Sandra Brown

El retorno de Sunny

Agradecimiento

Querida lectora:

Quería agradecerte de corazón el interés y el entusiasmo que has depositado en mis novelas románticas durante la pasada década. Es para mí un gran honor comprobar que el placer que me produjo escribirlas ha sido contagioso. Obviamente, compartes mi afición por las historias de amor que siempre terminan con un final feliz y que nos dejan una pequeña llama en nuestro interior.

No hay nada que iguale la emoción que uno experimenta cuando se enamora. En cada novela, he intentado capturar esa misma emoción. Los escenarios, los personajes y los argumentos han cambiado, pero ese ha sido el tema más recurrente.

Todos llevamos algo dentro que llena de alegría a los amantes y alimenta su descompensada lucha en busca de la satisfacción mutua y de la felicidad. De hecho, esa búsqueda es parte de la diversión. Me he involucrado profundamente con cada pareja de amantes y con su historia en particular. Como si se tratase de hacer una visita a unos viejos amigos para los que he hecho las veces de celestina, a menudo me he releído las historias.

Espero que disfrutes con esta nueva reedición de uno de mis favoritos personales.

SANDRA BROWN

Capítulo 1

—¿Quién es ella?

—Se llama Sunny Chandler.

—¿La conoces?

—Desde tercero de básica.

—¿De veras?

—O puede que desde segundo.

—¿Así que creció aquí?

—Sí.

—¿Dónde ha estado?

—¿Toda su vida?

El primer hombre frunció el ceño mientras bajaba la vista para mirar al segundo.

—¿Dónde ha estado? —repitió contundente.

El segundo hombre parecía intimidado.

—En Nueva Orleans. —Con su almibarado acento sureño había pronunciado «Nueva Olean»—. Se mudó allí hace unos años. Trabaja de costurera.

—¿De costurera? —Nunca lo habría dicho a simple vista.

—Algo así. Wanda podría darte más información sobre lo que ha estado haciendo.

Tenía toda la intención del mundo de preguntarle a la esposa del otro hombre más tarde sobre aquella mujer, Sunny Chandler. Había despertado su curiosidad. Y su curiosidad, como todas las demás suertes de apetito, nunca quedaba saciada por mucho tiempo.

Sin embargo, por el momento, se conformaba con observar a Sunny Chandler circulando entre el resto de invitados a la fiesta. Al no tener ya el aspecto de una chica de pueblo, destacaba entre las demás como un cisne.

Tremenda comparación, pensó. El cisne podía llegar a ser antiestético en medio de un estanque de patos. Sin embargo, no podía encontrar nada antiestético en aquella mujer.

—¿Por qué abandonó la ciudad? —preguntó él.

Su compañero se echó a reír.

—No te lo vas a creer.

—Ponme a prueba.

—Bueno, ocurrió así. —En voz baja, el hombre se dispuso a compartir con él la más sabrosa habladuría que saldría nunca de Latham Green.

Aquella historia que estaban contando al otro lado de la habitación era tan difícil de creer que bien hubiera sido capaz de contener el más sentido bostezo. Ella se sobresaltó ante la repentina explosión de risas que se produjo entre ambos, como también se sobresaltaron todos los demás a su alrededor. Al girarse, Sunny vio a los dos hombres de pie al lado de la pared de los ventanales, que daba al campo de golf. El más alto, rubio, estaba quitándose las lágrimas de los ojos.

Sunny pensó que probablemente estarían contando un chiste verde. Esos palurdos no sabían cómo comportarse educadamente en público. Para ellos, tanto daba la habitación trasera de una sala de billar que este salón de ceremonias del club municipal. No tenían ningún sentido del decoro.

La familia del novio había echado la casa por la ventana para esta fiesta en honor de la pareja de prometidos. Al no haber escatimado en gastos, el cocinero había puesto lo mejor de sí mismo en el bufé. El decorador había agotado las existencias de los floristas en millas a la redonda; el amplio salón estaba engalanado con ramos de flores de vivos colores. Aunque el presupuesto del club del pueblo generalmente apenas llegaba para contratar al sexteto local para sus bailes, la música de esta noche corría a cargo de una banda de jazz traída desde Memphis.

No estaban del todo mal, pensó Sunny. Su mirada se cruzó con la del líder del grupo y, entonces, ella le sonrió cuando empezaron a tocar una balada de Kenny Rogers. Él le guiñó el ojo. Ella le devolvió el gesto e inmediatamente dirigió toda su atención al bufé. Con la cabeza gacha, se dispuso a rellenar su plato.

— ¡Sunny Chandler!

Soltando un torpe gemido, Sunny esbozó su sonrisa más falsa y se dio la vuelta.

—Ay, hola, señora Morris.

—Cuánto tiempo sin verte, mi niña.

— ¿Cuánto tiempo?

—Tres años. —«Tres años, dos meses, seis días. Evidentemente, no demasiado tiempo para que la gente se olvide de una».

— ¿Sigues en Nueva Orleans?

—Allí sigo. —«Y me encanta. Me encanta cualquier sitio que no sea Latham Green».

—Tienes buen aspecto.

—Gracias.

—Muy cosmopolita.

La observación pretendía ser un reproche. En cambio, para Sunny se trataba de todo un cumplido. La señora Morris se llevó a la boca una seta rellena de cangrejo picante y masticó con fuerza. Entonces, como si tuviera miedo de que Sunny echase a correr antes de que le diera tiempo a acosarla con más preguntas impertinentes, se apresuró a preguntar:

— ¿Y tu familia? ¿Cómo está?

—Bien, están todos bien. —Sunny le dio la espalda y extrajo una ostra cruda de su concha (aunque no iba a comérsela ni loca por mucho que viviese ahora en Nueva Orleans) y se la colocó en el plato.

La señora Morris, en cambio, no estaba familiarizada con las sutilezas y nunca había oído hablar del lenguaje corporal. Así que prosiguió impertérrita.

— ¿Siguen en Jackson?

—Ah-ha.

—No vuelven muy a menudo. Aunque, claro, después de… bueno, ya sabes a que me refiero. Debe resultarles todavía difícil, estoy segura.

Sunny quería dejar el plato sobre la mesa, abandonar la habitación, abandonar el pueblo, abandonar a toda aquella gente del mismo modo que lo había hecho tres años atrás. Lo único que la retenía allí delante de la fuente de melón era la determinación de no dar a nadie la satisfacción de haberla amilanado.

— ¿Todavía tenéis aquella cabaña en el lago?

Antes de que Sunny pudiera elaborar una respuesta, la anfitriona de la fiesta se acercó a ella.

—Sunny, ¿podría pedirte que me ayudaras a arreglarme el peinado? Creo haber notado que se me está soltando una de las horquillas más estratégicas. Por favor, señora Morris, le ruego que nos disculpe.

Sunny dejó su plato de comida medio lleno. En ningún momento había tenido la intención de comer; más bien le había servido de excusa para tener las manos ocupadas.

—Gracias —dijo entre dientes, mientras su amiga la cogía del brazo y la sacaba del salón de ceremonias, pasillo abajo hacia los tocadores.

Fran se reía.

—Me parecía que necesitabas un rescate. O quizá era la señora Morris la que estaba en peligro. Tenía miedo de que te fueras a comer aquella albóndiga sueca para después poder atacarla con el palillo en el que venía pinchada.

Se aseguraron de que estaban solas en el tocador de debajo de las escaleras y cerraron con llave la puerta tras de sí para garantizar su privacidad. Sunny se apoyó contra la puerta y lanzó un suspiro exasperado.

—Y te preguntas por qué esta es la primera vez que vuelvo en tres años. ¿Me echas en cara que me haya quedado lejos? Se le hacía la boca agua; se moría de ganas por conocer todos los excitantes detalles de mi vida en la gran ciudad.

Fran estaba sentada sobre el tocador repasándose la boca con el pintalabios.

— ¿Hay algún detalle excitante sobre tu vida en la gran ciudad? —dijo Fran, mientras miraba con complicidad a Sunny a través del espejo oval del servicio de señoras. La mirada helada de Sunny sólo sirvió para desencadenar más carcajadas.

—Relájate, Sunny. Estamos en Mini Pueblo, Estados Unidos. ¿Qué otra cosa te crees que podría hacer si no la gente como la señora Morris?

— ¿Ver los prados crecer?

—Exactamente. Tienen que mantenerse ocupados con los asuntos ajenos. Y, seamos francas, les diste mucho material de que hablar hace unos cuantos años.

—Sólo intentaba llamar la atención.

—Bueno, pues me parece que lo conseguiste del todo. Durante todos estos años, se han muerto por saber por qué hiciste lo que hiciste. Tus padres se mudaron poco tiempo después, de manera que no sirvieron de gran ayuda para dilucidar el enigma. Ahora, te presentas aquí con el aspecto de un personaje salido de la serie Dinastía, aparentemente indemne tras el incidente. Se mueren por saber qué fue lo que te llevó a hacer algo tan insólito. ¿Cómo puedes echarles en cara que estén tan curiosos?

—Sí que puedo echárselo en cara. Las habladurías estuvieron a punto de volver locos a mis padres; maldita curiosidad infantil. Mamá y papá no podían ir a ningún sitio sin sentirse objeto de miradas maliciosas y preguntas indiscretas. Incluso los que se suponía que eran sus amigos les molestaban con el tema. Al final, no pudieron con toda aquella presión y se fueron.

—Pensaba que se habían ido porque tu padre encontró aquel trabajo en Jackson.

—Esa fue la excusa que me dieron a mí, pero yo nunca les creí. Yo fui la razón de su mudanza. Tendré que vivir con esa culpa, Fran. —Sunny sacó un pintalabios de su pequeño bolso y se pintó los labios—. Pero gracias por compararme con una de las mujeres de Dinastía, lo encuentro todo un cumplido.

Fran sonrió.

—Las mujeres de por aquí llevan puesto o bien vestidos de gala típicos, o bien puestas de largo más formales. Nunca han oído hablar del diseño de los vestidos de noche modernos. Llevan el dobladillo igualado, no los bajos desiguales como los tuyos. A nadie se le ocurriría combinar el naranja con el violeta. En cambio a ti te queda sensacional —dijo con admiración sobre el vestido de Sunny, que lucía lo que parecía un ingenioso entrecruzado de varias bufandas.

—Y Dios mío, Dios mío —exclamó Fran, llevándose las manos a las mejillas en un gesto teatral como de espanto—. ¿De verdad tienes dos agujeros en la oreja? ¡Estás condenada a que te tachen de comunista! No me extrañaría nada que hubiese uno o dos norteños en tu árbol genealógico.

Riéndose, Sunny dio un manotazo al aire a pocos centímetros de la nariz de Fran.

— ¡Cállate! Estás haciéndome reír y no quiero reírme.

Fran la cogió de la mano con cariño.

—Ya sé que no querías volver y que la única razón por la que lo has hecho es para mi boda. Soy consciente del enorme sacrificio que ha supuesto para ti y lo aprecio.

—No me habría perdido tu boda, Frannie. Ya lo sabes. Aunque...

—Aunque no entiendes por qué quiero casarme en segundas nupcias —concluyó Fran por ella.

—Algo así.

Sunny se la quedó mirando a los ojos con seriedad. Le parecía que Fran sólo conseguiría una vez más arrojar piedras sobre su propio tejado. Había tenido la oportunidad de coger a sus dos hijos y abandonar ese pueblo retrogrado tras obtener el divorcio de su primer marido. Sin embargo, ella se había quedado, había lidiado con el chaparrón de cotilleos y estaba por volver a casarse.

—Sunny, estoy enamorada de Steve. Quiero casarme y tener un hijo con él. —La expresión de Fran pedía una cierta dosis de comprensión—. Pensaba que estaba enamorado de Ernie, pero sólo veía en él lo mismo que veían todos los demás, un rutilante héroe de fútbol americano. Por desgracia, no era más que eso. Y cuando ya no pudo serlo más, se desmoronó, se dio a la bebida y a las mujeres. Ellas siguieron dándole coba en lugar de decirle que creciera como hacía yo, en el papel de mujer pesada. En fin, Steve es tan sólido como el Peñón de Gibraltar. Me quiere mucho a mí y a las niñas. No es tan guapo como Ernie, ni tiene ese cuerpazo, pero es un hombre de verdad, no un niño malcriado.

Sunny le acarició la mano.

—Estoy contenta por ti. Ya lo sabes. Tengo a Steve en muy alta estima por volver a conseguir que estés bien. Es sólo que me cuesta imaginar que alguien realmente elija ese tipo de vida. Yo estoy contenta de haberme librado de ella.

—Lo dices sólo porque no has encontrado al hombre adecuado con quien compartirla. —Sunny alzó una ceja—. Por cierto, no te habrás encontrado con tu ex.

—No, y espero no encontrármelo. —Sunny empezó a toquetearse el pelo—. Él y Gretchen seguirán aún casados, me imagino.

—Sí, pero corren rumores. Cuentan en los mentideros que...

— ¡No! — dijo Sunny—. No quiero saber nada. No voy a ponerme al nivel de los demás habitantes del pueblo y volverme loca por el último cotilleo. —Echó un vistazo al peinado de Fran—.Tu pelo está perfecto. ¿Dónde está el prendedor que decías que se te había soltado?

—Era una simple excusa para que te libraras de la señora Morris. —Fran se levantó del tocador con un gesto sorprendentemente dinámico para una madre de dos criaturas.

Las dos amigas abandonaron el tocador, riéndose como niñas, del mismo modo en que lo habían hecho durante los dos últimos años de bachillerato. Fran mostraba una cara más serena al hacer acto de entrada en el salón. Su prometido la localizó y se acercó hacia ella y a Sunny.

—Cariño, el presidente de mi empresa acababa de llegar de Baton Rouge —dijo Steve—. Está ansioso por conocerte. Dice que quiere ver a la mujer que logró convencer a un viejo soltero como yo de que se casara. Si nos disculpas, Sunny.

—Por supuesto.

Sunny se quedó mirando cómo aquel exitoso ejecutivo de aseguradoras se llevaba del brazo de un plumazo a su futura esposa para presentársela a su jefe. Steve le presentó con orgullo a Fran y sus jóvenes hijas. Sunny estaba encantada de que Fran hubiese vuelto a encontrar su felicidad. Después del matrimonio fallido con Ernie, en realidad se lo merecía.

Steve le pasó un brazo alrededor de los esbeltos hombros, protector y posesivo a la vez. Sunny reparó en aquel gesto, instintivo e inconsciente. Aquel detalle daba a entender, sin palabras, el modo en que Steve se sentía sobre su futura esposa. Inconscientemente, Sunny atribuyó su repentino sentimiento de vacío al hambre y decidió volver a echar un vistazo al bufé.

Como si el retorno a Latham Green no hubiera sido duro de por sí, el hecho de volver precisamente para una boda era ya el colmo. Don, el hombre con el que había estado a punto de casarse, era un tema pendiente que sabía que le tocaría afrontar antes o después. Al menos, había sobrevivido ya a la primera conversación sobre él y no tenía ya que cargar con el peso de esa amenaza.

Hablar de él le había revuelto toda una serie de emociones negativas que había dejado atrás hacía ya tres años. Pensaba que se había librado de ellas para siempre, pero parecía que se habían quedado encaramadas como diablillos en las señales de bienvenida a la ciudad, esperando su regreso. Y en cuanto regresó, la asaltaron.

Debería habérselo pensado dos veces antes de volver. ¿Pero cómo iba a rechazar la invitación de Fran a su segunda boda? No podía hacerlo. Tampoco Fran se iba a quedar de brazos cruzados si se limitaba a hacer acto de presencia y se escabullía a toda prisa justo después. Casi sin darse cuenta, Sunny se había comprometido a asistir a aquella fiesta y a quedarse hasta pasada la boda. Durante su estancia en aquel lugar tenía en mente ocuparse de ciertos asuntos, pero aún tenía que sobrevivir a aquella semana. Una semana. Una semana en un pueblo al que se había jurado que nunca iba a volver. ¿Podría soportarlo?

Quizá. Pero no sin buscar una compensación a cambio. Una compensación que iba a consistir en concederse uno o dos caprichos, pensó mientras le echaba el ojo a la bandeja de postres al fondo de la mesa del bufé. Pequeñas transgresiones como aquella le ayudarían a mantener la cordura. Se merecía una recompensa. ¿O no? ¿Cómo iba a prestarle a Fran apoyo moral si no se fortalecía a sí misma a base de caprichos?

Antes de que le diera tiempo a cambiar de idea, cogió de una bandeja de plata dos fresas bañadas de una triple capa de chocolate y encontró una esquina recóndita para comérselas a gusto. Era la fruta prohibida para cualquier mujer que quisiera mantener una figura esbelta. Sin embargo, precisamente prohibida era la fruta que le hacía falta a Sunny en aquel mismo instante.

Mientras la agarraba por el rabillo entre el pulgar y el índice, le hincó el diente a la primera fresa. La capa exterior de chocolate negro le supo amarga al entrar en contacto con la lengua. Entonces, el chocolate con leche le bañó la superficie de la lengua con su rica textura aterciopelada. A continuación, casi como si de una bendición se tratase, el suave sabor del chocolate blanco le colmó el paladar, preparándolo para la suculenta fruta color rubí que perforó con los dientes.

La masticó lentamente con fruición pecaminosa, dejando que cada capa de chocolate se derritiese y le rellenase la boca con su particular grado de dulzura.

Era una experiencia sensorial, no sólo para Sunny, sino también para el hombre que la observaba desde el otro lado de la sala. Casualmente apoyado contra la pared, con los tobillos cruzados y sus largas piernas inclinadas, observaba la destrucción carnal a la que Sunny Chandler sometía a aquellas dos fresas bañadas de chocolate. Sunny hizo de comerlas un ejercicio tan erótico, que la boca del hombre se hizo agua, más por el anhelo de sus labios y de su lengua, que hacían tan bella justicia a aquellas fresas, que por las fresas mismas.

—Veo que sigues sin quitarle ojo.

El hombre cambió el peso de pierna, pero sin perder de vista en ningún momento a la mujer.

—Sunny Chandler está para comérsela —le reconoció a su amigo, que acababa de unirse a él.

—Siempre lo fue. Una de las chicas más guapas del colegio. Con cierta clase, ¿sabes?

—Lo que hizo antes de irse no fue precisamente un alarde de clase. ¿Por qué lo hizo?

—Hombre, si lo supiera, sería el único.

El más alto de los dos bajó la vista para mirar a su amigo.

—Ah, ¿sí? ¿Quieres decir que se marcó una proeza de semejante calibre y se fue sin más?

—Tal cual. —Chasqueó los dedos—. Dejó plantado a su novio, Don Jenkins, ya le conoces. Lo dejó seco —dijo el otro hombre mientras le daba un codazo en las costillas—. No en el sentido literal del término.

Se echaron a reír los dos a la vez, sin levantar el tono para no llamar la atención de la pareja de futuros desposados, que estaban ocupados abriendo los regalos entre aclamaciones de oohs y de aahs.

—Así que se supone que tenía que haberse casado con Don Jenkins, ¿verdad?

—¿Y nadie supo por qué se fue?

—Así es. Por supuesto, hubo muchas especulaciones.

Le bastó alzar una ceja inquisitivamente para que el segundo hombre le pusiese al día sobre algunas de las posibilidades que se habían barajado sobre las mesas de cartas y entre los tendederos de ropa.

El primer hombre se quedó pensando un rato más en la mujer y la observó fijamente mientras detenía a un camarero que pasaba por allí para que le pasara el plato.

—Creo que voy a sacarla a bailar.

Se empujó contra la pared con la parte de arriba del cuerpo, pero la risa del otro hombre le hizo detenerse.

—Buena suerte, compañero.

—Lo dices como si la fuera a necesitar.

—No podrías tocarla ni con un palo de más de dos metros de largo.

—No quiero tocarla con un palo de dos metros de largo. Quiero llevármela a la cama.

El otro hombre le miró con sorpresa. Nunca había oído a su amigo decir nada tan atrevido. Cierto es que solía tener un tono muy macho y que acostumbraba a contar historias subiditas de tono. Pero sus historias eran siempre sobre otra persona. Se guardaba su vida privada para sí mismo. No necesitaba ningún megáfono. Su enorme éxito era de sobra conocido en toda la ciudad.

Su amigo se recuperó de la sorpresa.

—Sé que tienes un éxito apabullante con las mujeres, pero no va a ocurrir esta vez.

—¿Qué es lo que te hace pensarlo?

—Por lo que he oído, Sunny es una verdadera calientabraguetas. Nunca acaba haciendo nada en absoluto con los hombres. Los convierte en piedra como aquella muchacha de la mitología griega.

Más que disuadirle, esa dosis de información sólo sirvió para estimular aún más su curiosidad. Acostumbraba a darle la bienvenida a los retos. Achicó los ojos sin perderla de vista.

Su cohorte reconocía esa mirada especuladora.

—Ya sé lo que estás pensando, pero no conseguirás llevarte el gato al agua esta vez.

— ¿Estás perdiendo confianza en mí?

—Por lo que respecta a Sunny Chandler, sí.

El primer hombre no tardó en sonreírle.

— ¿Cuánto te apuestas?

— ¿Lo dices en serio? —Se limitó a asentir con la cabeza como respuesta. El otro hombre, ausente, se tocó el lóbulo de la oreja mientras consideraba la apuesta—. Me estaba apeteciendo últimamente una nueva caña de pescar, pero Wanda se rompió un diente y tendrá que ponerse un puente. ¿Qué es lo que cobran los dentistas por algo así hoy en día?

—Así que una nueva caña de pescar. Y sabes cómo me gusta el whisky WildTurkey. ¿Lo dejamos en una caja de WildTurkey si gano yo y una nueva caña de pescar si ganas tú?

Se dieron un solemne apretón de manos.

—Saldrá como un bólido para Nueva Orleans tan pronto como se termine esta boda. No tienes mucho tiempo. Una semana desde esta noche.

—No necesito mucho tiempo —dijo, mientras se iba.

—Espera —dijo el otro hombre, deteniéndole por segunda vez—. ¿Cómo voy a saber si te la has ligado?

—Por la sonrisa en su cara.

Su sonrisa tenía la astucia de un zorro y toda la honestidad de un Boy Scout. Era una sonrisa que rezumaba diabluras de pirata y sinceridad angelical. Era esa sonrisa de seguridad en uno mismo que tan pronto podía hacer que te derritieras como que te dieran escalofríos, en función de tu punto de vista. Sunny sintió un poco de ambas cosas cuando se encontró con esa sonrisa unos segundos más tarde.

Al darle un golpecito sobre el hombro, ella se dio la vuelta y se encontró de cara con una corbata roja de finas rayas azules que descansaba contra una camisa gris perla.

Siguió con los ojos la corbata hacia arriba hasta llegar a aquella devastadora sonrisa.

A Sunny le dio un vuelco el corazón. Sintió un cosquilleo por el estómago como si estuviera haciendo un descenso en caída libre antes de realizar un aterrizaje forzoso. Se le resecó la boca como si estuviese en el desierto. No obstante, mantuvo una expresión fría y remota, mientras observaba los mechones rubios de su pelo, sus ojos azules de hombre nórdico, su tez morena y su constitución, alta y musculosa. Lo reconoció como el hombre de aquella risa estruendosa tan maleducada.

Tenía mejor planta que los demás. ¿Y qué? Conocía perfectamente su tipo. Reconocía ese tipo de sonrisa. Se estaba relamiendo porque pensaba haber encontrado un sabroso bocado. Bueno, pues pronto iba a enterarse de que ella era más vinagre que miel.

—Me gusta como comes fresas.

Aquella no era exactamente la frase de salida que se esperaba. Al menos, le reconoció el mérito de la originalidad. Cerebralmente, podía reconocer su inteligencia y minimizar su importancia. Físicamente, no era tan fácil de desestimar.

Le entró un hormigueo en el estómago. Aquella frase de salida le indicaba en pocas palabras varias cosas a la vez. Que había estado mirándola desde hacía bastante rato. Que le había gustado lo que veía. Y que le había interesado lo bastante como para mirarla más de cerca.

¿Halagüeño? Sí. Si ella hubiese sido cualquier otra mujer, podría haberle funcionado el truco. En cambio, ella se limitaba a devolverle la mirada con una altanería que habría desalentado a cualquier otro hombre menos resuelto que él.

El hombre deslizó su mirada de zafiro hasta la boca de la mujer.

—¿Qué más se te da bien hacer?

—Eludir los halagos indeseados.

Él se echó a reír.

—Y dar réplicas ingeniosas.

—Gracias.

—¿Bailamos?

—No, gracias.

Sunny intentó darse la vuelta, pero él la cogió del codo.

—¿Por favor?

—No, gracias. —Pronunció esas palabras de manera que a él no le cupiese la menor duda de la determinación que había tras ellas.

—¿Cómo?

No quería avergonzar a Fran, ni a Steve. Si no, le habría recordado a aquel sin sustancia de ojos azules con cuerpo irresistible y sonrisa de cocodrilo que no le debía ninguna explicación por no querer bailar con él.

En su lugar, se decantó por decir:

—He bailado ya tanto que me duelen los pies. Ahora, si me disculpa.

Sunny se apartó, dándole la espalda. Se dio una vuelta por el bufé y se dirigió hacia la mesa redonda en el centro de la habitación, la que tenía una fuente de champán en el centro. Colocó un vaso debajo de uno de los pitorros y lo rellenó.

—Me enseñaron en el catecismo que es pecado mentir.

Al darse la vuelta, sobresaltada, se le derramó el champán sobre la mano cuando se encontró de bruces con ese enorme pecho una vez más. Tenía serias dudas de que aquel hombre hubiese ido al catecismo. Y estaba segura de que la única consideración que habría tenido con el pecado sería la de cuál cometer a continuación.

—Pues a mí me enseñaron que es de mala educación ponerse tan pesado.

—No era necesario que dijeses una mentira.

—No estaba mintiendo.

Él respondió con un «tssss».

—A ver, señorita Chandler, te he estado observando durante más de una hora y no has bailado ni una sola vez, aunque te lo han pedido varias veces.

Sunny se sonrojó, aunque estaba más molesta que avergonzada.

—Pues eso, debería haberle dado la primera pista. No quiero bailar.

—¿Y por qué no lo dices?

—Lo acabo de hacer.

Volvió a reírse de nuevo.

—Me gusta tu sentido del humor.

—No estaba intentando resultarle divertida y me importa un bledo si le gusto, si le gusta mi sentido del humor o mi manera de comer fresas. No me importa nada de nada.

—Me lo acabas de dejar bien claro, pero, ¿sabes?, eso supone un problema para nosotros dos.

—¿Cómo dice? —A ella se le estaba agotando la paciencia y empezaba a cansarse de este juego. Si no hubiera sido por la mirada avariciosa de la señora Morris, habría posado su copa de champán y habría abandonado la habitación indignada. Ya habría encontrado el momento de pedir disculpas a Fran y a Steve más tarde—. ¿Qué problema podríamos tener usted y yo en común?

—¿Ves a ese hombre que está allí delante al lado de la cesta de rosas?

—¿Quién? ¿George Henderson?

—¿Te acuerdas de él?

—Claro que sí. —Sunny sonrió y le saludó con la mano. George le devolvió el saludo, sonrojándose hasta su mismo cuero cabelludo.

—Bueno —continuó diciendo el desconocido—, George y yo acabamos de hacer una apuesta.

—¿Ah sí?

—Él ha apostado una caña de pescar y yo una caja de WildTurkey si conseguía llevarte a la cama en el transcurso de esta semana. Así que, a no ser que te empiece a importar medianamente si me gustas o si no me gustas, me va a resultar muy difícil ganar mi caja de whisky.

El hombre le quitó cuidadosamente la copa de champán que tenía ladeada entre sus lánguidos dedos antes de que se derramara el contenido. Primero posó la copa sobre la mesa y después cogió a Sunny entre sus brazos y dijo:

—¿Bailamos?

La banda iba ya por el segundo compás de la canción, antes de que Sunny tuviera tiempo de decir nada.

—Lo debe estar diciendo de broma, ¿verdad?

Hasta una barra de mantequilla se habría derretido ante la sonrisa de aquel hombre.

—Y ahora, ¿qué te parece?

Ella no sabía qué pensar. No conocía a ningún hombre que tuviese la cara tan dura de reconocer que ha hecho una apuesta, además de tener el coraje de hacer la apuesta en primer lugar. Claramente, le estaba tomando el pelo. En cualquier caso, su sonrisa no era muy tranquilizadora.

Sunny decidió no devolverle la sonrisa.

—¿Qué creo? Creo que no acepta usted un no por respuesta.

—Al menos no cuando quiero algo con tantas ganas.

—Y tenía muchas ganas de bailar conmigo.

—Ah-ha.

—¿Por qué?

—Nunca había conocido antes a ninguna mujer de ojos dorados.

Aquellos mismos ojos que parpadeaban en ese momento.

—No son dorados, son marrón claro.

—Yo diría que son dorados —replicó con terquedad—. Van a juego con tu nombre. Me pregunto cómo tu madre lo supo con antelación para llamarte Sunny.

Pronto se dio cuenta de que George Henderson le debía de haber dicho su nombre. No era necesario alarmarse en ese sentido. Sin embargo, no podía haber distinguido el color de sus ojos desde el otro lado de la habitación y ella reparó en ello.

—¿Entonces, por qué quería bailar conmigo?

El hombre la acercó más a él.

—Como te digo, me gusta tu manera de comer fresas bañadas en chocolate. —De nuevo, aquellos ojos del color de los fiordos escandinavos la miraron fijamente a la boca—. Se te ha quedado una pequeña viruta de chocolate en la esquina izquierda de tus labios. —Instintivamente, Sunny intentó localizar la partícula con la punta de la lengua. Al percatarse de que la había encontrado, él dijo—: Ahí la tienes.

Sunny se despertó del letargo momentáneo al que le había inducido milagrosamente aquel hombre.

—Me imagino que George le ha contado todo sobre mí.

—Lo suficiente. Sin embargo, hay algunas cosas que me gustaría descubrir por mí mismo.

—¿Por ejemplo?

—Sunny, lo que yo quiero descubrir de ti, dudo que prefieras que lo haga en medio de la pista.

Ella se apartó de él y dijo con frialdad:

—Gracias por el baile, señor...

—Beaumont. Ty Beaumont. Sin embargo, no puedes dejar de bailar ahora. Acaba de empezar la siguiente canción. —Él la estrechó entre sus brazos de nuevo. Justo cuando ella estaba apunto de intentar liberarse de él, le oyó decir—: Hola, Fran. Hola, Steve. Bonita fiesta.

—Hola Ty, dijeron los dos al unísono.

Sunny puso sonrisa de circunstancia mientras pasaban de largo bailando y, a continuación, le lanzó una mirada envenenada a su compañero. La tenía atrapada y él lo sabía. No iba a permitir que se fuera así como así. Sabía que ella no iba a atreverse a montar ningún numerito.

Sin embargo, antes muerta que relajar su cuerpo contra el de él, como sus musculosos brazos parecían querer dictarle. Bastante desconcertante era ya para ella que la abrazara tan de cerca, sintiendo sus sólidos muslos frotarse contra los suyos.

—Volviendo al porqué de querer bailar contigo —dijo Ty, tratando de entablar conversación—. También me gusta tu pelo dorado.

—Gracias.

—Estoy seguro de que estaría diabólicamente sexy extendido sobre mi almohada.

—Eso nunca lo sabrá.

—Ya tengo una apuesta en juego sobre este tema. ¿Quieres que hagamos otra entre tú y yo?

—No.

—Bien. Porque perderías.

—Todo lo contrario, sería una victoria segura, señor Beaumont. Y, por favor, quite esa mano de ahí.

—¿De aquí?

Le dio un apretón en la zona del sostén a la altura de su espalda, que le produjo una explosión de sensaciones de cintura para abajo. A punto estuvo Sunny de emitir un gemido, pero se contuvo justo a tiempo. Tenía miedo, no obstante, de no haber ocultado su reacción de cara a su compañero, que la miraba de cerca.

—Relájate —le dijo él.

—Olvídese.

—No pretendo ofenderte.

—¿Ah no?

—No. Es sólo que admiro tu figura.

—Bueno, pues si tiene que admirarla, por favor hágalo desde lejos.

—Yo sería el primero en defenderte si cualquier otro hombre bailara tan pegado a ti. Sin embargo, como vamos a entablar relaciones íntimas, yo...

—No vamos a entablar ninguna relación íntima, ni de ningún tipo.

Él le sonrió con complicidad.

Sunny sólo estaba sonriendo para que la vieran todas las señoras Morris de la sala. Pero en el fondo, no sólo estaba molesta, sino también preocupada. Ty Beaumont transmitía una vitalidad masculina, animal, capaz de atraer a cualquier mujer de la especie humana. Por mucho que Sunny se sintiese impermeabilizada hacia los hombres, seguía siendo una mujer. Aparentemente, no era tan inmune al magnetismo sexual como ella se pensaba. Para evitar ceder a ese magnetismo, era necesario reconducir la conversación hacia otros canales más seguros.

—¿Cuándo se mudó a Latham Green, señor Beaumont?

—Llámame Ty. Vamos a ver —dijo, frunciendo el ceño para concentrarse—, hace unos tres años. Creo que no llegamos a coincidir.

Al oír eso, Sunny llegó a la conclusión de que George le debía haber hablado de cuándo se había ido ella. Antes de que le diera tiempo a preguntarle si George le había también hablado de las circunstancias de su mudanza, él espetó:

—En una sala llena de poliéster, tu seda brilla con luz propia.

Entonces, él le frotó la espalda con la mano. Ella la arqueó como acto reflejo, lo que resultó ser un paso en falso al provocar que sus senos quedaran apretados contra la solidez de su pecho. Aquel hombre tenía los ojos de un azul intenso. Sunny contuvo la respiración en el acto.

—¿A qué se dedica? —preguntó delicadamente.

—Me apostaría algo a que tu ropa interior también es de seda.

De repente, Ty se quedó con los brazos vacíos. Sunny se separó de él, pidiendo con timidez discretas disculpas a su paso camino de la puerta. Como él era más grande, le resultaba más difícil abrirse paso entre las parejas que bailaban en la pista. Sunny iba ya por las escaleras de entrada a la fachada colonial del club municipal antes de que él pudiera alcanzarla.

—¿No te habrás ido por algo que yo haya dicho?

Ella lo encaró con el genio de una gata furiosa.

—No fue sólo lo que dijo, sino todo lo que hizo. Desprecio su estúpida superioridad masculina, que me huele fatal. De hecho, desprecio totalmente todos sus ramalazos sexistas, señor Beaumont. Ahora, déjeme en paz.

—Bueno, mira, lo siento, quizá he ido demasiado rápido.

—¿Demasiado rápido?

—Desde el momento en que te vi, supe que quería acostarme contigo. Por eso.

Una vez más, Ty se encontraba hablándole a la espalda. Sunny bajó las escaleras hasta el camino de gravilla de la entrada, que estaba haciendo un daño irreparable a sus tacones de cuero en tonos pastel. Al intentar cogerla del brazo, ella se liberó.

—Si le va lo de ir por la vida haciendo discursos calenturientos, señor Beaumont, le sugiero que se vaya a Bourbon Street. Allí encontrará chicas a las que puede pagar por minuto para que escuchen esa basura. Pero, por favor, ahórreme el tener que escucharle.

—George me dio a entender que no eras como las demás mujeres de la zona.

—Gracias a Dios que no.

—Parece ser que eres una mujer libre en la gran ciudad.

—Exactamente.

—Pues ahí iba yo a parar. Ése es el quid de la cuestión. Sólo tenemos una semana.

—Claro. ¿Para qué perder el tiempo? —dijo ella, dejando caer su sarcasmo sobre cada sílaba.

—Una mujer sofisticada como tú sabe de qué va la historia. Yo te he visto, te deseo, me he movido. Si te he entendido mal, te pido mis más sinceras disculpas. No querría ofenderte.

—No se imagina cuánto lo aprecio.

—¿Entonces qué? ¿Quedamos para un revolcón más adelante en la semana?

Sunny se le quedó mirando por un momento, perpleja. Él, en cambio, parecía como si realmente se esperase una respuesta. Finalmente, ella se dignó a responder:

—No, señor Beaumont, no quedamos.

Entonces, Ty le brindó su sonrisa más encantadora.

—¿Estás segura?

Ella se cruzó de brazos, adoptando la misma postura de exasperación que tantos egos masculinos había roto.

—No quedaría con usted ni aunque el infierno se congelase, señor Beaumont.

A él no pareció importarle demasiado. De hecho, se acercó aún más, tanto que ella tuvo que inclinar la cabeza hacia arriba para mirarle a la cara.

—Pues, entonces, no juegas limpio. Deberías habérmelo dicho directamente, Sunny —dijo con contundencia—, en lugar de ponerte toda caliente y disponible mientras bailábamos.

Sunny se le quedó mirando mortificada, no sólo porque sus palabras fueran tan provocadoras, sino también porque eran acertadas.

—Yo... tú... yo no estaba caliente... ni... disponible.

Ella miró con el ceño fruncido, que acentuaba el rubio oscuro de sus cejas.

—Ya te habías apuntado una mentira, Sunny. Y en tu lugar, no tentaría demasiado a mi suerte.

—No estoy mintiendo.

Él bajó la mirada hasta fijarla sobre su entrepierna.

—¿Quieres que te lo demuestre?

Sunny se dio la vuelta, una tarea nada sencilla teniendo en cuenta que iba con tacones y que el camino era de grava, y se apresuró hacia su coche. Ty, con una sonrisa incontenible, la observó mientras ella se metía en un deportivo americano y se daba a la fuga como si estuviese acuciada por mil demonios. En esencia, era precisamente el demonio quien la perseguía, pensó Ty con una sonrisa lasciva.

—Ya te advertí que no lo conseguirías —dijo George, haciendo entrada en el porche de la cochera.

—Sólo ha sido un primer acercamiento, George. No empieces a hacer espacio sobre la repisa de la chimenea para colocar los trofeos de pesca que vas a ganar con esa nueva caña de pescar —dijo Ty con total seguridad en sí mismo—. Puede pasar de todo en una semana.

George parecía igual de confiado en la derrota de Ty.

—Una semana tampoco es tanto tiempo.

En su coche, Sunny pisaba el acelerador a fondo por la carretera.

—¡Una semana! —exclamó. Se le iba a hacer eterna.

Capítulo 2

Se le había olvidado lo fuerte que podía llegar a pegar el sol en el lago. Fran y ella habían pasado horas tumbadas en la toalla, despatarradas en ese mismo embarcadero, embadurnadas de una capa de crema bronceadora tan gruesa que perfectamente les hubiera permitido dibujar con el dedo las iniciales de su último pretendiente en muslos, barriga y pecho.

Cómo se habían divertido. Cuánta malicia habían derrochado, especulando sobre si una determinada chica lo había hecho ya realmente o no, preguntándose si un chico en concreto besaba tan bien como decía la pesada de su novia, sopesando los méritos de Warren Beatty en comparación con los de Paul Newman.

Todo había sido tan divertido por aquel entonces. Crecer en un pueblo pequeño no había sido tan desagradable a fin de cuentas. Quizá era ese el problema; que el pueblo se le había quedado pequeño. Ya no era una jovencita de pueblo. Ahora, su sitio estaba en la ciudad.

Nueva Orleans era una ciudad tranquila en comparación con tantas otras, pero aún así, no podía ofrecer aquella serenidad tan sublime. Se le había olvidado lo tranquilo que podía llegar a ser el pueblo. El mundanal ruido de la cuidad le parecía ahora lejano. Al menos por ese día, no tenía otra cosa que hacer que permanecer allí tumbada y absorber el silencio y aquel calor glorioso.

Si para muchos el calor denso y húmedo es asfixiante, a Sunny le encantaba. Ella agradecía su calidez envolvente. Los rayos del sol penetraban su piel como si tuvieran unos místicos poderes curativos y la inducían a un sopor delicioso, a un estado de desidia manifiesta.

La brisa era ligera, pero ocasionalmente su soplar agitaba la copa de los cipreses alineados a la orilla. En el horizonte, empezaban a acechar unas enormes nubes de tormenta, vacuas amenazas de lloviznas nocturnas que rara vez llegaban a materializarse. El lago estaba quieto y su superficie vidriosa. A Sunny le gustaba el sonido del agua al golpear contra los pilares bajo el muelle. Multitud de insectos zumbaban a su alrededor. Sobre el lago, había libélulas que pasaban casi rozando la superficie, a veces incluso agitando el agua con sus frágiles alas transparentes.

Su zumbido, combinado con el rítmico sonido del golpear del agua contra los pilares, era hipnótico. Se adormeció.

—Vaya cara más dura que tienes.

Sunny se incorporó, mientras cogía la parte de arriba de su biquini. Se le acababa de subir el corazón a la garganta. Veía puntos dorados explotar sobre un fondo oscuro ante sus ojos. Se había levantado demasiado rápido y no había recuperado inmediatamente ni la visión, ni el equilibrio. En cuanto así fue, no pudo hacer otra cosa que soltar pestes.

Ty Beaumont había llegado con su bote al embarcadero y estaba amarrándolo a uno de los pilares.

—Aquí el único que tiene la cara muy dura es usted, señor Beaumont. ¡Me ha dado un susto de muerte!

—Lo siento. —Se disculpó él, auque su sonrisa restaba sinceridad a sus palabras—. ¿Estabas durmiendo?

—Me debo de haber quedado dormida.

—No oíste el ruido de mi motor.

—Pensaba que era un insecto.

—¿Un insecto?

—Una libélula.

Él se la quedó mirando con asombro.

—¿Cuánto tiempo has estado tumbada al sol?

—Déjelo, ¿quiere? —dijo Sunny, mientras lanzaba un largo suspiro.

No podía volverse a tumbar, aunque era un incordio tener que mirarle desde aquella posición, allí sentada. Se negaba totalmente a ajustarse la cinta del biquini. El sostén estaba lo bastante ceñido como para aguantarse por sí solo. No iba a concederle la satisfacción de verla agitada. Si ahora se ponía a buscar a tientas las cintas del biquini para ajustarías, quedaría como una solterona aturullada ante la presencia del primer caballero que la pretende. Bueno, al menos no se consideraba ninguna solterona. Y él seguro que no era ningún caballero.

Ty se sentó al lado de su toalla.

—¿Quiere sentarse? —preguntó ella amablemente.

Él se limitó a sonreír de nuevo.

—Gracias.

Para mantenerse ocupada y evitar así tener que quedarse mirando el reflejo de sus gafas de sol y preguntarse en qué parte de su cuerpo semidesnudo tenía puesto el ojo, Sunny se quitó las gafas de sol y se dispuso a limpiarlas, innecesariamente, con la punta de la toalla.

—¿Qué está haciendo aquí?

—Estaba pescando en el lago y se dio la casualidad de que te vi aquí tumbada, medio desnuda. Por eso digo que tienes la cara muy dura. Estabas allanando el camino para que cualquier pervertido del lago venga aquí a echarte un vistazo y posiblemente te haga algún daño físico.

—He tomado el sol en este embarcadero casi toda mi vida y nadie ha venido nunca a molestarme. De hecho, ni siquiera se puede ver este muelle desde la parte exterior del lago. Tienes que meterte en la cala. Y que yo sepa, nunca a habido ningún pervertido en Latham Green... hasta ahora.

Su risa era profunda y muy masculina.

—Bueno, ya te he reconocido que me gusta tu cuerpo, pero no soy ningún pervertido. —Se detuvo unos instantes—. A no ser que eso a ti te ponga.

A Sunny le dio la impresión de que se le estaban saliendo los ojos de sus órbitas detrás de sus gafas de sol. Rápidamente, se dispuso a meter las cosas en su bolsa playera de lona. El libro de bolsillo. La visera. El transistor de radio. Decidida a dejar la toalla donde estaba por el momento, se levantó y se dispuso a pasear a pies descalzos sobre las tablas del muelle.

—¿Adonde vas?

Él lanzó un brazo al aire. Ella lazó un bufido. Ty la agarró de un tobillo con sus gruesos dedos. No consiguió que se tambalease, pero sí que se detuviese.

—Me voy adentro. Prefiero tomar el sol en privado. Además, no tengo ninguna intención de quedarme aquí a intercambiar insinuaciones sexuales con usted, señor Beaumont.

—¿Te da miedo?

—¡No!

—Entonces, vuelve.

Era un desafío que Sunny tenía que aceptar. Sin embargo, habría accedido a cualquier cosa con tal de que le quitase los dedos del tobillo. El contacto le estaba transmitiendo sensaciones peligrosas por la pierna hacia el muslo. Liberado el tobillo de sus garras, Sunny se sentó de nuevo sobre la toalla con gesto impertinente.

—Sólo intentaba ser amable. —Ella le miró con incredulidad manifiesta—. Sólo intentaba hacer que te sintieses bienvenida al pueblo —dijo él a la defensiva.

—No necesito que me extiendan ninguna alfombra roja de bienvenida. Me he criado aquí, ¿recuerda?

—Entonces, en comparación contigo, eso me convierte a mí en el recién llegado. Deberías ser más amable conmigo.

Ella bloqueó a tiempo una sonrisa que sus labios estaban a punto de esbozar. Si le das la mano a este hombre, terminará por cogerte todo el brazo, pensó .Y este no necesitaba que le dieran más ánimos, aunque sólo se tratase de una simple sonrisa. Lo único que Sunny deseaba en aquel momento era que su encanto fuese más fácil de sortear.

Llevaba pantalones cortos y una camiseta de tirantes descolorida, abierta casi hasta la cintura. No podía evitar mirar su musculoso pecho, cubierto de una mata de pelo rizado, sudoroso y rubio oscuro. Sus piernas también eran agradables, si te gustaban los chicos duros, con unos músculos bien esculpidos, piel morena y vello dorado por el sol. No llevaba calcetines con sus zapatillas de tenis. Y llevaba puesta una visera.

Sunny asociaba las viseras con los jugadores de béisbol y con los gárrulos que acostumbran a poner pegatinas en sus camiones con el texto: «Tócame el claxon si estás cachonda». Ni uno, ni otro tipo la atraían. Sin embargo, a Ty Beaumont no le sentaba del todo mal la visera. Quizá por los rizos rubios que se le sobresalían y por la manera de llevarla baja sobre la frente justo por encima de sus opacas gafas de sol. Cuando sonreía, el blanco de sus dientes resplandecía en contraste con su rostro bronceado.

Llevaba la camisa ajustada. Le caían gotas de sudor por el cuello, empapando de repente el vello de su piel. Rara vez había visto Sunny sudar a un hombre. Los hombres con los que acostumbraba a tratar solían estar en el interior de edificios con aire acondicionado. Iban vestidos de traje y corbata. Siempre llevaban calcetines.

Beaumont suponía algo novedoso entre tanta cotidianidad, sólo se trataba de eso. El aroma de sudor, de rayos de sol y de agua de lago en un hombre era algo nuevo para ella.

Ese era el único modo que tenía de justificar su pulso acelerado y el hormigueo que sentía en el estómago. Quería echar a correr a toda prisa para refugiarse de nuevo en la seguridad de su cabaña. Pero no podía retirarse sin perder la compostura. Así que decidió quedarse y ser «amable» con él, muy a su pesar.

—¿Ha conseguido pescar algo? —preguntó ella, señalando con la cabeza hacia el bote.

Él se reclinó hacia atrás, estirando sus largas piernas, apoyado sobre un codo.

—Aún no.

Aquella simple respuesta tenía un trasfondo que incomodó a Sunny, quien además se estresó aún más al percatarse de lo mínimo que era su biquini. Era del color de la cayena, que hacía destacar aún más su bronceado. Echó de menos el haberse traído el pareo con estampado tropical que iba a juego. Al salir de la cabaña, no le había parecido necesario llevarse nada para taparse. Ahora, en cambio, sí. Una camiseta, una bata, un simple pareo, cualquier cosa que la protegiera de la mirada de Ty Beaumont. No alcanzaba a ver su mirada, oculta detrás de las gafas de sol, pero podía notar que se cernía sobre ella, descansando sobre los lugares que le parecían anormalmente calientes.

—Hace calor hoy —dijo ella bruscamente.

—Y cada vez hace más calor.

—Casi demasiado para pescar. —Sunny achicó los ojos, desconfiada. Su padre era pescador. En verano, salía temprano por la mañana, cuando aún no hacía demasiado calor y el lago estaba inundado por la niebla. Nunca salía de su bote con el calor del día. Una acusación se estaba formando en su mente, pero él habló antes de que ella tuviese la oportunidad de intervenir.

—Apuesto algo a que te encanta el calor.

—Pues, sí —reconoció Sunny—. ¿Cómo lo sabías?

—Eres una mujer muy sensual.

—¿Y qué le hace decir eso?

—Muchas cosas. Te observé ayer en la fiesta.

Ty cruzó las piernas para estar más a gusto. Al menos, él se sintió más a gusto. A Sunny, aquel cruce de piernas la sacó de quicio considerablemente. Se vio obligada a tragar saliva mientras oteaba el impresionante bulto que tenía entre los muslos. Aquellos vaqueros cortos bien gastados habían ido cediendo a las formas de su cuerpo con los años. No guardaban ningún secreto.

—Me he fijado inmediatamente en el brazalete que llevas en el tobillo. —Le acercó la mano y le pasó el dedo índice por la fina cadena de oro que llevaba en el tobillo—. Seguro que no hay ninguna otra mujer en todo Latham Green que lleve un brazalete en el tobillo.

—¿Ha comprobado usted personalmente ese extremo?

—Se trata más bien de una intuición acertada —dijo él, sin dejarse ofender por su pequeña impertinencia—. No es una joya que suelan llevar la mayor parte de las mujeres. Sólo las mujeres de naturaleza intensamente pasional.

Sunny sacudió el pie para quitárselo de la mano.

—¡Qué locura! —dijo Sunny, arrepintiéndose de que su tono de voz no hubiera sido más contundente, menos entrecortado—. Lo compré porque me gustaba. Creo que es muy bonito.

—¿Lo compraste tú misma?

—¿Y qué problema hay?

—¿No te lo regaló ningún hombre?

—No.

—Pues, qué pena.

—¿Por qué?

—Te hubiera quedado de muerte para una fiesta privada. —dijo él, esbozando una amplia sonrisa.

—Mire, señor Beaumont, no sé lo que le habrá contado sobre mí mi viejo amigo George...

—Uy, me dijo muchas cosas, pero yo me he formado mi propia opinión.

—¿En los diez minutos que hemos estado juntos?

—Incluso antes de que nos conociéramos —dijo sin pensárselo dos veces—. ¿Te habías dado cuenta de que anoche estuviste tarareando la letra de cada canción que tocó la banda?

Sunny se disponía a rebatirle, cuando decidió que no tenía ningún sentido negar la evidencia. Tenía por costumbre cantar mientras escuchaba la radio.

—Me gusta la música.

—Y la comida. Ya te he dicho que a tu boca le están mejor las fresas que los pasteles de crema.

—No sé por qué se empeña en que comer una fresa suene lascivo.

—Es que rozaba lo lascivo —dijo él con suavidad.

Como Sunny no tenía preparado un contraataque eficaz, decidió que sería más prudente no decir nada. Cuando ella estaba más irritada, parecía que él tuviese preparada una réplica fácil.

—Escogías la fruta del bufé muy cuidadosamente. Comida atractiva a la vista. Todo lo que pusiste en tu plato era... bello. —Sonrió como si «bello» fuese una palabra que no usaba frecuentemente—. A excepción de la ostra, por supuesto, y sólo la cogiste porque la señora Morris te estaba molestando.

Sunny dibujó una O con los labios. ¿Durante cuánto tiempo la había estado mirando? Más asombroso aún era su precisa percepción detallada de ella. Se sentía expuesta y vulnerable.

—Debería convertirse en un mirón de ventanas.

—¿Y cómo sabes que no lo soy? —Al verla tan asombrada, se echó a reír—Tranquila. No soy tan perspicaz. Ni tampoco tan masoquista. Si estoy interesado en una mujer, no me limitaré a mirarla escondido entre los matorrales. Querré tocarla.

Ty cogió su bote de aceite bronceador y se echó una gota en la palma de la mano. La olió.

—Huele como la bebida del bar Trade Vic.

—Por eso la he comprado.

—No me sorprende. Te vi oliendo flores varias veces ayer por la noche.

Ty se frotó el aceite entre las manos. El lento masaje de sus enormes manos captó toda la atención de Sunny. Entonces, Sunny abrió y cerró los ojos rápidamente para salir del estado de trance que empezaba a sentir, como si se estuviese adentrando en la niebla.

—Me gusta su aroma. —De repente, Sunny notó que estaba sedienta. Se le estaba quedando la lengua pegada al paladar—. Me encanta cualquier cosa que esté perfumada. Las flores, la crema bronceadora, cualquier cosa.

—¿Alguna vez has estado en aquella perfumería tan famosa de Nueva Orleans?

—¿La que está en Royal?

—No recuerdo exactamente dónde está. En algún lugar del Barrio Francés.

Ty se pasó el dedo gordo por las puntas de los dedos, embadurnándolos con el resbaladizo aceite.

—Me pasé una hora muy entretenida allí dentro una vez, eligiendo perfumes.

—¿Para quién? —Sunny se había quedado absorta mirando el movimiento de sus dedos, quizá demasiado tiempo. Aquel recrearse sin sentido con la crema bronceadora la había amodorrado. De hecho, pronunció aquella pregunta sin pensar. Al hacerlo, volvió en sí.

—Para mi madre.

—Debería habérmelo imaginado.

Ty esbozó una sonrisa perezosa.

—No me había dado cuenta hasta ese momento que el mundo de las fragancias es un arte.

—Las fórmulas están cuidadosamente guardadas.

—No me refiero a cómo están hechas. —Se sentó recto y se arrimó más a ella—Me refería al arte de aplicar las fragancias.

Sunny pensó que ojalá se quitase las gafas de sol. La desconcertaba hablar mientras veía su propio reflejo en las lentes. En cambio, en cuanto él le concedió ese oculto deseo y se las quitó, deseó que se las volviera a poner inmediatamente. Sus ojos eran mucho más desconcertantes que las gafas de sol opacas.

—Siempre pensé que era correcto para una mujer ponerse un poco de perfume detrás de las orejas y en las muñecas.

—Y lo es —dijo Sunny con cierta aspereza.

—Sí, pero se evapora mucho más rápido en esos lugares. El perfume debería aplicarse con algodón o con dosificador. Yo no lo sabía hasta que visité la tienda, pero resulta que ponérselo con el dedo contamina el contenido de la botella.

—Creo que tiene que ver con el propio ácido del cuerpo.

—Y una señora me explicó que para sacar el máximo partido de cualquier fragancia, hay que tener en cuenta los puntos donde se mezcla con el calor corporal de la mujer y emana el aroma cada vez que se mueve. Por eso, se debe aplicar sobre...

—...Su pelo... sus pechos... su estómago... sus... muslos.

Los ojos de Ty se detenían sobre cada parte del cuerpo que pronunciaba. En la última palabra, sus ojos se cernieron sobre el regazo de Sunny.

—Dime Sunny, siendo tan sensual como eres, ¿alguna vez te has puesto perfume en el... —Ty alzó la mirada con una lentitud agonizante—... pelo?

Por un momento, Sunny no pudo decir nada. Gotas de sudor le corrían por el canalillo. A Ty, por la garganta.

A su alrededor, se escuchaba el zumbido de los insectos. Una leve brisa susurraba a través de las hojas de las tupidas ramas de los cipreses, pero todo lo demás permanecía inmóvil, en especial la mirada de Sunny, firme sobre los ojos de Ty Beaumont.

—Creo que será mejor que me vaya —dijo ella finalmente—. No vaya a ser que acabe quemándome. —No lo dijo con segundas y se esperaba que tampoco él se lo tomase en ese sentido. En cualquier caso, era difícil para ella interpretar el significado de su media sonrisa.

—Menuda historia me contó George sobre ti.

Sunny le odiaba por sacar a colación su pasado. Aunque, al mismo tiempo, se lo agradecía. La ayudaba a salir de ese estado hipnótico al que la había inducido su tono de voz grave mientras hablaban de perfumes y de su aplicación. ¿Acaso estaba loca? ¿Por qué no se había levantado para entrar en su cabaña? Quizá sí que había estado demasiado tiempo al sol.

—¿Es eso cierto, Sunny?

—Eso dependerá de lo que te haya dicho, ¿no? —replicó ariscamente.

—Dijo que eras una de las chicas más bonitas de la escuela.

Sunny miró hacia otro lado.

—Me imagino que gustaba, sí.

—¿Por eso volviste a Latham Green después de cuatro años en la universidad?

—Mis padres aún vivían aquí.

—Entonces sí. Pero no ahora.

—No, ahora no.

—No desde que te fuiste de la Iglesia Baptista y dejaste al novio tirado en el altar.

Sunny le lanzó una mirada iracunda.

—Bueno, eso responde a mi pregunta. Ya veo que George no tenía pelos en la lengua.

—¿Cómo puedes reprochárselo? Menuda historia. No recuerdo haber oído nunca hablar de ninguna otra novia que, cuando le preguntaran aquello de «Aceptas...», etc., respondiera: «No, creo que, más bien, no», se diera la vuelta y volviera sobre sus propios pasos por el pasillo hasta salir de la iglesia, dejando a todos, incluido el novio, estupefactos.

A Sunny se le pusieron las mejillas al rojo vivo, y no precisamente por las quemaduras del sol que empezaba a notar. Los recuerdos la abrumaban. Como la ciénaga del pantano cercano, habían estado ocultos, esperando a que ella resbalase y se cayera para así poder absorberla y asfixiarla.

—Hace falta valor —dijo Ty, mirándola de cerca.

Sunny había pensado que quizá él se echaría a reír de ella o que se pondría a bromear sobre su extraño modo de cancelar la ceremonia. En cambio, él parecía mostrar una cierta conmiseración. Bueno, era de apreciar que no se riese de ella, aunque Sunny estaba segurísima de no necesitar su compasión.

—No podía casarme con él.

—Tampoco yo creo que pudiera. O sea, si yo fuera mujer no podría. Don Jenkins es un tipo soso, arisco y chapado a la antigua. Nunca estaría satisfecho con una mujer sensual como tú. Ni siquiera sabría por dónde empezar.

Ty movió el trasero para acercarse más a ella.

—Es sólo que me da la sensación de que podrías haberlo dicho antes de que el sacerdote planteara esa importantísima pregunta. Quiero decir, allí estabas tú vestida de largo con tu vestido de novia blanco.

—Era beige —corrigió ausente. Perdida en el baúl de sus recuerdos, se puso a toquetear nerviosamente el dobladillo deshilachado de su toalla de playa.

—Según me ha contado George, todo el pueblo estaba allí reunido.

—Sí.

—¿Por qué lo hiciste, Sunny?

Los recuerdos mezclados con su estado hipnótico fueron reemplazados de inmediato por una repentina lucidez. Sunny irguió la cabeza de golpe. Le brillaban los ojos como si fueran dos ascuas de carbón.

—Eso no es asunto suyo, señor Beaumont.

Una estruendosa carcajada eclosionó desde lo más profundo de su pecho.

—Y parece ser que tampoco es asunto de nadie más. Hasta hoy nadie ha logrado averiguarlo. Ni qué decir tiene que ha habido muchas especulaciones al respecto.

—No me cabe la menor duda.

—Como, por ejemplo, que hubiera un niño de camino.

—¿Qué? —Sunny se quedó sin aliento. Tuvo que recomponerse antes de poder añadir—: ¿Se piensan que estaba embarazada?

—Según George, eso fue lo primero que se le vino a la cabeza a todo el mundo. Que lo dejaste porque te morías de vergüenza.

—Pero si Latham Green no está tan atrasado. Muchas chicas se han casado estando ya embarazadas.

—Pero estaban embarazadas de los hombres con los que se casaban.

Sunny se quedó callada, mirándole anonadada.

—Quieres decir que todos se pensaban... —Ni siquiera era capaz a verbalizar tan escandalosa idea.

Ty se encogió de hombros.

—Se decía que el padre del bebé no era Don.

Indignada con la fértil imaginación de aquellas mentes provincianas, Sunny dijo:

—No había niño alguno en camino, por el amor de Dios. Ni de Don, ni de ningún otro.

—Ya me parecía que no. No tienes marcas físicas. —Antes de que ella tuviera tiempo para reaccionar, él le pasó el dedo por encima del abdomen—. Naturalmente, debería también echarle un vistazo a tus pechos para estar seguro.

Sunny se retiró.

—Nunca he tenido un bebé—gruñó.

Él blandió su dedo índice en el aire.

—Ahora bien, esa era la segunda teoría de todo el mundo. Se suponía que habías tenido un niño, pero que no lo tuviste.

—¿Un aborto? —Sunny, horrorizada de sólo pensarlo, apenas sí pudo pronunciar la palabra—. ¿Todo el mundo se pensó que me había escapado a Nueva Orleans para abortar? —Se tapó la cara con las manos. —No me extraña que mis padres tuvieran que irse. —Un momento después, echó la cabeza hacia atrás y alzó la vista para mirar a Ty—. Cuéntame el resto de la historia. ¿Qué más cuentan?

—Es bastante escabroso a partir de ahí.

—Quiero saberlo. Fran nunca me contó lo que los demás habían dicho de mí cuando me fui. Cuéntamelo tú. —Él parecía reacio—. Cuéntamelo —repitió pertinaz.

Ty lanzó un hondo suspiro.

—Algunos se pensaron que quizá tenías problemas de drogas.

—Ridículo. ¿Y qué más?

—Se habló de alguna enfermedad venérea, pero se consideraba altamente improbable. Algunos pensaban que quizá te gustasen más las chicas que los chicos.

—¡No lo dices en serio!

—Me limito a repetirte las palabras de George, ¿entiendes? La teoría más popular, después de la del bebé, era que tú... ah... déjalo, no importa.

—Venga, dilo.

—No, me tengo que ir.

Ty hizo ademán de levantarse. Sunny le cogió del brazo.

—Dímelo, maldita sea. Has sido tú el que ha sacado el tema.

Ty deslizó su mirada lentamente sobre el rostro preocupado de la chica, recorriendo su alborotada cola de caballo y los rizos sudorosos que tenía pegados al cuello. Finalmente, sus ojos se detuvieron sobre su boca.

—Sunny, ¿eres frígida?

Sunny dejó caer la mano con la que le sujetaba el brazo. Se le quedó mirando incrédula sin mediar palabra.

—Sólo por que no quería casarme con Don, ¿ya se piensan que soy frígida?

Él frunció el ceño y se encogió de hombros, restando importancia al asunto.

—La gente habla. Se inventa cosas e intenta liar la madeja hasta que las historias más inverosímiles sirven a sus propios propósitos. —Se la quedó mirando de cerca—. Por supuesto, siempre hay cierta base para la especulación.

—Estas especulaciones no tienen ningún fundamento.

—George dice que cambiabas de novios como de kleenex.

—George es un exagerado.

—¿No es cierto que tuvieras una retahíla de corazones rotos en tu curriculum?

—He salido con unos cuantos chicos, sí.

—Los chicos hablan.

—¿Y qué quiere decir eso?

—Según George, nadie ha podido decir que... bueno, ya sabes. Nunca has...

Sunny estaba que echaba chispas.

—¿Nunca he llegado hasta el final?

Ty esbozó una sonrisa fugaz, a la par que resplandeciente.

—Es una manera pintoresca de decirlo, pero lo resume muy bien todo, sí. Por lo que me han contado, has dejado a lo chicos de Latham Green calientes y molestos. Sólo llegabas hasta cierto punto, después cremallera. —Ty se rió de sus propias palabras—. No lo digo literalmente.

—Es una vergüenza. —A pesar del calor, Sunny temblaba.

—A las chicas que se dedican a tornar el pelo a los chicos se les pone los motes menos halagüeños. —Sus ojos azules se dirigieron hacia ella—. Personalmente, no me creo lo que cuentan de ti. Pero tienes que reconocer que tienen sus razones para pensarlo. Sigues soltera. No tienes novios.

—¡Claro que tengo novios!

—¿Cuántos?

Sunny se quedó parada, cuando le pareció tener una revelación. Le echó una mirada siniestra de abajo arriba, que partió tímidamente de debajo de las cejas hasta que fue levantando la cabeza gradualmente. Sus ojos dorados estaban al rojo vivo.

—Te lo estás inventado todo, ¿no? ¿Sí o no? —Sunny se puso de pie—. Bastardo. —Le intentó dar un puñetazo en la barbilla, pero él la esquivó—. Sal de mi vista.

Él se puso en pie de golpe, intentó cogerla sin éxito.

—Tranquila.

—¡Tranquila! ¡Tranquila! —Estaba tan furiosa que le chirriaba la voz—. Te voy a matar. Tengo una pistola en la cabaña —advirtió ella, apuntando en esa dirección—Te mataré si no te montas en tu barca...

—Sólo quería saber quiénes eran mis competidores.

—No tienes competidores, porque ni siquiera estás en la lista.

—Pues a mí me parece que me estás llevando por un camino de rosas.

—No invoques al diablo.

—A ver, Sunny, ¿te parece bonito? No estaba inventándomelo todo. Es verdad que había rumores sobre un embarazo, sobre un aborto y sobre el resto. —Ty agachó la cabeza hasta que sus labios se movían a escasos centímetros de los suyos—-. Sólo añadí lo de que eras frígida para ver cómo reaccionabas. —Sonriendo, Ty le colocó las manos encima de los hombros. —Pero has mandado esa teoría al carajo. Estás más caliente que un polvorín.

—Eso nunca lo sabrá, señor Beaumont.

—No estés tan segura. Quiero ganar mi apuesta. Me gusta tomarme una copa de whisky por la noche, sobre todo si es mezclado con bastante agua para tener el color de tus ojos.

—Déjeme en paz.

—Me gusta sentir cómo baja por la garganta. —Ty la acercó más contra él—. Suave y caliente. Me gusta sentir cuando llega al estómago y se esparce el calor.

Sunny no estaba segura de que sus rodillas fueran a tenerla en pie, si él se apartaba. Sino que más bien, amenazaban con ceder de un momento al otro. Los sentidos le fallaban. Era cierto que tenía muchos amigos que la sacaban de cena y con los que iba al cine. A algunos de ellos los invitaba a tomar copas en su casa y quizá se besuqueaban, sin mayor importancia.

Sin embargo, nunca en su vida había conocido a un hombre que la pusiera del revés sólo por lo que decía y por el modo sugerente en que lo decía. Los hombres que frecuentaba eran más bien comunes y fáciles de olvidar. Una vez que se había despedido de cualquiera de sus citas, no solía acordarse de lo que llevaba puesto, ni del olor de su colonia.

Ty Beaumont no iba a ser tan fácil de olvidar. Su planta de chico duro se le iba a quedar estampada en la mente, dejando una impresión tan profunda que incluso cuando ya no estuviera allí, ella lo seguiría sintiendo. El olor de su piel tentaría su memoria para siempre.

Pero eso no quería decir que lo deseara. Lo único que quería decir era que estaba viva. Porque ninguna mujer viva podría resistir aquella inundación de masculinidad.

—Incluso si no me hubiese jugado una caja de whisky, todavía querría acostarme contigo, Sunny Chandler. Eres igual de embriagadora.

—No pienso quedarme aquí parada y...

—Buena idea.

Sin darse cuenta, volvía a estar sentada sobre la toalla. Ty estaba de rodillas, apoyado contra sus muslos y sujetándole la cabeza con sus robustas manos.

Cuando Sunny vio que su boca se acercaba a la suya, apartó la cabeza.

—¡No!

Él echó la cabeza hacia atrás.

—Quizá tenía razón. Quizá no soportas que un hombre te toque.

—Eso no es cierto.

—Bueno, pues entonces.

Sunny se dejó caer sobre la cama.

La ducha de agua fría no había servido de ayuda. Bajar el termostato del aire acondicionado no había servido de ayuda. Encender el ventilador del techo tampoco había servido de ayuda.

Tenía calor.

Había ajustado las persianas de la ventana para que sólo entraran unos escasos rayos de sol. La habitación, que sólo había sido suya cuando la familia había usado la cabaña, debería estar ya más fresca a esas alturas. En cambio, le parecía que se iba a ahogar, se sentía como si estuviese en llamas.

Inquieta por el calor, se sentó derecha, se sacó el camisón por encima de la cabeza y lo tiró encima de la silla mecedora al lado de la cama. Se lo había puesto después de la ducha porque era la prenda más fresca que tenía. Su tejido blanco casi nunca le molestaba, excepto hoy. Esta tarde parecía aferrarse a ella como un fantasma enamorado.

Y, con la misma tenacidad, su mente se aferraba a aquel odioso beso.

No había respondido.

—No lo he hecho —dijo entre dientes mirando al techo, como si quisiera convencerse a sí misma.

La boca de Ty se había mostrado imperdonablemente hambrienta, consumadamente masculina, al besarla. Había apretado sus labios con determinación contra los de ella hasta que los había abierto. Entonces...

Sunny lanzó un gemido. Su estómago se encogió y su condición de mujer floreció con un calor latente al recordar su lengua abriéndose paso con elegancia entre sus labios hasta el interior de su boca. Irreverente. Erótico. Menudo ladrón. Porque le había robado la voluntad de resistirse.

Para entonces, ya había bajado la guardia. Los huesos de su cuello se habían reblandecido. Su cabeza había cedido aún más, concediéndole a él un acceso aún más libre al interior de su boca. Una vez más, su lengua la había penetrado, ahondando cada vez más.

¡Y ella lo había permitido! Y lo que es peor aún, lo había incentivado, buscando su lengua con la suya propia cuando él la retiraba.

Tras su capitulación, su manera de cogerla se había suavizado. Sus manos, que antes la habían sostenido por la espalda, se había deslizado hacia su cuello. Sus dedos le habían acariciado la nuca con la misma ternura amorosa que sus labios imprimían suaves besos sobre los de ella.

—Todavía llevo los dedos grasientos —le había susurrado—. Piensa en lo bien que te iba a sentar si yo...

Sunny se miró el cuerpo y vio que sus pezones estaban respondiendo del mismo modo que lo habían hecho ante sus propuestas indecentes. Cuando le había susurrado con esa voz suya de diablillo lo que le gustaría hacer con sus labios y con su lengua, le habían dolido los pechos deseosos de que dejase de hablar de ello y se pusiera a hacerlo.

Sunny se encogió de hombros. Su piel empezaba finalmente a refrescarse. Tenía la piel de gallina. Sin embargo, el fuego en su interior seguía ardiendo sin control. Era una conflagración de humillación y de deseo.

—Maldito.

Había repetido esa maldición miles de veces. Porque en aquel momento en el que ella estaba más maleable, deseosa de poner en práctica las fantasías que le susurraba, él le había soltado la espalda y con una sonrisa había dicho:

—Creo que me he quedado demasiado tiempo. Tengo que irme.

Mientras ella le miraba, temblando de deseo residual y de rabia, él se había subido a su bote de un salto. Mientras desataba los amarres del pilar, había dicho:

—Yo en tu lugar tendría cuidado de no andar por ahí despatarrada como estás tú. Hay todo tipo de chiflados pululando por el bosque, además no hay vecinos a más de un kilómetro a la redonda.

Ella había seguido con la cabeza la dirección de su mirada y, para su propio asombro, había descubierto que su abrazo le había bajado la parte superior del biquini. Le sobresalía la parte superior de sus pechos. Sunny se lo había vuelto a colocar en su sitio con genio.

Él le había guiñado el ojo con descaro justo antes de volverse a poner las gafas de sol.

—Hasta la vista, Sunny.

Entonces, la había saludado desenfadado con la mano y se había ido.

Sunny se tapó con una sábana, cubriendo su desnudez, se giró hacia un lado y cerró bien los ojos. Se sentiría mejor después de una siesta. Quizá estaba ya en medio de una siesta y pronto se iba a despertar para descubrir que la primera visita de Ty Beaumont sólo había sido un mal sueño.

Su sabor se le había quedado impregnado en los labios y en la lengua. Aún podía sentirlo apretado con firmeza contra la cuna de su feminidad. Le había resultado placentero sentir sus pantalones vaqueros cortos contra sus muslos desnudos. Los flecos del borde del vaquero le habían hecho cosquillas. Sus pechos se habían encendido de calor y se habían estremecido de emoción cada vez que sus palabras evocadoras resonaban en los recovecos de su mente.

Ella le odiaba.

Sunny se despertó unas horas más tarde, desorientada e incómoda. Sé estiró, porque tenía los músculos entumecidos. Sentía la piel tensa y le picaba por haber estado demasiado rato expuesta al sol.

Se levantó de la cama y se volvió a poner la bata. Le rugía el estómago para recordarle que no había comido nada desde el pomelo del desayuno. Entró en la cocina y se hizo una tortilla. Quizá la siguiente noche saldría a cenar fuera. Sin embargo, esa noche no le apetecía estar con gente. No es que todo lo que hubiera dicho Ty Beaumont fuese verdad.

¿Cómo podían realmente pensar esas cosas terribles de ella aquellos que la conocían de toda la vida? Con razón la miraban como si fuese una freak la noche anterior en la fiesta.

Además, si se iba a la ciudad, corría el riesgo de ver a Don y a Gretchen. No podía soportarlo.

Fregó los platos y apagó la luz de la cocina. No había nada más que hacer hasta que se volviera a quedar dormida leyendo o viendo la televisión. Estaba intentando decidirse por una u otra opción cuando oyó el ruido en el exterior.

Capítulo 3

¿Verdad que las casas viejas crujen y hacen ruidos chirriantes?

Verdad.

¿Verdad que las ramas de los árboles chocan contra los aleros cuando el viento sopla?

Verdad.

Pues entonces, no había razón alguna para tener miedo, ¿verdad?

Mentira. Porque estaba claro que el ruido provenía del cobertizo de detrás de la casa, donde su padre solía limpiar el pescado. No podía provenir de la madera vieja, ni del viento.

El corazón de Sunny latía tan fuerte que pensó que quizá era todo fruto de su imaginación. Sin embargo, cuando volvió a oír el ruido, le pareció como si alguien o algo estuviera atravesando la maleza detrás del cobertizo y empezó a tener sudores fríos de puro miedo.

Por suerte, se había acordado de apagar la luz de la cocina. Se acercó sigilosamente hasta la ventana sobre el lavabo, que daba a la parte trasera de la propiedad y le permitía ver el camino hasta el muelle y el lago tras él. Su mano temblaba cuando apartó la cortina para dejar una abertura de escasos centímetros, lo justo para poder mirar a través.

Nada. Sólo se veía la oscuridad de la noche. Era una noche de media luna, oscurecida por las nubes. El viento volvía a soplar. El lago estaba más revuelto que durante el día. Parecía como si las nubes en el horizonte quisieran traer consigo una tormenta de verano después de todo.

Sunny permaneció inmóvil ante la ventana durante unos minutos. Nada se movía a excepción de los árboles, que se doblaban con gracilidad al soplar el viento. Quizá lo que había oído no era más que el ruido de las ramas provocado por el viento. Volvió a dejar caer la cortina.

Agitó la cabeza, sorprendida e irritada consigo misma por su comportamiento infantil. Se giró y se dispuso a salir de la cocina por segunda vez. No había alcanzado aún la puerta cuando volvió a oír otro ruido. Esta vez, se trataba de un ruido metálico. Su padre había almacenado cubos, herramientas de jardinería y maquinaria en el cobertizo.

—Oh, Dios mío. —Gimoteando de miedo, apretó los dedos contra los labios.

Steve y Fran se habían mostrado recelosos de dejarla sola en el lago.

—Nunca ha ocurrido ningún crimen allí fuera —le había dicho Steve—, pero los jóvenes hacen fiestas de cerveza, se emborrachan y arman un poco de escándalo.

—¿Estás segura de que no prefieres quedarte en el pueblo conmigo? —le había preguntado Fran.

—No seas tonta. Tu casa estará sumida en el caos toda la semana. Estaré mejor sola en el lago.

Ahora Sunny se estaba arrepintiendo de su decisión. Si no hubiera sido tan testaruda, ahora estaría tan tranquila instalada en la habitación de invitados de la casa de Fran, en lugar de estar temblando de miedo en aquella aislada cabaña.

Decidió no perder ni un solo momento más y se precipitó al teléfono de la pared, que sus padres nunca habían dado de baja. En la oscuridad, chocó contra una silla de la cocina, dejándola patas arriba. Se golpeó el dedo contra la mesa mientras se apresuraba a descolgar el auricular. Marcó el 0 y esperó ansiosamente a que la operadora contestase.

En cuanto respondió, Sunny dijo:

—Necesito ayuda. —Murmuró sus palabras a trompicones, solapadas una encima de la otra, con los labios temblorosos. Con toda certeza, sonaba histérica y desquiciada, pero no podía evitarlo. —Llame a la policía. Dígales que vengan inmediatamente. Estoy sola y alguien está fuera de mi cabaña en el lago. Creo que está intentando entrar.

Aunque eso no era del todo verdad, más le valía prevenir que lamentar. Mejor sería adelantarse al criminal que quedarse cruzada de brazos y esperar a que entrase en acción. Además, eso añadía un elemento de urgencia a su mensaje. Funcionaba. Sin vacilar, la operadora dijo:

—Voy a llamar a la oficina del sheriff ahora mismo. Alguien estará pronto allí.

Sunny le dio la dirección y colgó el auricular. ¿A quién más podía llamar? ¿A sus vecinos? No los conocía. Ni siquiera de oídas. Se habían instalado después de que ella se mudase. ¿Y Steve y Fran? Sí. Si se trataba de una falsa alarma, se iba a sentir realmente estúpida, pero...

Las consecuencias de tener una mala corazonada eran demasiado truculentas como para pararse a pensar en ellas. Cuando llamo a casa de Fran, se equivoco dos veces al marcar de memoria la serie de números antes de oír la señal. El teléfono sonaba una y otra vez, mientras Sunny mascullaba:

—Vamos, contesta. —Cuando le quedó claro que no había nadie, colgó el teléfono, casi con lágrimas en los ojos.

¿Y si estaba ahí fuera mirándola a través de la ventana?

Casi se desploma al recordar una conversación previa.

—Deberías haberte hecho mirón de ventanas.

—¿Y cómo sabes que no lo soy?

Por el amor de Dios. Era él quien la había advertido sobre los chiflados que merodeaban por el lago. Era él quien había sacado a colación que el vecino más cercano estaba a poco más de un kilómetro. Era él quien se había tomado la molestia de encontrar dónde se alojaba. Era él quien había cruzado el lago para verla. ¿Y no eran sus últimas palabras —Hasta la vista, Sunny— un compromiso a la vez que una amenaza?

¿Qué sabía de él? Nada excepto su nombre. Había sido invitado a la boda, pero los asesinos en serie eran a menudo hombres encantadores que atraían a sus víctimas...

¡Déjalo! Haz el favor de controlarte. Piensa en hacer algo constructivo. Que no cunda el pánico.

¿Cuál era el número de George Henderson? Le llamaría y le preguntaría por ese tal Ty Beaumont. ¿Pero cuál era el número de teléfono de George?

El cajón de debajo del teléfono estaba atascado. Sunny intentó abrirlo varias veces y entonces se abrió con tal ímpetu que se salió de la caja y se cayó al suelo. La guía de teléfonos de Latham Parish, unos cuantos lápices sin punta, un retazo de tela que su madre había usado para hacer pruebas de pintura, un cupón de «compra una lata de comida para gatos y te regalamos otra» y un clavo oxidado acabaron esparcidos por encima del suelo de linóleo.

Por un momento, se quedó perpleja ante el barullo que había organizado. Al tranquilizarse, se puso de rodillas, pisando con una de ellas la cabeza del clavo. Recogió la guía de teléfonos. Como si no se hubiera dado cuenta de que no iba a poder leer en la oscuridad, se dispuso a pasar el dedo frenéticamente por las viejas páginas arrugadas.

Fue entonces cuando oyó las pisadas con fuerza en el porche. Se abrazó a la guía de teléfonos con el corazón a todo trapo. Sus ojos se abrieron como platos, presos de terror. Lanzó un gemido de impotencia cuando el pomo de la puerta se movió como si alguien estuviese intentando abrirlo.

Usó la encimera para ponerse en pie. Todo su cuerpo estaba invadido de pánico. Moviéndose por la pared, se abrió paso en el salón y miró horrorizada cómo el pomo de la puerta se giraba primero en una dirección y después en la otra.

Sunny casi pega un salto cuando empezaron a llamar a la puerta. No se esperaba que el intruso llamase. Aguardó unos instantes y volvieron a llamar una y otra vez con impaciencia y de manera tan fuerte y dramática como los latidos de su corazón.

No era nada típico de un mirón o de un asesino en serie el anunciar su llegada. ¿Pero de quién si no iba a tratarse?

¡Claro! El sheriff. ¿Cómo no se le había ocurrido? Se apresuró hacia la puerta, le quitó el pestillo y la abrió ansiosamente.

Ty Beaumont estaba de pie en el umbral.

Sunny pegó un gritó.

Se dio la vuelta y echó a correr a través de la sala de estar con la intención de llegar a su habitación, cuya puerta podía cerrar con pestillo.

Él la detuvo cogiéndola de la bata.

—¿Qué demonios te ocurre? —La giró bruscamente y la apretó contra él—. ¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?

—He llamado al sheriff—dijo ella alzando la voz desafiante.

—¿Ah sí?

—Sí. Está de camino. Llegará de un momento al otro.

—Ya está aquí. —Ty movió los labios como si fuera a sonreír, pero su boca esbozó un gesto de incredulidad.

—Tú eres...

—El Sheriff Ty Beaumont. Encantado de conocerla, señora —soltó con un marcado acento del suroeste—. ¿En qué puedo ayudarla?

—¡Yéndote al infierno!

Sunny se apartó de él, hirviendo de indignación al comprobar que él se divertía, sin molestarse lo más mínimo en ocultarlo. En realidad, Sunny estaba igual de enfadada consigo misma que con él. Ella, aunque había vivido sola en Nueva Orleans durante años, se había dejado llevar por su imaginación y se había comportado como una completa idiota. Al menos, él iba a pensar que lo era.

De un manotazo, Sunny se echó hacia atrás su enmarañada melena.

—¿Y cómo sé yo que eres el sheriff?

Usando su mismo modo de arrastrar las palabras, dijo:

—¿Quieres ver mi pistola?

La promoción de las fiestas de Acción de Gracias de los grandes almacenes Macy's era más sutil que su insinuación. Los ojos de Sunny se encendieron de rabia.

—¿Por qué no me lo habías dicho?

—¿Acaso me lo preguntaste?

—¿Qué estabas haciendo intentando entrar a hurtadillas en mi casa en mitad de la noche?

—Estaba respondiendo a tu petición de ayuda. Arleta, la operadora, dijo que parecía por tu voz que estabas aterrorizada.

—¡Y lo estaba!

—¿Eres siempre una gatita tan asustadiza?

—Pues, claro que no. ¿Qué estabas haciendo ahí afuera en el cobertizo?

—¿Qué cobertizo?

—¿Quieres decir que no eras tú?

—¿Quieres decir que realmente había un ruido sospechoso?

—¿Por qué iba a llamar si no? —gritó Sunny.

Ty se cogió con los dedos pulgares a la cintura de sus vaqueros ajustados y ladeó la cabeza.

—Me había pensado que te habías inventado lo del «intruso» para traerme hasta aquí.

—Eres un arrogante hijo de... —Sus ojos ardían de rabia—. Oí algo en el cobertizo —dijo señalando en dirección a la cocina.

Ty frunció el ceño describiendo entre sus cejas una profunda arruga de genuina preocupación.

—Entonces, será mejor que vaya a echar un vistazo. Tú quédate aquí.

Desobedeciendo sus órdenes, Sunny le siguió a la cocina de puntillas. Le observó mientras abría la puerta trasera, descorría la mosquitera y atravesaba el umbral. La luna brillaba con luz suficiente como para producir una enorme silueta de sombra a medida que atravesaba el jardín. Había cogido una linterna y la llevaba encendida para iluminar su camino en medio de la oscura densidad del bosque que rodeaba la cabaña. Cuando su padre había comprado aquella propiedad, había hecho despejar sólo una parcela lo bastante grande como para construir la cabaña. Deliberadamente, habían dejado la arbolada intacta, en la medida de lo posible.

A través de la mosquitera de la puerta, Sunny pudo ver a Beaumont desaparecer al dar la vuelta por el otro lado del cobertizo. Podía ver la luz de la linterna describir un arco sobre el embarcadero y entre los árboles. El rato se le hizo eterno hasta que volvió a aparecer. Apagó la linterna antes de volver a entrar en la cocina.

—¿Y bien?

—Tenías intrusos, es cierto.

—Intrusos, ¿en plural?

—Cuatro —dijo con tono grave.

La cara de Sunny palideció.

—Cuatro.

—Sí, mamá mapache y sus tres crías.

Sunny abrió la boca para hablar y, convencida de que cualquier cosa que dijera sólo iba a ponerla aún más en evidencia, la volvió a cerrar rápidamente. Apretó los dientes en medio de un silencio repentino.

—Acumulando restos de comida detrás de una hilera de cubos —le dijo él. Sunny mantuvo la cabeza gacha, sin poder percatarse de los ojos azules de él perforándole la cabeza. La idea de que él se riese de ella era insostenible.

Sunny alzó la cabeza de repente.

—En parte, es culpa tuya —le gritó inquisitiva—. Tanto hablarme de mirones y de chiflados.

—Fuiste tú la que sacó el tema de los mirones de ventana, no yo. —Ty colocó con indiferencia la linterna sobre la mesa de la cocina—. ¿Tienes una taza de café?

—No

Sunny podía ver su amplia sonrisa en la oscuridad.

—¿Ni siquiera para el agente que te ha rescatado de una familia de bandoleros mapaches?

Ella se llevó las manos a la cintura.

—¿Te parece tan divertido?

Ty puso derecha la silla que ella había volcado y se dejó caer sobre ella, dejando recaer más el peso sobre la espinilla que sobre sus posaderas. Después, sonrió a Sunny, alzando la mirada.

—Bueno, tienes que admitir que la situación es particular.

Cuando Sunny se percató de que no llevaba nada más puesto que una ligera bata y que su postura le ceñía aún más la bata a la altura de los pechos, dejó caer los brazos a ambos lados. Se dio la vuelta y se fue corriendo de la cocina.

De camino, se encontró de bruces con el desastre del cajón. Rompió uno de los lápices con la planta del pie, mientras su otro talón se rozó contra la cabeza del clavo. Blasfemó del modo menos femenino posible y salió de la cocina cojeando.

Unos minutos más tarde, regresó vestida con una camiseta enorme y unos pantalones cortos. La luz de la cocina estaba encendida y Ty ya tenía la cafetera puesta a calentar sobre el fogón.

—Eso, tú haz como si estuvieras en tu casa.

Ignorando su sarcasmo, él respondió:

—Gracias, ya lo he hecho.

Ella se dirigió al armario y se dispuso a sacar tazas y platitos.

—¿Lo quieres con leche y azúcar?

—Sólo ya me va bien. ¿Tienes galletas?

Sunny alzó las pupilas y sacó un paquete de galletas que había guardado en la despensa para la semana.

—Para que lo sepas —farfulló él mientras le daba un enorme bocado a una galleta bañada en chocolate—, me gusta más el otro conjunto.

—No me cabe la menor duda.

—Aunque este también ofrece un amplio abanico de posibilidades.

Al decir «amplio abanico», sus ojos se deslizaron hacia sus pechos. Era evidente que no llevaba sostén debajo de aquel suave tejido que moldeaba su figura. Cuanto más la miraba, más evidente se hacía.

Sunny intentó enmascarar su propia turbación con una pregunta insidiosa.

—¿Se habrán hecho una idea los contribuyentes de Latham Green de que su sheriff es un maníaco sexual?

Él se rió.

—Estoy de servicio.

—De algún modo, eso no me tranquiliza demasiado.

—Pues debería. Si no estuviera de servicio, ya estaría tumbado en la cama contigo.

—No tienes ninguna oportunidad, señor Beaumont.

La sonrisa de Ty apestaba de seguridad en sí mismo.

—Ya está. —Ty esbozó una sonrisa picara al comprobar su sorpresa—. El café, Sunny. El café ya está listo.

Sunny vertió el café, intentando no pensar en que él le estuviera mirando la parte trasera de sus muslos desnudos, de lo cual estaba segura.

—¿Desde cuándo eres sheriff? —preguntó, poniéndole delante una taza de café.

—Desde que llegué aquí. Me mudé aquí a posta para el puesto.

—¿Y antes de eso? —Sunny se sentó al otro lado de la mesa y dio un sorbo a su taza.

Por primera vez desde que le había pedido un baile la noche anterior, los ojos de Ty abandonaron su toque risueño. De hecho, adquirieron un cariz duro y frío. Las curvas al lado de las comisuras de los labios dejaron de parecer arrugas de la risa.

—Antes de eso no estaba en ningún sitio.

—Oh.

Sunny cogió el mensaje. Su pasado no era susceptible de ser comentado abiertamente. Le envidiaba por ello. Sunny pensó que ojalá el suyo tampoco lo fuera. En Nueva Orleans, estaba a salvo. Nadie sabía nada sobre su debacle con Don Jenkins. Sus amigos de allí sabían que se había mudado a la ciudad desde un pequeño pueblo, pero nadie la había presionado para obtener información sobre ella. Era algo que ella apreciaba.

Por eso, respetaba la necesidad de privacidad de Ty Beaumont, incluso si era el hombre más enervante que había conocido nunca. Se abstuvo de hacerle más preguntas indiscretas y rellenó el anodino silencio mordisqueando una galleta.

Él fue el primero en romper el silencio.

—¿Tuviste un accidente?

Sunny siguió el movimiento prominente de su mandíbula hacia el suelo, donde seguía esparcido el desaguisado del cajón. Se rió de sí misma.

—Estaba buscando el número de teléfono de George Henderson para hacer mis comprobaciones sobre ti.

—Se habría visto obligado a ofrecerte un elogioso informe, dado que trabaja para mí.

—¿George es policía?

—Es mi ayudante.

Sunny sacudió la cabeza incrédula.

—Aún me acuerdo de cuando robaba sandías.

—Creo que sigue haciéndolo.

Ambos echaron a reír a la vez, lo cual fue agradable. Demasiado agradable como para que Sunny se sintiese realmente cómoda con la situación. Cuando dejaron de reír, ella se percató de lo íntimo del ambiente y de la situación.

—Se está haciendo tarde. —Prácticamente, le arrebató la taza de café a Ty de las manos y se la llevó con la suya al fregadero.

—¿Estás cojeando?

—No es nada —dijo ella encogiéndose de hombros mientras volvía a guardar el paquete de galletas en la despensa.

—Sí es algo.

Levantó el pie del suelo, alzando la pierna en un ángulo de treinta grados.

—Me rocé la rodilla contra la cabeza de ese clavo al ponerme a gatas, ¿ves? —Sunny señaló la pequeña marca roja que tenía en la rodilla—. No es nada.

—Es suficiente como para hacerte cojear.

—También me lo clavé en el dedo del pie.

—¿Y qué más?

—Nada —dijo estresada.

—¿Qué? —Aunque Ty hablaba con total ligereza, dejaba traslucir su determinación para sacarle las palabras.

—Pisé el maldito clavo —gritó frustrada—. ¿Vale?

—No, no vale. Siéntate.

Ty señaló severamente la silla de la que ella acababa de levantarse.

—Ya es hora de que te vayas, Sheriff.

—Como no me dejes echarle un vistazo a tu pie, me voy a sentir en la obligación de llevarte al hospital. Entonces, toda la historia sobre los mapaches y la paranoia con el mirón serán el tema de conversación en el salón de belleza mañana y...

Sunny plantó el culo con firmeza sobre la silla.

—Mejor así —dijo Ty, sonriendo—. Dame tu pie.

Ella no le brindó precisamente su pie para que lo inspeccionase. Ty se tuvo que agachar para cogerlo directamente del suelo. Al hacerlo, le hizo perder el equilibrio y su trasero se resbaló casi hasta el borde del asiento. Mientras se agarraba con los brazos firmes y las manos encorvadas al borde de la silla, Sunny contempló aquellas largas manos bronceadas que envolvían su pie.

Ty se dio la vuelta y examinó la planta del pie.

—¿Aquí? —Hizo presión sobre la herida con forma de media luna que tenía en el talón. Ella hizo un gesto de dolor—. ¿Escuece?

—Escuece cuando lo aprietas.

—Menuda magulladura. Aún tienes suerte de que no haya atravesado la piel. Casi, pero no. No necesitas la vacuna del tétanos, pero vas a tener que cuidarla durante los próximos días.

—Lo haré. Gracias. —Intentó retirar el pie, pero fue en vano. Él lo rodeó con sus manos, atrapándolo con firmeza.

—Son un poco delgados, pero por lo demás tienes unos pies muy bonitos.

—¿Y esto forma parte de tus funciones oficiales, Sheriff Beaumont?

—Mi función es ayudar y secundar a los ciudadanos de Latham Parish. Ahora mismo, creo que este ciudadano necesita un masaje en el pie.

Ella se retorció en su silla cuando el pulgar de Ty describió una sinuosa trayectoria hasta el centro de la planta de su pie. Con una extraña y excitante correlación, aquella caricia le dio cosquillas en la nuca.

—Una vez estuve en Japón. —Ty le frotaba los tobillos con el pulgar al tiempo que examinaba cada una de sus uñas esmaltadas—. Allí hacen unos masajes fantásticos en los pies. Había una geisha...

—De verdad, no me interesa.

—... que se ponía un montón de crema en las manos. ¿Tienes?

—Vamos a dejar la crema de lado.

—Tú misma. El caso es que esta geisha tenía un modo de apretar cada dedo del pie con los dedos de su mano. Con fuerza, pero sin hacer daño. Un poco como los chupetones.

Ty acompañaba sus palabras con acciones, acariciando el dedo anular del pie de Sunny con los dedos de sus manos. Ella sintió sus caricias en cada parte de su cuerpo, especialmente en las zonas erógenas. Sus caricias tenían un matiz erótico. Sus dedos tenían el vello rubio por la parte de encima. Sus manos eran morenas, masculinas e imperiosas al frotar contra su pie esbelto.

Inmediatamente a continuación, Sunny sitió toda una serie de sensaciones prohibidas que emanaban a borbotones desde su cintura. Al masajearle los dedos por la planta del pie, ella casi pega un salto sobre su silla.

—No creo que esto sea nada apropiado.

Él sonrió impertérrito.

—Te apuesto algo a que no. Pero seguro que te sienta bien, ¿o no? Concedámonos este capricho. Después de todo, tú has sufrido, presa del miedo y yo te he salvado la vida. Creo que nos merecemos descanso y recuperación. No se lo diré a nadie si tampoco tú lo haces.

Sunny soltó un gemido provocado por las extraordinarias sensaciones que se dispararon como cohetes hacia arriba por su pierna. Como acto reflejo, su pie se movió y se apretó firmemente contra su bragueta. Sunny no se atrevía ni siquiera a pensar en lo que estaba sintiendo con el arco del pie.

—Por supuesto —continuó Ty con voz hipnótica—, dicen que la sensación más deliciosa es que te los chupen con la lengua.

Sunny cerró los ojos.

Lo siguiente que notó es que tenía que agarrarse para no caerse de la silla. Él le había bajado el pie hasta el suelo con determinación y estaba sacudiéndose las manos como quien da por finalizada una tarea.

—Pero lo de la lengua tiene un coste extra y yo era un pobre soldado estadounidense con poco dinero, así que no puedo jactarme de haber experimentado ese particular placer en primera persona. ¿Tú sí? —preguntó cándidamente.

Acuciada por el sentimiento de culpa, Sunny pegó un salto de la silla y dijo fríamente:

—Es hora de que te vayas.

Se te ha pasado la hora. Se te ha pasado totalmente, pensaba ella para sus adentros. ¿Estaba loca o qué? ¿Cómo se le ocurría permitirle que la tocase de ese modo? ¿Y que le hablase de ese modo tan escandaloso? Salió escopeteada de la cocina, encendiendo las luces a su paso. Quería llenar la cabaña de luz y de ruido, hacer cualquier cosa para disipar la penetrante aura de intimidad que transmitía aquel hombre.

—Gracias por venir. —Cuando él la siguió a la sala contigua, ella estaba ya delante de la puerta, sujetándola abierta de mala gana para él.

—Para eso me pagan.

—¿Cómo has llegado aquí tan rápido de todos modos?

—Ya estaba aquí.

—¿Ya estabas aquí?

Él asintió.

—Había venido en coche para asegurarme de que estabas bien.

—¿Y por qué demonios lo hiciste?

—Yo también estaba preocupado por esos chiflados.

—No había ningún chiflado.

—Pero eso no lo sabíamos a ciencia cierta. Además, si no has sido ni siquiera capaz de soportar el susto de una familia de mapaches, ¿cómo te pensabas que ibas a enfrentarte contra un chiflado?

—Buenas noches, señor Beaumont.

—Ya estaba casi aquí cuando me llamaron por radio a mi coche patrulla diciéndome que tenías la sospecha de que había un merodeador y que necesitabas ayuda. ¿No viste mis luces delanteras?

Como se sentía ridícula, intentó evitar sus ojos.

—No, no las vi. No estaba en la cocina. Ahora me siento sana y salva, sabiendo que estás patrullando el lago.

—¿Por qué te entró el pánico cuando oíste el ruido? ¿Por qué no cogiste tu pistola?

—¿Qué pistola?

—Aquella con la que amenazabas dispararme esta tarde si no me iba de tu embarcadero.

—Yo no... mi padre probablemente la cogió cuando... no sé dónde... no estaba cargada.

—¿Qué es esto? ¿Un examen tipo test?

Sunny se lo quedó mirando.

—¿Estás segura de que había realmente una pistola?

—Buenas noches, señor Beaumont —repitió con los dientes apretados.

—¿Qué es todo esto?

A Ty le llamó la atención la mesa, donde había varios blocs de dibujo esparcidos. La mayoría eran dibujos a carboncillo inacabados.

Sunny lanzó un hondo suspiro sin preocuparse de ocultar su hartazgo. Cerró la puerta de un portazo, porque estaban entrando mosquitos.

—Dibujos.

—¿Insectos? —preguntó él, levantando uno de sus dibujos y echándole un vistazo con ojo crítico.

—Es una libélula.

—De nuevo libélulas. ¿Se trata de un hobby tuyo o algo? No eres muy buena artista —comentó con toda franqueza.

Ella le quitó bruscamente el dibujo y lo volvió a colocar sobre la mesa.

—Y tú no eres muy buen sheriff que digamos. Ni siquiera llevas uniforme.

Llevaba unos vaqueros y una camiseta blanca lisa, que para nada parecía lisa sobre su cuerpo. Llevaba las mangas enrolladas sobre el antebrazo justo por encima de los codos. El algodón blanco acentuaba su oscuro bronceado y el azul penetrante de sus ojos. Incluso iba a juego con la sonrisa que le estaba dedicando.

—Pero tengo la placa de sheriff de plata y un coche patrulla con los intermitentes puestos. Si te portas bien, te llevaré a dar una vuelta en él algún día.

—Dudo que ser amable pueda hacer que una mujer gane puntos contigo, señor Beaumont.

Acercó la cabeza a ella como para decir:

—Uno a cero, a tu favor. —Aún así, la sonrisa de Ty no era ni mucho menos un acto de contrición. Había llegado casi a la altura de la puerta, cuando se giró abruptamente, chasqueó los dedos y dijo—: Vaya, he olvidado mi linterna. —Volvió a dar marcha atrás sobre sus propios pasos hasta la cocina.

Sunny esperó al lado de la puerta. ¿Qué es lo que le estaba llevando tanto tiempo?, se preguntó al cabo de un minuto al comprobar que aún no había aparecido.

—¿Señor Beaumont? —exclamó. Nada. Impaciente, golpeó su pie descalzo contra el suelo.

Pasó otro minuto y él aún no había vuelto. Curiosa y molesta, Sunny entró en la cocina para buscarlo. Se lo encontró apoyado contra la encimera observando su reloj de pulsera.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Ven aquí —dijo él, sin quitar la vista de su reloj.

Intrigada, se acercó a la encimera y se dispuso a mirar el reloj con él. No tenía nada de extraordinario, al menos nada tan sorprendente como para dejarlo tan absorto. La segunda aguja estaba siguiendo su curso hacia las doce.

—Cinco, cuatro, tres, dos, uno —dijo Ty, realizando la cuenta atrás.

—¿Qué? ¿Qué quiere decir eso?

—Eso quiere decir, Sunny Chandler, que corres un serio peligro.

Él se dio la vuelta y, al hacerlo, la acorraló contra la esquina donde se juntaban los armarios y le bloqueó con su propio cuerpo cualquier posibilidad de escaparse. Colocó sus manos a ambos lados de sus caderas y se reclinó sobre ella.

—Es medianoche.

—¿Y ahora es cuando te conviertes en rata?

Él se rió.

—Por decirlo de algún modo, ya estoy oficialmente fuera del horario de servicio.

Sunny frunció el ceño ante su cara sonriente.

—Vete de mi lado.

—Ah, venga, Sunny. Sé comprensiva. —Cogió entre sus dedos un mechón de pelo y lo sacudió contra el cuello—. Acabo de terminar una dura jornada de trabajo. He tenido que frenar una pelea entre dos padres en un partido de béisbol de la Liga Infantil, he tenido que buscar a un niño que se había perdido y arrestar a un chico por conducir borracho. Por no mencionar que he tenido que patrullar las calles más alteradas de Latham Green y rescatar a una mujer histérica de un grupo de mapaches. ¿O se dice manada de mapaches? —Ty se encogió de hombros—. De todos modos, ya me entiendes. Es hora de jugar. ¿No quieres jugar conmigo?

—No. Y si no te importa... —Su frase se terminó con un grito ahogado de asombro—. ¿Qué estás haciendo?

—Estoy sintiendo tu corazón. —Él apoyó su mano sobre la parte de arriba de su pecho—. Cuando entré, podía sentir tus pulsaciones. Aquí. —Le apretó en el pecho—.Y aquí. —Colocó los labios contra la base de su garganta y le plantó allí un dulce beso—. ¿Sabes una cosa? —Ty deslizó su mano dentro de su camiseta sin mangas. Creo que ahora mismo late igual de fuerte.

A Sunny no sólo le latía el corazón, sino que estaba respirando a hondonadas que empujaban su pecho contra la palma de la mano de Ty. Él no movió su mano, no pedía nada más que tocarle la punta de su pecho. Su pezón entró en erección anticipando una caricia que nunca tuvo lugar. Era desesperante.

—Déjame en paz. —La voz de Sunny era débil y carente de convicción. ¿Pero cómo podía reunir la fuerza necesaria mientras él le daba chupetones por todo el cuello?

—¿Quieres saber un secreto? —Sus labios se movieron bajo su pelo hasta su oreja—. Cuando te vi de pie en el hall de entrada vestida solo con la bata, mi corazón también empezó a latir más rápido. Mira, siéntelo.

Con la mano que le quedaba libre, levantó la de ella. La metió dentro de su camiseta, directamente sobre su corazón. El ritmo firme y sólido de su palpitar llenó su mano. Su piel cálida era tan acogedora como una chimenea en una mañana fría de invierno. Su mata de pelo animaba a que sus dedos emprendieran curiosas exploraciones.

Los dientes de Ty se cernieron suavemente sobre el lóbulo de su oreja. Tocó con la punta de la lengua sus dos pendientes de diamantes.

—Después de que me fuera esta tarde, ¿pensaste en mí?

—No

—Mentirosa. —Le abrió las piernas y se acomodó en esa cálida y suave cueva—. Pensaste en mí. En nosotros. Juntos. Pensaste en ese beso.

—No, no lo hice.

Su risa era ronca y profunda.

—Oh, sí que lo hiciste. Yo sólo pensé en eso. Casi dejo de lado mis deberes para pensar en aquel beso. —Su boca se movió hacia la de Sunny y apretó sus labios contra los de ella—. Mi lengua dentro de tu boca. Entrando y saliendo. Como haciendo el amor.

—Déjalo —Su protesta era poco más que un recortado gemido.

—De ningún modo, Sunny. No hasta que estés debajo de mí. Desnuda. Deseosa.

Volvió a besarla una vez más. Como antes, el mundo tal y como ella lo conocía se derrumbó. Se sitió transportada a una dimensión en la que todo olía, sabía y se sentía como Ty. Era su universo. Él lo dominaba, como un Dios desde lo alto.

Deslizó su mano hacia abajo ligeramente. Sus dedos imprimían túneles en la totalidad de su pecho, pero él todavía ignoraba la cima, que estaba ansiosa de dolor por que la tocase.

Los dedos de Sunny se apretaron contra la dura carne de su pecho. Su boca respondió a la experta exploración de su lengua. Sin querer, movió las caderas, apretándose contra su erección. El contacto les impactó a los dos.

Los ojos de Ty estaban de un oscuro intenso cuando alzó la cabeza y la miró a la cara. Los labios de Sunny estaban rosados y húmedos. Ella le devolvió la mirada con los ojos brillantes.

—Pero como tú misma has señalado —dijo en silencio—, se está haciendo tarde.

¡Sunny no daba crédito!

Él la soltó con parsimonia y la dejó en la cocina. Un momento más tarde, oyó la puerta cerrarse y después el motor de un coche arrancar. Para cuando se había recuperado, él ya se había ido.

Sunny Chandler rompió la taza de la que él había bebido contra el muro de la cocina e invocó a todos los demonios del infierno para que se apoderasen del cuerpo de Ty Beaumont.

Capítulo 4

Sunny cruzó las piernas y se colocó con cierto recato la falda sobre las rodillas cuando se percató de que su gesto impaciente había llamado la atención del hombre de detrás del escritorio.

—He redactado el informe sobre mis finanzas incluyendo el máximo número de detalles posible, señor Smithie. He incluido varias referencias al balance positivo, a mis ingresos de los últimos tres años y a mis perspectivas de futuro.

—Ha sido muy minuciosa, señorita Chandler.

Semejante comentario no ofrecía a Sunny ninguna indicación certera de lo que el banquero pensaba sobre las columnas de cifras que él mismo había examinado detenidamente una docena de veces antes de que ella llegase hacía quince minutos. Mirando a través de sus gafas bifocales, volvió a examinar las páginas.

Entonces, dejó a un lado aquel informe tan meticulosamente preparado, colocó la mano sobre su escritorio y miró a Sunny como si estuviese a punto de darle la mala noticia de que Papá Noel no existía. Tenía una expresión de superioridad, de remordimiento y de compasión. Sunny se preparó para que sus grandes esperanzas se dieran de bruces contra la rocas de los prejuicios sexuales.

—Las cifras que me ha entregado son admirables, señorita Chandler.

—Pero realistas, creo. —Sonrió, intentando no dejar traslucir su inquietud. Los bancos no daban dinero a las personas que parecían necesitadas.

—Por mucho que admire su entusiasmo por su trabajo, me temo que es usted un tanto optimista.

—Todo lo contrario. He sido bastante prudente con mis pronósticos.

—Aún así —dijo el señor Smithie, aclarando su garganta profusamente— no son más que pronósticos.

—Pronósticos basados sobre la experiencia. —Aunque corriera el riesgo de parecer demasiado polémica, Sunny no iba a aceptar un no por respuesta sin entablar una buena discusión—. Yo sé lo que las mujeres y también los hombres están preparados a gastarse en estos temas. Mis clientes serán personas de clase alta con importantes ingresos.

—Pero no tiene usted clientes a día de hoy —señaló él razonablemente.

—Por esa razón necesito el préstamo, señor Smithie. Para financiar mi nuevo negocio. Sí que tengo clientes, personas que sólo me realizan a mí los encargos donde estoy contratada ahora. Ni se plantearían confiar sus encargos a nadie más. Una vez que sepan que trabajo como autónoma, naturalmente se vendrán conmigo.

Él la miró no sin cierto escepticismo, aunque sin refutarle su argumento. En su lugar, echó un vistazo a su reloj de pulsera, como si quisiera recordarle que estaba haciéndole perder gran parte de su valioso tiempo.

—Como garantía...

—La propiedad del lago.

—Pero en la actualidad pertenece a su padre.

—Y he incluido en el dossier una carta autorizándome a usarla. ¿Cree que he falsificado la firma en la carta, señor Smithie?

—Por supuesto que no, Sunny —dijo con una sonrisa falsa. Había pasado a usar sin darse cuenta su nombre de pila. Ninguno de los dos se percató ya que en todas las ocasiones anteriores a ese día, él la había llamado siempre Sunny.

—Entonces, no veo dónde puede estar el problema. El valor de la cabaña del lago y los terrenos circundantes cubre con creces la cantidad del préstamo que solicito. Como usted bien sabe, mi padre es un hombre de negocios respetable. No iba a poner en peligro su propiedad, si no creyera en lo que quiero hacer.

—Pero abrir un negocio por cuenta propia —dijo sacudiendo la cabeza con tristeza—, esa es una empresa ambiciosa para cualquier persona. Pero especialmente para una mujer.

Sunny se sentó en su silla y le miró con ojo crítico.

—¿Quiere decir que si yo fuera un hombre, el banco no tendría ningún reparo en concederme el préstamo?

Él puso las manos en alto.

—No, no, en absoluto. El banco no tiene tales prejuicios.

«Ya lo creo que no», pensó Sunny.

—Es sólo que la mayor parte de las chicas que crecen aquí se casan y... —El señor Smithie se percató demasiado tarde de su paso en falso. El color de sus mejillas cada vez más sonrojadas hizo que Sunny se sintiese mejor. Ahora lo tenía a la defensiva—. Lo que quiero decir es que tendría más sentido si pidiese un préstamo en un banco de Nueva Orleans.

Ya lo había hecho. Había presentado su solicitud en varios bancos y se los habían denegado. El Latham Green National Bank era su última esperanza, pero no quería que el señor Smithie lo supiese.

—Creía que ustedes habrían mostrado más interés en mis negocios —dijo ella con una insolenté sonrisa.

—Oh  lo tenemos, lo tenemos, es sólo que... —El hombre zozobraba removiendo los papeles de encima de su escritorio mientras buscaba algo que decir. A Sunny casi le sabe mal por él. Quería rechazar su solicitud para ahorrarle a ella, a él y al banco cualquier contratiempo. Probablemente también deseaba que ella no hubiese sido su primer cliente del lunes por la mañana. Menuda manera de empezar la semana.

«Bueno, pues bien», pensó ella. «Bienvenido al club, señor Smithie».

Sunny no había comenzado con buen pie la semana. Para empezar, se había visto obligada a regresar a un pueblo que pensaba haber dejado atrás para siempre. Después, había caído presa de un sheriff cocodrilo. Al filo de la medianoche anterior había descubierto el peligroso animal que aquel hombre estaba hecho.

Pensar en él sólo sirvió para alimentar su determinación de sacar partido de alguna manera a aquel viaje a Latham Green. Se echó hacia delante y habló de un modo que transmitía cierto apremio.

—Señor Smithie, olvídese por un momento de haberme conocido desde que llevaba pañales. Olvide que soy mujer soltera y autosuficiente. Ahora escúcheme. —Sunny se humedeció los labios—. Necesito un préstamo. Quiero montar un negocio por mi cuenta. Sin este préstamo, no puedo. Mi padre siempre mantuvo un saldo positivo en este banco. Yo también lo haré. No va suponerle ningún riesgo.

Él frunció la boca como suelen hacer los banqueros.

—Me estás forzando a ser franco, Sunny. El banco se enorgullece de prestar dinero a personas enérgicas con ambición. Sin embargo, tenemos cuidado de asegurarnos de que demuestren tener un sano juicio y un cierto sentido de responsabilidad. Y francamente... para ser sincero... bueno... lo que hiciste...

Sunny se dejó caer contra el respaldo de su silla y se lo quedó mirando horrorizada.

—Lo que hice hace tres años demuestra una falta de sano juicio y de sentido de responsabilidad. ¿Es eso?

Como respuesta, él bajó la mirada hasta depositarla sobre la superficie brillante de su escritorio.

Sunny se llevó una mano a la frente y se la frotó, porque estaba empezando a sentir un profundo dolor de cabeza. Ya había previsto —temido, sospechado— que le rechazaran la solicitud, pero no por su matrimonio no consumado con Don Jenkins.

¿Le iba a perseguir ese fantasma durante toda su vida? ¿Cómo no se daba cuenta la gente de que, si lo había hecho, sus buenas razones tendría? ¿Acaso todos pensaban que había sido una decisión espontánea, un mero capricho?

—Quizá una cantidad menos elevada —dijo el señor Smithie para compensar el haber sido tan terriblemente franco.

Sunny ya estaba sacudiendo la cabeza categóricamente antes incluso de que él terminara de hablar.

—Estaré tratando con personas que sólo viajan en primera clase. Tengo que ser la flor y nata de la alta sociedad, la crema de la crema, la élite. Si empiezo recortando gastos de buenas a primeras, estaré muerta antes de haber empezado.

El hombre puso cara de circunstancias.

—Quizá si revisamos su situación...

—No puedo permitirme el lujo de esperar. Tengo que hacerlo ahora.

—Pero si aún queda mucho tiempo para Mardi Gras. No es hasta la próxima primavera.

—Esa gente empieza a hacer planes con meses de antelación. Tengo que empezar inmediatamente o esperar otro año. —Sunny apoyó las palmas de las manos contra el escritorio—. Ya sé lo que usted y el resto de la gente en el pueblo piensan de mí por lo que pasó el día de mi boda, pero soy terriblemente buena en mi trabajo. —Dio un golpe con la palma de las manos sobre la superficie de la mesa para enfatizar su discurso. Él arqueó las cejas. Parecía que finalmente había conseguido captar su atención—.Voy a ganar mucho dinero en los próximos años. Me gustaría depositar parte de esos ingresos en este banco. Señor Smithie, ¿sí o no? Necesito una respuesta. Si no, está usted haciéndome perder el tiempo.

Él ya no la miraba como si fuera la única jugadora que no había conseguido entrar en el equipo. En lugar de eso, sus ojos implacables empezaban a reflejar un resquicio de interés y de respeto.

—Consideraré su solicitud y hablaré con el resto de prestamistas. Venga a verme en una semana y se lo haré saber.

—No me sirve. Me voy el domingo por la mañana. Necesito saberlo para el viernes como muy tarde.

Él la observó un rato más.

—Veré lo que puedo hacer, pero no le garantizo nada.

El señor Smithie se levantó, indicando que el tiempo que tenía para ella se había terminado. Cuando Sunny le estrechó la mano, se alegró de comprobar que la suya estaba tan sudada como la de ella. Probablemente acabaría rechazando su solicitud, pero por lo menos le había dejado impresionado.

Se puso sus gafas de sol mientras caminaba a través del austero vestíbulo del banco, diciéndose a sí misma que las gafas no iban a impedir las miradas curiosas que interceptaba a su paso.

Salir del banco fue como entrar en una sauna. Hacía un calor húmedo en un día agobiante como aquel. Incluso con las gafas de sol puestas, tardó un momento hasta qué sus ojos se acostumbraron a la luz cegadora que sólo un día parcialmente nublado de verano en el sur podía producir. Cuando finalmente sus ojos consiguieron aclimatarse, no dio crédito a lo que veía ante ella.

Ty Beaumont estaba apoyado contra la pared del banco. Tenía una pierna doblada, con la bota apoyada contra el muro de ladrillo. Llevaba un sobrero de paja estilo cowboy que le cubría hasta poco por encima de las cejas. Sus dedos pulgares tiraban de las hebillas de la cintura de sus vaqueros. De no ser por la pistolera de cuero que llevaba atada a la cintura y por la placa de plata sobre el bolsillo superior de su camisa blanca, cualquiera habría pensado que era un zángano, en lugar de un policía.

Como tenía el coche aparcado en la siguiente manzana, no le quedaba otro remedio que pasar por delante de él si no quería dar toda la vuelta a la manzana. Hacía demasiado calor para una caminata tan larga. Pasar por delante suyo sin ser vista era imposible y como no quería ponerse a la defensiva, decidió ser ella la que rompiera el hielo.

—¿Estás esperando un atraco al banco?

Él sonrió, con una cara demasiado atractiva como para hacerle ningún bien a nadie. «Debería posar para uno de esos anuncios tan viriles de cigarrillos», pensó Sunny. Sin duda, daba la talla y tenía la cara lo bastante curtida como para mostrar un rostro atractivo de chico duro.

—Nunca se sabe —dijo, apartándose del muro de un empujón y yendo a parar a su lado—. Al menos serviría para animar una mañana aburrida de lunes.

—Hazme caso, este banco guarda bien su dinero.

—¿Ah sí?

—No importa. Mejor dar por zanjado ese tema.

—Vale. Entonces, permíteme que te diga que esta mañana tienes un aspecto tan fresco como un ramito de menta, señorita Sunny. —A Ty le había dado por adoptar el rol de un galán sureño mientras paseaban por delante de los escaparates de las tiendas.

Siguiéndole la corriente, Sunny respondió coqueta:

—Gracias, señor, pero creo que pronto me voy a marchitar con este calor tan agobiante.

—Quizá deberías haber traído un abanico.

—No tenía ninguno a juego con este vestido.

No era muy dada a llevar ropa de negocios, pero se había vestido de manera apropiada para su entrevista con el señor Smithie. Su vestido ajustado de lino verde, que había combinado con zapatos blancos y con unas joyas, era hecho a la medida, pero informal y moderno, sin caer en la extravagancia. Nada extravagante habría sido apropiado para el Latham Green National Bank.

—Si llueve pronto, quizá refresque.

—¿Ya nos limitamos a hablar del tiempo?

—No estamos obligados a hablar de nada. Yo me despido aquí.

Estaban en pleno centro, esperando en el cruce a que uno de los pocos semáforos del pueblo cambiase de color.

—De todas formas, voy en esta dirección —dijo él casualmente. La cogió del codo para ayudarla mientras bajaba el escalón de la accidentada acera hasta el asfaltado de la carretera, una operación que podía ser traicionera para alguien con tacones—. ¿Te has recuperado de nuestro beso de ayer por la noche? —Sunny intentó no despegar los ojos del pavimento y no dijo nada—. ¿También ese es otro tema zanjado? —preguntó él.

—Sí.

—Vale. ¿Te puedo invitar a un café?

—No, gracias.

—¿Y a una coca-cola de cereza?

—No, tengo que...

—Hazme caso. Este tal Woolworth sigue haciendo las mejores coca-colas de cereza en el mundo. Esa es una de las pocas cosas que dan fama a Latham Green.

Una vez más, él la cogió del codo y, para evitar montar un numerito que pudiera llamar la atención de los viandantes, Sunny no tuvo más remedio que atravesar la puerta cuando él la empujó para que entrara en la tienda.

Entrar allí fue como dar un paso atrás en el tiempo. Seguía teniendo los mismos ventiladores en el techo, aunque la tienda tenía instalado el aire acondicionado desde hacía años. Los suelos de madera seguían chirriando en los mismos lugares y tenían un agradable olor a limón por el producto con el que los limpiaban. Las estanterías estaban llenas de productos difíciles de encontrar en cualquier otro sitio, como el esmalte de uñas de la marca Tangee o el perfume de Evening in Paris en su característico bote opaco de cristal azul con la tapa plateada. Sunny y sus amigas se habían tirado horas de compras en este gran almacén, gastándose el dinero que ganaban cuidando a niños.

La máquina de soda en la parte de atrás tenía el mismo aspecto también. A Sunny se le hacía la boca agua sólo de pensar en la coca-cola de cereza que Ty había pedido para ella.

—Si la sacas fuera, el hielo se derretirá. Será mejor beberla aquí.

Sunny se sentó en la banqueta que él le indicaba y se quitó las gafas de sol.

—Te gusta dar órdenes, ¿verdad, Sheriff?

—Me gusta llevar las riendas, sí.

—Que Dios nos libre de la dominación masculina.

El camarero les puso dos vasos con hielo delante y volvió a su puesto. Tras dar unos sorbos a su bebida a través de una paja, Ty le preguntó:

—¿Detecto quizá cierta hostilidad en tus palabras?

—Más de lo que pueda parecer a simple vista.

Él hizo girar su taburete para tenerla de cara.

—¿Qué es lo que te ha hecho perder la libido por los hombres?

—¿Por los hombres en general o por uno en particular? —preguntó ella suavemente.

—Empecemos por las líneas generales.

—Generalmente, los hombres quieren que las mujeres se queden «en su sitio».

—Hmm, creo que discrepo, al menos hasta que determinemos exactamente a qué te refieres con «su sitio». Vamos a concretar.

—Concretar —dijo ella, alargando la palabra al pronunciarla—. Mi solicitud de un préstamo de negocios en el banco se considerará de acuerdo con un baremo diferente que si llevase pantalones en lugar de medias.

Él le echó un vistazo a sus esbeltas piernas, pero se contuvo de hacer comentario alguno como deferencia hacia su enfado.

—Te lo han rechazado, ¿eh?

—Aún no, pero casi.

—¿Para qué quieres el préstamo?

Sunny se lo quedó mirando, preguntándose el porqué de su repentino interés. No había razón aparente. Quizá por eso se sentía tentada a hablarle sobre sus planes. Podría ser reconfortante tener la opinión de alguien que considerase la cuestión desde un punto de vista objetivo, alguien que no tuviese ideas preconcebidas sobre ella ni sobre su trabajo.

—Quiero montar un negocio por cuenta propia —le dijo de manera tajante.

—¿Qué tipo de negocio? —Él se terminó la bebida y la dejó a un lado, dedicándole a ella toda su atención.

—Yo diseño y confecciono los trajes de disfraces para el baile de Mardi Gras.

Él se la quedó mirando por un momento. Entonces, para su propia perplejidad e irritación suprema, se echó a reír. Sunny cogió airada su bolso y sus gafas de sol y se bajó del taburete. Él la cogió del brazo.

—Espera. No te enfades. Me estoy riendo de George, no de ti.

—¿De George?

—Me dijo que trabajabas de costurera. No hubiera podido imaginarte reclinada sobre una máquina de coser en una fábrica.

Volvió a sentarse.

—Bueno, he estado muchas horas recostada sobre una máquina de coser, pero sobre todo hago los diseños y después trabajo codo a codo con otras costureras que confeccionan las prendas reales. Ellas cosen y yo diseño.

—Parece como si ya estuvieras en el negocio por tu cuenta.

—No, trabajo para una empresa familiar que lleva muchos años en el negocio. Es un área muy especializada. Quiero ponerme por mi cuenta.

—¿Por qué? —Apoyó el codo sobre la barra de fórmica rosa y se sujetó la barbilla con la mano, dando toda la impresión de estar genuinamente interesado.

—Me he estancado creativamente. La pareja para la que trabajo están cansados. Sus ideas son cansinas. Su falta de energía se refleja en su trabajo. Los trabajos más innovadores que hemos producido en los últimos dos años son míos. Sin embargo, me siguen pagando un salario fijo.

—Lo cual seguro que reduce tus incentivos.

—Sólo reduce mis incentivos para quedarme con ellos. Tengo demasiadas ideas pidiendo a gritos que las haga realidad. Cuando me vaya, me quedaré con gran parte de sus clientes habituales desencantados y más clientes gracias al boca a boca. Estoy segura de que no va a llevarme mucho tiempo hasta que me vaya bien.

—Pero mientras tanto necesitas tener un capital disponible.

—Exactamente. Para los miles de gastos relacionados con abrir un negocio. Principalmente, tendría que hacer unos trajes de muestra. Con un poco de suerte, podría venderlos más tarde. Pero por el momento, servirían para demostrar mi talento de cara a los clientes que desconozcan mis capacidades.

Ty sonrió ante su falta de humildad, pero Sunny estaba demasiado concentrada en lo que decía como para darse cuenta.

—Los trajes para un baile de disfraces son muy elaborados —continuó ella—. Sólo el material necesario para hacer una falda cuesta miles de dólares. No puedo hacerlos de la nada.

—Déjame ver si lo entiendo —dijo él—. Le entregas una o varias ideas a una clienta. Ella elige el diseño que quiere y tú se lo confeccionas.

Sunny se congratuló de que fuera tan astuto.

—Ojalá fueras banquero. Parece que no fui capaz de meterle ese concepto en la cabeza al señor Smithie.

—Los banqueros sólo miran el balance final.

—Sólo me iban a hacer falta unos pocos encargos durante este primer año para obtener beneficios. No hay muchos nuevos negocios que puedan ofrecerte esta seguridad. Y lo digo con conocimiento de causa —dijo ella, apretando su puño cerrado contra su corazón—. Sé que mis disfraces serían tan estupendos que para el año siguiente, iba a tener más encargos de los que podría asumir.

Él bajó la vista y la miró a la cara.

—Me has convencido. —Se quedaron mirando el uno al otro durante un buen rato—. ¿Estás lista? —preguntó él finalmente, señalando con la cabeza hacia su vaso vacío.

—Sí —murmuró ella, volviendo en sí—. Gracias.

Él pagó la cuenta.

—¿Por qué sección quieres que tiremos? ¿Juguetes y libros o higiene femenina?

Sunny le estaba realmente agradecida por relajar la tensión que había surgido entre ambos de manera inesperada. Le echó una mirada fría y se dispuso a caminar por la sección llena de cubos de arena y figuras de Rambo.

—Tengo una pregunta que hacerte —dijo él—. ¿Qué tiene todo eso que ver con hacer dibujos malísimos de insectos?

—Debería haberme imaginado que no ibas a tomarme en serio.

—Claro que te he tomado en serio. —Sonaba ofendido.

—Quizá. Aún así, por lo que se refiere a los negocios y al sexo femenino, no eres demasiado diferente de los banqueros. Cuando miras a una mujer, todo lo que ves es un par de... —Sunny se comió la última palabra, arrepintiéndose de su falta de tacto.

—Ah, me he dado cuenta de que tienes un buen par, de acuerdo. Pero por muy hermosas que sean, eso no quiere decir que no vea nada más allá de ellas.

Sunny no sabía a ciencia cierta si hacía más calor fuera o si su referencia a sus pechos había contribuido a dar esa sensación de calor. En cuanto puso el pie en la acera, se fue en dirección a su coche. Él conseguía irritarla constantemente. Sin embargo, para ser justos, había que reconocer que sí había sido bueno escuchándola. Ella se lo agradeció, añadiendo:

—Necesito encontrar una vía de escape a mi frustración.

—Mantén la cabeza bien alta —le dijo él, dándole un pequeño toque en la barbilla—. A lo mejor el señor Smithie te sorprende y te dice que sí.

—Sería más un susto que una sorpresa.

—Si yo fuera el banco, te dejaría el dinero.

—¿Por qué tienes tanta fe en lo que quiero hacer?

—Porque una mujer capaz de reunir el coraje necesario para largarse de una iglesia llena de gente el día de su boda puede hacer cualquier cosa que se le meta en la cabeza.

Sunny vaciló al caminar.

—Ojalá pudieras olvidarte de eso. Pero, al fin y al cabo, ¿por qué ibas a ser el único en olvidarlo?

Ty se detuvo, hizo que ella también se parase y le dio la vuelta para que le mirase.

—Vaya. Creo que he metido justo el dedo en la llaga. —Se la quedó mirando con seriedad—. Smithie no usaría ese argumento para rechazar tu solicitud, ¿verdad? —Sunny decidió no contestarle y proseguir su camino.

—Menudo hijo de puta —oyó mascullar al sheriff.

Cuando llegaron al coche, ella le quitó el cierre de seguridad e intentó abrir la puerta. Ty evitó que la abriera colocando su brazo derecho contra la puerta. Al darse la vuelta, se encontró acorralada entre él y la puerta del coche. Su sonrisa evidenciaba que estaba intentando subirle la moral.

—¿Y qué hay del insecto ése?

—Te he dicho que es una libélula.

—Corrijo, una libélula. —Ty mantuvo la ceja arqueada inquisitivamente.

—Tenía en la cabeza la idea de una libélula —dijo ella con resignación—. Me la puedo imaginar con un tubo revestido de lentejuelas desde la cabeza hasta los pies con una falda ajustadísima. —Sunny frunció el ceño—. Es sólo que no se me ocurre cómo hacer con las alas. Deberían ser enormes. Transparentes, iridiscentes. Tendrían que moverse para conseguir el efecto adecuado y a la vez ser lo bastante fuertes como para sobresalir del cuerpo. Tendrían que poder doblarse de algún modo o poderse quitar completamente, después de hacer su gran entrada en la fiesta.

De repente, dándose cuenta de dónde estaba, Sunny alzó la vista para mirar a Ty tímidamente. Se iba a pensar que estaba aún más loca de lo que ya la creía. O se iba a acabar aburriendo de tanto oírla divagar. Sin embargo, su sonrisa parecía indicar que se estaba divirtiendo.

—A mí me parece buena idea —dijo él.

—Gracias.

—¿Te puedo invitar a comer?

—Yo no como a mediodía.

—¿Y a una dosis de sexo?

Era una propuesta demasiado atrevida como para no tomársela a risa.

—No, gracias.

—¿Y a un baño desnudos en el lago por la tarde?

—¿No estás de servicio?

—Bueno, tienes razón. A un baño en pelotas por la noche a la luz de la luna. —Se acercó más a ella—. Piénsatelo, me parece un plan mucho mejor.

—Bañarse de noche es sinónimo sin duda de catarro de verano.

—Sunny —refunfuñó él—, lo que yo tengo en mente para nosotros sería capaz de hacer hervir el lago.

Su intensidad hizo que Sunny dudase de si estaba tomándole el pelo. En contra de su voluntad, no pudo evitar plantearse las implicaciones que acarrearía un baño a la luz de la luna. Antes de que su imaginación la transportase, dijo con brío:

—Parece que no acabas de coger el mensaje, señor Beaumont. No estoy interesada en mantener ningún... encuentro sexual contigo. Sólo voy a estar aquí durante una semana.

—Y ése es justo el plazo límite que me tiene carcomido.

—¿Para ganar tu apuesta con George?

Ty se limitó a darle una vaga sonrisa por respuesta.

—Considera esto como tu buena acción de la semana. Ayúdame.

—Eso, yéndome de cena con un maníaco sexual.

Ty se echó a reír, apreciando su buen sentido del humor.

—Te puedo garantizar que vas a pasártelo bien. Quiero ganar la apuesta. No me lo pongas tan difícil.

Sunny le examinó la cara, preguntándose si su elección de palabras no escondía un doble sentido, pero decidió que era más sensato no intentar buscarle tres pies al gato.

—No sólo te lo voy a poner difícil, señor Beaumont, sino más bien imposible.

Ty extendió la mano y se la pasó por encima de la hilera de botones del vestido. Le dio un pequeño toquecito en el lugar donde se terminaban, unos dos centímetros por debajo del ombligo.

—Nada es imposible.

Ty le abrió la puerta del coche. Una vez que ella estaba ya dentro, la volvió a cerrar. Entonces, tras echarle una última mirada de «aquí te pillo, aquí te mato», se dio la vuelta y emprendió su marcha por la acera.

Capítulo 5

—¡Maldita sea, Sunny!

Semejante maldición la sobresaltó. Sunny alzó la vista y miró a Fran sorprendida a través del espejo.

—¿Por qué?

—Por tener tan buen aspecto. —Fran apuntó con la mano a la imagen del espejo. Estaban en una habitación de la casa de Fran. Sunny se estaba probando (era de esperar que por última vez) el vestido de dama de honor que iba a ponerse para la boda de Fran—. Nadie va a mirarme a mí si estás a mi lado.

—No seas tonta.

—Debería hacer que me examinasen la cabeza por elegir ese color de melocotón dorado para tu vestido. —Fran se sentó al borde de la cama—. ¿Te acuerdas de aquellos batidos calientes de melocotón fresco que solíamos hacer? Pues, ese es tu aspecto.

—¿Melocotones con nata? —Sunny se rió con sorna—. Venga, Fran. Se te pueden ocurrir cosas mejores que ese cliché.

—Cliché o no cliché, estás guapísima. El vestido es perfecto, maldita sea. Haz el favor de quitártelo.

Sunny se desabrochó la cremallera de su vestido de seda, se deslizó el vestido hasta la cintura y sacó con cuidado un pie y después el otro.

—Bueno, me lo he pensado mejor —gruñó Fran—, vuélvetelo a poner. Me basta con verte ese cuerpo de modelo para acordarme de que he tenido dos hijos y que me he tomado demasiados batidos calientes de melocotón.

Sunny volvió a colgar el vestido en su percha acolchada y le volvió a poner la funda de plástico. Se quitó las enaguas diseñadas para poner debajo del canesú transparente del vestido de dama de honor y se quedó con sólo las medias puestas con toda naturalidad. Entonces, extendió la mano para coger los pantalones de sport y el top que se había puesto para ir a casa de Fran a probarse vestidos.

—Hoy suenas un tanto melancólica. ¿Nervios prenupciales?

—Debe ser eso.

Cuando ya estaba vestida, Sunny se sentó en la cama junto a su amiga y la cogió de la mano.

—¿Qué te pasa, Fran?

Fran sonrió atribulada.

—Sunny, no me estoy engañando a mí misma. Los cinco años que estuve casada con Ernie me han pasado factura, no sólo emocional, sino también psicológicamente. —Tenía los ojos llenos de lágrimas—. Estoy hecha un cristo. ¿Qué pasa si a Steve no le gusto?

—¡Oh, Fran! —Sunny se fundió con su amiga en un fuerte abrazo—. No seas ridícula. Claro que Steve te quiere.

—Ya lo sé. —Fran, aparentemente avergonzada, se retiró de entre sus brazos—. Hemos dormido juntos. Quería asegurarme de eso por segunda vez. El cuerpazo de Ernie era sólo para exhibir. En la cama era un desastre. —Siguió la costura de la sábana con la yema del dedo—. Pero cuando Steve y yo estuvimos juntos, lo hicimos en plena oscuridad romántica. Me aseguré de que no pudiera ver gran cosa. Sin embargo, estoy preocupada de cuando vivamos juntos, cuando todas las luces estén encendidas y vea que no tengo casi pecho y que tengo celulitis...

—¡No me lo puedo creer! —Sunny cogió a Fran de los hombros—. Nunca has tenido problemas de autoestima. ¿Por qué ahora? —Sunny dirigió una mirada perspicaz a su amiga—. No es lo que parece, ¿verdad?

—Qué bien me conoces —masculló Fran.

—Suéltalo.

—Puede que me lo esté pensando mejor.

—¿Lo de Steve? —preguntó en voz baja.

—No. Estoy loca por Steve. Pero tengo dudas sobre meterme de nuevo en un matrimonio. En cierto sentido, te envidio. Has salido con un montón de hombres. Yo sólo salí con Ernie. Sólo tenía ojos para él. Entonces, llegó Steve poco después de mi divorcio. Quizá debería haberme mudado a otro lugar por un tiempo. Haberme ido a la ciudad. Haber conocido otro estilo de vida. Haber vivido como soltera libre y sin compromiso.

—No es oro todo lo que reluce, Fran. También se siente una muy sola con ese estilo de vida.

Fran dejó de pensar en sí misma para concentrar su foco de atención en Sunny.

—¿Te gustaría haberte quedado aquí y haberte casado con Don?

—No, nunca me he arrepentido de mi decisión de no casarme con él.

—Sunny...

—No me preguntes, Frannie —Sunny la interrumpió rápido, apretándole la mano como si así pudiera estrangular sus palabras—. Si algún día le dijera a alguien las razones que me llevaron a irme de ese modo, te lo diría a ti. Ya lo sabes. —Bajó la mirada hasta donde tenía las manos cruzadas, sin mirarlas realmente. En lugar de eso, se le estaba pasando por la mente la cara de perplejidad de sus padres al verla darse la vuelta sobre el atar y tirarles a la cara tan sorprendente anuncio.

—Era algo que tenía que hacer. Ya sé que la gente se pensó que me comporté como una típica niña caprichosa, pero no fue así para nada. No fue una decisión que tomé a la ligera. Nunca habría hecho pasar a mis padres aquel mal trago de no haber sido porque tenía una razón de peso y porque sentía que era la opción más sensata y no la más fácil. Por favor, créeme.

—No tienes que darme explicaciones, Sunny. Yo nunca hubiera sacado el tema, es sólo que me da la sensación de que tú necesitas hablar de ello.

—No puedo, Fran. Quizá en otro momento. Pero no ahora mismo.

—Bueno. En cualquier caso, es la hora de comer y les he prometido a las niñas unas hamburguesas en Dairy Mart. ¿Te apetece venir?

Sunny se relamió los labios, mientras pegaba un salto desde la cama.

—Vaya si me apetece. No me he comido una hamburguesa de Dairy Mart desde hace tres años.

—Me pregunto si podrán hacer batidos calientes de melocotón.

—¿Y qué ha sido de todos esos fantasmas con el sobrepeso y la celulitis?

Fran llamó a sus hijas, que estaban patinando fuera de la casa, para que se subieran al coche.

—Ya se me ha pasado la crisis. Es todo por culpa de mi autocompasión, del biorritmo, de la hipoglucemia o quizá es que simplemente soy una novia histérica. Steve está loco por mí. Haría cualquier cosa por mí. Por mucho glamour que tenga tu vida, Sunny, no me cambiaría por ti ni por todo el oro del mundo.

Sunny se preguntó si Fran había entendido realmente aquello de que no es oro todo lo que reluce.

—Ñam-ñam.

—Ummmm. —Sunny estaba embelesada con su enorme y jugosa hamburguesa con queso. Estaba hecha al viejo estilo, como se hacían antes de que existieran las grandes cadenas, con la carne hecha a la plancha sobre cocina de carbón y el pan con mantequilla ligeramente tostado. Las patatas fritas eran grandes y aceitosas, y estaban calientes.

—No me refería a la comida. Me refería a aquel de allí.

Sunny levantó la vista de su hamburguesa de queso y siguió la mirada de Fran a través del parabrisas de su coche. El sheriff de Latham Parish iba caminando hacia la ventanilla en la que los clientes del drive-in pedían su comida rápida desde el coche. De repente, Sunny no era capaz de tragar el mordisco que hasta ese momento había estado masticando con exquisito placer.

No había vuelto a ver a Ty desde el lunes. Todo el día anterior, había pensado que quizá él la habría llamado o que se habría pasado con un pretexto u otro. Podía haber usado lo de su «merodeador» como excusa para verla. O podía haber vuelto a extender la invitación para un baño a la luz de la luna. Sin embargo, al comprobar que no la había llamado, Sunny había vacilado entre los sentimientos de alivio y de ligero desencanto.

—No está mal —dijo con brusquedad.

Fran la cogió de la cabeza y la giró para que la mirase de cara.

—«¿Cómo que no está mal?». ¿Tienes problemas de vista?

Ambas volvieron a mirar a Ty. Él se quitó el sombrero de cowboy de la cabeza y se inclinó hacia delante para hablar con la chica nerviosa de la ventanilla. Ella apenas sí podía recomponerse para anotar lo que le pedía. En aquella postura, doblado, se le resaltaba uno de sus mejores atributos, especialmente para las mujeres que estaban sentadas en el coche detrás de él. Su físico conseguía maravillas con un simple par de pantalones vaqueros cualesquiera. Sin tener ninguna prisa aparente, estaba ejercitando su deslumbrante sonrisa con la camarera de risa tonta mientras esperaba que su comida estuviera lista.

—Pensaba que estabas locamente enamorada de Steve. —Sunny hablaba en un tono desagradable, aunque no habría podido especificar la razón si le hubieran preguntado el porqué.

—Y lo estoy. Pero no estoy ciega —replicó Fran—. Steve podrá beneficiarse de mis fantasías sexuales. Cosmo dice que son sanas e inofensivas.

—¿Y crees que Beaumont es buen material para tus fantasías? —Sunny sentía curiosidad por él, pero no quería evidenciarlo y ponerse a hacer preguntas demasiado obvias. Quizá así Fran soltaría prenda y le contaría la información que Sunny estaba esperando.

—¿A ti no te lo parece?

Sunny se encogió de hombros.

—Puede que se parezca bastante a Ernie. Que todo esté en el exterior.

—Por lo que me han contado, no es así.

—¿De veras? —preguntó Sunny inocentemente.

—Hmm. Una amiga me ha contado... —De repente, se calló a mitad de frase y echó una mirada rápida por encima del hombro—. Niñas, si ya habéis terminado, podéis salir a jugar un rato con el monopatín.

Sus hijas, que se habían comido todo casi de un bocado y esperaban impacientes en la parte de atrás del coche a que Fran y Sunny terminasen, saltaron de alegría y salieron inmediatamente del coche con los monopatines en la mano.

—Tened cuidado —dijo Fran.

Al oír su voz, Ty se dio la vuelta y, en cuanto la vio, la saludó con la mano. Ella le devolvió el saludo. Ty les dio un cachete en el trasero a las niñas a su paso y les advirtió que tuvieran cuidado con el monopatín. Entonces, se volvió hacia la ventanilla para continuar su conversación con la camarera. Como llevaba las gafas de sol puestas, Sunny no pudo notar si la había visto sentada en el coche de Fran.

—¿Qué es lo que te dijo esa amiga tuya? —Esperaba no parecer demasiado interesada.

—Bueno —dijo Fran, mientras se metía en la boca una patata untada de ketchup—, en resumen —Se chupó la sal de los dedos—, me decía que era lo mejor que había probado en su vida. —Fran tragó la comida que tenía en la boca.

Sunny, que no tenía nada en la boca, tragó saliva con el mismo ahínco. Sin darse cuenta del desasosiego de su amiga, Fran sacó su batido de chocolate.

—Se volvieron todas locas por él cuando llegó a la ciudad. Y todavía no se han apaciguado.

—¿De dónde venía?

—De Florida, creo. En misteriosas circunstancias. Se ha hablado de que hubiera una señora Beaumont. Viudas y divorciadas han hecho todo lo que estaba de su mano para solucionar esa situación. Le siguen en bandadas. —Fran se rió—. Dudo que haya cocinado más de tres cenas seguidas desde que se mudó a la cuidad.

—¿Así que ha tenido aventuras con muchas mujeres?

—No, ese es el problema. Que no se involucra.

—Oh —dijo Sunny ariscamente—, uno de esos.

—No exactamente. —Pensativa, Fran se dispuso a revolver su batido—. Mi amiga decía que él había ya puesto todas las cartas sobre la mesa antes de dejar los pantalones a los pies de la cama. Le había dicho directamente que no estaba buscando ninguna relación duradera y que tampoco se esperaba ninguna.

—Pero no le creyó.

—Me imagino que no. Después de varias semanas de quedar para cenar y de varios orgasmos múltiples, dejó de llamarla. Le destrozó el corazón. —Fran se detuvo en su relato para gritar por la ventana a una de sus hijas que dejase de patinar contra la otra.

—Eso mismo ha hecho con todas las mujeres con las que ha salido —dijo, retomando su discurso—. Pero, por lo que me parece entender, juega limpio. Siempre les dice desde el principio que es algo temporal.

—¿Y aún así están dispuestas a correr el riesgo de hacerse daño? No puede ser tan bueno en la cama como me lo pintas.

Fran esbozó una sonrisa de niña mala.

—Pero seguro que sería divertido averiguarlo, ¿no crees? —Sunny frunció el ceño; Fran se rió—. ¿Sabes? Steve y yo nos quedamos algo preocupados por ti cuando os vimos bailar juntos. No encontré el momento de advertirte sobre él antes de que te fueras de la fiesta. De todas maneras, me imaginé que podrías arreglártelas tú sólita. Como sois los dos tan parecidos...

—¿Beaumont y yo? —gritó Sunny—. ¿Cómo?

—Sois los dos de salir con gente de usar y tirar.

Sunny se apoyó contra el respaldo de su asiento.

—Oh.

Observaron a Ty coger de manos de la camarera su paquete de comida para llevar y saludarla con el sombrero antes de volver a ponérselo bien bajo sobre la frente. Su manera fanfarrona de mover la cintura, enfatizada por la pistolera de cuero negro de medio lado, las dejó hechizadas mientras iba caminado hacia su coche de patrulla. En cuanto lo alcanzó, una de las hijas de Fran le pasó por delante silbando montada en su monopatín, seguida de cerca por su hermana.

—Uh-oh —dijo Fran.

Ty las detuvo a las dos y se puso en cuclillas para darles un sermón sobre cómo patinar seguro. Ellas le escucharon atentas con respeto y le siguieron cabizbajas cuando las llevó de nuevo al coche.

—¿Estamos bajo arresto? —preguntó Fran mientras él se agachaba para hablar con ella a través de la ventanilla.

—No —Él esbozó una sonrisa arrebatadora—. Pero seguro que le daría mucho color a la cárcel, si os encerrara allí dentro a las dos.

—Rebájenos la pena, sheriff. Por favor —bromeó Fran.

—Esta vez me he limitado a aconsejarles a las niñas que tengan más cuidado.

—Eso mismo les digo yo —dijo Fran, lanzándoles a sus hijas una mirada intimidatoria por encima del hombro—. Quizá así me escuchen mejor mañana.

—¿Preparada para la boda?

—Más preparada de lo que estaré nunca.

—Steve se lleva un buen partido.

Durante toda la conversación, Sunny se quedó sentada y más callada que un ratoncito cuando el gato merodea la zona. Pegó un salto cuando Ty pronunció su nombre.

—¿Cómo estás?

—Bien.

—¿Has tenido más merodeadores?

—¿Merodeadores? —exclamó Fran.

—No. —Sunny giró la cabeza y miró al sheriff con patente hostilidad, lo cual pareció divertirle enormemente, a juzgar por su sonrisa.

—¿Cómo está quedando la libélula?

—¿La libélula? —Las preguntas de Fran empezaban a sonar repetitivas.

—Sigo trabajando en eso —respondió Sunny a Ty.

Él asintió.

—Hazme saber cómo te ha quedado. Bueno, me tengo que ir si no quiero que se me enfríe la hamburguesa con queso. Niñas, recordad lo que os he dicho —dijo él, mirando fijamente a las hijas de Fran—. Nos vemos en la boda.

—Eso si logramos hacerlo todo a tiempo —respondió Fran con una leve carcajada.

—Faltan aún tres días para la boda. Estoy seguro que habrá tiempo de hacer todo lo planeado.

Como lo decía en referencia a su apuesta con George, habló mirando directamente a Sunny. Ella se sonrojó. Todavía tenía las mejillas al rojo vivo bastante después de que Ty entrase en su coche de patrulla y se fuera.

Fran se quedó mirando a Sunny, que estaba envolviendo el resto de su comida. Por culpa de Ty Beaumont, había perdido el apetito.

—¿Y bien? —preguntó Fran.

Sunny se aclaró la garganta inquieta.

—¿Y bien qué?

—Se te había olvidado mencionarme nada sobre ningún merodeador.

—Eran mapaches.

Fran continuó mirándola como si esperase una explicación.

—¿Mapaches?

—No sirve de nada repetirlo, ¿vale? —dijo Sunny irritada.

—Y supongo que lo de la libélula también se explica por sí mismo. ¿Estamos hablando de mensajes cifrados o algo así?

—Frannie.

—Vale, vale —dijo Fran, mientras arrancaba el coche—. Pero si averiguas de primera mano el asunto sobre el que especulábamos, es tu deber como mejor amiga contármelo con pelos y señales.

Sunny estaba tan concentrada que el teléfono tuvo que sonar varias veces antes de que soltase una palabrota, dejase caer el lápiz y se levantase para contestar.

—Hola.

—¿Qué hay?

La voz de Ty Beaumont no perdía ni un ápice de su sensualidad a través del hilo telefónico. Sunny podría jurar que sentía su aliento al oído. Empezaron a entrarle escalofríos por la piel, aunque era la hora más cálida de la tarde. Ella se dejó caer sobre el respaldo de la silla más cercana.

—¿Te has levantado con el pie izquierdo esta mañana?

Sunny podía sentirle reír detrás de sus palabras.

—Lo siento si te he sonado enfadada. Estaba ocupada.

—Siento haberte pillado tan ocupada.

Sunny se despejó el pelo del cuello que le estaba incordiando.

—Necesitaba hacer un descanso de todos modos.

—¿Estás trabajando con la libélula?

—Eso ya está. Ahora estoy trabajando en una ninfa de mar.

—¿Una ninfa marina, eh? Eso suena prometedor.

—Sí, creo que hasta tengo al cliente en mente.

—No quería decir eso.

—Ya sé lo que querías decir.

A Ty se le escapó la risa fácil.

—¿Disfrutaste con tu comida de ayer?

«Hasta que tú llegaste», pensó.

—Las hamburguesas con queso de Dairy Mart son casi tan legendarias como las coca-colas de cereza de Woolworth.

—Tú y Fran habéis sido amigas durante mucho tiempo, parece.

—Desde párvulos.

—Debes estar pasándotelo muy bien con ella durante esta visita.

—Mucho, sí.

—¿Tenéis muchas cosas de qué hablar?

—Siempre.

—¿Habéis hablado de mí?

Su intuición sólo podía ser superada por su ego.

—Mira, sheriff —dijo ella impaciente—, ¿no tienes ningún caso que investigar? ¿Ningún crimen por resolver? Porque yo estoy ocupada.

—¿Es así como Sunny Chandler da calabazas?

Ni siquiera iba a concederle el honor de responderle.

—¿Quería usted algo, señor Beaumont?

—Hay muchas cosas que quiero saber de ti. ¿Debería darte una lista ordenada?

—Voy a colgar el teléfono ahora mismo. Buenas...

—Estaré allí a las siete.

—¿Dónde?

—Allí. Para recogerte.

—¿Para qué?

—Charles Bronson.

—¿Cómo?

—El cine al aire libre. Hay una doble sesión de Charles Bronson esta noche.

—No, gracias. No me gustan las películas violentas.

—No pensaba ponerme violento. No en nuestra primera cita.

—Me refería en la pantalla —repuso ella.

—¿Y quién se va al cine al aire libre para mirar a la pantalla?

—Precisamente. Por eso no quiero ir contigo.

—¿Por qué no? ¿Tienes miedo de que gane mi apuesta dos días antes de tiempo?

Su audacia la dejó sin habla. Se quedó parada con el auricular en la mano después de que él ya hubiera dicho «A las siete» y hubiera colgado antes de darle tiempo a contestar.

Sunny no estaba segura de por qué estaba lista y vestida a pocos minutos de las siete, esperando a Ty. Probablemente porque no podía resistirse a su desafío y quizá también en parte porque no le había gustado ni un pelo su comentario sobre «Sunny Chandler dando calabazas».

Sin duda, Ty se había hecho eco de las habladurías y ella, por mucho que quisiera hacer como si no le preocupara, tenía que reconocer que sí lo hacía. No sabía por qué le preocupaba tanto su opinión. Sin embargo, parecía importarle que Ty Beaumont no la considerase una caprichosa y cruel femme fatale, como el resto de las personas de su pueblo.

Oyó como llegaba su coche y echó un vistazo a través de la cortina. Sorprendentemente, no se trataba de su coche patrulla, sino de un Datsun 280Z plateado. Se le vino a la mente el discurso de Fran sobre lo sanas que eran las fantasías sexuales nada más ver su imponente figura salir del deportivo y dirigirse hacia la puerta. Se alegraba de tener la oportunidad de observarle sin que él lo supiera. De ese modo, podía contemplar sus vaqueros ceñidos y su camiseta de algodón, que dejaba traslucir los pelos del pecho, describiendo una seductora forma de abanico.

De todas maneras, tenía argumentos de peso para pensar que las fantasías no eran para nada inofensivas. Incluso estando preparaba, como lo estaba, le empezaron a transpirar las palmas de las manos mientras le abría la puerta y le plantaba cara con valentía a aquel par de ojos azules y a aquella dentadura tan blanca.

—Hola, ¿estás lista?

—Casi. Pasa.

En cuanto Sunny cerró la puerta, él la estrechó entre sus brazos. Estaba tan sorprendida que no opuso resistencia alguna. Su beso fue largo e intenso. Su lengua, ávida de exploración. Él la cogió de los brazos y se los colocó alrededor de su propio cuello. Apretó sus pulgares contra sus axilas y seguidamente deslizó sus manos hasta su cintura.

Inclinó su boca contra la de Sunny para conseguir un ángulo más ventajoso y acercó más su cuerpo contra él. De nuevo en acción, sus manos se detuvieron en el confín de sus pechos. Aplicó una ligera presión con la base de sus manos contra aquella prominencia mientras su lengua entraba en contacto carnal con la de ella.

Cuando la soltó, Sunny se vio obligada a inhalar bocanadas de aire en sus pulmones, casi al borde del colapso, mientras lo miraba fijamente. Arremeter contra él por tomarse tan escandalosas libertades equivaldría a reconocer que el beso la había turbado.

En lugar de eso, Sunny murmuró: «Ahora vuelvo». De algún modo, consiguió llegar hasta la habitación, aunque haciendo eses. La imagen desmelenada que vio reflejada en el espejo le hizo salir de su trance. Sus ojos brillaban con fervor. La miraban a través del espejo con la dilatada vacuidad de una mujer completamente excitada. Sus labios estaban rojos, hinchados y húmedos. Los tocó. Aún latían.

¡Y su pelo!

Se había pasado media hora peinándose para conseguir aquel recogido de apariencia «informal». Ahora lo llevaba suelto por encima de los hombros. Él le había soltado el pelo, sin que ella ni siquiera se diera cuenta.

Irritada consigo misma, se apresuró a repasarse los labios de nuevo y cogió el pulverizador de perfume. Pensándoselo dos veces, volvió a colocarlo en el armario. Acto seguido, convencida de que daba lo mismo que se pusiera o no perfume, ya que total no iba a pasar nada en absoluto en el interior del Datsun una vez en el cine al aire libre, usó la fragancia sin medida, con gesto desafiante incluso, aplicándose el perfume hasta en el canalillo.

—¿Ya estamos? —preguntó con tono educado mientras entraba en la sala de estar.

—Sí.

Mientras abría la puerta para ella, Ty extendió la mano. Llevaba en ella sus prendedores del pelo. Él no dijo nada. No tenía porqué. Su sonrisa complaciente hablaba por si sola.

—Pensaba que llevarías el coche de patrulla —señaló Sunny una vez estaban de camino.

—Hoy no estoy de servicio. George está a cargo de la oficina, a no ser que se produzca alguna emergencia.

—¿Te importaría subir la ventanilla?

—Sí, me gusta el viento.

Sunny no lo dudaba. El viento le estaba haciendo un gran favor a Ty, ya que le ceñía la blusa contra la delantera. De perfil, Ty podía ver al detalle la silueta de sus pechos cada vez que giraba la cabeza para mirarla, que era bastante a menudo.

Sunny se quedó en silencio. Si no fuese por que quizá él la tomaría por una cobarde, le pediría que la acompañase a casa. En ese estado de cosas, estaba resignada a pasar unas cuantas horas envuelta en un intercambio verbal de reproches. En eso era toda una experta. Lo que no estaba segura de poder resistir era su ataque sensual.

Ty conseguía que un cambio de marcha se convirtiera en un acto libidinoso. Sus imponentes músculos se movían con una precisión inconsciente, contrayéndose y relajándose con una agilidad hipnótica. El coche le respondía como un animal bien domesticado. Un simple movimiento de su muñeca, un movimiento cualquiera de su pierna y su musculatura entraba en acción.

—El cine al aire libre está en la otra punta del pueblo —dijo Sunny, apartando los ojos del regazo de Ty en cuanto él se giró.

—Tenemos que hacer una parada primero en mi casa.

—¿Para qué?

La sonrisa de Ty habría conseguido sonrojar a un gato.

—Nunca voy al cine al aire libre sin tomar precauciones.

Ella se lo quedó mirando obnubilada primero e indignada después, antes de girarle la cara. Sunny mantuvo su mirada firme a través de la luna del coche hasta que aparcaron en la entrada de una casa pequeña, pero bien cuidada, en un bulevar lleno de árboles. Era el tipo de lugar donde cabría esperar que viviera alguien como él.

Era un vecindario familiar. Había niños jugando en las zonas verdes de las casas. Varios niños en bicicleta saludaron a Ty a su paso. Dos mujeres estaban charlando delante de una hilera de mirtos diminutos en plena floración. El hombre del otro lado de la calle estaba cortando el césped.

Ty rodeó el coche y le abrió la puerta.

—Vamos, entra en la casa.

—Te esperaré aquí.

—¿Tienes algo que esconder?

—Sí.

—¿El qué?

—A mí misma.

—Si te quedas agazapada en el coche sólo conseguirás estimular su curiosidad.

Él tenía razón. A estas alturas, la mayor parte de los vecinos ya se habían percatado de que el sheriff no estaba solo. Habían dejado de lado por un momento sus diversos pasatiempos para quedárselos mirando sin ningún reparo. Sunny abrió la puerta del coche. Rechazó la mano que Ty le brindaba para ayudarla a salir del coche y se apeó por su propio pie. También sacudió la mano que le colocaba sobre el codo para ayudarla a subir los peldaños de ladrillo hasta el porche, donde abrió la puerta de su casa.

La sala de estar era espaciosa y aireada. Sunny se había imaginado algo oscuro e insulso. Pero estaba impecable y limpio. Era como si hubiera recogido todo el desorden a la espera de su visita para dejar a la vista todos sus muebles modernos. Su aspiradora no había sido todo lo eficaz que cabría esperar. Sus plantas necesitaban que las regaran.

Pero era una sala agradable que se veía bien cuidada y acogedora, una sala donde los libros parecían tener el mismo protagonismo que la televisión. Sunny se quitó los zapatos para cruzar aquellos suelos de madera noble. La sala invitaba a tener aquel tipo de deferencia.

—Es muy agradable.

—Gracias —dijo él—. ¿Quieres ver la habitación?

—No.

—Tiene sábanas de diseño. Las he cambiado hoy.

—Paso.

—Entonces, vamos a la cocina.

—¿La cocina?

—Allí es donde guardo ese tipo de cosas.

Sunny estaba demasiado sorprendida como para no seguirle a la sala que daba al jardín de atrás. Ty se fue a la despensa y abrió la puerta. Metió la mano dentro. Cuando la volvió a sacar, Sunny cerró los ojos. No podía creerse que fuera tan... ordinario.

—Palomitas y coca-colas. —Sunny abrió los ojos de golpe. Ty tenía en la mano una bolsa de palomitas y seis latas de coca-cola.

—¡Palomitas y coca-colas!

—Nunca voy al cine al aire libre sin ellas.

Sunny sintió la imperiosa necesidad de gritarle.

—Me pensaba...

—¿Qué?

—Nada. —Sus labios se cerraron.

—¿Para qué te pensabas que había venido? —Ty achicó sus ojos azules para mirarla fijamente—. ¿Por favor, señorita Sunny, no querrás decir que... no te habrás pensado que...? Has conseguido que me ruborice.

—¿Quieres dejar de decir tonterías? Date prisa, quiero salir de aquí cuanto antes.

Entre risas, Ty se dispuso a hacer las palomitas. Encendió el fogón y echó aceite en una sartén. Entonces, abrió el paquete de palomitas con los dientes y echó los granos de maíz en el aceite.

—Intenta hacer algo útil y échale un vistazo a esto mientras le pongo hielo a las bebidas —le dijo él—.Y no dejes que se quemen. Odio las palomitas quemadas.

Sunny se acercó a la cocina desairada. Ty había colocado la tapa sobre la sartén. Ya se empezaban a oír las palomitas saltar contra la tapa.

—¿Es que ya no hay en el cine el puesto aquel que tenía la concesión de las palomitas?

—Claro que lo hay —respondió él mientras vaciaba cubiletes de hielo en una pequeña nevera portátil.

—Entonces, ¿para qué estamos haciéndonos las palomitas? —Ella agitó la bandeja, con la determinación de no permitir que se chamuscaran una vez oída su advertencia.

—Para mí, no son palomitas si no las hace saltar uno mismo en la sartén. Mi madre las hacía de esta forma, antes de que existiesen los microondas.

—¿Dónde están tus padres?

—Ninguno de los dos sigue con vida.

—Oh. ¿Tienes hermanos o hermanas?

—No, ninguno. Te gusta la mantequilla, ¿no? —preguntó él, cambiando bruscamente de tema.

Ella asintió con la cabeza, ausente.

—Creo que así ya está. ¿Dónde quieres que las meta?

Ty sacó un recipiente de plástico con tapa. Como las bebidas ya estaban listas, siguió él con las palomitas y echó dos tandas más antes de echar media lata de mantequilla de la buena en la sartén caliente. Se sintió un crujir y un chisporroteo de la mantequilla, que esparció por la cocina su particular olor lácteo.

—Me sorprende que seas apañado para las tareas domésticas —comentó Sunny, mientras le veía revolver la mantequilla que se había quedado en la parte inferior de la sartén.

—Para ser sinceros, las palomitas son lo único que sé hacer bien en casa. —Ty miraba alternativamente a la sartén y a su cara—. Bueno, quiero decir en la cocina, claro.

Sunny esquivó su mirada de pícaro.

—Fran me ha dicho que no sueles cenar mucho en casa.

—O sea, que si que hablasteis de mí.

—Yo no le pregunté nada —dijo ella, mordaz—. Fran me lo dijo por iniciativa propia.

—Ya veo. ¿Qué más te ha contado Fran?

—Que eres un verdadero bastardo por lo que respecta a las mujeres.

Él no se sentía insultado en lo más mínimo. De hecho, se echó a reír.

—Es extraño que Fran haya dicho algo así.

—Tienes razón. Es lo mismo que me pareció a mí.

—Así que tú y Fran estuvisteis hablando sobre mi vida amorosa.

—Yo no lo llamaría vida amorosa.

—¿Ah no?

—No me parece que acostarse con alguien sea un acto de amor.

—¿Y qué consideras tú amor? ¿Dejar plantado a un pobre imbécil en el altar?

Sunny reaccionó como si le hubiera pegado un puñetazo. Por un momento, permaneció inmóvil, mirándole fijamente. Cuando finalmente reaccionó, fue para darse la vuelta, dando una sacudida a su falda de algodón a su paso y a su melena rubia, que a punto estuvo de darle a él en la cara.

—¡Espera Sunny! —Ella no se detuvo. No redujo la marcha. Al contrario, se aceleró aún más. Él le bloqueó el paso, poniéndose delante de ella y abalanzándose contra la jamba de la puerta—. He sido un maleducado, lo siento.

—Tienes toda la razón. Ahora, quítate de mi camino.

—Lo siento. De verdad. Y tienes toda la razón, a veces soy un bastardo. Debe de ser la práctica.

—¿Y todavía lo reconoces?

—No, reconozco que lo fui. Brusco. Rudo. Insensible. Pero he ido cambiando con los años desde que estoy aquí. Es sólo que de vez en cuando sufro alguna que otra recaída. —Ty le colocó las manos encima de los hombros—. No era mi intención decirte eso. Acabo de darme cuenta.

—No me debes nada, señor Beaumont. Ni siquiera por cortesía. Yo no soy una de esas enfermizas amantes tuyas.

Los labios de Ty se movieron como si estuviera a punto de echarse a reír. —Menuda labia que tiene Fran.

—Parece que tú también. Y creo que esa labia tuya te abre las puertas de muchos dormitorios.

De repente, a Ty se le esfumó de los ojos el destello de quien está de broma.

—No soy ningún monje y necesito algo más que indiferencia profesional de las prostitutas. De manera que sí, he mantenido algún que otro arreglillo sexual con unas cuantas mujeres del pueblo. Pero siempre soy sincero. Nunca me he aprovechado de ninguna de ellas con promesas que ya sé que no voy a cumplir.

Sunny agachó la cabeza. Eso mismo había dicho Fran. Que advertía a todas las mujeres de antemano sobre dónde se estaban metiendo exactamente. Al tener de frente aquel enorme pecho musculoso cubierto de pelo dorado, Sunny podía entender por qué todas aquellas mujeres estaban por la labor de irse derechitas al matadero emocional.

Él le colocó un dedo debajo de la barbilla y le levantó la cabeza.

—Aún no he roto la tradición .Ya sabías desde el principio, al poco de conocerte, lo que yo quería.

—Ganar tu apuesta.

—Acostarme contigo.

—Es lo mismo.

—No exactamente —dijo con voz áspera—. Por mucho que me guste el WildTurkey, cariño, prefiero mil veces tu sabor.

Sunny sintió un cosquilleo en su interior.

—Ya te he dicho que no —repuso temblando—. ¿Aún no te he hecho cambiar de idea?

Ty dio un paso más para acercarse a ella.

—Tócame y verás.

Delante de una invitación tan descarada, Sunny contuvo la respiración y le dio la espalada.

—¿Comes sal con las palomitas?

Él la siguió a la cocina.

—Claro —respondió él, alargando perezosamente la palabra al pronunciarla.

Aquel hombre tenía un humor a prueba de balas. Sunny pensó que ojalá pudiera ella recuperarse tan rápido como él de las brocas derivadas del juego de seducción que se había establecido entre ambos.

Ty cogió de la nevera un salero de metal de esos feos industriales con mango y lo espolvoreó por encima del bol de palomitas. Después echó la mantequilla derretida por encima.

Sunny contempló el color dorado de la mantequilla derretida colándose a través de las esponjosas palomitas blancas. En ese momento, decidió que lo único que olía mejor que las palomitas recién hechas con mantequilla derretida era Ty Beaumont. Su colonia era lo suficientemente penetrante como para atraerla, pero lo bastante elusiva como para dejarla atontada, en lugar de cautivada.

Ty rebañó con el dedo la última gota de mantequilla del borde de la sartén antes de dejarla a un lado. Entonces, le puso a Sunny el dedo untado de mantequilla en los labios, los bañó de mantequilla hasta que estaban resbaladizos y brillantes.

Parecía que todos sus vecinos habían vuelto a sus casas. Ya no había ningún ruido proveniente del exterior de la casa. El sol se había escondido tras el horizonte, tiñendo la cocina con su arrebol bermellón. El ambiente era cálido, tranquilo y silencioso. Emanaba calor. La yema de sus dedos era suave y firme al esparcir la mantequilla lentamente por sus labios.

El corazón de Sunny latía tan fuerte que ella misma se asustó. Quizás por eso exclamó su nombre de manera implorante y enigmática:

—¿Ty?

—¿Hummm?

Ty acercó la boca a la suya, casi sin tocar sus labios. Era como si sólo quisiera rozarla con su aliento hasta sentir como su cuerpo se apretaba ansioso contra él. Entonces, le pasó la lengua por sus labios untados de mantequilla, emitiendo unos hambrientos sonidos graves que partían del interior de su garganta. Su lengua era hábil, húmeda y sugerente en el arte de chupar y saborear. Sunny abrió los labios en busca de los suyos. Su respiración se aceleró a intervalos entrecortados.

Cuando Sunny pensaba que iba a perder la cabeza de tanto contener su deseo, la lengua de Ty finalmente atravesó sus labios y flirteó con la punta de la suya. Entonces, con un sonido salvaje, él apretó sus labios contra los suyos con firmeza. Estaban resbaladizos y su roce era arrebatadoramente sexy.

—Sabes que aún te deseo —murmuró él, apretando sus labios contra los suyos—. ¿Lo sabes? —Ella emitió un gemido que no le resultó del todo satisfactorio como respuesta—. ¿Lo sabes?

—Sí —dijo ella entre gemidos. Sunny no podía negarlo. No mientras sentía la erecta evidencia del deseo de Ty frotarse contra ella con ardiente ímpetu viril. Sin importarle las consecuencias, Sunny abrazó su erección entre sus muslos y, subiendo poco a poco, se montó sobre ella.

Ty soltó una palabrota, antes de sentirla con su lengua. Sus enormes manos se deslizaron sobre su espalda y la apretaron tanto contra él que sus pechos se aplastaron contra su corazón batiente.

Sin pensar en nada más —ni en el oscuro pasado de él, ni en el suyo propio— Sunny deslizó sus dedos entre su pelo rubio oscuro y se agarró a su cabeza mientras el fuego en su interior se extendía a cada parte de su cuerpo y amenazaba con consumirla.

—Sunny, Sunny. —Entre gemidos, Ty frotó la cabeza contra su cuello. —Ha llegado la hora, ¿no crees?

El cuerpo de Sunny cayó rendido contra el suyo. Cuando intentó separarla y la apoyó contra la mesa de la cocina, sus ojos difícilmente lograban concentrarse en la cara de aquel hombre que la había desconcertado durante el sueño y que había sido el centro de innumerables fantasías en los últimos días.

—Casi va a ser mejor si nos vamos —dijo él—. Si no salimos ahora, no encontraremos un buen sitio para aparcar el coche en el cine al aire libre.

Capítulo 6

El cine Gator estaba lleno hasta los topes, aunque se tratase de una noche entre semana. Ty fue cariñosamente recibido a su llegada con el coche a la puerta de ingreso. Por lo visto, asistía a menudo y Sunny no podía evitar preguntarse con quién. Alzó la cintura y se dobló sobre del volante para coger unos billetes que tenía en el bolso trasero de sus vaqueros ajustados.

Desde que habían dejado la casa, Sunny había mantenido un silencio de hierro. Quizá su actitud fuese infantil, pero estaba tan furiosa que sabía que se le quebraría la voz si intentaba hablar.

¿Cuántas veces más iba a caer en la trampa de aquel sabotaje sexual? Cada vez que la cogía entre sus brazos, ella perdía los papeles. Su mente se volvía tan traicionera como su cuerpo. Con sólo tocarla, su cerebro entraba en punto muerto. El sentido común la dejaba tirada. Se transformaba en una marioneta obediente, que sólo respondía a la mano de su maestro.

¿Acaso se estaba ablandado? ¿Estaba perdiendo de vista la cruda realidad de la vida? Los hombres no tenían conciencia. ¿Es que no se había percatado ya a estas alturas? No se podía una fiar de ellos. Entonces, ¿por qué era tan dócil con el sheriff cuando todos aquellos preliminares eróticos sólo la conducían a la frustración?

El resto de personas del pueblo, en cambio, parecían adorarle y respetarle. Mientras conducía a través de las hileras de coches aparcados del cine al aire libre, todo el mundo saludaba a Ty Beaumont con el claxon y con la mano. Él respondía llamando por el nombre a quienes le saludaban.

—Ya no quedan sitios libres para aparcar tan cerca de la pantalla —comentó Sunny, con tono hostil. Ya había conducido por las mismas hileras de coches varias veces.

—Ya lo sé. Sólo intento que los cuatro camorristas de turno sepan que estoy aquí. Así se comportarán mejor.

Había caído la noche y los títulos de crédito de la primera película estaban ya atravesando la pantalla cuando finalmente Ty encontró un sitio libre para aparcar su Datsun en la fila de atrás. Seguidamente, colocó el altavoz en la ventanilla.

—¿Puedes oír bien? —preguntó.

—Sí.

—Bien. Ahora vuelvo. Quédate aquí.

Ty le dio un pequeño apretón en la rodilla antes de abrir la puerta y de salir del coche. Aquel cariñoso gesto la sobresaltó de tal modo que reaccionó con efecto retardado a su salida.

—Espera —le gritó, mientras él caminaba de espaldas a ella—. ¿Adonde vas?

—Ahora vuelvo.

Le vio abrirse paso entre las hileras de coches aparcados hasta desaparecer. Sunny se puso a mascullar improperios dirigidos al hombre que había abandonado a su cita en pleno cine al aire libre. Volvió a los diez minutos, pero para entonces, Sunny estaba indignada.

—¿Dónde habías ido?

—Tenía que comprobar algo.

—Espero que fuera importante —dijo con retintín.

—Creo que lo era. Durante la primavera pasada, hubo mucha droga en la escuela de bachillerato. Quería asegurarme de que el cigarrillo que se estaban pasando aquellos chavales era de tabaco.

Sunny se sintió invadida de arrepentimiento.

—¿Era tabaco?

—Si no lo hubiera sido, ahora mismo les estaría llevando a la cárcel.

—¿Chavales de bachillerato?

—En su día, tomé juramento para velar por el mantenimiento de la ley. Las drogas van en contra de la ley y no me importa quién sea el que las esté tomando.

Esta era una faceta de Ty Beaumont que Sunny aún no había visto. Había desaparecido el brillo bromista de sus ojos azules. Su sonrisa insinuadora había quedado relegada por un indomable ceño fruncido, clara indicación de que se tomaba algunas cosas en serio, en particular, su trabajo. Ty Beaumont también podía ser intransigente. La idea le producía un gran desasosiego.

—Pero no era ningún porro, así que podemos relajarnos. —Ty le sonrió desde su lado del coche al tiempo que recuperaba su buen humor—. ¿Te apetecen unas palomitas?

Sunny tenía la boca reseca y el estómago revuelto, pero asintió con la cabeza y respondió que sí. Por un momento, miraron la película, pero ninguno de los dos parecía mostrar mayor interés por el argumento, basado en unos truculentos asesinatos. Sunny no era capaz de mantener los ojos en la pantalla. No era capaz de apartarlos del hombre que la intrigaba muy a su pesar. Cada vez que le daba por mirarle a escondidas, él la estaba mirando. Su mirada le ponía nerviosa.

Tanto que cuando le habló, le dio un susto de muerte.

—¿Qué?

—Te preguntaba que cómo te estaba yendo la supervivencia esta semana que has vuelto a tu pueblo natal.

—Muy bien. Tenía miedo de volver, pero mi visita no ha sido todo lo mala que cabría esperar. Sólo me quedan tres días para que pueda irme.

—¿Has visto a mucha gente?

Sunny sacudió la cabeza y se quitó la sal de las palomitas que se le había caído por encima de las piernas.

—Sólo a Frannie y a las niñas. He intentado cerrarme en mí misma en la medida de lo posible. Pero que no te quepa la menor duda de que habrás contribuido a alimentar las habladurías paseándome en coche por todo el cine al aire libre esta noche.

Su blanca sonrisa brillaba hasta en la oscuridad.

—Tengo una reputación que cuidar. Y tú también.

Sunny miró hacia otro lado y dio varios sorbos a la coca-cola que él había abierto para ella. Ty tenía la lata de coca-cola fría apoyada contra su sexo entre los muslos. Ella intentaba mantener la vista apartada de ese punto.

—¿Has tenido noticias del banco?

Sunny hizo un gesto de queja.

—Aún no. —Mil veces, había cruzado los dedos ese día para que sonara el teléfono, pero no lo había hecho. El plazo límite que le había dado al señor Smithie se avecinaba.

—A veces, no tener noticias, es sinónimo de buenas noticias.

—Esa es una frase tan banal como el guión de la película —le dijo a Ty.

—Pero lo digo en serio. Sólo intento hacerte sentir mejor.

—No quiero sentirme mejor —dijo irritada—. Quiero ese préstamo. Me pongo enferma sólo de pensar que el señor Smithie y la gente de su calaña estén husmeando entre mis cuentas bancarias, discutiendo sobre mí, juzgando mi carácter sobre la base de un día de mi vida. ¿Qué tiene eso que ver con que pueda o no devolver el préstamo? ¿Qué tiene que ver un día de tu vida con todo el resto? Pero te apuesto algo a que, cuando analicen mi solicitud, será eso lo que tendrán en sus nimias e insignificantes mentes.

Hizo una pausa para respirar hondo y, sin darse cuenta, se volvió más hacia Ty. Entonces, alzó una rodilla y cruzó las piernas.

—¿Acaso se acuerdan de que fui presidenta del consejo de estudiantes durante tres años seguidos? No. ¿O de que me gradué con todos los honores en el Instituto de Bachillerato de Latham? No. ¿O que cada semestre estaba entre los alumnos más destacados por el decano durante los años universitarios en LSU? No. Se han olvidado de todo eso. Lo único que recuerdan de Sunny Chandler es el día de su boda.

—Bueno, tienes que reconocer que aquello sí que fue bastante memorable.

Sunny alzó la mirada y se encontró de bruces con su blanca sonrisa.

—Olvídalo. —Indignada, volvió a colocar los dos pies en el suelo y a mirar hacia delante—. No tengo ni idea de por qué estoy hablando de mis negocios contigo. Estás riéndote de mí.

—Estaba sonriendo —exclamó, visiblemente ofendido—. ¿Sabes cuál es tu problema? Eres muy irritable. Siempre estás a la defensiva.

—No lo estoy.

—¿Ves? —Ty la señaló con el dedo—. A eso me refiero precisamente. No me extraña que hayas pasado de todos los chicos del pueblo. Me apostaría algo a que a la mínima que uno de ellos estaba en desacuerdo contigo sobre el precio de los huevos, le mandabas al cuerno. Lo eliminabas por no seguirte la corriente, por no darte coba constantemente.

—Eso no es cierto.

—¿No lo es? No puedes soportar que te detengan. —Ty extendió la mano y le cogió un mechón de pelo. Tiró de ella hacia él hasta que tuvo su cara directamente debajo de la suya—. Déjame que te diga una cosa, Sunny Chandler. Cuando esté encima de ti, te va a encantar.

—Suéltame.

—Y te digo otra cosa. —Pronunciando sus palabras con los dientes cerrados, enredó unos centímetros más de su pelo alrededor del puño—. Si yo fuera Don Jenkins, nunca habrías salido por la puerta de aquella iglesia. ¿Crees que te habría permitido dejarme tirado como quien no quiere la cosa? De ningún modo. No te habría dejado escapar sin oponer resistencia y creo que Jenkins tiene algún problema serio para haber dejado escapar a un terremoto como tú.

—No tienes ni idea de qué estás hablando.

—Oh, sí que sé de qué hablo. Conozco a las de tu tipo. Rabiosamente independientes. Siempre tienen que tener la voz cantante. La última palabra. Parecéis azúcar, pero sois pura escarcha. Siempre tenéis a los chicos cogidos por los huevos y luego no hacéis nada. —Ty se echó a reír al ver su cara de asombro—. Bueno, pues has encontrado un igual, cariño, y te va a costar caro. Ten cuidado.

Sunny intentó liberarse empujando contra su pecho.

—Pues si nos ponemos a hablar de tipos de personas, yo también conozco tu tipo —repuso ella—. Te crees que eres un regalo del cielo para las mujeres.

—He recibido pocas quejas —dijo él con arrogancia—.Y te aseguro que no me han pedido ninguna devolución de producto.

—Cada vez que sacas esa sonrisa insinuante, te crees que cualquier mujer debería tumbarse a tus pies, ponerse a tu disposición y sentirse honorada de tener el privilegio.

Con su mejor sonrisa, Ty finalmente la soltó. Ella volvió a su lado del coche.

—Está claro que puedes ser vulgar y sucia cuando te sacan de tus casillas, ¿verdad, señorita Sunny?

Sunny le lanzó una mirada fulminante, mientras se frotaba la cabeza, que le dolía donde le había tirado del pelo. Era un bárbaro... pero un bárbaro con perspicacia. Era cierto que ella solía mantener las distancias con los hombres. Pero lo hacía para protegerse a sí misma, no para tomarles el pelo. En ese sentido, Ty se equivocaba respecto a ella.

Por algún raro motivo, su repentino ataque la había excitado. Ningún hombre había sido tan físicamente táctil con ella. Le había gustado sentir su aliento golpeándole la cara deliberadamente a cada palabra. Al arremeter contra ella, su voz había sido tan sugerente que parecía casi tangible. La insinuación de violencia latente que se subyacía a su apariencia de trato fácil tenía un cierto atractivo para ella, aunque le diera vergüenza reconocerlo.

Pero, en ese tipo de situaciones, se negaba a que él la viese impresionada. En lugar de eso, intentaba hacer ver que estaba molesta.

—Me has hecho perder una parte crucial de la película.

—¿Te gusta ver como le vuelan la tapa de los sesos a los policías?

—Si te molestan este tipo de películas, ¿por qué me has traído?

—Este tipo de películas no me molestan. Hollywood nunca podría retratar la realidad tan cruda como es en verdad.

Una vez más, Sunny pudo vislumbrar su lado más serio.

—¿Eras policía antes de venir a Latham Green?

—Sí.

—¿En una ciudad? —Sunny estaba mirando la pantalla, donde se veía una rápida persecución por carretera en una gran ciudad. Una persecución que culminaba con otra muerte violenta más.

Ty, que tampoco quitaba los ojos de la pantalla, se limitó a asentir con la cabeza.

—¿Por qué te fuiste? —preguntó ella.

Él giró la cabeza y le lanzó una mirada fría y desoladora.

—Porque ya no era capaz a discernir quiénes eran los buenos y quiénes los malos.

Sunny se dio cuenta de que estaba metiendo las narices donde no la llamaban. Fran había insinuado que el pasado de Ty Beaumont estaba rodeado de misterio. Movida por la curiosidad, preguntó:

—¿Qué ha ocurrido?

—Es una historia larga y aburrida.

—Seguro que a mí no me aburre.

—Seguro que sí.

—¿No echas de menos la vida en la cuidad?

—No.

—¿En absoluto?

—En absoluto.

—¿Nunca piensas volver?

—Nunca.

Como si quisiera dejar el tema zanjado, Ty cerró de golpe la tapa del recipiente de las palomitas y lo colocó detrás de su asiento. Tras poner también allí detrás la nevera, se giró de lado y miró fijamente a Sunny.

—¿Qué pasa? —preguntó ella con timidez.

—Por lo que veo desde aquí, me atrevería a decir que eres casi perfecta.

Ty extendió su mano hasta el primer botón de su blusa y lo desabrochó. Apartó el tejido hacia un lado y deslizó su dedo índice sobre la suave curva de su pecho. El gesto la pilló tan desprevenida que tardó unos segundos en reaccionar.

—Déjalo —dijo él severamente cuando ella alzó la mano para abrocharse de nuevo el botón—. Me gusta mirarte. —Su mirada se fijó sobre el pecho que él mismo había dejado a la vista para provocar—. Se me hace la boca agua.

Sunny se quedó parada. No se podía explicar por qué le permitía que la tocase de ese modo. Quizá lo hacía por la intensidad de la expresión de su cara. No había ninguna mujer en el planeta que pudiera resistir esa suerte de concentración absoluta por parte de un hombre.

Ty le tocó los tirantes.

—¿Cómo se llama esto?

—Es una camisola.

Deslizó la mano dentro de su blusa y palpó su pecho cubierto de seda hasta comprobar que la camisola era la única ropa interior que llevaba. Su mano era grande, robusta y cálida, y Sunny sintió como el deseo se apoderaba de ella. Quería que su pecho siguiera sintiendo su mano eternamente. Sin embargo, él retiró la mano y se limitó a deslizar a ambos lados de su pecho.

—¿Llevas esta camisola en lugar de un sostén?

—A veces.

—Me gusta.

—Gracias.

Sunny no se habría imaginado que fuera posible una conversación de besugos como aquella entre un hombre y una mujer modernos. De no haber sido por el movimiento constante de sus robustos dedos, se habría pensado que todo era fruto de su imaginación.

—Cada vez que he estado en una operación de vigilancia —dijo él, reflexivo—, o cuando pasaba algo atroz, a menudo me ponía a fantasear con los pechos de una mujer.

—Eso es lo que les pasa a la mayoría de los hombres.

—Era lascivo. Y a veces mis fantasías eran estrictamente sexuales. Sin embargo, a menudo soñaba despierto con unos pechos de manera... no sé... en sentido maternal. A veces, en mis fantasías me encontraba desabrochando una pieza de lencería, como esta camisola, y dejaba al descubierto un hermoso pecho. Lo besaba. Y, entonces, apoyaba mi cabeza sobre él. —Sus labios dibujaron una sonrisa burlesca—. Freud se lo habría pasado estupendamente conmigo.

A Sunny se le había hecho un nudo en la garganta y casi no podía hablar. Cuando lo hacía, su voz estaba ronca de la emoción y de la excitación sexual.

—Puedo entenderlo. Para ti, el pecho representaba la paz. Un refugio. Es como el hombro de un hombre para una mujer. Cuando me siento sola, mi fantasía favorita es estar sentada en el regazo de un hombre mientras me abraza y mi cabeza descansa sobre su hombro. Realmente, no tiene nada que ver con el sexo.

Los dedos de Ty se detuvieron en el aire justo por encima de su piel. Alzó la vista para mirarla a los ojos.

—¿No tiene que ver con el sexo?

Fascinada, le devolvió la mirada.

—No lo sé.

Durante un buen rato, se miraron el uno al otro. Fue Ty quien se encargó de romper el silencio.

—¿De qué color es tu camisola? Hay tan poca luz que no se distingue bien.

—Rosa pálido.

—Rosa. —Ty repitió la palabra y sonrió como si la hubiese encontrado deliciosa.

Sus robustos dedos apenas la tocaban, pero Sunny sentía sus caricias por todas partes. Su cuerpo se había calentado como el motor de un coche y estaba preparado para acelerar. Intentaba contenerse para no ponerse a gemir en voz alta, liberada al fin. Sin embargo, había una respuesta física a su atracción sexual que Sunny no podía ocultarle.

Él le desabrochó otro botón de la blusa y bajó la vista para mirarle el pezón, sonriente.

—Ni siquiera te he tocado los pezones. Todo esto lo he hecho sólo con la voz. —Ty deslizó las yemas de los dedos sobre sus pezones erectos—. Hmm, qué bueno.

El deseo gorjeaba a través de Sunny como las notas más altas de una flauta.

—Nos estamos perdiendo la película.

—De todos modos, éramos los únicos que la estábamos siguiendo. Todos los demás nos sacan ya ventaja.

—Pero ellos son niños y nosotros, adultos.

—Sí y ya sabes lo que dicen sobre los adultos demasiado condescendientes.

Ty le pasó la mano por la nuca y la acercó para besarla. Sus labios encajaban perfectamente con los de Ty. El fervor de Ty alimentaba el suyo y la combustión espontánea era explosiva. Sunny se derritió contra él. Le pasó un brazo alrededor del cuello y se regocijó al sentir su pelo rozar contra su brazo.

Él agachó la cabeza y le pasó la nariz por el canalillo.

—Te has echado perfume aquí esta noche.

—Sí.

—Maravilloso.

La besó en la parte superior erecta del pecho. Con dulzura. Sunny contuvo la respiración. Le agarró de la cabeza con fuerza, introduciendo sus dedos en su recio pelo, deseosa de sentir el calor húmedo de su boca sobre su pezón en punta.

En lugar de eso, Ty lo cogió entre sus dedos, pellizcándolo suavemente para excitarla aún más, frotando la punta con la yema del pulgar.

—Quiero besarte justo aquí. —Sunny gimió al oír esas eróticas palabras—. Te apuesto algo a que la punta estará áspera contra mi lengua. —Sunny dejó caer la cabeza hacia atrás, mientras le suplicaba en silencio que pusiera en acción esas palabras—. Quiero que te mojes toda—. Ty le apretó con la mano el muslo a través de la falda.

Asustada y excitada a partes iguales, Sunny le miró fijamente a la cara. Ahora tenía las manos puestas sobre los hombros de Ty. Ambos cuerpos se perseguían el uno al otro, temblorosos. Sí, ella también temblaba. Sin mediar palabra, se limitaba a asentir con la cabeza.

Ty emitió un profundo gemido mientras hundía su cabeza en el cuello de Sunny.

—La tengo tan dura que hace daño. La tengo dura desde el primer momento en que te vi comiendo aquella fresa bañada de chocolate.

Con un feroz movimiento repentino, Ty levantó la cabeza de nuevo y cogió su cabeza entre sus manos. Se dispuso a frotarle los labios con uno y otro pulgar.

—Tu boca es deliciosa. Me quedé fascinado con ella en cuanto vi esos labios cerrarse entorno a aquella fresa. Y quería ser... —Él sacudió la cabeza como para despejarse y se rió secamente—. Lo que me gustaría que me hicieras me obligaría a arrestarte. Todavía es ilegal por estos lares. —Ante el asombro de Sunny, Ty esbozó una picara sonrisa—. Por el momento, pondremos a esa maravillosa boquita a hacer algo distinto.

Bajó la cabeza para besarla de nuevo. Sin embargo, alguien les interrumpió.

—¿Sheriff Beaumont? Uh, ¿sheriff? Le pido disculpas.

Ty giró la cabeza hacia la ventanilla del conductor, donde había alguien dando golpes al cristal. El hombre palideció y se echo atrás para evitar su fulminante mirada vikinga.

—Me sabe mal tener que molestarle de esta manera, sheriff.

—Estoy fuera de servicio, Wade.

—Ya lo sé, señor, y siento mucho tener que molestarle así, con su chica y tal... —Agachó la cabeza para poder ver a Sunny—. Mil disculpas, señorita.

Sunny, que se había apresurado a abrocharse con torpeza los botones de la blusa, se alegraba de que la oscuridad ocultase su pelo alborotado, sus mejillas al rojo vivo y su falda arrugada.

—¿Qué quieres, Wade?

—Bueno, señor, me temo que se trata de una emergencia. De no ser así, por el amor de Dios, no le habría molestado.

—Ve al grano —Ty intentaba mantener un tono formal.

—Se trata de Rally, Sheriff. Ella, uh, bueno, ella...

—¿Ella qué?

—Está de parto.

—¡De parto! —dijeron Ty y Sunny al unísono.

—Así es, señor. Cuando volví del trabajo, me dijo que se había sentido triste todo el día. Así que me imaginé que una película podría subirle un poco la moral. Entonces, nosotros...

Ty se puso en marcha. Metió la mano debajo de su asiento y recuperó una de esas sirenas rojas con la base magnetizada para fijarla sobre el techo de su coche. Pasó una mano por detrás de Blade, recuperó el altavoz del cine y le dijo al joven:

—Reúnete conmigo a la salida. Te escoltaré hasta el hospital.

—Me hará falta, sin duda.

—Venga, vámonos—gritó Ty.

Wade se puso el sombrero y echó a correr. Ty arrancó el coche soltando pestes y lo condujo hasta la salida. Su impaciencia tenía cierto cariz cómico. Sunny intentaba reprimir la risa. Él le frunció el ceño nada mas oír la primera carcajada.

—Ese paleto ni siquiera sabe cuándo le toca parir a su mujer —farfulló él.

—¿No es el de los Florys?

—Sí.

—La inteligencia nunca ha sido el plato fuerte de esa familia —dijo Sunny, riéndose a carcajada limpia.

—Creo que se han casado entre primos demasiadas veces. Espera. Aquí llegan. —Una furgoneta destartalada retumbó detrás del Datsun—. Espero que ese trasto llegue hasta el hospital.

Ty salió a la carretera con los intermitentes puestos. Llevaba siempre una sirena en el Datsun sólo para emergencias de este tipo. La encendió y el sonido sobresaltó a Sunny de tal manera que casi sale despedida del coche. El viento le alborotaba el pelo por la cara. Se estaba riendo tanto que tenía lágrimas en los ojos.

De vez en cuando, Sunny miraba por encima del hombro. Milagrosamente, la furgoneta les seguía bien de cerca. Los coches se hacían aun lado a su paso.

Pero cuando llegaron al hospital y dieron un frenazo delante de la entrada de la sala de emergencias, la furgoneta hacía un ruido extraño. Echaba humo por la capota.

Ty abrió su puerta de un empujón y salió del coche. Echó a correr hacia el asiento del copiloto de la furgoneta, abrió la puerta de golpe y ayudó a salir a la embarazada. Su marido no parecía estar tan nervioso como Ty. Wade salió de la furgoneta y se dirigió hacia la capota, rascándose la cabeza al comprobar que salía humo.

—¿Qué crees que le puede pasar a mi furgón?

Ty le gritó:

—Acompaña a tu mujer dentro antes de que tenga al niño aquí sobre el asfalto. Ya me ocuparé yo del maldito furgón.

Su contundente orden de sargento sirvió para que Wade se pusiera en marcha. Acompañó a su mujer a través de las enormes puertas de cristal.

—Gracias, sheriff—gritó mirando hacia atrás justo cuando las puertas se cerraban tras ellos.

Ty se subió a la furgoneta humeante y la aparcó en un hueco libre del aparcamiento. Seguidamente, se reunió con Sunny en el Datsun.

—He dejado las llaves puestas en el arranque. ¿Quién iba a querer robar ese trasto?

Volvió a colocar la sirena portátil debajo del asiento del coche, asegurándose de que estaba apagada antes de poner la primera marcha, y salió del aparcamiento del hospital.

—Bueno —dijo Sunny con una sonrisa picara—. ¡Al menos ha sido divertido!

Ty frunció el ceño. Entonces, le llamó la atención lo absurdo del episodio y su boca esbozó una amplia sonrisa. Pronto el coche se llenó de carcajadas.

—Quería haberlo matado por interrumpir...

—Pensaba que nunca iba a ir al grano y...

—Entonces, cuando me dijo...

—¡No me puedo creer que viniera a mí de ese modo!

Ty estaba llorando de la risa, así que tuvo que quitarse las lágrimas de los ojos.

—¡Dios, qué hambre tengo! Con tanto ajetreo, me han entrado ganas de comer. ¿Y a ti?

Sin esperar su respuesta, paró el coche delante del Busy Bee Café en la Calle Principal, que era el único restaurante de la cuidad que abría hasta tan tarde.

—Hace años que no vengo aquí —comentó Sunny mientras él le abría la puerta.

—Estoy seguro de que no habrá cambiado mucho. Incluso parece que no hayan limpiado el suelo desde entonces.

De hecho, el café no había cambiado en absoluto. Sunny lo examinó mientras entraban. Aquel fuerte olor a fritanga le resultaba familiar. La camarera que recordaba de sus años de juventud aún trabajaba allí y la reconoció al instante.

—Hola, Sunny. Bienvenida. Dios mío, estás guapísima.

—Gracias. ¿Y tú cómo estás?

—Igual que siempre. Vieja y fea.

Sunny se sentó en el banco de plástico granate que le indicaba Ty y cogió una carta que había sobre una bandeja metálica encima de la mesa, mientras Ty le pedía a la camarera dos cafés.

—¿Te parece bien?

—Perfecto —dijo Sunny.

—Ni siquiera me planteé preguntarte si hubieras preferido volver al cine al aire libre.

Ella sacudió la cabeza.

—No, ya he tenido suficiente dosis de gore para una temporada.

—Hablando del gore, échale un vistazo al menú y dime lo que quieres comer.

Cuando la camarera les trajo el café, los dos pidieron un sándwich de carne.

—Parece que sabe exactamente cómo te gusta —dijo Sunny, mientras la camarera se iba—. Debes de venir muy a menudo.

—Cuando me toca una noche poco movida, entonces sí.

—Cuando no te llaman para salir.

—Más bien cuando no me llaman para entrar.

Al recordar la conversación sobre su vida sexual del principio de la noche, Sunny quiso aparentar que estaba molesta, pero su sonrisa era demasiado encantadora como para resistirse. Entonces, le devolvió la sonrisa.

La lechuga de sus insulsas ensaladas estaba tan mustia que la habían disfrazado con un espeso aliño casero de crema. Los sándwiches llevaban también tomates frescos del campo. El pan en que venía envuelta la chuleta de carne a la plancha estaba dorado y crujiente.

—¿Quieres postre? —preguntó Ty, mientras Sunny apartaba el plato a un lado.

—No, gracias.

En cambio, sí dejó que la camarera le rellenase la taza de un aromático café caliente. Tan pronto como hubo recogido los platos, la camarera volvió a su sitio para ver la televisión que tenía encima del mostrador. Estaban echando The Tonight Show y el cocinero se unió a ella para verlo. Ty y Sunny eran los únicos clientes del café.

Ella estaba mirando fijamente su humeante café, mientras deslizaba el dedo por encima del borde de la taza.

—¿Dónde crees que estaríamos ahora si Wade Flory no nos hubiera interrumpido? —preguntó Ty.

Sunny levantó la cabeza rápidamente, pero en cuanto su mirada se encontró con la de él, volvió a bajarla. Lo suyo no era el tacto. Nunca llegaba a según qué cosas de manera gradual, sino que planteaba las cosas a las claras y a las maduras. Ella nunca estaba preparada para sus salidas descaradas, ni para sus preguntas escandalosas. Pero se armó de valor para darle una respuesta.

—¿A qué te refieres?

—Ya sabes perfectamente a qué me refiero. ¿Adonde nos habría llevado nuestro revolcón?

—¿Y cómo iba a saberlo yo?

Ty se reclinó sobre la mesa y le susurró al oído para que nadie pudiera oírles:

—Sí que lo sabes, Sunny. Estaríamos en la cama.

Como sabía que probablemente tenía razón, Sunny se enfadó aún más.

—¿Es que sólo piensas en eso?

—No, todo el tiempo no —repuso él sin alterarse—, pero últimamente, sí. Tengo una apuesta en juego, ¿recuerdas?

Sunny lanzó un hondo suspiro de exasperación.

—Si me dejas en paz, te compraré yo una caja de whisky.

Ty frunció el ceño, haciendo ver que estaba considerando seriamente su oferta y después sacudió la cabeza.

—No, no sería lo mismo. Así, no supondría ningún desafío. Y, en ese caso, tendría que comprarle una caña de pescar nueva a George.

—¡Ese George! Podría estrangularle. Antes era tan amable. No me puedo creer que se ponga a... —Sus ojos se oscurecieron con la sombra de sospecha—. ¿O acaso te lo has inventado todo tú?

Ty esbozó una sonrisa evasiva.

—¿Te lo has inventado? —gritó ella desde el otro lado de la mesa—. ¡No hay apuesta que valga! Es sólo una nueva artimaña fruto de tu mente enferma, ¿verdad?

Una vez más, sólo recibió una sonrisa traviesa por respuesta.

Sunny salió pitando del banco donde estaba sentada.

—Llévame a casa.

Ty la repasó de arriba abajo.

—Con mucho gusto.

—Y en cuanto llegue allí, pienso entrar sola a casa.

—Sunny, Sunny —dijo él con sorna—. ¿No va a haber más manoseos esta noche?

—No.

—No es justo. Ni siquiera te había metido aún la mano por debajo de la falda. Te apuesto algo a que la mitad de los chicos del cine al aire libre habían llegado ya al menos hasta ese punto.

Ty se puso a hacer una mueca tan divertida con la cara que ella se echó a reír, dejando su irritación sepultada en el olvido, de nuevo gracias a su encanto.

—Eres incorregible.

La campana de la entrada del café sonó cuando alguien abrió la puerta. Sunny echó un vistazo en aquella dirección. En ese preciso instante, su sonrisa se esfumó y su piel de melocotón se quedó pálida, del color de las cenizas.

El recién llegado echó un vistazo a su alrededor. Su mirada se detuvo ante ella. Parecía estar él tan impactado como ella.

Al darse notar su repentino cambio de humor, Ty se dio la vuelta. Don Jenkins se dirigía hacia ellos.

—Hola, Sunny.

—Hola, Don.

Sunny pensó que se le iba a salir el corazón del pecho. Le parecía literalmente que le iba a dar un ataque al corazón. Sin embargo, estaba obligada a guardar una apariencia valiente y displicente. La sonrisa que llevaba pintada en los labios era demasiado brillante y demasiado amplia como para ser genuina, pero esperaba que él no lo notase.

—Tienes un aspecto magnífico —dijo Don.

—Gracias, lo mismo te digo.

En realidad, no era cierto. Estaba demacrado, delgaducho y tenía los hombros caídos. Se le vino a la mente que Fran le había comentado que su matrimonio se estaba yendo a pique y se regodeó perversamente en el placer de comprobar sus evidentes señales de estrés e infelicidad.

Sin embargo, su cara le resultaba tan dolosamente familiar que era difícil para ella establecer con exactitud qué había cambiado en él. Y le era más fácil recrearse en todo lo que le resultaba familiar, desde el modo en que se echaba el pelo para atrás hasta su manía de meterse las manos en los bolsillos del pantalón.

—Buenas noches, Ty —dijo Don, haciendo gala de sus buenos modales. Bajó la vista para mirar al sheriff, que le ofreció una sonrisa insulsa.

—¿Qué hay Don?

Don volvió a dirigirse a Sunny.

—Me imagino que has vuelto para la boda de Fran.

La respuesta era tan evidente que no hizo falta ni pronunciarla. Era una boda lo que la había hecho partir y otra boda lo que la había hecho regresar.

—Me alegro mucho por ella. Steve parece una persona maravillosa —dijo ella con entusiasmo.

—Sí, es un chico estupendo. —Don cambió el peso de una pierna a la otra—. ¿Cómo te están yendo las cosas en Nueva Orleans?

Sunny no tuvo necesidad de preguntarle cómo sabía dónde estaba viviendo. El boca a boca le habría llegado naturalmente.

—Uy, me encanta. Tengo un apartamento al lado de St. Charles, cerca de Tulane.

Impresionado, alzó las cejas.

—Bonito vecindario.

—Me encanta. La ciudad es tan divertida. Siempre hay algo que hacer.

—Durante el último baile de Mardi Gras, vi tu foto en un periódico con uno de esos disfraces que diseñas.

Sunny dejó caer la cabeza hacia atrás.

—Espero que te quedaras impresionado.

—Sí, lo estaba —respondió todo serio.

Sunny no quería plantearle la siguiente pregunta, pero no pudo contenerse.

—¿Cómo está Gretchen?

Él se encogió de hombros.

—Bueno, uh, está bien.

Sus ojos se encontraron y se quedaron mirando mutuamente durante unos segundos hasta que Sunny dijo:

—Bueno, nosotros ya nos íbamos. ¿Estás listo, Ty? Me ha encantado verte otra vez, Don. Saluda a Gretchen de mi parte.

Don se hizo a un lado para dejarla salir del banco en que estaba sentada. Ty tiró el dinero encima de la mesa, le dio las buenas noches bruscamente a Don y después siguió a Sunny fuera del local.

Ella estaba ansiosa por que él le abriera la puerta del coche. En cuanto lo hizo, no pudo evitar dejarse caer sobre el asiento. Ty cogió la carretera del lago para salir del pueblo y mantuvo la velocidad justo por debajo del límite reglamentario. Sunny reposó la cabeza contra el respaldo del asiento y dejó que el viento húmedo de la noche le diera en la cara. No intercambiaron ni una sola palabra en todo el camino.

Ty pisó los frenos del Datsun delante de la cabaña. Sunny quería escapar, sin más.

—Gracias por la velada, Ty. Me he divertido.

Salió escopetada del coche y echó a correr escaleras arriba hasta el porche de entrada. Buscó a tientas sus llaves ante la puerta y echó pestes cuando se le cayeron al suelo.

Parecía obvio que una huida precipitada no iba a ser posible. Ty apareció a su lado, le recogió las llaves y abrió la puerta.

No esperó a que ella entrase por su propio pie, sino que la empujó delante de él y encendió la luz. Cuando los ojos de Sunny se acostumbraron a la repentina luz, él estaba cogiéndola de los hombros.

—¡Déjame! ¿Qué demonios te pasa? —preguntó ella, intentando liberarle de sus garras.

—Me has quitado las palabras de la boca, Sunny. ¿Qué demonios te pasa a ti?

—¡Nada!

—Entonces, ¿por qué te comportaste de esa manera delante de Jenkins?

—¿De qué manera?

Ty la sacudió ligeramente.

—No te hagas la tonta. Suéltalo.

—¿Soltar el qué?

—Quiero saber por qué te fuiste el día de tu boda.

Capítulo 7

De repente, Sunny dejó de oponer resistencia.

—¿Qué te hace pensar que te lo iba a decir a ti?

Ty acercó su cara a la de ella.

—Porque por mucho que no quieras reconocerlo, Sunny, tenemos algo especial.

—¿Algo especial?

—Entre nosotros dos.

Sunny se echó a reír en tono de burla.

—Será tu apuesta. Si es que la hay.

—Algo más que eso.

—No hay nada más que eso.

—Casi que sí —dijo él con suavidad—. Desde el mismo momento en que te cogí entre mis brazos en el baile, hemos estado intercambiando cortocircuitos. Quizá no quieras reconocerlo, quizá no te guste. Pero está claro que no puedes negarlo.

El testarudo gesto estirado de Sunny, con la barbilla alta, indicaba todo lo contrario.

—¿Por qué no me dejas en paz?

—Porque, maldita sea, me quiero acostar contigo.

Su franqueza le hizo detenerse, pero no por mucho tiempo.

—Nunca te faltan las palabras, ¿verdad?

—Nunca. Ni a ti tampoco, excepto cuando sale a relucir el tema de tu boda. Entonces, se te come la lengua el gato. ¿Por qué?

—No es asunto tuyo.

—Sí que lo es.

—¿Y a ti quien te ha dado vela en este entierro?

De repente, Ty la cogió de la mano y tiró de ella hacia delante, colocándosela contra la bragueta de los vaqueros.

—Esto es lo que me da vela en este entierro. Como tu futuro amante tengo el derecho de saber qué es lo que se te pasa por la cabeza.

Ella retiró la mano y la sacudió como si se hubiera quemado. Él se aprovechó del silencio en el que la había sumido su perplejidad.

—¿Por qué pusiste en escena aquel estúpido papel de muñequita sureña cuando Jenkins entró en el local?

—¿Qué papel de muñequita sureña?

—Cariño, casi le haces sombra a la mismísima Vivien Leigh.

—No sé de qué me estás hablando.

—Entonces, te lo dejaré más claro. Ese revoloteo de pestañas. Esa sonrisa tonta. Ese vocabulario ridículo: «Me encanta». —Ty mostró un gesto de impaciencia —¿A qué venía toda esa mierda? ¿Es ese el tipo de comportamiento que Jenkins se espera de ti? No me extraña que tu relación con él se fuera al carajo.

Sus palabras le dolieron. Pero antes de entablar una discusión que ella misma temía perder, decidió atacarle desde otra perspectiva.

—¡Relación! Bonita palabra para salir de tus labios precisamente. ¿Qué sabrás tú de relaciones? Por lo que he oído, las relaciones que mantienes tú con el sexo opuesto rara vez duran más de una noche, si llegan.

—Estamos hablando de ti, no de mí.

—Eres tú la que esta hablando de mí.

—Es tu boda la que se fue al garete.

—Pero yo al menos estuve cerca de casarme —gritó ella.

—Yo estuve más cerca aún —replicó él—.Yo sí que me casé.

Por un instante, Ty se quedó parado. Acto seguido, se dio rápidamente la vuelta, dándole la espalda a Sunny. Ella se le quedó mirando mientras se pasaba impaciente los dedos entre el pelo, echando pestes entre dientes.

El pecho de Sunny se hundió de repente.

—¿Estás casado?

—Divorciado.

—¿Desde cuándo?

—Desde hace mucho tiempo.

—¿Y qué ocurrió?

—Que me dispararon.

—¿Te dispararon? —Sunny se dejó caer sobre el reposabrazos del sofá.

Lentamente, Ty se dio la vuelta para tenerla de cara. La miró fijamente en silencio durante un buen rato. Entonces, arrancó a hablar con frases telegráficas.

—Nos casamos. Me ascendieron a segundo rango. A mí me encantaba. Ella lo odiaba. Discutíamos cada vez que salía de casa. Ella no entendía por qué...

Se detuvo de repente, se revolvió el pelo de nuevo y entonces retomó el discurso.

—Una noche, la llamaron desde el hospital. La herida de bala no era tan grave. La bala me atravesó por este lado. —Ausente, se tocó el costado—. Pero fue suficiente como para asustarla. Cuando me recuperé, me dijo que ya no podía más, que no podía vivir conmigo pensando que cada vez que salía de casa podría ser la última vez. Nos divorciamos.

Sunny examinó el estampado de rayas del sofá.

—¿Por eso viniste aquí?

—No. Eso es otra cosa. —Sus labios se endurecieron adoptando esa sutil amargura que empezaba a resultarle familiar a Sunny. Salía a relucir cada vez que se tocaba el tema de por qué se había mudado a Latham Green.

Él se acercó hacia la ventana, abrió la persiana y dejó que su mirada se perdiera en la oscuridad que rodeaba la cabaña. Parecía taciturno. Sunny se preguntaba si seguiría todavía enamorado de la mujer que le había dejado.  Estaba presa de unos celos aún no reconocidos. Se sorprendió a sí misma casi más que él cuando le planteó la pregunta en voz alta.

Él giró la cabeza a cámara lenta y la miró fijamente. Entonces, una ligera sonrisa alivió la tensión de sus labios.

—No, Sunny. Si así fuera, nunca la habría dejado escapar.

—Se te ve tan triste cuando hablas del tema...

—Sólo me sabe mal el haber postergado su felicidad. Ojalá me hubiese dado cuenta antes de que no estábamos hechos el uno para el otro. Y que buscábamos cosas diferentes. —Ty volvió a acercarse al reposabrazos donde ella estaba sentada y se puso en cuclillas delante de ella. Con un gesto paternal, colocó sus manos sobre las de ella—. ¿Es eso lo que pasó entre tú y Jenkins? ¿Decidiste en el último momento que buscabais cosas diferentes?

—Eso es, básicamente, sí.

—¿Y de qué se trataba específicamente? ¿Querías continuar rompiendo corazones?

Sunny le echó a un lado de un empujón y se puso de pie.

—¿Por qué tú y todos los demás dais por sentado que fuera culpa mía y no suya?

Sunny se dio cuenta demasiado tarde de hasta qué punto esa afirmación era reveladora. Sólo cabía esperarse que él no hubiese pillado el matiz. Por supuesto, eso era mucho pedir, teniendo en cuenta que se trataba de un policía. Como tal, estaba entrenado para localizar las discrepancias e interpretar los matices reveladores. Ty la cogió de los hombros y le hizo girarse.

—¿Estás diciendo que fue idea de Jenkins?

—No estoy diciendo nada.

—No intencionadamente, pero los testimonios incriminatorios suelen producirse accidentalmente. ¿Qué ocurrió, Sunny? ¿Qué hizo Jenkins?

Ella apretó los labios testarudamente. Ty examinó su cara, sondeando la turbulencia de sus ojos.

—Ahora que lo pienso —dijo reflexivo—, tu comportamiento de esta noche en el café era extraño en más de un sentido. Fuiste tú la que se fue de la iglesia. Por lo tanto, al verle por primera vez desde entonces, ¿no deberías haber actuado con cierto pudor? ¿Arrepentida? ¿Avergonzada? En cambio, intentaste con todas tus fuerzas venderle lo feliz que eras en Nueva Orleans. Tú no eres cruel. Si realmente hubieses sido tú la que le hubiera dejado tirado a él no habrías estado tan efervescente, ni le hubieras intentado pasar por las narices lo maravillosa que era tu vida sin él.

Ella le giró la cara. Él le pellizcó la barbilla con sus dedos pulgar e índice, y la empujó hacia atrás.

—Estate quieto —dijo ella.

—Eso es, ¿no? Jenkins dijo o hizo algo antes de la boda que te obligó a adoptar medidas drásticas. Algo indefendible. Intolerable.

—Unas cien personas me vieron darme la vuelta e irme. Ya has oído lo caprichosa que soy —dijo ella, dejando caer la cabeza hacia atrás y sacudiendo su melena al aire—. Cambié de idea, eso es todo.

—Ya veo, ya. Pues yo no me lo puedo creer, Sunny. Algo te hizo cambiar de idea. ¿Pero qué? ¿Qué podía él haber hecho que fuera tan terrible, tan ruin...? —Sé quedó parado, mirándola incisivamente—. Otra mujer —dijo suavemente.

Sunny se liberó de él. Se dispuso a recorrer la habitación como si estuviera buscando una vía de escape. Tenía los brazos cruzados sobre el estómago. Como sentía frío, se frotó los antebrazos con las manos. Salió al porche en busca de calor. El bochorno la envolvió. Las sombras eran densas; sintió el deseo de envolvérselas alrededor para que la protegieran.

Sin embargo, no había escapatoria al hombre intuitivo que estaba desenmascarando el secreto que nadie más había adivinado. Se movió tras ella.

—¿Qué pasó, Sunny? —Su voz, ahora carente de malicia, era más suave e inspiraba la misma confianza que la de un sacerdote.

Aquel hombre había desenmascarado su secreto mejor guardado. Debería estar furiosa, pero para su propia sorpresa encontró que se sentía casi agradecida. Durante tres años había guardado su dolor en el interior de una botella. Era un alivio descorcharla y dejar que todo saliese.

—Yo había comprado brazaletes de oro para todas mis damas de honor. El que le había dado a Gretchen... —Ty blasfemó de repente tras ella. Sunny no se detuvo para comentar su reacción cuando le oyó decir aquel nombre. Ahora que había empezado, estaba ansiosa de sacarlo todo de dentro— el de Gretchen tenía un defecto de fábrica, así que tuve que llevarlo a la joyería para que me lo cambiasen.

Sunny se estremeció. Él la cogió de los hombros y la invitó a apoyar su espalda contra él.

—La mañana de la boda me levanté tarde. Tenía un millón de cosas que hacer y quería hacer el máximo número de recados a primera hora. Uno de los recados que quería quitarme del medio era entregarle el brazalete a Gretchen. Conduje mi coche hasta su casa. La llamé cuando llegué a la puerta de entrada. Pensé que seguramente aún estaría dormida, así que trepé hasta su habitación.

Se detuvo para respirar hondo.

—Encontré a Don con ella en la cama.

Lo decía ahora con el mismo desconcierto que había sentido aquella mañana cuando vio al hombre con el que se iba a casar a las pocas horas desnudo, entre los brazos adormilados de una mujer que ella consideraba su amiga. No era rabia lo primero que había sentido. Ni siquiera ira. Sino más bien un profundo desconcierto.

«¿Qué demonios estaba haciendo Don en la cama de Gretchen?»

Por supuesto, la respuesta era obvia.

—Se levantaron. Puedes imaginártelo... —Su voz se fue apagando; dejó caer la cabeza hacia delante; cerró los ojos; se frotó la frente—. Fue terriblemente incómodo para los tres. Les deseé lo peor y eché a correr.

—¿Echó él a correr detrás de ti?

—Oh, sí. Me alcanzó y me pidió que dialogáramos. No podía creerme lo que estaba pasando. Era tan extraño, tan inesperado. Estaba aturdida.

—¿Y qué dijo él?

Sunny suspiró y se encogió de hombros.

—Que había sido una de esas cosas que pasan. No tenía excusa, ni explicación. Que Gretchen no significaba nada para él. Qué él me amaba, que estaba enamorado y que quería casarse conmigo. Que se odiaba a sí mismo por lo que había hecho. —Una vez más, suspiró—. Cosas de ese tipo.

—¿Y tú le creíste?

—Sí, me imagino. No lo sé.

—¿Ya habían estado juntos antes él y Gretchen?

—Él me juró que no, pero eso era lo de menos, ¿no crees? Me habían traicionado igualmente. Gretchen me llamó llorando para pedirme que la perdonara.

—Entonces, decidiste seguir adelante con la boda.

—Pensaba que no tenía alternativa. Mis padres se habían gastado un dineral. Casi todo el pueblo iba a estar allí. Estaba confundida y no había nadie con quien pudiera hablar del tema porque no quería que nadie lo supiese. Tampoco fue como si tuviera semanas ni siquiera días enteros para tomar una decisión. Tuve que decidir qué hacer en cuestión de unas horas. Don no paraba de decirme que era una insensata por plantearme siquiera la posibilidad de anular la boda, que por la misma regla de tres una noche en medio de toda una vida carecía de importancia. Dijo que mi actitud no era nada moderna y que si realmente le quisiera, le perdonaría. Y yo me pensaba que le quería. Parecía imposible dar marcha atrás.

Se quedó callada. Cuando retomó la historia, su voz sonaba lejana, como si estuviera reviviéndolo todo de nuevo.

—Parecía imposible hasta que el sacerdote me preguntó si estaría dispuesta a entregarle mi vida a Don. Y en ese instante, supe que no podría. Si era capaz de acostarse con otra mujer en la víspera de nuestra boda, había muchas probabilidades de que volviera a hacerlo. Lo mínimo que se deben esperar los cónyuges el uno del otro es la fidelidad, ¿no crees? —Sunny respiró hondo—. De manera que cuando el sacerdote formuló la pregunta, supe que no podría seguir adelante con la boda, a pesar de la humillación que aquello me iba a acarrear.

Durante un buen rato, Sunny se quedó mirando la oscuridad, perdida en su memoria. Al volver en sí, se dio cuenta de que Ty Beaumont la estaba sujetando y abrazando contra él. Él tenía su barbilla apoyada sobre su cabeza y ella podía sentir su respiración cernirse sobre su pelo. Sus dedos la acariciaban a ambos lados del cuello.

De repente, se percató de las asombrosas consecuencias de lo que acababa de hacer. Ty le había conseguido sacar lo que ella había mantenido en secreto durante todo este tiempo. Ni siquiera sus padres sabían la razón por la que había abandonado la iglesia aquel día. El hecho de que Ty lo supiera le daba cierto poder sobre ella. Su secreto estaba verdaderamente a salvo con Don y Gretchen. Sin embargo, ahora Ty lo sabía. Como mucho, se compadecería de ella. ¡Pero ella no necesitaba su compasión!

Sunny se dio la vuelta y le encaró beligerante. Tenía los ojos inundados de lágrimas.

—¡Ahí lo tienes! ¿Estás satisfecho? ¿Es eso lo que querías oír?

—No tenía ni idea de que fuese tan doloroso.

—Entonces, no deberías haberme dado la lata para que te lo contase.

—No, es mejor para los dos que me lo hayas dicho. Lo que no entiendo es que hayas querido cargar tú con la culpa de lo sucedido. ¿Por qué has dejado que todo el mundo pensase que Don era la víctima?

—Tendrás que imaginarte el resto, señor Beaumont. Yo entro.

Ella pasó por delante de él, pero él la cogió del brazo y tiró de ella hacia atrás.

—¿Por qué, Sunny?

Mientras se lo quedaba mirando, sus ojos se llenaron de lágrimas.

—¿No lo sabes?

La verdad golpeó a Ty Beaumont con el impacto de una bala del calibre 45. Él había sentido ese impacto en su propia piel y las palabras de Sunny le impactaron con la misma fuerza.

—¿Aún estás enamorada de ese hijo de puta?

—Buenas noches. Voy a entrar.

—Espera un momento. —Ty tiró de ella hacia atrás—. ¿Eso es todo? Por eso decidiste cargar tú con la culpa en lugar de anunciar a toda la iglesia llena de gente que él y Gretchen se acostaban juntos, cosa que personalmente creo que deberías haber hecho.

—No te he pedido tu consejo, ni antes ni ahora.

—Por eso, cuando lo viste esta noche, parecía que te hubieses quedado de una pieza antes de ponerte a interpretar el papel de Escarlata O'Hara. ¿Cómo puedes estar enamorada de un asqueroso de ese calibre?

—No esperaba que un hombre con tu falta de sensibilidad lo entendiese.

—¿Quieres saber lo que creo?

—No.

—Creo que te estás engañando para creer que aún le amas. Se trata simplemente del único hombre que ha conseguido sacarte de quicio y el único que te ha rechazado, no al contrario.

—Estás loco.

—No, Jenkins es el loco. Por haber dejado escapar una bola de fuego como tú. ¿Para qué iba a arriesgarse ese estúpido bastardo a perderte? Conozco a Gretchen Jenkins. Es una chica mona, pero no tiene ni mucho menos tu fuego, ni tu vitalidad.

Ty ladeó la cabeza.

—Quizá eso fue lo que asustó a Jenkins. Quizá sabía que no podría dar la talla para darle placer sexual a una mujer como tú. En la víspera de tu boda, se puso nervioso con ese tema y sintió la necesidad de confirmar su virilidad. De manera que se fue a la cama con otra mujer —no una cualquiera, sino una de tus mejores amigas— para probarlo.

—¡Eso... eso es ridículo! ¡Los hombres de verdad no tienen por qué probar su masculinidad! —exclamó Sunny.

—Exactamente.

Sunny se dio cuenta de que la tenía atrapada en un callejón sin salida y ahora intentaba salir del apuro.

—Nunca he supuesto ninguna amenaza para la masculinidad de Don.

—¿Estás segura?

—Claro que sí. ¿Cómo iba a serlo?

—Simplemente, siendo tú misma. Inteligente, talentosa, segura de ti misma, independiente. Algunos hombres se sienten amenazados por mujeres de tu tipo. Aparentemente, Don es uno de ellos. Necesitaba una mujer que alimentase su ego, que le dijese lo fuerte y maravilloso que es.

—Yo lo hacía —dijo Sunny con desesperación. Hasta el día de hoy, no podía entender por qué Don se había ido a la cama con Gretchen. ¿Qué le había dado Gretchen que ella no pudiera darle? ¿Qué necesidad había logrado satisfacer Gretchen que ella no hubiera sabido colmar?

Ty replicó:

—Pero tú eres tan fuerte y maravillosa como él. Si no más. Jenkins no podía soportarlo. —Él la estrechó entre sus brazos—. Piensa que es un perfecto idiota por haberte dejado escapar. Y creo que tú también eres una perfecta idiota por creerte aún enamorada de él.

Intentó liberarse de entre sus brazos, pero era imposible. Parecía que Ty no oponía apenas resistencia alguna, pero sus brazos eran fuertes. Como lo era su vaga sonrisa. Él era capaz de hacerle borrar a Don de su memoria. El hombre que amaba quedaba oscurecido por éste, al que odiaba. Ty Beaumont siempre daba en el clavo, ya fuera para excitarla o para alentarla a que le desvelase sus más profundos secretos del corazón. No sabía cómo se las había arreglado para sacárselo, ni por qué se había sentido tan culpable, pero había ocurrido y nunca le perdonaría por ello.

Ajeno a sus pensamientos, Ty prosiguió con su sermón.

—Don Jenkins no es tu media naranja, Sunny. El matrimonio habría acabado en agua de borrajas antes o después de todos modos. Al hacer lo que hiciste, simplemente lograste ahorrarte una infelicidad mayor.

—¿Cómo te atreves a ponerte en este plan pretendiendo saber lo que me haría feliz?

—Lo sé, de acuerdo. Necesitas un hombre capaz de seguirte la onda. Uno al que le guste tu chispa y a quien no le intimides. Alguien que corresponda tu pasión. Necesitas a alguien que te haga el amor y que te lo haga bien fuerte, Sunny. Y a menudo.

—Y me imagino que crees que tú das el tipo.

Se movió hacia ella de manera sugerente.

—Eso dímelo tú.

—Yo sólo te digo una cosa —dijo acalorada—. Quiero a Don.

—Demuéstralo. Resístete a mí. Resístete a esto.

La empujó contra una de las columnas del porche y le plantó un beso ardiente en los labios. Su boca intentó emitir una serie de ahogadas protestas, que se desvanecieron ante su imperioso beso. A continuación, Sunny intentó echar la cabeza a un lado para evitar sus insidiosos labios, pero su boca la seguía implacable.

Sunny hizo presión contra sus hombros con la base de las manos, pero sólo logró acercarse aún más, quedando encajonada entre él y la suave madera de ciprés.

—Con todo el fuego que llevas dentro —murmuró él contra su cuello arqueado—, y Jenkins pretendía extinguirlo.

—¿Y tú no?

Ty frotó sus labios contra los de ella al tiempo que sacudía la cabeza para responder que no.

—En absoluto, Sunny. Quiero echar más leña a arder en tu interior. Quiero meterme dentro de tu hoguera.

Ella soltó un gemido y, al hacerlo, él le metió la lengua más adentro; una lengua que maniobraba con sorprendente habilidad. Sunny luchaba contra el temblor que se apoderaba de sus extremidades, debilitándolas. Negó las sensaciones que lentamente recorrían su cuerpo, con la misma dureza, calidez y efervescencia de la melaza.

Él le desabrochó la blusa y le metió el faldón por la cintura de la falda.

—No —protestó ella, mostrando gran debilidad.

—¿Por qué no?

—Porque te odio.

—El amor no te está sentando nada bien —dijo él, deslizando las manos por encima de sus pechos—. Quizá deberías darle una oportunidad al odio.

—Detente —gruñó ella.

—¿Antes de haber probado tu sabor?

—Sí.

—Quieres que te deje sola, ¿verdad?

—Sí.

—No, no quieres.

—Sí que quiero.

Ty colocó sus labios sobre su oreja y apretó la palma de su mano contra su vientre, con los dedos hacia abajo.

—¿Debería detenerme aquí?

—Sí.

—Puedo darte mucho placer, Sunny, sólo con las yemas de mis dedos. Con sólo tocarte.

—No. Estáte quieto.

—¿No quieres que te toque allí donde estás caliente y húmeda?

—No —dijo entre sollozos.

—Eres una mentirosa, Sunny Chandler —susurró con voz ronca.

Sunny quería desplomarse encima suyo. Estaba deseando apoyar su cabeza sobre su pecho protector y recrearse en su fuerza. Y, muerta de vergüenza, reconocía para sus adentros que quería que su mano la acariciara hasta que se desvaneciera aquel febril deseo, casi doloroso.

Sin embargo, luchó contra su propia debilidad y alzó la cabeza. Gracias a su fuerza de voluntad, logró convertir su pasión en animosidad. Sus labios tenían magulladuras, marcadas no sólo por los besos de Ty, sino también por sí misma, al morderse los labios en un inhumano esfuerzo por contener sus gemidos, signos de su propia capitulación. Los ojos le brillaban en un acto de rebeldía.

—Lo único que has conseguido demostrar es que soy humana, de carne y hueso, que no de piedra. Me acostaré contigo ahora si eso es lo que quieres. Puedes ganar tu apuesta. Puedes salvar tu enorme ego manteniendo un buen historial de experiencias de alcoba. —Sunny lanzó un suspiro entrecortado—. Pero cuando hayas acabado, aún seguiré queriendo a Don. Y sabrás que mi corazón no estaba allí contigo. Te habré utilizado, de igual modo que tú me has utilizado a mí. ¿Es eso lo que quieres?

Ty había cometido un grave error táctico y lo sabía.

Maldiciendo su error de cálculo, vació la enésima taza de café que se había bebido desde que había vuelto de la cabaña de Sunny en el lago. Ni siquiera se había ido a la cama, consciente de que no habría servido de nada. No iba a poder dormir. Preso del deseo y de los remordimientos, habría permanecido despierto toda la noche en cualquier caso. Así que había decidido beberse toda la cafetera y esperar así a que llegará el día.

Ahora, mientras el sol salía por el este sobre el horizonte, aún se reprochaba a sí mismo el modo en que había llevado las cosas la noche anterior.

La había puesto en una tesitura en la que cualquier animal herido se habría defendido a zarpazos. Cuando le había dicho a Sunny que no amaba o que no podía amar a Don Jenkins, era de esperar que ella habría jurado sobre una pila de Biblias que sí que lo amaba.

¿Por qué se había percatado tan tarde?

—Porque soy estúpido, esa es la respuesta —masculló mientras se levantaba de su silla. Aclaró la taza en el fregadero, desenchufó la cafetera y se dirigió a través de la oscuridad de su casa hasta su habitación. Casualmente, le dio por mirar su reflejo en el espejo de su vestidor. Tenía los mismos ojos enrojecidos y adormilados de un borracho después de tres días de juerga. Su barba tupida estaba mucho más oscura que su pelo y ensombrecía la mitad inferior de su rostro. Llevaba la camisa desabrochada hasta abajo y le sobresalía el faldón hasta los muslos. Tenía un aspecto completamente deplorable que poco tenía que ver con la apariencia que cabía esperar del más alto agente de policía de Latham Parish.

Se lavó la cara en el lavabo del baño y, una vez más, recapituló los episodios de la noche anterior. Sunny era toda una mujer, de eso no cabía la menor duda. Una mujer sensual y apasionada. La había vuelto loca con su gesto de dejarse de preámbulos para llevarla directamente al cine al aire libre. Si la hubiera llevado directamente de la cocina a su habitación, ella no habría opuesto resistencia alguna. Quizás habría ofrecido un mínimo de resistencia, vista su naturaleza, pero en ningún caso una resistencia real.

Él había decidido tras su primer encuentro que el único modo de cortejar a Sunny Chandler sería sin hacer nada en especial. Inmediatamente, le había quedado claro que no le gustaba ser halagada; que estaba demasiado acostumbrada a los halagos. No era fácil de camelar; era demasiado inteligente. No podía apelar a su compasión; ella no le habría creído nunca.

Instintivamente, sabía que el único modo seguro de llevarla a la cama con éxito era decirle sin tapujos lo que iba a hacer y, después, no intentarlo con demasiado ahínco. Entrarle a lo bestia y después retirarse. La clave estaba en la confusión. Cuando él hiciera su último intento, la pobre chica estaría tan confundida con su inteligente estratagema que se sentiría casi aliviada de caer rendida en su cama.

Todo había salido bien, de acuerdo con su plan. Sin embargo, no había contado con el monumental obstáculo de que ella confesase estar aún enamorada de Don Jenkins.

Se hizo un corte en la barbilla. Maldijo la cuchilla y tiró enfadado la maquinilla desechable en la papelera. Se quitó la ropa, entró en la ducha y abrió todos los grifos al máximo. Quizá el agua a toda presión podría inyectar un poco de sentido común en su cabeza.

¿Enamorada de Jenkins? ¡Ha! Menuda estupidez.

Se enjabonó, frunciendo el ceño ante la idea de que Sunny siguiera enamorada de semejante pelele. ¿No podía ver que Jenkins no era apropiado para ella? ¿No se daba cuenta de que todo lo que había dicho sobre la inseguridad de Jenkins era acertado? Claro, era psicología casera. Pero era tan obvio que cualquier idiota debería ser capaz de ver que su teoría estaba bien fundamentada.

Jenkins era el único hombre que le había hecho daño. Ella era como una niña a la que le habían negado un único juguete de una caja llena de ellos. Jenkins era el que ella quería sólo porque sabía que no podía tenerlo. Si le hubiera querido de verdad, como ella aseguraba, le habría perdonado cualquier desliz y se habría casado con él de todos modos. ¿Por qué no podía ver la verdad?

Ty cerró el grifo y salió de la ducha. Se secó de cualquier manera. Entró desnudo en su habitación y se dispuso a abrir los cajones de la cómoda en busca de ropa interior y calcetines a juego.

Sunny sabía dar tanto como recibía. Se había apuntado un tanto al marcarse el farol de decirle que se acostaría con él. Sólo por sexo. Sin sentimiento.

¿Por qué demonios no había aceptado aquella oferta? ¿Por qué no la había estrechado entre sus brazos para llevarla a la habitación? Le habría quitado de la cabeza cualquier posible pensamiento de Don Jenkins y de cualquier otro hombre que hubiera conocido. Al menos, él se habría desecho de aquello que ahora tanto le estaba costando mantener dentro de los calzoncillos.

Maldijo su erecta masculinidad. Maldijo a la mujer culpable de la erección. Maldijo su propia susceptibilidad ante ella. Se maldijo a sí mismo por no haber recurrido a ninguna de las múltiples mujeres que habrían estado más que deseosas de contribuir a que los calzoncillos le cupieran esta mañana.

Se vistió, cogió las llaves de su coche y abandonó la casa. Su coche de patrulla arrancó a la primera, aunque cabía pensar que el motor se resistía a juzgar por el modo en que Ty pisó el acelerador hasta el suelo. Afortunadamente, las calles de la cuidad se estaban despertando aún y no había mucho tráfico.

El sol todavía no había salido del todo, pero ya hacía calor. La camisa se le pegaba a la espalda cuando entró a su oficina en los juzgados. Llevaba el ceño fruncido y un pequeño trozo de papel higiénico pegado a la barbilla para cortar la hemorragia donde se había cortado.

—Hola —dijo George Henderson, dándose la vuelta al oír la puerta cerrarse detrás de Ty—. El café está casi listo.

—No quiero café. ¿Pudiste mecanografiar esos informes ayer?

George se quedó desconcertado con la brusquedad de la pregunta.

—Sí. Están sobre tu mesa.

—Ya era hora —refunfuñó Ty.

Aquel mal humor era atípico en Ty. Como también lo era su pelo alborotado y húmedo. Parecía que no se había peinado al salir de la ducha. También era atípica su manera de rondar por la oficina sin rumbo aparente como si estuviera buscando algo que golpear.

—¿Has tenido una mala noche? —preguntó George sin ninguna malicia.

—¿Qué se supone que quieres decir con eso?

—Nada. Era sólo una pregunta.

—Bueno, pues no preguntes. Estaré en mi despacho.

Ya tenía la mano puesta en el pomo de la puerta cuando George le detuvo con otra pregunta atrevida.

—¿Cómo va nuestra apuesta?

Ty se dio la vuelta.

—Aún no la has ganado.

George se echó a reír.

—Tampoco la he perdido, a juzgar por tu mal humor.

Ty entró en su despacho indignado, haciendo vibrar el cristal al cerrarla de un portazo. Se dejó caer sobre el respaldo de su silla de cuero y plantó sus botas en una esquina de su escritorio. Se reclinó hacia atrás y cerró los ojos.

Llevaba la imagen de Sunny estampada con vivacidad en el interior de sus párpados .Y con la misma vivacidad recordaba el aspecto de sus pechos detrás de aquella maldita tentación de encaje de seda llamada camisola.

Se frotó sus párpados escocidos con las yemas de los dedos y soltó un gemido que temía que su ayudante pudiera llegar a oír. ¿Por qué se torturaba de ese modo? ¿Por qué no se había acostado con ella la noche anterior para poner fin de una vez por todas a esta tortura?

Porque sabía perfectamente que un revolcón en la cama no habría puesto fin a nada. Su deseo por ella iba mucho más allá que esta ridícula apuesta con George. Quería algo más que una noche. No podía imaginarse ningún momento en un futuro cercano en que no la desease. Ni tampoco a largo plazo.

No era como las demás mujeres con las que se había acostado concupiscente, pero sin sentimiento. Cuando se acostase con Sunny, querría algo más que un simple encuentro carnal. Quería que todo —emociones, miedos, sueños— formase parte de su relación sexual.

¿Pero por qué?

Porque ella le intrigaba. Ofrecía una sofisticada fachada de indiferencia que él había detectado desde el mismo instante en que la había descubierto al otro lado de la sala de baile del club municipal. Era poseedora de una vulnerabilidad que mantenía convenientemente oculta. Él había querido conocer su origen. Anoche lo había conseguido.

Pues bien. Ahora que sabía por qué era tan seductora, ¿por qué no estaba satisfecho? Ahora que conocía el más oscuro secreto de Sunny Chandler, ¿por qué no se sentía complacido? No podía culpar a nadie más que a sí mismo por no haber aceptado su oferta de irse a la cama con ella. ¿Qué problema tenía?

El calor. La humedad. Podía echarle la culpa al mal tiempo de su piel pegajosa y de su mal genio, de su somnolencia o de su excitación sexual, de sus exuberantes fantasías o de su mal humor.

O podía afrontar la cruda realidad.

Se había enamorado.

Capítulo 8

Sunny salió de la cama y atravesó a trompicones la cabaña para responder al teléfono en la sala de estar. Ya estaba casi amaneciendo cuando se había quedado dormida la noche anterior y no había descansado bien. Sentía que la cabeza le daba vueltas y que los ojos se le iban a salir de sus órbitas.

—¿Diga?

—¡Menuda noche has debido pasar!

—Hola, Fran —Con un enorme bostezo, Sunny se dejó caer sobre una de las poltronas y subió los pies encima. —¿Qué pasa?

—Absolutamente nada.

—¿Cómo puedes decir eso? Te casas mañana. —Sunny cerró los ojos. Los tenía hinchados. La luz del sol que entraba en la habitación a través de las persianas abiertas era cegadora.

—Una simple boda desmerece en comparación con las experiencias que has estado teniendo tú últimamente.

—¿Cómo qué por ejemplo?

—Como ir al cine al aire libre con Ty Beaumont y después encontrarte con tu ex novio en el Busy Bee.

—Ya veo que las noticias vuelan esta mañana —dijo Sunny secamente—. ¿No querrás saber lo que comimos?

—Sándwich de carne.

—¡Lo decía de broma, por el amor de Dios! —exclamó Sunny—. ¿Quién es la fuente de toda esta información?

—Me han llamado varias personas que estuvieron anoche en la doble sesión de Charles Bronson. Había consenso sobre el hecho de que ninguna de las dos películas era tan emocionante como verte a ti en el Datsun de Ty. Cuando Steve fue a comprar donuts al Busy Bee esta mañana, oyó el resto.

—Increíble —musitó Sunny.

—¿Qué tal fue?

—¿La película o el sándwich de carne?

—Venga, Sunny —dijo Fran molesta—. Tu cita con Ty. Tu primer encuentro con Don. Elige tú.

—Lo uno fue tan espantoso como lo otro.

—Mira que encontrarte con Don tan inesperadamente... Ya me puedo imaginar lo terrible que debió de ser. ¿Y qué te dijo?

—¿Quieres decir que radio macuto no te ha contado la conversación con pelos y señales?

Su insidiosa pregunta dio al traste con el entusiasmo de Fran.

—¿Estás enfadada conmigo?

Sunny se frotó la frente porque le dolía la cabeza.

—No, Fran, no estoy enfadada. No pretendía ponerme borde. Perdona si he pagado contigo mi dolor de cabeza y mi noche sin dormir.

—¿Por qué te duele la cabeza? —preguntó Fran comprensiva.

—Ver a Don me dejó hecha polvo. Lo reconozco.

—¿Qué os dijisteis?

—En realidad, nada. «¿Cómo estás?», «Yo bien, ¿y tú». Ese tipo de tonterías. No fue tanto nuestra conversación lo que me dejó tocada, sino más bien su aspecto demacrado.

—Yo siempre lo he encontrado mustio. Francamente, creo que usa esa fachada de chico retraído para suscitar compasión.

La teoría de Fran se parecía tanto a la de Ty que Sunny se puso a la defensiva.

—No creo que su matrimonio con Gretchen le haga feliz.

—Ya lo sé que no. Sin embargo, todo el mundo sabe que se casó con ella por despecho hacia ti. —Al ver que Sunny no respondía, Fran añadió—: Así que si Don es el responsable de tu dolor de cabeza, supongo que Ty es el culpable de tu noche sin dormir. ¿Debo suponer que el hecho de que no hayas dormido se debe a que estabas ocupada en otros quehaceres?

—No, no debes suponer eso —dijo Sunny rotundamente.

—¿Se debe tu mal genio a que estás decepcionada o a que estás aliviada?

—Aliviada. Gracias a Dios que no tengo que volver a verle más.

—¿Que no vas a volverle a ver? Lo siento, querida, pero vas a verlo esta noche.

—Voy a pasar la noche contigo.

—Correcto. Después del ensayo general de la boda.

—¿Ty estará en el ensayo? ¿Por qué? ¿En calidad de qué?

—Como padrino. ¿No lo sabías?

—Corrígeme si me equivoco, ¿pero no se supone que tendrías que estar sonriendo?

La expresión de Sunny estaba en las antípodas de ser una sonrisa. Marchaba a paso firme por el pasillo de la iglesia, ignorando a su compañero en la medida en que la situación lo permitía. Que no era mucho.

Debido a su enorme tamaño y a su corpulencia, Ty no era fácil de ignorar. Había acortado sus zancadas para acomodar su paso al de ella, de manera que sus muslos parecían moverse en perfecta coordinación, mientras mantenían el paso al compás de la música del órgano. Su colonia le resultaba muy familiar a Sunny, sobre todo ahora que la olía hasta en sus sueños.

Llegaron al final del pasillo. En el vestíbulo de la iglesia, ella le retiró la mano del brazo y se dio la vuelta para mirarle. Había pospuesto ese momento durante el máximo tiempo posible. Le tenía pavor a aquel ensayo de boda y estaba comprobando en su propia piel que era tan difícil como se temía.

Al tratarse de un ensayo informal, Sunny llevaba encima unos vaqueros blancos y una enorme camisa azul marino, con el faldón atado a la altura de la cintura. Llevaba el pelo recogido con una cola de caballo.

Su aspecto andrógino era intencionado. Quería atajar así cualquier instinto romántico que Ty pudiera albergar aún. Sin embargo, cuando Sunny había entrado en la iglesia casi sin aliento porque llegaba tarde, él se la había quedado mirando con tal gracia que le dejaba claro que su propósito había fracasado.

—No habías mencionado que ibas a ser el padrino de Steve —arremetió Sunny impávida.

—¿Sorprendida?

—Sorprendida para mal.

—¿De qué habría servido que lo supieras?

Para empezar, habría estado preparada para caminar con él por el pasillo al final de la misa. Ya iba a ser difícil de por sí al día siguiente, teniendo en cuenta las circunstancias de su última marcha nupcial por el mismo pasillo. El hecho de tener a Ty Beaumont a su lado sólo servía para agravar la situación.

—Pues podría haberme negado a ser dama de honor.

Él se rió.

—Pero no lo has hecho.

Para evitar su sonrisa burlesca, Sunny miró al suelo del pasillo de la iglesia. Fran y Steve se habían detenido en el altar. La organizadora estaba dando instrucciones a las hijas de Fran para asegurarse de que comprendían dónde debían ponerse durante la ceremonia y en qué momento debían volver por el pasillo.

Sunny esperaba que se dieran prisa. A todos los efectos, ella estaba sola con Ty en el silencioso ambiente del santuario. Considerando cómo había abandonado la cabaña anoche con aquel humor de perros, estar con él a solas era cuando menos incómodo.

—No podría renunciar a ser su dama de honor —dijo ella—, así que lo más que puedo hacer es sonreír y aguantar el tipo.

—Pero no estás sonriendo. Estamos dando vueltas sobre el mismo tema. ¿No habíamos empezado diciendo esto?

—No me apetece sonreír y punto.

Él se agachó hacia ella y le susurró:

—Porque estamos en boca de todos.

—Sí —respondió indignada—.Y no te extrañe, después del modo en que me llevaste de desfile por todo el cine al aire libre ayer por la noche.

Ty se encogió de hombros desdeñoso.

—Es parte de mi trabajo.

—Estabas fuera de servicio.

Varias cabezas en la parte delantera de la iglesia se giraron en su dirección y la organizadora suspendió sus instrucciones momentáneamente. Desde detrás de la iglesia, Sunny sonrió tímidamente pidiendo disculpas.

Ty hablaba por el rabillo de la boca.

—El numerito en el Busy Bee tenía suficientes elementos dramáticos como para dar qué hablar durante los próximos tres años. ¿Tienes pensado darles qué hablar regularmente?

—¡Oh! —Sunny apretó los dientes, cerrando fuerte los puños a ambos lados—: Eres...

—¡Espera! —dijo, levantando las manos en señal de capitulación—. Antes de que empieces a remover el barro, déjame que te diga lo que he ido a comprar hoy.

—Me importa una m...

—Una caña de pescar.

Sunny se mordió las palabras y se le quedó mirando sorprendida.

—¿Una caña de pescar?

Él asintió con la cabeza.

—Sabes lo que eso quiere decir, ¿verdad? —Sunny le miró recelosa, con un marcado gesto plagado de desconfianza. —Quiere decir que renuncio a mi apuesta con George.

—¿Por qué?

—Porque no tengo ninguna esperanza de ganarla, ¿verdad?

Sunny alzó la barbilla.

—Nunca la has tenido.

Ty se frotó la nuca y sacudió la cabeza con tristeza. A Sunny le gustaba el remolino de pelo que le salía en la parte de arriba de la cabeza, pero se odiaba a sí misma por ello y se odiaba aún más por el deseo de tocarlo.

—Debería de haberte escuchado la primera vez que me dijiste que no. Me habría ahorrado muchos, uh... sueños. —Ty se detuvo por un instante deslizando sus ojos sobre su boca—.Y te habría ahorrado tantas molestias. —Esbozó una sonrisa de chico bueno americano que le habría garantizado un sombrero blanco en cualquier película de vaqueros—. Somos dama de honor y padrino. No podemos permitir que las diferencias que nos separan puedan arruinarles la boda a Steve y a Fran. Entonces, ¿qué me dices? ¿Somos amigos?

Ty le extendió su mano. Sunny consideró la oferta, pensativa. Bajó la vista para mirarle a la mano con recelo, entonces le extendió la suya con cautela. Se estrecharon la mano con solemnidad.

—¡Uf! Me he quitado un peso de encima —dijo Ty con una alegre sonrisa—. Ahora ya puedo estar tranquilo.

—¿Alguien ha hablado de tranquilidad? —dijo Steve. Él, Fran y el resto de la fiesta de boda se habían unido a ellos en el vestíbulo. Steve se estaba ajustando la corbata—. Me hace falta una bebida.

—Pareces desesperado —bromeó Fran.

—Lo estoy. —Steve acercó más a Fran hacia él y le susurró al oído—: Tengo que esperar una noche más para meterme en tu cama. Al menos, legal y oficialmente. —Lo dijo sólo lo bastante alto como para que lo oyeran ella, Ty y Sunny. Ty se echó a reír.

En broma, Fran rechazó la insinuación amorosa de Steve.

—¿Por qué no vienes a casa a comer unos sándwiches, Ty? —preguntó ella—. Sunny estará allí.

Les llevó unos cinco minutos el decidir quién iba a ir en qué coche de camino a casa de Fran, dado que Ty había ido a pie desde la oficina del sheriff y las hijas de Fran querían ir en el coche con sus abuelos. Finalmente, decidieron que el padre de Fran conduciría el coche de Sunny y que la novia, el novio y todo su séquito irían en el coche de Steve.

—Uups, se me había olvidado que llevaba todo eso en el asiento de atrás —dijo Steve cuando llegaron a su coche. Había un esmoquin en el gancho de encima de la ventanilla y una caja de zapatos en el asiento, junto con varios regalos sin abrir.

—No hay ningún problema. Tendremos sitio suficiente si a Sunny no le importa ir encima de mí. —Complaciente, Ty se sentó en el asiento de atrás.

Sunny no podía protestar. El coche no tenía asiento central delantero, así que no podía ir delante con Fran y Steve. Además, Ty tampoco le había dado la oportunidad de expresar su opinión en un sentido u otro. Ty sacó la mano por la puerta, la cogió de la muñeca y, tirando bruscamente de ella, la metió en el coche.

Sunny fue a parar directamente sobre su regazo. Él abrió las rodillas y le puso las manos a ambos lados de la cintura, colocándola contra él. Acto seguido, tuvieron que realizar toda una serie de movimientos necesarios para acomodar su trasero sobre su regazo hasta que finalmente él estuvo satisfecho.

—¿Estás cómoda? —le dijo Ty con los labios apoyados sobre su oreja.

—Estoy bien.

—Menos mal que sólo somos amigos. De no ser así, me ruborizaría.

Sunny intentaba mirar fijamente a la nuca de Fran, sentada inmóvil, haciendo todo lo posible para que sus cuerpos no se frotaran. Él no parecía saber muy bien qué hacer con los brazos en el reducido espacio que tenía a su disposición. Tras intentar varias posturas, los colocó alrededor de la cintura de Sunny y entrelazó las manos por delante. Como le estorbaba el nudo que ella se había hecho con el faldón de la camisa, Ty intentó relajar las muñecas y, al hacerlo, sus manos fueron a parar a su entrepierna.

Steve y Fran estaban tan metidos en su conversación que no oyeron cuando Sunny giró ligeramente la cabeza para susurrar:

—Ya sé lo que estás intentando hacer.

—¿Qué?

Sunny lanzó a Ty una mirada helada por encima del hombro.

Él se echó a reír.

—Créeme, Sunny, si estuviera intentando hacer algo indecoroso, serías la primera en saberlo. —Eso no podía discutírselo. La presión que sentía crecer debajo de sus caderas confirmaba la veracidad de semejante afirmación—. Así que por qué no te sientas, te relajas y disfrutas del viaje.

¿Relajarse? Sí, claro. Relajarse mientras él apretaba los pulgares contra sus caderas. ¿Cómo iba a relajarse si empezaba a tener los sentidos fuera de control? Algo en su interior le hacía olvidar las mismas razones por las que había decidido no liarse con él.

Pero las tenía, y más tarde esas razones se le vendrían de nuevo a la cabeza. Entretanto, se veía obligada a poner una distancia entre los dos. No iba a poder respirar tranquila hasta que lo hiciera. Cuando el coche de Steve se detuvo delante de la entrada de la casa de Fran, Sunny buscó a tientas el mango de la puerta y salió escopeteada en cuanto la puerta se abrió.

Durante la siguiente hora, se pudo permitir ese codiciado espacio vital tan necesario para respirar. Ella y Fran estuvieron ocupadas en la cocina preparando sándwiches y preparando las bebidas que les iban pidiendo, mientras los otros adultos, incluido Ty, ayudaban a contener a las niñas pequeñas, que estaban demasiado sobreexcitadas con la boda como para comportarse.

Tanto los padres de Fran como los de Steve les dieron pronto las buenas noches, conscientes de que tendrían que descansar porque se iban a turnar con la niñas durante la semana de la luna de miel.

—Tengo que meterlas en la cama —dijo Fran agotada tras mandar a las pequeñas al piso de arriba.

—Ya te ayudo yo —Steve se ofreció de voluntario para levantarse de su silla en la mesa—. Bueno, eso si no te importa quedarte un rato más, Ty.

—Tómate tu tiempo —respondió Ty, haciendo un gesto de indiferencia con la mano—. No tengo ninguna prisa.

—Os llevaré al centro en cuanto las niñas se hayan quedado dormidas. —Steve abandonó la cocina para subir al piso de arriba en busca de Fran.

—Supongo que nos toca limpiar la cocina a nosotros —dijo Sunny con brío, rompiendo un importante silencio durante el cual ella y Ty se miraron mutuamente a través de la mesa aún sin recoger. Atónito era la palabra justa, en opinión de Sunny, para describir el modo en que la estaba mirando Ty. Por mucho que él hubiera dicho que quería que fueran sólo amigos, su mirada ardiente reflejaba algo completamente distinto.

Sunny se preguntaba cómo un escenario tan poco romántico como la cocina sucia de Fran con aquel papel de pared tan chillón podía adoptar un matiz tan sexual. Sin embargo, el ambiente emanaba sexualidad.

—Ya friego yo —dijo ella, levantándose de la silla como si la hubiesen catapultado. Se dispuso a aclarar los platos en el fregadero y a meterlos en el lavavajillas.

—¿Te puedo contar algo de amigo a amiga? —preguntó él, mientras llevaba una bandeja de platos sucios desde la mesa.

—Claro.

—Tienes un culo increíble.

Sunny estaba agachada sobre el lavavajillas. Se puso recta y se giró para tenerlo de, cara, echándole agua con jabón por encima de la camisa.

—No puedo creerme que hayas dicho eso.

—¿No te parece que tu culo es increíble? Pues hazme caso.

—Quiero decir —dijo Sunny impaciente—, que dices que quieres que seamos amigos y luego vas y sueltas algo tan... tan...

—¿Sexista?

—¡Exacto!

—Bueno, oye, acabo de aprender a ser amigo tuyo esta misma noche. No puedes esperarte que pase de ser un chovinista denigrante para las mujeres a un buen chico en sólo unas pocas horas.

—Eso me recuerda un dicho. Aquello de que aunque la mona se vista de seda...

—No es como si estuviese intentando ligar contigo en un bar de solteros —dijo con soltura—. Entonces, podría entender que tuvieras objeciones a que dijera algo como: «Tienes un culo increíble». Pero estaba simplemente siendo sincero, de amigo a amiga.

—Bueno, pues entonces, de amiga a amigo, gracias.

—Si no quieres que la gente se fije en tu culo, no deberías ponerte unos vaqueros blancos ajustados...

—De acuerdo. Gracias por el consejo. Lo tendré en mente. Ahora, ¿podríamos hablar de otra cosa?

—Vale. ¿Qué tal si hablamos de tetas?

Sunny se volvió hacia él, lista para el combate. En lugar de eso, cuando le miró a los ojos y comprobó que iba en broma, se echó a reír.

—Mejor así —dijo él—.Ya empezaba a preocuparme por ti.

—¿Por qué?

—No te lo tomes mal. Estás tan guapa como siempre. Sin embargo, cuando entraste en la iglesia esta noche, parecías cansada. —Ty le pasó la yema del dedo por encima de las ojeras.

—No he tenido un buen día —confesó ella.

—¿Tampoco una buena noche?

—Tampoco.

—¿Te sabe mal que no nos hayamos acostado?

—¡No! —Sunny dio un paso atrás.

—¿Estás segura? —insistió él arrastrando las palabras—. Yo sé que mi mal humor habría mejorado si lo hubiéramos hecho. Hace un bochorno terrible. De no ser que llueva, creo que una buena dosis de sexo contribuiría a refrescar el ambiente.

—¿Es esa tu cura para todo?

—No, para todo no —dijo él para acortar las distancias entre ellos—. Pero seguro que lo es para mi problema.

Intentando luchar contra el magnetismo de sus ojos, Sunny se dio la vuelta.

—Hoy he tenido la mente puesta en otras cosas.

—¿Has visto a Jenkins?

Sunny se quedó sorprendida con aquella pregunta tan áspera.

—Pues, claro que no. ¿Por qué iba a haberlo visto?

—Pensaba que después de veros anoche, quizá os daría por volver juntos.

—¡Pero si él está casado!                    

—Eso no importa hoy en día.

—¡A mí sí que me importa!

—Según dicen, el estado marital de Jenkins podría cambiar de un momento al otro —dijo él—. Podría estar libre pronto.

—No me importa. Ya no quiero...

Sunny se dio cuenta tarde de lo que acababa de decir espontáneamente y no se creía que esas palabras hubieran salido de su boca. Ty reaccionó cerniéndose sobre ella como un depredador. La acorraló con la mirada.

—¿Qué es lo que ya no quieres, Sunny?

—Gracias a Dios, ya se han quedado dormidas —dijo Fran, mientras entraba con Steve finalmente en la cocina.

Ty y Sunny se apartaron.

—Esperemos que las niñas te dejen dormir hasta bien entrada la mañana —dijo Steve, dándole un beso a Fran en la frente.

Sunny apartó los ojos para evitar la mirada penetrante de Ty. Nerviosa, juntó las manos en un esfuerzo por mantener la entereza.

—Yo me encargaré de que así sea. Tú quédate en la cama, Frannie. Duerme todo lo que puedas. Yo les prepararé el desayuno e intentaré que no hagan ruido.

—Veo que te tomas el papel de dama de honor muy en serio —dijo Fran sonriente en muestra de gratitud.

—Se está haciendo tarde —dijo Steve—.Y Ty no se puede ir a casa hasta que le llevemos en nuestro coche hasta la oficina para recoger el suyo. Así que... —Se volvió hacia Fran con una expresión preocupada.

—Sunny, aún no hemos metido tus cosas en casa —dijo Ty de repente—. ¿Recuerdas que me pediste que te ayudase?

Confundida, Sunny se lo quedó mirando. Él subía y bajaba las cejas como un loco.

—Oh —dijo ella, cogiendo su mensaje al vuelo—. Sí, te agradezco tu ayuda, Ty. Perdonadnos un momento.

Sunny salió por detrás de la mosquitera de la puerta trasera. Ty la siguió, pisándole los talones. Ambos estaban temblando de tanto contener la risa.

—Necesitaban estar a solas un rato, pero no se atrevían a pedírnoslo por decoro. ¿Crees que he sido lo bastante sutil? —preguntó él.

—Hasta que lo pillé, me preguntaba qué demonios le pasaban a tus cejas.

Al llegar al coche, Sunny abrió la puerta de atrás y se dispuso a pasarle sus cosas. Él la aguardaba con las manos dispuestas para ayudar. Llevaba una bolsa con sus enseres para la noche, el vestido que iba a llevar en la boda y un cambio de ropa informal.

—¿Eso es todo? —preguntó.

—Sí.

—Viajas ligera de equipaje.

Volvieron sobre sus propios pasos a través del jardín. Cuando todavía estaban a cierta distancia de la casa, vieron a Steve y a Fran a través de la mosquitera de la puerta. Estaban abrazados, con los labios fundidos en un ferviente beso.

—Uy, quizá deberíamos esperar un momento antes de molestar. —Ty se detuvo delante de la mesa de secuoya y colocó las cosas de Sunny encima. Él se sentó en el banco y le hizo una señal para que se sentara a su lado.

La cálida noche se cernió sobre ellos. Las ramas del árbol que había sobre sus cabezas eran robustas. Sobre ellas unas cigarras cantaban sus cantos de apareamiento. La luna daba luz suficiente como para describir temblorosas sombras mutantes sobre sus rostros.

—Has tenido noticias de Smithie, ¿no? —preguntó Ty en voz baja.

Sunny alzó la vista para mirarle. Su intuición le había vuelto a dar la razón.

—¿Cómo lo sabías?

—Y las noticias no eran buenas.

Hizo una mueca de tristeza con la boca.

—No. No eran buenas. En medio de un montón de disculpas efusivas y bien intencionadas, me dijo que rechazaban mi solicitud.

—¡Maldita sea!

Sunny hizo una sonrisa forzada.

—Eso digo yo.

—¿Y qué vas a hacer?

—Aún no lo he decidido. —Tenía el ceño fruncido en señal de preocupación. Su gesto, junto a la ligera mueca de sus labios, daba fe de su abatimiento.

Ty apoyó los codos contra la mesa tras él y se reclinó sobre ellos.

—¿Por qué sudar la gota gorda? ¿Por qué pasar por la humillación de suplicar por dinero? Mejor abandonar la idea y considerarte afortunada por no tener que cargar con la responsabilidad del negocio. Seguramente, habría sido un rollo de todos modos. Habrías...

—No puedo abandonar la idea —gritó enfadada—. ¿De qué me estás hablando? Considerarme afortunada —se burló ella—Yo quiero tener esa responsabilidad. Yo quiero... —Se quedó callada a mitad de la frase al vislumbrar su enorme sonrisa blanca—. Estabas haciendo de abogado del diablo, ¿verdad?

—Y ha funcionado, ¿no crees?

Ella agachó la cabeza tímidamente.

—Creo que acabo de tomar la decisión.

—No, la decisión la tomaste hace mucho tiempo. No vas a arrojar la toalla hasta que lo hayas conseguido. Lo único que he hecho yo ha sido recordártelo.

—No puedo arrojar la toalla, Ty. No puedo. —dijo ella contundente. Cuando se dio cuenta de que tenía la mano encima del muslo, apretándolo para enfatizar su determinación, se apresuró a retirarlo.

Tras un largo rato, él dijo:

—Debe ser agradable.

—¿El qué? —Sunny levantó la cabeza para mirarle. Entonces, siguió su férrea mirada hasta la parte de atrás de la casa, donde Fran y Steve, aún abrazados y meneándose ligeramente de atrás para delante, seguían susurrándose cosas al oído.

—Oh, sí. —Sunny estaba incómodamente al tanto de que Ty le estaba acariciando la espalda con la mano como quien no quiere la cosa.

—En cierto sentido, les envidio —dijo él—. Su historia de amor. Su matrimonio.

—Sí, debe ser muy duro ser él semental de la ciudad.

—¿Es eso lo que soy?

—¿No lo eres?

—Hago lo que puedo.

—No me cabe la menor duda.

Sin perder de vista a la pareja a través de la mosquitera de la puerta, Ty dijo con gracia:

—A veces pienso que sería agradable dormir con la misma mujer todas las noches. Sin embargo, creo que me aburriría al final.

—No tiene por qué. —Sunny se quedó consternada de que tuviera una actitud tan cáustica con respecto al matrimonio.

—¿No te parece? —Ty parecía querer sopesar sus palabras por un momento—. Quizá tengas razón, pero entonces estás poniendo el roce de la confianza por delante de la novedad y de la diversión.

—Personalmente, creo que hay que romper una lanza a favor del cariño que viene dado por el roce de la confianza —dijo Sunny a la defensiva.

—Quizá. Pero esa confianza mutua debería extenderse a las pequeñas cosas. Si dos personas están casadas, el paso de desnudarse no debería resultar incómodo. Un hombre casado debería poder desvestir a su mujer sin que ninguno de los dos sintiera ningún tipo de complejos. De hecho, si tuvieran una buena sintonía sexual, probablemente sentirían un placer inconmensurable con el rito de desvestirse.

—Ya lo creo.

—Él debería poder cogerle la mano, besársela y después ponerla contra su... —Agachó la vista para mirarla—.Ya sabes a qué me refiero.

—Sí, lo sé.

—Bien, ya me lo parecía —dijo sonriendo—. Le enseñaría cómo acariciarle para obtener el máximo placer, porque él querría que ella sintiese lo dura que se le puede poner, lo mucho que la desea. Él debería poder agacharse para besarle los pechos, acariciarlos con la boca y con la lengua, sin tener que preguntarse si le iba a gustar. Sabría que eso era una de las formas favoritas para ella de estimulación previa. ¿Verdad?

Sunny abrió la boca para hablar, pero no le salían las palabras. Se limitó a asentir con la cabeza y se las arregló para decir con la voz quebrada:

—Verdad.

Tenía un mechón de pelo atravesado por encima de la mejilla. Él se echó hacia delante y se lo apartó de un soplido hasta que fue a parar al lado de la oreja en la que llevaba dos pendientes de diamantes. Ty parecía anonadado con el modo en que los diamantes brillaban a través de aquel mechón de pelo revoltoso.

—Sí, ya veo lo que quieres decir, Sunny. El matrimonio tiene sus ventajas —dijo él—. Pero después de un tiempo, la misma cosa noche tras noche puede resultar cansina.

—No lo creo.

—¿Ah no? —dijo ladeando la cabeza para ver mejor.

Sunny se humedeció los labios.

—No si se preocupan por darse placer mutuamente.

—Hmm, y tampoco si ambos demuestran tener espíritu aventurero.

—Sí, y... y si se preocuparan lo suficiente de hacerse felices el uno al otro dentro y fuera de la cama.

—Eso suena casi a amor, Sunny. —Ty la cogió del lóbulo entre el pulgar y el índice y jugueteó con los dos diamantes—. ¿Estás hablando de amor?

—Bueno... me imagino que sí.

—Entonces, tampoco importaría realmente cómo abordaran el tema, ¿verdad? —Su mirada se encontró con la de ella. El calor que emanaban hizo que sus miradas se fundieran en una sola—. Lo único que harían sería hacer el amor. Cuando él metiera su cuerpo dentro de ella, sería algo más que sexo. Aunque, bien sabe Dios, que sería grandioso. Pero eso implicaría amor, confianza y compromiso, o algo así. —Ty se recreó en su mirada—. Y no habría ninguna razón para que él fuera demasiado rápido. Podría quedarse dentro de ella durante mucho, mucho tiempo, tanto como él deseara. Incluso después de quedarse dormidos, tumbados cara a cara. —Apretó su cara fuerte contra la suya y cerró los ojos con fuerza. —Maldita sea, Sunny, hablar de eso me ha hecho desearlo con todas mis fuerzas.

Sunny conocía la sensación. En ese momento, no deseaba otra cosa que experimentar exactamente el tipo de roce íntimo que había esbozado Ty con palabras. Deseaba acercar su cabeza a la de él, entrar en contacto con sus labios, sentir su lengua dentro la boca. Incluso se le escapó un gemido de deseo y el movimiento inicial para pasar a la acción.

Pero él apartó su cabeza de la suya y con una sonrisa compungida dijo:

—Sin embargo, eso no es para nosotros dos. Tú eres feliz con tu vida en Nueva Orleans. Y, como bien has dicho, yo soy el semental del pueblo. —Ty se puso en pie—. Bueno, aquí está Steve. Buenas noches, Sunny. Nos vemos en la boda.

Nadie podría distinguir a simple vista el lúgubre y oscuro estado de ánimo de Sunny. Por fuera, llevaba un vestido que iba perfectamente a tono con su color de piel, parecía un rayo de sol. Radiante. En llamas. Pero por dentro, se sentía tan desposeída de vida y tan insulsa como un metal frío.

Al caminar por el pasillo de la iglesia, había conseguido tener la cabeza bien alta, pero una vez de pie sobre el altar la ceremonia había sido un infierno. Había sentido el peso de tantas miradas sobre su espalda mientras miraban a la novia y al novio hacer juramento.

Sunny había evitado mirar directamente a la cara al padrino, pero como las mariposas alrededor de la luz, sus ojos parecían determinados a morir en el fuego de sus penetrantes ojos azules.

Cuando más tarde cogió a Ty del brazo y se fue de la iglesia por el pasillo central, intentó dejar unos centímetros de separación entre su cuerpo y el de él. La actitud de Sunny era hostil y estoica. Podrían haber sido dos perfectos desconocidos. Les lanzaron unas miradas especuladoras, algunas llenas de malicia y de envidia. Ella hubiera querido pararse a decirles a esas mujeres que no pretendía nada con su sheriff y que poco le importaba si se liaban a tortas por él. Ella no estaba en la competición. En cuanto esta boda llegase a su fin no tendría que volverle a mirar a la cara y eso ya le iba bien.

«Sólo quedaba una media hora», pensó para sus adentros mientras miraba el reloj por el rabillo del ojo. Fran le había dicho que su recepción no duraría más de una hora. Ella y Steve tenían planeado irse pronto, porque cogían esa misma noche un vuelo para St. Thomas, a las afueras de Nueva Orleans.

Sunny no veía el momento de que concluyera aquella terrible experiencia. Le hacían daño los zapatos y le dolían las mejillas de tanto forzar la sonrisa. Dios, que ganas tenía de abandonar aquel pueblo. Pensaba no volver a cruzar los confines de Latham Green después de escaparse esta vez.

Quizá incluso se iría esa noche en lugar de al día siguiente como había planeado en un principio. ¿Por qué esperar? No había nada que la atase a aquel lugar. Si llegarse a la cabaña a eso de las...

—¿Sunny?

Sunny alzó la cabeza en cuanto oyó aquella voz tan familiar.

—Hola, Don.

Les había estado viendo intermitentemente a él y a Gretchen en el jardín de la iglesia tras la ceremonia y varias veces durante la recepción, mientras socializaban con los demás invitados. Gretchen no la miraba a los ojos. Sunny había sentido una pizca de remordimiento sobre la pérdida de esa amistad, pero sabía que no podía evitarlo.

Don le preguntó:

—¿Puedo hablar contigo un momento?

—Ya estamos hablando.

—Quiero decir en privado. —Estaba a punto de decirle que no, pero se apresuró a decir—: Por favor, Sunny. Es lo mínimo, ¿no crees?

Sunny se dio la vuelta y abandonó el vestíbulo de la iglesia donde tenía lugar la recepción. Don la siguió. Ella se detuvo en el pasillo de fuera.

—Este es el máximo de privacidad que debemos tener —dijo ella.

Él estaba nervioso y no paraba de cambiar el peso del cuerpo de una pierna a la otra del mismo modo que ella había considerado encantador en otra época, pero que ahora mismo le irritaba porque le hacía parecer inseguro.

—Muchas veces he pensado en llamarte —comenzó a decir él.

—Estoy contenta de que no lo hayas hecho. Hubiera sido incómodo. Y equivocado. Eres un hombre casado, Don.

Don sonrió amargamente.

—Ya lo sé. —Sunny no se hizo eco de su falta de entusiasmo—. Es que... Gretchen y yo, bueno... ¿Sabías que está embarazada?

Sunny se sorprendió, pero no se derrumbó. ¿Por qué no? Se preguntó. No hace mucho tiempo, la idea de que Gretchen llevara dentro un hijo de Don le habría resultado increíblemente dolorosa.

—No, no lo sabía. Enhorabuena.

—No me felicites a mí —dijo con una mueca—. No debería tener este niño. El matrimonio va cada vez peor y se trata del último intento de Gretchen por mantenerlo a flote.

—No deberías estar contándome esto a mí, Don. Perdona...

—Sunny, por favor. —La cogió de la mano al ver que intentaba irse—. Necesito hablar contigo.

—No quiero oír hablar de tu matrimonio. No es asunto mío.

—Sí que lo es. Cometí un terrible error, Sunny. Un terrible error. Ya te dije que cuando me pillaste... uh... el día que íbamos a casarnos. Me imagino que no me creíste. De todos modos, te perdono por haberte ido y por dejarme en ridículo delante de todo el pueblo.

Ella retrocedió, como si le hubiese dado una bofetada.

—No creo recordar haberte pedido disculpas —le espetó enfadada—. No te atrevas a hacer que me ponga a la defensiva. Yo no hice nada malo. Al contrario, os cubrí las espaldas a ti y a Gretchen.

—Ya lo sé, lo sé. No te enfades. Por favor. Escúchame lo que te digo.

Don echó un vistazo por encima del hombro como si tuviese miedo de que alguien pudiera verles. Tenía la frente sudada. Sunny hizo la ridícula reflexión de que no sudaba con tanto sex-appeal como Ty Beamont.

—Sunny, aún sigo enamorado de ti —dijo Don desesperado—. No soy feliz con Gretchen. Ella es... es maja y tal, pero no es como tú. Y con el niño en ciernes, me siento atrapado. Sí, eso es. Me siento atrapado.

Para su desasosiego, Sunny se echó a reír.

—Lo siento, Don —dijo ella, mientras comprobaba la cara de incrédulo que se le quedaba—. No hay nada de gracioso en lo que dices. Es sólo que me da la sensación de que éste debe ser el mismo cuento que le contaste a Gretchen hace tres años. En la misma víspera de nuestra boda, de repente te sentiste atrapado y te viste obligado a acometer un acto de rebeldía para probarte a ti mismo que eras libre.

Sunny sacudió la cabeza compasiva. Sentía compasión por él, pero también por sí misma. Durante tres años, se había agarrado a la memoria de un amor profundo que nunca había existido. Estaba hecho un desastre. Un blandengue. Siempre echando la culpa a los demás de su propia infelicidad. Un quejica. ¿Cómo había tardado tanto tiempo en darse cuenta de ello?

—Siento que seas tan infeliz, Don. De verdad que lo siento.

Sunny le dio la espalda y emprendió su marcha por el pasillo.

—Sunny, te quiero. Nunca he dejado de quererte. ¿No significa eso nada para ti?

Se volvió de nuevo hacia él.

—Lo único que significa, en caso de que sea verdad, es que eres igual de tonto que yo. Adiós, Don.

Sunny no estaba en condiciones de quedarse en la fiesta. Tenía los ojos inundados de lágrimas, a punto de desbordarse. Ya le pediría disculpas a Fran más tarde y, siendo tan amigas, lo podría comprender.

Pasó de largo al lado de un grupo de personas que estaban a la salida y se apresuró hacia su coche. Unos segundos más tarde, iba a toda velocidad por la carretera del lago, mientras el viento hacía estragos con su peinado.

Dejó tras de sí una estela de polvo, pero al salir de ella, encontró, como un espectro, el coche del sheriff. Cuando Sunny le vio por el retrovisor acercándose a ella, echó pestes. En lugar de reducir la velocidad, como indicaban las luces rojas de su coche, pisó el acelerador.

Capítulo 9

Condujo el coche hasta el mismo porche antes de pisar el freno y echar a correr escaleras arriba. Entro por la puerta delantera y dio un portazo tras ella. En un minuto, la había cerrado con pestillo. Atravesó a toda prisa el salón hasta llegar a su habitación e inmediatamente se dispuso a desabrochar la larga cremallera del vestido sobre su espalda.

Tenía que desvestirse. Quería quitarse de la vista cualquier cosa que le recordara a las bodas y al matrimonio. Sentía la necesidad de huir de cualquier cosa nupcial, una vez más y para siempre. Tenía que huir de aquel lugar.

—¡Sunny, abre la puerta!

Oía los gritos de Ty y los golpes contra la puerta delantera, pero no le hizo caso. En lugar de eso, se quitó el vestido de seda, lo tiró por el suelo de la habitación, adonde fue a parar en una esquina, aterrizando como un paracaídas.

—Te lo advierto —gritó él.

A Sunny se le corrió el maquillaje al limpiarse las lágrimas de los ojos. ¿Cómo había sido tan tonta como para pensar que aún estaba enamorada de Don? Todo aquel mal de amores, para nada. Todo aquel dolor, para nada.

¿Para qué había cargado con la humillación y el ridículo? ¿Por qué le había protegido?

Se quitó de una patada aquellos matadores zapatos y a continuación se quedó quieta. Entonces, se oyó el ruido de madera rota, acompañado de una retahíla de palabrotas, seguido de unas fuertes pisadas por el salón.

Sunny salió de la habitación, sin poderse creer ni tan siquiera que Ty pudiera tener el arrojo de romper la puerta. Pero estaba abierta, colgando de un gozne, aún vibrando por el golpe que había roto el pestillo de cuajo. Y Ty, tan frío como un fiordo helado, con la mandíbula batiente como si estuviese esculpida en una roca, estaba cruzando el salón con un paso tan firme que el corazón de Sunny se detuvo.

A un cierto punto al salir de la iglesia, se había quitado el traje negro y se había deshecho el nudo de la pajarita. Aún la llevaba colgada alrededor del cuello, lo que le daba un aspecto todavía más alocado de algún modo. Llevaba desabrochado el botón del cuello de la camisa, aunque los gemelos de ónice seguían en su sitio sobre la pechera.

Petrificada por la fascinación que le provocaba su furia personificada, Sunny mantuvo su posición en el pasillo. Cuando llegó hasta ella, la agitó tan fuerte y tan alto que sus pies volaron por el aire, apenas tocando el suelo.

—Te voy a estrangular por conducir así.

—Déjame en paz.

Él era la ultima persona a la que quería darle coba, especialmente teniendo en cuenta que la noche anterior una vez más la había llevado por el primoroso camino de la perdición para después echar marcha atrás con un simple «Buenas noches, Sunny». No iba a dejarse cautivar por su encanto. No ahora. Nunca más.

—Sal de mi casa —le gritó—. ¿Cómo te atreves a romperme la...?

—¡Cállate! ¿No viste que venía detrás de ti?

—¡Sí!

—¿Y los intermitentes?

—¡Sí!

—¿Y por qué no paraste?

—Por que no me dio la gana.

—¿Qué estabas intentando hacer? ¿Suicidarte?

—¡No!

—¿Ese imbécil te ha roto el corazón hasta el punto que te suicidarías por él? —La sacudió ligeramente—. No vale la pena, niña estúpida. ¿Es que no lo ves?

Sí, lo veía. La dura condena de Ty a su locura no era más severa que la suya propia. Había desperdiciado tres años de duelo por un hombre que había magnificado en su mente, dándole mucho más valor del que tenía en realidad. Había estado enamorada de una imagen, un producto de su imaginación que había salido de entre las cenizas de su diezmado ego.

En un instante, reconoció la enormidad de su locura y se desplomó en los brazos de Ty. Él la sujetó mientras sus lágrimas dejaban manchas de rímel negro en la pechera de su camisa blanca. Entonces, poniéndose en cuclillas, le pasó un brazo por debajo de las piernas y la subió en brazos.

Él la llevó en brazos al salón y tomó asiento en una de las acogedoras poltronas con ella aún en su regazo. La envolvió entre sus brazos y la abrazó fuerte, metiéndole la cabeza bajo su barbilla.

Entonces, no hizo nada excepto dejarla llorar. Le consintió el capricho de llorar con incontrolables sollozos purificadores. Las lágrimas de Sunny se agotaron antes de que se agotase la paciencia de Ty. Incluso entonces, él permaneció inmóvil y en silencio, mientras a ella le entraba el hipo contra su pecho.

Cuando terminaron sus convulsiones, le levantó la barbilla con el dedo y le echó la cabeza hacia atrás para que pudiera verle la cara. Usando sus dedos, le limpió las manchas de rímel que le caían por la mejilla.

—¿Mejor así? —Sunny asintió entre resuellos—. No vale la pena llorar por él, Sunny.

Ella parpadeó para deshacerse de las lágrimas y entonces pudo verle con mayor claridad.

—Ya lo sé.

—¿Ya lo sabes? ¿Y entonces?

—No estaba llorando por Don. Estaba llorando por todo el tiempo perdido pensando en él.

Los ojos de Ty, que habían estado rastreando su rostro compasivo, se quedaron quietos. Entonces, dijo con brusquedad:

—Háblame de ello.

Sunny se dispuso a hablar, mirándole fijamente al cuello, donde podía ver cómo latía su pulso firme y fuerte.

—Me he pasado tres años lamentando algo que probablemente era lo mejor que podía haber pasado. Debería estar agradecida con Don y con Gretchen. Lo que hicieron me libró de cometer un terrible error.

Ty dejó reposar una mano sobre su muslo. Con la otra, se dispuso a rastrearle el pelo en busca de horquillas. Una a una se las fue quitando y observó cómo se iba soltando cada rizo y cómo se caía contra sus hombros desnudos.

—Don necesitaba una mujer que paliara sus inseguridades. Ahora puedo verlo. —Sunny, ausente, giró la cabeza para facilitarle la labor a Ty, que seguía hurgándole el pelo con los dedos—. Necesitaba una esposa que le entregase la vida renunciando a todo lo demás, incluidas sus ambiciones personales.

Ty colocó todas las horquillas que había recogido sobre la mesa y se dispuso a pasarle los dedos por el pelo, intentando enderezar aquella mata alborotada de pelo rizado.

—Necesitaba una sirvienta que le adorase —dijo él suavemente. Su mirada se deslizó sobre aquella mujer sensual que había agazapada en su regazo. Sus ojos se detuvieron para contemplar la pulsera que llevaba en el tobillo—. Una imagen que a ti no te pega nada.

—Intentar satisfacerle habría sido un trabajo a jornada completa. No podría haber tenido una carrera más allá de eso.

—¿Y qué me dices de satisfacer tus propias necesidades?

—Me las he arreglado bien prescindiendo de ellas.

—¿Por qué?

Sabía que él estaba haciendo de abogado del diablo para obligarla una vez más a verbalizar sus pensamientos a medida que se le venían a la mente.

—Por miedo —dijo ella—. Por miedo a que me hicieran daño.

—¿Daño?

—Por miedo a desilusionarme, quizá.

Él sonrió con ternura.

—Eso creo yo también.

Sunny le devolvió la sonrisa y apoyó la cabeza sobre su hombro. Durante unos minutos, no intercambiaron palabra alguna, se dedicaron a disfrutar simplemente de la paz, el consuelo y la unión del momento.

—¿Ty?

—¿Hmmm?

—Esta es la concreción de mis fantasías.

Pasaron varios latidos del corazón antes de que él agachara la cabeza para mirarla.

—¿Tenías alguna otra?

Su boca nunca había estado más caliente, ni más blanda al moverse sobre la de ella. Nunca había tenido tan buen sabor, y Sunny se atrevía a dejar que su lengua se adentrase entre sus suaves labios en busca de algo más.

El crepúsculo se filtraba por las persianas entreabiertas y por la puerta, que seguía colgando de un gozne, olvidada, irrelevante, dejaba la habitación inundada de sombras azul lavanda. Las sombras eran oscuras, pero no de mal agüero. El aire de la noche estaba cargado y edulcorado con el aroma de la madreselva, la magnolia y la gardenia.

Los únicos sonidos que se oían eran los de los animales nocturnos saliendo de sus madrigueras y el de los pájaros nocturnos que se llamaban unos a otros entre los árboles. Y el sonido de los amantes suspirando contra los labios del otro cuando finalmente se separaban y el sonido de las medias de Sunny rozándose la una contra la otra al mover las piernas, mientras ella se volvía cada vez más vulnerable y deseosa entre sus brazos.

—Sunny, Sunny. —Su nombre era un suave susurro procedente de los húmedos labios de Ty. Con la ayuda de ella, Ty empezó a quitarse los gemelos de la pechera de la camisa y los dejó al lado de las horquillas sobre la mesa. Sunny introdujo su mano dentro del tejido almidonado de la camisa para tocar su cálido pecho peludo.

A medida que su beso se hacía más profundo, Ty colocó su mano alrededor de su cuello. Dentro de su camisa, los dedos de Sunny exploraban con delicadeza los remolinos de pelo, poniendo a prueba la agilidad de sus músculos, buscando y acariciando su recio pezón.

Él blasfemó en un áspero susurro y dejó caer su mano sobre el pecho de Sunny, abarcando su totalidad en el interior de su sostén. Sus caricias hacían mover la seda que deliciosamente se frotaba contra su piel. Hasta el frufrú de la seda era erótico. La respiración de Sunny no era sino un sonido contagioso de su garganta, cuando él la pellizcó ligeramente en la punta del pezón.

—¿Ty?;

—¿Qué cariño?

—No dejes de tocarme esta vez.

—De ninguna manera.

Ella le besó por todo su cuello, robusto y moreno, hasta el pecho. Le abrió la camisa aún más y apretó sus labios contra la sólida curva de su pecho, donde pudo sentir el rápido latir de su corazón.

Él acarició su pecho, deslizando su dedo pulgar una y otra vez sobre la punta endurecida de su pezón, antes de deslizarle la mano por la cintura, que apretó cariñosamente. Entonces, apoyó su mano contra la rodilla de Sunny. El faldón de sus enaguas se le había levantado y estaba ahora encaramado por encima de la cintura.

Ty sacó la cabeza de debajo de su axila, donde le había estado plantando besos ardientes, para contemplar sus piernas. Estaban enfundadas en unas medias transparentes. Llevaba un liguero. Ty podía ver las ligas de encaje que se encontraban con las medias a mitad del muslo. La vista era tan sexy que hacía que en su pubis creciese de lujuria una erección tan potente que él mismo se preguntaba si podría contenerla.

Ty deslizó su mano por debajo de una de las ligas y acarició su suave muslo. Sunny experimentó una descarga de sensaciones candentes que le hicieron gritar su nombre. Echó la cabeza hacia atrás y abrió los labios en silencio para pedirle con silenciosa franqueza que la besara. Él estaba más que dispuesto a satisfacer su deseo.

Su beso fue desvergonzadamente carnal. Mientras él sondeaba su garganta a la búsqueda de la parte trasera del paladar, deslizó su dedo gordo en dirección ascendente por el muslo y le acarició la ninfa. Una vez. Dos. Sunny arqueó la espalda. Sus manos, adentradas en su pelo, se apretaron con tanta fuerza que amenazaban con arrancarle el cabello de cuajo.

—Sunny, vamos a hacer el amor.

Ella intentó asentir con la cabeza, pero tenía el cuello agarrotado, inerte, mientras el resto de su cuerpo nunca se había sentido tan en flor. Ty se puso de pie, la llevó a la cama sin esfuerzo alguno y se detuvo a su lado.

Ty tenía la mirada hambrienta al sobrevolarla con la mirada para detenerse en sus ojos dorados, vidriosos de pura pasión. Sunny tenía los labios de rojo coral humedecidos y su pelo alborotado brillaba como un halo en medio de la tenue luz. Su enagua de seda se le adhería al cuerpo. Era un cuerpo de mujer que Ty había querido poseer desde el mismo momento en que la vio por primera vez.

Tenía los hombros anchos, aunque con una cierta inclinación decididamente femenina. La piel de su cuello y de su pecho era suave y cremosa, y estaba ligeramente bronceada. Tenía los pechos erguidos, redondos y apetecibles. Sus pezones sobresalían insinuantes por debajo de la ropa interior de seda.

Sunny intentó quitarle los tirantes y se dispuso a bajarlos.

—No —dijo él, cogiéndola de las manos. —Déjalo.

Antes de que tuviera la oportunidad de preguntarse por qué no quería que lo desvistiese, él la estaba abrazando contra él. Su beso la distrajo de cualquier otro pensamiento que no fuera lo mucho que deseaba a aquel hombre, que la llenaba y la hacía escapar del vacío que había vivido durante tanto tiempo, restaurando su fe en el romance, recordándole que era deseable.

Ty deslizó sus manos por la parte trasera de sus muslos. Apretó con fruición sus nalgas. La apretó contra la erección que contenían sus pantalones hasta que su respiración era tan brusca y tan rápida que ya no era posible besarla.

Él le metió las manos por dentro de la banda elástica de sus medias y las frotó contra su piel desnuda. Sunny no opuso resistencia cuando le bajó las medias por los muslos y se las dejó a la altura de las rodillas. Ella sacó un pie y después el otro para liberarse de las medias.

—Túmbate.

Sunny hizo lo que le ordenaba y le contempló mientras se quitaba la faja del esmoquin y la dejaba caer. Se desabrochó los pantalones del traje y se los bajó, quitándose los zapatos y también, de paso, los calcetines. Tuvo más problemas a la hora de quitarse los calzoncillos, por razones obvias. La tenía dura, llena, cuando se acercó a ella, con la camisa desabrochada aún puesta. Su pajarita estaba aún colgando del cuello de la manera más improbable.

Se colocó directamente encima de ella, encajando su cuerpo entre sus muslos mientras su cintura le ayudaba a abrirle más las piernas. Ty le cogió la cabeza entre sus manos y le devoró la boca. Cuando su lengua no pudo explorar su boca más profundamente de lo que ya lo había hecho, se la pasó por los labios y la utilizó para limpiar el rastro salado de sus lágrimas.

—Desde este mismo instante, quiero que te olvides de Don Jenkins —dijo con aspereza—.Ya no existe para ti. ¿Me has entendido? —Como respuesta, Sunny empujó su cintura contra su erección. Ty pudo haber sonreído, aunque era difícil de determinar por la intensidad de su rostro—. Desde ahora sólo existimos tú y yo, Sunny. Y voy a hacer de tu tristeza algo constructivo.

Ty hizo palanca hacia arriba y le levantó las bragas. Cerró los ojos momentáneamente y sintió un espasmódico deseo de recorrer su cara al bajar la vista para mirarla. Se arrodilló entre sus piernas abiertas. Jugó con la liga de encaje, tocó el suave penacho de plumas que había debajo y acarició su suave vientre por la parte de arriba.

Volvió a dejarse caer sobre ella, estaba vez plantando su duro miembro acomodaticio contra los latentes labios de su sexo. Deslizó sus manos sobre sus pechos. Sus pezones endurecidos parecían atraer los dedos de Ty como imanes. Él los besó a través de la ropa interior, frotando enérgicamente su lengua contra sus duras puntas como si quisiese atravesar el tejido.

De hecho, le pudo la impaciencia. Intentó quitarle el tirante del sostén por encima del hombro. Se rompió de golpe. Ni Sunny, ni él parecieron inmutarse ante el percance porque su pecho, a fin de cuentas, estaba libre y Ty había atrapado el pezón en su boca, chupándolo con avaricia, mientras la acariciaba con la mano hacia arriba y ella se cernía sobre sus labios y su barbilla con firmeza y aplomo.

—Oh, Dios, eres maravillosa —murmuró él—. Algún día saborearé tu leche.

Sunny lanzó un gemido, primero ante su extraordinaria afirmación y después ante el repentino dolor que la produjo al entrar en ella. Pero ella se aferró a él con fuerza, levantando las caderas de la cama para darle la bienvenida.

—Eres tan pequeña. —Ty producía al respirar un cálido viento sobre su oreja—. Lo siento.

—Yo no lo siento.

Sus bocas se fundieron en un ardiente beso, mientras él apretaba más hondo. Cuando su beso llegó a su fin, él la miraba desde lo alto. Ty tenía los ojos de un azul oscuro muy agradable

—Eres virgen, ¿verdad, Sunny?

Mentir sobre algo así sería ridículo a estas alturas, cuando la prueba fehaciente de su virginidad estaba obstaculizando sin lugar a dudas su entrada.

—Técnicamente, sí.

—Ese es el único modo que cuenta.

—No sé porqué deberías estar sorprendido —dijo ella con aspereza—.Ya habías oído los rumores que decían que yo nunca llegaba hasta el final.

Él sonrió.

—¡Ojo! No me estoy quejando.

A Ty le brillaban los ojos con furia mientras se retiraba.

—No.

—¿Entonces, que estás haciendo...? No te detengas, Ty.

—No me detengo —le dijo para tranquilizarla, acariciándole cariñosamente el pelo y la mejilla—. Sólo pretendo facilitarnos las cosas a los dos.

Le dio un beso apasionado en sus pechos descubiertos y después le pasó el pulgar por el pezón humedecido y la boca por el vientre desnudo. Le plantó un profundo beso húmedo tras otro en la fértil suavidad erótica de su vientre. Estuvo jugueteando con la liga de su liguero satinado y dio un soplido sobre su pelo rubio rizado.

Entonces, agachó la cabeza entre los muslos de Sunny. Su pelo le hacía cosquillas sobre su piel hipersensible. Apretó su boca contra ella. Estaba abierta, caliente, disponible.

Sunny cerró los puños atrapando mechones enteros de su pelo. Su cabeza se retorció sobre la almohada. Sus pies estaban arqueados como los de una bailarina. Le pasó la punta de los pies por su espina dorsal y la pulsera de oro que llevaba en el tobillo le rozó la piel.

Olas de sensación inimaginables que tenían su origen en la punta de la lengua de Ty se extendía por todo el cuerpo de Sunny hasta los recovecos más recónditos de su alma. Cuando ganó el ímpetu suficiente para envolverla, ella navegó sobre las olas con movimientos ondulantes de eterna juventud. Las olas venían sobre ella rítmicamente como las hondonadas de calor que desprende el suelo en verano. Eran olas resplandecientes.

Cuando Sunny consiguió recolectar sus sensaciones dispersas, Ty ya estaba completamente dentro de ella, que tensó su cuerpo complaciente. De hecho, su cuerpo estaba angurriento y ella intentó apretarle para que entrase dentro de ella más aún de lo que él se habría esperado.

Él jadeaba de placer.

—No me dejes que te haga daño, amor.

—No me lo harás.

—¿Me sientes?

Ty se movió. Sunny contuvo su respiración de golpe, no presa del dolor, sino de una pasión renovada.

—Sí.

—¿Te hago daño?

—No, no.

—¿Te gusta?

—Sí.

—¿Quieres que lo haga otra vez?

—Sí, otra vez. Sí, Ty, sí...

—¿Tienes frío? ¿Quieres que suba más la sábana?

—No. —Sunny suspiró satisfecha.

Allí tumbada desnuda entre los brazos de Ty se sentía tan espléndida que no quería que ninguno de los dos se moviese por mucho tiempo. Para la eternidad, quizás. Él había terminado de desvestirla con tanto mimo que le parecía incongruente a juzgar por el brillo de deseo que aún ardía en los ojos de Ty.

—Tienes la piel de gallina.

—Es porque me da cosquillas.

—¿El qué? ¿Esto? —Ty volvió a deslizarle los dedos por el costado, desde debajo de su brazo y hasta la cintura. Ella se rió y volvió a sentir escalofríos—. Lo siento, pero me gustan demasiado los efectos colaterales como para dejarlo.

—¿Los efectos colaterales? —preguntó ella. Ty tocó la punta rojiza de su pezón. Sunny dio un gemido de placer—. Hmm, sí, los efectos colaterales son fantásticos.

—Tienes marcas. ¿He sido demasiado brusco? ¿Te he hecho daño con la barba?

—Sí y fue delicioso. —Su sonrisa era la de una niña mala.

Ty continuó acariciándola, inmensamente agradecido de que le permitiese el lujo de acceder a su cuerpo como él deseaba. Ella no hizo ademán alguno de timidez. Su desnudez parecía encantarle. No se sentía para nada estresada. No se había apresurado a salir de la cama para lavarse después de hacer el amor. En lugar de eso, se había abrazado a él como la mujer cariñosa y sensual que él siempre había sabido que sería.

Ahora, apoyado de espaldas contra la pared con la vista gacha para verla apoyar su cabeza sobre su estómago, Ty se esparció su pelo por encima, peinándole los rizos de tanto en tanto, consciente de que sería imposible encontrar mejor modo de entretenerse.

Este lánguido momento posterior a haber hecho el amor era nuevo para él. Incluso con su esposa, el sexo siempre había sido una culminación, un final, no un principio. No era así con Sunny. Sabía que cuando dejasen la cama finalmente, lo haría muy a su pesar.

—¿Por qué no te acostaste nunca con Don, Sunny?

—No es asunto tuyo.

—No.

—¿Entonces?

—Estoy curioso.

Ella le pasó los dedos por la suave línea de pelo que dividía su estómago en dos.

—Quería hacerlo. Pero él pensó que era mejor si esperábamos.

La risa de Ty fue arisca y poco halagüeña con respecto a la actitud del otro hombre.

—No me extraña. Tenía miedo de no estar a la altura.

Con picardía, tocó la parte de él que ahora recibía su merecido descanso.                                                                                   

—No sabía hasta ahora que el dicho tenía una aplicación literal.

Ty sonrió complaciente y continuó con su línea de pensamiento.

—No era el hombre apropiado para ti y lo sabía. No quería averiguarlo hasta después de que os casarais. Tú eras lo que él quería, pero todo lo que le atraía de ti le daba miedo al mismo tiempo.

Sunny volvió a apoyar la cabeza hacia atrás y alzó la vista para mirarle.

—¿Tanto miedo doy?

—Le podrías dar miedo a un hombre que tuviera miedo de hacer un bluff contigo.

Sunny le miró de aquella manera y volvió a colocar la cabeza sobre su regazo.

—Si eres tan experto en buscar el porqué y el por cuándo de un matrimonio, ¿por qué no lo has intentado de nuevo?

—Nunca he encontrado a la mujer apropiada.

—Latham Green ofrece un limitado abanico. La ciudad te habría dado más opciones.

—Pero no podría vivir en una ciudad.

Sunny se percató de un cambio de tono en su voz. Pronunciaba sus palabras con un énfasis entrecortado. Era un tono amargo y áspero. Lo que menos quería Sunny era interrumpir aquel momento meloso, pero quería saber lo que le preocupaba. Él la había ayudado a desbloquear sus emociones, a ponerles la etiqueta justa y a enfrentarse a ellas. Quizá ella podía ayudarla del mismo modo.

—¿Qué pasó, Ty?

—Que me fui.

—¿Pero por qué? Cuéntamelo.

Sunny sintió cómo sus muslos se contraían debajo de su cabeza mientras se producía en él una lucha interna. Finalmente, los músculos de su estómago se relajaron y arrancó a hablar.

—A mi compañero de patrulla, que además era mi mejor amigo, y a mi nos asignaron un caso de alto nivel. La seguridad era elevada. Muy pocas personas sabían sobre ello. Entendimos desde el principio que era un encargo peligroso. Teníamos que desenmascarar a los líderes de una red de estupefacientes, que se sospechaba que estaban dentro del mismo departamento de policía.

Sunny le acarició el muslo cariñosamente con las yemas de los dedos. Seguía un poco tenso y ella era consciente del enorme esfuerzo que suponía para él hablar sobre ese doloroso episodio en su vida. Aún así, le parecía que era el tipo de catarsis que él necesitaba.

—Nuestra investigación siguió adelante en los cuatro meses sucesivos. Una noche, recibí en casa una llamada de mi compañero. Estaba alterado. Un confidente a sueldo le había dado un soplo que no podía guardarse. Quedé con él para vernos en una cafetería. Tuvimos la precaución de no hablar del tema por teléfono. Siempre había el peligro de que nos estuvieran vigilando.

Se quedó callado. Pasaron varios minutos. Sunny podía sentir como sus dedos le acariciaban el pelo, de otro modo podría haber pensado que se había quedado dormido. Él continuaba inmóvil.

—Al parecer, nos vigilaban —dijo él—. Mi compañero me saludó con la mano desde el otro extremo del aparcamiento de la cafetería en cuanto entré con el coche. Yo me dirigí hacia él. —Se le quebró la voz—. El primer disparo le alcanzó entre los ojos. Después hubo más disparos, uno después del otro, todos contra él...

—Ty, no. —Sunny giró la cara contra su estómago, apretándola contra el vello de su piel. Se abrazó a su cintura y le abrazó con fuerza—. No vuelvas a pensar en eso. Siento haberte preguntado.

—No. Necesitaba hablar de ello desde hacía mucho tiempo. —Ty respiró hondo varias veces—. Después de que lo mataran, doblé mis esfuerzos para encontrar a los bastardos responsables de su muerte. —Soltó una risa amarga—. El principal culpable resultó ser el vicedirector del departamento, el mismo que nos había asignado el caso.

Sunny emitió un sonido de compasión.

—¿Qué ocurrió?

—Le cogí. Tenía que pagar por lo que había hecho. No consiguieron inculparle por el asesinato de mi amigo, se libró. Pero me ofrecieron su puesto.

—¿Por qué no lo aceptaste?

—No lo quería. Estaba harto. Harto de la administración que prefería limpiarse las manos y decir: «No-no», antes que sacar a la luz la corrupción en el interior del departamento. —Lanzó un suspiro—. Así que me fui y vine a parar aquí, donde quizá aún pueda hacer algún bien.

—Eres un hombre íntegro.

—O un estúpido.

Sunny le miró con una admiración indescriptible.

—Un hombre íntegro.

—Gracias.

Ella le besó en la cicatriz rosada del costado.

—También intentaron matarte a ti, ¿verdad?

—Sí. La misma noche que mataron a mi compañero.

—¿Y ahí fue cuando tu mujer te dejó?

—Me dio un ultimátum. Si volvía al caso, me dejaría. —Ty acarició a Sunny en la cabeza—. No podía coger e irme, dejando el caso a medias. Tenía que llegar hasta el final.

—¿Por qué no la trajiste aquí contigo cuando todo se terminó?

Ty acarició su pelo rizado.

—Para entonces, me había dado cuenta de que no estábamos hechos el uno para el otro bajo ningún concepto. —Los ojos de Ty adoptaron un matiz burlón—. No era tan irresistible como tú.

Sunny hizo ademán de protestar, pero cambió de idea y sonrió seductora.

—Y eso que estoy poco entrenada.

Sunny acercó los labios a su estómago y lo cubrió de besos. El olor de su piel era embriagador y ella estaba deseosa de saborearlo. Su lengua le tocó tímidamente, pero después se volvió tan ambiciosa que le dejó sus rizos de pelo rubio oscuro humedecidos.

—Sunny —dijo Ty. Sus manos se deslizaron debajo de su pelo y la agarraron de la cabeza sin apretarla demasiado. Le dejó total libertad para que moviera la cabeza de lado a lado. Sólo tensó ligeramente los dedos contra su cuero cabelludo cuando bajó la cabeza hasta sus muslos. Ella le besó en las piernas. Después, en la entrepierna. Y sus labios se detuvieron hasta que le pudo la necesidad.

—No, Sunny —dijo él con la voz entrecortada cuando vio que intentaba abrirle las piernas—. La tengo muy dura. Te hará daño.

Sacudiendo la cabeza para decir que no, Sunny se agachó más entre sus piernas.

Minutos más tarde, tumbados cara a cara en una lasitud de éxtasis puro, Ty le retiró los rizos humedecidos de encima de la mejilla.

—No deberías haber hecho eso —dijo suavemente.

—¿No te gustó?

—Sabes que sí. Pero podías haberte hecho daño.

—Estaba gozando demasiado como para notar ninguna molestia. —Sunny le besó en los labios—.Y ya que nos quejamos, tampoco tú deberías haber hecho lo que hiciste.

—¿Poner mi dedo ahí?

Ella se sonrojó.

—Me volví un poco loca, ¿no te parece?

—Sí, y fue fantástico. —Ty la miró a la cara como si la estuviera viendo por primera vez—. Eres una belleza, Sunny.

—Gracias.

—No lo digo con la boca pequeña. No me refiero sólo a tu aspecto físico. Debería ser obvio para ti a estas alturas que me gustas mucho. —Ty le tocó en la barbilla con el dedo—. También me gusta y admiro tu persona.

Los ojos de Sunny estaban inundados de lágrimas.

—¿Ah sí?

—Mucho —murmuró él. Seguidamente, echó su cabeza a un lado—. No vas a ponerte a llorar, ¿verdad?

—Quizá lo haga.

—Está prohibido lloriquear en mi cama. Supongo que me tendré que inventar algo para divertirte.

Ty tenía un don especial para inventarse cosas divertidas.

Capítulo 10

Sunny se despertó antes que Ty. Se levantó lenta y deliciosamente en aquella mañana lánguida de domingo que le hizo sonreír incluso antes de abrir los ojos.

Los rayos de sol dejaban sus marcas sobre el suelo de madera. Motas de polvo invadían la habitación. Fuera, los pájaros cantaban felizmente. Sunny se habría pensado que aquella mañana perfecta era la continuación de una fantasía, de no ser por el hombre de carne y hueso que tenía tumbado a su lado.

Ty respiraba profunda y regularmente. Ella se quedó allí tumbada, escuchando su respiración y recreándose en el sonido masculino de su resoplar. Disfrutó del calor que radiaba su cuerpo, largo y musculoso. Estaban abrazados como dos gatitos. Ella tenía la mejilla apoyada sobre su tórax. Él tenía los dedos cruzados entre su pelo.

De ahora en adelante, cada día de su vida que no se levantara al lado de Beaumont, echaría de menos este sentimiento de unidad.

La sola idea de no vivir con él era deprimente.

Tres años antes había pensado que se estaba muriendo de mal de amores cuando se escapó a Nueva Orleans.

Ahora, se había dado cuenta de que sólo había sufrido por su orgullo roto. Marcharse hoy, dejar a Ty, eso sí que le destrozaría el corazón.

Ella le amaba.

Y estaba enfadada con él por ello. Aquel insoportable canalla arrogante la había enamorado.

Sunny movió la cabeza lo justo como para mirarle a la cara mientras aún dormía. Sonrió. Él estaba respirando por la boca. Tenía los labios ligeramente abiertos. A Sunny le temblaba aún el vientre sólo de recordar el placer que aquellos labios eran capaces de darle.

¿Qué era todo aquello que sentía por él? ¿Atracción sexual?

Respondió la pregunta antes de construirla completamente en su mente. No, no se trataba de una simple atracción sexual. Le gustaba su sentido del humor, aunque sus risas durante la última semana habían sido a sus expensas. Le gustaba su sentido del juego limpio y su amabilidad innata.

Era un chico sensible. La última noche se había comportado como un hermano mayor más que como un amante, porque había intuido lo que ella necesitaba. Ella había apreciado la confianza que había depositado él en su valía como mujer que quiere abrir su negocio. No se burló de sus ideas. Era condescendiente. Le dio sus consejos, pero sin ser paternalista.

Sunny le admiraba por haber remontado su vida después de que se hubiese roto en pedazos. Que hubiese plantado cara a la corrupción política, que no hubiese mirado para otro lado, aunque se hubiese sentido tentado a hacerlo. Contra viento y marea y sin un solo aliado, había resistido a la adversidad hasta que vio que se hacía justicia. Era un hombre de gran entereza y de irreprochables valores morales. Asumía sus propios errores y no le echaba las culpas a nadie más. Era con toda seguridad un hombre que merecía ser amado.

No había color entre él y Don Jenkins.

Sunny sabía que si se quedaba tumbada a su lado mucho más tiempo, le acabaría tocando, y al tocarle —lo sabía por propia experiencia— acabarían haciendo el amor. No le apetecía hacer el amor ahora mismo. Necesitaba tiempo para organizar sus sentimientos, para pensar, evaluar y planificar.

Sin despertarle, se levantó de la cama y cruzó la habitación de puntillas. Sin hacer ruido, se puso rápido unos pantalones cortos y una camiseta amplia de algodón y abandonó la habitación en silencio. Ty aún dormía.

Al salir a la luz del salón, Sunny se estremeció. Casi no podía contener la felicidad que hacía burbujas en su interior como el champán. ¡Estaba enamorada! Después de años de soledad y acritud, se sentía viva, con una vitalidad renovada.

Sin embargo, ¿qué iba a hacer con este amor recién descubierto? ¿Metérselo en la maleta con el resto de sus pertenencias y llevárselo a Nueva Orleans? Era domingo. Su semana en Latham Green había terminado oficialmente. Ya no tenía ningún compromiso que la atará a aquel lugar.

Sin embargo, en vez de tener ganas de irse, se mostraba reticente a ello. ¿No merecían sus ambiguos sentimientos respecto a Beaumont al menos otra semana de prueba? Claro que sí. Sin embargo, se había mostrado tan firme con su decisión de irse el domingo que se preguntaba por qué había cambiado de idea de repente. Y sólo para fastidiar, ella no iba a ser la primera en sacar a relucir el tema del amor.

Metida en sus pensamientos en busca de una excusa para quedarse, caminó hasta el porche de la puerta delantera. Quizá podía decir que sus padres le habían pedido que supervisara unos trabajos de remodelación de la casa. O quizá...

Una caja de WildTurkey estaba puesta encima del segundo escalón.

Con todo lo calurosa que era aquella mañana, Sunny se quedó fría al verla. Miró la caja de bourbon como si fuera la cosa más repulsiva que jamás hubiera visto. Le pareció horrendo. Repugnante. Una visión demasiado vil para sus ojos.

«¡Menudo bastardo!»

En algún momento impreciso en el tiempo, Sunny había llegado a la conclusión de que nunca había habido una apuesta entre él y George Henderson. Había decidido que la apuesta era una triquiñuela de Ty para hacerla rabiar hasta llevársela al huerto.

Descubrir ahora que efectivamente había existido tal apuesta y que ambas partes se la habían tomado en serio era casi tan desolador como encontrar a Don en la cama con Gretchen.

¿Cuándo había Ty anunciado su victoria? ¿Sería cuando había finalmente cerrado la puerta que en un principio había dejado abierta? ¿Habría ido hasta el teléfono para regocijarse con una llamada triunfal a George? ¿O quizá cuando ella estaba aún tumbada en la cama había llamado a George para reírse de él por perdedor mientras ella se estiraba lánguidamente por lo que había ocurrido y se estremecía por lo que estaba aún por suceder?

Su corazón se rompió en dos pedazos, pero Sunny se negó testarudamente a derramar ni una sola lágrima por la humillación y desilusión. Con los pies desnudos, se precipitó a través de la casa hasta la cocina, que estaba menos iluminada que el resto de las habitaciones. Empezó a abrir cajones, revolviendo ruidosamente sus contenidos en busca de algo y cerrándolos a golpe limpio al no encontrar lo que estaba buscando.

Cuando lo hizo, volvió al porche y se reclinó sobre la enorme caja de cartón. Empuñando el destornillador peligrosamente, sacó las grapas industriales que precintaban la caja y rasgó el envoltorio.

La primera botella de whisky que arrojó contra la pared de la casa hizo un ruido tan fuerte como una explosión de dinamita en la paz silenciosa de la mañana. El cristal se hizo añicos y saltó por todas partes. Había whisky derramado por doquier. El aroma era embriagador.

Lejos de darse por satisfecha, Sunny no se conformó con una botella. Inmediatamente, rompió otras tres botellas una detrás de otra. Estaba furiosa de que la hubieran decepcionado de nuevo y más furiosa aún por haber sido tan ingenua. Después de la cuarta botella rota, se detuvo para tomar un respiro, su pecho se movía hacia dentro y hacia fuera de pura rabia.

—Si así es como piensas despertarme cada mañana, bien empezamos.

Sunny se dio la vuelta al oír su voz. Estaba apoyado con un hombro sobre el marco de la puerta y tenía los tobillos entrecruzados. Los calzoncillos le caían bajos a la altura de la cintura. Llevaba el pelo alborotado. Le había crecido barba en la parte inferior de la cara.

Sunny casi no podía ver sus ojos porque llevaba el ceño fruncido y sus cejas le ensombrecían los ojos a la luz del sol.

—No sé como puedes tener la cara tan dura como para mirarme a la cara —gritó ella.

—¿Por qué?

Ella extendió los brazos y señaló la caja de whisky y el fragrante desaguisado que había montado.

—Esto es todo lo que significa para ti la última noche, ¿verdad?

Él frunció el ceño aún más. Sacudió la cabeza aparentemente disgustado y dijo:

—Voy a hacer el café.

Un segundo más tarde, Sunny estaba mirando la puerta vacía.

Eso la sacó de sus casillas. ¿Cómo podía atreverse a irse cuando ella ni siquiera había empezado a decirle lo deleznable que le parecía? Se fue tras él a la cocina. Ty estaba poniendo el café en el recipiente metálico de la cafetera eléctrica. Mientras ella estaba que echaba chispas, él se limitaba a rellenar tranquilamente de agua la cafetera. Encendió una cerilla y la acercó al fogón. Sólo cuando ya estuvo satisfecho con la llama, se giró para mirarla inquisitivamente.

—Sal de mi casa.

—Sunny —dijo él con un hondo suspiro mientras se apoyaba contra el escurridero y se cruzaba de brazos a pecho descubierto—. Déjame que te dé una lección de protocolo matutino. Lo último que podías hacer para dar las gracias a un hombre que te ha dado siete orgasmos —¿O fueron ocho? Es difícil de determinar con una mujer con un apetito sexual como el tuyo—, de todos modos, lo mínimo que podías ofrecerme a cambio esta mañana es una taza de café.

—Eres repugnante.

—No parecía que pensaras eso anoche —dijo él con desgana—.Y para que lo sepas, lo de anoche sólo tuvo que ver contigo y conmigo. No tuvo nada que ver con mi apuesta con George.

—¿No dormiste conmigo por eso?

—No.

—Entonces, ¿cómo puedes explicar lo de la caja de WildTurkey en mi porche? —Extendió el brazo como una flecha y apuntó con el dedo a la entrada de la casa.

—No lo puedo explicar. No sé cómo George pudo averiguar que estaba aquí. Quizá me vio abandonar la iglesia conduciendo como un loco, me siguió hasta aquí y extrajo sus propias conclusiones.

—O quizá en cuanto te apuntaste el tanto, te escabulliste de la cama y viniste hasta aquí para llamarle.

Ty se la quedó mirando incrédulo durante varios segundos y, entonces, se dio la vuelta para coger la taza de café del armario. Finalmente, el café estaba listo. No volvió a mirarla hasta después de haberle echado el café y tras haber tomado varios tragos.

—No lo he hecho.

—Eso no lo sé yo.

—Pues, deberías saberlo, porque no me quitaste las manos de encima prácticamente en toda la noche. —Ty dejó caer los ojos con gran encanto—.Y lo que tenías en tus manos la mayor parte del tiempo es imposible que yo te lo hubiese arrebatado sin que ni tú ni yo nos diéramos cuenta.

Sunny se sonrojó y le empezaron a entrar los calores. Bajó la mirada, intentando encontrar algo para decir. Se daba cuenta de que estaba perdiendo terreno y no sabía cómo recuperarlo.

—Bueno, en cualquier caso, ya está, se ha acabado. Tú has ganado tu apuesta. Mi semana aquí se ha acabado. En cuanto mi invitado —dijo ella en tono cáustico— acabe su café, saldré para mi casa.

—¿Te vas a Nueva Orleans?

—¿Dónde si no?

—¿Y volver a qué?

—¿A qué te refieres con eso? —Sunny se puso inmediatamente a la defensiva.

—¿Volver a esos amantes que nunca existieron?

Sunny no tenía respuesta para eso, así que evitó tocar el asunto.

—Volver a mi carrera.

—Una carrera que podrías igualmente llevar desde aquí. —Ty posó su taza, ya vacía—. Sólo conseguirás volver a tu soledad autoinfligida. Te has estado escapando de todo lo que te resultase familiar y querido porque no tenías el coraje de quedarte y afrontar lo que era tan evidentemente claro para ti.

—¿Que mi prometido había preferido a mi dama de honor antes que a mí?

—No, que habías elegido al hombre equivocado para empezar. No querías reconocer delante de todo el mundo que te habías equivocado tanto.

—Después de lo ocurrido, no tenía otra opción que irme.

—¡Tenías muchas opciones! —gritó él—. En primer lugar, te podías haber quedado y haberte casado con Jenkins. En segundo lugar, podías haberles echado la culpa a él y a Gretchen en lugar de cargar tú con todo.

—Le quería demasiado para eso —replicó ella, aunque sabía que no estaba en lo cierto. Ty también sabía que no era verdad. En cualquier caso, ella quería provocarle.

No funcionó.

—Eso es mentira, Sunny —dijo él con suavidad—. Es como esa tontería de que tus padres abandonaron el pueblo por tu deshonra.

—¿Y tú que sabes?

—He hablado con Fran. Y me dijo que a tu padre le ofrecieron un trabajo fabuloso en Jackson. Que se fueran de aquí no tuvo nada que ver contigo. Sin embargo, decidiste creer que así era para justificar tu propia huida. Para todos en Latham Green, ofreciste una imagen de mujer independiente con carrera profesional, con una retahíla de amantes y actitud de femme fatale. Y tú misma empezaste a creerte esa falsa imagen. Pero ambos sabemos que esa mujer no existe. Esa no es la vida que tú deseas. Cuando te fuiste de aquí, no tenías un rumbo fijo. Te ibas y punto. Y si te vas hoy, eso es lo que vas a volver a hacer.

Sunny estaba tan enfadada que se tambaleaba ligeramente hacia delante y hacia atrás.

—Recoge tu psicología barata y vete al infierno, Sheriff Beaumont. No veo la hora de volver a Nueva Orleans. Me iré tan pronto como te vistas y te largues de aquí.

—De acuerdo —dijo encogiéndose de hombros—, vete. Pero sólo lograrás que te siga.

—¿Para qué?

Ty recorrió el camino que les separaba hasta que estuvo a su lado.

—Porque te deseo. Quizá estoy loco, pero te deseo. Te he deseado desde el primer momento en que te vi comiendo esas malditas fresas. Anoche me demostraste que eras la mujer que me pensaba que eras, la mujer que he necesitado y que he deseado tener desde hacía mucho tiempo.

—Pues, espero que me hayas disfrutado, porque esta ha sido tu última y única oportunidad.

Él se echó a reír.

—No podías estar más equivocada, Sunny. Puedes echar a correr hoy mismo, que sólo conseguirás que te siga. ¿Recuerdas cuando te dije que Jenkins era un tonto de cuidado por haberte dejado salir por la puerta de la iglesia? Bueno, pues yo no soy Jenkins. Me voy a quedar pisándote los talones hasta que entres a formar parte de mi vida, en mi casa y en mi cama para siempre.

Por un momento, Sunny se quedó sin palabras.

—¿Realmente crees que me iba a quedar a vivir contigo aquí en Latham Green?

—Los cónyuges —por supuesto no siempre, pero sí generalmente— suelen vivir juntos.

—Los cónyuges... ¿Pero realmente te piensas que me voy a casar contigo?

Él sonrió con seguridad.

—No es que lo crea, lo sé.

—Estás loco.

—Me temo que tienes razón. La mayor parte de los hombres no iban a querer a un torbellino como tú a su lado, pero a mí me va la marcha. He estado con muchas mujeres y ninguna de ellas me había sacado nunca de la cama inundando el porche de WildTurkey —dijo él, riéndose.

—Sí, adelante. Ríete. Yo también encuentro cómico que vivas con la ilusión de que yo me vaya a casar contigo para vivir en este pueblo de paletos.

—En este pueblo de paletos no te fue nada mal a ti. Creo que es un lugar idóneo para criar niños.

—¿Niños?

—Claro. Creo que deberíamos cumplir nuestra labor cívica de contribuir a mantener abierta la escuela de Latham Green, ¿no te parece?

Su expresión bullía de indignación y resentimiento.

Él acarició debajo de la barbilla.

—Ya sé que a bote pronto estás recelosa de la idea. Ahora no reconocerías lo que iba a ser bueno y adecuado para ti por mucho que lo tengas justo delante de los ojos. Pero después de haberlo considerado, estarás encantada.

Ty se dirigió hacia la puerta.

—Oh, y si al final decides irte hoy, no hagas ruido al hacer las maletas. Como bien sabes, no me dejaste dormir en toda la noche. —Ty bostezó, mientras se rascaba el pecho ausente—. Me vuelvo a la cama.

Una vez más, Sunny se quedó mirando la puerta vacía.

Estaba tomándole el pelo. ¿Verdad que sí?

No había bromeado sobre su apuesta con George. Había dicho que iba a llevarla a la cama en la noche de la boda y lo había hecho.

La idea del matrimonio era ridícula. ¿O no lo era?

Ella lo amaba. ¿No era mejor empezar con él una vida en Latham Green que una de soledad en la cuidad?

No, nada podría hacerla cambiar de parecer. ¿Nada?

Esta vez, iba a huir del hombre que realmente amaba. Del hombre que realmente...

Sunny le dio un pequeño golpe sobre su hombro desnudo. Era irritante que hubiera vuelto a la cama y estuviera ya durmiendo. Después de su segundo golpe, Ty se dio la vuelta y la miró con los ojos adormilados.

—¿Todavía estás aquí?

—No me has dicho aún si me querías.

—¿Es necesario que te lo diga? —Se alzó, apoyándose sobre un codo.

—Bueno, sería agradable.

Ty se rió de verla tan tierna.

—Sunny, si no estuviera enamorado, me habría acostado contigo el primer día en que te conocí. Te habría seguido a casa desde aquella fiesta y te habría disfrutado carnalmente en aquel momento y en aquel lugar, para quitarte del medio. Y... —prosiguió él, apuntándole con el dedo a la boca, que tenía abierta como si estuviera a punto de interrumpirle— ... no me vas a negar que habría ocurrido. Desde la primera vez que nos miramos quedó claro que era sólo cuestión de tiempo hasta que hubiésemos dado rienda suelta a nuestros impulsos de deseo mutuo. He esperado hasta anoche también porque esperaba ganar tu confianza. Quería que supieses que ya no se trataba sólo de sexo.

—¿Entonces ibas en serio cuando hablabas de cómo te gustaba y cuánto me admirabas?

—Absolutamente.

Sunny se mordió el labio inferior.

—No quiero tener más que dos hijos.

Él se llevó las manos a la nuca.

—Me parece razonable, visto que eres la única de los dos que tendrá que dar a luz. No se te habrá pasado la edad, ¿no?

—Haré treinta en mi próximo cumpleaños —replicó ella irascible.

—Treinta, ¿eh? Bueno, supongo que eso está bien.

Sunny empezó recuperar el buen humor.

—Tampoco me voy a volver ninguna Maroja. Me niego a cambiar mi estilo de ropa para adaptarme al look desfasado de este pueblo.

—Bien. Me gusta como te vistes. —Su mirada se deslizó por el cuerpo de ella. —Y como te desvistes.

Ella se intentó resistir a su mirada arrebatadora, pero no le resultó nada sencillo. Sintió una debilidad en las rodillas, que ya le empezaba a resultar familiar.

—Tendré que irme a Nueva Orleans frecuentemente.

—Ya, entiendo.

—No tengo intención de dejar mi trabajo.

—Tampoco se me ocurriría pedírtelo.

—Tengo pensado solicitar mi préstamo en todos los bancos de Luisiana y Misisipi hasta que me lo den.

—No vas a tener que hacerlo. Tengo un dinero ahorrado.

Ella se quedó callada por un momento. Entonces, dijo:

—No voy a usar tu dinero para empezar mi negocio.

—A ver, Sunny. No seas testaruda. Será nuestro dinero, cuando nos casemos. —Ella se lo quedó mirando resueltamente. Él suspiró. —Vale, por una vez vamos a encontrar un término medio. Tú intenta todas tus posibilidades, si las agotas, volveremos a evaluar la situación y mantendremos mi solución en la cabeza como último recurso.

Ella asintió con rotundidad.

—De acuerdo.

—¿Alguna cosa más?

—Yo no cocino muy bien.

—No vamos a morirnos de hambre.

—La jardinería tampoco se me da muy bien. No me gustan los insectos, ni las culebras, tampoco la suciedad, ni la tierra, así que no te esperes que vayamos a poder vender en el mercado local mis alubias caseras enlatadas.

—En realidad prefiero las de la marca Del Monte.

—Soy muy ordenada, espero que me ayudes...

—¿Sunny?

—¿Qué?

—¿Te gusto?

Ella le miró a la cara y pensó que tenía el rostro más adorable que nunca hubiera visto, incluso si le hacía falta afeitarse.

—Mucho.

—¿Me quieres?

Un remolino de emociones la recorrió por dentro. Se vio obligada a tragar saliva antes de decir con la voz quebrada:

—Mucho, mucho, mucho.

Él echó las sábanas hacia atrás.

—Entonces, cállate y vuelve aquí, adonde perteneces.

Cuando estaba ya desnuda y tumbada junto a él, Ty la apretó contra él.

—Ahora que hemos quitado de en medio todos los detalles técnicos, ahora que sabes que el hecho de que yo te ame no supone ninguna amenaza a tu independencia, ni a tu carrera, ni a tu identidad, ahora que estás tranquila, déjame que te diga cómo me siento.

Ty le echó el pelo hacia atrás mientras le susurraba con voz ronca.

—Te quiero, Sunny Chandler. Estoy enamorado de ti desde el mismo instante en que te vi. Incluso si no hubiera hecho aquella maldita apuesta con George, me habría querido acostar contigo tan pronto como fuera posible y te habría perseguido hasta Nueva Orleans, si hubiese sido necesario. Sea chovinista o no, quiero protegerte durante toda la vida. Me aseguraré de que todo el mundo sepa que eres la mujer de Ty Beaumont, su chica, su esposa. Cualquier persona que te hiera tendrá que vérselas conmigo y, como tú bien sabes, puedo ponerme más desagradable que el mismísimo demonio. Tú eres un quebradero de cabeza y un encanto y te adoro.

Sunny se rió ligeramente y deslizó los dedos sobre sus labios.

—Yo podría decir lo mismo de ti. —Le brillaban los ojos, mientras se regodeada con él de pura adoración—. ¿Por qué no utilizaste esta actitud romántica desde el principio?

—Nunca habría funcionado. Tenía que dejar que tú misma te metieras en la cabeza la idea de amarme.

—Te crees muy listo, ¿no?

—Inmensamente —dijo sin un ápice de humildad.

Ella le pasó un brazo alrededor del cuello y tiró de él para darle un profundo y largo beso. Sus manos se movían sobre ella cariñosamente. Le tocó los pechos hasta que sus pezones se endurecieron y se frotaron contra las yemas de sus dedos. Ty agachó la cabeza, los besó y los humedeció con la lengua.

Estaban encrespados, perfectamente a tono para satisfacer su deseo mutuo. Pronto, su respiración se volvió lacónica y acelerada.

—Ty —suspiró—. No me toques ahí.

—¿No te gusta?

—Sí, sí, pero si no te detienes, voy a llegar al final incluso antes de que empieces.

—¿Te apuestas algo, Sunny Chandler?

RESEÑA BIBLIOGRAFICA

Sandra Brown

Pseudónimos: Laura Jordan, Rachel Ryan y Erin St. Claire.

Sandra Brown nació en Wako, estado de Texas (Estados Unidos) en 1948. Se crió en Ft. Worth, Texas, junto a sus cuatro hermanas. Se licenció en Inglés en la Christian University de Texas.  Trabajó como reportera en la revista de distribución nacional PM Magazine. Sin embargo, cuando experimentó el despido masivo, se vio en paro y trabajó como modelo en el Mercado de la Moda de Dallas, y como atriz en la "WFAA-TV" de Dallas, e incluso tubo éxito como mujer de negocios. Sandra se casó con Michael Brown, un presentador noticiarios y magazines en televisión. Él dejó su carrera como presentador para crear su propia productora, y ambos regresarón a Ft. Worth. Sandra continuaba trabajando esporádicamente como modelo en Dallas, mientras criaba a sus hijos Rachel y Ryan.

Fue su marido quien la animó a que escribiera relatos de ficción en su tiempo libre. En 1980 decidió probar y en tan solo un año logró vender su primera novela, que fue publicada en 1981 bajo el seudónimo de Rachel Ryan (nombres de sus hijos), iniciando una meteórica carrera como autora de novelas románticas. Dejó su trabajo para dedicarse por entero a escribir novelas románticas. Ha escrito más de 50 novelas que se han traducido a multitud de idiomas.

Ha escrito tanto novelas históricas como actuales. En sus novelas convina la dosis justa de romanticismo con unas pinceladas de intriga. Sandra ha escrito más de sesenta títulos y ha vendido más de cincuenta millones de copias. Entre otros muchos premios, ha obtenido el premio Gold Certificate concedido por el Affaire de Coeur. Además, ha logrado aparecer en la lista más prestigiosa de autores de bestsellers, la del New York Times en más de 30 ocasiones.

El retorno de Sunny

Sunny prometió no poner pie nunca más en el pueblo donde creció. Hace tan sólo tres años se vio involucrada en un gran escándolo y los aldeanos dejaron muy claro que nunca lo olvidarían. Pero cuando su mejor amiga la invita a su boda no tiene más remedio que volver. Y con su retorno surgen de nuevo los cuchicheos, las miradas y los rumores de los que intentó huir. Sunny no tardará en saber que allí no encontrará nada nuevo…salvo a Ty Beaumont.

Cuando Ty la conoce en una fiesta, descubre en ella a una mujer excepcional, mientras que Sunny tiene muy claro que no ha vuelto para convertirse en su última conquista. Lo que empieza como un inocente flirteo se convertirá en un reto para él, poco acostumbrado a recibir negativas. Pero ella resistirá. Porque lo que necesita es un amigo -y no un amante- a quien pueda confiar el secreto que la forzó a dejar su pueblo y su vida.