Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2001 Sandra Field

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Una semana de amor, n.º 5419 - noviembre 2016

Título original: The Mistress Deal

Publicada originalmente por Mills & Boon®, Ltd., Londres.

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Bianca y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

® y ™ son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited y sus filiales, utilizadas con licencia. Las marcas que lleven ® están registradas en la Oficina Española de Patentes y Marcas y en otros países.

Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9041-1

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

AL otro lado de la puerta estaba el enemigo.

Lauren Courtney tomó aire y se alisó la falda con la mano. El enemigo. El hombre que tenía pruebas, completamente falsas, de un fraude supuestamente cometido por su amado padrastro. ¿Wallace Harvarson mintiendo? ¿Timando? Antes creería que el sol salía por el oeste.

Reece Callahan, propietario de aquella enorme empresa de telecomunicaciones con sede en Vancouver, debía de pensar que el sol salía por el oeste. Le tocaba a ella demostrarle que no era cierto porque su padrastro había muerto y no se podía defender. No había tenido más remedio que entrar en el edificio donde estaba su sede con un falso pretexto porque temía que él no la recibiera de lo contrario.

Irguió los hombros y se miró de reojo en el ventanal del séptimo piso. Llevaba el pelo rizado color castaño recogido en la nuca, un traje gris marengo de firma y zapatos italianos, joyas de plata y sombras marcadas en los ojos. Perfecta. Normalmente, no vestía nunca de gris marengo, le gustaban más los colores vivos. Sin embargo, antes de salir de Nueva York había decidido que tenía que dar un aspecto serio y elegante. Que el corazón le latiera tan rápido que pareciera que se le fuera a salir del pecho no tenía por qué saberlo nadie.

La secretaria abrió la puerta y la anunció.

–Señor Callahan, la señorita Lauren Courtney quiere verlo.

Lauren entró, la puerta se cerró y Reece Callahan se puso en pie.

–Qué placer conocerla, señorita Courtney –dijo acercándose con la mano extendida–. El año pasado, cuando inauguró su galería en Manhattan y compré dos de sus esculturas, llegué tarde y no coincidimos.

El apretón de manos había sido fuerte, pero su sonrisa, no. Sus ojos, azules como el acero, no sonreían. Tenía un rostro de rasgos fuertes, la barbilla partida y unos pómulos altos que Lauren sintió deseos de esculpir. Tenía el pelo un poco más oscuro que ella y ondulado aunque lo llevaba perfectamente controlado con gel.

Su cuerpo… vaya, tampoco le habría importado esculpir su cuerpo. Bajo aquel traje impecable, se percibía un cuerpo musculoso y más atrayente por no poder verlo.

Un hombre frío. Un hombre duro. Desde luego, no parecía un hombre que se dejara conmover. Era más alto que ella, que medía uno setenta y cinco. No estaba acostumbrada a tener que mirar hacia arriba y, en consecuencia, a sentirse en inferioridad de condiciones. No le gustó la experiencia. Ni un poco.

–Espero que siga disfrutando de las piezas que compró –dijo soltándose.

–Son muy bonitas. Siempre me han gustado las esculturas en bronce y las suyas son especialmente buenas.

–Gracias –dijo a su pesar.

–Siempre me alegro cuando las inversiones que hago salen bien. Sus piezas están cada vez más cotizadas.

Lauren dejó de sonreír.

–¿Las compró como inversión?

–¿Por qué iba a ser si no?

–¿Qué tal porque le llegaban al alma?

–Se equivoca usted de hombre –dijo con una risa seca.

Tenía razón. Aquel hombre no debía de tener alma. Aun así, tenía que salirse con la suya.

–¿Puedo sentarme? –dijo intentando recobrar la calma.

–Por supuesto. ¿Quiere un café?

–No, gracias. Me temo que he conseguido que me recibiera con un pretexto falso, señor Callahan. No he venido para hablar de mi trabajo.

–Qué sorpresa. Suponía que había venido a que le hiciera un encargo… a pregonar la mercancía, vamos.

–No lo he hecho nunca y no veo la razón para empezar a hacerlo ahora.

–Qué altruista por su parte.

Lauren intentó no enfadarse.

–No hubiera comprado usted dos esculturas mías si no creyera que tengo talento. Y déjeme que le diga que jamás dejaría que los caprichos de los ricos marcaran mi creatividad.

–Entonces, ¿a qué ha venido? Los ricos son caprichosos, pero también tienen sus responsabilidades. En otras palabras, tengo mucho trabajo. Así que vaya al grano.

–He oído un rumor… muy desagradable. Confío en que usted me confirme que es solo un rumor. En ese caso, me iré en tres segundos.

–Tengo cosas más importantes que hacer que extender rumores. Los cotilleos nunca han sido mi fuerte.

–He oído que está usted a punto de sacar a la luz pruebas que demuestran que Wallace Harvarson cometió varias estafas.

–Ah… eso no es un rumor –dijo él enarcando una ceja.

–Es imposible que tenga esas pruebas –dijo clavando las uñas en el bolso.

–¿Por qué?

–Porque era mi padrastro y nunca habría hecho algo deshonesto… yo lo adoraba.

–Lo que demuestra que no es usted objetiva… desde luego, es usted mejor escultora que jueza.

–¡Lo conocía perfectamente!

–Pero no lleva usted su apellido.

–Fue el segundo marido de mi madre –contestó Lauren–. Mi padre murió cuando yo tenía tres años. Aunque se divorciaron cuando yo tenía doce años, Wallace y yo estuvimos en contacto toda la vida. Y, como usted sabrá, murió hace catorce meses. Obviamente, él no está aquí para defenderse de estas acusaciones tan absurdas, así que he venido yo en su lugar.

–¿Y en qué consiste esa defensa?

–En asegurarle que era un hombre incapaz de mentir, estafar y robar –contestó ella apasionadamente.

–Querida señorita Courtney, una respuesta muy conmovedora aunque habría quedado mejor con unas lagrimitas. Con o sin lágrimas, esa respuesta no es válida en un juzgado. La semana que viene, publicaré las pruebas contra Wallace Harvarson para lavar el nombre de una de mis empresas. Ese fue el legado que su padrastro me dejó.

–¡No estará hablando en serio!

–Completamente –dijo mirando su reloj de oro–. Si es todo lo que tiene que decir, doy por terminada la reunión.

–Si publica esas mentiras, lo demandaré por difamación –le advirtió poniéndose en pie.

–No se moleste… sería usted el hazmerreír de los juzgados. Además, ¿sabe lo que le costaría hacerlo?

–¿Todo se reduce a dinero para usted?

–En este caso, sí… Wallace Harvarson estafó quinientos mil dólares a una compañía mía.

–A ver si va a resultar que hizo usted un mal negocio y ahora quiere cargarle la culpa a otro…

–Si dice usted cosas así en público, seré yo quien la demande –le dijo muy serio–. Mi secretaria la está esperando fuera.

–¡No me voy a ir hasta que me prometa que no va a arrastrar el nombre de mi padrastro por el fango para su provecho!

Reece se irguió y dio un paso hacia ella.

–Menuda cara tiene, señorita Courtney. Resulta que sé que se ha comprado un piso con la herencia de su padrastro y también que le dejó una casa muy bonita en la costa de Maine.

–¿Sabía que soy la hijastra de Wallace?

–Siempre investigo al artista en el que voy a invertir… cuestión de negocios.

–Así que me ha estado tomando el pelo desde que he llegado… ¡Es usted despreciable!

–Esa palabra le queda mejor a usted, que es la que vive de los beneficios de las estafas. Supongo que eso de hacerse la artista bohemia en una buhardilla no es muy cómodo. Aunque su integridad quede en entredicho, claro.

–No estamos hablando de mi integridad –dijo ella furiosa–. ¿Qué me dice de la suya? ¿Acaso pisotear la reputación de un muerto sabiendo que yo no puedo contratar los abogados que usted tiene… no le hace tener remordimientos de conciencia?

–De verdad cree que era inocente, ¿no es cierto? –dijo mirándola fijamente.

–¡Por supuesto! ¿Cree que estaría aquí perdiendo el tiempo si creyera que Wallace hizo algo tan mezquino?

–Entonces, lo siento, porque va a llevarse usted una gran desilusión. Debo pedirle que se vaya, por favor… tengo una cita dentro de diez minutos.

Lauren se dio cuenta de que solo le quedaba una cosa por hacer por mucho que le desagradara.

–¿Hay algo que pueda hacer para que cambie de opinión? –preguntó tragándose el orgullo.

–Nada.

–Seguro que hay algo…

–Me sorprende que, con la fama que tiene, no me haya ofrecido lo más obvio.

–¿Se refiere a mi fama de promiscua? –dijo Lauren ruborizada.

–Exactamente.

–Así que también sabe eso –dijo con los puños apretados–. Y, como todo el mundo, cree todo lo que la prensa escribe de mí. Son invenciones de mi maestro, Sandor, y de sus amigos los periodistas. ¿Y usted es el que decía que no le gustaban los cotilleos?

–Su maestro es una persona muy respetada.

–Mientras que yo solo soy una principiante con la apariencia que le gusta a la prensa. Le pido que no publique eso sobre Wallace porque sé el poder que tienen los medios de comunicación… sé lo fácil que les resulta acabar con la buena reputación de alguien… lo he sufrido en mis propias carnes.

–El año pasado, cuando llegué a su galería, usted salía por otra puerta nada más y nada menos que del brazo de dos hombres. Dudo mucho que su falta de moralidad sea un cotilleo inventado por un ex novio.

–No he venido a hablar de mi supuesta promiscuidad –dijo ella en voz baja–. Tampoco a ofrecerme a acostarme con usted si no lo publica.

–¿Por qué no denunció a Sandor si todo era mentira?

–Porque pasó hace cuatro años. Entonces, solo había vendido dos piezas. Todavía no me veía preparada para vender. Como ve, tengo integridad, señor Callahan. No quería pedirle dinero a Wallace y, como usted sabrá, los abogados son muy caros.

–Desde luego –dijo Reece con las manos en los bolsillos. La miró de arriba abajo. Ella aguantó estoicamente–. No va usted vestida con ropa de saldo precisamente.

–En Greenwich Village hay unos sitios de segunda mano estupendos y los conozco todos.

–Ya –dijo Reece apoyándose en la mesa–. Tal vez me lo tenga que pensar de nuevo.

–¿Me cree en cuanto a Wallace? –dijo ingenuamente esperanzada.

–Ni por asomo. Me refería a que hay algo para lo que me podría valer usted.

–¿Y a cambio no publicaría usted nada sobre mi padrastro? –preguntó con tristeza.

–Exacto.

–No pienso acostarme con usted, señor Callahan.

–Ni yo se lo voy a pedir, señorita Courtney.

–Entonces, ¿qué quiere? –dijo cerrando los ojos.

–Me podría ser de utilidad la próxima semana o así. Después, tengo que irme a Londres y a El Cairo, pero hasta entonces tengo varios compromisos medio de negocios medio de placer y me gustaría que me acompañara. Quiero que se haga pasar por mi pareja, para ser claros. No creo que le resulte difícil.

–¡No! Soy escultora… no una señorita de compañía.

–¿Quiere ayudar a su padrastro o no? –insistió él sin rastro de emoción en la voz.

–¿Por qué querría usted que lo vieran con una mujer que no tiene buena fama?

–Porque me interesa usted.

–Vaya, qué bonito. Como si fuera un paquete de acciones o un microchip.

–Es una mujer de talento, sabe hablar, vestirse y es lo suficientemente mona. En otras palabras, me vale. ¿Sí o no, señorita Courtney?

«Suficientemente mona», pensó furiosa. Sabía perfectamente que era guapa. Lo sabía porque se lo decía el espejo todos los días y porque los demás se habían pasado la vida diciéndoselo. Sin embargo, para aquel hombre de hielo solo era mona.

Aquello tampoco era lo importante. Pensó en Wallace, en su risa y en sus visitas, que habían alegrado su vida adolescente, bastante infeliz. Su madre no la aguantaba porque era guapa y su tercer marido había aplastado su talento artístico. Entre los dos, le habían hecho la vida imposible. La misma semana que terminó el colegio, se fue de casa. Wallace se cuidó de que no muriera de hambre en una buhardilla durante los años que estuvo en la Escuela de Bellas Artes. En aquel tiempo, esculpía por las noches y fue sacando sus puntos fuertes.

Y los débiles. Buen ejemplo de los últimos era Sandor. No era el momento de pensar en él.

–A ver si lo he entendido. Quiere que me haga pasar por su pareja en público durante una semana –dijo paseando la vista por su carísimo traje y fijándose en el alfiler de la corbata, que era de una universidad muy prestigiosa–. Aunque no es usted mi tipo, supongo que habrá muchas mujeres que no tendrían en cuenta su carácter porque tiene usted mucho dinero. ¿Por qué me lo ofrece a mí?

–Vaya lengua viperina –se rio.

–Una razón más para que no quiera que lo haga yo.

–Creo que puedo con usted.

–Está usted olvidando una cosa. A usted todo el mundo lo conoce, con sus fusiones, sus innovaciones y sus beneficios millonarios… no crea que yo no me documento… y, en cuanto a mí, expuse en Londres el año pasado y cada vez soy más famosa. Si usted y yo decimos que somos pareja, vamos a salir en la prensa. Habrá cotilleos, señor Callahan. Muchos cotilleos.

–Así que su respuesta es no –dijo yendo hacia la puerta–. No olvide comprar el periódico el miércoles. Verá un aspecto de su padrastro que no conocía y, créame, no basado en cotilleos.

No podía dejar que eso ocurriera. Aunque tuviera el dinero para demandarlo, el daño ya estaría hecho y el nombre de Wallace habría quedado manchado.

–Solo estaba haciéndole ver los aspectos negativos de su plan.

–Muy altruista por su parte.

–Si lo hago, que quede claro que todo será fingido. Cuando estemos solos, no permitiré que se acerque a mí.

–Está usted dando por hecho que querré hacerlo.

–Dígame exactamente qué tendría que hacer.

–Se mudará a mi ático de Stanley Park. El sábado irá conmigo a un cóctel con cena que he organizado. Uno de mis presidentes está convencido de que su hija sería una esposa perfecta para mí. Su presencia le quitará esa idea de la cabeza. El domingo, hay una cena en casa de un hombre al que quiero contratar. Por desgracia, su mujer está más interesada en mí que en la carrera de su marido. Usted será la encargada de dejarle claro que no estoy libre. Dos días después, iremos a mi casa de Whistler porque tengo que cerrar un contrato con unos fabricantes de software japoneses y usted se encargará de sus esposas. Luego, tendremos que ir a un club náutico en Isla Vancouver donde debo encontrarme con uno de mis socios. Después, volveremos y se podrá ir. Ocho días, sin contar mañana.

Lauren había oído hablar de Whistler, la lujosa estación de esquiar situada al norte de la ciudad y también de la maravillosa Isla Vancouver, situada en el Pacífico y considerada una joya.

–Lo he entendido. Como es rico, muchas mujeres van detrás de usted.

–Podríamos decir que son gajes del oficio –dijo levantando una ceja.

Lauren sintió que le empezaba a caer bien, pero rápidamente apartó aquel pensamiento de su mente.

–Si lo hago, quiero que haya una cosa clara. Yo no voy detrás de usted por mucho dinero que tenga. En público, haré todo lo que pueda para convencer a todos de que estamos perdidamente enamorados. En privado, quiero una habitación individual e intimidad.

–Le aseguro que eso no será ningún problema –dijo Reece suave como la seda.

Aquel hombre era un indeseable.

–También quiero que me prometa por escrito que nunca dañará directa o indirectamente el nombre de mi padrastro.

–Siempre y cuando usted cumpla con su parte del trato.

–Lo haré. Lo prometo –dijo ella con los ojos color turquesa chispeando de rabia.

–¿Acepta entonces?

Lauren se mordió el labio.

–No sé si lo van a creer… es muy obvio que no nos caemos bien.

–Qué diplomática. ¿No sería más exacto decir que nos caemos fatal?

–Sí –le espetó ella–, pero me parece que eso de actuar a usted no se le va a dar bien.

–Eso déjelo de mi cuenta. ¿Ocho días de su tiempo o la reputación de su padrastro?

–Lo haré. Lo sabía desde el principio.

–Es astuta aparte de tener talento.

–Se lleva usted una ganga –se burló ella.

–Ya veremos. Quiero que me firme un documento prometiendo que nunca hablará con la prensa sobre nuestra supuesta relación. Venga a las tres de la tarde mañana para firmar. A las diez de la noche, la espero en mi casa.

–Muy bien –sonrió ella con desprecio–. Espero que todo esto no le resulte demasiado agotador.

–Si me está pidiendo una demostración, no tiene suerte. Me parece una pérdida de tiempo.

–Pero su secretaria sabe que nos hemos conocido hoy –apuntó ella con los puños apretados.

–Cobra lo suficiente como para tener la boca cerrada.

–No me sorprende –dijo Lauren con cordialidad–. Adiós, señor Callahan. No puedo decir que haya sido un placer.

–No tiente a la suerte… todavía no hemos firmado nada.

–Si Wallace me está viendo desde el cielo, espero que sepa darme las gracias por lo que estoy haciendo por él.

–La gente que engaña y miente no va a al cielo –dijo Reece abriéndole la puerta–. Adiós.

–Me parece que, entonces, tú tampoco irás –replicó Lauren ante su secretaria. Se puso de puntillas y lo besó en la mejilla–. Hasta luego, cariño. Nos vemos mañana .Se dio la vuelta y sonrió a la secretaria–. No hace falta que me acompañe.

Fue hacia el ascensor sabiendo que la abertura trasera de la falda dejaba al descubierto sus preciosas piernas. Para su satisfacción, oyó que Callahan cerraba la puerta con demasiada fuerza.

Bueno, al menos había conseguido eso.

Nunca le había provocado un hombre tanto disgusto. Ni Edward, el tercer marido de su madre, al que le gustaban los perros, los rododendros y que se reía de sus propios chistes a voz en grito. Reece Callahan no debía de saber ni reírse.

Frío. Duro. Manipulador.

Decidió leer atentamente los dos documentos antes de firmar nada.

Capítulo 2

QUÉ has dicho que vas a hacer? –preguntó sin poder creérselo Charlotte Bond, más conocida por Charlie.

–Ya lo has oído –contestó Lauren–. He accedido a hacerme pasar por su pareja, solo en público y por una semana. Bueno, ocho días. Ya está. No pasa nada.

–Lauren, yo he salido con Reece dos veces y te aseguro que juega fuerte. Tiene un agujero en el lugar del corazón.

–¿Y por qué saliste con él dos veces?

–Porque no me podía creer que un hombre tan increíblemente guapo fuera tan frío?

–Te parecía un reto.

–Supongo que sí. Te diré que teníamos mucho en común.

Charlie era una buena analista financiera con un cerebro regido por la lógica, la antítesis del de Lauren. Eran muy diferentes, pero su amistad había sobrevivido incluso cuando Charlie se trasladó a vivir a Canadá el verano anterior.

–Precisamente porque es tan frío, me siento muy segura aceptando su propuesta –dijo Lauren–. No hay ningún riesgo de que Reece Callahan vaya a perder la cabeza por mí. En público, haremos como que estamos juntos y, en privado, cada uno por su lado. Así, el nombre de Wallace no quedará manchado. Es sencillo.

–Me siento culpable. Si no le hubiera hablado a Reece de Wallace y de aquella empresa de software, no me habría dicho que estuviera atenta a las revelaciones que iba a hacer sobre Wallace. Entonces, fue cuando te llamé.

–Es una buena excusa para vernos –dijo Lauren para reconfortarla–. Me alegro de haber venido. ¡Es tan maravilloso tener un poco de dinero para poder tomar un avión de vez en cuando! He estado tantos años pendiente del dinero…

–Mientras no sufras –añadió Charlie con el ceño fruncido.

–¿Por quién? ¿Por Reece Callahan? Pero si tiene dos de mis mejores trabajos solo por inversión, porque mi obra se está revalorizando. ¿Temes que me enamore de él? Cuando las ranas tengan pelo.

Charlie suspiró.

–Es una pena, porque tiene un cuerpo de escándalo.

–Para esculpirlo, sí, pero, ¿para acostarse con él? No, gracias. Además, hace años que dejé de practicar el sexo.

Charlie dio un trago al Chardonnay.

–¿Estás completamente segura de la inocencia de Wallace?

–¡Por supuesto!

–Una vez, me dijiste que esperabas que la herencia que has recibido de él fuera mayor.

–Sí, es cierto. De hecho, siempre me prometió las joyas de su madre y no han aparecido, pero cualquiera puede sufrir un revés en Bolsa, tú lo sabes. Eso no quiere decir que haya cometido fraude.

–¿Nunca te contó nada?

–No hablábamos de esas cosas –contestó Lauren pensativa–. No hablábamos de cosas serias. Él siempre estaba riéndose, cantando… lo echo mucho de menos.

–Mmm… –dijo Charlie tocándose los rizos rubios–. Ten cuidado con Reece y lee bien esos documentos antes de firmar nada.

–Sí –sonrió Lauren.

–No me apetece cocinar. Podemos ir a cenar a un estupendo restaurante checo que hay en esta calle.

–Solo si no volvemos a hablar de Reece Callahan, ¿de acuerdo?

–De acuerdo.

A las tres en punto de la tarde siguiente, Lauren se presentó ante la secretaria de Reece. Era un día de octubre inesperadamente cálido, así que se había puesto un vestido de lino azul de manga larga y los aros de oro que Wallace le había regalado al cumplir los dieciocho años.

–El señor Callahan la recibirá enseguida, señorita Courtney… va un poco retrasado con sus compromisos de hoy.

¿Y tenía que quedarse allí esperando como si fuera la paciente de un dentista?

–Bueno, no creo que quiera hacerme esperar –dijo abriendo la puerta.

–Pero…

Pero ella ya estaba dentro.

–Hola, cariño… ¿qué tal estás? –lo saludó antes de cerrar la puerta. Sonrió y cerró–. Le advierto que a los trece años quería ser Sarah Bernhardt, así que podría gustarme todo esto.

–Será mejor que aprenda a no interrumpirme cuando estoy trabajando –dijo él bruscamente.

–Pero, cariño –continuó ella parpadeando–. Soy yo, la alegría de tu corazón.

Por un momento, le pareció ver un atisbo de emoción en los ojos de Reece.

–Lauren, se lo digo en serio –dijo cortante.

–Qué vida tan horrible debe de tener.

Reece se levantó. Se había quitado la chaqueta y la corbata, y el cuello abierto de la camisa revelaba el vello de su torso.

–Vamos a dejar una cosa clara: aquí mando yo porque soy el que tiene pruebas contra Wallace.

–No me gusta que me digan lo que tengo que hacer –dijo ella levantando el mentón.

–Pues vaya acostumbrándose.

–Me parece que se está olvidando de una cosa, Reece. Usted tiene algo que yo quiero y yo tengo algo que usted quiere, así que aquí mandamos los dos.

–Nunca puede haber dos jefes. Regla básica en la empresa.

–Sí, pero esto no se trata de una empresa. Estamos hablando de amor a primera vista, de pasión, de deseo –sonrió–. Las reglas son diferentes.

–Usted es la experta en esos temas.

Lauren se sonrojó.

–Vamos a dejar clara otra cosa: no me vuelva a hablar de la fama que me han adjudicado.

–¿Cómo es el refrán? Cuando el río suena…

–Si se cree que voy a dejar que me pisotee durante ocho días, se ha equivocado –le espetó ella furiosa.

–Está más guapa cuando se enfada. Me preguntó cómo estará haciendo el amor.

–¡Eso es algo que jamás sabrá!

–Según los medios de comunicación, usted no hace el amor. Se limita a tomar un hombre, exprimirlo e ir por otro. Eso no es amor –dijo acercándose, agarrándola de los hombros y mirándola con crueldad–. No entiendo cómo puede crear esculturas que exudan verdad e integridad teniendo un alma tan ruin. Tampoco entiendo cómo, si tiene tanto talento, se dedica a protagonizar jueguecitos sexuales baratos en lugar de dedicarse a su profesión.

–He venido a firmar los documentos –dijo furiosa–, no a que un hombre sin sentimientos me insulte. Menos aún cuando se trata de un hombre que no sabe lo que es amor.

–No tiene respuesta a mi pregunta, ¿verdad? –dijo soltándola.

–Mi personalidad se corresponde completamente con mi obra.

–Venga.

–¿Sabe cuál es su problema? No está acostumbrado a que le lleven la contraria. Y menos, una mujer. Supongo que se pasa el día rodeado de gente que lo único que le dice es «Sí, señor», «no, señor», «como usted quiera, señor». Eso no le hace ningún bien.

–Mientras que usted se pasa el día rodeada por hombres que dicen lo que quiera oír con tal de llevársela a la cama.

–Reece, voy a volver a decírselo. Por favor, no se pase una semana hablando de mi vida amorosa… No tolero el aburrimiento.

–¿Es una advertencia, señorita Courtney?

–Es un hecho.

–Sinceramente, me importa muy poco que se aburra. Lo único que me importa es que haga lo que yo le diga –dijo él sacando dos folios de un cajón–. Léalo. Hay dos copias, una para cada uno. Mi secretaria será testigo de la firma.

Tras leer que Lauren Courtney se comprometía a hacerse pasar durante ocho días por la novia de Reece Callahan y a no hablar del contenido del contrato jamás a cambio de que él no publicara nunca nada sobre Wallace Harvarson, Lauren accedió a firmar.

Reece dobló el documento de forma que solo se vieran el espacio de las firmas y llamó a su secretaria.

–Shirley, quiero que firme usted como testigo. ¿Lauren?

En cuanto firmara, estaría comprometida. Durante unos segundos que parecieron horas, se lo quedó mirando. ¿Era una locura comprometerse a vivir durante una semana con un hombre que era la antítesis de todo en lo que ella creía? Tal vez, en cuanto entrara en su casa, se le echara encima. ¿Y entonces? Charlie había intentado advertirla, pero ella no le había hecho ni caso.

–¿Lauren? –repitió él bruscamente–. Tiene que firmar en los dos.

«Sí, señor», pensó ella tomando su bolígrafo de platino. Firmó ambas copias. Luego, firmaron él y la secretaria, que salió sin mirarla.

Ya estaba. Estaba comprometida.

–Es un contrato que terminará en una semana, así que deje de mirarme como si nos acabáramos de casar para toda la vida –dijo él irritado.

–¿Ha estado casado?

–¿Está de broma?

–¿Sí o no?

–No.

–Yo, tampoco… Sandor decía que su alma estaba por encima de esas normas burguesas sin importancia.

–Lauren –dijo él fríamente–. Por haber firmado eso, no tenemos que ponernos a hacer confesiones profundas.

–¿Quiere decir que por haber firmado no se va a convertir en un ser humano?

–No estamos en público. No hace falta fingir.

–Si le clavara un alfiler, ¿sangraría o saltarían gotas de agua helada a la alfombra?

–La saca de quicio que no haya logrado sorprenderme, ¿verdad?

Sí porque era exactamente eso lo que buscaba con su obra y en su vida.

–Insiste en verme como algo que no soy y ha construido tal barrera entre el mundo y usted que trata todo y a todos en términos de valor monetario o funcionalidad. Eso es lo que me saca de quicio.

–Aquí tiene la dirección y el número de teléfono –dijo él apretando los dientes–. He abierto un par de cuentas a su nombre por si necesita ropa o algo… los detalles están por escrito. Y su copia del contrato. A las diez en punto esta noche, Lauren. Por favor, no llegue tarde.

–Allí estaré –dijo ella tomando los papeles y metiéndolos en el bolso.

–Una cosa más. Es usted la mujer más guapa que he visto en mi vida –dijo mirándola a los ojos–. Nos vemos esta noche, cariño –añadió mientras le abría la puerta. Lauren se había quedado con la boca abierta. Él sonrió con tanta complicidad, que sintió que le daba un vuelco el corazón. Sin decir nada, pasó ante la secretaria como en una nube y se metió en el ascensor.

«Es lo suficientemente mona».

«Es la mujer más guapa que he visto en mi vida».

¿Cuándo había dicho la verdad y cuándo había mentido? Si no podía diferenciarlo, ¿dónde se había metido?

A las diez menos cuarto de aquella noche, el taxi la dejó en casa de Reece. Lauren pagó al conductor y agarró la maleta. Miró a su alrededor viendo que los jardines habían sido diseñados según la filosofía japonesa de la armonía entre las piedras, las plantas, los árboles y el agua. «Un remanso de paz», pensó deseando estar más tranquila.

–El señor Callahan la está esperando –la saludó el portero al entrar–. Es la última planta.

Ella le devolvió la sonrisa y se preguntó por qué se sentía como si fuera una señorita de compañía de alto nivel cuando no lo era ni por asomo. Al salir del ascensor, comprobó que la única vivienda que había en aquel piso era la de Reece. Salió, caminó sobra la mullida moqueta y llamó al timbre.

«Que comience la aventura», pensó sonriendo.

Capítulo 3

REECE abrió la puerta. Lauren se lo quedó mirando. Estaba desnudo de cintura para arriba y descalzo. Su cerebro grabó todo: el vello oscuro de su pecho, el vientre fuerte y liso, los hombros musculosos…

–Llega pronto.

–Creí que iba a haber más tráfico.

–Pase… acabo de salir de la ducha.

Llevaba unos vaqueros y estaba sin afeitar. Parecía un ser humano. A Lauren se le secó la boca. Estaba muy sexy.

–Deme la maleta.

Se la entregó sin decir nada, mirando los abdominales marcados como si nunca hubiera visto a un hombre desnudo. Cuando Reece se giró y dejó la maleta en el suelo, Lauren sintió que le flaqueaban las piernas. Se apresuró a tranquilizarse a sí misma convenciéndose de que solo era desde el punto de vista de la artista, claro. Nada que ver con una mujer en presencia de un hombre que irradiaba masculinidad.

–Le enseñaré su habitación. ¿Qué hay en la otra bolsa?

–Mis herramientas… nunca viajo sin ellas.

–Démelas.

–No, ya las llevo yo. Algunas son muy antiguas.

–No se fía de mí, ¿verdad? Ni siquiera con algo tan simple como una bolsa de herramientas.

–Reece, el acuerdo es fingir ser pareja en público, no pelearnos como el perro y el gato en privado.

La miró de arriba abajo, desde las botas de tacón hasta la cazadora de leopardo pasando por los pantalones marrones y el jersey a juego.

–Obviamente, usted es el gato. ¿Eso me convierte a mí en el perro?

–No parece usted un caniche.

–¿Y un basset?

Lauren se rio.

–No tiene las orejas tan grandes. No, no es un basset tampoco.

–¿Se da cuenta de que, por fin, estamos de acuerdo en algo?

–Y no he hecho más que llegar.

–Deme la cazadora. Me estaba preguntando si no se echaría usted atrás en el último momento –dijo él mientras ella se quitaba la chaqueta.

–¿Para que pueda echar por tierra el nombre de Wallace? Ni por asomo. ¿Cuál es mi habitación?

–La última del pasillo.

Lauren miró a su alrededor. La casa era espaciosa, había muebles buenos de roble y cuero de un diseñador finlandés que había conocido en Manhattan. Entonces, se fijó en los cuadros.

–Un Kandinsky, un Picasso, un Chagall y este collage debe de ser de James Ardmore. No es muy conocido todavía, pero es buenísimo. Y esto es de Pirot. ¿No le encanta la luz que emana de sus piezas?

Con la cara iluminada por el entusiasmo, se acercó y acarició la pieza de cobre.

–¿No le parece que está pidiendo a gritos que la acaricien? Me encanta su obra.

–Tengo otra pieza en mi habitación.

–¿Puedo verla? –preguntó sin pensárselo.

Al entrar en su habitación, vio la escultura de un hombre de pie junto a uno de los balcones que daban al parque. Se acercó y le puso las manos en los hombros, cerró los ojos y trazó los tendones.

–Es como si Pirot creara algo que ya estaba ahí –susurró– esperándolo.

–¿Así hace el amor?

–¿Cómo? –dijo ella metiéndose las manos en los bolsillos.

–De manera sensual, como si estuviera en trance.

–Eso no es asunto suyo –contestó pensando en el asco que le había dado estar cerca de la cama de Sandor al final de su relación.

–Y, entonces, ¿qué hace en mi habitación?

Lauren se dio cuenta de que estaban a poca distancia de la enorme cama en la que aquel hombre dormía.

–¿Se ha creído que lo de venir a ver la escultura ha sido una proposición? –gritó–. ¿Tiene que fastidiarlo todo?

–Compré este ático hace diez meses y usted es la única mujer que ha entrado en mi habitación –dijo como si las palabras brotaran solas.

Lauren supo que estaba diciendo la verdad. Asustada, dio dos pasos atrás.

–Como si hubiera habido antes cincuenta. No me he acostado con nadie desde Sandor y no pienso hacer una excepción con usted.

–¿Y me lo tengo que creer?

–¡No me importa si me cree o no!

–Eso fue hace cuatro años y…

–Tres años y diez meses –lo interrumpió furiosa–. Y, de todas formas, ¿eso a usted qué le importa?

–Absolutamente nada. Le enseñaré su habitación.

Ella lo siguió fijándose en que tenía otro Picasso y un Degas en el dormitorio. Él avanzaba por el pasillo a toda prisa, como si lo persiguiera un oso polar hambriento. Ella iba detrás cuando vio una talla de la virgen con el niño. Era de madera y muy sencilla, pero irradiaba tal ternura que sintió un nudo en la garganta.

–¿Qué pasa? –dijo él volviendo hacia donde ella se había quedado clavada en el suelo.

–Es preciosa –murmuró ella.

–Es anónima, del siglo XIV. Puede agarrarla, si quiere.

–Pero…

–Lauren, tómela.

Con reverencia, la levantó y la tomó con la misma ternura que irradiaba la talla.

–Mire con qué delicadeza sostiene al niño. Quien la hiciera debía de querer a su hijo… ¿no cree? –preguntó levantando la cabeza y mirándolo con franqueza.

Él le acarició la mejilla brevemente.

–Usted podría haber sido el modelo para la madre.

–Eso es muy bonito…

Sintió el calor de su caricia correrle por las venas. Lo tenía muy cerca. ¿Y aquel era el hombre que no era humano, que no tenía corazón?

–¿Dónde la ha encontrado? –preguntó intentando prolongar aquel momento tan frágil.

–En un pueblecito de Austria.

–¿Le importaría que hiciera una copia? Le prometo destruirla una vez terminada –dijo devolviéndola a su lugar.

–Estoy todo el día fuera, así que puede hacer lo que quiera.

Volvía a ser el de antes.

–¿Su madre lo quería, Reece? –le preguntó sin saber por qué.

–No tiene derecho a preguntarme algo así y no le voy a contestar.

–Creo que…

–Su habitación es la del final. ¿Quiere tomar algo antes de irse a dormir?

–¡No soy una niña a la que pueda mandar a la cama por haberse portado mal!

–No, es usted una mujer cotilla e insensible.

–Si mi pregunta le plantea problemas, dígamelo, pero no me regañe por preguntar.

–Tenemos un acuerdo mercantil, nada más. ¿Le importaría no olvidarlo?

–Hace años, dejé que Sandor me tuviera sometida, cada vez más… y estuve a punto de perderme. Me prometí a mí misma que jamás dejaría que nadie volviera a hacerme eso, así que ni lo intente, Reece, porque no le va a dar resultado.

–Ya estamos otra vez como el perro y el gato. Ha dicho que eso no estaba en el contrato, ¿verdad?

–Hay algo en usted… Es como un trozo de hierro o como una barra de acero.

–No crea que puede modelarme a su antojo.

–¿Desprecia a todas las mujeres o es solo a mí?

–¿Nunca se da por vencida? –dijo él incómodo.

Recordó la estatua que acababa de ver en su habitación.

–Ah, prefiere a los hombres.

–¡No prefiero a los hombres! Es muy sencillo, Lauren. No me gusta seguir el juego estúpido que la sociedad marca en cuanto a los amoríos.

–Esa talla de la virgen… no tiene nada que ver con amoríos. Es amor.

–Amor… ¿usted qué sabe del amor? ¿Tiene marido? ¿Tiene hijos?

Lauren se quedó pálida.

–Sabe que no –contestó–. Amaba a Sandor, pero él no quería ni casarse ni tener hijos. En realidad, tampoco me quería a mí, a la verdadera Lauren.

–Desde luego, se le da muy bien lo de las confesiones –dijo él bruscamente–. Puede hacer té o café en su habitación. Yo desayuno a las seis y media y me voy a las siete. Mañana, volveré a las seis, el cóctel es a las siete y luego se servirá la cena. Póngase algo elegante. ¿Se ha comprado ropa?

–Claro que no.

–¡Tiene que hacer bien su papel!

–Tengo dinero y, si necesito ropa, ya me la compraré yo.

–¿Tiene que discutirlo todo?

–Con usted, sí.

–Tendría que haber pedido referencias de su carácter antes de firmar ese maldito contrato.

–La adversidad le enseñará un par de cosas –le espetó ella–. Me voy a la cama. Buenas noches.

–Esté preparada mañana a las siete menos cuarto.

–Sí, Reece –dijo alejándose hacia su habitación.

–Si se fía de mí, le llevaré la maleta y la bolsa de las herramientas –oyó que le decía a sus espaldas.

Qué bonita salida triunfal. Se le había olvidado el equipaje.

–Sí, me fío.

La habitación estaba pintada en terracota muy agradable. Había un exquisito pergamino chino colgado a cada lado de la chimenea de mármol, en cuya repisa había una maravillosa colección de jarrones Ming.

–Esa puerta es la del baño y el balcón está ahí –dijo él en tono neutro–. Nos vemos mañana a las seis o seis y media.

Era obvio que no quería verla por la mañana.

–Que tenga un buen día –dijo con sarcasmo mientras se inclinaba a encender una lámpara.

Al hacerlo, el pelo se le fue a la cara y él se quedó mirándola.

–Buenas noches, Lauren –dijo dando un portazo.

Lauren se sentó en la cama. Daría cualquier cosa por verse de nuevo en el piso de Charlie. Cualquier cosa menos la reputación de Wallace.

Ocho días no era mucho. Podría arreglárselas. Aunque Reece Callahan le repugnara y la atrajera en la misma medida.

Sería mucho mejor si no sintiera nada por él.

A la mañana siguiente, se levantó pronto. Sabía exactamente lo que quería hacer, pero necesitaba una llave de la casa.

Se apresuró a vestirse y salió corriendo por el pasillo descalza y con el pelo suelto.

–¿Reece?

–Estoy en la cocina.

No parecía muy contento de verla. Entró en una cocina equipada a la última y, menos mal, vio que llevaba camisa. Estaba tomando una tostada mientras leía la prensa.

–¿Qué quiere?

–Una llave… tengo que salir.

–El portero tiene una. Ya le he dicho que se la dé –contestó pasando las páginas del periódico y haciendo una anotación.

–Esa tostada huele bien. Me voy a hacer una.

–¿No puede esperar a que me vaya?

–¿Es siempre así de quisquilloso por las mañanas?

–Con la gente que me gusta, no.

–Siga intentándolo –dijo ella yendo hacia la cafetera.

–Estoy empezando a entender a Sandor.

A Lauren se le resbaló la taza y el café se le derramó en la mano. Gritó de dolor, dejó la taza y se fue hacia el fregadero.

–A ver, déjeme –dijo él acercándose.

–¡No es nada!

Él le agarró la muñeca y se la puso bajo el grifo del agua fría. Ella se mordió el labio.

–Así aprenderé a no empezar peleas hasta que no me haya tomado mi dosis de cafeína.

–Sigue enamorada de Sandor.

Intentó soltarse.

–Eso fue hace mucho años, Reece.

–Eso no contesta a mi pregunta… y lo sabe.

–Es lo único que voy a decirle.

Se acercó más a ella y la miró fijamente.

–Sin maquillaje. La verdadera Lauren Courtney.

–Sin afeitar, pero… ¿enseña alguna vez al verdadero Reece Callahan?

–¿Es que existe el verdadero Reece Callahan? –dijo él con amargura.

–Si se lo pregunta, sí, lo hay, sin duda –murmuró ella sorprendida.

–Claro –dijo él apartándose y secándose las manos–. Quería una tostada, ¿no?

–Sí.

–Tome un taburete y le llevaré un café. ¿Con leche y azúcar?

–Sin leche y con tres cucharadas de azúcar.

–¿Para endulzarse?

–Para empezar el día con energía. La glucosa dispara la creatividad… esa es mi teoría.

–Con las negociaciones que tengo por delante, tal vez tendría que probarlo.

–La miel es mejor que el azúcar y el sirope de arce todavía mejor.

–Si sabe tanto, escriba un libro.

–No tengo tiempo. ¿Se da cuenta de que acabamos de tener nuestra primera conversación de verdad?

–No lance las campanas al vuelo y no me considere un reto.

–¿Mejor un caso perdido?

–Más bien.

–No creo que comprara todos los cuadros y esculturas que tiene solo por inversión.

–No se rinde, ¿eh? –dijo sacando el pan de la tostadora.

–¿La virgen con el niño por invertir? No, la compró porque le tocó el corazón.

Estaba de espaldas, pero vio que se estremecía como si lo hubiera tocado. Se dio la vuelta y llegó hasta ella en dos zancadas para agarrarla de los hombros.

–No se meta en mi vida personal, Lauren. ¡Se lo digo en serio!

Sus ojos reflejaban algo profundo y vibrante. Lo tenía tan cerca, que vio una cicatriz que tenía en un párpado. Había dado en el blanco, lo sabía, y se encontró deseando agarrarle la cara entre las manos y consolarlo.

Sin embargo, sabía que no se lo permitiría.

–Lo siento… no he querido hacerle sufrir –dijo tragando saliva.

–Voy a llegar tarde al trabajo. Tiene un botiquín en mi baño si lo necesita para la mano. Nos vemos esta tarde –dijo recogiendo la prensa y saliendo de la cocina.

Lauren se quedó pensativa comiéndose la tostada. Había visto encantada cómo el hielo de sus ojos se derretía. Estaba claro que había adquirido aquella virgen por razones personales que, claramente, no tenía intención de compartir con ella.

No iba a aburrirse en los próximos días.

Capítulo 4

LAUREN, ¿qué demonios está haciendo?

Se le deslizó el cincel y se le clavó en la madera. Con expresión de pena, se dio la vuelta.

–No me vuelva a asustar cuando estoy trabajando. ¡Mire lo que he hecho por su culpa! ¿Qué hace aquí? Me dijo que venía a las seis.

–Son las seis y treinta y cinco –contestó él desabrochándose la corbata–. Tenemos que irnos en veinte minutos.

–No puede ser. Pero si acabo de comer.

–Las seis y treinta y seis –dijo él mirando su reloj de pulsera.

–Oh, no, le prometí que estaría lista.

–Exacto.

–Será mejor que salga para que me vista. No tardo más de diez minutos.

–¿Qué se ha hecho en el dedo?

–Me he cortado, pero no es nada.

–Está hecha un asco.

Lauren se miró y no pudo evitar sonreír. Llevaba las mallas más viejas que tenía, una camiseta llena de agujeros y el pelo recogido de cualquier manera.

–¿No me llevaría así a la fiesta? ¿Dónde está su sentido de la aventura?

–Empiezo a preguntármelo –contestó él en un tono que hizo que Lauren levantara la cabeza.

–No me tome usted a mí tampoco por un reto.

–Me parece que Wallace Harvarson es responsable de muchas más cosas aparte de los quinientos mil dólares. Vístase, Lauren. Recójase el pelo y píntese las uñas de rojo. Por Dios, dese prisa.

Lauren se rio.

–Me parece que no va a bastar con recogerme el pelo –dijo estirándose con elegancia.

Él se acercó a la talla.

–¿Lo ha hecho hoy? –preguntó. Ella asintió y lo observó acercarse–. Es precioso…

–Quería hacer una copia, pero se me ha ido de las manos.

Las líneas de la maternidad eran modernas aunque imbuidas de una ternura antigua.

–Voy a ducharme. Soy el anfitrión y no puedo llegar tarde –anunció Reece con voz seca.

–Sí, señor –dijo ella viéndolo salir. Qué hombre tan lleno de contradicciones. Había visto claramente lo que estaba creando con aquel pedazo de madera y había salido corriendo como si se lo llevaran los demonios.

No debía considerarlo un desafío.

El desafío era transformarse en una modelo en menos de veinte minutos.

«Muévete, Lauren. Tienes toda la semana para intentar averiguar cómo es Reece Callahan», pensó.

Aunque, tal vez, hiciera falta toda una vida.

Las siete en punto. Lauren no había llegado. Reece puso el canal de noticias y se preguntó por enésima vez qué le había llevado a pedirle a Lauren Courtney que se hiciera pasar por su pareja. Lo único que había sacado era que Wallace Harvarson quedara libre de sospechas y tener que soportar a una mujer respondona entre cuyas virtudes no se contaba la puntualidad. Porque tenía virtudes. Aquella maldita talla lo había emocionado nada más verla y ella, por supuesto, se había dado cuenta.

–¿Estoy bien? –preguntó ella a sus espaldas.

Apagó el televisor y se puso en pie para mirarla. Llevaba un vestido negro que le llegaba por encima de la rodilla y un fular escarlata y azul que le caía provocativamente sobre un pecho, sandalias de tacón de aguja y unos pendientes redondos de los mismos colores que el fular que le llegaban casi a los hombros.

–No va a pasar desapercibida –contestó Reece con ironía.

Ella sonrió. Llevaba los labios también de color escarlata. Reece notó que se le secaba la boca.

–¿No se trata de eso?

–Supongo –dijo acercándose y percatándose de las pestañas tan largas que tenía–. A ver las manos.

Lauren se las ofreció con las palmas hacia abajo. Tenía manchas rojas del café caliente en la izquierda y dos tiritas en el dedo índice.

–¿Se suele cortar a menudo?

–Como dice usted, son gajes del oficio.

–¿Es profundo?

–No, pero soy humana y sangro.

–No como yo.

–Lo dice usted; no yo.

–No hace falta –dijo Reece preguntándose qué lo irritaba más: la forma en la que la tela le marcaba los pechos o el brillo burlón que veía en sus ojos turquesa–. Todo esto es muy divertido y podríamos estar insultándonos una hora, pero el coche está esperándonos. Vámonos y… no se olvide de Wallace, ¿eh?

–¿Me está diciendo que me comporte?

–Exacto.

–No tiene de qué preocuparse. Seré la novia perfecta.

–¿Nos vamos, cariño? –bromeó él.

–Si cree que voy a comenzar la farsa un minuto antes de lo estrictamente necesario, se equivoca.

Sintió unos terribles deseos de agarrarla y besarla. «Oh, no, no con Lauren Courtney. Sería un desastre», pensó.

–Me importa un bledo lo que haga cuando estemos solos, pero ya sabe lo que tiene que hacer en público.

–Muy bien. Vamos –dijo yendo hacia el ascensor.

Reece le abrió la puerta del Porsche negro que conducía. Cuando entró, vio sus interminables piernas cubiertas por las medias negras y sintió que se le disparaban las hormonas. Decidió que, una vez transcurrida aquella semana, tenía que buscarse una mujer. Una mujer agradable sin vena artística. Hacía demasiado tiempo que no estaba con una mujer, ese era su problema.

Nada que ver con Lauren.

En silencio, llegaron al hotel más lujoso de la ciudad.

–Hemos llegado –anunció él parando en la puerta–. No se olvide de fingir o arrastraré la reputación de su precioso padrastro por el fango.

–Qué bonito ultimátum. Lo mejor para hacerme sentir como si nos pasáramos el día haciendo el amor apasionada y salvajemente.

Reece le pasó el brazo por los hombros lentamente y se inclinó para rozarle el cuello con los labios.

–Hemos hecho el amor apasionada y salvajemente en cuanto llegué de trabajar. Por eso llegamos tarde… y vamos a volver a hacerlo en cuanto nos libremos de todos los invitados. ¿Verdad, querida?

Reece sintió cómo ella tragaba saliva.

–Verdad –contestó ella mordisqueándole la oreja.

Sintió que todos y cada uno los nervios de su cuerpo despertaba. Notaba el delicado peso de su pecho en el brazo. Su perfume, sensual y complejo, como ella, lo embriagó. La respuesta de su cuerpo fue instantánea. La deseaba. La quería en su cama. Ya. Desnuda, preciosa y entregada.

–Será mejor que no me bese si no quiere entrar con toda la cara manchada de pintalabios. No hace falta que seamos así de convincentes, ¿no?

Lauren mantenía el control. Ese era el mensaje. Ella no lo deseaba. Solo estaba jugando con él, desempeñando el papel que él mismo le había indicado.

Era un idiota, un perfecto imbécil.

–Estoy seguro de que podemos convencerlos de que estamos locos el uno por el otro sin ayuda de Revlon. ¿Me seca la oreja, por favor?

Al sentir sus dedos cálidos, tuvo que contenerse para no dejarse arrastrar por una sensación que lo habría ahogado.

–El aparcacoches se encargará del vehículo. Vamos, Lauren.

Ella le tomó la cara entre las manos y lo miró fijamente a los ojos.

–Estoy loca por ti, amor mío. Lo sabes, ¿verdad? –le dijo con pasión.

Durante una décima de segundo, se encontró creyéndola de lo intensa que era la pasión de sus ojos, pero solo estaba fingiendo. Solo estaba actuando.

–¿Acaso no he creído todo lo que me has dicho desde que nos conocimos? –le espetó–. Y no me llames nunca «amor mío», ni con gente delante –añadió saliendo del coche y entregándole las llaves al encargado. Fue a su lado y le abrió la puerta–. ¿Te he dicho lo guapa que estás? –le preguntó besándole la mano.

–Cientos de veces, pero no me canso de oírlo –dijo ella haciendo un puchero.

–Reece –dijo una voz masculina–. Me alegro de verte.

Reece se dio la vuelta.

–Marcus, me alegro de que hayas podido venir. Tiffany, cómo me alegro de verte. Os presento a Lauren Courtney. Querida, estos son Marcus Wheelwright, presidente de la filial europea de mi empresa, y su hija, Tiffany.

Marcus andaba en los cincuenta y era un hombre robusto y jovial. Tiffany estaba tan glacial como siempre, con un vestido de satén blanco y un collar de diamantes.

–¿No es usted la escultora? –dijo Marcus estrechándole la mano–. No sabía que se conocieran.

–Nos conocimos hace poco y nos enamoramos al instante, ¿verdad, cariño?

Lauren sonrió y se agarró a su brazo.

–Desde luego… todavía no puedo creérmelo. ¿Vive usted en París, Marcus?

–En París, en Hamburgo, en Oslo, donde sea –contestó el hombre visiblemente consternado por la noticia. Tiffany parecía furiosa.

Lauren comenzó a hablar del mercado del arte en París dando a entender con los movimientos de su cuerpo que era una mujer saciada sexualmente que recibía y entregaba con la misma pasión. Una función perfecta. Marcus se lo llevó aparte para hacerle unas preguntas de negocios, pero él no perdió de vista a Lauren ni un momento.

–Así que usted es el último juguete de Reece –oyó que decía Tiffany.

–Yo no diría exactamente eso.

–No se confunda… se casará conmigo. Soy de buena familia, tengo contactos –añadió mirando sus pendientes– y gusto.

–Mientras yo solo tengo talento, inteligencia y belleza.

–¡Y mucha vanidad!

–La pura realidad.

Reece tuvo que controlarse para no irrumpir en carcajadas e intentó concentrarse en lo que Marcus le estaba diciendo.

–Tengo que entrar –le dijo–. Me alegro de que Tiffany y tú hayáis conocido a Lauren… me siento un hombre muy afortunado.

–Lo eres, sin duda –dijo Lauren riéndose y poniéndole la cabeza en el hombro. Le acarició la nuca y sintió que las hormonas se le revolucionaban de nuevo. No tenía que fingir. Deseaba a Lauren Courtney como un gato en celo.

¿Quería que ella se diera cuenta?

No.

–Luego nos vemos –dijo despidiéndose de Marcus y su hija–. Cariño, vamos a servirnos una copa.

–No sé por qué no le gusta Tiffany. Es perfecta para usted. Tiene hielo en las venas también–le dijo mientras entraban del brazo en el salón de baile.

–¿No me estará retando a que le demuestre que no es así?

–¡No! Simplemente, era una observación.

–No estoy tan seguro de eso. ¿Ha olvidado que a medianoche estaremos solos en mi casa?

–Pero me prometió…

–Vaya… ahí está Cindy –anunció como quien no quiere la cosa–. Si logra engañarla a ella, engañará a todos.

Cindy Lothan, la esposa de otro de los presidentes, tenía un cerebro rápido que la convertía en la pareja perfecta para su marido. Reece las presentó. Lauren se mostró agradable y relajada y se llevó el gato al agua con una sutileza que Reece no pudo por menos que admirar. Mientras ella hablaba de la Bolsa, la agarró de la cintura. Al sentir que se estremecía, Reece sintió que había triunfado, pero su victoria le duró poco cuando recordó que solo estaba fingiendo.

Con Lauren siempre a su lado, se paseó por toda la fiesta, habló con quien tenía que hablar y dijo lo que tenía que decir. La cena fue deliciosa, su discurso fue bien y bailó casi exclusivamente con Lauren haciendo grandes esfuerzos para controlar la respuesta de su cuerpo ante su proximidad. Cuando dieron las doce de la noche, le pareció que llevaban allí tres días.

–Cariño, nos vamos a ir, ¿de acuerdo? –le dijo pasándole el brazo por los hombros.

–Creí que no me lo ibas a decir nunca –contestó ella sonriendo con sensual complicidad.

«Al infierno», pensó Reece. Por unos momentos, se permitió mirarla con deseo de verdad y vio cómo se sonrojaba. No podía estar fingiendo. Nadie podía ponerse rojo a placer. Ni siquiera Lauren.

–Quiero estar a solas contigo –le dijo con voz ronca.

–Yo también –contestó ella mojándose el labio inferior.

Lo que realmente quería era rasgarle el vestido y hacerle el amor sobre la alfombra del hotel.

–Vámonos –dijo intentando apartar de su mente la imagen de su desnudez.

Tras despedirse de unas cuantas personas, llegaron al vestíbulo y el portero fue por su coche. Una vez al volante, apretó el acelerador a fondo.

–Menos mal que se ha terminado. No he trabajado más en mi vida.

Aquello fue como un jarro de agua fría.

–Lo ha hecho muy bien. Se le da bien fingir.

Ella lo miró con desprecio.

–A usted tampoco se le da mal.

–Dicen que no existe la ética empresarial. En cambio se da por sentada la integridad artística.

–¿Está buscando pelea? Siga así, que la va a encontrar. Todos esos invitados creen que estamos teniendo un apasionado romance. Cuando desaparezca de su vida la semana que viene, pensarán que me ha dejado porque, claro, ninguna mujer en su sano juicio podría no querer echarle el guante a sus millones.

–El día ocho, haremos una escena en mitad del aeropuerto de Vancouver y podrá mandarme al infierno. La pelea no será fingida y la prensa tendrá de qué hablar. Me dejará usted a mí y no yo a usted.

–Pero si odia los cotilleos.

–No tanto como odio fingir –dijo él preguntándose por qué lo había dicho.

La miró. Lauren ya no estaba enfadada.

–No ha estado fingiendo toda la noche –dijo en voz baja con las manos entrelazadas en el regazo–. ¿Va a saltar encima de mí en cuanto lleguemos a su casa? Porque, si es así, me bajo ahora mismo del coche y me voy a un hotel.

Parecía cansada y desdichada. Reece controló una oleada de compasión y le habló con frialdad.

–¿Se presenta ante mí vestida de esa forma y espera que me quede como el trozo de madera que está esculpiendo? Soy un hombre de carne y hueso.

–Y yo soy suficientemente mona.

Así que se había dado cuenta de aquel comentario había sido de mentira.

–Lo retiro. Es usted la mujer más guapa que he visto en mi vida.

–Claro.

–¡Es cierto!

Lauren levantó la cabeza.

–No sé cuándo dice la verdad y cuándo miente.

–¿Cree que yo sí sé cuándo lo hace usted?

Lauren suspiró.

–Supongo que, en realidad, no importa, ¿verdad? Solo hay que fingir una semana. No me ha contestado. ¿Va a saltar encima de mí, Reece?

–No.

–¿De verdad?

–No suelo ir por ahí violando mujeres.

–Al menos, admita que soy muy inteligente por preguntárselo.

Reece sintió que el enfado se esfumaba.

–Mido quince centímetros más que usted y peso treinta kilos más. Sí, tiene razón.

–Gracias –sonrió ella.

No entraba en los planes que le cayera bien aquella mujer.

–En diez minutos estaremos en casa.

–Usted estará en casa; yo, no.

–Déjelo, Lauren.

No dijo nada más y se puso a mirar por la ventanilla.

–Aunque me odie, finja ante el portero –le pidió al llegar.

–Pero, cariño, si estoy loca por ti…

Reece sintió deseos de reírse y de besarla, pero no hizo ninguna de las dos cosas. Le abrió la puerta, la agarró de la cintura, saludaron al portero y entraron en el ascensor. Cuando se cerró la puerta, quitó el brazo y se apartó.

–Mañana por la noche, tenemos una cena privada con otras tres parejas. Yo iré de traje de chaqueta. Esté lista a las siete.

–Pondré la alarma del reloj para dejar de trabajar a las seis. Así, no me olvidaré.

Le estaba diciendo que podía olvidarse de él en cualquier momento. Reece abrió la puerta del ático y la dejó pasar.

–Hasta mañana –dijo ella.

–Que sueñe con los angelitos –dijo él irónicamente. Se desabrochó la corbata, se sirvió un whisky y se puso a ver la televisión. Comedia, drama, violencia. Cualquier cosa que le hiciera olvidar aquel cuerpo y la feroz necesidad que tenía de poseerlo.

Lo que no debía olvidar era lo buena actriz que era.

Capítulo 5

LA tarde siguiente, Lauren estaba en el salón a las siete menos diez. Era Reece el que llegaba tarde, así que se puso a mirar un óleo precioso de Chardin y una fotografía de Stieglitz.

Oyó la llave en la puerta y vio entrar a Reece, que se quitó la corbata y tiró la chaqueta sobre la silla más cercana.

–Está lista.

–No siempre llego tarde.

–Pero siempre está discutiendo… voy a ducharme. Diez minutos.

Mientras esperaba, se puso a mirar por la ventana.

–Mañana me toca a mí llegar tarde –le dijo al verlo aparecer poniéndose los gemelos de oro.

–Mañana tiene la noche libre. Tengo una reunión en Seattle y no llegaré hasta las nueve o así.

Lauren no se molestó en ocultar su alivio.

–A la mañana siguiente, nos vamos a Whistler. No se vista así para estar con la delegación japonesa.

«No me digas lo que tengo que hacer», pensó.

–¿No te gusta? –dijo parpadeando coquetamente–. Me lo compraste tú, ¿no te acuerdas? Dijiste que te morías por llegar a casa y quitármelo a mordiscos.

–Si alguna vez no le va bien con las esculturas, puede dedicarse a películas de serie B –bromeó Reece. Vamos. Nuestro anfitrión se llama Brian y su mujer, Bianca, la que anda detrás de mí.

–Menudo gusto –remarcó Lauren poniéndose un chal de lana negro sobre los hombros.

–Menos mal que lleva un chal. Así, no se agarrará una neumonía.

El top verde jade que llevaba tenía un gran escote.

–Si lo tienes, lúcelo –dijo ella yendo hacia el ascensor.

Reece apretó el botón y observó la sombra entre sus pechos.

–Sí, usted, definitivamente, lo tiene.

Lauren se sonrojó. Se había puesto aquel conjunto varias veces y nunca le había parecido atrevido. ¿Por qué Reece Callahan la hacía sentirse como una adolescente? Deseó que aquella noche terminara cuanto antes para poder estar a solas en su habitación, lejos de un hombre que la enfurecía y la incomodaba. De repente, Reece la agarró de los hombros y le puso los labios en el escote. Lauren sintió que se le paraba el corazón y que luego se le aceleraba. Las puertas se abrieron.

–El portero no está. Puede dejarlo.

–Sí, pero hay cámaras de seguridad.

Al sentir su aliento en la piel, todos los nervios de su cuerpo se pusieron alerta.

–Cariño, ya llegamos tarde –dijo acariciándole el pelo.

Mientras él se apartaba le rozó el pecho con el brazo. La excitación que provocó en su cuerpo no fue fingida. Se estremeció y sus pezones se endurecieron. Se apresuró a cubrirse con el chal y a montarse en el coche. ¿Por qué la traicionaba su cuerpo ante un hombre que no le gustaba y que le daba miedo?

Sandor la había llamado frígida muchas veces durante su tormentosa relación. En los meses y años siguientes, ninguno de los hombres con los que había salido la habían gustado como para tener nada con ellos. La conclusión había sido inevitable: el sexo no era para ella.

Eso no quería decir que se estuviera plateando acostarse con Reece. Claro que no.

–Está muy callada –dijo Reece poniendo el coche en marcha.

–No tenemos público.

–¿Tiene frío?

–No.

–A veces, parece usted una virgen victoriana –comentó él incorporándose al tráfico–. Tiene gracia, ¿eh?

Lauren sintió unas ridículas ganas de llorar, pero nunca lo hacía y no iba a empezar con él.

–Estoy más que harta de las insinuaciones y los comentarios de los hombres que creen la versión de Sandor a pies juntillas, sin molestarse en preguntarme. Usted es como ellos, Reece… ya me había condenado antes de conocerme. Aunque me importa muy poco lo que pueda pensar de mí… y eso es lo único que tengo que decir –comentó furiosa. Giró la cabeza hacia la ventanilla y cerró los ojos.

No estaba dormida. Estaba demasiado enfadada. Pero tampoco lloró.

–Ya hemos llegado.

Lauren se incorporó, abrió el bolso y se retocó los labios.

–No olvide que todo lo que haga esta noche será por Wallace. Todo es fingido.

–Lauren, cuando la besé en el cuello, sentí cómo se le aceleraba el pulso. Entonces, no estaba fingiendo.

–Otra prueba de lo fácil que soy… según Sandor –dijo amargamente saliendo del coche. Vio una mansión Tudor que no le gustó nada, una puerta de roble que tampoco le gustó nada. Madera falsa, cristal falso y una mujer falsa–. ¿Sabe una cosa? Odio tenerlo delante –le dijo con fuego en los ojos.

A modo de respuesta, él le hundió los dedos entre los rizos y la besó con pasión en la boca. Cuando se abrió la puerta, la soltó tan rápidamente, que a ella no le dio tiempo a reaccionar y se quedó mirando a su anfitrión con cara de sorpresa.

–Usted debe de ser Brian –dijo tendiéndole la mano, que le temblaba ligeramente.

–Hola, Lauren –saludó el hombre–. Bienvenida… Reece, pasad. Vaya, aquí está Bianca. Cariño, te presento a la amiga de Reece, Lauren Courtney. Es usted de Manhattan, ¿verdad?

Bianca era una castaña voluptuosa que parecía dispuesta a descuartizarla. Debía de haber visto cómo la había besado. Lauren todavía no se había recuperado. Tal vez eso demostrara que Sandor tenía razón. Frígida. Poco generosa. Despiadada. Y ella había terminado por creerlo.

Intentó recomponerse rezando para que Reece no se hubiera dado cuenta de su reacción, o más bien de la falta de reacción por su parte. Estaba claro que el beso era parte de la farsa, había sido para que Bianca los viera.

–Encantada de conocerla, Bianca –dijo intentando sonar tranquila.

–Pase –dijo la otra con poco afecto. Sin embargo, al girarse hacia Reece su voz cambió por completo–. ¿Qué tal estás, Reece? Cómo me alegro de verte. Acompáñame por una copa mientras Brian le presenta a Lauren a los demás.

«Divide y vencerás», pensó Lauren.

–La verdad es que tengo sed –dijo agarrando a Reece del brazo–. Hemos tenido que salir corriendo para no llegar tarde, ¿verdad, cariño? –añadió sonriéndole con cara de entrega.

–Hasta que te conocí, me llamaba Señor Puntualidad –dijo él besándole la mano y mirándola con deseo–. ¿Verdad, Brian? Bianca, te acompañaremos por las copas y luego le presentaré a Lauren a los demás.

Lauren sabía que estaba sonrojada. «Mejor. Más creíble. Además, así me aseguro de que Bianca no me pone arsénico en el vino».

Al entrar en la biblioteca, él le guiñó el ojo. Ella le devolvió el guiño y le dio un ligero toque con la cadera, a lo que el contestó con una sonrisa. Sus ojos no eran de hielo. ¿Estaba fingiendo o no? ¿Era deseo o farsa?

¿Realmente quería saberlo?

Haciendo gala de un gran encanto, consiguió entablar conversación con Bianca. Una vez en el salón con los demás, no soltó a Reece ni un momento y no paró de mirarlo embelesada. ¿Qué más daba que todos aquellos la tomaran por una pesada? Formaba parte del trato.

La cena estuvo buenísima, corrió el vino y la conversación fue interesante. Mientras se tomaba el último trozo de tarta de frambuesa, Lauren miró a Reece, que estaba sentado enfrente de ella. Se estaba riendo ante una ocurrencia de Brian y, como si no lo hubiera visto nunca, su imagen se le quedó marcada. Dientes blancos y tez morena, un rizo que le caía sobre la frente, movimientos masculinos… Guapo, sensual y muy viril. ¿Cómo le podía haber parecido en algún momento un témpano de hielo?

«Es peligroso», pensó. Quizás, no lo había mirado antes con aquellos ojos para protegerse. Si lo hubiera visto así, no se habría metido en aquel lío.

Seis días. Lo conseguiría. Claro que sí.

A la una de la madrugada, la fiesta se dio por finalizada. De nuevo, tuvo que colgarse del brazo de Reece para evitar que Bianca lo llevara a ver el nuevo solario.

–Me debe una –le dijo una vez dentro del coche.

Reece se rio y lo puso en marcha.

–¿Ha jugado alguna vez al fútbol? Porque se le da muy bien lo de placar…

–Es usted el que tiene cuerpo de jugador de fútbol –dijo sin pensarlo.

–¿Es un cumplido?

Había bebido demasiado Cabernet Sauvignon y en la semioscuridad del coche no se sentía frígida en absoluto.

–Supongo que sí.

–La verdad es que lo ha hecho de maravilla. Ha conseguido que Bianca no me comiera vivo y nadie se ha dado cuenta de lo que estaba pasando. Gracias.

–¿Me he extralimitado en mis funciones? –sonrió quitándose los elegantes zapatos con un suspiro de alivio–. Qué gusto… me estaba muriendo del dolor. Me daba miedo quitármelos durante la cena porque una vez lo hice en una recepción y desaparecieron. Tuve que irme con la cabeza muy alta como si la última moda fuera ir por ahí sin zapatos.

Reece echó la cabeza hacia atrás y se rio con ganas.

–Le prometo tener a los ladrones de zapatos a raya, querida Lauren.

«Querida Lauren…»

–Se lo agradezco.

Riendo todavía, le preguntó por aquella recepción y luego estuvieron hablando de una obra de teatro que ambos habían visto y, sin darse cuenta, habían llegado a su casa. Reece le abrió la puerta y la tomó en brazos.

–Bájeme.

–Le duelen los pies. Es lo mínimo que puedo hacer después de lo de Bianca –contestó él sonriendo al portero.

Al entrar en el ascensor, Lauren vio el reflejo de un hombre con una mujer en brazos y sintió deseo.

¿Deseo? ¿Ella?

«No lo deseo», pensó frenéticamente. «¡No puede ser! Tenemos un contrato y solo faltan unos días para que termine. No debo liarme con él. Además, odio el sexo. Sandor lo tenía claro».

–Ya puede bajarme. No hay nadie –dijo retorciéndose.

–Esto no tiene nada que ver con el portero –dijo él abriendo la puerta de la casa–. Deje de retorcerse. ¡Me está volviendo loco!

–¡Reece, suélteme! –exclamó ella retorciéndose todavía más.

Él obedeció lentamente, la abrazó y la besó con vehemencia.

Lauren se sintió como una muñeca de porcelana entre sus brazos. La estaba besando por segunda vez, pero aquella vez no era para impresionar a Bianca. Estaban solos. No estaba fingiendo. Lauren sintió miedo y recordó cómo había sido con Sandor, aquella sensación de estar siendo modelada por el poder que ejercía sobre ella.

Entonces, el miedo dio paso a otras muchas sensaciones. La calidez de sus labios, sus palmas en la cintura, su torso contra sus pechos. Sintió la sangre burbujeando por sus venas y una punzada de deseo en el estómago. Sorprendentemente, su cuerpo estaba respondiendo. Sin pensarlo, lo besó y se preguntó si podía una desmayarse de puro placer.

Sus labios se abrieron y sintió su lengua en la boca. La recibió con ardor y le pasó los brazos por el cuello.

El beso se hizo cada vez más apasionado. Sintió que él la abrazaba más fuerte y percibió sus dedos en la curva de la cadera. Con una mano, encontró la curva de su pecho y lo acarició con delicadeza. Lauren dio un grito espontáneo de placer.

–Mi preciosa Lauren… –dijo él volviendo a tomarla en brazos.

Lauren vio pasar el Picasso y el Chardin del salón. Percibió que abría la puerta de su dormitorio con el pie y volvió a ver aquella maravillosa escultura junto al balcón por el que entraba la luz del parque.

–Reece, ¿qué está pasando…? –acertó a preguntar al verse junto a su enorme cama.

–Estás donde tienes que estar –le contestó él depositándola en el suelo.

–Pero…

Le cerró la boca con un beso y la hizo olvidar la crueldad de Sandor. Nunca se había sentido tan a gusto en brazos de un hombre. Sí, estaba donde debía estar. Sabía que estaba dando un gran paso, pero deslizó sus manos alrededor de su cintura, le levantó la camisa y palpó sus músculos abdominales. Aquello la excitó sobremanera. Como si tuvieran vida propia, sus manos subieron hasta el pecho de Reece mientras se besaban apasionadamente.

–Te he deseado desde que te vi –murmuró él–. ¿Por qué si no te habría propuesto esta locura?

Lauren se quedó petrificada.

–Pero me dijiste que creías lo que había dicho Sandor.

–No es momento para hablar. Quiero verte desnuda, quiero…

–Y te estoy demostrando que tenía razón, ¿verdad? Soy una mujer fácil y promiscua, que se mete en la cama contigo cuando hace solo cuatro días que te conoce.

–Por Dios… seguro que has tenido otros amantes desde Sandor.

–¡No, no los he tenido! Ya te lo he dicho.

–¿Y eso qué importa? –preguntó él impaciente agarrándola de los hombros–. Estamos hechos para estar juntos, lo tengo claro. Todo lo demás es irrelevante.

–¿Te parece irrelevante que me creas en algo tan básico como la promiscuidad?

–Que te hayas acostado con otros hombres, Lauren, no quiere decir que seas promiscua.

–No crees ni una palabra de lo que digo, ¿verdad? –gritó apartándose de él–. ¿Cómo va a ser eso irrelevante?

–Nos nos vamos a casar –contestó él bruscamente.

–No, solo vamos a tener una aventura de una noche; bueno, más bien, de una semana. Debo de estar loca para haberte besado. No sé por qué lo he hecho.

–Porque lo deseabas.

Tenía razón. Era el primer hombre en muchos años al que deseaba, al que había besado sin pensar en las consecuencias. Se había comportado de forma tan extraña, que no se reconocía a sí misma. Y todo por Reece, un hombre al que apenas conocía, rico, rudo y lleno de secretos. Un hombre con un cuerpo perfecto y una voluntad de hierro.

–Al menos, no lo niegas.

Lauren tragó saliva e intentó encontrar las palabras para salir de aquel caos. Lo más sencillo sería salir corriendo, pero no podía hacerlo. El nombre de Wallace estaba en juego.

–Haré de anfitriona para las esposas de los japoneses, pero no me haré pasar por tu novia –dijo con frialdad–. Lo mismo te digo para lo del club náutico. En otras palabras, el resto del tiempo podemos dejar de fingir. Y, luego, me iré tan rápidamente, que no te enterarás.

–Estás quemando tus naves, Lauren –le advirtió él–. Podría serte de utilidad. Conozco a mucha gente con dinero que podría comprar tus esculturas.

–Para invertir –dijo con amargura–. No, gracias. Hasta ahora, he conseguido labrarme cierta reputación yo sola y continuaré haciéndolo.

–Con la ayuda de Sandor y de Wallace.

–Exacto –dijo furiosa–. Gracias por meter el dedo en la llaga y recordarme mis errores. Claro, como tú no cometes ninguno, ¿verdad? Tú no fallas nunca porque no eres humano… seguro que nunca has hecho nada de lo que te arrepientas con toda tu alma.

Reece le clavó los dedos con crueldad.

–Te he dicho que no te metas en mi vida privada –gritó–, pero tú no escuchas, ¿eh?

–Así que has cometido errores… graves, diría yo viendo tu cara –apuntó con voz aturdida.

–Yo…

–¿Por qué no me lo cuentas? –le rogó–. Por favor.

–No… no es asunto tuyo –contestó apartándola como si no quisiera tocarla.

–Menos mal que no me he acostado contigo –gritó ella–. Tú solo quieres compartir tu cuerpo, ¿verdad, Reece? Pues hazlo con otras. Yo me merezco más. Yo quiero un hombre con el que pueda compartir cuerpo y alma –añadió mordiéndose el labio al instante por su sinceridad–. El martes por la mañana estaré lista para ir a Whistler. Mientras tanto, no quiero verte.

–Te quedarás aquí esta noche y mañana por la noche o el contrato no será válido –dijo él en tono amenazador.

–Eres como Sandor… te gusta demasiado el poder –le espetó ella furiosa–. ¿Cómo te ibas a enamorar de una persona normal, de una mujer con sentimientos e integridad? No me acostaría contigo aunque fueras el último hombre sobre la faz de la Tierra.

–Sí, sí que te acostarías conmigo. Si no te hubiera dicho que te deseaba desde la primera vez que te vi, estarías haciéndolo ahora mismo. Porque lo deseabas, Lauren… no estabas fingiendo.

–Di tú la última palabra si eso te hace más feliz –dijo irguiendo los hombros.

Se fue sin que él se lo impidiera. Al llegar a su habitación se apoyó en la puerta y se sintió como si le hubiera pasado un camión por encima. A pesar del lujo y la elegancia, se sentía encarcelada.

Solo le quedaban seis días más de condena. Seis días y seis noches.

Eran las noches las que le daban miedo porque Reece tenía razón. Se habría acostado con él, aunque Sandor le hubiera repetido que era un desastre en la cama.

No, había aprendido la lección. No volvería a tocar a Reece.

No podía permitírselo. No cuando la farsa podía convertirse en realidad tan fácilmente.

Capítulo 6

LAUREN se pasó todo el día trabajando. No paró hasta las siete. La figura estaba acabada. Solo quedaba dejarla un mes sin tocar y retocarla entonces.

Le parecía que tenía fuerza y transmitía sinceridad. La envolvió en una toalla sintiéndose, como siempre que terminaba una obra, exhausta pero inquieta a la vez.

No le apetecía estar allí cuando Reece volviera de Seattle, así que llamó a Charlie y salieron a cenar a un restaurante chino.

Tras contarle en animada conversación todo lo que había ocurrido con Reece, su amiga le aconsejó que se dejara llevar y disfrutara del momento.

–Mi instinto me dice que es muy diferente a Sandor –dijo Charlie.

–Bueno, intentaré no enfadarme con él tan a menudo –prometió Lauren mirando el reloj–. ¿Las once y diez? ¡No puede ser!

Eran casi las doce menos cuarto cuando llegó a su casa. Estaba metiendo la llave en la cerradura cuando él abrió la puerta.

–¿Dónde demonios has estado? –le preguntó furioso.

–Con una amiga –contestó ella sorprendida–. ¿Pasa algo?

–Por Dios, ¿estás bien? ¿Dónde has estado?

–He estado cenando en Chinatown –contestó intentando cumplir la promesa que le había hecho a su amiga aunque odiaba que la agobiaran.

–¿Por qué no me has dejado una nota?

–Porque no se me ocurrió, la verdad –contestó sinceramente.

–¡No sabía dónde estabas!

–¡Reece, tengo veintisiete años y no eres mi padre!

–Ya estamos gritándonos otra vez –dijo él–. Lauren, creí que te había pasado algo.

–¿Por qué?

–Porque esta ciudad es grande y podrían haberte pasado muchas cosas. La próxima vez, déjame una nota, ¿de acuerdo?

–Vivo en Manhattan. Sé cuidarme, no te preocupes.

–Esto no es Nueva York, pero aquí también hay delincuentes.

–Así que tú te vas a Seattle y yo me quedo esperándote en casita. Te has equivocado de mujer.

–¿Te crees que no lo sé?

–Pero no por mucho tiempo. Nos queda Whistler, el club náutico y luego podrás darme un beso de despedida… metafóricamente hablando, claro.

–Nada de matáforas –tronó–. Quiero besarte ahora mismo, literalmente.

–Porque soy fácil.

–Porque me haces decir cosas que no quiero decir. Porque el brillo de tu pelo y la sensualidad de tus labios me están volviendo loco. Porque has puesto patas arriba mi vida tan ordenada. ¿Qué te parece para empezar?

–Oh.

–Estaba seguro de que no te irías sin decírmelo… así que pensé que te había pasado algo, pero no sabía dónde buscarte.

–¿Confías en mí?

–Sé que podrías romper el pacto durante una de nuestras discusiones, pero no te irías a escondidas. No es tu estilo.

–Siento haberte preocupado, pero nos pusimos a hablar y se nos pasó el tiempo volando –le explicó con suavidad.

–Necesito una copa –dijo él yendo hacia el salón–. ¿Quieres algo?

–Una copa de vino –contestó ella acariciando la escultura de bronce–. No entiendo por qué estabas tan preocupado.

–Olvidémoslo, ¿eh?

–Qué bien se te da dar a la gente con la puerta en las narices.

–He entrado en tu habitación a buscarte y he visto la talla. Es preciosa, Lauren.

–Por eso tenía que salir. Cuando termino un trabajo, necesito relajarme y salir.

–¿Y ahora qué hacemos? –preguntó él mirándola con fuego en los ojos.

–Ir a Whistler.

–No me refiero al contrato.

–Nada, entonces.

–Podríamos acostarnos. Ahora.

Lauren sintió que el corazón le daba un vuelco.

–No, Reece. No lo haré. El acuerdo es hacernos pasar por pareja en público, pero no en privado y ya hablamos anoche de esto.

–Quieres hacer el amor conmigo.

«Solo cuando me tocas».

–Hace casi cuatro años que no me acuesto con nadie. Es normal.

–Y dale con que no te has acostado con nadie en ese tiempo. ¿De verdad esperas que me lo crea?

–Sí –contestó con el mentón levantado.

–En ese caso, no me tomaré de forma personal tu reacción de ayer. Cualquier hombre te habría servido –dijo bebiendo un trago de vino.

–No lo sé –gritó–. He salido con varios hombres en estos cuatro años, pero ninguno me ha atraído lo suficiente como para romper el celibato. Pero tú, sí. ¿Por qué te estoy contando esto? La cuestión es que no me voy a acostar contigo. Punto.

–¿Qué pretendes conseguir haciéndote la dura?

–¡Eso es más propio de ti!

–Vamos a dejarnos de farsas, ¿de acuerdo? Te quiero en mi cama, pero no pienso edulcorarlo de ninguna manera.

–¿Con miradas acarameladas y palabras cariñosas, como haces cuando hay gente?

–Exacto.

–Reece, ¿has estado enamorado alguna vez?

–No desde los dieciséis. Entonces, estuve loco por la vecina.

–¿Como adulto nunca te has entregado a una mujer en cuerpo y alma?

–Por supuesto que no.

–¿Por supuesto que no? –repitió ella con las cejas enarcadas–. Te vendría bien, así perderías un poco el control… te lo garantizo.

Reece le acarició la mejilla y bajó un dedo hasta la comisura de sus labios.

–El sexo entre nosotros sería apasionado, creativo y fuerte, pero no voy a llamarlo romance y, mucho menos, amor.

–No lo vas a llamar nada porque no va a suceder.

–Podría persuadirte.

Lauren dio un paso atrás.

–¿Cuánto hace que una mujer te dice que no? Obviamente, demasiado.

–Si crees que te voy a rogar, te equivocas.

–Ya he oído suficiente –dijo exhausta–. ¿A qué hora nos vamos mañana?

–A las diez.

–Bien. Hasta mañana –dijo dejando la copa y girándose para irse.

–Esto no ha terminado –le advirtió él.

–Hasta que no me demuestres que me crees cuando te digo que nunca he sido promiscua, que no me he acostado con nadie en cuatro años, voy a mantenerme lejos de ti. Si añadimos a Wallace a esta ecuación, ¿qué obtenemos? Dos personas que no deberían compartir una copa y, menos, la cama –dijo girándose y quitándose un mechón de pelo de la cara–. ¿No lo entiendes? Yo busco la verdad con mi trabajo. Por eso es tan importante para mí. Lo siento si te parezco una santurrona –el silencio de Reece la estaba sacando de quicio–. Pero tampoco pienses que porque me digas que me crees voy a caer en tus brazos. No tengo ninguna intención de tener nada contigo.

–Estás mintiendo.

–Hemos hecho un pacto y vamos a cumplirlo –dijo asustada.

–No te echas nunca atrás, ¿eh?

–¿Preferirías que me arrastrara por el suelo?

Reece se rio.

–Me cuesta imaginarte haciéndolo.

–Si puedo fingir que estoy enamorada de ti, arrastrarme un poco no creo que me costara mucho. Te veo a las diez.

–Lauren, no todo es farsa entre nosotros.

No estaba dispuesta a seguir.

–Buenas noches –dijo con frialdad.

Mientras se desvestía en su habitación, no paraba de darle vueltas a la cabeza. «No lo aguanto. Lo deseo. Qué tranquilidad cuando no vuelva a verlo. ¿Cómo me sentiré al decirle adiós? No pienso acostarme con él. Pero lo deseo. Lo deseo».

Dejó la ropa interior en la silla y se puso el camisón. Se vio en el espejo. «Mujer furiosa», pensó como si se tratara de una escultura. «Mujer frustrada», más bien. En lo más hondo de su corazón, deseaba que Reece estuviera allí, a su lado, mirándola y agarrándola de la cintura por detrás, apretándola contra su cuerpo. Sí, para quitarse de la cabeza, de una vez por todas, a Sandor. ¿O tal vez Sandor no tuviera nada que ver en todo aquello?

Con el pulso acelerado, se lavó los dientes con energía. Se metió en la cama y se tapó.

No iba a pensar en Reece. Ni en la cama ni fuera de ella.

Solo cinco días más.

Capítulo 7

DECIR que la casa de Whistler la impresionó sería decir poco.

–Maureen y Graham se encargan de tenerlo todo a punto –dijo él bajando del helicóptero que él mismo había pilotado hasta allí–. Tengo varias reuniones esta tarde y he organizado una excursión para las esposas, así que estás libre hasta las siete y media. Esta noche, por favor, ponte algo recatado. Mañana voy a quedarme trabajando en casa y, al día siguiente, nos vamos a Isla Vancouver.

El aire olía a pinos y a musgo. Siempre le había encantado la montaña.

–Esto es precioso, Reece –dijo sinceramente–. Me alegro de haber venido.

Él la miró de arriba abajo.

–Los rayos del sol hacen que tu pelo parezca de cobre y bronce.

–No tenemos público… no hace falta que digas ese tipo de cosas.

–Lo he dicho porque me ha salido. Porque es cierto.

Lauren se ruborizó.

–¿Crees que es cierto que no ha habido nadie en mi vida desde Sandor?

–Comienzo a creerlo, sí.

–Hasta que no estés seguro, ahórrate los cumplidos.

–Eres diferente –dijo Reece con fuerza–. Estoy acostumbrado a moverme en la jet set, donde las mujeres cambian de pareja continuamente, la fidelidad es algo anticuado y tener aventuras está a la orden del día.

Lauren sintió unos horribles celos que la pillaron por sorpresa.

–¿Y tú has participado en ese juego?

–Llevo años sin hacerlo. Me cansé de los juegos y aprendí la lección: ponle a una mujer la fortuna por delante y cae a tus pies. Regálale cosas y es tuya.

–Lo primero que aprendí en la escuela de Bellas Artes, Reece Callahan, es que el talento no se compra… es un don. Así que no tienes nada que hacer conmigo con tu dinero.

–De eso ya me he dado cuenta –dijo él inseguro de sí mismo, algo que no solía ocurrirle–. Si dejamos a Sandor fuera de la ecuación, todavía nos queda Wallace. Cometió fraude, Lauren. Tengo pruebas irrefutables. No quiero que pienses que me lo he inventado.

–¡Eso es imposible! No me lo creo.

–Así que tú no me crees a mí… y yo no te creo a ti.

–Estoy harta de estar discutiendo contigo todo el rato –dijo con tristeza– porque no nos lleva a ninguna parte. ¿Por qué no nos ceñimos al contrato y ya está?

–No sé… ¿podremos?

–Por supuesto. Nos vemos a las siete y media. Iré decorosamente vestida, no te preocupes.

–Para variar.

–Eh, hasta el momento he sido adorable, cortés y cautivadora. No me costará mucho mostrarme decorosa.

–¿El abecé de nuestro trato? ¿Qué te parece agresiva, bella y segura de sí misma? –sonrió él–. También podría añadir deliciosa, erótica y apasionada.

–O autoritario, brabucón y controlador. Eso va por ti, por supuesto.

Reece se rio.

–También extraordinariamente frustrado.

–Dímelo a mí –dijo ella con una mueca.

Reece se metió las manos en los bolsillos.

–¿Sabes qué? Me gustas.

–Es imposible. Soy una mentirosa promiscua.

–¿Debo creer que soy el primer hombre que te excita en cuatro años? Pero si la mayor parte del tiempo no me aguantas.

Así dicho, sonaba raro.

–Mírate de vez en cuando al espejo. Eres muy guapo, tienes un cuerpo de escándalo y rebosas fuerza y confianza en ti mismo. Tendría que ser de piedra para no excitarme.

–¿Por qué me siento como si me estuvieras comparando con un chico de calendario? El tipo del mes, que la excitará por solo cinco con noventa y cinco –comentó él en tono airado.

–Lo que no me gusta es tu carácter –gritó–. Es imposible que Wallace te estafara, nunca lo creeré. ¿Cómo voy a acostarme con alguien que cree que el único hombre que me ha tratado bien en la vida es un ladrón?

–Tal vez fuera las dos cosas –dijo Reece–. Bueno contigo y ladrón conmigo.

–No vamos a llegar a ninguna conclusión y seguro que tienes cosas mejores que hacer que discutir conmigo.

–Sí, tienes razón. A las siete y media en punto, Lauren –dijo alejándose.

Lo que hubiera querido verdaderamente hacer habría sido besarlo hasta saciarse. ¿Qué tal como bonito ejemplo de incoherencia?

A las siete y media, Reece encontró a Lauren en el enorme salón.

–Déjame que te vea –le dijo.

Llevaba unos pantalones negros de raso y una chaqueta en tono mandarina con brocados. De cuello alto y manga larga. Llevaba el pelo suelto y nada de maquillaje.

–¿Qué fue de tus rizos?

–Gomina.

–Eres como un camaleón –sonrió.

–Es parte del trato.

–Lamentaré siempre el día que pusiste un pie en mi despacho… no he tenido un momento de paz desde entonces.

–Han llamado a la puerta –le dijo poniéndole la mano en el brazo–. ¿Vamos a recibir a nuestros invitados, cariño?

Su sonrisa lo cautivó. «Tranquilo, que no note que deseas arrancarle la chaqueta y acariciarle los pechos hasta que te pida de rodillas que la hagas tuya».

La velada fue estupendamente. Hubo de todo, desde sushi a tempura y Lauren fue la perfecta anfitriona. A su madre le habría encantado y le habría sugerido que se casara con ella. Su hermana Clea la habría adorado y a Lauren le habría caído de maravilla su hermana. Mejor que él, seguro.

Clea, a la que sacaba siete años y que llevaba muerta cinco…

Como siempre, se obligó a no seguir pensando en ella. No podía dejar de recordar el último día cuando la había dejado en aquella acera de Chicago sin saber que nunca volvería a verla. Apretó el vaso. «Para. No sirve de nada pensar en ello. Ha pasado».

De repente, se dio cuenta de que los ojos color turquesa de Lauren estaban posados sobre él. Lo estaba mirando con tanta compasión, que sintió deseos de apoyar la cabeza en su hombro y contarle todo lo que había sucedido aquella tarde. Aquella tarde que lo había marcado para siempre.

«No, nunca le he hablado a nadie de la muerte de Clea. ¿Por qué se lo voy a contar a ella?». Con una deliberación que sabía iba a dolerle a ella, la miró duramente y vio tristeza en sus ojos. Bajó la mirada y se puso a hablar con el comensal que tenía a su derecha.

A Clea no le habría gustado lo que acababa de hacer.

Pero estaba muerta.

Por Clea había comprado la talla de la maternidad. De alguna manera simbolizaba todo lo que había perdido.

Deseó estar solo. La cena se le hizo interminable, pero, por fin, los invitados se fueron.

–Todo ha salido fenomenal –dijo al cerrar la puerta.

Lauren no se molestó en contestar. Le puso la mano en el brazo y fue directa al grano.

–¿En qué estabas pensando en la mesa? Parecías destrozado.

–En la Bolsa, en que tengo que despedir a mi presidente de Tailandia –contestó ocultándose tras el muro que había levantado durante años–. No paras de decirme que nos ciñamos al guión, así que ¿por qué no te guardas tu curiosidad para ti solita?

–¿No puedes admitir que eres tan humano como los demás? –le rogó–. ¿Crees que se acabaría el mundo si confesaras que sufres?

–Cállate.

Lauren le agarró fuertemente de la muñeca.

–Parecías obsesionado –continuó mordiéndose el labio–. Sucediera lo que sucediera o hicieras lo que hicieras… no puede ser tan horrible como para que no puedas contármelo.

Miró su mano como si no la hubiera visto nunca. No llevaba anillos, solo esmalte color mandarina. Dos dedos con cortes, los mismos dedos que habían esculpido la maternidad que lo había dejado sin aliento, los mismos dedos que lo habían acariciado hacía dos noches haciéndole experimentar un deseo como nunca había conocido.

Quería su cuerpo, sí, pero también quería su alma. Y él no estaba dispuesto a entregarla.

Le agarró la mano, se la soltó y la dejó caer.

–Tienes demasiada imaginación y tu insistencia me cansa. Vete a la cama, Lauren.

–Tienes mucho dinero, Reece, pero no confías en los demás y no estás dispuesto a compartir, que es lo que importa.

–Guárdate tu psicología barata… No la necesito.

–Tú no necesitas nada ni a nadie. Y, menos, a mí –dijo ella con el mentón levantado. Se dio la vuelta y se alejó.

Reece sintió ganas de gritarle que volviera, de agarrarla entre los brazos y de hablarle de aquella soleada tarde, de la sangre en la acera, de la gente, la policía y las sirenas. De la culpa que lo atenazaba desde entonces.

«No, de ninguna manera. Eres un solitario y así debes seguir. El que una mujer con ojos del color del mar y pelo como la madera de teca crea que tienes que desnudar tu alma no quiere decir que lo tengas que hacer».

Sabía que era orgullosa y que no le iba a suplicar.

También era una mujer de palabra, por eso estaba cumpliendo tan bien con el trato. Pero el sábado por la noche desaparecería de su vida.

Maldijo y se fue a dormir. Siete horas después, se despertó tras una noche de pesadillas en las que Clea y Lauren pedían ayuda a gritos y él no podía ayudarlas. Se metió en la ducha con dolor de cabeza. Media hora después, afeitado y bien vestido, apareció en el comedor. Lauren no estaba sola. Había otra persona con ella.

Sam Lewis, su protegido y en otro tiempo novio de Clea, estaba mirando por la ventana. Lauren estaba a su lado riendo. Parecían estar bien juntos.

–Sam… ¿qué haces aquí?

Sam se dio la vuelta con una sonrisa.

–Hola, Reece. Estaba en Vancouver por negocios y Maureen me dijo que estabas aquí, así que decidí venir a verte.

Lauren también se había dado la vuelta. Le brillaba el pelo a la luz del sol.

–Buenos días, Reece. Sam y yo estamos planeando hacer senderismo por la montaña.

–Tened cuidado con los osos. Sam, llévate un spray –dijo negándose a admitir que tenía celos.

Era él quien tendría que ir con ella, pero no podía. Tenía trabajo y, además, ella no habría querido después de lo de la noche anterior. Se sirvió un café con el ceño fruncido. Los tres se sentaron a la mesa. Mientras tomaba melón y fresas, que le supieron fatal, escuchó a Sam hablar de las pistas de esquiar. Lauren ni lo había mirado.

–Lauren, ha habido un cambio de planes –le dijo en tono neutro–. Me gustaría que mañana por la mañana fueras con las mujeres de los japoneses a Pemberton, a tomar el aperitivo en el club de golf. Volveréis a las tres y nos iremos en el helicóptero a las cinco.

–Como quieras –dijo levantando las cejas–. Es que llevo unos días siendo su anfitriona –le explicó a Sam–. Me vuelvo a Manhattan a principios de la semana que viene.

–Entiendo –dijo Sam sin entender nada.

–Como mañana tengo que trabajar, será mejor que aproveche el día de hoy –sonrió a Sam.

Reece se dio cuenta de que Sam estaba encantado.

–Sam, me gustaría hablar contigo después de desayunar –le ordenó–. ¿Hasta cuándo vas a quedarte?

–Hasta mañana por la mañana, si te parece bien. Por la tarde, tengo que ir a Boston para ocuparme del asunto Altech. Supongo que de eso querrás hablarme.

Supuso mal.

–Bajo ningún concepto le hables a Lauren de Clea –le dijo bruscamente una vez a solas.

–Clea y yo estábamos enamorados. Ha sido una de las personas más importantes de mi vida, pero lleva muerta cinco años. ¿Por qué no le puedo hablar a Lauren de ella si quiero?

–Lauren y yo tenemos una relación de negocios. La muerte de Clea no tiene nada que ver.

–Tal vez deberías contárselo tú.

–No hay necesidad. Ya has oído… se vuelve a Manhattan dentro de poco. Y mi vida personal es eso… personal. Así que, por favor, no le hables de Clea.

–De acuerdo, pero me parece que te estás equivocando.

–Has cambiado.

–Sí… he madurado –sonrió Sam–. En estas negociaciones hay que saber nadar y guardar la ropa. Así que he estado fijándome en algunos de los campeones olímpicos. Tú entre ellos.

A su pesar, Reece sonrió. Siempre le cayó bien Sam. Con una punzada de dolor, recordó lo feliz que se había sentido al saber que era el novio de Clea. Se apresuró a cambiar de tema y a hablar de negocios. Veinte minutos después, veía a través de la ventana de su estudio cómo Lauren y Sam se metían en el coche alquilado por este último. ¿Y si Lauren se enamorara de Sam? ¿Cómo se sentiría?

¿Qué más daba? Él no tenía ninguna intención de enamorarse y, menos, de una mujer tan complicada como Lauren Courtney.

«A trabajar, Reece. Controlas el mundo de los negocios», se dijo .

¿Qué quería decir eso, que no controlaba el asunto de Lauren, que estaba huyendo de algo?

Maldiciendo, encendió el ordenador y sacó unos papeles del maletín.

Capítulo 8

LAUREN disfrutó de la breve visita de Sam. Tras los inesperados cambios de humor de Reece, la compañía de Sam fue un alivio. Además, tuvo el tacto de no preguntarle nada sobre Reece y ella. Mientras avanzaban por los senderos de montaña aquel día, deseó en más de una ocasión que fuera Reece quien estuviera con ella y no Sam.

¿Quién elegiría la arrogancia y la frialdad de Reece en lugar de la amabilidad de Sam? Ninguna mujer en su sano juicio.

Sin embargo, no sintió nada cuando Sam la agarró de la mano para ayudarla a subir una roca. Como con los hombres con los que había salido desde Sandor. No había comparación entre ellos y Reece, que nada más tocarla lograba excitarla.

«Sería más seguro ir con Sam al club náutico», pensó mientras lo acompañaba al coche para despedirse a la mañana siguiente. Más seguro, sencillo y prudente, como la vida que había llevado aquellos cuatro años.

Abrazó a Sam y lo besó en ambas mejillas.

–Me ha encantado conocerte –le dijo sinceramente–. Llámame cuando vayas a Nueva York, ¿de acuerdo?

–Claro… suelo ir a menudo. Navega en kayak en el club. Adiós, Lauren.

Ella le dijo adiós con la mano sin dejar de sonreír. Se dio la vuelta y entró en la casa. Tres días más y podría volver a la normalidad, a su vida, que era lo que deseaba.

¿No?

Al entrar, se encontró a Reece junto a la puerta.

–¿El sábado vas a abrazarme a mí con el mismo entusiasmo?

–¡Tienes celos!

–No me hagas reír.

–No pienso abrazarte.

–¿Has cumplido el pacto o le has contado todo sobre Wallace y lo malnacido que soy?

–Aunque te cueste creerlo, no hemos hablado de ti ni un momento.

–¿Lo has besado allá arriba… aprovechando que estabas a solas con él?

–Sigues creyendo que me dejo seducir por el primero que aparece, ¿verdad? –dijo desesperada–. Eres capaz de creer a Sandor, al que nunca has conocido, antes que a la mujer que tienes delante de ti… No sabes cómo me apetece que llegue el fin de semana… No veo el momento.

–Lo mismo digo. El autobús vendrá a recogerte dentro de una hora. Te espero aquí a las cinco para irnos a la isla –dijo alejándose por el pasillo.

Lauren lo observó. «Lo único que Reece me da son órdenes», pensó con tristeza. No era mucho.

Cuando aterrizaron en la isla, un botones tomó su equipaje y el director del hotel los acompañó dentro.

–El dormitorio está de frente, el baño a la derecha y en el salón hay un minibar. Su cliente estará en el bar a las siete, señor Callahan, y la cena es a las ocho.

¿La habitación? ¿En singular? En cuanto el hombre salió, fue directamente al frente y abrió la puerta. Se encontró con un gran salón y un dormitorio, en singular, con una cama de matrimonio enorme, en singular también.

–Esto no estaba en el trato –dijo furiosa–. ¿Cómo te atreves?

–Reservé la habitación hace meses, mucho antes de conocerte –contestó impaciente–. Es muy grande y no tenemos ni por qué tocarnos.

–¡No pienso dormir contigo!

–Pues duerme en el sofá, entonces.

Aquello había ido demasiado lejos. Ya no podía más y, sin poder evitarlo, se puso a llorar. Nunca lo hacía, pero no podía parar. Se tapó la cara con las manos y se fue al baño para estar sola. Reece la agarró de los hombros y la llevó hacia la cama.

–Déjame en paz. No soporto que me toques. Dios, ¿por qué accedí a hacer esto?

–No llores, Lauren, por favor, no llores –le dijo con una voz amable pasándole el brazo por los hombros.

–Lloro si quiero –contestó ella–. No lo aguanto más.

La abrazó con fuerza y ella siguió llorando. Le apoyó la cabeza en el pecho y la tranquilizó acariciándole la espalda.

–Nunca lloro –dijo ella–. Nunca. Ni siquiera lo hice cuando Sandor se fue y los periódicos publicaron aquellas cosas terribles. ¿Qué me está pasando?

–¿Por qué no lloras nunca, Lauren?

–Porque aprendí a no hacerlo. Cuando Wallace se fue, mi madre me prohibió llorar por él. A medida que fui creciendo y haciéndome más guapa, el odio de mi madre hacia mí fue haciéndose mayor y más ganas tenía de que me fuera de su casa. Aquello me dolía, mucho, pero tenía demasiado orgullo como para llorar delante de ella y supongo que perdí la costumbre.

–¿Nunca ves a tu madre?

–A veces. Nos mostramos las dos muy educadas, como si no pasara nada. Lo odio. Mi segundo padrastro, tan conservador y estúpido, también cree a Sandor, así que no me cae especialmente bien.

–Como yo.

–¿Y tengo yo la culpa?

–Dormirás en el sofá.

–Por supuesto, ya que no eres lo suficientemente caballero como para cederme la cama.

–¿Por qué no quieres compartirla conmigo?

Lauren puso los ojos en blanco.

–¿Cómo quieres que te lo diga? Ya viste lo que pasó cuando nos besamos. ¿Y quieres que duerma a tu lado? Dame un respiro.

–Así que me deseas.

–Llevo cuatro años sin acostarme con nadie

–Me deseas, pero vas a dormir en el sofá porque no quieres arriesgarte a hacer el amor conmigo. Eso no me suena a promiscuidad.

–Vaya, qué concesión.

–¿No ves que quiero creerte? –le dijo agarrándola de los hombros–. Quiero confiar en ti, de verdad.

–Pues hazlo –dijo ella exasperada.

–Sí… así de simple –dudó–. ¿De verdad me odias?

–No lo sé.

–No tengo a nadie más a quien preguntárselo.

–Tengo que sonarme la nariz –anunció yendo al baño–. Estoy horrible –añadió al mirarse al espejo.

–Sí.

Lauren sonrió.

–Si tengo que parecer la anfitriona perfecta de un hombre rico, tengo que arreglarme un poco, así que largo, Reece.

Lo miró por el espejo y lo vio sonriendo. La atracción que sentía por él era tan fuerte, que se asustó. ¿Qué pasaría si se dejara llevar? ¿Se arrepentiría el resto de su vida? Dejó de mirarlo y se limpió la cara.

–El cóctel es dentro de veinte minutos. Será mejor que nos demos prisa.

–¿Vas a volver a ver a Sam?

–Sí.

–Pero a mí, no.

–No.

–¿Cuál es la diferencia? –preguntó con los dientes apretados.

–Sam es un pececillo de colores y tú eres un tiburón.

–Desde luego, sabes hacer que un hombre se sienta en la gloria –dijo plantándole un beso en la boca tan brusco, que Lauren tuvo que agarrarse a la encimera de granito.

–Te debes de creer que puedes besarme cuando te da la gana y, luego, dejarme como si fuera un trozo de madera.

–Estás todavía más guapa cuando te enfadas –dijo–. Ya que quieres navegar en kayak, voy a reservarte una para mañana por la mañana. Pero tienes que volver antes de las dos.

–¡Puedo hacerlo yo solita!

–Y con monitor. Es una orden.

Otra. Cuando se fue, le hizo burla. Se puso un traje pantalón naranja y se pintó un poco para que no se notara que había llorado. Así que Reece estaba empezando a confiar en ella. Debería estar feliz, pero tenía miedo. ¿Por qué se atrevía con la madera y el bronce y no con un hombre de carne y hueso?

Si tuviera la respuesta, seguramente compartiría la cama con Reece.

Lauren no durmió con Reece. Tras una velada en la que tenía agujetas en la mandíbula de tanto sonreír, se echó a dormir en el sofá. A las cuatro de la madrugada, tras dar muchas vueltas, decidió que debía de haberlo diseñado un sádico. A las seis y media, le supuso un alivio levantarse e ir a desayunar. Solo pensaba en el kayak.

–He decidido ir contigo –anunció Reece una vez sentados a la mesa.

Quería estar unas horas sin él, ya no podía más.

–Me parece que decir que me odias es decir poco.

–Me enseñaron a ser educada.

–Siempre he podido leer en las mujeres con las que he salido como si fueran libros abiertos, pero contigo es diferente. Me dices que me odias, pero me miras como si me quisieras comer de desayuno.

Cierto. En un rapto de locura, pensó en proponerle que se olvidaran del kayak y del desayuno y que volvieran a la habitación. ¿Pero y si Reece le decía lo mismo que Sandor? Que era un desastre en la cama, que no cooperaba y no respondía, que su belleza no le servía ni a ella ni a nadie. No podría soportarlo. Había sido muy humillante, demasiado doloroso.

Le daba miedo acostarse con Reece. Prefería enfrentarse a los peores críticos de Nueva York, que al hombre de ojos azules que tenía ante sí.

–¿Qué te pasa, Lauren? Pareces triste.

La preocupación que detectó en su voz casi la hizo claudicar.

–Nada que no vaya a arreglarse mañana –murmuró jugueteando con el tenedor.

–Te propongo que nos olvidemos del trato, de Wallace y de esa maldita cama y nos concentremos en salir a navegar en kayak, a disfrutar del sol, de las olas… tal vez, veamos ballenas. ¿Qué te parece?

Se le nubló la vista. Estaba a punto de ponerse a llorar. Dios, pero, ¿qué le estaba pasando?

–Suena bien –dijo intentando sonreír.

–Estupendo. Conozco bien la zona. Sé dónde están las ballenas.

–Vaya, después de todo no vas a ser un tiburón sino una ballena asesina.

–No, porque ellas viven en familia –contestó–. Aquí llega el café –añadió apresuradamente.

–Nunca te he preguntado por tu familia –dijo ella observando el precioso plato de fruta que les habían llevado.

–No hay nada que decir. Mis padres murieron hace tiempo.

–¿Y no tienes hermanos?

–No.

–Yo soy hija única. Todas las navidades, desde los cinco a los ocho años, le pedía a Santa Claus que me dejara una hermanita debajo del árbol. Luego, una amiga me dijo que Santa Claus no existía. Gajes de hacerse mayor. ¿Tú nunca quisiste tener hermanos?

–Tenía una hermana, pero murió.

Se hizo el silencio y Lauren dejó el tenedor sobre la mesa.

–Lo siento.

–Fue hace tiempo. Ya he pasado página. Ponte crema protectora porque el reflejo del sol en el agua quema mucho.

Era obvio que no había querido hablarle de su hermana. Todavía le dolía.

Lauren deseó poder consolarlo, pero al día siguiente por la tarde volverían a Vancouver y se despedirían. «No, no pienso mantener el contacto contigo», pensó.

¿De verdad? ¿Iba a ser capaz de darle la espalda a un hombre que la sacaba de quicio, que la excitaba, que la fascinaba? ¿Y si no volvía a verlo? ¿Quería eso?

¿Qué hombre había conseguido hacerla sentirse viva? Después de Sandor, se había refugiado en el trabajo y se había olvidado del sexo y de sus necesidades más íntimas. Su carrera había salido bien parada, pero ¿y el resto de su vida?

–¿Me has oído? –dijo Reece.

–¿Eh?

–Te he preguntado si sabes navegar en kayak.

–Sí, he montado muchas veces con mis amigos en Maine.

–¿Me das tu teléfono?

–Eh… sí. Si tú me das el tuyo.

–Te daré uno donde siempre puedes localizarme.

–¿Por qué?

–Solo Dios lo sabe –contestó él–. No puedo decirte adiós mañana y no volver a verte.

–A mí me pasa lo mismo, pero tampoco sé por qué.

–Ya no creo a Sandor. Perdón por haberlo creído alguna vez.

Al oír aquello, a Lauren se le cayó el trozo de melón que iba a meterse en la boca.

–Si me pongo a llorar de nuevo, no vas a creer que nunca lloro.

–Nunca te has aprovechado de tu cuerpo para prosperar en tu profesión, ¿verdad?

–No, a no ser que cuentes a Sandor en esa categoría.

–No. Eras joven. Debías de estar obnubilada con Manhattan y él era tu maestro.

–Yo lo quería. Al menos, eso creía. Hasta que un día, me robó un diseño y lo negó… aquello fue el fin.

–Vamos a navegar en kayak, Lauren –dijo él con energía–. Venga. Estoy harto de hablar del pasado y de enfadarnos cada cinco minutos.

–Cada diez.

–Me niego a discutir sobre ello –rio levantándose–. Me he controlado, ¿eh?

La que se estaba controlando era ella, que sentía unos inmensos deseos de abrazarlo.

La creía y le había pedido su número de teléfono. Con una gran sonrisa, lo siguió fuera del comedor.

Capítulo 9

LAS aguas eran de un verde jade a causa de las algas. Un águila vigilaba desde lo alto y una foca se deslizó desde una roca a su paso.

–Aquí suele haber ballenas –dijo Reece tras una hora remando–. Vamos a quedarnos por aquí.

–Esto es precioso –suspiró Lauren.

Reece no podía dejar de mirarla a ella. Nunca había deseado así a una mujer. Qué tonto había sido por juzgarla sin conocerla, por lo que terceros habían dicho.

Tenía que acostarse con ella. Pronto.

¿Antes de que se separaran al día siguiente? ¿Era eso lo que quería, darle a entender a ella y al mundo de la forma más primitiva que era suya y solo suya?

Se había puesto contenta cuando le había pedido su número.

–Reece –susurró–. ¿Qué es eso?

Aparecieron tres ballenas, dos grandes y una pequeña, nadaron un poco y desaparecieron. Lauren estaba extasiada. ¿Sería igual haciendo el amor?

¿Cuánto más podría aguantar?

–Muchas gracias por traerme aquí, Reece. Es impresionante.

–Ha sido un placer –sonrió él–. ¿Quieres ir a ver las esculturas en piedra de Kwakintl?

–¿En qué estás pensando?

–En estos momentos estoy censurando mis pensamientos.

–Menos mal que vamos en kayaks separados.

–Podríamos compartir la cama esta noche.

–¿Por darnos los números de teléfono? No me parece buena idea.

–Vamos a Kwakintl, estamos solo a diez minutos.

–¿Por qué quieres hacer el amor conmigo, Reece, para despedirte mañana de mí y pasar a la siguiente?

–¡Nunca he hecho eso!

–Tampoco te has enamorado nunca. Nunca has dejado que una mujer se acerque a ti. ¿Me vas a decir cómo murió tu hermana?

Marcas de sangre en la acera… Metió el remo en el agua con demasiada fuerza y el kayak se ladeó.

–No –contestó.

–Solo te interesa un tipo de intimidad.

–Ya estamos discutiendo otra vez.

–Sí, si no hago lo que tú quieres, terminamos discutiendo –apuntó ella remando con fuerza.

–¿Quieres almendras cubiertas de chocolate? –le preguntó él inocentemente.

–Me estás volviendo loca –contestó ella–. Sí, sí quiero.

Reece se acercó a su kayak y se sacó una bolsa del bolsillo del salvavidas. Cuando Lauren alargó el brazo, la agarró de la muñeca y la besó en la boca.

–Tú estás mejor que el chocolate.

–Es el mejor cumplido que he oído hoy. En realidad, el único.

Reece se rio y le dio almendras.

–¿Qué te parece «tienes tanta gracia como una ballena asesina»?

–Eres como un trozo de granito. Inamovible.

–Eres tan guapa como un pepino de mar –dijo él solemnemente.

Le acababa de mostrar aquella planta acuática verde oliva, delgada y con manchas rojas.

–Ya lo tengo… eres como la corriente, profundo y peligroso.

–¿Peligroso?

–Sí, muy peligroso. Dame más almendras y vamos a ver las esculturas.

Si no le gustara tanto… Si no supiera que todo su dinero no significaba nada para ella, si no fuera tan guapa… si nada de eso fuera cierto, ¿sería capaz de despedirse de ella al día siguiente? ¿Y si la sedujera? ¿Qué conseguiría, que se aferrara a él?

No creía en la eternidad de las cosas. Con la muerte de Clea, había aprendido que nada duraba para siempre.

–Hay unos troncos de madera impresionantes en la orilla del mar. Te los enseñaré a la vuelta –dijo dándole más almendras.

A Lauren le encantaron las tallas, pero, al ver los troncos, se quedó callada. Reece supuso que estaba en pleno proceso creativo. La madera estaba a la deriva, así que no hacía falta que se la comprara. Pensó que, si tuviera que elegir entre un diamante de cincuenta quilates y un tronco en forma de tortuga, Lauren elegiría el tronco.

No se estaba enamorando de ella. Claro que no. El amor tampoco entraba en sus planes.

–Gracias por traerme aquí.

Además, generosa. Habría podido hacerle el amor allí mismo, sobre la arena.

–Si quieres, me llevo tu kayak para que tú te puedas quedar mirando la madera. Desde aquí, puedes volver andando al club.

–¿No te importa? –preguntó radiante.

Mientras se alejaba de la playa remando, Reece pensó en lo pronto que se había olvidado de él. No sabía si debía producirle enfado o diversión.

Lauren se quedó un par de horas en la playa. Al final, se llevó un trozo de madera relativamente pequeño cuyas ramas parecían olas salidas del mar. Sabía exactamente lo que iba a hacer. Entró en la habitación, se quitó el chaleco salvavidas y se puso manos a la obra. Reece no fue a comer. A las cuatro, se dio cuenta de que estaba muerta de hambre. Decidió darse una ducha y comer algo rápido.

Se relajó durante un buen rato bajo el agua. Salió, se envolvió en una toalla y fue a la habitación en busca de ropa limpia. Sacó del armario una falda y una camisa, los dejó en la silla y se puso a buscar en un cajón la ropa interior.

En ese momento, entró Reece con unos papeles en la mano.

Lauren gritó y se le resbaló la toalla, dejándole el pecho al descubierto. Reece se paró en seco. Se le cayeron los papeles.

–Dios, Lauren, eres impresionante…

Y se encontró en sus brazos mientras la besaba como si fuera la única mujer del mundo y él el único hombre. «Como si le saliera del corazón», pensó mientras se besaban. La toalla siguió deslizándose. Lauren intentó subirla, pero él le agarró la mano.

–Quiero verte.

–Pero…

Reece le retiró la toalla y observó la voluptuosidad de sus pechos, las dulces curvas de sus caderas, el triángulo oscuro entre las piernas. Tiró la toalla y comenzó a desabrocharse la camisa mientras le acariciaba un pecho.

Lauren sintió la piel en llamas. Ahogó un grito de sorpresa y de placer. Se preguntó si no estaría a punto de entrar con Reece en un mundo desconocido. Un mundo que Sandor le había prohibido. Lo miró mientras dejaba la camisa en la silla.

La besó con tanta intensidad, que olvidó todas las razones por las que no debería estar haciendo aquello. Solo podía pensar en el calor que sentía y en la necesidad de que alguien la liberara de sus miedos y sus complejos. Notó que Reece se quitaba el cinturón. Cayeron juntos en la cama.

Estaba desnudo, excitado y encima de ella. Gimió dándose cuenta de que aquello estaba yendo demasiado rápido y de que tenía miedo.

–Querida Lauren –dijo él besándola y tocándola. Sintió sus manos en la cintura, levantándola y arqueándola hacia él. Sintió su boca en los pechos y su lengua alrededor de un pezón.

–Oh, sí, Reece, por favor…

Antes de que pudiera asimilarlo, él había seguido con otra parte de su cuerpo como poseído por el deseo. Intentó buscar las palabras, pero recordó haber intentado explicarle a Sandor lo que quería y acabar siempre sintiendo que lo había defraudado.

No quería defraudar a Reece, pero tampoco quería defraudarse a sí misma.

–Reece, yo… –dijo cuando los dedos de él encontraron la humedad de sus muslos.

–Sí –murmuró él–. Me deseas tanto como yo a ti, ¿verdad? –añadió entrando en su cuerpo.

El miedo quedó eclipsado por el placer. Lo agarró de los hombros y disfrutó de su fuerza y de sus embestidas. Gritó su nombre con una voz que no le pareció la suya. Volvió a besarla y ella le puso la mano sobre su pecho. Necesitaba volver a sentir aquella excitación. Pero no llegó porque él terminó con unos temblores tan fuertes, que ella se sintió excluida y conmovida a la vez.

Sentía el corazón de Reece a toda máquina sobre sus costillas.

–Oh, Lauren, preciosa Lauren, sé que ha sido muy rápido, pero te deseaba tanto… ¿Por qué no nos quedamos todo el día en la cama para que te pueda…? –se interrumpió y miró el reloj–. Me he ido de la reunión para venir por esos documentos –añadió consternado–. Deben de estar preguntándose dónde estoy. No se lo digo, ¿no? –bromeó.

–No es asunto suyo –consiguió decir ella en mitad de la frustración y la desesperación. Vio ternura en sus ojos. Ternura y preocupación.

–Cariño, tengo que irme, pero volveré en cuanto pueda –le aseguró–. Dame dos horas. ¿Por qué no te quedas donde estás y lo retomamos donde lo hemos dejado? Porque esto es solo el principio. Lo sabes, ¿verdad?

No, pero consiguió sonreír.

–Vístete mientras yo recojo los papeles.

Pero lo primero que hizo fue taparse con la toalla. Ya no quería estar desnuda frente a él. Arregló los documentos y se los dio sin mirarlo a los ojos.

–Lauren, perdón por haberme tirado encima de ti así. Ha sido demasiado rápido, pero te vi y…

–Date prisa –dijo con una sonrisa que no decía nada.

–Sí… –dijo él dándole un beso–. Tenemos toda la noche. Una noche entera para demostrarte lo mucho que te deseo.

Se puso los zapatos y se fue. Lauren oyó la puerta, se puso unos pantalones cortos y una camisa. Tenía que salir de allí, de la habitación y del club. Tenía que ir a un sitio tranquilo donde pudiera pensar.

«La playa», pensó. Tal vez allí pudiera sacar algo en claro de aquel encuentro amoroso que prometía mucho y se había quedado en nada.

¿Sería que Sandor tenía razón? ¿Sería cierto que era una mujer fría cuya creatividad e imaginación no llegaba a la cama? Sintió que su corazón se entristecía. A Reece no le había costado nada dar rienda a su pasión. ¿Qué le había sucedido a ella?

Desesperada por estar al aire libre, salió al porche, bajó las escaleras y cruzó el club. Había un bonito jardín cerca del comedor.

–Hola, Lauren. ¿Qué tal?

–Oh, Ray –saludó–. Bien… iba a dar un paseo.

Había conocido a Ray Hardy y a su mujer, Diane, la noche anterior en la cena y le habían caído muy bien. Habían ganado la lotería hacía cuatro años y estaban dando buena cuenta del dinero. Tenían un enorme yate, Winner, anclado en la bahía.

–Hace un día estupendo –dijo Ray muy alegre–. Vamos a irnos en breve… Diane quiere ir de compras a Vancouver y yo ya no aguanto a estos hombres de negocios. No me malinterpretes, tu Reece es un tipo estupendo, pero demasiado enérgico para mí.

«Y para mí», pensó Lauren.

–Pues anoche te las apañaste muy bien.

–Cuando ganamos todo aquel dinero, pensé que sería mejor aprender a manejarlo. Tuve un par de asesores que me introdujeron en este mundo. Presto atención a Reece porque es un tipo honesto.

Interesante opinión. Aunque quería estar sola, no quería herir los sentimientos de Ray despidiéndose precipitadamente.

–Siento mucho que te engañaran al principio.

–Bueno, como le dije a aquel tipo: «Wallace, aquí el que verdaderamente sale perdiendo eres tú porque tendrás que vivir con ello». No es que aquello me devolviera mi dinero, pero me sentí mucho mejor diciéndoselo.

Lauren se quedó de piedra. No podía ser.

–¿Wallace? –dijo sin aliento.

–Sí, Wallace Harvarson. Un tipo encantador, con muchos contactos, pero corrupto como él solo.

–¿Wallace Harvarson te estafó un montón de dinero? ¿Seguro?

–Tan seguro como que me llamo Ray… ¿Qué te pasa? No tienes buena cara.

–Wallace era mi padrastro. Por él estoy con Reece –contestó en un hilo de voz.

Ray la agarró del brazo y la hizo sentarse a la sombra.

–Siéntate y cuéntamelo todo. Siento mucho haberte dado este disgusto –dijo preocupado.

Lauren le contó el trato que Reece y ella habían hecho.

–Creía que Reece me estaba mintiendo… no podía imaginar que Wallace, al que yo adoraba, hubiera estafado a varias personas. A ti, a Reece… Dios mío, qué tonta he sido. Qué ciega, que boba.

Se tapó la cara con las manos. Las pruebas de las que Reece había hablado eran ciertas. Debía de haberse reído mucho viéndola defender a un hombre que la había engañado. Había visto en él lo que había querido ver.

–Has hecho lo que creíste mejor –dijo Ray–. Has intentado mantener el nombre de tu padrastro limpio y lo has hecho de buena fe, eso es lo que importa.

–No quiero volver a ver a Reece –dijo desesperada.

–Sí, la verdad es que se ha aprovechado un poco de ti.

«En todos los sentidos», pensó Lauren apenada.

–Ray, ¿te importaría que me fuera con Diane y contigo en el barco hasta Vancouver? Desde allí tomaré un avión a Nueva York. Necesito volver a mi casa.

–No hay problema –contestó el hombre–. Vendré a buscarte con la zodiac. Así no te verán en el muelle.

–Dame cinco minutos –dijo corriendo hacia la habitación.

Ya no importaba romper el trato. Si Reece publicaba las pruebas contra Wallace, como seguro haría, no estaría diciendo más que la verdad. El padrastro al que ella había querido solo había existido en su imaginación.

No podía soportar el dolor. Había descubierto haciendo el amor con Reece que todos sus temores eran ciertos y, para colmo, su amado padrastro no era el hombre que ella creía. ¿Cómo iba a asumir todo aquello?

Tendría que hacerlo. Lo que no podía hacer era volver a ver a Reece. No se fiaba de ella misma. Wallace la había engañado con su encanto y Sandor, con su carisma.

¿Y Reece? ¿Cómo sería en realidad?

Tomó aire y entró en la habitación. Cuatro minutos después, salía con la maleta en la mano y la talla de madera en una bolsa. Le dejó una nota sobre la almohada diciéndole que se había enterado de la verdad sobre Wallace, que volvía a casa y que no quería volver a verlo.

Desde el barco, observó el club haciéndose cada vez más pequeño hasta que desapareció. Se estaba alejando de Reece, pero en el fondo no la deseaba.

No estaba enamorada de él. Imposible. No quería volver a verlo. Entonces, ¿por qué le dolía el corazón como si se le estuviera partiendo?

Capítulo 10

A LAS doce y cinco de la noche, Lauren abrió la puerta de su estudio en Manhattan. Estaba exhausta por la diferencia horaria y el estrés emocional. Dejó la maleta en el suelo y vio que el contestador estaba parpadeando.

Mensajes. ¿Habría alguno de Reece?

¿Iría tras ella?

Había decidido irse inmediatamente a Maine a vender la casa que le había dejado Wallace. No creía que le fueran a dar los quinientos mil dólares que le había estafado a Reece, pero tal vez sacara trescientos mil, que ya era algo.

Era lo único que podía hacer para intentar reparar lo que Wallace había hecho.

Se hizo un café, buscó las llaves de la casa de Maine y metió cuatro cosas en una bolsa de viaje. Siempre le había gustado conducir. Decidió dormir en un par de hoteles y terminar cuanto antes con una etapa de su vida que había sido una locura. Cuanto antes la olvidara, mejor.

Condujo toda la noche y buena parte de la mañana. Al llegar a un bonito hotel rural, llamó a Charlie para decirle dónde estaba y se quedó profundamente dormida. Al despertarse, llamó a una agencia inmobiliaria de Maine y condujo todo el día. Para su desesperación, no dejaba de pensar en Reece.

La noche siguiente la pasó cerca de New Hampshire, encantada de que nadie supiera dónde estaba. Por la tarde, llegó a la casa que Wallace le había dejado.

Siempre le había encantado aquel lugar. De hecho, quería irse a vivir allí cuando se hartara de Nueva York. Pero, ¿cómo, sabiendo que el hombre que se la había dado era un mentiroso y un ladrón?

Se quedó allí de pie, mirando la casa y sintiendo un gran dolor por tener que desprenderse de ella. En ese momento, llegó un enorme Mercedes. Era Marjorie, la agente inmobiliaria y ya tenía comprador.

–Vino ayer e hizo una oferta. Ha dejado un cheque. No es muy normal, pero resulta que había visto la casa hacía meses y, cuando se enteró de que estaba en venta, no quiso que se la quitaran. Así que podemos hacerlo todo bastante rápido, señorita Courtney.

Eso era lo que quería, ¿no? Mejor cortar por lo sano. La oferta era más que suficiente y las condiciones del comprador mínimas, así que firmó.

–Qué gusto –suspiró Marjorie–. Ojalá todas las ventas fueran así de fáciles.

–Voy a llamar ahora mismo a la empresa de mudanzas. Te llamaré esta tarde.

Marjorie entendió la indirecta y se fue. Lauren abrió la casa y la recorrió llorando, despidiéndose de aquel lugar donde siempre había encontrado refugio y paz. Estaba tan inmersa en su recorrido, que no oyó que llegaba un coche. Llamaron al timbre.

Podía ignorarlo, pero tal vez fuera el comprador. Se secó las lágrimas y bajó las escaleras.

Cuando se abrió la puerta y la vio a la luz del sol, Reece sintió que le daba un vuelco el corazón. Parecía triste, sorprendida, asustada y horrorizada.

–Te fuiste del club muy deprisa.

Había querido sonar conciliador, pero al ver que no se alegraba de verlo se había enfadado.

–¿Reece? –dijo, pálida, aferrándose a la puerta–. ¿Qué haces aquí? ¿Cómo sabías que estaba aquí?

–Miré en todos los hoteles de Vancouver y en tu estudio. Como no estabas, supuse que estarías aquí y he llegado hace una hora.

–Creí que tenías que ir a Londres.

–¿No has oído hablar de delegar?

–¿Tendría que sentirme halagada?

–Has estado llorando –dijo de repente.

–Si he estado llorando o no, no es asunto tuyo.

–Claro que es asunto mío.

–De eso nada. ¿Por qué no te vas y me dejas en paz?

–Porque tenemos ciertos asuntos pendientes.

–Publica lo que quieras de Wallace. ¡Debo de parecerte una tonta! «Yo lo adoraba. Lo conocía perfectamente, era incapaz de hacer algo deshonesto»… Bueno, he aprendido la lección. No tenía que haberme fiado de Sandor y no debía de haberme fiado de Wallace. En cuanto a ti, no quiero volver a verte en mi vida.

Reece puso un pie para que no le cerrara la puerta.

–Los asuntos que tenemos pendientes no tienen nada que ver con Wallace.

Lauren lo ignoró, pero se ruborizó.

–Ya que estás aquí, toma –le dijo entregándole un sobre.

Reece lo abrió. Era un cheque de trescientos mil dólares extendido a nombre de Lauren.

–¿Y esto?

–He vendido la casa. Te debo todavía doscientos mil más. Te los daré en cuento venda mi estudio.

–¿Te has vuelto loca?

–¿Cómo voy a vivir conmigo misma sabiendo que mi padrastro te estafó medio millón de dólares?

–¡No es culpa tuya!

–Durante años, fue la única familia que tuve. Me siento responsable. Tal vez sea un concepto que tú no entiendas

–Lauren, no me gusta estar en la puerta como un vendedor de seguros. ¿Podemos seguir hablando dentro?

–No tenemos nada de lo que hablar.

Parecía decirlo en serio. Reece le quitó los dedos de la puerta y se acercó. Estaban muy cerca y sintió unos terribles deseos de abrazarla y besarla.

Claro, como la última vez.

No era el momento.

Entró y miró a su alrededor. La casa le dio la bienvenida. Por la ventana abierta, se oía el mar.

–¿Has pasado mucho tiempo en esta casa?

–¿Cuándo vas a publicar las pruebas contra Wallace?

–¿Por qué crees que voy a hacerlo?

–Porque incumplí el contrato.

–Yo también. Dijimos que nada de sexo.

–Me alegro que no lo edulcores llamándolo «amor».

–Golpe bajo.

–Parece que es lo único que entiendes.

–¿Por qué no me dices que soy un malnacido?

–Eres un destructor –dijo ella amargamente–. Quería a Wallace y quería esta casa. Mi madre nunca se preocupó de mí, no recuerdo a mi padre y mi segundo padrastro solo quería que me fuera de casa. Wallace fue el padre que nunca tuve y esta casa el refugio que me daba seguridad. Y tú lo has destrozado todo. ¿Estropeas todo lo que tocas?

Manchas de sangre en la acera…

–Le ofreceré al comprador el doble y te devolveré la casa.

–El dinero no lo arregla todo, Reece –dijo con la voz rota–. ¿No lo entiendes? Yo quería a Wallace y no tengo nada. Menos que nada porque lo que siempre he tenido como cierto no lo era.

–¿Qué te gustaba de Wallace? –preguntó sin pensarlo.

–Que era amable, divertido, que me hacía reír. Siempre estaba cantando viejas canciones de Broadway y me enseñaba las letras. Hacía locuras, como nadar en abril y montar en bicicleta en la nieve… y me escuchaba. Me escuchaba sin darme consejos.

Las lágrimas le resbalaban por las mejillas y ella se las secó con desdén.

Reece no la tocó. Sabía que no era el momento.

–¿Y el hecho de que fuera un estafador cambia eso? Las personas no son de una sola manera, Lauren. Sí, estafó a varias personas, pero, como Robin Hood, solo a los ricos. Y sí, era un formidable padrastro que pasaba mucho tiempo contigo. Un aspecto de su persona no anula la otra. No dejes que esto te ciegue.

–No…

–Te dio mucho más de lo que me quitó a mí. Te dio lo que el dinero no puede comprar. Te dio amor y seguridad cuando lo necesitaste.

–Es cierto.

–No era perfecto. Ninguno lo somos.

–Cuando te he llamado destructor, te has quedado… bueno, pensativo. ¿En qué estabas pensando?

Reece sintió un nudo en la garganta. No podía decírselo, nunca le había hablado a nadie de la grotesca imagen que lo esperaba al volver del cajero. Su madre le había pedido antes de morir que cuidara de Clea, pero él no lo había hecho bien y su hermana había muerto.

Se dio cuenta de que Lauren se había acercado, le había puesto la mano en el brazo y lo estaba mirando con compasión.

–Por favor, dímelo.

–No puedo.

–Puedes confiar en mí.

Sus ojos color turquesa, como el mar que se veía desde la ventana, imploraban. Se dio cuenta de que solo había confiado sus sentimientos a Clea y, tras su muerte, ese capítulo había quedado cerrado.

Lauren le estaba pidiendo aquella misma confianza.

–¿Cómo sé que puedo confiar en ti? Hace solo diez días que nos conocemos.

–Ayer nos acostamos.

–Una cosa es desnudarme físicamente y otra desnudar el alma –dijo enfadado.

–Para mí, van unidos.

–Será para ti.

Reece se dio cuenta de que la compasión se había tornado distancia.

–Entonces, no tenemos nada más que decirnos. Te haré llegar el dinero de la casa y del estudio.

–Si pones el estudio en venta, lo compraré y te lo devolveré.

–¡No te atrevas!

–Prueba a ver. Tampoco quiero el dinero de la venta de esta casa.

–Reece, estoy intentando arreglar las cosas.

–No tienes que hacerlo… ¿no te das cuenta?

–Es porque no quieres aceptar dinero de una mujer.

–¿Dónde trabajarías si vendieras el estudio? ¿En la calle? Ten un poco de sentido común, por Dios.

–Alquilaré algo. Me las arreglaré, como siempre he hecho.

–¿Y si estás embarazada? ¿Has pensado en ello?

Lauren palideció.

–No…

–¿Tomas la píldora?

–Claro que no. Ya te he dicho que no me he acostado con nadie desde Sandor. Fue todo tan rápido, que no me acordé de los preservativos.

–Yo tampoco. Así que la responsabilidad es mía. ¿No ves que estamos unidos, que no podemos separarnos? Quiero hacerte el amor de nuevo, quiero…

–¡No! –exclamó dando un paso atrás y poniendo la mano para que no se acercara.

Reece sintió un tremendo dolor.

–Sé que…

–El trato ha terminado. Te mandaré el cheque. Por mí, como si lo donas a una fundación de gatos callejeros.

«Lo dice en serio», pensó destrozado. No quería nada con él. Se sentía como si acabaran de acuchillarlo, pero no quería mostrar su dolor, así que dejó que lo embargara la ira. Nunca había suplicado y no iba a hacerlo. Podía besarla hasta que se rindiera. No, si no quería nada con él, al infierno.

–Te llamaré dentro de un mes para saber si estás embarazada –dijo enfadado–. Reza para que no sea así. No sé si podrías soportar que el padre de tu hijo fuera un hombre al que odias.

La miró bajo la luz del sol. Además de enfadada, parecía decidida y tensa. «Quiere que desaparezca de su vida», pensó Reece. ¿Y qué? Nunca había ido donde sabía que no lo querían y no lo iba a hacer por una escultora de gran talento, rizos maravillosos y un cuerpo de escándalo.

–Adiós, Lauren –dijo con educación. Se giró, se metió en el coche y se fue.

Había necesitado verla para saber que no podían tener un futuro juntos. Lo único que los unía era un cheque que ninguno necesitaba ni quería y un posible embarazo en el que no quería ni pensar.

No era mucho para haber pasado una semana juntos.

Muy poco.

¿Pero iba a querer más?

Capítulo 11

LAUREN subió un poco más la música. El estudio estaba lleno de gente y el vino y la cerveza corrían alegremente. Todos se lo estaban pasando estupendamente menos ella.

Hacía menos de una semana de la visita de Reece. La venta había sido muy rápida y el día anterior ya le había mandado a la oficina el cheque por trescientos mil dólares. Había hablado con otra agencia para vender el estudio, pero no se había decidido. ¿De verdad lo compraría él?

Volvieron a llamar al timbre. Era Sam, que llegaba con un ramo de lirios y una botella de vino.

–Perdona por llegar tarde –le dijo besándola en la mejilla–. La reunión se ha complicado. Estás radiante.

Se había puesto una falda larga y estrecha y un top dorado, y llevaba el pelo suelto. Había hecho la fiesta por dos motivos: por la venta de una escultura muy importante y para alegrarse un poco. No se sentía radiante en absoluto, pero no hacía falta que los demás lo supieran.

–Gracias –le dijo–. Ven, te voy a presentar a mis amigos.

–¿Por qué no bailamos antes? –le propuso dejando las flores y el vino a un lado–. Cómo me alegro de verte –dijo ya en la pista de baile–. ¿Ya has terminado con eso de hacer de anfitriona de Reece?

–Sí –contestó Lauren perdiendo el ritmo.

–¿Me vas a contar qué era todo aquello?

–No.

–Ha aparecido en la reunión… por eso he llegado tarde. Estaba fatal.

–¿Está en la ciudad? ¿Le has dicho que venías aquí?

–No.

–Menos mal –dijo agradecida.

–Lauren, Reece es un buen hombre… aunque, a veces, sea un poco autoritario.

–¿Un poco? Él inventó esa palabra. Además, no habla de sus sentimientos.

Aquella vez fue Sam quien perdió el paso.

–Tiene buenas razones.

–¿Cuáles?

–No, eso tiene que contártelo él.

–Puedo esperar sentada.

–¿Por qué no se lo preguntas?

–Ya lo he hecho, pero nada.

–Vuelve a intentarlo.

–No quiero volver a verlo.

–Dos autoritarios.

–¡Yo, no!

–Cualquiera lo diría. Por cierto, un tipo con un pareo violeta está dejando entrar a más gente.

–No pasa nada. Mis fiestas siempre se me escapan un poco de las manos… demasiados artistas hambrientos, supongo.

–Vaya, adivina quién acaba de llegar.

Lauren se dio la vuelta y vio a Reece vestido de traje. Intentó no mirarlo, pero no podía apartar sus ojos de él.

–Parece un poco perdido –apuntó Sam–. ¿Por qué no vas a saludarlo?

–¡No! –exclamó aferrándose a su manga.

–Lauren, es mejor tener la escenita en la puerta que en mitad de la pista de baile.

–No pienso tener ninguna escenita con él.

–Pues díselo.

–¿Por qué parece alegrarte tanto que discutamos?

–Reece y tú estáis hechos el uno para el otro –contestó Sam poniéndose serio–. Aunque parece que ninguno quiere admitirlo.

–Es lo más absurdo que he oído en mi vida.

–Eres la mujer que él necesita –continuó Sam pasando junto a una pareja que se estaba besando y a la que Lauren miró con envidia–. Y tú no eres indiferente a su presencia.

–Tampoco soy indiferente a las tarántulas.

Sam se rio.

–Vaya, acabo de ver a una rubia despampanante junto a la ventana. Grita si me necesitas.

–Muchas gracias –dijo ella encontrándose frente a Reece, que no parecía muy contento de verla–. Un placer volver a verte, Reece. ¿No te has dado cuenta de que las mujeres prefieren que sonrías?

–Guárdate los consejos para ti.

–Reece, si has venido en busca de pelea o de reconciliación, te has equivocado de noche y de mujer.

–¿Por qué te ha acercado Sam a mí?

–Porque cree que estamos hechos el uno para el otro.

–Ya va siendo hora de que se tome unas vacaciones –dijo apretando los dientes–. Empieza a reblandecérsele el cerebro.

–Si no crees que estemos hechos el uno para el otro, ¿a qué has venido?

–¿Estás embarazada?

–Es demasiado pronto para saberlo. Además, no creo que hayas venido por eso.

Alguien había puesto la música a todo volumen y era como si estuvieran en una isla desierta.

Reece se metió las manos en los bolsillos.

–He venido porque quiero volver a hacer el amor contigo, Lauren. Perdona por la última vez… no debería haberme abalanzado sobre ti sabiendo que me estaban esperando en la reunión. Me volví loco cuando se te resbaló la toalla –añadió pasándose los dedos por el pelo–. No sé si todo esto te dirá algo y, desde luego, no espero que me perdones.

Lauren dejó de estar enfadada. Sabía que estaba siendo sincero.

–Reece, por razones personales, no voy a volver a hacer el amor contigo –le dijo también con sinceridad–. Pero gracias por pedirme perdón. Lo necesitaba.

–¿Por qué no quieres? Te juro que será diferente.

Lauren se cruzó de brazos. ¿Por qué no contarle la verdad? Seguramente, se habría dado cuenta.

–No me gustaba acostarme con Sandor… solía decirme que era frígida y tenía razón. Hacer el amor contigo me lo confirmó –dijo mordiéndose el labio–. No podría soportar volver a acostarme contigo, ¿no lo entiendes? No podría soportarlo.

–Dios… ¿también te hizo eso? –preguntó Reece en voz baja.

–No fue él… era culpa mía.

–Ese hombre no era para ti.

–Es completamente ridículo que me acuse de promiscuidad. ¿Para qué me iba a meter en la cama de otros hombres cuando me había quedado claro con él que el sexo no era para mí?

Reece le puso las manos suavemente sobre los hombros y ella se estremeció.

–¿Recuerdas aquel beso en Vancouver? ¿Recuerdas la noche en la que te llevé en brazos a mi habitación? Sé que me deseabas, lo vi y lo sentí. Podemos volverlo a hacer y demostrar que Sandor estaba equivocado. Si confías en mí, claro.

–Me da miedo –contestó negando con la cabeza.

–Te juro que seré muy dulce y, si quieres parar, no tendrás más que decírmelo.

–Ya estoy otra vez llorando –dijo bajando la cabeza–. No sé qué me pasa contigo, pero soy como una fuente –añadió. En un arrebato de desafío, levantó la cabeza y lo miró a los ojos–. ¿Por qué ibas a querer acostarte conmigo, con una mujer que no disfruta del sexo? ¿Eres masoquista?

–Porque estoy casi seguro de que te va a gustar conmigo –sonrió.

–¿Y si es así? Me dirás adiós y te irás a El Cairo en el primer vuelo.

–Le estoy tomando gusto a lo de delegar.

–No sé qué me asusta más –dijo ella con un nudo en la garganta–. Que no me guste o que me guste.

–Tienes que confiar en mí y en ti.

–La confianza tiene que ir en ambos sentidos, Reece. ¿Cómo murió tu hermana?

Sin querer, le clavó las uñas en los hombros.

–La dejé en la acera mientras iba al cajero. Cuando volví le habían robado y la habían matado de un disparo. Lo último que mi madre me pidió fue que la cuidara –contestó en tono neutro.

Lauren lo agarró de la cintura y lo abrazó con todas sus fuerzas.

–Lo siento mucho –murmuró.

–Fue hace cinco años.

–Pero nunca hablas de ello.

–¿Para qué?

–Sam lo sabe, ¿verdad?

–Era su novio.

–No me lo dijo.

–Yo le pedí que no lo hiciera.

Agotada, dejó caer los brazos a los lados.

–Desde luego, se te da muy bien esconder tus sentimientos.

–Sí, lo hago para que la gente no se lleve el disgusto que tú te estás llevando.

–Esa no es razón suficiente para no contármelo.

–Sí, sí lo es.

–La querías.

–Por Dios, Lauren… déjalo.

–¿Y ahora qué? –preguntó sabiendo que Reece no iba a volver a hablar del tema.

–¿Por qué no escondemos la cerveza a ver si toda esta gente se va a su casa y tú y yo nos vamos a la cama?

Lauren lo miró. Quería a Clea y Clea había muerto.

–Pero no me quieres.

–Quiero borrar el daño que te hice en el club… sobre todo sabiendo lo que sé ahora.

Lauren sabía que la decisión que tomara cambiaría su vida, para bien o para mal.

–Tengo… que ocuparme de la fiesta. Sacar comida, hacer café…

–¿Qué contestas?

Le estaba dando la oportunidad de quitarse de encima los fantasmas que le había dejado Sandor.

Pero era solo una posibilidad, no era seguro.

–Sí –murmuró.

–¿Qué has dicho?

–Sí– gritó justo cuando alguien apagó la música.

Algo ruborizada, se dirigió a la cocina con su amigo Daly y comenzó a hacer cafés a ver si los invitados se daban por enterados y se iban.

Estuvo una hora más pasando aperitivos y sirviendo cafés. Reece no se acercó, pero la miraba intensamente desde la distancia haciendo que un escalofrío le recorriera la columna vertebral.

La fiesta comenzó a decaer a las dos de la madrugada y para las tres todos se habían ido.

–Ha quedado todo hecho un asco –dijo cerrando la puerta detrás del último invitado–, pero la gente se lo ha pasado bien, ¿verdad?

–Todos, menos tú y yo –contestó Reece.

Había apagado la música y sus palabras resonaron en el estudio.

–Me he pasado todo este tiempo rezando alternativamente para que se fueran y para que se quedaran.

–Vamos a la cama, Lauren.

–¿No deberíamos limpiar…?

–Por la mañana.

–Ya es por la mañana.

–Te da miedo, ¿verdad?

–¿Quieres que lo dejemos? –preguntó esperanzada.

–No, vamos arriba.

–¿Y si Sandor tenía razón? –dijo angustiada.

–Confía en mí, Lauren. Es lo único que tienes que hacer. Confía en mí.

–Pides mucho.

Reece se rio.

–Lo sé. Sube.

Se quitó los zapatos y obedeció, nerviosa al saberlo detrás de ella.

–Voy a ducharme…

–Perfecto, nos ducharemos los dos juntos.

–¡No! No tardo nada –dijo metiéndose en el baño y cerrando con pestillo.

Se miró en el espejo. Estaba asustada, petrificada, aterrorizada, arrinconada.

Tomó aire y se miró a los ojos. Sí, iba a confiar en Reece. Tenía que confiar que lo movían los mejores sentimientos.

Porque, en realidad, no sabía por qué había ido. Quizás para desenmascarar sus propios sentimientos, enterrados con su hermana. Podía ser. Si fuera así, podría ayudarlo.

Se sintió más tranquila, se duchó, se puso el camisón de algodón y abrió la puerta.

Reece estaba sentado en la cama quitándose los calcetines. Ya se había quitado la camisa.

–Yo también voy a ducharme –sonrió.

–Hay toallas limpias en el armario –contestó ella admirando los músculos de su pecho.

Cuando la puerta del baño se cerró tras él, el coraje se evaporó. Se sentó en el otro lado de la cama y se clavó las uñas en el regazo. ¿Qué pensaría Wallace si la viera así? Si no hubiera sido por él, no estaría esperando a un desconocido que iba a hacerle el amor.

Reece salió del baño con una toalla en la cintura.

–¿Te importa apagar la luz? –dijo Lauren.

Las luces de la ciudad se colaban por la claraboya que había en el techo. Reece se sentó a su lado y le agarró las manos tiernamente. Sintió el calor de su cuerpo que traspasaba el camisón.

Tenía que hacerlo.

Capítulo 12

LAUREN sentía los dedos helados, pero él se encargó de calentárselos. «Los dedos y el corazón», pensó Reece. Reparar el daño que aquel malnacido de Sandor le había hecho y liberar a la mujer apasionada que estaba seguro de ver tras aquellos ojos aterrados.

¿Liberarla y luego qué?

«Vamos por partes», se contestó a sí mismo. Le besó la mano, desde el pulgar hasta la palma. Tenía las muñecas rígidas y la respiración agitada. Reece levantó la cabeza, le agarró la cara y la besó con infinita delicadeza.

Sintió que tenía la mandíbula tiesa y que su boca no respondía y se preguntó si no habría confiado demasiado en sí mismo. ¿Sería un daño irreparable o, tal vez, no fuera el hombre adecuado par ella? Ambos pensamientos le produjeron un vacío que no quiso pararse a analizar.

Con exquisito control, le puso los labios encima de la boca y sintió que ella comenzaba a reaccionar tímidamente.

–Lauren, mi preciosa Lauren… –le dijo–. Me alegro tanto de estar aquí contigo –añadió dándose cuenta de que lo decía de verdad. Deseaba su cuerpo, sin duda, pero, sobre todo, deseaba su presencia.

Le mordió el labio inferior suavemente y lo acarició con la lengua. Ella emitió un sonido gutural y Reece le pasó el brazo por los hombros y se los acarició. Su cuerpo tenía muy claro lo que quería. «Despacio, Reece. Esto es para ella, no para ti».

Entonces, sintió las manos de Lauren en el pecho y en la nuca.

–Reece… –suspiró.

–Dime lo que quieres que te haga.

Ella escondió la cara en su hombro con la cascada de cabello cayéndole por el pecho.

–No sé lo que quiero… enséñamelo tú, Reece, por favor.

Con el corazón a mil por hora, la besó de nuevo dando algo de rienda suelta a su propio deseo. Tras unos segundos de duda, ella lo besó también, abrió los labios y sus lenguas se entrelazaron. Reece luchó por controlarse. No podía hacerlo con prisa. Ya lo había hecho una vez y no volvería a repetirse.

La besó en los labios, en los pómulos, en la frente y bajó de nuevo hasta la base de su cuello, donde notó el pulso de Lauren acelerado.

–Estas cosas no se inventaron pensando en mí –comentó al comenzar a desabrocharle el camisón.

–Quiero que me hagas el amor –susurró ella.

Con manos temblorosas le quitó el camisón por la cabeza. Su piel brillaba en la penumbra. Sus pechos voluptuosos, su cintura y sus caderas lo dejaron hipnotizado. Se sentía como si nunca le hubiera hecho el amor a nadie, como si le hubieran dado un increíble regalo que no se mereciera.

Jugueteó con sus pezones hasta que se endurecieron y vio cómo se le oscurecían los ojos y se le aceleraba la respiración. De repente, le tomó la cara entre las manos y lo besó con tal pasión que lo dejó sin aliento. La tumbó junto a él en la cama y se quitó la toalla de la cintura haciendo un gran esfuerzo de nuevo para no dejarse llevar por el deseo.

Con el único propósito de darle placer, le acarició los pechos hasta que gimió de placer y arqueó el cuerpo hasta rozar su delicada piel con el vello de su torso. Vio sus ojos arrebatados de emoción. Lentamente, deslizó una mano por su tripa en busca de la humedad de su entrepierna. Lauren gritó y movió las caderas contra él dejándole muy claro lo egoísta que había sido Sandor y lo inocente que seguía siendo ella. Bajó la cara hasta su vientre y se concentró en la suavidad de su piel. Siguió bajando, le separó las piernas dispuesto a darle con la lengua el placer que le habían negado. Paró antes de hacerla llegar al clímax.

–Reece, oh, Reece… nunca me había sentido así. Tan desbordada y excitada.

La tocó en su punto más sensible y observó la expresión de su cara. Mientras ella gritaba su nombre, alargó el brazo para tomar el preservativo de la mesilla y se introdujo en su cuerpo moviéndose todo lo despacio que podía a pesar de creer que iba a explotar de aguantar tanto tiempo. Hasta que ella no se lo suplicó no se zambulló completamente. Tras entrar y salir varias veces, esperó a verla temblar rendida antes de encontrarse con ella en el lugar donde ambos alcanzaron el clímax juntos.

Reece pensó que había sido una unión como ninguna que hubiera experimentado en su vida.

Muy lentamente, se dejó caer sobre ella.

–¿Estás bien, Lauren?

Ella abrió los ojos.

–¿Bien? Estoy más que bien. Acabo de descubrir el paraíso. No sabía… –lo agarró y comenzó a llorar.

Reece la abrazó con fuerza.

–¿He ido demasiado rápido? No quería…

–Ha sido perfecto… Te deseaba tanto. He debido de estar muy torpe. Lo siento…

Reece comenzó a reírse y la abrazó sabiendo que nunca se había sentido tan cerca de una mujer como se sentía de ella.

–Basta de pedir perdón. ¿Qué tal si lo dejamos en que los dos lo hemos hecho muy bien?

–Sí, ¿verdad? –dijo ella sonrojada.

–La próxima vez, lo haremos todavía mejor.

–¿Cuánto voy a tener que esperar?

–No mucho.

Reece la acarició. Estaba exactamente donde había querido estar desde que la había visto por primera vez: en su cama, conociéndola, descubriendo sus puntos débiles y su valor, su risa y su recién estrenada pasión.

La besó como si nunca hubieran hecho el amor, como si la acabara de conocer y tuviera que impresionarla.

–Eres lo que deseo con todo mi corazón –le dijo. No estaba enamorado de ella. Claro que no. Solo la deseaba, eso era todo. La deseaba más que a nada en el mundo.

Haciendo gala de gran imaginación y tacto, le demostró cuánto la deseaba hasta que el alba lo sorprendió con la frente perlada de sudor tras terminar de hacer el amor de nuevo. Se preguntó cómo iba a separarse de ella.

Tenía que irse a Londres en dos días. No tenía opción.

«Dos días más. Somos adultos. Cada uno tiene su vida. Esto es una locura temporal. Lo asumiremos. Claro que sí».

Al oír el timbre del teléfono, Lauren abrió los ojos y vio a Reece tumbado junto a ella. Aquel hombre le había hecho el amor dos veces y le había descubierto a una mujer que no sabía habitaba dentro de ella.

–¿Sí?

–Es mi móvil –murmuró él levantándose de la cama en busca de la chaqueta–. ¿Sí?

Lauren se quedó mirándolo. Tenía un cuerpo tan bonito. Decidió esculpirlo, pero no todavía. Quería hacerlo cuando lo conociera de memoria para no tener que mirarlo ni tocarlo.

Se dio cuenta de que lo deseaba de nuevo.

–Gary, no me puede creer que haya ocurrido esto. Eso por creernos que lo teníamos todo seguro. Bien, iré en cuanto pueda. No creo que llegue antes de medianoche. Menos mal que tengo el avión en el aeropuerto Kennedy. Recógeme en Heathrow. Voy a localizar al piloto. Adiós.

Sin mirarla, hizo unas cuantas llamadas más.

–¿Randolph? Necesito la limusina en un cuarto de hora –dijo dándole la dirección de Lauren–. Llama a Tom y dile a la tripulación que tenemos que ir a Londres cuanto antes. Gracias.

Al colgar, se giró hacia ella.

–Ya lo has oído. Tengo que irme a Londres. Estamos a punto de perder un negocio muy importante en el que llevamos cuatro meses trabajando.

Lauren se quedó mirándolo. Tenía frío, así que se tapó con las sábanas.

–Muy bien.

–No me voy porque quiero, sino por obligación. Yo preferiría quedarme contigo. Lo sabes, ¿verdad?

–Claro.

Al agarrarla y hacer que se levantara, se le resbaló la sábana, pero se apresuró a volver a taparse porque se sentía vulnerable.

–Lauren, esta noche… ha sido maravillosa. No voy a estar fuera más de una semana. Cuando vuelva, retomaremos las cosas donde las hemos dejado. Antes de que me tenga que ir a El Cairo.

–Vístete. Tu conductor estará a punto de llegar.

–¡No me estás escuchando! Sé que esto ha sido de lo más inoportuno, pero no es el fin del mundo… Volveré, ¿me oyes?

–Si yo te dejo.

–Vamos, me deseas –dijo furioso, agarrándola y besándola con fuerza. Lauren sintió una punzada de deseo, a pesar de estar enfadada ante su precipitada partida. ¿De qué se sorprendía? No se había casado. Debía de ser un experto en escabullirse de las camas de las mujeres.

–¡No! –exclamó soltándose–. No finjas, no mientas. Estoy segura de que soy una aficionada comparada con tus otras amantes. ¿Por qué ibas a querer quedarte?

–¿Crees que tenía todo esto preparado para dejarte plantada?

–¿Por qué no? No soy una experta en sexo. No soy tu tipo.

–¿Por qué no dejas que sea yo el que decida cuál es mi tipo? ¿Me estás diciendo que, cuando vuelva, no me vas a dejar entrar?

–Ha sido demasiado rápido –gritó–. Anoche… fue increíble, pero ahora resulta que te vas a miles de kilómetros de distancia. ¿Cómo quieres que reaccione? ¿Qué quieres, que te despida agitando un pañuelo por la ventana?

Reece sonrió.

–Me cuesta imaginarte así. Te veo más rodillo en mano. Lauren, esto también es confianza. No me iría si no fuera una urgencia de verdad… créeme. Es cierto.

–Bueno… supongo que te dejaré entrar –dijo retorciendo la sábana–. Si vuelves.

–Te he dicho que voy a volver. Te llamaré dentro de un par de días. Voy a ducharme.

Lo vio recoger su ropa y meterse en el baño. Se vistió y se preguntó si podía confiar en él. ¿Estaría siendo de nuevo una ingenua? Tal vez, una vez lejos de ella, se diera cuenta de que no quería volver. Después de todo, ya la había resarcido por lo del club náutico. ¿No había ido para eso?

¿Para qué iba a volver? Era obvio que no estaba enamorado de ella, no entraba en sus planes de vida.

Se cepilló el pelo, se puso unos pendientes y se pintó los labios. El estudio estaba muy desorganizado. Puso la cafetera e intentó concentrarse en lo que estaba haciendo. Cuando Reece bajó, estaba poniendo las flores de Sam en un florero.

–Son muy bonitas.

–Me las trajo Sam.

–¿Te vas a enamorar de él?

–No me voy a enamorar de nadie –contestó muy seria–. ¿Y tú?

–Tampoco. ¿Cuáles son tus flores favoritas?

–Las lilas.

–Randolph me está esperando. Tengo que irme. Mírame.

Lauren levantó la cara y lo miró.

–Cuando te he dicho que esta noche ha sido maravillosa, te estaba diciendo la verdad. No lo digo siempre. Tú estuviste maravillosa… tan apasionada que me dejaste sin aliento. Si pudiera, me quedaría contigo y no pararía de hacerte el amor en todo el día.

«Confía en mí». Eso era lo que le estaba pidiendo.

–Para mí… también ha sido maravilloso –dijo poniéndose de puntillas y besándolo–. Buen viaje.

La agarró del mentón y la besó dulce y largamente. Cuando se separaron, Lauren estaba tan roja como el jersey que llevaba.

–Te llamo en breve –dijo saliendo por la puerta.

Lauren se quedó allí sintiéndose terriblemente sola. ¿Por qué no lo había abrazado? ¿Por qué no le había dicho lo increíblemente generoso que se había mostrado aquella noche? ¿Por qué no le había dicho que le encantaba su cuerpo y todo lo que habían hecho?

Ya era demasiado tarde. Se había ido.

Pero iba a verlo pronto. Claro que sí. Lo había dicho él.

Capítulo 13

EL día pasó muy rápido porque estuvo entretenida limpiando el estudio. Se metió en la cama segura de que iba a quedarse dormida nada más tocar la almohada, pero no fue así. Le faltaba el cuerpo de Reece y le sobraba cama. Había dormido sola en aquella cama siempre excepto la noche anterior, pero aquella noche lo había cambiado todo.

Se puso a repasar los nombres de todos los invitados, redactó mentalmente la carta que iba a mandar a su galería para la próxima exposición y se quedó mirando las nubes por la ventana del techo. Sentía como si Reece la hubiera invadido, como si estuviera navegando por sus venas. En unas cuantas horas en la cama con ella, le había robado la paz y la seguridad que tanto le había costado conseguir.

¿Por qué le había entregado su cuerpo a un hombre que tenía un imperio empresarial alrededor del mundo y un corazón a prueba de amor y de vulnerabilidad? Lauren leyó entre líneas. La muerte de su hermana había matado algo dentro de él. Aunque la deseara, no iba a enamorarse de ella.

Debería haberle dicho que se fuera en cuanto lo vio entrar.

Al final, consiguió quedarse dormida. Al día siguiente, estuvo arreglando asuntos laborales, fue a la galería, pagó facturas y fue de compras. Se metió en la cama a las once y se durmió rápidamente, pero a las tres de la madrugada se despertó echando de menos a Reece.

Tendría que haberla llamado. «Quién sabe. Tal vez venga pronto», pensó.

Más tranquila, se volvió a dormir. A la mañana siguiente, descubrió que no estaba embarazada. Fue una noticia agridulce aunque sabía que lo último que necesitaba era estar embarazada de Reece. El día se le hizo interminable y a las cinco de la tarde le dio un ataque de nervios al no poderse concentrar en el trabajo por estar pendiente del teléfono. El trabajo siempre había sido su refugio. ¿Qué ocurriría si hubiera perdido también eso?

Tuvo tres llamadas de teléfono seguidas: la primera, de Sam para invitarla al cine; la segunda, del invitado del pareo violeta para invitarla a ir de excursión; y la tercera, de una empresa para hacerle una encuesta. Dijo que no a todo, desesperada consigo misma por estar supeditada a una llamada.

A las siete y diez, volvió a sonar el teléfono.

–¿Lauren? ¿Eres tú?

–¿Reece? ¿Dónde estás?

–En Heathrow. Otra vez –contestó. Lauren sintió una inmensa alegría al suponer que volvía a Nueva York–. ¿Has visto las noticias?

–No. ¿Por qué?

–Tengo que ir a Ecuador. Han secuestrado a tres de mis empleados. He contratado a unos negociadores profesionales, pero tengo que ir. Para darles apoyo moral y para negociar –le explicó en tono neutro.

–¿Cuánto tiempo vas a estar allí? –preguntó intentando sonar igual de tranquila que él.

–No tengo ni idea. Estas cosas se resuelven a veces en días y, otras, en semanas… Quería haberte llamado antes, pero Gary y yo hemos estado trabajando sin parar. Sé que esto no es lo que te prometí, Lauren, pero no podría vivir conmigo mismo si no voy en persona.

–Tendrás cuidado, ¿verdad?

–Por supuesto –contestó impaciente.

–Por favor, ten cuidado.

–¿De verdad te importa?

–Yo… claro. No me gustaría que nadie cayera en manos de los secuestradores.

–Ya –dijo él apenado–. No sé cuándo podré llamarte, pero volveré en cuanto pueda, te lo prometo. ¿Sabes ya si estás embarazada?

–No, no lo estoy.

–Bien. Ninguno de nosotros necesita una complicación así.

–Claro que no. ¿Un bebé? –dijo furiosa–. ¿En tu vida perfecta y controlada? Demasiado complicado.

–Lauren, déjalo.

–Oh, perdón –le espetó. Se aferró al auricular, aquel trozo de plástico que la unía a él antes de que se perdiera en un mundo de peligros desconocidos–. Lo siento. Me duele la espalda, no he podido dormir ni trabajar desde que te has ido –añadió con tristeza–. No quiero que vayas a Ecuador creyendo que estoy enfadada contigo.

–Si te sirve de algo, yo tampoco duermo –dijo él–. No hago más que pensar en ti, en tu piel, en tu belleza y en cómo me respondiste… Volveré en cuanto pueda, te lo juro.

–Me apetece mucho verte –dijo con sinceridad.

–Tengo que irme… el avión me está esperando. Cuídate. Si yo no puedo llamarte, alguien de mi oficina en Londres lo hará.

–Gracias… adiós –susurró.

Lauren colgó y miró a su alrededor como si jamás hubiera visto el estudio. Aquel hombre de penetrantes ojos azules había puesto patas arriba la vida que había conseguido construir después de Sandor, una vida que le gustaba.

Y a la que no podía volver. El pasado, pasado era. Pero el futuro era tan incierto, que tampoco le servía de consuelo.

«Trabajo. Trabajaré hasta caer rendida y dormiré el resto del día. Puede que Reece solo tarde unos días en volver», pensó.

Los días se convirtieron en semanas. Noviembre dio paso a diciembre. Cada tres días, un tal Ross de la oficina de Londres la llamaba puntualmente para decirle que las negociaciones iban bien.

El propio Reece llamó cuatro veces, pero la comunicación era tan mala, que apenas lo oía. Parecía cansado y abatido, estaba muy preocupado por las vidas de sus empleados, pero no podía ceder a las demandas de los secuestradores porque eso pondría en peligro la vida de los habitantes de la zona. Lauren no se había sentido tan poco útil en su vida. Ni tan sola. Como resultado, se pasó dos semanas seguidas casi sin dormir haciendo una enorme escultura de acero y madera que la dejó exhausta.

Además de hablar con Charlie por teléfono, vio mucho a Sam, que estaba en Nueva York por motivos de trabajo. Quedaban para tomar café y para ir al cine. Un día, comiendo en un pequeño restaurante de Greenwich Village, le habló de Clea. Era una joven inteligente y noble a la que adoraba y que quería mucho a su hermano.

–Cuando murió, Reece se quedó destrozado… me parece que no lo ha superado. Nunca se enamoró de ninguna de las mujeres con las que salía, pero, después de lo de Clea, se convirtió en un témpano de hielo –dijo untando mantequilla en el pan–. Una parte de mí siempre amara a Clea. Sé que habríamos sido felices juntos. Pero está muerta. No va a volver… y he conocido a alguien en Boston.

–¿Te gusta?

–Es alegre, guapa y juega muy bien al tenis –sonrió Sam–. No me he atrevido a decírselo a Reece. No creo que piense que traiciono la memoria de Clea. Nunca me olvidaré de ella, pero la vida sigue y quiero casarme y tener hijos, como cualquier hombre de mi edad.

–Díselo cuando vuelva.

–Quién sabe cuándo será eso.

–Espero que pronto.

–Para decir que no estás enamorada de él, lo disimulas muy bien.

–¡No estoy enamorada de él! No quiero. Tienes razón cuando dices que Reece tiene el corazón de hielo y no creo que vaya a cambiar por mí. Sería una estúpida si me enamorara de él.

–Los dos vais a dejar pasar la oportunidad de vuestra vida.

–Eres un romántico empedernido, Sam.

–Supongo que sí –contestó él enroscando los linguini en el tenedor–. ¿Te he hablado alguna vez de la casa de campo que Reece tiene en la Provenza?

Lauren se echó hacia atrás encantada de oír cosas sobre Reece, sobre un Reece más joven y feliz. Formaba parte de ese hombre tan complejo que amaba a su familia y al que perseguían los demonios que ella no podía exorcizar. Cuando se metió en la cama aquella noche, tuvo que añadir al rompecabezas que le había devuelto el cheque y no había publicado nada sobre Wallace.

Al día siguiente, fue a la hemeroteca y sacó toda la información sobre el asesinato de Clea. Había fotografías muy explícitas que se le grabaron en la memoria. Las de Reece la hicieron estremecerse. Estaba ojeroso, furioso, solo, a pesar de estar rodeado de gente.

Se fue a casa muy afectada y estuvo diez días trabajando en una Piedad al revés, en la que el hombre sujetaba el cuerpo muerto de la mujer. Buscó una organización que ayudaba a niños de la calle y les envió el cheque. Cuando Reece volviera, se lo diría.

Porque iba a volver, se lo había prometido.

Sin embargo, había veces que lo dudaba, sobre todo cuando se despertaba por las noches y veía la cama vacía. Adelgazó y se le profundizaron las ojeras. La siguiente escultura en la que se embarcó se adentraba en un territorio todavía más oscuro de su subconsciente, lugares en los que nunca había estado. Charlie le dijo que tirara la llave del estudio al río Hudson, Sam le aconsejó que tomara vitaminas y se fuera de vacaciones. Incluso el del pareo violeta le dijo que se fuera a la playa.

No podía. Tenía que estar en casa por si había noticias de Reece. Necesitaba la seguridad de los amigos y de su entorno. Un día de mediados de diciembre, cuando los escaparates ya estaban rebosantes de adornos navideños que parecían burlarse de su desdicha, sonó el teléfono.

Estaba esperando una llamada de su agente.

–Lauren Courtney –dijo secamente.

–Estoy en Londres.

Habría reconocido aquella voz en cualquier lugar del mundo. Tuvo que sentarse.

–¿Reece? –dijo en un hilo de voz–. ¿Has vuelto? ¿Estás bien?

–Sí, sí y sí. ¿Tú estás bien?

–Nunca lloro –dijo secándose las lágrimas que le caían por las mejillas.

–Creí que te alegraría saberlo.

–Sí… desde luego.

–Hemos llegado hace un par de horas. Nos estaban esperando las familias de los secuestrados. Van a necesitar ayuda psicológica, pero creo que se van a recuperar ahora que están en sus casas.

–¿Han soltado a todos?

Reece le contó algunos detalles a los que ella no prestó atención. Lo único en lo que podía pensar era en que Reece estaba sano y salvo. En Londres.

–¿Sigues ahí?

–Sí.

–Has estado muy callada –dijo él. Lauren no sabía qué decir–. Tengo millones de cosas que solucionar por aquí y me estaba preguntando si te gustaría venir a pasar las navidades conmigo. Tengo una casa en Surrey que creo que te va a gustar.

–¿Tú y yo solos?

–Con el ama de llaves y su marido.

–No sé… si va a haber vuelo ya.

–Yo me ocupo de eso. ¿No quieres venir?

–¿De verdad quieres que vaya?

–No te lo pediría si no quisiera.

–Bien –contestó rápidamente–. Iré.

–¿El veintitrés? Podríamos ir a Surrey esa misma tarde.

«Diez días más», pensó Lauren.

–Perfecto, pero hay una condición.

–¿Cuál?

–Un solo regalo de menos de veinticinco dólares y hecho a mano.

Él se rio.

–Para ti fenomenal, pero a mí lo único que se me da bien es ganar dinero.

–No tiene que ser sofisticado.

–¿Es una prueba?

–A veces, el dinero hace que todo resulte demasiado fácil.

–Qué diferente eres de la gente que conozco –dijo Reece–. Si eso es lo que tengo que hacer para que vengas, de acuerdo –añadió–. ¿Qué tal estás, Lauren?

No lo decía por decir, quería saber la verdad.

–Cansada, confusa y muy feliz de que estés bien –contestó ella con precisión–. Y deseando acostarme contigo de nuevo.

–No te puedes ni imaginar cómo deseo tenerte entre mis brazos.

Ella se rio.

–Diez días se pasan volando.

–Diez días son una eternidad.

Lauren sintió el cuerpo en llamas.

–Me parece que vamos a tener unas navidades muy felices.

–Estoy completamente de acuerdo. He de irme. Tengo que hacer muchas cosas. Te llamo dentro de un par de días. Cuídate.

–Tú, también. Adiós, Reece.

Colgó el auricular con una sonrisa. Impulsivamente, puso la radio y comenzó a bailar por el estudio al compás de Bing Crosby como si Reece estuviera allí con ella.

«La gloria», pensó.

Navidades con Reece. ¿Qué mejor regalo?

Capítulo 14

EL día veintitrés, Reece llegó media hora antes al aeropuerto. No solía llegar pronto a las citas porque su tiempo era demasiado valioso como para perderlo. Entonces, ¿por qué estaba en mitad de una sala de espera mirando el reloj digital? Como habría dicho Lauren, no era su estilo.

Lauren. ¿Podrían repetir la pasión que habían compartido en su estudio o aquel grado de unión sucedía solo una vez en la vida? ¿Y por qué le importaba tanto la respuesta a aquellas preguntas?

¿Qué tenía aquella mujer de pelo de color cobre y cuerpo escultural? No era una mujer complaciente. No paraba de ponerlo a prueba. Por ejemplo, con lo del regalo. Y él lo único en lo que podía pensar era en volver a poseerla.

No se había permitido a sí mismo sentirse así en cinco años. Para ser sincero consigo mismo, ni antes tampoco. No había dejado nunca que una mujer lo excitara tanto como para hacerle sentir tantas cosas. No había querido que sucediera. Aquello no tenía nada que ver con Clea. Era porque creía que las mujeres estaban con él por el dinero.

Agarró una revista económica e intentó distraerse. Los números del reloj fueron cambiando hasta que, entre la muchedumbre, vio a una mujer de ojos turquesa mirando a un lado y a otro. Levantó el ramo de lilas y las agitó sobre su cabeza. La vio reírse y avanzar hacia él.

–No es tu regalo de Navidad, solo de bienvenida –le dijo.

–¿Dónde has conseguido lilas en esta época del año?

–No ha sido fácil… Hola, Lauren.

Estaba ruborizada. Parecía feliz y tímida a la vez. Reece se inclinó y la besó en los labios.

–¿Sabes cuánto te deseo? –murmuró con el corazón a mil por hora.

–No creo que esté sea el lugar para averiguarlo.

–Tienes razón. Vamos por tus maletas.

Reece le agarró el brazo y se lo puso alrededor del suyo. Al acariciarle los dedos, se dio cuenta de lo feliz que estaba. Como cuando de pequeño se despertó una mañana de Navidad y se encontró con que Santa Claus le había llevado el barco teledirigido que tanto quería.

Ya no era un niño, sino un adulto, pero aquella mujer era, definitivamente, lo que quería.

–Había pensado en ir a un hotel del centro antes de irnos a Surrey.

–¿Y por qué no lo haces?

–Porque quiero que nos instalemos en el campo.

–Perfecto. Me encanta Manhattan, pero lo que más puede apetecerme ahora es estar rodeada de árboles y hierba.

Reece la miró.

–Pareces cansada.

–¿Me estás diciendo que el maquillaje tan caro que me he puesto no ha servido de nada?

–¿Por qué estás tan cansada, Lauren?

–En parte por el ajetreo de las navidades y en parte por el jet lag, pero hay más. El tiempo que estuviste en Ecuador se me hizo tan largo, que estuve trabajando como una loca. Día y noche. Como consuelo, te diré que he hecho las tres mejores esculturas de mi vida. Mi agente me dijo antes de irme que ya tenía compradores, pero no podía hacerme cargo de la venta. Todavía no.

Como siempre, Reece quedó extasiado ante su sinceridad.

–No compré tus dos esculturas como una inversión. Fue porque tenían algo… algo que no sé explicar, era como si me conocieras. Como si supieras algo de mí muy importante… No te iba a decir eso la primera vez que nos vimos.

Alguien la empujó y se encontró entre sus brazos.

–Gracias por decírmelo ahora –susurró.

Al sentir su cuerpo tan cerca, Reece creyó volverse loco.

–Vámonos de aquí. Quiero estar a solas conmigo.

–¿De verdad te alegras de verme?

–Por supuesto. ¿No se nota?

–No doy nada por hecho cuando se refiere a ti.

–Eso dalo por hecho, querida Lauren –le dijo viéndola sonreír.

Recogieron y equipaje y se pusieron en camino. Reece se dio cuenta de que tenían mucho que decirse. Él le habló de las terribles semanas en Ecuador; ella, de una obra de teatro que había ido a ver, hablaron de cine y de libros. Como siempre, le llamó la atención la forma tan personal que Lauren tenía de ver las cosas.

Por fin, llegaron a la finca. Estaba anocheciendo, pero pudo ver su expresión de sorpresa al ver la mansión estilo reina Ana.

–Podemos alojarnos en la casa grande, pero la cabaña es más cómoda.

–Me encanta –suspiró Lauren al bajar del coche y ver la cabaña de piedra y madera con luces doradas en las ventanas.

–Lo sabía. La casa grande está bien para impresionar a los clientes, pero no para vivir. Hazel, el ama de llaves, me ha dicho que iba a dejar cena preparada. Debes de tener hambre… ya me ocupo yo del equipaje. Agarra tú las lilas.

Estaba hablando demasiado. ¿Porque estaba tan emocionado como un niño en Navidad o porque quería que le gustara su casa favorita? Abrió la puerta mientras pensaba que no debía tirarse sobre ella como si él fuera uno de los hombres que habían soltado los secuestradores.

El pasillo estaba adornado con muérdago. Reece la guió hasta el salón, donde la chimenea estaba encendida. Había un árbol de Navidad en un rincón con un regalo a los pies. Lo que le había parecido una buena idea el día anterior le pareció de repente un detalle demasiado sentimental.

–Le he dicho a Hazel que no lo decorara porque quería decorarlo contigo mañana.

–¡Estupendo! –dijo aplaudiendo como una niña–. Qué salón tan acogedor.

A él siempre le habían encantado la librería llena de libros y los muebles antiguos.

–Las ventanas dan al jardín. Las rosas de Navidad acaban de florecer –le dijo–. Dame tu capa para que te la cuelgue. Voy a ver si encuentro un florero porque las lilas se están deshojando.

–Si no te conociera mejor, diría que estás nervioso.

–Voy a calentarte un poco de sopa. Para ti son las diez y media, ¿no?

–No quiero sopa. Quiero que pongamos las lilas en agua y nos vayamos a la cama.

Aunque se había atrevido a decirlo, tenía los nudillos blancos de lo fuerte que se estaba agarrando la falda.

Reece sintió que lo embargaba una emoción que no había sentido nunca.

–Eres una preciosidad en todos los sentidos y tienes razón. La cama es donde mejor vamos a estar. Dame las lilas.

–Voy contigo.

Una vez en la cocina, Reece las puso en un jarrón de plata que dejó sobre la encimera.

–Me las quiero llevar a la habitación. Son un regalo precioso.

Reece llevó el jarrón por la estrecha escalera y por el pasillo. El dormitorio principal también daba al jardín y a los impresionantes robles que rodeaban la cabaña. Había una chimenea estilo Victoria. La cama, de dosel, dominaba la estancia. Reece dejó las lilas a un lado.

–¿Quieres que encienda la chimenea?

–Sí, por favor… y me gustaría darme un baño. Viajar me deja agotada.

–El baño está ahí –contestó arrodillándose para encender el fuego.

Cuando tuvo el fuego y algunas velas encendidos, oyó el agua. Colgó el abrigo y la chaqueta. «Lauren está aquí», pensó. Sí, estaba allí para pasar una semana con él. Los dos solos. Ni reuniones, ni tipos con pareos violetas, ni secuestradores. Y, a pesar de las ganas que tenía de hacerla suya, no quería actuar precipitadamente.

Se sentó en la cama y se quitó los zapatos y los calcetines.

–¿Quieres que te frote la espalda? –le gritó.

–Por supuesto –rio ella–. Siempre y cuando vayas igual vestido que yo.

Reece se desnudó y entró en el baño. Lauren sonrió. Aunque la bañera estaba bastante llena de agua, sus pechos sobresalían por encima. La respuesta de su cuerpo fue inmediata e inequívoca.

Se arrodilló junto a las bañera y la besó con la pasión acumulada durante las semanas que habían estado separados. Ella lo besó también con un abandono que hizo que a Reece se le acelerara el pulso. Deslizó las manos por su cuerpo y disfrutó de su piel.

–Ven a la cama, Lauren. Ahora –dijo agarrándola de las muñecas y sacándola de la bañera.

Chorreando, puso un pie sobre la alfombrilla. Él le puso una toalla alrededor. No se había sentido tan vivo nunca. Estaba completamente seguro de que allí era donde tenía que estar. Lauren levantó la cabeza y lo miró con hambre. La besó con fruición y la toalla cayó al suelo.

Nunca supo cómo llegaron del baño a la cama. Lo cierto era que estaba debajo de él besándolo con pasión. Estaba excitándolo tanto, que se preguntó cómo no se le salía el corazón del pecho de lo deprisa que le latía. Sentía las manos de Lauren por todas partes y oía su respiración entrecortada. Sus grititos de placer eran música para sus oídos. Aguantó todo lo que pudo para darle todo el placer que pudo. La agarró del pelo, jugueteó con sus pezones, la acarició entre las piernas.

Hasta que gritó su nombre en un clímax de dolor y placer que lo arrastró con ella. Cayó sobre ella respirando contra su piel. Se sentía vacío y lleno a la vez. Prisionero y libre. Hundió la cara en su pelo y cerró los ojos.

Ella lo abrazó mientras su corazón volvía a latir con normalidad. Qué bien olía.

–Feliz Navidad, Lauren –le dijo con voz ronca.

–¿Este era mi regalo? –rio ella.

–No. No te lo voy a dar hasta el veinticinco.

–Ha sido como un regalo –dijo mirándolo con los ojos brillantes–. Un regalo estupendo. No sé si lo vas a poder superar.

–Dame diez minutos –contestó él acariciándole un pecho.

–Diez minutos es mucho –dijo ella intentando parecer severa.

–Podemos improvisar mientras tanto –dijo él deslizando la lengua por su piel.

–¡Reece, qué feliz soy por estar aquí contigo!

Parecía feliz. También plena, sensual y tan guapa, que a él le costaba hablar.

–Yo también estoy feliz por estar contigo –murmuró.

Ya bastaba de hablar. La besó lentamente, exploró su rostro y su cuello antes de seguir bajando, siempre dándole tiempo para que asimilara las respuestas de su cuerpo. Reece se dio cuenta, con un nudo en la garganta, de que esas respuestas eran más abiertas y seguras cada vez que hacían el amor.

«Quizás este sea mi verdadero regalo», pensó con humildad. Dejó de pensar al verse arrastrado por una tormenta de pasión. Se dejó llevar, se ahogó en su calor y en su necesidad y se oyó a sí mismo gritar de placer.

Se tumbó junto a ella y la abrazó pensando que no quería soltarla jamás. ¿Cómo iba a hartarse de ella? Lauren lo complementaba como nunca nadie lo había hecho.

¿Sería amor?

¿Cómo podía saberlo? Nunca había estado enamorado.

No quería pensar en ello.

–En Nueva York, se ha pasado ya la hora de que te vayas a dormir –murmuró.

–Y aquí también. ¿Cómo puedo darte las gracias? ¿Te das cuenta de lo que has hecho? Me has curado. Me has devuelto la seguridad en mí misma. Te deseo, mi cuerpo te adora, me siento tan libre contigo… tan deseada.

Reece se emocionó. Aquella mujer era capaz de derribar sus defensas.

–El placer es mío –bromeó–. Vamos a dormir. Mañana, tienes que decorar el árbol.

–Sí –dijo muy contenta–. ¿Vamos a comer pavo el día de Navidad?

–Está en el frigorífico y Hazel ha dejado diez folios con instrucciones.

–A mí no se me da bien cocinar el pavo. Buenas noches, Reece.

Lo miró limpia y sinceramente. «No ha dicho nada de amor», pensó él. Había liberado su cuerpo, pero su alma seguía siendo suya y solo suya. Así era mejor, ¿no?

–Voy a apagar las velas –anunció.

Al volver a la cama, la abrazó y se quedó dormido.

La mañana del día de Navidad, Lauren se levantó tarde. Se quedó un momento en la cama oyendo a Reece en la planta de abajo. Habían hecho el amor en mitad de la noche en completo silencio anticipándose cada uno a las necesidades del otro de una forma que no habría sido posible dos días antes. Reece era un amante maravilloso. Generoso, ardiente y sensible. ¿No era suficiente? Claro que sí.

No había motivo alguno para sentir aquella ansiedad.

El día anterior, habían decorado el árbol con adornos de cuando Reece era pequeño. Hicieron pastel de carne picada y un curry delicioso. A medianoche, fueron a misa en una iglesia normanda.

Reece estaba subiendo las escaleras. El cuarto escalón siempre crujía. Entró con solo unos vaqueros.

–El desayuno –dijo divertido–. No sé si Hazel me habría dado el visto bueno.

Café, fresas, melocotones y cruasanes calentitos.

–Vaya, un hombre que sabe cocinar. Me parece que no te voy a soltar.

Con la esperanza de que Reece no le diera más importancia a sus palabras, se incorporó. ¿Soltarlo? Tenía el billete de vuelta para el día uno y no tenía ni idea de lo que iba a suceder luego. Reece no había dicho nada y ella no había preguntado.

–He sacado los cruasanes del congelador y los he metido en el horno. No tiene mucha ciencia –dijo él.

Tras tomarse el desayuno, Lauren se puso una blusa de color crema y una falda de punto. Juntos, bajaron a meter el pavo en el horno. Reece encendió las luces del árbol y la chimenea y puso música.

–Feliz Navidad, Lauren –dijo entregándole un paquete.

Ella había dejado el suyo en la mesa. Quitó el lazo y el papel y sacó una fotografía con un marco de madera. Era una playa salvaje. Había una mujer en la orilla que parecía extasiada.

–Pero si soy yo –dijo .

–Te la hice cuando me fui.

–Es una foto muy bonita… ¿has hecho tú el marco?

–Sí, con madera de una playa de Maine. Pensé que te gustaría.

–Me encanta –contestó besándolo–. Gracias por no comprarme un regalo muy caro. No me habría sentido bien. Abre el mío.

Reece lo sacó de la caja. Era una pequeña talla de madera que representaba la superficie del mar y tres ballenas asesinas.

La observó durante un rato.

–Estábamos pensando en lo mismo.

–No te iba a dar una escultura, me parecía hacer trampa, pero me pareció que esta era perfecta para ti –le explicó–. Lo del club náutico está olvidado. Lo has arreglado más que de sobra.

–Me has perdonado –murmuró.

–Por supuesto.

–Ojalá yo pudiera perdonarme tan fácilmente lo de Clea.

–Vamos, Reece… –dijo ella pasándole el brazo por los hombros–. Fui a la hemeroteca y estuve leyendo sobre lo sucedido. Fue horrible, pero no fue culpa tuya. Podrías haber sido tú el muerto o cualquier otra persona. No es posible predecir ese tipo de violencia.

Reece suspiró largamente.

–Tienes razón, lo sé. Por lo menos, mi cabeza lo sabe, pero si no la hubiera dejado sola en la acera…

De repente, Lauren se dio cuenta de algo.

–Por eso tenías que ir a Ecuador, ¿verdad? Para estar lo más cerca posible de los secuestrados porque te sentías responsable. Intentabas reparar lo de Clea.

–Supongo que sí… aunque no se me había ocurrido. Sí, me sentía responsable de ellos.

–Eres un buen hombre, Reece –dijo dejándolo, por una vez, sin palabras. Deseó poder curarlo, como él había hecho con ella, pero sus heridas eran más graves. Más graves y duraderas.

–Lo tendré siempre junto a mí. Es precioso, Lauren –dijo él refiriéndose al regalo.

–Los dos hemos pensado en la misma playa –dijo ella, conmovida.

–¿Te apetece un poco de champán y de salmón ahumado? –preguntó él poniéndose en pie.

–Sí, si luego vamos a dar un paseo.

–Te prometo que lo haremos.

–He visto un queso estupendo en el frigorífico, pero creo que es muy fuerte –dijo Lauren.

Reece se rio.

–Yo también tendré que comerlo para que podamos besarnos.

Se besaron mucho en los siguientes tres días. Se besaron, hicieron el amor, rieron, fregaron platos, pasearon y hablaron. Entraron dos veces en la casa grande. Lauren se maravilló ante la colección de arte de Reece. Conoció a Hazel, que la miró de arriba abajo al principio, y cuya simpatía acabó ganándose.

Lauren no se había sentido nunca tan libre, feliz y mimada. Le encantaba estar con Reece. Y a él, a no ser que se equivocara, le pasaba lo mismo. Parecía más joven y alegre.

A veces, lo veía mirándola con ojos sin expresión. Quería preguntarle qué estaba pensando en aquellos momentos aunque le daba miedo escuchar la respuesta.

«Seguro que no es nada serio», pensó intentando tranquilizarse. Nada podía romper la felicidad que la envolvía día y noche.

Que la envolvía como los brazos de Reece.

Capítulo 15

TRES días después de Navidad, la lluvia hizo que se quedaran en casa frente a la chimenea. Lauren estaba leyendo una novela y Reece estaba con la prensa para intentar ponerse al día.

–¿Has invertido el dinero de la casa de Maine? –preguntó mirando la sección de economía–. Hay cosas interesantes.

–Lo doné a una asociación de Chicago que cuida de los niños que viven en la calle –contestó en tono neutro.

–¿Cómo? –dijo bajando el periódico.

–Ya me has oído. Me informé y elegí una asociación de fiar.

–No querías aceptar mi dinero, ¿verdad?

–No podía quedarme un dinero que te habían robado. No era por ti.

–Estás desviando el tema.

–Reece, ya estamos discutiendo. Por favor, no… y, menos, por dinero.

–Eres…

En ese momento, sonó el teléfono y Reece se levantó.

–Ya voy yo.

Lauren lo miró con el corazón encogido. No se habían peleado en todos aquellos días. De hecho, todo había ido tan bien, que la había pillado con la guardia baja.

No podía quedarse con el dinero de Wallace. No podía.

–Es para ti. Tu agente –le informó Reece.

–¿Beth? Pero si no le di tu teléfono. ¿Cómo me habrá localizado? –dijo extrañada–. ¿Sí?

–Hola, Lauren, menos mal que te encuentro. He tenido que jurarle a tu casero por lo más sagrado que a ti no te importaría que me diera este número. Escucha, el director del nuevo museo, ya sabes, Maxwell Galway, está muy interesado en tu última obra, la escultura que hiciste justo antes de irte. Lo malo es que se va a Japón pasado mañana. ¿Podrías volver ahora mismo?

Lauren se quedó mirando la mesa con la mente a mil por hora. Aquello era el despegue perfecto para su carrera. Era un honor que el museo comprara una de sus obras, pero, ¿cómo iba a ir? ¿Cómo iba a dejar a Reece?

–¿Lauren? ¿Sigues ahí?

–Sí… es que me ha sorprendido mucho.

–Es la oportunidad de tu vida, no hace falta que te lo diga. Seguro que hay vuelo para esta noche o para mañana por la mañana.

–¿Puedo llamarte dentro de media hora?

–¿No estarás pensando en decir que no? Maxwell Galway te puede encumbrar o puede destruir tu carrera.

–Beth, estoy con una persona y tengo que pensármelo –dijo furiosa–. Además, no sé si va a haber billete. Luego te llamo.

–Bien –dijo Beth molesta–. Tienes mi número.

Lauren colgó y se quedó inmóvil en el pasillo. Beth tenía razón. No podía dejar pasar aquella oportunidad. No tenía opción. Tenía que volver a Nueva York.

Tal vez Reece fuera con ella.

Entró en el salón y le contó la conversación.

–Tengo que irme. Maxwell Galway es unas de las personas más importantes de Manhattan y no puedo dejar pasar esta oportunidad, pero no quiero…

–No quieres que te corte las alas.

Reece estaba enfadado.

–Lo último que quiero es marcharme, pero no puedo permitirme no hacerlo. ¿No lo entiendes?

–Lo que está claro es que te importa más tu arte.

–Así que tú puedes dejarme para irme a Ecuador, pero yo no puedo hacer lo mismo para irme a Nueva York –contestó airada.

–Lo de Ecuador fue una cosa puntual, pero tú siempre serás artista y yo siempre estaré en segundo plano, ¿verdad?

–¿Siempre? –dijo ella confusa.

–No me gusta ser plato de segunda mesa –gritó ignorando su pregunta.

–Soy mujer y escultora, las dos cosas no están reñidas. No puedes tener a una sin la otra, van juntas.

–Voy a llamar para reservarte billete.

–Así que los hombres pueden tener una relación y un trabajo y no pasa nada, pero las mujeres no. Creía que tú y yo estábamos por encima de eso.

–No me gusta que me dejen tirado porque a alguien del mundo artístico le da la gana.

–¡Esto es importante!

–Y yo, no.

–Estás tergiversando todo lo que digo. No aguanto que me lo hagas –le gritó viéndolo salir de la habitación.

Lo oyó hablar desde el pasillo.

–Solo he podido conseguirte un billete para mañana a las ocho y media de la mañana –le dijo al volver a los diez minutos–. He reservado habitación en un hotel cerca del aeropuerto, así que vámonos.

Lauren miró el acogedor salón en el que habían pasado horas tan felices.

–No quiero irme.

–Me habría gustado que te quedaras cinco días más aquí… que no te fueras a Manhattan.

–Ven conmigo.

–No puedo. Tengo contactos, pero no como para que habiliten asientos de más en los aviones. Los míos están fuera del país, así que… Además, si me fuera a algún sitio, tendría que ser a El Cairo.

Lauren se sintió tan decepcionada, que se asustó. La única palabra que no habían mencionado era «amor». Reece no la quería ni tenía ninguna intención de hacerlo. Más le valía no depender de él demasiado, pero se moría por oírle decir que la quería.

–Te echaré de menos –murmuró.

–Podemos hablar por teléfono. Y tenemos esta noche. Tenemos que irnos. Está lloviendo y vamos a tardar en llegar.

–Primero, quiero un beso.

–¿Ah, sí?

La besó con furia y deseo. Lauren sintió que le flaqueaban las piernas.

–Voy a hacer las maletas o vamos a terminar haciendo el amor en la alfombra –dijo intentando parecer tranquila.

Le llevó diez minutos meter la ropa en la maleta. Dejó el regalo de Reece fuera para llevarlo en la mano. Miró la habitación en la que había hallado tanta felicidad y se preguntó si volvería o si aquello era el fin.

Bajó las escaleras con el corazón destrozado y se puso la capa y las botas. Reece estaba hablando con Hazel por teléfono para explicarle el cambio de planes. Subió y bajó vestido de traje y con una bolsa de fin de semana. De repente, a Lauren le pareció un perfecto desconocido. Por primera vez en su vida, deseó ganarse la vida de una forma más normal.

Reece agarró un paraguas de la entrada.

–¿Lista? Vamos a tener que correr.

–Reece…

–No me mires así, Lauren…

–Vamos a volver a vernos, ¿verdad?

–Por supuesto. Todavía no hemos terminado el uno con el otro. Lo sabes tan bien como yo.

No era la respuesta que ella quería, pero era lo que había.

–Vamos –dijo abriendo la puerta.

Hicieron el trayecto en silencio. Reece estaba pendiente de la lluvia y Lauren se dedicó a intentar calmar la tormenta de sentimientos que sentía en el pecho. «Siempre», había dicho él. «Todavía no hemos terminado el uno con el otro». Todavía. Aquella palabra tenía connotaciones desastrosas. ¿Qué había querido decir exactamente? ¿Iba a pasar a formar parte de su vida o se desharía de ella cuando se hartara?

¿Aquellos días habían sido para él un interludio en lugar de el comienzo de algo más duradero?

Había otra pregunta que no quería ni plantearse. ¿Estaba enamorada de él? «Quizás me dé miedo la respuesta», pensó mirándose las manos entrelazadas sobre el regazo.

El hotel era muy lujoso. Había leído sobre sitios así, pero nunca había estado en ninguno. Reece fue a ducharse antes de cenar sin decirle que fuera con él. Se quitó la blusa y se dio cuenta de que se había dejado el cepillo de dientes en la cabaña. Se puso el abrigo, tomó el bolso y le dejó una nota. Había visto una tienda al otro lado de la calle.

Se alegró de estar al aire libre y sola, aunque solo fuera unos minutos. Corrió por la acera con el paraguas de Reece. La tienda estaba prácticamente vacía. Compró el cepillo y salió. Absorta en sus pensamientos, no se dio cuenta de que la seguía un hombre.

Iba pensando en que iba a hacer el amor con Reece aquella noche para curar la heridas que se habían abierto de forma tan repentina e inesperada. No quería irse con aquel sentimiento de distancia entre ellos. Era tonta por dudar de que no fuera a estar con él en el futuro. El cariño y la sensibilidad con la que la había tratado aquellos días se lo aseguraban.

De la oscuridad, voló un golpe y sintió algo en el brazo derecho. Gritó y se le cayó el bolso. A la vez que se tambaleaba sintió otro golpe en el hombro que la estrelló contra la pared. No le dolía. Era como si le estuviera pasando a otra persona. Vio a un hombre delgado y con la cara cubierta que agarraba su bolso y salía corriendo bajo la lluvia.

Las rodillas no la sostenían y se encontró tirada en la acera con el abrigo en un charco. Entonces, comenzó a sentir dolor en el antebrazo y en el hombro. Era tan intenso, que tuvo que apretar los dientes. Se tocó la cara y comprobó con horror que tenía sangre.

–Señorita, ¿qué ha pasado? ¿Está usted bien?

Los siguientes minutos le parecieron muy confusos. Su rescatador, un hombre fuerte con una cazadora de cuero, la puso a cubierto de la lluvia y le miró la cara.

–No es grave –dijo aliviado–. Quédese con mi amigo mientras yo voy a avisar a la policía.

–No, a la policía, no –dijo. Pero sus palabras se perdieron en el aire.

–Le ha robado el bolso, ¿verdad? –preguntó su acompañante–. Menos mal que no tenía un arma.

Arma. Clea. Horrorizada, intentó limpiarse. No podía volver junto a Reece con sangre en la cara. No pudo sacar un pañuelo de papel del bolsillo porque el brazo la estaba matando de dolor y la mano no le respondía.

–Aquí llega la policía –anunció el hombre–. No se preocupe. Ellos se harán cargo de todo.

Vio aparecer un coche patrulla que aparcó junto al bordillo. Un agente se arrodilló junto a ella y le hizo unas cuantas preguntas, que ella intentó contestar lo mejor que pudo. La ayudó a levantarse y, entonces, vio a un hombre con gabardina al que reconoció inmediatamente abriéndose paso entre los curiosos.

–Lauren… ¿qué te ha pasado? ¿Estás bien?

–¿Conoce a la señorita, señor? –preguntó el agente.

–¡Lauren, contéstame!

–Estoy bien. Solo… me han pegado –dijo en un hilo de voz.

–Voy a llamar a un médico para que venga a verla al hotel –dijo Reece al policía.

–Dígame en qué hotel están aunque no creo que lo apresemos.

Reece le escribió su nombre y el del hotel y agarró a Lauren.

–Vamos.

–Muchas gracias por su ayuda –dijo Lauren a los dos hombres que la habían socorrido–. Reece, ponte del otro lado. Este me duele.

Reece la agarró por la izquierda, ella se apoyó en él y recorrieron la corta distancia que los separaba del hotel.

–No necesito un médico –dijo sentándose en la habitación–. Solo quiero lavarme la cara y tumbarme con un par de bolsas de hielo.

–Voy a llamar al médico –insistió él descolgando el teléfono.

Lauren dejó el abrigo mientras él hablaba por teléfono.

–¿Puedes sacarme el cepillo de dientes del bolsillo?

–Podías haber pedido uno en el hotel –dijo dándoselo–. ¿Cómo no lo pensaste?

¿Así que había sido culpa suya?

–No lo pensé.

–Ya, ya veo que no lo pensaste.

–Si nos vamos a pelear, me sentaré –dijo sentándose en la gran cama–. Siento mucho que me hayas visto cubierta de sangre…

–¿Cómo crees que me he sentido al leer tu nota y ver que no volvías? –dijo en tono gélido–. Te he esperado cinco minutos que me han parecido una eternidad. Y, cuando he visto el coche patrulla, he pensado que todo había terminado.

Le dolía terriblemente el hombro y solo quería tumbarse y descansar, pero era demasiado orgullosa como para mostrarse débil.

–Pues ya ves que no ha sido así.

–No habrá sido por ti. ¿Por qué diablos no me has esperado para salir a la calle de noche?

–Supongo que todo esto te ha recordado a Clea y por eso estás tan enfadado, pero déjame en paz, Reece… No lo he hecho adrede. No sé qué posibilidades hay de que te atraquen en Londres, pero ha sido mala suerte, ¿de acuerdo?

–Sí, me recuerda a Clea. Me recuerda a todo lo que aprendí aquel día en aquella acera de Chicago: no dejar que nadie se acercara a mí nunca más porque duele demasiado cuando las cosas van mal. He estado a punto de olvidarlo. Me alegro de que vuelvas a Nueva York… se acabó.

–No lo dices en serio –dijo ella sintiendo que se le partía el alma.

–Claro que sí.

–¿No vamos a volver a vernos? –dijo dejando el orgullo a un lado.

–No. No debería haber olvidado lo que aprendí aquel día… y lo siento. Ha sido estupendo mientras ha durado, Lauren, pero se ha terminado. Es mejor así, antes de que alguno sufra.

En ese momento, llamaron a la puerta.

–Soy el doctor Huskins –se presentó un hombre de pelo cano–. Me han dicho que le han pegado. Qué horror. ¿Dónde ha sido, señorita?

Mientras el médico le examinaba el hombro y le limpiaba la cara, descubrió con sorpresa que no le estaba gustando nada que Reece la viera en sujetador. Odiaba estar expuesta a su mirada, se sentía vulnerable. Aquella misma mañana, pensar eso habría sido imposible.

El médico le aconsejó reposo, hielo y analgésicos.

–Voy a ducharme y me voy a la cama –anunció cuando le hombre se hubo ido.

–Voy a pedirte algo de cenar.

–No tengo hambre. Necesito un taxi para ir mañana al aeropuerto. ¿Te importa encargarte?

–Yo te llevaré –dijo él apretando los dientes.

–¡No quiero! Has dejado muy claro que te mueres por perderme de vista, así que llama a un taxi.

–No acepto órdenes de nadie. Yo te llevaré.

–Todo tiene que salir como tú quieres, ¿verdad? –le espetó–. Te vas a Ecuador, te vas a El Cairo, me dices lo que tengo que hacer con mi dinero y te deshaces de mí cuando quieres. Bien. Haz lo que quieras, pero no esperes volver a tener noticias mías.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, consiguió ponerse en pie sin una sola mueca de dolor y llegar al baño andando recta. Por primera vez en muchos días, echó el pestillo. Se desnudó y se miró en el espejo. Tenía sangre seca en la barbilla, y estaba más pálida que las sábanas.

Las últimas que iba a compartir con él.

El mundo que había compartido con él, el mundo perfecto, acababa de desmoronarse. En lo más profundo de su corazón, había creído que aquellos momentos de pasión no harían más que unirlos?

Se habían equivocado. Reece se había negado a que volviera a Nueva a York para el proyecto más importante de su vida y el atraco había hecho el resto.

«Ya lloraré mañana por la noche. Ahora, no. Ni tampoco mañana en el aeropuerto ni delante de Beth ni de Maxwell Galway», pensó.

«O quizás no llore nunca. Quizás tenga que dar gracias por librarme de un hombre que vive anclado en el pasado».

¿A quién estaba intentando engañar? Claro que iba a llorar, pero no tenía por qué saberlo nadie y, menos, Reece.

Capítulo 16

ERAN las cinco de la madrugada. Lauren gimió desesperada y se tapó. Le dolía la cabeza porque era la séptima noche seguida que se acostaba llorando. También le dolía el corazón. Se sentía desdichada, destrozada y desamparada. Y sexualmente abandonada.

Por no decir, sola.

¿Cómo era posible que se hubiera acostumbrado en tan poco tiempo a sentir el cuerpo de Reece a su lado, a percibir su respiración, a su risa, su inteligencia y su ingenio? Sin embargo, la mañana que la había dejado en el aeropuerto no estuvo nada de ingenioso. Tenía cara de estar deseando librarse de ella.

Llevaba toda la semana sin saber nada de él. Para él, se había terminado y seguro que no estaba despierto pensando en ella. Probablemente, ya estaría con otra, como antídoto para demasiadas emociones.

El único consuelo que le quedaba era que había sido ella misma con él en todo momento. Y no la había querido a su lado.

No podía dejar de pensar en él. A las cinco y media, se levantó, puso la cafetera y se vistió. Recordó haber comprado arcilla antes de las navidades. Siempre le había gustado modelar arcilla.

Tres horas después, observó lo que habían creado sus dedos. Un busto de Reece, con toda su energía y decisión. «Te quiero», pensó sorprendida. Lo repitió en voz alta. «Estoy enamorada de Reece Callahan».

Claro que sí. ¿Por qué si no se puso a llorar como una tonta el día en el que le dijeron que Maxwell Galway iba a comprar una de sus piezas? Seis meses atrás, habría sido feliz con la noticia, pero ya no porque no podía compartirla con Reece. No cuando lo echaba tanto de menos, tanto en la cama como fuera de ella.

Él no la quería. No quería quererla. Frunció el ceño y se preguntó por primera vez si no estaría asustado de enamorarse de ella. ¿Por qué le había sentado tan mal si no que volviera a Nueva York? ¿Y por qué, entre las luces del coche patrulla, recordaba sus ojos aterrados? ¿Por qué habían escondido las manos en los bolsillos para que no viera que le temblaban?

¿Podría ser? ¿La había dejado para no enamorarse de ella o estaba haciendo castillos en el aire porque no podía soportar la horrible verdad?

Sentía el corazón latirle a toda velocidad. Le costaba respirar. Solo había una manera de saberlo: preguntárselo. También podía decirle que se había enamorado de él y ver su reacción.

Lauren comenzó a pasearse por el estudio con la mente a mil por hora. Impulsivamente, descolgó el teléfono y llamó a Sam a Boston.

–Sam, ¿crees que hay alguna posibilidad de que Reece se esté enamorando de mí? –le preguntó sin preámbulos.

–Feliz Año –saludó él–. Sí, creo que sí.

–¿Sí?

–Desde luego, le importas. Hace un par de días estuve con él y, cuando le pregunté por ti, madre mía, ni que le hubiera preguntado por la bruja del oeste… ¿Qué ha pasado?

Lauren le resumió lo que había pasado.

–¿Sabes dónde está?

–En Inglaterra. Va a estar en Surrey hasta finales de semana. Luego, se va a Hong Kong. ¿Por qué no lo llamas?

–Tengo que verlo cara a cara.

–Tenía que ir hoy por la tarde a Londres, pero se ha pospuesto la reunión y no me ha dado tiempo a cancelar el billete. Te lo doy.

–Dios, debo de estar loca por querer volver a verlo.

–Estas cosas solo pasan una vez en la vida.

–Muy bien. Voy a hacerlo.

Sam le dio las instrucciones precisas para que recogiera el billete en el mostrador.

–¿Quieres que lo llame para decirle que vas para allá?

–¡No! Quiero pillarlo por sorpresa. Así, tal vez, descubra qué está pasando en realidad… Deséame suerte, Sam.

–Buena suerte. Llámame con lo que sea.

–Muchas gracias. Adiós.

Lauren colgó y acarició el busto. ¿Para qué le servía la arcilla? Ella quería al hombre de verdad e iba a luchar por él. ¿No había modelado, inconscientemente, sus facciones con la intensidad que había visto en su rostro cuando hacían el amor? Las lágrimas le nublaron la vista al darse cuenta de que había modelado la cara de un hombre enamorado.

Decidió llevarse el busto. Tal vez, le dijera más a Reece que sus palabras.

Si no fuera así, por lo menos, lo habría intentado.

Varias horas después, Lauren salía de un taxi delante de la finca de Reece. Estaba atardeciendo y apenas se veían los árboles.

–¿Seguro que quiere que la deje aquí, señorita? –preguntó el taxista.

–Sí –contestó sonriendo, pero no muy segura–. No pasa nada.

Lauren cruzó la cancela y recorrió el camino que llevaba a la cabaña. Sus ojos se fueron acostumbrando a la oscuridad. Vio luz en la cabaña.

Reece estaba allí. Se sintió aliviada, pero asustada a la vez. No sabía qué le iba a decir. ¿Y si le daba la caja con el busto y veía qué pasaba?

Sin querer pensar demasiado para no salir corriendo, subió los escalones y llamó al timbre. Oyó pisadas y la puerta se abrió.

–Hola, señorita Courtney –dijo Hazel–. Qué sorpresa tan agradable.

–¿Reece… no está? –preguntó decepcionada.

–Pase, pase, que hace frío –le indicó la mujer agarrándole la bolsa–. ¿El señor? No, se fue ayer por la mañana de vuelta a los Estados Unidos.

–¿Ayer?

–Creo que sí. Una emergencia. No dijo cuándo iba a volver. ¿Está usted bien, querida?

Lauren dejó la caja sobre una silla. Así que Reece había estado al otro lado del Atlántico el día anterior y no la había llamado.

Ya tenía la respuesta que había ido a buscar.

–Sí, gracias.

Hazel le puso una silla para que se sentara.

–No tiene buena cara, si me permite decírselo. Quédese aquí a dormir. Voy a llamar al despacho del señor Reece y…

–No, no lo haga.

–Bueno, pero le voy a hacer algo de comer antes de irme a la casa grande. Tom, mi marido, vendrá por la mañana. ¿Estará usted bien aquí sola?

–Sí –contestó deseando estar sola. A pesar de lo amable que era Hazel, dio gracias un par de horas más tarde cuando se fue. Le había dicho que le hiciera la habitación de invitados. No se veía capaz de dormir en la cama que había compartido con Reece.

Se paseó inquieta por la casa notando su presencia en todos los rincones. Decidió irse en cuanto amaneciera y olvidar a aquel hombre que le había enseñado la felicidad y la desdicha que se llamaba amor.

Sacó el busto de la caja y lo miró en busca de respuestas. Lo dejó sobre la mesa del salón y se sentó en el sofá. Se había engañado a sí misma modelando el rostro de un hombre enamorado. Reece nunca la había querido y nunca la querría.

Se tumbó en el sofá y en duermevela fue oyendo dar las horas en el reloj. Las diez, las once, las doce, la una. De repente, se incorporó con el corazón en un puño. Estaban abriendo la puerta.

–Lauren, ¿dónde estás? –preguntó Reece avanzando por el pasillo.

–En el salón –contestó–. No debería haber venido. Lo siento –añadió al verlo entrar mientras intentaba esconder el busto–. Me iré por la mañana.

–¿Qué tienes ahí?

–Lo he hecho yo –dijo sinceramente–. Vine a decirte que te quería, pero no debería haberlo hecho. Tú estabas en Estados Unidos y ni siquiera me llamaste. Me he comportado como una tonta. ¿Por qué no te vas a la cama y te olvidas de que estoy aquí? –concluyó con furia–. Ya sé lo fácilmente que has podido olvidarte de mí. Además, cuando te despiertes, ya no estaré. Esta vez, me iré de verdad.

Reece se acercó a ella. Estaba exhausto.

–¡No te acerques!

–Pero si acabas de decir que me quieres.

–Cuando hice el busto –contestó mostrándoselo–, me di cuenta. Pero tengo la estúpida costumbre de actuar sin pensar. No volveré a cometer el mismo error.

Reece agarró el busto y lo dejó sobre la mesa.

–¿Cuándo me has visto con esta cara? –le preguntó mirándolo.

–Siempre que hemos hecho el amor.

–Tú has sabido ver lo que yo, no.

–No sé de qué me hablas…

–Me fui a El Cairo cuando te fuiste y no paré de pensar en ti. Como no podía soportar estar aquí solo, me fui a Londres. ¿Cuándo fue? Anteayer. Tengo tal jet lag que no sé ni qué día es –le explicó pasándose los dedos por el pelo sin dejar de mirarla–. He estado en el mismo hotel donde estuvimos los dos. No podía dejar de pensar en ti, así que ayer por la mañana me fui a Nueva York. No estabas en el estudio y ni tu casero ni tus vecinos sabían dónde te habías ido. Llamé a Sam. Él me dijo que estabas aquí.

–Hazel me ha dicho que te habías ido a Estados Unidos anteayer. Por eso me he enfadado tanto.

–Cuando me quedé solo aquí, creí que me iba a volver loco. No sabía qué hacer –dijo mirando el busto–. Tenía la verdad ante mí y no la he visto. No, señor, estaba demasiado ocupado intentando no sentir lo que siente todo el mundo: alegría y sufrimiento. La felicidad y la vulnerabilidad que se deriva de querer a alguien. ¿Sabes de lo que me di cuenta en el hotel en mitad de la noche?

–¿De qué?

–De que Clea habría sido la última mujer del mundo que hubiera aprobado que me cerrara en mí mismo para no amarte. Era una chica tan alegre… le habrías caído muy bien, Lauren. Lo sé.

–Ya estoy llorando otra vez –murmuró ella–. Tengo que dejar de hacerlo.

–He sido un idiota. Me comporté así con lo del cheque y con lo de Maxwell Galway porque sabía que me estaba enamorando de ti y quería frenarlo. El atraco me dio la excusa perfecta para terminar con nuestra relación, mandarte a casa y seguir con mi vida.

–Llegaste a Nueva York cuando yo me estaba yendo…

–Sí… si nos hubiéramos encontrado en el aeropuerto, nos habríamos ahorrado mucho tiempo.

–Tiempo, dinero y sufrimiento. Cuando oí la llave en la puerta, creí que iban a pegarme por segunda vez.

–Lauren, te quiero –dijo sin tocarla.

–No estoy soñando, ¿verdad? –dijo ella mordiéndose el labio–. Por favor, dime que no voy a despertarme en mi estudio, en una cama vacía y con el corazón vacío.

–Siento haber tardado en darme cuenta. Siento haberte hecho sufrir cuando eres la última persona en el mundo a la que quiero hacer daño.

–¿De verdad me quieres?

–Lauren, te quiero de verdad –sonrió.

Lauren se levantó y fue a sus brazos.

–Oh, Reece, te quiero tanto. Lo he pasado tan mal sin ti… Abrázame y no me dejes marchar nunca.

–No quiero que te vayas nunca –dijo él abrazándola con fuerza–. Eres lo que siempre he deseado… y has venido a buscarme después de todo lo que te hice.

–Mereces la pena –sonrió ella radiante–. Además, tú también has venido a buscarme.

–Invitaremos a Sam y a su nueva novia, de la que ya me ha hablado, a la boda.

–¿Boda?

–Si quieres que me ponga de rodillas, me pongo. Lauren, ¿quieres casarte conmigo?

–Sí, claro que sí –dijo riendo de felicidad–. No hace falta que te pongas de rodillas, pero podrías llevarme a la cama si quieres.

–¿Si quiero? No lo dudes –dijo con voz ronca besándola con pasión–. Soy todo tuyo, en cuerpo y alma…

–Te quiero mucho.

–Vámonos a la cama –dijo Reece agarrándola en brazos y llevándola arriba, donde le hizo el amor de tal forma, que la llevó a sitios donde Lauren no había estado nunca. Un lugar al que solo se llegaba haciendo el amor. Un lugar donde las palabras sobraban.

–¿Tienes que irte a Tonga o a Tasmania por la mañana? –le preguntó con la cabeza apoyada en su pecho.

–No. ¿Tienes que salir corriendo a algún museo? No te he preguntado por Maxwell Galway.

–Me ha comprado una escultura y no tengo que ir a ningún sitio. Mi sitio está aquí.

–Como ninguno de los dos tiene que ir a ningún sitio, podríamos pasar el día en la cama, planeando la boda entre otras cosas.

–¿Y Hazel y Tom?

–A Hazel le caes bien. Nos dejará solos –contestó besándola.

Efectivamente, cuando Hazel abrió la puerta por la mañana y vio la maleta de Reece, se dio media vuelta con una gran sonrisa y se apresuró a decirle a su marido que no fuera a la cabaña en todo el día.