LA SOMBRA

DEL

DINERO

Sandra Estévez Calvar

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DEDICATORIA

Quiero dedicar esta novela a mi marido Marcos, por su paciencia, cariño y comprensión. Agradezco, de corazón, todo su apoyo incondicional. Él sabe que me apasiona leer y que adoro escribir. En ocasiones de derrumbe, sus palabras alentadoras me animaron a seguir, a no darme por vencida. Eres, y serás siempre, un ser especial en mi vida,y por eso te quiero.

Capítulo 1

La mansión de los Smith

–  Sí señora –contestó Graciela. Su tono de voz mostraba respeto y sumisión.

–  Perfecto, me alegra que lo hayas entendido todo a la primera. No me gusta repetir las cosas más de una vez. Ahora, la compañera te indicará cuál es tu habitación, donde podrás dejar tus pertenencias. También te enseñará el resto de la vivienda, y te pondrá al día de ciertas costumbres que tenemos en la familia –dijo Ruperta, con autoridad y altanería. La miró de arriba abajo con su particular superioridad. El brazo izquierdo lo tenía cruzado, el codo del otro descansaba sobre el torso de la mano izquierda, y la otra estaba apoyada en el pecho.

–  Muchas gracias por su gratitud –respondió la mujer. El desprecio que la propietaria de la casa sentía por el personal de servicio, se palpaba a leguas. Su nueva jefa iba ataviada con un mono negro de raso, zapatos y cinturón rojos, y una chaqueta sin cuello blanca, de tres cuartos. En cambio, ella vestía unos vaqueros negros y una camiseta estampada que realzaba las marcas que el embarazo, y el fuerte tratamiento que tomaba, desde la muerte de su marido, habían dejado en su cuerpo.

Ruperta salió del despacho con la cabeza erguida, mirando al frente. El ruido de sus tacones de aguja resonaba en toda la sala. Un minuto después, apareció María, para acompañar a Graciela hasta el ala de la casa que era utilizada por el personal de servicio. Le ayudó con el poco equipaje que traía, y le explicó cuáles serían sus tareas diarias.

Graciela estaba muy ilusionada con ese trabajo, pues llevaba varios meses sin trabajar debido a la crisis. Nunca había servido en una vivienda tan grande ni para una gente tan adinerada y aristocrática.

La vivienda, de estilo contemporáneo y minimalista, era impresionante, con ochocientos metros cuadrados de superficie construida, suelo radiante, hilo musical en todas las dependencias y siete dormitorios. En la primera planta se ubicaba la cocina, un salón semicircular con enormes ventanales que alcanzaban toda la altura de la planta, y que daban, unos, a la piscina exterior, y otros, al jardín. Las paredes estaban pintadas de blanco, al igual que los sofás que descansaban sobre una fascinante alfombra de color vino. En una de las paredes yacía una moderna chimenea y, en el centro, y sobre otra carísima alfombra, resplandecía un piano. También se ubicaba un amplio comedor con una impresionante mesa para doce comensales, la sala de cine, sala de lectura, sala de juegos, un despacho privado y la zona de gimnasio. Los suelos eran de pizarra y las escaleras interiores de piedra natural. Al lado de la cocina estaba la zona de lavandería y, justo en la zona contraria, te encontrabas con una inmensa piscina interior totalmente climatizada, con diversos ventanales que daban al exterior. En la primera planta se hallaban parte de los dormitorios y varios despachos, y en la segunda el resto de las habitaciones. En las dos torres de la vivienda vivía el personal que trababa en la casa. El exterior contaba con piscina de diseño con cascada y diversas terrazas, pista de tenis, un delicado jardín y un extraordinario garaje para cuatro vehículos.

La chica nueva se encargaría de las plantas, segunda y tercera, en las cuales estaban los dormitorios de la familia con los baños y vestidores integrados, las salas privadas, y ayudaría también a servir la comida cuando fuera necesario. Había sido elegida entre diez candidatas, para cubrir la baja de otra chica que se había caído por las escaleras principales. Nunca le había asustado el trabajo, no lo iba a hacer ahora. Necesitaba el dinero para sacar a su hija adelante, tras la muerte accidental de su esposo.

El personal que trabajaba allí era muy discreto, tal y como requerían en la oferta de trabajo. Se les exigía uniforme y el pelo impolutamente peinado, preferiblemente atado y nada de tacones ruidosos. A Graciela le costó una semana coger confianza con sus compañeras, y no porque ella no quisiera o fuera introvertida, sino porque ellos se mostraban reservados. En total eran siete personas al servicio de esa familia, cada cual con sus tareas y responsabilidades. Pepa era la encargada de la primera planta de la casa, Esperanza ayudaba a todos en general a limpiar y a servir las comidas, Lucía era la cocinera, María era el ama de llaves, la única persona en la que confiaba Ruperta, Luis era el chófer al servicio de la familia y marido de María, y Suso el jardinero y estaba casado con la cocinera.

Ella se defendía sin problemas, e incluso, en muchas ocasiones, ayudaba a los demás para adelantar trabajo y ganarse su confianza. La vivienda estaba apartada de la ciudad, construida en una zona privilegiada con impresionantes vistas y gran privacidad, por lo que los empleados tenían que habitar en ella. Cada semana completa de trabajo, libraban dos días, que aprovechaban para ir a visitar a sus familiares.

La acaudalada familia la formaban las siguientes personas: Alfred, de nacionalidad inglesa, era el cabeza de ésta, y propietario de una multinacional dedicada a la fabricación y comercialización de material eléctrico; Ruperta era su esposa, una mujer que le gustaba vivir bien y aparentar normalidad y codearse con gente de las altas esferas, pese a que provenía de una familia normal. Alba era la hija, que apenas estaba en la mansión, debido a que estudiaba en una universidad en el extranjero; Pedro era el vástago mayor, separado, vividor, juerguista y derrochador; Jorge era el descendiente más joven de la familia, que iba por el mismo camino de su hermano; y por último estaba Ryan, sobrino y primo de los anteriores, llevaba toda su vida viviendo con ellos, porque sus padres se habían fugado pocos meses después de haber nacido él. Lo trataban como un hijo y hermano, y era el que gestionaba los negocios de su tío en España, ante la pasividad del heredero mayor de la familia. Alfred confiaba plenamente en él por su seriedad y competitividad. Lo había educado de la misma manera que sus tres hijos, y nunca le ocultó que su hermana y su marido, lo habían dejado a las puertas de su vivienda con pocos meses, para, posteriormente, fugarse a algún remoto lugar, evadiendo así la responsabilidad de ser padres. Ruperta había optado por entregarlo en algún orfelinato pero su esposo se negó rotundamente.

Hacía más de treinta años que no sabían nada de la pareja.

Su dormitorio era pequeño pero cómodo. Las paredes estaban pintadas de blanco y el suelo era de parqué flotante de pino. Cama con canapé, donde guardaba la maleta y el calzado, un pequeño armario y una silla antigua reciclada, que hacía de mesilla de noche. El cabecero de la cama era un vinilo decorativo de un árbol gris cuyas ramas caían y las hojas eran círculos que decoraban. La cubría una preciosa colcha rústica lisa, en un tono blanco óptico y sobre ella tres cojines grises y esponjosos, igual que las cortinas que encubrían una pequeña ventana. Contaba con un baño integrado, televisor y una radio. Obviamente, cada uno de los trabajadores se encargaba del mantenimiento de su propio cuarto. Cuando se retiraba, lo primero que hacía era llamar por teléfono a la madre para preguntarle cómo estaba su niña. La echaba muchísimo de menos y esperaba con ansiedad los días libres para ir a visitarlas y disfrutar de su cariño. Las noches que no podía conciliar el sueño, que eran prácticamente todas, pensaba que su niña la olvidaría, que no reconocería su voz ni la forma de acariciarla, y eso la estaba torturando. Deseaba estar a su lado y disfrutar de su niñez, pero la situación económica no se lo permitía. Su madre cobraba una pequeña pensión y no llegaba para las tres. Los pocos ahorros que tenían, los habían gastado en el funeral de su esposo, y cubrieron los gastos básicos de la pequeña como vacunas, pañales y leche. Los vecinos le habían regalado la ropa que ya no les servía y, así, fueron aguantando hasta entonces.

Además de acordarse de su hija las noches de insomnio, dormía envuelta en una camisa azul de Marcos y con la fotografía de ambos entre sus brazos, el día de la boda, recordando los magníficos momentos que habían vivido juntos, y también la noche que la llamaron para comunicarle la trágica noticia. Tras ese hecho, se prometió que nunca más volvería a ser feliz con otra persona, salvo con su hija. Su corazón estaba cerrado al amor.

Habían pasado quince meses pero la herida permanecía igual que si fuera ayer. Patricia apenas tenía nueve meses cuando él las dejó para siempre, sin poder disfrutar de la hija que tanto quería y con la que se había emocionado el día de su nacimiento.

Su fallecimiento había sido inesperado para todos. Marcos trabajaba en una empresa de reparación de electrodomésticos y, cuando se disponía a regresar a su casa, otro vehículo lo embistió lateralmente, provocando que su coche saliera de la pista y chocara contra un enorme y compacto muro de hormigón. El conductor se dio a la fuga y, hasta la fecha, la Guardia Civil no había conseguido descubrir al causante de ese terrible accidente, y así hacer que pagara por la muerte de un hombre trabajador, honrado y que adoraba a su familia. La empresa en la que trabajaba, tampoco se responsabilizó del fallecimiento porque habían pasado varias horas desde que abandonara el puesto de trabajo, y el seguro de su coche se lavó las manos, dejando totalmente abandonadas a Graciela y su pequeña. Los investigadores le habían comentado que había sido un automóvil de alta cilindrada, posiblemente un todoterreno, pero hasta ahí habían llegado las pesquisas.

Capítulo 2

Pedro, el discordante de la familia.

Graciela los fue conociendo poco a poco, a medida que iban apareciendo por la casa. Tanto Ruperta, como Pedro y Jorge, eran los que más pegas ponían por todo. A Alba la conoció un fin de semana que vino para relajarse, después de los exámenes, y le pareció una chica con algo más de sentido común, seguramente se parecería a su padre, y a Ryan lo veía todas las mañanas en el desayuno y alguna que otra noche, cuando servía la cena en el comedor familiar. Era un chico que, aparentemente, parecía serio y aburrido, vestido con traje de chaqueta, corbata y camisa, leyendo la prensa o preparando informes para el día siguiente. Siempre estaba con el teléfono móvil pegado a la oreja, dando órdenes o hablando con gente importante. Su tono de voz era moderado y rara vez perdía los papeles. Se notaba que sabía lo que tenía entre manos.

Un sábado por la tarde, Pedro llegó ebrio, después de un encuentro que había tenido con su ex, y llamó al servicio para que le llevaran al salón una bolsa de hielo. Tenía los nudillos hinchados de dar puñetazos contra la puerta de su todoterreno. Ese fin de semana, le había tocado a Graciela cubrir a la compañera que había librado. Él, estaba sentado en el sofá blanco, con los ojos a medio abrir. La miró de reojo y dijo:

–  Acércate.

Ella se aproximó con cautela, pues ya le habían advertido de su afán por conseguir lo que se le metía entre ceja y ceja, y más, tratándose de mujeres. Estaba a poco más de un metro de él, cuando la agarró por la muñeca derecha y tiró de ella, provocando su caída en el sofá. Graciela intentó levantarse pero él la apretó contra su cuerpo, pasándole la lengua, impregnada en alcohol, por el cuello, sobándole los pechos con las manos. Ella sintió pánico ante lo alterado que estaba, y más, teniendo en cuenta que no quería armar escándalos. Aunque gritara, nadie la escucharía dado que esa tarde únicamente estaba ella y el jardinero, los demás volverían a última hora. Intentó desasirse de aquellas manos que la intimidaban, pero su fuerza era menor que la de él, a pesar de estar borracho como una cuba. Pedro consiguió ponerla bajo su figura, y empezaba a subirle la falda cuando alguien lo agarró de los brazos, y lo tiró al suelo. El rostro de Graciela mostraba miedo, desesperación. Permanecía con los ojos cerrados, a cal y canto, esperando lo peor, cuando Ryan retiró a su primo de encima de su cuerpo. Ayudó a que se levantara y se preocupó por cómo se encontraba.

–  ¿Te encuentras bien? –sus ojos, verde mar, se posaron en el rostro sobrecogido de la mujer.

–  Sí, perfectamente –contestó, algo aturdida–. ¡Lo siento mucho, señor!

–  ¿Qué lo sientes? –preguntó, extrañado–. ¡Pero si la culpa no es tuya! Debes disculpar a mi primo, seguro que no era su intención. De un tiempo a esta parte, ha perdido el norte, entre la separación, los problemas con mi tío, una cosa y otra... Aunque eso tampoco lo excusa.

–  Mi intención no es causar problemas, señor, le pido por favor, que no se lo comente a sus tíos, o perderé el trabajo –Graciela entendía que lo que acababa de hacer Pedro estaba mal, pero no podía perder ese empleo, pues era el sustento para ella y su niña de dos años.

–  Tranquila, no pasará nada, aunque él se acordará de este día –su primo seguía tirado en la carísima alfombra, incapaz de levantarse por sí mismo.

Con pasos livianos se retiró del salón, enjugándose las lágrimas de los ojos con un pañuelo que llevaba en el bolsillo del delantal. Ryan agarró a su primo por los codos y lo levantó. Ambos quedaron mirándose a los ojos.

–  ¡Eres un indeseable! –espetó Ryan, de muy mal humor.

–  ¡Sí, la oveja negra de la familia! Lo escucho todos los días –dijo, en tono burlón y alzando los brazos de forma descoordinada.

–  ¿Te parece gracioso? –le tocó con un dedo el pecho para llamar más su atención.

–  ¿Desde cuándo te preocupas por el personal de servicio? –comentó irónicamente.

–  Desde siempre. Por si no lo sabes, son personas como nosotros y tú no tienes derecho a burlarte de ella. Se gana la vida dignamente. ¿Qué tienes que decir a eso? –hizo una pausa sin quitarle ojo–. ¡Tú, únicamente te ves a ti mismo y todo lo demás te importa un comino!

–  Jajaja... –no paraba de reírse–. ¡Fue a hablar el héroe de la familia!

–  ¡Te estás pasando de la raya! –argumentó Ryan, ante las tonterías de su primo.

–  No, quien se ha pasado de la raya has sido tú. Nadie te ha llamado y sólo has venido a fastidiarme. En mi casa hago lo que quiero y con quien me dé la gana. Ellos son simplemente nuestros criados y están a nuestro servicio.

Ryan estaba que echaba humo por las orejas. Sabía que su primo era un bocazas, pero nunca pensó que llegaría a tales extremos. Lo agarró fuertemente por la camisa y con mirada encolerizada, manifestó:

–  ¿Te das cuenta en qué te has convertido? No eres más que un desgraciado –sus ojos echaban chispas–. Espero que sea la última vez que le pones una mano encima a la chica, de lo contrario… –decidió no acabar la frase. No deseaba continuar por el camino al que su primo lo estaba conduciendo.

–  De lo contrario, ¿qué? –quiso saber Pedro, incapaz de mantenerse quieto cinco segundos seguidos.

–  No titubearé, ni un solo segundo, en contárselo a tu padre, y seguro que eso no lo quieres, ¿verdad? –él sabía que su tío estaba muy enfadado con Pedro, ya lo había amenazado en varias ocasiones para que retomara su vida y se olvidara del pasado. Llevaba más de un año viviendo de lo lindo, sin trabajar. Lo suyo, era estar achispado todo el día y acostarse con cualquier mujer que se presentase a tiro.

–  ¡No te atreverás! –exclamó divertido y levantando un dedo en señal de advertencia.

–  ¡No me retes, sabes que lo haré! Tu padre ha trabajado y se ha sacrificado mucho para llegar a dónde está, y no vas a ser tú, quien lo va a demoler.

Pedro intentó darle un puñetazo a su primo, pero éste, harto de reflejos, consiguió esquivar sin problemas el puño que iba hacia su ojo derecho, agarrándolo con fuerza y devolviéndoselo con furia. Con rabia, se frotó las manos y se largó del salón, directo a su dormitorio, dando trompicones, cruzando las piernas y chocando con algunos muebles que encontraba en su camino.

Graciela había pasado mucho miedo y, desde una zona oculta, comprobó cómo Ryan había amenazado a su primo y le había cantado las cuarenta. Ella trabajaba en esa casa para servir a la familia, pero no para ser la ramera de nadie. No quería perder el trabajo pero tampoco iba a consentir que ese suceso se volviera a repetir.

Las semanas siguientes fueron tranquilas. El vástago de la familia aceptó la propuesta que le había hecho su primo de ingresar en un centro para dejar, de una vez por todas, su adicción al alcohol. Habían sido muchas horas de charlas pero por fin había reconocido que tenía un problema. Su madre no estaba por la labor, pues siempre había sido el niño de sus ojos, pero al comprobar que él pedía ser internado, no opuso resistencia. El mismo Ryan fue quien lo llevó hasta el lugar, despidiéndose, ambos, con un sincero abrazo, pues durante un largo período de tiempo estaría totalmente incomunicado con el exterior. Nada de móviles, nada de recibir llamadas ni visitas. Imposible abandonar el centro salvo que lo fueran a rescatar.

Mientras, Graciela respiraba más tranquila. El hecho de vivir bajo el mismo techo que un hombre que había intentado agredirla sexualmente, le ponía los pelos de punta. Ryan había estado muy atento con ella en las últimas semanas, preocupándose por su estado anímico, y transmitiéndole confianza y seguridad. Aquel chico, recto y adusto, se convirtió, ante los ojos de ella, en un joven risueño y agradable.

Ella se mostraba indiferente ante las miradas de él. Sabía perfectamente que no podía mezclar el placer ni la amistad con el trabajo, una regla imposible de romper y, si se quebraba, sería el final de una relación laboral. Además, no estaba preparada para tener otra relación tan pronto, todavía perduraba el aroma varonil de su pareja, entre sus ropas, entre sus pocas pertenencias; todavía lo sentía tras ella, abrazándola, besándola. El destino había querido que sus caminos se separaran, el reloj de Marcos se paró aquel fatídico día mientras que el de ella, continuaba dando las horas. Se negaba a volver a sentir algo por otro chico; sentía que, haciendo eso, estaría engañando a su difunto marido.

Aparte de las miradas robadas y las frases de preocupación, entre los dos comenzaba a surgir algo, por el momento, difícil de desovillar. Por un lado Graciela, atada al pasado y con una única misión en la vida: hacer feliz a su niña. Por otro Ryan, con una carrera prometedora por delante, muchas responsabilidades que su tío había descargado sobre él, y un corazón dispuesto a amar que, en muchas ocasiones, se sentía solo.

Un martes por la noche, se encontró mal. Tenía fuertes dolores intestinales y llamó para que le llevasen una manzanilla a su dormitorio. Graciela se la hizo con mucho cariño y se la llevó con una rodaja de limón, sobre una bandeja de plata. Al entrar, lo vio acostado en la cama, con la sábana hasta la cintura y el pecho desnudo. Estaba pálido y con la mirada perdida. Ella se acercó y le preguntó dónde le dejaba la infusión. Ryan la miró y le dijo que se sentara a su lado. Graciela obedeció, pues confiaba en aquel hombre. Removió varias veces la manzanilla con la cucharilla de acero inoxidable, y se la acercó a los labios. Bebió con desgana, pues odiaba las infusiones, hasta que sintió la necesidad de vomitar. Corrió hasta el servicio y durante unos minutos estuvo devolviendo todo aquello que le atormentaba el estómago, consiguiendo una notable mejoría en cuanto acabó. Regresó al dormitorio y Graciela ya no estaba. Volvió al baño y se enjuagó la boca, pues tenía un desagradable sabor a vómito. Al regresar, alguien tocaba en su puerta. Era ella, que volvía para limpiarle el baño, pues intuía que quedaría hecho un asco. Él le dijo que no hacía falta, que lo haría al día siguiente, pero la mujer insistió. Se internó en el baño con su bayeta, un frasco con lejía y un ambientador. Él la observaba desde el marco de la puerta, incapaz de quitarle el ojo de encima. Le parecía una mujer inmensamente sexi, a pesar del ridículo uniforme que le obligaba a usar su tía, con la falda por debajo de la rodilla, una blusa de color azul celeste y el delantal por encima.

–  Conmigo, no tienes por qué comportarte así –expuso, dibujando una ligera mueca de dolor por las molestias estomacales.

–  ¿Disculpe? –dijo extrañada y sin mirarle a los ojos. No sabía realmente a qué se refería.

–  Quiero decir, que no hacen falta tantos formalismos ridículos, creo que somos más o menos de la misma edad y yo no soy igual que mi familia; de hecho, ni siquiera soy hijo de ellos, ni hermano. Mis tíos me adoptaron cuando apenas tenía unos meses de vida.

–  Lo siento, señor, pero no me está permitido familiarizarme con los miembros de la familia. Es usted muy amable conmigo –Graciela deseaba conocer su historia, pero le había quedado bien claro que nada de confianzas. Los ojos los tenía anclados en el suelo.

–  ¡Pues sí que tomas a pecho las absurdas normas de mi tía! –dijo, después de pensar en cada una de las palabras susurradas por ella.

–  Mi trabajo consiste en servirles a ustedes, por eso me pagan. Creo que cumplo a rajatabla todas las tareas y me siento feliz por ello –pronunció,  consciente de que eso era lo único que sabía hacer.

–  Vale, vale, no te enfades, solamente quería que supieras que puedes contar conmigo para lo que necesites, y que no me mires con inferioridad, ni subordinación. Trátame de igual a igual.

–  Eso no podrá ser –contestó con voz preocupada.

–  ¿Y eso, cuál es la razón por la cual no podemos ser amigos?

–  La razón es obvia, señor Ruiz. Yo soy una simple sirvienta o empleada, llámelo como quiera, y usted es una persona culta y que pertenece a la alta sociedad, no quedaría bien que se mezclara con personas de mi clase social –pronunció con claridad.

–  Yo hablo y me relaciono con quien me da la gana, no me importan las clases, ¡eso son mitos! Debes cambiar tu forma de pensar –comentó Ryan, al tiempo que le tocaba la barbilla con su dedo índice.

–  Disculpe, debo irme –nerviosa, recogió las cosas que tenía sobre el mueble del baño y salió de su dormitorio.

Los días siguientes a esa noche, Graciela procuró no coincidir a solas con él, pues ese hombre la intimidaba extraordinariamente, y sabiendo cómo era ella de sensiblera, podría llegar a enamorarse de él, algo que nunca debería de suceder. Afortunadamente, la propietaria de la casa le dio tres días libres, los cuales tenía pensado aprovechar para disfrutar de su niña y olvidarse del hombre que le estaba robando los sueños.

Llegó a su casa sobre las once de la noche, cansadísima. El chófer de la familia la había llevado hasta la estación de autobuses en el coche de Pedro, un todoterreno de color negro, y ahí, había cogido un bus que la dejó a pocos metros del edificio donde vivía su madre. No le había avisado de que había conseguido un permiso de tres días y, cuando entró, tanto ella como la niña estaban dormidas. Se dirigió a la habitación de su progenitora y le dio un beso. Al lado, estaba la cuna de la pequeña. La tomó en brazos y se la llevó para su dormitorio, acostándola en su cama. Cogió un vaso de leche de la nevera y se acostó. Necesitaba dormir varias horas seguidas, y eso, únicamente lo conseguía cuando volvía a su hogar.

Al día siguiente, ayudó a su madre a limpiar la casa en profundidad y por la tarde se acercó al parque infantil con Patricia. Le encantaba observar la cara de felicidad de su niña cuando se subía en un columpio, o bajaba por el pequeño tobogán rojo. La pequeña no se merecía vivir en la pena. Debía ser feliz, relacionarse con otros niños de su edad y jugar mucho. En unos meses comenzaría el colegio, lo que liberaría un poco a su madre de estar todo el día pendiente de ella, teniendo en cuenta que casi tenía ochenta años y ya no estaba para esos trotes.

El siguiente día lo pasaron las tres en la playa. Habían preparado varios bocadillos, unas botellas de agua y cogido un autobús. Era la primera vez que la niña pisaba la arena y se sintió feliz de vivir ese momento junto a ella.

El tercer día fue más de descanso. Por la mañana salió a hacer unos recados para su madre y por la tarde durmió la siesta y jugó con la niña en el pequeño salón familiar. No quería separarse de ella pero no había otra solución. En la mansión donde trabajaba ganaba un buen sueldo y, estando allí, no gastaba prácticamente nada. Todo el salario lo ahorraba para mantener a Patricia. Cuando llegaba a casa, le entregaba a su madre la mitad de lo que ganaba para los gastos que ocasionaba la niña. Lo que no sabía ella era que, ese dinero, era ingresado en otra cuenta que su madre había abierto en una entidad bancaria, a nombre de la pequeña.

A las seis de la mañana abandonó su casa, con mucho pesar, para coger nuevamente un autobús y regresar a su trabajo. Luis la esperaba en la estación una hora después, nuevamente en el todoterreno de Pedro.

Era sábado y en la mansión había mucho revuelo. Cuando entró por la cocina, fue informada de que esa noche se oficiaría una fiesta en los jardines. Se celebraría el aniversario de boda de Alfred y Ruperta y, como venía siendo habitual, no escatimarían en gastos. Los propietarios habían contratado a más personal para la recepción y el jardín estaba impecablemente engalanado, con preciosos adornos florales, guirnaldas y antorchas. Al parecer, acudiría gente muy importante y todo tenía que estar perfecto. El personal de servicio debía salir con el uniforme que tenían para los eventos importantes.

Aproximadamente sobre las ocho, Ruperta decidió pasarse por la cocina e inspeccionar cómo iban los preparativos y si los empleados estaban vestidos, de acuerdo al evento. Pidió a María que los reuniese a todos y en menos de cinco minutos los tenía en fila. Comenzó a analizarlos desde los pies hasta el cabello. Cada detalle era sumamente importante. Se paró delante de Suso y le recriminó que llevaba los zapatos sin sacar el brillo suficiente. El hombre se disculpó, alegando que todavía no había acabado en el jardín y que después los dejaría impecables. Ruperta lo miró fijamente a los ojos y le dijo que sus invitados pertenecían a la alta sociedad, y que se fijaban en todo. Su intención no era estar en boca de todos por esos pormenores. Todo lo contrario, quería que fuese una ocasión que nadie olvidara.

Continuó pasando revista hasta llegar a Graciela. Se colocó frente a ella y fijó la mirada en su cintura.

–  ¿Has engordado?

–  No, señora –respondió la mujer con cierto nerviosismo.

–  A mí me parece que sí, y esas prendas te delatan. Esa blusa marca todo tu estómago y no te sienta bien. Sube a tu habitación y cámbiate de ropa –se pasó las manos por la cintura para que la mujer comparara su cuerpo con el de ella–. María, acompaña a Graciela y facilítale una talla más de camisa. No quiero que llame la atención de esa forma. ¡Es horroroso, por Dios!

–  Sí, señora. Ahora mismo se la busco.

–  Graciela, a partir de mañana haz algo más de ejercicio para bajar el abdomen y cuida tu alimentación –tras ese comentario, cualquier persona ajena a la casa pensaría que Ruperta se preocupaba por el personal que trabajaba para ella, pero, los que allí estaban, sabían que lo único que le importaba era lo que pensara la gente que visitaba su vivienda, los amigos.

–  No se preocupe, señora –respondió la mujer, totalmente avergonzada y mirando al suelo.

–  ¡Claro que me preocupo! Todos vosotros sois responsabilidad mía mientras estéis trabajando aquí, y la imagen vale más que mil palabras –en ese momento sonó su móvil. Ojeó la pantalla y, antes de retirarse, finalizó diciendo–, y por favor, levanta esa cabeza o se te formará chepa.

–  Lo siento, señora. No volverá a ocurrir –irguió su cuello y ganó varios centímetros en la altura.

Ruperta salió del habitáculo para atender la llamada, pero, unos minutos después, regresó a la cocina para comprobar si la comida estaba preparada.

–  ¿Está todo preparado, Lucía? –desde la puerta revisó rápidamente toda la cocina.

–  Sí, señora. El servicio de catering ya ha traído los canapés- −la mujer buscó con la mirada el albarán.

–  ¿Has comprobado que han traído lo que les he pedido?

–  Lo he comprobado por la lista que usted me ha dejado esta mañana. Canapés de gulas y gambas, aguacate y bonito, anguila ahumada, cangrejo con mahonesa, de pulpo, cecina y jamón de pato. También han traído jamón ibérico y los preferidos del señor. Crostini de berenjena, rollitos de salmón ahumado con queso y sobrasada con huevos de codorniz y orégano –observó nuevamente la lista con las gafas de leer y concluyó–. Y no podía faltar la alfombra de huevo y caviar, sus preferidos –Ruperta la escuchó atentamente y asintió con la cabeza.

–  ¿La tarta también ha llegado?

–  Sí, señora. En el refrigerador está una impresionante tarta de dos pisos.

–  ¿Tal y cómo les he solicitado? ¡El postre es muy importante, Lucía!

–  Lo comprendo, señora. La repostera ha acompañado esta nota. Supongo que será la que usted había pedido –le tendió el apunte.

Ruperta abrió el sobre y en el interior estaba el detalle de la tarta de aniversario. Los bizcochos eran de vainilla en forma circular. El primero, relleno de crema de araní y cubierto de ganaché de chocolate con crema. El de arriba relleno y cubierto de masa fondant blanca y dos cintas negras. Como decoración le habían colocado dos flores comestibles, varias rosas blancas, capullos y hojas. En la parte superior emplazaron unos discos, también comestibles, con las alianzas plateadas y el número del aniversario en polvo. La dueña guardó el sobre en el bolsillo de su pantalón y se dirigió al refrigerador para ver el aspecto físico del pastel.

Una vez que todo estuvo en orden y los asistentes comenzaron a llegar, la familia fue presentándose para recibirlos. Únicamente faltaba Pedro, pero ese año no podrían contar con su presencia. Los invitados iban totalmente engalanados, como si se tratase de una boda, con exclusivas joyas, elegantes trajes y los vestidos más caros y espectaculares. Entre los asistentes destacada una mujer rubia, muy alta y con un cuerpo despampanante. Llevaba un vestido de chifón de cola, color verde con un generoso escote delantero en forma de V, decorado con cuentas y lentejuelas, del diseñador Roberto cavalli. El pelo lo llevaba recogido en un moño alto, lo que hacía que pareciese mucho más alta de lo que realmente era. Estaba siempre acompañada de hombres y, desde que entró por la puerta, tanto Ruperta como Alfred, no habían dejado de tener atenciones con ella. Graciela se había fijado en la joven, por su forma de moverse entre los demás, por los preciosos ojos verdes esmeralda que resaltaban de su piel bronceada, los blancos dientes que relucían al sonreír. y un atractivo lunar que tenía en el vértice izquierdo del labio superior. Era una mujer bella, elegante y muy sexi. También se dio cuenta que no se despegaba del lado de Ryan, que por cierto, estaba guapísimo con un esmoquin de Boss y pajarita de seda. No cesaba de tomarlo de la mano cada vez que se movían para saludar a alguien, o acariciarle las mejillas con ferviente deseo. Otro detalle que no le pasó por alto, fue que Ruperta estaba muy pendiente de un joven que había llegado a la fiesta, solo. Un hombre que no llegaría a los cuarenta años con un atractivo prodigioso. Graciela supuso que sería algún sobrino o familiar y no le dio importancia hasta que los vio escondidos tras las paredes de los baños exteriores. Uno de los camareros contratados a mayores, le había comentado que un hombre se había encontrado mal y había vomitado en los baños. Consideró que lo mejor sería acercarse allí y dejarlo en condiciones de uso, pero jamás pensó que se encontraría a su jefa tonteando con un hombre más joven que ella. Ruperta, abrazaba con sus manos el rostro de él cuando ella se acercó. Los tres se quedaron de piedra pero ella supo reaccionar. Se disculpó y salió corriendo hacia la cocina. Allí, tomó un vaso de agua y regresó a la fiesta con una bandeja con jamón ibérico. Entretanto se iba acercando, se fijó en lo bonito que habían dejado el jardín. La piscina estaba adornada con farolillos de papel que flotaban en el agua, había antorchas y velas por todas partes, y las pérgolas estaban ornamentadas con preciosas guirnaldas. Le parecía el escenario ideal para rodar una película de cine norteamericana. A medianoche, tiraron fuegos de artificio y de fondo sonaba la canción de la pareja: Woman in love, de Barbra Streisand. Alfred, rodeaba su esposa con ambas manos y le besaba el cuello. En ese momento, sacó del bolsillo interior de su traje de Dior, una caja que contenía una pulsera de diamantes blancos. Ella no se había emocionado ni soltado ninguna lágrima. Únicamente abrazó a su marido y fingió darle dos besos. Se mostraba fría. Graciela pensó cómo reaccionaría ella si su esposo le hiciera un regalo así. Lloraría, reiría y lo besaría, claro que eso nunca ocurriría, por dos razones. Su marido estaba muerto y, aunque estuviese vivo, jamás podrían permitirse tal lujo. Seguramente esa joya costaría lo que él ganaría en dos o tres años.

La fiesta terminó muy tarde y, por lo que escuchó, había sido todo un éxito. Los invitados habían quedado satisfechos con el servicio, todo de gran calidad y en abundancia.

A la mañana siguiente, Ruperta llamó al despacho a Graciela. Ésta, se puso muy nerviosa, pensando que había hecho algo mal y la iban a despedir. Tocó con los nudillos en la puerta y la voz de su jefa al otro lado le dijo que pasara.

–  Buenos días, señora. ¿Necesita algo?

–  ¡Pasa y cierra bien la puerta! –ordenó Ruperta, sentada tras un lujoso escritorio. Ella hizo lo que se le pedía.

Ataviada con un vestido estampado de lunares de punto milano, con escote en forma de pico y pequeños volantes en los hombros, se levantó del sillón de piel y se acercó a la mujer. Graciela mantenía la vista clavada en el suelo, como de costumbre.

–  ¿Qué has visto ayer por la noche? –preguntó directamente.

–  No entiendo a qué se refiere, señora –dudó.

–  Me refiero a cuando me has encontrado con el señor Miller, en los aseos.

–  No he visto nada, señora –aseguró la mujer.

–  Me alegro que así sea. No quiero malos entendidos. Recuerda que has firmado un contrato de confidencialidad. Eso significa que lo que ocurra aquí, aquí se debe quedar. Os pago por ser discretos, serios y buenos profesionales, y creo que los salarios son generosos.

–  Sí, señora –asintió Graciela, con la vista clavada en la alfombra.

–  ¡Te he dicho que levantes la cabeza cada vez que te hablo!

–  Lo siento mucho, señora.

–  ¿Has comenzado con tus ejercicios? –preguntó, mientras regresaba al sillón, se reclinaba y la observaba.

–  Hoy no he podido, señora. Nos hemos acostado muy tarde y no he tenido tiempo.

–  Está bien, pero que no pasen más días. Tienes que bajar esa tripa o la ropa te sentará siempre mal –explicó, con cierto cinismo.

–  Mañana mismo me pongo. Muchas gracias.

–  Puedes retirarte –finalizó, cogiendo el teléfono y marcando un número.

Graciela cerró la puerta y respiró profundamente. No había sido tan difícil. Su jefa pretendía que se callara por lo que, claramente, había visto. Estaba segura de que entre ella y aquel hombre había algo más que amistad, y sentía cierta pena por el señor Smith, su jefe. Parecía una buena persona, pese a que, prácticamente, no tenía trato con él.

Ese día, tuvieron muchísimo trabajo, recogiendo lo de la noche anterior y dejándolo cómo estaba anteriormente. En la cocina, mientras secaba la cubertería de plata, entabló conversación con la cocinera, con la que había conseguido establecer una amistad, y que llevaba más de veinticinco años trabajando para la familia.

–  ¿Puedo hacerte una pregunta, Lucía?

–  ¡Las que quieras, mi niña! –le respondió con una sonrisa en las mejillas.

–  ¿Quién era aquella joven tan atractiva que ha estado en la fiesta, toda la noche cosida a Ryan y al resto de la familia?

–  No he estado muy atenta a cada uno de los invitados, pero si ha estado pegada al pequeño Ryan, debe tratarse de Adele Adams, la preciosa y rica hija de unos amigos de la familia –respondió, con su peculiar seguridad.

–  Parecían estar muy unidos, y los jefes no dejaban de tener atenciones con ella.

–  Normal. Por lo que he oído, desean unirla con Ryan. Ambas familias están de acuerdo y saldrían favorecidas si esa unión prosperara. Se comenta que su patrimonio es dantesco.

–  ¡Dinero llama dinero! Todos los comensales iban engalanados con carísimos trajes y vestidos que te quitan el hipo. La propia señora estaba preciosa. Su vestido debía costar un riñón –Ruperta había elegido un vestido azul noche de escote ilusión y cuello halter cerrado, top con bordados y lentejuelas, fajón drapeado cruzado bajo el pecho y falda de chifón con vuelo, del diseñador San Patrick.

–  Seguramente lo que ganas en un año no te llega para pagar su coste –comentó la regordeta mujer.

–  ¿Tanto? –le parecía una barbaridad pagar semejante dinero por un vestido que únicamente te pones en contadas ocasiones.

–  ¡Ay, mi niña! Si vieras su vestidor, te morirías de vergüenza.

–  Sí, claro, de la vergüenza que me produciría pensar que mis ropas son compradas en mercadillos.

–  ¡Hemos nacido para ser pobres! –un suspiro hizo que Graciela se fijara en ella.

–  La vida es un tanto injusta. Unos poseen tanto y otros no tienen nada.

–  Confórmate con tener salud, trabajo y una familia que te quiera y se preocupe por ti –sentenció la honrada mujer.

Graciela se emocionó al escuchar aquellas palabras y se le humedecieron los ojos. Salud tenía y trabajo también. Únicamente le faltaba el cariño de su esposo. Todo el amor que su madre y su hija le profesaban, jamás podría sustituir al que su marido le abrigaba. Añoraba la complicidad que tenían, las risas que se echaban, los secretos, los abrazos. Algo que ninguna de las dos podría reemplazar. Lucía, notó que a su compañera le había afectado su último comentario y le preguntó si se encontraba bien. Graciela estaba cansada de ocultar su dolor, de disimular y mostrarse fuerte. La cocinera, parecía una persona en quien confiar y optó por desahogarse.

–  Hace quince meses que falleció mi marido –cerró los ojos con fuerza y se aproximó a la mesa.

–  ¡Lo siento mucho, mi niña, no tenía idea! –logró decir Lucía, con evidentes signos de pena por tal lamentable suceso.

–  En un accidente de tráfico, cuando regresaba a casa del trabajo.

–  ¡Vaya por Dios! Ha tenido que ser horrible –comentó, acercándose a ella y pasándole una mano por la espalda.

Graciela le contó con detalle lo que había sucedido y que hasta la fecha no habían encontrado al culpable del accidente. Un individuo, carente de sentimientos de todo tipo, que huyó como el más vil de los cobardes, dejando a una persona tirada, sin prestarle auxilio ni llamar siquiera a una ambulancia. La cocinera no encontraba palabras para consolar a su compañera. No se imaginaba cómo reaccionaría si eso le ocurriese a ella. Tenía que ser una situación insufrible y desesperante.

Estaban hablando tranquilamente, cuando se presentó Ryan en la cocina, a por una botella de agua. Los domingos, no acostumbraba a salir. Únicamente por la mañana bajaba a la piscina y, de vez en cuando, por la tarde iba al cine. En cuanto entró, descubrió que algo pasaba entre las dos mujeres. Lucía tenía cara de preocupada y Graciela mostraba los ojos llorosos. Le preguntó a la cocinera si todo estaba bien y ésta contestó que sí, aunque su cara la delatara. No quiso profundizar y, tras coger la botella de la nevera, salió hacia su dormitorio. La noche anterior había dormido muy poco y mal. Necesitaba tener la mente despejada para el día siguiente. Ya hablaría con ella en otro momento.

Capítulo 3

Las raíces

Arpaj, era uno de los principales fabricantes de aparamenta eléctrica, accesorios y armarios, con más de diez mil trabajadores y presentes en más de ochenta países. Había sido construida por Alfred, y el nombre de la empresa lo forman las iniciales de los nombres de él, su esposa y sus tres hijos. Una entidad con gran prestigio, cuarenta años de experiencia y más de ocho mil productos en sus catálogos, muchos de ellos innovadores, gracias a las inversiones, en los últimos años, en ingeniería eléctrica. Todos los centros, tanto de producción, de I+D, o distribución, contaban con las normas ISO 9001 de calidad, ISO 14000 de medio ambiente y OHSAS 18000, de seguridad. Alfred era el presidente ejecutivo de la empresa, aunque solamente se encargaba de las relaciones entre Londres y España. Ryan ocupaba el cargo de director ejecutivo en España, aunque también visitaba, de vez en cuando, el país luso, lo que suponía muchas responsabilidades en la gestión y organización. Había estudiado Administración y Dirección de empresas con un gran sentido de la responsabilidad, reconociendo el esfuerzo que sus tíos habían hecho por él. Ahora, les estaba devolviendo el favor, trabajando duramente para que el negocio no se viniera abajo, teniendo en cuenta que sus dos primos pasaban olímpicamente de trabajar, y la crisis mundial estaba haciendo mecha en el negocio. Además, le apasionaba su trabajo. Se sentía realizado cada vez que una operación salía como él la había estudiado y calculado. Ese cargo suponía tener que viajar a lo largo y ancho del territorio hispano, pero no le importaba. Hasta el momento, no había pensado seriamente en formar una familia, por lo tanto, no tenía por qué preocuparse. Su tío, pese a sus reticencias, no permitía que pagara el seguro del vehículo que utilizaba para moverse cada día, ni tampoco que aportara ni un euro para la manutención. Decía, que bastante hacía Ryan con atender las necesidades de la empresa a nivel de España, mientras sus propios hijos vivían la vida a tope y sin escatimar en gastos. Tenían coche, dinero en la cuenta corriente, tarjetas en la cartera, un techo gratis en donde dormir y comida caliente. ¿Para qué esforzarse a trabajar, si otros lo hacían por ellos?

Alfred pasaba bastante tiempo fuera de casa, a veces semanas completas. Primeramente Ruperta lo acompañaba, pero después cambió su táctica. Comentaba que se aburría profundamente y que prefería quedarse en casa, con los chicos. Realmente, lo que hacía era salir con sus amigas de compras a las boutiques más prestigiosas de la ciudad, comer en los mejores restaurantes y asistir a fiestas nocturnas. Su marido, habitualmente, iba acompañado de una asistente personal, aunque en alguna ocasión lo hizo con su hijo mayor. Al principio, a su esposa no le hacía ni pizca de gracia, pero después se fue acostumbrando y se olvidó de los celos que sentía por lo que calificó “poca cosa”.

El padre de Alfred había sido uno de los mejores electricistas de su época y el hijo creció entre cables eléctricos, enchufes e interruptores. De niño, le gusta desmontar las piezas y volver a montarlas, hasta lograr que funcionaran igual que al principio. Así fue como creó Arpaj. Ahora, temía que tanto esfuerzo se fuera al garete. Un estudio hecho por una consultora decía que, ocho de cada diez empresas familiares que son heredadas a los hijos de sus fundadores, fracasan y, nueve de cada diez, desaparecen en la tercera generación. Su esperanza era que Alba se interesara por el negocio, una vez hubiera concluido los estudios universitarios. Ryan estaría ahí para apoyarla en todo, sabía que podía confiar en él y que nunca lo defraudaría.

Ruperta, odiaba recordar sus comienzos. Conoció a Alfred porque su madre era la que cuidaba la casa de verano que tenían los padres de él en España. Solamente venían dos veces al año. Los meses estivales y en semana santa. Ella, era de la misma edad que Allison y vivían a pocos metros de su casa. De niños, jugaban juntos en el patio de la vivienda de los padres de Ruperta, hasta que fueron creciendo y haciéndose adolescentes. Entonces, sus hábitos cambiaron. Salían al cine, teatro o a bailar a alguna sala de fiestas de la zona. Ruperta se había convertido en una joven soberbia y engreída. Para evitar que Alfred regresara a Londres con su familia, le dijo que estaba embarazada y que él debía hacerse cargo del hijo que llevaba en sus entrañas. Una vil mentira. Únicamente quería atraparlo y que se quedara con ella en España. La familia de él quiso que respondiera de sus actos y le ayudaron a montar una pequeña empresa, la que, años más tarde, se convirtió en Arpaj. Se casaron al mes de enterarse de la noticia y comenzaron viviendo de alquiler, como tantas otras parejas. Los meses pasaron y Ruperta se mantenía igual. No había subido de peso ni había habido cambios en su físico; en definitiva, no había rastros de la preñez que tanto había anunciado y pregonado. Los padres de Alfred le preguntaban por teléfono cómo iba el embarazo de su mujer, y él siempre respondía lo mismo: “fenomenal, parece como si no estuviera esperando un crío”. Al darse cuenta que llevaba meses diciendo lo mismo, decidió hablar con su esposa y preguntarle por el tema. Ella, al percatarse de que no podía seguir manteniendo aquella farsa, alegó que había sufrido un aborto espontáneo y que no le había dicho nada porque no deseaba preocuparlo. Bastante tenía con mantener la empresa a flote. Alfred se había hecho a la idea de ser padre y, el saber que ella no estaba embarazada, lo frustró. El estado de gestación de Ruperta había sido el motivo por el que había dejado su país, su familia, sus amigos. Había comenzado una nueva vida por ella.

La empresa fue creciendo y expandiéndose por toda España, pudiendo así permitirse el lujo de comprar la mansión en la que vivían actualmente. Allí nació Pedro, seis años después Alba y finalmente Jorge.

Alfred adoraba a sus hijos. Para él, eran su mayor bendición. En cambio, Ruperta los había tenido porque su marido se lo había pedido. Si por ella fuera, actualmente estaría sin descendencia.

Los orígenes de Ryan eran verdaderamente traumáticos. Su madre Allison, y su padre Mauro, lo habían dejado a las puertas de la casa de Alfred, para fugarse y así vivir lo que ellos llamaban, el amor verdadero y pleno. Siempre habían sido muy liberales y, cuando se enteraron de que ella se había quedado embarazada, se llevaron un monumental disgusto. Aun así, tomaron la decisión de no abortar y tener el bebé. Lo que nunca revelaron fue que tenían pensado deshacerse de él al poco tiempo de nacer, pasándole el marrón a su hermano. En la cesta donde lo habían depositado, también habían dejado una nota que decía lo siguiente:

“Lo siento mucho, hermano, pero no me veo capacitada para responder por este niño, ¡y mira que lo he intentado! Mauro y yo queremos vivir la vida de una forma que tú no aceptas y creemos que este crío se merece mejor vida, cuando menos, más estabilizada. Nosotros, no podríamos darle lo que tú podrás ofrecerle, y estoy segura de que lo harás estupendamente. Únicamente tendrás que convencer a la víbora de tu mujer, y listo. Te pido que no intentes buscarnos porque ya hemos tomado una decisión y nada ni nadie nos hará cambiar de parecer. Tú, has nacido para trabajar, y nosotros hemos nacido para vivir la vida. Espero que algún día volvamos a encontrarnos y que me perdones por lo que hice”

Un beso Allison Smith

Alfred guardaba esa carta en uno de los cajones de su mesilla de noche. Los dos hermanos habían sido criados de igual forma, y le parecía inadmisible esa miserable actitud. A raíz de eso, tuvo serios problemas con su esposa, dado que ella prefería dejar a la criatura en algún centro de acogida. Estuvieron enfadados bastantes semanas hasta que logró convencerla. Su primer hijo tan solo tenía un año y se crió junto a Ryan, igual que si fueran hermanos de sangre. Todos tuvieron las mismas oportunidades para poder estudiar en la universidad lo que desearan, aunque eso, únicamente lo aprovechó Alba y su primo.  

Capítulo 4

El primer café, juntos.

Ryan no paraba de pensar en la cara que tenía Graciela el día después del aniversario de sus tíos. En cuanto salió de la cocina, supo que había pasado algo y que, de algún modo, aquella mujer estaba sufriendo. También tenía claro que ella no le iba a contar nada, sabiendo lo reservada que se mantenía con todos los miembros de la familia, puesto que seguía respetando las órdenes y las normas que su tía había impuesto a todo el personal de servicio. Se inclinó por hablar primeramente con Lucía. Era sabedor de que esa mujer lo quería mucho y también confiaba en él. En la casa sería totalmente imposible hablar tranquilamente, con lo que decidió pasarse por la habitación que la pareja tenía asignada y conseguir la información que deseaba. Tocó en la puerta y Suso, el jardinero, abrió y lo hizo pasar. De pequeño hacía eso muy habitualmente, cuando su tía le regañaba por ir a la cocina a coger comida. El único sitio que sabía que lo trataban bien era en el cuarto de la cocinera. Ella lo cuidaba y mimaba con cariño, y le explicaba las cosas sin alterarse.

–  Buenas noches. Siento molestarlos, pero quería hablar un momento con Lucía, si fuese posible –dijo muy amablemente.

–  ¿Ocurre algo, hijo? –preguntó la buena mujer, extrañada ante la presencia del joven en su cuarto. Hizo que se sentara en el sofá que tenían para ver la televisión y ellos hicieron lo mismo.

–  No se preocupe, no es nada grave. Simplemente quería que me contara qué le ocurría a Graciela el domingo. Cuando entré en la cocina estaba triste y tenía los ojos llorosos. ¿Ha habido algún problema con mi tía?

–  No, con su tía está todo bien y con ella…– hizo una breve pausa y miró a su marido–. No sé si debiera decírtelo. Ella me lo contó en confianza y tú sabes que yo sé guardar los secretos –se miraron con complicidad.

–  Puede confiar en mí, y lo sabe de siempre –puso una mano sobre el hombre de la mujer para transmitirle confianza.

–  Lo sé, pero la pobre está sufriendo mucho y no sé si desea que los demás sepan de su situación.

–  Hagamos un trato, Lucía. Yo no diré nada a nadie, ni siquiera a ella, pero usted sí me lo contará a mí.

–  De acuerdo.

Le contó todo lo que había averiguado y expresó su opinión, al igual que su marido. Ryan, escuchó con mucha atención lo que tanto preocupaba y sacaba el sueño a Graciela, y comprendió por qué tenía aquella mirada, triste y apenada, por qué tenía la autoestima por los suelos y, por qué necesitaba conservar el trabajo. Agradeció a la pareja la sinceridad y prometió no decir nada. Por el momento. Esa mujer necesitaba ayuda y él podía y quería ofrecérsela.

Al día siguiente, llegó a su despacho y se puso a buscar información acerca del citado accidente. La noticia había salido en varios medios de comunicación. Lo único que se sabía era que había sido un vehículo de color rojo cristal, por los restos de pintura que había dejado en el coche de Marcos, y que posiblemente sería de alta gama y bastante cilindrada. El suceso había ocurrido el dieciocho de mayo del año anterior. De repente, se acordó de que el todoterreno de su primo Pedro, era de ese mismo tono, pero hacía poco más de un año le había cambiado el color. Quería averiguar más cosas acerca del hecho, como por ejemplo, si la Policía continuaba con las investigaciones o si ya se había archivado el caso, pero no sabía cómo hacerlo. La única opción era ir directamente a la fuente. La propia Graciela.

Un viaje al norte de Portugal de nueve días por motivos de trabajo, impidió que hablara personalmente con ella. A la vuelta, se enteró de que le habían dado permiso para ir a casa el fin de semana. Acostumbrado a evaluar las situaciones que se presentaban y buscar alternativas, decidió no esperar más. Tenía intriga por saber dónde vivía, por averiguar más cosas de su vida. Buscó en la carpeta de contratación que tenía su tía sobre el escritorio, y localizó su dirección y número de teléfono. Pensó en llamarla, pero rehusó la idea, porque ella cortaría la conversación inmediatamente. Decidido a visitarla, se cambió de ropa, ataviándose con unos vaqueros desgastados, una camiseta ajustada de manga corta y unas deportivas blancas.

Condujo durante una hora para localizar la dirección. Antes, pasó por una floristería y compró un pequeño ramo de gerberas multicolor.

Se trataba de un segundo piso, situado en el barrio obrero de la ciudad. Desde la calle pudo observar en el balcón, unas vistosas macetas floreadas, aportando vida a una zona un tanto deprimida. Pulsó el telefonillo y al otro lado escuchó la voz de una persona ya entrada en años. Él le dijo que deseaba ver a Graciela y la señora le abrió la puerta de la calle. El edificio no contaba con ascensor, así que subió las escaleras hasta llegar a la entrada de la vivienda. Nuevamente tocó el timbre y la puerta se abrió lentamente. Una mujer con gafas y el pelo muy canoso, lo invitó a pasar. Él aceptó gustoso y le preguntó si se encontraba Graciela en casa. La señora le dijo que había salido a hacer unas compras, pero que vendría pronto. Le hizo pasar hasta el salón y sentarse en un sillón, desgastado por el uso.

–  Estoy preparando el almuerzo, señor… –hizo una pausa, esperando a que el joven se identificara.

–  Ryan. Ryan Ruiz –anunció muy amablemente y tendiéndole la mano derecha en forma de saludo.

–  ¿Se quedará usted a comer con nosotras? –preguntó la madre de ella con un tono de voz tenue, encantador y cariñoso. El joven le parecía buena gente y encima, llevaba un precioso ramo para su hija.

–  No quisiera ser una molestia para ustedes –respondió él.

–  Olvídelo, los amigos de mi hija siempre son bienvenidos a la casa, y no es que tengo muchos, la verdad –la mujer hablaba como para sí misma–. Lleva mucho tiempo sin arreglarse, sin salir, sin hablar con gente de su edad. La pobre ha sufrido mucho.

–  Muchas gracias, es usted muy amable.

La anciana, se dirigió a la cocina para seguir con la elaboración de la comida. Desde el pequeño salón, podía escuchar el ruido de las cazuelas y cómo batía huevos en un bol. Unos minutos más tarde, entró Graciela por la puerta con la niña en brazos. Era una cría preciosa, el vivo retrato de su padre, con unos ojos negros saltones y el pelo en forma de sacacorchos. Se quedó petrificada en la entrada al contemplar la figura de él, tan diferente a como iba habitualmente, con aquellos trajes aburridos y faltos de color. Más aún, cuando comprobó que en la mesita del centro había depositado un bonito ramo de flores.

–  ¿Ha ocurrido algo en la casa? –fue lo primero que pronunció al acceder al salón y dejar la niña en el parque de bebés.

–  Hola Graciela. Siento presentarme aquí sin avisar –la miró de arriba abajo, pues estaba inmensamente hermosa con un vestido casual corto estilo strapless, con la falda estampada a rayas horizontales y un bello lazo en la cintura. Se veía muy femenina.

–  ¿Cómo me ha localizado? –tenía muchísimas preguntas que hacerle y no sabía por dónde empezar. Estaba aturdida y algo preocupada.

–  He encontrado tus datos en la documentación del contrato, espero que no te moleste.

–  No entiendo su presencia en mi casa, señor Ruiz –volvió a insistir.

–  En primer lugar, te pediría que dejaras de tratarme de usted y, contestando a tu pregunta –hizo una pequeña pausa para continuar–, tenía muchas ganas de verte fuera del ámbito del trabajo.

Graciela se sonrojó ante el comentario de Ryan. ¡Era tan meloso y atento! Siempre tenía el mismo tono de voz.

–  ¿Desea… bueno, deseas tomar algo? –se corrigió, ante la insistencia de él para tutearse.

–  Me vendría bien algo frío, si es posible.

Salió del salón y fue hasta la cocina, donde estaba su madre preparando un rico revuelto de champiñones. Ryan escuchaba como hablaban, aunque no podía entender con precisión la conversación. Se acercó hasta la niña y le acarició los sonrosados mofletes. Ella, a cambio, le ofreció una sonrisa, de oreja a oreja, lo cual le agradó enormemente. Transcurrieron unos minutos hasta que regresó con una naranjada casera bien fría.

–  Me ha dicho mi madre que te ha invitado a almorzar.

–  ¡Ha sido ella, que ha insistido! –se disculpó–. No quisiera ser un lastre –no quería que pensara que había sido él quién tomara la iniciativa de quedarse a comer.

–  Mi madre siempre ha sido así, cándida con todo el mundo.

–  Me ha dado la impresión de ser una buena mujer, con un gran corazón, igual que tú.

–  Lo es, señor Ruiz. ¡Perdón, es la costumbre! –una tímida sonrisa se asomó en el rostro de Graciela–. Voy a poner la mesa.

Una vez terminaron de preparar la comida, hicieron que pasara hasta la cocina comedor, para acompañarlas.

–  Siento el poco espacio del que disponemos. Esto no es la mansión en la que usted vive –manifestó ella, mientras le señalaba con la mano derecha el lugar dónde sentarse.

–  No te preocupes, sabes que yo no soy como ellos. Es su casa, no la mía.

La niña los acompañó en una esquina de la mesa, sentada en su trona. Graciela le iba dando su comida especial, entre voces y sonrisas. Durante el almuerzo, charlaron sobre el tiempo y sobre lo graciosos que eran los niños cuando tenían aquella edad. Una vez finalizada la comida, ella se disculpó diciéndole que no tenían café en casa. Ryan era bastante cafetero y le comentó que podrían salir y tomarse uno en una cafetería, y así aprovechaban para charlar. La madre la animó a acompañarlo, pues sabía que su hija necesitaba distraerse un poco, después de la desgracia que había caído en aquella casa.

La zona aquella era enervante, con lo cual decidió coger el coche y buscar otro lugar, un sitio que los llenara, y dónde ella se sintiera cómoda y feliz, y poder hablar tranquilamente. Tras conducir más de veinte minutos, llegaron al destino elegido por el hombre. El sitio no podía ser más especial. Se trataba de un edificio de veintiuna plantas, construido en la isla de Toralla y que albergaba una cafetería en la planta superior, con unas vistas privilegiadas hacia la ría de Vigo. Para acceder a  la misma, habían construido un puente de quinientos metros desde la playa de Vao. Según dicen los expertos, bajo los cimientos yace un castro de la Edad de Hierro, y la urbanización incontrolada desde los años sesenta, ha destruido un patrimonio cultural y natural. Aun así, hay una exposición al público de una villa romana.

En cuanto salieron del ascensor, ya pudieron contemplar las panorámicas que ofrecía aquel espléndido lugar. Ella estaba maravillada y no hacía más que preguntarle qué era aquello, qué era lo otro, se sentía como una niña con zapatos nuevos. Graciela había pedido una tónica y él café con hielo.

Pasaron toda la tarde en esa cafetería. Al principio, charlaron de temas banales, hasta que Ryan le preguntó qué le había sucedido a su marido. Graciela se extrañó que preguntara por ese asunto, teniendo en cuenta que lo había mantenido en secreto y no le había mencionado nada a su tía. El hombre se vio obligado a ser sincero y decir la verdad, disculpando a Lucía. Hasta ese entonces, había estado sonriente, incluso se podría decir que feliz, pero al tocar ese tema, regresó la Graciela de siempre. Todavía persistía el dolor.

La mujer le contó, con prolijidad, lo que había sucedido aquel dieciocho de mayo. Era la primera vez que hablaba con un hombre de eso, salvo cuando estuvo en Comisaría. Él, quiso saber si el caso continuaba abierto y ella comentó que suponía que sí, aunque no había habido avance alguno. Únicamente se sabía que el coche de su marido había sido empujado, se suponía que de forma casual, hacia un muro de hormigón y que había sido un robusto vehículo de color rojo, que posiblemente apenas había sufrido daños. Ryan le preguntó si había contratado a algún abogado para mover el caso, pero ella respondió que tenía uno de oficio, pues hasta la fecha no había tenido medios para ello. Su prioridad era Patricia.

Luego le tocó el turno a él. Su historia era mucho más fácil de contar y no tan dramática. Mencionó, con cierto humor, lo que habían hecho sus padres, que un buen día tomaron la decisión de prescindir de él en sus vidas, de vivir únicamente como pareja. Él, no los había echado en falta porque nunca le había faltado de nada, excepto el cariño de una verdadera madre. La cocinera de la casa, había estado siempre a su lado y le había transmitido muchísimo amor, algo que jamás recibió de su tía Ruperta, tan fría y distante. También le habló del trabajo que desempeñaba en la empresa de su tío y de lo mucho que disfrutaba ejerciéndolo.

Graciela empezaba a coger confianza con él, a sonreír, a exteriorizar sus sentimientos. Hacía muchísimo tiempo que no disfrutaba tanto, que no dedicaba algo de tiempo para sí misma. Él, se había mostrado muy cariñoso con ella, acariciándole las manos, alguna que otra vez, pasando los suaves dedos por sus mejillas, clavándole la mirada cargada de sentimientos, susurrándole cosas bonitas y palabras alentadoras. Agradecía ese tipo de distracción aunque, por veces, se sintiese incómoda.

Serían las nueve de la noche, cuando decidieron dar por finalizada la visita a aquel lugar tan emblemático e inolvidable. Pidió la cuenta y, tomándola de la cintura, se dirigieron hacia el ascensor. Dentro del mismo, sus miradas se quedaron prendadas una en la otra, a pocos centímetros. Ryan se acercó más a ella, apoyando una mano en el fondo del ascensor.

–  ¡Estás preciosa con ese vestido! –confesó, sin más.

–  Muchas gracias. Al menos no es el uniforme de trabajo –bromeó–. Estas últimas semanas he adelgazado algo.

–  Está bien que comiences a preocuparte un poco por ti. No podrás vivir el resto de tu vida estancada en ese día –argumentó el hombre, dejando que sus pupilas se perdieran en los labios rojos de la mujer.

–  Parte de culpa la tiene tu tía. ¡Me ha pedido que haga ejercicio todas las mañanas!

–  ¿Habrá algo que se le escape a esa mujer? –meneó la cabeza varias veces.

Ambos rieron, hasta que las puertas del ascensor se abrieron al llegar al estacionamiento. Entraron en el coche y se dirigieron hacia la casa de ella.

Como buen caballero que era, aparcó el vehículo y acompañó a Graciela hasta su piso, entre otras cosas, porque quería despedirse de su madre. Había sido una tarde maravillosa y diferente. Ambos lo habían pasado de maravilla.

Cuando llegó a la mansión, Adele lo esperaba en el salón familia, sentada junta a Ruperta. Las dos cuchicheaban algo en el momento en que se presentó. Su tía fue la primera en intervenir.

–  ¿Se puede saber en dónde has estado toda la tarde? –su tono sonaba a cabreo.

–  He estado por ahí –se acercó a ella y le dio un beso

–  ¿Todo el día por ahí?

–  Exactamente –respondió sin darle más detalle. La joven visitante se acercó y le dio un beso en las mejillas.

–  ¡Y esta pobre mujer toda la tarde aquí, esperando a que llegaras para estar contigo!

–  ¿Pobre mujer? –bromeó, sonriéndole a las mujeres que tenía frente a él–. Ha disfrutado de tu compañía.

–  ¿Y si tuviera planes para esta tarde?

–  Estoy seguro de que los aplazarías. No me cabe la menor duda, querida tía. Por Adele, harías lo que fuera necesario. ¿Me equivoco?

–  Bueno, ahora que ya estás aquí, os dejo a solas. ¡Tengo jaqueca! –se despidió de la adoraba Adele y miró a su sobrino–. ¡Trátala bien!

–  ¿Alguna vez no lo he hecho? –sacudió la cabeza y pasó la manos por el cabello.

Ambos se sentaron en el sofá. En el televisor estaban retransmitiendo un reality show.

–  ¿Cómo sois capaces de ver esa porquería? –elevó las dos manos hacia la tele.

–  Es un programa de superación e interacción, y el que gana consigue mucho dinero. Tiene muchísimos seguidores.

–  Prefiero mil veces las series de crimen e investigación, tipo CSI Las Vegas, Miami o New York. Al menos acabo aprendiendo algo –declaró muy convencido.

–  ¡Qué aburrido eres!

–  ¡O alguna serie española con la que te partes de risa! –su rostro dibujó una mueca.

–  Cambiando de tema. ¿Me llevas a cenar? –se acercó a él con voz melosa.

Se hizo un silencio entre ambos. Eran más de las diez de la noche y Ryan quería acostarse temprano porque, al día siguiente, tenía que preparar unos informes que le harían falta para dos reuniones que tendría el lunes. Lo menos que le apetecía, en aquel momento, era salir nuevamente a la calle. Le comentó que tenía dolor de cabeza y que se iba a acostar temprano. El rostro de la mujer cambió. Parecía una ballena a punto de soltar, a través del espiráculo, el vapor de agua que tenía acumulado.

–  En otro momento, Adele. Acabo de venir de viaje y tengo ganas de descansar.

–  ¡Bien que lo podrías haber hecho esta tarde, en vez de andar por ahí! –comentó malhumorada.

–  No he andado por ahí. He estado atendiendo un asunto que reclamaba mi atención y que no podía demorar más en el tiempo.

–  ¡De acuerdo, pues me voy! Salvo que prefieras que me quede para sacarte ese dolor de cabeza que tienes –intentó hacerle una carantoña sin éxito. 

–  No, gracias. Me daré una ducha y me meteré directamente en la cama –se levantó y metió las manos en los bolsillos.

–  ¡Si ya lo dice tu tía! ¡Cuando quieres, eres bien desagradable!

–  ¡Perdona porque me duela la cabeza!

–  En fin… –recogió el bolso que tenía sobre la mesa y lo miró fijamente a los ojos–. El próximo fin de semana mis padres han organizado una cena en casa. Estás invitado.

–  Consultaré mi agenda. Creo que no tengo ningún viaje programado para esos días. Por cierto, ¿qué celebráis?

–  ¡Mi vigésimo octavo aniversario, creí que te acordarías!

–  Cierto, solo que no había caído.

Adele se acercó a él y le plantó un beso en los labios al que Ryan no respondió con demasiada efusividad.

En cuanto consiguió deshacerse de la joven, pasó por la cocina y picoteó algo que había sobre la mesa. Seguidamente, subió a su habitación y se metió en la ducha. Bajo el agua se le ocurrió la idea de ayudar a Graciela con el tema de su marido. Ya en cama, comenzó a planear cómo lo haría. Lo primero que debía hacer era pedirle una copia de toda la documentación que tenía acerca del accidente y fallecimiento. Alguien tendría que pagar por esa muerte.

El lunes por la mañana, se presentó nuevamente en la casa y sirvió el desayuno a la familia. Como venía siendo habitual, Alfred y Ryan eran los primeros en levantarse. El primero desayunaba café con leche y bollería, y su sobrino café doble solo y dos tostadas impregnadas en aceite de oliva virgen. Graciela actuó como siempre, ignorando las miradas del joven. Lo del sábado había sido excepcional, y estaba segura de que no se volvería a repetir. Ese trabajo era muy importante y no podía jugar con él como si fuera una veinteañera.

Por la noche, Ryan se acercó a la torre dónde dormía Graciela, para hablar con ella y decirle que se dejara ayudar por él, y le facilitara toda la documentación necesaria. Ella se extrañó al encontrarlo tras su puerta y miró hacia los lados para comprobar que nadie los estaba espiando. Si Ruperta se enteraba de que su sobrino había estado en la zona de servicio, y más concretamente en su cuarto, tenía por seguro que al día siguiente tendría la carta de despido sobre la mesa. Al principio, se negó a que él la ayudara. No quería que nadie se enterara de su situación, hasta que Ryan le prometió que, por el momento, lo mantendría en secreto. En caso de que se encontraran nuevas pistas o indicios, tendrían que darle luz. La documentación la tenía en su casa, así que tendría que esperar unas cuantas semanas, hasta volver a tener días libres, para poder hacerle fotocopias y facilitarle una a él.  

Capítulo 5

La confesión.

La cena, en la casa de los padres de Adele, estaba previsto que fuese todo un acontecimiento. No sería una reunión entre varias personas que se aprecian. Sería una fiesta a la que asistiría gente muy importante y algunos famosos. Para tal ocasión, los invitados se vestían de forma elegante, desfilando con las ropas de los mejores diseñadores de la época. Los hombres hacían uso de carísimos y estilosos trajes o esmóquines, y las mujeres lucían los vestidos que las modelos habían exhibido en las últimas pasarelas de moda.

Como no podía ser de otra manera, Adele lució un vestido que dejó, a todos los presentes, con la boca abierta. Se trataba de un ostentoso y lujoso vestido plateado, de malla y escote en forma de V que le llegaba al ombligo, y realzaba sutilmente el contorno de sus caderas. Había causado sensación entre todos los asistentes, especialmente entre el género masculino, aunque su única pretensión era conquistar a Ryan. Bajó las escaleras, en forma de caracol, hacia el refinado salón como si de una princesa se tratase. Sus padres eran conscientes de que muchos jóvenes la pretendían, y que harían hasta lo imposible por seducirla, pero ellos preferían a Ryan como yerno. Desde que eran niños, ambas familias habían hablado del tema y estaban de acuerdo, obligándolos a pasar, juntos, más tiempo de lo normal. Tanto fue así, que Ryan se sentía agobiado por tanta presión y se lo hizo saber a sus tíos, pero ellos no entraban en razón. Su único propósito era unir las dos fortunas. Adele era hija única, por lo tanto, el patrimonio se uniría y sería descomunal.

La joven creía estar enamorada del sobrino de los Smith. Al igual que a él, su familia anhelaba emparentarla con la de Alfred, y no cesaría hasta lograrlo. Le habían hecho un lavado de cerebro desde niña. Ella estaba convencida de que Ryan sería suyo algún día, más pronto que tarde. Había demasiado en juego como para rechazar semejante oportunidad.

Como cabía esperar, los sentaron juntos, frente a los padres de ella y al lado de sus tíos. Ryan se sentía incómodo ante las miradas de las demás personas. Notaba que esperaban algo de él y no sabía el qué.

Las mesas eran redondas, para ocho comensales, muy elegantemente adornadas con manteles brocados de color negro y servilletas de tela en tono rosa. Las sillas, de estilo Giuliette, eran de madera de haya. Estaban tapizadas en terciopelo negro y el respaldo en forma oval. Un gran lazo anudado en la parte trasera, le daba un toque menos sofisticado. La cubertería era de plata y la vajilla francesa, de la casa Villeroy & Boch. La cristalería, de auténtico lujo, era de la prestigiosa firma francesa, Baccarat. Sobre las mesas relucían centros florales de cristal con rosas de color rosa y gemas en el interior, y candelabros de plata con velas en el mismo tono que las flores. 

El menú había sido sorprendente y exquisito. De primero, ensalada de cangrejo real, coco y  gambas. De segundo, solomillo ibérico con salsa de foie, parmentier de manzana y coulis de frutos rojos, y de postre, ganaché de chocolate y gianduja crujiente con sorbete de fruta de la pasión y frambuesas. En una esquina del gran salón, una pequeña banda amenizaba la celebración.

En el momento del brindis, el padre de Adele se levantó y tomó la palabra para decir que se sentía muy orgulloso de su única hija, y finalizó diciendo que le haría muy dichoso verla felizmente casada y rodeado de nietos. Ryan, percibió las miradas de los invitados clavadas sobre él y se sintió incómodo. Todos esperaran que diera el gran paso en ese momento tan especial para ella. La joven cumplía veintiocho años, y que mejor ocasión para sacar el anillo de compromiso. Adele lo miró con cara expectante pero nada ocurrió. Ryan abrió las manos sobre la mesa para decir, sin palabras, que no entendía nada. Empezaba a estar un poco cansado de las insistencias de ambas partes para que se casaran. Tenía la impresión de que su familia había retrocedido en el tiempo, apoyando los matrimonios de conveniencia. Su tío, que estaba sentado justo a su lado, le dio un codazo con disimulo.

–  ¿En qué estabas pensando cuando viniste? –susurró entre dientes.

–  Era una simple cena de cumpleaños, ¡por dios!

–  Sabes que ellos lo celebran todo a lo grande y tengo… –hizo una pausa para observar a los demás del salón–, tenemos la impresión de que sus padres y ella misma, esperaban el anillo de compromiso. ¡Ya sabes cuál es el acuerdo, Ryan!

–  Acuerdo entre las dos familias. A mí, nadie me ha preguntado si deseo contraer matrimonio con la mujer que tengo a mi lado. –hablaba bajito para que ni ella ni los que estaban más cerca, lo pudieran escuchar.

–  Hablaremos del tema en cuanto lleguemos a casa. Tu tía está avergonzada y yo ya ni te cuento. Esperaba algo más de ti –clavó la mirada en los preciosos ojos del sobrino igual que si fueran puñales envenenados–. ¡Al menos sácala a bailar! –acabó proponiendo.

Ryan hizo lo que su tío le aconsejó y la llevó hasta el centro del salón para abrir el baile. Ella estaba enfadada y decepcionada. Creía que esa noche se acostaría con una gran sortija o un anillo de diamantes, pero su gozo en un pozo.

Tan pronto entraron por la puerta de casa, se reunieron con el sobrino en el salón y, para sorpresa de los tres, encontraron al hijo menor besándose con un joven de color. Los tres se quedaron estupefactos. No podían creer lo que sus ojos le estaban mostrando. ¡A Jorge le gustaban las personas de su mismo sexo! ¡Era gay! Jamás se le hubiera pasado por la cabeza tal cosa. Nunca había traído mujeres a casa, ni siquiera amigas. ¡Sabían que le gustaba la juerga, las fiestas, pasarlo bien y vivir la vida, pero aquello…!

Jorge se levantó del sofá. Estaba aturdido, desconcertado. No esperaba que su familia regresase tan temprano de la fiesta. Tomó de la mano al otro chico y, colocados frente a ellos, dijo:

–  Papá, mamá, primo. Éste es Pelayo, mi pareja –lo expresó con tanta sinceridad y naturalidad, que ni él mismo se lo creería en otras circunstancias.

–  ¿Tu pareja? –repitió Ruperta con desdén y desconcierto.

–  Eso es. Llevamos varios años de relación y pronto viviremos juntos.

–  Pero, Jorge, querido ¡es un chico! ¡Y encima de color!–su madre no podía concebir que su niño pequeño volara tan alto y de una forma tan versátil.

–  Mamá, sé perfectamente que es un chico, pero es la persona que yo quiero y con la que me siento a gusto. Nada de lo que me digas me va a hacer cambiar de opinión.

Alfred y Ryan permanecían callados. El primero porque se había quedado envarado y sin palabras, y el segundo porque pensaba que no tenía nada que comentar. Cada uno elige la vida que más le llena y le hace feliz. Él, no era nadie para juzgar a su primo y estaba orgulloso de él, por dar ese colosal paso. En cambio, su tía parecía no aceptar la condición sexual de su vástago menor. Siempre había criticado los matrimonios de individuos del mismo sexo, y no aceptaba que esas personas pudiesen adoptar niños. Decía que esas criaturas crecerían en un ambiente contaminado, desordenado y lleno de complejos. Comentaba que sería un criadero de nuevos homosexuales.

Para romper la tensión que flotaba en el aire y que se estaba formando entre todos, Ryan se acercó a la pareja y le dio, a cada uno, un apretón de manos y un abrazo.

–  Primo, espero que tengas la cabeza sobre los hombros y aciertes en tus decisiones –los miró a los dos con aprecio–. ¡Cuentas con mi apoyo!

–  Muchas gracias, Ryan. Sabía que tú no me ibas a fallar.

–  ¡Os deseo lo mejor! –y con un guiño de ojos, salió del salón.

El haber encontrado al primo con su novio en el salón, lo había salvado de una imponente y desagradable discusión con sus tíos. Ruperta tuvo que sentarse en el sofá y darse aire con el abanico que llevaba en el bolso. No esperaba recibir semejante noticia a aquellas horas de la noche. Lo único que pensaba era que aquello tenía que ser un terrible sueño. Los jóvenes abandonaron el salón, y Alfred se acomodó al lado de su esposa, con las manos enlazadas entre las dos piernas.

–  ¿Qué he hecho yo para merecer este castigo, Alfred?

–  No es culpa tuya ni de nadie –realmente no sabía qué decir. 

–  Los hemos criado a todos por igual. Nunca les ha faltado de nada y han jugado con niñas y niños. La educación es importante y, ahí, nosotros no hemos fallado ni escatimado –intentaba buscar razones por las cuales su hijo había decidido ser gay–. Seguro que ese chico de color lo ha engatusado. Los jóvenes de ahora son tan maleables que se dejan llevar. Además, sabe Dios de donde procede y tendrá conocimiento de que su familia tiene una buena posición social y económica.

–  No seas tan mal pensada, Ru. A lo mejor es un simple capricho y se le pasa –dijo cariñosamente, tomando la mano de ella y posándola sobre su pierna derecha.

–  No lo creo. Me pareció que estaba muy seguro de lo que decía. ¡Ay, Dios mío! ¡Qué pensarán mis amigas cuando se enteren de la noticia! Seremos el hazme reír de todos. 

–  Cariño, lo que piense la gente no es importante. Me preocupa más lo que va a hacer nuestro hijo –sabía que Jorge era una cabeza alocada. No tenía trabajo ni prácticamente estudios.

–  ¡A mí sí me importa, y mucho! A nadie le gusta que le critiquen a sus hijos y se rían a sus espaldas. Me ha costado ganarme la confianza de mis amigas. Recuerda que pertenecemos a un círculo que crea envidia entre mucha gente. ¡Va a ser terrible!

–  Estás exagerando. Tenemos que tratar el tema con naturalidad, al fin y al cabo es nuestro hijo y, por mucho que te esfuerces, no vas a cambiar la situación ni su manera de pensar. Esto de ser gay está de moda.

–  Me voy a la cama. No pudo aguantar esta cruel jaqueca –se levantó del sofá y se encaminó hacia el dormitorio conyugal. 

Capítulo 6

Una cena con confidencias.

La conversación pendiente entre Ryan y sus tíos, quedó totalmente arrinconada y olvidada. No les preocupaba la relación entre Adele y su sobrino porque creían que, tarde o temprano, ese enlace llegaría a producirse. Lo que sí les quitaba algo de sueño, especialmente a Ruperta, era el enamoramiento repentino de su hijo. ¿Cómo era posible que, de la noche a la mañana, un joven tan guapo y apuesto, confesara que le gustaban los hombres? Esa, era una de las preguntas que ella se hacía incesantemente.

Dos semanas más tarde, la chica que se había caído por las escaleras y a la que Graciela estaba sustituyendo, regresó a la casa, con lo cual había personal de más. Ruperta la llamó a su despacho y le dijo que el viernes sería su último día de trabajo. Ella entendía la posición de Ruperta y de la joven, pero el disgusto no se lo quitó nadie.

Al llegar a la cocina, Lucía percibió que algo le sucedía y se interesó. Le había cogido especial cariño a esa mujer. Graciela le contó que su trabajo en la mansión remataría en unos días porque había exceso de personal, y ella tenía el contrato más reciente. Le quedaban dos días para irse.

Llegada la noche, la cocinera se puso en contacto con Ryan para que se pasara por su cuarto. Sabía que el joven se había interesado por Graciela y, quizá pudiera ayudarla de alguna manera. Tan pronto se presentó, la mujer lo puso al corriente de lo que sucedería en dos días. Él la escuchó pensativo y le agradeció el habérselo contado.

Los dos días pasaron rapidísimo y el viernes por la noche Graciela cogió su maleta y salió de la casa. La jefa había escrito una buena carta de recomendación y se la había entregado en el sobre, con el finiquito. Únicamente se había despedido de sus compañeros. Ryan ni siquiera estaba en la vivienda. Luis la llevó, como venía haciendo desde que había empezado a trabajar allí, hasta la estación de autobuses y ahí tomó un taxi hasta su casa. Su madre no contaba con ella y se extrañó al verla aunque se alegró por Patricia. ¡Añoraba a su madre!

El sobrino de la familia llegó a medianoche. Una cena con unos clientes imposibilitó el despedirse de Graciela esa noche. Los últimos días, había estado muy ocupado con la promoción de un nuevo artículo que lanzarían en exclusiva al mercado, y no había podido estudiar la nueva situación de ella. Esa noche, en cuanto se acostó, tomó una decisión que pensaba discutir con ella al día siguiente, en la cena.

Por la mañana, nadó varias horas en la piscina climatizada que tenían en la planta baja de la mansión, y por la tarde se puso a leer a su escritor favorito. El libro llevaba más de dos meses sobre la mesilla y nunca encontraba tiempo para deleitarse con su lectura.

En cuanto a Graciela, primero se fue a la peluquería, para teñirse las canas que empezaban a asomarse, tímidamente, entre sus oscuros cabellos. Llevaba meses sin pasar por un salón de belleza y, ahora que había ahorrado algún dinero, pensó que podría permitirse ese capricho. Después, se acercó al supermercado y compró todo lo que había echado en falta en la casa. Por la tarde, llevó a su pequeña hasta el parque y jugó con ella hasta que comenzó a anochecer. La niña no quería usar la silla de paseo porque decía que ya era mayor, así que le tocó traerla en brazos. Suerte que el jardín no estaba demasiado lejos.

Al llegar, metió a Patricia en la bañera, le dio la cena y la acostó en su cama. La niña estaba agotada de tanto corretear. Después, fue ella quien se dio una ducha y, cuando se dirigía hacia la cocina para cenar algo ligero, sonó el telefonillo de la calle. Ojeó el reloj y eran las ocho y media de la tarde. Al preguntar quién era, pensó que el corazón le salía del pecho. Ryan estaba preguntando por ella. Pulsó el botón de abrir y echó un vistazo a su indumentaria. Llevaba un pijama verde corto, y la bata por encima. Estaba impresentable, excepto el pelo. Su peluquera le había hecho un corte totalmente diferente, teniendo en cuenta, había dicho ella, las tendencias de la temporada. Como Graciela tenía una melena castaña muy larga, se la cortó al estilo midi, a la altura de los hombros y con algunos mechones más cortos y el flequillo ladeado. Abrió la puerta del piso y permitió que entrara.

–  Buenas noches, señor Ruiz. No esperaba verlo por aquí a estas horas –comentó la mujer.

–  Hola Graciela. Espero no molestar –Ryan se había vestido con ropa casual y estaba diferente. Sus ojos, color verde mar, resaltaban de la camisa negra y remangada hasta los codos.

–  Bueno, me disponía a cenar algo. He acostado a Patricia porque estaba rendida y mi madre está en el salón, viendo la tele –ella se fijó en lo guapo que estaba. Pese a medir un metro ochenta y tres centímetros, tener el pelo castaño y las cejas algo más pobladas de lo normal, su perfil era seductor, y seguro que desataría pasiones entre muchas mujeres.

–  ¿Te apetece ir a cenar conmigo? –se fijó en el nuevo corte de pelo que llevaba y que tanto le favorecía, incluso con la bata puesta.

–  ¿Ahora? –preguntó, pasando una mano por el cabello.

–  Sí, claro, si te apetece –pasó los dedos por la barba sin afeitar.

–  Es que no sé si tendré la ropa adecuada para ponerme –dudó. Sus ojos castaños lo miraron con expectación. 

–  No te preocupes. No se trata de una cita importante. Es una simple cena. Cualquier cosa estará bien –respondió, quitándole importancia a lo que ella consideraba tan categórico–. Así podrás darme esos papeles que tenemos pendientes.    

–  Está bien. Deme unos minutos para arreglarme –lo miró con vergüenza–. Si quiere, puede pasar hasta el salón y saludar a mi madre. Se alegrará de verle de nuevo.

Ryan pasó y Leonor le hizo un sitio en el sofá hasta que su hija regresó al salón. Apenas había tardado quince minutos en acicalarse. El atuendo que había elegido era perfecto para esa noche. Pantalón negro, estilo Palazzo, con una pernera muy ancha, una blusa semiabierta con manga de murciélago y estampado de cebra, que resaltaba de su, blanca piel, y zapatos negros a juego con un sencillo clutch.

–  ¿Voy bien así? –vaciló, mirándose una vez más.

–  ¡Estás perfecta! –aseguró él, levantándose del sofá y acercándose a ella. Hasta ese momento, no se había fijado en los impresionantes labios, grandes y llenos, que tenía. Se los había perfilado y resultaban muy atractivos.

–  Muchas gracias por su cumplido, pero este conjunto ya tiene varios años. Lo estrené para ir al bautizo de la hija de un primo de Marcos.

–  Señor Ruiz, ¡pásese más veces! ¡A ver si conseguimos que salga más de casa! –declaró Leonor desde el sofá. Él se rió.

–  ¿Llevas los papeles que te he pedido?

–  Sí, están en el recibidor, dentro de un sobre.

–  Bueno, pues cuando quieras, nos vamos –expresó, tomándola de la cintura.

–  Mamá, regresaré pronto –se mordió el labio y miró a su madre con cara de no saber si estaba haciendo bien al salir con un hombre a cenar, dieciocho meses después de fallecer su marido.

–  ¡Qué manía con venir temprano! ¡Diviértete con ese apuesto joven!

Ambos se miraron con complicidad y salieron de la casa hacia el vehículo, que lo tenía aparcado justo en la acera de enfrente. Ese día no había cogido su coche sino el de su primo Pedro, pues llevaba varios meses sin moverse. Antes de arrancar, ojeó las fotocopias que ella le había entregado. Había informes y fotografías del siniestro donde se veía claramente que el automóvil que causó el accidente era de color rojo. Por unos instantes su mirada se perdió en el coche de su primo. Hasta hacía unos meses, era de ese mismo color, pero él, no se sabía por qué, lo había llevado al taller de pintura para convertirlo en negro, y lo cierto es que el vehículo había perdido mucho con el cambio.

Se dirigieron hacia la otra punta de la ciudad, a un restaurante inglés con terrazas exteriores y un precioso salón con mesas para dos, pensado básicamente para parejas. Él, había reservado la mesa mientras conducía.

Se acomodaron en la que le habían asignado y pidieron vino, mientras ojeaban la carta y elegían lo que deseaban cenar. Ryan le estaba traduciendo al español cuando una pareja se le acercó a saludarlos. Se trataba de unos amigos de sus tíos que acababan de llegar. Él le tendió la mano al hombre muy amablemente y le dio un beso a la mujer, pero sin presentarle a su acompañante en ningún momento. La pareja se despidió y se dirigió hacia la mesa que tenía reservada.

Graciela dejó que él eligiera, pues, los precios que había visto, eran más elevados que todo el vestuario que llevaba en ese momento. Él, acostumbrado a acudir a esos restaurantes por motivos de trabajo, se decantó por crema de mejillones con cubierta de hojaldre, salmón marinado a la naranja, y de postre, mousse de cava.

La cena se parecía más a una cita que a una reunión para tratar el tema del esposo de la mujer. Por momentos se sintió incómoda. Pensaba en que su marido estaba muerto y ella había salido a cenar con otro hombre, y se había puesto guapa para la ocasión. No le parecía justo y se lo comentó a Ryan. Él, intentó hacerle cambiar de parecer, explicándole que la vida debía continuar y que no podía estancarse en aquella fecha, pero Graciela no quería aceptarlo, se negaba tenazmente a seguir el curso de la vida siendo feliz sin él, y le pidió que la llevara a casa. El joven, no sabía cómo ayudarla en ese sentido, pues era consciente de que esos pensamientos le estaban haciendo, emocionalmente, mucho daño. Hasta su madre se había dado cuenta. La muerte de un ser querido produce indudablemente dolor. Hay personas que lo expresan llorando, otras callando e, incluso, aislándose. Según los expertos, el duelo pasa por varias fases. La primera es shock psicológico y físico, seguido de un estado depresivo, para finalizar aceptando la realidad, y continuar con el día a día sin esa persona que apreciábamos. Cuanto antes se afronte el duelo, antes se llegará a la fase de readaptación. Graciela estaba en la segunda fase, sin gestionar el dolor, y no quería salir de ahí.

Antes de abandonar el restaurante, le comentó la verdadera razón por la que la había invitado a cenar. Después de haber sido despedida por su tía y, tras mucho pensar y hablar con Lucía, la cocinera, su juicio le decía que debía ayudar a esa joven. Por alguna extraña razón, esa mujer le preocupaba y era incapaz de dejarla en la estacada, así como así. Esa noche había resuelto darle trabajo a Graciela en la empresa. Cuando se lo comentó, sintió que había hecho lo correcto. La joven se había emocionado tanto que no cesaba de llorar y de abanicarse con su propia mano. Ryan la miraba impresionado. Un simple trabajo de limpiadora había hecho feliz, entre comillas, a aquella joven, que no terminaba de darle las gracias.

–  ¿Cuándo puedo comenzar? –preguntó, con los ojos llorosos y la voz entrecortada.

–  Mañana hablaré con el encargado de personal y…

–  ¡Mañana es domingo! –señaló Graciela, algo más tranquila.

–  No te preocupes. Le llamaré al móvil y listo. ¿Te vendría bien el lunes?

–  ¡Me vendría estupendamente! Tendré que ir a la estación de autobuses para averiguar las combinaciones posibles para llegar hasta la empresa.

–  ¿No tienes coche? –preguntó extrañado.

–  No tengo coche ni carnet de conducir, aunque te parezca prehistórico. Siempre he trabajado cerca de casa y, teniendo la estación de autobuses cerca, ni me molesté en sacarlo.

–  Si quieres nos acercamos ahora. Debería estar abierto –se ofreció, echando un vistazo rápido al reloj de pulsera.

–  ¿No te importa? Ya bastante haces con darme trabajo como para molestarte con estas tonterías.

–  No te preocupes. No tengo nada más importante que hacer.

–  ¿No has quedado con tu novia? –tan pronto acabó de pronunciar la frase, se arrepintió de habérsela hecho. No era nadie para indagar en la vida privada de él.

–  No he quedado con nadie, así que, si te parece bien, voy a pagar, cogemos el coche y vamos hasta allí.

Ella asintió y se desplazaron hasta la estación. Allí, comprobó los autobuses que debía tomar y los horarios. La ente, comenzaba su actividad a las ocho y media de la mañana, pero Graciela empezaría sobre las siete, lo que significaba que debía madrugar bastante, aunque eso no le preocupaba lo más mínimo.

Llegó a casa después de medianoche. Su madre dormía en el cuarto y la pequeña también. Tras desvestirse para volverse a poner el pijama que tenía antes de llegar Ryan, se tumbó sobre la cama con los ojos bien cerrados y respiró profundamente. El lunes comenzaría en un nuevo trabajo en el corazón de la ciudad. Un nuevo balón de oxígeno para seguir subsistiendo.

A la mañana siguiente, domingo, Ryan se levantó para desayunar con la familia. Su tío había regresado de un viaje relámpago y Jorge también estaría rondando por el salón. En vista de la mirada aniquiladora que su tía le lanzó, tan pronto puso pie en el salón, supo que se avecinaba un largo y desabrido discurso. No tenía ni idea de cuál sería la razón, pero aquello presagiaba una tormenta desapacible.

–  ¿Has salido a cenar ayer por la noche? –preguntó Ruperta, sin esperar a que comenzara con el desayuno.

–  Correcto –aquella pregunta lo desconcertó–, ¿me estás vigilando, tía Ruperta?

–  Desde luego que no, ¡faltaría más! Me ha llamado una amiga que te ha visto en un restaurante… –hizo una pausa de tres segundos para llamar la atención–, ¡con una mujer que no era Adele!

–  ¿Y qué importancia tiene eso?

–  ¡Mucha, querido sobrino! Esa joven está colada por ti hasta los huesos y sabes que ambas familias tenemos mucho interés en que os comprometáis –comentó, con total seguridad en sus palabras.

–  ¡Volvemos a la discusión de siempre y empiezo a estar un poco harto! ¿Por qué no se casa con Pedro?

Todos, concentrados en sus desayunos, dejaron lo que estaban haciendo para centrar la mirada en Ryan.

–  ¡No digas tonterías, Ryan! Sabes perfectamente que él no está en condiciones de casarse de nuevo. Sería una boda y divorcio express. Además, Adele no es su tipo –reflexionaba en alto al tiempo que untaba una rebanada de pan con tomate–. Volvamos al principio. ¿Quién era la mujer?

–  ¿Desde cuándo tengo que darte explicaciones de con quién salgo? –dejó la naranja que estaba pelando sobre la mesa y bebió un largo sorbo de café.

–  Tu tío y yo siempre hemos velado por ti, te hemos tratado igual que a nuestros hijos y protegido en los momentos escabrosos. Creo que merecemos saber con quién te relacionas.

–  Lo sé, tía Ruperta, y sabéis que os estaré eternamente agradecido, pero no sigas tratándome como si fuese un niño.

–  ¿Entonces por qué no te casas de una vez por todas con esa muchacha? –espetó. Su voz femenina se había desvanecido, dando paso a una más bizarra.

–  Porque no estoy interesado lo más mínimo en ella. Para mí, es una amiga de la infancia a la que tengo especial cariño, nada más.

–  ¿Quién es ella?

–  ¡Ya está bien! ¡He bajado para desayunar con mi familia porque últimamente paro poco por aquí, y no para escuchar tantas necedades ni que me atiborres a preguntas incómodas! He salido a cenar con alguien para hablar de trabajo ¡Punto pelota! –se levantó de la mesa con enfado, tirando, con rabia, la servilleta sobre la silla.

La escueta explicación de Ryan no llegó a convencer del todo a su tía. Llevaba unos meses, raro, huyendo de Adele y dándole plantones. Ryan salió del salón como un cohete y se dirigió al gimnasio para descargar la exasperación que llevaba contenida.  

Capítulo 7

Un día diferente.

El lunes amaneció lloviendo y con bastante viento, para desgracia de Graciela. Antes de entrar en las oficinas de Arpaj, se asomó a una cristalera y comprobó que llevaba el pelo despeinado y muy húmedo, además de la ropa. Su presencia desentonaba con todo el lujo que se veía desde fuera. Mobiliario moderno y elegante, alfombras colocadas con distinción y lámparas de diseño. Empujó la puerta de entrada pero debía estar cerrada por dentro, con lo cual decidió esperar a que llegara alguien y presentarse. Unos minutos después, la puerta se abrió y allí estaba Ryan, con su impecable traje negro y ofreciéndole una preciosa sonrisa.

–  Buenos días, señor Ruiz –musitó muy tímidamente.

–  Buenos días, Graciela. Llegas temprano.

La hizo pasar y se dirigieron a su despacho, en la última planta del edificio. En la entrada, estaba el puesto de su secretaria, que todavía no había llegado. El despacho era inmenso y de forma rectangular. Frente a la puerta se ubicaba su mesa de trabajo y el sillón, y tras ella, un mueble de la misma medida que la mesa. A la izquierda había una pequeña zona de juntas con seis sillas y mesa, y a la derecha, dos sofás de tres plazas cada uno y una mesa de centro. Las paredes estaban pintadas en un gris claro y los muebles eran de roble con acabados en aluminio. Los suelos de todas las oficinas, excepto los de la entrada, tenían moqueta de vinilo, muy resistente y fácil de limpiar. Sobre cada mesa, había un plafón rectangular, de bajo consumo de color roble, y tras la mesa de juntas, un gran ventanal aportada luz natural, además de ofrecer unas maravillosas vistas. Todo estaba impoluto, brillante y olía a alguna fragancia afrutada, como en el resto del edificio.

Graciela contemplaba con admiración cada uno de los detalles del despacho, cuando él le tocó el brazo derecho para indicarle que lo acompañara a la zona de juntas. Ahí, le pidió todos los datos que le hacían falta para formalizar el contrato y le explicó algunas de las normas que debía seguir. Seguidamente, la llevó hasta la primera planta donde se cambiaban las chicas del servicio de limpieza y le presentó a la que sería la encargada. Ésta, le entregó la llave de su taquilla y un uniforme, formado por pantalón azul marino y chaqueta de manga corta a rayas y bolsillos frontales.

Una vez estuvo preparada para trabajar, la encargada le entregó un carrito de limpieza y le dijo que la acompañara. Esa primera jornada estuvieron juntas, pero al día siguiente lo haría ella sola.

Entretanto, Ryan leía con detenimiento los papeles que ella le había entregado el sábado. Los informes de la muerte decían que Marcos podría haberse salvado si la persona que conducía el vehículo que lo invistió, hubiese llamado al número de emergencias y no se diera a la fuga. Entendía el dolor, la rabia y la impotencia que podía sentir Graciela. Muchos meses de sufrimiento e incertidumbre, muchas horas de insomnio y lamentaciones.

Descolgó el teléfono y llamó al abogado que tenía la empresa y, cuyo despacho, estaba a varias calles de allí. A media mañana, el letrado, un hombre muy alto con el pelo canoso, gafas vintage de la firma londinense, Opera Opera, y enfundado en un carísimo traje de la colección de Armani, se presentó en su despacho y escuchó con atención lo que Ryan le relataba, observando, con minuciosidad, todos los documentos que tenía sobre la mesa. Había visto casos más difíciles y que había conseguido llevar adelante. Tras valorarlo detenidamente, decidieron que lo mejor sería contratar a un detective privado para realizar una investigación a fondo. El jurista se encargó de llamar a uno que conocía y era de su total confianza. Antes de irse, Ryan le pidió discreción con el tema, y le dijo que la cuenta de sus servicios correría a cargo de él, de forma particular. No deseaba más problemas con su familia.

Graciela aprendió rápidamente y en poco tiempo se hizo con el trabajo. La encargada estaba muy contenta con ella y así se lo hizo saber al director. Ryan no había dudado en ningún momento de su profesionalidad y de su total dedicación.

Un mes después, el hombre de ojos color verde mar, le pidió que subiera a su despacho. Pensando que iba a ser despedida, entró con la cabeza cabizbaja. El jefe le pidió que se sentara frente a él y la miró fijamente a los ojos.

–  ¿Estás contenta con tu trabajo? ¿Te tratan bien?

–  Por supuesto que sí, señor Ruiz. Estoy encantada y muy agradecida. Ahora, incluso, tengo más tiempo libre para estar con la niña –respondió la mujer con mucho respeto.

–  ¿Por qué sigues tratándome de usted?

–  Lo siento, es la costumbre. Usted aquí es el jefe y hay que tratarlo con respeto –dijo con aprensión, girando la alianza que llevaba en el dedo anular de la mano derecha.

–  Respeto sí, estoy de acuerdo, pero tanto formalismo… –se levantó del cómodo sillón y se acercó a ella, sentándose en un borde de la mesa. Entonces se fijó que conservaba el anillo de la boda.

–  No puedo evitarlo. Fuera de aquí es otra cosa –su voz denotaba nerviosismo.

–  ¿Me tienes miedo, Graciela? –preguntó, levantándole la barbilla con dos de sus dedos.

–  No, simplemente me pongo nerviosa –musitó, con un hilo de voz. Ese simple roce había hecho que se ruborizara.

–  No tienes nada que temer de mí. Soy una persona de carne y hueso y solo intento ayudarte. No suelo comerme a nadie –bromeó al final.

–  Lo sé, señor Ruiz. Ha sido un milagro encontrarme con usted.

–  ¡Y dale con usted! –bromeó–. ¿Eres creyente?

–  He sido más de lo que soy ahora. Si realmente existiese Dios, ese ser que dicen que todo lo ve y todo lo sabe, no permitiría que mi marido estuviese muerto y mi hija sin padre.

–  Comprendo –se levantó y volvió a sentarse en su sillón de cuero–. He pedido que vinieras porque quería proponerte otra cosa.

–  Usted dirá… –se le escapó una pequeña sonrisa que intentó ocultar con una mano.

–  Para venir a trabajar tienes que hacer un gran esfuerzo. Te levantas muy temprano y coges varios autobuses. Todo eso supone dinero, tiempo y que de vez en cuando llegues calada hasta los huesos. Yo creo que sería interesante que te apuntaras en una autoescuela para sacar el carnet de conducir.

–  ¿A mi edad? –espetó, convencida de que era muy mayor para tal menester.

–  Esa, es la mejor edad para sacar el carnet. Tienes la cabeza asentada y sabes lo que quieres. La empresa te adelantaría los salarios que te hicieran falta para pagar la matrícula y, si quieres, yo te podría ayudar con las clases prácticas. Así te ahorrarás un dinero.

–  La idea es buena, pero después me tendría que comprar un coche y no tengo suficientes ahorros para ello –aseguró, con su particular inseguridad.

–  Eso, lo estudiaremos más adelante. Si quieres, te acompaño esta tarde a una autoescuela que hay aquí cerca. Así podrías ir tan pronto salieras de trabajar.

–  Me parece bien.

–  Entonces, te espero en la entrada sobre las seis y media –finalizó él.

Graciela se levantó y, antes de salir por la puerta del despacho, se volvió hacia Ryan y le dio las gracias.

A las seis y veinte ya estaba esperándolo, a las puertas del edificio de oficinas. Él, llegó quince minutos después. Se había sacado la chaqueta y estaba solo con el pantalón y la camisa. En la autoescuela le informaron de los horarios y los precios. Comenzaría al día siguiente. Iría, una hora al mediodía y después por la tarde, al salir del trabajo. Con la tarjeta de crédito pagó los doscientos cincuenta euros de matrícula y le entregaron el manual. Al salir se sentía contentísima. Iba a aprovechar cada minuto que tenía libre para hacer test y estudiar todas las normas. Ojeó el reloj y se dio cuenta que había perdido el autobús, lo que significaba esperar una hora hasta que pasara el siguiente. Él, se ofreció a llevarla a casa y por el camino fue explicándole el significado de cada señal que se iban encontrando.

Considerando todo lo que Ryan estaba haciendo por ella, pensó que, lo mínimo, sería invitarlo a cenar en casa. Él, aceptó con mucho gusto. Lo cierto era que se sentía cómodo entre gente humilde y sencilla, entre personas corrientes.

En dos semanas se preparó para el examen teórico, acudiendo a las clases todos los días y un mínimo de dos horas y media. Además, después de acostar a Patricia, volvía para la cocina y seguía haciendo test y memorizando el manual. No podía permitirse suspender ese examen y cuando creyó que estaba lo suficientemente preparada, se anotó.

Sentada en un pupitre, comenzó a ojear los test que habían dejado sobre su mesa. Conocía las respuestas de todas las preguntas, pero, aun así, las repasó varias veces antes de marcar la opción correcta. Las tres alternativas eran muy parecidas y, en caso de que no llevaras la lección aprendida, podrías caer en el error de marcar la incorrecta. Se habían presentado ochenta y tres personas y ella fue de las tres últimas en abandonar el salón. Un rato más tarde, salió un funcionario y le comunicó que había aprobado la prueba. ¡Un nuevo logro para una mujer luchadora!

Tal y como le prometió Ryan, por las tardes, después de salir ambos de trabajar, se dirigían a un polígono empresarial que había a treinta kilómetros y, allí, él ponía el coche en manos de ella. Un todoterreno no era, precisamente, el vehículo perfecto para realizar prácticas, ¡más siento novata!, así que optó por alquilar un Peugeot 207, aunque a ella no le dijo, en ningún momento, que era de alquiler. Fueron tres semanas divertidas, llenas de risas y contacto físico entre los dos. Ryan le situaba, de manera óptima, la mano sobre la palanca de marchas y enseñaba a colocar adecuadamente los espejos, reglados según su altura. Graciela era como una esponja, siempre dispuesta a aprender, a absorber conocimientos y sabiduría de los demás.

El día del examen práctico lo llamó por teléfono. Había pedido unas horas libres para poder asistir al examen.

–  Hola. ¿Te encuentras bien? –preguntó extrañado, pues sabía perfectamente que esa mañana ella se presentaba al examen.

–  ¡Estoy muy nerviosa y no sé si seré capaz de hacerlo! Los demás son gente joven. No tendrán más de veinte años.

–  ¿Y eso qué importa? –interpeló–, ¿acaso tú, no eres joven también?

–  No tanto como ellos –musitó.

–  ¡Tú te mereces estar ahí y verás como todo sale bien! Eres inteligente y lista y estás preparada para hacerlo.

–  ¡Insegura, con baja autoestima, introvertida…! Eso es lo que soy realmente –Ryan la interrumpió tan pronto escuchó los calificativos.

–  ¡No vuelvas a hablar así! Has pasado por malos momentos y es normal que te sientas emocionalmente baja. Eso le ocurre a todo el mundo en alguna etapa de su vida. ¡Somos humanos! –se detuvo unos segundos para concretar–. Toda mujer puede ser tan atractiva y exitosa como lo desee. Únicamente debes confiar en ti.

–  Ryan, tengo que dejarte, me acaban de llamar. Hasta luego y gracias por el apoyo –Graciela colgó el teléfono y se dirigió hacia un grupo de tres chicos que irían junto a ella en el vehículo.

El examinador era un hombre de unos sesenta años, con gafas en la punta de la nariz y un portafolios en las manos. Graciela, lo miró por el retrovisor, después de haber ajustado el asiento a su estatura, reglado los espejos, interior y exterior izquierdo, y puesto el cinturón de seguridad. Todo, estaba bajo control. Únicamente faltaba que aquel señor tan serio le dijera hacia dónde dirigirse.

Fueron treinta minutos intensos, con la mirada de todos clavada en ella. Únicamente se confundió a la hora de colocar el intermitente, pero el examinador se dio cuenta que rectificó en el mismo momento y no lo tuvo en consideración. El aparcamiento había sido perfecto, los cambios de marchas, las arrancadas y el control de velocidad; todo, gracias a las clases que Ryan le había dado, pues con la autoescuela había hecho únicamente cinco prácticas. Después, tocó el turno a los otros chicos que se habían presentado. De los tres, uno suspendió porque se le había calado el coche en un semáforo. Algo que le puede pasar a cualquier persona, incluso con años de experiencia al volante.

Se puso muy feliz al saber que había aprobado. ¡Eso significaba que podía conducir en la calle, por la ciudad, en el campo! Ahora le faltaba el coche. Empezaría por uno de segunda mano, entre otras cosas porque no tenía dinero como para comprarse uno nuevo.

En la salida, estaba el monitor de la autoescuela que los había trasladado hasta allí, esperando por ellos para llevarlos de vuelta. Cuando se disponía a entrar en el vehículo, un coche hizo sonar el claxon. Todos miraban hacia allí pero nadie reconocía al conductor, que gesticulaba con ambas manos. Éste, volvió a pitar y entonces Graciela se dio cuenta que era Ryan, con el todoterreno que, en aquel momento, salía del coche con una noble sonrisa. Se acercó a él para darle la gran noticia, aunque fue ella quien recibió una grata sorpresa. Él la tomó por la cintura y la acercó a su cuerpo.

–  ¡Necesito besarte ahora mismo! –susurró él, clavando sus ojos, del mismo tono que el mar, en los gruesos labios de ella.

–  No creo que sea una buena idea –debatió Graciela, aunque su inconsciente gritaba lo contrario.

–  ¿De verdad no quieres que lo haga? –preguntó, anhelante de posar sus labios sobre el cuerpo de ella.

–  No estoy preparada y no sé realmente si lo quiero –mintió al final.

Ryan la tenía muy cerca. Con una mano rodeaba la cintura de ella, y la otra acariciaba su mejilla.

–  “Por una mirada, un mundo; por una sonrisa, un cielo; por un beso…, yo no sé qué te diera por un beso” –recitó, con dulzura, el célebre poema del poeta español, Gustavo Adolfo Bécquer. 

Ryan la besó en la frente.

–  ¡Vamos, sube al coche! Te invito a comer. Tenemos que celebrar que ya tienes carnet de conducir –espetó, abriéndole la puerta.

–  ¡No puedo! Tengo que volver al trabajo. Pedí solamente unas horas para hacer el examen.

–  Vale, ahora mismo lo arreglo –encendió el coche y, a través del manos libres, contactó con la empresa, concretamente con la encargada de ella. En un plis plas, había resuelto el conflicto.

Instantes más tarde, llegaron a un establecimiento de comida para llevar y encargaron el almuerzo. Focaccia de aceitunas, ensalada de pasta, piña y nueces, y bocadillo de secreto de cerdo en pan pita. De ahí, se dirigieron hacia un parque que acababan de inaugurar hacía dos semanas, donde comieron sentados en una mesa de piedra, bajo un frondoso árbol. Acompañaron a ese delicioso almuerzo, una botella de vino tinto, mientras hablaban y hablaban.

A media tarde, Ryan recibió una llamada urgente de la oficina. Al parecer, la intérprete portuguesa que habían contratado, había sufrido un accidente de tráfico, y no podía acudir a la reunión que al día siguiente tendrían en su despacho, con un importante cliente del país vecino. Durante la conversación se mantuvo sereno, conservando el mismo tono de voz.

–  Tengo que regresar a la oficina, ahora mismo –le comentó a Graciela–. Ha surgido un problema y debo solucionarlo.

–  ¿Es algo grave?

–  Grave no. La intérprete portuguesa que tenemos contratada, ha sufrido un accidente y mañana no podrá venir. ¡Justo mañana, que tenemos una importantísima reunión con un cliente potencial!

–  ¡Vaya, qué faena!, aunque el portugués es un idioma fácil de entender –comentaba, en el ínterin que recogía las cosas y las metía en las bolsas plásticas para depositar en el contenedor de basura que había cerca del coche.

–  Para mí no es nada fácil. Los del norte hablan más despacio y tiene cierto parecido al gallego, pero en el sur hablan un portugués mucho más cerrado y de forma rápida. Es imposible seguirlos.

–  Yo podría ayudarte, si quieres, claro –insinuó.

–  ¿Sabes hablar en portugués? –preguntó, mirándola maravillado.

–  ¡Claro! Pese a que trabajo como limpiadora, yo he estudiado administración y finanzas, y también hice un curso intensivo de portugués por mi cuenta, aunque de todo eso hace ya muchos años.

–  ¿Y cómo no me lo habías dicho antes? –arrugó la frente y cruzó los brazos frente a ella.

–  No lo creí importante. A nadie le interesa que yo sepa hablar en el idioma luso.

–  ¡A mí, sí me importa, Graciela! –con el dedo índice le levantó la cara.

Pensativo, volvió a sentarse en el banco. El móvil no paraba de emitir sonidos.

–  ¿Harías eso por mí? –guardó el teléfono en el bolsillo de la camisa–, me refiero a ayudarme con las traducciones.

–  ¡Por supuesto que sí! Lo haría encantada. Sería una buena oportunidad para devolverte los muchos favores que me estás haciendo.

–  Yo te pagaría ese tiempo a un precio más que razonable –declaró.

–  ¡Ni hablar! –protestó la mujer con cara sonriente.

–  ¡Oh, claro que lo haré! –sentenció.

–  ¿Cómo se supone que debo vestirme para ese trabajo exprés? –preguntó, algo más seria–. Las chicas que trabajan para ti van vestidas de forma muy elegante y refinada. Mi ropa es vieja, anticuada y estoy segura de que llamaría la atención.

–  No te preocupes por eso, nadie se fijará en ti.

–  ¡Oh, vaya, gracias por el piropo! –le dio un codazo.

–  Pero si es tan importante para ti, puedo llevarte a una boutique de una amiga. Seguro que ahí podrás encontrar algo que encaje con tus gustos.

–  Eso suena muy caro y yo no puedo ponerme a vuestra altura. Te recuerdo que soy, una simple limpiadora –afirmó, rotunda y convencida.

–  Ya verás cómo no. Ella te hará unos súper precios –la tomó de la mano y se dirigieron al todoterreno, sin hacer caso a los peros que ella le decía.

Veinte minutos más tarde, entraban por la puerta de la tienda de su amiga Elisabeth. Era un comercio alargado y dónde predominaban los colores rojo, verde y negro. Ryan hizo las presentaciones y comenzaron a ver vestidos y pantalones.

Se probó varios trajes, tanto de pantalón como de falda, y tres vestidos, pero lo que más le había gustado había sido un pantalón negro recto y algo acampanado, junto a una blusa de seda blanca con un ancho cinturón anudado frontalmente de forma exquisitamente elegante. El traje le parecía demasiado serio y pocas más veces lo volvería a poner. Sin embargo, Ryan, había apostado por un femenino vestido por debajo de las rodillas de dos piezas, falda negra y corpiño de encaje negro y fondo plateado. Después de mucho pensar, se quedó con el pantalón y la blusa. Quizás esa ropa no fuera tan femenina como el vestido que le gustaba a él, pero con ella, se sentiría segura y cómoda. Elizabeth, dobló impecablemente las dos piezas, y se las metió en una bolsa rectangular de papel en la que rezaba el nombre del comercio con una letra elegante de color rojo.

Hecha la compra, Ryan la llevó a casa. Entre unas cosas y otras, no había avisado a su madre de que tardaría algo más de lo habitual.

A la mañana siguiente, se levantó media hora más temprano de lo habitual, para arreglarse. No quería defraudar a Ryan y sabía que la imagen era un arma muy importante en el mundo de los negocios. Se desmaquilló varias veces hasta lograr el punto que deseaba, y el pelo lo recogió en un moño alto. Después se acercó a un zapatero y escogió los zapatos. Como accesorios, un elegante collar con cuentas de madera polaca que su marido le había regalado. ¡Parecía una ejecutiva que quería comerse el mundo!

Ryan había quedado de recogerla a las ocho de la mañana. Diez minutos antes, ella bajó al portal del edificio para esperarlo. Empezaba a ponerse nerviosa y temía no dar la talla en la reunión. Hacía bastantes años que no practicaba ese idioma. Unos minutos más tarde, vio que se acercaba un todoterreno. Ryan sonreía desde el interior. Para la ocasión, había sacado del armario un traje negro, camisa lila, corbata morada y zapatos de agujeta. Su imagen proyectaba éxito y confianza en sí mismo.

Antes de subir al despacho, pasaron por la cafetería que había en el propio edificio, se acercaron a la barra y pidieron, café solo para él y descafeinado para Graciela. Ella, echó un vistazo a los allí asistentes y se dio cuenta que la mayoría no le quitaba el ojo de encima. Se sintió incómoda y se lo comentó a Ryan.

–  ¡Me están mirando! –musitó muy bajito.

–  ¿Quiénes? –vaciló él, consciente de que en aquel momento eran el centro de atención de la cafetería.

–  ¡Todos! –susurró avergonzada.

–  ¡Déjalos! –respondió sin pestañear.

–  ¡No puedo! Seguro que me están criticando –señaló con un hilo de voz.

–  Porque estás muy elegante y atractiva –la rectificó.

–  ¡Seguro! –vaciló–. Estarán pensando, ¿qué hace la nueva chica de la limpieza con el jefe grande en la cafetería?

–  Deja de preocuparte por lo que dirá la gente. ¡Qué piensen lo que quieran!

Salieron del local para entrar en el ascensor.

–  ¿De verdad a ti no te importa que te vean con una persona como yo?

–  ¿Cómo tú? –interrogó, extrañado.

–  Sí, una persona sin clase, sin estatus ni posición social. Una simple trabajadora –se apoyó en la pared del ascensor para escuchar la respuesta de él.

–  Tienes que empezar a valorarte un poco más. A mí no me importan las clases ni las posiciones sociales. Yo valoro a la persona por su forma de ser, su personalidad y su capacidad de afrontar la vida. Lo demás, son accesorios.

Graciela contempló el semblante serio de él al contestarle la pregunta. Sintió que decía la verdad y eso le alivió.

Las puertas del elevador se abrieron y accedieron a su despacho. La secretaría acababa de llegar y se extrañó al verla con él, y sin el habitual uniforme de limpieza. Ryan le explicó que ella sustituiría a la traductora que había sufrido el accidente. Se sentaron en la mesa de reuniones y organizó todos los informes que había elaborado días antes. Todo estaba preparado para recibir al cliente luso y a su acompañante.

Aproximadamente sobre las diez de la mañana, su secretaria anunció la llegada de las personas que estaban esperando. Un hombre, ataviado con un traje gris con chaleco, camisa blanca y corbata negra, entró por la puerta, acompañado de otro varón, algo más joven que él. Se dieron un apretón de manos, Ryan le presentó a Graciela y se acercaron hasta la mesa de reuniones. La secretaría acudió, ipso facto, con café recién hecho para los cuatro asistentes. Todo estaba milimétricamente preparado. Graciela se llevó una magnífica alegría a darse cuenta que entendía perfectamente al individuo portugués. Sus intervenciones habían sido soberbias, sus traducciones brillantes. Ryan, en ningún momento había recelado en su capacidad para hacer ese trabajo. Hubo instantes en los que su mente se distrajo pensando en ella y en lo poco que se estimaba. Esa mujer merecía mucho más de lo que tenía, merecía que apostaran por ella y le dieran oportunidades de demostrar todo lo que valía. Graciela era una persona valiosa, fuerte, admirable y meritoria.

Después de tres horas de intensas negociaciones, ambas partes llegaron a un acuerdo. Ella se sintió extraordinariamente bien por haber participado en esa reunión y haber contribuido a que todos se entendieran, pero sobre todo de haberle sido útil a Ryan. Para celebrar el acuerdo, decidieron comer juntos, en un prestigioso restaurante de comida portuguesa de la zona. Graciela, se levantó de su silla, recogió el bolso y, cuando se iba a despedir de Ryan, éste, extrañado, le preguntó:

–  ¿Tienes que irte?

–  Se supone que ya he finalizado mi trabajo. Has quedado con esa gente para comer –observó.

–  ¡Y tú te vienes con nosotros! Se supone que iríamos los cuatro, Graciela.

–  Pero si ni siquiera sé diferenciar el cubierto de pescado del de la carne. Seguro que te dejaría quedar mal –mencionó, con voz triste.

–  ¡Vamos a ver! –formuló mientras la cogía de las manos–. Nadie ha nacido enseñado y, cuando tengas dudas, solamente tienes que fijarte en cómo lo hacen los demás. No te lo tomes tan en serio. Hay muchísima gente que tampoco los diferencia, y no se amargan por ello.

–  ¡No quiero hacer el ridículo! –gritó, con los labios muy fruncidos.

–  Has congeniado estupendamente con esa gente. Tu interpretación ha sido majestuosa, casi me atrevería a decir que mejor que la de la otra chica que tenemos contratada –la miró fijamente a los ojos, tristes y temerosos–.  Equivocarse no es hacer el ridículo sino un aprendizaje. Debes restarle importancia y mirar ese momento con sentido del humor. 

–  ¡Llevo toda la vida intentándolo!, no te creas que es algo nuevo, pero siempre veo el lado negro de las cosas, busco los peros y los contras para no hacerlo.

–  Eso se llama huir, lo cual te limita todavía más.

Graciela asentía. Todo lo que él había dicho, era cierto. Constantemente, evitada las situaciones que no lograba controlar, y eso la había limitado en las relaciones con los demás. El miedo era más poderoso que su valentía.

–  De acuerdo. Te acompañaré –manifestó, mordiéndose el labio inferior.

–  ¡Eso ya me gusta más! –sostuvo, sonriendo cariñosamente–. Ayúdame a recoger todo esto y nos vamos. No sé tú, pero yo estoy hambriento.

Después de guardar los contratos firmados en el maletín de Ryan, se dirigieron a pie hasta el restaurante, pues estaba a pocos metros del edificio de oficinas. Los dos hombres portugueses los esperaban sentados en la mesa que, previamente había reservado la secretaria de Ryan. Primero tomaron almejas à Bulhao Pato. Un plato típico de la localidad lusa de Estremadura, y creado por el famoso cocinero, Joao da Matta, en homenaje a su asiduo cliente, además de poeta y escritor, Raimundo Antonio de Bulhao Pato. De segundo eligieron bacalao a la portuguesa, dorado en el horno con patatas y mucha cebolla y, de sobremesa, pastel de plátano al Madeira, un postre característico del país vecino, por ser elaborado con vino rojo y dulce, procedente de la isla portuguesa de Madeira; todo ello acompañado de un buen vino verde.

Graciela acabó con un fuerte dolor de cabeza. Entre el vino, que no estaba acostumbrada a beber alcohol, y las sucesivas traducciones durante todo el almuerzo. Estuvo todo el tiempo pendiente de lo que decían los dos invitados para que Ryan no se sintiera perdido. No había sido tarea fácil pero lo había logrado. Había sido un día diferente y, por una vez en la vida, se sentía orgullosa de lo que había hecho.

Una vez se despidieron de los portugueses, Ryan le dijo que la llevaría a casa, pero ella se negó. Quería estar con la niña. Llevaba varios días sin disfrutar de ella. Entre el trabajo, las prácticas de coche con Ryan y el examen, casi no había pasado tiempo con Patricia, y la echaba de menos.

Justo en el momento que se despedían, a las puertas de la empresa, apareció Adele con su particular balanceo de caderas. Llevaba un provocativo y seductor vestido tubular negro, muy sugerente, entallado al cuerpo con dos tiras paralelas que nacían en el escote recto y hacían de bonitos tirantes, talle hasta las rodillas y en la cintura llevaba un pequeño repliegue que contorneaba más su silueta. Había estado en el despacho a mediodía pero la secretaría le había comentado que había salido a almorzar con unos clientes. También lo había llamado al móvil, infinidad de veces, sin obtener respuesta, por lo que había optado por presentarse en su trabajo. Llevaban muchos días sin verse, incluso sin hablar por teléfono.

–  ¡Vaya, al fin te encuentro! –dictó, mirándola de arriba abajo con desdén y acercándose sigilosamente a él.

–  Hola Adele –respondió Ryan. La mujer se aproximó lo suficiente como para darle un beso en los labios.

–  ¡Te he estado buscando toda la mañana y te llamé varias veces al móvil! –comentó con voz melindrosa.

–  Sí, he estado ocupado todo el día –metió las manos en los bolsillos, tras haberse limpiado los labios, bañados en carmín. Ocasión, que ella aprovechó para agarrarse fuertemente a la articulación de él, que tenía más cerca.

–  Me voy, señor Ruiz –susurró Graciela, al tiempo que le tendía la mano–. Mañana, regresaré a mi trabajo –se fijó en ellos y le pareció que formaban una bonita pareja. Ambos pertenecían al mismo mundo–. Buenas tardes –concluyó.

–  Graciela, te acompaño a la parada –propuso, recibiendo un firme tirón que le propinó Adele.

–  No se moleste, no hace falta. Atienda a la señorita –se dio la vuelta de forma tranquila y se dirigió hacia la parada de autobuses.

Por el camino, se dio cuenta que estaba molesta con aquella mujer y se sentía algo decepcionada. Esa misma mañana, Ryan había estado a punto de besarla y, ahora, se dejaba sucumbir a los encantos de aquella mujer que bien parecía una modelo, salida de una pasarela de moda. Se sentía necia y tonta.

Él se quedó mirando cómo se alejaba. A Graciela le gustaba vestirse como una mujer de su edad, no aparentar menos ni más años; sin embargo, Adele vestía igual que una adolescente. Siempre con vestidos muy sugerentes y seductores. No importaba el lugar al que fuese. Sabía que tenía un cuerpo impresionante y lo explotaba al máximo. Todo ese encanto que parecía poseer, se desvanecía cada vez que abría la boca. Siempre había sido una joven consentida y jamás se había preocupado por culturizarse. Lo único que le interesaba era la moda, las revistas del corazón y la televisión, en especial los realities.

–  ¿Quién es esa mujer? –demandó, poniéndose frente a él−. Su cara me suena de algo.

–  Trabaja para mí –respondió muy escuetamente.

–  ¿Y se puede saber cuál es su función aquí? –se puso muy seria y con los ojos clavados en Ryan–. He visto como hablabais y me pareció que había demasiada confianza.

–  Ves cosas donde no las hay.

–  ¿Es tu nueva secretaria? –volvió a insistir.

–  Trabaja en los servicios de limpieza de la empresa pero hoy ha ejercido como traductora –explicó con sinceridad.

–  ¿Es una simple limpiadora? –dijo, con voz vacilona.

–  No, es una mujer que, para más inri, además de saber limpiar, ha estudiado administración y finanzas, y domina a la perfección la lengua portuguesa –aclaró.

–  ¡Y eso qué importa! No deja de ser una mujer con las manos siempre sucias y apestando a lejía –insinuó, con cara de asco.

–  Adele, ¿te importaría ser un poco más respetuosa con la gente? ¡A veces, me sacas de mis casillas!

–  Ryan, querido. No debes codearte con este tipo de gente. No es bueno para tu reputación. ¿Sabes que estás entre los veinticinco solteros más cotizados?

–  Sí, me han llamado de varios medios de comunicación para hacerme una entrevista pero no he tenido tiempo para atenderles.

–  No te preocupes, cariño. Yo me ocupo de eso –dictó, pasándole la mano por la mejilla derecha.

–  ¡Ni hablar! ¡Ni se te ocurra llamar a nadie! –formuló, con un tono categórico. Ella no dijo, ni sí, ni no. Simplemente se limitó a observarlo.

Ryan debía subir al despacho para recoger el maletín y se lo comentó. Adele, sin esperar a que él la invitara, se adelantó y entró en el edificio con aires de diva. Quería que todo el mundo los viera juntos y dieran por sentado que eran pareja oficial.

Capítulo 8

La foto de familia.

Tras varios días sin ver a Graciela, Ryan sentía que le faltaba algo. Las últimas semanas se habían visto todos los días para hacer las prácticas de coche, pero desde el encuentro con Adele, parecía como si se la hubiese tragado la tierra. No coincidían en las zonas comunes de la empresa ni escuchaba hablar de ella. Cierto era que, los últimos días, había estado bastante liado, reunido con algunos delegados y los directores que formaban el equipo de dirección. Deseaba llamarla o presentarse en su casa, pero no lograba encontrar el momento adecuado. Además, quería acompañarla a ver automóviles. Ahora que tenía carnet, ya podía acudir al trabajo en coche propio y así no tendría que madrugar tanto. Pensó que, lo mejor sería llamarla por la noche, cuando llegara a casa y quedar para el viernes por la tarde.

Eran las siete de la tarde y decidió irse a casa. Recogió el escritorio, como tenía por costumbre, y se dirigió al ascensor, tras despedirse de Ana, su secretaria. En el instante en que se disponía a salir por la puerta del edificio, vio a Graciela cruzando la calle. Se dirigía, como hacía siempre, hacia la parada del autobús. Salió corriente hasta alcanzarla.

–  ¡Parece que vas apresurada! –bromeó, tras su espalda.

–  Hola, tengo prisa –respondió de forma concisa y tras girarse para ver quién le hablaba.

–  ¿Quieres que te lleve a alguna parte? –preguntó.

–  No, gracias. Ahí mismo viene el autobús –anunció, sin apenas mirarlo a la cara.

–  He estado pensando que el viernes por la tarde podríamos ir a ver coches. Me imagino que querrás comprarte un automóvil, ahora que tienes carnet –propuso. Su tono de voz parecía ilusionado.

–  Salgo de trabajar a las tres. No sé si podré ir –explicó–. Tengo muchas cosas que hacer en casa –se excusó.

–  No hay excusas que valgan. Por lo tanto quedamos a las tres en la entrada. Podemos comer algo rápido y después dedicar toda la tarde a emborracharnos de vehículos –decidió.

–  ¿Para que tu novia vuelva a aparecer y mirarme con desprecio? –lo miró con los ojos muy abiertos y la frente arrugada–. ¡No, gracias, no me apetece ser la otra!

–  ¡Para empezar, yo no tengo novia! Adele es una amiga de la familia –se justificó.

–  ¡Si, ya, claro! –Ryan la había tomado de un brazo.

–  ¡Es cierto! En las últimas semanas he pasado más tiempo contigo que con ninguna otra persona –alegó, queriendo acercarse más a ella.

–  No importa, Ryan. Entre nosotros no ha pasado absolutamente nada, así que tampoco tengo nada que reprocharte. Eres libre para hacer con tu vida lo que te plazca –se soltó del agarre de él, con un leve tirón.

El autobús se acercó y paró a tres metros de ellos.

–  ¡Recuerda, el viernes te espero en la entrada! –acabó diciendo.

Graciela se giró para observarlo por última vez y le dijo adiós con la mano. En ese momento sonó su móvil. Era su tía Ruperta. Lo llamaba para comentarle que necesitaba hablar con él, de inmediato. Se imaginó que sería por el encuentro que había tenido con Adele, días antes, cuando estaba con Graciela. Era consciente de que, esta última, no tenía secretos y le contaba todo a su tía. Se frotó la sien con insistencia y se dirigió hasta el aparcamiento, donde tenía estacionado su todoterreno.

Tan pronto entró por la puerta principal de la mansión, su tía y Adele lo recibieron con un excesivo entusiasmo, algo que lo desconcertó. Esperaba una de esas escenas de regañinas y reproches. Ambas, iban vestidas muy elegantemente. Ruperta llevaba un precioso vestido negro de Boss, de corte asimétrico, con un peplo delantero que le proporcionaba un matiz femenino, escote redondo con cuello mao corto y manga tres cuartos, combinado con unos zapatos plateados de tacón medio. Adele, estaba envuelta en un vestido plisado verde, de licra ajustable con escote palabra de honor y sobretela plisada por delante y adornos de strass en el cuello. Una prenda que realzaba su silueta.

–  ¿Qué ocurre aquí? ¿Por qué vais vestidas de esa forma? –demandó, mirando hacia todos los lados.  

–  ¡No pasa nada, sobrino! –respondió Ruperta, agarrándole del brazo para llevarlo al salón–. Hay una gente aquí que quiere hablar contigo, así que sé amable y enseña esa preciosa dentadura que Dios te regaló.

Tuvo la corazonada de que aquello parecía una encerrona y estuvo en lo cierto. Sentadas en el sofá, había dos mujeres jóvenes que, al verlo entrar, se levantaron con fervor, igual que si hubiesen visto a algún actor famoso de Hollywood. Poco a poco se fueron acercando y Ruperta hizo las presentaciones. Al parecer, eran dos periodistas de una revista del corazón. Aquello, molestó mucho a Ryan, que dirigió una mirada asesina a su tía. Las dos lo habían engañado para que llegara pronto a casa. Sin hacer caso al instinto que le decía “escápate de ahí que eso no trae nada bueno”, saludó a las dos chicas. Éstas, le explicaron cuál era su trabajo y comenzaron a pedirle que posara para ellas, al tiempo que lo iban entrevistando.

La visita duró aproximadamente una hora. Habían hecho fotos en distintos zonas del salón, así como en la entrada de la casa y en la piscina; pero antes de finalizar, pidieron a Ruperta y a Adele que se acercaran a él, que estaba sentado en un sofisticado y robusto sillón. Sería como, la típica foto de familia. En el centro Ryan y, apoyadas en el respaldo del sillón, las mujeres que formaban parte de su vida.

Una vez desaparecieron, las dos periodistas de su vista, se acercó a su tía con una expresión de desagrado.

–  ¿Os habéis divertido? –refunfuñó. Su tono de voz era más elevado que el de costumbre.

–  ¡Nos lo hemos pasado bomba! –aseguró Ruperta, aflojándole el nudo de la corbata.

–  ¡Empiezo a estar cansado de vuestros jueguecitos estúpidos! –columpió la mirada de una a otra.

–  No te pongas así, querido. A partir de ahora todo el mundo sabrá que Adele es la mujer de tu vida y será la madre de tus futuros hijos.

–  ¡Basta! –gritó con rabia. Las dos mujeres se estremecieron al verlo en aquel estado. Jamás había reaccionado de aquella manera.

–  Cielo, ha sido una simple entrevista. No le des tanta importancia –observó la del vestido verde–. Serás la envidia durante un par de semanas y, a partir de mañana, recibirás muchas más propuestas. ¡Eso tiene que ser maravilloso! –dijo emocionada.

–  ¡Definitivamente estáis mal de la cabeza y obsesionadas con el poder, el dinero y el status! –sentenció con exasperación.

Tenía pensado darse una buena ducha y acostarse temprano, pero se le habían quitado las ganas de permanecer, un minuto más, bajo el mismo techo que ellas. Lo único que deseaba, era perderlas de vista y olvidarse de lo que había sucedido. No le parecía tan grave el hecho de la entrevista en si, como que ellas lo hubiesen engañado. Salió de la casa, dando un fuerte portazo, entró en el garaje y cogió el coche de su primo Pedro. Hacía semanas que no sabía nada de él. En cuanto saliera de allí, llamaría al centro para saber cómo se encontraba.

Condujo sin control, durante varios kilómetros, hasta que logró calmarse. Estacionó el vehículo en una zona tranquila y llamó al centro. Allí, le comentaron que comenzaba a reconocer abiertamente sus problemas y sus adicciones, y que le habían cambiado el tratamiento. Ryan, les preguntó si podía hablar con él pero le respondieron que todavía no. Debía estar aislado de todo y de todos durante unos meses. Ellos comentaban que los pacientes, después de recibir llamadas o visitas de familiares y amigos, se sentían peor y les creaba gran ansiedad. Por eso, habían cortado las visitas y también las llamadas telefónicas.

Saber que su primo iba por buen camino lo alivió. En el fondo, sabía que Pedro era un buen chico. Únicamente, había tenido mala suerte en la vida y se había dejado llevar por gente malvada.

Antes de regresar a casa, paró en un bar y se tomó varias cervezas, algo que muy pocas veces hacía. Se sentía perseguido y acosado. Su única familia quería que se casara con una mujer, un joven rica, con muy buena posición social y desmesuradamente guapa, pero, por mucho que lo intentara, no lo atraía. No se sentía hipnotizado por ella, pero sí por Graciela. Estaba harto de ser el tema de conversación en la mesa, de recibir amonestaciones cada poco tiempo y amenazas.

Después de mucho reflexionar, determinó que hablaría de ese tema muy seriamente con su tío. Era consciente de que, todos se lo iban a poner difícil, pero era lo que le dictaba su corazón. No iba a casarse con aquella mujer únicamente para conseguir beneficios económicos y sociales. A eso, se le llamaba matrimonio de conveniencia y sería un casamiento fraudulento. Para él, el matrimonio era algo más serio. Debe haber arraigo sentimental entre las dos personas, cosa que, entre Adele y él, no existía.

Aproximadamente sobre las dos de la madrugada regresó a casa, pero por el camino lo paró un control de la Guardia Civil, que lo instó a realizar la prueba de la alcoholemia. Antes, le pidieron la documentación del coche. Ryan buscó en la guantera y la localizó, junto con varias facturas del taller al que llevaban habitualmente los automóviles de la familia. El agente comprobó la documentación y, al verificar que todo estaba en orden, le facilitó una boquilla limpia para colocar en el alcoholímetro. El aparato, después de soplar durante unos segundos, marcó 0,3 gramos por litro en sangre. La tasa máxima para poder conducir es de 0,5 gramos por litro en sangre, o lo que es lo mismo, 0,25 miligramos por litro en aire expirado, con lo cual, no superaba la tasa de alcohol máxima permitida por la Dirección General de Tráfico. El guardia civil le dijo que continuara su camino con precaución. Ryan le dio las gracias y condujo hasta casa. Antes de subir a su dormitorio, volvió a coger las dos facturas que había en la guantera y las examinó con detenimiento. No sabía por qué, pero había algo en aquellas notas que no encajaba. Le hizo una fotografía con el móvil y volvió a dejarlas en su sitio.

Al día siguiente, tenía pensado hablar con Alfred en el desayuno, pero éste había tenido que viajar hasta Francia, por consiguiente, no se acercó al salón. No quería ver a Ruperta ni oír ninguna de sus tonterías. Ya había escuchado y visto bastante la tarde anterior. Se fue directo a la oficina y desayunó en la cafetería de allí.

El viernes por la mañana, sabiendo que por la tarde vería a Graciela, se vistió de forma casual. Pantalón chino slim-fit negro de algodón, con bolsillos laterales y bajo vuelto, un jersey, también de algodón blanco y rayas negras, cuello redondo, manga larga y terminaciones en canalé, y unos Blucher picados de color negro y de cordón. Se sentía cómodo con aquellas prendas.

Igual que la mañana anterior, no desayunó en casa para no encontrarse con su familia. Lo hizo en la cafetería del trabajo.

En cuanto a Graciela, comentar que no se arregló excesivamente. Se había puesto unos jeans negros, que había comprado hacía dos años, combinados con una blusa blanca con manga tres cuartos y chalina negra para anudar al cuello.

A media mañana, subió a la cafetería con dos de sus compañeras para tomar un zumo. Varios de los allí presentes se fijaron en ella, recordando que hacía escasos días había estado en ese mismo lugar con el jefazo, y sin el uniforme de chica de limpieza. Algunas de las chicas que estaban en las mesas, ojeaban una revista con mucha atención, y cuchicheaban por lo bajo. Una de las compañeras se acercó para enterarse y regresó con una noticia bomba. La entrevista que le habían hecho a Ryan, en casa de sus tíos. Había muchas fotografías de él en distintos habitáculos de la casa, pero la última era la más impactante. Ryan, acompañado de su tía Ruperta y de Adele, su prometida. Graciela sintió, como si le echasen un jarro de agua fría sobre la cabeza. No entendía a ese hombre. Le decía que no tenía nada con aquella mujer y después se dejaba fotografiar con ella.

A las tres en punto, recogió todas sus cosas y salió corriendo del edificio. No quería encontrarse con él, no quería pedirle explicaciones ni escuchar sus estúpidos comentarios. Pasaría por el quiosco, que había en la estación de autobuses, y compraría la maldita revista para, así, llorar todo el fin de semana.

Debido a una llamada telefónica, que había tenido que atender, Ryan se retrasó unos minutos, los justos para que ella tomara el autobús y no se cruzaran. Varias chicas que trabajaban en distintos departamentos de la empresa, y con las que tenía cierta confianza, le dieron la enhorabuena en la salida, aunque él, no sabía a qué se debía dicha felicitación. La estuvo esperando cerca de media hora pero, al ver que no aparecía, decidió llamarla al móvil. Como cabía esperar, Graciela no respondió. Preocupado, cogió el coche en el garaje y se dirigió a la casa de ella. Pulsó el telefonillo sin saber si la encontraría en el piso.

–  Hola, ¿está Graciela? –preguntó.

Inmediatamente se dio cuenta que era él. Como no quería preocupar a su madre, decidió bajar al portal y hablar allí.

–  ¡Hola! ¿No habíamos quedado para ir a ver un coche? –interpeló con cierto recelo.

–  Hola. Ya le dije el otro día que tenía cosas que hacer –señaló, rotunda.

–  ¿Algo más importante que quedar conmigo? –vaciló. Quería romper el hielo que se había formado entre los dos.

–  Le recuerdo que tengo responsabilidades. Mi hija es más importante que usted –puntualizó. Su cara mostraba cierta tristeza.

–  Perdón, no quería ofenderte. Solo pretendía arrancarte una sonrisa –en ese momento supo que algo no iba bien entre ellos.

–  Lo siento, señor Ruiz, no estoy de humor –anunció tajante.

–  ¿Volvemos con lo de usted? –se había apoyado en el faldón de la puerta con las manos en los bolsillos.

–  Es lo mejor. Ha sido un error tutearnos, salir a cenar o a comer –intentó regresar al apartamento pero él la tomó por el brazo.

–  Conocerte ha sido lo mejor que me ha pasado en la vida y, para mí, no has sido un error –confesó. Los ojos le brillaban.

–  ¡No entiendo, qué quiere de mí!

–  Solo pretendo estar a tu lado, conocerte y… –Graciela lo interrumpió.

–  ¡Estoy empezando a pensar que todo lo que usted está haciendo por mí tiene doble intención!

–  ¿Doble intención? –su frente mostraba varias arrugas de extrañeza.

–  Sí. Si a cambio de mi trabajo, usted busca únicamente diversión y sexo, ahora mismo le digo que lo dejo. Mi honestidad no está a la venta, señor Ruiz –recitó con los brazos en jarras y mirando hacia todos los lados para comprobar que nadie la hubiese escuchado.

–  ¡Jamás te pediría eso! –la observó atentamente–. Veo que no me conoces.

–  Agradezco toda su ayuda, señor Ruiz. Hasta ahora, nadie había hecho tanto por mí, pero yo no le puedo ofrecer nada porque nada tengo –notó que sus palabras lo habían ofendido y sintió dolor por ello. No pretendía hacerle daño, pero tampoco quería ilusionarse con algo que no tenía futuro. Él provenía de un cosmos diferente al de ella. Había una gruesa línea que los separaba, una tangente, imposible de cruzar–. Le deseo lo mejor con su prometida –dejó de mirarlo a los ojos y movió la cabeza hacia los lados–. Es una mujer muy guapa y con clase, justo lo que usted necesita a su lado. Los dos hacen una bonita pareja.

–  ¡Ya te he dicho el otro día que Adele no es mi novia! –dictó. Hablar de esa mujer lo ponía enfermo.

–  Pues se les ve muy compenetrados en la fotografía. ¡En la empresa no se habla de otra cosa!

–  ¿En qué fotografía?

–  En la entrevista que les han hecho para una revista. Allí lo dice muy claramente: Adele, la prometida de Ryan Ruiz –comentó, levantando las manos para resaltar el último comentario.

–  ¡Mierda! –maldijo, golpeando la mano contra el muro de piedra del edificio.

–  El otro día, esa mujer me observó, como si fuese una rival, me miró con aversión e incluso desprecio. Yo solamente quiero trabajar y hacerlo en paz. No deseo molestar a nadie ni que me incordien a mí.

–  No es lo que tú piensas. Con esa mujer no tengo nada –se excusó. Quería convencerla de que estaba equivocada.

–  No se preocupe, señor Ruiz. Lo que yo piense, no es importante –se mordió el labio inferior y dijo–. Si no desea que siga trabajando para usted, hágamelo saber en estos días y buscaré otro trabajo. Soy pobre pero tengo mi orgullo.

Tras esa última frase, cerró el portal del edificio de cuatro plantas y subió a su vivienda, con el alma a rastras. Ryan contempló como desaparecía la silueta de la mujer que más lo había sorprendido e ilusionado. Sospechó que aquello había sido una despedida y le dolía sentirlo así, porque él no había hecho nada malo. La culpa la tenía su tía Ruperta, que estaba empecinada en casarlo con aquella frívola joven. Ya no soportaba más, tener que excusarse, justificarse y escapar de ella. Hacía tiempo que había tomado una decisión y ahora era el momento exacto para dejárselo claro a sus tíos. Siempre los había complacido en todo porque se sentía obligado a hacerlo, pero por ahí no iba a pasar. La primera decisión que tomaría sería irse de la casa. Alquilaría un apartamento y se alejaría de ese ambiente, intimidante y avaro.  Con el sueldo que tenía podía permitírselo. Contrataría a una persona para que le hiciese la limpieza y le llenase todas las semanas el frigorífico. Independizarse, eso era lo que tendría que haber hecho, años atrás.

Caminando hacia el coche, buscó en el móvil el número de Luis, el chófer de la familia, y le pidió que le prepararan una maleta con su ropa y se la llevara al hotel Soriano, situado a las afueras de la ciudad. Más tarde llamaría a su tío, dado que estaba de viaje, y le dejaría las cosas muy claras. No pensaba volver a la mansión si seguían empeñados en emparentarlo con aquella familia.

Graciela llegó al apartamento con un semblante serio y decaído. Su madre, que lo había escuchado todo a través del telefonillo, le preguntó con quien había estado y qué había pasado, pues se había ausentado cerca de quince minutos, pero ella argumentó que tenía un fuerte dolor de cabeza y que se iba a acostar un poco. Tenía que pensar, sobre lo que se habían dicho en el portal y reflexionar acerca de lo que haría a partir de ese momento. Acostada sobre el edredón de la cama, giraba repetidamente el anillo de bodas con los dedos de la mano izquierda. Alzó las manos y lo miró con añoranza. Si su marido estuviese vivo, nada de lo que estaba sucediendo en ese momento pasaría, y seguirían siendo un matrimonio feliz. Las lágrimas anegaron sus ojos y el rostro de Marcos se iluminó tímidamente. Quería gritar, a voz en cuello, llamarlo y suplicarle que volviese, pero sabía que eso era imposible. Había sido el amor de su vida y habían disfrutado muy poco juntos.

Cabreada consigo misma, se castigó porque su corazón se había vuelto a ilusionar con otra persona. No podía hacerle eso a su marido, cuyo recuerdo, todavía estaba caliente. ¿Cómo había sido capaz de mirar a otro hombre?  

Capítulo 9

Secretos que matan.

Alfred regresó a casa el lunes a mediodía. Ruperta había salido a comer con una amiga. Eso le había argumentado a María, el ama de llaves, pero lo cierto era que había ido al apartamento que tenía Axel Miller. Siempre que el marido se ausentaba, aprovechaban para estar juntos más tiempo. Era la primera relación, extramatrimonial, que tenía, y no por ello se sentía mal. Ese hombre, veinte años más joven que ella, era divertido y osado. Con él se había atrevido a hacer cosas que nunca jamás se imaginaría, y mucho menos con su esposo. Él, había redecorado el salón y el comedor de la mansión. De ahí surgió la relación y, pese a que echaban semanas sin verse, nunca se les pasó por la cabeza dejarlo. Alfred era todo lo contrario a Axel, aburrido y poco interesante, siempre estaba cansado y con dolor de cabeza.

Ella llegó bien entrada la noche. Alfred no le había avisado de su llegada, así que, cuando lo vio sentado en el sofá con el televisor apagado, se quedó petrificada.

–  Hola, querido ¿Cuándo has llegado? –preguntó, acercándose a él y dándole un beso en la coronilla.

–  ¿Dónde has estado, Ruperta? –quiso averiguar, aunque lo sabía de sobra.

–  He ido a comer con unas amigas y después fuimos al cine. De haber sabido que llegabas esta noche, hubiera regresado antes a casa –mintió con descaro.

–  Harías bien si no fuera porque he llamado a todas tus amigas y ninguna estaba contigo.

–  ¿Insinúas que te estoy mintiendo? –formuló, levantándose del sofá.

–  No insinúo nada. Solo he dicho la verdad –dictó, con voz cansada.

–  ¡No estarás pensando en lo mismo! –cada vez que Alfred se ausentaba, ésta era la conversación de siempre. Insinuaba que tenía un amante secreto−. Pensé que la celosa era yo.

–  ¡Lo pienso y lo afirmo! No te hagas la tonta conmigo. Soy viejo, pero no tonto, y la gente comenta –se llevó la mano derecha al pecho porque empezó a sentir molestias–. Además, tengo pruebas que lo acreditan.

–  ¡Me estás ofendiendo con tus palabras! –se puso la mano sobre el corazón para fingir aflicción.

–  Lo sé, desde hace meses, Ruperta, y también quién es él. Un hombre apuesto y bastante más joven que yo, ¡y que tú!, incluso me atrevería a decir que seductor. Los dos habéis tenido el descaro de veros en nuestra propia casa.

–  ¡No quiero escuchar nada más! Todo esto me está levantando dolor de cabeza –formuló.

–  Ya he terminado, querida. Estoy muy cansado y me voy a la cama –se levantó del sofá y sintió una fuerte punzada en el pecho que le recorrió todo el brazo. Antes de salir del habitáculo se giró hacia ella–. Pese a tus mentiras y frivolidades, siempre te he querido y siempre te querré. Mi corazón sigue amando aquella niña que jugaba en el patio de casa, con su inocente sonrisa y sencillez.

Ésas, fueron sus últimas palabras, mientras Ruperta se quedó en el salón, rumiando el descubrimiento de su marido, y pensando cómo convencer a Alfred de que, eso, eran solamente ideas locas de él o un simple arrebato de celos.

Aproximadamente cuarenta minutos después de la disputa, la esposa decide subir a la habitación, tras ensayar su alegato final. Entró haciendo todo el ruido que le fue posible para molestarlo, pero Alfred se mantenía inmóvil en su lado de la cama. Por consiguiente, decidió atacarlo.

–  ¡Quiero que sepas que esta noche me has hecho demasiado daño! Jamás me imaginé que podrías ser tan cruel conmigo, con la persona que lo dejó todo por ti y siempre te estuvo apoyando –sermoneaba sentada en la cama y de espaldas a Alfred.

Él no respondía, ni siquiera se movía para mostrar su desacuerdo.

–  ¿Me estás escuchando, Alfred? –insistió, levantándose y volviéndose hacia él.

Su marido estaba estirado en la cama, con la mano derecha sobre el pecho y la obra sobre el estómago. Sus mejillas estaban pálidas, sin color.

–  ¿Te encuentras bien, Alfred? –porfió, acercándose cada vez más a su esposo.

Al comprobar que no reaccionaba, se abalanzó sobre él y comenzó a moverlo, sin resultado alguno. Insistió varias veces, hasta que se dio cuenta que algo le ocurría. Su primera reacción, fue salir al pasillo de la mansión y comenzar a gritar, pero nadie acudió. No hacía muchos meses, la casa estaba llena de gente, pero ahora, cada uno, o estaba a su vida, o habían huido de ellos. Pedro, internado en un centro, Alba, estudiando en el extranjero, Jorge, viviendo con su novio y Ryan, comenzando una nueva vida.

El personal de servicio vivía en las torres anexas a la casa y no la escucharon, con lo cual tuvo que recurrir al móvil para contactar con el chófer y el ama de llaves, que aparecieron cinco minutos después, y se encontraron con aquel drama. Fue Luis quien llamó a los servicios de emergencia, los cuales tardaron quince minutos en presentarse en la casa, aunque nada pudieron hacer para salvarlo. Llevaba muerto, más de una hora, a causa de un infarto de miocardio. Alfred no se cuidaba lo suficiente y no seguía una dieta saludable. Sufría de hipertensión y colesterol alto. Los especialistas ya le habían advertido de que debía cuidarse o en cualquier momento podría sufrir un infarto. Todo eso, mezclado con los últimos disgustos de los hijos, sobrino y mujer, ocasionaron que el oxigeno no llegara al miocardio, produciendo así una necrosis celular. Poco más tarde, llegó el médico de guardia y certificó el fallecimiento del patriarca, y también los agentes funerarios, que se encargaron de todo el papeleo.

Ruperta, desde el momento que se enteró que su marido estaba muerto, tuvo que salir de la habitación. Incapaz de derramar una sola lágrima, se dirigió al despacho y se encerró allí, sola. Tenía que avisar a sus hijos, amigos y a Axel. Se sentía culpable de la muerte de él, pero no pensaba reconocerlo delante de nadie. Viviría con ese castigo el resto de su vida.

A Pedro lo avisó a la mañana siguiente, llamando al responsable del centro e informándolo de lo que había sucedido. El gerente le comentó que esa noticia no le iba a ayudar, pues él, muy a menudo hablaba de su padre con especial cariño. Un encargado lo acompañaría al funeral.

Alba recibió la noticia esa misma noche y comenzó a llorar. Su padre siempre la había animado a estudiar la carrera que estaba haciendo y había confiado en ella, en su valía y capacidad para luchar por lo que le gustaba; todo lo contrario a Ruperta, que no hacía más que criticar. Tan pronto colgó el teléfono, encendió el portátil y buscó el primer vuelo para regresar a casa. Quería estar cerca de los suyos.

Jorge se había quedado muy impactado, al conocer el triste suceso. Le hubiera gustado discutir con él, los cambios que había hecho en su vida. Estaba seguro de que, lejos de su madre, los comprendería y lo apoyaría.

Ryan, se quedó callado al escuchar a su tía. No había podido articular ni una sola palabra. Esa misma noche había estado hablando con su tío sobre el tema de Adele, y éste le había dicho que era su vida y que tenía derecho a hacer lo que quisiera con ella, reconociendo que ellos habían estado intentando acercarlos pero que era un total error. Cada uno tenía que buscar su destino y su felicidad, independientemente si le gustara o no a la familia. Ryan, había quedado sorprendido por el cambio repentino de parecer. No lo esperaba, después de años y años insistiendo y exigiéndole que se prometiera con ella. También le había parecido bien que se fuera a vivir por su cuenta.

La última persona en enterarse del fallecimiento de Alfred fue Axel, el amante de Ruperta. La noticia no lo conmocionó, como cabía esperar. A partir de ese momento, tenía vía libre para estar con ella, sin esconderse ni disimular delante de los amigos. Debía reconocer que llevaba mucho tiempo deseando que sucediera algo así.

Al día siguiente, la mansión se convirtió en el punto de encuentro de todas las amistades de la familia. Un ir y venir de gente apesadumbrada por la muerte repentina del patriarca. Ruperta los atendía con cortesía y entereza. Tanto sus gestos como sus palabras, manifestaban el poco cariño que le tenía a su esposo. Fueron muchos los que se dieron cuenta de la frialdad con la que actuaba, sin mostrar un ápice de tristeza.

Todos los medios de comunicación se hicieron eco de la noticia, incluso extranjeros. A las puertas de la mansión había centenares de periodistas intentando conseguir la exclusiva. No se movieron de la zona hasta la mañana siguiente, cuando se celebró el sepelio del difunto.

La entidad, había cerrado sus puertas. Ningún trabajador acudió a su puesto de trabajo, en señal de duelo. A Graciela la llamó por teléfono la encargada para comunicarle que había fallecido el propietario de la empresa, y que no trabajarían durante los tres días siguientes. Estuvo tentada en llamar por teléfono a Ryan y darle el pésame, pero no encontró las fuerzas. No quería enfrentarse a él ni a su familia. Buscaría la manera de estar con él el día del entierro y de transmitirle su pesar.

A la inhumación había acudido prácticamente toda la ciudad y también amigos, clientes y proveedores de la empresa de todas las partes del país. Alfred era una persona muy conocida y, a la vez, querida por todos. La noticia de su fallecimiento, había caído, como un jarro de agua fría. Una hora antes del entierro, Graciela se acercó al tanatorio. Por todas partes había ramos y coronas de flores, principalmente rosas rojas y blancas. En la recepción comprobó la sala que le correspondía y allí se dirigió. Las estancias eran enormes, pintadas de color blanco y con luz tenue. El ambiente que se respiraba estaba bastante cargado; demasiadas personas para los metros cuadrados del habitáculo. No cabía ni un alfiler y había un silencio denso. La sala de velatorio estaba equipada con sofás de cuero negro, sobre los que colgaban varias pinturas paisajísticas, aseo privado en el interior y totalmente climatizada. Desde los sofás se podía ver perfectamente el túmulo refrigerado y acristalado donde estaba colocado el ataúd del finado y, sobre él, habían acomodado un ramo de flores. Buscó entre la gente hasta que logró encontrar a los compañeros que habían trabajado con ella en la casa y, más cerca del cadáver, a Ryan, pegado a la inseparable Adele. Estaba ataviado con traje negro, camisa blanca y corbata negra. Se acercó a él y le dio dos besos. Su acompañante no les quitó la vista de encima y, para que a Graciela le quedaran las cosas bien claras, se apoyó en el hombro de él. El hombre quiso desasirse pero ella no lo permitió.

–  Lo siento mucho, señor Ruiz –dijo con pena por la persona fallecida. Apenas había tenido relación con él pero le había parecido una buena persona.

–  Gracias, Graciela –respondió él, cerrando los ojos con pesar.

Con efusiva brusquedad, se dio la vuelta para salir de allí, pues desde el fallecimiento de su marido, le costaba muchísimo entrar en un tanatorio y dar el pésame a los familiares del finado. No soportaba, estar un minuto más allí dentro, pero sintió que algo tiraba de su brazo. Ryan quería impedir su huida.

–  ¡Necesito hablar contigo un minuto, por favor! –imploró. Su mirada era triste pero suplicante.

–  No creo que sea el lugar ni el momento adecuado, señor Ruiz –pretextó, tirando del brazo para soltarse de él.

–  ¡Me da igual! –la cogió de la mano y se dirigieron hacia el exterior, bajo la vigilante mirada de Adele.

–  ¡Todo el mundo nos está observando! –refunfuñó, intentando ocultar la cara tras su atlético cuerpo.

–  ¡A estas alturas me importa bien poco lo que opine o piense la gente, Graciela! –anheló.

Se arrimaron a una esquina, donde casi no había nadie. Ryan, la miraba a los ojos sin pestañear. Llevaba un traje sastre de color negro y una blusa de seda blanca, muy acorde con el momento.

–  ¡Estás muy guapa! –confesó, acariciándole el dorso de la mano derecha.

–  Gracias, señor Ruiz –respondió, comprobando que nadie los estuviera escuchando.

–  Me gustaría que quedáramos a solas y pudiéramos charlar.

–  No tenemos absolutamente nada de qué hablar, salvo que sea por trabajo –señaló, queriendo mostrar desinterés−, y si es por eso, podemos hacerlo en la empresa.

–  Pues yo, sí tengo cosas que decirte y me gustaría que me escuchases –manifestó.

Graciela giró la cabeza y comprobó que Adele se acercaba a ellos.

–  Váyase con su prometida y su prosapia, señor Ruiz. En momentos como éste, es importante el amor de la familia.

–  ¡Cariño, hay dos personas que quieren saludarte! –formuló, oteando a Graciela con altanería.

–  ¿Quiénes son? –interpeló.

–  No lo sé. Es una pareja. Dicen que acaban de llegar ahora mismo y que desean conocerte y darte sus condolencias.

Ryan observó a Graciela con cierta impotencia y le guiñó un ojo.

–  Te llamo más tarde –susurró a su oído.

Adele estaba entre los dos, esperando a que reaccionara. Él se dirigió hacia la sala y las dos mujeres se quedaron allí.

–  ¡Es mi hombre, recuérdalo siempre! –gritó con mucha rabia y las aletas de la nariz dilatadas–, ¡así que, déjalo en paz! He visto cómo os miráis y no me ha gustado. ¡Lárgate de nuestras vidas y deja que seamos felices!

–  Lo sé –dijo, con un hilo de voz frágil y escabulléndose entre la multitud de gente que había por los pasillos exteriores.

Al lado del féretro, estaba Ruperta, únicamente los separaba un cristal. Estaba cubierta con un vestido de manga corta, negro, clásico, a la altura de la rodilla y cinturón. El pelo lo llevaba recogido en un moño alto con la raya de lado. En una mano, llevaba un pañuelo de tela para disimular que secaba las lágrimas. Su rostro no delataba pena ni tristeza, sino ira y furia. ¿Cuál era la razón?

Ryan se fue acercando y comprobó que había una mujer frente al ataúd llorando desconsoladamente. ¿Quién podía ser?

Ruperta, al ver que se estaba acercando, lo cogió del brazo e hizo que se colocara a su lado, quedando frente a la pareja que estaba lamentado la pérdida de Alfred.

–  ¿Quién es esa mujer? –preguntó a su tía.

–  ¡Acércate a ellos y lo sabrás! –respondió desafiante, clavando la mirada en los ojos de la otra mujer, que en ese momento se había enterado de la presencia de Ryan. 

Éste, dudó si hacer lo que Ruperta le había dicho, pero tenía curiosidad por saber de quién se trataba. Se soltó del brazo de su tía y se encaminó hacia ellos.

–  Buenos días. Soy Ryan Ruiz –expuso, tendiéndole la mano, primero al hombre y luego a la mujer, cuyos ojos, se le hacían familiares. 

La pareja se miró entre si y lo abrazaron.

–  ¿Conocían a mi tío? –se sintió incómodo al verse abrazado por dos desconocidos.

La mujer meneó la cabeza repetidamente y contestó:

–  ¡Desde luego que sí! –respiró profundamente y lo tomó de la mano.

–  ¿Quién es usted? –indagó, extrañado ante las confianzas de aquella mujer.

La pareja volvió a mirarse. Una mirada cómplice, compenetrada.

–  ¡Veo que no nos recuerdas! –espetó, secándose las lágrimas de los ojos–. ¿No te han hablado de nosotros?

Ryan, desconfiando de que esas personas fueran quien estaba sospechando, tornó la cabeza hacia su tía y le clavó la mirada. Ella se la devolvió con arrogancia y altivez.

–  Ustedes son…–comenzó a decir, hasta que fue interrumpido por Ruperta.

–  ¡Efectivamente, querido sobrino! Estos dos, que tienes delante de ti, son, nada más y nada menos, que tus progenitores. Esas dos personas que te dejaron tirado, te abandonaron y nunca quisieron saber nada de ti.

Ryan se alejó unos centímetros de ellos. Tenía delante de él a las personas que le habían dado la vida y lo único que sentía era rencor. ¿Por qué tenían que presentarse ahora?

–  ¡Hijo, sentimos mucho no haber estado todos estos años a tu lado! –alegó Mauro, el padre.

–  ¡No le permito que me llame hijo! –sentenció, con tono resentido.

–  ¡Por favor, danos la oportunidad de explicarnos! –suplicó Allison, acercándose a él.

–  ¡Ni se le ocurra acercarse y mucho menos, tocarme! –gritó el joven, dando dos pasos hacia atrás.

–  ¡No huyas de nosotros! Solamente queremos hablar contigo –insinuó nuevamente Mauro.

–  ¡Cómo se atreven a decirme eso, después de todos estos años y delante del cadáver de mi tío!

La pareja quiso entrar en conversación con él y explicarse, pero Ryan salió apresuradamente de allí, sin hacer caso de las llamadas de Adele y de su prima Alba.

Una hora más tarde, dieron sepultura al cuerpo sin vida de Alfred, en el cementerio municipal. Pedro, había acudido con una persona del centro que no lo dejó solo en ningún momento y, en cuanto finalizó el acto, y tras despedirse de su familia, se lo llevó de nuevo al centro. Había perdido unos cuantos quilos y tenía unas profundas ojeras. En cuanto al ánimo, se le veía más centrado, con los pies en la tierra.

Ryan, seguía alojado en el hotel y allí se dirigió, en cuanto acabó todo. En los últimos días, le habían sucedido tantas cosas, que necesitaba digerirlas para saber cómo actuar. Antes de subir a su habitación, pasó por la cafetería que había en el hotel y pidió una cerveza, a la que siguieron muchas más, hasta que su cuerpo dijo “stop”. Estaba sentado frente a la barra y apenas era capaz de mantenerse derecho. El camarero, lo instó a retirarse a su habitación, pero él, únicamente lo miraba a los ojos y continuaba tragando aquella bebida de sabor amargo. En un arrebato, buscó su móvil en el bolsillo interior de la chaqueta y localizó el número de Graciela. A los cuatro toques, escuchó su delicada voz al otro lado y no supo qué decirle. Tenía la mente bloqueada y no era capaz de articular palabra. Ella le hablaba pero Ryan había enmudecido. Frente a él, estaba el barman, limpiando la cristalería con una bayeta. Era un hombre de unos cincuenta años con mucha experiencia en el sector de la hostelería. Éste, había estado pendiente de la llamada que él había hecho y también de que no había dicho ni mu. Ryan, estaba en un estado de shock y no reaccionaba. El buen profesional tomó el teléfono y habló con la persona que estaba al otro lado, insistiendo. Graciela había intuido que algo malo le había ocurrido. Veinte minutos más tarde, apareció ella en la cafetería. Su rostro mostraba preocupación de no saber qué se encontraría al llegar allí, y lo que halló fue a un Ryan totalmente borracho e incapaz de decir siquiera su nombre. El camarero le informó de que el joven se alojaba en el hotel y que únicamente debía pasarse por recepción y pedir la llave de la habitación. Le costó, sangre y sudor, como coloquialmente se dice, que se mantuviera en pie para llegar a recepción, y posteriormente al ascensor. Lo cogió por la cintura y pasó el brazo de él por encima de  sus hombros para que no se cayera. Tardaron más de cinco minutos en llegar a la puerta de la habitación que tenía alquilada. Metió la llave, las luces se encendieron y se acercó hasta la cama. Primero, retiró el edredón y después lo acostó, quitándole la chaqueta, corbata, zapatos y calcetines, y desabrochándole los primeros botones de la camisa. Se fijó en el poco bello que tenía en el torso y la piel blanca y suave. Lo acarició con ternura hasta que él se movió y abrió levemente los ojos.

–  ¡Tengo que irme! –confesó, retirando la mano de encima del cuerpo de él–. Ya estás en tu habitación, así que debes descansar.

–  ¡No te vayas, por favor! –exclamó, con los ojos entreabiertos y tomándola de la mano.

–  ¡Debo irme, mi hija me espera!

–  Por favor, quédate esta noche conmigo. Te necesito a mi lado –dijo, con ojos vidriosos.

–  Eso no estaría bien. Seguro que a tu novia no le gustaría –observó, levantándose y colocando su ropa sobre el sillón que había a los pies de la cama.

–  ¡No tengo novia, Graciela! ¿Cuántas veces más, tendré que decírtelo? –protestó, moviéndose en la cama para levantarse y acercarse a ella.

–  ¡No te levantes, por favor!

–  Necesito ir al servicio.

Ella, le ayudó a ponerse en pie y lo llevó hasta la puerta del baño. Él entró, agarrándose a todo lo que tenía cerca, y cerró la puerta. Allí estuvo cerca de diez minutos, vomitando todo aquello que le sobraba a su estómago y con un fuerte dolor en el abdomen. Era la primera vez que se emborrachaba y su cuerpo no estaba acostumbrado a ingerir tantos litros de alcohol y en tan poco tiempo. Ella lo esperaba sentada en el sillón. Al verlo, se acercó y le ayudó a sentarse en la cama.

–  ¡Siento que hayas tenido que venir de tan lejos y presenciar esta escena! –versó, llevándose la mano a la cabeza.

–  No te preocupes, no ha sido nada –respondió ella–. ¿Te duele la cabeza?

–  ¡Sí, creo que me va a explotar! –frotaba las sienes con ambas manos pero el dolor seguía siendo el mismo.

Graciela, buscó en su bolso y le ofreció una Aspirina, con un poco de agua que había cogido en la pequeña nevera.

–  Ahora acuéstate y ya verás cómo mañana te encuentras mejor.

–  ¿Te quedarás conmigo? –insistió–. No quiero estar solo.

–  De acuerdo, me quedaré.

Ryan se estiró a lo largo de la cama y, en breves segundos, estaba roncando como un lirón. Ella, ojeó el reloj de pulsera y comprobó que eran las once y media. En treinta minutos los autobuses dejarían de pasar y tendría que, esperar al día siguiente, o tomar un taxi para que la llevara a la otra punta de la ciudad. Le había prometido quedarse a acompañarlo y, pese a estar enfadada con él, por todas las mentiras que le había dicho sobre su prometida, no quería faltar a su palabra. Además, había perdido a su tío, la persona que había ejercido de padre todos esos años y se sentía dolido. Se acomodó en el sillón, frente a él, y se tapó con su chaqueta, inhalando el perfume que desprendía. A su marido, también le gustaba salir de casa cada mañana bien perfumado, después de darse una ducha y afeitarse.

Aproximadamente sobre las dos de la madrugada, Ryan se despertó, a causa de una pesadilla. Estaba soñando con sus padres. En el sueño tendría diez años y veía cómo sus progenitores lo dejaban a las puertas de la casa de sus tíos. Ellos, corrían sin mirar atrás, y él, les gritaba que regresaran. Había sido un delirio bastante angustioso. Graciela había dejado encendida la luz que había en un pequeño escritorio. Ella estaba dormida en el sillón. Su postura parecía incómoda, con las piernas encogidas, las rodillas pegadas al pecho y la cabeza ladeada. El cabello le cubría parte de la cara. Ryan se levantó para ir nuevamente al baño y, al cerrar la puerta, la despertó.

–  ¿Has dormido algo? –consultó, sentándose a los pies de la cama, frente a ella.

–  ¡Oh, seguro que sí! –mintió. Acababa de quedarse dormida cuando él se levantó.

–  Necesito beber algo –frotó el vientre–. En esa nevera no hay nada.

–  ¡Si vas a continuar bebiendo alcohol, me largo ahora mismo de aquí! –afirmó con rotundidad.

–  Necesito tomar una tónica o algo con gas–respondió–. Creo que no volveré a probar cerveza en mi vida –bromeó.

–  Si quieres, llamamos por teléfono para que te lo suban.

Ryan se acercó al escritorio y ojeó la carta.

–  ¿Has cenado?

–  Estaba a punto de hacerlo cuando me llamaste –susurró.

Tras revisar varias veces la hoja, descolgó el teléfono de la habitación y pidió dos sándwiches completos, una tónica y un refresco. Quince minutos después, se presentó la camarera de planta con el carrito que traía su pedido. Se sentaron sobre la cama y comieron en silencio.

–  ¿Te ha pasado el dolor de cabeza?

–  Un poco –respondió, dando el último bocado al sándwich.

–  ¿Acostumbras a beber así? –preguntó, limpiando la boca con una servilleta de papel.

–  Para nada. Ésta, ha sido mi primera borrachera.

–  ¿Y se puede saber por qué has bebido? –quiso saber–. ¿Ha sido por el fallecimiento de tu tío?

Ryan, dejó de beber y se quedó mirando fijamente el suelo enmoquetado de la habitación. No respondió.

–  ¡Lo siento! Ha sido una estupidez, no quería meterme en tu vida –musitó, nerviosa.

–  No te preocupes, no pasa nada, solo que no sé si podré hablar de ello. Llevo unos días de vértigo.

–  Todos tenemos días malos, Ryan, no te comas la cabeza por ello.

–  No te imaginas, lo complicado que está todo. Primero me fui de casa –comenzaba a contarle cuando ella lo interrumpió.

–  ¿Ya no vives con tus tíos en la mansión?

–  No, hace unos días, me fui –aseguró–. Todo por culpa de la revista, aquella maldita entrevista que mi tía y Adele organizaron a mis espaldas. Llegué a casa tan tranquilo. Había quedado contigo el viernes para buscar un coche, ¿recuerdas?

Graciela asintió.

–  No me di cuenta de lo que acababa de pasar hasta que las periodistas se fueron y mi mente se relajó. Entonces, comprendí que ellas lo habían dispuesto todo para que pareciésemos la pareja del año. Quise detener la publicación pero fue imposible. La revista había pagado una gran cantidad de dinero a mi tía y a Adele por esa exclusiva, y no estaban dispuestos a censurar la noticia.

–  Vaya, no sabía que…–se lamentaba por haber desconfiado de él todo ese tiempo.

–  ¡Te lo dije varias veces! –exclamó–. Adele no significa nada para mí. Es mi familia la que está interesada en que nos casemos.

–  Siempre está cerca de ti, en los momentos críticos y también en los importantes. Todo el mundo da por hecho que sois pareja.

–  La gente juzga sin conocer los hechos. Para mí es una mujer fría, calculadora e interesada, igual que mi tía. Yo quiero a mi lado a una mujer que me ame por lo que soy, y por cómo soy, no por el dinero que me rodea –afirmó rotundo, clavando sus ojos verdes en los castaños de ella.

Graciela, se puso nerviosa bajo la penetrante mirada de él. Sus ojos, la desconcertaban y le hacían imaginar cosas imposibles de cumplir.

–  Después tú –se paró unos segundos antes de continuar–. No crees ni una palabra de lo que te digo.

–  Sí, te creo, solo que las cosas parecían ser de otra manera –se justificó.

–  ¿Me crees, cuando te digo que eres una persona súper especial para mí?

La joven seguía dándole vueltas al anillo y no contestaba.

–  En mi vida ha habido pocas mujeres, aunque los medios quieran demostrar lo contrario. Todo este tiempo, he estado demasiado ocupado con mi trabajo, aunque sí he tenido muchas pretendientes y admiradoras, pero tú me has descolocado, me has hechizado y me vuelves loco –cogió la mano que tenía más cerca de él y se la besó–. No te estoy pidiendo matrimonio ni quiero hacerte daño. Únicamente te imploro que lo intentemos y me dejes estar a tu lado, poco a poco, sin prisas.

Ella había cerrado los ojos y lo escuchaba con atención. Era, una declaración de amor preciosa y muy conmovedora, pero no estaba preparada para tener otra relación tan pronto, y así se lo hizo saber.

–  Hoy he conocido a dos personas que no me veían desde hace treinta y un años –se levantó de la cama y se puso de espaldas a ella.

–  ¿Treinta y un años? –formuló, extrañada–. ¿Esa no es tu edad?

Ryan asintió con la cabeza. Tenía los brazos cruzados y la cabeza mirando hacia el suelo.

–  ¿Por qué han tenido que aparecer justo ahora? –preguntó en alto–. Después de tantos años, ya los había olvidado.

–  ¿Has conocido a tus verdaderos padres?

–  He conocido a dos personas que hasta ahora no existían para mí. Dos individuos, que me dejaron abandonado y no se preocuparon por si me faltaba algo –pasó las manos por el cabello revuelto con nerviosismo. Estaba indignado y dolido–. El único cariño que tuve, fue el de mi tío Alfred y el de Lucía, la cocinera de la casa, y su marido. Ella me colmaba a besos y me achuchaba cuando lo necesitaba. De Ruperta jamás recibí afecto, y sus hijos tampoco.

–  ¡No sé qué decirte, me he quedado sin argumentos!

–  No hace falta que digas nada –pronunció seguidamente–. No hay nada de qué hablar. Para mí, son unos absolutos desconocidos y no voy a cambiar de parecer. Sus lágrimas de cocodrilo no me van a ablandar. Ahora, ya no me hacen falta así que lo mejor es que todo se quede como hasta la fecha.

–  ¿No tienes intriga por saber, cuál fue el motivo por el que se fueron sin ti?

–  ¿Qué ganaría sabiendo eso? –se llevó la mano derecha a la parte trasera del cuello–. Ya me han hecho demasiado daño. No quiero saber nada más. Todo acto tiene sus consecuencias. Yo no fui quien se largó, huyendo de las responsabilidades y causando heridas difíciles de curar.

Graciela se acercó a él y le acarició un brazo. Ryan giró la cabeza y se secó las lágrimas que corrían, raudas, por sus mejillas. Aquello la enterneció tanto que no pudo evitar abrazarlo con fuerza.

–  ¡Lo siento mucho! –musitó con la voz turbada–. Siento que hayas tenido que crecer en un ambiente así, sin el amor de unos padres.

–  ¡No dejes de abrazarme! –manifestó, apretándola contra su cuerpo.

Fueron varios minutos de gran emoción. Ella, era capaz de ponerse en su piel y también de sentir esa pena que tanto lo embargaba. No se imaginaba sin la existencia de su madre, que siempre había estado presente en los momentos, buenos y malos de su vida. Jamás le había fallado y recibía de ella, cariño, comprensión y magníficos consejos. Ryan aflojó el abrazo y la miró fijamente a los ojos, brillantes de la emoción.

–  Tienes unos ojos preciosos –dictó, levantándole la barbilla con una mano y fijándose, en los carnosos labios que parecían gritarle “bésame”–, y unos labios tentadores que necesito besar ahora mismo.

La mujer, dispuesta a contestar y dar su opinión, se quedó con la boca abierta y mirándolo como una boba. Segundos después, Ryan tenía sus labios posados sobre los de ella. Un beso suave, sincero, que poco a poco, se fue convirtiendo en uno a presión, palpitante. Ella respondió de la misma forma, internando los dedos entre los cabellos de él. Las manos varoniles recorrían con desesperación el cuerpo de Graciela, su lengua transitaba por la boca, orejas, cuello, mejillas, ocasionando un reguero de lava volcánica. Aquello estaba a punto de descontrolarse cuando él reaccionó y dejó de acariciarla y besarla. Tan solo pasaba las manos por la barbilla de ella y la miraba con ternura y deseo.

–  No te preocupes, no quiero forzarte a hacer algo de lo que te arrepientas más tarde. Tenemos todo el tiempo del mundo y yo me conformo con que me permitas besarte.

–  ¡Qué vergüenza! –susurró, soltándose de su cintura–. No te creas que hago esto a menudo. ¡Yo no soy así! –se justificó.

Ryan, se rió y se acercó para abrazarla. Le encantaba lo inocente y dulce que era y, sobre todo, que era una persona sin maldad.

–  ¿Qué te parece si dormimos unas horas? –preguntó.

–  ¿Los dos en la misma cama? –dudó, mirando hacia el sillón que había frente a ellos.

–  Claro. Tú en ese lado y yo en este y, cuando nos despertemos, te llevaré a casa. Mañana no tenemos que madrugar.

–  Vale –lo miró de reojo y remató diciendo–: ¡cada uno en su lado!

–  ¡Eso lo he dicho yo! –bromeó, abriendo el lado de la cama de ella para que se acostara–. Ya no somos dos adolescentes, incapaces de controlarse. Yo te deseo pero, ante todo, te respeto.

Inquieta, se descalzó y se tumbó a su lado. La última persona con la que se había acostado, había sido su marido y, aquella sensación, le produjo ansiedad. Respiró profundo varias veces y cerró los ojos, intentando relajarse. Ryan la abrazó por encima del edredón e inspiró hondo.

–  Quiero verte sonreír, que seas feliz, que disfrutes de la vida y, por qué no, del amor. No es malo volver a enamorarse, y quiero ser esa persona que te ayude a ilusionarte, a sentirte viva y mujer.

Ésas, fueron las últimas palabras que pronunció, antes de quedarse dormido como un tronco.  

Capítulo 10

Unas fotografías comprometedoras.

Ruperta, no esperó ni una semana para emprender reformas en la casa; restauraciones que, como era obvio para ella, abordó Axel. Reformó por completo el dormitorio que compartía con Alfred, y ordenó tirar toda su ropa al contenedor. La cocinera de la familia se había quedado con bastantes prendas, al igual que otros trabajadores, puesto que toda esa ropa estaba nueva y era de una calidad extraordinaria. A todos les pareció un acto indigno de una esposa que acababa de perder a su marido. Daba la impresión de que quería borrar, de un plomazo, la huella de su esposo y desvanecer su recuerdo. Lucía se sentía mal por el recién fallecido y por cómo actuaba la viuda, y así se lo hizo saber a Ryan, en una llamada telefónica. Le explicó los cambios que Ruperta estaba llevando a cabo en la mansión, tan solo cuatro días después de haber enterrado al marido. Cada día, era más autoritaria y abusiva; solamente se preocupaba de sí misma y se olvidaba de que la gente que trabajaba para ella, también tenía vida, sentimientos y podía enfermar. Le confirmó que se temía un empeoramiento en las condiciones contractuales y salariales, y un trato más injusto. Para finalizar, le comentó que no le habían gustado unos gestos que había visto entre Ruperta y el decorador. Le había parecido que, entre ambos, había demasiada familiaridad, pero no de ser buenos amigos. Había percibido que compartían más que amistad. Ryan creyó todo lo que le había contado. Era consciente de la impasibilidad de Ruperta. A él, nunca le había dicho una palabra alentadora ni afectuosa. Todo lo que era, se lo debía a su tío Alfred y la creía capaz de cualquier cosa con tal de verse favorecida. Pensó en llamarla y decirle todo lo que pensaba, pero desestimó la idea. Con aquella mujer era imposible razonar y discutir, pues siempre buscaba la manera de salir victoriosa y dejar quedar mal a la otra parte.

De regreso al despacho, atendió los asuntos más urgentes y convocó una reunión urgente con todos los empleados de la empresa para el día siguiente. Quería transmitirles calma y tranquilidad ante el fallecimiento del propietario de la multinacional. Más tarde, llamó al abogado de la empresa y le pidió que se acercara a su despacho. Tenía que averiguar si Alfred había dejado un testamento.

El señor Alarcón, se presentó a la media hora con su habitual maletín de cuero marrón y gafas vintage. En primer lugar, trataron el tema de su tío que, efectivamente, había redactado, dos meses antes de morir, un nuevo testamento, que sería leído en breve, delante de todos los, en él, aludidos. Seguidamente, preguntó por el tema del accidente del marido de Graciela. Hacía varios meses que se lo había encargado y no había recibido ninguna noticia al respecto. El letrado le explicó que, hasta la fecha, no habían avanzado nada en el asunto. No había pistas nuevas ni testigos que los pudieran ayudar. La cosa pintaba mal. Ryan, estaba sentado en su sillón ejecutivo y lo escuchaba con atención. Le parecía increíble que, una sola persona, hubiese borrado todas las pruebas y desaparecido del planeta. Insistió con el tema del coche que lo había, literalmente empujado, pero Eduardo le recordó que solo se conocía el color del automóvil y que era de alta gama. Habían conseguido una lista de vehículos con esas características pero todos estaban intactos y ninguno había pasado por el taller en los últimos meses. Ryan le pidió dicha relación. Quería echarle un vistazo antes de decirle a Graciela que no había esperanzas de encontrar a la persona que había matado a su marido. El jurista prometió enviársela por email, en cuanto llegara a su despacho.

A última hora de la tarde, recibió el email del abogado. Se trataba del registro de todos los coches de alta gama, que circulaban por la ciudad y eran de color rojo. Se quedó impresionado, al comprobar que era una extensa lista ordenada por códigos postales. Uno tras otro, fue repasándolos hasta llegar al código postal donde vivían ellos y verificó que el vehículo de su primo Pedro, aparecía en los apuntes. Pensativo, se recostó en el sillón, con la mirada perdida en el ventanal. Empezaba a oscurecer y pronto se podría contemplar las estrellas. Aunque parecía distraído, cogió el móvil y buscó en la galería las fotos que le había hecho a las facturas que había encontrado en la guantera del todoterreno de Pedro. Las ojeó varios minutos. Una parte de él le decía que allí había algo extraño, otra parte le decía que debía estar loco al pensar semejante barbaridad. Haciendo caso al lado retorcido, levantó el teléfono fijo y contactó con su secretaria, a la cual hizo venir para pedirle que buscara esas facturas en la contabilidad de la sociedad, pues todas las reparaciones y el mantenimiento de los vehículos de la familia, se contabilizaban como gastos de la empresa. Antes de que se retirara, le pidió discreción con el tema.

Antes de irse, se acercó al despacho de su tío. Se encontraba uno frente al otro y, al girar el pomo, se dio cuenta que estaba cerrado con llave. Su secretaria ya se había ido y no localizaba la misma. Necesitaba comprobar los asuntos que tenía pendientes sobre la mesa y darles carpetazo. Sentía la muerte de Alfred, pero la empresa no podía quedarse estancada en ese momento. El negocio tenía que seguir, los trabajadores debían continuar con su trabajo y debían atender, tanto las peticiones de los proveedores, como las exigencias de los clientes.

A primera hora del día siguiente, se reunieron todos los empleados del complejo de oficinas, en un amplio salón que había en la segunda planta. Ryan los tranquilizó diciéndoles que sus puestos de trabajo no corrían ningún peligro, y que procuraría que todo siguiese como antes. Aquellas palabras alentaron a muchos que temían ser despedidos.

A continuación, pidió a Ana, su secretaria, que le facilitase la llave del despacho de Alfred, pues quería revisar lo que tenía sobre la mesa. Cinco minutos después, y con la llave en su poder, entró sigiloso. Lo primero que notó fue el olor al perfume que su tío utilizaba. Viejos recuerdos invadieron su mente. Cuando era pequeño, entraba en el baño privado de sus tíos y echaba unas gotitas de esa fragancia en el cuello. Ese bálsamo, lo acompañaba horas y horas y hacía que se sintiera mayor e importante, igual que su tío.

Tras esos graciosos y entrañables segundos de recuerdos, volvió a la realidad y se acercó al escritorio. Sobre él, había varios informes, extractos y dos contratos que debía estar repasando. No hay nada importante y eso lo tranquilizó. Quizá lo relevante estuviese en su maletín privado en la mansión. Tendría que acercarse allí y localizarlo para comprobar que todo estaba en orden.

Ya se iba cuando reparó en un cuadro vertical que había tras el sillón. En algún momento, Alfred le había explicado que en su despacho tenía una caja fuerte. Levantó la pintura y allí estaba, tal y como se lo había comentado. El problema era dar con la llave o posible combinación.

El interfono de la oficina sonó varias veces. Su tía estaba en la empresa y se dirigía al despacho de su marido. Ryan volvió a poner el cuadro en su lugar antes de que ella entrara. Su llegada revolucionó a todo el personal. Era muy raro que Ruperta se pasara por la empresa y, cuando lo hacía, era por motivos graves.

–  ¿Qué haces en el despacho de Alfred? –comentó, con voz altanera y sin saludarlo al entrar.

–  ¡Buenos días, queridísima tía! –respondió él–. Estaba repasando los papeles que tenía sobre la mesa, por si hubiese algo urgente que solucionar.

Ella repasó el escritorio con ojos supervisores y puso un maletín sobre una de las sillas que había frente al mismo.

–  Te traigo el maletín de tu tío. Creo que no hay nada importante en su interior.

–  De todas formas, lo comprobaré –señaló. Tenía las manos en los bolsillos y la miraba fijamente–. Me han llegado rumores de que estás con reformas en casa.

–  ¡Pues sí que corren las noticias! Tendré que hablar muy seriamente con el personal que trabaja para mí. Al parecer, no son tan fieles como creía –se sentó en el sofá y cruzó las piernas–. Voy a modernizar mi dormitorio y alguna cosa más. La decoración ha pasado de moda y quiero renovarlo todo.

–  ¿A quién has contratado para monumental obra?

–  A Axel Miller, el decorador que nos reformó el salón. Ha decorado la vivienda de mucha gente famosa –descruzó las piernas y volvió a cruzarlas–. Es muy bueno en su trabajo.

–  Al parecer tenéis una magnífica relación –cuestionó, apoyado en uno de los vértices de la mesa.

–  Somos amigos desde hace tiempo. Yo admiro su profesión y…–se levantó con urgencia y se puso frente a él–. Tengo que irme. Cuando quieras, puedes pasarte por casa y así recoges el resto de tus cosas –dijo, con absoluto descaro.

–  Te has puesto nerviosa mientras hablabas de ese hombre –matizó, dejando escapar una minúscula sonrisa.

–  ¡No seas idiota! Yo jamás me pongo nerviosa y, cambiando de tema. Quiero que despidas a esa mujer que trabajó en la casa como sirvienta. Me han dicho que la has contratado para limpiar en la empresa –dijo, con sequedad.

–  Así es. A ella le hace falta el dinero y a nosotros nos hacían falta más empleados. Mejor contratar a alguien conocido que a una persona de la que no sabes absolutamente nada –ésa, era la filosofía de la empresa. Ayudar a todo aquel que le hiciera falta trabajar siempre y cuando fueran necesarios sus servicios en la sociedad.

–  ¡No me gusta esa joven y no la quiero aquí!

–  Bueno, ésa, es una decisión que debo tomar yo y, hasta ahora, ha cumplido a rajatabla con su cometido. ¡Tú no puedes venir a darme órdenes!

Y con aires de diva, salió del despacho. Ryan meneó la cabeza y se sentó junto a la silla donde estaba el maletín de Alfred. Lo abrió y comenzó a sacar los documentos que había en su interior. El fallecido debía intuir que algo le iba a suceder, pues lo tenía todo al día. En uno de los bolsillos encontró un juego de llaves y una de ellas era pequeña y diferente a las demás. Seguramente sería la de la caja fuerte y no esperó un minuto más para comprobarlo. Introdujo el pequeño objeto de acero y la puerta se abrió. En el interior, había varias cosas. Una copia del último testamento, varios manojos de billetes de doscientos y quinientos euros, atados con gomas, y un sobre cuadrado de color sepia, en el que rezaban los datos de la oficina del detective que habitualmente trabajaba para el abogado de la empresa. En ese mismo instante, la puerta se abrió y, nuevamente apareció Ruperta. Ésta, lo miró de manera inalterable y cerró la puerta con desaire.

–  ¿Se puede saber qué estás haciendo? –tenía la frente fruncida.

–  Ya te lo he dicho antes. Estoy revisando sus cosas –señaló–. ¿Ahora vas a cuestionar todo lo que haga, tía Ruperta?

–  ¡Déjate de tía, ni tía! –corrigió–. ¿Qué hay dentro de la caja fuerte?

–  Algún dinero, una copia del último testamento y este sobre cerrado –señaló con la mano lo que había retirado de la caja y puesto sobre la mesa–. ¿Te has olvidado de algo?

–  Cierto. Se me había olvidado comentarte que tus padres quieren que organice un acercamiento entre ambos. Obviamente, no voy a acatar sus deseos –se remangó la blusa y observó su reacción.

–  No hubiera aceptado aunque lo hubieses arreglado todo –contestó con furor, tirando de la solapa del sobre para abrirlo.

En el interior del mismo, había varias fotografías aunque no había podido identificar a nadie porque estaban al revés. Su rostro mostró sorpresa y ella lo notó.

–  ¿Qué hay en el interior? –su expresión se volvió cautelosa.

–  Creo que son unas fotografías –respondió, mientras le daba la vuelta al sobre.

–  En cualquier caso será algo que a ti no te incumbe –recitó. Se acercó a él y arrancó de sus manos el valioso envoltorio. Ojeó la primera fotografía y, al comprobar que aparecía ella, pestañeó varias veces seguidas intentando disimular, lo cerró y guardó en el bolso.

–  ¿Quiénes son? –quiso averiguar. Le parecía extraño la reacción de Ruperta.

–  Son cosas de la familia y que deseo guardar –justificó.

–  Pues si son fotos familiares me gustaría verlas. Sigo siendo de la familia, ¿no?

–  ¡Por supuesto que sí, querido sobrino! –dijo aduladora, con aire más calculador que afectuoso y mostrando la blanca dentadura.

–  ¿Entonces? –insistió.

–  Llevo prisa, Ryan. Adiós –abrió la puerta y, con el cuello muy erguido, salió del despacho sin mirar hacia atrás.

Aquella actitud de su tía no le gustó nada. Estaba seguro de que, en aquel sobre, había algo que no deseaba que los demás conocieran, algo que su tío guardaba para sí mismo. Tenía que averiguar de qué se trataba. Últimamente, la esposa de Alfred actuaba de forma sospechosa. Quizá, los empleados de la casa no estuviesen equivocados al comentar que Ruperta ocultaba algo.

Regresó a su despacho, con la documentación que había cogido del de su tío, y llamó a Ana. Quería saber si había revisado lo que le había encargado la noche anterior. La joven, podía presumir de ser una persona eficiente en su trabajo, y honesta. Había dedicado toda la mañana a buscar dichas facturas, pero no aparecían por ninguna parte. Esos documentos, a sabiendas de estar expedidos en nombre de la empresa, nunca habían sido anotados en la contabilidad de la misma. Aquello lo descolocó todavía más. Marcó el número de teléfono del detective y le pidió que se acercara al despacho. Tenía dos asuntos importantes que tratar con él.

A media tarde, Mateo se presentó ante Ryan. Tendría la misma edad que él aunque aparentaba más. En la cabeza llevaba un sombrero, y las gafas de sol iban colgadas del bolsillo superior de la chaqueta. Ryan, tras saludarlo con amabilidad, tal y como era su costumbre, lo invitó a sentarse frente a él. Charlaron sobre temas del día a día hasta que llegaron a los asuntos que los habían llevado a reunirse. Primero, le entregó una copia de las fotos que le había hecho a las facturas del taller. Lo puso en antecedentes y le explicó, con todo detalle, lo que sabía hasta el momento. El detective, que semanas atrás había estado investigando el asunto, le comentó que ese detalle resultaba interesante y una nueva vía para continuar con la búsqueda. Ryan, sabía que era una total locura, una idea descabellada que se le había pasado por la cabeza, pero necesitaba corroborarlo.

Una vez aclararon todos los detalles a estudiar del accidente de Marcos, Ryan expuso el tema de las fotografías que su tío tenía en la caja fuerte. Mateo, disimuló a la perfección ser conocedor de todo lo que le estaba contando. Su profesión así se lo requería. El joven era consciente de que, la persona que tenía enfrente, estaba al tanto de todo pero, por motivos de protección de datos y confidencialidad, no iba a soltar prenda. Fue menester paciencia, ¡mucha paciencia!, y después de insistir e insistir, consiguió que el detective accediera a facilitarle las fotografías, avisándolo de que, dicho material, era bastante comprometido y que él no se hacía cargo de las consecuencias, tras el fallecimiento de Alfred. Había sido un encargo que éste le había hecho hacía escasos meses, y por el que había cobrado una cuantiosa cifra. Ryan acordó con él para verse nuevamente al día siguiente en el despacho del investigador.

A primera hora de la mañana, se pasó por el despacho de Mateo. Su secretaria le ofreció café mientras lo esperaba. Si de algo podía presumir el visitante, era de ser una persona extremadamente puntual, y le molestaba la gente que no cumplía los horarios. Veinte minutos más tarde, apareció el investigador con el atuendo típico de su profesión. Tras saludarse, Ryan fue directo al grano y le pidió la copia de las fotos. El detective, introdujo una llave en el cajón del escritorio y sacó un sobre idéntico al que había en la caja fuerte de Alfred.

–  Le recuerdo lo que me prometió ayer en su oficina. Yo no sé absolutamente nada de este asunto y usted no ha hablado conmigo de este tema –comentó, entregándole el sobre y levantándose del sillón.

–  Siempre cumplo con mi palabra, señor Sánchez.

–  Entonces, punto pelota –ultimó, abriendo la puerta y tendiéndole la mano –, en breve tendrá noticias mías sobre el otro trabajo.

Ryan, pasó la mano derecha por la barba y asintió. Estaba deseando llegar a su vehículo para ver el contenido del sobre.

De camino al coche, recibió la llamada de su secretaría. Había organizado la visita a los clientes lusos, para la semana próxima, pero la traductora seguía de baja. Una lucecita verde se iluminó en la cabeza de Ryan. Ése, era un magnífico trabajo para Graciela. Ella dominaba a la perfección el idioma y seguro que se movería como un pez en el agua en el país vecino. Por la noche se acercaría a su casa y se lo propondría. Sería un dinero extra que le vendría de perlas para poder comprar el coche que le hacía tanta falta.

Llegó al parking subterráneo en el que había estacionado el automóvil, y pagó el ticket en la máquina de pago automática. Ya dentro y con el sobre, sobre las piernas, rasgó un lateral e introdujo varios dedos en forma de pinza para retirar el contenido. Eran seis fotos de 15x20 cm cada una. En todas se dejaba ver su tía Ruperta pero, casualmente, no estaba sola en ninguna de ellas. El decorador, Axel Miller, aparecía acompañándola en lo que se suponía, debía ser la casa de él. Una de ellas estaba hecha en una piscina y otra en la entrada de la casa. En todas, se mostraban más que cariñosos, como la que le habían sacado en el coche del joven. Las fotografías demostraban que Ruperta tenía un amante, y ese amante era el decorador que le estaba rehabilitando la mansión en ese momento. Apoyó la cabeza en el reposacabezas y cerró los ojos con rabia. No podía creer lo que acababa de ver. ¿Cómo había sido capaz de hacerle eso a Alfred? El pobre hombre, seguro que se había llevado un tremendo disgusto al enterarse de la infidelidad. Él, amaba a su esposa, la adoraba y hacía lo imposible por tenerla contenta y feliz. Había esperado cualquier cosa menos eso. Ahora, entendía por qué ella no había querido que Ryan viese las fotos. La muy desgraciada había hecho sufrir a su tío y quería continuar con aquella farsa, típico de su persona.

Encendió el coche, y abandonó el aparcamiento, con el ánimo por los suelos. Se sentía igual que si se lo hubieran hecho a él, se sentía dolido, engañado y traicionado, sin ganas de hablar con nadie, pero tenía que resolver varios asuntos antes de irse a Lisboa.

Por la tarde noche, se presentó en la vivienda de Graciela. Ésta, se quedó sorprendida al escuchar su voz a través del telefonillo. Subió por las escaleras y la encontró en la puerta del piso con una sonrisa.

–  ¡Hola preciosa! –expresó, ofreciéndole una media sonrisa para disimular el malestar que tenía en el cuerpo desde la mañana.

–  Hola –respondió ella un tanto preocupada, pues se había fijado en su rostro–. ¿Te encuentras bien?

–  Sí, bueno no –corrigió ipso facto–. ¿Tienes algo para beber?

–  ¡Siempre que sea sin alcohol! –bromeó.

Graciela, abrió la puerta de par en par y lo invitó a pasar. Por su semblante, sabía que algo malo le había pasado. Lo había visto serio, triste; como afectado por algo. Pasó al salón y saludó a Leonor, que estaba entreteniendo a Patricia mientras la madre le preparaba el biberón. Un minuto después, se asomó con un refresco y la cena de la pequeña. Leonor, al ver que ambos querían hablar sin la presencia de ella, decidió ir para la cocina y darle allí la leche a la niña. Ryan se había sentado en el sofá y frotaba los ojos con insistencia.

–  ¿Has tenido un mal día en el trabajo?

–  Uf, ha sido un día espantoso. ¿No tendrás por ahí una de esas pastillas tuyas para calmar el dolor de cabeza?

Graciela buscó en el bolso que tenía colgado en la puerta y le ofreció el comprimido mágico.

–  ¿Quieres hablar de ello, o prefieres cenar conmigo? –insinuó, sentándose a su lado con un vaso de agua–. Será mejor que no mezcles esto con esa bebida efervescente. Dicen que tiene efectos secundarios, aunque yo creo que eso es un mito urbano.

–  ¿No pueden ser las dos cosas a la vez? –propuso, acercándose a ella y posando la cabeza en su hombro.

–  Si quieres, podemos ir a una pizzería que han inaugurado la semana pasada, muy cerca de aquí.

–  ¡Me encantaría! –respondió.

Se levantó del sofá y se dirigió a su dormitorio. No se trataba de una cita importante. No iban a un restaurante de lujo así que con unos leggings y una camiseta floja, bastaría, aunque contrastaría con la indumentaria de él.

Diez minutos después, salieron de la casa y se dirigieron, a pie, hacia el local donde elaboraban pizzas artesanas y en el momento. El establecimiento estaba abarrotado de gente, principalmente familias con niños. Se sentaron en una mesa que estaba más apartada y eligieron, entre una amplia gama de productos, pizza del mar, que llevaba masa fresca, tomate, queso mozzarella, mejillones, gambas, surimi, atún, calamar, aceite de oliva virgen, ajo y perejil, en tamaño familiar.

Mientras comían, Ryan le comentó lo del viaje a Portugal, ofreciéndole el trabajo a ella. Serían cuatro jornadas fuera de casa que vería compensados económicamente de forma muy generosa. La oferta le parecía tentadora pero había algo que la inquietaba. La proximidad a Ryan durante esos días, en el mismo hotel, pegados las veinticuatro horas. Era consciente de que, entre ellos, estaba surgiendo algo y no sabía si eso llegaría a coagular, si esa relación tendría futuro. Era una mujer viuda con una hija de casi dos años y una madre anciana. También había otro tema importante. ¿Qué pensaría su progenitora acerca de esa posible relación? Leonor discutía con ella porque nunca salía a la calle sin la niña, nunca invertía tiempo en ella misma, no se mimaba ni se cuidaba.

–  ¿Te importa que lo piense esta noche? –señaló–. Me gustaría hablar del tema con mi madre. Mañana por la mañana te llamo y te digo algo.

–  No hay inconveniente. De todas formas, mi secretaria ya ha reservado una segunda habitación en el hotel. Si no vienes tú, tendré que contratar a otra persona. La intérprete sigue de baja médica.

Ryan, con los codos en la mesa, dejó caer la cabeza sobre las manos y se las pasó por el pelo. Parecía cansado.

–  ¿Era eso lo que tanto te inquietaba?

–  No. Esto es una tontería comparado con lo otro –señaló, pasándole la mano por la barbilla.

–  Si quieres hablarlo, soy toda oídos.

Ryan, estaba pensativo y con la mirada perdida en la mesa.

–  He encontrado unas fotografías, un tanto comprometidas, de mi tía Ruperta –señaló, extendiendo las manos en la mesa y entrecruzando los dedos.

–  ¿Cómo de comprometidas?

–  ¡Muy comprometidas! Ahora entiendo por qué mi tío estaba tan bajo de moral el día que lo llamé para comunicarle que me iba de casa y que no iba a casarme con Adele. ¡Él lo sabía y se murió con esa pena! –meneó la cabeza repetidamente y inspiró de forma lacerante.

–  ¡Dios mío! –logró decir.

–  Le estaba poniendo los cuernos desde hacía tiempo con un decorador de pacotilla. Además, ese hombre, debe ser bastantes años más joven que ella.

–  Ryan ¿puedo decirte algo? –preguntó, mientras le ponía las manos sobre las de él.

Él asintió y agarró con fuerza las extremidades de la mujer.

–  El día que celebrasteis en la mansión, el aniversario del matrimonio, un compañero me indicó que me acercara a los aseos exteriores para limpiar algo que estaba mal. Cuando me estaba aproximando, vi a tu tía con un hombre joven. Ella le pasaba las manos por la cara en señal de cariño. Inmediatamente, di la vuelta e hice como si no hubiera visto nada. A la mañana siguiente, tu tía me llamó a su despacho y me preguntó qué había visto aquella noche, y yo le respondí que no había observado nada. No quería perder mi puesto de trabajo y, la verdad, no estaba segura de que, lo que había oteado, fuera realmente lo que pensaba. ¡No sé si me explico!

–  Eso quiere decir que la relación viene de atrás. A saber cuánto tiempo llevan juntos. ¡Pobre Alfred! No se merecía tal desaire.

–  ¡Lo siento mucho, de verdad! –se levantó de su sitio y se sentó a su lado, agarrándose fuertemente a su brazo–. ¿Qué vas a hacer ahora?

–  No lo sé. Tengo que meditarlo fríamente y con calma. Tomar una decisión ahora sería como navegar en una noche sabiendo que hay una fuerte tempestad.

–  Entiendo. Ha tenido que ser un duro mazazo para tu tío. Descubrir que tu pareja te es infiel no es plato de buen gusto para nadie. Me imagino la de cosas que se le habrían pasado por la cabeza al marido –reflexionó en alto–. Tu tía parece ser una mujer insulsa e indiferente a todo lo que la rodea. Le importan más sus amistades que la familia. ¿Me equivoco?

–  No has errado en nada. Es la antítesis de Alfred. Ella fría, el cariñoso, ella calculadora, él desinteresado, ella vanidosa, él sencillo.

–    Aunque parezca una frase tópica, al menos ya no sufrirá más por eso.

Dos horas después, regresaron a casa y se sentaron en el sofá. Graciela había cogido el álbum de fotos de cuando era niña, y pasaron un rato divertido, viendo cómo había cambiado con el paso de los años.

Por la mañana, se levantó risueña por dos cosas. Primero, porque era sábado, y segundo, porque la noche anterior lo había pasado muy bien con Ryan. Le gustaba que se sincerara con ella, que le contara sus temores y preocupaciones. Después de arreglar la casa, habló con su madre sobre el viaje a Lisboa. Ella la animó sin dudar. Era una magnífica oportunidad para mejorar en lo que ya de por sí, era buena, y para desconectar de todo lo que había vivido hasta el momento. Leonor era la mejor madre del mundo. Su padre había fallecido, a causa de un cáncer, cuando ella tenía catorce años. Su madre había sido una luchadora. Por su hija, había soportado fastidiosos dolores de espalda, las manos llenas de callos y ampollas, y noches enteras sin dormir. Ahora le tocaba a ella darle mejor calidad de vida. Solo le faltaba que le tocase la lotería para que ese sueño se hiciese realidad.

Antes de almorzar, llamó por teléfono a Ryan y le dijo que aceptaba el trabajo. Él, se puso muy contento y la invitó a salir después del almuerzo. Quería que lo acompañase a ver algo y también le dijo que podía llevar a Patricia. Sobre las cuatro de la tarde, las recogió en el portal y partieron hacia el sur de la ciudad, muy cerca de la playa. El trayecto se hizo largo porque nunca había conducido con un crío en el coche y le daba algo de miedo. Entraron en una urbanización formada por chales individuales con jardín propio, y una gran avenida con muchos árboles. Estacionó el vehículo y la instó a salir. Sacó del maletero la silla de paseo de la niña pero no fue capaz de abrirla. Graciela, no paraba de reírse, hasta que optó por hacerlo ella.

–  ¿A dónde vamos? –quiso saber.

–  Quiero que veas algo –anunció él. Su tono de voz mostraba euforia e ilusión.

En la puerta de uno de los chales, los esperaba una mujer de unos cincuenta años, vestida con un traje de chaqueta y falda. Se acercó a ellos y los saludó.

–  Buenas tardes, señor y señora Ruiz –recitó, tendiéndole la mano a ambos.

Graciela, lo observó con extrañeza, y cuando iba a corregirla, la mujer habló de nuevo.

–  Bienvenidos a la urbanización “El Sol”. Éste, es el chalé del que le hablé por teléfono. Si son tan amables de acompañarme, les enseñaré la casa –la mujer señaló con la mano la vivienda y les indicó la entrada. Graciela no entendía nada.

Durante media hora, recorrieron el conjunto de los habitáculos de la casa. La vendedora, fue explicando los materiales utilizados en la construcción así como el aluminio, la carpintería de madera, la calefacción y la fontanería. La casa no tenía piscina, pero la playa estaba cerca, a menos de seiscientos metros. Constaba de tres dormitorios, salón comedor, cocina, dos baños y un aseo, un despacho, garaje exterior y un pequeño jardín; todo ello repartido en dos plantas. Todas las estancias tenían amplios ventanales por los que entraba luz natural.

Finalizado el recorrido por el interior, salieron al patio que daba al jardín. Patricia jugaba con la arena que rodeaba un olivo, mientras Ryan trataba con la agente inmobiliaria la compra del chalé, y Graciela contemplaba las hermosas vistas que había desde allí.  No hacía demasiado calor y se estaba de maravilla. La mujer le dio varios días para que tomara una decisión, y se fue en un BMW I3 de color naranja en el que rezaba el nombre de la famosa inmobiliaria.

–  ¿Te gusta la casa? –curioseó, cogiéndola de las manos.

–  Es preciosa. Me encantan las vistas que tiene, la paz que se respira y el aroma a mar que entra por las ventanas –manifestó–. ¿La vas a comprar?

–  Lo he estado estudiando estos días y creo que la oferta es buena.

–  Debe costar una fortuna vivir en una urbanización así, tan cerca de la playa, con zonas verdes y sin que te moleste el vecino de arriba –aseguró con cierta nostalgia–. Es el sitio ideal para una familia.

–  Sería perfecto vivir juntos aquí. Tú, la niña y yo –comentó. Sus ojos revelaban ilusión.

Graciela, soltó las manos de su agarre y le dio la espalda. Ryan se había olvidado de nombrar a una persona, alguien muy importante en la vida de ella, un ser al que no podía abandonar. Su madre.

–  ¿Qué pasa? ¿No te gusta la idea? –interrogó, girando alrededor de ella para ponerse enfrente.

–  Me encanta la idea, Ryan, solo que no lo veo factible.

–  ¿Por qué no? –quiso saber. Hasta entonces se había mostrado alegre.

–  Porque te has olvidado de alguien, y esa persona significa demasiado para mí como para dejarla desamparada.

Inmediatamente, se dio cuenta de quién se trataba y comprendió su malestar.

–  ¡Perdóname, soy un gilipollas! –soltó, irritado consigo mismo–. Tienes razón. No podemos dejar a tu madre sola, así que, la mejor opción es que se venga a vivir con nosotros. La casa tiene tres habitaciones. Una para ella, otra para Patricia y la que tiene vistas al mar sería para nosotros.

–  ¿De veras harías eso? –formuló, con los ojos muy abiertos.

–  Por ti haría cualquier cosa. Quiero tu felicidad, quiero aspirar tu perfume cada noche y deseo estar contigo el resto de lo que me queda de vida –reafirmó, con intrepidez.

–  ¡Tiene que ser una belleza contemplar la puesta del sol tras la línea infinita del mar!

No hubo más palabras entre ambos, pues todo lo demás era superfluo. Sus cuerpos se allegaron hasta formar uno solo, sus labios se unieron con ternura, tatareando una sintonía universalmente conocida por todos. El beso. Ese acto de amor y cariño que no requiere de manos para sentir. Lamentablemente, la niña llamó su atención y volvieron a la realidad.

De regreso a casa, pasaron por un kiosco y compraron todas las revistas de decoración que había, y que después ojearon en el salón del piso de ella. Ryan, pretendía que se implicara en la ornamentación de la casa, quería verla ilusionada con la decoración de su nuevo hogar.

Capítulo 11

El primer viaje en avión.

El domingo por la mañana, se acercó al cementerio para llevarle flores a Marcos. Como todavía era temprano para que la gente se pasara por el cementerio, antes de misa, se sentó sobre un pequeño bordillo que había frente al panteón. Desde allí podía observar perfectamente la fotografía que le habían puesto en la tumba, hecha en el bautizo de la pequeña Patricia. Estaba sonriente, feliz y orgulloso de haber sido padre. ¡Qué poco había disfrutado de su hija! Varias lágrimas brotaron con pujanza, obligándola a cubrirse el rostro con ambas manos. Todavía le parecía mentira que el cuerpo exánime de marido estuviese tras aquella lápida de piedra.

Por la tarde preparó la maleta. Sacó toda la ropa del armario para encontrar las mejores prendas que tenía, las más elegantes, refinadas y atractivas. No había encontrado gran cosa pero debía apañárselas con lo que tenía. No quería defraudar a Ryan, deseaba que se sintiera satisfecho con el trabajo que le había encomendado. También organizó un neceser con productos de cosmética y cremas para la cara, compradas recientemente en la droguería, cepillo y crema de dientes, desodorante, cepillo para el cabello y las pastillas anticonceptivas, aunque, desde la muerte de su marido, no sabía para qué las tomaba.

Sobre las diez, recibió la llamada de Ryan, comunicándole que la recogería sobre las siete de la mañana. Irían en un taxi hasta el aeropuerto. Su vuelo salía a las ocho y media, pero a él le gustaba llegar antes, pese a tener ya las tarjetas de embarque.

La noche se hizo larguísima. Había conseguido conciliar el sueño pocas horas antes de que el despertador sonara, cuando todavía no habían salido los primeros rayos matutinos. Se levantó, con los ojos todavía cerrados, y se dio una gratificante ducha. Tras el baño, se vistió, maquilló y secó el pelo. Había acordado con Ryan que irían preparados para que, tan pronto llegaran a Lisboa, dejarían las maletas en el hotel y se dirigirían a las oficinas del cliente con el que habían quedado. Ella se había decantado por un pantalón bootcut negro y un blazer corto, con solapas descendentes y ajuste entallado, con una blusa de algodón blanca por debajo. Ryan, por su parte, eligió un traje con chaleco slim fit, de color azul oscuro, y camiseta de algodón de manga larga y cuello redondo, dejando atrás su inseparable corbata.

Era la primera vez que viajaba en avión, y estaba algo nerviosa por lo que le habían comentado de la falta de presión atmosférica, causando dolores de cabeza y taponado de oídos. Ryan, tan pronto se acomodaron en los asientos, la cogió de las manos con brío para que se sintiera cómoda y acompañada, transmitiéndole confianza y tranquilidad. Durante el trayecto, hablaron de trabajo y de los planes que tenían para el futuro.

–  ¿Conoces Lisboa? –preguntó Graciela. Parecía un ángel, con la cabeza apoyada en el brazo que descansaba sobre el reposabrazos que estaba en medio de ambos asientos.

–  No, de Portugal solamente conozco la zona norte y el Algarve.

–  Pues te aseguro que es una ciudad preciosa. Dicen que es la más rica de todo el país luso. Por las noches hay espectáculos musicales al aire libre.

–  ¡El famoso Fado! –dictó.

–  Sí, me encanta lo que expresan a través del canto, con emoción, de forma tan profunda y nostálgica.  

–  No sabía que te gustara ese tipo de música.

–  ¡Hay muchas cosas que no sabes de mí! –sonrió–. ¡Hasta Pablo Alborán se ha atrevido a cantar un Fado con Carminho!

Graciela, bebió un sorbo del refresco que le había pedido a la azafata de vuelo y comenzó a cantar:

“Si alguna vez preguntas el por qué, no sabré decirte la razón,

yo no la sé, por eso y más, perdóname.

Una sola palabra más, no más besos al alba,

ni una sola caricia habrá, esto se acaba aquí,

no hay manera ni forma, de decir que sí.

Una sola palabra más, no más besos al alba,

ni una sola caricia habrá, esto se acaba aquí,

no hay manera ni forma, de decir que sí.

Si alguna vez creíste que por ti, o por tu culpa me marché,

no fuiste tú, por eso y más, perdóname.

Si alguna vez te hice sonreír, creíste poco a poco en mí,

fui yo, lo sé, por eso y más, perdóname…”

Ryan la miraba embelesado. Sus ojos estaban depositados en los carnosos labios de ella. Los movía de forma sensual y erótica.

–  Una noche podemos ir a una de esas funciones. Seguro que acabarás emocionándome con las letras y te fascinará ver cómo lo vive la gente, si te parece bien, claro.

–  ¡El problema es que no entiendo ni papa de portugués! –confesó, soltando una gran carcajada.

–  No te preocupes, para eso me tienes a mí.

Ryan, acercó su cara y confió un cariñoso beso en sus labios, pasando la lengua por su textura, saboreando su dulzura.

Después de varias horas de viaje, llegaron al aeropuerto de Portela, donde tomaron un taxi que los llevó directamente al hotel que Ana había reservado para ellos. Tras dejar las maletas, cada uno en una habitación diferente, aunque sí contiguas, cogieron otro taxi que los acercó a las oficinas del cliente con el que se habían citado. Tenían por delante cuatro días de intensas negociaciones, dado que ese comprador había organizado varias reuniones con otros posibles clientes de la zona.

Por la tarde, tras la comida de rigor con aquella gente, alquilaron un coche para poder conocer la ciudad. Visitaron la Plaza del Comercio, la más antigua de Lisboa. Seguidamente se acercaron al Arco Triunfal da Rua Augusta, un monumento que había sido diseñado por el arquitecto, Santos de Carvalho, para celebrar la reconstrucción de la ciudad tras el terremoto del año mil setecientos cincuenta y cinco. Para concluir el día, tomaron un catamarán que los llevó por las aguas del río Tajo.

¡Estaban agotados! Graciela tenía un terrible dolor de pies, dado que había estado todo el día con los zapatos de tacón, por lo que decidieron quedarse a cenar en el restaurante del propio hotel, donde tomaron Polvo à Lagareiro, una receta de pulpo asado servido con un buen chorretón de aceite de oliva virgen, perejil y patatas al horno.

Sus habitaciones estaban en la séptima planta. Subieron en el ascensor desde el restaurante y llegaron a la puerta del cuarto de Graciela.

–  ¡Bueno, ha sido una jornada completa y divertida! –admitió, apoyando la espalda en la pared y quitándose los zapatos.

–  ¡Sí, y mañana será un día parecido! –acertó a responder, hincando el brazo izquierdo en la puerta, sobre la cabeza de ella.

–  Entonces será mejor que nos vayamos a descansar. ¡Tengo los pies molidos! –alegó, arrugando la frente.

–  Si quieres, puedo hacerte un masaje –se acercó todavía más, quedando a menos de un centímetro de su boca.

Graciela se mordió el labio inferior. Lo veía tan guapo, tan cariñoso, que le costaba resistirse a sus encantos.

–  No creo que sea una buena idea –dictó, sin quitarle la vista a los labios que tanto la estaban tentando.

–  A mí me parece una excelente idea, pero voy a respetar tu decisión –con el dedo índice acarició sus labios. Su mirada ardía de deseo.

–  Buenas noches, Ryan. Nos vemos mañana –se despidió, dando la vuelta y metiendo la tarjeta en el lector.

La puerta se abrió y entró sin mirar atrás. Si pasaba un minuto más a su lado, seguramente no sería capaz de controlar sus emociones, el deseo por estar a su lado, por sentir el aroma de su piel. Con la puerta ya cerrada, se apoyó en ella y cerró los ojos. ¿Qué le estaba pasando con ese hombre?

A su vez, Ryan hizo lo mismo en el pasillo. Con la cabeza arrimada a la puerta, pensaba en lo maravilloso que sería pasar la noche con ella. Tras esos segundos de ensimismamiento, caminó varios metros hasta su habitación. Tenía que hacer unas llamadas antes de acostarse.

Al día siguiente, desayunaron en la cafetería del hotel, para después encontrarse con su cliente. Querían adelantar todo el trabajo para poder disponer de más tiempo para estar juntos y frecuentar los lugares más importantes de la ciudad. Sobre las dos, salieron a comer a un restaurante típico portugués, situado en la Plaza del Rossio, en el que jamaron otro plato popular. Sardinas asadas al carbón con verduras hervidas, y de postre, torta de Azeitão, un pastel enrollado y muy cremoso, recubierto por yema de huevo dulce.  Tras ese suculento y tradicional menú, pasearon por la plaza, considerada una de las más importantes de la capital. Después, visitaron la catedral de Lisboa, comúnmente conocida como Sé de Lisboa, de estilo románico, con sus claustros, ruinas y el principal tesoro del monumento. Unas salas con trajes, joyas y reliquias de diferentes épocas. Por la noche y tras cenar algo ligero, se acercaron al Barrio Alto, una de las mejores zonas para escuchar Fado. Para ello, tomaron un tranvía que los dejó justo al lado. La zona estaba abarrotada de gente, tanto lisboetas como turistas. Se fijaron que, a las puertas de un local, había varias decenas de personas guardando fila. Se acercaron y leyeron el cartel que había en la entrada. La fadista, Ana Moura, actuaría a partir de las diez y media. Como solo faltaban quince minutos, decidieron esperar para entrar.

Cinco minutos antes, una mujer abrió las puertas y permitió su entrada. Era como una pequeña discoteca, con una barra en la parte trasera, un pequeño escenario en el frente y mesas para contemplar el espectáculo. El público, lo formaban parejas cuya edad rondaría entre los treinta y cinco y cincuenta años.

Habían sido cincuenta minutos escuchando preciosas canciones llenas de melancolía y tristeza, acompañadas de una guitarra portuguesa, instrumento imprescindible en el Fado.

Al salir, se encontraron con una malísima noticia. Había empezado a llover y el tranvía que hacía esa ruta finalizaba el recorrido a las diez y media. Tendrían que coger un taxi que los llevara al hotel. Agarrados de la mano, caminaron bajo los balcones de las casas para evitar que la lluvia los empapara, aunque no siempre fue así, pues llegaron a una zona abierta.

–  ¿Preparada para correr? –comentó.

–  ¡Voy a coger un resfriado! –insinuó, tirando de él hacia atrás.

–  No nos queda otra opción. Tenemos que cruzar esta plaza para poder llegar a la zona de taxis –aseguró, mirando hacia todos los lados para comprobar que estaba en lo cierto. Ella asintió y comenzaron a correr.

La lluvia era moderada pero suficiente como para nublarles la visión. Graciela, intentando ir más rápido, perdió un zapato y tuvo que frenar la estampida para recogerlo. Ryan comenzó a reírse. La cogió por la cara y la besó, sin esperar a que ella accediera.

–  ¿Bailamos? –la tomó por la cintura y comenzó a moverla.

–  ¡Estás loco! –gritó ella.

–  ¡Sí, loco por ti! –vociferó con una amplia sonrisa y danzando bajo la lluvia.

Durante varios minutos, bailaron pegados al ritmo de la lluvia, una armonía colmada de romanticismo. Sus miradas estaban hechizadas, la una en la otra; sus cuerpos ansiaban un contacto más íntimo, más personal.

–  ¡Estás helada! –susurró él, cogiéndola por los hombros para que sintiera algo de calor.

Retomaron el camino hacia la parada de taxis y, afortunadamente, el único taxista que había, accedió a llevarlos, pese a la mojadura que tenían encima, dejándolos a las puertas del hotel donde estaban alojados.

Al entrar, pidieron las llaves en recepción y tomaron el ascensor, marcando el séptimo piso como destino. Ryan,  la contempló fijamente, percatándose de lo hermosa que era, a pesar de tener el pelo totalmente desaliñado y empapado. Se acercó a ella y rozó sus labios con sensualidad, pasando la lengua lentamente por la textura de esa piel carnosa. Ella respondió al beso, aferrándose, por primera vez, a su fisonomía. El deseo se fue adueñando de ambos cuerpos, incapaces de controlarlo. El ascensor estaba a punto de llegar a la planta. Él se adelantó, y pulsó el botón de parada, de modo que el pequeño habitáculo se detuvo en algún lugar del recorrido. Graciela permitió que la acariciara, que la besara con deseo hasta que, por su mente, se cruzó la imagen de Marcos, su difunto marido.

–  ¡Lo siento, no puedo hacerlo! –confesó, echándose hacia el lado contrario al que estaban.

–  ¡Pero si estabas respondiendo al beso! –expresó con voz apenada–, ¡y a mis caricias!

–  ¡Lo sé, y por eso lo siento! –se tapó la cara con las manos y respiró profundamente–. Es muy pronto para mí, Ryan. Al besarte, abrí los ojos y vi el rostro de mi marido –se sinceró. Varias lágrimas resbalaron por sus mejillas.

–  ¡Cariño, ven aquí! –se acercó a ella para abrazarla–. No huyas de mí. Yo jamás te haré daño y esperaré todo el tiempo que haga falta. No tengo prisa.

–  ¡Era mi marido y alguien me lo arrebató, y eso no se olvida tan fácilmente! −con el puño dio varios golpes en una de las paredes del ascensor–. ¡No puedo prometerte nada!

–  Es totalmente comprensible, cielo –sostuvo él, rodeándola con fuerza.

Ella se dejó estrechar. Necesitaba que la achucharan igual que cuando era una niña y se le rompía su muñeca favorita.

El ascensor continuó su recorrido hasta la séptima planta. Ryan seguía abrazándola con el brazo derecho hasta que llegaron a la puerta de la habitación de ella.

−          Gracias por entenderlo y por  estar siempre a mi lado –dijo, con una mirada llorosa.

−          ¿Te acuerdas cuándo te separé de las garras de mi primo? –preguntó, alzándole la cara con un dedo para poder observar su mirada lánguida.

Ella asintió.

–  Desde ese día, y no me preguntes el porqué, he querido estar a tu lado y protegerte. Te veía tan frágil, tan tímida, ¡tan sola! Tenemos mucho tiempo por delante y muchos años para ser felices. Lo único que quiero es que me dejes estar aquí, sentirte cerca, ver tu risa, tus labios, disfrutar de tu compañía.

–  ¿Tú también te sientes solo?

Esa pregunta lo dejó descolocado. Jamás se había puesto a pensar en ese detalle. Durante los últimos años, se había limitado a trabajar, trabajar y más trabajar; y lo hacía  no solo por complacer a sus tíos, sino porque le gustaba. En cuanto al cariño, desconocía el significado de esa palabra porque no lo había sentido, ni siquiera el de una mujer. En la universidad, había tenido varios ligues, pero nunca nada serio, entre otras cosas porque su familia se lo impedía. Únicamente tenían ojos para Adele por su dinero y, cada vez que se enteraban de la existencia de algún noviazgo, inmediatamente intervenían y hacían que su candidata apareciera por sorpresa, desbancando así, la poca ilusión que le quedaba. 

–  Si te soy sincero, hasta la fecha no había pensado en eso. He estado demasiado ocupado formándome y, posteriormente trabajando, pero, ahora mismo, echo de menos estar con alguien. El mero hecho de llegar a casa y poder abrazar a esa persona, de achucharla y colmarla de besos y halagos, para mí, no tiene precio y es muy valioso –meneó la cabeza varias veces y continuó hablando–. Te pongo el ejemplo de mi tío. Él adoraba a Ruperta pero, en los últimos años, no pasaban juntos ningún tiempo. Parecían dos desconocidos que, únicamente dormían en la misma cama cada vez que él regresaba de un viaje de negocios. En cambio, ella vivió la vida como una marquesa y lo seguirá haciendo –con las manos en los bolsillos y arrimado a la pared azulada del pasillo, concluyó su discurso más íntimo–. Yo no quiero acabar como ellos. No quiero dedicar toda mi vida únicamente al trabajo.

Graciela, lo escuchaba con atención y se dio cuenta de que, en el fondo, no eran tan diferentes. Ambos, precisaban ser queridos, apreciados y, por qué no, necesitados. Ella, hasta no hacía mucho, lo tenía todo, y ahora se sentía vacía, huérfana y desvalida.

–  Buenas noches, Ryan. Nos vemos mañana –finalizó la conversación. Quería estar a solas y llamar a su madre, ansiaba escuchar la voz de Patricia. Deseaba tumbarse en la cama y llorar hasta que el sueño la venciera, como habitualmente hacía.

La lluvia de la noche anterior había refrescado el ambiente. A la mañana siguiente, visitaron varias fábricas situadas en el contorno y que eran clientes habituales. Con eso, finalizaba la visita programada. Graciela traducía a la perfección y lograba que el diálogo entre las dos partes fluyera y fuese factible. Además, se palpaba que disfrutaba con el trabajo.

Tras el almuerzo, cogieron el coche y visitaron dos de los puentes más conocidos de allí. El Puente 25 de Abril, considerado el puente colgante más largo de Europa con dos alturas. La superior, para vehículos y la inferior, para trenes, y el Puente Vasco de Gama, uno de los más largos de Europa con diecisiete kilómetros de largo. Por último, se acercaron al Oceanográfico, el segundo más grande de Europa, con más de quince mil seres de cuatrocientas cincuenta especies diferentes.

De vuelta al hotel, Ryan le dijo que tenía ganas de bailar y escuchar música alta, en definitiva, ¡descargar adrenalina! Ella aceptó. Primero, se pasaron por el restaurante del hotel y cenaron. En esa ocasión, optaron por otro plato típico: Porco à alentejada, que combina carne de cerdo con almejas, pimentón, patatas y cilantro. En Portugal, la carne de cerdo es la que más se consume. De sobremesa, eligieron Quejadas de Sintra, unas tartaletas que en el interior llevan queso fresco, huevos, azúcar, nata y canela por encima. Tras disfrutar del menú nocturno, subieron a las habitaciones para cambiarse. Ryan, vestía vaqueros negros con una camiseta azul eléctrico y unos zapatos de cordón también negros. Graciela, se había decantado por unos sofisticados leggins negros de cuero y una blusa blanca oversize.

Cogieron el coche, pues no querían que le ocurriese lo de la noche anterior, y se dirigieron a una de las discotecas más pijas y conocidas de la ciudad, a la que solían acudir políticos y famosos. Para entrar, tuvieron que esperar más de veinte minutos en la cola, pero luego creyeron que había valido la pena. En el interior, había distintos ambientes musicales y contaba con una terraza con vistas al río. Ninguno de los dos era asiduo a las bebidas alcohólicas pero, esa noche, hicieron una excepción, pidiendo, cada uno, una Caipirinha, un cóctel brasileño a base de lima o limón, azúcar, hielo picado y  Cachaça, una bebida alcohólica destilada proveniente de la caña de azúcar. Para tomar con tranquilidad la copa, se sentaron en la zona con música más tranquila pero, a medida que el alcohol empezaba a hacer su efecto, ambos se fueron animando, y pasaron a la parte más movida de la discoteca, donde bailaron hasta que el cuerpo les dijo “no puedo más”, y volvieron a sentarse. Ryan, se acercó a la barra y pidió dos refrescos. Sabían que estaban entre gente importante de la zona, pero no les importaba porque no conocían a ninguna persona y nadie los conocía a ellos, hasta que repararon en que, en una esquina del salón, había varios reporteros haciendo fotos.

Minutos más tarde, regresaron a las pistas lentas. La música que sonaba era agradable e invitaba a dejarse abrazar por la otra persona. Él, la tomó por la cintura y enlazaron las manos. Ella elevó su brazo izquierdo y le rodeó el cuello. La pieza musical finalizó y comenzó otra. Un tema del cantautor estadounidense, Carlos Santacruz. Muchas parejas abandonaron la pista y otras se dejaron llevar por la melodiosa sintonía. A su lado, estaban dos parejas que bailan la pieza a ritmo de Kizomba, un género musical de mediados de los ochenta de origen angoleño muy extendido y reconocido en el país luso, que consiste en abrazarse de forma muy íntima y sensual. La letra de la canción decía:

“No quiero separarme de ti, ni siquiera un momento. No quiero perder el tiempo.

Tú sabes que te quiero a morir, que no soy de aspavientos, y que me gusta lento.

¡Ay! Llévame despacio que no hay prisa, ve dejando en mi camisa una ruta de besos.

Que me lleve al mismo cielo. ¡Ay! Pégate sin miedo con malicia.

Lléname de tu sonrisa el corazón, a ritmo de tu cuerpo.

Lento, báilame lento así con todo sentimiento, vem cá menina, não me deixe.

Lento, cierra los ojos y vivamos el momento. Baila conmigo hasta que veas salir el sol.

La música se adueña de mí, Yo me pierdo en tu cuerpo. Tú me quemas con tu fuego.

En tu cintura quiero vivir, respirar de tu aliento, y que me beses lento.

¡Ay! Llévame despacio que no hay prisa, ve dejando en mi camisa una ruta de besos. Que me lleve al mismo cielo. ¡Ay! Pégate sin miedo con malicia.

Lléname de tu sonrisa el corazón, a ritmo de tu cuerpo.

Lento, báilame lento así con todo sentimiento, vem cá menina, não me deixe.

Lento, cierra los ojos y vivamos el momento. Baila conmigo hasta que veas salir el sol…”

La música iba acompasada con el movimiento de una bola de espejos circular, cuyos efectos visuales llamaban inmensamente la atención.

Las parejas bailaban muy pegadas y las mujeres contorneaban las caderas tanto o más que en la bachata. Unos movimientos pélvicos muy sensuales y eróticos que lo hacían mucho más atractivo. Algunos pasos del baile tenían similitudes con el tango y requerían gran compenetración entre la pareja. Los pasos eran lentos y apasionados, los torsos de ambos cuerpos estaban pegados, al igual que las cabezas y las caderas. Las piernas, de vez en cuando, se entrelazaban, y mantenían los ojos cerrados, como si la pista fuese exclusivamente de ellos. Todo el mundo estaba pendiente de sus movimientos. A mitad de la canción, los hombres tomaban a sus mujeres por la cintura y ellas los abrazaban por el cuello, con ambas manos.

Aproximadamente sobre las cuatro de la madrugada, decidieron dar por finalizada la escapada. Solamente les quedaba un día para poder disfrutar de la capital, y eso tenían pensado hacer al día siguiente.

La despedida fue rápida. Graciela no quería repetir lo de la noche anterior, y no porque no anhelara percibir las manos de aquel hombre sobre su piel, que tanto la hacía sentir, sino porque no deseaba decirle nuevamente “no”. Para acostarse con él necesitaba estar muy segura y aceptar que su marido no iba a volver. Ese día, se entregaría a él de cuerpo y alma, y dejaría que, entre ambos, floreciera la pasión y el desenfreno. Hasta entonces, tendría que conformarse con estar a su lado y, de vez en cuando, besos y caricias robadas.

Se levantaron tarde, sobre las diez de la mañana. Graciela, había sido la primera en hacerlo y, tras darse una ducha y vestirse de forma informal, salió de la habitación y se acercó a la puerta de la de Ryan. Él, tardó unos minutos en darse cuenta de que alguien tocaba en la puerta y, al abrir se dio cuenta de la hora que era. La hizo pasar y le comentó que pidiera el desayuno mientras se daba una ducha. Ella, levantó el teléfono y pidió un café con leche, otro solo, dos zumos de naranja naturales y dos tostadas con aceite. Un camarero de planta se personó en la habitación a los diez minutos con el pedido. Ryan salió del baño para saber si ya lo habían subido y cogió la ropa que se iba a poner, regresando al servicio para cambiarse. Graciela, sentada en el borde de la cama, lo observaba con interés.

−          ¡Tienes un tatuaje! –observó, levantándose y acercándose al aseo.

−          Sí, una locura que cometí cuando estaba en la universidad –respondió, dándose la vuelta para contemplarlo en el espejo. Todavía tenía la toalla atada a la cintura y el torso desnudo.

Ella, posó sus dedos sobre la piel pigmentada en negro con curiosidad. Se trataba de dos alas rodeando un mensaje en inglés que decía: “Free”. Desde siempre le habían encantado los tatuajes y le hubiera gustado hacerse uno en un tobillo. Se acercó más y le dio un beso en el hombro.

−          ¡Oh, cariño, no sabes cuánto te deseo! –expresó, dándose la vuelta y quedando uno frente al otro–. Llevo cuatro días insoportables.

−          No entiendo, Ryan, ¿te ocurre algo?

El hombre dirigió la mirada a la toalla. Su miembro viril se había agrandado de forma exponencial. Graciela, muerta de vergüenza, se cubrió la boca con una mano. ¿Cómo podía salvar aquel momento tan espinoso?

−          ¡Joder! –blasfemó–, ¿te ocurre esto muy a menudo?

−          Cada vez que estoy cerca de ti.

−          ¡Dirás cerca de una mujer! –intentó rectificar las palabras de él.

−          ¡No, cerca de ti! –insistió, con una expresión muy seria.

−          Lo siento, no era mi intención…–quiso disculparte, pues no sabía realmente qué decir, pero el sonido del móvil de Ryan le ayudó a salvar el momento.

Él, se dirigió a la mesilla de noche y respondió a la llamada. Ana lo llamaba para ponerlo al día de todo lo que había pasado en la empresa en los últimos días. Tras varios minutos, concentrado en la conversación, regresó al baño para vestirse y, posteriormente desayunar.

Media hora más tarde salían del hotel. Tenían programadas muchas cosas para esa jornada, entre ellas, visitar el Monasterio de los Jerónimos, de estilo manuelino, donde reposan los restos mortales de Vasco de Gama, un célebre navegante y explorador luso que abrió la ruta de las especies, y de Luis de Camỡes, un escritor y poeta portugués. También la Torre de Belem, del mismo estilo que el monasterio y situada en la desembocadura del Tajo. Constaba de cinco pisos y en la planta baja había dieciséis ventanas con cañones. A pocos metros, estaba el Monumento a los Descubrimientos, de cincuenta y dos metros de altura. En lo alto del mismo, se podía ver un mosaico de mármol que representa una rosa de los vientos, y en cuyo centro se encuentra un mapamundi. Por la tarde, se acercaron al Castillo de San Jorge, construido por los Visigodos en el siglo V, compuesto por once torres y un museo. Desde ahí se podían conseguir las mejores panorámicas del lado este de Lisboa. Cuando se dieron cuenta, estaba anocheciendo, lo que significaba regresar al hotel para preparar la maleta. Doce horas más tarde volverían a la rutina, cada uno en su casa.

Antes de retirarse, se acercaron al Elevador de Santa Justa, de cuarenta y cinco metros de altura y cuya estructura recuerda ligeramente a la Torre Eiffel de París.

Aproximadamente sobre las diez y media, entraron en un bar de tapas para picotear algo. Un camarero, que sabía hablar español, les recomendó pedir Rissois, una especie de empanadillas pequeñas de camarones, bolinhos de bacalao, que son croquetas de bacalao, y pan con chorizo, uno de los pinchos más característicos de la gastronomía lusa. Se trata de pan mezclado con chorizo y horneado. En Lisboa habían probado, además de la caipirinha, el Vino Oporto y una bebida alcohólica lisboeta muy famosa.La ginjinha, un licor con denominación de origen y de color rojo oscuro, hecho con aguardiente, azúcar, canela y cerezas.

De camino al hotel, Graciela le agradeció todo ese tiempo que habían pasado juntos, así como la paciencia que había tenido. Hacía meses que no disfrutaba tanto, que no disponía de tiempo para ella. Ya no recordaba la última vez que alguien había estado tan pendiente de que se sintiese cómoda.

–  ¡Han sido cuatro días maravillosos! Gracias por hacerlo posible, gracias por entenderme –se sinceró.

–  No tienes que darme las gracias. Lo he hecho encantado y lo volvería a hacer un millón de veces.

–  Ya, pero tú esperabas algo más de este viaje, algo que yo no te puedo proporcionar, al menos por el momento.

–  Hemos venido a trabajar. He conseguido las firmas que tanto ansiaba y, como recompensa, he disfrutado de tu compañía y de tus traducciones –intentó suavizar la situación.

–  Lo siento, Ryan, soy un desastre. Ni yo misma me conozco. Me siento perdida, como si alguien me abandonara en un bosque oscuro y, cuyos árboles, no dejan de agitarse y atormentarme.

–  Pues aquí estoy yo, para rescatarte, para levantarte cuando no puedas y para ofrecerte el cariño que te falta.

Estaban llegando al pasillo que los llevaba al ascensor. Ryan, pulsó el botón de llamada y, medio minuto después, las puertas se abrieron. Graciela entró y él se quedó apoyado en el borde exterior.

–  ¿No subes? –preguntó ella.

–  No. Creo que me tomaré una última cerveza en la cafetería antes de subir –se excusó–. ¿Quieres que te acompañe hasta la puerta?

–  No –respondió rotunda y mirándolo a los ojos fijamente–. Sé llegar sola.

Él asintió y permitió que las puertas se cerraran. Le había parecido ver, en la mirada de ella, que no le había sentado bien que la dejara subir sola, pero había sido mucho mejor así, que tener que soportar despedirse de ella hasta la mañana siguiente sin poder acariciarla, sin poder recorrer su cuerpo con los labios. Una estrecha pared los separaba, un tabique que ocultaba el dolor que él sentía al verla triste, que encubría un pasado tormentoso y que impedía que ambos gozaran del amor.

En cuanto a ella, y después de mucho recapacitar en cama, entendió la actitud del hombre. Durante esos cuatro días, no había hecho más que darle largas y escapar de sus cariñosas atenciones. Ryan la deseaba, y no solo físicamente. Quería estar con ella, de día y de noche, ansiaba poseerla hasta perder la razón, anhelaba respirar su propio aire y alimentarse de la pasión que llevaba encerrada con un candado. Era normal que no quisiera acompañarla y recibir otro no como respuesta. Sintió pena por él y mucha rabia, exasperación porque las cosas no deberían ser así. Ella tendría que estar en casa, con su madre y su niña. Jamás conocería a Ryan si no fuera porque su marido estaba muerto. Buscó en el bolso el MP4 y puso su tema favorito. “Olvídame tú” de Miguel Bosé, uno de sus cantantes españoles preferidos. Al ritmo de la melodía, iba susurrando la letra que tan bien conocía:

“Todas nuestras tardes son, bajo estrellas escondidas,

luces que mi corazón, se pensaría.

Desnudarme como soy, siendo así como la arena,

que resbala en tu querer, por donde fuera.

Darte para retenerte, recelar si no me miras,

con tus ojos, tu boca, tu sabia, que es mía, mía.

Responde a mi nombre, si te lo susurran,

arranca de todo mi piel, que es tan tuya,

que arda mi cuerpo si no estás conmigo amor.

Olvídame tú, que yo no puedo,

no voy a entender el amor, sin ti.

Olvídame tú, que yo no puedo,

dejar de quererte, por mucho que lo intente,

no puedo. Olvídame tú…”

Capítulo 12

La amenaza.

Sobre las diez de la mañana, cogieron el avión, que los llevó de vuelta a casa. Durante el trayecto, Graciela ojeó la prensa y Ryan trabajó en el portátil. Esos cuatro días que habían estado juntos, habían sido la causa de tener el trabajo atrasado, algo que odiaba sobradamente. Ella tenía el resto de la semana libre, con lo cual podría disfrutar de Patricia.

El sábado por la tarde, se acercó al parque con la niña. Le había llevado la pala y el cubo para jugar con la arena, mientras ella la observaba desde un banco que había, a pocos metros. De repente, sintió una vibración en la pierna derecha y se dio cuenta que era el móvil. Lo sacó del bolsillo y comprobó que era un teléfono fijo. Extrañada, pulsó el botón verde para hablar con su interlocutor. Al otro lado, estaba la voz de una mujer, una señora cuyo timbre tenía mucho carácter y transmitía antipatía. Bastó escuchar las primeras cuatro palabras para saber de quién se trataba.

–  ¡Necesito hablar contigo urgentemente! –interpeló la mujer con voz animosa.

–  Ahora mismo estoy ocupada –respondió ella.

–  ¡Más te vale que hables conmigo lo antes posible! –dijo, con tono desdeñable.

–  Señora, le recuerdo que ahora no trabajo para usted, lo que significa que no puede darme órdenes. Si tiene algo que decirme, suéltelo ya.

Ruperta, no esperaba semejante reacción por parte de la mujer. Estaba acostumbrada a disponerlo todo, según le pareciese, habituada a que todo el mundo respondiera “amen”, cada vez que abría la boca y a que nadie le protestase, tuviese o no, razón.

–  Muy bien, pues si quieres que te lo diga por aquí, no tengo ningún inconveniente –comentó, acomodándose en el sillón del despacho de casa. Lo que tenía que contarle no le iba a gustar nada, así que le daba igual dónde estuviera esa chusma.

–  Perfecto. Soy toda oídos.

–  Me acaban de llegar varias fotografías desde el país vecino. Al parecer has estado divirtiéndote con mi sobrino por tierras lusas –comenzó a comentarle, mientras ojeaba las fotos que una reportera le había enviado por mail.

–  ¿Unas fotografías? –dijo, sorprendida.

–  ¡No vuelvas a molestarme cuando hablo! –advirtió. Quería demostrarle quién dirigía la conversación–. En esas instantáneas se os ve muy acaramelados y disfrutando de la noche en una discoteca.

–  Señora… yo –quiso empezar a hablar pero Ruperta volvió a detenerla, sobreponiendo su voz a la de ella.

–  ¿No te han dicho nunca que es de mala educación interrumpir cuando alguien habla?

Entre ambas, si hizo un silencio patente. Graciela, empezaba a enervarse con el tono irritante de su interlocutora.

–  Querida, ¿qué buscas en esa relación? –su voz se había suavizado aunque sus palabras desprendían veneno puro–. Mi sobrino está comprometido con Adele. Olvídate de todo lo que te ha dicho, de las falsas promesas y de sus declaraciones. Los hombres son todos así. En cuanto ven a una mujer fácil, corren tras ella como corderitos.

Esas palabras le dolieron. Ella no era una mujer fácil y así se lo hizo saber.

–  ¡No le consiento que me hable así! –gritó, rompiendo su imagen de persona tolerante y callada.

–  Disculpa querida, pero no he dicho nada extraño. Las mujeres como tú, únicamente buscan dinero y una posición social, y, para eso, apresan a hombres como mi sobrino, jóvenes con los ojos tapados que se dejan llevar.

–  ¡Cómo se puede ser tan mala persona, tan infame y tan miserable!

–  No, no. Soy una mujer con los ojos abiertos y que puede leer lo que tienes en mente –expresó con voz sonriente–. Te lo advierto. Ryan pertenece a Adele desde hace mucho tiempo, y pronto se casarán. Aléjate de él, o tendré que tomar medidas más drásticas. Algo que te dolerá más que dejar a mi sobrino.

–  ¿Me está amenazando, señora Arias? –quiso saber. Esa conversación la había encolerizado.

–  Solamente te aviso. Para la familia es muy importante ese matrimonio que fue firmado hace muchos años por ambas partes. Considéralo como una aventura. Entiendo que mi sobrino es un joven atractivo y con gancho, pero él ya está cogido. Búscate a otro que se deje enmarañar.

–  ¡Usted es una embustera hipócrita! –la rabia la estaba embargando a pasos abismales.

–  ¿Cuánto quieres para dejarlo tranquilo? –demandó la despiadada mujer.

–  ¿Perdone? 

–  Eso, que cuánto dinero quieres para olvidarlo –frente a ella, tenía un talonario de cheques y el bolígrafo en la otra mano. Solo debía decir una cantidad.

−          Mira, lengua de trapo. Me da igual lo que tú digas. Entre Ryan y yo no hay nada. Hemos estado en Lisboa por motivos de trabajo pero no pasó absolutamente nada y, en el caso de que hubiese pasado, no tienes derecho a meterte en la vida de él ni en la mía. Yo soy una persona decente y con convicciones. Jamás, nadie me había tratado así como tú, buitre humano. No vuelvas a llamarme ni a ponerte en contacto conmigo, mucho menos a amenazarme. Con mi vida hago lo que me da la puta gana, y tú no eres nadie para decirme lo que tengo que hacer. Arregla tu vida que huele a podrido –disertó. Era la primera vez que perdía el norte en una conversación pero, finalizada la prédica, se sintió más aliviada, colgando el teléfono con rabia.

Ruperta la escuchó con incredulidad. Pese al pequeño sermón que soltó al final, estaba segura de que había captado el mensaje que le había transmitido. Esa relación no tenía futuro porque el porvenir de Ryan estaba dispuesto al lado de la millonaria Adele, y nadie, absolutamente nadie, iba a romper ese compromiso.

La mujer de ojos castaños, seguía sentada en el banco. Afortunadamente, no había nadie cerca que pudiese haber escuchado la reprimenda que había soltado, incluidas las palabrotas. Esa mujer era desafiante y peligrosa. ¿Cómo se atrevía a amenazarla? Estaba claro que su futuro con aquel hombre estaba crucificado, y lo mejor sería olvidarlo para siempre y que cada uno continuara con su vida. Su familia jamás aceptaría esa relación y harían todo lo que estuviese en sus manos para que saliera mal y rompieran.

Mientras observaba como Patricia jugaba con otro niño, abrió nuevamente el móvil y localizó las fotografías que se habían hecho esa misma semana. Se fijó en el semblante de Ryan y lo único que advertía era ilusión, bienestar, felicidad y entusiasmo. ¿Quién llevaba la razón? Estaba confundida y triste. Apenada porque su vida seguía desordenada y sin metas, salvo sacar adelante a su niña. También estaba lo de la casa que se había comprado. ¿Por qué la había llevado allí y le había dicho que vivirían todos juntos en ella? ¿A qué estaba jugando? ¿Acaso no tenía sentimientos? Tenía que hablar con él para dejarle las cosas bien claras.

El lunes llegó al trabajo diez minutos más temprano, como tenía por rutina. La encargada estaba repasando un listado cuando la vio entrar. Arrugó la frente y le preguntó:

–  ¿Qué haces aquí?

–  ¡Vengo a trabajar, como todos los días laborables! –comentó, con voz juguetona.

–  ¿No te han llamado de recursos humanos? –preguntó, levantándose de la silla y acercándose a ella.

–  No. ¿Ha pasado algo?

–  El viernes me llegó un mail diciendo que no volverías al departamento de limpieza –comentó, buscando el documento que había impreso y, posteriormente, guardado en un archivador.

–  ¿Cómo? –extendió una mano para coger el papel y lo comprobó por sí misma.

La encargada, levantó el teléfono y llamó a la división de recursos humanos, donde le indicaron cómo debían proceder. Graciela tenía que subir al despacho del señor Ruiz. Él, le explicaría lo que había pasado con su contrato.

Pensando que aquello había sido obra de la despiadada de su tía, recogió sus cosas y tomó el ascensor hasta la última planta. El jefe todavía no había llegado así que lo esperó junto a Ana, su secretaria, quien, muy amablemente, quiso ofrecerle un café pero ella no aceptó. Empezaba a ponerse de uñas, pensando que había perdido el trabajo, imaginándose que Ryan había accedido a las pretensiones de su malvada tía.

Obnubilada en sus pensamientos, vio llegar al jefe, vestido con un impecable traje gris, camisa blanca y corbata gris. Él le ofreció una sonrisa perfecta mientras abría la puerta de su despacho y la invitaba a entrar.

–  ¿Es así cómo tratas a todas tus empleadas? –formuló, con una expresión avinagrada.

–  ¿Qué te ocurre? –quiso saber, acercándose a ella para darle un beso.

–  Me acaban de comunicar que ya no trabajo para esta empresa. ¡Eso es lo que me pasa! –sentenció.

Él la miraba y escuchaba con atención, y comenzó a reírse. Le gustaba cuando se enfadaba y fruncía el entrecejo.

–  ¿Me estás escuchando? –gruñó.

–  Por supuesto que te estoy escuchando y, nadie dijo que estés despedida. ¿De dónde has sacado eso?

–  La encargada me enseñó un mail donde decía que ya no trabajaba en esa sección.

–  Tú lo acabas de decir. En esa sección, lo que no quiere decir que lo puedas hacer en otra dependencia de la empresa –explicó. Se había arrimado a la mesa de trabajo y tenía los brazos cruzados. Estaba tranquilo.

–  ¿En qué otra cosa podría trabajar yo?

–  Vas a trabajar en oficina. Tenemos una chica que se ha ido de baja por maternidad, y tú ocuparás su puesto. Ganarás mucho más dinero y, cuando necesite de tus traducciones, estarás más cerca. ¿Te apetece?

–  Creía que era por…–se dio cuenta que él no sabía nada de la llamada impertinente de Ruperta.

–  ¿Por? –quiso indagar, pues la notaba muy misteriosa.

–  Es igual, no tiene importancia –dijo, rehuyendo de sus preguntas incómodas–. ¿Cuándo empiezo?

–  Ahora mismo, si estás preparada. Ana te acompañará y te indicará cuáles serán tus tareas. Todas las dudas que tengas se las preguntas a ella. Es una chica muy amable y siempre está dispuesta a ayudar –manifestó, acercándose a ella con la intención de darle un beso.

–  No, Ryan. Será mejor que lo dejemos así. Tú eres el jefe y yo soy una simple trabajadora. Una relación así jamás será vista con buenos ojos. Solo quiero trabajar por y para mi hija. Nada más.

–  No entiendo esa manía tuya de cambiar de opinión cada vez que me doy la vuelta. Hace unos días, estabas dispuesta a darme una oportunidad, aunque fuese muy pausadamente –meditó en alto.

–  Solo tienes que mirarte a un espejo. Tu ropa cuesta un riñón, tienes estudios y sabes relacionarte con todo el mundo. La gente te aprecia y te codeas con personas importantes. Yo soy absolutamente antagónica a ti. Visto de forma sencilla y pobre. Mi vestuario tiene años y proviene de mercadillos y comercios que venden la mercancía porque cierran sus puertas. No sé desenvolverme más allá de mi ámbito, de mi simple mundo.

–  ¡Pero yo te quiero así, tal y cómo eres! –musitó.

–  ¡Hazle caso a tu familia y cásate con Adele! Ella pertenece a tu mundo y no te dejará quedar mal. Por lo visto está muy enamorada de ti.

–  ¡Yo no la amo!

–  Pero lo harás, con el tiempo lo conseguirás –remató diciendo al tiempo que abría la puerta y salía con la cabeza gacha.

Ryan, se quedó mirando la puerta durante segundos. No entendía semejante cambio en ella. Pensaba que entre ambos había un pequeño acuerdo para comenzar una relación. ¿Cuál sería la razón que le había hecho cambiar de parecer? ¿Tan importante era para ella el aspecto físico? Con el puño, dio un fuerte golpe sobre el sillón que estaba tras la mesa, y éste comenzó a dar vueltas.

Ana, le enseñó el puesto que iba a ocupar y le detalló todo el trabajo que debería desempeñar. También le comentó que, si tenía dudas, se acercara a su mesa y la ayudaría sin ningún problema. Graciela, estaba tan nerviosa por aprenderlo todo, que ni siquiera salió a comer. Revisaba las cosas varias veces dado que no quería cometer errores. Para ella, era una oportunidad magnífica para demostrar que estaba capacitada para trabajar en oficina, aunque al principio le costase un poco más.

A media tarde, una joven de unos veinticinco años, se presentó en el despacho de Ryan. Era alta y morena, vestía de forma refinada, hablaba con buenos modales y tenía una sonrisa encantadora. Se trataba de la hermana menor de Ana, su secretaria. Él mismo le había pedido que acudiera a su oficina porque quería encargarle algo muy importante. La chica se dedicaba a orientar a los clientes en materia de ropa, lo que comúnmente se conoce como “Personal Shopper”. Para ello, había hecho varios cursos sobre estética, peluquería, maquillaje y moda. En este caso, no necesitaba asesoramiento. Más bien, la había contratado para renovar el vestuario de la mujer que amaba. Ella, no estaba contenta con su imagen y él, podía permitirse contratar a una persona para que la cambiase. Al parecer, la belleza era un estado de ánimo y la mujer que amaba no estaba contenta consigo misma. Como sabía que ella no iba a aceptar tal ayuda, permitió que la chica hablara personalmente con Graciela pero sin identificarse, y así averiguar cosas sobre ella como sus colores preferidos, sus gustos y otros datos que le harían falta para realizar correctamente su trabajo. Ana, le había comentado que estaba teniendo mucho éxito porque adoraba ese trabajo, era una mujer muy entregada y lo más importante, sabía escuchar a la persona que tenía delante. Durante varios días coincidieron en la cafetería y logró que la mujer confiara en ella y, una vez que consiguió toda la información sobre la joven que debía vestir, empezó a visitar las grandes tiendas de moda con las que tenía convenios. Los gastos correrían a cargo de Ryan y éste le había aclarado que no escatimara ni un solo euro. Quería que la mujer de sus ojos se sintiera guapa, contenta con ella misma y orgullosa de ser quien era. Una vez consideró que lo tenía todo, llamó por teléfono a la afortunada y le dijo que tenía un paquete para ella. Graciela le facilitó la dirección sin más, pensando que sería algo que no cogía en el buzón, pero el sábado por la mañana se presentó una furgoneta con varias cajas y bolsas de distintas tiendas y boutiques de la ciudad. El repartidor no hacía más que subir, bajar y volver a subir con más bultos. Ella, le preguntó si estaba seguro de la dirección, pues no esperaba nada pero el hombre le aseguró que todo estaba correcto, y que el envío iba dirigido a Graciela Carrera. Antes de que se fuera, le preguntó quién era el remitente y ahí llegó la sorpresa. Ryan Ruiz era el responsable de ese porte.

Estuvo más de una hora abriendo bolsas y cajas. En el interior, había zapatos, vestidos, trajes, blusas, pantalones, faldas, jerséis, bolsos y muchos accesorios. Únicamente faltaban las prendas íntimas para complementar el vestuario. Echando cuentas, resolvió que entre ropa y complementos, había más de tres mil euros, una cifra gigantesca y desmesurada para ella. Cogió el teléfono y lo llamó. Quería saber la razón por la cual le había enviado toda aquella ropa.

–  ¿Por qué me has enviado toda esta ropa? –preguntó sin más, olvidándose de saludarlo.

–  El otro día me dijiste que no estabas contenta con tu imagen, que te sentías excluida por tu vestuario. Pues ahora ya no tienes razones para sentirte así.

–  ¡No te dije tal cosa! Lo único que te comenté fue que yo jamás me podría poner a tu altura ni a la de tus amistades. Somos de mundos diferentes –declaró.

–  Solamente quería que te sintieras bien, guapa, hermosa, sexi y a gusto contigo misma. No deseo que te sientas molesta ni nada parecido –aclaró, por el tono de voz de ella.

–  Esto no está bien, Ryan, y no puedo aceptarlo. Tú y yo no podemos estar juntos, por muchas cosas que me compres. Tu familia no me quiere a tu lado y casi lo puedo entender. Yo no soy nadie, no tengo nada y nada te puedo ofrecer. En cambio, esa chica, sí que está a tu nivel.

–  ¿Volvemos a lo mismo del otro día? –protestó. Graciela, pudo escuchar perfectamente como daba un golpe seco contra algo–. ¿Por qué hablas ahora de mi familia? Yo ya te comenté que no me importa lo que ellos opinen. No pienso casarme con alguien a quien no amo, pese a quien pese. Ellos, solo velan por sus intereses, poco le importan mis sentimientos.

–  Tu tía está preocupada por ti. Dice que quiere lo mejor para su sobrino y eso solamente te lo puede facilitar Adele –señaló, aunque después se arrepintió de haberlo comentado.

–  ¡A la mierda lo que diga esa mujer! –maldijo con ira–, ¿acaso has hablado con ella?

Guardó silencio. Sabía que había metido la pata de forma monumental. Aquella temible mujer la había amenazado y no quería tener problemas por eso.

–  ¡Maldita sea su estampa! –gritó. Últimamente todo lo que venía de su tía hacía que se enfureciera.

–  Ella tiene razón en que soy una pobre diabla pero yo no te he buscado. Has sido tú, quien se interesó por mí, y te agradezco todo lo que has hecho, pero no podemos continuar.

–  Graciela, hablamos más tarde. Ahora tengo que llamar a Ruperta y decirle cuatro cosas –esa mujer era tóxica. Tenía que alejarse de ella lo antes posible pues todo lo que no le gustaba, lo convertía en mugre.

–  ¡Por favor, no le digas que has hablado conmigo, no quiero más problemas! −Anheló. No sabía hasta dónde era capaz de llegar esa mujer con sus amonestaciones.

Tan pronto como colgaron, Ryan marcó el número de su tía. Ésta, respondió al quinto tono con su característica dicción. El hombre se desahogó diciéndole todo lo que pensaba de ella y reiteró que no tenía pensado casarse con aquella chica. Ruperta lo escuchó con atención. Estaba sentada en el sofá del chalé de Axel con las piernas cruzadas. Pronto se dio cuenta que Graciela le había comentado a él lo de su llamada, y llegó a la conclusión de que aquella mujer merecía un escarmiento, una lección que le doliera de verdad, que le llegara al corazón. No iba a permitir que el compromiso con Adele se fuera al garete. Antes de colgar, Ryan la avisó de que le había dicho a Lucía y a Suso, que guardaran las últimas cosas que le quedaban allí. En cuanto pudiera, se pasaría a recogerlas.

Después de un fin de semana movido, tanto por parte de Graciela como por Ryan, llegó el lunes y, con él, la rutina. Ella se estaba haciendo con el puesto. Le encantaba trabajar en esa empresa, tanto por el trato que daban a los empleados como por el sueldo y el buen ambiente que había entre todos. Era como estar con amigos de los buenos, de esos que te ayudan cuando no puedes más y sin tú, decirle nada.

Graciela, llamó a Ana y le preguntó si el jefe estaba en su despacho. Necesitaba aclarar lo de la ropa pues no tenía pensado aceptar tal ingente regalo. Ella le dijo que sí, por lo que, minutos después, se presentó allí. Ese día, no iba vestido con su ropaje habitual. Llevaba una chaqueta de punto negra, con cuello alto, un chino slim fit de algodón negro y bajo vuelto, y una camisa estampada. Ella, le preguntó por el traje y él contestó que estaba cansado de vestir siempre de la misma manera y que también le apetecía hacerlo de forma informal, aunque fuera en el trabajo. Los dos se sentaron en la zona de reuniones y comenzaron a hablar. La mujer le explicó que no podía aceptar todo lo que le había comprado pero él se negó en banda y le exigió que, a partir del siguiente día, quería verla relumbrar, tanto de forma interna como externamente. Antes de irse, Ryan le comentó que esa tarde tenía una reunión con el detective que había contratado para investigar el accidente de su marido. Ella se puso tensa. Se había olvidado por completo de que le había facilitado copia de toda la información que obraba en su poder. ¿Conseguiría averiguar algo nuevo sobre el siniestro? Esa pregunta la acosó el resto del día porque, si así fuera, podría dar carpetazo a esa etapa de su vida y cerrar una puerta para abrir otras. Ahora mismo se encontraba en medio de un huracán que no cesaba de dar vueltas y vueltas, arrasando con él su autoestima.

Una vez hubo acabado todo el trabajo que tenía para ese día, recogió la mesa y partió de la empresa, camino de la estación de autobuses, coincidiendo con Ryan, que salía en ese mismo instante, dirección el despacho del detective Sánchez. Él se adelantó para abrir la puerta principal y dejarla pasar. Ella buscaba el móvil que sonaba incesantemente en el bolso. Inmediatamente, se dio cuenta de que algo malo había pasado por los gestos de preocupación de la mujer. Hablaba de forma accidentada, con la mano posada en el estómago  y los ojos estaban cubiertos de lágrimas.

–  ¿Qué ha pasado? –inquirió, cogiéndola de un brazo para que supiera que estaba a su lado.

Graciela guardó el teléfono en el bolso y comenzó a caminar con rapidez, sin hacer caso a sus palabras. Él la siguió y, nuevamente tiró de ella.

–  ¿Por qué huyes de mí?

–  ¡No tiene nada que ver contigo! –gritó, mirándolo a los ojos con sumo dolor.

–  Entonces, ¿por qué lloras y corres tanto? –insistió.

–  Me acaba de llamar la vecina del primero y me ha dicho que mi madre ha sufrido un percance en las escaleras del edificio, y que una ambulancia la ha llevado al hospital provincial –hablaba con preocupación. Leonor estaba a punto de cumplir los ochenta años y la edad se notaba.

–  ¿Y la niña? –preguntó él, pues sabía que estaban juntas toda la tarde. Por las mañanas, Patricia iba al colegio.

–  Está en casa de esa vecina. Ella tiene dos niños y me dijo que podía quedarse todo el tiempo que hiciese falta –comentó. Lo primero que quería hacer, era saber cómo se encontraba su progenitora.

–  ¡Ven conmigo! –la cogió de una mano y tiró de ella. Cogerían el coche e irían directamente al hospital. Sabía lo preocupada que estaba y lo importante que Leonor era para ella.

El vehículo parecía que volaba sobre el asfalto. Ryan, pisaba el acelerador con ímpetu y, de vez en cuanto, giraba la cabeza hacia ella. En su mirada leía su preocupación. Afortunadamente, encontraron una plaza en el aparcamiento exterior, evitando tener que dar varias vueltas. De ahí se dirigieron a la zona de urgencias. Ella, preguntó por su madre y una enfermera la acompañó hasta la sala de observación. Estaban esperando a que llegase para llevarla a quirófano. Ryan, se dirigió a la sala de espera, donde tomó varios cafés. La caída de Leonor iba a ser un problema para la hija, pues ella se encargaba de llevar a la niña al colegio y recogerla, de preparar la comida, y su piso no estaba acondicionado para una persona mayor. Durante un tiempo, tendría que andar con muletas y vivían en un segundo. La hija salió media hora más tarde. Sus facciones mostraban desasosiego y pesadumbre. Era consciente de que, las operaciones de cadera en personas mayores, tenían sus riesgos. Ryan la abrazó e intentó que no pensara más en lo que podría suceder. Mientras la operaban, decidieron acercarse a casa para ver cómo estaba Patricia. La pequeña jugaba con los vecinos sin percatarse de lo que le había sucedido a su abuela. La madre le llevó un pijama y la cena. No sabía a qué hora regresaría. Antes de hacerlo, quería ver nuevamente a Leonor.

La operación duró en torno a las cuatro horas pero a Graciela le había parecido el doble de tiempo. Ryan, la instigó varias veces para ir a comer algo pero ella no quería irse de allí mientras no tuviera noticias de su madre. Sobre las dos de la madrugada les informaron de que se encontraba bien aunque quedaría, lo que restaba de noche, en reanimación. Por la mañana, si todo iba bien, la subirían a la planta de traumatología. En ese momento, decidieron volver a casa. Graciela lo invitó a tomar algo, pese a ser tan tarde. Quería agradecerle, el haber estado todas esas horas a su lado, apoyándola y transmitiéndole ánimos. Por el camino de vuelta a casa, se puso a pensar y se dio cuenta que estaba prácticamente sola. En la vida únicamente tenía a su madre y a Patricia, nadie más. No había familiares cercanos, no había amigos en los que confiar, ni vecinos francos, excepto la del primero. Se había pasado la vida preocupada por los demás, para que se sintieran bien, felices, cómodos, a gusto; olvidándose de ella misma, de sentirse mujer, de verse atractiva.

Tras picotear un poco de queso con membrillo y jamón serrano, Ryan pensó que debía irse. Era muy tarde y sabía que ella necesitaba descansar. Dispuesto a despedirse con un beso en la frente, Graciela le pidió que se quedara esa noche con ella. Estaba asustada y preocupada. En líneas generales, no quería quedarse sola. Él, aceptó encantado, igual que lo había hecho ella, la noche que habían enterrado a su tío. Se sentaron en el sofá y continuaron hablando. Ryan le comentó que ese piso no estaba preparado para su madre. No tenía ascensor y el baño no disponía de ducha sino de una bañera alta. Era un apartamento antiguo, no apto para personas con reducida movilidad. Graciela debía aceptar que su madre no volvería a ser la misma mujer activa de antes, ya no podría ocuparse de la cría ni atender la casa. Necesitaría ayuda para todo. Al principio, pensaba que sería cuestión de unas semanas convaleciente pero, a medida que Ryan le iba comentando lo que le había sucedido al padre de Ana, su secretaria, se fue dando cuenta que tenía un problema. Su madre necesitaba atención, precisaba una persona a su lado. Se llevó las manos a la cara y meneó la cabeza varias veces. La única solución que encontraba era dejar su trabajo para asistir a Leonor. Ella no se merecía menos. Él la escuchaba con atención aunque su cerebro estaba tramando algo completamente opuesto a lo que ella había dicho. No podía permitir que Graciela dejara su trabajo, ahora que empezaba a confiar en sí misma, comenzaba a valorarse y hacerse respetar. Le propuso contratar a una persona el tiempo que ella estuviese trabajando. Además de auxiliar a Leonor, también podría cuidar de Patricia, llevarla al cole y hacer las cosas de casa. No era una solución que la convenciera del todo pero, por el momento, le haría caso y buscaría a una asistenta.

La mujer de ojos castaños le preguntó si todavía estaba viviendo en el hotel y él respondió que sí. En unos días comenzarían a llevarle los muebles al chalé. Estaba deseando tener su propia casa y no depender de nadie ni que nadie cuestionara sus movimientos. Tenía la cabeza apoyada en el hombro de Ryan y las dos manos metidas entre sus propias piernas, dobladas sobre el sofá. Al escuchar su respuesta, se irguió y lo miró de manera inalterable.

–  ¿De verdad no amas a esa chica?

Él respondió a su pregunta ofreciéndole una sonrisa zalamera.

–  ¿Nunca te has acostado con ella? –era una pregunta que rondaba por su cabeza, siempre que su nombre salía a relucir.

–  ¿Seguro que quieres saberlo?

–  ¡Tengo curiosidad! –sonrió, con picardía.

–  Creo que un par de veces, cuando éramos más jóvenes, aunque estar con ella no me transmitía absolutamente nada.

–  Bueno, al menos os divertiríais –debatió.

–  No siento nada por esa mujer, por lo que, solamente fue sexo. Más bien me da pena, porque está bajo la falda de Ruperta, y eso, a la larga, la hará sufrir. Confía en todas sus palabras y hace lo que ella dice, aunque, en el fondo, las dos son iguales. Dos pobres diablas que solo buscan mantener el status social y ser el centro de atención en todo momento.

–  Tu tía debe ser una persona muy persuasiva y poderosa. ¿No te preocupa tener problemas con ella? –interrogó. Lo poco que sabía de esa mujer, de cuando había trabajado en la mansión, era que vivía de las apariencias y le gustaba la buena vida.

–  No le tengo miedo porque, por si no lo recuerdas, tengo un as bajo mi manga. Si se pone tonta levanto la carta y entonces veremos quién ríe mejor.

–  ¿Has visto las fotografías de Lisboa? –no sabía si Ruperta se lo había comentado.

–  ¿Cuáles?

–  ¿No te las ha enseñado tu tía? –arrugó la frente en señal de extrañeza–. Cuando me llamó, me dijo que una periodista le había enviado unas fotografías en las que estábamos los dos en la discoteca. Pensé que te lo había comentado.

–  No he estado con ella. Simplemente la he llamado y le he dicho que me dejara en paz, que yo decidía cómo quería vivir mi vida y con quién. Ha tenido que pagar un dineral para que esas fotos no se llegaran a publicar. Todo, por proteger a Adele y a esa pretensión que tienen todos por casarnos.

–  ¡Es de armas tomar!

–  ¡Y que lo digas!

Ryan la abrazó con fuerza y besó su frente. Con ella, se sentía feliz y completo, aunque fuese en momentos tan engorrosos como ése. Ella se dejó estrechar. Ese achuchón la reactivó y le dio energías para confiar en que todo se podría solucionar. Con él se sentía cómoda.

Se quedaron dormidos en el sofá hasta las cinco de la mañana. Él se despertó y la cogió en brazos para llevarla a la cama. Su rostro mostraba agotamiento pues ni se había enterado de que la había trasladado hasta su dormitorio, cubriéndola con parte del edredón. Con una pequeña manta que había sobre uno de los sillones, se cubrió el cuerpo y cerró los ojos, intentando dormir. Cinco minutos más tarde, apareció ella en el salón y se acostó a su lado, dejando que él la envolviera con sus brazos y le diese todo el calor que le hacía falta.

Aproximadamente sobre las nueve de la mañana, sonó el timbre. Ella se despertó alarmada. No sabía qué hora era y tenía muchísimas cosas que hacer. Salió corriendo hacia la puerta y se encontró con Patricia en brazos de la vecina. La hizo pasar hasta el salón sin darse cuenta que Ryan estaba allí. La mujer lo miró sin disimulo, provocando un tremendo rubor en ella. Tras varios minutos hablando de su madre, la mujer se despidió y salió del piso. Por consiguiente, Graciela fue consciente de que, a partir de ese mismo instante, sería el tema de conversación en el barrio durante unos días, quizá semanas.

Después de bañar a la pequeña, darle su desayuno, y desayunar ellos, la acercaron al colegio en el coche, para después dirigirse directamente al hospital. A Leonor, ya la habían subido a planta, y compartía la habitación con otra anciana que le había sucedido algo similar. La mujer estaba muy preocupada por su hija y por la pequeña, no sabía cómo se las iban a arreglar sin ella. Graciela la calmó y le dijo que había contratado a una chica para atender a Patricia. Se sintió algo más tranquila al ver que Ryan la estaba acompañando. Le gustaba ese hombre para su hija. En su mirada podía ver amor. Sobre las diez, llegó el cirujano que la había operado y les comentó que le habían puesto una prótesis de cadera. Argumentó que en tres días la levantarían y que debían tener paciencia, pues al ser una persona mayor, la recuperación era más lenta.

A mediodía, regresaron a casa para recoger a la pequeña en el colegio. Tenía que prepararle la comida y buscar algún sitio donde dejarla unas horas por la tarde. Ella tenía que volver al hospital para llevarle algunas cosas a su madre, que por la mañana se había olvidado, pero Ryan le dijo que él se encargaría de la cría. Durante esas horas, la llevó al parque y comprobó que era una niña muy sociable. Le encantaba estar con otros críos y compartir con ellos sus juguetes. En todo momento estaba sonriente y no mostró ni una pizca de extrañez por estar con él.

Mientras jugaba, Ryan aprovechó para llamar por teléfono a la oficina. Ana lo puso al corriente y le comentó que lo había llamado el Señor Sánchez, extrañado de que no hubiera acudido a la cita que tenían el día anterior. En ese momento, se acordó de que se dirigía a su despacho justo cuando se encontró en la salida con Graciela, y se enteró de lo que le había sucedido a su madre. No era un asunto muy urgente pero algo le decía que debía reunirse con el investigador lo antes posible.

Sobre las siete, Graciela volvió del hospital. Ryan había regresado al piso con la niña, y estaba jugando con ella cuando su madre entró por la puerta del salón. Una escena que la conmovió y le arrancó una tímida sonrisa. La cogió en brazos y empezó a hacerle cosquillas por todo el cuerpo, provocando una multitud de risas. Tras ese momento de relax entre madre e hija, se dirigió a la cocina para preparar algo de cenar para los tres. A la niña le encantaba comer espaguetis a la boloñesa y eso fue lo que hizo. Una receta fácil, rápida, económica y que le gusta a todo el mundo.

Tras la cena, acostó a Patricia en su cama y regresó a la cocina para arreglarla un poco. Recogió la mesa y comenzó a lavar los platos. Ryan se acercó y, con un paño, fue secando la loza y colocándola sobre la mesa.

–  ¿Has pensado a quién vas a contratar para atender a tu madre y a la niña? –preguntó. Su voz era relajada.

–  No he tenido tiempo para eso. Tengo tantas cosas en la cabeza que no sé cómo me las voy a arreglar.

–  Yo  he pensado en algo –dictó. Graciela, se dio la vuelta y lo miró con cariño.

–  Soy toda oídos y, viniendo de ti, seguro que es una idea espléndida. Yo tengo la mente nublada.

–  En la empresa tenemos el servicio de guardería para los hijos de los empleados. Ahora mismo hay veinticinco críos. Por las tardes podrías llevarla contigo y dejarla allí mientras trabajas –formuló, convencido de que su planteamiento era bueno.

–  ¡Eso sería genial! Así mi madre descansaría todo el día y podría recuperarse sin tener que cargar con la niña todo el tiempo –reflexionó en voz alta.

–  Perfecto. Asunto arreglado. Ahora, solo nos queda buscar a una persona para atender a Leonor cuando salga del hospital.

–  Sí, algo complicado porque no conozco a nadie que realice esos trabajos –admitió, mientras colocaba en su sitio la loza que él había secado.

–  No te preocupes. Mañana mismo me encargo de eso. Pondré un anuncio en el periódico y entrevistaremos a varias candidatas. La que más te guste, la contratamos –resolvió con soltura. Se notaba que estaba acostumbrado a buscar solución a todo tipo de problemas sin amilanarse.

Ella, se acercó a él y lo miró fijamente. Se sentía afortunada de tenerlo cerca, de saber que no se había ido y de que deseaba estar a su lado. Pensó que estaba siendo injusta con él y que no se merecía las cosas que le había dicho. ¡Cuántas mujeres darían lo que fuese, por tener a su lado a un hombre como Ryan!

–  No merezco nada de lo que haces por mí. He sido egoísta contigo y, pese a ello, tú sigues aquí, a mi lado, reconfortándome y dándome esa fuerza que por mi misma no habría logrado sacar –razonó, con la espalda apoyada en la nevera–. Cualquier hombre normal me habría mandado a freír espárragos y yo lo entendería.

–  ¿Me estás diciendo que no soy normal? –se burló, sonriendo ampliamente con ternura.

–  ¡No! Simplemente digo que tú estás hecho de otra materia porque, de lo contrario, te hubieras cansado de mí hace mucho tiempo. Un día digo sí, al siguiente digo no. ¡Soy jodidamente retorcida!

Ryan, comenzó a desternillarse de risa. Era la primera vez que la escuchaba hablar así.

–  Soy una persona pertinaz y muy cabezota. Cuando algo se me mete entre ceja y ceja, no paro, hasta conseguirlo –comentó, una vez se hubo recuperado de las risotadas.

–  Gracias. Me alegra que estés aquí.

Le tendió las manos y se las apretó, acercándose hasta quedar a unos centímetros de él. Paseó la mirada por su rostro hasta detenerse en los labios, ésos que imploraban a gritos que los besara. Con los dedos los acarició con suavidad y parsimonia, mientras él cerraba los ojos y dejaba caer la cabeza ligeramente hacia atrás. De los labios pasó al cuello, recorriéndolo con delicadeza. Ryan estaba a punto de volverse loco. La cogió por la cintura y la sentó sobre la meseta de piedra. Sus labios se encontraron, sus lenguas danzaban al son de la luna. Con sus manos, recorría la espalda de ella, pudiendo sentir, a través de la blusa, el calor que su piel desprendía.

–  ¡Ryan, para! –susurró, apartándose de sus labios y apoyando la cara sobre su hombro–. ¡No quiero que te pase lo mismo que cuando estuvimos en Lisboa!

Él se separó unos centímetros y cruzó ambas manos en la parte trasera del cuello, respirando de forma acelerada. Había estado al límite de perder el control y empezaba a tener un notable dolor en el órgano viril.

–  No estoy preparada para esto, y mucho menos en mi casa. Esto es un nido de recuerdos. Por todas partes veo a Marcos y, siento que nos está observando –su voz denotaba aflicción y agonía.

–  No te preocupes. Yo tampoco estoy cómodo aquí –se dio la vuelta y regresó al salón para recoger la chaqueta que había dejado sobre el brazo del sofá.

–  ¿Ya te vas? –preguntó con gran dolor en el corazón porque, una vez más, había puesto barreras a lo que sentía por aquel hombre.

–  Sí. Sigo con la misma ropa de ayer y necesito darme un baño, cambiarme y dormir unas cuantas horas seguidas.

–  Claro, lo siento, ha sido culpa mía. Has estado todo el tiempo pendiente de mí y yo ni me había percatado de ese detalle. ¡Soy una maldita ególatra! –se mordió el labio superior para calmar los nervios.

–  ¡Eso no es así! Tenías cosas más importantes en las que pensar. Puedo pasar veinticuatro horas con la misma ropa.

–  ¡Y comer espaguetis con carne! –dijo, pasándole una mano por el brazo cariñosamente.

Él cerró los ojos levemente y agradeció con la cabeza el comentario. Alzó su mano derecha y se la pasó por la mejilla de forma muy tierna. Con la otra, abrió la puerta de la entrada y, antes de irse, dijo algo que, hasta la fecha, no se lo había dicho a ninguna persona. “TE QUIERO”. 

Tan pronto llegó al hotel, se metió bajo la ducha y, con su mano derecha, masajeó su miembro hasta darle el alivio que necesitaba. Después, abrió el portátil y comenzó a redactar el anuncio para la oferta de empleo. Si se daba prisa, podría enviarlo en esa misma noche para que apareciese a la mañana siguiente en la prensa. Una vez cumplió el objetivo que se había impuesto, se acostó sin encender el televisor. Necesitaba cerrar los ojos sin escuchar ningún ruido a su lado. Precisaba relajarse y descansar. Por la mañana, había quedado de pasarse por el despacho del detective y por el chalé que había comprado. El mobiliario llegaba por la tarde y quería tenerlo todo preparado para que no tuviera dudas de dónde iba cada mueble.   

Capítulo 13

La revelación del detective.

El despertador sonó a la misma hora de siempre. Tras darse una ducha muy rápida, bajó a la cafetería del hotel para desayunar. Llevaba más de veinticuatro horas sin café y notaba que le faltaba algo. Una vez recargadas las pilas, cogió el automóvil y se dirigió al despacho de Mateo. A diferencia de la vez anterior, el profesional lo estaba esperando y lo invitó a pasar. Él, se disculpó por no haber acudido a la cita en la fecha señalada, argumentando un problema de fuerza mayor que había tenido que atender, y sin posibilidad de demora. El hombre aceptó su excusa sin pedir más explicaciones y fue directo al asunto, objeto de esa reunión. En una carpeta de color morado tenía toda la documentación que Ryan le había facilitado. También había tres fotografías que expuso frente a él. Eran las fotos de un todoterreno de color rojo con un impacto en el lateral derecho delantero. Ryan, lo miró perplejo y dejó caer nuevamente la mirada en las tres instantáneas. Se había quedado mudo e impactado. Sin duda era el vehículo de su primo Pedro antes de ser pintado de negro en su totalidad.

–  ¿Cómo has conseguido esta información? –interrogó, con semblante serio y sobrecogido.

–  Tengo amigos que me deben favores –respondió con una mueca en el rostro.

El detective le preguntó si quería continuar con la investigación y él respondió que sí. Tenía que llegar al meollo del asunto y averiguar qué había sucedido realmente aquella noche en la carretera. Salió de allí con el corazón partido. ¿Cómo le iba a explicar a la mujer que amaba que, muy posiblemente, su primo había sido el causante de la muerte de su marido? ¿Con qué cara se lo decía? Él asumía que no era culpable de nada pero no sabía cómo iba a reaccionar Graciela al enterarse de dicha adversidad. ¿Cómo se había atrevido Pedro a escapar sin dar socorro a la persona que estaba dentro del coche? Ésa, era la reacción típica de un individuo cobarde, sin afectos, con una impasibidad emocional. Esa noticia había trastocado todos sus planes. En vez de acercarse hasta su despacho, se fue directo al chalé y se sentó en el suelo de la terraza con vistas al mar. Necesitaba estar solo y reflexionar sobre lo que acababa de saber. Una noticia que dañaría la reputación de su familia, la imagen de su tía Ruperta, ésa que tanto deseaba conservar. Pedro era como el hermano que nunca había tenido. Habían compartido juguetes, risas, peleas, llantos, rabietas y juergas. En los últimos tiempos, había cambiado bastante, debido a la conflictiva relación con su exmujer. Ella, había sido su gran amor y, tras la separación, empezaron los excesos, las multas de tráfico, las llamadas a casa a altas horas de la madrugada, para ir a recogerlo a algún puesto móvil de la Guardia Civil, o las peleas con otros hombres que pretendían a la mujer que seguía amando. Se preguntó cómo era capaz de vivir sabiendo que había provocado la muerte de una persona. El accidente había salido en la televisión local, en los periódicos y en las noticias de la radio. Por muy borracho que fuera en aquel momento y lo hiciera sin darse cuenta, al día siguiente se tendría que haber percatado de que el coche tenía unos daños laterales. ¿Por qué lo ocultó? ¿Por qué no entregó las facturas del taller en la empresa? Después de mucho cavilar, se quedó con una pregunta que lo estaba atormentando. ¿En algún momento se acordaría de que esa persona tenía familia y una vida, y él se la había truncado?

Por la tarde, empezaron a llegar los muebles. La casa estaba llena de personas que se movían de unos habitáculos a otros portando grandes bultos. Le hubiese gustado cambiar el color de algunas de las paredes, pero ya no había tiempo. Quería mudarse lo antes posible y experimentar qué se siente al vivir bajo un techo propio.

A última hora de la tarde, llamó a Ana para saber si habían recibido muchos currículum vítae. Ella, comenzó a contarlos en aquel momento y dijo que había más de cincuenta propuestas. Después se acercó al hospital. Graciela ayudaba a su madre a tomar la cena cuando él entró por la puerta. Leonor se mostró contenta al verlo llegar, y le tendió la mano para apretársela con afecto. Se alegraba de que otro hombre se hubiese fijado en su hija y la estuviese apoyando en todo. Para ella, Ryan era el hombre perfecto. Era guapo, arrebatadoramente atractivo, cariñoso, humilde, pese a tener mucho dinero, inteligente y poseía una paciencia de la que poca gente podría alardear; superando con creces a su difundo yerno, aunque eso jamás lo reconocería en público.

Una vez comprobó que estaba bien, le dio varios besos y le dijo que volvería por la mañana. Ryan pensó que Leonor no tenía buena cara y su voz era suave y reposada, pero prefirió no comentarle nada a su hija para no abrumarla más. Ambos, salieron del edificio cogidos de la mano, dirección el piso de Graciela. Esa tarde, Patricia se había quedado en casa de la vecina.

Por el camino, le comentó que habían recibido muchos currículum vítae, y que sería bueno que por la mañana se pasase por el despacho para verlos y decidir a quién le interesaba entrevistar. Eso era algo que debía hacer ella. También hablaron de su trabajo. Ella estaba preocupada porque llevaba poco tiempo en ese puesto, y ya lo había tenido que dejar temporalmente por la caída de su madre. No quería perder esa oportunidad y tampoco deseaba que las compañeras pensaran que era una aprovechada. Ryan, le aseguró que el puesto seguía siendo de ella, y que, mientras Leonor estuviese ingresada y ella no pudiese acudir, la estaban reemplazando varias chicas de otros puestos.

Tras recoger a la pequeña y mientras Ryan la vigilaba en la bañera, Graciela preparó alitas de pollo al limón para los tres. Su presencia estaba siendo de gran ayuda, incluso a la hora de recoger la mesa y arreglar la cocina.

El otoño había llegado y, con él, una bajada considerable de las temperaturas, y los días se habían acortado. El piso era antiguo y en el interior se notaba que había humedad. Las paredes empezaban a ennegrecerse debido a que no tenían calefacción. Se sentaron en el sofá y ella notó que sentía frío, pese a que llevaba una chaqueta bastante caliente. Para mitigarlo, cogió la manta que había sobre el reposabrazos y se cubrió las piernas, igual que lo hacía su madre, y tomaron un chocolate ardiente que quemaba hasta los dedos que sujetaban el tazón. Él, tenía algo importante que decirle pero no sabía cómo se lo tomaría ella, y si aceptaría esa proposición.

–  Hoy me han enviado una invitación para asistir a una cena de gala –argumentó.

–  Debe ser por algo importante –comentó, posando la taza sobre la mesa cuadrada que tenían delante de ellos.

–  Sí. Será un acontecimiento muy glamuroso y con mucho prestigio, y me gustaría que me acompañaras.

Ella se giró hacia el hombre de ojos verde mar con cierto desconcierto.

–  ¿Y qué hago yo en un evento de esa trascendencia? Sería ridículo por mi parte aceptar tal invitación. No sabría comportarme, y mucho menos elegir el vestuario ideal.

–  No tienes que hacer nada en especial, simplemente ser tú misma, ser natural y sonreír a todos los invitados. En cuanto a la ropa, no te preocupes. Hablamos con la hermana de Ana y ella se encarga de encontrarte el vestido perfecto. Yo no te dejaré sola en ningún momento –reveló. Ése, sería el momento idóneo para hacer pública su relación.

–  ¿Cuándo sería? –preguntó, porque no podía ni quería dejar a su madre sola en el hospital.

–  Dentro de dos semanas.

–  ¿Dónde se va a celebrar? Insistió con las preguntas.

–  Ése, es el detalle. Tendríamos que trasladarnos a Madrid. La cena se celebra el sábado por la noche.

–  ¡A Madrid! –exclamó–, uf, no sé si podré ir. ¿Quién ofrece esa cena?

Ryan se removió en el sofá. Sabía que en cuanto le dijese quién la organizaba, desistiría por completo de la idea. Aun así, le dio todos los detalles de la ceremonia.

–  Será en el Palacio Real y la ofrecen los nuevos Reyes de España. Han invitado a los empresarios más relevantes del país.

–  ¿Pretendes que te acompañe a una cena a la que asistirán los Reyes, Leticia y Felipe? –aquello le parecía más que una proposición, una broma de muy mal gusto–. ¿Te estás quedando conmigo?

–  Eso es, y quiero que me acompañes porque necesito tenerte a mi lado en ese momento. Sería el hombre más feliz del globo terráqueo si me dijeras que sí –se acomodó mejor en el sofá para quedar frente a ella y, con sus manos, atrapó las suyas y las sembró de besos cariñosos.

–  Me estás pidiendo algo muy difícil para mí. Eso significaría hacer público lo que hay entre tú y yo. ¿No te preocupa que te vean conmigo, con una simple empleada, que comenzó limpiando casas y que ahora trabaja para ti?

–  No te lo estaría proponiendo si me importase ese detalle. Para mí eres sencillamente una mujer, alguien que me está robando el corazón y a la que deseo con todas mis fuerzas –con un beso selló, esas lindas palabras.

–  Lo hablaré con mi madre, ella siempre sabe lo que debo hacer en cada momento. También está Patricia.

–  Por eso es importante que elijas los antes posible a una asistenta. Durante esos dos días, podría quedarse en casa con tu madre y atender a la niña.

–  Mañana me pasaré por tu despacho antes de acercarme al hospital y lo estudiamos. Es un tema delicado y no quisiera equivocarme al contratar a la persona incorrecta. Durante ese tiempo, sería la responsable de las dos personas más importantes de mi existencia y, si algo les ocurre, no me lo perdonaría en lo que me queda de vida.

–  ¿Eso, significa un sí? –comentó, con una amplia sonrisa, intentando suavizar las dudas que la estaban hostigando.

–  Eso significa que lo tengo que pensar con calma, sin presión ni prisas –aclaró, metiendo las manos bajo la manta para hacerle cosquillas.

En vista de que ella se sentía incómoda al tocarlo y al sentirse acariciada y deseada, se levantó del sofá para irse al hotel. Había sido un día muy duro y engorroso, y lo que más le apetecía era tumbarse sobre la cama y dormir de forma ininterrumpida, hasta que el despertador sonara.

La profesora de Patricia estaba en la entrada del colegio recibiendo a todos los niños. Al ver que la niña llegaba acompañada de su madre, pidió a ésta que la acompañara un momento hasta una sala de reuniones. Allí, le explicó que había notado a la pequeña un tanto rara en los últimos días, algo más triste y callada. Graciela le esclareció lo que le había sucedido a Leonor y le dijo que ambas estaban muy unidas, pues su madre estaba prácticamente todo el tiempo con ella. Sabía que la echaba mucho de menos porque preguntaba a todo momento por ella. Solamente esperaba que le dieran pronto el alta, para poder tenerla en casa.

De ahí, tomó un autobús que la llevó a las oficinas de la empresa. Ryan estaba sentado en su sillón mientras repasaba todas las solicitudes.

–  Buenos días. ¡Llueve a cántaros! –protestó, colgando la chaqueta en el perchero y acercándose a la mesa.

–  Pues cualquiera lo diría. Pareces estar acalorada.

–  He ido al cole de Patricia y la profesora me ha dicho que la niña añora a su abuela. Después he cogido un autobús para venir aquí y ahora tengo que tomar otro para ir al hospital –señaló, buscando en el bolso el paquete de pañuelos para secarse el sudor de la frente.

–  Tienes que comprarte un coche y no lo puedes demorar más. Así, te evitarías andar estresada y siempre pendiente de los horarios de los buses.

–  Eso es cierto. Un día de estos tendré que ponerme –reconoció.

–  Un día de estos no. Esta misma tarde nos vamos los dos al concesionario en el que trabaja un amigo mío –buscó en el móvil el número de Alejandro.

–  No tengo el suficiente dinero como para comprarme un coche nuevo.

–  No te preocupes por el dinero, allí podrás financiarlo sin intereses ni gastos adicionales –explicó, mientras sonaba el teléfono.

Hablaron durante tres minutos y quedaron para verse los tres, esa misma tarde.

Una vez aclarado ese tema, entre los dos revisaron cada uno de los detalles de las chicas y fueron apartando las que más les gustaban. Ana se encargaría de llamarlas por teléfono por la tarde para hacerles una entrevista a la mañana siguiente.

De ahí, partió hacia el hospital. Esa mañana iban a levantar a su madre de la cama por primera vez, tras la operación, y quería saber cómo se encontraba, además de comentarle la propuesta que le había hecho Ryan la noche anterior. Para ella, era muy importante conocer su opinión, aunque ya se imaginaba cual sería su dictamen.

Leonor estaba sentada en el sillón de la habitación. Entre ambas piernas le habían puesto una almohada, según comentó, para que no se le juntaran las mismas, y tenía una mantita cubriéndoselas. Graciela, le arregló el pelo y le cortó las uñas de las manos. Mientras lo hacía, sacó el tema de Ryan. Su madre la escuchó con interés. ¡Por fin iban a dar el gran paso! Sin más postergaciones, le cogió las manos y le habló con franqueza.

–  Hija, haz lo que te dicte el corazón. Sabes que siempre te apoyaré en todas las decisiones que tomes, pero yo no voy a vivir toda la vida. Algún día me iré y tendrás que ser tú, la que se enfrente sola a las adversidades que el destino te ponga enfrente. Ryan parece un buen hombre. Siempre está pendiente de ti, se preocupa por la niña y te mira con ojos de enamorado –discurseó con el corazón en la mano y una tremenda angustia en la garganta.

–  Lo sé, mamá, solo que me parece que es muy pronto para estar junto a otro hombre.

–  Olvídate de todos esos perjuicios y piensa en ti y en tu hija. Ella se merece ser feliz y tú también. ¡Basta de seguir sufriendo, basta de lamentaciones! Dale la oportunidad de ser parte de tu vida, de ser un padre para tu hija y no te preocupes por mí. Yo estoy bien y seré más feliz si te veo a ti dichosa y alegre.

Graciela no pudo contener las lágrimas. Nunca la había escuchado hablar así, y sus palabras la habían conmovido. 

–  ¡Prométeme que vas a estar muchos más años con nosotras! –imploró, con un nudo en la garganta que casi no la dejaba hablar.

–  Eso no depende de mí. Quisiera estar siempre a vuestro lado pero sabes, tan bien como yo, que no somos inmortales. Mi padre falleció con ochenta años y mi madre tenía ochenta y tres. Cada uno nace con un destino. Como bien decía mi querida madre, nacemos para morir.

Ella negaba con la cabeza mientras se frotaba los brazos.

–  Por favor, mamá. Deja de hablar de ese tema. Me da escalofríos.

–  Debes asumir, de una vez por todas, que es una condición de la vida. La muerte, en sí, no existe. Las personas mueren cuando se les olvida. Enterramos sus cuerpos pero su recuerdo sigue vivo en nuestros corazones –desde el fallecimiento de Marcos, no habían vuelto a tocar el tema de la muerte.

Después del sermón, Graciela regresó a casa con el corazón partido en dos. Por un lado su madre le había dicho que aceptara a Ryan porque estaba convencida de que la amaba, y por otro, había hablado como si se estuviese despidiendo de ella. Nunca se había parado a pensar que algún día las dejaría y, eso, le arrancaba las entrañas.

Sobre las cuatro de la tarde, Ryan pasó a recogerlas y se dirigieron al concesionario. Tan pronto llegaron, Alejandro les enseñó todos los coches que tenían en la exposición y después se dirigieron a su despacho, para hablar de precios. Había tres que le gustaban pero se decidieron por el nuevo Peugeot 208, de cinco puertas, en color rojo rubí, metalizado. Una vez firmaron todos los papeles de la compra, y de la financiación, se dirigieron a la compañía asegurada de la empresa para contratar el seguro del coche. A través de ellos le saldría mucho más barato. En veinticuatro horas le entregarían el vehículo, ¡su primer automóvil!

Al día siguiente, entrevistaron a las diez aspirantes que habían seleccionado para la entrevista. Ryan la acompañó en todo momento y ambos se decantaron por una mujer de su misma edad. Su nombre era Carmen y, aunque en el currículum no lo mencionaba, hacía seis meses que había perdido a su familia en un incendio fortuito en su casa. Le había gustado su sinceridad y honestidad, y pensaron que le vendría bien ese trabajo para despejar un poco la mente. Graciela se sintió en parte identificada con aquella mujer y pensó que sería la candidata perfecta. 

Dos días antes de irse a Madrid, le dieron el alta hospitalaria a Leonor. Ryan, se ofreció para ir a recogerla porque su coche era bastante más alto que el de su hija y, de esa forma, la anciana no tendría que hacer tantos movimientos para sentarse. En casa, los esperaban Patricia y Carmen, que ya había comenzado a trabajar para ellas. La niña, al ver a su abuela con muletas, se puso a llorar y se agarró fuertemente a las piernas de su madre, aunque, media hora más tarde, la estaba abrazando con ternura. La asistenta había preparado la comida preferida de Leonor, guiso de conejo. Aunque algo hacinados, los cinco almorzaron juntos en la mesa de la cocina.

Capítulo 14

La ocasión perfecta.

El gran día había llegado y Graciela estaba frenética. Ryan, había reservado dos habitaciones en el mejor hotel de la ciudad, y muy cerca del Palacio Real. También había solicitado los servicios de peluquería y una limusina para que los desplazara hasta allí. La cena estaba prevista para las nueve de la noche. Sobre las siete, la peluquera subió a su habitación y le hizo un moño bajo trenzado, de aire romántico y toque medieval. Mientras la peinaba, se sintió culpable por permitir que los separara una pared. Él, lo estaba dando todo por ella, en cambio, ella, no ponía nada de su parte. No era lógico presentarse de esa manera en un evento tan importante, delante de gente poderosa e influyente, y bajo la atenta mirada de cientos de periodistas buscando la exclusiva. Media hora antes de partir hacia el Palacio, Ryan tocó en la puerta de ella para saber si estaba lista y transmitirle calma. Para él, no era más que un acontecimiento, salvo que el anfitrión era la Casa Real, pero para Graciela tenía que suponer un gran esfuerzo, y lo estaba haciendo por él. Ella, abrió la puerta y se quedó petrificado. Jamás había visto a una mujer tan elegante y con tanta clase. Ante sus ojos tenía a una Graciela distinta y radiante. En cuanto tuviera la ocasión, tendría que felicitar a la hermana de Ana por haberla asesorado tan magníficamente. Llevaba un vestido gris lavanda de escote corazón, con bordados en muselina y tul y falda vaporosa, inspirada en los años cincuenta; un look muy acertado para dicho acontecimiento. ¡Si Adele la viera, se moriría de celos!

Se apartó de la puerta y un agradable perfume varonil invadió todos sus sentidos. Permitió que entrara, fijándose en su vestuario. Esmoquin negro con solapa de pico, camisa blanca con delantera lisa y cuello estándar, pajarita negra y zapatos del mismo color. El pelo lo llevaba engominado hacia atrás, y sonreía de una forma cautivadora. Al darse la vuelta, comprobó que la observaba con detalle, paseando los ojos de arriba abajo.

–  ¿Te gusta cómo me sienta el vestido? –preguntó, pasando las manos por la suave tela y dando una vuelta para que la viese una vez más. La hermana de Ana le había dicho una frase que había pronunciado Coco Chanel, que le quedó grabada: “Viste vulgar y solo verán el vestido, viste elegante y verán a la mujer”

–  ¡Cariño, pareces una auténtica princesa! –musitó, acercándose a ella y dándole un beso en los labios, un beso desesperado–, pero te falta algo muy importante.

Ella se miró en el espejo que había al lado del armario y comprobó que lo tenía todo. Ropa interior nueva, zapatos y bolso sin estrenar, vestido nuevo, la habían peinado y maquillado y se había puesto perfume.

–  ¡Dímelo de una vez! –suplicó.

Ryan, buscó en el bolsillo interior de la chaqueta y sacó una caja de terciopelo roja. La abrió, y extrajo un colgante de oro blanco de dieciocho quilates engastado con catorce diamantes y a juego con unos pendientes. El valor del conjunto rondaba los cuatro mil quinientos euros. Graciela se había quedado con la boca abierta y sin palabras.

–  ¿Para mí? –dijo, mientras lo tocaba con las yemas de los dedos.

–  ¡Para la mujer más hermosa, dulce y encantadora! –comentó, colocándose tras ella para abrocharle correctamente el colgante.

Los pendientes se los puso ella misma y se miró una vez más en la luna que tenía delante. Los diamantes brillaban en su cuello cada vez que hacía algún movimiento.

–  ¡Abrázame, por favor! –musitó, acercándose a él para sentir su cuerpo pegado al de ella. ¿Qué más pruebas necesitaba para darse cuenta que Ryan la amaba?

Instantes después, la tomó de la mano y salieron del hotel. Una limusina de color negro los aguardaba. El conductor, que estaba en el exterior esperándolos, les abrió las puertas para que entraran. Graciela observaba por la ventana las calles por las que pasaban, pero su mente estaba pensando en lo que sucedería en breves minutos. Esa serenidad se vio sacudida cuando él le dijo que habían llegado. Sin darse cuenta, estaba girando sin cesar el anillo de boda. Lo miró fijamente durante unos segundos. Esa alianza se la había regalado su marido cuando se habían casado. En la iglesia, habían prometido fidelidad, amor y respeto y, hasta ese momento, había mantenido su palabra, aun sabiendo que Marcos ya no estaba con ella. Era hora de cerrar esa etapa de su vida, por muy dolorosa que fuera. Su madre tenía razón. No podía vivir anquilosada en esa fase porque eso la estaba martirizando y matando por dentro. Debía mirar hacia fuera y abrir ventanas y puertas. Sin más, arrancó el anillo del dedo anular y lo guardó en el bolso. Ryan, que la había estado observando, sin que ella se diese cuenta, no dijo nada y se limitó a salir del coche para abrirle la puerta. Antes de entrar, se colocó frente a ella y le dio un beso tranquilizador, mirándola a los ojos y diciéndole:

–  Tranquila, estaré a tu lado en todo momento.

Agarrados de la mano, se dirigieron al Palacio. Varias personas los aguardaban en la puerta y los condujeron hacia el Salón del Trono, donde los esperaban los nuevos Reyes. Un lugar precioso en el que se podía admirar una bóveda donde se representa la alegoría pintada por Giambattista Tiépolo, en mil setecientos sesenta y seis. Las lámparas eran de araña de cristal de roca veneciana, y las paredes estaban recubiertas de terciopelo rojo y con espejos. El jefe de protocolo de la Casa Real, fue anunciándolos y ambos desfilaron ante los Reyes en el ceremonioso besamanos real, haciendo la reverencia que marcaba el protocolo. Los flases de los fotógrafos no cesaban de iluminar el habitáculo, uno tras otro, inmortalizando tanto a los Reyes como a los invitados que entraban a saludarlos, fijándose en el vestuario, peinados y complementos. Sin duda, Graciela había causado interés en muchos de ellos, tanto o más que la propia Reina Leticia, que se había decantado por un vestido de escote asimétrico de color rojo en gipur tricolor, amapola, coral y marsala, bordado a mano en cristal de Swarovski Siam.

De ese salón pasaron al comedor de gala, considerado el más bello de Europa, con catorce lámparas de bronce de la época fernandina, mesa para ciento veinte comensales, con mantelería de hilo blanco bordado y candelabros de plata, cristalería clásica basada en los años treinta y platos delineados con un fino filo de oro; ambos grabados con las iniciales de los Reyes. En las paredes, colgaban frescos de Antón Rafael, Antonio González Velázquez y otro que representaba la rendición de Granada. También había tapices del siglo XVI en oro, plata, seda y lana, y diversos jarrones franceses. El menú, había consistido en lomo de lubina con salsa de hinojo, solomillo de ternera con bola de foie y biscuit helado de higos con chocolate templado, todo ello acompañado de los mejores vinos nacionales y cava. Un evento de gran calado y entorno soberbio.

Los nuevos Reyes, habían ofrecido esa cena, para agradecer el esfuerzo que los empresarios españoles estaban haciendo en una época difícil, en cuanto a trabajo se refiere. A la celebración habían acudido, además de los principales empresarios, representantes del mundo de la política así como de instituciones culturales, artísticas y del mundo del deporte. Graciela, había sido oficialmente presentada como la novia de Ryan Ruiz. Él, la miraba con orgullo, haciendo que se sintiera cómoda y rodeando con su brazo, su marcada cintura. La había mantenido a su lado en todo momento.

La nueva reina se había ganado el reconocimiento de todos los presentes. Graciela, antes de conocerla en persona, tenía un concepto de ella, equivocado, igual que el sesenta y siete por ciento de los españoles, pero, en la gala, descubrió que era una mujer divertida, simpática y muy elegante. El matrimonio se había mostrado cómplice en todo momento y habían participado en las conversaciones como una pareja cualquiera.

Una vez finalizada la recepción, regresaron al hotel. En la limusina, ella le comentó que lo había pasado muy bien y que estaba muy feliz de haberlo acompañado. Se había imaginado lo peor, pero había superado la situación sin dificultades, pudiendo conocer a personas muy relevantes del mundo empresarial, cultural, social y político, y que, en ningún momento, la habían hecho sentir mal, aceptándola como la pareja de Ryan y sin cuestionar su pasado. Él, se alegró muchísimo de que se sintiera tan bien y la acurrucó entre sus brazos hasta que llegaron al hotel. El chófer les abrió la puerta y salieron. Fuera, hacía bastante frío. Ryan puso su chaqueta sobre los hombros de ella, puesto que sobre el vestido llevaba un simple chal de la misma tela. Tras coger el ascensor, llegaron a la planta donde tenían las habitaciones. Ella le entregó la chaqueta y se arrimó a la puerta, esperando que él diese el paso que faltaba, pero no fue así. Ninguno de los dos dijo nada. Ryan, buscó la llave en el bolsillo y se la entregó. Ella la introdujo en la ranura y la puerta se abrió.

–  Buenas noches, Graciela –pronunció. Su expresión denotaba tristeza y dolor, dolor por tener que separarse de ella lo que restaba de noche, por no poder repetirle al oído que la amaba y que quería hacer el amor con ella, mil y una noches.

–  Buenas noches, Ryan, y gracias por esta noche tan especial.

Él, asintió levemente con la cabeza y se dirigió hacia la habitación que había justo enfrente. Ninguno de los dos deseaba ese final pero él se había prometido a sí mismo que no la forzaría en ningún momento, y esperaría a que ella se sintiese preparada para recibirlo en su cama. Graciela se descalzó y se sentó sobre la cama, con la cabeza apoyada sobre las manos. ¿Qué debía hacer? Lo deseaba tanto, que hasta le dolía. Esa noche, había hecho que se sintiera igual que una princesa, reclamada por los focos de las cámaras, encandilada por la parte varonil que había acudido, y envidiada por las mujeres. Se había sentido admirada, querida, respetada y deseada, pero únicamente suspiraba por el amor de Ryan. Se desvistió y fue al baño para retirar el maquillaje de la cara. Desnuda frente al espejo, comprobó que su físico seguía siendo sexi, pese a tener treinta años. Quizá le sobrara algún kilo en la zona abdominal, aunque, con el disgusto de la madre había perdido varios kilos. Los pechos seguían firmes y tonificados, y la piel estaba tersa y bonita. El espejo le devolvía la imagen de una mujer que podía dar mucho, una fémina dispuesta a amar, a dejarse besar, tocar, acariciar. En el armario, cogió un picardías negro corto y sin mangas, en gasa vaporosa con ribetes de encaje, finos tirantes, escote en pico con laterales abiertos y espalda olímpica. Sobre él, se puso un kimono, también negro, en satén vaporoso y con cinturón. Estuvo dudando durante varios minutos pero al final se decidió y salió de la habitación. Estaba descalza, cuando Ryan abrió la puerta. Llevaba el pantalón y la camisa desabrochada, y la observó sorprendido. Graciela lo miró tímidamente y se mordió el labio inferior. Las piernas le temblaban y no sabía qué decirle. Se sentía como una novia virgen, en su primera noche de bodas. Ryan, la cogió por un brazo y la introdujo en la habitación, cerrando la puerta muy lentamente. Uno frente al otro, se lanzaban miradas de deseo, sensuales, lujuriosas.

–  No quiero ser nunca más la Graciela de siempre y, para eso, te necesito a mi lado. Tú haces que me sienta una persona apasionada y deseada –afirmó, cerrando los ojos por momentos para contener las lágrimas que pugnaban por salir–. Has sido paciente conmigo y, ahora, quiero recompensarte por ello –levantó los ojos, y los fijó en el verde mar de los suyos–. ¿Te gustaría hacer el amor conmigo esta noche?

La nuez de Ryan bailó convulsivamente, arriba y abajo. Sus palabras parecían de una sinceridad innegable.

–  ¿Estás segura? –la fulminó con su expresión más lobuna.

En un arrebato de pasión, se acercó a él y lo agarró de la camisa. Su mirada desprendía un fuego candente.

–  Nunca he estado tan segura de algo como en este momento –los labios le temblaban por la excitación.

En cuestión de segundos, sus labios se rozaron de forma grácil, sus manos recorrían la silueta del otro de forma provocativa y hambrienta.

–  Yo quiero que esta noche sea muy especial para los dos, el día que marcará, un antes y un después. Quiero hacerte gozar, poseerte y estar dentro de ti, hasta hacernos añicos de placer –su parte más salvaje se dejó ver. Sus hermosos ojos, eran las ventanas de su alma y de sus pensamientos.

El beso que siguió, fue sexualmente evocador. Con dedos atormentadores, Graciela le acarició el pelo, bajando hacia la zona lumbar, paseando por las nalgas. Él, la tomó por las caderas y comenzó a trepar por su cuerpo sin control, milímetro a milímetro, dispuesto a darle lo que anhela en ese instante.

–  ¿Cuánto hace que no estás con una mujer? –en sus labios se adivinaba el asomo de una sonrisa traviesa.

–  ¿A qué viene esta pregunta ahora?

–  ¡Simple curiosidad, y sé sincero! –dijo, enmarcándole la cara entre las manos y obligándole a mirarla.

–  ¡No lo sé, no tengo una agenda para esas cosas! –respondió con humor−, aunque, te puedo asegurar, que ya ni me acuerdo de esa última vez y tampoco me importa. ¡Ahora mismo solo me importas tú! –murmuró, con una aplastante sinceridad.

Sus brazos, se cerraron en torno a ella en un abrazo irrompible, comprimiendo sus bocas con impaciencia y ahogando, de esa forma, todas sus dudas. Graciela, sintió que se perdía en esa sensación de placer. Él la miró, interrogándola con los ojos y se movió hacia el sofá, como un león enjaulado y desesperado por encontrar una puerta que le ofreciese la libertad. Ella lo siguió y comprobó que se había quitado la camisa y desabrochado el cinturón del pantalón. Ambos, tenían los labios enrojecidos e hinchados. Con una mano, tiró de la cinta que rodeaba el kimono y se deshizo de él. Después, masajeó sus hombros y bajó hasta las caderas, dando la vuelta y poniéndose tras ella. Con la lengua, recorrió la curvatura de su espalda, degustando su delicada textura. Ella cerró los ojos, como si estuviera en medio de un sueño erótico, mientras su carne íntima latía de manera implacable. Con dos dedos, retiró las estrechas tiras del picardías y éste se deslizó hasta las caderas, dejando al descubierto sus pechos, erectos y perfumados de sudor. Se pusieron, uno frente al otro, y él la contempló embelesado. Con la punta de la lengua rozó la cima desnuda de los pechos, mientras los dedos de ella se deslizaban por el pelo. Tomó, con su mano derecha la de ella, y la instó a que acariciara su virilidad. Ella, apretó la palma contra la tela del pantalón con reverencia y su cuerpo tembló. El deseo la recorrió entera, estremeciéndola, cegándola, dándole órdenes lujuriosas. Se sentía fascinada por él, por cómo la acariciaba y todas las sensaciones que le producía, obnubilando todos sus sentidos. Sabía que la deseaba y esa sensación invadía su vientre, recorriendo todas sus terminaciones nerviosas e impidiéndole hilvanar una frase. De nuevo, un azote de placer la apremió a quitarle el pantalón y la expresión de él fue indescifrable. Ella se sonrojó, al comprobar su nivel de excitación y sintió mariposas, revoloteando en su estómago. Ryan, se puso de rodillas y besó persuasivamente su ombligo. Sus ojos brillaban de la excitación y consiguió quitarle la ropa interior. Graciela echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Por primera vez, la tocó sin decoro, y ella ahogó un jadeo, gimiendo de placer. Ya se había olvidado de lo placentero que era sentir unos dedos masculinos en su clítoris. La cogió en volandas y la posó sobre la mullida cama, observándola con deleite y deslizando los dedos, con suavidad, sobre la fogosa piel de las mejillas. La impaciencia lo carcomía, lo quemaba por dentro. Introdujo una de sus piernas entre sus muslos y, con una mano, tocó esa sedosa carne. La besó en la sensible garganta, con avidez, hasta llegar a sus sensuales labios, entreabiertos por el deseo. Deslizó una mano por el sexo femenino, hasta encontrarse con su hendidura y comprobar su humedad. Ella, lo abrazó con tesón y murmuró su nombre entre jadeos, pidiéndole más. El hombre la cubrió con su cuerpo y se apoderó de su boca con hambre primitiva. El deseo le oscurecía la mirada. Comenzó a mover las caderas en un exquisito vaivén, restregándose contra ella en lentos círculos eróticos. Ella gimió de placer y, con una mano juguetona, guió el pene, erecto y resbaladizo, hacia su abertura. En ese momento, sintió que su cuerpo, convulso, reaccionaba arqueándose, aceptando la profunda embestida con deleite, y envolviéndolo como la seda. Se sentía completamente dilatada. Los movimientos eran lentos y sensuales, mirándose a los ojos para asegurarse de que aquello era real, y congratulándose de lo hermoso que era estar, uno dentro del otro. Graciela, se aferraba a él con tenacidad, mientras su cuerpo era recorrido por sacudidas de placer. Una nueva embestida hasta el fondo, hizo que los dos jadeasen en busca de aire, y sintiesen estremecimientos cegadores. Sus gargantas, pese a estar secas, liberaron gritos sollozantes y placenteros. Tras varios minutos, intentando reponerse, él se levantó sobre los brazos, para poder contemplar sus mejillas arreboladas, sus labios hinchados, sus pechos erguidos, su mirada satisfecha. Con las dos manos rodeó su cara, y la besó con mesura, acariciando lentamente sus labios con la punta de la lengua.

–  ¿Y, ahora qué? –preguntó, mientras él besuqueaba de forma apasionada su cuello.

Ryan, sonrió con picardía y la besó en los labios, un beso vehemente y desenfrenado, haciendo que la pasión estallara nuevamente entre los dos. Ella, lo miró a los ojos y comprobó que los de él brillaban de una forma especial, quedando nuevamente a merced de sus caricias.   

Capítulo 15

El secuestro.

Después de pasar un fin de semana sabático, ambos regresaron a sus domicilios. En el trabajo, se veían de lejos. Graciela quería mantener las distancias aunque sabía que eso sería cuestión de días. En breve, publicarían las fotografías de la cena de la gala en todas las revistas del corazón y, con ello, se haría pública su relación. Su madre no había mejorado nada desde que había salido del hospital. Todos los días iba una enfermera a su casa para hacerle las curas.

El día que publicaron las fotos, Ryan recibió la visita de su tía en la empresa. Su cara mostraba cinismo y disgusto. 

–  ¿Cómo te has atrevido a llevar a esa fulana a un evento tan importante? –su voz tenía un deje de burla.

–  ¿Cómo dices? –preguntó, incrédulo y mudo de asombro, levantándose del sillón y acercándose a ella para cerrar la puerta que había dejado abierta.

–  ¡No te hagas el tonto conmigo! No tenías derecho a llevarla como acompañante. Ella no es nadie, es una insignificante asistenta que, lo único que busca en ti, es dinero y posición. ¿Tan cerrados tienes los ojos?

–  ¡No te consiente que hables así de Graciela!, ¿me oyes? –gritó, con voz tajante y fulminándola con una expresión ceñuda.

–  ¿Qué vas a hacer cuando se entere Adele de esto? –preguntó, con un suspiro teatral y una mirada inexpresiva.

–  ¡Me importa una mierda lo que ella piense! ¡Cómo quieres que te lo diga! ¡Yo no la quiero! –aclaró, una vez más.

–  Ofrécele dinero, sea la cantidad que sea. Tu tío siempre te ha pagado bien. El pobre seguro que se estará revolviendo en la tumba.

–  ¡A mi tío ni lo nombres y ahora quiero que te vayas de mi despacho! ¡Me das asco y pena a la vez! ¿Quién eres tú, para juzgar a una persona? –espetó, con mirada retadora–. Por lo que yo sé, tú eras una simple aldeana y tuviste la suerte de que Alfred se fijara en ti –matizó, con ferocidad.

Ella retrocedió un par de pasos, abriendo y cerrando la boca, como un pez fuera del agua. Se sintió atacada e injuriada. Detestaba recordar sus comienzos y odiaba que fuese su sobrino quien se lo mencionara.

–  ¡En mi vida no te metas! –señaló, lanzando una aguda mirada.

–  Lo mismo te digo, tía Ruperta. Aléjate de mí y no te metas en mis cosas.

–  ¡Eres retorcido, igual que tu madre! Deberías estar agradecido pero, en cambio, te gusta retar y llevar la contraria a la familia que te crió –exclamó, en un tono falso.

–  No sé si me parezco a ellos en algo pero, si de algo estoy contento, es de no semejarme en nada a ti. No podría vivir con esa estirpe –afirmó, sosteniendo su mirada con gesto desafiante.

–  ¡Cállate de una vez! –pronunció, con una mirada de advertencia.

Ryan, se acercó a la puerta y la abrió, poniendo fin a la discusión. Ella abandonó la estancia con la cabeza erguida y la espalda recta como una tabla. Ya que su sobrino no aceptaba por las buenas dejar esa relación, lo haría por las malas. Como dice la frase, “si el plan no funciona, cambia de plan pero no de meta”.

Al día siguiente, recibió una llamada inesperada. La de su progenitora. Había visto las fotografías en una revista y quería felicitarlo. Él, se puso tenso al saber que era su madre, pero permitió que se expresara. Allison, le comentó que lo había visto muy apuesto y muy bien acompañado. También le dijo que no se dejara llevar por los comentarios de la gente, y mucho menos por los de Ruperta. Únicamente debía seguir los instintos de su corazón para ser feliz. Ryan sabía que decía lo correcto porque eso mismo era lo que sentía él, pero no iba a darle la razón.

–  ¡No necesito sus consejos! –comentó, con voz neutra.

–  Lo sé, pero es mi deber como madre decírtelo –a fin de cuentas, lo había parido y no quería que sufriera.

–  Madre… –hizo una pausa−. Esa palabra le queda muy grande. Si de verdad le importara, no me dejaría tirado en las puertas de mi tío Alfred –reveló, con la mente hecha un torbellino.

–  Éramos dos niños y cometimos esa locura.

–  Una locura que duró treinta años –replicó, con tono venenoso.

Allison se quedó callada como un mausoleo. La sangre se le había helado. No había dicho más que la pura verdad, y  nada podía replicar.

–  Tengo trabajo que espera mi aprobación. A diferencia de otros, yo sí cumplo con mis responsabilidades –rezongó furioso y cortando la llamada.

Por la noche, se acercó a casa de Graciela, y le comentó la conversación que había mantenido con su madre y la visita de Ruperta al trabajo. Ella intentó calmarlo y suavizar la situación. Lo de su tía no tenía nombre, pues de esa mujer se podía esperar cualquier cosa; y lo de su madre, le dijo que le parecía que deseaban retomar la relación con él. Habían pasado varias semanas, desde el fallecimiento de Alfred, y no se habían ido. Por añadidura, le había llamado para felicitarlo por las fotografías. Quizá debiera escucharlos, en algún lugar neutro para ambas partes, y que cada uno dijese todo lo que pensaba.

Después de cenar, acostar a Patricia y a su madre, se acomodaron en el sofá. Había preparado café para él y chocolate con leche para ella. Ryan le pidió, una vez más, que se fueran a vivir juntos. Ya tenía el chalé totalmente equipado y quería disfrutarlo en compañía de ella, de la mujer que amaba. A Ella le hubiese gustado aceptar en aquel mismo momento, pero tenía el problema de su madre. La enfermera que se desplazaba todos los días hasta casa, le había comentado que la herida de la operación seguía abierta, y que, de vez en cuando, soltaba un líquido amarillo. Apenas caminaba y decía tener molestias internas. En breve tendría que acudir al especialista para hacer una revisión y le comentaría todos esos detalles. Por el momento, era Carmen quien se encargaba de ella y de llevar a la niña al cole y recogerla, mientras Graciela estaba trabajando; y por las tardes, o bien acompañaba a su madre al trabajo y quedaba en el área infantil, o se acercaban al parque infantil para jugar.  

Una tarde, Carmen acostó a Leonor en la cama para que descansara y llevó a Patricia al parque. A pesar del frío del mes de noviembre, la tarde estaba soleada y apetecía salir a la calle para dar un paseo. Como siempre, le llevaba una bolsa con los cacharros para jugar en la arena y su osito preferido, Winnie Pooh. El último peluche que le había comprado su padre antes de fallecer. La niña comenzó a jugar con los demás críos y ella se sentó en un banco. En pocos minutos, se juntaron muchos más y, con ellos, sus madres o niñeras. Carmen comenzó a hablar con una joven rubia que se había acercado hasta ella. La mujer era muy guapa, con un precioso lunar en el labio superior, igual que la modelo estadounidense, Cindy Crawford, y tenía los ojos de color verde esmeralda, que destacaban de su piel bronceada. Llevaba chaqueta y pantalones vaqueros, jersey de cuello alto y unas gafas de sol sobre el cabello. Con solo una frase, la asistenta se dio cuenta que aquella mujer no pertenecía al barrio. Hablaba de forma remilgada y cursi, igual que las famosas y celebrities. Mucha belleza exterior pero en su interior ni pizca de inteligencia. La mujer se movía danzarina y, por momentos, se colocaba delante de ella, impidiéndole vigilar a Patricia. Para evitar eso, dejó el bolso sobre el banco y se levantó. Sus ojos se clavaron en los niños que jugaban pero se dio cuenta que la cría no estaba entre ellos. Salió corriendo hacia la zona de juegos y la buscó, pero no aparecía. Las madres de los otros niños se alarmaron y empezaron a llamarla por su nombre. Todo el mundo se había puesto muy nervioso, agarrando fuertemente a los pequeños para no perderlos de vista. Un policía local se acercó hasta allí, alertado por los gritos, y preguntó qué había sucedido. La asistenta le comentó que había sido un descuido de unos segundos, mientras conversaba con una joven. La buscó entre las otras madres que todavía estaban allí, pero la mujer no estaba. El agente dio aviso a la Comisaría y en pocos minutos se presentaron más agentes y una patrulla de la Guardia Civil. Entre tanto, llamó a la madre de la pequeña. En cuanto escuchó la voz de su jefa, rompió a llorar y no pudo hablar con ella. Una policía cogió el teléfono y le explicó que debía acercarse hasta el parque porque había sucedido algo con la niña, sin entrar en más detalles. Graciela se alarmó y comenzó a llorar a puro grito. Recogió el bolso y se dirigió al despacho de Ryan, que en aquel momento estaba reunido con varios asesores. No esperó a que Ana lo avisara y entró con impaciencia. Él, al comprobar su nivel de excitación, supo que algo malo había sucedido, dando por concluida la reunión. La agarró de las manos y le pidió que le explicara qué había pasado. Ella poco le pudo decir; tan solo que la había llamado Carmen y que a Patricia le había pasado algo en el parque. En cuestión de minutos, estaban en el coche, de camino hacia allí. La zona estaba acordonada y había policías por todas partes. Los vecinos habían bajado y formaban corrillos. Aparcaron sobre una acera y se acercaron corriendo hasta allí. Carmen estaba de pie, moviéndose de un lado para otro. Tan pronto se identificaron, quisieron averiguar qué le había sucedido a la niña. La agente que le había hablado por teléfono acompañó a la asistenta y se reunieron con ellos.

–  ¡Lo siento mucho! ¡Fueron solamente unos segundos y de repente desapareció! –gritó la mujer. Sus palabras parecían ahogadas y se notaba que era sincera.

–  ¿Dónde está mi hija? –preguntó la madre. Tenía los ojos muy abiertos y sentía que el corazón palpitaba más deprisa que de costumbre.

–  ¡Una mujer me estaba hablando y no paraba de ponerse delante de mí, impidiéndome que la vigilara en todo momento! –explicó, con voz afligida.

–  ¿Dónde está Patricia? –insistió.

–  ¡No lo sé! ¡Alguien se la ha llevado! –contestó, con un nudo en la garganta que le impedía hablar correctamente.

En ese momento, Graciela se desmayó y calló, rotunda, al suelo. Ryan, la tomó en brazos y la llevó hasta un banco, mientras la agente llamaba a una ambulancia. En pocos minutos se presentaron allí y la atendieron. Él, cogió el teléfono y marcó el número de Mateo, quien se personó en menos de media hora en el parque. El detective habló con Carmen y le pidió todos los detalles. Después, interrogó a las demás madres y paseó por el parque, controlando cada una de las entradas, y las cámaras de seguridad que había en la zona y que pudiesen grabar el secuestro.

Mientras eso se producía, Ryan llevó a Graciela a casa. Le habían suministrado varios calmantes y estaba aturdida. Leonor se había extrañado de que Carmen no regresara al piso. Ryan le explicó lo que había sucedido. La mujer empezó a sentirse mal, y el enfermero de la ambulancia que había atendido a Graciela, la pinchó, ipso facto. Carmen, estaba en la cocina, preparando tila para todos. Regresó al salón y le dio un buen tazón a la madre de la pequeña. Ésta, la miró fijamente, con una expresión de incredulidad.

–  Dime, exactamente, qué ocurrió esta tarde en el parque –susurró. Su rostro estaba triste.

–  Llegamos allí sobre las cinco. Dejé a Patricia jugando en la arena y me senté en el banco más cercano. Poco a poco, fueron llegando más niños y sus madres. De repente, una mujer, que jamás había visto en mi vida, empezó a hablar conmigo. Yo estaba sentada y ella de pie. No dejaba de moverse y esos movimientos me impedían vigilar correctamente a la niña. Me levanté y ya no la vi. Corrí hasta esa zona pero no estaba, grité su nombre pero no obtuve respuesta –se limpió las lágrimas de los ojos con un pañuelo de tela que tenía en el pantalón y continuó con el relato−. Muchas madres me ayudaron a buscarla y después llegó la policía. Cuando le comenté sobre esta mujer, ya no había rastro de ella.

–  Has dicho que una joven entabló conversación contigo, ¿cómo era? –quiso saber Ryan, que estaba sentado en el sofá, abrazando a Graciela.

–  Era alta, rubia y muy guapa. Tenía un lunar en el vértice izquierdo del labio superior. No parecía de la zona porque hablaba de cosas que no venían a cuento y, su forma de hablar, era petulante y superficial. Estoy segura de que es cómplice de la persona que se ha llevado a la pequeña Patricia.

El timbre de la casa sonó y se presentó Mateo. Había averiguado que varios locales tenían cámaras exteriores. Le habían prometido facilitar el acceso a las grabaciones. 

–  ¿Por qué alguien querría llevarse a mi hija? –indagó, desesperada.

–  No sabría contestarle con certeza. Podría ser un secuestro por dinero o, quizá sea obra de alguien que desea vengarse de usted por alguna cosa.

–  ¿Vengarse? –preguntó, sorprendida.

–  Hay personas que se toman la justicia por sus manos, y lo hacen usando a los más débiles. En este caso, su hija –contó, con total confianza.

–  ¡Dios mío, mi pequeña!

Carmen rompió a llorar. Si hubiese estado más atenta, no habría pasado lo que acababa de suceder. Un hecho que jamás se lo perdonaría en la vida.

–  Sé, que está pasando por un mal momento, pero es mi deber preguntárselo –formuló el detective−. ¿Ha recibido algún tipo de amenaza en los últimos tiempos? Por favor, haga memoria porque, éste, sería un dato muy importante.

Ella se quedó pensativa. Nunca había tenido enemigos que la odiasen tanto. Negó con la cabeza y cerró los ojos. Las desgracias no abandonaban a su familia. Primero, había sido el terrible fallecimiento de su marido y, ahora, el rapto de su única hija. ¿Por qué le sucedía todo lo malo? Suerte que tenía el hombro de Ryan cerca, siempre incansable y obstinado.

–  ¡Espere un momento, señor Sánchez! –exclamó, levantándose del sofá y acercándose a la puerta−. Es posible que sea una locura, quizá me esté volviendo loca, pero hace unas semanas una persona me dijo algo que se parece bastante a una amenaza.

–  Ya le he dicho que toda información es vital en estos casos, por muy insignificante que nos parezca.

–  Sus palabras fueron: “aléjate de él, o tendré que tomar medidas drásticas. Algo, que te dolerá más que dejar a mi sobrino”.

Ryan, giró la cabeza hacia ella, con estupor, tragó saliva varias veces y se llevó las manos al cabello, con desesperación. Esas palabras solamente las podía pronunciar una persona. ¡Ruperta Arias! Mientras el detective anotaba los detalles en una pequeña libreta, él recapituló sobre la descripción que había hecho Carmen de la mujer que la había estado entreteniendo, dándose cuenta que conocía a una persona que se asemejaba bastante a esa reseña. ¿Serían capaces de llegar a esos extremos? Se despidió de Graciela con un beso en la frente y acompañó a Mateo. Por el camino, hablaron del tema. Lejos de cualquier pronóstico que hubieran estimado, estaban casi seguros de quiénes habían sido los raptores. Únicamente, necesitaban una prueba que los relacionara y por eso se dirigían a los negocios que se habían ofrecido para revisar las cintas. Las primeras horas eran cruciales en estos temas y, al tratarse de una niña tan pequeña, debían actuar con excesiva rapidez y especial cautela.

Los videos, delataron a tres personas bien conocidas para Ryan. En un coche de color negro, estaba un hombre de mediana edad. Al ampliar la filmación, pudieron comprobar que se trataba de Axel Miller. Una mujer con la niña en brazos se acercó al vehículo y se introdujo en la parte trasera. Las imágenes dejaban claro que era su tía Ruperta. El automóvil avanzó varios metros para recoger a la cómplice que había despistado a la pobre Carmen. Una rubia despampanante cuya corta inteligencia no la avisó de que, a cara descubierta, no se puede participar en un secuestro. Ésa, no podía ser otra que la atractiva Adele. ¡El asunto estaba más que claro! Únicamente faltaba encontrar a la pequeña, sana y salva.

Ryan cogió el coche, que rugió como nunca ante sus acelerones, y se dirigió a la mansión familiar, esperando encontrar allí a su tía con la niña. Al entrar, Lucía lo abrazó con cariño. Hacía mucho tiempo que no lo veía ni sabía nada de él, salvo por las revistas. Él, sentía mucho afecto por esa mujer, pues había sido una persona muy importante en su niñez y adolescencia, pero en ese momento no podía pensar en otra cosa que no fuese Patricia. Le preguntó si Ruperta estaba en casa y ella respondió que había salido por la mañana, y todavía no había regresado. Eran más de las diez de la noche y la niña no estaba con su madre. Posiblemente estaría asustada, llorando por su familia. ¿Cómo podían haber caído tan bajo? Antes de irse, le dijo que lo avisara de su llegada en cuanto ella entrara por la puerta.

Arrancó el coche a toda velocidad, hacia la residencia de los padres de Adele. Ella, tampoco se encontraba, lo que lo llevó a pensar que podrían estar en la casa del decorador. Localizó su dirección y se dirigió hacia allí. Sus manos sujetaban el volante con presión y furia. Si esa cubierta fuese el cuello de alguno de los tres, estarían pataleando ante la falta de oxígeno. Se apeó del vehículo, dando un fuerte portazo, y pulsó varias veces el botón del videoportero, sin obtener respuesta, aunque intuía que estaban escondidos allí. ¿Cómo poner fin a esa situación? Graciela, debía estar viviendo un calvario, pensando lo peor e imaginándose lo mal que lo podía estar pasando la niña, separada de su madre. Todo, por culpa de su maléfica familia. Esa mujer, era el diablo en persona. Había engatusado a la perversa de Adele y adulado a su amante para que le ayudaran con el rapto. Tan ingenuos habían sido que ni se habían disfrazado para no ser identificados. A la vista quedaba su estrechez de miras.

Tras mucho insistir, regresó al coche y buscó en el móvil el número de Ruperta, que no tardó en contestar, aparentando total normalidad.

–  ¡Lo sé todo, tía Ruperta! Por tu bien, entrégame la niña, ahora mismo.

–  ¿De qué niña estás hablando? –disimuló con palabras, aunque su tono de voz mostró desconcierto.

–  No te hagas la tonta. He visto cómo secuestrabas a la hija de Graciela. Tu amante, tú y la miserable de Adele. Los tres aparecéis en un video.

Un silencio sepulcral se hizo entre los dos. Ruperta había puesto el manos libres para que sus acompañantes escucharan la conversación.

–  Entrégamela ahora mismo. La policía todavía no sabe nada pero será cuestión de horas para que los tengáis en la puerta, apuntándoos con armas de fuego. ¡No tenéis escapatoria! –concluyó, esperando su respuesta.

–  ¿Qué garantías tengo de que no vas a ir a la policía? –dijo finalmente.

–  Ninguna. Todo dependerá de Graciela –sostuvo. Quería gritarle y decirle todo lo que pensaba de ella, pero sabía que no era el momento. Esperaría a tener a la niña en su poder y después se desahogaría.

–  Necesitamos algo a cambio –musitó. Su tono altanero había pasado a ser temeroso y cobarde.

–  ¡Lo siento, haberlo pensado antes! Te estoy haciendo un gran favor al estar yo aquí en lugar de los agentes. Tienes unas horas para desaparecer y que la suerte te acompañe.

–  Está bien. Ahora mismo bajo y te la entrego. Únicamente me gustaría que mediaras por nosotros y convenzas a esa mujer para que no nos denuncie –pidió. Por atrás se escuchó el llanto de la pequeña.

–  Esa mujer se llama Graciela y es mi novia. ¿Ha quedado claro de una vez por todas? –gritó, alterado.

–  Dile a tu novia que no era nuestra intención hacerle daño a la niña y causar males mayores. Únicamente queríamos asustarla para que te dejara –se justificó. Su tono no sonaba a  arrepentimiento en lo más mínimo.

–  Eso, se lo dices tú misma, cuando la tengas delante, a ver si eres capaz. Mételo en la cabeza. ¡No pienso casarme con Adele, no la amo, no la quiero ni la deseo! ¡Antes muerto!

La puerta de la entrada se abrió, y apareció Ruperta con la niña, en brazos. Antes de que él pudiese llegar hasta su tía, ésta, cerró la puerta y dejó que Patricia corriera hacia él. La pequeña se veía desconcertada y llevaba una muñeca en brazos. Ryan la abrazó muy fuerte y la metió en el coche. No tenía la silla infantil para llevarla así que optó por sujetarla bien con el cinturón e ir muy despacio. Sabía que no era la mejor opción pero, teniendo en cuenta la situación, era la única posibilidad para llevarla junto a su progenitora lo antes posible. Por el camino, llamó a la madre y le dio la buena noticia. Ésta, se puso a llorar como una magdalena y solamente atinaba a decir “gracias”. También llamó a un doctor amigo suyo y le pidió que se acercara hasta la casa de Graciela con el maletín médico. Quería que examinara fehacientemente a la niña, por si le hubieran hecho algo o administrado algún sedante. La madre los esperaba a las puertas del edificio, acompañada de Carmen y la vecina. Al ver el coche, se acercó a la acera y se llevó las manos al pecho. Se sentía afortunada por haber recuperado a su niña, y entendía el dolor de esas familias, a las cuales habían arrebatado un hijo, y nunca más habían sabido nada de él. Ese dolor, poco a poco, te atraviesa la piel y te taladra el corazón, día y noche, hasta que te quedas sin sangre, sin oxígeno, sin fuerzas. Ella, abrió la puerta del vehículo y extrajo a Patricia del interior, coronándola de besos y apretándola fuertemente entre sus brazos. Ryan las observaba desde la puerta del edificio y se sintió feliz. Madre e hija se acercaron a él y lo abrazaron con efusividad. La pequeña, ignorante de lo que realmente le había sucedido, les enseñó la muñeca que los secuestradores le habían regalado, y que habían pasado por ser amigos de su madre. Sus primeras palabras fueron:

–  ¡Mami, tengo hambre! –habló, con voz tierna y aniñada.

–  Sí, cariño. Ahora mismo te preparo un buen tazón de leche con cereales.

Una hora más tarde, llegó el amigo de Ryan, para reconocer a Patricia. Ésta, se había quedado dormida en brazos de su madre. El médico le pidió que la estirara en la cama para hacerle un examen general. Estaba tan rendida, que ni se enteró que la estaba tocando un desconocido. Durante esa media hora, Graciela rezó a todos los santos que conocía para que su hija estuviese bien, y así fue. El doctor, les comentó que todo estaba en orden y que no le habían administrado absolutamente nada. La madre soltó todo el aire que había estado conteniendo y cerró los ojos. Ryan, la agarró por los hombros y la atrajo hacia él, abrazándola con intensidad. ¡Al fin se había acabado aquella pesadilla!

Una vez se quedaron a solas, ella quiso saber cómo la había encontrado y quienes habían sido los raptores. Él se lo explicó, desde el momento que había salido a ver las grabaciones de los negocios con el detective, hasta que los localizó en la casa del amante de su tía. Graciela no lo podía creer. Ruperta había cumplido sus amenazas, dándole dónde más le dolía. Su niña. ¿Cómo se podía ser tan infame y llegar a esos extremos? Solo esperaba que a Patricia no le quedasen secuelas psicológicas. Nadie tiene derecho a utilizar un niño como medio para llegar a un adulto. Agatha Christie había dicho: “Una de las cosas más afortunadas que te puede suceder en la vida, es tener una infancia feliz”

Esa noche, Graciela pidió a Ryan que no la dejase sola. Quería tenerlo cerca, apretarlo contra su cuerpo y aspirar su aroma. Gracias a la rápida actuación de él, Patricia descansaba en su cama, arropada por el cariño de su madre. Acostados en la cama, uno frente al otro, se miraban a los ojos, con profundidad. Ryan, le preguntó si iba a seguir adelante con la demanda y ella contestó que no. Deseaba olvidarse de ese día, borrarlo de su mente y también a las personas que habían querido arrebatarle a su hija para hacerle daño a ella. En el fondo, no dejaban de ser una panda de amargados, unos pobres infelices descontentos con el estilo de vida que llevaban. Por la mañana, se acercarían a la Comisaría para aclarar lo ocurrido, poniendo punto y final a un episodio horripilante y muy doloroso. Esa noche, abrigada con los firmes  brazos del hombre que había salvado a su hija, tomó una decisión. No dejaría a Ryan, por mucho que se lo exigiera su familia. Él, le había demostrado que la quería y que se preocupaba por ella y por su pequeña, y eso era vital en una relación. Era todo lo que una mujer pudiera desear. Encendió la luz de la mesilla y lo contempló. Dormía, con una mano bajo la cabeza y la otra sobre la silueta de ella. Era hermoso, incluso durmiendo. Sintió el impulso de besarlo y acariciarle la mejilla.

–  Te quiero, Ryan Ruiz –susurró, a centímetros de su boca. Era la primera vez que se lo decía.

Tras apagar la luz, se arrimó un poco más a él y cerró los ojos. Eran más de las tres de la madrugada. Había sido un día muy largo y lleno de emociones. Un día para el olvido.  

Capítulo 16

Adiós.

Todavía no se había recuperado del sobresalto de la desaparición de Patricia, cuando Carmen la llamó al trabajo para decirle que su madre había empeorado. Llevaba unos días más pachucha de lo habitual, pero esa mañana la asistenta había notado que no respondía a sus preguntas. Inmediatamente, pidió una ambulancia y salió corriendo hacia el hospital. Ryan, no la había podido acompañar porque había salido a una reunión y no volvería hasta el mediodía. Tan pronto entró por urgencias, le comentaron que su madre estaba en la UCI. Tenían que hacerle varias pruebas para averiguar por qué tenía fiebre. A esa unidad, únicamente podían entrar a visitarla dos personas, a la una y a las siete de la tarde, primero una y después otra. Varias horas más tarde llegó Ryan, el hombre que nunca la abandonaba y siempre estaba cuando lo necesitaba. Entretanto los médicos seguían con las pruebas, se acercaron a la cafetería del hospital para comer algo. A las siete de la tarde permitieron que Graciela entre a visitarla. En la habitación solamente podían estar media hora. Leonor, agarró a su hija de la mano y se la apretó con las pocas fuerzas que le quedaban. La miró a los ojos, con los párpados algo caídos, y le dijo:

–  Hija mía, ha llegado la hora. Quiero que seas feliz y que tu rostro muestre siempre una sonrisa. No llores por mí. ¡Al fin voy a estar con tu padre, después de tantos años! –su voz apenas era audible.

–  ¡No, mamá, te vas a poner bien! –la rectificó.

–  No le hagas caso a los médicos. Yo estoy tranquila y quiero que tú lo estés también –insistió. La mujer respiraba muy despacio.

–  ¡Todavía tienes mucha guerra que dar! –bromeó, elevando la mano de su madre hasta sus labios para besarla.

–  ¡Te quiero mucho, hija mía! –sus párpados se cerraron y respiró profundo−. ¿Está Ryan contigo?

–  Sí, está fuera –respondió muy bajo para no molestarla.

–  Me gustaría hablar con él unos minutos –musitó.

Graciela salió afuera para avisarlo. Él, entró y se acercó hasta la cama. La anciana giró la cabeza hacia donde estaba y le regaló una tímida sonrisa.

–  ¿Cómo se encuentra? –quiso saber. Se resignó a esbozar una minúscula sonrisa.

–  Llegando a la recta final –comentó, tendiéndole la mano−. Ryan, he confiado en ti desde el primer momento que te vi en mi casa, con un ramo de flores para mi hija. Estoy convencida de que eres lo mejor que le ha pasado en la vida, luego de parir a Patricia. Estoy segura de que ella te ama, aunque le cuesta exteriorizar sus sentimientos, y decir abiertamente que te quiere –hizo una breve pausa para tragar saliva y respirar. Hablaba muy bajo y de forma pausada−. La vida se ha portado muy mal con ella. Cuando era niña, sufrió acoso escolar. Los compañeros se metían con ella porque era gordita y el colegio no hacía nada. Tuvimos que actuar nosotros, hablando con los padres de esos niños y poniéndonos duros. Lo pasamos muy mal, y eso repercutió en sus resultados académicos y también psicológicamente. Dejó de comer y contestaba por todo, como si nosotros tuviésemos la culpa de lo que le estaba pasando. A raíz de eso, se volvió más introvertida. No tenía amigas y no salía de casa. Vivimos un calvario hasta que la llevamos a una psicóloga, que le ayudó a entender y a enfrentarse a su problema. Entonces, comprendió que ella no era el obstáculo sino los otros jóvenes que la humillaban y, para eso, hicieron falta años de terapia –hizo otra pequeña parada en su exposición. Quería decirle tantas cosas y no sabía si disponía del tiempo suficiente−. Al final, eso lo superó y más tarde conoció a Marcos, y se casaron. Después, llegó la niña, y yo estaba feliz porque tenía una familia perfecta, pero Dios no lo quiso así y decidió arrebatárselo, de golpe a porrazo. Ella, se encerró nuevamente y no aceptaba consejos de nadie. Únicamente, tenía ojos para su hija porque en ella veía el reflejo de su padre. Por si fuera poco, empezamos a tener problemas económicos porque mi pensión no daba para todo. Entonces, decidió empezar a trabajar como asistenta y te conoció a ti, su ángel salvador. A partir de ahí, ya conoces la historia.

Ryan asintió, asombrado y estremecido por la historia de Graciela. Ella nunca se había sincerado con él en ese sentido. Ahora, entendía por qué estaba cabizbaja cada vez que le decía algo, por qué se callaba en vez de replicar, sabiendo que tenía razón; comprendía su baja autoestima.

–  Únicamente quiero pedirte una cosa antes de morir en paz. Cuida de Graciela y de su hija, ámala, quiérela, sé feliz con ella. He visto en tus ojos cómo la deseas. Soy vieja pero no tonta, ni estoy ciega. Lo va a pasar mal. Primero fue el fallecimiento de su padre y después el de Marcos. Ella, es de esas personas que nunca están preparadas para la muerte, no la aceptan ni la comprenden. Por eso, va a necesitar un hombro sobre el que llorar y unos brazos que la consuelen. Prométeme que vas a ser tú, esa persona. Asegúrame que no la vas a dejar sola y que la cuidarás como si fuese tu mayor tesoro.

–  ¡Tiene mi palabra, se lo juro! –articuló, con un gran nudo en la garganta. Se creía una persona capaz de dominar las emociones, pero Leonor le había llegado al corazón, como pocas personas lo habían hecho.

–  ¡Y a Patricia lo mismo! Ella no es tu hija, y ha tenido la mala suerte de perder a su padre. Todos los niños necesitan amor, cariño, mimos. Edúcala, igual que si fuese de tu sangre pero sin ocultarle la verdad. Yo la estaré observando desde lo alto –la mujer se emocionó con esas últimas palabras. Patricia significaba demasiado para ella, y si tenía alguna pena en ese momento, era no volver a ver a su nieta y recibir sus besos chupetones.

–  No se preocupe por ella. Haré todo lo posible para que sea una niña feliz y que no le falte de nada –afirmó, pasándole la mano que tenía libre sobre el cabello agrisado.

–  No me refiero a faltas materiales. Más bien quiero decir valores, educación, cariño.

–  Voy a poner todo de mi parte para que así sea.

Una enfermera se aproximó hasta ellos y les dijo que se había agotado el tiempo de visita. Ryan, se acercó a su frente y le dio un beso, despidiéndose de ella hasta el día siguiente. Estaba tan emocionado, que no era capaz de articular palabra. Graciela lo esperaba sentada en unos asientos blancos. Su rostro mostraba preocupación y se notaba que había estado llorando. Él la cogió por un brazo y se la llevó del hospital.  

A la mañana siguiente, se presentó nuevamente en el centro hospitalario. Esa noche había empeorado y había entrado en estado de coma. Quería hablar con el facultativo que estaba llevando a su madre y para eso había que ir temprano. Éste, la instó a acompañarlo a su despacho y allí le explicó como estaba la situación. Después de hacerle varios exámenes, determinaron que dicho estado se debía, principalmente, a una lesión infecciosa en la prótesis que le habían implantado en la cadera. El traumatólogo le explicó que, alrededor del dos por ciento de los ancianos que se caen, el accidente resulta en una fractura de cadera, y que, aproximadamente el veinticinco por ciento de esos pacientes, fallece dentro del primer año de la caída, teniendo mucho más riesgo los ancianos que sufren de osteoporosis. Se daban muy pocos casos de infecciones de prótesis. En muchas ocasiones, se trataba con una cirugía de limpieza y un tratamiento, a base de antibióticos. En otras, había que recambiar la prótesis por completo. En el caso de Leonor, no había nada que hacer. Era una persona anciana y su cuerpo no toleraría una nueva operación. Ella lo escuchaba con suma atención y asimilando la información. Pasaron varios minutos hasta darse cuenta que su madre no iba a salir de esa. El especialista le estaba diciendo, con palabras técnicas, que la vida de su madre había llegado a la recta final. Con sus palabras sintió como si un camión le pasara por encima. Su madre, el pilar de la familia, no iba a volver a casa. No iba a escuchar nunca más su voz suave, recibir sus consejos y también los reproches. ¿Por qué el destino le arrebataba todo lo que quería?

Ryan la llamó multitud de veces, pero no respondía. Canceló la cita que tenía con un asesor y salió hacia el hospital. Él también estaba mal, incapaz de digerir todo lo que le había dicho Leonor, y preocupado por cómo reaccionaría Graciela, en cuanto pasase lo que, inevitablemente iba a acontecer, pero tenía que ser fuerte y estar a su lado, tal y como le había prometido a su madre. Él no tenía madre ni padre para saber qué se siente cuando se pierde a alguno de ellos, pero experimentó algo parecido cuando falleció su tío Alfred. Un dolor punzante, agudo y mortificante.

La anciana estuvo cuarenta y ocho horas en coma, hasta que su corazón dejó de latir. Durante esos días, Ryan había estado preparando a Graciela para ese momento, haciéndole comprender que eso no está en las manos de nadie. Ella se mantenía callada, sin decir sí, o no. Afortunadamente, estaba con él cuando le notificaron la muerte de su madre. El facultativo les había dicho que no había sufrido en ningún momento y que su semblante era de felicidad. Graciela gritó y forcejeó con Ryan durante unos minutos. No podía admitir el fallecimiento de su madre, exigiéndole al doctor que le inyectara algo para que volviera a respirar. Él la estrechó con fuerza hasta que reaccionó, explotando a llorar.

Por teléfono hablaron con la funeraria y, ésta, se encargó de arreglar todo lo concerniente al sepelio. Se acercaron a casa y buscaron en el armario de Leonor su mejor ropa para llevársela al tanatopractor. También cogieron un rosario que le habían regalado para ponérselo en las manos.

Graciela no terminaba de creerse que su madre estaba muerta. Una mujer activa y llena de vitalidad. En el tanatorio, no se separó del cristal que había entre ambas. El rostro de Leonor se había demacrado bastante desde la caída fortuita. Había recibido unas cuantas coronas de rosas blancas y rosas y media docena de ramos, nada que ver con los que había en el entierro de Alfred. La gente que acudió a darle su último adiós, lo había hecho de corazón, porque conocía bien a la señora. Gente de a pie, normal y corriente, que daba el pésame porque lo sentía de verdad.

El funeral se realizó en una iglesia pequeña, fría y húmeda, de las afueras. Graciela, había cogido el primer vestido negro y de manga larga que había encontrado en el armario, entallado y que le llegaba hasta las rodillas, cuello caja y abullonado en la zona de los hombros. Por encima llevaba un abrigo de temporada, también oscuro, y medias finas. Él, vestía el típico traje negro con camisa blanca y sin corbata.

Ryan, había contratado a un dúo para cantar las típicas canciones de los sepelios, pero, lo que allí se escuchó, durante la comunión, fue algo más que dos voces acompañadas de un pequeño órgano:

“No me digas adiós, sino hasta luego,

Dios determinó, que en el cielo estoy mejor.

No me digas adiós, sino hasta luego,

tuve que partir, a un lugar donde no voy a sufrir.

No me digas adiós, sino hasta luego,

no te preocupes más por mí, porque donde estoy, espero por ti.

No me digas adiós, sino hasta luego,

no tengas miedo de morir,

no tengas miedo.

Que aunque tenga que alejarme será, por solo un momento,

porque yo, estaré esperándote en el cielo…”

Sus melódicas voces sonaron a esperanza, consuelo y fe. Había sido un momento muy emotivo y cargado de sentimientos. Graciela se emocionó y no pudo contener el llanto. Lo mismo le pasó a casi todos los presentes en el pequeño templo. El viejo sacerdote elogió el carácter luchador de la difunta, argumentado que, pese a la mala y sacrificada vida que había llevado, nunca se había rendido, luchando y peleando para sacar a su hija adelante. Una mujer coraje de la que todos hablaban bien, todos querían y apreciaban. Una persona valiente, que siempre miró al frente y nunca se detuvo ante las adversidades.

Después de conducir el cadáver hasta el cementerio y darle sepultura, Ryan se la llevó de allí, agarrándola con seguridad por la cintura. Al llegar a casa se desplomó en el sofá. Una parte de ella también se había muerto. Añoraba la voz de su madre, el ruido que hacían sus zapatillas al caminar por casa, y lo bien que cocinaba. Carmen se había llevado a Patricia a su casa y apareció a última hora de la tarde con la pequeña. Esa noche, durmieron juntas. Por ella, tendría que sacar fuerzas para seguir adelante. No quería que la niña la viese triste y apenada.  

Capítulo 17

¿Una vida mejor lejos de él?

Los días pasaron y Graciela comenzó de nuevo a trabajar. Muchas de las compañeras la miraban y trataban con cautela. Sabían que estaba saliendo oficialmente con el jefe y preferían mantener las distancias, por lo que pudiera pasar. Ella, habló con cada uno de ellas y les pidió que no la mirasen como la novia del gerente de la empresa, sino como una compañera más de la oficina, ganándose, poco a poco, la confianza de todos. El trabajo, además de Ryan, la estaba ayudando a sobrellevar la pérdida de su progenitora. Patricia preguntaba por la abuela y ella le comentaba que Dios la había llevado al cielo, y que, desde allí, la estaba viendo y protegiendo.

Tras la muerte de su madre, en el banco le informaron de que Leonor había abierto una cuenta bancaria a nombre de Patricia. Repasando los movimientos bancarios, llegó a la conclusión de que las entradas de efectivo en la cuenta eran justo los ahorros que ella le entregaba, cuando trabajaba en la mansión de Ruperta. La pobre mujer no había usado el dinero para los gastos de la casa y lo había guardado para la nieta.

Una tarde, recibió una llamada en su móvil. La voz era de una mujer con acento extranjero que, al identificarse, la dejó helada. Allison, le había telefoneado para saber cómo se encontraba, tras el fallecimiento de su madre. Una llamada tan inesperada, que la dejó con la boca abierta. Ella, le comentó que todavía era muy pronto para decir realmente qué sentía. Tendrían que pasar, al menos unas semanas, para poder valorar, de forma concienzuda, su falta, aunque cada día lo sentía más. La madre de Ryan le dijo que le gustaría hablar con ella en persona, para conocerla y  explicarle las razones de la ausencia. Graciela, meditó durante unos segundos la propuesta. No quería entremeterse entre ella y su hijo pero, a la vez, tenía curiosidad por escuchar su versión. Haciendo caso a su lado fisgón, aceptó la invitación y quedaron en una cafetería que estaba a unas calles del trabajo. Quería saber cómo era esa mujer, tanto física como mentalmente.

Sobre las seis y media, salió de la oficina y se acercó al bar. Una mujer de cabellos oscuros estaba sentada en la mesa del fondo, observando una revista de salud natural. Graciela se acercó a ella y le preguntó si era Allison. La mujer se levantó de la silla y le dio dos besos, cogiéndola de las manos para ver lo hermosa que estaba. Llevaba un traje sastre de color negro con una blusa de gasa estampada con una lazada en el cuello. Después del cordial saludo, se sentaron, una frente a la otra. Un camarero se acercó a ellas y les preguntó qué deseaban tomar. Graciela pidió una tónica y la mujer una cerveza sin alcohol. Primeramente hablaron de Leonor. Allison se había enterado por María, el ama de llaves de Ruperta. Tras eso, la mujer más joven le preguntó por qué habían abandonado a Ryan, siendo tan pequeño. La mujer tenía el pelo largo y ondulado, y los mismos ojos que su vástago. Con una mano, frotó los párpados y recogió el pelo hacia un lado de la cabeza.

–  Es una historia muy larga aunque intentaré resumírtela –respiró profundamente varias veces y comenzó con la narración−. Conocí a Mauro, con tan solo veintidós años. Él era un español muy atractivo, al que le gustaba ir de fiesta en fiesta y disfrutar de las cosas buenas que nos da la vida. Me contagió esa forma de vida y me quedé embarazada. Al enterarnos, tomamos la decisión de continuar con el embarazo, pero nuestro ritmo de vida no era el idóneo para un crío. Ambos teníamos trabajos esporádicos, pese a que podíamos trabajar con mi hermano. No nos gustaban las ataduras ni sentirnos presionados por nadie –de vez en cuando sonreía y meneaba la cabeza−. Éramos tan alocados, que solo pensábamos en pasarlo bien, sin darnos cuenta que había veces que no teníamos dinero ni para comer. Tener un hijo acarrea muchas responsabilidades, y nosotros no queríamos sentar la cabeza. Nos gustaba ese ritmo de vida y no estábamos dispuestos a cambiarlo por culpa de un bebé. Entonces, tomé la decisión más dura de mi vida. Entregárselo a mi hermano –bebió un trago de cerveza−. Estuve varias semanas deprimida, aunque delante de mi marido nunca lo reconocí.

–  Abandonar un hijo, aunque lo dejes en casa de un familiar, tiene que ser un decisión muy escabrosa y dolorosa. No me imagino la vida sin mi pequeña –opinó.

–  Lo fue. Hemos vivido todos estos años con la duda de si habíamos hecho lo correcto pero, en el fondo, reconocemos que fuimos dos seres egoístas. Nos perdimos lo mejor de él. Su niñez, la etapa en el colegio, los problemas con los compañeros, su primera novia, el instituto, la universidad –contó con los dedos de las manos−. Gracias a Dios, todo le ha ido bien y se ha convertido en un hombre inteligente, serio y con éxito. Mi hermano lo trató como si fuese un hijo más, y sé que no le faltó nada.

–  Yo no estaría tan segura de ello –contradijo.

–  ¿Por qué lo dices?        

–  No debería decirlo, pero su hijo no recibió todo el cariño que un niño necesita. No discuto que haya tenido una buena educación y nunca le ha faltado dinero en el bolsillo, pero ha carecido del cariño propio de unos padres. Nadie le ha dicho “te quiero, cariño” ni lo han abrazado, acariciado o besado, como lo hace una madre. Sus tíos actuaron como tutores legales, nada más.

–  De mi cuñada podría esperar cualquier cosa. Siempre ha sido una mujer fría y calculadora, pensando solamente en ella misma –insinuó.

–  Perdone que se lo diga pero ustedes han hecho lo mismo –espetó. Si Allison quería sincerarse con ella, iba a escuchar todo lo que pasaba por su cabeza, le gustase o no.

–  Es posible, pero nosotros no lo dejamos abandonado en cualquier sitio, a las buenas de Dios. Quedó en manos de mi querido hermano y de la lagarta de su esposa. Al final creo que no lo hicieron tan mal.

–  A la vista está que es un hombre maravilloso y con los pies en el suelo. Ha sabido aprovechar la circunstancia de crecer en el seno de una familia adinerada y sacarle el mayor partido, no como su primo –señaló. Sus palabras hacia él desprendían orgullo y admiración.

–  Lo sé. Si pudiera volver al pasado… −agitó la cabeza varias veces.

–  En la vida todos cometemos errores. Errar es de humanos y lo importante es reconocer esos fallos y aprender de ellos. Ryan está muy resentido porque todos estos años estuvo muy solo. Únicamente contaba con el cariño de la cocinera de la casa y el de sus primos. Es normal que reaccione así –opinó, con las manos cruzadas sobre la mesa.

–  Ojalá algún día nos perdone.

Después de una hora de charla distendida, se despidieron. Allison se llevaba una muy buena impresión de Graciela. Había comprobado que era una mujer serena, sincera, cariñosa y enamorada de su hijo, y, esta última, había visto en los ojos de la mujer, cierto arrepentimiento y una imponente necesidad de conseguir el perdón de Ryan, para sentirse en paz interiormente.

Por la noche, él se acercó a su casa y cenaron juntos, como venían haciendo desde hacía tiempo. Habían preparado tortilla de patata rellena de bonito. Durante la cena, Graciela le comentó que su madre le había llamado por teléfono y que se habían visto esa misma tarde, al salir del trabajo. Tras detallarle la conversación que habían mantenido, Ryan, que había permanecido callado todo el tiempo, intervino.

–  ¡No entiendo por qué has hablado con ella! –su tono de voz era molesto.

–  Ella me ha llamado y yo me limité a escucharla. No tiene nada de malo –comentó, levantándose de la mesa para lavar los platos.

–  ¡Sí, lo tiene! No tenías ningún derecho a quedar con ella. Te está utilizando para llegar a mí, ¿no lo entiendes?

–  No, Ryan, no lo creo. Ella está arrepentida de lo que hizo y me pareció bastante sincera –se giró hacia él para responder.

–  ¡Ya es muy tarde para falsos arrepentimientos! –afirmó, de forma rotunda−. Ellos son los únicos culpables de esto. He sobrevivido treinta años sin ellos y no me ha ido tan mal, por lo tanto, que se vayan por dónde han venido porque yo no quiero saber nada de esos desconocidos –se levantó de la mesa y recogió el abrigo que tenía en el respaldo de la silla−, y tú tampoco deberías hacerlo. No es tu vida sino la mía, y la vivo como me da la gana. Ni tú ni ella me vais a decir lo que tengo que hacer –con esas últimas palabras se fue, dejando a Graciela estupefacta.

Tan pronto llegó al hotel, se sentó en el borde la cama, con la cabeza reposando sobre los brazos. La rabia que sentía por sus progenitores había hecho que lo pagara con Graciela. Posiblemente, ella lo habría hecho con buenas intenciones, para conocer quién era realmente su madre y cuáles habían sido las razones para abandonarlo. Se había comportado como un auténtico gilipollas. Buscó el teléfono móvil en el bolsillo de la chaqueta para llamarla pero, segundos después, pensó que no era un buen medio para disculparse. Lo mejor sería acercarse de nuevo a su casa, y pedirle perdón por haberle dicho tantas tonterías, y haberse comportado como un estúpido. Era incapaz de estar enfadado con ella y mucho menos en esa ocasión.

Graciela se había puesto un camisón de algodón de manga larga color burdeos, con un gran corazón estampado en el delantero y bajo redondeado y, por encima, una bata polar larga, de cuello mao y cremallera frontal. Se sorprendió al escuchar el sonido del telefonillo y más cuando supo que se trataba de Ryan. Él, subió las escaleras a toda prisa y, tan pronto la tuvo delante, se abalanzó sobre ella y le propinó un arrebatador beso.

–  Antes de que digas nada, quiero disculparme por haberte dicho esas tonterías. Tú no tienes la culpa de nada, y sé que acudiste a la cita con la intención de arreglar algo, imposible de recomponer –se disculpó, abrazando, con sus manos, el rostro de ella.

–  No tengo nada a favor ni en contra de esa pareja. Me he limitado exclusivamente a escuchar a tu madre porque así me lo pidió. No era mi intención herir tus sentimientos porque yo a ti te amo –bajó la mirada al suelo y movió un pie en forma circular. Era la primera vez que decía eso en alto y se sentía rara.

–  Eres lo mejor que me ha pasado en la vida y por nada del mundo quiero perderte. A veces, digo bobadas, de las cuales me arrepiento en cuanto me doy la vuelta. Por favor-… −le agarró las manos y las enlazó con las suyas.

–  ¡Estás perdonado! Yo también digo, de vez en cuando, alguna que otra sandez.

Sus labios se volvieron a unir en un beso apasionado. Él le levantó el camisón con rapidez. Sus extremidades superiores avanzaban por las esbeltas piernas de ella con avidez, hasta llegar al punto cumbre. Unas braguitas de algodón interferían el paso. Con mucha delicadeza se las retiró, pudiendo acceder, de esa forma, a una zona altamente explosiva. Después de unos minutos de tocamientos, consiguió deshacerse de sus pantalones, la tomó por la cintura y la ancló contra su propio cuerpo. Ella lo abrazaba por el cuello, sin dejar de besarlo, chuparlo, mordisquearlo. Movimientos circulares provocaban en ambos, retazos de placer. Graciela, consiguió asir con sus manos el imponente órgano viril, indicándole el camino adecuado para abandonarse y desfallecer. Esa primera acometida fue increíble para ambos, inmersos en un mar de recreo. Momentos de gloria y fruición recorrieron todas sus terminaciones. De sus gargantas, áridas por el esfuerzo, emanaban gemidos, gimoteos. No les importaba quien pudiera escucharlos; ese momento lo querían disfrutar al máximo. Sus delicadas uñas se clavaban en la espalda de él, que, en vez de ocasionar dolor, producían más placer, más apetito sexual. Las embestidas eran cada vez más fuertes, constantes y plácidas. Las piernas de ella rodeaban la cintura de él con impaciencia, facilitando de esa manera, la fricción de ambos sexos. Gotas de sudor recorrían el rostro de Ryan, fruto del tremendo y, a la vez, venturoso esfuerzo que estaba ejerciendo. Sus labios besuqueaban los pechos erectos y encendidos de la mujer. El clímax no tardó en llegar, ambos lo deseaban con afán. Cayeron rendidos, en el suelo de madera, abrazados de piernas y brazos.  

Capítulo 18

Ilusiones hechas añicos.

             S

iempre, había querido hacerse un tatuaje, pero ahora lo tenía más claro que nunca. Le encantaba ver el que tenía Ryan en la espalda y, cuando volvió a surgir la conversación, le pidió que la llevara a un estudio para cumplir su deseo. Allí, se cercioraron de que la tienda tuviese las licencias oportunas y que premiara la limpieza y esterilización. El tatuador sacó un álbum de fotos que tenía pero ella le comentó que no necesitaba elegir ningún tatuaje, pues ya tenía muy claro qué era lo que quería. Le explicó que deseaba que le hiciera una cadena alrededor del tobillo derecho, y de la que colgaran tres consonantes en mayúsculas, P, R y L, las iniciales de los nombres de las tres personas que quería. Su hija, Ryan y su recién fallecida madre. El artista le hizo un stencil para que se hiciera una idea de cómo quedaría el diseño en la piel. Ella asintió y el tatuador, que había captado a la perfección su idea, comenzó el trabajo, desinfectando primero la zona para después, dibujar con una aguja eléctrica fina, el contorno. Finalizado el grabado, le envolvió la zona con film plástico para proteger el parte tatuada y le comentó que lo mantuviera así al menos cuatro horas. Después debía lavar el área con abundante agua e hidratarla con alguna crema humectante.

Salieron del estudio cogidos de la mano. Graciela estaba feliz porque había hecho realidad uno de sus sueños. Ese tatuaje lo vería todos los días y en todo momento. Él, se sentía orgulloso de formar parte de ese sueño, especialmente de que optara por poner su inicial y no la de Marcos. Cada día estaban mejor y añoraban pasar, juntos, más tiempo. Él seguía yendo a dormir al hotel, pese a que tenía el chalé totalmente acabado, con muebles, cocina amueblada y baños totalmente equipados. El piso de Graciela era viejo y carecía de calefacción. El invierno había llegado y no quería que pasaran más tiempo allí; quería que, esas Navidades, las pasasen juntos, en su nuevo hogar. Un sábado por la tarde, le pidió que lo acompañase y la llevó a la casa. Quería saber si le gustaba cómo había quedado. Ella, tan pronto entró por la puerta, se quedó maravillada. Ryan había comprado los muebles que ella había elegido en las revistas de decoración. Mesas, sillas, camas, edredones, alfombras. Solamente faltaban pequeños detalles decorativos y los útiles de cocina.

–  ¿Te gusta? –preguntó. Estaba tras ella, agarrándola por la cintura.

–  Ryan. ¡Has comprado los muebles que yo había elegido!

–  Quería que todo estuviese a tu gusto. Deseo que te sientas cómoda y que aceptes, de una vez por todas, mi proposición de venir a vivir juntos. Tu casa no está en las mejores condiciones y rehabilitarla costaría demasiado dinero, y nunca dejaría de ser un piso viejo.

–  Es que no me parece justo. Tú has invertido todo tu dinero en este sueño, en cambio, yo vendría a vivir contigo sin aportar nada –comentó, posando el bolso en el colgador de la entrada para pasar a la cocina.

–  No te preocupes. Todavía faltan algunas cosas por comprar, así que, si te empeñas, puedes encargarte tú.

Recorrieron toda la casa y los ojos de Graciela brillaban de felicidad. Sabía que Patricia iba a disfrutar mucho de ese nuevo hogar, con una habitación moderna para ella sola y un patio para poder jugar sin correr peligro.

–  Bueno, entonces, ¿qué contestas?

Ella lo abrazó con fuerza y enterró la cabeza en su hombro. Se sentía la mujer más dichosa del mundo, pese a los malos momentos que había pasado en las últimas semanas.

–  ¿Qué puedo decirte, Ryan Ruiz? –su mirada era tierna y limpia−. Que estoy muy contenta de estar aquí y muy afortunada de tenerte conmigo. No sé realmente qué has visto en mí, pero me alegro de que así sea. Yo no puedo ofrecerte riqueza ni comodidades porque he sido siempre una mujer trabajadora de clase baja. Únicamente puedo ofrecerme mi amor, mi fidelidad y mi compañía.

–  Lo único que deseo es estar contigo cada mañana, cada tarde, cada noche. Despertarme a tu lado y darte el beso de los buenos días y, por las noches, hacerte el amor hasta caer rendidos. ¡Te amo, Graciela! –su declaración la había conmovido y tuvo que secarle las lágrimas que corrían por sus mejillas−. ¿Entiendo que eso es un sí?

Ella, echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, suspirando fuertemente. Se sentía tan dichosa que, por momentos, le parecía un sueño.

–  Sí, acepto tu proposición con la condición de que me dejes participar en los gastos –dictó.

–  ¡Eso está hecho! –respondió él, agarrándola por la cintura para darle vueltas como si se tratase de una atracción de feria.

Sentados en la mesa de la cocina, concretaron la fecha del traslado. Aprovecharían el puente de la Constitución para hacer la mudanza. Contratarían un camión para llevar las cosas más básicas de Graciela y Patricia. Ambos, estaban muy ilusionados con esa primera noche, juntos, en su nuevo hogar, para la que faltaba tan solo una semana.

Entre Graciela y Ana se forjó una gran amistad. Se ayudaban mutuamente y acostumbraban a tomar el café juntas. Salía con un chico, cinco años más joven que ella, y le gustaba arreglarse mucho para él, para que la viera sexi y femenina. Una tarde, le pidió a Graciela que la acompañase a una tienda de lencería. Al parecer, iban a pasar el puente de la Inmaculada en París, la ciudad del amor, y quería comprarse varios conjuntos para sorprenderlo. Sobre las seis y media, abandonaron la oficina para ir al centro. Recorrieron varias tiendas hasta que encontraron la que más les convenció. A Ana le gustaban los conjuntos sexi y atrevidos. En su cesta, llevaba un conjunto de sujetador de encaje abierto por delante y braguita con abertura exterior, un seductor bodystocking enterizo, otro conjunto formado por sujetador de encaje negro y fondo dorado, con coquetos detalles de tul y lazo, tanga con abertura frontal y medias con ligero, y el cuarto era un camisón en tul negro, con detalles rojos brillantes en la zona de los pechos, y un tanga transparente con cintas rojas y una borla negra. Una indumentaria osada y descarada, para darle un toque especial al viaje, y el mejor condimento para unas noches de regocijo. Graciela se había quedado pasmada al ver el exquisito gusto de su amiga. Ella siempre había sido una mujer clásica y sencilla. Nunca había hecho realidad sus fantasías eróticas porque jamás se había puesto a pensar en ese detalle. La relación que había tenido con su marido, en lo que a sexo se refería, había sido la típica de una pareja clasista y tradicional. Nada de probar posturas atrevidas ni alargar el acto con preliminares. Aun así, siempre había disfrutado de todos los momentos carnales que había pasado con Marcos.

Ana, le explicó que, con esos conjuntos, los hombres se derriten antes incluso de tocar a la mujer, era una manera fácil y rápida, de elevar la temperatura del varón sin quitarle la ropa. El mejor afrodisíaco para encender una relación. A ella le gustaban esas diminutas prendas, pero tenía miedo de comprarlas. No sabía si le gustarían a Ryan y no quería hacer el ridículo delante de él, en su primera noche juntos, en su nido de amor. Ana, al ver que estaba indecisa, le propuso, para empezar, algo más discreto. Un espectacular corpiño en seda satinada y tul negro, con detalles en encaje y lazo rosa palo en la zona del pecho y braga de seda. Un conjunto sensual, cómodo y que seguramente a él le encantaría. También cogió un camisón negro de tirantes con detalles estampados, inspirado en la tendencia print animal, y complementado con un tanga del mismo color.

El día de la Constitución coincidía en un lunes, con lo que tuvieron desde el viernes anterior hasta el miércoles, día de la Inmaculada Concepción, para realizar la mudanza. Carmen los había acompañado para atender a la pequeña mientras ellos colocaban la ropa en su sitio, así como los recuerdos de los que no deseaban separarse. Graciela había empaquetado las fotografías más relevantes de su vida. No podía dejar atrás sus recuerdos, las personas que habían formado parte de su vida y que ya no estaban con ella. Marcos era una de esas personas, era el padre de Patricia y había sido su marido hasta que el destino los separó. Estaba titubeante e indecisa aunque al final las envolvió con papel de periódico y las metió en las cajas. Quería hablar con Ryan y preguntarle si le molestaría colocar, en algún sitio de la casa, una fotografía de su difunto marido. No pretendía incordiarlo con sus recuerdos. Sería simplemente la fotografía del padre de su hija, para que la pequeña lo tuviera siempre presente en su corazón.

Estuvieron todo el día liados, a vueltas con las cajas y pensando qué complementos comprar para los muebles del salón y entrada principal. Asimismo, buscaron en internet, plantas de exterior y árboles de hoja perenne. Eran las diez de la noche y seguían colocando enseres. La niña se había quedado dormida después de haber ingerido un buen tazón de leche con cereales. Estaban agotados y decidieron darse un baño antes de meterse en la cama. Ryan se duchó primero mientras ella preparaba una pizza de otoño, cuyos ingredientes eran masa de pizza, guarnición de setas, queso y bacon de cerdo. Diez minutos más tarde, bajó a la cocina con una camiseta rosa y un pantalón corto de deporte, y le pidió que se metiera en la ducha, mientras él vigilaba que la cena no se quemase. Graciela le dio un beso y agradeció el detalle. Estaba ansiosa por probar la nueva grifería, sentir los chorros del agua sobre su espalda y ver su cuerpo reflejado en las paredes de mármol. Al salir, cogió una toalla y se cubrió el cuerpo con ella. Su ropa interior estaba en las cajas y no sabía qué ponerse. Entonces, se acordó de los conjuntos que había comprado días antes con Ana. Sabía que los había traído pero ignoraba dónde los habría metido. Buscó la bolsa y la encontró entre dos cajas. Tenía que decidirse por uno de ellos y optó por el corsé. Se miró en el espejo y le gustó lo que veía. Una mujer que derrochaba instinto sexual y sensual. Estaba espléndida y preparada para sorprender a su hombre.

Dispuesta a bajar, se dio cuenta que no podía hacerlo con zapatillas. Nuevamente rebuscó entre las cosas y encontró unos zapatos de tacón rojos de cuando todavía estaba soltera. Esa indumentaria no se la podría poner si estuviese en su casa. Allí, hacía demasiado frío y había mucha humedad. En cambio, en su nuevo hogar no hacía frío ni calor, estaba siempre a la misma temperatura. Para disimular su parcial desnudez, cogió una camisa blanca de él y se la puso por encima. «¡A ver qué cara pone cuando me vea!» pensó, en el ínterin de bajar las escaleras.

Ryan había puesto la mesa y estaba sirviendo el vino cuando la sintió tras él. Con un dedo dibujaba la línea de la espalda hasta llegar a la nuca.

–  ¿Me has echado de menos, vaquero? –insinuó, con voz melosa y poniendo a prueba sus armas de mujer.

Él se dio la vuelta, tragó saliva y paseó la mirada por su lujurioso cuerpo. La camisa estaba abrochada desde el quinto botón y apenas dejaba ver lo que había por debajo. Tendría que ser su imaginación la que adivinara el secreto.

–  ¡Veo que has estado ocupada, arreglándote para mí! –manifestó, pasando una mano por su cuello y bajando hacia el escote.

–  Eso es. Quiero que nuestra primera noche aquí sea maravillosa e inolvidable.

Ryan, abrazó la cara de ella con sus manos y le estampó un beso de película, al que ella respondió con otro no tan suave. Sus lenguas empezaron a jugar entre sí. Después fue bajando las manos, poco a poco por su espalda hasta llegar a las nalgas, apretándolas contra su cuerpo. El deseo se fue incrementando con el paso de los minutos pero ella lo frenó. Tenían toda la noche por delante, por lo tanto, primero cenarían y luego continuarían lo que habían dejado a medias. Se sentaron, uno frente al otro, y comieron varias porciones de aquel plato horneado. El vino era suave y bajó perfectamente, pese a que ella no estaba acostumbrada a beber, y mucho menos por la noche. Graciela se levantó para dejar los platos en el fregadero pero él se adelantó. No podía ni quería esperar ni un minuto más a tenerla en sus brazos.

–  ¡Hoy no se friega! –comentó, acercándose a ella y tomándola de la cintura−.  Ahora mismo te voy a llevar al dormitorio, te quitaré esa camisa y te haré mío.

Lo miró a los ojos y sintió un escalofrío por toda la espalda, avivando, como un ciclón, su lascivia. La cogió en brazos y la subió hasta la primera planta, dejándola a los pies de la cama. Con ambas manos, desabrochó los botones de la camisa y la dejó en el suelo. Se alejó unos centímetros para contemplar, con devoción, el nacimiento de sus generosos pechos. Ella se mordió el labio inferior. Ansiaba gustarle y que la viera como una mujer ardiente y se derritiera bajo su contacto.

–  Estás preciosa, sexi y muy sensual –sentenció, con voz candente.

Sin darle opción a expresarse, la aplastó contra la pared y se apretó contra ella. Sus labios se encontraron en un fuerte y apasionado beso. Su piel se erizó, al sentir las manos de Ryan, recorrer sus pechos. Sus extremidades superiores estaban enlazadas sobre la cabeza de ella, aunque enseguida bajaron hacia los pequeños botones del corpiño hasta retirárselo de su piel. Quería sentir la suave tez de sus senos y estrujarlos con sus propias manos, saborearlos con la lengua y pellizcarlos con la punta de los dedos. El contacto de su dermis masculina le quemaba la piel y ese calor se había extendido hacia sus zonas íntimas, dilatándole las pupilas por la excitación. Pasó la lengua por los labios y dejó escapar un gemido. Con sus manos le arrancó la camiseta y la tiró hacia la cama. Bajó la mirada por su duro y atractivo abdomen y con un dedo siguió la línea que marcaba el bello hasta llegar a su erección. Sus miradas se encontraron y mostraban complicidad. Ryan le quitó la braga de seda y acarició con delicadeza esa zona altamente erógena. Graciela cerró los ojos, respiró lentamente y se deshizo del pantalón de él. Por debajo no llevaba nada, y sintió que se ruborizaba al ver su descomunal paquete. Ryan se sentó en el borde de la cama y la instó a hacerlo sobre él. Los dos sexos se encontraron y no hizo falta ningún tipo de juego para lubricar la zona. Su pene, entró de golpe, sin ninguna dificultad. Ella se movía de forma sutil encima de él, aunque aquello duró apenas unos minutos. Él, colocó sus manos en el trasero de la mujer y comenzó a moverla con firmeza, al tiempo que le chupaba los duros pezones. Empujaba tan fuerte, que tenía la sensación de introducirse por completo en el interior de la mujer que tenía sobre sus piernas. Esa postura estimulaba por completo la antesala al paraíso, también conocido como Punto G. Su cuerpo suplicaba la llegada del orgasmo. Un par de empellones más y, juntos, alcanzaron el clímax, cayendo sobre la cama para recuperarse del esfuerzo. Graciela seguía permaneciendo sobre él y comenzó a menearse de forma descarada, con movimientos circulares, cerrando los ojos y abriendo ligeramente la boca. ¡Por fin había perdido la inhibición! Él expulsó un suspiro placentero. Su órgano viril empezaba a responder a aquella deliciosa actividad. La extendió a lo largo de la cama boca arriba, con una pierna estirada y la otra doblada. Ryan se sentó a horcajadas sobre los muslos de ella y colocó su rodilla bajo la extremidad doblada. Con una mano cogió su verga y la introdujo en su vagina. El canal estaba exquisitamente lubricado. Las acometidas iban acompasadas con pequeños gemidos que salían de sus gargantas. Era tal el frenesí, que le pidió que se diera la vuelta y se pusiera a cuatro patas, apoyándose en los antebrazos. Él, se colocó por detrás y la penetró de forma profunda, mientras le acariciaba el clítoris con varios dedos. Sus gemidos horadaban las paredes pero no les importaba. No paraba de decirle que la amaba, que era hermosa y que toda ella lo excitaba sobremanera. El cuerpo de Graciela se arqueó como si quisiera tocar el cielo, en cuanto alcanzó el orgasmo. Ryan salió de su interior y se acostó a su lado, retirándole los cabellos que tenía delante de la cara, y acariciando sus coloradas mejillas. El sexo, es intercambiar líquidos viscosos y de sabor agrio, pero hacer el amor es placer, salud y delicia. No siempre hace falta sexo para hacer el amor. Se puede hacer con la mirada, con una simple frase, con la punta de los dedos, la textura de la lengua, el calor de unos labios o los arañazos de las uñas.

A la mañana siguiente, continuaron colocando cosas y ella le comentó si le importaba que pusiese una fotografía de Marcos en alguna zona de la casa. Él dio un respingo y la miró con cautela. Dado que su marido ya no estaba entre ellos, pensó que una foto de él no le haría daño a nadie. Al fin y al cabo, quien estaba con ella en aquel momento era él, disfrutando de sus tiernas caricias y de sus besos apasionados. Cogió el retrato en el que estaba con la niña en brazos y pensó dónde quedaría mejor. Después de probar en distintas partes de la casa, dedujo que el mejor lugar era en las escaleras que subían para la parte de arriba de la vivienda. Ahí la verían siempre, tanto bajando como subiendo. No iba a ser él quien interfiriera en los recuerdos de Patricia. La niña tenía todo el derecho del mundo de saber quien había sido su padre biológico, y nadie debería arrebatarle ese privilegio, aunque puso una condición inapelable. Colocar al lado, otra parecida en la que salieran los tres. Graciela, Patricia y él. Ella se abrazó al hombre con los ojos cerrados. ¿Cómo podía ser tan bueno con ellas? ¿Cómo la quería tanto?

Las Navidades estaban a la vuelta de la esquina y en la empresa tenían mucho trabajo. Normalmente, cerraba sus puertas las dos últimas semanas del mes de diciembre, por lo que, las dos primeras, trabajaban sin descanso para dejarlo todo al día. Serían las primeras Navidades viviendo juntos, y eso los colmaba de felicidad. Alba había regresado de la universidad, donde estaba haciendo la carrera de economía, en la prestigiosa “London School of Economics”, catalogada como una de las mejores universidades del mundo en ciencias sociales, y tenía pensado pasar las fiestas en la mansión, con su madre, Jorge y su hermano Pedro, que estaba a punto de salir del centro. También quería pasar una noche con Ryan y su novia, que, aunque la conocía de cuando trabajaba como sirvienta en la casa, deseaba charlar con ella y conocerla en profundidad. Se sentía orgullosa de su primo por haber dado ese impresionante paso, y no tener miedo a lo que dijera la gente y mucho menos su propia familia. Ella, era sabedora de que sus padres deseaban que se casara con Adele, tal y como lo habían acordado verbalmente y desde que eran chiquititos. Lo consideraba un hombre valiente, serio en su trabajo, amable, cariñoso y con un corazón bondadoso. Para ella era su ídolo y a menudo hablaba de él en la universidad, vanagloriando su tesón y sus agallas por luchar por lo que quería.

Durante esas vacaciones, tenían pensado limpiar el piso de Graciela, y llevar a un profesional para que le hiciera un estudio de las obras que harían falta para poder ponerlo en alquiler. No tenían pensado gastar mucho dinero porque, los ahorros que tenían, se habían ido en la compra del chalé, los muebles, complementos y accesorios de cocina y baño. Únicamente querían adecentarlo para que se pudiera habitar cómodamente. Si algo los dos tenían muy claro, era que, lo que no querían para ellos, tampoco lo deseaban para los demás.

Los padres de Ryan los invitaron a cenar el día de Nochebuena. Allison había llamado a Graciela por teléfono, pero él se negó rotundamente. No conocía a esas dos personas como para pasar una noche tan especial en su casa. No había confianza para mantener una conversación normal y distendida. Estaba seguro de que, de aceptar la proposición, acabarían discutiendo y regresando a casa antes de la hora prevista. Graciela respetó su decisión y no volvió a insistir en el tema, pero, días antes y después de hablarlo, largo y tendido, acordaron que podrían invitarlos a tomar café el día de Navidad. Su tía Ruperta había pasado de él y, francamente, había sido un alivio pues no tenía pensado aceptar su invitación. De hacerlo, seguro que sería otra artimaña para seguir con el tema del compromiso con Adele. Pensó que quizás estuviese arrepentida por lo que le había hecho a Graciela. Ésta, había sido muy caritativa con ella al no seguir adelante con la denuncia por haber secuestrado a Patricia, aunque un escarmiento no le vendría nada mal.

El detective Sánchez se había puesto en contacto con él, días antes de Navidad. Al parecer, tenía noticias sobre el accidente de Marcos. Deseaba ponerlo al corriente de las últimas investigaciones porque sabía que, en breve, esa información llegaría a otras personas y otros estamentos, y quería que se enterara por él. Sus indagaciones habían sido muy exhaustivas y no había posibilidad de error. El coche de Pedro había sido el autor del accidente de Marcos, o lo que era lo mismo, el causante de la muerte del marido de Graciela. Únicamente faltaba ponerse en contacto con el culpable para interrogarlo. Ello, no había podido ser porque Pedro seguía ingresado en el centro, pero, ahora que venía a pasar las Pascuas con la familia, tendría que afrontar la verdad y reconocer que se había fugado, y que, debido a esa acción temeraria, una persona había fallecido injustamente. Casualidades de la vida, esa persona era el marido de la actual novia de su primo Ryan.

No sabía cómo afrontar esa terrible noticia. Si le contaba la verdad a Graciela, sabía que ésta se iba a poner de los nervios y no deseaba que sus primeras Navidades juntos, fuesen tristes y dolorosas. No quería verla apenada. Ya bastante había tenido con el secuestro de Patricia y la muerte de Leonor. Esperaría a que pasasen las fiestas y después hablaría con ella tranquilamente. Sabiéndolo antes no arreglaría nada. Marcos estaba muerto y nada podría cambiar la tediosa realidad.

Al día siguiente, Ryan se acercó al despacho de Mateo para conocer todos los detalles, aunque a Graciela le comentó que tenía que ir a la oficina para arreglar un asunto que había dejado pendiente. Ella, cogió a la niña y salió a caminar por el paseo peatonal que había a orillas de la playa. El día se había presentado soleado, sin ninguna nube en el cielo. La avenida era ancha y el suelo lo formaban parcelas de distintos colores y formas, con palmeras dando sombra y fuentes chorreando agua. También contaba con bancos colocados estratégicamente para poder contemplar la hermosura del mar y la puesta del sol. En ciertas zonas de la playa se practicaba tablas de gimnasia rítmica, a las que se apuntaban, tanto mujeres como hombres. Aquella era una de las zonas más concurridas los fines de semana, especialmente en verano.

En el horno había dejado un pollo asándose lentamente, por lo que no tenía prisa para regresar a casa. Sintió el móvil vibrar en el bolso y se detuvo para buscarlo. Era un número muy largo y no lo tenía registrado. Al otro lado le habló una voz de mujer con mucho carácter. Al identificarse, supo que se trataba de la abogada de oficio que había llevado el tema del accidente de Marcos. Su llamada le extrañó tanto que se detuvo en medio del paseo marítimo. La letrada le dijo que se habían producido avances en la investigación del accidente, y que ya sabían qué vehículo había sido el causante. Graciela sintió que se le helaba la sangre que corría por sus venas y le faltaba la respiración. La mujer le comentó, con mucho tacto, que todo había sido gracias al trabajo realizado por el detective Mateo Sánchez. Ella permanecía callada. Enseguida se dio cuenta de que se trataba del detective que trabajaba para la empresa de Alfred. ¿Cómo podía ser que se enteraran esos antes que Ryan? La indignación se apoderó de su alma y se lo preguntó. Necesitaba saberlo todo para luego pedirle explicaciones a él. La jurista le explicó que el investigador había ido tras una pista que el propio Ryan le había facilitado. Ella se sorprendió porque no estaba al tanto de ese detalle. El automóvil era un todoterreno de color rojo, pero actualmente no conservaba dicho color pues el conductor, posiblemente a raíz del accidente, lo había cambiado. La averiguación había sido filtrada hacía escasas horas y faltaba por saber, con certeza, quién era el propietario de dicho coche. Sintió un profundo malestar en todo el cuerpo, una sensación como si le estuvieran clavando cuchillos en el corazón, o le estuviesen pisoteando la cabeza sin cesar. Los recuerdos la embargaron, la pena la cautivó. Por un lado, se sentía feliz porque al fin se haría público el nombre de la persona que había asesinado a su marido y, con ello, se haría justicia, esa que tanto se había hecho esperar; pero, por otro, la irritación iba creciendo a medida que iba conociendo más detalles de aquella tropelía. Si Ryan era conocedor de toda esa información, ¿por qué no la había compartido con ella? ¿A quién estaba protegiendo? Una vez finalizó la conversación con la abogada, guardó el móvil en el bolso y deshizo el camino, volviendo sobre sus pasos para aclarar todo ese embrollo. Únicamente esperaba que él no supiese nada. Llegó a casa y el hombre de ojos verde mar estaba en el salón, colgando dos cuadros que había comprado en una galería. Al verla entrar, la llamó para que le indicara si estaban bien nivelados. Ella se apoyó en la librería y, con los brazos cruzados, le preguntó:

–  ¿Has sabido algo del detective que contrataste para investigar la muerte de Marcos? –preguntó. Los ojos, los tenía clavados en él. Necesitaba ver su reacción.

–  No mucha cosa. El hombre sigue trabajando en el caso pero dice que lo tiene difícil – mintió. En la mano tenía un martillo pequeño y lo movió varias veces.

–  ¡No me mientas, Ryan! Tú sabes mucho más y me lo estás ocultando –insinuó, señalándolo con el dedo índice de la mano derecha.

–  ¿A qué vienen esas preguntas ahora?

–  Pues porque me acaban de llamar del despacho de abogados y me han confirmado muchas cosas. Al parecer tu detective ha descubierto que fue un todoterreno y creen que sabéis quién era el conductor. ¿Es cierto eso? –sus ojos expresaban miedo a saber la verdad.

Él la había estado escuchando con atención. Dejó el martillo sobre la alfombra y se arrimó a la pared. Definitivamente no tenía escapatoria. Debía decirle la verdad a Graciela.

–  Quería decírtelo pero no encontraba el momento –se excusó.

–  ¿No encontrabas el momento? –repitió con rabia−. Hasta donde yo sé, compartimos apartamento y pasamos, juntos, bastantes horas.

–  No me he expresado bien. Quise decir que no quería entristecerte con la averiguación. Sabía que te ibas a poner histérica y presa de los nervios –opinó, acercándose a ella para sentir su calor.

–  ¡Eso lo tendré que decidir yo! ¡No tienes ningún derecho a ocultarme esa información! Se trata de mi marido y no de un desconocido, ¡maldita sea! –estaba enfurecida con él.

–  Lo sé, simplemente lo hice para protegerte. Quería que pasáramos nuestras primeras Navidades en paz, los tres juntos. Lo hice por ti.

–  ¿Qué parte de esto no has entendido? –vaciló, poniéndole las manos en su pecho para alejarlo de ella−. No estamos hablando de una cosa pasajera y sin importancia. ¡Estamos hablando del criminal que mató a mi marido!

–  No me lo estoy tomando a la ligera. Yo también me sentí mal al enterarme –aseguró.

–  ¿Al enterarte de qué? –indagó, con los brazos en jarras.

–  De la persona que… −tragó saliva y echó la cabeza hacia atrás.

–  ¿Qué, Ryan? –gritó, acercándose a él para darle varios golpes en el estómago.

Él, bajó la cabeza y la sacudió varias veces. Debía decirle la verdad a Graciela. Era de justicia hacerlo así, pero, con ello, enviaba a su primo directamente a la cárcel. ¿Quién le importaba más?

–  ¡Dime la verdad, Ryan! Tengo la extraña impresión de que, con tu silencio, estás protegiendo a alguien, ¿me equivoco?

La miró, y sintió que se moría de la angustia. ¿Cómo podía ser tan injusta la vida?

–  Según el detective, la persona que empujó el coche de Marcos ha sido mi primo Pedro –por primero vez en la vida le estaba costando expresarse verbalmente. Él, que siempre había tenido el don de la palabra.

Ella se echó hacia atrás y sintió como si el mundo se derrumbara a su alrededor. Sus ojos no pestañeaban, únicamente se escuchaba su agitada respiración.

–  Ahora lo entiendo todo –su voz sonó destrozada−. Ahora comprendo por qué no me lo querías contar. Te preocupa más lo que le pueda pasar a ese desgraciado que lo que sienta yo. ¡Qué equivocada estaba contigo! Pensé que realmente me amabas, y que entre nosotros no había secretos. ¿Cómo pude ser tan necia para confiar en ti? –irguió la cabeza, respirando fuertemente como si no pudiese llevar suficiente cantidad de aire a sus pulmones.

–  ¡Eso no es cierto, Graciela, y estás siendo muy injusta! Yo jamás ocultaría la verdad. Él tendrá que pagar por el daño que hizo.

–  Sí, claro. Ahora que me enteré por los demás me vienes con esas –sus grandes ojos se empañaron de lágrimas brillantes.

–  ¡Por favor, no malinterpretes las cosas y razona un segundo! –apostilló.

–  Con tu silencio doy por sentado que estás más preocupado por él que por mí, y eso me lleva a tener que tomar una decisión –apenas podía hablar por el nudo que tenía en la garganta.

–  No hagas nada de lo que te puedas arrepentir más adelante. Estás enfadada y lo entiendo –explicó, y al ver su expresión, matizó−. He sido un ingenuo al ocultarte la información. Sentémonos, como dos personas adultas que somos, y hablemos tranquilamente del tema. Únicamente tienes que gestionar correctamente lo que acabas de averiguar. En este caso, yo no soy el malo, y no quiero hacerte ningún daño.

Si las miradas pudiesen matar, en aquel instante, Ryan estaría muerto. No creía en sus palabras  ni en sus evasivas. En aquel momento tenía una cosa muy clara. Ella no era lo más importante en la vida de Ryan. Se dio la vuelta, con intención de salir del salón y, apoyada en el marco de la puerta, reveló:

–  No me esperaba esto de ti. He pasado toda mi vida sufriendo por otras personas. La enfermedad de mi padre, el fallecimiento de mi marido, el secuestro de mi niña, la muerte de mi madre. Todos estos años han sido muy difíciles, siempre trabajando y permitiendo que me pisotearan –soltó una carcajada que sonó bastante ahogada, teniendo en cuenta las circunstancias−. Tú, me enseñaste a quererme, a mimarme y a valorarme. Me diste amor, cariño y un hombro sobre el que llorar, y yo me entregué a ti porque confiaba en tu querer. ¡Qué tonta he sido! –explicó, con un rostro que cada vez parecía más molesto y tremendamente dolido.

Salió del salón sin esperar su respuesta. Entró en el dormitorio y cerró con llave. «La felicidad no es para mí», pensó, sentada en su lado de la cama con los codos en las rodillas y el pelo ocultándole la cara. Posó la mirada en la fotografía que tenía en su mesilla de noche. La habían hecho en Lisboa y ambos sonreían de forma relajada, mientras él la abrazaba por la cintura.

–  ¡Cariño, ábreme la puerta, por favor! –pidió, con un tono disgustado.

Graciela no contestó ni se movió de la cama. Con gran pesar, cogió una pequeña maleta que tenía en el fondo del armario y metió alguna ropa. Lo mismo hizo con la de Patricia. No podía seguir allí. Tenía que alejarse de ese hombre para poder pensar con claridad. Él, había salido al jardín y estaba sentado sobre una jardinera de obra. Al escuchar sus movimientos en el interior de la casa, volvió a entrar y la vio recogiendo sus cosas. Se quedó atónito.

–  ¿A dónde vas? –demandó, acercándose a ella para intentar detenerla.

–  ¡No me toque, señor Ruiz! A partir de ahora vuelve a ser mi jefe y no el hombre que creía amar.

–  ¡Déjate de tonterías y dame esas bolsas! –manifestó, con un tono amargado.

–  Me voy lejos de usted y especialmente de su familia. Nunca he sido bien recibida y ahora que sé la verdad, no quiero formar parte de esa casta. Todos me han hecho demasiado daño pero especialmente usted, como para pasar de largo este incidente. No podría vivir bajo el mismo techo de la persona que no me tiene en cuenta –sus ojos denotaban firmeza.

–  ¡No te vayas, por favor! Dame la oportunidad de explicarme con más detalle. Yo te amo y no me imagino la vida sin ti.

–  Un poco tarde para eso, señor Ruiz. Vayase con su familia y disfrute de las fiestas. Seguro que su tía y la infeliz de Adele, se alegrarán al saber que ya no estamos juntos. Solo espero que la justicia desvele la verdad y mi marido pueda descansar como se merece –cogió la silla de la niña y la plegó−. En cuanto a su primo, le deseo lo peor del mundo, dado que él no tuvo compasión de Marcos el día del accidente. No tengo ninguna pena por él, todo lo contrario. Lo detesto con todas mis fuerzas y ojalá su pudra en la cárcel.

–  No estás siendo razonable, Graciela. No me hagas esto, por favor –versó. Por sus mejillas corrían varias lágrimas. Era la primera vez que lloraba ante ella.

–  No puedo estar en esta casa un minuto más. No sería justo para mí ni para usted. En este momento no confío en su palabra, y la confianza, es la base de una relación. Me ha defraudado, me ha hecho mucho daño –no quiso mirarlo a los ojos y se dio la vuelta para coger a Patricia.

–  ¿A dónde vas a ir? –consultó.

–  Sigo teniendo mi propia casa –dictó, mientras salía.

–  Ese piso es insalubre.

–  He vivido toda mi vida ahí y sigo en pie –contestó, metiendo las cosas en el maletero del coche.

–  ¡Quédate aquí! Si necesitas un tiempo para reflexionar, puedo irme unos días a un hotel –le ofreció, tirando de su brazo para que tomara en serio su proposición.

–  Muy amable por su parte pero no quiero nada que esté relacionado con usted. Ahí le queda la ropa que me regaló y todos nuestros recuerdos. ¡Ah! En el horno tiene un pollo asado, por si todavía tiene hambre. ¡Espero que le aproveche! –tras abrochar el cinturón de seguridad de la silla de Patricia, cerró la puerta trasera y entró en el vehículo.

–  ¿Volverás? –gritó desde fuera, secándose unas gotitas que bajaban por su cara.

Ella no contestó. Introdujo la llave en el contacto y arrancó el automóvil con un gran dolor en el corazón. Su futuro se había pintado de gris en cuestión de horas. De ser la persona más feliz de la tierra, pasó a ser, la más desgraciada y desafortunada. Condujo hasta su piso sin ser consciente de cómo lo había hecho. Su mente estaba en la traición de Ryan. Un duro golpe, ¡otro más!, que marcaría su vida por completo. No volvería a confiar en un hombre por mucho que le prometiera.

Él, se quedó pasmado, mirando cómo se alejaba de su lado. Lo había fastidiado todo aunque sus intenciones habían sido buenas. Había comprado aquella casa para formar una familia con ella y la pequeña, y ahora estaba solo, sin mujer, sin familia. Desconcertado y sin esperanzas.   

Capítulo 19

Navidad, triste Navidad.

Ruperta supervisó la cena de Nochevieja con esmero. Sería la primera Nochevieja sin su marido, y también la primera que disfrutaría en compañía de Axel. Lo había invitado a pasar las fiestas con ella y él había aceptado de buen grado. Su prole todavía no sabían nada de la relación, y pensaron que sería bueno que lo fueran imaginando. Al fin y al cabo, llevaban juntos mucho tiempo, y así querían permanecer.

El menú elegido por la anfitriona había sido: crema de mejillones con hojaldre, brochetas de mar y montaña, carré de cordero con boletus y cebolletas, y de postre, helado de mazapán con perlas de chocolate.

La cena la sirvieron temprano, para que el personal de servicio pudiese disfrutar de esa noche tan especial. Para la reunión familiar todos se habían engalanado, especialmente Ruperta. Llevaba un vestido tipo kimono, de terciopelo azul noche, con escote de corazón, bajo asimétrico, detalle de joya en el cinturón y manga floja de tres cuartos. Alba se había decantado por un vestido corto negro, con escote en uve y detalles de flecos en las mangas. En cuanto a los invitados masculinos, Axel vestía una camisa blanca lisa bajo un jersey azul cielo y un pantalón de vestir azul marino. Tanto Pedro como Jorge y Pelayo, llevaban camisa blanca con pantalón vaquero oscuro. Los tres hermanos se extrañaron al ver que Axel estaba invitado a cenar con la familia, aunque no quisieron preguntar.

Empezaban a comer el primer plato, cuando escucharon el timbre de la casa. ¿Quién podía estar llamando a esas horas, y en una fecha tan señalada?, se preguntaron todos. María, el ama de llaves, corrió hasta la entrada para abrir y se sorprendió al ver a Ryan. Sabía que no había sido invitado a cenar y su presencia no iba a ser bien recibida por su tía. Entró, con semblante serio, y se dirigió al gran salón. A juzgar por su aspecto, no parecía estar de buen humor y no intentó detenerlo, después de todo, seguía siendo de la familia.

La puerta del salón estaba abierta y entró, con pasos de gigante. Todos posaron la mirada sobre él. Alba se levantó de la silla y se acercó para saludarlo. Echaba de menos su presencia. Ruperta, lo observó con cautela y se dio cuenta que su imagen estaba descuidada. Llevaba vaqueros azules, camiseta de manga larga blanca y un abrigo de lana estilo largo, con capucha y botones en forma de cuerno. La barba sin afeitar le daba un aire más peligroso.

–  ¡Vaya, vaya, la familia al completo! –dijo, sarcásticamente.

–  ¿A qué has venido, Ryan? –preguntó la dueña de la mansión, levantándose de la mesa.

Él, se acercó hasta donde estaba su tía y la miró con desprecio. Frente a ella estaba sentado Axel, que los estudiaba con atención.

–  He venido por varias cosas. La primera es para decirle a tus hijos la clase de alimaña que eres –formuló. Sus palabras estaban cargadas de rabia.

En ese momento, el amante se levantó y se puso a su lado, con intención de protegerla.

–  ¡Creo que ya conocéis a este personaje, que, además de ser decorador de interiores es…! –Ruperta lo interrumpió con varios carraspeos. Se clavaron las miradas y tiró de él hacia una esquina.

–  ¿Se puede saber cuáles son tus intenciones? –susurró.

Ryan se soltó de su mano y la fulminó con la mirada.

–  ¿No os extraña la presencia de este comediante en una fecha tan especial y familiar? –vaciló, con la voz bien alta y señalándolo con un dedo.

Los hermanos se miraron, los unos a los otros, sin entender hasta donde quería llegar su primo.

–  Os lo voy a decir sin paños calientes. Resulta ser que vuestra madre tiene un amante, un hombre vigoroso y creativo –los tres se giraron hacia ella−, y lo tenéis frente a vosotros.

–  ¡Métete en tus asuntos! –insinuó. Pese a lo embarazoso de la situación, mantenía la cabeza bien alta. En su rostro no se escrutaba ni un ápice de vergüenza.

–  ¿Es cierto eso, mamá? -quiso saber la hija.

–  ¡Por supuesto que es cierto! Tengo pruebas que lo demuestran y lo lamentable de este caso es que vuestro padre también fue conocedor de dicho hecho –explicó Ryan, sacando el sobre que contenía las fotografías.

–  ¡Fuera de mi casa! –voceó, señalando la puerta con el dedo índice.

–  Todavía no he terminado, querida tía.

–  ¿Cómo has podido hacerle eso a papá? ¡Su cuerpo sin vida todavía está caliente! –dijo, con la voz totalmente entrecortada−. Él te amaba sobre todas las cosas –Alba hablaba entre sollozos y sin poder contener las lágrimas.

Axel se había sentado nuevamente en su sitio. Aquello era una disputa familiar y no quería entrometerse. Ruperta no sabía cómo atajar aquel ataque contra su persona. Entonces, decidió que lo mejor sería hacerse la víctima, su papel favorito.

–  ¡Vuestro padre siempre estaba de viaje y no me prestaba atención! Apenas estábamos juntos y solo hablaba de trabajo y más trabajo –se excusó teatralmente.

–  ¡Claro, y tú buscaste un amante para que lo suplantara! –discutió la joven.

–  No. Axel me apreciaba y me ofreció su cariño y su estima. Siempre estaba cuando necesitaba hablar con alguien y nunca me dejó sola –se disculpó.

–  Mi padre era un hombre honrado, cariño, sensible y con un corazón enorme. Pasó toda su vida trabajando para que todos nosotros tuviésemos un futuro cómodo; sobre todo tú, que entretanto él iba de reunión en reunión, de un país a otro, salías con tus amigas a comer, cenar, de fiesta o deambulando por las mejores tiendas de la ciudad, por no decir otras cosas.

–  Cuando no se ama demasiado a una persona, no se ama lo suficiente como para echarla de menos y añorar su presencia. Amar es lo contrario a utilizar, tía Ruperta.

Ella lo aniquiló con la mirada, unos ojos felinos y belicosos. Por su culpa, sus hijos se habían puesto en su contra.

–  Has venido aquí para manchar mi honor, y eso no te lo voy a consentir ¡Fuera de mi casa ahora mismo! –reveló, con un chillido.

–  No, mamá. Ha venido a abrirnos los ojos. Te has portado avariciosamente con él, únicamente pensando en tu beneficio y nunca te has preocupado de sus sentimientos.

–  Perdona, hasta ahora he estado velando por la intereses de la familia y cuidando el prestigioso apellido que te representa. Él, sí ha mostrado ser un ingrato e inmaduro –aseguró con frialdad, señalando a su sobrino−. ¡Tiene la misma lengua afilada que su madre!

–  ¡Las verdades duelen, querida tía! –comentó, guiñándole un ojo−. Alba, no hace falta que me defiendas. Nada de lo que me diga me va a afectar. Tu madre nunca me ha querido, y no espero, ahora, que tenga piedad de mí.

–  ¡No te mereces ni los buenos días! Vergüenza me da que lleves el apellido de Alfred –refunfuñó. En la mano tenía una servilleta de tela y no cesaba de retorcerla.

–  Con orgullo lo represento y eso no podrás cambiarlo, por mucho que me odies.

–  Sí, y por eso te vas con esa mujerzuela. ¡No sé, qué has podido ver en esa provinciana, vulgar y mezquina! –arremetió, frunciendo los labios.

–  ¡No te metas con ella que bastante le debes!

–  ¿Deberle yo? –interpeló, de manera mordaz.

–  Me parece, que te has olvidado del incidente que protagonizaste hace unas semanas. Tus compinches y tú. Ella no os ha denunciado, ¿lo recuerdas?

Ruperta, se sentó junto a Axel y apoyó un codo en la mesa. Ryan estaba lapidando todo el crédito que se había ganado durante todos esos años.

–  ¿A qué te refieres con eso, Ryan? inquirió Jorge.

–  Pues que tu estimada madre convenció al joven que tiene a su lado y a la maliciosa de Adele, para secuestrar a la hija de Graciela.

–  ¡Dios mío! –masculló Alba, llevándose una mano a la cara−. ¿La niña está bien?

–  Ahora sí, pero su madre pasó unas horas angustiosas. Todo porque esta señora no quiere que tenga una relación con ella –meneó la cabeza, pasando una mano por la barba.

–  ¡Nunca pensé que serías capaz de cometer semejante barbaridad! –Alba se acercó a Ryan y lo agarró por la cintura−. No sé de qué pasta estás hecha, mamá, pero lo cierto es que no te reconozco. Esto, me parece tan surrealista, que ni en las mejores películas de intriga.

Ruperta, bebió un largo sorbo de vino y apoyó la cabeza en el brazo que tenía sobre la mesa. Axel le pasó una mano por la espalda. Pelayo había permanecido todo el tiempo pegado a su pareja, con los ojos como globos e intentando asimilar lo retorcida que era su futura suegra. Jorge, únicamente había intervenido en una ocasión para preguntarle a su madre, porque Alba había sido la que, en todo momento, había interrogado y criticado a su progenitora. El único que había permanecido callado había sido Pedro.

Durante varios minutos, se hizo un silencio molesto, hasta que Alba volvió a preguntar.

–  ¿Cuál era la otra cosa que venías a contarnos, primo?

Él se acordó de que había ido allí fundamentalmente para hablar con Pedro. La Policía no tardaría en presentarse en la mansión para llevarlo a la Comisaría.

–  Si no os importa, me gustaría hablar con Pedro en privado.

Éste, lo miró con extrañeza. No entendía de qué quería hablar. Era Nochebuena y debían estar brindando. Se levantó de su silla y ambos se dirigieron al despacho privado que había en la planta baja. Jorge y Pelayo se volvieron a sentar en sus sitios, muy cerca de Ruperta y Axel, que permanecían en silencio.

Ryan, sacó un sobre cerrado del bolsillo interior del abrigo y se lo entregó a su primo. Pedro lo rompió por una esquina y extrajo de su interior varios documentos. Comenzó a ojearlos y en su frente se fueron formando arrugas de preocupación.

–  ¿A qué viene esto? –quiso saber.

–  Explícamelo tú, Pedro. Se trata de tu coche –manifestó. Ryan estaba apoyado en la puerta y él, en el centro del cuarto.

–  ¡No puede ser! No recuerdo nada de esto –se justificó, moviendo una silla para sentarse y leer con más atención el contenido del sobre.

–  Normal que no lo recuerdes. ¡Siempre estabas borracho! –desdeñó, cruzando los brazos a la altura del pecho.

–  ¡No te pases! –lo señaló con los papeles y continuó−: por muy borracho que estuviese, me daría cuenta de que algo había pasado. Aunque no lo creas, soy humano y tengo mi corazoncito.

–  Pues eso se lo tendrás que explicar a la Policía. En cuestión de horas los tendrás en la puerta. Todas las pruebas apuntan hacia ti.

–  ¡Te lo vuelvo a repetir! ¡Yo no he sido! –gritó, con voz felina.

–  El destino ha querido juntarnos. ¿Sabes quién fue la víctima de ese error tuyo?

–  ¡No me toques más los huevos! –se levantó y comenzó a dar vueltas en el habitáculo.

–  ¡El marido de Graciela! –su pariente lo miró patidifuso−, el marido de la mujer que amo y a la que tú, intentaste agredir sexualmente en esta misma casa. ¡Recapitula en el tiempo, primo!

Pedro seguía dando vueltas y ojeando los papeles. No recordaba absolutamente nada de esos hechos. ¿Se estaría volviendo loco? 

Ryan salió del despacho sin decir ni una palabra más. Alba, al escuchar el ruido de la puerta, se acercó a él y le dio un abrazo.

–  ¡Te quiero mucho, primo! Feliz Navidad –susurró, llorando.

–  Yo también te quiero mucho, ratita.

Capítulo 20

Buscando pruebas que revelen la verdad.

Graciela sentía que su vida había perdido sentido, como si se estuviese escapando por el desagüe. Se notaba triste y frustrada. Había perdido a su marido, el padre de su hija; también a su madre, la mujer que tanto había luchado por ella, y ahora al hombre que amaba. Ryan se había reído de ella en su cara, dándole prioridad a su familia. Le hubiera gustado compartir el resto de su vida con él, pero no había sido posible. Los caprichos del destino habían querido que se distanciaran y, para ella, las razones eran obvias. Durante meses había estado sirviendo en la casa de los Smith, limpiando su mierda y aguantando sus despropósitos, especialmente los de Pedro. Por su mente, pasó aquel sábado por la tarde que llegó a casa borracho, e intentó agredirla. Ryan la había defendido y, desde ese momento y hasta hacía unos días, siempre la había apoyado y protegido. Todavía no entendía su forma de actuar. El día que se fue de su casa, no le había suplicado que se quedara. Quizás, había sido mejor así, cada cual por su camino. En cuanto tuviese la ocasión, cambiaría de trabajo para no tener que enfrentarse a aquellos ojos verde mar que, con solo una mirada, conseguían desnudarla. No celebró la Navidad porque no tenía nada que festejar. Por la noche había cenado un chocolate bien cargado y el día veinticinco comieron calamares rellenos y natillas con nueces. Por la mañana, y antes de que Patricia se despertara, colocó el regalo que le había comprado, bajo un pequeño árbol que habían improvisado en los últimos días. La niña adoraba las muñecas, y su madre le había comprado una litera de madera de juguete, pintada en tono rosa pastel con una muñequita para poder acostarla. Pasó todo el día jugando sobre la alfombra del salón mientras su madre se moría de pena. En la maleta había metido el regalo que le había comprado a Ryan. Un marco de plata bilaminada y caña ancha, con acabado liso y una bandeja vaciabolsillos, todo ello valorado en ciento setenta euros.

El día de Navidad había sido triste para casi todos. Los padres de Ryan habían llamado a Graciela para concretar la hora para ir a tomar el café, y se enteraron de la ruptura. Allison, intentó consolarla diciéndole que todo pasaría y que, entre las parejas, a menudo había malos entendidos, pero que, al final, siempre prevalecía el amor. También le comentó que la forma de proceder de Ryan, excesivamente protectora, no había sido del todo descabellada, viéndolo desde el lado más protector de la pareja. Opinaba que su hijo podría haberle ocultado esa información para que pasara unas buenas fiestas, las primeras, juntos. Asimismo le comentó que, ella, en su lugar, posiblemente actuara de la misma manera. Sin querer hacer daño a nadie, mucho menos a Garciela, había ocasionado una brecha en la relación. Su última frase sembró dudas en la joven. “Ponte un momento en su lugar; seguramente harías lo mismo, para guarecerlo de unos días sumido en la nostalgia y la tristeza, en unas fechas tan importantes para los dos”.

Dos días después de la visita de Ryan, a la casa de los Smith, la Policía se personó en la mansión para hablar con Pedro. Él, no presentó resistencia y los acompañó hasta la Comisaría. Allí, le hicieron muchísimas preguntas, la mayoría de ellas repetidas, para comprobar si en alguna ocasión cambiaba la versión, pero no había sido así. Ruperta se enteró de que lo habían llevado a jefatura, cuando regresó del despacho del notario. María no había sabido explicarle con claridad el motivo del desplazamiento de su hijo a la Comisaría. Allí estuvo aproximadamente cuatro horas, hasta que le permitieron regresar a casa en taxi. Al día siguiente, debía volver para entregarle la documentación del vehículo y le recomendaron que se buscara un buen abogado. Tan pronto regresó, Ruperta fue a su dormitorio para averiguar por qué había tenido que acompañar a los agentes. Pedro estaba tumbado en la cama, y con el antebrazo derecho escondía los ojos. Su madre se sentó en el sillón de terciopelo que había frente al vástago y lo interrogó. Él narró lo que Ryan le había dicho en Nochebuena. La mujer se puso tensa y se levantó del asiento, paseando la mirada de un lado a otro. A medida que le iba detallando lo que la Policía le había explicado, su madre se ponía, más y más nerviosa. Las uñas se le clavaban en las palmas de las manos y no paraba de pestañear. Pedro no se había dado cuenta de su reacción porque permanecía con los ojos cubiertos. Ella le preguntó cómo había quedado con los agentes y él respondió que debía volver al día siguiente para llevarles la documentación que le habían requerido. Sin más palabras, salió de la habitación y se dirigió al garaje, donde estaban aparcados todos los automóviles de la familia. Localizó las llaves del coche de Pedro y buscó los papeles en la guantera. Después de mucho revisar, creyó que todo estaba en regla y regresó a la casa, pensando que no había de qué preocuparse. Seguro en orden, documentación al día e ITV pasada.

Al día siguiente, el hijo mayor de la familia acudió a la Comisaría. Había llevado con él la documentación del todoterreno, así como varias facturas que había encontrado del taller, aunque ninguna relacionada con el accidente del día dieciocho de mayo. Los agentes lo dejaron en la sala de interrogatorios y se reunieron con su jefe. Todas las pruebas evidenciaban que él había sido el causante del fallecimiento de Marcos López. Por eso, tomaron la decisión de retenerlo en los calabozos. Quizá, presionándolo un poco, lograran su confesión y así podrían cerrar el caso. Al enterarse, entró en cólera y se puso a gritar. ¡Él no había hecho nada! Los agentes le permitieron hacer una llamada y aprovechó para llamar a su madre y exigirle que lo sacara de allí inmediatamente. Ruperta pagó la fianza que le habían impuesto y Pedro abandonó los calabozos. Llegó a casa y se metió en la ducha. Todavía sentía dolor en las muñecas de los grilletes oxidados, y su ropa olía a vómito. Después de enjabonarse adecuadamente, se vistió y se acercó al chalé de Ryan. Necesitaba esclarecer con él ciertos detalles que no estaban claros. Al llegar, lo encontró sentado en el sofá, con un botellín en la mano. El habitáculo estaba desordenado, con varias latas de cerveza sobre la mesa y envases de comida rápida. Se notaba que nadie había hecho limpieza ni ordenado el salón. Éste, le ofreció algo de beber y pidió un refresco. Llevaba muchos meses sin probar ni una gota de alcohol. Antes de abordar el tema que lo había llevado allí, le preguntó por Graciela. Su primo bufó, dejando la birra sobre la mesa de centro.

–  Me ha dejado. Recogió todas sus cosas y se fue –tenía la mirada absorta.

–  Seguro que volverá. Estáis hechos el uno para el otro. Después de todo lo que habéis vivido juntos, no podéis dejarlo por una tontería –comentó, intentando animar a su primo.

–  Esta vez es diferente y todo por tu culpa –espetó, colocando las manos tras la cabeza y estirando el cuerpo.

–  ¿Qué tengo que ver yo en tu relación con esa mujer?

–  Cuando me enteré de lo que había averiguado el detective sobre ti, decidí no contarle la verdad hasta que pasaran estas fiestas. Quería que disfrutara de las Navidades sin preocupaciones ni angustia, pero se enteró por su abogada y pensó que yo te estaba protegiendo y ocultándole a ella la cruda realidad. No pude hacer nada porque no entraba en razón –narró, con tristeza y pesar.

–  ¡Vaya, lo siento, primo! –se sentó a su lado−. Parece, que no tenemos suerte con las mujeres.

Estuvieron cerca de un minuto en silencio hasta que Ryan intervino:

–  ¿Has venido a compadecerte de mí? –dijo, medio en broma, medio en serio.

–  No, he venido para aclarar las cosas –lo miró de lado y se fijó en que su aspecto no era el de siempre, el de un hombre que cuidaba su imagen y siempre iba impecable. La separación de Graciela le estaba pasando factura.

Pedro explicó toda su verdad, implorándole que lo creyese, pero Ryan se regía por las pruebas. ¿Qué podía aportar Pedro en su defensa? ¿Tenía alguna coartada? Su primo hincó los codos en las piernas y frotó la cabeza con desesperación. ¡Aquello no le podía estar pasando a él! Había estado ebrio durante mucho tiempo, más de lo que debiera, pero no era un asesino.

–  Si no eras tú, quién conducía aquella noche el todoterreno, ¿quién cogió tu coche? –Ryan empezaba a tener dudas, viendo el estado de nerviosismo de su familiar.

–  Ojalá pudiera saberlo, pero yo no maté a nadie, ¡no provoqué ningún accidente! –aseguró, dando varios golpes en el sofá con los puños.

–  ¿Es posible que te hubiesen robado el vehículo? –su primo negó con la cabeza.

Pedro se levantó del sofá y se colocó delante del ventanal, observando a lo lejos el mar.

–  ¿Se lo habías prestado a alguien? –volvió a preguntar.

–  No lo creo. Las únicas personas que andáis con mi coche sois vosotros. Tú, mamá, Jorge, papá y Luis, el chófer.

Ryan se quedó pensativo y también se levantó. Con las manos en los bolsillos, se puso tras él.

–  ¿Dónde estabas el dieciocho de mayo, de hace dos años?

–  ¡No tengo ni la más remota idea! –sostuvo, frotando insistentemente las cuencas de los ojos−. ¿Recuerdas tú dónde estabas en esa fecha?

–  Pues no, pero podría saberlo si busco la agenda de ese año.

En ese instante, ambos se miraron a los ojos. ¡Claro, la agenda! Por aquel entonces, Pedro seguía casado y trabajaba en la empresa. Con un poco de suerte, encontraría algo de información en su cuaderno de notas personales.

Salieron del chalé y se dirigieron a la mansión de los Smith. Por suerte, Ruperta no se encontraba en casa y pudieron buscar la agenda sin presión alguna. Afortunadamente, el día dieciocho de mayo tenía anotaciones. Pedro había estado de viaje con Alfred en Estrasburgo. Ryan debía averiguar si esa información era cierta. De ser así, y estar su primo en dicha ciudad francesa, ¿quién conducía su coche aquella maldita noche? Sin pensarlo dos veces, cogieron el automóvil y se largaron hacia la empresa. Tenían que localizar las reservas de avión y hotel de esos días. Con eso, Pedro se salvaría.

Estuvieron más de dos horas buscando los papeles que acreditaran la nota que Pedro tenía en su agenda, pero su esfuerzo valió la pena. En los documentos de la contabilidad de la empresa, encontraron fotocopias de las reservas así como los gastos ocasionados en esa visita de negocios. Se acercaron a la fotocopiadora e hicieron varias copias de todo lo que habían encontrado. De ahí, partieron hacia la Comisaría de Policía, donde hicieron entrega de los documentos, tanto los originales como las fotocopias. Ahora solamente faltaba averiguar quién conducía el todoterreno aquella noche. Ryan tenía coartada porque había estado de visita en Palencia, según su agenda. Su padre también la habría tenido porque estaba con él en Estrasburgo, y Alba estaría en la universidad. Únicamente faltaban dos personas. Teniendo en cuenta el tiempo que había pasado, sería difícil que éstos se acordaran de lo que habían hecho ese día. Jorge había sido siempre un parásito, viviendo del cuento y aprovechándose del esfuerzo de su padre, y Ruperta otro tanto. Tenían que buscar por otro lado.

Ambos, estaban sentados en el coche revisando todos los documentos, por si se les hubiese escapado algún detalle.

–  Estoy pensando qué, si no eras tú quién conducía el vehículo aquella noche, tampoco fuiste quien cambió el color de la carrocería.

–  No. Llegué de viaje y me encontré el coche pintado de negro. Recuerdo que se lo pregunté a todos pero nadie sabía nada –con los dedos limpiaba el cristal de su ventana.

–  ¿Y te quedaste así, sin saber quién había cambiado el color? –Ryan parecía indignado por la dejadez de su primo.

–  Creo que al día siguiente nos volvimos a marchar y después lo dejé pasar. El negro también le quedaba genial. Mamá no paraba de insistir en que ese color le quedaba súper bien, que lo hacía más elegante y con más clase –admitió. Su mirada se quedó fija en el parabrisas. Tenía una idea y se la comentó a su primo.

–  La clave está en el taller. Alguien firmaría algún documento, factura, albarán, pedido o propuesta. Alguien se acordará de algo, por muy insignificante que nos parezca a nosotros.

–  Tienes razón, aunque el detective ya estuvo varias veces allí –en vista de que no tenían más alternativas, encendió el motor y arrancó.

–  Por intentarlo una vez más no perdemos nada. Esperemos que esté abierto –recogió todos los papeles y los guardó en la carpeta que habían cogido en el despacho de Ryan. Apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos, respirando profundamente. Tenía que averiguar la verdad y librarse de esos cargos contra él. Debía desenmascarar al verdadero autor y hacer que se pudriera en la cárcel unos cuantos años.

Condujeron en silencio hasta llegar al taller. Por suerte, el negocio estaba abierto y se dirigieron a las oficinas. El propietario los hizo pasar hasta su despacho, en la segunda planta. Allí, se percibían menos los ruidos propios del taller. Ryan, le comentó la finalidad de su visita y Gerardo lo escuchó sin interrumpirlo. Recordaba con claridad la visita del detective. Aunque él había estado ausente en ese momento, el investigador había hablado con su hijo, a quién había ordenado que colaborase, facilitándole todo lo que había solicitado.

–  Señor Serodio, ¿recuerda si fue mi primo, quien solicitó cambiar el color de su coche?

–  No lo recuerdo porque no estaba aquí en esos momentos. Estuve de baja más de cinco meses por una artrodesis vertebral. Seguramente fue mi hijo quien se encargó de ese pedido –argumentó, moviendo sin cesar el bolígrafo que tenía en una de sus manos.

–  ¿Le importaría buscar en su contabilidad los documentos referentes a ese pedido? –solicitó Ryan. En las copias que tenía en su poder no aparecía nada pero quiso intentarlo nuevamente.

–  Por supuesto que sí –levantó el teléfono y habló con la secretaria. Unos minutos más tarde, apareció una mujer corpulenta con el albarán, la factura y un recibo de pago.

–  No aparece la firma de nadie ni ningún nombre –habló Pedro.

–  Efectivamente –respondió el empresario.

–  Lo que me extraña es que no haya la firma de ninguna persona en el momento de retirar el vehículo. Alguien tuvo que dar la orden y pasar a recogerlo –Ryan dejó los papeles sobre el escritorio y pasó la mano por la barba.

–  Normalmente exigimos la firma de la persona que retira el automóvil –se apoyó cómodamente en el sillón.

–  Pues en este caso han hecho mal las cosas porque aquí nadie ha estampado su firma, ni siquiera un garabato – dijo, desmotivado.

–  ¿Es posible, señor Serodio, que se hubiese archivado en algún otro sitio? –insistió Pedro, al darse cuenta que se estaban agotando las posibilidades.

–  Normalmente, lo grapamos todo junto para que no se pierda ninguna información, aunque en el taller hay un archivador con todos los pedidos. Podría darse la casualidad de que siga allí. Si quieren bajamos un momento y lo buscamos. −propuso.

Ambos asintieron y siguieron al dueño, dirigiéndose hacia un pequeño cuarto que había al fondo del local. El hijo del propietario estaba atendiendo una llamada, por lo que Gerardo comenzó a buscar en los archivos de dos años atrás, pero no encontró absolutamente nada. Era como si nadie supiese quién había encargado el trabajo ni tampoco quién había pagado y cómo. Un misterio que los estaba volviendo locos, especialmente a Pedro, que no veía luz en el horizonte. Una vez finalizó la llamada, el jefe le comentó a su hijo la razón por la que estaban allí y el joven se mostró un poco inquieto, aunque supo controlarse. También le recriminó que no hubiese documento alguno sobre quién había hecho el pedido y cómo había pagado. Había confiado en él todo aquel tiempo que había estado ausente y ahora se encontraba un vacío en la documentación oficial. El chico sudaba en frío y movía el archivador de un lado para otro.

–  ¿Es posible que te acuerdes de quién trajo el vehículo al taller? –interpeló Pedro, con la voz templada.

–  Ha pasado mucho tiempo y no sabría decirle. Por aquí pasando muchísimos coches y demasiada gente. No me quedo con todas las caras –alegó, secándose el sudor de la frente pese a que allí no había calefacción.

Los tres hombres salieron del cuarto y se pararon en el centro del taller, dejando al hijo del propietario en el interior. Ése, era el último cartucho que tenían para descifrar el laberinto en el que estaban inmersos, pero no habían obtenido resultados. Se dirigían a la salida del negocio cuando Ryan tuvo una última idea.

–  Señor Serodio, ¿podría hablar con el empleado que lleva la pintura? Quizás, él pueda esclarecernos algo.

Sin dudarlo, los llevó hasta una cabina que había en uno de los laterales del establecimiento. Allí, estaban dos personas que, al ver al jefe, mudaron su actitud. Respirar en aquella zona no era muy fácil pues el olor a pintura era demasiado fuerte.

–  ¡Chicos, aceraros aquí! –solicitó Gerardo. Los dos hombres se limpiaron las manos a unos paños que tenían en un carrito, y se aproximaron.

El jefe los presentó y Ryan comenzó con las preguntas. Los operarios no mostraron signos de extrañeza ni nerviosismo. Escuchaban atentos los comentarios de todos.

–  ¿Recordáis quién trajo este vehículo a pintar de negro y quién lo recogió? –enseñó las fotografías del antes y el después.

El chico más joven negó con la cabeza. Apenas llevaba doce meses en la empresa y los hechos se remontaban algo más atrás. El otro, en cambio, cogió las fotos con las manos y se fijó detalladamente. Recordaba perfectamente esa reparación. La persona que lo había llevado había solicitado cambiar, con urgencia y de forma radical, el color del vehículo. También habían reparado unas pequeñas ralladuras que tenía en el lateral derecho. Ryan y Pedro se miraron mutuamente.

–  ¿Quién solicitó la reparación? –rogó Pedro.

–  Eso no se lo podría decir porque yo no llevo el papeleo de oficina. Me limito a seguir las órdenes que nos da el jefe o su hijo, pero sí les puedo decir que su tía, –mirando hacia Ryan− acudió varias veces para ver si ya estaba listo. Parecía que tenía mucha prisa por llevarse el coche a casa. Estuvo hablando con el hijo del jefe en el despacho.

–  ¿Éstas seguro de lo que dices? –interrogó su superior.

–  Los vehículos de esta familia son más que reconocibles. Me podría equivocar con cualquier otro pero no con estos. Sobran los dedos de una mano para contar los que hay de ese mismo modelo y vienen a este taller.

Gerardo, salió con paso apurado y se dirigió, nuevamente, hacia el cuarto donde estaba su único vástago. Abrió la puerta con rapidez y se enfrentó al joven. Tras él, llegó Pedro y Ryan.

–  ¡Nos acaba de confirmar Eladio, que fuiste tú, quién se encargó del pedido del coche! –su voz sonaba a enfado, y del gordo. Ryan y Pedro los miraban con agudo interés.

–  ¡Ya te dije antes que no recuerdo nada! Ha pasado demasiado tiempo, papá –volvió a excusarse.

–  Y también nos dijo que fue la señora Arias, quién te hizo el encargo.

El joven levantó la mirada de los papeles que estaba revisando. Sus ojos mostraban sorpresa y, a la vez, temor. Se dio la vuelta y apoyó una mano en la estantería que tenía tras él. No podía seguir mintiendo ni cubriendo a Ruperta. Llevaba únicamente una camisa de color azul claro y, bajo los brazos, se habían formado dos grandes manchas de sudor, fruto del desasosiego.

–  Lo siento. Tendría que haberles comentado ese detalle. La señora Arias me pidió discreción.

–  ¿Se puede saber dónde tienes la cabeza? –Gerardo era un hombre serio y le gustaba ir de frente por la vida.

–  Me dijo que no se lo comentara a nadie y eso hice –se defendió.

–  ¡De momento sigo siendo el jefe y tú debes comentarme todos esos detalles! –su voz se crispaba a cada segundo que pasaba frente a su hijo.

En el cuarto había mucha tensión.

–  ¿Se puede saber cuánto dinero te dio para callarte la boca? –preguntó Ryan.

La cara del joven había adquirido un tono rojizo que le llegaba hasta las orejas. No quería contestar pero la mirada de su padre lo obligó.

–  Me entregó dos mil quinientos euros en efectivo, además del importe de la factura de reparación y pintura –aceptó a regañadientes.

–  ¡Vergüenza debería darte! ¿Qué necesitad tenías tú, de andar con estos chanchullos ni cobrar comisiones a estraperlo? ¿Acaso no cobras un buen salario mensualmente?

–  ¡Esto es increíble! –comentó Pedro, meneando la cabeza.

–  ¡Con tus actos has puesto el negocio en peligro! Seguro que en breve tendremos una inspección encima, además de la Policía y la Guardia Civil –el jefe tenía las dos manos apoyadas sobre la mesa mientras le hablaba, mirándolo a los ojos. Se notaba que estaba indignado y decepcionado. Llevaba treinta años frente al negocio y nunca había tenido ni un solo problema con un cliente, mucho menos con la justicia.

El hijo permanecía con la cabeza gacha y no pronunciaba palabra alguna. Estaba abochornado y lamentaba, profundamente, la metedura de pata. Jamás se imaginó que esa reparación ocultase un asesinato.

Pedro y Ryan, tras despedirse del empresario, salieron del taller con una sonrisa de oreja a oreja, La verdad había florecido, y por fin conocían la identidad de la persona que había ordenado cambiar el color del automóvil. Ahora faltaba averiguar el porqué de todo eso. Ruperta era capaz de muchas cosas pero aquello era muy grave. Si realmente había sido ella quién provocara el accidente y quien había huido del lugar, era una mujer sin escrúpulos ni conciencia. Sin más dilatación, se dirigieron a la Comisaría de policía para compartir con ellos la reciente información. Ryan, que no tenía ni un pelo de tonto, había grabado las conversaciones con todos los del taller. Estaba claro que Pedro no tenía nada que ver con la reparación, bien porque estaba de viaje en el momento de los hechos y porque el pintor había asegurado que la orden de trabajo venía de la mano de doña Ruperta Arias. El Comisario jefe agradeció el trabajo que habían hecho y pidió disculpas a Pedro por el tiempo que había permanecido retenido en los calabozos. Ellos habían actuado según las pruebas que obraban en su poder. Todo indicaba que había sido obra de Pedro Ruiz. Éste, sintió un gran alivio por él y empezaba a preocuparse por su madre. ¿Cometería ella semejante delito? ¿Tendría su madre las manos manchadas de sangre? Muy pronto lo averiguarían. Los agentes salieron en aquel momento hacia el taller para tomar declaraciones.  

Capítulo 21

¡Retira tu coraza!

Esa misma noche, Pedro y Ryan se presentaron en la mansión familiar. Jorge estaba en el salón, con Pelayo, Alba había salido al cine con varias amigas y Ruperta estaba en su dormitorio, dándose una ducha antes de cenar. Lucía, la cocinera, tan pronto se enteró de que el joven Ryan estaba en la casa, preparó dos buenas tazas de café y se las llevó al salón. Los dos esperaban sentados en el sofá y agradecieron el detalle de la buena mujer. Sus rostros eran serios, como si hubiesen regresado de un funeral. Jorge y su novio los miraban de reojo y rápidamente captaron que algo malo iba a suceder en cuanto bajase la dueña de la casa. Ésta, no tardó en presentarse y, al ver a su sobrino sentado en el salón, hizo amago de volver por dónde había venido. Pedro se levantó y pronunció su nombre en alto.

–  ¡Hijo, tienes mala cara! –hizo una brevísima pausa–. ¿Desde cuándo me llamas por mi nombre? –comentó, sonriendo como si nada estuviese pasando.

–  ¡Déjate de estupideces y dinos la verdad de una puta vez! –empezaba a perder el control.

–  ¿Qué mentiras te ha contado esta vez? –observó a Ryan y lo detonó con la mirada. «¡Maldita había sido la hora en que había permitido que su marido se quedara con ese crío!», pensó para sí.

–  ¿Dónde estabas el dieciocho de mayo de hace dos años? –exigió saber el hijo mayor.

–  ¡Pero bueno! –abrió los brazos formando una cruz con el cuerpo−. ¿A qué viene esa pregunta? –pronunció con tono embaucador.

–  ¿Por qué ordenaste cambiar el color de mi todoterreno? –estaba tan enfadado que tenía los puños cerrados y los nudillos estaban blancos de la presión que ejercía.

Ella se dio la vuelta y quedó de espaldas a todos. Era insoportable mantener la mirada. Jorge y Pelayo seguían sentados con el portátil sobre las piernas. Aunque la situación era desconcertante y espinosa, Ruperta permanecía con la cabeza tiesa y la espalda recta.

–  Tu silencio viene a confirmar que es cierto lo que acabo de decir. Fuiste tú, quién mandó pintar mi coche y exigiste al hijo del jefe que no abriera la boca –Pedro asentía con la cabeza al tiempo que hablaba.

Jorge se levantó del sofá y se acercó a Ryan.

–  No quería que te enfadaras conmigo. Le di un pequeño golpe al coche y pensé que, pintándolo de negro, quedaría mucho mejor –dijo, como pretexto. El rictus de su boca se suavizó.

Ryan puso las manos en el respaldo del sofá y agachó la cabeza. ¡Esa mujer seguía mintiendo!

–  Todo esto me lo podrías haber contado antes y no habría pasado nada, mamá. Estuve veinticuatro horas encerrado en la Comisaría de Policía y tú me sacaste de allí. Te expliqué las razones por las que me habían detenido y mantuviste tu silencio. Ahora me pregunto si realmente soy tu hijo y si te preocupas por mí –estaba decepcionado y dolido.

–  He tenido muchas cosas en la cabeza, Pedro. ¡Entiéndelo! El fallecimiento de tu padre trastocó mi vida hasta tal punto, que hay días que no sé lo que hago –se justificó.

–  ¡Pero tiempo para estar con tu amante sí tienes! –gritó, enfurecido.

–  ¡No empieces con tus reproches estúpidos!

–  ¿Qué tipo de golpe sufrió el automóvil, mamá? –quería averiguar si le iba a decir la verdad o continuaría con su tren de mentiras.

Ruperta frotaba las manos de forma delicada pero continua.

–  Le di a un coche por detrás –comentó con cautela.

El hijo se acercó a ella e hizo que se diera la vuelta. Quería mirar la malicia que había en sus ojos. Ella le mantuvo la mirada hasta que él la soltó.

–  ¿Y qué me dices del otro vehículo? –interrogó, haciendo acopio de toda su paciencia.

–  Apenas había sufrido unas ralladuras. Cada uno continuó su camino –mintió sin compasión.

Pedro no aguantó más la situación y salió de la estancia. Había visto tanta frialdad y tanto orgullo en la mirada de su madre, que no le extrañaban sus respuestas. Ella, siguió con la mirada la dirección que tomaba su hijo, e intentó seguirlo, pero Ryan la frenó. Había llegado su turno e iba a averiguar la veracidad de sus sospechas.

–  Deja de fingir, tía Ruperta, deja de actuar como si fueses una actriz de cine o teatro. Abre los ojos y, por una vez en tu vida, sé sincera.

–  Tú y yo no tenemos nada de qué hablar. Únicamente has traído dolor a mi casa y has conseguido que mis hijos estén en mi contra. ¡No eres más que un huérfano con suerte! –sus palabras mostraban odio hacia el sobrino, la persona que llevaba los negocios de la familia.

–  Me da igual lo que me digas. Solo sé que has sido tú, quién se buscó todos estos problemas, por tu egocentrismo, altivez y orgullo. ¡Arranca esa coraza que tienes sobre tu espíritu! Ésa, que hace que te muestres fría, calculadora y soberbia. Reconoce que cometiste un error –Ryan procuró convencerla.

–  ¡Hablas igual que un cura! –afirmó.

–  ¡Tú mataste al marido de Graciela! Cogiste el coche de Pedro y lo arrojaste contra un muro de hormigón. Ni siquiera tuviste la cordura de bajar del automóvil y auxiliar al herido o llamar a emergencias. Con sangre fría te dirigiste al taller, y le ordenaste al hijo del propietario que cambiase por completo el color del vehículo, y que lo mantuviese en secreto, previo pago de una sustanciosa cantidad de dinero –su tía se había sentado en el sofá y aguantaba la cabeza con una mano.

–  Mamá, ¿es cierto lo que dice Ryan? –exigió saber el menor de la familia.

Ella permanecía en silencio, únicamente roto por el tic tac de un reloj de péndulo.

–  Es tan cobarde, que no es capaz de reconocer sus equivocaciones. En su caso, la arrogancia puede más que la humildad, por eso admiro y quiero a Graciela, porque ella es sincera, honesta y modesta. Ella transmite amor, paz y docilidad, mientras que tú y tus dos amigos, contamináis el ambiente con vuestro carácter, altivo y chuleta –había abierto su corazón, diciendo lo que le pedía el cuerpo−. Deberías lavar tu boca antes de pronunciar su nombre.

La mujer seguía callada aunque empezaba a mostrar síntomas de inquietud. Había sido descubierta y no tenía manera de escabullirse. Pelayo instó a su pareja para subir al dormitorio. Sabía que aquello le estaba sentando mal. Ryan quería oír su versión y no paró hasta escucharla.

–  Imagínate que, en vez de ser el marido de Graciela, fuese uno de tus hijos. ¿Te gustaría que le pasara lo mismo? ¿Cómo reaccionarías si el causante del accidente se diese a la fuga y no auxiliase al herido? Seguramente te hundirías, y te sumergirías en la pena y la impotencia de no saber quién fue el criminal que lo dejó tirado en la cuneta –procuró hacerla reaccionar en la medida de lo posible.

–  ¡Déjalo ya! –masculló, con voz suplicante. Su actitud era poco colaboradora.

–  ¡No pienso hacerlo a menos que reconozcas los hechos! Lo gritaré a los cuatro vientos hasta que acates tu culpa. La Policía no tardará en llegar y ellos no tendrán compasión de ti a la hora de interrogarte –reveló.

–  ¿La Policía? –articuló, con un hilo de voz. Los labios le temblaban y las manos igual.

–  Por supuesto que sí, ¿o pensabas que iba a permitir que Pedro, tu hijo –remarcó−, soportara las acusaciones injustamente? Ellos están al tanto de todo y será cuestión de minutos, quizá horas, para que se presenten en tu fastuosa mansión y demuelan ese personaje que has creado con coraza. ¿Eso es amor de madre? ¿Permitirías que tu propio hijo fuese a la cárcel por un acto tuyo?

Se levantó del sofá y se acercó a él, cogiéndolo por un brazo.

–  ¡Ryan, por favor, no permitas que me saquen de mi casa! Mi familia me necesita y yo no soportaría estar encerrada entre cuatro paredes, y en medio de gente inmunda y repugnante –su tono de voz cambió y se mostró más amable.

–  Lo siento mucho, tía, pero has hecho demasiado daño. Has sido mezquina e ingrata. Mi tío se estará revolviendo en la tumba con este tema. ¡Quién lo diría, Ruperta camino de los calabozos!

–  ¡Intercede por mí, hijo! Ayúdame a tejer una coartada –suplicó, juntando las manos como si fuese a orar. Sus alabanzas, melifluas, ya no funcionaban con él.

–  ¿De dónde venías esa noche? ¿Por qué llevabas el coche de tu hijo?

–  Alfred y Pedro se habían ido de viaje, no recuerdo ahora mismo a dónde. Axel y yo empezábamos a vernos y nos citamos en una casa rural, por eso cogí el vehículo de tu primo. No quería que reconociesen mi automóvil. No era mi intención matar a nadie. Pensé que acabaría herido, pero nada más –finalmente reveló la verdad.

–  Pues ese joven falleció gracias a ti. Había sufrido un traumatismo craneoencefálico severo, y nadie pudo hacer nada por él –sentenció, de forma fulminante.

En ese momento, sonó el timbre de la casa y María acudió a la entrada para abrir. Ruperta, imaginándose que podría ser la Policía, salió corriendo hacia la primera planta y se encerró en su dormitorio. Buscó una maleta y metió lo más imprescindible en ella. Llamó por teléfono a Axel y le comunicó lo que había pasado. Él, enamorado hasta los huesos de esa mujer, le dijo que la recogería en media hora e irían al aeropuerto. Allí, tomarían un avión y se largarían del país.

Dos agentes la esperaban en el salón, junto a Ryan. María subió a su habitación y tocó en la puerta. Ella respondió desde dentro, diciéndole que bajaría en un rato, pero lo que hizo fue ganar espacio. Salió por una puerta trasera y abandonó la mansión. Al ver que tardaba mucho tiempo, el sobrino llamó al ama de llaves y le indicó que subiera de nuevo. Ésta, obedeció sus órdenes pero bajó rápidamente. Ruperta no respondía a sus llamadas. Tanto Ryan como los policías subieron corriendo y derribaron la puerta, pensando que pudiera quitarse la vida, pero en el interior no había nadie. Los dos agentes bajaron inmediatamente al coche y avisaron por radio. «Repito. La sospechosa se ha fugado», comentaban en voz alta. Rápidamente, empezaron a trabajar en coordinación con la Guardia Civil y los detuvieron en el aeropuerto, instantes antes de embarcar, rumbo a México.  

Capítulo 22

Con el alma desnuda.

Allison y Mauro visitaron a Graciela. Se habían enterado de lo que Ruperta le había hecho a su fallecido marido, y querían estar con ella para acompañarla. Ella estaba con Patricia en el salón, jugando con la litera que le había regalado por Navidad. Su mirada era triste aunque intentaba disfrazarla con sonrisas momentáneas. Debido a las bajas temperaturas, únicamente salía a comprar el pan a la panadería que había a pocos metros y no se había enterado de la detención de Ruperta. Los padres de Ryan le llevaron un regalo para la niña, a la que todavía no conocían. La cría se puso muy nerviosa y rompió con rapidez el envoltorio, que escondía una muñeca que movía los labios como si estuviese tomando el biberón o con el chupete. En seguida, la colocó en la litera y comenzó a balancearla, tal y cómo lo había hecho su madre con ella cuando era un bebé.

Entretanto la pequeña se entretenía con los regalos, Graciela los invitó a café, puesto que desde que Ryan estaba con ella, no faltaba en su despensa, y galletas de chocolate y mazapán. Se sentaron en el sofá, cerca de un pequeño radiador eléctrico que tenía enchufado en una toma de corriente. Allison comentó lo que había pasado en casa de su cuñada, manifestando que había sido Pedro y Ryan quiénes la habían descubierto y denunciado en la Comisaría. Ella sintió cierto alivio al saber que esa pesadilla se había acabado. Jamás se hubiera imaginado que, aquella mujer, altanera y soberbia, había sido la causante de la muerte de su marido y ahora ingresaría en la cárcel. ¡Las vueltas que daba la vida! De tenerlo todo, pasaría a ser una más entre un montón.

Esa noche, no consiguió conciliar el sueño. Allison le había dicho que, cuando el amor duele, es porque es de verdad. Varios temas bombardeaban su cabeza. Por un lado estaba el descubrimiento de la verdad, el alivio de saber que, por fin, podría señalar a alguien y enterrar, de una vez por todas, esa brecha que tanto dolor le causaba. Por otro estaba Ryan, el hombre que seguía amando, pese a todos los esfuerzos que hacía para no acordarse de su cara. Posiblemente había sido un poco injusta con él. Lo había dejado solo en unas fechas tan señaladas. Desde ese día, no había habido llamadas ni mensajes, y no podía reprocharle nada. La que se había ido, había sido ella. Quizá, pensó, debiera llamarlo para decirle que se había enterado de lo de su tía y darle las gracias por haber intercedido y agilizado el caso. De no ser por la investigación que el detective, bajo las órdenes de Ryan, había iniciado, seguirían en la misma y el culpable estaría en la calle.

A la mañana siguiente, abrigó bien a Patricia y partieron hacia el chalé de él. Necesitaba darle las gracias en persona y pedirle perdón por haberse ido de aquella manera. Él estaba en el jardín, tomando una taza de café, con un abrigo de plumas y la capucha puesta. Al verla acercarse, sintió felicidad, como un rayo de luz en un día tormentoso. Se saludaron tímidamente y entraron en la casa. No querían que la pequeña enfermara por estar en el exterior. Dentro, estaba la calefacción puesta y no hacía falta la ropa de abrigo. Graciela desarropó a Patricia y le dio varios juguetes que llevaba en una bolsa para que se entretuviera, mientras ellos charlaban. Ryan fue a la cocina y apareció en el salón con café para él y Cola−Cao para ella. Después de levantarse, había pasado el aspirador y recogido la mesa, por lo que el salón estaba medianamente decente. Se sentaron, uno frente al otro, y comenzaron a hablar.

–  Me imagino que te habrás enterado de lo de mi tía. Supongo que vendrás por eso –insinuó él, clavándole la mirada en sus labios gruesos.

–  Tus padres me lo contaron ayer. No sabía nada y me quedé impactada.

–  Bueno, ahora podrás dormir algo más tranquila al saber quién fue el causante del accidente –expresó. Su semblante revelaba cansancio y falta de sueño.

–  Espero que sí y que se haga justicia. Él no se merecía ese final. Era un hombre bueno y no se metía con nadie.

Ryan no contestó a eso. No quería echar más sal a la herida aún abierta. Respetaría su dolor.

–  Quería disculparme por haberme ido de aquella manera. Únicamente veía y escuchaba lo que me interesaba –no era capaz de mirarlo a la cara por lo que sus ojos estaban anclados en lo que hacía su hija−. Solo me centré en que era tu primo el culpable y por eso me lo habías ocultado. ¡Lo siento mucho! –volvió a pedir perdón.

Ryan se levantó del sofá y se acercó a ella, sentándose a su lado.

–  Yo también tengo parte de culpa. Debería habértelo comentado porque era un tema de una consideración relevante, pero no lo hice para mantenerte tranquila, feliz y risueña. Eran nuestras primeras Navidades, juntos. No quería que nada lo estropeara, pero al final lo jodí yo.

Graciela le tendió una mano y las enlazaron. Volvían a estar de acuerdo. Habían estado casi una semana separados y, ese tiempo, había sido un suplicio para ambos. Él le acarició un pómulo y los carnosos labios. Estaba ansioso por besarla, acariciarla y hacerla suyo.

–  ¿Esto significa que volvemos a estar como antes? –inquirió él, abrazando su cara con ambas manos.

–  ¿Quieres que sea así?

–  Eso no hace falta que lo preguntes. Te he añorado desde el minuto cero. He echado de menos tus manos, acariciando mi cuerpo, tu envolvente aroma y tu voz, susurrándome al oído que me amas –versó, rozando sus labios con la punta de la lengua.

–  ¡Prométeme, que nunca me ocultarás nada, que siempre nos lo contaremos todo y seremos sinceros el uno con el otro! –exclamó, con la voz excitada.

–  ¡Te lo prometo!

Sus labios se fundieron y bailaron al unísono. Anhelaban un momento de intimidad pero no era posible. Patricia los observaba con atención, regalándoles picaronas sonrisas. Ryan, le dijo que las invitaba a comer pero ella declinó la invitación. Prefería preparar la comida en casa y pasar el día, juntos.  Prepararon crema de pepino y huevos rellenos de atún. Después de arreglar la cocina, se desplazaron al piso de ella para recoger las cosas que se había llevado la semana anterior.

Esa noche, recuperaron el tiempo perdido y se amaron hasta que la noche se hizo día. Pasión, desenfreno y deseo, culminaron el dormitorio. A la mañana siguiente, se acercaron a una floristería y compraron dos ramos de flores. Uno para Leonor y otro para Marcos. Ryan estuvo a su lado en todo momento. No quería que viviese ese instante en soledad. Estaban juntos, para lo bueno y para lo malo. Sus manos estaban enlazadas y sus corazones abrazados.

El día de Nochevieja llegó y decidieron celebrarlo en la casa de la pareja. Para ello, invitaron a Carmen, que les ayudó en la cocina, Jorge y su novio, a Alba y a Pedro, y más tarde se acoplarían también los padres de Ryan, por petición de Graciela. Todos en la familia estaban consternados ante los últimos acontecimientos, pero aceptaron la invitación. Pedro, una vez en la casa, pidió a Graciela para hablar en privado. Ella dudó unos segundos, acordándose de las malas intenciones que había tenido con ella aquella tarde en la mansión, pero decidió darle un voto de confianza y se dirigieron al despacho. ¿Qué quería hablar con ella?, pensó, en el ínterin que cerraba la puerta y le indicaba que se sentara. Ella se acomodó frente a él y cruzó los brazos, a la espera de que soltara el discurso.

–  Quería pedirte disculpas por aquel incidente en mi casa. Por aquel entonces, estaba mal y no sabía lo qué hacía. Siento haberte asustado, yo no soy así –sostuvo. Su cara mostraba sobriedad y tenía la mirada fijada en ella−. Por eso necesito escuchar tu perdón y deseo que seas muy feliz al lado de mi primo. Es un buen hombre y se merece una mujer como tú.

–  ¡Disculpas aceptadas! –pese a estar seria, sus ojos evidenciaban agradecimiento por haber reconocido que se había sobrepasado.

–  ¡Menos mal que os habéis reconciliado! Pensé que, por mi culpa, os habíais distanciado y tendría que hacer de “celestino” –bromeó−. En serio. Estar juntos es lo mejor para los dos. A ti no te conozco lo suficiente pero, lo poco que sé de ti, me llega para adivinar que sois el uno para el otro. Ojalá mi historia fuese así de romántica y tuviese un final feliz.

–  Gracias, Pedro. Tu primo es lo mejor que me ha pasado en los últimos meses. Siento que lo tuyo no haya salido bien, pero seguro que encontrarás al amor de tu vida. No cierres las puertas ni pierdas las esperanzas. Fíjate en mí. ¡Quién me iba a decir que, tras perder a mi marido de manera traumática y totalmente inesperada, iba a encontrar a otro hombre que me amase y adorase a mi hija!

Dos toquecitos se escucharon en la puerta y Ryan asomó la cabeza.

–  ¿Se puede? –comentó, con una sonrisa en los labios.

–  ¡Parece que tienes miedo a que me lleve a tu novia! –dijo, tomándole el pelo.

–  ¡Ella es mi amuleto de la suerte! –se acercó a Graciela y le dio un beso en la mejilla.

–  Solo estábamos hablando de las cosas que nos han pasado. Nos conocimos en unas circunstancias lamentables, especialmente para mí, y quise disculparme por haber sido un auténtico gilipollas –se levantó y le dio un toque en la espalda a su primo−, claro que mi madre era una mala influencia en todos nosotros y, en cierto modo, me dejé llevar por sus artimañas. Ella me protegía en todo y nos criamos escuchando el misma mantra.

–  Bueno, eso ya es agua pasada. Lo importante es reconocer los errores y aprender de ellos –señaló su pariente.

Ryan se sentó junto a ellos y continuaron charlando.

–  Y a ti también te tengo que pedir disculpas por haber sido un auténtico déspota. Gracias a ti, por tu insistencia y preocupación, ingresé en el centro y conseguí alejarme del alcohol. En aquel momento no apreciaba las cosas maravillosas que me rodeaban, las grandes personas que tenía a mi lado. Estaba enfrascado en la separación y no era capaz de aceptar que ella no quería estar conmigo. Fueron unos meses lejos de mis seres queridos pero no me arrepiento de haber aceptado tu proposición. Si de algo tengo pena, es de no haber hablado con mi padre antes de fallecer y disculparme por haber sido un completo desagradecido. Si hubiese estado más tiempo a su lado, quizá no hubiera pasado lo que pasó –los ojos se anegaron de lágrimas. Era la primera vez que lloraba delante de su primo y reconocía sus errores.

Ryan se abrazó a él. Graciela los observaba desde el sillón y la escena la conmovió. La frase popular, “no hay mal que por bien no venga” les venía, en aquel instante, como anillo al dedo.

Minutos después, regresaron al salón, donde todos jugaban con la pequeña de la familia. Tan pronto la comida estuvo en su punto, se acercaron al comedor, dispuestos a cenar. La mesa estaba cubierta con un mantel liso rojo con un camino en un tono dorado. La cubertería estaba atada con un pequeño lazo rojo, y en el centro, había dos recipientes dorados rellenos de agua y con unas velas flotantes. Allí, no había personal de servicio, así que todos colaboraron un poco. De primero tomaron brochetas de setas en escabeche con tomate seco, y de segundo magret de pavo. La sobremesa había sido a base de dulces típicos de Navidad. A las doce en punto, tomaron las tradicionales uvas y repartieron besos entre todos los presentes. Un cuarto de hora más tarde, se presentó Allison y Mauro. Éste último, traía dos botellas de cava para celebrar las fiestas con la familia. Graciela los había invitado con la esperanza de suavizar la relación de éstos con Ryan. Alzando las copas, felicitaron la entrada del nuevo año. La pareja anfitriona estaba feliz. El salón colmaba, por todas partes, alegría y alborozo. El día anterior habían comprado artículos decorativos de Navidad, y habían estado toda la tarde engalanando el salón y la entrada de casa, que respiraba aire de fiesta. Cerca del ventanal que daba al mar, colocaron el árbol, del que colgaban bolas de espejos y estrellas doradas, guirnaldas de diamantes en color frambuesa, tambores, bastones, piñas  y corazones de papel en nido de abeja color rojo, y en la punta, colocaron una preciosa estrella con luces Led. Patricia había disfrutado, por primera vez, de ese magnífico momento, cuando acabaron de ponerlo bonito y encendieron las luces. Sus ojos habían brillado.

Allison y su marido estaban pletóricos, y todo se lo debían a la mujer que había cautivado el corazón de su hijo. En uno de los brindis, el padre se levantó de la silla y con la voz ciertamente emocionada, deseó lo mejor a los propietarios de la vivienda y les agradeció el detalle de haberlos invitado.

–  No quiero parecer sarcástico ni mucho menos, pero la muerte de mi cuñado nos ha servido para recuperar a nuestro hijo. Estamos seguros de que él estaría contento al vernos aquí, reunidos en familia. Jamás olvidaremos todo lo que hizo por ti –señaló a su hijo con la copa−, convirtiéndote en todo un hombre con los pies en el suelo. Ahora puedo decir que, de morirme, lo haré más tranquilo –los labios le temblaban y los ojos le brillaban.

Allison se levantó y lo abrazó de manera reconfortante. Aprobaba cada una de las palabras que él había pronunciado con tanto afecto. Todo ser humano comete errores, unos más graves que otros. Ellos reconocían los suyos y querían recuperar, en la medida de lo posible, el tiempo perdido, deseando, con fervor, recobrar a su hijo. Graciela pasó una mano por el brazo de Ryan y éste la miró con ternura. Mauro se acercó a él y, con los brazos abiertos, esperó a que su hijo aceptara el abrazo y sus disculpas, y así fue. El achuchón bien valía una fotografía, la que hizo Graciela, uniéndose a ellos, y también Allison.

Sentados en la mesa conversaron de todo, compartieron chistes, anécdotas, vivencias e incluso inquietudes, mientras la pequeña Patricia, ajena a todas aquellas emociones, dormía desde hacía horas. En un momento en que estaban todos charlando, Graciela se levantó y se dirigió a la cocina. Los recuerdos de su madre la habían embargado. Eran las primeras fiestas sin ella y la echaba mucho de menos. Allison, que se había dado cuenta, fue tras la mujer y la tranquilizó entre sus brazos. No quería verla triste en un día tan especial para todos. Con sus dedos, secó las lágrimas que fluían por las mejillas de la joven y regresaron al salón.

La fiesta duró hasta bien entrada la madrugada pero, antes de acostarse, Graciela hizo entrega de su regalo. Él la miraba de reojo, mientras rompía el envoltorio.

–  ¿No será una cartera? –insinuó−. ¡Tengo unas cuantas sin estrenar!

–  Ábrelo y ya lo sabrás –comentó ella.

Sus ojos mostraron sorpresa al ver los detalles en plata. El marco les venía genial para colocar fotografías de los dos, y la bandeja vaciabolsillos era ideal para dejar sobre la mesilla de noche. La abrazó por la cintura y posó sus labios sobre los de ella con dulzura.

–  ¿Nos vamos a la cama? –anheló, dejando caer la cabeza hacia atrás.

–  Sí, pero antes quiero entregarte mi regalo.

Se acercó al mueble donde estaba situada la cadena musical y puso música. Alejandro Fernández sonaba de fondo con su tema “Si tú supieras”.

“Si tú supieras, que tu recuerdo me acaricia como el viento,

que el corazón se me ha quedado sin palabras,

para decirte, que es tan grande lo que siento.

Si tú supieras, como te ansía cada espacio de mi cuerpo,

como palpitan tus recuerdos en el alma,

cuando se queda, tu presencia aquí en mi pecho.

¡Ven! Entrégame tu amor,

para calmar este dolor de no tenerte,

para borrar con tus caricias, mis lamentos,

para sembrar mil rosas nuevas en tu vientre.

¡Ven! Entrégame tu amor,

que está mi vida en cada beso para darte,

y que se pierda en el pasado, este tormento,

que no me basta el mundo entero, para amarte.

Si tú supieras, que es como un grito que se estrella en el silencio,

este vacío de tenerte sólo en sueños,

mientras me clama, el corazón por ser tu dueño.

Si tú supieras, como desangran en tus ojos mis anhelos,

cuando me miran sin saber, que estoy muriendo,

por entregarte, la pasión que llevo dentro.

¡Ven! Entrégame tu amor,

que sin medida estoy dispuesto a enamorarte,

borra por siempre de mi vida, todas las lágrimas que habitan,

y cada noche sin tus besos, en el rincón de mis lamentos.

¡Ven! Entrégame tu amor,

que está mi vida en cada beso para darte,

y que se pierda en el pasado, este tormento,

que no me basta todo el tiempo, para amarte”

Extrajo del bolsillo el agasajo. La caja era pequeña pero su contenido era de un valor incalculable. Un anillo de compromiso en oro blanco de dieciocho quilates, con dos diamantes taper en los laterales, y uno más grande y en forma de corazón en la parte superior. Ella, impresionada e impactada, lo miró con emoción. Era el anillo más bonito que había visto en toda su vida.

–  Graciela Carrera, ¿quieres casarte conmigo? –expresó, poniéndose frente a ella con una rodilla apoyada en el suelo, como en las auténticas películas de amor.

Ella vaciló unos segundos. ¡Por supuesto que deseaba casarse con él pero no le salían las palabras! Estaba tan emocionada que no era capaz de responder. Su reacción fue aferrarse a su cuello y abrazarlo fuerte, ¡muy fuerte! Las lágrimas brotaban de sus ojos como si se tratase de un manantial en tiempos de lluvia. Había sido una petición de matrimonio a la antigua usanza, tal y cómo le gustaba a ella.

–  ¡Me imagino que esto es un sí! –declaró. Tomó el anillo y se lo colocó en el dedo anular de la mano derecha.

Ella seguía llorando y emocionada.

–  Quiero que este anillo sea el compromiso entre los dos para seguir juntos y mantener viva la llama que nos une. A ti, entrego mi corazón. Espero que lo cuides y ames hasta el final de nuestras vidas –confesó, llevando las manos de ella a sus labios.

–  Gracias a ti, recuperé las ganas de vivir, las ganas de amar. Dicen que cuando llega el amor verdadero, se nota. Yo lo tengo frente a mí, derritiéndome con la mirada. Eres el amor perfecto, el amante celestial y el compañero deseado. No puedo pedir más. ¡Te amo, Ryan Ruiz! –y con esas últimas palabras, se aferró a sus labios y los besó con pasión, con frenesí. Su rostro resplandecía de ilusión y nerviosismo, como el de un niño.

–  Y yo a ti más, porque eres la luz que ilumina mis días –una mujer necesita que le demuestren que la aman de vez en cuando, pero él lo hacía constantemente.

¡No podía aguantar más, no quería aguantar más! Lo deseaba con todas sus fuerzas, quería tenerlo en su interior, sentir el contacto de su piel, el calor de sus manos. En algún lugar, estaba escrito que su historia de amor no fuese un simple relato romántico, y así se lo demostrarían a todos aquellos que no confiaran en esa relación.

Con ternura y adoración la desnudó, besando cada recoveco de su cuerpo, aumentando la excitación a cada segundo que transcurría. Graciela estaba completamente a merced de sus manos expertas.

–  Ryan, tengo que contarte algo antes de seguir –suplicó, entre gemido y gemido.

Él no respondía. Su mente estaba cargada de deseo, ansiaba sentir su calor. La tumbó sobre la cama y continuó con las caricias y los besos, empezando por la punta de los pies, subiendo por las pantorrillas, pasando por las caderas hasta el estómago, y deteniéndose unos segundos en sus senos. Con sumo cuidado, los abrazó con las dos manos y lamió los pezones, produciendo en Graciela un torbellino de sensaciones placenteras. Instantes después, besuqueó su cuello, la barbilla y el lóbulo de las orejas. Ella lo agarraba por la espalda y lo acariciaba hasta que sus ojos se encontraron y, cada uno vio en el otro lo que más deseaba en aquel momento. Los labios se volvieron a unir, esta vez con los ojos cerrados y el alma desnuda. Él, se introdujo en ella y le hizo el amor de una forma inmensamente tierna, sin prisas. Tenían toda una vida por delante para amarse, quererse, disfrutar de las cosas bonitas que los rodeaban, y de la poca familia que les quedaba. Tenían todo el tiempo del mundo para ser felices. 

Capítulo 23

El mejor regalo de Navidad.

Por la mañana, se despertaron con los gritos de Patricia. Había ido a su dormitorio y estaba saltando sobre la cama. Graciela apuró a ir al baño y se puso el albornoz. Después, la cogió en brazos y los tres bajaron a desayunar. Ryan, llamó a la pequeña y le dijo que Papa Noel había estado esa noche en casa, y le había dejado un juguete enorme por haber sido una niña muy buena. Ella corrió al salón y, al lado del árbol, encontró un inmenso regalo. Estaba súper nerviosa y tenía las mejillas coloradas de la excitación. Bajo el colorido envoltorio, se encontraba una bicicleta rosa con timbre, ruedines desmontables y frenos, tanto trasero como delantero. También había un casco junior del mismo color y adaptado para su cabecita. Era su primera bici y estaba más que ilusionada; tanto, que no paró hasta convencerlos de salir a la calle, pese al frío, para probarla. Ryan le enseñó a subirse y no la dejó sola por miedo a que se hiciese daño. Aunque no era de su sangre, sentía un cariño especial por aquella niña, a fin de cuentas era la hija de su amor y no le importaba quién fuese su padre biológico. Él la criaría como si fuese su propia hija, después de todo, vivirían juntos y lidiarían unidos, los problemas de la vida.

Cuando empezó a cogerle el tranquillo, la propia menor le exigía que la dejara sola, no quería que Ryan estuviese tras ella y con una mano en su espalda. Incluso había cogido un berrinche por eso. Graciela se tronchaba de risa y él no veía la gracia por ningún lado.

–  ¿A quién sale con semejante genio? –formuló graciosamente.

–  ¡Tiene un poco de su padre y mucho de su madre! –respondió ella, pestañeando con coquetería.

–  Ya veo ya, ¡menudo carácter!

–  Ja, ja, ja. Cariño, ¡tendrás que acostumbrarte! –le dio un beso fugaz mientras caminaban.

Unos metros más adelante, Patricia se paró y quiso beber agua. Se acercaron a un banco y le dieron la botella. Ryan estaba pensativo.

–  ¿Te ocurre algo?

–  Estaba pensando en una cosa –dijo, con voz reservada.

Los dos se sentaron y se miraron a los ojos. Ryan estaba serio y con la mirada perdida.

–  No me tengas en esta incertidumbre. ¡Suéltalo ya! ¿No habíamos quedado en compartirlo todo? –se preguntaba por qué aquella cara tan reflexiva. Lo estaban pasando genial y, súbitamente, cambió su semblante.

–  No te preocupes, no es nada malo, solo que me preguntaba si te gustaría tener más familia. Me refiero a tener más hijos, tú y yo.

No esperaba que sus pensamientos fueran esos y se mostró sorprendida. ¿Aumentar la familia? ¿Más hijos? Nunca se había parado a pensar en dicho detalle hasta que él lo mencionó. Al ver que no respondía, volvió a hablar.

–  Al verla tan feliz y contenta me vino a la mente eso. Estaría bien darle un hermanito o hermanita a esa canija, ¿no crees?

–  ¡Entiendo que no se te escapa ningún detalle! –buscó en el bolso un caramelo y lo metió en la boca−. ¿Crees que estás preparado para ser padre?

–  Eso, no se sabe hasta que llega el momento –contestó, sin dudar.

–  Ser padres es una gran responsabilidad. Los niños necesitan tiempo y cuidados y, aun así, a veces llevas sorpresas desagradables.

–  ¿Me estás diciendo que no quieres aumentar la familia? –vaciló, algo decepcionado.

–  No he querido decir eso –hizo una pausa para buscar las palabras exactas−. Yo también quiero tener un hijo tuyo. Sería la cumbre de nuestra unión, algo tuyo y mío.

–  Pero…−comentó, esperando a que ella destacara los contras de un nuevo embarazo.

–  ¡Pero nada! –lo miró con una sonrisa complacida en la cara y se giró hacia él−. ¿Recuerdas que esta madrugada quise decirte algo, después de que me entregaras el anillo?

Él negó con la cabeza. Después de pedirle matrimonio, solamente pensaba en saborear su cuerpo y hacerla disfrutar.

–  Bueno, ¡te perdono porque me regalaste este carísimo anillo! –se burló, agarrándole el moflete derecho con sus dedos−. Anoche quería decirte que…−la voz se le quebró y sintió un nudo en la garganta. No se lo había dicho antes por temor a que reaccionase de forma diferente a como ella deseaba.

–  ¡Qué! –demandó.

–  ¡Pues que estoy embarazada!

Ryan se quedó atrofiado. ¡Graciela embarazada!, repetía su mente.

–  Eso era lo que querías, ¿no? –observó, cogiéndolo de las manos.

–  ¡Claro que sí, pero no esperaba que fuese tan pronto! ¿No tomabas la píldora?

–  Sí, pero con lo del fallecimiento de mi madre se me pasó tomarla y aquí el resultado –argumentó, pasando una mano por el vientre.

Él, seguía pensativo.

–  Bueno, los dos tenemos más de treinta años. Ha llegado de imprevisto y sin haberlo buscado, aunque parece que tú no has encajado bien la buena nueva –explicó ella. 

–  Me ha cogido desprevenido y sigo impactado –se levantó del banco y pasó varias veces las manos por el pelo. Graciela empezaba a inquietarse.

–  ¡Ryan! –gritó, llamando la atención de la niña.

–  ¡Voy a ser papá! ¡Vamos a ser padres! –vociferó. Los viandantes que pasaban por su lado, sonreían, y hubo alguno que le dio varias palmaditas en la espalda−. ¡El mejor regalo de Navidad!

Patricia, que no era tonta y ya sabía hablar, preguntó a su madre:

–  Mami, ¿qué le pasa a Ryan? –su rostro mostraba extrañez, al verlo tan efusivo.

Él la sacó de la bici y comenzó a dar vueltas con la pequeña, provocando sus contagiosas carcajadas. Se sentó en el banco, junto a Graciela, y acomodó a Patricia en sus piernas.

–  Esto significa que estoy feliz, cariño, ¿sabes por qué? –ella lo miraba con atención y negó con la cabeza−. Pues porque vas a tener un hermanito con el que vas a poder jugar y le enseñarás todo lo que tú has aprendido hasta ahora –jamás se había sentido tan feliz. Tan… completo.

La pequeña comenzó a aplaudir y los dos la abrazaron. ¿Se podía ser más feliz?

Al día siguiente, acudieron a la nueva casa de Allison y Mauro. Éstos, los habían invitado a comer para celebrar la reconciliación con su hijo y la compra de la vivienda, muy cerca de la de Ryan y Graciela. Estaban decididos a quedarse definitivamente en España. Tal y como le había enseñado su madre, la joven preparó una suculenta tarta de queso y allí les informaron de que iban a ser abuelos. La madre se emocionó tanto que sufrió un pequeño mareo. La tumbaron en el sofá y le dieron agua. En cuestión de minutos ya se encontró mejor y felicitó a los inminentes padres. Estaba embarazada de doce semanas y apenas tenía síntomas de estarlo. Con los nervios por la caída de la madre y su posterior fallecimiento, ni se había enterado de que no había tenido la menstruación.

Los progenitores rebosaban felicidad. Nunca se hubieran imaginado que llegarían a conocer a los nietos, considerando a Patricia como tal. La niña les devolvía el afecto con sus sonrisas, con abrazos esporádicos y sonantes besos.

Antes de irse, Mauro hizo una interesante pregunta a su descendiente:

–  Hijo, ahora qué vais a tener un retoño, ¿habéis pensado en casaros?

–  Aún no lo hemos hablado. ¡Me acabo de enterar! –sus ojos mostraban entusiasmo en demasía−, aunque económicamente no estamos tan holgados como hace unos meses. Acabamos de pagar la casa y estamos pendientes de que empiecen las reformas en el piso de Graciela para poder alquilarlo y sacar algo de dinero.

–  Bueno, si decidís hacer algo, podéis contar con nosotros, sea de la forma que sea. Estamos aquí para lo que haga falta, ¿está claro? –Mauro le tendió una mano.

Ryan asintió y le dio una palmadita en la espalda. Sabía que lo decía de verdad pero no tenía pensado abusar de su confianza. Si se casaban, lo harían con sus propios medios, y no dependiendo de terceras personas.

Por la noche, y después de hacer el amor varias veces son Graciela, se giró hacia ella y le preguntó qué le parecía lo de casarse antes de tener el hijo. Ella no se lo esperaba y le hizo ilusión que su novio pensara en esos detalles, lo cual daba por sentado que apostaba por esa relación, que la amaba y quería formalizarlo de alguna manera. Ella también se giró y le acarició la cara.

–  No sé si podré casarme nuevamente por la iglesia –señaló.

–  Sí, lo puedes hacer –respondió, con total seguridad−. Me he informado y sí es posible.

–  Sabes que una boda cuesta mucho dinero y ahora no disponemos del suficiente como para afrontar dicho gasto. Nos hemos gastado los ahorros en la casa y la reforma del piso, y dentro de poco llegará el bebé –comentó, con convicción.

–  Lo sé, solo que me hacía ilusión la entrega de anillos y esas cosas. ¿A ti no?

–  ¡Claro que sí, cariño! –respondió con humildad.

Minutos después y cuando Graciela estaba casi dormida, Ryan continuó hablando:

–  ¿Y una boda civil? Nos olvidaríamos del acto eclesiástico y organizaríamos algo muy simple.

Graciela acarició los labios de él con los dedos, con suavidad y mino.

–  Si eso es lo quieres, ¡hagámoslo cuanto antes! –pronunció, con efusividad−, antes de que me crezca el barrigón.

Se abrazaron vigorosamente y así, alcanzaron el sueño.

Sobre las cinco de la madrugada, Graciela despertó a Ryan con sus gritos. Había tenido una fastidiosa pesadilla. Él, la estrechó con sus brazos y le besó la frente.

–  ¿Qué estabas soñando? –preguntó, acunándola con amor.

–  ¡Ha sido horrible! –gritó, entre sollozos−. Estábamos los dos en la iglesia y, de repente y tras nosotros, apareció Marcos, con la ropa totalmente rajada y la cara llena de cortes y magulladuras. Me tendió la mano para apártame de ti y entonces su cuerpo se desvaneció, y solo quedó polvo.

–  ¡Amor, ha sido solo un sueño! –la tranquilizó.

–  ¡Parecía tan real que me asusté al verlo cerca de ti!

–  ¡Estoy aquí, cariño, no sufras más!

La arropó con la ropa de cama y se acurrucó a su lado, colocándole una mano sobre el vientre que pronto crecería, transmitiéndole serenidad y sosiego.  

Capítulo 24

Fantasías.

Les hubiera gustado celebrar el enlace, con todas las personas que tenían a su alrededor y apreciaban, pero no podía ser así. A finales de enero se casaron. Su pretensión era hacerlo en el Juzgado, pero Mauro pudo evitarlo a tiempo. Entre él y su esposa organizaron algo mucho más especial en la casa que habían comprado, que contaba con un hermoso espacio verde en la zona trasera. Allí, montaron una pequeña carpa que adornaron con flores blancas y una mesa cubierta con una tela color crema y dos velas a los lados. Para llegar a ella, había que caminar sobre pétalos de distintos colores y, a cada lado, habían puesto sillas para los contados invitados. Delante de la mesa situaron dos sillones forrados de tela. Ana y Carmen fueron los testigos, y como invitados estaban: los primos de Ryan, la pareja de Ana y la de Jorge, la vecina de Graciela que se había quedado tantas veces con la niña y su esposo, y los padres del novio. El presupuesto no daba para más y contrataron un catering para festejar su unión.

Ryan no escatimó en gastos en lo que a vestuario se refería. Quería ver a su futura mujer hermosa y recordar ese día como el más especial. La hermana de Ana se había encargado de ayudarle a elegir el vestido, decantándose por un traje de novia de alta costura, formado por camisa de organza con pliegues en el frente y transparencias de encaje en laterales y espalda, con mangas largas, también transparentes y detalles de pedrería en los puños. La falda era de corte en A, con fantasía de volantes de encaje, bolsillos laterales y cinturón de organza con pedrería en el centro. La peluquera le había hecho un recogido bajo acabado en bucles, con el flequillo cruzado sobre la frente y una romántica tiara adornada con flores, y un sencillo velo de 2 piezas. El ramo era de rosas blancas, freesias y bouvardias azules montadas sobre hojas de galax. En cuanto a Ryan, se decidió por un esmoquin azul marino entallado, sin pinzas y de un botón, con chaleco, camisa de seda blanca y lisa, corbata azul igual que el pañuelo de seda y anudada al estilo eldredge. En el ojal de la chaqueta llevaba un botonier con flores azules y blancas.

Los novios salieron de la casa y pasearon sobre los pétalos, agarrados de la mano y con una sonrisa mágica. Hacía frío ¡mucho frío!, aunque los nervios y la euforia anulaban esa sensación. Tan pronto estuvieron sentados en los asientos nupciales, el lugar comenzó a llenarse de gente. Allí, estaban muchos de los compañeros de la empresa y amigos de Ryan de toda la vida; todos, engalanados elegantemente para acompañarlos en la celebración no eclesiástica. Ellos no entendían nada y, al dirigirse hacia sus padres, comprendieron que había sido obra de éstos. Lo habían arreglado todo sin ellos enterarse. Ryan asintió con la cabeza en señal de agradecimiento y comenzó el acto. Patricia estaba sentada al lado de Allison y Mauro. Llevaba un precioso vestido de manga larga de estambres de seda negra con reflejos dorados, que dejaba ver una bonita enagua de tul y lazada lateral. Por encima vestía un abrigo de paño blanco. Pese a tener en brazos la muñeca que ellos le habían regalado por Papa Noel, estaba atenta a todo lo que allí se decía y a cada movimiento que su madre hacía. En el momento de ponerse los anillos, Graciela se emocionó y las lágrimas la embargaron. La pequeña se acercó a ella, la abrazó por las piernas y le dijo que no llorara más, que todo iba a salir bien, tal y cómo su madre le decía a ella en muchas ocasiones, causando risas y emociones entre todos los invitados.

Después de darse el “sí quiero” y fotografiarse con todos los asistentes, entraron en la casa, no sin antes hacer entrega del ramo de novia. Todas las solteras se agruparon y Graciela, de espalda a ellas, lanzó el precioso ramillete. Las rosas blancas, símbolo de amor feliz, puro y duradero, cayeron en manos de Ana. Ésta, se sintió inmensamente feliz por ser la afortunada.

El servicio de catering que los padres habían contratado, había sido todo un éxito. Como entrantes había piruletas de langostinos, raviolis de salmón, gambas con estola, bocaditos de foie gras con setas. Seguido de ternera confitada con salsa de su propio jugo y parmentier de patata a la pimienta verde y, de postre, tarta Genovés de chocolate blanco decorada con fondant y membrillo rocher con arena de nueces.

Ryan no quería poner música en la boda por respeto a la que habría sido su suegra, pero su mujer sí quiso, argumentando que con eso no iba a recuperar a su madre, y ella sabía que a Leonor le encantaría que fuese una boda feliz, divertida e inolvidable para todos, pero principalmente para ellos dos.

La fiesta se alargó hasta la madrugada, cuando la pareja decidió cambiarse la ropa para irse de viaje de novios. Allison y Mauro se lo habían regalado y el avión salía a primera hora de la mañana. Cada uno con su maleta en mano, se despidieron de los familiares y amigos, especialmente de Patricia, que iba a pasar varios días en casa de Carmen y otros tantos con los padres del novio. Pedro se ofreció voluntario para acercarlos al aeropuerto.

Al bajar del avión, tuvieron la sensación de estar en el paraíso. Venían de una zona fría, húmeda y lluviosa, y habían aterrizado en un lugar con temperaturas más que agradables y dónde sobraba la mitad de la ropa que tenían puesta. Ryan ya había estado en Tenerife por razones de trabajo, pero ella no conocía esa tierra. Tomaron un taxi y se dirigieron al hotel. Querían visitar el pico más alto de España, probar las agradables aguas canarias, conocer los parques naturales y los pueblos más emblemáticos, pero eso debía esperar al día siguiente. Estaban agotados y necesitaban dormir unas cuantas horas. Tan pronto entraron en la habitación, fueron directos a la ducha.

–  Señora Ruiz, ¿le apetece ducharse conmigo? –insinuó, con ella en brazos.

–  ¡Dios, lo estoy deseando! –musitó ella, con una sonrisa bobalicona.

–  ¿Qué estás deseando? –insistió−, ¿darte una ducha o ducharte conmigo?

–  ¡Las dos cosas a la vez, por favor! –dijo, con voz suplicante. Ya no había cabida para la vergüenza.

–  ¡Así me gusta, ésta es mi chica!

Estaban entrando por la puerta del baño cuando ella le dijo que esperara unos segundos. Fue al dormitorio y buscó en el bolso su móvil.

–  ¿Qué haces ahora? –preguntó él, ansioso por meterla en el agua y poseerla.

Graciela lo miró con picardía y le dio un beso. El teléfono empezó a reproducir la nueva canción de Enrique Iglesias y Nicky Jam, “El perdón”.

–  ¡Hoy, estoy guerrera, así que lo vamos a hacer a mi manera y con música a tope! –comentó, con voz traviesa−. La música es lo único que amansa las fieras.

–  ¡Tu voz me excita!

Él sonrió. Con una mano abrió el agua y la metió en el interior. El agua caliente resbalaba sobre sus rostros, unidos en un apasionado beso. Graciela empezó a quitarse la ropa mientras Ryan la contemplaba maravillado. Era la mujer perfecta, la que siempre había querido y por la que había esperado tanto tiempo. Totalmente desnuda, se frotó contra él con movimientos eróticos, provocando que su bastón reaccionara ávidamente. Poco a poco, lo despojó de sus prendas hasta quedar en las mismas condiciones que ella, aunque en él era más evidente el estado de excitación. Se besaron y acariciaron durante unos minutos, pero sus cuerpos pedían más. La mujer lo apoyó contra una de las paredes de la ducha y empezó a acariciar sus partes íntimas.

–  ¡Deja que mi mano y mi boca jueguen con tu piel! –esas palabras lo excitaron todavía más.

Ryan, cerró los ojos y agarró con firmeza la cabeza de ella. Le encantaba sentir su boca en su erección, esa mezcla de agua tibia y saliva humana. ¡Lo estaba volviendo loco!

Tras unos minutos de masajes eróticos, le pidió que se sentara en el gres con los brazos hacia atrás y se colocó a horcajadas sobre él, pudiendo así controlar todos los movimientos al ritmo de la bachata. El agua seguía cayendo sobre sus cuerpos y les ayudaba en la excitación, siendo un aderezo delicioso. El orgasmo no tardó en llegar porque los dos lo estaban deseando. Después de secarse cada uno con su toalla, regresaron a la habitación y pidieron la comida, mientras deshicieron las dos maletas. Tras el almuerzo, llamaron a los padres para saber cómo estaba todo, en especial la niña, a la que ya echaban de menos.

Pasaron el resto del día tirados en la cama, a ratos desnudos y en otros momentos vestidos, hasta que la noche eclipsó el día, engalanando el cielo con preciosas estrellas brillantes. Hablaron del futuro y de muchas cosas que le habían sucedido en etapas pasadas. Ryan le comentó que su madre le había dicho que de pequeña lo había pasado muy mal. En ese momento, Graciela sintió una pequeña punzada en el corazón. Hacía muchísimo tiempo que no hablaba ni se acordaba de ese período tan lacerante. Se levantó de la cama y corrió las cortinas, contemplando la hermosa noche y la luna que se reflejaba en el agua del mar. Él fue tras ella y la abrazó por atrás con dulzura. Era sabedor de que sufrir acoso en el colegio te marca para siempre, y más en aquellos tiempos, cuando poco se sabía de eso y no se tenía en cuenta la salud mental ni física del niño.

–  Si eso te hace sentir mal, no estás obligada a contármelo, cariño. No quiero que te haga daño recordar tiempos pasados –le frotó la barriga con admiración. Allí dentro, estaba un hijo suyo.

–  ¡Mis padres lo pasaron fatal y yo ni te cuento! Fue una etapa complicada y de la que en pocas ocasiones hablé, salvo con una psicóloga que fue la que me hizo comprender que eso no era culpa mía.

–  He leído bastante sobre ello y sé que, tanto la familia como el propio crío, sufren el problema. Suerte que ahora empieza a tenerse más en cuenta, y los medios de comunicación ayudan en la divulgación.

–  No quiero que nada de eso le pase a mi hija ni al bebé que llevo aquí dentro. No quiero que padezcan lo que yo toleré, año tras año. Primero, unos niños y después otros, a los que le hacía gracia verme llorar y aislada del resto. ¡Es muy cruel!

–  Me puede hacer una idea.

–  Muchas veces, me escapaba del colegio sin que mis padres lo supiesen, y me escondía hasta la hora de regresar a casa. Fue una etapa en la que estuve aislada de todo y de todos. No confiaba en nadie y solamente deseaba estar a solas. Creo que nunca me recuperé del todo de esos ataques y provocaciones. Me sentía inferior a los demás y por eso me apartaba de las compañeras, y así me quedé sin amigos. Ningún niño debería pasar por esa situación porque, lo quieras o no, te marcará para el resto de tu vida, si es que no se te pasa por la cabeza la idea del suicidio –estaba muy seria y con los ojos cerrados−. Hay muchas maneras de quebrantar el espíritu de una persona, además del maltrato físico. Eso era mucho peor.

–  ¿En algún momento pensaste en quitarte la vida? –interrogó.

–  No. La verdad es que mis padres me ayudaron mucho y pelearon contra todo para que las circunstancias cambiaran.

Ryan la cogió de la mano y la llevó a la cama. Habían hecho de todo menos dormir. Se acostaron, uno frente al otro, y así se quedaron, dormidos, hasta la mañana siguiente, cuando los rayos del sol se asomaron por la ventana, invitándolos a conocer esa maravillosa tierra volcánica, llena de parajes admirables y gente amable y de conversación fácil.

La luna de miel duró doce días. Ryan no había atendido prácticamente el teléfono, salvo que fuesen asuntos de gravedad. Se habían dedicado a disfrutarlos juntos, aprovechando cada recoveco para besarse, acariciarse o hacer el amor en sitios imposibles, explorando y estudiando cada milímetro del cuerpo del otro.  Graciela había hecho realidad una de sus fantasías sexuales: hacer el amor dentro del coche que habían alquilado, en un paraje natural.

EPÍLOGO

Las ecografías decían que iban a ser padres de un varón, algo que entusiasmó al padre. Si fuese niña la iba a aceptar igual, pero le hacía ilusión recibir un churumbel con pichulín. El retoño llegaría en primavera, cuando los árboles comienzan a florecer y las temperaturas son más agradables.

Tanto Pedro, como Ryan y Graciela, tuvieron que declarar en el juicio que se llevó a cabo contra Ruperta. La mujer se veía desmejorada desde que había entrado en prisión y quiso aprovecharse de ese detalle en el litigio. Su hijo fue claro y dijo la verdad desde el principio, al igual que el sobrino. Ella, debía de pagar por lo que había hecho, aunque le pesara tener que confesarlo todo. Era su madre y la quería, pero no podía ocultar la realidad y protegerla, así como ella no lo había hecho con él, permitiendo que todo el mundo pensara que Pedro había sido el culpable y no revelando la verdad. Por muy duro que fuese, Ruperta había actuado incorrectamente y la justicia se encargaría de ponerla en su lugar.

El dictamen del Juez había sido tajante y esclarecedor. Trece años de cárcel por causar la muerte al conductor con el que había colisionado, y dos más por omisión del deber de socorro. El Magistrado había explicado en la resolución, que es un deber ético y moral, ayudar al prójimo en una situación de vida o muerte, y que, si Marcos hubiese recibido dicha ayuda, podrían estar hablando de herido y no fallecido. La Ley de Seguridad Vial y el Reglamento General de Circulación, disponen la obligatoriedad de prestar o solicitar auxilio para los usuarios de las vías implicados en un accidente de tráfico, y el Código Penal castiga este delito. También había establecido indemnizaciones para Patricia y la madre. La culpable apoyó los codos en la mesa y se puso a llorar, angustiosamente. Había conseguido llegar a lo más alto de la sociedad burguesa, representando lujo y magnificencia, y ahora tenía que convivir con los pormenores de la cárcel, relacionándose con delincuentes y reclusas, comer comida recalentada y atenerse a horarios y normas. De llevar vestidos que costaban más que el salario mínimo de un trabajador normal, pasaría a vestir monos raídos y homogéneos a los de las compañeras. Quince años daría para mucho, y su familia solo esperaba que con eso recapacitara y se convirtiera en una buena persona.

Graciela respiró profundamente al conocer la sentencia. Al fin se había hecho justicia por la muerte de Marcos y la culpable estaba entre rejas. Al ver que Ruperta se derrumbaba en la silla, al conocer el veredicto, no sintió pena por ella, ni siquiera un poquito. Ella misma se había buscado ese final, jugando sucio, mintiendo y permitiendo que las pruebas se inclinaran, injustamente, hacia su propio hijo. El dolor que había sentido hasta la fecha, por la doble victimización, es decir, perder a su marido de la noche a la mañana, y saber que el culpable estaba suelto, por fin iba a ser enterrado, y él podría descansar en paz.

A mediados de junio, nació Oscar, un  niño con un pelo increíblemente negro y ojos verde mar, como su satisfecho padre. El parto había sido bastante fácil y no tuvieron que ponerle la epidural. Los abuelos estuvieron en todo momento con ellos en el hospital y fueron los primeros, después de feliz padre, en conocer al bebé. Patricia quiso visitar a su hermanito en cuanto se enteró del nacimiento. Ryan la cogió en brazos para que lo viese desde arriba y ella le pasó una mano por los mofletes regordetes, riéndose bribonamente.

Ya en casa, la pequeña aceptó cordialmente al hermano, acunando su cuna, metiéndole el chupete en la boca y dándole besos cada vez que estaba a su altura. Era una niña feliz, siempre con una preciosa sonrisa en la cara.

Dos meses después, bautizaron a Oscar en la misma iglesia en la que habían despedido a Leonor. Los padrinos habían sido Pedro y su nueva novia, una joven que había conocido hacía unos meses en una librería. Después se acercaron a un restaurante cercano a casa y lo celebraron con todos los familiares.

¿Existe algo más importante que la familia? Ryan por fin tenía la suya. Había recuperado a sus padres, ésos que no veía desde hacía más de treinta años. Había conocido a la mujer de su vida, de la que estaba totalmente enamorado, y a la que amaba profundamente. Tenían un hogar perfecto y dos estupendos hijos por los que daría su vida si fuese necesario, ¡su perdición! Adoraba su trabajo y se sentía apreciado por los empleados que tenía bajo su responsabilidad, ¡y qué eran muchos! Lo consideraban un jefe excepcional, con el que siempre podían contar y que se preocupaba por sus trabajadores. Según decían ellos, era un auténtico privilegio trabajar en una empresa que cuida así de bien a sus asalariados.

No todo es lo que parece ser y las apariencias engañan. Por eso, es importante no juzgar a nadie precipitadamente. En la vida, es necesario rodearse de personas positivas, que valoren nuestras capacidades, nuestras aptitudes, que te hagan crecer, que nos alienten a llegar a la cima y no nos impulsen hacia el fondo. Todos los secretos, tarde o temprano, salen a la luz y entonces descubrimos lo oscuro de algunas mentiras. A veces, un detalle insignificante puede convertirse en el mejor de los recuerdos. Personas que aparecen en tu vida y la iluminan, llenándola de alegría y de sueños. No hay que buscar la felicidad en la riqueza. Ésta, suele hallarse en las cosas más sencillas. 

¡Viva la vida y el amor!

Fin

NOTA ACLARATIVA DE LA AUTORA

El acoso escolar, también conocido como bullying, es una de las principales preocupaciones que tienen los padres con respecto a sus hijos en edad escolar. Consiste en el maltrato físico (10% de los casos) o psicológico (90% de los casos conocidos), que sufren los niños de forma reiterada y a lo largo del tiempo. Ese abuso de poder puede darse en el aula o en el patio de recreo. La pretensión del acosador es someter, enfadar, amilanar, manipular e intimidar al acosado, atentando contra la dignidad del niño y los derechos fundamentales. El acosador necesita tener el control sobre otros para sentirse poderoso y reconocido. Carece de habilidades sociales y de autocrítica, y no muestra capacidad en empatía. Normalmente suelen ser jóvenes con problemas familiares. Sus víctimas son niños sumisos, con baja autoestima e incapaces de defenderse por sí mismos. Al principio, comienzan con burlas de forma sistemática, que, con el paso del tiempo, se convierten en golpes y agresiones físicas, y siempre bajo el silencio de los compañeros (observadores pasivos). Tras el abuso, el acosado empezará a aislarse, su rendimiento escolar sufrirá cambios, y no querrá asistir al colegio por miedo a los ataques, llegando a creer que él tiene la culpa.

Es muy importante que los padres vigilemos a nuestros hijos y, al menor signo que nos pueda indicar que están sufriendo acoso escolar, acudir al colegio y comentárselo a los profesores. En el caso de que el centro no reconozca el sufrimiento de la víctima, es aconsejable denunciar la situación ante la administración.

La víctima debe enfrentarse a sus acosadores y confiar en sí misma. Para ello, deben contar con el apoyo de padres y profesores.

El acoso puede generar graves daños en los niños, tales como depresión, ansiedad, pensamientos suicidas y estrés postraumático. Muchos estudios han demostrado que los acosadores escolares, con el paso de los años, acaban convirtiéndose en auténticos delincuentes y hostigadores laborales, por eso es importante tomar medidas a tiempo.

Otro tipo de hostigamiento a menores es el denominado ciberacoso o ciberbullying, un acoso psicológico entre jóvenes a través de las redes sociales, donde los niños pueden sentirse hostigados las veinticuatro horas del día. Vigilemos, con cautela, las páginas que visitan nuestros menores.

En España, se comenzó a tener en cuenta este fenómeno a raíz del suicidio del pequeño Jokin, en el año 2004. Los acosadores fueron internados en un centro de menores durante dos años, y sus padres a pagar multas de diez mil euros. Pese a eso, los casos continúan aumentando. Muchos centros escolares no se implican lo suficiente por miedo a manchar su imagen, además de que, en nuestro país, si los agresores son menores de catorce años, se considera que sus actos no son constitutivos de delito.

En internet podemos encontrar diversos videos sobre el acoso escolar, hay muchas asociaciones contra el bullying, que pueden ayudar a nuestros hijos, así como libros especializados en la materia. Ellos nos lo agradecerán en el futuro.

(Información recogida en distintas páginas de internet)

Agradecimientos

Escribir, ha sido para mí, un medio para olvidarme, aunque fuese momentáneamente, de los malos momentos que la vida me ha deparado. Sus efectos son algo parecido al café, el té, la música o los dulces. Además de proporcionarme satisfacción y calma, ha hecho que conociese a personas maravillosas que, día tras día, me muestran su amistad y agradecimiento. En la vida, he aprendido que hay que ser agradecida y no es malo expresar los sentimientos.

Estampar la palabra “FIN” en una historia te transmite sentimientos enfrentados. Orgullo porque has acabado con muchas horas de trabajo y, en ocasiones, investigación; tristeza porque dices adiós a esos personajes que tanto te han ilusionado y hecho sentir, sufrir, reír y llorar. Después, viene el momento de elegir la portada adecuada. Debo agradecer a mis fieles amigas de Facebook por ayudarme en la elección: Pilar Costales, Teresa García, Nieves Macias, Teresa Guinart, Rocío Martín, Maty Encinas, Chus Da Costa, Begoña Barrio, Thelma García, Nuria Pazos, Isabel Nieto y Pili Doria. Gracias por vuestras opiniones. Si algo tenemos todas en común, es el amor por los libros y la literatura romántica. En esta ocasión, Ernesto Valdés, el ilustrador, ha hecho un gran trabajo. Gracias.

En resumidas cuentas, no podría entender la vida sin escribir. Tampoco sin leer.

A todos mis lectores, mil gracias. 

Sobre la autora

Sandra Estévez Calvar, nacida un trece de septiembre en Porriño – Pontevedra. Diplomada en Contabilidad, ejerciendo dicha actividad durante 16 años en empresas del sector privado.

Su andanza por la escritura comenzó en la época de estudiante, quedando apartada durante unos años por motivos de trabajo y familiares.

Autora de los siguientes libros, todos ellos publicados en Amazon:

Entre el miedo y el amor (septiembre. 2014) Romántica/superación personal.

No me dejes ahora (diciembre 2014) Romántica/policiaca.

Entre ángel y demonio (septiembre 2015) Romántica/erótica.

Invisible (diciembre 2015) Histórica biográfica/hechos reales. 

También ha participado en el I Concurso de micro relatos – libro digital “Mis vacaciones Ideales”. En su blog se puede encontrar variedad de reseñas de libros que va leyendo, relatos propios y poemas.

Se puede seguir su trabajo de las siguientes maneras:

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