El hombre del fin del mundo

Sandra Heys

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Y tú, nacido de una estirpe dura,

por más que el mundo cruces y recorras,

llevarás para siempre en la mirada

la huella de la tierra, que nunca se disipa.

Josep María de Sagarra, Chora

Para mi Perla del Norte, mi amada Antofagasta, en recuerdo

por tantos días felices bajo tu inclemente sol.

Y para mi esposo, por acompañarme en este largo caminar.

Capítulo uno

Enrique respiró profundo y elevó su rostro para recibir los tímidos rayos de sol que rompían la monotonía de las nubes de un tenue color gris. Sonrió.

Nunca creyó que se adaptaría tan fácil y rápidamente a un lugar donde los inviernos eran tan poco... invernales. Pero ahí estaba, usando una chaqueta ligera solo por consideración a los antofagastinos que se paseaban con botas y bufandas.

Cuando recién había llegado a la nortina ciudad, en pleno verano, tuvo que adaptarse a un sol abrasador. El calor no lo había asustado. Pese a la creencia popular, en el sur del país también hacía calor. Pero el sol..., en Antofagasta había que tenerle respeto.

Eso lo había aprendido de la manera dura. En plena faena, en mitad del desierto de Atacama, el desierto no polar más árido del mundo. Ni siquiera él, con su piel oscura y curtida por haber trabajado a la intemperie desde la más tierna infancia, se había salvado de una insolación. Cierto día, incluso, se había quemado la planta de los pies en la playa. Nunca más anduvo descalzo por la arena.

Así fue como había adquirido la sana costumbre de salir a caminar de noche. De esa manera, descubrió la enorme actividad que se desarrollaba en el paseo costero. Enrique se había sentido fascinado por lo que veía. Las luces rojas que decoraban las palmeras, las guirnaldas que colgaban entre las luminarias callejeras; algunas eran solo flores de papel, otras incluían ampolletas. Los carritos de comida (cenaba en ellos todas las noches). Jóvenes, y no tan jóvenes, practicando los más diversos deportes, desde rápidas caminatas hasta hockey sobre césped. Niños en patines, parejas de la mano. Perros (vagos y de los otros) corriendo y jugando por todo el lugar.

Lo que más le gustaba de esos días era observar el atardecer desde el agua.

Llegaba del trabajo, se ponía su traje de baño, agarraba una mochila con todo lo necesario y partía hacia el Balneario Municipal. Nadaba alejándose de las boyas que limitaban la zona segura para los bañistas sin ningún remordimiento. Tenía un punto favorito para ver cómo el sol caía sobre el horizonte y se quedaba ahí hasta que el astro rey desaparecía. La vuelta era iluminada por luces artificiales, que una autoridad muy previsora había hecho poner a lo largo del rompeolas.

Cuando volvía a la playa, recogía su mochila e iba hacia las duchas públicas al aire libre. Segundo punto a favor de la autoridad. Muchos, como él, se bañaban sin ningún pudor, lavando el cabello y dejando que el champú escurriera por su cuerpo. Luego, buscaba un lugar apartado donde ponerse la ropa seca y caminaba hasta encontrar un carrito de comida.

Cierto día descubrió la «Actividad del Café». La primera vez que se había quedado fue por casualidad. Actuaba un humorista y había querido verlo. Cuando concluía su presentación, había pasado una muchacha con acento colombiano y le había ofrecido un vasito con café. A los pocos minutos, una señora repartía galletas. Él no iba a ser quien despreciara esos ofrecimientos, así que había aceptado y se había quedado. La señora de las galletas le había indicado donde podía encontrar una silla y, así, había trabajado un poco como voluntario, entregando sillas a la concurrencia.

A partir de ese momento iba cada viernes y sábado. Había visto de todo un poco: algunos músicos tan buenos que no entendía por qué ningún sello los contrataba. Le había gustado, particularmente, una pareja. Él era un excelente guitarrista; ella tenía una voz preciosa, emotiva. Humoristas, poetas, artistas plásticos exponiendo sus trabajos en la parte más alejada del escenario.

Una noche vio un grupo de bailarines pascuenses. Bueno, no eran pascuenses de verdad, solo se vestían así (sin ningún tapujo, mostrando músculos nada esculpidos y hasta algún que otro rollito por ahí) y bailaban tradicionales danzas polinésicas. Quedó fascinado.

Había entendido que la actividad era para promover artistas locales, pero Enrique se preguntaba si él, siendo un mapuche auténtico, tendría cabida en ella. Tal vez, después de que viviera un par de años en Antofagasta, alguien sería tan amable de considerarlo «local». Usaría su nombre mapuche, Nehuén Minchequeo, dejando de lado el nombre y apellido chileno. Tocaría la trutruka y tal vez hasta podía convencer a sus primos de acompañarlo. Llevaban varios años haciendo música juntos y hasta agregando alguna letra a las canciones. En el estricto rigor no cantaban, sino que recitaban, ya que ninguno había sido dotado de una buena voz. Camilo podría exponer el magnífico trabajo en plata.

Claro que Enrique no era ningún tonto y sabía perfectamente que sus planes eran una locura total. Lo cierto era que nadie en su sano juicio les permitiría tocar en público. Incluso su hermana Alicia les había ofrecido dinero en una ocasión... para que dejaran de lado los instrumentos. Y solo Mailen, su madre, sonreía beatífica cuando escuchaba la pésima poesía que él escribía.

El único con talento era Camilo.

Una vez que el verano había terminado, Enrique había pensado que la actividad disminuiría, y en cierto sentido lo había hecho, pero nunca llegó a cero. Así que él, que había retomado sus estudios en la universidad para obtener su segundo título, siguió saliendo a caminar, no tanto por las noches, pero sí el fin de semana, por las tardes.

La verdad era que le gustaba la vida que tenía, le gustaba mucho. Siempre había tenido la capacidad de adaptarse a sus circunstancias, cualesquiera fueran, pero en esos momentos, ese día, se sentía pleno, confiado en su futuro, aunque sin olvidar jamás de dónde venía.

El sol se ocultó tras un nubarrón, por lo que la temperatura bajó un poco y la oscuridad ganó terreno. Decidió que era hora de volver a casa. En el camino compraría algo para comer. Pasaría por un supermercado, para abastecerse de todo, porque tanto la despensa como el refrigerador estaban casi vacíos. Cocinaría algo y luego dedicaría varias horas a los estudios.

Otra entretenida noche de sábado, pensó con ironía. A veces hasta extrañaba el bar donde había trabajado por años.

El viento le trajo el grito de una muchacha, desesperado y perfectamente distinguible entre las conversaciones, risas y música del resto de los paseantes.

Preocupado, miró alrededor para descubrir la fuente. Al comienzo, no pudo decir ni en qué dirección estaba la persona que gritaba, nadie más parecía notarlo. Luego, un feliz y fuerte ladrido lo hizo mirar a unos diez metros adelante.

Corriendo en zigzag en medio de la gente, botando a una niña que patinaba y con una correa siendo arrastrada entre sus patas delanteras, un enorme y lanudo perro blanco y gris huía de la muchacha que gritaba hasta quedar roja.

—¡Para ya, maldita bola de pelo con patas! ¡Bestia del infierno! Apenas te pille, te trasquilo. ¿Me escuchaste?

Sí, el perro la había escuchado, concluyó Enrique. Probablemente era por qué no se detenía. Por un minuto, se concentró en el errático andar del animal hasta que pudo determinar el punto más o menos exacto por el que pasaría cuando llegara junto a él. Dos rápidos movimientos: primero su pie sobre la correa, que luego sujetó con una mano, y pudo detener a la feroz bestia, que se tiró a sus pies sonriendo y respirando muy rápido después de la carrera.

—¡Oh... gracias... a... Dios! —exclamó la pequeña muchacha agitada cuando llegó junto al hombre—. Gracias, mil gracias. ¡Jeor, hoy te toca menos comida y un largo baño con doble champú y mucho peine!

Estiró la mano para que le devolviera la correa, pero él no quiso hacerlo de inmediato. Era evidente que la jovencita no podría controlar al perro.

—De nada —replicó Enrique con voz profunda y calmada—. Respire y recupérese primero, después le devuelvo a esta bestia del infierno.

—No es necesario. —Con la mano aún estirada, la muchacha miraba fijamente al animal.

—Yo creo que sí lo es. —Enrique siguió hablando con la misma calma, sin permitir que nada lo alterara, ni siquiera la jovencísima dueña del perro, con los ojos lanzando dardos y su actitud beligerante. No se lo tomó como algo personal. Era evidente que toda la energía negativa que destilaba iba dirigida a la criatura que ahora lamía la mano que ella estiraba—. Con todo lo que corrió, este muchacho llega al otro extremo de la ciudad antes de que lo atrape.

—Está dando por hecho que volverá a huir.

—Perdóneme que se lo diga, pero es que...

—No es necesario. Esta bestia es mucho para mí. —La muchacha suspiró resignada—. Esperaba que mi tía quisiera un chihuahua o un yorkshire. Pero no, quería un pastor inglés.

—Con la actitud adecuada, podría controlar cualquier perro. ¿Está sola o sus tíos están por aquí?

—Tía, no hay ningún tío. Y, en todo caso, tampoco ella está cerca. Solo yo y la bestia del infierno.

—No le diga eso, que probablemente se lo va a creer —repuso Enrique, inclinándose para acariciar la cabeza del can—. ¿Eres un buen chico, verdad, amigo? Solo necesitas una mano firme que te guíe y gastar toda esa energía que tienes, ¿no, muchacho? Eso, chico, así se hace.

Mientras le hablaba, Enrique le rascó el cuello, el lomo y hasta las patas traseras, consiguiendo que se sentara sobre ellas. Luego volvió al cuello y pecho, con lo que logró que el perro se tirara de espaldas, con las patas recogidas, exponiendo su vientre para ser rascado y acariciado.

—Maldita rata traidora —masculló la muchacha.

—Lo primero que debe hacer es dejar de llamarlo cosas feas —repuso Enrique. Se puso de pie y comenzó a caminar. Fue seguido inmediatamente por su nuevo amigo de cuatro patas—. Permítame que la acompañe un momento.

—Considerando que ya lleva a esta best... a Jeor, no me queda mucho más que hacer.

—Ese nombre... Jeor... ¿De dónde salió?

—Mi tía es fanática de Game of Thrones. Jeor parecía un oso cuando era cachorro y como es blanco y gris, pensó en el Lord Comandante.

—De acuerdo, eso no significa nada para mí.

—Es una serie de televisión.

—Por eso, entonces. No veo mucha televisión.

—Pero... en fin. —La muchacha suspiró—. ¿Cómo rayos hace eso? Por una vez en su vida, esta best... Jeor no tira la correa ni trata de sacarme el brazo.

—Bueno, eh... ¿Cuál es su nombre?

—Ema. Y, por favor, no me trates de usted, que me hace sentir vieja.

—Bueno, Ema. —Enrique miró de reojo a la niña. ¿Si ella se sentía vieja, qué le quedaría a él? En todo caso, no se sentía para nada mayor de sus veintiséis—. ¿Has escuchado alguna vez que los niños son pésimos haciendo lo que uno les dice, pero unos genios si se trata de imitar nuestra actitud?

—No.

—Si una madre le dice a su hijo que no puede comer un dulce, digamos un chocolate, pero ve al padre engullendo uno. ¿Qué va a hacer el niño?

—Comerse el dulce, claro.

—Es lo mismo con los perros. Si te ve alterada, nerviosa o enojada, el perro va a hacer lo mismo. Y en ellos se manifiesta así, corriendo como alma que lleva el diablo para huir de ti, porque no estableces tu autoridad frente a él. Es el lobo que todo perro lleva dentro, incluso los chihuahuas. Necesitan un líder y, si no hay uno, ellos se toman las atribuciones que creen poseer. Y no ganas nada persiguiéndolo. La palabra te lo dice: per... —dijo Enrique e hizo una pausa —... seguir. Eres tú quien lo sigue a él.

—Si no lo sigo, es capaz de llegar hasta Coloso corriendo.

—Por eso, debes aprender a que Jeor te siga a ti. ¿Ves? —Lo señaló con la cabeza—. Camino adelante porque yo soy el líder y él va atrás.

—Para ti es fácil decirlo. Con tu fuerza podrías controlar hasta un caballo salvaje.

—Nunca he tenido un caballo salvaje, solo viejos animales con el alma vencida de tanto trabajar.

—Eso sonó... no sé a qué sonó. Gracias otra vez si pudieras ayudarme a subirlo.

—¿Subirlo dónde?

—Al jeep—señaló un vehículo estacionado a pocos pasos de su posición—. Por tonto, se le acabó el paseo. Y a casa no lo llevo caminando ni aunque estuviera loca.

—¿Y puedes manejar?

—Es un poco grande para mí, lo sé... —Ema suspiró—. Mi tía otra vez. Apenas llego a los pedales, pero me las arreglo. Al menos es automático, así que nada de embriague, gracias.

—Pero...

—Oh, soy mucho mayor de lo que aparento. —Ema abrió la puerta trasera del jeep—. Quizás hasta más que tú... esto...

—Enrique —completó él, indicándole con una mano a Jeor que subiera.

—Saqué mi licencia apenas cumplí los dieciocho hace seis años atrás.

—Entonces no eres mayor que yo, Ema.

—Ni tan buena con los perros. ¿Quieres que te lleve a algún lado?

—No, gracias, voy al supermercado que está cerca.

—De acuerdo, Enrique, muchas gracias por tu ayuda.

Cuando Ema se subió al vehículo, Enrique la miró bien por primera vez. Cualquiera se podía confundir con ella. Era baja y delgada. Vestía ropa deportiva. Con su cabellera castaña oscura amarrada en una coleta y la piel blanca sin nada de maquillaje, parecía una adolescente en sus quince, no una mujer que ya hubiese llegado a los veinticuatro años.

Un bocinazo fue la despedida final de la pequeña Ema, por lo que Enrique elevó una mano y la vio incorporarse al tránsito sin mayores problemas.

Después de ese paréntesis, siguió con los planes que había trazado para el resto del día.

***

Poco menos de las seis de la tarde del lunes, Enrique cogió la mochila llena de libros y salió de la biblioteca con unos compañeros. Ese día le correspondían tres horas de clases, así que había comido un sándwich mientras manejaba desde la oficina hasta la universidad. Solo le faltaba un café y podría con lo que le quedaba de jornada.

No era fácil tener un trabajo a tiempo completo, especialmente uno que requería subirse a la camioneta y manejar varias horas para visitar una faena en cualquier momento, y estudiar.

Desde que tenía memoria había compaginado estudio y trabajo, ya fuera en su casa, ayudando con los animales o el campo; en Santiago, como guardia de seguridad, ocasionalmente como cargador para una empresa de mudanzas o cualquier otro trabajo que apareciera por ahí.

También había trabajado los veranos mientras estaba en la universidad. Como era solo jornada nocturna, había aprovechado para estudiar y presentar exámenes. Así era como estaba a más de la mitad del camino de conseguir el segundo título profesional, esta vez en Geofísica. Tal vez después se daría el tiempo para estudiar Astronomía, Vulcanología o algo en el estilo. Quizás hasta se saliera de la línea de las Ciencias de la tierra para estudiar Veterinaria, su primer amor.

—Oye, parece que te están saludando —le dijo Andrés, uno de sus compañeros, lo que lo sacó de sus pensamientos.

Miró hacia donde le apuntaban para encontrarse con una linda señorita, muy bien vestida, que sonreía en su dirección y saludaba con la mano. Enrique no tenía idea de quién podría ser. En Antofagasta solo conocía a sus compañeros de trabajo, a los de la universidad y a las familias que vivían en el mismo edificio que él. Casi todos hombres, con la excepción de la mujer que vivía en el tercer piso y, ciertamente, no era ella.

Por no dejar a la persona con el saludo en la boca, levantó una dubitativa mano en su dirección.

—Bonita la moza, preséntamela —insistió Andrés, con una sonrisa ladina.

—A ti no te presentaría ni a la exmadrastra de mi cuñado —repuso Enrique, aún sin saber quién lo saludaba.

En ese momento, la mujer apoyó las manos sobre sus caderas y frunció el ceño. Enrique no pudo más que concluir que estaba muy molesta por su falta de reacción. De pronto, sonrió, levantó la mano y fingió que corría como loca detrás de alguien. Un alguien lanudo, bonito, de cuatro patas y muy desobediente.

Ema.

El nombre de la muchacha burbujeó en su mente por unos segundos.

Enrique llevó una mano a la frente y la golpeó, dando a entender que su olvido era una tontería absoluta. Pero claro, vestida tan formal, la muchacha no se parecía a ninguna quinceañera. La saludó con más entusiasmo, preguntándole con un gesto por el perro. Ella hizo una mueca medio desesperada y luego sonrió. Enrique se despidió y siguió a sus compañeros que se alejaban.

***

El miércoles volvió a divisarla. Se saludaron a lo lejos y cada uno siguió caminando, no sin que antes Roberto insistiera en ser presentado o que, al menos, le contara cómo la había conocido.

—El sábado pasado, en el parque, mientras ella paseaba al perro de su tía.

—Mmmm... en esas caminatas largas que tanto te gustan —concluyó Roberto, otro compañero.

—Este sábado te acompaño —propuso Andrés, feliz con su conclusión.

—No —replicó Enrique sin dar más explicaciones.

—Bueno, si la quieres para ti...

—Es una mujer, no un juguete. Respétala —exigió Enrique, manteniendo su sempiterno tono calmado.

—Oh, no lo decía con mala intención. Solo que tú la conociste primero. Pero si no te interesa...

—No.

—¿No qué? ¿No te interesa, no la conociste primero...?

—No voy a estar el sábado. Se casa mi hermana y viajo a Santiago mañana a primera hora y vuelvo el domingo.

—Por favor, dime que no es Alicia la que se casa —gimoteó Andrés.

—¡Imbécil! —masculló Roberto—. Así pretendes que te presenten a esta muchacha o que alguien te tome en serio. Y es la hermana mayor la que se casa.

—Exacto. Es Antu, no Milla.

—Si no les cambiaras los nombres, sería más fácil recordar cuál es cuál. —Andrés encogió los hombros con indiferencia.

—No los cambio. Es una costumbre familiar. Y si no dejas de parlotear, vamos a llegar tarde a clases. —Enrique aceleró su caminar y dio por terminada la conversación.

***

Fue un fin de semana perfecto. Elizabeth, familiarmente llamada Antu —por su segundo nombre—, estaba más que hermosa: radiante, tranquila, con la felicidad saliéndole por los poros. Cristóbal, el novio, temblaba de pies a cabeza.

Enrique y Matías, el marido de la mejor amiga de Cristóbal, se encargaron de bromear con él para tranquilizarlo, aunque Matías declaró que solo le devolvía la mano por sus funestas palabras el día que él se había casado con «mi Mili», como llamaba a su mujer.

La ceremonia civil fue tranquila. La celebraron en la casa del futuro matrimonio, arreglada hacía tan poco tiempo que aún se olía la pintura, y solo invitaron a los más cercanos. La ceremonia religiosa contó con más asistentes, pero fue igualmente apacible, pasando por alto el hecho de que en ambas hubo momentos poco comunes, como el cambio en la partida de nacimiento de Cristian, el hijo de los novios, y su bautizo.

Enrique aprovechó hasta el último minuto que tuvo con la familia, feliz de ver a Óscar, su padre, evolucionando tan bien de la seria enfermedad que lo había aquejado el año anterior. Bailó con sus hermanas y su madre, jugó con Cristian, conversó con Óscar y Cristóbal.

Por fin conoció a Agustín, el abogado, socio y colega de Cristóbal, con quien había tratado por teléfono temas tan absurdos como el testamento de este, donde lo nombraban administrador de los bienes para Cristian. Todo, claro, mientras los recién casados se peleaban como dos perros por el mismo hueso.

Volvió el domingo a media tarde, feliz y satisfecho por todo lo vivido.

***

El lunes se encontró por tercera vez con Ema en la universidad. La gran diferencia en esa ocasión fue que la muchacha no se conformó con saludarlo de lejos, sino que se acercó con paso muy decidido hasta donde estaban él y sus compañeros.

—Hola, Ema.

—Hola. Jeor y yo te estuvimos buscando el sábado. La verdad, no me habría venido mal la ayuda.

—Yo podría...

—Lo siento —Enrique interrumpió el comentario de Andrés, le dio la espalda, cogió a Ema por un brazo y se alejó un par de metros—. El sábado no estuve en la ciudad.

—Ah... —Ema suspiró—. En fin. Al menos, Jeor no se arrancó, aunque no me sale del todo bien eso de «Yo soy el líder».

—Por algo hay que partir.

—Claro. Bueno, tal vez nos veamos otro día.

—¿Siempre estacionas en el mismo lugar?

—Normalmente. —Hubo algo en el gesto de Ema que a Enrique le resultó conocido. No en verdad familiar, pero sí activó su memoria. Enseguida se dijo que era imposible, ya que era solo la segunda vez que hablaba con ella.

—¿Cinco de la tarde?

—Sería genial. Nos vemos. —Sonriente y con una mano levantada, Ema volvió a ser la misma chica que había visto el sábado anterior, por lo que Enrique intentó olvidar esa curiosa sensación de haberla visto antes.

—Nos vemos, Ema.

Volvió hasta donde sus compañeros lo esperaban y siguió caminando sin detenerse. No vio la morisqueta de Andrés ni el encogimiento de hombros de Roberto. Solo pensaba en ese gesto de Ema que le había resultado extrañamente familiar, rogando por no obsesionarse hasta descubrir el misterio. Tampoco escuchó el comentario de Andrés.

—Por supuesto, a nuestro Kikín no le interesa para nada la futura señorita abogada.

***

Enrique se preguntaba si a todos les pasaba como a él que, mientras más esperaba no obsesionarse con algo, menos podía sacárselo de la cabeza.

Así fue como el miércoles esperó encontrarse con Ema para ver si volvía a hacer el gesto que tantas molestias le estaba causando. Pero la suerte no estuvo de su parte y solo pudo seguir dándole mil vueltas en sus pensamientos.

El sábado almorzó, estudió un par de horas y salió para encontrarse con la muchacha y el perro. Como no había ni rastro de Ema o de Jeor cuando llegó al lugar donde ella había estacionado la semana anterior, se sentó en el borde de un muro bajo, cerró los ojos y se concentró en una imagen que le rehuía, por mucho que trataba de fijarla.

—¡Enrique! —escuchó unos minutos después.

Se acercó al jeep, abrió la puerta y ayudó a Ema a bajar. Con mucha calma y mostrándole a la muchacha paso a paso cómo lo hacía, ajustó la correa de Jeor y comenzaron a caminar.

Al comienzo, ninguno parecía saber qué decir, hasta que el silencio fue tan incómodo que Enrique intentó dar con algún tema cualquiera para conversar. Los recientes eventos familiares lo salvaron, especialmente porque sentía que Ema esperaba alguna explicación de su ausencia el sábado anterior. Ni siquiera se le ocurrió que en realidad no le debía ninguna.

—Mi hermana se casó la semana pasada. Fui a Santiago para la ceremonia.

—Por eso no estabas acá... Estás perdonado —concluyó Ema jocosa.

—Gracias.

—Me resulta tan extraño que la gente se case en medio del invierno.

—Bueno, mi cuñado no iba a esperar a que el sol se hiciera presente. De hecho, mi hermana aceptó casarse hace un mes y él quiso hacerlo antes de que ella cambiara de opinión.

—Claro, por supuesto. Mi jefe estuvo enfurruñado toda la semana porque un gran señor abogado se casó y no lo invitó.

—¿Un gran señor abogado? —Enrique se detuvo de golpe antes de soltar la pregunta.

—Sí. Es algo así como del jet set criollo, con más contactos que el mismísimo presidente. A veces, cuando tiene casos por acá, usa los servicios de mi jefe y como...

—¡Ahá! ¡Lo sabía! —exclamó Enrique jubiloso.

—¿Sabías qué?

—Que te había visto en alguna parte. Tú eres la asistente del estudio donde fui a firmar los papeles que me mandó Cris, por su testamento y no sé qué más. Una cosa del banco, ni idea. Murmuraste algo así como: «Normalmente, se lee un documento antes de firmarlo».

—¡Rayos y centellas! Tu cuñado es Cristóbal Gumucio. Espera que se lo diga a mi jefe. Espera que se lo diga a mi tía. ¡No! Espera que lo sepa mi querida prima. Me encantaría verle la cara. —Ema sonaba tan burlona y feliz que Enrique quedó muy confundido.

—De acuerdo, ahora sí que me perdiste.

—Mi querida prima es «Luisa de Mackenna». Así dice ella. Ni que fuera tan importante. Bueno, es la secretaria de la ayudante de la presidenta del Grupo Mackenna, así que me imagino que de vez en cuando le pedirán que le sirva el café a tu cuñado, que es el mejor amigo de la jefa de la jefa y el amor de su vida. ¡Ja! Lloró como María Magdalena cuando supo que se iba a casar. Odia a tu hermana. ¿Puedo decirle que somos muy buenos amigos? Es decir, sé que te conozco apenas, pero ella siempre se da aires de superioridad y, chico, es que en verdad quiero hacerla que se pique. Le tengo guardados como un millón de rencores. Sé que está muy mal, pero, es que...

—Ema.

—¿Ah?

—Pásame la correa —pidió Enrique con sencillez. Solo entonces, Ema pareció darse cuenta de que hablaba hasta por los codos y muy rápido, consiguiendo que Jeor comenzara a tironear para liberarse de su agarre.

—Oh... supongo que mi estado de ánimo influyó en él. De acuerdo. —Ema movió los hombros y cabeza, aflojando músculos para calmarse—. Lo siento, es que siempre es bueno encontrar motivos para burlarme de mis primos. Ellos me odian. Especialmente, Luisa, todo porque soy la favorita de mi tía.

—Me imagino que todas las familias tienen complicaciones. —Enrique retomó la caminata, con su andar pausado y tranquilo, como si nada hubiera pasado—. De hecho, me consta que mi papá no ha hablado con su hermano en unos treinta años o algo así. Yo ni siquiera conozco a mis primos por ese lado.

—Es extraño, ¿no?

—¿Los enredos familiares? Mmm... no lo creo, la verdad.

—No, el que, teniendo tantas conexiones, nos hayamos conocido a través de este perro tontón. Es casi como si hubiésemos estado destinados a conocernos y como no hicimos mucho caso la primera... ni la segunda vez, porque fuiste al menos dos veces a la oficina..., finalmente, pasó en el lugar más improbable.

—Yo creo que eso se debe a que nos creemos muy cosmopolitas y al final el mundo es solo una aldea grande.

—¿Cómo es eso? —Ema giró su cabeza para mirarlo con las cejas levemente fruncidas.

—Mira, yo viví mis primeros años en un pueblo muy pequeño al sur del país. De hecho, ni siquiera vivíamos ahí, sino que en unos terrenos cerca de la carretera. —Enrique cerró los ojos, respiró profundo y sonrió con mucha ternura, dejando que los recuerdos inundaran su mente—. Al tiempo, nos cambiamos a una casa que se la consideraba parte del pueblo, aunque era una de las últimas. Un año después, Antu tenía que empezar la Enseñanza Media, y como mi padre era transportista y viajaba todos los días a Temuco, decidieron llevarnos a los tres a una escuela en la ciudad. Me pareció enorme, gigantesca. Hasta que fui a Santiago a estudiar en la Universidad. ¿Sabes lo más gracioso? Allá me encontré con un joven que había sido mi amigo de la infancia, allá en el pueblito. Se mudaron cuando éramos niños y nunca volví a saber de él hasta que de la Universidad me enviaron a esta pensión, con la que existía un acuerdo, para que ellos recibieran a los alumnos que teníamos becas de vivienda.

—Entonces, en verdad, el mundo es un pañuelo —aceptó Ema, moviendo la cabeza de arriba abajo—. Solo me queda una duda. ¿Quiénes son Milla y Antu?

—Mis hermanas.

—¿Son cuatro? ¿Tu hermana no se llama Elizabeth?

—Ah... —Enrique volvió a sonreír con gran ternura—. Elizabeth Antumalen y Alicia Millaray. Mi abuela insistía en llamarnos por el segundo nombre y mi madre sigue haciéndolo, solo que en diminutivo.

—¿Y tú eres...?

—Nehu.

—¿New? ¿Como «nuevo» en inglés?

—No «niu». Nehu, como Nehuén. La hache tiene un sonido suave, no totalmente muda como en español.

—¿Qué significan?

—Antumalen, niña del sol. Millaray, flor de oro y Nehuén, fuerte.

—Ya. ¿Entonces son tres? —Enrique la miró interrogante—. Debo tener muchos datos de tu familia si pretendo hacerme pasar por amiga íntima al burlarme de Luisa.

—Está bien, eres de ideas fijas; me queda claro. Tu pobre prima va a ser molestada, incluso en su penuria. Somos tres. Mamá, Mailen; papá, Óscar. Cuñado, Cristóbal y sobrino, Cristian. Tengo como un millón de primos por el lado materno. Curiosamente, hay solo dos o tres mujeres más en la familia, además de mis hermanas y tías. O sea, tías que se han casado con tíos, me refiero.

—De acuerdo, vamos a sacar el gran elefante blanco de la habitación. ¿Eres mapuche por parte de madre, entonces? Es decir, ellos se llaman...

—Sí. —Enrique la interrumpió, porque dedujo a donde quería llegar—. Y, antes de que lo preguntes, no, Mailen no significa nada. Es un error. Mi abuelo decía que era una broma, pero en realidad es un error. Es decir, yo elijo escuchar a mi abuela. Él decía que mamá era su malen, o sea, niña. Después de tener cinco hijos, es comprensible. Y como insistía en decirle así frente a la oficial del civil y ella no tenía muchas luces, mi madre carga con un nombre mapuche que no lo es, en verdad. El verdadero problema es que todos nuestros nombres están algo castellanizados.

—¿Por qué?

—Primero, porque hubo un tiempo en que no nos permitían usar nuestros nombres. Segundo, porque nos mezclamos. Mis hermanas y yo somos un excelente ejemplo de eso. Y, tercero, porque nuestra lengua, y en general nuestra cultura, es de tradición oral y, aunque lo llevaron a la escritura, nunca hubo un verdadero acuerdo de la correcta manera de hacerlo. Los hispanoparlantes intentan escribirlo con el alfabeto latino. Hay quien apoya el uso de la W y características de cualquier otra lengua, mientras el sonido se interprete mejor.

—¿Y tú qué opinas?

—Creo que hay algunas cosas por las que vale la pena luchar y otras que no. Si mi nombre se escribe: N-E-H-U-E-N o N-E-W-E-N, no. No hace mucha diferencia, siempre que yo sepa quién soy y de dónde vengo.

—Gracias, es genial saber todo eso. Ahora...

—Ahora, préstale atención a tu perro, Gema.

—¿Cómo? Mi nombre...

—Ahá... solo te estaba probando.

—¿A ver si soy tan brillante como esa pobre mujer a la que tu abuelo confundió con el nombre de tu madre?

—Algo así.

—¿Has escuchado alguna vez que Dios nos puso dos orejas y solo una boca para que escuchemos el doble de lo que hablamos?

—Ah...

—Pues, imagínate todo lo que escucho.

Enrique no pudo más que reír.

Capítulo dos

Durante esa semana se vieron dos veces desde lejos en la universidad. Enrique siempre estaba con esos compañeros que a Ema no le resultaban muy agradables, lo que la ayudó a resistir la tentación de acercarse a saludarlo y conversar con él.

Cuando llegó a su casa el miércoles, deseaba con desesperación tener el número de teléfono del joven, ya que el travieso Jeor destrozó sus zapatos favoritos, orinó sobre la alfombra del living, dio vuelta el plato de agua y se acostó mojado sobre la cama de su tía Ester, arruinando el cobertor.

Ema tenía claro que apenas Ester se enterara de las últimas fechorías del animal, le diría que reemplazara todo lo que no se pudiera limpiar y santo remedio. Estaba segura de que Enrique tendría una mejor solución. Y más económica que calentar el plástico de la tarjeta de crédito.

El primer instinto de Ema fue tomar uno de sus zapatos y darle un buen par de golpes en el lomo. Pero cuando se acercó, el perro se acostó de espalda, recogió las patas y expuso el estómago y su mejor sonrisa. Lucía totalmente adorable.

—¿Por qué me haces esto? —lo interrogó—. Yo quiero castigarte, pero tú... ¡Agggg! Bien. Lo sé, es maltrato animal. ¿Qué haría Enrique en mi lugar? —Jeor se puso de pie y miró alrededor de la habitación, como buscando al joven—. No está aquí, tonto. Solo me pregunto cómo solucionaría él este problema. Me imagino que diría algo así como que estás llamando la atención porque has tenido un día horrible solo acá en el departamento. —Jeor giró la cabeza y una de sus peludas orejas quedó colgando—. Y tal vez que tienes demasiada energía que botar. —El perro se relamió y soltó un ladrido quejumbroso, mirándola interrogativo con sus ojitos celestes parcialmente escondidos detrás de su ensortijado pelo blanco—. En ese caso, estás de suerte, porque yo también. Toda la mañana en la oficina, llamada de la querida Luisa incluida, luego clases y ahora me queda estudiar al menos tres o cuatro horas, pero no puedo estar ni un minuto más sobre mi trasero. Vamos a salir a pasear. —El perro pareció reconocer la última palabra y se acercó a la puerta de la cocina, donde colgaba su correa y soltó un corto y apresurado ladrido—. Ah, no, primero, vamos a ordenar el desastre que dejaste. Y vamos a aprovechar el paseo para llevar el cobertor a la lavandería.

Ema fue hasta su dormitorio, se puso ropa deportiva, tomó el cobertor que acababa de agregar a la lista de desastres hechos por Jeor y volvió al living, para dejarlo tirado junto a la puerta de entrada.

Llegó hasta el dormitorio principal, cogió el cobertor y otra ropa de Ester que debía llevar a la tintorería. Juntó toda la ropa y bajó al estacionamiento para guardarla en el jeep. Jamás sería capaz de bajar con ese enorme bulto y Jeor.

Cuando volvió al departamento, sacó la alfombra, que ya tenía varias manchas sospechosas ocultas con algún mueble, bajó con ella hasta la bodega, haciendo una nota mental de llamar al hombre que se encargaba de limpiarlas, agarró la que estaba lista para usar y subió por tercera vez en la tarde.

Fregó el piso, que también tenía partes oscurecidas, y lo dejó para que se secara al aire, mientras ella llevaba a Jeor a su paseo prometido.

Cada movimiento de Ema dentro del departamento iba acompañado de una larga retahíla de malas palabras, reprimendas y enseñanzas para el perro, incluyendo tratos en los que él se portaba bien durante el día a cambio de largos paseos y cenas deliciosas. Jeor la siguió a cada paso, recostándose cuando ella se demoraba mucho en un lugar específico.

—¿Qué hago? —se quejó finalmente—. ¿Estoy tratando de convencerte o de razonar contigo? —Jeor giró su cabeza, quedando con una oreja colgante y muchos mechones dispersándose por ahí—. Al menos podrías tener la decencia de contestar. —Se miraron por unos segundos, hasta que el perro soltó un alegre ladrido y volvió a la cocina a buscar su correa—. Tienes razón, mejor salir luego. De lo contrario, volveremos muy tarde.

***

Cuando el sábado llegó, se había prometido repetidas veces conseguir el número de Enrique. Esperaba que él no se lo tomara como una insinuación de su parte, sino que comprendiera la desesperada necesidad de imponer disciplina a Jeor y que él era la única fuente de información fidedigna, porque todos daban su parecer, pero solo él conseguía que Jeor se comportara.

Ni siquiera Ester, que había vuelto del último viaje de trabajo el viernes al mediodía, era capaz de hacer que obedeciera ni la más mínima orden. Ella, en realidad, era la peor porque le celebraba sus travesuras e ignoraba los comentarios de Ema.

—Cuando sea adulto va a ser una pesadilla —le dijo a Ester cuando ella salía el sábado después de almuerzo, supuestamente al spa para encontrarse con sus amigas. A Ema no le constaba, pero ella creía que, si volvía tan radiante el sábado por la noche no se debía a los masajes y tratamientos del spa, sino al masajista. Ni siquiera quería pensar qué otros servicios le prestaba.

—Nunca va a ser una pesadilla, mi chiquito precioso, adorable. ¿Quién es el perrito lindo de mamá? —Por supuesto, esas palabras no estaban dirigidas a Ema, sino a Jeor, que se dejaba acariciar y lamía las manos de Ester.

—No le hables como si fuera un bebé, tía. Ni siquiera a ellos hay que hablarles así. Son pequeños, no tontos. ¡Y Jeor no es un bebé!

—Ay, hija, vive la vida, disfruta —sentenció Ester antes de abandonar el departamento, sin preocuparse de dejar a Ema hablando sola.

—¡Así nunca va a ser Fantasma! —Ema suspiró y se apoyó en la mesa de la cocina—. Al menos no eres un lobo huargo —le dijo a Jeor, que sí la escuchaba— o un oso de verdad. Claro que yo podría ser un poco más como Lyanna Mormont, ¿no? Seguro que ella no habla sola. ¡Aggg! Me voy a volver loca. Necesito compañía humana de verdad, no a los imbéciles de mis compañeros. ¡Odio cuando Luisa tiene razón! De acuerdo, voy a ordenar la cocina, poner la loza en el lavavajilla y vamos a salir. ¡Y yo voy a dejar de hablar sola! Estoy demasiado enamorada del sonido de mi propia voz. ¡No, Luisa no tiene la razón en esto! Es solo... Ya, me callo.

Pero Ema, cuyo verdadero problema era que no podía dejar de pensar en algo, cualquier cosa. Lo que fuera. Y que además odiaba el silencio, comenzó a tararear una canción que se le vino a la cabeza mientras hacía sus deberes para rellenar los minutos que le faltaban hasta salir y encontrarse con Enrique.

Cuando llegó al parque, el joven la esperaba sentado en el mismo lugar que la semana anterior. Contemplaba las nubes, respiraba profundo y exudaba tal tranquilidad que, en realidad, la calmaba a ella; con mayor razón lo haría con Jeor.

La muchacha se apeó del vehículo y, antes de que diera la vuelta completa, Enrique ya la saludaba, aunque no hizo nada por bajar al perro. Solo se quedó de pie junto al vehículo.

Ema lo miró dubitativa, pero Enrique se limitó a apuntar la puerta y a observar mientras, con gran esfuerzo, la muchacha conseguía ponerle la correa a Jeor y hacer que la siguiera.

—Te resultó bastante bien —comentó Enrique.

—Gracias. Estamos saliendo varias veces en la semana cuando llego de la universidad, así que he tenido mucha práctica.

—Y Jeor está más tranquilo, gracias a esas caminatas.

—Ahora, cada vez que tengo que lidiar con él, me pregunto qué harías tú en mi lugar, aunque hay ocasiones en las que no se me ocurre nada.

—Si quieres, te doy mi número telefónico, así me puedes llamar si eso pasa. —Ema sonrió. Había sido mucho más fácil de lo que ella esperaba; ni siquiera había tenido que pedírselo.

—Te lo agradezco, aunque espero no molestarte mucho.

—Si fuera molestia, no me ofrecería. La única condición es que te aprendas mi horario y no me llames cuando estoy en clases.

—No te preocupes, te mando un mensaje, mejor, así si puedes, hablamos y, si no, no. Tal vez llegue el día en que sepa tanto de animales que no necesite más tu guía, así que dime. ¿Cómo aprendiste tanto?

—Bueno, soy mapuche, ¿no?

—¿O sea, tienes algún conocimiento ancestral adquirido directamente de la fuente, cuando hombres y animales hablaban el mismo idioma?

—No. —Enrique soltó una carcajada breve y profunda—. Crecí muy cercano a la naturaleza, y siempre tuvimos animales. También sé mucho de plantas, árboles y arbustos. Lluvias y tormentas, las huelo en el aire. Aunque aquí es fácil. La sal te avisa si el mar está embravecido. Y de la tierra, claro. Con mayúscula y minúscula.

—O sea, de la tierra para trabajarla y de la Tierra como planeta.

—Eso, lo que incluye minerales, terremotos, volcanes y demás.

—¿Es lo que estás estudiando? ¿Geología?

—Ahora estudio geofísica. Mi título en Geología lo obtuve el año pasado.

—¡Vaya! Y yo que estaba tan orgullosa de mí, porque estoy a dos años de terminar mi carrera.

—Pero yo soy mayor que tú —replicó Enrique encogiéndose de hombros.

Hombros fuertes, pudo observar Ema. Y también espalda fuerte. Y manos. Tal vez no era muy alto, aunque a su lado cualquiera parecía gigante, pero era muy musculoso. Piernas, agregó a la lista, cuando bajó un poco la mirada para contemplar como el pantalón se estiraba cada vez que daba un paso. En definitiva, sus padres habían acertado muy bien con el nombre que le habían puesto. O tal vez, reflexionó la muchacha, se debía a que había crecido en alguna especie de granja o fundo, o algo así. Como siempre, la curiosidad pudo más que ella.

—¿Cómo es vivir en...? ¿Cómo le dicen? ¿Una trutruka?

Entonces Enrique sí que se rio, y mucho.

—Eso es un instrumento musical. Estás pensando en una ruka, una especie de carpa donde vivían los antiguos mapuches. Ahora, aunque no lo creas, vivimos en casas, como cualquier persona. De madera, en su mayor parte, y pequeñas, pero casas después de todo. Con agua potable, luz eléctrica y alcantarillado. Aunque seguimos prendiendo fuego y no solo en las ceremonias tradicionales. Nosotros, por ejemplo, siempre tuvimos cocinas a leña. Yo vine a conocer las cocinas a gas en Santiago. Si no hubiera sabido por los textos que existían, habría pensado que un horno microondas era cosa de brujería —concluyó con una sonrisa y Ema supo que en eso le estaba tomando el pelo.

—Entonces, por favor, instruye a una ignorante.

Así, Ema supo cómo era crecer en el profundo sur de Chile, levantarse antes de que el sol saliera y acostarse cuando la luna estaba alta en el cielo. La voz de Enrique era tan evocadora que casi podía oír la lluvia infinita que caía por días y días. O se estaba volviendo un poco loca o él conjuraba el frío que la hacía estremecer o el calor que arrasaba con los campos en los días de verano.

Escuchó muchas historias que involucraban a Enrique y a sus primos haciendo travesuras en los bosques de araucarias, bañándose en riachuelos y armando, o intentando armar, verdaderas rukas para vivir como sus antepasados, aunque fuera durante las vacaciones escolares.

También supo de todo lo que trabajaban Enrique y su familia, cultivando la tierra, cuidando animales, ayudando a su padre a mantener el frío afuera de la pequeña casa donde vivían. Todo, combinado con la escuela, adonde asistían muchas veces caminando por caminos llenos de barro, o duros como roca, bajo cualquier condición climatológica.

—Nosotros éramos afortunados. —Un gesto tierno inundaba el rostro de Enrique mientras hablaba, desconcertando un poco a Ema. Hablaba de una vida dura y sacrificada, pero él no parecía sentirlo así—. Incluso cuando estudiábamos en la escuela del pueblo, vivíamos cerca y muchas veces mi papá podía ir a dejarnos antes de irse a trabajar. Cuando fuimos a estudiar a Temuco, él nos llevaba todos los días. Tenía muchos compañeros cuyas casas estaban tan lejos que se quedaban como internos en el colegio.

—Entonces... y perdona que te lo pregunte, pero... ¿Eran pobres?

—Sí y no —contestó Enrique y sus ojos, tan oscuros, sonrieron junto con su boca—. Ahora, desde la perspectiva que me dan los años y todo lo que sé del mundo, comprendo que éramos pobres. Muy pobres, de hecho. Nuestra casa, que era de madera y hecha por mi padre y algunos tíos, tenía apenas cuatro habitaciones. Dos eran dormitorios, uno para mis padres y el otro para mis hermanas y para mí. Un baño, con tina, aunque sin calefón. Había que calentar el agua y bañarse con un jarro. Con papá se nos ocurrió la idea de poner una regadera de jardín y resultaba bastante práctico. Y un espacio de tres por seis metros que era living, comedor y cocina. Trabajábamos mucho, pero todos mis amigos y conocidos vivían así, por lo que yo no notaba ninguna diferencia. Al contrario, muchos de mis amigos tenían menos que nosotros, porque mi papá trabajaba fuera de casa y solo mi mamá se dedicaba al cuidado de animales y cultivos. Claro que no teníamos mucha tierra. Vivíamos de allegados en la casa de un tío, que nos cedió un trocito, y tampoco teníamos tantos animales, solo muy variados. Excepto las gallinas de mamá.

—¿Gallinas? ¿Auténticas gallinas araucanas?

—Eso mismo. Auténticas gallinas mapuches con sus huevos azulinos y todo. Una señora mayor, que le tenía mucho cariño a Elizabeth se las regaló.

—Entonces las gallinas eran de tu hermana.

—Sabes, tienes toda la razón. —Reconoció con una carcajada—. Eli me debe años de sueldo por cuidar de sus gallinas.

—Por supuesto, pero no te pienso representar cuando la demandes. Ella tiene a su marido y... no, preferiría trabajar con él, no contra él.

—Pensándolo bien, no me conviene cobrarle a Eli... y no es que le tenga miedo a Cristóbal. Será un gran señor abogado, pero en el fondo es un payaso vestido de traje.

—¿Entonces?

—Es que ella podría cobrarme los huevos que me comí y salgo perdiendo. —Enrique volvió a reír—. Claro que las primeras diez eran de ella, las otras las compró mamá con el transcurso de los años.

—¿Cuántas gallinas tenían?

—Me parece que lo máximo que tuvimos juntas fueron unas cincuenta. Y en total tienen que haber sido unas cien o más.

—Bueno, eso son muchos huevos.

—No nos comíamos todos los huevos, no te creas. Algunos se los cambiábamos por leche a un vecino que tenía vacas. Otra vecina que también tenía vacas hacía mantequilla. Un tío criaba cerdos, así que nos daba carne y embutidos. Una mujer que vivía al interior recogía piñones que nos llevaba. Y los que no tenían nada para intercambiar, solo los pagaban

—Me imagino que con eso compraban el pan.

—Harina. Mi madre y Elizabeth hacían el pan todos los días. El pueblo era muy lejos para ir solo por las compras. Además, papá era repartidor en una distribuidora de alimentos y le hacían descuentos, por lo que salía más económico que él trajera ese tipo de cosas.

—De acuerdo, te envidio. —Enrique la miró con una ceja levantada, pidiendo una explicación que no tardó en llegar—. Eran tan pobres que para el desayuno comían pan amasado horneado en casa, huevos que tú mismo habías ido a recoger, leche recién ordeñada, mantequilla casera y embutidos tan frescos que casi decían: «oink».

—Me parece que dejé fuera a la mujer de las cabras —agregó con sutil ironía—, que nos cambiaba los huevos por queso. Ah, y tampoco te hablé del huerto de mamá, ni de los árboles frutales que cultivaba junto a mi tío. Yo tenía una relación de amor y odio con algunos. Me encantan las almendras, pero odiaba subirme a las ramas más altas. Aunque peor era el turno de mi primo, que esperaba que estuviéramos abajo del árbol para sacudirlas y así nos caían en la cabeza.

—Ja, es divertido... bueno, para tu primo, claro, no para ti.

—Era divertido. Y duro. Tal y como tú lo dices suena idílico, pero había tiempos malos. Y otros muy malos. Mucha lluvia, o muy poca. Días en que las gallinas ponían como locas y otros en que no juntábamos ni una docena de huevos entre todas. En esos días agradecíamos que en la escuela nos dieran el almuerzo, porque era casi lo único que comíamos en el día, junto con algo de pan y de té.

—Pero salieron bien. O sea, tú estudias la segunda carrera, tu hermana mayor es médica y tu hermana pequeña... no lo sé, pero me imagino que algo parecido.

—Alicia es una especie de genio informático; le encanta la robótica y se entiende con casi cualquier tipo de máquina.

—Por lo que me dijo Luisa, está trabajando con tu cuñado.

—Eso mismo. Ya está terminando su carrera, se prepara para ir a estudiar a Estados Unidos, aunque aún no se decide por MIT o CalTech, y trabaja con el pobre Cris. Y digo pobre porque Alicia lo va a dejar en la ruina con todos los cambios que quiere hacer. Dice que sus equipos computacionales datan del mesozoico, aunque según Marta... —Enrique sonrió—... hace tres o cuatro años que habían modernizado todo.

—Esa Marta es todo un personaje por lo que sé.

—Oh, ni te imaginas. De hecho, no sabría ni por donde partir para contarte cómo es. —Enrique hizo una pequeña pausa para mirar a Ema, ya que Jeor caminaba delante de ella, pero muy tranquilo—. Asumo, porque mencionaste a tu prima, que has hablado con ella hace poco.

—Sí —respondió Ema asintiendo con la cabeza—. Justo cuando pienso que tengo un buen cuento para molestarla, viene ella y se porta tan agradable. ¡Agggg!

—Niña, esa sed de venganza tuya no es nada sana.

—Es que... —Ema suspiró—... si tú supieras.

—Cuéntame... en especial eso de que Cris es el amor de su vida para molestarlo yo a él.

—Oh, bueno, es una lástima..., aunque... bueno, la verdad es que la última conversación con mi querida prima fue de lo más frustrante. Yo le dije que era amiga tuya y me preparaba para arruinarle el día contándole que tú me habías dicho que tu cuñado sabía que ella estaba enamorada de él y que en secreto le tenía lástima, por mucho que resultara de lo más cortés cuando iba a su oficina, pero antes...

—¡Oye! Que una cosa es molestarla y otra mentirle con descaro.

—No lo hice, ¿está bien? —replicó Ema entre dientes—. Antes de que yo pudiera decirle cualquier cosa, ella me dijo que en realidad él solo representaba al caballero ideal, que no era tan tonta como para pensar que algún día..., ya sabes..., así que por supuesto que nunca le había dedicado ni un segundo pensamiento, sobre todo, porque creía que era, literalmente, de propiedad de la señora Emilia, o sea...

—Sé quién es. De hecho, la conozco.

—¡Oh! ¿Y cómo es? ¿Tan hermosa como Luisa dice?

—Como no sé qué te ha dicho Luisa, no puedo responder esa pregunta, pero, en mi opinión, es una mujer muy bella, casi demasiado perfecta.

—¿No... no la encuentras atractiva? —preguntó Ema, porque las palabras de Enrique decían una cosa, pero el tono de su voz, otra.

—De partida, yo la conocí cuando ya estaba casada y embarazada, así que tu pregunta está un poco...

—¿Fuera de lugar? —Ema encogió los hombros—. Lo siento, es uno de mis más grandes defectos. Soy tan curiosa que no me doy cuenta cuando hago preguntas desubicadas.

—De acuerdo, pero yo solo iba a decir atrasada. Si la hubiera conocido soltera y pobre, claro, tal vez la habría mirado con mayor atención... ah, y si midiera unos diez centímetros menos o no usara tacos. Como puedes ver, la altura no es lo mío.

—¡Ja! Ya somos dos a los que nos estafaron en ese departamento. Y yo sí que puedo reclamar. Tú no eres tan bajo.

—Me siento como un enano, de pie junto a mi cuñado. Y Matías, el esposo de Emilia, es incluso peor.

—Tomo nota. Si alguna vez los conozco, procuraré llevar mis zancos. Aunque me imagino que sales bien parado en la medición vertical. Es decir, tu... tu... espalda... oh... —Ema se sonrojó y no pudo sostener la mirada de Enrique, quien procuraba no reírse de la muchacha.

—De acuerdo, sigamos con Luisa.

—Es un tema más seguro. La cosa es que la maldita de mi prima me dijo que estaba saliendo con alguien, que, si había estado llorando el día que hablamos del matrimonio de tu hermana, era porque este tipo la había invitado y ella le había dicho que no porque es alguien de finanzas de Mackenna y tienen una política estricta en contra de eso, aunque muchos lo hacen a escondidas, pero ella se sentía muy cobarde. Y confundida, porque este tipo en verdad le gusta. Me dijo, textualmente: «Es lo único que me gusta casi tanto como mi trabajo». Y yo la encontré tan tonta.

—Pero ¿ahora...?

—Ah, es que Berta, que es...

—También la conozco.

—Por supuesto. Bueno, ella la encontró llorando y le preguntó qué le pasaba, pero Luisa no le contestó. Sin embargo, Graciela, que es su compañera y no tiene ningún problema revelando secretos ajenos, le dijo a Berta, quien habló con Emilia, quien, por increíble que suene, ya sabía de muchas parejas escondidas en la empresa. Luisa dice que le está prendiendo una vela a San Matías cada mañana porque está segura de que fue él quien convenció a Emilia de hacer una enmienda al reglamento. Según Luisa, es algo totalmente engorroso, porque hasta una carta de renuncia tienen que dejar firmada, aunque yo lo encuentro muy lógico, la verdad. Piensa que fue tu cuñado quien escribió las normas, porque dijo que solo a un abogado se le podía ocurrir algo tan tortuoso.

—O sea que te quitó toda la diversión y de paso te molestó ella a ti.

—¡Ves que injusta es la vida! No me hacía falta que otra cosa le saliera bien a Luisa, ni a ninguno de mis primos, ya que estamos.

—¿Por qué le tienes tanta mala a tus primos?

—En mi defensa, déjame decirte que...

—Solo un abogado parte un argumento defendiéndose...

—Fueron ellos los que me trataron mal a mí al comienzo. —Ema ignoró a Enrique y siguió hablando como si nada—. Solo puedo dejar fuera a Bastián, que es el hermano mayor de Luisa, aunque estoy segura de que fue porque su padre lo obligó, ya que es el hermano de mi tía Ester.

—Bueno, considerando que ellos son tus primos y ella tu tía, me imagino que su padre, tu tía y tu padre o madre son hermanos.

—Padre. Pero me refiero a hermanos al cien por ciento. Mi abuelo era un picaflor, y aunque tenía suerte al conquistar mujeres, era muy malo manteniéndolas, por lo que se casó cuatro veces. Una vez viudo, dos divorcios, dejó una viuda que tenía de todo menos triste, o al menos así dicen mis otros primos. Mi tía Ester dice que su mamá siempre fue una mujer alegre, aunque tuviera que fingirlo, porque le molestaban las caras largas.

—De acuerdo, me perdiste. Parte desde el principio.

—A ver. —Ema suspiró—. Que conste que solo hablo de esto porque tú me contaste todas esas cosas de tu familia. Yo procuro pensar que soy huérfana y que tía Ester es mi madre adoptiva.

—O sea que ni tu mamá...

—De ella sí que odio hablar, así que, primero, mi lamentable familia paterna. Mi abuelo se casó con su esposa número uno, tuvo dos hijos. Uno es mi padre y ella murió. Se casó con la esposa número dos, tuvo un hijo y luego se divorció. Lo mismo que con la tres, con quien ya salía desde mucho antes. La esposa número cuatro llegó después de una serie de mujeres con las que, a Dios gracias, no se casó. Mi tía Ester es la menor, la única soltera y sin hijos, excepto tu servidora acá presente.

—¿Y cómo se lleva ella con sus hermanos mayores? ¿Con tu papá?

—Como mucho, las relaciones son tirantes. Lo mismo que entre todos mis primos. Lo único en lo que están de acuerdo es en detestarme a mí y molestarse con tía Ester por llevarme al redil.

—¿Cómo es eso?

—Mi papá murió. —Ema se quedó en silencio por mucho rato, con una mueca en la boca—. Verás, él era casado y tenía dos hijos cuando conoció a mi madre. Siguió el ejemplo de su padre y nací yo, aunque él no dejó a la esposa. Cuando yo era niña, no entendía por qué no vivía con nosotras. Mi vida era bastante confusa por sí misma y más aún...

—¿Por qué? —preguntó Enrique con tanta suavidad, que Ema no estaba segura de que había emitido algún sonido o solo le había trasmitido sus pensamientos.

—Él era experto en protocolo y trabajaba en distintas reparticiones del Gobierno. En algunas embajadas y en una ocasión en el Ejército, así que viajaba mucho. Mi mamá... —Ema suspiró—... ella aún está convencida de que papá quería divorciarse y casarse con ella, así que cuando él vivía, lo seguía para todas partes conmigo a cuestas. Hasta que cumplí doce años y nos radicamos en Chile, viví en siete países. Tengo memoria solo de los últimos tres, antes de eso, todo es confusión y llanto; es lo único que recuerdo.

—Entonces, ¿tenía razón tu mamá?

—No. Papá nunca tuvo intención de divorciarse. De hecho, si no fuera por tía Ester, ni siquiera me habría reconocido. Mamá nunca se lo pidió. Solo le interesaba él; yo era una manera de retenerlo y nada más, porque papá me quería a su manera. Pero Ester... ella es muy voluntariosa y terca, así que cuando supo de mi existencia y... la verdad es que me parezco mucho a mi tía... físicamente, me refiero... así que me tomó cariño de inmediato y molestó a papá hasta que él me reconoció. Un par de meses después, mi papá murió. Y si ya luchaban encarnizadamente por la herencia de mi abuelo, agregarle una hija a mi papá lo terminó de enredar todo.

—Y dividió la herencia de tu abuelo en más partes. ¿Cuántos primos son?

—Demasiados —masculló Ema, mientras contaba con los dedos—. Hasta mi jefe está de acuerdo. Diez, incluyéndome.

—¿Y qué tiene que ver tu jefe con esto?

—Él nos representó. Es decir, a mi tía, su hermano y madre, y a mí. Los tíos, hijos de los primeros tres matrimonios de mi abuelo alegaban que no era justo que la mamá de mi tía se quedara con la mitad, porque sus respectivas madres habían ayudado a mi abuelo a agrandar el negocio. La esposa de mi papá lo llevó incluso más lejos, porque dijo que fue el aporte de su suegra lo que permitió a mi abuelo hacer crecer su negocio y que la casa en la que él vivía era de ella.

—Mmm... ¿Y tenía razón?

—La tiene. Tenía. Ufff... de hecho, era más que una parte. La primera esposa era dueña de la mitad de la empresa, de la casa y tenía una buena cuenta de ahorro cuando murió, así que hubo que partir por corregir esa posesión efectiva, ya que solo la mitad le correspondía al esposo, y la otra mitad a sus hijos.

—Tu padre y una tía.

—Claro, pero como mi padre ya había muerto, el cuarto que le correspondía debía dividirse entre la esposa y sus hijos.

—Ahí vienes tú. ¿Qué pasó después?

—Cuando se hizo eso, la mamá de mi tía alegó que ella también había invertido en la empresa y que le correspondía quedarse con sus acciones sin que nadie más tocara nada.

—Tremendo enredo.

—Y eso no es todo, aunque esto no afecta a nadie más que a mi tía y a su hermano.

—Murió la mamá.

—Antes de que pudiera hacerse la posesión efectiva, así que tuvieron que volver a redactarla. Y cuando los hijos de los matrimonios dos y tres se dieron cuenta de que a ellos les tocaba mucho menos que a cualquiera, incluso que a mí, si se consideran los bienes de mi padre, ardió Troya. Y, para rematarla, viene mi tía y dice que, como ella es soltera y no tiene hijos, me va a dejar todo a mí. Yo le había dicho que no podía, que los herederos legales y tal, entonces salió con que yo también era parte de sus herederos legales, así que su cuarto de mejora y el libre iban para mí.

—Así que cuando tu tía fallezca...

—Dentro de muchos años, espero...

—La mitad de sus bienes va a tus manos, lo que incluye una bonita parte de las acciones de la empresa de tu abuelo.

—Más que eso, porque también participo en la mitad que no puede testar libremente. De esa manera, yo, la hija natural, la huacha, el producto de la infidelidad de mi padre, voy a ser la nieta que tenga más acciones.

—Por eso tus primos te odian.

—Y Luisa y mi media hermana, que se llama Jessica, más que los otros, porque siempre compitieron con quien era la sobrina favorita de mi tía Ester.

—¿No hay más primas?

—Solo hombres. Luisa se ablandó conmigo porque su padre y hermano mayor la obligaron. Y, por supuesto, porque Jessica no me puede ver ni en pintura, como comprenderás, así que, con tal de fastidiarla, habla conmigo y hasta es cortés.

—¿Sabes lo primero que voy a hacer cuando llegue a casa? Llamar a mis padres, hermanas, tíos y primos. Mantener las buenas relaciones familiares me parece primordial en este momento. Claro que también resulta ser que los pobres no tenemos problemas de herencia.

—Déjame aclararte que la herencia de mi abuelo ni siquiera era tan sustancial como para que corriera la cantidad de sangre que ha corrido. Si estuviéramos hablando de una empresa como Mackenna, te creo. Pero esto es una multitienda pequeña, que ni siquiera está siendo capaz de competir con las grandes cadenas. De hecho, somos varios los que queremos aceptar una oferta de compra.

—Mi instinto más básico se revela en contra de todo esto, es decir, la Tierra no es nuestra para dividirla, solo estamos de paso.

—Me imagino que eso te viene de tu parte mapuche.

—No, niña, eso me viene de mi parte inteligente.

Capítulo tres

Durante la siguiente semana, cada vez que se encontraba con Ema en la universidad, Enrique se tomaba un par de minutos para hablar con ella. Todas sus conversaciones eran intrascendentes, apenas las pequeñas cosas del día a día: si a Enrique le había tocado visitar una faena, si Jeor se había portado mal o bien (lo que pasaba con mayor frecuencia desde que Ema contaba con la ayuda del joven), si ella tenía mucho trabajo o había podido burlarse de su prima.

Enrique no podría decir por qué le gustaba tanto hablar con ella, pero así era, y él ni siquiera intentaba encontrarle una razón.

Además, Enrique nunca había tenido una amiga. O sea, nunca había tenido el tiempo de desarrollar una amistad con una mujer. Relaciones —que él no consideraba sentimentales— había tenido varias, en especial con una compañera de la universidad en Santiago y, en los veranos, con una mujer un poco mayor que administraba el local nocturno donde Enrique trabajaba como guardia de seguridad.

Solo Alicia caía en la categoría de amiga; entonces, podía decir que Ema le recordaba a Alicia, y como estaba acostumbrado a vivir y conversar con ella, solo la usaba de sustituto. El problema era que Ema no se parecía en nada a Alicia, excepto por tener aproximadamente la misma edad y por haber sido estafadas en el departamento de la estatura, como decía la muchacha. Pero Ema, además de baja, era delicada y suave, a pesar de todas las amenazas proferidas al pobre Jeor el día que la había conocido. Su hermana era..., bueno, ni delicada ni suave.

Podía decir que por fin contaba con el tiempo suficiente para tener más amigos que las relaciones casuales con compañeros de estudio y de trabajo. Es decir, por una vez tenía solo un trabajo, y el régimen de estudios no era tan estricto.

Podía decir que Ema era inteligente, pero con las cosas disparatadas que decía a veces, no podría mantener dicho argumento. Podía decir que se sentía identificado con ella, por lo del drama familiar, pero ellos solo tenían malas relaciones con el único hermano de su padre, y decir que tenían malas relaciones era mucho, ya que en realidad nunca había cruzado ni media palabra con él ni con sus primos.

Y, algo que era muy importante, le encantaba la sed de conocimientos que la muchacha siempre mostraba. Como, por ejemplo, el siguiente sábado.

Llegó, como se le estaba haciendo costumbre, a las cinco de la tarde y se sentó a esperar. Cuando ella estuvo a su lado, se acercó para saludarla con un beso en la mejilla y un suave «buenas tardes».

—Mari mari, peñi —respondió ella, para mayor asombro de Enrique.

—¿De dónde salió eso?

—¿Lo dije mal? Disculpa, solo lo he visto escrito, no sé...

—No, la pronunciación es correcta, el problema es la palabra «peñi».

—¿Por qué? ¿No se supone que es la palabra para referirse a un hombre mapuche joven como tú?

—Algo así, pero tú no la puedes usar.

—¿Por qué no soy mapuche? —preguntó Ema un poco molesta.

—Porque eres mujer —explicó Enrique, convirtiendo la molestia en furia declarada—. La palabra peñi se puede usar solo entre hombres, entre un hombre y una mujer debe usarse lamngen.

—Vaya, el machismo ataca de nuevo.

—No sé si será machismo, pero el lenguaje es así. Peñi es solo el hermano de un hombre. Existen otras palabras para usar con las mujeres, pero lamngen, que significa hermano o hermana, indistintamente del sexo, suele tener también una connotación social. Tú, por ejemplo, no eres mi deya, que serían Antu y Milla, pero sí te puedo decir lamngen porque te considero mi igual en el sentido humano, nada de machismo por ahí. Ah, y yo sería un üñam, un hombre joven, muchacho.

—¿Y uno mayor? —preguntó Ema, cuya curiosidad siempre le ganaba al enojo, como ya había aprendido Enrique—. Tu papá, por ejemplo.

—Yo a mi papá le diría chaw. Pero hombre, en general, se dice wentrü.

Conversaron y caminaron por mucho rato, hasta que Jeor se negó a seguir, por lo que Enrique tomó el mando para volver hasta el vehículo de la muchacha.

Otra vez, Ema le ofreció llevarlo, pero Enrique no aceptó. Vivía tan cerca que casi ni valía la pena que ella tuviera que desviar su camino.

Cuando se sentó con un café y un sándwich a estudiar esa tarde, retomó el curso de sus pensamientos respecto a Ema, pero finalmente tenía que reconocer que ella era especial.

No había ninguna razón extraordinaria para que le gustara pasar tiempo con Ema, sino miles de pequeños detalles que a él le encantaban.

***

No vio a Ema por varios días. Quizás ella, al igual que Enrique, estaba muy atareada con sus estudios. El final del semestre se les venía encima y la carga había aumentado hasta el cielo.

Pero el jueves, Enrique suspiró aliviado, ya que esa tarde rendiría la última prueba, tendría todo el fin de semana para preparar el último trabajo. Luego, tres semanas durante las cuales su única preocupación serían los viajes que tenía programados a distintas faenas.

Caminaba con Roberto y Andrés a la sala de clases donde debían rendir la prueba cuando le llegó el grito de una mujer que lo llamaba. Se volvió en esa dirección sabiendo lo que se encontraría.

Ema, impecablemente vestida con un severo traje negro, blusa gris y un pequeño collar de perlas, a juego con los aros que el peinado dejaba ver. Tacos tan altos como los que usaba Alicia y una pequeña cartera negra y brillante. Su maquillaje, suave y perfecto.

—Hola, niña —la saludó cuando llegó a junto a ella.

—Hola, Enrique. ¿Cómo estás? ¿Mucho estudio?

—Eso mismo. Pero ya casi termino, ¿y tú?

—Ufff, no... me faltan aún cuatro exámenes. Dos escritos y dos orales. Nos acaban de informar qué profesores estarán en la comisión de uno de los exámenes orales y no son buenas noticias. Pobre Jeor, ayer no pudimos salir.

—Espero que hoy sí consiga su paseo.

—Oh, sí, por supuesto. Me voy a dar el resto de la tarde de descanso y mañana retomaré los estudios. Ya le avisé a mi jefe que no voy hasta dos semanas más.

—¿Y no te pone problemas? ¿No eres la secretaria?

—No, secretaria hay otra; yo solo la reemplazo en verano, cuando toma sus vacaciones. En realidad, soy la investigadora y ayudo con los escritos y trámites que se presentan en los tribunales.

—Así que, mientras, tiene él que hacer el trabajo.

—Eso mismo.

—¡Kike, ya tenemos que irnos! —gritó Andrés, para llamar su atención.

—Oh, estás ocupado, lo siento. —dijo Ema con una sonrisa triste—. Tenía la esperanza de que pudieras irte conmigo a buscar a Jeor. No me vendría mal un poco de conversación que no tuviera nada que ver con legislación tributaria.

—De hecho, me dirigía a la última prueba del semestre. El sábado puedo quedarme contigo hasta más tarde.

—Lo dejamos para el próximo, porque este sábado yo tengo que estudiar.

—¿O sea que no nos vamos a ver?

—No, si voy a llevar a Jeor, pero no me puedo quedar contigo hasta tarde. —Ema hizo una mueca.

—Entonces, el próximo sábado podríamos quedarnos hasta más tarde en el parque. Hay unos carritos de comida que son muy buenos, yo...

—¡Enrique, estamos atrasándonos! —indicó Roberto.

—¡Ya voy! —respondió el joven, también gritando, para luego hablar con Ema en forma normal—. Hace cinco minutos era yo el que los apuraba. Si no aprendieron todo antes, no lo van a hacer en la última hora.

—Pero...

—¡Kike! ¡Kikito! ¡Kikikín, mi amor! Vamos, mi cielo, no me deje tanto tiempo solito —gritó Andrés burlesco. Enrique notó el gesto extraño de un compañero de Ema, que la esperaba.

—Odio cuando hace eso —murmuró Enrique, aunque no había ni rastro de enojo en su voz.

—¿Qué implique que tú y él...?

—Sí, pero no. Si fuera así, sería cosa nuestra y de nadie más. Me molestaría que lo anduviera ventilando, claro. Pero en verdad odio que me diga Kikikín. Encuentro tan... no me gusta ninguno de los derivados de Enrique, Kike es pasable... Kikikín es horroroso... Me hace sentir... tonto y... no sé... ¿pelele? Como si yo fuera un...

—¿Muñeco? ¿Una mascota? ¡No! Un lindo juguetito sexual... un...

—Ema.

—Pero lo importante es que tú sepas quién eres y de dónde vienes, ¿no?

—¡Cuándo voy a aprender a escuchar a mi hermana!

—¿Y qué tiene que ver tu hermana en esto? En realidad, partamos por algo más básico. ¿Cuál hermana?

—Eli. Ella me dijo que tenía que tener cuidado con los abogados; no son de fiar. Y algo ha de saber ella, ¿no?

—¡Oye! —reclamó Ema, pero luego pareció cambiar de estrategia—. ¡Ay, Kikikín! No seas tan picota —concluyó burlesca.

—Claro, cuando la broma es para ti, molesta.

—Por supuesto. Y te cuento que tus amigos se cansaron de esperar —concluyó Ema, apuntando un lugar a espaldas de Enrique.

—Bien, niña, nos vemos el sábado.

—No vemos el sábado, Kikito.

—No me digas...

—Tú no me digas «niña» —se despidió Ema, agregando el movimiento de una mano.

—¿Y si te digo «malen»? —replicó Enrique, alejándose de la muchacha, quien solo respondió con una carcajada.

***

A pesar de que Ema dijo que aprovecharía el paseo de Jeor del sábado en la tarde para relajarse, la verdad fue que caminaron tan rápido y por tan poco tiempo que Enrique terminó pensando que mejor ni hubieran salido.

Enrique tuvo tanto trabajo que casi no notó que estaba de vacaciones. Habló con Ema un par de veces, solo para que le contara las travesuras de Jeor persiguiendo palomas en el parque y para escucharla despotricar contra sus profesores.

Quien también lo llamó solo para charlar fue Alicia. Riendo, le contó que por fin había terminado de llevar a Cristóbal y a sus colaboradores a la era moderna, que estaba saliendo con alguien, aunque no tenía ninguna importancia y que estaba a punto de decidirse por una universidad, pero que se había enredado aún más cuando agregó una tercera opción.

Por su parte, Enrique le habló del trabajo, de los lugares que había visitado y de una película que había visto. Ema no salió en la conversación en ningún minuto. Al comienzo, porque él no sabía cómo decirle que había conocido a alguien y después porque no podía explicar qué era exactamente la muchacha para él.

Para que Alicia no siguiera interrogándolo, le preguntó qué quería de regalo de cumpleaños. No sabía si sorprenderse más por la modestia al decirle que no era necesario que le regalara nada o que detallara las cosas que le había comprado cuando había estado en Antofagasta.

***

La siguiente vez que se vieron, Ema le contó que había aprobado todas las asignaturas, aunque los profesores le habían dado muchos dolores de cabeza.

—Lo peor es que nos eligieron al azar para rendir el último examen. Yo prefiero que lo hagan con voluntarios o que partan de atrás para adelante con la lista, así salgo enseguida. Por último, que empiecen desde el comienzo de la lista, pero el azar es lo peor.

—Me imagino que, si piden voluntarios, tú te ofreces.

—Me faltan manos que levantar. Odio la espera. Y como mi apellido es Zalaquette, solo espero a Zúñiga y después voy yo.

—¿Y qué turno que tocó?

—Décima.

—Al menos no fue...

—De quince. Así que me puse mis audífonos para no escuchar a los otros repitiendo como loros los textos.

—¿Te resulta?

—No sobreviviría sin mi música. Oye, sabes, tengo hambre, frío y estoy cansada. Lo peor es que le toca el baño a Jeor...

—¿Vas a volver a rechazar mi invitación para comer algo en un carrito? ¿No te gustan los carritos?

—No sabía que me habías invitado —replicó Ema con el ceño levemente fruncido.

—Pero... —Enrique recordaba haberla invitado, aunque no estaba del todo seguro. Tal vez solo había pensado en hacerlo, pero con Roberto y Andrés apurándolo y ese compañero de Ema mirando como si fuera su enemigo, nunca había dicho las palabras. O tal vez... no, prefería no pensar en la alternativa, porque tal vez sí que lo había dicho, pero Ema estaba tratando de rechazarlo con suavidad. Aunque, ¿hubiera sido importante? Solo pensaba en la muchacha como una amiga, nada más. Era ese tipo de invitación. Pero ¿y si fuera otra cosa para él?, ¿y si Ema...? Porque ese ceño fruncido podía significar muchas cosas. Que no le interesaba. Que sí le interesaba. Que no se acordaba. Que...—. No importa —agregó, al notar que Ema lo miraba impaciente—. ¿Qué tal si le das su baño a Jeor y después salimos a buscar algo para comer?

—Yo te iba a proponer que fuéramos al supermercado y después a mi casa. Baño a Jeor y preparamos algo.

—¿Y si mejor pedimos algo? ¿Una pizza, tal vez?

—Mejor. No tengo muchas ganas de cocinar.

Por primera vez, Enrique se subió al jeep de Ema. Tal y como ella le había contado, era un poco grande, pero se las arreglaba. Antes de salir del estacionamiento, le tiró un juguete a Jeor y encendió la radio.

—Cinturón, por favor —fue lo último que dijo antes de inclinarse sobre el volante para mirar bien el camino.

Enrique no tenía idea de a dónde iban exactamente. Ema solo había dicho «Avenida Brasil», que era un parque de varias cuadras muy cerca de la zona comercial de Antofagasta, que se caracterizaba por tener casas grandes y bonitas y edificios muy modernos. Todos costosos. O al menos así lo consideró Enrique cuando buscaba un departamento.

—Buenas tardes, señorita Ema —saludó el guardia de seguridad cuando pasaron por su escritorio.

—Buenas tardes, Paolo —respondió ella con un tono muy cordial, casi amistoso—. Este es mi amigo Enrique —agregó apuntándolo—. Va a subir conmigo.

—Por supuesto, señorita Ema. Joven, si me permite su carné de identidad, por favor. —Si a Ema le resultó extraña la actitud intolerante del guardia, a Enrique no. Estaba acostumbrado a que los encargados del orden público lo miraran de mala manera. Se limitó a entregar la documentación y a esperar el escrutinio—. Enrique Nehuén Fernández Minchequeo —murmuró mientras lo anotaba en un libro de visitas —¿Qué tipo de apellido es Minchequeo?

—Mapuche —se limitó a responder Enrique. Estiró la mano solicitando en silencio el carné—. Gracias. ¿Vamos, malen?

—Mari mari, peñi —soltó Ema sin devolverle la sonrisa a Paolo—. ¿Qué rayos pasó ahí? —preguntó cuando ya estaban en el ascensor.

—Siento que tuvieras que pasar por eso, pero es el comportamiento típico de Carabineros, Investigaciones y guardias de seguridad. Ven un hombre mapuche y de inmediato piensan que va a incendiar algo.

—¡Qué injusto! O sea, sé que es así... ¿Siempre es así?

—No. A veces es peor. —La sonrisa de Ema murió en sus labios—. Por ejemplo, si usas alguna prenda considerada étnica o más cerca de casa. Aunque también existen los que te tratan bien.

—Me siento tan mal por haberte preguntado de qué lado te venía lo mapuche, ya sabes, cuando recién nos conocimos. Por aquí —indicó un pasillo apenas salieron del ascensor.

—En tu caso, era simple curiosidad. Este tipo, y muchos como él, me juzgan sin haber cruzado una palabra conmigo.

—Es lamentable —murmuró Ema mientras sacaba la llave de su bolsillo.

—Sí, lo lamento por él. La cultura de mi pueblo es rica; tenemos mucho que enseñarle al mundo, pero lo único que muchos son capaces de ver cuando nos conocen es a un terrorista en potencia.

—El problema es que algunos sí lo son.

—Claro, pero también existen los criminales de cuello y corbata. Rubios y guapos, como mi cuñado. Y no empezamos nosotros.

—¡Ay, no! ¿Vamos a hablar de historia de Chile? Te advierto que era pésima en la escuela.

—¿Un abogado al que no le gusta la historia?

—Me gusta, pero tuve que meter mucho conocimiento a la fuerza cuando llegué al país. Así que...

—Está bien, dejaremos la lección para más adelante. De momento, ¿qué hacemos aquí parados? Y más importante aún ¿Dónde es «aquí»?

—¡Ja! Aquí, por supuesto que es el recibidor de mi hogar. Acá el baño de visitas. —Ema señaló una puerta a su izquierda—. A la derecha el living y al frente la cocina, donde está el teléfono y todos los menús de los restaurantes con reparto a domicilio de las cercanías, por si quieres pedir mientras yo baño a Jeor.

—¿Necesitas ayuda?

—Mmmm... creo que sí. Tal vez me puedas decir qué hago tan mal que siempre termino más mojada yo que él.

En honor a la verdad, el baño había resultado más traumático para Ema que para nadie porque el perro se divirtió de lo lindo. El comienzo no fue auspicioso; hubo que meterlo a la fuerza en la bañera, pero una vez dentro, trató de jugar con la manguera, mordisqueaba el aire intentando atrapar algunas gotas de agua, empujó a Ema cuando ella tomó el bote de champú, se sacudió por completo apenas la muchacha cerró la llave, tironeó las toallas y le ladró al secador de pelo revolviéndose sobre el regazo de Ema, donde ya no cabía.

—No fuiste de ninguna ayuda —le reclamó la muchacha a Enrique cuando él notó que ella había terminado tan mojada como el perro.

—No tengo mucha experiencia con este tipo de baño. Solo una vez lo intenté y la perrita salió corriendo a revolcarse en el barro. Mi tío dijo que cada uno se baña como le da la gana y resulta que, en la naturaleza, la mayoría de los animales no cuentan con ducha ni agua caliente, menos secador de pelo, así que tienen sus propios métodos y debemos respetarlos.

—Pero así huelen a...

—A animal, que es lo correcto.

—¿Por qué no haces algo útil y vas a pedir la pizza mejor?

—De acuerdo. Vamos, Jeor, dejemos a esta pobre niña tranquila.

Por supuesto, Jeor lo siguió sin problemas. Ema se dirigió a una puerta al final del pasillo, que era su dormitorio, y Enrique llegó hasta la cocina donde pidió la pizza, una bebida y un helado de postre y le dio comida al animal, que esperaba impaciente junto al saco de alimento. Aprovechó de entrenarlo un poco para que no saltara sobre el plato, sino que esperara a que le indicaran que podía comer. No sabía qué más hacer mientras se escuchaba nuevamente el agua correr en el baño, así que se puso a cepillarle el pelo a Jeor.

—¡Mierda con este perro! —gritó Ema furiosa, abriendo la puerta del dormitorio—. No podías comerte otra cosa, no, sino que mi última peineta.

Atravesó el pasillo más allá de la entrada, abrió otra puerta y se devolvió sobre sus pasos. Cuando llegó a su dormitorio, cerró con excesiva fuerza antes de que se escuchara el secador de pelo funcionando por segunda vez.

Unos minutos después, sonó el citófono y, como Ema no daba señales de vida, contestó.

—La señorita Ema, por favor —dijo una voz pedante, por lo que Enrique asumió que era el mismo guardia de seguridad que ya conocía.

—No, lo siento, ella no está disponible en este minuto. Habla Enrique. ¿En qué puedo ayudarlo? —respondió él con un tono muy gentil.

—Llegó un repartidor; me imagino que la señorita Ema hizo un pedido.

—De hecho, fui yo, por favor hágalo pasar.

—La señorita Ema debe autorizar...

—Lo autorizo yo en su nombre. —Se alejó la bocina unos centímetros y gritó—. ¡Emita, cariño, apúrese en la ducha que ya llegó la pizza y quiero ducharme yo también!

—¿Qué ray...? —Ema se asomó al pasillo desde el que se veía la puerta de la cocina donde estaba Enrique. La comprensión le llegó en el momento en que lo vio. Contuvo una carcajada y contestó cuando Enrique levantó el citófono—. ¡Pero, cariño, venga no más, así ahorramos agua!

—Ay, Emita, qué más quisiera yo, pero ya llegó la pizza.

—¿Y qué haces ahí esperando? ¡Que suba, que estoy muerta de hambre! ¡Mucho ejercicio!

—¿Estás quejándote?

—No —replicó y ya no pudo seguir aguantando la risa, por lo que se metió en el dormitorio, desde donde se escuchaban las carcajadas.

—Bien, por favor, que suba y rápido. Emita tiene hambre —pidió nuevamente al guardia, quien solo le respondió con un escueto «de acuerdo»—. ¿Dónde están los cubiertos y los platos, Ema?

—¡Es pizza, quién necesita platos y cubiertos! —contestó Ema, gritando entre enojada y risueña, mientras caminaba por el pasillo.

—¿Pongo vasos o vamos a beber directo de la botella?

—De acuerdo —dijo Ema cuando abría la puerta para recibir al repartidor—, vasos y servilletas, seamos civilizados. ¿Cuánto es? —preguntó dirigiéndose al hombre frente a ella

—Yo pago —indicó Enrique sacando su billetera del bolsillo del pantalón—. Tú prepara la mesa, a menos que vayamos a comer de pie. Yo que pensaba que Alicia era desordenada.

—¿Pongo el mantel de lino y los candelabros de plata? ¿La vajilla de porcelana, los aguamaniles, mi lord? —replicó Ema con una reverencia.

—Como usted desee, mi lady —Enrique contó el dinero y se lo pasó al repartidor con una mueca. El tipo encogió los hombros, guardó los billetes y se alejó hacia el ascensor.

Cuando Enrique volvió a la cocina, notó que Ema tenía preparada la mesa del comedor de diario, en un rincón de la cocina, junto a una ventana que les daba una bonita vista al parque, diez pisos por debajo.

—Esto huele muy bien —comentó la muchacha, abriendo la caja para sacar un trozo de pizza.

—Y sabe aún mejor —agregó Enrique, después de tragar.

Por unos minutos comieron en silencio, solo gemidos satisfactorios salían de sus bocas. Varias veces Enrique rellenó los vasos y, cuando terminaron, Ema saltó a buscar el helado.

—¿Te molesta que comamos directo del tarro o sirvo en platos?

—Venga, una cuchara y ya está. Que no se diga que soy un señorito remilgado.

—Además, así no lavamos casi nada de loza. —Ema le pasó la cuchara y se sentó frente a él con el tarro entre ambos.

—Vi un lavavajillas.

—Una ilusión óptica —murmuró llevando una enorme porción de helado a su boca—. Mmmm... delicioso ¿Cómo sabías que mi helado favorito es el de frutos del bosque?

—Ya sabes, mis asombrosos poderes de brujo mapuche.

—Te dijo el tipo de la pizzería. Siempre pido el mismo.

—Es lo que él dijo —concedió Enrique con una carcajada, a la que luego se sumó Ema.

—Me habría gustado verle la cara a Paolo... antes, me refiero... —Ema respiraba profundamente para calmarse—. Me tiene casi por santa; jamás traigo a nadie a casa.

—¿Ni siquiera compañeros de estudios?

—Nadie. Prefiero estudiar sola.

—Vaya, me siento honrado.

—Deberías —confirmó Ema. Luego, dejó atrás la risa y una nueva seriedad se apoderó de su rostro—. Quiero decirte algo. Es sobre un compañero de universidad. Él... bueno, nunca hemos sido lo que se dice... al comienzo... Ahhh... —Ema suspiró, comió un par de cucharadas de helado y siguió—. Por cosas de la vida, estudiábamos juntos al comienzo de la carrera. Después, cuando avanzamos, no tenía mucha alternativa, así que seguí juntándome con él. Y... nunca fue... al menos por mi parte... Ay, estoy por completo enredada y ni siquiera sé por qué partí.

—Suéltalo o cambiemos el tema si te sientes muy incómoda. No tienes por qué contarme tus cosas si no quieres.

—Es que esto te afecta a ti. De manera indirecta, tal vez, pero no quiero que haya malentendidos. Y menos después de lo de hoy. Verás, este tipo...

—Si sales con él, está bien. Lo de temprano era solo una broma para Paolo. Nosotros somos amigos.

—Este tipo es de Temuco y ya varias veces me había dicho que no me juntara contigo, que los mapuches eran unos flojos, borrachos y ladrones —soltó rápidamente sin mirarlo.

—Ese es otro prejuicio con el que tenemos que vivir. Hay algunos así y otros no, como en toda sociedad.

—Y ese día que tus amigos te estaban apurando, me dijo: «Además, es maricón». No sé qué me molesta más, si no haberte defendido o haberte tomado el pelo antes con lo de Kikito y esas tonteras. Yo no le dije nada, pero después siguió que si tu pelo largo y si usabas taparrabos y simplemente lo dejé hablando solo.

—Gracias. —Enrique estiró la mano para tomar la de ella y darle un suave apretón.

—No hice nada. Ese es el punto, soy casi tan mala como Arturo y Paolo.

—No te castigues por algo sobre lo que no tienes control, Emita, las cosas son así y punto. Desde niño he tenido que vivir con las consecuencias de mi etnia. Y ni me molesta, la verdad, estoy orgulloso de lo que soy.

—Pero...

—En todo caso, te daba las gracias por indignarte por mí y, al menos, no ser como ellos.

—Pero...

—Además, los entiendo, ¿sabes? He discutido lo mismo con mis amigos y primos como un millón de veces, pero algunos de ellos insisten en lo mismo. Incluso, Juan, a quien conocí en el Consejo de Todas las Tierras, se ha puesto... radical. —Enrique se recostó en la silla y dejó la cuchara sobre la mesa.

—¿En qué sentido?

—En el sentido de que tuve que pedirle a mi cuñado que lo defendiera cuando lo arrestaron por estar involucrado en una protesta que terminó con varios vehículos quemados y múltiples destrozos a la propiedad pública y privada. La violencia nunca es la respuesta.

—Tienes razón.

—El problema es que tener razón no hace que me sienta menos traidor.

—¿Por qué? No creo que no compartas los principios de la lucha por la reivindicación de los pueblos originarios, solo algunas metodologías.

—¿Sabes? Suenas exactamente igual que Cristóbal. Solo un abogado puede tergiversar los argumentos de esa manera. ¡Maldita Eli por tener la razón!

—Ja, ja, no es gracioso.

—Oh, es que toda la vida hemos jugado a lo mismo con mi querida hermana. Ella, a tener siempre la razón y yo, a dejar lo que quiere fuera de su alcance, para que cuando lo obtenga se dé cuenta de que no siempre tiene la razón. Incluso me atribuyo la reconciliación con Cristóbal, ni siquiera Alicia tiene suficientes argumentos para arrebatármelo.

—¿Por qué?

—Esa es otra historia, malen.

—Ni porque me lo digas en mapuche voy a tolerar que me llames «niña».

—Voy a tener que encontrar otra forma de llamarte, entonces.

—¿Qué te parece mi nombre? —preguntó Ema con una mueca de fastidio.

—Lo encuentro muy prosaico. Alguien como tú debe tener un apodo.

—Mis compañeros me dicen «Chica», ya sabes, por lo bajita.

—Tus compañeros me suenan cada vez más idiotas que los míos.

—¿Y por qué te juntas con ellos?

—Los otros son peores.

Siguieron hablando por un rato, mientras comían una cuchara tras otra de helado. Cuando el postre se acabó, Ema tenía frío, por lo que sirvió café.

Aproximadamente una hora después, se escuchó el ruido de una llave en la cerradura. Enrique se irguió en la silla y Ema se giró para quedar mirando la puerta.

—¿Tía, eres tú?

—¿Esperabas a alguien más? —respondió la voz de una mujer desde el recibidor.

—Jeor está tranquilo hace mucho rato. Pensé que tal vez había aprendido a usar las llaves para salir a pasear solo.

—Mi bebé precioso está durmiendo en el sofá del living, por lo que puedo ver. —Se escucharon pasos alejándose en la dirección señalada—. Cosito lindo precioso, ¿quién es el bebé lindo de mamá? —Jeor gimoteó mientras le hablaban y, por lo que podía decir Enrique, lo acariciaba y rascaba. Después se escucharon más pasos y una mujer muy parecida a Ema, solo que unos años mayor, se asomó por la puerta que unía la cocina con el comedor— Hola, querida. —Ema recibió el beso de su tía—. Ema, mi amor, ¿qué te he dicho acerca de traer amigos a casa?

—Nada.

—Primero, preséntaselos a tu tía favorita —dijo la mujer mayor señalando a Ema con su dedo índice. Después desvió la mirada hacia Enrique, quien se había puesto de pie—. Especialmente, si son tan guapos como este.

—Ya lo hice, ahora te lo presento a ti. —La mujer hizo una mueca burlona en dirección a Ema—. Enrique, esta es mi tía Ester. Tía, este es Enrique, mi amigo del parque, ya sabes, la enciclopedia viviente de animales.

—Señora, un gusto —saludó Enrique, muy formal, ofreciéndole una mano.

—Oh, nada de «señora», por favor, me haces sentir muy vieja. Ester o tía, si eres de los raritos que no pueden tutear a una mujer un poquito mayor —replicó Ester, ignorando la mano de Enrique.

—Ester, entonces, un gusto —rectificó Enrique, levantando más la mano, que siguió siendo ignorada por la mujer.

—No querido, por favor. Considerando que eres el único amigo que Ema se ha dignado a presentarme, te mereces un abrazo. —Ester levantó ambos brazos y se acercó a Enrique. Antes de que él pudiera hacer algo para evitarlo, fue abrazado y besado en la mejilla. No pudo hacer otra cosa más que rodear la cintura de Ester con sus manos.

—Lo que quiere decir... —Ema sonaba un poquito avergonzada—... que ella se merece abrazar a un tipo cuya espalda es tan grande que ni siquiera le alcanzan los brazos para rodearla. Suficiente, Ester, vas a conseguir que Enrique se moleste, algo que ni Paolo logró.

—Aggg... ese hombre... —Ester soltó a Enrique y se dejó caer con mucha suavidad en una silla junto a Ema—. Figúrate que ni dejó que me despidiera de mi amigo cuando ya estaba a mi lado reclamando por, y cito, «esa clase de tipo que trajo la señorita Ema» y algo de que ni siquiera sabía hablar por teléfono.

Ema y Enrique se miraron y rieron. Después, Ema le contó con todo detalle lo que había pasado en la entrada del edificio, incluyendo el hecho de que le pidiera a Enrique su carné, algo que no estaba considerado en el procedimiento de identificación de los invitados si ingresaban con un residente. La mujer estaba tan indignada que tomó el teléfono móvil de la cartera para llamar al administrador del edificio y poner una queja formal.

—No, por favor, si no es nada. Estoy acostumbrado —pidió Enrique.

—Ese es el problema, que normalizamos toda clase de abusos. —Ester no le hizo ningún caso a Enrique y siguió marcando—. Yo no admito que nadie sea tratado injustamente. Y soy fiscalizador de aduanas, así que lidio con personas que ni siquiera hablan español y mucho menos tienen algún tipo de modales. Narcotraficantes incluidos.

—Ya nos tomamos una dulce y divertida venganza, tía —indicó Ema, quien le quitó el teléfono a Ester y le contó de la broma que le hicieron al guardia, lo que la hizo reír.

—De todas maneras, voy a presentar una queja formal. La única concesión que les hago es no llamar al administrador, sino que esperaré a la próxima reunión de inquilinos.

—Estaba pensando, ¿tú no tienes problemas donde vives? —le preguntó Ema a Enrique—. Recuerdo que me contaste que arriendas un departamento cerca del parque donde paseamos a Jeor, pero no sé qué tipo de lugar es.

—Uno sencillo. Es una casa reformada por sus dueños. —explicó Enrique—. Tiene solo cuatro pisos más una terraza con quincho para el uso exclusivo de los arrendatarios. Los dueños viven en el primero, aunque su entrada es separada de la nuestra, cuentan con un patio que les quedó después de hacer el estacionamiento y casi nunca hablo con ellos...

—Excepto para pagarles, me imagino —Ester se miró las uñas con atención. Enrique pensó que estaban recién arregladas, por eso la mujer las miraba tanto.

—Ni siquiera, les pago directamente a su cuenta bancaria. Además, ellos no hicieron ningún asco a arrendarme el departamento, toda vez que mi dinero es tan bueno como el de cualquiera.

—¿Y los otros inquilinos? —preguntó Ema.

—En el segundo piso viven dos hombres que también trabajan en la minería, así que la mayor parte del tiempo el departamento está vacío y el tercer piso lo arrienda un matrimonio con un niño pequeño, que es muy inquieto y siempre está jugando en la escala, por lo que viven disculpándose por los juguetes que deja tirados y por los pelotazos que da. A mí ni me preocupa. La única que lo ha reprendido es la vieja gruñona de Alicia.

—¿Quién es Alicia? —preguntó Ester, mirando de Ema a Enrique.

—Mi hermana pequeña —Enrique sonrió al recordarla—. Ella vive en Santiago, pero vino hace un par de meses y se quedó conmigo. Ahora, damas, si me disculpan, me retiro antes de que sea demasiado tarde y no encuentre en qué irme a mi casa.

—Yo te voy a dejar —ofreció Ema poniéndose de pie y acompañándolo a la salida. Ester la imitó inmediatamente.

—No te preocupes, Gema —respondió Enrique, tomando su chaqueta que había dejado en el pequeño armario del recibidor—. Si no encuentro nada llamaré un taxi.

—¿Gema? —preguntó Ester, de nuevo mirando de Enrique a Ema.

—Está buscando una manera de decirme, porque encuentra mi nombre prosaico —explicó Ema, con un gesto de fastidio desdibujando el pequeño rostro.

—Tu nombre no es prosaico —refutó Ester—. Es lindo.

—No encuentro su nombre prosaico —negó Enrique antes de hablarle directamente a la muchacha—. Creo que llamarte solo por tu nombre lo es. Ya sabes que en mi familia todos tenemos nombres mapuches y mamá los usa acortándolos.

—¿Y por qué «Gema»? —preguntó Ester—. ¿Por qué se parece a Ema?

—Es igual, solo que con una G por delante y me dijo así en una ocasión para ver si le estaba prestando atención.

—Además, considerando que soy geólogo lo encuentro bastante apropiado.

—Es que mi sobrina es un tesoro —Ester se acercó para abrazar a Ema y besarla en la frente.

—De acuerdo, «Gema» se queda —aceptó Enrique, antes de besar la mejilla de Ester a modo de despedida.

—Yo te acompaño abajo, no vaya a ser cosa que Paolo intente detenerte o algo. —Ema tomó una llave y abrió la puerta—. Vengo enseguida, tía.

—Claro, querida, no te preocupes, yo me voy a acostar ahora mismo porque estoy muy cansada. Y, por favor, no pierdan la oportunidad de incordiar al viejo verde ese. Porque sabrás que lo peor no es que seas mapuche —concluyó mirando a Enrique—. Lo peor es que eres un hombre joven y guapo, y estás con mi sobrina, a quien Paolo le tenía puesto el ojo hace mucho. Te lo digo en caso de que te sirva de consuelo.

—Gracias, lo hace —repuso Enrique riendo—. Hasta la próxima, Ester. Que descanse.

Ema cerró la puerta y se dirigió al ascensor. Enrique la siguió sin saber por qué la muchacha parecía contrariada. Tal vez había sido el último comentario de su tía. Enrique sabía que difícilmente se le podía considerar guapo. O tal vez le incomodaba saber que el hombre mayor la miraba de una manera que a ella no le gustaba. Quizás sí lo sabía de antes, pero no le gustaba que Ester lo hubiera notado.

Entraron al ascensor en silencio e hicieron todo el recorrido sin cruzar una palabra. Cuando las puertas se abrieron, Enrique permitió que Ema lo precediera, pero ella lo sorprendió levantando una mano para tomar la de él.

—Que comience el espectáculo —murmuró con una sonrisa traviesa.

Entonces Enrique entendió el silencio de los minutos anteriores. Ema cavilaba sobre la mejor manera de fastidiar al guardia. Tomó la mano de la muchacha y cuando estuvieron a la vista del hombre, se la llevó a la boca para besar sus dedos. ¿Estaba mal o muy mal que eso le gustara?

—Buenas noches, Paolo —dijo Ema con cierta molestia—. Mi amigo se retira, por favor, anótelo en sus registros. Me imagino que no necesita su carné para hacerlo.

—No, señorita Ema —respondió el hombre, aunque no hizo ningún movimiento, excepto el de seguirlos con la mirada.

Al parecer, Ema no consideró necesario agradecerle o, al cabo, decirle nada más porque siguió caminando hasta que abrió la enorme puerta de cristal del edificio y salió. Cuando Enrique la cerró, ella se puso delante de él de tal manera que lo único que Paolo podía ver era la espalda del joven.

—Ahora, abrázame —indicó Ema, levantando sus brazos y cruzándolos sobre los hombros de Enrique.

—De acuerdo —Enrique hizo lo que le decían e inclinó la cabeza—. Estoy fingiendo que te beso, porque tal vez levantarte sea demasiado —murmuró.

—Oh, no, es tan divertido —Ema acercó su cabeza al pecho de Enrique y la giró de tal manera que quedaron frente a frente, con solo unos pocos centímetros de separación. Enrique podía sentir su aliento en la cara y por un momento deseó que nada fuera fingido, que fuera real y así besar y abrazar a la pequeña Gema que tenía a su lado—. Aunque tal vez sea demasiado pesada para que me levantes.

—Niña, soy capaz de tirarme una vaca muerta al hombro; tú no eres nada más que un pequeño ternero.

—¿Me vas a girar entonces? —preguntó Ema con el ceño levemente fruncido.

—De acuerdo. Prepárate. Un, dos, tres.

Con las manos en la estrecha cintura, Enrique levantó a Ema hasta que quedaron de la misma estatura y dio un par de vueltas. Ella dobló las rodillas y se rio. «¡Loco!», gritó antes de que Enrique volviera a depositarla en el suelo, delante de él, ocultándola del guardia de seguridad y simulando otra vez que la besaba.

—Fue genial, estás aprobado como novio fingido —murmuró Ema.

—Gracias. Y perdón por lo de ternero, de hecho, eres mucho más liviana que Alicia, a quien en una ocasión tuve que subir tres pisos, por las escaleras.

—¿Por qué?

—Estaba tan borracha que no podía levantar ni los pies. Para mí fue más duro tener que quitarle la ropa. No veía a mi hermana desnuda desde que ella tenía tres o cuatro años. Tuve que lavarme los ojos con cloro por varios días.

Ema se rio y se alejó de él unos pasos. Antes de abrir la puerta, se volvió a acercar, se puso en punta de pie y lo besó en la mejilla. Enrique se limitó a aceptar el gesto y relegó hasta el fondo de su mente el cosquilleo que le provocó en la piel.

Después, la muchacha entró y caminó un par de metros por el vestíbulo, hasta que Enrique, que aún sostenía la puerta abierta, le habló.

—¡Gema!

—¿Qué? —preguntó la muchacha.

—Eres un tesoro para mi corazón —Enrique se llevó la mano libre al pecho.

Ema sonrió y le tiró un beso con los dedos.

Capítulo cuatro

Ema escribió las conclusiones del caso que estaba investigando, imprimió la hoja y la guardó en la carpeta que tenía abierta sobre el escritorio. Juntó esa carpeta con las otras y se dirigió a la oficina de su jefe, con un suspiro de alivio agradecido por el término de esa larga jornada.

Había conseguido sacar mucho del trabajo acumulado en las semanas que no había podido ir a la oficina, pero ya estaba al día y podía retirarse temprano para dar un largo paseo con Jeor. Se preguntó si Enrique estaría en la ciudad y desocupado como para que se reuniera con ella, a pesar de que no era sábado.

Tanto lunes como martes habían hablado en la noche. Enrique le contó que estaba tomando muestras cerca de un pueblecito cordillerano llamado Ollagüe y que era muy posible que pudiera volver el miércoles.

—No, Gema, lo siento. Aún estoy en terreno —le contó cuando hablaban por teléfono mientras Ema se cambiaba de ropa en el departamento—. Necesitaban unas mediciones preliminares de un terreno que está a unos pocos kilómetros de San Pedro de Atacama. No alcancé a terminar, así que me quedo hoy.

—Qué lástima —Ema en verdad lo lamentaba, ya que tenía grandes deseos de estar con él—. ¿Mañana?

—Lo veo difícil porque tengo muchos informes que escribir y no creo que llegue a Antofagasta antes de las tres o cuatro de la tarde. Pero el viernes me desocupo temprano. Además, es mi último día de vacaciones de la universidad, así que tengo que hacer algo entretenido.

—No puedo creer que ya se terminen las vacaciones; yo siento que salí apenas ayer. ¿Nos encontramos en el lugar de siempre?

—Sí, yo te aviso cuando salga de la oficina.

El viernes fue un día tan lento que Ema llegó a casa con el ánimo muy bajo. Se puso ropa deportiva y se recostó en la cama. Solo la esperanza de ver a Enrique la animaba. El teléfono sonó un total de cuatro veces. Un número equivocado; una llamada de Arturo, su idiota compañero de universidad, a quien no contestó; alguien haciendo una encuesta y finalmente Enrique.

—Voy para allá —le dijo después de saludarla.

—Bien, yo salgo en dos minutos.

Ni siquiera se cuestionó su inmediato cambio anímico ni que casi saltara de la cama, con Jeor siguiéndola muy de cerca. Salió tan apresurada que tuvo que devolverse a buscar las llaves del jeep. Entró en el departamento otra vez, ya que había tomado las llaves y dejado los documentos.

Al llegar al parque, no había ni rastro de Enrique. Bajó y sacó a Jeor porque el perro estaba lloriqueando y ella no podía más de la impaciencia. Dio un par de pasos para alejarse del jeep y por poco suelta la correa cuando escuchó la profunda y tranquila voz de Enrique saludándola.

—¡Dios! Casi se me sale el corazón del susto —le reclamó antes de abrazarlo. Fue algo tan natural que no se dio cuenta de lo que hacía ni que nunca antes lo había saludado así.

—Lo siento, estaba adentro de la camioneta y pensé que habías escuchado el golpe de la puerta al cerrarse.

—No, estoy muy distraída. No sabes lo bien que me viene salir.

—Está muy linda la tarde, además; el invierno parece irse. ¿Quieres que lleve yo a Jeor, ya que estás tan distraída?

—De acuerdo. Vamos.

Ema le pasó la correa y comenzaron a caminar. No llevaban ni diez metros cuando una ráfaga helada desmintió las palabras de Enrique. Él notó el estremecimiento de la muchacha y le tomó una mano, que estaba muy fría.

—¿No trajiste nada más de abrigo? Ese jersey se ve muy delgado. —Enrique sonaba tan preocupado que Ema se reprendió en silencio. Había dejado la chaqueta colgando de una silla en la cocina cuando le puso la correa a Jeor.

—No, se me quedó.

—Espera —pidió Enrique antes de devolverse sobre sus pasos.

Al regresar a su lado, traía una prenda de lana negra brillante que se veía muy gruesa y abrigadora. Ema la tomó, apreciando el bello tejido y las líneas y símbolos geométricos en color rojo, verde y blanco que lo adornaban.

—Creo que va a ser muy grande para ti, pero es mejor a que te hieles. Está recién lavado; no te preocupes.

—No me preocupo —respondió ella con una sonrisa.

Estiró la prenda y notó que era un poncho. Lo pasó por la cabeza y lo dejó rodar sobre su cuerpo. No le quedaba grande. Le quedaba muy grande. Era cuadrado y la parte baja le cubría más allá de las rodillas, los costados casi le ocultaban las manos.

Tal como había dicho Enrique, estaba limpio, pero persistía un aroma sutil, cálido y masculino. Olía a tierra, trabajo y leña. Olía a Enrique.

—Gracias —murmuró Ema, arrebujándose dentro del poncho—. ¿Tiene algún nombre especial en mapudungun?

—Maküñ.

—Rayos, suena muy difícil.

—Solo requiere práctica. Como todo buen oficio, incluyendo el de la tejedora.

—Sí, se nota que está hecho a mano.

—Mi mamá.

—¿Este poncho lo hizo tu mamá?

—Según mi abuela, la visita de la Llallíñkushe a mi madre fue muy especial.

—¿Quién es la Llali... lo que sea?

—Una araña que, según la leyenda, les da habilidades a las mujeres. De hecho, se la invoca durante el primer año de vida de una niña. El oficio de la tejedora es muy bien mirado dentro de mi pueblo; la ropa es esencial, ya que se considera que nos humaniza y cuenta nuestra historia. Desnudos, no somos mejores que los animales. Y lo más importante, no se admiten hombres.

—¡Ja!, eso me parece muy bien. Entonces, además de criar gallinas, cultivar un huerto y hacer pan amasado, tu madre les teje ropa.

—Pero no lo digas muy fuerte, porque mi abuela se enojaba con mamá, ya que según ella se desperdició una buena mordida de la Llallíñkushe porque mamá no quiso seguir con el oficio de tejedora y solo hacía cosas para la familia.

—¿Tu abuela vive cerca?

—Ahora mi abuela vive en todas partes.

—¿Está muerta? ¿Y cómo se supone que pueda escucharnos? Por otro lado, aunque lo hiciera, ¿cómo podría tomar algún tipo de represalia contra nosotros o enojarse con tu mamá? Ahá, lo sé. ¡Tu abuela sí que era una bruja mapuche!

—Algún día te voy a contar todo sobre la abuela Llanka —Enrique restregó una mano sobre su rostro, tal vez intentando esconder una emoción demasiado fuerte para compartir con ella—. Pero no hoy.

—Parece que querías mucho a tu abuela.

—Oh, sí. No sé dónde estaría sin ella.

—Te entiendo. Yo..., antes de que llegara Ester, mis abuelos eran lo único estable en mi vida. Por muchos años intentaron que mamá me dejara acá con ellos. Siempre veníamos a visitarlos en diciembre, unos días antes de la Navidad, y nos quedábamos hasta mi cumpleaños, a comienzos de enero. Todos los años yo pedía el mismo deseo al apagar las velas de mi torta. Que ese año sí me dejara.

—¿Lo hizo alguna vez?

—Nos quedamos acá cuando a papá lo enviaron a trabajar apoyando ciertas funciones en la intendencia de La Serena. Y solo porque él se lo pidió. Su... —Ema carraspeó—... su familia vivía en Coquimbo, así que no nos quería cerca. Un par de meses después, mi abuelo enfermó...

—¿Qué pasó?

—Cáncer. Menos de un año más tarde, mi abuelo falleció. Mi abuela lo siguió poco tiempo después y yo me quedé sola.

—¿Y tu mamá?

—Nunca he contado con ella, lo poco que hacía por mí era de mala gana, por obligación... —Ema carraspeó de nuevo para borrar el dolor en su voz—. Yo solo era una moneda de cambio. Una manera de retener a papá.

—Recuerdo que me dijiste eso, pero no pensé que fuera tan...

—¿Horrible? Era peor. Imagínate la madre más mala del universo, multiplícala por diez y luego añádele un poco más y te quedas corto.

—¿Era violenta? ¿Negligente?

—Negligente, en su mayoría. Físicamente violenta, no. Psicológicamente es harina de otro costal. Según ella, yo soy la responsable de todos sus males, aunque es más bien al revés.

—Cuéntame.

Ema sonrió a pesar de los tristes recuerdos que le venían a la cabeza. Otra vez Enrique tenía esa capacidad de transmitir tanto con tan poco, esa extraña habilidad de casi ni hablar, de conectarse directo con su lado más íntimo, con lo que ocultaba a todos. Una palabra, un murmullo que parecía transmitido telepáticamente, y su boca se abrió y comenzó a contarle cosas que ni Ester sabía.

—Como esto pasaba siempre, no puedo precisar ni mi edad ni el lugar donde vivía. Mi infancia es como un caleidoscopio. Todos los recuerdos se mezclan, pero al final es casi uno solo. Uno o dos viernes al mes, mi madre se afanaba con sus labores hogareñas. Ropa limpia y planchada, casa impecable. Ella misma se arreglaba como una princesa, se preocupaba de mi baño y salíamos a encontrarnos con papá en un supermercado, tienda de conveniencia, ultramarinos, lo que fuera que estuviera cerca de casa y comprábamos de todo. Al volver, ella cocinaba, él jugaba conmigo, veíamos televisión, hablábamos de la escuela. Él se quedaba hasta el domingo, almorzaba con nosotros y se iba. Siempre sin anunciar que se separaría de su esposa para casarse con ella y vivir con nosotras. Entonces, mi madre se convertía en el zombi al que yo estaba acostumbrada. Se acababan las preocupaciones, las comidas calientes y volvían los llantos, las recriminaciones. Que si yo fuera mejor hija, que si fuera más bonita, más parecida a ella, más complaciente, mi padre nos elegiría a nosotras. Ella pasaba todo el día en la cama. Y es todo el día, Enrique, en serio, se levantaba solo al baño y a buscar lo que fuera que se le antojara comer a ella. A mí no me hablaba y no se preocupaba de nada; yo me las arreglaba con lo que hubiera en la despensa o el refrigerador, algo que no se cocinara y siempre comía frío, al menos hasta que aprendí a usar la cocina, como a los diez años. Básicamente, sobreviví mi primera infancia a base de cereales y sándwiches.

—¿Volvieron a Chile cuando tú tenías doce?

—¡Oh, fue lo mejor que pudo pasarme! Ese año, cuando vinimos a pasar la Navidad con mis abuelos, un día, nunca me voy a olvidar, mi papá vino a dejar mis regalos de Navidad y cumpleaños y aprovechó para contarnos que iba a recoger su oficina... vivíamos en Caracas... porque lo habían destinado a la intendencia de La Serena. No sé cómo pude contenerme, porque apenas él se fue, yo salté a los brazos de mi abuela y me puse a llorar. Mi mamá también lo hizo, pero por motivos muy distintos. Papá le había dicho que ella tenía que quedarse en Mejillones, o Antofagasta, a él le daba lo mismo; mientras no volviera a aparecer por Coquimbo, estaba todo bien. Yo los escuché pelear cuando él volvió a traer nuestras cosas. Su esposa sospechaba que él tenía otra familia y no quería darle motivos de disgustos porque estaba malita. Así le dijo a mamá, siempre había usado la excusa de su débil salud. Pero...

—Considerando que ella lo sobrevivió...

—Y aún vive, diez años después de que papá muriera.

—¿Cómo conociste a Ester?

—Según ella, un día vio a papá acá, pero él salió con una excusa tan endeble que se caía sola; mi padre no era un hombre astuto. Cuando lo vio otra vez, lo siguió hasta que se encontró conmigo a la salida del colegio. Él me fue a dejar a la terminal para tomar el bus a Mejillones, pero como siempre estaba apurado, no esperó a que yo me fuera, sino que me dejó sola. Entonces, Ester me abordó.

—Espera, me acabo de dar cuenta de que tus abuelos vivían en Mejillones.

—Así es. Al igual que tú, yo viajaba todos los días para ir a la escuela.

—Pero Mejillones no es tan pequeño, hay escuelas.

—Tú conoces el Mejillones de hoy, pero hace años era mucho más pequeño. Además, sí, hay escuelas, pero no de la calidad que mis abuelos querían para mí. Fue lo único que le pidieron a papá a cambio de retener a mamá, que me pagara un buen colegio. Mi abuela era la única a la que ella escuchaba.

—Déjame adivinar. Cuando tu papá murió, Ester se hizo cargo de pagar tu colegio.

—No solo del colegio. Se hizo cargo de mí. Mis abuelos también habían muerto y nada hacía reaccionar a mamá, así que Ester fue a buscarme un fin de semana y nos trajimos todas mis cosas. Al comienzo, intentaba ir a visitar a mamá al menos todos los domingos, pero ya hace muchos años que ni me esfuerzo. Voy para su cumpleaños, la Navidad y el aniversario de fallecimiento de mis abuelos. Y créeme, son demasiadas veces.

—Cuando me preguntaste si nosotros éramos pobres... Y después dijiste que me envidiabas e ironizaste sobre nuestra pobreza relativa...

—No era ironía; era envidia pura y dura. Pero no por la comida en sí misma, sino porque tu familia era tan unida. Trabajaban juntos y compartían todo. Tenían lo más importante.

—Nos teníamos los unos a los otros.

—¿A que quieres salir corriendo a casa para llamar a tus padres y hermanas?

—No. O sea, voy a llamar a mis padres este domingo, como hago siempre. Lo que quiero hacer es otra cosa.

—¿Qué?

—¿Puedo abrazarte? —Enrique la miró y, por un instante, Ema se sintió desnuda frente a él—. Estoy seguro de que ahí adentro está la pequeña niña que tan desesperadamente tratas de esconder, anhelando ser abrazada y mimada.

—No me vendría mal, la verdad —reconoció Ema con los ojos llenos de lágrimas.

—Jeor, quédate —le dijo al perro antes de soltar la correa.

Luego, rodeó a Ema con sus brazos, uno por la cintura, otro cruzando la espalda y la pegó a él. Ella se estremeció y puso su cuerpo rígido por un par de minutos, pero después se relajó, dejando caer unas pocas lágrimas antes de deslizar sus brazos por el torso masculino.

Se sentía tan bien así que no quería renunciar al calor y a la fuerza que la envolvía. Mucha paz era transmitida por los tenues arrullos que la cálida voz le prodigaba. No comprendía todas las palabras que él murmuraba, sin embargo, eso no le impedía recibir su consuelo y ternura.

En general, a Ema no le gustaba el contacto físico con las personas. Ese era el gran motivo por el que iba en el jeep a todas partes. No soportaba que desconocidos la tocaran y en el trasporte público era inevitable. Muy pocas personas habían conseguido romper esa barrera. Sus abuelos, Ester, un joven a quien había conocido un par de años atrás con el que el contacto había llegado a ser íntimo, pero casi nadie más.

Y ninguno de ellos era Enrique, con su fuerza, aroma y tacto. Su magia.

Como pudo, renunció al cálido refugio y se alejó de él, no sin que antes Enrique la besara en la frente y le arreglara el pelo que se había soltado de la cola.

El joven se inclinó y volvió a tomar la correa de Jeor, que, milagrosamente, no se había movido ni un centímetro, excepto para recostarse, y comenzó a caminar de vuelta a los vehículos.

—¿Tenemos que irnos ya? ¿No puedes quedarte un poco más? —pidió Ema después de aclarar su garganta.

—¿Irnos? No. ¿Volver cerca de los vehículos donde podemos conseguir algo de comer? Definitivamente. Mi almuerzo fue un par de frutas, las galletas que me regaló una secretaria y un café; no me dio el tiempo para más.

—Oh... lo siento, no lo había pensado. Es bastante tarde ya.

—No te preocupes. ¿Vamos?

Enrique levantó un brazo y Ema se acercó hasta que el joven la rodeó por los hombros y comenzó a caminar. Ella, un poco temerosa, llevó una mano a su espalda y decidió que mejor se agarraba de la chaqueta. Enseguida se relajó, pero en ningún momento cambió la posición.

—Háblame de tu familia —le pidió unos minutos después—. Me encanta escuchar historias de familias como Dios manda.

—Bien, ¿por dónde comienzo? Papá, creo. Como tal vez recuerdes, su nombre es Óscar. Mis abuelos no eran personas de grandes recursos y le dieron la educación que pudieron a sus hijos. Ellos mismos eran casi analfabetos. Papá siempre dijo que él tampoco era lo que se dice buen alumno, así que llegó solo hasta la media y después empezó a trabajar.

—Como repartidor, o eso me dijiste.

—No sé si siempre trabajó en la misma empresa, pero sí. Conoció a mamá cuando él tenía veinticuatro años y ella veinte. No llevaban más que un par de meses juntos cuando se casaron. Unos muy decorosos once meses después fueron padres.

—¿Qué opinaron tus abuelos?

—Mis abuelos paternos la aceptaron como si nada; lo mismo mi abuelo materno, con quien se llevaba bien. El problema lo puso mi abuela materna y el hermano de papá. Con el tiempo, mi abuela pudo aceptar el hecho de que ellos en verdad se querían y que más valía un matrimonio mixto, su palabra, que uno sin amor.

—¿Mixto?

—Fernández es el apellido del papá de mi papá. Y eso ya era demasiado extranjero para ella. Pero mi abuela paterna era descendiente de alemanes y mi padre es blanco y con el pelo castaño muy claro, casi rubio.

—Vaya, qué habría pensado de tu cuñado, entonces.

—Nada, creo. Conocer a Cristian borró de un golpe los prejuicios que pudieran quedarle.

—Entonces, el problema de tu abuela con tu papá era más bien una cuestión de raza. A su manera, tenía tantos prejuicios en contra de las personas blancas, por decirlo de alguna manera, como los idiotas de Arturo, Paolo y otros tienen en contra de los mapuches.

—Bueno, a la abuela se le pasó todo cuando nació Eli. Verme correr, trepar árboles y acampar con mis primos la hacía sonreírle a papá. De vez en cuando seguían discutiendo, en especial, por la hija excesivamente moderna que es Alicia. Pero en eso estaban de acuerdo.

—¿Y tu tío? Me acuerdo de que me dijiste algo, pero...

—Ni siquiera para los funerales de sus padres cruzaron una palabra. Hasta lo que sé, han hablado solo una vez en los últimos treinta años. —Enrique se rio, negó con la cabeza y miró por un momento a las primeras estrellas que se asomaban en el cielo.

—¿Qué?

—En octubre del año pasado, Alicia y yo fuimos a casa, aprovechando que teníamos algo de tiempo libre. Fueron unos días preciosos. Ella había llevado su computador y se contactaba casi todos los días con Eli. Tuvimos la suerte de que sus turnos le permitían comer con nosotros. O sea, ella y Cristian comían en Nueva York frente al computador y Alicia ponía el suyo en la mesa.

—Qué lindo. Pero no creo que sea por eso por lo que te reías.

—Un día, papá llegó un poco más tarde y... Es que no puede ocultar ningún sentimiento, menos a mamá. Tenía la palabra «culpable» escrita en la cara. Mamá le preguntó qué había hecho y él se sonrojó como una señorita.

—¿Qué había hecho?

—«Me lucí como un pavo real», respondió él. Después nos contó que su jefe le había dado no sé qué encargo en Nueva Imperial. Entonces mi mamá se dio la vuelta, dejó caer la cuchara con la que revolvía la comida y le gritó: «No te atreviste». «No querida, no fue a propósito. Al contrario». Alicia y yo no entendíamos nada, nos miramos y esperamos.

—¿Qué había pasado?

—Nosotros no sabíamos que su hermano vive allá, pero mamá sí.

—Se encontró con él. —Ema no necesitaba ninguna confirmación, pero llegó apenas un suspiro después.

—Exacto. Él tiene dos hijos y, magnánimamente, se puso a conversar con papá, contándole de lo bien que les iba en la vida. Según papá, él no entendía por qué actuaba así hasta que le preguntó por sus hijos, los mapuchitos.

—¿Los mapuchitos? Qué idiota.

—Pero la venganza es un plato que se sirve frío. Así que esperó a que terminara de humillarse solo. Le dijo que se imaginaba que ahí estábamos nosotros, trabajando la tierra como los buenos mapuchitos que somos y teniendo más mapuchitos para que vivieran en chozas y anduvieran descalzos, entre animales y medio muertos de hambre.

—¿Podemos entrenar a Jeor para que lo ataque? No sería un mal uso para un perro tan grande.

—Sí, pero no lo vamos a hacer. Para sorpresa nuestra, mamá se puso a reír. «Entonces, sí que lo hiciste», le dijo, y él solo encogió los hombros.

—¿Tú mamá es adivina? Es que yo aún no consigo...

—Sí, pero no. Ellos habían hablado antes de eso, aunque te entiendo. Fue Alicia la que casi le gritó a papá para que contara la historia completa.

—¿Entonces?

—Papá le dijo que en realidad solo era yo el que trabajaba con la tierra. O lo iba a hacer apenas obtuviera mi título de geólogo. Que Elizabeth era cardióloga y que la única posibilidad de trabajar con tierra era atender a algún paciente en el Central Park. Y el remate vino con Alicia, de quien dijo que él no entendía ni la mitad de lo que la loca de su hija menor decía, porque todo estaba en lenguajes raros, ya sabes, esos que hacen hablar a los computadores. «Es que la niña estudia ingeniería. Yo traté de que fuera por algo más tradicional, pero salió buena para las matemáticas. Seguro lo heredó de la madre, porque a nosotros no nos iba bien en la escuela».

—Le hizo la Gran Luisa. Le devolvió la pelota y aprovechó de repasarlo un poco —concluyó Ema, riendo a la par de Enrique.

Solo cuando el joven se detuvo, Ema notó que ya habían llegado junto a los vehículos. Con mucha renuencia, se soltó del abrazo de Enrique, metió las manos por debajo del poncho hasta llegar al pequeño bolso donde tenía las llaves.

—Siempre tengo comida para Jeor en el jeep, déjame dársela y vamos a buscar algo para nosotros.

—De acuerdo.

Ema abrió la puerta trasera del vehículo, agarró la caja de la que sacó una bolsa y ahogó un grito frustrado. Ester había llevado a pasear a Jeor el domingo, lo había alimentado en el parque, pero no se había tomado la molestia de volver a llenar la bolsa de la comida, así que apenas quedaban un par de puñados y con eso Jeor no tenía ni para taparse los caninos.

Siguió buscando en la caja y solo encontró una tira de carne seca y un par de galletas. Al menos, la botella de agua estaba llena. Preparó dos platos, uno con agua y el otro con la poca comida que tenía y se acercó al perro.

—Lo siento, cariño, pero tu mamá no volvió a dejar comida para ti. Esto es todo lo que hay.

Jeor bebió un poco de agua, se zampó la comida y volvió a mirar a Ema.

—No necesito que traduzcas esa mirada —dijo la muchacha, interrumpiendo a Enrique, quien solo alcanzó a abrir la boca—. Hace meses que Jeor no queda satisfecho con tan poca comida.

—Iba a decir que fuéramos a los carritos que están por allá. —Enrique apuntó hacia una zona muy iluminada, donde se veían algunas mesas con sillas y cuatro furgonetas reacondicionadas—. Y que tal vez podamos conseguirle algo a Jeor, además de nuestra comida

—Bien, déjame ordenar acá y vamos.

—Jeor y yo nos adelantaremos... Es que tenemos mucha hambre.

Con una sonrisa, Ema tomó los platos y volvió al jeep. No se demoró nada en ordenar, pero se tomó unos minutos para enviar un mensaje a Ester, reclamándole por su falta de previsión. Ella le quitó importancia y propuso que comprara cualquier cosa en el camino. La sonrisa de Ema volvió.

—¿Por qué será que ya sabía que responderías eso? —murmuró al tiempo que escribía lo mismo en un nuevo mensaje. En esa ocasión, la respuesta de Ester fueron unas caritas sonriendo.

Guardó el teléfono, cerró el jeep y se ordenó la ropa, especialmente el poncho de Enrique. Antes de alejarse, decidió que ya estaba bien del pelo amarrado y se lo soltó. Fue un enorme alivio, ya comenzaba a picarle la cabeza. Tal vez debería imitar a Enrique, quien llevaba su larga y negra cabellera amarrada con holgura a la altura de la nuca.

Cuando llegó a su lado, Enrique comía un sándwich y bebía una taza de té. Jeor atacaba feliz un enorme plato lleno con una mezcla de comida para perros y algo de carne.

—En ese carrito tienen un perro, así que me vendieron un plato especial —explicó Enrique apuntando con el pulgar sobre su hombro—. También tienen estos exquisitos sándwiches, ya dejé pagados dos más, uno para ti y otro para mí. Allá —dijo y con el mentón apuntó un carro a la derecha— tienen té, café o jugos. Supuse que querrías algo caliente, así que...

—Supusiste bien, me imagino que dejaste pagado un té o café.

—Eso. Cuando vayas a buscar tu comida, ¿me traerías lo mío?

—Claro, voy enseguida.

Unos minutos después, Ema comía con tanto entusiasmo como Enrique y Jeor. Volvió al carrito donde compraron el té, ya que además tenían unos pasteles de muy buena apariencia. Compró dos y se sentó.

—¿Otro? —Enrique se limpió la boca y fue a comprar más.

—Solo té para mí, gracias.

Ema aprovechó esos minutos para mirar largamente a Enrique. No era que nunca le hubiera prestado atención, podía describirlo sin problemas, pero en los veinte o treinta minutos que había estado con Ester el sábado anterior, ella se había fijado en cada detalle del joven y llevaba toda la semana alabando sus atributos.

«¿Le viste las manos, Ema? ¡Dios, qué manos! ¡Grandes y fuertes! ¿Y su espalda? Ni siquiera podía tocar mis dedos cuando lo abracé. Y...». «Atractivo, guapo y ¡qué hombre!», eran las palabras que Ester más había repetido durante esos días, haciendo que Ema se planteara si estaban hablando de la misma persona.

Es decir, sí, Enrique tenía un cierto atractivo, pero ¿para volver así de loca a Ester? No lo creía. Aunque era más alto que ellas, no era mucho más que el promedio. Tenía la piel morena, pero además se notaba tostada por el sol. Tal como había dicho su tía, esos músculos no se conseguían en el gimnasio. Ella lo había notado el sábado anterior y ese día lo ratificó. Por donde lo tocara había musculatura muy bien desarrollada. A ella la había levantado como si estuviera rellena de plumas.

Como no conocía otros mapuches, no podía decir si sus rasgos eran los típicos o eran producto de la mezcla familiar. Eran, en todo caso, rasgos muy marcados. Frente amplia, pómulos redondeados, nariz de base ancha, un poco alargada, pero armoniosa con el rostro, boca grande, de labios gruesos y firmes.

Sus ojos requerían una mención aparte. Ema sabía que sonaba un poco loca, pero ¿sus ojos eran rectangulares? O más bien como una pirámide, solo que la cúspide era redondeada, no puntiaguda. Claro que cuando sonreía o miraba de reojo, más bien parecían almendras, o sea, redondas cerca de la nariz y terminaban en punta. Punta que se extendía hacia las sienes, un poco como las personas orientales.

Pero ni siquiera era la extraña forma lo que hacía especiales sus ojos ni tampoco el color café tan oscuro. Era la manera en que miraba, como si comprendiera todo, como si supiera todo.

Si los ojos eran la ventana del alma, entonces, el alma de Enrique tenía unos cinco mil años y había visto el ancho y largo mundo varias veces. Había hecho innumerables cosas y sido incontables personas.

Había visto reyes e imperios ascender y caer, había visto y pasado hambre, peste, guerra, tiempos de paz, descubrimiento y conquista. Había vencido y había sido derrotado. Y, principalmente, había aprendido.

Tal vez esa era la fascinación que Ester había sentido. Esa oscura y profunda sabiduría que emanaba de sus ojos, de la voz tranquila y amable, de la risa vibrante, de sus manos fuertes y callosas, pero gentiles.

Por supuesto, Ema podía estar de acuerdo con su tía.

Capítulo cinco

—Cuéntame algo de tus hermanas —pidió Ema, después de que Enrique volviera de tirar al basurero los restos de la cena.

—¿Algo como qué?

—No sé, lo que sea. Elizabeth, por ejemplo. ¿Cómo llega una muchacha mapuche a estudiar medicina? ¿Y por qué especializarse en cardiología? ¿Y cómo lo hizo para estudiar en Estados Unidos? ¿No la perjudicó el ser mapuche?

—De acuerdo, partamos por lo fácil. No, a Eli no la perjudicó el ser mapuche para estudiar en Estados Unidos. Consiguió la beca por eso, la verdad. El tipo que dirigía la fundación que le concedió la beca es profesor de historia y estaba fascinado con ella. Me imagino que tal vez en el hospital sí tuvo problemas, pero, más que por ser mapuche, por ser latina, aunque Eli nunca ha dicho nada de eso.

—¿Y Alicia? ¿También va a estudiar con beca?

—Se suponía que así sería. Ahora que tiene dos hermanos mayores con buenos sueldos y un cuñado millonario, la universidad le negó la beca.

—Entonces, entre tú y Elizabeth van a tener que pagar sus estudios.

—Hemos tenido algunas discusiones al respecto, pero Cristóbal no quiere ni escucharnos hablar de poner nosotros un peso. Si ya estaba enojado con Eli porque no le había permitido ayudarla más, quedó muy traumatizado al conocer todos los trabajos que Alicia y yo tuvimos durante nuestros años en la universidad.

—¿Y por qué informática?

—Desde niña, Alicia tuvo mucha maña con los aparatos electrónicos y mecánicos. Arregló un reloj a los cinco años, una radio a los seis, un televisor a los ocho. Hizo su primer programa a los diez. No era mucho, solo una subrutina de no sé qué, ni me acuerdo, pero ganó un premio. De hecho, era la única niña de básica admitida en el laboratorio de informática de la media. Elizabeth se pavoneaba entre sus compañeros con el pecho hinchado hasta reventar.

—¿Y Eli y la medicina?

—Eso fue principalmente por mi abuela, que era machi.

—¿Entonces sí era bruja? ¿No son eso las machis?

—Niña, tu ignorancia no tiene parangón. Machi es un ser sabio, que están en contacto con el mundo natural y espiritual. También son sanadores, conocen las propiedades medicinales de las hierbas, cómo extraerlas, cómo combinarlas y usarlas.

—Entonces son como médicos homeópatas.

—Sí... y no. Un auténtico machi también es capaz de tratar los males del alma. Mi abuela tenía el don de sanar a las personas, que es más que conocer las dolencias físicas y como tratarlas.

—¿Algo así como boldo para el dolor de estómago, tilo para los nervios, papas crudas sobre la frente para el dolor de cabeza?

—Cosas así. Pero además nos dirigen en nuestras ceremonias, aconsejan a los longkos, son nuestros guías espirituales.

—¿Cómo se llega a ser machi? ¿Son escogidos por la comunidad, por los dioses? ¿Cómo?

—En el caso de mi abuela, siempre fue sensible a los estados de ánimo de la gente alrededor. Según su hermana, era imposible controlarla. Si había alguien enojado cerca, ella se ponía furiosa y, si alguien estaba excesivamente alegre, ella reía a carcajadas. Hasta que tuvo una enfermedad muy grave cuando tenía ocho años. La fiebre la llenó de visiones y escuchó el llamado. Sanó ella misma, sin que nadie le diera ninguna medicina y comenzó el aprendizaje.

—¿Y tú de verdad crees eso?

—«El chuncho canta, el indio muere; no será cierto, pero sucede».

—¿El qué, otra vez? —Ema estaba desconcertada, o sea, Enrique era un joven moderno y educado, estudiaba una segunda carrera universitaria. ¿En serio tenía supersticiones como esa?

—«El chuncho canta, el indio muere; no será cierto, pero sucede» —Enrique sonreía y sus ojos brillaban misteriosos—. Es un dicho popular en el sur. El chuncho es un ave, parecida al búho, que supuestamente anuncia la muerte de la persona que lo escucha. Como ya murió, no puede confirmar o refutar que escuchó al chuncho cantar antes de caer desplomado en medio del campo.

—Pero tú, como hombre de ciencia...

—Como hombre de ciencia te puedo decir esto: no hay base para afirmarlo, no se puede repetir el experimento para que arroje datos suficientes y que la hipótesis pase a tesis, pero yo he visto cosas...

—¿Sanaciones milagrosas? ¿Curanderos de fe? Entonces, ¿crees en Dios?

—No sé si el concepto judeocristiano de deidad monoteísta o algo así, pero piensa en nosotros y nuestro planeta. Un poco más de gravedad y el planeta colisionaría sobre sí mismo, aplastándonos con él. Menos, y no podríamos caminar sobre la superficie, saldríamos volando en el espacio. La Tierra fue creada de tal manera que las estaciones se combinan propiciando la vida humana y de los animales. Los cultivos, las mareas, todo, fueron hechos en armonía. Por irónico que suene, muchas áreas de la ciencia y el estudio de la naturaleza apoyan la existencia de un dios.

—Pero ahora no, con el calentamiento global, el derretimiento de los polos.

—Eso es por la mano del hombre, por su egoísmo, porque no sabe respetar lo que lo rodea. Así mismo, creo que hubo alguien, o más de alguien, que hizo todo de la manera que tenía que ser para que los seres vivos creados a base de carbono pudiéramos existir en este planeta.

—De acuerdo, entonces podríamos decir que sí existen seres más antiguos, sabios y poderosos, que crearon los cielos y la tierra. Pero de ahí a pensar que una persona común y corriente pueda contener algún tipo de poder sanador...

—Te olvidas de lo principal. Un machi está en contacto con la naturaleza que lo rodea, no es una persona común y corriente, sino que es un medio para comunicarnos con nuestros creadores, sean quienes sean.

—Pero...

—¿Nunca te ha ocurrido que estás pensando mucho en una persona, de pronto suena el teléfono y es esa persona?

—No lo creo. Lo único extraño, en ese sentido, que me pasa es que, muchas veces estoy muerta de hambre, pero no quiero dejar de estudiar para ir a comer algo, entonces aparece mi tía con un sándwich, una galleta, cualquier cosa.

—Yo diría que eso se debe a que te abres a un contacto mayor solo con Ester. Ella, quien no tiene el mismo problema que tú, recibe tus señales y obra en consecuencia.

—O sea que mi tía es una bruja. Ya lo sabía.

—De acuerdo, voy a dejarlo pasar por esta vez.

—¿Qué? —Ema lo miró de frente por unos momentos hasta que no pudo aguantar más el calor de sus ojos y desvió la mirada.

—Eso mismo. En cuanto a tu pregunta —Enrique siguió hablando para romper el incómodo silencio—. Elizabeth iba con mi abuela a visitar a los enfermos. Cuando yo nací, ella tenía cuatro años y mamá no podía con los dos y el trabajo de la casa, así que mi abuela se la llevaba.

—Pero Elizabeth no se convirtió en machi.

—Ella nunca tuvo sueños proféticos ni nada por el estilo, al menos que reconociera. A pesar de eso, la abuela insistía en que Eli recibió el don. Finalmente, le dio la razón siendo la mejor estudiante de medicina en dos universidades.

—Pero...

—Mi abuela era feliz con eso y nadie se atrevía a contrariarla —Enrique encogió los hombros como si no se necesitara más explicación—. ¿Para qué?

—Vaya. ¿Cómo pueden tú y tus hermanas conciliar ambos mundos?

—Fácil. Fuimos criados así. Mamá... Ella insistía, la abuela la apoyaba, y nosotros hacíamos caso. Elizabeth era una fiel creyente.

—¿En tu familia hablan siempre así, como si todo fuera un misterio? —masculló la muchacha, frustrada.

—Sí... pero no. —Enrique sonrió y le guiñó un ojo—. Un día le pregunté a Elizabeth por qué leía tanto y ella me respondió, «Porque quiero saberlo todo, ¿no quieres tú?».

—¿Y querías? ¿Qué le respondiste?

—Nehuén no necesita saber nada más; Nehuén ya sabe todo lo que hay que saber.

—¿Hablaste en tercera persona?

—Por esa época, mis primos y yo éramos una panda de mocosos, dispuestos a demostrar lo tontos que podíamos llegar a ser, así que imbecilidades como esa eran la orden del día.

—¿Qué edad tenías?

—En marzo de ese año, cumpliría diez. Esto pasó a fines de enero. Eli tenía catorce, iría a segundo de enseñanza media, con lo cual superaría la escolaridad promedio del pueblo donde vivíamos, que era mucho más de lo que yo aspiraba. De hecho, ese verano había sido un enorme alivio para mí. Fue el primero después de que nos llevaron a estudiar a Temuco y debo reconocer que fue mi peor año en la escuela.

—¿No se supone que a los quince uno va a segundo? Yo tenía dieciséis, de hecho, porque como venía del extranjero, me hicieron atrasarme un año para nivelarme con el plan de estudios en Chile.

—Con Eli fue todo lo contrario. A los cinco años entró directo a primero. Se suponía que solo de oyente, pero terminó pasando a segundo aún sin cumplir seis años y sabiendo leer de corrido, escribir casi sin dificultad, aunque su letra ya demostraba ser horrorosa como corresponde a la profesión médica. Podía hacer cuentas, sumar y restar, y recitar de memoria alguna poesía sencilla.

—¿Y tú? ¿Qué pasó? ¿Cómo llegaste a estudiar en la universidad si a los diez no querías nada con la escuela?

—Ese día, Eli desplegó toda su furia conmigo. Éramos casi de la misma estatura, pero te juro que me intimidó como nada lo ha hecho. Ni siquiera el Salto de la Princesa... Es una caída de agua cerca de casa. —Ema se mordió los labios, sin saber si reír o gritar. La pregunta podría sonar obvia, pero Enrique ya se pasaba dando explicaciones sin que ella las pidiera—. Me exigió que cortara con la tontera de hablar de mí como si no fuera yo y, peor, que dejara de pensar en mí como Nehuén.

—Es tu nombre.

—Lo sé. Pero, cuando yo grité «Antumalen», ella se puso aún más furiosa. «Tampoco me llames a mí así —dijo—. Yo soy Elizabeth, tú eres Enrique y nuestra hermana es Alicia»

—¿Por qué...?

—Espera. Yo le dije: «Antumalen, Nehuén y Millaray, que no se te olvide. La abuela nos dice así». Te juro, Eli estaba tan furiosa que lo único que faltaba era que el pelo volara alrededor de su cabeza. Un momento después, se le había pasado y me dijo, tan seria y con una voz tan baja que parecía una mujer anciana y gastada: «Antumalen, Nehuén y Millaray son mapuches pobres que viven de la tierra. Elizabeth, Enrique y Alicia pueden hacer lo que quieran, incluso ser profesionales universitarios si se lo proponen».

—¿Qué hiciste tú?

—En ese momento, gritarle que dejara de decir tonteras, que la agricultura era tan buena actividad como cualquiera. Ella, con ese mismo tono cansino, me preguntó si yo sabía cómo le decían los expertos a lo que nosotros hacíamos. «Agricultura de subsistencia —concluyó—. ¿Lo entiendes, Enrique? Solo sirve para no morirse».

—Me imagino que estabas enojado.

—Furioso. Ni siquiera fui a acampar con mis primos; me quedé rumiando alrededor de la casa. Mamá y papá estaban preocupados, pero ni Eli ni yo les hablábamos de la discusión que habíamos tenido. Alicia, que tenía siete años y había recogido un televisor viejo para intentar repararlo, no se enteraba de nada, excepto que no conseguía ni que el televisor encendiera y andaba también todo el día de mal humor.

—¿Qué pasó? ¿Cómo se solucionó todo?

—Recibí la visita de una autoridad superior.

—¿Cuál? ¿Dios? —Ema sabía que era imposible, pero no se le ocurrió nada más.

—Niña, ¿es que tú no escuchas? Mi abuela Llanka, claro. —Ema se hubiera dado un par de cachetazos. ¡La abuela, era tan obvio! —Aunque ella no me dijo nada de frente, estoy seguro de que sabía que yo las espiaba.

—¿Las?

—A ella y a mamá. Mi abuela tenía la costumbre de aparecer una vez por semana, a veces, solo dejaba algo y se iba, otras, estaba la tarde completa conversando con mamá o con cualquiera de nosotros. Ese día, llegó y me dijo que fuera a jugar al bosque, a Eli la mandó a la biblioteca a buscar un libro y le pidió que se llevara a Alicia. Así que yo, naturalmente, esperé a que ella entrara en casa y me senté bajo la ventana abierta para escucharlas.

—Qué niño tan obediente.

—Lo haría otra vez, sin dudarlo. Mi abuela le preguntó a mamá si sabía por qué estábamos enojados Eli y yo.

—Tu mamá sabía. —Ema quería saber si la presencia de Enrique la hacía ser tan intuitiva o estaría desarrollando un sexto sentido.

—Por supuesto, ¿cuándo alguien ha podido ocultarle algo a Mailen Minchequeo? Así que le dijo: «Mamá, ¿me he equivocado al intentarlo?».

—¿Intentar qué? ¿Qué vivieran en ambos mundos?

—Algo así. Mi abuela le dijo «No, malen, es solo la hipocresía de un sistema que primero no nos educa y después nos trata de ignorantes».

—Vaya...

—Eso. Vaya. Yo no entendía lo que la abuela decía, por suerte para mí, siguieron hablando. Mi abuela dijo que con Eli lo estaba consiguiendo, que ella había nacido para seguir el camino que le habían trazado. Mamá dijo: «Me da en el corazón que todo va a salir bien».

—¿Me estoy poniendo supersticiosa o las palabras que eligió tu mamá no son casualidad?

—¿Por el corazón y que Eli es cardióloga? —Enrique encogió los hombros, se inclinó y rascó detrás de las orejas a Jeor, que llevaba mucho rato tirado a sus pies sin moverse y después siguió hablando—. No sabría decirlo, aunque no me extrañaría.

—¿Y qué dijeron de ti?

—La abuela dijo que amaba a todos sus nietos por igual, pero nosotros tres teníamos la ventaja del apellido de papá. Mamá se rio y le dijo que por fin lo aceptaba. Y mi abuela contestó que nunca lo terminaría de aceptar, pero que ya se había conformado con el hecho de que nosotros siempre tendríamos un pie en cada lado. Que lo importante era que nunca nos olvidáramos quiénes éramos y de dónde veníamos.

—Ahhhh..., de ahí lo sacaste.

—Exacto.

—Entonces, tu abuela fue ese día con el propósito expreso de que tú escucharas que Eli tenía razón.

—Algo así. Lo primero que mi abuela pretendía era que no siguiéramos enojados, porque estaba afectando mucho a Alicia, a mamá y a ella misma.

—Suena como si todos compartieran algún tipo de pozo de poder.

—Somos familia, compartimos la sangre —Ema suspiró fastidiada. La explicación de Enrique le dolía demasiado como para darle más vueltas. —La sangre es más espesa que el agua, que no se te olvide. También quería que yo fuera consciente de las decisiones que estaba tomando y cómo podían afectarme a futuro, pues estaba tan claro que Alicia seguiría los pasos de Eli, al menos en cuanto al mundo académico, que no quería que después yo me sintiera excluido de mi propia familia.

—¿Y cómo lo hizo?

—Por única vez en mi vida, me dijo «Enrique» cuando se despidió. Agregó poca cosa más, como que fuera un buen niño, un buen hijo y que cuidara a mis hermanas, porque ellas, especialmente Antumalen, sí que cuidaban de mí.

—¿Estás seguro de que tu abuela era machi y no abogada? Porque, como argumento, suena muy convincente. Más aún, haciendo la diferencia entre Enrique y Antumalen.

—Mi abuela Llanka estudió hasta tercero básico, casi no sabía leer ni escribir, pero era una mujer sabia y astuta.

—Entonces arreglaste tus problemas con Elizabeth.

—Me costó un poco, pero al menos ya no estaba enojado. Una semana después, me tragué mi orgullo y hablé con Eli para pedirle disculpas. Me dijo que no me preocupara, que solo lo hacía porque yo era importante para ella. «Eres mi hermano pequeño, yo te vi nacer, ayudé a la abuela, y por ti supe lo que quería hacer de mi vida».

—¿Ayudó a tu abuela? O sea que naciste en casa. Y por eso Elizabeth quiso estudiar medicina.

—No solo por eso, pero sí. Ese día conversamos de tantas cosas. Creo que fue el momento en que dejé de ser niño. Para mí era divertido corretear a las gallinas, visitar a los vecinos para hacer los intercambios, trabajar con mis tíos y primos. Lo veía como una buena forma de vida. Pero Eli me abrió los ojos al decirme que papá se avergonzaba de no poder darnos más, de tener que forzarnos a trabajar desde tan niños para conseguir un buen sustento para todos. Que no quería que sus hijos siguieran sus pasos, que él pensaba que debería haberse esforzarse más y estudiar algo mientras trabajaba. Tal como lo había hecho su hermano.

—¿Tú papá pensaba que su hermano era mejor? —Ema estaba asombrada. Para ella, los padres de Enrique sonaban fantásticos; no podía creer que él pensara algo así.

—Espero que no, pero él lo veía como padre, no como hombre.

—No puedo ni imaginar cómo te sentiste.

—Solo sé que, si no hubiera sido por eso, hoy no estaría aquí. Tal vez ya sería padre, como la mayoría de mis primos, y seguiría siendo tan pobre como en esa época. Eso me dio el impulso para estudiar sin descanso, para preocuparme porque Alicia no hiciera tonterías en su juventud... Nunca pensé que sería Eli la que se convertiría en madre soltera.

—Alicia todavía puede hacerlo... ¡Solo digo! —concluyó Ema, muerta de la risa por el gesto adusto de Enrique.

—Lo único que sé es que, si eso pasa, no voy a tragarme el cuento de «Solo quiero irme del país. ¿No pueden entenderlo?». Voy a encontrar al maldito y le voy a hacer cosas tan espantosas que apenas lo van a reconocer cuando lo lleve a que convierta a mi hermana pequeña en una mujer honrada.

—¿En serio? No te veo haciendo algo tan violento.

—Ganas no me faltarían, te lo digo en serio. Y medios tampoco. Pero seguramente me ablandaría con solo ver a mi hermana llorando, como me pasó con Eli. Y con Alicia sería mucho peor, porque estoy convencido de que trataría de interponerse entre el tipo y yo. ¿Cómo la movería sin hacerle el más mínimo daño? Me he pasado la mitad de mi vida protegiéndola.

—Y tío Enrique suena muy bien.

—Por supuesto.

—¿Cómo fue que te decidiste por la Geología? Con todo lo que sé de ti, habría pensado que querrías estudiar veterinaria o agronomía.

—Al comienzo lo pensé yo también. Especialmente la veterinaria.

—Entonces, ¿cómo? ¿Fue por el dinero? Por lo que sé, los geólogos ganan un excelente sueldo en este país minero.

—S...

—Déjame adivinar —Ema levantó una mano—. Sí..., pero no. ¿Qué parte sí y que parte no?

—Sí, los geólogos ganan un excelente sueldo en este país minero.

—Pero tú no estudiaste Geología por eso.

—No en realidad. Eli me ayudó a decidirme, pero fue por Alicia y por mamá. Quería entender y solucionar el problema de los terremotos.

—¿Ellas les tienen miedo? ¿Las tres?

—Sobre todo Alicia, en especial cuando era pequeña. Insistía en dormir en la litera de arriba, porque Eli la despertaba cuando se iba a acostar. Una noche tembló muy fuerte; yo estaba en el huerto arreglando una cerca. Papá había llevado a Eli a una actividad en Temuco, así que en casa estaban mamá y Alicia solas. Para cuando conseguí llegar, Alicia gritaba histérica porque se había enredado con las mantas, no podía bajar y estaba casi colgando de cabeza. La tiré con mantas y todo, de hecho, rompí un cobertor, y las llevé afuera.

—Pero los terremotos no tienen solución.

—No.

—Pero insististe en estudiar Geología. ¿Por qué?

—De partida, me gustaban las ciencias. Por consejo de Eli, entré a un programa de bachiller en ciencias y ahí conocí a un profesor que me convenció de estudiar Geología, que es algo así como la ciencia de la tierra base. Así después podría estudiar otras cosas, especializarme, como geofísica...

—Terremotos...

—Eso mismo.

—Entonces, ninguno de ustedes heredó los poderes mágicos de tu abuela, excepto tu mamá.

—Niña, no son poderes mágicos; es solo abrirse a la naturaleza y dejarla que actúe en ti.

—Yo digo brujería mapuche; tú dices abrirse a la naturaleza, pero el resultado es el mismo.

—Sí, debes moverte enseguida, porque tu perro se está quedando dormido con la cabeza en mis pies. Yo estoy abierto a la naturaleza dormilona de Jeor.

—¡Este perro!

***

El sábado, mientras paseaban con Jeor, Ema le contó a Enrique lo divertido que había sido entrar al edificio con el poncho. Paolo estaba de turno; la había salido en forma normal, pero no había podido dejar de mirar su vestimenta.

—Así que hoy me lo puse para salir. —Ema lo había guardado en el jeep para devolvérselo después de la caminata—. Pero sobre la chaqueta, para no olvidarme de traerla y poder devolvértelo. Fue un tiempo perdido, había otro guardia de turno que lo encontró precioso y me preguntó dónde lo había comprado. Le expliqué que no era mío, sino de un amigo y que lo había hecho tu mamá. Entonces me preguntó si tu mamá era una auténtica tejedora mapuche y si podría yo ponerlo en contacto, porque siempre quiso un poncho confeccionado solo para él, con los colores de su personalidad, que él creía eran blanco, rojo y amarillo. No entendí eso, aunque él sonaba muy feliz.

—Los colores representan ciertas cosas, el negro, por ejemplo, es un color universal; todos los demás se conjugan para formarlo, por eso que mucha de la vestimenta mapuche es negra.

—¿El rojo es la sangre?

—Sirve para presentar a un guerrero, por la sangre que ha derramado en el campo de batalla, pero no es su único uso.

—¿Y los otros?

—Vas a tener que preguntarle a una auténtica tejedora mapuche, que entiende de esto mucho más que yo.

—Este poncho, tejido por tu madre, que tiene el don, pero sin desarrollar —Ema susurró mirando a su alrededor—. Es negro, rojo y blanco. ¿Por qué? ¿Has estado en muchas batallas?

—¿Por qué susurras? —preguntó Enrique, imitándola.

—Para que no me escuche tu abuela, que se enoja porque tu mamá no quiso aprender el oficio de la tejedora.

—Loca —Enrique se rio—. Y no, no he estado en ninguna batalla, ni siquiera hice el servicio militar. Creo que mamá usó el rojo para recordarme que debo proteger a mis hermanas, aunque ellas encuentren sus parejas.

—Como Cristóbal.

—Mamá me regaló ese poncho para la Navidad pasada, exactamente el mismo día que Cristóbal volvió a aparecer en nuestras vidas. Ella no está de acuerdo con mis métodos de protección.

—¿Qué consisten en...?

—Dejar que las niñas tomen sus propias decisiones y estar ahí cuando haya que solucionar los enredos en los que se meten. Mamá preferiría que yo les evitara los problemas, pero así no aprenderían y tampoco tendríamos a Cristian.

—Que son dos grandes motivos para no interferir. Yo creo, en todo caso, que tú eres un protector innato. Muchas veces parece que ni miras, pero absorbes cada detalle de tu entorno... por lo poco que te conozco —concluyó Ema, sonrojada.

—Niña, eres la persona fuera de mi familia que más me conoce. —Enrique se inclinó y depositó un suave beso en la mejilla de Ema—. Me imagino que nos veremos en la universidad, aunque a mí me cambiaron el horario. Ahora tengo clases martes, miércoles y viernes.

—Yo lunes y miércoles en la mañana, martes y jueves en la tarde y, un horror absoluto, el sábado en la mañana.

—¿Sábado? Odio las clases el sábado. Un semestre las tuve y después de trabajar el viernes en la noche, no me enteraba de nada. ¿Tú por qué?

—Tendremos un profesor que trabaja en la Fiscalía Oriente de Santiago, así que solo puede darnos clase ese día. Se especializa en derecho penal, el que yo también quiero estudiar, así que me aguanto y punto.

—Entonces, nos veremos el martes en la universidad.

—Por supuesto, si tú lo dices así será. Tú eres el brujo mapuche. —Ema se puso en punta de pies, le dio un beso a Enrique en la mejilla y saltó al jeep, donde Jeor había lloriqueado los últimos minutos.

—¡Niña, estás loca! —le gritó Enrique cuando ella se preparaba para unirse al tránsito.

Capítulo seis

—Así que aún nos vemos con la futura señorita abogada —dijo Roberto cuando caminaban a la sala de clases y se cruzaron con Ema.

Sin responderle, Enrique se alejó de ellos para llegar a donde estaba Ema. La muchacha le sonrió y recibió su beso en la mejilla con el más leve suspiro.

Era el segundo martes del nuevo semestre de clases. El anterior no se habían visto, aunque se habían juntado el sábado por la tarde y hablaban por teléfono todas las noches al término de sus respectivas jornadas.

En esos días, Enrique había decidido que dejaría de engañarse, al menos a sí mismo. Para el resto del mundo podría seguir fingiendo, pero con él no.

Le gustaba Ema. Le gustaba en serio. Le gustaba mucho.

Podía seguir diciéndole «niña», pero estaba lejos de pensar en ella de esa manera. En lo más íntimo de sus pensamientos, era «Gema», una joya, algo precioso y de altísimo valor.

No podía decir que en algún momento la hubiese encontrado poco atractiva, pero por esos días hallaba la belleza de cada rasgo, cada gesto. La sonrisa clara de sus labios rosados. El brillo de sus ojos como avellanas. La ternura que le suscitaba la pequeña y respingada nariz, en especial, cuando la arrugaba. La suavidad de sus manos. Su cuerpo, frágil y ansioso de protección, cuando la había abrazado esa noche en el parque.

Después de eso, le había costado este mundo y el siguiente controlarse, y se encontró contándole muchas cosas que nunca había estado dispuesto a compartir con nadie fuera de la familia. Incluso, había estado a punto de..., pero no. Por suerte, pudo morderse la lengua. No quería que ella pensara que el loco era él.

Pero, lo que era mucho más importante, no solo era su cuerpo lo que le gustaba, de la misma manera que no era esa la única parte de su ser que reaccionaba a la presencia de la muchacha.

Creía conocerla bastante bien como para saber que seguiría develando misterios de su personalidad aun cuando hubiese estado con ella por cincuenta o más años. Si había algo que lo hacía pensar que se parecía a Óscar, era justamente eso.

«Son treinta y un años, ya, hijo. Y la conozco como la palma de mi mano, pero tu mamá sigue sorprendiéndome», le había confesado el domingo anterior cuando llamó para charlar un rato con ellos, como había hecho desde que saliera de casa para ir a estudiar a Santiago.

«El reporte semanal», le decía Alicia y no estaba equivocada. Solo faltaba saber si Enrique les contaría cosas a sus padres o si Mailen adivinaría en qué estaba metido.

Ese domingo, fue Óscar quien le puso voz a las palabras de su mujer, pues, cuando Enrique entre balbuceos y caóticos pensamientos trató de contarle sobre Ema, él lo interrumpió diciendo que no era necesario, que ellos sabían que algo le pasaba, por mucho que no tuvieran claro qué. Sabía que aún no quería hablar de eso, que lo entendía y que, cuando llegara el momento, llegaría.

Enrique se quedó callado por un momento, aunque no estaba sorprendido. «Dile a mamá que se meta en sus propios asuntos, por favor», había pedido, solo para escuchar la réplica de siempre: «No puede, Nehu; lo sabes, especialmente contigo, porque...».

En efecto, Nehuén lo sabía.

Enrique amaba a Óscar y a sus hermanas, pero solo con Mailen compartía esa conexión tan especial, de saber sin escuchar, de entender sin haber visto. Y, aunque le molestara a veces, esperaba nunca perderla.

Más aún, eso era lo que lo tenía más intrigado de Ema... «Gema», dijo para sí. Su cuerpo lo tentaba, su mente lo maravillaba. Lo hacía reír y quería protegerla, pero su conexión iba mucho más allá de todo. Era la suma de todas las razones por la que le gustaba estar con ella y algo más, algo que no podía definir.

—¡Oye, es que me estás escuchando al menos! —exigió saber Ema, distrayéndolo de sus pensamientos.

—Claro, niña. Esa charla tuya tan trascendental es como música para mis oídos.

—Eres odioso, ¿lo sabías?

—¿Odioso por qué?

—¿No se suponía que no me dirías más niña, sino que Gema?

—No, solo que agregaría Gema al repertorio, niña —Enrique sonrió ante el ceño levemente fruncido de Gema y apretó sus manos dentro de los bolsillos de la chaqueta para evitar abrazarla.

—En fin, ¿qué me dices, puedes?

—Mmm... creo que sí. —Supuso que era la respuesta correcta, aunque no sabía qué había preguntado.

—Sería genial si fueras a buscarlo en la mañana temprano, porque yo salgo de clases a las doce y queremos partir inmediatamente. Espero que la vieja y su preciosa hijita se decidan de una vez. Si todo sale bien, volveré el martes como una mujer rica... bueno, no rica, pero no dependeré de mi tía para todo.

—Lo siento, me perdiste con lo último.

—Por la venta de la empresa de mi abuelo. Si a eso vamos a Coquimbo con Ester —replicó Ema, al parecer molesta porque Enrique no se enteraba de nada—. Se supone que tendremos una junta de accionistas el domingo y, si reunimos los votos necesarios, el lunes firmaremos los documentos. Los abogados de la otra parte tienen todo listo, al menos eso le dijo el hermano número dos a mi tía. Que era otra empresa y que su oferta era mucho mejor.

—¿El hermano número dos?

—Yo pienso en ellos así. Mi padre, el hermano de mi tía, el hermano número dos, que es el hijo del segundo matrimonio de mi abuelo. Y las mujeres son: la vieja...

—La viuda de tu padre.

—Ella. La hermana número uno, porque es la hija del primer matrimonio de mi abuelo.

—O sea, la hermana al cien de tu padre. Tu tía, para más referencia.

—Solo Ester es mi tía. La hermana número tres...

—Porque es la hija del tercer matrimonio de tu abuelo. ¿Ves que sí te escucho..., Gema?

—Ufff... cualquiera lo diría. Yo dejaría a Jeor bañado el viernes en la noche, un bolso listo con sus juguetes, mantas, comida, todo. Tú solo tendrías que recogerlo el sábado en la mañana. Y cuidarlo por cuatro días, que sería la parte difícil.

—Entonces, ¿tendría cuatro días para convertir a la maldita bestia del infierno en una mascota como corresponde?

—Ya no le digo eso.

—No, ahora solo es «¡Este perro!».

—De alguna manera tengo que llamarlo. —Ema encogió los hombros con indiferencia—. Te lo pregunto de nuevo ahora que sé que me estás escuchando. ¿Puedes cuidar a Jeor por unos días mientras mi tía y yo vamos a Coquimbo a pelear con el resto de nuestra familia?

—Puedo. El lunes trabajo, pero no creo que tenga que ir a terreno. De ser así, o me lo llevo, o se lo encargo por el día a mi vecina de abajo, que no sabe cómo compensarme el que su hijo quebrara la antena de la camioneta.

—Ojalá podamos volver el lunes, para aprovechar el martes feriado para descansar.

—Espero que así sea.

—Yo también.

—Me avisas cuando lleguen, así voy a dejar a Jeor.

—Gracias. Nos vemos el martes.

—Espero que todo les salga bien.

—Gracias por tus buenos deseos. Nos vemos el martes, Enrique.

—Nos vemos, Gema.

«¿Qué rayos me pasa?», se preguntó Enrique en silencio. Ya se habían despedido... más de lo que correspondía. Ema había dicho «Nos vemos el martes» dos veces; él había respondido una y agregado todo lo que se le ocurrió y, aun así, no podía alejarse de ella. Solo faltaba que Andrés se pusiera a gritar «Apúrate, Kikikín», en medio del patio y terminaría de rematar la pésima faena que él estaba haciendo. Al menos, no se veía al desagradable compañero de Ema por ninguna parte.

—¿Y tu amigo? —preguntó Enrique a una igualmente inmóvil Ema.

—Me deshice de él. Al menos por este semestre, ninguno de los profesores anunció trabajo en grupo y, como ya sabes, prefiero estudiar sola.

—Bien. Ya me gustaría deshacerme yo de los míos, pero las investigaciones se hacen siempre en grupo.

—Entonces, es justo decirte que tus compañeros sí se deshicieron de ti, porque hace varios minutos que se fueron.

—Por eso no me gritaban tonteras —miró su reloj y se asustó. Había estado conversando con Ema por quince minutos, aunque no se había enterado ni de la mitad—. Voy a llegar tarde a clases.

—Oh... lo siento. Anda, entonces y que te vaya bien.

—A ustedes también.

—Nos vemos el martes. —¿En serio Ema había dicho por tercera vez lo mismo y él aún no entendía el mensaje? Pero en ese momento, no importó, porque la muchacha se acercó, rodeó el torso con los brazos y apoyó la cabeza en su pecho—. Voy a extrañarte este sábado —murmuró.

—Yo también —Enrique la abrazó y hasta depositó un tierno beso en la frente.

Ema se alejó sin permitir que Enrique le viera el rostro. Era algo que él realmente quería. Ver su pequeña cara de mentón puntiagudo una última vez antes de alejarse. Pero no pudo y se fue a clases con un gran pesar en el corazón.

Una lástima que tampoco viera a Ema llevarse una mano bajo los ojos para secar las traviesas lágrimas que habían caído sin permiso.

***

Todo el fin de semana fue un intercambio de caras largas entre Jeor y Enrique. No engañaban a nadie. Quien los viera sabría que extrañaban a alguien.

Ema llamó el domingo, pasado el mediodía, ya que el sábado habían llegado muy tarde y estaban reunidos desde muy temprano. Esa era la primera pausa que se daban en la discusión y que todos aprovecharon para salir corriendo al baño, hacer llamadas telefónicas o ir a buscar algo para comer.

—Ya sabes cómo es mi tía —dijo Ema cuando le explicó donde dónde estaban ellas—. Todos estuvieron de acuerdo en tomarnos media hora, pero ella se puso de pie y dijo que media hora le alcanzaba para leer la carta de un restaurante, así que volveríamos a las tres, no a la una, como propusieron ellos.

—¿Y qué hicieron ellos?

—El hermano de mi tía gritó «Ester» indignado, pero el hijo número dos y mi medio hermano se rieron y estuvieron de acuerdo. Jéssica y la vieja estaban furiosas, así que yo me puse de pie y dije: «Tía, yo creo que mejor a las tres y media, porque tengo muchas llamadas telefónicas que hacer».

—Niña, eres una chica mala. —Enrique se reía imaginando a Ester y a Ema dejando atrás a su familia sin otra palabra que «Nos vemos».

—Oh, lo sé. —Junto con la traviesa respuesta de Ema, se escuchó una voz femenina, pero Enrique no pudo entender las palabras.

—Ester dice que está muy orgullosa de mí. Ya sabes, tía, vivo para complacer. —La risa que se oyó de fondo de las palabras de Ema no necesitaba explicación—. Ahí viene el camarero. Te llamo a la noche para contarte el resultado de todo.

—De acuerdo, te espero.

El resto del domingo fue un día opaco para Enrique. A Jeor no lo alegró ni el larguísimo paseo que dieron por la tarde ni el plato especial que le prepararon en el carrito donde Enrique y él cenaron.

La llamada de Ema nunca llegó, así que Enrique se acostó preocupado, pensando que la discusión había dado paso a una pelea en toda regla.

Se levantó más temprano de lo usual y salió a pasear con su invitado de cuatro patas. Cuando volvió a casa, se encontró con un mensaje de Ema en el celular: «Todo bien, hoy firmaremos los papeles si no hay imprevistos». Enrique respondió con un dibujo de un pulgar hacia arriba, se duchó, tomó desayuno, alimentó a Jeor y se fue a trabajar.

Nunca volvía a casa al mediodía, pero en esa ocasión rompió su costumbre. Por suerte, la mujer del segundo piso había sacado a Jeor para que hiciera sus necesidades en el parque y no encontró ningún desastre.

Cuando terminó la jornada laboral, Enrique fue a buscar a Jeor para dar un paseo y comer en el carrito. Estuvieron largo rato practicando algunos comandos básicos de obediencia canina. Siéntate, quédate, busca y así. A Jeor se le daba particularmente bien quedarse tirado haciendo nada.

Después de mucho intentarlo, renunció. Sábado y domingo no le había ido tan mal con la educación del perro, pero tres días sin sus amadas dueñas era demasiado. Enrique jugó con él y pasó el peine por sus enredados cabellos hasta que Jeor parecía recién salido de la peluquería.

En casa, estudió un par de horas con su invitado acostado a sus pies y sin noticias de Ema.

***

El martes partió de la misma manera. Se levantó temprano y salieron a caminar, ya muy preocupado porque Ema no había devuelto ninguna de sus llamadas. Pero cuando salió de la ducha y se disponía a desayunar, notó que tenía un mensaje en el teléfono.

«Ufff, ¡Qué batalla! —decía la muchacha—. Terminamos cerca de las once de la noche y no quise molestarte. Un primo quería un aventón hasta Copiapó, así que él hizo el primer turno manejando mientras Ester y yo dormíamos. Llegamos de madrugada, aún duermo... excepto para escribirte, claro (e ir al baño). Te esperamos a almorzar».

Ema se despedía con una carita sonriente.

Enrique le respondió que ahí estarían, terminó su desayuno, alimentó a Jeor, ordenó la cocina e hizo algo muy poco habitual en él: se sentó en el cómodo sofá que Alicia lo ayudó a comprar y encendió el televisor... que Alicia lo había obligado a adquirir.

***

A las dos de la tarde, hora señalada por Ema en un segundo mensaje, Enrique detuvo la camioneta en el estacionamiento para invitados del edificio donde la muchacha y su tía vivían.

Como no era Paolo el guardia de turno, Enrique entró y se anunció. El hombre dijo que por procedimiento debía llamar a Ester o a Ema para que autorizaran su ingreso, pero que Jeor era testigo suficiente, en especial porque a Enrique le estaba costando mucho contralarlo para que no saliera corriendo a los ascensores. Solo anotó el nombre del joven y le deseó una buena tarde.

—¡Hola, mi niño precioso, la cosita linda de mamá! —Fue lo primero que Enrique escuchó en cuanto se abrió la puerta del departamento.

—No soy un niño, tengo veintiséis años —replicó, aunque sabía que Ester no le hablaba a él.

—Sabes que no es contigo, ¿verdad? —desde la cocina le llegó el grito de Ema—. Entra y deja que Ester se las arregle sola con ese perro.

—Lo sé.

Enrique soltó la correa, dejó el bolso del perro junto a la puerta del baño de visitas y caminó hasta la cocina. Al entrar, lo asaltó un exquisito aroma que le abrió el apetito, a pesar de haber estado toda la mañana picoteando lo que encontrara en su despensa.

Pero no veía a Ema por ninguna parte, hasta que apareció por la puerta del área de servicio que estaba junto al comedor de diario, de tal manera que la luz se filtraba por la ventana, recortando su figura, haciéndola etérea y deslumbrante.

—¡Hola! —La muchacha casi saltó sobre él, con los brazos abiertos.

—Gema, que bueno verte —murmuró Enrique contra la parte superior de la cabeza de Ema, estrechándola en los brazos—. Algo huele muy bien —agregó para anular la tensión que sentía muy dentro de su pecho.

—Oh, es mi nuevo perfume, cerdo asado al horno con tortilla de papas a las finas hierbas. Al menos, cuando haga la tortilla. Estaba sacando las hierbas... las pocas que tengo... del minúsculo huerto que intento mantener. Después, quiero tus consejos sobre ello. Ahora, voy a hacer la tortilla.

—Podemos hacer un mininvernadero vertical, que sería más apropiado para el espacio que tienes.

—Oh, sería genial. —Con la ayuda de una tabla, Ema picó las hierbas que acababa de lavar—. Algún día voy a tener mi propia casa con un gran patio y tendré un huerto, pensado a propósito para que sea agricultura de subsistencia. Solo me interesa comer yo.

—Y tu familia, me imagino. —Enrique aprovechó que la muchacha fue hacia el refrigerador y rebuscó en él, para observarla hasta saciarse.

—¡Claro! —Ema sonrió, rompió los huevos en un bol y comenzó a batir.

—Espero que sepas que, para darte esos huevos, las gallinas fueron tratadas muy injustamente.

—¿Por qué lo dices?

—Primero, porque conozco la marca —explicó apuntando la caja de cartón que ella dejó sobre la mesa— y, segundo, porque esas yemas son amarillas y muy pálidas. Esas pobres gallinas no han visto la luz del sol en su vida, las mantienen encerradas en los gallineros y las alimentan con harina de pescado, cuyo único contenido es proteínas y grasas, no les dan una dieta balanceada que incluya cereales, vitaminas y minerales, por lo tanto, los huevos que ponen son de menor calidad y tienen menos nutrientes.

—¿Harina de pescado? ¡Lo dirás de broma! —Ema cogió la tabla y vertió las hierbas picadas sobre los huevos—. O sea que mi abuelo trabajaba para alimentar a las gallinas que ahora me alimentan a mí.

—No me estás escuchando, Ema...

—Oh, mi sobrina es adorable, pero tiene ese defecto —intervino Ester, que había entrado por la puerta que daba al comedor—. Aunque es una gran oyente, no escucha si no le conviene.

—A ti tampoco te conviene, tía. Enrique dice que las gallinas que pusieron estos huevos fueron prisioneras mal alimentadas.

—¿Y cómo lo sabes? —preguntó Ester mirando a Enrique—. Ah... lo recuerdo... Ema me contó que tu familia criaba gallinas araucanas.

—Mapuches —corrigió Ema.

—Es lo mismo, ¿no? —comentó Ester indiferente al tiempo que sacaba cubiertos de un cajón.

—Oh, tía, yo no haría eso. Puedes molestar a nuestro invitado. —Ema pasó junto a Enrique y le dio un ligero golpe con el codo sobre sus costillas—. Sus gallinas son mapuches.

—Eran —intervino Enrique sin que nadie tomara en cuenta lo que decía.

—¿Cómo lo sabes tú? —preguntó Ester a Ema.

—Porque en una ocasión, Enrique me corrigió lo mismo. —Ema volcó la mezcla de huevos y hierbas sobre una fuente con papas cortadas en cubo, le dio un par de vueltas y la llevó a la sartén que había puesto sobre el fuego unos minutos antes—. Después de eso, yo noté que jamás usa la palabra «araucano» ni nada que se le parezca, excepto para nombrar a los árboles e hice mi investigación.

—¿Entonces? —Ester fue y volvió del comedor mientras escuchaba a Ema. En esa ocasión, cogió vasos y copas para llevar a la mesa.

—Araucano es el nombre que los españoles les dieron a los mapuches en el tiempo de la conquista, imagino que por la abundancia de los árboles nativos llamados araucarias. Por lo tanto, si lo pensamos bien, en realidad, con araucano deberíamos referirnos a todas las personas que viven en la zona donde crecen las araucarias, y no solo a los mapuches, quienes, con justa razón, prefieren ser llamados con el nombre que ellos eligieron y en su propia lengua, ya que, además, tiene un significado importante.

—Gente de la tierra, ¿verdad? —preguntó Ester y Enrique asintió en silencio.

Oh, claro que Eli tenía razón, sí que eran peligrosos los abogados. No sabía si con ese argumento podría convencer a un jurado, pero a él definitivamente lo tenía a sus pies. Estaba tan perdido en sus pensamientos, que por poco se pierde la segunda parte.

—... Enrique, ya que él, además es un wentrü mapu yimemen. ¿Está bien dicho?

—¿Qué tratas de decir? —Enrique mordió sus labios para evitar una carcajada. Un segundo intento fallido de Ema de decir algo en su lengua ancestral que a él lo estaba derritiendo por dentro.

—Oh, supongo que está mal, entonces, si me preguntas eso. Hombre que estudia la tierra.

—Si te consuela, las palabras podrían ser las correctas, tu problema es la gramática. Tengo una duda con yimemen, pero me parece que sí estaría bien usada, si dices que es la tierra la que me educa a mí.

—Bien, al menos se nota que me estoy aplicando en mi mapudungun, ¿no?

—Claro, malen.

—¿Qué significa eso? —preguntó Ester—. Y, por favor, llévame los platos al comedor, que son muy pesados para mí.

—Por supuesto —dijo Enrique y tomó la loza que la mujer señalaba

—Malen significa niña, tía —explicó Ema.

—¿Necesitan ayuda con algo más? —preguntó Enrique, que ya había llevado la loza al comedor

—Sí, debemos decidir qué vamos a comer de postre. —Ema dio vuelta la tortilla y después se giró para mirar a Enrique—. Papayas al jugo con crema o plátano con miel de papaya.

—¿Las papayas son frescas? —preguntó Enrique—. Nunca las he visto, solo en conserva.

—No, lo siento. Son conserva, pero no de tarro, sino que en frascos de vidrio. Estos —Ema se acercó a una caja que estaba bajo la mesa del comedor de diario y sacó un vaso de vidrio alto, totalmente cilíndrico, con tapa metálica, y se lo pasó.

—Son los mismos que usa mamá para sus cultivos —explicó Enrique dando vueltas al frasco en su mano—. Claro que no papayas, no se dan tan al sur.

—¿Entonces, comemos papayas? —preguntó Ema.

—Yo voto por ambos —propuso Ester, tomando una botella de la misma caja bajo la mesa—. ¿Qué nos puede hacer un poco de azúcar extra?

—Diabetes —señaló la muchacha.

—Caries —aportó Enrique.

—Placer —repuso Ester—. Si no quieren, allá ustedes; yo comeré papayas con crema y plátano con miel de papaya. Y si hay leche condensada, no le voy a hacer asco a una cucharada o dos en mi plátano y en mi café.

—Con el café te acompaño —acotó Enrique con una enorme sonrisa. Ester era tan osada que le recordaba a Alicia mucho más que Ema.

—¿Y con el plátano no? —La mujer bajó el tono de su voz en varios cuartos, con lo que sonó muy provocadora.

—¡Ester! —chilló Ema avergonzada, lo que provocó la risa de los otros.

—Ay, mi niña, Enrique sabe que es una broma, ¿verdad, Enrique?

—Por supuesto. No te preocupes, Gema —Enrique se acercó a la muchacha, puso las manos sobre sus hombros y los apretó—. Alicia es peor que tu tía. Dice las cosas más disparatadas en los momentos menos adecuados.

—Bien, si es así, de acuerdo. —La muchacha exhaló con fuerza, movió la cabeza y los hombros para liberar los músculos, carraspeó y siguió como si nada hubiera pasado—. Cambiando de tema, creo que conocimos a Agustín, el socio de Cristóbal.

—¿Por qué solo lo crees, no se presentó? —preguntó Enrique.

—Claro que lo hizo, pero Ema estaba pendiente de los documentos que nos entregaron y él es demasiado guapo como para que yo escuchara algo —explicó Ester mientras dejaba preparados los platos del postre y una bandeja para el café.

—Bueno, yo no puedo ser juez de esa información —contestó Enrique con un gesto incómodo—, pero puedo aportarles esto: es alto, mucho más que yo, aunque no tanto como Cristóbal. Parece que practicara algún deporte porque se ve delgado y atlético. Tiene el pelo castaño claro, cuando yo lo conocí lo llevaba corto. Y los ojos, creo que verdes. No hablé tanto con él como para darme cuenta.

—Te fijaste bastante, al parecer. —Ema lo miraba interrogante y Enrique sonrió. La muchacha sabía que había algo que no le estaba diciendo.

—Siempre me fijo en los hombres que pululan alrededor de mis hermanas —confirmó Enrique, con el mismo gesto incómodo que tenía al describirlo.

—Si te tranquiliza, déjame contarte que durante todo el lunes recibió una sola llamada telefónica y era de su madre. De eso sí me di cuenta. —Ema se acercó a Enrique y apretó los abultados bíceps que se marcaban bajo la camisa celeste del joven.

—¿Tus hermanas son muy jóvenes que te preocupas tanto por ellas? —preguntó Ester con auténtica curiosidad.

—Elizabeth nació seria y adulta; nunca me ha preocupado en ese sentido —explicó Enrique—. Alicia va a llegar a ser una estrafalaria ancianita, pero yo voy a seguir viéndola como la niña de tres años a la que tenía que entrar cuando le daba por correr desnuda bajo lluvia.

—¡Me encantaría correr desnuda bajo la lluvia! —Poco faltó para que Ester saltara y aplaudiera de lo feliz que la hacía esa idea.

—Demasiada información, gracias —dijo Ema, que había cruzado los brazos y se había apoyado en el mueble junto a Enrique—. Y, para responder de verdad tu pregunta, te puedo decir que Elizabeth es una reputada cirujana cardíaca, madre de un pequeño de... ¿Cuántos?

—Cinco —repuso Enrique.

—Eso, madre de un pequeño de cinco años —siguió Ema— y casada con un abogado del jet set criollo.

—Por eso dijiste algo del socio de Cristóbal. Asumo que Cristóbal es tu cuñado. —Ester miró a Enrique, quien asintió en silencio.

—Y Alicia... Oh, me imagino que tendrá veinticuatro o algo así; un día me dijiste que era dos años menor que tú, que estás de cumpleaños en marzo, pero no sé ella.

—Ella nació en We tripantu. El mes antepasado mi hermana cumplió veinticuatro.

—¿Junio se dice we... eso, en mapuche? —preguntó Ester.

—We tripantu es lo que ustedes llaman año nuevo mapuche —explicó Enrique.

—Y la lengua es mapudungun, no mapuche —agregó Ema—. Ahora, Enrique, por favor, saca el cerdo del horno; tía, lleva la ensalada mientras yo pongo la tortilla en un plato y almorcemos.

—Y me cuentas todo sobre el año nuevo mapuche —pidió Ester que ya caminaba hacia el comedor—. ¿Bailan desnudos en torno a una hoguera, invocan espíritus, qué hacen?

—Lamento decepcionarla, pero no involucra ninguna danza al desnudo —dijo Enrique siguiéndola con la fuente del cerdo—. A la única loca que se le ocurriría bailar desnuda en pleno invierno es a mi hermana. Al amanecer de We tripantu, nos bañamos en un río o caída de agua, para que se lleve lo malo del ciclo anterior, sin embargo. En términos generales, las ceremonias mapuches no involucran desnudez, todo lo contrario, la vestimenta y los accesorios son parte importante de nuestros rituales.

—Yo podría tener sangre mapuche, entonces —siguió Ester que no dio ninguna señal de estar decepcionada—. Me encantan los accesorios y los adornos.

—Ni siquiera podemos decir que tengamos sangre diaguita, tía, y vamos a tener sangre mapuche. —Ema sirvió la tortilla y el cerdo y se sentó frente a Enrique, dejando a Ester en la cabecera.

—Tú podrías tener sangre de changos —señaló Ester mientras servía ensalada.

—Que no te escuche mi señora madre; podría despellejarte —Ema se rio y aceptó un plato.

—Si eso no pasó cuando fui a decirte que tu papá había muerto, ya no va a pasar. Ahora, Enrique...

Fue la tarde más divertida que Enrique tuviera en mucho, mucho tiempo. Posiblemente la mejor de toda su vida.

La comida estaba exquisita, regada con un buen vino y jugo natural. Repitió de todo. Como Ema le había contado a Ester del episodio de los platos y la pizza, ella se esmeró en usar su mejor mantel con servilletas de género y no de papel, los cubiertos bonitos, los vasos de cristal fino y hasta un arreglo floral en el centro de la mesa.

Finalmente, Ema y Enrique cayeron en la tentación y tomaron ambos postres. La única diferencia con Ester fue que ellos compartieron el segundo plato, es decir, el plátano con miel de papaya y leche condensada.

La conversación fluyó entre los tres como si fueran viejos conocidos, condimentada con el descaro de Ester, la curiosidad de Ema y la eterna calma de Enrique para mediar entre ambas cuando discutían por las cosas más tontas.

Jeor trató de mendigar comida de Ema y de Enrique, pero ambos estaban de acuerdo con que eso era malcriarlo. Ester no tuvo el mismo problema y le dio varios trozos de cerdo. No le dio tortilla solo porque Enrique le advirtió que la papa podía hacerle daño.

Cuando llegó la hora del café, Enrique estaba tan satisfecho que no habría podido comer ni beber nada, pero Ester le cobró la palabra y todos tomaron una taza acompañada de frutos secos y unas galletas artesanales que habían comprado en La Serena durante su viaje.

Ester anunció que estaba agotada y se recostaría a dormir la siesta. Jeor la siguió, así que Ema y Enrique se quedaron solos para ordenar el comedor y la cocina, guardar los restos del cerdo y poner la loza en el lavavajillas.

Cuando todo estuvo hecho, Enrique se sintió incómodo, sin saber qué hacer. Ema lo había invitado a almorzar, no había dicho nada de la tarde, por mucho que ya hubiese transcurrido la mitad o más, y él no sabía si ella esperaba que se fuera para poder acostarse a dormir la siesta, estudiar o lo que fuera que hubiera planeado para el resto del día.

Por su parte, sabía que, si no estudiaba esa tarde, después se arrepentiría, pero no había nada que lo atrajera más que pasar un par de horas con Ema. Lo desconcertaba; nunca había sido dependiente de nadie, ni siquiera de sus padres cuando era un niño.

—¿Quieres ir a mi terraza o prefieres que nos quedemos en el living? —preguntó la muchacha, salvándolo de darle muchas vueltas a la creciente necesidad de estar con ella.

—¿Tu terraza?

—Sí, el departamento tiene dos: esta... —señaló el enorme ventanal que daba acceso a una terraza muy bonita—... y la que está por el otro costado del edificio. Ven. —La muchacha tomó su mano y lo guio hasta el pasillo—. Aquí hay un tercer dormitorio, que está habilitado como oficina o sala de estudios y el cuarto del televisor. Y hay una terraza compartida entre esas dos habitaciones, aunque no llega hasta mi dormitorio, es mi terraza. Me encanta, porque cuando estoy estudiando puedo salir por unos momentos a respirar o ver el atardecer. Incluso tengo esta manta para cubrirme en caso de que me dé frío.

A medida que hablaba, le mostró ambos cuartos. El desorden, la pizarra y la acumulación de libros en el primero, el cómodo sofá y el enorme televisor en el segundo, que en realidad era un espacio abierto entre dos paredes. Salieron a una terraza mucho más pequeña que la principal, y que solo tenía un sofá de ratán con algunos cojines y una bolsa cuyo contenido era la anunciada manta.

—¿Te gusta? —Ema se sentó después de acomodar los cojines y estirar la manta sobre sus piernas.

—Tiene una excelente vista al parque. —Enrique no esperó una invitación y se sentó junto a la muchacha—. ¿Por qué llevas a Jeor tan lejos si podrían caminar acá?

—Mi tía lo saca por acá, pero yo prefiero ir al parque de la costanera, porque está más cerca del mar; en general, hay menos gente, en especial por donde nosotros vamos y también hay menos tránsito. Me da miedo que Jeor se arranque y lo atropellen. Así perdimos al perrito anterior que teníamos.

—Qué pena. Ahora, cuéntame con detalle tu viaje a La Serena y a Coquimbo.

Ema comenzó por lo importante, es decir, el restaurante donde habían comido todos los días, el hotel donde se quedaron, el paseo por La Recova, un antiguo mercado y feria artesanal donde habían comprado las papayas y la miel.

Después le habló de las discusiones con sus tíos, del primo que viajó con ellas a Copiapó y que resultó ser un tipo simpático. También se rio mucho explicando cómo había dejado a todos con la boca abierta porque conversaba con los abogados en los mismos términos, que ellos ni comprendían y lo inflado que tenía el pecho Ester en ese momento.

—Aunque nadie dijo nada, ni salía nada por ninguna parte —Ema ahogó un bostezo—. Estoy segura de que esta nueva oferta venía de una empresa Mackenna. Por lo que me dijo Luisa, Emilia y su primo pasaban la vida peleando por qué empresas compraba cada uno y que nada los hacía más felices que arruinarse los negocios mutuamente.

—Algo así le escuché una vez a Eli.

—Además, qué otra cosa podrían estar haciendo cinco abogados de Gumucio, Petronelli y Asociados en Coquimbo, sino atender las necesidades de su mejor cliente. —Ema se acomodó mejor bajo la manta—. Claro que sin tu cuñado. Jessica preguntó por él, seguro que se lo escuchó a Luisa, y uno de los abogados estuvo a punto de meter la pata, si me lo preguntas a mí, porque dijo algo de su nueva esposa y el que se presentó como Agustín, lo interrumpió para explicar que tenía otros compromisos.

—Es muy probable. Entonces, ¿estás feliz con el resultado de todo?

—No —Ema hizo un gesto molesto con la boca—. Es decir, nos pagaron un precio muy justo, pero mi tía me amenazó con que, si bajaba mi nivel de gastos, porque estaba usando ese dinero, más me valía estar preparada para irme de acá, porque ella no va a tolerar que no la deje mantenerme hasta que a-pueda hacerlo sola porque ya me titulé, o b-me case con un hombre rico y él me mantenga.

—Tu tía es muy graciosa. ¿Qué tal si te enamoras de un hombre no tan rico y que lo de mantenerte tenga que ser algo compartido por ustedes dos?

—En ese caso, cabe la posibilidad de que ella lo invite a él a vivir con nosotras, al menos hasta que, de todas maneras, se cumpla el punto a y pueda yo mantenerlo a él.

—Al menos, el día que te independices vas a tener dinero ahorrado para comprar una casa.

—Creo que... —Ema ahogó otro bostezo detrás de su mano—... me va a alcanzar para algo más que una casa si invierto con sabiduría.

—Eso es bueno.

El sol descendía lentamente; los vivos colores rojos, amarillos y anaranjados bañaban la bóveda celeste. Aunque el edificio no estaba cerca del mar, desde el décimo piso podían contemplar el espectáculo que la naturaleza les brindaba.

Como podía Ema hacerlo cuando su cabeza caía sobre un hombro y sus párpados insistían en cerrarse, era un misterio para Enrique.

—Me encantan los atardeceres, ¿a ti no? —La voz somnolienta le llegó a Enrique como si fuera la última hoja en caer de un árbol en otoño.

La muchacha bostezó una tercera vez, intentó sentarse recta para mantenerse despierta, pero un minuto después caía sobre el costado derecho para ir a dar al hombro de Enrique. Él rodeó a la muchacha con un brazo y la acomodó sobre su pecho. Con la mano libre, dejó un mechón detrás de la oreja.

—Por supuesto que me encantan —susurró en el oído.

Esperó que el sol desapareciera por completo antes de acomodar a Ema en sus brazos y llevarla hasta el sofá de la sala del televisor. La recostó y cubrió con la manta. Cerró la ventana, corrió la cortina y escuchó a Ema que emitía un suave resoplido.

Se preguntó si siempre sería así. Si Ema podía estar despierta y hablando un minuto y al siguiente estar tan profundamente dormida que ni siquiera notaba que era movida de su lugar.

Enrique en verdad no se consideraba una persona religiosa, ni siquiera de las deidades mapuches. Religión era creencia, fe, él tenía conocimiento. Sabía que había algo más, algo superior.

Pero por primera vez en muchos años elevó una oración a quien lo escuchara. Ngenechén, Antu o Kuyén. Buda, Yavéh, los dioses del Olimpo. Incluso al mismísimo Dios Uno y Trino que predicaban los cristianos.

¿Y qué pedía? Más conocimiento. Quería saber si Ema siempre se dormía así.

Capítulo siete

Por el resto de esa semana, Ema se sintió extraña, avergonzada y curiosa.

Lo último que recordaba de la tarde del martes era estar sentada contándole a Enrique cómo le había ido en su viaje y que el atardecer se precipitaba sobre ellos. Lo siguiente era estar acostada en el sofá frente al televisor, cubierta por la manta de la terraza, sin tener idea de la hora (las diez de la noche, según pudo averiguar unos minutos después) ni de cómo había llegado ahí, porque no recordaba haber dado los pasos.

La vergüenza le llegó en el momento en que se dio cuenta de que debía haber ser Enrique quien la había llevado al interior del departamento. Esperaba, al menos, no haberse quedado dormida sobre él o haber roncado o babeado, como a veces le pasaba. Se tocó la cara y la notó seca, sin ningún residuo. Con alivio eliminó las babas de la terrible lista de crímenes contra la amistad.

Inmediatamente tuvo que agregar otro. Su invitado se había ido del departamento como si se tratara de un ladrón, en medio de la penumbra y en soledad.

No sabía qué era peor: que Ester lo hubiese escuchado y despedido, aprovechando la instancia para hacer un par de comentarios fuera de lugar o que no lo oyera y él se fuese sin que nadie lo despidiera.

Por fin descubrió que el único en escucharlo había sido Jeor. Ester tenía la costumbre de dejar la puerta del dormitorio entreabierta para que el perro saliera y entrara a su antojo. Medio dormida, escuchó una puerta y un rato después, a su amada mascota volver a la cama, por lo que asumió que Enrique se iba, pero ni siquiera se le cruzó por la cabeza que Ema dormía en vez de acompañarlo.

Para colmo de males, entre ponerse el pijama y lavarse los dientes, a Ema se le espantó el sueño, así que pasó media noche despierta con musarañas en la cabeza, como solía decir su abuela. Ni siquiera podía tomar la decisión de preguntarle o no a Enrique qué había pasado.

***

El miércoles bostezó todo el día. Por suerte su jefe y Cristina, la secretaria, asumieron que era el agotamiento de ir y volver a Coquimbo manejando y el estrés que le había reportado la junta con la familia paterna y los abogados. Ambos conocían de primera mano los enredos que tenían, así que ninguno requería mayor explicación.

Estuvo a punto de no llamar a Enrique esa noche. Técnicamente, debía reconocer que no lo había llamado; fue él quien lo hizo. Ella solo dudó por unos instantes si contestarle o no. ¿Qué diría él? ¿Qué respondería ella?

Pero la única mención a la tarde anterior la hizo Enrique para agradecerle la exquisita comida que había preparado y después él mismo cambió de tema para contarle del enorme proyecto que tenía entre manos y que involucraba recoger muestras y hacer mediciones en todo el desierto de Atacama, no solo supervisar faenas.

—Pensé que la empresa donde trabajas solo se dedicaba a la actividad minera. Eso suena más como un proyecto científico.

—Es un proyecto científico —explicó Enrique muy entusiasmado—. Me imagino que sabes que la Nasa ha usado varias veces el desierto para probar los vehículos no tripulados que envían a Marte.

—Sí, lo sé.

—Ahora que tienen algunas muestras que han recogido allá, quieren una tabla comparativa de la constitución de ambos suelos, pero necesitan un estudio independiente, así que la empresa, que tiene base en Estados Unidos, ganó la licitación. Delegaron en el gerente de investigación y desarrollo de Santiago y él me nombró jefe de proyecto.

—Oh, qué bien. Te felicito.

—Gracias. No me reporta más sueldo, ni más trabajo, solo es otra faceta de mi profesión...

—Pero es la que tú prefieres.

—Exacto. Me gusta mucho más, muchísimo más, la investigación que la Geología económica.

—Genial.

Hubo una pausa algo incómoda en la conversación, algo que nunca antes habían tenido, excepto cuando acababan de conocerse, la primera vez que se pusieron de acuerdo para reunirse en el parque. Enrique había salvado ese escollo contándole del matrimonio de Elizabeth, pero a ella no se le ocurría qué más decir.

Fue él, nuevamente, quien la rescató de su miseria, contándole que al día siguiente debía entrevistar a un par de topógrafos y un geomensor para armar el equipo, y que estaba nervioso porque era la primera vez que el trabajo de otra persona dependía de él.

Con una enorme sonrisa, Ema lo confortó diciendo que lo haría bien y a consciencia, tal y como hacía todo. Y si no, ya se encargaría ella de llamar a Elizabeth para que lo reprendiera.

—Estás muy loca, Gema —replicó Enrique entre risas, para después despedirse y colgar.

Ema sabía que estaba un poco loca; la pregunta era qué tanto y por qué. Empezaba a sospechar que «Enrique» y «mucho» eran las respuestas a todas sus interrogantes.

***

No fue sino hasta que lo vio cruzar al parque, el siguiente sábado en la tarde, que Ema se dio cuenta de lo mucho que había extrañado a Enrique.

Es decir, sí, sabía que se estaba acostumbrando demasiado a verlo todos los sábados en la tarde, varias veces a la semana en la universidad y a hablar con él todas las noches por teléfono.

Algo que le resultaba particularmente fastidioso era el cambio de horario, que implicaba verse solo el martes en la universidad.

A pesar de lo anunciado, el nuevo proyecto de Enrique sí que requería más de su tiempo y esfuerzo, así que, cuando hablaban por las noches, él estaba agotado y sus conversaciones eran cortas y poco satisfactorias.

El colmo de los males fueron los dos sábados anteriores. El primero, ella viajó; el segundo le tocó a Enrique ir a Santiago a tratar con la jefatura el tema del proyecto, su planificación del trabajo y las medidas que había tomado hasta ese momento.

Ella entendía que él aprovechara esos días para estar en familia, claro que lo hacía. El gran problema era que entenderlo no bastaba para aceptarlo. Y definitivamente no aceptaba que le quitaran el tiempo ya escaso que tenía para pasar con él.

—¡Gema!

Enrique llegó a su lado y la abrazó con fuerza contra el pecho. Ema se dejó llevar, apoyando la cabeza sobre el pectoral izquierdo del joven, lo que le resultó tan reconfortante como perturbador.

Tuvo un pequeño recuerdo de Enrique rodeándola con un brazo hasta que ella, medio dormida, caía casi en esa misma posición. También escuchó su voz, profunda y pausada, diciendo que algo le encantaba, aunque no estaba segura de qué.

—¿Qué pasa? —Enrique la alejó de su pecho. Aún la tomaba por los hombros cuando clavó una mirada interrogadora en ella, tan concentrado que ni siquiera se movió cuando la enorme bola de pelos con patas se tiró sobre él.

—Nada... no... no es nada. ¡Qué bueno verte, Enrique!

—Ema. No me ocultes cosas... Ya deberías saber que no puedes —agregó con un guiño.

—No... es... nada, Enrique, no te preocupes.

—Si me dices eso, más me preocupo. ¿Hice algo para ofenderte? ¿Estás enojada conmigo porque no volví el viernes en la noche, la semana pasada, sino que me quedé con mi familia en Santiago?

—Difícilmente podría exigirte algo, Enrique, no seas tonto.

—Entonces dime qué te pasa.

—Es... —Ema exhaló con fuerza, preparándose para reconocer la vergüenza que sentía—. Cuando... cuando estuviste en casa, yo... ¿me quedé dormida arriba tuyo? Por favor, dime que me recogiste del suelo, sería menos horrible. O sea, ya es espantoso que tuvieras que cargarme.

—¿Sería menos horrible que hubiera permitido que te dieras un buen golpe por no afirmarte y dejar que te durmieras en mi hombro? ¿Eso estás diciendo? Ema, me ofendes —concluyó alejándose de ella para acariciar a Jeor, que recibía los mimos feliz, tal como demostraba su lengua que devolvía las caricias sobre la mejilla del joven y el rápido jadeo que las acompañaba.

—Lo siento, yo...

—No te preocupes —replicó Enrique parco. No brusco, solo indiferente—. No importa.

—Ahora eres tú el que dice eso.

—Así entenderás lo que digo.

—Enrique, no, por favor. Entiende, yo...

—Lo entiendo. —Enrique se puso de pie, pero no volvió a acercarse a ella. A pesar de que sonaba totalmente normal, Ema podía sentir su molestia y distancia—. ¿Quieres que te acompañe a pasear a Jeor o crees que puedes sola?

—¿Qué entiendes? ¿Qué yo pienso que eres un mapuchito sirviente y nada más?

—No exageres tampoco —pidió Enrique tan tranquilo que Ema en verdad pensó que a él no le importaba, pero no lo que ella decía, sino que ella y ya. No podía explicar hasta qué extremo la dañaba.

—Pensé que éramos amigos. —Con el mentón apoyado en el pecho, los ojos en un punto más allá de Enrique, el susurro abandonó su boca, la dejó con un tinte amargo y se sintió más sola que nunca.

—Yo también.

—Pensé... pensé que nuestra amistad era algo especial. Seré tonta.

—Oh, sí, definitivamente lo eres. Adicta a los melodramas, también.

—¿Qué? —Ema casi se mareó de lo rápido que irguió la cabeza para encontrar a Enrique con una ceja arqueada y una mueca en los labios.

—¿Todo esto es porque te quedaste dormida en mi hombro? Ni que fueras la primera.

—¿Qué?

—Alicia siempre se quedaba dormida en el microbús desde nuestro trabajo del viernes y sábado en la noche. Y si no era ella, alguna otra compañera. En una ocasión, hasta una señora algo mayor, que después tuvo el descaro de enojarse conmigo porque no la desperté en su paradero.

—Pero...

—Ahora, si es por tus problemas al dormir, claro que lo entiendo.

—¿Mis problemas al dormir?

—Bueno, partamos por la narcolepsia. O sea, estabas hablándome y un minuto después ¡roncabas! Roncas, por si no lo sabías. Y hablas dormida. No te preocupes, tus secretos están a salvo conmigo.

—¡Ay, y yo que estaba tan feliz porque no había babeado! Ohhh... no tenía ninguna intención de decir eso... —Ema podía sentir el calor extendiéndose por su rostro. En ese momento debía tener un hermoso rojo mortificante por todos lados.

—Por cierto, me debes una boleta de la lavandería, mi chaqueta quedó mojada con tus babas.

—Estás tomándome el pelo... Por favor, dime que estás tomándome el pelo.

—¿Sabes lo que en verdad me molesta? Que no me dijeras que estabas tan cansada que te quedaste dormida de un minuto para otro...

—Siempre me ha pasado lo mismo. No tienes idea de la cantidad de veces que despierto en el sofá del cuarto del televisor y lo último que me acuerdo es de estar viendo una película sola o con Ester.

—Al menos, no es algo personal. —Hubo algo tan extraño en el gesto de Enrique, que Ema hizo una nota mental para analizarlo después —Entonces, ¿en algún momento vamos a caminar? ¿O Jeor tendrá que conformarse con revolcarse en la tierra?

Ema miró al perro que estaba de espaldas sobre un trozo de tierra y pasto, y se movía de un lado para otro, mordisqueando la piel y, sobre todo, el pelo a su alcance. «Bola de pelos con pulgas», pensó Ema.

—Me acabo de dar cuenta de algo. —Enrique interrumpió las maquiavélicas ideas de Ema para eliminar de una vez y para siempre las pulgas de Jeor—. Hasta ahora, tanto tú como tu perro me han usado de colchón.

—Jeor no es mío, es de mi tía.

—Entonces, ¿boletas separadas por la reparación de mis zapatos y el lavado de mi chaqueta?

—Por supuesto. —La muchacha elevó el mentón y tiró un mechón de cabello rebelde detrás de la oreja, intentando mostrarse altiva.

—De acuerdo. Suficiente, Jeor, vamos. Eso es, mi buen muchacho.

Jeor casi saltó cuando Enrique dijo: «Vamos». Ladró y se restregó contra sus piernas. Enrique volvió a inclinarse, acarició a Jeor detrás de las orejas, recibió un golpe de su nariz contra el hombro y cogió la correa que Ema, sin darse cuenta, había soltado.

—¿Vamos? —propuso Enrique.

—De acuerdo.

Caminaron por una hora antes de dar la vuelta. Al comienzo, Ema aún sentía tirantez en sus propias palabras, pero con la conversación amena y tranquila que tuvieron durante el paseo, consiguió relajarse y hasta se sintió como ella misma otra vez.

Cuando llegaron junto al jeep, Ema le ofreció a Enrique una vez más llevarlo a su casa. Sabía que la rechazaría, pero no pudo evitarlo. Simplemente quería estar un poco más de tiempo con él.

Pero en esa ocasión, le aguardaba una agradable sorpresa.

Después del archiconocido «no te preocupes, que vivo cerca», Enrique dudó y se decidió por la respuesta contraria.

—La verdad es que sería mucho más fácil si dejamos el jeep acá y vamos caminando. Pero después habría que volver a buscar el jeep y quedaríamos en lo mismo. Así que te advierto que vamos a dar varias vueltas.

—De acuerdo. Ehhh... —Ema lo dudó, pero después soltó la pregunta que tenía en mente esperando lo mejor—. ¿Puedo conocer tu departamento?

—Claro. Podemos pedir algo para comer. Hay un restaurante de comida china cerca. ¿Te gusta?

—Me encanta. ¿Podemos pedir mucha más comida de la necesaria para tener una variedad más amplia?

—¿Es que hay otra manera de pedir comida china?

—Yo decía por las sobras.

—Tú le dices sobras, yo le digo mi almuerzo de mañana.

—Me gusta un hombre que no le hace asco a la comida del día anterior.

—Amarías a mis primos, entonces. Esos son capaces de comer algo que tenga una semana de preparado mientras no le hayan salido hongos.

—¿Y si son hongos?

—Diría que depende de la variedad.

Ema se rio y abrió el jeep. Por suerte había repuesto ella misma las raciones de comida para Jeor, así que tenía eso cubierto. Su tía estaba fuera de la ciudad y no la esperaba. En todo caso, había tenido clases esa mañana, así que lo más probable era que su visita fuera corta, o se quedaría dormida nuevamente.

Una vez que todos estuvieron en sus lugares y que Enrique diera las primeras indicaciones, Ema puso el vehículo en marcha y se unió rápidamente al tránsito. Cada tanto, Enrique le decía: «Dobla acá, sube allá», pero más que eso no conversaron nada, hasta que Enrique señaló un estacionamiento.

—Tenemos suerte. No hay más visitas donde los vecinos.

Entonces Ema tuvo que reconocer que Enrique tenía toda la razón. Caminar en línea recta desde el parque habría tomado cinco u ocho minutos. Ir en el jeep les tomó al menos quince, todo por culpa de la dirección de las calles, los semáforos que se confabularon para estar todos en rojo y los otros —demasiados— vehículos.

—¿Llevo a Jeor o la caja con sus cosas? —preguntó Enrique después de apearse del vehículo.

—La caja.

—Por acá, por favor.

Solo bastó que Enrique diera unos pasos en dirección a la puerta de entrada para que Jeor lo siguiera. Una familia salía en esos momentos y el niño saludó al perro con entusiasmo.

—¿Se va a quedar otra vez? ¿Puedo jugar con él mañana? ¿Puedo, por favor?

—Lo lamento, David, pero esta es una visita corta. —La desilusión que la respuesta de Enrique provocó en el niño hizo que sus padres se miraran por unos momentos. Ella, con súplica en sus ojos, él, con la negativa a flor de piel.

—No tiene para que ser tan grande, lo sabes —masculló la mujer, tan desilusionada como su hijo.

—Cuando era niña, en Mejillones, tuve un beagle —contó Ema, sin saber por qué intervenía en una discusión familiar—. Mis abuelos lo tenían cuando llegué a vivir con ellos. Estaba muy bien educado y le encantaba salir a pasear por la playa. Además, se quedaba conmigo cuando yo tenía que estudiar.

—Yo también tuve un beagle —aportó Enrique— o al menos tenía lo suficiente de beagle para parecerlo. Era pequeñito, ni la mitad que Jeor. Lo llevaba al bosque a perseguir animales.

—¿Y atrapaba pelotas y palos? —quiso saber el niño, cuyos ojos brillaban.

—Era un campeón —confirmó Enrique. Dejó la caja en el suelo y se inclinó junto a David y Jeor—. Claro que tener un perro es mucha responsabilidad. Es lindo jugar con ellos y acariciarlos, pero también hay que alimentarlos, darles agua, pasearlos, limpiar.

—Si yo tuviera un perro... —En esa ocasión, la voz del niño sonó soñadora—... lo entrenaría y lo pasearía todos los días, guardaría mis juguetes para que no se los comiera y ayudaría a limpiar.

—Ver para creer —masculló el padre de David.

Al parecer, nada lo convencería para que le permitiera tener un perro, ya que parecía más decidido que antes. Entonces Ema abrió la boca y salió algo que ni siquiera había pensado.

—El próximo sábado puedo llegar más temprano para que juegues con Jeor.

—Ves, hijo, así podrás jugar con un perro sin las responsabilidades que implica tener uno. Y ahora, vamos, que estamos atrasados.

El hombre mantuvo la puerta abierta para que Enrique, Ema y Jeor entraran. El perro se quedó mirando al niño, como esperando que los siguiera, pero la familia ya caminaba hacia el estacionamiento. Cuando se perdieron de vista, Jeor soltó un breve ladrido y encabezó el ascenso por las escalas hasta el cuarto piso.

Antes de que Ema pudiera ofrecer ayuda para sostener la caja o abrir la puerta, Enrique ya la invitaba a entrar en el departamento. El living comedor era aproximadamente del mismo tamaño que el de su casa. Parecía ser el centro neurálgico de la vivienda, con cuatro puertas a la vista. Ema asumió que serían el baño, la cocina y los dormitorios. Enseguida, Enrique confirmó sus sospechas.

—Al fondo, el dormitorio principal, acá el baño y eso es otro dormitorio. Acá la cocina. Ven, Jeor, ya sabes donde comes tú. —El joven siguió caminando hasta la única puerta que estaba abierta.

La cocina no era tan grande como la de ella, pero se veía funcional y cómoda para trabajar. Una nueva puerta daba acceso al área de servicio y a una pequeña terraza, por lo que Ema podía ver.

En realidad, no sabía qué pensar. Esperaba encontrarse con un lugar acogedor pero austero, marcadamente masculino, como Enrique. Sin embargo, el toque de una mano femenina estaba escrito en cada detalle. Tal vez la única excepción era la bandera del pueblo mapuche colgada en la pared del fondo.

Sin ser invitados, los celos se hicieron presentes tan rápido que Ema se sintió incómoda y desconcertada. ¿Celosa ella de la mujer que había ayudado a Enrique a decorar el departamento?

¡Sí!, gritó todo su ser.

—¿Puedo ocupar el baño? —pidió de pronto.

—Claro, es la puerta a tu derecha. Si falta algo, me avisas, casi ni lo ocupo.

—Gracias.

Así que había un segundo baño, en el dormitorio principal, concluyó, ya que no estaba a la vista. Se lavó las manos e hizo sus necesidades, para lo que se demoró todo el tiempo posible, contemplando cada detalle.

La cortina de baño bordada con flores, a juego con la cubierta del sanitario. Los accesorios de cerámico verde, en el tono exacto de los tallos y hojas del bordado. La toalla de mano, de un blanco impoluto, el fino jabón de tocador, la crema de manos.

Bajo el lavamanos encontró los productos para el aseo, papel higiénico, champú y jabón de repuesto.

En el botiquín con espejo frente a ella, además de medicamentos básicos como aspirinas, muchas otras cosas que alguien pudiera necesitar en un baño: algunos cepillos de dientes nuevos y una pasta de diente con muy poco uso. Un peine muy limpio, quizás hasta nuevo. Toallas de papel. Ema cerró el botiquín sin prestar atención a nada más

Enrique no había hecho nada de eso; estaba segura. No es que fuera descuidado o desaseado. Siempre estaba limpio y bien afeitado, solo su cabello estaba largo, pero Ema suponía que era una cuestión étnica, más que nada. También la ropa, siempre limpia, pero vestía muy informalmente. Mezclilla, zapatos de trekking o tal vez botines de seguridad y camisas de algodón constituían su atuendo habitual.

Supuso que no podía demorarse más, pero no pudo evitar preguntarse qué habría en la repisa sobre el excusado. Era un mueble bonito y funcional. La parte inferior tenía puertas; detrás de ellas, varias toallas de distintos tamaños, dobladas y limpias, listas para ser usadas. La parte superior era abierta y tenía dos cajas, una rosada, con mariposas multicolores y una celeste, con nubes. Cuando levantó la tapa de la primera, descubrió productos femeninos íntimos. Toallas higiénicas, protectores diarios, tampones. Un jabón. Cremas para el cuidado de la piel.

Con más curiosidad que antes, levantó la tapa de la segunda. Frunció el ceño, confundida. Contenía crema para afeitar, varias maquinillas desechables, una loción. Preservativos.

Como si la quemara, cerró la caja y la devolvió a su sitio. Retrocedió rápidamente, por lo que se enredó con la alfombrilla de la ducha y unas sandalias de plástico que había sobre ella.

¿Y Enrique le había pedido que le avisara si faltaba algo? Pero claro, él no usaba ese baño. Era para invitados y quien lo había equipado era muy, muy generoso.

Se miró en el espejo, se limpió el maquillaje corrido bajo los ojos y trató de ordenar su pelo, pero ya tenía muchos mechones sueltos, por lo que se deshizo de la amarra. Sonrió. Abrió el botiquín y sacó la caja con los pañuelos de papel y el peine. Buscó la caja rosada con las mariposas y usó las cremas para limpiarse y se peinó. «Bueno, sí que falta algo», pensó, ya que no le vendría mal un poco de maquillaje. Así parecía una niña. Si solo se hiciera la trenza que a veces usaba para dormir, tendría diez años otra vez.

Limpió y secó el peine. Lo devolvió todo a su lugar y, por fin, salió del baño.

—¿Algún problema? ¿Ne-necesitas... eh... a-algo? —Ema se preguntaba por qué Enrique tartamudeaba y no la miraba al hablar—. Hay... en la repisa hay una caja... eh... tiene... es rosada con...

—Mariposas —confirmó Ema—. Lo sé. Yo estuve curioseando. Quería saber si faltaba algo —agregó burlesca— y sí lo hace. Maquillaje y perfumes.

—¿Y no había nada de tu gusto en los estuches del botiquín? Alicia dijo que con eso se podría satisfacer a la mujer más exigente.

—Ah... —¡Alicia era la autora de la decoración y de todos los detalles! El júbilo reemplazó inmediatamente los residuos de celos que aún quedaban—. No abrí esos estuches. No importa. Al menos, sé que me puedo lavar los dientes de ser necesario.

—Eso espero. Aún tiemblo por el crimen que mi hermana cometió contra mi cuenta corriente, pero lo importante es que mis invitados se sientan cómodos.

—¿Tienes muchos invitados?

—No, eso es lo que me repito para olvidarme de cometer un sororicidio.

—¿Matar a tu hermana?

—Eso mismo. Ya pedí la comida. ¿Quieres beber algo? ¿Jugo, té?

—Jugo. Más rato un café si fuera posible.

—Por supuesto. Toma asiento, vengo enseguida. Jeor está cenando aún. Le dejé una manta para que se acueste.

Unos minutos después, Enrique volvió con una bandeja con vasos, una botella de jugo, servilletas y cubiertos. La dejó sobre la mesa del comedor y sirvió el jugo en dos vasos. Le pasó uno a Ema, que se había sentado en el sofá, y fue hasta el sillón junto a la ventana.

—Y dime, ¿por qué quieres matar a tu hermana?

—Ya te dije, por el crimen que cometió contra mi cuenta corriente. Verás, cuando llegué a Antofagasta, la empresa me mandó a un Apart Hotel, donde podía estar hasta tres meses por cuenta de ellos. No era un mal lugar, pero me fastidiaba el movimiento a todas horas, así que pregunté qué pasaba si me iba de ahí y me dijeron que me pagaban un bono de vivienda por el mismo valor.

—Eso es típico en las empresas de la Gran Minería.

—Exacto. Así que empecé a buscar un departamento. Un tipo que conocí por trabajo arrendaba este lugar, pero lo ascendieron y se iba a su casa en Santiago, así que me dijo que podía hablar con los dueños.

—Qué amable, aunque no entiendo qué tiene que ver con tu hermana.

—Ya llego a eso. Este tipo me ayudaba por interés. Lo que quería era que yo le comprara sus cosas. Vine para acá y me pareció fantástico. Cerca del parque y de la playa, mucho más grande de lo que yo en verdad necesito, pero estaba harto de compartir un departamento de cuarenta y ocho metros cuadrados con mi hermana, así que no me molestaba el espacio. El mobiliario era el suficiente para mí y llegamos a un trato. Me sirvió bastante bien por dos meses, hasta que Alicia vino de visita.

—¿Cuánto era suficiente?

—Una cama, este sillón. Un televisor de los antiguos. Cocina, refrigerador y lavadora. La mesa, las dos sillas y los muebles de la cocina y dos de todo ahí.

—¿Dos de todo?

—Dos tazas, dos vasos, dos cuchillos...

—Entiendo.

—Yo le llamaba «esencial», Alicia le puso «espartano». Y horrible, porque nada combinaba. Yo traté de recordarle que para el departamento de Santiago recorrimos baratillos y hasta recogimos el sofá de la basura y yo lo reparé. Pero Alicia, que es más parecida a Elizabeth de lo que a cualquiera de ellas le gusta reconocer, me dijo que eso era para un mapuche pobre, que ahora yo era un profesional con un buen sueldo.

—Lo eres; no tienes para qué vivir tan... austeramente.

—«Nadie puede sentarse en dos sillas con un solo trasero», solía decir mi abuela.

—Eso suena a alguien que no quiere recibir visitas... lo que me hace sentir...

—Ahora, tengo que aguantar que Andrés y Roberto digan que mejor estudiamos acá porque es más cómodo y tranquilo. A Alicia no le bastó con comprar casi todo lo que ves, sino que también invitó a mis compañeros a almorzar antes de irse y les metió ideas en la cabeza.

—¿Qué tipo de ideas?

—Que debían venir más porque yo necesito compañía de mis pares, como mis primos y un pequeño grupo de amigos que tengo en Santiago. —Enrique sonaba tan fastidiado que Ema no pudo hacer otra cosa sino reír.

—¿Cuánto tiempo estuvo tu hermana acá que pudo decorar todo el departamento?

—Algo más de una semana —masculló Enrique—. Yo pensé: «¿Qué daño puede hacer Alicia si va a pasar unos días acá, supuestamente, trabajando con un profesor en un proyecto?». Para mí no era molestia dormir en el colchón inflable que compré, lo juro. Pero Alicia no aguantó más que el viernes. El sábado en la noche ya tenía todo comprado. Incluso este televisor... —Con un dedo apuntó la pantalla plana que estaba colgada frente al sofá—... para el que esperó que yo la dejara sola. Nosotros mismos trajimos la cama; usé el colchón inflable un día. Pintamos ese fin de semana y para el miércoles, ya tenía todo acá.

—¿Cómo lo consiguió? Con Ester nos demoramos más de un mes en amoblar el departamento. Queríamos todo nuevo y no había manera de apurar los transportes. Bueno, compramos en casi todas las tiendas, así que coordinar eso era imposible.

—Alicia molestó a todos los vendedores de todos los departamentos en todas las tiendas. Perdí la cuenta de las veces que preguntó: «¿Cuál de estos tienen para entrega inmediata?». Después siguió con los transportistas y los cargadores. Cuando todos aceptaron para que dejara de molestar, fuimos a una ferretería, compramos pintura y otros materiales. Me mandó a trabajar mientras ella seguía comprando. Dijo unas poquitas cosas como cojines, sábanas y algunos adornos. Subí unas veinte veces cargado hasta el tope. Y como eso no le resultó suficiente, tuvo la desfachatez de contratar internet y televisión por cable. Cuando yo llegué del trabajo el jueves, ya era cosa hecha.

—Pero podrías haber cancelado los servicios.

—Cuando le exigí explicaciones, me dijo que el televisor tenía programado como favoritos todos los canales científicos que me gustan...

—¿Discovery Channel y esos?

—Los mismos, así que no hice nada.

—Vaya, y yo que pensaba que mi tía era manipuladora.

—No tienes ni idea. Cristóbal tiene que andar con mucho cuidado cuando Alicia y Marta se juntan. Dice que, si se hacen amigas de Emilia, él va a agarrar sus cosas y a su familia para irse al otro lado del planeta.

—¿Sabes? No te lo tomes a mal, pero me encantaría conocer a tu hermana.

—¿Por qué habría de tomármelo a mal? A pesar de que es una metete de la peor calaña, yo la adoro.

—Claro, así suenas —dijo Ema con un deje irónico.

—Es verdad. ¿Quieres conocerla, al menos, por fotografía?

—¡Sí!

Enrique se puso de pie, fue hasta el mueble bajo el televisor y de un cajón sacó un marco de fotografías digital.

—No me gusta mantenerlo encendido —explicó cuando lo conectó a la corriente antes de pasárselo.

—¿Para qué lo compraste...? —Ema frunció el ceño y después asintió—. Ah, entiendo. Lo compró Alicia.

—Esas son Alicia y Elizabeth. —No había necesidad de responder, así que Enrique solo siguió contándole cosas de su familia—. Esa fotografía la sacaron el último verano que Eli pasó en casa antes de la universidad.

—¿Alicia las digitalizó?

—Hasta unas en blanco y negro de mis abuelos.

—¿También están acá? —Enrique asintió. Iba a decir algo más cuando el timbre lo interrumpió.

—Espero que sea la comida.

—¡Por fin! —exclamó Ema y siguió viendo las imágenes mientras Enrique trataba con el repartidor.

Elizabeth y Alicia se parecían bastante entre ellas. Ambas bajas, morenas, y delgadas, con el pelo largo y negro, casi azul bajo la luz del sol estival. Eran unas muchachas muy bonitas, de pómulos redondeados, nariz fina y alargada. Ema casi se cacheteó por sus prejuicios. Había esperado rasgos toscos y nada atractivos. Claro que en realidad estaba muy influenciada por los comentarios despectivos que Luisa había hecho de la doctora Fernández.

Después había una fotografía de una pareja mayor. Ella era muy parecida a las jóvenes, él era blanco, con el pelo castaño claro, casi rubio. Los padres de Enrique.

Una mujer pequeñísima, aunque con un poco de sobrepeso, vestida de la manera mapuche tradicional, con un vestido negro, la cabeza cubierta con cintas de muchos colores y con una especie de cintillo hecho con algo redondo similar a las monedas, de plata. Tenía un objeto en las manos, pero Ema no conseguía identificar qué era. Sin importar nada, supo que miraba a la abuela Llanka, la machi.

No era necesario que nadie señalara a Enrique de joven. No había cambiado mucho; solo se había convertido de un muchacho en un hombre adulto. El mismo semblante tranquilo, con sus ojos profundos y sabios. Los músculos marcados bajo la ropa. Era un poco más delgado por esa época. Atrás de él, muchas gallinas revoloteaban.

La última imagen que alcanzó a ver mostraba a un grupo de jóvenes haciendo el tonto en un río. Solo vestían pantalones cortos, iban descalzos y aparentemente gritaban porque uno había saltado desde una roca elevada. Los primos. Buscó a Enrique, pero no lo encontró, aunque sí vio en varios el parecido familiar.

Cuando Enrique volvió con la comida, le preguntó si quería sentarse en la mesa del comedor o prefería seguir ahí, dejando las fuentes de comida en la mesa de centro.

—¿Y podemos sentarnos en la alfombra? Me encanta comer sentada en el suelo.

—Adelante. Si quieres, pon algunos cojines. Alicia compró demasiados para mi gusto.

—Uno habría sido demasiado para tu gusto, Enrique.

—Me conoces, Gema niña.

Enrique llegó hasta la mesa del comedor, tomó la bandeja que había dejado preparada. Distribuyó los cubiertos y las servilletas y sirvió más jugo mientras Ema abría las fuentes. Un minuto después, toda charla había cesado porque ambos devoraban con ansias.

Cuando ya ninguno podía comer más, llevaron todo a la cocina, donde aprovecharon para preparar café y mirar a Jeor, que ni se inmutó por su presencia; parecía dormir profundamente. Volvieron al living, donde retomaron sus posiciones en el suelo y siguieron conversando mientras miraban las fotografías y Enrique le explicaba qué veía.

Ema estaba más atenta al hombre de carne y hueso a su lado que a las imágenes frías que se desplegaban, sin explicarse por qué le había resultado extraño que Ester lo considerara tan atractivo.

Por un instante sus pensamientos la sorprendieron, pero después se dijo que era una tonta. Una rematada tonta. Los celos que había sentido temprano no habían salido de ninguna parte, como había creído. Habían salido de lo más profundo de su subconsciente.

Cierto, Enrique no era guapo de la manera tradicional, como podría considerarse, por ejemplo, a Cristóbal, quien por fin tenía un verdadero rostro y no las fantasías absurdas de Luisa.

Pero Enrique tenía algo. Algo distinto. Algo especial.

Aunque ya no eran los conocidos distantes que rara vez compartían intimidades y que jamás tenían más que contactos superficiales, ese día había sido diferente.

Ese día había empezado de la peor manera posible: con ella poniéndose en vergüenza por sus temores absurdos, insultando a Enrique al decirle «mapuchito sirviente», sin poder asimilar que quien estaba ahí era Enrique, su amigo, el único en quien confiaba, el que había escuchado los problemas de la parodia de familia que tenía y no la había juzgado ni culpado; muy por el contrario, la había consolado, confortado y había compartido con ella el cariño y los recuerdos de su propia familia.

Ella ya sabía, desde mucho tiempo atrás, que había mucho que admirar en Enrique: el empuje, la decisión de conseguir todo lo que quería. La entereza y ecuanimidad; algo que a tantos y tantos les faltaba; esa capacidad de reconocer errores y fallos cometidos, de no olvidar jamás a donde había empezado, de crecer y mirar su futuro, pero con sus raíces firmemente enterradas en un pasado que le había enseñado y que había convertido al muchacho despreocupado en un hombre confiado y confiable.

Pero entonces pasó algo que relegó su sentido común y la admiración intelectual por el hombre junto a ella y sacó a relucir a la mujer que ella tenía amarrada y amordazada lo más lejos posible de la superficie del día a día.

Enrique se rio. Se rio tan fuerte que incluso la cabeza se inclinó hacia atrás y destacó la forma de su nuez, los músculos del cuello. Su mano, grande y fuerte se posó junto la suya, pequeña y frágil, para señalar la fotografía desplegada en el marco electrónico.

Sin que ella se diera cuenta, ya habían mirado todo el contenido del aparato y habían vuelto a empezar, repasando las imágenes que ella había visto sola. Enrique se detuvo en la que salían el grupo de jóvenes que Ema asumió que eran sus primos, donde no podía encontrarlo en ninguna parte.

El dedo de Enrique, señalando al joven que saltaba desde la piedra elevada, respondió sus dos interrogantes: ¿dónde estaba Enrique? y ¿por qué se reía tanto? Él le explicó que la fotografía la habían tomado un día de noviembre, casi dos años atrás, cuando la universidad había entrado en paro por protestas de los estudiantes, por lo que él y Alicia habían aprovechado para visitar a la familia.

Tres de los primos ya eran padres; uno acababa de casarse y su mujer esperaba un bebé. Dos habían iniciado un negocio propio y a él le faltaba solo un año para titularse, pero solo era necesario que estuvieran juntos, sin ningún padre, madre o esposa a la vista, para que volvieran al tiempo en que sus vidas consistían en un desafío absurdo tras otro.

En esa ocasión, todos habían apostado en contra de Enrique, diciendo que se había puesto demasiado citadino para saltar desde ese peñasco, que era sitio habitual de juegos y locuras durante la infancia y juventud.

Enrique había trepado los doce metros que lo separaban de la roca, había gritado invocando a los pillanes —los espíritus de sus ancestros— y había saltado.

—Como ves, puedes sacar al mapuche del Wall Mapu, pero no puedes evitar que siga haciendo idioteces con sus primos.

Ema se rio y nuevamente miró la fotografía, comentando lo bello del paisaje y la abundancia de vegetación, pero sin dejar de admirar la perfecta musculatura de la espalda y de las piernas de Enrique, la exquisita línea que su columna vertebral formaba, el trasero, redondo y prieto, cuya mención en boca de Ester había provocado el peor sonrojo de la vida de Ema.

Al pasar a la siguiente fotografía, la mano de Enrique rozó la suya, y las imágenes que ese contacto superficial provocó hicieron que el cuerpo de Ema convulsionara por dentro.

Se preguntaba cómo sería sentir esas manos por todo el cuerpo; si ser apretada contra su pecho, estando ambos desnudos, sería tan satisfactorio como ella imaginaba. Si sus labios serían tan apetitosos como lucían ahí, mientras Enrique seguía hablando y ella no se enteraba de nada de lo que decía.

Podía engañarse, pero recibir un beso de Enrique era algo que estaba en su mente desde esa noche que habían montado el espectáculo para el imbécil de Paolo. Él había dicho: «Ahora estoy fingiendo que te beso» y ella había estado a punto de decir que mejor la besaba de verdad, pero se había contenido, porque en el último minuto había dejado de creer que no les afectaría en nada, y había llegado a pensar que realmente quería ser besada por el hombre. Tal vez por eso la cháchara de Ester acerca de lo atractivo que era le provocó más rechazo y molestia.

Antes de que ese recuerdo se disolviera, pasó algo que transformó el día de inusual a estrambótico.

Enrique se quedó callado y la miraba interrogante. Ema intentaba averiguar si le había hecho una pregunta y esperaba respuesta cuando él giró la cabeza e inclinó los hombros y el cuello para acercarse más al piso, como si tratara de escuchar algo que viniera desde abajo, pero con los ojos clavados en la puerta de la cocina, desde donde provino un quejido perruno.

Enseguida, Jeor apareció agitado y casi corriendo, se detuvo junto a Enrique y aulló. Ema lo miró preocupada. Nunca había escuchado a Jeor aullar tan agudo como en esos momentos y se le pusieron los pelos de punta.

Cuando volvió a mirar a Enrique, él tenía todo su cuerpo tenso y en alerta, lo mismo que el perro, quien no solo no callaba, sino que intensificaba el nivel de sus aullidos y gemidos nerviosos.

—Lo sé, muchacho —murmuró Enrique acariciando el lomo de Jeor, tal vez intentando calmarlo.

Entonces, el suave tintineo de los vasos y la oscilación de la lámpara del techo dieron paso a un fuerte bamboleo de la puerta contra su marco y a Ema se le movió el piso bajo el trasero.

Capítulo ocho

—¡Temblor! —gritó angustiada, pero antes de que pudiera moverse, Enrique le tomaba una mano y se la apretaba.

—Tranquila, si no va a pasar nada.

Enrique se movió hasta quedar con sus caderas pegadas a ella y la abrazó. Jeor había seguido al joven y se refugiaba bajo su brazo libre. Seguía hablando con esa voz tan serena y profunda, calmándola a ella y al perro.

—Estamos en un cuarto piso, pero el edificio es firme; no te preocupes. Si es necesario, en un santiamén llegamos a la calle —dijo Enrique justo en el momento en que el movimiento telúrico escalaba en intensidad.

Ema se apretó aún más contra su pecho, respirando profundo para calmar sus nervios. Sus fosas nasales se inundaron del aroma de Enrique. No sabía si era natural o un perfume, pero olía a bosque y a madera, a naturaleza. Si era perfume, estaba hecho para él.

Estaba tan concentrada en grabar cada detalle del hombre en la memoria que ni siquiera notó que el temblor cesaba y Enrique, que tenía todos los músculos en tensión —a pesar de su apariencia relajada—, aflojaba el apriete sobre ella.

—Ya pasó —susurró—. Gema, ya pasó, cariño.

Ema se alejó muy lentamente. Notó que se había ido la energía eléctrica y que la única fuente de luz provenía del marco fotográfico digital. Después vio a Jeor acostado junto a la pierna estirada de Enrique, con la cabeza apoyada en el muslo. Se sintió fatal.

—Mira que incluso este perro tonto es más valiente que yo.

—¿Sabías que hay estudios que indican que un perro puede llegar a desarrollar inteligencia y sentimientos equivalentes a un niño de diez años? —Ema lo miró con curiosidad—. Y eso es más allá de los instintos y características propias de cada raza, y de aquellas que son comunes para todos los perros, por ejemplo, la capacidad auditiva y el olfato.

—¿Por eso los perros pueden detectar los terremotos antes de que ocurran?

—Bien, se han hecho estudios en todo tipo de animales; algunos han mostrado comportamientos extraños antes de catástrofes naturales, no solo terremotos, pero en general los resultados son poco concluyentes, considerando la calidad de la información. No se consigue mucho comunicándose con el sujeto de pruebas. —Enrique sonrió y acarició la cabeza de Jeor—. Además, son experimentos difíciles de repetir. Hay simuladores de terremotos para que las personas se acostumbren, también para probar la eficacia de los métodos de construcción, pero la hipótesis es que los perros escuchan los sonidos subterráneos mucho antes que nosotros y que cualquier instrumento inventado por el hombre.

—Yo vi un programa donde mostraban parte de un estudio para la detección del cáncer a través del olfato de los perros. —Ema se alejó un poco, pero Enrique no la había soltado del todo, por lo que agradecía el contacto que aún conservaban.

—Yo también. Y tengo información de primera mano en ese sentido. Uno de los perros de mi primo Esteban se acercaba a papá cada vez que lo veía y pegaba la nariz a su estómago antes de ladrar y empezar a saltar en círculos. Cuando mi mamá lo vio, obligó a papá a ir al médico.

—¿Qué tenía?

—Un tumor gástrico.

—Ohhh...

—Todos los médicos concordaron que fue muy oportuna la visita al hospital y la insistencia de mamá para que lo exploraran más exhaustivamente; de lo contrario, se habría extendido y papá habría muerto.

—Entonces, el perro de tu primo se ganó una buena recompensa. —Ema le dio un suave codazo y sonrió.

—Mamá le manda dinero todas las semanas a mi primo para que le compre un jugoso trozo de la mejor carne que pueda encontrar.

—Bueno, tu mamá también tiene mérito... Es la bruja mapuche que lleva dentro —agregó Ema riendo, ya mucho más relajada y dispuesta a preguntarle qué había sido con exactitud lo que le había pasado ese minuto, justo antes de que empezara a temblar.

—Ya te dije...

—Tu mamá suena tremendamente intuitiva.

—Supieras tú cuánto...

—Igual que tú. —Ema soltó las palabras casi con temor.

—Ella incluso sabe... ¿Qué?

—Que tú también eres tremendamente intuitivo. O eso, o en verdad eres un brujo mapuche. Porque podrás decir que estoy loca, pero tú supiste, incluso antes que Jeor, que algo pasaba.

Enrique guardó silencio por tanto tanto rato que Ema llegó a pensar que no la había escuchado o entendido, o que estaba considerando a quién debía llamar primero, si a Ester o al manicomio.

Después de mucho, el joven la miró con su rostro transformado. Ema no sabría decir qué había cambiado, solo que lo notaba más luminoso, lo que era muy extraño considerando la penumbra alrededor. O tal vez sería por eso.

Además..., y sí, reconocía lo orate que sonaba... se veía como atemporal, como si pudiera al mismo tiempo ser un niño de dos años y un venerable anciano de doscientos.

—La abuela decía que era algo que venía en nuestra sangre, porque somos mapuches. Pero yo no conozco tanta gente que pueda hacer lo que hacía la machi Llanka. —Enrique elevó una ceja y negó en silencio—. Y lo de mamá es punto aparte. Ella incluso sabe de ti.

—Sabe de mí, ¿cómo?

—Que eres... una amiga. Especial para mí. —Ema no sabía si eso que había saltado dentro de ella era el corazón o el estómago, pero no era consecuencia del reciente temblor, sino que de las palabras de Enrique—. Según papá, ella sabe desde hace varias semanas que hay algo nuevo en mi vida. El domingo, cuando hablé con ellos, escucharon a Jeor ladrar y mamá me preguntó si estaba donde mi amiga, o ella, en mi casa.

—Pero...

—Yo jamás te había mencionado. Ni siquiera a Alicia.

—Wow..., o sea...

—Mamá dice que el espíritu de la tierra es uno solo y que todos somos parte de él. Que los pueblos más sencillos lo entendían; por eso que veneraban a deidades de la naturaleza, como el dios del trueno y cosas así. —Si ya antes la voz de Enrique sonaba profunda y misteriosa, si ya más de una vez había sido capaz de conjurar la magia que daba vida y cuerpo a sus palabras, en esa ocasión incluso había ido más allá. Casi podía sentir lo que él sentía cuando su madre decía esas palabras, casi podía escuchar una voz femenina, dulce y sincera, junto a la de Enrique—. Pero que la tecnología hace que nos olvidemos de nuestras raíces y dejemos de lado la mitad de lo que somos, que con eso se va la capacidad que cualquiera puede tener de experimentar lo que llaman eventos paranormales, brujería, espiritismo u otra palabra que quieran inventar para describirlo.

—¿Cómo lo llama tu mamá? ¿O tu abuela?

—Para la abuela, era ser machi. Mamá dice que es ser Mailen Minchequeo Huenteñanco.

—Ese es su nombre.

—Porque ella acepta como natural lo que otro clasificaría como una rareza.

—Y tú... —¿Cómo podía decir algo así?, ¿cómo podía dar voz y crédito a lo que había creído en un momento de tensión?

—Te acuerdas de que te conté que un día, cuando estaba trabajando con los cultivos de casa, empezó a temblar...

—Sí, corriste a casa para sacar a tu hermana y a tu mamá.

—Había arreglado la cerca, removido y preparado la tierra y estaba trasplantando algunos cultivos. Era una de las cosas que más me gustaba hacer. Fue un par de meses después de la gran discusión con Eli, pero seguía sin tener problemas en dejar mis tareas de la escuela abandonadas para ir a trabajar la tierra. —Enrique hizo una pausa y la miró tan fijamente que ella no pudo soportar la intensidad de lo que transmitía, de sus recuerdos tan vívidos, que parecían haber transcurrido dos días atrás, no dieciséis años—. Tienes que comprender, Ema, nada me hacía más feliz, con nada me sentía tan completo como estar metido hasta el codo en la tierra. Podrás decir que son las ilusiones de un niño, pero aún ahora, incluso un poco de tierra dentro de una maceta me hace feliz; puede cambiar el día más horroroso, cambiarme a mí. Pero ese día... lo único que quería era terminar. Yo sentía como la tierra me rechazaba, así mismo como siempre siento que me recibe, que está feliz de verme llegar.

—Hablas como si la tierra estuviera viva, como si pudiera pensar y sentir.

—¿Quién dice que no? Y, aunque así fuera, da vida. Los árboles, flores, animales. Los mismos seres humanos dependemos para todo de la tierra.

—¿Lo sentiste? —Ema no sabía qué pensar, excepto que ella había presenciado el inusual comportamiento de Enrique—. ¿Antes de que temblara?

—Sentí algo muy extraño, como un calambre en los brazos y una angustia tal que me comprimía el pecho. Y escuché... escuché... —Enrique, que ya hablaba muy despacio y con un tono muy bajo, siguió susurrando, pronunciando palabra por palabra, muy lentamente—. Me pareció que era la voz de mamá que decía mi nombre y que tuviera cuidado. Yo me puse de pie y me sacudí, alcancé a dar algunos pasos cuando todos los perros, tanto los nuestros como los de los vecinos, se pusieron a aullar. Dentro del gallinero, algunas gallinas aleteaban y cacareaban, pero no era el ruido típico que hacían, sino que... esto va a sonar muy loco, pero...

—Lo siento, ese tren ya te dejó —Ema rio nerviosa—. Todo lo que has dicho en los últimos minutos suena muy loco... Si no fuera porque yo te vi... porque yo he sentido cosas... es decir, como... a tu alrededor... una energía... no sé. ¿Qué decías de las gallinas? —concluyó porque no sabía qué más decir para explicarse.

—Que parecía que, en vez de cacarear, estaban gritando. Un caballo relinchó a lo lejos. Ema, te juro que todo me parecía salido de una película de terror. Entiendo lo que dices, que sueno muy loco. Si no fuera porque me pasó a mí; yo creería lo mismo.

—Te pasó y te sigue pasando. Eres un detector humano de terremotos. ¡Ja! Que se acaben los estudios; no los necesitamos.

—Ojalá fuera así, pero...

—Entonces, ¿me estás engañando?

—Ese temblor... el epicentro fue a tres kilómetros de casa. Creo... creo que la cercanía es necesaria.

—¿Que tú estés cerca del epicentro?

—Lo cual me hace inútil como predictor de terremotos, a menos que pasen cerca de donde estoy.

—Ese es el verdadero motivo para estudiar Geología —concluyó Ema pudiendo por fin dar algo de sentido real a la charla.

—Me pasó cuando estaba con mi profesor, el que me ayudó a elegir la carrera y fue guía en mi tesis. Este temblor coincidió con una visita a terreno. Yo le dije que mejor bajáramos porque esa ladera se veía inestable. Fue lo único que se me ocurrió. Cuando empezó a temblar, hubo rodados y varios de mis compañeros se cayeron. Si no hubiera sido porque yo le dije que bajáramos... Él mismo estaba tan cerca del borde del cerro que le llegaron algunos proyectiles, de menor cuantía, por suerte. Después empezamos a hablar de la intensidad y del epicentro; yo dije: «Creo que fue grado 5,5 y a unos cien kilómetros para el norte» y después los instrumentos lo confirmaron. Putaendo y exactamente 5,5. Mis compañeros lo tomaron como algo anecdótico, aunque siempre le acertaba a la intensidad y andaba muy cerca del epicentro. Como bien sabes, tiembla mucho en nuestro país, así que era como una especie de juego: qué tan cerca andaba yo de adivinar ese tipo de cosas. Yo creía que nadie lo tomaba en serio, hasta que el profesor me pidió que fuera a su oficina.

—¿Te preguntó qué pasaba o algo así? —A Ema ya no le parecía rara la historia; solo quería escuchar más. Escuchar todo, hasta el último detalle de la extraña habilidad de Enrique.

—Como buen científico, él llevaba un registro de los temblores y de mis, así llamadas, predicciones. —Enrique se detuvo. Miró a Jeor que en ese momento se puso de pie y Ema, alertada ya, se acercó a la espera de la réplica, que fue muy suave y rápida.

—El epicentro no es en el mar, ¿verdad?

—Ya te habría sacado de acá si fuera así. —Ema sonrió por lo ofendido que sonaba Enrique—. No, fue en Calama o más al interior incluso.

—Entonces, no es una réplica del terremoto de febrero.

—No, este es distinto.

—¿Hasta cuándo se sienten réplicas?

—Depende de la fractura; en el caso del terremoto de febrero, será por unos dos años, tal vez hasta más.

—¿Eso lo dice el geólogo o el brujo?

—Niña, que no soy un brujo. ¡Hay que ver la cabezonería!

—Respóndeme.

—El geólogo —aceptó Enrique con un leve suspiro.

—¿Tú sentiste ese terremoto? ¿Antes?

—Yo estaba acá y el epicentro fue al noroeste de Concepción, o sea, a casi dos mil kilómetros al sur.

—O sea, no.

—No. Solo... solo algo de molestia que no tenía una fuente clara para mí, pero que me impedía dormir. Después vino el terremoto y lo comprendí todo.

—¿Estabas solo en Antofagasta? Yo estaba en Curicó con Ester, al menos estábamos juntas.

—Toda mi familia estaba en Viña del Mar, invitados por Cristóbal. Lo peor para mí en ese momento era saber que Alicia no estaba en casa, sino en el trabajo, que es muy lejos. Por primera vez en todos los años que trabajamos en ese bar, estaba ella sola.

—Las comunicaciones estaban pésimas esa noche. Nosotras ni siquiera pudimos hablar con el hermano de mi tía, menos con mi madre. —Claro que una vez que lo consiguió, le faltó tiempo para arrepentirse. «Pude haber muerto sola, y tú divirtiéndote en el sur con tu tía», fue lo más suave que le dijo, olvidando convenientemente que fueron Ester y ella quienes estuvieron en peligro.

—... Emilia, yo no sabía ni quién era, pero al menos me dijo que estaban todos bien y un par de horas después pude hablar con ellos.

—¿Y Alicia?

—Cristóbal la fue a buscar. Disculpa, pero necesito...

—Llamar a tu mamá.

—Como adivina eres pésima. Mamá ya debe saber que estoy bien y no fue tan fuerte. Es la naturaleza la que me llama a mí.

—Ohhh... el baño, claro. Espero que no falte nada —agregó con un toque ácido.

—Voy a mi baño, y tengo todo lo que necesito ahí.

Ema entendió por qué Enrique primero se desvió a la cocina cuando un haz de luz llenó el comedor y recordó la linterna que estaba sobre el refrigerador.

Aprovechó de ordenar los cojines y acomodarse mejor, apoyando la espalda contra el borde del sofá. Lo pensó por uno o dos minutos y se puso de pie para buscar su teléfono móvil en el pequeño bolso que usaba cuando salía a caminar con Jeor.

Tenía tres mensajes de Ester, ninguno angustiado; solo quería saber si estaba bien.

«Todo perfecto. Aun donde Enrique, luego voy a casa... tu bebé es un llorón, por cierto, siguió a Enrique hasta el baño».

Antes de que Ema pudiera volver a su lugar, fue evidente que Ester tenía el teléfono en la mano, porque la bombardeó a mensajes.

«Oh, querida»

«Aprovecha, no seas tonta».

«Qué mejor argumento para tirarte en sus brazos que el miedo a los terremotos».

«No te preocupes por volver pronto a casa, que se sabe cuidar solita».

Ema ignoró el resto de los mensajes de Ester y fue a buscar la información que requería, el verdadero propósito para ir por el teléfono.

—No te vayas a quedar dormida —dijo Enrique al volver del baño—. Tendría que llevarte al dormitorio de invitados y quién sabe con qué tontera saldrías mañana.

—Estoy muy tensa para dormirme. ¿De cuánto dirías tú que fue el temblor?

—6,7.

—¿Dónde está tu teléfono?

—En la chaqueta que está colgada atrás de la puerta.

—De acuerdo. El temblor fue de 6,7 y el epicentro, a ciento cincuenta kilómetros al noroeste de Calama.

—¿Estás probándome? —Enrique se sentó junto a ella y rodeó sus hombros con un brazo para acercarse hasta el teléfono.

—No, solo... eh...

—Estás probándome. Pasé por esto cientos de veces con mi profesor.

—Claro, no me contaste. Quedamos en que te llamó a su oficina y que, como buen científico, tenía un registro de tus predicciones.

—Además, él se acordaba de haberme visto durante la visita a terreno. Dijo que yo estaba recogiendo muestras y de pronto me puse de pie muy asustado y fui directamente a hablar con él.

—¿Qué pensaba él de tu habilidad?

—Era un poco escéptico, pero, como hombre de ciencia, le fascinaban las posibles implicaciones y ramificaciones; por eso fue por lo que terminó convenciéndome de estudiar Geología..., aunque no necesitaba mucho convencimiento, solo aceptarlo yo mismo.

—Dime una cosa, ¿tus hermanas tienen algún... eh... don, a falta de una palabra mejor?

—¿Además de sus considerables inteligencias, dices tú?

—Obvio... aunque tu papá diga que les viene de tu madre... bueno, es apropiado, ¿no? Tal vez los chicos Fernández Minchequeo han hecho trampa toda su vida y no son en verdad inteligentes, sino que capaces de leerle la mente a los profesores; por eso sacan las mejores notas.

—¡Santo Cielo, he creado un monstruo! —exclamó Enrique levantando la mano libre empuñada, apuntando al techo, como si estuviera reclamando por algo—. Me siento como Víctor Frankenstein, con mucho más entre las manos de lo que puedo manejar.

—Eso no es gracioso. Si me hubieran hecho por partes, me podrían haber puesto piernas más largas.

—Ema, eres perfecta así; no pidas más. —«De acuerdo —se dijo Ema—, ahora sí sé que lo que saltó fue mi estómago»—. Hablando en serio, mamá dice..., me siento como un niño de cinco años en estos momentos, no sé cuántas veces he empezado una frase con «mamá dice». En fin, ella dice que algo deben tener, pero que han dejado que sus conocimientos dominen su espíritu y no lo dejan salir.

—¿Y tú qué opinas?

—No lo sé. Eli, por ejemplo, es muy intuitiva al hacer un diagnóstico, ella dice que hay cosas tan obvias que hasta un ciego podría ver, pero... —Enrique dudó un instante antes de seguir y Ema creyó que había mucho que él no decía.

—Tú... sabes... esto, ¿tú sabes algo que ella no? Yo creo que sí.

—¿Es una pregunta o una aseveración?

—Pregunta... aseveración... ¡Tú sabes algo que ella no! —concluyó Ema, muy feliz.

—Cristian tenía un año y medio cuando mi mamá por fin consiguió convencer a la abuela de ir a conocerlo. En honor a la verdad, debo decir que se había dedicado el último semestre a visitar a cada uno de sus nietos, uno por uno. Incluso, cuando fue a Santiago hizo algo muy raro. No dejó que Alicia se quedara con nosotros y la mandó a quedarse unos días con una amiga. «Ya va a llegar tu turno», le dijo.

—¿Era un comportamiento muy inusual en ella?

—Cuando éramos niños siempre dedicaba tiempo para conversar en solitario con cada uno de sus nietos, así que a nadie le extrañaba cuando exigía quedarse a solas con nosotros.

—¿Entonces?

—Viajó a Estados Unidos. Eli fue a buscarla al aeropuerto y la llevó a su departamento, de donde no salió en las dos semanas que se quedó allá. Además de Elizabeth, solo conversaba con la vecina, Chiara, que habla español. Cuando la abuela volvió, Eli me llamó. «Algo le pasa a la abuela», dijo. Y que ella quiso llevarla al hospital para que le hicieran exámenes, pero se negó rotundamente. Lo único que le dejó hacer fue leer la orina.

—¿Leer la orina?

—Algunos machis tienen la habilidad de conocer las dolencias de las personas a través de la lectura de orina.

—¿Y Eli?

—Tomó la muestra y la llevó al laboratorio. No salió nada, lo único que fue capaz de decir es que no tenía apariencia normal...

—Lo que sea que eso signifique.

—Yo tampoco lo sé; no te preocupes. Pero eso lo dijo ella, no el examen de laboratorio. Así que yo también le pedí que me dejara llevarla al médico.

—Eso suena raro, una machi visitando a un médico. —¿Era tonto sentirse tan tranquila y confiada estando con Enrique que, al igual que esa tarde en su departamento, sentía que una exquisita modorra se apoderaba de ella? En realidad, a Ema no le importaba la respuesta, solo se relajó hasta que la cabeza quedó apoyada en el hombro del joven y no solo escuchaba su voz, sino que sentía la vibración del pecho y garganta cuando él hablaba.

—Suena tan raro que nunca pasó. Mi abuela me dijo «No te preocupes, Nehuén, yo sé muy bien lo que hago». Y después me pidió que me quedara con un amigo, porque quería estar con Alicia.

—¿Y qué pasó?

—Alicia y yo la llevamos a casa una semana después. Cuando llegamos, hizo llamar a todos sus hijos, primero todos juntos y después uno por uno. Ninguno nos dijo nada. Mamá, que fue la última en hablar con ella, salió llorando, pero no explicó el porqué. Fue a la cocina y le preparó la infusión que la abuela quería. No volvió a salir de la cama, estaba agotada por tanto viaje. Dos días después, mamá se levantó y salió corriendo de la casa en mitad de la noche. Papá y yo la seguimos, y encontramos a mi abuela muerta.

—¡Oh, la pobre Elizabeth! Debió sentirse tan mal... y estaba tan lejos y sola.

—Yo la llamé. Ella contestó al primer timbrazo. La saludé y le dije: «Eli, tengo malas noticias» y respondió: «El corazón, a la abuela le falló el corazón».

—Ohhh...

—¿Sabes? Ni siquiera fue ella. Cristian había llorado por horas, ni Chiara conseguía calmarlo y eso que ella, según Eli, tiene una mano maravillosa con los niños. Ha sido la única vez en su vida que Eli ha usado la palabra «presentimiento» en forma consciente. Dijo que cuando Cristian lloraba y lloraba, ella supo que algo malo estaba ocurriendo. Y que era la abuela, cuando trató de pasarle un muñeco de trapo que ella le había dejado y el llanto de Cristian había subido un poco más. Tanto, de hecho, que había despertado Chiara y a la mitad del edificio.

—Entonces, ¿Cristian...?

—Es un niño, y como tal está más receptivo a cosas... No se ha cerrado aún a la posibilidad de que algo fantástico le pase. Es más, ahora que se le soltó la lengua, se inventa unos cuentos de fábula.

—¿Cómo es eso de «ahora que se le soltó la lengua»?

—Cristian no habló casi nada por varios años. Hasta que apareció Cristóbal.

—¿Me estás diciendo que no hablaba porque extrañaba a su padre?

—No, en realidad lo que te estoy diciendo es que no hablaba porque Eli extrañaba a Cristóbal y Cristian sentía su honda tristeza, y él reaccionaba así.

—Pero ¿y el muñeco...?

—Cada cosa que tocamos, que usamos, tiene impreso nuestro recuerdo, nuestro tacto. Algo así como una huella psíquica, si se quiere. Imagínate un muñeco que hizo mi abuela con sus propias manos, específicamente para regalarle a su biznieto. Eli dijo que lo hizo allá, mientras iba a trabajar y mi abuela se quedaba sola con Cristian y con Chiara, que según Eli, dice que practica magia blanca, por lo que estaba fascinada con la machi Llanka.

—Perdón, ¿qué? ¿Me quedé dormida y estoy soñando? ¿Me raptaron los extraterrestres? ¿La vecina de tu hermana en Nueva York practica la magia blanca? —preguntó Ema incrédula. Se puso de pie para comprobar que no estaba durmiendo, aún sin creer lo lejos que había llegado la conversación acerca de los dones sobrenaturales.

—¿Te resulta más fácil creer en los extraterrestres que en la magia? —Enrique solo la siguió con la mirada; no hizo ningún intento de ponerse de pie—. Porque ninguno de los dos ha sido probado, pero existen muchos que aseguran haber sido raptados por extraterrestres y a mí me suena tan loco como la magia. O sea, ¿para qué querría una raza, que es capaz de viajar a través del espacio, hacer pruebas con humanos? Yo pensaría que su conocimiento es muy superior al nuestro.

—Bueno, así tal como lo planteas..., pero tú crees en la magia.

—No, yo no creo en tonteras como tomar una varita mágica decir palabras raras y esperar que pase algo extraordinario, como que una taza de té levite hasta llegar a mí.

—Pero...

—Gema niña, no me estás escuchando, yo creo... sé... lo que es estar en contacto con la naturaleza, su fuerza y energía.

—Lo siento, es...

—Difícil, lo sé. Te lo digo muy en serio; si no me pasara a mí, si fueras tú la que me dijera que puedes percibir un temblor antes de que ocurra, pensaría que estás lista para el manicomio. O, como buen científico, pediría pruebas reales, medibles y repetibles. Así como hizo mi profesor.

—Yo... te he visto... y supiste...

—Ema, hasta yo he pensado que estoy loco en algunas ocasiones. Por eso eres apenas la tercera persona con la que hablo de esto.

—¿El profesor y tu mamá?

—Eso mismo.

Ema abrió la boca para decir algo, aunque no tenía claro qué era, cuando la lámpara del techo volvió a cobrar vida. Por un momento quedó enceguecida; el mundo a su alrededor lucía extraño, irreal, como si viniera saliendo de un hermoso sueño donde un hombre mágico la envolvía con una capa mágica y la llevaba a volar lejos.

Entonces Ema supo que eso era exactamente lo que había pasado.

Capítulo nueve

Enrique apretó el acelerador y dejó un reguero de piedrecillas tras él, sin que le importara si golpeaban a alguien. No entender sus reacciones lo hacía comportarse de una forma muy ajena a su carácter.

El sábado en la noche, a Ema le faltó poco para salir corriendo. A pesar de que se ofreció a acompañarla hasta su departamento, ella apenas aceptó que llevara la caja con las cosas de Jeor y se fue, despidiéndose con la mano.

Tal como él se lo pidiera, le envió un breve mensaje indicando que había llegado a casa, pero sin ningún otro comentario.

El domingo no había mejorado. Él la llamó dos veces. La primera no le contestó y la segunda habló poco porque, según dijo, estaba atareadísima con Jeor y otras labores hogareñas y necesitaba terminar luego para estudiar toda la tarde porque tenía una prueba esa semana.

Ella no dijo nada, pero Enrique se sintió culpable por todas las horas que la había retenido en su departamento. Ni siquiera pensó que fue ella quien le había pedido que se lo mostrara y que ella había aceptado comer con él. Tampoco se le vino a la cabeza la idea de que Ema habría estado sola con Jeor, durante el temblor, si no hubiese sido por él.

Solo podía pensar que había hablado mucho y muy luego. Probablemente nunca hubiese sido muy luego.

El lunes no intentó ponerse en contacto con la muchacha, quien tampoco lo llamó.

De hecho, la única llamada que recibió fue de su madre, cerca de las dos de la mañana, para preguntarle por qué no podía dormir. El suspiro profundo le dijo a Mailen todo lo que necesitaba escuchar, así que le pidió que llamara cuando estuviera listo para hablar, le mandó un beso y colgó.

Y justo ese día, se le ocurría a un colega pedirle algo a última hora, de tal manera que se retrasó para ir a la universidad. No era culpa suya, pero de todas maneras se sentía así, fuera de su centro.

Pudo ver la espalda de sus compañeros cuando salían de la cafetería de camino a la sala de clases y corrió para alcanzarlos. Esperaba que alguno hubiera recibido el mensaje que había enviado y le hubiera comprado un café. Vanas esperanzas, descubrió apenas llegó junto a ellos.

—Par de inútiles —masculló, mirándolos furioso— y Alicia que piensa que yo los necesito en mi vida.

—Nos necesitas —dijo Roberto con una sonrisa ladina— o te vas a perder a la señorita futura abogada, que camina directo hacia ti.

Ningún otro comentario podría haber cambiado tan radicalmente el humor de Enrique. Se giró con brusquedad (por muy poco no golpeó a Andrés con su mochila) y se alejó de sus amigos... porque en esos momentos pensaba en ellos, al menos en Roberto, como sus amigos.

—¡Gema!

—Hola, Enrique. —La muchacha se acercó hasta que lo besó en la mejilla—. ¿Cómo estás? Anoche me puse a estudiar, y cuando me di cuenta de la hora, era más de las doce y no quise llamar para no despertarte.

—No me hubieras despertado; yo también estudiaba —mintió con total descaro y sin ningún problema. Había repasado una y otra vez la parrilla completa de canales sin encontrar nada que atrapara su atención—. Además, mi madre no tiene ese problema y me llamó a las dos de la mañana como si hubiesen sido las dos de la tarde.

—¡Ja! —Ema miró a su alrededor y después se acercó hasta estar casi pegada a Enrique. Con una mano le hizo un gesto para que él se inclinara y poder hablarle al oído—. Es que tu mamá sabía que estabas despierto y yo creía que, como el buen niño que eres, llevabas horas en la cama. Es la parte práctica de tener un brujo mapuche dentro.

—Eso, y saber de antemano cuando va a temblar.

—Lo cual es muy práctico, así que, por favor, avísame.

—Por supuesto. ¿Ya tuviste la prueba? Estás vestida de civil. —Enrique apuntó su ropa: pantalón de mezclilla muy estrecho que destacaba la cintura y caderas, botines café y un jersey verde oscuro.

—No era un examen oral; para esos nos tenemos que vestir formales. Y me fue bien, creo. Lo único malo es que este idiota —Ema dijo y miró hacia atrás de reojo, donde estaba Arturo, el desagradable compañero— se me pegó de nuevo. Todo por mis apuntes del sábado pasado y ahora no sé cómo deshacerme de él.

—Si de malos compañeros se trata, yo te gano, ya sabes.

—¿Lo mismo de siempre o hicieron algo nuevo?

—Salí atrasado de la oficina, aproveché una luz roja para mandarles un mensaje pidiéndoles que me compraran un café. ¿Ves un café en mis manos?

—Oh... lo siento. Imbéciles —murmuró Ema asomándose por el brazo de Enrique para ver a sus compañeros.

—Ahora tengo cuatro horas de clases y para el receso la cafetería va a estar cerrada.

—¿Dónde vas a estar? Yo te llevo un café.

—No te preocupes, Gema.

—Es lo mínimo que puedo hacer. ¿Sala?

—R-5. Primer piso.

—La conozco. Voy enseguida.

Antes de que Enrique pudiera agregar otra palabra, Ema salió disparada hacia la cafetería. Arturo lo miró con muy malas pulgas, pero él sonrió beatífico, se dio media vuelta y caminó rápido para alcanzar a los compañeros que, en el colmo de las traiciones, lo habían dejado solo.

Quince minutos después, el profesor hacía un resumen de la clase anterior cuando tres contundentes golpes en la puerta lo interrumpieron.

—¡Adelante! —gritó.

Ema, bella y radiante, se asomó con una pequeña bandeja en las manos. Su dulce sonrisa y los ojos sinceros e inocentes conquistaron al profesor en un instante.

—Buenas tardes, señor, lamento molestarlo —dijo Ema con la mayor cortesía—, pero Enrique no alcanzó a comer después del trabajo y, como usted bien sabe, se necesitan los alimentos para que nuestro cerebro funcione.

—¿Y usted es...?

—Ema, señor, Ema Zalaquette; soy amiga de Enrique. La única amiga de verdad que tiene por aquí. —De reojo y con evidente molestia, miró a Andrés y Roberto.

—Lo comprendo —el profesor asintió— perfectamente. Pase usted, dama.

—Muchas gracias, señor. —Ema llegó junto a Enrique y le dejó el café, un sándwich y un chocolate.

—Gracias, Gema. —Enrique aprovechó el momento para rozar sus dedos. Ema sonrió.

La muchacha podría haberse retirado sin mayores inconvenientes. De hecho, casi lo hizo, pero entonces Andrés abrió su enorme bocota.

—¡Kikikín, mi cielo! ¿Con esta flacuchenta me pones los cuernos? —Enrique sintió una vergüenza atroz; Ema se mordió los labios para no reír. Algo que ninguno de sus compañeros hizo.

—Tal vez, si fueras un poco más atento, no tendrías ese problema —replicó Ema, que ya se dirigía a la puerta con la bandeja vacía. Antes de salir de la sala se giró hacia Enrique, con la mano simuló un teléfono y movió los labios: «Llámame», pidió, y le tiró un beso con los dedos.

—Dame tu número y mejor te llamo yo que él —dijo alguien en la fila de atrás, pero Enrique no consiguió identificarlo. Estuvo a punto de girarse para ver quién era, pero Ema respondió antes de que pudiera moverse.

—Lo siento, solo doy mi número el domingo. ¡Pero búscame! Seguro me encuentras en la biblioteca.

La alegría de Ema era tanta y tan evidentemente fingida que la clase completa se rio.

Enrique aprovechó de beber un trago de café. Enseguida se sintió mucho mejor, pero sabía que no tenía nada que ver con el café en sí mismo, sino que con la muchacha que se lo había llevado.

Se sintió como un idiota. Un idiota enamorado, pero idiota, después de todo.

***

El sábado apenas pasadas las tres y media de la tarde, una llamada de Ema interrumpió su nada productiva jornada. Había trabajado hasta tarde el viernes y estudiado varias horas esa mañana, así que requería un descanso. Y qué mejor distracción que Ema.

Le preguntó si era muy temprano para que fuera a su casa, considerando que le había prometido a David que ese día llevaría a Jeor para que jugara con él. Enrique le dijo que no, que él ya no quería nada más con libros y le apetecía mucho salir al parque.

Unos quince minutos después, sonó el timbre. Enrique bajó y sin demora cruzaron al parque y comenzaron una larga y ágil caminata, que incluyó soltar a Jeor en una solitaria playa, para que corriera a sus anchas y para que aprendiera a volver cuando lo llamaban. Después de varios intentos fallidos, Enrique fingió que se iba, por lo que el perro corrió para alcanzarlo y aprovecharon de amarrarlo.

—Tenías toda la razón —aceptó Ema, pues Enrique le advirtió antes que era mejor enseñarle a obedecer antes de dejar que David jugara con él en un ambiente poco controlado, ya que ella quería incluir al niño en su paseo al parque.

—Por eso, ahora lo vamos a llevar a la terraza del edificio; es grande pero cerrada —explicó Enrique—. Vamos a necesitar esas galletas y carne seca que le das y él va a tener que ganárselas.

—De acuerdo, tú eres el experto.

Fueron a buscar la caja con la comida, juguetes y mantas de Jeor y subieron a la terraza. En el camino, Ema golpeó la puerta del tercer piso. Al interior del departamento se escuchó un alegre «Llegaron, mamá» y unos pies muy ligeros corriendo, con un cantarín «Te lo dije» de fondo.

—¡Hola! —David se asomó, saludó apenas a Ema e inmediatamente se inclinó para acariciar al perro.

—David, dile a tu mamá que nosotros vamos a ir a la terraza, para que suban y puedas jugar con Jeor —pidió Enrique antes de seguir por la escalera.

—¡Ya! —gritó el niño y corrió a buscar a su madre.

La terraza era del mismo tamaño que el departamento de Enrique, pero al no tener divisiones, excepto para hacer un quincho, se veía mucho más grande. La muchacha se inclinó con el ceño fruncido para tocar el piso y Enrique de inmediato supo por qué. Él había hecho lo mismo.

—Es una especie de alfombra que imita el pasto —Enrique dejó la caja de Jeor sobre una banca y se acercó para soltarlo—. Muy burdamente, por cierto, pero es agradable a la vista. Mucho más que el cemento desnudo o el cerámico que pusieron por allá.

Enrique apuntó el área donde estaba el quincho y un par de mesas con sillas, la única zona techada de la terraza, excepto la escalera y la zona de acceso, que además de techo, tenía las únicas paredes completas del lugar, ya que todo el cierre perimetral estaba hecho con muros de media altura y jardineras en algunos sectores.

—Lo malo —continuó Enrique— es que no hay baño acá, así que, si necesitas ir, me pides las llaves y bajas al departamento.

—Lo bueno es que la alfombra es gruesa, le añades una manta y te puedes acostar a ver las estrellas o fingir que haces un picnic —dijo Ema.

—Y tenemos una excelente vista a la bahía —Enrique se acercó hasta el borde de la terraza y le señaló todo el parque hacia el sur y el Balneario, la playa donde él iba a bañarse en verano, un par de cuadras al norte—. Desde acá vimos los fuegos artificiales que lanzan el 14 de febrero para el aniversario de la ciudad.

—Es el mejor lugar del mundo para pasar San Valentín. La municipalidad pone el espectáculo y los fuegos artificiales. —Ema se giró hacia la jardinera más cercana hasta tocar el frondoso arbusto—. Me llama la atención que, en pleno invierno, estas plantas crezcan tan bien.

—Es porque son arbustos de hojas perennes, no las pierden en el invierno, algunas solo cambian de color —explicó Enrique.

—Ah, y...

Cualquier otra cosa que quisiera decir, se perdió con el grito de David, que en ese momento atravesaba la terraza corriendo hasta llegar junto a ellos con su madre caminando tras él.

Lo siguiente que Enrique supo fue que era arrastrado por el niño hasta la banqueta donde estaban los juguetes de Jeor y que intentaba, al mismo tiempo, instruir a David y al perro, y escuchar a las mujeres, que se habían sentado en otra banca cercana. Y que se sintió culpable cuando escuchó el primer comentario de la mujer mayor.

—Hola, soy Amanda, la semana pasada no nos presentaron apropiadamente.

—Hola, soy Ema, una amiga de Enrique.

Por casi dos horas, los tres adultos, el niño y el perro se quedaron en la terraza. En un momento dado, Amanda fue a prender las luces. Enrique aprovechó de regar las plantas y eliminar algunas malas hierbas y hojas secas o descompuestas. En una ocasión, Ema pidió la llave del departamento y bajó sola al baño. Tuvo que volver a buscar algunos productos de limpieza, ya que Jeor aprovechó que estaba suelto e hizo sus necesidades, sin que nadie se diera cuenta hasta que fue demasiado tarde.

—Al menos lo hizo en el cerámico —dijo Amanda, mientras ayudaba a Ema a limpiar.

Cuando ya estaba demasiado oscuro y Jeor hurgueteaba en la caja en busca de alimentos y agua, cada uno bajó a su propio departamento. Enrique invitó a Ema a cenar y la muchacha aceptó inmediatamente al saber que Enrique tenía una lasaña precocida. Entre ambos prepararon una ensalada y arreglaron la mesa mientras la pasta estaba en el horno.

Por un par de horas comieron, conversaron y se rieron. Después del tercer bostezo de Ema, Enrique le ofreció café, que ella aceptó y bebió enseguida.

Juntos y en calma bajaron al jeep, que Ema había dejado aparcado en el estacionamiento de visitas, conversaron un par de minutos más, hasta que los gemidos lastimeros de Jeor fueron imposibles de ignorar.

—No corro como la semana pasada —dijo Ema y lo miró sin desviarse en ningún momento— porque, en realidad, no hay nada de lo que huir. —Se puso en punta de pie y le dio un suave beso en la mejilla, antes de ubicarse en el asiento del conductor y sacar el jeep del estacionamiento.

Enrique se llevó una mano sobre la mejilla y respiró profundo.

El aire aún olía a Ema varios minutos después.

***

Todo el departamento olía a Ema y lo estaba volviendo loco. Tenía el recuerdo de su beso en la mejilla que nada podía borrar. La veía en la cocina, en el living, en todas partes. Incluso creía escuchar su voz, aunque sabía que no estaba ahí.

El sábado le avisó por mensaje que había llegado a casa. «Te escribo mientras me lavo los dientes», dijo porque quería acostarse lo más pronto posible.

El domingo en la tarde conversaron por mucho rato, pero a Enrique no le bastó. Varias horas después, ella le mandó un video de una mujer corriendo atrás de un perro. «Por favor, dime que no me veía así de trastornada el día que nos conocimos», escribió. Diez minutos después le llegó otro mensaje repitiendo la pregunta. Lo llamó al cabo de cinco minutos.

—¿No te han llegado mis mensajes? —preguntó sin saludar.

—Sí, claro —respondió Enrique, mordiéndose los labios para contener una risotada.

—¿Y por qué no me respondiste?

—Me pediste que no te dijera si te veías igual que la mujer en el video.

—¡Ay, no! —gimió Ema por lo bajo y Enrique no pudo aguantar más la risa.

—No, tonta, te veías preciosa. Una loca preciosa, pero...

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad? Dime que me estás tomando el pelo, Enrique.

—Sí, por supuesto.

—Ufff, qué alivio. Ya, no te molesto más.

—No es ninguna molestia. —Al contrario. Enrique no había respondido sus mensajes porque sabía que ella lo llamaría, y quería... no, necesitaba oír su voz.

***

El lunes Enrique le mandó un video de un perro que estaba muy feliz y tranquilo mientras lo bañaban. Lo acompañó con un texto que decía «Hablando de cosas que nunca te ocurrieron». Ema respondió con una carita que lloraba de la risa.

Durante todo ese día siguieron mandándose fotografías, videos y mensajes divertidos. En la noche, cuando Enrique estaba comiendo, Ema lo llamó. Hablaron por mucho rato mientras ambos se preparaban para dormir, incluso un poco más, cuando ya estaban acostados, hasta que Ema no respondió más, por lo que Enrique asumió que se había dormido.

A la mañana siguiente, le envió el video de una pequeña que no quería ir a la cama, a pesar de la insistencia de su padre, porque, según ella, no estaba dormida, solo descansando, movía una o dos veces el juguete que tenía en la mano y volvía a dormirse sobre la alfombra hasta que el padre intentaba tomarla en brazos y vuelta a repetir.

«Mi teléfono despertó con baba; me imagino que es una nueva aplicación que se instaló solita», respondió Ema un rato después.

Esa tarde, la única que solía ver a Ema en la universidad, comenzó muy bien y terminó aún mejor.

Logró enviar un reporte de avance de la investigación que lideraba antes de las cuatro y aprovechó de retirarse temprano para ir a la biblioteca a terminar un trabajo que debía entregar en clases.

Andrés y Roberto llegaron a la hora habitual, compararon sus trabajos con el de Enrique mientras él iba a devolver un libro, pero los sorprendió copiando una de sus conclusiones, por lo que tomó sus cosas y se cambió de lugar. Sin mostrar una pizca de arrepentimiento, lo siguieron para intentarlo otra vez.

Cuando llegó la hora de ir a clases, Enrique fue el primero en ponerse de pie y caminar muy rápidamente. Andrés empezó con las bromas típicas acerca de Ema, pero él no lo tomó en cuenta. Quería comprar un café y tener unos minutos para charlar con la muchacha.

Pero su sorpresa fue mayúscula cuando la encontró en la puerta de la cafetería, no en el camino entre esta y el pabellón de las salas de clase, como era habitual. Ema vestía ese pantalón que tanto acentuaba su figura; el único pensamiento de Enrique fue que en esa ocasión sería él quien terminaría babeando.

—¡Hola, Enrique! —junto con el saludo, Ema lo abrazó y besó en la mejilla. Luego, sacó un termo y una bolsa de la mochila. Antes de entregárselos, miró a los compañeros, en especial a Andrés, con un gesto burlón y despectivo. Una ceja arqueada, arrugando la pequeña nariz y una sonrisa de medio lado.

Enrique la abrazó con fuerza y se inclinó para besar la frente de Ema. Ella lo tomó por la pechera de la camisa y lo obligó a inclinarse un poco más hasta susurrarle algo al oído.

—Estás un poco loca, Gema niña —respondió él a modo de despedida.

Ema caminó junto a Roberto y Andrés, quienes la saludaron, pero ella solo reconoció su presencia con un movimiento de la cabeza.

—¡Oh, Kikikín...! —exclamó Andrés, festivo, pero Enrique le impidió que siguiera hablando.

—Cállate. Solo... cállate.

Lo único que quería era disfrutar por unos momentos más el corto encuentro con Ema.

Siguieron así toda la semana. Hablando por teléfono y enviándose mensajes. Cuando el sábado a las tres y media de la tarde sonó el timbre de su casa, Enrique no se sorprendió. Ema lo esperaba en la puerta con varias bolsas.

—Es nuestra cena —indicó entregándoselas—; hay un helado, así que mejor guardas todo en el refrigerador. Excepto el pollo, que aún está caliente.

Enrique volvió al departamento, dejó todo según las instrucciones de Ema y bajó por segunda vez. En esa ocasión, quien lo interrumpió fue David, para preguntarle si podía salir con ellos a pasear a Jeor.

No sabía si aceptar o no, porque llevar al niño al parque era una responsabilidad muy grande, pero había tal anhelo en el rostro del pequeño que no tuvo corazón para negarse.

David entró corriendo en su casa a pedir permiso y Amanda salió para hablar unos minutos. Le dio una larga lista de recomendaciones; no obstante, Enrique no sabría decir si ella estaba más preocupada por David o por él.

Cuando volvieron junto a Ema, Enrique iba más nervioso de lo que nunca se había sentido. Lo único que sabía de un niño de siete años era haber sido uno. Ni siquiera había cuidado a Cristian a solas.

Con total seguridad, mostraba en su rostro la ansiedad que sentía, porque Ema lo miró y se cubrió la boca con una mano para que él no la viera reír.

—¿Cambiamos? —preguntó y la muchacha entregó la correa de Jeor y tomó la mano de David—. Y saquemos algunos juguetes del jeep.

Caminaron por mucho rato. Enrique dejaba que David tomara la correa, pero sin soltarla él. Cuando llegaron a la playa donde habían soltado a Jeor la semana anterior, el mismo perro fue quien tironeó hacia las escaleras.

Con un poco de aprehensión, Enrique dejó libre a Jeor. David agarró una pelota de la bolsa de juguetes que llevaban y se la tiró al perro, que salió corriendo tras ella.

Verlos jugar y que ninguno huyera o sangrara calmó la ansiedad de Enrique, por lo que se dedicaron a entrenar a Jeor. Fue una sesión muy fructífera. Con el incentivo de los premios y con David fingiendo ser un perro para que Jeor lo imitara, consiguió ejecutar algunas órdenes a la perfección, en especial «trae» cuando le lanzaban cualquier juguete. Sin embargo, lo que más disfrutó fue acostarse y rodar por la arena junto a su nuevo amigo.

—Lo próximo que tienes que enseñarle es a quedarse quieto mientras lo baño —pidió Ema acercándose a él—. Sobre todo, ahora que va a quedar lleno de arena.

—Lamentablemente hace mucho frío, si no lo llevaría al mar para que se la sacara.

—Se supone que la primavera está a la vuelta de la esquina, pero yo estoy congelada, mira —Ema agarró una mano entre las suyas para demostrarle lo que decía—. ¿Cómo es que tú no?

—Es obvio, ¿no? Yo soy...

—Como me salgas con algún tonto comentario machista, vas a ir a nadar, aunque no quieras.

—Del sur, donde los inviernos son más crudos. —Enrique abrió su chaqueta, pero en vez de pasársela, la abrazó y cerró la chaqueta en torno a ella—. Y mi organismo está más acostumbrado al frío que el tuyo. Además, eres mujer... —Ema lo golpeó con un puño sobre el estómago y Enrique se rio—. Podría darte una larguísima explicación de por qué tu cuerpo funciona diferente, cosas como vasos sanguíneos, músculo y grasa, metabolismo y hormonas, pero da igual, porque no va a cambiar nada. Somos diferentes, ni mejores ni peores, solo diferentes.

—Bueno, eso suena mucho mejor que «algunos somos más iguales que otros» —dijo Ema, citando la conocida frase del escritor George Orwell.

—¡Es que ese Napoleón era un cerdo! —dijo Enrique con una risotada.

—Lo sé —Enrique pudo sentir como sonreía sobre su pecho, para luego arrebujarse más dentro del abrazo.

El silencio, al igual que el frío y la oscuridad, cayó sobre ellos mientras Jeor y David seguían corriendo como si acabaran de llegar a la playa. Ema estaba tan quieta que Enrique pensó que se había vuelto a quedar dormida sobre él. No era algo que le molestara, en realidad, pero le preocupaba que cualquiera de ellos pudiera resfriarse si no se movían luego.

—Oye, no te duermas.

—No estoy durmiendo, solo descansando —gruñó, como la niña del video.

—Más te vale, que no me veo llevándote a ti, a David y a Jeor a casa.

—Pensé que eras capaz de tirarte una vaca muerta al hombro. —Sin alejarse, Ema levantó su rostro, dejándolo expuesto al frío y a la luz de las farolas. Enrique se preguntaba si sabía lo tentadora que resultaba así y lo mucho que deseaba besarla.

—Un animal enorme y muerto no es nada, tres cositas pequeñas y vivas son harina de otro costal.

—Oye, no me cosifiques. —Ema le guiñó un ojo antes de alejarse para recoger los juguetes de Jeor.

—¿Tres criaturitas? ¿Tres objetitos? ¿Tres...? —Ema se irguió con una zanahoria de plástico en la mano y se la tiró a Enrique, con tan buena puntería que le rozó una oreja.

—La violencia no soluciona nada —replicó antes de correr a derribarla en la arena y atraparla bajo él.

No podía ni moverse. Se sentía demasiado bien así, con el cuerpo de Ema removiéndose al intentar liberarse. No sabía si ella era consciente de lo que hacía, de cómo lo afectaba. Su aliento con aroma a menta le bañaba el rostro y... bien, pronto nada podría ocultar la reacción de la parte inferior de su cuerpo. Miró la piel suave que cubría la garganta, una garganta que se movía para tragar la carcajada que moría en los labios.

Subió de a poco fijándose en cada detalle, memorizándolo. El mentón que lo apuntaba, la boca, entreabierta para dar paso a la punta rosada de la lengua. La pequeña nariz que luchaba por el aire y sus ojos.

Los ojos fueron su perdición, pues Ema tenía unos ojos muy lindos, redondeados y de un color café claro que le recordaba las avellanas. En ese momento, sin embargo, las pupilas estaban dilatadas, ocultando el color, mostrando algo que Enrique no pudo precisar qué era. No sabía si se engañaba a sí mismo o si veía solo lo que quería ver, pero mezclada con la duda definitivamente había al menos una pizca de deseo, de necesidad.

Lento, muy lento, Enrique se inclinó sobre la boca que lo atraía sin remedio. Ema respiró aún más rápido y mordisqueó el labio inferior mientras pronunciaba más el ángulo de su mentón, acercándose también.

Iba a besarla. Ya. En ese mismo momento.

Pero David, que seguramente pensó que ellos jugaban, se colgó de su cuello gritando, con Jeor ladrando, corriendo, levantando arena y al fin, tirándose sobre ellos. Enrique apoyó las manos junto a los hombros de Ema e intentó levantarse llevando con él al niño y al perro, pero ella se movió muy rápido y golpeó a Jeor, quien empujó a David y todo se transformó en un caos. Un minuto después, los cuatro eran un manojo de piernas, brazos, patas y mucho pelo que giraba por la playa.

Lo primero que hicieron al llegar a casa fue llevar a David con su madre.

—Lo siento, yo... —Enrique miró contrito a Amanda.

—Es un niño... —La mujer encogió los hombros quitándole importancia al hecho que David llegara lleno de arena, con la ropa húmeda en algunas partes y la piel helada—. Y ustedes también, al parecer. —Jeor ladró—. Tu excusa es mejor, tú eres un perro. Directo al baño, hijo. Vaya, y hasta obedece —agregó irónica cuando el niño hizo lo que le decían sin chistar—. Gracias, parece que se divirtieron mucho.

—Demasiado, si me lo pregunta a mí —Ema seguía sacudiéndose el pelo para eliminar los rastros de arena.

Dejaron a Jeor encerrado en la cocina del departamento mientras bajaban a buscar la caja con sus cosas. Antes, Enrique había notado la presencia de dos cajas, pero no le tomó importancia hasta que fue a tomar la de siempre, de color verde, y Ema le pidió que llevara la otra.

—¿Cambiaste la caja?

—Yo... eh... espero que no lo encuentres que es una soberana frescura, pero la verdad es que armé otra, para dejar aquí, así no tenemos que estar sube y baja...

—A mí no me molestaba, y tampoco que quede acá. Pero no pienso prestarte la tina para que lo bañes. Si quieres, tendrá que ser en la batea de la lavandería. Podemos llevar agua caliente desde la cocina.

—Oh, no es necesario. Puse un champú en espuma, por si acaso.

—Mejor.

Enrique supuso que la ropa de Ema estaría igual de húmeda que la suya, por lo que le ofreció un pantalón deportivo que Alicia había dejado y un jersey de él por si ella quería cambiarse.

—¿A mí sí me vas a prestar la tina?

—Claro, pero no tengo sales, ni espuma, ni...Alicia dejó de todo en la caja de mariposas, ¿verdad? —concluyó Enrique por el gesto Ema.

—Pero solo me ducharé, porque estoy muerta de hambre. ¿Puedes poner el pollo en el horno? —Ema caminó hacia el baño con la ropa en las manos—. Ah, y también las espinacas, por favor. Vienen en esa fuente roja...

—Ya sé cuál... no tienes la exclusiva en ser curioso.

A Ema, el pantalón de Alicia le quedó muy bien y el jersey de Enrique enorme, tal y como él sospechaba, pero la ropa estaba limpia y seca y Ema se lo agradeció hasta el punto de pedirle calcetines.

—Es que los míos están llenos de arena.

—Solo míos, te van...

—A venir de maravilla. Voy a ver la cena mientras tú vas a la ducha.

Con todos limpios y alimentados, se pusieron a ver una película hasta que Ester, muy preocupada porque «sus niños» aún no llegaban, llamó a Ema. Solo entonces, Enrique miró el reloj. Eran casi la una de la mañana.

—Yo le pregunto, no molestes —le dijo Ema a su tía antes de cortar—. ¿Qué vas a hacer para las Fiestas Patrias? ¿Vas a Santiago? Si no, estás cordialmente invitado a almorzar con nosotras.

—No creo que vaya a Santiago, el miércoles trabajo y estoy planificando una salida a terreno para mi investigación.

—¿Es un sí, entonces? No te preocupes por nada, con Ester preparamos todo, así al menos puedes dormir hasta tarde dos días.

—De acuerdo, voy.

—Genial. Ahora, acompáñame al jeep. Voy por mi ropa, en especial mis zapatos. —Ema se puso de pie y caminó hasta el baño—. ¿Te puedo devolver esto el martes? No quiero ponerme mi ropa, aún está mojada.

—El sábado, mejor. Si me pasas ropa delante de Andrés y de Roberto, no me van a dejar en paz nunca jamás.

De pie, junto al jeep, ambos ignoraban los gimoteos de Jeor. Enrique no sabía qué decir. A Ema parecía sucederle algo similar. Ella se había apoyado en el pecho del joven para ponerse en punta de pie y besarlo en la mejilla. Él había atrapado una mano y tenía los dedos de ambos entrelazados. Los llevó hasta su boca y depositó un suave beso en los nudillos femeninos. Ema sonrió un poco sonrojada. Se mordió el labio inferior y bajó la mirada.

—Yo... —dijo Enrique.

—Creo... —murmuró Ema al mismo tiempo.

—Tú primero.

—No, tú.

—Yo... no recuerdo qué te iba a decir.

—Creo que yo tampoco.

—Llámame cuando llegues a casa.

—Siempre lo hago.

—No, siempre me mandas un mensaje. Ahora quiero que me llames cuando ya estés acostada y a punto de dormirte. Dices las cosas más interesantes.

—¿Cómo qué? Ni siquiera sabía que hablaba dormida.

—Cosas sin ningún sentido, por eso son interesantes.

—Pero ¿como qué?

—Por ejemplo...

—¿Sí?

—Que te encanta...

—¿Qué?

—Algo que llamaste...

—¿Cómo?

—Tontúfalo.

—Oh... Señor, eso... oh...

—Y yo no tengo idea qué es un Tontúfalo.

—No puedo creer que te haya dicho algo así —Ema estaba con las mejillas completamente arreboladas. Y se veía adorable.

—Pues lo hiciste. —Enrique no pudo evitarlo y, cuando Ema volvió a inclinar la cabeza hacia su derecha, él besó la acalorada mejilla primero y después en la comisura de los labios.

—Enrique... —susurró la muchacha. Levantó la cabeza, respiraba un poco más rápido y él no sabía si era porque estaba avergonzada o porque él la había besado. Y, si era por eso, por el beso, ¿quería decir que le había gustado y esperaba más o que no debía ni soñar con volver a hacerlo?

—Mejor te vas antes de que Ester envíe al ejército a buscarte.

—Sí... creo... sí.

Ema abrió la puerta de jeep, hizo amago de subir, pero solo alcanzó a apoyar un pie antes de girar otra vez. Volvió a quedar junto a Enrique e hizo ese gesto suyo, juntando rápidamente sus dedos, pidiéndole que se acercara, que se inclinara para susurrarle algún secreto.

Pero en vez de llegar hasta la oreja, se detuvo sobre sus labios y le dio el más suave y rápido de los besos. Y luego uno más, un poco más largo y dulce, arrastrando el labio inferior sobre su boca.

Antes de que pudiera retirarse, Enrique la tomó por la nuca y siguió besándola, jugando con ella, con sus labios, mezclando sus alientos, explorando su cuello y hombros con las manos, acariciando sus mejillas.

Nunca sabría de dónde sacó fuerza de voluntad para dejarla ir cuando sintió las manos de Ema sobre su pecho, empujándolo.

Capítulo diez

Ema no podía creer lo que estaba a punto de hacer, por muy decidida que se hallara.

Ya en pijama, con los dientes lavados y el pelo amarrado en una trenza, se sentó en su cama con el teléfono a un lado y Tontúfalo en la mano.

Acarició al pequeño búfalo de juguete, ordenó los pelos de la cara y hundió el relleno de un cuerno que se estaba saliendo por culpa de una mordida de Jeor. Había tenido suerte de pillarlo a tiempo y que no le provocara más daño al viejo Tontúfalo.

No quiso darle más vueltas a lo tonto que era, simplemente abrazó al peluche, procurando que se viera su cara, levantó el teléfono, enfocó y disparó varias veces. Escogió la fotografía que más le gustó y se la envió a Enrique con un breve mensaje «Esto es un Tontúfalo».

Solo alcanzó a meterse bajo las mantas cuando el teléfono vibró al recibir un mensaje. «Eso es un búfalo nada de tonto, no merece tal nombre. Yo lo llamaría Suertúfalo».

Ema se llevó la mano a los labios, apretó los dedos y cerró los ojos. Había sido un beso suave, tierno y cálido. Breve, pero el calor de la boca de Enrique aún quemaba en la suya. Suspiró.

«Es el primer regalo de Navidad que recuerdo, me lo dio mi abuelo cuando yo tenía cinco años. En su momento, me pareció que tenía una cara graciosa pero un poquito tonta, así que lo llamé Tontúfalo»

Se acomodó sobre las almohadas, abrazando a Tontúfalo, pensando qué habría pasado si hubiese extendido el contacto de sus labios, si hubiese dejado que Enrique siguiera besándola. Un beso auténtico, abrazados, pegados. Un beso que implicara dientes y lenguas, mordiscos y persecuciones.

Masculló algo acerca de los niños metiches al recordar el episodio en la playa. Cielos, cómo quería que la besara. En ese momento no podía pensar en nada más. Lo que pasó después fue una pobre imitación. Algo tan insulso que casi no merecía llamarse beso.

No, mentira, había sido lindo y tierno, pero...

Por un momento se imaginó que lo abrazaba por la espalda y que él la tomaba por la cintura para apretarla contra él. Ella levantaría el rostro, Enrique se inclinaría y...

Suspiró, modificó la posición para quedar de costado y apoyó la cabeza sobre Tontúfalo. Recordaba un tiempo cuando su abuelo decía: «¡Oh, pero que extraña cabeza, tiene cinco narices!».

Se preguntó si con Suertúfalo, Enrique querría decir que lo encontraba afortunado porque estaba ahí con ella, que era donde él quería estar. Cerró los ojos intentado dormir, pero su imaginación atacaba otra vez. En esa ocasión, no era Tontúfalo quien sostenía su cabeza, sino el joven mapuche. Se preguntó si la piel del pecho sería más o menos oscura que la cara y manos. Pensaba que ningún hombre sería tan peludo como un peluche, pero ¿qué tanto vello tendría Enrique en el pecho? ¿En las piernas y brazos? ¿Sería suave al tacto o...?

Suspiró por décima o undécima vez esa noche. Quería dormirse y dejar de pensar en Enrique, pero lo único que conseguía era verse con una mano apoyada sobre la piel morena que cubría el pecho masculino. Un pecho muy masculino. Musculoso, de piel levemente rugosa pero agradable al tacto. Un pecho que respiraba agitado después de dejarla a ella muy satisfecha —¡Oh, no! Sale, sale —le gruñó a la imagen.

No quería pensar en eso, no. Hacía mucho tiempo que ella no estaba con un hombre. Y en honor a la verdad, solo había sido uno... y ni siquiera había sido la mitad de fantástico de lo que ella había creído que sería.

Se preguntaba si con Enrique sería distinto, se preguntaba si los sentimientos que había desarrollado por él cambiarían las cosas. Bueno, si lo que había sentido esa tarde era indicativo... suspiró.

Cuando había conocido a José, la atracción física fue inmediata. No era un tipo muy brillante o instruido, pero era simpático y la hacía reír, sobre todo cuando recién lo conoció. Con el tiempo sus bromas sonaban tontas e insulsas. Y después de acostarse con él un par de veces, incluso dejó de encontrarlo atractivo.

Con Enrique, sin embargo, comenzó a ver su atractivo físico cuando ya conocía al hombre. Al profesional serio, al que sabía de casi todo, menos de programas de televisión. Mordió una carcajada al recordarlo hablar de sí mismo en tercera persona. De inmediato se dijo que era una tonta, que el sueño estaba nublando su mente. Él nunca le había hablado a ella de sí mismo en tercera persona, solo le había contado una conversación que había tenido con Elizabeth dieciséis años atrás.

Para ella, cada relato de Enrique pasaba ante sus ojos como si fuera una película.

Se giró otra vez en la cama, tirando al pobre Tontúfalo al piso. Lo recogió y se acomodó sobre las almohadas con el peluche entre sus brazos. Uno le sobraba para rodearlo, no como Enrique, cuya espalda era tan grande que no alcanzaba a tocarse la punta de los dedos cuando lo abrazaba.

—¡Mierda! ¿Es que no puedo dejar de pensar en él? —le preguntó a Tontúfalo, pero el juguete solo la miró con sus tontos ojos café oscuro... casi del mismo color que Enrique pudo notar... con su tonta sonrisa... nada que ver con la sonrisa de Enrique... y no dijo ni pío... al contrario que Enrique, quien siempre tenía una respuesta, aunque esa fuera «No lo sé» o «No sabría decírtelo».

—Sip, definitivamente, no puedo dejar de pensar en él —se contestó ella misma, ya que no había nadie más cerca—. Si Enrique estuviera aquí... oh, pero eso es algo... mmm...

Ni siquiera necesitaba preguntarse si quería que Enrique estuviera ahí en esos momentos.

Entonces, pasó algo muy extraño, algo que nunca jamás había pasado. Sonó el teléfono con una llamada entrante... una llamada de Enrique.

—Mmm...

—Me estás haciendo trampa —murmuró su cálida voz y Ema dio gracias por estar acostada ya, de lo contrario, el temblor de sus rodillas habría hecho que se cayera.

—¿Por qué? —¿Sonaba tan adormilada como ella creía?

—Porque te estás quedando dormida y no me llamaste. —Entonces sí, sonaba tan adormilada como ella creía.

—No puedo dormir.

—Eso me parecía.

—¿Por qué?

—Tal vez algún día te explique cómo sé que estás acostada, intentando dormirte, pero no lo consigues. ¿Suertúfalo está contigo?

—No puedo dormir sin él.

—Doblesuertúfalo, entonces. Vamos, Gema niña, cierra los ojos, relájate y deja fuera todo pensamiento.

—¿Me llamaste para hacerme dormir?

—Y para dormir yo también.

—¿Pooo... —Ema intentó contener un enorme bostezo —qué?

—Cuando te cuente por qué sé que no puedes dormir, también te vas a enterar por qué no puedo dormir yo.

—Ojalá estuvieras aquí-i-i-i... —Otro bostezo y siguió hablando, aunque no era totalmente consciente de lo que decía—... y pudieras contestarme ahora mismo.

—Nada me gustaría más.

—Estoy abrazando a Tontúfalo, pe... —el tercer bostezo, más largo y profundo, y casi se deshizo sobre el colchón—... ro me gustaría que fueras tú.

—Ema...

Tal vez Enrique siguió hablando, tal vez no. Tal vez todo, incluyendo la llamada telefónica, era producto de su imaginación. Tal vez era un sueño. Tal vez real.

Un gran abanico de posibilidades se abría ante Ema, pero ella no podía ni siquiera forzar a sus ojos a abrirse y se retiró a un mundo sereno y mágico, sin preocupaciones. Un mundo donde todo lo que uno deseaba se hacía realidad. Un mundo donde no era necesario usar palabras porque ella y su único acompañante en ese mundo eran capaces de entenderse sin hablar.

***

El domingo después de almuerzo, Ester salió a caminar con Jeor, por lo que Ema se quedó sola en el departamento. En teoría debía estudiar; tenía que hacer un resumen del segundo libro del código penal, pero las palabras bailaban delante de sus ojos y sus dedos, por lo general hábiles sobre el teclado, estaban como entumecidos y nada salía de ella.

Es decir, nada coherente, porque a cada momento dejaba a su mente vagar mientras apretaba el jersey de Enrique contra la nariz para llenarse del aroma mágico y boscoso.

Quería llamarlo, hablar con él, escuchar su voz. Solo pensarlo hacía que el estómago bailara. No lo hacía porque no estaba segura de qué diría ella ni qué le respondería él. No lo hacía porque no estaba segura de si la conversación que recordaba era parte de un sueño o había pasado de verdad.

Sabía que había hablado con Enrique la noche anterior, el registro telefónico así lo demostraba. Pero todo lo demás estaba en una zona gris.

¿Por qué rayos no lo llamó antes, cuando aún no estaba tan dormida y podía controlar sus palabras? ¿Sería ese, justamente, el motivo por el que Enrique había esperado casi una hora desde su último mensaje para llamarla? ¿Porque a ella se le soltaba la lengua cuando estaba casi dormida y decía cosas que no era usual que dijera? ¿Porque quería obtener respuestas tanto como ella? ¿Porque ese beso no lo dejaba dormir igual que a ella? ¿Porque seguía pensando en esos pocos instantes en la arena?

¿Porque quería más de su relación, mucho más? ¿Y ella? ¿Quería más de su relación?

—Oh, sí —murmuró, y en esa ocasión el jersey llegó hasta la frente, ocultándola del mundo, de todos, hasta de ella misma.

Sabía que en algún momento del día iba a hablar con Enrique. Si ella no lo llamaba, ya lo haría él. Pero ¿qué le diría? ¿Mencionaría la llamada de la noche anterior? ¿Mencionaría ese impulsivo beso? ¿Lo haría ella?

Pensó que era mejor tomar al toro por los cuernos e iniciar ella misma la conversación... o, en realidad, al búfalo por los cuernos... si no fuera porque no se acordaba de lo que había dicho.

«La memoria es una cosa curiosa —se dijo—. La mía, por ejemplo, tan prodigiosa para acordarse de textos legales completos, hasta con puntos y comas, pero no puedo rehacer algo tan sencillo como es una conversación con Enrique».

Algo acerca de no poder dormir, algo acerca de Tontúfalo siendo doblemente afortunado, algo... ¿Algo acerca de querer que él estuviera junto a ella en vez del peluche?

—Oh, santo cielo —murmuró hundiéndose de nuevo en el jersey.

Agarró su teléfono y repasó los mensajes de los días anteriores. Le resultó extraño como se enviaban videos que decían mejor que sus palabras lo que ellos sentían. Y el sentido del humor que compartían, resultaba evidente en los comentarios adjuntos a los videos o imágenes.

Pensó en buscar algo para enviarle, algo que dijera lo que ella quería decir, sin tener que pronunciar las palabras, pero antes de que pudiera hacer nada, un mensaje de Enrique entró. Ema soltó el teléfono como si le quemara. Podía ser una simple coincidencia. O podía ser el brujo mapuche que Enrique negaba vehementemente ser.

«Tontúfalo o los tontos que soltaron al búfalo», decía el mensaje que acompañaba un video en el que un grupo de muchachos soltaban a un búfalo en medio de un partido de fútbol americano y corrían con él.

Lo vio un par de veces antes de que el interrogatorio mental comenzara otra vez. ¿Serían ellos los tontos que soltaron al búfalo? ¿Sería el búfalo una alegoría para señalar lo peligroso que podía ser ahondar en su relación? ¿Conseguirían ellos, al igual que los hombres del video, correr con el búfalo y conseguir controlarlo?

«Son unos idiotas..., aunque suena divertido», fue el mensaje que envió en respuesta.

***

La última semana de clases, antes del corto receso por Fiestas Patrias, resultó más estresante de lo que cualquier alumno en la universidad había previsto, incluyendo a Ema y a Enrique.

Ema no podía decidir si era bueno o malo tener tanto quehacer. Le habría gustado poseer un poco de la paciencia y la ecuanimidad con la que Enrique enfrentaba la carga de trabajo. Tal como en muchas cosas de la vida, solo decía «es así» y encogía los hombros, restándole importancia.

Lo que más le molestaba a Ema era el escaso tiempo que podían tener juntos. Es decir, ya se veían muy poco, pero al menos encontraba solaz en los mensajes que se enviaban a lo largo del día y sus largas conversaciones por la noche.

Pero en esos días, no encontraban tiempo para hablar, y los mensajes eran cortos y precisos. «voy manejando», «estoy en la biblioteca», «mañana voy a Sierra Gorda». Incluso el martes, apenas se encontraron para que Ema le entregara el termo con café, que Enrique había devuelto el sábado anterior, y salió cada uno rápidamente a seguir con sus labores.

El sábado, Ema no alcanzó a preparar nada para llevar al departamento de Enrique. De hecho, su almuerzo consistió en un sándwich y un vaso de jugo, ya que no quiso retrasarse más. El examen de la mañana fue largo y tedioso y solo quería estar al aire libre en ese, un precioso día de primavera.

Guardó en el jeep el pantalón de Alicia y el jersey de Enrique, comenzando ya a extrañarlo. Lo había usado toda la semana cuando llegaba a casa. Probablemente lo había impregnado con su perfume, así que lo lavó ese mismo día en la mañana.

Por precaución, puso también una mochila con algo de ropa para ella. Con mucho esfuerzo logró convencerse de que era para el caso que volviera a mojarse al ir a la playa.

Llamó a Enrique para avisarle que ya iba, así que tanto él como David la esperaban en la puerta del edificio. La mayor sorpresa la recibió de Amanda y su esposo, que fue presentado como Javier, ya que también la aguardaban. Ema supuso que entrarían en cuanto ella llegara, pero empezaron a caminar y a conversar con ellos.

En esa ocasión eligieron un lugar más cercano, dentro del mismo parque, pero aislado. Enrique la calmó aduciendo que Jeor estaba mucho más tranquilo y obediente, y que la distracción que representaba el niño le impediría huir.

Como siempre, Enrique tuvo razón.

—Ven. —le dijo al cabo de mucho tiempo. Él ofreció una mano y ella la aceptó. Caminaron unos pocos metros con los dedos enlazados—. Tranquila, va a estar bien. Quédate conmigo.

Estaba preocupada por el perro, pero su nerviosismo no se debía a eso; era por estar sola con Enrique, así, tomados de la mano y en silencio. Se alejaron más hasta que llegaron a una banqueta. Enrique se sentó y tiró de ella para que lo imitara.

Ninguno dijo nada, ninguno hizo nada, excepto disfrutar de esos pocos minutos de paz.

Contar con juiciosos padres de un niño de siete años impidió que se quedaran en el parque por mucho rato. La primavera llegaba y las temperaturas subían, pero el viento de septiembre se hizo presente y los obligó a irse a sus casas.

Al pasar por la puerta del tercer piso, Amanda les pidió que esperaran unos minutos. Cuando volvió a salir, llevaba una fuente en sus manos.

—Es un pastel de acelga, papas y quinua, con veinte minutos al horno está listo —les explicó Amanda al entregarles la fuente—. Espero que les guste. Si ya tienen algo preparado, pueden dejarlo para el almuerzo de mañana, no se echa a perder. Gracias por todo.

—Nos viene de maravilla porque yo no tengo nada preparado —explicó Enrique con una sonrisa.

—No, yo tampoco traje nada. Es fantástico. Gracias, Amanda.

A Ema le resultó extraño sentarse a cenar cuando aún quedaba luz de sol. Aunque no tomaban una decisión consciente, cada vez volvían más tarde del parque; cada día, Ema alargaba más sus visitas.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Enrique cuando volvió de la cocina con su segunda porción de pastel.

—Nada, tonteras que piensa un cerebro agotado.

—Pues, son mis tonteras favoritas. Comparte.

—La verdad es que pensaba en lo raro que me resulta estar cenando cuando el sol aún está en el cielo.

—Cariño, el sol siempre está en el cielo.

—Me refiero a...

—Sé a qué te refieres. Es lo que más me gusta de esta época, que hay cada día más claridad. Gema...

—Mmm...

—El sábado pasado...

Entonces, Ema supo que había llegado la hora de la verdad. Enrique no era de las personas que se escondían para siempre. Si quería decir algo, un día lo diría y punto. Alejó su plato, ya vacío, y bebió el último trago de jugo. Se limpió la boca y las manos, y se preparó para enfrentar la conversación más incómoda y esperada en mucho tiempo.

—Enrique, yo...

Pero alguien, no sabía quién, no quería que ese momento llegara aún. Su teléfono sonó, sorprendiéndolos a ambos. Ema no pudo evitar sentir cierto alivio. Si bien deseaba entender lo que estaba pasando entre ellos, también la ponía un poco nerviosa.

Al ver quien llamaba, Ema pensó en ignorarla. Ester, más que nadie, entendería. Sin embargo, se encontró deslizando el dedo hacia el botón verde. La mujer rara vez lloraba. Ema ni siquiera recordaba haberla visto llorar en el funeral de su madre. Así que cuando escuchó la voz lacrimosa, supo que algo andaba muy mal. Le dijo algunas palabras cariñosas y le prometió que iría a casa inmediatamente.

—¿Algún problema? —Enrique se acercó a ella, preocupado. «Más te vale que sea importante», gruñó Ema, pensando en su tía.

—No... no sé... Ester, ella...

—Estaba llorando, la escuché.

—Sí, no tengo idea qué pasó, pero ya sabes. Debo irme —juntos se dirigieron a la cocina y Ema buscó la correa de Jeor, aunque no hizo el menor intento de ponérsela.

—Lo entiendo. ¿Quieres dejar a Jeor acá?

—No, quizás sea él quien mejor pueda consolar a Ester. Por cierto que yo no soy la adecuada, pero soy lo único que tiene. Y este perro tonto —se inclinó junto al animal y le hizo cariño detrás de las orejas. Le puso la correa y caminaron hasta la puerta del departamento.

—No lo intentes, solo necesita tener cerca alguien que la quiera.

—Lo sé. Lo siento, yo, en serio...

—No te preocupes.

—¿Nos vemos el lunes? Yo te mando un mensaje con la hora.

—Solo si no es inconveniente

—Ninguno.

¿Por qué sería que siempre les costaba despedirse? ¿Por qué alargaban las conversaciones casi al límite, pero nunca decían lo que en verdad sentían?

Ema levantó una mano y cogió la de Enrique. Se miraron por unos minutos hasta que ella misma quiso soltarse, dejar de rozar la piel que le quemaba en las entrañas.

—Enrique, yo de verdad...

Pero él no la dejó seguir, llevó sus manos hasta la boca y besó los nudillos de la muchacha antes de soltarla.

—Ve, tu tía te necesita.

Y sin agregar otra palabra, abrió la puerta.

Capítulo once

El lunes no llegó todo lo rápido que hubiera querido. El domingo fue tan largo que pareció durar cuarenta y ocho horas en vez de veinticuatro. Sin nada que estudiar y muy poco trabajo que adelantar, Enrique rellenó sus horas con mucha televisión y algo de lectura.

Lo peor fue la llamada de Ema, quien sonaba tan triste como Ester el día anterior. Por una vez en la vida, realmente se sintió perdido, sin saber qué hacer. Si hubiera sabido la naturaleza del problema, podría pensar en algo, tal vez hasta consultarlo con su oráculo personal, su querida madre, pero así no había manera.

Cuando por fin llegó el mensaje de la muchacha, Enrique llevaba listo horas, pero debía esperar un poco más. Decir que estaba impaciente, era quedarse corto.

Puntualmente a la una de la tarde, estacionó frente al edificio de Ema. El guardia que lo recibió era el mismo que le había preguntado a Ema por su poncho, que él vestía en ese momento. Tomó valiosos minutos en llamar a una tía cuya hermana trabajaba con una asociación de tejedoras. De haber sabido que iba a perder ese tiempo, no habría dado tantas vueltas para llegar.

Pero todo quedó borrado cuando la alegre sonrisa de Ester lo recibió en la puerta del departamento.

—¡Felices fiestas! —exclamó antes de abrazarlo—. Entra, rápido, Ema está friendo unas empanadas de marisco. Las de pino están en el horno, lo mismo que unas de queso, pero compradas, porque a ninguna nos queda bien la masa de hoja y no soporto otras empanadas de queso. De postre, tenemos mote con huesillo. Y mucho vino para beber. Me encanta ese poncho, por cierto. ¿Usas otra ropa mapuche ahora mismo? ¿Un taparrabo, por ejemplo?

—¡Ester! ¡Deja en paz a Enrique! —Llegó el grito de Ema desde la cocina.

—¡Ay, niña! ¡Si no lo estoy molestando! ¿Verdad, Enrique?

—Para nada —Enrique confirmó sus palabras quitándose el poncho—. Nosotros no usamos taparrabos, sino que una especie de pantalón que se llama chürüpa y solo la uso en ocasiones solemnes. Pero llevo esta faja —dijo y apuntó un cinto rojo que llevaba sobre el pantalón—, que se llama trarüwe. Esta camisa es común y corriente, pero tiene este bordado de la bandera de mi pueblo, obra de las manos de mi madre. —Apuntó el bolsillo sobre su pectoral izquierdo—. Y mi cintillo, que se llama trarülongko.

—¿Ese también lo hizo tu mamá? —Ester levantó una mano y toco el cintillo de Enrique.

—No, este me lo regaló Alicia, mi hermana, la última vez que fui a Santiago. Lo estoy estrenando hoy.

—Mamá tenía esa costumbre. —Por primera vez en la conversación, Ester se mostraba melancólica y Enrique supo que la alegría con la que lo recibió era solo fingida—. Nos compraba ropa nueva y nos llevaba a la Pampilla, allá en Coquimbo.

—Dicen que la fiesta es muy grande. Y el 20 de septiembre también es feriado.

—Todo gracias a un caballo lento, que llevó la noticia de la Independencia dos días después.

—¿Ester, en algún momento vas a dejar que Enrique entre o vamos a almorzar en el pasillo? —Ema sacó medio cuerpo por la puerta de la cocina, y los miró con el ceño levemente fruncido.

—Enrique, por favor, pasa. Ema está en la cocina —Ester hizo un movimiento muy teatral con los brazos para indicar al joven el corto camino que debía seguir y después se giró para mirar a su sobrina—. ¿Está bien así, querida?

—Podrías mejorar un poco, hubo algo falso en tus manos —replicó Ema antes de desaparecer.

Enrique miró a Ester, quien nuevamente tenía la sonrisa pegada en los labios. La clasificó como auténtica, porque en esa ocasión sus ojos también sonreían. Le hizo un guiño y fue por el camino indicado.

—Hola, Gema. —Se acercó a la muchacha, puso una mano sobre su cadera y se inclinó para darle un beso.

—Hola, Enrique. —Con una espátula en una mano y la otra en el pecho del joven, Ema se puso en punta de pie para recibir su beso. Ambos dudaron un segundo cuando estaban frente a frente, pero, al final, los labios llegaron a rozar las mejillas.

—¿Necesitas ayuda?

—Sí, por favor, ¿puedes dar vuelta las bandejas del horno?

—¿Y puedo poner esto? —Enrique señaló una bolsa que llevaba en la mano.

—¿Qué es?

—Pastel de choclo. Los vende una señora que hace el aseo en la oficina; yo fui a buscarlos hoy a su casa. Dijo que estaban listos, solo había que calentarlos.

—Claro.

Entre los tres se encargaron de la cocina con el pobre Jeor vagando desde Ester a Enrique, y desde él hasta Ema, pero todos estaban demasiado ocupados como para prestarle atención.

Además de las anunciadas empanadas, Ema había preparado una ensalada llamada «a la chilena», de tomate con cebolla pluma y cilantro, condimentada con sal y aceite. Cuando terminó de freír las empanadas de marisco, los otros ya tenían lista la mesa, incluyendo las empanadas de pino y queso. El pastel de choclo lo dejaron para el final.

Después de almorzar, Ema le pidió a Enrique que la ayudara a retirar los platos. Ester anunció que iría al cuarto del televisor, a ver si había alguna película clásica, de esas que le gustaban a su mamá.

—Te toca sacar a Jeor —dijo Ema, antes de que su tía pudiera dar un paso en la dirección indicada.

—Pero hoy es lunes, yo lo saqué ayer. —reclamó la mujer mayor—. Vayan ustedes, anda, sé buena.

—Yo... —a Enrique no le molestaba llevar al perro a caminar; era una excelente oportunidad para estar a solas con Ema.

—Hoy es feriado, a ti te tocan los domingos y feriados —Ema no tomó en cuenta el intento de Enrique de intervenir; solo se giró para mirar a la mujer.

—Pero...

—Tía —¿Era idea suya o Ema parecía advertirle algo a Ester?

—Oh, está bien. —Ester aceptó, aunque no se rindió tan fácilmente—. Pero primero voy a descansar un rato, viendo televisión. ¿Enrique, me acompañas?

—Yo... eh, creo que mejor ayudo a Ema; ya ha trabajado demasiado por hoy. —«Y, para ser franco —pudo haber agregado—, yo vengo acá para estar con ella, por mucho que me simpatices».

—Lo sé, Ema es una santa... con cachitos que empujan su aureola, pero santa al fin y al cabo. —Ester acompañó el comentario con una mueca burlona y se fue de la cocina con Jeor siguiéndola muy de cerca.

—Cuando Ester vuelva, va a intentar convencerte de que llevemos nosotros a Jeor a caminar. —Ema tomó una mano de Enrique y lo acercó para que él la escuchara susurrando—. No la dejes.

—¿Por qué?

—Ella necesita salir, confía en mí. Aún no está del todo bien.

—Lo noté.

—Además... tal vez tenga suerte y Jeor se arranque.

—¿Y por qué sería eso suerte?

—Así te conocí yo a ti. —Ema le sonrió antes de caminar hasta el lavavajilla para acomodar la loza y Enrique puso una mano sobre su pecho. No fuera a ocurrírsele a su corazón arrancarse.

Tomó un paño húmedo y comenzó a limpiar las superficies. Cuando Ema tuvo el lavavajillas funcionando, se dedicó a guardar en el refrigerador la poca comida que había sobrado y luego se dispuso a lavar las fuentes, sartenes y ollas que no cupieron en la máquina.

—¡Oye! —lo llamó unos minutos después y él se giró para recibir un poco de espuma que Ema sopló desde la mano.

—No hagas eso si no quieres pagar las consecuencias.

—Ni que te tuviera miedo —dijo riendo.

Era, obviamente, una provocación y Enrique no tardó en responderle. Enrolló el paño con el que trabajaba hasta que simuló un látigo y lo dejó caer sobre el trasero de la muchacha. Ema gritó, se volteó y le tiró la esponja mojada y llena de espuma, que trascribió un arco, regando el piso, hasta que llegó al pecho de Enrique, que había dado un par de pasos hacia atrás para esquivar el proyectil.

—¡Esta es la camisa que me bordó mi mamá! —reclamó riendo.

—¡La camisa que bordó mi mamá! —repitió Ema burlesca, imitando su postura con las manos sobre las caderas—. Nehuén tiene camisa bordada por mamá; Nehuén no quiere que se la mojen.

—Estás muy loca, Gema niña. —Enrique avanzó un par de pasos, casi hasta llegar a su lado.

—¡Oh, sí!

Ema acortó aún más la escasa distancia que los separaba y parecía dispuesta a seguir burlándose de Enrique, cuando un sorpresivo golpe en la parte trasera de las rodillas la hizo perder el equilibrio. Ninguno había notado que Jeor y Ester habían vuelto. Gracias a la rápida intervención del joven, Ema se salvó de caer al suelo.

—No, Jeor, atrás. —Con un brazo rodeando la estrecha cintura de Ema, Enrique reprendió al perro, por mucho que quisiera felicitarlo. Le había costado una eternidad enseñarle a hacer eso, aunque su intención era que aprendiera a defender a Ema y no a atacarla. Claro que no podía quejarse de los resultados.

—Parece que sobramos aquí, bebé. —La angelical sonrisa de Ester no conseguía ocultar la pregunta que brillaba en sus ojos.

Por primera vez, Enrique se planteó la idea de la mujer jugando a Cupido entre él y Ema. Si fuera posible, le gustaría saber si a eso debía las invitaciones a almorzar, todas las preguntas que le hacía acerca de su vida y familia, y la insistencia en que ellos sacaran a pasear a Jeor.

—Tal y como me ordenaste, voy a ir con mi niño precioso al parque. —Ester buscó la correa del perro, rápidamente se la puso y salió del departamento antes de que ninguno pudiera responderle.

Solo entonces, Enrique notó que aún sostenía a Ema.

—Ehhh... yo, creo que mejor termino con la loza —musitó Ema, con las mejillas sonrojadas.

—Claro, yo... ¿Dónde hay una escoba? Voy a barrer el comedor.

—En... allá. —Ema apuntó el área de servicio con un dedo, lo miró por un momento y luego volvió a bajar la cabeza. —Pero es una aspiradora manual, ya sabes, esas que tienen rodillos y, bueno, que recogen la basura solas.

—De acuerdo.

—Y... —carraspeó—. ¿Y si me sueltas para que podamos...

—Claro, qué tonto.

Enrique fue a buscar la susodicha aspiradora manual y salió al comedor. No había mucho que hacer ahí, pero se demoró todo lo que pudo. Aprovechó ese tiempo para pensar en tantas cosas que probablemente acabaría con dolor de cabeza.

Si continuaban coleccionando momentos incómodos, Ema y él nunca terminarían esa conversación pendiente. Oportunidades habían tenido, aunque no muchas. No obstante, creía que era mejor no apurar nada ni saltar a conclusiones.

Estaba cada día más convencido de que Ema era lo mejor que le había pasado y valía todo el tiempo que necesitara para desarrollar su relación, aunque él se muriera de ganas por besarla y abrazarla... y mucho más.

«Paciencia, Nehuén, nada bueno sale de los apuros, ¿O has visto un árbol crecer grande y fuerte de un día para el otro?», solía decir la machi Llanka. Aunque su madre tenía otra filosofía: «Si sabes lo que quieres, no hay para qué demorarse en obtenerlo», y ella sabía de lo que hablaba, después de todo, Mailen apenas conocía a Óscar cuando ya estaba segura de que se casaría con él y tendrían tres hijos.

¿Qué sería, pues? ¿Paciencia o rapidez?

Entonces recordó el temor en los ojos de Ema el sábado en su departamento, cuando él trató de preguntarle por qué lo había besado.

Pero también estaba esa tarde. En esa ocasión, Ema se sentó junto a él, no al frente como la anterior vez que almorzó con ella y Ester. Le sonreía, se acercaba, tomaba su mano y susurraba en su oído. ¿O estaba viendo cosas que no existían?

Pues no, estaba seguro.

Claro que unos momentos antes le había pedido que la soltara y no había sido capaz de mantener el contacto visual. Podía deberse al comentario de Ester, a la vergüenza que le provocaba que la sorprendieran abrazada con un hombre. No por él, sino en general.

Cuando ya no quedaba ni una mota de polvo que recoger, volvió a la cocina. Se quedó contemplando a Ema mientras ella guardaba la loza que había lavado a mano. Al terminar, se giró y casi gritó al verlo de pie bajo el dintel.

—Discúlpame —pidió apenado por asustarla—, debí hablar antes.

—No te preocupes, solo me sorprendiste. ¿Terminaste?

—Sí, ¿y tú?

—Me falta colgar los paños de platos. —Pasó a su lado y aprovechó de tomar la aspiradora manual para guardarla—. Todo listo. ¿Vamos a mi terraza?

—Claro.

Sentado con Ema pegada a sus piernas, Enrique se sentía como ese primer día que se habían juntado en el parque, sin saber qué decir. Trató de pensar en alguna historia o anécdota para compartir, aunque no conseguía recordar nada. También quería preguntarle qué le había ocurrido a Ester el sábado, pero no quería que Ema pensara que era un intruso, que se inmiscuía en sus problemas familiares por mucho que su preocupación por ellas fuera auténtica.

—¿Cómo ves a Ester? —preguntó la muchacha, salvándolo de seguir devanándose los sesos.

—Mira, yo no la conozco muy bien, así que solo puedo darte mi impresión.

—Es justamente lo que busco. Tus buenos instintos.

—No, buscas al brujo mapuche —Enrique se rio, pero no lo negó—. Está bien. Creo que Ester tiene una tristeza muy honda; no es algo que se limita a lo que sea que le pasó el sábado. Creo que le molesta sentirse así de acongojada y que finge estar feliz y normal porque sabe que es la mejor arma que tiene para salir del estado actual. Y pienso que sabe lo afortunada que es en realidad, lo mucho que le gusta su vida, por lo que sé que dentro de poco va a volver a ser esa alocada tía tuya.

—¿En verdad crees que a Ester le gusta su vida? Hay ocasiones en que pienso que lo único que la mantiene en pie es saber que yo la necesito, mucho más allá de la ayuda económica. —Enrique llevó una mano hasta el rostro de Ema, le secó un par de lágrimas y acarició una mejilla.

—¿Por qué no me cuentas lo que pasó para que sepa de qué estamos hablando?

—Yo... —respiró profundamente, se giró para apoyarse en el respaldo del sofá de ratán y levantó las piernas hasta rodearlas con sus brazos—. Ester salía con este tipo, que era mucho más joven que ella. Le gustaba mucho, muchísimo. Un día me dijo que le gustaba tanto que hasta empezaba a enamorarse de él. Yo creía que solo le atraía, que era una relación basada en aspectos físicos, en... ya sabes...

—Sexo.

—Eso. Pero no era así. Al menos por parte de Ester. Hasta que el sábado estaban conversando y él le contó de sus planes a futuro, que se proyectaba con una familia e hijos, así que Ester le dijo que ella no podía tenerlos.

—¿Qué edad tiene exactamente Ester? Representa unos treinta y ocho o cuarenta. Aunque me provoca dudas, por el hecho de que se hizo cargo de ti hace ya varios años.

—Eso es gracias a la genética y que invierte en tratamientos y cosas. Tampoco es que sea un vejestorio, tiene cuarenta y cinco, pero no es por eso por lo que no puede tener hijos. La verdad es que nunca pudo. O sea, no nunca, sino que... —Ema suspiró y se inclinó hasta descansar el mentón sobre sus rodillas—. Ester quedó embarazada a los dieciséis. Ella no quería abortar, pero mi abuelo la amenazó, así que buscó un médico y este... No soy capaz de encontrar una palabra lo suficientemente insultante... Hizo todo mal, incluso dejarle un trapo sucio en el útero. Cuando la fiebre la estaba consumiendo, se lo confesó a la mamá, quien la llevó donde su propio ginecólogo. Le salvaron la vida, pero...

—¿Le hicieron una histerectomía? —preguntó Enrique cuando era evidente que Ema no podía forzarse a sí misma a decir las palabras.

—Exacto. Perdió todo. Si..., es decir, si ella quisiera, yo podría donarle óvulos o algo, pero no tiene útero, ni nada. La verdad es que yo soy la única hija que ella va a tener. —El dolor de Ema era tan profundo, mezclado con una rabia tan intensa, que Enrique sintió que todo dentro de él se contraía, colisionaba, dejándolo tan vulnerable como ella—. En estos momentos en verdad desprecio a mi madre. Ella nunca quiso renunciar a sus derechos sobre mí para que Ester pudiera adoptarme. No me quería, pero tampoco permitió que alguien más me tuviera. Fue lo mismo que con mis abuelos. Ellos le rogaban todos los años que no me llevara con ella, que me dejara en Mejillones. Con Ester fue incluso peor, porque nosotras aprovechamos que ella había ido a Coquimbo, a visitar la tumba de papá, para sacar todas mis cosas, y cuando ella volvió, la acusó de secuestro. No sabes lo horrible que fue cuando llegó Carabineros a arrestar a Ester. Me llevaron a mí también y me dejaron con una asistente social, pasé esa noche en un hogar de acogida y al día siguiente me llevaron frente a un juez que ni me escuchó y me entregó a mi mamá. Eso fue un día viernes, a Ester la mantuvieron en la cárcel todo el fin de semana y no me dejaron entrar a verla ni llevarle sus cosas.

—Gema, cariño, pero ¿no te habían llevado a Mejillones?

—Mi señora madre montó un espectáculo sobre lo feliz que estaba de tener a su pequeña en casa, pero una vez que los oficiales se fueron, ella me golpeó. Fue la única vez, pero me dejó un enorme hematoma en la espalda y hasta algunos rasguños en la cara. Y me gritó una cantidad de cosas que ni entendí. —Sin importarle que Ema siguiera con los brazos rodeando sus piernas, Enrique se acercó y la abrazó—. Pero después volvió el zombi y yo hui de casa; claro que esa vez fui más astuta y tenía una prueba en contra de ella, así que fui a constatar lesiones. Tuve la suerte de encontrarme con el mismo carabinero que me había dejado en casa y que sabía que yo no tenía esas marcas media hora antes. El juez que nos tocó el lunes fue mucho más accesible y... bueno, mi jefe, que era el abogado de Ester, empezó sus alegatos diciendo que me faltaba solo un año para poder emanciparme, que ya tenía quince, así que era mi derecho ser escuchada.

—No entiendo eso.

—Le decía que yo era lo suficientemente mayor como para que mi opinión fuera considerada, ya que la ley me facultaría, un año después de eso, a independizarme. Era como decirle que, si no pasaba en ese momento, un año más tarde yo dejaría la casa de mi madre de todas maneras.

—De acuerdo, comprendo.

—Así que el juez me pidió que le contara qué había ocurrido; yo le dije que podía aburrirlo relatándole los innumerables episodios de negligencia y abandono que había sufrido en manos de mi madre, historias que él tenía que haber escuchado una y otra vez o podía contarle los planes que teníamos con mi tía para mi futuro, que eligiera.

—¿Qué eligió? El futuro, me imagino.

—La verdad es que me preguntó si pretendía especializarme en derecho familiar, comercial o penal. Yo le dije que penal, porque el comercio me aburría y no estaba para escuchar la historia de mi vida y tantas mucho peores en boca de otras personas.

—La señorita futura abogada, como te dicen Andrés y Roberto, se hizo presente. ¿Qué dijo el juez?

—Que argumentaba mejor que muchos colegiados; liberó a Ester y le dio mi custodia. —Ema bajó las piernas y se inclinó hasta quedar apoyada en el pecho de Enrique.

—¿Qué dijo ese tipo, entonces, para que Ester llorara tanto y removiera estos tristes recuerdos?

—Le preguntó si era idiota o si solo estaba loca como para creer que él pretendía tener hijos y una familia con ella. Que ella era solo una vieja ricachona a la que él se follaba para ver qué conseguía. —Ema respiró profundo y se relajó. Enrique soltó la coleta que usaba ella y acarició su cabello—. Yo no tenía ni idea; Ester no me había dicho nada, pero estaba pagándole el crédito del automóvil, un supuesto curso que él estaba haciendo, aunque estoy segura de que no es así, y le daba dinero en efectivo para sus gastos.

—Algún día le voy a presentar al suegro de mi hermana para que comparen notas.

—¿Alfredo Gumucio? Sé que se está divorciando, pero...

—Eso no importa. El muy bastardo, usando así los sentimientos de una mujer.

—Figúrate que incluso se atrevió a insinuar que hasta yo fingía que la quería para obtener su dinero. Creo que por eso Ester se puso tan furiosa y triste...

—No creo que ella piense que tú...

—No, es que ella me dijo que en verdad empezaba a quererlo y que él fuera capaz no solo de usarla, sino que de insinuar que ni yo la quería. —Ema se removió inquieta dentro de los brazos de Enrique. Él la apretó con más fuerza, para evitar que huyera—. Enrique, si me duermo...

—Cuando, cariño. Cuando te duermas...

—Estoy tan cansada.

—¿Por qué no vas a acostarte entonces? Yo puedo irme a mi casa, sin problemas.

—No. O sea, sí, estoy cansada por lo que he trabajado hoy y todos los estudios de la semana pasada, pero no. Estoy cansada de... de...

—Lo entiendo.

—¿De verdad? —Ema no había bostezado ni una vez, pero ya se le oía adormilada.

—Estás cansada de luchar, de sentirte sola, impotente por culpas que no son tuyas, por la gente que, sin considerar los sentimientos de los demás, toman lo que quieren de la vida. De hecho, pienso que el derecho familiar sí podría ser lo tuyo. O Civil, al menos.

—Ahora tú eres el loco. —Podía sentirla sonreír contra su pecho—. Pero sí. No me dejes, Enrique.

—Claro que no, cariño.

—Quiero decir ahora, si me quedo dormida, no me dejes. No me lleves hasta el sofá y te vayas sin despedirte, quédate conmigo. O despiértame si tienes que irte.

—Como quieras, Gema niña. —Enrique seguía acariciándola parsimoniosamente, dándole pequeños y suaves besos en la frente.

—Pero también lo otro. Me vendría muy bien tenerte para siempre en mi vida. No me abandones nunca y no me dañes.

—Eso jamás. Preferiría cortarme una mano que dañarte.

—¿Cómo se llamaba? Ya sabes, el héroe mapuche al que le cortaron las manos y que la esposa le tiró a su hijo para hacerlo reaccionar. —Fue el turno de Enrique de sonreír. Medio dormida, como estaba Ema, no solo decía cosas sin intención, sino que saltaba de un tema a otro sin que hubiera un paso intermedio.

—Al que le cortaron las manos fue Kalwarëngo, Galvarino. Kallfülikan es el del bebé. Tú lo conoces como Caupolicán. Pero no le cortaron las manos, sino que las tenía amarradas cuando Fresia lanzó al bebé.

—¿Será verdad que él empujó al verdugo y saltó sobre la pica?

—Me imagino que sí. No creo que la crónica de la época mintiera sobre eso. Además, para un guerrero mapuche es una muerte más digna, de su propia elección, que fue justamente el reclamo de Fresia, no que lo capturaran, sino que no muriera en batalla y dejara que lo apresaran.

Cuando ella no habló más, Enrique supuso que ya estaba dormida. Dio gracias por la previsión que habían tenido de abrigarse antes de salir a la terraza. Como pudo, cogió la manta de Ema, la acomodó mejor sobre su pecho y la envolvió en la manta. Él mismo estaba adormilado, así que cerró los ojos y se dejó llevar.

Los gritos femeninos lo sacaron rápidamente de su duermevela. No entendía bien las palabras, pero identificaba la voz de Ester y los ladridos de Jeor. Intentó moverse, pero el peso muerto de Ema sobre el pecho se lo impedía. Se preguntó que tanto le costaría despertarla y si lo conseguiría antes de que Ester descubriera donde estaban y los viera así.

—Ema, cariño, despierta. —Nada, un susurro no lo conseguiría; la removió con suavidad primero, con más fuerza después—. Ema, vamos. Ester va a llegar en cualquier momento. ¡Ema!

—Ni te molestes. —Enrique apretó los ojos y giró la cabeza, tratando inútilmente de ocultarse de la mujer que le hablaba—. Cuando Ema se duerme, necesitas un ejército para despertarla. Y tampoco te preocupes; si no te habías dado cuenta, no me molesta que ustedes... No, al contrario. Eres un buen hombre, Enrique. De hecho, ¿no tendrás, por casualidad, un tío viudo o algo así para que me presentes? He desarrollado un fuerte gusto por los hombres de tu familia. O tal vez seas solo tú.

—Ester, yo... yo... no sé qué decirte. Tengo un primo soltero —se le ocurrió decir de pronto—, aunque él...

—Oh, no quiero nada con hombres jóvenes. No te lo tomes a mal, pero...

—Lincoyan, mi primo, es el hijo mayor del hermano mayor de mamá. Por lo que sé, debe tener aproximadamente la misma edad que tú.

—De acuerdo, ahí sí estamos hablando. Lo otro, no me interesa nada serio, así que tampoco esperes que pase de ser tu tía política a ser tu prima política.

—No eres mi tía política.

—¿No? ¿Y qué estás esperando, entonces? —Enrique se rio—. No dejes que los temores de Ema ganen. Ella ha sido... ha estado mucho más feliz desde que te conoció. Le haces muy bien. Me imagino que sabes que no tuvo una infancia normal y hoy... bueno, los escuché riendo y jugando en la cocina. Me gustó verla así, como si fuera una niña.

—De acuerdo. Gracias. ¿Y qué pasó que venías tan enojada?

—¡Oh, no me lo recuerdes! ¡Ese maldito Paolo! Hace dos semanas que reservé un quincho para mañana, pero ahora no estoy en la lista y no queda nada vacío.

—Ah, entonces, no tienen donde asar la carne. Yo tengo una parrilla eléctrica. —Mentalmente, quitó varias de las malas palabras que le dirigió a Alicia—. O se puede preparar al horno.

—¿Un 18 de septiembre sin prender carbón? Oh, no. ¡Esto es un desastre! Casi soborné a un compañero para que tomara mi turno en la frontera. De hecho, se lo cambié por dos turnos, todo para poder invitarte y... —Ester se cubrió la boca con una mano—. Creo que no debí decir eso. En fin, con lo de «tía política» ya había soltado todo, ¿no?

—No escuché nada después de «dos turnos».

—Eres mi sobrino favorito.

—Eso tampoco lo escuché —le guiño un ojo a Ester—. En el edificio donde yo vivo hay una terraza enorme, con dos parrillas. Podemos ir para allá.

—¿Y los otros inquilinos no las irán a usar? ¿No tienes que inscribirte?

—Solo somos tres para las dos parrillas y no creo que los del segundo piso las usen. Es más, ni siquiera estoy seguro de que estén en casa.

—Eso sería maravilloso. ¿Podemos confirmar que hay una parrilla disponible?

—Si pudiera alcanzar mi teléfono —Enrique se movió intentado registrar sus bolsillos—. Cualquiera diría que una mujer tan pequeña como Ema sería más liviana, pero dormida...

—No importa, no te preocupes. Se ven adorables así. ¿Puedo tomarles una fotografía?

—No —gruñó una nueva voz. Ema, que por fin había despertado.

—Aguafiestas —dijo Ester—. Aprovecha de moverte. No tenemos quincho para mañana y Enrique va a averiguar entre sus vecinos si hay algo disponible.

—¿Por qué no tenemos quincho? Pensé que te habías inscrito. —Ema se levantó, se restregó los ojos y se estiró, buscando espantar la modorra.

—Con Paolo. Te juro, Ema, que ahora sí lo denuncio y no me importa nada lo que digan ustedes.

—¿Ese es el guardia que...? —Enrique no terminó la pregunta. Ambas mujeres, tan parecidas entre ellas, se giraron con la respuesta escrita en su rostro—. De acuerdo. Acá está mi teléfono.

Unos minutos de conversación con Amanda le confirmó lo que sospechaba. Los tipos del segundo piso no estaban en casa, el mismo Javier los había visto irse. Ellos ocuparían una parrilla, pero estarían más que felices de compartir la terraza con Enrique y con sus invitadas.

—¿Alguien tiene hambre? —preguntó Ema apenas Enrique les confirmó que tenían parrilla.

—Yo no, pero es 18 de septiembre, nadie necesita hambre para comer hoy —Ester encabezó la marcha hasta la cocina. Jeor la siguió inmediatamente; Ema y Enrique, unos pasos más atrás.

—Yo comería algo —dijo Enrique cuando tuvieron los restos del almuerzo frente a ellos—. Una empanada, tal vez.

—¿Pino o queso? —preguntó Ema—. ¿O ambas?

—Ambas —pidió Ester —y si queda algo de pastel de choclos, también.

—Ambas —confirmó Enrique.

—Qué bueno que hice muchas empanadas. Quedaron algunas sin cocer, así que partamos por las recalentadas. Pero el pastel desapareció.

Era cerca de las doce de la noche cuando Enrique se fue a su casa. Ester por fin consiguió que los jóvenes se sentaran con ella a ver una película muy antigua, que era la favorita de su madre.

Estaba agotado, pero muy feliz

Capítulo doce

Tal como había prometido a Ema, subió a la terraza antes del mediodía a encender el fuego. No se sorprendió de encontrar a Javier frente a una parrilla, pues había escuchado los gritos de David mientras subían la escalera.

—Tío Enrique, ¿es verdad que hoy vienen tía Ema y Jeor? —preguntó el niño apenas lo vio aparecer.

—Y también viene Ester, que es la tía de Ema —respondió Enrique mientras acomodaba el carbón sobre la segunda parrilla.

—¿Y puedo decirle «tía tía Ester»? —siguió David risueño—. Porque si es la tía de tía Ema...

—Ya veremos.

El fuego de Enrique encendió rápidamente y él lo dejó para que se asentara mientras veía a Javier que aún lidiaba con el suyo. Estaba haciendo todo mal, no dejaba que el fuego respirara y creciera antes de poner más carbón encima.

—¿Necesitas ayuda? —le preguntó.

—Creo que sí. Me imagino que eres experto en encender fuegos... Perdón, no quise insinuar...

—¿Que soy un terrorista incendiario? —Enrique sonrió irónico.

—No... es decir, sí... es decir... ¡Mierda! —ofuscado, Javier pateó la bolsa de carbón que tenía en el suelo, con lo que consiguió derramarla y romper algunas piezas—. Lo que de verdad quería decir era que me imaginaba que, siendo del sur, estarás acostumbrado a encender fuegos de chimeneas y cosas así.

—Cocina a leña. Fogatas con mis primos cuando íbamos a acampar. Pero el principio es el mismo. El fuego necesita oxígeno.

Enrique sacó todo el carbón y los papeles que Javier había puesto y partió de cero, explicándole paso a paso lo que hacía, hasta que el segundo fuego ardía tan fuerte como el primero.

—Eres un mago —dijo Javier, que se sentó junto a una cubeta llena de hielo y cervezas, cogió dos y levantó una para entregársela a Enrique—. Toma.

—No, gracias. No soy muy bebedor.

—Pero supongo que no me vas a dejar con la mano estirada...

—Visto así..., pero solo una.

—Tú te lo pierdes —Javier abrió su cerveza y bebió la mitad de un trago—. Encender el fuego da sed.

—Yo lo prendí.

—Verte encender el fuego da sed.

Cuando Amanda subió, acompañada de Ema, Ester y Jeor, para sorpresa de los hombres, ellos ya conversaban y reían como viejos amigos. Las variadas carnes se asaban desprendiendo un aroma exquisito y Enrique bebía la segunda cerveza. De fondo sonaba una radio que Javier había subido.

—¡Llegaron! —gritó David y corrió junto a Jeor, que lo recibió con un ladrido.

—Me imagino que usted es tía tía Ester —dijo Javier acercándose a las mujeres—. Yo soy Javier y ese es mi hijo David.

—¿Tía tía? —preguntó Ester mirando a los hombres.

—Mi hijo le dice tía a Ema. —Javier apuntó al niño que ya le tiraba una pelota a Jeor para que la atrapara—. Y, como usted es la tía de tía Ema, se le ocurrió que podía decirle «tía tía Ester». ¿Una cerveza?

—Nunca digo que no a un poco de alcohol. —Ester sonrió, se sentó al otro lado del cubo con hielo y aceptó la botella.

—Oh, eso es fantástico. ¿Ema? —Javier aprovechó y sacó otra para él.

—Aparentemente, soy la conductora designada —dijo la muchacha—. Enrique, necesito guardar algo en el refrigerador. Y voy a tener que usar la cocina. Hice sopaipillas, pero no las freí.

—Claro, te acompaño —Enrique se puso de pie y se acercó a Ema—. Yo tengo unos piñones con merkén para freír.

—¿Piñones con merkén? ¿Es un plato típico mapuche? —preguntó Amanda y Enrique asintió—. Suena delicioso.

—Tengo suficiente para todos —ofreció enseguida.

—Oh, eso es fantástico, gracias. Yo voy a preparar ensalada de lechuga con palmitos y palta, y ya tengo lista la de quinua con choclos, pimentón verde y rojo y ají. —Amanda levantó la tapa de la fuente que llevaba en las manos y se la mostró—. También tengo suficiente para compartir.

—Creo que vamos a intercambiar recetas, tú y yo —dijo Ema mirando la ensalada de Amanda—. El pastel del otro día estaba muy rico. Por mi parte, voy a aportar una ensalada de papas, cebolla morada y apio, pebre, las sopaipillas, claro, y de postre traje leche asada, que tengo que dejar en el refrigerador. ¿Enrique?

—Vamos. ¡Javier, te encargo la carne!

—¡Amigo! ¡Faltaba más! —gritó Javier y casi saltó hasta la parrilla.

—¿Cuánto ha bebido? —preguntó Amanda preocupada.

—Poco. Creo que, como decía mi abuela, lo está agarrando el aire —la explicación de Enrique llegó con un encogimiento de hombros.

—Ya va a ver cuando lo agarre yo.

Con pasos firmes, Amanda se dirigió a donde estaba su marido. Ema la miró y después se giró para hablar con Enrique mientras empezaban a bajar la escalera.

—¿Qué pasa en realidad?

—Conmigo, está tratando de enmendar un pequeño desliz —le relató lo sucedido cuando encendieron el fuego—. Además, tiene sobrecarga de trabajo y está aburrido de su jefe. Por otro lado, Amanda se ha comportado un poco extraña últimamente. Javier cree que es porque no la deja traer un perro a casa, pero yo diría que es porque está embarazada.

—¡Qué! ¿Y Javier no sabe?

—Claro que sabe, loca. —Enrique se rio—. No soy mi abuela como para saber que una mujer está embarazada solo con mirarla. Javier me contó.

—Ufff... yo pensé que ya estabas con tus cosas raras de brujo mapuche.

Al llegar a la puerta del departamento, Enrique sacó la llave y abrió. Ema entró y fue directamente a la cocina. Junto con admirar el suave bamboleo de sus caderas, Enrique notó que Ema entraba en el departamento como si le perteneciera.

Guardó el postre en el refrigerador, ordenándolo primero para hacer espacio. Sacó una sartén y el aceite, encendió un fuego y cogió la caja que llevaba en su bolsa de donde tomó las sopaipillas, una popular preparación a base de harina, zapallo y manteca, que se podía servir para acompañar las comidas, con pebre o pasadas por almíbar de postre y comenzó a freírlas.

—Gema.

—¿Dime?

—Siéntete como en tu casa.

Solo entonces, Ema notó que no le había pedido permiso ni dicho nada antes de apropiarse de la cocina. Lucía avergonzada y un poco transpuesta; se llevó una mano a la cara para cubrirse mientras daba un par de pasos, acercándose a Enrique.

—Lo siento, yo...

—No te preocupes —Enrique la agarró de la muñeca para acercarla aún más y, con la mano libre, empujó su mentón para obligarla a mirarlo—. La verdad es que me gusta tenerte acá.

—Enrique...

—Shhh... —un dedo sobre sus labios la silenció—. Yo soy un hombre paciente. Y tú eres una mujer por la que vale la pena esperar.

Se inclinó para besarla en la sien, luego en la mejilla, al lado del lóbulo de la oreja y otra vez, junto a la boca. O esa era la intención de Enrique, pero fue Ema quien giró la cabeza y el beso fue a dar justo en el centro de sus labios.

Aunque fue un roce casi insustancial, a Enrique le pareció maravilloso y lo clasificó como un gran avance. Más aún, al ver a Ema cerrar sus ojos antes de pasar su lengua sobre los labios, justo donde estuvieron los suyos, y disfrutar del sabor y calor que él había dejado.

Debió ser el momento perfecto para volver a besarla. De hecho, casi lo fue. Pero algo llamó la atención de Enrique. Algo que humeaba y expedía el amargo aroma de una masa quemándose.

—Ema, las sopaipillas.

—¡Mierda!

La muchacha casi saltó hasta la cocina, retiró la sartén del fuego y sacó las sopaipillas del aceite humeante, oteando las superficies en busca de algo donde dejarlas. Enrique le acercó un plato y ella sonrió agradecida.

Enrique no tenía ningún apuro para irse. Confiaba en que entre Javier y Ester pudieran seguir vigilando la parrilla. Él prefería quedarse con Ema, fascinado, como estaba, con lo competente que era la muchacha en la cocina.

Se apoyó en el marco de la puerta y siguió mirándola. Pensaba en qué diría ella si le contara que le gustaba verla cocinar. Tal vez creyera que era algo machista y represivo, pero él no lo consideraba así. Simplemente le gustaba verla actuar con tanta confianza y sería lo mismo si ella tuviera un hacha en las manos y se dispusiera a cortar madera.

Luego de unos minutos, Ema notó que él seguía cada uno de sus movimientos.

—¿Qué miras? —preguntó, tímida pero curiosa—. ¿Tengo algo raro?

—¿Qué miro? A ti. ¿Tienes algo raro? Nada.

—Entonces...

—Te miro porque me gusta mirarte, te miro porque eres hermosa. Te miro porque pienso que es maravilloso verte acá, en mi hogar, en mi cocina, apropiándote de todo como si te perteneciera. Te miro porque cada día estoy más loco por ti.

—¿Y tienes que decirme esas cosas justo cuando estoy friendo? —Ema lo apuntó con la espátula que tenía en la mano, moviéndola de arriba abajo, furiosa—. ¿Justo cuando mi tía y ese perro están esperándonos en la terraza?

—¿Estás enojada por lo que te digo o por el momento?

—¡Por el momento, claro! ¡Rayos y centellas, Enrique! ¡No hay peor momento que ahora!

—No hay mejor momento que ahora. ¿Esperas que te lo diga cuando estés durmiéndote sobre mi pecho y que después no te acuerdes?

—¡Agggg! No, claro, pero... —Por segunda vez, la sartén empezaba a humear más de la cuenta—. ¡Por tu culpa vamos a comer sopaipillas quemadas!

—Son mis sopaipillas favoritas. —Para demostrarlo, cogió del plato la primera que se quemó y se la comió de tres mordiscos. Estaba asquerosa—. Exquisita.

Tres suaves golpes en la puerta lo salvaron de comer otra sopaipilla calcinada y a Ema de tener que responder. Enrique abrió la puerta y vio a David seguido muy de cerca por Jeor, que venía con la lengua afuera.

—Tío Enrique, dice tía tía Ester que, por favor, le lleves un plato con agua a Jeor porque está sediento. Y que, por favor, también le lleves algo de comida, porque ya viene su hora de almuerzo. Y que tía Ema saque del jeep las botellas de vino, porque ella y papá quieren brindar como corresponde. Mamá dice que solo la mitad, porque los dos ya están muy alegres. ¿Alegres significa borrachos?

—Alegres significa que están felices de celebrar juntos, David —explicó Enrique—. ¿Puedes llevar tú los platos de Jeor?

—Sí, tío Enrique.

Enrique fue hasta el área de servicio, junto a la cocina, para buscar los platos del perro y una bolsa con comida. Se lo pasó todo a David, pidiéndole que el agua la sacaran de la manguera que él mismo había instalado en la terraza para regar las jardineras.

Después de que el niño y el perro se fueron, Enrique volvió a la cocina, donde Ema trabajaba, muy concentrada en lo que hacía. Enrique pensó que otra vez se había retirado de lo que ya parecía un campo de batalla. Si era así, si Ema prefería volver a aplazar todo, por el momento lo aceptaba, ya llegaría la ocasión y él no la dejaría escapar para siempre.

—¿Quieres que vaya yo a buscar el vino? —se ofreció.

—Si no es mucha molestia.

—Si lo fuera, no te lo diría. —Y en esa oportunidad, era él quien sonaba enojado—. Lo siento.

—¿Sabes? Estamos muy tensos. ¿Qué tal si nos olvidamos por hoy de lo que acaba de pasar y disfrutamos del día?

—¿Solo por hoy?

—Enrique... —Ema se giró para enfrentarlo y se veía radiante y decidida—. Solo por hoy. Ya tendremos tiempo el sábado para nosotros —agregó con una sonrisa.

—De acuerdo. ¿Las llaves del jeep?

—En mi chaqueta... que dejé arriba, lo siento.

—No te preocupes, así aprovecho de ver qué pasa allá. ¿Podrías tú encargarte de los piñones?

—Claro, ¿cómo? Ah, ¿y dónde están?

Enrique le entregó el bol donde tenía los piñones, le dijo como prepararlos y subió a la terraza. Ester y Javier conversaban y compartían una cerveza. Amanda solo les prestaba atención a medias, ya que tenía un ojo puesto en David y en Jeor, mientras daba vuelta a las carnes de la parrilla. Enrique la ayudó a terminar, agarró la llave del jeep y bajó.

Al volver, vio que Ema ya había subido. La muchacha fue inmediatamente a reunirse con él, con una sopaipilla llena de pebre en una mano y un choripán, o sea, un chorizo en pan de marraqueta, con mayonesa, en la otra.

—Lo siento, te comiste esa cosa asquerosa por mi culpa. —Levantó ambas manos, ofreciéndole su contenido. Enrique tomó la sopaipilla—. Yo probé la segunda y la tiré a la basura.

—No te preocupes, he comido cosas peores.

Se inclinó y le dio un beso en la frente antes de darle una mascada a la suculenta masa. Ema le limpió la boca con una servilleta y juntos volvieron con el grupo, que ya estaba picoteando de todos los platos que estaban preparados.

—¡Enrique! ¡Mi amigo! —gritó Javier cuando lo vio llegar.

—¡Ay, Enrique, qué bueno que llegaste! Siéntate acá conmigo —dijo Ester golpeando la silla a su lado—. Estábamos conversando con Javier y nos preguntábamos cómo se dirían nuestros nombres en mapuche.

—Mapudungun —corrigió Ema.

—Es lo mismo —aceptó Javier.

—En realidad, dependiendo del lugar —explicó Enrique—, puede ser mapudungun, mapuzungun, chedungun, e incluso mapuchedungun.

—¿Y por qué no me lo habías dicho? —le reclamó Ema.

—Te dije una vez que...

—Claro, la tradición oral —Enrique sonrió. «Vaya con esta Gema —se dijo—, acordarse de algo así después de tanto tiempo»—. Es confuso.

—Por eso que muchos prefieren decir la lengua mapuche —siguió Enrique, tan feliz que era para no creerlo—, porque nos abarca a todos, sin importar de dónde vengamos específicamente.

—Entonces, ¿cómo se dicen nuestros nombres en lengua mapuche? —volvió a preguntar Javier.

—No sé, técnicamente no puedo traducirlos, porque son nombres propios, pero podría tratar de interpretarlos, depende de lo que signifiquen. —Enrique aceptó el vaso de vino que Javier le pasó, pero lo dejó a un lado.

—¿Cómo es eso? —quiso saber Amanda, sumándose a la conversación.

—Mi nombre, por ejemplo, es Nehuén, que significa fuerza o fuerte. Así que, si saben lo que significan sus nombres, tal vez podría traducirlos.

—Yo me llamo como un rey —dijo David—. ¿Sirve?

—Podría, pero no existe ninguna palabra para rey en lengua mapuche. —A Enrique no le gustaba decepcionar al pequeño, así que pensó en una alternativa—. ¿Tal vez un apodo? ¿Algo que te guste hacer?

—¡Jugar!

—Entonces podría ser Aukantun.

—¡Ohhh! ¿Viste mamá? Ahora tengo nombre mapuche. —El niño corrió a hacer lo que más le gustaba.

—¿Y yo? —Ema se acercó a Enrique hasta que apoyó sus manos en los hombros del joven —o sea, no sé qué significa Ema, pero Gema es un objeto, puede tener una traducción más sencilla.

—No hay una palabra exacta para gema, pero sí para lo que es. —Enrique se giró y le sonrió—. Tonto de mí, no me había dado cuenta hasta ahora. Una gema es una piedra preciosa, que se dice llanka.

—¿Cómo tu abuela? —exclamó Ema, sorprendida. Movió las manos en los hombros de Enrique y él sintió como la caricia traspasaba piel, músculos y huesos para instalarse en su alma.

—Como mi chuchuyem. ¿Ves que tenía razón al decirte «Gema niña»? —Enrique llevó una mano hasta su hombro para acariciar la de Ema—. Desde ahora serás Llankamalen.

—Lamento interrumpir una conversación tan interesante. —Amanda se alejó mientras hablaba—. Pero creo que la carne está lista. Necesito que alguien me ayude a sacarla.

—Yo voy —se ofreció Enrique inmediatamente.

—No, yo voy, quédate aquí y disfruta tu día de descanso. —Ema acarició su cabeza y hasta tironeó su pelo con suavidad antes de alejarse.

Enrique sabía que la miraba como si fuera un bobo enamorado. No le importó hasta que se giró hacia Ester y Javier y vio que ella aplaudía y saltaba en su silla susurrando «mi sobrino favorito» después de darle un codazo a Javier, quien respondió con un «buena, campeón».

No fue una comida muy ordenada y nadie lo esperaba. Javier puso en el centro de la mesa, una tabla con las carnes cortadas en pequeños trozos y cada uno sacaba lo que quería, ya fuera ensalada, carne, piñones, pan o sopaipillas. David ni siquiera se sentó. Se acercaba a la mesa, Amanda le daba un bocado de su propio plato y seguía jugando con Jeor, quien se acercaba a Ester para mendigar un trozo de carne.

Ester aprovechó que Ema bajó a buscar el postre para ir al baño y conocer el departamento de Enrique.

Cuando ya nadie pudo comer nada más, Javier preguntó si alguien veía la parada militar, porque ya estaban en la hora para que comenzara.

—Mi mamá la veía, aunque yo nunca le he encontrado la gracia —respondió Ester.

—Lo mismo yo, nunca adquirí el gusto —comentó Ema—. Prefiero hacer cualquier otra cosa. Incluso bajar a lavar la loza.

—¿Y tú Enrique? —quiso saber Amanda —Me acuerdo de que el año pasado salieron unos mapuches, con algunos instrumentos y unos niños vestidos con ropa típica. Se veían muy lindos.

—Otro motivo para no perder el tiempo. —Enrique se estiró en la silla, tratando de aflojar la molestia en su abdomen. La verdad era que había comido tanto que solo podía pensar en ir a recostarse... de preferencia con Ema a su lado. Como sabía que era imposible, pensó en salir a caminar como una alternativa, no la mejor, pero aceptable.

—¿Por qué? Cualquiera pensaría que es algo bueno, que los tomen en cuenta y reconozcan el papel que tuvieron en la Independencia de Chile. —Javier lo miró curioso por conocer su punto de vista.

—Claro, si lo hacen para reconocer que sin el pueblo mapuche no habría independencia, sí. Pero, si lo hacen para acallar la mala consciencia por no haber cumplido la palabra empeñada y arrebatarnos nuestras tierras, es algo muy distinto.

—Lo siento, no lo había pensado así. —Javier se giró hacia Enrique y lo golpeó dos veces en el hombro.

—¿Qué les parece si vamos a caminar? —propuso Ema y Enrique pensó que por fin se le estaba pegando algo del brujo mapuche. O tal vez a ella le molestaba esa conversación tanto como a él.

—Lo siento, pero creo que nosotros no podremos —dijo Amanda mirando a David, que estaba recostado con la cabeza apoyada en Jeor—. Es más, te agradecería que, si ustedes van, puedan esperar a que acueste a mi hijo; de lo contrario, va a tener un berrinche.

—De acuerdo, entonces nosotros ordenamos acá mientras tú bajas a David y después vamos a caminar —propuso Enrique, poniéndose de pie. Javier y Amanda fueron a buscar al niño.

—¿Y yo puedo ir a acostarme en vez de salir a caminar? —pidió Ester.

—No, hoy es feriado, a ti te toca sacar a pasear a Jeor. —Además de sus palabras, Ema negó a su tía moviendo la cabeza enfáticamente.

—Pero si tú y Enrique...

—Nosotros vamos a salir a caminar —dijo Ema interrumpiendo a su tía—. Si da la casualidad de que tú y Jeor van a nuestro lado, es otra cosa.

—A veces pienso que tú eres la adulta y yo la niña. —Ester se puso de pie e hizo amago de recoger la basura.

—Tía, yo soy la adulta y tú la niña —confirmó Ema—. Vamos, tía malen, muévete.

—¿Cómo se dice tía en mapuche? —preguntó Ester.

—Para Ema eres su Palhu, tía paterna.

—¿Y lo otro? —Ema lo miró con tal intensidad que Enrique pensó que estaba tratando de transmitirle un pensamiento. Se quedó por unos instantes recordando todo lo que sabía de ellas, pero no fue necesario ir muy atrás para estar seguro. Ema quería que Ester la adoptara, que fuera su madre.

—Ñuke.

—Mamá, ¿verdad? —preguntó Ema, aprovechando que Ester no estaba atenta a lo que hablaban.

—Claro.

—¡Me resultó! —exclamó la muchacha, feliz—. Estaba segura de que si me concentraba solo en esa palabra tú serías capaz de leerme la mente.

—Cariño, lamento decepcionarte, pero fue porque te conozco.

—Me leíste la mente, no acepto otra respuesta.

—Ojalá pudiera, Llankamalen.

Cuando todo estuvo limpio y recogido, bajaron al departamento de Enrique, donde Ema y Ester lavaron la loza mientras él iba a dejar las cosas de sus vecinos y volvía a la terraza para verificar que el fuego estuviera completamente apagado.

Después, con Ester remoloneando hasta el último minuto, salieron a caminar. Una vez que estuvieron en el parque, Enrique llevaba la correa de Jeor, por lo que la mujer mayor se agarró del brazo libre. Ema los miró con el ceño fruncido, le quitó la correa y tomó su mano, entrelazando los dedos.

Enrique sonrió, llevó sus manos hasta la boca y besó los nudillos de Ema. «Mi Ema, mi Llankamalen», concluyó. Tal vez su relación, a un nivel físico, no avanzaba tan rápido como él anhelaba, pero eso no tenía importancia. «Cuando tenga que llegar, llegará», se dijo.

Porque lo auténtico ya estaba ahí: cariño, respeto, cuidarse entre ellos, estar pendiente de las necesidades del otro. Esas cosas pequeñas que había visto por años entre sus padres, gestos casi insignificantes que construían día a día una relación tan grande y fuerte como el árbol más añoso que pudiera encontrarse en el bosque.

Así que le soltó la mano y la abrazó, pegándola a su costado. Y Ema, dulce, tierna Ema, rodeó su cintura y enganchó el pulgar en el trarüwe.

Capítulo trece

Era una tarde exquisita en el parque. Ema resintió llegar a la playa donde soltaban a Jeor, porque tuvo que alejarse del calor de Enrique. No recordaba ningún momento en su vida en el que se sintiera más protegida que cuando él la abrazaba. Ni siquiera esas noches cuando se quedaba dormida en el regazo de su abuela y su abuelo la llevaba a la cama y la arropaba.

Por un largo rato jugaron los cuatro, hasta que Ester declaró estar muy cansada para seguir tonteando por ahí, por lo que fue a sentarse en la arena y los dejó solos. O todo lo solos que podían estar en una playa pública con «ese perro» siguiéndolos a todas partes.

Parecían niños pequeños mientras se perseguían por la arena, después de que Ema, por casualidad, le tirara una pelota al joven en vez de a Jeor. Él corrió, ella huyó y gritó. Él la derribó, ella se removió bajo él, inocente en apariencia, pero sabía muy bien lo que hacía.

Tuvo su premio cuando Enrique gruñó entre dientes algo que sonó muy feo y ella aprovechó la momentánea distracción para que perdiera el equilibrio y hacerlo rodar. Se arrepintió un minuto después, cuando Jeor golpeó la parte trasera de su rodilla y la hizo caer, porque Enrique no alcanzó a sujetarla y se dio un golpe muy duro en una roca oculta por la arena.

—Te dije que no a ella —reprendió al perro, quien pareció sonreír por un instante, para después volver a jadear con la lengua colgando y los rizos blancos tapando sus ojos—. Lo siento, Llankamalen, ¿te duele mucho? ¿Puedes caminar?

—¿Si no puedo caminar, me vas a llevar en brazos? —Enrique asintió—. Entonces, no puedo.

—Eres una pequeña niña consentida, ¿no?

—Solo por ti. No, a caballito —pidió Ema, cuando Enrique fue a tomarla en brazos.

Entonces él se arrodilló delante de ella, dándole la espalda, y Ema se colgó del cuello y rodeó sus caderas con las piernas. «Posición equivocada», pensó mordiéndose los labios «Eres una fresca» siguió para ella, cuando las manos de Enrique la tomaron por la parte baja de las piernas y ella deseó que las moviera un poco más atrás.

—¿Qué pasa? —preguntó Ester preocupada, cuando los vio caminar de esa manera.

—Tu sobrina es una fresca, eso pasa. —Enrique soltó sus manos y ella resbaló por sus piernas hasta que no tuvo más remedio que quedar de pie, un poco anonadada porque tanto ella como Enrique habían usado la palabra «fresca» para describirla. El brujo mapuche atacaba de nuevo—. Un golpecito que ni le rompió el pantalón y me hace llevarla cargada.

—Bueno, eso es culpa tuya; la tienes muy malcriada. Supongo que eso quiere decir que por fin nos vamos. Ven, mi niño precioso, la cosita linda de mamá.

Enrique y Ema se rieron de lo incongruente que sonaba Ester diciendo que la muchacha estaba malcriada y después hablándole a Jeor como si fuera un bebé.

Ya en el departamento de Enrique, Ema cortaba la carne en pequeños y delgados trozos para preparar sándwiches, Ester holgazaneaba en el sofá frente al televisor y Enrique arreglaba la mesa, después de alimentar a Jeor. Todos estaban relajados y tranquilos.

Solo se escuchaba la televisión cuando sonó el teléfono de Enrique muy cerca de donde Ema trabajaba. Él estaba en la cocina en ese momento, así que la muchacha le llevó el aparato. Para agradecerle, agarró su mano y la llevó hasta la boca. Le besó los dedos antes de susurrar «gracias» y contestar. Cuando volvió al comedor lucía preocupado y molesto.

—¿Algún problema? —preguntó Ester.

—¿Le pasó algo a tus padres o hermanas? —agregó Ema.

—Un problema, sí, pero no con mi familia. —respondió Enrique antes de hundirse en el sillón—. Era Susana, que está trabajando como mi asistente para la investigación. Tiene una intoxicación alimentaria y no puede ir conmigo a San Pedro.

—¿Eso quiere decir que vas a suspender el viaje? —Ema se sentó en el sofá, al frente de Enrique.

—No puedo, ya está todo organizado, incluso las maquinarias que saqué de una faena. Esto es un desastre.

—¿Y ella es muy importante para ti? —Ester apagó el televisor y dejó el control remoto sobre la mesa de centro.

—No imprescindible, pero no sé cómo me las voy a arreglar. —Enrique recorrió la lista de contactos buscando a alguien, aunque no hizo ninguna llamada—. Ella se encarga de algunos detalles para los que yo no tengo ni tiempo ni cabeza.

—¿Cómo qué? No es simple curiosidad —explicó Ester cuando Ema volteó a mirarla interrogante—, sino que tal vez pueda conocer a alguien que sirva para el trabajo.

—Sobre todo cosas prácticas, como cargar las baterías de los equipos, vaciar las memorias de las cámaras fotográficas, tomar apuntes y eso. —Finalmente pareció tomar una decisión sobre a quién llamar, porque marcó un número y se llevó el teléfono a la oreja—. ¿Tienes mucho que hacer en estos días? ¿O podrías tomar un vuelo mañana a primera hora directo a Calama? Yo podría recogerte a las ocho y media, y... —se escuchó la risa de una mujer cuando Enrique se alejó el teléfono—. No es para que te rías así, Millaray, ya vas a ver cuando te pille.

—Alicia no puede —concluyó Ema.

—No. Y ni siquiera me dejó hablarle del trabajo y del pago. Con solo escuchar la hora fue suficiente. Mi hermana no es muy mañanera.

—¿Y por qué no tú, Ema? —propuso Ester, radiante con su ocurrencia.

—¿Yo qué?

—Tú. No tienes nada que estudiar, ni tienes que ir a trabajar. Solo es por un par de días, ¿verdad? —Ester confirmó con Enrique antes de continuar—. Y el pago parece bueno.

—No creo que...—empezó Ema.

—Sería fantástico. —Enrique se irguió y Ema supo que era una batalla perdida. No podía decirle que no y que él volviera a parecer tan preocupado—. No tiene nada de ciencia, es solo trabajo administrativo, y...

—Pueden hablar de los detalles mañana de camino a Calama —propuso Ester—. Ahora comamos rápido y vamos a casa, Ema, porque tienen que levantarse muy temprano.

—Yo preferiría usar el viaje para hablar de... de... —«Nosotros, nosotros, nosotros», repetía una y otra vez para sí misma. Esperaba que al igual que temprano, Enrique fuera capaz de leerle la mente—... de... eh... sí, bueno, detalles... —Después de varios tartamudeos, tuvo que aceptar que Enrique o no le entendía o no quería entender—... y saber ahora las cosas generales.

—A ver, nos iríamos por cuatro días, con algo de suerte volvemos el sábado en la tarde.

—¿El sábado? Pero...

—No te preocupes, yo me encargo de Jeor. —Ester se ofreció tan rápido que Ema estaba segura de que ya había pensado en eso.

—¿Y nosotros saldríamos el domingo a... eh... —«Hablar de nosotros», le dijo a Enrique en silencio—... pasear a Jeor?

—El domingo —confirmó el joven y Ema supo que en esa ocasión sí le había entendido.

***

Ema no recordaba la última vez que había estado lista para salir a las seis de la mañana. Agarró los termos y los sándwiches que había preparado para desayunar en el camino y guardó todo en la mochila. Una maleta la esperaba junto a la puerta de entrada.

Cuando su teléfono sonó por segunda vez, en ese momento para avisarle que Enrique ya había llegado, cogió sus bolsos, se despidió de Jeor rascándolo atrás de las orejas y bajó. El joven se acercó apenas la vio salir del ascensor, la ayudó con la maleta, mientras ella subía al vehículo.

—Acabo de descubrir —comentó Ema cuando Enrique ponía en marcha el motor— que tampoco soy una persona muy mañanera. Es más, aún estoy un poco dormida.

—Si quieres duerme un poco, Ema. Vamos a parar en Calama a tomar desayuno, hacer algunas compras e ir a buscar material en la oficina de allá, así que tienes unas dos horas al menos.

—Yo traje comida... Creo que tal vez con algo en mi estómago pueda funcionar mejor y aprovechamos de comentar esos detalles.

—No es necesario, Ema. Francamente, Susana se duerme apenas partimos y por lo general se sienta atrás. Daniel, el topógrafo, suele viajar con nosotros y con él sí vamos hablando de trabajo.

—Ah... yo... bueno, podemos comer.

—Por mí no te preocupes, puedo esperar a que lleguemos a Calama.

—Traje suficiente...

—Disculpa, tengo que contestar .—Ema ni siquiera había escuchado el teléfono, pero sí prestó atención a lo que decía. No entendió mucho, aunque supuso que se trataba de la investigación porque dijo un par de veces «Daniel» y algo de unas mediciones que volverían a hacer.

—¿Algún problema? Yo manejo para que puedas trabajar si es necesario.

—No te preocupes, Ema. Prefiero manejar yo.

¿Era idea suya o Enrique estaba hablando como si se tratara solo de una relación laboral? Es decir, sí, en esos momentos estaban trabajando juntos, pero... Y esa manera de decir «Ema» le provocaba estremecimientos en la columna... por lo horrible que sonaba. ¿Qué pasó con Gema o con Llankamalen? ¿Ese tipo frío y profesional era el mismo que la tarde anterior le había dicho que estaba cada día más loco por ella? ¿El mismo que le había dado un beso a escondidas de su tía a modo de despedida? ¿Qué rayos pasaba?

Estuvo en silencio tanto tiempo que bien podría haberse quedado dormida, si no fuera porque sabía exactamente dónde estaban y cuánto faltaba para salir de la ciudad.

Una vez en la carretera no aguantó más y se giró para coger su mochila que estaba en el asiento trasero. Sacó un sándwich, se sirvió un poco de café y comió en el mismo silencio que la acompañaba por la última media hora. Cuando se sirvió una segunda taza de café, notó que Enrique la miraba de reojo. ¿Si quería café, por qué no se lo pedía?

—Está bien, no aguanto más. ¿Se puede saber qué rayos pasa?

—¿Perdón?

—Llegaste a mi casa y apenas me saludaste con un «buenos días». Me hablas como si yo fuera... como si no... como... ¡Como si yo fuera una empleada! Y esa manera de decir Ema me tiene...

—Es tu nombre.

—¡NO! No para ti, al menos, Enrique.

Sin responder nada aún, Enrique miró el terreno circundante hasta que encontró un lugar para estacionarse. Desabrochó el cinturón de seguridad y se giró.

—Bien, partamos por el principio. Buenos días, Gema niña. —De acuerdo, eso sí sonaba al Enrique que ella conocía. En especial porque le tomó una mano y la llevó hasta su boca para besarle los dedos.

—Buenos días, Enrique. ¿Sabes? Ahora entiendo eso de que solo el nombre no resulta. Voy a tener que encontrar otra manera de llamarte.

—El domingo, Gema.

—¿Cómo?

—El domingo. Ayer no quisiste...

—Porque había más gente. ¡Pero si hasta nos interrumpieron!

—Y hoy también va a haber más gente. Gente con la que yo trabajo.

—Pero...

—A partir de hoy, hasta el sábado, técnicamente soy tu jefe.

—Ohhh... claro, o sea, yo lo sabía, pero...

—Te digo esto para que no te sorprenda después, pero varias de las personas con las que vamos a trabajar me dicen don Enrique, porque también soy su jefe, y estoy mucho más arriba en la escala jerárquica de la empresa. Y normalmente no les cambio el nombre, menos aún para terminar llamándolos con una variación del nombre de mi abuela. Tampoco suelo responder preguntas personales y mucho menos besarlos y soñar con ellos todas las noches.

—Oh... pero, bueno, en justicia debo decir que a mí tampoco me besas... o sea... hoy...

Enrique se acercó todo lo que pudo y se inclinó, con un dedo levantó su mentón y la besó. Tocó sus labios con delicadeza, casi con reverencia, pero en el momento en que ella quiso profundizar el beso, se alejó.

—No —murmuró—. Si empezamos ahora, no voy a poder detenerme.

—No quiero que te detengas.

—Yo tampoco quiero, pero debo. Llankamalen... —Con sus dedos recorrió todo el contorno del rostro de Ema; luego los ojos, la nariz. Cada vez que pasaba por el mentón, se acercaba para besarla. Su toque era tan conmovedor que Ema sintió que su corazón se paralizaba—. Este difícilmente es el lugar correcto. Y hoy, estos días, son cruciales para mí. He trabajado mucho para preparar todo. Es la parte más importante del proyecto.

—Está bien, lo entiendo.

—Ayer, cuando Ester dijo que... Me pareció fantástico, lo juro, pero durante la noche me imaginaba... nos imaginaba trabajando juntos y lo inapropiado que mi comportamiento podía llegar a ser...

—Bueno, siempre quise saber qué le encontraba Cristina de fascinante a sentarse en las rodillas del jefe. Ahora lo sé...

—No digas esas cosas, Emita. No tienes idea de cuánto me tientas.

—De acuerdo, pero que conste en el registro que aún estamos solos. Es más, hace cinco minutos que no pasa ningún otro vehículo.

—Necesito habituarme al hecho de que soy tu jefe y tú mi asistente —Enrique se alejó; volvió a estar en su posición inicial, detrás del volante. Ema ya lo extrañaba.

—Si no puedo decir esas cosas, ¿qué puedo hacer entonces?

—Darme una taza de ese café tuyo, que huele de maravilla.

—Es una mezcla especial que compra Ester. —Ema sirvió el líquido, le entregó la taza y ofreció un sándwich, que Enrique aceptó inmediatamente.

—Déjame decirte que no espero que en estos días me sirvas café o algo similar.

—¿Y si yo quiero?

—Si tú te vas a servir y me ofreces, puede que yo acepte. Es muy probable. Está bien, es seguro que lo haga. —Ema se rio y levantó el termo, ofreciendo más café.

Cuando terminaron de comer, Ema guardó todo y dejó la mochila en el asiento trasero. Enrique le pasó una carpeta y ella notó que tenía una mancha en la comisura de los labios y varias migas en la pechera, así que se acercó, limpió su boca con un beso y pasó las manos sobre la camisa de Enrique, muy lento, para sacar toda la suciedad que tenía.

—Ema —la advertencia de Enrique llegó con una voz más grave y profunda de lo habitual, por lo que supo que su contacto lo afectaba tanto como a ella.

—¡Qué! Me tiene que durar hasta el domingo...

—Mejor nos vamos, o no respondo de mis actos.

—De acuerdo, hablemos de esos detalles ahora. Yo también necesito concentrarme. O tampoco respondo por los míos.

***

El viernes después de almuerzo, Ema estaba descargando la memoria de una cámara en el computador de Enrique cuando notó el movimiento característico que indicaba que se trasladarían una vez más. Miró el horario y casi aplaudió. Estaban muy adelantados. Ya solo faltaba un sitio. Con algo de suerte, tal vez incluso alcanzarían a dejar todo preparado para las extracciones, aunque tuvieran que terminar al día siguiente porque la luz no los acompañaría.

Esos días habían sido una prueba para ella. Mostrarse distante y formal con Enrique, verlo tan concentrado y hablando de un montón de cosas que ella no entendía, dando órdenes e indicaciones.

Había trabajado mucho, adaptándose a las situaciones más incómodas, como sillas de plástico, mesas armables, escasas condiciones higiénicas, cocinas de campamento. Incluso en la casa que arrendaron en San Pedro de Atacama para el equipo, seguía haciéndolo, encargándose de organizar el trabajo del día, pasando en limpio las notas y apuntes, preparando todo para la siguiente jornada.

Claro que no todo había sido trabajo, ya que había tenido tiempo de visitar los sitios de interés por donde pasaban. El pueblo en sí mismo lo recorrió la primera tarde. Y esa misma noche fueron a un tour astronómico, aprovechando los cielos menos contaminados para contemplar las estrellas.

Cuando estuvieron cerca de Caspana, Enrique la llevó a la antiquísima iglesia y a conocer las casas de piedra volcánica, adornadas con cruces hechas de lana de tantos colores. Le sorprendió lo fértil del valle, sus cultivos con el sistema de terrazas donde flores, hortalizas y frutas contrastaban con el eterno café del desierto.

Fueron al Pucará de Quitor, una construcción preincaica, que data del siglo XII, cuyos creadores aprovecharon los cerros y otras formaciones rocosas para edificar una fortaleza.

Ese día, se levantaron tan temprano que Ema sentía que no había dormido nada y fueron a ver el impresionante espectáculo de los Géiseres del Tatio, donde tomaron desayuno con huevos preparados en las aguas termales.

Era curioso que siendo ella de la zona, nunca hubiera recorrido todos esos sitios. Y, más aún, que fuera Enrique quien le explicaba lo que veían. En esas ocasiones, no necesitaba de la mágica voz del hombre para trasladarse a los lugares que relataba, sin embargo, aprovechó sus vastos conocimientos y la sencillez y claridad para transmitirlos.

—¿Quieres ir un poco más arriba desde donde podemos ver mejor el Salar? —Enrique se sentó a su lado y empezó a guardar las tarjetas de memoria que Ema ya había vaciado.

—¿Podemos? Creí que, como se llevan las máquinas, iríamos al último sitio. No estamos lejos.

—Estamos más cerca del último sitio que de la casa. Y ya hice todo el trabajo preliminar, así que pueden llegar directamente a hacer las extracciones.

—Oh, eso es fantástico. Estamos mucho más adelantados de lo que supuse.

—Para nosotros, solo un par de horas mañana y terminamos. Así que te repito, ¿quieres ir hasta...?

—¡Sí!

Su entusiasmo fue tal que Enrique, por primera vez en esos días, la miró no como su asistente, sino como su Gema, porque ella ya pensaba de esa manera sobre sí misma. Un sonrojo que nada tenía que ver con el sol le cubrió el rostro cuando Enrique, con total calma, bajó su mano hasta posarla sobre la pierna de la muchacha, usando la mesa de protección.

Siguiendo el ejemplo, Ema dejó los cables que estaba ordenando y unió su mano a la de Enrique. Él la apretó y la acarició con el pulgar. Ni siquiera se miraban, sino que ella seguía con la vista fija en el computador y Enrique en el grupo de trabajadores más cercanos, pero ese contacto era todo lo que necesitaba para que su corazón latiera errático y la lenta ignición del deseo comenzara en su vientre.

—¡Oiga, jefe! —gritó uno de los trabajadores—. ¿Qué hacemos con...?

Ema no escuchó nada más; se soltó de Enrique, quien se puso inmediatamente de pie, y siguieron cada uno con lo suyo. No se enteró de la partida del camión con el taladro minero ni de la retroexcavadora. Estaba tan concentrada en vaciar las memorias y preparar los equipos para el día siguiente que solo notó que ya faltaba guardar el material liviano en las dos camionetas cuando Daniel, el topógrafo, le preguntó si estaba listo un maletín.

—Claro. Ahí está. Guardo el computador y cerramos la mesa.

—Déjame el dron, Daniel —pidió Enrique—. Voy a hacer las últimas tomas aéreas. Yo llevo lo que queda.

—Por supuesto, don Enrique, como usted diga.

Así fue como, por fin, se quedaron solos. Enrique volvió a sentarse junto a ella, desarmó la caja del dron que tanto le había costado guardar y empezó a operarlo.

—¿Qué tomas aéreas tienes que hacer? Me parecía que ya estaba todo listo y nunca...

—¿Es que estás cuestionando mi autoridad?

—Yoooo... de hecho, sí. Lo único que quieres es jugar con el dron.

—Culpable, su señoría. ¿Cuál es el castigo que me va a imponer?

—¡Entregarme los mandos!

—Los comparto, pero no los entrego. —Se puso de pie detrás de ella y se inclinó hasta que cubrió a Ema. Ella agarró el control remoto, él tomó sus manos.

—No nos va a costar nada así —dijo Ema sin resuello. Después de tantos días sin contacto, de tantas horas trabajando codo a codo, buscando a propósito no tocarse, su necesidad de él había escalado hasta el infinito.

Jugaron un rato, hasta que Ema vio que el nivel de energía era muy bajo. Lamentó mucho tener que señalárselo, pero Enrique siguió guiando el aparato hasta que estuvo frente a ellos.

—Sonríe —murmuró en su oído antes de apretar el disparador fotográfico e hizo varias tomas de ellos abrazados y riendo.

—Qué selfies más costosas.

—Ni siquiera las saques a mi computador, mañana vamos a comprar una memoria nueva para reemplazar esta.

—Qué bueno que ya la había vaciado, entonces.

—Me lo imaginé. Ahora muévete para que alcancemos a ir al Salar y al Valle de la Luna —le pidió severo, como si fuera culpa suya el retraso.

—Fuiste tú el que... Aggg... ya. No habías dicho nada del Valle.

—Se me ocurre que tal vez alcancemos a llegar antes del atardecer.

Un momento mágico, en un lugar mágico, con un hombre mágico. A Ema le faltaron alas para avanzar más rápido.

Llevaba varios minutos en silencio, contemplando el Salar de Atacama. Solo la presencia de la luz del sol la llevaba a concluir que no eran horas, pues el lugar trastocaba su percepción de cosas tan sencillas como el paso del tiempo.

Observaba la enorme planicie que ella se imaginaba que sería como arena, pero blanca, y no podía comprender cómo algo así podía existir. Creía que sería un lugar yermo e inhóspito, pero la verdad era que parecía salido de una película de ciencia ficción, pero localizada en otro planeta.

—¿Dónde está la sal? —preguntó, pues lo que veía parecía un lago enorme rodeado de arena, con la cordillera de los Andes, parcialmente nevada, de fondo.

Si miraba en la dirección contraria, la cordillera de la Costa lucía su sempiterno color café rojizo con algunos toques de amarillo. Curiosos dibujos formándose en la superficie, por las nubes que parecían estar atrapadas por la cadena montañosa. La luz del sol se reflejaba en todas partes, lo que le daba mucho colorido a la arena, al agua, a todo, incluyendo las aves, flamencos que revoloteaban por ahí y las llamas que veía caminar en las faldas de una montaña.

—Frente a tus ojos, pero en forma líquida —respondió Enrique, que por fin dejaba la cámara fotográfica de lado, aquella a la que le había instalado la memoria del dron, para quedar de pie junto a ella.

—Pero ¿cómo? O sea, ¿es sal de mar? ¿Es... qué?

—Básicamente, sí.

—Pero ¿cómo? ¿Mar acá? ¿Cuando la costa está a trescientos kilómetros?

—Fácil... bueno, no fácil, estamos hablando de tiempos geológicos y eventos catastróficos, pero lo que pasó, en términos muy sencillos y resumidos, es esto... —por fin Ema consiguió despegar sus ojos del paisaje más espectacular que había visto en su vida—... la placa de Nazca se mueve por debajo de la placa Sudamericana, empujándola, elevando su altura. La cordillera de la Costa impide que el mar retroceda, pero también que avance, así se forman estas lagunas de agua salada. Luego, las extremas temperaturas comienzan a evaporar el agua. Por algunas condiciones meteorológicas, como la presión atmosférica, las escasas precipitaciones caen en otras partes, por ejemplo, en forma de nieve allá arriba.

—Pero ¿mar acá?

—Sí, Ema, mar acá —Enrique se acercó a ella, puso las manos en sus hombros y la giró para que volviera a mirar el lago—. ¿Tan difícil es imaginarlo? Han pasado millones de años, pero la evidencia está ante tus ojos. Si hubiésemos venido en el verano, cuando está muchísimo más seco, te creo, pero ahora, que comenzó el deshielo...

—Soy capaz de entenderlo. Lo sé. Pero... es que esto parece... parece sacado de otro planeta.

—No otro, solo el nuestro, pero transformado, como nosotros mismos. ¿O acaso eres la misma Ema que gateaba y bebía leche de la mamadera?

—No, claro. —Ni siquiera era la misma Ema de un año atrás... seis... no. Tres meses habían bastado para que ella cambiara hasta el punto de que no sabía cómo podría seguir viviendo sin que Jeor se arrancara y propiciara el casual encuentro con Enrique.

—Cierra los ojos. —El hombre levantó sus manos hasta que cubrió la mitad del rostro de Ema y ella solo podía pensar en lo mucho que le gustaban sus manos—. Concéntrate por unos minutos en mi voz. —Oh, eso era tan fácil de hacer—. Retrocedamos unos noventa millones de años...

—¡Noventa millones de años!

—Shhhh... —Enrique puso un dedo sobre la boca de Ema para silenciarla y ella aprovechó de mordisquearlo—. Niña mala —susurró el hombre en su oído y ella cambió sus dientes por los labios, para besar el mínimo daño que hizo sobre su piel—. Ema...

—Decías algo de noventa millones de años —dijo Ema, tanto para distraerlo a él como a sí misma.

—Cierra los ojos y retrocede unos noventa millones de años. Todo lo que hay frente a ti es agua. Agua salada, peces, crustáceos y moluscos, aves marinas. Tú no tienes ni idea de lo que el agua oculta, acumulaciones de tierra y rocas que el mismo mar ha formado en el lecho oceánico, agrietándolo, construyendo valles y elevaciones. ¿Lo ves, Llankamalen?

—Sí. —Ema apenas podía hablar, la carga a sus sentidos era demasiada. Su espalda apoyada contra el pecho masculino, los fuertes brazos rodeándola, las manos en su rostro, la voz ronca y pausada, hasta el aroma del hombre, que era el mismo de siempre. ¿Cómo podía seguir oliendo a bosque en medio del desierto y después de una jornada de trabajo?

—Ahora, abre los ojos y contempla, ya no el desierto, sino que el mar, bravo y salvaje, lleno de vida. —Enrique bajó las manos hasta sus hombros, y lentamente ella despejó sus párpados.

Primero, quedó cegada por la luz. Enrique había tomado sus lentes de sol, así que no había ningún filtro que la protegiera de la radiación. Cuando consiguió fijar su vista en algo, no supo si eran los típicos espejismos del desierto o la auténtica agua, pero el lago se veía más grande, más lleno. Ya no eran solo flamencos los que sobrevolaban, sino otras especies, pescando su alimento, viajando a sus nidos.

Enrique había vuelto a ejercer su magia, porque ante sus ojos se desplegaba el océano.

—Oh...—suspiró y se acercó más a él, casi recostándose en su pecho. El joven cruzó los brazos sobre los hombros de Ema y apoyó su barbilla en la parte superior de la cabeza de la muchacha—. Enrique, esto...

No pudo seguir hablando, por mucho que la visión desapareciera de a poco. Reaparecía el paisaje habitual, la cordillera nevada, los colores terrosos, cafés, rojos y amarillos, la brisa volvía a ser cálida y lo único sólido y auténtico era él.

Ema se giró y quedó frente a Enrique. Subió sus brazos hasta entrelazar los dedos en la nuca del hombre. Él la tomó por la cintura y la acercó hasta que estuvieron tan juntos que sus pies quedaron entre los masculinos.

—Gracias. Gracias, Enrique. Estos días, este momento ha sido... Has conseguido que una parlanchina abogada se quede sin palabras.

—Es el brujo mapuche que llevo dentro.

—Lo sé... Oh, Enrique, lo sé...

Ema no entendía qué le pasaba. Sonreía con lágrimas en los ojos, tenía ganas de reír y de llorar al mismo tiempo, todo dentro de ella era un torbellino. Intentaba respirar en forma normal, pero todo lo que conseguía era una serie de inhalaciones rápidas mezcladas con suspiros y hasta breves hipidos.

Sintió una mano grande tomar su cabeza y todo volvió a transformarse a su alrededor. Desapareció el desierto, el mar, el universo mismo.

Lo único que veía, lo único que sentía, era al hombre que movía sus labios, pero ella ni siquiera podía entender qué decía, hasta que nada más importó, excepto el fuego que ardía lento, consumiéndola.

Capítulo catorce

—Estás un poco loca, Llankamalen, pero eso no importa, porque yo estoy totalmente loco. —Enrique tiró el elástico que sujetaba el cabello de Ema y liberó la larga y fragante melena.

Esos últimos días habían sido una prueba a su paciencia y resistencia con Ema, siempre tan bella y alegre, trabajando con él, siendo amable y atenta con todos. Cooperando en lo que pudiera. No se engañaba; sabía que la mitad de los hombres estaban totalmente embobados con ella. Ni se engañaba ni los podía culpar.

Si antes había tenido la más mínima duda de sus sentimientos, ya era cosa del pasado.

Por unos momentos se recreó en la seda que corría entre sus dedos, pero muy luego eso no bastó. Con firmeza puso su mano alrededor de la nuca y cuello de Ema, se inclinó hasta que la distancia entre ellos se redujo a la mínima expresión y la besó.

Como siempre, su beso fue delicado, reverente. Con la mayor ternura recorrió sus labios una y otra vez. Él no quería imponer a Ema la fuerza de su deseo, el ímpetu de su anhelo, pero estaba totalmente loco de amor por ella y quería tenerla desnuda entre sus brazos para hacerle cosas que probablemente la escandalizarían.

Sabía que por mucho que Ema se mostrara firme y resuelta, aguerrida, en el fondo era un alma delicada que necesitaba protección. Su protección... incluso de sí mismo.

Pero entonces, Ema se colgó de sus hombros y abrió la boca, dándole acceso a su interior, entregándose a la fiera pasión que ardía entre ellos. No hubo nada suave ni casto en su beso, sino la desesperada necesidad de brindarse el uno al otro, de remover todas las dudas y realizar todas las promesas silenciosas que se habían hecho.

Enrique penetró la boca de Ema con su lengua, saboreó el dulce interior de la cavidad, bebió el gemido con el que la muchacha lo recompensó por el placer que sus manos le daban al recorrer su cuerpo, la espalda, la cintura.

Pronto, nada sería suficiente. Pronto, no importaría estar en un lugar público. Se alejó de ella o ya nunca lo haría.

Con los ojos cerrados y la respiración acelerada, Ema apoyó la frente en su pecho. Sus brazos se deslizaron exánimes y fueron a rodearlo por la cintura. Enrique la apretó aún más contra él, acunándola, hasta que consiguió que lo mirara de frente.

O lo haría si ella abriera los ojos. No le importó. Acarició su pelo, su mejilla, besó los párpados cerrados, la punta de la nariz y los labios, sin ninguna otra intención que disfrutar el hecho de poder hacerlo.

Ema siguió el movimiento de su boca en un beso lento y tranquilo. Enrique continuó con las caricias suaves en el rostro femenino; respirando profundo se llenó del momento, del aire cálido del desierto, el sabor a menta de la boca y el perfume cítrico de la muchacha.

Cuando Ema separó los párpados, sus ojos de avellana brillaron acuosos. Aún lucía un poco perdida, abrumada. Enrique se sintió culpable por besarla de esa manera, por estar tan necesitado de ella y de su contacto. Dejó relegado hasta el fondo de su mente la activa participación de Ema, que hubiera sido ella quien había propiciado el desenfreno al colgarse de sus hombros y darle la bienvenida de esa manera.

—Hola —murmuró Ema, con la voz gastada y tenue.

—Hola tú —respondió Enrique, no hablaba tan firme como pretendía—. ¿Cómo estás? Recién parecías un poco... ida.

—No tengo ninguna queja, la verdad.

—Entonces, ¿me puedes decir qué pasó?

—Nos besamos, Enrique, y fue maravilloso —explicó Ema, entre fuertes exhalaciones que ocultaban el carcajeo burlón de la muchacha, por estar explicando algo obvio.

—Más que maravilloso. —Enrique le dio un beso rápido—. Me refería a antes.

—¿Cuándo tu voz mágica conjuró el océano en medio del desierto, dices?

—Ema...

—Intento ser racional con esto, lo juro, lo necesito más que tú. Y no estoy diciendo alguna tontera del brujo mapuche o que todas las personas puedan sentirse así. Pero a mí, desde que nos conocimos, desde que me contaste de tu infancia en el sur, tu voz me ha afectado de esa manera. Si me hablabas de lluvia, yo sentía el agua, si me contabas de tus primos y tú corriendo sobre la hierba, yo caminaba descalza y sentía el rocío de la mañana entre mis dedos. Al comienzo pensé que eras un cuentista maravilloso, pero ahora... —Inhaló, cerró los ojos y exhaló con fuerza. Cuando volvió a mirarlo, volvía a parecer ella misma—. Tal vez sea solo a mí a quien tu voz afecta de esa manera, tal vez sea por lo que yo siento por ti.

—Ema...

Y en ese momento le tocaba a él sentirse perdido y abrumado. Contempló su rostro por mucho tiempo, fijándose en cada detalle, rozando con la punta de los dedos aquí y allá. La línea de su perfil, el contorno de las mejillas, el pequeño mentón puntiagudo. Cuando pasó por encima de la boca, ella besó su pulgar.

Después, fue el turno de Ema de agarrar el moño que el hombre siempre se hacía a la altura de la nuca y lo haló.

—¡Au! —exclamó Enrique al tiempo que movía su cabeza hacia atrás.

—Ni hice fuerza, como para que te quejes. Debería ser yo la que se queja, siempre me haces lo mismo y nada. Además, a ti te resulta.

—¿Me resulta cómo?

—Quedo mirándote, lista para que me beses.

—Pero, cariño, claro que a mí me resulta porque yo soy...

—¿Hombre?

—Más alto. Y si tiro... con mucha suavidad, por cierto... —Enrique la apuntó con un dedo acusatorio—... de tu pelo, tú quedas mirando hacia arriba y es lo mismo que me pasó a mí.

—Vale, entonces... —Ema agarró la pechera de la camisa y la atrajo hacia sí. Con la otra mano lo empujó del cuello hasta que Enrique quedó casi pegado a sus labios. Ella se estiró apenas unos centímetros y lo besó—. De acuerdo, eso sí me resultó.

—También podrías decir: «Enrique, ven aquí y bésame» y yo iría corriendo —respondió Enrique con total indiferencia, como si la conversación no le afectara en lo más mínimo.

—A ver, voy a probar. —Ema se separó de él y caminó un par de metros. Ordenó su pelo y estiró la ropa, en especial la blusa de algodón que estaba completamente arrugada. Lo miró sonriente—. Enrique, ven aquí y bésame.

Antes de que terminara de hablar, Enrique ya estaba a su lado. Enredó los dedos en la melena que se movía con el viento, tiró con mucha suavidad, aunque no era necesario. Ema estaba de lo más cooperativa en ese sentido. Ella misma había girado su cabeza para dejar sus labios prestos a ser besados.

En esa ocasión, fue un beso travieso y juguetón. Se unían y separaban; Enrique mordía su labio inferior y ella se alejaba hasta que la atrapaba otra vez. En una ocasión, tiró con más fuerza de su pelo, hasta exponer la garganta, pero en vez de besarla, le hizo una pedorreta, por lo que Ema se rio y le hizo cosquillas en el estómago.

—Ahora el que hace trampas eres tú —reclamó Ema después de muchos minutos.

—¿Por qué?

—Me prometiste ir al Valle de la Luna a ver el atardecer y ya son... ¡Ah!

—Tú me retrasas en todo —explicó Enrique, al tiempo que, inclinándose, tomaba a Ema por las piernas para subirla hasta su hombro—. ¿Entiendes ahora porque es más fácil cargar una vaca muerta?

—¿Me estás comparando...?

—Quieta, cariño. —Ema, que había tratado de levantarse con el impulso que le daban sus manos sobre la espalda de Enrique, volvió a su posición después de recibir una palmada en el trasero.

—Ya vas a ver cuando me bajes.

—Oh, lo estoy esperando.

—¡Enrique, mis lentes!

—Los tengo yo. Cuidado con la cabeza.

Ya habían llegado hasta la camioneta, donde Enrique se agachó hasta apoyar una rodilla en el peldaño para dejarla en el asiento del pasajero. Antes de que cerrara la puerta, notó que Ema lo miraba con un gesto muy curioso.

—¿Qué?

—¿Qué tal si recoges la mochila con esa cámara tan costosa que necesitamos mañana para trabajar?

—¡Mierda!

Enrique corrió hasta donde había dejado la mochila, gruñendo con su despiste. Cuando volvió a la camioneta, lo primero que notó fue que Ema procuraba no reírse, lo cual era de agradecer hasta que apuntó a varios metros sin decir nada y cuando él se giró para ver qué señalaba, notó que había recogido la mochila, pero su chaqueta seguía tirada.

—Niña, eres un serio problema para mi eficiencia —dijo molesto consigo mismo antes de darse la vuelta.

—¡Gracias, qué cumplido más lindo! —le gritó Ema, sin poder aguantar más las fuertes carcajadas.

Por un poco más de una hora, lo que duraba el viaje hasta el Valle de la Luna, hablaron de distintos temas, tan relajados como siempre. Enrique sabía que aún faltaba trabajo por hacer, pero no le interesaba en lo más mínimo tratar esos asuntos. ¡Qué más daba! Si no conseguían terminar antes del mediodía del sábado, ya podría seguir cuando llegara a su departamento. En ese preciso instante estaba con Ema, a solas, sin que nadie se entrometiera entre ellos, como había sido los días anteriores. Nada más importaba.

Según sus cálculos, aún faltaba unos cuarenta minutos para que el sol cayera sobre el horizonte cuando llegaron al estacionamiento más cercano al Valle. En el Salar, habían sacudido la ropa como buenamente habían podido, pero, nada más bajar de la camioneta, descubrieron que había sido una empresa inútil. No alcanzaron a avanzar dos pasos cuando una ráfaga de viento los llenó de pies a cabeza de la más fina arena.

Se limpiaron la cara, las manos y los lentes de sol, se tomaron de las manos y caminaron por la extensa llanura. Ema preguntaba por lo que veían y él respondía. Él apuntaba algo que consideraba interesante y ella se giraba a mirarlo, en especial las partes grises y ocres, tan distintas al colorido del desierto, lo que le daban el nombre de Valle de la Luna. Todo mientras la oscuridad ganaba terreno, por lo que a sus espaldas empezaba la noche y frente a ellos el sol aún brillaba sobre los cerros.

Encontraron un promontorio, un mirador natural, para contemplar de mejor manera la belleza natural que se extendía bajo sus pies. Estaba bastante concurrida, pero a ninguno le importó. Se alejaron lo más que pudieron del grupo, que charlaba mientras esperaban que el sol cayera.

Al encontrar un lugar apropiado, se sentaron en la arena, con Ema metida entre las piernas de Enrique, de manera que encontraba apoyo para su espalda sobre el pecho del hombre. Él la rodeó con los brazos hasta descansar el mentón en la cabeza de Ema y ella se agarró con fuerza de sus antebrazos.

Si ya un atardecer sobre el mar es un espectáculo magnífico, sobre esas lomas llenas de minerales deja a cualquiera sin habla. La tierra, que lucía café rojizo unos minutos antes, se había transformado en una enorme paleta de los más vivos colores del fuego. Rojos, anaranjados y amarillos, tan intensos que casi dañaban la vista, provocados por el fulgor de un moribundo sol que se despedía en toda su gloria.

—Parece un eclipse —comentó Ema, en el momento final del atardecer, cuando el último rayo de luz emergía entre las cumbres frente a ellos.

—Es como si vieras una fracción del sol, cuando se forma el anillo de diamante —puntualizó Enrique—. Y, ahora, mira para atrás —agregó un poco después.

—Oh, por Dios... ¿Siempre es así?

Con las manos sobre las piernas de Enrique, Ema se había impulsado hasta arrodillarse y girar, para mirar por encima de la cabeza del hombre. A sus espaldas, la luna llena aparecía, blanca y brillante, triunfante y gloriosa, entre las curiosas formaciones rocosas del lugar.

—Por lo que sé, no. Jamás había estado aquí antes.

—¿No? —Ema se sentó sobre sus talones hasta quedar de la misma altura que el hombre y lo miraba con curiosidad—. ¿Cómo es que sabes tanto del Valle, entonces?

—Este lugar es un paraíso geológico y lo he estudiado en libros. No es lo mismo, pero hasta hoy... —Enrique miró las tierras circundantes, cada detalle, cada roca, elevación y plano—... hasta hoy pensaba que no necesitaba estar acá para comprenderlo, lo mismo que los arqueólogos no necesitan más que un fósil para comprender cómo eran los dinosaurios.

—¿No te gusta el desierto? Muchas veces he escuchado lo mismo, de las personas del sur, que encuentran el desierto aburrido, porque no hay nada que ver y todo es un enorme e interminable montón de tierra, al contrario que en el sur, donde hay árboles, ríos, lagos y vete a saber qué más.

—Esas son personas que miran, pero no ven. El sur, con sus lagos, árboles y tantas cosas tiene su belleza, pero el desierto no es menos hermoso. Mira los colores, mira las piedras sedimentarias, las formaciones rocosas, que han sido creadas y vueltas a crear, erosionadas, por el efecto del viento o de algunas precipitaciones, por siglos y siglos.

Entonces Ema, al igual que había hecho él antes, lo miró por mucho rato, fijándose en cada detalle de su rostro. Con sus dedos trazó cada línea, las cejas, la nariz, la boca. Se inclinó y besó su frente, una mejilla y luego la otra, y finalmente le dio un beso largo y dulce en la boca.

—Ahora sé cuál es tu verdadera magia, Enrique —musitó sobre sus labios, antes de alejarse para mirarlo directo a los ojos—: es tu capacidad de encontrar la belleza en todo lo que ves...

—Hay belleza en todo. Solo hay que saber cómo buscarla, abrir...

—Abrirse a la naturaleza —completó Ema, sonriente.

—Sí, abrirse a la naturaleza, abrir tu mente y no ver solo con los ojos.

—Por eso. Tú ves aquí. —Con el dedo índice marcó su frente—. Ves aquí —unió el dedo cordial para señalar los ojos—. Ves aquí —apretó su nariz entre ambos dedos—. Ves aquí —se inclinó y rozó la boca con sus labios—. Y, sobre todo, ves aquí. —Apoyó la mano extendida sobre su pecho y Enrique aprovechó de atraparla—. Así, todo es hermoso, incluso yo.

—Eres hermosa, Llankamalen. Si los primeros minutos que te conocí no quise apreciarlo, fue porque pensaba que eras una adolescente y me hiciste sentir un poco viejo verde.

—Qué bueno, entonces, que ni yo soy una adolescente ni tú un viejo verde.

—¿Quieres irte? —preguntó Enrique, después de un breve beso—. Dentro poco la temperatura va a bajar.

—Aún no. Me encantó ese tour astronómico que hicimos el miércoles. Miremos las estrellas un ratito.

Se volvieron a acomodar sobre la arena, con Ema entre sus piernas, apoyada en el pecho y con sus brazos rodeándola. De a poco, las estrellas empezaron a aparecer en el cielo, al tiempo que la oscuridad se apropiaba del lugar y la luna seguía su curso, subiendo, siempre subiendo hasta quedar alta y majestuosa. Enrique señalaba algunas estrellas, y le contaba lo que sabía de ellas, ya fueran datos científicos o leyendas de su pueblo, de otro pueblo originario, incluso inventando él mismo alguna historia.

Él notaba que Ema estaba más helada a cada minuto, pero no parecía querer moverse. Sin embargo, cuando apretó sus labios para evitar que le castañetearan los dientes, se puso de pie, llevándola con él. La ayudó a bajar hasta la planicie por donde habían llegado y caminaron lo más rápido posible, considerando la escasa luz y lo irregular del terreno.

Cuando llegaron hasta la camioneta, aunque Ema ya no estaba tan helada, Enrique prendió la calefacción al máximo, para evitar que volviera a enfriarse.

—En la guantera hay un chocolate, cómetelo —le indicó, mientras conducía la camioneta hasta la carretera—. Apenas lleguemos a la casa te duchas con el agua más caliente que puedas soportar, te abrigas bien y cenamos.

—Este chocolate está todo deformado —se quejó Ema cuando consiguió abrirlo con los dedos torpes por el frío.

—Por el calor del día, pero eso no importa, sigue siendo rico en calorías y azúcar, que es lo que necesitas. —Habiendo alcanzado el camino asfaltado, Enrique apretó el acelerador—. Anda, Gema, sé buena niña y cómete ese chocolate, por muy horrible que parezca.

—De acuerdo, pero no te apures tanto —pidió Ema, al tiempo que le dio una mascada al chocolate.

—Tenemos que llegar rápido para abrigarnos.

—Lo sé, pero... ¡Oh, Enrique! Va a ser horrible, después de esta preciosa tarde, llegar a la casa, que estén los otros y tener que volver a fingir que no somos nada.

—No te preocupes. —Enrique sonrió. Él tampoco quería tener que fingir que no sentía nada por Ema. A la mañana siguiente sería otra cosa, pero esa noche...—. El último sitio está más cerca del campamento de la faena minera de donde saqué las máquinas, equipos y a los trabajadores que del pueblo, así que ellos ya deben estar allá. Incluyendo a Daniel, Gerardo y los otros provisionales, porque les conseguí alojamiento. Convenientemente, no hay mujeres en el campamento, así que no podía llevarte a ti. Yo me sacrifiqué y me quedé atrás, a pesar de mi deseo de concluir luego esta etapa del trabajo.

—¿Eso quiere decir que vamos a estar solos? —Por un momento, Enrique pensó que a Ema le desagradaba la idea o que le provocaba algún reparo. Nerviosismo, tal vez, al estar a solas con él después de la tarde que habían tenido, de los besos compartidos y de las ansías inconclusas. Pero estaba equivocado. Solo era incredulidad—. ¡Oh, eso es fantástico! Tenemos que trabajar, ordenar notas y preparar todo para mañana, pero...

—Pero vamos a estar solos.

—¡Sí! —De pronto, Ema se parecía más a su tía que nunca antes, aplaudiendo y saltando en su asiento.

Al llegar a la casa, Enrique envió a Ema al baño mientras él bajaba las cajas y maletines. Cuando volvió a verla, ella hablaba con la dueña de la casa, que vivía junto con su marido en otra propiedad, pero había ido a llevarles la cena, según lo que habían acordado.

—¡Santo Cielo! —exclamó la muchacha cuando se quedaron solos otra vez—. Me tuve que lavar tres veces el pelo para poder eliminar toda la tierra.

—Lo sé, siempre me pasa lo mismo cuando visito las faenas.

—La cena está lista. Una pregunta. ¿Cuándo supiste que nos quedaríamos solos? Es que la señora Ana trajo comida para dos...

—Anoche, después de que te fuiste a acostar, seguimos trabajando y nos dimos cuenta de que podríamos terminar antes. Así que llamé al campamento y preparé todo en caso de que así fuera. Llamé a la señora Ana en la tarde para confirmar que solo seríamos nosotros.

—Ah... ¿Por qué no me lo dijiste antes?

—Cariño, estaba demasiado distraído con mi mano en tu pierna.

—Ohhh... eso... —Ema se puso tan roja como los cerros del desierto.

—Te dije que eras un serio peligro para mi eficiencia.

—De acuerdo, voy a servir.

—Yo te ayudo.

Comieron con la misma camaradería de siempre, excepto que de vez en cuando rozaban sus manos y se besaban, pero la habitual conversación amistosa se hizo presente. Enrique solo podía concluir que era justamente eso lo que daba mayor profundidad a sus sentimientos. La amistad compartida, la forma en que se comprendieron a un nivel intelectual y social, antes que ninguna otra cosa.

Después que terminaron la cena y el lavado de la loza, volvieron a trabajar. Instalaron el computador portátil en la mesa del comedor y ordenaron los apuntes del día. Cuando Ema se disponía a sentarse frente al computador, Enrique la detuvo, sujetándola por los hombros.

—Espera, esta es nuestra única oportunidad de saber cómo es eso de sentarse en las piernas del jefe.

—Oh... claro, no puedo desperdiciarla.

Fue así como Enrique ocupó el lugar frente al computador y Ema se sentó en sus piernas. Como todos los días, él leía los apuntes mientras ella digitaba, pero le estaba costando mucho escribir con rapidez, ya que cada movimiento de Enrique la hacía perder el equilibrio y presionar teclas incorrectas.

Enrique tampoco avanzaba mucho, la verdad, y no porque ella representara una gran distracción. Es decir, sí lo era, pero no en el buen sentido, ya que la tenía sujeta por la cintura para evitar que se cayera, lo que le dejaba solo una mano para revisar los documentos y tablas frente a él.

—No sé qué le encuentran a trabajar sentada en las piernas del jefe. Ni porque tú seas mi jefe me gusta —murmuró Ema frustrada, después de equivocarse por enésima vez.

—Creo que mi teoría era la correcta. Nadie se sienta en las piernas del jefe a trabajar.

—¿Entonces?

—Ah, la dulce e inocente Ema...

—¡No soy inocente! —negó indignada; más aún con la arqueada ceja de Enrique refutando lo que decía—. Solo un poco ingenua —aceptó al final—. En realidad, no trabajan, ¿verdad?

—Considerando que nosotros llevamos diez minutos y no has escrito ni un párrafo, no creo que sea necesario repetir el experimento para comprobar la hipótesis.

—Bien, entonces, solo me voy a sentar por unos minutos en las piernas de mi jefe, mientras sigas siéndolo, y después volveremos a trabajar.

Ema se giró hasta quedar de frente a Enrique, manteniendo el equilibrio con sus manos sobre los hombros del joven y él sujetándola por la cintura con un brazo.

—De acuerdo, esto sí lo entiendo —murmuró sobre sus labios antes de entregarse a un beso tan profundo como placentero.

Enrique aprovechó la oportunidad para empujar un poco más los límites físicos de su relación. No sabía si estaba más obsesionado con su trasero redondo y tentador o con los pequeños pechos que se moría por besar, por lo que dejó que sus manos vagaran libres desde su cintura hasta el nacimiento de los tiernos montículos, e incluso un poco más allá, sopesándolos y acariciándolos con suavidad por encima de la ropa.

Deshizo el camino recorrido para llegar hasta sus caderas donde pretendía quedarse, pero Ema devoraba su boca con un hambre voraz y él no estaba hecho de piedra... por muy dura que tuviera su masculina protuberancia..., así que, en vez de quedarse quieto, respondió al ansia de la mujer con su boca, su lengua y sus manos que siguieron hasta posarse en las nalgas... bueno, una, en realidad porque la otra estaba sobre su pierna.

Pero Ema no se conformó con eso tampoco, sino que, con mucho esfuerzo y la colaboración inmediata de Enrique, pasó una pierna por encima del hombre hasta quedar a horcajadas. Entonces sí que la tomó por el trasero hasta dejarla pegada a él.

En escasos segundos, la noche se llenó de gemidos y respiraciones aceleradas. Las manos de ambos viajaban buscando sentir y dar placer. Ema recorrió sus hombros, brazos y pectorales. Intentó bajar hasta el abdomen, pero para ello necesitaba separarse de él, cosa que Enrique ni quería ni permitió, al tenerla firmemente agarrada por las caderas, para impedir que siguiera moviéndose, tan sensual sobre su erección. De lo contrario, y por primera vez en su vida, en verdad que no podría responder por sus acciones.

Simplemente la alzaría sobre la mesa y la poseería ahí mismo.

Pero no era eso lo que quería de ella, ni mucho menos lo que Ema merecía de él. Jamás le había faltado el respeto a ninguna mujer de esa manera y no era ese el día para romper todos sus principios.

Además, Ema era... bien Ema. Odiaba esas tautologías idiotas, pero en ese momento no podía pensar con claridad. No le interesaba que nadie más le entendiera... ni siquiera había alguien a quien explicárselo. Solo bastaba con que él supiera que la mujer en sus brazos era mucho más importante que el placer efímero que le podía reportar mantener relaciones sexuales apresuradas y sin sentido.

Aprovechó que ella se había alejado para buscar algo de aire y la abrazó, apoyando la frente sobre su delicado hombro. Tal vez inhalar su aroma, con los pechos tan cerca de la boca no lo ayudaría a calmarse, pero sí lo hacía el repetirse una y otra vez que era Ema, su Gema.

—Ta ñi Llankamalen —murmuró casi sin voz—, mi Gema niña.

Y también lo ayudaban las delicadas manos de la muchacha acariciando su cabeza y su pelo, libre de la amarra habitual. Seguramente ella había hecho eso, ya que a él no le gustaba andar con el cabello suelto.

—Me encanta tu pelo. —Ema metió la mano a la altura de la nuca y deslizó los dedos hasta que llegó al final de la melena—. Es grueso y firme, pero suave. —Enrique se mordió los labios para aguantar la carcajada. No era una mala descripción para otras partes de su cuerpo, aunque en boca de la muchacha sonaba totalmente inocente—. ¿Siempre lo has usado largo? —Y ahí estaba otra vez. Grueso, firme, largo y suave... Las posibilidades eran infinitas... Se alejó del dulce refugio que lo cobijaba; tal vez mirar a Ema, su delicadeza y fragilidad, lo ayudaría a calmarse.

—Excepto cuando estaba en la escuela de Temuco. —O tal vez mirar a Ema solo serviría para volver a enardecerlo, ya que ella devolvía su mirada con ojos lánguidos de pestañas bajas y sus labios estaban rojos e hinchados. Cerró los ojos, respiró profundo. «Contar hasta diez; eso siempre resulta», se dijo. «Pero en lengua mapuche: Kiñe, epu, küla, meli, kechu...». Solo llegó hasta el cinco, porque Ema volvía a hablarle.

—... largo que lo has tenido?

—¿Cómo? Disculpa, estaba algo distraído.

—Te pregunté ¿cuánto es lo más largo que lo has tenido?

—Ahora, creo. Sin Milla que lo controle, crece sin parar. Odio ir a las peluquerías. —Bien, pensar en su hermana y en las peluquerías servía, al parecer, para hacerlo olvidar que Ema seguía sentada sobre sus piernas.

—¿Alicia te cortaba el pelo?

—Cada vez que ella misma lo encontraba demasiado largo. La última vez que estuve en Santiago me dijo que lo cortaría, pero no alcanzamos.

—Oh... la verdad es que está un poquito largo. Y lo lamento, pero no soy muy buena con la tijera.

—No te preocupes, no me molesta.

—Bien. Creo que me voy a preparar una taza de té antes de seguir trabajando. ¿Quieres tú?

—Sí, gracias.

Usando el apoyo de los hombros de Enrique, Ema se levantó de su lugar y fue hasta la cocina. Al principio, su andar no era del todo firme, pero luego eso quedó atrás y volvió el suave bamboleo de sus caderas, donde minutos antes habían tenido las manos.

—¡Esto es un suplicio! —gruñó antes de ponerse en pie.

—¿Me hablaste? —preguntó Ema.

—Que voy al servicio —improvisó, aunque no lo necesitaba.

Ya en el baño, se mojó varias veces la cara con agua helada. Pensó en sus hermanas, en su mamá, contó hasta cien en español, inglés y lengua mapuche, todo mientras respiraba profundamente.

Cuando ya estuvo tranquilo, volvió al comedor, donde Ema se había sentado frente al computador y pasaba en limpio las notas del día. Trabajaron como siempre. Él le dictaba, y le deletreaba las palabras técnicas, ella digitaba a gran velocidad. Pudo notar que ya tenía conectados a la corriente las cámaras, el dron y hasta el mismo computador, además de las baterías de reserva, por lo que solo faltaba un detalle antes de ir a dormir.

Intentó no pensar que estaban solos en la casa y que perfectamente él podría quedarse en el único dormitorio del primer piso, el que usaba Ema, en vez de ir al suyo. «Devuélvete, Nehuén, devuélvete, el detalle que falta», se dijo.

—Ema, necesito los datos para arreglar el pago de tus honorarios.

—Oh... por supuesto. Voy a registrar todo en el archivo del presupuesto.

—Mañana vamos a salir de acá a las ocho; si quieres dormir un poco más, podemos tomar desayuno en el sitio.

—No creo que sea necesario... es decir... preferiría tomar el desayuno acá, sin... sin que nadie nos interrumpa.

—De acuerdo. Entonces, no te preocupes por los maletines y las cajas, yo los preparo. Apenas termines, te vas a acostar.

—Gracias. La verdad es que estoy un poco cansada.

Diez minutos después, Ema estaba a su lado. «Hasta mañana», susurró antes de rozar su boca con un dulce beso de buenas noches. Él siguió trabajando por varios minutos, pero a la medianoche decidió que era mejor retirarse y comenzar temprano a la mañana siguiente.

Capítulo quince

Aún estaba oscuro cuando se levantó. No podía soportar más la cama. No había dormido mal, pero se despertó muy temprano, inquieta, aunque no sabía por qué.

Duchada y vestida se dirigió al comedor. Enrique le dijo la noche anterior que él se encargaría de guardar todo, pero Ema estaba segura de que había sido para deshacerse de ella. Las cosas se habían puesto muy intensas, aunque no lo suficiente si se lo preguntaban.

Entendía que Enrique, siendo tan correcto, no hubiera querido continuar, por mucho que sintiera su deseo pulsar ahí, donde estaban tan unidos. Ella misma, si lo consideraba racionalmente, no estaba segura de la sabiduría de tal decisión.

Su sorpresa fue mayúscula cuando llegó al comedor y lo encontró vacío. Salió al estacionamiento y ahí encontró a Enrique. Tenía todo dentro de la camioneta, incluso su maleta.

—Buenos días. Veo que tú si eres madrugador.

—Buenos días, Llankamalen. —Hubo algo extraño en su saludo, una duda subyacente que Ema no supo cómo interpretar, aunque supuso que se debía al hecho que habían avanzado mucho en muy poco tiempo. Y por otro lado seguían sin hablar, sin saber qué eran exactamente.

—¿Qué tal un beso de buenos días, antes de que...?

—Todos los que quieras. —Enrique dio dos grandes pasos y sin que Ema supiera qué ocurría, era besada con ansias. ¿Era ella la que encontraba razonable no avanzar aún más en sus relaciones? Porque, oh, cómo estaba de equivocada. Si no hubiera sido porque él la tenía abrazada con tanta fuerza que casi no podía moverse, lo habría arrastrado hasta su dormitorio y a la mierda el trabajo. Pero...

—¡Por qué rayos soy tan responsable! —gruñó en cuanto el hombre la liberó.

—¿Cómo? —Enrique parecía tan confundido como ella se sentía.

—Tenemos que trabajar, aún nos queda...

—Lo sé. —Se alejó de ella tan rápido que casi perdió el equilibrio y tuvo que buscar soporte en el vehículo—. Aprovechemos que ya estamos listos para tomar desayuno y salir temprano. Daniel me envió un mensaje diciendo que habían dejado todo preparado ayer y que comenzarían las extracciones a las ocho.

—Vamos entonces.

Prepararon el desayuno y lo comieron con rapidez. La posibilidad de estar en Antofagasta antes del mediodía les gustaba a ambos y aceleraba sus movimientos. Mientras Enrique limpió la cocina y el comedor, Ema fue a terminar su equipaje.

Apenas él la vio caminar con sus bolsos, se acercó para ayudarla y cargarlos en la camioneta. Ema dio una última vuelta por la casa, revisando que no hubieran dejado nada. Enrique la sorprendió mirando el comedor con nostalgia.

—¿Qué pasa? —preguntó, acariciándole un hombro.

—Nada... tonta que soy. Es que... mira, han sido apenas unos días, pero básicamente estuvimos juntos las veinticuatro horas y ahora vamos a volver a la rutina de los paseos con Jeor el sábado y encontrarnos en la universidad el martes, y no creo que pueda soportarlo.

—Ambos tenemos mucho que hacer y nuestros horarios no son muy compatibles, pero no tiene por qué ser así, Gema niña.

—Lo sé, pero eso no hace que vaya a extrañar menos este lugar.

—Podemos volver en otra ocasión. Un fin de semana de relajo, solos los dos. ¿Te gustaría?

—Mucho, Enrique, gracias —aceptó Ema con una sonrisa.

—De acuerdo. Vamos. ¿O eso no es todo? —El brujo mapuche atacaba otra vez. Ema no había dicho nada e intentaba fingir que estaba bien, pero él ya sabía que no era así.

—¿Podrías besarme por última vez?

—No.

—¿Cómo?

—Que no puedo besarte por última vez. No pienso renunciar tan fácilmente a tus besos.

—Pero vamos a traba... —Enrique la agarró por la trenza que caía entre sus hombros, la tiró con gran delicadeza hasta dejarla justo bajo sus labios.

—Voy a besarte por última vez de momento. Hoy en la tarde, apenas dejes de ser mi asistente, los besos vuelven. A menos que tú...

—No, claro. ¿Ves? Te dije que estaba medio tonta hoy. Por supuesto que va a ser nuestro último beso ilícito. Una vez que lleguemos a Antofagasta...

—Ema, cállate o te callo.

—Oh, por favor, cállam...

Y Enrique la calló de la mejor manera imaginable.

***

Eran las cuatro de la tarde cuando Enrique se detuvo frente al edificio donde vivía Ema. Habían terminado temprano el trabajo, pero los hombres organizaron un pequeño almuerzo para despedirla, puesto que ya sabían que no volvería a trabajar con ellos.

«Son demasiado amables», había dicho cuando se enteró, con su mejor sonrisa brillantemente fingida. Solo quería ir a casa, ducharse y lavar su ropa, descansar unas pocas horas y salir a caminar con Enrique.

—¿Quieres subir? —le preguntó a Enrique cuando él dejó su maleta y mochila en el piso junto a la camioneta.

—En realidad, no puedo. Tengo que ir a la oficina a dejar el material, tal vez trabajar un par de horas para preparar todo para el lunes, porque vamos a María Elena.

—¿Necesitas ayuda?

—No, cariño, no te preocupes. Con lo que hiciste mientras esperábamos el almuerzo fue suficiente. ¿Nos vemos mañana?

—Oh, supongo que sí. Hablé con Ester e iba a llevar a Jeor a la peluquería y después no sé a dónde, así que mañana me va a tocar a mí sacarlo.

—Perfecto. Tal vez podrías ir temprano, así almorzamos juntos.

—Me encantaría.

Se quedaron en silencio, uno frente al otro, tomados de la mano, pero sin moverse. Los minutos pasaban y ninguno hacía ni decía nada.

—Bien, creo que debería... —comenzó Enrique.

—Supongo... —dijo Ema al mismo tiempo.

—Tú —pidió él.

—No, tú —refutó ella, pero nuevamente se quedaron ambos en silencio, con sus dedos entrelazados y sus miradas perdidas en el universo de las promesas silenciosas—. ¿Qué rayos nos pasa que no podemos despedirnos? Porque no es la primera vez que estamos así.

—Tal vez sea que no queremos separarnos.

—Oh, claro. Ese es mi sabio brujo mapuche. Enrique, ¿qué estoy pensando ahora?

—Espero que sea esto.

Y Ema se alegró de que Enrique pudiera leerle la mente, porque ella también pensaba en un delicioso beso de despedida.

***

Ema era consciente de lo dura que sería esa tarde. Lo supo desde que había despertado en la mañana, pero lo aplazó por horas y horas hasta que Enrique despegó sus labios, subió en la camioneta y fue a trabajar. Y ni siquiera estaba su tía o el perro tonto para ayudarla a llenar las horas vacías.

Lavó, ordenó, pasó la aspiradora, se duchó. Planchó, guardó la ropa, le mandó un mensaje a Enrique, que él contestó escuetamente porque, según dijo, estaba al teléfono con su jefe de Santiago.

Medio dormida frente al televisor, escuchó la voz de Ester y ladridos en la puerta de entrada. Como pudo, se despabiló, comprobó que tenía otro mensaje, mucho más largo, de Enrique y fue al encuentro de su tía.

Ester estaba feliz de volver a ver a su sobrina y molesta con ella porque no quería contarle detalles de lo que había pasado. Intentó comentar cosas del trabajo y de los lugares que había conocido, pero se encontró con un muro infranqueable, muro al que solo le interesaba escuchar de Enrique. A Ema no le resultaba cómodo ni grato habar de algo tan íntimo, ni siquiera con Ester, a quien consideraba mucho más que una madre, incluso.

—Solo dime esto —pidió la mujer, rindiéndose—. ¿Están juntos ahora? Es decir, como pareja.

—Yo... él no me ha pedido nada, pero me imagino que sí.

—Al diablo con tu formalidad. ¿Se acostaron?

—¡Ester!

—Agggg... en estos momentos vivo a través de ti, querida, no me niegues esto.

—Bueno..., no, la verdad —reconoció, roja hasta la raíz del pelo.

—¡¿Por qué?!

—Estábamos trabajando.

—Pero yo pensaba que iban a estar solos en San Pedro.

—Había al menos cinco hombres más de forma permanente y varios otros que iban y venían de las faenas a los sitios de exploración.

—Ohh... ¿Algo interesante? —inquirió Ester con una sonrisa traviesa.

—Solo Enrique, así que no.

—Bueno, hija, espero que no estés cometiendo un error al dilatar tanto el asunto. Ya sabes que la mayoría de los hombres se aburren de tanto esperar.

—Más bien fue al revés —reconoció sin poder mirar a su tía.

—¡Oh, esa es la Ema que yo crie! Pero tampoco te muestres muy agresiva, que eso tampoco les gusta mucho... al comienzo, al menos. Después, puedes tomar la iniciativa todo lo que quieras.

—¡Rayos y centellas! ¿Hay algo más incómodo que recibir consejos sexuales de la tía de una?

—Ja, también podrían ser de tu señora madre.

—¡NO! —El grito de Ema fue tan horrible que ambas mujeres se pusieron a reír y hasta Jeor abandonó su comida para dar un par de ladridos—. Me voy a acostar. Estoy agotada y mañana me levanto temprano. Enrique quiere que almorcemos juntos.

—¿Puedo yo...?

—No. —Para suavizar la decepción de Ester, Ema le dio un beso en la mejilla—. Te quiero, tía, pero necesito estar a solas con Enrique. Bueno, y este perro.

Estaba ya acostada cuando recordó que debía contestar el mensaje de Enrique. No se le ocurrió nada ingenioso ni brillante. Su cansado cerebro solo podía repetir el nombre del joven y repasar los eventos de la noche anterior. Finalmente, decidió qué debía escribir.

«Pienso en ti».

***

El domingo fue un precioso día de primavera. Según lo acordado, Ema llegó al departamento de Enrique al mediodía. La aguardaba en el estacionamiento, así que mientras ella se apeaba del vehículo, él recibía los alegres ladridos y lametones de Jeor.

Una vez que estuvieron uno al lado del otro, Enrique la rodeó con un brazo por la cintura y se inclinó a besarla. Por un momento, Ema pensó que estaba temblando otra vez. O que los besos de Enrique le debilitaban las piernas. Solo cuando Enrique se alejó de ella, descubrió el motivo de tanto movimiento.

—Suficiente, Jeor —gruñó Enrique—. Me temía que esto iba a pasar.

—¿Qué? —preguntó Ema sin entender lo que decía.

—Jeor está tratando de alejarme de ti.

—¿Qué? Pero si Jeor te adora, te sigue a todas partes.

—No, él me busca, me sigue y me obedece porque soy el líder de su manada, pero a ti te adora y te protege, incluso de mí.

—No acepto eso.

—¿No? Mira bien esto —acto seguido, Enrique volvió a tomarla por la cintura y dio un paso para acercarse, pero Jeor apoyó las patas delanteras en su pecho y lo empujó, alejándolo de la muchacha.

—Pero... nunca había hecho algo así. Y en casa tampoco lo hace cuando Ester me abraza.

—Porque Ester lo consiente en todo, no representa ninguna amenaza para ti. De hecho, a mí lo que me sorprende es que la siga a su habitación cuando estás tú presente.

—Ester lo deja acostarse en la cama con ella, yo no. Si me sigue a mí, se queda en la alfombra. Por eso, cuando estamos solos, él agarra su colchón y lo arrastra hasta mi dormitorio. Incluso cuando no estoy y dejo la puerta cerrada, se las arregla para meterse y se sube a mi cama.

—¿Pero no al dormitorio de Ester?

—También, aunque más al mío.

—¿Ves? Puedes negarlo todo lo que quieras, pero este perro te ama.

—¡Por qué!

—Por favor, Ema. Tú también lo quieres, por mucho que te haga rabiar. Además, si siempre fuera el perro obediente que tanto deseas, no nos habríamos conocido.

—De acuerdo, solo por eso lo perdono.

—Estás un poquito loca, Llankamalen, pero me gustas así —Enrique ignoró los gimoteos de Jeor, incluso sus renovados empujones y tirones, y volvió a besarla —¿Vamos?

—Vamos.

Caminaron por mucho rato, abrazados, con Jeor por delante de ellos, y su correa en manos de Enrique. Cuando llegaron a la playa donde solían soltarlo, el perro tiró hasta que lo liberaron. Corrió persiguiendo unas gaviotas, Ema se espantó porque se mojó las patas y el bajo vientre, arruinando así su visita a la peluquería canina. Enrique encogió los hombros y lo llamó. No dijo ni una palabra, pero a Ema le quedó claro su mensaje: los animales son animales, no ganas nada humanizándolos, dándole baños calientes ni arreglándolos con un secador de pelo.

Almorzaron en el departamento de Enrique. Él había cocinado una sencilla salsa de carne, y juntos prepararon fideos y una ensalada. Ema aprovechó la momentánea ausencia del hombre para condimentar la comida de Jeor con un poco de salsa y hacerle cariño detrás de las orejas, que el perro agradeció con varios lengüetazos en su mejilla.

—Te doy la mano y tú me lames el codo —le reclamó antes de ir al baño a lavarse.

Después de comer y ordenar la cocina, se recostaron en el sofá a ver televisión. O al menos esas eran sus intenciones, porque de tan agotados que estaban, tan pronto Ema se acomodó sobre su pecho, se durmió.

Enrique también se quedó dormido, aunque ella no podía precisar cuánto después. Fue Jeor y sus lloriqueos los que la despertaron. Intentó levantarse sin molestar al joven, pero él se despabiló mucho más rápido que ella y fue a abrirle la puerta del patio de servicio al perro.

—Le dejé una caja con tierra en un balcón que tengo ahí atrás —le explicó cuando volvió—. Puse una cuerda para que abriera él, pero...

—Es un perro tonto —sentenció Ema.

—Aún es un poco joven, ya aprenderá.

Ema se quedó un par de horas más. En esa ocasión, sí vieron un programa de televisión, algo científico que a Enrique le interesó mucho y a Ema le proporcionó una buena excusa para dormitar acurrucada sobre su pecho.

—Es poco factible, pero tal vez alcance a ir mañana a buscarte cuando salgas de la oficina —le dijo Enrique cuando estaban de pie junto al jeep.

—Me imagino que te vas temprano.

—A las seis y con algo de suerte volveré antes de las siete de la tarde.

—Yo voy en el jeep a trabajar, así que tal vez sea mejor que vayas directo al departamento o al parque donde paseo a Jeor durante la semana.

—Bien, te llamo cuando venga de camino.

—De acuerdo. Cuídate.

—Tú también. Te voy a extrañar mañana.

—Espero que la tal Susana sea vieja y fea. —No quería sonar celosa, pero no lo consiguió y lo sabía.

—Lamento tener que comunicarte que ha de tener unos treinta y cinco o algo así. Fea no es, al contrario, pero...

—¡Mucho cuidado con andar viendo la belleza en todo! —Y, además de celosa, se ponía exigente.

—Pero... —Enrique atrapó el dedo que ella no había notado que usaba para apuntarlo—... ella no es mi Llankamalen.

—Oh... eso...

Ni aunque hubiese querido podría haber agregado otra palabra, ya que Enrique tomó su cabeza para inclinarla y apropiarse de sus labios en un beso feroz.

***

Finalmente, Enrique la llamó cuando ella ya estaba en el parque para decirle que aún no terminaban, por lo que calculaba que llegaría recién cerca de las diez de la noche. Ema intentó mostrarse optimista, pero, cuando Enrique le dijo que él también la extrañaba, supo que sus afanes eran vanos.

Volvió a llamarla cerca de las once de la noche. Ya se había acostado, pero quería escuchar su voz antes de dormirse. Al día siguiente, Ema ni siquiera recordaba lo que había dicho después de saludarlo, pero se levantó con el ánimo renovado. Era martes y esa tarde lo vería.

Nada podía salirle mal ese día. Su jefe estuvo toda la mañana en el tribunal, por lo que no la molestó más que cuando llegó para darle un par de instrucciones.

Fue al departamento a almorzar y a cambiarse de ropa. Preparó el termo y el sándwich que siempre le llevaba a Enrique, pero en esa ocasión además le agregó una pequeña nota. Esperaba que estuviera bien escrita, ya que la había copiado textualmente de un libro de gramática base de la lengua mapuche. «Eymi engu ayiwküleken». Contigo soy feliz.

Lo era. Mucho, muy feliz.

Y su día perfecto no hacía más que mejorar.

Camino a la universidad, le tocaron solo luces verdes en los semáforos, así que llegó con mucho tiempo de sobra. El profesor terminó rápido el tema que tenía que tratar, por lo que salió de clases quince minutos antes.

Le envió un mensaje a Enrique y él ya estaba en la biblioteca. Le pidió que lo esperara en el mismo camino donde solían encontrarse, que llegaría en cinco minutos. Se demoró cuatro.

Cuando lo vio, Ema sintió que su corazón daba un vuelco. Envolvió una de sus manos entre las de él y la llevó hasta su boca. Ema adoraba que le besara las manos de esa manera, para ella era un símbolo de su cariño y respeto.

—¿Cómo estás, Enrique? ¿Cómo te fue ayer? Lo siento, pero si lo conversamos anoche, no me acuerdo.

—Yo tampoco recuerdo mucho de lo que hablamos anoche, te llamé solo porque quería oír tu voz. Y estoy bien. Cansado, pero vamos muy bien. Nos faltan apenas un par de salidas y esperar los resultados de los laboratorios. ¿Tú cómo estás?

—Muy bien, la verdad. Te traje el termo.

—Sabes que no es necesario que lo hagas, ¿verdad?

—Yo... ¿No te gusta que te traiga una colación? A mí me gusta hacerlo.

—Bien... de acuerdo, alerta de comentario potencialmente machista. —Enrique sonrió y Ema hizo una mueca—. Soy capaz de proveerme de comida..., pero me encanta que lo hagas tú. Siento que...

—Te estoy cuidando. Yo lo hago por eso, porque me gusta saber que soy yo la que te alimenta, la que se preocupa por ti.

—Gracias. Y has de saber que eres correspondida, ¿verdad? Que yo también me preocupo por ti. La verdad... nueva alerta de comentario machista... —En esa ocasión, Ema también sonrió —la verdad es que quisiera tenerte encerrada en una caja de cristal, lejos de cualquier cosa que te pueda dañar. Donde solo yo pueda llegar a ti. Y Llankamalen, lo encuentro espantoso, porque nunca he sido posesivo, ni sobreprotector ni nada que se le parezca. Ya sabes que...

—Lo sé. Y no te lo tomes literalmente, pero me encanta que seas así. No que lo hagas, claro, pero que pienses que es tu deber protegerme.

—Cariño... —Enrique tomó a Ema por el cuello y se acercó hasta unir sus labios. Ella bebió de su contacto hasta saciarse... y después, un poco más—. Te extrañé mucho ayer. Sé que nunca antes nos habíamos visto el lunes, excepto la semana pasada, pero...

—Fueron siete días de corrido que estuvimos juntos a todas horas. Yo también te extrañé. Muchísimo.

—Ven, sentémonos allá.

Enrique apuntó una banca que estaba a un par de metros. Cuando llegaron, él se sentó a horcajadas y Ema lo hizo de medio lado, sobre su pierna izquierda, de manera que quedaron de frente. Ambos dejaron sus mochilas en el suelo y solo la muchacha sacó algo de la de ella: la colación de Enrique, que él tomó enseguida para servirse una taza de café. Ema miró el sándwich, en cuya envoltura había pegado la nota y, sin motivo aparente, se puso muy nerviosa.

—Lo siento, pero tengo hambre. El concepto de Susana de almuerzo es muy bajo. Un puñado de arroz sin ningún condimento y algo que se suponía era pechuga de pollo.

—¿Susana te llevó el almuerzo? —preguntó Ema con una ceja arqueada y un leve tono amenazante.

—Tiene la cara llena de verrugas, mi amor, te lo juro. Es más fea que la mentira. Huele horrible... ah, y tiene como cien años.

—Está bien, está bien. Capté el mensaje. Cómete el sándwich.

Se quedó esperando que él lo desenvolviera y encontrara el mensaje. Contuvo la respiración cuando estaba leyendo las pocas palabras que ella había escrito. Supuso que las había repasado unas cien veces, porque se demoró mucho en volver a mirarla. Y cuando lo hizo, una cruda emoción se reflejaba en su rostro.

—Yo también, ta ñi Llankamalen.

—¿Ñi? Eso es «mi», ¿verdad? —Enrique asintió y volvió a tomar sus manos para besarlas.

—En cuanto a Susana... —Siguió después de darle un par de mascadas al sándwich.

—No, por favor, no es necesario.

—Ella también está celosa de ti. Y tiene muchos más motivos. Motivos reales, porque yo no le he dado ni una segunda mirada. Te lo dije, me tienes cada día más loco.

—Enrique...

—Ayer muchos preguntaron por ti. Incluso alguien llegó a decir que era una pena que Susana ya se hubiera mejorado. Lo peor fue que ella escuchó. Le preguntó a Daniel: «¿Qué mierda tiene esa...?». Ehhh... tipa, sí, tipa es una buena palabra. «¿Qué mierda tiene esa tipa que los dejó tan locos?».

—¿Y qué dijo él? —Ema estaba un poco avergonzada, pero algo muy dentro de ella quería conocer la respuesta.

—Que eras bonita, muy gentil y jamás les hablabas mal. Susana es un poco..., bueno, digamos que está más acostumbrada que tú a trabajar en el ambiente minero, así que les habla de igual a igual, con una sarta de groserías incluidas.

—Nunca me han visto enojada.

—O persiguiendo a Jeor. —Ema se rio.

—¿Tú les dijiste algo?

—Solo cuando me preguntaron hoy de donde te había sacado.

—¿Y?

—Que estabas registrada en la bolsa laboral que la universidad publica en internet. Creo que Daniel no se lo tragó, pero para Susana fue un alivio. «Es joven», dijo. «Al buey viejo, el pasto tierno. Porque esos viejos...». Agrega aquí tu ordinariez favorita... «Piensan que solo las mujeres se arrugan». Y otras cosas que prefiero no repetir.

—¿Será exagerar si me registro en la bolsa laboral? Solo en caso de que Daniel trate de buscarme y...

—No es necesario, cariño. Si eso pasa, le digo que no sé, que tal vez te diste de baja. Y, no te lo tomes a mal, porque eres muy eficiente y proactiva, pero nunca más te voy a contratar. Prefiero una tortura medieval a volver a trabajar contigo.

—El sentimiento es mutuo, Enrique, no te preocupes.

—Ema, hay... hay algo que quiero pedirte. Debí decírtelo el domingo, pero...—¿Qué le pasaba a Enrique que estaba tan nervioso? Nunca antes lo había visto así, dubitativo y alterado—. En fin, mañana es el decimoquinto aniversario de la primera tronadura del primer sitio de explotación en Antofagasta, así que el sábado la empresa va a dar una fiesta.

—Ohh... ¿Eso quiere decir que no vas a estar acá este fin de semana? Yo había pensado que tal vez podría irme directo a... bueno, ir a buscar a Jeor primero, pero salgo de clases... y si no tienes que trabajar...

—La fiesta es acá, en el Casino. La invitación es para el trabajador, o sea yo, y su acompañante, o sea tú. Esto, si... si quieres...

—¿Me estás pidiendo que te acompañe a la fiesta de la empresa?

—Eso mismo.

—Pero... —Ema quería alegrarse, sí que lo hacía. Era una fiesta de trabajo, un evento oficial y formal. Si eso no decía que ellos eran pareja... claro que... «Agggg... ¡Mejor se lo pregunto y ya!», se dijo—. ¿Cómo iría?

—Yo te voy a buscar, claro. Es de gala, así que, si no tienes un vestido, me lo dices y... bueno, hay poco tiempo, pero lo que necesites comprar...

—Tengo vestido, Enrique. Varios, de hecho. Ester aún más y tenemos la misma talla. No, me refiero a... Bueno, es un evento de trabajo, así que ¿quién sería yo? ¿Qué le dirías a la gente cuando me presentes? «Esta es Ema, no conozco a nadie más en Antofagasta, por eso la invité» o «Traerla hoy me parece una buena manera de recompensar sus esfuerzos» o...

—Ella es Ema. —Enrique le cogió una mano y la llevó hasta su corazón, que latía más rápido y más fuerte que de costumbre—. Y me tiene absolutamente loco. Dio vuelta mi mundo, pero no me importa, porque cualquier día es mejor con ella a mi lado. Es la respuesta a todas mis preguntas. El compás de cada latido de mi corazón. Sueño con ella sin importar si estoy dormido o despierto.

—De acuerdo, así voy. —O hablaba en ese momento o no hablaría nunca porque tenía el más enorme nudo en su garganta y los ojos llenos de lágrimas. Ella pensaba que iba a decir que era su mejor amiga, su pareja o algo en el estilo, pero Enrique... Enrique era... era... ¡Cómo diablos podía él decir esas cosas tan bonitas y a ella no ocurrírsele ni media palabra!

—Ema...

—Shhh... —Ema lo silenció con la punta de sus dedos y después se acercó para besarlo. Con gran ternura recorrió sus labios, firmes y cálidos, tan masculinos.

Cuando él la atrajo más cerca de su cuerpo, ella se dejó llevar. Ni siquiera le importaba estar en una banqueta en medio de la universidad, donde cualquiera podía verlos. No tenía palabras para él, pero se tenía a sí misma y era toda suya.

—Una cosa... —Ema carraspeó para aclararse la garganta, cuando Enrique le había soltado lo suficiente para tener unos centímetros de distancia y hablar—... me... la verdad...

—La verdad es que esas palabras son solo para ti.

—Ya estás con tus cosas raras de brujo mapuche —masculló entre risueña y desesperada.

—Mi amor, lamento decepcionarte, pero es solo que te conozco... y que pensamos de manera similar.

—Bueno, es lo mismo. Tal vez no seas un brujo mapuche, pero sí eres mi brujo mapuche.

—De acuerdo, te lo concedo.

—Además, si le dices eso a cada persona que me presentes, vas a estar toda la noche en lo mismo y no vamos a llegar ni a la mesa.

—Entonces, ¿qué quieres que diga cuando te presente?

—Me parece que mi nombre va a ser suficiente cuando nos vean de la mano o bailando pegados.

—Oh, oh. Supuse que querrías bailar. —Enrique hizo un gesto de fastidio—. No soy bueno en eso.

—Solo música lenta, no necesitas ser bueno, solo abrazarme y moverte de un lado para otro.

—Soy un fanático de abrazarte.

—Lo sé. Abrázame, Enrique.

Estaban tan cerca que solo les bastó cerrar sus brazos. Como Enrique había desocupado la banqueta, consiguió que Ema quedara acunada contra su pecho, de tal manera que no solo la abrazó, sino que también acarició su rostro y besó su frente.

—Estamos de acuerdo, entonces, que si yo digo: «Te presento a Ema», tú vas a saber qué es lo que en verdad estoy diciendo.

—Preferiría que dijeras «Ta ñi Llankamalen» o al menos Llankamalen, pero sí.

—Creo que eso propiciaría más explicaciones que lo otro.

—Sí, porque además...

Cualquier otra cosa que fuera a decir, se perdió entre los gritos, risotadas y chiflidos de un grupo que pasaba frente a ellos. Hasta que uno destacó en medio de los otros.

—¡Kikikikín, mi amorrrrrr! ¡Ya me abandonaste por esa flaca tan fea! —Ema no recordaba cómo se llamaban los compañeros de Enrique, solo pensaba en ellos como Idiota N.° 1 e Idiota N.° 2. Por suerte, todos los demás siguieron su camino.

—Ema, ¿si los mato puedo alegar que eran un tremendo fastidio y esperar que el juez sea benevolente conmigo?

—Enrique, si vas a la cárcel no vas a poder abrazarme a través de los barrotes.

—Un motivo más que sobrado para no matarlos. Tal vez podríamos usarlos para practicar.

—De acuerdo.

Se pusieron de pie y Enrique agarró ambas mochilas, lo que le dejó a Ema solo el termo ya vacío. Enrique levantó una mano, que Ema tomó inmediatamente, y así se acercaron a los hombres que esperaban.

—Enrique, estamos un poco retrasados para ir a clases —dijo Idiota N.° 2, o sea, No tan Idiota, según Ema. Al menos, no le gritaba tonteras a Enrique ni le cambiaba el nombre.

—Sí, enseguida. Quiero presentarles a Ema. Ema, ellos son Roberto y Andrés.

—Hola, un gusto. —Ema solo asintió con la cabeza en dirección de los hombres, porque tenía ambas manos ocupadas.

—Lo mismo digo —respondió Roberto. Andrés solo sonreía— y, si nos disculpas, Enrique, en verdad estamos muy atrasados.

—Lo sé. —Enrique llevó la mano de Ema hasta su boca y besó los dedos antes de soltarla—. ¿Vas a guardar el termo? —le preguntó al ofrecerle la mochila abierta.

—Sí, gracias. Llámame cuando llegues a casa —le pidió cuando ya estaba lista para irse.

—Lo haré.

—¿Dónde...? —No alcanzó a formular la pregunta cuando Enrique se palpó el bolsillo de la camisa donde había guardado la nota que ella había puesto en el sándwich—. Cuídate.

Por un par de segundos, sus ojos se enlazaron, intercambiando silenciosos mensajes. Era una palabra corta y sin un significado profundo, pero después de la conversación que habían tenido, para ellos era el mundo.

—Por supuesto —replicó Enrique—, tú también.

Capítulo dieciséis

Enrique tamborileó con los dedos sobre el volante. No estaba nervioso, sino ansioso porque Ema bajara.

Cuando la llamó, ella le pidió que esperara un par de minutos, porque aún no estaba lista. Un par de minutos que ya iban en diez y no había ni señales de la muchacha. Como era temprano y estaban cerca de su destino, no le preocupaba el tiempo, todo lo que quería era verla.

Por mucho que lo intentaron, no pudieron reunirse en toda la semana. Hablaban por teléfono, pero no era suficiente. Él quería verla, abrazarla, besarla, caminar con ella tomados de la mano, incluso si eso significaba ser empujado por Jeor, pero ese día no salieron a ejercitarlo. Lo único que Ema dijo, cuando hablaron después de que ella saliera de clases, fue que necesitaba toda la tarde para prepararse.

Está bien, era mujer y él había sufrido incontables retrasos por culpa de Alicia y sus eternas visitas al espejo, pero ¿toda la tarde? ¿No era eso mucho?

Un movimiento en el vestíbulo del edificio llamó su atención. Por tercera vez, el encargado de recepción saludaba a alguien. Y cuando Enrique vio quien era, casi se le detiene el corazón.

Sin demora, se bajó de la camioneta y comenzó a caminar casi corriendo. «Mocoso», se reconvino, «Pareces un mocoso en su primera salida con una chica linda».

Así que se obligó a bajar la velocidad y el largo de sus zancadas, por lo que Ema llegó a la enorme puerta de vidrio antes que él, que solo pudo alcanzar a afirmarla en el último tramo antes de que se cerrara.

—Buenas noches, Enrique.

—Buenas noches, Ema... Ema... wow, te ves... wow...

—¿Te dejé sin palabras? —ahí estaba, esa sonrisa traviesa que conquistaba hasta el último recóndito lugar de su alma—. Me alegro, eso era lo que quería desde el martes. Y wow para ti también, por cierto.

Ema eliminó un par de pelusas de su pechera y alisó la corbata con movimientos tan ligeros de sus manos que casi ni se sentían. Excepto que a él le quemaron en la piel.

En cuanto pudo superar la impresión inicial, se fijó en los detalles de su arreglo, en el maquillaje suave de su piel clara, la larga melena recogida en la parte trasera de su cabeza, aunque Enrique no podía decir qué lo afirmaba, pero dejaba algunos mechones sueltos enmarcando su rostro.

Con la mirada recorrió la delgada columna del cuello y los frágiles huesos que destacaban bajo su piel... la amplia sección de piel que la ropa dejaba descubierta.

El vestido en sí mismo era muy bonito, de un color azul oscuro con aplicaciones de alguna piedra de fantasía que brillaba cuando ella se movía. En el pecho, tres pirámides rígidas, cada una más grande que la anterior y ubicadas con varios centímetros de diferencia, formaban el corpiño.

La falda, que llegaba hasta la rodilla, tenía dos capas. La primera de una tela compacta, con algunas ondulaciones que la despegaban de las piernas. Y la segunda era de tul con las piedras que brillaban formando líneas y patrones que Enrique no conseguía comprender.

El atuendo lo completaban un pequeño bolso de mano y zapatos de taco, que eran de un color dorado muy tenue; aros de perla eran la única alhaja, y una especie de chal, que ni por su vida Enrique podría recordar el nombre que Alicia había usado para tal prenda, solo esperaba que abrigara más de lo que parecía.

—De acuerdo, acá tengo unas palabras para ti. Te ves tan hermosa que me dejaste sin habla —dijo Enrique cuando ya había grabado hasta el último detalle de la muchacha en su memoria.

—Gracias. Tú también estás muy guapo. ¿Cuándo tuviste tiempo para comprarte ese traje?

—No ahora, por cierto. Es el que compré para el matrimonio de Eli. ¿Vamos?

Al llegar al Hotel y Casino donde se realizaba la fiesta, se encontraron con algunas personas que ya conocían a Ema. Unos en forma directa, otras por los rumores que los trabajadores habían llevado. Nadie hizo ningún comentario, pero todas las indiscretas miradas se fijaron en ellos a medida que recorrían la terraza donde sirvieron el coctel de bienvenida.

Una de las asistentes administrativas de planta, que conocía a Susana y la escuchó despotricar en contra de la muchacha, quien además tenía mayor confianza con Enrique, fue la primera que se acercó.

—¿Así que la encontraste en la bolsa laboral de la universidad, ah?

—Buenas noches, Marcela, es un placer verte tan habladora, como siempre —respondió Enrique sin inmutarse—. Te presento a Ema. Ema, cariño, ella es Marcela, con quien tengo el dudoso placer de trabajar.

—Eso porque soy una respetable mujer casada, madre de tres, y no una linda jovencita como tú. Un gusto, Ema. —Marcela se acercó para saludarla con un beso en la mejilla—. Te presentaría a mi marido, si no fuera porque el muy cobarde dijo que era una transgresión a todas las normas sociales atravesar un salón para ir a conocer a la recién llegada de la que todos hablan.

—¿Qué le dijiste tú? —preguntó Ema.

—Que estábamos en una terraza, no en un salón. ¿Qué te parece?

—Creo que mi padre habría estado de acuerdo con tu marido. Él era experto en protocolo. —Marcela abrió los ojos, muy asustada—. Pero como yo procuro no hacer las cosas que mi padre hubiese encontrado correctas, celebro tu actitud.

—Tú sí sabes que está presente el máximo jefe de nuestro departamento en Chile, ¿verdad? —preguntó Enrique a Marcela después de que las mujeres rieran—. ¿Y que su esposa susurra secretos a dos de los tres principales accionistas de la empresa?

—Oh, sí... —Marcela no se veía ni un poquito preocupada—. Me encantaría yo susurrarle algunos secretos a ella.

—¿Y no te inquietan las posibles repercusiones? —Ema miró a la mujer un poquito asustada.

—Noooo... Ah... es que ustedes son tan niños... ¡Qué envidia! —Marcela suspiró—. Nadie aquí ha hecho más escándalo que esos dos. Y sus amigos, nuestros jefes supremos, no lo hacen nada mal. Y la gran jefa blanca es la peor, mira que anunciar por todos los periódicos sensacionalistas del mundo que su divorcio se debía a que había encontrado a su marido con otro hombre en la cama. Pudo dejarlo en infidelidad, pero no... Por otro lado, si mi hermana se hubiera casado tan apurada como la tuya, yo no tiraría piedras en mi tejado —concluyó, sonriéndole a Enrique.

—Mi hermana no se casó apurada...; se casó atrasada —corrigió el hombre con calma.

—Cinco años. Pero eso no dañó en nada su reputación de brillante cirujana cardiaca. Si dicen que hasta el presidente o la primera dama, no sé cuál, van a verla a su consulta particular.

—Marcela, no voy a caer en esos trucos, aunque supiera algo de los pacientes de mi hermana. Que no lo sé porque ella no habla de su trabajo.

—¡Maldición! —Marcela emitió un fuerte resoplido—. En fin, una oportunidad perdida es una oportunidad perdida. Al menos, tenía que intentarlo.

—Y creo que nosotros debemos circular. Ya nos veremos más tarde.

Enrique tomó a Ema de la mano y siguieron su camino mientras Marcela era atacada por una horda de mujeres deseosas de conocer las últimas noticias.

Bebieron un cóctel de champaña y comieron algunos aperitivos. Enrique presentó a varias personas y otras más los saludaban de lejos. No fue ninguna sorpresa que Ema supiera exactamente qué decir y cómo comportarse para quitarle el hierro a todas las situaciones, de tal manera que, cuando los invitaron a pasar al salón donde servirían la cena, ya nadie murmuraba de ellos.

Fueron un par de horas de amena conversación y exquisita comida. Al final, hubo algunas premiaciones a los trabajadores que habían estado desde el comienzo de las faenas mineras de la empresa en Antofagasta.

Un par de números artísticos acompañaron el postre y el café y, después un pinchadiscos se encargó de invitarlos a bailar. Enrique miró preocupado a Ema, pero ella le sonrió. Eran los únicos, en una mesa llena de gente joven, que no saltaron a la pista.

—No soy tan malo; si quieres...

—Más tarde —Ema se acercó más a él, hasta que consiguió apoyar la cabeza en su hombro. Enrique inmediatamente levantó un brazo para atraerla aún más y besar su frente—. En este momento, estoy feliz de que nos quedemos a solas.

—En ese caso, lamento informarte que tendremos visita pronto. Mi jefe y su esposa caminan y no me sorprendería que fuera en nuestra dirección.

—Maldita sea. Justo había quedado tan cómoda. ¿Se me desarmó el peinado? —Ema volvió a erguirse y alisarse la ropa.

—Nada, cariño, te ves preciosa.

—Esa opinión tuya, tan parcial...

—¿Qué puedo hacer? —Enrique encogió los hombros.

—Cuéntame algo de tu jefe, es ese caballero, ¿verdad? —Ema aprovechó que alguien había detenido a la pareja para interrogar a Enrique—. El que tiene el pelo de las sienes medio canoso.

—El mismo. ¿Qué te cuento? Es mi jefe, es un hombre inteligente, justo y muy trabajador. Experto en Geología económica, reconocido en el mundo. Él mismo me entrevistó y me eligió para este puesto.

—Y después te dio la investigación, así que tiene el suficiente criterio como para no poner en tu contra cuestiones étnicas ni de política. ¿Sabe que yo...?

—Sí. —Enrique hizo una pausa y vio como la muchacha retorcía sus dedos contra la mesa—. Ema, ¿por qué estás nerviosa?

—¡Porque voy a conocer a tu jefe! ¡Y él sabe que trabajé contigo la semana pasada y que estamos involucrados personalmente!

—Yo mismo le dije. Preferí que supiera por mí y no por otras personas que podrían tergiversar los hechos.

—De acuerdo entonces. —Ema respiró profundo y miró a la pareja—. ¿Qué veo? Un caballero de buena apariencia, distinguido, unos cuarenta y seis o siete años. Esposa muy bonita, un poco más joven que él, pero no mucho. Es un primer matrimonio, llevan juntos mucho tiempo y aún están muy enamorados.

—¿Cómo puedes saber eso? —Enrique estaba auténticamente interesado y quería obtener la respuesta antes de que llegaran a la mesa, que sería en un par de minutos, porque ya se despedían de las personas que les hablaron.

—Es evidente. Fíjate como se toman de las manos, la costumbre y familiaridad. Y como caminan, tan cerca uno del otro, se miran y parecen entenderse. No sé cómo tú, precisamente, no puedes verlo

—Pero...

—¡Enrique! ¡Buenas noches! Espero que lo estén pasando bien.

—Don Antonio, buenas noches. —Enrique se puso de pie y aceptó la mano que le tendían—. Por favor, permítame presentarle a la señorita Ema Zalaquette.

—Ema, un gusto conocerte por fin. He escuchado mucho de ti.

—Solo cosas buenas, espero, don Antonio. —Ema, que había seguido a Enrique cuando se puso de pie, sonrió y extendió una mano.

—Toda historia tiene dos lados, lo que uno debe hacer es distinguir la fuente y sabrá la verdad.

—¡Él pues, el más astuto! —dijo la otra mujer, acompañando sus palabras con un breve resoplido—. Después viene Camila, te inventa cualquier cuento y tú te lo crees.

—Eso se debe a que nuestra hija es demasiado parecida a su madre, así que no soy capaz de negarle nada. —Antonio rodeó la cintura de la mujer y se acercó para besar su sien—. Enrique, Ema, esta preciosidad es Lorena. He tenido el honor de ser su esposo por casi once años.

—Es un verdadero placer conocerlos. Y no se preocupen, cualquiera sea la versión que escuches, ustedes salen bien parados. —Ema y Enrique se miraron, dudosos, pero Lorena amplió su sonrisa y sus ojos brillaron más que antes—. Me imagino que quieren saber cuáles son esas historias.

—Mi cielo... —Antonio parecía querer advertirle algo, pero Lorena lo miró y Enrique comprendió que Ema tenía toda la razón. Esos dos llevaban muchos años juntos, seguían enamorados como el primer día y se comprendían solo con mirarse.

—La verdad, don Antonio —dijo Ema—, es que yo preferiría saber qué se dice.

—¡Oh, querida! —exclamó Lorena—. Básicamente se reduce a esto: o ustedes son los máximos profesionales y fueron capaces de mantener oculta su relación a vista y paciencia de todos, o Enrique es el mayor ídolo de la historia, porque te conquistó en tres días, cuando los demás hombres con los que trabajaban intentaban hacer lo mismo.

Ema miró a Enrique y él solo encogió los hombros. No podía importarle menos lo que la gente pensara y, menos aún, que lo ensalzaran como a un ídolo. Al contrario, él sentía que era su deber proteger a Ema, aunque ella y su ceja arqueada le dijeran otra cosa.

—Te dije que era lo primero, amor, ¿lo ves? —Lorena tironeó de la mano de Antonio, muy feliz de haber adivinado la alternativa correcta—. Eso no es una relación de una semana.

—No, no lo es —confirmó Enrique antes de tomar una mano de Ema, acercarla a su boca y besarla.

—Bien, ahora que la curiosidad de mi esposa fue saciada, los dejaremos para que disfruten el resto de la velada. —Antonio hizo amago de retirarse, pero su esposa lo detuvo antes de que diera un paso.

—Amor, vamos a bailar.

—Mi cielo, tenemos que seguir saludando...

—La noche es joven y nosotros también. —Lorena ignoró el gesto burlón que le hizo su marido. Enrique miró a Ema y ella sonrió; ambos sabían quién iba a ganar esa discusión. —Yo nunca me voy a hacer vieja. Te apuesto a que Ema y Enrique van a bailar.

—De hecho... —dijo Ema.

—Creo que... —comenzó Enrique.

—Oh, qué adorable, si hasta hablan al mismo tiempo. —Antonio entornó los ojos, exasperado con su mujer, y murmuró algo que Enrique no entendió—. Ustedes van a bailar, ¿verdad?

—No sé. —Ema se mordió el labio inferior e interrogó a Enrique en silencio.

—Si tú quieres, Llankamalen...

—Eso suena muy lindo. Desde que Antonio me dijo que había contratado a un geólogo mapuche he sentido curiosidad por... todo, la verdad. Hasta lo he conversado con mis amigas. Sé que ahora no, amor, no te preocupes —Lorena levantó una mano para detener el comentario de Antonio—. Me conformo con saber qué significa lo que dijo recién.

—Una buena traducción sería «Niña de la Gema» —explicó Enrique—. no creo haberla escuchado antes, en todo caso, así que creo que lo inventé yo, porque le decía «Gema niña».

—No entiendo. ¿Por qué le dices así? —preguntó Lorena.

—En una ocasión, Enrique me llamó Gema, para saber si yo estaba prestando atención a lo que decía —le contó la muchacha—y mi tía, cuando se enteró, le dijo que yo era una joya.

—Lo eres. Además, siendo geólogo, lo encontré muy apropiado —intercaló Enrique, lo que hizo que ganara la inmediata aprobación de su jefe.

—Lo curioso es que no se dio cuenta por varias semanas que gema se dice llanka, en lengua mapuche, que era el nombre de su abuela —continuó Ema—, así que ella es Llanka... ufff... no recuerdo. ¿Podrá ser chuchu? —Enrique asintió— y yo, Llankamalen.

—Y yo me tengo que conformar con «mi cielo» —Lorena le dio un golpe en el pecho a Antonio—. Solo por eso, vamos a bailar al menos seis temas.

—Estás siendo «muy», que lo sepas —replicó Antonio, subiendo la voz para que ella lo escuchara, porque había empezado a caminar, alejándose de él—. Nos vemos —se despidió de los jóvenes antes de seguir a su esposa.

—Son... simpáticos —dijo Ema apenas se quedaron solos.

—Yo estaba pensando en «estrafalarios». ¿Quieres bailar?

—Solo si a ti no te incomoda.

—No lo hace. Ven.

Bailaron por mucho tiempo. Al comienzo, un poco descoordinados, pero una vez que se acostumbraron y que Ema comprendió sus limitaciones, o al menos eso pensaba Enrique, fue bastante divertido.

Lo mejor vino cuando el pinchadiscos cambió el estilo de la música por una más lenta y romántica. Aliviado, tomó a Ema por la cintura para pegarle a él. Ella se apoyó en su hombro y lo rodeó con los brazos.

Después de un par de temas, el contacto con la muchacha lo estaba afectando más de lo recomendable, si consideraba que seguían con sus compañeros de trabajo. Sin embargo, cuando ella levantó el rostro, él no pudo hacer nada por evitarlo y la besó.

De alguna manera, consiguió controlarse hasta que la música volvió a cambiar. Vio que Ema contenía una carcajada y la miró con el ceño fruncido. Aprovechó que ella se acercó para preguntarle qué le pasaba.

—¿No lo notaste? La mitad de las parejas que estaban en la pista agarraron sus cosas y se fueron. Incluyendo a tu jefe y su estrafalaria esposa. Espero que ellos estén en el hotel porque dejaron tirada una chaqueta.

Enrique no tuvo oportunidad de responder, porque ella volvió a alejarse, pero fue una suerte, no habría sabido qué decir que pudiera sonar remotamente honesto. Todo lo que podía pensar era en lo mucho que los envidiaba. Ya le habría gustado llevarse a Ema bien lejos, donde pudiera tenerla solo para él. «Paciencia, Nehuén, paciencia; ella lo vale», se dijo.

Ema declaró estar agotada y sedienta, así que volvieron a la mesa, donde descubrió que la muchacha tenía toda la razón. Varios de sus compañeros se habían retirado. Sin saber por qué, la ansiedad volvió a atacarlo.

Fue a la barra a buscar un par de bebidas, charló con algunas personas y regresó junto a Ema, quien ya estaba acompañada por Marcela y por su marido. Por supuesto, quería saber qué habían hablado con Antonio y con Lorena.

Una media hora después, Ema le dijo que estaba muy agotada y le pidió que se retiraran. Enrique se puso de pie inmediatamente, la ayudó a cubrirse con el chal y, con una mano en la espalda, la guio hasta la salida.

Cuando llegaron al edificio de Ema, Enrique bajó de la camioneta y se dio la vuelta para ayudarla. Caminaron hasta la puerta, que él abrió, y la muchacha se giró para despedirse. Pero lo que dijo fue muy distinto de lo que había imaginado.

—¿Subes un ratito?

¿Sabría Ema lo que su inocente candor le hacía? Entendió que no había nada más detrás de su invitación; después de todo, Ester y Jeor les harían compañía, y siempre se podía contar con el perro para tenerlo separado de la muchacha.

—Dejé preparada la cafetera y una bandeja con algunas galletas que yo misma hice.

—De acuerdo —Enrique dudó mucho antes de contestar, pero finalmente tuvo que aceptar que no podía decirle que no—. Pero solo unos minutos; ambos debemos descansar.

—Claro. —Ema le sonrió y por poco Enrique no perdió el paso.

Se veía dulce y encantadora, como siempre, pero también había algo más, algo nuevo. Una cierta confianza aderezada con anticipación, algo tan profundamente femenino que alteró todos sus sentidos, renovando sus ansias.

El departamento estaba en total oscuridad, tan silencioso como una tumba. Ester debía llevar horas durmiendo, pero le extrañó que Jeor no se asomara, o al menos no gimoteara junto a la puerta del cuarto donde estuviera encerrado, porque eso era lo único que justificaría su ausencia. Estar encerrado.

Ema se dirigió a la cocina, encendió la luz y se acercó a la cafetera. Enseguida, comenzó el goteo del líquido oscuro y aromático. La anunciada bandeja descansaba a escasa distancia. Enrique tomó una galleta, más que por hambre, por hacer algo, tener las manos ocupadas.

—Fue una buena fiesta —dijo Ema, rompiendo el silencio que ya se hacía eterno e insoportable.

—Sí, me gustó bastante. La comida estuvo exquisita.

—Tus compañeros son simpáticos, incluso Marcela, a pesar de ser una cotilla terrible. Me enteré del escandaloso matrimonio de tu jefe, además.

—¿Cómo?

—Se suponía que se iba a casar con otra mujer, pero se encontró con Lorena, con quien había tenido una relación muchos años antes.

—Estás bromeando, ¿verdad? —preguntó Enrique, escéptico.

—¡No! Según Marcela, hasta salió en los diarios porque la otra tipa era de alcurnia... Bueno, igual que tu jefe, pero ella además era la regalona de la sociedad de la época. Claro que ahora ya nadie se acuerda, porque son un matrimonio muy estable, tienen dos hijos y muchas excelentes conexiones. Lo único que cae en la categoría de chisme en estos días es qué tan dominado es tu jefe, algunos incluso se atreven a decir que, en el dormitorio, él es sumiso. Don Antonio manda en la empresa, pero doña Lorena manda en don Antonio, así dijo Marcela. Está listo el café.

Ema sirvió las tazas, cogió la bandeja y emprendió el camino al living, dejando a un estupefacto Enrique detrás.

No le interesaba nada la vida personal de su jefe. Respetaba sus conocimientos y admiraba la manera en que gestionaba el departamento y a la gente que trabajaba con él. Si en su casa mandaba la esposa y si sus relaciones íntimas consideraban cadenas, látigos y vete a saber qué otra cosa, era problema de él y de nadie más.

Lo que en verdad lo dejó de una pieza fue la manera tan sencilla en que Ema habló de la vida sexual de otra persona. ¡Qué diablos! Si cuando le había contado del problema de Ester, él tuvo que decir «sexo» y resultaba que ahora ella hablaba de los hábitos de dormitorio de personas que apenas conocía.

—¡Enrique! ¿Qué te quedaste haciendo en la cocina?

—Nada —exhaló con fuerza y salió hasta el cuarto contiguo.

Ema estaba sentada en el sofá, sobre las piernas, que tenía dobladas bajo su cuerpo. Había dejado sus zapatos de lado y sujetaba una taza con una mano y una galleta con la otra.

—La verdad, estaba pensando en Jeor. —Enrique pensó en sentarse en el sillón más alejado de Ema, pero antes de que diera un paso, la muchacha golpeaba el cojín a su lado.

—No está. ¿De qué otra manera estaría tan tranquilo este lugar?

—¿Cómo?

—Cuando salí de clases, Ester me llevó a un spa y allí nos encontramos con una amiga suya, que la invitó a pasar el fin de semana en su casa de Hornitos. ¿Conoces esa playa?

—Nunca he ido, pero había escuchado hablar antes de ella.

—Qué bien. La cosa es que Ester dijo que solo podía ir si llevaba a Jeor y Daniela dijo que no había problema, así que, cuando terminamos en el spa, vino a buscar ropa y algunas cosas para Jeor y se fue. La muy rata se suponía que iba a ayudar a arreglarme, por eso me atrasé, me cuesta mucho peinarme sola. Uffff...

Entonces, Ema dejó su taza sobre la mesa y empezó a sacar ganchos del pelo, hasta que su larga y fragante melena cayó libre. Enrique tragó saliva y desvió su mirada. Solo la tenue luz de una lámpara que estaba a su espalda los iluminaba. Él mismo la bloqueaba casi por completo, sumiendo a la muchacha en una penumbra que la hacía aún más tentadora.

Del vestido, ya de por sí oscuro, solo se notaban las piedras de fantasía que brillaban reflejando la escasa luz, por lo que Ema parecía cubierta por un manto de cielo estrellado. La piel pálida de los brazos, hombros y pecho asemejaba la luna llena, lejana e intocable... a menos que el hombre se acercara.

¿El cuello de su camisa había sido así de estrecho toda la noche?

Además, estaban solos. Él había subido porque confiaba en que Ester y Jeor serían una buena barrera entre ellos. Su relación era muy reciente y él sentía que Ema no estaba lista para nada más, pero eso le dejaba con un gran interrogante. ¿Por qué, si Ema sabía que iban a estar solos, lo había invitado? ¿Era la muchacha tan inocente como para no prever una situación potencialmente arriesgada para ella? ¿O acaso pensaba que él era una especie de santo?

O... «No, Enrique», se reprendió.

Porque también podía ser que Ema supiera exactamente lo que estaba haciendo, y que, al igual que él, creyendo que era una niña de quince años, le estaba atribuyendo una inocencia que le era ajena. Ella misma se lo había dicho cuando estaban en San Pedro; era ingenua, no inocente.

Esa misma noche, ella había tenido que sentirlo. Era ella la que no dejaba de moverse, de restregarse contra su erección y...

Bebió el último trago de café con tanta rapidez que se quemó la lengua. No le importó, el ardor duró solo unos segundos, pero su efecto calmante fue mucho mayor. Se puso de pie y la muchacha lo siguió enseguida.

—Me voy, Ema, es muy tarde ya. —Ni siquiera se acercó a besarla o nada. Si daba un solo paso en su dirección, se convertiría en el primero de muchos. Así que le dio la espalda y se dirigió a la entrada.

—No es tan tarde —dijo Ema cuando lo alcanzó junto a la puerta. Pese a la poca luz, pudo notar el movimiento de su garganta cuando tragó saliva—. Quédate.

—Ema... —Un susurro angustioso salió de su boca. Él intentaba hacer lo correcto, pero ¿en verdad sabía qué era?

—Quédate —repitió la muchacha, tomando su mano y acercándose un paso más. Descalza como estaba, se veía aún más pequeña y frágil.

—Ema, no sabes...

—Lo sé. Entiendo que tú creas..., es decir, incluso me dices niña en lengua mapuche, pero no lo soy. Soy una mujer. Tu mujer. Al menos en la teoría. —Ema se acercó otro paso e inclinó más su cabeza. Él podía notar su nerviosismo, pero nunca desvió sus ojos, que estaban fijos en los de él—. Pero quiero saber qué se siente, en verdad, serlo. Tenerte dentro, ser una contigo. Tú también me deseas, lo sé. Esa noche en San Pedro, yo...

—Ema. —Levantó una mano para acariciar la tersa mejilla femenina, pero en su camino se arrepintió y la empuñó. Si la tocaba una vez, ya no se detendría—. Es más que solo deseo. Te necesito. Te necesito en cada aspecto de mi vida, en cada lugar. Y créeme, tenerte en mi cama está muy alto en mi escala de prioridades.

—¿Entonces? —Si su voz hubiese sonado tan confiada como antes, no habría pasado nada, pero el susurro tembloroso lo desarmó, ya no tenía ninguna defensa—. Sé que piensas que es tu deber protegerme, pero creo que no sabes de qué necesito protección. Así que yo te lo voy a decir...

—Ema...

—Exacto. Necesito protección contra mí misma. Protégeme, Enrique, protégeme de mi soledad, de dormir en una cama vacía de ti. Protégeme de pasar media noche despierta, maldiciéndome por mi cobardía, por huir de tu lado, cuando no hay nada de lo que huir. Protégeme de solo soñar que soy tuya.

—Ta ñi Llankamalen. —La mano de Enrique encontró el camino hasta la mejilla de Ema y su boca, a los labios—. Lo eres, en todo lo que importa.

—Entonces, quédate.

Capítulo diecisiete

Antes de sucumbir al llamado de la mujer, Enrique se prometió que nada sería acelerado o violento, por mucho que se estuviera muriendo de necesidad.

Pero Ema tenía otras ideas.

Lo agarró por la corbata y lo tiró hasta que tuvo un acceso irrestricto a sus labios. ¿Y a él no le gustaba usar corbata? Pero nada más cruzó por su cabeza. El aroma a café en el aliento de Ema lo embriagó más que cualquier bebida, el tacto de sus labios lo sedujo como nunca.

Y se besaron. Se besaron, se besaron. Por tanto tiempo que Enrique no podría precisar si fueron minutos u horas. Tal vez hasta días. Toda una vida no bastaría, menos aun cuando sintió el cuerpo de Ema ablandarse contra el suyo, volviéndose tan maleable como un trozo de arcilla.

Sus manos viajaban por el cuerpo de la muchacha, recorriendo las suaves curvas, los pequeños montes de sus pechos, las redondeadas caderas. Abandonó su boca para concentrarse en la infinita extensión de su piel, el cuello, los hombros.

En ningún momento notó que avanzaban por el pasillo, a pasos lentos y temblorosos, siguiendo su instinto más que haciéndolo a propósito. No lo advirtió hasta que se inclinó para agarrarla del trasero, levantándola hasta llegar con ella al dormitorio. Apenas faltaban un par de metros, pero se le antojaron eternos, pues al final de ese camino estaba la unión definitiva que llevaba ansiando tanto tiempo. Toda la vida.

Porque ese era el tiempo que había esperado a que Ema apareciera. No sabía su nombre ni dónde la encontraría, pero sí sabía que, por ahí, en alguna parte, estaba la mujer que lo completaría en cuerpo y alma. Tuvo la fortuna de reconocerla en Ema y de no dejarla escapar.

La depositó en el piso, a varios pasos de la cama. Una cama enorme, por suerte.

Las cortinas abiertas dejaban pasar la luz de la calle; una mortecina luz amarillenta que debió transformar la piel blanca de Ema en algo poco atractivo, pero, para él, nada podría hacerlo. Percibía no la palidez mortal, sino la cálida bienvenida que esa piel les daba a los dedos que la recorrían, marcando sus huesos, la clavícula, el pequeño hueco en la base de la garganta, el movimiento convulsivo de su garganta al tragar saliva.

Ema pudo estar decidida a retenerlo, pero eso no evitaba que estuviera nerviosa.

—Voy a cerrar las cortinas —musitó. Dio un paso hacia el ventanal, pero Enrique la retuvo con una mano en el hombro.

—No, Llankamalen, déjalas abiertas.

—Pero...

—Déjalas abiertas o déjame libre.

—¿Qué? —Ema intentó voltearse, pero sus brazos se cerraron como bandas de hierro a su alrededor.

—Te deseo, Ema, por completo. —Se pegó a ella para que pudiera notar la furiosa erección que había creado con sus besos y caricias—. Y vas a tenerme por completo; te voy a amar con todo mi ser, mis ojos incluidos.

—Enrique —gimió ella cuando sus dedos acariciaron la piel de la espalda hasta el borde del vestido.

Un beso en la base del cuello envió un largo estremecimiento a toda la columna vertebral. Ema volvió a gemir en medio de sus agitadas respiraciones. Enrique llegó hasta la cinta que mantenía cerrado el vestido y tomó una punta en sus dedos.

—Así que dime, Llankamalen, ¿cierras las cortinas o abro tu vestido? Elige.

—El vestido —dijo Ema con voz tan leve que fue casi inaudible.

Para Enrique, más que sus palabras, fue su cuerpo quien le dio la respuesta. Ema respiró profundo y se relajó buscando su fuerza que la sostuviera. Pero quería escucharla, quería que ella, a pesar de la pasión que nublaba sus sentidos, fuera consciente de lo que estaba pidiendo.

—¿Estás segura?

—Sí. —Un susurro casi tan tembloroso como el anterior.

—Dilo, dilo y que yo lo escuche, que sepa lo que quieres.

—Desnúdame, Enrique. —En esa ocasión, su voz sonó mucho más firme. Giró la cabeza para mirarlo de reojo antes de seguir hablando—. Desnúdame y ámame.

Tiró la cinta que sostenía, desatando el nudo en la parte inferior del vestido, cerca de la cintura. Sus dedos hábiles fueron removiendo cada obstáculo, sin comprender cómo había podido Ema vestirse sin ayuda de nadie.

—Tiene un cierre, bajo mi brazo izquierdo —respondió, aun cuando Enrique no advirtió que seguía hablando.

—Claro que lo tiene —masculló con ironía contra el hombro. Aprovechó que ya estaba ahí para besar y mordisquear alternativamente el cuello y la nuca, mientras sus dedos seguían trabajando sobre el vestido—. Mejor así. La próxima vez que uses este vestido, vas a necesitarme para abrocharlo.

—Oh, Enrique.

Ema giró y como Enrique aún afirmaba el vestido, este se deslizó por su torso, desnudando los pechos. Él continuó con el trabajo, tirando la tela hasta que creó una informe laguna a los pies de la muchacha. No se molestó en recogerlo, sino que la alzó en brazos y avanzó hasta depositarla en el centro de la cama.

Aún de pie, la contempló por varios minutos. Notó el nerviosismo que eso le provocaba a Ema, pero también el valor que demostraba al no intentar ocultarse de alguna manera, sino que se expuso a su vista.

—Eres hermosa, Ema. La más bella joya y me siento muy honrado de estar aquí contigo. De ser tuyo, y tú mía.

Se arrodilló en el borde del colchón, se sacó los zapatos, uno contra el otro y se movió sobre la cama, hasta llegar junto a la muchacha. Con toda la delicadeza que le permitieron sus temblorosas manos, tiró del elástico de la tanga, la última prenda que la cubría.

Volvió a mirarla, a recorrer cada centímetro del cuerpo femenino, todos los detalles que formaban a la mujer que él amaba.

En el momento que reconoció en Ema a su alma gemela, supo que ese era su destino. Amarla, ser suyo. Pero debía ir despacio, con calma. Eso era en verdad de lo que buscaba proteger a la muchacha, de la potencia de sus sentimientos, del «por siempre» para el que aún no estaba preparada, pero que buscaba con esa manera tan suya de ir develando los misterios frente a sus ojos, una pregunta incómoda a la vez, un paso audaz detrás de otro, siempre escondiendo, guardando, algo para ella misma.

Cuando unió sus manos a la exploración, Ema casi saltó en el colchón. Con movimientos suaves la calmó, hasta que ella arqueaba su cuerpo, pidiendo las caricias que él más añoraba darle.

Se recostó a su lado y Ema giró un poco, para quedar de frente y besarlo. Mientras recibía la febril caricia de su boca, Enrique ordenó el cabello de Ema, con movimientos reverentes.

Enrolló un mechón en sus dedos y lo giró, formando un tirabuzón que depositó sobre el hombro. Una vez que se deshizo del pelo, bajó con sus nudillos por la piel, hasta llegar al hirsuto botón de su pecho. Ahí, abrió la mano para abarcar el montículo por completo y acariciar la cima con el pulgar.

Ema gimió junto a su boca. Inclinó su cabeza, alejándose de él, buscando aire, gimiendo más por la caricia de su mano. Enrique bajó por su cuello, dejando un reguero de besos, suaves mordiscos, largos lametones, hasta que llegó al pezón. Se recreó en él, en su textura y dureza. Jugó con la carne mojada por sus besos, esparciendo su cálido aliento, buscando el otro, para prodigarles las mismas caricias.

La muchacha gimoteaba y se estremecía, levantaba las caderas pidiendo más, pidiendo todo. Enrique llevó su mano por el vientre, sobre el ombligo, bajando hasta el pubis. Cruzó por encima del clítoris, hasta llegar a lo más íntimo de la mujer.

La encontró caliente y mojada cuando la penetró con un dedo. Ema dio un respingo, un pequeño ruido salió de su boca, mitad gruñido, mitad gemido y Enrique abandonó sus pechos para besarle la boca.

—Tranquila, mi amor —le dijo sobre sus labios—. Tranquila, déjame tocarte así.

Volvió a besarla, más profundo en esa ocasión. Así como su lengua entraba y salía de la boca, como sus labios acariciaban los de ella, como sus dientes jugaban y mordisqueaban lo que encontraban a su paso, así también sus dedos penetraban la vagina, su palma acariciaba el montículo, su pulgar jugaba y torturaba el clítoris.

Cuando ella comenzó a gemir con mayor intensidad, Enrique se concentró en mirarla. Quería ver a la mujer que amaba consumirse en el placer que él le daba. Quería contemplar su rostro así, agitado, inquieto; con los ojos cerrados y la boca abierta, la nariz dilatada, intentando insuflar algo de aire.

Quería sentirla contraerse en sus dedos y posar sus labios sobre la garganta en el momento exacto en que el grito de satisfacción huyera de ella.

Cuando todo eso pasó, siguió acariciándola y besándola con gran ternura, ayudándola a calmarse, a recuperar el ritmo de su respiración, a bajar el acelerado latir de su corazón.

El cuerpo lánguido y pleno, satisfecho, lo tentaba a seguir, a continuar en la búsqueda de su propio placer. Se sentó para eliminar algunas de las prendas que él vestía, pero eso alertó a Ema, quien abrió los ojos, aún nublados, pero ya alertas a lo que la rodeaba y se irguió con él.

—Protesto, su señoría —murmuró Ema, llevó sus manos hasta la corbata y tiró de ella hasta deshacer el nudo—. Tú ni te sacaste la chaqueta y yo...

—El demandado alega autodefensa. O te desnudaba o me volvía loco.

—Que quede en el registro que no me estoy quejando de mi desnudez, sino del exceso de tu ropa.

—La corte falla a favor de la demandante. Eres libre de desnudarme tanto como quieras.

—Oh, eso pretendo.

Ema agarró la chaqueta por las solapas y las tiró, deslizando las mangas por los brazos hasta que consiguió deshacerse de esa prenda, tirándola sobre su vestido, junto con la corbata que aún tenía en la mano. Luego, con dedos algo torpes, desabrochó los botones de la camisa, que rápidamente siguió el mismo camino que la otra ropa.

—Ufff... es decir... —Ema usó sus dedos para dibujar el contorno de cada músculo. Los pectorales, los abdominales. Esos hombros tan amplios y fuertes. Bíceps abultados y antebrazos tan gruesos que ni siquiera alcanzaba a rodearlos con extensión total de sus dedos—. Ufff... o sea, yo sabía que aquí me iba a encontrar con muchos músculos, pero esto... ay, Enrique, ¿es que alguna parte de tu cuerpo no los tiene?

—Mmmm... ¿Los dedos?

Ema soltó aire por la nariz, que sonó como una especie de graznido, y siguió con su recorrido, ya no solo con los dedos, sino que extendiendo las palmas para deleitarse de la piel casi sin vello. Luego se unió la boca para depositar un beso sobre el corazón, y la lengua para acariciar las tetillas oscuras.

Llegó hasta el cinturón, abrió la hebilla y el botón del pantalón, pero al bajar el cierre se encontró con un bulto que impedía el paso, pero no las caricias que no tardaron en llegar a través de la tela. Enrique gruñó y sujetó sus muñecas con una mano y con la otra la empujó, instándola a acostarse nuevamente.

—Preferiría yo hacer eso —masculló el joven y Ema se rio entre dientes.

—De acuerdo, pero apúrate. Me prometiste que me amarías con cada parte de ti, y yo espero que cumplas tus promesas.

—No temas, que voy a cumplir. No sabes cuánto ansío cumplir esa promesa en particular.

—Oh, claro que sí... pude tocar tus ansias...

—Estás un poquito loca, ¿sabes?

—Por ti, claro. Y no un poquito, más bien un muchito. Ven, Nehuén, ven a mí —pidió Ema, levantando una mano en su dirección.

Enrique sintió su corazón latir desbocado. Ese gesto de Ema, llamándolo a amarla, a unirse a ella, hizo que su cuerpo reaccionara por completo y, si antes estaba duro, en ese momento sería una auténtica tortura eliminar su ropa. Excepto por el alivio que le daría alejar la rígida tela que lo constreñía.

Se puso de pie y eliminó la ropa que le quedaba. Totalmente desnudo, volvió a la cama. Se sorprendió de encontrarla con los brazos cruzados sobre la cara. ¿Sería que a ella le daba vergüenza o pudor verlo? A él, su desnudez le importaba bien poco, tanto si Ema quisiera explorarlo como si ni siquiera era capaz de mirarlo, a él le daba igual. Al menos de momento. Cuando su relación se solidificara aún más, esperaba que ella se sintiera tan cómoda con su propio cuerpo como con él, estando en cualquier grado de desnudez en las situaciones más íntimas, y también en las cotidianas.

—Ema.

—Mmmm...

—¿Algún problema?

—No.

—Si tú... ¿Quieres que cierre las cortinas? ¿Para que no tengas que verme?

—¡No! —Enrique se recostó a su lado y apoyó una mano en el estómago de la muchacha.

—¿Entonces? Mírame, Llankamalen —Ema levantó sus brazos y fijó sus ojos en él—. ¿Qué pasa?

—Tienes una espalda de fábula —Enrique entendía aún menos lo que le pasaba a Ema después de esas palabras—. Y tu trasero... ¿Enrique, como rayos consigues un trasero así?

—De tanto trabajar en la tierra o cargando cosas. ¿Vas a decirme qué pasa?

—Preferiría esperar a después... después de... ya... ya sabes...

—Y yo preferiría que me lo dijeras ahora.

—No, por favor. Confía en mí. Se supone que de eso se trata una relación, ¿no? ¿No es una de las bases fundamentales? ¿Confiar? No es nada malo, es todo cuanto puedo adelantar.

—Suenas tan profesional, Ema. Curiosamente, eso no hace que te desee menos.

—Al contrario, diría yo, si me puedo fiar por lo que siento contra mi pierna.

—Fíate, entonces.

Usando un brazo de apoyo, Enrique bajó hasta encontrar los labios de Ema. La besó y la acarició, encendiéndola una vez más, preparándola para su posesión. Febril, buscó sus pechos, anduvo caminos ya recorridos con sus manos paseándose por todo el cuerpo de la mujer, la cintura, las caderas, incluso llegando una vez más hasta su pubis y más allá.

Ema gemía y se removía sobre el colchón, añadiendo sus propias manos a la explosiva mezcla, aferrándose a sus hombros, a su espalda. Fue hasta la amarra que mantenía sujeto su cabello en la nuca y la tiró, pero Enrique le impidió sacarla.

—Lo siento, ¿es algo sagrado o...? —El hombre se rio y él mismo terminó lo que ella había comenzado.

—No quería que mi pelo cayera sobre tu cara, porque te podría molestar. Y peor aún, puede impedir que te mire, pero si es lo que tú quieres...

—Lo es. Bésame, Enrique.

Y Enrique, tan obediente, la besó. Devoró su boca, la consumió.

Pronto fue evidente que ninguno podía esperar más, así que Enrique se acomodó entre las piernas que se cerraron como banda en torno a sus caderas y dirigió su miembro hasta la entrada del cuerpo de Ema. Notó cierta resistencia al tiempo que un gemido doloroso se arrancaba entre los labios entreabiertos.

—Ema, ¿hay algo que tenga que saber? —por ejemplo, que era virgen y el pudor de recién se debía a que era la primera vez que veía a un hombre desnudo.

—Nooo... o sea, sí. O sea... ¡ay, no puedo ni pensar! Solo que hace mucho... y nunca he sido lo que se dice muy activa.

—De acuerdo. Baja las piernas, amor...

—Pero yo...

—Cuando esté dentro de ti puedes atraparme todo lo que quieras, hasta ese momento, necesito que me dejes tocarte y controlar la profundidad de mi penetración.

—Ahí está, mi brujo mapuche ataca de nuevo. ¿Cómo sabías qué era lo que yo...?

—Porque quiero lo mismo. Que me atrapes entre tus piernas, y que nunca, nunca jamás, dejes que me aleje de ti.

—Oh, Enrique... mmmm...

El gemido fue acompañado por una breve caricia sobre el clítoris y el más leve de los empujones. Luego sus dedos se desplazaron por la piel expuesta de su vagina, separándola, abriéndola para él.

Otro empujón llegó cuando sus dedos volvieron al tenso capuchón; un gemido acompañó el jugueteo de la lengua sobre un pezón y luego el otro, mientras los dedos seguían inmisericordes, torturando cada terminación nerviosa que coronaba el centro de su femineidad. Casi imperceptiblemente primero, pero en mayor abundancia después, fue premiado con la humedad que haría su penetración más fácil y placentera.

Cuando Ema luchaba por alzar sus caderas para ir a su encuentro, supo que el momento había llegado. Sin dejar de acariciarla, se deslizó entre su carne con tanta calma como fue capaz de reunir. La muchacha aguantó la respiración por un segundo, y después soltó todo el aire con una queda exhalación.

—Oh, Enrique...

—¿Estás bien?

—No podría estar mejor... es... es increíble, sentirte así. Mío.

—Tuyo.

—Me encanta un hombre que sabe cumplir sus promesas. —Ema se irguió cuanto pudo y besó la piel que encontró a su alcance—. Dámelo todo.

—¿Todo? ¡Mierda! Cómo puedo ser tan idiota —gruñó Enrique, haciendo amago de retirarse.

—¡No! —Ema cerró sus piernas, atrapándolo con ellas. Después deslizó sus manos por la espalda para llegar hasta sus caderas y empujarlo dentro de ella—. Yo me encargo de eso.

—Ema...

—Confía en mí.

—Lo hago.

—Entonces, ámame.

Y Enrique, usando la enorme fuerza de sus brazos y piernas para no aplastarla, se inclinó hasta que la besó. Besos suaves y tiernos, más profundos y bastos, a medida que sus caderas avanzaban en el baile infinito de la conquista y la entrega.

Sentía en lo más profundo de su ser la necesidad de entregarse completo, derramarse en el cálido interior femenino que lo acogía tan dulcemente. Su cuerpo se lo exigía de manera acuciante, pero no era el único apremio, ni tampoco el más importante, porque antes de quería sentirla contraer sus músculos, invitándolo, tentándolo, a invadirla.

Abandonó sus labios y arqueó su espalda hasta llegar a los pechos. Introdujo uno en su boca y lo chupó con fuerza, su lengua jugando con el pezón. Ema gritó, a punto de explotar, así que él continuó con su labor en el otro pecho.

Ella gimoteó su nombre junto con varias palabras a medio decir, casi inentendibles, pero cuando unos agudos chillidos las acompañaron y las pequeñas manos de Ema presionaban su espalda, supo que solo era cosa de segundos, por lo que él también se abandonó al éxtasis de la pasión.

***

Por supuesto que Ema se quedó dormida. O casi. Él no la podía culpar, también estaba adormilado, pero cuando una leve baja en la temperatura empezó a helar su transpiración, supo que tenía que moverse.

—Ema, cariño, afírmate —le pidió a la muchacha mientras la agarraba por la cintura e intentaba levantarse, llevándola con él—. Mi amor, ayúdame un minuto, después puedes dormir.

—¿Mmmm...?

—Que te afirmes con los brazos de mis hombros. Y si puedes, también las piernas.

—Oh, Enrique, estoy tan cansada. ¿No puedes esperar un par de minutos?

Soltó una breve carcajada sin saber que le causaba mayor gracia. El comentario en sí mismo, el tono lastimero con el que lo decía o la reacción de su cuerpo. Un segundo atrás, estaba tan dormido y laxo como ella, y después... bueno, no. Porque sentía el deseo renacer en lo más profundo de sus entrañas, y después del explosivo orgasmo que había disfrutado, no lo creía posible. Aunque, claro, era Ema. Ninguna otra mujer habría conseguido que reaccionara así con una frase tan insulsa, pero Ema... solo la insinuación, solo pensar que estaría nuevamente dentro de ella conseguía que la deseara tanto o más que una hora antes.

—Por ti, lo que quieras, mi amor —dijo finalmente, mordiendo las ganas de volver a enterrarse en ella—. Pero tenemos que meternos bajo las mantas ahora, o nos vamos a enfriar.

—Yo estoy muy calentita acá.

—¿Pretendes usarme de manta?

—No es mala idea.

—También podrías usarme de almohada, si me ayudas a meterte bajo las mantas.

—Oh... por supuesto.

Si Enrique pensó por un instante que iba a ser una tarea fácil, estaba tristemente equivocado. Poco tenía que ver que Ema fuera tan pequeña y delgada, sino más bien a sus piernas abiertas alrededor de sus caderas, a todo el cuerpo femenino pegado al suyo; a la lengua, que le había dado por probar el sabor de su piel justo en la base de la garganta.

¿Y Ema pretendía que él pudiera aguantar un par de minutos?

Consiguió arrodillarse en el colchón y bajó una mano hasta el trasero de Ema mientras mantenía la otra en la espalda. Era para conservar mejor el equilibrio... o eso confesaría si alguien le preguntaba.

Con mucho cuidado retrocedió hasta el borde de la cama y se impulsó para ponerse de pie. Soltó a Ema... la mano de la espalda, claro... y abrió las mantas. Cuando volvía a arrodillarse para recostarla con todo el cuidado del mundo, notó unos ojos fijos en él.

Desde la mesa de noche más lejana, Tontúfalo vigilaba cada movimiento.

—Lo siento, chico, hoy me toca a mí dormir con ella.

—Lo sabe, yo lo dejé ahí temprano.

—Qué bien. Ahora, cuidado, que te voy a bajar.

No fue un movimiento muy elegante, sino más bien una caída suave. Ema se rio y se recostó de lado. Cuando Enrique notó que la luz del exterior le llegaría justo en la cara, se alejó para cerrar, por fin, las cortinas.

No alcanzó ni a acomodarse cuando la muchacha se arrimó a su costado, hasta apoyar la cabeza sobre su pecho y una mano en el abdomen. Él la rodeó con un brazo, besó su frente e intentó dormirse, siendo intentar la palabra clave, porque la mano de Ema bajaba peligrosamente, hasta posarse sobre su miembro.

—Estás duro de nuevo —murmuró Ema—. ¿O es todavía?

—Shhh... duerme —respondió Enrique, con la voz estrangulada por el esfuerzo.

—Pero...

—Shhh... duérmete, Ema. Mañana.

—Respóndeme.

—De nuevo. Y un poco de todavía.

—Ohhh...

Ema siguió acariciándolo y Enrique tuvo que hacer un esfuerzo hercúleo para no aplastarla bajo su cuerpo y penetrarla sin mayor contemplación. O al menos, guiar su mano hasta saciarse. Pero los movimientos cada vez más pausados y discontinuos hacían evidente el estado de Ema. Muy poco después, ya estaba totalmente dormida, al punto de que él pudo tomar su mano y llevarla nuevamente hasta el abdomen.

Unos minutos después, ya la acompañaba en su viaje por las tierras de los sueños.

***

Despertó un poco desorientado. La pequeña rendija de luz que se filtraba por las cortinas no lo ayudaba a saber dónde estaba, ni qué hora era. Su cuerpo agotado y satisfecho le reclamó por la falta de descanso, por lo que cerró los ojos para volver a dormirse, ignorando el ignominioso rayo de sol que insistía en llegar hasta él. El cuerpo tibio que lo acompañaba en la cama era demasiado exquisito para renunciar a su compañía.

De pronto, todo encajó. Estaba en el dormitorio de Ema, era ella quien lo había dejado agotado y satisfecho; era ella quien lo acompañaba, despertándolo una vez más.

En cuanto a la hora, pues, era hora de volver a amarla, de hacerla suya.

Lo primero que hizo fue moverla para que quedara recostada de espaldas en el colchón y no sobre su pecho. Lo segundo, alejar las mantas que los cubrían.

Era cierto que la noche anterior había disfrutado contemplándola a pesar de lo inhibida que había estado al comienzo, pero eso no quería decir que no fuera a volver a hacerlo, ahora que ya la conocía íntimamente y que ella seguía dormida.

Siempre había sabido que sería bella, que la visión de su cuerpo desnudo le provocaría un gran placer, pero era que le quitaba el aliento.

Toda esa piel cremosa; los pechos pequeños pero hermosos, redondos y firmes, con su cumbre rosada; la cintura estrecha que casi cabía en su mano; la curva de sus caderas y el ralo vello castaño de su pubis.

No pudo seguir mirándola. No sin tocarla, al menos. Empezó suavemente, con sus hombros y cuello. Ema se movió inquieta sobre el colchón. Siguió con los pechos, hasta que los pezones estuvieron duros, listos para ser devorados. Ema emitió una serie de gemidos y un pequeño quejido, cuando abandonó sus pechos. Alcanzó a llegar hasta el ombligo cuando sintió una mano sobre su cabeza, metiéndose en medio de su cabello. Rápidamente, volvió hacia arriba, donde los somnolientos ojos como avellanas luchaban por abrirse.

—Buenos días —musitó Ema, aún medio dormida.

—Buenos días, Llankamalen.

—¿Qué hora es?

—Ni sé, ni me importa.

—Ohh... bueno... no, en verdad, no importa ¿Podrías seguir haciendo eso?

—¿Qué exactamente?

—Con tu lengua en mis pechos, me gustó mucho.

—Señorita, permítame complacerla.

Y eso fue lo que hizo.

Capítulo dieciocho

Ema no sabía si era la noche pasada o el copioso desayuno el responsable de la modorra que sentía. Enrique, que estaba lleno de energía, la empujó hasta el baño para que fuera a ducharse.

Él ya estaba vestido, aunque con la misma ropa que había llevado a la fiesta. Ese era el motivo de tanto apuro. Quería ir a su departamento, ducharse y ponerse ropa limpia.

Cuando llegaron, Ema casi corrió a conocer el dormitorio de Enrique, la única parte donde no había estado. Se recostó en la cama, demasiado cansada incluso para buscar el control remoto de la televisión o ir al baño, por mucho que escuchar el agua cayendo sobre Enrique despertara su imaginación.

Él se asomó por la puerta del baño, con una toalla gris enrollada en su cintura, abrió el ropero más cercano, tomó lo que necesitaba y se devolvió. Unos minutos después, se acercó a la cama subiendo el cierre del pantalón de mezclilla, la camisa desabotonada y descalzo. Su pelo, aún húmedo, caía desordenado sobre los hombros.

—Oye, no te duermas.

—¿Qué más puedo hacer? Cierto hombre que yo conozco me mantuvo despierta la mitad de la noche—. ¿Para qué explicarle que verlo así era demasiada tentación para ella? O cerraba los ojos o no saldrían nunca, como era su intención.

—Mi amor, aún no estás preparada para que te mantenga despierta la mitad de la noche, pero ya pasará.

—¡Dios Santo! —exclamó Ema, fingiéndose horrorizada—. Las cosas que una tiene que soportar.

—Bueno, si vas a quejarte tanto, para la próxima me apuro un poco más.

—¡Oh, por favor, no! Y no me estoy quejando, que te quede claro... solo estoy muy cansada. ¿Es absolutamente necesario que salgamos ahora? ¿No podemos quedarnos acostaditos, viendo un poco de televisión?

—Podemos quedarnos, al menos hasta que nos dé hambre.

—Perfecto. Con todo lo que comí, no creo que eso pase en unas cuantas horas.

—Habla solo por ti, yo gasté muchas calorías anoche; necesito recuperar mis fuerzas.

—¿Quién es el que se queja ahora?

—Yo, porque estás acaparando toda la cama.

Mientras Ema se acomodaba, Enrique fue a encender el televisor. Después volvió a su lado y se recostó, tirando sobre ellos una manta delgada de lana que tenía a los pies de la cama. Le pasó el control remoto, que había estado sobre el aparato, y la abrazó.

—Enrique, ¿puedo hacerte una pregunta? —dijo Ema, recostándose en su pecho.

—Adelante.

—Si anoche yo no hubiese querido mantener las cortinas abiertas, ¿en verdad me habrías dejado?

—Sí, pero solo por anoche. Hasta que estuvieras lista.

—Estaba lista... y deseosa, también.

—Lista a tu manera, no a la mía. Yo te voy a dar todo de mí, no solo lo que tú quieras recibir, no solo las partes buenas. Todo. Y a cambio necesito todo de ti, no solo lo que tú quieras entregar, también las partes malas. Y si anoche no hubieses estado lista para que yo te viera desnuda, pues... —Enrique encogió los hombros—... lo habríamos aplazado hasta que lo estuvieras.

—Pero...

—Y en caso de que te quede alguna duda, eres preciosa, Ema.

—Soy muy delgada.

—No, no lo eres. Eres pequeña, pero exquisita. ¿Tengo que demostrártelo de nuevo? Ganas no me faltan.

—¿No te estabas quejando recién que no tenías energía?

—Dije ganas, no energía. Eres exquisita, pero exigente.

—Oh, eso me gusta: pequeña, exquisita y exigente. ¿Algún otro adjetivo qué agregar?

—Mmmm... ya se me ocurrirá alguno. Ahora me toca a mí hacer una pregunta.

—Dime.

—¿Qué pasó exactamente cuando yo me desnudé?

—¡Oh, fue horrible!

—¿Sí? —Enrique no sonaba preocupado, solo curioso.

—No tú. Todo lo contrario... es decir... mira, yo tengo una memoria muy...

—Buena. Gráfica. Puntillosa.

—Sí, todo eso y más. Y a veces es malo, porque anoche me acordé de mi tía en el peor momento. Es que... no sé si sabes, pero Ester lleva mucho tiempo... eh... digamos que empujándome en tu dirección. No es que yo lo necesitara... ufff... y ahora, es horrible acordarme de cuando Ester recién te conoció y fue... bien Ester.

—No sigas. Con lo expresiva que es... y, por cierto, sí lo sabía, porque no era solo contigo.

—¿Mi tía andaba ofreciéndome como ganado en una feria? —Ema se sentó de golpe, tirando el control remoto y la manta por cualquier lado.

—Es una manera un poco burda de decirlo, pero lo explica bastante bien.

—Oh, te juro que la mato...

—Si te sirve de consuelo, era una subasta privada y tenía un único invitado. De hecho, me dijo «sobrino favorito».

—Vaya, creo que nunca la he escuchado decir algo así.

—Ven acá —le pidió Enrique, agarrándola de una mano para que volviera a acostarse.

—¿Cuándo? ¿Cuándo empezó a decirte eso?

—El 18 de septiembre, cuando estábamos en la terraza y tú te quedaste dormida.

—Ahora debería hacer lo mismo. —Ema se acomodó mejor sobre su pecho y cerró los ojos.

—Espera, una última pregunta. Anoche, cuando dijiste que tú te encargabas, ¿a qué te referías exactamente? O sea, por anoche era seguro o...

—Tomo anticonceptivos desde que tengo 21 años, que fue cuando conocí a José.

—No sé si quiero escuchar eso —gruñó Enrique un tanto molesto.

—Él es el único... antes de anoche, me refiero. Y... bueno, fue más por curiosidad que nada. Ojalá te hubiera conocido a ti primero.

—Ojalá así hubiese sido, amor. Pero soy de los que creen que las cosas pasan en el momento justo, ni antes, ni después.

—Eso suena conveniente para un hombre con experiencia como tú. Y no, no te estoy preguntando con cuántas mujeres has tenido relaciones antes.

—Qué bueno, porque no soy de los que llevan cuentas... en especial de las cosas que no importan.

—Maldita sea, eso quiere decir que han sido muchas.

—De acuerdo, me queda claro que quieres saberlo. Veamos. —Enrique empezó a contar con los dedos, señalándolos con el dedo pulgar. Cuando había dado unas cuatro vueltas, Ema le pegó en el estómago—. ¡Oye!

—Llevas veinte o algo así.

—Loca, estoy contando años.

—Tienes veintiséis, ahora desembucha —exigió Ema cogiendo su mano para evitar que siguiera contando.

—Bien, la primera fue en el colegio, yo tenía dieciséis, ella diecisiete. Fue una tontera que apenas duró un par de semanas; todo por culpa de mis primos, porque yo era el único que no... ya sabes.

—Ya voy a ajustar cuentas con tus primos. Sigue.

—En la universidad conocí a esta tipa, no salíamos, exactamente, solo nos juntábamos de vez en cuando y en forma intermitente. Ella le llamaba ciclos. Estaba muy loca. Estuve por un tiempo con una compañera, pero no era nada serio...

—Vale, no tienes que nombrarlas una por una, solo dime un número.

—Necesito mi mano.

—Eres lo suficientemente inteligente para contar sin los dedos, Enrique.

—Entonces, creo que seis.

—¿Contándome?

—No, mi amor, tú no entras en esa categoría. Ellas solo eran una necesidad física. Tú... —Enrique se giró hasta quedar frente a ella. Enterró una mano en su pelo y la miró, con tanta ternura que Ema se olvidó hasta de su nombre—. Tú eres una necesidad del alma.

Se inclinó hasta alcanzar sus labios y la besó. Fue un beso precioso, suave, dulce, lleno de tanto amor y devoción que Ema se derritió bajo su caricia. Lo siguió por mucho rato en esa danza tranquila de labios y alientos, sin mayores pretensiones.

Pero llegó el momento en que no fue suficiente, así que levantó sus brazos para rodearlo por los hombros y pegarlo más a ella. Por unos segundos, bastó. Pronto, ya nada alcanzaría. Así que deslizó las manos bajo la camisa, por los hombros y la espalda. Tuvo la suerte de que Enrique solo hubiera cerrado un par de botones, por lo que la tela no era ningún impedimento para que ella siguiera con su recorrido por el pecho y abdomen.

Cuando lo sintió buscar el interior de la boca, separó más los labios y adelantó su propia lengua para unirse en una persecución infinita, mientras su mano seguía explorando más abajo, hasta que llegó al borde del pantalón y más allá.

Sintió su masculinidad, ya firme bajo la tela, reaccionar a su contacto, ganando en rigidez y tamaño. Se preguntó cómo sería tenerla desnuda en su mano, o en la boca, así tan dura como la percibía. Recordaba que la noche anterior lo había intentado, pero el agotamiento había podido más que ella. Había luchado, de verdad que sí, pero es que Enrique era mucho más de lo que ella esperaba, y soñaba, y con todo lo que le había hecho, todo el placer que le había dado, a ella no le quedaron fuerzas para corresponderle.

—Shhh... tranquila, amor.

El ronco susurro la hizo consciente de lo que hacía, de cómo su cuerpo luchaba por acomodarlo mejor, justo donde lo necesitaba, acunado entre sus piernas.

Enrique la cogió por una muñeca y tiró su brazo para alejar la mano. La dejó sobre la almohada, junto a su cabeza. Sin soltarla, se irguió y consiguió desenredar sus piernas y recostarse a su lado.

—Gírate —le pidió, impulsándola él mismo con el brazo que aún sujetaba.

—Pero...

—Querías descansar, hace cinco minutos te estabas quedando dormida.

—Pero... Enrique yo te necesito.

—Me tienes. Ahora, duerme. Francamente, yo también necesito descansar.

—¿Y en verdad piensas que voy a poder dormir contigo apuntalándome de esa manera? —le preguntó, pues sentía su erección punzando contra una nalga.

—¡Señorita Ema, me sorprende usted! —Ema se rio del tono escandalizado de Enrique—. Contigo tan cerca, no puedo prometerte que bajará rápido, pero haré lo posible.

—Parece que a ti el alma se te sale por los pantalones. —En esa ocasión, ambos se rieron de las ocurrencias de Ema.

—Que seas una necesidad del alma, no quiere decir que no seas una necesidad del cuerpo.

—Me alegro, porque anoche... —Ema suspiró—. Nunca imaginé que podía ser así.

—Yo tampoco.

—Pero... las otras veces, las otras mujeres. ¿No fue... bueno?

—Nunca así. Porque eres la primera, la única, con la que estoy involucrado por completo. Mi cuerpo, mi alma, mi mente. Todo lo que soy. Ahora, duerme, ta ñi Llankamalen.

—No sé si pueda.

—Claro que puedes, relájate. Cierra los ojos e imagina un lugar tranquilo. Estás en medio del bosque. Hay un fuego que te abriga, gruesas mantas bajo tu cuerpo te dan un lecho suave, solo escuchas el ulular de algunos búhos y un riachuelo que fluye libre, mojando todo a su paso. La luna asciende suave entre las colinas y los árboles milenarios. No hay nadie más, nadie que te perturbe, solo tú y el hombre...

Como siempre, la voz calmada y profunda de Enrique la llevó al lugar que describía, evocando la antigua magia de la naturaleza. Ema sentía que cada uno de sus músculos y huesos se convertían en ese riachuelo y fluía, fluía, a un mundo sin tiempo ni espacio.

***

Esas fueron las semanas más felices de la vida de Ema. Enrique insistía en agregar «de momento» cada vez que ella decía eso, o algo similar. Era, no obstante, verdad. Nunca antes había sido tan feliz.

Aunque juntara todos los momentos dichosos de su vida, por ejemplo, cuando dejó de vagar por el mundo y tuvo un auténtico hogar con sus abuelos, cuando conoció a Ester y se dio cuenta de que alguien más la quería y que no estaba sola. Cuando entró a la universidad y supo que había tomado la decisión correcta, que ese era su camino en la vida. Ni todos esos momentos juntos la hicieron tan feliz como estar con Enrique, simplemente caminando tomados de la mano.

Compaginar los horarios de ambos, considerando sus trabajos y estudios no era nada fácil, por mucho que intentaran verse todos los días. El lunes se juntaban en el departamento de ella o en el parque con Jeor; el martes Ema lo esperaba con el termo y un sándwich antes de que él entrara a clases. Empezó a repetir esa costumbre el miércoles y el viernes, aunque le significara ir con Jeor hasta la universidad. El jueves solía ser un día más complejo aún, porque Enrique aprovechaba que no tenía clases por la tarde para cumplir con sus labores más lejos de la ciudad.

Incluso el fin de semana era complicado; ella tenía clases el sábado en la mañana y ambos tenía que dedicar muchas horas a los estudios, pero de a poco adquirieron la costumbre de hacerlo juntos. La tarde del sábado, sin embargo, era sagrada. O todo lo sagrada que podía ser con Jeor de carabina y David queriendo jugar con el perro.

Ema tuvo que desarrollar tolerancia a Andrés y Roberto. No eran malos tipos, si no consideraba las bromas que seguían haciéndole; su peor defecto era, en cualquier caso, el aparecer los domingos en la tarde, ya que varias veces Ema iba a estudiar con él y, usualmente, sus sesiones de estudio incluían algún tipo de diversión. Pero en cuanto los otros hombres llegaban, huía al segundo dormitorio, donde Enrique había instalado un escritorio solo para ella.

Los cuadernos, libros y materiales de su escritorio fueron las primeras posesiones, pero no las únicas, que dejó en el departamento de Enrique, quien en verdad no tenía ningún apego por las cosas materiales, tal como descubrió Ema un viernes en la noche cuando le preguntó si podía llevar algo de ropa y artículos de aseo.

—El otro ropero es todo tuyo —respondió Enrique.

Ella pensó que se refería al mueble del segundo dormitorio, así que al día siguiente a primera hora de la mañana pasó a dejar a Jeor y un bolso, de tal manera que, al terminar las clases, podría ir directo al departamento de Enrique, sin desviarse hasta su casa, como había ocurrido en otras ocasiones.

Pero cuando él la vio colgando una chaqueta le preguntó qué hacía.

—Me dijiste que el otro ropero era todo mío —dijo Ema, preocupada. Es decir, ya habían pasado varias semanas juntos, oficialmente como pareja, pero tal vez Enrique consideraba que era muy luego para que dejara ropa, como si viviera ahí.

—Me refería al otro ropero de nuestro dormitorio.

Primero, Ema tomó nota del uso de la palabra «nuestro». El dormitorio de ellos. Ema pasaba dos o tres noches a la semana ahí, pero seguía pensando en todo como de Enrique. El departamento de Enrique, el dormitorio de Enrique, el baño de Enrique.

Después de que pudo asimilar el «nuestro», notó lo que en verdad le decía. Que el segundo ropero del dormitorio principal estaba a su disposición. Con Jeor pisándole los talones, llegó frente al mueble y abrió las puertas. En ese momento se dio cuenta de que cuando Enrique decía «todo suyo», se refería exactamente a eso.

Era todo suyo, porque estaba vacío.

—¿Tienes toda tu ropa en ese clóset? —preguntó apuntando a su derecha. Ambos muebles eran iguales, no tan pequeños, pero ella necesitaría de todo ese espacio, y probablemente más, para guardar su ropa.

—Sí —respondió Enrique con sencillez—. No es que tenga mucha ropa. Sigo sin poder ponerme más de un pantalón o chaqueta.

Ema no supo que vio Enrique en su gesto que lo hizo acercarse a ella y poner las manos sobre sus hombros.

—¿Algún problema? ¿Te molesta que tenga tan poca ropa?

—No, para nada... Lo encuentro totalmente correcto para ti. Dos de todo, igual que en el departamento antes de Alicia. Me preocupa que pienses que yo tengo mucha ropa.

—Llankamalen, ya he visto ese cuarto que tú llamas clóset.

—No es un cuarto.

—Es más grande que el baño de visitas del departamento de Ester.

—¿Lo es? —Enrique asintió—. Vaya, no me había dado cuenta.

—Así que espero que este ropero sea suficiente. Si no, puedes usar el del otro dormitorio.

—Bien podría comprarme mucha ropa nueva y dejarla acá.

—En especial, algo para el trabajo, ya que veo solo ropa informal. Así, podrías quedarte sin problemas cualquier día y sin tener que levantarte más temprano para ir al departamento antes que a la oficina. Ahora, déjame ayudarte con eso, que estás retrasándote para ir a clases.

Esa tarde, después del paseo de Jeor, fueron juntos al supermercado. No era la primera vez; por lo general, seleccionaban lo que iban a comer en ese momento y luego se iban, pero en esa ocasión, Enrique quería comprar de todo.

—Necesitamos reabastecer la despensa —le dijo cuando tomó un carrito, en vez del canasto de siempre.

—¿Tienes una lista?

—No, solo me paseo por todo el lugar y voy sacando lo que quiero. Pero si prefieres hacer una lista... claro que va a tener que ser para la próxima vez...

La tercera vez que Ema le preguntó si podía llevar algo, Enrique la miró enojado. Nunca lo había visto así y se sintió muy mortificada. La verdad era que estaba constantemente preocupada por no sobrepasar los límites de su relación. El problema era que nunca los habían establecido, por lo que ella no sabía bien cómo actuar en algunas circunstancias.

Pero en esa ocasión... oh, ese día, al parecer sí que había transgredido alguna norma no escrita, porque Enrique la dejó tirada en medio del supermercado y se alejó a grandes zancadas.

Por un par de minutos, no supo qué hacer. No llevaba cartera ni nada consigo. No tenía teléfono, ni dinero, ni las llaves del jeep. ¡Si hasta su perro estaba en el departamento de Enrique!

Pensó en que podía ir hasta el edificio caminando, ya que no estaba lejos. De hecho, si ellos habían llevado la camioneta de Enrique, había sido solo porque comprarían muchas cosas. Una vez en el edificio, le tocaría el timbre a Amanda, esperaría a que ella pudiera recoger sus cosas y desaparecería de la vida de Enrique para siempre.

Llevó una mano hasta sus ojos y los presionó para evitar que las lágrimas que se estaban formando se derramaran. Odiaba llorar y, si era en público, tanto peor. Se guardaría el dolor hasta estar en la soledad de su dormitorio, al menos por ese día, ya que jamás sería capaz de superar el haber perdido a Enrique por una tonta pregunta. ¡Y maldita fuera su manía de preguntar todo!

Con las manos apretando el manillar del carrito, inhaló profundo y dejó salir el aire de a poco. Cuando consideró que estaba lista para irse, se giró sin levantar la cara y trató de caminar, pero no pudo dar más que un par de pasos. Un muro humano le impedía avanzar.

—Vamos a aclarar esto de una vez —dijo el muro con la voz de Enrique, obligando a Ema a mirarlo—. Estoy harto de que andes siempre preguntándome si puedes hacer una cosa o la otra. Cuando te dije que quería todo y a cambio lo iba a dar todo estaba hablando textualmente. Todo, Ema. Si para ti nuestra relación es sexo y algo de compañía, vamos a mi departamento, agarras tus cosas y desapareces para siempre de mi vida.

—No es...

—No he terminado. Si para ti, tanto como para mí, nuestra relación es todo, entonces toma esto.

Ema no podía dejar de mirarlo, temía que, si veía lo que estaba en la mano extendida, algo terrible pasaría, algo catastrófico para lo que no habría solución ni vuelta atrás.

Pero el objeto que tanto miedo le provocaba no era otra cosa más que un juego de llaves.

—El domingo pasado, cuando Roberto y Andrés vinieron a estudiar y salimos a comprar, tuviste que esperar a que volviéramos. No quiero que eso vuelva a pasar. Es más, quiero que te sientas en la total libertad de ir y venir a tu antojo. Si Ester tiene que trabajar y te vas a quedar conmigo, no quiero que estés llamando para preguntar si puedes. Siempre puedes, ¿entiendes? —Ema asintió—. Quiero que lleves tantas cosas como quieras tener, que hagas los cambios que consideres pertinentes para que te sientas como en tu casa, porque quiero que eso sea para ti, tu casa, tu refugio. El lunes voy a pedir una tarjeta adicional, así compras lo que sea necesario, como por ejemplo esa batidora por la que estabas suspirando el otro día.

—A Alicia le faltó la cocina, solo compró ollas y loza, pero no hay ni un buen cuchillo.

—Afortunadamente, porque Alicia es un desastre ahí. Pero tú no, así que vas y compras lo que quieras. Esto, sí...

—¡Oh, trata ahora de quitármelas! —exclamó Ema, arrebatándole las llaves antes de saltar para quedar colgada de sus hombros y plantarle un largo beso en la boca.

—Nunca, mi amor.

A partir de ese momento, Ema no solo ponía cosas dentro del carro, sino que reemplazaba algunas que elegía Enrique porque ella las consideraba de mejor calidad.

Cuando llegaron al departamento, fue Ema quien abrió y entre ambos guardaron todo. Después, Enrique se encargó de sacar a Jeor al balcón, ya que el perro aún no aprendía a abrir la puerta, y de alimentarlo, mientras Ema cocinaba y acomodaba los utensilios a su gusto.

Cenaron y juntos limpiaron y ordenaron. Ema dijo que estaba agotada, así que se daría un baño y se prepararía para dormir. Enrique pidió el primer turno en la ducha y ella aceptó, porque eso facilitaría sus planes.

Esa noche, Enrique iba a ser seducido.

No era que antes no lo hubiera hecho, aunque por lo general era él quien la buscaba, pero esa noche, Ema estaba dispuesta a demostrar lo cómoda que se sentía apropiándose de todo, incluido él.

Como de costumbre, Enrique tardó apenas un par de minutos en ducharse y ponerse el holgado pantalón que usaba de pijama. Ema ni siquiera había sacado un camisón, seguía pensando en su plan de ataque, principalmente, en como conseguiría ser ella la que llevara la voz cantante.

—Está desocupado el baño.

—¿Mmmm? Ah, qué bien.

—Yo voy al living por mientras, a ver un programa que me interesa.

Ema contaba con eso, la verdad. A pesar del desprecio que Enrique sentía por las posesiones materiales y de todas las horas que había perdido despotricando contra Alicia, seguía prefiriendo la enorme pantalla plana de alta definición por sobre el televisor pequeño y viejo que mostraba las imágenes poco nítidas y con colores apagados.

—Me parece que voy a incluir en mis compras un televisor nuevo para el dormitorio.

—¿Y este? ¿Se lo vas a dar a Jeor?

—Puede quedar en el segundo dormitorio, en caso de que tengamos visitas.

—Me parece que es un desperdicio de dinero, pero...

—Pero me dijiste...

—Pero si es lo que tú quieres, adelante. Puede que sea práctico, ya nos ha pasado muchas veces que por quedarnos viendo una película afuera, terminamos durmiendo en el sofá.

—Y en invierno será peor, porque...

—Niña, tú no sabes lo que es un invierno.

—Viví en Canadá.

—Pero no te acuerdas.

—Voy a la ducha, que esa es una discusión que no voy a ganar..., pero el televisor lo compro de todas maneras.

—Como quieras, amor.

Cuando Enrique salió del dormitorio, Ema se puso de pie y fue a la ducha. Diez minutos más tarde, se puso la camisola de satín y encaje que Ester le había regalado. Frente al espejo, tuvo que admitir que era precioso.

Al comienzo, había pensado que era demasiado provocador, pero una vez puesto, notó que no era así. De un color verde esmeralda, cubría la mitad de sus pechos con satín y la otra mitad, el escote, con encaje. De largo a medio muslo, ribeteado con encaje, tenía una abertura sobre la pierna izquierda que terminaba en una coqueta cinta. No tenía tanga, pero en esos momentos era lo de menos, porque no pretendía tenerlo puesto por mucho rato.

Cepilló su cabello hasta que relucía, se puso unas gotas de perfume detrás de las orejas y el más sutil brillo labial. El tema de los zapatos le planteó un problema, pero al final decidió salir descalza. No iba a arruinar su imagen con unas pantuflas de algodón, o peor, con sandalias plásticas.

Como supuso, Enrique estaba sentado en el sofá, frente al televisor, por tanto, de espaldas a ella. La luz del aparato iluminaba la estancia, a pesar de tener las cortinas descorridas. Ema ya había aprendido que Enrique jamás se acordaba de cerrar las cortinas, excepto cuando la luz lo molestaba para dormir. También contaba con eso.

—¿Está bueno el programa? —preguntó al recorrer los pocos metros que la separaban de la ventana.

—Sí, pero ya lo había visto.

—Eso creí —Ema tomó la cortina por el borde, la movió solo un poco esperando que el ruido alertara a Enrique que se encontraba ahí.

—¿Por qué? —Se felicitó cuando él se giró apenas una vez y luego volvió a hacerlo para quedar con la mirada fija en ella.

—Porque no tienes tu libreta de apuntes en la mano y, si el programa es malo, normalmente lo cambias. —Entonces Ema se puso en punta de pie y agarró la cortina de mucho más arriba, levantando también sus brazos. Esperaba que esos movimientos hicieran que la camisola se subiera por sus piernas, sin mostrar el trasero desnudo, eso sí. —Así que me imaginé que este era bueno, pero ya lo habías visto, porque aún está puesto, pero no tomas ninguna nota.

—¿Pijama nuevo?

—Sí, Ester me lo regaló. ¿No es lindo? —Se puso por delante del televisor para que este la iluminara y se giró muy lento, para que Enrique pudiera apreciar cada detalle —tengo dos más del mismo estilo por estrenar. Mi tía dice que no puedo seguir usando esos pijamas de niña con figuras de Pucca, que ya tengo veinticuatro y... bueno, estás tú.

Concluyó con un breve encogimiento de hombros, lo que hizo que una de las finas tiras que sujetaban la camisola se deslizara. Después, fue a sentarse junto a Enrique, lo más arrimada posible a él, apoyó la cabeza en su pecho y una mano en la pierna.

—¿De qué trata el programa?

—La formación de Hawaii y cómo, si se debe en su totalidad a erupciones volcánicas, es una tierra tan fértil, así que trata cuestiones climatológicas...

—¿Hawaii está formado por volcanes? —sí, la sorprendió, pero lo que en verdad quería era aprovechar el desconcierto para levantarse y mover la mano por la pierna de Enrique—. Yo pensaba que era un trozo de tierra que se había separado del continente por la... ¿Cómo era? ¿Subyugación de la Placa de Nazca?

—Subducción —corrigió Enrique, con el semblante serio, pero Ema tenía claro que intentaba no reírse. Esa era una de las cosas que más le gustaban de su brujo mapuche; él sabía cuándo ella decía alguna burrada por error, no a propósito, y no se burlaba de ella.

—Bueno, al menos estuve correcta al principio y al final. —Cuando volvió a su posición acurrucada en el pecho del hombre, aprovechó para cambiar de lugar su mano, de la pierna al abdomen.

—Ema, ¿qué intentas hacer? —Enrique agarró su muñeca cuando deslizaba la mano más allá del ombligo, y metía los dedos debajo del elástico del pijama.

—Nada —respondió ella con voz temblorosa, intentando sonar inocente.

—Llankamalen, ya sabes que no puedes ocultarme nada. Primero, tú misma eres demasiado honesta para andar con subterfugios y maquinaciones...

—Me gustaría ser misteriosa y seductora, no honesta —suspiró, dándose por vencida. Más allá de su propia incapacidad de conspirar y crear planes secretos, estaba la habilidad de Enrique de entenderla sin que ella dijera ni pío.

—Bueno, a mí me seduce tu honestidad.

—Me gusta eso de ti.

Usó su propia fuerza, el soporte de los hombros masculinos y la colaboración de Enrique para quedar sentada a horcajadas sobre él. Tomó el control remoto de la mesa auxiliar, apagó el televisor y lo devolvió a su lugar.

En el momento en que lo besó, tuvo claro que Enrique ya sabía lo que pretendía porque inmediatamente apresó su cintura y la pegó a él, dejándola sentir la erección que ya se formaba, grande y dura.

No era la primera, ni la segunda y al cabo ni la décima vez que hacían el amor desde que estaban juntos, pero Ema seguía sintiendo ese cosquilleo de anticipación que precedía al fuego que arrasaba sus entrañas, el asombro que le provocaba el saberse deseada tanto como ella lo ansiaba.

Las manos del hombre se escurrían por su cuerpo, marcando cada una de sus formas. Volvían obsesivamente a las caderas, llegando cada vez más lejos, más abajo, hasta que ya no había tela entre sus manos y la piel de la mujer.

De haber podido, Ema se reiría a carcajadas por la vacilación de Enrique cuando notó que no había nada que le impidiera alcanzar su trasero. Por muy mala que fuera para ello, era capaz de sorprenderlo. Pero él, como buen científico, continuó con sus investigaciones hasta que repitió el experimento las suficientes veces y sus datos fueron conclusivos.

—Amor, ¿es que no llevas nada más que este camisón?

—No.

—¿No, no llevo nada más que este camisón? O ¿no, llevo otra cosa aparte del camisón?

Ema agarró el camisón, que estaba enrollado casi en su cintura, lo tiró por sobre su cabeza y lo envió volando hasta el sillón que estaba frente a ellos.

—No, no llevo nada en lo absoluto. Estoy tan desnuda como Eva en el Jardín del Edén.

—Y con las ganas que tengo yo de comer del fruto prohibido. —Enrique pasó sus brazos por debajo de las piernas de Ema e intentó levantarla.

—¡No! —exigió ella. Con toda la fuerza que tenía, se dejó caer hacia el sofá, impidiendo que él la alzara, más por la energía con la que habló, que por el ímpetu de sus movimientos—. Eres un goloso, Enrique.

—Ay, amor, ya sabes que me encanta tener la boca bien enterrada en tu...

—Lo sé —Ema sintió una ola de calor inundar su cuerpo hasta enrojecer las mejillas y fluir por su parte más sensible.

Tenía muy claro que a Enrique le encantaba practicarle el sexo oral... y a ella recibirlo. Con su paciencia y resistencia, la besaba y acariciaba, jugaba con ella aprisionando su clítoris entre los labios, rozándolo con la lengua y penetrándola con los dedos hasta hacerla gritar de éxtasis y derramarse sobre él, en sus manos, en su boca. Él bebía y se alimentaba de ella como si fuera el manjar más delicioso y suculento jamás inventado.

Con cierta vergüenza, Ema reconoció que ella jamás lo había correspondido. Es decir, le daba la libertad absoluta sobre su cuerpo, para que él la tocara y la poseyera como quisiera. Lo acogía con gusto y placer, pero...

Pero aparte de acariciarlo con la mano, ya fuera al comienzo para conseguir que se pusiera duro, o cuando ya estaba erecto y él mismo la tocaba o estaba a punto de penetrarla, ella no hacía nada más.

Eso le llamaba mucho la atención, por supuesto. Por todo lo que sabía de los hombres, era casi un requisito para mantener una relación que la mujer le practicara el sexo oral, pero Enrique jamás se lo había pedido. ¿Por qué?

No era la primera vez que lo reflexionaba, pero sí fue la ocasión para entenderlo. Más de una vez, Enrique le había dicho que él era un hombre paciente (Ema lo tenía perfectamente claro); que él esperaría hasta que ella estuviera lista; que lo quería todo de ella, lo bueno y lo malo.

«Mi amor, aún no estás preparada para que te mantenga despierta la mitad de la noche, pero ya pasará», le dijo Enrique un día. Aparentemente, no era para lo único que no estaba preparada, pero en esos momentos, ya estaba lista para dar el siguiente paso. Y no solo lista, sino que también deseosa.

—¿Entonces? —Enrique hizo un nuevo intento de levantarla, que Ema volvió a frustrar—. ¿En serio me estás impidiendo...

—Enrique, yo... —¿Cómo decirle exactamente lo que quería sin usar las palabras que tanto le costaban?—. Yo preferiría... —Lo miró hacia abajo, buscando que él entendiera. Enrique tenía un gesto desconcertado, incrédulo. Ema se alejó un poco y deslizó una mano por el abdomen y más allá—. Me... me gustaría... tal vez no sea ni buena, al menos no ahora, pero me gustaría...

—¿Es por esta tarde? ¿Piensas que tienes que compensarme de alguna manera?

—No, no es... o sea, sí, pero... no es... no es compensarte, es...

—¿Te doy las llaves del departamento y tú me das sexo...?

—Ni siquiera es una cuestión sexual, Enrique.

—¿No es una cuestión sexual? Estás desnuda, sentada en mis piernas, con toda la intención de bajar a...

—No es una cuestión sexual, no es compensarte; es... —Y ahí estaba otra vez, buscando la palabra correcta, la manera precisa de explicar lo que representaba para ella, lo que esas llaves que le había dado significaban. De pronto lo comprendió. Sonrió y clavó sus ojos en él, entrelazando con sus miradas lo más profundo de sus almas—... todo.

—Ema...

Ninguna otra palabra fue dicha. Ema se irguió hasta quedar por encima de él, cruzó los brazos en su cuello y lo besó. Lo besó como nunca lo hizo antes, sin reservarse nada, su boca lo aprisionaba, su lengua lo perseguía, sus manos lo acariciaban.

Eso era algo en lo que nunca escatimaba. Adoraba recorrer todo el cuerpo de Enrique con sus manos, tocar hasta el último centímetro de la piel morena que cubría los músculos grandes y fuertes. Delinear con los dedos desde la clavícula hasta el ombligo, o subir por su garganta hasta la fuerte quijada. Los hombros, ¡Oh, los hombros! Su espalda infinita, esos brazos que la mantenían cautiva en el refugio seguro de su pecho.

Se preguntaba si la sensación sería la misma cuando usara la lengua en vez de las manos. ¿Qué le gustaría más a Enrique? No lo sabía, pero estaba dispuesta a averiguarlo. Metió los dedos entre el pelo largo, enredándose en él, usándolo para impedir que se moviera, que la siguiera, como ya había hecho antes, cuando ella intentaba separarse.

Antes de empezar ese nuevo viaje, volvió a mirarlo. No solo a los ojos, sino cada detalle del rostro que le era tan querido. La honda emoción que transmitía hizo que su corazón se saltara un latido. El mensaje que le daba era muy claro, confiaba en ella, se entregaba para que Ema hiciera lo que quisiera.

Así que lo hizo.

Rozó sus labios, la mejilla, el lóbulo de la oreja. Se recreó por largos minutos en su cuello, en especial en un punto cerca de la base, porque notó que lo hacía estremecer y presionar sus dedos sobre sus caderas. Lo sentía recorrerla con las manos y le gustaba, porque comprendía las sutiles diferencias de sus gestos: si estaba dejándose llevar por su exploración, las manos corrían de arriba abajo desde sus hombros hasta las nalgas. Si algo que hacía le gustaba, se detenía. Y si le gustaba mucho, apretaba las manos hasta estremecerse y un suave gemido salía de su boca.

Usando ese código, siguió trazando un inequívoco camino. Los pectorales, las oscuras tetillas, duras bajo su lengua. Escuchó un débil gruñido y sintió diez dedos enterrarse en lo más profundo de su carne, por lo que supo que a Enrique eso le gustaba mucho, así que dedicó largos, larguísimos minutos, a viajar de una tetilla a la otra, recreándose en ellas, besando la piel circundante.

Lo sentía tan duro allá abajo, que pensó que era una crueldad seguir alargando la espera, por lo que bajó sus pies al suelo y se arrodilló junto al sofá. Tiró del elástico del pantalón de Enrique para bajarlo por las piernas, él mismo la ayudó, y luego estaba tan desnudo como ella.

Un poco temblorosa, agarró el miembro con su mano y lo recorrió un par de veces. Llegado el momento, los nervios la atacaron. No por hacerlo, sino por hacerlo mal, ya que no tenía ni una idea de cómo debía ir la cosa. Una sola idea le vino a la mente, y era el extremo parecido del duro apéndice con un chupete que le gustaba de niña y que su madre siempre le compraba para que dejara de lloriquear y molestarla. Por fin, esa mujer iba a hacer algo útil por ella. Como pudo, controló el estremecimiento que siempre le producía pensar en su inservible progenitora.

—Si no quieres, está bien —murmuró Enrique.

Entonces Ema, absolutamente decidida, metió en su boca todo lo que cupo de la erección y comenzó a chuparla como si fuera el dulce de su infancia. Pronto se dio cuenta de que quizás no debería atacarlo con tanto ímpetu, por lo que bajó la intensidad de las succiones y añadió la lengua, deslizándola a lo largo y alrededor de la columna, como se hace al comer un helado, para controlar que no gotee.

Y al parecer eso le gustó a Enrique, a juzgar por la cantidad de sonidos resueltamente satisfechos y la forma en que todo su cuerpo parecía un poco más tenso.

Durante los últimos minutos, Ema había permanecido con los ojos cerrados, pero en ese momento quiso contemplarlo para tener la certeza que hacía lo correcto. Por un momento lo dudó, Enrique lucía tan tenso con su cabeza hacia atrás y el cuello estirado hasta parecer doloroso, pero de seguro su vacilación lo alertó que algo pasaba, porque se irguió hasta poder contemplarla.

—En caso de que tengas dudas, vas magníficamente —masculló Enrique, con la voz tan grave y alterada que confirmaba por completo sus palabras.

Ema sonrió y volvió a su trabajo, feliz. Por varios minutos siguió mimándolo, besándolo y pasando la lengua a lo largo de la columna de carne, pero cuando él enterró sus dedos en la melena y presionó su cuero cabelludo, asumió que debía volver a intensificar sus caricias, por lo que volvió a tomarlo al interior de su boca y lo succionó, primero con delicadeza, después con más fuerza.

Supo que todo estaba bien cuando Enrique movió compulsivamente las caderas, adentrándose más en su boca. Antes de que Ema pudiera respirar profundo para abrir su garganta y seguir tomándolo así, él tiró de su cabellera, forzándola a soltarlo.

—Ven aquí —fue una mezcla de orden y súplica—. Ven, Llankamalen, me toca a mí.

—Oh, no, sigue siendo mi turno —replicó ella cuando fue evidente que Enrique quería recostarla en el sofá.

En vez de eso, se acuclilló en el borde del mueble, con un pie a cada lado de las piernas del hombre. Con su mano lo buscó y lo acomodó en la entrada de su cuerpo. Muy lentamente fue deslizándose hasta tenerlo más y más adentro, acomodando la postura de sus piernas, hasta que quedó a horcajadas y con su miembro enterrado en lo más profundo de su cuerpo.

Al comienzo, sus movimientos no fueron muy armónicos, pero luego, con la ayuda de Enrique, con sus manos entre las caderas y el trasero, cogieron una cadencia deliciosa.

Enrique no la besó. Devoró su boca, buscó su lengua, apresó el labio inferior entre los dientes. Siguió por su cuello hasta llegar a los pechos, Ema lo ayudó inclinándose hacia atrás. En el momento que lo hizo, ambos gimieron, porque esa posición les permitía una penetración más profunda y un ángulo más placentero.

Ema se sentía estallar. En cualquier segundo llegaría a la plenitud del gozo; Enrique parecía empujarla, ya que succionaba sus pezones con fuerza y paseaba la lengua por ellos como a ella tanto le gustaba.

Sin darse cuenta, aumentó el ritmo de sus caderas hasta que no pudo más, y su grito llenó la estancia. Enseguida, Enrique la acompañó, murmurando algo en lengua mapuche que Ema no comprendió, pero no le importó porque sus brazos la rodeaban y la atraían a su pecho para que descansara sobre él.

Capítulo diecinueve

Enrique aprovechó la ausencia de Ema para ordenar y limpiar el departamento. Sabía que, si no lo hacía, cuando ella volviera dejaría sus estudios de lado (o a él, lo que era mucho peor) por hacer el aseo.

Cuando terminó, cocinó algo para el almuerzo, solo para él, porque Ema ya le había advertido que volvería muy pasada la hora de comer, tal vez a las cuatro o cinco de la tarde.

Y después de ducharse y vestirse, ya no tenía nada más con qué rellenar su día excepto los estudios, idea que no le atraía, o pensar en Ema... porque ni intentándolo podía sacarla de su mente. Más aún, después de la noche anterior.

Por un momento, su corazón latió tan rápido que no pudo hacer otra cosa que tirarse en la cama, con una mano sobre su pecho, y recordar. Ema paseándose casi desnuda frente a sus ojos. Acurrucándose a su lado, dejando que su mano lo tocara con absoluto descaro. En definitiva, Ema intentando seducirlo. ¡Cómo si lo necesitara!

Pero en esa oportunidad fue más allá. Ella misma había empujado los límites de su relación. Y cuando ella... casi gruñó por el doloroso recuerdo. Bueno, el recuerdo no era en verdad doloroso, lo que le dolía era la erección que se había formado de un instante al siguiente, presionando contra la rígida tela de mezclilla. Si Ema hubiese estado ahí, la asaltaría sin dudarlo.

Tuvo que recurrir a una desagradable alternativa. Intentar que la furibunda erección bajara sin Ema para ayudarlo. Comenzó a recitar la tabla periódica, algo que siempre le resultaba, pero cuando llegó al rubidio, se paralizó en rubí, y de rubí saltó a joya, de ahí a gema y vuelta a empezar.

En especial, porque iba por la tabla periódica a mazazos; luchaba encarecidamente, pero su mente no dejaba de reproducir imágenes de Ema. Desnuda sobre sus piernas, besándolo y acariciándolo. Arrodillada en el suelo, tan tímida y tan decidida, tomando su miembro en la mano y llevándolo hasta la boca cálida y húmeda, esa profunda cavidad que tanto placer le había dado y que, de no ser por su autocontrol, habría inundado.

Porque Ema no se amedrentaba con nada una vez había decidido hacer algo.

Con mucha dificultad se giró en la cama hasta alcanzar el velador donde guardaba el control remoto. Encendió el televisor y buscó el canal que transmitía programas religiosos. Era eso, o que Ema se apresurara en volver. No se le ocurría otra forma de volver a la normalidad.

El predicador exaltado fue un remedio excelente para su propia fogosidad, incluso lo proveyó con una breve pero profunda siesta, de la que fue bruscamente arrancado por el sonido del teléfono móvil.

Fue hasta el comedor y miró quien le llamaba. Sonrió.

—Hola, papá, ¿cómo estás?

—Hola, hijo, bien ¿y tú? —respondió Óscar.

—No me puedo quejar. Iba a llamarlos después de almorzar.

—Lo supusimos, pero no aguanto más la curiosidad —dijo su madre, sorprendiéndolo.

—Mari mari ñuke.

—Mari mari Nehuén. Ahora, respóndenos de verdad, ¿cómo estás?

—Por favor, hijo, cuéntale algo a tu mamá, mira que está medio loca con unos sueños que ha tenido últimamente. —intervino Óscar, por lo que Enrique concluyó que lo tenían en el altavoz.

—¿Y qué sueñas?

—Con una niña. —Le contó inmediatamente Mailen—. Es extraño, porque no le veo la cara, solo la espalda. Al principio pensé que podían ser Antu o Milla, pero esta niña es... delicada. O sea, pequeña y delgada como tus hermanas, pero es como frágil. Ay, no sé si me entiendes. ¿Lo haces?

—Perfectamente, mamá. Cuéntame más de tu sueño —pidió Enrique con una enorme sonrisa.

—Son solo fragmentos, pero es curioso. La veo correr por el patio de la casa de Eli y Cris. Ella y otra niña, ambas con el pelo negro y largo.

—¿Negro? No puede ser, mamá. Ema tiene...

—¿Ema? ¡Me gusta! Corto y sencillo. ¿Qué tiene Ema?

—Pelo castaño. Lo otro, sigues diciendo «niña», pero Ema... bueno, es fácil confundirla con una niña, pero tiene veinticuatro años.

—Mmmm... no puede ser ella. Es una niña pequeña, con la que estoy soñando. Lo sé porque tiene un perro a su lado, uno de esos lanudos, ya sabes, como el de «La Sirenita».

—Un pastor inglés —eso sí que no lo había visto venir. ¿Su madre estaba soñando con Jeor?

—Eso, y la niña apenas le llega a la cabeza al perro. La otra chiquilla es casi de su misma edad, un poco más alta. Ellas corren y el perro salta y ladra persiguiéndolas.

—¿Es el patio de Eli?

—Sí, estoy segura, porque Milla le regaló dos gnomos de piedra que ella misma pintó. Eli los encontró ofensivos y a Cris le encantaron. Tuvieron una discusión y los gnomos fueron a dar al fondo del patio.

—Madre, ¿será posible que Eli esté embarazada? —Él también había percibido algo extraño en su hermana la última vez que habían hablado; se preguntaba si acaso sería eso lo que perturbaba los sueños de Mailen.

—Yo creo que sí, pero ella no nos ha dicho nada. Estoy igual que con Cristian... bueno, no igual, pero... en fin, tú entiendes. Y, en todo caso, ¿quién es la otra niña? Porque hay una con la que sueño más que con la otra. También la he visto en un jardín que no conozco, jugando con el mismo perro, al que tú llamas con un silbido. Ambos corren hasta llegar a ti.

—¿Algo más?

—Solo otras escenas parecidas: en un parque columpiándose, riendo al sol. Corriendo desnuda por un pasillo, en una casa que no conozco. Hay una mujer que la llama, pero no sé quién es; no puedo verle la cara, solo las piernas, que son delgadas y muy blancas. Ella parece ser baja. La niña la mira, sonríe y sigue corriendo. Al principio pensé que era Milla; se parece bastante, pero tiene los ojos claros, como...

—Avellanas.

—¡Eso! Hijo, ¿cómo sabes...?

—La mujer bien podría ser Ema. Ella es así. Pequeña, delgada. Un poco como Alicia, pero delicada, y sus ojos son de un café claro, que me recuerdan las avellanas.

—Entonces, ¿piensas tú que la niña...?

—Sí, madre.

—¿Y es posible? O sea, ¿ya? ¿Tan avanzadas están las cosas entre tú y esa mujer?

—Sí, mamá, es posible, aunque...

—Se están cuidando.

—Eso. Y me encantaría que las cosas estuvieran más avanzadas, pero...

Habló con Mailen por más de una hora. Dijo todo lo que se había guardado por meses, porque él mismo no entendía del todo, pero los sueños de su madre daban una nueva perspectiva a su situación. Le contó cómo había conocido a Ema, de Jeor, el enorme, juguetón y huidizo cachorro de pastor inglés.

Sabía que podía confiar por completo en la mujer y que jamás traicionaría nada de lo que él dijera, así que también habló de la familia y la dura infancia de Ema, de sus miedos, de su curiosidad. Incluso le contó que ella lo llamaba «brujo mapuche» y de cómo había llegado a hacerlo.

Cuando le relató sobre la noche del temblor y cómo había reaccionado Ema, Mailen contuvo el aliento.

—Eso quiere decir que ella sabe todo de ti. De nosotros.

—Algo así.

—Entonces, ¿es ella? Ya sabes, la de tus sueños.

—Estoy cien por ciento seguro.

—Ta ñi poyen fóchëm, mi querido hijito. Yo te dije que podrías reconocerla, como hice yo con tu padre.

—¿Dónde está, por cierto?

—Se fue hace horas, ya sabe que estas conversaciones son solo para nosotros dos. Además, este departamento tan lujoso donde nos instaló Cris aún lo vuelve loco. El espacio, la tecnología...

—El televisor de sesenta pulgadas... Lo entiendo, yo también soy un converso en ese sentido.

—Alice va a estar muy feliz... Dice que aún le duelen los oídos por tus gritos.

—Me extraña que tú le digas Alice a Milla. Si la abuela no se levanta de su tumba con eso, no lo va a hacer con nada.

—Antes de morir ya se había reconciliado con el hecho de tener una nieta excesivamente moderna, que ahora Cris le diga Alice es solo el paso previo a que esté lista para irse a Estados Unidos.

—¿Y cómo va eso?

Siguieron hablando de la familia, de sus hermanas y las últimas travesuras de Cristian, noticias de sus primos y tíos del sur, de cómo se sentían ellos viviendo en la capital, de lo poco habituados que estaban a no trabajar de sol a sol, en especial Mailen, por no tener siquiera un metro cuadrado de tierra donde plantar al menos alguna hierba para sus tés medicinales, y de la idea de Elizabeth de vender la casa y todo en el sur para trasladarse definitivamente al centro del país. «Tal vez Buin o Pirque», dijo Mailen, mencionando dos pueblos cercanos a Santiago, pero con una vida más rural.

Colgó el teléfono cuando su estómago rugía por el hambre. Preparó una ensalada, calentó la sopa que había dejado lista temprano y comió.

Aún faltaban al menos dos horas para que llegara Ema, así que decidió que rellenaría ese tiempo con estudio, que harta falta le hacía.

Llevaba una media hora en eso, cuando sonó el timbre. Frunció el ceño. ¿No se suponía que le había pasado una llave para que ella no tocara el timbre? Se puso de pie con un resoplido y fue hasta el citófono en la cocina. Sonrió cuando escuchó al par de payasos que tenía por compañeros.

Cuando se instalaron, Enrique les ofreció café y siguieron estudiando.

Un par de horas después, una nueva interrupción cortó lo que había sido un trabajo muy fructífero, pero en esa ocasión no fue el timbre, sino que el sonido metálico de una llave al entrar en una cerradura. Ema. ¡Por fin!

—¿Alicia está acá? —preguntó Andrés esperanzado.

—No, debe ser Ema.

—¿Es que le diste una llave? ¿Te volviste loco? Si llevan apenas un par de semanas. —En ese momento, Andrés sonaba incrédulo, no esperanzado.

—Llevan como dos meses, tonto —intervino Roberto—, pero en tiempo Weep, así que es como si fuera más.

—¡Enrique, llegué! —gritó Ema cuando consiguió abrir la puerta, ya que primero puso llave y después la sacó—. ¿Sabías que la cerradura está al revés?

—Hola, Llankamalen. —Lo primero que Enrique notó fue la maleta de Ema. Lo segundo, que ella había llegado a su lado y lo tomaba por la nuca para que inclinara la cabeza y besarlo. Feliz, recibió sus labios entre los de él—. Lo sé, el tipo que la instaló dijo que así era más difícil de forzar. ¿Por qué no me llamaste para que bajara a ayudarte?

—Oh, la maleta no está tan pesada —Se inclinó hasta susurrar en su oído—. Además, si te aviso, tú habrías abierto la puerta y yo quería usar mis llaves nuevas. Caballeros —agregó después de erguirse y girar para saludar a Andrés y Roberto—. ¿No hay platillos en la cocina que pones tu taza directo sobre la mesa? —le preguntó a Andrés con el ceño fruncido—. Así vas a arruinarme el acabado de la madera.

—Pero...

—Pero nada, partiste a buscar un platillo o a dejar esa taza a la cocina —Ema chasqueó un par de veces los dedos y después apuntó la puerta frente a ella. Siguió su propio camino al dormitorio sin esperar a que Andrés le obedeciera.

—¿Es que vas a dejarla que me diga qué hacer en tu casa? —Andrés tenía un gesto muy cómico, algo entre incredulidad y molestia. Enrique se limitó a encoger los hombros—. ¿Has escuchado esa cumbia, la del Superman? —le dio un codazo a Roberto muerto de la risa—. Ya sabes de la Sonora 5 Estrellas. «Güeeeeeeena Superman, Superman, Superman, supermandoneao» —concluyó canturreando y tamborileando sobre la mesa.

—¿Tú escuchaste que me dieran alguna orden a mí? —preguntó Enrique—. Porque yo no; fue a ti al que mandaron a buscar un plato a la cocina. Por cierto, fue lo mismo que te dije yo, así que... —imitó el gesto de Ema, tronando los dedos y apuntando—... partiste.

—Me vengo de mi casa para evitar que mi mamá me deje cuidando a mis hermanos y viene tu mujer a mandarme —rezongando, Andrés se puso de pie y fue a dejar la taza.

—Por cierto, ¿qué es eso del tiempo Weep? —Enrique aprovechó para preguntar algo que le causaba mucha curiosidad.

—Es una tontera, se le ocurrió a ese idiota. —Roberto apuntó a Andrés con el mentón—. Como el tiempo Warp, de Viaje a las Estrellas, ya sabes, supuestamente para viajar a la velocidad de la luz, pero es al revés. Cuando colisionan las partículas Enrique y Ema, la velocidad disminuye hasta el punto de que todo alrededor desaparece. Por eso que se pone a gritar tonteras, dice que es la única forma de revertir el tiempo Weep y que todo vuelva a la normalidad.

—Tienes razón, es un idiota. —Porque a él el tiempo con Ema se le iba como agua entre los dedos, nunca era suficiente—. Y tú más idiota al usar sus expresiones.

—Es para que me entienda.

—Lo que yo entiendo...

—Espero que no le moleste a su alteza, pero me serví otro café... y traje un platillo —intervino Andrés al volver de la cocina.

—A mí me molesta —replicó Roberto—. Podrías haberme ofrecido. Y a Enrique.

—No quiero más café, gracias. Sigamos.

Lograron estudiar unos quince minutos antes de la siguiente interrupción. Ema salía del dormitorio principal. Se había cambiado las zapatillas por unas pantuflas y caminaba con un audífono metido en el canal auditivo y otro en la mano, mientras buscaba la música que quería.

—Voy a estudiar —les dijo a los hombres—. ¿Pido una pizza para comer? ¿Digamos a las ocho?

—¿Y por qué no ahora? Yo tengo hambre. —Andrés apoyó una mano sobre el estómago para reforzar su opinión.

—Difícilmente es una hora apropiada para comer; yo almorcé hace dos horas, no más —replicó Ema parca y molesta—. Y, si es demasiada tu necesidad, hay galletas de avena y pasas en la despensa. Enrique, cuya opinión es la única que me interesa, ¿qué me dices?

—Pizza a las ocho está bien, cariño.

—¡Galletas de avena y pasas! Con razón estás tan flacuchenta. —A pesar del obvio desagrado de Andrés por el ofrecimiento de Ema, se puso de pie y fue nuevamente a la cocina.

—No soy flacuchenta, soy delgada —aclaró la muchacha antes de seguir su camino—. Y, en todo caso, es preferible ser flacuchenta que tener una barriga cervecera como la tuya. ¡Y pon las galletas en un plato, no andes dejándome migas por ahí!

—Me podrías decir ¿qué hice para que tu mujer me hable de esa manera? —preguntó Andrés, cuando Ema ya había desaparecido, y también un par de galletas dentro de su boca.

—Leyendo entre líneas, yo diría que le caes mal. —Roberto alargó la mano, cogió una galleta y se la zampó en dos mordiscos.

—Yo no diría que le caes mal; en realidad, creo que te encuentra hasta simpático y le gusta como le respondes. Ya sabes que nada agrada más a un abogado que litigar —explicó Enrique—. Mi hermana me advirtió, pero yo no le hice ni el menor caso.

—Tal y como debe ser. —Andrés confirmó su opinión asintiendo en silencio—. Empiezas obedeciéndole a tu madre, sigues con tus hermanas y terminas con tu esposa. Así le pasó a este idiota. Y ahora, tiene a esa niña gritona para que lo mande de acá para allá... y ni siquiera sabe hablar.

—¿Podríamos estudiar en vez de seguir discutiendo acerca de mujeres mandonas? —pidió Roberto, después de darle un suave golpe a Andrés en la cabeza.

—Eso me dolió —reclamó Andrés, sobándose la cabeza—. En todo caso, yo no tendría ningún problema en ser un Superman si fuera Alicia la que diera las órdenes.

—Si fuera así, serías un supermuerto —confirmó Enrique con un gesto letal—. Y sí, por favor, sigamos estudiando.

Ya estaba muy cansado, sus ojos ardían, la espalda, el trasero y todos sus músculos le exigían movimientos cuando Ema volvió a salir del segundo dormitorio. Traía su teléfono en la mano y, al parecer, hablaba con Ester. No se detuvo más que para guiñarle un ojo y entró en la cocina. Diez minutos más tarde, cuando sonó el timbre, le pidió que recibiera al repartidor.

La aparición de la muchacha impidió que Andrés y Roberto comieran directamente de la caja. Una sola mirada amenazante los hizo seguirla a la cocina, donde había preparado la mesa.

Para Enrique fue la media hora más divertida que había tenido con sus compañeros. Las pullas entre Ema y Andrés escalaron en intensidad, y hasta Roberto recibió un par de reprimendas, que Andrés aprovechó para burlarse de él. Curiosamente, en ese momento, Ema y Andrés se aliaron tácitamente en contra de Roberto, quien buscó apoyo del dueño de casa y lo consiguió... para el otro bando.

—Tres contra uno es intolerable —reclamó Roberto al ponerse de pie para retirar su plato de la mesa.

Los demás lo siguieron y entre todos ordenaron la cocina. Ema se ofreció a lavar la loza mientras los hombres recogían sus libros. Andrés y Roberto volvieron a despedirse de la muchacha, y ella, que ya había terminado, los acompañó hasta la puerta.

Cuando se quedaron solos, Enrique levantó una mano para tomar la de Ema. Con los dedos entrelazados, la besó dulcemente en la boca y luego en la mejilla.

—Estoy agotado, voy a la cama. ¿Vienes conmigo?

—Por supuesto.

Esa noche, con Ema dormida entre sus brazos, Enrique recordó la conversación con Mailen. Pensó en la niña de largo pelo negro y ojos como avellanas. Quiso él mismo soñar con ella, verla antes de tiempo, pero como bien sabía, las cosas pasaban en el momento justo.

Así que se propuso disfrutar del resto del viaje.

***

Por varias semanas, las cosas siguieron con la misma pauta. O él iba a ver a Ema después del trabajo, o Ema lo buscaba a él en la universidad. Ema seguía durmiendo en el departamento con Enrique dos o tres veces a la semana, dependiendo lo recargado del horario de ambos, y de las jornadas de trabajo de Ester, quien muchas veces pasaba fuera de la ciudad, por lo que Ema se quedaba en casa con Jeor.

El tercer viernes, sin embargo, Ema no fue a dejarle su colación. No era la primera vez que pasaba, a veces se retrasaba en la oficina, otras tenía demasiado quehacer y el tiempo no le alcanzaba para nada más. Enrique no le dio importancia, compró algo en la cafetería y se fue a clases con las bromas de Andrés y Roberto persiguiéndolo.

Pero, al llegar al departamento, se encontró con Ema sentada en la oscuridad. Tampoco era algo inusual, en especial desde que le había dado las llaves, pero algo en su posición lo alertó y encendió sus alarmas.

—¿Qué pasó? —preguntó sin siquiera saludar.

—Nada —respondió Ema, pero su voz estaba algo tomada, así que era evidente que había estado llorando.

—Mi amor, no me hagas esto; no me dejes fuera. Algo te pasa.

—Tonta que soy, nada más —sollozó. Enrique la tomó en brazos y se sentó con ella en sus piernas. La acunó contra su pecho y la dejó llorar hasta que ella se cansó. Por supuesto, no fue mucho. Enrique sabía que Ema detestaba llorar—. Hoy es el aniversario de fallecimiento de mi abuela. No sé qué me pasa. Fue hace tantos años ya, toda una vida, pero aún la extraño como si fuera el primer día.

—Claro que la extrañas, Ema, ella es parte de ti y no tenerla a tu lado te quita algo esencial.

—Han pasado diez años, ¿dónde está eso de que el tiempo lo cura todo?

—Es un error común ese; el tiempo no cura nada. Somos nosotros mismos que construimos otras partes en nuestro ser para rellenar eso que nos falta. Yo creo que tu problema es que has construido alrededor y dejaste ese hueco dentro, donde aún están tus abuelos.

—No quiero olvidarlos.

—No los olvides. Hónralos viviendo, siendo feliz, encontrando a otras personas a las que darles el amor que les correspondía a ellos. Mi abuela solía decir que cada vez que alguien querido moría, alguien querido nacía. Puede ser literalmente, o puedes hacer nuevas amistades.

—Encontrarte —sugirió Ema, sonriendo con timidez.

—Encontrarnos —confirmó Enrique, con un beso en su frente—. Háblame de ellos, cuéntame qué hacías cuando estabas acá, de vacaciones.

—Era un mes precioso. Mi abuelo me llevaba a la playa, recorríamos Mejillones caminando de un extremo a otro. Era muy divertido porque me juntaba con algunos niños en una plazoleta y mi abuelo se quedaba conversando con las otras madres o abuelas. Incluso aprendió a tejer con una señora. No era muy bueno, pero a las señoras las hacía reír.

—¿Y tu abuela?

—Oh, ella era la perfecta dueña de casa. Todo siempre olía bien, a pesar de que afuera, con la planta procesadora de harina de pescado parecía una cloaca. Y todo brillaba, mi ropa olía a flores, no sé qué le ponía, no alcanzó a contarme ese secreto. Y cocinaba como los dioses.

—¿Ella te enseñó a cocinar?

—Sí. —Ema sonrió con nostalgia—. Cuando era pequeña y no podía manipular cuchillos o estar cerca del fuego, me dejaba ayudarla a lavar las cosas y me llevaba al mercado. Hasta que mi abuelo me compró un pelador de verduras, entonces la ayudaba de verdad. Además, era su catadora oficial. Después, me enseñó los rudimentos de la cocina y yo experimentaba por mi cuenta. Para mi cumpleaños...

—Sigue. —Ema hizo una pausa tan larga que Enrique tuvo que hablarle para sacarla del recuerdo—. Para tu cumpleaños...

—Preparaba mi torta favorita. Bizcochuelo con manjar y nueces. Aligeraba el manjar con jugo de naranjas, también mojaba los bizcochuelos. Y con crema escribía «Feliz Cumpleaños, Ema» y la edad que alcanzaba. Tengo todas las fotografías, hasta el catorce. Una de las últimas cosas que me dijo fue que daba las gracias a Dios por la aparición de Ester, que confiaba en que ella pudiera seguir acompañándome mientras yo lo necesitara.

—Así ha sido.

—Y mucho más. Ester ha sido toda mi familia desde que mi abuela murió. Tía, madre, amiga... Hasta que apareciste tú.

—Tal vez, algún día, conozcas al resto de los míos y se conviertan en tu familia también.

—Oh, yo...

—Dije «algún día», no «mañana», no hay necesidad que te pongas nerviosa. —Ema, se rio, porque en verdad se había puesto muy nerviosa y buscó refugio en su pecho—. ¿Cómo? —preguntó Enrique algunos instantes después, porque la muchacha habló con la boca apoyada en su hombro y no entendió nada de lo que dijo.

—Me alegro de que alargues el plazo, no me siento nada preparada para conocer a nadie de tu familia. Elizabeth va a detectar cualquier enfermedad que tenga; Cristóbal me va a interrogar y voy a salir reprobada. Alicia va a hackear mi teléfono y a descubrir sucios secretos que ni yo sé que tengo. Cristian va a demostrar lo incompetente que soy con los niños... y ni siquiera he empezado con tu madre.

—Mamá te va a adorar. Si Eli encuentra alguna enfermedad, más le vale tratarla; Cris va a contratarte, no interrogarte. Con David siempre estás genial, así que Cristian va a demostrar lo buena que eres con los niños. Lamento decir que con Al tienes razón.

—Nunca te había escuchado llamarla Al.

—Así le dicen algunos de sus amigos. Nunca ha sido mi costumbre, por lo general, si quiero acortar su nombre le dijo Milla, pero a Cristóbal le ha dado con decirle Alice, Cristian imita todo lo que hace su papá y ella, para facilitarle la vida, le dijo que la llamara Al, y ahora a todos se les ha pegado, solo yo faltaba.

—Se oye extraño.

—Pero bastante acertado para ella, debo reconocer. Es más fácil para gritarle y reprenderla. —Ema se rio antes de volver a apoyarse en el hombro de Enrique. Él esperó un par de minutos antes de hacerle la pregunta que rondaba su mente por largo rato—. ¿Quieres ir mañana a Mejillones? ¿A visitar la tumba de tus abuelos?

—Oh, me encantaría. De hecho, iba a pedirte que me acompañaras, pero tengo clases.

—Después de clases. Yo compro flores temprano; te voy a recoger a la universidad, vamos a buscar a Jeor y nos vamos. Podemos almorzar allá.

—Sería genial, pero no es necesario ir a buscar a Jeor. No pude ir a la universidad porque mi tía me pidió que la ayudara a preparar el jeep. Se fue con su amiga a Hornitos por el fin de semana y se lo llevó. Pasó a dejarme antes de ir a buscar a Daniela.

—Mejor, entonces. De la universidad nos vamos directo a Mejillones.

—Genial.

***

Era un día precioso. No había ni una sola nube en el cielo; el sol brillaba sobre sus cabezas. El verano se acercaba a pasos agigantados.

Ema iba recostada en el asiento del copiloto, totalmente en silencio y con los lentes de sol, así que Enrique no podía decir si iba durmiendo o solo descansando y disfrutando del paisaje y del viaje. Para él, lo único importante era verla tranquila y feliz.

La noche anterior lo había preocupado por un momento, pero después se había dado cuenta de que era solo nostalgia, que era esa niña que Ema tan desesperadamente trataba de ocultar, extrañando a sus abuelos, y que, no obstante, cada día salía más a la superficie, junto con todo el dolor de una infancia desprotegida por una madre negligente y por un padre distante, donde el único solaz eran los abuelos, a los que veía solo una vez al año.

Tal vez ese viaje sería el punto de inflexión para Ema, dejar salir todo el resentimiento hacia sus progenitores y conservar el recuerdo de sus abuelos, de su cariño y preocupación, para construir un verdadero futuro para ella. Para ambos.

Cuando se acercaban de la ciudad, Enrique supo que Ema había estado despierta todo el viaje. Le advirtió casi un kilómetro antes de un desvío para que no entrara en Mejillones, sino que siguiera de largo hasta llegar al cementerio.

A lo lejos, Enrique distinguió una construcción similar a la entrada de una iglesia, con una cúpula central, y dos torretas un poco más bajas. Los muros perimetrales seguían hasta donde le alcanzaba la vista. Todo estaba pintado de blanco, que relucía bajo el sol, con algunas aplicaciones de rojo en los bordes y figuras; rejas metálicas pintadas de negro protegían la entrada y unas pocas palmeras eran la única vegetación a la vista.

Estacionó la camioneta muy cerca de la entrada y bajó. Ema siguió sus movimientos, tomando los arreglos florales que Enrique había comprado y guardado en el asiento trasero del vehículo y una mochila que ella misma había insistido en llevar.

A partir de ese momento y lugar, no tenía idea adónde ir o si Ema quería que la acompañara. Pero ella solucionó su dilema inmediatamente. Se giró, levantó una mano para que él la tomara, y lo guio por las hileras de tumbas antiguas hasta que llegaron a su destino.

Ema dejó las flores en una banqueta frente a ellos y le pidió que sostuviera la mochila, de donde sacó una llave para abrir la rejilla que protegía la tumba de Aurora del Carmen Rojas Serrano. Con una botella de agua y varios paños, Ema limpió la lápida, botó las flores viejas, vació y enjuagó los vasos y los rellenó con agua y las flores que Enrique había comprado.

Cuando tuvo todo ordenado y guardado, se sentó en la banqueta. No habló por varios minutos y Enrique tampoco lo hizo para no interrumpirla.

—Vamos —le dijo después, extendiendo su mano para que la tomara—, mi abuelo está un poco más allá.

Cuando llegaron ante la tumba de Fidel Bartolomé Díaz Pérez, Ema repitió el proceso. Al terminar, agarró la mano de Enrique y se quedaron en silencio hasta que Ema empezó a buscar un pañuelo para limpiarse los ojos. Fue él quien, considerando esa posibilidad, había dejado un paquete de pañuelos de papel en el bolsillo de su pantalón.

Salieron del camposanto con rumbo a un restaurante que Ema conocía y que había sido el favorito de sus abuelos. Almorzaron entre conversaciones, bromas y risas, con música antiquísima de fondo. La comida era buena, casera y abundante.

Después, fueron a caminar por la costa. Hacía tanto calor que ambos se arrepintieron de no haber llevado traje de baño, toallas, ni nada de lo necesario para una tarde en la playa. Le quitaron importancia y siguieron paseando abrazados, mientras Ema le contaba cosas de su infancia o recuerdos que tenía de algún lugar por donde pasaban, cosas tan tontas como cuando fingía que era una princesa, sus abuelos eran los reyes, y vivían juntos en una antigua casona junto a la playa.

Enrique notaba que Ema estaba feliz, muy tranquila, pero que había algo que aún la retenía, que le impedía avanzar tanto como ella misma quería. No tuvo que pensarlo mucho; luego se dio cuenta de que esa fecha, el aniversario de fallecimiento de su abuela, era uno de los escasos días en que Ema visitaba a su madre. Se preguntaba si debía mencionarlo o dejarla fingir que todo estaba bien.

Los minutos corrían y Enrique no encontraba la respuesta, pero sentía cómo la incertidumbre le oprimía el pecho como una pesadez que lo anclaba. De pronto, Ema se detuvo. Sin que él se diera cuenta, habían vuelto hasta la camioneta.

Entonces, Ema lo miró y él comprendió que sus molestias no eran nada comparadas con las de la muchacha, que se soltó de su abrazo y comenzó a mecerse adelante y atrás, apretó sus manos, solo para volver a abrirlas y empujar sus dedos unos contra otros.

—¿Amor? —Le tomó las manos entre las suyas y las llevó hasta su boca para besarlas. No soportaba verla así, tan vulnerable.

—Es... es que siempre que vengo a Mejillones, voy a ver a mi madre..., pero ha sido un día tan bonito que no quiero estropearlo visitándola.

—Lo entiendo.

—Sé que, si no voy, mañana mismo va a estar recriminándome porque ella va a saber que vine, aunque no vaya al cementerio... nunca va, las flores que boté las puse yo misma hace varios meses.

—Yo creo que deberías ir. Ya sabes: al mal paso, darle prisa.

—Lo sé... pero... Oh, Enrique, va a ser horrible.

—Entiendo. Sé que siempre ha sido así, pero te olvidas de una diferencia fundamental.

—¿Cuál?

—No estás sola. Ahora no estás sola, estoy yo contigo, para apoyarte, acompañarte y protegerte.

—No necesito...

—Claro que no, mi amor. No necesitas que yo te proteja, pero aun así, estoy aquí para hacerlo. Podemos tomar relevos. Hoy te protejo yo a ti, mañana tú a mí.

—¡Ja! Es muy probable que seas tú el que necesite protección de mi señora madre.

—Nunca he entendido porque por qué tú y Ester se refieren a ella como «señora madre».

—Es una tontera...

—Como la mayor parte de cosas que se inventan entre ustedes...

—¡Obvio! Es algo de la nobleza, sale mucho en Game of Thrones, nosotras jugamos un juego que titulamos: «Quién es la peor señora madre» así que cada vez que un personaje dice eso, nosotras decidimos si la madre en cuestión es mejor o peor que la mía, pero solo como madre, no como persona... Así, hasta Cersei le gana a mi señora madre... lo cual es extraño, pero...

—Amor, estás hablándome en chino.

—Pero... De acuerdo, así sabes cómo me siento cuando me dices cosas como la subyugación de la Placa de Nazca.

—Subducción.

—Amor, estás hablándome en chino...

La sonrisa que bailaba en los labios de Ema era la más pícara que nunca le había visto. Sabía que estaba bromeando a costa de él, que no hablaba en serio, pero escucharla decirle «amor», incluso en broma, hizo que el corazón le saltara hasta estrellarse contra sus costillas.

Y tal vez, tal vez... tal vez el día se acercaba.

—De acuerdo, ¿vamos, entonces?

—¿Dónde tu señora suegra? —Enrique se rio—. Vamos.

—¿Sabes, Llankamalen?, estás muy loca.

—Lo sé. ¿no es lindo?

—Mucho.

Enrique se inclinó y la besó en los labios. Inmediatamente, Ema liberó sus manos y lo abrazó, pegándose a él, derritiéndose contra su cuerpo. Buscándolo. Ansiándolo.

—Cambié de opinión... hay un hotel, muy bonito, por acá cerca...

—Ema... —¿Estaba advirtiéndole a ella o a él mismo que debían olvidar ese plan? No lo sabía, pero no estaba dispuesto a averiguarlo.

—¿Por qué tienes que ser siempre tan juicioso, tan calmado, tan...?

—Espera a que lleguemos a casa y vas a averiguar lo calmado que puedo llegar a ser.

—Ohhh... creo que eso es... mmm... ¡Fantástico!

—Oh, Ema.

Enrique la abrazó y exhaló muy suavemente. La muchacha también aprovechó para relajarse. Pero ambos sabían lo que les esperaba, así que se separaron y emprendieron el camino.

Cuando Ema le pidió que se detuviera, no podía creer lo que veía. La casa lucía en un avanzado estado de abandono. La pintura se descascaraba, tenía varios vidrios quebrados, el pequeño jardín estaba completamente marchito, la tierra tan seca que ni la maleza sobrevivía y la reja que protegía la propiedad estaba tan hinchada por el óxido que ya tenía varios fierros partidos.

—Es un desastre —murmuró Ema—. Si mis abuelos vieran en lo que se ha convertido su casa...

Enrique no podía estar más de acuerdo. Era un desastre absoluto. Ni siquiera la casa de su infancia había lucido jamás tan maltratada. Sus padres, sus hermanas y él mismo habían luchado a brazo partido por convertirla en un lugar digno para vivir. Admitía que el clima desértico, tan cerca del mar y con tantos minerales contaminantes en el aire era algo difícil de mantener a raya, pero eso... nadie había hecho nada por esa casa en la última década, pero parecía que había pasado un siglo desde el último arreglo.

Ema abrió la puerta de la reja, aunque «abrir» tal vez no era la palabra adecuada, ya que en realidad no estaba cerrada porque no encajaba en su marco y el pestillo estaba malo. Sacó una llave de su bolsillo y, antes de batallar por encajarla en la cerradura, golpeó un par de veces. Cuando no obtuvo respuesta, forzó su apertura.

—Madre, ¿estás en casa? —gritó Ema, dando unos pasos al interior del oscuro lugar.

Abrió más y algo de la luz del día consiguió penetrar el ambiente tan denso. Ema avanzó otro par de pasos permitiendo que Enrique entrara y pudiera contemplar que el estado lamentable de la casa no se limitaba al exterior.

Los muebles eran antiquísimos, tanto el sofá como los dos sillones tenían peladuras en los apoyabrazos y los respaldos, varios resortes sobresalían. Una vitrina llena de polvo guardaba varios platos y otros adornos, junto con algunas fotografías. Ninguna había sido añadida en la última década, ya que la más reciente mostraba a Ema junto a una mujer, baja como ella, pero no tan delgada y un hombre muy alto. Los abuelos.

—¡Madre! —gritó Ema, una vez más.

—¿Ema, eres tú? —por fin, algún signo de vida al interior de la vivienda.

—A menos que alguien más te llame madre, claro que soy yo —respondió Ema entre dientes, pero todo lo arruinado de la casa no llegaba hasta los oídos de la dueña, que hizo su aparición en ese momento, justo para escuchar la respuesta de la muchacha.

—Acabas de llegar, y ya empezaste con tus insolencias, mocosa.

Lo primero que Enrique pensó fue que no era una insolencia; era la manera de Ema de aliviar su propia tensión con algo parecido a una broma. Recordaba claramente que, cuando había conocido a Ester, habían tenido una conversación similar, algo acerca de Jeor aprendiendo a usar las llaves para salir a pasear solo.

Después, se puso a mirar y analizar a la mujer que acababa de entrar en la habitación. Enseguida le llamó la atención su estatura, ya que le sacaba al menos diez centímetros a Ema. Con zapatos de taco, probablemente sería tan alta como él. En ese momento, cualquiera la consideraría gorda o, al menos, muy pasada de peso, pero por la manera que caminaba y se lucía, demostraba que en otro tiempo su figura había sido probablemente voluptuosa: pechos grandes, caderas generosas.

Tenía el pelo opaco y con muchas canas, pero en su juventud debía haber sido una preciosa melena rubia. Sus ojos eran de un apagado y sucio color verde, como del agua estancada. Oscuras ojeras y profundas arrugas marcaban la piel que ni el abundante maquillaje era capaz de embellecer.

Y lo peor era su gesto hosco, beligerante.

Ni en mil años habría pensado que se trataba de la madre de Ema. De hecho, si la hubiera visto en la calle, habría pensado que se trataba de una indigente o enferma mental, ya que no solo sus muebles parecían sacados de otra época, sino que también su ropa, que además estaba sucia y necesitada de un gran arreglo, por ejemplo, rehacer la basta a la falda... o, en realidad, que alguien quemara toda la ropa.

Él sabía de pobreza, de recibir la ropa usada por dos o tres primos antes que él, pero jamás su aspecto había sido tan desaseado. Por un momento, sintió el impulso urgente de sacar su billetera y darle todo el dinero que tuviera ahí. Por lo que podía ver, era posible que la mujer hasta pasara hambre.

Entonces notó que se estaba perdiendo la conversación de las dos mujeres.

—... algo? —preguntó Ema.

—Nada de ti, por cierto. Prefiero morirme de hambre que mendigar una miga de tu pan.

—No estás mendigando, yo te estoy ofreciendo —explicó Ema, su voz sonaba tan agotada que parecía mentira que fuera la misma chica traviesa de la playa—. Se vendió la empresa de mi abuelo, yo podría arreglar la casa y...

—Ya te dije que no quiero nada de ti. ¿Para eso trajiste a este indio a mi casa?

—No es indio; es mapuche.

Ema apretó sus manos en un obvio intento por controlar su temperamento. Enrique pensó que había llegado la hora de intervenir, así que se acercó a ella y la rodeó con un brazo.

—Ema, cariño... —no alcanzó a decir nada más porque inmediatamente la mujer mayor retrocedió, con la nariz arrugada y girando la cabeza, como si un olor pestilente hubiera inundado la habitación.

—¡Qué asco! ¿Tan bajo has caído que dejas que este... —dijo y movió su mano apuntándolo con un gesto de desprecio en su otrora bonito rostro—... aborigen te toque?

—No es aborigen; es mapuche —masculló Ema, que ya no sonaba cansada ni intentaba mantenerse tranquila. Estaba, lisa y llanamente, alcanzando un nivel de furia que Enrique nunca le había visto antes.

—Si tu padre pudiera ver la calaña de tipejo con la que te metes, le daría algo.

—No puede darle nada, ¡porque está muerto! —gritó Ema, ya casi totalmente fuera de control.

—¿Es que crees que soy tan estúpida como tú? ¡Por supuesto que sé que está muerto! —«De acuerdo, esto se está poniendo surrealista», pensó Enrique cuando vio las fulminantes lágrimas que inundaron los ojos de la mujer—. ¡Por eso te digo que si pudiera verlo! A él, que era tan galante, tan inteligente, tan guapo, venir a tocarle una hija idiota, fea y con mal gusto.

—¿Por qué no intentamos calmarnos y hablar como personas civilizadas? —dijo Enrique, pero nadie lo escuchó porque ambas mujeres gritaban, sin siquiera escucharse entre ellas.

—¡Déjame decirte un par de cosas acerca de tu ídolo con pies de barro! —decía Ema—. De partida, no era ni de lejos tan inteligente como Enrique, que está a punto de sacar su segundo título universitario.

—¡Si no fueras tan parecida a esa tía tuya, pensaría que te cambiaron en la maternidad! —exclamaba la mujer mayor.

—¡Además, su moral era bastante laxa, mira que meterse con una niña de apenas dieciocho años cuando él tenía cuarenta, era casado y tenía ya dos hijos!

—¡¿Cómo pudo salirme a mí una hija tan malagradecida?!

—¡Silencio, YA! —Enrique pensó que con solo gritar más que ellas conseguiría que se callaran, así que lo hizo. Muy tarde se dio cuenta de que no era el mejor movimiento del mundo.

—¡Qué se cree este sucio indígena que viene a gritarme en mi propia casa!

—Mire, señora... —No estaba en verdad enojado ni nada que se le pareciera, por lo que no tuvo ningún problema en callar la réplica que corría a su boca.

—Amor, creo que será mejor que me esperes afuera. —Ema tomó su mano y estaba tan tranquila que Enrique pensó que sería algo bueno dejarla sola, porque por fin dominaba los demonios que la perseguían.

Se miraron por tanto rato que la madre de Ema tuvo tiempo para despotricar hasta agotarse. Decía muchas cosas, todas ellas altamente ofensivas, que si él tenía la piel tan oscura que daba asco, que su pelo largo y espantoso debía estar penado por la ley, que si ni siquiera sabía vestirse, que ese tipejo que estaba ahí no era un caballero. «¡Pero si míralo como viste!», le exigió a alguien invisible.

Pero Enrique solo escuchaba a medias; estaba demasiado pendiente de Ema, quien, por primera vez durante su relación, se llevó sus manos a los labios para besarlas.

—Voy a estar bien, te lo juro. Y, si no, puedes entrar como Lautaro en el campo de batalla.

—De acuerdo, te espero afuera.

Capítulo veinte

Ema se volvió para ver como Enrique desaparecía por la puerta. Era más seguro así; no quería que él peleara sus batallas. Menos aún que ganara la guerra, porque eso era lo que pasaría a continuación. El fin de una guerra inútil y sin sentido. Sonrió cuando escuchó la voz de Enrique preguntándole si acaso había alguna guerra útil y significativa.

Definitivamente, la cosa rara de brujo mapuche se le estaba pegando. «Sí, amor —le contestó en silencio—. Como tú mismo dices, hay cosas por las que valen la pena pelear y librarme de esa arpía que tengo por madre es una de ellas. Defenderte a ti, es otra».

—Cállate ya —le exigió a Ruth, quien no le hizo ningún caso y siguió con su absurda diatriba, comparando a su padre con Enrique, en detrimento del último—. ¡Que te calles! ¡Cállate y escúchame por una vez en tu miserable vida!

—¿Cómo te atreves? ¿Cómo osas hacerme callar en mi casa después de insultarme trayendo a esa abominación contigo?

—Bien, ma... —En el último minuto decidió eliminar esa palabra para dirigirse a la mujer. «Madre» era una palabra demasiado hermosa y significativa para que estuviera asociada a Ruth. Mentalmente, le susurró una disculpa a su abuela. Ella fue mucho mejor madre de lo que su hija se merecía y la había amado a pesar de todo.

—No sé cómo puedes siquiera juntarte con alguien de su clase, cuando...

—¡YA BASTA! —Había muchas cosas que Ema estaba dispuesta a ignorar, muchos enormes defectos y errores, pero eso no—. ¿Por qué rayos piensas que eres tan buena, tan superior? Mírate, pareces una mendiga; estás horrorosa y sucia. ¿Hace cuánto que no te bañas? Si mis abuelos pudieran verte..., si pudieran ver su casa, por la que tanto lucharon...

—Si pudieran verte a ti con ese indio despreciable...

—¡Fue suficiente! No es indio, ni indígena, aborigen, el tipejo ese, ni otra cosa que se le parezca. No voy a tolerar que hables de Enrique de esa manera...

—¡Y YO NO VOY A TOLERAR QUE ME HABLES A MÍ DE ESA MANERA! ¡TU PADRE...!

—¿QUÉ PIENSAS, QUE VOY A DEJAR QUE TRATES ASÍ DE MAL AL HOMBRE QUE YO AMO? ¡YA QUISIERAS TÚ QUE PAPÁ TE HUBIESE AMADO Y RESPETADO LA MITAD DE LO QUE ENRIQUE ME QUIERE A MÍ! PERO TÚ NI SIQUIERA ERES CAPAZ DE SENTIR ALGO COMO ESTO. NO SABES NADA DE AMAR Y DE SER AMADA. ¡NADA!

—MOCOSA INSOLENTE.

Por segunda vez en su vida, Ruth levantó su mano con intención de abofetear a Ema, pero ella estaba preparada en esa ocasión. Levantó su brazo, la detuvo en el aire, usando la mano libre la empujó y después retrocedió un par de pasos.

—Agradece que Enrique no está o no respondo de lo que él te hubiera hecho por intentar golpearme.

—Violento, como todos los de su clase.

—¿O sea, la tuya? —preguntó la muchacha con ironía—. Porque fuiste tú la que quiso golpearme. Enrique solo me hubiese defendido.

—Nada más que lo que te mereces.

—¿Sabes, Ruth? —a la mujer no se le pasó por alto el uso de su nombre, abrió mucho los ojos y se llevó una mano al pecho—. No me interesan tus opiniones. No me interesa nada de ti. Que tu cuerpo me haya dado la vida no me convierte en tu hija.

—Eres una...

—Guárdatelo. Te voy a decir solo una cosa y después puedes volver a tu miseria.

Ema respiró profundo buscando ese lugar dentro de ella, ese lugar donde estaba el hueco del que Enrique le había hablado, rodeando a la pequeña niña que aún esperaba que alguien, cualquiera, se dignara a amarla y protegerla.

Se imaginaba que no estaría totalmente vacío, sino que habitado por criaturas monstruosas que intentaban destruir la coraza que protegía a la niña, pero estaba equivocada. Sus abuelos le sonreían, Ester saltaba y aplaudía y hasta el perro tonto ladraba. Pero infinitamente más importante, Enrique le tendía una mano; ella solo tenía que tomarla.

—Se acabó. Voy a salir por esa puerta y voy a ser tan inmensamente feliz que nada de lo que tú me hicieras en el pasado va a importar. Esperando por mí, está un hombre maravilloso. —No le mostraría ninguna debilidad a Ruth, así que obligó a sus lágrimas a retroceder—. Doy gracias a Dios por haberlo encontrado. Te desearía una buena vida, pero no sabrías cómo reconocerla.

Antes de salir, caminó hasta la vitrina y tomó la fotografía donde aparecía con sus abuelos. Era la última imagen que existía de los tres juntos, pero pensar en esos días, la enfermedad de ambos y sus muertes ya no provocaban dolor, sino la alegría inmensa de haber compartido un momento maravilloso. Una vida maravillosa, por corta que hubiera sido.

Afuera, el sol dañó sus ojos. Enrique la alcanzó de un salto y la abrazó. Ella lo dejó hacer por unos momentos, pero no devolvió su abrazo.

Su mente era un torbellino y su corazón latía errático y desenfrenado. Un segundo antes todo estaba claro dentro de ella, pero en esos momentos, la confusión volvía.

Finalmente, Enrique la soltó y le entregó sus lentes de sol. Ema intentó agradecerle, pero las palabras nunca salieron de su boca, solo una mueca que no significaba nada.

—¿Podemos irnos a casa? —preguntó cuando recuperó su voz.

—Enseguida.

Enrique abrió la puerta de la camioneta y la ayudó a subir. Mientras él daba la vuelta, buscó su teléfono y los audífonos. Aislarse con música era justo lo que necesitaba.

—Espero que no te moleste —le dijo a Enrique cuando arrancaba el vehículo, levantó el celular para que entendiera a qué se refería.

—Para nada.

Cerró los ojos cuando empezó la primera canción. Los recuerdos, cercanos y lejanos, la inundaron. Todo era un caos; su vida se desplegaba frente a ella sin orden ni concierto. De pronto, como si de la mismísima Creación se tratara, una luz diáfana los bañó, relegando al olvido los momentos malos, iluminando los buenos. Mostrándole el camino. Ya sabía lo que tenía que hacer.

Abrió los ojos y no reconoció el lugar donde se encontraban. Todo lo que veía era la larga y serpenteante carretera, desierto a su izquierda y la costa a la derecha. Un cartel pasó y se fue, pero ella no alcanzó a leerlo.

Sabía que lo mejor era esperar a llegar a casa, pero cuando el resto de tu vida te espera, no había ni un minuto que perder.

—¿Podemos parar? No enseguida, pero luego. ¿Puedes buscar un lugar donde sea seguro estacionar?

—Nos faltan unos diez kilómetros para el cruce de La Portada; si quieres, podemos ir para allá.

—Perfecto.

Ema volvió a acomodarse y cerró sus ojos. El corazón volvió a latir con fuerza, pero esa vez la anticipación era el motivo. Estar segura del paso que iba a dar no provocaba que su ansiedad disminuyera, todo lo contrario.

—Llegamos —anunció Enrique y Ema casi salió disparada del vehículo.

Aunque había pasado todo el día en las playas de Mejillones, algo en el aire de La Portada era distinto, más fresco, más vívido. Se detuvo en el punto más lejano del mirador, justo frente al monumento natural, y dejó que la austera belleza del lugar la llenara.

Estaba segura de que Enrique podía hablar horas acerca de la formación de La Portada. Palabras como estratos, fósiles, rocas sedimentarias y erosión abundarían para contar cómo, a través de milenios, el mar había moldeado la roca hasta darle esa forma tan especial.

Lo que a Ema le maravillaba no era la separación de parte de la roca del farellón en algo más pequeño, sino por qué parecía un arco. O sea, entendía que la roca pudiera fracturarse, pero ¿así? ¿Con un hueco en el medio? Eso era algo que siempre la había intrigado.

Algunas aves, no sabía cuáles, volaban hasta sus nidos. El eterno ritmo de las olas la relajaba. El sol iba en picada hacia el mar, cambiando los colores que la rodeaban, bañándolo todo de rojo y oro, excepto La Portada en sí misma. Tan blanca durante el día, y en esos momentos oscura y más misteriosa.

¿Cómo algo tan sencillo podía ser tan hermoso?

—Me encantan los atardeceres —le dijo a Enrique, que esperaba pacientemente a su lado.

—A mí también.

—Enrique, hay algo que necesito decirte. —se giró hasta quedar de frente a él—. Pero antes, quiero que sepas que esto no viene con ninguna trampa, ni obligación, ni nada que tú no quieras, y que...

—Ema, yo también te amo.

—¡Qué! ¡Oh, diablos, ya estás con tus cosas raras de brujo mapuche! —le reclamó golpeándole el pecho antes de dejar que la abrazara.

—Lamento decepcionarte, mi amor, pero no son cosas raras de brujo mapuche. De hecho, creo que todo Mejillones lo sabe —Ema se alejó de él asustada—. Te escuché gritárselo a tu mamá. Fue un momento tan tierno —agregó mordaz.

—¡Rayos y centellas, Enrique! ¡Podrías haberme comentado algo antes! He pasado la última media hora preocupada por có... —Enrique la besó, impidiéndole que dijera otra palabra. Agarró su cabeza para retenerla enterrando los dedos en su larga melena y siguió besándola, dulce, apasionadamente—. Te amo. Santo Cielo, Enrique ¡Te amo!

—Yo también, mi amor, te amo. Tanto. —la tenía abrazada, tan pegada a él que podía sentir su corazón latiendo.

—Tenía tanto miedo... quería... hace mucho... pero...

—Lo sé, amor, lo sé.

—¿Qué? ¿Cómo?

—Sé que tienes miedo. Miedo de las cosas que no duran, miedo de perder a alguien si llegas a quererlo demasiado. Por eso te alejas de todos, por eso nos resultó tan difícil dar el primer paso, porque yo también temía que, si me apresuraba demasiado, saldrías corriendo, Ema.

—Yo sentía que me enamoraba más y más de ti cada día, pero no me permitía...

—Excepto cuando estabas quedándote dormida.

—¡Ja! Lo sabía... por eso tú siempre me llamabas tarde.

—Amor, me has dicho las cosas más lindas cuando se te suelta la lengua producto del sueño.

—¿Cómo qué?

—Que me necesitabas en tu vida para siempre. Que no te dejara nunca.

—No me acuerdo —Ema se mordió el labio inferior, haciendo memoria—. ¿Cuándo fue?

—El 18 de septiembre, cuando estábamos en la terraza y me contaste el problema de Ester.

—Ohhh... me acuerdo de lo último, pero... espera, te pregunté por Caupolicán, ¿verdad?

—Correcto. Pero fue Ester la que me dio la pieza final. Yo no estaba seguro de nada hasta ese momento, ni si debía esperar o presionarte o qué.

—¿Qué te dijo mi tía?

—Que no dejara que tus miedos ganaran. Que no habías tenido una infancia normal, pero que nos había escuchado en la cocina y que le había gustado mucho ver que te comportabas como una niña juguetona; entonces pensé que, si te ayudaba a recuperar esa parte de ti, tal vez llegaría el día en que tú fueras capaz de dejar el resto de lado, enfrentarte a tus miedos y ser libre no solo de amarme, sino también ser capaz de decirlo.

—Enrique, han pasado meses...

—No importa. Podrían ser años y nada cambiaría. Te dije que soy un hombre paciente y que tú valías la pena la espera.

—Pero... pero... ¡Ni yo sabía que llegaría a amarte tanto! ¿Cómo...? ¡Ja! Eso sí es la cosa rara del brujo mapuche.

—Sí, acepto el cargo.

—Y tú... o sea, en... en esos días tú ya sabías que...

—¿Que te amaba? ¿Que eres el amor de mi vida? ¿La mujer que nació para mí? Sí, ya lo sabía.

—¿La mujer que nació para ti? ¿Cómo si fuera algo predestinado?

—Predestinado, no sé. Correcto, claro que sí.

—No entiendo.

—Yo... bien, alerta de la cosa rara del brujo mapuche... —Ema se rio—. Desde niño tengo un sueño que se repite. Es básicamente siempre el mismo, con algunas variaciones de lugar y en la protagonista.

—¿Yo? ¿Soñabas conmigo?

—La verdad, Ema, he soñado contigo a lo largo de toda nuestra vida. Primero, soñaba con una niña pequeña que corría por una playa hacia una enorme casa blanca y roja. No había nada claro ni reconocible... hasta hoy...

—La Gobernación Marítima de Mejillones —dijo Ema, después de tragar saliva.

—En la medida que yo crecía, también lo hacía la niña de mis sueños. La veía en distintos lugares. A veces era solo ella en medio de la nada, otras podía distinguir parques, edificios, pero no reconocía nada.

—Enrique...

—¿Lo ves, Llankamalen? —Enrique acarició su cabello y fijó sus ojos oscuros y profundos en su rostro—. Te he esperado toda la vida; ¿qué son un par de meses más?

—Pero... cuando nos conocimos... y no estoy pensando en las ocasiones que fuiste a la oficina, sino que después, en el parque... no... no me reconociste... ¡Si hasta te costó asociarme con mi jefe!

—De partida, no esperaba encontrarte acá... ni siquiera estaba seguro de que fueras real. Nunca había visto tu rostro; siempre eran imágenes poco claras y normalmente estabas de espalda. Ah, y no te había visto a ti, como adulta. Hace unos cuantos años los sueños se detuvieron.

—¿Por qué? —Enrique encogió los hombros—. Alguna teoría has de tener.

—Creo... esto va a sonar muy loco...

—Amor de mi vida, ese tren ya nos dejó... y, francamente, no me importa, prefiero estar loca contigo que cuerda sin ti.

—De acuerdo. Tengo dos ideas; no sé cuál será la correcta. Dejé de soñar contigo hará cosa de nueve o diez años.

—¿Justos? ¿O sea, cuando murió mi abuela?

—Yo diría que más bien cuando fuiste a vivir con Ester. Porque tu vida se estabilizó. Mis sueños... me gustaban, me encantaba ver a la niña corriendo, jugando por ahí, pero otros... me provocaban una desazón terrible, como angustia, no sé. Me urgía encontrarte porque tú me necesitabas.

—Ya me encontraste. —Con mucha ternura, Ema acarició el rostro de Enrique para eliminar la preocupación y ansiedad que reflejaba—. Y me alegro, porque yo te necesito. Mucho.

—Yo también, amor —Enrique se inclinó, la besó y la abrazó, buscando refugio en el hueco de su cuello.

—¿Y tu otra teoría? —preguntó Ema al cabo de unos minutos.

—Me alejé de mi tierra. Los sueños se hicieron menos frecuentes y poco claros y no solo los sueños en los que aparecías tú, sino que todos. En Santiago desaparecieron casi en su totalidad. Llegué a pensar que había perdido el don.

—¿Y ahora? ¿Sueñas conmigo?

—¿Dormido o despierto? —Ema solo abrió la boca, pero no tuvo ocasión de terminar—. No importa, la respuesta es la misma. Sí, amor. Sueño contigo. Sueños totalmente claros, que más bien parecen recuerdos, y algunos difusos y muchas veces sin sentido.

—¿Cómo qué?

—No sé, son extraños... Hay uno, que es muy recurrente, donde estás vestida completo de negro.

—¿Un funeral?

—No creo, porque estás feliz.

—De Ruth. —Enrique frunció el ceño, interrogativo—. Mi madre.

—Amor...

—No esperes que llore en su funeral. ¿Algo más? ¿Algún detalle?

—Tienes puesto algo que parece un trapelakucha... una cadena larga con figuras... —respondió sin que Ema hiciera más que abrir su boca—. Y hay muchas luces de colores.

—Y... —Ema pasó su lengua muy lentamente por los labios—. ¿Sueños traviesos?

—Por supuesto, pero esos son todos despierto.

—Dormido también, porque a veces te despiertas de lo más contento.

—No, mi amor, eso es el efecto que tiene dormir contigo.

—Sabes —Ema apretó sus brazos con fuerza en torno a los hombros de Enrique, se puso en punta de pie y se frotó contra él, con un movimiento pendular de sus caderas—. No hay nadie más en el estacionamiento... y aquí está cada vez más oscuro...

Entonces, Ema aprendió lo que significaba tomar al tigre por la cola, porque Enrique la agarró por el trasero, la levantó hasta que quedó colgando de sus hombros, tan pegada a él que podía sentir el contorno de su erección a pesar de la gruesa tela de los pantalones de ambos, y la besó. Uno de esos besos ardientes, capaces de generar la combustión espontánea de su cuerpo. Uno de esos besos que eran mucho más que un beso, que declaraban sus intenciones de conquista absoluta, dejando espacio solo para la rendición.

—Vamos a casa. —Enrique sonaba absolutamente decidido.

—Pero...

—Creo que estás lista para que te mantenga despierta la mitad de la noche.

—Ohhh... pero me encantaría... es decir... me llama mucho la atención...

—Al aire libre, lo sé. Otro día, vamos a casa. Ahora, Ema.

Con cuidado la deslizó hasta el suelo, consiguiendo que sus cuerpos se rozaran por completo, encendiendo aún más el deseo en ellos. Si llegar a la camioneta hubiera sido una competencia de velocidad, la definición por el primer lugar sería la más reñida de la historia.

Ema apenas había cerrado la puerta cuando Enrique ya encendía el motor. Con dificultad abrochó el cinturón de seguridad cuando él pisaba el acelerador a fondo. Se habían unido al escaso tránsito de la carretera principal cuando Ema casi saltó al sentir una mano de Enrique acariciando su pierna, a lo que ella respondió abriendo un botón de la camisa del hombre.

A medida que se acercaban a la ciudad y aumentaban los vehículos que circulaban a su alrededor, dejaron de tocarse, pero las provocaciones solo cambiaron de físicas a solo gestuales y verbales.

Ema recorría su boca con la lengua; Enrique aprovechaba la luz roja para mirar los pechos con tal fijeza que la muchacha pudo sentir como sus pezones se endurecían de anhelo. En venganza, llevó su dedo pulgar hasta el interior de la boca, y presionó los labios, succionándolo con fuerza. Enrique apretó las manos sobre el volante.

—Ema, mi amor, prepárate, porque hoy me vas a servir de postre. Cuatro veces.

—¿Cua...?

—Y voy a devorarte hasta el final.

—¿Cuatro...?

—Lo escuchaste bien... cuatro veces... con mi boca... otras tantas más con las manos y...

—Enrique...

—¿Sí?

—Apúrate.

Por un momento, Ema pensó que Enrique la iba a cargar hasta el departamento, pero como ella iba igualmente apresurada, prefirió ganar tiempo sacándose la chaqueta y terminando el trabajo que ella había empezado con su camisa.

Alcanzó a dar dos pasos antes de que Enrique cerrara la puerta de golpe. Le tomó el hombro y la giró hasta dejarla de espaldas a la pared. Realmente, parecía un puma al acecho de su presa... y ella era la presa, consumida dentro de un beso feroz.

Tal vez algún día conseguiría comprender cómo, casi sin que ella se diera cuenta, estuvo completamente desnuda y aprisionada contra la pared, consumiéndose en el ardiente calor de la piel del hombre que besaba su cuello, chupaba sus pechos y la acariciaba íntimamente.

Pero no eran sus dedos lo que ella quería, no eran sus caricias lo que necesitaba. Era él por completo, su amor, su posesión.

—Estás lista, amor..., tan húmeda, tan caliente...

—Muy lista... tú también... —concluyó cuando lo acarició por encima del pantalón en su camino al cierre.

Entre ambos se deshicieron de esa última barrera. Enrique la levantó pasando sus brazos por debajo de las piernas de Ema, quien se aferró a la amplia espalda masculina. Con el apoyo de la pared consiguió deslizarse hasta lo más profundo del canal femenino. Gimieron cuando él retrocedió un poco y luego volvió a avanzar con toda la fuerza de sus caderas.

Después de eso, Ema no fue consciente de nada más, excepto del placer que la inundó.

***

Fue la noche más loca y tierna de la vida de Ema. «Hasta el momento», agregó para sí cuando bebía el último trago de café de su desayuno.

Después del episodio en la pared, Enrique la llevó al baño. Fue la primera vez que se duchaban juntos, por lo que aprovecharon la oportunidad de jugar bajo el agua, besarse y acariciarse con la excusa de estar ayudando al otro a lavarse.

Enrique, tal y como había prometido, empujó sus límites un poco más.

Se arrodilló frente a ella y la acarició con la mano primero, pero luego buscó con su boca el dulce botón que coronaba su femineidad. Ema se afirmó de lo único a su alcance, el propio Enrique, y se dejó llevar.

Al salir de la ducha, fueron a la cama sin dejar de besarse. Adivinando sus intenciones, Ema se sentó en el borde del colchón, pretendiendo que se reclinaría cuando él llegara a su lado, pero en vez de eso, tomó en su mano el endurecido miembro y lo llevó hasta su boca. La práctica que había adquirido en tales menesteres la ayudó a volverlo absolutamente loco.

Pagó caro su atrevimiento porque después él usó su boca, lengua y dedos para hacerla alcanzar el éxtasis no una, sino que dos veces, antes de ayudarla a quedar de rodillas e inclinarse hasta apoyar sus manos sobre el colchón.

Penetrarla en esa posición le dio a Enrique la libertad de ir tan adentro y con tanta fuerza como quisiera, aferrándose a las caderas de la mujer, usándolas para obligarla a mantenerse inmóvil. Ema solo escuchó a medias las palabras tiernas y frases sucias que Enrique soltó mientras la guiaba una vez más a la cúspide del placer carnal.

Finalmente, se derrumbó en el colchón tan agotada que estaba a un paso de la inconsciencia. Solo fue capaz de percibir que Enrique se recostaba a su lado y la cubría con su cuerpo.

La despertó una seguidilla de besos en la espalda. A pesar del estremecimiento que eso le provocó, mantuvo los ojos cerrados, pues no estaba segura de ser capaz de volver a hacer el amor. Pero Enrique la sorprendió una vez más.

—Ven, vamos a comer algo.

Ema gimoteó. Tenía hambre, pero tampoco estaba segura de tener la suficiente fuerza como para levantarse e ir hasta la cocina.

No supo cuánto pasó hasta que un exquisito aroma inundó sus fosas nasales. Frente a ella, una bandeja con la sencilla y deliciosa cena que Enrique había preparado. Un tazón de sopa de pollo con sémola y huevo, un plato con varios sándwiches de queso, jamón y tomate, con sal y orégano, calentados en el horno.

Definitivamente, sí tenía fuerza para sentarse y devorar hasta la última miga. Lo que fue bueno, pues la reanimó lo suficiente como para ir al baño mientras Enrique iba a la cocina a dejar la bandeja.

Lo malo fue que también renovó las fuerzas de Enrique, que volvió a la cama con las más malévolas intenciones.

Aunque en realidad, malvado no fue, porque en esa ocasión se dedicó a amarla con calma y suavidad, susurrando promesas de amor eterno, entrega y devoción. Ema lo acogió como si fuera la primera mujer en amar a un hombre.

Dormitaron a ratos, intercalando momentos de paz, risas, conversaciones y besos.

El amanecer los sorprendió con Ema sentada a horcajadas sobre él, moviéndose con parsimonia, nada la apuraba, nada le aseguraba que en esa ocasión la conclusión sería el éxtasis. Solo quería estar así, con él tan adentro de su cuerpo como lo estaba de su alma.

Cuando Enrique se levantó a preparar el desayuno, Ema insistió en cambiar las sábanas y ducharse. Pensaba que después de comer, volvería a acostarse, para dormir en esa ocasión.

Estaba equivocada.

—¿Terminaste? —preguntó Enrique cuando ella apartó la taza.

—Sí, estaba exquisito, amor mío, gracias.

—De nada. Ahora vamos.

—¿Qué? —hubo algo es su voz, más ronca de lo habitual, más enigmática y cautivadora que de costumbre, que la forzó a mirarlo—. ¿Cómo rayos es posible?

—¿Qué? ¿Que después de una noche como esta pueda desearte otra vez?

—Sí, claro, pero... ¿Cómo rayos es posible que solo tu voz y tu mirada me enciendan después de una noche como esta?

—Precisamente, amor, porque pasamos una noche amándonos y entregándonos hasta que conozco tu cuerpo como el mío. Además, ¿has escuchado hablar del viagra mapuche?

—¿El qué? ¿Viagra ma... mapuche? No lo destilan de la sangre de viriles jóvenes mapuches como tú, ¿verdad? ¿Por lo que tú serías como... concentrado de viagra mapuche?

—No, loca. —Enrique se rio de la cara asustada de Ema—. ¿Para qué crees que tengo el jardín en la terraza?

—¿En serio? Pero me dijiste...

—Te mentí —le dijo totalmente serio, pero Ema pudo ver más allá. El hombre tenía razón. Después de una noche como la anterior, estaban tan compenetrados, se conocían tanto que podía detectar las pequeñas señales que ocultaban de los demás.

—Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

—Por supuesto.

—¿En qué? El viagra mapuche existe. —Enrique asintió—. Las plantas de la terraza no sirven para hacerlo. —El joven encogió los hombros—. ¡Tú no lo necesitas! Rayos y centellas, sigues deseándome, sigues... —con la mano apuntó vagamente la erección que se formaba bajo el pantalón suelto que vestía.

—Tú eres mi viagra. —Se puso de pie y besó sus labios con tanta suavidad que Ema sintió como una desproporción absoluta el fuego que encendió en lo más profundo de sus entrañas—. Tal vez en veinte o treinta años más lo necesitaremos de verdad, pero de momento...

—Eres un... un... ¡una bestia! —gritó riéndose, cuando Enrique la agarró y se la tiró al hombro.

—Soy un lobo hambriento, Caperucita.

—¡Pero qué boca tan grande tienes, Lobo!

—¡Para comerte mejor!

En esa ocasión, con la luz del sol filtrándose entre las cortinas y el aroma de las sábanas limpias envolviéndolos, todo fue risa y diversión.

Fueron dos niños descubriendo el arte de amar.

Capítulo veintiuno

El martes, Ema se paseaba por el living del departamento esperando a que Enrique llegara de clases. Estaba demasiado alterada para sentarse.

Como siempre, se habían visto unas pocas horas antes, pero Ema no podía esperar al día siguiente, menos hasta el sábado, para hablar con él. Necesitaba su calma y su sabiduría inmediatamente.

Cuando escuchó la llave en la cerradura, casi corrió a recibirlo. Enrique se sorprendió de verla ahí, puesto que no le había dicho nada temprano de pasar la noche en el departamento; todo lo contrario, ya que sus intenciones eran estudiar hasta muy avanzada la noche.

—¿Qué pasó?

—Ay, amor, es... no sé si decir horrible, pero lo siento así.

—Ven, sentémonos. —La agarró de la mano y la tiró hasta que estuvieron sentados en el sofá, uno junto al otro. Enrique la rodeó con un brazo y ella se sacó los zapatos para subir sus pies al borde del mueble antes de entrelazar sus dedos e inclinar la cabeza, usando el brazo de Enrique de apoyo.

—El domingo, Ruth llamó a Ester —empezó Ema, aún sin poder creer lo que estaba pasando.

—Me imagino que es algo muy inusual.

—Extremadamente. Pero eso demuestra lo furiosa que está conmigo. Prácticamente le exigió a Ester que me obligara a dejarte. Según mi tía, no solo es porque seas mapuche, sino que Ruth está convencida de que es mi obligación cuidarla a ella. ¿Qué rayos le importa que me falte un año y poco más para terminar mi carrera? ¿Por qué habría ella de sacrificar sus necesidades, menos aún en favor de un sucio indio?

—Corrígeme si me equivoco, pero en realidad a tu madre no le importa con quien te relaciones, solo que tú sacrifiques tu vida para cuidarla.

—En su vejez, así lo dijo. El que tú seas mapuche lo empeora, claro. Porque si yo me relacionara con un tipo como tu cuñado, por ejemplo, al menos tendría acceso a una billetera enorme con la que pagar los lujos que ella cree merecer.

—No veo a Ester interesándose en lo que ella diga.

—Cualquiera lo pensaría, ¿verdad? Pero uno nunca sabe con qué va a salir mi tía.

—¿Está a favor de tu mamá? No lo creo.

—No podría estar más en desacuerdo con Ruth; a ella la mandó a la mierda. Pero eso no quiere decir que no haya tomado algunas medidas extrañas.

—¿Cómo cuáles?

—¿Te acuerdas de que te conté anoche que el departamento estaba increíblemente limpio a pesar de que yo no había hecho nada? —Enrique asintió—. Y tú mismo viste lo tranquilo que estaba Jeor en su paseo.

—En algún momento tiene que hacerse adulto, ya tiene casi un año.

—Oh, eso sería lo ideal, pero no. Ester contrató a una mujer para que vaya tres veces a la semana a limpiar, lavar y planchar. Lo único que no hace es cocinar porque, de todas maneras, Ester casi ni come en casa y yo como donde me pille el hambre...

—Que normalmente es aquí.

—Exacto. Ella trabaja en varios otros departamentos del edificio, así que puede ir a darle agua y comida a Jeor, aunque no le toque ir a trabajar. Además, contrató al hijo de esta mujer para que lo saque a pasear.

—Pero...

—Básicamente, contrató a dos personas para que hagan lo que eran mis obligaciones.

—Amor...

—Siento que me están echando de casa —concluyó Ema, muy triste.

—Yo no diría...

—Oh, Ester dice que tengo muchas responsabilidades, los estudios, trabajo. Que necesito más tiempo para mí, más tiempo para ti, pero...

—Creo que... Ema, déjame hablar. —Enrique levantó su mano libre para taparle la boca—. Creo que es la manera de Ester de decirte que está bien.

—¿Qué está bien qué?

—Nosotros. Es su manera de dar un paso al costado y eliminar cualquier traba que pudiera existir para que nosotros estemos juntos. O al menos, las que ella pudiera imponerte, de alguna manera.

—Pero...

—Tu madre exige que se deshagan de mí; Ester elimina las barreras que puede para facilitarnos la vida juntos.

—Pero...

—¿Te dijo algo como que tenías que irte del departamento? —Ema negó en silencio—. Pero sí tiene que haber notado que hay cada vez menos cosas tuyas allá.

—¿Ves? Este es el motivo por el que yo vine para acá apenas Ester me colgó el teléfono —Ema se giró hasta quedar apoyada en el pecho de Enrique—. Yo estaba furiosa y tú le encuentras una explicación no solo razonable, sino que también maravillosa.

—Yo creo que tú te habrías dado cuenta también, solo que yo no estoy tan encima del problema.

—No, mi amor, tú eres el problema.

—Soy el problema, ¿ah?

—Mucho.

Ema solo se acurrucó más en el pecho de Enrique y dejó que él siguiera acariciando su pelo.

***

Enrique dio su última prueba de ese semestre un viernes. Solo le faltaba entregar una investigación el miércoles y el año escolar habría acabado. Ema dio el último examen oral el sábado en la mañana. Uno escrito el siguiente jueves sería su última actividad académica porque confiaba en que le iría bien y no tendría que alargar el semestre con pruebas especiales ni nada más.

Como tenían tiempo, el sábado almorzaron con Ester y aprovecharían de sacar a Jeor, sin importar que ya hubiera salido en la mañana porque lo extrañaban mucho. Al volver al departamento, se encontraron con que la mujer mayor preparaba un bolso, porque tenía que ir a trabajar a un paso fronterizo.

—Solo van a ser tres días —les comentó a los jóvenes cuando les pidió que cuidaran al perro—. Es para cubrir a una persona que se enfermó, cuyo turno terminaba el martes. Yo voy a buscarlo cuando llegue.

Así fue como, después de varias semanas, Ema y Enrique llevaron a Jeor con ellos al departamento.

Lo bueno fue comprobar que ya no se mostraba tan celoso o posesivo con la muchacha y no intentaba separarlos cuando se abrazaban. Incluso, se recostaba tranquilo a los pies de Enrique, mientras ellos veían televisión en el living.

Lo malo, aún no aprendía a tirar de la cuerda en la puerta que daba al balcón para ir a hacer sus necesidades.

Lo mejor vino el domingo, cuando llegaron Andrés y Roberto, a quienes les ladró enojado por acercarse a Ema, les saltó encima hasta tirar a Andrés, quien cayó sobre su trasero. Muerta de la risa, la muchacha se lo llevó con ella al segundo dormitorio para dejar a los hombres trabajar en paz y poder ella misma retomar sus estudios.

Fueron unos días bellos y extraños. Ema pensaba que, de no ser porque siempre se quedaba el sábado, y las últimas semanas también el domingo, lo normal habría sido que se llevara a Jeor de vuelta al departamento de Ester, pero lo que hizo fue quedarse con Enrique.

Motivos prácticos tenía, en especial porque su tía se había llevado el jeep, ya que no quedaban camionetas disponibles en el trabajo, así que era más fácil para ella ir a la universidad caminando desde el departamento de Enrique.

Pero la verdad era que cada vez se sentía más en casa estando ahí.

Si Enrique hubiera pedido que hiciera cosas por él: aseo, lavar y planchar su ropa o preparar sus alimentos, probablemente Ema habría salido corriendo, pero fue hasta divertido, el domingo en la noche, cuando Andrés y Roberto se fueron, recoger la ropa del lavado y ponerse a doblarla, mientras Enrique planchaba.

Lunes y martes, él se fue a trabajar y ella se quedó como dueña de casa. Una casa limpia y ordenada, que ella solo tenía que mantener así. Cocinó, sacó a pasear a Jeor y estudió.

Ester fue a media tarde del martes a buscar al perro, lo despidió con tristeza, considerando la idea de irse con ellos, pero prefirió quedarse, ya que todos los libros y cuadernos que necesitaba para su último examen estaban tirados en la cama del segundo dormitorio.

Cuando Enrique llegó, supo que había tomado la decisión correcta, y no solo por sus estudios, sino por la felicidad que bañó el rostro del hombre al verla en la cocina.

—¿Puedes considerar a Andrés y Roberto para la cena? —preguntó después de besarla.

—Claro, acababa de empezar, así que no hay problema.

Estaban terminando de comer cuando el teléfono de Enrique sonó. Era Alicia, por lo que Andrés y Roberto la saludaron a gritos y ella respondió de la misma manera.

Como Ema no tenía ni idea de lo que estaban hablando, no pudo llegar a ninguna conclusión basándose en las respuestas de Enrique, pero su curiosidad fue saciada inmediatamente.

—Llankamalen, ¿te gustaría acompañarme a Temuco y Santiago este fin de semana largo?

—¿Qué? —Tuvo suerte de no tener comida en la boca, de lo contrario, Enrique hubiese terminado regado por ella.

—Cristóbal y Eli compraron una casa para mamá y papá.

—Recuerdo que me contaste que era lo que pretendían hacer —comentó Ema, después de beber un trago de jugo para tranquilizarse.

—Pero papá, a pesar de que está muy bien, no puede manejar tantas horas desde Temuco y mamá insiste en que uno de nosotros tiene que ir a vaciar la casa de allá —continuó Enrique—. Con Eli embarazada y Alicia trabajando en su tesis, la única alternativa soy yo.

—¿Van a vender la casa? —preguntó Ema, más por hacer tiempo que nada.

—A uno de mis primos. No es mucho lo que hay que hacer, en realidad, es solo para llevar la camioneta y los efectos personales, porque también le vendieron los muebles a Esteban.

—Entonces, ¿cómo sería eso de ir...?

—No tienes que hacerlo si no quieres. —Enrique tomó su mano para tranquilizarla—. Puedo ir solo.

—No, es que... bueno... ¿En Santiago...?

—La señorita futura abogada está nerviosa por conocer a los suegros —dijo Andrés, burlón—. ¡Ay! ¿Por qué me pegaste? —le reclamó a Roberto.

—A ver si cierras tu enorme bocota —respondió Roberto antes de ponerse en pie—. Haz algo útil, mejor, y ayúdame a despejar la mesa.

—Pero... está bien —terminó aceptando Andrés, resignado.

Enrique esperó a que sus compañeros se retiraran a la cocina y a que se escucharan los característicos ruidos de alguien lavando loza para continuar su conversación.

—Como te decía, yo puedo ir solo, si tú...

—Espera —pidió Ema—. No es que no quiera ir, es solo que... bueno, necesito más información. Evidentemente, si voy, conocería a tus primos.

—Claro.

—Y también a tus padres.

—Exacto.

—Y... y a tus hermanas.

—Obvio. Amor, ¿te pone más nerviosa conocer a mis hermanas que a mis padres?

—No..., o sea, sí..., o sea, no a tus hermanas, sino que a Eli.

—¿Qué? ¿Por qué?

—De todos, es la que suena más intimidatoria. Y también está Cristóbal.

—El payaso vestido de abogado.

—Abogado es la clave. Pero supongo que en algún momento tendré que conocerlos a todos. Y me imagino que sería mejor cuando acabo de ayudar a la familia.

—Esa es mi Ema. —Enrique sonrió.

—¿Es que tú no estabas ni siquiera un poquito nervioso cuando fuimos a casa de Ruth?

—Preocupado, no nervioso. Y por ti, no por lo que ella pudiera pensar de mí, aunque fue peor de lo que yo había previsto.

—¿La cosa rara del brujo mapuche? —Enrique encogió los hombros—. ¿Y cuál prevés que va a ser la reacción de tu familia?

—A mí me preocupa Alicia, y no porque vaya a hacerte algo a ti, sino por todo lo que te podría contar de mis pasadas fechorías.

—No creo que haya nada de qué preocuparse...

—No soy un santo, amor. Y recuerda que he vivido con Alicia toda mi vida, en especial durante la universidad y... —carraspeó—. Bueno, en los trabajos en clubes nocturnos y discos. Yo preferiría que escucharas ciertas cosas por mí.

—No hay nada que Alicia pudiera decirme que me haga amarte menos.

—¿Te das cuenta? —Enrique agarró la mano de Ema y se la llevó hasta la boca para besar sus dedos—. Eso es exactamente lo que toda mi familia va a ver cuando te conozca. A la hermosa, dulce, inteligente y maravillosa mujer que amo. Y quien, para mi increíble fortuna, me ama.

—No puedo creer que esta conversación partiera siendo acerca de mis temores y haya terminado en los tuyos.

—¿Es que piensas que no los tengo? —Ema no asintió, pero no hubo ninguna duda en Enrique—. ¿Por qué podrías creer eso?

—Siempre pareces tan confiado, tan seguro acerca de tus decisiones. Y tú sabías, incluso antes que yo, que te amo y...

—Todo eso se debe a un largo proceso de observación. ¿Es que piensas que cuando me di cuenta de mis sentimientos creí que sería solo cosa de estirar la mano y ahí estarías, dispuesta a entregarte a mí? Porque te lo digo muy en serio, incluso ahora, que llevamos meses juntos, aún no puedo creer que estés conmigo. A veces, cuando despierto y no estás acá, tengo que levantarme a revisar tu ropero, tengo que ir a ver tus cuadernos y libros. Hasta me he llevado la fotografía en la que sales con tus abuelos al dormitorio para poder verte.

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Cómo puedes no creer...?

—Mírame, Ema. —Para asegurarse que lo hacía, la tomó por el mentón y se acercó un poco—. ¿Soy acaso el tipo de hombre con el que las mujeres sueñan? ¿Un príncipe de cuento de hadas?

—Enrique, yo...

Ema recordaba sus propias dudas, pero eran cosa del pasado. Ahora solo veía al hombre que amaba. El tipo que le daba tanto. Amor, ternura, compañía. Que conseguía que se volviera loca de deseo solo con mirarla, cuya voz mágica era capaz de trasportarla a un mundo mejor. ¿Cómo podía Enrique tener tales dudas? ¿Qué podía hacer, qué podía decir para que, de una vez, se convenciera de que ella estaba ahí para quedarse? Porque si lo pensaba bien, toda la calma y convicción del hombre escondía algo más profundo... tal vez un reflejo de sus propias inseguridades.

La semana anterior, después de la llamada de Ruth y las decisiones de Ester, ella le dijo: «No, mi amor, tú eres el problema», pero era una broma, una tontería de su parte.

Si alguien le causaba dificultades a su vida, era ella misma.

El sonido del teléfono de Enrique le dio el respiro que necesitaba. Alicia podría convertirse en su cuñada favorita con ese llamado.

—Sí, Alicia, cómprame el pasaje. ¿Cinco y media? Claro, está bien. ¿Trasbordo en Santiago? Perfecto. ¿Y en Temuco...?

Enrique sonaba alicaído y un poco frustrado. Ema no podía dejar que se sintiera mal por su culpa. Movió una mano delante de él, para llamar su atención, y levantó dos dedos. Enseguida sonrió y se inclinó para besarla suavemente en los labios.

—Al, tienen que ser dos pasajes. —Ema supo que su decisión era la correcta al ver cómo Enrique se relajaba contra el respaldo de la silla—. Te envío los datos por mensaje. Y Al, nada de hacer tus cosas, te lo advierto. —No entendió las palabras, pero no importaba. Alicia sonaba francamente ofendida—. Mira que te conozco bien. Y justo ahora, necesito a mi hermana Millaray, no a la intrusa de Alice, que te quede claro. Sí, porque eres tan inocente. Yo también, Milla. Te quiero, deya. ¡No es chino, idiota!

Cuando Enrique colgó el teléfono, estaba tan tranquilo y feliz que sus temores y preocupaciones parecían producto de la imaginación febril de Ema... Si no hubiera sido porque, en los siguientes días, la distancia entre ellos se hacía cada vez más palpable.

De partida, esa fue la primera noche que dormía con Enrique y él no la buscaba, al menos para abrazarla. Un «buenas noches» susurrado, sin un beso, sin una mirada, solo quedar de espaldas a ella, lejos, apartándola.

Pasó la mitad de la noche obsesionada con ese beso que nunca llegó. Estuvo a punto de despertarlo un par de veces, pero unas lágrimas muy poco bienvenidas se lo impidieron. Se consoló pensando que, muchas veces, aunque no durmieran abrazados, despertaba con los brazos de Enrique rodeándola y su erección presionando por donde pasara.

Pero esa mañana ni siquiera despertó hasta que él fue a despedirse antes de ir a trabajar. Un tenue beso y la indicación de que no lo esperara hasta muy tarde porque se juntaría con sus compañeros en la biblioteca, ya que les faltaba mucho por hacer.

Enrique solía llamarla durante el día, o al menos enviarle algún mensaje, pero ese día no hizo ni lo uno ni lo otro. Cuando Ema se acostó, no podía dejar de pensar que lo mejor que había podido hacer era irse al departamento de Ester, pero ya era muy tarde y estaba muy cansada. Tenía que estar en la universidad a las nueve la mañana siguiente y necesitaba dormir.

Pero el sueño no llegaba, lo mismo que Enrique, y ya era pasada la medianoche.

No le gustaba. No le gustaba nada, si ella se quedaba ahí era para estar con él, no para dormir sola en una cama helada y demasiado grande para ella. Convenientemente, se olvidó que su cama en el otro departamento era del mismo tamaño.

Se giró una vez más, acomodó las almohadas y cerró los ojos. Nada.

Justo esa noche, no necesitaba pasarla en vela. Si hubiera sido por eso, habría preferido seguir estudiando. Resignada, salió de debajo de las mantas, se puso las pantuflas y buscaba la bata cuando escuchó la puerta principal abrirse. Con rapidez, volvió a su lugar.

Enrique tardó un par de minutos en llegar al dormitorio. Ella estaba de espaldas a la puerta, así que notó que se había desvestido en el living solo cuando se metió totalmente desnudo a la cama.

La abrazó y besó un hombro y el cuello. Su cuerpo traicionero reaccionó a la cercanía del hombre, a su virilidad buscando el lugar al que pertenecía. No sabía si él había notado que no estaba dormida o solo intentaba despertarla, pero por primera vez en su relación, no era capaz de encenderse solo con su tacto. Muy por el contrario, su mente rechazaba la idea de voltearse y aceptar sus caricias.

—¿A qué huele? —preguntó con un poco de asco en la voz. Giró un poco para olfatear mejor. No le desagradaba tanto, pero por algún lado tenía que mostrar su molestia.

—Me imagino que a humo de cigarrillo. Fuimos a tomarnos una cerveza con algunos compañeros después de terminar el trabajo.

—Ah, eso.

—Lo siento, si quieres, puedo ir a ducharme.

—No te preocupes, ya estaba quedándome dormida —Mintió con tanta soltura que no se sintió como ella misma—. Hasta mañana —murmuró y fue su turno de darle la espalda.

—Hasta mañana, mi amor.

Ella no respondió nada. Cerró los ojos con la esperanza de poder dormir. Unos minutos después sus ruegos fueron escuchados.

***

Por muy temprano que pusiera el despertador, nada le ganaba al instinto madrugador de Enrique, quien ya estaba vestido cuando ella recién estaba despertando. El hombre salió del dormitorio, sin decir nada, mientras ella iba al baño.

Su sorpresa fue mayúscula cuando llegó a la cocina y se encontró con el desayuno preparado y servido. Enrique solía llevarse algo a la oficina y comer allá, casi nunca desayunaban juntos, excepto el fin de semana. Pero ahí estaba, un plato con cereales y fruta, leche, café y mermelada sobre la mesa y pan en la tostadora.

—Buenos días, amor —la saludó Enrique, acercándose para besarla primero en la mejilla y luego en la boca, cuando ella automáticamente lo buscó.

—Buen día.

—Lamento mucho haberte despertado anoche; no me di cuenta de lo tarde que era hasta que llegué. Me quedé sin batería en el teléfono y no pude avisarte. Lo siento.

—No te preocupes. Solo, por favor, si vas a llegar tarde, procura avisar para quedarme tranquila. Entiendo lo que dices del teléfono, pero cualquiera de tus compañeros pudo prestártelo, y...

—Es lo malo de la vida moderna. Estoy tan acostumbrado a tener el número grabado que no me lo sé. Lo siento, sé que estás molesta, y yo...

—No estoy molesta —replicó, pero su gesto y su voz la desmintieron en el acto.

—Está bien. Solo... lo siento.

—¡Ya deja de disculparte!

—Lo... —Enrique exhaló con fuerza, se restregó la cara y se mesó el cabello—. ¿Te sirvo café?

—Por favor.

Siguieron comiendo en silencio hasta que Ema vio la hora. Ocho treinta. Debía salir ya. Se paró y fue al baño. Terminó de arreglarse, fue al segundo dormitorio donde había dejado lista su mochila y volvió al living, donde Enrique la esperaba con las llaves de la camioneta en la mano,

—Vamos, yo te voy a dejar.

—No es...

—Necesario, lo sé. Pero me gustaría que me dejaras llevarte, Ema, por favor.

—Intenta no completar mis frases; de lo contrario, vas a tener que quedarte a rendir el examen conmigo.

—Sería un desastre, amor, no sé nada de leyes, excepto físicas.

Ema sabía que Enrique hacía todo lo que podía para aligerar el ambiente entre ellos y para enmendar el supuesto mal comportamiento de la noche anterior, pero el problema de fondo no era ese.

El gran problema era que la inseguridad había vuelto a la vida de Ema.

Hasta el martes, tuvo la certeza de amar y ser amada. Y que Enrique sabía eso, sabía que, aunque ella no fuera la mujer más demostrativa de la Tierra, aunque ella, por sus miedos, aun reservaba una mínima parte de su ser para ella misma, él era tan importante, tan imprescindible, que Ema no sabía que haría sin él.

Hicieron casi todo el recorrido en silencio. Solo cuando entraron al campus y se dirigían al estacionamiento más cercano a las salas de clase, Enrique volvió a hablar.

—¿A qué hora terminas? Quiero venir a buscarte e ir a almorzar para celebrar que terminamos este semestre.

—Mejor lo dejamos para otro día. Cuando salga de acá me voy al departamento a preparar la maleta. ¿Qué me recomiendas que lleve?

—De todo un poco, tanto ropa de verano como algo abrigador, porque puede refrescar en Temuco de noche. Volviendo al almuerzo, puedo comprar algo y llevarlo a casa y...

—Yo me refería a mi departamento.

Enrique, que ya había aparcado el vehículo, apretó el volante con mucha fuerza, para después, con la mano empuñada, dar un golpe muy duro en el borde. Ema pudo notar su furia y decepción, el estrés que gobernó su cuerpo, aunque él no la miraba, sino que se quedaba con la vista clavada en el grupo que pasaba frente a ellos.

—Ema...

—Mira, yo entiendo que mis miedos pueden ser molestos; soy la primera en admitirlo y me encantaría deshacerme de ellos, pero al menos creía que tú entendías, que tenías perfecta claridad sobre mis sentimientos por ti, en especial después de ese fin de semana cuando fuimos a Mejillones.

—Ema...

—Pero no. Resulta que ni tú estás seguro de nosotros.

—Amor mío. —Enrique se giró con tanta velocidad que Ema casi ni percibió sus movimientos hasta que la tuvo atrapada con sus manos en la nuca y se acercaba para besarla. Ella cerró los ojos, apretó los labios y volteó la cara todo lo que pudo—. No me niegues tus besos, por favor —le pidió angustiado—. Anoche me negaste tu cuerpo y ahora...

—Por favor, déjame ir. Estoy atrasada para la prueba y difícilmente es una conversación apropiada para este momento y lugar.

—Está bien —Enrique la soltó y volvió a su lugar—. Si aún deseas acompañarme, nuestro vuelo es a las cinco y media de la mañana. Había pensado salir de casa a las cuatro, puedo pasar a buscarte de camino al aeropuerto.

—De acuerdo, avísame para esperarte abajo.

Sin otra palabra, Ema bajó de la camioneta. Miró apenas a Enrique, solo para notar que él tampoco la miraba, ya que estaba recostado en el asiento, con la cabeza hacia atrás y un rictus doloroso en su rostro.

Corrió hasta la sala de clases; no podía soportar verlo así, tan derrotado. Pero tampoco podía hacer nada por evitar sus reacciones viscerales.

Por suerte, el profesor aún no llegaba. Necesitaba un par de minutos para calmarse, para ordenar sus caóticos pensamientos. ¿Cómo era posible que algo tan sencillo como conocer a la familia de Enrique la sumiera en ese estado de desesperación? ¿Cómo podía Enrique no confiar en sus sentimientos, no saber lo profundo que era su amor por él? Y peor aún, ¿cómo podía distanciarse tanto de ella y con tanta facilidad?

El martes en la noche lo necesitaba, necesitaba que la abrazara y le diera tranquilidad para enfrentar ese nuevo desafío, pero él se alejó de ella. La dejó fuera de sus propios temores y...

Ese fue el momento en que tuvo que reconocer que estaba siendo muy egoísta.

Quería decirle algo que lo ayudara a sentirse mejor, algo que ella misma pudiera usar como un escudo para protegerse al menos por unas pocas horas, tal vez hasta terminar con el examen y que pudieran conversar sin interrupciones. Pero no sabía qué, ni siquiera por dónde empezar.

Sacó su teléfono y empezó a escribir unos veinte mensajes, ninguno de los cuales terminó. Finalmente, decidió ser lo más honesta posible y decirle exactamente lo que pensaba.

«Tenemos que hablar, lo sé. Espero que mañana, tal vez en el avión, tengamos la tranquilidad suficiente para hacerlo. Hasta ese momento, solo quiero que sepas que aun cuando todo en mi mente es confusión, hay una cosa que tengo claro, y es que te amo, más que a nada en el mundo, más de lo que he amado ni amaré a nadie jamás».

Cuando vio entrar al profesor en la sala se dio cuenta de que era ese, justamente, el principio del problema.

Capítulo veintidós

Ema salió del ascensor con su pequeña maleta y caminó directamente hasta la puerta. Vio a Enrique detener la camioneta y continuó con su marcha sin interrupciones hasta que él llegó a su lado.

—Buenos días, Ema —la saludó, y aunque sonaba normal, aún había cierta tirantez en sus palabras.

—¿Buenos días a las cuatro de la mañana? ¿Es que no había pasajes a una hora decente?

—Lo s... —Ema lo miró de tal manera, que la disculpa murió en sus labios—. Sé que no eres muy madrugadora, pero era la mejor opción para llegar luego a Temuco y aprovechar el día que vamos a pasar allá.

—No ser madrugadora es levantarse a las siete. Casi ni me acosté.

—Yo lo intenté, pero... cada vez me cuesta más dormir si no estás conmigo, amor. Y así, disgustados... fue infinitamente peor.

—Enrique...

—Shhh. —puso una mano sobre su boca—. Te lo dije ayer, vamos a solucionar esto. Juntos. No hay otra posibilidad, no puede haber otra posibilidad. Yo te amo, Ema. Tanto, que probablemente no eres capaz de dimensionar lo enorme que es mi amor por ti. No importa la dificultad que enfrentemos siempre que estemos juntos.

Enrique levantó la mano con la que cubría su boca, solo para reemplazarla con sus labios y la besó. Dulce, tierna, delicadamente al comienzo, con un hambre feroz cuando Ema cruzó sus brazos sobre la espalda.

En el camino al aeropuerto, Ema meditaba las palabras de Enrique. Eran un resumen muy conciso de su mensaje del día anterior, que le había llegado tan pocos segundos después del que ella enviara, que estaba segura, ambos habían escrito al mismo tiempo y que afortunadamente pudo leer mientras el profesor entregaba las hojas para la prueba porque le dio una paz interior que no había sentido en varios días.

Caminó como zombi detrás de Enrique, desde el estacionamiento de largo plazo a la sala de embarque, ya que ambos habían llevado solo maletas de mano. Una vez allí, seguía medio dormida y fue Enrique quien tuvo que ayudarla a sacar sus documentos de la cartera, para mostrarlo junto a los pasajes.

Una vez acomodados en el avión, Ema no aguantó más. Se acurrucó en el hombro de Enrique y él la abrazó inmediatamente, para después besar su frente.

—Anoche soñé contigo —murmuró Enrique, tan calladamente, que Ema creyó estar teniendo alucinaciones—. Solo conseguí dormir un par de horas, pero preferiría no haberlo hecho. Fue un sueño espantoso.

—¿Qué... qué soñaste?

—Estaba todo tan oscuro que llegué a creer que era una especie de vacío absoluto, que no había nada ni nadie, excepto tú y yo. Ema, fue horroroso, nunca un sueño me había dado tanto miedo. Tú llorabas y gemías de dolor; yo corría intentando alcanzarte, pero, por mucho que me esforzara, no conseguía avanzar, porque un campo de fuerza me mantenía atrapado, me aplastaba y finalmente me...

—¡No! —gritó Ema, tan asustada como él. Sabía que era solo un sueño, pero no podía pensar en Enrique aplastado y muerto bajo una fuerza misteriosa.

—Yo sé que no debo tomármelo literalmente. Mis sueños no son premonitorios, sino como guías para ayudarme a tomar decisiones, pero es que ni siquiera sé contra qué estoy luchando.

—Mis miedos.

—Mis inseguridades.

—¿Tanto te cuesta creer que te amo?

—¿Tanto te cuesta a ti comprender que yo jamás te dañaría?

—No es a ti a quien temo.

—¿No?

—No, Enrique, jamás. ¿Cómo podría temerte si eres... si tú...? —Ema sentía que su corazón palpitaba con fuerza, casi dolorosamente, como un músculo obligado a resistir más allá de su capacidad—. Solo contigo me siento segura.

—Ema, por favor, escúchame. Y no solo eso, sino que compréndelo, interiorízalo. Yo te amo. Te amo. No son solo palabras. Eres el comienzo y el fin de todas las cosas para mí. Creo que de eso se trataba mi sueño. Si tú no estás conmigo, nada más importa, porque nada existe sin ti, y yo voy a hacer lo que sea necesario para llegar a tu lado.

—No hay necesidad de ir a ninguna parte. Yo estoy acá. Contigo. A tu lado. Soy tuya y de aquí no me moveré.

—¿Es verdad eso? ¿Estás totalmente segura? Porque yo no.

—Mírame. Tócame. —Ema tomó la mano libre de Enrique y la llevó hasta su rostro y después sobre su corazón—. Siénteme.

—Te miro, te toco y te siento, y procuro no pensar demasiado, solo concentrarme en el aquí y el ahora.

—Te amo, Enrique.

—Y yo, Ema. Te amo con todo mi corazón.

Después de un pequeño y dulce beso, Ema volvió a acurrucarse en el pecho masculino, por fin tranquila y en paz consigo misma. No supo nada más hasta que la asistente de vuelo los despertó porque acababan de aterrizar en Santiago.

Una vez que estuvieron listos para abordar el siguiente tramo de su viaje, Enrique fue a comprar algo para desayunar. Por media hora o algo así, comieron y conversaron cosas banales.

Ya en Temuco, Ema no sabía muy bien qué esperar; no habían discutido ningún detalle acerca de su estadía, ni cómo irían del aeropuerto hasta donde estuviera el pueblo en que Enrique había crecido, ni qué harían una vez que estuvieran ahí.

Antes de que pudiera hacer alguna pregunta, Enrique apuntó el camino hacia la salida. Ya casi en la puerta, vio que sonreía y levantaba un brazo señalando a un hombre un poco mayor, quien se acercaba a pasos cortos y firmes.

Cuando llegaron junto a él, Enrique soltó el bolso que llevaba en la mano y se abrazaron; hablaban tan rápidamente en lengua mapuche que Ema no entendió nada por mucho que lo intentó.

—Mari mari lamngen —saludó el hombre desconocido, con una voz mucho más ronca y profunda que la de Enrique. Sin embargo, no tenía su magia, ni calidez.

—Mari mari lamngen —respondió Ema, extendiendo una mano.

—No, eso sería apenas mari —dijo el hombre antes de acercarse a ella y abrazarla.

—Pero eso es mucho más que mari mari, así que suéltala —exigió Enrique, tirando del hombre para alejarlo.

Una nueva y rápida conversación en lengua mapuche se dio entre los hombres, que terminó con ambos riendo, mientras Ema recordaba que mari era diez en esa lengua, y que la expresión mari mari nacía de la costumbre de saludarse agarrándose de ambas manos, lo que era, literalmente diez y diez dedos, por lo que un abrazo era, en efecto, mucho más que mari mari.

En ese momento, Ema se propuso usar las vacaciones escolares para aprender más de la lengua y las costumbres del pueblo mapuche, con la esperanza de comprender mejor al hombre que amaba y ser aceptada por su familia.

—Ema, este es mi primo Esteban.

—Un gusto. —La muchacha sonrió con mucha educación y respeto.

—¿Esta es formal de verdad o solo lo finge como el winka que se robó a Antumalen?

—No le digas winka al padre de mis sobrinos, por favor —pidió Enrique, y Ema supuso que era una manera despectiva de hablar, aunque no la tenía registrada en su escaso vocabulario.

—Para katripache no le da, lo mismo que a esa amiga suya. ¿Sabías que compró un montón de tierras nuestras?

El enojo y resentimiento por el poder adquisitivo de Cristóbal y, asumía, Emilia Larraín, no sorprendió a Ema. La lucha por las tierras ancestrales de los mapuches, el Wall Mapu, era encarnizada ahí, en el corazón mismo del conflicto. Y, si se guiaba por las miradas hoscas que algunos les dirigían, el desprecio manifestado por Esteban iba en dos direcciones.

—¿Quién, Cristóbal?

—No, la rubia fea esa que hasta sale en la tele... No puedo creer que mi palhu la reciba... si su propio ngillañ es una prueba que tu chaw es una excepción, no la regla.

—Esteban, vámonos mejor, y seguimos conversando de eso después.

Esteban respondió con una especie de gruñido, pero tomó la maleta de Ema y la cargó con facilidad, sin importar que tuviera ruedas.

Devoraban kilómetros en medio de los árboles más altos y frondosos que Ema hubiera visto nunca. Creía ver animalillos corriendo por ahí y ni el rugido del motor ni la conversación de los hombres le impedía escuchar los ruidos de la naturaleza.

Aunque prestaba atención a medias a lo que Enrique y Esteban conversaban, al menos le sirvió para entender en parte las molestias del último.

Un mes atrás, Cristóbal y un séquito de abogados habían acompañado a Emilia hasta la región y comprado muchas hectáreas de terreno boscoso. Muchos decían que iba a instalar algún negocio, que talaría árboles y traería la destrucción, a pesar de que ella misma había declarado sus propósitos conservacionistas. Como mucho, pretendía poner a expertos silvicultores para que eliminaran las amenazas de incendios forestales y plantaran árboles nuevos.

—Ya te digo yo —masculló Esteban—: es una operación de tala encubierta. ¿Para qué necesitan tanta madera? ¿Es que no pueden vivir en una pequeña ruka, tienen que vivir en palacios? Silvicultores, mis calzones, asesinos de árboles, mejor dicho.

—Perdón, pero... —cuando ambos hombres se giraron para mirarla, Ema se sintió intimidada por la fuerza y el poderío de sus cuerpos. Pero luego, Enrique le sonrió y ella pudo respirar tranquila—. Es que yo escuché que ella estaba trabajando en un programa de viviendas para los damnificados del terremoto de febrero. Tal vez las maderas que pretenden adquirir de esos bosques son para construir casas.

—O sea, que está limpiando su consciencia y desgravando impuestos con nuestros bosques —reclamó Esteban.

—Emilia no es tan mala, müna. Yo la conozco y, de partida, ni siquiera es fea.

—Es que es evidente que a ti te gustan las chilenas, Nehuén —miró de reojo a Ema y después soltó una larga retahíla de palabras en lengua mapuche que los hizo reír a ambos.

Para Ema fue evidente, en el momento en que puso sus ojos en la casa, que habían llegado a su destino.

No solo era una vivienda pequeña, pero muy bonita y bien cuidada, sino que tenía una especie de invernadero, donde Mailen solía cultivar hierbas ya sean aromáticas, para cocinar o medicinales. Varios metros más allá, una construcción que evidentemente fue (y tal vez volvía a ser, por los ruidos que escuchaba) un gallinero.

Luego, algunos sectores de tierra ordenadamente cultivados y, al final, un edificio similar a un granero, con un corral adosado, para que los animales pudieran entrar y salir sin ningún problema ni tuvieran posibilidades de huir.

Y si todo eso no le daba las pistas suficientes, un grupo de seis jóvenes que le resultaban muy familiares, gracias a las fotografías que había visto de los primos de Enrique, los esperaban en el jardín, junto a varias cajas donde iban clasificando los objetos que traían del interior de la casa.

Apenas bajaron del vehículo, Enrique y Esteban se acercaron a los otros, dejando a Ema unos metros más atrás.

En el momento en que los ocho primos estuvieron reunidos, gritos, risas, fuertes abrazos y hasta algunos golpes cariñosos en hombros, espaladas y pecho con pecho abundaron. Junto a ellos, Enrique pareció transformarse. No solo era el más alto de todos, sino que también el más fuerte. Tal vez uno o dos de los primos eran más jóvenes que él, pero todos parecían buscarlo como a su líder.

Por lo poco que sabía de la cultura mapuche, era así, justamente, como elegían a los longkos, líderes administrativos y espirituales de los grupos sociales básicos, algo así como una familia, ya que tienen al menos un antepasado en común.

Con orgullo, Ema concluyó que, en caso de necesidad, Enrique... bueno, no Enrique, sino que Nehuén... sería elegido no solo como longko, sino como toki. Alguien que los liderara en tiempos de dificultades y guerra.

«Ta ñi Nehuén», murmuró para sí. Él lo tenía todo. Era fuerte, inteligente, sabio, justo y solidario, tan receptivo al poder de la naturaleza que, literalmente, la tierra se comunicaba con él, tan abierto al poder de sus pillanes, que tenía sueños, no proféticos, sino que le servirían como guía en caso de necesidad.

Si alguna mujer soñaba con un príncipe azul, en vez de con un weichafe como Ngenechén mandaba, un guerrero que las protegería y las acompañaría siempre, eran unas idiotas y ellas se lo perdían.

De pronto, sintió la mano de Enrique que la empujaba por la espalda hasta que quedó rodeada por todos los hombres. Nuevamente se sintió un poco intimidada y también nuevamente la sonrisa de Enrique le dio la calma suficiente para enfrentar a ese grupo que la miraba con mal disimulada curiosidad.

—Esta es mi Ema —declaró Enrique con sencillez. Varios levantaron una mano, pero fue Esteban quien se acercó a ella y rodeó sus hombros con un brazo.

—Hasta lo que puedo decir, esta señorita no es tan winka como el idiota que se robó a Antumalen; si hasta puede que tenga pasta de katripache.

—A ver, ¿qué te dije? Manos fuera —exigió Enrique, mirando severo a su primo.

Esteban inmediatamente soltó a Ema y se alejó varios pasos. Juntó sus manos e hizo una exagerada y burlona reverencia frente a Enrique.

—Suplico tu perdón —agregó, después de inclinarse varias veces—. Ya saben —siguió, dirigiéndose a los otros—, a la pequeña Llankamalen nadie la toca.

—Solo tú podrías deformar el nombre de una mujer hasta una versión del nombre de la abuela —dijo el primo que fue presentado como Sebastián, burlándose de Enrique.

—No, idiota —agregó otro, Camilo, propinándole un golpe en la cabeza a Sebastián—. ¿No escuchaste que se llama Ema y como ese idiota es gojóloco le puso Gema y de ahí a Llanka es facilísimo?

—Y tienes cara de decirme «idiota», idiota —replicó Sebastián, junto con devolver el golpe—. La palaba es gojólogo.

—Gebólogo —dijo otro.

—¡Hasta cuando! Es gergólogo, loco —concluyó otro más.

Ema miró a Enrique sin saber si reír o preocuparse, pero, como él se mordía los labios para evitar reírse a carcajadas, se relajó.

—Ema, mi amor, estos idiotas son mis primos. Si dices idiota, cualquiera te responde, así que ni te molestes en aprenderte sus nombres.

—¡AHHHHHH! ¡MI A-MOOOOOOOOORRRRRR! —gritó burlón el último primo, que era el más bajo y moreno de todos.

—No te rías, Lufken, que se nos enamoró el muchacho, ya te tocará a ti. —Sebastián aprovechó de dar un paso, alejándose de Lufken.

—Y, sobre todo —agregó uno de los primos que Ema aún no sabía cómo se llamaba—, no lo molestes si no estás listo para correr.

—Te voy a dar hasta tres de ventaja —anunció Enrique—. Tres.

Lufken empezó a correr, reclamando que era una trampa, seguido inmediatamente por Enrique mientras los otros gritaban apoyando a uno, al otro, o solo por gritar. Lufken se detuvo, hizo el mismo gesto de Esteban, de juntar las manos e inclinarse. Ema alcanzó a escuchar «suplico» antes de que volviera a correr hasta que Enrique lo derribó.

Los que habían apoyado a Enrique lucían triunfantes; los que favorecieron a Lufken decían que no era justo porque él siempre había sido el más lento de todos al ser el más bajo y joven. Ema se quedó con la idea de que Enrique se contuvo y lo dejó correr de más antes de ganarle.

Después de que Enrique le mostrara a Ema la casa y guardara las maletas, siguieron trabajando todos juntos hasta que llegaron varias mujeres y muchos niños con el almuerzo. Ellas, la madre de Esteban, su esposa, una hermana y las otras cuatro esposas de los presentes acogieron a la muchacha sin problemas, sirvieron la comida y conversaron por un buen rato, mientras los primos seguían comportándose como si fueran ellos los niños, y no sus hijos.

Cuando terminaron de preparar la camioneta, Ema declaró estar tan agotada que no podía volver a moverse. Como Enrique quería partir temprano a la mañana siguiente, le propuso que se recostara a descansar el resto de la tarde, mientras él salía con sus primos a alborotar un rato en el pueblo.

Empezaba a oscurecer cuando Enrique volvió. Matilde, la esposa de Esteban, les había dejado comida para la noche, así que mientras él fue a bañarse, Ema la calentó y sirvió.

Era una noche tan agradable que Enrique le pidió que fueran a caminar por los senderos naturales del bosque cercano. Ema, que deseaba fervientemente conocer un poco más de la tierra que había visto crecer a Enrique, aceptó enseguida.

Recorrieron un par de kilómetros por el camino de asfalto hasta que Enrique señaló una casita muy pequeña, de cuya chimenea salía una suave columna de humo. Era la casa donde él y sus hermanas habían nacido, donde en ese momento vivía el mayor de los primos, Lincoyan, a quien Ema no conocía.

Entraron en la casa solo unos pocos minutos. A Ema le pareció que el hombre era todo lo diferente que podía de los primos más jóvenes; su semblante serio, casi parco, solo sonreía cuando Enrique le hablaba en lengua mapuche. La casa en sí misma era triste, no tenía ningún adorno, excepto la foto de una muchacha muy joven y embarazada.

Cuando retomaron su marcha, acortando camino por la propiedad compartida por Lincoyan y su padre, Enrique le contó que la esposa de su primo había muerto en un «confuso incidente», como había llamado la policía a los disparos sin sentido, realizados por personas no identificadas en la plaza del pueblo cercano que había dejado cuatro víctimas fatales, contando a la esposa embarazada de Lincoyan.

—¿Encontraron a los culpables?

—Por supuesto que no, amor, si todas las víctimas eran mapuches.

—Pero...

—Por estos lugares, la justicia solo existe si tu nombre suena a gringo. Y si no hay culpable, lo fabrican, y suele ser algún peñi, que es un conocido terrorista según la ley. Pero si es un mapuche el que muere, aunque todos sepan quién es el winka mal parido que apretó el gatillo, jamás se levantan cargos.

—Lo siento mucho, mi amor. Especialmente por tu primo.

—Yo también. Antes, solía ser un hombre muy alegre, pero que te maten a tu mujer y a tu hijo de esa manera... yo no sé qué haría si algo te pasara. Me volvería loco y terminaría matando a todos los winkas de mierda.

—¿Qué significa esa palabra?

—Es una forma despectiva de llamar a los blancos.

—Lo supuse, pero la otra palabra que usó tu primo, katiche, o algo así...

—Katripache. Es la palabra que usamos para describir a alguien que no es mapuche, pero que es persona, que sabe respetar y no nos menosprecia ni denigra como los winkas.

Caminaron internándose en el bosque por senderos de tierra, que Ema creía que jamás encontraría por sí misma. Unos pocos minutos después, le llegó un aroma muy distintivo, un aroma que en el bosque no podía ser bueno.

—Enrique, huelo fuego.

—Sí, yo también —respondió el hombre, muy tranquilo.

La muchacha se giró para mirarlo sin entender porque no salía corriendo o le pedía a ella que fuera a avisar a Lincoyan, al tío que aún no conocía, a bomberos, la Conaf, quien fuera, pero Enrique siguió caminando con el paso tranquilo de siempre.

Unas voces masculinas que bromeaban y gritaban groserías y frases en lengua mapuche, que Ema no entendía, la ayudó a comprender que no se dirigían a un lugar al azar; tenían un destino predefinido, elegido por Enrique y sus primos.

El hombre se llevó dos dedos a la boca y chifló con mucha fuerza. En respuesta, le llegaron más gritos, risotadas y muchos pasos alejándose a gran velocidad.

Cuando los árboles empezaron a ralear, pudo distinguir la fogata; al alcanzar el claro, se dio cuenta de que estaba limitada por piedras que formaban una estructura baja pero firme y la rodeaban unas cuantas bancas de madera, que se notaba eran de fabricación casera.

En el punto más lejano estaba la sorpresa más grande. Ema no tenía otra palabra que «cama» para definirla, pero se imaginaba que tal calificativo no correspondía. Si sus ojos no la engañaban, era un buen montón de ramas delgadas y suaves, hojas secas, tal vez musgo, cubiertas con muchas mantas.

—¿Vamos a dormir acá? —preguntó Ema, aunque esperaba que su respuesta no fuera esa sino...

—Dormir no era lo que tenía en mente. —«¡Sí!», gritó en su mente.

—Oh —fue lo que dijo.

—¿Quieres beber algo?

—¿Qué tienes?

—No mucho, excepto esto. —Se acercó a un tronco que había sido alisado hasta cumplir la función de una mesa y sirvió dos vasos de un líquido oscuro—. Por nosotros —brindó cuando le entregó un vaso.

—Por nosotros —respondió Ema y bebió casi todo el contenido de un trago. Solo al final se dio cuenta de su elevada graduación alcohólica; su dulce sabor la había engañado—. ¡Rayos y centellas, Enrique!

—No pensé que te lo irías a tomar así —respondió Enrique, riendo—. O te hubiese advertido.

—¿Qué es? Y, más importante, ¿dónde puedo conseguir más? Es exquisito.

—En el mercado informal. Sabía que te iba a gustar, porque lo prepara mi primo Alexis y su esposa con frutos que recogen del bosque. ¿Quieres más?

—Vas a pensar que soy una borracha, pero sí —apuró el último trago que quedaba en su vaso y lo entregó para que Enrique volviera a llenarlo.

Fueron a sentarse sobre el lecho de ramas y mantas, cada uno con su vaso, aunque fue Ema quien terminó dando cuenta del suyo y de la mitad del de Enrique mientras conversaban a susurros, porque ambos estaban de acuerdo en que hacerlo con sus volúmenes normales inquietaría al espíritu del bosque.

Ema sabía que estaba un poco más que achispada, pero no le importaba. Incluso si el lunes debía volver a la universidad, ese día era feriado y aún le quedaba todo el fin de semana, estaba muy lejos de su casa, pero tan cerca del hogar de su corazón que por primera vez en su vida se sentía auténticamente plena. Y no era el alcohol hablando.

Era el hombre que la miraba con tanto amor, que la abrazaba con tanta ternura. Que la besaba con fuego en sus labios, cuyas manos la recorrían una y otra vez incansablemente, eliminando una prenda aquí, abriendo un botón allá.

No supo cómo, pero se vio desnuda, recostada sobre el lecho, con su cuerpo palpitando y su centro ansiando ser llenado por el duro miembro de Enrique, que besaba su cuello antes de descender hasta sus pechos y recrearse en las puntas enhiestas y deseosas de las caricias de su lengua.

Siguió bajando, paseándose por su vientre, acariciando cada costilla con la punta de sus dedos, hasta que se concentró en el punto que más lo anhelaba. Lamió, chupó y tironeó del clítoris que saltaba buscando sus atenciones, la penetró con dos dedos y la encendió hasta que la convirtió en una criatura hecha de fuego, y siguió, siguió...

Pero cuando se acercaba a la cúspide, Enrique se retiró. Fue algo tan extraño, porque él nunca le negaba su placer, por mucho que tuviera que esperar por el suyo, incluso aunque tuviera que aguardar a que ella volviera a encenderse antes de tomarla por completo.

Concentrando sus exiguas fuerzas en los brazos, se levantó, pero no tuvo tiempo más que para notar como él se acomodaba entre sus piernas y la embestía con un certero golpe de caderas.

—¡Ahhh! —gimió.

Volvió a recostarse, encerrándolo automáticamente con sus piernas y brazos. Buscaba desesperada el contacto de sus labios sobre los suyos, la persecución de su lengua.

Le dio la bienvenida al peso tan familiar de su cuerpo, que la ancló al lecho; la piel apenas cubierta de vello rozó sus pezones, friccionándolos, haciendo que alcanzara una nueva cota de excitación. Era una bomba a punto de estallar.

Entonces, Enrique clavó su mirada en ella, contemplando cada uno de sus rasgos, y terminó aprisionando sus ojos, impidiéndole que se desviara. Forzándola a concentrarse en él y solo en él. Nada más existía, solo el hombre que penetraba su cuerpo, que gobernaba su alma y su mente.

Estaba tan cerca del éxtasis de su cuerpo, pero algo en las oscuras facciones de Enrique la retenían, impidiéndole avanzar, hasta que no soportó más el cúmulo de emociones que se formaban dentro de su pecho y amenazaban con desbordarla, que de hecho lo hacían, en forma de lágrimas que corrían desde sus ojos, resbalando por sus mejillas hasta llegar a su boca.

Se forzó a inclinar su cabeza y gritar.

Con fuerza. Con dolor. Con placer. Liberando no solo su cuerpo, sino su espíritu de la angustia tantos años encerrada, y que esa semana la había seguido como una sombra.

Sintió los labios de Enrique sobre su cuello mientras él buscaba refugio allí, con sus caderas moviéndose frenéticas hasta que sus gritos se unieron y sus palabras se unieron. Palabras de amor y de deseo, palabras de comprensión y de necesidad.

—Háblame, amor mío —susurraba, suplicaba—. No me dejes fuera; no me hagas esto. No nos hagas esto. Te amo, Ema, tanto que me muero sin ti. Estoy muriendo ahora mismo, porque te siento tan lejana.

Sin salirse de su cuerpo, Enrique se alzó sobre un brazo, mientras usaba su otra mano para acariciarla y secar las lágrimas. Un trabajo inútil, porque seguían saliendo sin control, acompañando los gemidos dolorosos de la muchacha.

Después de lo que pareció una eternidad, Ema consiguió controlarse entre hipidos y respiraciones profundas. Enrique por fin logró lo que intentaba por varios minutos: eliminar hasta la última lágrima vertida por la muchacha.

—Ema...

—Yo... —Inhaló por la boca entrecortadamente, ordenando sus pensamientos, no solo para que él la entendiera, sino para entenderse ella misma—. La escuché, cientos, miles de veces...

—¿A quién?

—A... a... ella... a...

—¿Ruth? —Ema asintió.

—Un millón de veces la escuché suplicarle que no la dejara, que la llevara con él...

—¿A tu padre? —Ema volvió a asentir, respirando cada vez más profundo.

—Le hacía promesas absurdas; si eso no resultaba, le rogaba y, si tampoco resultaba, lo amenazaba. Le... le decía que lo iba a seguir hasta el fin del mundo. Y yo... yo me prometí que nunca un hombre tendría ese poder sobre mí. Me dijiste el otro día, me preguntaste si eras el tipo de hombre con el que las mujeres sueñan. Pero yo no sueño. Nunca. Ni siquiera recuerdo un verdadero sueño. Ya... ya sabes, dormida. Jamás he tenido una ilusión, jamás he querido... Hasta que te conocí, nunca quise enamorarme. Solo tenía objetivos profesionales, quería un título, quería ser abogada y ganar las batallas que otros no podían. Y aquí estoy. En este rincón tan lejano, tan perdido. Y no puedo evitarlo porque te amo y te necesito.

—Yo también te amo y te necesito. Sí, siempre supe que había una mujer por ahí para mí y, aunque quería encontrarla, no era una prioridad. Yo también anhelaba otras cosas, otros triunfos, Ema, pero aquí estoy, poniendo mi vida en tus manos, entregándome a ti, tanto como tú te entregas a mí.

—Pero, Enrique...

—Puedes ver esto, este lugar y a mí como el fin del mundo, pero también puedes verlo como el principio. Eso es lo precioso de esta Tierra nuestra, de esta vida nuestra. Nada muere, solo se transforma —Enrique se inclinó y la besó tan dulce, tan tierno, que nuevas lágrimas se arrancaron de los ojos de Ema. Pero esas no eran lágrimas de angustia, sino de felicidad—. Puedes verlo como el fin de tu vida o verlo como el comienzo de nuestra vida. Porque, Ema, en los años por venir van a pasar muchas cosas. No vamos a estar exentos de problemas, vamos a discutir, vamos a tener que tomar decisiones difíciles, vamos a enfrentar situaciones para las que no estaremos preparados, y que nos van a confundir, pero una cosa es cierta, solo una promesa te voy a hacer. Te amo, Ema. Y cada decisión, cada paso, lo vamos a dar juntos. Jamás voy a optar por algo que te dañe. Nunca, jamás, te voy a engañar o abandonar.

Entonces Ema, dando un salto de fe, aceptó su promesa con un beso.

Capítulo veintitrés

«Al que madruga, Dios lo ayuda», le dijo en una ocasión una profesora a Enrique y él encontró tan absurda esas creencias de hombre blanco que jamás la repitió. Siempre se levantó muy temprano y nunca sintió ninguna fuerza misteriosa que lo acompañara y recogiera huevos por él o arara la tierra. Y ese día llegaba para darle la razón.

A pesar de estar física y mentalmente agotados, después de la pasada noche, Ema y Enrique se levantaron temprano. No eran ni las siete y treinta cuando estaban listos para partir. No tenían nada para desayunar en la casa, así que pensaban hacerlo en el primer restaurante de carretera que encontraran.

Pero los primos con sus esposas, madres y padres tenían una idea muy distinta, ya que cuando llevaba las maletas a la camioneta, un fuerte estruendo proveniente del jardín llamó su atención.

—¡Te dije que no soltaras todavía! —el grito de Esteban lo tranquilizó.

—¿Qué fue eso? —le preguntó Ema, asustada.

—Son los idiotas de mis primos haciendo alguna tontería. Bueno, rectifico lo dicho —siguió después de mirar por la ventana—. Son los idiotas de mis primos haciendo alguna tontería acompañados por sus respectivas familias. Y creo que la tontería es el desayuno.

—Qué bueno, porque tengo mucha hambre.

Antes de que pudiera hacer otra cosa que abrir la boca, Ema había salido al jardín. Inmediatamente, se devolvió sobre sus pasos.

—¿Tus primos y sus familias? Deben ser unas cincuenta personas.

—¿Tan pocos? Tal vez no están todos mis tíos.

Pero cuando volvieron a salir, varios más llegaban, incluyendo al primo Lincoyan, que rara vez participaba de las juntas familiares. Bien, tenía que encontrar alguna manera de llevar a Ester de visita, porque al parecer la promesa de una mujer parecida a Ema, aproximadamente de su edad, y que solo quería divertirse había conseguido lo que ellos no: sacar a Lincoyan de quince años de autoencierro.

Ninguna reunión familiar de los Minchequeo Huenteñanco había sido nunca, y jamás sería, silenciosa y ordenada. Si hasta en el funeral de sus abuelos había habido risas y comida mientras devolvían sus restos mortales a la tierra.

Los que ya conocían a Ema, la saludaron desde lejos, con las manos en alto y gritos. Los que no, se acercaron a ella, en especial su tío Ayliñ, que era el segundo más joven después de su madre, y la esposa de este, Rayén, quien había sido amiga de Mailen antes que su cuñada.

Rayén y Ema conversaron tanto rato que luego los otros comenzaron a reclamar que la estaba acaparando, pero Enrique estaba seguro de que, en realidad, la estaba espiando y de que, apenas ellos desaparecieran, iría a llamar por teléfono a Mailen.

Cerca de las once de la mañana, Enrique puso la raya. Tres horas de desayuno eran más que suficientes; si seguían así, llegarían de noche a Santiago y era algo que prefería evitar. Lo bueno fue que las tías empacaron comida suficiente para el día, así que solo tendrían que detenerse al baño y a cambiar de lado, para que Ema manejara y él descansara.

Eran apenas pasadas las seis de la tarde cuando la fachada de la casa de Elizabeth y Cristóbal hizo su aparición. Pudo notar inmediatamente el nerviosismo de Ema, aunque entendía que era algo natural y que ya no tenía nada que ver con el profundo miedo de la muchacha a unir sus vidas.

Contaba con que todos estuvieran ahí, tal como había acordado con Alicia. Prefería que los conociera juntos y superara lo que ella consideraba una dura prueba de inmediato, en vez de estar dilatando lo que él creía que era un mero trámite. En honor a la verdad, tenía que reconocer que no le había contado de los sueños de Mailen, ni de la impaciencia de Alicia, la forma en que su padre jamás discutía nada de lo que su esposa y él mismo le dijeran, ni de la tácita aceptación de Elizabeth y Cristóbal.

Creía que era mejor que ella viera con sus propios ojos que su familia no solo la aguardaba, sino que también ya la contaba como uno de ellos.

Tocó la bocina y la puerta se abrió inmediatamente, permitiéndoles avanzar por el sendero de piedras que conducía hasta el garaje. Ema absorbía todo lo que veía de la monstruosamente enorme casa de su hermana.

—Ahora entiendo lo que decía Esteban. ¿Quién necesita tanto espacio?

—Aparentemente, mi hermana. Creo que Cristóbal quiere tener al menos cuatro hijos. Es el complejo del hijo único, ya sabes, el querer tener familias grandes.

—Bueno, si tus padres y hermanos te quieren, adelante. Si no, lo mejor es ser hijo único.

—Cris tiene sus propios demonios con los que lidiar en ese sentido. Muy distintos de los tuyos. Mamá y su infinita sabiduría lo han ayudado mucho. Ella sabe que no tiene que reemplazar a la madre de Cris; él tiene una buena experiencia en ese sentido, solo debe ser la mejor abuela que Cristian pueda querer, tanto que no extrañe a su otra abuela.

—De acuerdo. Pero si algún día nosotros tenemos hijos, va a tener que luchar encarnizadamente con Ester por el puesto de la mejor abuela del mundo, ya sabes.

—Cuando, mi amor. Cuando nosotros tengamos hijos... y todo lo demás. Ahí están —concluyó cuando detuvo la camioneta y una pareja se acercó a ellos.

Enrique llegó a saltar del vehículo. Ema fue más lenta, aprovechando esos minutos para relajarse.

—¡Ent-rique! —exclamó Cristóbal cuando chocaron sus manos.

—¡Tontóbal! —respondió Enrique, acercándose hasta que golpearon hombro con hombro. Aunque era considerablemente más bajo que su cuñado, también era mucho más fuerte, así que fue él quien empujó al rubio y lo hizo trastabillar.

—Oye, esa es nueva. Y está buena, ¿de dónde la sacaste?

—Después. Hermana. —Se inclinó para besar la mejilla de Elizabeth, quien lo miraba con un gesto severo.

—Eso no es justo; tú eres capaz de cargar un tronco en tus hombros y después tirarlo lejos.

—Al menos un par de metros, Antu. Pero no soy capaz de hacer eso —concluyó apuntando el vientre ligeramente abultado de la mujer.

—Mira, yo te explico —empezó Cristóbal, pero se detuvo inmediatamente cuando ambos hermanos se giraron con idénticas reprimendas a flor de piel.

—Tú cállate, que tu parte es la fácil. Y no necesito lecciones, menos de ti —exigió Enrique, para tranquilidad de Elizabeth.

—Mamá, con sus cosas raras, ya sabes, me dijo que te preguntara a ti si era niña o niño. —Enrique se arrodilló frente a su hermana, puso una mano sobre el vientre y se acercó con la cabeza ladeada hasta apoyarla sobre el vientre de Elizabeth. Cerró los ojos y se concentró—. Ay, no te pongas raro tú también —pidió la mujer inmediatamente tratando de alejarse.—. Que supieras que Cristian era niño no es nada extraordinario. Tenías un cincuenta por ciento de posibilidades.

—Te he dicho muchas veces que fue él quien me lo dijo.

—Enrique, sabes que eso es imposible y...

—¿Está haciendo la cosa rara del brujo mapuche?

Cristóbal se rio; Enrique se puso de pie y Elizabeth gruñó cuando Ema hizo su pregunta. Inmediatamente, Enrique levantó una mano y agarró la de ella para acercarla aún más.

—Cris, Eli, esta es Ema. Amor, mi hermana y el esperpento que eligió de marido.

—«Esperpento». Es divertida esa. Un gusto, Ema. —Cristóbal tendió una mano y la muchacha la estrechó inmediatamente.

—Hola, Ema. Esperaba una mujer sensata. —Elizabeth se adelantó y besó a la muchacha en la mejilla—. De hecho, me prometieron una mujer sensata. Aunque, claro, siendo estudiante de derecho, eres capaz de tomar cualquier argumento mínimamente razonable y exponerlo de tal manera que cualquiera termina convencido de que es la verdad más absoluta.

—¡Gracias! —dijeron Ema y Cristóbal al mismo tiempo.

—Creo que tú y yo nos vamos a llevar bien —declaró Cristóbal antes de ser interrumpido por una especie de grito de guerra.

Enrique solo alcanzó a girarse y soltar la mano de Ema antes de recibir a Alicia, que saltaba sobre su espalda.

—¡Te tengo! —gritó ella, mientras intentaba ahorcarlo con un brazo.

—¡Jamás! —respondió él, antes de hacerla girar y dejarla sobre el piso con un solo y fluido movimiento.

—¡Maldita sea, con Cris me resulta!

—Ese es un alfeñique, Milla.

—¡Oye! —reclamaron Elizabeth y Cristóbal juntos.

—Y tú un maleducado —le espetó Alicia, acercándose a Ema—. Ya que mi hermano no nos presenta, tendré que hacerlo yo sola. Soy Alicia, pero puedes decirme Alice, Al...

—O tonta de capirote —agregó Enrique— y la maleducada eres tú. Si hubieras esperado a que te la presentara antes de intentar derribarme...

—Hubiera eliminado el factor sorpresa.

—No me sorprendiste. Ema, esta criatura salvaje es mi hermana Alicia. Al, ella es Ema.

—No es sensata —agregó Elizabeth— y Cris ya piensa que se van a llevar bien.

—Solo tú, Niña del Sol, esperarías que una mujer sensata aceptara al bruto de nuestro hermano. Y así quieres que deje de pensar que soy la inteligente de la familia.

—La sensatez no abunda en esta familia —dijo Cristóbal al pasar junto a los hermanos que discutían quien era el más inteligente de los tres—, como podrás darte cuenta. Ven, vamos a conocer a mis suegros, que están muy impacientes. Y muy ocupados en la cocina, porque no sabían qué te podría gustar, así que han preparado comida como para un regimiento.

Justo en ese momento, los interrumpió un segundo bocinazo. Desde el interior de la casa, alguien abrió la reja para darle paso a una enorme limosina negra que avanzó hasta detenerse atrás de la camioneta. De ella salió un niño rubio, que corrió hasta meterse en medio de los tres hermanos que seguían discutiendo, pero se interrumpieron inmediatamente, cuando el pequeño gritó ¡Tío Inrique! para ser alzado por su tío.

Una niña salió detrás de él. Era pequeña y delgada, sus movimientos elegantes y fluidos, el largo cabello amarrado en una coleta se rizaba en las puntas.

—Enrique, te acuerdas de Carolina, ¿verdad? La hija de Emilia —dijo Elizabeth cuando la niña se acercó a saludarlos.

—Por supuesto. Carolina, ¿cómo estás?

—Muy bien, gracias —respondió ella extendiendo su mano con la gracia propia de una princesa.

—Ya, Mili en miniatura —Cristóbal cogió su mano antes de desordenarle el cabello.

—¡Tío Cris! —gritó Carolina, perdiendo todo su porte aristocrático—. Yo quería dar una buena impresión.

—Lo hiciste —aseguró Enrique—, como siempre.

—Si era a mí —Ema se adelantó para saludar a la niña—, realmente me impresionaste.

—¿En serio?... eh... quiero decir... Gracias. —Carolina pasó una mano sobre su vestido intentando arreglarlo, lo mismo que su cabello—. Mamá dice que... —pero no pudo seguir porque Cristóbal hizo un ruido muy grosero con la lengua entre medio de sus labios.

—Cris —dijo Elizabeth a modo de advertencia.

—¿Qué? ¿No puedo burlarme ahora de Mili?

—Oh, yo no lo haría, anda muy sensible en estos días. Sofi dice que la abuela Estefanía andaba igual antes de que mamá naciera, así que mi hermanito debe estar por llegar en cualquier momento.

—¿Y cómo está tu papá? —preguntó Elizabeth.

—¿Si le digo que contrató los servicios de un helicóptero para que esté permanentemente en la mansión, listo para ir a la clínica, respondo su pregunta? —Todos los adultos asintieron.

—¿Y dónde dejó el helicóptero? Hasta lo que sé, en la mansión no hay helipuerto, solo en el edificio corporativo —dijo Cristóbal, auténticamente curioso.

—No había. Papá se convirtió en un auténtico esclavista con los trabajadores de don Mauricio, de la empresa constructora que siempre trabaja con nosotros. Hizo que construyeran el helipuerto en dos días. Incluso... —Miró a Cristóbal, como avergonzada—. Bueno, como no le contestó inmediatamente el teléfono, llamó a su socio, Agustín, para que él tramitara el permiso.

—Me llamó un domingo a las tres de la mañana —aclaró Cristóbal cuando todos se giraron a mirarlo—. Diles a tus padres que me dejen dormir. Primero, Emilia con una nueva versión de su testamento... ya va como en el décimo desde que supo que estaba embarazada. Ahora, hasta Matías...

—¿Tes-testamento? —preguntó Carolina con voz temblorosa.

—Sí, es que...

—Es...

—Creo...

Todos los adultos trataban de dar una explicación que tranquilizara a la niña, pero nadie daba con la fórmula correcta. Enrique se planteaba la conveniencia de contarle, muy someramente, los riesgos que corría una mujer durante un parto, pero fue Ema la que consiguió responderle.

—Aggg... ¡Testamentos! Ojalá todos fueran lo suficientemente cuerdos para hacerlo; nos evitarían muchos problemas. Y, si no me crees a mí, pregúntale a mi prima Luisa. Ella trabaja con tu mamá. Claro que prepárate para ponerla en un aprieto muy grande porque no va a saber si hablar bien o mal de mí. De hecho, si pudieras grabarla, sería genial. Yo pongo las palomitas.

Solo Enrique rio, pero Carolina se quedó mirando a Ema con los ojos abiertos de par en par, tal vez sin saber si hablaba en serio o no.

—¿Luisa? ¿La... eh... secretaria? —Carolina miró dudosa a Cristóbal, quien encogió los hombros.

—La misma.

—Ella... mmm... —En esa ocasión Carolina buscó a Elizabeth y Enrique tuvo claro el orden de la confianza de la niña. Elizabeth buscó su consejo silencioso y Enrique asintió. Solo entonces, la mujer sonrió a la niña—. Es un poco... bueno, no se parecen mucho.

—Es que ella se parece a la familia de su madre —explicó Ema—. Nuestros padres eran hermanos. Y si quieres decir algo malo de mi prima, pues, ¡espera que estemos cómodas!

—No es tan mala —respondió Carolina—. Solo un poco... rígida.

—Bueno, si le preguntas a ella, yo soy la mala de la película —Ema se rio—. Y procuro siempre darle la razón.

—¡Eso es genial! —dijo Alicia incorporándose a la conversación—. Porque tu prima, perdona que te lo diga, tiene un palo metido en el...

—¡AL! —gritaron Cristóbal, Elizabeth y Enrique.

—¿La conoces tú? —Quiso saber Elizabeth—. Ni yo la he tratado mucho.

—No se pierden de nada —comentó Ema.

—Solo por lo que me ha contado Marta —contestó Alicia—. Por supuesto, después de que Enrique me contó que era la prima de Ema, hice lo mío y tengo que decir...

—¿La hackeaste? —preguntó Enrique preocupado.

—Se dice investigar, hermano —corrigió Alicia—. Y debo decir que Carolina tiene razón, no se parecen en nada. Luisa es... mmm... no quiero decir fea, pero...

—Cualquiera es fea al lado de mi Ema. —Enrique no tenía ningún empacho en mostrarse orgulloso de su mujer.

—Y tiene razón, tío Enrique. ¿Le puedo decir tío Enrique? —Carolina miró al hombre, y este asintió—. Su Ema es muy linda.

—¡Oye! ¿Y yo? El otro día me dijiste que parecía una princesa —reclamó Alicia y sus hermanos bufaron.

—Puede que tú seas la inteligente de la familia, Millaray —Elizabeth miró a su hermana—. Pero la bonita soy yo.

—Eso es cierto, cuñada, lo siento mucho —confirmó Cristóbal abrazando a su esposa.

—Lo eras —dijo Enrique tomando la mano de Ema.

—No, si todas son lindas. Pero cada una a su manera. —Carolina miró de uno en uno, buscando como salir de su predicamento—. Ella parece la Reina de las Hadas —dijo y apuntó a Ema— porque es linda y pequeñita... si apenas es un poco más alta que yo, pero sus ojos son hermosos. Tía Alicia parece una princesa guerrera. Vi un cómic el otro día, una guerrera mapuche que se llama Janequeo. Muy linda y fiera. Mamá parece una princesa de Disney... claro, antes del embarazo, pero cuando nazca mi hermano...

—Entonces, ¿las mujeres embarazadas no somos lindas? —preguntó Elizabeth, risueña.

—Claro que sí. Solo que de otra manera...

—Es increíble que le hagan esto a su propio género —intervino Cristóbal cuando fue evidente que Carolina no sabía qué más decir—. Y después, tienen cara de acusarnos de machismo.

—Es increíble que vaya a decir esto, pero Cristóbal tiene razón —confirmó Enrique.

—Y es increíble que todavía hagan esperar a su mamá. —Una nueva voz, Óscar, les habló desde la puerta lateral, a escasos metros de donde estaban ellos—. ¿No les había dado instrucciones a todos ustedes?

—Lo siento, tío Óscar, es mi culpa —dijo Carolina, después de que Cristian saltara a los brazos de su abuelo.

—Vergüenza debería darles, dejar que la niña se culpe. —Alicia se adelantó, tomó a Cristian y entró en la casa—. ¡La culpa en de Nehuén, papito! —agregó a los gritos.

—No suelo estar de acuerdo con Millaray, pero ahora tiene razón; la culpa es de Nehuén, papito —confirmó Elizabeth al detenerse junto al hombre mayor—. Ya sabes lo irresponsable que ha sido siempre.

—A mí me gustaría apoyar a Nehuén, por solidaridad masculina y eso, pero prefiero seguirle la corriente a mi esposa. Ven, Carito, deja que el culpable de todo se defienda solo. —Cristóbal rodeó a Elizabeth con un brazo y, seguidos por la niña, entraron en la casa.

—Hola, hijo. —Óscar se acercó a Enrique y se abrazaron.

—Padre. —Al joven lo asustó lo frágil que aún lucía su progenitor. La enfermedad que lo había aquejado un año atrás había sido grave y su recuperación lenta, pero él pensaba que ya estaría totalmente restablecido.

—¿Bueno, y? —Óscar miró a Ema de reojo.

—Lo siento, estaba un poco distraído. Papá, déjame presentarte a Ema. Ema, mi papá.

—Buenas tardes. No sabe lo feliz que estoy de conocerlo y a toda su familia. —Ema se acercó y recibió el beso en la mejilla del hombre mayor—. Enrique me ha hablado mucho de ustedes.

—Es curioso, porque a nosotros no nos ha hablado mucho de ti. Bueno, hasta hace un par de meses ni siquiera te había nombrado, pero mi mujer...

—Oh, lo entiendo. De hecho, necesito conversar con usted para saber cómo lidia con el hecho de que su esposa lo sepa todo. A veces, Enrique es un fastidio en ese sentido.

—Hija, primero tienes que saber que no lo saben todo. —Óscar tomó una mano de Ema entre las suyas y sonrió—. Ni siquiera todos juntos, cuando aún vivía mi suegra. Y lo segundo, que es mejor aguantarse, porque ni lo pueden evitar ni controlar. Lo práctico es que, por lo general, saben lo que necesitas sin que se los digas.

—Oh, por supuesto. Incluso antes de que yo misma lo sepa —confirmó Ema y un lazo indefinido se formó entre ellos.

Enrique sabía que su padre había aceptado a Cristóbal con la misma facilidad y rapidez, incluso ayudándolo a conspirar contra Elizabeth, pero esa conexión tan inmediata que había hecho con Ema era mucho más de lo que esperaba. Necesitaba hablar con su madre.

—Ven, niña, que Mailen está desesperada por verte. —Óscar apoyó la mano de Ema en su brazo y emprendió el camino hasta la puerta—. Tu tía Rayén llamó temprano. —Se dirigió a Enrique, que caminaba al otro lado de Ema—. Hablaron cerca de dos horas. Como si tu mamá necesitara que alguien le avivara el fuego.

—Ahora entiendo por qué insistió en que uno de nosotros tenía que ir a vaciar la casa —comentó Enrique—. Sabía que sería yo. Y que Ema me acompañaría.

—Unos diez días atrás se despertó con la idea —confirmó Óscar.

Caminaban por un pasillo. Enrique, que había estado muy poco en esa casa, reconocía algunas habitaciones, como la lavandería y supuso que, para esas fechas, el cuarto vacío que estaba a su izquierda ya habría sido convertido en un gimnasio casero, según las instrucciones de Matías del Río, el padre de Carolina.

Pasaron por una agradable sala de estar, pequeña pero muy bonita, que estaba abierta hacia el comedor de diario por donde se accedía a la cocina. La casa también tenía un living y un comedor formal, pero estaban por la otra entrada, en ese sector solo circulaba la familia.

La conversación y los aromas que provenían de la cocina les advirtieron de la presencia de los demás ahí, así que Enrique se preparó para encontrarse con su madre y ayudar a Ema a superar la prueba final.

—¡Millaray, déjate de meter el dedo en la salsa! —La familiar reprimenda lo hizo sonreír. Por un segundo o dos, frente a él estuvo la cocina a leña del hogar de su infancia, su hermana pequeña y traviesa y su madre, joven y hermosa, y no la moderna cocina de Elizabeth, su hermana adulta y traviesa y su madre, de una belleza madura impresionante.

—Ñuke —dijo, para llamar su atención y Mailen dejó todo de lado para ir a abrazar y besar a su hijo.

—Mi niño —susurró la mujer, igual que cuando él efectivamente era un infante, solo que, en ese momento, cuando le sacaba una cabeza y media y, probablemente pesaba el doble que ella, sonaba muy absurdo.

—Mamá, ven, que quiero que conozcas a Ema. —Enrique levantó una mano y la muchacha enseguida se adelantó unos pasos para tomarla.

—Solo faltabas tú —susurró Mailen emocionada antes de besarle la mejilla como hacía con sus hijos, Cristóbal y Cristian—. Bueno, y que la terca de Alicia se deje convencer, pero para eso falta mucho —agregó con una sonrisa—. ¿Sabes? Eras la única que no conocía y resultaste más maravillosa de lo que yo había previsto.

Ema miró a las personas que la rodeaban, especialmente a Enrique, luciendo muy confundida. A pesar de haberlo visto a él hacer «la cosa rara del brujo mapuche», sabía lo difícil que era aceptarlo y entender algo. Menos aún la sonrisa cómplice de Óscar o la ceja levantada de Cristóbal. Ni el pequeño Cristian era ajeno a que algo extraño pasaba y miraba atento a su abuela.

—Mamá, por favor, no espantes a Ema con tus cosas raras —Enrique dio el par de pasos que lo separaba de la muchacha para rodear sus hombros con un brazo. Instintivamente, Ema buscó el refugio que él le daba.

—Pero pensé que ella...

—Pero no así, tan de sopetón. —Enrique y Mailen intercambiaron una mirada de comprensión y estuvo seguro de que su madre enseguida entendió que Ema no sabía nada de los sueños de la mujer, donde incluso había llegado a verla a ella, y no solo a la niña de su futuro.

—O al menos explíquese. —Cristóbal también se había acercado para poner una mano en la cabeza de Cristian—. A mí también me hizo algo así, allá en el aeropuerto.

—¿Cuándo te abrazó para felicitarte? —intervino Alicia, ya recuperada de la impresión que le causaron las palabras de Mailen sobre ella—. ¿Qué fue lo que te dijo? Siempre quise saberlo.

—Que ella sabía lo molesto que había sido, pero que había cosas que más nos valía no apurar. Y que era mejor de lo que ella había previsto.

—Tal vez algún día se los explique, pero hoy no es ese día. —Mailen limpió las lágrima que surcaban sus mejillas y les sonrió—. No están todos preparados para escucharlo.

—Yo puedo decir —Óscar los sorprendió a todos cuando habló desde el umbral— que es el gran motivo por el que mi suegra siempre se enojaba con Mailen, aunque lo comprendiera.

—De hecho, ella se enojaba aún más porque lo comprendía —explicó Mailen, aunque a nadie le aclaró nada.

—¿Es que todos los adultos tienen que hablar de esa manera, como si los niños fuéramos tontos? —Carolina cruzó los brazos sobre su pecho e hizo una mueca de disgusto—. Mamá y papá siempre andan hablando así de raro. ¿Es que pensarán que yo no puedo entender? Además, yo ya casi tengo trece.

—No seas apurona, niña —dijo Mailen, mirando a Carolina—. Tu momento va a llegar cuando llegue, no antes.

—¿Ven? Es lo que yo digo, ¿mi momento de qué si se puede saber?

—Ahora mismo, tu momento de ir a casa. —Cristóbal levantó su teléfono móvil—. Es el tercer mensaje de tu padre, cuarto de tu madre y hasta una llamada de José tengo. Anda ya.

—Pero mi mamá me dio permiso para quedarme —se quejó Carolina—. Cristian y yo queremos acampar en el patio, porque tía Alicia nos contó que tío Enrique y sus primos lo hacían cuando eran niños. Y, como ahora él está aquí, queríamos que nos ayudara.

Cristóbal miró a Enrique y él asintió, confirmando que no tendría problemas para ayudar a los niños, así que el abogado sacó su teléfono y marcó.

—Emilia, dice Carito que le diste permiso para quedarse aquí esta noche —dijo cuando le contestaron—. De acuerdo, yo le digo. Dice tu mamá que te puedes quedar, pero que le digas a José que no vas a necesitar la limosina por hoy y que tú le avisas cuando quieras que venga a buscarte.

—Claro, tío Cris. —Carolina salió corriendo, seguida muy de cerca por Cristian y se perdieron por el pasillo.

—Bueno, hijos míos, a la cena le falta una media hora —dijo Mailen cuando dejaron de escucharse las voces infantiles—. Me imagino que los viajeros quieren descansar, tal vez ducharse.

—Sí, por favor. —Enrique sonrió cuando vio a su madre contemplar el rostro ansioso de Ema. Mailen estaba haciendo despliegue de todas sus habilidades y percibía, quizás tanto como él mismo, la necesidad de la muchacha de alejarse un poco de tanta gente nueva y de la energía desbordante que se acumulaba en torno a su familia cuando estaban los cinco juntos. Y tal vez incluso más ahora, con Cristian y Cristóbal entre ellos.

Todos se movilizaron de inmediato. Cristóbal fue a la camioneta a buscar sus bolsos; Elizabeth los guio hasta el dormitorio que usarían esa noche, Alicia y Óscar, a seguir las instrucciones de Mailen para preparar la mesa en la terraza, ya que la noche prometía ser muy agradable.

Mientras Ema se duchaba y descansaba, Enrique fue acechado por los niños para que los acompañara al patio a preparase para acampar. Se alejaron casi hasta el límite de la propiedad, cerca de una caseta de jardín que además usaban como bodega y que estaba custodiada por los gnomos de piedra, regalo de Alicia. Ahí encontraron todo lo que necesitaban.

Sacaron palas y rastrillos para preparar un trozo del terreno y encender fuego. Enrique no sintió ninguna culpa por arrancar el perfecto pasto de su hermana, excavar un poco y rodear el hoyo con piedras y algunos bloques de cemento.

Después, armaron la carpa. No les supuso ninguna dificultad, ya que era una carpa moderna, que casi se levantaba sola, nada que ver con las rukas de palos y ramas recogidas en el bosque y cubiertas con mantas, frazadas y manteles, en las que sus primos y él jugaban de niños. Enrique ocultó la sonrisa cuando Cristóbal llegó con un colchón inflable, del tamaño exacto para caber dentro de la carpa y que los dos niños durmieran con comodidad dentro de sus respectivos sacos.

—Si hubiera querido un lugar permanente donde encender el fuego, lo habría mandado a construir —le reclamó Elizabeth cuando vio la más reciente construcción de su patio.

—¡Mamá! No se puede acampar sin fuego —le reclamó Cristian a Elizabeth—. ¿Cómo vamos a mantener alejados a los animales salvajes?

—El único animal salvaje acá es tu cachorro y lo has abandonado todo el día. Tu abuelo ha tenido que alimentarlo y mantenerlo encerrado mientras llegaban las visitas. Ahora, anda y hazte cargo de él.

—¿Cristian tiene un cachorro? —le preguntó Enrique a su hermana cuando ambos niños fueron corriendo a buscar al perro.

—Sí, Cristóbal y papá insistieron. Es un pastor belga, muy bonito. La pobre Rosita, nuestra gata, no pisa jamás el piso.

—Eli, eso no es un pastor belga —dijo Enrique cuando los niños salieron de la casa con un enorme perro que era apenas un poco más bajo que Jeor—. Mírale las patas, en un par de meses va a ser más grande que tú. Tiene más pinta de mastín.

—Pero...

—Te engañaron. Tiene algo de pastor belga, pero es mestizo.

—Bueno, los mestizos abundamos en esta casa —concluyó Elizabeth con un suspiro resignado.

—Espera a que sea adulto. Ni Cristóbal va a poder controlarlo; van a tener que educarlo muy bien.

—¿Puedes tú...?

—Por supuesto, aunque desde lejos solo podré dar consejos.

—Es mejor que nada. Voy a ayudar a mamá. Por cierto, me gusta tu Ema. Espero que Bestia no la asuste.

—¿El perro se llama Bestia? —Enrique se rio—. Oh, eso le va a encantar. No te preocupes, está bien curtida con Jeor, su pastor inglés.

—Algo así dijo mamá.

Los dos niños y el cachorro se acercaron, ansiosos por prender la fogata y escuchar alguna historia. Enrique se sentó con ellos en la tierra y les contó una leyenda de su pueblo protagonizada por un puma, luego otra donde dos pequeños se internaban en el bosque y aprendían de la astucia del zorro, y varias más.

Cuando Mailen anunció que serviría la cena en cinco minutos, mandó a los niños a lavarse las manos y él fue a darse una ducha rápida y a buscar a Ema, que hablaba por teléfono con Ester.

La cena estuvo exquisita y abundante. La conversación amena, las bromas y risas corrían de lado a lado de la mesa. Supo el momento exacto en que Ema por fin se sintió auténticamente cómoda en medio de su familia.

Cristóbal y Alicia conversaban entre ellos, y Ema solo escuchaba al comienzo, pero después empezó a intervenir. Cuando Elizabeth se unió a su conversación, la muchacha ya estaba lo suficientemente relajada como para sumarse a los otros dos y empezar a bromear a costa de la hermana mayor.

La bienvenida definitiva la dio Cristian, quien tomó la mano de «tía Ema», como la llamó, y la invitó a conocer a su cachorro y a visitar su nuevo campamento. Enrique se preocupó un poco cuando vio a Bestia correr hasta ella, pero la muchacha, mostrando una mano firme increíble, controló al perro y hasta le enseñó a obedecer la orden de «sentado».

—Te salió bien eso de yo soy el jefe —le comentó cuando volvió a su lado.

—Oh, después de Jeor, Bestia fue facilísimo.

Enrique la abrazó y besó en la mejilla. Ema simplemente se relajó en sus brazos.

El domingo siguió una rutina similar. Cada comida era una aventura. Con tantas personas presentes, era imposible mantener una conversación tranquila en torno a los alimentos. Con más confianza que la tarde anterior, Ema ayudó en todo: preparar, limpiar, ordenar y vuelta a empezar. Alicia, que era la criatura menos doméstica que habitaba la Tierra, ponía los ojos en blanco cada vez que Ema y Mailen se ponían a intercambiar datos y recetas culinarias, trucos para sacar manchas difíciles e incluso, algunos secretos del tejido tradicional mapuche, hasta el punto de que Elizabeth reclamó cuando escuchó a su madre prometerle a Ema que le enseñaría a usar el telar, ya que era una técnica que le había negado a sus hijas.

—Ella tiene buena mano para la casa, se nota. Ustedes dos no —dijo la mujer mayor con tanta calma y suavidad que nadie se atrevió a rebatirla.

Jugaron con los niños y el cachorro. Enrique intentaba educar tanto al perro como a su sobrino y ni siquiera Cristóbal quedó fuera de sus lecciones, ya que debía guiar a su hijo. Les enseñó todo lo que pudo en el corto tiempo del que disponía.

Poco después de almuerzo, volvió la limusina para llevarse a Carolina, aunque ella no tenía el más mínimo deseo de irse. Pero tuvo que acatar la instrucción directa de su entrenador. La niña era la mayor promesa de la gimnasia nacional, camino a convertirse en una estrella, por lo que, cuando Elizabeth y Cristóbal supieron que la orden venía de Sacha, el ucraniano que dirigía su carrera, se apresuraron a reunir sus cosas y enviarla al gimnasio.

Cuando llegó la hora de ir al aeropuerto para volver a Antofagasta, todos insistieron en acompañarlos, hasta el pequeño Cristian que estaba quedándose dormido en brazos de su padre. Los besos y abrazos abundaron en la despedida y ni Enrique ni Ema podrían haber dicho quien recibió más.

Al aterrizar, Enrique tenía una gran duda y no sabía cómo planteársela a la muchacha, pero finalmente no fue necesario, ya que después de abrochar el cinturón y relajarse en el respaldo de su asiento, Ema le pidió que la llevara a casa. No al departamento o, peor, «mi departamento», como había dicho el jueves, sino a casa, tal y como él siempre decía.

Capítulo veinticuatro

Las semanas que siguieron fueron las más extraordinarias que Enrique había vivido en su vida.

A pesar de que su familia no tenía la costumbre de celebrar Navidad a la manera tradicional, no se opuso a la fiebre navideña que poseyó a Ema apenas volvieron a Antofagasta.

El lunes lo arrastró a las tiendas para comprar un árbol y adornos para su hogar. La ayudó a decorar dos veces, ya que Ester también quiso que la acompañaran mientras ella arreglaba su departamento.

Y después, vino la increíble epopeya de comprar los regalos. Su familia tampoco hacía regalos de Navidad propiamente dichos, solo alguna prenda de vestir o algo igual de básico para que ellos, de niños, no se sintieran tan distintos de sus compañeros.

Pero ese año era diferente para él, ya que por primera vez en su vida tenía los recursos para comprar lo que quisiera. Así que recorrió las tiendas con gusto, eligiendo regalos especialmente para sus padres, intentando fijarse en las cosas que le llamaban la atención a Ema y poder volver después a comprarlas y regalárselas.

El día mismo se sintió agradecido de que la celebración se limitara a comer en casa de Ester, ver películas sensibleras y escuchar música estridente y que no le pidieran que fuera a misa, un rito de lo más incomprensible para él, ya que solo había asistido a dos o tres en toda su vida, y eso de «párate», «siéntate», «repite», «canta», «haz fila» lo aburría mortalmente.

Claro que pensar en ese y otros ritos del mundo cristiano le dio mucho que meditar, ya que suponía que cuando el día llegara, Ema querría casarse de blanco, encerrada en un templo ante un dios de madera. Concluyó que lo aceptaría sin problemas. También pasaría por el trámite del Registro Civil, claro. Y finalmente buscaría a un machi que invocara a los espíritus de sus antepasados para que ellos también fueran testigos de que Ema era suya.

No se molestó en considerar que, según las normas de la unión mapuche tradicional, a él solo le faltaba discutir el precio de la novia con Ester y sería cosa hecha, ya que Ema había sido robada desde el hogar familiar y, para todos los efectos prácticos, ya vivía con él y era su mujer.

Pero su mundo no era el de sus antepasados, así que tendría que pasar por todos los trámites que exigía la sociedad actual.

Y lo haría muy contento.

***

En enero, el cumpleaños de Ema fue una fiesta mucho mayor. Alicia, que ya había terminado su tesis y defendería en marzo, apenas se reanudaran las actividades en la universidad, insistió en ir a Antofagasta, junto con sus padres, para festejar a su nueva cuñada.

Al comienzo, Ema se sumió en un mar de dudas y problemas, porque no sabía cómo podrían acomodarse todos en el departamento tan pequeño, pero Ester —y su manera de simplificarlo todo— asumió el mando e invitó a Mailen y a Óscar a quedarse con ella, usando la habitación de Ema. Alicia optó por el sofá cama en el antiguo cuarto de estudios de Ema, en lugar de la segunda habitación del departamento de su hermano.

Cristóbal, Elizabeth y Cristian fueron solo por el fin de semana, una vez que el ginecólogo autorizó a la mujer a viajar en avión para sumarse a la celebración.

Ema no quiso nada grande, así que además de la familia, solo invitaron a Amanda, Javier, David, Andrés, Roberto, su esposa y su hija. Enrique se rio cuando Ema le explicó sus motivos. Quería ver a Andrés hacer el tonto con Alicia.

***

El segundo lunes de febrero, Enrique llegó a la oficina para encontrarse con una orden perentoria de su jefe. Debía ir inmediatamente a Santiago a reunirse con él. Molesto, tomó la maleta que tenía siempre preparada, y en la oficina, en caso de emergencias, y partió al aeropuerto, solo tomándose un par de minutos para ir donde Ema a explicarle que volvería lo antes posible. Era 12 de febrero y, por mucho que le molestara la celebración del día de los enamorados, por ser algo más comercial que auténtico, sabía que para Ema era importante que estuviera con ella.

Cuando llegó a Santiago, Antonio lo recibió inmediatamente. Enrique se preocupó porque parecía enojado y agotado. Una combinación nada atrayente, menos aún si se consideraba que acababa de pasar un mes de vacaciones en África, con su esposa e hijos.

Tomó asiento donde le indicaron y se fijó en las personas que acompañaban a su jefe, en especial en un tipo de lo más anodino que tenía un montón de carpetas junto a él, todas más o menos llenas de papeles. La de arriba tenía su nombre escrito, por lo que asumió que era su ficha de personal, lo que no hizo nada por tranquilizarlo.

Pero Antonio se encargó inmediatamente de hacerlo.

—Enrique, disculpa que te haya hecho venir así, tan repentinamente, pero no todos en Recursos Humanos hacen su trabajo como corresponde, ya que nadie se dio cuenta de que tu contrato de trabajo venció hace más de un mes y aún no lo renovaban. Espero que eso no te provoque problemas.

—No que yo sepa; mi último sueldo fue ingresado puntualmente.

—Me alegro. Por suerte, ha resultado providencial, ya que necesito discutir contigo algunos nuevos términos que quiero incluir.

Cuando la reunión terminó, Enrique salió un poco conmocionado, pero muy feliz de saber que todo su esfuerzo y trabajo no solo era reconocido, sino que también recompensado con mejoras en sus condiciones laborales y salariales. Antonio incluso lo había forzado a tomar unos días de vacaciones, considerando que ya llevaba más de un año en la empresa.

Llamó inmediatamente a Ema para que no siguiera preocupada. No pudo darle detalles, porque estaba atendiendo a un cliente, así que le pidió que lo llamara.

Considerando que su pasaje no tenía fecha ni hora de regreso y solo debía presentarse para que le asignaran el primer lugar disponible, decidió que pasaría el día en Santiago y aprovecharía para visitar la nueva casa de sus padres, que aún no conocía.

Llamó a Óscar, quien le dijo que estaban con Elizabeth de compras, así que se pusieron de acuerdo para almorzar. Su hermana le propuso que fuera a la oficina de Cristóbal a dejar la maleta, ya que ellos pasarían por ahí a buscar al abogado.

Por suerte, no tuvo que esperar mucho. No le molestaba, siempre se reía de las ocurrencias y payasadas tanto de su cuñado como de Marta, la secretaria.

Estando ahí, recibió la llamada de Ema, dulce, generosa Ema, que le sugirió que usara un par de días de las vacaciones para quedarse con su familia. Conversaron unos pocos minutos, dada la celebración que se aproximaba, pero al final Ema le dijo que ella estaba enamorada de él los trescientos sesenta y cinco días del año, que no importaba el día que señalara el calendario.

El almuerzo fue muy divertido; aprovechó de escuchar todas las novedades del embarazo de Elizabeth. Volvió a preguntar por el sexo del bebé, ya que ninguna ecografía conseguía captarlo. Enrique le dijo que ni el examen ni él porque no tenía ni idea.

—Yo te he dicho un millón de veces, Eli, no me importa si es niño o niña. —Cristóbal sonaba francamente desesperado—. Desde el comienzo te lo dije. No sé para qué te preocupas.

—Yo quiero que tengas la hija que siempre has deseado, Cris —dijo Elizabeth, para después explicarle a los demás, que, desde el mismo día que se habían conocido, Cristóbal deseaba tener una hija para llamarla Elizabeth Gumucio.

—Yo no me preocuparía mucho por eso. Estoy segura de que van a tener una niña, solo que no sé si es este bebé—. Mailen acarició la mano de Cristóbal y le sonrió.

—No sé cómo puedes estar tan segura. —Elizabeth se recostó en la silla, esperando por el siguiente plato, y se acarició el vientre que cada día sobresalía más.

—No hagas preguntas cuando no estás dispuesta a escuchar la respuesta —sentenció Enrique y Óscar asintió en silencio.

—Eso parece algo que diría la abuela. —Elizabeth sonó un poco fastidiada.

—Lo sé, hermana. Eres tú la que nunca ha...

Cualquier otra cosa que Enrique quisiera decir se vio interrumpida por el sonido del teléfono móvil de Cristóbal. El abogado sacó el aparato de su bolsillo, frunció el ceño al ver quien llamaba y contestó enseguida.

—Hola, Mili. —Escuchó por una par de minutos y luego sonrió—. Tienes mucha suerte, está acá conmigo. —Elizabeth estiró la mano, pero Cristóbal movió negativamente la cabeza—. Dame un minuto y le pregunto. Enrique, ¿será posible que vayas hoy a la oficina de Emilia en el edificio corporativo? No queda muy lejos de mi oficina; te puedo pasar a dejar.

—¿Y para qué? —Enrique verbalizó la pregunta que todos se hacían.

—Mili dice que quiere conversar contigo y solo contigo. Y que no va a adelantar nada —concluyó cuando Elizabeth estiraba nuevamente la mano, en esa ocasión para apropiarse del teléfono.

—¿Qué quieres con mi hermano? —preguntó la doctora, pero fue evidente que perdió la batalla de voluntades con Emilia porque, un minuto después, dejaba el teléfono sobre la mesa—. Dijo que lo consideraría un gran favor si me metiera en mis propios asuntos.

Antes de que Elizabeth dejara de despotricar en contra de las insolentes niñas ricas, el teléfono de Cristóbal volvió a sonar, esa vez con un mensaje.

—«No tengo tiempo para perder con mujeres embarazadas y metiches» —leyó el abogado—. «Por favor, dile a tu cuñado que me regale media hora, es muy importante. Lo espero en la oficina a la hora que él quiera hasta las seis, si no, que vaya a cenar con nosotros en la mansión».

—¿Mansión? —preguntó Enrique, sin entender la insistencia de la mujer en verlo ese día—. ¿Más grande que tu casa?

—Nuestra casa es una caja de fósforos al lado de la mansión —respondió Cristóbal—. Solo el gimnasio con la piscina atemperada tiene casi los mismos metros cuadrados que nuestro primer piso.

—¿Quién rayos necesita tanto espacio? —A Enrique no le interesaba la respuesta, pero lanzó la pregunta mientras procesaba el hecho de que la rica y poderosa Emilia Larraín Mackenna quisiera hablar con él. Tanto que incluso lo invitaba a cenar de ser necesario.

—Nadie —dijo Cristóbal—, pero eso no importa. Por favor, anda a ver a Mili; de lo contrario, ella va a ir a buscarte. La conozco demasiado como para no saber qué va a hablar contigo, ya quieras tú o no.

—Winka —masculló Enrique molesto.

—No es gran consuelo. —Elizabeth le sonrió—. Pero no tiene nada que ver con nuestra ascendencia mapuche. Ella es así con todos cuando quiere conseguir algo. Matías le dice «La Aplanadora Humana».

***

Una hora después, se presentaba en la recepción del edificio del Grupo Mackenna. La mujer que lo recibió se demoró menos de un minuto en entregarle una credencial y darle las instrucciones necesarias para llegar a la oficina de Emilia. Fue tan rápida que a Enrique no le cupo ninguna duda que lo esperaba.

Al salir del ascensor, lo recibió una mujer rubia, con la piel broceada por el sol y los ojos verdes. Con los zapatos de enormes tacones era de su misma estatura. Enrique no sabía muy bien como describirla, ya que no era gorda, pero tampoco delgada. «Curvas generosas», fue la expresión que se le ocurrió.

Lamentablemente, su impecable traje de dos piezas, el perfecto maquillaje de su rostro y el peinado tan tirante le daban una rigidez espantosa y poco acogedora.

—¿Don Enrique? —él asintió—. Buenas tardes y bienvenido —continuó la mujer con tanta formalidad que bien podría estar hablándole a un rey—. Mi nombre es Luisa Zalaquette, soy una de las asistentes de la señora Emilia, quien le pide...

—Un momento —pidió Enrique antes de que ella pudiera soltar todo su discurso—. Primero, Luisa, nada de don Enrique, por favor. Y disculpa si yo te tuteo, pero... es que conozco a tu tía Ester y también a Ema —carraspeó antes de seguir. Nunca había pensado que llegaría a conocer a la prima Luisa en esas circunstancias... Es más, no pensaba que conocería a Luisa y punto, por lo que jamás habían hablado de eso con Ema, pero él prefería ser honesto y estaba seguro de que la muchacha lo apoyaría—. De hecho, ella prácticamente vive conmigo, así que...

Apenas un leve pestañeo fue toda la reacción de Luisa ante la confidencia de Enrique, aunque procesar la información pareció costarle un poco más.

—Yo sabía que ella tenía una relación, pero no tenía idea que hoy tendría el gusto de conocer a su pareja —continuó con el mismo tono formal de antes—. Sin embargo, usted sigue siendo un invitado de mi empleadora, por tanto, debo tratarlo como tal. La señora Emilia se encuentra ocupada en este momento y le ruega que la espere. Si gusta acompañarme. —Con movimientos casi robóticos, le señaló el camino a un cómodo sillón—. ¿Desea una taza de café, té o alguna otra bebida? Puedo pedir lo que sea al casino de ejecutivos.

—Solo agua, gracias.

La verdad era que Enrique no deseaba beber nada, pero pensó que sería más incómodo para Luisa si no le permitía hacer algo por él. La entendía muy bien, ya que se sentía totalmente fuera de lugar en el lujoso ambiente de la oficina, vistiendo con su habitual tenida para el trabajo: pantalones de mezclilla, zapatos de seguridad y una camisa.

No pudo evitar mirar a Luisa de reojo. Lo único que podía pensar era que parecía más hija de Ruth que la misma Ema. Sacó su teléfono y se entretuvo escribiendo un mensaje para ella. «Llankamalen, tengo el dudoso placer de estar sentado justo al frente de tu prima Luisa y me arrepiento de haber impedido que Alicia dijera que tenía un palo metido en... bueno, ya sabes dónde».

Ema no tardó más que un par de minutos en contestar. «Pobre tú. ¿Cómo y por qué estás sometido a tamaño suplicio? Oh, y ¿dónde?». Junto con el mensaje venía una larga fila de dibujos de una carita llorando.

Enrique apretó sus labios para no reír y respondió: «Fui abducido por extraterrestres, amor. No tengo ni idea por qué ELM quiere hablar conmigo. Después te llamo que ahí viene».

Envió el mensaje en el mismo momento que la perfecta y sofisticada Emilia se detenía junto a él. Se puso de pie y saludó a la mujer, quien le pidió que lo acompañara a su privado. No se le pasó por alto el gesto sorprendido de Luisa y la otra asistente. Llegó a la conclusión de que Emilia no salía jamás a buscar a sus visitas.

—Mil disculpas por hacerte esperar, Enrique —le pidió la mujer después de que se sentaran a cada lado del enorme escritorio—. Te agradezco que hayas tenido el tiempo para venir.

—No sabía que tenía otra alternativa.

—Lo siento —Emilia se sonrojó levemente—. Sé que soy muy... avasalladora. Es la palabra que usa mi esposo, Matías, pero es que hay costumbres que nunca mueren. Procuraré hacer que esta visita valga la pena.

—Usted dirá, entonces.

—Por favor, no me trates de usted. Conozco a tu hermana hace muchos años. Es una de las pocas amigas que tengo. Además, soy la madrina de tu sobrino. Y, por otro lado, mi hija transmitió más de una semana con las historias y leyendas que le contaste en diciembre. «Tío Enrique dice que el hermano puma...», «tío Enrique dice que la madre tierra...», «tío Enrique dice que...». No puedes no tutearme si mi hija te dice «tío Enrique».

—De acuerdo, Emilia. —Enrique sabía reconocer una batalla perdida y, más aún, una batalla en la que era inútil invertir el más mínimo gramo de fuerza, así que aceptó inmediatamente para que entraran en el tema que de verdad le interesaba—. Por favor, dime qué es eso tan urgente que quieres hablar conmigo.

—Mira, no sé si tú sabes que el Grupo Mackenna tiene intereses muy diversos, incluyendo una división científica, que deseo expandir hacia el área de estudios de la Tierra y los desastres naturales que nos aquejan.

—Yo no soy especialista en cambio climático, si es eso...

—Esa es otra de las áreas en las que quiero incursionar ahora que tengo el control total del Grupo y me vendría bien el consejo de alguien de confianza que pudiera entender mejor que yo lo que los especialistas digan, pero no es por eso por lo que te pedí que vinieras. En conjunto con la Escuela de Ciencias de la universidad donde tú estudiaste, vamos a fundar un laboratorio que se dedique a investigar fenómenos geológicos como terremotos y erupciones volcánicas.

—¿Con qué propósito? —Bien, con esto tenía su atención completa.

—La prevención.

—Es imposible evitar un terremoto o erupción volcánica.

—Lo sé. Lo entiendo, pero... —Por primera vez, la fachada de perfección y frialdad de Emilia se rompió—. Es imposible evitarlos, pero no alertar a la población.

—De una erupción volcánica, claro. Pero un terremoto es algo totalmente aparte. Los instrumentos que existen en la actualidad no nos dan ni segundos de ventaja; apenas son capaces de alertar de un terremoto en tiempo real.

—Eso es justamente lo que quiero. Ampliar esa brecha.

—¿Puedo hablar francamente?

—Por supuesto.

—Yo sé que eres una mujer con una inmensa fortuna, que probablemente piensas que con dinero nada es imposible, pero ni todo el oro del mundo va a conseguirnos tiempo. Lo mejor es educar a la población, construir con ciertas normas y esperar.

—Lo mejor, pero no lo único. Vivimos en un tiempo de grandes avances tecnológicos. ¿Tan imposible es desarrollar instrumentos que nos permitan saber cuándo va a temblar?

—No es una imposibilidad absoluta. —Él mejor que nadie lo sabía—. Se me ocurren un montón de experimentos con animales, ondas sonoras, sondas al interior de la tierra... tal vez mi hermana Alicia pueda aportar con algo de robótica avanzada, no sé..., pero el gran problema es la génesis de un terremoto.

—Las placas tectónicas.

—Exactamente. Están demasiado abajo como para poder, efectivamente, estudiarlas y crear algún sistema de alerta. Y, aunque pudiéramos, no serían más que unos pocos segundos, tal vez un minuto.

—De mi dormitorio al dormitorio de mi hija uno tarda unos treinta segundos caminando rápido. El día del terremoto en febrero pasado nos tomó a mi esposo y a mí casi dos minutos llegar a su lado. ¿Escuchaste del hombre que fue a buscar a su hijo, que estaba a no más de diez metros de él, pero cuando iba por el pasillo, el edificio, literalmente, se partió por la mitad y desapareció el dormitorio del pequeño? ¿Escuchaste de la niña que tocó el bong de la plaza en la isla Robinson Crusoe y salvó cientos de vidas del tsunami? ¿Escuchaste del hombre que iba con su nieto de la mano, pero los agarró la ola y el mar se llevó al niño? No tenía ni cinco años. Yo conozco a todas esas personas y muchas más. He ayudado en todo lo que he podido, medicinas, alimentos, construcción de viviendas, pero nada de lo que haga va a devolverles a las personas que aman y que perdieron esa noche. Quinientos veinticinco es la cifra oficial. Créeme, Enrique, cuando la vida de tus hijos está en peligro, un minuto puede suponer una enorme diferencia.

Hasta ese día, Enrique nunca había soñado con la niña de pelo negro y ojos como avellanas que tanto visitaba a su madre. Y por mucho que lo intentaba, en realidad no podía formarse una imagen mental de ella. Pero en ese momento, cerró los ojos y la vio.

—¿Qué quieres de mí?

—Hoy en la mañana tuve una reunión con el decano y varios profesores. Si bien la participación de la universidad está asegurada, ninguno de ellos cuenta con el tiempo para encabezar un proyecto de esta envergadura. Me propusieron varios nombres, pero... mira, vas a pensar que estoy loca, pero... es que es demasiada coincidencia que justo hoy estés aquí. Cuando ya habíamos terminado la reunión se me acercó uno de los profesores. Ignacio...

—Fredes, fue mi profesor guía en la tesis.

—Lo sé. Él... No sé qué es más raro, si lo que me dijo, cómo lo dijo o que estuvieras justo al lado de Cristóbal cuando yo lo llamé.

—¿Qué te dijo? —No creía que el profesor fuera a hablar de más, pero necesitaba saber exactamente qué terreno estaba pisando.

—Fue... tan raro... Creo que esta es la vez en mi vida que he usado más veces la palabra «raro». Para que me entiendas, ¿has visto una película que se llama La niñera mágica?

—No. Ni siquiera la he escuchado nombrar.

—Lo comprendo, es una película infantil, pero, entre mi hija y tu sobrino, ya me puse al día con todas las producciones para niños de los últimos cincuenta años. Es la historia de un hombre viudo con un montón de hijos que están muy mal criados; ninguna niñera los aguanta. Hasta que una noche, él escucha una voz misteriosa que le dice «La persona que necesita es la Nana McFee», en inglés hasta rima y después, por arte de magia, aparece una mujer horrible, pero que es la mejor niñera del mundo, porque es... bueno...

—Mágica. El título lo dice.

—Exacto. Y hoy, el profesor Fredes me hizo sentir como el padre de esta película. Me dijo, textualmente «La persona que necesita es Enrique Fernández». Fue...

—¿Raro?

—Mucho. —Emilia se rio—. Lo peor fue que me lo dijo susurrando, como si estuviera conspirando conmigo o algo así. Yo le pregunté si se refería al hermano de la doctora Fernández y él me lo confirmó. Esa parte de la conversación fue normal, pero después, cuando le pregunté por qué eras tú la persona que necesitaba, él volvió a bajar el volumen para que nadie más escuchara y me dijo que, si había alguien que pudiera hacer lo que yo quería, ese eras tú.

—Siempre me han interesado mucho los terremotos; llevo toda la vida estudiándolos. —No sabía por qué necesitaba justificarse de alguna manera—. Fue el tema de mi tesis.

—Lo mismo me dijo el profesor Fredes. La cosa es que, apenas llegué acá, llamé a Cristóbal y las rarezas siguieron, así que creo que estás destinado a trabajar conmigo.

—Ema, mira...

—Emilia. —La mujer lo interrumpió un segundo después de que él se diera cuenta del lapsus que había tenido. Sonrió, se inclinó sobre su escritorio y miró alrededor antes de lanzar una pregunta con aires conspirativos—. ¿Quién es Ema? Y, más importante, ¿Eli y Cris saben de ella? Me encanta saber cosas que Eli no sepa.

Capítulo veinticinco

Ema leyó veinte veces el mensaje de Enrique tratando de entenderlo, pero ni así lo consiguió. Al menos no la parte que venía en lengua mapuche. Evidentemente, sus conocimientos dejaban mucho que desear aún, porque lo único que conseguía entender era que la llamaba «Mi tierra ancestral del futuro», lo cual era una soberana tontera.

Había avanzado mucho, con la ayuda de Enrique, pero de seguro su gramática estaba siendo tan patética como de costumbre y, en realidad, le contaba algún plan para conseguir que el Estado devolviera las tierras ancestrales en el futuro.

No le dio más vueltas al asunto porque era la segunda parte del mensaje lo que le interesaba, ya que le decía que su avión acababa de aterrizar en Antofagasta y que la esperaba en casa.

Eran las cuatro de la tarde cuando llegó su mensaje, pero como estaba sola en la oficina, no pudo retirarse hasta las seis y media, la hora de cerrar. En momentos como ese, extrañaba mucho tener el jeep a su disposición. Ester le había dicho que siguiera usándolo, pero ella prefería no abusar de la generosidad de su tía y solo iba a buscarlo cuando la mujer tenía turno fuera de la ciudad y les pedía que cuidaran a Jeor, lo que no pasaba ese día, así que se resignó a esperar locomoción colectiva, cosa que verdaderamente odiaba.

Concentrada en llegar pronto a casa y ver a Enrique, a Ema no le importó que la apretujaran dentro del microbús. Lo extrañaba hasta el límite de lo absurdo. Había pasado un día y medio desde la última vez que lo había visto, apenas una noche de dormir sin él, pero se había sentido abrumada por la soledad, ni siquiera el fiel Tontúfalo había conseguido calmarla.

Subió los tres pisos casi corriendo. Abrió la puerta y entró gritando en el departamento, pero nadie le contestó. Creyendo que tal vez Enrique estaría descansando o en el baño, fue directo al dormitorio. No lo encontró a él, pero si la esperaban una nota suya y un regalo.

La nota empezaba con la misma frase extraña de la tierra ancestral del futuro, por lo que ella siguió leyendo sin prestarle atención. Después le pedía que se pusiera su regalo y subiera a la terraza.

Ema tomó el enorme paquete y lo abrió. Varios objetos cayeron a la cama y ella los estudió uno por uno. El primero era un vestido negro con un solo tirante para el hombro. Una versión modernizada del küpam, una de las prendas tradicionales de las mujeres mapuches. Un trarüwe, una faja para la cintura, de color azul, amarillo y verde. Instintivamente, Ema supo que era obra de las manos de Mailen, quien con toda seguridad también había tejido la ükülla, una especie de chal que era completamente negro.

Una caja llamó su atención. Al abrirla descubrió tres preciosas joyas de plata. Chaway, trarülongko y trapelakucha, es decir, aros, cintillo y un adorno pectoral. Las pequeñísimas letras CM casi ocultas en el borde de cada pieza señalaban al artesano, Camilo Minchequeo, uno de los primos de Enrique.

A Ema le tomó varios minutos dejar de mirar y acariciar cada uno de los regalos de Enrique. Una emoción enorme anidaba en su pecho, calentándolo, haciéndola vibrar hasta la última fibra de su ser.

Finalmente, consiguió dejar su sitio sobre la cama y salió corriendo al baño. Una breve ducha y se vistió, luciendo con orgullo la ropa tradicional. De pronto se le ocurrió que tal vez Enrique le estaba pidiendo que en el futuro se fueran a vivir a su tierra ancestral, tal vez de eso se trataba la frase que no conseguía entender.

Mientras aplicaba un suave maquillaje, consideró la idea de irse a vivir a Temuco o sus alrededores. Cuando trenzaba su pelo, concluyó que lo único que le preocupaba era terminar sus estudios antes o, al menos, tener la posibilidad de trasladarse a la universidad más cercana.

Aún hacía mucho calor para ponerse el chal, pero como suponía que se quedarían en la terraza hasta la medianoche lo llevó. Sonrió pensando que Antofagasta era el mejor lugar del mundo para celebrar el día de los enamorados, por el espectáculo de fuegos artificiales con el que la ciudad conmemoraba su aniversario, en la fiesta clásicamente denominada «Esperando el 14», que se celebraba la noche del 13 de febrero.

Cuando subió a la terraza, la encontró transformada. Enrique y Javier habían trabajado mucho en la construcción de una pérgola de madera que les diera mejor cobijo. Para iluminarla, le instalaron guirnaldas de luces, pero, como aún faltaban un par de horas para que oscureciera, estaban apagadas.

La mesa estaba preparada para su cena. Mantelería, vajilla fina, flores y velas. Varias fuentes y platos aguardaban con la comida en una mesa auxiliar. Todo era tan precioso, con tanto detalle que en realidad parecía preparado por profesionales.

El mismo Enrique lucía renovado y no solo por su ropa, un elegante traje que Ema no conocía, zapatos negros y brillantes y una corbata de color rojo. Solo su habitual cabello largo y amarrado en la nuca no cambiaba.

A la muchacha le resultaba curioso ser ella quien usara ropa que se podría considerar como mapuche tradicional y Enrique quien usara un atuendo tan moderno y elegante.

Se encontraron justo en mitad del camino. Automáticamente, tomaron sus manos y quedaron con sus miradas entrelazadas. Tan cerca de su calor, de su esencia, Ema se sintió renacer.

—Llankamalen, te ves preciosa. —Llevó sus manos hasta la boca y la besó, como siempre hacía, pero ese día, además, las apretó con fuerza contra su rostro—. Te extrañé tanto, mi amor.

—Yo también te extrañé muchísimo. —Con un poco de reticencia, Enrique le soltó las manos, pero ella no buscaba alejarse, sino acariciar sus mejillas, el cuello, tocar los hombros y pecho hasta sentir el latido de su corazón—. Pero ya estás aquí y es lo único que me importa. Eso y escuchar los detalles de tus reuniones de ayer. Luisa llamó a Ester, porque estaba impresionadísima que Emilia saliera en persona a buscarte y a dejarte hasta el ascensor. Y volvió a llamar hoy, por lo que alcanzó a escuchar, que volvieron a encontrarse, pero fuera de la oficina. De eso yo no supe nada.

—Todo en orden, ¿sí? Primero sentémonos a comer antes de que se enfríe y te cuento hasta el último detalle de mi viaje, desde la reunión con don Antonio, hasta el momento en que tomé el avión de vuelta.

—De acuerdo. Comamos.

Entre ambos sirvieron la cena y se acomodaron en la mesa, uno frente al otro. Comieron por unos minutos en silencio, pero después Enrique aprovechó de actualizarla en los eventos de su familia, del embarazo de Elizabeth y de las últimas locuras de Alicia, quien había aceptado trabajar en el mismo bar de todos los años hasta fines de febrero, para desesperación de todos.

Cuando dejaron los platos de lado, Enrique movió su silla para estar más cerca de Ema y le contó los detalles que ella estaba esperando.

—Mi contrato era por doce meses, hasta la primera semana de enero, y nadie había recordado que tenía que ser renovado. Don Antonio estaba molesto, porque, siempre que se toma vacaciones largas fuera del país y se desconecta totalmente del trabajo, llega para encontrarse con algún enredo.

—Pero la legislación es bien clara en ese sentido. Si nadie te dice que se acabó tu contrato, se entiende como automáticamente renovado con las mismas condiciones.

—Es lo mismo que dijo el tipo de Recursos Humanos, pero no es la política de la empresa. Y tú lo dijiste, las mismas condiciones, pero no es lo que don Antonio quería. De partida, me correspondía un aumento de sueldo al pasar a contrato indefinido.

—¿De verdad? Oh, mi amor, me alegro tanto por ti.

—Gracias, pero eso no es todo. Además, me subieron un par de peldaños en el escalafón; me están dando mayores responsabilidades y la posibilidad de continuar mis estudios con el apoyo financiero de la empresa, ya no solo la libertad horaria. Don Antonio me habló de un programa para mi doctorado, pero es un plan a largo plazo, eso sí.

—¡Santo Cielo eso es fantástico!

—Aún no termino. Esto te afecta directamente a ti. Don Antonio me preguntó cómo estabas y si... ya sabes cómo vuelan los rumores en la empresa... así que me preguntó si era verdad que tú estabas viviendo conmigo.

—Santo Cielo, eso no es tan fantástico... —Toda la felicidad anterior de Ema se trocó en incomodidad. No porque alguien supiera que vivía con Enrique, sino porque... en realidad, ni sabía por qué, ella era feliz con su vida y era todo lo que importaba.

—Depende del cristal con que se mire, porque la empresa no es tan rígida como otras, así que, si presento un certificado de residencia tuyo con mi domicilio, se te considera parte de mi grupo familiar sin importar que no estemos casados; por tanto, puedes recibir todos los beneficios existentes, como becas de estudio, incorporación al plan de salud y seguro de vida, todo.

—Vaya... yo... —Ema no sabía qué decir, así que prefirió cambiar el tema—. ¿Y Emilia? ¿Qué pasó con ella?

—Emilia está un poco... quedó bastante traumada después del terremoto del año pasado —dijo Enrique para empezar su relato—. La entiendo, claro; ha ido a los sitios y conocido a las personas que más sufrieron y perdieron a seres queridos. Decidida como es, quiere crear un laboratorio cuyo único propósito será la invención de un aparato que permita saber cuándo va a ocurrir un terremoto.

—¡Oh, y te llamó a ti! ¿Cómo? ¿Sabe algo de...?

—Mi profesor me propuso entre los candidatos para encabezar el proyecto. Tendría fondos casi ilimitados. El sueldo, mucho mayor que el de la CVDM, incluso si consideramos el aumento. Va a ser en conjunto con la universidad, así que ellos me ofrecen convalidar los ramos que aprobé acá y la posibilidad de continuar estudiando, así como también algunas horas de clases... Bueno, eso no es una oferta, no puedo ser líder de proyecto si no tengo la calidad de docente en la universidad. Y ahí la oferta para el doctorado es más una imposición que una oportunidad, pero yo quiero estudiar de todas maneras.

—Por supuesto que debes hacerlo, independiente de dónde estés trabajando.

—Gracias por tu apoyo, amor, es fundamental para mí.

—Sabes que lo tienes, siempre, incondicionalmente. —Ema estiró la mano por encima de la mesa y tomó la de Enrique.

—No digas eso antes de escucharlo todo.

—No necesito escuch...

—Es en Santiago. Si acepto trabajar en el proyecto con Emilia, tengo que irme a Santiago.

—Oh... bueno, Santiago no es tan lejos. —Ella no quería separarse de él ni aunque tuviera la posibilidad de viajar para verse, pero no se mostraría egoísta; no diría nada para retenerlo.

—No voy a viajar ocho horas diarias, contando los trayectos desde y hacia el aeropuerto solo para trabajar investigando terremotos.

—Es el sueño de tu vida, lo que más has deseado siempre.

—No, Ema. Es solo mi trabajo soñado; tú eres lo que más he deseado siempre. Eres la más maravillosa realidad; no solo un sueño.

—Pero, Enrique...

—Esta es una decisión que tenemos que tomar entre los dos y aún hay mucho más que tomar en cuenta.

—¿Más alternativas?

—Algo así. Hace un año, habría aceptado la propuesta de Emilia sin dudarlo. —Enrique apretó la mano que tenía cogida, y la miró con una intensidad que hizo que ella hirviera de deseo y anhelos por dentro—. Pero, ahora, mi prioridad eres tú. Eres... eres mi futuro, Ema. ¿No leíste el mensaje que te mandé?

—Creo que debo aplicarme más en mis estudios de lengua mapuche porque lo leí unas veinte veces y no lo entendí. O sea, lo que entendí no tiene sentido.

—¿Qué fue lo que entendiste?

—Que me llamabas «mi tierra ancestral del futuro».

—No necesitas aplicarte más, eso fue exactamente lo que dije. Eres mi tierra porque en ti quiero vivir, no en un lugar, sino que contigo.

—¿Y por qué... es decir, el Wall mapu...?

—Es mi tierra ancestral, pero del pasado. Puedo contar doce generaciones de mi familia: madre, abuelos, bisabuelos y así sucesivamente. Es importante porque de ahí vengo, pero cuando mi familia pueda contar quince, veinte, cuarenta generaciones, quiero que tú seas el principio.

—Enrique, eso... no sé qué decirte...

—Yo sí. —Sin otra palabra, Enrique dejó la silla y se arrodilló frente a ella—. Te amo, Ema, y te pido que seas mi esposa, la madre de mis hijos, el lugar donde echar raíces y crecer.

—¡Oh, por...! —Ema se cubrió la boca con ambas manos y sus ojos se abrieron de par en par cuando Enrique sacó de su bolsillo un pequeño estuche de cuero. Apretó el mecanismo de apertura para revelar un sencillo anillo con una solitaria piedra cuadrada de color marrón dorado.

—Es un topacio imperial. Se le llama así porque los zares rusos tenían la exclusividad sobre su uso. Yo lo compré porque me recordaba tus ojos.

—Enrique, yo... no... yo... Ayer te fuiste de improviso y hoy llegas y... no sé... no entiendo... yo... es tan... repentino, ¿cómo tú... de ayer a hoy... no... no...?

Ema sabía que tenía que dejar de tartamudear y decir cosas tontas. Con cada palabra que decía, o que no decía, Enrique lucía más y más preocupado y se movía hacia atrás, casi imperceptiblemente al comienzo, hasta que Ema notó que se había alejado al menos medio metro y que cerraba la caja para ocultar el precioso anillo de compromiso.

—¡No! —exclamó, estirando una mano para coger el anillo—. O sea, sí..., es decir, me sorprendiste y solo no entiendo cómo... de ayer a hoy... yo... Hemos hablado del futuro, incluso hemos hablado de hijos, así que yo pensaba que algún día... ¡Pero no hoy!

—¿O sea, me estás diciendo que sí, pero no todavía?

—¡No! —una palidez mortal inundó el rostro de Enrique, mientras se ponía de pie—. No, Enrique, sí... ¡Aggggg! Ni yo sé que estoy diciendo; necesito que hagas la cosa rara del brujo mapuche y simplemente me descifres.

—Lo siento, pero yo tampoco sé qué estás diciendo. —Enrique sonaba tan dolido y confundido, que Ema se obligó a aclararse, por él, por ambos.

—Enrique. —Ema respiró profundo, se levantó para acercarse y puso sus manos sobre las mejillas del hombre—. Esto es lo que intento decir... espero que esta vez me salga bien... sí, Enrique, me encantaría ser tu esposa. Tenemos que hablar de la fecha, pero sí.

—Ay, amor. —Enrique suspiró aliviado antes de abrazarla y hundirse en el hueco de su cuello. —Por un momento pensé que no...

—Jamás. Jamás, amor mío. ¿Cómo podría? —Ema cruzó sus brazos sobre la espalda del hombre y lo apretó con toda la fuerza que tenía—. Una noche sin ti y soy un desastre. Te amo, Enrique. Tu propuesta me honra y me complace. Pero debo admitir que también me sorprende.

—Bueno, me queda claro. De hecho, no había pensado decírtelo así. Creo que cometí un error estratégico al no contarte todo lo que pasó en Santiago, en especial lo de mis reuniones con Emilia, que fue cuando tomé esta decisión.

—Por favor, cuéntame... —Ema soltó a Enrique para volver a sentarse, pero inmediatamente se detuvo—. Ah, pero antes, tienes algo que me pertenece.

—Eymi ngen-ngelimi ta ñi piwkemew. —Enrique apoyó las manos entrelazadas sobre su pecho, donde el corazón del que la proclamaba dueña latía fuerte.

—Y tú del mío. —Ema se acercó hasta que también su corazón estaba en contacto con las manos de ambos, latiendo alocadamente—. Pero yo me refería al anillo.

—El anillo, mi corazón y todo yo, somos absolutamente tuyos.

Volvió a abrir la caja, sacó el anillo y lo puso en el dedo de Ema. Era perfecto. Pequeño y delicado como ella, con el mismo color de sus ojos.

—Es precioso, Enrique, muchas gracias. Y ahora, futuro esposo mío, sácame de mi miseria y cuéntame cómo pasamos de «vuelvo apenas pueda» a «cásate conmigo».

—Ven y disfrutemos del atardecer mientras te cuento todo.

Se sentaron nuevamente en las sillas. Ema se arrimó lo más posible a Enrique y él la rodeó con un brazo. La muchacha apoyó la mano del anillo en su falda, fascinada al ver como la luz del sol arrancaba reflejos de fuego de la piedra. A Enrique le recordaba sus ojos, pero para ella era el desierto mineral que la había visto caer irremediablemente enamorada de él.

—No tienes idea de lo profundo que estás en mi mente y en mi corazón, amor mío. Ayer, en la oficina de Emilia, con la mayor oportunidad de entender los terremotos y hacer algo por prevenir sus efectos catastróficos ante mis ojos, lo único en lo que podía pensar era en ti. Al punto que la llamé «Ema».

—¿Que hiciste qué? ¿A Emilia?

—Exactamente, así que ella me preguntó quién eras. Fue hasta divertido, porque quiso saber todo de ti, en especial si Eli y Cris te conocían.

—Me conocen.

—Por eso se llevó una decepción tremenda. Pero..., bueno, el apodo que le tiene su marido no podría ser más correcto. Matías le dice «La Aplanadora Humana». Aplasta gente, aplana caminos. Además, es terriblemente manipuladora y no se detiene ante nada cuando quiere algo. Y si alguien pensó que la maternidad la iba a calmar, estaba muy equivocado. Quiere esto, quiere ese laboratorio, esas máquinas y, ahora, me quiere a mí dirigiéndolo. Así que, cuando yo le dije quién eres, que primero debía conversar contigo, analizar las posibilidades y saber si tú estabas dispuesta a trasladarte a Santiago, con las dificultades que suponía para tus estudios, trabajo y dejar a Ester, empezó a hacer llamadas.

—¿Llamadas? ¿A quién?

—Dijo «Primero los estudios», así que llamó al decano de la facultad de derecho. Por supuesto, la noticia del laboratorio ya había corrido en la universidad. Y cuando te llama la mujer más rica de Chile, la única que sale en el top 50 de Forbes, tú escuchas y hasta agradeces la oportunidad de hacer algo por ella.

—¿Estoy aceptada en...? —¿Podía siquiera decirlo? Era la universidad más antigua y prestigiosa de Chile.

—Exactamente. Si quieres, solo tienes que enviar tus documentos.

—Oh... pero...

—¿Trabajo? Cris te va a contratar como asistente de investigación para su oficina.

—¿Él...? ¿Toda tu familia sabe que...? —No le salían las palabras, así que solo levantó la mano con el anillo.

—Solo Cristóbal, de momento, y más que por ser mi cuñado, por ser el gerente de la firma de abogados que presta servicios a Emilia y al Grupo Mackenna.

—Si me dices que Ester tiene el traslado que siempre ha soñado, yo...

—Imposible, porque no sé cuál es.

—Valparaíso.

—Tomo nota. En caso de que... —Enrique la miró dubitativo. Tenían tantas cosas que considerar, tanto en qué pensar, que Ema en verdad no necesitaba que él le dijera nada más.

—Espero que entiendas que es solo la incertidumbre.

—Te entiendo, para mí también. Ya me he acostumbrado a vivir en Antofagasta, y me gusta esta ciudad, vivir cerca de la playa, salir a caminar por el parque, que no haga tanto frío en invierno y que el aire no esté contaminado como en Santiago.

—Pero lo que te ofrece Emilia...

—Lo que nos ofrece Emilia. Cuando yo le pedí tiempo para pensarlo y para hablar contigo, me preguntó si yo tenía intenciones de casarme contigo y...

—Entonces, ¿esto es idea suya? —Ema señaló su anillo.

—En alguna medida. Yo sabía que quería esto, pero no había considerado que el momento ya estaba aquí. Se lo dije a Emilia y ella me dijo que era tonto, porque cuando uno sabe lo que quiere, lo mejor es conseguirlo enseguida. Que ella le había propuesto matrimonio a Matías cinco minutos después de conocerlo.

—¿Qué? ¿Cinco minutos?

—Exacto. Ayer fue el día de las rarezas porque usó exactamente las mismas palabras que suele decir mamá cuando habla de su matrimonio con papá.

—Mmmm... Tú mamá no tiene la habilidad de influir en las personas, ¿verdad?

—No, loca. —Enrique se rio.

—Yo solo decía... —Ema suspiró y se recostó en el hombro de Enrique mientras los últimos rayos de sol calentaban su piel—. Amor, si nos vamos a Santiago, ¿dónde vamos a vivir?

—Ese es uno de los detalles que tenemos que aclarar. ¿Casa o departamento? ¿En qué parte de Santiago? ¿Arrendar o comprar? Emilia dijo que haría todo lo posible para facilitarnos el traslado, tanto para encontrar allá un lugar como para llevarnos nuestras cosas y a nosotros mismos.

—¿Es esto lo que quieres? ¿Irnos a Santiago? —era una posibilidad que la tentaba, la tentaba mucho.

—Me tienta, pero no voy a aceptar si tú no quieres. —Ema hizo un gesto de incredulidad por la selección de palabras de Enrique. Tentar... Se sentía como Eva en el jardín del Edén.

—Oscar Wilde dijo que la mejor manera de librarse de la tentación era caer en ella.

—¿Y eso a qué viene?

—Que yo estaba pensando lo mismo. Lo mucho que me tienta la idea. ¿Terminar la carrera en la universidad más prestigiosa de Chile? Me apunto. ¿Trabajar en una de las firmas legales con más renombre y una cartera de clientes constituida por la crema y la nata de nuestra sociedad? Sí, por favor, gracias.

—¿Entonces? —hasta ese minuto, Enrique había hablado casi con indiferencia de sus posibilidades laborales, pero la máscara había caído y Ema podía ver que era algo que realmente ansiaba. Bueno, no era como que necesitara que alguien se lo dijera... Enrique y los terremotos...

—Creo que la decisión ya se tomó. Lo único que lamento es que Ester se va a quedar sola en Antofagasta, pero puede ir a visitarnos.

—Cuantas veces quiera. —Enrique se inclinó y la besó.

—De acuerdo, ¿qué hacemos, entonces? ¿Tienes algún plan de acción?

—Cris dijo que, si Emilia ofrecía su ayuda, nos preparáramos para ir a la velocidad de la luz, y tiene toda la razón. De hecho, ayer quería llamar a una joyería y que nos llevaran anillos a la oficina.

—¿Ella te ayudó a escogerlo?

—Me acompañó hoy a la joyería, según ella, para que me atendieran bien, pero, apenas llegamos, empezó a dar instrucciones. Casi se horrorizó cuando dije que no quería diamantes porque me parecían fríos. Yo iba con una idea fija y, apenas vi este anillo, supe que era el correcto.

—¿Te ayudó en algo más? —De pronto, Ema tuvo serias sospechas de la implicación de Emilia Larraín Mackenna en todos los eventos de esa tarde.

—En todo, mi amor. Ropa: llamó a un sastre y me entregaron todo esto dos horas después. Zapatos: tenían una preselección en la tienda y yo solo tuve que apuntar. Cena: Berta hizo un par de llamadas y cinco minutos después estaba todo listo. La camioneta del catering me esperaba cuando llegué del aeropuerto.

—¿Mi ropa?

—No, la verdad. Esa fue mi madre. Yo le había pedido a Camilo que hiciera las joyas para ti, en diciembre. Se las dejó a mamá cuando fue a Santiago; en enero, para una exposición. Papá dijo...

—¿La cosa rara de la bruja mapuche?

—¡Oye, no le digas bruja a tu suegra! —exclamó Enrique, jocoso.

—Pero tengo razón.

—Por supuesto. Papá dijo que, cuando las vio, empezó enseguida a tejer.

—¿Y ahora qué? ¿Cuál es nuestro siguiente paso?

—No sé, amor, todo lo que yo tenía en mente era esta tarde y pedirte que te casaras conmigo. Supongo que lo primero es avisarle a Emilia que acepto el trabajo y enviarle mi renuncia a don Antonio.

—Ohhh... se me había olvidado... Me resulta tan curioso que te llamara ayer para renovar tu contrato y ahora tengas que llamar tú para decirle que renuncias.

—Yo diría que lo está esperando. Me llamó esta mañana para decirme que ya estaban listos los papeles, que por favor fuera a firmarlos, así que tuve que contarle de la oferta de Emilia. Él mismo reconoció que no podía competir, aunque me nombrara encargado de proyecto de todas las investigaciones que la empresa recibiera. Sabe que yo prefiero el lado científico que el económico.

—Es una lástima, me agrada bastante tu jefe... Bueno, a tu nueva jefa aún no la conozco. ¡Ja! Me encantaría verle la cara a Luisa cuando sepa que mi futuro esposo es la última contratación del Grupo Mackenna.

—Amor...

—No ahora, déjame disfrutarlo —pidió Ema con una sonrisa traviesa... que Enrique casi no podía ver porque la oscuridad ganaba terreno, por lo que fue a prender las luces—. Me imagino que yo tendré que renunciar también —le comentó cuando volvió a sentarse a su lado.

—Por supuesto. Y vas a tener que preparar tus papeles para enviarlos a la universidad.

—Uff... se nos complica la cosa. No creo que todo pueda estar listo en menos de tres semanas, que es cuando comienza el nuevo semestre.

—No lo sé, mi amor, yo tengo la sensación de que no nos vamos a dar ni cuenta cuando estemos instalados en Santiago.

—¿Sabes? Creo que podrías tener razón.

Capítulo veintiséis

Y por supuesto que la tuvo.

Decidieron llamar inmediatamente a sus familias para participarles de las noticias. Quince minutos después, Ester llegaba con Jeor para sumarse a la celebración. Lloró un poco al saber que Ema viviría tan lejos, pero dijo que era lo correcto, por lo que les restó importancia a sus lágrimas.

Los padres de Enrique tomaron la noticia con tanta calma que Ema estuvo segura de que no representaba ninguna novedad para ellos. «La cosa rara de la bruja mapuche ataca otra vez», le comentó a Enrique y él se limitó a encoger los hombros.

No tenían intenciones de hacer ninguna otra llamada esa noche, pero tuvieron que recibir varias porque Mailen llamó a sus hijas, quienes se comunicaron para felicitarlos. Desde Viña del Mar, Alicia hizo una videoconferencia con varios de sus compañeros de trabajo, que también conocían a Enrique.

La tercera vez que el teléfono sonó, con un número desconocido, fue la gran sorpresa de la noche. Elizabeth le contó a Cristóbal, quien estaba viendo un partido de fútbol con Matías y este llamó a su esposa.

Emilia lo felicitó calurosamente, pero de inmediato le preguntó por su oferta de trabajo. Antes de que se dieran cuenta, estaba trazando planes para ellos, así que Enrique le pidió que hablaran al día siguiente porque ya era muy tarde y pocos minutos después comenzarían a lanzar los fuegos artificiales.

Amanda, Javier y David subieron a ver el espectáculo y se mostraron muy felices al enterarse de la noticia. Para Enrique fue un momento muy extraño y gratificante, pues las tres mujeres estaban de pie en una esquina de la terraza cuando las primeras luces pirotécnicas explotaron en la oscuridad de la noche, iluminando a Ema, completamente vestida de negro, ya que se había cubierto con el chal, riendo y luciendo muy dichosa, tal como la había visto en sus sueños.

A la mañana siguiente, Ema recibió sorprendida el alcance de la influencia de Emilia Larraín Mackenna y, en su caso específico, del mismo Cristóbal Gumucio, quien había llamado muy temprano a su jefe para decirle que, tanto él como Emilia, considerarían un favor personal que la liberara inmediatamente de sus obligaciones. Por supuesto que su jefe aceptó, así que Ema volvió al departamento media hora después de haber salido.

Ema aprovechó el tiempo libre para comenzar a buscar casas a la venta en Santiago, pues Enrique y ella habían decidido que preferían esa opción. «Con un patio grande, para tener nuestros cultivos básicos», había dicho Enrique y ella aceptó feliz.

Al día siguiente, las sorpresas siguieron. La llamó la secretaria del jefe de carrera para decirle que tendrían preparados sus documentos la semana siguiente, pero que no se preocupara porque ellos se encargarían de enviarlos directamente al decano de su nueva universidad.

Después de eso, ya nada la asombraba. O eso creyó hasta que el viernes por la tarde viajaron en el avión privado de Emilia. Ella también estuvo buscando casas, así que los invitaba por el fin de semana a verlas, decidirse por una y hablar con el encargado de la empresa constructora que siempre trabajaba con ella para que arreglaran la vivienda seleccionada y ellos pudieran trasladarse antes de fin de mes.

—Un avión privado, un contratista que hace su trabajo a tiempo y tú. ¿Qué más puede pedir una chica? —le preguntó Ema a Enrique cuando el avión alcanzó la altura de vuelo.

—Mmm... ¿Un cóctel para celebrar que tienes todo eso? —Enrique apuntó a la asistente de vuelo que avanzaba por el pasillo empujando un carrito. Desde su posición, lo único que podían ver era una cubitera llena de hielo y una botella de champaña.

En el aeropuerto los esperaba la misma limosina que habían conocido en diciembre cuando Carolina del Río Larraín había llegado a casa de Cristóbal y Elizabeth. Un chofer perfectamente uniformado les dio la bienvenida a nombre de la señora Emilia, los ayudó a subir y guardó sus maletas.

En esa ocasión, su destino era la comuna de Pirque, donde vivían Óscar y Mailen. Fue una tarde tranquila, solo los cuatro, conversando, conociéndose. Ema ayudó a Mailen a preparar la comida mientras Enrique y Óscar hacían algunos arreglos en la propiedad.

A la mañana siguiente, Enrique y Ema se juntaron con Cristóbal y Elizabeth para ir a visitar las casas que Ema había preseleccionado. Encontraron dos con potencial, pero que requerían mucho trabajo.

Emilia le envió un mensaje a Cristóbal indicándoles que ella tenía tres casas para mostrarles, pero que creía que la primera, donde se reunirían, era perfecta.

Aguardaron unos diez minutos a la mujer fuera de la casa. Desde ahí se veía muy bonita, pero exageradamente grande para el gusto de Ema y de Enrique.

—Siento mucho el retraso —dijo Emilia apenas salió del vehículo. Ema se sintió un poco desilusionada. Por todo lo que le había contado Luisa, esperaba a una mujer elegante, bella, vestida a la última moda. Pero Emilia vestía un pantalón de mezclilla recortado y deshilachado, sandalias bajas y prácticas, y una polera gris sin ningún dibujo. Su pelo estaba suelto y desordenado y no llevaba nada de maquillaje. Nada de eso disminuía su belleza, pero Ema se arrepintió de todas las horas que había perdido en Antofagasta seleccionando su mejor ropa y pensando cómo arreglarse para conocer a la futura jefa de Enrique.

—Perdón, pero ¿quién es usted? —la pregunta de Cristóbal confundió a Ema, pero inmediatamente obró una transformación en la recién llegada. Podía vestir la misma ropa, sin embargo, ahí, frente a ellos, tomó cuerpo la mismísima señorita Larraín Mackenna de la que tanto había escuchado hablar. Sus ojos relampaguearon, su sonrisa se apagó y pareció crecer unos veinte metros antes de responder al abogado.

—Eres un idiota, Cristóbal —masculló Emilia con rudeza.

—Y yo estoy de acuerdo —Elizabeth se acercó a la rubia y la saludó con un beso en la mejilla.

—Pero mírala. ¿Es que nadie se da cuenta de que sacó su ropa de...?

—¡Cállate, Cris! —exigieron Emilia y Elizabeth al mismo tiempo.

—Pero...

—Y no te preocupes, Mili, llegamos recién —siguió Elizabeth ignorando a su marido.

—En estos días me cuesta un mundo salir de casa. —Una mujer vestida con uniforme se acercó con un bebé en brazos, Emilia lo cogió y lo arrulló con gran ternura—. Intento dejarlo, pero...

—No te preocupes, a mí me pasaba lo mismo con Cristian, en especial los primeros meses —Elizabeth se acercó al bebé para acariciar su mejilla—. Por suerte, estaba dándole el pecho, así podía salir del hospital cada cuatro horas para alimentarlo.

—Yo me lo llevo a la oficina —contó Emilia, pero miraba a la mujer con uniforme—. La pobre Carmen tiene que seguirme a todas partes con Martín a cuestas.

—Es mi trabajo, señora —dijo Carmen con una dulce voz—. Y en la oficina está el departamento acondicionado para nosotros, así que no hay ningún problema.

—Excepto cuando tengo que trabajar y no puedo ni siquiera separarme un piso de él. Y Matías es peor. —Emilia se giró para saludar a la otra pareja—. Incluso Enrique tuvo que esperarme en la oficina.

—Pero mi hermano tiene la paciencia de un santo. —Elizabeth le sonrió a Enrique e incluyó a Ema en su círculo—. Ella es Ema, mi cuñada..., aún suena raro. Ya me acostumbraré.

—Hola, Ema, no sabes lo feliz que me siento de que estén aquí. —Emilia saludó con la mano a Ema y luego a Enrique—. ¿Te gustó?

—¿El anillo? Me encantó, gracias por ayudar a Enrique a elegirlo.

—Él hizo todo el trabajo; yo solo lo llevé a la joyería. Ahora, no perdamos más tiempo y entremos. A ver, Berta me dejó las llaves, ¿dónde están?

Emilia entregó al bebé y recibió el maletín que le entregaba el chofer. De él sacó una carpeta con todos los detalles de la propiedad y las llaves.

Una vez adentro, hicieron el recorrido de acuerdo con las instrucciones escritas en la carpeta. De frente, una escalera daba acceso al segundo piso. A la izquierda, living y comedor, grandes y luminosos, con una funcional puerta que los separaba entre ellos y se podía guardar, detrás de una pared falsa, para que quedaran como una sola habitación. Además, por el lado del comedor, había una puerta bamboleante que daba paso a la cocina.

Se devolvieron sobre sus pasos para ver el otro lado del vestíbulo, donde estaba una habitación muy adecuada para ser convertida en oficina o sala de estudios.

Antes de llegar al pasillo, un armario y un baño de visitas. Por el pasillo hacia la izquierda, otra puerta que daba a la cocina y a la derecha un dormitorio de invitados con baño privado y un armario lo bastante grande como para guardar ropa y artículos de aseo para invitados frecuentes. «Para Ester», dijo Enrique y Ema apretó su mano en agradecimiento.

Un poco más allá, una escalera junto a la puerta de acceso al enorme garaje de tres plazas. Al frente del garaje, la lavandería, una pequeña bodega y una habitación sin un propósito claro, que los hizo pensar bastante, hasta que Elizabeth, dijo que podía servir para las mascotas porque tenía salida directa al patio, aunque le recomendaba a Ema que se pusiera firme con Enrique, de lo contrario terminaría siendo dueña de un zoológico.

Entraron a la cocina; una de las habitaciones que más le interesaba a Ema y lo que descubrieron fue maravilloso. Muy espaciosa, con mucho ventanales para airear e iluminar. Bien arreglada, sería el centro neurálgico de la vivienda, ya que tenía un comedor de diario y un segundo living, que podía destinarse al uso exclusivo de la familia.

La terraza aledaña les daría un espacio muy agradable al aire libre, justo como a ellos tanto les gustaba. El patio era tan enorme que ambos inmediatamente empezaron a planificar un invernadero y zonas de cultivo, comentando qué plantarían y cuántos metros dejarían al fondo para los árboles frutales.

Emilia les pidió que fueran al segundo piso, para ver los dormitorios y ellos la siguieron inmediatamente.

A un costado de la escalera principal, estaba el dormitorio matrimonial. Un pequeño balcón, un enorme ropero y un baño grande y con todos los lujos, especialmente la ducha con un asiento incorporado le dieron muchas ideas traviesas a Enrique. Ema se sonrojó, Cristóbal se rio y Elizabeth y Emilia procuraron ocultar sus sentimientos.

La casa contaba con tres dormitorios más. Uno con baño privado y los otros compartían ese cuarto. Al fondo, junto a la escalera que llevaba al garaje, otra habitación enorme, sin aparente propósito y con un pequeño baño para visitas.

—Yo la dejaría como cuarto de juegos hacia allá —dijo Emilia apuntando a su izquierda, es decir la ventana que daba al patio—. Y de estudios para los niños en ese lado —continuó apuntando a su derecha, o sea, el sector que daba al jardín y a la calle—. Incluso pueden hacer una división en tabiquería o poner una zona de descanso con alfombras, sofás bajos o cojines grandes y mullidos en el centro.

Cuando Emilia dijo «para los niños». Ema volvió a sonrojarse, Elizabeth abrió los ojos de par en par y Cristóbal le dio un codazo a Enrique.

Bajaron por la escala secundaria, que Ema encontró tremendamente práctica, porque daba acceso directo a la lavandería y al garaje.

No había ni una mísera silla en toda la casa, así que se pararon en medio del vestíbulo a conversar de los pros y los contras de la propiedad, como habían hecho anteriormente. El gran problema era que nadie podía dar con ningún verdadero contra, excepto por el hecho de ser demasiado grande para una pareja que estaba recién empezando.

—¿Qué sacas —preguntó Cristóbal— con comprar una casa pequeña y después, cuando lleguen los hijos, pasar por el trauma de una mudanza?

—Pero la casa tiene cinco dormitorios. ¡Cinco! —puntualizó Ema—. ¿Quién rayos necesita tantos? ¿Y living y comedor formal más las áreas exclusivas para la familia? ¿Quién necesita toooodo esto? —Ema levantó las manos señalando alrededor—. ¡Y una oficina o sala de estudios para nosotros y otra para los niños!

—Yo —dijo Emilia con sencillez.

—Nosotros también —aportó Elizabeth—. Apenas llevamos unos meses en la casa nueva, pero ya ha demostrado ser muy práctico, cada vez que Cris quiere dar una cena para sus colaboradores.

—Tú también has invitado a algunos médicos y enfermeras con los que trabajas, tanto en la clínica como en el hospital —comentó Cristóbal.

—Bueno, me imagino que más de alguna vez tendrás que ofrecer cenas a tu equipo —murmuró Ema, mirando a Enrique.

—En cuanto a los dormitorios —siguió Elizabeth—, cinco no son tantos cuando dos ya tienen destino. Eso son solo tres hijos.

—¿Solo tres hijos? —preguntó Ema preocupada. ¿Es que alguien esperaba que tuvieran más hijos?

—Claro. —Emilia encogió sus delicados hombros con indiferencia—. Matías y yo queremos tener al menos tres más, cinco en total contando a Carito y a Martín.

—Nosotros no nos vamos a quedar atrás. Aunque con cuatro me conformo —dijo Cristóbal.

—Tres suena como un buen número para mí —confirmó Enrique—. Nosotros somos tres hermanos.

—Mucho mejor que ser hijo único —agregó Cristóbal y Emilia asintió fervorosamente.

—Y si tienen dos niños y una niña, o al revés, el que sea solito puede quedarse en el dormitorio con baño privado y los otros con los del baño compartido. —Elizabeth sonaba tan juiciosa que Ema pensó que era una batalla perdida. A todos parecía encantarles la casa; ella era la única que encontraba defectos.

—El precio...

—Es alto, pero vale la pena. —Emilia ni siquiera dejó que Ema diera su opinión al respecto—. Y, si es por financiamiento, la empresa cuenta con un programa de créditos hipotecarios para los trabajadores. En teoría, es para aquellos que ya llevan al menos un año con nosotros, pero en el caso de Enrique se puede hacer una excepción. Además... —La mujer adquirió un lindo color rosado en sus mejillas—... bueno, esta casa es mía...

—No me extraña —masculló Cristóbal.

—Y la compré como parte de un paquete de una empresa que quebró y yo absorbí —siguió Emilia después de lanzar una mirada asesina al abogado—. No tengo ninguna intención de ganar con ustedes, así que no es tan exorbitante como pudieran pensar.

—Sigue siendo alto —replicó Enrique con la carpeta abierta para señalarle la cifra a Ema—. Si nos disculpan un momento, nos gustaría hablarlo a solas.

La muchacha estaba muy agradecida. Estar a solas con Enrique era algo que deseaba, tal vez demasiado, pero con todo pasando tan rápido y como colofón esa enorme casa... se sentía abrumada.

—Esteban y el resto se van a burlar de nosotros por esta casa —fue lo primero que soltó Ema cuando llegaron a la terraza junto a la cocina.

—Esteban y el resto se van a la mierda, y eso incluye a todos los que están ahí dentro —dijo Enrique antes de apretarla contra su pecho. Ema ni se tomó la molestia de preguntarse cómo sabía que era exactamente lo que necesitaba—. Lo único que me importa está aquí, conmigo.

—Te gusta la casa.

—A ti también.

—Culpable del cargo, su señoría. —La muchacha se alejó un poco de Enrique para hablar con comodidad—. El único defecto que tiene son las paredes, todas blancas.

—Creo que es lo mejor, así no hay problema en poner el color que queramos.

—Enrique, ¿en verdad quieres tener tres hijos? Y, más importante aún, ¿cuándo?

—Me gustaría que tuviéramos al menos dos. Siempre dijimos «hijos» en plural.

—Bueno, al menos no quieres cuatro como Cristóbal. —Ema sonaba bastante resignada.

—O cinco como Emilia y Matías. Respecto a cuándo, no lo sé. Bueno, en realidad sí lo sé. Por mí, que ya viniera uno en camino.

—¡Enrique!

—Así que te voy a dejar la decisión a ti. Al fin y al cabo, yo voy a hacer mi parte cuidándolo, cambiando pañales, levantándome en mitad de la noche, pero eres tú la que tiene que pasar por el embarazo, el parto, la lactancia y todo el resto. Y compaginarlo con estudios, trabajo.

—Básicamente me dices que cuando yo quiera tenerlos, está bien para ti.

—Exacto.

—¿Y si yo quiero tenerlos después de que termine la universidad? ¿En dos años más?

—En dos años más será. Ahora, volviendo a la casa. Es grande, sí, pero creo que eso no es necesariamente malo, porque mira el patio. —Enrique la soltó hasta que solo un brazo la rodeaba y quedaron mirando la amplia extensión de tierra—. Es...

—Genial. Pero estamos muy lejos del centro y de ambos campus. Y ni siquiera hay una estación de metro cerca.

—Voy a tener una camioneta del trabajo, igual que en Antofagasta. Puedo llevarte a clases e ir a buscarte. Y, si es necesario, podemos comprar un automóvil pequeño para ti.

—¿Con qué? Esta casa nos va a consumir hasta el último peso. No quiero ni imaginarme el valor de las cuotas del crédito hipotecario. Ni siquiera considerando que tengo el dinero de la empresa de mi abuelo para dar un pie y hacer los arreglos.

—Yo también tengo ahorros, lo sabes. Y mi sueldo va a ser muy alto, casi el doble que en Antofagasta.

—Amor, ¿estás intentando convencerme de que compremos esta casa?

—Sí. No. Es... la casa es...

—Perfecta, tal como dijo Emilia.

—Y apenas necesita una mano de pintura. Las otras que vimos...

—Y ni siquiera arreglándolas van a ser como esta.

—¿De acuerdo, entonces?

—Sí —concluyó Ema con un suspiro.

De ahí en más, todo pasó incluso más rápido que los días anteriores. Almorzaron con el constructor y su diseñadora, pasaron esa tarde y la mañana del domingo eligiendo todo lo necesario y el mismo lunes comenzaron a trabajar. Según Mauricio, el jefe de obra, estaría todo listo el sábado siguiente para recibir al camión de la mudanza.

A Ema casi le dio un ataque cuando supo que tendrían solo tres días y medio para empaquetar todo en Antofagasta. Por supuesto, no consideró que a su llegada los estaría esperando una empresa que se encargaría de eso. Ellos solo tuvieron que supervisar y separar la ropa y otros artículos que necesitarían por un par de días mientras el camión recorría la mitad del país.

La noche del jueves, su última noche en Antofagasta, la pasaron con Ester y sus amigos. Andrés y Roberto dijeron que extrañarían mucho a Enrique. Y no solo porque era el más inteligente de los tres y sus calificaciones habían subido mucho ese año, terminó Andrés, el eterno bromista.

Amanda, Javier y David les contaron que ellos también dejarían el departamento, pues con el nuevo bebé necesitarían más espacio. Y un patio para el perro que por fin Javier había consentido en tener.

El viernes, temprano en la mañana, salieron a darle su último paseo a Jeor. En el parque, Ema no aguantó más y abrazó y acarició al perro, derramando lágrimas de felicidad en su lomo cubierto de pelo lanudo.

—Maldita bestia del infierno —susurró amorosa—, te voy a extrañar mucho.

Ester fue a dejarlos al aeropuerto. Como nuevamente viajarían en el avión privado de Emilia, llegó hasta la loza misma. La tripulación se encargó de las maletas, dándoles el espacio para el último abrazo, los besos finales, los llorosos «te quiero» y las firmes recomendaciones de «cuidar a mi niña».

—Ella es una joya para mí —susurró Enrique en el oído de Ester cuando la abrazó por vez final—. Lo más valioso que tengo. No te preocupes, vamos a estar bien. Y ven luego a visitarnos.

—Lo haré, querido. Pronto.

Una semana después, el primer día de marzo, ambos se incorporaron a sus trabajos.

Enrique nuevamente trabajó con Mauricio para preparar el laboratorio. Entrevistó a otros posibles investigadores y, con la ayuda de Berta y de Emilia, seleccionó al personal administrativo. Cada vez que iba a las oficinas centrales, Luisa lo saludaba con la misma fría cortesía con la que lo había recibido el primer día.

Para Ema, trabajar con Cristóbal fue absolutamente delicioso. No solo le daba muchas más responsabilidades que su anterior jefe, sino que era muy divertido estar con él y con Marta, que resultó ser una bomba de color y alegría... y una sorpresa por la manera en que trataba al jefe de ambas como si fuera su hijo adolescente.

Muerta de la risa, recibió las confesiones de la secretaria sobre el día que había conocido a Enrique y lo impresionada que estaba por su físico imponente.

—Hizo que me olvidara de mi marido por un par de minutos y es lo más que ningún hombre ha conseguido en dieciséis años.

—Te entiendo —respondió Ema, muy feliz—. Enrique hace que me olvide hasta de mis zapatos.

—Y de toda tu ropa, espero —agregó Marta. Se rieron y siguieron bromeando hasta que el jefe salió a ver qué tanto cacareaban... y unirse a ellas.

Además, tal y como presagiara Cristóbal cuando había conocido a Ema, se llevaban muy bien. Discutían por temas de interpretación de la ley, pero la muchacha se encontró aprendiendo más con él, que con cualquiera de sus profesores. Su relación familiar hacía que en todo momento la tratara con mucho cariño, como si fuera su hermana menor.

La segunda semana de marzo, Ema retomó sus estudios. Tal como habían conversado, Enrique la fue a dejar hasta el mismo campus, los primeros días. Después, solo hasta una estación de metro, porque lo desviaba mucho de su camino y lo hacía perder mucho tiempo, lo que era particularmente malo el día jueves, cuando ambos debían estar en clases a las ocho treinta de la mañana. Ema, para recibir lecciones; Enrique, para darlas.

Al comienzo, Ema se sentía como pollo en corral ajeno. No conocía a nadie, mientras que sus compañeros llevaban varios años juntos. Unos días después, notó que una muchacha tomaba siempre el mismo recorrido del metro que ella e incluso compartían algunas cuadras en el microbús cuando iban de vuelta a sus casas.

Hizo de tripas, corazón y se acercó a hablarle. La muchacha, que se llamaba Zulema, la recibió alegremente. Ese día, después de clases, emprendieron el retorno juntas. En el camino, se acercó a ellas otra estudiante, que saludó a Zulema con gritos e imprecaciones.

—¡Maldita traidora! ¡Rata asquerosa! ¿Me abandonas por esta enana flacuchenta?

Por un momento, se sintió en medio de una versión femenina de Andrés y Roberto.

—¡Cállate, idiota, no ves que es tan chiquita que necesita protección! Ema, esta troglodita es mi hermana Vania. Va dos años por debajo de nosotras. No me acordaba que hoy tenías clases.

—No tengo, vine a la biblioteca a terminar un trabajo.

Siguieron caminando y conversando las tres. Ellas hablaron de sus padres y del hermano menor, Tadeo, y Ema les contó el motivo de su reciente traslado.

—¿Y tienes edad para casarte y tener tu propia casa ya? —preguntó Zulema.

—¿En serio tu novio trabaja en el laboratorio nuevo? —inquirió Vania.

—Enrique es el encargado.

—Espera, eso quiere decir que tu novio es el tipo que tiene loca a esa, ya sabes. —Vania le pegó a Zulema en el brazo—. Tu compañera que se cree la gran cosa...

—Procuro no pensar en ella.

—Pero, imagínate cuando le digamos que se va a casar... ¡Y con una amiga nuestra! —Vania, junto con gritar, dio un salto hasta pegarle a un cartel colgante de un negocio por donde pasaban—. Ay, ya quiero verla para poder burlarme de ella.

Ema se puso a reír y participó feliz de todos los maquiavélicos planes de las hermanas para burlarse de la tipa sin nombre. Se acordaba claramente del día que había sabido que podía usar su reciente amistad con Enrique para burlarse de su prima Luisa.

Cuando Zulema y Vania se bajaron del microbús, Ema volvió a sentirse incómoda. Procuró quedar lo más aislada posible, como se había vuelto su costumbre en esas semanas y terminó su trayecto apretando el amuleto que Enrique había hecho para ella.

Había sido idea de él para que sintiera que siempre estaba a su lado y la apoyaba. Mailen había tejido un pequeño saco de lana negra, azul, verde y amarillo que se amarraba con un cordón. Contenía una medalla de plata hecha por Camilo, un primo de Enrique, con dos letras E entrelazadas y la fecha de su compromiso. Una carta escrita en lengua mapuche por Enrique, donde le decía lo mucho que la amaba... y más cosas no aptas para oídos sensibles. Otra nota, también en mapuche, escrita por Mailen, donde invocaba la protección de sus antepasados, cubriendo un manojo de hierbas que ella misma había cultivado. Y, lo más importante, un mechón de pelo de Enrique.

Al día siguiente, se encontró con sus nuevas amigas en el paradero cercano a su casa, donde Enrique la había ido a dejar. Como ambos habían bajado de la camioneta para esperar a las hermanas y presentarlos, las divisaron a lo lejos, riendo.

Después de las presentaciones de rigor y un par de minutos de conversación, Enrique siguió su camino. Cuando la camioneta se alejó, la zalagarda armada por las hermanas subió de tono.

—¡Ema, qué espalda! —gritó Zulema.

—¿Qué espalda? ¿Es que tienes ojos en la cara? ¡Qué trasero!

—¿Y las manos? Guau... esos enormes dedos... Debe volverte loca cuando él...

—Sus mejores atributos no están a la vista —reconoció Ema sonrojada, pero feliz de poder seguir con el ánimo festivo de las muchachas, que gritaron y rieron con ella.

En ese momento, Ema recordó a los primos de Enrique, que gritaban por cualquier cosa y bromeaban a costa de los otros sin ningún desparpajo. Entonces, Ema decidió que Zulema y Vania no solo serían sus acompañantes durante los traslados desde y hacia la universidad, sino que representarían para ella todas las relaciones que nunca había tenido: compañeras de estudio, amigas y primas.

Por un par de semanas, la rutina siguió. Cuando les tocaba clases, se juntaba con las hermanas en el paradero. Cuando Ema tenía que ir a la oficina era un poco más complicado, pero se las arreglaba de alguna manera, lo mismo que a la vuelta.

En algunas ocasiones, Zulema seguía con ella hasta la casa, para estudiar, preparar trabajos, así, le daban un buen uso a la sala de estudios. A veces, también las acompañaba Vania, pero no para estudiar, sino que para seguir cultivando su amistad.

El primer fin de semana de abril recibió dos sorpresas.

El viernes en la tarde, cuando llegó a casa desde la oficina. Enrique la esperaba junto a la puerta del garaje, así que ella creyó que volverían a salir, por lo que fue a preguntarle a dónde irían para ir a cambiarse de ropa. Pero no iban a ningún lado.

Junto a la camioneta de Enrique, un pequeño automóvil azul la esperaba.

—¿Qué significa esto? —preguntó apuntando el vehículo.

—Me pagaron el último sueldo del anterior trabajo, junto con las vacaciones y otros estipendios y ¿en qué más iba a invertirlo que en algo para tu comodidad y tranquilidad?

—Amor, no es necesario, nuestra economía...

—No es tan precaria como para que no pueda comprarte algo que tú en verdad necesitas. Sé que no me lo has pedido; sé que puedes conseguirlo, que puedes ir y venir a la universidad, a la oficina, a casa sin problemas. Eres mucho más fuerte de lo que tú misma sospechas, pero... —Enrique se acercó y la abrazó—... déjame hacer esto, por favor.

—Bueno, ya lo hiciste.

—Aún no está inscrito ni tiene patente. Se puede devolver, si es lo que tú...

—¡Ja! Trata de quitármelo ahora.

A gran velocidad, Ema le arrebató las llaves y salió a probar el automóvil. Tanta, de hecho, que casi deja olvidado a Enrique en la puerta del garaje.

El sábado solían levantarse tarde y ese no fue la excepción. Más aún, si se considera que fueron a buscar a Zulema y Vania para que conocieran el automóvil nuevo y terminaron saliendo a comer una pizza y a un bar, donde se les unió Alicia y un amigo de ella, que también conocía a Enrique.

Cerca del mediodía estaban trabajando en el pequeño invernadero que Enrique había construido cuando un par de bocinazos llamaron su atención.

—¿Será acá? —preguntó Ema.

—Ni idea, voy a ver.

Unos minutos después, volvió a buscarla. La muchacha se sacudió la ropa y las manos y entró en la cocina con la idea de lavarse antes de recibir a la intempestiva visita. No tuvo que avanzar más.

En la barra, bebiendo un café junto a Enrique se encontraba una mujer. Y a sus pies, una enorme criatura gris y blanca que saltó apenas ella entró

—¡Jeor! —chilló Ema, mientras el perro saltaba y corría por todo el lugar.

—Jeor, suficiente —dijo Enrique con tono firme y consiguió que se quedara tranquilo junto a Ema—. ¿Café, amor?

—Sí, gracias.

—Hola, querida. —Ester se puso de pie, abrazó a la muchacha y la besó en la mejilla—. Oh, te he extrañado tanto, mi niña.

—Ester, ¿qué...? ¿Cómo...?

—¿Qué hago acá? Los visito, les cuento buenas noticias y les pido un favor. ¿Cómo llegué? En el jeep. Estoy exhausta. Salí ayer a las siete de la mañana de Antofagasta, pasé la noche en Coquimbo y, hoy, Ramiro y yo salimos a las seis. Me quedé con él anoche.

—¿Ramiro, mi primo Ramiro? —preguntó Ema escéptica, pues tenían muy poco contacto, exceptuando el día que él había viajado con ellas desde Coquimbo a Copiapó.

—Sí, hija, tu primo Ramiro.

—Vaya, eso es genial. ¿Viajó contigo hoy? —siguió Ema.

—Exactamente. Pobre, viaja tanto por su trabajo. En fin... —Ester suspiró—. No me has preguntado qué hago aquí.

—Dijiste que nos visitabas, contabas buenas noticias y pedías un favor —replicó Ema, burlona.

—El favor es que cuiden a Jeor por unos días. Quizás... quizás hasta que... —dudosa, Ester miró a Enrique y luego a Ema—... hasta que se queden con él.

—¿Por qué? —quiso saber Enrique tan preocupado como Ema por la mujer mayor.

—Es que... no es nada malo, no se preocupen...

—Ester, desembucha ¡ya! —exigió Ema, molesta con su tía.

—La sexta fue la vencida. ¡Me salió el traslado a Valparaíso! —exclamó Ester y luego saltó a abrazar a Ema.

—¿En serio? ¡Oh, que felicidad! —Ema abrazó a su tía y se unió a su felicidad, luego le preguntaría a Enrique si sus sospechas eran acertadas.

—¡Sí! Poco después de que ustedes se vinieron, publicaron un concurso interno para trasladarse a Valparaíso. Era un solo cupo, pero como soy una tonta llena de esperanzas postulé y quedé. —Ester se relajó sobre la silla, exhalando con fuerza—. Así que ahora vengo a un curso de capacitación por una semana, aprovecharé de buscar un lugar donde vivir y me devuelvo a Antofagasta a buscar mis cosas. Ya puse a la venta el departamento.

—Entonces, Jeor se quedará con nosotros hasta que puedas instalarte —dijo Ema.

—Esa es la cuestión, mi nuevo cargo implica viajar mucho. Todo dentro de la región, claro, pero si se queda conmigo, va a pasar mucho tiempo solo, en cambio, con ustedes...

—Nosotros estamos fuera casi todo el día, Ester. —A Ema le preocupaba que las expectativas de Ester fueran poco realistas—. Normalmente salimos antes de las siete de la mañana y llegamos a las siete de la tarde.

—Pero llegan todos los días, habrá algún vecino que pueda sacarlo. —Por como lucía, Ester estaba a punto de ponerse a suplicar—. Y tienen ese enorme patio, no tendrían tanto problema. Yo, en cambio, lo más probable es que busque un departamento y mis turnos implicarán pasar días y días lejos. No puedo hacerle eso a Jeor —concluyó con lágrimas anegando sus ojos.

—No es necesario. Jeor se puede quedar con nosotros sin problemas. —Enrique intervino antes de que Ema pudiera decir nada—. De hecho, estaba pensando contratar a alguien que viniera dos o tres veces a la semana a hacer las labores domésticas. Está resultándonos muy difícil mantener la casa entre los dos y, francamente, prefiero dedicarme a nuestros cultivos y al jardín que a pasar la aspiradora.

—No me habías dicho nada.

—No, amor. —Enrique dio la vuelta a la barra y hasta quedar junto a Ema—. Quería aprovechar el fin de semana para comentártelo.

—De acuerdo, entonces Jeor se queda con nosotros. —Ema se giró hasta que tuvo al perro a la vista. Como si hubiese sabido que se jugaba la vida en ese momento, Jeor estaba muy tranquilo y miraba a Ema con adoración.—. ¿Y tú?

—Solo hasta mañana, querida. En la tarde me voy a Valparaíso. Ahora, si no les molesta, me gustaría ducharme y descansar un rato. Estoy agotada.

—Por supuesto, ven conmigo. —Ema se puso de pie seguida por su tía—. ¿Entraste el jeep?

—Sí y vi tu automóvil nuevo. Es muy lindo.

Después de acomodar a su tía y a Jeor, Ema volvió al patio, donde Enrique había retomado el trabajo en el invernadero.

—Qué casualidad que a Ester le saliera el traslado justo ahora cuando había postulado cinco veces antes —dijo, apenas llegó junto a él.

—Mucho. Y afortunado también. Va a vivir a una hora y media en automóvil. Podremos ir a visitarla y ella a nosotros.

—Amor...

—Solo se lo mencioné a Cristóbal. Si él le dijo algo a Emilia o tomó medidas por su cuenta, no es mi responsabilidad.

—Gracias —Ema se inclinó a su lado, lo tomó por la nuca y lo giró para besarlo.

—De nada.

Enrique quiso tomar a Ema por la mejilla, pero como tenía las manos metidas en la tierra, solo consiguió ensuciarla. Una vez que eso pasó, ya nada los detuvo de tirarse en el pasto, besarse hasta quedar con sus ropas, y ellos mismos, verdes y café.

Fue un fin de semana precioso.

Aprovecharon de celebrar el cumpleaños de Enrique, que había sido esa semana, y para eso el domingo invitaron a toda la familia a almorzar, incluyendo a Emilia, Matías y los niños, ya que ellos irían donde Cristóbal y Elizabeth.

Al comienzo, fue un poco incómodo, especialmente para Ema, pero después las bromas entre Cristóbal y Matías, el obvio cariño del abogado hacia la que consideraba su hermana y la manera en que Bestia, Jeor, Cristian y Carolina jugaban, bajo la supervisión de Enrique, hicieron que todos compartieran como una gran familia.

Lo más sorprendente, en cualquier caso, era la relación entre Emilia y Mailen. Cualquiera podría haber pensado que no tenían nada en común, una joven y rica empresaria, rubia y espigada, y una pobre mujer mapuche, mayor y sin una gran educación. Pero pronto fue evidente para Ema que en el gran corazón de su suegra había espacio para cualquiera que necesitara cariño y cuidados maternales y que Emilia valoraba mucho los consejos de Mailen, respecto del cuidado de sus hijos, en especial, de la adolescente Carolina.

El tema que dio más conversación fue el enlace de los dueños de casa. Ester quería escuchar todos los detalles, así que las mujeres se sentaron en la terraza, incluyendo a Carolina y al pequeño Martín, que descansaba feliz en brazos de su madre, mientras los hombres jugaban, o intentaban jugar, palin, un juego mapuche, parecido al hockey que Enrique les había enseñado.

Las últimas semanas antes de la ceremonia civil pasaron tan rápidamente que Ema casi no supo cómo fue que se encontró, un viernes feriado casi finalizando mayo, en uno de los dormitorios de invitados de sus suegros, donde se realizaría la ceremonia, ya que eran los que tenían más terreno para instalar una carpa y más espacio para acoger a los primos que venían del sur.

Su tía y Marta, que se llevaban muy bien, la ayudaron a arreglarse. Su vestido era sencillo, de corte princesa, con encaje en hombros y brazos; la falda que llegaba hasta las rodillas estaba confeccionada en una tela que caía delicadamente sobre el pequeño cuerpo de Ema.

El maquillaje suave, que resaltaba el brillo nacarado de su piel y sus ojos pardos, zapatos de taco fino y un ramo de flores cultivadas por Mailen completaban el atuendo de la novia.

Enrique, por su parte, se presentó con un riguroso traje negro, cuya corbata acomodaba cada cinco minutos.

El oficial del civil, un hombre muy joven, presidió una ceremonia tranquila y distendida, bromeando con los invitados y con los novios hasta declararlos «marido y mujer». Radiante, Ema deslizó la argolla por el dedo de Enrique. Cuando fue su turno, lo acompañaron los gritos y risotadas de los primos.

Zulema y Vania, apoyadas por Alicia, dijeron que era trampa, que ellas no sabían que podían gritar, así que exigieron que Enrique devolviera su anillo. La segunda vez que Ema tomó la mano de Enrique, lo hizo acompañada por un coro de voces femeninas que gritaron de todo, para sonrojo de la novia.

El almuerzo fue exquisito. Una mezcla de platos tradicionales mapuches, preparados por la madre del novio y las dos tías que asistieron al enlace, y platos de alta cocina, cortesía del jefe de la novia, quien había ejercido de testigo para la muchacha.

La tarde transcurrió mientras los invitados iban perdiendo de a poco la formalidad hasta que se transformó en lo que era: una gran fiesta. Hubo baile, niños corriendo, perros jugando, amistades creciendo o afianzándose, parejas naciendo.

A Ema le llamó mucho la atención que Ester conversara por horas con el primo Lincoyan y le sorprendió gratamente que ambos parecieran tan felices. Cuando se lo comentó a Enrique, él sonrió y le dijo que era la magia del brujo mapuche. Ema se alejó muerta de la risa.

El resto del fin de semana lo pasaron en un resort muy lujoso, un regalo de Emilia.

Aunque la noche de bodas fue todo lo gratificante que cabía esperar, Ema no pudo evitar sentirse un poco decepcionada porque fue exactamente igual que cualquier otra ocasión en que habían hecho el amor. Ella pensaba, antes de la ceremonia, que el estar casados lo cambiaría todo, pero no se sentía distinta en ningún aspecto.

Durante el desayuno se lo comentó a Enrique. Contuvo el aliento ante la profunda y analítica mirada de su esposo... Eso sí, pensar en Enrique como su esposo le causaba un hormigueo en el estómago.

—Llankamalen, ¿por qué habría de ser diferente? ¿Es que un papel va a hacer que nos amemos más?

—No lo sé. Simplemente creí que me sentiría distinta.

—¿Tal vez pensaste que tendría algún truco que aún no te había enseñado? —Ema lo miró con el ceño levemente fruncido, evaluando sus palabras—. Porque, si es por eso, podría pensar en una cosa o dos para sorprenderte.

—Ah, ¿sí?

—Prepárate. Porque, mi amor, ya sabes que yo cumplo mis promesas.

—Claro que...

Nada más fue dicho, porque Enrique la subió a su hombro y la llevó desde la terraza al dormitorio donde la sorprendió... más de dos veces.

Ema no quiso una boda por la iglesia, pero Enrique insistió en ir al sur y buscar una machi que celebrara con ellos el rito mapuche.

Como se acercaba We Tripantu, decidieron que toda la familia iría en esa fecha, así, aprovecharían de celebrar todo junto: la fiesta mapuche, el matrimonio de Ema y de Enrique y el cumpleaños y despedida de Alicia, pues se iría a fines de junio a Estados Unidos.

Aunque todos se sorprendieron, nadie dijo nada cuando Lincoyan ofreció hospedaje para Ester y Ema. Era tradicional que el hombre mapuche robara a la novia de la casa familiar, con la ayuda de sus amigos, y la presentara ante su padre para que él aprobara la unión.

Así pues, Ema y Ester fueron a pasar la noche en casa de Lincoyan. Faltaban un par de horas para el amanecer, cuando el ruido de los cascos de caballos y un fuerte chiflido advirtió a Ema que debía salir al encuentro de Enrique, quien iba acompañado de sus primos.

Un somnoliento Óscar y una dichosa Mailen recibieron a su hijo, abrazaron a su nueva hija y fueron a visitar a Ester, quien estuvo acompañada por Lincoyan en todo momento. A modo simbólico, Mailen le dio un precioso poncho negro y blanco, una versión tejida de Jeor que serviría como llavero y unos aros confeccionados por Camilo. Óscar agregó una enorme maceta con una joven araucaria. Con ese trozo de tierra y los bienes regalados, todos consideraron el pacto sellado y dieron inicio a la ceremonia de unión, el Wefún.

Tanto los novios como los invitados usaron ropa tradicional: vestidos negros, ponchos multicolores, cintillos y fajas. Varios longkos invitados aconsejaron al novio sobre cómo debía tratar a su esposa, cuidarla y fundar una familia. Los músicos y sus trutruka, lolkiñ, kullkull, trompe y kaskawilla acompañaron a una machi que tocó el kultrún mientras otra rodeaba a los novios con cánticos y rogativas, rozándolos con una rama de canelo, el árbol sagrado mapuche.

Ester y Cristóbal se miraban entre ellos, pues ninguno entendía nada de lo que decían, lo que no evitó que pudieran apreciar lo bello de la ceremonia.

A partir de ese momento, las horas y los sucesos se mezclaban en la mente de Ema. Los invitados, casi todos de la familia Minchequeo, o miembros muy cercanos de la comunidad, iban y venían desde sus casas hasta el lugar de celebración, una enorme ruka construida en mitad de las tierras comunitarias.

Comían, jugaban palin, tomaban mate, volvían a comer; jugaban linao, un deporte similar al rugby, se sentaban a conversar, beber y a comer otra vez.

Ya caía la noche cuando Mailen sacó una torta con la que se cantó el cumpleaños feliz a Alicia. Luego de eso, todos se sentaron en torno a una fogata y los mayores comenzaron a contar historias y leyendas. Recordaron a sus antepasados, especialmente a los que habían partido recientemente.

Todos los niños presentes se quedaron dormidos, por lo que les prepararon un lecho y los cubrieron con gruesas mantas. Cristian, el rubio hijo mayor de Elizabeth y Cristóbal destacaba entre todos ellos. La pequeña recién nacida, llamada también Elizabeth, fue la única que no compartió el lecho con los primos. Dormía en una cuna bajo la atenta mirada de sus padres y abuelos.

Para mantenerse en calor y no dormirse, los adultos fueron a jugar pillmatún, un deporte similar a las quemadas. Enrique y Alicia se enfrentaron como si la vida se les fuera en ello. Al final, el juego terminó empatado, por la aparición del lucero del alba.

Despertaron a los niños para que fueran a golpear a los árboles que no estaban produciendo frutos. Los músicos volvieron a tocar mientras todos caminaban hacia un riachuelo, donde se bañaron, para que el agua los purificara y comenzar el nuevo ciclo.

Después de las rogativas a Ngnechen, volvieron a la ruka para los ritos finales.

Una machi se acercó a Ema y le entregó su ketru metawe, un jarro de cerámico con forma de pato, símbolo de la mujer casada. Aprovecharon la ocasión para que un tío de Enrique le diera el nombre a su pequeño nieto, ceremonia por la que también debía pasar Cristian, pero fue aplazada, ya que Alfredo, su abuelo paterno, no estaba con ellos.

Comieron algo y salieron todos a caminar por los bosques, Ema y Enrique iban de la mano por los disparejos senderos. Llevar despierta más de un día hacía que ella se sintiera como un zombi, por lo que agradecía la siempre firme presencia de su esposo.

—¿Quieres sentarte? —preguntó Enrique la cuarta vez que Ema trastabilló.

—Sí, estoy agotada.

—Ven.

Enrique la guio hasta un tronco caído, se sacó su poncho para usarlo como cojín. Se sentaron muy juntos, con sus manos entrelazadas sobre el regazo de la mujer.

—Ha sido todo muy hermoso. Me emocionó mucho el cántico de la machi durante nuestro matrimonio.

—A mí también.

—Nunca me imaginé que la celebración del We Tripantu pudiera ser tan larga.

—En nuestro caso, se mezcló con el matrimonio, por eso se sintió como si hubiese sido mucho más. Por lo general, comienza al anochecer. Nosotros le cantamos a Alicia y después comemos.

—Año nuevo, vida nueva. —Ema giró un poco para quedar de frente a Enrique.

—Con Al, ese dicho se cumple a rajatabla.

—Sí, pero yo me refería a nosotros.

—Bueno, técnicamente, nuestra vida nueva comenzó a fines de febrero, cuando nos mudamos a Santiago.

—Claro, pero yo no hablo técnicamente, sino que literalmente. Año nuevo, vida nueva. —La sonrisa de Ema se hacía más y más grande. Por primera vez tenía confundido al brujo mapuche. Y le encantaba.

—Por supuesto, mi amor, este será el comienzo de nuestra nueva vida como matrimonio y familia. Porque ¿tú sabes qué simboliza el ketru metawe?

—Es un símbolo de fertilidad femenina. Tu madre me lo explicó cuando me contó que me iban a entregar uno. Claro que dijo que ya no era necesario..., es decir, como deseo, pero sí para que nos acompañara a nuestro hogar.

—Exactamente, por eso... ¡¿Qué?! —Enrique gritó con los ojos desorbitados—. Ema...

—No me he hecho ninguna prueba de sangre ni nada, pero tu mamá y las dos machis están de acuerdo. Una de ellas me leyó la orina, así que no creo que se equivoque.

—¿Có... cómo... es decir... qué... cómo...?

—¿En serio, Enrique? ¿Tengo yo que explicarte cómo quedé embarazada?

—Considerando que yo creía que estabas tomando anticonceptivos...

—Los dejé. De hecho, los dejé cuando volvimos a Antofagasta después de comprar la casa. Muchos dicen que se tarda al menos un año en que se pasen los efectos, así que yo pensé que era un buen momento. Jamás creí que nos tomaría apenas tres meses.

—Nehuén es potente. —gruñó Enrique, golpeándose el pecho.

—Mucho.

Enrique se puso de pie y tiró de su mano, luego la abrazó, enterrando su rostro en la curva del cuello de la mujer. Con emoción grabada en cada palabra le dijo que la amaba, que era lo mejor que le había pasado en la vida y que iba a hacer todo lo que pudiera para que fueran muy felices juntos. Que la cuidaría a ella y a sus hijos hasta el día de su muerte.

Mucho rato después, volvieron a sentarse en el tronco, Enrique a horcajadas y Ema acunada contra su pecho.

—Por fin voy a tener otra manera para llamarte... —Ema sonrió y dejó que Enrique le limpiara bajo los ojos—... fotemwen. ¿Es lo mismo si es niño o niña?

—De hecho, yo preferiría una niña —aseguró Enrique—. Pero no me importaría tener un hijo.

—No, tonto, si es lo mismo en lengua mapuche «el padre de mi hijo» o «el padre de mi hija».

—Sabes, Llankamalen, no me interesa. Yo solo quiero que ustedes estén bien y ser un buen padre para él o ella. Pero...

—¿Pero? Ay, no. ¿La cosa rara del brujo mapuche? ¿Tan rápido?

—La bruja —confirmó Enrique—. Mi madre lleva soñando por meses con dos niñas, muy parecidas, excepto que una es un poco mayor. La más pequeña tiene el pelo negro y tus ojos. Considerando que las ha visto correr en el patio de Eli, y a la luz del nacimiento de nuestra sobrina, que es idéntica a su madre, es decir, a la niña mayor del sueño de mamá, creo que es correcto pensar que este bebé es una niña.

—Una niña. Vamos a tener una hija.

—Va a ser mi perdición, ¿verdad? —murmuró Enrique entre cientos de pequeños besos en la frente de Ema.

—Probablemente.

—De seguro. Va a hacer lo que quiera conmigo, me va a mirar con sus ojitos iguales a los tuyos y lo que sea que me pida va a ser suyo.

—Ni tatuajes ni piercing hasta que sea mayor de edad.

—¡Mierda! Un día va a venir un tipo a quitarme a mi niña. ¡Y voy a tener que dejarlo! Ah, pero no sin antes hacerlo pasar un susto de muerte y darle la paliza de su vida.

—Uffff.... ¡Cómo si fueras capaz de tanta violencia!

—Oh, pero es que hasta hoy nadie se ha metido con mi hija. Y va a ser una vándala, loca como su tía Alicia, vas a ver. —Enrique empezaba a sonar preocupantemente peligroso, así que la mujer debía tomar cartas en el asunto.

—Amor. —Ema se alejó del cálido círculo de sus brazos para sentarse a horcajadas frente a él—. ¿Qué tal si primero dejas que nazca y después creas ficticios escenarios de venganza y de muerte?

—No pienses ni por un segundo que no va a ser tan alocada como Alicia —gruñó Enrique—. Al principio, mi mamá pensaba que la niña de sus sueños era ella, excepto que no tenía los ojos oscuros, como todos nosotros, sino que café claros como los tuyos.

—Amor, si matas a cada hombre que se acerque a nuestra hija, vas a pasar la mitad de tu vida en la cárcel. —Ema se acercó un poco más a él, y puso una mano en su pecho.

—Va a valer la pena.

—¿Dejarnos a los niños y a mí solos va a valer la pena solo por matar a alguien que miró a nuestra hija?

—Claro que... ¿niños? —La sorpresa hizo que Enrique retrocediera. La mano de Ema tirando de la pechera de su camisa hizo que volviera a su lugar.

—No eres el único al que alguien le cuenta sus sueños. —Ema le dio un beso a Enrique, pero él no reaccionó—. Una de las machis, que era amiga de tu abuela, me dijo que había soñado contigo rodeado por dos niños y una niña.

—Dos...

—Dos weichafes, grandes y fuertes iguales a ti, y una pequeña niña delicada y mandona.

—¿Delicada y mandona? O sea, igual a ti.

—Muy gracioso —dijo riendo—. Enrique, estoy intentando hace horas que me beses y aún no...

No necesitó decir nada más. Enrique tomó su cabeza entre las manos y se inclinó hasta que sus labios estuvieron tan unidos como sus almas.

Por fin, Ema había encontrado su rincón en el mundo.

Agradecimientos

Como siempre, le agradezco a Lola y a la editorial por publicar este libro, pero en especial a la persona que hizo el diseño de la portada, que es, literalmente, La Portada de Antofagasta... Me he quedado embobada por horas mirándola. En verdad, te pasaste, mil millones de gracias.

También agradezco infinitamente a mi esposo, a mi familia y a mis amigos por el apoyo, la compañía y, aunque no lo sepan, en algunas ocasiones también por la inspiración... si conocen a algún escritor, tengan cuidado con lo que dicen, no sea que encuentren sus palabras en la boca de un personaje...

No voy a agradecer una por una a las fuentes de mi investigación, porque no terminaría nunca. solo quiero hacer una mención a aquellos que dedican su vida a preservar el conocimiento en todas sus facetas: las ciencias, la historia y el lenguaje que cada pueblo, por pequeño o grande que sea.

Y a ti, por leerme.

Nota de la autora

Trataré de no hacer un testamento, pero es que tengo tantas ideas, tanto que comentar sobre esta novela y mi recorrido al escribirla que ni siquiera sé por dónde partir, aunque el comienzo suele ser un lugar muy a propósito para hacerlo, así que aquí vamos:

Absolutamente amé situar esta novela en mi amada Antofagasta y en los parques, calles, universidad, incluso el supermercado, que me vieron crecer. Todo lo que se relata en el primer capítulo son mis impresiones de la última visita que hice a mi terruño, incluyendo la planta de mis pies quemándose, las duchas públicas al aire libre (con lavada de pelo y todo) y la «Actividad del Café», que se desarrolla todos los viernes y sábados estivales y son muy entretenidas.

Por otro lado, me sentí de vuelta al colegio investigando muchos temas que se tratan en el libro, como las palabras técnicas y los eventos geológicos que le dieron forma al desierto de Atacama. Tengo que reconocer que la parte que más me costó fue interiorizarme en la cultura mapuche, que es sencilla, pero no por ello poco provista de profundidad en su visión del mundo. La lengua, no obstante, es bastante compleja. Espero no haberme equivocado demasiado y, si lo hice, mis más sinceras y profundas disculpas.

De todo, hay algo que rescato y que pienso que hoy es importantísimo que todos comprendamos y apliquemos: Tradicionalmente, el mapuche toma de la tierra solo lo que necesita para vivir. Pero la sociedad moderna —todos nosotros— quisimos más y para eso hemos gastado este mundo y sus recursos, hemos usado los mares como nuestro basurero y eliminado para siempre cientos, sino miles, de especies de animales.

Lo confieso: yo no podría vivir en una simple ruka, sin las comodidades del mundo moderno, como grifería, alcantarillado, energía eléctrica y, especialmente, internet. Tampoco me veo cultivando la tierra o cuidando animales...

Sin embargo, en algún lugar tenemos que poner la raya y volver a encontrar el equilibrio que el exceso de industrialización nos ha hecho perder. Según los expertos, el daño que le hicimos a la Tierra es irreversible. Leí (no recuerdo dónde) que para el año 2100 todo el planeta será un desierto. Yo amo... ¡AMO! mi desierto de Atacama..., pero lo amo por único y no quisiera que algún día los bosques del sur de Chile, de la Patagonia, sean su reflejo.

Urge que aprendamos a armonizar no solo con nuestro medio ambiente, sino que también entre nosotros.

A propósito de esto, uno de los puntos tratados en esta novela que me provocó más problemas fue el Conflicto Mapuche, y es que me veo en una gran disyuntiva, sobre quién tiene la razón y quién no.

Por una parte, sé que el pueblo mapuche ha sido perjudicado enormemente, les han faltado el respeto y les han robado. Todo porque los intereses de particulares han sido más importantes que la historia de todo un pueblo.

El problema es que la respuesta de algunos sectores ha sido la violencia, la destrucción de propiedad privada y hasta la muerte de habitantes de la zona en conflicto, en ambos lados. Han pagado justos por pecadores.

La violencia nunca es la respuesta. Insisto en la necesidad de la convivencia armónica, el respeto por la vida. Sé que sueno un poco ñoña, pero he aquí que soy una ilusa esperanzada, así que sigo soñando con un mundo mejor...

Finalmente, (lo sé, ¡por fin!) si alguien es tan curioso como Marcela, la compañera de trabajo de Enrique, y le interesa saber de la vida de Lorena y de Antonio, cómo va eso del matrimonio fallido de Antonio y si es o no sumiso en el dormitorio, pueden encontrar hasta el último detalle en «La Otra», que es el tercer libro de la serie: «El Quinteto de la Muerte», de su servidora, que les deja un beso y un abrazo enorme.

S. H.

¿Pueden dos personas tan distintas tener algo en común?

CubiertaEnrique sabe quién es y está orgulloso de ello, de sus orígenes y de su etnia. Él es, auténticamente, un «hombre de la Tierra» y siempre se ha sentido en comunión con la naturaleza a su alrededor, la entiende y la ama, sin importar si es animal, vegetal o mineral.
Por eso, el día que ve un enorme perro huir de su joven dueña, no duda en interponerse en su alocada carrera.
Para Ema, Enrique se ha convertido en el mejor amigo que ha tenido nunca, una pieza fundamental que ocupa un lugar cada vez más preponderante en su vida.
Sabe que no es el típico galán de telenovelas ni un príncipe de cuento de hadas, pero hay algo en él que la cautiva. Tal vez la sabiduría milenaria que trasciende de su profunda voz. Quizás el cálido tacto de sus manos.
¿O serán sus oscuros ojos, llenos de misterios, que la llaman a descubrirlos?

Sandra Heys. Nací en la ciudad de Antofagasta. A veces pienso que me he pasado la vida leyendo. Creo haber leído de todos los géneros habidos, pero siempre mis favoritos han sido la novela policíaca y la romántica, siendo esta última mi preferida. Estudié Contabilidad, creo que hay muy pocas profesiones que sean tan poco románticas como la contabilidad y estaría de acuerdo conmigo misma si no fuera porque a mi amado esposo lo conocí gracias al aburrido trabajo contable.

Edición en formato digital: febrero de 2020

© 2020, Sandra Heys

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ISBN: 978-84-17610-52-4

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