó al llegar junto a los mecánicos.

—Adriana —masculló el aludido volteando apenas a mirarla.

—Necesito que firmes unos documentos.

—… ocupado —fue lo único que entendió la muchacha que le decía.

—Estamos trabajando a contrarreloj con esta camioneta, Adriana. —Mario sonrió con simpatía—. Tenemos que dejarla lista hoy y aún no descubrimos qué falla.

—Esto también es urgente y mucho más importante —alegó Adriana molesta, como siempre, por el mutismo de Juan.

—El trabajo es más importante —argumentó Juan mirándola por fin.

—No quiero tener una amigable charla contigo si es lo que crees —replicó, bruscamente, Adriana—. Yo también tengo mucho trabajo, pero esto es mi prioridad, ya que estoy siguiendo una orden directa de nuestro jefe. Si tienes algún problema, dirígete a él, de lo contrario, tienes cinco minutos para intentar parecer un humano normal y llegar a mi oficina.

Sin otra palabra, Adriana se encaminó nuevamente a las oficinas con sus tacos resonando en todo el taller, dejando a su paso caras de incredulidad por su innecesaria respuesta mordaz, aunque todos sabían que ni Juan le reclamaría ni ella pediría perdón. No estaba en la naturaleza de ninguno hacer algo distinto de lo que había ocurrido.

Al llegar a su oficina se sirvió una taza de café y lo bebió lo más rápido que pudo sin quemarse, aunque el ardor era bienvenido. Necesitaba, de alguna manera, justificar las lágrimas que asomaban a sus ojos.

Se había jurado, cuando supo que tendría esa oportunidad, que haría todo bien, que bajaría las revoluciones, sería paciente, como le había pedido su tío Cristian, como Isabel repetía por tantos años. Que Juan era tímido, que era extremadamente introvertido, y con su actitud agresiva no hacía sino espantarlo.

Pero es que estaba más que absolutamente harta de que él ni siquiera se dignara a mirarla. Ella muriéndose por él, y él ni le hablaba. Adriana sabía que con Lorena y con Pamela, no era tan locuaz… bueno, las saludaba, y eso era todo. Pero con Isa y con Fran no tenía ese problema. Es más, con ellas conversaba y mucho. Con Isabel incluso se sentaba a disfrutar de un café y no hablaban de trabajo. Y con Francisca… nunca lo admitiría, pero tenía auténticos problemas con su actitud con Francisca. La miraba con tanto cariño, le desordenaba el pelo, cosa que a ella parecía no molestarle a pesar de su insistencia en esos moños tan estirados que se hacía. Incluso tenían verdaderas sesiones informativas. Los había visto hablando y riendo en mitad del taller. Y aunque le doliera reconocerlo, sabía que Juan era el único hombre que no era familia, admitido en la habitación de Francisca.

Francisca siempre decía que Juan era como el hermano mayor que nunca tuvo, porque a pesar de ser toda una María tres cocos, Isabel no contaba como hermano cuando Francisca quería una opinión masculina respecto a cualquier cosa que se le ocurriera.

El peor momento en ese sentido fue ver a Juan abrazando a Francisca en el pasillo que llevaba a su dormitorio.

Había sido el martes de la semana anterior. Isabel le contó que Francisca llegó muy triste del teatro donde era bailarina y que él fue a visitarla después de terminar la jornada laboral, algo que resultaba muy sencillo, ya que la familia Soublette vivía en la última casa de la cuadra donde estaba el taller.

Pero, en lo que ella misma clasificó como «horror de horrores», fue testigo del tierno abrazo, beso en la frente incluido, y, después, receptora de la aparente frialdad del hombre cuando pasó a su lado y murmuró algo que sonó a Ana, por lo que asumió que trataba de decir su nombre.

Probablemente la visita hubiese terminado en guerra, tal y como se sentía Adriana en esos momentos, si no fuera por los ojos rojos de Francisca y su llanto contenido.

Por supuesto, su amiga se encargó de aplacarla contándole que había ido a la embajada francesa donde le aclararon que aún no podía postular a su amada academia en París porque se había equivocado al interpretar una norma de admisión que decía que el postulante debía tener 21 años cumplidos cuando presentara la solicitud, no al momento de ingresar, por lo que aún debía esperar dos años más, no uno como ella suponía.

—Adri —dijo Francisca sin mirarla—, yo a Juan lo adoro… como si fuera mi hermano —insistió por milésima vez.

—No sé por qué, si ni siquiera es capaz de hablar como Dios manda.

—Adri…

—¿Qué vas a hacer con la academia?

—Pensé en postular a alguna universidad acá, pero no voy a renunciar tan fácilmente…

Dejó que Francisca siguiera hablando mientras ella pensaba qué cocinaría esa noche, porque a pesar de la explicación de su amiga, sabía que necesitaba el consuelo de alguna exquisita comida.

Tenía la capacidad intelectual suficiente para comprender que el problema no era Francisca o Isabel, el problema era ella. Era gritona, criticona, antipática. Tal vez a una mujer hermosa como Isabel se le perdonara tales cosas, pero a ella, que era cualquier cosa menos bonita, no.

No le gustaba, pero no había nada que hacer. Bueno, sí que había algo que hacer. Podía dejar de comer tanto y bajar de peso. Nunca sería bonita, pero al menos no sería gorda. Tal vez podría llegar a verse medianamente bien. Aprender a «sacarse partido» como decía su mamá. Pero odiaba tener que rendirse ante convenciones sociales tan denigrantes. O al menos eso pensaba ella. Estúpidas, estúpidas convenciones sociales.

Por otro lado, podía no ser tan mordaz, especialmente con Juan.

Por eso, cuando su tío Cristian le pidió que lo ayudara con los estudios, juró que sería menos agresiva. Juró que aprovecharía la primera oportunidad que tenía de estar realmente cerca del hombre que le había robado el corazón con una tímida sonrisa cuando ella tenía solo dieciséis años.

¿Y qué era lo primero que hacía? Claro, ser Adriana y bajar como una loca a gritarle. Pobre hombre, no le extrañaba nada que no quisiera verla ni en pintura.

Lo peor para ella era que no podía admitir ante nadie sus sentimientos por Juan. Con sus amigas, su Quinteto, Juan siempre era el mecánico grasoso y horrible, el idiota que no conocía la o por redonda, aquel tontón que no podía ni juntar dos sílabas, menos iba a saber hablar como corresponde con una mujer.

Por supuesto, tonta no era y tenía más que claro que todas sus amigas sabían que ese no era su verdadero sentir. Si decía esas cosas que a nadie más que a ella dañaban era por la frustración, el dolor de saber que no eran ciertas, especialmente lo de juntar dos sílabas. Lamentablemente, era ella la que le provocaba la incapacidad de comunicarse. Isabel había tratado de decírselo. Que era muy agresiva y que Juan, naturalmente tímido, se cohibía aún más.

Pero la cuestión que le preocupaba era otra. Si le interesara algo a Juan, él tendría que ser capaz de superar su timidez y al menos hablar con ella. ¿No?

Dos golpes en la puerta la sacaron de sus cavilaciones… y, a su mano, del paquete de galletas que había devorado sin notarlo. Bebió el último trago de café, cerró el cajón para esconder su pecado y se sacudió las manos y la boca.

—Adelante —pidió a quien tocaba.

—Permiso —balbuceó Juan, avanzando apenas un par de pasos.

—Por favor, pasa y toma asiento. —Tomó la carpeta que había abandonado al volver a su oficina y sacó un folio—. Lo primero, necesito que firmes esto. Es tu anexo por el ascenso a jefe de taller, con el aumento de sueldo.

—Pero…

—Es mi obligación informarte que está fechado hace seis meses. Aparentemente, mi tía Fabiola lo mandó cuando correspondía, pero nadie pensó que debía ser firmado y entregarte una copia.

—No quiero ese ascenso, no lo pedí y no lo quiero —replicó Juan en una de las frases más largas que le escuchara Adriana en la vida.

—Lástima porque ya lo tienes. —Adriana apretó las manos y los labios, cerró los ojos, respiró profundo y contó hasta diez—. Te entiendo, pero también entiendo a mi tío Cristian. Es una posición de confianza, no se puede traer a alguien ajeno al taller, y de todos los mecánicos tú eres el más capacitado. ¿A quién nombrarías tú? ¿A Ricardo Corazón de Hiena?

—Ricardo no es tan malo…

—Para ser el hijo del diablo en persona, no, no es tan malo. —Por fin, y por primera vez desde que entrara en la oficina, Juan la miró y sonrió.

—No es el hijo del diablo —corrigió Juan, ampliando un poco su sonrisa—, es el sobrino.

—¿Y eso lo molesta aún más, porque no va a heredar el reino del terror?

—Exacto.

—Ese es justamente el motivo de ser tú la persona más adecuada para este trabajo. —En ese momento, Adriana descubrió que la timidez era algo contagioso, ya que no podía ni despegar los ojos de los papeles en su escritorio.

—De acuerdo, ¿dónde firmo?

Adriana se lo indicó, le entregó una copia del anexo y archivó la otra. Tomó el segundo legajo de papeles.

—Este anexo está redactado con fecha de hoy y contiene todas las cláusulas relativas a tus estudios.

—¿Qué cláusulas? —preguntó Juan mirándola fijamente, de frente, entrecerrando los ojos.

—Don Cristian me dio instrucciones respecto de tu horario y permanencia en el taller, además de las acomodaciones económicas que hay que tomar en cuenta.

—Habla claro, Adriana, no tengo tiempo para perder con tu palabrería rebuscada.

—¡Ni yo tengo tiempo para perder con un mecánico grasoso e ignorante! —gritó Adriana poniéndose de pie, dejando que un montón de migas de galletas que estaban en su falda se escurrieran al piso.

—Paz, por favor —pidió Juan volviendo a su actitud evasiva—, lo siento. Estoy en una posición muy incómoda acá. Primero, tuve que salir corriendo con Isa para llevar a Ismael al hospital, después, ver como se consumía en tan poco tiempo que parece imposible que un mes antes hubiésemos ido al estadio y gritado como un par de locos. A continuación, tengo que asumir sus funciones «por mientras», así dijo don Cristian, para después enterarme que ese tiempo se alargará indefinidamente. Y ahora, que tengo que estudiar… francamente, me siento extorsionado.

—Bonita palabra, extorsionado. Y bien rebuscada, además. —Definitivamente era contagioso lo que fuera que tuviera Juan, ya que ella tampoco podía mirarlo. Parecía un juego, y el primero que fijara la vista en el otro perdería.

—Fea —masculló Juan de pronto. Adriana estuvo a punto de volver a gritarle—. Bueno, la palabra es bonita, o así la considera Fran. Pero lo que implica es horrible.

—Yo lo veo de otra manera —refutó Adriana, que volvió a sentarse para evitar cualquier tentación, como estirarse a lo largo de su escritorio, agarrarlo por la pechera y golpearlo con la perforadora.

—Si puedes hacerme verlo de buena manera, te mereces el Nobel de la Paz.

—Ellos, todos los Soublette —Adriana perdió el juego y lo miró, aunque él aún la evadía—, te consideran parte de su familia. Y si fuera así, ya habrías sacado la ingeniería, antes que Isa incluso, y ocuparías su lugar, mientras ella buscaba un trabajo en la Ferrari o alguna otra escudería de la fórmula uno.

—Isa considera la fórmula uno una pérdida de tiempo.

—Al lado del taller, cualquier cosa es una pérdida de tiempo para Isa.

—Eso es totalmente cierto. —Juan soltó un enorme suspiro de resignación—. Bien, veamos esas cláusulas.

—A partir del lunes, tu horario es de nueve de la mañana a tres de la tarde, de lunes a sábado…

—Pero las clases son a las siete de la tarde —indicó Juan, molesto—, no voy a tener día libre. Y no voy a completar todas las horas legales.

—A partir de las tres y media tienes que subir a estudiar acá, hasta las seis, y a esa hora te vas al instituto. —Adriana siguió, ignorando su interrupción—. Considerando la modalidad de tiempo compartido para los estudios, calza totalmente el número de horas.

—¿Y qué es eso de estudiar acá? ¿Acá dónde?

—Acá, acá. —Adriana comenzó nuevamente con el juego de evadir sus miradas, ya que Juan sí la estaba mirando. Demasiado—. En la mesa que compramos ayer con Isabel y que se va a colocar en esta oficina, junto a un librero que voy a llenar para que tengas acceso a toda la literatura especializada que conservo de mis estudios.

El brusco movimiento de las manos de Juan obligó a Adriana a mirarlo. Se mesaba el pelo y se restregaba el rostro. El moreno rostro que ahora estaba más pálido que la luna llena.

—Lo siento si te molesta —Adriana siguió hablando evidentemente enojada. Lástima si él no quería pasar dos horas y media en su compañía. Su jefe, porque ahora le convenía pensar en su querido tío como jefe, lo había dispuesto así, y a ambos no les quedaba más que aceptarlo—, pero es lo que hay y es tu culpa además. Don Cristian, tu jefe para más referencia, dice que si deja que tú hagas el horario y dispongas de tus estudios como te plazca, va a ser una auténtica pérdida de tiempo y dinero. Y que si Isa se hace cargo, vas a encontrar la forma de convencerla y probablemente termines faltando a clases incluso. De todas las personas que trabajamos en esta empresa, yo soy la única que no va a tolerar tus tonterías y que cuenta con la formación para ayudarte con los estudios. Si te molesta, te aguantas, porque no es y jamás será la molestia que me provocas a mí. Segundo punto. El taller va a cancelar la totalidad de tu matrícula anual y descontará en doce cuotas aproximadamente el 40% de la misma…

—¡Eso sí que no!

—La cantidad exacta se determinará una vez que pueda liquidar el aporte del Estado a la capacitación de los trabajadores. El saldo resultante se dividirá en dos partes exactas, pagada una por la empresa y la otra por ti.

—¡No, no y no! —gritó Juan golpeando la mesa.

—Respecto de tu jornada libre, lamentablemente no podrá ser otra que el sábado en la tarde, aunque don Cristian confía en que puedas asignar algunas horas a tus estudios.

—¿Es que no me escuchas? Dije que no.

—Como nunca te dignas a hablar conmigo, no pienso escucharte ahora. Firma, dame mi copia y retírate de mi oficina —replicó Adriana pasándole los papeles—. Mañana tráeme la documentación del instituto para disponer del pago.

—¿Pero es que tú eres sorda? ¡Te dije que no! —exclamó Juan golpeando el escritorio de Adriana e inclinándose peligrosamente sobre ella.

Pero Adriana, ni tímida ni tranquila, se puso de pie, dio gracias porque sus tacos acortaban en mucho los casi veinte centímetros que Juan le sacaba y le plantó la cara.

—¡Jamás me digas sorda ni nada que se le parezca! —gritó—. Firma los papeles y haz lo que te digo. Si tienes algún problema, presenta tu queja por escrito y se analizará… si es que sabes escribir. Y de una vez, ándate de mi oficina.

—¿Es esto, acaso, una dictadura? —preguntó Juan entre dientes.

—¡Por supuesto!

Juan la miró por un tiempo demasiado largo. Adriana casi pierde el segundo juego del día, aquel que consistía en mirarse fijamente. Al final, fue él quien se movió, tomó un lápiz, firmó y caminó hasta la puerta.

—Permiso para retirarme, mi general —dijo cuadrando los hombros. Llevó una mano a su frente para imitar un saludo militar.

Adriana no le contestó, se limitó a sentarse y concentrar su mirada en el computador, aunque no entendía nada de lo que decía y ciertamente escribía puras tonteras mientras digitaba a toda velocidad, hasta que escuchó la puerta cerrándose suavemente.

Se inclinó en su silla, llevó las manos a los ojos y suspiró.

Iban a ser dos años muy, muy largos.

CAPÍTULO DOS

—Lunes número uno de ciento cuatro —murmuró Adriana antes de salir de su oficina.

Eran exactamente las tres treinta de la tarde y de Juan ni rastro. Mientras bajaba la escalera, calculaba cuántos lunes, y todos los otros días, tendría que rebajar a su cuenta regresiva producto de las vacaciones, feriados y demás en el estilo.

Desde el comienzo supo que sería una prueba titánica eso de obligar a Juan a estudiar, pero tener que bajar a buscarlo era demasiado. Especialmente porque no había cruzado ni un saludo desde el día en que discutieran en su oficina.

Llegó al taller y lo vio con un cliente. Uno que era particularmente difícil de tratar y que siempre atendía porque era el único lo suficientemente paciente como para lidiar con él. Como excusa era buena. Y mucho. Pero Adriana no se amedrentaría ante la primera dificultad.

La suerte estuvo de su parte cuando el cliente se despidió de Juan y se alejó hacia su vehículo. Adriana caminó rápidamente para alcanzarlo antes que comenzara otro trabajo.

—Juan —llamó antes de llegar a su lado. Automáticamente, los hombros del joven se hundieron—. Juan —repitió Adriana porque él no había dejado de caminar.

—Voy a la ducha y subo, general —replicó Juan sin girarse a mirarla.

Adriana se devolvió sobre sus pasos sin detenerse ante nada hasta llegar a su oficina. Cuando, unos quince minutos después, Juan llegó con el pelo húmedo y con la fresca fragancia del jabón, ella ya había dispuesto de un libro, un cuaderno y un lápiz sobre la mesa. Le indicó que se sentara y comenzara a leer el libro.

—Es algo básico de teoría administrativa —explicó—. Si no entiendes algo, me preguntas. Yo voy a seguir trabajando.

—Sí, mi general —respondió Juan antes de meterse de cabeza en el libro.

Faltando diez minutos para las seis, Juan guardó el libro y se puso de pie.

—Permiso para retirarme, mi general —murmuró sin mirarla, aunque Adriana no se dio cuenta, ya que ella tampoco lo miraba.

—Faltan diez minutos aún —dijo mientras seguía digitando como si nada.

—Necesito tomar un café y comer algo antes de irme, gene…

—Hasta mañana entonces.

Al día siguiente, Adriana nuevamente tuvo que bajar a buscar a Juan. En esa ocasión, estaba con Isabel discutiendo quien sabe qué cosa.

—Si tengo que bajar todos los días a buscarte, voy a terminar llevándote de una oreja. No me hagas perder más tiempo —soltó de carrera, antes de volverse furiosa y caminar hasta su oficina. Lo que no impidió que escuchara su respuesta.

—Sí, mi general —Juan respondió suavemente, por lo que solo lo escucharon Adriana e Isabel, quien cometió el terrible crimen de reír, especialmente al ver como Juan se cuadraba a sus espaldas, en un perfecto saludo militar.

Cuando el mecánico llegó a la oficina de la contadora, golpeó y entró cuando se lo indicaron. Fue hasta su lugar y, antes de tomar el libro, tuvo que escuchar nuevas instrucciones.

—Si tienes algo que investigar de tus clases o alguna tarea, hazlo. De lo contrario, sigue con el mismo libro que leías ayer. En el termo hay café y un sándwich al lado. Cualquier cosa me preguntas, yo voy a seguir trabajando.

—Como diga, mi general.

Por supuesto que Juan no notó los labios apretados de Adriana. Ni Adriana notó que Juan ni siquiera se dignaba a mirarla.

Exactamente a las seis de la tarde, Juan cerró el libro y se puso de pie.

—Permiso para retirarme, mi general.

—Cierra la puerta cuando salgas —replicó Adriana y siguió trabajando como si nada.

El tercer día, Adriana no tuvo que bajar a buscar a Juan, ya que él se presentó con el pelo húmedo y fragante. La muchacha solo repitió las instrucciones y siguió trabajando. Nuevamente, a las seis exactas, Juan pidió permiso para retirarse. En esa ocasión, Adriana solo movió la cabeza a modo de despedida.

La incómoda rutina duró hasta la mitad de la segunda semana. Juan tenía que hacer una tarea y no sabía ni por donde partir, por lo que Adriana recibió, por primera vez, una pregunta directa.

—¿Dónde puedo encontrar algo del método científico?

Adriana se puso de pie, rebuscó entre los libros y sacó dos, incluso le pasó un cuaderno de sus apuntes y terminó con el consabido «cualquier cosa, me preguntas, yo sigo trabajando».

Una media hora después, Juan volvía a interrumpir su labor. Quería que revisara el trabajo antes de ir en búsqueda de algún computador para pasarlo en limpio.

—Que tonta soy, debí haber pensado en uno para ti —respondió Adriana poniéndose de pie—. Escríbelo acá mientras archivo estas facturas, después lo reviso. Mañana viene Javi a instalar los equipos nuevos, voy a pedirle que de los antiguos te arme uno.

—No es…

—Claro que sí. En el taller se va a disponer de un computador en red, yo quería otro en tu oficina, pero no se puede y de momento nos vamos a tener que conformar con uno refaccionado acá. Lo hablaré con Javi mañana.

—Pero…

—¿Qué haces ahí todavía? —espetó Adriana impaciente al ver que no se movía. «Nada nuevo bajo el sol», pensó, respirando profundamente antes de tomar las facturas y caminar hasta la oficina exterior donde estaban los archivadores.

Cuando volvió, presenció una escena que no supo si amar u odiar. Juan digitaba a dos dedos y con una velocidad tan espantosamente baja que terminaría tres días después. Algo en su corazón se removió y una tierna sonrisa se dibujó en su rostro cuando vio lo concentrado que estaba Juan y como recorría el teclado buscando las letras, con la lengua entre los dientes y su sonrisa satisfecha cada vez que conseguía terminar una frase.

—Déjame, sigo yo —indicó Adriana con más brusquedad de la que pretendía, a medida que se acercaba a su escritorio—. Tú, díctame, que no entiendo tu letra.

—No es necesario.

—Si el trabajo fuera para la próxima semana, no lo sería, pero como quedan veinte minutos para terminarlo, revisarlo y que comas algo antes de ir a clases, claro que lo es. Ya, muévete.

—Como diga, mi general —murmuró Juan cediendo el asiento a Adriana.

Después que Juan saliera de su oficina (pidiendo permiso para retirarse, por supuesto), Adriana se despaturró sobre la silla. Sus manos temblaban, los dedos dolían y su cabeza palpitaba.

Hacer un trabajo sobre el método científico había sido un juego de niños. Tener a Juan de pie a su lado, tan cerca que podía sentir el calor de su cuerpo, con su voz ronca y pausada dictando dicho trabajo había sido la prueba más dura de su vida.

Tomó la taza y bebió el último trago de café. Un café servido por Juan, entregado por él, rozando apenas las puntas de sus dedos, dejándola a ella en un estado calamitoso.

Por dos semanas siguieron aproximadamente así. Él llegaba puntualmente a las tres y media de la tarde y se ponía a estudiar o a hacer una investigación, trabajo o tarea. Como no sabía mucho de manejar procesadores y menos planillas electrónicas, Adriana se tomó una tarde para enseñarle al menos lo básico. Cuando faltaban unos quince minutos para las seis, Juan le pasaba a Adriana lo que fuera que necesitara revisión, bebían café y comían algo mientras ella leía. Eran quince minutos de relativa calma. Relativa, porque Adriana hacía lo que mejor se le daba, según ella: corregir a alguien. Y si ese alguien era Juan, mejor. Después, él pedía permiso para retirarse, sumiendo a Adriana en el mutismo absoluto una vez más.

Al cabo de un mes, Juan tuvo la primera ronda de pruebas. Los resultados lo dejaron muy satisfecho, lo mismo que a su jefe y a su mejor amiga. Adriana, por su parte, encontró tantos defectos en las evaluaciones que declaró un milagro las calificaciones obtenidas.

—Como usted diga, mi general —aceptó Juan cuando ella terminó su discurso no motivacional.

El mecánico se sentó tranquilamente, sin alegar nada, lo que molestó mucho a Adriana. «Ni siquiera se sabe defender», pensó mirándolo de reojo, concentrado como siempre en sus tareas.

Esa tarde, la interrupción fue mucho antes y peor aún, no directamente relacionado con sus estudios.

—Necesito pedirte un favor —dijo Juan de pronto, interrumpiendo la letanía de Adriana: repetir una larga lista de motivos por los que no podía gustarle un tipo tan simplón como Juan. De hecho, simplón encabezaba la lista.

—Tú dirás —respondió Adriana sin mirarlo.

—Es… complicado…

—Suéltalo de una vez, no tengo tiempo para perder.

—Lo siento, se lo pediría a Isabel si pensara que ella puede ayudarme.

—Dime —pidió Adriana, girando para mirarlo. Nada pudo despertar más su curiosidad ni su espíritu competitivo que la posibilidad de hacer algo que Isabel no podía.

—Es… bueno, vi mi liquidación de sueldo y…

—Te parece excesivo el descuento de tu matrícula.

—Al contrario. Pensaba que sería más.

—¿Tengo que demostrarte que mis cálculos son los correctos? —Adriana se irguió en su asiento, dispuesta para la batalla.

—No, es que… bueno, cuando hablamos de financiamiento compartido con don Cristian, acordamos que sería 90-10.

—Era 90-10… 90 el taller y 10 tú —explicó Adriana, creyendo saber para donde se dirigía la conversación.

Juan golpeó la mesa con el puño, se mesó el pelo y respiró profundamente. Adriana se admiró por el control que era capaz de ejercer sobre sus emociones. Un minuto estaba muy molesto y al siguiente era el mismo calmado y paciente mecánico de siempre.

—Yo me quedé tranquilo porque, según mis cálculos, el aumento de sueldo era aproximadamente el 90% de lo que costarían mis estudios y creí que, con la lógica retorcida que solo puede tener un Soublette, me estaban pagando los estudios de manera solapada. Y ahora me encuentro con que no, que me suben el sueldo y, además, me pagan los estudios.

—¿Y te estás quejando? —preguntó Adriana que no tenía ninguna clase de control sobre ella misma—, porque déjame decirte que me costó este mundo y el siguiente convencer a don Cristian de dejarte pagar la mitad.

—¿Cómo? —Juan se puso de pie, perdiendo nuevamente la calma. Incluso se acercó un paso más a Adriana—. ¿Qué quiere decir eso?

—Antes que don Cristian me pidiera hacer los anexos y todo, Isa me contó lo que él pretendía. Aunque solo de tus estudios, la muy rata, nada de mi implicación en ellos. Y me comentó que no sabía cómo conseguir que desistiera de pagar la totalidad de la matrícula, porque seguramente a ti no te iba a gustar nada. Ahora me doy cuenta de que me lo comentó porque suponía todo lo que iba a pasar.

—Soublette de cabo a rabo —masculló Juan entre tierno y exasperado.

—Y yo que pensaba que Fran era la más manipuladora por haber sido criada bajo el amparo de la abuela Anunciación.

—La abuela Inquisición le decía Ismael. —En ese momento, pasó algo totalmente ajeno a ellos. Por uno o dos segundos se miraron y sonrieron—. ¿No hay manera de aumentar mi pago?

—No esperarás que le mienta a mi tío Cristian, ¿o sí?

—No, pero… —Juan no se sentó, sino que se hundió en la silla—. En fin, eso es lo que me gano por tratar a las niñas como si fueran mis hermanas.

—Eso es lo que te ganas por quedarte tanto tiempo bajo el radar de Cristian Soublette y su manía de proteger a todos los que lo rodean.

—Me imagino que lo dices por experiencia propia —dijo Juan comenzando el eterno juego de evadir las miradas, algo que Adriana agradecía, ya que ese pequeño cruce de miradas y la sonrisa compartida la había dejado con su corazón latiendo desacompasado.

—¿Sabías que hizo que mi tía Fabiola me preparara un contrato de trabajo y hasta la primera liquidación de sueldos sin decirme nada?

—N… que… …cutir cont… —murmuró Juan entre dientes.

Adriana lo pensó un momento y concluyó que quería decir: «no quiero discutir contigo». Sonrió, aunque había algo que le provocaba desazón.

—Juan —no sabía si a él le molestaría la pregunta, pero a ella le molestaba no hacerla—, espero que no pretendas abandonar tus estudios o hacer alguna locura similar.

—No, nunca. Aunque no puedo… —Juan respiró profundamente y cerró los ojos como si le molestara tener que hablar con ella—. Puede que no lo parezca, pero tengo orgullo, ¿sabes? Solo hice lo que cualquiera hubiera hecho: defender a Isabel de un montón de buitres. Y desde entonces parece que no puedo deshacerme de ellos.

—¡¿Pero quieres?! —preguntó Adriana, igualmente preocupada e insultada.

—¡NO! —Más respiraciones profundas, un poco de apretar las manos en el pelo y seguir pasando las palabras como si fuera algo doloroso—. El… esto… mira, lo único que mi mamá siempre ha querido es que siga estudiando. No sabes lo que fue para ella no poder decirme que no era necesario que trabajara, que ella iba a pagarme los estudios universitarios. No podía importarme menos, la verdad, por mucho que siempre haya querido estudiar. Pero ver a mamá tan feliz cuando llego a casa cerca de la una de la mañana, vale la pena el cansancio, tragarme mi orgullo y permitir que don Cristian me ayude…

—Aguantarme a mí y las dos horas de estudios conmigo…

—N… har… si…

«¿Cómo?», se preguntó Adriana, ya que no entendió nada de lo que Juan musitó.

—Bueno, me tranquiliza que no quieras dejar los estudios, no querría ver a mi tío Cristian con cara de perro apaleado, como cuando Pame no quiso que pagara los suyos.

—¿Cuándo la señora Cata enfermó? Con razón, siempre me pareció extraño que no lo hiciera.

—Pame simplemente renunció. Cuando él dijo que le pagaría los estudios, ella salió con que tenía que cuidar a su mamá, que no tenía nada que ver con el gasto.

—¿Y don Cristian le creyó?

—¿Y por qué piensas que contrató el seguro de salud para el taller? Y fue un plan largo, largo.

—¿A qué te refieres?

—Me imagino que recuerdas que les subió el sueldo en un 10%.

—Claro, eso fue el año pasado, antes de enterarnos de la enfermedad de Ismael.

—Siempre me he dicho que ni él puede ser tan retorcido, pero me pregunto si no se puso de acuerdo con el tío Isma para que se enfermara en el momento preciso.

—Lo dices porque el seguro llegó un mes después.

—Lo que nadie sabe, o al menos eso piensa mi tío Cristian, es que el seguro ya estaba contratado, pero él no quería que a la tía Cata le diera catalinitis si pensaba que era por ella. Lo preparó todo con mi tía Fabiola. Ella no sabía que yo estaba en su casa estudiando, porque Blanca y Diego habían discutido y era imposible para mí concentrarme con sus llantos histéricos. Los escuché hacer todos los cálculos, encontrar el número mágico como decía mi tía Coté, es decir, un porcentaje único de aumento de sueldo para cubrir la parte del seguro que le correspondería pagar a los trabajadores.

—¿Me dices que él hizo las averiguaciones del seguro y lo contrató, nos subió el sueldo y después fingió que era algo reciente, haciéndonos creer que nosotros tendríamos que aguantarnos el gasto porque no quería volver a pasar por una situación como la de Ismael, enfermando por no poder ir al médico por falta de dinero y muriendo tan repentinamente? —Juan la miró incrédulo por unos momentos.

—No sabes lo peor. —Adriana devolvió su mirada antes que el juego de evadirse siguiera—. El tío Isma tenía un montón de dinero en efectivo. Como diría la idiota de mi hermana, chorrocientos mil. Se lo dio todo a Isa. Ella pagó el funeral y guardó la diferencia para comprar un departamento.

—¿Y cómo pretende cambiarse de casa sin que el papá lo note?

—Estamos hablando de la princesa heredera de Manipulación, ¿no? Claro que ella lo niega, solo acepta que encuentra soluciones ingeniosas a problemas peliagudos.

—A veces dudo de si estar bajo el radar Soublette es algo bueno o malo. —Nervioso, Juan volvió a mesarse el pelo.

Adriana se moría por reemplazar sus manos con las de ella. «Idiota», se reprendió, «como si le importara».

—Siempre he pensado que es principalmente bueno. Sobre todo cuando éramos pequeñas y nos metíamos en problemas.

—Isa me ha contado algunas de las trastadas que hacían. Siempre pensé que hubiera sido bueno crecer con un grupo de amigos como ustedes.

—¿Algo así como tener tu propio Quinteto?

—Algo así.

—Era maravilloso. Lo mejor, la manera en que mi tío Cristian nos protegía de la ira materna. Como Fran, de apariencia dulce e inocente, mintiendo como bellaco. ¿Engañaría yo a mi amada esposa? ¿A mi querida cuñada? ¿A mi mejor trabajadora o a mi mejor amiga?

—¿Su mejor amiga? —preguntó Juan con tanta curiosidad como Adriana nunca lo había visto.

—Así le ha dicho siempre a mi mamá. Yo creo que es por establecer alguna relación especial con todas las madres del Quinteto, y como con tía Coté, tía Cata y tía Camila era obvio, se lo sacó de debajo de la manga.

—Claro, ahora lo entiendo. —Juan sonrió, esa misma sonrisa tímida y luminosa que conquistaba el corazón de Adriana sin remedio.

—¿Qué? —preguntó muy molesta con ella misma por dejarse embaucar una y otra vez.

—Una vez al mes, don Cristian se hace el encontradizo con mi mamá. Hablan mucho. Especialmente él. Al menos eso dice mamá, que él le cuenta muchas cosas, aunque nunca me dice qué, y que después siempre se despide dándole las gracias por escucharlo. «Eres mi mejor amiga», le dice antes de irse.

—Sí —dijo Adriana después de reír—, no me extraña nada. ¿Por qué le dices don Cristian?

—Porque es mi jefe.

—Pero tu mamá es su mejor amiga —aportó Adriana con un sonsonete irónico en su voz—, perfectamente le podrías decir tío Cristian.

—Podría, ¿no?

—Así lo hago yo, en el trabajo es don Cristian, el resto del tiempo es mi tío favorito, pero que no te escuche mi tío Eugenio, que lo tengo convencido de que es él.

—Todo para que te herede el Camaro, seguro. Ese auto es una preciosidad.

—Ahora hablas como Isabel —murmuró Adriana exasperada.

—Como dice Alfredo, el que dice la verdad no miente. Voy a estudiar un rato —agregó mirando su reloj—. ¿Quieres café?

—Voy a buscar, se acabó el que tenía en el termo.

—Gracias.

A partir de ese día, más que dividir la jornada en la parte cuando peleaba a muerte con Juan y la parte en que era torturada personalmente por él y su silenciosa presencia en la oficina, Adriana dividía el día en la parte cuando se peleaba a muerte con Juan (cuando él se dignaba a hablar con ella, más allá de decirle general esto, general aquello) y la parte en que hacían una tregua por el amor compartido hacia un hombre que era como un padre para ellos.

Así, llegaron los exámenes finales del semestre, cosa que Juan conquistó con mejores resultados, que Adriana esperaba, ya que sus respuestas cuando estudiaban no eran las más brillantes del mundo. Y por tres semanas Juan volvió a su horario de siempre, con un día de descanso entre semana, porque el sábado era muy movido. Y Adriana odiaba extrañarlo tanto. «¿Por qué?», se preguntaba, «si ni siquiera hablamos. Él se limita a pedirme información y a escuchar mis explicaciones».

Por otra parte, Adriana tenía que reconocer que no le venía nada mal un descanso, ya que, además de estudiar con él y de cumplir con sus funciones en la empresa, ella tuvo que hacer su tesis y defenderla con éxito. Había aprovechado muy bien esos días, especialmente feliz de la soledad de sus tardes.

Pero como todo lo bueno se acaba, las vacaciones de invierno terminaron y Juan comenzó el segundo semestre en el instituto. Volvió a estudiar todos los días con Adriana y tenía libre solo el sábado en la tarde.

Muy a su pesar, Adriana se llenaba de admiración por Juan. Sabía perfectamente que se levantaba muy temprano, ya que hacía algo con su mamá, aunque no sabía qué, antes de ir al taller. Trabajaba todo el día sin descanso, después estudiaba con ella y luego a clases hasta media noche.

Muchas veces, el día sábado, Cristian e Isabel la reclutaban para forzar a Juan a retirarse temprano. Adriana había encontrado el argumento perfecto. Trabajaba demasiadas horas de acuerdo a su contrato, y si alguien de la Inspección del Trabajo lo sorprendía, la multa sería para el taller. Él la miraba molesto, pero se iba inmediatamente, a veces incluso sin cambiarse de ropa. «Como ordene mi general», solían ser sus últimas palabras antes de girarse marcialmente y perderse de vista.

Otra cosa que la llenaba de admiración era la manera tan sencilla en que Juan incorporaba a sus funciones sus nuevos conocimientos. Él decía que era gracias al nuevo sistema informático, pero ella sabía que era la manera que tenía Juan de manejar al personal del taller, convirtiéndolos en trabajadores eficientes y felices. Incluso se notaba su influencia en la sala de ventas.

Alfredo, jefe de sala y primo de Juan, se dejaba aconsejar por él especialmente en su relación con Adriana, ya que Alfredo se resistía a usar el sistema de inventario para controlar las mercaderías.

Un día, Adriana no podía más de la indignación al ver que Alfredo hacía un inventario de papel en vez de confiar en que el sistema computacional lo ayudaría, por lo que el pobre hombre cayó víctima de los gritos de Adriana hasta que ella, a punto de saltar a su yugular, se dio la vuelta y salió en búsqueda de Cristian. Don Cristian para Adriana, ya que pretendía apelar a él en su calidad e dueño del taller y, por tanto, jefe absoluto del este.

Juan, sin que Adriana lo supiera, habló con su primo y le explicó lo que él comprendía del sistema y cómo lo ayudaba con sus funciones, por lo que cuando Adriana volvió a la sala de ventas arrastrando a Cristian con ella, Alfredo ya trabajaba con las listas de inventario del sistema.

Isabel propuso que se reunieran al menos cada quince días todos ellos, es decir, Juan, Alfredo, Cristian, Adriana y ella misma, para realizar reuniones informativas y de trabajo.

—¿Algo así como un consejo administrativo? —preguntó Adriana, dándose cachetadas mentales por no haberlo pensado ella antes. Claro que su molestia era tan evidente que todos sabían lo que estaba pensando.

Por suerte, no vio la mirada que intercambiaron Isabel y Juan, ya que en realidad había sido idea de Juan, y si había algo peor que perder con Isabel, era ser superada por una brillante idea del mecánico.

Cuando llegaron las vacaciones de verano, Adriana empezaba a desesperarse. Llevaba un año completo estudiando con Juan todos los días y ni así había conseguido algo de él. Lo único bueno era que, como no estaba todo el día sola en el santuario de su oficina, no devoraba como si se fuera a acabar el mundo, por lo que la ropa le quedaba un poco más holgada.

Su titulación pasó sin pena ni gloria. Es decir, la ceremonia había sido muy bonita; el discurso del decano, esperanzador, y recibir la mejor graduación de su curso había sido espectacular. El viernes siguiente sus padres dieron una fiesta e invitó a todos sus amigos, incluso se había armado de valor para invitar a Juan. Por supuesto que él no había contestado nada, solo un exiguo «mmm» y un breve movimiento de su cabeza.

Pero ella tenía mucha ilusión en sacarlo del contexto del trabajo, pensando que tal vez así podrían volver a repetir la complicidad de esa tarde, ya tantos meses atrás, y por fin poder obtener algo de lo que llevaba soñando por demasiados años. Incluso había llegado al extremo de pedirle a Lorena, que era diseñadora de moda, que le hiciera un vestido especial para ese día.

Lorena se había metido de cabeza en el vestido que ayudaba a ocultar todo lo que Adriana quería esconder de ojos indiscretos y realzaba la belleza de su piel morena por el sol y el magnífico pelo negro que bajaba por su espalda como una suave cortina de terciopelo. Todas sus amigas, su amado Quinteto, se habían empeñado en regalarle joyas y maquillaje y ayudarla con su preparación. Nadie lo decía, pero todas sabían cuál era el motivo. Motivo que ni siquiera se dignó a aparecer.

«Eres una tonta ilusa», pensó cuando se separaba de los brazos de Javier, quien notó su tristeza y se acercó a ella para felicitarla. Adriana, fingiendo de maravilla como siempre, le respondió que estaba cansada, que había sido un año estresante y que lamentablemente no le correspondían vacaciones hasta marzo.

En medio de la fiesta, Francisca se acercó a preguntarle por Juan. Pamela estaba con Adriana en ese momento y lamentó que la rubia bailarina se atreviera, como siempre, a hacer las preguntas incómodas que nadie más soñaba con hacer.

—Ni idea dónde estará ese mecánico asqueroso y lento —respondió Adriana furiosa con Francisca—. No vino, pero no me importa, yo solo lo invité por cortesía, por mi tío Cristian, que siempre dice que es el hijo que nunca tuvo.

—Pero yo lo vi —insistió Francisca—, me saludó incluso. No estoy loca, esa es mi hermana mayor —concluyó ante la mirada incrédula de Pamela y Adriana.

Adriana no le creyó y no le dio un segundo pensamiento al extraño comportamiento de Francisca. Simplemente se dedicó a pasarlo bien el resto de la noche y, aunque no era muy fanática de ninguna actividad que implicara moverse y agitarse, bailó toda la noche con Javier, hasta que tuvo que sacarse los zapatos para aliviar el dolor de sus pies.

Dolor nada comparable con el de su corazón, que se intensificó una vez que se fueron todos los invitados, excepto el Quinteto, que pasaría la noche en su casa.

—Te agradezco la invitación, Adri, no sabía cómo deshacerme de ese idiota —comentó Lorena, que volvía del baño con su pijama puesto, refiriéndose al joven que la acompañaba.

—Mejor no te involucres con ellos en primer lugar—intervino Francisca, que no entendía por qué su prima seguía metiéndose en esos líos de pantalones, como decía Adriana.

—¿Y qué hago para divertirme? —preguntó Lorena recostándose en la cama de Adriana.

—Abrir regalos. —Adriana se encogió de hombros y tomó el primero de una enorme pila que habían subido del living.

—Prefiero abrir…

—¡Lorena! —gritó Francisca, sabiendo que vendría un comentario vulgar de su prima.

—Los ojos para ver tus maravillosos regalos —terminó Lorena, fingiendo indignación por la interrupción innecesaria de su prima.

Pronto el montón de regalos se había convertido en grupos ordenados de libros, dulces, algunas figuritas y muchas chucherías. Por supuesto, estaba el precioso regalo de sus padres, una gruesa cadena de oro con una «A» en relieve. Y la invitación para un fin de semana de ensueño en un resort en el sur del país, gentileza de Cristian y María José. Sus tíos Fabiola y Eugenio no le habían regalado el Camaro, como ella soñaba, pero sí habían hecho un generoso aporte a su cuenta de ahorro, con lo que ella esperaba poder dar un gran pie al comprar su propio departamento.

El último regalo era una pequeña caja rectangular, tan delicadamente envuelta que Adriana la abrió con mucho cuidado. Frunció el ceño al ver una apetecida marca de materiales de escritorio. Presionó el botón que activaba el mecanismo de apertura y reveló un par de lápices preciosos por los que ella llevaba varias semanas suspirando, hasta el punto de tener un catálogo permanentemente abierto sobre su escritorio. Miró a Isabel interrogante, pero ella encogió los hombros y negó en silencio. Era absolutamente imposible que cualquiera de sus otras amigas supiera de esos lápices, porque ninguna había ido a su oficina en mucho tiempo.

Con una mano temblorosa tomó la pluma, fijándose especialmente en el acabado en platino y el plumín de oro de 14 quilates, hasta que el grabado llamó su atención. «Adriana Valenzuela, Mejor Contadora del Mundo», decía. Tomó el otro lápiz, que era un portaminas, y leyó la misma inscripción.

—Tiene una tarjeta —notó Pamela, señalando el trozo de cartón brillante que se adhería a la tapa superior.

Entonces, Adriana leyó la pequeña tarjeta sin sacarla de la caja. «Para que sigas conquistando el mundo de las finanzas, general». No tenía firma, ni falta que hacía. Aunque no hubiera reconocido la letra, solo una persona en el mundo le decía así.

—No entiendo. —Lorena leyó la tarjeta por encima del hombro de Adriana.

—¿Qué hay que entender? —preguntó Adriana molesta—. Es obvio que ese… ese… mecánico grasoso no tiene cerebro más que para espiar y vio que yo quería estos lápices… Aunque seguro que son una burda imitación… por eso se fue. Tenías razón, Fran, estuvo aquí, dejó estos… estas cosas y se fue; avergonzado por la estupidez que hizo, ni siquiera se dignó a saludar. Por supuesto, es imposible que tenga buenos modales. Bótalos, por favor—le pidió a Isabel antes de ponerse de pie y dirigirse al baño que estaba al final del pasillo.

Al llegar, cerró la puerta y abrió la llave de la ducha para que nadie la escuchara sollozar como una niña pequeña.

—Tanta preparación para nada —murmuró cuando se metió bajo el agua para que esta borrara las escasas lágrimas que se permitió—. Vestido, zapatos y maquillaje para un tipo que ni siquiera sabe que existo.

Cuando volvió a su dormitorio, notó que sus amigas habían hecho desaparecer todos los regalos y preparado las colchonetas y sacos para dormir en el suelo, para cuando no pudieran seguir conversando. Ya serena, dejó que Pamela cepillara su cabello mientras Lorena las entretenía con alguna tonta historia, Francisca hablaba de la academia en Paris, donde contaba los días para audicionar, aunque aún le faltaba un año y un par de meses. Isabel transmitía de un partido de fútbol que había visto la tarde anterior, sin saber si lo más impresionante eran los fantásticos goles que había hecho un pequeño y rápido delantero del equipo que ella seguía o la espalda enorme y trasero delicioso de un defensa del equipo contrario.

A la mañana siguiente, todas se habían ido y solo Isabel aguardaba en la puerta para despedirse de Adriana mientras comía el último trozo de torta de chocolate.

—Adri… —dijo la esbelta y bella Isabel.

—Dime —preguntó limpiándose la boca.

—No son imitación. Tienen un certificado de autenticidad. —Isabel sacó la llave de su auto y se encaminó hacia él—. Están en el segundo cajón de tu escritorio. Nos vemos el lunes, no es necesario que hoy vayas al taller.

Antes de irse, tocó la bocina dos veces para obligar a Adriana a mirarla. Con una sonrisa de medio lado, le guiñó un ojo y salió rápidamente.

CAPÍTULO TRES

Lamentablemente, el verano fue cruel con ella. Cruel, eterno y caluroso. No solo no estudiaba con Juan, sino que además él tomó sus vacaciones a partir del lunes siguiente a la titulación de Adriana y, antes que volviera, Cristian autorizó a la muchacha a tomarse unos días.

Primero se fue con el Quinteto a la casa que la familia Soublette tenía en Maitencillo, un balneario cercano, y después usó el regalo de titulación de sus tíos Cristian y María José. Claro que, antes de emprender el viaje, se aseguró de cambiarlo de un fin de semana para dos personas a una semana para ella sola.

Cuando volvió al taller notó que el poco peso que había perdido el año anterior había vuelto con venganza, ya que casi ninguna ropa de trabajo le servía y gastó parte de sus ahorros en ampliar su ropero.

Como Juan aún no entraba a clases, todo lo que recibía de él era «Sí, mi general; no, mi general; como diga, mi general», así que el primer día de clases no tuvo ningún empacho en gritarle, a las tres y veinticinco de la tarde, que fuera a sacarse toda esa asquerosa grasa que lo cubría y subiera ¡pero ya!, porque ella, naturalmente, no tenía tiempo para perder.

Casi como si se tratara de un acto de magia, desde el momento en que Juan puso un pie en su oficina, todo lo demás se borró y fueron nuevamente los asociados que perseguían un fin común. Adriana se negaba a considerarlo de otra manera. Y Juan… pues, nuevamente no hablaba más que para preguntar y escuchar explicaciones.

Ninguno hizo mención de la titulación de Adriana ni del regalo de Juan, que estaba guardado en el lugar exacto donde Isabel lo había dejado. Adriana se moría por preguntarle tantas cosas, por ejemplo, por qué se había ido sin siquiera saludar, por qué le había regalado esos lápices que debieron costar la mitad del sueldo de un mes, por qué no podían hablar como seres humanos normales.

Pero también se moría de la vergüenza, especialmente si las respuestas eran las que ella temía: solo pasó a saludar porque tenía otro compromiso, agradecimiento y porque apenas la aguantaba. Incluso se imaginaba escenarios peores: me caso y mi novia me convenció de ir, saludar y regalarte esos lápices que son una excelente imitación (certificado en mano y aún no creía que fueran reales) y porque no me da la gana.

Para bien o para mal, ese semestre Juan tenía dos asignaturas que requerían mayor cercanía para estudiar, ya que no le podía enseñar Matemáticas Financieras y Contabilidad Básica al aire, solo hablando. Tenía que estar sentada a su lado, con él mirando atentamente cómo resolvía los ejercicios.

No pocos roces de sus manos se dieron en los días en que estudiaban tales asignaturas. Evadir sus miradas y mutismo total después de eso era la respuesta habitual.

Cuando llegó con los resultados de los exámenes finales, con ambas asignaturas aprobadas, Adriana suspiró aliviada hasta que notó que el segundo semestre tendría Contabilidad de Costos.

Después de muchas tardes de tortura, por fin Juan había terminado todas las asignaturas y debía concentrarse en las actividades de titulación.

Lo primero: práctica profesional. Lo bueno: en el instituto aprobaron el trabajo de Juan en el taller como práctica, con la condición que se involucrara más en las actividades administrativas. Lo malo: por supuesto que Adriana debía ser su supervisora, ya que era la única que contaba con un grado académico en Ciencias Empresariales.

Así que ese verano, en vez de pasar cada uno por su lado de vacaciones, Adriana seguía pegada a Juan porque él tenía que ayudarla, y a Catalina, en sus funciones.

En cuanto Juan cumplió las horas reglamentarias de práctica, Adriana salió corriendo de vacaciones. Mediaba marzo, por lo que hizo algo absolutamente escandaloso y compró unos pasajes a un paraíso caribeño. Por suerte para su economía, ya estaban en temporada baja y no fue tan costoso. Y también, por suerte para su figura, había vuelto a bajar de peso gracias a estar constantemente bajo la silenciosa compañía del mecánico.

Pero el día que se despidió de ellos, Juan ni siquiera la miró. De espaldas a ella, concentrado en limpiar unas partes de un vehículo, hizo un movimiento con la cabeza acompañado con las fatales palabras: «Suerte, mi general».

Suerte iba a necesitar para no estrangularlo ahí mismo, para no ahogarlo en ese asqueroso y espeso líquido en que remojaba su trabajo, para no patear su flaco y huesudo trasero. Mucho más allá de todo enojo, y sin decir una palabra, salió del taller con sus tacos resonando a todo dar.

Al llegar a la calle, caminó sin tomar en cuenta que el autobús que la dejaba casi en la puerta de su casa había pasado a su lado. De hecho, ignoró el siguiente también y continuó caminando hasta su destino, después de todo, eran apenas quince cuadras.

Hambrienta y adolorida, se sacó los zapatos y entró en la cocina descalza. ¿Desde cuándo se necesitaba algo que le cubriera los pies para desmenuzar una pechuga de pollo, meterla dentro de un pan con mucha mayonesa y dejar de lado la ensalada y el arroz que su madre insistía en dejarle para la cena? Su madre sabía que ella no cenaba, pero no desistía día tras día. Sacó una bebida y un pote de helado del congelador, dejó todo en una bandeja y se fue a su dormitorio a comer hasta la última migaja de lo que llevaba y preparar su maleta.

Disfrutó de diez días al sol, pero cuando volvió a Chile, ya quería ir al taller a pesar de que le quedaba una semana de vacaciones. Por lo tanto, lo único que podía hacer era ponerse a buscar departamento propio. Estaba harta de vivir con sus padres, especialmente desde que Blanca, la hija perfecta, estaba embarazada y Diego se pavoneaba como si fuera mérito exclusivamente suyo.

Para su desgracia, todos los departamentos que le gustaron no entraban en su presupuesto y aquellos que sí entraban no le gustaban. Alguno había que podría arrendar, especialmente si Isabel aceptaba que buscaran algo juntas, algo que llevaba varios meses intentando.

Pero lo que en verdad quería era comprar, lo que no mejoraba sus perspectivas a pesar de tener un bonito número en su cuenta de ahorros, ya que ningún banco aprobaría un crédito hipotecario a una muchacha de veinticinco años y medio, casi recién titulada y con una antigüedad laboral de dos años.

Volver a la oficina había sido caer de la sartén al fuego. Por tantos y tantos motivos en los que prefería no pensar.

En su apresuramiento por salir de vacaciones, no recordó que Francisca volvería a casa por esos días. Llevaba casi un año en su amada academia en París y había llegado el día anterior, por lo que andaba repartiendo abrazos a quien se le cruzara por delante.

Por supuesto que vio cuando Juan le desordenaba el pelo y le preguntaba por las clases y el maldito ruso que dirigía la academia.

¿Era idea suya o Francisca se había sonrojado levemente y aprovechado su repentina aparición para no contestar las preguntas de Juan? Porque apenas la vio, dejó al mecánico de lado y saltó a saludarla con un apretado abrazo y un beso en cada mejilla.

—¡Adri! —exclamó la bailarina, muy feliz de verla.

—¡Hola, Fran! —respondió Adriana, fingiendo de maravilla que no le molestaba llegar al trabajo después de tres semanas de ausencia y ver a Juan abrazando a otra mujer. Ni siquiera a Francisca.

—Te extrañé ayer, pero Pame me contó que estabas de vacaciones y no habían sabido nada de ti, pero que volvías hoy.

—Yo la pasé tan bien en mis vacaciones que hasta perdí la noción del tiempo y me olvidé de que llegarías ayer. —«Oh, Adriana, qué mentirosa», se reprendió en silencio—. ¿Quieres un café? ¿Vamos a mi oficina?

—De acuerdo. —Francisca miró su reloj—. Para mí son las tres de la tarde, así que puedo tomar café, pero de comer nada. Ya almorcé y no voy a dejar que me cebes de nuevo, Adri, no sabes lo mal que lo pasé en mi anterior vuelta a la academia. —Miró nuevamente su reloj y, esta vez, Adriana estaba segura de que intentaba ocultar su sonrojo.

—¿Por qué? —preguntó Adriana intentando sonsacarle el motivo de sus sonrojos y encabezando la marcha hacia su oficina.

—Porque, gracias a tus maravillosas artes culinarias, subí un kilo y el director casi me comió viva. —«Eso es muy bueno», pensó Adriana, «ahora tiene hasta las orejas rojas. Algo pasa aquí».

—Bueno, yo subí cinco kilos en diciembre pasado. —«En pocas palabras, cállate tú, flaca espantosa con ese mugroso kilo que ya bajaste», se dijo la contadora con rabia—. Pero estás más delgada. Claro que contigo es imposible saberlo sin una pesa, porque siempre has parecido un suspiro.

—Sí, bajé dos kilos, pero me costó aumentar dos horas de prácticas todas las noches. —«Si sigue así, luego Francisca le hará la competencia a la colorina Pamela», Adriana se mordió los labios para que no saliera ninguna palabra de su boca—. Y el idiota del director me dijo gorda. Figúrate. A mí. Gorda, delante de toda la clase. Y tú también estás más delgada.

—Algo he conseguido bajar, pero ya sabes, yo tomo agua y engordo. —El agua no era en realidad el problema y ella lo sabía. Como todo en su vida, el problema era Juan.

Que Francisca volviera al país le traía recuerdos espantosos de su anterior visita. La bailarina había tratado de suavizar el impacto del recuerdo, pero ella lo tenía siempre presente.

La Navidad anterior había sido, de lejos, la peor de su vida. No tenía nada que ver con los regalos, ni su perfecta hermana dando el notición de su embarazo, ni sus padres, especialmente su madre, mirándola como si ella fuera lo peor de lo peor porque era soltera y había elegido una profesión masculina en sus parámetros, ni siquiera porque prefiriera pasar más tiempo con su tía Fabiola, que en realidad era la esposa de su tío Eugenio, hermano de su papá.

Todo lo anterior era terrible para ella. Porque, por ejemplo, ¿qué culpa tenía que su hermana conociera al amor de su vida cuando tenía quince y Diego, dieciocho? ¿Y que ellos se hubieran casado apenas Blanca salió del instituto culinario, hacía tres años? ¿Y que hubieran decidido que ya estaba bien de esperar y asentarse, que era la hora de tener un bebé?

Pero, «ah, no», suspiró Adriana, que sería preferible tener una hija tan loca como Lorena, o al menos Isabel, que una hija de veinticinco años soltera y lamentablemente entera. Solo esperaba que Blanca y Diego no fueran tan eficientes como sus padres. Después de todo, ellas se llevaban once meses. Una vez que su madre decidió abrir la fábrica de bebés no iba a parar hasta tener los dos que quería. Por mucho que su padre rogara un tercer intento a ver si tenían un varón.

Mientras Francisca hablaba y hablaba, Adriana no podía sino sentir envidia. No de los éxitos que estaba cosechando en la academia, porque se los merecía, menos por tener como mejor amigo a uno de los solteros más ricos y guapos del mundo, sino de la naturalidad con la que siempre se había desenvuelto. De su frágil belleza y delicados movimientos. Isabel también era así, aunque fuera una belleza más terrenal y tuviera una manera de tratar a los hombres que se los echaba al bolsillo sin saber sus nombres.

Ella, en cambio, era como un pitbull o un doberman. Ataca primero, pregunta después. Sino, que le preguntaran a Lorena por el interrogatorio a lo DINA[1], a la que la había sometido la Navidad pasada.

Después que Francisca se despidiera, Adriana no tuvo más remedio que recordar lo que ocurrió ese día en el dormitorio de Isabel.

—No saben lo que me pasó —llegó contando Lorena—. Fui al mall, a esa botonería que me vuelve loca, ¡y a que no saben a quién vi!

—Al Viejito Pascuero —dijo Pamela en tono de broma.

—A Brad Pitt —agregó Isabel suspirando.

—No, tonta, a Ju… Ju-Julio, ya saben, mi amigo el fotógrafo —respondió Lorena, llamando inmediatamente su atención por su tartamudeo y porque su amigo se llamaba Tulio, no Julio.

—¿No era Tulio su nombre? —preguntó Adriana mirándola atentamente.

—No, Julio —porfió Lorena una vez más—. De acuerdo —consintió ante la feroz mirada de Adriana—, se llama Tulio, pero no le gusta, así que usa Julio como nombre artístico.

—Entonces tenía razón —puntualizó Adriana—, de la misma manera en que tengo razón sobre a quién viste. No era él, estoy segura.

—Claro que sí. De hecho, Fran, Julio quiere saber si tienes un rinconcito en tu departamento donde se pueda quedar, porque quiere ir a probar suerte en Francia, pero como no conoce a nadie más allá…

—A mí tampoco me conoce —repuso Francisca, feliz con el cambio de tema—, pero podría acogerlo unos días en el sofá. También podría hablar con Tommy, de seguro que lo deja quedarse…

—No viste a Tulio, Lorena. Ya dime la verdad —interrumpió Adriana mirando furiosa de Lorena a Francisca. Ya todas sabían y querían distraerla, pero no lo permitiría.

—Claro que sí, Adri, lo vi el otro día en el mall —refutó Lorena girando hasta quedar de frente y seguramente cruzando los dedos a su espalda—. Nos tomamos un café y conversamos mucho rato. Al final, no conseguí llegar a la botonería, pero valió la pena.

—Lorena…

—Ah, y no saben ná… —Lorena seguía y seguía, poco dispuesta a dejarla hablar—. Estoy tan feliz. Conocí a un tipo… qué digo tipo, un tipazo. Exquisito de pies a cabeza. Tan alto que hasta mi tío Cristian es bajo a su lado. Y rubio… ustedes saben que los rubios no son mi tipo, pero este…

—¿Es que tienes un tipo? —preguntó Pamela tomando su turno de distraerla, Adriana estaba segura—. Me parecía que tus exigencias eran mínimas. Como dirían Isa y Adri, PP: pulso y pene.

—¡Pamela! —gritó Francisca.

—Bueno, en este caso es un PTP —explicó Lorena, muerta de la risa—. Pulso y Tremendo Pene.

—¡Lorena! —exclamó Francisca para sorpresa de nadie.

—Bueno, como les decía: alto, rubio, de unos impresionantes ojos azules —Francisca miró a su prima como si hubiera cometido un crimen horrible—, noruego… rico, mmmm… me lo como con papitas fritas. PTP y BPLC.

—¿Bueno pa’ la cacha? —aportó Isabel, riendo con su prima.

—¡Isabel! —Si seguía gritando así, Francisca quedaría ronca luego.

—Fran, como buena niña, quédate calladita, todas ustedes —Adriana miró a sus amigas, totalmente seria —, excepto Lorena, y dilo de una vez.

—Bien, he hecho de todo con el noruego. —Lorena encogió los hombros—. Incluso cosas que no las confesaría ni en una casa de remolienda.

—Qué antiguo eso, Lore —se burló Pamela—, qué fina manera de decir casa de p…

—¡Ya basta! —gritó Adriana una vez más—. No me interesa si te acuestas con todos los noruegos del mundo, con la mitad de Europa y otro tanto en Asia y África. No me podría importar menos tu noruego. Dilo de una vez, con quién te encontraste en el mall.

—Ya te dije que con Julio, con quien, por cierto, no me he acostado.

—Claro que no, es amigo de A…

—Con Juan, ¿está bien? ¿Estás satisfecha ahora? —gritó Lorena a su vez, interrumpiendo a Adriana.

—Cálmense las dos —dijo Isabel, poniéndose en medio de sus amigas, ya que ambas habían saltado, dispuestas, al menos, a tirarse un par de mechones de pelo—. Habla Lorena. Ahora. Si ella quiere saber, que sepa. Y que se atenga a las consecuencias.

—De partida, es verdad que vi a Julio en el mall —Lorena empezó a hablar lentamente, se daba cuenta ahora de su estupidez, de la misma estupidez de siempre, de hablar antes de pensar—. También, que nos tomamos un café y no alcancé a ir a la botonería, por lo que tuve que volver otro día. Y no, no me he acostado con él porque es amigo de… bueno, ya saben, no me hagan pronunciar su nombre.

—Lo sabemos, prima. —Francisca tomó la mano de Lorena para devolverla a la cama de Isabel, donde estaba sentada antes.

—El segundo día que fui al mall vi a Juan. Me acercaba a saludarlo cuando la vi.

—¿La? ¿Viste a Juan con una ella? —preguntó Pamela incrédula—. ¿La viste bien? ¿No era su mamá? Ya sabes que ella es muy joven, tenía apenas diecisiete cuando Juan nació y se conserva estupendamente bien. Con mucha suerte representa treinta y cinco.

—Y tiene cuarenta y cuatro, lo sé. La conozco y la envidio por eso, debe ser por lo pequeña y menuda que es, algo así como una Fran morena —aclaró Lorena mirando de reojo a Adriana—, pero no era la señora Betty. Era una muchacha, tal vez veintiséis, alta y delgada, morena, con el pelo negro y corto por los hombros.

—¿Bonita? —preguntó Isabel, verbalizando las dudas de Adriana.

—Ya sabes que la belleza es subjetiva…

—No lo es —refutó Adriana—. Nadie dudaría de que ustedes tres, las primitas Irribarren, son una belleza.

—Bueno, al lado de estas dos, yo soy la prima fea del campo. —Lorena hizo una mueca.

—Yo soy la prima fea del campo —Francisca corrigió—, parezco un fantasma y, aunque necesito este físico para mi profesión, no me vendría nada mal un poco más de carne sobre los huesos.

—Yo no voy a decir que soy la prima fea —Isabel encogió los hombros—, después de todo, he modelado y salido en revistas. Podría ser famosilla si no fuera porque prefiero usar overoles y grasa que Versace y maquillaje. Pero ser bonita no ha hecho que encuentre un hombre que me quiera a mí, a la verdadera yo, grasa, vocabulario soez y tres toneladas de comida al día incluidos.

—Ni falta que te hace —dijo Pamela—. Por mi parte, yo soy la rara de este Quinteto. Pelo rojo como el infierno y la cara como si me hubiera dormido encima de un plato de lentejas. Podría bajar de peso, pero ni siquiera así un hombre miraría más arriba de mi pecho, no como tú, Adri…

—¿Pero de qué me hablas, si todas sabemos que el fenómeno de circo soy yo? —Adriana encontraba que cada vez se le ocurrían cosas más ingeniosas para llamarse a sí misma.

—Estás loca, Adri. —Pamela suspiró—. Con esa nariz tuya que parece hecha por el mejor cirujano del universo. Tomas un poco de sol y te bronceas de maravilla, pareces una diosa egipcia. Lo único que te falta es bajar un poco de peso y…

—¡La loca eres tú, Pamela, si piensas que podría ser medianamente bonita si bajara de peso!

—¡No entiendo cómo una mujer tan inteligente puede ser tan increíblemente estúpida!

—¡Ya basta, las dos! —gritó Lorena, siendo su turno de interponerse entre Adriana y Pamela—. Es verdad, como sociedad tenemos un concepto prefijado de belleza. Una estúpida convención. Según los científicos, percibimos la belleza cuando hay equilibrio entre ambas partes del rostro, así sí, Adriana, tu nariz es perfecta. Estoy segura que si la mides, es absolutamente proporcional a tu cara. Y Pame, ¿un plato de lentejas? Tienes pecas, es cierto, pero se te han atenuado con los años, ahora parece que te hubieran rociado el rostro con trocitos de oro, algo que, por cierto, va muy bien con tu piel de alabastro y ese pelo como el fuego. Miles de mujeres matarían por esa combinación. Pero… y es algo que tú, por sobre todas, deberías saber, Pamela Andrea, es que la belleza es algo tan subjetivo. No solo porque el maquillaje y el vestido adecuado pueden convertir en princesa hasta a las hermanastras malvadas. Si no, Adriana, acuérdate de lo hermosa que te veías el día de la fiesta de tu titulación…

—Para lo que me sirvió…

—¡Y!… déjame seguir, Adriana, o te mato… principalmente porque, por mucho que todos lo han intentado, nadie ha dado con una fórmula para describir la atracción entre dos personas… ni siquiera el loco ese al que interpretó Russel Crowe… si no, pregúntenle a nuestro ingeniero residente —terminó mirando a Isabel.

—Bueno, Russel Crowe es guapo, pero me encanta Paul Bettany, ¿se los he dicho? —Isabel agarró el brazo de Adriana para obligarla a sentarse junto a ella, mientras Francisca tiraba de Pamela.

—Claro que te gusta Paul Bettany, es alto, rubio y guapo —argumentó Pamela en un frío intento de volver a la normalidad. Todas sabían que odiaba cuando se ponía «Adriana» para sus cosas y dejaba arrancar su mal genio. El silencio es mi mejor compañero, solía decir.

—A pesar que es un poco flaco para tu gusto, prima —comentó Lorena—, pero yo me refería a la atracción entre dos…

—Bueno, eso se llama magnetismo y se da cuando todos los electrones de un cuerpo…

—Ay, cállate Isa, que esas conversaciones científicas tuyas me dan dolor de cabeza —pidió Lorena desesperada.

—Pero tú me preguntaste.

—Por la atracción entre dos personas, tonta, y cómo alguien puede sentirse atraído por una persona y no por otra —explicó Lorena impaciente.

—Bueno, de eso no sabe nada, prima —aportó Francisca—, ya sabes que todos los hombres que la conocen se enamoran de ella.

—Saben qué, no me importa nada de eso. Ni todos sus burdos intentos de distraerme van a conseguir que me olvide de Lorena y su cuento de terror. Sigue. —Adriana miró muy seriamente a Lorena y en seguida el ambiente volvió a cargarse de una tensa espera.

—Adri…

—Sigue.

—Bueno, tal vez sea bonita, no lo sé porque no me gustan las mujeres…

—También he tenido un par de esas —dijo Isabel con su sonrisa enorme y amistosa, heredada de su padre—, aunque a mí no me interesan tampoco.

—Pero era bien… simplona, casi ratonil, diría yo. —Lorena continuó después de reír con su prima—. Jeans, zapatillas y una polera fofa. Lentes ópticos. Bonita sonrisa, pero nada extraordinario. Estoy segura que usaba calzones, como los de una abuela, porque se notaba claramente la línea en el pantalón, calculo talla 36.

—Lorena, no me importan tus apreciaciones de su ropa y menos de su talla. —Adriana ya estaba que se subía por las paredes—. ¿Qué pasó, qué viste?

—Cuando se encontraron, ella se le acercó mucho, hasta que él la abrazó y la besó. Me pareció que en la mejilla y fue apenas un roce, pero no puedo asegurarlo. Después los seguí. No caminaban abrazados ni tomados de la mano, pero a veces ella se acercaba y se apoyaba en él, y él la rodeaba con un brazo. Reían y se sonreían mucho. Entraron a una joyería y salieron con una bolsa, aunque la llevaba Juan, no ella. También… pasaron frente a una tienda que vende artículos de escritorio lujosos, y él le señaló algo. Ella lo miró, me pareció que un poco triste, lo abrazó y siguieron caminando unos metros, hasta que los perdí definitivamente. Me acerqué a la vitrina y estaban… bueno, esos lápices que te regaló cuando te titulaste. Apostaría algo a que era lo que le señalaba.

—¿Cuándo fue esto? ¿Qué día?

—El sábado pasado.

—Bien, gracias. No te costaba demasiado, ¿verdad? —preguntó Adriana mirando la puerta con ansias de salir y dejar a sus amigas—. Voy a buscar algo para comer, estoy famélica. ¿Alguien viene conmigo?

—Yo —respondió Isabel y caminó inmediatamente detrás ella—. ¿Dónde vamos?

—No sé —repuso Adriana ya saliendo del dormitorio de su amiga, casi como si tratara de huir de Isabel—. Lo único que sé es que necesito una bebida muy helada, un sándwich enorme y muchas, muchas papas fritas. Espero que esté Pierre y no el imbécil que tiene por hermano.

Durante una copiosa comida en la fuente de soda cercana al taller, que era propiedad de la familia de unos excompañeros de escuela de las muchachas, Adriana volvió a su política de negar todo. Después, fue a su casa y atacó el refrigerador. Se comió un helado de chocolate completo, junto con dos paquetes de galletas.

Y así siguió todos los días. Comiendo a destajo, cocinando e invitando a sus amigas a compartir el pecado de la gula, hasta el punto que para los primeros días de enero todas, excepto Isabel, claro, porque no engordaba nunca, tenían un par de kilos de más. Ella, cinco.

Por suerte, todo se había detenido abruptamente con el inicio de la práctica de Juan. Adriana sabía que no se debía a que por fin podía controlarse, sino que estar todo el día pegada a él le impedía darse los atracones que tanto necesitaba. No tan rápido como ella deseaba, pero a una velocidad mucho mayor de lo normal, Adriana había perdido unos cuantos kilos, que esperaba no recuperar considerando que ya no tenía que estudiar todos los días con Juan.

El horario del mecánico había vuelto a ser el de sus estudios, pero no eran asignaturas ya, sino la segunda parte de sus actividades de titulación. Debía hacer un trabajo escrito y, luego, defenderlo. Pero era un trabajo en grupo, así que no esperaba que le estuviera haciendo preguntas a cada rato.

Además, esos días estaba muy ocupada: puso al día el sistema contable, preparó la declaración anual de la renta del taller y de los clientes que no podían atender sus tíos. No tenía un minuto libre.

Poco después, se sorprendió al encontrar unos visitantes inesperados esperándola en la recepción, cuando ella volvía de la cocina. Juan y tres de sus compañeros conversaban alegremente bajo la atenta y seria mirada de Catalina.

—General, espero no molestarla, pero queríamos pedirle un favor —solicitó Juan medio oculto entre dos jóvenes; uno, alto y corpulento; otro, pequeño y rechoncho—. Le presento a mis compañeros: Ramón. —Apuntó al primero—. Ridículo. —Apuntó al segundo—. Y Ratoncito. —Señaló a una muchacha morena y delgada, aunque ella jamás la describiría como alta. Y faltaban los lentes.

—No me digas Ratoncito, Romeo —exigió la muchacha.

—Es Romero, Ratoncito —corrigió Juan.

—¿Romero? —preguntó Adriana—, pero tu apellido es Valdebenito.

—Por un poema de León Felipe que me gusta mucho —explicó Juan—, ya sabes, ese que sale en Gracia y el forastero.

—Ya salió el culto —interrumpió el tipo al que Juan había identificado como Ridículo.

—¿Tú no hiciste séptimo básico acaso? —se mofó Adriana mirándolo fijamente—. Al menos en mi escuela, era lectura obligatoria.

—Bueno, en una cosa no se equivocó nuestro Romeo. —Ramón tomó la mano de Adriana y la besó antes que ella se la arrebatara—. Es inteligente usted. Pero no nos contó que además era bella.

—Me imagino que Ramón es por hueón entonces —espetó Adriana entrando en su oficina.

—Así partió todo, por la incapacidad de Romero de decirle hueón a Osvaldo. —Ratoncito fue la primera en seguirla—. Yo me llamo Bernarda, me puedes decir Bernie, pero no delante de mi papá, quien, por cierto, adora a Juan. Dice que es la única persona con la que puede hablar de las maravillas de la literatura hispana. —Miró a Ramón y Ridículo como si fueran una ofensa a la moral y las buenas costumbres—. Estos pesados me dicen Ratoncito por Bernardo y Bianca, pero la realidad es que debo mi nombre a…

—Bernarda Alba si a tu papá le gusta tanto la literatura hispana —terminó Adriana por la otra muchacha, sin saber qué le perturbaba más, si Juan hablando con alguien o Juan siendo considerado el culto de un grupo, por sus conocimientos en literatura.

—Bueno, sí que eres rápida e inteligente, como no se cansa de decir Romeo.

—Es Romero, Ratoncito, y no le hagamos perder el tiempo a Adriana, es una dama muy ocupada. —Juan sacó una carpeta llena de hojas impresas del bolso que le tendía Ridículo—. ¿Trajiste el disco, Salvador?

—Claro —respondió el aludido—, está en el bolsillo delantero.

—Lo que pasa —siguió Juan, girando para enfrentar a Adriana, ya sentada en su escritorio— es que tenemos el marco teórico listo, o al menos eso creemos nosotros.

—No me incluyas —pidió Bernarda—, yo sé que hay muchos cabos sueltos y temas que podemos mejorar.

—Bueno, yo también —agregó Juan—, pero la verdad es que no sé muy bien cómo tomar el hilo de lo que nos falta. Por eso queríamos pedirte si lo puedes leer, Adriana, seguro que a ti se te ocurre cómo.

—Déjalo —respondió Adriana tomando la carpeta y el disco que le entregaba Juan—, apenas termine estas declaraciones lo veo.

—Gracias… me da una envidia contigo. —Bernarda la miró amistosa—. Siempre quise estudiar Auditoría, pero la verdad es que no soy muy buena con los cálculos.

—Para eso existen las calculadoras —indicó Adriana—. Si es lo que quieres, estudia.

—Podría haberlo hecho, pero mi esposo también quiere estudiar y, como nos titulamos de papás antes de cualquier otra cosa… —explicó Bernarda encogiendo los hombros—, él hace malabarismos con tres trabajos; yo, con dos y los estudios, mientras mi mamá cuida a Carlitos. Lo primero es la casa propia y la educación del niño. Tal vez, más adelante…

—Siempre es bueno tener un plan —aprobó Adriana mirando a la muchacha, feliz de saber que era imposible que fuera ella la mujer del mall, ya que le empezaba a caer muy bien y no quería tener que destrozarla.

—¿Aunque sea uno a veinte años? —preguntó Bernarda, instalándose cómodamente en la silla que siempre usaba Juan—, porque déjame decirte que a Carlitos le amarro el pirulín hasta que termine la universidad y mi esposo y yo podamos volver a nuestras vidas.

—¿No quieres tener más hijos?

—Ah, la dulce vida de los solteros sin hijos, que aún se ilusionan pensando que la vida de casado puede ser color de rosa. —Bernarda suspiró—. No me malinterpretes, adoro a mi esposo y a mi hijo, pero preferiría que hubieran llegado dos o tres años después. Cuando estaba en el colegio pensaba que tres hijos era un buen número, hasta que mamá tuvo que soltar las pinzas de mi jumper.

—Lo cual es el verdadero motivo por el que te decimos Ratoncito, Ratoncito —aclaró Salvador, revolviendo el pelo de Bernarda.

—Cállate, Ridículo.

—¿Qué edad tienes, Bernie? —preguntó Adriana impidiendo que Salvador y Bernarda comenzaran a discutir.

—Veintiuno. Fui mamá a los dieciséis. Carlos, mi esposo, tenía dieciocho. Ambos estudiamos en un liceo técnico; yo, secretariado; Carlos, programación. Con tanta locura en mi vida, no sé qué habría hecho estos dos años sin la ayuda de Juan e, indirectamente, la tuya; así que gracias. Y ahora tengo que salir corriendo —explicó Bernarda después de ver el reloj que Adriana tenía en una pared—, mi jefe de la tarde es comprensivo, pero no me trata como si fuera su hija.

—Yo te llevo, Bernie —ofreció Juan—. En teoría estoy en mis horas de estudio y no tengo que ir al taller, pero hay un auto que necesito probar.

—¿Me llevas a mí también, Romeo? —pidió Salvador.

—Cállate, Ridículo —intervino Osvaldo inmediatamente—, cuando seas una bella dama en tiempo de necesidad, te tocará que te lleven, de momento, camina, que además no te viene mal.

—Ya salió el deportista.

—¡Juan! —exclamó Adriana antes que los cuatro abandonaran su oficina. Solo Juan se devolvió.

—¿Sí, mi general? —preguntó, tan tenso ahora como antes relajado.

—Cuando vuelvas, trabajaremos en el marco teórico.

—Como diga, mi general. —El mecánico intentó por segunda vez salir de la oficina de Adriana.

—¡Juan! —Adriana impidió la retirada del joven.

—¿Sí, mi general?

—Por eso la ayudas, ¿no? Por Carlitos.

—¿Por hacer lo que nadie hizo con mi mamá? —Fue uno de esos extraños momentos, cuando se miraban fijamente. Fue Juan quien se apartó primero con un encogimiento de hombros—. Permiso para retirarme, mi general.

Con una especie de gruñido, Adriana se sentó y siguió trabajando sin fijarse que Juan la miraba por unos segundos, antes de cerrar suavemente la puerta mientras negaba con la cabeza.

CAPÍTULO CUATRO

La tercera prueba que Adriana tuvo que pasar cuando volvió a trabajar fue enterarse que Isabel se había comprado un pequeño departamento de dos habitaciones igualmente pequeñas.

—Necesito estar sola, Adri —le explicó Isabel cuando la enfrentó—, necesito independizarme, sé que lo entiendes. Y también necesito dejar a mis padres solos, aprovechando que Fran está en París y viene exclusivamente en vacaciones, tal vez ni vuelva. Nunca han disfrutado eso, ni yo. Nuestra casa ha estado siempre muy abarrotada al estar al lado del taller. Ahora, al menos por las tardes y el domingo, se quedarán solos.

Lo entendía. «¡Oh, sí que lo entiendo», razonó. Ella también quería irse de la casa familiar. Claro que se sintió egoísta por un instante pensando solo en ella y no en la necesidad de sus padres de «volver a su vida» como había dicho Bernarda.

—Pero ese edificio es horrible. —Adriana usó el único argumento que se le ocurrió en esos momentos.

—Un espanto, la verdad, pero el departamento en sí mismo no es tan feo. Ya arreglé la mayor parte de las fallas que tenía: unos enchufes, destapar cañerías y tal. Me tomé un par de días para cambiar el piso y pintar. Lorena y Pamela me ayudaron con la decoración, y me fui.

—No sé si felicitarte o matarte, Isa. ¿Cómo lo pagaste? Por favor, dime que no era tan rematadamente económico que pudiste cancelarlo en efectivo.

—Es un departamento, Adri. —Sonrió—. No un automóvil.

—Lo sé, Isa —replicó Adriana, respiró profundo y se dispuso a escuchar—. Dame detalles, Isa.

—Lo siento, sabes que sí, pero… —Isabel levantó un dedo, y Adriana gimió—. Primero, tenía mis ahorros, más lo de mi abuela y los de mi tío Isma…

—Si no fueras mi mejor amiga, te odiaría.

—Acuérdate que me odiabas antes que fuéramos mejores amigas.

—Y cuando ya éramos amigas tampoco es que te quisiera mucho, pero ya sabes: mantén a los amigos cerca y a los enemigos aún más cerca.

—Eso te pasa por entrar al jardín de niños pensando que eras la única que sabía leer y escribir, contar hasta cien, sumar y restar.

—Isa, eres un dolor en mi trasero.

—Sí, yo también te quiero. —Sin ponerse de acuerdo, las amigas rodearon el escritorio de Adriana para abrazarse—. ¿Sabías que encontré a papá acorralando a mamá en la cocina?

—¡Qué horror! —Adriana acompañó inmediatamente las enormes carcajadas de Isabel—. Siempre he querido creer que mamá y papá se acostaron solo dos veces, de una nació Blanca y de la otra nací yo.

—¿Te acuerdas de ese año, cuando Fran empezó a ver reproducción humana en la escuela y yo siempre decía que mamá y papá lo habían hecho solo una vez?

—Cuando entendió lo que querías decir, estaba que te mataba. ¿Dónde está Fran cuando la necesitamos para burlarnos de ella y hacerla que se ponga roja como tomate?

Por unos minutos rememoraron días felices de la infancia, jugando como un par de chiquillas, sin ningún pudor por estar en la oficina, en un lugar donde cualquiera podía verlas, hasta que fue justamente eso lo que pasó. Un masculino carraspeo llamó su atención.

Ambas mujeres se giraron para ver al visitante inesperado; Isabel, sonriente y Adriana, enojada.

—Isa, hay una clienta abajo que pregunta por ti —informó Juan mirando a su amiga.

—¿Quién?

—Una tipa que creo que es abogada, la del Mercedes 320, el de seis cilindros, tracción en cuatro con 2.987 y 165 que ronronea como un gatito satisfecho cuando vas a 150.

—Uy, me pone a punto con mirarlo. —Isabel fingió un escalofrío al pasar por su lado—. ¿Le hicieron algo?

—Ricardo se le acercó, pero ella lo amenazó con una demanda si lo tocaba cualquiera excepto tú. A tu papá ni siquiera lo dejó moverlo a una estación.

—Voy corriendo. Si ese Meche fuera un macho, podría ser el amor de mi vida. —Tal como anunció, Isabel bajó corriendo.

—Dice eso de todos los autos alemanes. —Juan miró a Adriana compartiendo la broma que a la contadora no le causó gracia a juzgar por el ceño fruncido—. ¿Qué pasa, mi general?

—¿Ni siquiera sabes si una clienta es abogada, pero puedes hablar de las características técnicas de su vehículo como si fuera tu mejor amigo?

—Bueno, está claro que ese todo terreno es más impresionante que su dueña, ¿no, general?

—Me pregunto qué accesorios debería tener una mujer para impresionarte. —Adriana lo miraba tan fijamente como podía, como nunca lo había hecho.

—Solo los habituales. —Juan le mantuvo la mirada por largos segundos, hasta que evidentemente no pudo más—. Permiso para retirarme, general.

—Ándate al diablo —respondió Adriana, rompiendo el habitual tratamiento de silencio.

***

A lo largo de ese semestre, Adriana recibió numerosas visitas de Ramón, Ridículo, Ratoncito y Romero. Osvaldo y Salvador la traían sin cuidado. Había días en que casi no soportaba a Juan y otros en que tenían conversaciones casi normales, especialmente si estaba Bernarda, otra hermana menor que Juan había adoptado por el camino.

Incluso un día había conocido al tierno Carlitos, al que sentó en su regazo y con el que jugó por unos minutos mientras los otros trabajaban en un problema que les había planteado y que, según ella, los llevaría por un camino despejado hasta el término de su tesina.

Desde ese día siempre estaba comprándole cosas. Para no sentirse tan mal, también compraba chucherías para su futura sobrina. Saber el sexo del bebé fue un momento agridulce al ser la única en notar la decepción en el rostro de su padre y por un momento soñar con ser la hija que le llevara un nieto. «Claro», se recriminó, «Adriana la Virgen. Qué tontería».

El día que exponían el trabajo final fue peor que su propia defensa de grado.

Llegó temprano al taller y trató de trabajar, aunque estaba absolutamente nerviosa. Sin poder concentrarse y a falta de Juan para gritarle, comenzó a incordiar a todo el mundo hasta por lo más mínimo, al punto que don Cristian le gritó a Isabel y se encerraron en la oficina del taller.

Cinco minutos después, Isabel salía dando un portazo, corrió por las escaleras y entró en la oficina de Adriana abriendo bruscamente la puerta.

—Vamos —exigió tan furiosa como nunca había visto a la tranquila Isabel.

—¿Dónde?

—A ver la defensa de Juan, es evidente que es lo que quieres. Y no me hables, solo camina.

—Pero…

—Mi papá no tiene idea, piensa que tienes problemas femeninos y le dije que te iba a llevar a que te dieran un masaje.

—Isa…

—¡Qué!

—Gracias.

Cuando llegaron al instituto, estaba defendiendo el grupo anterior según el orden entregado por los profesores. Juan y sus compañeros estaban sentados fuera del salón. Irónicamente, el único que parecía tranquilo era el mecánico. Osvaldo y Salvador repasaban sus notas caminando. Bernarda se mordía las uñas y se toqueteaba el pelo, comprobando que siguiera en su lugar.

Se detuvieron a su lado y Bernarda se acercó inmediatamente a Adriana. Sonrió nerviosa, pero le mostró el dibujo de su hijo que guardaba entre las tarjetas de su presentación.

—Vas a hacerlo muy bien —le aseguró Adriana apretando su brazo, después miró a Osvaldo y Salvador. Finalmente a Juan—. Todos lo van a hacer muy bien. Están preparados, han trabajado mucho, solo confíen en eso.

—Reprobaron al primer grupo —le contó Osvaldo—, de ahí en adelante, todos hemos estado histéricos.

—Nerviosos —corrigió Adriana—. Los hombres no pueden ponerse histéricos porque no tienen útero. Bueno, así se consideraba originalmente, ahora se entiende que no tiene nada que ver. En todo caso, es una enfermedad, no algo momentáneo.

—Ese es mi general —Juan miraba por encima de su cabeza—, poniéndonos a todos en nuestro lugar.

—¿Por qué los reprobaron? —preguntó Isabel.

—El tema era malo y estaba pobremente desarrollado —explicó Juan—. Su profesor guía trató de explicárselos, pero ellos no hicieron caso.

—Era tan pobre —aportó Salvador—que con suerte era la mitad del nuestro. No es que el tamaño importe —continuó mirando a Isabel—, pero el mío es más grueso.

—Cállate, Ridículo —Adriana usó por primera vez el apodo de Salvador, sintiendo en carne propia cómo fue que nació.

—Es mi hermana a la que le estás diciendo esas cosas, Salvador… y no quiero que ella te pegue con su llave inglesa justo antes que tengamos que defender. —Juan los hizo reír a todos, menos a Isabel y Adriana, que sabían que la amenaza no era en balde.

—Tenía que intentarlo. —Salvador encogió los hombros con indiferencia—. Yo prefiero las morenas, pero como por acá tampoco tengo posibilidades —agregó mirando a Adriana—. Son bien sangrientos los mecánicos.

La apertura de la puerta del salón cortó de raíz cualquier respuesta de los presentes. Isabel abrazó largamente a Juan mientras Adriana abrazaba a Bernarda y le daba la mano a Osvaldo y a Salvador. Cuando se giró a mirar a los mecánicos, notó que tenían las frentes apoyadas una contra el otro y algo susurraba Isabel, aunque no entendió qué.

—Te quiero, Isa —musitó Juan, que dio un paso atrás y depositó un delicado beso en la frente de la muchacha—. Te quiero, hermanita.

—Y yo a ti, Juanín Tintin —replicó Isabel, alejándose para desearle suerte a los otros y encaminarlos a la sala, dándole a Juan y Adriana la tan temida y apreciada intimidad.

Adriana los vio avanzar lentamente, sin mirar atrás, y confundirse con el grupo que abandonaba el salón.

—Si tienes alguna duda, cierra los ojos y respira —aconsejó Adriana, concentrada en la corbata celeste de Juan—. Sabes todo lo que tienes que saber, el tema completo. Incluso lo que quedó afuera y porqué. Es una pregunta que les encanta a muchos profesores. ¿No pensó usted en…? Si en un momento pierdes el hilo, bebe un trago de agua y aprovecha de mirar tus tarjetas.

—Gracias, Adriana —murmuró Juan tomando la mano de la muchacha para apretar brevemente sus dedos—, por todo.

—¿V-vamos?

—Hágame un favor, general. —Por fin, Adriana pudo despegar su mirada de la corbata para fijarla en los ojos café que la miraban intensamente. Tanto, que pensaba que iba a desmayarse ahí mismo—. No entre. —Adriana abrió la boca incrédula, tomó aire rápido sin comprender por qué le pedía algo que ella tan intensamente deseaba contradecir—. Por favor, Adriana. No entres. —Entonces pasó. Algo que hacía tanto tiempo que no pasaba que Adriana lo había eliminado de su mente—. N…v… …me co… …hí.

—Como quieras —respondió la contadora, molesta.

Sin otra mirada, Adriana se alejó unos metros sin notar que Isabel se devolvía, intercambiaba un par de palabras con Juan y llegaba a su lado.

—Fue bonito lo que hiciste —dijo Isabel al llegar a su lado—, no insistir en entrar.

—Me importa una mierda.

—¡Adri! Con esa boca comes chocolate.

—A ti qué te importa si dices cosas diez mil veces peores.

—Pero Ad…

—¡Me pidió que no entrara! ¡El maldito! He perdido incontables horas ayudándolo. Dos años y medio, Isa, dos años y medio y ni siquiera…

—Como diría Pamela, es increíble que una mujer tan inteligente sea tan increíblemente estúpida. —Isabel la interrumpió poniendo una mano blandamente sobre su brazo—. Por si no lo has notado, Juan se juega su título en estos momentos, para lo cual es imprescindible que sea capaz de hablar. Algo que no puede hacer en tu presencia.

—¡Como si me importara! —gritó tirando de su brazo para liberarlo del suave apretón.

Se alejó unos metros y se sentó en una banca de cemento. Se fijó en la hora y sacó un libro de su cartera, disponiéndose a leer e ignorando a Isabel la siguiente media hora. Consultó el reloj de pulsera y volvió al libro, pero después de eso miraba el reloj a cada momento, hasta que no pudo más de la impaciencia, guardó el libro y se acercó a Isabel.

—Ya han pasado cuarenta minutos, ¿por qué se demoran tanto?

—Por lo que tengo entendido, el tema debía durar treinta y cinco —afirmó Isabel tan tranquila como siempre.

—Treinta, así que ya van diez de más. Pasó algo.

—No lo creo. Cinco minutos para instalarse y comenzar, cinco de preguntas. Evaluarlos… según yo, deberían quedar al menos cinco minutos de espera.

—No aguanto. Quiero saber qué está pasando.

—Pues te aguantas.

—¿Me aguanto y ya? Isabel, puedes irte…

—Al taller no, que quiero esperar a Juan, llevarlo a su casa y después nos vamos al trabajo.

—Isabel…

—Mira, ha sido un día bastante largo y molesto, así que no me amenaces, Adriana Elizabeth, que paciencia para ti ya no tengo.

Antes que Adriana pudiera decir cualquier cosa, las puertas del salón volvieron a abrirse para dar paso, primero, a algunos compañeros de Juan que conversaban tranquilos. «Tranquilo es bueno», pensó Adriana mirándolos a todos, tratando de leer algo en sus rostros, hasta que apareció Bernarda, que sonreía radiante. A su lado, Juan miró a las muchachas que los esperaban y levantó un pulgar. Isabel corrió hasta ellos para abrazarlo, pero Adriana se quedó pegada en su lugar.

Ya todo había terminado. Juan había defendido, se titularía y no volvería a estudiar con ella en su oficina. Dos y medio largos años perdidos. Tantas horas juntos y ella había desperdiciado su oportunidad.

«Pues bien, a la mierda», se dijo, pasó junto a los tres hombres, sonrió brevemente para felicitarlos y se fue después de decirle a Isabel que no se preocupara, que tomaría un taxi.

Aunque se sentía derrotada, caminó erguida, borrando inmediatamente la huella que una solitaria lágrima había dejado en su rostro.

***

El día que Juan se tituló, Cristian Soublette tiró el taller por la ventana. La ceremonia fue un día sábado y ni siquiera hizo el intento de abrir el negocio. Vestido con su mejor gala, escoltó a su mujer, a sus hijas (Francisca estaba de vacaciones de verano, aunque en Santiago el frío calaba los huesos) y a su mejor amiga. A una de sus mejores amigas, Beatriz, porque Paulina, la mamá de Adriana, ni siquiera sabía qué pasaba.

La mayor parte de los trabajadores se presentaron dispuestos a limpiar y arreglar el patio que unía la casa de la familia con el taller, para el almuerzo de celebración, y Adriana, encerrada en su oficina escuchando las risas y los trajines, se moría por bajar a ayudar para hacer ese momento aún más especial.

Por supuesto, había comprado un regalo para él. Quería algo tan fantástico como el juego de lápices. Ya no estaban en un cajón, sino que sobre el escritorio, pero aún no los usaba porque los guardaba para un momento especial, por ejemplo, firmar el contrato de compra de su primer departamento o, tal vez, un contrato de trabajo en una multinacional que la quisiera solo a ella… contrato que jamás iba a llegar si no empezaba de una vez a mandar su currículum, cosa que no hacía porque sentía que traicionaba a su querido tío, aunque él mismo había dicho «un par de años» y ya habían pasado.

De tanto pensar, ya le dolía la cabeza. Y eso era algo que Adriana Elizabeth Valenzuela Bravo no admitiría jamás ante nadie. Era un signo innegable de debilidad.

Pero la verdad era que estaba enredada. Lo del trabajo nuevo y su departamento soñado no era nada, lo que se dice nada, al lado del rompecabezas que significó elegir un regalo. Ni un sudoku nivel experto la hacía sudar tinta como decidir qué darle a Juan.

«No es como que ande suspirando por algo», pensaba, «no como yo, que miraba mil veces al día ese catálogo». Ni que no intentara escucharlo hablar con Alfredo o Bernarda, o cualquiera, de algo que quisiera tener.

No, concluyó, el gran problema era que no lo conocía. Es decir, sí lo conocía, en una mezcla muy rara de «a grandes rasgos» y «detalles importantes». Sabía que era un hombre bueno. Trabajador, honrado y una larga lista de los más beatíficos adjetivos calificativos.

También sabía que había algo en sus ojos café, profundos y sabios, en su sonrisa tímida y cálida, en sus masculinas manos de dedos grandes y fuertes y en su voz ronca y calmada que la volvía totalmente loca y la hacía querer gritar. Buenos gritos, como diría Lorena, pero que la llevaba a los malos gritos.

O peor aún, a su tratamiento de silencio, especialmente en esos días, después de la defensa de su tesina, en los que abandonaba su oficina solo para ir al baño y para almorzar, gracias al sistema de mensajería interna que se había instalado en todos los computadores, incluyendo el flamante y recién estrenado computador en la oficina del jefe de taller. Simplemente pedía la información que necesitaba y él le contestaba.

En resumen, por más que pensó en un regalo apropiado, nada llegaba a ella hasta un día, menos de una semana atrás, cuando coincidió con Juan y Alfredo a la hora de almuerzo. Por supuesto, se sentó en el extremo contrario de la mesa

—¿De nuevo a la biblioteca? —preguntó Alfredo al ver que Juan almorzaba leyendo un libro.

—Es la forma más económica de educarse. —Juan marcó la página y lo cerró.

—Yo pensé que ahora que habías terminado tus estudios ya estabas bien educado. —Alfredo estiró la mano, tomó el libro y leyó la tapa—. Dicen que era gay, ¿sabes?

—¿Quién?

—El autor, zoquete. —Alfredo golpeó a Juan en el hombro antes de volver a dejar el libro sobre la mesa.

—Ni sé ni me interesa —respondió Juan con su calma habitual—, pero después de pasar horas y horas hablando con el papá de Ratoncito de los magníficos autores de la Generación del 27, quiero darle una vuelta a la obra de algunos, y siempre me ha gustado El romancero gitano, así que… —Encogió los hombros y se concentró en la comida.

—Según mi papá, eso se lo heredaste al abuelo. Por suerte, fue solo eso, ya que es lo único bueno que cualquiera de nosotros podía sacar del viejo.

—¿Cómo están los niños?

—Claro, cámbiame el tema… Carmen está que se sube por las paredes.

—¿Por qué?

—Gastón no hace más que pedir un skate y ni te cuento en la que pilló a Martín…

Como Adriana ya había terminado de comer, no podía alargar más su estadía en el pequeñísimo comedor y no se enteró de la última travesura del hijo menor de Alfredo. Por supuesto, no pasó por alto el brusco cambio de tema y se preguntaba por qué a Juan no le gustaba hablar de su abuelo. Ella adoraba a su abuelo y agradecía todo el tiempo que se tomaba, cuando era pequeña, con esos juegos de números.

Pero más importante, ya tenía una idea. Algo que se le podría haber ocurrido si no fuera porque estaba muy encima del problema.

Así que ese día, envuelto en un precioso papel, aguardaba una magnífica copia de las obras completas de Federico García Lorca. Papel biblia y encuadernación de cuero, con reproducciones de los dibujos del autor y su biografía. Antiguo, pero lo que se dice antiguo, aunque magníficamente conservado. Había dejado los pies en la calle buscando un tesoro como ese y lo había encontrado.

Era criminal rayar el libro para dejar una dedicatoria, pero necesitaba marcarlo, hacerlo exclusivamente de él, así que usó por primera y única vez la pluma y, con su mejor letra, escribió el nombre completo de Juan y la fecha de su titulación. En una tarjeta aparte le escribió una pequeña nota. «Para Juan, en el día que hace realidad su más acariciado deseo. AVB».

Bajó cuando todos habían llegado. En la confusión de abrazos y felicitaciones. se acercó a la mesa donde habían dejado los regalos, donde ella esperaba que el suyo no destacara. Uno enorme de la Familia Soublette lo cubría, aunque Isabel y Francisca también habían comprado algo por su cuenta. Uno a nombre de las Chicas Martínez como su tío Cristian le decía a Pamela, Catalina y Jacqueline. La familia de Lorena dejó un presente y la muchacha también le dio algo solo de ella, pero había sido antes. Confeccionó la ropa que había usado Juan el día de la defensa y que vestía en esos momentos.

Todos los trabajadores del taller se habían puesto de acuerdo para regalarle una invitación para dos personas a un exclusivo restaurant. Ella también había aportado con la esperanza que Juan llevara a su mamá y no a la misteriosa chica del mall. «Egoísta», se reprendió, «eres una egoísta». Pero era impensable para ella. No podía ni imaginar a Juan con otra mujer; la difusa imagen de la chica del mall la hacía correr hasta el refrigerador más cercano. No quería ni pensar qué haría el día que finalmente lo viera abrazando y besando a una mujer. Se preguntaba si sería posible que muriera de un coma diabético o algo por el estilo, ya que estaba segura de que no habría un chocolate en todo el Gran Santiago que no fuera a dar inmediatamente a su estómago.

Por unos minutos sonrió, bebió y comió, evadiendo la presencia del festejado. Pero ella y su incesante necesidad de demostrar que era muy superior a Juan tuvieron una gran discusión. Por supuesto, perdió, así que se acercó al mecánico al que ya le habían cortado la corbata, Lorena estaba furiosa, lo habían despeinado y ahora batallaba con su primo por la posesión de la chaqueta, mientras reían al calor de las bromas de otro mecánico.

Cuando Juan la vio acercarse, se deshizo del apretón de su primo, quien le susurró algo y se alejó, llevando a Mario con él. Adriana se detuvo a unos pasos y lo miró mordiendo su labio nerviosamente.

—Felicitaciones, Juan —dijo estirando su mano. Se juró que sería un leve apretón y después se iría, pero la cálida mano la detuvo y Adriana fue capaz de apreciar cada una de las durezas en ella. Lejos de molestarla, provocaba un bailoteo en su estómago. No era la mano de un jovencito que recién cumplía con la primera etapa de su vida. Era la mano de un hombre, trabajador y esforzado, que se abrió paso a sí mismo con la fuerza de esas mismas manos.

—Gracias, Adriana —susurró Juan con la voz cargada de emoción—, de verdad, muchas gracias. Por todo… —carraspeó y respiró mirando por encima de su cabeza—. Sé… Soy consciente de que nada de esto sería posible sin ti —Juan hablaba lentamente, casi pronunciando letra por letra, en un doloroso susurro que Adriana no entendía del todo—. Y yo… bueno, yo…

—¡Ahí está la luz de mi vida! —exclamó una mujer pequeña y curvilínea que Adriana identificó como la madre de Juan, aunque nunca la hubiera conocido personalmente. Incluso, Adriana pensó que, de no saber que era ella, la hubiese reconocido igual. Los mismos ojos de Juan, viejos y sabios, sonreían cuando lo miraban orgullosos.

—Mamá. —Juan soltó la mano de Adriana y recibió el abrazo de su madre—. Mamá, ella es Adriana, te hab…

—¡Adriana! ¡Niña linda, por fin te conozco! Juan me ha hablado todo de ti. —La mujer se acercó a ella y la apretujó entre sus brazos—. No hay manera en que pueda pagarte lo que hiciste por mi hijo. Tengo perfectamente claro que, sin ti, él habría tirado la toalla la primera semana.

—No hay nada que agradecer. —Adriana sonrió con tirantez. No quería más agradecimientos. No quería nada—. El único responsable de su éxito es Juan y mi tío Cristian, claro, pero…

—Lo sé. Los Soublette son muy especiales para nosotros. Bendigo el día que mi Juan conoció a Isabelita.

—La entiendo. —De alguna manera, Adriana consiguió deshacerse de los brazos de la mujer—. Para mí también son especiales. Si me disculpan, me tengo que retirar.

—¿Te vas ya? —preguntó Juan, sus rasgos apagándose levemente.

—Sí, tengo… tengo un compromiso con un amigo. Javier. No sé si lo recuerdas.

—Claro. —Bajo la atenta mirada materna, los hombros de Juan se hundieron—. Nos vemos el lunes entonces.

—Por supuesto. —Se giró hacia la mujer que miraba de uno al otro—. Un gusto, señora Beatriz.

Con una breve sonrisa, Adriana se alejó rápidamente camino a su oficina. Cuando llegó ahí, saltó inmediatamente al teléfono y llamó a la fuente de soda donde siempre iba con sus amigas. Era lo bueno de ser cliente por más de diez años en un lugar. Hizo su pedido, consistente en dos enormes hamburguesas y una fuente familiar de papas fritas, tomó su cartera y se fue.

Unos veinte minutos después, iba en un taxi camino a su casa. El aroma de las papas fritas la tenía loca y pensar en esos pasteles que había comprado la llenaba de impaciencia. Cuando llegó a su casa, pagó la carrera y entró apresurada a la cocina. Gracias a Dios, sus padres estaban donde la hija perfecta y no podían ver a la oveja descarriada pinchar unas diez papitas y meterlas en su boca a como diera lugar mientras se servía un vaso de una bebida de fantasía gasificada y con mucho azúcar. Suspiró.

Era justo lo que necesitaba.

***

—¿Cómo está Javier? —preguntó Isabel, sin saludar, el lunes en la mañana.

—¿Cómo? —Adriana la miró sin entender la pregunta—. ¿Javier? Sigue en Venezuela por lo que sé.

—Ahá, lo sabía.

—¿Sabías? ¿Sabías qué?

—Que era mentira. Juan dijo que te habías ido temprano porque tenías una cita con Javier, pero yo tenía perfectamente claro que no estaba en el país. Te fuiste porque…

—Isa, por qué no te vas a jugar con alguno de tus cacharros y te metes en tus propios asuntos. Yo tengo mucho trabajo para perder el tiempo contigo.

—Algún día, Adri, algún día vas a tener que sacar…

—Cierra la puerta cuando salgas, gracias.

No admitiría que su amiga la incordiara con un tema tan… tan… sí, doloroso. Isabel no tenía idea de nada. Nada en absoluto.

El día miércoles, las cosas fueron de malas a peores. Si le quedaba algo de orgullo, algo de control, se fue al carajo con la visita que recibieron. No ella, claro.

Ya casi era la hora de retirarse, pero Adriana necesitaba que Cristian le firmara unos documentos para un trámite que debía realizar al día siguiente, por lo que bajó al taller mientras los mecánicos dejaban su trabajo y se dirigían a los baños. Solo uno estaba listo para retirarse.

Ese uno que era abrazado por una joven alta y delgada, de unos veintiséis años, que usaba lentes ópticos y tendría talla 36 con un insano gusto por los calzones como de las abuelas.

Juan ni siquiera la vio. Tomó el pesado bolso que cargaba la muchacha, rodeó sus hombros con un brazo y salieron del taller despidiéndose de todos con un sencillo «Nos vemos».

Adriana subió corriendo a su oficina y confirmó su máximo temor.

De acuerdo al horario del taller, Juan tenía libre el jueves.

CAPÍTULO CINCO

A medida que el invierno daba paso a la primavera, Adriana comenzaba a sentirse más y más desolada. Solo hallaba consuelo en la comida y en el trabajo. Tanto así, que su día libre del taller y el domingo lo dedicaba a trabajar en las contabilidades de los clientes de sus tíos.

Nada la llenaba de gozo más que terminar un balance tras otro y mantener al día y perfectamente ordenada toda la documentación. Sobraba decir que en el taller todo marchaba como reloj. La reciente incorporación de Pamela, en reemplazo de su madre, le había quitado algo de trabajo a Adriana, pero ella lo compensó sentándose por largas horas a escribir un manual de procedimientos administrativos.

Cuando dicho manual estuvo terminado, comenzó con el manual de cuentas de la empresa. Y cuando este quedó listo, siguió con el manual del usuario del sistema de información contable y administrativa que había creado junto con Javier y Alonso y que luego vería la luz en otra empresa.

Finalmente habían llegado a un acuerdo con Cristian. Un punto medio entre lo que todos querían. La propiedad intelectual seguía siendo de los creadores, pero Soublette e Hijos tenía derecho preferente sobre él.

Lo único mejor que trabajar largas horas era comer. Gozosa, Adriana se había dedicado con ahínco a ello una vez que Javier, que ya había vuelto de Venezuela, y Alonso se pusieron a trabajar en la adaptación del sistema para la otra empresa. Y después vino la versión genérica.

Ellos hablaban y hablaban de programación y Adriana tenía el oído pegado a las conversaciones, pero las manos y los ojos puestos en la cocina del departamento de Alonso, donde todos se reunían, preparando cualquier cosa que se les hubiera antojado.

Cuando las temperaturas subieron tanto que Adriana comenzó a usar su ropa de verano, se dio cuenta que estaba en un tremendo lío. Nada le quedaba bueno. Ninguna prenda, ni siquiera su traje favorito. Solo podía usar las blusas sin botones y dos pantalones que tenían elástico en la cintura.

Fue al médico, al cuarto o quinto, ya ni recordaba en qué número iba, pero lo único que sabían hacer era darle una dieta absurda y pastillas que la dejaban medio tonta.

Lo peor vino con la Navidad. No quería, no se iba a permitir a sí misma descontrolarse tanto como el año anterior, pero una nueva visita de Francisca, luciendo tan hermosa y radiante, fue una ofensa en sí misma

Aún peor, la bailarina se atrevió a insinuar que debía hablar con Juan. ¡Hablar con Juan! Como si fuera posible, como si a ella le interesara cualquier cosa de ese mecánico grasiento y horrible y de su esquelética amiguita que venía a visitarlo al menos tres veces por semana.

Algunos días se quedaba unos minutos, conversaban y reían y luego ella se iba. Otros días llegaba a la hora de cierre, esperaba que Juan estuviera listo y se iban juntos.

Por supuesto, Adriana descubrió que no se podía morir de un coma diabético tan fácilmente, pero sí que podía subirle el colesterol, el azúcar, bajarle las defensas, darle dolor de cabeza y declarársele algo que el doctor llamó pre-diabetes, también conocida como resistencia a la insulina.

Su tía María José, una enfermera retirada, escuchó el diagnóstico en silencio pero muy preocupada. Trató de hacerle ver que debía mejorar sus hábitos alimenticios. Con cariño y paciencia le explicó que se estaba convirtiendo en una bomba de tiempo.

—El día que explote no va a haber nada que hacer, hijita —explicó María José sonriéndole y acariciando su cabello—, pero ahora sí puedes.

Y lo intentó. Con Dios por testigo, que lo intentó. Dejó de lado los dulces, la comida chatarra y caminaba de su casa a la oficina por las mañanas y de vuelta por las tardes. Soportó la sonrisa satisfecha de su madre cuando la veía comer con cara de asco las ensaladas que ella le preparaba. Aguantó la comprensión de su padre cuando la sorprendía suspirando por algún dulce que Blanca, la hija perfecta, llevaba a casa.

Disimuló su miseria al ver la felicidad de su hermana y de su cuñado cuando se paseaban con la pequeña Carolina. Convenientemente olvidó todos los problemas y el peligro que supuso el embarazo de Blanca, porque su hermana no podía ser un poco menos perfecta y haber quedado un poco rellenita cuando tuvo a la niña. Pero no. Blanca había quedado casi exactamente igual que al comienzo de su embarazo y, después de algunos meses, se veía incluso mejor, al punto que ese enero lucía su estupenda figura en un bikini.

¿Y Adriana? Ella amaba el sol y lo tomaba a raudales, ignorando los comentarios de su tía Coté sobre el cáncer a la piel, pero ese verano se quedaba cubierta de pies a cabeza para camuflar su abultado vientre, la flácida carne de sus piernas y brazos y el enorme trasero. De sus pechos prefería ni acordarse.

Por unos meses, Adriana estuvo bien. No bien, bien, pero lo suficiente como para caber dentro de su ropa una vez más cuando el otoño comenzó. Incluso extrañaba un poco las ensaladas, que su madre reemplazó por sopas y cremas de verduras frescas, aunque ya no se le antojaba caminar a la oficina, por el frío, las incipientes lluvias y la oscuridad que se cernía sobre Santiago cuando el otoño se volvía más y más crudo, dándole paso al invierno.

En esos meses, con la asistencia de Isabel, Adriana compró su primer auto. Muchos de los mecánicos lo admiraron y Pamela declaró envidiarla.

—Sana envidia —dijo riendo—, si un día aparece con una horrible raya en alguna puerta, no fui yo.

Después, las tres, Isabel, Pamela y Adriana, subieron al vehículo y fueron a buscar a Lorena para dar una vuelta por ahí, bajo la atenta y desesperada mirada de Isabel, que consideraba que Adriana manejaba muy lento.

Toda su felicidad se apagó el día que Juan lo vio. Había pedido una semana de vacaciones para ir con su madre a visitar a la familia de Alfredo, que vivía en Talca, por lo que ya había pasado la novedad cuando él llegó.

—Bonitas ruedas, general —comentó una tarde cuando Adriana se retiraba—, caja manual de 5, tracción trasera semi, tanque de 48, 4 cilindros con 1.796. Va de 0 a 100 en 11,79…

—Esa no es manera de hablarle a una mujer, Juan, ¿hasta cuándo tengo que decírtelo? —Era la primera vez que Adriana escuchaba la voz de la chica del mall. Y la odió en ese preciso instante.

—No se preocupe —pidió Adriana con una dura sonrisa dibujándose en sus labios—. Evidentemente, mi auto es más impresionante que yo.

No agregó otra palabra antes de subirse y darle al contacto, pero vio claramente a Juan tomando la mano de la muchacha y murmurando algo que sonó a «Vamos, Katina».

Ese fue el día en que Adriana abandonó todo intento de dieta y ejercicio, odiándose a sí misma por ser tan débil, por no poder dejar atrás un anhelo tan obviamente no correspondido.

Tuvo la fortuna de recibir una llamada telefónica transcontinental que la sacó del aturdimiento en un abrir y cerrar de ojos.

Pamela le gritó desde su escritorio que Isabel estaba al teléfono y que sonaba preocupada. Traspasó la llamada y entró como una tromba, cerrando la puerta con un fuerte golpe, mientras Adriana tomaba la llamada por el altoparlante.

—¿Isa? ¿Qué pasó? —preguntó tan desesperada como lucía Pamela.

—Cálmate, no ha pasado nada grave. Al menos no de vida o muerte —las tranquilizó Isabel, sonando cansada más que otra cosa.

—Pero qué pasó —repitió Adriana después de intercambiar una mirada con Pamela.

—Necesito que compres un pasaje para Fran, en el mismo vuelo que tenemos nosotros el domingo —pidió Isabel después de respirar profundamente.

Esa semana sería la graduación de Francisca de la academia en París, motivo por el cual Cristian y María José se dirigirían a la capital europea la mañana siguiente e Isabel había elegido esa fecha para visitar una fábrica alemana de la que pretendían ser representantes exclusivos para Chile, de tal manera de que pudiera acompañar a su hermana en la semana más importante de su vida. Nadie, probablemente ni Francisca, sabía qué pretendía hacer ella a continuación, ya que seguía esperando un fantástico contrato de la Ópera en París o cualquier ballet igualmente importante.

—Creo que es hora de que tú y Pamela empiecen a preocuparse por mis raras predicciones, como han dicho siempre.

—¡Hasta cuándo, Isa! —exclamó Pamela con una mueca—, lo de A…

—No lo menciones, Lore lo va a saber —Adriana cortó de raíz a Pamela.

—Bueno, lo de él fue mera observación y algo de suerte, pero…

—Me imagino que se acuerdan del maldito ruso bastardo que dirige la academia de Fran, ¿no? —preguntó Isabel impaciente.

—Claro, pero…

—Bueno, ayer en la tarde, y después de una relación de siete meses, le pidió a Fran que se casara con él.

—¡¿QUÉ?! —las expresiones idénticas y sorprendidas de Pamela y Adriana serían graciosas si no fuera porque no estaban para reírse en esos momentos—. ¿Isa, qué estás diciendo? —siguió Adriana, ya que Pamela parecía estar en shock—. ¿Que Fran… Fran y ese ruso…?

—Baran. Y sí. Prepárate, Adri, Fran te culpa a ti de todo.

—¿Por qué?

—Porque empezó cuando ella estaba tratando de bajar el kilo que subió la Navidad pasada.

—Pero ella fue la que se involucró con él, ¿cómo puedo yo tener la culpa?

—En estos momentos, Fran culpa de todo al que se le ponga por delante. A mí ya me tocó mi parte por las locas predicciones y a Pame, por recibir su llamado en diciembre.

—¿Yo hablé con él? —preguntó la colorina pensando a qué se referiría—. ¿Era esa llamada de Italia?

—Probablemente va a culpar a Thomas por no haber sido él de verdad.

—Pero…

—Adri, no puedo hablar más, Fran está sola en el departamento ordenando sus cosas y necesito mantenerla ocupada y tranquila. Por favor, arregla lo de los pasajes. Si no hay para ella, cambia todos y avísale a papá y mamá que Fran se viene con nosotros. Y llama al teatro, habla con el gerente, el señor Meneses, dile que Fran acepta el contrato que le ofrecen y que se integra el lunes subsiguiente.

Después de la revolución que supuso soltar la bomba del retorno de Francisca, todos estaban conmocionados. Incluso Juan, que nunca, jamás, perdía la calma, subió corriendo a la oficina de Adriana a exigir explicaciones.

—¡¿Qué pasó?! —preguntó exaltado. Entró rápidamente y dejó la puerta abierta—, tiene que haber sido terrible para que decida venirse. Adriana, por favor, dime que Isa no quiere su llave inglesa.

Adriana le dio los pocos detalles con los que contaba, detalles que no había compartido con nadie más, para conseguir que Juan se alterara incluso más. Y Adriana quería saber por qué.

—¡Maldito! —gritó Juan, que se dejó caer en la silla que usaba durante sus días de estudio.

—No es culpa de él. Ella es una mujer grandecita ya como para saber en qué se mete.

—Es mi hermana. Mi hermana pequeña, y él… él…

—Evidentemente la quiere, Juan, no le habría propuesto matrimonio de otra manera.

—No puedo creer que seas tan inocente, Adriana. —Juan la miró fijamente por tanto tiempo que ella se removió en su silla y empezó a desordenar los papeles que tenía sobre el escritorio—. Hay tantos motivos por los que un hombre quiere casarse… hay tantos hombres en el mundo para los que el amor no tiene ninguna importancia.

—Pero…

—No importa, ya hablaré con ella. Dime, ¿es muy caro un pasaje a Europa? He ahorrado mucho para… en fin, ir a sacarle la mierda a ese imbécil bien vale la pena.

—Juan…

—Gracias por la información, general. Nos vemos.

Juan salió tal como había entrado: alterado, acelerado. Y dejó la puerta abierta.

Adriana se puso de pie, fue a cerrarla, se sirvió un café y se sentó nuevamente. Si no fuera por un pequeño detalle, por eso de decir que Francisca era su hermana pequeña, habría pensado que eran los celos hablando.

Pero ¡Dios, cómo le había gustado verlo así! Ya le gustaría ser ella quien ocasionara tales reacciones.

Convenientemente se olvidó de la chica del mall, como seguía llamando a la muchacha a pesar de saber su nombre.

La semana siguiente tuvieron muchas sesiones informativas con el Quinteto y Francisca confesó todo lo que les había ocultado a sus amigas por tanto tiempo. Adriana no sabía qué le extrañaba más, si Francisca involucrándose con un hombre ruso, algo que declaró detestar toda su vida, o Francisca involucrándose con un hombre y punto. Más aún un profesor. Era algo tan poco ético, tan contrario al correctísimo comportamiento de la bailarina, que Adriana estaba absolutamente conmocionada.

En medio de las sesiones informativas y con miradas intencionadas de Lorena, descubrió por fin qué era lo que le extrañaba más: con un simple acto… bueno, no simple, simple, pero sí con un solo acto, Fran cumplió tres de las predicciones de Isabel. Se enamoró de un ruso, aunque ella aún lo negara, se entregó a él y dejó a Adriana como el último miembro del Quinteto en ser virgen.

Claro que si todas las otras predicciones de Isabel se hacían realidad pronto, habrían muchos cambios en la vida de todos. «Dios, por favor, que se hagan realidad», rezaba silenciosamente Adriana.

—Espero que tú no caigas, Adri —le dijo Pamela un día a la hora de almuerzo.

—¿Con qué? —preguntó Adriana inusualmente risueña.

—Cuento contigo y tu fortaleza como mi línea de defensa, Adriana, no bromeo.

—Quisiste tomar el destino en tus manos y te salió mal de todas maneras. —Adriana miró a Pamela, que estaba tan pálida que se le notaban aún más sus pecas—. Nos reímos esa tarde, hace tantos años ya, cuando Isabel empezó con la tontera que Fran se iba a enamorar de un ruso, se iba a casar con él y a tener un niño al que le pondría por nombre Dimitri, pero cuando la primera parte de eso pasó, ya no nos parece tan gracioso, ¿no?

—Seguro que a ti te gusta que esas locas predicciones se hagan realidad, Adri, tan tonta no soy. No sé por qué confío en ti como defensa.

Adriana y Pamela hablaban de una tarde, cuando aún eran casi niñas, una magnífica tarde de cine y papitas fritas, en que Isabel, totalmente seria, se puso a decir cosas disparatadas. O al menos eso pensaron en ese momento, pero cuando las profecías comenzaron a cumplirse…

A Francisca, además de lo del ruso, le vaticinó que sería la primera en casarse y la cuarta en perder la virginidad. A esas fechas solo había un acierto confirmado, pero, y era un pero enorme, aunque Francisca no lo había confesado, las otras sabían que estaba enamorada de su ruso, sabían que si lo había rechazado era el enorme orgullo de la bailarina hablando. E Isabel, que conocía al sujeto en cuestión, decía que era solo cosa de tiempo, que en algún momento pasaría todo lo demás. No sabía cómo ni cuándo, pero estaba segura que no habían escuchado lo último del ruso de Fran.

A Lorena le había dicho que haría una estupenda pareja con Antonio, el sobrino de la dueña y directora de una academia de modelaje donde las cinco habían estudiado. Que sería el hombre con el que perdería su virginidad y que sería la primera en hacerlo.

Y cuando, a poco más de un año, Lorena empezó a salir con el sobrino de madame, todas contuvieron la respiración hasta el día en que llegó muy satisfecha consigo misma, ya que por fin sabía algo que ninguna de las otras conocía.

Lamentablemente, unos meses después sorprendieron a Lorena llorando cada vez que estaba sola. Y aunque nunca quiso decirles porqué, dejó claro que la relación con Antonio había terminado tan mal que no quería ni escuchar su nombre, menos aún tener que pronunciarlo.

De Pamela dijo que sería la tercera en perder la virginidad y la última en casarse y que sería la que más dificultades le daría a su enamorado, aunque no especificó nada de este. Por eso, cuando Lorena comenzó su relación con Antonio, Pamela ignoró a todos sus amigos de la escuela por ser niños según ella; olvidó que ella también era una niña, o al menos eso decía la ley, ya que Pamela tenía diecisiete años y había comenzado a salir con un muchacho universitario que le arrebató la virginidad en una noche de locura. Después se lo tiró a la cara a Isabel, que había asegurado que sería la segunda en hacerlo, pero ya había perdido la apuesta.

Después de ese «fracaso» en las predicciones de Isabel, todas la molestaban, pero ella decía que era apenas un yerro, que ya comprobarían cómo sería con los demás. Curiosamente, confiaba en que Adriana cumpliría a cabalidad con las predicciones que le hiciera a ella.

Sería la última en perder la virginidad y se casaría con Juan el día en que Adriana dejara de gritar tanto y le diera la oportunidad de hablar al introvertido mecánico. Aunque la primera parte no se había cumplido aún, era evidente que cuando Adriana por fin se acostara con un hombre, sería tal cual lo dijera Isabel, ya diez años atrás. Es decir: Adriana, la última en perder la virginidad del Quinteto de la Muerte. «Por favor, que sea él, por favor, que sea él», rogaba en silencio

Sin embargo, los días pasaban y Adriana no era capaz de olvidarse de la chica del mall. Y menos aún de bajar las revoluciones, ser paciente y no irritable y conseguir que Juan diera un paso en su dirección. Muy por el contrario, en esos días, Juan andaba más silencioso que nunca.

Aunque todos fingían, la situación en la familia Soublette era antinatural. Una de las pocas veces que Juan habló en esos días fue para declarar su molestia con Francisca por provocar con su melancolía y ostracismo la triste indiferencia con que Cristian se dirigía hacia todo y todos. Nada lo entusiasmaba en esos días, ni siquiera un jeep que llegó al taller en un estado tan calamitoso que en circunstancias normales habría dejado al padre y a la hija babeando al pensar en su reparación.

Un día sábado, varias semanas después, Adriana llegó a su oficina para encontrarse con un visitante. Isabel tenía dos tazas de café y dos enormes sándwiches sobre el escritorio y esperaba impaciente a la contadora.

—Por favor, dime que no pasó algo más —pidió Adriana después de saludarla.

—Anoche tuvimos una visita —anunció Isabel antes de llevar el café a su boca.

—¿Qué visita? —Isabel la miró, hizo un gesto que Adriana no comprendió y bebió otro trago de café.

—Es impresionante, sabes. Es decir, es la tercera vez que lo veo y la última estaba guapo que te chupas los dedos, pero anoche…

—¿Qui…? ¡NO! —exclamó Adriana de pronto al darse cuenta sobre quién estaba hablando—. Dime, te debo… —Isabel asintió en silencio—, entonces él… —nuevamente Isabel contestó positivamente—, pero… —Isabel negó en esa ocasión.

—Mamá me llamó apenas se fue y Fran subió despotricando a su habitación. Seguramente me van a caer las penas del infierno por estos días. Vamos a te…

—¿Por qué?

—Porque yo lo vi primero. Fran estaba en el baño y yo abrí la puerta. Hablamos un rato y Baran aseguró que estaba perdido sin ella. Yo no quise quitarle el factor sorpresa, así que no le dije nada a Fran, salí corriendo. Por eso te estaba esperando, le dije que tú me habías llamado y que iba a tu casa. Y por cierto, ahora Baran habla español, así que la cosa va en serio de verdad. Y mamá teme que la batalla sea campal. Por lo que me contó, él va a comenzar un trabajo el lunes y…

—Un… ¿un trabajo? ¿En el Teatro Municipal?

—Mamá cree eso, ya que parecía una advertencia y dice que se despidió de Fran con un «Hasta el lunes», así que…

—Tu mamá tiene toda la razón. Ay, Señor, la que se va a armar. Me da miedo.

—A mí también. Pero tengo más miedo de Fran, te diré. Me va a caer una de aquellas, como cuando éramos niñas y le escondía su muñeca favorita.

Pronto, Francisca demostró que su hermana tenía razón. Gritó hasta quedar ronca. Nadie podría decir exactamente cuáles fueron sus palabras, pero todos escucharon los alaridos de la bailarina y vieron a Isabel retirarse a su departamento sin decir nada de nada, aguantando estoicamente.

Por turno, las amigas trataron de apaciguarla. Pamela fue primera y salió apenas unos minutos después con los renovados gritos de Francisca persiguiéndola. Lorena trató de hacer lo suyo, es decir, alegrar el día, proponer planes divertidos, pero terminó con una sordera parcial gracias a los gritos de su prima y el espantoso ruido que hizo el teléfono al ser colgado con violencia.

El domingo, Adriana sintió culpa por primera vez en la vida. No porque Francisca la hiciera sentir culpable con sus reclamos, sino por saber en carne propia cómo te sientes cuando alguien, normalmente ella misma, te grita hasta despeinarte. Y también entendió por primera vez lo que provocaba el mutismo absoluto de Juan. Sintió su cerebro entumecido, su lengua enredada y ninguna palabra salía por su boca.

Finalmente abandonó la habitación de Francisca con los gritos y epítetos mal sonantes que la muchacha daba en varios idiomas.

Durante semanas, Adriana observó atentamente a Francisca y su errático comportamiento. A nadie confesaría que sentía la insana necesidad de exigirle a su amiga que se aclarara de una vez, ya que pensaba que de una manera muy extraña, una vez que Francisca resolviera su situación, vendría su turno. Y ya no podía más de la impaciencia, ni de nada, al cabo. Se sentía como un trompo al que un niño le había dado demasiada cuerda y no podía dejar de girar, perdiendo el equilibrio hasta casi caer, recuperándose milagrosamente solo para seguir girando sin fin.

Para cuando Francisca empezó a encerrarse en su habitación, todos estaban desesperados y utilizaron lo que consideraban el último recurso. Si ella no escuchaba a Juan y a su infinita paciencia, no escucharía a nadie, así que el pobre mecánico fue atacado, literalmente atacado, sucesivamente por Cristian, María José e Isabel. Y finalmente Adriana bajó al taller, se detuvo frente a él y, con las manos apoyadas sobre sus caderas, comenzó a gritarle que él había jurado tomar cartas en el asunto, incluso cuando pensaba que tendría que ir a Europa, así que más le valía subir inmediatamente a hablar con la malcriada de su hermana menor.

—Como diga, mi general —fue la única respuesta que recibió, pero inmediatamente dejó de lado las herramientas con las que trabajaba y fue a lavarse las manos.

Unos quince minutos después se presentó en la oficina de Adriana, tranquilo como siempre.

—Hice lo mejor que pude, espero que sea suficiente, mi general —le comunicó antes de volver a desaparecer.

Algunos días después llegó una intempestiva visita. Thomas, que había sido compañero de Francisca en la academia de París y era uno de sus más queridos amigos. Por lo que contó María José, tuvieron algún tipo de discusión, aunque nadie supo por qué. A pesar de eso, el joven pasó un fin de semana en Santiago y pudo conocer a todo el Quinteto.

El jueves siguiente, un nervioso llamado telefónico devolvió la normalidad, o algo parecido a la normalidad, a la vida de las amigas.

—Por fin Fran dejó de ser tan irracional —anunció Isabel, gritando en las oficinas del taller antes de salir prácticamente volando en su automóvil.

Luego, todos entenderían el apresurado comentario cuando la misma Isabel llamó para convocar al Quinteto y familia al hospital donde Baran estaba siendo operado después de sufrir un accidente durante un ensayo del ballet.

Menos de una semana después, bajo el comando de Isabel, todos conspiraban para conseguir que Francisca aceptara casarse a la brevedad. Ella insistía en que debía pasar al menos un año preparando su matrimonio y su futura vida de esposa, mientras que Baran, aún hospitalizado, deseaba casarse en menos de dos semanas, habiendo ya pospuesto por tantos meses el enlace.

Isabel, siendo la conciliadora, la que conseguía que todos se pusieran de acuerdo en una conveniente mitad de camino, logró que Baran aceptara casarse cuatro meses después. «Mucho tiempo si me lo preguntan a mí», opinó Adriana, aunque le tocaba estar de acuerdo con Francisca en el reparto de papeles hecho por Isabel.

Esa tarde, un sábado poco antes de Navidad, las amigas pusieron la pelota en juego y finalmente consiguieron que Francisca aceptara sus muy avanzados planes para la ceremonia.

Fue una tarde divertida, como siempre que estaban las cinco amigas con un humor festivo. Y habría sido mucho más divertida para Adriana si no hubiera sido por la chica del mal… «¡mall, Adriana, mall!»,se reprendió mentalmente la muchacha.

Isabel quiso incluir a Juan en el complot, pero él le dejó claro que para actuaciones, los actores, no los mecánicos, y rechazó la invitación a almorzar y se retiró temprano en compañía de su amiga.

Baran, habiendo escuchado hablar tanto del Quinteto, se incorporó rápidamente a su dinámica y luego reía y bromeaba con ellas como si se hubiesen conocido toda la vida. Y consiguió algo que nadie se había atrevido antes a intentar: quitarle a Adriana un trozo de torta de chocolate cuando ella ya se disponía a comerla. Seguramente también fue el que convenció a Isabel de tomarla ella y el que las incitó a rechazar las galletas con las que Adriana quería acompañar el café.

Adriana aprovechó la tarde para librarse de un secreto que la carcomía por dentro. Su hermana estaba embarazada por segunda vez. Por supuesto, aprovechó de quejarse de sus padres, acusándolos una vez más de desear tener dos hijas que fueran las perfectas pequeñas esposas, como Blanca, y no querer una hija dedicada a su profesión.

No entendía y nunca entendería a sus padres. Ellos siempre insistieron en el valor de la educación. Peor era su madre que, siendo profesora de párvulos, incentivó a sus hijas a estudiar lo más posible. Adriana pensaba que si hubiera elegido otra carrera, algo relacionado con el supuesto rol de la mujer en la sociedad, como Blanca, que era repostera, no la mirarían tan feo. Claro que era una estupidez, sí, señor. O tal vez se debía a que siempre se llevó mejor con su tía Fabiola, con quien compartía profesión. Tal vez, si hubiera elegido algo más parecido a su madre, profesora de matemáticas, tal vez, las cosas serían distintas.

«Tal vez es que quieren que me case y que los deje solos en casa. O quién sabe qué otra estúpida cosa les pasa a mis padres por su estúpida cabeza ahora que la estúpida de mi hermana les va a dar un segundo nieto y yo no puedo presentarles ni una estúpida pareja», gruñía Adriana mentalmente.

Pero un medido y certero comentario de Baran puso una idea en su cabeza, una idea que estudiaría por muchos días.

—Que se pudran. —Con el ceño fruncido y su extraño acento marcado, Baran no parecía el enamorado hombre de hacía dos segundos, sino más bien el maldito ruso bastardo que Francisca tanto había despreciado en el pasado—. Que se pudran, Adriana, no dejes que nadie te diga qué hacer o cuándo.

CAPÍTULO SEIS

En los días siguientes, Adriana repasaba las palabras de Baran una y otra vez en su cabeza. Sabía que para él no era ninguna teoría tonta, ya que él mismo había abandonado a su familia siendo muy joven para perseguir sus sueños en el ballet y no había permitido que nada ni nadie se interpusiera en el camino de lo que él deseaba.

Y ella tenía perfectamente claro lo que quería. «Oh, sí, cómo lo sé», meditaba. Pero conocimiento no era resolución y ni siquiera sabía por dónde partir, hasta el día en que llegó a su casa para encontrar a Diego, su cuñado, sentado en un sillón acariciando al bonito perro que le había regalado su hermana unos meses antes.

—Diego —dijo caminando hasta él—. Diego, ¿qué haces aquí?

—Adriana, disculpa, no te escuché entrar —respondió el hombre mirándola por fin.

—¿Pasa algo? Te veo distraído.

—No… es decir, sí… o sea… Blanca…

—¿Le pasa algo a Blanca o a la niña? —preguntó Adriana preocupada.

—No. Es decir, nada específico, pero… —Nuevamente Diego se quedó mirando el infinito, sin agregar nada, lo que era algo preocupante en sí mismo.

Su cuñado era un parlanchín y un vendedor nato. Contaba con una elocuencia y una claridad de ideas que ya se la quisiera cualquier político y era capaz de convencer a un muerto de la necesidad de comprar algo de oxígeno. Por lo tanto, que no fuera capaz de hilar una idea completa era algo sacado de una película de ciencia ficción y altamente preocupante.

Adriana se sentó frente a él y acarició al perrito por unos instantes hasta que Diego volvió a concentrarse en ella.

—No sé qué voy a hacer contigo —murmuró acariciando una vez más la cabeza del perro—, pero eres el menor de mis problemas.

—¿Conmigo? No tienes nada que hacer conmigo. —Adriana saltó en su lugar y se puso inmediatamente a la defensiva.

—No contigo, Adri. —Diego la miró y sonrió con tristeza—. Con Reginald —agregó jugando con las orejas de su mascota.

—¿Partir por cambiarle el nombre? —propuso Adriana—, o al menos dile Reggie o algo así, Reginald es muy largo y rimbombante para un perro.

—No es mala idea. Lo de Reginald se le ocurrió a Blanca, pero ustedes pueden decirle como quieran, especialmente considerando que va a vivir acá por muchos meses.

—Ahora sí estoy preocupada. ¿Mi mamá va a admitir un perro en su inmaculada casa de sillones blancos? No sé hace cuantos años que no nos deja tener mascota, por linda que sea. —Se acercó a Reginald y dejó que éste le lamiera la cara, mientras ella acariciaba y rascaba su cuello.

—Va a hacer fundas para los sillones y las sillas, pero Reginald va a vivir en el patio. En eso anda ahora, comprando las telas.

—¿Por qué?

—Para hacer las fundas de…

—No, tonto, ¿por qué va a vivir acá?

—Blanca tiene reposo dictaminado por el ginecólogo y Reginald es un poco… loco…

—Es un cachorro que necesita botar energía y hacer ejercicio.

—Es lo mismo. —Diego se dejó caer en el respaldo del sillón y se tapó la cara con los brazos. Adriana vio como un remezón viajaba por su cuerpo y luego apretaba más los brazos.

—Diego, ¿por qué el médico le dio reposo a Blanca? —Adriana se acercó a su cuñado e hizo algo absolutamente inusual: puso una mano sobre su rodilla y la apretó brevemente. Entre sus múltiples rarezas, a Adriana no le gustaba el contacto físico con otras personas. Con los más cercanos, el Quinteto, sus padres, sus tíos había conseguido superar el nervio inicial, pero a Diego lo había abrazado dos veces en la vida, el día que se comprometió con su hermana y el día que se casaron.

—No puede tener más hijos. El doctor se lo dejó muy claro la última vez. Pero ella estaba empeñada en darme un niño. Como si yo necesitara un niño más de lo que la necesito a ella. Pero la muy bruja manipuladora me juró que estaba tomando la pastilla sin hacerlo, así que…

—Eso… Diego, eso es…

—Lo sé. Yo culpo a tu papá, claro.

—Te entiendo, yo culpo de todo a papá o mamá.

—Lo sé, Adri. Aunque no entiendo por qué, pero…

—Pero eso no es lo importante ahora. ¿Qué va a pasar con Blanca? ¿Va a tener que hospitalizarse? —en su primer embarazo, la hermana de Adriana había pasado los últimos tres meses en cama, de los cuales dos semanas fueron en el hospital.

—De momento no. Si hace todo lo que el médico le indica, no.

—Y eso incluye ningún esfuerzo, ni siquiera para darle comida y agua a este pobre cachorrito.

—Gracias a Dios, tu mamá sale de vacaciones luego y va a poder ayudar con el cuidado de Carolina. Ya sabes que mi mamá con el problema en la cadera no puede, aunque igual está yendo en estos días para disminuir en algo el esfuerzo de Blanca.

—Y a Reggie lo mandan para acá.

—Tu papá dice que él se va a encargar de alimentarlo y va a tratar de sacarlo a pasear, pero con eso no puedo contar, por eso no sé qué voy a hacer con él. Como dices, tiene mucha energía

Adriana miró a la preciosa criatura de pelo como el trigo maduro que se había recostado a sus pies y la miraba con adoración. A ella siempre le gustaron los animales, sobre todo los perros, y tenía un ascendiente especial sobre ellos. Los cuidaba, los entendía y, a cambio, ellos le entregaban su devoción absoluta. Además, en lo que ella misma consideraba su mayor rareza, no le molestaba ni el pelo, ni la baba, ni siquiera que le pasaran la lengua por la cara, a pesar de que le daba asco casi cualquier cosa.

De pronto, todo calzó perfectamente dentro de su cabeza. Reggie y ella necesitaban ejercicio. Largas caminatas por el parque, jugar con una pelota o un palo, lo que fuera que consiguiera centrar al perro y moverla a ella. Era tan obvio.

—Yo lo hago —propuso inmediatamente.

—¿Tú? ¿Qué?

—Yo voy a pasear a Reggie y le voy a enseñar a obedecer. Está en una excelente edad para aprender. Bueno, cualquier edad es buena para aprender, pero…

—Ahora suenas como tu mamá, Adri… No te lo digo por molestarte. —Diego se aclaró rápidamente al ver la furiosa mirada de Adriana—. Solo lo digo para que te corrijas en caso que quieras.

—Este es uno de los extraños momentos en que tengo que darle la razón a mamá. No importa, yo voy a sacar a Reggie y punto. Cuando llegue del trabajo en las tardes. Y mis días libres lo llevaré a lugares abiertos para que corra hasta caer agotado.

—¡Gracias, Adriana! Eres la mejor cuñada del mundo.

—Recuerda eso para cuando conozcas a Baran, porque le tiene el ego a Isa por las nubes. No es que se necesite mucho esfuerzo para eso, en todo caso.

—¿Quién es Baran?

—¿Cómo quién? El novio de Fran.

—Ah… claro, claro. El ruso. Tu papá nos contó que era absolutamente intimidatorio y que te mira como si todavía estuviera en la Guerra Fría y tú estuvieras parado en su camino a una misión.

—No es tan intimidatorio. No con el brazo en cabestrillo, por cierto que no. Pero tienes razón, es muy decidido.

Ya relajados, Diego y Adriana siguieron conversando cosas de la vida, del trabajo de ambos, de sus amigas, de los últimos logros de Carolina, la hija perfecta de la hija perfecta.

Al día siguiente, Adriana fue a una tienda especializada y compró todo lo necesario para el cuidado y entrenamiento de Reggie. Cuando llegó a casa, comió rápidamente la cena que su madre le dejó, resistiendo la tentación de poner el pollo y la ensalada dentro de un pan y cubrir todo con mayonesa.

Después se puso los zapatos más cómodos que tenía y preparó a Reggie, quien salió corriendo desesperado por llegar a la calle, tirando del brazo de Adriana hasta hacerlo doler.

—Lección número uno —le indicó al perro antes de abrir la puerta de la reja—, la caminata empieza cuando yo lo digo, no cuando tú lo decides.

Se quedó de pie junto al perro que lloriqueaba y tiraba de la correa. Pero Adriana no cedió y no salieron hasta que el perro estuvo más tranquilo.

—No es mucho lo que hiciste —concluyó Adriana manteniendo muy firme la correa de Reggie—, pero es un buen comienzo.

Durante la siguiente hora, Adriana no pudo hacer más que concentrarse en las locuras del perro. El primer gato que vio Reggie casi provocó que Adriana fuera arrastrada por el piso. «Demasiada energía y poco control. ¿A quién me recuerda?», Se dijo Adriana con ironía cuando por fin vislumbró la puerta de su casa.

Después de la ducha, permitió que su mamá la ayudara a ponerse unos parches en los pies. Evidentemente, el calzado no era el apropiado, pero le molestó que fuera su madre quien lo dijera primero.

—Lo sé —replicó después de contar hasta diez, una nueva técnica que estaba aplicando para mantenerse relajada—, mañana voy a comprarme unas zapatillas y ropa deportiva.

—Bien, hija. —Algo curioso pasó entonces, algo que su madre llevaba años sin hacer. Se inclinó, tomó las mantas y cubrió a Adriana. Luego le dio un tierno beso en la frente—. Hasta mañana, Adri, que descanses.

«Y eso también es nuevo», reflexionó la muchacha, «mamá jamás me ha dicho así. Siempre insiste en usar mi nombre completo».

Con la ropa apropiada y sabiendo lo que le esperaba, Adriana continuó saliendo con Reggie todos los días. De a poco, el perro comprendió y aceptó la disciplina que le imponían, ya no tiraba tanto ni corría desbocado y mucho menos le ladraba a cualquier cosa que le pasara por el frente.

Por su parte, Adriana también se sentía más en control de ella misma y de sus necesidades. Estaba cansada de ser un yo-yo humano, jugando con su peso y su salud, con su bienestar físico y mental.

Por fin estaba adquiriendo una mejor relación con la comida y tanto paseo con Reggie estaba dando sus frutos. Su ropa estaba más holgada y se sentía bien con ella misma. No como todas las veces anteriores en que había empezado el camino. Esa era la buena, la vez que lo iba a conseguir, estaba segura.

También sabía que no lo lograría sola. En apariencia, era ella la que ayudaba a su hermana y cuñado paseando al perrito, al que ya empezaba a considerar como suyo, pero sabía que en realidad era Reggie, con su alegría, entusiasmo y devoción, quien la ayudaba a ella.

La ayudaba a no sentirse tan sola en medio de la gente, a no sentirse tan rara en las reuniones familiares. Principalmente, la ayudaba a no ceder a las tentaciones en medio de la noche, cuando no podía dormir y creía que un trozo de chocolate o cualquier otro dulce la haría sentirse mejor con ella misma.

Porque claro, Reggie ya no vivía en el patio, sino que en la casa. Oficialmente, en la cocina, pero la verdad era que se paseaba por todas las habitaciones mientras Adriana iba a trabajar y, en cuanto ella llegaba, la seguía por todas partes. Y claro, Adriana le compró una cama de mimbre con un buen colchón (que él destrozó el segundo día) y la dejó en su habitación, así, cuando ella despertaba en mitad de la noche, la miraba acusatorio, ella lo acariciaba y se metía nuevamente en su cama y no bajaba a buscar a la cocina algo para comer.

Por supuesto, había días en que nada la detenía de cometer un «comicidio». Podía ser cualquier cosa la que desatara la crisis. Podía estar feliz cenando una ensalada y su madre entraba al comedor, ponía una mano en su espalda para ayudarla a corregir la postura y seguía su camino sin decir nada, pero Adriana lo percibía como una nueva crítica hacia ella. También el ver a Baran y Francisca tan felices y enamorados. O contemplar a Isabel comiendo a toda hora. Incluso escuchar a Lorena hablar de su última conquista.

Pero más frecuentemente era la aparición de la chica del mall. Y más frecuente aún era el silencio mortal con que Juan le respondía.

En esos momentos atacaba con hambre feroz el pecado que hubiese guardado por ahí. En su velador, en el congelador, en el escritorio de la oficina.

A finales de enero, Baran se fue a vivir a su nuevo hogar y Francisca empezó de a poco a trasladar sus cosas hasta la casa. Una tarde le pidió a Adriana que la llevara, ya que iba muy cargada. Conversaron largamente sobre los planes de la pareja y lo feliz que estaban por tener un gimnasio en casa. Claro que no todo era felicidad y así quedó claro.

—Baran no escucha a nadie, ni a Mal —confidenció Francisca—, me vuelve loca, absolutamente.

—¿Por qué?

—Porque le dijeron que tenía que tomarse las cosas con calma y no hacer tanto esfuerzo, pero no. Empezó con el levantamiento de pesas y hace demasiado. Malik le dijo que no podía hacer tantas repeticiones ni usar tantos kilos en las máquinas.

—¿Y por qué lo hace?

—Lo vuelve loco no tener un proyecto nuevo, creo. Es decir, en la academia siempre tenía miles de cosas en mente y ahora solo tiene el teatro. Mi mamá lo ayuda con las clases de español y eso. Y hasta Isa se ha ofrecido a enseñarle a manejar y prepararle un automóvil muy seguro, cosa que a mí me vuelve loca, por cierto, pero no parece ser suficiente. Necesita un buen desafío. Especialmente después de la llamada de Svetlana.

—¿Le fue mal con los padres de ellos?

—Mal no. Pésimo. Mis queridos suegros no quieren ni escuchar hablar de su hijo mayor.

Baran había dejado la casa de sus padres hacía más de quince años y nunca había vuelto a hablar con ellos. Unos meses atrás, retomó contacto con Svetlana, la menor del clan Vinográdov, quien iría a visitar a sus padres para celebrar la Navidad y aprovecharía de confesarles del reencuentro con su hermano y contarles de su vida actual y los planes de casarse. Pero ninguno de los progenitores quiso escuchar el nombre del traidor, como tan dulcemente llamaban a Baran.

Francisca estaba molesta. Isabel pidió su llave inglesa. María José fue corriendo a la cocina a preparar un exquisito pastel para consolar a su nuevo hijo y Cristian fue corriendo a detenerla porque no quería dejar viuda a su hija antes del matrimonio, considerando las nefastas habilidades culinarias de cualquiera de ellos, por lo que finalmente fue la pastelería de la cuadra siguiente al taller la que hizo los honores.

—El amor incondicional de mi familia y la ira de Svetlana lo ayudan—concluyó Francisca después de contarle los pormenores de la llamada recibida desde Moscú—, pero necesita hacer algo, algo que lo obligue a concentrarse en otra cosa.

—Yo tengo una idea —propuso Adriana de pronto, recordando una oferta que hiciera Baran el día que se comprometió con Francisca.

Aseguró que en un mes bajo su comando la dejaría más flaca que a Franny. Era imposible, claro, pero era justo lo que Adriana necesitaba. Un sargento instructor del ejército rojo. Después que el pensamiento se formulara en su mente, se dio un par de bofetadas figurativas. ¿Resulta que ahora se me pegan las absurdas referencias militares?

Sin importar nada, le contó a Francisca su plan, y ella estaba tan feliz que incluso la obligó a avanzar más rápido por las atestadas calles de Santiago.

Cuando llegaron a la casa, encontraron a Baran hecho una furia, encerrado en su oficina y gritando en ruso. Dejaron las cajas que traían y se fueron a buscarlo. Con mucho cuidado, Francisca se acercó a él después de saludarlo y tomó una enorme mano entre las suyas.

—¿Qué pasó? —preguntó Francisca suavemente.

—Mira. —Baran señaló una noticia desplegada en el monitor de su computador.

Adriana no entendía nada de francés, era un idioma que le resultaba de lo más incomprensible, pero pudo captar el nombre de la academia y la foto de una bailarina tirada en un escenario.

—¡Maldición! —exclamó Francisca—. ¿Cómo puede alguien hacer tanto daño en cuatro meses?

—Perdón, ¿qué pasa? —preguntó Adriana, ya francamente preocupada.

—Es la academia… específicamente, el nuevo director.

Mientras Francisca leía el reportaje completo, Baran le explicó de la desastrosa situación actual de la academia, del nefasto nuevo director y del espantoso concierto de Navidad que había terminado con una alumna en el hospital y varios más renunciando, entre ellos, un bailarín italiano por el que él había apostado personalmente.

—¡Malditos bastardos! ¿A quién mierda piensan que llaman muñequita? —gritó Francisca unos minutos después.

—A ti, lyubov, obviamente.

—¿Hablan de ustedes ahí? ¿Por qué? —preguntó Adriana acercándose al computador y tratando de entender algo de lo que decía.

—Es evidente que ya todo el mundo sabe que nos vamos a casar y que nuestra relación empezó cuando ambos estábamos en la academia—explicó Baran—. Hablan incluso de una posible investigación sobre nosotros, aunque la desestiman concluyendo que es una lástima que la bailarina con la que se obsesionó el nuevo director no sea tan buena como Franny, ni mucho menos una bonita muñequita.

—Bueno, tómatelo por el lado amable, Fran —dijo Adriana suprimiendo una sonrisa.

—¿Es que tiene un lado amable? —Francisca, roja como un tomate, exigía una explicación.

—Al menos no eras tú la muñeca que Isa escondía cuando éramos niñas.

La habitación se llenó con el eco de las enormes carcajadas de Baran. Adriana también reía con él, sobre todo al notar la furia dibujada en el pequeño y dulce rostro de Francisca.

—¿Lo hacía mucho? —preguntó Baran a Adriana, entre sonrisas y besos en la frente de Francisca para calmarla.

—Al menos una vez a la semana. Peor si Lorena nos visitaba, ya que siempre se ponía de nuestro lado. Era mucho más divertido molestar a Fran que ayudarla —explicó Adriana aún riendo—. Imagínalo: tres malvadas niñas grandes detrás de la pobre pequeña.

—¿Y Pamela?

—Aún no la conocíamos. —Aunque Francisca ya estaba tranquila, Adriana seguía contestando las preguntas del ruso—. Porque cuando mi tía Cata empezó a llevarla a la oficina, era dos contra dos, con Lorena siempre en el medio tratando de controlarnos.

—¿Lorena? ¿No es ese el puesto de Isabel?

—Recuerda, amor, que Pame y yo tenemos la misma edad, lo mismo que Adri e Isa.

—Por eso a Lore le decimos la otra —aportó Adriana—. Además, mi tío Cristian la sobornaba. Le compraba muñecas de papel y después telas y tijeras de verdad.

—No sabía eso —acotó Francisca.

—Yo pienso que lo hacía un poco por forzar a Lorena a estar con nosotras. Porque ella, ya sabes, se creía niña grande. —La explicación de Adriana provocó la risa de su amiga—. Pero basta ya de recuerdos, que no estoy acá para reírme a costa de los demás, sino para pedir un favor.

—Dime —pidió Baran. La sonrisa cómplice de Francisca decía claramente que ellas se traían algo, así que más les valía que fuera bueno.

—Como sabes, estoy en una batalla constante contra mi peor enemigo… yo misma. —«¡Y dale con las referencias bélicas, Adriana, por favor!», se reprendía la muchacha mentalmente—. Necesito desesperadamente bajar de peso y… bueno, mejorarme en muchos aspectos.

—No estás enferma, Adri —afirmó Francisca consolando a su amiga—, solo tienes un problema que te ha costado mucho solucionar. Como encontrar el valor completo del número Pi.

—Créeme, el número Pi es un juego de niños al lado de esto. Lo digo muy en serio. —Adriana respiró profundamente—. Por mucho que trate de negarlo, soy un desastre, impongo control sobre todo a mi alrededor, pero conmigo no puedo. No piensen que me resulta fácil admitirlo, pero así es. —Baran la miraba atentamente y asentía con movimientos lentos—. Lo he intentado, muchas veces, he ido a tantos médicos que perdí la cuenta. Al último lo odié, lo juro. ¿Qué se creía, sermoneándome así, cuando él era un gordo espantoso con la bata llena de migajas? No es que sea hipócrita siendo tan gorda yo misma. Que cada uno haga lo que se le antoje. Lo que me molestó fue su discursito idiota. No tenía ni idea de lo que hablaba.

—Pero ahora lo estás consiguiendo. De a poco, que es la mejor manera. —Baran seguía mirándola muy atentamente, buscando los cambios en Adriana—. Han de ser, ¿qué? ¿Cinco kilos? No está nada mal para un mes. Más aun contando la Navidad… Yo sé que te gusta la Navidad y cocinar mucho. Te lo agradezco en caso que no…

—¡Baran! —gritó Francisca. Sonrió ante el ceño fruncido de su novio—. Y poco antes había estado de cumpleaños. Y siempre lo que más te regalan son chocolates.

—Pero qué maldito montón de idiotas. ¿Te los comiste todos? —Fue la ocasión para que Adriana recibiera el ceño fruncido de Baran.

—No. —Adriana negó con la cabeza, reafirmando su negativa—. No aún. —«Bueno, ahora resulta que mi papá tenía razón en algo», reconoció Adriana. Sí que era intimidatorio el ruso cuando lo quería—. Dejé algunos en casa y otros en la oficina para emergencias.

—¿Qué tipo de emergencia? Hasta lo que sé, ningún problema de vida o muerte se arregla comiendo chocolate. —¿Podían dos cejas juntarse más? Adriana consideró que evidentemente sí era posible, ya que las cejas de Baran casi parecían superpuestas.

—Es porque no eres mujer, amor. —Y Adriana cambió el sentido del movimiento de su cabeza, pero seguía siendo igual de enérgico, mostrando su total acuerdo con Francisca.

—¿Es que tengo que hablar con tu profesor de Anatomía para saber cómo fue que aprobaste? —preguntó Baran mirando a Francisca.

—Tú lo dijiste, amor, Anatomía, no Psicología Femenina. —Francisca lo miró con una sonrisa en sus labios antes de agregar algo en ruso que Adriana ni soñaba con entender, pero que evidentemente fue muy del agrado de Baran, ya que terminó besando a Francisca y provocando una oleada de envidia a Adriana.

—De acuerdo, chocolate para casos de extrema urgencia. Haberlo sabido antes.

—En todo caso, aún me queda más de la mitad de mis preciosos botines de guerra. —«¿Qué? Ay, Adriana, córtala pero ¡ya!», se gritó la muchacha. Como siguiera así, terminaría arrasando con todo el contenido del cajón del velador.

—Me gusta eso —dijo Baran sonriendo—. Ahora, es evidente qué es lo que necesitas, pero lamentablemente no cuento con los recursos que tenía en la academia. Ni cuerpo médico, ni enfermeras, menos un gimnasio tan bien equipado y mi mejor arma, una máquina humana de eliminar personas, un kilo de sobrepeso por vez. Pero podemos recurrir a cualquier médico para los exámenes, menos al gordo horrible, claro. Para enfermera tenemos a mi suegra, el gimnasio de acá abajo nos vale y podemos hablar con Mal por videoconferencia, así que no hay problema. Entonces, lo primero…

—Fui a un doctor la semana pasada. Mi tía Coté me mandó a uno muy bueno y simpático.

—Eso está bien, pero lo primero es algo que no te va a gustar.

—¿Qué? —preguntó Adriana preocupada.

—Es necesario saber tu peso y medidas corporales para…

—No, no es necesario…

—Y sería bueno que te evaluara un traumatólogo o al menos un kinesiólogo, no queremos hacer daño a tus articulaciones o columna.

—Pero…

—En el dormitorio principal hay una balanza. Fran puede medirte…

—No, Fran no puede.

—¡Suficiente! —exclamó Baran volviendo a juntar las cejas—. ¿Eres nena o mujer?

—No creo que…

—Mujer. —Adriana interrumpió a su amiga un poco molesta, pero entendía lo que Baran decía, por mucho que no le gustara—. De acuerdo, pero solo Fran.

—Yo, por mientras, le voy a escribir un correo a Mal.

Unos quince minutos después, las muchachas volvieron a la oficina de Baran, ambas muy preocupadas, pero Francisca fingía mejor. Y Adriana, además, de preocupada, venía horrorizada. A su peso le faltaba tan poco para tener tres dígitos, que de seguro andaba por ahí un mes atrás. Y con su metro cincuenta y seis estaba al borde de una obesidad mórbida. ¿Cómo se había hecho eso a sí misma?

Cuando abrieron la puerta, dos voces masculinas llenaban la estancia. Hablaban en francés, pero rápidamente cambiaron al inglés en deferencia a Adriana.

—Tuvimos suerte —anunció Baran—. Mal estaba despierto.

—Eso, haciendo un trabajo. Hola, Fran, ¿cómo estás?

—Hola, Mal. Bien. ¿Y tú? —Un hombre negro y enorme le sonrió a Francisca a través del monitor—. Te presento a Adriana. Adri, este es Mal.

—Hola. —Sonrió Adriana—. Lo siento, me perturba eso de Mal, ¿puedo llamarte de otra manera?

—Malik —respondió el hombre—. ¿Por qué te perturba lo de Mal?

—Ehhh…

—En español, mal es evil. —El comentario de Francisca la salvó de tener que explicar lo de la chica del mall.

—Eso mismo —confirmó Adriana, agradeciendo en silencio a su amiga.

—Perfecto, no quiero que pienses en el diablo solo con mi nombre —aceptó Malik—, prefiero que lo hagas cuando estés en medio de una rutina de ejercicios. —Francisca y Baran rieron, pero a Adriana no le causó ninguna gracia el comentario—. Bien, partamos con esos números, que estoy cansado, acá es la una de la mañana.

—¿Números? —preguntó Adriana—. No…

—Te los mando por correo —propuso Baran inmediatamente.

—Bien, ¿los resultados de los exámenes?

—Mañana los escaneo en la oficina y los mando —ofreció Adriana—. Mi tía Coté los miró…

—La suegra del ruso —interrumpió Malik—, no sabes lo raro que me suena.

—Oye, es mi mamá de la que hablas. —Francisca cruzó los brazos sobre su cintura y elevó ligeramente el mentón.

—Y eso es lo que le quita la rareza, Francisca. ¿Qué dijo la enfermera Soublette?

—Irribarren —dijeron Baran y Francisca al mismo tiempo.

—Lo que sea. Hablen —pidió Malik.

—Están mejor que los anteriores, pero tampoco están tan buenos —explicó Adriana.

—Mándame todos los que tengas y, si tienes más números que los actuales, inclúyelos. Trata de hacerte ver la columna, por tu peso, puede que tengas problemas y no quiero empeorarlos. ¿Es posible que nos comuniquemos en otro horario?

—Nosotros estamos todo el día en el Teatro —le contó Francisca.

—Pero yo puedo comunicarme contigo desde la oficina —propuso Adriana.

—Así lo haremos. —Malik aceptó el plan inmediatamente y se pusieron de acuerdo con los horarios—. Por mientras, solo actividades livianas, caminar enérgicamente, baile y cosas de nenas.

—La única nenaza acá eres tú —replicó Baran devolviéndole la pulla a su amigo.

—Salgo todos los días a caminar con mi perro —le contó Adriana interceptando la mueca de Francisca. Al parecer, los dos hombres estaban constantemente provocándose.

—Un excelente ejercicio —aceptó Malik antes de despedirse.

Baran apagó el computador y se giró para ver a Adriana, que volvía a sentarse frente a su escritorio, mientras que Francisca hacía amago de volver a su lugar en las piernas de Baran, quien la detuvo tomándole la mano.

—Déjanos un momento, lyubov —pidió el ruso, que miró a Francisca, para comunicarse con ella sin palabras cuando trató de negarse, lo que provocó una nueva ola de envidia en Adriana. «¿Cómo se sentirá tener una relación así?», se preguntaba mientras veía el silencioso intercambio. ¿Ser amada tan absolutamente?—. YA lyublyu tebya, Malen’kiy Fran —susurró Baran besando los dedos de Francisca antes que ella se alejara.

—Je t’aime, Monsieur le Directeur —respondió Francisca, haciendo una reverencia antes de alejarse riendo.

—Descarada —dijo Baran riendo también—. Me tiene loco —agregó mirando a Adriana—. Totalmente bien agarrado por las bo… perdón. Pensar que una vez le dije que si un hombre se casaba contigo o con Isa iba a tener que ir a buscar sus… ya sabes… a sus carteras, y ahora soy yo el que… en fin. Le pedí a Fran que se fuera porque no quiero que se enoje mucho conmigo por esto, pero creo que alguien te tiene que decir un par de cosas y ninguna de tus amigas lo va a hacer porque te quieren mucho.

—Si se lo dices a mamá, seguro ella lo hace. —Adriana se recostó en la silla, con los hombros encorvados y la cabeza hundida en su pecho.

—Siéntate derecha—exigió Baran dejando ver esa faceta de su personalidad que Francisca llamaba «el señor director»—. Te sientas derecha, caminas derecha, estira la espalda y balancea con delicadeza los brazos, estoy harto de verte siempre toda chunca…

—Chueca.

—El que corrige acá soy yo. No quiero, Adriana, pero alguien tiene que hacerlo y no me molesta nada gritarte como si fueras una niña pequeña. ¿No se supone que fuiste a la maldita escuela de modelaje con Francisca?

—Pero a mí me importaba el protocolo, no…

—Y a mí me importa un carajo. Tienes hasta el lunes para acostumbrarte a caminar bien o te voy a amarrar una vara a la espalda.

—¿Y cómo pretendes…?

—¿Tú crees que le tengo miedo a una niñita pequeñita como tú? —Baran la cortó inmediatamente, y Adriana supuso que era porque ella efectivamente se sentó derecha en la silla… preparándose para saltar—. Mira. —Baran respiró profundamente y volvió a mirarla—. Te repito, no quiero, pero tú necesitas que todos dejen de tratarte con guantes de seda y despertar de una vez. Te entiendo, una vez fui como tú y me costó mucho dejar esa actitud beligerante con la que me defendía del mundo.

—¿Y la dejaste? —preguntó Adriana con ironía.

—No, pero ya no me protejo del mundo. Dejo que el mundo llegue a mí. Así que aquí hay unas verdades que necesitas escuchar. Primero, nunca, jamás, vas a ser una mujer delgada como Fran o Isa. Tal vez consigas llegar a ser como Lorena o, mejor aún, como su mamá.

—¿En qué te basas para decir tal cosa?

—La genética. No conozco a tu hermana, pero tus padres son ambos bajos y con una ligera tendencia al sobrepeso. —«Mis padres no son gordos, ¿o sí?», se preguntó Adriana en silencio—. Ambos tienen espaldas anchas y tu mamá tiene forma de barquillo o pirámide invertida, y tu papá es más cuadrado, mucho, incluso para un hombre.

—Pero…

—Es lo que es y punto. Otra cosa sería cómo pretender que un hijo de Francisca y mío tenga los ojos negros. Todos los Vinográdov tenemos los ojos azules, incluso mi madre. Fran va a ser la primera en un siglo con derecho al apellido que tenga los ojos verdes. No le des más vueltas. —Baran negó con la cabeza cuando Adriana quería volver a rebatir algo—. No hay nada que puedas hacer, excepto aprender a aceptar quién eres.

—Bien, tratar de aceptarlo. Nunca voy a ser delgada.

—Aprender a aceptarlo es necesario. Mi tía Irina tenía un dicho: Delgada y saludable, sí. Esquelética y enfermiza, jamás. Claro que ella se refería a las bailarinas, pero deberías poner eso en tu horizonte: estar saludable, con un peso correcto para tu estatura y tipo físico, y no obsesionarte con un estereotipo ridículo e irrealizable.

—Claro, un tipo guapo como tú, con una novia que parece muñeca puede decirlo —refunfuñó Adriana volviendo a hundirse en la silla.

—Siéntate derecha. Un hombre de verdad ve más allá de la belleza en la mujer de la que se enamora. No puedo fingir que Fran no es hermosa y que una parte de lo que me hace sentir se debe a eso, pero es la parte menos importante. Y se basa principalmente en la manera en cómo su prodigioso cerebro usa ese pequeño y grácil cuerpo para crear las formas más bellas al bailar. Así que métetelo en la cabeza: si un hombre no es capaz de ver tu inteligencia, tu fortaleza, tu lealtad, si no es capaz de ver todo lo que eres, no vale la pena.

—Bien, verme de adentro hacia afuera, si no, adiós.

—Segundo, tienes que comprender qué está en juego acá.

—¿Mi salud, ya que mi apariencia en realidad no importa?

—Tu vida y tu futuro. Tu calidad de vida. ¿Sabes la cantidad de enfermedades que pueden surgir de la obesidad? La resistencia a la insulina es solo el primer paso. ¿Sabes la cantidad de gastos médicos que genera la obesidad? —agregó Baran después de ver el gesto indiferente de Adriana, sabiendo que tenía que explicarle las cosas como ella entendiera. Y concluyendo que su querida suegra tenía razón. Como siempre decía refiriéndose al Quinteto:«Estas niñas son tan complicadas». No lo sabría él.

—Tengo seguro de salud en el taller. —Adriana no podía soportar más la mirada fija del ruso en ella y cedió a la ignominiosa necesidad de mirar hacia otro lado.

—¿Y vas a seguir trabajando en el taller el resto de tu vida? Porque déjame decirte que mi suegro está muy preocupado por eso. Me contó que te contrató para que organizaras todo y que pusieras en funcionamiento el sistema que usan ahora, pero que creía que después de tantos años, ya habrías partido. Que te quede claro, no se está quejando. —Aparentemente, Adriana y sus expresiones faciales eran un libro abierto para Baran—. Simplemente está preocupado. Se preocupa demasiado, por todos. Piensa que tanto tiempo en el taller quemó tu ambición.

—Siempre quise hacer grandes cosas, laboralmente hablando —confesó Adriana hundiéndose una vez más en la silla—. Contralor de la República… incluso Presidente.

—Una mujer presidente, me gustaría verlo. —Baran sonrió—. Y siéntate derecha.

—A mí también. —Adriana obedeció en silencio—.No voy a negar que me he sentido un poco estancada, pero me gusta trabajar en el taller, sobretodo porque ya no es tan taller, sino más bien una empresa en expansión, y estar ahí, ser parte de algo importante me hace sentir especial.

—Bien, pero háblalo con Cristian. Ahora, tercero… no le digas a Francisca que he adoptado esta manera de hablar porque no me va a dejar tranquilo. —Baran levantó una ceja, con un cómico gesto que evidentemente se burlaba de sí mismo—. Isa me está enseñando a manejar a la defensiva y se me ha pegado.

—¿Y qué sabe Isa de manejar a la defensiva?

—Primero, yo no tengo que hacer nada de lo que ella haga, especialmente si es poner el pie sobre el acelerador.

—¿Te dijo eso?

—Textualmente. Ya vamos como en el mil. Y mi suegro se muere de la risa.

—Mi tío Cristian es así. Se ríe de todo.

—Me gusta eso, pero sigamos. Quinto…

—Cuarto.

—Claro. Cuarto, tienes que entender por qué haces esto, cuál es tu motivación. La tuya, la de nadie más. Es un camino largo y difícil el que estás emprendiendo.

—He fracasado tantas veces que lo tengo más que claro.

—Seguramente tus fracasos se deben a que no lo hacías por el motivo correcto, Adri… Adri, si lo haces por él…

—No hay ningún él acá. —Y por fin Adriana se sentó con la espalda tan recta que Baran sonrió para sí mismo.

—Me alegro, porque todo este trabajo, todo el esfuerzo, el dolor, el hambre… todo por lo que vas a pasar debe ser por una persona en el mundo. Solo por una persona en el mundo entero. Por ti. Por nadie más. Ni tus padres, ni tu hermana, ni tus amigas, ni él. Porque solo tú vales el esfuerzo, tu esfuerzo.

CAPÍTULO SIETE

Y, Señor, que había sido duro. Ese día se despidió abrazándolos a ambos y reflexionó sobre las palabras de Baran todo el camino a su casa. Una vez allí, se puso ropa deportiva, comió muy rápidamente y salió con el pobre Reggie que estaba vuelto loco con su retraso, pero como se tranquilizó después de correr unas cuadras con Adriana casi persiguiéndolo, le dio tiempo a su ama para seguir pensando y reflexionando.

No podía engañarse, sabía que quería ser delgada y que era algo muy importante. Pero tampoco podía hacerse tonta a ella misma y, en eso, Baran tenía razón, de tal manera que comenzó su camino por ser saludable y tener el peso correcto para su estatura y tipo.

Sabía que su salud era importante. No quería ser una vieja achacosa y, como su familia se caracterizaba por ser longeva, quería llegar a la avanzada edad que seguramente le tocaría vivir, de la mejor manera posible.

Y por cierto que Baran le había tocado una fibra sensible al hablar de los gastos médicos.

«Economía es riqueza» le enseñó siempre su abuelo, y ella vivía esa filosofía a rajatabla. La mejor enseñanza y el mejor recuerdo que tenía de su abuelo: una moneda acuñada en el año 1853, por el valor de un centavo, con la leyenda que se convirtió en el credo de su abuelo y en el suyo también.

Finalmente, podía mentirles a todos, no tenía ningún problema con eso, pero ante ella misma tenía que admitir que siempre creyó que el ser más delgada y bonita le ayudaría a conseguir aquello que deseaba desde que era apenas una jovencita. A él. A Juan.

También tenía que aceptar que parte de su descontrol venía de su constante rechazo y silencio. Y de la chica del mall. Pero Baran tenía razón, no podía dejar que su bienestar dependiera de un tipo que no le daba ni la hora del día.

Por eso, ese día, Adriana Elizabeth Valenzuela Bravo comenzó el largo camino para obtener la mejor versión de sí misma.

Ya puestos, se levantó al día siguiente muy temprano, algo que odiaba, se puso ropa deportiva, jamás en su vida había tenido tantas zapatillas, subió a Reggie al automóvil y se fue a la casa de Baran.

Cuando llegó, él y Francisca estaban listos; él, dispuesto a trotar o caminar rápido dejando que Adriana marcara el ritmo y acelerándola de a poco, y ella, con la preciosa bicicleta que Baran le regaló en Navidad.

Una hora después volvieron a casa y, aunque Adriana ya estaba cansada, los siguió al sótano, acomodó a Reggie en un rincón y comenzó a estirar sus doloridos músculos antes que Baran pusiera música y comenzaran a moverse, con muy pocas instrucciones, por lo que en realidad era como el juego que solían jugar con el Quinteto. Solo un poco de «Mueve tu trasero, rastrero».

—Tienes un bonito sentido del ritmo —elogió Baran cuando detuvo la música—, pero te falta algo de precisión. Ya trabajaremos en eso. Ahora, elongación y a la ducha.

Después, Adriana se fue a su casa, donde se preparó para el trabajo, dejando a Reggie triste por no salir nuevamente con su venerada ama. Pero fue ampliamente compensado esa tarde, con el ágil y largo paseo que dieron. Cuando Adriana consiguió dar con su agotado cuerpo en la cama, se durmió inmediatamente.

Por un par de días siguió con la misma rutina. Habiendo visitado a un kinesiólogo, envió todos los números a Malik por correo, y este le respondió con una tabla de ejercicios y una propuesta de régimen alimentario.

—Olvídate de la palabra dieta —le indicó cuando pudieron hablar a través del computador— y olvídate de la báscula, excepto una vez al mes, y eso solo por control.

—Pero…

—Hazlo, es una manera de medir tu progreso y nada más, lo importante es que te sientas mejor. Además, te vas a volver loca, porque incluí trabajo muscular en tus ejercicios y los músculos ocupan menos espacio en tu cuerpo, pero un kilo no deja de ser un kilo, así que probablemente la ropa no esté de acuerdo con la balanza.

—Pero…

—Otra cosa. Espero que no te moleste, pero estuve hablando con Baran y me comentó que compartes algunas de las más lindas características de Francisca.

—¿Es decir?

—Demasiada energía para alguien tan pequeño. Una manera sutil de decir que tienes mal genio. —Adriana se rio—. Sería bueno que aprendieras a canalizarlo, porque hasta el momento le das fuga con la comida y se ha transformado en un vicio, una adicción. Yo no voy a tirar piedras sobre mi tejado de vidrio, soy el primero en admitir que he sido adicto, así que te entiendo. En mi caso, fue el alcohol y los malos recuerdos…

—¿Cómo puede ser alguien adicto a los malos recuerdos? —Adriana se arrepintió inmediatamente de su pregunta, los ojos del hombre se velaron y su gesto cambió radicalmente.

—No sé si es una adicción o una obsesión, pero hubo un tiempo que no podía dejar de recordar mi vida en Senegal y, para evadirme, bebía hasta la inconsciencia. Me costó mucho superarlo, pero pedir ayuda es un buen comienzo, así que ya vas por buen camino.

—¿Cómo lo superaste, cómo canalizaste tu energía?

—Irónicamente, fue con el boxeo, que fue lo que me metió en problemas en primer lugar. Entrenar fue liberador. Había algo… no sé cómo explicarlo…, pero descargar energía a través de mis manos, sobre un objeto inanimado me ayudó a centrarme. Y después empecé a practicar otros deportes. Me encanta correr, por ejemplo, mientras más temprano sea, mientras más solitario el camino, tanto mejor. Solo, devorando un kilómetro tras otro, despejo mi mente.

—Eso de golpear un objeto inanimado me llama la atención. —Adriana mordía su labio inferior mientras consideraba lo que Malik le decía.

—Sabía que eras de las mías —replicó el hombre con una enorme sonrisa—. Dejémosle el baile a nenas como Baran y Fran, no hay nada mejor para solucionar todos tus problemas que pegarle a una bolsa de arena. Y, además, toda mujer debe saber defenderse. Algo como…

—¿Sumo?

—Yo iba a decir judo o jiu jitsu. Además, si sigues el programa que te mandé, en un año no vas a reconocerte.

—¿Un año? —Adriana gimió desesperada.

—No hay nada que valga la pena que sea fácil de obtener. Llámame si necesitas hablar con alguien. Cualquier día, a cualquier hora. Y en abril vamos a ver si me puedes derribar. Te voy a llevar el Perugina Sutti más grande del mundo, un tío de Pietro trabaja en la fábrica. Si me derribas, yo mismo voy a trozarlo para ti.

—¿Y si no lo consigo?

—¿Existe alguna posibilidad?

—Aunque me muera en el intento, vas a saber lo que es golpear tierra chilena.

—Esa es mi chica.

Malik se rió, estiró la mano para tomar el ratón y cortó la comunicación.

***

A comienzo de marzo, Adriana se enfrentó al mejor problema de su vida. Ninguna de sus prendas favoritas le quedaba buena. Todas eran una y hasta dos tallas más grandes. Su padre ofreció comprar ropa nueva y su madre hacerle pinzas a la antigua, pero ella desestimó ambos ofrecimientos.

—Para el siguiente verano me van a quedar como saco —le aseguró a sus asombrados progenitores—. Mejor las hago arreglar en primavera. Ahora me voy a concentrar en la ropa de otoño-invierno.

Ropa que también le quedaba grande, pero con la ayuda de su madre y de Lorena, arregló algunas prendas y siguió con su vida.

Llevaba algo más de un mes yendo a casa de Baran y Francisca en la mañana, siguiendo el programa que Malik le había dejado, comiendo cada vez menos y saliendo todas las tardes a trotar suavemente con Reggie. Dos veces a la semana llegaban hasta un gimnasio donde Adriana tomaba clases de defensa personal.

La primera vez había sido tragicómica, porque en vez de derribar ella al instructor, lo había hecho el perro, que ya había alcanzado el tamaño de un joven león.

Dado su buen comportamiento, Diego decía que no reconocía a la criatura salvaje que llevó a casa de sus suegros, Adriana decidió dejarlo acostado en un rincón del gimnasio sin amarrarlo, pero cuando el profesor se acercó a ella para enseñarle a bloquear un movimiento, Reggie saltó sobre el hombre y, con un fuerte golpe en el pecho, lo dejó tirado y adolorido. Siguió ladrando furioso hasta que Adriana lo obligó a calmarse y retroceder.

—No —ordenó firme y serena—, atrás, Reggie. Tranquilo.

Se quedó entre el perro y el grupo de mujeres y en poquísimos minutos, Reggie ya estaba acostado en su lugar. Y, esta vez, amarrado.

—Me podrías enseñar eso —pidió una de sus compañeras—, tal vez me sirva con mis hijos.

—Tal vez me sirva con mi marido —agregó otra con humor.

—Esa es exactamente la actitud que deben desarrollar —comentó el instructor devolviéndolas a la clase—, firme y sin perder la cabeza, para recordar todo lo que aprendan en clases.

Con el pasar de los días, Adriana aceptó que había encontrado su vocación. Nunca llegaría a ser profesional de las artes marciales, pero su siguiente compra fue un saco de boxeo de pie, un par de guantes y otros implementos con los que entrenaba las noches que no le tocaba clases.

Por eso, incluso mejor que ese día a comienzos de marzo fue la noche, tres días antes de la boda de Francisca y Baran, cuando estuvo hasta cerca de las dos de la mañana con Lorena, mientras ella prácticamente rehacía el precioso vestido de chiffon blanco y negro que le llegaba hasta las rodillas y dejaba descubierto su pecho gracias al amplio escote. Originalmente era casi un blusón que caía suelto, pero en su versión definitiva tenía un cinturón que lo comprimía en la cintura, fabricado con la tela que Lorena tuvo que recortar.

Poco más de una semana antes, y para asombro de sus amigas, practicó cerca de dos horas con Malik, quien la había golpeado duramente y tirado al suelo tantas veces que Baran tuvo que encerrar a Reggie porque estaba vuelto loco.

—¿Te rindes? —le preguntó Malik burlesco cuando Adriana se demoró mucho más de lo habitual en levantarse y respiraba a marchas forzadas.

—«Nunca se ha arriado esta bandera ante el enemigo» —citó Adriana aceptando la mano que tendía Pietro, otro amigo de Baran, para ponerse de pie.

Sus amigas aplaudieron, vitorearon y comenzaron a cantar una canción que nadie más que las chilenas presentes conocían y entendieron, hasta que John, un amigo de Francisca exigió explicaciones.

—Eso es parte del discurso de Prat —les contó Francisca—, un héroe de la Guerra del Pacífico, que… —Un gemido de los otros amigos de la bailarina la devolvió a su lugar junto a Baran—. Vale, que no estamos en la academia.

—«Al abordaje, muchachos» —dijo Adriana, que estiraba los brazos y el cuello, volviendo a tomar la posición inicial de combate.

Estaban en casa de Baran y Francisca, con todos los amigos de la pareja disfrutando de una agradable tarde de domingo a comienzos de otoño. Incluso los dueños de casa le gritaban cosas horribles a Malik y apoyaban a Adriana, ya que la pelea no era nada justa, considerando que el hombre había sido campeón profesional de boxeo y medía unos treinta centímetros más que ella.

Pero la muchacha estaba decidida a lograrlo y, como bien lo sabían sus amigas, nada se mete en el camino de un miembro del Quinteto de la Muerte.

Bien consiguiera Adriana la combinación precisa de golpes y movimientos o bien dejara Malik que ella ganara, el resultado fue el mismo. Unos minutos después, él estaba tirado en el piso con una rodilla de Adriana sobre su pecho y la mano empuñada contra su garganta.

Se pusieron de pie y Adriana fue a tomar la mano de su contrincante, pero él la abrazó, apretándola muy fuerte, obligándola a emitir un quejido doloroso. Riendo, Malik la soltó.

—A la ducha —le ordenó pasándole un frasco—, y friégate eso por todas partes.

Cuando Adriana volvió, Malik la esperaba con un enorme chocolate, al que había sacado varios trozos. Solo el aroma que el dulce emitía conseguía que la muchacha babeara. Con una sonrisa de triunfo tomó un trozo, lo llevó a su boca y gimió de placer. Sorprendiendo de nuevo a todos los presentes, se negó a tomar un segundo trozo.

—Aún no me he ganado esos —explicó con un suspiro antes de envolverlos y guardar el chocolate.

El resto de la tarde, y el resto de la semana, fue tranquila y divertida. Pamela, Isabel y Adriana iban al taller algunas horas al día, pero se preocupaban principalmente de acompañar a Francisca y a sus invitados a todas partes.

Era una dinámica extraña la que tenían como grupo, habiendo sido anteriormente alumnos y profesores en la academia. Además del Quinteto, las únicas que no parecían sentirse incómodas con unos y otros eran Nicolle y Svetlana, amiga y hermana de Baran respectivamente.

Pero de a poco, y gracias al magistral manejo que Francisca le daba a todos y la incipiente relación entre Pietro, que acompañaba las clases de Baran con su piano, y John, pareja de baile de Francisca en la academia. Lo único que nadie parecía capaz de superar era la tirantez entre Thomas y Teresa, ambos amigos de la novia y ex pareja.

Adriana no permitió que las constantes reuniones entorpecieran su entrenamiento. Lo mejor en ese sentido era que Thomas, John y Malik se habían unido a la rutina de la mañana, ya que los bailarines decían que nunca estuvieron en mejor forma que durante los dos años en la academia y querían que Malik los ayudara con una nueva rutina de ejercicios.

Pasar los días con ellos también ayudaba a la muchacha, ya que eran muy estrictos consigo mismos a la hora de elegir alimentos. Adriana aprendió muchas cosas y no se sentía como un bicho raro estando casi obsesionada con la ingesta calórica.

Así, con muchas bromas, risas y salidas, llegó el gran día. Todo el Quinteto se reunió en la casa Soublette donde ayudaron a Francisca a prepararse y se arreglaron ellas mismas.

Adriana se miraba en el espejo y no podía creer que esa mujer era ella. Feliz, dejó la casa con Pamela, Isabel y Lorena, preparada para cumplir sus funciones durante el enlace y la fiesta.

CAPÍTULO OCHO

Sentado en el rincón más oscuro del salón, Juan observaba la fiesta desarrollarse a su alrededor. Estaba solo y era eso precisamente lo que quería. Francisca le había dicho que llevara a alguien, a quien y cuántos quisiera, pero su madre había ido con su hermano y cuñada a San Antonio a visitar a la hermana menor de Alfredo, que vivía en la ciudad costera. Y, aparte de ella, en el mundo había una sola persona a la que quisiera llevar a cualquier lado, especialmente una fiesta, un matrimonio.

Y ese alguien tenía su propia invitación.

«Parece que la dieta de manzana verde y el apio va bien», pensó Juan al verla. Parecía que cada vez que la miraba, y era mucho, tenía una u otro en la mano, cuando antes era tan común verla con galletas, chocolate, un sándwich o café. No necesariamente solo uno de ellos.

Rio al recordar las palabras de Isabel unos días atrás. En vez de la pareja diez, luego van a parecer la pareja dieciocho. «El único problema es que no somos pareja», se decía. La buena de Isabel. ¿Cuánto sabría en realidad?

De pronto, recordó el día que conoció a Adriana, cuando ella fue a buscar a Isabel al taller y él llevaba apenas una semana en su práctica profesional.

Era pequeñita, con el pelo negro trenzado y los ojos, igualmente negros, brillando con su obvia inteligencia. Había escuchado a Isabel hablar de su amiga, pero nunca la había conocido por uno u otro motivo. Ese día, sin embargo, ahí estuvo. Ciertamente era una criatura preciosa. Ni siquiera vio el par de kilos extra que ensanchaban su figura. Sonrió al ver aparecer al viejo Ismael y su rostro se iluminó. Se acercó a saludarlo, y el buen hombre aprovechó de presentarlos.

—Esta es Adrianita, la amiga de Isa. Adri, él es Juan, el nuevo practicante.

—¡Hola! —lo saludó ella, repitiendo su deslumbrante sonrisa. En esta ocasión, el brillo se extendió hasta sus oscuros ojos, haciendo promesas de las que ella seguramente no era consciente.

Y él no fue capaz de emitir ni un sonido. Ante su mutismo extremo, hizo un gesto de saludo, sintiendo como sus mejillas comenzaban a colorearse. Por suerte, Isabel apareció en esos momentos, salvándolo de su apuro.

Cuando las amigas se hubieron ido, Juan había entrado en profundas cavilaciones. «¿Por qué Isabel no me afecta en nada?», se preguntaba, «¿y su amiga me deja mudo?» Estaba seguro que nadie en el mundo lo entendería. Isabel era alta, delgada, hermosísima, si hasta ganaba algún dinerito extra modelando para catálogos y cosas por el estilo. En cambio Adriana era bajita, rellenita. Aunque sus rasgos eran bellos y proporcionados, nadie la consideraría bonita al lado de Isabel.

Pero él sí. Su suave tez morena lo llamaba a acariciarla. Y sus bellos labios rojos pedían a gritos sus besos. Aunque once años después no había hecho nada de eso. Ni siquiera conseguía que le hablara como a las demás personas. Pero no era culpa de ella, sino de él.

Normalmente no era así, podía hablar con la gente, incluso con muchas mujeres que había conocido a lo largo de su vida. Y ni siquiera se refería a chicas como Ratoncito, por ejemplo, que había entrado rápidamente en la categoría de hermana menor adoptiva, tal como Isabel y Fran.

Juan sabía quién y qué era, de la misma manera que sabía quién y qué no era. Trabajador era un adjetivo muy apropiado para él. Confiable, sencillo. Su madre siempre le decía que era el mejor hijo, y, lo admitía, era un poco «mamón». Tenía una mamitis aguda extrema al haber sido casi toda su vida solo ellos dos contra el mundo.

Y de lo que no era, pues; no era suficiente para Adriana. Ni siquiera era necesario que ella se lo hiciera ver constantemente. Un pobre mecánico apenas medianamente inteligente no era y nunca sería digno de una mujer como ella. Inteligente, preparada. Tan… tan…

—Santa Grasa, ni en mis pensamientos puedo hablar de ella —gruñó.

Ni siquiera había sido capaz de mostrar su agradecimiento por toda la ayuda que le brindó para sus estudios. Sabía que era don Cristian quien la obligaba, pero de todas maneras, debió al menos ser capaz de darle las gracias.

Peor aún, sabía que ella odiaba que le dijera general, pero no podía evitarlo.

Un tiempo atrás se le había ocurrido que ella era como un pequeño general, que comandaba sus tropas con mano de hierro. Y después de una fea discusión en su oficina, lo de llamarla así fue algo casi automático. Ni siquiera don Cristian, el papá de Isabel y jefe de ambos, se libraba de sus órdenes, todos lo sabían.

Y la cosa se le había ido de las manos. Todos la llamaban general a sus espaldas. Solo él lo hacía de frente. Y no era porque fuera el único valiente, no, señor. Era porque no le salía otra cosa. La veía y no era capaz de emitir ningún otro sonido. «Sí, mi general» era lo más frecuente, sobre todo porque no era capaz de negarle nada. Aunque a veces la respuesta correcta era «No, mi general» y, en ocasiones aún más escasas, conseguía decir «Como usted diga, mi general» o «Permiso para retirarme, mi general» que conseguía que ella lo ignorara. Excepto la vez que lo mandó al diablo. Y él era tan rematadamente idiota, que incluso estuvo feliz ese día.

En su mente, tenía un largo discurso preparado. Y también varias frases cortas, pero nada de nada salía. Un día incluso había ido a su oficina dispuesto a decirle cuánto la amaba, pero cuando ella lo vio aparecer, empezó a darle instrucciones y a pedirle antecedentes del taller, y toda su buena disposición salió volando.

La única ocasión en que podía decir algo era cuando, siendo incapaz de contenerse un segundo más, comenzaba a discutir con ella. Se convertía en el ser más locuaz y parlanchín en esas circunstancias. Y odiaba sus gritos más que sus silencios.

Así que ahí estaba en esa ocasión, mirándola mientras ella observaba a las parejas en la pista de baile. Le picaban las manos con el deseo de ir y sacarla a bailar. Sí, eso sería muy bueno. Si no se sintiera tan intimidado por su porte majestuoso y su mirar altanero.

No sabía cómo lo conseguía, siendo unos veinte centímetros más baja que él, pero de alguna manera siempre le daba la impresión de que era ella la que lo miraba a él por encima de sus hombros.

—Vas a tener que sacar coraje de donde no lo tienes, primo —le dijo Alfredo, la única persona en el mundo a la que había confesado su desesperado amor por Adriana.

—Claro, me dices dónde está, por favor —le respondió satírico.

—No pienses en la carrera completa, piensa sólo en cada etapa. Ahora, por ejemplo, lo único que tienes que hacer es ir y decirle: «Adriana, ¿quieres bailar conmigo?». Y eso es todo.

—Sí, claro.

—Vamos, primo, yo sé que tú puedes, pero aquí te traje algo para darte valor. —Le tendió un vaso con un líquido ambarino en su interior.

—¿Qué es? —preguntó oliendo el contenido del vaso.

—Whisky. —Juan lo miró brevemente, no necesitaba decir nada, no le gustaba el alcohol, su primo lo sabía y también sabía por qué—. Ahora lo necesitas. Apúrate, que ese tipo amigo de Fran la está mirando mucho. Y aunque no vaya a cambiar un Juan por un John, ya sabemos que no todos los bailarines de ballet son unos mariposas.

Juan miró lo que le señalaba su primo y, sin pensarlo, bebió de un trago el contenido del vaso. Después de todo, el compañero de la academia de Francisca tenía cierta debilidad por las mujeres latinas. Y él había visto todas y cada una de las veces en que había ido al taller a buscar a las amigas y cómo las saludaba. Un elegante beso en los dedos con una leve inclinación. Pero a Adriana la abrazaba o le tomaba la mano para guiarla hasta la limosina que había arrendado.

En un acto casi criminal, Adriana le sonreía, le daba las sonrisas y la luz de sus ojos negros que debía ser de él, de Juan. Hasta lo había recibido en su oficina a puertas cerradas. Juan escuchó sus risas y murmullos sofocados por la puerta.

Y él que solía pensar que era malo que hablara con Malik, el amigo de Baran, a través del computador. Con él no podía terminar de decidirse. No sabía si el interés del boxeador era algo romántico o solo la ayudaba con su entrenamiento. A veces le daba la sensación que sí, que ese tipo también quería algo con Adriana, y otras veces estaba absolutamente convencido de que era una especie de amistad fraterna, que Malik miraba a Adriana de la misma manera que él miraba a Fran, como a una hermana pequeña.

Le devolvió el vaso a su primo y caminó decidido en dirección a Adriana.

—¿Qué quieres? —le preguntó ella bruscamente cuando lo vio a su lado.

Y todo el discurso, todas las frases hermosas y largamente ensayadas salieron corriendo en dirección contraria. Y, como de costumbre, su boca desconectada del cerebro no tardó en contestar.

—Baile conmigo, general.

Adriana apretó las manos, expulsó con fuerza el aire por su pequeñísima nariz y lo miró como si quisiera matarlo.

—Puede que no tengas las manos llenas de grasa, pero yo sé dónde han estado y no me hace ninguna gracia que me toques. —Comenzó a girarse, pero se arrepintió en el último momento y volvió a arremeter contra él—. Ah, por cierto, hueles a alcohol y no hay nada que odie más que un hombre borracho.

Diez mil dagas envenenadas atravesaron su cuerpo y sintió que desfallecía. O se convertía en piedra. ¡Estúpido Alfredo con sus tontas ideas!

Quiso huir, salir inmediatamente del salón, pero Isabel, con el instinto certero que heredó de su padre, se le acercó en ese mismo instante, lo tomó de la mano y lo llevó a la pista de baile.

—No, Isabel. —Trató de escabullirse, pero su amiga no lo dejó—. Una reina de la belleza como tú no tiene nada que hacer al lado de un mecánico grasiento como yo.

—¿Te olvidas que yo también soy una mecánica grasienta? —le preguntó con una mueca—. Vamos.

—No, Isa —replicó riendo muy a su pesar.

—Olvídate de ella —le aconsejó Isabel mirando a Adriana que caminaba decidida en dirección al amigo de Francisca—, sabes que es mi mejor amiga y que la quiero mucho, pero hay que reconocer que está perdiendo el aceite.

Esta vez, la carcajada fue abierta y franca. Humor de mecánicos, ¿qué mejor para su maltrecha alma?

Isabel lo tomó de la mano y comenzó a bailar muy alocadamente. Ella era una mujer muy curiosa. Normalmente seria y tranquila, se convertía en un ser feliz y juguetón con sus amigos, pero se cortaba mucho frente a desconocidos. Ni hablar de un momento en que alguien la sacara de la estructura que tenía. Juan era más conversador que ella en esas circunstancias.

Cuando la música se puso romántica, Juan trató nuevamente de retirarse de la pista, pero Isabel se le acercó y puso sus manos sobre los hombros del joven.

—Somos dos amigos que están disfrutando de un buen rato —le dijo ella con su sonrisa franca y amistosa—, y si a cierta mandona señorita le duele, que se sobe.

—Isabel…

—No digas nada, Juanín, te conozco hace muchos años.

—Como una docena.

—Y te debo la vida

—No digas tonteras, Isa, lo único que hice fue decirle a todos que eras mi hermana y que más les valía dejarte tranquila.

—Pero eran un montón de buitres y yo era una niñita que recién salía al mundo.

—No sé si te consolará, pero te habrían molestado aunque fueras fea. Quien te manda a meterte en un colegio de hombres.

—Lo sé, pero era lo que yo quería, no es culpa mía si ellos no se saben controlar. Y no me cambies el tema.

—No, Isa, por favor.

Isabel lo miró entrecerrando los ojos. Luego miró a Adriana bailando con Thomas. Y lo volvió a mirar a él.

—Como quieras. Parece que Fran y Baran se van. Ayúdame a buscar a mi concuñada, que ya se perdió con Malik. Si no aprenden luego a ser más discretos, Baran se va a dar cuenta de todo antes que tengan la posibilidad de decírselo.

—¿Qué? Isa, ¿qué diablos estás diciendo?

—Svetlana y Malik están juntos. Llevan un par de meses. Yo lo sé porque los sorprendí tomados de la mano hace unos días. Me prometieron que cuando estén en París todos juntos van a hablar con él, así que los estoy protegiendo por un par de días.

—De acuerdo, anda tú por esa salida, yo tomo esta. —Juan se separó de Isabel después de apuntar una puerta y caminó en dirección contraria, suspirando aliviado. Podía borrar a Malik de la lista negra.

A pocos metros de la puerta vio la enorme figura del senegalés ocultando en las sombras a la hermana de Baran. Si el ruso decía algo, iba a tener que recordarle que él lo quiso bien muerto el día que se enteró de su relación con Fran.

Como Juan no hablaba nada de inglés, excepto unas palabras sueltas, y Malik y Svetlana no sabían nada de español, tuvo un momento muy difícil al tratar de explicarles que los novios se retiraban. La muchacha inició el camino, pero antes que Malik diera un paso, Juan lo detuvo.

—Baran los busca —dijo Juan inmediatamente, aunque los otros no entendieron nada, excepto lo de Baran. Svetlana frunció el ceño en un gesto casi idéntico al de su hermano, y Malik lo miró interrogante—. Baran. —Hizo una pausa para mirarlos. Después los apuntó a ellos y, a continuación, se llevó un dedo al ojo y los volvió a apuntar.

—Thank you. —Malik le habló en francés a Svetlana, ella les sonrió y siguió caminando, mientras los hombres se quedaban atrás.

Diez minutos después, los novios se habían retirado, quince minutos más y Juan iba camino a su casa.

***

Las siguientes semanas fueron de una relativa calma para todos. Relativa, porque como el taller estuvo funcionando a media marcha por tantos días había mucho trabajo, pero todos estaban concentrados en ello, especialmente Adriana y Pamela, que tenían sus escritorios llenos de documentos, solicitudes de facturación y tantas cosas que Juan sabía que él se volvería loco si tuviera que hacer ese trabajo.

Ya estaba lo suficientemente loco sin ver a Adriana en todo el día, excepto cuando ella se asomaba al baño y a buscar su comida. Ni siquiera le gritaba para pedirle alguna información. Se limitaba a mandarle un simple mensaje por el computador y a esperar pacientemente, porque no se molestaba con sus atrasos como solía hacer.

En su desesperación, subió a su oficina un día. Quería hablar con ella, de lo que fuera, pero no se le ocurría nada. Sabía adónde quería llegar, pero no cómo partir. Una llamada de Bernarda le dio una excusa, así que al término de la jornada se duchó, se armó de valor y fue. Golpeó y esperó que ella le indicara que pasara. La sorprendió ordenando el escritorio, lista para retirarse.

—Dime. —Adriana no lo miró, sino que siguió guardando documentos y vigilando el progreso del computador en un respaldo del sistema contable.

—Quería… —carraspeó—hablar contigo.

—¿Puede ser mañana? Estoy un poco atrasada. —Casi mató a Juan sonriéndole tan amistosa y gentil—. Javier va a llegar en cualquier momento.

—Cl… s… …tigo. —«¡Santa Grasa, no ahora!», suplicó. Odiaba cuando le pasaba eso, cuando no podía ni decir una palabra completa.

—Disculpa, pero no te entendí —respondió con otra sonrisa. «¡Señor, me va a matar!», gruñó Juan para sí.

—Me llamó Ratoncito —le contó de carrera, concentrándose en pronunciar letra por letra—, y yo quería darte las gracias por el trabajo que la ayudaste a conseguir.

—No es nada. Me acordé de ella cuando un cliente de mi tío me comentó que necesitaba a alguien para administrar un centro de eventos. Carlitos está enorme, ¿no crees?

—Sí. —¿Sí? ¡¿Sí?! Cielo Santo, ¿era todo lo que podía decir? ¿No podía contarle que lo había cuidado el sábado anterior para que Bernarda y Carlos pudieran salir una noche? ¿No podía decirle que le estaba enseñando a sumar? ¿Que habían estado mucho rato dibujando? ¿Que le había leído un cuento para dormir?

—Bueno, si eso era todo, tengo que irme. —Adriana apagó el monitor de su computador, tomó la cartera y empezó a caminar hasta la puerta—. Hasta mañana.

Con los ojos pegados en su espalda, la vio desaparecer bajando las escaleras. «Sí que había salido bien», se dijo con burla. No pudo más que darle las gracias por ayudar a Bernarda y estar de acuerdo con ella en que Carlitos estaba grande. Y ella se fue rápidamente para juntarse con Javier. Apretó sus manos sobre la cabeza, desordenándose el pelo. Acababa de eliminar a Malik de la lista negra y tenía que volver a incluir a Javier. Y si había alguien a quien despreciaba en este mundo, ese era Javier.

No tenía nada que ver que proviniera de una familia acomodada, que hubiera estudiado en los mejores colegios, que fuera más joven que Juan y hubiera obtenido su título universitario antes que él. Menos que fuera una especie de genio de la informática.

Era el abrazo, el que le diera a Adriana el día que ella celebraba su titulación. Y todos los abrazos y visitas después de eso. Lo peor, o lo mejor, dependiendo de cómo se viera, era que aparecía cada tanto y Adriana saltaba feliz al verlo.

Es decir, hicieron el trabajo de titulación juntos y Juan veía la amistad y algo más que los unía. Javier siempre estaba tocándola, y Juan odiaba eso. Lo odiaba porque sabía que Adriana no soportaba que la gente la tocara, como era el caso de Alonso, el otro tipo que trabajaba con ellos. Después estuvo el abrazo y, a continuación, no supo nada de él por meses hasta que el día en que Juan se tituló, se armó de valor para acercarse a Adriana, y ella salió corriendo porque tenía una cita con Javier.

Volvió a desaparecer hasta diciembre del año anterior cuando empezó a ir a buscar a Adriana al menos tres tardes a la semana. Supo, por escuchar una conversación entre Isa y Adriana, que iban a casa de la muchacha, ella se cambiaba de ropa y salían a caminar con Reggie, que también había entrado en la lista por un par de horas, hasta que supo que era un perro.

Un mes después de eso estaba fuera de la escena, pero ahora reaparecía en gloria y majestad. Lo odiaba por jugar con Adriana de esa manera. ¿Quién se creía el tipo que era? ¿Cómo podía ir y venir a su antojo sin considerar los sentimientos de la mujer que merecía ser amada más que nadie en este planeta? ¿No se daba cuenta de la inestabilidad que provocaba en la vida de Adriana?

Por otro lado, no podía dejar de agradecer que desapareciera tanto. Tal vez algún día lo hiciera para siempre. Juan esperaba que no dejara a Adriana destrozada, de lo contrario tendría que tomar cartas en el asunto. Estaba seguro de poder estropear cualquier cosa para hacerlo parecer accidente. Isabel no tenía la exclusiva con eso. No, señor. Él también había tenido sus lecciones en desquite del viejo Ismael.

Claro que sería mejor poder intervenir antes que algo irreversible pasara. Sí que sería bueno.

—¿Necesitas algo? —Pamela le habló, cortando las ensoñaciones mitad sangrientas, mitad románticas, que tenía en medio de la sala de espera del área administrativa, sin percatarse del tiempo transcurrido desde que Adriana se fuera.

—No, Pame, nada. —No se le ocurrió ninguna excusa para estar ahí, así que solo se despidió y bajó corriendo las escaleras.

***

A poco más de un mes de la boda, Francisca fue al taller. Juan la vio cuando volvía de la sala de ventas, donde había ido a explicarle a un cliente en qué consistía un determinado servicio.

—Hola, Franny —la saludó alegre—. ¿Cuándo volvieron?

—Apenas ayer, queríamos estar el fin de semana en la playa.

—Ya. ¿Cómo estuvo Europa?

—Maravillosa, como siempre. Francia, lo mejor, claro. Pasear por París con mi esposo e irnos de picnic a los Campos Elíseos fue toda una experiencia.

—Por fin salen al aire.

—Eso —dijo Francisca riendo.

—¿Y mi compadre, está bien? Me contó Isabel que finalmente fueron a Rusia.

—Baran está bien. Se quedó en la casa porque traía unos discos que le encargó a Pietro. Rusia fue… divertida. Eso. Divertida.

—Creo que eso se lo voy a preguntar a él. No creo que haya sido muy divertido para tu marido.

—Qué va, si estaba muerto de la risa. Cuando llegamos a la casa, Svetlana entró sola. Dos minutos después empezaron los gritos de mi suegro. Yo no entendía todo, pero Baran trataba de traducir. Él gritaba que no, que bajo ningún aspecto iba a recibir a ese traidor en la casa, primero, muerto.

—Eso no suena divertido, Fran.

—Ahora empieza. Mi suegra le dice que eso se podía arreglar y él se quedó callado en seguida. «Mira», gritó Sonya, «por treinta y cinco años no te he dicho nada, incluso antes de casarnos siempre acaté tus decisiones, y por tu culpa perdí a mi mejor amigo y cuñado. También a mi hijo mayor. Y estuve a punto de perder a mi niña. Pero eso se acabó. Se va a abrir la puerta y van a entrar Baran y su mujer. En estos momentos tienes dos alternativas. La puerta se cierra contigo afuera o adentro. Tú elijes».

—Tu suegra es una mujer de armas tomar.

—Yo diría que por fin se puso los pantalones —replicó Francisca un poco colorada.

—¿Qué pasó?

—Una versión de mi esposo, treinta años mayor, salió a saludarnos con los brazos abiertos. —Juan y Francisca rieron—. Y toda la cena fue un tira y afloja increíble. Mi suegro decía algo y mi suegra lo contradecía, y él se quedaba bien calladito.

—¿Y Baran? ¿Cómo era su relación?

—Tensa con ambos, con Pável más que con Sonya, que no podía dejar de atenderlo, si hasta trató de limpiarle la mejilla cuando terminamos la cena. —Ambos se miraron en medio de más risas compartidas—. Lo mejor es que se solucionó el problema de Malik gracias a Pável.

—¿Baran aún no aceptaba lo de él con Svetlana?

—No. —Francisca sonrió exasperada—. Incluso obligó a Mal a bajarse en Londres. Lana le preguntó por qué si ellos iban a París, y Baran… le salió cara la rabieta… dijo que él no iba a París, sino a Moscú. Ni Lana ni yo quisimos contradecirlo, incluso ella salió corriendo a hablar con el piloto antes que Baran se arrepintiera. Y cuando todos se bajaron, no dejó que Lana los acompañara. Casi le gritó: «Despídete rápido».

—¿Qué pasó en Rusia?

—Estábamos cenando el segundo día, cuando Lana dice algo de Malik. Pável preguntó quién era y, sin dejar que ella le contestara, siguió diciendo que Malik sonaba a nombre de negro…

—Me imagino que no estaba feliz.

—Para nada. Había empezado a decirle a Lana que le prohibía tener cualquier tipo de relación con él cuando Baran golpeó la mesa, furioso. «Malik suena al nombre de mi mejor amigo», gritó, «y lo ha sido por trece años. Ha estado conmigo en los mejores y peores momentos» —siguió Francisca imitando el acento de su esposo—. También les recalcó que si no fuera por él, probablemente habría quedado en una silla de ruedas, que había pocos hombres en los que confiara, pero Mal era uno de ellos. Que Svetlana no podría estar mejor con otro hombre. Y que no quería escuchar otra cosa. En menos de un minuto, los cuatro gritaban: Sonya, Pável, Lana y Baran. Yo ni les entendía entre los gritos y lo rápido que hablaban. Boris, que nos concedió el honor de su presencia, sonreía y se servía más vino.

—Por favor, dime que te mantuviste al margen, geniecillo —pidió Juan, aun sabiendo que no era así.

—¡Claro que no! —exclamó Francisca riendo—, empecé a gritar en español a diestra y siniestra que se quedaran callados y se sentaran. Nadie hacía caso y me acerqué a Baran para obligarlo a sentarse, lo mismo con Lana y Sonya. Y a Pável le grité de todo. Que era un pésimo padre, que hasta cuándo iba a obligar a sus hijos a abandonarlo por su maldito orgullo. Les dije todo lo que pensaba de ellos. Todo absolutamente. Incluso Baran trató de impedirme que siguiera hablando, pero estaba harta. ¡Qué se creen, Juan, venir a despreciar de esa manera a Baran!

—Esa es mi niña —dijo un hombre saliendo de la pequeña oficina del fondo.

—Hola, papito. —Francisca le sonrió dulcemente a su padre.

—Hola, Franny, ¿cómo estás?

—Bien, papá. ¿Y tú?

—Cansado. Creo que voy a llevar a tu mamá a ese crucero por el Caribe del que tanto habla.

—¡Qué bueno, papito! —Se acercó y le dio un beso en la mejilla—. Me voy, papá, ahora soy mujer casada y tengo que atender a mi marido.

—Claro, Franny, anda. Y no tardes mucho en traerme nietos.

—¡Ay, papá! —Francisca se sonrojó y después se giró hacia Juan—. Chao, Juanín, nos vemos.

—Chao, Franny.

Los hombres vieron a Francisca salir hacia la sala de ventas y luego siguieron con su trabajo.

—¿Descubriste qué tiene este auto? —preguntó Cristian apuntando un vehículo que estaba a un par de metros de ellos.

—Aparte de vejez extrema, no —explicó Juan—. Ya sé varias cosas que no están malas. Quiero pedirle a Isabel que le dé una miradita.

—Esta hija mía, sería capaz de hacer andar una caja de cartón.

—Me da una envidia. —Juan rio entre dientes.

—A mí también. Será que empezó tan chica.

—¿Dónde está, a todo esto?

—En una conferencia con una fábrica alemana, creo, ya sabes que yo de idiomas sé menos que de cocina. Voy a entretenerme un rato con el vejestorio.

—Claro. Tengo que limpiar unas piezas allá. —Señaló un mesón—. Cualquier cosa, me avisa.

—Bueno.

Juan fue hacia el mencionado mueble y comenzó a trabajar frente a Mario, otro de los mecánicos, de espaldas a su jefe, hasta que su compañero comenzó a mirar insistentemente al hombre mayor.

—Algo le pasa al jefe, Juan.

Juan se volvió y vio que, en efecto, su jefe tenía un aspecto extraño, doblado en un ángulo curioso sobre el motor que revisaba. Cuando se acercó, notó que tenía la cara muy roja y los labios apretados y ligeramente amoratados. La mano derecha sobre el hombro izquierdo y con la mano izquierda se aferraba a la máquina.

—Prepara un auto, Mario. —Tomó a su jefe, lo recostó en el piso y le soltó la ropa y los zapatos—. ¡Isabel! —gritó sin saber qué más hacer. Comenzó a masajear el pecho del hombre—. ¡Alfredo! ¡ALFREDO! ¡ISAAAAAA!

***

Era un día horrible. Espantoso. De nada servía tratar de convencerse que el cielo totalmente encapotado era lo que lo hacía tan horroroso.

Miró el cajón donde se encontraban los restos mortales de un hombre al que había querido más que a su propio padre. Una lágrima bajó por su mejilla. Juan la secó rápidamente. Debía ser fuerte. La familia lo necesitaba.

Recorrió con la mirada a las personas reunidas. Eran muchísimas. La familia Soublette era muy respetada y querida. Francisca se apoyaba en su marido, con todos sus amigos rodeándola. Isabel tomaba la mano de su madre. Víctor y Camila, hermano y cuñada de la viuda, estaban a su lado. Claudio y Lorena, los hijos de ellos, se abrazaban. Un poco más allá estaban Pamela con su madre y su tía.

De pronto, se fijó en una pequeña y solitaria figura. Un general derrotado.

Al igual que su mamá, los padres de Adriana se habían retirado después de la misa, ya que tenían que ir a sus respectivos trabajos. Y Blanca estaba hospitalizada desde el mismo día que murió Cristian.

El impacto de la muerte repentina del hombre la había afectado mucho y el ginecólogo, en un esfuerzo por mantener con vida tanto a la madre como a la hija, había decido que lo mejor era tenerla monitorizada permanentemente. Diego hacía malabares para cuidar a su niña de casi dos años, trabajar y visitar lo más frecuentemente posible a Blanca, por lo que había ido a presentar sus respetos la tarde anterior

Sin saber que se movía, Juan se encontró a su lado. Puso una mano sobre el hombro de Adriana, quien se sobresaltó por el contacto, pero se tranquilizó cuando vio que era él. Juan se acercó un poco más y rodeó sus hombros con el brazo. Ella se arrimó a su costado, luego se giró y apoyó la cara sobre su pecho. Sus hombros se movían y Juan escuchó un sollozo.

Pasó el otro brazo por la espalda y la apretó contra su cuerpo, escuchando el llanto desconsolado de la mujer.

—Tranquila, Adriana, tranquila —susurró con voz tierna, acariciando su cabello—. Tranquila, mi amor. Todo va a estar bien.

Cuando bajaron el féretro, sintió que ella le apretaba la mano. Después que terminó la ceremonia, se dirigieron a los autos para que la familia y los más allegados a ellos fueran hacia la casa.

Juan ayudaba a Jacqueline y a Pamela a distribuir un pequeño refrigerio que habían preparado. María José se había negado sistemáticamente a comer. Su hermano trataba de hacerla recibir algún alimento.

Isabel estaba sentada en un rincón de la sala. Francisca, que no había hablado más que lo estrictamente necesario por un par de días, se le acercó, y las hermanas se fundieron en un tierno abrazo. Isabel era mucho más alta que Francisca, por lo que recibió su abrazo sentada.

Juan no tenía ninguna intención de escuchar su conversación, sin embargo, no pudo evitarlo, ya que estaba a escasos metros sirviendo varios vasos de jugo para los congregados.

—Gracias, hermana —dijo Francisca.

—De nada, pero ¿por qué?

—Por, eh… impulsarme… a celebrar la boda el mes pasado. Si hubiera esperado como pretendía, mi papá no habría estado ahí para entregarme. Y quién sabe cuánto tiempo hubiera pasado antes que yo quisiera casarme, además.

—Te lo he dicho toda tu vida, Fran —murmuró Isabel con el atisbo de una sonrisa—, tu hermana mayor sabe mejor que tú lo que te conviene.

Francisca sonrió y negó con la cabeza

—Le hice una promesa a mi papá, que no iba a perder más tiempo en naderías. Voy a ponerme en campaña para tener un bebé, tal como él quería. La vida es muy corta para andar tonteando por ahí, así decía siempre él.

—Así es, Franny. —Isabel sonrió, la sonrisa franca, abierta y amistosa que declaraba, más que ninguna otra cosa, que se trataba de la hija de Cristian Soublette.

Juan pensó por unos minutos lo que había dicho Francisca. La vida es muy corta. Palabras sabias de un hombre inteligente. Entonces, ¿qué diablos hacía sirviendo bebidas cuando la mujer de la que estaba enamorado por más de una década estaba al otro lado de la sala? En silencio, repitió la misma promesa de Francisca. «No voy a perder más tiempo, don Cristian, aunque la vida se me vaya en ello, voy a conseguir a mi mujer».

CAPÍTULO NUEVE

El taller estuvo cerrado por algo más de una semana, aunque todos los trabajadores seguían yendo en su horario normal después de las exequias. A Isabel se le había antojado que quería arreglar y modernizar todo.

—Partamos por ordenar y pintar —le pidió a Juan—. Habla con Lore y con Pamela, que ellas te ayuden a elegir los colores. En el mismo estilo que ha sido siempre nuestra imagen institucional, pero fresco. Dile a Lorena, Juan, ella tiene un amigo que es diseñador gráfico publicitario, que vean de qué manera hacemos eso.

—No te preocupes, Isa, yo me encargo de todo —respondió Juan pacientemente.

Al día siguiente, Francisca fue al taller. No fue capaz de entrar, así que le pidió a otro de los mecánicos que llamara a Juan.

—Estoy preocupada por mamá, Juan —explicó la bailarina—, no quiere quedarse en mi casa, ni en el departamento de Isa, ni con mis tíos. Está muy triste y no sé qué hacer. Tal vez sería bueno que cambiara de aire, pero…

—No te preocupes, Fran, yo me encargo de todo —respondió Juan, besando tiernamente la frente de Francisca—, anda al teatro y ensaya, relájate. Concéntrate en eso, nada más.

Esa misma tarde, María José hizo llamar a Juan a su casa.

—Estoy preocupada por las niñas. —Empezó la mujer mayor mientras servía café para ambos—. Isa anda como loca con Adriana haciendo no sé qué trámites y ladrando órdenes a los trabajadores. Y Fran… no quiero ni empezar con Fran. Dejó los anticonceptivos de un día para otro y ha ido a tres ginecólogos ya. Y me tiene histérica con el asunto de no dejarme sola, cuando lo único que quiero ahora es estar sola.

—No se preocupe, yo me encargo de todo. —Juan ya se sentía como un disco rayado—. ¿Ha pensado en la conveniencia de viajar? Do… —carraspeó, respiró profundamente y siguió hablando—: Mi tío Cristian nos contó que quería ir a un crucero por el Caribe, tal vez sería bueno que le pidiéramos a Adriana o Pamela que coticen algo.

—Es una buena idea. —María José sonrió al escuchar a Juan referirse a Cristian como su tío. Sabía que nunca consintió en eso, por mucho que su difunto marido se lo pidiera, pero que lo hiciera ahora era como un bálsamo para ella. Su muy amado Cristian no era jefe de nadie, ya era solo suyo para seguir amándolo—. Pero no sé si pueda ir a un crucero yo sola. Creo que preferiría ir a Iquique o algo así. Tengo una amiga, con la que nunca perdí el contacto de mis tiempos de escuela, que me está invitando a visitarla.

—A Iquique los pasajes entonces. No se preocupe, yo me encargo de todo.

—Lo sé, hijo. Pero encárgate de todo, todo. —Juan no entendió ni las palabras ni el gesto curioso que tenía la mujer, y no importó cuando ella se acercó y lo besó en la frente—. Eres nuestro guardián ahora, Juan, y mi Cristian te eligió bien. Ni siquiera con Baran presente vas a dejar de serlo.

Al día siguiente fue Pamela la que se acercó. Por supuesto que empezó con «Estoy preocupada».

—Isa está bien ya —confidenció—. Después de estar loca por unos días y transmitiendo a todas horas que ahora ella era la jefa y que estaba preparada, se tranquilizó. Fran no se va a tranquilizar hasta que esté embarazada, y la cosa no va bien.

—Ha pasado apenas una semana desde que dejó las pastillas —recordó Juan.

—Pero ya conoces a Fran. Ayer tuvo una pelea horrible con Baran, porque él anda haciendo no sé qué cosa y no le dice nada. Y ya sabes cómo es ella, quiere saberlo todo enseguida.

—Bueno, Baran ya tiene que haberla calmado. ¿Quién sigue?

—Adriana. —Pamela se detuvo y lo miró por mucho rato—. Malik la llamó ayer por el computador y ella se negó a mostrarle ese chocolate raro que él le trajo. Lo hacía todas las semanas para probar que no había comido. O si lo había hecho, era muy poco lo que faltaba. Y está furiosa contigo porque dice que gastaste mucho con las pinturas, pero los pintores no avanzan como deberían.

—Ya me encargo de eso. ¿Cómo estás tú?

—Preocupada por mi mamá. No quiere comer ni tomarse los medicamentos. Y todos los días se levanta para venir al taller, dice que ahora la necesitamos, pero después se va a su dormitorio, se acuesta, llora un rato y se queda dormida otra vez.

—¿Quieres que vaya a visitarla?

—Si pudieras, te lo agradecería. Dice que ahora tú eres… bueno, Isa es la jefa, pero tú tienes que encargarte del bienestar de los trabajadores.

—No te preocupes, Pame, yo me encargo de todo.

Enfrentarse a Adriana fue terrible. No porque ella le gritara ni nada parecido, ya que estaba como apagada, tenía el chocolate sobre el escritorio y lo miraba como si fuera el responsable de todos los males del mundo. Es decir, al chocolate, no a Juan, porque a él casi ni lo miró. Simplemente empezó a leer una lista de cosas que había que tener preparadas al día siguiente, un sábado, ya que el taller reabriría a partir del lunes.

Juan miró el chocolate, al que apenas le faltaban un par de cuadros. «Al menos, no se lanzó a comer a lo loco como temía Pamela», pensó antes de mirar la lista. Se la quitó de la mano y terminó de leerla.

—No te preocupes, Adriana, yo me encargo de todo.

Y lo hizo. Ayudó a los pintores a terminar rápidamente. Ayudó a Alfredo y su gente a ordenar la sala de ventas y la bodega. Instruyó a los mecánicos de limpiar todas las áreas de trabajo y preparar las herramientas y maquinarias. Compró los pasajes a Iquique, fue a visitar a Catalina, a Francisca e incluso a Isabel.

El lunes en la tarde tendrían el primer consejo administrativo sin Cristian Soublette y fue un momento, un par de horas, muy extrañas.

Estaban todos en sus lugares en la pequeña sala de reuniones que se había habilitado un par de años atrás. Alfredo y él, a un lado de la mesa. Pamela y Adriana, al otro. Ambos extremos estaban desocupados, ya que los usaban Isabel y Cristian. Cuando la muchacha entró, se acercó a su puesto regular, en el extremo más cercano a la puerta. Respiró profundamente y miró a todos a su alrededor. Juan se puso de pie, la abrazó y le susurró: «Tú puedes, hermanita» en el oído y después se alejó.

—Creo que le toca el otro lado, jefa —dijo para que todos escucharan.

Adriana y Pamela se llevaron una mano a los ojos, Alfredo miró para otro lado. La primera en recuperarse fue Isabel. Caminó los pocos pasos que la separaban del otro extremo de la mesa y ocupó su lugar.

—Por hoy, Baran se va a unir a nosotros —explicó Isabel—. No sé por qué, y Fran está como loca por saberlo, pero como el director del teatro le ordenó que tenía que ensayar, ella no viene.

—Es decir, Baran le ordenó que tenía que ensayar —aportó Adriana—, pero con esa cara suya que da miedo.

—Excepto que Fran se ríe, le dice «señor director», hace una reverencia y se va —agregó Pamela y las tres amigas rieron.

—Si alguien me explicara de qué va eso, sería muy bueno. —Alfredo miró a las muchachas.

—Después, ahí viene Baran. —Isabel apuntó por la puerta entreabierta.

—Disculpen el retraso —pidió el ruso—. A Fran no le gustó mucho que manejara yo solo, así que… —Encogió los hombros—. Ya saben, la verdulera en su mejor faceta. —Esta vez, Juan y Alfredo se unieron a las risas de las muchachas.

—Eso te pasa por dejarla ganar tantas discusiones —señaló Alfredo—. Con mi esposa…

—Carmen solo te hace creer que ganas, primo —lo interrumpió Juan—, y después hace lo que se le antoja.

—Un hombre inteligente deja que su esposa gane las discusiones —aportó Adriana mirando de Baran a Alfredo con burla.

—Una mujer inteligente no tiene esposo. —Baran miraba a Pamela con el ceño fruncido mientras ella hablaba—. Traté de hacérselo ver a Fran, pero no me hizo ni caso —agregó totalmente seria, para después reír a la par de Isabel.

—Un hombre inteligente saldría corriendo si tuviera que enfrentarse a ustedes cinco juntas, conjunto de locas —señaló Baran mirando a las tres muchachas—. Ni porque falten dos son más tranquilas. Pero yo estoy honrando la memoria de mi suegro, así que tendré que ser el valiente que… No, solo voy a honrar la memoria de mi suegro, para lo demás está Juan.

—Yo voy a hacer lo que dice Adriana y voy a dejarlas ganar todas las discusiones… —replicó el aludido—, después iré y atropellaré al imbécil que se atreva a contrariarlas, y eso te incluye a ti, señor director, así que ten mucho cuidado.

—Bueno, soy testigo de que quiso ir a Europa a ajustar cuentas contigo —comentó Adriana casualmente—. No hice nada por impedirlo.

—Incluso trató de cotizar los pasajes. —Juan miró a Adriana, que sonreía suavemente. Sí que trató de impedírselo y claro que no cotizó los pasajes, pero era la primera vez que parecía que confabulaban los dos contra alguien y lo hacía muy feliz —gracias a Dios llegaste al país y ahora la paliza quedó suspendida indefinidamente.

—De acuerdo, partamos entonces —pidió Baran sin saber si reír o preocuparse—. Isabel, puedo yo…

—Adelante, por favor, cuñado.

—Bien, lo primero es algo que Isabel y Adriana saben perfectamente porque me ayudaron a prepararlo. No entiendo nada de la palabrería legal y tampoco me interesa —cortó automáticamente a Adriana que quería intervenir—, pero esto es lo que hay: se está convirtiendo la empresa en una sociedad anónima y…

—Cerrada, no se va a cotizar en la bolsa. —Juan se mordió los labios para no reír. Ese era su general, no dejaba que nadie le impidiera dar sus opiniones.

—El capital se divide en tres partes iguales. —Baran miró a Adriana y la muchacha ni se inmutó por su ceño fruncido—. Entre mi suegra, Fran e Isa, que van a constituir el directorio, siendo María José la presidente. La primera decisión del directorio fue nombrar a Isabel gerente general y representante legal de la empresa.

—Ya todos sabíamos eso —comentó Alfredo mirando a Isabel con ternura y respeto—, pero suena tan oficial lo de directorio y gerente. Felicitaciones, Isabel.

—Gracias, Alfredo. —Isabel miró a cada uno de ellos—. Sé que estoy preparada para el trabajo, llevo en ello toda mi vida, pero eso no quiere decir que no vaya a necesitar a cada uno de ustedes, que son más que simples trabajadores de esta empresa. Son parte de la familia. Mi papá lo sabía y yo también.

—Lo que me lleva al punto número dos —continuó Baran—. Un día, hace un par de meses atrás, mi suegro me habló de sus planes a futuro, de sus deseos de jubilarse y dejar a Isa a cargo, pero también me habló de cada uno de ustedes. Adriana. —Se giró para mirarla.

—Dime.

—Espero que te acuerdes que te dije que Cristian estaba preocupado por ti.

—Por supuesto, y hablé con él. Me prometió que tendría un lugar en el taller mientras lo quisiera, pero que deseaba que yo hiciera realidad mis sueños de trabajar en una empresa grande, así que, bueno… —Miró a Isabel—. Con su bendición, empecé a mandar mi currículum. Incluso he ido a alguna que otra entrevista y también… hay algunas empresas de la Corporación Van der Meer en Chile y Thomas… Bueno, Thomas… dice que cuando yo quiera, él habla con su hermana y me buscan algún trabajo ahí…Incluso sugirió que si el país se me hacía chico, podía irme a Nueva York, que…

—¡Es que te quieres ir del taller! —exclamó Juan, más asustado por la idea de dejar de verla que molesto porque fuera Thomas quien se la arrebatara de las manos.

—No es que quiera, pero… Bueno, ahora no, por cierto. Tú me necesitas acá —concluyó Adriana mirando a Isabel. «Yo también te necesito», pensó Juan desesperadamente.

—Lo sé, Adri, es lo que has deseado toda la vida. —Isabel miró a su amiga, y Juan se sintió desconcertado porque era evidente que no tenía intenciones de retenerla. Te agradecería que te quedaras un tiempo para ayudarme con algunos planes que tengo, pero no voy a pedirte que te quedes para siempre en el taller.

—Adri. —Pamela estiró la mano para tomar la de Adriana, que tenía nuevamente los ojos llenos de lágrimas.

—Pame. —Adriana miró a sus dos amigas y les sonrió. También incluyó a los tres hombres en la sonrisa y aceptó el pañuelo que le tendía Juan—. Siempre quise hacer grandes cosas. Recientemente me he dado cuenta de que ser un engranaje más en una corporación enorme no necesariamente es hacer algo en grande. Yo le dije a mi tío Cristian que ser parte del taller me hace sentir especial. Es… bueno, es que me siento un poco limitada acá. Todo marcha bien en el taller…

—Gracias a tu trabajo —indicó Alfredo—. Sabes que me resistí al comienzo con el sistema y todo, pero ahora no sé qué haría sin, por ejemplo, esa alerta de bajo stock.

—No somos un simple taller —agregó Juan sin mirar a Adriana, sintiéndose como siempre, tan poquita cosa para una mujer como ella—. Cuando yo llegué, solo arreglábamos autos, pero ahora…

—Diste en el clavo, no es solo un taller. Podría ser grandes cosas, pero…

—Y es lo que quiero —intervino Isabel—, lo que todas queremos. Que Soublette e Hijos crezca.

—Yo también deseo eso. —Adriana miró a Isabel, sonriendo entre sus lágrimas—. Me encantaría ver un Soublette e Hijos, hijas, nietos, sobrinos y sobrinas reales y postizas. Una empresa enorme. Tal vez yo no alcance a verlo, pero sería maravilloso.

—Sería maravilloso crearlo para mis hijos —intervino Baran con voz plana—, aunque a Fran no le haga gracia. Ya sueña con darle al mundo un bailarín mejor que Barýshnikov o Nuréyev. La Vaganova chilena, dice. Escuchó una expresión, cuando estábamos en Francia, todo el mundo quiere ver la gran producción Vinográdov Soublette. Y no se refieren a una obra compuesta por mí, con música de Pietro y protagonizada por los Cuatro Fantásticos. Fran, John, Thomas y Teresa —explicó Baran a los presentes—, así les decía yo cuando les hacía clases.

—¿Y Fran piensa que va a obligar a sus hijos a ser bailarines o que va a impedir que trate de apropiarme de mi Dimitri para que sea la cuarta generación de mecánico metomentodo? —preguntó Isabel risueña—. Yo pensaba que le habías sacado lo irracional, cuñado.

—Creo que vas a tener que tener tus propios hijos para enseñarles, Isa. —Baran e Isabel intercambiaron una mirada que ninguno de los presentes entendió, pero finalmente Isabel asintió.

—Bueno, Adri, es nuestra idea. —Isabel miró a su amiga volviendo al tema—. Tengo tantos sueños para el taller, quiero diversificar y crecer. No siempre vas a ser la contadora de un pequeño taller de mecánica, ¿sabes?

—De hecho, es la misma idea que tenía mi suegro —agregó Baran tomando una caja de la maleta que había dejado a su lado cuando llegó, y se la acercó a Adriana—. Él mandó a hacer esto hace unas semanas. Es para ti.

Adriana tomó la caja, la abrió y comenzó a reír y llorar al mismo tiempo.

—Dijo que te habías autonombrado hace unos años, pero que lo quería hacer oficial ahora —explicó Baran volviendo a su lugar—. El papel que tiene pegado encima sería tu nuevo sueldo, pero tú tienes que hacer el contrato.

—¿Qué es? —preguntó Alfredo después de recibir una patada de Juan por debajo de la mesa.

Entonces Adriana sacó una linda placa fabricada en raulí, con su nombre y las palabras «Jefe Administrativo» grabadas en ella. Juan sonrió, Alfredo y Pamela aplaudieron.

—Mañana mismo la instalo —señaló Isabel—, va a ser el primer anexo de contrato que firme como gerente general.

—¿Cuánto tiempo…?

—Indefinido —respondió Isabel antes que Adriana pudiera terminar la pregunta—, ya sabes que eso no significa para siempre, sino que nadie sabe cuándo va a terminar.

—¿Eso quiere decir que Adriana es mi jefa ahora? —preguntó Pamela.

—E Isa es la jefa de tu jefa —agregó Adriana—. ¿Me ayudas con un golpe de estado?

—Cuando quieras, jefa —contestó Pamela riendo con sus amigas.

—¿Cómo quedamos nosotros en esta estructura? —preguntó Alfredo.

—En la práctica, no cambia nada —explicó Isabel prontamente—, ya que solo oficializamos algo que existía. ¿O es que Adriana nunca te ha gritado una orden respecto de algún proveedor?

—No, Adrianita siempre pide todo amablemente. —Alfredo provocó una nueva oleada de risas.

—Felicitaciones, general —dijo Juan, ya que, como siempre, no le salía nada más.

—Gracias. —Adriana sorprendió a todos con su respuesta. Y a Juan casi lo mató con su sonrisa.

—Tercero…

—Te has juntado demasiado conmigo, cuñado —terció Isabel.

—El precio que tengo que pagar por estar casado con tu hermana. —Baran le guiñó el ojo y sacó una nueva caja de su maleta, la puso sobre la mesa y la deslizó antes de seguir hablando—. Esto es para ti, Juan.

—¿Qué…?

—Ábrelo. —Pamela miraba la enorme caja tan curiosa como todos.

—Mi suegro lo mandó a pedir hace unos meses, quería regalártelo para la Navidad, pero no alcanzó a llegar y estaba esperando un momento especial para dártelo. Y como todos aprendimos la semana pasada, no hay mejor momento que el presente.

Juan finalmente abrió el grueso embalaje, sacó algo del material que envolvía el misterioso regalo y leyó unas letras antes de empezar a tartamudear.

—¿Qué es? —preguntó Alfredo, tratando de quitar las manos de su primo de en medio.

—El corazón de una ZZR 1100 —respondió Juan sin sacarle los ojos de encima a la caja.

—¡Me estás hueviando! —Isabel saltó en su asiento, tratando de mirar el contenido de la caja—. ¿Desde cuándo…?

—No, y un año. —Juan seguía tan estupefacto que no entendía cómo podía hablar.

—¡Ah! —exclamó Alfredo—. Ahora entiendo. Fue casi un regalo, Isa.

—¿Mi papá sabía y yo no? —preguntó Isabel sonando muy ofendida.

—No quería que nadie interviniera, Isa. —Juan miró a su jefa y amiga—. Era algo que deseaba hacer yo solo, pero no podía conseguirlo y le pregunté a tu papá si conocía a alguien. Es carísimo, no entiendo por qué.

—Porque te quería como a un hijo, Juan, lo sabes. —Isabel volvió a su lugar—. Y quería hacer algo especial por ti.

—Sí, lo sé. —Juan pasó un enorme nudo que tenía en la garganta y llevó sus dedos hasta los ojos para limpiar un par de lágrimas que los llenaban.

—Lo siento, pero tu pañuelo ya está manchado —se disculpó Adriana, mostrándoselo.

—No te preocupes. Gracias. —Juan miró de Isa a Baran—. Muchas gracias por…

—De nada —respondió Baran sacándolo de su apuro. Definitivamente, no podía seguir hablando—. Ahora, Pamela.

—¿Qué conmigo? —preguntó la colorina.

—Mi suegro me contó que querías mandar a tu mamá a Europa de vacaciones. Que ella siempre quiso conocer el Louvre y el Coliseo.

—Claro, y no me estoy quejando, pero con mi sueldo…

—Justamente por eso, él había dejado un dinero guardado y buscaba el momento correcto para hablar contigo —explicó Baran—. Quería comprar los pasajes y todo, pero ya no hace falta. Thomas, que no se fue con los demás y está en San Pedro de Atacama en estos momentos, dice que puede esperar a tu mamá hasta que saque el pasaporte y llevarla. El dinero será para su alimentación y transporte dentro de Europa. Mi departamento y todas las propiedades de los Van der Meer están disponibles para ella. John va a salir de vacaciones dentro de poco, y él y Pietro se ofrecieron a acompañarla. A ella y a Jacqueline, claro, porque mi suegro dijo y cito «A Cata hay que sedarla para subirla a un avión».

—No es que les tenga miedo. —Pamela sonrió—. Es que…

—Tiene catalinitis —completó Juan—, no va a hacer nada que no sea su santa voluntad.

—Y hay que torcerle el brazo para que te diga la hora del día —agregó Adriana.

—Siempre me he imaginado a tu mamá como rehén de algún ejército enemigo, repitiendo su nombre y grado —concluyó Isabel—, volviendo loco hasta al más duro de los interrogadores.

—No la conozco mucho, pero sé que tiene más pasta de espía que yo —comentó Baran riendo.

—Como suegra va a ser una pesadilla —aportó Alfredo—, ni la mamá de Carmen me da tanto miedo. Se los juro, me estremecía entero cuando recién llegué y ella me daba una de esas miradas cuando a mí se me ocurría hacer cualquier pregunta.

—Hay cosas que es mejor dejárselas al Señor Olvido —dijeron a coro Pamela, Adriana e Isabel.

—Así que buena suerte, Pame. —Juan miró a la colorina—. Va a ser una auténtica batalla que acepte ir a Europa.

—No se preocupen, me voy a jugar la carta de «es la última voluntad de mi tío Cristian». —Pamela les contó a todos que, en esos días, Catalina no hacía nada que fuera a dañar la memoria de su jefe, así que no tendría más remedio que aceptar los planes que él dejó estipulados para ella.

—Perfecto. —Baran volvió a tomar la palabra después de unos minutos de melancólico silencio—. Alfredo.

—¿Yo? —preguntó el hombre muy extrañado.

—Mi suegro estaba muy preocupado por ti, porque tú estás intranquilo por la educación de tus hijos, así que había dispuesto de un dinero en un depósito a plazo. No es mucho, pero de aquí a que los niños vayan a la universidad, crecerá. Además, él confiaba en que tú pudieras ahorrar más. Está a tu nombre. —Baran le pasó una carpeta a Alfredo, pero él no hizo ningún intento de tomarla.

—No… Isa, no… no… —«Bueno, gracias a Dios», pensó Juan, «el tartamudeo es una característica familiar».

—Cuando llegaste, eras el único vendedor y eran apenas unos pocos repuestos y accesorios. Ahora mira la sala —pidió Isabel—, ya son tres vendedores y tú no das abasto con la mantención de la bodega, así que mi segunda firma irá a dar al contrato de un bodeguero. Mi papá decía que tú eres un excelente trabajador y que mereces todas las oportunidades que recibas.

—Los niños son inteligentes, primo —aportó Juan mirando a Alfredo—, no sé de dónde lo sacaron. No de ti, claro. —Todos se rieron—. Carmen debe tener algún talento oculto.

—Gracias. —Alfredo asintió en dirección a su nueva jefa—. Por todo, Isa. Siempre le agradecí mucho a tu papá la oportunidad. Estaba sin trabajo cuando Carmen quedó embarazada y ya teníamos un niño pequeño. Él me abrió las puertas de su empresa y de su familia. Sé que no me necesitaba, que ustedes podían con todo.

—Pero mi papá quería más para su empresa y tú fuiste la manera de lograrlo. Buscaste a los proveedores, escuchaste a los clientes. —Isabel estiró la mano y tomó la de Alfredo—. Así que gracias a ti por ayudarlo a conseguir su sueño. Ahora, la reunión administrativa de verdad.

—Espera —pidió Baran mirando a las tres mujeres presentes—, mi suegro me dejó una tarea que yo no quiero, así que espero que ustedes me la faciliten.

—¿Y cuál sería? —preguntó Pamela.

—Por suerte, no es solo para mí, también es para ti, Juan. —Baran miró al mecánico—. Ustedes saben que mi suegro las quería mucho a las cinco y quería verlas felices.

—Somos felices —replicó Isabel—. Ahora estamos un poco tristes, pero…

—Tu papá hablaba de largo plazo. Me confesó que él no supo lo que era la verdadera felicidad hasta que su padre enfermó y él conoció a tu mamá. Yo lo entiendo. Ni siquiera sabía lo miserable que era hasta que conocí a Fran.

—No, por favor. —Con un enorme suspiro de resignación, Juan interrumpió a Baran—. Por favor, dime que no es lo que yo pienso. No las cuatro que faltan.

—Me encantaría, pero no puedo. De hecho, lo primero que tenemos que decidir es quién va a acompañar a Isabel cuando…

—Tú, está claro.

—Pero si yo…

—Ni lo digas, que te mato. No se te ocurra hacerle eso a Fran.

—Bueno, eso ya habría pasado. Así que tú…

—No, no, no y no. ¡Eso sí que no! —Juan casi gritaba, ignorando las cuatro miradas interrogantes que los rodeaban.

—Si uno de ustedes nos explicara de qué hablan —intervino Alfredo al ver que su primo empezaba a mesarse el pelo.

—Mi tío Cristian las quiere a todas bien casadas, Alfredo, entiéndelo. —Juan se giró para mirar a su primo—. Quería nietos, muchos nietos y muchos sobrinos nietos reales y postizos. Al menos tres cada una dijo un día.

—¡Yo no pienso casarme! —gritó Pamela, que fue la primera en recuperarse de la sorpresa—. Nunca jamás. No.

—Bueno, a mí consíganme uno rubio, grande y fuerte y estamos. —Isabel sonrió—. Con sentido del humor. Llevadero. Así como John, pero que batee por el equipo correcto. Y que no le dé miedo que yo sea igualmente grande y fuerte. Los desafío, de hecho.

—A mí, con inteligente me basta. —Adriana miró a Baran antes de seguir—. Y que no le importe que yo sea más inteligente que él, claro.

—Y que puedas darle una buena patada en las joyas de la familia si se porta mal —agregó Isabel.

—Prefiero que no se porte mal —contradijo Adriana—, y aunque no es imprescindible, no me molestaría que pudiera seguir mi ritmo en la vida.

—O sea, atacar primero y preguntar después —explicó Isabel.

—Con Lorena van a tener muchas dificultades —Adriana ignoró a su amiga y siguió hablando.

—Dice que no es muy exigente, con un buen PP le basta —comentó Isabel—, pero todas sabemos que no es cierto.

—No, tiene que ser IACG, aunque ella no quiera admitirlo. Lo peor es que le dio UBPEEC, aunque nunca explicó por qué —agregó Adriana.

—Inventaron eso a los diez años y lo jugaron hasta los dieciocho, dejen al mundo en paz —exigió Juan mirando de Isabel a Adriana.

—¿Eso de decir solo la primera letra de una palabra? —preguntó Baran—. Llevo cinco meses escuchándolas y aún no consigo entender.

—Es que la gracia es adivinar —explicó Pamela poniéndose de pie—. Te deseo suerte con Lorena, la vas a necesitar. Y de mí, olvídate. Tienes más posibilidades que te caiga un rayo el veintinueve de febrero en el hemisferio sur. Por decir, digamos específicamente en Santiago de Chile, así te ahorras el viaje.

—Nunca he hecho los cálculos, pero ha de ser algo así como uno en un trillón, quizás hasta un quintillón —adujo Adriana a punto de seguir a Pamela—. Lo bueno es que conmigo no necesitas suerte, solo el candidato adecuado. Bueno, para encontrarlo, tal vez necesites suerte. Quizás que te golpee un rayo el treinta de febrero en cualquier parte del mundo.

Isabel era la única de las mujeres que seguía sentada y se reía disimuladamente.

—¿Qué? —le exigió su cuñado.

—En respuesta a tu interrogante, está claro que tú vas a acompañarme el día que me case, ya que mi futuro esposo tiene que ser un gigante para que yo pueda usar tacos de diez o doce centímetros. Juan, que es apenas más alto que yo, se va a ver ridículo a mi lado. —Isabel se puso de pie y caminó hasta Baran para poner una mano en su hombro—. Lamentablemente, conmigo también necesitas suerte para encontrar un candidato. Lo bueno es que no existe el treinta de febrero. O mejor dicho, como todos los presentes sabemos, el treinta de febrero sí existe y está entre nosotros. Y no quiero que te caiga un rayo, así que para mí será como observar un eclipse de sol total. Raro, pero en algún lado del mundo y una vez cada muchos años pasa.

Sin esperar que su cuñada se fuera, Baran apoyó los brazos sobre la mesa y dejó caer su cabeza con un rápido movimiento.

—Son tan complicadas estas niñas —un murmullo casi inentendible salió de sus labios. Claro que Juan comprendió lo que decía, ya que había escuchado a María José repetirlo como el Credo.

—No puedo creer que el tío Cristian dejara ese encargo tan… descabellado —reflexionó el mecánico, apoyando sus palabras con el movimiento negativo de su cabeza.

—¿Alguien entendió lo de PP, IG… no sé qué más? —preguntó Baran volviendo a mirarlos.

—Yo entendí lo de IACG, no son palabras, es un nombre. —Juan tenía la mirada concentrada en la mesa, no quería seguir con esa conversación—. Y considerando que provienen de Lorena, no quiero ni pensar qué querrá decir con PP —agregó sin poder evitarlo.

—¿Una buena patada en el culo? —preguntó Alfredo—, porque proviene de Lorena, y es la única manera de que Adriana diga culo, no estamos hablando de Isa acá.

—Considerando a quién se la dieron, sí, una patada en el culo creo que sería correcto —aportó Juan, que seguía sin mirar a nadie. Tal como hacía todo el mundo, prefería ignorar la existencia del dueño de las iniciales porque no quería sufrir la ira lenta y terrible de Lorena.

—¿Es…?

—Ni lo menciones —pidió Juan inmediatamente—, hazte un favor y ni lo menciones. Y si puedes ahorrarte nombrar la academia de modelaje delante de Lorena, hazlo. Isa ya aceitó lo suficiente la grúa.

—¿No la llave inglesa? —preguntó Alfredo—. ¿Tan grave es?

—No tengo idea —contestó Juan—, ni sé y ni pregunto. Solo sigo la corriente.

—No sé cómo lo vamos a conseguir…

—No me incluyas —pidió Juan interrumpiendo a Baran.

—Lo siento, pero como Isa…

—No —exigió Juan inmediatamente.

—Mira, hagamos un trato. —Baran miró a Alfredo como buscando su apoyo, pero Alfredo simplemente lo ignoró—. Tú encárgate de la tuya y déjame las otras tres a mí.

—No sé de qué me estás hablando.

—Juan…

—No.

—Bueno, yo te entiendo. —Baran sonaba tan resignado—. La verdad es que no sé si puedo poner una exigencia… es decir, no es como que sea un gran premio. No es bonita, no es simpática, no tiene ninguna gracia aparte de ser muy mandona y no es como que eso me llame la atención. Es decir, a mi Franny se lo aguanto, porque es una muñeca, pero…

—¡CÁLLATE! ¡CÁLLATE ANTES QUE TE CALLE! Y LÁVATE LA BOCA ANTES DE HABLAR DE ELLA ASÍ.

Mientras Juan salía de la sala de reuniones, escuchó las carcajadas de Baran y a su primo, su único amigo, decir algo que sonó claramente a «Bienvenido al treinta de febrero».

CAPÍTULO DIEZ

Por un par de semanas, todos se resignaron a recibir constantemente el pésame por la muerte de Cristian, pero llegó un momento en que todos estaban más que hartos de esa situación, la misma Isabel había pedido que dejaran guardadas las tarjetas y que no se las mostraran. También pidió que Juan se encargara de llevar las flores al cementerio porque no quería ver ni una más en la oficina.

Juan, que andaba muy huraño por esos días, se negó rotundamente a hacer tamaña locura y dejaba todo en manos de Mario, a quien la idea no terminaba de convencer, por lo que decía que le correspondía a Alfredo, por ser el cuarto al mando, llevar las flores a la tumba del jefe.

Isabel no reclamaba cuando alguien hablaba del jefe, pero apretaba las manos. No era su ego hablando, era que quería que dejaran a su padre descansar en paz y se enojaba con Juan por tirar la pelota fuera de la cancha, como ella misma decía.

Adriana por su parte los miraba a todos furiosa. Ni la linda placa que Isabel se había encargado de instalar y que ella acariciaba cada vez que entraba o salía de su oficina la calmaba.

A saber qué le pasa ahora, se decían todos filosóficamente cuando bajaba a pedir algo a la sala o al taller. Claro que todos suponían que parte de su rabia provenía de la manera lacónica como Juan le decía «Sí, general» y «No, general».

Isabel, más preocupada que enojada, miraba a su querido amigo deambular como alma en pena. Ella pensaba que el impulso que le habían dado en el último consejo administrativo sería suficiente para forzarlo a actuar, pero no hacía nada e Isabel ya buscaba instintivamente su llave inglesa cada vez que lo veía aparecer.

El día de la primera junta administrativa que Isabel dirigiría en solitario, hablaron de un nuevo proveedor, Adriana entregó el último balance mensual, Juan comentó de una máquina para probar los frenos que estaba fallando y Adriana le exigió un presupuesto para la reparación. Presupuesto que Juan no tenía aún, lo que le ganó una dura reprimenda de la contadora hasta que Isabel tuvo que intervenir para continuar con los puntos que ella tenía preparados y soltar una linda bomba.

—Mamá se va —informó de pronto.

—¿Qué? —preguntó Pamela, que aún escuchaba a los otros discutir.

—Mamá se va a Iquique. Dice que no aguanta más el clima de Santiago, así que se va. Encontró un departamento y lo compró.

—¿Cómo? —preguntó Adriana mirando el balance que acababa de entregar.

—No con fondos de la empresa —aclaró Isabel—. Recibimos el dinero del seguro de vida de papá. Además, teníamos sus ahorros. Vamos a desocupar la casa, mi mamá no quiere ningún mueble, así que venderemos lo que se pueda y regalaremos el resto; si alguien quiere conservar algo, pueden ir a casa y llevárselo. El sillón de papá es mío.

—¿Puedo quedarme con los floreros de la abuela Anunciación? —pidió Pamela.

—Por supuesto. ¿Alguien más? —Juan hizo un gesto, pero no dijo nada.

—¿Qué va a pasar con la casa? —preguntó Adriana.

—No lo tenemos muy claro aún, excepto que la vamos a demoler. De momentos, será solo para estacionamientos. Quizás agrandemos el taller y las oficinas, no sé. No he pensado en eso aún. Otra cosa. Baran y Fran se van a París.

—¡¿Qué?! —exclamó Adriana mirando a todos los presentes. Debía ser alguna broma; ahora que necesitaban más estar todos juntos, de a poco se empezaban a separar. Ella lo percibía fuertemente. Incluso extrañaba las discusiones que tenía con Juan.

—Fran… Bueno, está muy deprimida, por papá y por… todo, la verdad. No ha escuchado a ninguno de los diez ginecólogos decir lo que ella quiere escuchar. Solo uno le aconsejó que debía esperar unos seis meses o un año para que pasara el efecto de los anticonceptivos y después podían darle algún tratamiento. Y Baran está desesperado, no sabe qué hacer, así que se aferró a la oferta que le hicieron de la academia.

—Pero ¿y el teatro? —preguntó Pamela.

—Las puertas quedan abiertas para cuando quieran volver —explicó Isabel—. Fran y Baran se van dentro de un mes. El hombre que reemplazó a Baran como director dejó la academia hace dos semanas y una de las profesoras tomó la dirección en forma interina, una tal Signoret, que será la directora en definitiva cuando saque su doctorado. Baran va a cuidarle el puesto, por decirlo así. En la academia están tan desesperados que aceptaron todo lo que Baran quiso exigirles, incluso le ofrecieron un puesto a Franny como su ayudante. Y movieron todos los hilos habidos y por haber y Fran va a bailar para la Ópera, en números especiales, que van a preparar exclusivamente para ella.

—¡Espero que tú no tengas intenciones de irte también! —Adriana casi le gritó a su amiga.

—¡No digas estupideces, general! —exigió Juan, molesto como nunca con Adriana—. Isabel no es de las que abandonan lo que emprendieron, no como tú.

—¡Yo no he abandonado nada! —gritó Adriana, aunque sí lo había hecho en parte. Ya no iba a casa de Baran por las mañanas, no quería inmiscuirse en el dolor de Fran, pero seguía corriendo con Reggie en las tardes, iba a sus clases de defensa personal y practicaba en su casa, aunque ya no seguía la rutina de Malik. Tampoco había abandonado la dieta, pero sí que se había relajado un poco.

—¡Claro que sí…!

—¡Cállense los dos, me tienen harta! —Muy alterada, Isabel se puso de pie—. La próxima reunión será cuando todos puedan hablar como adultos. Y arreglen sus diferencias los dos o están despedidos. ¡Y me importa una mierda todo!

Isabel salió dejando a todos estupefactos. A veces se enojaba, pero nunca gritaba con esa furia. Estaba dolida, lo sabían, pero eso era demasiado. Al menos así lo pensaba Adriana.

—Pero qué diab…

—Cállate, Adriana —exigió Pamela—, ¿no te das cuenta que se va a quedar sola? El papá murió, la mamá se va a Iquique; Fran y Baran, a París. Somos la única familia que le va a quedar y todos estamos con los nervios de punta y discutimos por las cosas más tontas.

—Pame tiene razón —afirmó Juan después de carraspear mucho—, lo siento, Adriana, es tu vida. Y ahora, voy a ir a hablar con Isa y a disculparme. Permiso.

Alfredo siguió a su primo en silencio. Pamela y Adriana se miraron por unos momentos, pero ninguna otra palabra fue dicha entre ellas.

***

Por unas semanas, las cosas parecieron calmarse en el taller.

Adriana volvió a casa de Baran y Francisca. Además de hacer su rutina, los ayudaba un rato ordenando las cosas que querían llevarse a Francia. También se comprometió a cuidar la casa. Iría todas las mañanas y pasaría algunas noches.

Pamela también ayudaba a su amiga, aguantando las ganas de convencerla de no irse nuevamente. Ya había sido difícil la vez anterior, esa era peor.

Isabel había vuelto a su buen humor normal, instaló un aparato que controlaría las luces en casa de su hermana, y de a poco la rutina los devoró a todos.

Juan trataba de mantenerse tranquilo, pero estaba desesperado. Nunca perdía el control y la única vez en su vida que lo hacía iba a gritarle a Adriana. Pero en esos días aprendió el valor de fingir. Fingir que todo estaba bien, fingir que no estaba permanentemente molesto con todos, fingir que no le dolía la indiferencia con que Adriana lo trataba. Fingir que no sentía deseos homicidas cada vez que escuchaba a Adriana hablar en inglés. Ni siquiera le importaba que fuera con Malik o con Thomas. Pensaba que cualquiera podía ser igualmente culpable de alejar a Adriana de él.

La siguiente reunión administrativa fue tan tranquila que la única queja de todos fue que no parecían ellos mismos. De hecho, era eso lo único que cabía en la cabeza de Isabel. La fría amabilidad con la que Juan y Adriana hablaban era algo antinatural. ¿Adriana no exigía sino que pedía por favor? ¿Juan no decía «Sí, mi general», sino «Por supuesto, Adriana, como tú digas»? Lo peor era que no le decía nada más. Ni siquiera le hablaba e Isabel sabía que intencionadamente almorzaba cuando Adriana ya había terminado.

Isabel tenía ganas de gritar. O de golpearlos a ambos con su llave inglesa. Solo la estoica actitud de su querido amigo y hermano la mantenía callada.

Lo peor era que en, privado, Adriana no fingía nada y así lo constató una noche Isabel, que estaba resuelta a decirle un par de cosas.

—Adri. —Isabel entró a su oficina sin golpear.

—¿Qué quieres, Isabel? —gritó Adriana sin mirar a su amiga.

—Nada… Eh… Despedirme…

—Gracias —replicó Adriana sin moverse.

—Adri…

—¿Ahora qué?

—Tú sabes que eres mi mejor amiga, que aparte de mi familia no hay nadie a quien quiera más en el mundo —Isabel hablaba con calma, sin contagiarse del mal humor de Adriana, algo que exasperaba aún más a la contadora—. Primero, nos conocemos de toda la vida. Segundo, hemos pasado de todo juntas, incluso cuando ese idiota que llegó a nuestro curso en séptimo me decía espantapájaros por ser tan alta y delgada.

—Y a mí me decía bola ocho, por ser tan negra y gorda.

—Exacto. Tercero, gracias a ti, puedo visualizar el crecimiento sostenido que tendrá mi taller. Bueno, el taller de mi familia —corrigió Isabel cuando Adriana la miró de reojo—. Cuarto…

—Isabel, córtala y anda al punto ya.

—Te pido por favor que no seas tan mala con Juan.

—¡Yo no soy mala con él! ¿Cómo puedo ser mala con él si ni siquiera me habla?

—Adriana.

—Isabel —respondió Adriana antes de sentarse y respirar profundamente para tranquilizarse. Lo iba a necesitar, ya veía el discurso que le esperaba.

—Te he dicho hasta el cansancio que Juan es tan introvertido y que si quieres conseguir algo con él tienes que bajar las revoluciones. —Isabel se sentó frente a Adriana, mirándola atentamente.

—No quiero conseguir nada con él.

—Claro que quieres, siempre has querido, desde el día que lo conociste.

—No, Isa… Es decir, sí, pero ya he crecido. Era una niña de dieciséis, una mocosa inmadura que no sabía nada y él tenía una sonrisa bonita. Y era mayor de edad ya. Por si no lo notaste, era el único hombre —Adriana levantó sus cejas burlonas al decir hombre —que conocíamos. Claro que me impresionó. Eso era yo, una tonta niñita impresionable. Además, cómo se supone que pueda… ya sabes… gustarme… si ni me habla, no lo conozco, para nada.

—Adri. —La sonrisa franca, abierta, patentada por Cristian Soublette para decir:«Hey, soy yo, tu amigo»—. Lo conoces hace once años ya, estudiaste dos años con él todas las tardes y llevas muchos años trabajando codo a codo. Una mujer inteligente como tú ya debería saber que, con Juan, lo que ves es lo que hay.

—No hay mucho para ver. Además de ser un mecánico grasiento y asqueroso, es flacuchento y huesudo. Y ya sabes lo que siempre he dicho: si es por chupar huesos, prefiero comer pollo.

—Amén, hermana —dijo Isabel totalmente de acuerdo con ella. O casi—. El problema es que a ti te gustaría alimentarlo primero y comértelo después.

—¡María Isabel Soublette Irribarren! Eso es algo que diría Lorena.

—¿De quién piensas que saqué tan bella frase?

—Si no fuera por el innegable parecido con tu mamá —Adriana devolvió la sonrisa de su amiga—, pensaría que a Lorena la recogieron de la basura. Tiene un lenguaje de cloaca esta niñita.

—Hey, no me quites mi título. Soy yo la del vocabulario de camionero, te lo demuestro: Adriana, por la gran rechucha, corta tu hueveo de una puta vez antes que tenga que sacarte la conchetumare con mi llave inglesa.

—Isa…

—Y no pienses que no lo haría, francamente no quiero ver más a Juan tan ensimismado. Ya es patética la manera en que no puede ni hablar a menos que sea de trabajo, ahora parece Marcel Marceau.

—Ya quisiera que fuera tan expresivo.

—Y ya quisiera yo poder golpearte de verdad para que dejes de ser tan ciega y obstinada. —Isabel se puso de pie y caminó hasta la puerta.

—¿Qué se supone que quiere decir eso?

—Tú gritas y él se queda callado, pero el motivo es el mismo. Parte por reconocer abiertamente que te gusta y deja de ser tan infantil en ese sentido…

—Ya te dije que no me gusta…

—Claro, Adri, como tú digas.

—Y deja de darme la razón.

—Por supuesto, Adriana. —Isabel abrió la puerta y dio un paso—. Buen viaje —agregó antes de cerrar la puerta nuevamente.

—Te dije…

«Que no me dieras la razón», terminó para sí al ver la puerta cerrada.

***

Adriana estuvo fuera de la oficina por dos semanas. Aprovechó de ir a la playa con Reggie, ya que el perro adoraba correr por la arena y tirarse al agua, incluso en esos primeros días de invierno. Volvió justo el día de la segunda despedida de Francisca y Baran y, por lo que pudo constatar, las cosas realmente volvían a ser las mismas en el taller. Y en todas partes, francamente.

Las mismas bromas tontas entre los mecánicos, las mismas conversaciones familiares entre Juan y Alfredo. La misma Isabel, siempre alegre y tranquila, con la eterna sonrisa pegada en sus labios, la misma silenciosa Pamela haciendo su trabajo eficientemente.

La misma actitud en sus padres. Ya tranquilos con el nacimiento de su segunda nieta, una preciosa niñita que recibió el nombre de Consuelo, y después de que hubiera pasado un tiempo prudente desde la muerte de Cristian, empezaron nuevamente a molestar a Adriana. Eso según ella, ya que ni José ni Paulina decían mucho, solo observaban a la muchacha volver a su solitaria vida.

Pasada una semana de sus vacaciones tuvieron la segunda despedida. María José, acompañada por su hermano y su cuñada, voló a Iquique a instalarse definitivamente en su nuevo departamento. Isabel había conocido a un joven con el que salió un par de veces, pero después que su madre se fuera terminó con él y se entregó en cuerpo y alma a su amado taller.

Una tarde, Adriana notó que le faltaba muy poco para cerrar el trabajo administrativo y contable del mes anterior. Hizo el resumen y notó algo desagradable. Faltaba el informe de los índices de eficiencia de los trabajadores del taller, que era responsabilidad de Juan.

Contó hasta diez, respiró profundamente y bajó.

***

Los aplanadores pasos resonaron por todo el taller. Probablemente, el único a quien no intimidaba la actitud guerrera de su dueña era a Ricardo, apodado por ella misma «Corazón de Hiena». Y lo más seguro era que no le tuviera miedo, sino más bien que Adriana lo ignoraba, y era groseramente correspondida.

Juan no quería ignorarla. Tampoco quería ser grosero, pero no había nada que pudiera hacer. Después de ese maldito consejo fue evidente para él que nadie ignoraba sus sentimientos por Adriana. Tal vez, hasta la misma Adriana supiera, concluyó Juan, momento en el que se convenció de que la guerra sin cuartel con su general se debía justamente a eso.

Ella sabía, sin género de dudas, lo que él sentía y lo despreciaba por eso, por amarla tan desesperadamente. Por ser tan poca cosa y mirar tan arriba.

Por un tiempo, unos pocos y felices días, realmente pensó que podía conseguirlo, que podía hacer que ella lo quisiera. Ese mismo consejo había sido tan auspicioso al comienzo y había tantos indicios. Javier nuevamente estaba fuera de la lista, había desaparecido y Adriana siguió muy normal hasta la muerte de Cristian. Thomas y Malik hicieron una visita relámpago, junto con todos los demás amigos de Fran y Baran, pero solo ofrecieron consuelo. Y claro, ver a Malik de la mano con Svetlana sin que Baran quisiera matarlos era muy significativo. Incluso, ver a Teresa tan cerca de Thomas era bueno.

Y Adriana se había vuelto tan amable con él, le sonreía y conversaban en forma normal, nada de gritos, nada de silencios incómodos, nada de general esto o aquello.

Pero después… ¿Quién le mandaba a abrir la bocota y enrostrarle que estaba volviendo a sus antiguos hábitos de a poco? Pero es que estaba preocupado. Había visto su lucha y fue tan valiente, tan decidida a conseguir lo que quería, que no soportaba tener que verla tan derrotada, entregada a ser vencida.

Aunque hubiera significado perderla, prefería verla así: decidida, valiente, luchadora. Su guerrera. Su muy amada general.

—Juan. —Por supuesto que sabía que era ella. Apenas escuchó sus pasos supo que iba buscando pelea. Lo único que no sabía era que él no iba a ser capaz de hablar.

—Mmmm —murmuró sin mirarla.

—Haz el favor de entregarme los KPI de este mes, es lo único que me falta para terminar los informes.

Juan respiró profundamente, aguantó las ganas de agarrarse el pelo, una costumbre que tenía de niño para ayudarse a mantener la calma, y se giró. «Santa Grasa, qué hermosa es», Juan volvió a inspirar para disimular un pequeño suspiro. Siempre se lo parecía, pero con esa luz que convertía su magnífico cabello en una capa de terciopelo sobre su espalda, lo era aún más.

—Lo siento, general, hemos tenido mucho trabajo, pero apenas termine acá lo hago y se lo dejo sin falta hoy en la noche en su escritorio.

Adriana lo miró como si quisiera matarlo y, sin otra palabra, se alejó con sus tacos resonando por todo el taller.

—Juan —dijo Mario cuando Adriana ya había desaparecido—, yo terminé, te ayudo acá. Tú anda a hacer lo que te haya pedido el general. ¿Te falta mucho?

—Desde el título para abajo —reconoció Juan con un suspiro—. Pero no te preocupes, yo termino este auto. Si pudieras cambiarle el aceite a la camioneta verde, te lo agradecería, es lo único que le falta.

—Como tú digas.

Mario se alejó y Juan pudo terminar de cambiar la bomba de agua del automóvil en el que trabajaba, armarlo y dejarlo listo para el día siguiente.

Después de ducharse se encerró en su oficina. Había luz en el segundo piso, más de una al parecer, pero desde su posición no podía distinguir de quien se trataba. La sala ya estaba a oscuras, lo mismo que el taller.

Tecleó, muy lento por cierto. Hizo los cálculos necesarios y emitió los informes de cada uno de los trabajadores que tenía a su cargo. Incluyó los números que le correspondían a él, pero era Isabel quien tenía que escribir las observaciones, así que se lo envió por correo electrónico para que ella lo terminara.

Guardó todos los folios en una carpeta y subió. Su sorpresa fue enorme al ver que Adriana aún trabajaba. Había pasado al menos dos horas desde el término de la jornada y ya no era frecuente verla hasta tan tarde, no desde que Diego le había devuelto a Reggie porque el pobre la buscaba por todos lados y lloriqueaba en los rincones de la que ya no consideraba su casa.

Pero ese día, al parecer, Adriana no consideró oportuno ceder ante las exigencias caninas y seguía trabajando muy avanzada la tarde.

—¿Todavía trabaja, general? —preguntó Juan apoyándose en el marco de la puerta.

—Eso es evidente, ¿no? —replicó Adriana sin mirarlo, aunque su cuerpo se había tensado de un segundo a otro.

—Es tan tarde, general, yo pensaba que estaba solo.

—¿Vas a seguir diciendo estupideces o tienes algo que valga la pena ser escuchado?

—Bueno, general, creo que quería esto que tengo en mis manos.

—Me imagino que es el informe que te pedí, porque no me interesa nada más de ti.

—Por supuesto, general. Y lo tengo más que claro. —Juan no permitió que la actitud beligerante de Adriana lo intimidara. Estaba más que harto ya, de él, de ella. De todo.

—¡Pues no parece que lo tuvieras tan claro!

—Lo siento, general, pero…

—¡Y de nuevo general! ¡POR LA MIERDA! ¿HASTA CUANDO TENGO QUE AGUANTARTE A TI Y A TU ESTÚPIDA MANERA DE DECIRME GENERAL? ¿ACASO PIENSAS QUE NO SÉ QUE TE ESTAS BURLANDO DE MÍ? ¿ACASO CREES QUE NO SÉ QUE TODOS SE BURLAN DE MÍ?

—General, no…

—¡CÁLLATE! ¡DE UNA MALDITA VEZ, CÁLLATE!

A medida que gritaba, Adriana se había puesto de pie, rodeó su escritorio, le quitó la carpeta que Juan traía en las manos y estuvo a punto de golpearlo con ella, pero Juan fue más rápido y la recuperó antes que llegara sobre su pecho.

—¡Estoy tan cansada! ¡Tanto! ¿Cómo puede ser posible?

Adriana lo miró, y se notaba su cansancio, no solo físico sino que también mental. Aunque Juan no lo entendía. Había tomado vacaciones recientemente y se la veía normal. Discutiendo con él, claro, pero eso era normal en ella.

—No entiendo. —La muchacha comenzó a pasearse de un extremo al otro de la oficina y cada vez que pasaba junto a Juan, rozaba su pecho con los codos o las manos empuñadas—. No entiendo. Nunca lo he entendido. ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué, maldición, por qué?!

—General, tranq…

—¡Ya deja de llamarme así! ¡¿Hasta cuándo tengo que aguantarlo?! ¿Cómo puedo ser tan estúpida? ¿Cómo puedes tú…?

—No te llames estúpida, Adriana, te…

Pero Adriana no lo escuchaba. No escuchaba nada de lo que él intentaba decirle. Y estaba empezando a cansarse de escucharla llamarse a sí misma estúpida.

—¡Yo digo lo que quiero! ¡LO QUE QUIERO! —Se detuvo un segundo a su lado, solo lo suficiente para golpear su pecho, y siguió caminando—. Cómo pude ser tan tonta, no entiendo. ¿Cómo pude pensar, por un minuto siquiera, que me gustaba un mocoso imberbe como tú? ¡Como puede ser que tu estúpida sonrisa me haga…? ¡Te odio! Te odio, ¿sabes? Odio cuando me dices general. Así, general, tal cual, ni siquiera generala o algo que suene más femenino. ¡Ah, no! General, como si yo fuera un hombre. ¡Ni siquiera notas que soy mujer! ¿Cómo puedes no darte cuenta de eso, es algo tan elemental? ¿Por qué? ¡¿Por qué?! Y ni siquiera he empezado con las implicaciones políticas y sociales de decirle «mi general» a alguien en este país.

Adriana se detuvo una vez más al lado de Juan y lo miró con el odio que proclamaba sentir. Sus ojos brillaban con furia; su piel, empalidecida por culpa del invierno, había adquirido un tono rojo en sus mejillas y seguía murmurando y gruñendo que ella no era un estúpido hombre, que el único hombre estúpido ahí era él y, en medio de sus gritos y susurros de muerte, Juan perdió finalmente la batalla por controlarse.

La tomó por los brazos, la empujó contra su escritorio y, casi sin permitirle respirar, se apropió bruscamente de la boca que no dejaba de lanzar juramentos.

CAPÍTULO ONCE

Al comienzo, Adriana no entendía muy bien qué pasaba, excepto que no podía seguir hablando porque sus labios estaban ocupados en otra cosa. Un pequeño mordisco en su labio inferior la hizo emitir un suave gemido y respirar profundamente.

Entonces, el aroma tan cálido y masculino que identificaba con Juan llenó sus fosas nasales y su mente quedó en blanco. En blanco, pero no en silencio. Las preguntas sin respuestas seguían ahí, pero nada de eso importó en el momento en que sintió un leve tirón en su pelo y era apretada con mucha fuerza entre su escritorio y un cuerpo que cobraba vida junto a ella.

No tomó una decisión consciente, pero el segundo ligero mordisco en su labio inferior la obligó a separarlo del superior y, un segundo más tarde, la lengua invasora llenaba su boca. Entonces sí que tuvo su mente en blanco.

De hecho, si hubiera podido pensar, se habría preguntado cómo era posible que le extrajeran el cerebro y todo el aire que tenía en sus pulmones, junto con el sentido de la vista y evidentemente de sus piernas porque no la sostenían.

Lo único que le quedaba, lo único que aún podía usar era su olfato, su tacto y su boca. Y todo estaba lleno de él.

Un ruido discordante, como de algo quebrándose, le devolvió brevemente la noción de lo que había a su alrededor. Palpó sobre el escritorio y otro ruido similar se unió al primero. Pero nada de eso importó cuando su boca se vio libre de la invasión y un susurró fiero llenó su oído, ensordeciéndola a todo lo demás.

—Nunca, jamás vuelvas a llamarte estúpida, ¿me escuchas? —¿Era esa la voz de Juan? No podía ser. Sonaba parecida pero tan… grave, rasposa… tan…—. Y jamás, jamás dudes de mí. ¿De acuerdo? Puedo ser un hombre bastante estúpido y lo tengo asumido, pero jamás pienses ni por un segundo que no sé que eres una mujer. Una exasperante y testaruda mujer que me tiene loco. ¿Te queda claro?

—Pe…

—Cállate, Adriana, ya dijiste suficiente, ahora hablo yo. Por años te he visto menospreciarte y me tienes harto, más que harto. —Por un segundo o dos, se miraron fijamente, y Adriana juraría desde ese momento, que la tranquilidad de Juan era solo apariencia, porque jamás alguien habría reconocido en el tímido mecánico al lobo feroz que la miraba hambriento.

Sintió la mano encerrando en un puño un montón de su cabello, forzándola una vez más a mirarlo y, antes que pudiera darse cuenta, la besaba. La besaba. Juan. A ella. Y era… que todos los santos la perdonaran, pero sabía a gloria celestial.

En esa ocasión no necesitó más incentivo que la lengua presionando sobre sus labios para abrirlos y entregarse al beso con toda su alma. Nunca soñó que realmente podría pasar, por lo que disfrutó enormemente al deslizar las manos por el pecho y los hombros, enredar los dedos en el cabello de la nuca.

Gimió levemente cuando las manos de Juan bajaron incluso más allá de su cintura para posarse en su caderas e impulsarla hasta que se sentó en el borde del escritorio y él se ubicó entre sus piernas.

Juan volvió a subir las manos por su espalda, presionando la tierna carne de su cintura, empujándola y empujándose para estar tan juntos, tan pegados como era físicamente posible sin que una asombrosa fusión nuclear los combinara en un solo ser.

Adriana no podía moverse, casi no podía respirar, pero ni eso le impediría quedarse exactamente donde estaba, en el mejor momento y lugar de su vida hasta ese instante, porque como descubrió unos segundos después, lo mejor en realidad estaba recién empezando.

—Jamás, Adri, nunca jamás —Juan murmuró sobre sus labios, respirando entrecortadamente, deslizando sus labios para besar las mejillas femeninas—creas, ni por un solo segundo, que no sé quién y qué eres. Eres maravillosa, la mujer más guapa de todas las que existen. Mira tu nariz, tan fina. —Depositó un tierno beso sobre la punta de la nariz de Adriana—. Mira tus labios. —Un beso pequeño, que luego fue enorme con la colaboración de la dueña de los labios—. Entérate que la primera vez que te vi, cuando le sonreíste a Ismael, quise besarte. Quería saborear estos labios rojos como el pecado. Y ni todas las noches soñando con ellos…, por favor, multiplica once por trescientos sesenta y cinco…, ninguna de esas miles de noches puede compararse con este momento.

—¿Por qué no lo hiciste? —preguntó Adriana entre jadeos y más besos.

—Primero, eras una niña y no solo por tu edad. Tú y todo el Quinteto, excepto tal vez Lorena. Siempre estuvieron muy protegidas…

—Veíamos películas a escondidas —confesó Adriana riendo—, películas malas.

—Pero ninguna sabe cómo es de dura la vida, Adri. Tal vez ahora sí, pero en esos días…

—Pero crecí, ya no era una niña y tú seguías…

—Sin poder hablarte. —Más que abrazarla, Juan la estrujó entre sus brazos—. ¿No lo entiendes? No podía hablar contigo, no podía ni hacer funcionar el tonto cerebro que tengo. Tú eres siempre tan… decidida…

—Avasalladora.

—Me encanta eso de ti, que siempre sepas exactamente lo que quieres y nunca dejes que nadie te impida conseguirlo.

—Pero…

—Ese es el motivo por el que siempre te he dicho general. No por una tonta implicación política ni porque piense que eres un hombre. ¿Tendría un hombre esto? —preguntó deslizando suavemente las manos más allá de las caderas, hasta tener parcialmente cubierto su trasero.

—Es enorme.

—Es delicioso.

—Y recién sale.

—Siempre ha estado ahí, solo que tú…

—Yo no lo dejaba salir.

—Por eso me enojé y te grité ese día, cuando Isa nos contó que todos se iban. No podía soportar verte…

—Lo entiendo. —Adriana asintió levemente—. Yo estaba más enojada en todo caso. No podía superarme a mí misma y…

—Lo sé. Yo, mejor que nadie, lo sé. Adriana, yo… —Juan se detuvo un momento, la miró fijamente, perdiéndose una vez más en sus ojos, oscuros como la más oscura noche que lo devoraba a él, que lo sumía en el silencio majestuoso de su devoción—. Adriana, yo estoy enamorado de ti. Lo he estado siem…

Por primera vez, Juan no podía hablar, pero no era porque él no pudiera, sino que los labios de Adriana se lo impedían.

Ella, que tenía la mano apoyada en el pecho de Juan, que sentía su corazón latiendo a una peligrosa velocidad, que percibía su propio corazón queriendo huir de su pecho y su garganta constreñida de la emoción, tiró de su cabeza para acercarlo y besarlo larga y profundamente, sumando su lengua al juego, a la persecución que los unía esa noche.

En el momento en que ambos consiguieron reconocer el sonido que los interrumpía, se separaron. Juan metió la mano en un bolsillo de su chaqueta y sacó el teléfono móvil que repiqueteaba.

—Espera —le pidió a Adriana—, voy a apag… —Entonces vio quién lo llamaba y no había nada que pudiera hacer. Apretó el botón para contestar y se lo acercó a la boca—. Mamá. —Adriana comprimió una sonrisa—. No te preocupes, ya voy, déjame… Sí, mamá, sé que es tarde. Aún estoy en el taller… No, mamá, ya terminé, es… ¿Qué? Voy enseguida. —Cortó la llamada y guardó nuevamente el teléfono en el bolsillo—. Es…

—Me queda claro. Anda, no te preocupes.

—Me preocupo. Tengo miedo, Adriana. —Volvió a tomar ambos lados de la cara de Adriana y a mirarla, punto por punto, recorriendo el rostro que le era tan querido—. Estoy totalmente aterrado de irme ahora y que mañana, cuando vuelva, no pueda… que tú… Por favor, Adri, no te arrepientas. Tú me besaste. Es decir, yo te besé primero, lo sé. Pero ahora… ahora tú…

—No me voy a arrepentir. Ve, que tu mamá te necesita.

—Pero yo te necesito a ti.

—Me tienes, no me voy a arrepentir. —Adriana lo empujó por el pecho para alejarlo y bajarse del escritorio—. Anda, de una vez.

Juan se alejó riendo. Por supuesto, su general no podía dejar de darle instrucciones. Tiró la puerta que había dejado entreabierta al llegar y se volvió a mirarla.

—Júramelo.

—¡Juan! —exclamó Adriana desesperada y risueña—. Está bien, te lo juro. No me voy a arrepentir, ni de aquí a mañana, ni de aquí al día del Juicio Final. Yo te besé, yo quería besarte. —Se detuvo un momento y su gesto cambió totalmente. Los ojos brillaban llenos de las mismas promesas de hace tantos años, promesas de días de dulzura eterna y de noches de infinita pasión—. Yo también estoy enamorada de ti, Juan.

—Soy un tonto, ¿no? —preguntó Juan incrédulo—. Un tonto rematado.

—Solo un poco lento al actuar —respondió Adriana con dulzura. Se mordió el labio, sonrió, respiró profundo y automáticamente enderezó la espalda, asumiendo una actitud casi marcial—. Ahora, dos cosas. No quiero nunca más escuchar que te digas tonto y ¡vete de una vez, antes que te eche de una patada!

—Como diga, mi general.

***

Curiosamente, Adriana durmió muy profundo esa noche. En cuanto llegó a casa, Reggie le saltó encima y salieron a correr por una hora.

Agotada y feliz, se metió en su cama y se rindió a sus felices sueños inmediatamente. Más temprano de lo habitual ya estaba despierta. Sin poder aguantar un segundo más en su cama, decidió que sacaría a Reggie inmediatamente, ya que no sabía qué le depararía el día, especialmente al término de la jornada laboral.

Practicó un poco con su saco de boxeo, se duchó y salió rumbo a la casa de Francisca, donde no había mucho que hacer, ya que las cuatro amigas se turnaban para asearla una vez a la semana, regar el jardín y recoger el correo para enviarlo a París.

El sistema instalado por Isabel funcionaba a la perfección, especialmente porque a Adriana se le había ocurrido cambiar la programación al menos dos veces por semana, para que las luces no se prendieran y apagaran todos los días a la misma hora.

Cuando llegó a la oficina no había nadie, lo que no la sorprendió porque faltaba algo más de treinta minutos para que el taller abriera sus puertas al público. Con una sonrisa, ordenó el estropicio de papeles que dejaron con Juan sobre el escritorio y se sorprendió al notar que además habían quebrado una taza y el marco de una foto del Quinteto.

Bueno, sorpresa, lo que se dice sorpresa no era. Recordaba el ruido de algo quebrándose, pero no podía creer que hubieran quebrado dos cosas y, más aún, que ella no lo notara la noche anterior. Claro que la noche anterior no podría haber recitado ni la tabla del uno…

—¡Cuatro mil quince! —exclamó de pronto, golpeándose la frente.

Cuatro mil quince, eso era once por trescientos sesenta y cinco. Apenas doce horas después, su cerebro volvía a funcionar.

Estaba recogiendo la cucharilla que había saltado bajo su librero, cuando una voz la hizo soltar nuevamente los últimos trozos de loza que había recogido.

—Buenos días, Adri. Una pregunta, ¿por qué Juan me envía a mí…? Adri, ¿qué pasa?

Adriana miró a Isabel y tenía tanto, pero tanto calor, que estaba segura que hasta su pelo estaba tan rojo como el de Pamela.

—¿Qu… qué me decías de J… Ju…? ¿Qué me pregun…? ¿Qué…? —carraspeó sintiéndose ridícula. No era culpable de nada. De absolutamente nada.

—¿Qué pasa, Adri? —preguntó Isabel con absoluta extrañeza. Que ella supiera, era la primera vez que Adriana tartamudeaba, intentaba pronunciar el nombre de Juan sin conseguirlo y, peor aún, no trataba de cambiarlo por «ese mecánico grasiento»—. ¿Qué pasó acá? ¿Tuviste un accidente? —agregó al notar los destrozos en la oficina de Adriana, la fotografía rescatada y arrugada, los pedazos de loza en el basurero de su amiga.

—Yo… yo-yo… estaba un poco… eh… Ofuscada. Eso. Ofuscada anoche. Me quedé… esto… trabajando hasta muy tarde y… y por… por cas… casualidad le p… le pegué a la taza. Sí, a la taza, y la taza empujó la f…

—¿Adriana, qué pasó? ¿Discutiste con Juan, es eso?

—Yo… bueno, en realidad, anoche… —Adriana apretaba las manos y entrelazaba sus dedos, mirando a su amiga—. La verdad, Isa, es que anoche, Juan… bueno, le pedí un informe y… esto, vino y me preguntó si todavía trabajaba y… bien, me dijo general, y yo como que no aguanté y le grité, y él… él…

Entonces, si había algo que pudiera poner más nerviosa a Adriana, pasó. Sin anunciarse y con una calma pasmosa, Juan entró en la oficina de la muchacha, reduciéndola a una temblorosa damisela en apuros.

—Buenos días, mi general —saludó sin notar que no estaban solos hasta que fue demasiado tarde.

—¿Qué mier…? ¡Sí! —Si el grito de Isabel no se escuchó por todo el taller, las risas de seguro lo hicieron. Empezó a caminar de espaldas hacia la puerta, sin dejar de hablar y de mirar a Juan y a Adriana alternativamente—. Tú —le dijo a Adriana—, me debes un cuento para dormir. Y tú —apuntó a Juan—, me debes una taza; el marco de la fotografía te lo perdono porque no era mío, aunque las cinco teníamos uno igual, regalo de mi tío Isma, pero a Lore ya se le había quebrado. Y yo —se giró para caminar bien, porque ya había chocado con un mueble—, le debo tres días libres a Alfredo, que él los elija cuando quiera. Y Baran me debe darme la razón en todo un día completo, se lo voy a cobrar inmediatamente…Bueno, para la Navidad, probablemente, porque no voy a ir a Francia solo por… aunque tal vez tenga que ir a Italia… ah, no sé… ¡Pame! —Cerró la puerta, pero Adriana y Juan igualmente escucharon sus palabras—, empieza a rezar, ya van dos que muerden el polvo.

—¿Qué diablos fue eso? —preguntó Juan apuntando la puerta.

—Mira —Adriana señaló su papelera—, no sé si… esto, si lo notaste, pero…

—¿Yo hice eso?

—Nosotros.

—Ah… ¿Cuando…?

—Exactamente.

—¿Y el marco te lo regaló Ismael? Lo siento.

—No te preocupes, no era ni importante ni valioso, Isa está exagerando. Además, el de ella también se quebró, de hecho, fue el primero, solo que no fue tanto y pudo repararlo.

—Bien. Ahora, nuevamente. Buenos días, mi general, ¿cómo estás?

—Aún sin arrepentirme. —Sonrió y levantó su cara para recibir el beso que fue a dar directamente a sus labios.

—Eso es simplemente fantástico. —Juan tomó la mano de Adriana, besó los dedos y después la giró para llevarla sobre su rostro, atrapándola con su propia mano, forzando una caricia que luego fue voluntaria, mientras él dejaba cientos de pequeños besos en la palma.

—¿Y tú cómo estás? ¿Qué necesitaba tu mamá?

—Nunca he estado mejor en la vida. Lamentablemente, mi mamá necesitaba que la ayudara a llevar a la señora Clara, una vecina, al hospital.

—Lo siento, ¿algo grave?

—Se cayó y se fracturó la cadera, ahora la están operando. Estaba pensando… tal vez pueda acompañarte a la tarde, a pasear a Reggie.

—Me encantaría. —Adriana sonrió—. Y podríamos almorzar juntos, ¿no crees?

—Claro. ¿A la una en el comedor?

—Bien.

—Bien. Nos vemos más tarde. —Besó una última vez a Adriana antes de alejarse de ella, respirando profundamente—. Que tenga una buena mañana, mi general.

Unos minutos después, Adriana salió de su oficina con el termo en la mano para proveerse de café. Por supuesto que no le pasó desapercibida la sonrisa absurda de Pamela, ni la mirada de reojo de Jacqueline, ni el gesto con las cejas arqueadas de un vendedor.

Para la hora de almuerzo tuvo que admitir que absolutamente todos en el taller sabían lo que había pasado la tarde anterior. Si hasta creyó escuchar las líneas telefónicas saltar por todo Santiago y hasta Iquique y París. Probablemente John en Londres y Svetlana en Moscú lo sabían cuando ella se encontró entrando en el comedor para enfrentar a Alfredo, que estaba sentado comiendo directamente de la fuente en la que entregaban los almuerzos.

—Siéntate, Adriana —dijo el hombre con una sonrisa amistosa—. Juan viene enseguida, tuvo que atender a un cliente, ese del bigote ridículo, que nadie más aguanta.

—Ehhh… Yo vengo a buscar mi comida, tengo mucho que hacer, así que voy a almorzar en mi escritorio.

—Yo no muerdo…, prima. Eso se lo dejo a Juan.

—¡Qué vergüenza! —Adriana gimió mientras se dejaba caer en una silla.

—Vergüenza debería darte hacerlo esperar tanto tiempo. —Alfredo no la miró, se limitó a seguir comiendo, como si no tuviera ninguna importancia lo que decía.

—¡Yo hacerlo esperar! ¿Y qué me dices de él?

—Ah, y… súbete el cuello de la blusa, hasta aquí veo la marca de los dientes de mi primo.

—Alfredo, por el amor de Dios… ¿Me estás tomando el pelo, verdad?

—Claro.

Alfredo y Adriana se miraron y dos segundos después ambos reían. Así los sorprendió Juan, riendo y conversando alegremente. Golpeó la espalda de su primo, tomó una colación del mesón y se sentó junto a Adriana.

Cuando terminaron, él retiró la basura y ayudó a Adriana a ponerse de pie. Le dio un suave beso en la mejilla antes que todos siguieran con sus labores.

A la hora de retirarse, Adriana esperó unos minutos antes de bajar. En teoría era para que Juan pudiera ducharse, pero la verdad era que estaba muy nerviosa por estar a solas con él fuera de la oficina. Y la idea de encontrarse con él frente a todos los trabajadores no la ayudaba a calmarse.

Finalmente la impaciencia pudo con ella y bajó pasados quince minutos de las seis de la tarde. Su sorpresa fue mayúscula al verlo apoyado contra el maletero de su automóvil.

—Hola —susurró cuando llegó a su lado.

—Buenas tardes, mi general —musitó Juan con sus ojos fijos en los labios que Adriana mordía nerviosamente.

—¿Quieres manejar? —le preguntó mostrándole las llaves.

—No tengo ninguna preferencia en ese sentido. —Juan tomó su mano libre y entrelazó los dedos de ambos, antes de acercarla a su boca para besar la cara interna de la muñeca.

—M-maneja tú.

—Por supuesto.

Sin soltarla, le quitó las llaves, abrió el vehículo con el mando a distancia y la escoltó hasta la puerta del copiloto. Después que la ayudara a instalarse, subió él mismo.

—Ahora vas a saber lo que es bueno —aseguró, dándole al contacto.

—¿Me hablas a mí o al auto?

—Ambos, claro está.

Roja hasta la raíz del pelo, Adriana no pudo soportar más la mirada fija de Juan en ella y se giró solo para darse cuenta de que todos los presentes, que eran muchos, estaban pendientes de ellos. Incluso Pamela e Isabel hacían lo que de niñas llamaban «el baile de la victoria», una serie de movimientos ridículos, alzando los brazos y entrechocando las piernas.

Cuando llegaron a la casa, Adriana entró rápidamente a cambiarse de ropa. Por suerte, Reggie estaba solo, porque no se sentía preparada para darle explicaciones a nadie, menos aún a sus padres.

Tuvo un momento de duda ante su ropero, pero finalmente eligió el pantalón de mezclilla que se compró la semana anterior, porque nada más le quedaba bueno, un abrigador jersey y zapatillas. Nada de la acostumbrada y sosa ropa deportiva que ahora estaba más sosa que nunca. Con una sonrisa pensó que luego tendría que renovar su vestuario deportivo.

Con el perro bien amarrado, Adriana salió al jardín. Al comienzo, Reggie se comportó muy bien. Olisqueó a Juan, incluso lamió la mano que le ofrecían, pero cuando lo vio acercarse a Adriana, se acabó la simpatía. Se puso entre los dos y saltó sobre el pecho de Juan.

Adriana trató de impedírselo, pero Juan metió una mano a su bolsillo y sacó lo que parecía un trozo de carne seca, que el perro aceptó gustoso, devorándolo de un bocado y lamiendo nuevamente la mano de Juan.

—Eso es trampa —reclamó Adriana, que no sabía si reír o enojarse.

—Eso es ser astuto. Vamos.

Tomó la mano libre de Adriana, abrió la reja y la volvió a cerrar detrás de ellos.

La tarde era magnífica. Un poco helada, pero la rápida caminata los hizo entrar luego en calor. No hablaron de nada en particular, solo conversaciones tontas de personas que lo único que quieren es estar juntos, sin que nadie los perturbe.

Cuando volvieron a la casa vieron un segundo vehículo junto al de Adriana. Tal como Juan sospechaba, eran los padres de la muchacha.

—Reggie fue pan comido al lado de mamá. Pero si quieres…

—No. No aún, al menos. Nunca…

—Yo tampoco.

—Bien. ¿Nos vemos mañana?

—A la misma hora, espero que sin visitas inesperadas.

—Isa es una metiche.

Juan se inclinó y besó los labios de Adriana antes de perderse en la oscuridad de la noche.

***

La mañana siguiente, y todas las mañanas después de esa, Juan subía a la oficina de Adriana a darle los buenos días antes de empezar a trabajar. Almorzaban juntos y se retiraban juntos por las tardes. Los días que volvían del paseo de Reggie antes que llegaran los padres de Adriana, aprovechaban para besarse largamente en la oscuridad del jardín.

Cuando a Adriana le tocaba clases de defensa personal, Juan se quedaba con Reggie, admirando las destrezas de Adriana en el combate cuerpo a cuerpo. Y principalmente admirando la manera en que la estrecha calza de algodón resaltaba las caderas de la muchacha y en especial el redondeado trasero, deseando tener su propio combate cuerpo a cuerpo.

Juan deseaba a Adriana con un ansia que lo devoraba por dentro. Cada noche le costaba más y más separarse de ella. El primer fin de semana fue horrible. Las cuarenta y ocho horas más largas de la existencia. Adriana no trabajó el sábado y, peor aún, ni siquiera estuvo en Santiago porque había prometido a sus tías Verónica y Andrea, hermanas solteronas de su madre, que las visitaría en Tiltil.

Por suerte, su día libre de esa semana era el martes, por lo que el lunes siguieron la misma rutina, pasando por alto un pequeño incidente. La llamada telefónica que recibió Juan cuando estaban jugando con Reggie en un parque cercano a la casa de Adriana.

—No, Kat. —Escuchó Adriana cuando él volvía a su lado—. Estás loca. Después te cuento.

Inexplicablemente, la actitud fría de Adriana volvió a instalarse en ella. Y Juan, sin saber qué hacer, le siguió la corriente hasta que ella se negó a tomarle la mano para caminar devuelta a casa.

—¿Qué?

—Nada —replicó ella sin mirarlo. Caminaba con la espalda muy rígida, sujetando muy apretadamente la correa de Reggie.

—Algo, Adri, dime.

—Nada —insistió ella sin detenerse, ignorando totalmente la mano que él le extendía.

—Adriana Elizabeth, haz el favor de detenerte y habla conmigo, ¡maldición!

—Mira, lo que hicieras antes no me importa. —Adriana por fin lo miró, y Juan no entendía la furia que desdibujaba el rostro de Adriana—. Y sé que tampoco hemos hablado mucho de nosotros, ni de nada muy profundo, pero no voy a admitir que juegues conmigo. Así que aquí y ahora te voy a pedir que te decidas. Si quieres estar conmigo tienes que dejar de verla a ella.

—¿A qué ella te refieres?

—A esa tipa, la chica del mall, esa idiota que va a buscarte siempre al taller.

—¿La chica del mall? ¿De qué rayos hablas, Adriana?

—Lorena los vio. Hace unas Navidades atrás. En el mall. Y después… después ha ido mucho al taller, ¡así que no te atrevas a negarlo!

—La única mujer que ha ido a buscarme al taller es Katina.

—Esa. Acabas de decir Kat, tiene que ser ella. No me tomes por tonta, Juan, te lo advierto.

—Adri. —Juan sonrió y casi se rio aliviado hasta que vio el renovado enojo de Adriana. Carraspeó y la miró muy seriamente—. Adri, cariño, Katina es mi hermana.

—¡No me mientas, yo sé que no tienes ninguna hermana!

—Que mi madre no tenga más hijos no quiere decir que el donador de espermatozoides no los tenga. De hecho, hasta lo que sabemos, tiene tres hijos y yo soy su único error fuera del matrimonio.

—¿Qué? —Adriana lo miró con su cerebro funcionando a toda velocidad. Se llevó la mano libre a la cara, tapándose los labios—. Es tan obvio. Ahora que lo sé es tan obvio. Son los dos altos… tú eres mucho más alto que tu mamá. Nunca me pregunté… Y tu mamá es delgada, pero…

—Mi mamá es una preciosidad llena de curvas. Gracias a Dios, nunca he tenido que andar espantando tipejos. Lo flacuchento me viene del otro lado, como comprenderás si miras a Alfredo.

—Y ella, la chica del mall. —Ni en ese momento, aun sabiendo quién era exactamente, podía pronunciar su nombre—. Es delgadísima. Y, lo siento, pero no es muy bonita. Es decir, tiene una linda sonrisa, porque, claro, es el único rasgo que comparten, todo lo demás se lo sacaste a tu mamá.

—Katina… dilo, no es tan difícil… Ella es muy bonita, lo que pasa es que es ciega como topo y tiene un gusto espantoso para vestirse. He tratado de convencerla que use lentes de contacto y vaya a ver a Lorena, pero no quiere, dice que se siente cómoda así.

—Pero… pero tienen la misma edad, o al menos eso parece. Qué tonta, claro que tienen la misma edad…

—Un hombre puede tener dos hijos de la misma edad siempre que sus madres sean dos mujeres distintas. Y Katina es tres semanas menor que yo. Ven, sentémonos en esa banca y déjame contarte todo.

Por fin, Adriana aceptó que Juan la tomara de la mano y la guiara hasta una banca de madera a unos pocos metros de ellos. Se sentaron uno frente al otro y Reggie se acostó a los pies de Adriana, aliviado de que su ama dejara de tironear la correa.

—Esto no lo sabe ni Isa —explicó Juan tomando ambas manos de Adriana entre las suyas—. De hecho, lo sabemos solo mi mamá, él, Katina, Alfredo y yo. En su momento, algo le conté al tío Cristian, pero fue solo para que no malinterpretara las cosas. —Hizo una pausa antes de seguir—. Él… bueno, tonteó toda su vida y su esposa miraba para el lado porque, la verdad, creo que ni le interesaba. De hecho, Katina piensa que puede que no sea su hija, porque no se parece en nada a Luis, su otro hermano, pero él es igual a su mamá. Mi… él me reconoció cuando yo tenía diecisiete años, pero nunca le contó a nadie. Katina se enteró porque encontró un certificado de nacimiento mío y algunos otros papeles. Ella lo supo hará unos cinco o seis años, pero no me buscó hasta pasado un tiempo. Cuando llegó a casa, mamá supo inmediatamente quien era. Conversamos un poco y… bueno, he adoptado tantas hermanas menores que encontrarme con una de verdad fue extraño al comienzo, pero después, empezamos a conversar más, todos los días. Y lo demás vino natural. Nos vemos tan seguido como podemos. Me imagino que en esa ocasión, cuando Lorena nos vio en el mall, me acompañaba a comprar los regalos de Navidad.

—Lore los vio salir de una joyería.

—Ah, claro. Ese año mi mamá había perdido el único par de aros de oro que tenía. Estaba muy triste, porque eran de su mamá, de mi abuela, así que con Katina recorrimos todas las joyerías de Santiago hasta que encontramos unos que eran casi exactamente iguales.

—¡Dios Santo! Eso quiere decir que todo este tiempo he estado celosa de tu hermana. —Adriana se puso a reír, desconcertando a Juan—. He sido una tonta.

—Sí, bueno, te gano. Yo estuve celoso de tu perro —admitió Juan acariciando la cabeza de Reggie.

—¿Cómo?

—Te escuché un día decirle a Pame que habías ido con Reggie a la playa, el fin de semana.

—A Reggie le encanta la playa.

—Pero yo pensé que habías ido con un hombre a la playa y que habías pasado con él todo el fin de semana.

—¿Y cómo descubriste la verdad?

—A la hora del almuerzo te escuché hablando por teléfono. Después llegué a la conclusión de que tenía que haber sido con Diego, pero al principio… No sabía si reírme o matarte. —Juan la miró, aun dudando qué debía hacer—. Le decías que la noche anterior Reggie se había portado muy mal, que estabas disciplinándolo, pero que no te hacía ni el menor caso.

—Al principio era así, tironeaba todo el rato, quería salir corriendo de la casa.

—Pero yo creía que Reggie era un hombre, así que te imaginaba vestida de cuero, con un látigo en la mano y al pobre Reggie amarrado a una cruz o un banco, con una mordaza en la boca.

—No apruebo los castigos corporales, jamás le he peg… ¡Ay! ¡Juan! ¿Cómo se te ocurre que yo…?

—Adri, cariño, eres muy mandona, de ahí a ser una dominatrix en toda su regla no hay mucha diferencia.

—Pero, entonces, ¿cómo…?

—Después le dijiste que tu mamá estaba furiosa porque había dejado los vidrios completamente baboseados y que había roto una cortina. Eso me dejó totalmente desconcertado. Diego te hizo una pregunta y tú dijiste que, a pesar de sus travesuras, Reggie era muy buen perro. Entonces lo entendí.

—No sin que antes le dieras una patada a Alfredo por debajo de la mesa y él me preguntara si tenía un cachorro. Ahora lo entiendo. Me acuerdo de ese día y me pareció extraño que él te mirara tan enojado. Pero, claro, ese era el movimiento debajo de la mesa.

—Alfredo está acostumbrado a que le pegue por debajo de la mesa. Él también lo hacía cuando conoció a Carmen y estábamos los tres conversando.

—Bien. Eso es sencillamente perfecto. Yo, celosa de tu hermana y tú, celoso de mi perro.

—Bueno, no es del único del que he estado celoso, déjame que te lo diga.

—¿De quién más? —preguntó Adriana con una sonrisa brillante—. Por favor, dime que de Tommy Van.

—¡Claro que Tommy Van! ¿Qué crees? —Poco le faltó para zarandearla—. Me dices que no quieres bailar conmigo y, a continuación, vas y te tiras en sus brazos.

—Bueno, estaba todo preparado de esa manera, solo que ni tú ni la tonta de Teresa reaccionaron como se suponía que tenían que hacer.

—¡¿Qué?! —Juan la miró, como dudando de su cordura, y después empezó a entender todo—. ¿Me quieres decir que era todo una pantomima?

—Claro. —Adriana encogió los hombros con indiferencia—. Incluso, se suponía que tenías que ir el domingo en la tarde a casa de Baran y Fran. Estuve aguantado los golpes de Malik hasta el cansancio, todo para que Thomas me ofreciera un masaje, pero ni el idiota lo hizo ni Teresa cayó. Y tú ni siquiera estabas ahí.

—¿Malik te golpeó? Lo mato, te juro que lo mato. Pensar que salí a buscarlo y…

—Cálmate. —Adriana apretó la mano de Juan, se inclinó y lo besó brevemente en los labios—. De partida, estábamos entrenando. Pude derribarlo antes, pero Malik también estaba en el enredo. Aseguró que se lo debía a Tom por hacerle la vida más difícil en la academia. En ese tiempo, Mal no conocía a Lana y le gustaba Teresa.

—Pero Thomas y Teresa…

—Ni sé ni me importa, es problema de ellos. Tom ya es bastante grandecito para solucionar sus problemas. Si me presté para el juego fue solo porque me dejé convencer de que te haría reaccionar.

—Pero en la fiesta…

—Me dijiste general.

—Bien, qué pérdida de tiempo más absurda.

—Lo sé. —Adriana nuevamente lo miró, sonriendo como cuando estaba con todo el Quinteto y se querían meter en algún problema—. Dime, ¿había alguien más en la lista?

—¿En la lista negra? Claro. Malik, de partida. Aunque salió definitivamente el día del funeral del tío Cristian.

—Pobre Baran, no sabía si abrazar a su esposa o pegarle a su amigo. Y Mal… bueno, como que nos adoptamos mutuamente. Así como tú con Fran e Isa. Y Bernie, claro. ¿Alguien más?

—Javier. A ese sí que lo mato. ¿Qué se cree, que puede ir y venir a su antojo? ¿Qué puede dejarte sola y…?

—¿Javi? ¿Mi compañero de tesis, Javi?

—Ese mismo.

Juan se llevó automáticamente las manos a la cabeza y empezó a desordenarse el pelo mientras contaba y respiraba profundamente. Iba por el cien cuando consiguió calmarse. Claro que miró a Adriana y empezó otra vez. La muy rata se reía.

—Si Javi va y vuelve, como dices tú, es porque viaja constantemente a Venezuela a ver a su mamá… y a su futura esposa, a la que aún no puede convencer de venirse a vivir a Chile. Si va a visitarme es porque soy la única amiga que tiene. Todos los demás son nerds computacionales como él. Pobrecito, jura que porque soy mujer puedo ayudarlo a entender a la novia. ¡Cómo si yo supiera algo de relaciones!

Entonces Juan se unió a las risas de Adriana. No porque le pareciera divertido, sino por el franco alivio que lo inundó. Hasta que el último comentario de Adriana penetró su dura cabeza y puso en movimiento todos sus engranajes.

Siempre había tenido la duda. Siempre. Cuando Javier, Thomas o cualquier otro aparecían, se inclinaba a pensar que estaba equivocado. Pero al no tener una prueba concreta, no podía terminar de decidirse. Y ahí estaba la evidencia. No tan obvia, pero sí bastante clara.

—Pero él te tocaba —insistió Juan, intentando conseguir la información que no lo dejaba dormir por esos días—, siempre. Cuando estaban instalando los computadores. Yo lo veía.

—¿A qué te refieres con que me tocaba?

—Te abrazaba y te tomaba de la mano. Te tocaba. Yo sé que no te gusta que te toquen. De hecho, a Alonso…

—Alonso, aparte de idiota, es un mano larga, y yo le di una buena bofetada el día que trató de agarrarme. Él juró que había sido casual, pero yo sabía que fue intencional.

—¿Te tocó? Maldito, a ese sí que lo mato.

—No vas a matar a nadie. —Nuevamente Adriana tomó su mano y la apretó para tranquilizarlo—. Ya le di su merecido. Y después se disculpó, reconoció que sí había sido intencional y nunca más se paró a menos de un metro de donde yo estaba. Menos ahora, que sabe que estoy tomando clases de defensa personal.

—¿Dónde?

—Estábamos en su departamento.

—Adriana. —Juan la interrumpió un poco exasperado. Sin querer había perdido su oportunidad y necesitaba recuperarla. Necesitaba saber antes de avanzar un paso más—. ¿Dónde?

—Un pecho. —Adriana estaba tan roja que era evidente la vergüenza que sentía.

—Adri. Adri, cariño, ¿tengo que entender que no has… digamos, viajado a la playa por el fin de semana con ningún hombre?

—Ni a la playa, ni a la montaña, ni a ninguna parte —reconoció Adriana sin mirarlo—, además de Reggie, y de mi padre, naturalmente, el único macho que ha estado en mi cama fue Aladín, un gatito que tenía de niña.

—¿El gato persa que aparece en la foto que tienes de fondo de pantalla?

—Por eso le puse Aladín.

—Adri, cariño, eso… eso es… ¡Sencillamente perfecto! —Juan se acercó a ella, la abrazó y la besó. La muchacha, poniendo una mano entre ellos, lo obligó a separarse.

—Claro, tú lo puedes decir, porque tú… Mira, como te dije antes, no es cosa que me importe… no, mentira. Sí que me importa, pero no hay nada que yo… Lo único que me importa es el futuro.

—A mí también. Y me encantaría poder decirte que yo tampoco he pasado el fin de semana con una mujer en la playa.

—¿Lo has hecho? ¿Mucho?

—¿En la playa? Nunca. ¿Figurativamente hablando? Algunas veces.

—¿Muchas?

—Algunas. Ninguna importante. Y siempre ha sido por tu culpa.

—¿Por mi culpa?

—Por sacarte de mi cabeza, aunque fuera por un rato, ya que de mi corazón no salías ni con tus gritos, ni con tu indiferencia, ni con nada.

—Pero ¿cómo? Si conmigo no podías ni hablar.

—Has dicho la palabra clave. Contigo. Nunca, hasta ese día en tu oficina, he podido hablar contigo en forma normal. Tampoco es que sea un conquistador ni nada por el estilo. Pero siempre has sido tú la que me deja mudo, cariño.

—Juan, ¿tú quieres…? ¿Nosotros…?

—Dalo por hecho. —Hambriento, se acercó a ella, la tomó por el mentón para alinear su boca con la de él, dándole un beso corto pero firme—. Pero no te preocupes, no te voy a presionar.

—Ay, por favor. —En esa ocasión fue Adriana quien se acercó buscando sus labios—. Ya no tengo quince años, presióname.

—Adri, no lo dudes nunca. Estoy enamorado de ti y te deseo como nunca he deseado nada en mi vida. Como nunca ninguna mujer ha sido deseada. Te lo juro, vas a ser mía.

—Juan…

Pero él le impidió que siguiera hablando al tomar su mano, así, como tanto le gustaba, para acercarla hasta la mejilla rasposa por la barba, presionándola con su propia mano y depositando cientos de pequeños besos en la palma.

—Va a ser un momento especial, Adriana. Y prepárate, porque el día que seas mía, lo serás para siempre.

—Ya soy tuya. Y que el Cielo te ayude. —Adriana le sonrió, con esa sonrisa que él adoraba, tan llena de promesas.

—Y yo, tuyo. —Juan la miró largo rato antes de agregar fiero—: Y que el infierno se apiade de ti si alguna vez intentas alejarte de mí. Y ahora vamos, que estás helada, parece que va a llover y tus padres deben haber llegado hace horas y estarán preocupados. Ni siquiera vamos a poder besuquearnos en el jardín como dos adolescentes tontos.

—Me siento como una adolescente tonta. Bésame.

—Como ordene, mi general.

Y ahí, al amparo de la noche, con las primeras gotas de la anunciada lluvia, ante la desesperación manifiesta del ignorado Reggie, Juan abrazó a Adriana. La abrazó y la besó, adueñándose de todo lo que ella era, entregándole todo lo que tenía para darle.

CAPÍTULO DOCE

Cuando Adriana asistió al siguiente consejo administrativo, se encontró con una sorpresa no del todo desagradable.

A un lado de la mesa estaban sentados Alfredo y Pamela. En la esquina contraria a la puerta, Isabel ya estaba instalada, contándole a los otros de su viaje a Iquique el fin de semana recién pasado.

Solo faltaban ella y Juan, pero cuando sintió la cálida mano del mecánico en su espalda, se corrigió. Juan la tomó de la mano y se sentó al frente de su primo después de ayudarla a ella a ubicarse en su lugar habitual, junto a Isabel.

La primera moción fue aprobar la solicitud de tres días libres de Alfredo para ese fin de semana, ya que pretendía llevar a sus hijos a conocer la nieve.

—Pero nieve de verdad —subrayó—, en medio de los bosques al sur. No esa cosa toda arreglada en los centros de esquí.

—No entiendo cómo es que tienes tres días libres sin descontar de vacaciones, sin acumular horas y…

—Le gané una apuesta a la jefa, primo. —Alfredo lucía muy orgulloso de sí mismo y también de su primo, claro—. Gracias a ti.

—¿Y en qué consistía esa apuesta?

—Que ustedes dos iban a estar juntos antes de determinada fecha. Yo dije fines de julio, y la jefa apostó septiembre.

—Consideré que fines de julio era muy arriesgado si agregabas el factor vacaciones de Adriana —explicó Isabel—, pero no tomé en cuenta lo harto que estabas tú de… bueno, de todo. Yo sé que tu paciencia, por abundante que sea, no es infinita y un día tenía que acabarse.

—No sé qué me molesta más —reclamó Adriana—, si todos hablando de nosotros o alguien ganando días libres gracias a mí.

—¿Qué ganabas tú, Isa? —preguntó Pamela—. ¿Alfredo no tendría días libres en tres semanas?

—No, de hecho… —Isabel miró a Adriana con tal gesto en la cara, que Adriana supo que la naturaleza de la apuesta de Isabel era personal—, si yo ganaba, Alfredo iba a tener que trabajar todo el día vestido de mujer.

—Así que, primo, dos veces gracias.

—A mí no me molesta haber perdido —aclaró Isabel—, la apuesta con Baran era más sabrosa. Imagínense, puedo decir: «Fran es tan irracional». Y Baran tendrá que decir: «Por supuesto, Isabel». Y delante de Fran. —Después de unas carcajadas, Isabel siguió—: Ahora, la segunda moción del día, que también tiene que ver con los días libres. Por favor, Adri, que el tuyo y el de Juan coincidan semana por medio. Aguantarlos cuando el otro no está acá se está convirtiendo en un dolor en el trasero para todos.

—Dalo por hecho —afirmó Juan—, y en agosto, por favor, que sea el veintiocho.

Alfredo e Isabel se rieron inmediatamente. Pamela los miró por unos instantes hasta que recordó exactamente qué pasaba ese día.

—Feliz cumpleaños a ti —felicitó la colorina bromista.

De pronto, la temperatura de la sala subió mucho. Mucho, mucho, y Adriana percibió ese aumento en sus mejillas. Hizo amago de levantarse, pero la mano de Juan tomando la suya se lo impidió.

—Entonces en octubre tiene que ser el veintidós —pidió Adriana en apenas un susurro.

—Oka. —Isabel aceptó inmediatamente y siguieron con la reunión.

***

Ese fin de semana, desafiando todos los elementos, Adriana se puso una preciosa falda para salir con Juan.

Era su primera cita oficial y la muchacha estaba nerviosísima. Tal y como había dicho Lorena, era una cita importante: cena un día sábado y Juan no había permitido que Adriana interviniera en el más mínimo detalle.

Ninguno de los dos tenía el día libre en la oficina, pero eso no era problema cuando tu jefa es también tu mejor amiga, así que Isabel, dejando a Pamela a cargo de todo lo que implicara labores administrativas, reclutó a Lorena y llevaron a Adriana a un spa para que recibiera el tratamiento especial para las novias.

Las primas se reían de los gritos y quejidos de Adriana mientras ella recibía una depilación completa. Luego las tres se relajaron bajo las expertas manos de los masajistas del centro, estuvieron mucho rato en el sauna para que después Adriana recibiera una limpieza facial y humectación profunda en la piel de todo su cuerpo.

Terminaron los tratamientos con manicura y pedicura, maquillaje completo y, aunque a Adriana no le gustaba, también la peinaron. Lo que no admitió fue que le cortaran el pelo más allá de las puntas.

—Juan adora mi pelo —les confesó a las primas.

Por suerte, los padres de Adriana no estaban ese fin de semana, porque ella no quería que se enteraran de nada aún. Temía el escrutinio, especialmente de Paulina.

Ya en la casa, las bromas y discusiones empezaron.

—No puedo ir con falda, hace mucho frío —reclamaba Adriana.

—Le llaman «invierno», a ver si te enteras —refutó Isabel—, y no sabes lo que es frío hasta que estás media hora esperando a tu hermana, sentada sobre el capó de un automóvil, mientras ella hace quien sabe qué cosa escondida en las entrañas de su amada academia con el director.

—Pero Fran…

—Cállate, Adri, y ponte las medias —exigió Lorena.

—No entiendo por qué no puedo ponerme pantis. Estas cosas son incómodas, me pican, siempre tengo miedo de que se caigan y…

—Los hombres son unos idiotas sacando las pantis —la cortó Lorena, que le paseaba las medias a Adriana frente a la cara—, en cambio estas cosas ni siquiera tienen que sacártelas para llegar a las partes interesantes.

—Estoy de acuerdo —corroboró Isabel—. Juan es un excelente mecánico, pero su motricidad fina se limita a abrocharse bien la camisa. Y eso recién como a los veinte años. Yo misma tuve que decirle un montón de veces que tenía los botones corridos.

—Pero…

—Adri, ya ponte las medias si quieres que desaparezcamos antes que llegue Juan.

Adriana pensaba que la vergüenza más horrible de su vida la pasó cuando las primas le sacaron la bata, después que ella por fin aceptara ponerse las medias, y vieron la ropa íntima que había escogido. Nada muy revelador, pero ciertamente hacía mucho por realzar sus senos.

—¿Pamela sabe que escondes esas bebés debajo de la ropa? —preguntó Lorena—, porque déjame decirte, te va a odiar.

—Son demasiado grandes. —Adriana procuraba no mirar a sus amigas.

—No, no lo son. —Isabel le pasó la camisa por los brazos, sabiendo que Adriana estaba desesperada por taparse nuevamente.

—Déjame. —Adriana le dio un manotazo a Isabel para que no le abrochara los botones—. Estoy nerviosa, no soy estúpida.

—Claro, Adri.

—Y no me des la razón. No sabes cómo odio que me des la razón.

—Siempre me he preguntado por qué odias que Isa te dé la razón cuando te gusta tanto tenerla —reflexionó Lorena, haciéndola pasar las piernas por la falda.

—Porque cuando le doy la razón, ella cree que lo hago para tranquilizarla, no porque yo realmente piense que tiene la razón —explicó Isabel con una bota en la mano.

—¿Y es así?

—Normalmente —aceptó Isabel encogiendo los hombros.

—¿Por qué es Fran la irracional entonces? —Lorena lanzó su pregunta y empujó a Adriana para obligarla a sentarse.

—Porque Fran ni siquiera se da cuenta de que está equivocada, en cambio Adriana sí lo sabe, aunque no pueda admitirlo.

—¿Y es así? —preguntó nuevamente Lorena, esta vez, mirando a Adriana mientras Isabel subía el largo cierre de las botas que llegaban hasta la rodilla.

—Soy peleadora, no tonta —admitió Adriana—, y parezco una muñeca. Me sientan, me paran, me desnudan, me visten.

—Eres una muñeca, Adri, mírate. —Isabel la llevó hasta el espejo para demostrarle que tenía razón.

—Una muñeca de la diosa Isis —confirmó Lorena—. Una preciosa Cleopatra moderna.

—Cleopatra no era egipcia —aclaró Adriana por decir algo, ya que nada más venía a su mente.

—¿Cómo no?

—No, pues. La familia era originaria de Macedonia. Ella es la última reina de la dinastía Ptolemaica o Lágida, se asentaron en Egipto alrededor del año 323 a.C., cuando Ptolomeo I, que era general de Alejandro Magno, fue nombrado gobernador y adoptaron sus costumbres para ser aceptados como regentes. Después, él mismo se nombró Faraón.

—Isa, ¿es verdad?

—¿No confías en mí? —preguntó Adriana ofendida—. ¿Como yo permito que me elijas la ropa a pesar de que nunca estoy de acuerdo contigo?

—Bien, muñeca, lo acepto. La gran Cleo no era egipcia. Y acostúmbrate a que te sienten, te paren, te desnuden… sobre todo a eso… y te vistan, mira que lo has hecho esperar demasiados años a este pobre Juan, debe estar que corta las huinchas.

—Pues él dijo… bueno…

—¿Trató de hacerte creer que es virgen? —preguntó Lorena riendo—. ¿Y la chica del mall?

—No, y ¡asquerosa! —gritó Adriana—. Katina es su hermana, tonta.

—Pero la señora Betty no tiene más hijos. —Lorena miró a Isabel esperando que confirmara la información.

—Pero por bueno que sea Juan, no es exactamente hijo del Espíritu Santo ni la señora Betty, la Virgen María —aportó Isabel esperando que Adriana confirmara lo que ella sospechaba—. ¿Te contó algo del tipo? Cuando lo reconoció, Juan estaba en cuarto medio y no me contó nada hasta que un compañero de clase, un hueón insoportable, le gritó «Oye, Valdebenito» en el patio y Juan quiso matarlo.

—Ni siquiera es capaz de llamarlo papá. Le dice donador de espermatozoides —confesó Adriana—. No entiendo cómo un hombre tan tranquilo puede alcanzar un nivel de violencia tal.

—¿El hueón insoportable? ¿Y de qué lo conoces, Adri? —Lorena las miraba muy confundida.

—No, tonta, Juan. Quería matar al… a ese… y a Javi, a Ma…

—¿A Javi? ¿Tu compañero de tesis, Javi? —Adriana se rió por el gesto tonto de Lorena que no se enteraba de nada de lo que conversaban.

—¿Ma… es Malik, verdad? —preguntó Isabel muerta de la risa—. Por favor, dime que también…

—Sí, quería matar a Thomas —confirmó Adriana, riendo con Isabel—. ¿Tú lo sabías?

—Bueno, a Juan lo he visto dos veces realmente enojado en los trece años que lo conozco. Cuando el hueón insoportable le gritó en el patio y ese día en el consejo administrativo, cuando…

—Lo sé.

—Pero yo no —reclamó Lorena.

—Ah, y yo lo he visto otra vez ya no enojado, sino que furioso —contó Adriana.

—¿El día de la taza? Todavía no puedo creer que le hayas dicho mocoso imberbe. —Isabel reía mientras agarraba la cartera de Adriana de todos los días y cambiaba las cosas a la que le había llevado Lorena.

—Y yo todavía no puedo creer que nadie me explique de qué hablan. Y que aún no me entere qué te dijo Juan.

—Aunque no lo parece, Juan tiene su poquito de carácter —contó Isabel—. Y ciertamente se manifiesta cuando está cansado de aguantar a Adriana y sus gritos.

—Y me aseguró que… pues… —Adriana se puso tan roja como su chaqueta—, que no me iba a presionar para… esto…

—¿Bailar el mambo horizontal? —preguntó Lorena acompañada por las carcajadas de su prima.

—Vamos —pidió Isabel entre hipidos y tirones a la manga de Lorena—. Juan va a llegar en cualquier momento.

Después de escuchar el motor del vehículo de Isabel romper el silencio de la noche y alejarse llevando a sus amigas con él, Adriana se dio un minuto para dejarse llevar por la histeria. Realmente lo necesitaba, le hubiera gustado ir a darle unos cuantos golpes a su saco de boxeo, pero se conformó con dar unos grititos y sacudir brazos y piernas para relajarse. Después respiró profundamente y se miró, realmente se miró, en el odiado espejo de cuerpo entero que su madre tenía en la entrada de la casa.

Y lo que vio…

Cierto, aún le faltaba bajar al menos unos quince kilos, pero lo que había conseguido superaba sus expectativas. En verdad, nunca se había sentido tan bella. Pero lo mejor era, tal como habían insistido Baran y Malik, que se sentía bien, saludable, equilibrada y tranquila.

Y, claro, enamorada. Mucho.

Lorena la Loca era muy loca, pero también tenía muy buen ojo para la ropa. Y muchas ideas traviesas.

Adriana quería usar un pantalón con un jersey suelto, tal vez zapatos de tacón para no verse tan baja y un abrigo cualquiera.

A cambio, sus amigas la vistieron con una falda plisada de lana gris y blanca. Medias, no pantis, y esas botas de altos y finos tacos que le llegaban a la rodilla y hacían mucho por añadir cadencia y sensualidad a su andar. La camisa… ¿en serio quería usar un jersey suelto? Porque esa camisa de algodón negro con un corte bajo sus pechos y sin los primeros botones, lo que creaba un profundo escote en uve, afinaba su silueta y la hacía verse mucho más delgada de lo que era. Y claro, no hacía ningún daño que ella hubiese escogido un sostén de media copa que hacía lucir sus pechos grandes y redondos.

Además, Adriana jamás se compraría cualquier cosa roja. Nunca, ni siquiera un lápiz labial, pero Lorena la había obligado a comprarse esa chaqueta y con tanto blanco, gris y negro, su propio pelo incluido, y lo moreno de su piel maquillada suavemente, daba vida y ¿estaba loca, o se veía muy sofisticada?

De pronto se le ocurrió. Ella no era una muñeca, no una linda mujercita como Francisca, por ejemplo. Ni una sensual sirena como Isabel o Lorena.

Ella era una diosa. Así, tal cual. Una diosa fuerte y guerrera. Grande, magnífica. Inteligente, segura, confiada.

Y en cuanto sonó el timbre, la diosa se fue de paseo y volvió la nerviosa mujer común y corriente.

Tomó la cartera, comprobó que tenía sus documentos y los del automóvil. Agarró las llaves y apagó la luz. Su sorpresa fue enorme cuando vio a Juan apoyado en un precioso vehículo azul oscuro. De seguro él podría decir cientos de detalles técnicos, pero Adriana con suerte podía decir «azul».

Cerró la puerta y se encaminó a la salida. Juan le abrió la reja y se acercó. Cogiendo su mano en la de él, la acercó hasta su boca y le besó los dedos y luego la palma, no sin antes apoyarla sobre su mejilla, provocando una caricia que Adriana no tardó en continuar.

—Buenas noches, mi general. Estás… despampanante.

—Gracias. Tú también estás muy guapo.

Adriana lo miró atentamente, pensando que jamás lo había visto así. Ni el elegante traje que Lorena le confeccionó para su titulación lo hizo verse, como diría Isabel, para chuparse los dedos. A pesar de todos los años que había escuchado a Lorena transmitir, no sabía mucho de telas, así que lo que podía decir era: pantalón gris claro, camisa azul, zapatos negros y brillantes y chaqueta de cuero negro. La suave mejilla bajo su mano hacía estragos en su estómago y el aroma sutil y masculino la envolvía. ¿Sería peligroso para ella que su corazón latiera así, tan fuerte, tan rápido? ¿La verdad? Ni le interesaba.

Con los ojos antiguos y sabios de Juan pegados en ella y su boca bajando lentamente, nada le interesaba.

—Vamos —susurró Juan sobre sus labios.

—¿Y este automóvil?

—El papá de Osvaldo quiere venderlo. Lo compró, pero ni lo usa, me lo llevaron hoy al taller para revisarlo. —Juan abrió la puerta del copiloto, ayudó a Adriana a ubicarse y dio la vuelta antes de seguir con sus explicaciones—. El precio es razonable y está en excelentes condiciones, así que lo estoy probando. A mamá le encantó. Bueno, el maletero le encantó, porque dice que puede llevarse el supermercado completo en un viaje. Y créeme que lo intentó.

—No me imagino a tu mamá comprando el supermercado entero solo para los dos.

—Lo que pasa es que le hace las compras a la mitad de nuestros antiguos vecinos. Tenemos muchos ciudadanos grandes, dice ella, para no decir que están todos viejitos.

—¿Eso hacen temprano en las mañanas?

—¿Cómo lo sabes?

—Escuché a Isa discutir con el papá por el horario y lo genial que sería poder eliminar la tarde del sábado.

—Pero el sábado estamos siempre hasta el tope.

—Justamente lo que decía mi tío Cristian. E Isabel agregó que para eso, tendríamos que tener abierto hasta más tarde durante la semana. O abrir más temprano, dijo mi tío, pero no podía hacer eso porque tú tenías tus compromisos y no escuché nada más.

—En el edificio donde vivíamos hace unos años hay muchas personas mayores, además está cada vez en peores condiciones Ya sabes cómo son las viviendas sociales. Mi mamá trata de ayudarlas antes de irse a trabajar, así que ahí estoy yo, moviendo objetos pesados y pasando la aspiradora. Hay dos vecinas que tienen niños pequeños y no trabajan, que también están pendientes. Normalmente nosotros les hacemos las compras.

—Me devuelve la fe en la humanidad ver gente capaz de ayudar desinteresadamente a otras.

—Cuando uno es pobre, lo único que tiene son los vecinos. Solo les devolvemos la mano, porque cuando yo era niño, ellos nos ayudaban en todo. Aunque también ayudamos a algunos vecinos actuales, especialmente a la señora Clara, que me dio mi primer trabajo: pasear y bañar a su perro.

—¿Qué edad tenías?

—Ocho.

—Mi máxima preocupación a los ocho años era que Fran y Pame no descubrieran muy rápido donde nos habíamos escondido con Isa.

—Me habría encantado verlas. Jugando y discutiendo por tonterías de niñas chicas.

—Es lo mismo que ahora, solo que discutimos por tonterías de niñas grandes. —Juan se rió antes de permitir que ella lanzara la siguiente pregunta—. Un día me dijiste que te habría encantado crecer con tu propio Quinteto, pero tienes que haber tenido amigos en la escuela o el barrio.

—No muchos. En esa época vivíamos en una pieza, en un cité, muy parecido al lugar donde vivía Ismael. Mi mamá trabajaba todo el día, así que yo era responsable de la casa.

—¿De qué edad estamos hablando? —preguntó Adriana con preocupación.

—Cuando entré a la escuela. Cuando iba al jardín había una tía que nos cuidaba un par de horas más de las que correspondía, a mí y a otros niños cuyos padres trabajaban.

—¿Fuiste a un jardín estatal?

—Por supuesto. La única vez que he pagado por los estudios fue en el instituto. Básica y media fui a escuelas municipalizadas.

—Yo también, aunque no solo por economía, sino por conveniencia. La Escuela Básica estaba muy cerca de casa y era donde trabajaba mamá.

—Y la media fuiste al Liceo Comercial. Ya llegamos —anunció Juan, estacionando frente a un elegante restaurant que ella reconoció como el elegido por los trabajadores del taller para regalarle la invitación a Juan cuando se tituló del instituto.

—Vaya —dijo Adriana aceptando su mano para apearse del vehículo—, siempre quise saber…

—Traje a mamá, celosilla. —Adriana sonrió ocultando su felicidad—. Le gustó tanto que la traje nuevamente para su cumpleaños. Me habría encantado que vinieras tú conmigo a celebrar. No solo porque te lo debía todo, en cuestión de estudios, como espero tengas más que claro.

—Yo soñaba con lo mismo —aseguró Adriana, con tanto calor en su voz que de seguro podía derretir cualquier frialdad anterior—. Me veía alta, guapa y elegante entrando de tu brazo en este restaurant.

—Bueno, alta no vas a ser nunca, Adri, cariño mío, pero… —Le ofreció el brazo antes de acercarse a la entrada—. Guapa y elegante sí que lo eres.

Una vez que estuvieron sentados en la mesa reservada para ellos y que hubieran pedido la cena, volvieron a conversar.

—Juan, cuéntame cosas de tu vida, de cuando eras niño —pidió Adriana, borrando todo lo que los rodeaba, solo pendiente de él, de su voz cálida, de sus ojos y su sonrisa que la conquistaba solo haciendo acto de presencia.

Así, Adriana se enteró que Juan había empezado a trabajar a los ocho años cuidando perros, limpiando jardines, haciendo compras. Que la primera casa que recordaba era el cité, que cuando su madre pudo ahorrar lo suficiente, postuló a un subsidio para la vivienda y se cambiaron a un pequeñísimo departamento de dos ínfimos dormitorios. Y que siete años después, cuando Juan tenía dieciséis años, tuvieron la suerte de cambiarse nuevamente, en esa ocasión, a un departamento más grande, con tres dormitorios, un baño con tina, no solo ducha, living y comedor de al menos el doble del tamaño que el antiguo departamento, con la cocina en una habitación aparte, ya que en el anterior estaba todo junto.

—Incluso, por primera vez —dijo Juan—, teníamos balcón, aunque los dueños anteriores lo cerraron para agrandar la cocina, por lo que en realidad tenemos un patio de servicio.

El edificio donde estaba el segundo departamento, donde aún vivían, era el paraíso para Juan. De construcción firme, escalas seguras, no metálicas, al aire libre, por lo tanto oxidadas, como en el antiguo departamento. Todas sus «clientas» eran señoras y familias que vivían en el complejo, por lo que él siempre había soñado con vivir ahí.

—Además de darme mi primer trabajo —contó el mecánico entre bocado y bocado—, la señora Clara era la que me promocionaba y conseguía otros. Pero una vez que empecé y me hice popular, todos acudían a mí para que les solucionara pequeñas cosas, como goteras. Hasta cuidé niños. Eso era extraño, porque yo tenía doce años y cuidaba a dos hermanos de nueve y siete.

—No era cuestión de edad. —Adriana lo miró, llenándose de admiración—. Era cuestión de madurez. —Juan encogió los hombros, quitándole importancia—. Cuéntame más. ¿Por qué no tenías amigos en la escuela?

—Porque llegaba siempre justo sobre la hora y mis compañeros no habían terminado de arreglar sus cosas cuando yo ya estaba en la calle al término de la jornada. No esperaba a nadie, corría a casa a cumplir con mis obligaciones.

—Pero en los recreos…

—Nunca salía, excepto al baño. Me quedaba en la sala haciendo tareas.

—¿Y con Isa?

—Bueno, su primer día de clases, corrió un rumor que llegó hasta mi sala. Uno de los compañeros contó que había una niña en primero y todos prestamos atención. El imbécil de Ramírez preguntó si era fea y lela y…

—¿Lela? ¿Por tonta?

—Por lesbiana.

—Ah…

—Así que López, que era el que había llevado el rumor, respondió que no sabía si era lela, pero de fea nada, muy por el contrario, que al menos él iba a recordarla esa noche cuando… —Juan hizo una pausa y la miró incómodo.

—Entiendo —respondió la muchacha avergonzada, preguntándose cuántos hombres habrían llegado a la misma conclusión respecto de su amiga.

—Les faltó poco para salir corriendo a todos.

—¿Tú?

—Bueno, no había tarea porque era el primer día y el imbécil de Ramírez gritó que Araya, ese era yo, no iba porque era muy tonto para apreciar una joyita como esa.

—Me acabo de dar cuenta de algo. Cuando tu pa… cuando… esto, cuando…

—Cuando me cambiaron el apellido —terminó Juan por ella, ya que era evidente que no sabía cómo decirlo.

—Pasaste de estar primero en la lista del curso a estar de los últimos.

—Era el número dos, tenía un compañero de apellido Alvarado. Y pasé a ser el número cuarenta.

—¿Y cómo fue que conociste a Isa?

—Pobrecita, uno se asomaba al primer patio y sabía dónde estaba. Alta y delgada, en un día de marzo, su pelo largo, castaño claro, medio rojizo brillaba entre medio del montón de buitres de pelo negro. Unos cuarenta tipos la acosaban, te lo digo bien en serio. Me dio una pena, parecía tan desamparada.

—¿Isa?

—Bueno, tenía catorce años, era solo una niña… y no tenía su llave inglesa a mano.

—No. —Adriana hizo una mueca.

—La cosa es que yo me acerqué y grité «Mary», sin pensar mucho, la verdad. Fue el primer nombre de mujer que recordé. Y ella me miró casi suplicante. «Hola», me respondió, «Por fin te veo», me acerqué un poco más y ella dio un par de pasos antes de decir: «Sabes que me carga que me digan Mary, que prefiero Isa», y yo, de nuevo sin tener ni idea, sino que por pura suerte, le dije: «Y qué tal Marisa». —Adriana se rio—. Y ella replicó, «Claro, ahora hablas como la tontita de Fran», y yo le dije: «Sabes que me encanta tomarle el pelo a las dos».

—Bueno, eso es verdad —intercaló Adriana mostrando algo de su molestia, de ver a Juan abrazando y bromeando a las hermanas.

—Eso se convirtió en verdad con el tiempo. Si tuvieras un hermano mayor adoptivo que no viviera en Francia lo sabrías. —Juan le tomó la mano y apretó sus dedos.

—¿Y qué pasó después?

—Cuando llegué junto a Isabel, le tomé una mano y me giré para mirar a todos. «¿Qué les pasa con mi hermana?», les dije desafiándolos. Nadie se metía conmigo, porque yo no me metía con nadie y tenía fama de ser huraño y molesto.

—Eres huraño y molesto. Bueno, para mí lo eras hasta hace dieciocho días, una hora, quince minutos y —Adriana hizo una pausa para mirar su reloj—treinta y ocho segundos.

—Y tú eres un fastidio de precisión suiza igual que Isabel.

—A Isa le basta con los días, yo llego hasta los segundos. Y tú, termina de una vez tu historia.

—Conversamos unos pocos minutos, hasta que tocaron la campana para volver a clases y yo le dije que estaba en el 3°B Mecánico, que mi sala era la cuarta del segundo piso y que fuera a buscarme si tenía cualquier problema.

—Y no te volvió a dejar tranquilo en trece años.

—Desde el primer segundo. Yo no pretendía convertirme en su amigo ni nada, pero al siguiente recreo ella llegó a buscarme, porque era la única mujer, así que tenía que usar el baño de las profesoras. Le dieron la llave y todo, pero quedaba al otro lado de los dos patios, así que fue a buscarme para que la acompañara, ya que el recreo anterior no pudo cruzar ni el primer patio.

—Me imagino que no te hizo mucha gracia.

—Ninguna. Yo pensaba que si esa niñita insensata iba a estar todos los recreos fastidiándome, no iba a poder seguir con mi costumbre de estudiar en esos momentos. Pero la acompañé, pensando que cuando se pasara la novedad, la dejarían tranquila y ella a mí. Entonces, me dijo su apellido y yo entendí cómo fue que la admitieron.

—Soublette es un apellido de peso en el liceo.

—Considerando que el papá y el abuelo estudiaron ahí, y que el taller le da trabajo y práctica a muchos de sus estudiantes, claro. Era la mejor práctica, todos la deseábamos.

—¿Entonces fue por interés? —preguntó Adriana, dudando de sus propias conclusiones. No le cuadraba nada con lo que sabía del hombre.

—La odié en ese preciso instante, pensando que si al año siguiente yo conseguía la práctica, iba a ser porque Isabel se lo había pedido al papá.

—¿Y no fue así?

—Sí, pero para ese momento ya no me sentía culpable. Por algunos días ella me iba a buscar, yo la acompañaba al baño y de vuelta a su sala. A veces, de camino pasábamos por el kiosco y más la odiaba, porque siempre quería comprarme un sándwich, una bebida, un chocolate, lo que fuera.

—Pero…

—Entonces, un día, yo no estaba en la sala cuando ella llegó y ahí estaban López y Ramírez, diciendo asquerosidades, de qué hacíamos cuando la acompañaba al baño, porque ya todos sabían que no éramos hermanos de verdad. E Isa, ahí comprendí su verdadera naturaleza, les aseguró que si ellos no eran capaces de pensar más que con el p… eh… el pene… yo no era así…

—Isa no usó «pene», ¿verdad? —Adriana sabía perfectamente que no era así.

—Estamos hablando de Isabel Soublette, ¿no?

—¿Qué más? —preguntó Adriana asintiendo.

—Que si ella buscaba mi amistad y protección era porque sabía que yo era el único caballero y hombre de verdad en esa sala, probablemente en todo el liceo, y el único que valía la pena el esfuerzo y su tiempo.

—Suena como la Isa que yo conozco.

—Exactamente.

—Si tú no estabas en la sala, ¿cómo te enteraste de eso?

—Me contó Tapia, otro compañero, que estaba muerto de la risa cuando yo llegué, porque a Ramírez casi le volaron la cara de una cachetada por tratar de decirle que él era un hombre de verdad y agarrarla de la cintura.

—¿Y qué pasó después?

—Llegaron las primeras pruebas e Isa les pateó el trasero a todos los compañeros, no solo de su curso, sino que de todos los primeros. Incluso en educación física, los profesores le exigían menos, pero ella siempre trataba de estar a la par. Era fiera en el fútbol, aunque no muy buena en la práctica, pero sí en la estrategia y echaba más garabatos que un camionero. La castigaron por eso, pero no dejó de hacerlo. Después le explicó a un profesor porqué estaba equivocado respecto del motor de una máquina que él no conseguía arreglar y que ella reparó en cinco minutos. Y terminó de ganarse el respeto de todo el mundo al darle una buena patada, ya sabes dónde, a Ramírez, que era el más odiado en el liceo y además salir impune porque el árbitro no la vio.

—Entonces ya no te necesitaba.

—Pero me siguió buscando. —Juan sonrió con el recuerdo—. Me resultaba más fácil aguantarla que deshacerme de ella.

—Isa es un fastidio. Nosotras vivíamos compitiendo.

—¿Por qué se hicieron amigas si tanto competían?

—Mi abuelo y su filosofía barata. —Adriana se rio—. Me convenció que la manera de vencerla era conocerla, y ya en el camino…

—Lo mismo digo. —Se miraron y rieron comprendiendo que ambos habían soportado a Isabel solo para terminar convirtiéndola en su mejor amiga y, a la larga, en su gran nexo—. Me pregunto si no fue algo del destino.

—¿A qué te refieres?

—A nosotros. Ninguno quería ser amigo de Isa, pero la aguantábamos igual y al final, al menos para mí, fue lo mejor que pude hacer. No solo conseguí la práctica, sino que también un trabajo y una familia. Y más importante aún, te conocí a ti, que eres lo mejor que me ha pasado en la vida.

—Juan —el tembloroso susurro llenó el espacio entre ellos, invocando la magia que hacía latir sus corazones en un solo compás.

Juan alargó su mano para llevar la de Adriana a su mejilla, besando su palma y la parte interior de la muñeca, casi forzándola a acariciarlo.

—No tienes que hacer eso.

—¿Qué? —preguntó Juan, renuente a dejarla ir.

—Apresar mi mano y obligarme a tocarte. ¿No sabes que me muero por enterrar mis dedos en tu pelo? ¿No sabes que lo que más anhelo es estar contigo cada segundo del día?

—Pues a mí me gusta apretar tu mano contra mi cara —respondió Juan, inclinándose para cerrar la distancia que los separaba, hasta apoyar su boca sobre la sien de Adriana—. ¿No sabes que me encanta arrinconarte? ¿No sabes que cualquier superficie plana es una gran tentación para mí cuando tú estás cerca?

—Pues, al parecer, los dos ignoramos muchas cosas. —Adriana giró la cabeza y depositó un beso sobre el mentón de Juan.

—Así parece. —Antes que ella se alejara, Juan acarició su mejilla y la besó—. ¿Vamos? ¿O quieres postre?

—No creo que pueda comer nada más.

—Qué pena, porque yo tengo algo delicioso en el automóvil.

—¿Es verdad o eufemismo?

—¿No puede ser algo de ambas cosas?

—Habla claro, no soy buena con las sutilezas.

—Y eso, cariño mío, es el eufemismo del siglo. —Juan levantó la mano para llamar al camarero y, unos minutos después, ya estaban en el auto—. Pensaba que podíamos ir a bailar o algo.

—O algo.

—¿Caminar?

—¿Me vas a hacer rogar?

—Creo que la persona que puso tu caja de cambios consideró solo dos velocidades: rápido y muy rápido.

—En cambio la tuya tiene lento y exasperante.

—Como diría cierta señorita contadora que yo conozco, exasperante no es una velocidad.

—No te hagas el listo conmigo, Juan Luis.

—¿Vamos al parque? —Juan tiró de su mano, aprovechando una luz roja.

—¿Y no me vas a dar eso delicioso que tienes en el automóvil? ¿Qué es? —agregó evadiendo su mirada fija en ella.

—En el parque. Una exquisita torta de chocolate blanco y arándanos.

—Mmmmm —Adriana se mordió los labios para no gemir—, no he comido nada dulce en mucho tiempo. ¿A qué parque vamos?

—Uno por aquí cerca. Hay una parte donde puedes estacionar muy cerca del pasto. Y los caminos están muy buenos.

—¿No es peligroso de noche?

—No voy a dejar que nada malo te pase, cariño, no te preocupes.

Una media hora después, Adriana estaba segura de que nada malo le iba a pasar. Tal como Juan había anunciado, los caminos estaban muy buenos e iluminados, se veía gente haciendo deportes, caminando con sus perros, incluso unos niños y sus padres jugando un tardío partido de fútbol. Adriana caminaba feliz, con un brazo de Juan rodeando su cintura y su mano firmemente agarrada de la camisa del mecánico.

—Ahora te toca a ti —dijo Juan—, cuéntame cosas de cuando niña. Y cómo llegaron a ser amigas con Isa.

—Yo pasaba mucho tiempo con mi abuelo. O mejor dicho, él pasaba mucho tiempo con nosotras, ya que mamá y papá trabajaban.

—¿El papá de tu mamá o de tu papá?

—Papá. También se llamaba José y era contador, igual que mi tío Eugenio. Él me enseñó a contar y las operaciones básicas. Inventó un juego, que Blanca odiaba, una lotería matemática. En vez de cantar los números, me daba las operaciones y yo tenía que marcar el resultado en el cartón.

—Santa Grasa, de niña ya te tenían aleccionada.

—¿Santa Grasa?

—Se me pegó de Ismael. ¿Qué más jugabas con tu abuelo?

—La segunda versión de la lotería matemática era más compleja. Y ya tenía competencia, además. Mi abuelo me daba un número y yo tenía que buscar las operaciones que dieran ese resultado. Por supuesto, ya no eran operaciones básicas de uno o dos dígitos.

—¿Y la competencia? ¿Isabel?

—La misma. A Blanca nunca le gustó la lotería, pero con Isa las batallas eran terribles.

—¿Ustedes estaban juntas en el kínder, verdad?

—Sí. Esas éramos nosotras, las pequeñas peleadoras del Kinder B. Mi mamá era la tía del Kinder A, así que a mí no me quedó otra. E Isa llegó tarde el primer día de escuela.

—¿Isa atrasada?

—Venía con Fran y ella lloraba mucho, así que Isa estaba enojada. Era horrible, porque ella estaba antes en la lista del curso, así que siempre la llamaban primero. Cuando yo presentaba mis tareas, ya no era novedoso que una niña tan pequeña supiera hacer unos palotes y palitos tan ordenados.

—¿Palotes y palitos? ¿No sabían leer y escribir cuando entraron? Isa siempre se jacta de lo mismo.

—Claro, así que mi mamá me llevaba cuentos y cuadernos de caligrafía para que no molestara a la tía. Y funcionaba. Demasiado bien, porque a Isa también le llevaban cosas para entretenerla y era una batalla terminar de leer primero.

—¿Y cómo llegaron a hacerse amigas?

—Te dije que era por la filosofía barata de mi abuelo. Cuando estábamos en primero, yo era la más baja, pero Isa era muy inquieta, así que nos sentaron juntas en el primer banco, al lado de la mesa del profesor. Al comienzo, yo ni le hablaba, y eso volvía loca a Isa. Entonces mi abuelo me dijo que la manera de vencer al enemigo era conociéndolo y teniéndolo cerca, así que empecé a hablar con ella. Y nada puede unir más que un enemigo común y ese era el abusador del curso, quien, para colmo de males, nos hacía la competencia con las calificaciones, así que con Isa decidimos sumar fuerzas y empezamos a hacer todo juntas. Lo que se convirtió en diversión cuando estudiábamos en casa de Isa y molestábamos a Fran, que era más intrusa y metiche que Isa.

—¿Y Lorena?

—Iba los fines de semana, especialmente cuando nació Claudio y no lo dejaba en paz. La empaquetaban y la mandaban a casa de los tíos para que la disciplinaran, pero la única que lo intentaba era la abuela Anunciación.

—Que no era abuela de Lorena.

—No, pero todas le decíamos abuela, incluso Pamela cuando se unió a nosotras. ¿Podemos devolvernos? Los tacos me están matando.

Siguieron caminando, en dirección contraria, hasta que llegaron junto al auto. Adriana estaba muy cansada, pero no quería que la noche terminara. Por suerte, Juan había pensado en todo y tiró un plástico sobre el pasto y luego varias mantas muy gruesas.

—¿Qué prefieres beber? —preguntó mientras sacaba una nevera portátil del maletero—. ¿Café o champaña?

—¿Champaña? ¿Estamos celebrando algo?

—Esta es la velada que yo deseaba cuando me titulé. Bueno, y también cuando tú te titulaste, así que sí, estamos celebrando.

—Entonces champaña. Y después probablemente café. Y torta, claro.

—Dalo por hecho.

—¿Por qué tengo la impresión de que todo esto tenía etiqueta hasta hace un par de horas? —preguntó Adriana, apuntando la canasta con platos, copas y cubiertos que Juan dejó sobre la manta.

—Porque eres una mujer muy inteligente y astuta. Sirve tú, por favor, que yo soy un desastre cortando cualquier cosa menos firme que una empaquetadura.

—De acuerdo.

Adriana se arrodilló sobre la manta, acercó la torta a su posición y cortó dos trozos. Juan abrió la botella de champaña, sirvió dos copas y le pasó una a Adriana.

—Felicitaciones por tu titulación, Juan —brindó Adriana, entrechocando las copas de ambos.

—Muchas gracias, Adriana. Te lo debo todo a ti, sin tu guía y apoyo nunca lo hubiera conseguido.

—¿Me gané un beso entonces?

—Todos los que quieras. —Juan se inclinó y besó a la muchacha en la mejilla y luego en los labios—. Nunca pude agradecerte por el libro. Es fantástico.

—¿Lo leíste completo?

—Jamás lo he abierto, excepto para leer mi nombre y la fecha.

—Pero…

—Es un maravilloso tesoro que debe ser custodiado como tal. Para leer cualquier cosa de García Lorca voy a la biblioteca.

—Si le hacemos caso a Alfredo, siempre vas a la biblioteca.

—Me gusta mucho leer. —Juan encogió los hombros—. No solo es educativo, sino que también te lleva a otros lugares que probablemente nunca conozcas.

—Es fantástico. Yo tengo demasiados libros, pero no podría deshacerme de uno. Ni siquiera de los que ya me sé de memoria, pero sigo leyendo.

—Ah, ese es tu TOC hablando.

—¡Yo no padezco Trastorno Obsesivo Compulsivo! Bueno, sí un poco —aceptó finalmente, concentrándose por unos momentos en la torta hasta que tomó el primer bocado—. Mmmm… está deliciosa.

—Muy buena, la verdad —respondió Juan, pero no miraba la torta, si no que a ella.

—Yo… también quería darte las gracias por los lápices. Son preciosos. ¿Por qué me los regalaste?

—¿Aparte de ver que suspirabas por ellos tres veces por hora, dices? —Compartieron una sonrisa—. Quería darte algo especial, algo que te recordara siempre de lo que eres capaz, ya que a veces parece que te olvidas de lo magnífica que eres. Pero no te he visto usarlos.

—Están guardados en mi casa —confesó después de unos minutos, habiendo apartado su plato y copa vacía—. Son demasiado valiosos para el día a día, así que los reservo para momentos especiales. La primera vez que los usé fue para escribir tu nombre en el libro. Firmo los estados anuales de la empresa y también la factura del auto. Juan…

—Dime.

—¿Por qué no te quedaste el día de mi titulación? —la pregunta de Adriana llegó de golpe, con todo el dolor de la muchacha largamente guardado reflejado por la triste entonación de su voz.

—Lo siento. Lo siento tanto, cariño.

Juan se acercó más a Adriana, rodeó su cintura y apoyó su frente sobre la de la muchacha. Ella lo había visto hacer eso cientos, miles de veces con Isabel a lo largo de los años, pero que lo hiciera con ella se sentía muy distinto, no tan amistoso como ¿íntimo? ¿Era «íntimo» la palabra que buscaba? Porque se sentía así. Cálido, íntimo, con su voz grave y tranquila vibrando tan cerca de su oído y todos esos besos que dejaba en su mejilla y en la comisura de sus labios.

—Yo… yo sé que no te sirve de consuelo, pero para mí fue uno de los peores días de mi vida.

—Pero ¿por qué…? —Un beso, rápido y ligero, cortó la pregunta.

—Cuando llegué, me recibió tu papá. Me presenté y conversamos un par de minutos. Se acercó tu mamá, con quien también conversé. Después dejé el regalo y me quedé un rato por ahí, bebiendo un jugo. Saludé a Fran y te vi. Adriana, cariño, te veías preciosa. Como dice mi mamá, me comió la lengua un ratón. Así que me camuflé entre la gente. Soy un experto en eso.

—¿En qué?

—Camuflarme, esconderme en la oscuridad de los rincones para observar a la gente. Especialmente a ti. Me encanta observarte sin que tú me veas. Puedo distinguir cada una de las emociones que pasan por tu rostro. Me fascina ver cuando tienes una duda y de pronto te iluminas con una decisión o porque recordaste algo.

—¿Y qué pasó? ¿Por qué no…? —Otro beso, en esta ocasión, más largo y profundo, interrumpió la pregunta.

—Parecías preocupada por algo y mirabas mucho la puerta.

—Estaba esperándote.

—Pero cuando llegó Javier, tú te acercaste a él. Te dijo algo, no sé qué fue, y te abrazó. Tú también lo abrazaste y se perdieron por unos minutos. Cuando volvieron a aparecer, estabas riendo y te pusiste a bailar con él. Entonces me fui. No podía soportarlo. Mi imaginación me juega malas pasadas. No pienso contarte qué fue lo que creí que hicieron esos minutos que desaparecieron.

—¡Hablar! Hablar, Juan, por Dios Bendito, vas a tener que mantener esa imaginación tuya bajo control. Yo estaba preocupada y triste porque no llegabas y Javier se dio cuenta cuando llegó. Por eso me abrazó. Y fuimos a guardar su chaqueta y a buscar una cerveza para él. Trató que le dijera qué me pasaba, pero solo le conté que esperaba a alguien que no había aparecido. Él me contestó que si el muy imbécil no sabía lo que se perdía, que lo mandara a la mierda. ¡Y después fuimos a bailar en un intento de mandarte a la mierda!

—No quiero ni pensar en la cantidad de veces que me has mandado a la mierda.

—¡Millones! ¡Miles de millo…! —Ese beso llegó más rápido que los otros, pero también fue más largo, lento y profundo.

Juan no solo la besaba, la exploraba con sus manos recorriendo la espalda, las caderas y las costillas, pasando por el lado de sus pechos, que saltaron ansiosos buscando la caricia que recibieron superficialmente en el camino de esas manos que Adriana tanto admirara por fuertes, valientes y trabajadoras. Manos que llegaron hasta su cuello, tomaron su cabeza, inclinándola, profundizando aún más sus besos. Manos que adoraban el camino de fuego que dejaban en ella.

—Adri —jadeaba Juan entre besos y caricias. Finalmente se alejó un poco para observarla bajo el frío brillo de la luna—, eres preciosa, Adriana, y me dejas sin habla, literalmente. —Juan sonrió, bajando nuevamente las manos a los hombros de la muchacha, siguiendo por el camino trazado anteriormente, pero deteniéndose sobre la forma plena de sus pechos.

—No digas eso —pidió Adriana hablando entrecortadamente—. No es necesario.

—¿Qué? —preguntó Juan distraído, besando la curva de su cuello, mientras sus manos seguían las exploraciones.

—Que soy… bo-bonita.

—Yo no dije bonita, dije preciosa. Y lo eres.

—Y-yo crecí con las hermanas Soublette. Sé que no s…

—Si a Baran le gustan las mujeres que parezcan niñas, allá él. Yo prefiero una mujer que parezca mujer. —Por fin, Juan dejaba sus manos quietas justo sobre sus pechos, una a cada lado, con ambos pulgares acariciando las cimas.

—Juan… —Adriana susurró arqueando la espalda, buscando su cercanía—. Vamos a otro lado, por favor.

—No. Te dije que, cuando pasara, iba a ser un momento especial.

—Seremos tú y yo. Eso ya es bastante especial para mí. —Adriana se removía inquieta, buscando estar más cerca de él. Ansiaba tocarlo, anhelaba ser tocada, era como un dolor que recorría todo su cuerpo y tensaba su espalda, haciéndola consciente de cada músculo, de cada hueso, de cada terminación nerviosa—. Por favor —suplicó con un hilo de voz antes de rodear la espalda de Juan con sus brazos y arrimarse a su pecho, acercándose para besarlo.

CAPÍTULO TRECE

Juan no podía resistir más. Esa era Adriana pidiéndole que la besara, que la acariciara. Pidiéndoselo a él. Pidiéndoselo, por favor. ¡Cómo si ella pudiera pedirle algo que él quisiera negarle! Con mucha delicadeza, apoyó las manos en los hombros y cuello femenino y la inclinó hasta que rozó la manta.

Después, él mismo se recostó a su lado y la sintió temblar. Podía ser el frío, claro. Aunque el invierno estuviera siendo benigno, seguía siendo fines de julio y Adriana no iba exactamente vestida para la temporada.

Tomó una de las mantas y la subió por las piernas de Adriana hasta cubrir la mitad de su cuerpo con ella, y se acercó aún más para protegerla él también. Pero Adriana volvió a temblar mientras llevaba una mano hasta su mejilla y la presionaba como a él tanto le gustaba, para después escurrirse hasta su cuello y acercarlo a sus labios.

Podía ser el frío, claro. Y él podía no ser el hombre más inteligente de la Tierra, pero tampoco era el más tonto, así que tenía que enfrentarse a dos verdades inevitables y mutuamente excluyentes. No podía hacer eso y no podía no hacerlo.

Estaban en un lugar público y, aunque había pasado mucho rato sin ver ni escuchar a nadie, especialmente a los niños, seguía siendo un lugar público. No podía abrazar a Adriana, besarla, acariciarla y hacer todas las cosas que ella le pedía y que él ciertamente deseaba con toda su alma y todo su cuerpo. Especialmente las partes más duras de su cuerpo.

Pero tampoco podía no darle lo que ella quería. ¿Cómo? ¿Cómo negarle algo que llevaba tanto tiempo, tantos años, negándose a sí mismo?

La logística del asunto era compleja. Podían subir al auto e ir a cualquier lugar, pero ¿dónde? El departamento que compartía con su madre estaba más que descartado, claro.

Luego tendría que conseguir un lugar propio.

Jamás iría con Adriana a casa de sus padres. Ella se lo había dicho, que no estaban en la ciudad, pero ¿la casa de sus padres? No, jamás.

Una lástima que Adriana, a pesar de su incesante búsqueda, aún no hubiera encontrado algo que le gustara.

¿Qué alternativa le quedaba? ¿Una mugrosa habitación de motel? No. ¿Un lujoso hotel? Esa sí era una idea agradable, pero ¿dónde lo podría encontrar a esa hora? Además, no quería que fuera algo improvisado, no quería que la primera vez de Adriana, la primera vez de ellos, fuera algo repentino, sin preparación.

Él estaba ahí para quedarse, eso era seguro, pero había que tomar tantas cosas en cuenta. A pesar de todo, no sabía si Adriana simplemente quería pasarlo bien, por decirlo de alguna manera, y después si te he visto ni me acuerdo.

Y tenía miedo. Algún día tendría que hablar con ella, lo sabía. Algún día todos esos miedos, esa desconfianza y esa locura que vagaban dentro de su cabeza tendrían que salir de sus labios y llegar a oídos de la muchacha. Lo sabía. Pero de momento, quería disfrutar del sueño que se hacía realidad.

Por supuesto que su general no iba a dejar de dar instrucciones, aunque fueran silenciosas, y acalló todos sus pensamientos con la más dulce orden de sus labios encontrando los de él una vez más.

«Control», se ordenó a sí mismo, «mantén el control de ti mismo, mantén la calma y la paciencia que te caracterizan, la que aprendiste hace años. Ella lo merece. Ella merece cualquier cosa. Todo».

Así que, haciendo de tripas corazón, la besó. La besó suave y delicado. Tierno, reverente. Con sus manos en la cintura, arrastrando los dedos sobre las caderas. Elevándose sobre ella para cubrir todo su cuerpo. Abandonó los labios y siguió por las mejillas, el cuello y de vuelta a los labios. Su aroma lo volvía loco. Dulce y especiado, con la suavidad de la seda bajo sus labios, sus gloriosos pechos presionando contra él y las manos de Adriana en su espalda.

La besó por mucho rato, la devoró como al más exquisito manjar de los dioses. Ambrosía en su estado puro. Cuando pensaba que ya no podría aguantar más, cuando Adriana gemía y sollozaba restregando sus cuerpos, dejó su boca para recorrer el camino de su mentón, y luego ir por su cuello y la piel que la camisa dejaba al aire.

Cuando el camino se hubo acabado, él procuró alargarlo. Desabrochó dos botones que revelaron la compacta copa del sostén, de un blanco prístino que destacaba aún más bajo la brillante luna llena. Pero por cautivador que fuera el espectáculo, sus manos siguieron trabajando, eliminando también esa barrera.

Bajó rozando la piel apenas con la punta de los dedos. Cuando llegó al endurecido pezón jugó con él unos breves segundos, haciéndolo contraerse más.

—Juan —gimió Adriana, sus pechos subían y bajaban veloces, anhelantes.

Y por supuesto que él se dejó vencer. Jugó unos minutos con su lengua, alternando ambos pechos, pero cuando el gimoteo se convirtió en un quejido, tomó un pecho con una mano y lo elevó, llevándolo hasta la boca, tomándolo, poseyéndolo plenamente.

A pesar del cuero de su chaqueta y del grueso algodón de la camisa, Juan sintió el arañazo de Adriana, por lo que abandonó el pecho, pero solo para tomar el otro, mientras su mano bajaba, desenredando las mantas para llegar al borde de la falda y volver a subir.

¿Medias? Se preguntó al pasar la mano sobre el encaje para llegar a la tersa piel de la pierna ¿Es que esa mujer podía volverlo más loco aún?

Sí. Lisa y llanamente, sí. Podía y lo volvería más loco, especialmente cuando la tersa piel fue reemplazada bajo sus dedos, cuando consiguió sacar de su camino el algodón que recubría la piel más suave y delicada del universo. La más húmeda y enfebrecida.

Adriana dio un respingo cuando Juan separó los pliegues y llegó con el pulgar hasta el pequeño y duro botón que coronaba la unión de sus piernas. Inhaló con brusquedad cuando él comenzó con sus caricias suaves y firmes, trascribiendo pequeños círculos en torno a la protuberancia, llegando hasta la sensible punta.

Deslizó los dedos hasta encontrar ese rincón oculto, penetrándolo lentamente con un dedo, mientras el pulgar seguía jugando con el clítoris que se estremecía.

Adriana se removía entre sus brazos, lloriqueaba y gimoteaba. Murmuraba su nombre e intentaba acercarlo más. Cuando comenzó a elevar sus caderas con un ritmo frenético y convulso, Juan aumentó la velocidad de sus dedos, y sintió que la íntima carne femenina se cerraba con fuerza en torno al dedo mayor.

¿Había algo más hermoso que el rostro de Adriana congestionado, rojo de necesidad? ¿Había un sonido más celestial que sus gemidos? ¿Un sabor más dulce que el de sus labios?

Para Juan, la respuesta era no. Y perfectamente podía agregar que no había mejor labor que acallar con su boca ese pequeño y desgarrador sonido que arrancó desde lo más profundo de la mujer.

Juan creía que podía adivinar el estado de ánimo de Adriana con verla. Y que, a pesar de su mutismo extremo, podía entender todo lo que ella le decía. Pero ese día, por un momento, no pudo hacer ni una cosa ni la otra.

—¿Cómo puede la gente trabajar? —le preguntó al cabo de largos minutos de respiraciones entrecortadas y tiernas caricias.

—¿Cómo? —Juan entrecerró los ojos y puso a funcionar su atontado cerebro en un duro intento de comprender la pregunta de Adriana.

—¿Cómo puede la gente trabajar? —repitió la muchacha, abriendo los ojos, aún sin mirarlo, sino que fijándose en las estrellas—. Por ejemplo, ¿cómo pudo Baran hacerle clases a Fran? Y, ya que estamos, ¿cómo pudo Fran estudiar y aprender algo? ¿Cómo puede Lorena concentrarse en sus creaciones? ¿Cómo puede nadie hacer algo productivo y no estar todo el día pensando, esperando, esto?

Entonces Juan lo entendió. Lo entendió y soltó una breve carcajada, no solo de felicidad, sino que también de un sentimiento de autosatisfacción.

—¿Es la primera vez, verdad?

—Me parece que ya había quedado claro que soy virgen, Juan. —Y ese era su general poniéndolo en el sitio correspondiente.

—Pero, aunque preferible, no es imprescindible la compañía para esto.

—¿Qué…? ¡No, yo no! —Nuevamente el color rojo inundó las mejillas de Adriana—. Nunca. De hecho, solía unirme a Fran para reclamarle a Lore cuando ella insinuaba… insinuaba…

—Entiendo. Y jamás vuelvas a mencionar a ninguna de tus amigas cuando aún tengo la mano metida debajo de tu falda, por favor. Menos a dos. Y menos aún a Francisca. —Aprovechando el momento, Juan acomodó la ropa de Adriana y la cubrió con una manta—. Santa Grasa, Adri, eso es quitarle las ganas a uno.

—Juan, pero tú no… esto, no… yo… ehhh…

Luego, Adriana estaría más roja que el pelo de Pamela. «Ay, Señor», gruñó para sí, ahora solo le faltaba pensar en Isabel y… Ya. Estaba hecho. Probablemente había matado sus ganas para… bueno, para dos o tres minutos si Adriana seguía mirándolo así.

—Si la pregunta es si sentí lo mismo que tú, la respuesta es no.

—Pero…

—Si la pregunta es si estoy tan satisfecho como tú, la respuesta es sí.

—Vamos a algún lado. Vamos a mi casa, mis padres no están y…

—No. —Juan cortó decidido las palabras de Adriana—. Una cosa es que nos besemos en el jardín como dos adolescentes, y otra muy distinta, que aprovechemos la ausencia de tus padres para saltar al sofá como un par de críos con una revolución hormonal.

—Pero…

—Además, antes de hacer nada, debemos estar preparados. Yo no lo estoy y no creo que tú…

—No, por supuesto. Pero podemos pasar por una farmacia. No es…

—Cielo, hay muchas cosas que considerar antes de hacer nada. El control de la natalidad solo es el comienzo.

—Pero…

—Y te lo he dicho tantas veces, no pensé que te costara tanto entenderlo: Quiero que sea un momento especial. Un día especial. Quiero que lo recuerdes el resto de nuestra vida.

—Ya te dije que tú y yo ya éramos bastante especiales para mí.

—Eso es solo el comienzo para mí. Sigamos, por ejemplo, con el lugar. Preferiría que fuera en el Taj Mahal o algo pareci… ¿Qué?

—Bueno, el Taj Mahal es una tumba. —Juan la miró y se rio, mezclando felicidad y exasperación.

—¿Sabes que me encanta eso de ti? Siempre se te ocurre algo que decir, no puedes dejar de dar tus opiniones.

—Ya, claro. Y voy yo y me creo que te gusta que sea una sabelotodo insufrible.

—Primero, no eres una sabelotodo. No sabes nada de mecánica, de partida. Te pillé un día midiendo el aceite en el depósito del refrigerante.

—Pero…

—Además, si yo soy un bicho raro a quien le encanta que su mujer sea una sabelotodo insufrible, es problema mío y de nadie más.

—Pero…

—Bueno, tal vez de la mujer en cuestión, o sea tú. Así que, ¿te molesta que yo sea un tipo tan extraño que me vuelva absolutamente loco el hecho que siempre tienes una respuesta para todo?

—Si me dejaras hablar —Adriana le lanzó una mirada furibunda, y él se rio—, podrías enterarte que como soy una sabelotodo insufrible, me encanta que seas un bicho raro a quien le encanta que siempre tenga una respuesta para todo.

—Entonces, se podría inferir que somos tal para cual.

—Creo que sería apropiado plantear la hipótesis y luego sustentarla con mucha investigación y experimentación. Claro que nos hemos saltado la etapa de la observación.

—Bueno, esa la hice yo por mucho tiempo. Tal como te decía, soy un experto en sentarme en un rincón y mirarte. Con tus amigas conversando y riendo. Sentada en el patio leyendo mientras esperabas a Isabel, en el tiempo en que no sé por qué no entrabas al taller. Incluso en tu oficina, mientras ordenabas documentos y pensabas que yo estaba estudiando. Desde siempre, lo que más me ha gustado es observarte.

—¿Me has observado todo este tiempo? ¿Años?

—Culpable.

—¿Y no te diste nunca cuenta de lo que yo sentía por ti?

—No. No pensaba que fuera posible.

De pronto, la conversación se había vuelto un poco incómoda para Juan, así que se sentó. Pero no salió como pretendía, ya que Adriana también se sentó y se quedó tan cerca de él que mantener sus funciones cerebrales intactas era una batalla perdida.

—Juan —susurró Adriana, tomó la mano de Juan y juntas las llevó hasta su mejilla, tal como tanto le gustaba a él—, cuando me titulé, mi tío Cristian me regaló una estadía para dos personas en un resort en el sur. Después del fiasco de la fiesta, ni siquiera consideré la idea de invitar a alguien, pero cuando estaba allá, no podía dejar de pensar en ti y en lo que me gustaría caminar contigo por los senderos que rodeaban el hotel.

—Me gusta, tal vez podríamos ir para mi cumpleaños.

—Bueno, podríamos esperar un mes o podríamos ir en dos sábados más, ya que ambos tenemos descanso el lunes.

—¿Ese que el domingo es feriado? —Adriana asintió—. Me imagino que trabajaremos medio día el sábado entonces.

—Ya sabes que las tradiciones son para cumplirse.

—Es lo que más me gusta de trabajar con los Soublette, tienen un concepto tan extraño respecto de los días feriados.

Se miraron y rieron. Por supuesto, se referían a lo que la abuela Anunciación había llamado «pérdida compartida», es decir, cuando un feriado caía día domingo, el sábado trabajaban medio día.

—¿Tienes idea de qué va a pasar para las Fiestas Patrias? —preguntó Juan—. Mario está preocupado, como comprenderás.

—¿18 y 19 de septiembre son sábado y domingo, verdad?

—Exactamente.

—Tendremos que hablarlo en el próximo consejo, pero creo que la decisión será mantener cerrado el lunes.

—¿Y celebrar el viernes en la tarde?

—Me gusta la idea. Y sé cómo vendérsela a Isa.

—Bueeeeno….

—¿Qué?

—Isa simplemente acepta tus ideas para que no le grites mucho y pueda volver luego a jugar… trabajar. Trabajar con los autos.

—Espero estar presente el día que Isa madure de una vez.

—Pero no se lo digas, que no tiene idea que es una niñita aún.

—¿Estás loco? No quiero que me persiga por todo el taller con su llave inglesa.

—Si estoy loco, es solo por ti. —Juan se inclinó y besó tiernamente sus labios, alejándose antes que ella pudiera evitarlo. Se puso de pie—. ¿Vamos? Ahora sí que se está poniendo muy helado.

—De acuerdo, vamos.

Adriana aceptó su mano para ponerse de pie y lo ayudó a ordenar las mantas y el resto de las cosas. Cuando estuvo todo bien guardado, volvió a tomarla de la mano para ayudarla a subir al vehículo. ¿Qué podía hacer, excepto fingir que era un caballero? Necesitaba tocarla constantemente.

Ya en casa de Adriana, volvió a ayudarla, pero esta vez para salir del automóvil y abrir la reja. La acompañó hasta la puerta de la casa y vio la nariz de Reggie asomar por entre las cortinas, lloriqueándole a su ama. Y él lo entendía totalmente. Aún no se separaban, pero ya la extrañaba.

Como si tuviera todo el tiempo del mundo, la abrazó y se inclinó para besarla lenta y profundamente. Antes que se le fuera de las manos, porque ya sentía los brazos de Adriana reptando por su espalda, terminó el beso y se alejó un par de pasos.

—Tal vez podríamos almorzar mañana —propuso Adriana.

—No puedo —Juan negó con pesar—, es el cumpleaños de Carmen y Alfredo invitó a toda la familia. —Por un minuto pensó en pedirle que lo acompañara, pero estaban hablando de palabras mayores, no solo de conocer a su mamá. Es decir, de ver a su mamá en calidad de… de… de lo que fueran. Aún era muy luego y ciertamente no estaba preparado para lo que pudiera pasar. Una cosa era Alfredo y el resto de los trabajadores del taller, pero ¿su mamá? ¿Sus tíos?

—Ah… bueno, la verdad es que mi tía Fabiola me pidió que la ayudara con unas cuentas, así que yo tampoco puedo. Qué tonta.

—Entonces, nos vemos el lunes, mi general.

—El martes, que tengo el lunes libre. Aunque estoy pensando en ir un par de horas por la tarde para compensar lo de hoy.

—Bueno, si vas, nos veremos el lunes, sino, será hasta el miércoles.

—Pero a ti te toca miércoles libre.

—Se lo cambié a Mario, porque tiene una presentación en el colegio de sus hijos.

—¿Y qué vas a hacer el martes? ¿Por qué no vienes en la tarde y me acompañas a clases?

—Temprano voy a la biblioteca a devolver unos libros y a buscar otros. Y después Katina quiere que la ayude no sé con qué cosa. Mi hermana y sus planes disparatados. Ni te explico en la cantidad de negocios tontos con los que se mete. Si me desocupo temprano, vengo a buscarte.

—¿Y no te gustaría que te prestara alguno de mis libros? Tengo muchos. Muchísimos. Demasiados si le preguntas a papá.

—No me molestaría no tener que ir a la biblioteca todas las semanas. Está bien, préstame algunos.

—Ven, entra a buscarlos.

—Adri… —Esa mujer era la tentación personificada. Con su sonrisa provocadora y ese gesto de abrir la puerta sin hacerlo en realidad. Lo iba a matar. Seguro que sí—. Mejor llévalos tú a la oficina.

—Pero así te arriesgas a que te lleve cualquier cosa.

—Como leo lo que sea que caiga en mis manos, no importa.

—¿Y si te llevo alguna novela de niñas? Algo romántico, por ejemplo. —Juan sonrió. Si pensaba que lo iba a sorprender así, estaba muy equivocada.

—De acuerdo, pero tengo que aclararte que prefiero a Austen que a las Brontë. Me parece mucho más sensata. Además, me gusta mucho la manera que tiene de contarte la historia, como si los protagonistas fueran otros. En cambio… Señor, odio a Heatcliff. Y Rochester es un imbécil de marca mayor. Si tu loca mujer no te deja en paz, no seas tú un abusón imposible y deja que la pobre Jane siga su camino.

—Vaya, yo pensaría que te pondrías del lado de Rochester.

—Por mí, que Rochester se vaya a donde su madre. Aunque Rivers es mucho peor. Ese sí que es una nenaza, como diría Baran.

—Me sorprende usted, señor Valdebenito. Jamás pensé que conociera a esos personajes.

—Te dije que leo lo que sea.

—Entonces, ¿lady Chatterley?

—Nunca entendí por qué se demoró tanto en dejar a su marido. ¿Sabes lo que me molesta de las novelas románticas? Que las mujeres se dejan abusar de una manera espantosa. Tal vez por eso prefiero a Elizabeth Bennet. Sí que puso en su lugar al estirado de Darcy.

—Pero el pobre Darcy…

—De pobre nada. Merecía lo que le pasó. Al final le salió bien la cosa, pero que se merecía que le dieran una buena patada, se lo merecía.

—Entonces, lo tuyo son las mujeres fuertes y que saben defenderse.

—Pensé que estaba claro. —Sin demorarse nada, volvió a ubicarse junto a Adriana, tomó su cabeza y la besó casi con brusquedad.

Adriana lo agarró por la chaqueta y tiró de él hasta acercarse peligrosamente a la puerta que era violentamente atacada por Reggie.

—Ven —invitó la muchacha que buscaba la llave sin soltarlo.

—No.

—¿Va a ser una batalla de voluntades?

—No.

—¿Entonces?

—Ya ganaste… pero me estoy haciendo el difícil.

Adriana se rio y lo soltó. Finalmente encontró la llave en el bolsillo de su chaqueta y la puso en la cerradura mientras Reggie saltaba en el interior de la vivienda y Juan se alejaba por el sendero del jardín.

—Oye.

—¿Qué? —preguntó Juan mirándola una vez más.

—Eres un abusón imposible.

***

Finalmente, Adriana fue a trabajar el lunes, a eso de las tres de la tarde. Pasó a verlo, pero Juan estaba ocupado, así que solo lo saludó y le dejó una enorme caja llena de libros en la pequeña oficina que estaba al fondo del taller.

Invocada por un poder mágico, Adriana recibió la visita de Isabel antes de tener oportunidad de servirse un café y prender el computador.

—¿Qué haces aquí? —preguntó su jefa sin saludar—, hoy es tu día libre.

—Solo la mañana, ya que tampoco trabajé nada el sábado en la tarde. Y buenas tardes, Isabel, un gusto verte tan saludable.

—Sí, claro. —Isabel vestía uno de sus amados overoles llenos de grasa y tuvo la desfachatez de sentarse, ante la mirada asqueada de Adriana que veía como traspasaba ese elemento inmundo y pegajoso a su hermoso y limpio escritorio—. Bueno, vamos a las noticias, que veo como quieres saltar a limpiar. ¿Cómo pretendes arreglártelas cuando Juan venga y…?

—Él es más inteligente que tú y sabe que no puede entrar en esta oficina sucio… además, no me molesta la grasa en él, sino en mi escritorio.

—Ja. ¿De cuándo acá no te molesta la grasa en él?

—Desde siempre, para que te enteres.

—Qué asco, Adri. Estás más enamorada que Fran, y eso ya era repulsivo. —Las amigas se miraron y rieron—. Ya, cuéntame. ¿Cómo estuvo?

—Maravilloso y es todo lo que voy a decir.

—No me puedes hacer eso, dame detalles.

—Ya quiero ver el día que yo te pida detalles, vas a ser una maldita ingrata.

—¿Yo, ahorrarme detalles? ¿Y me dicen loca a mí?

—Eso es porque estás loca, Isa. Sobre todo si piensas que voy a contarte detalles de mi cita del sábado.

—Eres una mala pécora. Y te dices mi amiga. Al menos dime que pasó todo lo que tenía que pasar y… —Adriana sabía que estaba poniéndose muy roja y, como su amiga la conocía tanto, se enteraría inmediatamente de todo, aunque ella no pronunciara ni una palabra—. ¿No? —Adriana sintió más calor en sus mejillas—. ¿Qué rayos le pasa a ese hombre? Es más lento de lo que pensé.

—Ya te conté que dijo que no me iba a presionar…

—Pero, Adri, el sábado estabas vestida para matar, si se aguantó… ¿No hubo tanto aguante, verdad?

—No tanto. —Si algún día conseguía que sus mejillas volvieran al color normal, lo declararía un milagro.

—Pero no llegaron hasta el final.

—Él no. —«Santo Cielo, ¿podía Isabel abrir más los ojos?», se preguntaba Adriana en silencio.

—¿Él no pero tú sí? —«¿Y podía no reírse tan fuerte?», murmuró oculta por las carcajadas de su amiga.

—¡Isabel, cállate! —exigió Adriana inmediatamente, alzando la voz.

—Dame detalles entonces.

Adriana no quería darle detalles, pero quería que su amiga la escuchara y pudiera ayudarla a desenredarse. No entendía a Juan, la verdad. Ella casi le había rogado y él se negó. ¿No se suponía que era al revés? ¿Que el hombre rogaba y la mujer decía que no?

—No se puede decir que sea como el perro del hortelano, pero… Isa, no entiendo.

—¿Y qué hay que entender? Juan no es un hombre muy complicado, la verdad.

—Creo que estás equivocada. Es decir, si fuera tan simple como crees, yo no sería…ya no sería…

—Oka, entiendo.

—Dices que con Juan lo que ves es lo que hay, pero hay mucho que él no te deja ver. Creo que tiene algo que ver con la mamá y el donador de espermatozoide, pero… Ay, Isa. Es como si no quisiera estar conmigo, pero no pudiera evitarlo. Y habla de estar preparados, pero no sé para qué, porque insistió en que el control de la natalidad era solo el primer paso. Y el lugar y no sé qué más. —Parloteaba, sabía que lo hacía, pero como Juan se negaba a hablar con ella, tenía que buscar alguien que la escuchara, y quién mejor que Isabel, que la conocía de toda la vida—. No sé qué quiere de mí, la verdad. Un día me dice que está enamorado, que es para siempre, y al siguiente no quiere ni acostarse conmigo. ¿Le resulto repulsiva? Dice que le gusta que sea una sabelotodo insufrible, pero ¿cómo es eso posible? Lo peor es que ni siquiera me llama cuando no está conmigo. Nos vemos acá, me acompaña por las tardes, pero los días libres son una tortura. No me llama en todo el día. El lunes antepasado fue a buscarme, pero mañana hace no sé qué cosa con Katina y no nos vamos a ver. Y ayer tenían un almuerzo familiar, estaba de cumpleaños la esposa de Alfredo y por un momento pensé que podía invitarme, pero no lo hizo. ¿Y sabes que no quiere que las mencione a ustedes? Bueno, pidió específicamente que no hablara de ninguna de ustedes, especialmente de Francisca, cuando tenía las manos metidas debajo de mi falda —aclaró rápidamente al ver la preocupación de Isabel, pero después se arrepintió al escuchar su carcajada—. Además, aún no quiere conocer a mis padres… bueno, yo lo apoyo en eso, porque tampoco quiero que mis padres lo conozcan y lo juzguen como sé que van a hacer. ¿Y sabías que trabaja desde los ocho años? ¡Toda la vida, Isa, por Dios! ¿Y que se hacía cargo de su casa a los seis, para que la mamá pudiera trabajar? ¿Dónde carajo estaba la familia? Casi eran dos niños criándose juntos.

—Adri, suficiente. —Isabel levantó una mano para callarla—. Juan es un hombre sencillo, eso es una verdad como un templo. Tal vez sus motivaciones sean complejas. Y por cierto que su vida no ha sido un camino de rosas. A mí no me cuenta nada directamente. Sabía que trabajaba cuando estaba en el liceo, pero no sé en qué ni desde cuándo. Pero si entiendo algo de toda tu palabrería… creo que nunca te había escuchado decir tantas cosas juntas ni tan rápido… y es que Juan necesita ir lento pero seguro. Así ha sido siempre desde que lo conozco. ¿Sabías tú que no me dijo Isa hasta que llevábamos como tres meses siendo amigos? Siempre era Isabel y muy frecuentemente María Isabel.

—No quería ser tu amigo. De hecho, te odiaba cuando recién se conocieron.

—Pero yo sabía que valía la pena insistir. No presionar, solo estar ahí.

—¿Y piensas que eso es lo que yo tengo que hacer?

—Te lo he dicho tantas veces, Adri. Vas demasiado rápido. Tal vez llegue el día en que Juan pueda alcanzarte, pero para eso tienes que detenerte tú primero.

—¿Entonces? ¿Simplemente bajo las revoluciones y ya?

—No. Creo que deben aprender a encontrar el punto medio.

—Te odio a ti y a tus puntos medios, siempre es tu solución para todo.

—No para todo, pero en cuestión de la velocidad en su relación, creo estar en lo correcto.

—Podrías tener razón. —Adriana estaba pensativa, recordando todo lo que hablaron el sábado, especialmente lo de la caja de cambio—. ¿Piensas que mis únicas velocidades son rápido y muy rápido? —Isabel tuvo el descaro de reírse—. Bien, me queda claro.

—¿Mencionó eso Juan? —Adriana lo confirmó con una simple mirada—. ¿Y tú qué le respondiste?

—Que su caja de cambios tenía lento y exasperante. Y él me contestó que, como diría yo, exasperante no era una velocidad.

—Bueno, creo que sí lo es para ti. Y también creo que, con el tiempo, Juan te va a dar todas las respuestas que buscas. Y que no tiene nada de malo prepararse como él mismo dice.

—Te odio a ti y a tu preparación.

—¿Tú? ¿La señorita planifica todo?

—Yo planifico, no tomo medidas para cada posible arista de una situación.

—Es lo mismo.

—No es lo mismo. —Adriana insistía mucho en ese tema, ya que no lo veía como un fallo en su personalidad, sino como formación profesional.

—Bueno, planifica entonces. Él mismo te dijo por donde partir, ¿no?

—Isa, el 15 de agosto, que es feriado, es domingo. ¿Qué vamos a hacer?

La pregunta cerraba bruscamente la conversación. O al menos eso parecía. Isabel, conociendo a su amiga, sabía que su mente ya iba por otros derroteros, pero siempre en la misma línea. A veces estaba de acuerdo con su mamá. Todas (excepto ella, por supuesto) eran muy complicadas. Pobre Juan.

—El sábado trabajaremos medio día, claro. Así que, por favor, que ya se publique. Y como cerraremos a la una, que no traigan almuerzo. Mi abuela odiaba cuando un feriado religioso caía en domingo. Más si era algo de la Virgen.

—18 y 19 de septiembre son sábado y domingo.

Adriana se refería a la celebración de las Fiestas Patrias, de la Independencia de Chile. Aunque la tradición indicaba que debía ser en esa fecha para conmemorar la Primera Junta Nacional de Gobierno realizada en 1810, ella estaba segura de que no debía ser la única persona en el mundo a la que volviera loca el hecho que la independencia, en realidad, se firmara el 12 de Febrero de 1818. Estaba segura, pero procuraba no mencionarlo, solo por si acaso, y seguía la corriente, fingiendo molestia por la pérdida del feriado. Por supuesto, ese año no necesitaba pretender.

—Entonces, el 20 estaremos cerrados —replicó Isabel, sacándola de sus pensamientos—. Y organiza algo para el 17, tipo cinco de la tarde. Cerremos a las cuatro.

—¿No vamos a tratarlo en un consejo?

—Uno —Isabel levantó un dedo—, no creo que nadie se oponga a mis medidas, y dos —segundo dedo arriba—, yo soy la jefa.

—Pero…

—Sabes, creo que deberíamos considerar la opción de agrandar el comedor. Piénsalo, ¿sí? Me voy, que llegó un cacharro desastroso. Juan, Mario, Ricardo… bueno, todos, la verdad, ya tuvieron su oportunidad de divertirse, ahora me toca a mí.

Isabel se fue con la misma celeridad con la que había aparecido. Adriana limpió la silla y el escritorio mientras consideraba lo que habían conversado. Juan era un hombre de necesidades sencillas, pero de motivaciones complejas. Necesitaba ir despacio; lento pero seguro.

Esa era su propia forma de ejercer control. A su manera, era tan previsor como Adriana.

Así que, como si se tratara del primer paso de un plan, Adriana llamó a su médico.

Esa tarde, cuando aún no eran las seis, Juan entró corriendo a su oficina. Parecía que se había lavado las manos y la cara superficialmente y vestía un overol limpio.

—Adri, me voy corriendo. Se reventó una cañería en un departamento y se está inundando parte del edificio. Ahora estamos todos sin agua y, por supuesto, que la compañía no contesta. Isa y Alfredo van conmigo, así que…

—No te preocupes, no te preocupes. —Adriana se puso de pie y rodeó el escritorio para acercarse, ponerse de punta de pie y darle un suave beso en los labios.

Juan se giró y dio un par de pasos antes de volverse nuevamente a mirarla.

—Por cierto, gracias por los libros.

—El primero es Lady Chatterley —dijo Adriana sin poder evitarlo—, tal vez te dé ideas.

—Oh, no lo creo. —Juan la miró de pies a cabeza con hambre en cada rasgo—. De esas tengo muchas.

Antes que pudiera responder cualquier cosa, Juan salió corriendo de la oficina.

El miércoles, muy temprano en la mañana, Adriana volvió a recibir la visita de Juan en su oficina. Aún no se había cambiado de ropa e iba curiosamente calmado. Curiosamente, porque más que tranquilo parecía contenido, como si estuviera luchando por seguir calmado.

—Buenos días, Adriana —saludó apenas entró y cerró la puerta para, a continuación, apoyarse en ella.

Inmediatamente, todas las alarmas de Adriana saltaron. Le había dicho Adriana, no mi general. Había cerrado la puerta, algo que raramente se acordaba de hacer, a pesar de que a ella no le gustaba estar en su oficina con la puerta abierta. Y, lo más importante, se quedó muy lejos de ella, nada del cariñoso beso con el que la saludaba todas las mañanas.

—Buenos días, Juan. ¿Qué pasa? —Y como Adriana era Adriana, no podía evitar armarse para la inminente batalla, aunque no tuviera ni idea de qué se trataba. Se puso de pie y rodeó el escritorio, y se inclinó hasta sentarse en él.

—Anoche me di cuenta de un hecho terrible —afirmó Juan caminando un par de pasos, sin mover ni un milímetro los ojos de la muchacha que devolvía su mirada con la misma firmeza.

—¿Qué sería?

—No tengo tu número de teléfono. Ni el móvil ni el fijo.

Y Adriana sonrió. Claro, qué tonta. Nunca habían intercambiado sus números. Estaba tan acostumbrada a simplemente bajar una escalera cada vez que quería hablar con él, que no lo había pensado.

—¿Se puede saber por qué sonríes?

—Porque yo estaba preocupada, ya que nunca me llamas. Ni siquiera en los días libre. —¿Juan fruncía el ceño como si estuviera enojado? ¿Juan fruncía el ceño? ¿Juan estaba enojado? No era un concepto que Adriana hubiera asimilado con anterioridad, por eso le costaba comprenderlo.

—Pues ayer te llamé. Poco después de las cinco, para decirte que ya me había desocupado y que nos encontráramos en tu casa.

—¿Poco después de las cinco? —Juan asintió—. Pero yo… ah… claro, por eso estás enojado. Llamaste para acá y yo no estaba.

—Yo no estoy enojado. Yo no me enojo nunca. —Sus palabras podían decir una cosa, pero él definitivamente estaba enojado. Estaba furioso. Y Adriana estaba feliz.

—Por supuesto que no —concedió con rapidez. Con tanta celeridad que Juan frunció más el ceño y Adriana sonrió más en respuesta.

—¿Por qué te ríes? ¿Qué te parece tan gracioso? —Adriana respiró profundamente, calmándose.

—Nada —dijo ella estirando la mano—. Pásame tu teléfono y te registro los números inmediatamente.

—Adriana —murmuró Juan entre dientes, y ella tuvo que aguantar las ganas de saltar de felicidad.

—Recuerda que tú lo pediste. Si me rio es porque me acuerdo de Isa. Porque ella siempre hace lo mismo cuando yo… bueno, cuando me pongo Adriana para mis cosas, como dicen ellas, el Quinteto. Me da la razón, no porque la tenga, sino para calmarme. Y también sonrío porque me encanta verte así. Verás, no tienes la exclusiva en eso de ser bicho raro y siempre quise… desde ese día que entraste acá tan acelerado preguntándome por Fran y el verdadero motivo por el que se venía de París… bueno, siempre quise que reaccionaras así, pero por mí.

Hablando de confusión, Adriana no entendía la enorme gama de emociones que cruzaba el rostro de Juan. Parecía feliz, preocupado, triste, inquieto, excitado, enternecido y de nuevo enojado. Hizo ademán de acercarse, pero se detuvo inmediatamente, dio una vuelta en ciento ochenta grados para quedar de cara a la puerta y otra más para volver a enfrentarla.

—Fuiste al médico. —Y ahora estaba exaltado y acelerado—. Eso me informó Pamela. ¿Por qué no me dijiste que estabas enferma? ¿Por qué tengo que enterarme por…?

—Detente. Detente, sal… No. —Adriana calló y respiró—. No —repitió con una sonrisa—. No.

—Adriana. —¿Podía ser más adorable escuchar su nombre mascullado entre dientes, como si estuviera furioso, a punto de saltar encima de ella sin saber si besarla o gritarle?—. ¿A qué vienen tantos «no»?

—Te iba a pedir que salieras, te calmaras y volvieras a entrar, pero no es lo que quiero. Quiero ser yo quien te calme. Sé que no te enojas nunca. Esa capacidad que tienes de controlarte siempre me ha provocado la mayor admiración. Es un rasgo tan fuerte y tan dominante en ti, que ser quien te provoque pierde importancia al lado de ser quien te calme.

Un segundo después era aplastada contra el pecho delgado y fuerte de Juan, apretujada por sus brazos y violentamente besada, poseída, por su boca y su lengua.

Al cabo de muchos minutos, Juan soltó un poco su agarre, pero no la liberó totalmente, lo que era bueno, ya que lo último que Adriana quería era ser libre. La muchacha apoyó la frente sobre el corazón agitado y pasó los brazos por la cintura hasta acariciar la espalda masculina parsimoniosamente.

—Adriana, habla conmigo —pidió Juan en cuanto pudo recuperarse lo suficiente como para hacerlo.

—¿De la misma manera en que tú lo haces conmigo? —preguntó Adriana suavemente, mirándolo con tanta ternura que Juan evadió su mirada—. Porque déjame decirte que me tienes algo loca acá. Me dices cosas contradictorias y, como bien sabes, las sutilezas no son lo mío. Pero entiendo que necesitas ir a tu propio ritmo y lo respeto. El resultado de todo esto me importa demasiado como para echarlo a perder con mis prisas.

—Te quiero, Adriana. Te quiero tanto que ni te lo imaginas. —Juan enterró la cara en su cuello y aspiró profundamente.

—Y yo —susurró Adriana, tragando dificultosamente con su garganta constreñida de la emoción—. Fui al médico, no porque esté enferma, sino porque quiero estar preparada. Estoy dispuesta a darte todo el tiempo y espacio que necesites, pero también necesito saber que hago algo, que hay cosas sobre las que puedo ejercer algún control.

—¿Entonces?

—Fui al ginecólogo. Mi médico me recomendó uno. Y como soy yo, le di muchas dificultades. —Juan sonrió, exhalando fuertemente por la nariz justo antes de besar a Adriana en la frente, incentivándola a seguir, a contarle todos los problemas que le había provocado al médico—. «No estoy acostumbrado a no poder examinar a una mujer de veintisiete años», fueron sus palabras textuales. Y que no tenía idea de que el himen podía durar tanto tiempo. —Adriana se sonrojó y se ocultó en su pecho, y Juan la estrechó apretadamente entre sus brazos—. Me sentí un poco tonta, la verdad.

—No eres tonta, eres maravillosa. Sigue.

—Por suerte, tenía exámenes de sangre recientes, así que pudo darme anticonceptivos sin problema. Ya los compré y tengo que empezar a tomarlos el sábado.

—¿Por qué no antes? —preguntó Juan preocupado.

—Porque tiene que coincidir con el inicio de mi ciclo.

—¿Qué quiere dec…? Ah… entiendo. No hayo la hora que mi mamá se ponga menopáusica para no tener que aguantarla esos días.

—Más fácil sería que vivieras solo. Y, además, solucionaría muchas de nuestras dificultades.

—Estoy en activo en eso.

—¿Qué? No entendí nada.

—Que estoy en activo. Es decir, estoy buscando un departamento para mí. Aunque… bueno, se lo mencioné a mamá, y ella primero se enojó y después me aseguró que no era necesario y, al final, cuando mi tío Alfredo casi se moría de un infarto por tanto reír, agregó que ella iba a ser discreta y empezar a pasar tiempo con mi tía Berta en Talca.

—¿Tu tía Berta?

—La mamá de Alfredo. Y Jenny, mi prima, la invitó a San Antonio, donde vive con su marido, que trabaja en el puerto allá.

—¿Tú mamá…?Es decir, ¿Alfredo…?

—Ni te mencionó. Es una de las mejores características familiares. Sabemos cuándo quedarnos callados. Va tristemente acompañado con no poder hablar en algunas circunstancias y tartamudear en otras, pero —Juan encogió los hombros— qué le vamos a hacer.

—Juan…

—Espera. Primero, no sabes lo feliz que me haces. Lo digo en general, pero también en particular por esta decisión tuya de ir al médico.

—Por favor, no empieces tú también con eso de primero, segundo y tal.

—De acuerdo. En todo caso…

—No lo digas.

—Ya. —Juan rio, tan tranquilo que era ridículo considerar lo enojado que estaba diez minutos antes. Si Adriana no lo hubiera presenciado, no lo creería—. Es tan tonto esto, la manera como se pegan algunas costumbres y otras permanecen inalteradas.

—¿Quieres decir cómo se les pega a todos eso de primero y segundo? Y me imagino que la otra parte es que no puedo evitar competir con Isabel.

—Exacto. Absolutamente patético.

—Peor es que un ginecólogo no pueda examinar a una mujer de veintisiete años.

—¿Y qué me dices de un hombre que está a un mes de cumplir los treinta y aún vive con su mamá? Pero como ambas están tan relacionadas, en realidad pasan a ser un poco tiernas.

—Tiernas, sí. Enervantemente ñoñas también.

—Dime qué es de ese hotel al que fuiste en el sur. Porque me imagino que ya llamaste para hacer averiguaciones.

—Voy un paso por delante, niñito. Estás hablando con la reina de la planificación.

—Me lo imaginaba. El lunes, Isa nos comentó que había hablado contigo y que el catorce trabajábamos medio día.

—Exactamente. Ya tenemos reservas por dos días. Si no queremos usarla, podemos llamar con veinticuatro horas de anticipación.

—Perfecto. Adri.

—Dime.

—Aunque ella nunca me ha dicho nada e insiste en que soy lo mejor que le ha pasado y que soy la luz de sus días y un montón de cursilerías típicas de las madres, siempre he sentido que le arruiné la vida a mi mamá. Sé que no tengo nada que ver, que no fue mi decisión, que yo no pedí nacer y todo eso, pero por años, la culpa me ha carcomido. Ella tenía apenas dieciséis cuando quedó embarazada, y mi abuelo tenía muy mal carácter. Para esas fechas, ya no quedaba nadie más que mamá en casa de mi abuelo. Mi tío Alfredo se había fugado unos seis años antes, no volvieron a verse en más de veinte años. Y Guido, a quien ni siquiera conozco, recibió de regalo de cumpleaños número dieciocho un lindo cambio de chapa. Mi abuelo lo echó de la casa un mes antes que mi mamá se diera cuenta de que yo venía. Así que tomó sus cosas y, sin despedirse, se fue. Estaba absolutamente sola. Muy pocas personas le tendieron una mano. Uno de ellos fue el dueño de la cafetería donde había empezado a trabajar algunas tardes a la semana. Mamá no volvió a la escuela, sino que empezó a trabajar todos los días a jornada completa. Como era menor de edad y no contaba con autorización de sus padres…

—¿Y tu abuela?

—Murió cuando mamá tenía ocho años.

—Entonces tu mamá trabajaba en forma ilegal. Como dicen, le pagaban por debajo de la mesa.

—Exactamente. De tal manera que no tenía previsión, ni fuero maternal, ni licencias médicas, ni nada. Se atendía en un consultorio gratuito, y yo nací en un hospital público. Mamá pudo inscribirme gracias a una ley que permite reconocer hijos a partir de los dieciséis, a pesar de ser menor de edad. Ella trabajó casi hasta el día que nací y volvió tres días después. No voy a aburrirte con detalles solo para decirte que fue muy duro para ella, al menos hasta que cumplió dieciocho y pudo postular a beneficios estatales. No es que después se hiciera fácil, solo que ya no era tan terrible.

—Juan, yo tengo un título universitario y un trabajo seguro. Si tuviera cualquier problema, cuento con una familia que, por muchos defectos que tengan, jamás me van a dar la espalda. Si yo…

—Lo sé. Lo sé, cariño mío. Una de las cosas que más me gustan de ti es que eres tan fuerte. Te lo dije, que quiero esto para siempre, estoy aquí para quedarme. Jamás te voy a dejar. Pero…

—Pero eso no hace que no tengas miedo.

—Aterrado suena mejor. No quiero hacer nada que pueda llevarme a perderte, Adriana.

—Hay muy pocas cosas que puedes hacer que te lleven a perderme. Yo también quiero esto para siempre. Eres el único hombre para mí, siempre lo has sido. Y tienes razón, soy fuerte. Tanto, que puedo serlo por los dos si tú lo necesitas.

—Pero tú no necesitas un hombre débil.

—Yo te necesito a ti, tal como eres. Además, desde un punto de vista filosófico, débil no es la persona que no tiene miedo, débil quiere decir que es incapaz de superarlo.

—Este es mi general, con la respuesta correcta para cualquier circunstancia.

Adriana no pudo evitarlo y rio. Cada vez le gustaba más esa manera de referirse a ella. Era parte de la diosa que ella pretendía ser, de aquella que fue por unos minutos frente al espejo de sus padres el sábado en la noche.

—Pensándolo bien, sí hay algo que puedes hacer para perderme.

—¿Qué? —preguntó Juan muy preocupado.

—En realidad, es algo que puedes no hacer. Tienes cierto trabajo imprescindible para evitar que ese pobre ginecólogo siga volviéndose loco.

Juan se rio. Se rio como nunca en su vida, con carcajadas tan grandes como alegres. Adriana lo miraba feliz, con el corazón ligero y burbujeante.

Nada de lo que él le había contado era una gran novedad, excepto la parte de cómo se sentía él. Culpable y con miedo, pero parecía que entre ambos alejaban el miedo. ¿Quién mejor que ella para entenderlo? ¿Quién más que ella sabía del horror de sentirse en descontrol, con la más absoluta incapacidad de hacer las cosas que deseas?

—Juan.

—Dime.

—Lo vamos a conseguir. Juntos. Y…

—¿Qué? —preguntó Juan después de lo que pareció una pausa eterna.

—Te quiero.

***

El jueves, Adriana recibió la primera rosa roja de su vida. Sus padres le habían regalado flores en muchas circunstancias: cumpleaños, graduaciones, titulación. Pero esa rosa… Ah, esa rosa era especial.

Era enorme, de un rojo profundo, tan perfecta y aromática que una sola rosa llenaba el ambiente de la oficina de Adriana con su dulce perfume. Apareció sobre su escritorio, dentro de un precioso vaso de cristal. No traía tarjeta, pero no había duda de quién la había dejado.

Cuando Juan subió a saludarla, ella le agradeció el gesto con un tierno beso en la mejilla, y Juan decidió en ese instante que prefería sus labios a su mano. Aunque no pensara renunciar jamás a tomar su mano y apretarla contra su rostro.

A partir de ese día, Adriana recibía una rosa todas las mañanas. La segunda vez venía acompañada por un vaso idéntico al primero, que quedó en el centro de la mesa que Juan había usado para estudiar. Cuando una rosa empezaba a perder los pétalos, Adriana la retiraba para secarla y finalmente las guardaba en una caja de madera que había comprado con ese propósito y que mandó a grabar con un monograma que entrelazaba las letras jota y a.

Juan subía todas las mañanas a saludarla y almorzaban siempre juntos, a veces en compañía de Alfredo, quien estaba constantemente bromeando con ella y llamándola prima, humor que contagió a Isabel, que a veces se unía al grupo y empezó a decirle cuñada a Adriana. Pamela se reía cuando las escuchaba discutir por eso y les decía que parecían niñas pequeñas y que ya las acusaría con su tía Coté. Juan simplemente las miraba y sonreía.

Por las tardes se iban juntos. Como Juan había comprado el automóvil, seguía a Adriana hasta su casa, excepto los días que a ella se le antojaba caminar hasta el trabajo. Reggie ya se había acostumbrado a la presencia permanente de Juan, por lo que caminaban tranquilos, tomados de la mano o abrazados, simplemente compartiendo la alegría de estar cada día más unidos.

CAPÍTULO CATORCE

El día que emprendieron su primer viaje juntos llenó de ansiedad a Adriana. Jamás en su vida se preocupaba, realmente se preocupaba, por algo tan tonto y superfluo como la ropa. Pero para ese día volvió loca a Lorena, arrastrándola por cada tienda que se le puso por delante.

Se sentía medio tonta, además, ya que le había dicho a sus padres que iría con Isabel a la casa de su familia en Maitencillo. Sus padres la miraron con duda, ya que difícilmente era comprensible viajar poco más de dos horas en invierno para ir a la playa.

Adriana vivía con la permanente sensación de ser una adolescente. Era imposible obviar ciertas verdades: le mentía constantemente a sus padres, sus salidas con Juan se limitaban a caminar paseando a su perro, casi nunca estaban solos y, por supuesto, eran mutuamente su primer amor. El único, aclaraba Juan, que no podía arrepentirse demasiado por haberse dejado llevar por necesidades y egos absurdos.

Una tarde le confesó a Adriana que, de poder obtener algo absolutamente imposible, le gustaría devolverse al día en que la conoció y hacer todo distinto. Ella, para ayudarlo a terminar con un deseo irrealizable que solo le provocaba inquietud, le hizo ver que, de esa manera, lo más probable es que hubieran seguido con el ciclo de embarazos adolescentes y pobreza extrema, en cambio, ahora, ambos eran profesionales, tenían excelentes trabajos y podían pensar en el futuro con tranquilidad.

Juan la miró por largos, largos minutos. Después besó su mejilla, la abrazó y siguió caminando como si nada hubiera pasado.

—Recuérdame agregar «me equilibra» —pidió cuando volvieron a caminar.

—¿Agregar a qué?

—A la lista de cosas por las que estoy enamorado de ti.

—¿Necesitas una lista?

—¿Tú no la tienes?

—No.

—Adri…

—Está bien. Sí que la tengo.

—Lo sé. Tienes esa costumbre de hacer listas para confirmar que todo esté bien y no te falte nada.

—¿Pero cómo sabes eso?

—No se necesita ser un gran observador, cariño. Y yo lo soy. Además, lo tengo en mi lista bajo el apartado «Cosas por las que me vuelve loco de buena manera».

—¿Apartado?

—Ya sabes, subclasificaciones de la lista principal.

—¿Y qué es eso de «loco de buena manera»? ¿Hay acaso una mala manera de volverte loco?

—Miles —respondió Juan deslizando su mano desde la cintura hasta la cadera y un poco más abajo, hasta posarla sobre una nalga y darle un pellizco—. Cientos de miles. Y ya te diré cuáles son, una por una.

—Puras promesas —replicó Adriana apenas un poco exasperada.

—El próximo sábado, cariño mío, lo juro.

Y para sellar su promesa, la besó largamente bajo las silenciosas estrellas.

El viernes antes del viaje, ella llevó su maleta hasta el taller. El sábado se fue caminando y, por primera vez, aprovechó la libertad que tenía de no vestir con formalidad. Ella lo odiaba, pero ni Pamela ni mucho menos Isabel usaban trajes. Había días que realmente extrañaba a Catalina, que siempre fue muy estricta con su código de vestuario.

Otro motivo más para sentirse estúpida. No daba un comino por la ropa, pero siempre se preocupaba de vestir apropiadamente para cada situación, especialmente laboral.

Pero ahí estaba ella, usando pantalones de mezclilla y botines para la lluvia, un grueso jersey y una más gruesa chaqueta, lista para partir al frío sur por el fin de semana.

Como de costumbre, le dio unos minutos a Juan para prepararse, pero antes de las dos de la tarde ya habían salido de la capital. Se detuvieron en el camino para almorzar, solo un sándwich en una estación de servicio, pero fue suficiente para ambos, que estaban impacientes por llegar a su destino.

Al llegar al resort se registraron y fueron hasta la cabaña asignada. Una preciosa construcción de madera y piedra con un área común para la sala, con chimenea y cocina americana. Dos dormitorios y un baño.

—¿Dos dormitorios? —preguntó Juan con duda—, pensé…

—No quería que… quería darnos la opción —aclaró Adriana, nerviosa y sin poder mirarlo.

—De acuerdo. Vamos a caminar.

Era evidente que los arreglos para dormir se harían después. Mucho después, ya que Juan dejó ambas maletas en mitad de la cabaña, tomó la mano de Adriana y salió como si lo persiguiera un ejército.

Dio unos pasos fuera de la cabaña y se detuvo de golpe. Inspiró profundamente y se giró a mirar a Adriana con una expresión de absoluta dicha. Adriana lo imitó y tomó una larga bocanada de aire. No sabía distinguir la vegetación cuyo aroma llenaba sus fosas nasales, pero le encantaría llevarse una botella a casa y poder respirarlo todos los días.

—El aire es tan puro que me marea. —Juan se inclinó y besó la frente y la mejilla de Adriana—. Como siempre, mi general, tiene unas ideas fantásticas.

Recorrieron los caminos del resort, huyendo de los bellos y ordenados jardines para internarse en los terrenos disparejos y pacíficos del bosque circundante. Naturalmente, Adriana reconocía los árboles y arbustos que los acompañaban en su paseo, señalando algunas de sus características y los buenos recuerdos que el aroma del boldo le traía.

—Mi abuelo siempre lo bebía como té. Decía que le sentaba bien al estómago.

—Nunca le he encontrado el gusto al té de hierbas —replicó Juan—, a mamá le encanta el té de menta con miel.

—Lo sé. No hay nada como un buen café, negro, levemente amargo y con un buen cuerpo.

—Totalmente de acuerdo.

Siguieron caminando, observando la naturaleza, compartiendo recuerdos de su infancia y juventud, hasta que casi sin querer, Juan reveló un parte de su historia personal, después que Adriana le contara de la tristeza que la embargó el día de la muerte de su querido abuelo. Según ella, fue el peor momento de su vida.

—El peor momento de mi vida fue una tarde lluviosa y oscura en medio del invierno —dijo de pronto Juan—, yo estaba haciendo unas tareas cuando golpearon la puerta. Abrí y dos enormes figuras tapaban la escasa luz del pasillo.

—¿Quiénes eran?

—Carabineros de Chile. Mi mamá no estaba en casa y pensé lo peor. De hecho, casi ni entendía que me preguntaban por ella. Hasta que uno me tomó un brazo y me zarandeó un poco. «Hijo, tu mamá está bien, solo la estamos buscando».

—Que horrible, Juan. —Adriana apretó su mano—. ¿Qué edad tenías?

—Quince.

—No quiero ni pensar…

—No lo hagas. No vale la pena. Como dicen, bien está lo que bien acaba. Gracias a los zarandeos pude entender que habían conseguido nuestra dirección por una vecina de mi abuelo y que buscaban a mamá, pero no me dieron detalles hasta que ella llegó.

—¿Y qué pasaba?

—Mi abuelo estaba muy enfermo. Corazón, pulmones, la cabeza. Nada le funcionaba. Así que nos hicimos cargo de él y de su casa.

—¿Después que casi tirara a tu mamá a la calle? —Juan sonrió por la molestia de Adriana, le encantaba verla cuando se ponía toda furiosa, apenas faltaba que sus ojos lanzaran chispas y su pelo volara.

—Mi mamá se fue antes que la echara.

—Es lo mismo.

—Sí y no. Pero mamá no podía hacer otra cosa más que cuidar a su papá en los últimos días de su vida. Y así fue. Y fue un caso donde el buen karma se devuelve, ya que una constructora estaba interesada en comprar la casa de mi abuelo y todas a su alrededor. Tanto, que pusieron a su equipo legal a hacer la posesión efectiva y conseguir que un juez permitiera que la propiedad se vendiera en ausencia de un heredero.

—Claro, como estaba tu mamá y tu tío Alfredo, solo faltaba tu otro tío. No recuerdo cómo se llama.

—No, cariño. Ellos también se encargaron de buscar a mi tío Alfredo. Esa fue la otra cosa buena que trajo la muerte de mi abuelo.

—¿Avisos en diarios y demás?

—La radio comunal. Un vecino escuchó algo y se lo mencionó a otro, quien le contó al papá de mi tía, quien habló con mi tía y ella con mi tío. Fue una repetición de la misma escena. Una figura enorme tapando la luz del pasillo; por suerte, mamá sí estaba en esa ocasión. Ni el día del funeral de mi abuelo lloró tanto. Mi tío Alfredo bromea con eso, dice que, el día que volvió a ver a su hermana, ella lloró hasta que lo dejó entero mojado, aunque en realidad fue la lluvia.

—¿Qué sentiste tú cuando conociste a tu tío?

—Confusión. Se abrazaban, lloraban, mamá murmuraba algo, pero yo no entendía qué, y mi tío lo único que repetía era «Betita, estás tan grande».

—¿Estás tan grande? ¡Tu mamá tenía un hijo de quince años!

—Dieciséis. Fue el invierno siguiente. Pero recuerda que mi tío Alfredo no veía a mamá desde que ella tenía unos diez años.

—Yo no me llevo exactamente bien con Blanca, pero no sé… ah… ahora entiendo.

—¿Ahora entiendes qué?

—Porqué te llevas tan bien con Baran. Me sorprendió que alguien como tú, tan… —Adriana lo miró, hizo una mueca y siguió hablando—. Bueno, tú y alguien como él parecen congeniar tan bien. Y casi desde el día que Baran fue admitido en el redil.

—Dices tú, por todo el dramón familiar. —Adriana asintió—. Algo de eso hay, claro, pero en realidad es por otra cosa. Vino a hablar conmigo, ¿sabías?

—No.

—El lunes después del almuerzo, cuando Fran por fin aceptó casarse con él.

—¿Qué te dijo?

—Primero, trató de ponerse todo señor director conmigo. Como si pudiera darme instrucciones de algo.

—Yo lo hago todo el tiempo. —Adriana sonrió, apenas un poco pedante.

—Pero esa es usted, mi general. A Franny con el señor director, así se lo dije. Y cuando se dio cuenta de que no le iba a aguantar tonteras…

—¿Y pretendías hablar con él para hacérselo saber?

—Y otra vez, esa eres tú, Adrianita, cariño mío. —Esta vez, la sonrisa de Adriana sí fue algo más presumida.

—¿Entonces? Dilo ya, que quiero terminar de escuchar de tu tío.

—Como ordene, mi general. Como somos hombres y no íbamos a ponernos a hablar de cosas de niñitas entre nosotros, simplemente me informó que sabía que yo era algo así como un hermano para Fran e Isa. Que la quería y que si eso no iba bien conmigo, pues que me aguantaba.

—¿Y qué le dijiste tú?

—Que no era algo así como un hermano para ellas, que dejando asuntos legales de lado, yo era su hermano mayor, que si a mí no me gustaba que él la quisiera y lo decía, pues que a él le tocaba aguantarse, pero como Fran lo aceptaba, yo también. Ah, y que me alegraba de tener un tipo tan intimidatorio como cuñado de Isa, a ver si así conseguía por fin espantar a todos los idiotas que la buscan, como el tal Enrique.

—Isa es perfectamente capaz de cuidarse sola.

—Eso es lo que ella cree, pero no. Isa está tan enceguecida queriendo hacer todo sola que me preocupa que no sea capaz de reconocer lo que necesita por sobre lo que quiere. De alguna manera, es tan irracional como todas ustedes. Y da la casualidad que Baran está de acuerdo conmigo…

—Yo no soy irracional.

—Claro que no, Adri. —Juan rodeó la cintura de Adriana con un brazo y siguió caminando sin mirarla.

—Odio eso. No tienes idea cuánto odio que la gente me dé la razón solo porque sí.

—Oh, créeme, lo sé. Y no te estoy dando la razón solo porque sí. Nunca te voy a dar la razón solo porque sí.

—Cállate —pidió Adriana molesta.

—Solo recuerda que tú lo pediste.

—Me gustabas más cuando eras silencioso. —La muchacha cruzó los brazos sobre su pecho y trató de alejarse, pero la mano de Juan puesta firmemente en su cintura se lo impidió.

—Por supuesto.

—Ya estás dándome la razón solo porque sí.

—No, no tienes razón.

—Te crees muy listo, ¿no?

—No, para nada.

—Juan, solo… solo camina y cuéntame de tu abuelo.

—Te estaba hablando de mi tío.

—Pero yo quiero saber de tu abuelo.

—Tal como dice mi tío, lo único bueno que tenía el viejo era su afán por la lectura.

—Que tú heredaste.

—Pero tenía tantas cosas malas que no compensa. Era un viejo gruñón y cascarrabias. Bebedor. Machista.

—¿Violento?

—A veces. —Juan se quedó callado por tanto tiempo que Adriana tuvo que remecerlo ligeramente para que siguiera—. Lo aborrezco, ¿sabes? Incluso cuando no se podía ni mover y dependía de mamá para todo seguía siendo despótico. Le gritaba, vociferaba cosas horribles. A mí no podía ni verme. Su único nieto, al menos que él supiera, pero decía cosas atroces. Siempre he pensado… De hecho, la única pelea real que he tenido con mamá fue porque me atreví a preguntarle si lloraba en el funeral del abuelo de alivio, porque el viejo se había muerto. Para mí lo peor es que yo era el motivo de sus gritos. Mamá siempre fue la única hija que no lo decepcionó hasta que quedó embarazada. El primer día que fuimos a su casa, nos arrojó todo lo que tenía a la mano. Solo la vecina que lo cuidaba pudo calmarlo, o someterlo en realidad. Le recalcó que ella se iba al norte y que, si no aceptaba nuestra ayuda, iba a morir de hambre, abandonado en medio de sus propios desechos.

—¿Ella fue quien dio a Carabineros los datos de contacto de ustedes?

—Ella y la señora Clara.

—Me suena su nombre. Clara. ¿Quién es?

—Era amiga de mi abuela. Cuando… la primera vez que el viejo le pegó y la abuela no quiso denunciarlo, se enojó y de a poco se distanciaron. Fue providencial que le diera sed justo frente a la fuente de soda donde mi mamá trabajaba. Yo tenía siete años y ella fue el primer golpe de buena suerte de nuestra vida. Me dio mi primer trabajo, pasear a su perro. La verdad es que le debo a ella más que a todos los Soublette juntos.

—¿Por qué?

Juan miró a Adriana por unos minutos y después suspiró. Había llegado el momento que él temía.

—Lo de silencioso lo he sido siempre. Lo de paciente, no. De hecho, cuando era niño… era terrible, todo me daba rabia, peleaba con mis compañeros. Había uno particularmente. Me molestaba siempre, me decía «huacho»…

—Como si fuera culpa tuya que no tuvieras papá.

—Por supuesto que no. Pero a un niño no le importa eso. Yo siempre andaba con ropa vieja, la comprábamos de segunda mano. Remendada y celosamente cuidada, sí, pero vieja al fin y al cabo. Nunca tenía dinero, nunca participaba en las cosas de la escuela que significara pagar algo, así que, además de huacho, me decía muerto de hambre y, como no era hablador, me decía imbécil y cosas de esa naturaleza. No me salían las palabras para defenderme y él me atacaba constantemente. Un día no aguanté más y lo tiré al piso. Lo golpeé hasta que sangró y le volé un diente. Un profesor nos separó y, como el teléfono de contacto era el de la señora Clara, ahí llegó ella. Furiosa. No sabes lo que es una viejecita tierna, como la abuelita de Piolín, enojada hasta decir basta. Habló con el director y le pidió una oportunidad para mí. Que no me suspendiera, sino que me diera algún trabajo o algo así, que ella se iba a encargar de corregirme. Daba tanto miedo que hasta el director le hizo caso, y me llevó a su casa. Además de eso, ella sabía que yo… bueno que yo me había robado una botella de licor de su esposo y que había bebido todo lo que quedaba, aunque no era mucho. Que el malestar estomacal que tuve el fin de semana anterior era resaca, no algo que me cayó mal como creía mi mamá. Cuando íbamos camino a su casa, pensé que le iba a decir a mamá y que me castigarían. Tal vez me pegaran tan duro como yo le pegué a mi compañero. Pero lo que hizo me sorprendió y me arregló la vida. Me pidió que me bañara y me pusiera ropa limpia mientras ella cocinaba algo. Después, se sentó y me habló de mi abuelo. «Te pareces a él», me dijo. Yo pensé que se refería al físico, pero ella lo aclaró inmediatamente. Me contó que ella había tratado que mi abuela no se casara con él, porque sabía que no era trigo limpio, aunque parecía otra cosa. «El problema con él», siguió, «es que no sabe controlarse, es víctima de sus pasiones. Le gusta el mal llamado buen vivir. Bebe, fuma y usa a las mujeres para su placer». Ya han pasado veintitantos años, pero aún me acuerdo de sus palabras exactas. Después me contó que, tras el nacimiento de mamá, las cosas empeoraron para mi abuela, incluso tuvo un aborto porque el viejo la tiró por una escalera, ya que no quería una cuarta boca para alimentar. Y que el viejo se bebía la mitad del sueldo, que era horrible, al punto que ella y su marido le ofrecieron protección, pero mi abuela no quiso. También me habló de las golpizas que les daba a mis tíos. Pero lo que me marcó más fue algo que contó de mamá, que ella había huido de casa no por lo que el viejo pudiera hacerle a ella, sino por lo que podía hacerme a mí. Que tenía miedo que él la golpeara y, al igual que su mamá, tuviera un aborto. O peor, criarme junto al viejo y que yo me convirtiera en una réplica suya. Y que, para su mayor horror, comprendía que era justamente lo que estaba pasando. Que sabía que yo me había robado la botella de su esposo y que ese día di rienda suelta a mi furia de la peor manera. «Pero», concluyó, «tú no eres él. Tú eres tú. Y eres un niño apenas. Puedes hacerlo mejor». Agregó que yo contaba con algo que el viejo no tuvo, que era una madre amorosa y preocupada. Y ese día, Adri, supe lo que era la vergüenza. Mi mamá se sacaba la mugre trabajando, hasta quince horas diarias para que no me faltara nada. Y yo le pagaba de esa manera. Incluso, aunque la ayudaba en casa, siempre lo hacía refunfuñando y quejándome. Así que con la ayuda de la señora Clara aprendí a controlarme. No siempre puedo, como bien sabes, pero lucho contra ello. Nunca más me quejé por tener que ayudar en casa, incluso empecé a trabajar. Eso me calmaba mucho, la verdad. Y me permitía darle algo de dinero a mamá. Ella no quería que yo lo hiciera, pero la señora Clara le aseguró que me haría bien, que era casi un juego pasear perros. Además… Adri, no es necesario que te enojes, ¿qué vas a hacer? ¿Sacar al viejo de la tumba y pegarle?

—No es eso. —Adriana estaba furiosa. Tenía las manos apretadas, se mordía el labio inferior y respiraba forzadamente—. Por supuesto que me encantaría ir a pegarle a tu abuelo, pero… es que…, Juan, has pasado por tantas cosas, y yo… ¿Qué me creo yo? La manera en que te gritaba y…

—Sí, he pasado por tanto. No te voy a mentir. He tenido hambre, he pasado frío, fui a la escuela con los zapatos mojados porque era el único par que tenía. —Juan hablaba duramente, con sus ojos oscuros fijos en ella—. Y sí, una de las peores cosas era verte gritándome y no poder decir nada. Aunque, pensándolo bien, tal vez no debí controlarme tanto en ese sentido.

—No, no debiste —susurró Adriana, acariciando suavemente las mejillas de Juan.

—Pero ya nada de eso importa, Adriana, porque ahora estoy bien. Como decías el otro día, soy profesional, tengo un trabajo seguro y, por algún milagro, estás a mi lado. Aquí, en medio de este bosque y con más frío del que he tenido en mi vida, soy feliz y pleno. Lo que venga, vendrá y le voy a plantar cara como siempre he hecho.

—Lo sé. —Si Adriana fuera de las que lloraban, probablemente lloraría en ese instante. Por él, por todo lo que sufrió. Por ella, por ser tan rematadamente idiota. Pero no era de las que lloraban, era de las que peleaban. Y en ese momento era de las que sonreían. Sonreía no porque fuera una situación feliz, lo hacía porque recordaba a Pamela diciéndole que era increíble que una mujer tan inteligente fuera tan tonta—. Yo también tengo frío. Y hambre. Y estoy cansada. ¿Vamos a cenar?

—Vamos. —Dieron un par de pasos, pero Juan se detuvo nuevamente—. Adri… —El silencio era más elocuente que sus palabras al momento de señalar sus dudas, por lo que antes que pudiera agregar nada más, Adriana tiró de su chaqueta para acercarlo. Muy suavemente lo besó.

—No hay nada que puedas hacer, nada que puedas decirme de tu pasado que te lleve a perderme. Aún no me arrepiento. Excepto de la parte de gritarte. Aunque, bien pensado, probablemente fueron mis gritos los que consiguieron hacerte reaccionar. Así que no, aún no me arrepiento.

—Venir al sur en invierno probablemente no fue una sabia decisión —concluyó Juan abrazándola nuevamente—, las próximas vacaciones serán en una playa.

—De acuerdo. —Adriana se arrimó más dentro de su abrazo.

Caminando tan apretada a él como era posible, Adriana repasaba todas las confesiones de Juan, comprendiendo por primera vez quien era realmente. No bebía porque su abuelo era un borracho. Era paciente, se mantenía siempre tranquilo, siempre en control porque aprendió de muy pequeño a hacerlo. Había salido de la nada, hijo de una madre adolescente, sin medios, sin recursos, sin familia, y ahora era profesional, un excelente y muy bien considerado trabajador y jefe. Un auténtico buen hijo, porque había luchado por ser mejor hombre, aun siendo un niño.

Sumando y restando, sí, tenía más información en relación al porqué Juan era como era, pero no cambiaba al hombre que ella conocía. El hombre trabajador y esforzado del que ella estaba enamorada.

Lo mejor de todo era entenderlo.

No, pensó al entrar al comedor del resort.

Lo mejor de todo era que él confiaba en ella y le revelaba sus más oscuros secretos, sus miedos más profundos. A ella, a nadie más.

***

Dos horas después, Adriana estaba de pie junto a su cama cubierta solo con una toalla.

Habían cenado y vuelto a la cabaña. Juan prendió el fuego de la chimenea mientras Adriana admiraba su labor. Luego cada uno se dirigió a un dormitorio. Específicamente, al baño privado de un dormitorio.

La muchacha se duchó y ahora estaba ahí, enfrentándose a una difícil decisión. ¿Debía usar el pijama de franela cálido, suave, cómodo que decía: «qué lindo y confortable que es este lugar donde nada va a pasar»? ¿O debía usar la camisola de satín rojo confeccionada por Lorena que decía: «ven aquí y devórame»? ¿Tal vez una combinación de ambas? ¿El pantalón del pijama con la camisola cubierta por la gruesísima bata de polar? Y ya puestos, ¿qué decía ese conjunto? ¿«Estoy lista para lo que sea»? ¿Y lo estaba? ¿Es decir, estaba lista para ser rechazada, a pesar de todo? No creía que la respuesta fuera sí, pero no quería que la respuesta fuera no.

Aún sin decidirse, partió por cubrirse el rostro, piernas y manos con una crema humectante perfumada. En ese momento, totalmente desnuda y nuevamente junto a la cama, el llamado de Juan, anunciando que había llegado el chocolate caliente, la hizo decidirse. Había demasiadas cosas en juego como para forzar o acelerar las cosas.

—¡Voy! —gritó mientras se cubría con el más anodino cuadro de algodón blanco, el pijama de franela y la bata.

Se soltó el cabello y lo cepilló. Normalmente lo trenzaba para que no se enredara mientras dormía, pero eso lo podría hacer después.

Fue al living donde el fuego de la chimenea ardía, calentando e iluminando la estancia. Adriana sonrió al ver que Juan había optado también por su pijama y una bata, y en ese momento, estaba sentado bebiendo su taza de chocolate.

—A pesar del frío allá afuera, acá está muy abrigado —dijo Juan al tiempo que le entregaba una taza.

—Y me encanta el silencio además —respondió Adriana cuando se sentó a su lado.

—Exacto. Solo los sutiles sonidos de la naturaleza. —Juan levantó la mano para alcanzar la de Adriana y entrelazar sus dedos.

—Nada de bocinazos, ni gritos, ni conductores malhumorados —agregó Adriana bebiendo el chocolate.

—Especialmente conductores malhumorados, por favor.

—Eres el único que aguanta a muchos clientes. Si simplemente le pararas los pies o mandaras a alguien más a lidiar con ellos…

—Nos iríamos a la quiebra en dos días. —Juan la interrumpió con una sonrisa—. Cada uno tiene su labor en el taller. La mía es aguantar a los tipos idiotas.

—¿Y cuál dirías tú que es la de Ricardo Corazón de Hiena? ¿Poner a prueba el temple de cada trabajador y cliente del taller?

—Respecto de Ricardo, hago lo que me enseñó Ismael. Le digo lo que tiene que hacer y nada más.

—Le he dicho hasta el cansancio a Isa que ese tipo…

—Don Cristian lo contrató y nadie lo va a despedir, cuanto antes lo aceptes, tanto mejor para ti, Adri. Y no hablemos de temas desagradables.

Juan tomó la taza de Adriana, ya vacía, y la dejó junto con la suya sobre la mesita al lado del sofá. Cuando volvió a su lugar, rodeó la cintura de Adriana, la jaló para acercarla hasta que ella apoyó la cabeza sobre su pecho y suspiró.

¿Sabría alguien, alguna vez, quién se acercó a quién? ¿Importaría acaso? Tal vez a alguien le importara. Tal vez a nadie. Tal vez las cosas pasaban como se suponía que tenían que pasar y nadie era realmente el responsable por haber dado el primer paso.

Así, un minuto después, los labios se unían brevemente, apenas un segundo perdido en medio de un lago de horas, apenas un ligero roce. Pero después…

Primero Adriana no quería alejarse y luego Juan no quería dejarla ir. Y siguieron uniendo sus labios una y otra vez; la suavidad dio paso a la profundidad; la ternura, al deseo. Las manos inquietas vagaban sobre la molesta tela que recubría los cuerpos anhelantes de más.

Adriana pasó de estar sentada a su lado a estar arrodillada en el sofá, con Juan sentado sobre una pierna con el otro pie firmemente apoyado en el piso. La muchacha quería acercarse aún más, pero las manos de Juan en sus caderas se lo impidieron.

—¡Juan! —musitó Adriana, molesta por la barrera que él aún levantaba entre ellos—, ya detente con esto —agregó con más fuerza, tratando de impulsarse sobre su cuerpo.

—Adri, cariño, tranquilízate.

—¡No! —La angustia que dominaba sus palabras dio paso a la resolución—. Entiéndelo, si no lo haces tú, voy a hacerlo yo.

—Adriana, escú…

Cualquier cosa que Juan quisiera decir se perdió en medio de los feroces besos con los que Adriana lo atacaba cuando por fin consiguió su objetivo, que era sentarse a horcajadas sobre las piernas del hombre, que se revolvía bajo ella, intentando liberarse.

En teoría, Adriana sabía lo que tenía que hacer a continuación. En teoría. Era como saberse las leyes tributarias al revés y al derecho y no tener idea de cómo hacer una declaración de la renta. Pero ella era contadora, no abogada, por lo tanto, debía encontrar la forma, no ponerse a teorizar.

Así que, resuelta, comenzó por tironear la cinta que cerraba su bata hasta que se la sacó y soltó por un costado del sofá, y luego luchó por hacer lo mismo con la de él.

Pero Juan aprovechó el breve alejamiento de Adriana para volver a controlar la situación antes que fuera demasiado tarde. La tomó nuevamente por las caderas e, impulsándose, se puso de pie y la dejó a ella en el piso.

—¡Qué mierda! —gritó Adriana dando un irregular paso hacia atrás—. ¿No me deseas? ¿Tan repulsiva te resulto? ¿Es eso? ¿Por qué estás jugando conmigo así? ¿Es porque he sido cruel contigo en el pasado?

—¿Repulsiva? ¿Eso piensas, que me resultas repulsiva? —Adriana dio otro paso hacia atrás, mirándolo con temor por primera vez. No era un temor físico en realidad. Él era más alto y fuerte, pero ella sabía pelear. El miedo se debía a la manera en que él la miraba, con los ojos cafés, viejos y sabios, fijos en ella, lanzando chispas de furia.

—Sé que no soy bonita. Y aunque he adelgazado mucho, aún…

—Cállate, Adriana. Por favor, cállate. —Juan respiraba entrecortadamente a medida que daba los pasos que los separaban—. No sabes nada si piensas que no te deseo. —Nuevamente puso sus manos sobre las caderas femeninas, pero esta vez no la alejaba, sino que la acercaba.

—Pero… —Con un último tirón, Juan pegó las caderas de ambos y Adriana pudo sentir la clara y dura forma de su erección presionando el vientre.

—No te deseo, dices. —Juan bajó sus manos hasta posarlas sobre las nalgas femeninas y acercarla más aún, moviéndose él mismo, lenta y cadenciosamente, para hacerle ver su error, para aclarar, sin género de dudas, lo equivocada que estaba—. No sabes nada, no tienes ni una idea.

—Pero… —El beso hambriento que cayó sobre su boca silenció sus palabras, pero no el despiadado tronar del corazón dentro de su pecho y tampoco hizo nada por calmar el ardor que cubría sus ojos y constreñía su garganta.

—¿Sabes la cantidad de veces que he cerrado los ojos antes de besar a una mujer solo para imaginar por un momento que eras tú? —preguntó Juan, hablando entre dientes, alejándose apenas lo suficiente—. ¿Cuántas manos me han acariciado sin que yo pudiera ver otra cosa que tus pequeños y morenos dedos viajar rápidamente por el teclado de tu computador? ¿Cuántas veces me he acostado con una mujer solo para sentir asco y vergüenza después?

—Entonces, ¿por qué…?

—Porque tengo miedo, Adriana. Porque esta vez eres tú, de verdad.

—Juan. —Muy lentamente, Adriana llevó una mano hasta la mejilla de Juan y la acarició—. Tú sabes que estoy tomando pastillas y…

—¿Piensas que tengo miedo de que quedes embarazada? Ahora sí que estás hablando tonterías. —Un poco más tranquilo, Juan giró su cara hasta besar la parte interna de la muñeca de la muchacha—. Por mí, que ya estuvieras esperando un hijo mío. Nada me haría más feliz.

—Pero…

—Claro que ese es el instinto de posesión hablando. No es el momento, no estamos preparados.

—¿Entonces…?

—Es tu primera vez, Adriana. —Juan tragó lentamente antes de mirarla—. Sé que va a sonar muy estúpido, pero me gustaría que tuvieras algo de experiencia.

—¡¿Por qué?!

—La primera vez es… es dolorosa para la mujer y…

—No quieres ser tú quien me provoque dolor —concluyó Adriana certera.

—No, pero… Bueno, es que esto es más estúpido aún y me encanta saber que ningún hombre antes ha estado contigo. Es egoísta y prehistórico, pero no tienes idea lo feliz que me hace saber que eres mía, solo mía.

—Soy tuya. Solo tuya. Y tú eres apenas un poquito prehistórico. —Entonces, por primera vez en muchos minutos, Adriana se sentía tranquila y confiada, por lo que sonrió—. Claro que comprenderás que me encantaría que te pusieras todo neandertal conmigo, me pegaras con tu garrote y me llevaras hasta tu cueva para abusar repetidamente de mí, pobre mujersapiens.

—Leí que hay un grupo de científicos conduciendo pruebas para demostrar que fue justamente así como la raza conocida como humana comenzó.

—Entonces tendremos que hacerlo —afirmó Adriana muy seria, pero con un pequeño toque de travesura—, ya sabes, por la ciencia.

—Claro, por la ciencia —respondió Juan distraído.

—¿Ahora qué?

—Es que eres tú.

—¡Juan! —gimió Adriana desesperada—. Sí, soy yo. Ya establecimos que soy yo. Soy yo, eres tú, punto final. ¿No es el punto final? —preguntó al ver que nuevamente cambiaba el gesto de Juan.

—No. No quiero nunca más cerrar los ojos para imaginar que eres tú a mi lado. No quiero nunca más ser tocado por una mujer que no seas tú. Y, principalmente, no quiero que seas tú quien mañana me mire con asco y vergüenza. El punto final sería dentro de unos sesenta años, después de toda una vida juntos, habiendo sido totalmente felices, con nuestros hijos, nietos y bisnietos rodeándonos.

—¿Sabes? Yo debería ser Juan y tú, Adriana —dijo la muchacha con una sonrisa—. A estas alturas de nuestra vida, ya tendrías un bebé en tu vientre y al menos dos más correteando por ahí.

—¡Hey, que yo soy el hombre, yo pongo los bebés en tu vientre!

—¡Entonces ponlo, pero ya! ¡Por Dios Bendito, hasta cuándo!

Juan la miró brevemente antes de comenzar a reír feliz y tranquilo. Después, tomó su cabeza, se inclinó y besó la frente y mejillas de Adriana. Bajó hasta su oído para susurrar.

—Como ordene, mi general.

En esa ocasión, fue Adriana quien rio antes de apoyar la mano en la nuca de Juan y bajarlo hasta conseguir depositar un beso sobre los aún risueños labios masculinos. Cuando se separaron, él dio un paso hacia atrás.

—Ven conmigo —pidió Juan estirando su mano hasta ella.

—A donde quieras —respondió Adriana.

Juntos, de la mano, caminaron hasta el dormitorio donde Juan había guardado su maleta y se detuvieron a un lado de la cama. Mirándola fijamente, desabrochó el primer botón de la parte superior del pijama de Adriana, de tal manera que notó inmediatamente que la confianza adquirida por la muchacha en los últimos minutos desaparecía nuevamente.

—¿Ahora qué? —preguntó Adriana cuando él se detuvo.

—Eso debería preguntarte yo a ti. Pareces… preocupada.

—Lo estoy. Aunque más que preocupada, estoy nerviosa.

—¿Por qué? —Juan levantó una mano para acariciar su pelo, acercándose para apoyar la frente sobre la de Adriana.

—Bueno, no sé cómo explicártelo para que me entiendas, pero estás a punto de verme desnuda, y yo…

Nuevamente, Juan elegía besarla para que se callara. Y no es que Adriana se quejara, así que dejó que siguiera besándola por mucho rato, incluso participando activamente en el beso.

—¿Sabes para qué sirven nuestros cuerpos? —preguntó Juan.

—¿Aparte de para estar vivos, dices?

—Justamente, para estar vivos. Para estar vivo yo en ti y tú en mí.

—Pero... es que mis pechos son muy grandes y mi estómago… digámoslo así, cuando venga, el bebé va a tener una habitación muy amplia.

—Y un restaurant bien surtido al parecer. Y no necesitas cojín para sentarte cómodamente.

—¡Juan!

—¿Sabes, mujer? —Juan volvió a trabajar sobre el pijama de Adriana. En esa ocasión no se detuvo hasta que nada cubría a la muchacha que, renuente, levantó un pie primero y luego el otro—, me tienes total y absolutamente loco. Enamorado de ti hasta la médula. Y me encantaría decirte que es tu precioso pelo, que parece una capa de terciopelo negro en tu espalda, o tus ojos, que brillan llenos de promesas, pero tengo que admitir que, en realidad, son estos gloriosos, magníficos, deliciosos, plenos y enormes pechos.

Aunando la acción a la palabra, Juan tomó ambos senos en sus manos, sopesándolos. Llevó sus pulgares hasta los delicados pezones que se alzaron buscando la caricia, el jugueteo, incluso ser comprimidos entre los dedos primero, los labios después.

Un gemido largamente contenido escapó de la boca femenina.

Unas caricias largamente esperadas cayeron sobre el cabello masculino.

El abrazo que ya no podía dejar de ocurrir unió dos almas separadas por mera carne.

Dos cuerpos que solo existían para vivir uno en el otro fueron arrastrados por el anhelo de pertenecerse.

Cuando Juan se sació de sus pechos, besó la boca entreabierta y ansiosa, acarició la espalda, el trasero, enredó los dedos en el cabello, apresó la cintura para ayudar a Adriana a recostarse sobre la cama antes de seguir besando cada centímetro disponible, extendiendo su cálido aliento sobre la piel humedecida por su lengua.

Usando una mano de apoyo, se elevó sobre la muchacha para contemplarla, deleitando uno más de sus sentidos.

—Llevo soñando con este momento la mitad de mi vida —susurró Juan siguiendo con un dedo el perfil de Adriana.

—Me tienes medio tonta acá, lo admito, pero no me conoces desde que tenías quince años.

—Dieciséis. —Juan sonrió antes de besar la frente de la muchacha—. Tenía dieciséis años cuando escuché de ti la primera vez. De la fantástica e inteligente mejor amiga. De la loca intrépida que fingía ser tranquila y responsable, pero que seguía todas las travesuras urdidas por cualquiera de los miembros del Quinteto y aportaba grandes ideas para conseguir sus objetivos. Sonaban tan divertidas, las cinco juntas. Probablemente por eso me afectó tanto conocerte. Constatar en persona que eras todo lo que Isa prometía y mucho más.

—Yo también quería conocerte.

—¿Sí? —preguntó Juan bajando nuevamente por su cuello, depositando dulces y ardientes besos sobre las clavículas.

—Isa hablaba de ti en términos muy elogiosos.

—¿Lo hacía? —Juan sonrió sobre la oscura piel endurecida de los pezones antes de pasar su lengua sobre ellos. Tendría que aplicarse mucho, al parecer, para que su general depusiera armas. Es decir, para que dejara su cerebro en reposo y no usara palabras tan largas y complicadas.

—Sí. Ella y… ah… —El gemido fue la conclusión de un profundo estremecimiento que recorrió el cuerpo de Adriana cuando él bajó su mano por el vientre y separó los delicados pliegues para acariciar la húmeda piel de su femineidad.

—¿Ella y? —Entonces, para terminar de enredarla, Juan la besó. Un beso lento, pausado, acariciando los labios, jugando con la lengua—. Respóndeme, Adri, ¿ella y?

—¿Cómo? —Adriana lucía completamente confundida, su voz era apenas un suspiro. Entrecerró los ojos para intentar dilucidar qué era lo que le preguntaba Juan, pero nada acudió en su ayuda. Menos aún, cuando un dedo del mecánico se internó en ella.

—Que Isa hablaba de mí en términos muy elogiosos, así dijiste —le explicó Juan mientras sus dedos exploraban felices—. Ella y alguien más, pero aún no me dices quién.

—No… no sé… no sé… —Ocultando su felicidad, Juan dejó por unos instantes de jugar con ella para permitirle responder. No le interesaba la respuesta, solo quería que recuperara por un instante sus facultadas antes de asaltarla en serio—. Creo que debería ser Fran. —Adriana gimoteó cuando los dedos de Juan la abandonaron—. Creo que te conoció en una actividad del liceo. —Con eso era suficiente, según él, no requería más respuestas—. Hablaban en est… ahh…

Un nuevo estremecimiento se apropió del cuerpo de Adriana a medida que Juan besaba el camino desde su mentón hasta su ombligo y desde el ombligo hasta la rodilla de la pierna que involuntariamente se separó de su hermana para hacerle espacio al hombre que, sin contemplación alguna se fundía con ella, usando su boca, su lengua, sus dedos, cualquier arma a su disposición para derrumbar las defensas femeninas.

La trabajosa respiración sobre la carne trémula comenzó el viaje de Adriana al infinito. La lengua feroz y combativa atacando la rosada península desató un terremoto que seguía y seguía, que aumentaba con cada roce, con la delicada penetración de un dedo entre los íntimos labios y que concluyó con el grito agónico, desesperado, que abandonó la garganta de la muchacha.

Juan apoyó la frente sobre la cintura de Adriana; respiraba como si hubiera corrido la maratón. No había otro pensamiento en su cabeza, todo lo demás había volado raudo. Solo el sabor de Adriana en su boca, su grito en los oídos lo mantenía en una pieza.

Lentamente, subió por el cuerpo femenino depositando un beso aquí y allá, disfrutando de la languidez que él le provocó, del calor que emanaba de la piel morena que adoraba.

—Juan… Juan, yo… —murmuró Adriana acariciando su pelo—, yo pensaba… ese día en el parque… pero… pero esto…

Entonces Juan sonrió. Dichoso y, sí, orgulloso, se impulsó con las manos para quedar con su pecho alzado sobre el cuerpo satisfecho de Adriana.

Pero la curiosidad natural de ella y su necesidad de darle a él tanto placer como él le había dado a ella la llevaron a sentarse. El movimiento de sus pechos distrajo a Juan lo suficiente como para conseguir que no prestara atención a sus manos que llegaron hasta el borde de la camisa del pijama y tironearon hasta que consiguió sacarla por la cabeza de Juan, sin molestarse en intentar abrir los botones. Cuando Juan sonrió, ella también lo hizo.

—¿Qué? —exigió, llevando sus dedos hasta el borde del pantalón—, el paciente eres tú, no yo.

—Pues, me tenías engañado entonces. ¿No se supone que existe algo legendario llamado «paciencia de contador»? Algo así dijiste un día.

—La paciencia se limita exclusivamente a los números y libros contables. Y jamás, jamás se hace presente cuando estoy desnuda entre tus brazos. Lo acabo de descubrir —completó riendo.

—Todos los días se aprende algo nuevo.

—Por cierto que sí —murmuró Adriana, que se distrajo de su tarea anterior al fijar su mirada en los músculos pectorales de Juan.

¿En serio ella había dicho que era un flacuchento horrible? ¿Qué si era por chupar huesos, prefería comer pollo? Porque, ¿cómo podía estar tan equivocada?

Siendo totalmente honesta, y habiéndose enamorado de Juan siendo una niña, la verdad era que nunca había realmente pensado en el físico de Juan. Era su sonrisa, sus ojos oscuros, la que la había conquistado.

Pero ya no era una niña, era una mujer. Y Juan… Un cálido suspiro salió de lo más profundo de la muchacha. Juan tenía unos músculos finamente esculpidos que cubrían su pecho y sus brazos. No era un tipo enorme, como Malik o Baran, claro, pero su piel morena y cálida, y esa línea que separaba sus abdominales, y que ella reseguía con un dedo, era algo definitivamente notable. Nada conseguido en un gimnasio, sino trabajando. Ella lo sabía. ¡Lo sabía! ¿Cómo había podido ser tan estúpida, tan ciega? ¿No lo había visto cientos de veces levantar enormes herramientas? ¿No lo vio, acaso, moviendo esas cadenas que debían pesar una tonelada, para elevar un motor o maquinaria?

Bien pensado, siempre creyó que eso no era lo más importante. Que ella estaba enamorada de él, del hombre, no del envase. Además, ¿cómo podía ella pedir algo siendo como era?

Aunque nada de eso importó en el momento en que sus dedos encontraron el camino que llevaba más allá del borde del pantalón.

—Adri —gruñó Juan atrapando la muñeca de la muchacha.

—¿Qué? —preguntó Adriana distraída por la turgencia masculina que había capturado.

—Si pretendes que luego ese pobre ginecólogo deje de volverse loco, más te vale soltarme.

—¿Qué? No te entien… Ah… claro, tú juegas conmigo todo lo que quieres y yo apenas puedo tocarte. No es justo.

—Otro día, en otro momento. Ahora no.

—Pe…

Antes que Adriana pudiera terminar con su alegato, Juan tomó sus muñecas y, con mucha fuerza, impulsó a la mujer para volver a acostarla y recostarse él mismo sobre ella.

—¡Jua…!

Y antes que Adriana pudiera gritar su nombre, Juan ya la besaba con fiereza y dulzura, esgrimiendo su lengua contra los labios que se abrieron desesperados por recibirlo. Soltó las muñecas de Adriana para recorrer su cuerpo, acariciando los pechos, las caderas, el pubis.

Unos minutos de desasosegada exploración después, Adriana sintió el endurecido miembro masculino reposar contra su vientre. Juan llevó sus manos a las caderas de la mujer para levantarla y ubicarse entre sus piernas. Un gemido molesto de Adriana detuvo el lento avanzar de Juan.

—Lo siento. Lo siento, cariño, sé que te duele.

—No importa, no importa —musitó Adriana inquieta, presionando sus dedos sobre los ojos.

—Claro que importa. Si no estás lista…

—Lo estoy —reclamó Adriana cuando sintió que Juan se retiraba—, hazlo. Solo hazlo —exigió Adriana enroscando las piernas en torno a las caderas de Juan.

—Mírame —pidió Juan acariciando sus mejillas húmedas. Adriana bajó sus manos y lo miró con los ojos enturbiados—. Te quiero. Te quiero, Adriana.

Entonces, Juan inclinó su cabeza y besó a Adriana mientras su mano se escurría entre la piel húmeda de sus cuerpos hasta llegar al punto más sensible de la muchacha y comenzar a acariciarlo.

Cuando la respiración de Adriana volvió a cambiar de ritmo, Juan hizo avanzar sus caderas muy lentamente. En determinado momento, la rápida inhalación de Adriana lo hizo detenerse nuevamente, pero ella misma alzó un poco su cuerpo para encontrarse con él y lo aprisionó aún más con sus piernas.

Con un fuerte empuje logró penetrarla completamente. Adriana estaba preparada y esperaba el dolor, nada se alteró en su respiración ni en su gesto, solo sus pequeños dedos de cortas uñas acusaron algún cambio, enterrándose en la espalda del mecánico.

—¿Es… tás… bien? —preguntó Juan respirando entrecortadamente.

—Sí —respondió Adriana—. Bien. Solo… muévete.

—Como ordene, mi general —murmuró Juan, apretando sus labios contra el cuello de Adriana, moviéndose lentamente.

El suave balanceo de las caderas acopladas fue variando de ritmo a medida que los cuerpos se preparaban para el clímax. Gracias a los ligeros toques de los dedos de Juan sobre su clítoris, y los besos y tiernos mordiscos en su cuello, Adriana olvidó prontamente su incomodidad y se dispuso a disfrutar de la delicada posesión de su amante, paseando las manos por la espalda de Juan, regodeándose en la piel cálida y los firmes músculos que descubría.

Cuando Juan aumentó el ritmo y la fuerza de sus acometidas, Adriana supo que pronto él encontraría su alivio. Por un lado, quería que acabara pronto, no porque le estuviera provocando muchas molestias, sino porque quería regalarle el primero de muchos orgasmos. Por otra parte, no quería que acabara jamás. Nunca querría separarse de él, deseaba estar por siempre tan cerca como era humanamente posible hacerlo.

Para lo que no estaba preparada era para la lenta combustión que se acumulaba en lo más íntimo y profundo de ella, para el pulso acelerado de su cuerpo, ese que aumentaba cada vez que Juan se internaba en ella, por lo que se sorprendió cuando sus músculos se tensaron en torno al hombre y la sensación de explotar sin remedio la llenó, uniendo sus gritos, uniéndolos para siempre.

CAPÍTULO QUINCE

La despertó una caricia sobre su mejilla. Trató de girarse y volver a dormir, pero el aroma del café llenó sus fosas nasales y activó su estómago. No es que tuviera hambre, pero… «Está bien, tengo hambre», reconoció para sí, sin embargo, la pesadez de sus párpados y el entumecimiento de su cuerpo era más fuerte.

—Adri —murmuró Juan besando su sien—, abre los ojos, cariño, antes que se enfríe el desayuno.

—Cinco minutos más —pidió cubriéndose la cabeza con una sábana.

—Lo mismo dijiste anoche y, al final, tuve que traer las mantas de la otra cama.

Adriana se quejó y gruñó un poco mientras se obligaba a ahuyentar la pereza con el recuerdo de lo ocurrido la noche anterior.

Juan trató por todos los medios de moverla para conseguir que se metiera debajo de las mantas, pero ella solo se acurrucó sin dejarse inmutar. Alegó no tener frío, pero la verdad era que le dio la bienvenida al calor que Juan trajo consigo y por fin consiguió moverse… para volver a acurrucarse junto a él.

—Y ya ves lo bien que te resultó —musitó Adriana un poco más despierta.

—Me imagino que no esperas que simplemente te tire el desayuno encima y después me acueste a tu lado.

—Menos aún que te comas mi parte. —Por fin, Adriana se sentó en la cama apretando la manta con los brazos.

—Entonces, come mientras aún está caliente. —Juan le acercó la bandeja.

—¿Piensas que voy a comer antes de lavarme los dientes? Estás como una cabra.

—Entonces ve al baño —replicó Juan con estudiado descuido.

—Me gustaría tener mi bata, gracias —pidió Adriana hablando entre dientes.

—Eftá afuera. —Juan aprovechó de mascar una tostada cubierta con mantequilla y jamón que se veía deliciosa.

—¿Podrías traérmela? —Juan negó con la cabeza—. ¿Y mi pijama? —Aún mascando, Juan encogió los hombros—. ¿Me lo escondiste? —La miró alarmado—. ¿Y el tuyo? ¿O pretendes que vaya desnuda al baño?

—Esa es una buena idea.

Indignada, Adriana salió de la cama tal como Dios la echó al mundo. Con el caminar majestuoso que Juan tanto admiraba, fue hasta la puerta, pero antes que llegara, él la detuvo.

—Traje tus cosas de aseo para acá —anunció.

—Y, aparentemente, todas mis cosas. —Con su desnudez totalmente olvidada, Adriana se giró para enfrentarlo mientras señalaba la maleta que descansaba abierta sobre una cómoda justo al lado de la puerta del baño, de donde colgaba la prenda solicitada—. ¡Incluyendo mi bata!

—Lo siento, lo había olvidado —respondió Juan sin inmutarse ante los gritos de la muchacha y sin sentirlo en lo absoluto.

—¡Me lo vas a pagar! —espetó Adriana amarrando rápidamente el cinturón.

—Estoy esperándolo.

Adriana dio un portazo al entrar al baño, muy molesta, pero ya adentro comenzó a reír. Habían discutido mucho en el pasado, incluso habían tenido una que otra pequeña desavenencia desde que estaban juntos. En teoría, era la primera pelea de verdad que tenían como enamorados, pero en realidad, Juan le había jugado una buena broma.

Y claro que se la iba a pagar.

***

El resto del fin de semana fue un momento maravilloso tras otro.

Después del desayuno y una ducha, fueron a la piscina de aguas termales donde conversaron y nadaron hasta que llegó la hora del almuerzo.

En la tarde, salieron a explorar nuevamente los alrededores. A Adriana realmente le gustaba la naturaleza, aunque casi nunca se exponía a los elementos. Juan se reía de ella porque odiaba la lluvia.

—No te vas a derretir como la Malvada Bruja del Oeste, cariño —bromeó.

—No confío en que el agua que cae sobre mi cabeza esté limpia —replicó ella.

Tanto caminar los agotó y buscaron refugio en un claro en medio de altísimos árboles. Al comienzo, Adriana no quería sentarse en un tocón que Juan encontró para ella, pero con la promesa del café que él había llevado desde el comedor del resort en un termo, finalmente claudicó.

Hablaron de todo y nada a la vez, solo compartiendo sus vivencias, las travesuras del Quinteto, los cientos de trabajos diversos que Juan hizo en sus primeros años y las locuras de Reggie.

En la noche, un grupo de jóvenes los invitó a unirse a ellos en torno a una fogata. Adriana aceptó renuente, lo único que deseaba era ir a su cabaña y acostarse, aunque no precisamente a dormir. Pero antes que pudiera decir una palabra, Juan ya acompañaba a los hombres a encender el fuego.

Una de las mujeres apareció con una olla de vino navegado[1] e inmediatamente el aroma de la naranja y las especies llenó el ambiente y, aunque no había pasado ni una hora desde la cena, la más grande debilidad de Adriana, después de los chocolates, apareció: una enorme fuente de brochetas.

Cuando el fuego estuvo preparado, pusieron una parrilla, asaron la carne y calentaron el vino. Alguien llegó con una guitarra y pronto varios cantaban, otros conversaban.

Juan se sentó junto a Adriana, rodeó su cintura con los brazos, apoyó el mentón sobre el hombro de la muchacha y se dedicó a escuchar la conversación de Adriana con un hombre algo mayor. El tema ciertamente no le interesaba, ni siquiera cuando estudiaba había prestado mucha atención a la economía, así que cosas como el índice de desempleo no tenía ninguna relevancia para él mientras no entrara a aumentar sus cifras y, como era algo casi imposible, se desconectó de las palabras de Adriana y se dedicó a escuchar al joven con la guitarra.

No se dio cuenta y empezó a cantar. Nunca lo hacía, tenía una voz horrible, pero se dejó llevar por la romántica composición de Silvio Rodríguez. «De niño te conocí, entre mis sueños queridos, por eso, cuando te vi, reconocí mi destino». ¿Habría encontrado en su persona la inspiración para tal canción el trovador? Poco después, estaba tan distraído que no se dio cuenta de que Adriana ya no conversaba con el hombre, sino que lo escuchaba a él.

—Parece que alguien mató un gato —dijo la muchacha riendo.

Juan se limitó a usar su boca en otras actividades que se ganaron un buen silbido y una salva de aplausos y gritos por parte del alegre grupo. Cientos de bromas cayeron sobre ellos, especialmente cuando una media hora después, se pusieron de pie y se dirigieron a su cabaña.

Una vez dentro, ninguno se tomó la molestia de fingir que no sabían cómo iba a terminar la noche. Se besaron, se abrazaron, se acariciaron mientras una prenda tras otra desaparecía, era tragada por la oscuridad que los rodeaba, hasta que ellos mismos fueron devorados por una oscuridad aún más profunda.

El lunes fue más de lo mismo. Juan despertó primero y fue a buscar el desayuno. Cuando llegó, despertó a Adriana, quien refunfuñó un par de minutos y después se levantó para ir al baño sin siquiera buscar su bata. Fueron un par de horas a la piscina termal, luego prepararon sus cosas muy lentamente, porque ninguno quería dejar atrás su paraíso privado. Después almorzaron y dieron el último paseo por los bosques circundantes.

Juan encendió el motor acompañado de un suspiro de Adriana. Antes de partir, tomó su mano y la besó con mucha ternura. La muchacha no permitió que la soltara, sino que acarició la mejilla sin afeitar, presionando los dedos, tal como a él tanto le gustaba.

***

El martes, para Adriana, comenzó como siempre. Se levantó temprano y se dirigió a la casa de Francisca. Alguna de sus amigas había estado ahí en el fin de semana, probablemente Pamela, porque la casa se veía impecable.

Fue al gimnasio, hizo la rutina completa que le dejó Malik y después salió al jardín y al patio para atender las pocas flores, plantas y arbustos que había. Se duchó y se fue a la oficina.

Antes de comenzar su jornada laboral, recibió la visita de Juan, que le llevó una hermosa rosa roja. Adriana aprovechó de sacar la que ya empezaba a deshojarse para reemplazarla por la nueva. Juntos, bebieron un café y luego cada uno se dirigió a sus labores.

Excepto que, unos diez minutos después, Adriana tuvo otra visita. Una que esperaba pero no deseaba.

—¿Ya tomaste café? —preguntó Isabel al ver las dos tazas sucias sobre la mesa.

—Sí, pero puedo tomar otro. Francamente, hoy me costó levantarme más que nunca.

—Siempre has sido una persona más nocturna que mañanera.

—Sigo siéndolo —comentó Adriana inocentemente, pero Isabel lo interpretó como quiso y se rio fuertemente.

—¿Así que nocturna, ah?

—¿Quieres algo, Isabel? —preguntó Adriana evadiendo la mirada de su amiga.

—Detalles, por supuesto. Sucios, jugosos y deliciosos detalles del fin de semana. No te cortes, habla todo lo que quieras. —Isabel rio aún más ante el sonrojo de Adriana.

—¡Isabel! —gritó la contadora, provocando que su amiga y jefa recordara a Francisca.

—Está bien, no tantos detalles —concedió Isabel—, pero sí algunas respuestas. La más importante, ¿estuvo bien? —Adriana asintió en silencio—. ¿Bien, bien o bien para un flacuchento huesudo espantoso?

—Juan no es un flacuchento espantoso. —Adriana respiró lentamente. Sintió como un pequeño deje de molestia se formaba muy dentro de ella, que la dispuso a saltar, y no de forma metafórica, para defender a Juan, pero el recuerdo de él diciendo que le encantaba la manera en que Adriana siempre encontraba algo apropiado que decir la contuvo. Además, en sus dedos aún picaba la sensación de su piel y de sus músculos. Especialmente el gozo de recorrer los surcos que estos formaban sobre su pecho y abdomen—. Juan es… —inhaló una vez más— delgadamente musculoso. Eso.

—¿Delgadamente musculoso?

—Sí. Para nada un flacuchento horrible. Tampoco como esos tipos de las luchas libres, que parecen inflados. Eso sí es horrible.

—Espantoso. —Adriana la miró de reojo—. No me interpretes mal, me gusta un hombre grande como a cualquiera, pero esos tipos… da la impresión de que se van a deshinchar si lo pinchas con una aguja.

—Como si alguna vez en tu vida hubieras tomado una aguja en tus manos —murmuró Adriana irónica.

—¿Cómo no? ¿Es que fue mi imaginación acaso esos trabajos que tuvimos que hacer en la escuela? Ya sabes, esos bordados.

—¿Aquellos que yo con tanto esfuerzo preparé para que tú me ganaras con las notas porque te los hizo Lorena? —preguntó la contadora molesta.

—Esos mismos. Yo hice los míos, pero eran un desastre.

—Hiciste trampa.

—Eso ya no importa —aseguró Isabel encogiendo los hombros—, lo importante aquí es que sí he tomado una aguja en las manos. Y aún más importante, ¡cuenta, niña, cuenta!

—No hay nada que contar —repuso Adriana, volviendo a acalorarse.

—Pero estuvo bien, ¿verdad?

—Mucho. —Adriana miró de reojo a su amiga y comenzaron a reír ambas.

—Entonces, ¿es Juan un hombre sencillo o complicado? ¿Te enteraste de todo lo que querías saber? Me imagino que lo hiciste escribir una lista de todos los trabajos que ha tenido en su vida y la edad que tenía cuando realizaba cada uno. Además…

—Isa, cállate. —Más que un pedido, Adriana daba una orden.

—¿No me vas a contar? —preguntó Isabel indignada, abriendo sus enormes ojos hasta que casi ocuparon la mitad de su cara—. Sí que eres una rata traidora, mala pécora.

Adriana miró a su amiga por muchos, muchos minutos en el más absoluto silencio. Hasta ese día, habían compartido libremente todo lo que cada una vivía, pero lo que ella le pedía era que traicionara a Juan. Si él hubiera querido que Isabel supiera todas esas cosas, se lo habría contado directamente.

Además, tenía muy fresco en su memoria el semblante serio, el rictus doloroso de Juan al hablar de su familia, especialmente de su abuelo, y de los tropezones con los que había empezado su vida. Nunca haría algo que pudiera dañarlo. Ya había hecho suficiente para tres vidas juntas.

—Isa… —Se detuvo un momento para encontrar la mejor forma de explicar lo que sentía en ese instante—. Isa, eres mi mejor amiga. Como tú misma me dijiste un día, no hay nadie, aparte de mi familia, a quien quiera más que a ti y al Quinteto.

—No había nadie.

—No espero que lo entiendas. En realidad, sí espero que lo hagas. —Adriana fijó sus ojos brillantes en Isabel—. Deseo que llegue el día en que tú misma quieras guardar tan celosamente los secretos de otra persona. Juan… Él es un hombre tipo tres, ¿recuerdas? —Isabel asintió en silencio. Claro que recordaba el día en que habían inventado una manera de clasificar a los hombres—. Tú sabes que Juan es el amor de mi vida. Y ahora que por fin estamos juntos, toda mi lealtad y fidelidad debe estar con él primero.

—Adri —musitó Isabel antes de restregarse los ojos con sus dedos—, por la chucha, no me hagai llorar.

—No me hagas llorar —Adriana carraspeó para eliminar el nudo que tenía en la garganta.

—No sé qué es peor. Que me corrijas hagai en vez de reclamarme por chucha o darme cuenta de que nos estamos haciendo adultas de verdad. Con Fran casada y tú…

—Bueno, Fran y yo ya somos adultas. Tú, por otro lado… —El silencio fue más elocuente que las palabras y antes que ninguna se diera cuenta, ambas reían con grandes aspavientos.

—Sigo siendo la más racional de las cinco —reclamó Isabel apretando su estómago.

—No te voy a refutar eso —confirmó Adriana sorprendiéndose a ella más que a nadie—. Isa, tú, que tienes tanta suerte, ¿no sabrás por casualidad de algún departamento económico que pueda arrendar?

—El mío —respondió Isabel ya tranquila—, claro que no inmediatamente. Según el calendario de la empresa constructora, dentro de unos diez meses.

—¿Qué quiere decir eso?

—El otro día fui con la grúa a buscar a un pobre idiota que se quedó en pana y en el camino vi un edificio que están construyendo cerca del mall. Hice las averiguaciones, visité el piloto e incluso me permitieron mirar el primer piso. Me encantó, así que me lo compré.

—Ay, te odio. ¿Por qué no fui alta y flaca como tú para haber ganado tanta plata modelando?

—Si te sirve de consuelo, pedí un hipotecario. No me alcanzaba con lo que tenía ahorrado, a pesar de ser un bonito número.

—¿De dónde sacas tanto dinero? Yo preparo tus remuneraciones, sé cuánto ganas.

—¡Adriana! Sabes perfectamente que…

—Ah… claro, que tonta, de las utilidades del año pasado que tu papá insistió en repartir con ustedes, me pidió que hiciera los cálculos.

—Te lo conté, también, pero tú estabas enojada porque Juan no te había entregado no sé qué informe. Salí beneficiada porque papá quería ayudar a Baran a pagar la casa y no encontró mejor manera. ¡Tengo una idea! —exclamó Isabel de pronto—. ¿Por qué no te vienes a vivir a la casa? Aún no tengo nada decidido, no hay para qué derrumbarla.

—¿Y por qué no te vienes tú para la casa y me dejas el departamento a mí?

—Dos cosas: uno —Isabel levantó el consabido primer dedo, y Adriana sonrió. Su amiga era un animal de costumbres—: el departamento es pequeño para una persona con algún visitante ocasional. No creo que podamos clasificar a Juan de esa manera. Y dos, no quiero volver a vivir en esa casa. Tengo que mirar para adelante, no para atrás.

—Tres, hay muchos recuerdos de tu papá ahí. De la abuela Anunciación. De nosotras de niñas. No sé cómo puedes pensar en derrumbarla, pero entiendo que no quieras vivir ahí. Motivos que son tan válidos para ti como para mí.

—Sabes que quiero derrumbarla para tener más espacio y seguir creciendo…

Después de eso volvieron a la familiar conversación de qué harían en la empresa y, como habían repasado una y otra vez las posibilidades, Adriana se puso en modo automático y dejó que Isabel hablara y hablara, y ella registraba apenas lo que le decía.

¿A quién engañaba? Por esos días, su mente estaba permanentemente llena de recuerdos y prefería repasarlos que escuchar a Isabel.

***

—Anoche, mamá se fue a casa de mi tío —anunció Juan después que Adriana sirviera el café matutino del sábado.

Había sido una semana tranquila: trabajo, paseos de la mano, clases de defensa, nada extraordinario. Excepto las miradas ardientes que Juan le dirigía cuando se cruzaban en cualquier lado del taller y el calor y deseo que se extendía por todo el cuerpo de Adriana cuando él la tocaba. Para ser alguien tan tímido, era increíble la caradura que tenía para tocarla por debajo de la mesa, ya fuera en su oficina, en el comedor, incluso en la sala de juntas, con Isabel, Alfredo y Pamela hablando de cualquier cosa.

—¿Y? —preguntó Adriana al tiempo que se inclinaba para estar más cerca de Juan, especialmente de la mano que se escurría bajo su falda. ¿Y después se preguntaban por qué le gustaba vestir formalmente para ir a trabajar?

—Que estoy solo en el departamento hasta mañana en la noche.

—Oh… —La tenue exhalación llegó con el beso depositado sobre la comisura de sus labios.

—Y te he extrañado mucho. Dormir contigo, despertar contigo. Incluso tus ronquidos.

—Yo no ronco. —La muchacha se alejó para observar atentamente a Juan, ya había aprendido a distinguir sus bromas solapadas de sus comentarios serios—. ¿Ronco? —preguntó finalmente, al concluir que Juan decía la verdad.

—No mucho, apenas un pequeño «grrr» al final de la inhalación cuando duermes de espalda.

—Razón más que suficiente para dormir de costado… bien acurrucada a tu lado.

—¿Por qué piensas que te lo digo?

—Bien, creo que hoy Isabel va a tener una invitada a dormir.

—¿Cómo? —Juan la miró con el ceño fruncido.

—O al menos eso es lo que voy a decirles a mis padres cuando vaya a buscar ropa a casa.

—Me parece muy bien, y yo voy a esperarte en la esquina, claro. Ni siquiera saben que estamos juntos, no quiero ni pensar en presentarme en tu casa, con tu padre, a buscar ropa para que pases la noche conmigo.

—No, por Dios. De hecho, ¿estás seguro de que tu mamá no llega hasta mañana?

—Se fueron en el automóvil, Alfredo manejaba. Así que sí, estoy seguro, porque mi primo quedó en avisarme cuando vinieran. Ya sabes, por seguridad.

—¿Seguridad suya o nuestra? —preguntó Adriana ante el inusual gesto compungido de Juan.

—Nuestra, claro.

—Algún día va a pasar, lo sabes. Aunque eso no quiere decir que lo espere con ansias. —La muchacha respiró profundamente—. Me imagino a tu mamá muy posesiva contigo, por ser hijo único y todo eso. Tengo la sensación que voy a caer rápidamente en la categoría de nuera… ya sabes, nu-era lo que yo quería para mi hijo.

—Bueno, a mí el que me aterra es tu papá.

—¡Ja! Debería aterrarte mi mamá. Yo salí a ella.

—Entonces, voy a adorar a mi suegra.

—Lo peleadora se lo saqué a ella. —Adriana sonrió cuando vio a Juan mordiéndosela lengua entre los dientes por un momento

—Entonces, ¿ella vendría siendo algo así como mi comandante en jefe?

—Algo así.

—Creo que nunca voy a querer ir a tu casa con la cabal intención de conocer a tu madre, así que espero ser sorprendido in flagranti delicto.

—Procuraré que sea así, pero no para mí, por favor.

Al final del día, fueron juntos hasta la casa de Adriana, aunque Juan se bajó del vehículo una cuadra antes. Cuando la muchacha volvió a buscarlo, él se reía por lo tonto que se sentía escondiéndose de sus padres, pero todo quedó olvidado cuando llegaron al departamento.

Juan abrió la puerta y tiró el bolso de Adriana por cualquier lado. Ni siquiera prendió la luz, la muchacha no fue capaz de vislumbrar ni el menor detalle del lugar antes de ser despojada de su ropa y arrastrada hasta la cama.

—¡Juan!—gritó Adriana cuando él la penetró, suspirando de alivio.

***

La mañana siguiente, Juan se levantó a preparar el desayuno mientras Adriana aún remoloneaba entre las sábanas que conservaban el calor de dos cuerpos unidos.

Estirándose entre bostezos, pensaba en que perfectamente podría acostumbrarse a despertar el domingo junto a Juan. «Está bien», reconoció para sí, «el domingo y todos los días de la semana».

Pero un domingo perezoso como aquel, definitivamente tenía que ser lo más parecido al Cielo en la Tierra que iba a encontrar jamás. Se restregó los ojos, se sentó en la cama y se dedicó a contemplar la habitación que la rodeaba.

Para ser el segundo dormitorio de un departamento, era bastante grande y estaba perfectamente ordenado e impoluto. Tenía un armario empotrado, un escritorio pequeño bajo el que se encontraba la caja llena de libros que Adriana le prestó a Juan.

Junto a la cama, una mesilla de noche con una lámpara y varias revistas de mecánica y ciencia. Adriana las hojeó, no porque fuera intrusa, era el morbo de saber si Juan tenía algún otro tipo de entretención nocturna. Lo que descubrió la dejó boquiabierta.

Era una fotografía de ella, una tarde de verano de unos seis o siete años atrás. Estaba sentada en una banca del patio que unía el taller con la casa de la familia Soublette. Tenía un libro en la mano, pero no lo leía, sino que disfrutaba del sol que caía a raudales sobre sus piernas estiradas y su rostro, que ella levantaba para recibir aún más directamente el calor del astro rey.

La fotografía estaba tomada desde el segundo piso, desde las oficinas, y Adriana se preguntaba si la habría tomado Juan, Isabel, su tío Cristian, a quien le encantaba retratar a cualquiera que se le pusiera por el frente, especialmente si los sorprendía distraídos. Y si no la había tomado Juan, ¿cómo habría llegado a sus manos?

Buscando algo que ponerse para ir inmediatamente a preguntarle a Juan por el misterio de la fotografía, notó que completaban el mobiliario una cómoda con un televisor encima y solo un adorno en las paredes: el título de Juan, que Isabel en persona se encargara de enmarcar, pero de su bolso no había ni señales.

Recordó que la noche anterior ni siquiera supo donde había quedado y, como no lo veía por ningún lado, tendría que usar algo de Juan para salir a la cocina.

Un suave aleteo llenó su estómago y no supo distinguir inmediatamente si se trataba de anticipación o disgusto.

Oculto bajo la almohada e increíblemente intacto, encontró el pijama de Juan. Se puso la parte de arriba y, tal como se lo imaginaba, le quedaba larga y apretada, aunque no tanto como creía, excepto sobre su generosa delantera. Como le comprimía un poco, soltó el primer botón, así que aparecieron nuevamente sus pechos turgentes. No quiso probar suerte con el pantalón, pensó que sería más de lo mismo y, como la camisa le llegaba casi a medio muslo, en realidad no lo necesitaba. No había pantuflas por ningún lado, por lo que tomó un par de calcetines gruesos y salió.

Entró en el baño donde, por suerte, Juan había dejado su cepillo de dientes y después caminó por el pasillo decorado con fotografías familiares, hasta el comedor, justo en el momento en que el hombre dejaba dos humeantes tazas de café sobre la mesa.

—Tu aparición es precisa, cariño —dijo Juan, corriendo una silla para que Adriana se sentara.

—Gracias. Huele bien.

Por unos minutos comieron en silencio, pero ella no había olvidado su pregunta, aunque no había decidido como planteársela. Pero como era Adriana, después de todo, simplemente la soltó.

—¿De dónde sacaste esa fotografía que está en tu velador?

—En mi velador no hay ninguna fotografía. Todas están en el pasillo o en los álbumes de mamá.

—Hay una entre tus revistas. Una mía.

—¿Estuviste espiando mis cosas? —preguntó Juan frunciendo levemente el ceño.

—Sí. —Adriana se encogió de hombros—. ¿Algún problema?

—No, en realidad. Excepto que cuando tenga acceso a tu dormitorio, voy a hacer lo mismo.

—De acuerdo. Pero ahora respóndeme.

—Estaba entre las cosas personales que Ismael tenía en la oficina. Me gustó mucho, así que encontró el camino a mi dormitorio en vez de adonde sea que Isa guardara el resto.

—¿Y qué te gustó?

—Bueno, sales tú. ¿Necesito otro motivo? Era la primera vez que tenía libre acceso a una fotografía tuya, así que la aproveché.

—Y…

—Espera, ahora me toca a mí hacerte una pregunta. ¿Por qué nunca entrabas al taller en esa época? Siempre te quedabas en la casa o en el patio, pero nunca entrabas.

—Para no verte —respondió Adriana con la misma sencilla honestidad con la que Juan le había explicado el origen de la fotografía—, odiaba ir al taller, ilusionada en que ese sí sería el día, que por fin tendríamos una conversación normal, excepto que yo te saludaba y te hablaba y tú o decías algo que yo no entendía o no me respondías. Me sentía fatal, así que para evitarme el mal trago, dejé de ir al taller hasta que Javi y Alonso me convencieron de hablar con el tío Cristian para hacer el trabajo de titulación.

—Yo sabía que era por mí —murmuró Juan—, triste triunfo saber que tenía razón en eso. No entrabas en el taller porque no me soportabas.

Adriana se inclinó para tomar la mano de Juan y enredar sus dedos.

—No era porque no te soportaba, era porque pensaba que tú no me querías ver ni en pintura.

—Bueno, eso sí me consuela un poco.

Como él sonaba algo distraído, Adriana siguió la dirección de su mirada y notó que estaba pegada en sus senos. Con la mano libre abrió un poco más su escote y puso lo que esperaba fuera una sonrisa seductora antes de levantar un pecho.

—¿Qué? ¿Te gusta?

—Mucho. Muchísimo. Demasiado.

Entonces, Adriana se puso de pie, se acercó a Juan y rodeó sus hombros con los brazos. Él apoyó la cabeza sobre sus pechos y la apretó contra él por la cintura.

—Gracias —susurró antes de ponerse de pie para besar su frente y bajar por las sienes hasta la comisura de su boca—. Gracias por estar conmigo.

—Como si tuviera alternativa —replicó ella suspirando al sentir los labios masculinos seguir su camino hasta el cuello.

—¿Estás obligada acaso? —Como Adriana no podía ver su rostro, no vio que Juan pareció asustado por un minuto, pero ciertamente algo cambió en su voz.

—Claro, me obligan mis sentimientos. —La respiración, cálida, ligera, le hizo saber que la respuesta había tranquilizado al mecánico—. Mi deseo, mi necesidad de ti. —Como a Adriana le gustaba mucho el pequeño montoncito de cabello desordenado que se le hacía a Juan en la nuca, enterró los dedos ahí, deleitándose en la rica textura. Por supuesto, aprovechó la oportunidad para tirar levemente y obligarlo a mirarla—. Por si no lo has notado, estás siendo seducido.

—¿Lo estoy, ah? —Juan la tomó por sus caderas y la levantó para sentarla sobre la mesa. Abrió el segundo botón del pijama y rápidamente tomó los pechos en su boca mientras sus manos se escurrían por debajo de la prenda—. Santa Grasa, mujer, ¿es que no llevas nada bajo mi pijama?

—¿Para qué? La desnudez hace mucho más eficiente la seducción. Vamos al dormitorio —pidió, gimiendo, cuando los dedos de Juan encontraron su camino entre la delicada piel de su vagina.

—No —replicó Juan y la recostó sobre la mesa.

—Pero…

—Siempre te quise de desayuno.

—Si es así…

Adriana se levantó sobre sus codos y se estiró hasta alcanzar el borde del pantalón deportivo de Juan. Tiró la tela hasta que desapareció y, como su necesidad de él crecía a cada segundo, se empujó a sí misma al tiempo que guiaba al hombre y pronto se movían acompasados.

La muchacha se sentía totalmente decadente. Juan estaba vestido, excepto por la porción de su cuerpo que ahora se adentraba una y otra vez en ella, y ella solo usaba una camisa de pijama masculina y un par de calcetines. Para rematarlo, estaban sobre la mesa del comedor, a plena luz del día y no en la recóndita oscuridad de las sábanas que era su mejor aliada al momento de ocultar todo lo que no quería que fuera visto.

Pero nada de eso importó cuando la grave voz de Juan vibró tan cerca de ella, cuando sus sentidos quedaron opacados por la única sensación importante, esa ola gigante que la recorría de los pies a la cabeza, que la hacía estremecer hasta volcar su mundo.

Levantó sus manos hasta el mayor objeto de su obsesión. El pelo negro, grueso, de textura suave y ahora desordenado por ella. Adoraba la abundante cabellera de Juan. Adoraba enterrar sus dedos en ella para pegarlo a su piel, para aferrarse a lo único sólido que había a su alrededor en el momento en que se desintegraba.

—¡Adri! —gritó Juan, y ella cerró sus ojos ardientes de lágrimas.

***

Estaban almorzando y Adriana estaba desesperada por tener algo de qué hablar para que los recuerdos de lo que había pasado en esa misma mesa unas horas antes no convirtieran su rostro en una oda al infierno en la tierra.

Juan, a quien el silencio no incomodaba, bebía tranquilamente su jugo mientras Adriana le contaba de la última llamada de Francisca, de alguna tontera que había hecho Lorena, del departamento nuevo de Isabel que ella había ido a conocer, aunque aún estaban en obras, y de tantas cosas que ya no se le ocurría que decir.

Luego consideró que lo mejor era hacerlo hablar a él, por lo que buscó cualquier cosa que preguntarle. Como había estado a punto de contarle algo que le había dicho Malik de Baran, se acordó del ruso. Eso trajo a su memoria el primer consejo administrativo que tuvieron sin su tío Cristian. Por supuesto, eso la hizo pensar en los regalos póstumos de su tío. Y entonces supo qué debía preguntar.

—¿Qué es el corazón de una ZR 100?

—Una ZZR 1100 —corrigió Juan apretando los labios.

—Da lo mismo. —Adriana hizo una mueca dolorosa. No le daba lo mismo no acordarse de algo con precisión, pero no pensaba admitirlo—, igual quiero saber qué es.

—Es una respuesta que se entiende mejor si ves algo antes. ¿Terminaste? —La muchacha asintió alejando el plato—. Vamos.

Juan se acercó a una mesita junto a la salida, donde había una caja repleta de llaves. Tomó varias y abrió la puerta. La precedió por los dos tramos de escala que los separaban del patio, abrió una reja y fue hacia un cuarto que parecía una bodega.

—El departamento del primer piso es de la señora Clara.

—¿Cómo está ella? Después de su accidente y operación, me refiero.

—Mejorando. Por suerte, vive en el primer piso, así que no va a tener que subir y bajar escalas. Esta porción del patio…

—¿La que está delimitada por las rejas?

—Exacto. Esto es de ella, es parte de su departamento. Normalmente, dejo el automóvil acá. Y esta bodega —puso la llave en la puerta y quitó el seguro, pero no la abrió— también es de ella, pero me la pasó. Quería deshacerse de todas las cosas que aún guardaba después de que el esposo falleciera, así que, a cambio de ordenar y limpiar, me deja usarla.

—Sigue con sus cuidados y dándote trabajo, a pesar de que ya eres un hombre.

—Bueno, ella es algo así como mi abuela, así que… —Juan encogió los hombros.

—Te entiendo. Es como la abuela Anunciación para el Quinteto. En realidad, es la única abuela del Quinteto.

—Tus abuelos maternos murieron en un accidente, ¿no?

—Cuando yo tenía tres años. Y la mamá de mi papá murió cuando él era adolescente.

—Al parecer, todos los que vivimos en torno a los Soublette sabemos de familias prestadas. —Juan sonrió y Adriana le respondió.

—¿Qué importa la sangre o las leyes? Lo único que nos obliga a algo es nuestro corazón.

—¿Qué importan las leyes? ¿En serio?

—Bueeeno… —en esa ocasión, fue Adriana la que encogió los hombros, riendo como una chiquilla—, te estás desviando. ¿Qué es el corazón de una ZZR 1100?

—Adentro, por favor. —Juan abrió la puerta y retrocedió un paso.

Adriana entró en la bodega, pero no vio nada hasta que Juan también entró y prendió la luz. Juan, que estaba tan obsesionado con la mecánica como Isabel, había convertido la bodega en un taller. Tenía un mesón de trabajo y un panel lleno de herramientas. Todo estaba muy desordenado, lo que llamó mucho la atención de Adriana.

En ese sentido, Juan y ella eran de la misma opinión y, en el taller, cada cosa tenía su sitio. Él procuraba que cada mecánico ordenara siempre su área de trabajo, y su oficina era un excelente ejemplo del buen hacer administrativo.

Se giró para preguntarle porque nada de eso se replicaba ahí cuando la vio. Ella apenas sabía dónde iba la llave para encender un vehículo y qué hacer para conseguir que se moviera, pero no podía quedar ajena a la hermosa máquina que veía.

La carrocería brillaba en su increíble acabado rojo, incluso el tubo de escape parecía un espejo. El cuero negro del sillín doble era suave, las gomas de los neumáticos mostraban apenas señales de uso y habían sido limpiadas con pulcritud.

Adriana se acercó, acarició con reverencia el depósito del combustible y se inclinó hasta llegar al motor.

—El corazón de una ZZR1100 —explicó Juan—, su motor. Compré esta moto hace casi dos años, la habían chocado y estaba destrozada. La desarmé casi completa y fui arreglando pieza por pieza. El motor no tenía solución, lo habían fundido. Fue ahí cuando le pregunté al tío Cristian. El resto ya lo sabes.

—Quedó casi salida de fábrica.

—Sí.

—Dame una vuelta —pidió Adriana buscando un casco a su alrededor.

—¿En serio?

—Me da pavor, un vehículo donde el pasajero es la carrocería —reconoció Adriana mordiéndose el labio inferior—, pero me emociona pensar en una vuelta cortita.

—No, porque no tengo cascos. —La muchacha hizo una mueca de disgusto—. Aún no la he usado por lo mismo; con la compra del automóvil y otras cosas me quedé sin presupuesto para implementos de seguridad.

—¿Soy yo «otras cosas»?

—No, eres lo más importante. —Juan tomó su mano y besó los dedos uno por uno. Suspiró—. Está bien. Una vuelta alrededor de la cuadra y muy despacito. Y te agarras bien a mí.

—Esa es la mejor instrucción que he escuchado en la vida.

Juan sacó la moto de la bodega y la llevó hasta la calle, seguido muy de cerca por Adriana. Se subió y ayudó a la muchacha a sentarse atrás. Ella lo abrazó y se apoyó en su espalda, muy pegada a él. A pesar de los nervios a punto de estallar, había encontrado su sitio favorito en el mundo entero.

Y la vibración del vehículo se lo confirmó.

—Está bien —declaró Adriana cuando volvían a la bodega unos minutos después—, me paso al lado de las chicas malas. Que Isabel se quede con esas camionetas monstruosas que le gustan. A mí, denme una moto, cualquier día. Vamos —concluyó extendiendo una mano.

—¿A dónde? —preguntó Juan, riendo después de cerrar la puerta.

—Tu cama, el sofá, la mesa otra vez… tú elije. Tal y como me siento, podríamos incluso montar un espectáculo para tus vecinos y no me importaría.

—¿La moto adentro de la bodega?

—Sí, a la moto; no, a la bodega. Me volvería loca con lo desordenada y sucia que está.

—Estás loca, Adriana —replicó Juan, riendo aún más.

—Tú me vuelves loca —aceptó Adriana antes de fundirse en un abrazo.

CAPÍTULO DIECISÉIS

El miércoles siguiente, Adriana y Juan volvieron de la caminata con Reggie cuando la casa aún estaba a oscuras. La muchacha sabía que sus padres no tardarían en llegar, por lo que ni siquiera intentó convencerlo de entrar como había hecho la noche del lunes, lo que no quería decir que desperdiciaran la oportunidad de besarse en el jardín como adolescentes.

El tirón a la correa que dio Reggie advirtió a Adriana que ya no estaban solos. Se separó de Juan y miró tras él.

—¿Recuerdas cuando dijiste que preferías ser sorprendido en flagrante delito?

—¿Tus padres acaban de llegar? —Adriana asintió en silencio—. Mierda —susurró tan bajo que ni Adriana lo escuchó, aunque entendió sus intenciones igualmente—, tenía que pasar algún día.

Compartieron una sonrisa cómplice y Juan se irguió, dejando recta la espalda y cuadrados los hombros, se giró y enfrentó a los padres de Adriana como si se tratara de un pelotón de fusilamiento.

—Don José, señora Paulina, buenas noches.

El hombre, que era moreno, con una abundante cabellera negra que comenzaba a tornarse plata, más alto que su mujer y su hija, aunque no tanto como Juan, pero era al menos el doble de grueso que él, lo contemplaba con sus oscuros ojos interrogantes y un gesto que Juan no sabía cómo interpretar. La mujer, baja, de pelo negro y tez blanca, con una inminente obesidad, miraba alternativamente a la joven pareja.

Por varios minutos nadie habló nada y el ambiente se llenó de electricidad. Adriana carraspeó e intentó hablar, pero apenas salió una especie de gruñido agudo.

—Buenas noches. —Finalmente, Paulina tendió su mano en un gesto de cortesía.

—¿Juan, verdad? —preguntó José.

—Sí, señor, Juan —respondió el mecánico, tomando la mano de la mujer.

—Bien, bien. —José habló antes que el silencio volviera a extenderse entre ellos—. ¿Tienes algo que decirme?

—En efecto, señor. —Juan carraspeó—. Quiero decirle que estoy enamorado de su hija y que mis intenciones son totalmente honestas.

—Cielos, no —murmuró Paulina, y Adriana sintió su corazón cayendo hasta el suelo. Sabía que sus padres criticarían duramente a Juan, pero no esperaba que lo hicieran de frente.

—Mamá, por fa…

—Págame, Paulina mía, me lo debes. —José habló al mismo tiempo que Adriana, por lo que las palabras de la muchacha se perdieron totalmente.

—¡Maldita sea, Adriana! —exclamó la mujer, horrorizando a su hija—. Está bien, está bien. José Felipe Valenzuela Silva tiene toda la razón del mundo. ¿Satisfecho?

—De momento. —José puso una mano sobre el hombro de su mujer, tan feliz como ella enojada—. Espero que lleguen muchos más. ¿Cuándo voy a ser abuelo? —preguntó a Juan y Adriana con absoluto descaro.

—¡Papá! —gritó la muchacha. Juan casi no podía respirar, emitir un sonido sería un milagro.

—¿Qué? Me vas a decir que después de tanto tiempo, todavía no… —José carraspeó—. ¿Y el fin de semana pasado? ¿Y el anterior? ¿No…? Ya saben, ¿no…?

—¿Podríamos entrar, por favor? —pidió Paulina—, antes que tu papá nos avergüence a todos empezando a sacar cálculos de tus ciclos.

—Pero ¿cómo sabes lo de los fines de semana? —preguntó Adriana, apretando la mano de Juan hasta que estuvo totalmente blanca por la falta de sangre.

—Vi a Isabelita y a Lore el domingo antepasado, en ese mall que tanto les gusta —contó José mientras encabezaba la marcha al interior de la vivienda—. Tu mamá pensó que debías andar por ahí, pero yo tenía este presentimiento.

—¿Qué presentimiento? —Adriana por fin había conseguido soltar a Juan y él sobaba sus manos para devolverles la circulación.

—Que me estabas mintiendo. —José encogió los hombros—. Que llevas varias semanas haciéndolo. Los paseos de Reggie eran demasiado largos. Y andabas muy tranquila, ni siquiera has mirado los helados que te compré. Así que, Paulina, por favor.

—Adriana, después te voy a matar. Lentamente —masculló Paulina, carraspeó y miró molesta a su esposo—. José Felipe Valenzuela Silva tiene toda la razón del mundo.

—¿Y por qué no me dijeron nada? —Adriana soltó a Reggie y se despaturró sobre un sillón.

—Hija, a ti siempre te ha gustado resolver tus propios problemas. —Paulina suspiró mientras se sentaba en un sofá al frente de su hija—. Y con mucho dolor debo reconocer que siempre nos has mantenido al margen de tu vida. Como si tuvieras un muro invisible que nos alejara. Así que nosotros nunca intervenimos en tus decisiones, a menos que veamos que te estés poniendo en riesgo. Y ni así nos dejas ayudarte. Tuvo que venir el esposo de Fran para que te pusieras las pilas con tu salud.

—¡Yo no alejo a nadie! —gritó Adriana, pero un pequeño sonido emitido por Juan, que estaba de pie a su lado, la hizo girarse a mirarlo—. ¿Lo hago? —Juan asintió—. Pero… —Juan tomó una mano de Adriana, besó sus dedos y se sentó en el amplio reposabrazos del sillón.

—Lo haces, cariño. Con todo el mundo. Sufres de catalinitis aguda según tu propia conveniencia.

—Lo siento —murmuró la muchacha.

—Paulina —dijo José.

—Adriana, estás desheredada —masculló Paulina con la vista fija en su hija—. José Felipe Valenzuela Silva tiene toda la razón del mundo —casi gruñó, especialmente cuando José se sentó a su lado y la tomó de la mano.

—¿De aquí lo sacó Isa? —preguntó Juan a Adriana, pero fue José quien le respondió.

—Esa niña es muy inteligente y sabe escuchar.

—Hmpf… —dijeron a coro Adriana y Paulina. Si algo pudo asustarla más aún esa noche, fue justamente aquello. Se sentía aterrorizada al pensar que estaba tan de acuerdo con su madre.

—Lo siento, mamá —murmuró la muchacha, sonando claramente arrepentida—, si te sirve de consuelo, yo preferiría pegarme un tiro antes que tener que decir «Juan Luis Valdebenito Araya tiene toda la razón del mundo»

—Bueno, a veces tengo la razón, otras no. Y te conozco demasiado bien como para pedirte algo así. —Juan acarició la mano de Adriana con su pulgar. Ella sonrió, pero después la sonrisa murió en sus labios al ver la resolución con que Juan se giró para enfrentar a su padre.

—Señor, tengo un par de cosas más que decirle.

—Si quieres pedir mi bendición, la tienes. —Con un guiño, José interrumpió a Juan—. Pero antes, tengo que dejar claro que me molesta enormemente todo el tiempo que te tomaste para venir a mi casa.

—Odio tener que decir esto, como ya se habrán dado cuenta —agregó Paulina—, pero José tiene razón. No debieron ocultarnos su relación. Como tus padres, Adri, tenemos todo el derecho de saber qué pasa en tu vida, aunque tengas ya veintisiete años.

Adriana hizo una mueca, ya estaban llegando adonde ella sabía que terminaría esa conversación. Ahora venía el momento en que se acababa la simpatía y comenzaban las críticas. A ella, a Juan, a sus decisiones. Probablemente también exigirían explicaciones sobre la manera en que llevaba la contabilidad del taller, aunque su madre ni siquiera se interesaba en los negocios.

—Paulina tiene toda la razón —siguió José—. Hija, nosotros no queremos controlarte ni nada por el estilo. Deberías confiar en nosotros, en que queremos lo mejor para ti.

—Desde antes que tú y tu hermana nacieran, hemos aceptado que ustedes no son nuestras —Paulina apretó la mano de José—, que eran prestadas, y todo lo que podíamos hacer era ayudarlas a convertirse en mujeres de bien. Especialmente tú. Hiciste todo tan rápido: darte vuelta en la cama, tomar la mamadera, empezar a balbucear, a gatear. Mi mamá solía decir que eras como tu tía Verónica, que lo único que te faltaba era aprender a cambiarte el pañal. Yo prefería pensar que te parecías a mí.

—Pero ninguna tenía la razón —intervino José—, eres tu propia persona.

—Lo que demuestra que hicimos bien nuestro trabajo.

—Lo que no quiere decir que no nos preocupemos por ti. Así que, cuéntennos sus planes, ¿cuándo es la fiesta? ¿Voy a ser abuelo pronto? ¿Qué opina tu mamá, Juan?

—¿Qué? —Adriana había escuchado atentamente a sus padres, esperando que en cualquier momento comenzaran las críticas y los regaños, pero nada de eso pasaba y lo único en lo que podía pensar era que los extraterrestres sí existían y algo muy malo ocurría—. De acuerdo, ¿quiénes son ustedes y qué hicieron con Paulina y José? ¿Esto es algo así como el ataque de los usurpadores de cuerpo? ¿Les lavaron el cerebro? ¿Hay cámaras escondidas? ¿Qué?

Si algo podía volver la noche más confusa para Adriana, fue lo que pasó a continuación. José y Paulina se reían. No eran las sonrisitas de «ja, ja, qué graciosa eres», sino de «Adriana, deberías ser humorista, te harías millonaria».

La muchacha miró a Juan y descubrió que estaba tan perplejo como ella. Absolutamente confundida, miró a Reggie que estaba acostado a sus pies. Si el perro se había vuelto verde o le salían tres cabezas, tal vez era un sueño. Pero su querida mascota estaba ahí, tan tranquila como siempre después de un largo paseo. Lo único extraño era que estaba recostado entre ella y Juan, totalmente estirado, no enroscado en su tobillo.

—Yo… yo… yo… ¡Maldita cosa, la tartamudez! —gritó finalmente.

—Horrible —confirmó Juan—. Si podemos ser totalmente honestos, debo decir que esperaba que me interrogaran durante horas, al cabo de las cuales habría confesado hasta el secreto más oscuro de mi alma solo para ser rechazado y enviado a las mazmorras.

—¡Qué! —gritó Paulina.

—¿Y por qué habría de hacer eso? —preguntó José.

—Yo estoy de acuerdo con Juan —sin notarlo, Adriana se acercó un poco más al hombre—. De hecho, esperaba que empezaran a criticarnos sin piedad, no que nos preguntaran nuestros planes.

—Menos que preguntaran si nosotros ya… —Pálido, Juan miró de soslayo a José.

—¿Qué clase de ogros piensan que somos? —El gesto fiero de Paulina recordaba tanto al de su hija, que Juan apretó los labios para no reír.

—La clase de ogros que siempre critican —Adriana hablaba duramente y volvía a apretar la mano de Juan hasta dejarla blanca—, lo han hecho toda mi vida. A veces me he preguntado si a sus ojos hago algo bien, especialmente si me comparan con Blanca, la hija perfecta.

—¿Las conoces tú? —preguntó José jocosamente, apuntando de su esposa a su hija—. Son Paulina Brava y su hija, Adriana «no tengo nada de mi padre» Brava.

—¿Y cuándo te he dicho algo así? ¿Que yo piense que Blanca es perfecta y que tú nada haces bien? —ignorando a su esposo, Paulina se sentó en el borde del sofá.

—Me imagino que Brava es por… eh… que se sabe defender, ya que su apellido es Bravo. —José asintió—. Si es por eso, a Adriana llevo muchos años diciéndole «mi general» —aportó Juan, cuando la muchacha tensó su espalda aún más—, así que la señora Paulina vendría siendo algo así como «mi comandante en jefe».

—No con palabras, pero ciertamente me has criticado toda la vida —le espetó Adriana a su madre.

—Por favor, dime que no eres de esos —gimió José tapándose los ojos con una mano—, yo que pensaba que eras tan buen prospecto de yerno.

—Contemplé el Ejército por la seguridad que podía brindar a futuro —explicó Juan—. Pero cuando entré a trabajar en Soublette e Hijos, lo olvidé totalmente.

—Claro, si es súper seguro buscar minas antipersonales. —Olvidándose de la discusión con su madre, Adriana volcó sus molestias sobre Juan.

—Las armas las carga el diablo —agregó Paulina.

—Siempre me he preguntado si se ponen de acuerdo para hacer eso, o es solo la dulce consecuencia de una traicionera genética. —José miraba de la madre a la hija.

—¿A qué te refieres, José?

—¿Qué quieres decir, papá?

La sincronía de ambas mujeres parecía ser perfecta, hablaban casi al mismo tiempo, tenían gestos idénticos, la misma postura casi al borde de su asiento; bajo la luz de la lámpara, sus pieles se veían aproximadamente del mismo color. Excepto por el pelo, el de Adriana, largo, y el de Paulina, corto, y la ropa, podían pasar por una mujer reflejada en un espejo.

—Tú sí lo ves, ¿verdad? —En vez de responderle a las mujeres, José siguió hablando con Juan como si nada más pasara.

—Sí —respondió el mecánico—, ya me lo habían advertido, pero…

—¿Advertido? —preguntó Adriana, dándole voz a las dudas de su madre, que también giró para mirar al joven.

—Tú misma me dijiste que te parecías a tu mamá —explicó Juan con sencillez. Adriana lo miró furiosa y Paulina asintió.

—Bueno, con eso terminan los parecidos. —José suspiró—. Paulina Brava no tiene miedo de reconocer que la niña es igual a ella, pero Adri nunca va a admitirlo tan libremente.

—¿Es que Adriana alguna vez admite algo libremente? —Juan lanzó la pregunta pese a la indignación que le provocó a la muchacha.

—No —dijeron José y Paulina.

—Que soy muy inteligente —refutó Adriana.

—No tanto si pensabas que pondríamos objeciones a tu relación con Juan —contradijo José.

—Pero es que…

—Adri, ¿qué hay para objetar? —preguntó Paulina—, ya quedó claro que confiamos en ti y que sabemos que hicimos un buen trabajo educándote, a pesar de algunas cosas que aún podrías mejorar, pero ya sabes que nunca es demasiado tarde para aprender. Por lo tanto, si Juan es tu elección, sabemos que es una buena elección.

—Pero…

—Además, yo ya sabía que la cosa iba por ahí —agregó José—, por lo que hablé con Cristian hace mucho tiempo. Tengo que decirles que hoy, más que nunca, deseo que estuviera vivo para gritarle un gran y jugoso «te lo dije».

—¿Qué? Papá, por favor, ¿podrías explicarme eso?

—Bueno, el día que hicimos la fiesta por tu titulación, y después de conversar unos cinco minutos con Juan, me dio esta corazonada. —José miró a su hija y a su esposa y sonrió al ver el mismo gesto exasperado—. Llamémoslo conjetura basada en la observación, porque déjame decirte que he visto hombres perder auténticas fortunas, enterrar a su madre y descubrir que su esposa lo engañaba, todo en el mismo día, y parecer más felices que Juan viéndote bailar con Javier. Además, me pareció extraño que si Juan llevaba tantos años trabajando en el taller, nosotros no lo hubiéramos conocido. Se lo comenté a tu mamá, y ella me contó que había escuchado a Isa y a Fran hablar de él. Yo tenía la misma impresión, pero a ti nunca te escuché mencionarlo. No al menos por su nombre. —Sonrió—. Entonces recordé que cuando conocí a mi amadísima Paulina Brava, ella me decía «Economista de pacotilla» y «Administrativo glorificado».

La noche definitivamente había dado un brusco cambio, pero no era uno que le gustara a Adriana, que soltó la mano de Juan y se dejó caer en el respaldo del sillón. Algo mucho peor estaba aún por venir. Con un canino suspiro, Reggie se puso de pie para apoyar su cabeza sobre la pierna de Juan y mirarlo con adoración.

—Traidor —le dijo Adriana al perro—, ya vamos a ver quién te da comida y te saca a caminar.

—Yo lo alimento —susurró José paseando su mirada por toda la habitación, sin fijarla en ningún punto en particular.

—Tú, continúa con tu cuento —ordenó Adriana.

—La cosa es —siguió José— que hablé con Cristian, y él se refería a Juan en tales términos que no pude dejar de preguntarle si estaba enamorado del muchacho o es que lo quería para alguna de sus hijas. —Paulina se rio y Juan lo miró horrorizado—. Y él me respondió que ninguna de las dos, la primera, por María José y la segunda, porque le sonaba a incesto. «¿Sobrino entonces?», le pregunté, y Cristian aseguró que Lorena era muy alocada para alguien tan serio como Juan, que mientras Pamela no abriera los ojos, no iba a notar lo que se estaba perdiendo y que contigo se llevaba como el perro con el gato, lo cual lo espantaba, pero no había nada que hacer, así que tendría que conformarse con hijo adoptivo no legal. Yo traté de hacerle ver que esa era la manera en que una Brava se relacionaba con los hombres, y él me respondió que lo sabía, y me contó de este tipo, tan desagradable, el tal Ricardo…

—Adri, me siento tan orgullosa de ti. —Paulina interrumpió a José—. Corazón de Hiena es muy ingenioso.

—Gracias, mamá. —Adriana ya estaba tan confundida que no pensó mucho antes de responderle a su madre. Además, le interesaba la historia de su padre—. ¿Qué más conversaste con mi tío Cristian?

—Que incluso tuvo que pedirte como favor personal que fueras más amable con Juan cuando estudiaban juntos —explicó José.

—Bueno, debo decir que ahora ha sido muy amable conmigo. —Juan deslizó una mano por la pierna de Adriana.

—No creo que sea necesario decirle eso a mis padres, gracias —Adriana habló con los dientes apretados.

—Oh, pero no me molesta, para nada. —José se rio antes de girarse hacia su esposa—. Pauli…

—Ahora sí te mato, Adriana —masculló Paulina—. José Felipe Valenzuela Silva tiene toda la razón del mundo.

—Ahora, ¿cuáles son sus planes? Al menos para este fin de semana —preguntó José, luciendo muy orgulloso de sí mismo—, tal vez podrías venir el domingo con tu mamá, Juan. E invitaríamos a Blanca, Diego y las niñas.

—No lo creo, papá. Juan está de cumpleaños el sábado.

—Razón de más para que vengan, así lo celebramos en familia. Incluso, podríamos invitar a ese primo tuyo que trabaja en el taller, Antonio, creo.

—Alfredo —aclaró Juan—. Con mamá siempre celebramos el día anterior. Y tengo el sábado libre, así que…

—¿Van a ir nuevamente a Maitencillo? —José tenía el mismo curioso gesto que Adriana había visto varias veces y que la alertó de una nueva derrota para su madre.

—La verdad es que fuimos al sur, no a Maitencillo —explicó el mecánico ante la desesperación de Paulina.

—Creo que voy a dejar la bienvenida a la familia en suspenso —recalcó la mujer, muy molesta, para terminar con el consabido «José Felipe Valenzuela Silva tiene toda la razón del mundo», lo que hizo reír a los otros.

—Gracias, querida. Yo te doy la más cordial bienvenida en todo caso. Entonces, ¿qué me dicen del almuerzo del domingo?

—Vamos a dejarlo para otro día, tenemos planes para el fin de semana —explicó Adriana.

—¿Los tenemos? —Juan miró a la contadora, con duda—, pero me parecía que era solo para el sábado en la no… —El ceño fruncido de Adriana lo decía todo: ya sea que tuvieran o no planes, o que estos abarcaran desde diez minutos hasta diez horas, no almorzarían todos juntos el domingo—. De acuerdo, lo entiendo. Es que Adriana aún no conoce a mamá —contó Juan en beneficio de la pareja mayor.

—¿No la conoces? —Paulina sonrió triunfante.

—Soy un tonto iluso que no puede llegar a ninguna conclusión correcta —proclamó José, haciendo reír a todos—. Ahora, una explicación.

—La conozco, pero no como pareja de Juan —les contó Adriana—. De hecho, he hablado con ella solo una vez.

—¿Y cuándo piensan…? —José miró la ceja alzada de Adriana y cambió el curso de su comentario. —De acuerdo, todo a su tiempo, a su propio ritmo.

—Ahora, son como las mil de la noche, ¿comemos algo?

—Mamá, el día no tiene mil horas —corrigió Adriana.

—Si trabajaras con niños de cinco años, sí lo tendría para ti —espetó la mujer mayor.

—Pero eso no cambia el hecho de que tengo que irme. Me extraña que mamá aún no me llame, ya es muy tarde. —Juan sacó su teléfono móvil del bolsillo—. Porque está apagado, por eso. Así que debe estar que se sube por las paredes.

—¿Aún vives con tu mamá? —Paulina no cabía en sí de gozo—. Me gusta eso.

—Soy un tonto iluso que no puede llegar a ninguna conclusión correcta —mientras hablaba, José se acercó a Juan y le dio la mano antes de abrazarlo—. Vamos a conversar nosotros dos. No puedes darle más municiones a mi mujer.

Después de las despedidas de rigor, Adriana acompañó a Juan hasta la puerta del jardín. Para sorpresa de nadie, Reggie se quedó con la nariz pegada al vidrio, a pesar de las promesas de José de una suculenta comida.

—No salió tan mal, ¿verdad? —le preguntó Juan a Adriana.

—Para nada. Al contrario. No, de hecho —Adriana inhaló profundamente y exhaló con fuerza—, estoy absolutamente pasmada y confundida con la actitud de mis padres. Llevo más de un mes mintiéndoles por el puro gusto de hacerlo.

—No, cariño, por el gusto de protegerme. Y te lo agradezco. —Juan se inclinó y besó tiernamente los labios de Adriana—. Ahora, solo nos falta mi mamá. Y tengo la impresión de que su actitud va a ser incluso mejor que la de tus padres.

—Puede ser, y voy a tomar el riesgo, pero no quisiera que ella nos pillara con las manos en la masa. —Adriana suspiró antes de volver a rozar los labios de Juan—. Tal vez podríamos invitarla a almorzar un día. No acá, claro, sino que ir a algún restaurant solo los tres.

—Es una buena idea. ¿Tal vez este domingo?

—No, por favor, necesito al menos un par de semanas para prepararme. Además, sí que tenemos planes para este fin de semana.

—¿Qué planes son esos, que no tenía ni idea?

—Es una sorpresa. Solo preséntate en el punto que te voy a indicar, el sábado a las seis de la tarde.

—¿El sábado a las seis? Pero tenemos el sábado libre.

—Y tu mamá tiene la costumbre de llevarte desayuno y tratarte como rey, así me contó Alfredo. Que son 17 horas de atención y regaloneo, partiendo el día anterior cerca de las diez de la noche y terminando con el almuerzo del día de tu cumpleaños. Aunque no especificó porqué.

—Es el tiempo que mamá estuvo en trabajo de parto. Llegó al hospital a las diez y yo nací a las tres de la tarde el día siguiente. En la lógica tonta de mamá, está agradecida que durara solo 17 horas, porque en su sala había una señora que estuvo desde el miércoles hasta el viernes.

—Vaya, 17 horas… no sé si yo podría.

—Seguro que sí, cariño. Además, dos días suena mucho peor.

—Me volvería loca haciendo solo una cosa. —Juan se rio y besó nuevamente a la muchacha.

—Me voy, cariño.

—Claro. —Adriana tomó la chaqueta de Juan y tiró de ella para que él se inclinara y dedicarse a la danza lenta y erótica de sus labios uniéndose y separándose, hasta que el más íntimo jadeo llenó la noche—. Quiero decirte algo —agregó Adriana con voz muy baja al separarse de él—, mi mamá habló de un muro y yo… yo sé que es así, por mucho que lo intento, no consigo bajar mis defensas, derribarlo y dejar que la gente se acerque a mí. Sí que tengo catalinitis.

—Bueno, un muro puede ser derribado o escalado. Así que…

Juan encogió los hombros y Adriana descubrió que estaba más enamorada de lo que pensaba. Se besaron una última vez antes que el hombre se dirigiera hasta su vehículo.

***

El viernes, antes que Juan y Adriana se retiraran, varios participaron en una celebración improvisada del cumpleaños del mecánico. Isabel le contó que junto con su madre y hermana le tenían un presente, pero que su cumpleaños era al día siguiente, así que no se lo daría hasta el lunes y Alfredo agregó que él y su familia habían ayudado a comprar el regalo que Beatriz guardaba en su casa, por lo que lo recibiría cuando su madre lo estimara conveniente.

Juan sonrió y dijo que los objetos no tenían importancia, que lo mejor era ser querido por todos los que lo rodeaban.

Adriana sabía que él hablaba de corazón, pero como conocía el contenido de la enorme caja que lo esperaba y todas las otras más o menos grandes que la acompañarían en los días siguientes, habiendo sido en parte instigadora, también sabía que Juan estaría muy feliz de recibirlos.

Así, le entregó un papel con la dirección donde se juntarían a la siguiente tarde y se despidió de él después de la larga caminata de Reggie.

Eran exactamente las seis de la tarde cuando lo vio aparecer. Le señaló donde estacionar y se acercó.

—¡Feliz Cumpleaños! —exclamó después de besarlo.

—Gracias. —Juan la besó nuevamente—. ¿Me podrías decir ahora dónde estamos?

—Mejor te lo muestro. Ven conmigo.

Entraron en el edificio donde un joven los saludó desde atrás de un mesón. Llegaron hasta el ascensor y Adriana pulsó el botón del sexto piso. Unos minutos después, estaban frente a una puerta que la muchacha abrió con la llave que guardaba en su bolsillo.

—Se parece al departamento donde vivía de niño —comentó Juan cuando se detuvo en medio de la estancia, que incluía un sofá y un sillón, una mesa redonda muy decorada con cubiertos y velas, y la cocina desde donde llegaba un exquisito aroma—, solo que más grande y moderno. Y el baño no está a la vista. Con razón la dirección me resultaba familiar. ¿Es el apart hotel donde vivió Baran el año pasado? ¿Vas a vivir acá ahora?

—Sí y no. Aunque me gusta la idea, es un despilfarro de dinero. Prefiero ahorrar un poco más y luego comprarme algo. ¿Tal vez juntos?

—Podría ser. Me gusta la idea, la verdad.

—Perfecto. De momento, el baño está dentro de la suite, que es esa puerta —señaló cerca de la cocina—, por si quieres ir a guardar tu bolso. La cena está lista.

—¿Tú cocinaste? —preguntó Juan tirando su chaqueta sobre una silla.

—Sí. Llegué hace un par de horas. ¿Sirvo?

—Es un poco temprano para cenar, ¿no? —Juan se acercó y la tomó por la cintura.

—No te vas a comer el postre antes de cenar. Además, quería que fuera justamente a esta hora —la voz de Adriana se fue perdiendo a medida que Juan bajaba por la piel de su cuello.

—¿Por qué? —murmuró el mecánico besando la unión de sus pechos sobre el escote en uve de su vestido.

—Las seis de la tarde era la hora en que te ibas al instituto. Aún hoy odio cuando el reloj marca las mil ochocientas. Sí, empecé a pensar en la hora de esa manera por la misma época. —Juan se había erguido y la miraba interrogante.

—Entonces, sirve.

Adriana se alejó haciendo resonar sus tacos por todo el departamento. Juan sonrió y la miró trabajar con eficiencia, moviendo ollas, cucharones y platos. La falda del vestido negro se movía al compás de su trabajo, envolviéndose en las morenas piernas cuando ella se giraba. Y él, como siempre, adoraba la manera en como ella se movía, sus maneras firmes y seguras. Su porte elegante y orgulloso.

—¿La abro? —le preguntó apuntando la hielera con una botella de champaña dentro.

—Por favor.

Adriana se acercó a la mesa con dos platos en la mano y los dejó uno a cada lado de la mesa, junto a sendos bolos de ensalada.

—¿Qué es? —preguntó Juan apuntando el plato—. Parece una hamburguesa glorificada y extra humectada.

—Es Tournedo Rossini, Malik me mandó la receta, aunque fue Pietro quien la sugirió —respondió Adriana mientras él la ayudaba a sentarse—. Claro que se pusieron a discutir respecto del acompañamiento. Pietro sugirió otro Tournedo Rossini, Malik votó por ensalada y que le sacara el pan. Y al fondo se escuchaba a John reír.

—¿Cómo están ellos? ¿Y Fran y Baran? ¿Cómo les resulta vivir juntos los tres?

—¿Es que no me escuchas cuando te hablo? —Adriana sonaba molesta, y Juan esperaba no haber cometido un crimen imperdonable—. El domingo te conté que Malik se fue del departamento porque está cansado de encontrar a Fran y Baran retozando en el sofá. Ahora vive con Pietro en la casa de Tommy frente a la academia.

—¿Cuándo fue eso? —preguntó Juan desconcertado.

—A la hora de almuerzo.

—Ahhh… con razón. Estaba muy ocupado procurando no atragantarme.

—La comida no estaba tan mala —murmuró Adriana ofuscada.

—La comida estaba exquisita. Yo luchaba por no atragantarme al estar comiendo sobre la mesa donde te había tenido de desayuno un par de horas antes.

—Ahhh… está bien. ¿Champaña o mimosa? —preguntó Adriana apuntando las copas.

—Prefiero por separado.

—Bien. —Adriana sirvió dos copas de champaña y le pasó la suya a Juan antes de tomar la de ella y levantarla para brindar—. Por tus treinta años, Juan. Que seas muy feliz.

—Ahora lo soy.

Comieron mientras seguían conversando de todo un poco, de sus amigos y familia, del trabajo, de Reggie y muchas otras cosas. Un rato después, Juan estuvo de acuerdo con Pietro. Lo mejor para acompañar un Tournedo Rossini era otro, así que Adriana volvió a la cocina por unos minutos para servirle. Y nuevamente se puso de pie para ir a buscar el postre, una exquisita torta de chocolate también preparada por ella misma. Después de tomar dos porciones, Juan le dio las gracias por la comida, pero especialmente por la preocupación.

—Vamos al sofá —propuso Adriana, repentinamente nerviosa.

—Claro.

—Voy a buscar algo a la habitación.

Juan se sentó en el sofá y apoyó la mano sobre su estómago. Le dolía, pero la comida de Adriana era exquisita, así que se devoró todo lo que ella le sirvió y se repitió. Y probablemente repetiría otra vez, pero en un par de horas.

Escuchó el sonoro taconeo de Adriana al volver de la habitación y se sorprendió por el tamaño de la caja que traía. Le resultaba obvio que fuera a buscar un regalo, pero no algo tan grande. Menos dos. Es decir, tres, agregó automáticamente cuando la vio devolverse a buscar otra enorme caja.

—Adri, cariño…

—No son todos míos —aclaró ella inmediatamente—, ese es de las Soublette. —Apuntó la tercera caja—. Isa me la pasó ayer. Este es de mis padres. —Apuntó a la más pequeña—. Y este es el mío. Ábrelos. Este primero —pidió entregándole su regalo.

Juan lo tomó y le sorprendió el peso y el sonido seco que hizo el objeto al interior. Con tanta delicadeza como pudo, rasgó el papel.

—Espero que te queden buenas. Es difícil comprar zapatos solo con el número.

—¡Adri! ¡Están espectaculares!

Entonces Juan sacó un par de botas de cuero muy grueso, con una suela de goma de varios centímetros. Se sacó sus zapatos y las calzó inmediatamente.

—Me quedan perfectas. Gracias, cariño. —Juan se acercó a ella y la besó, luego devolvió las botas a la caja y se quedó descalzo—. ¿Es casualidad o de alguna extraña manera te pusiste de acuerdo con mamá? Ella me regaló una chaqueta especial para la moto.

—La casualidad es simple causalidad que aún no se ha explicado —argumentó ella misteriosa.

—¿Y eso?

—Más de la filosofía barata de mi abuelo —aclaró Adriana riendo, sin poder mantener su semblante serio—. La verdad es que Alfredo me pilló registrando tu oficina, el martes, cuando saliste a probar un vehículo, así que me preguntó qué necesitaba y yo le dije que el número de tu calzado o la talla de tu chaqueta, me daba lo mismo, y en un arranque tremendamente intuitivo que no sé de donde salió, me contó que tu mamá te había comprado la chaqueta y que él con sus padres te estaban regalando los pantalones a juego, así que a mí me tocaban las botas.

—Perfecto. Ahora solo me faltan los guantes y un par de cascos y… ¿tengo que seguir abriendo los regalos? —preguntó Juan cuando Adriana sonrió sin querer.

—No sé qué son los otros —respondió ella, tratando de parecer inocente. Cuando Juan abrió de golpe la caja pequeña, se reía de ella por su miserable fracaso.

—No me digas que es «causalidad» que tus padres me regalen un par de guantes y lentes protectores.

—Ahhh…

—No quiero ganar una apuesta segura, pero te apuesto que esto —tomó la última caja—son un par de cascos. Y como los compró Isa, quiero saber qué rayos te eligió.

—¿A mí?

—Tú vas a ser mi pasajera más frecuente, así que sí.

Cuando Juan tuvo los cascos en la mano, se reía a más no poder. Uno era negro, sin grandes adornos, excepto una línea verde brillante. El otro, sin embargo, era de un rojo metálico tan fuerte que casi lo dejó ciego. Adriana miraba al casco y al hombre como si fueran igualmente culpables de una gran ofensa.

—¿Por qué Isa hace esto? ¿Y por qué te ríes tú? Yo odio el color rojo, ¡lo odio!

—Lo sé y es probablemente el porqué ella lo hace. Cariño, ¿por qué odias tanto el rojo?

—Porque la gente te mira mucho si usas rojo —reconoció Adriana a media voz—, porque es como si yo le pidiera al mundo que me tome en cuenta.

—¿Y no lo haces?

—No. —Juan la miró con las cejas alzadas y un gesto guasón en su boca—. Está bien, sí. Pero por mi cerebro y capacidades, no por mi apariencia.

—Cariño, te voy a decir una cosa y espero que me escuches. —Tiró de ella hasta conseguir que se sentara sobre él. Claro que Adriana no permitiría que todo su peso cayera sobre las piernas de Juan, por lo que se ubicó a horcajadas, apoyándose principalmente en sus rodillas—. Lleves la ropa que lleves, una mujer se va a fijar en ella y un hombre, en lo que hay bajo ella.

—Pero…

—¿Tú crees que nosotros somos capaces de distinguir las telas o los colores cuando estas bellezas —levantó las manos y tomó sus pechos en las manos—nos distraen tanto?

—Es que…

—Al menos, ese soy yo. Por otro lado, ¿qué importan los demás? Ese día, cuando salimos a cenar y después al parque, te pusiste una chaqueta roja…

—Lorena me obligó.

—Y parecías muy cómoda con ella. Te veías feliz.

—Estaba feliz. Estaba contigo.

—Y a mí me encanta como te ves de rojo. Creo que ya sé que te voy a regalar para tu cumpleaños: una chaqueta roja que combine con tu casco mientras te luzco sobre la moto.

—Vamos a parecer un enorme borrón rojo, la moto y yo.

—Pero mi chaqueta y pantalón son negros con algunas aplicaciones de verde fosforito.

—Bien, solo nos va a faltar algo amarillo y vamos a parecer un semáforo ambulante.

—Adri…

—¿Qué?

—Bésame.

—Hey, yo doy las órdenes aquí —murmuró Adriana enterrando sus dedos en el pelo de Juan.

—Entonces, te suplico, ordéname que te bese.

—No —replicó la muchacha con una sonrisa traviesa en los labios. Se acercó un poco más hasta que sintió la evidencia de su deseo empujando contra la única tela que cubría su intimidad—, tú te vas a quedar quietecito y vas a dejar que me salga con la mía.

—Pero puedo ayudarte a salirte con la tuya —murmuró Juan contra sus labios.

Adriana tenía un concepto prefijado de lo que pasaría esa tarde. Había trabajado en él, había investigado. Entendía que llevaba solo dos semanas practicando, pero si de leer se trataba, entonces estaba preparada. Ya vería cuál de todos las ideas que reunió realmente servían.

Una cosa era segura, la buena disposición la tenía y era uno de los aspectos que había reunido más votos, según su propia encuesta. No persona a persona, claro, sino que opiniones anónimas en internet.

Por lo tanto, había llegado el momento de ejecutar.

Entonces lo besó. Unió sus labios, jugó con él un poco, alejándose y acercándose. Como tenía los dedos enterrados en su pelo, controlaba el movimiento de su cabeza y a él no le quedaba otra solución, excepto aceptar pasivamente lo que Adriana hacía.

Lo que no quería decir que dejara sus manos quietas y, mientras Adriana adelantaba su lengua para enredarla con la de él, Juan llevaba sus manos hasta el trasero, incentivándola a moverse, a frotarse contra él.

Un largo gemido llenó la habitación, un sonido desesperado. Adriana arrancó sus labios de la boca que la devoraba. Antes que Juan pudiera impedirlo, ella le abrió la camisa a punto de arrancar los botones.

—Me encanta que casi no tengas vello en el pecho —murmuró la muchacha acariciándolo, besando sus hombros y un poco más abajo.

—¿Es más higiénico? —preguntó Juan con un asomo de sonrisa.

—Puedo ver tus músculos. —Se alejó un poco y dejó sus dedos vagar sin piedad hasta el botón del pantalón.

—Y es más higiénico. —Adriana solo sonrió—. Debo confesar que a mí también me encanta que casi no tengas vello en el pecho.

—¡Yo no tengo nada de vello en el pecho! ¡Las mujeres no tenemos!

—¿En serio? No sé, creo que prefiero seguir el método empírico.

—¿O sea, déjame comprobar con mis ojos lo que dices?

—Los ojos, las manos, la boca… El mecanismo no importa…

Adriana se puso de pie y llevó una mano a su espalda. Gracias a la cadena que Lorena agregó al tirador del cierre del vestido, pudo abrirlo sin problemas. Tomó la tela por el escote y la deslizó por sus brazos, luego por sus caderas y piernas. En un gesto totalmente contrario a su naturaleza ordenada y metódica, tiró el vestido por encima de su hombro. Arqueó la espalda para que sus senos destacaran incluso más dentro de la copa de encaje negro del sostén.

—¿Ves? —preguntó a un atento Juan, que seguía cada uno de sus movimientos.

—Bonito, pero aún me molesta para descubrir si tu aseveración es correcta.

—Ahhh… lo que hay que hacer en aras de la verdad. —Suspirando, llevó sus manos hasta la espalda y separó los broches del sostén.

Unos minutos de cálida observación después, la punta de sus pechos se erguían señalando al hombre, que no esperaba pasivo, sino que se acercaba para reemplazar las manos femeninas con las propias y lamer tiernamente la oscura y rugosa piel.

—¡Juan! —jadeó Adriana.

El mecánico intentó tirar de ella para recostarla en el sofá, pero la muchacha tenía otras ideas. Lo empujó hasta que volvió a quedar parcialmente tumbado y continuó con su trabajo de desnudarlo.

—Estoy en desventaja —protestó Juan cuando no quedaba ninguna prenda sobre su cuerpo.

—Es la idea.

—¿Ah, s…? ¡Sí! Adri, oh…

¿Sería Juan de esos que tenían la pésima costumbre de empujar la cabeza de una mujer mientras ella viajaba al sur de su cuerpo? Adriana esperaba que no lo fuera, ella estaba ahí voluntariamente. Esa primera vez estaba dispuesta a escuchar instrucciones para descubrir lo que a él le gustaba, pero encontraba horroroso ser obligada a realizar un acto que debía entregarse por amor.

Luego, descubrió la respuesta. No, no lo era. Se limitaba a acariciar su pelo mientras una serie de interjecciones medio susurradas, medio gruñidas siguieron a las primeras, acompañando el recorrido de las manos, boca y lengua de Adriana.

—Ca… cariño, ¿estás segura? —preguntó Juan utilizando por única vez sus manos para obligarla a hacer algo: mirarlo.

Adriana apoyó su mentón justo sobre el ombligo de Juan, sus ojos negros brillaban como la obsidiana, sus labios rojos sonreían, sus negras y gruesas cejas se arqueaban interrogantes.

—¿Me has visto alguna vez hacer algo que no quiera hacer?

—Mmmm… estudiar conmigo.

—Oh, pero yo quería estudiar contigo. Quería hacer muchas cosas más contigo. Esta es solo una. Además, me lo prometiste. Ese día en el resort, me dijiste que después podría jugar.

—Si lo prometí…

—Lo hiciste.

Cuando la muchacha volvió a su tarea, lo hizo con más entusiasmo. Tomó en sus manos la dura columna de carne y la acarició. Luego usó su lengua para recorrerla de arriba hasta abajo y de vuelta, la giró sobre la punta y pensó que algo de lo que hacía estaba bien, ya que Juan emitió un largo gemido.

Aumentó un poco la presión de su mano y la movió coordinadamente con su boca, que conseguía bajar más y más a lo largo de la erección.

—No me voy a romper, cariño.

—Entonces, ¿más fuerte?

—Por favor y…

—¿Y qué? No seas tímido. No conmigo.

—Bueno, no te olvides de los hermanos gemelos.

—¿Así? —Adriana pasó el pulgar por la rugosa piel del escroto.

—Oh… sí… —La muchacha volvió a sonreír al ver como Juan tiraba su cabeza hacia atrás, destacando en el delgado y musculoso cuello la manzana de Adán—. Adri…

—Mmmm… —murmuró Adriana, porque ya había vuelto a tomar la erección en el interior de su boca.

—Si… si pudieras… ir un poco más abajo.

Entonces Adriana descubrió que tantos años de glotonería por fin servían, ya que su capacidad bucal la acompañaba en esos menesteres. Y también que, cuando se reía, algo definitivamente lascivo le ocurría a Juan, porque no la empujó, pero sí sostuvo firmemente su cabeza mientras sus caderas se adelantaban compulsivamente.

—¡Adriana! —gritó él, muchos minutos después, cuando tiró del cabello de la muchacha, pero para alejarla de él.

—¿Qué? De ninguna manera me vas a convencer de que no te gusta. —Adriana levantó la cabeza, con su pelo muy enredado cubriéndole parcialmente el rostro. Trató de ocultar su sonrisa satisfecha lamiéndose los labios, pero evidentemente no lo consiguió.

—¿Hay una mujer por ahí? —Juan intentaba peinarla—. ¿Te ríes, no? Ya verás cuando sea mi turno.

—Ya podrás desquitarte, pero no hoy. —Adriana se puso de pie y muy lentamente bajó la tanga y las medias que cubrían sus piernas, sin dejar de concentrar su mirada en los ojos del mecánico.

—Ven acá —pidió él con voz gruesa, casi irreconocible.

—No. Hoy me toca a mí.

—Cariño, eso puede ser incómodo para ti. —Juan se irguió, apoyándose en el respaldo del sofá.

—Lo sé, pero no. No tal y como me siento.

—¿Cómo te sientes?

—Ardiente. A punto de estallar.

—¿Sí? —La atrajo hasta él con las manos sobre sus caderas y besó la piel suave de su vientre, llegando con sus dedos hasta la entrada de su cuerpo—. Vaya. Como que no soy el único al que le gusta…

—No. No lo eres.

Adriana se sentó a horcajadas sobre él y lo besó largamente, jugando con su pelo, acariciando las mejillas. Juan la penetró con un dedo, luego con dos, con su pulgar presionando sobre el clítoris. Fue la ocasión para que ella comenzara a mover sus caderas al ritmo que marcaba Juan, que había abandonado la boca femenina para tomar sus pechos y sorberlos suavemente, excitándola hasta el límite de lo imposible.

—Ahora —exigió la muchacha—. Juan, ahora. Déjame.

Poseer. Ser poseída. Daba lo mismo cuando lo sentía introducirse en ella, rodearla con los brazos, besar cualquier parte que tuviera a su alcance.

Ella comenzó a moverse. Lentamente primero, con más seguridad después. Se afirmó del respaldo del sofá, con una mano a cada lado de la cabeza de Juan, concentrándose en las expresiones y los ruiditos que él hacía, que sus cuerpos hacían avanzando hacia el infinito, yendo más allá de la razón.

Se suponía que eso era para él, era su regalo. Ella misma se daba para el gozo de la carne que palpitaba entre sus piernas, como las promesas silenciosas que tantas veces hiciera en el pasado. Pero ahí estaba, escalando más y más, abandonándose al ritmo eterno, al placer efímero del cuerpo, pero imperecedero de las almas que se unían sin restricciones, sin amarras.

Almas que se unían para ser libres.

CAPÍTULO DIECISIETE

El lunes, mientras compartían el café matutino, Juan le contó a Adriana de una llamada muy especial que había recibido la noche anterior: su hermana Katina. A pesar de todo, la contadora aún no podía dejar totalmente de lado los horrorosos sentimientos negativos que le había provocado la chica del mall, así que, casi sin querer, le respondió molesta al mecánico.

—¿Recién ayer? ¿No sabía que tu cumpleaños era el sábado?

—Me llamó el sábado exactamente a las dos de la tarde, hora en que está registrado mi nacimiento. Lo hace todos los años —explicó Juan pausadamente.

—Hmmm… ¿Para qué te llamo entonces?

—La verdad es que está un poco enojada contigo.

—¿Conmigo? ¡Ni me conoce y está enojada conmigo! Ya va a ver cómo me enojo yo cuando…

—Está enojada por dos motivos. —Adriana trató de retirar sus dedos, pero Juan los apretó para retenerla—.El primero, y el menos importante, es que últimamente no estamos nunca juntos, ya que todo mi tiempo libre te lo dedico a ti.

—¡Cuando quieras te vas con ella y punto!

—Baja el moño, Adriana Elizabeth —pidió el mecánico, apretando la nariz de Adriana—, es mi hermana y siempre va a estar en mi vida, lamento que pensaras otra cosa en el pasado, pero ya estaba claro. No voy a dejarte ni por ella ni por nada en el mundo, ¿estamos?

—Pero…

—Y no pienso dejar de estar contigo siempre que pueda, aunque perfectamente podríamos, juntos los dos, compartir algo de ese tiempo con otras personas, lo que me lleva a la segunda y más importante queja de la cabeza de chorlito que tengo por hermana. Tal como dices tú, no te conoce.

—Me acuerdo perfectamente…

—Que ella trató de hacerme reaccionar y tú le quitaste importancia al hecho que yo había investigado todas y cada una de las características técnicas de tu auto nuevo en aras de conversar contigo y ayudarte con cualquier cosa que necesitaras.

—Pensé que te importaba más el auto que yo —murmuró Adriana arrepentida—, como esa clienta, la abogada…

—Lo sé. Ahora, a lo importante. ¿Te molestaría que Katina viniera hoy a pasear a Reggie con nosotros?

—Ahhh…

—Probablemente te sirva de entrenamiento para cuando conozcas a mi madre.

—En ese caso, sí.

Y la verdad es que estuvo bastante bien, conversaron mucho entre ellas mientras Juan se encargaba del perro y Adriana, por fin, pudo eliminar algunas de sus inseguridades respecto de la muchacha, especialmente al constatar el tierno afecto que sentían entre ellos.

—Luis, mi otro hermano, no es para nada como Juan —confesó Katina—, los dos somos un poco niños mimados, pero yo al menos lo reconozco. Además, Luis es un mandón. Y no sé qué se cree, no es como que su vida sea tan perfecta.

Así, Adriana se enteró que Katina no quería estudiar nada, no se encontraba capaz de encasillarse en solo una cosa en la vida. También le habló de la cantidad de emprendimientos y todos sus notables fracasos, lo que constituía el gran objetivo de las críticas del mayor de sus hermanos. Se rieron bastante con las ocurrencias de Katina, y Adriana trató de orientarla con su último negocio.

—Eres tal como me imaginaba —indicó Katina antes de subirse al automóvil de Juan—. Gracias por aceptar verme.

—Hasta mañana, mi general.

Juan besó su mejilla y levantó una mano para saludar a José, que los contemplaba desde la puerta de entrada de la casa.

Unos días después, recibió otra invitación, en esa ocasión, de alguien ya conocido, pero que de todas maneras se moría por volver a verla en la calidad de pareja de Juan: Bernarda, a quien le iba de maravilla en el trabajo que Adriana le había conseguido como administradora de un centro de eventos, al punto que ya tenía su propia casa.

—No es mucho —explicó cuando la recibió en el pequeño living-comedor el sábado por la noche—, apenas dos dormitorios, un baño y la cocina, pero es mío.

En esa ocasión, Adriana iba predispuesta a pasarlo bien y lo consiguió. Conversaron hasta muy tarde, mucho después que el ya no tan pequeño Carlitos se fuera a la cama. Por suerte, la casa estaba bastante cerca del departamento de Juan y, aún más afortunadamente, la madre del mecánico había ido a visitar a su sobrina al cercano puerto de San Antonio.

La mañana del domingo pudo ser una repetición de todas las anteriores ocasiones en que despertaron juntos si no hubiera sido porque Adriana fue quien se levantó primero.

—Me dejas agotado —dijo Juan, muerto de la risa, cuando ella le exigió que se levantara a preparar el desayuno.

—Vamos, que tengo hambre. —Adriana se puso la camisa del pijama de Juan y un par de calcetines gruesos. Sabía perfectamente donde tenía su ropa, pero le encantaba usar la de él.

De esa manera fue hasta la cocina y puso el agua a calentar mientras Juan trasteaba en el refrigerador buscando huevos, jamón, queso, lo que hubiera para comer. Estaban tan concentrados en los preparativos, que ninguno escuchó el ligero ruido de una llave siendo introducida en una cerradura ni el mínimo crujido de la puerta rozando el marco. Dos pasos y un saludo no pasaron desapercibidos.

—¡Hijo, ya llegué! —gritó una voz femenina, claramente identificable como Beatriz—. Fernando tuvo que venir a Santiago urgente y aproveché…

Entonces, por segunda vez en un par de meses, una taza se escurrió sobre la mesa donde se apoyaba Adriana y fue a dar en cientos de pedacitos sobre el piso.

—¿Juan, que es…?

—¡Mamá! —exclamó el mecánico al mismo tiempo que se movía para tapar a Adriana, quien había quedado estática y solo pudo aferrarse a la tela que cubría la espalda del hombre.

—Mi amor, ¿qué…?

—Mamá, por favor, espérame en el comedor —pidió Juan urgentemente, levantando los brazos hacia atrás para sostener a Adriana que había comenzado a temblar.

—Pero… ¡oh, por Dios! —Finalmente la bonita y curvilínea madre de Juan se había asomado por la puerta de la cocina. Levantó las manos y se tapó los ojos—. Lo siento, lo siento, lo siento. Debí avisarte. Pero… ay, Señor. Ay, Juan. Ay, hijo, como… oh, perdón, perdón…

Beatriz retrocedió unos pasos y Juan aprovechó para girarse y mirar a Adriana, comprobar si todo estaba bien. Acarició su cabello, besó su frente, tomó sus manos y apretó los dedos para calmarla.

—Era lo único… lo único que yo no quería…

—No te preocupes, Adri, va a estar todo…

—¿Adri? —Se escucharon nuevos y presurosos pasos acercándose a la cocina antes que Beatriz volviera a aparecer por la puerta—. ¿Adriana? ¿Eres Adriana? —La muchacha se asomó apenas entre los brazos de Juan, pero fue lo suficiente para ser identificada a cabalidad—. ¡Oh, gracias, gracias! —exclamó Beatriz—. ¡Por fin! Tengo que llamar a tu tía —agregó hablando a toda velocidad—. Yo sabía que tú y Alfredito se traían algo, pero no me imaginaba que era esto. ¡Oh, qué felicidad! ¡Juan! —Abrazó a su hijo—. ¡Y Adriana! ¡Ay, Adrianita, por fin te apiadaste de mi niño! ¡Ay, hija linda! Tengo que avisarle a tu tía para que dé vuelta a San Antonio… la figura del santo, no el puerto… ¡Y tengo que pagar mi manda! ¡Sí! Niña, ¿es que no llevas nada bajo el pijama de Juan?

—Te estás pasando, Betty —murmuró Juan severo, ocultando nuevamente a la muchacha.

—Pero es que, hijo… ¿Cuándo…?

—Si me pregunta cuándo va a ser abuela, te quedas huérfano —amenazó Adriana, definitivamente saliendo de su escondite en un intento de asustar a la mujer mayor, pero ella solo se rio y aplaudió varias veces.

—Oh, por favor, por favor, que mi hermano me tiene harta con sus cuatro nietos y yo ni uno solo. Pero esto es tan maravilloso que te lo puedo perdonar por un año o dos. —Beatriz se internó más en la cocina y tomó el escobillón que estaba cerca de la lavadora, al fondo de la habitación—. Vayan a bañarse y vestirse, yo preparo el desayuno y ordeno acá. Y mi pregunta era, ¿cuánto tiempo que pasa esto? ¿Por esto querías buscar un departamento propio? Este no es tan chico, demás cabemos los tres, acuérdate que el tercer ropero está casi vacío y…

—¡Mamá!

—¿Qué?

—Un mes, veintidós días, doce horas y unos quince a dieciocho minutos, no estoy totalmente segura porque no llevo reloj —soltó Adriana, de repente, al ver que Juan empezaba a meter las manos en su pelo en una señal de su desesperación por conseguir que Beatriz se quedara callada—, y no me voy a venir a vivir acá, así que olvídelo —agregó con más seguridad de la que sentía—, pero sí es muy probable que pase más de un fin de semana, especialmente si usted va a visitar a su hermano o sobrina, así que, por favor, avísenos cuando venga de vuelta. Y otra cosa, se supone que ustedes son silenciosos. —Levantó un dedo acusatorio—. Le agradecería que hiciera honor al buen nombre de la familia. Voy a la ducha.

Juan se quedó mirándola con los labios apretados. Era tan ridículo, pero Adriana conseguía lucir elegante e imponente casi totalmente desnuda y descalza. Al ver el rostro demudado de su madre, se largó a reír como si la vida se le fuera en ello. Besó a Beatriz en la frente y siguió a la muchacha al baño.

—Has sido generalizada, madre. Vas a tener que aprender a quedarte callada si quieres sobrevivir.

El resto del día fue más o menos así. Beatriz hablando y hablando, tratando de dar instrucciones, de obligarlos a tomar decisiones, y Adriana firmemente impidiendo que lo hiciera. Juan solo las veía y no decía nada.

Cuando Adriana se fue a su casa, a Juan no le extrañaba nada que hubiera terminado ella dando las instrucciones.

El lunes, en vez de llegar con una rosa solitaria, Juan llegó con un enorme ramo.

—Estoy rectificando un error —explicó cuando Adriana lo miró interrogante.

—No estuvo tan malo, hubiera preferido estar totalmente vestida, pero tal como decías, tu mamá fue incluso más efusiva al mostrar su felicidad porque estemos juntos.

—No me refiero a eso, sino que ayer me di cuenta que llevamos más de un mes juntos y no hice nada especial por ti.

—En realidad, sí lo hiciste. El fin de semana en el sur fue justo un mes después de esa noche acá, en mi oficina.

—El bendito «día de la taza» como lo llama Isabel.

—Y como diría Baran: «Me gusta eso».

—Ayer, después que te fuiste, mamá me preguntó que cuándo iba a conocer a tus padres. Quiere invitarlos a almorzar. Yo le dije que tu papá también quería, y no me habló el resto del día.

—¿Se dio cuenta que mis padres lo sabían y ella no? —preguntó Adriana irónica.

—Sí —respondió Juan con una mueca.

—Dame cinco minutos.

Tal como lo prometió, cinco minutos después lo tenía todo preparado. Llamó a su madre y después a Beatriz y las manipuló de tal manera que ambas pensaban que habían tenido ideas brillantes.

Así, el domingo siguiente al medio día, Juan llegó a casa de Adriana acompañado de Beatriz y pasaron las siguientes horas conversando, riendo y comiendo. Incluso Blanca se comportó muy amablemente, eliminando de tal manera el último temor de Adriana.

Beatriz aprovechó de cursar otra invitación para celebrar las Fiestas Patrias en el campo, con su hermano y el resto de la familia. José aceptó inmediatamente a nombre de todos y quedó resuelto.

El viernes, para comenzar el festejo, los trabajadores de Soublette e Hijos comieron hasta hartarse, lo que era mucho decir considerando que la jefa, es decir, Isabel, comía más que un ejército. Al ser muy tarde cuando la fiesta de la empresa terminó, Juan, Adriana y Alfredo decidieron que lo mejor era partir temprano por la mañana, así que el sábado, poco antes de las ocho, estaban todos en la casa de Alfredo, que era la más cercana a la salida sur de la ciudad.

Diego llegó con su camioneta; Juan, con su automóvil, y Adriana conducía el enorme jeep de José, quien dormitaba en la tercera corrida y no se había enterado de nada. Apenas Alfredo llenó el maletero del vehículo de Juan y se puso al volante, salieron. Beatriz optó por irse junto a Paulina, y Juan siguió manejando el jeep de José.

Cuando ya iban en la carretera, Juan fijó la velocidad de crucero y se dedicó a observar a «las madres», como había bautizado Diego a Paulina y Beatriz. Parloteaban como un par de chiquillas.

—Parece que se conocieran de años —comentó Juan.

—En cierto sentido lo hacen —confirmó Adriana—. El miércoles descubrieron que el tío Cristian les decía a ambas que eran su mejor amiga y, en vez de enojarse, se pusieron a reír y llamaron a mi tía Coté a Iquique. Según Pamela, ella las incentivó a llamar a la tía Cata. Les dijo, y cito: «si quieren pasar un buen rato, traten de conseguir que Cata les diga qué pensaba Cristian de verdad».

—¿No pensaba eso de verdad? —preguntó Juan frunciendo el ceño con preocupación.

—Claro que lo hacía, el juego consistía en sacarle información a la tía Cata —explicó Adriana riendo.

—¿Qué cuchichean los dos ahí? No me gusta que hablen de mí a mis espaldas —exigió Paulina.

—Si lo hacemos, madre, es de frente, ya que tú estás sentada atrás —replicó Adriana.

—Shhh… un hombre trata de dormir acá —gruñó José desde el último asiento.

—Un hombre podría haber dormido anoche en vez de quedarse hasta tarde viendo televisión y bebiendo hasta la última gota de vino que había en casa.

—Compasión, amor —pidió José—, tampoco es que fueran tantas botellas, apenas dos.

—Porque ya estaban todas guardadas en el jeep.

—Hablando del jeep —dijo Juan muy bajito, solo para que Adriana lo escuchara, mientras los otros seguían discutiendo—, ¿por qué tan grande si ellos son dos?

—Hay dos razones. Una. —Adriana levantó un dedo.

—¿Isabel lo acompañó a comprarlo?

—Ajá. Por otro lado, ¿recuerdas cuál fue la primera pregunta que te hizo mi papá?

—¿Tienes algo que decirme?

—La segunda entonces.

—Ah… comprendo.

—Quiere llenarla de nietos.

—Un trabajo duro, pero alguien tiene que hacerlo.

Juan intentó inclinarse para besar a Adriana, ella también se acercó, pero justo antes que pudieran unir sus labios, un chillido emocionado proveniente de «las madres» los interrumpió.

—¡Mamá! —gritaron al unísono, y luego reían los cinco.

Todo el fin de semana siguió una tónica similar. Gracias al eterno buen humor de Alfredo y a la charlatanería de Diego, pronto todos conversaban y bromeaban como si llevaran años siendo familia. Los niños jugaban entre ellos, incluyendo a la pequeña Carolina y sus inseguros pasitos, por lo que era guiada muy pacientemente por Bárbara, la hija mayor de Jenny, hermana de Alfredo. Consuelo, de solo tres meses y medio, fue pasando de brazo en brazo, algo que Blanca agradeció muchísimo porque estaba tremendamente agotada y aprovechó los cálidos días de comienzo de primavera para dormitar al sol.

El domingo después de almuerzo, las mujeres se dedicaron a ordenar y guardar todas las cosas mientras los hombres veían la Parada Militar, uno de los hitos dentro de la celebración de las Fiestas Patrias en Chile, por la televisión. Viajarían mucho más tarde, pero no querían que los sorprendiera la noche en la carretera, por lo que a media tarde ya estaba todo limpio y ordenado y ellas conversaban al aire libre mientras ellos jugaban con los niños.

—Lo ves, ¿verdad? —le preguntó Paulina a su hija menor, mientras se acercaba sobre su hombro y miraba fijamente a Juan y José que conversaban junto al horno de barro donde calentaban alguna comida.

—¿Tengo un complejo de Electra grande como una casa? —Adriana le devolvió la pregunta a su madre, con una mueca.

—Eso es —respondió Paulina, al tiempo que intentaba disimular una sonrisa y fracasaba en hacerlo.

Adriana suspiró, se recostó en su silla y se arrimó a la mejilla de Paulina para acariciarla con la parte superior de su cabeza.

—¿Qué es el complejo de Electra? —preguntó Blanca.

—Gracias, lo mismo quiero saber yo —intervino Beatriz.

—¿Saben lo que es el complejo de Edipo? —Adriana miró a las dos mujeres, interrogante.

—¿Ese que nunca voy a vivir, porque mi hijo es muy equilibrado? —aportó Beatriz.

—Y está asquerosamente enamorado de mi hermanita, y no pueden haber dos personas más distintas que Nana, aquí presente, y usted, señora Betty —concluyó Blanca.

—No me digas Nana, Negra, sabes que me carga —espetó Adriana.

—Y tú no me digas Negra, que apenas me da para morena —exigió Blanca.

—El complejo de Electra es el mismo que Edipo, solo que al revés —explicó Paulina para cortar la confrontación entre sus hijas—, es un concepto psicológico que intenta explicar la maduración de una niña a través de la fijación afectiva hacia el padre.

—¡Mamá, eso es chino! —reclamó Blanca.

—Quiere decir que mis sentimientos por Juan se desarrollan sobre la base de mis sentimientos por papá, porque se parecen —explicó Adriana hablando lentamente, como burlándose de su hermana por no comprender lo que decía su madre.

—Pero Juan no se parece a tu papá —comentó Beatriz.

—No en todo, pero sí algunas cosas —Adriana miró atentamente a los dos hombres—, principalmente en cómo enfrentan la vida: un problema a la vez y sin perder la calma.

—Claro, tienes razón —concedió Beatriz—, además, cuando conversan sin que nadie más esté con ellos, se ríen mucho. Yo pensaba que nunca volvería a ver a Juan tener ese tipo de relación con un hombre, no desde que Cristian murió.

—Tienen que hacerlo así para lidiar contigo y con mamá. —Blanca miró a su hermana y a su madre, haciendo una infantil morisqueta burlona—. Se ríen para no llorar.

—Yo diría —intervino Paulina antes que Adriana pudiera contestar—que es un complejo de Electra triple. O sea que Juan tiene características muy marcadas de las tres grandes influencias masculinas en tu vida: tu abuelo, tu papá y Cristian.

—Igual prefiero ser Electra que Ifigenia. —Con sus ansias de superioridad escrita en cada gesto, Adriana miró a su hermana, sonriendo ante la evidente duda de Blanca.

—Estás jactándote —la voz suave y cantarina de Paulina sonó solo para Adriana.

—Porque, ya sabes, Agamenón sacrificó a Ifigenia para ganar en Troya y después fue Electra quien vengó su muerte —Adriana siguió hablando como si nadie la hubiese interrumpido.

—Tal vez Agapeón sacrificó a la hija preferida porque pensaba que así los dioses lo favorecerían más —ofreció Blanca pendencieramente.

—¿Me estás diciendo que Agamenón —Adriana se cuidó de pronunciar muy bien y muy lentamente el nombre del personaje en cuestión—sacrificó a Ifigenia porque la quería más? Eso sí que es lógico, Negra.

—Bueno, Nana, date cuenta de que estamos hablando de estos tipos raros que andaban en túnica hasta para pelear.

—¿Será porque los pantalones aún no se habían inventado? —Adriana, literalmente, saltó en la silla, dispuesta a la pelea.

—Niñas, no discutan. No sé de Agamenón, pero yo alcanzo para las dos. —José, alertado por Juan que observaba atentamente la discusión de las hermanas, se había acercado.

—Como sigas comiendo a ese ritmo, luego van a faltar hijas para querer a tanto papá —se burló Paulina cariñosamente, mirando la brocheta y la empanada que su marido traía en las manos.

—Querida, la empanada es para Blanca y la brocheta, para Adriana —replicó el hombre, repartiendo la comida.

—Gracias, papito lindo. —Blanca aceptó la empanada e inmediatamente comenzó a comérsela.

—Te lo agradezco —dijo Adriana rechazando la brocheta—, pero ya comí mucho. Ahora lo que necesito es hacer algo de ejercicio.

—¿Vas a rechazar mi regalo? —preguntó José un poco ofendido.

—Aquí entro yo. —Juan tomó la mano de Adriana cuando era evidente que ella no sabía qué hacer—. Acéptela, cariño. Mi comandante —agregó mirando a Paulina—, permiso para llevar a su hija menor a caminar.

—Permiso concedido —respondió la mujer, que llevó una mano a su frente para imitar un saludo militar.

—Muchas gracias, mi comandante. —Juan devolvió el saludo de Paulina ante la mirada exasperada de Adriana y la sonrisa burlona de Blanca.

Después de una larga caminata, y de que Adriana comiera dos brochetas más, desafiando la mirada especulativa de su madre, emprendieron el camino de vuelta.

***

Con la llegada de la primavera, llegó también el cambio en el vestuario de Adriana. Y el descubrimiento que, nuevamente, nada le servía, ya que todo le quedaba como bolsa. José y Paulina trataron de convencerla de que les permitiera comprarle ropa nueva.

—¡Como regalo de cumpleaños! —gritó Paulina un día, desesperada por la cabezonería de su hija, que había hecho llamar a Lorena para que revisara su guardarropa.

La diseñadora, advertida por Juan que había escuchado horas y horas de reclamos de Adriana en contra del despilfarro de sus padres, llegó a su casa con una maravillosa sonrisa y mejor disposición. Intentó arreglar todo lo que pudo, incluso algunas prendas que ella odiaba porque Adriana las miraba con mucho cariño.

Finalmente, el ropero de Adriana quedó casi vacío de todas maneras, ya que Lorena declaró que era más costoso arreglar la ropa que comprar nueva. Lo afirmó casi al pasar, como si no tuviera importancia. Tanto, que Adriana no se dio cuenta en varios días que había sido manipulada por un argumento inventado por Isabel, a quien no habló en toda una jornada.

Cuando, a una semana de su cumpleaños, Adriana se miraba en el espejo antes de ir a trabajar, tuvo que reconocer que tanto Malik como Lorena tenían razón.

El senegalés, porque le había prometido que, si seguía sus instrucciones, en un año no se reconocería. Ya habían pasado diez meses de ese año y era otra persona. Bueno, en verdad, seguía siendo la misma mandona, gruñona y malas pulgas de siempre, pero también dejaba traslucir su buen humor y mejor disposición a aceptar opiniones que antes no le interesaban, especialmente si eran de Juan. Y por supuesto, su apariencia había cambiado del Cielo a la Tierra.

Lorena, porque le botó toda la ropa fofa y opaca y la reemplazó por prendas que le sentaban mucho mejor. Sacudió unas pelusas inexistentes de la chaqueta de su traje solo para comprobar que su cintura existía, aunque aún seguía oculta por unos cuantos kilos de rebelde grasa.

Terminó su contemplación fijándose en el suave maquillaje, que antes usaba solo en ocasiones especiales, pero que ahora estaba incorporando al día a día. Su piel lucía brillante bajo la luz de la clara mañana.

—Ahí está, ¿la ves? —preguntó José, deteniéndose a su lado—, la Adrianita que siempre quiso salir. Parece que Juan tiene muy buena mano. —Besó la sien de su hija y siguió caminando y silbando hasta llegar a la reja para abrirla y sacar los vehículos.

—Tú papá me vuelve loca —comentó Paulina reemplazando a José junto al espejo—. En serio, es asesor financiero, ¿podría no ser tan malditamente optimista todos los días de la vida? Él sabe que nunca todo sale bien.

—Además está casado contigo y es mi padre. Podría, al menos, no silbar. Me irrita.

—Lo peor es convencerlo de que no tiene la razón. Si no lo amara tanto, probablemente lo mataría.

—No creo que la viudez te siente muy bien.

—Bien podrías tener razón. La soltería no le viene bien a ninguna Brava… siempre es bueno tener alguien fijo a quien mangonear.

Madre e hija se miraron a través del espejo y rieron. Reggie, que estaba a unos metros de ellas, manifestó su alegría ladrando e intentando seguir a Adriana al jardín.

—No —le ordenó la muchacha con tono firme—, a la cocina.

El perro la miró triste, pero le obedeció inmediatamente.

Camino a la oficina, pensaba en los comentarios de sus padres. Aunque ella no necesitaba a alguien fijo a quien mandar, ya que lo hacía con quien se le pusiera por delante, por cierto que prefería tener a Juan en su vida de forma permanente.

Y claro que el mecánico tenía buena mano, pero no para cosas que pudiera compartir con sus progenitores. Evidentemente, esa «buena mano» también se notaba en su apariencia.

Pero entendía el comentario de su padre; de hecho, muchas personas le decían lo mismo y para ella era más fácil dejar que pensaran que se había enamorado y mágicamente había bajado de peso y mejorado su vida.

Los más cercanos siempre sabrían la verdad, que ella había trabajado duramente por conseguirlo, que muchas personas la habían ayudado, partiendo por todo el Quinteto, en quienes siempre podría apoyarse. Baran y Malik, Thomas e incluso Teresa, de la que nunca fue santo de su devoción, pero ahora, a medio camino de arreglar su situación con Thomas, en parte por el cariño hacia Francisca, y admirando lo mucho que Adriana había conseguido, la llamaba o escribía y compartía con ella recetas deliciosas y bajas en calorías.

Principalmente, Juan, quien más que cualquier otra cosa, le ayudó a poner en equilibrio algunas cosas que aún estaban desbalanceadas. Le ofrecía un refugio seguro cuando el mundo arreciaba en contra de ella. A pesar de los escabrosos comienzos, ahora estaban tan bien, se compenetraban tanto que parecían llevar años juntos y no menos de cuatro meses.

El día que Adriana cumplió veintiocho años fue un día maravilloso. Lorena e Isabel la llevaron nuevamente al spa y, cuando llegaron a casa de la muchacha, sus padres habían preparado una fiesta sorpresa para ella.

Tal como lo prometió, Juan le regaló una preciosa chaqueta especial para andar en moto. Aunque había dicho que sería roja, era principalmente negra, con algunas líneas blancas, reservando el rojo para los costados y partes de las mangas, lo que daba un efecto muy bonito, estilizando la figura de Adriana. El detalle que encantó a la muchacha fueron las letras brillantes en la espalda que decían «Bad Girl».

La primavera también había traído paseos en la moto de Juan. Adriana aún no se atrevía a andar por trechos largos, así que ella lo seguía en el automóvil hasta que llegaban a lugares alejados del centro, donde hubiera menos tránsito y pudiesen disfrutar tranquilamente.

Después del cumpleaños de Adriana hubo un lunes feriado, por lo que todos aprovecharon para salir de la ciudad. Isabel viajó a Iquique a visitar a su madre y les dejó la camioneta y la casa en Maitencillo, de tal modo que fueron hasta el balneario con la moto en la plataforma de carga.

Fueron dos días magníficos. A pesar de la cercanía del verano, el balneario no estaba atestado, por lo que si se alejaban un poco, podían disfrutar de largos caminos casi sin ocupantes y espectaculares paisajes costeros.

La lógica indicaba que la media tarde del lunes era el momento de volver a Santiago, pero Juan convenció a Adriana de esperar el atardecer. Y más aún, de volver a salir en la moto, alejarse por el camino en dirección contraria, hasta una playa solitaria, tirar una manta hasta que el sol cayera.

—Vamos a volver de noche —señaló Adriana preocupada.

—Si solo existiera algo llamado «luces altas» —murmuró Juan inocentemente.

—No te hagas el listo conmigo, Juan Luis. Además, me refería a volver de esa playa a la casa, ya sabes que…

—Cariño, nunca voy a permitir que nada malo te pase.

Después de eso, la besó, larga y tiernamente, y toda discusión fue olvidada. Así que Adriana se puso pantalones de gruesa mezclilla y unas enormes y firmes botas para reemplazar la falda veraniega y las sandalias. Juan, que ya estaba listo para salir, la asistió con su chaqueta y se fueron.

Cuando llevaban varios kilómetros recorridos, Adriana presionó dos veces sobre la costilla derecha de Juan, señal convenida previamente para «necesito detenerme», por lo que se orilló y apagó el motor.

—¿Puedo sacarme el casco? —pidió Adriana—, solo por unos minutos, y vas muy lentito. Es que quiero sentir el viento.

—Somos dos —respondió Juan y se sacó su propio casco inmediatamente.

Amarró ambos en la parte trasera y siguió el camino todo lo rápido que su propia prudencia le permitía y lo que él consideraba que Adriana aguantaría. Cuando estaban unos cuatrocientos metros de llegar a la playa, Adriana presionó tres veces sobre la costilla izquierda. «Estoy lista para más», le decía silenciosamente. Así que Juan aceleró un poco y sintió los brazos de Adriana cerrarse como dos bandas de hierro sobre su cintura. Aceleró una última vez y escuchó el grito de la mujer, un poco asustada, un poco feliz.

El miedo se lo llevó el viento. Su rostro radiante anunciaba que la alegría se quedó con ella.

—Ahora lo entiendo —dijo Adriana cuando, unos minutos después, estaban sentados sobre la manta que habían puesto en la arena.

—¿Qué?

—Siempre me pregunté porque quisiste comprarte una moto y repararla. Pensaba que era porque querías el desafío de arreglar algo tan estropeado. Tu mamá me mostró las fotos. —Adriana se reclinó más dentro de su abrazo y acarició la mejilla ligeramente áspera por la naciente barba—. Era un auténtico desastre.

—¿Pero…? —Juan besó la frente de Adriana y la apretó más contra su cuerpo—. Ahí falta algo, cariño. No te cortes.

—Estoy muy bien aquí, no quiero seguir hablando. —La mujer respiró profundo y se hundió todo lo que pudo en el pecho masculino.

—Vamos, por mí. Dime en qué está pensando ese magnífico cerebro tuyo.

—Siempre estás en control. Siempre. Incluso con la moto. Cualquiera la hubiera usado una vez lista…

—Cualquier idiota con instintos suicidas.

—Precisamente. Tú esperaste a tener todos los implementos de seguridad. Pero en el fondo, querías dejar el casco de lado y permitir que el viento se metiera con tu pelo.

—No nací para ser salvaje, pero un poco de locura me sienta bien.

Adriana negaba en forma tajante la fracción mínimamente tierna de su carácter, pero como con Juan nada impedía que fuera todo lo que era en verdad, dejó esos delicados sentimientos aflorar. Así pues, lo miró y sonrió con dulzura, sin ser totalmente consciente de que lo hacía.

En realidad, Juan sí pudo haber nacido para ser salvaje. Incluso Adriana pensaba que pudo haber superado su naturaleza introvertida. Si su vida hubiese sido de otra manera, si no hubiera tenido tantos problemas económicos y tantas responsabilidades a tan poca edad. Si no fuera por la señora Clara. Si, si, si…

Tantos «si». Tantas cosas que nunca pasaron y nunca pasarían si alguien no tomaba cartas en el asunto.

Por tanto Adriana, siendo Adriana, decidió que ella era la persona adecuada para ayudar a Juan a explorar esa otra faceta de su carácter. Ya no el tímido mecánico, buen trabajador, buen hijo, siempre responsable.

Si ella podía ser una chica mala de vez en cuando, como anunciaba su chaqueta, ¿por qué no podía Juan ser un hombre salvaje también?

—¿Qué tal mucha locura? —preguntó Adriana al ponerse de horcajadas sobre sus piernas.

Por supuesto, ninguno vio el atardecer.

***

Ese sábado estaban todos impacientes. Pamela la que más. Subió y bajó tantas veces las escalas que la separaban de la sala de ventas que terminó con las piernas adoloridas.

—Deberías pedirle a Malik que te ayude con una rutina de ejercicios —propuso Adriana cuando vio a la colorina masajear sus rodillas.

La secretaria la miró con cara de pocos amigos, aunque no dijo nada. Lorena, que había llegado unos minutos antes, hizo una mueca divertida por el cambio en la conversación habitual. No es que anteriormente Adriana fuera a dar su opinión con menos fuerza, es que antes hubiera reprendido a Pamela por ir tantas veces a la sala de ventas considerando que ya le dolían las piernas.

Cuando escucharon la gutural risa de Baran resonar por todo el taller, las tres bajaron corriendo una vez más. Y ahí estaba el motivo de tanta espera y tanta impaciencia.

Más radiante que nunca, Francisca repartía besos y abrazos a diestra y siniestra. Aunque todos estaban acostumbrados a las ausencias de la bailarina, esa había sido más larga que nunca, y el agitado parloteo de las amigas lo demostraba. Ni siquiera la tranquila Isabel quedó indiferente al ánimo enfebrecido que los poseyó.

Estaban las cinco cerca de la puerta que unía la sala de ventas con el taller, Francisca abrazaba a Adriana y las otras las rodeaban.

—¡Adri, Dios mío Santo! —gritó Francisca—, no puedo creerlo.

—No es para tanto —respondió la contadora—. ¿Y tú, cómo estás? Vimos las fotos en los diarios. Todos te aman.

—No todos, pero no importa —replicó Francisca—. Estoy agotada. Por eso nunca volaba el viernes en la noche cuando estudiaba, pero como Tom pasó a buscarnos, tomamos un vuelo comercial en Nueva York y pudimos llegar hoy, junto con mamá.

—¿Y mi tía? —preguntó Lorena.

—Hoy, el almuerzo es en casa de Adriana, así que el nuevo equipo parental se reunió temprano —explicó Isabel que había ido al aeropuerto a buscar a todos—, ni te cuento cómo quedaron los Joseses —agregó refiriéndose al padre de Adriana y a su madre, María José.

—¿Gastándole bromas a todo el mundo? —Adriana levantó una ceja interrogante y risueña, Isabel asintió en silencio—. ¿Tu mamá vuelve a ser la misma? ¿Y qué es eso del nuevo equipo parental?

—Hay un nuevo integrante, ¿no? La señora Betty. —El comentario de Pamela dio pie a una nueva ola de gritos y carcajadas.

—Y déjame decirte, para que estés preparada, que a un año de mi compromiso, tu papá pretende convertir este almuerzo en una fiesta similar. —Francisca miró a Adriana como disculpándose.

Por suerte, la aparición de Baran, que había ido a saludar al resto del personal y a Juan, con quien volvía, evitó que Adriana tuviera que contestar.

—Dejen de gritar, ustedes, conjunto de locas —exigió el ruso con su extraño acento. Las muchachas se separaron inmediatamente para saludar al recién llegado—. ¡Presvyataya Bogoroditsa, Adriana! Mal on skazal, chto vashi nomera...

—Español, amor —indicó Francisca sonriéndole a su esposo.

—Mal dijo que tus números iban de bien a mejor, pero esto…

—Es que tengo muy buena mano. —El comentario de Juan provocó más gritos y carcajadas.

—¿Vamos a mi oficina? —propuso Isabel cuando todos estuvieron calmados—. Asustaremos a los clientes.

Sin fijarse en quien la seguía, Isabel emprendió el camino hacia el segundo piso y luego estuvieron las cinco charlando, repartidas en las sillas y el viejo sofá.

—Vas a tener que hacer algo con esta oficina, Isa. —Lorena trataba de conservar el equilibrio en una silla que se tambaleaba—. De partida, esta silla tiene una pata suelta.

—Lo sé —aceptó Isabel—, la mía tiene un indiscreto resorte que no les voy a decir donde se quiere ir en estos momentos y, cuando trabajo, no puedo girarme bien para mirar el computador.

—Todavía grita «papá» por cada rincón. —Francisca se pasó una mano por la mejilla para disimular su tristeza.

—No quería cambiar nada hasta que no decidiéramos bien qué haríamos con el edificio en su conjunto. Aunque creo que aquí solo voy a pintar y renovar los muebles. —Isabel se giró para mirar a su hermana—. Ahora, cuéntanos cómo ha estado el semestre.

—La mejor tarde de mi vida —confidenció Francisca a sus amigas—, fue el primer día de clases en la academia. Las semanas anteriores fueron muy extrañas, trabajando con Baran para terminar los programas y recibiendo a mis exprofesores y sus propuestas. No tienen ni idea lo raro que fue la primera vez que monsieur Aubridot me llamó «madame Vinográdov». Yo le expliqué que en Chile no cambiábamos el apellido, así que él sonrió y me dijo madame Soublette.

—Odio eso —aseguró Lorena—, lo de cambiar el apellido, lo encuentro aberrante.

—Y poner «de fulanito» después de tu nombre tampoco es lo que se dice muy simpático. —Pamela apoyó su cabeza en el hombro de Lorena.

—Como si la mujer fuera una extensión del esposo o su propiedad —aportó Adriana—. Por suerte, Juan no me lo pediría ni a palos.

—Pobre Juan, por suerte, no tendrá que cambiar su apellido nuevamente —reflexionó Isabel mirando a Adriana de reojo—, pero quiero escuchar lo de las clases. Me contó Svetalana que Malik le había dicho que fue la comidilla en la academia.

—Fue maravilloso, con Pietro no cabíamos en nosotros de la sorpresa y yo me acordaba que en la primera clase que Baran me hizo a mí, dijo que iba a llamarme Insignificante si era mala o Pequeña si era buena.

—Resultaste ser muy buena al parecer. —A Lorena le brillaban los ojos con alguna nueva travesura.

—¿Y qué hizo ahora entonces? —preguntó Pamela.

—Como siempre, partió diciendo su nombre y que era el director, el discurso de «ustedes son un montón de inútiles que nunca van a conseguir nada» se transformó en «ustedes pueden ser buenos, pero de acá salen solo los mejores», y a Pietro nunca lo presentaba, pero este año informó que lo acompañaba un excelente músico, maravilloso pianista y mejor amigo. Y después me presentó a mí.

—¿Dijo algo como «era mi alumna, pero después me enamoré de ella y ahora es su profesora»? —preguntó Pamela.

—¿Dijo que tenía la mejor cuñada del mundo? —intercaló Isabel.

—¿Dijo que había conseguido lo imposible y que perdí casi todo mi sobrepeso y ahora estoy con el amor de mi vida, gracias a sus gritos y exigencias? —Adriana lanzó la pregunta deseosa de ser interrogada a su vez.

—No habló nada de ustedes —las detuvo Francisca—, solo añadió «también me acompaña la señora María Francisca Soublette, bailarina de la Ópera, exalumna de esta academia, quien obtuvo la primera graduación en su promoción. La mejor bailarina que esta institución ha visto en muchos años, pero más importante, mi esposa»; sonaba tan…

—¿Atrapado? —preguntó Lorena.

—¿Orgulloso? —aportó Pamela.

—¿Feliz? —Isabel asentía vigorosamente.

—Tranquilo —explicó Francisca, con una sonrisa dulce y pacífica—. Han sido unos meses maravillosos. Tan felices. Es extraño verlo todo desde el otro punto de vista, pero Baran… No sé cómo viví sin él… Fue horrible la primera vez que entré en su oficina… La última vez que había estado ahí le dije que no lo amaba, que no quería ser su esposa ni la madre de sus hijos… ¿Cómo pude hacer eso?

—Estabas dolida —la tranquilizó Isabel. Adriana miró a su amiga, sabiendo que comprendía lo que pasaba mejor que la misma Francisca—. Además, siempre has sido tan irracional como orgullosa, así que…

—¡Cállate, Isa! —exigió Francisca, provocando las risas de sus amigas—. Ya, que quiero escuchar toooooda la historia de Adriana.

—Por primera vez en años, enfrento la Navidad sin miedo —contó Adriana, sonriendo como tonta—. Claro que estoy preocupada por que le guste el regalo que le compré, pero…

—Claro que le va a gustar, loca, si tú puedes tirarte un…

—No lo digas —ordenó Adriana inmediatamente—, ni tú puedes ser tan ordinaria, Lorena.

—Pero es algo natural…

—Pero es espantoso, absolutamente, la primera vez que pasa. —Francisca reía con su prima.

—Por eso que yo me paro y me voy al terminar. —Pamela encogió los hombros, indiferente—. Además, que te vean sin maquillaje, toda horrible la mañana después, quita la magia.

—Al contrario, le da magia cuando te ven en tus peores momentos y te siguen amando. —Francisca sonrió con dulzura—. Huye de todos los demás, Pame, pero quédate con el tipo que ve lo peor de ti y sigue volviendo por más.

—Sabias palabras, hermanita —murmuró Isabel, un poco triste. Estaba acostumbrada a que los hombres vieran lo mejor de ella y volvieran por más, pero cuando las cosas se ponían feas, salían huyendo.

—Al comienzo ni lo pensé —siguió Francisca—, ahora, después de ocho meses de matrimonio, sé lo afortunada que soy en ese sentido. Pero estábamos escuchando la historia de Adriana.

—Bueno, yo… soy tan feliz. Te entiendo, Fran, no sé cómo pude ser tan mala con él por tanto tiempo. Pero él… tengo miedo —dijo de pronto.

—¿De qué, Adri? —preguntó Isabel tomando la mano de su amiga.

—En un par de semanas cumplimos seis meses y… —Adriana respiró profundamente, miró de reojo a Lorena y volvió a concentrarse en el punto del piso que miraba anteriormente—. Bueno, excepto Fran en su etapa de señora, ninguna ha tenido una relación que haya superado los siete meses, y yo…

—Definitivamente, ahora la loca eres tú. —Francisca se acercó a Adriana por el lado contrario de Isabel—. Yo fui la tonta que tiró todo por la ventana la primera vez que Baran me pidió matrimonio. Y tú puedes ser muchas cosas, pero tonta no.

—¿Saben lo que tenemos que hacer? —Lorena miraba a sus amigas—. Votemos.

—¿Votar? —preguntó Pamela—. ¿Por Juan?

—Sí, tal como lo hicimos con Baran, aunque no hubo una votación real —siguió Lorena—. Todas lo aceptamos implícitamente como miembro honorario del Quinteto al apoyar los maquiavélicos planes de Isabel para forzar a la pobre Fran a casarse.

—De pobre nada, prima, si he sido muy feliz este año, que podría haber sido el peor de mi vida, gracias a los planes de mi hermana.

—Pero tuviste que casarte para eso. —Pamela asentía vigorosamente su acuerdo con las palabras de Lorena.

—No importa —intervino Isabel—, por primera vez en su vida, mi prima tiene una buena idea, aprovechémosla. Los que estén a favor de aceptar a Juan Luis Valdebenito Araya como miembro honorario del Quinteto de la Muerte, levanten la mano. —Todas las presentes levantaron la mano, Adriana particularmente entusiasta.

—Esperen, Baran también tiene que votar. —Francisca se puso de pie, fue hasta la puerta, la abrió y gritó para que su esposo la escuchara por sobre los gritos de sus amigas—. Lyubov, di sí.

—Sí —gritó Baran sin preguntar por qué.

Cuando Francisca cerró la puerta, todas se rieron por su gesto travieso. Hacía con su marido lo que se le antojaba.

***

En la recepción, a cargo de los teléfonos, habían quedado Juan y Baran mientras las amigas se ponían al día.

—Me encantaría tener la certeza de que no somos el tema de la conversación allá adentro. —Juan miraba fijamente la puerta de la oficina de Isabel.

—Y a mí me encantaría tener alguna duda de que somos el tema de la conversación de ese conjunto de locas —replicó Baran con su extraño acento—, pero ya lo sabes, te metes con una y te metes con todas.

—Claro, lo puedes decir tan tranquilo, porque cuando el Quinteto se reunió por ti fue para ayudarte.

—Y para nombrarme miembro honorario, no te olvides —pidió Baran sonriendo, abiertamente feliz—. Me imagino que ese es uno de los temas ahora, ya que no han estado juntas en casi seis meses. De hecho, estoy seguro de que ese sí que me exigió Fran era por eso.

—¿Por mí, dices? Pero te olvidas que Adriana es de lejos la peor. —Juan se recostó en la silla.

—Mi voto es para Fran. —Baran negaba con la cabeza—. Se ve dulce y tranquila, pero no se me ocurriría contradecirla cuando me mira con sus preciosos ojitos verdes llenos de decisión.

—Bueno, Adri se ve peleadora y mandona y lo es, así que te gano. —Juan rio con tristeza.

—¿Tuviste que perseguirla por la mitad del maldito planeta? —preguntó Baran con una sarcástica ceja alzada hasta la mitad de la frente.

—¿Tuviste que esperarla por más de una década? —Juan devolvió la pregunta irguiéndose y apoyando los brazos en el escritorio.

—¿Tiramos una moneda? —propuso Baran.

—Seguro cae de canto. —Juan alcanzó a mirar por dos segundos al ruso, antes que ambos se rieran con grandes aspavientos.

***

Las dos semanas que Baran y Francisca estuvieron en Chile fueron deliciosas. Se reunieron mucho en la casa de ellos, viajaron a la playa, incluso al campo, invitados por Beatriz. Aunque el trabajo quedó parcialmente olvidado, Adriana aprovechó de hacer lo que llamó la «Primera Junta Anual de Directorio».

Dijo que no importaba que el balance aún no estuviera terminado, ya que el año ni siquiera acababa cuando se reunieron, pero que les serviría para dilucidar los siguientes movimientos de la empresa. Lamentablemente, lo único que sacaron en blanco fue la ampliación del taller hacia lo que fuera el patio, para implementar un escáner nuevo al que Isabel le tenía puesto el ojo por mucho tiempo.

En el segundo piso se eliminarían el comedor y el baño para agrandar la recepción y la sala de reuniones. La oficina de Adriana se movería, aprovechando de incorporar una sala de archivos. Las habitaciones suprimidas se volverían a levantar en la construcción nueva.

Nada se habló de derribar la casa, incluso surgió la idea de incorporarla al taller, tal vez eliminando los muros interiores del primer piso y dejando el nivel superior para baños y salas de descanso para el personal.

Años anteriores, Adriana cerraba el balance y dejaba todo listo para la Operación Renta antes de salir de vacaciones, y ese año no fue distinto, excepto que su descanso coincidió con el de Juan.

Isabel demostró ser la mejor amiga del mundo e intercambió su camioneta por el auto de Adriana, así que la cargaron con la moto y todo lo que se les ocurrió, incluyendo carpas, sacos de dormir y otros artículos de campamento, y salieron a la aventura a lo largo y ancho del litoral central de Chile, subiendo hasta el Valle del Elqui y la precordillera.

En tres semanas descansaron, disfrutaron, compartieron. Fueron felices.

Y volvieron más enamorados que nunca.

CAPÍTULO DIECIOCHO

Por bien que hubieran estado las vacaciones, al volver, un duro golpe de realidad les dio de frente. José y Paulina estaban inquietos y, aunque al comienzo Adriana pensaba que era porque ella aún seguía en casa y no haciendo planes para casarse y tener montones de hijos, pronto descubrió que el motivo era Blanca.

Había discutido con Diego y llegó corriendo a casa de sus padres para ser consolada y mimada. Lo peor vino un día después, cuando alguien lo vio en una cafetería conversando con una mujer en plena jornada laboral.

Adriana no sabía qué hacer, compadecía a su hermana por el sufrimiento que esto le causaba, pero dudaba mucho de las supuestas acciones de Diego. No creía que pudiera engañar a su esposa así. Es decir, siempre decía que Blanca era una bruja manipuladora, pero él la amaba, estaba claro para todos.

Cuando lo comentó con Juan, él estuvo de acuerdo con ella. Algo no olía bien, pero no creía que las sospechas de Blanca tuvieran fundamento.

Así que Adriana decidió tomar el toro por los cuernos y llamó a Diego. Le pidió que fuera a verla a la oficina antes de irse a casa, pero Diego le respondió, con una imprecisa mezcla de alivio y desazón, que podía ir inmediatamente.

Cuando él llegó, Adriana estaba de pie en la escalera mirando la frenética actividad de la sala de ventas. La reciente incorporación de dos primos, recomendados por el padre del mismo Diego, había aliviado a los otros vendedores, especialmente Esteban, que administraba la bodega con mano de hierro, aunque lo primero que hizo fue exigirle a Isabel que las futuras obras consideraran una ampliación, para ordenar de mejor manera la mercadería que se diversificaba más y más.

—¿Trabajan bien? —preguntó Diego al detenerse junto a Adriana en la escala.

—Mucho. Esteban es un genio de la organización, y te lo digo yo. Y Andrés es un vendedor nato. No sé a quién me recuerda. —La muchacha miró a su cuñado con la tensión dibujada en cada gesto. Entonces notó las ojeras y la palidez de su rostro. No lo había visto así desde el día que tuvo que dejar a Reggie en casa de sus suegros—. Por favor, dime que el problema no es que Blanca está embarazada de nuevo, ni esa descocada es tan tonta, casi se murió la última vez.

—Por lo mismo, yo me hice una vasectomía. En caso que ella estuviera mintiéndome al decirme que le habían ligado las trompas.

—Pero el médico…

—Pero estamos hablando de tu hermana, ¿no? Lo que me gusta de ti es que vas de frente.

—Ya que te gusta que vaya de frente, entonces dime, ¿tienes una amante?

—¡No! —gritó Diego asustado—. ¿Eso piensa Blanca?

—Alguien, no sé quién, te vio bebiendo un café con otra tipa.

—Si fue cuando yo creo, tiene que haber sido Adela, trabaja cerca de la cafetería donde la jefa de personal me invitó después que fuimos a la notaría.

—¿A… a la notaría? ¿Por…?

—Me despidieron. —Diego confirmó inmediatamente las sospechas de Adriana —. ¿Podemos hablar en tu oficina? No quisiera ventilar mis problemas acá.

Así, Adriana descubrió que ser el mejor vendedor de la empresa donde Diego trabajaba no importaba a la hora de ser evaluado por su nuevo jefe, el inútil sobrino del dueño, quien por envidia lo acusó que estaba bajando sus índices de productividad y que, además, le había quitado un negocio en el que había trabajado por meses.

—No es verdad —aseveró Diego—, sigo siendo el mejor vendedor, sigo llevando los mejores negocios. Ese trato era mío, pero el imbécil de Nicolás se metió y después me acusó de robárselo. Y como es el niño mimado del jefe, le creyeron a él. Lo odio, Adriana, te lo juro. Primero, le dan el ascenso que era mío. A él, que no ha trabajado más de un año en la empresa, cuando yo llevo doce, y no vendía ni el diez por ciento de lo que vendía yo. Y ahora me despide.

—Pero…

—No le he dicho nada a Blanca. Llevo una semana saliendo y volviendo a la misma hora. No sé cómo decirle que no voy a poder comprarle el automóvil nuevo que quería, que vamos a tener que apretarnos el cinturón por mientras encuentro otra cosa. Tanto, que casi vamos a caer en la indigencia. Yo no importo, pero ella y las niñas… Ayer, tuve que usar la tarjeta de crédito para comprarle pañales a Consuelo, porque aún no me pagan la indemnización. Y ni hablar de un play group para Carolina.

—Pero ¿y tus ahorros?

—¿Cuáles? ¿Crees que con Blanca puedo ahorrar algo? Sé que tú y tu papá creen a rajatabla eso de la «economía es riqueza», que tu mamá es una convencida, pero nadie se preocupó de enseñárselo a Blanca. Si no consigo un trabajo luego, en un par de meses voy a consumir mi indemnización y los escasos ahorros que tengo.

—Yo puedo…

—No. —Diego cortó su ofrecimiento de raíz—. Tú tienes tu propia vida y tus propios problemas.

—Yo no tengo problemas.

—Los vas a tener si tu papá se entera que me estás prestando dinero. La señora Beatriz le contó que Juan no compraba nada, no gastaba nada, si el dinero no estaba en su bolsillo, así que José piensa que están ahorrando para comprarse una casa y que después se van a casar.

Adriana se mordió el labio, pensativa. La verdad era que ella había creído lo mismo, o algo muy parecido. Pero una cosa era cierta, y es que no podía permitir que sus sobrinas pasaran necesidad teniendo ella un buen montón de dinero ahorrado.

Le pidió a Diego que la esperara por mientras iba a buscar café y aprovechaba el tiempo para elaborar un plan que le permitiera ayudar a su hermana sin que su papá se alterara y salvando el orgullo de Diego, que evidentemente también era un factor determinante en la situación.

—…una lástima que pasara ahora y no un mes atrás. —Adriana volvía a su oficina cuando escuchó la voz de Isabel.

—Preferiría que no hubiera pasado nunca. Hace tres meses, yo esperaba un ascenso —respondió Diego cuando Adriana cerraba la puerta.

—Es que te hubiera contratado a ti en vez de a Andrés —explicó Isabel—, es muy buen trabajador, a pesar de ser un bromista terrible, pero no tiene tus compromisos ni es el cuñado de mi mejor amiga.

—Te lo agradezco…

—En todo caso, y hasta que encuentres otra cosa, tal vez podrías venir algunos días u horas a apoyarnos. —Isabel ya estaba decidida a ayudarlo, así que lo haría realidad como fuese, Adriana estaba segura de ello—. Alfredo dice que hay momentos en que no dan abasto y que le está costando mucho fijar los días de descanso porque siempre se queda corto de vendedores.

—Juan odia el sábado y el miércoles, dice que son los días que hay más clientes —comentó Adriana después de servir el café—, y Alfredo está de acuerdo. Le molesta especialmente que tantos clientes pidan hablar con Juan u otro mecánico y que después no concreten la compra.

—¿No nos vendría mal un cursillo de técnicas de ventas, dices? —preguntó Isabel.

—Podría ser. —Adriana encogió los hombros—. O podríamos dividir las funciones. Alfredo se encarga de la gestión de Adquisiciones, porque es un genio para encontrar proveedores, y Diego se encarga de la sala de ventas propiamente dicha. Recuerda que comentamos…

—Sí, parte de la expansión debe pasar por aumentar nuestra gama de productos y servicios. —Isabel mostró su acuerdo, aún pensativa—. Ojalá se me ocurriera qué, pero sabes que mi fuerte es hacer crecer las ideas, no tenerlas.

—Se los agradezco, pero…

—Sería por un tiempo, Diego, hasta que encuentres algo mejor y definitivo. —Por segunda vez, Isabel interrumpía al hombre—. Hasta yo entiendo que para ser buen vendedor hay que conocer bien el producto, y tú no es como que sepas mucho de mecánica y de autos.

—Sé usarlos y traerlos al taller, no confío en nadie más, para nada. Y cuando tenga que vender mi Dodge, voy a traerlo para acá, para que lo evalúen y certifiquen —señaló Diego de una carrera, antes que cualquiera pudiera decir nada más.

—No vas a tener que vender tu camioneta de lujo último modelo. —Adriana lo miró muy seria—. Vas a encontrar otra solución y por mientras nosotros te vamos a ayudar.

—¡Oye, pero eso es una buena idea! —exclamó Isabel—. Promover la certificación de vehículos usados…

—Se llama revisión técnica —interrumpió Adriana.

—Pero tú y yo, y todos, sabemos que, a veces, un vehículo pasa la revisión técnica, pero no está en auténticas buenas condiciones —refutó Isabel—. He visto algunos con todas las autorizaciones y la bomba del combustible pegada con cinta adhesiva. Y otros a los que no aprueban porque no tienen limpiaparabrisas.

—Es cierto, por eso están esos tramposos que te lo quiebran para venderte uno nuevo.

—Por eso, mi idea es que traigan para acá los vehículos de segunda mano que quieran vender y nosotros decimos, «sí, está bueno» —siguió Isabel después de la interrupción—. Con nuestro nombre y prestigio, seguro que lo venden más rápido.

—Pero no vas a poder certificar a todos. —Adriana sonreía mientras su amiga seguía trazando un plan. Siempre era así con Isabel. Ella decía «no se me ocurre nada» y, un minuto después, ya tenía todo un plan.

—Podemos crear categorías —la mecánico siguió con su idea, cada vez más entusiasta—. C, para «está tan bueno que me lo quiero dejar yo». O, para «sigue siendo bueno, yo lo manejaría»; M, para…

—¿Cuántas categorías? Cinco suelen ser suficientes —aportó Diego casi al pasar—. Seis, máximo. ¿Qué estás deletreando?

—¿Compra? —Isabel sonrió de medio lado—. Me falta la M, la P y la R.

—¿Cuál sería la A? —preguntó Diego.

—«No dejaría que ni Ricardo lo manejara» —explicó Isabel.

—No me hables de ese tipo, lo odio —espetó Adriana repentinamente furiosa—. ¿Has escuchado alguna vez como le habla a Pamela? Te juro, Isa, pronto yo voy a pedir tu llave inglesa.

—Siempre he querido saber por qué sigue aquí. —Diego miraba a las dos mujeres sin entender el silencioso intercambio.

—Porque mi papá nunca quiso despedirlo y yo tampoco lo voy a hacer. Puede ser un asco de persona, pero es un buen mecánico —explicó Isabel, cansada de que Adriana minara su autoridad en ese sentido. Sabía perfectamente que la contadora incluso tenía el finiquito preparado y todos los meses actualizaba los cálculos de la indemnización.

—R podría ser para «excelente como primer auto de un adolescente» —aportó Diego al ver que su cuñada apretaba las manos e Isabel se reclinaba en la silla en una impaciente y desafiante espera. Era la manera en que ellas se preparaban para una buena gresca.

—Me gusta. —Isabel lo miró, olvidando inmediatamente la discusión con Adriana y volviendo a meterse en su posible futuro negocio.

—Incluso podrías ofrecer un servicio complementario —Diego siguió hablando lo primero que se le ocurría, solo por seguir conversando y darle tiempo a Adriana para que se calmara.

—¿Cuál? —preguntó Adriana sin mirar al hombre.

—Un Upgrade. «Tráenos tu vehículo clasificación M y te lo convertimos en O a la mitad de precio».

—Me gusta —repitió Isabel—, podrías hacer un estudio de mercado.

Mucho rato después, y habiendo comentado cientos de ideas, Diego se fue a su casa, firmemente decidido a hablar con su esposa.

Casi una semana después, Paulina llamó a su hija menor para darle las gracias por su intervención. Al parecer, Blanca no se había tomado tan mal el despido de Diego y había encarado el tiempo de vacas flacas mejor de lo que cualquiera esperaba.

—Seguramente estaba tan aliviada de saber que Diego no la engañaba que cualquier alternativa sería bien recibida —comentó Adriana.

—Y tanto —Paulina suspiró—. Lo mejor es que van a salir de esto fortalecidos. Diego se llevó un montón de libros y catálogos que Juan y Alfredo le pasaron y estudió el domingo todo el día. Por lo que supimos, tuvo un excelente sábado en la sala de ventas.

—Siempre he dicho que Diego es capaz de venderle un tanque de oxígeno a un muerto. Reclutó a dos vendedoras y prepararon una exposición de algunas mercaderías que tenían años en la bodega. Ya no nos queda nada y la gente sigue pidiéndolas.

—Y eso solo en dos días.

—Un día y medio, madre. El lunes llegó después de almuerzo. Dijo algo de un encargo de Blanca, pero no me explicó qué.

—La nueva idea de tu hermana. El sábado me dejó a las niñas y se fue al supermercado donde compro yo. Después, nos aseguró que se olvidaría para siempre de las salas de venta amplias y bien iluminadas, ya que gastó un 30% menos y compró lo mismo.

—¿Y Blanca supo calcular el 30%?

—Tu padre hizo los cálculos basándose en una boleta que Blanca tenía en la cartera.

—¿Y cuál es su nueva idea? ¿Hacer las compras a otras personas? ¿Poner un almacén de barrio?

—Casi le da un ataque cuando vio que vendían sacos de harina de 50 kilos y lo económico que resultaban, así que, con lo que ahorró, compró algo de material y preparó algunos dulces. Diego salió a venderlos.

—Por fin va a hacer algo con sus estudios.

—No sé en qué me equivoqué con ella.

Adriana solo pudo reír hasta que Paulina, muy molesta por las continuas carcajadas, le colgó el teléfono.

Esa tarde, en vez de irse a su casa, visitó a su hermana. Fue extraño encontrarla con ropa deportiva, delantal y zapatos cómodos, sin maquillaje y una pizca de harina en la punta de su nariz, ya que Blanca siempre procuraba estar impecablemente vestida y correctamente maquillada.

—Acabo de sacar unos pasteles del horno —dijo Blanca después de soltarse el pelo y saludar a su hermana—, pero tengo otros más fríos. ¿Quieres?

—No, gracias —respondió Adriana acomodándose en el sillón que su hermana le señaló para sentarse.

—Siempre pecas el miércoles, al menos así contó Juan. Procuré no pensar en nada más que comida, qué quieres que te diga. —Blanca hizo una mueca—. Y creí que ya se te había acabado ese chocolate italiano.

—Y ya se acabó. Me mido, pero ya tenía casi un año. Juan me lleva algo todos los miércoles.

—Perfecto. Dime, Adriana, ¿a qué debo el honor de tu visita? Creo que es la primera vez que vienes a mi casa sin que sea el cumpleaños de alguien.

—Lo sé.

—¿Vienes a que te dé las gracias? —preguntó Blanca, sonando absolutamente soberbia—. ¿O vienes a jactarte de lo buena que es tu vida mientras yo me consumo en la miseria?

—¡Blanca! ¿De dónde sacas esas cosas? Si llamé a Diego para que fuera a verme a la oficina fue porque pensé que tendría que matarlo si en verdad te estaba poniendo los cuernos, ¿y qué mejor lugar para hacerlo que donde todos mis amigos podrían ayudar a deshacerme del cadáver? Nunca me imaginé que el problema fuera que lo habían despedido, menos que Isabel empezaría inmediatamente a hacer planes para ayudarlo. Si puedo ser honesta contigo, estoy absolutamente enojada con Isa, yo pretendía ponerme a mí misma como la gran salvadora y resulta que me ganó la partida antes de repartir las cartas.

—La historia de mi vida. —Blanca entornó los ojos—. Incluso me acuerdo de lo orgullosa que me sentía porque había aprendido a avisar para ir al baño y tú ya andabas en calzones.

—¿De qué hablas, Blanca? ¡Yo soy once meses menor que tú, no pude andar en calzones cuando te entrenaban para dejar los pañales!

—Lo mismo digo yo, pero incluso hay una foto: tú apareces en calzones y una camiseta y a mí me aplauden porque estoy sentada en la bacinica.

—¿Estás segura que no es al revés? Nos parecemos lo suficiente como para confundirnos en una foto vieja.

—Estoy segura. Tu camiseta dice «Numbers rules» y yo llevo una corona.

—¿«Numbers rules»? —Adriana entrecerró los ojos pensando—. ¿No era algo que el abuelo decía siempre?

—Y, hasta lo que sé, fue lo primero que aprendiste a decir en inglés, por esa camiseta que te compró el abuelo y que tú no dejabas que te la sacaran ni para dormir.

—Juan tiene razón. Me tenían adoctrinada desde pequeña.

—El abuelo intentaba que yo aprendiera a contar hasta diez, pero era algo así como: dos, dinco, chocho y no sé qué más. Y tú aprendiste en seguida. Siempre tan perfecta, la mocosa esta.

—¿Yo, perfecta? —estupefacta, Adriana miró a su hermana mayor. Que sus padres dieran tan buena acogida a Juan era una cosa, pero que su hermana, Blanca la Perfecta, dijera eso de ella sí que estaba sacado de otra dimensión.

—¡Tú, mocosa! Siempre haciendo todo tan bien, tan rápido. No era justo, yo era once meses mayor, y mi desarrollo era muy bueno, pero no, tenías que venir tú y aprender a hacer todo en la mitad del tiempo.

—¿Cómo te acuerdas…?

—Bueno, con mamá poniéndote de ejemplo en sus clases de desarrollo infantil, es difícil no acordarse.

—¿Mamá me usa de ejemplo?

—También a mí, pero yo soy la niña estándar; tú, la adelantada, y el primo Elías, el atrasado —explicó Blanca refiriéndose al único hijo de sus tíos Eugenio y Fabiola, que era cinco meses mayor que Adriana—. Qué quieres que te diga, que para mí fue un golpe de suerte conocer a Diego tan joven. Por fin podía hacer algo antes que tú. Claro que en eso sí que saliste atrasada, Adri, si puedo decirte la verdad.

—No te preocupes, te lo concedo: unos diez años atrasada.

—De todas maneras, yo conocí a Diego antes que tú conocieras a Juan —replicó Blanca petulante.

—¿Te ponían una corona para sentarte en el trono? Yo no contaría esa historia por ahí —dijo Adriana mordiéndose los labios. Miró a su hermana y pronto ambas reían a mandíbula batiente.

Siguieron conversando de sus recuerdos de la niñez y Adriana comprendió que Blanca tenía las mismas inseguridades que ella, que también la consideraba perfecta, pese al argumento de la obesidad que Adriana esgrimió varias veces.

—Todo lo que haces te sale bien, yo elijo hacer cosas que sé que me van a salir bien —explicó Blanca, abriendo definitivamente su alma para que Adriana la comprendiera—, por eso que parezco perfecta. Tuve la suerte de salir más alta, pero me cago de hambre, por eso no subo de peso.

—Es casi lo mismo que hago yo —confesó Adriana—. Si algo no me sale bien, lo abandono, eso da la impresión de que todo lo que hago me sale bien. Por eso que no podía bajar de peso, apenas me estancaba un poco, abandonaba la dieta. El mejor consejo que recibí en mi vida provino de Baran. Aceptar que nunca voy a ser flaca como Isa. Y que saludable y en forma es mejor que flacuchenta huesuda.

La catártica sesión terminó muy pasada la media noche. Diego llegó y acostó a las niñas, después les llevó algo de comer y se despidió él mismo. Quería seguir revisando unos catálogos.

Lo mejor de todo vino cuando Blanca pidió el consejo de Adriana para su nuevo emprendimiento. No quería hablar con José, porque él trataría de solucionar sus problemas.

—Y ahora, más que nunca, tengo que ser yo, Adri. No puedo seguir cargándole la mano a Diego de esa manera. Me avergüenza pensar que se demoró una semana en confiar en mí con algo tan importante.

—Cuéntame, ¿qué has hecho hasta ahora?

—Hice la compra del mes en ese supermercado que a ti y a mamá vuelve loca. Y con lo que ahorré traje materiales para dulces y pasteles. Diego vendió todo en seguida, fue a una escuela y se puso a comer uno frente a los niños. —Blanca se rio—. Me habría encantado verlo, dice que hacía caras y ruidos y que, quince minutos después, se le había acabado todo. Lo malo es que no ganamos mucho, porque no podemos cobrar más que los negocios establecidos.

—La alternativa es rebajar los costos. U ofrecer un producto de mejor calidad.

—Lo mismo me explicó Diego, pero habló de algo que no entendí. Penetración… bueno, habló de penetración y me distrajo, hacía dos semanas que no… en fin…

—Penetración del mercado —explicó Adriana colorada—, pero creo que mejor vas por los costos o la calidad. Una estrategia de penetración de mercado requiere una campaña de marketing completa y…

—Para lo que sea, no tengo fondos. De momento, voy a confiar en que Diego pueda ir vendiendo lo que haga, usar el dinero para comprar más materiales, sacando un poco para la casa y darme vueltas hasta que Diego se afirme. Después, tal vez, me tire con algo más. Me gustó esto y una persona me está ofreciendo un trato para vender los pasteles al interior de un colegio, aunque de momento no puedo aceptar, no tengo la capacidad para producir tanto. Si me cayeran del cielo chorrocientos mil pesos…

—Blanca, el número chorrocientos no existe. Ponte seria —exigió Adriana cuando su hermana le hizo una mueca burlona—. ¿Qué necesitarías? ¿Otro horno?

—Sí, un horno industrial. Una mezcladora grande, más moldes, materiales.

—Lo que necesitas es un socio.

—No. No quisiera…

—Un socio silencioso, que solo opinaría al comienzo para partir el negocio y realizar los trámites de inicio de actividades, conseguir la resolución sanitaria, llevar la contabilidad…

—¿Tú? No, Adriana, te lo agradezco, en serio…

—No digas que no sin pensarlo. Cotiza un horno y las maquinarias que necesitas, analiza ese posible contrato, piensa qué más puedes hacer con un presupuesto limitado. Háblalo con Diego, tiene muy buenas ideas tu marido… casarse contigo tal vez no tanto —Adriana se rio—, pero en fin, considerando que ese tonto te ama, probablemente haya sido una buena idea.

—Fue una excelente idea. Lo voy a pensar —prometió Blanca acompañando a Adriana hasta la puerta—. Y tú no cometas el mismo error que yo y habla con Juan, especialmente de esto.

—Ya hablé con él. Antes de venir. Yo… simplemente venía a ofrecerte un préstamo, pero me gusta más la idea de invertir en un negocio.

Finalmente, Blanca aceptó la sociedad con Adriana y antes que se diera cuenta, estaban reconvirtiendo un pequeño dormitorio que no se ocupaba, en un anexo de la cocina. Compraron todo lo necesario y comenzaron a producir. Tal como había prometido, Adriana no opinaba en nada, excepto para las inversiones importantes.

Ambas asumían que nunca serían millonarias con ese negocio, pero para Blanca representó un mundo de diferencia. Se sentía útil, aportaba a su casa, especialmente en esos momentos en que su esposo la necesitaba más que nunca. Para Adriana lo importante era ayudar a su hermana, por primera vez en la vida, hacer algo juntas, tener un objetivo en común.

Por su parte, Diego avanzaba a pasos agigantados. Creó una campaña para Isabel. Buscó en los avisos económicos algunos vehículos, llamó a sus dueños, ofreció los servicios del taller y se emitieron los primeros certificados. Los resultados fueron impresionantes, un vehículo certificado por Soublette e Hijos se vendía en, por lo bajo, un 20% menos del tiempo.

Lo único que no le gustaba a Isabel del negocio era la baja tasa de Udgrade, no por la ganancia que ese negocio podía representar, sino porque quería arreglar todos los vehículos que le llevaban para certificar y desarmar aquellos que no les daba ni para la clasificación «A».

Un día estaba furiosa con un hombre que quería que le arreglara una camioneta que tenía unos treinta años circulando y ya era un peligro para cualquiera. Adriana, que solo quería que la dejara trabajar tranquila, le sugirió que lo comprara ella y listo. Isabel no le hizo caso, pero la idea le quedó dando vueltas en la cabeza y lo comentó con Diego, quien empezó a buscar nuevos clientes, ya no para certificar, sino que para comprar los vehículos que estuvieran a un buen precio y fuera posible arreglar según los estándares de calidad del taller y también aquellos que estaban más allá de toda reparación, pero que aún tenían partes viables.

Antes que nadie se diera cuenta, el primer piso de la casa y parte de los estacionamientos se estaban arreglando para la última línea de negocios añadida: la compra y venta de vehículos de segunda mano.

Uno de los mejores momentos para Adriana en los meses que siguieron fue entregarle a Diego su contrato de trabajo y abrazarlo por cuarta vez.

Y considerando todas las cosas que pasaron en la vida de Adriana, eso era mucho decir.

***

Al terminar marzo, y aprovechando el fin de semana largo, Beatriz viajó a visitar a su hermano, por lo que Adriana y Juan se refugiaron en el departamento.

El viernes salieron a caminar, fueron a casa de Bernarda, jugaron con Carlitos y ayudaron a Blanca a terminar una torta y varios dulces que le habían encargado para un cumpleaños. El sábado estaban agotados, por lo que se quedaron en la casa comiendo las sobras del día anterior y amándose lentamente.

Después, Juan posó su mano sobre el estómago de Adriana y le quitó de golpe toda la languidez que el acto amoroso le había dejado. Tensó todo el cuerpo e intentó moverse para que, al menos, Juan la tomara por la cadera, que según ella abultaba menos y era más firme.

—Cariño, quédate quieta, que quiero dormir un poco —pidió el hombre con voz somnolienta.

—Mueve tu mano, por favor —pidió Adriana aún removiéndose para forzarlo a soltarla.

—Quiero abrazarte —respondió Juan más despierto.

—Pero no sobre mi estómago.

—¿Me estás prohibiendo tocarte, es eso? —Se sentó con brusquedad, preocupado.

—El asqueroso trozo de grasa que tengo donde debería haber un bonito y firme vientre.

—Solo tú lo ves así, lo sabes. —Juan se acercó a ella para acariciar su mejilla con ternura—. Para mí eres…

—Juan, no soy estúpida y tengo dos ojos bien buenos en la cara. Puedo tener alguna cosa bonita como mi nariz, pero no soy y nunca seré bella. —Adriana lo silenció con una réplica mucho más dura de lo que pretendía. En realidad, parecía totalmente enojada, no solo estableciendo un punto innegable. A pesar de todo, aún era la «gordita», y eso no iba a cambiar jamás—. Lamento no tener más que ofrecerte, porque créeme, me encantaría.

—Evidentemente, el estúpido soy yo —hablando entre dientes, Juan se levantó y comenzó a vestirse—. No soy tan tonto como para no darme cuenta de que en realidad soy bastante estúpido. Y lamento mucho que una mujer tan inteligente como tú esté atascada con un imbécil como yo.

—Juan, n-no di-digas eso, n-no es así para nada —además de tartamudear, Adriana comenzó a temblar. Lo que más temía, su miedo más profundo estaba realizándose. «¡Malditos siete meses!», pensó, olvidando, convenientemente, que en realidad hacía mucho tiempo que habían pasado esa barrera.

—¿No? ¡Hasta cuándo tengo que aguantar entonces! —De pronto, Adriana descubrió que sí era de las que lloraban. A pesar de todo, Juan ya no la aguantaba más y se lo hacía saber a gritos—. Dime, si no es así para nada, ¿hasta cuándo tengo que soportar que menosprecies a la mujer que yo amo?

Antes que Adriana pudiera responder algo, cualquier cosa, Juan salió de la habitación dando un portazo. Se detuvo para coger algo en su camino a la salida, y un nuevo golpe rompió el silencio. Se había ido.

Juan se fue, pero ella no entendía el porqué.

Dio gracias por la magnífica memoria que le permitió repasar la conversación completa un par de veces, aún sin entender nada, ya que estaba bloqueada por las últimas palabras de Juan.

Siempre tuvo la certeza de que llegaría el día en que Juan le dijera que la amaba. Desde el comienzo él le confesó que estaba enamorado, que la quería, que lo de ellos era para siempre, que él estaba ahí para quedarse, por lo que ella asumió que llegaría el día en que él dijera las palabras.

Claro que ella suponía que sería un momento muy romántico, tal vez un atardecer, una cena a la luz de las velas y que ella, fingiendo una dulzura que no le era natural, replicaría que también lo amaba.

Pero él se lo había gritado, la abandonó y dio dos portazos en aras de dejarla muy atrás, y ella se había quedado muda.

—El maldito mundo está al revés —murmuró rebuscando entre el desorden de mantas hasta alzarse con su ropa interior.

Mientras se vestía, se dio cuenta de lo que realmente acababa de pasar.

Juan estaba enojado con ella porque seguía diciendo cosas malas acerca de sí misma, no de otra persona. Seguía menospreciándose. Menospreciando a la mujer que él amaba. E indirectamente desdeñándolo a él, tanto a su persona como a sus sentimientos, porque si él la amaba, ¿cómo podía ser ella tan poca cosa?

Después de tantos meses de estar tan bien, tan compenetrados, venía ella y metía la pata en grande. Lo peor de todo era que sabía que a Juan le molestaban los comentarios despectivos que soltaba Adriana de vez en cuando, pero ella no podía evitarlo, seguía teniendo una determinada imagen de sí misma y no conseguía cambiarla.

—¡Mierda! —exclamó, sintiéndose absolutamente mezquina.

Después se cubrió la boca, sorprendida por el vocablo utilizado. Miró alrededor, aunque sabía que nadie la había escuchado.

Pero alguien tenía que escucharla. Por supuesto que la escucharía. Aunque no tenía idea de donde estaba ese alguien. Dejó el dormitorio atrás y se puso a investigar, calculando que Juan pudo detenerse junto a la pequeña mesa donde él y su madre dejaban llaves, carteras o billetera, en el caso de Juan, y un millón de cosas necesarias antes de salir de casa.

Miró y clasificó los objetos sobre el mueble y descubrió que faltaban tanto las llaves de la bodega donde Juan guardaba su moto, como las del vehículo, así que resuelta salió del departamento para dirigirse al patio.

Cuando llegó, escuchó que alguien trasteaba entre las herramientas y murmuraba algo, aunque no entendía el qué, pero definitivamente era Juan. Con mucho cuidado abrió la puerta para ver el momento exacto en que tiraba un destornillador sobre el pequeño mesón y maldecía entre dientes.

—«Amor significa nunca tener que decir lo siento» —soltó casi sin pensar.

—Basura —gruñó Juan sin mirarla—, si de verdad amas a una mujer, tienes que ser lo suficientemente hombre como para poder decir «lo siento, la cagué».

—«El amor es comprensivo, el amor es servicial, el amor no tiene envidias, el amor no busca el mal».

—No te pongas señora Anunciación conmigo.

—De hecho, es de una carta del apóstol San Pablo. —Juan la miró de reojo, con el inicio de una sonrisa exasperada y negó con la cabeza—. ¿Qué tal esta? «Amor es una palabra, lo importante es la conexión que lleva».

—Por ahí podría empezar a estar de acuerdo contigo.

—¿En serio? —preguntó Adriana, incrédula—, cito Love Story y la Biblia, ¿y tú te quedas con Matrix?

—Es más de mi gusto.

—Entonces, ¿qué es el amor para ti?

—Tú eres el amor para mí, Adriana. —Juan por fin se giró. Lentamente, levantó su rostro hasta fijar los ojos sobre la muchacha—. Para mí, el amor no es un sentimiento, al menos no uno solo. Es la suma de muchas cosas. Querer, desear, añorar… Todo eso que dice tu San Pablo también. Pero principalmente, para mí, amor es escoger. Es tomar una decisión consciente de estar día a día junto a la persona que amas.

—En lo bueno y en lo malo.

—Con lo bueno y con lo malo —replicó Juan acentuando los «con»—. No eres perfecta, nadie lo es, yo menos que nadie. ¿Piensas, acaso, que me resulta fácil tocarte con estas manos llenas de callos y heridas? Y a medida que envejezca no se va a hacer más fácil, por muchas medidas de protección que tomemos, las manos de un sucio mecánico como yo no se vuelven suaves, todo lo contrario. Recuerda a Ismael, sus manos parecían hechas de cuero.

—Yo amo tus manos. —Adriana salvó la distancia entre ellos y tomó una de las manos de Juan entre las suyas, dibujando el contorno de varias durezas—. Me hablan de un hombre trabajador y honesto, que no teme enfrentarse a la adversidad, alguien con quien puedo contar siempre.

—Yo aborrezco mis manos —replicó Juan, entrelazando sus dedos—, odio que nada, excepto la más fina seda toque tu piel. Te mereces mucho más que un pobre mecánico mugriento y tontorrón.

—Y odio cuando haces eso —reclamó Adriana apretando los dientes—, odio cuando hablas como si yo fuera un gran premio y tú no fueras merecedor de recibirlo.

—Yo odio cuando tú dices cosas como que eres gorda y fea. No lo eres. Odio, ¡odio!, cuando no me dejas decirte lo hermosa y maravillosa que eres para mí.

—Bien, creo que ambos odiamos muchas cosas, porque yo también odio cuando dices de ti mismo que eres estúpido. Ninguna persona que consigue sacar un título mientras trabaja a jornada completa es tonto. —Adriana respiró profundamente y se acercó un poco más a Juan—. Voy a hacer un trato contigo. Yo no voy a decir nunca más que soy fea y gorda si tú nunca más dices que eres un pobre mecánico mugriento y tontorrón.

—Lo soy…

—No para mí. Para mí eres… Juan, si amar es escoger, entonces yo te escojo. Día a día. Yo te amo, Juan.

Adriana se acercó lo más que pudo y, con el apoyo que le daban sus manos sobre el pecho masculino, se puso en punta de pies y se acercó hasta la boca que la esperaba ansiosa. Fue un beso tan tierno como hambriento, que luego ya no bastó.

—Siempre me pregunté por qué me enamoré de ti en primer lugar. —Adriana deslizó sus manos por el cuello de Juan hasta que quedaron metidas entre su pelo—. Cuando era niña me refiero, cuando ni siquiera me tomaba la molestia de conocerte.

—Esa es tu mente solicitando más información de la necesaria —replicó Juan con ternura, mientras su lengua viajaba a lo largo del cuello femenino.

—Lo sé —asintió Adriana sonriendo. Amaba a Juan, principalmente por la naturalidad con la que detallaba sus defectos y los hacía parecer adorables.

—Bueno, y la respuesta, ¿cuál es?

—Somos dos personas rotas, descompuestas, incompletas, pero juntos somos mucho más.

—Eso, mi amor, se llama simbiosis.

—Y yo soy tan inteligente que lo descubrí por osmosis.

—Te amo, Adriana —musitó Juan, alejándose de ella, siguiendo su perfil con la yema de un dedo, dibujando el arco perfecto de su ceja—. Te amo y te escojo. Día a día.

—Espero que también sin el «es» —repuso Adriana risueña.

Juan la miró por unos minutos, sin entender su comentario. De pronto, la luz del conocimiento bañó sus facciones.

—Oh, sí, definitivamente sin el «es» también. Día a día.

Antes que él pudiera volver a abrazarla, Adriana se alejó totalmente de él.

—Ven conmigo —pidió elevando su mano.

—Adonde quieras —respondió Juan.

Nadie culparía a la persona que creyera que la primera vez que un hombre y una mujer hacen el amor después de confesarse que se aman sería algo dulce, tierno, pausado. Nadie lo haría.

Sobre todo si se considera que Juan siempre intentaba mantenerse bajo control por todo el tiempo posible y, aun cuando era Adriana la que tomaba la iniciativa, las cosas solían desordenarse, nunca, jamás, se convertían en locura.

Nunca, hasta ese día.

Fue Adriana quien encabezó el retorno al departamento. Subió la escala rápidamente, acicateando a Juan para que él también se apresurara, arrebatándole las llaves de las manos para abrir la puerta y tirándolo al interior del departamento con tanta fuerza que llegó a sorprenderlo.

Una vez dentro, y tras un beso explosivo, Juan dejó de lado toda pretensión de control. ¿Para qué? La misma Adriana le exigía más. «No voy a romperme», aseguró con burla cuando el acariciaba suavemente sus pechos por encima de la ropa.

—Si es eso lo que quieres, mujer —murmuró Juan con un gruñido en el fondo de su voz grave.

Ella lo había intentado antes. Por todos los medios posibles, trató de hacerle ver que ya no era la misma que le había entregado su virginidad muchos meses atrás. Ya no era una muchacha, era una mujer. Era su mujer y había tenido de su delicadeza para toda una… semana, claro, porque no pensaba renunciar a los momentos de emotiva intimidad. Pero a veces una mujer quiere más. Necesita más. Y aquella era una de esas ocasiones.

—Es lo que quiero.

Adriana se demoró unos cinco segundos en sacar la camiseta por encima de la cabeza de Juan y dejar el pantalón en torno a sus tobillos. Lo tomó con firmeza cuando volvía a erguirse, acariciando su erección desde la base, recorriendo con el pulgar la aterciopelada piel de la punta, jugando con los «hermanos gemelos».

Entonces, Juan hizo algo que Adriana jamás había pensado que haría. Tomó firmemente el cuello de la delicada blusa de seda y tiró en direcciones opuestas. Si los botones hubiesen encontrado a alguien en su trayectoria, probablemente lo hubieran dejado con graves secuelas, pero eso no le importó a nadie cuando la boca de Juan se encontró con los pechos desnudos de Adriana y comenzó a succionarlos con fuerza.

Adriana gimió, su vagina se humedeció y sus rodillas cedieron. En un desesperado intento de encontrar algo de apoyo, retrocedió un paso hasta que golpeó la puerta.

Privado de sus pechos, Juan besaba todo lo que tenía a su alcance. Y aquello que no lo estaba, él procuraba encontrarlo. De tal modo que se inclinó, eliminó toda barrera para mordisquear la piel en torno al ombligo y hacer el camino hasta encontrarse con su propia mano sobre la cadera de Adriana.

—Te amo —murmuró, depositando un blando beso en el costado de una nalga.

—Yo también te amo —respondió Adriana, con su mano en la nuca de Juan para impulsarlo, guiarlo hasta su boca—. ¿Crees que algún vecino se dé cuenta de lo que hacemos si nos quedamos justo aquí?

—Si no lo hacen por los golpes en la puerta, seguro que el ruido de la campana que instalé para que mamá no nos pille sí lo hace. Vamos a la cama.

—No —Adriana reafirmó su petición negando con la cabeza—, es muy normal para cómo me siento. Preferiría la mesa.

—No puedo tenerte de desayuno a la mitad de la tarde. —Como Adriana retenía su cabeza para besarlo entre una palabra y la otra, Juan no encontró nada mejor que dejar que sus manos vagaran sobre el cuerpo femenino.

—Si fueras inglés, serviría para el té de las ci… cinco… Ahhh —la mujer gimió cuando los dedos de Juan encontraron el camino hasta las cálidas profundidades de su cuerpo.

—¿Estás segura de que esto es lo que…? Qué pregunta más estúpida… Claro que quieres, tengo la prueba en mis dedos. —Adriana se rio nerviosa—. Tengo una idea… algo que he querido probar por mucho tiempo.

Ella lo miró expectante, mientras él la hacía girar y apoyarse en la mesa junto a la puerta. Bajó una mano por su espalda, luego por el trasero y la pierna hasta llegar a la rodilla. La levantó lo suficiente para poder apoyarla en el borde del mueble. Volvió a rodear la cadera y dejó una mano sobre el vientre y la otra la llevó hasta un pecho, sujetándola firmemente antes de deslizarse en su interior.

—Santa Grasa, mujer… puede que no seas la misma que en agosto, pero te aseguro que se siente muy bien acá —dijo Juan, balanceando sus caderas para penetrarla una y otra vez.

—¿Te gusta?

—Todo en ti me gusta. Y aquí —bajó una mano para llegar hasta su clítoris y acariciarlo—es exactamente como tiene que ser. Cálido, húmedo y estrecho.

—Enton… Entonc… ahhh… ¡Juan! Juan, por favor…

—Por favor, ¿qué? —Como Juan ya sabía exactamente lo que Adriana quería, pero pretendía obligarla a decirlo, bajó el ritmo de sus acometidas—. Dilo —exigió cuando ella solo gimoteaba.

—No… no…

—¿No? —Soltó el pecho para llegar hasta su rostro, girarlo y poder ver todas las emociones que se dibujaban en él.

—No me voy a romper —respondió Adriana.

—Entonces, ¿más fuerte? —preguntó Juan, burlándose de ella.

—Sí… ¡Sí, oh, sí!

Adriana se sentía a punto de estallar, eran demasiadas emociones, demasiadas sensaciones juntas. Su boca devorándola, sus manos acariciando los pechos, el clítoris. Sus caderas empujando con fuerza, a un ritmo vertiginoso.

Como pudo, se aferró al borde de la mesa y se dejó llevar.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Mediaba mayo, y Adriana se preguntaba qué pasaría ahora. Porque su vida, al menos el último año, parecía dividida por sobresaltos y las cosas habían estado muy tranquilas, incluso considerando el primer aniversario del fallecimiento de Cristian Soublette.

Tuvo la respuesta unos días después.

—Juan, ¿qué pasa? —preguntó la contadora cuando vio al hombre entrar en su oficina, pero seguir en silencio y con la mirada perdida. Se puso de pie y se acercó a él intentando tocarlo, sin importar que estuviera sucio.

—No. —Juan retiró sus manos para que Adriana no las tomara—. No me lavé.

—No importa —dijo Adriana, sin entender porqué Juan parecía tan distraído—, dime qué pasa.

—Llamó Katina… Falleció el papá.

—¿Murió tu papá? —preguntó Adriana acercándose más a él, sin importar la ropa, la grasa, nada, solo la apariencia perdida de Juan.

—No… o sea, sí…, es decir…

—¿Qué pasó, cómo?

—Llamó Katina, hace unos veinte minutos. Luis tuvo un infarto hoy en la mañana y murió en la ambulancia, camino al hospital.

—Lo siento mucho, amor.

—No hay nada que sentir.

—Juan, evidentemente estás afectado. Se nota. —Adriana le acariciaba suavemente el pelo. Juan cerró los ojos.

—No estoy afectado por su muerte. Estoy molesto.

—Amor, él no podía hacer nada por evitarlo.

—No estoy molesto con su muerte. Francamente, me da lo mismo. Eso es lo que me molesta.

—Déjame ver si lo entiendo bien. ¿Te molesta que no te afecte su muerte?

—Era mi padre. Al menos, eso dice la biología. Debería sentir algo, pero no. Lo peor es que… Adri, me acuerdo de cada segundo del día que murió el tío Cristian. Me acuerdo del tono de voz de Mario, preocupado y tembloroso. Siento en mis pies el golpe de cada paso que di para acercarme a él. Mi garganta vuelve a desgarrarse por los gritos pidiendo ayuda… —Adriana levantó su mano para limpiar las lágrimas que corrían por las mejillas masculinas llenas de grasa—. Recuerdo absolutamente todo, el dolor, la rabia, la impotencia… Abrazarte por primera vez, consolarte… Y el dolor sigue ahí. Pero hoy, que murió mi padre, no siento nada. Ni siquiera sé si voy a poder consolar a Katina.

—Por supuesto que vas a ser capaz de consolar a tu hermana. Eres el hombre más sensible que conozco, amor.

—No siento nada la muerte de Luis.

—¿Sientes que tu hermana tenga que pasar por el amargo trago de perder a alguien muy querido?

—Por supuesto.

—Entonces, ya sabes por dónde tienes que ir para consolarla.

—¿Me acompañarías? Quiero ir a verla, pero no quiero encontrarme con la madre. No creo que a esa mujer le haga mucha gracia que el producto de la infidelidad de su recientemente fallecido marido llegue a su casa.

—Claro que te acompaño, amor. Yo voy a buscar a Katina y tú me esperas en el auto.

—Gracias.

Fue justamente así como lo hicieron. Juan se duchó y salieron en el automóvil de Adriana, quien se encargó de manejar porque el mecánico estaba muy distraído. Por suerte, sabía cómo llegar hasta la casa de Katina. Estacionó a unos diez metros, le pidió a Juan que esperara y bajó.

Ya había pensado decir que era amiga de Katina, pero de todas maneras tartamudeó un poco cuando una mujer mayor, con los ojos enrojecidos, le abrió la puerta.

—Bu-buenas tardes, disculpe mi intromisión en un momento tan delicado, pero querría ver a su hija.

—¿Y tú quién eres? —preguntó la mujer con rabia.

—Mi nombre es Adriana, soy amiga de Katina.

—No, no lo eres. —La mujer miraba hacia la calle, por encima de la cabeza de Adriana.

—Señora, disculpe, pero sí lo soy. Yo…

—Si eres amiga de mi hija, dime cuál es su segundo nombre. —Por un minuto, la mujer fijó la vista en Adriana y después siguió oteando hasta que encontró lo que buscaba.

—Yo… no, no lo recuerdo.

—Katina no tiene segundo nombre. Si fueras su amiga, lo sabrías. Tú eres la pareja de Juan, el hermano de mi hija —concluyó la mujer certera—, dile que no sea tonto, que se baje del auto y venga. Y si consigue que la muy necia salga de su habitación y baje a comer algo, le voy a estar sinceramente agradecida. No ha hecho más que llorar desde que llegamos de la funeraria, y mi hijo tiene la misma sensibilidad de su padre, le ordenó que se quedara callada y Katina le cerró la puerta en la cara.

—Pero…

—Adriana, ¿verdad? Dime que Juan no se buscó una mujer lerda, por favor. Siempre pensé mejor de él. —Sin agregar nada más, la mujer se dirigió hasta una puerta al fondo del vestíbulo.

—¿Cuál es la habitación de Katina? —preguntó Adriana beligerante.

—Segundo piso, tercera puerta al lado izquierdo de la escala.

—Yo la voy a sacar de su dormitorio y se va a comer todo lo que usted le ponga por delante. —Adriana dio un par de pasos hacia el jardín—. ¡Juan, ven inmediatamente! —gritó en dirección al vehículo, pero no se quedó esperando a ver si el mecánico le obedecía.

Subió la escalera y, un par de minutos después, bajó con una furiosa y descalza Katina, que tomó el mismo camino que su madre.

Por un minuto, Adriana no pudo hacer otra cosa más que mirar la habitación en la que había entrado. Era la cocina más fantástica que había visto en su vida. Enorme. Luminosa. Con todos y cada uno de los aparatos y utensilios que una aficionada a cocinar, como ella, podía soñar. Dio una vuelta completa y solo reaccionó cuando vio a Juan en la puerta luciendo muy perdido y escuchó los gritos de Katina y su madre.

—¡No voy a tolerarlo!, ¿me escuchaste?

—Katinita…

—¡Si mi hermano quiere venir a verme, viene y punto!

—Katin…

—¡Y bajo ningún aspecto vas a tratarlo de tonto!

—Katina, cállate —exigió Adriana, consiguiendo lo que la madre de la muchacha no pudo lograr—. Gracias. Ahí está Juan, que quería…

—¡Juan! —gritó Katina y dos segundos después se había tirado en sus brazos y lloraba nuevamente.

Adriana se quedó mirando un par de segundos el tierno abrazo. Ya los había visto juntos innumerables veces, pero seguía sorprendiéndola notar lo fraterno que le parecían ahora sus acercamientos, cuando antes despertaban sus ansias homicidas.

—Yo pensé que eras de fiar —declaró la madre de Katina enfrentando a Adriana—, y vas tú y le dices a mi hija que yo dije que Juan es tonto.

—Yo no dije eso. No exactamente —se defendió Adriana—. Además, usted me dijo lerda en mi cara. Nadie sobrevive a algo así, por lo que debería estar agradecida.

—Eso ya me gusta más —respondió la mujer con una mueca.

—Por cierto, ¿cuál es su nombre? —preguntó Adriana con tirantez.

—Agustina.

—Un gusto, señora Agustina. ¿Cuál es la comida de Katina? Voy a dársela en la boca si es necesario.

A pesar de la decisión de Adriana de alimentar a Katina, finalmente fue Juan quien consiguió que ella se comiera todo lo que Agustina dejó en el plato. Antes de que eso pasara, se les unió un hombre.

Adriana no sabía qué decir de él. No era alto, tampoco bajo. No era delgado, mucho menos gordo, aunque tenía una incipiente barriga, por lo tanto, tampoco se podía decir que estuviera en forma. Tal vez el vientre abultado se debía a un problema al hígado, ya que tenía un enfermizo color amarillo en la piel. Una vez que sus entradas se pronunciaran más, parecería el protagonista de una famosa serie de dibujos animados. Se mordió los labios para no reír.

—Este es mi hijo Luis —anunció Agustina—. Luisito, mi amor, él es Juan.

Nuevamente, la muchacha se perdió en sus pensamientos. Se le ocurrieron tantas cosas en los pocos segundos que transcurrieron, que tuvo que decidirse rápidamente por dos: lo ridículo que sonaba decirle Luisito a un hombre de más de treinta años que estaba parcialmente calvo y obeso, y que el pobre estaba contemplando lo que él debía ser y no la ruina en la que se estaba convirtiendo. De tanto irse en sus pensamientos, se perdió el resto de la conversación y solo volvió cuando vio una mano extendida hacia ella. La tomó y, como pudo, compuso un gesto serio, adecuado para las circunstancias.

—Un gusto —saludó Adriana—, aunque sea en este aciago día. Por favor, recibe mi más sentido pésame.

—Gracias —murmuró Luis con su voz grave y pausada. Por fin, Adriana podía ver algo de parecido entre los hermanos—. En verdad les agradezco el haber venido, ya no sabía qué hacer con esta niña caprichosa.

—Le dijo la sartén a la olla —replicó Katina, antes que Juan pudiera obligarla a recibir otra cucharada de comida.

Luis se alejó unos pasos para sacar un jugo del refrigerador y servir un par de vasos, mientras seguía discutiendo infantilmente con su hermana. Le entregó uno a su madre y uno a Adriana antes de salir de la cocina, totalmente ofuscado porque Katina se había cubierto las orejas con las manos y canturreaba «no te escucho, no te escucho» pese a los esfuerzos de Juan por alimentarla.

—No sé qué hacer con ellos —confidenció Agustina—, especialmente con Luis. Muchas veces, en el pasado, he querido preguntarle a Beatriz cómo lo consiguió. Más aún, considerando que era apenas una niña cuando mi esposo jugó con ella y luego la abandonó, como hizo con tantas otras.

—Yo partiría por dejar de decirle Luisito —señaló Adriana con los ojos entrecerrados, la rabia formándose dentro de su pecho como un volcán a punto de estallar. Nuevamente, la mujer insinuaba que sabía de la existencia de Juan, de la naturaleza de su carácter y de todos los problemas que tuvieron con su madre, pero nunca hizo ni dijo nada para rectificar la situación—, y Katina ya suena lo suficientemente aniñado como para, además, decirle Katinita. Y seguiría por exigirles un poco de responsabilidad. Estoy segura de que ni siquiera hacen sus camas. Es, probablemente, el porqué Juan era todo un hombre a los diez años y Luis, a los treinta y algo, aún es un adolescente.

—Hablas con dureza y lo comprendo —contestó Agustina, limpiándose las lágrimas que corrían por sus mejillas—, pero ellos eran todo lo que yo tenía. Mi esposo dormía a mi lado y dio su nombre a mis hijos, pero nunca me quiso. No de verdad. Nunca quiso a nadie. Se casó conmigo porque yo quedé embarazada y mi padre era quien era: un hombre rico cuya fortuna volvería a dar lustre al apellido Valdebenito. Y tal como hizo su padre, perdió casi toda mi herencia en planes ridículos. Por suerte, pude limitar su despilfarro.

—No hables así de papá —exigió Katina poniéndose de pie—, acaba de morir, ¿es que no puedes respetarlo ni ahora? Nunca lo quisiste y…

—Kat —murmuró Juan, tomando la mano de su hermana, para impedir que siguiera diciendo cosas de las que podría arrepentirse.

—Tranquilo, Juan. Esta es una discusión habitual en nuestra casa —explicó Agustina con una sonrisa tensa—. Por supuesto, me merezco todo lo que diga Katina de mí. Todo y más, porque hay muchas cosas que nadie sabe. Pero no voy a soportar que digas que no quería a Luis —agregó mirando a su hija—. Lo amaba, siempre lo amé. Justamente por eso aguanté todo, incluyendo sus múltiples infidelidades. No me arrepiento de nada, excepto de haber pedido a papá que despidiera a tu abuelo, Juan, cuando sospeché del acercamiento entre Luis y Beatriz. Por suerte, mi padre no me escuchó, aunque lamentablemente tampoco salió bien. Tu mamá quedó embarazada y dejó su casa, algo de lo que me siento parcialmente responsable. Lo mismo, de la vida miserable que ustedes tuvieron. Pude obligar a Luis a intervenir antes, pero no lo hice, y por eso, lo siento mucho.

—¿Me estás diciendo que sabías de Juan y nunca nos dijiste, nunca hiciste nada por ayudar a mi hermano? —Si antes Katina estaba furiosa, no era nada comparada con la rabia que experimentaba en esos momentos. Aunque tampoco era nada al lado de la ira de Adriana.

—Kat, no importa. El pasado, pisado. —Juan obligó a su hermana a sentarse, empujándola por un hombro. Sin dejar de mirar a Agustina, se acercó a Adriana y tomó su mano—. No se preocupe, se lo pido de verdad. Como dice la señora Clara, bien está lo que bien acaba, y ahora mamá y yo estamos bien.

—Justamente lo que pensé que dirías. —Agustina se puso de pie y caminó hasta la puerta de la cocina—. Eres bienvenido en esta casa siempre que quieras venir, y por supuesto que espero que nos acompañes mañana en el funeral. No creo que Beatriz quiera asistir, pero claro que puede.

—Gracias. Hasta mañana —respondió Juan mientras la mujer se alejaba.

—¿Cómo puedes estar tan tranquilo después de lo que esa bruja dijo? —preguntó Katina, saltando de su silla apenas se cerró la puerta.

—Katina Valdebenito Lisperguer, no hables así de tu madre —la reprendió Juan severamente—, no te pongas como tu supuesta antepasada —agregó con una sonrisa irónica.

—¿Me estás diciendo que ustedes son descendientes de la Quintrala? ¿Solo la mujer más malvada en toda la historia de Chile? —Adriana los miraba desconcertada.

—Sí, ya sabes: Catalina de los Ríos y Lisperguer —comentó Juan encogiendo los hombros—, aristócrata y terrateniente, bella, cruel, acusada de los peor crímenes, incluyendo asesinato y brujería.

—Supuestamente —respondió Katina—, aunque si miras a mi madre, bien podría ser cierto.

—Además, amor, solo son ellos, no yo, es la mamá de Katina —agregó Juan—. Además, tú sabes que la Quintrala no tuvo descendencia

—Por eso me llama la atención. —Adriana miró a Juan, quien encogió los hombros sin decir nada más.

—En teoría, somos descendientes de un primo de ella —explicó Katina—. Pero eso no importa ahora. Gracias por venir, a pesar de la bruj…

—Kat.

—De mamá —terminó la muchacha mirando de Juan a Adriana—. ¿Vienen mañana?

—No sé —empezó Juan.

—Por supuesto que sí —concluyó Adriana.

—Me pregunto si no serás alguna prima perdida de los Lisperguer —le dijo Juan a Adriana.

—Prefiero ser general que bruja —espetó Adriana, furiosa.

—No se sabe con certeza que la Quintrala fuera bruj…

—¡Cállate! —exigieron al mismo tiempo Juan y Adriana. Después se miraron y comenzaron a reír.

Obligado por Adriana, Juan fue al funeral de su padre. Beatriz no quiso acompañarlo. Le explicó que Luis Valdebenito no era nada especial en su vida, excepto que le había hecho el mejor regalo, y si no fuera por él, por Juan, ni siquiera se acordaría del tiempo en que lo conoció. Le envió una tarjeta de condolencias a Katina y otra a su madre, pero después siguió con su vida como si nada hubiera pasado.

Para Adriana lo peor fue decidir si contarle o no a sus amigas y al resto de la gente del taller. Estaba segura de que Isabel daría la orden de cerrar y acompañar a Juan, pero también estaba segura de que Juan no querría la presencia de nadie más.

Finalmente, eligió decirle a Isabel un par de minutos antes de salir hacia la iglesia. Le pidió que no los acompañara ni hiciera partícipe a nadie, excepto a los más cercanos: Pamela, Jacqueline, Alfredo y Diego.

Cuando volvieron, casi al final de la jornada, ambos estaban cansados y hambrientos, por lo que fue una agradable sorpresa ver que los esperaban en la sala de junta con café, jugo, sándwiches y algún dulce enviado por Blanca. Juan la miró entre enojado y compungido, pero Isabel lo solucionó todo rápidamente.

—Cualquier excusa es buena para sentarse a comer. —Lo abrazó y le dio un trozo de tartaleta.

***

A poco más de un mes de la muerte del padre de Juan, él le pidió a Adriana que lo acompañara. No le informó a donde ni porqué, pero ella, que confiaba absolutamente en Juan y que había aprendido a no hacer tantas preguntas y, según ella, había calmado parcialmente sus ansias controladoras, aceptó y no pidió más datos.

Así que a la hora convenida, bajó al taller donde se encontrarían.

—…y lo mejor es que tiene una entrada directa de la calle, pero el edificio está elevado, algo así como un metro, entonces yo puedo ver hacia afuera sin problema, pero de afuera no se puede ver porque la ventana está como a dos metros —escuchó Adriana que le contaba Isabel a Juan.

—A menos que seas Baran, claro —respondió Juan riendo.

—No alcanza. Fran pudo, pero solo porque Baran la levantó.

—¿De qué hablan? —intervino la contadora cuando llegó al lado de los otros.

—De mi departamento nuevo. Ya terminé de llevar todo para allá, por lo tanto, tengo nueva dirección, así que hay que cambiarla en mi ficha de personal —pidió Isabel.

—Dalo por hecho. ¿Vamos? —Adriana rodeó a Juan con los brazos y apoyó la mejilla en su hombro.

—Claro —respondió Juan, enlazando sus dedos con la mujer.

—Adri, una cosita más —dijo Isabel—, a Jacque la despidieron del otro trabajo.

—¿El viejito que cuida en las tardes? —preguntó Adriana preocupada—. ¿Por qué? No me digas que…

—Ese hombre nos va a sobrevivir a todos —Juan la interrumpió apretando su mano—, la peste negra lo vio y se devolvió corriendo a Europa. Es el otro trabajo de las mañanas.

—Ahhh… ahora entiendo. Aunque no es tan viejo. ¿Qué va a hacer?

—Quiero que le hagas un contrato para que trabaje en mi departamento. Odio hacer las cosas en casa, así que… —Isabel encogió los hombros. Ninguno de los presentes requerían más explicaciones—. ¿Puedes hacerme el descuento del sueldo y pagárselo directamente a Jacque?

—No te preocupes, yo me encargo —indicó Adriana.

—Gracias. ¿Van a irse temprano?

—Sí, Isa. Necesitamos ir a un lugar y no sé bien cómo llegar, así que quiero ir mientras haya luz de día. —Juan le sonrió su jefa antes de separarse de Adriana para ir hasta la salida.

—Que les vaya bien. —Isabel se alejó en dirección contraria, despidiéndose con la mano, entrechocando los dedos con la palma.

Adriana esperó hasta que llegaron a la calle para preguntarle a dónde iban, ya que temprano solo le había pedido que lo acompañara.

—A ver una casa de la que me están pidiendo mi opinión —explicó Juan, concentrándose en la conducción.

Como ella sabía que a Juan no le gustaba conversar mientras manejaba, especialmente cuando no conocía bien la ruta que debía tomar, se quedó en silencio, considerando lo extraño que resultaba esa salida. Después se concentró en el paisaje, aunque no podría haber dicho cuántas vueltas dieron antes que Juan por fin diera con la dirección correcta. «Te tengo», murmuró cuando pasaron por un supermercado.

Después de varias cuadras más, se detuvo frente a una casa que lucía abandonada, en un inicial estado de deterioro. Lo que pasó a continuación la sorprendió aún más. Juan se bajó del vehículo, sacó unas llaves de su chaqueta y abrió la puerta de un garaje, donde estacionó, para después ayudar a Adriana a bajar del automóvil.

—¿Cuántos vehículos crees que quepan acá? —preguntó Adriana mirando alrededor. Había creído al comienzo que era un garaje de dos plazas, pero se veía más grande—, ¿tres?

—Si son pequeños, claro. Pero yo diría que es para dos automóviles, considerando el tamaño de la puerta, y un pequeño taller allá —respondió Juan apuntando una esquina donde efectivamente había un mesón de trabajo y unas pocas herramientas oxidadas—, tal vez una moto y algunas bicicletas. ¿Vamos?

Entraron en la casa, que estaba casi totalmente vacía. Mientras recorrían las distintas habitaciones, Adriana miró con ojos críticos los pequeños y grandes problemas que tenía e hizo algo que Lorena le había enseñado; no la vio en su estado actual, sino cómo la arreglaría y qué cambios le gustaría realizar.

Aunque era pareada por ambos lados, tenía espacios amplios que estaban distribuidos muy ordenadamente. Por ejemplo, living y comedor estaban separados y podían aislarse totalmente con unos pequeños ajustes, algo que era totalmente de su agrado, ya que siempre le había molestado eso en la casa de sus padres: la falta de privacidad en el comedor. Le encantaba el baño para visitas frente a la escala, para que nadie, excepto la familia, tuviera que ir a los baños del piso superior.

El jardín era tan pequeño que casi no existía, al menos para su gusto, pero eso lo compensaba un patio tan enorme que perfectamente podría albergar un quincho, tal vez con un horno de barro, y una piscina. Por supuesto, algunos árboles frutales, juegos infantiles. Le gustaba tanto, que hasta podía ver a Reggie corriendo por ahí, detrás de un niño delgado, moreno y serio.

La cocina era muy grande, con una lavandería/bodega a un costado y un dormitorio de servicio. Con los espacios bien aprovechados, tenía potencial para convertirse en la cocina de sus sueños, más que la de Agustina. Una desvencijada puerta la unía al comedor.

Del lado contrario del cuarto de servicio había una habitación multiuso, que podría ser una oficina, bodega o gimnasio, incluso otro dormitorio en caso de necesidad.

Cuando iba a cruzar la puerta para devolverse hacia el recibidor, la miró una última vez. Entonces lo vio, tal como ella dejaría la habitación: eliminaría el cuarto de servicio para poner una oficina/biblioteca, tiraría la pared de la oficina original, tal vez dejando un arco, ya que le gustaba mucho el efecto en la casa de Francisca, y pondría un estar familiar y un comedor de diario, de tal manera que ella pudiera cocinar y vigilar a los niños mientras ellos hacían las tareas y compartir como familia.

El segundo piso tenía tres dormitorios de aproximadamente el mismo tamaño, y una mini suite, que era evidentemente un dormitorio de invitados. La habitación principal era enorme, tenía un baño privado y lo que parecía una habitación dentro de la habitación. El walk in closet.

Dos baños, o lo que parecían baños, ya que no estaban terminados, eran grandes, luminosos y bien ventilados. También había un espacio abierto entre la suite principal y los dormitorios, con vestigios de lo que debió ser un baño. Adriana, sin embargo, podía visualizar un par de sofás cómodos y un televisor, algunos juguetes tirados por ahí. Era la sala de juegos. Su visión también incluía a una niña morena, sentada en el sofá con un libro en la mano, mientras su hermano mayor trataba de razonar con ella.

La última habitación del segundo piso le pareció extraña, ya que tampoco estaba terminada y parecía agregada a último momento. Era más grande que el dormitorio de invitados, pero no tenía baño. Aunque, claro, podía cerrarse el que estaba al lado y abrirlo hacia ese cuarto. Pero como estaba pensando en qué haría ella, decidió que la convertiría en un gimnasio.

En resumen, la verdad era que le gustaba. Le gustaba mucho.

—¿Qué te parece? —Juan acarició suavemente su espalda, sacándola de la soñada discusión entre los niños que veía en el espacio abierto del segundo piso.

—Necesita una buena renovación, pero me gusta.

—¿En verdad?

—Sí. —Adriana lo miró y le sonrió—. Es enorme y tiene potencial. Implica mucho trabajo, pero podría convertirse en un cómodo hogar familiar. La cocina… —Suspiró—. Es un sueño. O lo sería bien arreglada. Y la habitación principal es enorme, con ese ropero tan grande que hasta puedes caminar adentro… Tendría que comprarme mucha ropa para poder llenarlo, pero me encanta la idea. Ahora, cuéntame qué hacemos acá.

—Era de… de él. Dejó tres propiedades, además de la casa en la que vivía con su esposa. Luis quiere el departamento que está en Viña del Mar, ya que consiguió un mejor trabajo allá. Y Katina odia esta casa porque dice que representa todo lo que eran su padre y su abuelo, y que ella está imitando muy a su pesar. Sueños idiotas y poco carácter para concluirlos. Él la dejó en este estado, a medio reconstruir. Prefiere la casa que está arrendada, así tendría un ingreso fijo, porque seguirá viviendo con su mamá, por supuesto.

—Entonces, ¿es tuya? —inquirió Adriana—, debería serlo. Él tenía tres hijos y tres propiedades, me parece evidente.

—Lo mismo cree Katina. —Juan se alejó un par de pasos de ella—. Y Luis está de acuerdo. Su madre también. Solo tengo que firmar los papeles y haremos la posesión efectiva de esa manera.

—¿No estarás dudando, o sí? Juan, por favor, dime que no la rechazaste.

—No lo he hecho, pero no quiero aceptarla, la verdad.

—¡¿Por qué?! —exclamó Adriana molesta—. Juan, tienes todo el derecho a recibir algo de tu padre.

—Donador de espermatozoides. —Juan se acercó a la pared para tirar un trozo de papel mural que estaba suelto—. Mi único padre fue Cristian Soublette.

—No importa, amor, él debió ser más responsable contigo. Tus hermanos lo tuvieron a él, recibieron educación y nunca pasaron los problemas y estrecheces que tú y tu mamá vivieron. Luis vino a trabajar hace un año cuando salió de la universidad. Después de su tercera carrera. La única que concluyó. Katina es muy simpática y muy inútil, admítelo. El único que ha hecho algo que valga la pena reconocer eres tú y fuiste el que menos apoyo recibió del papá.

—Qué dulce defensora tengo en ti, mi amor. —Lentamente volvió a su lado, se inclinó y la besó brevemente en los labios—. Te amo, Adri. Tanto, que no sé cómo viví sin ti.

—Lo mismo digo. —Adriana levantó su mano para acariciar la mejilla perfectamente afeitada de Juan—. Te amo.

—Hay un solo motivo que me haría firmar los papeles y aceptar esta casa. —Juan llevó una mano a su bolsillo y sacó una pequeña caja, la abrió y le mostró un sencillo anillo, un cintillo con cuatro pequeñas piedrecitas rosadas. Adriana levantó las manos hasta cubrir su boca, para tapar la exclamación que salió sin ser llamada—. Si tú quisieras ser mi esposa y vivir acá conmigo el resto de nuestras vidas, yo iría corriendo a firmar. Cásese conmigo, mi general. Diga que sí y yo haré de cada día de nuestras vidas algo muy especial.

—Juan —dijo Adriana con un ligero lloriqueo—. ¿Estás seguro? Sabes que tengo un carácter horrible, que soy ambiciosa, competitiva, mandona y probablemente querré dominar cada aspecto de tu vida.

—Yo estoy seguro. Pero entiendo que tengas dudas, amor. Lo comprendo. No soy nada de lo que tú deberías tener a tu lado. —Recorría su rostro con la mirada, acariciando una mejilla muy suavemente, hasta llegar a sus labios, trazando con el pulgar la sensual curva rojiza que lo volvía loco—. No soy Baran, con su fama y sus contactos, que puede poner el mundo a los pies de Francisca, yo solo puedo ponerme a mí a tus pies. No tengo ninguna ambición. Una vida sencilla a tu lado es todo lo que anhelo.

—Juan, un nombre sencillo para un hombre sencillo, solía decir el tío Cristian. —Adriana tomó su mano libre y entrelazó los dedos—. Tal vez yo sí sea un poco como Baran. No tengo fama, pero podría llegar a hacer muchas cosas en el mundo empresarial y económico. Pero igual que él, prefiero estar junto al amor de mi vida que perseguir cualquier ambición vana. Sí, Juan, quiero ser tu esposa, la madre de tus hijos y tener la vida sencilla y tranquila que tú deseas. Que estés a mi lado es todo lo que en verdad ambiciono.

—Te amo, Adriana. —Soltó la mano que Adriana le sostenía y la usó para enmarcar el rostro de la muchacha antes de enredar los dedos en el cabello negro como la noche y tirarlo hacia atrás para apropiarse de sus labios, penetrando su boca con la lengua, jugando con ella hasta hacerla gemir de necesidad.

—Juan… Juan, vamos al departamento. Te necesito. Ahora.

—¿Es una orden? Porque se me da bien cumplir las órdenes.

—Tu general te ordena que la lleves a casa y le hagas el amor hasta caer rendidos.

—Como usted ordene, mi general.

***

Mucho rato después, estaban acostados y abrazados. Adriana contemplaba el bello y sencillo anillo con el que Juan había sellado su compromiso.

—Busqué algo más espectacular —le contó acariciando el anillo—, pero este me gustaba mucho.

—Es tan tú. —Adriana suspiró—. No podrías haberme comprado nada mejor. Gracias.

—De nada. Ahora, yo definitivamente no soy como mi compadre y no voy a intentar siquiera dar mi opinión respecto del más mínimo detalle para el matrimonio, dejo todo en tus capaces manos, incluida la fecha. Me dices el día y la hora y yo voy a estar ahí con la ropa que Lorena me elija de acuerdo a tus instrucciones.

Adriana se rio y se recostó en el hombro de Juan. Ese hombre la conocía tan bien y aceptaba cada una de sus manías como si no fueran nada importante. Lo amaba. De verdad que sí, lo amaba y no habría nada que no hiciera por él.

—No es necesario —le dijo después de depositar un beso justo sobre su corazón—, fijemos la fecha entre los dos y veamos los detalles juntos.

—Hagamos lo siguiente —respondió Juan, estrechándola más contra su pecho—, piensa lo que quieres, haces las averiguaciones, los presupuestos y todas las listas que necesites. Después me cuentas y, si hay algo que no me parezca, te lo digo y lo cambiamos.

—¿Y la fecha?

—¿Son seis meses suficientes para que puedas planificar hasta el más mínimo detalle, como la forma en que deben caer los granos de arroz fuera de la iglesia, por ejemplo?

—Creo que sí. —Adriana estaba feliz por la manera tan natural con que Juan aceptaba sus ansias controladoras.

—Entonces enero. —Juan se sentía vencer por el sueño, con un último esfuerzo le habló antes de poder rendirse—: o febrero. Me encantaría que nos casáramos el catorce. Es un cliché, lo sé, pero me encantaría.

—Catorce es martes —dijo Adriana—, no pienso esperar a que catorce sea sábado.

—¿El sábado anterior entonces?

—Once de febrero. Me gusta. Sí, me gusta mucho.

—Once de febrero será.

Antes de quedarse dormido, besó una vez más la frente de Adriana y se acomodó mejor para dormir abrazados.

CAPÍTULO VEINTE

Era la última vez en su vida que le hacía caso a Lorena.

Esa era la promesa que se hizo Adriana al levantarse ese día. La noche anterior había sido la última vez en su vida que le hacía caso a Lorena la Loca.

O, al menos, que le hacía caso en cualquier cosa que no fuera su ropa y accesorios.

—Te juro, Lore, te lo juro por Luca Pacioli, es la última vez en la vida que te escucho.

—¿De qué me hablas? —preguntó la diseñadora mientras movía apenas un milímetro de la tela que caía hasta los tobillos de Adriana—, te ves espectacular. Pobre Juan, se va a morir en el altar.

—Idiota, no estoy hablando del vestido. En eso voy a seguir haciéndote caso. Pero en nada, nunca más, lo juro, voy a volver a escucharte.

—Especialmente si es para irte de farra tu última noche de soltera —intervino Francisca, que apenas podía levantarse de la cama—, menos mal que no hay que bajar escaleras para llegar a los vehículos, no creo que pudiera.

—No sé de qué tanto te quejas tú si apenas tomaste un trago de ese cóctel que preparó Lorena. —Implacablemente, Pamela tiró del brazo de la bailarina para conseguir que se sentara—, en cambio, yo debo haber tomado un litro o algo así, y mírame, fresca como una lechuga.

—La próxima vez que viajes dieciséis horas, te tengan toda la noche despierta para hacerte un vestido, estés todo el bendito día de acá para allá y otra vez toda la noche despierta celebrando la tercera despedida de soltera de Adriana, vamos a hablar. —Francisca se resignó a que Pamela la peinara, especialmente porque hasta la novia estaba lista y ella no.

—Nunca más va a haber una tercera despedida de soltera de Adriana, así que nunca van a hablar. —La contadora no podía despegar los ojos del espejo—. De hecho, nunca debió haber una tercera despedida de soltera, ese fue nuestro gran error.

—Fran no estuvo en las primeras dos —alegó Lorena.

—Fran no es soltera, no le corresponde estar en ese tipo de fiestas —aclaró Adriana.

—Un detalle menor. —Lorena encogió los hombros—. Me puedes decir quién es Luca Pa… no sé cuantito.

—Es un fraile franciscano del siglo XV, matemático y economista, considerado el precursor del cálculo de probabilidades, quien además…

—Es el padre de la contabilidad moderna. —Isabel interrumpió lo que consideraba el discurso más aburrido de la historia, dada la cantidad de datos con los que Adriana gustaba de adornar la biografía de su ídolo. Claro que jamás confesaría que no quería escuchar detalles—. Para efectos de esta conversación, es lo único que interesa. Muchos dirían que te lo juran por lo más sagrado, pero para nuestra señorita Adriana, el curita ese es lo más sagrado.

—Lo más sagrado para mí…

—Es Juan —aportó Francisca—, ¿o esa soy yo? Con Baran, claro.

—Es esa preciosidad de casa, tal como la dejaste y en la que vas a vivir feliz por siempre jamás, una vez que vuelvas de la luna de miel —aportó Pamela burlesca.

—Es este vestido, confeccionado por la mejor diseñadora del mundo entero y Marte del extranjero —corrigió Lorena—, en el que pareces un ángel de la tentación. Insisto, pobre Juan, si no se muere hoy cuando vea tus niñas, es inmortal.

—Eso que dices de Marte del extranjero es una tontería, Lore —espetó Adriana impaciente.

—Dile a Juan que me dé algo de su inmortalidad, por favor. —Francisca cortó de raíz lo que prometía ser una tontería aún más grande por parte de su prima—. Tal vez así pueda sobrevivir a esta noche.

—¿Qué te pasa, Franny? —preguntó Isabel con el ceño fruncido.

—Me siento fatal —respondió la bailarina volviendo a acostarse en la cama de Adriana—. Dos viajes de París a Santiago en menos dos meses, cientos de fiestas y muchas funciones no es algo fácil de sobrevivir, les contaré. Ni siquiera porque ambos viajes han sido en el avión de Tommy. ¿No podrías haberte casado en diciembre, no? —terminó mirando acusadora a la novia.

—No —insistió Adriana separando por primera vez sus ojos del espejo—, Juan quería casarse el catorce de febrero y este es el sábado más cercano.

—Y otra cosa, espero por tu bien que no haya nada malo en la comida de hoy —Francisca siguió, sin importarle para nada la respuesta—, porque el almuerzo de ayer, después del Civil, me sentó pésimo, absolutamente.

—Franny, ¿no estarás…?

—¿Puedo intrar? —preguntó alguien con el español más torpe del universo.

—Pasa, Mal —indicó Adriana al hombre que le sonreía a través del espejo.

—Hola, guapo —saludó Lorena—. ¿Me extrañaste?

—Como a una comisión después que desapareció —aseguró el senegalés.

—Comezón —corrigió Francisca—. ¿Qué haces acá?

—Le traigo un regalo a Adriana.

—¿Qué es? —preguntó Pamela.

—Algo ki li prometo —respondió Malik sacando una caja de su bolsillo.

—Gracias, Mal. —Adriana le sonrió—. Aún estoy intrigada y no he decidido qué me voy a poner de lo que me falta.

—Si quere, puedes borrar new and blue de tu lista —explicó Malik y abrió la caja para enseñar un bonito collar con aros a juego en plata y lapislázuli—, or old and borrow —agregó, sacando una extraña figura de su bolsillo.

—¿Qué es eso? —quiso saber Adriana.

—Un símbolo antiguo de fertilidad. Se supone que da buena suerte a una novia el día de su matrimonio.

—¿Tienes un dios de la fertilidad en tu poder y no me lo habías prestado? Acabas de caer por debajo de Fayolle, Mal —espetó Francisca mirándolo con rabia—, le voy a decir a Baran que Lana estuvo en París una semana completa antes de que nosotros nos enteráramos.

—No es mío —explicó Malik con calma—. Mama Rosa lo encontró el otro día en un mercadillo, se lo pasó a Pietro y él a mí. Por eso es solo prestado. John se lleva Inglaterra para que lo tenga la joven que pretenden contratar.

—¿Puedo tener ambos? —pidió Adriana—. Ah, y es «se lo lleva a Inglaterra».

—Las joyas son tuyas, las uses hoy o no, señorita correjidora. El viejito con cara di pervertido tener que devolver. No diga nada. —Malik interrumpió bruscamente lo que quisiera decir Adriana—. Eres peor que la suegra del ruso.

—¡Oye, esa es mi mamá! —exclamó Isabel, golpeando suavemente el hombro de Malik.

—Es peor la suegra rusa —dijo Francisca rehaciendo su peinado, ya que Adriana por fin había abandonado el espejo.

—En todo caso —aceptó Malik—. Pero la prefiero al suegro ruso.

—Un horror, absolutamente. —Francisca pasó las manos sobre el vestido para alisarlo.

—Ese no es vestido traíste de Francia. —Malik se acercó preocupado y curioso a la bailarina.

—No me cruzó —murmuró Francisca bajando su cara, el mentón casi hundido en el pecho—, el ginecólogo recomendó que tenía que subir algo de peso, así que Baran me obliga a comer. Por suerte, mi compañero en la Ópera tiene más fuerza que Baran, incluso que John, quien afirmó que ni se notan los kilos extra, y en la academia procuramos no bailar mucho, solo demostraciones.

—Todo sea por mi Dimitri. —Isabel se acercó a Francisca, le rodeó los hombros con un brazo y la besó en la coronilla—. Si tenemos algo de suerte, incluso sale parecido a papá.

—Eso sería mucha suerte. —Francisca respiró profundo y levantó su rostro—. Y me encantaría, absolutamente.

—En verdad sería maravilloso —agregó alguien desde la puerta, y todos se giraron para mirar a Paulina—. Tenemos que ir saliendo ya, niñas. Estoy a punto de pegarle a mi esposo. Ahora se le ocurrió que Reggie va a acompañarnos a la Iglesia y quiere que Lorena arregle muy rápidamente una de sus corbatas para ponérselas. Lo quiero perder de vista tan pronto sea posible.

—¿A Reggie o a papá?

—A ambos —respondió Paulina, y Adriana se rio—. Nos vemos en unos minutos.

—Yo voy insiguida. —Malik miró a Paulina y ella asintió.

—Te voy a guardar un lugar a mi lado, guapo. —Lorena le guiñó un ojo—. Tengo que aprovechar que la pobre Svetlana no pudo viajar.

—Le estás ladrando al árbol equivocado, prima. —Francisca arrastró a Lorena con ella—. Que mi cuñada no haya podido venir no quiere decir que Mal no trajera niñero. Ahora que por fin lo aceptó, mi esposo quiere que luego formalicen todo… especialmente porque Pável aún odia a Mal.

—Pável no odia a mí —le aclaró Malik a Adriana cuando las voces de las demás se perdieron por el pasillo—, le da demasiado miedo que Sonya lo eche de casa si dici cuaquier cosa de mí.

—Y me imagino que ver a Baran frunciendo el ceño hasta que llega al mentón no ayuda mucho.

—Nada. Pero no me quedé para hablar de Vinográdov del mundo.

—Me imagino que, como todo el mundo, quieres decirme que no me parezco a mí misma, menos en este vestido.

—Yo prometí, dos años antes, que tú no reconocerte si seguir mis instrucciones. Promesa cumplida. —Malik tomó a Adriana por los hombros y la giró para que volviera a reflejarse en el espejo.

El vestido, de corte evasé, sin mangas, tenía un escote profundo que resaltaba los pechos redondos y firmes. Se ajustaba a la cintura y seguía con líneas sencillas hasta el piso, aunque no se arrastraba, por lo que dejaba ver las sandalias de tiras rojas y las uñas pintadas solo con un tenue brillo. Tanto la pechera como la falda estaban bordadas con hilos plateados. Una gruesa cinta roja anudada en la espalda comprimía la cintura. Según Adriana, esa cinta era lo mejor del vestido. Destacaba la cintura, equilibrando sus pechos y caderas. Además, era roja. Adriana hubiera preferido que fuera azul o negra, pero como sabía que a Juan le encantaba que usara ese color, había aceptado la propuesta de Lorena.

Claro que, en ese momento, viendo los aros que le llevaba Malik de regalo, se arrepentía. Tendría que usar el sencillo conjunto de plata que había preseleccionado. Por suerte, llevaba un portaligas con una flor azul que le había regalado su hermana.

El pelo, que habían retirado de su cara con unos peines y dejado suelto sobre su espalda, y el suave maquillaje completaban su apariencia de tal manera que se sentía tranquila y confiada para enfrentar el mayor reto de su vida: ser el centro de atención de todas las miradas. Claro que como eso implicaba casarse con Juan, probablemente ni se enteraría llegado el momento.

—Si te digo la verdad, mi cerebro no puede reconciliar la imagen que mis ojos le entregan con el resto de mí, por lo tanto, sí, promesa cumplida. Pero después viene mi hermana y dice que le encargaron chorrocientos pastelitos, yo le gruño que ese número no existe, y se arregla todo.

—¿Chorrocientos no es número real? Con razón hermana tuya ser única que no corrige a mí. —Adriana se rio—. Pero te ves preciosa.

—Gracias.

—Aunque no creo que eso le importe a tu futuro marido.

—Ya es mi marido. Al menos legalmente. ¿Y qué rayos quieres decir con eso?

—¿Saber ki Juan ni siquiera beber una cerveza en su despedida de soltero, dos semanas antes? —Malik acompañó sus palabras presentando sobre el pecho de Adriana el collar que le había llevado—. No creo ki le vaya bien al vestido.

—No lo creo. Pásame esa caja, por favor —pidió Adriana apuntando el escritorio—. A Juan no le gusta beber. No mucho, al menos.

—Lo sé. Pero pimo suyo estar muy desilusionado.

—Primo. ¿Por qué? ¿Alfredo quería emborracharlo?

—Oui. Y tu… ¿brother in law?

—Cuñado.

—Eso. Él no se quedaba atrás. Así que ayer salimos. Juan no querer, pero entre Thomas, John, Pietro, Baran y yo no dejarlo en paz, alegando no haber estado y que ustedes saldrían igual. Juan no tener más remedio que aceptar.

—¿Y? ¿Lo consiguieron?

—¿Has visto alguna vez a Baran no conseguir lo ki querer?

—No. Si hasta consiguió que la cabeza dura de Fran aceptara casarse con él.

—Exactamente.

—Bien, me alegro. ¿A qué viene todo esto?

—Ya llegar. Pobre Juan. Eres mucho impaciente.

—Juan dice que tengo claro mis objetivos y no permito que nada me impida conseguirlos.

—Es espanto… yo pensar que Baran estar enamorado… —Malik hizo una mueca dolorosa y después siguió hablando—. No sé ki hablar, si estoy considerando irme vivir Siberia para ki Sve pueda trabajar con un doctor en no sé ki investigación.

—Malik.

—¿Ah? —preguntó el senegalés luciendo muy distraído.

—¿Qué me ibas a decir de Juan?

—Ah… anoche estaba muy borracho…

—¿En serio? Qué bien.

—¿Cómo? El mundo estar al revés.

—¿Por qué?

—¿Me dices en serio ki está bien ki Juan se emborrachara la noche antes de matrimonio?

—Por supuesto, Juan es demasiado serio, de vez en cuando necesita relajarse—. Malik hizo un gesto que Adriana no supo cómo interpretar—. ¿Qué?

—Recordaba algo ki me dijo Sve. Cada pareja encuentra su manera. John anoche estar furioso porque Pietro supera la cuota. Si lo pregunta a mí, Pietro podía soportado mucho más. A Juan lo lleve como saco hasta el hotel.

—¿Como saco? Cielos, tal vez se les pasó la mano. Me acuerdo que una vez, tío Cristian y tío Ismael llevaron a Juan a un bar y volvió muy borracho…

—Eso decir Baran, Francisca contó la historia. Por eso llevarlo al hotel y no casa suya. Hoy el mismo Juan se encargó de aclarar que esa noche bebió mucho más de lo que tus tíos notar.

—¿Sí? No tenía idea. ¿Eso era lo que querías contarme? ¿Por eso estoy atrasada para llegar a mi boda?

—No estar atrasada, es tradición la novia llegue minutos después. Y te dicía algo ki Juan dice noche…

—Dijo anoche.

—Cunado tuyo decir que Juan feliz ahora porque tú tan linda y Juan decir «no sé de ki hablar». Porque para él siempre hermosa.

—Sabes, Mal, considerando que estuviste seis meses conviviendo con dos chilenas, hablas pésimamente el español. —Adriana se sonrojó y se giró para que Malik no pudiera verla. Aún le costaba aceptar halagos respecto a su apariencia—. Incluso Thomas habla mejor.

—No si pensar ki una ser Lorena.

—Te apuesto que te sabes todas las maneras que existen en Chile de llamar a… bueno… tu amiguito.

—Oh, sí. Lorena encargó de eso. Y Thomas tener a Lulú, la mejor profesora del mundo.

—La hermana de Teresa adora a Tom.

—Y a Baran. ¿Saber ki no hay manera de convencer ki ella no ser responsable del matrimonio de Baran y Fran?

—¡Hija, tenemos cinco minutos de atraso según tu madre! —gritó José de donde fuera que estuviera—, ¡y si quieres seguir teniendo padres después de la ceremonia, más nos vale salir ya!

—¿Y tú en verdad piensas que alguien podría pillar a mamá?

—¡Adri, apúrate si quieres seguir teniendo papá después de la ceremonia! —pidió José en medio de gruñidos juguetones del perro—. ¿Quién es un buen chico? Tú, Reg, tú eres un buen chico.

—Déjate de jugar con el perro si quieres llegar a la ceremonia —exigió Adriana tomando el ramo de rosas rojas que la esperaba en su velador.

—¿Hay alguna posibilidad que llegue vivo a mañana? —preguntó José—. Ven, Reg.

—Un 30% aproximadamente —respondió Adriana—, 50% si Reggie ya está encerrado, voy saliendo de mi habitación.

—No entender —susurró Malik mientras escoltaba a Adriana hasta la limosina.

—Mi padre tiene hoy un cometido, y solo uno —explicó Adriana también hablando en voz baja—, llevarme al altar. Eso implica impedir que Reggie me salte encima y llegar a la hora. Por lo tanto tiene un 53,72% de posibilidades de que mamá o yo misma lo matemos.

—¿Y de dónde sacar esa porcentaje?

—Hice un cálculo combinado de…

—Suficiente. Como decir Lorena, eso conversación científica dar dolor de cabeza. Adentro. —La ayudó a subir al vehículo—. Ahora entender por qué Juan pasar esta cosa. Debo sacar los pelos de perro a tu papá. —Le mostró un saca pelusas de mango negro.

—¿Te vas con nosotros? —preguntó Adriana después de reír. La complicidad de Juan y su padre crecía día a día.

—Juan pasar moto y Sve no estar aquí, así que disfrutar de paseo.

—Cuídate.

—No pasar nada a mí.

—Lo siento, Mal, pero le tengo más cariño a la moto. —Adriana encogió los hombros y se acomodó bien en el asiento.

Vio como su padre llegaba junto al vehículo, como Malik lo ayudaba a ordenar y limpiar su traje para después sentarse a su lado y al senegalés ir hasta la moto que lo esperaba a un par de metros.

—Estás preciosa, hija mía. Lorenita sí que se pasó con este vestido. La estadía en París le hizo muy bien.

—Lo sé.

Tal como José decía, los seis meses que Lorena pasó el año anterior en Francia habían desarrollado el enorme talento de la diseñadora. Gracias a los contactos de Baran, había conseguido una pasantía en una casa de modas muy reputada y pudo participar como ayudante de un diseñador durante la Semana de la Moda para la colección Primavera-Verano. Después, diseñó todo el vestuario para una obra creada por Baran, que Francisca protagonizó, y nadie sabía a cuál de las primas adorar más. El broche de oro lo dio un vestido que diseñó para Anjelica van der Meer, la hermana de Thomas, y que acaparó las portadas de todas las revistas, ya que fue utilizado por la empresaria para anunciar su compromiso matrimonial con un famoso deportista.

Por suerte para Adriana, Lorena alcanzó a estar en Chile casi dos meses después de que Adriana y Juan se comprometieran, por lo que dejó casi listo el vestido de la contadora. Casi, porque Adriana pretendía bajar un par de kilos más durante los siete meses que duró su noviazgo, y como Lorena sabía que así sería, decidió que lo terminaría cuando volviera de París.

Lorena también estuvo en el proceso de diseñar la casa de la pareja, pero quien demostró ser invaluable en ese sentido fue Pamela, y no solo por todas las ideas que aportó, sino que ayudó a Adriana a rebuscar entre los documentos, carpetas y muchos cuadernos que Agustina les entregó y que supuestamente estaban relacionados con la propiedad.

—Qué asco —había dicho Katina cuando Juan descargaba las cajas del automóvil de Adriana—, hoy mismo dejo de llevar mi diario —agregó cuando vio que tanto su padre como su abuelo tenían la costumbre de anotar hasta el más inútil pensamiento.

Revisando las escrituras y anteriores permisos de construcción y planos de la casa, Adriana descubrió que el abuelo de Juan, Luis Valdebenito I, tan rimbombante como eso sonaba, así firmaba, había comprado la casa por el terreno, según escribió él mismo, porque la construcción era horrorosa y tenía solo un piso. Él la arregló y construyó el segundo piso, dejándola en arriendo por 20 años, al cabo de los cuales, Luis Valdebenito II, el padre de Juan, la heredó y, viendo su potencial, anuló el contrato y comenzó los arreglos. Incluso, compró la propiedad colindante cuando ésta se quemó, añadió el garaje, la habitación de servicio, la lavandería y agrandó el segundo piso. Por problemas de presupuesto, dividió el terreno y con esa ganancia siguió trabajando hasta que nuevamente la falta de fondos lo hizo abandonar el proyecto.

—Gracias a Dios —había comentado Adriana cuando encontró esa información junto con los planos e ideas para la decoración, ya que hubiese sido mucho más difícil para ellos dejarla tal como la querían.

La casa estuvo lista dos meses antes de la boda. Ambos llevaron sus cosas personales, pero ninguno quiso ir a vivir ahí hasta después del matrimonio.

Cuando Adriana y su padre llegaron a la iglesia, los esperaban Blanca y Jenny con todos los niños de ambas familias, que acompañarían a la novia llevando las flores y los anillos, y Paulina con Alfredo, el tío de Juan, que ejercería de padrino del novio.

Las tres mujeres ayudaron a Adriana a acomodar su vestido y luego las más jóvenes se dirigieron a sus lugares. Paulina y Alfredo entraron a continuación, acompañados por la introducción en piano del Ave María. Adriana no quería que Pietro cantara como en la boda de Francisca, ni lo invitó por ese motivo, sino más bien por cortesía, pero el italiano de todas maneras insistió en hacerlo, así que cuando los niños comenzaron a caminar por el pasillo central seguidos por Adriana y su padre, se escuchó su hermosa voz de barítono.

José sonreía feliz de escoltar a su hija menor, miraba y saludaba a los invitados a medida que caminaba. Saludó a lo lejos a Juan, y a Beatriz que estaba sentada en la primera fila a pocos pasos del novio. Saludó a sus cuñadas, saludó a su hermano, que tenía los ojos brillosos de lágrimas, saludó a todo el mundo, pero Adriana no se dio ni cuenta. Con seguridad podría tener lugar una invasión extraterrestre, pero ella nunca lo notaría.

Tal como había pensado, cuando caminaba hasta el altar lo único que veía era a Juan, luciendo el impecable traje que Lorena le preparó, perfectamente afeitado y peinado, y ella se moría por desordenarlo. Enterrar sus dedos en el pelo negro y grueso, sacarle la corbata que era tan poco natural en él.

Cuando llegaron a su lado, José y Juan se abrazaron antes que el hombre mayor fuera hasta su lugar, junto a su esposa. Después, Juan tomó la mano de Adriana y besó sus dedos. Juntos, se giraron para enfrentar al sacerdote que bendeciría su unión.

—Hermanos, hoy celebramos…

La ceremonia siguió con una lectura bíblica, un emotivo discurso del celebrante, quien luego bendijo las argollas. Cuando llegó el momento de intercambiar los votos, los novios se pusieron de pie uno frente a otro para repetir las palabras que el presbítero decía.

—Yo, Adriana Elizabeth Valenzuela Bravo, te tomo a ti, Juan Luis Valdebenito Araya, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y la pobreza —Adriana hizo una pausa y miró a Juan—, con lo bueno y con lo malo —las palabras de la mujer alteraron levemente el gesto del sacerdote, pero hicieron que Juan sonriera—, hasta que la muerte nos separe.

—Yo, Juan Luis Valdebenito Araya —Adriana lo miró extrañada, mientras Juan hacía una pausa y se mordía los labios ¿Tan nervioso estaba que ni siquiera recordaba su nombre? Después, una ceja levantada le advirtió que se preparara—, te tomo a ti, mi general…

Juan no pudo seguir, Adriana contuvo una carcajada, pero fue la única. Todos, incluso el sacerdote, reían. «Esa es mi hija» gritó José, y ya ni Adriana consiguió contenerse.

—Aunque nos quedó claro quién manda aquí —el presbítero carraspeó, lanzó una última carcajada y siguió hablando—, de todas maneras tiene que decir las palabras, joven. Así que, por favor, Adriana…

—Juan.

—Como ordene, mi general. —Hubo una nueva ola de carcajadas—. ¿Dónde quedé? Ah… en la salud y en la enfermedad…

Estaban todos tan felices que la fiesta duró hasta el amanecer, ni siquiera los novios se retiraron. Los primeros rayos del tempranero sol veraniego los sorprendió subiendo a la limosina, que tuvieron que volver a contratar por lo extenso de la celebración.

Faltaban pocas cuadras para llegar a la casa, a donde irían solo a recoger las maletas para irse de viaje, cuando Juan le habló al chofer.

—¿Sabe usted que…?

—Sí, señor, no se preocupe. Está a la vuelta de esta esquina.

—¿Qué pasa? —preguntó Adriana—. ¿Algún problema?

—No, mi amor, nada —respondió Juan, pero el vehículo deteniéndose contradijo sus palabras—. Ven conmigo —pidió el mecánico ante el gesto interrogante de la mujer.

—Claro —respondió ella, tomando su mano.

Para su asombro, el Quinteto en pleno los esperaba junto a la moto que tenía un pequeño letrero de recién casados y varios tarros amarrados. Lorena aplaudía, Isabel y Pamela se abrazaban y Francisca se apoyaba en el pecho de Baran, quien le tendía la llave.

—Es una gozada esta moto —dijo Lorena—, ahora entiendo la obsesión de mi prima con cualquier cosa que se mueva.

—¿Ahora entiendes mi obsesión con cualquier cosa que se mueva? Si no me lo dices, nunca me entero —replicó Isabel con un gesto pícaro.

—Cállense ustedes, par de ninfómanas —exigió Baran.

—¡Y yo! —reclamó Pamela.

—¿Y yo? —preguntó Adriana.

—Creo que tienes más que claro que la ninfómana mayor soy yo —acotó Francisca—, y apenas lleguemos a casa te lo voy a recordar.

—¡Están muy locas, todas ustedes! —exclamó Baran.

—Shhh, compadre, no se altere —pidió Juan subiendo a la moto—, mi voto es para Adriana en todo caso.

—Solo porque tienes razón permito que me subas a esa moto con mi precioso vestido. —Adriana tomó la mano de Juan y, con la ayuda de Isabel y Lorena, se subió detrás de él.

—¿Nos van a decir adónde van de luna de miel? —preguntó Pamela.

—No —respondieron los recién casados.

Luego, Juan encendió el motor, Adriana se afirmó de él y partieron. En el trayecto, la velocidad no se hizo esperar. Era una irresponsabilidad y ambos lo sabían, pero eso no impidió que Juan siguiera acelerando y Adriana se alejara un poco de él para disfrutar del viento llevándose los últimos vestigios de su peinado.

Al llegar a casa entraron directamente por el garaje. Ahí los esperaba el automóvil de Adriana y una camioneta incluso más grande que la de Isabel, que Juan compró después de vender su vehículo a Alfredo.

—No te atrevas a alzarme, Juan Luis, te lo advierto —dijo Adriana cuando su acercaron a la puerta que unía el garaje con la cocina.

—No, mi amor. —Juan hizo una mueca y abrazó a Adriana—. Te amo, Adri.

—No tanto como yo te amo a ti —respondió Adriana enroscando sus brazos alrededor del cuello de Juan.

—¿No estás enojada, verdad? Porque dijera general en la ceremonia, me refiero.

—No, para nada. Pero sí que hubo un error tremendo.

—¿Cómo? —Juan lucía tan preocupado que Adriana acarició su mejilla.

—Sabes que durante una guerra, un general puede ser capturado. Tomado. Pero durante los tiempos de paz, no.

—¿No? —el murmullo de Juan fue a caer sobre el cuello de Adriana, junto con una larga línea de besos que lo acercaban peligrosamente al nacimiento de sus pechos.

—Vamos a perder el crucero si sigues por ahí.

—Está en el puerto hasta las doce, no hay problema. —Uno a uno, los botones que cerraban el vestido de Adriana fueron sacados del ojal—. Y si no, lo alcanzamos en Buenos Aires u otro lado.

—Dirección equivocada, amor, tendríamos que alcanzarlo en Antofagasta, pero nos perderíamos cuatro días. —Aunque Adriana decía una cosa, sus dedos hacían lo contrario y tiraban de la corbata de Juan—. Y aún no puedo decirte cuál fue el error en la ceremonia.

—Lo siento. —Con mucha paciencia, pero sin detenerse ante nada, Juan empujaba a Adriana hasta el sofá de lo que ella llamaba «la sala familiar», junto al comedor de diario, más allá de la cocina—. ¿Cuál es el error? —preguntó cuando finalmente se detuvo y se inclinó para tirar el vestido hasta el suelo.

—Un general no se toma. —Adriana permitió que Juan la recostara en el sofá, pero luego enterró los dedos en su pelo para obligarlo a mirarla—. Así que la cosa debió ser así: Yo, Adriana, me entrego a ti.

—¿Y yo? ¿Me tomas o me entrego? —Juan se elevó para mirar a Adriana a la cara.

—Tal vez un poco de ambas. Pero el resultado es igual. Soy tuya y tú eres mío. Ahora, bésame.

Juan sonrió ante la orden de Adriana. Aunque sus ansias controladoras estaban cada día más bajo control, lo cierto era que la mujer jamás dejaría que algo le impidiera obtener lo que deseaba. Y Juan siempre encontraría una manera de señalar sus defectos de tal manera que no sonaran tan feos, aunque con los suyos ni lo intentara.

Muchos dirían que él estaba dominado, incluso subyugado, por su esposa, muchos jamás entenderían porqué la amaba hasta la locura. Muchos se burlarían de él por obedecer sus órdenes y no imponerse. Y muchos, ninguno en realidad, importarían.

Juan sabía perfectamente que, al igual que tantas cosas en ellos como personas y como pareja, las apariencias engañaban. Él comprendía a Adriana y siempre podría encontrar una manera de conseguir que ella entendiera sus razones para tomar una decisión en conjunto.

Pero lo mejor de todo era que Juan sabía que en determinadas circunstancias era mejor obedecer ciegamente los dictados de su amada, amadísima, esposa. Y esa era una de esas circunstancias. Así que, con la sonrisa ampliándose en su rostro, dijo las palabras que, en definitiva, marcaron y marcarían su vida para siempre.

—Como ordene, mi general.

AGRADECIMIENTOS

Siempre, lo primero es lo primero, y quiero partir por agradecerle a Selección BdB y a todos sus colaboradores por seguir confiando en mí, especialmente a Lola, por su paciencia y toda su ayuda.

A mi familia y amigos, por tolerar mis rarezas y mi ostracismo y por apoyarme siempre, especialmente a mi esposo, por aguantar la insana negligencia con la que muchas veces es tratado.

A mi madre y a mi hermana, por su tiempo, por sus consejos, por sus ánimos y especialmente por ¡pedirme más!... No se impacienten, “La Otra” se está cocinando.

A ti, lectora, por entrar en mi mundo y por dejarme entrar al tuyo.

¡GRACIAS TOTALES!

NOTAS

CAPÍTULO TRES

[1] DINA: Dirección de Inteligencia Nacional, fue la policía secreta del régimen militar de Augusto Pinochet en Chile entre 1973 y 1977, responsable de numerosos casos de violaciones a los derechos humanos, entre los que se cuentan asesinatos, secuestro y tortura.

CAPÍTULO QUINCE

[1] Vino navegado: bebida típica chilena que se prepara tradicionalmente en invierno. Se calienta el vino con azúcar, canela, clavo de olor y rodajas de naranja hasta que esté a punto de hervir, y se sirve inmediatamente. Se le llama "navegado" por las rodajas de naranja que flotan en el vino como embarcaciones en el mar.

Sandra Heys. Nací en la ciudad de Antofagasta. A veces pienso que me he pasado la vida leyendo. Creo haber leído de todos los géneros habidos, pero siempre mis favoritos han sido la novela policíaca y la romántica, siendo esta última mi preferida. Estudié Contabilidad, creo que hay muy pocas profesiones que sean tan poco románticas como la contabilidad y estaría de acuerdo conmigo misma si no fuera porque a mi amado esposo lo conocí gracias al aburrido trabajo contable.

Edición en formato digital: diciembre de 2017

© 2017, Sandra Heys

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ISBN: 978-84-9069-929-4

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