¿Qué puede hacer un hombre viajero e independiente cuando el amor llama a su puerta? ¿Acobardarse o someterse?

Conmovido por la situación que está atravesando su hermano, Jason Taylor, buscador de armas antiguas, viaja a la maravillosa isla de Creta con la intención de conseguir unas pruebas de ADN que verifiquen que el pequeño Cole es su sobrino. Para eso debe idear un plan para acercarse a él de manera que nadie sospeche.

Daniella Makris está preocupada por las amenazas que su madre, una cara conocida en la televisión griega, está recibiendo. Pero aborrece la idea de que ese guardaespaldas sexy y atrevido, llegado de Denver, se aloje con ellas.

Decidida a sacarlo de su hogar, creará situaciones tan disparatadas que, cuando se quiera dar cuenta, no solo deberá echarlo de casa, sino que también deberá hacerlo de su corazón y de su vida.

¿Logrará ella salirse con la suya? ¿O ese vaquero nacido en Colorado ha llegado para quedarse?

Sandra Bree

Un vaquero en Creta

Algo de ti - 2

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Titivillus 31.08.2022

Título original: Un vaquero en Creta

Sandra Bree, 2022

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Denver. Colorado

Jason cerró los ojos y aspiró con fuerza el aire que barría la planicie y que transportaba hasta él el aroma de los pastos húmedos, del orégano salvaje y otras muchas plantas que crecían por doquier alrededor del rancho. Los mismos olores que le habían inundado siendo niño.

El sol se ocultaba perezoso en el horizonte bañando parte del cielo con tonos del color del fuego, otorgando así al paisaje la grandeza de lo que debió de ser el Edén en tiempos remotos.

Jason había estado seis años fuera de su hogar, aunque nunca había perdido el contacto con sus parientes. El teléfono, las videoconferencias, los mensajes de texto, e-mails, eran el medio de decirles en qué lugar de Europa se encontraba en cada momento, y de vez en cuando, sin ser muy habitual, enviar alguna postal de los lugares que visitaba.

Él no había querido seguir con el oficio familiar. No odiaba el rancho ni sus quehaceres, de hecho, era un apasionado de los animales. Pero desde siempre le había llamado más viajar, conocer mundo y ser independiente. Y desde hacía unos años, descubrir e investigar armas de gran valor histórico. Por sus manos habían transitado pesadas espadas de highlanders, catanas orientales, granadas de mano de la Primera Guerra Mundial y bastantes antigüedades más.

A sus veintiocho años había regresado a Denver para tomarse unos días de descanso en la Rosa negra, nombre que sustentaba el rancho desde hacía décadas, cuando su pariente, Frederick Taylor, proveniente de Inglaterra, consiguió las tierras durante la conquista del oeste. También había acudido para despistar a William Jackson, un cazador de tesoros que buscaba vengarse de él por haberle arrebatado un sable de la caballería francesa del Primer Imperio unos meses atrás. Ambos tenían una especie de rifirrafe desde entonces. Sobre todo por parte de William, que le iba poniendo la zancadilla cada vez que estaba cerca de hallar alguna de las armas.

—¿Qué haces aquí, Jason?

Abrió los ojos y observó a su hermano pequeño, Allen, que había apoyado su fornido cuerpo en el marco de la puerta. Allen vestía unas botas camperas bastante sucias, unos tejanos desgastados, camisa de cuadros rojos y blancos y un chaleco castaño. En cambio, él todavía no se había cambiado desde que había llegado del aeropuerto y vestía pantalones negros de algodón y una camiseta blanca de manga corta. El músculo del bíceps derecho potenciaba una rosa negra tatuada. Una apuesta de juventud efectuada en aquel mismo lugar y con aquella misma persona.

—Pensaba en estos años que he estado fuera, y en que no ha cambiado nada por aquí.

Allen se encogió de hombros. Se despojó de los gruesos guantes de piel y los dejó sobre la balaustrada de madera que hacía de barrera entre la casa y las vastas llanuras.

—Sí. Todo continúa igual. Parece que nosotros nos hemos anclado en el tiempo. En cambio, tú…

Jason giró su cuerpo hacia él. Ambos eran hombres grandes y robustos.

—¿Qué ocurre, Allen? ¿Qué cosa no quieres decirme?

Desde que lo había visto, presentía que algo no iba bien en él. Los ojos de Allen, por lo general risueños y burlones, se encontraban apagados. Oscurecidos por un velo de tristeza.

—En realidad es un problema mío.

—Pues me gustaría ayudarte. Desde que he llegado te encuentro mustio como el rosal de madre. ¿Alguna bonita muchacha te ha dado plantón? —inquirió con una suave carcajada.

Allen siempre había sido el más enamoradizo de la familia y para él no existía mujer fea. Si no estaba trabajando en el campo, se encontraba con alguna jovencita, o hablando de ella. No había persona más detallista que él, mas no parecía tener suerte en el amor.

Allen soltó un profundo suspiro que movió su torso entero. Pasó al lado de Jason y se acomodó en los escalones. Jason hizo lo mismo.

Si bien aquella no era la entrada principal del rancho, era la que mejor vista tenía sin dudas. No era la primera vez que los miembros de la familia se reunían a charlar en ese sitio mientras contemplaban el ocaso. Las sombras de la noche iban engullendo palmo a palmo la tierra dejando tan solo las siluetas de las plantas que se recortaban contra la luz.

—¿De qué se trata? —inquirió Jason, consciente de que su hermano tendía a exagerar los problemas y a llenarlos de drama.

Allen dejó vagar los ojos sobre la pradera.

—Tienes razón —admitió Allen—. Se trata de una mujer. ¿Recuerdas que hace años me enfadé con padre y hui a Europa?

Jason asintió.

—Exactamente me dijeron que te emborrachaste, que los McPearson te metieron en un avión, que apareciste en Atenas y que fue padre quien se enojó contigo por haber sido tan incauto.

—Puede que fuera así. Tengo la memoria un poco distorsionada en ese asunto.

Lo que tenía era una terquedad absoluta, y por nada del mundo pensaba dar su brazo a torcer, y Jason lo sabía. Los McPearson, vecinos desde que tenían uso de razón, le habían tomado el pelo y él se negaba a admitirlo.

—Prosigue.

—Conocí a una muchacha preciosa y empezamos a salir durante una temporada…

Jason lo interrumpió:

—Una temporada corta. Regresaste en menos de un mes.

Eso también se lo habían contado porque había estado muy preocupado por él, y no había dejado de llamar hasta que volvió a casa.

Allen ignoró su interrupción.

—Quería que se casara conmigo y que viniera a vivir al rancho, pero ella se negó. Perdí su pista y no volví a saber nada más de ella hasta hace unos meses.

—¿Y? —Jason arqueó las cejas, curioso.

—Durante nuestra relación ella se quedó embarazada y tuvo un hijo mío. Se llama Cole y vive en Creta.

—¡Espera! ¿Cómo sabes eso?

Las mejillas de Allen, cubiertas de una delgada barba, enrojecieron.

—Pagué a un detective para que la localizara. —Ante el ceño fruncido de Jason, él se defendió—. Estaba obsesionado con ella. No podía dejar de pensar… Como si tuviera un sexto sentido. ¿Sabes lo que te quiero decir?

—No. —Sacudió la cabeza—. ¿Has hablado con ella?

—Sí, pero afirma que no es mío e insiste en que deje las cosas como están.

—¡Ahí lo tienes! —le señaló—. No es tuyo.

—¡Sé qué lo es, Jason! La fecha coincide.

—No lo creo. Estuviste con ella ¿cuánto tiempo?, ¿unas semanas? —Volvió a mover la cabeza—. De haber sido tuyo te lo habría dicho, te lo aseguro.

—Comprendo que no queráis creerme, pero sé que llevo razón y que ese niño es mío.

—Bueno, pues si tan seguro estás, compruébalo. Con una prueba de ADN, algo tan sencillo como eso, es suficiente para luchar por la custodia si es verdad lo que dices.

—¡Como si eso fuera tan fácil! Ella se niega a hacer esas pruebas. Lo último que me dijo fue que Cole estaba bien y que vivía con ella y con su madre.

Jason suspiró.

—Cuando has dicho que no queremos creerte, supongo que es porque los demás piensan como yo, ¿no es cierto?

Allen asintió.

—Pero ¿qué pasa si os confundís?

—¡Madre mía! —Jason se llevó una mano a la cabeza—. ¿Qué necesidad tienes de enredarte en una historia como esa? La madre te ha dicho que no es hijo tuyo, y no lo será. ¿Por qué iba a mentirte?

—Necesito saber la verdad —insistió Allen—. ¿Qué pasa si realmente sí que es mío? Me gustaría conocerlo y abrazarlo. Estoy seguro de que, si fueses tú el que estuviera en mi lugar…

—Si eso fuese cierto… —Le destrozaba el corazón saber que su hermano pequeño no tenía ninguna oportunidad de conocer a su hijo, si en verdad era de él—. De acuerdo. Vamos a hacer algo. Te ayudaré con esto, siempre y cuando tengamos pruebas suficientes de que este niño sea tu hijo.

—Pero no veo nada que puedas hacer. Yo ya lo he intentado todo. Te puedo enseñar las fechas y, sobre todo, la fotografía que el detective me ha enviado. En cuanto lo veas te darás cuenta de que no hay ninguna duda. Es igualito a mi cuando tenía su edad.

—¿Y ponerlo todo en manos de un abogado?

—Fue lo primero que hice, pero lo ve todo muy complicado. Como tú dices, fue muy poco tiempo el que pasamos juntos y no puedo obligarla a que haga al niño las pruebas de paternidad. La única manera sería conseguirlas sin que nadie se diera cuenta.

—No. Eso sería vulnerar los derechos de una persona.

—Y qué puedo hacer, ¿eh?

No había muchas respuestas para eso. Lo más importante para Jason era que Allen dejara de ahogarse en el problema. Fue en busca de una botella de Jack Daniel’s que había visto en el salón y regresó para intentar animarle. Bebieron unos cuantos tragos a palo seco mientras, de forma más detenida, Allen le refería todas sus averiguaciones.

Él escuchaba entre atónito e incrédulo, pero después le sobrevino la ira. ¿Cómo podía alguien negar a un padre conocer a su hijo?

—Iré a Grecia —le dijo con decisión, limpiándose la boca con el dorso de la mano—. Yo mismo intentaré conseguir esas pruebas de ADN.

El rostro de Allen se iluminó.

—¿Cómo?

—No lo sé. Buscaré alguna manera de acercarme al niño.

—Tengo la dirección en mi dormitorio. Ella me dijo que se llamaba Adara Papadakis, sin embargo, el detective me ha confirmado que su nombre verdadero es Daniella. Daniella Papadakis. ¡Ah! Otra cosa. La madre de ella trabaja en la televisión. Es tarotista.

Un escalofrío recorrió a Jason de la cabeza a los pies. Esos temas no le gustaban ni un pelo. Desde su tierna infancia había sentido un respeto absoluto por los médiums, la lectura de cartas, los espíritus, fantasmas y todo lo que tuviera que ver con esas cosas.

—¿Qué has dicho que es? —Necesitaba asegurarse de haberlo oído bien.

Allen hizo una mueca con los labios al tiempo que se encogía de hombros.

—Lee el futuro en las cartas.

—¡Pues estamos apañados!

Capítulo 1

Ese día Daniella estaba muy enfadada. Tanto, que si le pinchaban con una aguja, era incapaz de sangrar, ya que por su interior corrían ríos de lava ardiente. Pero una lava que, con agrado, hubiera volcado en la cabeza de su hermana de haberla tenido al lado.

Se reía de esas amigas que en algún momento se atrevían a comentarle: «¡Qué suerte tener una hermana mayor!».

¡Ja!

¡Qué poco conocían ellas de la vida!

Afortunada habría sido nacer hija única, y… quizá tener otra madre. No pedía una diferente, no. Solo una con una profesión normal y unos gustos menos… satánicos.

Su madre se llamaba Rosa, los vecinos la llamaban Rosina, y sus fans, Ámbar.

Rosa Makris tenía un programa de televisión donde echaba las cartas del tarot, adivinaba el futuro y hacía pociones de amor, de salud y de buena suerte. Daniella sabía de alguno más, pero prefería no pensar en ello ni decirlo en voz alta.

Rosa era amante del ocultismo y, en vez de celebrar fiestas como la gente normal, hacía sesiones de espiritismo. Disfrutaba bastante cuando se metía en su papel de ser la líder de una secta.

El ocultismo era un conjunto de prácticas relacionadas con la magia, la alquimia, la astrología y materias semejantes. Y lo único que le faltaba, según Daniella, era volar en escoba.

Convivir con su madre no era muy difícil, eso sí, igual que otras se preocupaban de que sus hijas fueran bien en sus estudios, para ella, lo más importante era hacer una cruz con las cenizas de las cáscaras de las castañas para protegerse de la Santa Compaña, no olvidar revisar todos los días que los amuletos de protección estuviesen bien colocados en el porche, limpiar los jambajes tallados que había alrededor de las ventanas y, sobre todo, no esconder nunca las muñecas contra el mal de ojo.

Para Daniella, todo eso era lo más normal del mundo, y cuando le preguntaban si creía en esas cosas, prefería no contestar por si acaso los espíritus del purgatorio querían ir a por ella.

Que su madre se reunía con un grupo de amigos en el salón, con las luces apagadas, iluminados por velas rojas, blancas y negras, soltando una peste a incienso que tiraba para atrás y fingiendo hablar con un amigo invisible, al que solo ella, o sus invitados, podían ver, no la sorprendía. En cambio, a su hermana Adara eso nunca le había gustado. Decía no tener miedo, pero se avergonzaba del tema. En más de una ocasión se había atrevido a decirlo y a Daniella era algo que le dolía bastante. Estaban de acuerdo en que tenían una madre peculiar y algo excéntrica, pero era una persona buena y cariñosa.

Adara se había marchado muy pronto de casa. Había comenzado a salir con chicos a los dieciséis años y, desde entonces, había tenido por lo menos cinco novios a los que Daniella nunca conoció. Tampoco trató en persona a su exmarido, Fabio Thalassinos, con el que estuvo casada tres años. Aunque sí que lo vio bastante en diferentes revistas, ya que él era un tenista profesional, top ten en Grecia, y salía en periódicos y en revistas.

Adara también salía en revistas desde entonces. ¡Menudo escándalo había montado cuando le fue infiel a Fabio con su nuevo novio, un modelo de calzoncillos! Pero es que ella también se podía permitir estar con cualquier hombre. Era preciosa, de pelo muy largo y muy negro que contrastaba con una piel tan pálida que, según Daniella, daban ganas de hacerle un par de transfusiones de sangre.

¡No! ¡Mentira! Admitía que esa piel le quedaba divina. Además, sus ojos eran oscuros, grandes, y con unas pestañas rizadas y espesas que provocaban envidias.

Al menos Daniella podía presumir de tener más tetas y caderas que ella.

La llamaban Dani y no era nada fea. Tampoco era tan menuda como su hermana ni parecía tan frágil, con sus veintiún años, que diera la sensación de poder romperse de un momento a otro.

Tenía una boca bonita, melena cobriza recortada a la altura de la barbilla y unas pecas monísimas en los pómulos que no le quedaban nada mal. Su madre decía que le hacían parecer simpática. Aunque de simpática tenía lo justo y necesario para vivir. No era una borde, pero tampoco derrochaba alegría a diestro y siniestro. Y mucho menos ese día, ya que se acababa de enterar de que su madre llevaba una semana recibiendo amenazas de muerte que, al principio, no habían tenido pinta de ser serias, pero ahora habían tomado un cariz diferente, y no había tenido más remedio que denunciarlo.

Ni a Adara ni a Daniella les había dicho nada por no asustarlas. Sin embargo, ante la insistencia de las autoridades de que les mantuviesen informadas, no tuvo más remedio que hacerlo.

Adara, con su inmensa tranquilidad de «yo paso de todo, ahí os apañéis vosotras» dejó muy claro que no quería saber nada del tema y se marchó a Atenas, que era donde vivía en ese momento.

Daniella pensaba en el morro que tenía para escaquearse de las situaciones, cuando lo más fácil para todos hubiera sido que se hubiera llevado de viaje a su madre hasta que desapareciese la amenaza. Después de todo, tanto Rosa como ella le habían sacado un montón de veces las castañas del fuego como para dejarlas en ese momento en la estacada. Que era precisamente lo que acababa de hacer.

Desde siempre Adara había sido una egoísta. Y lo que Daniella no veía normal era que su madre nunca se lo tuviera en cuenta. Decía que era como su difunto esposo y que solo pensaba en sí misma. Él murió de un accidente de coche cuando venía borracho de una fiesta.

—No se lo tomes en serio —insistió Rosa—. Lo único que consigues es llenar tu alma de congoja. Ella ya se dará cuenta algún día de todo esto que está haciendo.

—Ni tú te crees que ella se vaya a arrepentir a algún día —respondió Daniella.

—Las personas cambian.

—Pero ella no. Jamás le han importado nunca nuestros sentimientos. —Sacudió la cabeza y contempló a su madre cruzándose los brazos sobre el pecho—. Entonces ¿qué hacemos? ¿La dejamos al margen?

Rosa asintió.

—Adara ya tiene bastante con lo de su divorcio.

Daniella rio con ironía.

—Sí, debe de estar agotada pensando cuánta pasta querrá sacarle al pobre Fabio.

—¡Dani! —reprochó frunciendo el ceño.

—¿Y nosotras qué vamos hacer?

—No nos tenemos que preocupar por eso. He hablado con la cadena de televisión y está todo arreglado.

—¿Vas a dejarlo? —preguntó extrañada. El estudio era la vida de Rosa desde que ella tenía uso de razón.

—¡No! Han dicho que, hasta que encuentren al culpable de las amenazas, nos van a poner un guardaespaldas.

Daniella bizqueó y trató de hablar con serenidad.

—¡No puedes estar hablando en serio!

Rosa afirmó con la cabeza con absoluta seguridad.

—No pasa nada, Dani. Tenemos una casa muy grande y hay dormitorios de sobra…

Por la imaginación de Daniella cruzó el atractivo rostro de Kevin Costner y su mirada profunda de halcón, observando todos y cada uno de sus movimientos. Un escalofrío recorrió su cuerpo como si acabasen de azotarla con un látigo.

—¿¡Va a dormir aquí!? —Arqueó las cejas con sarcasmo.

—Ni siquiera te enterarás de que está, excepto cuando salgas de casa.

—Ah, no. Por ahí si qué no paso. Es tu guardaespaldas e irá contigo, pero ni yo, ni Cole, necesitamos a alguien todo el rato con nosotros echándonos su aliento.

—¡Daniella, no seas cabezona! Solo será por una temporada, y harás lo que te digo.

Con soberbia colocó las manos en las caderas.

—¿O si no qué? ¿Me pondrás dos velas negras?

Rosa no le hizo caso, ya que se había acostumbrado a que dijese eso cada vez que se enfadaba.

—Cuando estés más tranquila hablamos. Ahora me voy a dar un baño relajante.

Salió del salón y Daniella se quedó un rato allí, pensando, con los ojos clavados en el cristal de la ventana, observando a lo lejos el azul del mar brillando bajo los rayos de sol.

Vivían en Creta, la isla más grande de Grecia, en un pueblo costero llamado San Pablo, a sesenta kilómetros de Retimo, y tenían una casona que casi no podían mantener. Su abuela, una mujer bastante adinerada que había fallecido poco después de nacer ella, se la había dejado en herencia. Pero una casa sin dinero era como un jardín sin flores o un río sin peces.

En la televisión pagaban bien a Rosa y también recibía de vez en cuando dinero por alguna de sus sesiones —aparte de que tenía algo ahorrado por si surgía alguna complicación—, pero ni mucho menos nadaban en la abundancia.

De vez en cuando les llegaba alguna oferta por la casa. Había un empresario muy rico, dueño de una cadena de hoteles, Vasili Dalaras, que parecía estar muy interesado en comprarla. Pero Rosa no quería vender, y si Daniella tenía que ser sincera, ella tampoco. Estaba tan acostumbrada a levantarse cada mañana, abrir la cristalera del dormitorio, observar el mar y perderse en sus olores, que sentiría que abandonaría parte de su vida de desprenderse de ella.

La casa la tenía atrapada con sus más de doce dormitorios, seis baños, salas que no usaban y unos cuantos corredores que se enredaban y se cruzaban como en un laberinto. Había garaje, un sótano frío y lúgubre que una vez se utilizó como bodega. Y también una piscina donde todos los miembros de la casa, Rosa, Cole y ella, pasaban muchas horas bajo la sombrilla o jugando en el agua.

Cole era la vida de Daniella. Su razón de existir. Le robó el corazón la primera vez que lo vio, todo ensangrentado, feo como un demonio, después de salir del nido, con la nariz aplastada como la de un boxeador y tan pequeño… —había pesado solo dos kilos ochocientos gramos—. Pero se había criado grande y fuerte. Comía como una lima y dormía como un tronco. Y lo mejor de todo, era el bebé más hermoso del mundo. Su cabello, dorado. Sus ojos, una mezcla entre azul y verde difícil de identificar como solo un color. Mofletes sonrosados, y una boca que siempre estaba sonriendo.

Cole estaba a punto de cumplir cuatro años, y ya comenzaban a entenderle cuando hablaba porque, hasta hacía poco, era el único niño de la escuela de esa edad que seguía teniendo lengua de trapo.

Daniella estaba terminando sus estudios de Puericultura y criar a Cole había despertado su instinto de protección infantil. Soñaba con tener su propia guardería. Lo tenía todo pensado, incluso el local que iba a utilizar. Solo le faltaba ahorrar un poco más. Y lo hacía con el dinero que Adara le enviaba para sus gastos y para mantener a Cole.

Adara era una egoísta, sí. Pero era generosa en cuanto a lo material. Prefería pagar cualquier cosa con tal de verse libre de hacer algo. Y pagar para que cuidasen a su hijo era lo menos que podía hacer aunque, si hubiera dependido de ella, jamás lo habría tenido.

Daniella no quería escuchar a su madre hablar del guardaespaldas. Aborrecía tener que compartir su espacio vital con un desconocido. Pero eso no significaba que no supiese que le estaban preparando un dormitorio en la casa. Había visto como Rosa cargaba con la televisión por el pasillo y, poco más tarde, con un ventilador de aspas. Por suerte, en el lugar donde trabajaba Rosa parecía que se estaban demorando en encontrar a la persona adecuada, y Daniella comenzaba a creer que, después de todo, no iban a enviar a nadie y eran solo largas que les estaban dando. Después de todo, su madre no era Whitney Houston.

Mientras, Cole y ella continuaban haciendo una vida normal. La casa poseía un acceso privado que llevaba hasta una pequeña cala de arena fina y dorada. No era un sitio que les perteneciera exclusivamente, pero no mucha gente lo conocía, por lo que la mayoría de las veces solo estaban ellos. Era más fácil para otras personas llegar hasta allí en embarcación.

Cole se sentaba en la arena de la playa y jugaba con su cubo y su pala. Entre palada y palada se merendaba una buena porción de tierra —aquella que le cabía en el puño— y ella estaba desesperada. Siempre debía estar pendiente para que no se comiera cualquier cosa que caía en sus manos: un gusano, una concha, una piedra…

Lo riñó:

—Eso no, Cole, caca. —Dejó el manual del bebé llorón provocado por el cólico del lactante sobre el pareo tamaño colcha que había extendido en la arena. Sus dibujos, una fila de elefantes amarrados los unos con los otros, daban buena suerte según Rosa.

Limpió la boca de Cole con una toallita con sabor a colonia. Él arrugó los labios.

—La tierra no se come, te va a doler la barriga.

—Ajco de tierra —dijo él escupiendo babas llenas de barro.

—Mucho asco, sí, y tú no escarmientas.

—La abu dice que…

Daniella le interrumpió:

—Dice que mierda que no mata, engorda. Pero no hagas mucho caso a la abuela, que a veces pierde el norte y no sabe lo que dice.

Cole la miró con ojos brillantes. Alzó una mano a la altura de su cara e hizo girar el dedo índice sobre la sien.

—¿Está loca? —preguntó a su manera.

Ella asintió.

—Está como una cabra, pero no se lo digas nunca o nos lanzará un hechizo a los dos. Esta conversación tiene que quedar entre nosotros. Anda, ve a llenar el cubo de agua para lavarnos. Tenemos que regresar a casa a ducharnos, cenar y a la cama.

Él frunció el ceño, muy serio.

—Dientes, no.

No le sorprendió que no quisiera lavárselos. Su abuela le había comprado un cepillo que imitaba perfectamente a un puñal siniestro y le daba miedo. Y aquello no era lo único extraño de la casa, pues existía una colección de objetos que la joven catalogaba como ridículos y sanguinarios. Todos ellos guardados en el elegante armario con siete candados que lucía en la sala donde se celebraban las sesiones de espiritismo.

—Yo te dejo el mío.

Los labios infantiles se estiraron en una sonrisa pletórica y fue feliz a por el agua. Daniella era la única capaz de convencerle con tanta rapidez.

Ella aprovechó esos momentos para recoger los bártulos, y cuando llegaron a los escalones de piedra, vació el cubo de agua sobre los pies, librándolos de la arena. Se colocaron las zapatillas.

Como todos los días, mientras ascendían los peldaños, contemplaban las flores y las plantas que crecían en el borde de la escalera. Los caracoles subían por los tallos de las plantas y formaban verdaderos nidos que Cole intentaba exterminar, azotándolos con hojas y palitos secos que recogía del suelo.

Atravesaron la puerta que daba al jardín trasero de la casa y rodearon el edificio para entrar por la puerta principal. Era raro no ver a Rosa en la tumbona de la piscina con su jugo de espinacas.

—¿La abu dónde está? —preguntó Cole mirando con avidez hacia todos los sitios.

Daniella se encogió de hombros. Sus ojos cayeron sobre la mesita que había junto a la tumbona. Encima de ella se encontraba un libro abierto y un vaso a medias.

—Estará dentro de casa.

Continuaron la marcha y pudieron oírla hablar nada más entrar en la galería. Rosa estaba en la sala de estar conversando con alguien y usaba ese tono de persona intrigante e interesante que ponía cuando salía por televisión diciendo: «Si estás preocupado, algo te perturba o tienes algo que contarme, no dudes en llamarme. Mi nombre es Ámbar».

Daniella dejó todas las cosas en el suelo y agarró la mano del niño con firmeza.

—Cole —susurró—, vamos a convertirnos en verdaderos ninjas. Tenemos que subir la escalera con la punta de los pies y no podemos respirar hasta que lleguemos arriba. —«O nos muramos», pensó.

Él movió la cabeza de arriba abajo con una sonrisa maliciosa y, haciendo el tonto, ambos empezaron a subir los escalones como si en verdad pudieran hundirse en las tierras movedizas que existían en el país de los ninjas avanzados. Se detuvieron en seco en mitad de la escalera, al escuchar un fuerte carraspeo.

Cole fue el primero en darse la vuelta y gritar:

—¡Abu!

Corrió hasta los brazos de Rosa para contarle que no eran ni su hija ni su nieto los que estaban subiendo las escaleras, como ella creía, si no que se habían convertido en ninjas y atravesaban las lavas del infierno.

Daniella no tuvo más remedio que darse la vuelta también. Su madre revolvía el cabello de Cole con ternura. Iba en bañador y un pareo de colores chillones, azules, rojos y naranjas, rodeaba su cintura cayendo sobre los muslos. A su lado había un hombre castaño con unas oscuras gafas de sol que le cubrían la mitad superior de la cara.

Su primera impresión sobre el guardaespaldas —ya que Daniella no tenía ninguna duda de que se trataba de él—, no fue muy buena. El solo hecho de permanecer dentro de la casa con las gafas de sol puestas no le daban buenas vibraciones. Le parecía una falta de educación absoluta.

—Ven, Dani, deja que te presente a Jason Taylor. Él es el guardaespaldas.

Con desgana, la joven descendió el tramo de escaleras que había subido y tendió la mano al hombre. Él se la estrechó con firmeza. Era de complexión fuerte y bastante alto y curtido. Vestía una impecable camisa blanca y pantalones oscuros. Su cabello, algo largo por detrás, se le rizaba en la nuca hacia arriba.

—Hola, señorita Dani —saludó con un pequeño carraspeo. Parecía que hablaba el griego de forma correcta, pero era obvio que el tipo no era de allí. ¿Ingles, tal vez?

—No me llames señorita, por favor. ¿Te importa quitarte las gafas?

Él tardó unos segundos en obedecer y se disculpó por ello. Se quitó las gafas y las guardó en el bolsillo de la camisa.

Daniella se encontró observando unos inquisitivos ojos azules bajo unas cejas rectas. Su mandíbula era fuerte, la nariz patricia y los labios sensuales. Era un hombre atractivo, aunque no realmente guapo.

—¿De dónde eres, Jason?

—De Denver. Pero llevo bastante tiempo viviendo por diferentes sitios de Europa —respondió serio. No parecía que le gustase que le interrogasen.

Daniella pestañeó con sorpresa. Rosa frunció el ceño.

—¿Eres de Estados Unidos?

Él asintió.

—¿Hay algún problema? —inquirió enfrentando la mirada de la más joven.

Daniella lo observó de arriba abajo con insolencia y se encogió de hombros, despreocupada. Fue Rosa quien contestó:

—Ninguno. No esperábamos que fueras de tan lejos.

Jason deslizó la vista hasta Cole y forzó una sonrisa.

—¿Y tú quién eres?

—Este es el pequeño ninja supremo del majestuoso templo de los Shinobis —respondió Rosa, presentando a su nieto.

Cole se irguió sobre su cuerpo, orgulloso de las palabras de la abuela y, educado, tendió la mano al guardaespaldas.

—Me llamo Cole.

—Pero Cole, a veces, solo a veces, también es un niño —añadió Daniella—. Y ahora mismo se va dar una ducha para quitarse la arena y la sal de su cuerpo, antes de que se momifique. ¿Verdad que sí? —Mientras Cole se acercaba a ella, la joven se despidió de Rosa y del recién llegado con un movimiento de cabeza y una sonrisa que no alcanzó a sus ojos.

Capítulo 2

Cole y Daniella recorrieron la planta baja en busca de Rosa. El pequeño se iba a meter en su cama y deseaba dar un beso de buenas noches a la abuela.

La encontraron en la cocina, preparando una ensalada con el teléfono colocado entre el hombro y la oreja.

—Ahora debes estar más receptiva que nunca. Aléjate de la soledad y dirígete hacia la luz, solo de ese modo podrás escuchar la sinceridad de sus corazones. Sé fuerte, amiga, no muestres tu debilidad. —Rosa los vio y se limpió las manos sobre un delantal rojo que tenía atado en la cintura—. Voy a dejarte que tengo aquí a mi nieto, que ya se va a dormir. Recuerda, ve siempre hacia la luz y escucha. Sé paciente. —Colgó el teléfono, lo dejó sobre la encimera y cogió a Cole en brazos.

—¿Con quién hablabas? —preguntó Daniella, curiosa—. ¿Con un muerto?

—No, ¡qué va! Era Karina. Estrena sonotone y está escuchando cada cosa… Creo que ya ha cambiado el testamento tres veces.

—¿Y tú le aconsejas que sea receptiva y vaya a la luz?

—Por supuesto. No me gusta que le tomen el pelo y se aprovechen de ella, y eso es lo que está haciendo ahora su sobrina y el marido de ella. Le he dicho que esté muy pendiente de todo y, sobre todo, que no firme nada sin consultar. —Depositó toda su atención en Cole—. ¿Ya se va mi ninja a la cama? ¿Te has lavado los dientes?

Cole miró a Daniella de reojo y asintió. Era un secreto que hubiera usado su cepillo, a cambio, ella había prometido lavarse con el suyo, aunque también le hubiera confesado que le pareciese macabro.

—¿Vas a subir a arroparme?

Rosa le entregó el niño a la joven y afirmó con la cabeza.

—Siempre lo hago, pero no te das cuenta.

Daniella guiñó un ojo al crío.

—Y si no va ella, manda a alguno de sus espíritus. Tú por eso no te preocupes, Cole —bromeó.

—¡No seas boba, Dani!

—¿Cómo se va a dar cuenta de que subes todas las noches, si cuando te acuestas suele pasar de las cuatro de la mañana? Por cierto, ¿hoy trabajas y te llevas al vaquero?

Ella soltó una carcajada y ladeó la cabeza.

—Dani, ¡que no te escuche decir eso!

—¿Vas a ir o no?

—Hoy no trabajo. Van a reponer uno de los capítulos.

—Vale, pues voy a llevar a Cole a la cama y bajo enseguida a cenar.

—Yo termino de hacer la ensalada. Luego, si quieres, puedo echarte las cartas.

—Ya veremos. —La última vez que había leído su futuro le había vaticinado que se iba a quedar embarazada pronto e iba a tener gemelos y algún muchacho más. Sus predicciones le ponían los pelos de punta.

Rosa besó al niño en la frente.

—Hasta mañana, mi ninja preferido.

—Adiós, abu.

Daniella subió a la planta de arriba con Cole en brazos y, una vez en su dormitorio, lo metió en la cama, cuya armadura era la de un tractor amarillo. Se sentó unos minutos a charlar con él, como hacía todas las noches. Pero a Cole siempre le pasaba lo mismo una vez que su cuerpecito tocaba el colchón, y es que le costaba mantener los ojos abiertos. En una de las ocasiones los cerró y se quedaron pegados allí, pestañas contra pestañas.

La joven lo observó dormir. Le fascinaba ver cómo sus rasgos infantiles iban cambiando con los días y se tornaban más pronunciados. Llevó un rizo rubio que caía sobre su frente hacia atrás. Él susurró entre sueños.

—Te quiero mucho, mami.

Sonrió complacida.

—Yo también te quiero, mi amor.

Jason salió del dormitorio que le habían asignado. No había esperado que fuera tan grande y se sintió muy satisfecho, pues le agobiaban mucho los espacios cerrados y los sitios pequeños. Aunque la alcoba era muy antigua. Incluso dudaba de que alguien hubiera dormido en ella desde hacía mucho tiempo. Olía a cerrado a pesar del ambientador de limón que adornaba una cómoda. Los suelos eran de madera, sin brillo ninguno, y las paredes estaban forradas de papel pintado blanco con flores azules que, a su vez, hacía juego con la colcha, los almohadones y las cortinas.

La cama, amplia, situada en el centro de la estancia, compartía pared con un mirador cuya puerta de doble hoja se abría hacia adentro. Las vistas eran espectaculares. Desde allí se contemplaba la franja de arena blanca que fluía en un mar de tonos azules y turquesas. Un lugar hermoso, lleno de paz y silencio.

La señora Papadakis le había dicho que bajara a la cocina a cenar con ella y con su hija Daniella y no quería hacerlas esperar. Había conseguido entrar en aquella casa y debía luchar por seguir manteniéndose allí, cerca de Cole, hasta obtener su objetivo. Y este no consistía solo en apropiarse del ADN del chaval. También en averiguar en qué entorno lo estaban criando y si era el más apropiado de todos.

Caminó por el corredor y se detuvo frente a la habitación de la que salía una tenue luz dorada de un quitasueño. Se atrevió a mirar en su interior. Daniella estaba sentada sobre la cama del niño y le hablaba entre susurros.

Jason hizo una mueca con la boca al verla. No se había imaginado a la mujer así. Recordaba que su hermano tenía unos gustos muy definidos. Para empezar, su prototipo ideal eran las morenas. Si llevaban el cabello largo, mejor, y cuanto más femeninas, mayor era su atracción.

En cambio, aquella joven era del todo diferente. No solo por la ropa que llevaba cuando la había conocido. Vale que la hubiese visto justo cuando llegaba de la playa y llevaba unos pantalones de esos que llamaban cagados y una camiseta negra con lo que parecían grafitis pintados en naranja y verde fosforito. Aparte de todo eso, era pelirroja con pecas. ¿Podía ser que Allen hubiera seguido bajo los efectos del alcohol cuando llegó a la isla?

—Te quiero mucho, mami.

Alcanzó a escuchar la frase de su sobrino y, de repente, se sintió un intruso, espiando en el pasillo. Siguió su camino hacia las escaleras.

Pensó en la manera en la que había accedido a la casa. En condiciones normales él no solía ser tan… capullo. Pero el hombre que había contratado para asustar a Rosa había hecho una tarea excelente. Que la mujer trabajase en la televisión le sirvió de gran ayuda a la hora de elaborar el plan, ya que era mucho más creíble todo. Con un poco de mano aquí, y un poco de mano allá, contando con un fajo de billetes, se había convertido en el guardaespaldas de Ámbar, una de las caras más conocidas en la televisión nocturna de Grecia.

Aligeró el paso al sentir que cerraban una puerta. En la cocina, Rosa estaba poniendo la mesa para tres.

—¿Puedo ayudar? —La mujer, que no lo había oído llegar, lo miró un poco asustada—. No quería sobresaltarla, discúlpeme.

—Tú no tienes la culpa, Jason. Por favor, tutéame. Si tenemos que convivir, lo prefiero.

—De acuerdo. —Quiso decirle que no debía tener miedo, pero la farsa ya se había puesto en marcha y no podía, ni quería, detenerla—. ¿Qué pongo?

—Los platos están en ese mueble de arriba.

Cuando Jason se dirigía a por ellos, se le adelantó Daniella, que entraba en ese momento en la estancia. Ella se había cambiado de ropa y vestía una larga camiseta negra sin mangas que le llegaba a la altura de los muslos y no le dejaba saber si llevaba pantalones cortos bajo ella, o solo la prenda interior. O tal vez nada. Se estremeció apartando los pensamientos de un plumazo. Daniella no le gustaba. Ni siquiera le llamaba la atención.

—Toma, Jason. —Rosa le puso en las manos una ensaladera y observó a su hija—. Jason va a cenar con nosotras.

—Vale —respondió ella, escueta.

—¿Ya se ha dormido Cole?

—Ha caído como un tronco. Por cierto, ¿le has dicho al señor Taylor que de vez en cuando practicas sesiones de espiritismo en casa?

Jason las miró frunciendo el ceño.

—¡Cómo eres, Dani!

—¡Pero si es verdad! —La joven se volvió hacia él—. ¿Ya te lo había dicho?

—No es algo que me preocupe. No creo en esas cosas.

Daniella regaló a su madre una sonrisa maliciosa acompañada de un alzamiento de cejas.

Jason adivinó lo que pretendía la joven. No le quería en la casa e iba a buscar cualquier manera de alejarlo de allí. Él ya había contado con ello y estaba decidido a seguir usando al tipo que había efectuado las llamadas a Rosa y que había escrito las cartas amenazadoras.

—Haces mal en no creer en ello —avisó Rosa mirándolo con fijeza.

—Será porque nunca ha tenido una experiencia telefónica —repuso Daniella.

Jason arrugó el entrecejo.

—¿Perdona?

—Una experiencia telepática o extrasensorial —corrigió Rosa a su hija.

La muchacha enrojeció de la cabeza a los pies.

—Sí. Eso quería decir.

—Nunca he tenido nada de eso —respondió Jason encogiendo los hombros. Esperó a que ellas se sentaran e hizo lo propio. Miró a Daniella que estaba a su izquierda—. ¿Tu marido no va a venir a cenar?

—¿Qué marido? —Daniella lo miró directamente a los ojos de un modo que lo desconcertó—. ¡Ah!, ¡claro! Lo dices por Cole. —Él asintió agarrando una servilleta—. No estoy casada ni tengo pensamiento de hacerlo —contestó cortante.

—Dani, podrías ser más amable —sugirió Rosa mirando a Jason con una disculpa.

—¿No he sido amable? —inquirió ella frunciendo el ceño.

—Él no tiene la culpa de estar aquí, ni de que necesitemos sus servicios. Somos solo un trabajo más. ¿Verdad, Jason?

No le dio tiempo a responder ya que Daniella se le adelantó.

—No es nada personal, Jason. Discúlpame si te he hecho sentir mal.

—No pasa nada. La culpa es mía por preguntar.

—Sí… —empezó a decir ella con una sonrisa ácida, pero él la interrumpió:

—Solo necesito confirmar cuántas personas suelen entrar o salir de la casa a diario. Saber si podéis confiar en el cartero, en el repartidor de alimentos, si existe alguna niñera o señora de la limpieza…, esas cosas. Es parte de mi trabajo preguntar.

La sonrisa de Daniella se desvaneció.

—Tienes toda la razón, Jason. Pensaba que los del programa ya te habían dado toda esa información —dijo Rosa.

—Me hablaron un poco por encima sobre el estudio pero, obviamente, esto es propiedad privada y solo tú, y tu hija —añadió mirando a la joven—, sois las únicas que podéis explicarme el funcionamiento de la casa.

—Por supuesto. Pregunta todo lo que necesites saber.

—¿Por qué no echas las cartas a Jason? —sugirió Daniella a su madre sin apartar sus ojos castaños de los de él.

El hombre la miró con agudeza. Había intentado que dejaran de hablar de experiencias y de ese tema en general porque reconocía que no era algo que le entusiasmase en absoluto. Sin embargo, otra vez Daniella parecía volver al ataque y él no podía darle el gusto de que viera que aquello lo incomodaba.

—Tienes razón, Dani. Jason, ¿me dejarías que te las leyera?

Apretó con fuerza los dientes y sacudió la cabeza.

—No te molestes, Rosa.

—A mi madre no le molesta —insistió Daniella retándole. Parecía que disfrutaba con ello.

—No me interesa conocer el futuro —replicó.

Ella movió la cabeza con impaciencia.

—Tal vez no te atreves porque escondes algo.

—Ah, ¿sí? —Jason sirvió agua de la jarra en los tres vasos—. En caso de ser así, que lo dudo, no veo el interés que eso pueda despertar en ti. Excepto que sientas curiosidad, y eso se puede solucionar preguntándome lo que quieras.

—No siento curiosidad, pero las cartas no mienten y tú, puede que sí.

Rosa comenzó a servir la ensalada al tiempo que decía:

—Dani, no seas pesada, si no quiere…

—Si no quiere es por dos motivos. Uno, que sea más terco que una mula, o dos, que tenga miedo. ¿Tienes miedo, Jason?

Lo que tenía eran ganas de rodear con sus manos el cuello de la joven y hacerla callar. Sintió sobre él la suspicaz mirada de Rosa como si esperara que admitiese que en realidad sentía pavor.

—De acuerdo. —Enfrentó a Daniella respondiendo a su provocación—. Estoy dispuesto, aunque no creo en absoluto en ello.

—Vamos a cenar primero.

La cena debía ser inventada, pensaba Jason. Se trataba de macarrones con vegetales y salsa mayonesa con un toque de comino. Una mezcla de sabores que resultaban insípidos, pero al menos comestibles.

—¿Quieres más? —le preguntó Rosa un poco después. Le dieron ganas de asentir y de seguir comiendo solo para que el tiempo pasara más despacio y alargar el momento en que le tuvieran que leer el futuro en las cartas, pero negó con la cabeza—. En la nevera hay cosas que puedes coger cuando te apetezca.

—Y te aseguro que en algún momento te va a apetecer —terció Daniella que observaba con desagrado la ensalada de su plato—. La dieta que lleva mi madre es más sosa que un helado de agua.

—¿Tú por qué la comes? —inquirió la otra.

Daniella se incorporó llevándose la ensaladera y su plato a la pila y colocó un frutero en el centro de la mesa. Cogió un plátano y se volvió a sentar, al tiempo que decía:

—Por no hacerte el feo, y por pereza de tener que hacerme algo. Solo espero que dentro de poco te olvides otra vez de estas comidas y volvamos a la normalidad.

—¿Por qué haces dieta? —preguntó Jason.

No pensaba que Rosa la necesitara, pues tenía un cuerpo estupendo. Quizá no del tipo de persona que hacía deporte, pero no le sobraban carnes.

—Tengo una enfermedad que ensancha mis caderas y mi… trasero —rio Rosa, levantándose—. Mejor vamos a la sala para leer esas cartas. Allí tengo todo lo necesario y el ambiente es más propicio. —Salió alegre de la cocina mientras Daniella se incorporaba para recoger la mesa.

—¿Tu madre está enferma? —le preguntó él, curioso.

Daniella negó:

—Qué va. Aunque para ella cumplir años es poco menos que eso. —Jason se levantó dispuesto a ayudarla, pero Daniella señaló el hueco de la puerta con el mentón—. No me esperes, Jason —le dijo—. Seguro que mi madre está deseando enseñarte su posesión más preciada. Se trata del armario de las reliquias con los siete candados.

Él entrecerró los ojos.

—Voy a esperarte.

Daniella sonrió.

—No puedes negarlo, te da miedo.

—No es cierto —contestó él. Recogió la cesta del pan y la dejó sobre la encimera.

La cocina era amplia de muebles blancos y un poco rústicos, equipada con todas las necesidades. Descubrió una fotografía en la puerta del frigorífico y se acercó a mirar.

Detrás de él, Daniella dijo:

—Esa foto es de cuando mi madre era joven. Tendría mi edad, más o menos.

—Está muy guapa.

—No es una de la más favorecida, pero se la puede ver el cuerpo entero y ella quiere tenerlo así otra vez. Tiene puesta la foto allí para que, cuando le entre el hambre de picotear algo, recuerde que no debe hacerlo. —Se encogió de hombros—. Cosas de mi madre. Es un poco peculiar, ya te darás cuenta. ¿Vamos? —le hizo una señal para salir de la cocina.

Jason cogió aire con disimulo, armándose de valor. No pudo evitar increpar a la joven.

—Estás disfrutando con esto.

—¿Quién, yo? —Se estaba haciendo la tonta.

—No has dejado de sonreír desde que he aceptado que tu madre me lea las cartas.

—Admito que solo quería ver tu reacción —dijo, sincera. Se hizo a un lado en la puerta para dejarle pasar a él primero.

Rosa se había sentado ante una mesa redonda cubierta por faldones negros. Las paredes, siguiendo la tónica del resto de la casa, se hallaban cubiertas con papel pintado, pero en esa habitación los colores eran mucho más oscuros, de fondo rojo con algo que parecían diminutos murciélagos negros. El suelo estaba enmoquetado de rojo y las cortinas, que cubría una única ventana, eran tan negras como la noche.

En la estancia había un arco redondo que comunicaba con un salón, una vitrina llena de objetos y un armario antiguo de elegantes patas que se hallaba cerrado por varios candados.

—Siéntate ahí, Jason. —Rosa le señaló la silla que estaba frente a ella—. ¿Puedes prender las velas, Dani?

—Ahora mismo.

—Y trae también la baraja Marsella.

En una de las baldas de la vitrina había varias barajas. La de Marsella era la más utilizada en el mundo por su simbología, que era más fácil de interpretar, y sus dibujos mucho más coloridos.

—Aquí tienes. —Dejó las cartas sobre la mesa y encendió las velas de la sala.

—¿Alguna vez te han echado las cartas, Jason? —preguntó Rosa, barajándolas con un intrigante movimiento. Sus dedos eran largos, delgados y cubiertos de anillos.

Él sacudió la cabeza, confuso. ¿Rosa se acababa de poner uñas postizas o las tenía así de antes? Estas eran largas, redondeadas y pintadas totalmente de color perla. Se le aceleró el corazón.

—No, nunca.

—¿Te gustaría saber algo en especial?

Daniella se sentó entre los dos y lo observó sonriente. Él se quedó unos segundos en silencio, analizando la sonrisa de ella. Sus ojos se volvieron de un azul más oscuro.

—No se me ocurre nada que quiera saber.

—¿Estás casado o tienes pareja? —inquirió Rosa.

Él sacudió la cabeza.

—No.

—Si quieres, podemos preguntar por la fortuna, el trabajo o la salud.

—Por la salud entonces —respondió él.

Daniella exclamó de forma exagerada y Jason entrecerró los ojos.

—¡Como salga la carta de la muerte, me muero!

Él gruñó por lo bajo.

—Mejor prefiero saber algo sobre el trabajo.

Rosa golpeó la mesa suavemente con los nudillos y clavó los ojos en su hija.

—¡Dani, lo estás asustando!

Daniella se encogió de hombros.

—Eso no es cierto, ¿verdad, Jason? Un guardaespaldas grande y fuerte como tú estará preparado para todo.

Él asintió sin mirarla.

—Dani tampoco es tan valiente —comentó Rosa echándole un cable—. A ella no le gusta que le lea las cartas.

Jason no pudo evitar mirarla. ¡No podía creerlo! Todo el tiempo provocándole y resultaba que ella también era reacia.

—No me gusta, pero no me da miedo —respondió dirigiéndose a su madre—. La última vez me dijiste que iba a tener un mínimo de tres hijos, y dos serían gemelos.

—¿Con diferentes padres? —inquirió él con un brillo malicioso en sus ojos azules.

Daniella lo miró irritada.

—Pues no lo sé. Lo preguntaré la próxima vez.

—Corta por donde quieras, Jason —le pidió Rosa dejando la baraja sobre el mantel.

Él obedeció. Sintió un fuerte escalofrío en la base de la nuca. ¿Cómo había dejado que aquello estuviera pasando?

Rosa, dentro de su papel de profesional, fue colocando las cartas en la mesa una a una con exagerada lentitud. A medida que les daba la vuelta, fruncía el ceño, más y más.

—¿Qué ves, Rosa? —preguntó Jason, preocupado.

—Vaya, esto sí que es extraño —murmuró.

—¿Le ha salido la muerte? —bromeó Daniella.

Rosa la hizo un gesto con la mano.

—¡Para ya, Dani! —Levantó los ojos hacia los de Jason—. ¿Sabes que es el Imperatrix?

El estómago le dio un vuelco. Se pasó la lengua sobre el labio inferior y asintió.

—Un vapor astro-húngaro que se estrelló contra las rocas de Elafonissi.

Rosa apretó los labios con fuerza.

—Hubo fallecidos.

Jason asintió:

—Murieron treinta y ocho personas en un bote salvavidas cuando trataban de llegar a la orilla —afirmó él.

Daniella miraba a uno y a otro con la boca entreabierta.

—¿Esto que tiene que ver con… el futuro de…?

Rosa la chistó para que se callara. Jason clavaba la vista en las cartas sin parpadear. La joven se cruzó de brazos después de simular cerrarse la boca con una cremallera y echar una llave que lanzó tras su espalda.

—Hay una espada muy antigua. Es grande y parece que importante. ¿Por qué tiene todo esto relación contigo? —le preguntó Rosa con interés.

—Soy un aficionado a buscar armas que se han perdido con la historia. En mi lista tengo algunas para recuperar. —Paseó la mirada sobre Daniella y la regresó a la pitonisa. Había sido una sorpresa que Rosa le hablara de ello—. Una de ellas es la espada de Adriano, Hadrianus, proveniente de una familia aristocrática de la antigua Roma, descendiente de un emperador. Fue robada en 1905 y vendida posteriormente a un magnate llamado Jency Balogh. Este hombre fue uno de los fallecidos y se cree que, en el momento del naufragio, viajaba con la espada, pero nunca se halló.

—¿Y tú has venido a buscarla? —preguntó Daniella con los ojos a punto de salir de sus orbitas.

Jason asintió.

—Ya que estoy aquí, haré algunas investigaciones. —Curvó los labios con ironía—. No dirán las cartas por casualidad si la voy a encontrar, ¿verdad?

Rosa sacudió la cabeza y, tras sacar algunas cartas más, recogió la baraja en un montón.

—No lo dice, pero sí advierte de que esa espada está rodeada de peligros.

—¿Ya no le vas a leer más? —inquirió Daniella, extrañada.

—No se ve nada más —respondió levantándose para guardar la baraja en la vitrina—. Me voy a ir a dormir.

—Yo también. —Daniella se levantó y empezó a soplar las llamas de las velas hasta apagarlas todas. La única luz que iluminaba la estancia era una lámpara de pie que emitía una luz dorada—. Entonces eres coleccionista de armas, ¿no? —le preguntó a Jason.

—Algo así, aunque no me las quedo. Suelen acabar en museos.

—Eso parece mucho más interesante que ser escolta.

Jason sonrió indolente al escuchar sus palabras.

—Así es. —Como no deseaba hablar de ese tema con ella, se despidió—: Yo también me retiro ya.

—Mi madre te ha puesto televisión en el cuarto pero, si te apetece, en el salón hay otra más grande.

—Gracias. Buenas noches, Daniella.

Jason se marchó sin poder dejar de pensar en lo que Rosa había leído en las cartas. Aquello no bastaba para afirmar que ahora creía en el tarot, pero la verdad es que había sembrado serias dudas en él. Era imposible que alguien allí supiera que estaba interesado en la espada de Adriano.

Capítulo 3

Al día siguiente, Jason se despertó con las primeras luces del amanecer. Estaba acostumbrado a dormir poco. Aquellos últimos años lo había hecho donde le había surgido: asientos de trenes, de aviones, en colchones hinchables dentro de tiendas de campaña, en el suelo a la intemperie, en habitaciones de pensiones…

En la casa los demás aún no se habían levantado, por lo que él salió a explorar los alrededores. Tenía que admitir que todo aquello era magnifico, tan diferente al paisaje de Denver. Si en un lado los colores eran ocres, amarillos y castaños, allí en San Pablo todo era viveza, desde las aguas turquesas, tan cristalinas que se observaban las pulidas piedras del fondo, hasta la espuma blanca que formaba el oleaje.

Durante un buen rato estuvo sentado en la cala de detrás de la casa que había visto desde la ventana. Una playa de arena fina y blanca que dibujaba una semicorona delimitada por rocas. Era un sitio que mantenía todo su encanto natural donde la mano del hombre no había tenido nada que ver.

Jugaba con su pelo una brisa que arrastraba el olor del mar, la tierra húmeda y las algas.

Durante unos minutos trató de dejar la mente en blanco, pero la sesión de lectura de Rosa del día anterior le había producido mucha confusión. ¿Cómo podía saber ella lo de la isla de Elafonissi, si tan solo lo sabía la persona que lo contrataba y él?

Sentía escalofríos solo de pensar que podía haber algo de cierto en el tarot. Mas si no era así, y por un casual Rosa hubiera investigado sobre él, quería decir que su adversario, William Jackson…

¡No! ¿Cómo iba a deducir él que estaba en Creta si lo había despistado en Bruselas?

Se dijo que tendría que ir con bastante cuidado para encontrar la espada de Adriano y también para ganarse la confianza de Daniella, pues era obvio que esa mujer protegía a su hijo con uñas y dientes.

Por su cabeza pasó la imagen de ella. Desde luego no era una belleza, sin embargo, cada vez que cerraba los ojos podía ver su mirada castaña del color de los caramelos de cola, rodeada de unas espesas y rizadas pestañas. Quizá era la forma en que ella tenía de mirarlo, tan directa y tan firme. El modo en que sostenía el contacto visual, que le llamaba terriblemente la atención. O puede que las pecas que salpicaban el puente de su nariz un poco respingona. De todas maneras admitía que se arrepentía de haberle dicho lo de los diferentes padres para sus hijos. Pues eso solo había conseguido molestarla más, y no le faltaba razón. Había sido poco profesional, maleducado y cero ético por su parte. Y si lo había hecho, había sido movido por la rabia, ya que ella no podía negar que Cole era hijo de su hermano.

Había visto la fotografía que Allen le había enseñado y que había comparado con una suya y se parecían bastante. Quizá el niño tenía un tono de piel más pálido. Pero cuando Jason lo había visto en persona, todo en él, desde sus gestos, hasta el peculiar color de sus ojos, le había quitado todas las dudas que había podido tener. Cole era, sin duda alguna, un Taylor de la cabeza a los pies.

Tuvo el presentimiento de que alguien lo estaba observando. Unos ojos que provenían desde alguno de los múltiples balcones de la casa. Era una especie de sexto sentido que había desarrollado al poco de conocer a William, sin embargo, estaba vez, esa sensación no iba acompañado de peligro.

Se despojó de las gafas de sol y, sin volverse a mirar, las usó de espejo. Recorrió la fachada con ojos ávidos hasta que descubrió al pequeño Cole agarrando con sus manitas los barrotes de una de las terrazas mientras lo contemplaba con curiosidad.

Tenía que averiguar qué era lo que le podía gustar a un niño tan pequeño. Por lo pronto sabía que sentía pasión por los ninjas, y daba la casualidad de que él manejaba bastante bien las artes marciales. Además, el mismo Cole se lo había confesado durante un ratillo que lo había visto el día anterior después de su baño.

Justo cuando Jason regresaba a casa y entraba en la galería, vio bajar a Daniella las escaleras con un mechero en una mano y lo que parecía una rama de canela en la otra. Cada dos pasos la joven se detenía y quemaba la planta al tiempo que esparcía el humo por todos los rincones.

¡Vaya humareda que había por toda la casa! Parecía que estaban en pleno Londres envueltos por la niebla.

Jason tragó nervioso cuando ella pasó a su lado.

—Buenos días —le saludó Daniella sin dejar de ahumarlo todo—. ¿Has dormido bien?

—Eh… sí. Buenos días. Perdona que te haga una pregunta, ¿qué estás haciendo? —Tosió incómodo cuando aquella fumata blanca se introdujo en sus pulmones.

—Ahuyentando las malas energías.

Rosa llegó hasta ellos como una tromba con un cubo de agua en las manos y, sin pensarlo ni un solo segundo, lo vació en el sitio exacto de donde salía todo el humazo. Es decir, sobre la cabeza de Daniella que, pillada por sorpresa, comenzó a escupir agua como una posesa.

—¡Mamá!

—¿Pero qué demonios está pasando aquí? ¡¿Dónde está Cole, hay que salvarlo?! —gritaba Rosa que había dejado el cubo en el suelo para tomar la propaganda que solían acumular en la mesa de la entrada y abanicar la estancia.

Jason, mudo de palabras y alucinado, dio varios pasos hacia atrás hasta que su espalda topó con la puerta de la sala en la que se celebraban las sesiones. Aunque hubiera querido, hubiera sido incapaz de decir «esta boca es mía».

—¡Mamá! —volvió a exclamar una empapada Daniella que tampoco podía salir de su asombro. Lo que menos había esperado es que su madre tuviera en ese momento un cubo de agua preparado.

Rosa parpadeó incrédula al verla con el mechero, la ramita de canela y chorreando agua.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó entre jadeos.

—¿Tú qué crees? —respondió Daniella furiosa, con los ojos entrecerrados—. El ritual.

Rosa, sin entender, frunció el ceño y repitió:

—¿El ritual? —De repente advirtió la presencia de Jason detrás de ella, pero no se atrevió a mirarlo. No quería ver en su cara lo que ese hombre estaba pensando de su hija en ese momento, a pesar de que podía hacerse una ligera idea. ¿Qué espíritu maligno había podido poseer a Daniella para actuar de ese modo?—. El ritual, claro —dijo disimulando—. ¿Por qué diantres no me has avisado? Creí que se había declarado un incendio.

Con algo parecido al gruñido de un león, Daniella se esfumó de allí más rápido que Flash[1].

Sin saber dónde esconderse, Rosa hizo pasar a Jason a la cocina y le señaló la cafetera al tiempo que ella se sentaba ante la mesa en la cual desayunaban, comían y cenaban.

—Dani está muy preocupada por lo de las amenazas y se encuentra algo susceptible —le explicó.

Jason se abstuvo de comentar nada sobre la joven. Susceptible o no, el ataque de locura que acababa de presenciar había sido lo más lunático que había visto en su vida.

Se sirvió un café y se sentó junto a ella a charlar, corriendo un tupido velo sobre lo ocurrido. Cuando Rosa se comportaba como ella misma y dejaba de lado su profesión, era encantadora, aparte de bastante atractiva. No le echaba más de cuarenta años, pero no se atrevía a preguntarlo ya que, tópico o no, a pocas mujeres les gustaba comentar sobre su edad.

—No hemos hablado de los días que tienes de libranza. No sé si eso te lo dice la cadena de televisión o cómo funciona esto —le comentó ella—. La verdad es que me siento mal de que haya aquí una persona perdiendo el tiempo.

—Es mi trabajo, y no pierdo el tiempo. Cuando vosotros estáis aquí en casa, yo descanso. Mi horario depende completamente del vuestro.

—En realidad sería solo del mío, ¿no? Yo soy la que sufre las amenazas, ¿o piensas que mi hija y mi nieto puedan estar en peligro?

—Me han contratado para proteger a todos los miembros de esta familia. Podrían acceder a ti a través de Cole o Dani.

—Vaya. —Rosa chasqueó la lengua—. Mi hija no va a querer que la acompañes a ningún lado. Es un poco terca.

—Pues voy a necesitar que me ayudes, Rosa, porque yo no puedo obligarla. A lo sumo podría seguirla. Mi consejo es que no se separaren mucho de mí.

Rosa frunció el ceño.

—¿Cuánto puede durar esto? Tampoco quiero que mi nieto piense que estamos siempre en peligro y coja miedo.

Jason apartó los ojos de la mujer ocultando tras de la taza de café la sonrisa irónica que había acudido a sus labios. Si el niño no tenía miedo de los espíritus y fantasmas que invocaba ella, o a todos esos extraños amuletos que había visto esa mañana por toda la casa, o a la loca de su madre ahumándolo todo, no iba a tener miedo de nada.

—No lo sé. En muchos casos, las personas que efectúan estas amenazas desaparecen sin más y nunca se vuelve a saber de ellas.

—Quieres decir que, si no vuelvo a recibir ninguna nota, ni ninguna llamada más, podremos seguir con nuestra vida de siempre, ¿no?

Jason asintió.

—Me gusta Jason.

A Cole le gustaba todo el mundo. Todos menos un niño de su clase que le mordía.

Su abuela Rosa le había dicho que cuando le sucediera algo con él se lo dijese al profesor; en cambio, Daniella, de ideas contrarias, decía que tenía que aprender a defenderse y hacer algo que él todavía no lograba entender: ojo por ojo y diente por diente.

—¿Por qué te gusta si no lo conoces muy bien? —le preguntó Daniella, que había subido a cambiarse de ropa tras recibir un cubo de agua en plena cara.

—Me ha dicho que él también es un ninja verdadero.

—Pues si te gusta, creo que deberías tener un detalle con él.

—¿Le hago un dibujo?

Daniella arqueó las cejas con malicia y una idea preconcebida en su cerebro.

—Se me ocurre algo mejor. Hazle un regalo. —Se abotonó la blusa de seda negra y la remetió en los pantalones del mismo color. Había incursionado el armario de su madre para vestirse de luto. La mayoría de la ropa de Rosa era oscura porque decía que ese color la protegía de los espíritus rebeldes que se habían quedado anclados en este mundo. Daniella se la quería poner porque estaba segura de que, poco a poco, el escolta de su madre saldría por patas de la casa—. Voy a buscarlo y se lo das.

Un poco más tarde Cole entró en la cocina como un torbellino. Llevaba en la espalda una mochila infantil roja y blanca que iba vacía.

—Hola. Abu, quiero que me des la pócima para ser transparente.

Rosa se levantó y caminó hacia la encimera donde había dejado un sándwich envuelto en papel plata. Se volvió con él en la mano y comenzó a meterlo en su mochila, a pesar de que él no dejaba de moverse.

—No te hace transparente, es el poder de la invisibilidad —le dijo ella—. Debes comértelo todo en el recreo. ¿Qué llevas en la mano?

—Es un regalo para Jason.

—¡Oh, vaya! —Rosa contempló al guardaespaldas—. Creo que te has ganado un amigo nuevo. ¿Te importa quedarte con él? Voy a ver qué hace Daniella.

Rosa caminaba hacia el dormitorio de su hija cuando escuchó los ruidos que provenían del baño.

—¿Dani?

—¡Estoy aquí! —le contestó. Se cepillaba el cabello ayudándose del secador.

Rosa metió la cabeza en el aseo. Daniella y Cole compartían el mismo. Los ojos de ambas chocaron en el espejo.

—¿Por qué has hecho eso? —le preguntó Rosa observándola de arriba abajo—. ¿Esa ropa no es mía?

—Hoy necesito ir elegante, tengo que hablar con el del crédito.

—Pues parece que vas a enterrar a un muerto, hija.

Daniella frunció el ceño y se volvió a contemplar con atención en el espejo. La ropa no la favorecía nada, encima se había maquillado un poco al estilo siniestro: pestañas, eyeliner, sombra y labios negros. Su objetivo era hacer sentir incómodo al vaquero y estaba segura de poder conseguirlo. Había visto su cara de terror en el vestíbulo. ¿O más bien era de patidifuso y perplejo?

—Dani, él es un profesional, y por muchos rituales absurdos que hagas, no va a dejar de cumplir con su trabajo.

—¡No entiendo por qué tenemos que dejar que viva aquí!

—Creo que no se trata de eso. Se trata más bien de que disfrutas asustándolo. «¡Como salga la muerte, me muero!» —imitó las mismas palabras que Daniella le había dicho a Jason la noche anterior, pero con un tono agudo cargado de burla.

Daniella apretó los labios para no reírse y se volvió hacia su madre.

—¿Viste su cara? Estaba tan acojonado como cuando me ha visto esta mañana.

—Es que esta mañana parecías una desequilibrada ahumando la casa. —Rosa sacudió la cabeza—. ¡Anda que si me da por llamar a los bomberos! Venga, no tardes que tienes que llevar a Cole a la escuela.

La mujer dejó a Daniella y caminó hacia su dormitorio. Estaba preocupada. En las cartas que había leído a Jason la noche anterior había visto el peligro acechándole, pero también le había salido la Luna. Esa carta en especial hablaba de los miedos más ocultos. De mentiras pasadas complicadas de razonar. De lo desconocido que advertía sobre un parto y embarazo. También le salió el Emperador, el Sol y la Estrella, y todas esas cartas tenían mucho que ver con la paternidad y los hijos y, por increíble que pareciese, eran las mismas que le habían salido a Daniella.

Capítulo 4

Jason no tenía muy claro quién de las dos mujeres a las que supuestamente protegía era más peculiar y, a pesar de eso, no podía negar que ambas amaban a Cole con todas sus fuerzas. Aun así, eso no significaba que el chaval estuviera creciendo en el entorno más adecuado.

Allen hacía bien en preocuparse, pues teniendo en cuenta la profesión de Rosa y Daniella, que vestía como la mala de la película de Insidious, —solo le faltaba un velo negro que cubriese su cara—, era como para no estar en tensión todo el tiempo. Aparte de eso, se encontraba con cosas de las más extrañas por todos los rincones de la casa: escamas de carpa guardadas en copas, patas de conejo debajo de las alfombras, escarabajos de piedras brillantes sobre la chimenea del salón, bellotas secas en los poyetes de las ventanas, o el cazador de sueños que una de las dos colgó sobre el cabecero de su cama el tercer día de estar allí —seguía apostando a que había sido Daniella, que insistía en continuar asustándolo.

También halló, un día, encima de la mesilla de noche, una muñeca más fea que un bizco inflando un globo. Le habían dicho que era una muñequita quitapenas. Pero no se parecía en nada a las que hacían de manera artesanal en Guatemala, y es que lo había mirado por internet para ver cuál era su poder.

—Quizás sea un muñeco vudú —dijo Allen cuando Jason lo llamó después de estar una semana conviviendo con ellos.

Por supuesto él no le habló apenas de las rarezas de Daniella, y sin saber por qué, decidió atribuírselo todo a Rosa que, después de todo, ella era la que tenía fama de excéntrica.

—A saber, aunque creo que esos tienen alfileres clavados por el cuerpo.

—Estoy pensando que debería viajar a Creta.

—No es buena idea. Daniella podría reconocerte y atar cabos sobre ti y sobre mí, y entonces sí que estarías jodido. Ambos estaríamos jodidos.

Allen suspiró profundamente.

—Llevas razón, pero es que aquí la espera se me está haciendo interminable. No puedo quitarme de la cabeza a mi hijo.

—Tendrás que mantenerte en calma.

—Lo intentaré —le aseguró—. Oye, estoy pensando que, si quieres, te mando unas herraduras que dicen que también dan suerte. Podrías regalárselas a la bruja.

—Prefiero que no —respondió Jason—, estoy un poco hasta el sombrero de los amuletos. —Por no decirle que temía que le echasen un mal de ojo o algo por el estilo. Con el diablo siempre había preferido llevarse bien y pasar desapercibido.

—Como quieras. Háblame de Cole. Cuéntame cómo es y lo que dice de que estés allí. ¿Puedes enviarme algún video o algo?

—Ya hemos hablado de eso, Allen. Te digo de él lo que haga falta, pero no puedo enviarte nada y arriesgarme a que nos descubran.

—¿Has conseguido la prueba de ADN?

—Todavía no —contestó sacándose unas piruletas de fresa del bolsillo del pantalón—. En unos días lo tengo y lo mando al laboratorio.

—¡No sabes lo ansioso que estoy! Dime a qué le gusta jugar. ¿Come bien?, ¿va al colegio?, ¿cómo le tratan?

Jason se armó de paciencia y pasó hora y media contándole a Allen cosas sobre su hijo. También le habló sobre el regalo que el crío le había hecho: un cepillo de dientes con forma de cuchillo para sacrificios. La verdad es que le parecía un poco macabro, pero el detalle de que hubieran buscado algo en forma de arma por su afición, le había tocado el corazón. Estaba seguro de que lo habían pedido online pues, sobre todo Rosa, parecían enganchadas a las compras por Internet, a pesar de que su excusa era la de no poder salir de tiendas. Y es que Jason lo había prohibido terminantemente, advirtiéndolas de lo peligroso que podía suponer hacer eso.

Rosa era mucho más fácil de convencer que Daniella. Esta última se pasaba por el forro todos sus consejos. Aunque, hasta el momento, estaba permitiendo que él la acompañara cada vez que salía de casa para hacer cualquier cosa y para llevar a Cole al colegio.

Cuando su hermano Allen, durante la conversación telefónica, le preguntó por ella, no supo qué decirle, más que adoraba al niño. En esos días había visto mucha complicidad entre ellos, algo más que cariño y devoción. Cole se pasaba el día entero persiguiendo a Daniella. Parecían mamá pata y su patito, y tenía que admitir que era muy buena madre.

—¿Está saliendo con alguien? —preguntó Allen.

Jason entrecerró los ojos y apretó los dientes con fuerza en un gesto involuntario. Era del todo imposible que su hermano siguiera obsesionado con ella cuando llevaba tanto tiempo sin verla y sin saber nada de su vida.

—No.

—¿Estás seguro? —insistió.

—Tío, llevo siete días pegado a ella, si estuviera con alguien, ¿no crees que me habría dado cuenta? —Aunque tenía que haberle dicho que sí para que se olvidara de Daniella. ¿Por qué pensaba así? ¿Qué podía importarle si ellos volvían a estar juntos? Se asomó al balcón en el momento en el que vio a su sobrino que lanzaba la pelota y el rastrillo sobre la arena de la playa—. Tengo que dejarte, Allen. Ya continuamos hablando en otro momento. Da recuerdos a la familia.

—De acuerdo, y tú ten cuidado, no vayas a necesitar visitar a un exorcista.

—Vete a la mierda un poco.

Escuchó a Allen reírse antes de colgar el teléfono.

Cuando bajaban a la playa Daniella y Cole, él no lo hacía porque no deseaba incomodar a la joven más de lo que ya estaba haciéndolo, aunque fingía cumplir con su trabajo y les vigilaba desde la terraza. Ellos lo sabían y su sobrino, en algunas ocasiones, lo saludaba con los brazos.

Ese día observó como Daniella extendía el pareo de playa sobre el suelo y, seguidamente, se quitaba la camisola para quedarse con un bikini rojo que le hacía un cuerpo espectacular.

Sus pechos eran llenos, la cintura delgada y tenía unas curvas en las caderas que conseguían dejarlo embobado. A todo ello había que sumarle que, cuando iba al mar a bañarse y a tomar el sol, no llevaba maquillaje y se veía muy bonita. Mucho más cada día que pasaba. Al menos eso opinaba él, que últimamente sentía que no podía dejar de mirarla.

Durante esos días había intentado conversar con ella y acercársele de la misma manera que hacía con el crío. Pero Daniella no parecía estar muy interesada en conocerle de un modo más profundo; hasta el día anterior, que lo vio leyendo un libro de historia sobre las espadas.

Ella se había aproximado en silencio para ver qué era lo que le tenía tan ensimismado y había asomado la cabeza por encima de su hombro. Jason, sobresaltado, ya que no la había oído llegar, giró la cara para mirarla. Quedaron prácticamente nariz contra nariz.

—En Heraklion, una amiga mía es propietaria de una librería que tiene muchos tomos antiguos. Le hablé del naufragio del barco que tú y mi madre comentabais y me contó que tiene un par de libros que tratan largo y tendido de aquello. No sé si te pueda interesar…

—Me interesa —había respondido con rapidez. El cálido aliento de ella le había dado de pleno en el rostro y un estremecimiento le había recorrido la columna vertebral de arriba abajo.

—Podemos ir mañana después de que suba a Cole de la playa.

Y allí estaba él, contemplándolos, mientras la impaciencia comenzaba a recorrer sus venas como un río salvaje. Tampoco es que se fiara en exceso de ella, pues era capaz de sacarse algún fantasma de la manga por el camino, pero necesitaba averiguar más sobre el Imperatrix y el naufragio. Y, sobre todo, salir un poco de su propio encierro.

Se sentó en la silla plegable que tenía para esas ocasiones y, a través de las oscuras gafas de sol, contempló como Daniella untaba el protector solar a Cole, dejándole pegotes de crema blanca y espesa por todo el cuerpo. Al niño no le estaba gustando nada, ya que en ese momento luchaba contra un enemigo invisible y lanzaba puños y patadas al aire. Sin embargo, aguantó estoico a que ella acabara de echársela.

Por unos largos minutos Jason dejó volar su imaginación y fantaseó con que era él quien recibía las caricias de aquellas manos suaves, de elegantes dedos. Unas manos que le acariciaban los hombros y que luego se deslizaban sobre los brazos hasta posarse en su pecho. Imaginó que las pronunciadas caderas femeninas se pegaban a las suyas mientras ella se mordía el labio inferior con sensualidad y entrecerraba los ojos de un modo muy sexy.

Jason se excitó de repente y dio un pequeño bote en la silla, acompañado de una fuerte respiración, al darse cuenta de que su miembro se había erguido como el palo de una bandera.

La mirada de Daniella viajaba por inercia una y otra vez hacia una de las terrazas. En especial a aquella en la que se hallaba Jason. De repente vio que se levantaba de la silla como un resorte y desaparecía en el interior de la casa.

Preocupada, miró a su alrededor creyendo que el motivo por el que él había abandonado su vigilancia se encontraba allí. Con Cole y con ella, amenazándolos. Pero no había nada fuera de lo común, ni siquiera una triste embarcación que pudiera estar acechándolos.

El mar estaba en calma y eran los únicos ocupantes de la cala a esas horas.

Preguntándose qué bicho le habría picado al escolta para largarse de esa manera, le colocó al niño una gorra y dejó que continuara jugando.

No iban a estar mucho tiempo en la playa. Cole Se iba a quedar con la abuela haciendo pizzas y ella, que necesitaba escapar por unas horas de las confortables paredes de su casa, había convencido a Jason para salir. La verdad es que no había hecho falta mucho esfuerzo. Simplemente había bastado hablarle de su amiga Sofía y su librería y él había accedido con rapidez.

Jason tenía que sentirse tan agobiado como ella por la inactividad de aquella semana a pesar de que no lo dijese. Sabía que él salía a correr al amanecer todos los días, pero estaba segura de que, si él no se aburriera, no le estaría enseñando a Cole algunos golpes maestros de artes marciales, como ambos los llamaban.

Hacía tiempo que Daniella no veía al niño tan feliz.

Nunca había pensado que pudiera necesitar una figura paterna. Ella no la había tenido y se había criado bien. Pero no todos tenían su misma fortaleza, por lo que una vez más pensó en Adara con enojo.

Desde que se había negado a saber nada de las amenazas contra su madre, no había llamado ni una sola vez por teléfono, aunque Daniella apostaba a que Rosa le mandaba mensajes de vez en cuando para saber de ella. De lo que no tenía ni idea era de si la otra se los devolvía.

Al cabo de un rato Jason volvió a salir a la terraza y ella se quedó más tranquila.

Un par de horas más tarde Daniella y Cole regresaron a la casa. El niño se quedó en la piscina y ella subió a darse una ducha y a cambiarse.

Tenía prisa por salir y en el corredor se despojó de la camisola e iba desatándose el nudo de la espalda de su bikini cuando, al alzar la mirada, vio que Jason salía de su habitación. Sus mejillas enrojecieron de repente.

—¿Te vas a cambiar ya para salir? —preguntó él rompiendo el silencio.

—Sí, no voy a tardar nada —respondió, apretando los brazos con la camisola arrugada en una mano, sobre sus pechos—. ¿Tú vas a ir así? —Con el mentón le señaló el pantalón y la camisa que usaba como uniforme—. ¿O es que vistes siempre de esa manera?

Él sacudió la cabeza.

—No. Esta es la ropa que uso para trabajar.

—Pues es muy cantosa. Pienso que deberías ir… como vayas normalmente. No creo que tus jefes te digan nada, ¿no?

—En este momento mi jefa eres tú.

Daniella abrió los ojos con sorpresa, pero también con algo que parecía decir «poder».

—Ponte la ropa que quieras —le dijo—. Si vistes así, la gente puede pensar que soy famosa, y maldita la gracia que me hace.

—De acuerdo —contestó él regresando a su cuarto.

Daniella entró en su dormitorio y cerró la puerta. Su corazón había comenzado a latir de manera irregular. No sabía si era muy buena idea salir de casa con él. No lo veía como una mala persona, al contrario, lo encontraba educado y, sobre todo, muy fiel a su trabajo. Discreto. Pero la ponía muy nerviosa cuando le veía observarla de un modo tan fijo, o cuando jugaba con tanta naturalidad con Cole. Era como si algo en él no terminara de cuadrarle del todo.

Miró en su ropero frunciendo el ceño. No podía presentarse donde Sofía vistiendo de luto, pues su amiga iba a pensar que se estaba volviendo tan siniestra como su madre. Pero cambiar ahora de repente el atuendo que había estado llevando esos días, solo le iba a decir a Jason que lo había hecho para jorobarle.

De nuevo pasó por el armario de su madre. Escogió una camisa entallada roja con volantes en el cuello y en los puños, de encaje negro, y un pantalón de cuero negro ajustado con altas botas de tacón ancho. No se maquilló tan oscuro y esta vez pintó los labios de carmín rojo. Cuando se miró al espejo se encontró extraña, incluso bonita, a pesar de que aquellas ropas no iban acordes con su personalidad.

Rosa, tumbada en la hamaca con su jugo verde en la mano, entrecerró los ojos cuando la vio salir. Cole, que estaba sentado junto a su abuela, levantó la cabeza y sonrió.

—¿Te has disfrazado de vampiro? —le preguntó lleno de candor e inocencia.

Daniella se tocó la frente con pesar. Desde luego esa era la pinta que tenía.

—Sí, de vampiresa. ¿Te gusta?

Cole ladeó la cabeza, no muy convencido. Rosa simplemente la sacudió y dijo:

—Estás muy loca, hija. Jason ha dicho que te espera en el coche. Pásalo bien.

Daniella se despidió de ambos y caminó hacia donde estaba el escolta, que le abrió la puerta del copiloto enseguida de verla.

Mientras Jason conducía, pensaba en el cambio de look de la joven. Por lo menos no iba tan de negro como otros días que, aparte de sentarle fatal, daba mal rollo. No es que ahora fuera hecha una maravilla, pero el color rojo, el de sus labios y el de la camisa, le daban un aspecto menos siniestro.

San Pablo era un pueblo muy pintoresco y últimamente con bastante turismo, pues había crecido bastante, aunque no era nada comparado con las grandes ciudades de la isla.

Un poco antes de salir a la autopista, donde casi no había ninguna casa y la maleza y las malas hierbas crecían a una altura considerable, Daniella le señaló un pequeño cerro.

—Me encanta este sitio Aquí venía mucho a jugar de pequeña.

Él lo observó. Se trataba de los cimientos semiderruidos de un pequeño edificio con trozos de muros pintados de grafitis. Había un columpio oxidado, algo que parecían altares, restos de hogueras y un árbol viejo de forma grotesca, caído sobre el suelo. Un paisaje que bien podía haber salido de una película de terror.

—¿Jugabas a aquí? —preguntó después de un carraspeó para aclarar su voz.

Daniella asintió con algo parecido a una sonrisa.

—Me gustaba fotografiarlo.

—A Cole no lo traerás a estos sitios, ¿verdad?

Ella notó la preocupación en su voz y, aunque le hubiera gustado decirle que sí, fue sincera:

—No. Yo me críe con mi madre y su profesión y no quiero que con Cole sea igual. Por eso cuando hablamos de estos temas delante de él lo hacemos, bueno, yo lo hago, de forma que le parezca divertido. Que aprenda a que no debe tener miedo a los espíritus, aunque sí sentir cierto respeto por ellos. Todavía es muy pequeño para entender, pero él me tiene a mí para poder salir a explorar lugares, e incluso para llevarle a una hamburguesería, o al cine, o de cumpleaños con sus amiguitos.

—¿Tú no lo hacías? ¿No salías?

Ella negó con la cabeza.

—Me quedé sin padre muy pronto y mi madre tenía que trabajar para sacar adelante todo. Apenas tenía tiempo para llevarme a ningún sitio. —Tal vez, de haberlo tenido, Adara habría sido de otra manera. Pero entonces quizá nunca hubiera nacido Cole, y Daniella no podía imaginar la vida sin él—. Como dice mi madre, las cosas pasan porque tienen que pasar.

El local de Sofía no solo tenía libros antiguos. Todo era antiguo, desde el barrio hasta el mismo edificio, y aunque la librería por dentro había sido remodelada, en ningún caso le habían quitado la personalidad que caracterizaba los inicios de Heraklion.

Una campanilla en la puerta avisó de la entrada de nuevos clientes y la propietaria, una mujer joven y esbelta, salió del almacén para recibirlos.

—Hola, Sofí —saludó Daniella con una espléndida sonrisa. Tras ella caminaba el hombre del que su amiga le había hablado—. Te presento a Jason.

Sofía se tocó el pelo con disimulo, asegurándose de que su recogido estaba medio decente, rodeó el mostrador, dio un beso a Daniella y tendió la mano al hombre.

—Es un placer conocerte, Jason.

Su amiga le había dicho que el guardaespaldas de su madre, o el vaquero, como se refería a él, era un tipo corriente y del montón. Pero ella le encontraba guapísimo: alto, fornido, castaño de ojos claros y con un cuerpazo de diez. Tanto los pectorales como los brazos estaban bastante trabajados.

—El placer es mío —respondió él con una voz que a ella le pareció de lo más sensual y erótica.

—Adelante, entrad. Dani, por favor, echa el cierre. Jason, ven —le hizo pasar a una habitación adyacente, llena de estanterías repletas de libros y polvo—. Al final he encontrado tres volúmenes que hablan sobre el naufragio del Imperatrix. —Caminó hacia una robusta mesa de madera oscura y encendió un par de lámparas pequeñas con pantallas de color salmón—. He preparado café y té. ¿Qué prefieres?

—Mejor el café —contestó acercándose a observar los libros que se hallaban apilados sobre la mesa.

—Dani, ¿y tú? —preguntó Sofía mirando con descaro el trasero de Jason cuando este se dio la vuelta para ojear los tomos. Regresó a la sala principal.

Daniella fue a ayudarla con las bebidas.

—También voy a tomar café.

—¿De qué vas vestida? —susurró Sofía cuando su amiga estuvo lo bastante cerca como para que el hombre no las escuchara.

—No seas tonta.

—Ah, es verdad, que quieres impactarle. —Daniella le había contado su plan para que Jason se marchara pronto de casa—. Pues que quede claro que el rojo te sienta de fábula. Y él —con la cabeza señaló el lugar dónde se hallaba—, está de infarto. ¿Cómo me dices que no es guapo?

Daniella frunció el ceño.

—Porque no lo es.

—Háztelo mirar. —Sofía se encogió de hombros al tiempo que levantaba la bandeja con la jarra del café, la leche y el juego de tazas—. Necesitas gafas.

Capítulo 5

Jason había tomado asiento frente a la mesa y se hallaba totalmente sumergido en su lectura. Daniella, varios metros más alejada, disimulaba observar los títulos de los libros de un estante, pero estaba más atenta a las sonrisas y miradas que Sofía prodigaba al guardaespaldas cuando fue a llevarle útiles para que tomara notas.

—Cuando termines de comértelo con la vista podrías charlar un poco conmigo y contarme, por ejemplo, cómo te va con la tienda —le dijo a su amiga cuando esta, por fin, se reunió con ella.

Sofía sonrió y, una vez más, volvió los ojos a Jason, antes de mirarla a ella, fija.

—¿Estás celosa?

—¡No! —Daniella parpadeó con sorpresa.

Sofía se encogió de hombros.

—Entonces, no debería importarte que lo mire tanto.

—¡Claro que no me importa! Pero parece que no has visto a un hombre en tu vida.

—A uno como él, no —admitió con una sonrisa—. Tú puedes disfrutar de Jason todos los días. No creo que esté cometiendo un pecado por hacer yo lo mismo.

Daniella se rascó la cabeza y escudriñó al hombre por encima de un libro. Él se había vestido con un jersey negro de punto fino con cuello redondeado y unos pantalones negros. No podía decir que fuese feo, porque no lo era. Su cuerpo era espectacular, y la manera en que se le rizaba el pelo en la nuca le confería un aire muy atractivo. Empero era demasiado… grande, y no parecía para nada delicado o tierno, cualidades que le encantaban en un hombre. Apartó la mirada.

—¿Qué tal va el negocio? —preguntó, volviendo a colocar el libro en su sitio.

—Mal, había pensado en pedirle a tu madre algún ritual para ver si funciona mejor.

—Si, pídeselo.

De pequeña, cuando sus amigas y los padres de estas averiguaban a lo que se dedicaba su madre, se echaban las manos a la cabeza, asustados, y en el peor de los casos, las prohibían que se acercaran a ella. Pero cuando estas mismas muchachas fueron creciendo, el interés por los hechizos, sobre todo los relacionados con el amor, fue creciendo con ellas. Muchas, en algún momento, de una forma u otra, habían solicitado el servicio de Ámbar, la pitonisa.

—Por cierto, ¿estás buscando algo en especial? Los libros de autoayuda para criar hijos, problemas con nacimiento de dientes y el ¿por qué cambia el color de los ojos en un recién nacido? están en aquella otra estantería.

—Lo sé. —Sin embargo, desde ahí, Daniella veía mejor a Jason y a ella, cuando se le acercaba poniéndole ojazos de besugo, ofreciéndole cualquier cosa. Cogió otro ejemplar—. Estaba solo echando un vistazo.

Sofía le quitó el volumen de las manos.

—¿El Marqués de Sade?

Daniella enrojeció, abochornada.

—Lo he cogido al azar.

—Te creo —respondió devolviéndolo a su lugar, junto al del Kama-Sutra, Las edades de Lulú, El amante y Teleny, este último de Oscar Wilde—. Te has metido en el pasillo donde guardo los clásicos de erótica.

—¿Los compra alguien?

Sofía asintió.

—No lo imaginas.

—Pensaba que esto ahora ya no se llevaba.

—Sería extraño que algo relacionado con el sexo pasara de moda. Ven, te he encontrado un par de libros raros de los que me has pedido, pero están en inglés, y creo que uno de ellos en latín.

—¿Para qué los quiero yo en otros idiomas que no sean el griego? —Daniella siguió a Sofía hasta otro pasillo.

—Me dijiste que no ibas a leerlos, que solo era… —se interrumpió cuando la otra la chistó.

Jason también las escuchó y las buscó con la vista.

—¿Todo bien, Dani?

Ella asintió. Recibió los tomos que le daba su amiga y ambas caminaron hacia él para sentarse.

—Sí. No quería molestarte. ¿Has encontrado algo interesante?

Jason afirmó con la cabeza al tiempo que paseaba la mirada sobre el montón de obras que ella había puesto sobre la mesa, cerca de él. Frunció el ceño al ver que todo trataba sobre sectas y rituales mágicos.

—Veo que tú también.

—Ajá —respondió con una sonrisa malintencionada.

—Jason, ¿por qué querías saber sobre el Imperatrix? —inquirió Sofía con curiosidad. Él intercambió una mirada con Daniella, sin saber qué era lo que le había contado a su amiga. Sofía se dio cuenta—: Si te pregunto es porque Dani no me ha dicho nada.

El hombre se ruborizó.

—Necesito información sobre uno de los pasajeros que murió.

Sofía arqueó las cejas.

—¿Por?

—Jason cree que era un familiar suyo —respondió Daniella como si tal cosa, abriendo uno de los libros que había cogido. Se había dado cuenta de que él no quería dar muchas explicaciones, y Sofía podía ser muy preguntona e insistente cuando se lo proponía.

—Ah, sí quieres ayuda…

—No te preocupes. —Jason sacudió la cabeza y regresó su atención a la lectura, agradecido con Daniella por su pronta respuesta. Cuantas menos personas supieran qué era lo que buscaba, mucho más seguro era para él. William Jackson tenía oídos y ojos en todas partes.

Después de que Jason terminase de revisar la información que había conseguido sobre el Imperatrix, introdujo las anotaciones entre las páginas de uno de los ejemplares que Daniella se iba a llevar.

Al parecer, el naufragio de aquel barco en esa costa no era la primera tragedia que acaecía, pues en 1824, varios cientos de griegos —se calculaba que había entre 640 y 850, en su mayoría mujeres y niños—, fueron asesinados en Elafonissi por soldados otomanos cuando, para detener el avance de estos, se habían reunido allí con cuarenta hombres armados, en espera de que un barco los llevara a las islas Jónicas. Los otomanos los habían descubierto, y los supervivientes que quedaron fueron vendidos como esclavos en Egipto. Ocho décadas después sucedió lo del naufragio del Imperatrix y, como conmemoración, habían construido una cruz de madera con los nombres inscritos de todos los fallecidos. La nave continuaba en el fondo del mar frente a los acantilados de la isla. Y Jason ansiaba que la preciada espada de Adriano también se encontrase allí.

—¿Qué os parece si vamos a cenar algo antes de que os marchéis?

Sofía no sabía ni para qué preguntaba, pues la idea de la cena había sido de Daniella. Le había confesado que aquel tiempo fuera de casa, sin preocupaciones, estaban siendo un bálsamo curativo, a pesar de que tan solo iba a durar unas horas más. De hecho, ella fue la primera en responder:

—Sí. Podemos ir a ese restaurante tan mono que hay en la vuelta de la esquina.

Jason no se opuso, ya que tenía hambre, y aunque el plan de Rosa y Cole, pizzas caseras, había sonado muy bien, cuando llegasen iba a ser muy tarde para hincarles el diente. Conociendo la forma de cocinar de Rosa, de seguro las sobras se iban a hallar más duras que las suelas de unas alpargatas.

Antes de ir a cenar, dejaron en el coche los libros de Daniella para no tener que cargar con ellos. Sofía se los había vendido a muy buen precio, aunque la joven no paraba de preguntarse qué era lo que iba a hacer con ellos una vez que el escolta se marchara, pues solo los había comprado para asustarle un poquito más.

¡Otro trasto más para el armario de los siete candados!

Sofía y Daniella había ido juntas al colegio y, mientras saboreaban unos panecillos untados de crema de pimientos asados y queso feta, no pudieron evitar hablar de ello y contarle a Jason anécdotas, quien disfrutó mucho escuchándolas. De ese modo conoció un poco a la madre de sobrino.

Averiguó que Daniella había sido una estudiante regular; que muchas veces llegaba tarde a los sitios y debían esperar por ella; que tenía un carácter impulsivo y algo rebelde y, sobre todo, algo que él ya sabía más que de sobra, que era terca como una mula y no soportaba imposiciones de ningún tipo. De ahí que quisiera echarlo de la casa.

Pasada la una y media de la madrugada, Jason estacionó el coche junto al de Daniella, en el aparcamiento de la residencia.

—Te agradezco que no le hayas comentado a tu amiga que estoy buscando una espada.

Ella asintió.

—De nada.

—No te dejes tus libros —le recordó él, señalando la parte trasera del automóvil.

—No podría, estoy deseando probar algunos de estos rituales.

Él frunció el ceño y la siguió con la mirada mientras ella recogía sus cosas.

—Hay algunas cosas que no entiendo de ti, Dani.

—¿Cuáles?

Él se encogió de hombros.

—Cuando llegué el primer día, viste necesario que tu madre me dijese que hacía sesiones de espiritismo, pero no que tú también te dedicabas a lo mismo. Yo habría apostado ese día a qué a ti todo esto no te gusta. —Ese «todo esto» lo dijo señalando los tomos que ella rodeaba con los brazos y apretaba contra su pecho.

—Habrías perdido con toda seguridad —respondió—. Me fascina muchísimo el tema.

—¿Y lo ves compatible con abrir una guardería?

Daniella arqueó las cejas.

—¿Tú cómo sabes lo de la guardería?

Echaron andar hacia la puerta principal de la casa.

—Me lo ha dicho tu madre, aparte de que he visto los libros que tienes, que por cierto, no tienen nada que ver con los que has comprado hoy.

—Porque estos los guardo en otro lado. Y lo del negocio que quiero abrir no tiene nada que ver con esto.

—Yo no llevaría a ningún hijo mío a un lugar donde sepa que la dueña, o los empleados, se dediquen al culto ese… que lees.

—Por eso casi nadie lo sabe. Además, que los hobbies no tienen nada que ver con la profesión de cada uno.

—Eso pregúntaselo a alguien a quien le guste beber y se dedique a la conducción.

—¡Ahora el beber es un hobby! La primera noticia que tengo —dijo, fanfarrona.

—Me refiero a que eso es como una profesora de Primaria que tuve, que aborrecía a los niños. Son cosas incompatibles.

—¡Qué tendrán que ver las churras con las merinas!

Jason cerró la boca y no volvió a decir nada. Si ella no quería entenderle, era su problema.

Daniella abrió la puerta, pero él no la siguió al interior. Lo miró:

—¿Qué pasa? ¿No vas a entrar?

—Voy a revisar primero el exterior. Quiero asegurarme de que todo está bien. —«Y fumarme un cigarro para templar los nervios». Porque después de la tarde tan agradable que había pasado, a última hora había conseguido ponerlo de mal humor.

—Yo estaré un rato en la sala —le dijo alzando un poco los libros, con la intención de que supiese que iba a hacer algún hechizo o pócima.

Cuando vio que él se marchaba, Daniella fue a la cocina y se hizo un cacao templado, después fue a la sala de los rituales y, tan solo encendiendo un par de velas, se sentó frente a la mesa de los faldones negros.

Nunca había pasado tanto tiempo en esa sala como con la llegada de Jason. Sonrió con ironía. Por supuesto que sabía que ningún padre en su sano juicio iba a llevar a sus hijos a una guardería donde la propietaria fuera una fanática del ocultismo, como le estaba haciendo creer a él. Pero sabía que debía continuar un poco más con la farsa. La cadena de televisión le había dicho a su madre que las amenazas y las llamadas telefónicas habían cesado, por lo que le daba a Jason no más de una semana para que se marchara.

Paseó la vista sobre los volúmenes y descubrió un pedazo de papel asomando de uno de ellos. Tiró de la esquina y salieron las anotaciones que él había tomado.

Miró a su alrededor, la sala estaba en su mayor parte engullida por las sombras, pero tras echar un vistazo, se cercioró de que seguía estando sola.

Con interés leyó lo que había escrito. Todo estaba en inglés, impreso en una letra bastante firme y elegante. Si ella hubiera tenido que tomar notas, lo habría emborronado todo y luciría lleno de tachones. Jason, por el contrario, era muy pulcro y ordenado.

Se mordió el labio inferior al leer que él había puesto que tenía que informarse sobre el buceo en la costa de Elafonissi.

Un carraspeo le hizo levantar la vista. En silencio, Jason había entrado en la casa y la observaba desde el hueco de la puerta.

—¿Vas a ir a buscar la espada en el fondo del mar? —le preguntó, extrañada.

Él asintió. Con el mentón señaló el tazón que ella tenía sobre la mesa.

—¿Para qué te sirve ese brebaje?

Ella siguió su mirada.

—Para dormir.

—¿Es alguna clase de hierbas?

—Es cacao. ¿Por qué?

Jason se atrevió a entrar y caminó hasta ella para recoger sus anotaciones de encima de la mesa.

—Por nada, creí que estabas haciendo algo… de lo que te gusta hacer.

—Ahora pensaba invocar a algún alma anclada en este mundo. ¿Te apetece quedarte?

Regalándole una sonrisa sardónica, sacudió la cabeza y respondió, caminando hacia la puerta de nuevo:

—Antes me dejaría cortar los huevos. Hasta mañana, Dani.

—Hasta mañana.

Daniella se cubrió la boca con la mano para no dejar escapar la risa.

Capítulo 6

—Por fa, por fa. —Cole avasalló el dormitorio de Daniella como un elefante en una cacharrería—. ¡Jason ha dicho que me va a enseñar a nadar en la pisina, pero la abu dice que te tenemos que pedir permiso antes!

A priori, Daniella se quedó sin palabras. Tras la impresión, comenzó a balbucear:

—Será con manguitos… —En ese momento, siguiendo al niño con paso tranquilo, entró Jason también en la habitación. Ella le observó a los ojos—. ¿No?

—¡No! ¡Con manguitos, no! —exclamaba Cole dando saltos como un colibrí por toda la estancia. Tomó el portarretratos que había sobre la mesilla y corrió hacia el hombre—. Mira, este soy yo de pequeño.

Jason lo cogió en un acto reflejo. La fotografía era de Daniella, sosteniendo en brazos a un bebé de apenas unos meses de edad.

—De más pequeño —le corrigió ella—. Mejor es que te enseñe otro día, ¿vale?

—¡No! ¡Otro día no!

—Puedo protegerlo, Dani. No voy a dejar que le pase nada. Tu temor es infundado —dijo él, al ver el terror pintado en el rostro femenino.

A Daniella se le aceleró el corazón.

—Por favor, Cole, espera un momento fuera. Tengo que decir algo a Jason.

—Déjame sin manguitos, por fa.

—Ve al pasillo —respondió con un tono más autoritario de que lo había pretendido utilizar con él.

El muchacho obedeció y salió de la habitación, cabizbajo. Daniella le quitó a Jason el portarretratos de las manos y lo colocó en su sitio.

—No voy a dejar que lo hagas —le dijo muy seria—. Te he permitido que juegues con él a los ninjas y a vuestros golpes mortales. Pero no que Cole se meta en una piscina que es muy honda para él, sin flotador.

—Olvidas que yo hago pie en ella.

—¡Él no! —escupió en un susurro.

—¿Crees que no voy a poder manejar a un chaval en una piscina? Déjame que te diga, Dani, que lo estás sobreprotegiendo mucho.

La preocupación de ella dio paso a la furia.

—¡No te atrevas a decirme como debo criar a Cole! ¡No eres nadie para decidir en esta casa!

Jason bajó la mirada con una disculpa y Daniella musitó entre dientes:

—Lo estoy haciendo lo mejor que puedo.

—Lo siento, no ha sido mi intención juzgarte —declaro él, saliendo de la alcoba.

En el corredor, Cole lloraba en silencio y Jason se sintió culpable. Si no le hubiese dicho nada al chaval, no se habría disgustado tanto.

—¡Tú nunca me dejas hacer nada! —le recriminó Cole a Daniella, que había salido al pasillo a consolarle.

—Eso no es cierto —respondió ella con voz temblorosa debido al nudo que oprimía su garganta—. Solamente es que no quiero que te suceda nada. Se me rompe el corazón al pensar que algo malo te ocurra y te apartes de mí.

—¡Soy mayor y quero ser Aquaman! ¡Tú ya no me quieres!

Jason se acercó a él y le puso la mano sobre el hombro.

—Ella no tiene la culpa. Te quiere mucho más de lo que crees.

—Entonces ¿por qué no puedo apiender a nadar?

Daniella cogió aire con fuerza por la nariz y lo soltó despacio por la boca tratando de tranquilizarse. Había soportado otras rabietas de Cole, pero él nunca la había acusado de no quererlo.

—Si te dejo, ¿me prometes que obedecerás a Jason en todo?

—Sí —respondió haciendo pucheros.

Jason miró a la joven arqueando las cejas.

—¿Estás segura?

Ella asintió. Se hallaba aterrada, pero pensó que tal vez él llevaba razón y sobreprotegía demasiado al niño.

—Que no le pase nada, te lo suplico. De lo contrario te pondré mil velas negras. —Les echó a ambos una última mirada y se encerró en su dormitorio.

«Ojos que no ven, corazón que no siente», pensó.

Pero al cabo de un rato se dio cuento de que estaba confundida. Era incapaz de concentrarse en nada y no podía sacarse de la cabeza a Cole, en el agua, sin sus manguitos.

No era una nadadora experta, sin embargo decidió que debía estar en primera línea. Se puso la ropa de baño y una camisola de colores, semitransparente, y bajó a sentarse en una de las hamacas del jardín, bajo la sombrilla de paja. De ese modo vigilaba al niño por si Jason se despistaba.

Hacía bastante calor ese día y apenas corría el aire. El sol estaba alto y no había ni una sola nube a su alrededor.

Cogió una revista de las que tenía su madre sobre la mesita y fingió ojearla, aunque la mayor parte del tiempo observaba cómo Jason enseñaba a Cole a nadar. Admitía que parecía cuidar muy bien de él y que estaba pendiente de todos sus movimientos. Poco a poco comenzó a ganarse su confianza.

Rosa salió con su jugo de espinacas en la mano y su pareo en la cintura y se acomodó en la hamaca contigua a la de su hija.

—Sabía que ibas a venir, Dani.

Le ofreció beber de su vaso. La otra frunció la nariz con cara de asco y sacudió la cabeza.

—No pensaba hacerlo, pero me ponía más nerviosa imaginar cosas raras, que estar aquí, vigilando todo.

—Cole está disfrutando mucho.

Saltaba a la vista, pues el chico no dejaba de reír y de lanzar pequeños grititos.

Por un segundo, los ojos de Daniella quedaron atrapados en la fotografía de la revista. Se trataba de su excuñado, el tenista, acompañado de una mujer que ocultaba el rostro tras una pamela.

—¿Habrá visto esto Adara?

Rosa observó la fotografía y se encogió de hombros.

—No creo que le importe. Ella sigue saliendo con ese modelo de ropa interior.

—¿Crees que será el definitivo?

—No lo sé, él parece más joven que ella.

—Eso no tiene nada que ver —contestó Daniella.

—Para tu hermana sí. Siempre los ha preferido mayores. Al menos, después de quedarse embarazada de ese jovenzuelo con el que salió. Estoy convencida de que cambiará de pareja dentro de nada. Y sobre esto —señaló la revista con el dedo—, me alegro mucho de que Fabio rehaga su vida.

—Yo también —admitió mirando una vez más a Cole y al guardaespaldas.

Era la primera vez que veía al hombre en traje de baño y tuvo que reconocer que tenía un cuerpo increíble, y que cuando sonreía, como hacía en ese momento, le parecía muy muy guapo. Pensó en Sofía y en que llevaba razón cuando le dijo que se lo tenía que hacer ver. Lo cierto es que se estaba dando cuenta de que nunca se había fijado del todo bien en él y se había quedado con lo que creía que era prepotencia del día en que se conocieron.

Sus ojos del color del caramelo acariciaron el rostro y los hombros masculinos hasta que descubrieron un tatuaje en uno de los brazos. Desde allí no estaba segura de qué se trataba.

—Supongo que se marchará pronto. —Rosa, que había seguido su mirada, dejó el vaso sobre la mesa, se recostó del todo y cerró los ojos.

—¿Quién? ¿El vaquero?

La mujer más mayor rio por lo bajo.

—Dani —la regañó.

—Creo que se quedará algo más. Tiene pensado ir a buscar esa espada a Elafonissi.

Con un escalofrío, Rosa abrió un solo ojo y la miró de refilón.

—¿Ha averiguado dónde está?

—No me lo ha dicho, aunque sé que piensa que sigue en el fondo del mar, con los restos del naufragio. Seguro que hace alguna inmersión para buscarla. —Ella también se recostó del todo y clavó los ojos en la sombrilla—. ¿De verdad que viste peligro en las cartas?

—Sí, aunque no pude precisar de qué manera.

—Bueno, no le salió la muerte.

—A él no, pero eso no significa que a los que le rodeen tampoco. ¿Me dejas que te las eche, Dani?

La joven se pasó la lengua por los labios, humedeciéndolos.

—Sabes que todo eso lo respeto, pero una lectura no condiciona mi vida. Además, tú misma me has dicho que el destino puede cambiar en cuestión de segundos.

—Exacto, pero yo me quedaría más tranquila.

—Ya veremos —contestó—. Por cierto, esta mañana ha venido el cartero. He dejado la correspondencia sobre la mesita de la entrada y he visto que hay una carta de ese hombre, del empresario.

Rosa sonrió y volvió a cerrar los ojos.

—¿De Vasili Dalaras?

—Sí —asintió Daniella—. Sigue empeñado en que vendamos la casa.

—Déjale, soñar es gratis.

Estando Rosa en el estudio de grabación, el programa tuvo que cerrar una llamada en la que la amenazaban en directo. Jason, como cada noche que la pitonisa trabajaba, esperaba sentado entre las sombras del plató, unas veces mirando y otras dormitando.

No había querido continuar con el engaño, pero había escuchado una conversación entre Rosa y el director del programa en la que decían que, de no haber más mensajes intimidatorios, prescindirían de él.

—Por favor, no le cuentes a Dani nada. No quiero que se preocupe —le dijo la mujer esa noche, de camino a casa.

Él asintió. Cada vez se sentía peor engañando a aquellas personas y trataba de calmar su conciencia diciéndose que su hermano merecía conocer a su hijo. Lo cierto es que solo sabía la versión de él. Esa que decía que ella no quería ir a vivir a un rancho. Y Daniella estaba en todo su derecho de estar donde le diera la gana. Tal vez Allen no le había dado más opciones.

—Rosa, ¿te puedo hacer una pregunta? —La observó por el espejo retrovisor. A esas horas no había nadie por las calles.

—Claro.

—Quizá te parezca indiscreta, si es así, te pido que me perdones.

—¿De qué se trata? —inquirió, curiosa.

—Es sobre el padre de Cole. ¿Qué sucedió?

Rosa cogió aire y se frotó las manos en un gesto pensativo.

—¿Qué pasó? —repitió ella—. Pues que fue un error. Mi hija apenas conocía al muchacho. Al parecer, ninguno de los dos pensó demasiado y, bueno, esas cosas que suceden en la juventud. Él se marchó sin saber que estaba esperando un hijo y ella tampoco se dio cuenta hasta pasado un tiempo. —Se encogió de hombros—. No sé si se llegaron a poner en contacto porque, aparte del nombre, poco más sabían el uno del otro.

—¿Y si él regresa?

La mirada de Rosa se quedó por unos segundos perdida en la nada. Finalmente apretó los labios con firmeza.

—Si eso sucediera es posible que deseara conocer a su hijo. La verdad es que nunca hemos pensado cómo reaccionaríamos Dani y yo, e incluso Cole. Lo que está muy claro es que jamás vamos a renunciar a él y pelearíamos con uñas y dientes para que nunca lo aparten de nuestro lado. Dani ha dejado muchas cosas en el camino estos años para darle una infancia feliz.

—Entiendo lo que dices, pero esa persona es su padre.

—Llegaríamos a algún acuerdo con él. Es posible que incluso a una custodia compartida. Pero también existe la posibilidad de que ese hombre no quiera saber nada del tema. Preferimos no pensar en eso.

Jason no insistió más. Para él era suficiente con saber que ellas estaban abiertas a permitir que Allen viese al niño. Solo le faltaba conseguir la prueba de ADN. No es que no hubiera podido hacerlo antes, pero había demorado el asunto sin saber por qué. O más bien, lo había hecho porque, en aquel poco tiempo que había convivido con ellos, se había encariñado de todos. Sí, Daniella en ocasiones se portaba con él como si no existiera, fingiendo no verlo, pero la comprendía, ya que él, en su misma situación, también habría actuado de la misma manera. Había entrado en la vida de aquellas personas avasallando, imponiendo sus propias reglas, como la de no permitirles salir de casa solas o recibir visitas inesperadas.

Siguió conduciendo hasta llegar a casa y luego se encargó de cerrar las puertas y revisar las ventanas.

Al día siguiente, cuando bajaba las escaleras, vio a Daniella agachada en el hueco de la puerta principal esparciendo unos polvos a modo de barrera.

—¿Es un conjuro o algo así? —preguntó él sin querer acercarse mucho.

Ella lo miró sobre el hombro.

—Es canela.

—¿Para qué sirve?

—¿Aparte de para ponerlo encima de las natillas y el arroz con leche? —Él asintió—. Corta el camino a las hormigas. —Ella se levantó y se sacudió las rodillas. Vestía una falda, larga hasta los tobillos, de terciopelo, con dos anchas franjas horizontales, una marrón y otra verde oscuro. En el bajo había cosidas piedras de color ámbar. Sobre la cabeza llevaba un pañuelo negro a modo de diadema—. Últimamente hemos visto que hay bastantes en la cocina y entran sobre todo por aquí.

—Ah, ya veo. —Jason no dejaba de mirarla. Se preguntaba dónde guardaba la bola de cristal, pues aquellas ropas eran las indicadas.

—¿Pasa algo?

—Creo que en otra época te hubieran quemado en la hoguera por brujería.

—¿Por poner canela en el paso?

—Sí, algo así. Voy a tomarme un café.

—Jason —lo llamó ella—. Mi madre quiere leerme las cartas esta noche. Te lo digo por si te apetece mirar. He pensado preguntar lo que me dijiste, sobre si mis hijos serán de padres diferentes.

—Aquello solo fue una broma. No debí decirte eso, lo siento.

—Te estoy tomando el pelo. No pensaba preguntar eso. ¿Qué vas a hacer con lo de la espada?

—Quiero informarme sobre los equipos de buceo y cómo está aquella zona.

—¿De verdad tú crees que, con toda la gente que ha ido a cotillear el barco, puede seguir estando allí la espada?

—Sí —asintió—. De lo contrario habría oído hablar de ella por algún otro lado. En el mercado tiene un valor bastante importante.

—¿No la busca más gente? Si tiene tanto valor…

Él la interrumpió.

—No soy el único que me dedico a esto. Hay más gente, claro.

—¿Y el primero que llega se lo queda?

—Depende de para quién trabajes.

—En tu caso —quiso saber ella.

—A mí me contrata un tipo, que a su vez trabaja para el Gobierno, y estos tienen una especie de pacto. Es algo complicado de explicar.

—¿Y cuándo vas a ir a Elafonissi?

Jason enarcó una ceja.

—¿Por qué lo preguntas?

—Podríamos ir a pasar el día allí. Para despejarnos un poco. Yo podría ayudarte con lo del equipo de buceo.

—¿Conoces a alguien?

Daniella asintió.

—Es un amigo que se dedica al surf. Él se conoce muy bien esa playa.

—¿Y si te digo que no podéis acompañarme?

Daniella se encogió de hombros. Sus ojos brillaban con malicia.

—Te respondería que te buscaras la vida tú solito.

Se dio la vuelta para marcharse, pero Jason la agarró del brazo.

—Espera. De acuerdo. Pero primero debo hablar con ese amigo tuyo.

Ella lo miró con desconfianza.

—¿Cómo puedo saber que vas a cumplir con tu palabra?

—Tendrás que fiarte de mí.

Jason vio como ella se mordía el labio inferior, pensativa, y sintió que todo su cuerpo reaccionaba a ese gesto excitándose como un colegial. Tragó con dificultad e intentó clavar la mirada en sus ojos. Sin embargo, Daniella se había percatado de su reacción y de forma inconsciente deslizó la vista sobre la bragueta de su pantalón. El bulto era bastante notable contra el algodón.

Notó como el fuego lo recorría por dentro y carraspeó para que ella apartara los ojos de su erección.

Daniella levantó la vista hasta la de él, ruborizada. Todo su rostro había adquirido el color de su pelo.

—¿Te fías? —insistió él rompiendo el silencio que de repente había surgido entre ellos.

Con timidez, ella asintió. No tenía más remedio que hacerlo.

—Hablaré con mi amigo —susurró alejándose unos pasos. Se sentía mortificada con lo que acaba de suceder. No solo había sido una descarada, sino que era la primera vez que le ocurría algo igual—. Luego te cuento qué me ha dicho.

Ni siquiera esperó a que Jason contestase y se apresuró a salir de su vista. No se detuvo hasta que no se halló en su dormitorio, y una vez allí, abrió la hoja del balcón y se asomó a coger una buena bocanada de aire. Por unos segundos había deseado que él se hubiera dejado llevar y…

Se frotó la frente. Nunca había hecho el amor. Había tenido algún ligue y habían terminado toqueteándose un poco, pero jamás había dejado que la cosa llegase más lejos de eso. Una sola vez había tenido un orgasmo con un chico, y en aquella ocasión, cuando ella explotó en sensaciones que la dejaron completamente extasiada, se levantó de encima de las piernas de él, que era donde estaba sentada, se colocó las ropas, y se fue dejándole con un palmo de narices. Claro que tampoco sabía que lo había dejado con necesidad de desahogarse hasta que lo comentó con una amiga.

Ahora, con Jason, con una sola mirada, había recordado lo que había percibido aquella vez: el placer, la sensación de poder volar, de sentir como todo dentro de su cuerpo se aceleraba a un ritmo vertiginoso para después caer en un profundo gozo. Como si hubiera sido una máquina tecnológica y se hubiera reseteado por completo.

Capítulo 7

No usaban el comedor de forma habitual. La mesa era demasiado larga para ellos solos, ya que daba cabida a dieciséis personas contando las cabeceras. Pero esa semana lo estaban utilizando más de la cuenta, pues la de la cocina se les hacía pequeña para los cuatro. A Cole le habían dado vacaciones en la escuela y Daniella no era tan estricta con él con las comidas y le permitía sentarse con ellos.

El comedor estaba tan anticuado como el resto de la casa, a excepción de la cocina, que era lo único que habían actualizado.

Jason había pensado que la decoración era tan lúgubre y tan de los años cincuenta, porque a las dueñas les gustaba. Pero estaba descubriendo que, en realidad, no tenían tantos fondos como él había creído en un principio.

Los muebles eran viejos y oscuros. La gigantesca alfombra que se hallaba bajo la mesa y las sillas había perdido el color y los tonos se veían apagados, al igual que las largas cortinas que cubrían los ventanales. Tras una de las cabeceras de la mesa, un espejo grande con un ostentoso marco dorado, situado sobre la chimenea de piedra, reflejaba la lámpara de araña que colgaba del techo en medio de la sala.

Daniella recogió los últimos restos de espaguetis del plato de Cole con el tenedor, acompañándose de un poco de pan, e hizo que el muchacho abriese la boca para el último bocado.

—Esta es la comida preferida de mi ninja —dijo Rosa. Se había levantado y retiraba la vajilla. Estaba contenta porque la báscula ese día había tenido el detalle de decirle que había perdido dos kilos.

Cole asintió con ojos brillantes y la boca llena. Un chorretón de tomate frito le caía por la barbilla.

Jason apartó la servilleta a un lado y esperó a que Rosa saliera de la habitación.

—Dani, me gustaría tener un detalle con tu madre.

—¿De qué se trata? —preguntó esta.

Él se encogió de hombros. Le hubiera gustado llevarlos a cenar a algún lado, pero sabía que no era muy prudente. Además, tampoco se veía él yendo en familia a comer como si las cosas fueran geniales. No podía olvidar que, en cuanto supieran quién era y lo que estaba haciendo allí, le iban a odiar con toda el alma. Le dolía tener que admitirlo.

—He pensado que podía cocinar algo para darle las gracias por lo bien que me está tratando.

Daniella sonrió bajando la cabeza. ¿Qué ocurría, que ella no se estaba portando bien con él?

—Seguro que le gusta tu gesto —afirmó colocando los cubiertos que quedaban sobre la mesa, encima de una bandeja.

—¿Cuál es su plato preferido?

Daniella se levantó de la silla y limpió la boca del niño con la servilleta.

—El hondo. Es en el que cabe más comida.

Jason empezó a fruncir el ceño con la intención de replicar algo, pero le entró la risa. Cole coreó sus carcajadas.

Rosa entró de nuevo para continuar recogiendo y miró a la joven, que era la única que no reía, y que además, parecía más seria que de costumbre.

—¿Qué pasa? Te noto un poco estresada, Dani.

—No, en absoluto. Solo me estreso cuando voy al supermercado e intento meter la compra en las bolsas a la misma velocidad que la cajera las pasa por el escáner. Ahí está el verdadero estrés. Pero aquí… —Señaló la estancia en general y sacudió la cabeza—. Aquí está el aburrimiento en persona. No sé cuánto tiempo voy a aguantar sin hacer mi vida normal. Tengo que renovar papeles y hacer gestiones, seguir estudiando, y no soy capaz de concentrarme sabiendo que hay un loco ahí fuera que quiere…

Rosa la hizo callar advirtiéndole con la mirada que Cole estaba presente. Daniella se pasó la lengua sobre el labio inferior. Desde que había tenido pensamientos impuros con Jason había comenzado a sentirse más nerviosa y agobiada que nunca.

—Pronto acabará todo esto, te lo prometo. Solo un poco más de paciencia.

Daniella asintió y observó al guardaespaldas, implorándole que terminara con las amenazas y el peligro, como si aquello dependiese solo de él.

Jason no supo qué decir ante aquel ataque de pánico que los ojos de la muchacha reflejaban. Se sintió totalmente desarmado.

—Voy a llevar a Cole a su cuarto —dijo Daniella, después de coger aire con fuerza para calmarse, extendiendo su mano hacia la del infante.

—¿Ya? —preguntó Cole, desilusionado.

—Te leeré un cuento. El que tú quieras.

—Las tortugas ninjas.

—Vale.

—Dani, ¿me vas a dejar que luego te eche las cartas? —preguntó Rosa antes de que abandonase la estancia con Cole.

La joven asintió.

—Mamá, ¿qué piensas? ¿Me pongo el vestido amarillo amuleto que me realza los ojos, o el verde que me hace más etérea?

Rosa arqueó las cejas con alucine. ¿De verdad su hija lo estaba pasando tan mal con el encierro?

No, se dijo. Se dio cuenta, por la pequeña chispa de sus ojos color caramelo, que había vuelto a la carga en un nuevo intento por asustar a Jason. Sonrió:

—Si te hace etérea no te voy a encontrar, es mejor el amarillo.

Cole empezó a quitarse la ropa nada más entrar en la alcoba mientras Daniella le sacaba el pijama. Luego, ambos se fueron a lavar los dientes y, finalmente, el muchacho se metió en su cama-tractor.

—¿Esto qué es? —Daniella cogió un envoltorio transparente que había sobre la mesilla.

—Es de una piruleta que Jason me ha dado.

—¿Te la has comido? —Cole asintió—. Habrás tirado el palo a la basura. Ya sabes que las hormigas…

—Se lo di a Jason.

Daniella suspiró y acarició con ternura el cabello de Cole.

—¿Te gusta que este él aquí, con nosotras?

—Me lo paso muy bien. Apiendo a nadar y a luchar. Y me rio mucho.

Eso es lo que menos entendía ella, porque con lo serio que era el escolta…

Apartó la vista del chiquillo y cogió el libro de Las tortugas ninjas. Cuanto más tiempo se quedará Jason allí, más se encariñaría Cole con él, e iba a ser un palo bastante gordo el día que tuvieran que despedirse.

Comenzó a leer en voz alta, pero se vio interrumpida por el sujeto que, en las últimas horas, se negaba a salir de su cabeza. Era Jason para darle las buenas noches a Cole.

—De mayor quiero ser una tortuga —le dijo el niño, muy circunspecto, al escolta.

—Cole —murmuró Jason—, siempre sé tú mismo.

Daniella los escuchaba a ambos en silencio y no se pudo resistir a intercalar:

—Pero si puedes ser Batman, sé Batman, que es mejor.

Jason no estaba interesado en saber lo que las cartas decían sobre Daniella. Estaba cansado y necesitaba levantarse pronto para acercar la muestra de la saliva de Cole al laboratorio. Si no lo hacía pronto y dejaba que los días continuaran pasando, se iba a complicar bastante el asunto, pues se agotaba la paciencia de Allen, y conociéndole, era muy capaz de presentarse en Creta de un momento a otro.

También tenía que llevar a cabo su plan pronto, por su propia cordura. Empezaba a entender por qué su hermano se sentía tan atraído por Daniella, ya que él mismo comenzaba a sentir esa misma atracción en sus carnes, y estaba del todo decidido a luchar contra ella.

Enamorarse de alguien no era algo que tuviera previsto. Mucho menos de alguien que gritaba al ver una película de terror y, cuando le preguntaban si tenía miedo, ella respondía que no. Que solo era euforia.

Jason apagó el ventilador del cuarto. Hacía mucho calor, pero era preferible eso, al ruido del aparato.

Del exterior llegaba el rumor de la brisa y las olas que rompían en la playa. Empezaba a acostumbrarse a dormir arrullado por ese sonido.

—No recojas nada, Dani. Me voy a quedar viendo la televisión un poco.

—¿Por qué no descansas? Para una noche que te coges libre…

—Por eso mismo. Me encuentro desvelada. Soy ave nocturna —respondió Rosa abrazando a Daniella con cariño.

—Te voy a hacer caso, que luego Cole se levanta muy temprano y, hasta que no me despierta, no para. Te quiero, mamá.

—Y yo. Duerme bien, Dani.

No estaba muy segura de poder dormir, y no era que su madre le hubiera dicho nada malo en la lectura del tarot, si no por lo que no le había querido decir. La conocía demasiado bien y, por la expresión de sus ojos, sabía que algo la ocultaba.

Iba pensando en ello cuando llegó a la primera planta. Se detuvo en seco al descubrir una extraña figura que se movía de un modo muy grotesco por el pasillo.

Se trataba de dos hombres. Uno de ellos, el más bajo, con una cabeza enorme, caminaba haciendo un insólito ruido. Arrastraba los pies y su calzado debía tener algo metálico.

Daniella agarró un candelabro de tres brazos de la mesita que se encontraba justo al subir las escaleras y se agachó en un rincón para que la luz que se colaba por alguna de las habitaciones no incidiera sobre ella. Estaba aterrada. Sobre todo por Cole y Jason, que debían dormir con placidez.

Los intrusos continuaron su procesión y, armándose de valor, a pesar de estar temblando de la cabeza a los pies, y sin detenerse a pensar en nada, la joven se lanzó sobre ellos asentándoles golpes con su improvisada arma.

El primer impacto sonó a hierro puro. El ruido fue tan estrepitoso que hasta las paredes temblaron. El candelabro vibró con fuerza en su mano. ¡El tipo llevaba armadura!

El segundo impacto dio de lleno contra carne y un hombre gritó.

—¡Fuera de aquí, malditos! —aulló ella—. ¡Dejad a mi madre en paz!

Creyó escuchar la voz de Jason que provenía desde algún lado del pasillo, pero no podía pararse a prestarle atención. Esos hombres —estaba convencida de que uno llevaba armadura o un escudo de hierro— habían ido allí para hacerles daño.

La luz del corredor se encendió sin previo aviso cuando Rosa, que había escuchado el alboroto, dio al interruptor.

Daniella se quedó con el candelabro en alto, a punto de propinar otro batacazo más. Enfrente, Jason se cobijaba detrás del ventilador.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó él apoderado de un arrebato de ira.

Ella jadeó, observándole con los ojos como platos.

—¿Qué es lo que haces tú paseando el ventilador a estas horas? ¡Madre de Dios! ¡Creí que venías a matarnos!

—Haced el favor de bajad la voz, los dos —dijo Rosa llegando hasta Daniella. Le quitó la lámpara de la mano y miró a Jason con el ceño fruncido—. ¿Qué haces con eso?

Él salió de detrás del ventilador irguiéndose en toda su estatura. Iba con el pantalón del pijama y sin camiseta. Entrecerró los ojos y reprimió un improperio.

—Me molestaba —respondió con cara de pocos amigos.

—¿A las dos de la mañana? —inquirió Daniella llevándose una mano al pecho intentando calmar los latidos de su corazón.

—¿Importa la hora? —Jason estaba rabioso. Se sentía por completo ridículo—. Si hubieras encendido la luz, que la tenías ahí al lado, te habrías dado cuenta de que era yo.

—Es suficiente por hoy —dijo Rosa poniendo los ojos en blanco—. Será mejor que os vayáis a la cama antes de que Cole se despierte.

Jason asintió.

—Pondré el ventilador en aquel rincón para que no moleste a nadie.

—¿Por qué no en tu habitación? —le preguntó Daniella.

Le daba vergüenza admitir la verdad. Que se había despertado sobresaltado, y había sentido que el ventilador le vigilaba esperando el momento de adquirir la forma de un demonio para atacarle.

—Me molesta —mintió—. Me está destrozando las espinillas de golpearme con él todo el tiempo.

Mordiéndose el labio inferior con fuerza, Daniella pasó a su lado mascullando por lo bajo, y se metió en su dormitorio. El silencio invadió el corredor.

—Hasta mañana, Jason.

—Hasta mañana, Rosa.

La mujer apagó la luz y regresó al salón con una sonrisa. El espectáculo había sido surrealista. Y aunque ni Jason ni Daniella lo vieran, tenían más en común de lo que creían.

Capítulo 8

Jason no quiso demorarse mucho en el laboratorio y regresó pronto a casa. Los resultados iban a llegarle en cinco días.

En la cocina, Daniella sacaba los platos del lavavajillas y los colocaba en el mueble.

—¿Qué tal has dormido? —preguntó él, cruzando los brazos sobre el pecho, mientras la observaba con intensidad—. ¿Estás más tranquila?

La joven gruñó.

—Lo estaré más cuando te marches y dejes de hacer cosas raras. —Él frunció el ceño y Daniella se volvió a mirarlo con las manos en las caderas—. ¿Me vas a decir que es normal sacar a pasear el ventilador de madrugada? —Ladeó la cabeza, curiosa—. Si tantas ganas tenías, ¿no podías haber esperado a hoy para hacerlo?

—Podía, pero me desvelé.

—¡Mira que eres extraño!

—Lo dice la del vestido verde porque le hace más etérea, ¿no?

Daniella comprimió los labios evitando reírse. Ambos sabían que lo de la noche pasada había rayado en lo absurdo, no obstante, ninguno de los dos pensaba dar su brazo a torcer.

—¿Necesitas algo, Jason? —Daniella usó un tono más cordial.

Él apoyó la espalda contra la nevera sin descruzar los brazos.

—He llamado al teléfono que me diste de tu amigo y hemos estado hablando. Esta semana me va a conseguir el equipo de buceo que necesito, pero he quedado con él mañana. Quiero que me enseñe la playa y ver cómo está todo aquello. —Su voz sonaba profunda—. ¿Todavía quieres que vayamos a pasar el día allí?

—Sí. Ya lo viste anoche, de lo contrario voy a terminar desquiciada de los nervios —contestó.

Daniella tenía un color de ojos fascinante, pensaba Jason al sentir que ella lo abrasaba con la vista. Parecía una mirada inocente, pero también muy seductora. Era una bruja con todas las de la ley.

—Pues si mañana vamos a estar fuera, habrá que levantarse temprano.

—No hay problema por eso. Esta noche nos acostaremos pronto, siempre que no te dé por sacar a pasear ningún mueble.

Los labios de Jason perfilaron una sonrisa perezosa. Descruzó los brazos y se irguió.

—Qué graciosa eres —dijo con fingida ironía.

Ella se encogió de hombros y volvió de nuevo su atención al lavavajillas, intimidada por la altura de él. Ni siquiera sabía cómo se había atrevido a enfrentarse al hombre con un candelabro.

—¿Te hice daño? —le preguntó, al acordarse.

—No. Me diste en el hombro, pero me podías haber abierto la cabeza.

—Tuviste suerte.

La cocina olía a café recién hecho y a pan tostado.

—¿Qué te dijeron las cartas anoche?

Daniella alzó los ojos hasta los de él.

—Nada en especial. —Hizo una mueca con los labios—. De los veintidós arcanos mayores, apareció la luna, que dice que soy víctima de mi propia imaginación y, a juzgar por lo ocurrido, debe ser así. Te prometo que anoche vi a dos tipos caminando por el pasillo como si hubieran salido del rodaje de The Walking Dead.

—Al contrario que tú, yo habría salido corriendo.

Ella frunció el ceño.

—¿Ah sí?

—No. Pero yo estoy preparado para enfrentarme a quién sea, cosa que tú, no. ¿Y qué más te dijeron las cartas?

—¿Por qué te interesa saberlo? —Él se encogió de hombros—. Nada significativo. En el trabajo lo de siempre, con tiempo y perseverancia, lograré mis objetivos.

—¿Tu madre nunca se confunde en lo que dice?

—Claro que sí. —Daniella intentó sonreír—. Ella las interpreta como mejor le viene conmigo. No quiere asustarme y sabe que, si lo hace, yo no dejaré que me las vuelva a echar.

—Entonces ¿por qué finges que todo esto te gusta?

La joven alzó una sola ceja.

—No finjo nada. Me desagrada saber sobre mi futuro, pero me apasiona invocar espíritus y charlar con ellos. A veces son más interesantes que las personas. —Eso es lo que solía decir su madre, pues ella jamás había asistido a ninguna sesión, y si su juicio lo permitía, no iba a acudir nunca.

—¿De qué hablas con ellos? —Daniella pestañeó con sorpresa porque no esperaba que Jason le preguntara algo así—. Bueno, mejor no digas nada. No creo que quiera saberlo.

—La mejor manera de superar el miedo es acudiendo a una de estas reuniones.

—Prefiero dejar a los muertos en paz, gracias. Por cierto, antes de que me olvide, ¿has pensado cual es la comida que le gusta a tu madre?

Daniella cerró el electrodoméstico cuando terminó de sacar todo y abrió el cajón de los cubiertos para ordenarlos.

—Le gusta mucho la dorada.

Él la observó pensativo y sugirió:

—Podías hacer una lista con las cosas que necesitáis. Voy a ir al supermercado.

—Puedo ir contigo.

—No. —Su voz sonó cortante.

—No te he preguntado.

—No vas a venir.

—¿Por qué? Tú no sabes la marca de támpax que uso.

Jason contuvo una sonrisa.

—No me vas a engañar. He visto que tienes muchas de esas cosas en el baño.

—Pero ¿por qué no puedo ir contigo? —insistió.

—Hago las cosas más deprisa si voy solo. No quiero tardar en regresar y, si te llevo, iría más despacio.

Daniella frunció el ceño tratando de pensar en algo que pudiera convencerlo.

—¿Nos vas a dejar solos?

—Siempre que no abráis la puerta exterior a nadie, no os pasará nada. Además, el cartero llama dos veces.

Ella meneó la cabeza y puso los ojos en blanco.

—Eres bastante terco, ¿lo sabías?

—Sí. No es la primera vez que me lo dicen.

La joven se acercó a él hasta que apenas les separaron unos centímetros y alargó la mano derecha.

Jason se quedó inmóvil y aturdido por su proximidad. El aroma afrutado del perfume de ella llenó sus fosas nasales.

—¿Me permites que coja el trapo? —Daniella inclinó su torso hasta casi rozar el pecho de él con los labios y, enseguida de agarrar la prenda, se apartó, secándose las manos—. Te haré una lista y, si tienes alguna duda, me llamas por teléfono.

—De acuerdo. Voy a subir a lavarme y ahora vuelvo. Tenla preparada —dijo contundente.

Ella lo miraba como si quisiera seducirle o embaucarle con el propósito de que la llevara al supermercado, pero no iba a convencerlo. Claro que tampoco podía quedarse mucho tiempo ante ella, porque las ganas de sucumbir eran insoportables.

Jason vio llegar a Daniella con un bolsón bastante pesado colgando de su hombro y una sombrilla en las manos, y le abrió la puerta del maletero. Tras ella, Rosa cargaba con una nevera portátil, y Cole, arrastrando la bolsa de playa donde guardaba el cubo, la pala y el rastrillo.

Daniella se marchó y, al poco, volvió, esta vez con una especie de maleta rígida, enorme.

—¿Qué es todo esto? —preguntó Jason, anonadado.

—La mesa plegable, las sillas, la comida… ¿Por qué, en vez de mirar, no nos ayudas a meterlo todo en el interior?

—¡Cómo si eso fuese tan fácil!

—¿Nunca has jugado al tetris?

—¡Solo vamos a pasar un día fuera! ¡No necesitamos tantas cosas!

—Ya, pero tenemos que comer y sentarnos, y tomar el sol.

—Viendo todo esto, parece que hacen falta unas cortinas para decorar el lugar. —Quitó a Daniella las cosas de las manos para guardarlas.

—Tenemos un toldo más grande que la sombrilla, si quieres…

—No —respondió malhumorado.

Todo aquello le recordaba a su adolescencia, donde todos los cuatro de Julio, Día de Independencia en su país, hacían una feria y comían de pícnic con los vecinos. Habían sido días muy buenos, cargados de bonitos recuerdos. Y no deseaba atesorar momentos parecidos con Daniella. No quería que nada le uniera a ella, salvo su sobrino.

—A ti, madrugar te sienta fatal —le dijo ella, dejando que se las apañara solo.

Lo último en meter era una barbacoa desmontada que venía en una caja cuadrada.

—¿Esto hace falta? Creí que llevábamos la comida preparada.

—Y la llevamos —respondió Rosa entrando en el coche con Cole.

—Es por si acaso asamos algo —canturreó Daniella.

Jason, cada vez más molesto, se mordió el labio inferior observándola. En cuanto ella se acomodó en el interior, él lanzó la caja de la barbacoa detrás de un seto, cerró el maletero sacudiéndose las manos y, con una sonrisa maliciosa, subió frente al volante.

El trayecto, de algo más de tres horas, los ocupantes del coche —a excepción de Jason, que solo se limitaba a conducir y a observar todo con ojos de halcón—, lo pasaron escuchando música, charlando o, como en el caso de Daniella, leyendo un libro del foro sobre padres.

Elafonissi era una pequeña isla ubicada tan cerca de Creta que, los días de buen tiempo, podían acceder a ella a través de una lengua de arena. Sí la temporada no era de las mejores, se mojaban un poco cruzando las aguas poco profundas.

—Esto es el paraíso —dijo Rosa, siendo la primera en bajar del coche en el parquin gratuito y estirar las piernas.

Jason observó a su alrededor. El agua tan cristalina y limpia invitaba a bañarse. Y varias personas practicaban el surf.

—Esto en pleno verano es imposible de visitar —comentó Daniella señalando las largas hileras de hamacas. Muchas de ellas no se habían colocado.

—Tu amigo…

—Aquiles se pone por allí. —Señaló una zona a la derecha, alejada de las hamacas—. El aire allí es más fuerte y las olas más grandes.

—¿Tenemos que caminar hasta ese lugar con todo esto? —inquirió él con ojos desorbitados mirando el maletero.

—Sí.

—¡Pero si hay chiringuitos! —Desde esa distancia podía ver al menos cuatro—. ¿No podemos coger unas toallas sin más?

Tanto Daniella como Rosa lo miraron como si se hubiera convertido en Satán. Incluso Cole corrió a coger su bolsa de juguetes por si no le dejaban llevársela.

—¡Vale! ¡De acuerdo! —Jason se rindió alzando las manos.

Elafonissi era famosa por sus arenas rosadas, aunque estas no eran como las fotografías que las guías turísticas mostraban. Aun así, el contraste entre el verde, el turquesa y el azul, la hacían espectacular.

Todos cargaron con los bártulos hasta el sitio elegido por Daniella. Por suerte, nadie se percató de que la barbacoa no estaba.

—¡Aquiles! —Daniella se alzó de puntillas y saludó a un hombre que salía en ese momento del mar con la tabla de surf. Jason se acercó en el instante en el que el tipo llegaba—. Aquiles, este es Jason. Jason, Aquiles.

Los hombres se estrecharon las manos.

—Voy a ayudar a mi madre a montar el campamento. ¿Queréis una cerveza?

Antes de que contestaran, Rosa abrió la nevera y les entregó una lata.

—¿Tú, Daniella?

La joven la aceptó.

—Supongo que está más fría por abajo, el hielo se quedó en la parte inferior —dijo Rosa.

Daniella no vio aquello como problema e imperó la lógica en su mente. Agitó la lata varias veces, de ese modo la cerveza invertiría posiciones.

—¡No!

Jason no llegó a tiempo para detenerla antes de que abriera la lata y un géiser de líquido ambarino saliera disparado contra su rostro. Daniella fue incapaz de reaccionar y se quedó parada, con la lata en la mano, viendo como la bebida la empapaba por entera y goteaba por su nariz y barbilla.

—¿Qué haces? —Rosa la miraba aguantando la risa, pero Aquiles y Jason no pudieron controlarse tanto y soltaron explosivas carcajadas, haciendo que ella también rompiese a reír.

Daniella, abochornada, dejó la lata sobre la mesa sin decir ni una palabra al tiempo que se escurría la blusa. Acabó riendo a pesar del deseo de que se abriera un boquete en el suelo por donde poder reptar cual gusano.

Un poco más tarde convenció a Cole para ir a nadar con ella y quitarse de paso el olor a cerveza que se había quedado adherido a su cuerpo.

Jason conversaba con Aquiles dando un pequeño paseo frente a la bahía. Una franja de tierra y dunas blancas con cardos púrpura y nenúfares la separaban de otra ensenada, también de aguas turquesas.

En la costa más rocosa de la isla, durmiendo con placidez, descansaba el Imperatrix.

Protegida la gran dama por los hermosos arrecifes de coral y custodiada por los huesos de los peces que eligieron aquel lugar para morir y que habían terminado escondidos entre las plantas, vigilaba a los cangrejos negros que se ocultaban en los agujeros y en las rendijas que ofrecían cobijo. La nave también guardaba a la multitud de especies marinas que se colaban en la quilla y que patrullaban su popa.

Apenas quedaba la mitad de la embarcación. El Gobierno hacía tiempo que había retirado las altas chimeneas, las puertas, las escotillas y todo lo que suponía un peligro para el medioambiente.

—La fuerza de ciertas corrientes hace que la inmersión sea bastante complicada, por lo que solo buceadores avanzados se permiten explorar la embarcación. —Jason escuchaba con atención cada una de las palabras de Aquiles—. Se encuentra a veinticinco metros de profundidad, y no muchos se han atrevido a descubrir sus entrañas. Dicen que tanto el puente como los camarotes continúan intactos. Yo puedo conseguir una lancha para que te lleve hasta el lugar exacto y espere mientras exploras.

—De acuerdo.

—¿Te puedo hacer una pregunta? —Jason asintió—. Con todos los barcos naufragados que hay ¿por qué te interesa este?

—Me interesan todos —mintió, aunque fue una mentira a medias. No era la primera vez que debía bucear entre el pecio de una embarcación para encontrar algún arma—. Hay millones de barcos hundidos y muchos aún sin examinar. E incluso hay más aviones en las profundidades de los que hay sobrevolando el cielo.

—¿Conoces la Cala del Naufragio? —Jason negó con la cabeza—. Se encuentra aquí, en Grecia, en la isla de Zaynthos, cerca de Corfú. Un barco buscaba escondite en los acantilados y, debido al mal tiempo, acabó en la cala, varado en la arena. Se ha convertido en una atracción para la isla. Muchos van allí para hacerse una fotografía con el oxidado buque. Te lo digo por si te interesa.

—No mucho. Habrá sido manipulado mil veces; en cambio, estando en el fondo del mar, eso es menos probable.

—¿No serás un cazatesoros?

—¡Jason, Aquiles! —les llamó Rosa—. Venid a comer algo.

El guardaespaldas agradeció la interrupción y animó al otro hombre a que lo acompañara a la mesa. Habían puesto un mantel de cuadros rojos y blancos que habían sujetado en las esquinas con unas pinzas especiales para que el viento no pudiera levantarlo. Sobre él se extendían platos con ensaladas, embutidos, tostas, vino y refrescos.

Observó a Daniella. La camisola se pegaba a su cuerpo. Llevaba el cabello mojado, de modo que había salido hacía muy poco del agua, y se lo había recogido en la coronilla. Sus ojos brillaban alegres. Cole estaba a su lado y tenía la misma expresión en el rostro que ella.

Por primera vez Jason sintió algo que nunca habría pensado sentir. Celos de imaginar a Allen con Daniella.

Capítulo 9

Con destreza, Daniella extendió la toalla sobre la arena de la playa, se recostó bocabajo sobre ella y cerró los ojos. Hacía calor a pesar de haber entrado en el otoño varias semanas atrás.

Sentía el sol sobre su cuerpo, el aire acariciando su espalda, los olores que el mar arrastraba, y de repente, también sintió como alguien se colocaba muy cerca de ella.

Sin abrir los ojos no tenía modo de saber quién era. Aquiles se había marchado después de comer, por lo que ese estaba descartado. Quedaban su madre, el niño y Jason.

A Rosa la escuchó moverse entre las sillas al tiempo que hablaba con alguien. Cole contestó lo que le hubiera preguntado. Entonces Daniella abrió los ojos. En la lista de convivientes solo quedaba uno libre.

Justo en el momento en que descubrió que se trataba de Jason, que se estaba posicionando a su lado para tomar el sol, le llegó una brizna de la fragancia masculina que usaba.

—¿Qué significa tu tatuaje? —preguntó curiosa. Lo tenía tan cerca que pudo ver la rosa negra.

Él deslizó los ojos por su musculoso brazo, como si tuviera que recordar cómo era, y respondió:

—Así se llama la casa familiar donde crecí. Rosa negra.

—Un nombre original y muy… vaquero, ¿verdad? —Jason asintió—. ¿Es grande?

—Bastante.

—¿Por qué te fuiste de allí?

Él terminó de tumbarse, cruzó las manos sobre la cabecera de la toalla y la miró de lado.

—No deseaba seguir los pasos de mi familia. Se dedican al ganado y yo quería hacer algo distinto.

—¿Los ves mucho?

Sacudió la cabeza y clavó la vista al frente, sobre unas dunas que hacían de frontera entre la playa y las rocas.

—De vez en cuando voy a visitarlos.

—¿No los echas de menos?

—No. Me he acostumbrado a vivir solo y a viajar de un lado a otro.

—Buscando armas —dijo ella.

—Así es.

Daniella se medió giró para observarlo bien. El cabello de Jason se rizaba en las puntas dándole casi una apariencia juvenil. Su perfil era firme y marcado.

—¿Ganas mucho dinero?

Él sonrió con burla.

—No tanto como quisiera, pero me permite vivir holgadamente.

Daniella terminó por girarse completamente de lado, apoyando la mano sobre la cabeza para poder continuar mirándolo.

—¿No estás saliendo con nadie? —Jason acarició el rostro femenino con sus relucientes ojos azules y ahondó más su sonrisa. Ella enseguida supo lo que pensaba y negó con la cabeza—. No estoy tratando de ligar contigo ni nada de eso. Es que siento curiosidad porque, si tienes novia, o mujer, la pobre debe sentirse muy sola. Los amores a distancia no creo que funcionen bien. Al menos no para todo el mundo. Amor a distancia es amor de valientes.

—¿Lo sabes bien?

—La distancia duele, sobre todo cuando tienes que hace de vientre y te faltan dos calles para llegar a casa.

Él resopló por el chiste tan malo y contestó:

—No tengo nada serio.

Eso solo podía significar que, aunque no tuviera nada serio, tenía alguna relación que otra.

—No serás de los de un amante en cada puerto, ¿verdad?

Él se echó a reír, pero no contestó, dejándola con la incertidumbre. Hundió la cabeza entre los brazos y respiró profundo.

Daniella volvió a colocarse bien sobre la toalla y, durante un rato, estuvo pensativa observando las dunas. Por aquella zona apenas había gente y parecía que Jason se había quedado dormido.

Llevó una mano a la espalda y tiró de la cinta del biquini abriendo la prenda para que el sol no le dejara marcas. Después volvió a cerrar los ojos y se quedó medio dormida, aunque seguía escuchando el rumor de la conversación que sostenían Rosa y Cole y la suave respiración de Jason.

No supo cuánto tiempo estuvo así, pero de repente Cole gritó a lo lejos y Daniella sintió que su madre se movía deprisa hacia el lugar en el que él estaba, haciendo caer una silla sin querer. Jason alzó la cabeza y ella se incorporó rápido, poniéndose de rodillas sobre la toalla para ver mejor lo que ocurría.

—Se ha torcido el pie —escuchó que murmuraba el guardaespaldas.

Eso le estaba pareciendo a ella, al ver como Rosa cogía a Cole en brazos.

De manera instintiva, Daniella miró a Jason. Él la contemplaba estupefacto.

—¿Qué? —le preguntó siguiendo la dirección de sus ojos en el mismo momento que recordaba que se había desatado el biquini. Los pechos asomaban a cada lado de la retorcida prenda que se había instalado entre ellos.

—¡Mierda! —gruñó, colocándoselo al tiempo que daba la espalda al hombre—. Te has quedado embobado. Parece que nunca has visto unas tetas.

—Las he visto, pero nunca me habría imaginado que ibas a ponérmelas delante de las narices.

—¡Que no lo he hecho aposta! —exclamó, ruborizada.

—Sí, eso es lo que dices.

Frunció el ceño y tuvo que resistir la tentación de lanzarle un puñado de arena a la cara.

—Créeme que, para mí, tú serías el último hombre de la tierra con quien me liaría.

—Eso dicen todas —se mofó.

—¡Vete a la mierda! —Se levantó y fue a ver a Cole. Rosa lo había sentado en una silla y le frotaba el tobillo.

Jason se incorporó, agarró la toalla y, sin decir nada, caminó hacia el agua. El viento no era tan fuerte como en la mañana, por lo que casi no había olas. Dejó en la orilla la prenda y se zambulló en el mar. Necesitaba el agua fría y esa era una de las dos maneras para hacer que su erección desapareciese. La otra, sin duda, era lanzarse sobre Daniella enterrándose en su cuerpo, pero estaba convencido de que ella lo rechazaría. ¿O no?

Escuchó chapoteo a su lado y, para sorpresa de él, ella y Cole se le estaban acercando.

—Quiere bañarse contigo —le dijo ella, haciendo una mueca con los labios que quería decir «si hubiera sido por mí, ni me habría acercado a ti».

Jason extendió los brazos y sujetó las manos de Cole. Tenía la esperanza de que la joven regresara a la toalla, pero no lo hizo y se quedó con ellos.

Al niño se le había pasado el dolor y tenía ganas de jugar. Y esa vez Daniella no se había quedado allí para vigilarlos, que era lo que hacía en la piscina. Si no que se unió a sus juegos de lucha.

Jason sabía que debía guardar las distancias. De hecho, lo intentó, pero al final no pudo resistirse. Se sintió libre y audaz para agarrarla de los hombros y hundirle la cabeza en el agua, cogerla de la cintura y lanzarla sobre alguna ola, e incluso permitió que le abrazase cuando él mismo tenía entre los brazos a su sobrino.

Quiso preguntarle: «¿Qué hay con eso de que sería el último hombre de la tierra?», porque obviamente era una mentira inventada por ella. Pero prefirió tener la fiesta en paz.

De regreso a casa, tuvo que admitir que había pasado un día estupendo. Eso sí, nada más aparcar el coche y empezar a sacar las cosas del maletero, Rosa descubrió la barbacoa asomando entre las ramas del seto.

—¿Y eso? —preguntó Daniella mirándole.

—Vaya —respondió, haciéndose el ingenuo—. Hemos debido de olvidarla aquí.

—¡Joder, Jason! ¿Tanto tiempo para unos simples resultados?

—Si a ti cinco días te parecen mucho, no quiero contarte lo que suponen para mí —respondió molesto. Unos minutos antes de hablar con Allen, había conversado con su jefe y este le había dicho que William Jackson iba tras de su pista. De modo que sabía que estaba en las islas griegas. Era cuestión de tiempo que averiguase que iba tras la espada de Adriano—. No me has dicho aún que piensas hacer cuando obtengas los resultados. Eres consciente de que no podrás sacarlo a la luz, ¿verdad?

—Lo sé. Tampoco he planeado nada, pero creo que lo sensato sería que viajara a Creta y hablara todo esto con la madre de mi hijo.

Por muy poco que le gustase a Jason, sabía que era lo más juicioso y prudente.

—Estúdialo bien.

—Sí. Tengo que conseguir las pruebas que demuestre que mi hijo no se puede criar allí.

Un escalofrío recorrió la columna vertebral de Jason y frunció el ceño, preocupado.

—Allen, Cole es muy feliz y tiene todos los cuidados que necesita.

—¿Viviendo con una bruja del tres al cuarto?

—Rosa es su abuela, no su madre. No te confundas con eso.

—Pues entonces, Adara, Daniella o como se llame, tendrá que venir a vivir conmigo si quiere estar con su hijo. No voy a renunciar a él.

—¡Esto no es lo que habíamos hablado! ¡No puedes chantajearla! —A pesar de querer disimular su enfado, no pudo hacerlo.

—¡Ella negó que fuese mío!

Jason trató de calmarse. Su hermano no estaba hablando con coherencia.

—Todavía no tenemos los resultados.

—Pero tú sabes que es hijo mío —insistió el otro.

Eso era lo peor de todo, que Jason no tenía ninguna duda.

—Ten cuidado con lo que haces, ¿o no te has parado a pensar que, en vez de solucionar las cosas, las puedes empeorar?

—¿Tú de parte de quién estás? —le reprochó Allen.

Jason aspiró hondo.

—De tu parte y de la lógica —respondió.

—¿No te estarás encariñando con esa gente?

¿Qué podía contestarle? ¿Que no quería que nadie sufriese con ello? ¿Que Daniella no merecía que le arrebatasen a su hijo?

—Hazte solo una pregunta, Allen. ¿Serías capaz de vivir con el odio de tu hijo?

Llamaron a la puerta del dormitorio de Jason y se apresuró a colgar el teléfono a su hermano. Abrió y se encontró con que Daniella llevaba un montón de ropa en los brazos.

—Te traigo las sábanas y algo de tus cosas que estaban en la lavadora —le dijo ella con dulzura. Tras el día de la playa se mostraba mucho más amigable con él.

Estaba preciosa con el cabello cobrizo cayendo a ambos lados de las delicadas mejillas. Las pecas resaltaban con un tono más oscuro sobre el puente de su nariz.

No pudo evitar que la estampa del día anterior cruzara por su cabeza como una descarga eléctrica. Ella, de rodillas en la arena, con ojos adormilados y pechos erguidos, desnudos. Era una de las imágenes más eróticas y provocativas que había visto en mucho tiempo. Seguramente, de esas que alguna agencia de publicidad habría pagado caro para poner en un calendario o como portada.

—¿Lo puedo guardar en el mueble o lo haces tú? —preguntó ella, impaciente.

—Perdona, pasa. —Se echó a un lado.

Daniella se dirigió hacia la cómoda y abrió el primer cajón para guardar las sábanas. Al hacerlo, vio que Jason tenía una pistola y se quedó parada. Él averiguó lo que sucedía y se acercó.

—Tengo licencia para usarla, pero no me gusta ir armado. —Excepto cuando sabía que William podía estar muy cerca.

Daniella metió la ropa en el cajón.

—Tengo ganas de que todo vuelva a la normalidad de una vez por todas —le dijo, mirándolo.

—Todo llega a su tiempo.

—¡Maldito tiempo! ¿Viene de rodillas o qué?

A él se le aceleró el corazón y dejó vagar sus ojos por el contorno de los labios femeninos. Necesitaba besarla. Tenía que hacerlo a pesar de que se podía ganar un bofetón, que era lo más probable. Pero ansiaba saber cómo era su sabor.

Acercó su boca a la de ella, apoderándose en su totalidad de la carnosidad de sus labios.

Daniella no lo rechazó, aunque mantuvo la boca cerrada por unos largos segundos, como si estuviese decidiendo qué era lo que debía hacer. Jason la agarró de la cintura para pegarla más a él y, con paciencia y tesón, consiguió que se rindiese.

La besó como era debido.

Ella le respondía con timidez, pero menos daba una piedra, pensaba. Además, que su sabor era como había imaginado, dulce como la miel.

Deslizó una de las manos hasta posar la palma en su culo. Sintió que ella se tensaba un poco, pero no apartó los labios de los suyos ni sacó la lengua de boca. Daniella había empezado a gemir.

Con cierta vergüenza, ella levantó una mano y enredó los dedos en el cabello de él. Eso fue suficiente para que Jason la agarrase más fuerte y, poco a poco, la empujara hasta la cama. Se detuvo unos segundos para abandonar la mano del trasero femenino e introducirla bajo la camiseta oscura que llevaba, hasta alcanzar su objetivo. Uno de sus pechos.

Gruñó al sentir lo excitada que estaba ella. Su pezón estaba duro y el globo hinchado.

—Tengo que probarlos —susurró Jason contra su boca al tiempo que trataba de levantarle la camiseta.

Daniella no se lo impidió, e incluso ella misma se sostuvo la prenda por encima de los senos mientras él se lanzaba como un hambriento sobre ellos. Pero un ruido en el corredor hizo que ambos se apartaran rápidamente el uno del otro.

Cole se acercaba llamando a Jason. Este aspiró varias veces aire con fuerza mientras Daniella, en un rincón de la alcoba, se colocaba las ropas.

—¿Qué tal, chaval? —Jason salió, cerrando la puerta antes de que el crío entrara.

—Te buscaba.

—Pues me has encontrado. Vamos a por caracolas, ¿te apetece?

Daniella, con la oreja puesta en la madera, esperaba a que Cole y el guardaespaldas desapareciesen del pasillo. No podía dejar de temblar por lo que había pasado, o más bien por lo que había estado a punto de suceder. El corazón le iba a mil.

Apretó los labios con fuerza. Las voces se alejaban. ¡Qué lástima que hubiese aparecido Cole!

Capítulo 10

No había cambiado de opinión en cuanto a que deseaba que Jason se fuera de la casa, aunque sexualmente le atraía una barbaridad. Tanto que no le importaba perder la virginidad con él. Pensaba que, de haber tenido la belleza de Adara, ya se habrían acostado desde hacía tiempo.

Que él se marchase e hicieran el amor eran cosas compatibles. Además, estaba el hecho de que quería hablarlo antes con él y serle sincera. Decirle que quería tener sexo y que debía de ser considerado con ella por su condición de pureza. Daniella era consciente de que, por su edad y la época en la que vivían, él iba a dudar de sus palabras.

—Dani, ¿dónde están las copas de cáliz, las doradas?

Rosa la obligó a olvidarse de sus fantasías.

—En la vitrina de cristal.

—No, allí no están —respondió. Había revuelto la cocina y todos los armarios se hallaban abiertos de par en par.

—Entonces estarán en el mueble de las reliquias, el de los candados. ¿Para qué los buscas?

—Esta noche celebro una sesión —dijo caminando hacia la sala.

Daniella fue tras ella.

—¿Aquí?, ¿en casa?

—¿Dónde si no?

—¿Lo sabe el vaquero?

Rosa la miró muy seria.

—No sé si lo sabe o no, pero me da igual lo que él diga. Necesitamos ese dinero, sí o sí.

—¡Yo no digo nada! Aunque te advierto de que a él no le va a hacer ni pizca de gracia.

Rosa abrió los candados y sacó dos copas de metal con una cenefa de flores talladas en el borde y un trío de rubís incrustados alrededor de la base.

—No está obligado a estar presente. Intenta convencerle de hacer algo juntos.

El corazón de Daniella empezó a golpear en su pecho con más fuerza de lo normal. Seguro que lo que ella tenía en mente no era lo que su madre esperaba. Y no creía que Jason fuera muy difícil de convencer. Al contrario, se lo agradecería.

—Si quieres que lo entretenga debes hacerme un gran favor.

—¿Cuál?

—Excluirme de la ceremonia.

—Pero si tú no vienes… —Rosa se interrumpió y asintió con la cabeza—. Vas a conseguir que a ese hombre le dé un infarto.

La reacción del guardaespaldas no se hizo esperar. Explotó como una bomba nada más enterarse y amenazó con marcharse de la casa mientras durase la sesión.

—¿Dónde vas a ir? —le preguntó Daniella, curiosa. Si él se marchaba no iba a poder contarle los planes que tenía, y mucho menos llevarlos a cabo esa misma noche, porque aprovechando que Ámbar, la pitonisa, iba a estar ocupada, era menos probable que se apareciese por la planta de los dormitorios.

—Me quedaré en el coche.

—Buena idea —respondió Rosa, dándole a entender que le importaba bien poco lo que fuese a hacer.

Daniella se apretó la coleta y fingió ponerse de parte de su madre.

—En cuanto acabemos te avisamos, Jason.

—No, Dani. Hoy no es necesario que vengas. Acudirá el señor Georgiou, y es demasiado amante de la magia negra como para que tú estés presente. Él trataría de arrebatarte el alma, o ensuciarla, y no estoy dispuesta a permitirlo.

—¿Qué es la magia negra? —preguntó Jason cayendo en la trampa.

Daniella hizo algo parecido a santiguarse, pero como tampoco era muy religiosa le salió algo muy extraño.

Rosa intentaba no mirarla.

—Es una ciencia oculta a favor de aquel que la practica. También se puede decir que son prácticas de conjuros y conocimientos para someter a los malos espíritus de las fuerzas maléficas para que causen daños a los demás.

Daniella puso los ojos en blanco durante unos segundos y se dio cuenta del gesto adusto e inquieto de Jason.

—Vale, no voy —se apresuró a decir—. Jason, si quieres nos quedamos en el salón viendo una película.

—Algunos de los símbolos de la magia negra son —Rosa continuaba con su explicación obviando la interrupción de la joven—: pentagramas invertidos, estrella de seis picos, sigilo de Satanás…

—Ya lo ha entendido, mamá. No sigas.

—Se utilizan muñecos de vudú, brujería…

—¡Mamá!

Jason se había quedado tan blanco como alguna de las velas que iluminaban el vestíbulo y formaban un camino hacia la sala de las reuniones. Con un gruñido bastante malhumorado, se fue a la cocina, el lugar más luminoso de la casa, y después de servirse un vaso de agua se sentó frente a la isla.

—Tres pueblos y dos rotondas te has pasado —le susurró Daniella a su madre.

—Eso es lo que tú querías.

—Convencerle, pero no acojonarle. —Siguió al escolta.

Si aquella tarde el hombre había tenido algo de apetencia sexual, que le constaba que sí, Rosa se había encargado de que se esfumara.

Entró en la estancia y se hizo un tazón de cereales con zumo de naranja de un brik. Después se sentó junto a Jason. No sabía qué decirle, pues él tenía una cara que daba miedo mirar.

—Te dejo que elijas peli —le dijo después de un rato.

Él sacudió la cabeza.

—¿Sabes jugar al ajedrez?

No era algo que a Daniella le gustase mucho, pues era un deporte mental en el que había que ser muy paciente para practicarlo, pero conocía los movimientos básicos de cada ficha y había echado alguna partida que otra. Se encogió de hombros.

—No sé si tenemos en casa.

—Yo tengo —contestó él.

La joven asintió sin decir nada más, ya que la actitud de Jason no la invitaba a hablar. Ni siquiera a ser cordial. Se sentía como si le hubiera hecho algo grave, o peor, como si él rechazase su compañía. Era de lo más extraño, porque cuando había tenido su boca sobre la de ella y la había estado toqueteando con descaro, no parecía que le disgustara.

Después de cenar, los invitados comenzaron a llegar. Daniella leyó el cuento a Cole en su dormitorio y, antes de descender al salón, tocó la puerta del guardaespaldas con los nudillos.

Él continuaba enfadado, frío y distante.

—Ya voy.

Salió llevando en la mano un tablero de ajedrez y el estuche donde guardaba las piezas. Daniella había esperado a que él le ofreciese entrar en su alcoba, pero ni siquiera le dio esa opción.

—¿Te has enfadado conmigo porque mi madre tiene trabajo en casa? —le preguntó con la intención de que viera lo absurdo que era eso.

—Rosa tenía que haberme avisado con tiempo.

—No habrías ganado nada con ello. Mi madre no iba a anular una sesión solo para complacerte. Además, yo tampoco lo he sabido hasta hoy. —Los dos caminaban hacia la escalera—. Pero te pasa algo más. No se trata solo de la sesión.

—¿Por qué iba a pasarme algo más? —inquirió sin mirarla, siempre con la voz helada. Glacial.

—Pues no lo sé. Dímelo tú.

Él fue el primero en bajar los peldaños y ella lo siguió, observando la forma tan rígida con la que se movía.

Como Jason no contestó, prosiguió diciendo:

—Tú mismo. Sé que te ocurre algo y sé que es conmigo. Si no quieres admitirlo es tu problema.

Él se dio la vuelta hacia la joven y la miró directamente a los ojos. Al rozarle la cara con ellos, Daniella vio que no reflejaban la misma frialdad que sus gestos. De hecho, le pareció encontrar algo similar a culpabilidad.

—No puedo enamorarme de ti, Dani, y lo que ha pasado entre nosotros…

—¿Qué ha pasado? —Ella arqueó las cejas—. Nos dimos un beso. No te he declarado amor eterno ni tú a mí. Somos adultos para esas cosas. ¿Estás arrepentido de besarme o es que tienes miedo de que vierta un hechizo de amor sobre ti para amarrarte de por vida?

Jason se humedeció los labios, intranquilo.

—No tenía que haber pasado nada. Soy un profesional y me pagan por protegeros.

Sus palabras la hicieron sentir estúpida. Como si la hubiera besado porque era la única mujer que tenía cerca en ese momento.

—¿Por qué lo hiciste entonces? ¿Para probar a ver si te dejaba que me metieses mano?

—¡No! ¡No quería probar nada! Solo surgió.

—No lo entiendo —dijo ella confusa—. ¿Cuándo nos besamos olvidaste quién era yo?

—Sí, así es —contestó con pesar—. Lo olvidé todo. Pero ahora ya lo recuerdo y no quiero estar contigo, Dani, lo siento. No quiero hacerte daño.

Nunca había estado tan dolida y desilusionada como en ese momento. Era como si le hubieran dado una tarjeta visa sin límite de dinero para gastárselo en lo que le diera la gana, y antes de utilizarla, se la quitaran otra vez.

—Pues no lo sientas, porque yo no lo hago. Además, a diferencia de ti, yo no me enamoro de todo aquel con el que me acuesto —diciendo eso se dio la vuelta y subió las escaleras otra vez.

No iba a jugar con él ni al ajedrez ni a nada, y si tenía miedo de los espíritus a los que su madre iba a invocar esa noche, que se las apañara solo. O que se fuera a dormir al coche.

El enfado de Jason en realidad no era por Daniella ni por Rosa. Eso solo había sido la excusa para dar rienda suelta a su frustración. Y si hacia algún lado iba dirigido su enojo, ese era hacia él mismo. Porque era cierto que había olvidado por unos momentos quién era él, qué es lo que hacía en esa casa y, sobre todo, quién era Daniella.

Le jodía pensar que ella había sido la chica de su hermano. Que era la madre de su sobrino. Y que él podía acabar con las pocas oportunidades que tenía Allen para volver a reconquistarla.

Agradecía la interrupción de Cole, aunque cuando tuvo a Daniella entre sus brazos, deseando saborear y mordisquear sus pechos, no lo había visto así. Pero gracias a eso la cordura y la sensatez habían regresado a él.

Con las últimas palabras de la joven, «No me enamoro de todo aquel con el que me acuesto», se había visto a sí mismo reflejado en el lugar de Allen. Por eso había sido sincero al decirle que no podía enamorarse de ella. Y no era que no quisiera.

Entró en el salón dejando lo que llevaba sobre la mesa de café. Un mueble que, a pesar de ser antiguo, llamaba la atención tanto como la de un majestuoso rey entre sus súbditos. Sus patas de hierro retorcidas eran doradas, y la base una gruesa plancha de mármol rosa. Parecía haber sido sacada de algún importante palacio. En cambio, el resto de los muebles eran corrientes: un sofá de tres plazas con un orejero a cada lado, un mueble para la televisión, una lámpara de pie con una extravagante pantalla de terciopelo celeste adornada con flecos, y un revistero de madera.

Nada más cerrar la puerta del salón del todo, se arrepintió y la abrió otra vez. Quería poder observar desde el sofá a todo aquel que cruzara el corredor en dirección a la escalera y a la cocina.

Se acomodó y encendió la televisión. Estaban echando un partido de fútbol. No era un deporte que le entusiasmase mucho. Siempre le había parecido algo afeminado en comparación con el fútbol americano y con el béisbol, de los que era bastante aficionado.

Apagó todas las luces excepto la celeste, y en penumbras, se dispuso a esperar con paciencia que todo el mundo se fuera a su casa. Su mirada viajaba de la televisión al pasillo. Al otro lado de la puerta todo estaba a oscuras, pues Rosa había apagado las velas.

Suspiró, estiró los pies sobre la mesa y cruzó los brazos por encima del pecho. Durante un rato solo estuvo escuchando a los comentaristas, pero de repente comenzó a oír otros ruidos. La mayoría venían de la sala de al lado, la que ocupaban Rosa y sus invitados. Eran como golpes suaves, exclamaciones, la voz ininteligible de un hombre, que Jason pensó podía tratarse del de la magia negra. También llegaron hasta él otros sonidos: el carrillón de viento que colgaba en el porche, la brisa que empujaba con suavidad las contraventanas, el tic tac de un reloj… Se estremeció pensando que Rosa, justo al lado, estaba invocando espíritus, pero ¿y si esas almas no ancladas en esa vida —palabras de Daniella— se le aparecían a él?

Un extraño sonido llegó desde la cocina haciéndole dar un bote en el sofá. Bajó el volumen del televisor. Había sido como un clic muy fuerte y después un ronroneo suave que todavía persistía.

Jason se arrepintió de no estar armado en ese momento. Pero si se trataba de algo sobrenatural lo que paseaba por la casa, tampoco iba a tener modo de ver dónde apuntaba.

Se levantó aspirando aire con fuerza y caminó despacio hasta la puerta. Allí se esforzó por encontrar en la oscuridad alguna sombra extraña. Todas lo eran. Una persiana exterior se movía y la luz de la luna se veía en uno de los muros de modo intermitente.

—¡Mierda! —gruñó yendo con paso decidido hacia la cocina. Encendió la luz y, tras observar la estancia, se dio cuenta de que el ruido provenía del lavavajillas que acababa de pasar a la fase de secado.

Con un suspiro más calmado regresó al salón tratando de mantener los nervios bajo control.

Daniella no podía dormir. No hacía más que darle vueltas a la conversación que había sostenido con Jason. ¡Para una vez que se decidía a perder su virginidad, y le tocaba al hombre más tonto de la Tierra! Ella tampoco tenía dos dedos de frente, pensaba. ¿Por qué, de entre todos los hombres que conocía, solo había contado con él?

La respuesta estaba clara. Solo él la excitaba con su sola presencia desde hacía unos días.

—¡Y ahora, encima, el gilipollas dice que no quiere nada conmigo! —De repente una idea de lo más extraña cruzó por su cabeza—. ¿Y si es gay?

No.

Por la manera en que la había tocado, no podía serlo. ¡Pero podía ser bisexual! Tenía un conocido que lo era, y aunque estaba locamente enamorado de Scarlett Johansson y no dudaba en follar con ella —de tener alguna oportunidad, claro—, prefería a su novio para pasar el resto de su vida juntos.

—¡Que no quiere estar contigo y punto! —se regañó por intentar buscarle tres pies al gato.

Recogió una suave manta blanca de pelo que solía echarse por encima cuando en las mañanas abría las hojas de la ventana, se la colocó sobre la cabeza y los hombros —no quería que los invitados la viesen— y bajó a la cocina a tomarse un vaso de leche templada para que le ayudara a conciliar el sueño.

No le hacía falta encender las luces para llegar a su destino. La única importante era la de la nevera para cerciorarse de que se echaba leche de vaca y no la de soja, de Rosa.

—¡Me cago en su puta madre! ¿Quién eres? —dijo una voz ronca tras de ella.

El interruptor se encendió de repente, y Daniella, cubierta con la manta de un blanco inmaculado, dando la espalda al recién llegado, se quedó a medio camino de servirse la leche en el vaso. Había reconocido la voz de Jason. O más bien el medio grito histérico del escolta.

Capítulo 11

—¡Ni que hubieras visto un fantasma!

—¿Dani?

La joven se terminó de servir la leche y se dio la vuelta.

—Claro que soy yo. ¿Quién va a ser si no?

Jason pasó una mano por su cabeza hundiendo los dedos en el pelo, y seguidamente, rabioso, apretó el puño y se lo llevó a la boca, para no estamparlo donde deseaba hacerlo.

—Si pretendías asustarme disfrazándote de fantasma, esta vez lo has conseguido de verdad —la reprochó.

Ella, con el vaso de leche en la mano, frunció el ceño.

—En primer lugar, no me he disfrazado de nada. Y no pretendía asustarte, nada más lejos de la realidad. Solo quería leche. ¿Por qué no dejas de pensar que eres el centro del universo?

—Desde que llegué a esta casa tu único propósito ha sido el de echarme de ella.

—¡Pues lárgate de una vez! —Debía pasar al lado del hombre para salir de la cocina, pero él no tenía la intención de quitarse de en medio.

—¿Sabes lo que te pasa, Dani? —Ella negó con la cabeza—. Te jode que te haya rechazado.

Estupefacta, abrió los ojos como platos.

—Incrédula me hallo después de tus palabras —respondió teatral—. Es increíble que puedas pensar eso tras un triste beso que nos hemos dado. ¿Tan subidito te lo tienes? No necesito acostarme con un hombre para satisfacer mis necesidades —le dijo agitando los dedos de una mano.

El cuerpo de Jason sufrió una fuerte sacudida y prefirió cambiar de tema.

—¿A qué has bajado entonces?

—Te lo he dicho antes, a beber leche. —Le puso el vaso frente a las narices para que lo viese bien.

—Vestida como un fantasma, ¿verdad?

—¡Pero…! ¡Estás mal! Déjame pasar. No me acordaba de que estabas aquí. ¡Vamos, que, si lo sé, me quedo en mi cama!

—No te creo nada, Dani.

Furiosa, tras perder la paciencia, alzó sus ojos hasta los azules de él.

—Ya somos dos, Jason, porque yo tampoco me creo nada de ti.

Él apretó los dientes con fuerza. No quería que Daniella se marchara tan pronto, a pesar de que ambos discutían. Comprendía que estuviese enfadada, si como pensaba, lo estaba por haberla rechazado. Pero no había encontrado otra manera de decírselo. No quería que nunca le echase en cara que se había aprovechado de ella de ese modo.

Se había propuesto mantener las manos alejadas del cuerpo femenino y lo iba a cumplir, aunque se pasara la siguiente semana con dolor de pelotas. En ese momento, ya empezaban a removerse dentro del pantalón. Ella llevaba la manta sobre la cabeza y los hombros y le caía hasta por debajo de las rodillas, sin embargo, la prenda estaba abierta por delante y se podía apreciar un pijama de dos piezas de Betty Boop compuesto por camiseta de tirantes y short corto. Las deliciosas y torneadas piernas asomaban con descaro.

Durante el silencio que se produjo, les llegó la voz de Ámbar, la pitonisa, en forma de susurro, desde la sala de sesiones.

—«… manifiéstate. Yo te invoco. Ahora, dime tu nombre…».

Los dos escondieron el escalofrío que les recorrió la columna vertebral.

—Quédate un poco conmigo, Dani. Hagamos una tregua y hablemos un rato.

Se apiadó de él. Se dijo que porque era tonta y con demasiada empatía, si no, le habría mandado a la mierda.

—De acuerdo, total, no puedo dormir, y tú no parece que tengas intenciones de marcharte de casa. Pero paso de ajedrez.

Él asintió y dejó que ella abriese la marcha hacia el salón. Una vez allí, no le dijo nada de que cerrara la puerta del todo.

Daniella se sentó en el sofá y se sorprendió de que Jason lo hiciera a su lado. Podía haber escogido cualquiera de los orejeros.

—¿Estás viendo el fútbol? —le preguntó, señalando el televisor.

—No, no. Pon lo que quieras.

—De las películas de terror ni hablamos, ¿verdad?

Jason se encogió de hombros.

—Las veo. Reconozco que algunas son muy buenas. —Como ella lo miraba frunciendo el ceño, dijo—: Es ficción. No me dan miedo las películas ni el género.

Daniella hizo un poco de zapping y, por casualidad, asomó en la pantalla la típica escena de films de terror, donde había una puerta oscura, cerrada, por la que chorros de luz blanca salía de cada rendija.

—¿Qué crees que puede haber detrás de la puerta? —le preguntó ella, con una divertida mueca en los labios.

—Espíritus.

—¿Haciendo fotocopias? —Jason sonrió y ella prosiguió—: Es igual que cuando gritan «¿hay alguien ahí?», como si el asesino fuera a contestar desde la cocina.

Él agradeció que hubiera cerrado la puerta, pues ya iba a mirar en aquella dirección.

—Imagino que la ficción no tiene nada que ver con la realidad.

—Absolutamente nada —respondió ella.

—Pero tú sí crees en esto.

Daniella contestó con un único movimiento de cabeza afirmativo.

—¿Tu madre no te asusta? No digo ahora, sino cuando eras más joven. No tiene que haber sido fácil vivir en un lugar así.

Ella encogió un solo hombro.

—La casa es preciosa.

—Sí, no digo eso.

—Sé lo que dices, Jason. Y sí, mi madre me asusta, pero solo cuando me dice: «Dani, tenemos que hablar». Por lo demás, te puedo asegurar que es la mujer más dulce y encantadora del mundo, aunque claro, como a muchas personas, de vez en cuando se le va la olla.

Encontró una película de Marvel y Jason pareció terminar de relajarse del todo.

—Cuando acabes aquí tu trabajo, ¿dónde irás?

—A Tokio.

—¿A proteger a una nipona?

Él la miró como si su pregunta fuese de lo más rara, pero entonces asintió, incomodo.

—En realidad no sé si a proteger a alguien. De momento quiero ir a por una de las armas de mi lista, hasta que me ordenen lo contrario.

Más que su respuesta, fue su gesto de incertidumbre lo que hizo sospechar a Daniella. Sabía que él tenía dos trabajos, pero pensaba que el principal era el que estaba llevando a cabo con ellas, el de guardaespaldas. ¿Acaso no era del todo cierto?

Daniella alzó las piernas al sofá, sin tocar a su acompañante, y se enrolló la manta al cuerpo. Jason volvió a coger la posición en la que había estado antes de que ella llegara: los pies cruzados sobre la mesa y la cabeza un poco reclinada en el respaldo del sofá.

Ambos se dispusieron a ver la película, aunque ninguno llegó a hacerlo. Los dos se quedaron dormidos.

Un grito aterrador rompió el silencio de la noche. Tanto Daniella como Jason se despertaron de golpe. Él se incorporó del sofá en actitud alerta y preparado para luchar contra cualquier fantasma que hubiera osado entrar en el salón.

—¡Me cago en su puta madre! —exclamó, por segunda vez, esa noche.

Daniella había saltado como un resorte y, en un acto impulsivo, había lanzado su manta, haciéndola revolotear como la capota de un torero, sobre el intruso que había gritado.

El recién llegado empezó a sacudirse intentando quitarse la prenda de la cabeza. Se había llevado un susto de muerte al abrir la puerta del salón y encontrar signos de vida, a pesar de que al principio había pensado que esos signos de vida no eran humanos.

—¡Dani! ¡Ayúdame con esto, no seas boba!

Daniella se dio cuenta enseguida de que se trataba de su madre. Menos mal que había hablado, porque ya tenía preparado el tablero de ajedrez en la mano para estampárselo en la cabeza.

Fue Jason quien acudió a socorrerla.

—¿Te encuentras bien, Rosa?

—Tan bien que si me toman la tensión no me la encuentran. ¿Qué hacéis aquí?

Daniella recogió su manta de las manos de Jason y se la volvió a echar por el cuerpo.

—Nos hemos debido de quedar dormidos. Al menos yo.

—Y él también. —Rosa señaló al escolta—. Escuché sus ronquidos y creí que era algún alma del purgatorio que no hubiera regresado a su lugar.

—¿Y se ha venido con nosotros a ver la televisión? —inquirió la joven con escepticismo.

—Yo no ronco, ¿no? —Jason las miró a ambas esperando confirmación.

—No lo sé. Creo que no —Daniella negaba con la cabeza.

—Parecías un dinosaurio de la Prehistoria, te lo aseguro —respondió Rosa—. Pero a Dani no la preguntes, que tiene el sueño más profundo que la Bella Durmiente. ¡Vamos! Los dos a la cama.

Jason empezó a recoger el tablero y el estuche de las fichas. Daniella el vaso de encima de la mesa.

—¿Qué tal tu sesión, mamá?

—No ha estado mal. ¿Quieres que te la cuente?

—Ya que me la he perdido, pues sí. —No quiso mirar a Jason, pues sabía que él se iba a marchar en cuanto tuviese oportunidad.

Y eso mismo ocurrió. Él se despidió y las dejó solas. Rosa miró a su hija arqueando las cejas en una pregunta silenciosa.

—No, no me lo cuentes —susurró Daniella—. Solo quería que el vaquero tuviera pesadillas.

—¿No le oías roncar, Dani? Parecía una moto sin tubo de escape.

Daniella rompió a reír y, tras apagar la lámpara de pie, agarró el brazo de Rosa y echaron a andar hacia la planta de arriba. Primero empezó con unas carcajadas débiles y perezosas, pero aquello fue ganando potencia a cada paso que daban.

—Sí a Jason no le ha dado un patatús está noche, ha sido de puro milagro. Si ves la cara que ha puesto cuando te removías debajo de la manta… —Más risas—. Se me pasó por la cabeza que iba a huir despavorido del salón.

Rosa se cubrió la boca con una mano y, a pesar de que ella también reía, chistó a Daniella para que no despertase a Cole, y lo fundamental, que el escolta no supiera que se estaban riendo de él.

No entendía a Jason. Decía que no quería nada con ella y, sin embargo, durante los días siguientes, no hacía más que mirarla cuando creía que no se daba cuenta.

Daniella sabía que le atraía por mucho que él se negara a admitirlo. Pero ella no iba a dejar que la humillara otra vez. Había estado abierta y receptiva a lo que pudiera surgir hasta que él le dejó las cosas claras. Por parte de ella, Jason era el guardaespaldas que debía protegerla, y punto. Y cuando en su mente él aparecía con otra intención —una que la ponía muy caliente— lo apartaba de un plumazo.

Aquiles llamó para decir que tenía todo el asunto relacionado con la inmersión preparado. A Daniella se lo había dicho el mismo Jason.

—¿No podemos acompañarte a la playa como el otro día?

—Aquiles ha conseguido una zodiac no muy grande. Entre mi equipo de buceo y la persona que me va a llevar hasta el lugar donde voy a empezar a buscar, no cabemos todos.

—No me refería a la lancha. Nosotros podemos esperar donde la otra vez. Eso es mejor que estar aquí encerrados. No nos va a pasar nada, Jason.

Él empezaba a conocer a Daniella y su forma de mirar cuando quería conseguir algo de alguien. Era la misma expresión de su sobrino.

—Qué más te da. Si no te cuesta nada llevarnos —insistió.

—No sé, deja que me lo piense.

—¡Vaya! ¡Cuidado! A lo mejor te robamos la espada de Atila —se burló ella.

—Adriano —la corrigió.

—Tal vez no debas bucear. El mar ahí es muy peligroso —advirtió Rosa, que los había escuchado, clavando los ojos en él con demasiada seriedad. No pretendía asustarlo pero se la veía preocupada.

—¿Te han dicho algo las cartas sobre mí?

Ella negó.

—Vi peligro el primer día, pero hoy tengo una mala sensación.

—¿Como cuando me iba de excursión siendo pequeña? —Daniella no pudo resistirse a preguntarlo. Rosa asintió—. Nunca me pasó nada.

—¿La vez del accidente?

La joven recordaba ese día. Algunos de sus amigos se asustaron cuando el conductor del autobús, bajando un puerto de montaña, se quedó sin frenos. Una profesora se había tirado en plancha en el pasillo del vehículo para agarrarse a las patas de los asientos. Varios chicos gritaron, pero a ella no le había dado tiempo de asustarse. El conductor giró el volante hacia la parte interna de la carretera y fue frenando con el lateral del vehículo contra la pared de piedras hasta que pudo detenerlo. Solo la luna de una ventana que se había desprendido, y la chapa del autobús, fueron los daños sufridos.

—Solo fue un susto —contestó.

—A mí no me va a suceder nada, Rosa. —Jason golpeó con suavidad el hombro de la mujer—. He buceado en lugares peores.

—De todas las maneras —intercaló Daniella—, para asegurarnos y para que a mi madre no le dé un soponcio, mejor es que te acompañemos.

Se marchó antes de que a Jason le diera tiempo de decir que todavía no lo había pensado.

Esa noche, después de que Jason y Rosa se fueron al estudio de televisión, alguien llamó al electroportero. Eran policías que pertenecían a la Interpol y que mostraron sus placas a Daniella. Ella les permitió acceder hasta el vestíbulo de la casa.

Que la policía griega estuviera al tanto de lo que le ocurría a Ámbar, podía creerlo. Pero ¿la organización internacional del crimen? ¿Qué habría hecho su madre para que un sujeto tan loco, buscado por, prácticamente medio mundo, anduviera detrás de ella?

—¿Jason Taylor se aloja aquí? —preguntó uno que se presentó como sargento Grimes.

—Sí. Es el escolta de mi madre. Está con nosotros desde que ella comenzó a recibir las amenazas. —El hombre sacó una libreta y comenzó a anotar cosas en ella—. ¿Ha ocurrido algo más que no sepamos?

—De momento no.

—¿Mi madre corre mucho peligro?

—No debe preocuparse. Está en buenas manos. El señor Taylor es muy competente en su trabajo. —Siempre hablaba el mismo hombre e iba traduciendo la conversación a los otros, con un fuerte acento extranjero.

Uno de ellos mascaba chicle al tiempo que lanzaba sobre ella hambrientas miradas cargadas de lujuria. Daniella evitaba encontrarse con sus ojos. Sentía enfado con la actitud de ese tipo, desde luego, para nada profesional.

—¿Necesita que le dé algún recado al señor Taylor?

—No —respondió—. Esta visita es simple rutina.

En total eran tres hombres que no dejaban de mirar todo a su alrededor como si buscaran algo en particular.

—¿Saben entonces quién es la persona que nos persigue? —preguntó. Si ellos lo sabían, Daniella también necesitaba hacerlo.

—Tenemos una ligera sospecha. Pero aún nos queda confirmarlo.

—No tiene mi permiso para entrar en el salón —le dijo Daniella al que mascaba el chicle cuando vio que intentaba alejarse un poco.

El tipo la observó frunciendo el ceño. No la había entendido, pero el tono de la voz femenina y la manera de fulminarlo con la vista, fueron suficientes para advertirle. Regresó sobre sus pasos.

El agente Grimes la observó de arriba abajo.

—Nos vamos ya. —Hizo una señal a sus compañeros para que fueran saliendo de la casa—. Si nos enteramos de algo, se lo haremos saber. Cierre bien la puerta cuando salgamos. Que pase buena noche.

Capítulo 12

Necesitaba hablar con Jason y durante toda la mañana Daniella estuvo esperando a que se levantara. Los días siguientes en los que Rosa trabajaba, ellos eran los últimos en despertarse.

Una de las veces que subió a la primera planta para buscar un cuaderno de pinturas para Cole, descubrió que el baño que usaba Jason se hallaba entreabierto. Se acercó a mirar con paso sigiloso. No había nadie, pero todas las pruebas indicaban que acababa de salir de darse una ducha. El espejo del lavabo se hallaba empañado y todavía quedaban restos de humedad y vaho en el suelo y en las paredes.

Con decisión entró en la habitación del guardaespaldas y cerró la puerta detrás de ella.

—¿Pasa algo, Dani?

La joven se dio la vuelta hacia Jason. Él se hallaba junto a la cama con una minúscula toalla blanca alrededor de sus caderas y una profusión de músculos y piel dorada en el resto de su cuerpo.

—Perdón —se disculpó perpleja—. No he llamado a la puerta.

—Ya.

Daniella se pasó la lengua por el labio inferior, humedeciéndolo, y generando saliva, porque la desnudez de Jason y todo aquel increíble conjunto de células juntas le había secado la boca. Nunca había visto a un hombre como Dios lo trajo al mundo. Por lo menos así de cerca. Tanto que podía sentir su calor. Y bueno, Jason tampoco estaba sin nada de ropa. Aunque si se le caía la toalla por un casual, pues entonces sí lo estaría y sí, sería la primera vez, ya que Kleobis y Biton, dos estatuas idénticas, realizadas en mármol de Parián, ambas desnudas excepto por las botas y que se hallaban en Delfos, no contaban. Ni el joven Efebo en la Acrópolis, en Atenas, tampoco.

—Tenía que hablar contigo —le dijo, incómoda.

Jason se inclinó sobre la cama y cogió unos pantalones negros de algodón que había dejado ahí antes de meterse en la ducha.

—¿Te importa si me visto antes?

Daniella asintió sin darse cuenta de que lo estaba haciendo. Él la miró frunciendo el ceño.

—¡No! ¡Quiero decir que no! —se apresuró a corregir—. O bueno, el caso es que tampoco te voy a entretener mucho. —Volvió a mirarlo de arriba abajo. ¿Cómo había podido engancharse esa toalla tan pequeña a las caderas, si ella se colocaba las grandes de baño y siempre terminaban a sus pies?

Sin soltar el pantalón, Jason se cruzó de brazos.

—Adelante, Dani. —Imaginaba que ella regresaba a la carga en cuanto a lo de acompañarle a Elafonissi.

—Necesito que me cuentes toda la verdad.

Él arqueó las cejas.

—¿A qué verdad te refieres?

—A lo del tipo que sigue a mi madre. ¿Por qué la Interpol está detrás de él? ¿Y por qué tú no nos has dicho nada?

—¿Cómo dices? —inquirió desconcertado.

—Es lo que me contó el sargento Grimes.

—¿Cuándo has hablado tú con la policía?

—Anoche. Vinieron a casa.

Jason se mordió el labio inferior y, pensativo, dejó vagar la vista por encima de los muebles.

—Dani, necesito que me cuentes qué es lo que te dijeron, cuántos eran y cómo eran. Pero antes quiero vestirme.

—¿Qué es lo que ocurre? —inquirió sin hacer ningún movimiento por salir del dormitorio.

Él tiró de una esquina de la toalla y esta se desprendió de sus caderas. Escuchó a Daniella exclamar cuando se estaba poniendo los pantalones y alzó los ojos hacia ella.

—Parece que no has visto nunca un hombre desnudo.

Ella no podía tener los ojos más abiertos, y por supuesto, ávidos de recorrer el magnífico espécimen de hombre que tenía delante. «¡Madre mía! —pensó—. ¡El joven Efebo tenía el miembro muy pequeño en comparación con el de Jason!».

Él se abotonó la cinturilla del pantalón sin dejar de mirarla. Parecía que Daniella había perdido por completo el habla. Si no hubiera sabido que tenía un hijo, y que había estado con Allen, habría podido pensar que era virgen.

—¿Y bien? Cuéntame qué ocurrió anoche —la instó, sentándose sobre la cama para ponerse unos calcetines.

A Daniella le costó salir de su estupor y perplejidad, no podía dejar de pensar en el tamaño y la grosura del pene del guardaespaldas.

—Llamaron a la puerta tres hombres y se identificaron como agentes de la Interpol.

—¿Viste las placas?

Asintió.

—Aunque no sé si eran reales o no, porque nunca he visto ninguna.

—Continúa. ¿Qué más pasó? —Daniella se acariciaba la barbilla distraída. «¿Cuánto puede medir ese órgano viril? ¿Más de quince centímetros, por lo menos? Más. Seguro que algo más»— ¡Daniella!

—Entraron y me dijeron que tenían la sospecha de saber quién era el tipo que amenazaba a mi madre, pero que no podían confirmarlo.

Jason negó con la cabeza.

—No fue así. Recuerda bien toda la conversación. Ellos entraron y ¿qué hicieron?

—Primero se presentó el sargento Grimes, no era griego, aunque lo hablaba bien, pero con un acento fuerte. Los demás no entendían. Después… me preguntaron por ti, que si te alojabas aquí.

—¿Y que les dijiste?

—Que sí. Que viniste cuando comenzaron las amenazas.

—¿Recuerdas cómo eran?

Daniella era muy mala fisonomista y solía olvidar las caras.

—Eran normales.

Jason dejó los ojos en blanco unas décimas de segundo.

—Normales, cómo. ¿Rubios, morenos, color de ojos, altos, fuertes, gordos…?

—Feos, eran muy feos, de eso estoy muy segura. Sobre todo, uno que mascaba chicle, que me daba un asco que creía que me moría.

Jason asintió. William Jackson le había encontrado. Él era un hombre pegado a un chicle. Los otros dos debían de ser sus secuaces. Y desde luego, ninguno de ellos tenía nada que ver con la Interpol. La misma Daniella les había dado la información que querían para descubrir qué es lo que él estaba haciendo allí.

Se puso de pie y la miró fijamente.

—Dani, eso hombres no eran policías.

—¿No? ¿Cómo lo sabes? Dijeron que sí, y además te conocían.

—Y me conocen —asintió—. Pero no son quienes te han dicho. Ven, siéntate un momento. —Le indicó la cama y ella, confusa, le obedeció—. ¿Recuerdas que me preguntaste una vez si había más personas que se dedicaban a buscar armas antiguas como yo?

—¿Te importa quitarte de delante de mí? —Aunque estaba vestido, el valiente guerrero que llevaba en los pantalones quedaba a la altura de sus ojos y era incapaz de concentrarse en nada más—. Me quitas la luz que entra por la ventana. —Él se apartó algo molesto por la interrupción—. Sí. Que había más gente que se dedicaba a lo mismo.

—Los de anoche lo son. Están esperando saber dónde buscar la espada de Adriano.

—¡Espera! ¿Esto no tiene nada que ver con mi madre?

—Nada. Tú les dijiste que yo estaba aquí y ellos supieron sacarte información. Son así.

—¿No son de la policía?

Jason negó con la cabeza.

—No.

Daniella se rascó la cabeza.

—Tú sabes dónde está la espada de ese romano, ¿ellos acaso no?

—Yo tampoco estoy seguro al cien por cien de dónde se halla. Pero para esa gente es mucho más fácil robármela después de que la encuentre.

—¿Pueden hacer eso? —Jason asintió—. Pero eso es… ilegal.

Él se colocó la camisa blanca y la abrochó.

—William Jackson trabaja para un sujeto que vende las armas a coleccionistas, y a estos tipos, con tal de conseguirlas y tenerlas entre sus bienes, no les importa de dónde salen y si tienen dueño. Lo más sensato es que trace algún plan para que no puedan seguirme hasta Elafonissi.

Daniella se mordió inquieta la uña del dedo anular.

—Puedo ayudarte, pero entonces no podremos acompañarte.

—Tal y como están las cosas, no lo permitiría —dijo él—. Pero tampoco quiero que hagas nada. En esto no podéis involucraros.

Ella se puso de pie.

—¿Son peligrosos?

Era una pregunta buena, pensó Jason. William y sus hombres eran peligrosos para él. Sin embargo, no podía estar seguro de que no lo fuesen para los que le conocían. Por otro lado, su archienemigo estaría en ese momento buscando la relación que pudiera existir entre los Papadakis y él, ya que estaba claro que no se había podido convertir en guardaespaldas de la noche a la mañana. ¿Y si descubría que Cole era su sobrino? Era complicado, desde luego, pues su hermano no salía en ningún registro. Pero estaba el tema de que Allen había contratado a un detective para averiguar sobre el niño. Y donde había preguntas, siempre había respuestas. O casi siempre.

—No creo que se vuelvan a acercar por aquí —respondió.

—¿Cuándo pensabas ir a la isla? ¿Mañana?

—Sí. Pero…

—¡Déjame hablar, Jason! Yo saldré con tu coche y me llevaré a mi madre y a Cole a dar unas vueltas por San Pablo. Los cristales son tintados y esos hombres, si están vigilando, no sabrán si vas dentro, aunque pensarán que sí, ya que eres el escolta. Ellos me seguirán y tú podrás salir por la cala. Aquiles puede esperarte. Y a nosotros nos no va a suceder nada, porque ni siquiera descenderemos del vehículo.

—Olvidas que soy más alto y que se darán cuenta de que no soy yo el que conduzco.

—No. —Ella sacudió la cabeza con una sonrisa maliciosa—. Por eso no te preocupes. No me conoces en absoluto.

Pensando en lo que tenía planeado, Daniella caminó hacia la puerta. Esa tarde iba a hacer trabajar a todo el mundo en su genial idea.

Jason la agarró del brazo antes de salir y la obligó a mirarlo.

—¿Por qué me ayudas, Dani? Esto no es problema vuestro.

Ella apretó los labios. Estaban húmedos y brillantes, y de vez en cuando asomaba entre ellos la rosada punta de su lengua.

—Me aburro mucho —contestó con una sonrisa irresistible. Tan irresistible, que Jason se inclinó sobre ella y atrapó su tierna boca con la suya. Daniella le propinó un porrazo en la cabeza, antes de que pudiera ahondar en el beso y se apartó de él—. La próxima vez que lo hagas, te doy una pedrada.

Jason estaba absolutamente de acuerdo con ella. No tenía que haberla besado. ¿Cómo podía decirle que pasaba de ella y luego intentar meterle la lengua hasta el fondo de la garganta? Iba a pensar que no estaba en su sano juicio.

Daniella se había recogido el cabello dentro de un sombrero de chófer que había comprado online la tarde anterior. Era parte de un disfraz y esperaba que los que perseguían a Jason no se dieran cuenta.

Sobre el asiento del conductor puso varios almohadones para que, cuando se sentase, pareciera más alta, y le robó una chaqueta al guardaespaldas, que tuvo que doblar en los puños para poder asomar las manos.

—Sigo sin verlo —decía Jason observando como ella se acomodaba frente al volante. Para llegar a los pedales se había puesto tacones altos.

—¡Qué si! ¡Ya lo verás!

Por el rabillo del ojo, el hombre vio llegar a Rosa y a Cole. La mujer cargaba con una especie de muñeco tamaño real, que habían estado confeccionando entre todos. Su cabeza, hecha con una masilla, se había pintado de color carne y le habían pegado una peluca pelirroja. Rosa tenía varias en casa, pues a veces se las traía del estudio de televisión para hacer sus sesiones. Después habían vestido al muñeco con las ropas oscuras y tétricas de Daniella.

—¿Dónde va esto? —preguntó Rosa.

—Jason, colócalo junto a la ventana, que se pueda ver un poco su silueta. Cole irá en medio, y mamá, tú en la otra ventana.

El escolta obedeció, aunque continuaba negando con la cabeza.

—Yo esto sigo sin verlo.

—¿Puedo ir dando la mano al muñeco? —preguntaba Cole, divertido. Para él, aquel era un juego nuevo.

—Sí, pero no vayas a desmontarlo y lo dejes sin cabeza, que sabes que se quita muy fácilmente —le advirtió Daniella. Miró a Jason y se ajustó la corbata negra que llevaba sobre la camisa blanca—. Todo va a salir bien. Cuando nosotros atravesemos la puerta, ve hacia la cala y desde allí podrás ver si nos siguen o no.

Él asintió.

—¿Y qué hago si se le cae? —quería saber Cole, agarrando con fuerza lo que parecía una mano enguantada. Todo el relleno se trataba de sabanas viejas y mantas.

Daniella lo miró a través del retrovisor.

—Si ocurre eso, déjalo sin cabeza.

—¡No! —exclamó Rosa—. La gente puede pensar que llevamos un señor decapitado en la parte de atrás del coche.

—¿Qué es decapitado? —Cole miraba a su abuela, que se estaba sentando a su lado.

Rosa agitó la mano quitándolo importancia.

—No es nada, solo es un muerto.

—Nada, solo eso. Un muerto de nada —repitió Daniella regañando a su madre con la mirada—. Ya nos vale.

—Jason, avísanos desde la isla para decirnos que has llegado bien —le dijo Rosa con voz maternal.

—Llamaré, lo prometo.

Daniella puso el coche en marcha y él se apartó, escondiéndose para no ser visto al abrirse la puerta principal. Cuando esta se cerró, le invadió una profunda ternura por lo que aquellas mujeres estaban haciendo por él.

¿Cómo iba a poder traicionarlas después de todo eso?

Respiró hondo. En cuanto tuviese los resultados de las pruebas de paternidad de Cole, pensaba hablar con Allen muy seriamente. Él era su hermano, sí, de eso no tenía duda. Pero Daniella era la madre de Cole, y no iba a dejar que nadie, ni siquiera algún miembro de su familia, se lo arrebatase.

Capítulo 13

El sol estaba en lo alto de un cielo completamente despejado. Apenas se movía el aire esa tarde.

Era increíble, pero el plan de Daniella funcionaba, a pesar de que él no lo había visto en ningún momento. Agazapado detrás de una duna de arena fina, algas secas y rocas, Jason observaba como el vehículo negro de alquiler, de William Jackson, seguía a Daniella hasta que ambos desaparecían de su vista.

Por un momento sintió el deseo de cruzar los dedos para que el muñeco no perdiese la cabeza, ni las mujeres los nervios. Habría dado cualquier cosa por estar con ellas porque, al igual que a su sobrino, le parecía divertido. Eso sí, también bastante descabellado.

Descubrió a Aquiles dentro de una furgoneta pequeña y, saliendo de su escondite, le hizo una señal. Él se la devolvió sacudiendo la gorra que llevaba en la cabeza.

Jason penetró en el interior y lanzó la bolsa que transportaba con él sobre los asientos traseros.

—¿Está todo listo? —le preguntó a Aquiles al tiempo que se abrochaba el cinturón de seguridad y le tendía una mano a modo de saludo.

—Así es —asintió el otro—. El tipo de la zodiac dice que hoy hay buena mar para bucear.

—Eso espero —musitó. Había oído hablar de los descensos en aquella zona y los informes no eran muy halagüeños.

Siempre que estaba cerca de hallar algo importante, notaba como la adrenalina se desplazaba por cada vena de su cuerpo como si se tratara de diminutas serpientes que lo iban devorando por dentro. En aquella ocasión no fue diferente, aunque jugaba a su favor el hecho de saber que William no iba a interferir ese día en su búsqueda.

Viajó escuchando a Aquiles, que le fue contando cosas sobre todos los lugares por los que pasaban. Algunas se trataban de anécdotas y otras de curiosidades. De vez en cuando dejaba de prestarle atención, ya que no podía expulsar de la cabeza a Daniella y al señor, que posiblemente iba decapitado —palabras de Rosa—, en el asiento de atrás.

—Jason, eres el guardaespaldas de Ámbar, pero ¿tú y Dani tenéis…?

—No —atajó cortante, interrumpiéndolo. Aquiles se encogió de hombros con un simple: «ah». Sin embargo, Jason se sintió mal por haberle contestado de esa manera e intentó arreglarlo—. ¿Por qué lo preguntas?

El otro hombre se levantó la visera de la gorra sin apartar los ojos de la calzada. Habían entrado en un tramo difícil, y aunque la vía, una carretera rápida que atravesaba el interior montañoso, no permitía llevar mucha velocidad en ese momento, debían ir con bastante precaución.

—La conozco desde que íbamos juntos al colegio y la aprecio.

—Y querías advertirme de que, si le pasaba algo o la hacía sufrir, me lo harías pagar. —Lo miró de reojo—. Si Dani te gusta, ¿por qué no se lo has dicho nunca?

—Te equivocas. Se lo dije una vez.

Jason sintió algo parecido a la angustia en la boca del estómago. No quería seguir hablando de ella y, sin embargo, a un tiempo, no deseaba parar. Ansiaba saberlo todo de Daniella.

—¿Qué sucedió?

—Lo de siempre. Que le gusto como amigo, pero no para nada más.

A pesar de tener las tontas ganas de echarse a reír, Jason no lo hizo.

—Jode cuando una mujer dice eso. Creo que nos ha pasado a todos.

Aquiles sonrió asintiendo. Con la cabeza señaló la parte trasera de la furgoneta.

—Hay una nevera pequeña junto a mi tabla de surf. Tengo refrescos, por si quieres algo.

—¿Tú quieres?

—Si coges para ti, yo una botella de agua.

Con su cuerpo, a Jason le costó bastante desplazarse hasta aquella parte, pero lo consiguió y regresó a su sitio con las bebidas.

Cuando llegaron al parquin, dejaron la furgoneta. Había menos gente que la vez que él había estado.

Aquiles le guio por la playa dejando atrás la ensenada y enseguida apareció la zodiac ante ellos. Una lancha completamente negra flotando a poca distancia. De pies sobre una arena que se apreciaba rosada por la incidencia de la luz del sol sobre ella, esperaba un tipo con un montón de bártulos en el suelo, fumando.

—¿Conoces bien al hombre? —preguntó Jason, estudiándolo desde la distancia. Se trataba de un sujeto de mediana edad que, por su piel curtida y castigada, no parecía haber sido tratado muy bien por la vida.

—Sí. De todas maneras le he dicho que le pagabas parte ahora, y el resto después.

—No sé por qué tus palabras me generan poca confianza —susurró Jason, burlón.

Aquiles, que cargaba con la tabla y una mochila, le golpeó el hombro con camaradería.

—No te preocupes. Si no te llevo sano y salvo, Ámbar es capaz de echarme un mal de ojos, y Dani me abriría la cabeza.

Jason confió en que hablase en serio.

Ambos saludaron al dueño de la lancha haciendo las presentaciones. Este le entregó a Jason el traje de neopreno y él se dio prisa en ponérselo. Comprobó también que las botellas de oxígeno estuvieran llenas y en perfecto estado, al igual que el detector de metales.

Se despidieron de Aquiles y la zodiac se puso en funcionamiento rodeando la costa. Se detuvo junto a los arrecifes. A pesar de lo cristalina que era el agua, debido a la profundidad, solo alcanzaban a ver desde la superficie parte de la estructura del barco.

En lo alto de la montaña estaba la cruz que contenía el nombre de todos los que habían perecido en el naufragio. El hombre le contó que también había existido un faro que desapareció durante la Segunda Guerra Mundial.

Jason enganchó una soga al arnés que llevaba en la cintura y se sumergió en busca de la espada de Adriano.

Al principio se centró en mirar por los lugares más obvios y más accesibles. Gran parte de la carcasa del Imperatrix, aunque se mantenía completa e intacta, se hallaba corroída por la acción de las corrientes marinas.

Explorar entre los restos era emocionante, pero al mismo tiempo exigía un nivel alto de fuerza física y mental.

El pecio estaba dividido en dos partes y la popa había quedado posada al fondo. El costado de babor presentaba un boquete enorme, seguro que causado por las rocas que había hecho que la nave se hundiera.

Le impresionó la abundancia de vida marina en la zona. Peces murciélagos y de arrecife formaban pequeños grupillos aquí y allá y le dejaban paso a medida que avanzaba cerca de ellos.

Después de dar varias vueltas por entre los restos, decidió echar una ojeada al grupo de peñascos que dio la estocada final a la embarcación. Sus cuevas y grietas eran capaces de dar cobijo a miles de especies.

Las corrientes en el fondo eran más enérgicas y no dejaban de empujarle contras las puntiagudas e indestructibles rocas. Le costaba mucho mantenerse quieto en un mismo sitio.

Acostumbraba a trabajar solo, aunque había lugares, como Asia, en los que era preferible llevar compañía por seguridad.

Tras explorar el lugar e introducir el detector en distintos huecos, tropezó con una cueva lo suficientemente grande para que entrara una persona de forma holgada. El torrente de agua giraba en su interior como un torbellino. Era fácil que hubiera arrastrado algún objeto hacia allí.

Como le había pasado otras veces, tuvo la sensación de encontrarse muy cerca de su objetivo y descendió con cuidado, ayudándose de una mano. La cuerda del arnés, de pronto se enganchó en un saliente. Se sintió atrapado, y a pesar de decirse que debía calmarse, respirar profundo y pensar, gastó muchas de sus energías en tratar de desenredarse sin conseguirlo. Los minutos se le hacían tan largos e interminables que le parecían horas.

Tenía dos opciones. La última era tirar de la cuerda para advertir al marinero de la lancha. Pero todavía no había llegado hasta ese grado de pánico para hacerlo, de modo que se decantó por la primera, seguir descendiendo por la cavidad hasta que los pies tocaron el suelo. No se hallaba a mucha distancia, un metro o metro y medio, quizá.

Pero allí fue capaz de serenarse, aspirar hondo y observar cuánto oxigeno le quedaba. El tiempo se estaba consumiendo muy rápido. ¿Cuánto llevaba sumergido? ¿Tres horas?

Apoyándose en el suelo fue fácil tirar de la cuerda y soltarla de las rocas. Al hacerlo y presionar en la tierra, la aleta de uno de sus pies golpeó algo sólido y contundente. Para asegurarse de que no se había confundido, pisoteó varias veces el mismo lugar desprendiendo tierra y algas que le obstruyeron por unos minutos el campo de visión.

Había esperado encontrar la espada desnuda, porque su instinto le decía que la caja semienterrada en el interior de la cueva que estaba pisando contenía lo que buscaba. La espada de Adriano.

Como pudo desenterró la arqueta. Tardó cerca de tres cuartos de hora en hacerlo, pero al final consiguió colocar el arnés. Después la extrajo de la gruta. El tiempo se le echaba encima.

Echó una última mirada a su tesoro y, tras asegurarse de haberlo acoplado en condiciones, subió a la superficie.

—¿Todo bien, jefe? —preguntó el marinero, al tiempo que lanzaba un cigarrillo a medias al agua, para ayudarle a desprenderse de las botellas y las gafas. Jason ascendió a la lancha y se sentó, intentando controlar la respiración—. Ha estado mucho tiempo ahí abajo.

—Lo sé. Échame una mano —le pidió, tirando de la cuerda hacia arriba. Entre los dos consiguieron levantar la arqueta a bordo. Jason no la había visto, pero sabía que en su interior descansaba el arma.

—¿Qué es? —El marino lo miraba con sorpresa. Había llevado a más personas a bucear por allí y lo máximo con lo que se habían topado había sido un reloj de bolsillo. Tampoco es que a los turistas les gustase descender en esa zona.

—Espero que sea lo que busco —murmuró desenganchando el arnés—. Vamos a la playa.

Estaba entusiasmado. Era como si los dioses hubieran decidido darle su apoyo en ese asunto. Como si aquel objeto hubiera estado esperando por él durante tantos años.

El sol se había escondido y ya no quedaba mucha luz.

Rosa descolgó el auricular del teléfono fijo. Ya nadie llamaba por él, excepto cuando se trataba de alguna compañía de telefonía móvil para ofrecer cualquiera de sus innumerables tarifas. Por norma no solía cogerlo, sobre todo si en el lector aparecía la palabra de «oculto» o «privado», empero en aquella ocasión había un número y, al parecer, bastante largo al llevar prefijo.

Habló unos segundos con el interlocutor y llamó a Daniella cubriendo el altavoz con la mano.

—Preguntan por ti.

—¿Quién es? —La joven llegó hasta Rosa.

Esta se encogió de hombros. Le habían dicho el nombre, pero no estaba segura de saber pronunciarlo muy bien. Hablaban en inglés.

—No lo sé.

—¡Pues vaya vidente que eres! —se burló cogiendo el teléfono.

Rosa le puso una mano sobre el antebrazo, cerró los ojos, y luego, con su voz de mujer interesante, al tiempo que movía una mano en círculos, empezando por uno pequeño y acabando con uno gigantesco, dijo:

—Su nombre es… Allen, y no es de por aquí.

Daniella enarcó una ceja.

—Si no es de por aquí, ¿de dónde? —susurró—, ¿del más allá?

Rosa asintió.

—De más allá de Grecia.

Con una sonrisa y sacudiendo la cabeza, Daniella se llevó el auricular al oído.

—¿Dígame?

—¿Hablo con Daniella Papadakis? —preguntó en inglés la voz de un hombre con un acento muy marcado.

—Sí, soy yo. ¿Quién es?

—Me llamo Allen.

Daniella pestañeó y miró a su madre con la boca abierta.

—¿Cómo lo has sabido? —la preguntó en un murmullo.

Rosa sonrió con ironía.

—Qué crédula e inocente eres, Dani —respondió marchándose hacia la cocina.

—¿Qué quiere? —preguntó, volviendo a centrarse en la llamada y en el tal Allen. Se le estaba pasando por la cabeza que aquello tenía algo que ver con los sujetos que fingían ser de la Interpol.

—¿No te acuerdas de mí? —inquirió él hombre, como si le sorprendiera.

—No, lo siento.

—Soy el padre de Cole.

Nada más escuchar esas palabras, ella pensó que el corazón se le salía del pecho. Se sentó en los primeros peldaños de la escalera, que era lo que tenía más cerca, antes de que las piernas le fallaran.

¿El padre de Cole? ¡Eso era imposible!

—Creo que te estás confundiendo —dijo, en un hilo de voz.

—Me niego a creer que te hayas olvidado de mí —insistió él con tono enfadado. Daniella lo había olvidado porque no lo conocía. En cambio, Adara… tenía que hablar urgentemente con ella—. Necesitamos tener una conversación, Daniella.

—Yo no lo necesito.

—Sé que las pruebas de ADN confirmarán que el niño es mío, entonces no tendrás más remedio que prestarme atención.

—Eso será cuando el sapo de la charca se convierta en príncipe, y todavía no está previsto. No pienso permitir que Cole se someta a ninguna prueba. —Mucho menos después de tantos años. Ya podía ser el mismísimo Zeus quien se lo pidiera, que se iba a negar igual.

—No hace falta que des tu permiso. Mi hermano ya lo ha conseguido, solo estamos esperando los resultados.

Tenía que haber un error, se dijo ella, confundida.

—¿Tu hermano?

—Jason. Jason Taylor.

Capítulo 14

Las oscuras sombras de la noche hacía rato que habían engullido la claridad del día y una brisa cálida y húmeda flotaba sobre San Pablo.

Daniella llamó con suavidad a la puerta del cuarto de la colada donde Rosa doblaba la ropa limpia sobre una encimera, y entró. Su madre la observó y enseguida se dio cuenta de que algo sucedía.

—¿Qué quería ese hombre?

—Tenemos que llamar a Adara ahora mismo. Tiene que venir lo antes posible.

—¡Estás muy pálida, Dani! —Dejó la prenda—. Dime qué pasa.

—Ese hombre, Allen, dice que es el padre de Cole.

Rosa frunció el ceño, extrañada.

—¿Es verdad?

Daniella se encogió de hombros.

—No lo sé, por eso hay que hablar con Adara. Jason es el hermano de él. Se ha hecho pasar por guardaespaldas con la única intención de conseguir demostrar que Cole es su sobrino. —Se sentía confundida y decepcionada, y a medida que pasaban los minutos y repasaba la conversación que habían sostenido con Allen, se fue colmando de ira—. Jason nos ha engañado y nos ha hecho creer que es alguien que en realidad no es.

Rosa la miraba sin poder creer lo que escuchaba.

—¿Jason no es…?

—No. Todo fue un montaje trazado por ellos; las amenazas contra ti son falsas. Él se ha metido en casa solo para vigilarnos. Querían averiguar si estamos educando a Cole en un entorno tranquilo y familiar.

Con una mueca de fastidio, Rosa cerró la puerta de la secadora con un golpe seco.

—¡Es increíble!

Los ojos de Daniella se encendieron y sus labios se apretaron con fuerza.

—Tienes que hablar con Adara, y rápido. —Se giró en redondo para salir del cuarto. La voz de su madre la detuvo.

—¿Dónde vas tú?, ¿qué vas a hacer?

—Voy a sacar todas las cosas de Jason a la calle. ¡Se larga de aquí hoy mismo! —Echó a andar apresuradamente hacia la planta de los dormitorios.

Rosa caminó detrás de ella, a pesar de que Daniella iba mucho más rápido.

—¿Podemos hacer eso, Dani? ¿Podemos echarle de aquí, así como así?

La joven penetró en la alcoba y comenzó a volcar los cajones de la cómoda sobre la cama sin ningún cuidado. La miró con ojos brillantes.

—¡Claro que sí! ¿Te das cuenta de la gravedad de la situación? ¡Nos quieren quitar a Cole!

—Eso no va a suceder —dijo Rosa, convencida.

—¿Cómo lo sabes? Me he estado comportando como una lunática delante de Jason, fingiendo poder hablar con fantasmas. Eso será lo primero que le digan al juez.

Rosa resopló. El comportamiento de Daniella no había sido el correcto esos días, pero ella tenía razón; aunque en realidad fuera totalmente diferente a como se había mostrado, eso sería lo primero que diría Jason.

—Hablaré con tu hermana.

—Dile que contrate un buen abogado. —Adara podía permitírselo. Tenía contactos y, tras el divorcio con Fabio Thalassinos, estaba segura de que le había quedado un buen colchón económico. Por otro lado, estaba saliendo con un modelo de ropa interior bastante cotizado. Seguro que conseguía apañárselas.

Rosa caminó hacia la puerta, pero se detuvo en el hueco.

—¿No crees que ese hombre, Allen, tiene derecho a conocer a su hijo? Sabemos cómo es Adara y tal vez no ha hecho las cosas bien.

Daniella cerró los ojos unos segundos tratando de calmarse. Respiró profundo varias veces antes de decir:

—Cole es mío. Tengo su guardia y custodia desde que cumplí la mayoría de edad y Adara renunció a él y no voy a dejar… —De solo pensar que podían arrebatárselo se ponía enferma—. Ellos tampoco han actuado bien. Jason nos ha mantenido encerradas, ha practicado las pruebas de paternidad sin mi permiso, y nosotras hemos sido tan tontas que encima nos preocupamos de que esos tipos no lo persigan. —Sobre todo ella, que sentía como si la hubieran clavado un cuchillo por la espalda.

—¿Qué le diremos a Cole?

—Nada. Es pequeño y pronto lo olvidará.

—¿Y qué hago con la cadena de televisión? ¿Les advierto sobre Jason?

Daniella todavía continuaba en shock y no podía pensar con coherencia. Jason había cometido varios delitos graves y si advertía de ello a las autoridades, era más que posible que lo encarcelaran. Por una parte, no la importaba tener que hacerlo, pero por otro, siendo tan empática, era capaz de ponerse en su lugar. ¿No habría hecho ella lo imposible por conocer a Cole?

Sacudió la cabeza.

—No digas nada por el momento. Solo habla con Adara.

Rosa fue a llamar por teléfono. Daniella siguió revisando el dormitorio y halló debajo de la cama la bolsa de viaje de Jason. Comenzó a meter todas las cosas sin orden ni concierto, y cuando no quedaba nada más de él allí, arrastró la maleta hasta la puerta de la calle.

Se sentó en los escalones del porche. La voz de su madre hablando con su hermana llegaba hasta ella en la forma de un suave susurro. El sonido de las campanillas y los tubos de metal del carrillón de viento se mezclaba con el rumor de las olas que rompían en la playa y el del canto de los grillos, perturbadores del sueño.

—Todo este tiempo pensando que era yo quien te tomaba el pelo, cuando en realidad eras tú quien lo hacías —murmuró.

Jason llamó al portero automático y enseguida le abrieron la puerta. Cargaba con una mochila al hombro y llevaba entre los brazos la caja que contenía la espada. Su empuñadura de plata se conservaba bastante bien.

Creyó ver una sombra agazapada en la entrada de la casa. A medida que se acercaba, distinguió la silueta de Daniella sentada en la oscuridad. Se alegró de que lo estuviese esperando. Quería saber qué tal había ido su paseo en coche con el muñeco y mostrarle su hallazgo.

La joven se puso en pie nada más llegar él y le señaló la maleta que había tirada sobre el suelo.

—Recoge tus cosas y sal de mi propiedad ahora.

Jason pestañeó, borrando la sonrisa de sus labios.

—¿A qué viene esto?

Daniella le enfrentó con las manos en las caderas.

—¿No lo sabes, Jason Taylor, hermano de Allen Taylor?

Él dejó la arqueta y su mochila en el suelo.

—¿Cómo lo has sabido?

—Ha llamado Allen y me ha contado todo. Me ha dicho que estás esperando los resultados de las pruebas de Cole. ¿Es cierto eso?

Jason asintió.

—Sé lo que debes estar pensando de mí en este momento y sé que no tenía ningún derecho a hacer esas pruebas sin tu permiso…

—Pero las has hecho.

—¡Tenía que saber si Cole era mi sobrino! Puedes condenarme, y quizá tengas toda la razón del mundo, porque no tengo justificación por montar toda esta farsa.

—¿Y por qué lo has hecho? ¿Por qué no fuiste sincero desde el principio?

—Allen me contó lo que le dijiste cuando se enteró de que existía Cole. —Daniella frunció el ceño—. Que no era hijo suyo.

—Quiero que te marches de aquí. No sé si quieras usar esa prueba de paternidad en el juicio, pero de ser así, no tendré más remedio que decir como la conseguiste, y contarles sobre las falsas amenazas a mi madre y el modo en que has fingido ser quien no eres para entrar en mi casa.

—Espera, Dani. ¿Podemos hablar de ello con tranquilidad?

La joven se mordió el labio inferior y no pudo reprimir que sus ojos se anegaran de lágrimas.

—Estoy tranquila. Te he demostrado estar tranquila en todo momento, por eso ahora quiero que te marches, antes de que pierda los papeles y tengas algo más que usar en mi contra.

—¡No tenemos que llegar a juicio!

Daniella tragó con dificultad. El nudo que oprimía su garganta dolía.

—Eso se lo dices a tu hermano, que ya ha iniciado los trámites.

—¿Te lo ha dicho él? —Ella asintió y Jason maldijo—. Todo esto no tenía que haber pasado así.

—Pero ha pasado, de modo que márchate, Jason.

—No, escucha…

—¡No! —gritó Daniella ya sin paciencia. Terminó de bajar los escalones del porche y lo empujó con ambas manos varias veces, aunque él ni siquiera se movió del sitio—. ¡No quiero volver a verte nunca más! ¡Quiero que salgas de mi vida y no vuelvas a acercarte! ¡Jamás dejaré…! —Ahogó un sollozo—. ¡Jamás dejaré que hagas sufrir a Cole con todo esto! Todos confiábamos en ti, Jason. Yo confiaba en ti —terminó de decir rompiendo a llorar.

Jason apenas notó las manos femeninas en su pecho. Podía sentir el dolor que Allen le había causado y deseó asegurarle que nadie le iba a quitar a Cole, mas no pudo prometer algo que se escapaba a su control. Abrazó a Daniella, que en un primer momento parecía dejarse, pero enseguida se apartó de él. Los ojos castaños lo observaban con tal odio que de repente se sintió pequeño, ruin y miserable.

—Supongo que eso es algo que deberás solucionar con mi hermano —dijo haciéndose cargo de todas sus pertenencias.

—Voy a tener que denunciarte, Jason —anunció con voz temblorosa por el llanto.

Él asintió. No le extrañaba que lo hiciese. Maldijo a Allen por haber hecho las cosas, no solo sin contar con él, sino sin pensar en él, en su carrera y en su futuro.

—Haz lo que debas hacer. Lamento mucho lo que ha pasado, lamento haberte conocido así.

No estaba seguro de que Daniella hubiese escuchado sus últimas palabras, pues había entrado en casa y había cerrado la puerta.

Llevó sus ojos azules hacia la ventana de la cocina donde sentía una presencia y se topó con el rostro angustiado de Rosa. No soportó que lo mirase con tanto dolor y caminó hacia el coche. En cuanto el vehículo llegó a las dobles puertas, estas se abrieron. Miró por el espejo retrovisor. Las luces del porche estaban encendidas y pudo ver a Daniella tras las cortinas del vestíbulo.

Desde un principio sabía que todo iba a terminar de esa manera, a pesar de que su mente lo rechazaba una y otra vez. Pero no estaba preparado para enfrentarse a ello, mucho menos cuando Allen había actuado a sus espaldas. ¿Por qué? ¡Todavía no tenían los resultados!

Condujo hasta la ciudad de Retimo y se alojó en un hotel del casco viejo. Esa zona atesoraba estructuras otomanas como mezquitas, fuentes, iglesias católicas y baños públicos. Las ventanas de las casas eran altas y algunas poseían balcones de hierro forjado típico de las antiguas viviendas venecianas y turcas.

Nada más dejar las cosas en el suelo de la habitación, unos azulejos desgastados en tonos apagados, verdes y rojos, llamó a Allen. Necesitaba que le explicase por qué lo había hecho.

Su hermano tardaba en descolgar y él se estaba impacientando. Pero finalmente asomó su voz al otro lado de la línea.

—¿Qué es lo que te pasa? —le reprochó Jason, furioso—. ¿No has podido ceñirte al plan como convinimos? Te dije que faltaba poco para que me dieran esos malditos resultados ¿y tú qué has hecho? ¡Mandar todo al infierno por tu nerviosismo!

—Tenía que hacerlo. No soporto más la incertidumbre. Necesito conocer al niño. ¡Joder! Te conoce a ti antes que a mí que soy su padre.

—Allen, estoy aquí para hacerte un favor, pero puedo ir a la cárcel, ¿lo sabes? ¡Es alucinante! ¡No puedo creer que hayas llamado a Daniella para decirle que le vas a quitar a Cole! Solo tenías que esperar un poco.

—¿Y después qué hubiera pasado, Jason?

—Habría hablado con ella. Le habría contado la verdad, que quieres conocer al niño y tener trato con él. Podrías haber llegado a algún acuerdo amistoso y ahora lo has estropeado todo.

—Vamos a ir a juicio.

Desesperado, paseó por la habitación.

—¿No te has enterado de que me pueden encerrar por esto? ¿Que tal vez esas pruebas no se puedan presentar por la forma en que las hemos conseguido?

—¡Tú has estado viviendo en esa casa de locos! Con tu declaración será suficiente para poder pedir la custodia. En cuanto a las pruebas, me las concederán. Al menos crearán una duda razonable para que un juez las pida de nuevo. Eso me ha dicho mi abogado.

—¿Te ha dicho también que la llames esta noche? ¿Sabe él hasta dónde estoy yo implicado?

Allen trató de calmarle, pero nadie podía hacerlo en ese momento.

—Lo siento, Jason, de verdad. No sé qué me pasó. Bebí más de la cuenta y actúe.

—Actuaste sin pensar ni siquiera en mí, que estoy arriesgándolo todo por ti.

—Llevas razón. Pero… declararás, ¿verdad?

Allen era un egoísta y se comportaba como tal.

—Eso es lo único que te interesa. Declararé, sí. Pero no sé qué esperas conseguir con ello. Daniella es una buena madre y eso será lo que diga.

Allen gruñó lo mismo que un animal.

—Tienes que hablar de la profesión de Rosa.

—Aquí en el país todo el mundo conoce a Ámbar la pitonisa, y te puedo asegurar que tiene muchos simpatizantes. —Jason no mentía. Había visto cuánto cariño la profesaban muchas de las personas que llamaban a su programa. Siempre había ramos de flores y bombones para ella—. Ya te dije que Rosa no es su madre. Y no he visto nada extraño en Daniella que pueda hacer sospechar a un juez que trata mal al niño.

—¡Te estás poniendo de su parte, Jason!

—Ya te dije que no. Pero no voy a mentir solo para que te salgas con la tuya y destroces a esta familia. Deberías darles las gracias por estar haciendo de Cole un niño muy feliz, educado y con buen corazón.

—Mañana mismo viajo a Creta.

Jason asintió a pesar que de Allen no podía verlo.

—Me parece correcto. Te doy la dirección del hotel en el que me acabo de registrar, gracias a ti.

—¿A mí?

—¿Qué esperabas que iba a pasar cuando le has dicho a Daniella quién era yo? Me ha echado de su casa.

—¡Joder, Jason, lo siento! He metido la pata.

—Pero hasta el fondo. —Colgó el teléfono.

Cuando Allen llegase, él se marcharía de Creta, entregaría la espada a su jefe y viajaría a Tokio a por su siguiente objeto. Había sido sincero al decirle a su hermano que iba a hablar bien de Daniella en un juicio.

Al día siguiente Adara atravesó el pórtico de la casa con la increíble tranquilidad característica de ella. Rosa y Daniella, que apenas había pegado ojo en toda la noche, esperaban sentadas bajo la sombra de uno de los árboles del jardín donde acostumbraban a colocar una mesa redonda con sus sillas. A veces desayunaban y comían allí, sobre todo los fines de semana.

Rosa fue la primera en levantase para abrazar y besar a su hija. Daniella lo hizo también, aunque su saludo no fue tan efusivo como el de su madre.

—¿Quieres pasar a casa? Como no dijiste si te ibas a quedar mucho tiempo no te he preparado ninguna habitación, pero puedo hacerlo ahora mismo.

—No voy a quedarme, madre.

—Siéntate, ¿quieres café?

—Sí, me voy a tomar uno. —Los ojos oscuros de Adara se posaron en Daniella—. Nadie te va a quitar a Cole, Dani. He contratado un abogado y es muy bueno.

—¿Es cierto que ese hombre es el padre? —preguntó Rosa llenando la taza de porcelana.

Adara se encogió de hombros y asintió.

—Casi no me acuerdo de él, pues apenas pasamos tiempo juntos. Él era de fuera y sé que llegó a Atenas por una especie de broma o apuesta que alguien le había gastado. Él quería que nos casáramos y nos fuéramos a vivir a Estados Unidos. Ni siquiera recuerdo dónde. Por supuesto me negué y él regresó a su casa. Me llamó al poco tiempo de llegar y yo tenía un retraso. Le hablé de la posibilidad de que podía estar embarazada y él me contestó algo parecido a, si lo estás, me avisas. Y no lo hice.

—¿Por qué? —quiso saber Daniella.

—Si tanto le interesaba, tenía que haberse preocupado él en llamar, ¿no?

Adara llevaba razón.

—¿No tuviste contacto con él nunca?

—Hace unos meses, creo, no estoy segura porque no calculo bien el tiempo, me llamó para decir que sabía que tenía un hijo. —Se llevó la oscura y larga melena hacia el hombro derecho y la peinó con los dedos. Su piel era tan pálida y ella era tan hermosa que hubiera sido el personaje de Blancanieves en cualquier película—. Como no le había interesado la primera vez, en esta ocasión le dije que no era suyo. Además, yo estaba con Fabio. ¿Qué iba a conseguir a esas alturas?

—Pero eso tendrás que demostrarlo —dijo Daniella mordiéndose el interior de la boca, pensativa.

—Puedo hacerlo, Dani. Tengo registros de mis llamadas desde que usé mi primer teléfono. ¿No ves que soy muy despistada para estar haciendo limpiezas y esos rollos?

—Pues hay algo que deberías saber, Adara. —Daniella le contó la manera tan imbécil en la que ella se había portado estando Jason en la casa—. Si él lo dice delante de un jurado…

Adara tomó las manos de su hermana con cariño.

—Te prometo que no debes preocuparte por eso. Te entregué a ti la custodia de Cole porque sé cuánto lo amas. No debería decirlo ya que yo lo parí. Pero tú y mamá habéis sido las que lo habéis criado. De haber sido por mí, ni habría nacido.

—¡Adara! —la regañó Rosa.

—¿Por qué te sorprendes, si sabes que no miento? Nunca he querido ser madre. —Encogió sus delgados hombros—. Si llegamos a juicio mi nombre saldrá una vez más en las revistas, cosa que no me molesta. Empero tendré que hablar con Fabio y confesarle que Cole existe y que nació antes de casarme con él, para que pueda esquivar a la prensa.

Daniella comenzaba a tranquilizarse y Rosa también.

—¿Sigues viendo a tu ex?

—¡Qué va! Sé que está liado con alguien. Pero este fin de semana tendré la oportunidad de hablar con él. El señor Dalaras, amigo de Fabio, me ha invitado a una reunión. Aprovecharé para contárselo.

—Adara, nunca me he alegrado tanto de verte —le dijo Daniella, sincera.

—Sé que tú y yo no somos las mejores hermanas del mundo, pero siempre estaré agradecida contigo por todo lo que haces.

—¿Quieres ver a Cole? No creo que tarde en despertarse.

Adara se puso nerviosa de repente. Le incomodaba estar en presencia del niño. Su madre y su hermana nunca le habían reprochado nada, pero tenía pavor de que llegase el día en que lo hiciera él. Pues, aunque Cole amaba a Daniella hasta el delirio, era consciente de que era su tía.

Su madre era esa persona que casi nunca llamaba, que pocas veces iba a verlos, y que pagaba para que se hiciesen cargo de él.

Capítulo 15

—Mamá ¿has visto a Cole?

—Estaba cerca del arbusto de la entrada con la regadera.

Los ojos de Daniella buscaron de forma automática en la dirección en la que Rosa le había señalado. Una regadera de latón verde se encontraba tirada en el camino de piedra junto a la mata.

Caminó hacia ella al tiempo que trataba de ver si Cole estaba escondido detrás. Hacía un buen rato que no lo veía. A él le gustaba esconderse y que Daniella le encontrará, empero nunca tardaba tanto en salir y descubrirse.

—¿Cole? —le llamó, deteniéndose. En silencio agudizó los oídos y la vista con el fin de percibir algún movimiento que lo delatase.

El sol comenzaba a ocultarse. Una gigantesca perla que flotaba en el océano convirtiendo, como el rey Midas, en oro todo cuanto tocaba.

—¿Has mirado en el sótano? Allí lo encontré la última vez —advirtió Rosa cuando Daniella volvió a pasar a su lado. La mujer estaba a punto de marcharse al estudio. Olía a perfume y se había adornado el cuello con un fino pañuelo gris con lentejuelas fucsias—. Me tengo que marchar, Dani.

—Sí, vete. Si Cole estará escondido en algún lado. Saldrá cuando tenga hambre.

—¿Voy bien? —Rosa alzó la barbilla sin dejarse de mirar en el espejo. Su cabello no era tan negro como el de Adara y no tenía los tonos cobrizos de Daniella, pero su castaño era bonito. Ese verano se lo había dejado crecer y caía un poco por su espalda. No era su estilo y pensaba cortárselo de nuevo—. Tengo todas las puntas abiertas.

Daniella la besó en la mejilla, asintiendo.

—Debes arreglártelo.

—Quizá esta semana se lo diga al estilista.

—Adara dijo que el señor Dalaras la había invitado a una reunión. ¿No es ese mismo hombre el que está interesado en comprar nuestra casa? —Daniella no había podido dejar de pensar en él desde que su hermana le había nombrado.

Las mejillas de Rosa se llenaron de color de repente.

—Sí, es el mismo. Pero él no sabe que la casa me… nos pertenece.

—¿Le conoces? —Rosa asintió, incomoda—. ¿En persona?

—Le conocí en la boda de Adara. Creo que me lo presentó Fabio o su hermano Christopher y… estuvimos casi todo el día juntos. —Evitó decir lo que en su mente acababa de asomar. En realidad, había asomado en más de una ocasión durante aquellos tres años largos, casi cuatro. Una habitación de hotel, champán con fresas y uvas, una cama, y una noche repleta de sexo tórrido. Sacudió la cabeza. No lo había vuelto a ver desde entonces, excepto en revistas, pues él, como Fabio, eran figuras notables en el país—. Estos días he estado pensando que puede que le deja ver la propiedad. —Daniella alzó las cejas con sorpresa—. ¡No para vendérsela! Tal vez así pueda convencerle de que no está en venta, y de que, si alguna vez lo estuviera, él sería el primero en enterarse.

—Me da la sensación de que lo que tú quieres es volver a verlo.

Rosa se encogió de hombros con un desinterés fingido y negó con la cabeza.

—Para nada. Es agradable y eso, pero nada más. —Miró su reloj de pulsera y dio un pequeño botecito—. Me marcho, que se hace tarde. Dile a Cole que tengo bizcocho de chocolate en la despensa, verás como sale enseguida.

Daniella, con una semisonrisa en los labios, la vio partir. Admiraba a su madre. Ella le había enseñado a ser independiente y fuerte y luchar por los que quería sin necesidad de depender de nadie. Adara también había aprendido eso, aunque para ella era mucho más fácil. Los hombres la buscaban y, desde luego, no dependía de ellos, aunque a veces eran tan… ingenuos, que eso era lo que creían.

Daniella continuó con su búsqueda. Debía enseñar a su sobrino que existían otros personajes que no era ninjas y que no tenían la necesidad de esconderse todo el tiempo.

Jason quería ir al aeropuerto a buscar a Allen. Tenía el presentimiento de que, si lo dejaba solo, era capaz de presentarse en casa de los Papadakis y liar la madeja de tal modo que no iba a haber un ser humano que la desenredase después.

Esa mañana había estado limpiando con cuidado la espada de Adriano. Ya se había encargado en otras ocasiones de hacerlo con otras armas y debía prestar especial atención. Una espada que era demasiado brillante tenía mucho menos valor que la que mostraba el desgaste provocado por el campo de batalla.

Le había costado quitar la corrosión y el óxido con una esponjilla de metal, pero después de hacerlo y cepillarla suavemente, le había aplicado una capa de cera y la había llevado a una caja de seguridad en un banco. No se fiaba mucho de que William Jackson no quisiera arrebatársela.

En el bar del hotel había estado picoteando algo mientras hacía tiempo para la llegada de Allen. Tenía previsto que el avión aterrizara a las nueve de la noche.

Sin embargo, en el momento en que puso el pie en el vestíbulo para desplazarse al aeropuerto, un tipo le bloqueó la entrada poniéndose en medio.

Ambos se midieron con la vista durante un buen rato, hasta que Jason asintió haciendo una mueca con la boca.

—¿Dónde está tu jefe? —le preguntó en inglés. Le había visto en alguna ocasión cerca de William, por lo que no era difícil saber qué es lo que buscaba ese hombre allí.

—Está disfrutando de la isla. Es un lugar muy bonito. —Sonrió—. Y tiene unas mujeres que están bastante buenas, ¿verdad?

—Si has venido para hablarme de los lugareños, no estás con la persona acertada. Si me permites, tengo prisa y voy a salir.

Con un encogimiento de hombros, el tipo se apartó permitiéndole el paso, pero no había atravesado todavía la puerta de cristal biselado, cuando este dijo:

—También podemos hablar de una pelirroja muy mona con pecas en su naricilla. —Jason se volvió a él con mirada asesina—. ¡Ah! De esa lugareña sí estás dispuesto a hablar.

—¿Cómo te llamas?

—¿Para qué quieres saberlo?

—Me gusta conocer la identidad de las personas con las que negocio.

La boca ancha del hombre se amplió con una extensa sonrisa que le llegó de oreja a oreja.

—Grimes.

—Grimes, sin el sargento, ¿verdad?

El sujeto abrió los brazos. Parecía estar disfrutando del momento y sus ojos brillaban divertidos.

—Cierto, no soy de la Interpol.

Jason suspiró. Eso era algo que él sabía desde siempre.

—¿Qué es lo que quieres? No tengo el arma encima. Ya me he deshecho de ella.

Grimes estiró un brazo y le señaló el camino al bar del que Jason acababa de salir. Este le obedeció.

—Vamos a sentarnos en aquella mesa.

—No tengo tiempo para perder relacionándome socialmente. Dime lo que quieres, y acabemos con esto. Tengo prisa.

—Una copa.

Sin esperar la contestación de Jason, Grimes se acomodó en una silla. Desde su ubicación controlaba toda la sala. No había mucha gente a esas horas pues, la mayoría, turistas, salían a explorar las callejuelas y tiendas de la ciudad y a cenar en pomposos restaurantes.

Jason lo observó pensativo. Tenía la opción de marcharse, pero sospechaba que el otro iba a insistir en hablarle sobre Daniella. Se sentó frente a él.

Un camarero se acercó y mientras Grimes se pedía un vasito corto de tequila, él prefirió un café solo y fuerte. Amargo, como se acostumbraba a tomar en Denver.

—¿Dónde está Jackson?

—A eso es precisamente al tema que iba —dijo Grimes—. Verás, a él no le gusta mucho este sitio. Todos se empeñan en hablarle en griego, y bueno, justo ese idioma es el que no habla. —Se echó a reír sin importar llamar la atención de los escasos ocupantes y del personal del hotel.

—Tampoco hablaba español y la última vez coincidimos en Colombia.

—Muy bien visto, sí señor.

—Mira, no tengo tiempo para esto. Me están esperando. Dime lo que me tengas que decir o me marcho.

—Espérate. —Se burló con una carcajada—. Creo que no te das cuenta de la situación. Quiero que me entregues la espada.

—Ya te he dicho que no la tengo.

—No me digas eso, porque entonces creo que tienes un grave problema. —El camarero se acercó a servirles las bebidas y se marchó discreto por donde había llegado—. Charlemos de la pelirroja. ¿Cómo te la imaginas en este momento?

Jason sintió como la ira se iba arremolinando a pasos agigantados en la boca de su estómago.

—No sé de quién me hablas.

—¡No seas estúpido! Sabes perfectamente quién es ella.

Jason se encogió de hombros y sacudió la cabeza.

—No sé qué quieres saber. Necesitaba un sitio para alojarme en Creta y que tu jefe no supiera de mí. Me hice pasar por el guardaespaldas de una mujer y me alojé en su casa. Esa es toda la relación que tengo con los Papadakis. Lo que ocurra con ellos no es problema mío.

Grimes frunció los labios.

—Me decepcionas, Taylor. Pensaba que te iban a importar.

—Ya ves, te confundes —mintió. Jason inclinó un poco el cuerpo hacia él para susurrar—: Dile a Jackson que llega tarde. La espada no es mía.

Grimes meneó al cabeza sin dejar de sonreír tratando de exasperar al otro. Era algo que acostumbraba a hacer frente a los enemigos para que perdieran el control. Jason era un hueso duro de roer, pero él sabía que acabaría cayendo igual que los demás.

—Todavía no te he dicho cómo me imagino yo a la pelirroja. —Jason apretó los dientes con fuerza y se cruzó de brazos dispuesto a escucharle—. Creo que ella ahora mismo está desesperada, llorando —alargó la a, de forma exagerada— como solo las mujeres saben hacer. ¿No te pasa que te vuelven loco sus llantos desmedidos?

Aunque aparentaba estar tranquilo y no podía disimular en sus ojos el enojo, el corazón de Jason vibraba lleno de malas sensaciones. Recordó las palabras de Rosa con su primera lectura del tarot, en la que ella vio el peligro acechándole.

—¿Vamos a hablar de mujeres? —inquirió irguiéndose sobre el asiento y tamborileando los dedos sobre el reposabrazos de la silla.

—¡No, de mujeres no! Solo de una.

Jason se levantó e, inclinándose sobre él, golpeó la mesa con los puños antes de apoyar las palmas de las manos sobre ella.

—¡Di qué es lo que quieres!

Grimes sonrió de nuevo. Estaba consiguiendo ponerlo nervioso.

—De acuerdo, te lo diré. La pelirroja no encuentra a su hijo. Qué lástima, ¿verdad?

—¿Qué habéis hecho? —gritó.

Grimes le chistó para que no alzara la voz y le indicó con el dedo que volviera a tomar asiento.

—El niño está bien, no te alteres. William nunca le haría daño —hizo una pausa corta—. Claro, siempre que le entregues la espada.

Por debajo de la mesa Jason apretó los puños con fuerza. Lo que más deseaba en ese momento era romperle la sonrisa a Grimes. ¿Y si estaba mintiendo? ¿Y si Cole estaba en casa con su madre?

—Necesito hablar con el niño.

Grimes agitó los dedos de una mano y se observó las uñas con atención. Según él, necesitaba una manicura urgente.

—Ahora va a ser imposible. William me dijo que iba a estar desconectado, pues el pequeño le iba a contar una historia, que por supuesto, tiene que ir traduciendo, sobre ninjas sahoris…

—Shinobis —escupió Jason, completamente furioso.

—Puedes llamarla a ella, a la pelirroja. Verás que no te miento. De paso, la tranquilizas, pobre.

Jason se incorporó alejándose un poco de él y llamó a Daniella. Tenía que confirmar que lo que había dicho Grimes era del todo cierto. Apenas quedaba una hora de luz antes de que anocheciese.

Miró la pantalla del teléfono y, al descubrir que era Jason quién llamaba, Daniella pensó lo peor. Él le había robado a Cole.

—¿Qué crees que estás haciendo? —le chilló nada más descolgar—. ¡Devuélveme a Cole! ¿Dónde te le has llevado?

—Tranquilízate, Dani —le susurró.

—Pero ¿por qué lo has hecho? ¡Cole es muy pequeño! Jason…

—No he sido yo —dijo interrumpiéndola. Daniella se calló de golpe—. Te aseguro que está bien y voy a recuperarle. Te lo prometo.

La joven cayó de rodillas sobre el suelo con los ojos muy abiertos.

—¿Dónde está? —murmuró—. ¿Ha sido tu hermano?

—No. Él no tiene nada que ver.

—Entonces —su voz se rompió—, ¿dónde está, Jason? —le preguntó entre sollozos—. Han sido esos hombres, ¿verdad?

—Sí. Te llamo en un rato. Estoy negociando con uno de ellos.

Daniella escuchó el corte de la llamada y se llevó una mano al corazón. Allí de rodillas, en la oscuridad del pasillo, esperó a que él volviera a llamarla.

Capítulo 16

Con las horas que eran ya, Jason no podía ir a recoger a Allen al aeropuerto de Canea, por eso le mandó un mensaje indicándole que le llamara en cuanto el avión aterrizara.

Había podido hablar con William y, como suponía, no estaba interesado en dañar a Cole. A él lo único que le movía era poseer la espada de Adriano y, a pesar de que odiaba tener que dársela, que aún no estaba muy seguro de hacerlo, había llegado a pactar con él. El plan, fácil para el matón de Jackson, era intercambiar el arma por su sobrino.

La reunión no se iba a realizar hasta el día siguiente por la tarde y todavía no le había dicho el lugar.

No sabía dónde estarían escondidos, pero confiaba en William y en su palabra. Por otra parte, Daniella no lo hacía. De hecho, en ese momento estaba camino de Retimo para estar con él.

Jason había querido negarse, pero había sido imposible hacerla entrar en razón y, después de discutir un buen rato por teléfono con ella, no le quedó de otra que acceder. Esperaba y cruzaba los dedos para que no coincidiera con Allen.

De momento no quería contarle nada a su hermano. Llevaba tantas horas de vuelo, que seguro que había perdido la cuenta. Al menos eso le había dicho en su último mensaje, incluido un: «no veo el momento de arrancarme las camperas y meterme en la cama».

De todos modos, si por un casual ellos se veían, tal vez pudieran solventar sus diferencias. Aunque Jason no confiaba mucho en ello, porque cuando Allen la convenciera de ir a la Rosa negra, su propia familia sería quien ansiase echar a Daniella de allí. No imaginaba a su madre permitiendo que pusiera velas de colores por todas las habitaciones. Ni amuletos ni, por supuesto, ahumando la casa. Eso por no hablar de que verían absolutamente terrible que invocara a algún espíritu. Al pensarlo, casi deseaba que la conociesen.

¿Por qué se trataba de engañar de esa manera?

Ella era un poco excéntrica, sí, pero era única y auténtica. Divertida, y le volvía loco.

Apenas había pasado media hora cuando le avisaron de recepción de que la persona que esperaba había llegado.

Bajó al vestíbulo caminando deprisa para no impacientarla. Ella observaba todo a su alrededor y nada especialmente, hasta que él apareció. Lo miró muy seria, con una desconfianza —merecida— que le molestó, aunque procuró fingir que era inmune a sus gestos y a sus tácticas.

Un matrimonio se registraba en el mostrador de recepción sin querer disimular que eran recién casados y que estaban allí para disfrutar de su luna de miel. Ella reía fuerte, coreando cada uno de los chistes de su marido. Y este le contaba a la señorita que había detrás del mostrador los lugares que habían anotado en una lista para visitar.

Jason experimentó un poco de envidia. Debía estar bien compartir la vida con un cómplice que le apoyaba en todo y entendía cada una de sus palabras, aunque no llegara a pronunciarlas.

La pareja también había atraído la atención de Daniella, que los observaba con curiosidad.

—Buenas noches, Dani, ¿cómo estás? —preguntó Jason acercándose a ella. Vio que llevaba consigo la mochila que Cole usaba para ir a la escuela.

La joven percibió su mirada.

—Le he traído alguna de sus cosas. El cuento de las tortugas, su peluche. —Abrió la cremallera mirando en su interior para seguir nombrando—. El pijama, ¡ah! y su cepillo de dientes.

—Dani, no le vamos a ver esta noche.

Ella apretó los dientes con fuerza. Cerró la cremallera de nuevo y alzó la vista para encontrarse con sus ojos.

—¿Has sabido algo más?

—No, me llamarán mañana para darme la ubicación exacta de donde se llevará a cabo el intercambio. Tenías que haberte quedado en casa…

—¿Esperando como una estúpida y comiéndome todas las uñas? No, gracias.

—¿Has cenado?

La pregunta de Jason la sorprendió. Había recogido las cosas de Cole tan deprisa después de llamar a un taxi, que se había olvidado de ello. Tampoco es que tuviera mucha hambre. Aunque ahora que percibía los olores que llegaban de la cafetería del hotel sentía un pequeño rugido en su estómago.

—No.

—Yo tampoco. Vamos a tomarnos algo. —Trató de coger la mochila del niño, mas Daniella no se lo permitió. Él se encogió de hombros—. Adelante, tu primero.

Ella abrió la marcha hacia la barra del bar. No servían menús, pero tenían platos combinados, bocadillos y tapas variadas. Se sentaron en una mesa.

—¿Has podido hablar con Cole? —le preguntó ella mirándole fijo a los ojos.

—Muy poco —asintió—, pero está bien.

Ella se removió intranquila.

—No va a poder dormir si no le leen su cuento.

—Nadie le va a hacer daño, Dani. Solo debemos tener paciencia. Hasta mañana por la mañana no abren el banco y tenemos tiempo de pensar.

Ella paseó la vista por el local mientras sus ojos del color del caramelo se inundaban de lágrimas. Jason no quiso ver la congoja pintada en su rostro y llamó al camarero. No tenía hambre, pero debía alimentarse. Presentía que la noche iba a ser muy larga.

—¿Le has contado algo a Rosa?

Ella sacudió la cabeza.

—No le he querido decir nada. Le he dejado una nota para no preocuparla. Como ella llegará de madrugada, no nos echará de menos hasta mañana a la hora del almuerzo. He puesto que Cole y yo nos íbamos de excursión. Jason, ¿no deberíamos llamar a la policía? Han secuestrado a Cole.

—Ellos no harían nada. Jackson es un tipo peligroso capaz de hacer cualquier cosa si no consigue lo que quiere. Mientras tengamos la espada en nuestro poder, no hará nada al niño.

—Me gustaría creerlo.

—Puedes hacerlo. Le conozco bien.

—Si Cole no fuese tu sobrino, ¿te preocuparías de igual manera?

Jason no se atrevió a mirarla.

—No he pensado en eso.

—Pero ¿lo harías?

—No lo sé, Dani. Es posible que lo hiciera porque es tu hijo, le conozco y le quiero. Pero si me estás preguntando que si haría esto por un desconocido, no te puedo contestar a ello.

—¿Por qué? —preguntó confundida y pasmada a un tiempo.

—¡Porque el mundo no se rige así! No podemos dejar que los fuertes avasallen, ni que vean que tenemos miedo y cedemos ante cualquier chantaje. ¿Darías tú tu vida por alguien que no conoces? —Daniella se mordió el labio, pensativa—. ¿Y si ese alguien resulta que es un asesino o un violador? Repito, ¿darías lo que te pidieran por alguien así?

Ella no tuvo más remedio que negar.

—Debería estar prohibido que hicieran daño a los niños.

Jason arqueó las cejas y sonrió con ironía.

—Está prohibido.

Daniella suspiró, cansada.

—¿Qué te va a pasar a ti por entregar la espada de Fernando?

—De Adriano.

—Eso. ¿Qué va a suceder?

Jason prefirió no mirarla. Todavía seguía pensando cómo recuperar al niño sin darle a William nada a cambio. Una opción muy bien planteada era la de poner al corriente de todo a la Interpol, idea que ellos mismos le habían dado cuando fueron a casa de los Papadakis. Apostaba toda su fortuna, que no era mucha, aunque tampoco era escasa, a que sus nombres aparecían en la lista de los más buscados.

A la otra opción todavía tenía que darle un par de vueltas, exactamente cuando averiguara cuál podía ser porque, siendo sincero consigo mismo, Jackson le tenían bien agarrado por las pelotas.

—¿No vas a entregarla? —inquirió, contemplándole boquiabierta.

—Sí que voy a hacerlo —respondió él. Daniella puso los ojos en blancos y empezó a murmurar algo en voz tan baja, que Jason fue incapaz de entender una sola palabra—. ¿Qué haces? ¿Estás invocando a alguien?

Soltó un bufido, iracunda.

—Estoy rezando un rosario.

Jason frunció el ceño.

—No sabía tu afinidad por la religión.

La vio torcer el gesto.

—Ni yo la tuya por tu gilipollez. ¿Te has parado a pensar que Cole está en peligro por tu culpa y esa maldita espada? ¿Y todavía dudas en si entregarla o no?

Ella tenía toda la razón del mundo y Jason lo sabía. Aquello no era que hubiera llegado su hermano y se hubiera largado con el niño para comenzar luego con un montón de trámites burocráticos. Aquello era mucho más serio. Y mucho más peligroso.

—Voy a hacerlo, pero deja que me haga ilusiones creyendo que hay algún otro modo. ¡Joder! ¿No puedes comunicarte con algún ente del más allá y que nos diga dónde lo tienen secuestrado?

Ella negó secamente con la cabeza.

—Ahora no estoy para tonterías —advirtió, señalándole que el camarero traía la comida que habían pedido. Esa era otra, porque ella bebía agua, pero él cerveza—. ¿Es bueno que tomes alcohol sabiendo lo que nos espera mañana?

Jason gruñó por lo bajo. Había olvidado lo fácil que era irritarse con ella.

—No es que sea buena idea, es importante. Por favor, Dani, come.

La joven alzó el mentón, desafiante.

—Te ha faltado decirme come y calla.

A punto había estado de hacerlo, no obstante Jason había logrado controlarse. Ambos comenzaron a picotear, aunque Daniella no pudo evitar decir:

—No creo que debas beber cerveza con alcohol, pero allá tú.

Jason la miró cabreado.

—No tenías que haber venido. Yo mañana me hubiera ido a por Cole y te lo habría devuelto sano y salvo.

—¡¿Cómo?! ¡Si ni siquiera pensabas entregar el arma!

—Algo se me hubiera ocurrido. Seguro que todavía estoy a tiempo.

—A tiempo de emborracharte.

—¿Puedes parar ya, Dani?

Ella asintió. No deseaba seguir tentando a la suerte.

—Aunque te voy a advertir algo, Jason Taylor. Que vayas a ayudarme a salvar a Cole…

—¡¿Que yo voy a ayudarte a ti?! —exclamó atónito.

Daniella lo ignoró y continuó hablando.

—… no borra nada de lo que has hecho antes. Las mentiras, la amenazas…

—Lo sé —dijo volviéndola a interrumpir—, créeme que lo entiendo.

Daniella lo miró en silencio durante unos segundos. En la punta de la lengua tenía una pregunta muy importante para él, desde que lo había vuelto a ver: «¿Cómo es tu hermano?». Sin embargo, no se atrevió a comentar nada. Ya tendría tiempo de preocuparse del otro vaquero cuando todo aquello pasara.

Terminaron con la comida que tenían sobre la mesa y Jason se dio cuenta de que Daniella solo había llevado la mochila de Cole y un pequeño bolso.

—¿Has traído coche? —inquirió con curiosidad.

—¿Cuál? ¿El que se lleva mi madre al estudio cuando trabaja? —Meneó la cabeza—. Por si no habías reparado nunca en ello, lo usamos las dos. He venido en taxi.

—¿Te pido una habitación?

—No pienso dormir.

Él arqueó una sola ceja.

—¿Vas a quedarte toda la noche… despierta?

—Vas, no. Vamos. Soy incapaz de pegar ojo por la preocupación que me corroe el alma y necesito estar con alguien que comparta mis mismas inquietudes. No quiero sentirme sola mientras espero.

Jason se frotó la frente, totalmente desquiciado. Era más que posible que él tampoco consiguiese conciliar el sueño, pero al menos le apetecía poder recostarse. ¡A la mierda! Daniella podía ponerse palillos en los ojos si le daba la gana y pasear por el cuarto hasta desgastar la alfombra, pero él pensaba descansar.

—De acuerdo, vámonos —dijo poniéndose en pie.

Ella alzó la mirada y se levantó despacio.

—¿Dónde?

—A mi habitación. No quiero pasar toda la noche aquí, además, el bar lo cierran.

La joven lo siguió hasta la segunda planta caminando por una esponjosa moqueta que cubría todos los suelos, incluida la escalera. Mientras Jason abría la puerta, escucharon la escandalosa carcajada de la mujer que se había registrado con su reciente marido. Los ojos de los dos viajaron hacia la puerta de al lado.

—Pared con pared, estupendo —susurró Daniella con una mueca desinflada.

Jason abrió y empujó la hoja al tiempo que resoplaba:

—¡Menuda orgía la de esta noche!

Ella cruzó el umbral y echó un rápido vistazo a la habitación. Estaba limpia y parecía confortable. Poseía una cama grande, una mesilla, un tocador que hacía las veces de escritorio y viceversa, armario, televisión y baño. Con pasos firmes anduvo hasta la ventana.

—No está mal el sitio para ser una de las zonas más antiguas de Retimo.

Justo cuando Jason se proponía dejar la llave sobre la mesilla de noche, sonó el teléfono del hotel. Esta vez le informaron de que la otra visita que esperaba acababa de llegar. Allen estaba en el vestíbulo.

—Tengo que salir unos minutos —le dijo a Daniella, que se había vuelto hacia él, angustiada—. Tranquila, no se trata de Cole. Son asuntos míos.

Ella asintió.

—¿Qué hago yo? ¿Te espero aquí?

—Sí. No creo que tarde mucho. —Jason miró la cama—. Puedes echarte si quieres, pero no ocupes todo el colchón.

—¡Estás como un cencerro si piensas que voy a compartir la cama contigo!

—No, cariño. Soy yo el que la comparto contigo, aunque si lo prefieres, puedes acercar esa silla a la ventana y vigilar la calle.

Otra vez Daniella volvió a dejar los ojos en blanco y a murmurar de forma ininteligible.

—¿Rezando de nuevo?

—No, qué va. Invocando a tu… —Iba a decir «puta madre». Se contuvo a tiempo. Seguro que la pobre mujer tan solo era una víctima más de la terquedad de su hijo—… a un muerto.

Jason sonrió con sarcasmo y salió del dormitorio cerrando la puerta con suavidad.

Daniella hizo lo que él le había sugerido. Llevar la silla a la ventana. Cuando se cansó de mirar por ella, contó los desgastados azulejos del suelo y, finalmente, se echó en la cama prendiendo la televisión.

Dejó escapar un largo suspiro al apoderarse de ella el sueño.

Capítulo 17

Jason vio a su hermano en el mismo momento en que terminó de bajar la escalera. Allen estaba de espaldas y leía abstraído un panfleto sobre excursiones. Su figura no pasaba inadvertida para nadie. Si alguien allí tenía pinta de ser un turista, ese sin duda era él. Vestía unos tejanos nuevos, una camisa lisa azul, sombrero de vaquero de ala ancha y las botas camperas, a las que le había quitado las espuelas que aún tenían sus marcas.

Allen no era un tipo que se rigiera por la moda. Pero tampoco alguien que saliera mucho de su zona de confort: Wyoming, Utah, Nebraska, Kansas, Nuevo México y Texas. Los estados más cercanos de Colorado y por donde acostumbraba a mover el ganado. Aunque hubo una sola vez que, a pesar de ser de forma involuntaria, había viajado a Europa. Todavía recordaba con nitidez a la joven de cabello oscuro y piel de porcelana que se le acercó con ojos curiosos y sonrisa traviesa, preguntándole qué se le había perdido en Atenas. Nunca había podido olvidar la risa coqueta de los labios más sensuales y femeninos que había visto jamás. Ni la manera en que fruncía la nariz respingona. Ni, por supuesto, el sabor de aquella boca sedosa y dulce. El sabor de la ambrosía y el néctar dignos de dioses.

Había salido con otras mujeres. Decenas de ellas. Se podía decir que era un enamoradizo y, aunque estaba del todo abierto al amor, todavía ninguna había sido capaz de abrirse paso hasta el centro de su corazón. Excepto Adara. O Daniella. No importaba su nombre.

Lo único que deseaba era volver a verla y conocer al hijo que había nacido fruto de su intenso y corto amor.

—¡Allen!

El joven se dio la vuelta ante la llamada de su hermano y, dejando el panfleto sobre la mesa del mostrador, abrió las extremidades superiores para fundirse en un fuerte abrazo con él. Apenas se llevaban un par de años. Jason era mayor y siempre había sido un culo inquieto, como decían en casa. Cuando no estaba en Europa, estaba en Australia, o en África o en cualquier lado, siempre viajando. Jason decía que, en busca de armas antiguas, pero él tenía claro que lo que su hermano buscaba era sueños. Sus propios sueños. Y si él era feliz así, entonces los demás también lo eran.

—Estaba deseando llegar. Estoy muerto. —Vio como Jason cogía su maleta del suelo, cosa que le agradeció—. Tengo los pies cocidos.

—Y más los tendrás si mientras estás aquí no te cambias de calzado. Esas botas no van a soportar mucho el asfalto. ¿Has tenido buen viaje?

—¡Ah, por Dios! No me hables de ello. Solo pensar que volveré a hacer ese camino de vuelta me revuelve el estómago.

—¿Has cenado? La cafetería va a cerrar dentro de poco.

—Comí algo por el camino. ¿Aquí no se puede pedir pizza para que la traigan?

Jason asintió y recogió la llave de su hermano de manos de la señorita que estaba tras el mostrador, que la tenía preparada. Aunque la habitación estaba en la misma planta que la de él, esta se encontraba al otro lado del pasillo. Jason no lo había hecho adrede, pero prefería que fuese así. Si su hermano se enteraba de que en aquel momento la madre de su hijo se hallaba en su dormitorio, se podía liar una buena. Eso sin contar que pondría el grito en el cielo por el paradero de Cole.

Inevitablemente, en el corredor de la segunda planta, los ojos de Jason volaron hacia su habitación. No había nadie a la vista y se apresuró a abrir la puerta donde Allen se iba a alojar.

—¿Te pasa algo, hermano? ¿Sigues molesto porque llamé a Daniella?

—No —contestó—. Tengo asuntos que me preocupan mucho más.

—¿Problemas? —preguntó Allen observando la habitación con satisfacción. Se sentó sobre la cama y la probó dando ligeros botecitos con el trasero.

—Sí. La competencia ha descubierto que he conseguido el arma que buscaba aquí, y viene detrás de mí, para intentar robarla.

Allen frunció el ceño.

—¿Qué tienes que hacer? Imagino que deberás entregarla lo más pronto que puedas a tu jefe.

—Así es. Posiblemente mañana esté todo el día ocupado y apenas nos veamos. Te pido que no vayas a casa de los Papadakis todavía. Mucho menos tú solo. Quiero acompañarte yo para echarte una mano, y… echármela a mí mismo después del «fregao» en el que me has metido.

—Tranquilo, tienes razón y no pienso hacer nada antes de consultártelo. No era mi intención causarte problemas. —Se quitó las botas y con cuidado las colocó dentro del baño—. Mañana iré a comprarme algo de ropa y a la playa. Solo la he visto una vez en mi vida. —Sonrió con pereza al recordar que había sido con Daniella y, con seguridad, donde engendró a su hijo. No iba a ser la misma playa, pero confiaba en que reviviría todas las sensaciones de la primera vez.

Conversaron un poco sobre la familia, el rancho y el viaje, mientras Allen pedía comida por la aplicación del móvil. En cuanto llegó el empleado con la pizza, Jason se despidió de su hermano. No le gustaba mentirle y se estaba sintiendo mal.

La única luz que había encendida en la habitación era la del televisor y, justo en ese momento, Ámbar la pitonisa contestaba una llamada telefónica.

Jason descubrió a Daniella en el borde de la cama, hecha un ovillo. La falda de media capa en tonos claros se le había subido por encima de las rodillas y mostraba las piernas y la mitad de los muslos. El tono de su piel se veía cremoso. Respiraba con suavidad y sus ojos estaban cerrados.

Jason quiso asegurarse de que dormía, ya que no quería acostarse a su lado sin que ella fuese consciente de ello y se vengara de él con algún muñeco vudú o un mal de ojos.

—Dani —susurró contemplándola. La joven no se movió ni un solo milímetro. Él esperó unos largos segundos y se le pasó por la cabeza tratar de descansar sobre la silla, pero lo descartó de inmediato—. Dani —volvió a llamarla zarandeando con suavidad su hombro.

Ella musitó algo y, cuando parecía que iba a abrir los ojos, se dio media vuelta y continuó durmiendo.

Jason se pasó la mano por la cabeza al tiempo que suspiraba. Sus ojos azules recorrieron las formas del cuerpo femenino y la manera tan dulce en que curvaba las nalgas. Un calor abrasivo fluyó por cada una de sus venas provocándole una fuerte excitación.

Tragó con dificultad y apartó la vista tratando de calmarse. Aspiró varias veces con fuerza hasta que se vio lo suficientemente controlado como para despertarla.

—¡Dani! —exclamó enfadado—. Despierta.

—Cole, todavía es muy pronto.

Jason caminó hacia el otro lado de la cama agarrando uno de los almohadones que Daniella había dejado en la parte inferior del colchón.

—No soy Cole. Soy Jason, y te advierto que voy a acostarme a tu lado —diciendo esto le lanzó el cojín a la cara.

Apenas moviendo una mano, Daniella desvió el proyectil y abrió los ojos con pereza.

—Eres un muermo, lo sabes.

Jason no contestó. Se sentó al otro lado de la cama, se descalzó y se recostó a su lado. Como ella no cambió de posición, sintió sobre su perfil la mirada color del caramelo.

—¿Es muy tarde?

—Pasadas las doce —respondió él con los ojos clavados en el televisor.

Daniella escuchó la voz de su madre y se removió un poco.

—¿Por qué no cambias el canal?

—¿No la sueles ver?

—No me apetece mucho cuando estoy con un tío en la cama. —Jason apretó los dientes y giró la cabeza hacia ella, ceñudo—. Es broma —rio—. Me quedó muy claro que te gusto solo a ratos.

—Dani…

—No, que lo comprendo. A mí tú también me gustas a ratos, porque a veces eres un poco capullo.

Él suspiró y buscó el mando de la televisión sobre la mesilla que tenía a su lado. Al no encontrarlo se medió incorporó un poco para mirar sobre la cama.

—Me gustas todo el tiempo, solo que sabía que te enfadarías cuando supieses quién era mi hermano.

—Ah, sí. Tu hermano. —Daniella se colocó de espaldas en el colchón al acordarse de eso, clavó los ojos en el techo y resopló—. Supongo que entonces tengo que estar agradecida.

—Tampoco espero que me des las gracias. —Descubrió el mando asomando bajo la cintura de ella. Alargó el brazo, lo cogió y tiró de él.

—¿Qué haces? —le preguntó ella nerviosa de repente.

—Quiero cambiar el canal. Eso es lo que me has dicho —contestó sacando el mando al tiempo que se lo mostraba—. ¿Qué creías que estaba haciendo?

—Nada, yo qué sé. Como te has echado de pronto sobre mi… me alteré un poco.

—Pues lo siento si te he asustado. No era mi intención. —Hizo un paseo por diferentes canales y dejó uno en el que dos hombres jugaban al billar francés.

—¿No has sido guardaespaldas nunca? —le preguntó ella.

—No. Solo era un montaje.

—Tienes cuerpo para ello. —Jason apretó los labios para no reír. No quería conversar de eso ahora con ella—. Lo de que no tenías novia, ¿era verdad o también mentías?

—Todo lo que dije era verdad, excepto mi profesión.

Daniella se giró hacia él y, apoyando el codo sobre la almohada y la cabeza en la mano, lo miró.

—¿Te imaginas que estoy grabando esta conversación para presentarla contra ti en un juicio?

Jason se encogió de hombros haciendo que todo el colchón se moviera de forma suave.

—Puedes estar tranquila. No voy a testificar.

—Ja, no me lo creo. —Sus labios formaron una mueca sardónica.

Daniella estaba tan cerca de él que Jason podía sentir su aliento y oler su perfume, lo que provocaba que todo su cuerpo se hallara en tensión.

—¿Te parece si descansamos un poco?

—Ahora que me has despertado, me va a ser imposible dormir. ¿Cómo crees que estará Cole?

Él se dio la vuelta hacia ella.

—Ahora no pienses en ello —susurró—. Está bien.

Daniella lo miró fijamente a los ojos. Jason estaba un poco más abajo que ella, por lo que solo tenía que dejar caer la mirada. Él también la observaba. Era como si los ojos de ambos se hubieran quedado enganchados.

En la mente de la joven comenzó a sonar una vocecita preguntándole: ¿qué pasaría si lo besaras?

—Seguro que me rechazas otra vez —murmuró.

Jason arqueó las cejas, extrañado.

—¿Me lo estás preguntando?

—No. Estaba tratando de adivinar.

—¿Adivinar, el qué?

—¿Qué harías si te besara?

Él imitó la misma postura que ella para tener los ojos a su misma altura.

—Depende, ¿borras lo de la pedrada?

Daniella asintió y acercó su boca a la de él para besarle con suavidad.

Jason no se movió y permitió que ella recorriese sus labios con los suyos. Parecía que los estaba saboreando. De pronto se apartó de él.

—Sabes quién soy, ¿verdad? Es por si acaso luego…

Jason no se pudo contener y atrapó sus labios de un solo movimiento. Daniella cerró los ojos y se estremeció por entera. No sabía por qué estaba en una cama con él después de todo lo ocurrido.

Tan solo era consciente de la fuerza de su beso, de la calidez de su lengua y del calor que el cuerpo masculino desprendía. En ese momento no quería pensar en nada más. De hecho, su intención era que él borrase su memoria durante, aproximadamente, seis o siete horas.

Jason la cogió de la cintura haciendo que bajase el brazo y apoyara la cabeza sobre la almohada. La pegó a él hasta que pudo notar como las curvas de ellas se amoldaban a su cuerpo.

Sin dejar de besarla —ella sabía a fresas—, acarició su rostro trazando la forma de su cara con las manos. Daniella había cerrado los ojos y le devolvía el beso.

«¿Qué pasa con Allen?»

Esa pregunta emergió en la mente de Jason, quien la apartó sin miramientos. Entre Daniella y Allen ya no había nada. Su hermano no había sabido, o no había querido, cuidar lo que una vez había existido entre ellos. Ninguno estaba comprometido y le constaba que ella ni siquiera deseaba verlo.

Notó como Daniella alzaba los brazos y enredaba los dedos en su cabello mientras gemía y se retorcía bajo su cuerpo. Él quería ir despacio. Recorrer con las yemas de sus dedos cada porción de piel femenina, pero ella parecía que tenía prisa.

Dejó de besarla en los labios y con la lengua recorrió un camino imaginario hacia el lugar situado bajo el lóbulo de su oreja, allí donde el pulso latía más acelerado.

Ella se estremeció y soltó varias exclamaciones cargadas de placer. Estaba muy excitada. Casi frenética porque deseaba entregarse a él y, al tiempo, temía que la hiciese daño. No le había dicho aún que era virgen, y si él creía que era la madre de Cole, como había dado a entender en algunas ocasiones, no iba a tener el mismo cuidado que de saberlo.

—Jason —susurró entre gemidos—. Tengo que decirte…

Él volvió apoderarse de su boca. En ese momento no quería hablar. No quería que le dijese que se estaba arrepintiendo. No podía soportar que le dejase plantado con un dolor de pelotas impresionante.

A Daniella le encantaban sus besos, pero aparte de eso, se dio cuenta enseguida de que a él no le gustaba hablar mientras se toqueteaban en la cama. Pues no hablarían. Tampoco era tan grave el problema. A lo mejor ni siquiera él se daba cuenta de que era virgen, porque había leído en algún lado, que había hombres que preferían a las mujeres con un poco de experiencia. Tal vez si se lo decía, él rehusase continuar, y ella estaba demasiado entregada como para detenerse en ese momento. Muy pronto averiguaría qué clase de hombre era él.

Jason se apretó más contra ella para que notara su erección al tiempo que introducía sus manos bajo la blusa.

—Quítate esto —ordenó. Esta vez sí que tenía que probar sus pechos.

Ella llevó las manos a la prenda para sacársela, pero el cuerpo de él le limitaba bastante los movimientos. Jason se dio cuenta, se alzó, la ayudó a desnudarse y seguidamente hundió la cara entre el valle de sus senos. Lamió la piel de arriba abajo un par de veces como si aquello fuera su aperitivo y se desplazó a uno de los pechos. El postre.

Daniella se aferró al pelo de Jason con fuerza y cerró los ojos, extasiada por las sensaciones. Él no dejaba de lamerla y de vez en cuando sentía sus dientes sobre la carne inflamada de sus pezones. No podía dejar de estremecerse una y otra vez. No sabía si sentía frío, o calor, o qué demonios era lo que sentía, aparte del placer que él le proporcionaba.

Cayó en la cuenta de que Jason continuaba vestido y trató de arrancarle la camiseta y sacársela por la cabeza. Todos sus esfuerzos fueron en vano hasta que él mismo, con un ligero gruñido, se apartó de ella y se desnudó en pocos segundos. Se puso un preservativo que sacó con prisa de la cartera y, una vez más, tomó sus labios con la boca, acomodándose entre sus piernas, e intentó entrar en ella.

Daniella se tensó un poco asustada. Jason alzó ligeramente la cabeza para mirarla.

—Perdóname —susurró él, como si fuera culpa suya que estuviese tan estrecha.

—No, tranqui… —Jason empujó y fue entrando poco a poco. Ella se mordió el labio inferior ahogando el grito que de súbito había nacido en su garganta. Cerró los párpados e intentó relajar el cuerpo y que fuese más fácil para ambos.

—Dani, abre los ojos —susurró él cuando estuvo del todo enterrado en ella—. ¿Estás bien? —Ella asintió y Jason sonrió travieso—. Llevas mucho tiempo sin hacerlo.

—¡Puf! No lo sabes tu bien —respondió.

Él comenzó a moverse muy suave y Dani se dio cuenta de que si acompasaba su ritmo el dolor iba desapareciendo, reemplazado por el inminente orgasmo que estaba por venir. Se entregó a él de lleno, dejándose llevar hasta los lugares más recónditos del paraíso.

Capítulo 18

Algo que al principio no supo descifrar, despertó a Daniella sobresaltada. Se trataba de gritos y violentos golpes que llegaban desde algún lugar fuera de la habitación.

Por su mente cruzó una auténtica batalla campal donde varias personas peleaban salvajemente. Su imaginación, que a veces volaba libre como la alfombra mágica de Aladino, la advirtió de un peligro inminente. Un loco asesino se había colado por casualidad en el hotel y mataba con crueldad a todos los huéspedes. Tal fue su miedo y su estado de sugestión que, sin pensarlo, golpeó fuertemente con el puño a Jason, que dormía con tranquilidad y ajeno a todo, a su lado.

Al recibir el puñetazo se levantó disparado como una flecha y encendió la luz del dormitorio a toda prisa.

—¡Nos van a matar! —gritó Daniella al borde de un ataque de pánico. Se había incorporado detrás de él.

Jason estaba confuso. En la alcoba no había nadie más que ellos dos y ambos estaban desnudos como sus madres los habían traído al mundo. Se llevó una mano al hombro, donde ella le había pegado y la fulminó con unos acerados ojos azules. Sentía que el corazón se le salía por la garganta.

—¿Qué bicho te ha picado? —preguntó malhumorado. La boca le sabía a bilis.

Daniella lo contempló con los ojos muy abiertos, atacada de los nervios.

—¿No lo estás oyendo? —Él frunció el ceño. Todo estaba en silencio—. ¿Será que solo yo puedo escucharlo? —Ambos se quedaron en callados unos segundos, pero no había más ruido que el de sus respiraciones agitadas—. Esto es muy extraño, Jason. Te juro que había un asesino loco en el hotel.

—¡Por Dios, Dani! ¡Has debido soñarlo! ¿Sabes el susto que me has dado?

Él la miraba con frialdad, casi con odio, y a Daniella no le extrañaba en absoluto, sobre todo después de haberle hecho dar ese salto de la cama.

—Créeme. Está pasando algo —insistió.

—Estás demasiado nerviosa. —Lanzó a la joven una camiseta suya para que se la pusiera—. ¿Por qué no tratas de descansar?

Los ojos de Daniella repararon en su magnífica y espléndida desnudez, pensando que ni siquiera en un momento como ese tenía la cosa flácida.

—Tienes unos… reflejos estupendos. ¡Fiuu! —Llevó la mano hacia adelante muy deprisa como si fuera a salir a volar como Superman—. Te has levantado como las balas.

Jason resopló, se puso los calzoncillos y miró la hora en el reloj. Apenas eran las tres de la mañana.

—Acuéstate, vamos —dijo caminando hacia el interruptor de la luz. En algún momento de la noche se habían metido bajo los cobertores.

En ese momento, lo que Daniella había creído gritos salvajes y estridentes, se repitieron de nuevo, solo que eran gemidos exagerados rebosantes de pasión y ¿provocaciones? No. No eran provocaciones. Era más como órdenes exigiendo: «Dame más. Dámelo todo y bien fuerte».

—¿Era eso? —preguntó Jason entornando los ojos. Ella asintió—. Son los de al lado que están follando.

Daniella se sentó sobre la cama, indignada.

—¿Cómo pueden gritar de esa manera? ¿Acaso desean que compartamos su dicha?

Jason optó por no apagar la luz. Mientras los vecinos estuvieran con el dale que te pego iba a ser imposible volver a dormirse. Se puso los pantalones y se revolvió el cabello con los dedos.

—¿Quieres algo del mueble bar? —Ella negó con la cabeza y él cogió una botella pequeña de agua.

Daniella le sorprendió con su pregunta:

—Yo no grito así ¿verdad, Jason?

—No sé, Dani. Lo hemos hecho solo una vez y tú estabas un poco tensa.

—Muy inspirada no estaba, es verdad. Pero a mí me ha encantado. ¿Te apetece que probemos otra vez?

Él arqueó las cejas, divertido. Todo aquello le estaba pareciendo tan insólito que llegó a pensar que lo estaba soñando.

—Voy a cerrar las cortinas —dijo ella, dándole tiempo a que se lo pensara.

—No, deja. Yo lo haré. Además, quiero dejar que pase un poco el aire que hace bastante calor.

Daniella se metió en la cama emocionada. Quería hacer el amor con Jason porque había oído que solo dolía la primera vez, pero que las demás no. Al acordarse de ello repasó deprisa las sábanas sin ver indicios o muestras de su virginidad perdida. ¿Podía ser posible que ella no sangrase o que hubiera dejado de ser virgen tiempo atrás sin darse cuenta?

—¡Vístete, Dani! —la dijo él con voz apremiante.

La joven suspiró.

—No tienes que hacer nada si no quieres.

—¡Que no! ¡Que te vistas! Grimes está en el local de copas que hay enfrente y parece que va a salir. —Mientras decía eso echaba las cortinas y apagaba la luz. Prendió la del baño para que les iluminase y no se viera desde la calle.

En un santiamén él se vistió. Daniella al principio no supo cómo reaccionar, no obstante, al ver lo deprisa que se movía su compañero, supo que si no se apresuraba era capaz de marcharse sin ella.

Consiguió ponerse la blusa, la falda y el bolso. Los zapatos se los fue colocando por el corredor. ¡Era increíble la energía y la potencia que gastaban los recién casados! Se los escuchaba por toda la planta.

—Jason, ¿estás seguro de que se trataba del sargento Grimes?

—No es sargento. —Movió la cabeza de arriba abajo—. Era él. —Estaba del todo convencido. Y le jodía porque de buena gana hubiera deseado aceptar el ofrecimiento de Daniella.

Se había sentido satisfecho y pleno estando en su interior, pero porque sabía que era imposible, sino habría jurado que era virgen. ¡Santo Dios! Nunca había estado con una mujer que fuera tan estrecha al inicio. Luego todo había mejorado y el orgasmo había sido de lo mejor que había experimentado en mucho tiempo. De no haber sido porque seguidamente ella se había quedado dormida como un tronco no bien salió de su cuerpo, le habría echado un segundo polvo y hasta un tercero.

—Con exactitud, ¿qué quieres que hagamos?

—Seguirle. Estoy seguro de que nos llevara hasta William.

Jason bajaba muy rápido las escaleras y ella iba saltando los escalones de dos en dos, detrás de él. Pensaba que, igual que él no había visto su plan de despistar a los malos cuando ideó que fabricasen el muñeco de trapo, era ella ahora quien no veía el suyo. ¿Y si Grimes tomaba un coche? Correr detrás de él por toda la ciudad era arriesgado. Más haciéndolo sin bragas, ya que no había tenido tiempo de ponérselas.

En la recepción había un empleado sentado detrás del mostrador. Dormitaba y abrió los ojos cuando escuchó a los dos huéspedes que bajaban los últimos peldaños de la escalera con prisa.

—Buenas noches —saludó Jason con un tono de voz bajo y tranquilo. Las luces del vestíbulo habían disminuido de intensidad, sin llegar a dejarlo en penumbras.

El hombre devolvió el saludo con un ligero movimiento de cabeza.

Daniella se agarró con fuerza al brazo de Jason antes de atravesar la puerta biselada.

—¿Qué pasa si por casualidad Grimes nos ve? —susurró con los ojos bien abiertos.

Con suavidad, Jason la chistó. Observaba atento el local de copas. En la entrada del mismo se había reunido un grupillo de gente que charlaba alegre. Aunque Daniella no veía a Grimes, sabía que él si lo hacía. Su mirada estaba situada en una gigantesca ventana donde ella solo distinguía un montón de siluetas de cabeza.

Salieron caminando muy juntos, con los costados prácticamente pegados el uno al otro, y subieron al coche de Jason que estaba estacionado en la misma acera.

—No lo entiendo —le dijo cuando cerraron las puertas—. ¿Qué hace este hombre por aquí? Es una casualidad enorme, ¿no?

Jason sacudió la cabeza sin apartar los ojos de su objetivo.

—Ha debido de estar vigilándonos. —Introdujo la llave en el contacto sin hacer el menor intento por arrancar—. Habrá esperado hasta asegurarse de que no íbamos a tratar de buscar a William. Agáchate un poco, Dani. Está a punto de salir.

Los dos se ocultaron en el coche.

Daniella quería verlo, por lo que sus ojos se colocaron por encima de la guantera. Jason se había echado hacia atrás y las sombras que formaba el techo del vehículo lo escondían del todo.

Grimes salió por la puerta y ella contuvo el aliento y bajó aún más la cabeza cuando descubrió que el sujeto miraba hacia algún lugar de la fachada del hotel y luego hacia ellos.

—No te muevas —le susurró Jason.

Agazapada en el suelo entre el sillón y el salpicadero, levantó la mirada contemplándolo a él.

—¿Sigue ahí? —preguntó.

—Camina por la acera. Si no se aloja por aquí tendrá que coger un coche o un taxi.

Excepto las personas que se arremolinaban en la entrada del local de copas, el resto de la calle se hallaba vacío.

Jason arrancó de repente y salió del aparcamiento. Con un ligero golpecillo de su dedo en el hombro de la joven, le dijo que se sentara bien.

—Ponte el cinturón —advirtió agarrando con fuerza el volante.

—¡Madre mía! Si nos descubre le pueden hacer algo a Cole.

—No. Ya te he dicho que mientras tengamos la espada no le va a ocurrir nada.

Se removió inquieta en el asiento y bajó la falda todo cuanto pudo, al tiempo que apretaba las piernas con fuerza. Sintió que Jason la miraba de reojo.

—Estoy incomodísima —respondió a su silenciosa pregunta respirando con fuerza, abochornada—. Con las prisas no me ha dado tiempo de ponerme la ropa interior.

—¿Quieres decir que…?

No dejó que él terminase la frase. Bastante penosa se sentía ya.

—Voy sin bragas.

Jason suspiró poniendo los ojos en blanco. Borró de su mente lo que Daniella le acababa de confesar y se centró en perseguir a Grimes.

Llevaba conduciendo alrededor de hora y media detrás del coche de alquiler que usaba el secuaz de William. Al transitar por una autovía por la que, a pesar de las horas, acostumbraba a ir bastante tráfico, no tuvo miedo de ser descubierto.

Su acompañante, por lo normal muy conversadora, había ido en silencio durante todo el recorrido, cerrando los ojos de vez en cuando.

El coche de Grimes por fin se desvió y penetró en una urbanización de casas blancas y estructuras rectangulares.

Jason puso más distancia entre los dos hasta que pudo apagar las luces. Estacionó detrás de una furgonetilla al mismo tiempo que el otro hacía lo mismo.

—¿Por qué nos detenemos aquí? —preguntó ella enderezando la espalda en el asiento mientras se restregaba los ojos.

—Él ha parado un poco más adelante. Acaba de entrar en esa casa. —Señaló una que era idéntica a todas las demás.

Daniella observó a su alrededor.

—¿Dónde estamos? ¿Esto es Canea? —Jason asintió—. Esta urbanización está repleta de apartamentos de alquiler vacacional. Sofía estuvo alojada aquí una larga temporada antes de abrir la librería. —Él la miró, pensativo, y luego también paseó la vista por las casas—. ¿Qué maquinas?

—Debe de haber alguno vacío por aquí cerca.

—Es posible, pero tienen alarmas.

—Eso no es problema. —Cogió el tirador de la puerta y dijo—: No salgas del coche. Voy a darme una vuelta.

—No estarás pensando entrar en alguna propiedad, ¿verdad?

Jason no le contestó y salió cerrando la puerta con suavidad.

Ella lo persiguió con la vista hasta que desapareció de su campo de visión.

«Sola y sin bragas», pensó, chasqueando la lengua, mosqueada.

Continuaba estando preocupada por Cole y esperaba que le estuvieran tratando bien y ya se hubiera dormido.

La verdad es que confiaba en Jason en ese tema, aunque no era tan listo como parecía. De haber sido así se habría dado cuenta de que era virgen, en cambio había dicho que ella llevaba mucho tiempo sin hacerlo. ¡Como si fuera el más entendido del mundo!

Bostezó y echó la cabeza hacia atrás en el respaldo.

Era fácil distinguir las casas que estaban desocupadas de las que no; toallas en los balcones, tumbonas desplegadas, ventanas abiertas… En cambio, en otras era del todo distinto, con las terrazas vacías de muebles y cortinas echadas. E incluso con carteles colgando de la fachada con el número de teléfono de la agencia que los tenían contratados.

Jason podía pasarse la noche entera en el coche, que le daba igual. Pero sentía lastima por Daniella. Ella era capaz de acompañar al mismo demonio con tal de recuperar a su hijo. ¿Y Allen quería demostrar que no era buena madre? No lo iba a conseguir.

Llamó a su jefe por teléfono. En Nueva York todavía eran las nueve. Quizá con su ayuda por fin despertase en él la idea de su segunda opción, porque por más vueltas que le daba, lo que más temía era que Cole o la misma Daniella sufrieran algún daño.

Jason entró en el vehículo sobresaltándola. Daniella esperaba verle aparecer por delante, que era por donde se había marchado. Él arrancó el motor y puso el coche en marcha.

—He encontrado un sitio.

—¿Una casa? —inquirió ella frunciendo el ceño—. Yo me quedo en el coche. Soy una persona legal.

—Faltan tres o cuatro horas para que amanezca.

—Me parece estupendo —comentó, terca—. Pero parece que olvidas que dentro de poco cuestionarán mi comportamiento como madre, y que me cuelguen el cartel de okupa no tiene cabida en mi currículo.

Jason resopló y detuvo el coche.

—Te he dicho que no voy a declarar en tu contra. Me gustaría, y te pediría por favor, que permitas a Allen y a mi familia conocer al crío. Ni siquiera te estoy pidiendo que compartas la custodia. Pero hablo en serio. No voy a decir en un juicio que invocas muertos, ni que haces hechizos, ni que te vistes por las noches como los fantasmas.

—¡Yo no me vestí…! —Se interrumpió al darse cuenta de que Jason sonreía burlón y que lo último lo había dicho para picarla—. Fui una imbécil y al pensarlo ahora me muero de la vergüenza. Yo no practico espiritismo. Todo eso es cosa de mi madre pero, por suerte, descubrí que eso a ti te gusta bien poco y aproveché la oportunidad. No es agradable que alguien irrumpa en tu vida y cambie la rutina que llevas de la noche a la mañana.

Jason soltó una débil carcajada.

—Me olí algo cuando Rosa te vació el cubo de agua en la cabeza. —Ambos rieron. Él más que Daniella, que tenía las mejillas al rojo vivo—. Aun así, te confieso que me lo tragué todo. Me estaba sugestionando demasiado con ello y tuve que sacar el ventilador del dormitorio, porque cada vez que lo miraba envuelto en sombras, creí que era… un alma.

—¿De verdad? —Se carcajeó ella—. ¿Creíste eso?

Jason asintió. Se sentía estúpido por admitírselo, sin embargo, se lo debía por sincerarse con él.

—Debiste pensar que estábamos locas —dijo Daniella.

—Tú más que tu madre. Rosa me parecía más normal.

Ella comenzó a reírse más fuerte y, durante un buen rato, no pudo parar de hacerlo.

Capítulo 19

Observó por el espejo retrovisor a Daniella que se había echado en los asientos de atrás a dormir un poco. El día ya había empezado a aclarar y el sol asomaba con timidez sobre los tejados de la urbanización. Todo el barrio enseguida pareció cobrar vida, desde las golondrinas que hacían sus nidos en los aleros de los tejados hasta los sonidos infernales que producían las puertas de los garajes al ser abiertas.

Jason suspiró y, aunque no solía hacerlo, se encomendó a Dios. Esperaba poder recuperar a Cole sin tener ningún percance.

Salió del coche y llamó al hotel para que desviaran las llamadas a su teléfono. Era primordial y necesario que William y sus secuaces creyeran que seguía en Retimo.

Sacó del maletero unos prismáticos que siempre viajaban allí y, durante un buen rato, desde el interior del coche, contempló la casa en la que Grimes había desaparecido unas horas antes. Confiaba en recibir alguna señal que indicase que Cole se hallaba allí.

—¿Ves algo? —preguntó Daniella incorporándose, con el cabello revuelto sobre los hombros y pestañeando para poner fin a los últimos vestigios de sueño. Con bastante agilidad y sujetándose bien la falda contra las piernas para no mostrar nada que pudiera alterar a Jason y a ella avergonzar, pasó al asiento delantero.

—Nada todavía. Es pronto. Pero William querrá hacerlo aquí, en Canea.

—¿Por qué?

—Está cerca del aeropuerto. —Y además acababa de averiguar que tenía un vuelo reservado—. He señalado un par de puntos estratégicos en ese mapa —señaló hacia el salpicadero—. Sé cómo es y seguro que quiere hacerlo en el museo arqueológico.

—¿Un lugar con tanta gente? —se extrañó Daniella.

—Está cerrado temporalmente. En 2015 terminaron un nuevo edificio junto a él y decían que también querían usarlo para hacer exposiciones, aunque de momento está en proceso.

—¿Por qué elegiría ese sitio?

Jason se encogió de hombros.

—Para divertirse. Si la espada cae en sus manos…

—Cuando caiga en sus manos.

—… ese será el único museo que verá el arma. Es algo así como una burla.

—Qué personaje más retorcido. ¿Y el otro sitio?

—En Halepa, en la iglesia de María Magdalena.

—Lo conozco —murmuró ella—. Es un barrio acomodado. La casa familiar del político Eleftherios Venizelos se encuentra allí. Ahora también lo han convertido en una especie de museo, pero no sé si estará abierto o no. —Ella se mordió el labio inferior con preocupación—. ¿Tardarán mucho en llamar?

—No lo sé. —Apartó los ojos de los prismáticos y la observó—. ¿Por qué?

—Necesito ir al baño.

—¿Ahora?

—Me gustaría que fuera hoy, de ser posible.

Jason gruñó por lo bajo y, a pesar de que Daniella lo escuchó, fingió no haberlo hecho.

—Hay una cafetería al doblar la calle de atrás.

—¡Perfecto! Así me tomó una tila. Siento como si un dinosaurio se hubiera apoderado de mi interior. ¿Quieres tú algo?

—Café. Pero escucha, Dani. No tardes.

Enganchó el bolso en el hombro y caminó hacia la cafetería meneando el trasero como había visto hacer a su hermana en diferentes ocasiones. Siempre le había chiflado verla dando órdenes al jardinero, cuando lo habían tenido, y la manera en que Adara le daba la espalda agitando su melena oscura, sacudiendo las caderas. El pobre hombre se quedaba siempre babeando.

Recordó que solía decirle: «Dani, tienes que andar con la espalda erguida y los hombros rectos, cruzando las piernas por delante».

Respiró profundo. Había llegado la hora de poner a prueba sus dotes femeninas más sensuales.

En la segunda zancada tropezó consigo misma y todo su cuerpo se onduló peligrosamente. Por suerte, consiguió mantener el equilibrio y, de manera fugaz, se dio la vuelta para ver si Jason la había visto. Por fortuna, él seguía con los ojos puestos en sus prismáticos.

Tragó saliva y giró la esquina.

En el interior de la cafetería, una mujer de mediana edad le indicó dónde se encontraba el aseo de señoras.

Después de hacer todas sus necesidades dejó el bolso en la repisa del lavabo, se lavó la cara y se enjuagó la boca. El agua fría en el rostro la hizo sentir mejor. Eso si no se miraba al espejo. Tenía ojeras, la blusa estaba arrugada, y el flequillo se le había quedado aplastado en la frente. Se peinó como pudo.

Cuando estaba por salir al salón, escuchó la voz de Grimes que hablaba con la camarera. Aguantando la respiración se quedó en silencio en el pasillo. Él pedía varios cafés y un cacao templado.

Daniella se llevó la mano a la boca, asustada. El corazón había comenzado a galopar en su pecho como un regimiento de caballería. Si ese hombre la sorprendía allí todo el plan de Jason, que todavía ella no sabía cuál era, se podía ir al traste.

La dueña del local activó el hilo musical y la canción de Celine Dion, «My Heart Will Go On» de Titanic llenó todos los rincones de la cafetería.

—¡Genial! —se dijo escuchando las pisadas del iceberg gigantesco que se paseaba por el local mientras le ponían su pedido.

El tono de su teléfono empezó a sonar y no tuvo más remedio que correr a esconderse en el baño. Era Rosa quien la llamaba preocupada, advirtiéndola de que tenía una mala sensación. También para decirle que Adara estaba en casa con un abogado esperando encontrarla.

En contra de su voluntad, Daniella tuvo que contárselo todo, incluidos los lugares que Jason había señalado en el mapa, donde afirmaba que devolverían a Cole, sano y salvo.

Colgó y, despacio, caminó hasta el salón para descubrir que Grimes ya se había marchado. Daniella se acercó a la barra a pedir las bebidas para llevar.

Llegó al coche, abrió la puerta y, antes de entrar si quiera, ya le estaba entregando el café y su infusión a Jason.

—Grimes ha entrado en la cafetería cuando yo estaba en el aseo.

—¿Lo has visto? —le preguntó él.

—He reconocido su voz.

—¿Te ha descubierto?

—No. —Negó con contundencia—. Pero he pasado un miedo horrible. ¿No ha pasado por aquí?

Él asintió.

—Sí, y he ido detrás de él. Lo vigilé por la ventana de la cafetería listo para entrar si te descubría. Después se fue para la casa.

Jason parecía tranquilo, con nervios de acero.

—¿Qué hacemos ahora? —quiso saber ella.

—Seguimos esperando —respondió él dando un largo trago de su vaso sin dejar de mirarla.

—Ah, vale —murmuró nerviosa.

—¿Sabes que me fascinas, Dani?

Ella se atragantó y empezó a toser. Jason golpeó su espalda sin ninguna suavidad y debió apartarle con un manotazo.

—¿Me estás ayudando o me estás dando una paliza?

Con un tono demasiado sereno, anunció:

—Pensaba que necesitabas mi ayuda.

—Pues no. Sé ahogarme y desahogarme yo sola.

Jason se giró hacia el frente sin dejar de sonreír.

—¿Te han dicho alguna vez que caminas muy raro?

Las mejillas de Daniella fueron del rosa claro al rojo tomate de repente. De modo que él sí la había estado observando.

—No, y no sé por qué lo dices —respondió orgullosa.

—Por nada.

Daniella frunció el ceño, contemplándolo. En ese momento habría dado cualquier cosa por saber en qué pensaba. Y abrió los labios para que desembuchara, sin embargo, una llamada del teléfono de Jason la interrumpió.

Era William, que le daba indicaciones para hacer el intercambio. Daniella trataba de escucharlo pegando la cabeza a la del hombre, aunque solo consiguió cazar «espada», «niño», «ninguna tontería» y «se acaba el cuento».

—¿Qué ha dicho? —inquirió en cuanto él colgó.

—Lo que yo había esperado. El museo arqueológico.

—Tendremos que ir primero a por la espada, ¿no?

—Estoy en ello —contestó escribiendo un mensaje.

—¿Cómo que estás en ello? El banco…

—Acabo de mandar a alguien a que vaya a recogerla.

Daniella lo miró bastante confusa, con la barbilla alzada. ¿Por qué no terminaba de confiar en él?

—¿Por qué no me cuentas tu plan?

—¿Para qué? ¿No te fías de mí?

—Me da que estás improvisando —respondió sincera.

Jason sacudió la cabeza y volvió a beber café.

—Mujer de poca fe.

Dentro del coche hacia calor y tenían las dos ventanas delanteras abiertas. De ese modo a Grimes le fue fácil acercarse a la que estaba junto a la mujer, apoyar las manos en el borde y saludar a los ocupantes con ojos duros.

Escuchar el teléfono en el pasillo de los baños le había puesto en alerta, sobre todo cuando a través de un espejo que colgaba de una de las paredes le había parecido ver una figura que se ocultaba a toda prisa en uno de los lavabos. Decidido a saber quién era y por qué se escondía, había salido de allí como si tal cosa, para rodear el edificio. Entonces había visto a la pelirroja caminar hacia el coche de Jason aparcado tras una furgoneta pequeña de reparto.

El movimiento del hombre sobresaltó a Daniella que hizo un aspaviento asustado al descubrirle. Jason también lo vio y salió del coche. Grimes fue más rápido. Abrió la puerta de Daniella y, agarrándola con fuerza, la arrastró a la calle.

—No te acerques, Taylor, o no tendré más remedio que hacerle daño.

La joven intentó zafarse de él, pero era imposible. Le apretaba el brazo de tal manera que sentía como sus huesos se aplastaban. Sin pensarlo le tiró el vaso de tila y este se estrelló sobre la camisa azul que cubría un torso muy amplio.

Grimes la traspasó con la mirada.

Ella sabía que no le había quemado porque no estaba muy caliente, aun así, que manchase su camisa no le debía de gustar nada. Tragó con dificultad y se estiró un poco para no parecer tan pequeña y delicada a su lado.

—¡Quiero que me entreguéis a Cole! —le exigió.

—Sí, claro. —Grimes llevó la vista hacia Jason—. Vamos con William, seguro que se alegra de verte, Taylor. Por cierto, ¿la espada?

—Se lo diré a Jackson.

—Ni se te ocurra nada raro.

Daniella alargó el brazo hacia el interior del coche para coger su bolso. Grimes al principio no se lo permitió. Le convenció al decirle que llevaba cosas de mujeres que iba a necesitar.

Caminaron en silencio hacia la casa. Atravesaron una puerta estrecha de hierro, cruzaron un patio y accedieron a la puerta principal.

—¡Cole! —exclamó ella nada más ver a su sobrino. Empujó al matón gigante que tenía pegado a ella como una lapa, para que la soltara. Él la dejó libre.

La joven y el niño corrieron a la vez y ella lo cogió entre sus brazos estrechándolo contra su pecho.

Grimes la siguió y le arrancó el bolso de su hombro para ver que contenía. Sacó su teléfono.

William contempló a Jason alzando las cejas con aire interrogante.

—Deberías estar buscando algo mío. —Jason se limitó a mirarle en silencio durante unos largos segundos—. ¿Se puede saber cómo piensas recuperar al chaval?

Grimes dio un paso hacia su jefe que, a pesar de las horas, mascaba un chicle de menta haciendo ruidos extraños y desagradables.

—Lo he mirado y va desarmado —anunció.

William asintió y se sentó en un sillón cruzando las piernas.

—¿Y bien? —insistió.

—He dicho que tendrás esa espada —siseó Jason con los dientes apretados. Su atención estaba puesta en William y en su ayudante. Sabía que faltaba otro hombre al que todavía no había visto. Sin embargo, de refilón, observaba a Daniella y a Cole, que continuaban abrazados y sin ninguna intención de separarse.

—¿Cómo harás para llegar a tiempo a nuestra cita, si no tienes lo que deseo?

—Cuento con alguien para conseguirla. —William frunció el entrecejo, alterado de repente. Jason lo tranquilizó—. No he llamado a la policía, si es eso lo que piensas. —Dado que el hombre continuaba mirándolo en silencio esperando una respuesta concisa, tuvo que decir—: Mi hermano se está encargando de ella.

Daniella giró la cabeza hacia él como un resorte. Jason prefirió ignorarla. Lo que menos necesitaba era que se inquietara más de lo que estaba.

—De acuerdo. —William pareció quedarse satisfecho y se puso de pie—. Puedes marcharte entonces.

—Vámonos, Dani.

—Te confundes. Ella se queda con el crío. —Señaló hacia una habitación en el fondo del pasillo. Grimes, algo rudo, comenzó a empujar a la joven y al niño hacia allí.

—Ese no es el trato —gruñó Jason.

Daniella lo observó sobre el hombro y se encontró con una mirada llena de culpabilidad.

—Me quedo con Cole —afirmó con un tono que quería decir: «como no vengas por nosotros, te lanzaré la peor maldición que exista en el mundo de la brujería».

Grimes los encerró en una habitación bastante luminosa y fría. Apenas había mobiliario y los pocos que ocupaban el sitio eran bastante impersonales. Obviamente se trataba de una vivienda de alquiler y, aunque estaba limpia, por su olor a rancio llevaba algún tiempo cerrada.

Daniella se aseguró de que Cole estuviera bien y lo interrogó acerca de lo que le habían dicho y hecho. Por lo menos en eso Jason había tenido razón y no le habían tratado mal.

Más tarde empezó a darle vueltas en la cabeza a lo que Jason le había dicho al canalla de William. Si su hermano tenía la espada, significaba que Allen, el padre de Cole, estaba en Creta.

Capítulo 20

El museo arqueológico estaba cerrado al público, como había dicho Jason. Tal vez por eso hacía tanto frío —a falta de calor humano—, ya que era como estar en el interior de una gruta. Solo que del techo, en vez de colgar estalactitas, pendían grandes arcos que llegaban desde una pared a otra. En una sola sala, Daniella llegó a contar hasta diez.

Mucho antes de convertirse en museo había sido el monasterio veneciano de San Francisco, un edificio del siglo XVI. Tiempo después, mezquita, a la que Yussuf Pasha, el conquistador de la ciudad, le puso su nombre. Ya en el siglo XX fue almacén durante la Segunda Guerra Mundial, hasta que por fin albergó el museo.

Los techos eran altísimos y las paredes que todavía no habían sido remodeladas lucían un tono teja más oscuro por unos lados que por otros. Los suelos, gigantescas baldosas grises, semejantes a una gran pista de hielo, invitaban a deslizarse sobre ellas. Seguro que con calcetines aquello debía ser una pasada, pensaba Daniella, sentada sobre un banco de piedra junto a un mirador que contemplaba unos descuidados jardines.

William les había ordenado que se quedaran en aquella sala, apartados de donde él se iba a reunir con Jason, pero siempre bajo la vigilancia de Daryl, otro de sus hombres.

Daryl, como ella comprobó, era poco hablador, incluso tímido. Sin embargo, no se apartaba de ellos ni un solo segundo y, aunque Daniella sabía que estaba armado porque le había visto la pistola en la parte trasera del pantalón, metida en la cinturilla, en ningún momento vio que la sacara.

—¿Por qué no nos podemos ir ya a casa? —preguntó Cole por enésima vez.

Daniella le pasó la mano por el cabello tratando de sonreírle.

—Tenemos que esperar a que Jason venga a buscarnos. No va a tardar mucho.

Cuando había decidido quedarse con su sobrino no se había parado a pensar si estaba haciendo lo correcto o no. Comprendía que ahora Jason debía salvar a dos personas en vez de a una, pero por extraño que pareciese, desde que había comprobado que Cole estaba perfecto, había sentido que el alivio recorría cada pequeña molécula de su ser.

—Me aburro —murmuró él mirándola con ojos suplicantes.

Daniella escuchó varias pisadas aceleradas que se acercaban por uno de los corredores y se levantó enseguida, intrigada por saber de quién se trataba.

Daryl adivinó su maniobra cuando aligeraba el paso hacia una puerta estrecha, tan alta que solo la separaba del techo un par de centímetros. Se chocó con el cuerpo masculino al interrumpir su paso.

—¿Qué está pasando? —le preguntó ella en un susurró.

—Tenemos que esperar.

—Estoy empezando a cansarme de tanto esperar —siseó cabreada.

Daryl cruzó los brazos sobre el pecho y se encogió de hombros. Vestía una cazadora de cuero negra y llevaba el cabello recogido en una coleta corta. Ahora se daba cuenta de que ese tipo, pinta de la Interpol, no tenía mucha. Aunque tampoco se había fijado en él, mosqueada como estaba por el que la miraba de forma obscena y mascaba chicle como si le fuera la vida en ella.

Apenas había cruzado un par de palabras con William. Estaba claro que a ese hombre solo le interesaba la espada que Jason había encontrado y que su único objetivo era fastidiar, por decirlo de forma suave, al otro.

A esas alturas, y por poco que conociese a William, Daniella habría estado con Jason a muerte si él no les hubiera engañado al entrar en casa de esa manera, fingiendo ser un guardaespaldas, ni hubieran secuestrado a Cole por su culpa. Ahora que perdiera esa arma, a ella le importaba bien poco. O por lo menos debería no importarle nada. Pero ahí tenía otra vez esa maldita empatía que la traía de cabeza y que hacía que ansiase que Jason ganara.

—¿No sientes curiosidad por saber qué ocurre fuera? Calculo por el sonido de esos pasos, que no eran de Grimes ni de Jackson. Parecía que hubiera unas cuantas personas más.

El hombre la observó ceñudo y se llevó un dedo a la boca haciéndola callar para poder escuchar mejor. Las pisadas ya no se oían, como si hubieran pasado de largo sin pararse en aquella puerta.

Daniella, frente a Daryl, también se cruzó de brazos imitándolo.

—¿Te imaginas que se marchan y te dejan solo? —lo provocó, arriesgándose a que el otro, en vez de salir al pasillo a ver qué estaba pasando, la cerrara la boca de alguna manera.

Daryl arqueó una ceja y con el mentón le indicó que regresara al banco de piedra.

—¿No piensas ir a mirar? —insistió ella.

—No, y no pretendas engañarme con argucias. Aléjate de la puerta.

Daniella resopló y caminó hacia allí mascullando entre dientes. Cole, que la había seguido pensando que iban a poder salir, la acompañó de vuelta susurrando palabras ininteligibles de la misma manera que hacía ella.

Su tía lo miró y sintió deseos de comérselo a besos. Le cogió de la mano.

—Te había traído una mochila con tu cuento de las tortugas, pero la dejé olvidada.

—¿Dónde?

«Con mis bragas», se le pasó por la cabeza.

—Creo que en el coche —respondió observando por la ventana.

No sabía cuánto tiempo llevaban allí. El sol escalaba hasta lo más alto de un cielo que poco a poco se había ido cubriendo de nubes.

Creyó ver movimiento entre las plantas altas, las malas hierbas y la maleza que crecían al libre albedrío, tipo selva amazónica, justo debajo de ella. Sus muros, antiguos y con la pintura muy descascarillada, delimitaban con la calle, el paseo marítimo y el museo. Y por extraño que pareciese, ahogaban todos los sonidos que provenían desde allí, pues era del todo extraño que las calles estuvieran desoladas.

De pronto apareció ante ella un hombre uniformado que desde abajo comenzó a hacerle señas. Estupefacta, sin dar crédito a lo que veía, abrió unos ojos como platos. Junto a este hombre, descubrió a varias personas más que se movían de manera sigilosa, agazapados entre las plantas, con pistolas en las manos. Todos ellos dirigiéndose hacia el museo.

De repente se puso nerviosa. ¿Y si algo salía mal? Jason o ellos podían salir heridos por un fuego cruzado.

—¿Puedo abrir un poco la ventana? —preguntó Daniella.

—Hace un momento decías que tenías frío —respondió el hombre que no se había movido de la puerta por si volvía a escuchar algo.

—Sí, pero porque aquí está todo cerrado y huele a humedad. —Sin esperar su consentimiento abrió de par en par una gran ventana de dos hojas, al tiempo que rogaba que él no se acercase a mirar.

Una cálida brisa marina la envolvió junto con todos los aromas de las plantas que arrastraba desde el jardín.

El policía que seguía bajo la ventana no dejaba de mover los labios sin emitir sonido alguno mientras sus manos gesticulaban. Sí el tipo hubiese sabido el lenguaje de signos, ella podría haberse comunicado con él. Uno de sus objetivos para cuando abriera su guardería, era que los niños sordos, mudos, y con necesidades especiales, tuvieran cabida dentro de ella. Durante un año había estudiado el lenguaje, aunque todavía no había tenido la oportunidad de practicarlo.

Después de observarle unos segundos, descubrió que le preguntaba cuántos secuestradores había con ellos. Vigilando a Daryl por el rabillo del ojo, alzó bien alto el dedo índice para que pudiera verlo bien.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó su captor sin quitar la vista de ella.

Nerviosa, se estrujó una mano contra la otra, se mordió el labio y se giró hacia él.

—Solo estaba intentado averiguar hacia donde sopla el viento. No quiero que nos pille tormenta o algo así en este lugar.

Daryl observó con impaciencia su reloj de pulsera.

—Apártate de la ventana.

—Antes has dicho que podíamos sentarnos aquí. —Ella señaló el banco.

—Pues ahora te digo que no —gruñó. Él también comenzaba a ponerse nervioso. Había pasado bastante tiempo desde que William les había dicho que se quedasen allí.

Daniella se encogió de hombros echando una última mirada al exterior y cogiendo de la mano a Cole, lo llevó hacia el lado contrario de la ventana.

—¿Por qué no jugamos a ninjas? —le dijo ella—. ¿Ves esas baldosas más oscuras? —El niño asintió—. Pues no debemos pisarlas, porque nos quemamos vivos.

Otra vez sonó la voz de Daryl.

—Es mejor que os quedéis quietos.

Daniella observó al secuestrador con frialdad y sacudió la cabeza:

—Tienes que comprender que es un niño y que se aburre. Además, no vamos a hacer…

La frase quedó interrumpida cuando de pronto, como si fuera Tarzán de la selva, una figura vestida de negro de la cabeza a los pies entró por la ventana saltando desde el tejado por una cuerda, tipo película de acción.

Daniella se agachó en un rincón ocultando a Cole con su propio cuerpo, por eso no vio como Daryl sacaba la pistola y el recién llegado le disparaba en un brazo para desarmarlo. El sonido del disparo retumbó entre las gruesas paredes del museo.

Cole asomó la cabeza:

—¡Es Batman! —exclamó, fascinado.

Más que Batman, pensó Daniella cuando el tipo, después de poner a Daryl de rodillas y esposarlo, se dirigió a ellos quitándose un pasamontañas negro. Se presentó como el agente Fisher, de la Interpol.

—¿Dónde está Jason? ¿Se encuentran bien?

—No lo sé, señora. —Batman o el ninja oscuro, Daniella prefería llamarlo así, ya que le gustaba más, se llevó la mano al hombro donde tenía un intercomunicador y giró la cara hacia él—. He reducido a una persona. El niño y la mujer están bien.

Cole, emocionado, agarró la falda de Daniella y ella debió sujetársela antes de que el muchacho siguiera tirando de ella hacia abajo y la detuviesen por alteración al orden y exhibicionismo.

—Quiero uno de esos —le dijo.

—Y yo también —respondió ella.

Entraron cerca de cinco personas más a la sala cuando el agente Fisher abrió la puerta. Estos iban todos con el uniforme de asalto.

Grimes, inclinado sobre la caja que contenía la espada para cerciorarse de que no era una imitación, se irguió con velocidad al escuchar el ruido provocado por un proyectil. Los ojos de los tres hombres que llevaban el intercambio en el vestíbulo principal, volaron con rapidez hacia uno de los pasillos.

—¿Qué ha sido eso? —inquirió Jason echando a andar hacia allí con el corazón agitado—. Si ese tipo les ha hecho algo… —El percusor de un arma al ser accionada, y la voz tajante de William, le detuvieron.

—No te muevas ni un solo paso, Taylor. No creo que Daryl haya disparado contra la mujer o contra el niño, si estos no han hecho ninguna tontería.

Jason se volvió a mirarlo, furioso.

—¡Quiero verlos ahora!

Si les hubiera pasado algo a alguno de los dos por su culpa, no iba a poder perdónaselo nunca.

—¿Es la espada de Adriano? —preguntó William con impaciencia a Grimes. Este asintió con la cabeza—. Ve a ver qué pasa con Daryl y trae a su novia y al crío. —Su secuaz obedeció al momento y, de forma cautelosa, con su arma en la mano por si las cosas se habían complicado en la sala en la que su compañero tenía a los dos rehenes, se dirigió hacia allí.

—Esta vez has llegado muy lejos para apoderarte del arma —le dijo Jason a William, que se acercaba a ver la espada con sus propios ojos—. Deben de pagarte muy bien. ¿Con quién tienes trato esta vez?

Este se encogió de hombros.

—Con sus legítimos dueños.

—No sabía que aún quedaban parientes del romano, si no, nosotros mismos se la hubiéramos llevado. —Estaba seguro de que no quedaba ninguno con vida.

—No son los familiares de Adriano, si no de Jency Balogh. —William ya tenía la espada y no le importaba confesárselo.

Jason se sorprendió al escuchar el nombre del millonario al que le vendieron el arma después de ser robada.

—Ya decía yo que me parecía raro que fueras a hacer una buena acción.

—Es bastante buena si lo piensas bien. Estoy seguro de que, de una manera u otra, acabará en el museo. No hay nada de malo en que yo me saque algo de dinero mientras tanto.

—Más bien yo diría que terminará siendo propiedad de algún coleccionista.

William sonrió con ironía y miró hacia el corredor por el que Grimes había desparecido. Parecía que se demoraba.

—Eso ya no es asunto mío. La entregaré a quien realmente pagó por ella, y que hagan lo que les venga en gana.

—Sabes bien que no son los legítimos dueños.

—¿Crees que me importa, Taylor?

Tanto él como William escucharon los pasos que se acercaban. Pero a un tiempo también oyeron una serie de pisadas que venían por diferentes lugares del museo. Tragó con dificultad. La Interpol ya había entrado en el edificio, y Jason esperaba que lo primero que hubieran hecho fuera rescatar a los rehenes. El agente Fisher había prometido que todo iba a salir bien, y él se estaba agarrando a esas palabras como a un clavo ardiendo.

La policía tardó bien poco en penetrar en el vestíbulo. William no tenía ninguna oportunidad de escapar, por lo que, de manera voluntaria, arrojó su pistola al suelo al tiempo que fulminaba a Jason con la vista.

—Debí imaginar que los meterías a ellos por el medio —siseó, furioso.

—No me dejaste ninguna alternativa —respondió. Ansiaba saber que tanto Daniella como el crío estuvieran bien. El disparo que había escuchado cuando Grimes fue a ver, le había puesto los pelos de punta.

Varios agentes se aseguraron de que William no escondiese ningún arma más y se lo llevaron esposado. Otro recogió la caja con la espada de Adriano.

Por fin vio a aparecer a Daniella y a Cole, que caminaban junto a Fisher, seguidos por varios hombres más.

En la sala donde él se encontraba había un andamio que llegaba hasta el techo. La estructura de hierro, cubierta con plásticos que se agitaban con rachas de viento que penetraban por algún lado, habían permitido a la policía ver y oír todo lo que William y él se decían.

—¡Jason! —gritó Cole en cuanto lo vio. Soltándose de la mano de Daniella corrió hacia él y se fundió en un abrazo. Jason lo alzó en alto, observándolo con atención—. Hemos estado con Batman. Ha entrado volando por la ventana.

—¡No me digas! —exclamó dejándolo en el suelo.

De manera automática clavó los ojos en Daniella y ella le sonrió con alivio. Al llegar a su altura, la joven le rodeó el cuello y le plantó un beso en los labios. Confundido, Jason no se hizo de rogar y, apretando su cintura, la atrajo más contra él intensificando ese beso.

—Sabía que nos salvarías —susurró ella al separar sus bocas.

Aquietando el temor y los intensos latidos de su corazón, aspiró con fuerza la fragancia que desprendía el cabello de Daniella y afirmó:

—Os habría ido a buscar al fin del mundo.

Se apartó un poco de él para mirarle a los ojos.

—Gracias. Al final te has librado de entregar la espada, ¿verdad?

Jason se rascó la cabeza y señaló a los policías.

—Ellos me la han requisado.

Daniella se mordió el labio inferior, confusa.

—Lo siento. Por lo menos no te la ha quitado ese hombre. ¿Qué ha pasado con él?

—Estaba buscado por la Interpol por varios delitos. ¿Estás bien?

—Sí. Los dos lo estamos, aunque yo comería algo.

—Podemos llevarlos a que les hagan una revisión médica —dijo Fisher, mirando a la mujer.

Ella negó con rapidez. Se la veía cansada.

—No nos han tratado mal, de verdad. Solo queremos ir a casa. —Y el camino de vuelta era de casi tres horas, pensaba, deprimida.

Jason volvió a coger a Cole en brazos y le preguntó al otro hombre:

—¿Podemos marcharnos ya?

Fisher asintió. Si necesitaba algo de ellos, sabía dónde localizarlos. Él y su grupo de operaciones especiales estaban satisfechos de cómo había salido la misión. En Reino Unido se iban a alegrar mucho cuando supieran que habían arrestado a William Jackson, uno de los mercenarios y contrabandistas de antigüedades más buscados.

Jason anduvo hacia la calle. Su sobrino le rodeaba el cuello con los bracitos y su cabeza comenzaba a dar ligeros tumbos. Se le cerraban los ojos solos.

Daniella caminó al lado del hombre, consciente de que los que la miraban en ese momento, veían en ella un alma en pena arrastrando los pies con los brazos laxos, colgando junto a las caderas. Tanto la falda como la blusa lucían arrugadas y retorcidas. Se había cruzado el bolso sobre el pecho y apenas podía gesticular.

—Me han quitado mi teléfono. Seguro que mi madre está preocupadísima. ¿Me dejarías el tuyo, Jason?

—Sí. Agárrate a mí, Dani —le dijo con un atisbo de preocupación en su voz al ver como caminaba.

—Mejor iros sin mí —susurró ella que estaba entrando en shock—. Ahora mismo no puedo ni con mi vida. De pronto entiendo a Rambo cuando decía que no sentía las piernas.

—No pienso dejarte aquí. Por cierto, una película muy buena.

—Claro, qué vas a decir tú si ese tío es paisano tuyo.

—Creo que de Nueva York.

Ella lo miró con ojos entornados.

—Sé lo que estás haciendo. Tratas de distraerme con otras cosas.

—¿Funciona?

Ella resopló.

—Puede que necesite sentarme un poco.

Jason colocó a Cole, que ya había caído en un sueño profundo, en uno de sus brazos y, con el libre, rodeó fuertemente la cintura de Daniella.

—El coche no está muy lejos.

Justo en la salida del museo había una escalera grande, abierta, en forma de uve invertida. Daniella se dio cuenta de que Jason tenía toda la intención de pasar bajo ella y se paró en seco. Había un policía en la puerta vigilando que no entrase nadie.

—¿Qué ocurre, Dani?

—Si me haces pasar por debajo, será lo último que hagas en tu vida. Te echaré un mal de ojos —advirtió con un susurro apagado.

—¿Supersticiosa?

—Mi madre lo es y se me ha pegado algo. Puede que no suceda nada, pero ¿quieres arriesgarte?

Jason ladeó la cabeza, medio sonriendo, y rodeó la escalera. Fue en ese momento cuando comprendió que la amaba. Llevaba amándola desde hacía tiempo. Su corazón ya lo sabía, aunque su mente se negara a admitirlo.

¡No! Pero eso no podía ser, se dijo. El amor lo cambiaba todo, y él no quería cambiar nada de la vida que llevaba hasta el momento.

Atravesaron el cordón policial y Daniella se apretó más a él al comprobar que tantos coches patrulla, furgones y agentes llamaban la atención entre los peatones. Muchos se habían detenido a curiosear.

Jason acomodó a Cole en los asientos de atrás y Daniella se sentó junto a su sobrino para permitir que la cabecita descansase sobre sus piernas.

No habían pasado ni cinco minutos desde que Jason arrancó el coche, cuando ella también dobló el cuello y se quedó tan grogui como Cole.

Ir hasta San Pablo en esas condiciones era un trayecto bastante largo, por lo que Jason decidió llevarlos a su hotel para poder descansar y ganar fuerzas antes de continuar. Llamaría a Rosa en cuanto llegara, para contarle lo ocurrido y que dejara de preocuparse.

Capítulo 21

Daniella despertó en una cama y sintió que alguien había echado un brazo sobre su talle. Confusa abrió los ojos y reconoció enseguida las cortinas del hotel y su decorado.

Recordaba vagamente que Jason la había despertado diciendo que él también necesitaba dormir un poco. Pero no podía acordarse de cómo había llegado al dormitorio.

Giró despacio sobre sí misma. Por la ventana, a pesar de que las nubes cubrían el cielo, entraba bastante claridad todavía. Cole era quien la abrazaba y, al otro lado de él, se hallaba Jason. Ambos estaban dormidos.

Daniella suspiró y los contempló durante unos largos minutos. Descubrió algo que antes había pasado por alto. Los dos se parecían. Tenían el mismo cabello castaño, si bien Cole quizá lo tenía un poco más claro debido a que pasaba mucho tiempo en la playa, con el sol y el agua salada. Pero la forma recta de la cara y la nariz también se asemejaban bastante.

Con cuidado se incorporó de la cama sin saber la hora que podía ser. Solo era consciente de que estaba hambrienta y sentía un enorme agujero en la barriga. Pero, asimismo, de que para poder salir a la cafetería debería darse una ducha y cambiarse de ropas, aunque esto último era del todo complicado, pues las prendas de Jason era imposible que le quedara bien, y las suyas estaban hechas un desastre. De hecho, no cabía ni una arruga más en la falda ni en la blusa.

Echó un último vistazo al tío y al sobrino y se metió en el baño. La ducha consiguió dejarla como nueva, y agradeció que hubiera un albornoz colgado detrás de la puerta.

Durante mucho tiempo no había sentido un deseo sexual fuerte. Quizá debido a que nunca había estado con un hombre hasta conocer a Jason. Pero con él, la forma en que se movía al caminar o la miraba, le provocaba una fuerte excitación incluso estando dormido. Su cabeza había relegado a un segundo plano lo que su sobrino y ella acababan de vivir, y solo era capaz de recordar a qué sabía la piel del vaquero, el calor que desprendía su cuerpo, y la fuerza de sus brazos, sus piernas y sus caderas.

Regresó de nuevo a la habitación. Ninguno de los ocupantes de la cama se había movido. Descolgó el teléfono para hablar con recepción y saber si les podrían subir algo de comer al cuarto. Justo en ese momento, alguien llamó con suavidad a la puerta.

Ella frunció el ceño y colgó de nuevo. Abrió lo suficiente como para ver a un hombre alto y robusto, joven, de ojos claros. Él la miraba pasmado.

—Perdona, he debido de confundirme, pensé que se alojaba aquí otra persona. —Dio un paso para atrás comprobando el número de la puerta.

Hablaba en inglés y Daniella le habló de igual modo. Ahora agradecía que su madre hubiera insistido tanto en que aprendiese otros idiomas. Podía pasarse muchos meses sin usarlo, pero estaba claro que aquel día, en compañía de William y Daryl, y ahora ese, estaba compensando el resto de los años.

—¿Buscas a Jason Taylor? —El hombre asintió con la cabeza despacio, como si hubiera caído en trance—. Ahora está dormido. Si es urgente puedo despertarlo si quieres…

—¡No! —exclamó Allen. En el poco tiempo que había visto a su hermano esa mañana, le pareció que estaba preocupado cuando le entregó la arqueta que había sacado de la caja de seguridad del banco. Pero Jason no le había querido comentar nada. Solo que era imperativo que entregase el arma. Lo que Allen no había imaginado, ni por asomo, es que se iba a encontrar a una bonita joven, que acababa salir de la ducha, en su alcoba—. Lo que quiero de él puede esperar. No hace falta que lo molestes.

Daniella se encogió de hombros y lo miró ceñuda. No conocía al padre de Cole en persona, pero supo al instante que estaba frente a él. El extraño color de sus ojos era idéntico a los del niño. El corazón empezó a latir con potencia en su pecho.

—Cuando despierte le diré que has venido —avisó con prisa por cerrar la puerta.

—Gracias —respondió Allen con un guiñó travieso—. Pasad buena tarde.

Daniella cerró y respiró varias veces seguidas tratando de que tanto, el pulso como los latidos, volvieran a su estado normal. ¿Y si pretendían robarla al niño?

Jason no. Estaba segura. De haber querido hacerlo lo habría hecho hacía tiempo. Pero otra cosa diferente era su hermano. Allen la había amenazado por teléfono con pedir su custodia, demostrar que ella no era apta, y llevárselo lejos, a Colorado.

Encontró sus bragas debajo de la cama y respiró aliviada al ponérselas. No sabía cómo había podido conciliar el sueño sin ellas, pues desde bien pequeña, Rosa le había dicho que los espíritus podían adueñarse de ella y poseerla si se metía en la cama sin ropa interior. El solo hecho de pensar que alguien, a quien ella no diera permiso, pudiese entrar por esa parte de su cuerpo, la hacía temblar de la cabeza a los pies.

Escogió una de las camisas blancas que Jason se ponía cuando se vestía de guardaespaldas y habló con recepción. Estos fueron tan amables que le pasaron con la cafetería.

Después cerró bien las cortinas, prendió la lámpara de una de las mesillas y, sentada sobre la única silla del dormitorio, esperó a que le subieran la comida.

La segunda vez que llamaron, fue un camarero que traía lo que le había pedido en un carro de metal con una mezcla de bandejas de espejos y de acero inoxidable.

Daniella se ofreció a ser ella quien lo introdujese en la habitación para no despertar a los otros. Cuando el hombre se fue y ella se disponía a revisarlo, sintió el calor de unos ojos sobre ella. Jason la miraba muy fijo.

—¿Te apetece comer algo? —le preguntó destapando los platos con manos temblorosas. Apartó de él su mirada al tiempo que se sonrojaba.

El olor de verduras y fritura de pescado inundó la habitación.

Él se levantó despacio, sin dejar de observarla, estirando los músculos de su espalda y brazos. Se pasó las manos sobre la cara y el cabello y se acercó con curiosidad a ver qué había. Pero antes de centrarse en la comida, enredó un dedo en uno de los húmedos mechones cobrizos que acariciaba la mejilla femenina.

—Te has duchado —murmuró aspirando el olor a gel.

Le sonrió, un poco agitada, y asintió. No entendía por qué de repente se sentía tan tímida con él, cuando lo que más deseaba era pedirle que le hiciera el amor de nuevo. Recordó que Cole estaba allí, y en su presencia debía dejar de pensar en todas las cosas que Jason le producía.

—No he gastado mucha agua caliente por si tú querías hacerlo también.

—Gracias —respondió él. Echó un vistazo rápido a la comida. Aparte del pescado frito y las verduras, había espaguetis y bollitos de pan recién hechos.

—Tiene todo muy buena pinta —dijo tomando asiento sobre la cama y arrastrando el carro hasta ponerlo enfrente de él. Daniella también llevó la silla y se acomodó.

—¿Has podido descansar? —preguntó ella. Cogió pan y le arrancó un pellizco.

Jason afirmó con la cabeza.

—Un poco. —Se inclinó sobre la mesilla y miró la hora en su teléfono móvil—. Dentro de un rato os llevo a ti y a Cole a casa.

Daniella se llevó una mano a la boca.

—¡Mi madre…!

—Cuando llegamos al hotel la avisé. No debes preocuparte por eso.

—Gracias. —Ella respiró más tranquila. Observó al hombre—. Te encuentro un poco extraño. ¿Te sucede algo?

—No. —Se encogió de hombros y evitó su mirada—. ¿Qué puede pasar? Todo ha salido bien.

Ni sus gestos ni su voz podían engañarla, aunque si no confiaba en ella a esas alturas, no iba a presionarlo.

—Espero que no te importe que te haya cogido una camisa.

Él recorrió su cuerpo con fuego en sus ojos azules. La deseaba. Se veía a la legua. Sin embargo, actuaba de una manera muy rara.

—No. Está bien. —Llevó la vista sobre Cole—. Supongo que deberíamos despertarlo.

Daniella tenía la sensación de que Jason estaba así por algo que ella había hecho. Se sintió de repente incómoda, como si estuviese delante de alguien a quien acabase de conocer.

—Yo lo despierto —contestó.

—Voy mientras a pasar a lavarme las manos.

Jason se encerró en el baño y apoyó su ancha espalda contra la puerta. Se arrepentía muchísimo de haberlos puesto en peligro y que ella no hiciera más que contemplarle como si fuera un héroe. ¡Maldita fuese, no lo era!

Mejor se definía como un loco inconsciente. Un puro imbécil que, mientras deseaba solucionar el problema de su hermano, aprovechaba el tiempo para continuar con su trabajo. ¡Con lo fácil que hubiera sido haber separado sus objetivos!

Ahora, por más que lo pensara, ya no podía hacer nada y él no era un hombre de reproches y lamentaciones. Lo había hecho mal. Daniella se merecía una disculpa y su hermano otra. O mejor, Allen dos. Una por poner a su hijo en el punto de mira de unos contrabandistas, y la segunda, por enamorarse de la mujer que él seguía amando, a pesar de que ella no sintiera lo mismo.

Salió del baño poco tiempo después. Cole y Daniella habían empezado a comer. Tomó asiento junto a su sobrino en la cama y los tres devoraron con placer todos los alimentos.

La comida se hubiera desarrollado en un profundo silencio, de no ser por el pequeño, que no cesaba de hablar. La figura del supuesto Batman era lo que más recordaba de todo. Eso era bueno, pues significaba que de ninguna manera había salido traumatizado de esa aventura.

Más tarde Jason se dispuso a llevarlos a San Pablo. Daniella se volvió a poner sus ropas arrugadas, aunque salió del hotel cubierta con una americana gris marengo de Jason. Agradeció la prenda no solo porque disimulara sus fachas, sino porque el tiempo comenzaba a cambiar y refrescaba mucho más que los últimos días. Se avecinaban nubes de tormenta.

El viaje también se hizo en su mayoría en silencio. Daniella había intentado sonsacar algo a Jason, pero al final había desistido al darse cuenta de que era inútil hablar con él. Era como si de repente ella hubiera dejado de existir, y eso le dolía.

El coche atravesó las puertas de la entrada principal y se detuvo antes de alcanzar el aparcamiento.

—¿No vas a entrar? —le preguntó ella, tras haber descendido, al ver sus rápidas intenciones de marcharse de nuevo.

—No. ¿Me despides de tu madre, por favor?

Ella asintió y permitió que Cole fuese a ver a la abuela y, una vez a solas, se enfrentó al hombre observándole por la ventana del auto. Se había hecho de noche y la luna brillaba sobre un fondo de terciopelo negro.

—¿No me vas a decir qué te ocurre? —Él guardó silencio con la mirada perdida en un punto lejano—. No lo entiendo, de verdad.

—¿No lo entiendes? —inquirió Jason por fin, clavando sus ojos en los de ella—. Me siento una mierda. Después de todo lo que te he hecho y tú sigues tratándome como si nada.

Ella frunció el ceño.

—¿Cómo quieres que te trate? Te has portado bien con nosotros.

—De no ser por mí, ninguno de los dos habría tenido que pasar por esto.

—Eso es verdad —admitió—. Pero creo que todo el mundo tiene derecho a una segunda oportunidad, y tú no eres menos. El problema que tengamos Allen y yo, respecto a Cole, a ti no debe afectarte para nada. Deja que eso lo solucionemos nosotros, aunque sea delante de un juez. En cambio tú, si quieres, puedes venir a ver a tu sobrino siempre que te apetezca.

—Es muy fácil decir eso, Dani. Pero yo siento que he traicionado a mi hermano. Es como si estuviera quitándole algo que le pertenece.

Ella lo miró pasmada.

—Preferirías declarar en mi contra, ¿se trata de eso? —preguntó con un nudo en la garganta.

Él sacudió la cabeza.

—No. Preferiría no haberme metido en medio y haber dejado que solucionarais vuestras cosas. Mañana tienen los resultados de las pruebas y se confirmará que él es el padre.

—No hace falta tener las pruebas para eso. Sé quién es el padre de Cole —afirmó, rotunda—. Esta tarde, en el hotel, vi a Allen. Tiene los mismos ojos que el niño.

Jason la miró boquiabierto.

—¿Has visto a Allen?

—Vino al dormitorio. Quería verte, pero le dije que dormías y no quiso que te molestara.

¿Su hermano no le había reprochado que Daniella y Cole estuvieran solo a unos metros de su habitación y no le avisase?

—¿Cómo fue vuestro encuentro? —quiso saber—. ¿Has hablado con él?

Daniella se pasó la lengua sobre los labios, humedeciéndolos.

—Esta tarde no era el momento de decir nada.

Jason tragó saliva.

—Puede que lleguéis a un acuerdo y no tengáis que celebrar un juicio.

Daniella sonrió con ironía y oprimió los labios.

—¿Por qué debería pactar con él después de todo lo que ha pasado?

Jason apretó los puños con fuerza sobre sus piernas. Estaba seguro de que Allen había descubierto que él y Daniella se habían costado. ¿Por qué aún no le había llamado? Se volvió a preguntar.

—Todo el mundo merece una segunda oportunidad, tú misma lo has dicho. Sé que no es mala gente, te lo aseguro.

Daniella abrió mucho los ojos.

—¡Él amenazó con arrebatarme a Cole!

Jason asintió.

—Estaba desesperado.

La joven se apartó un mechón cobrizo de la cara y le contempló muy seria.

—No te prometo nada.

—Dime que lo intentarás.

—Lo intentaré.

—Supongo que tendré que conformarme con eso. —Aferró el volante con las dos manos y puso la marcha atrás para salir de allí.

El corazón de Daniella comenzó a golpear frenético.

—Jason —le llamó. Él alzó su mirada hasta la de ella—. Voy a volver a verte, ¿verdad?

Tuvo que mirar al frente de nuevo para contestarle sin que las palabras se le quedaran atascadas en la garganta.

—No lo sé. Es posible que, si permites a Cole que forme parte de la familia, coincidamos alguna vez.

Las pupilas de Daniella se dilataron.

—¿Me estás chantajeando? —preguntó con tono tembloroso.

—No. Solo estoy respondiendo a tu pregunta —dijo sincero. No iba a hacer nada por encontrarse con ella de nuevo, ni buscarla. Solo el destino sabía si en algún momento sus vidas volverían a cruzarse.

Ella dio un paso atrás con los ojos inundados. Brillantes por las lágrimas que se empeñaba en retener.

—Vale —susurró en un hilo de voz, cambiando de tema—. Te deseo que tengas mucha suerte buscando tus armas. William al menos no tratará de detenerte esta vez.

Jason no pudo resistirse a mirarla. Se le rompió el corazón al verla tan vulnerable.

—Siempre habrá hombres como él.

—Cuídate. —Ella se encogió de hombros y se dio la vuelta hacia la casa. No quería romper a llorar delante de él.

En el último momento antes de salir, Jason bajó del coche. La hizo girar y la besó con fuerza en los labios. Se empapó bien de ella, de su sabor a miel, de su olor, del calor de su boca y de su aliento. Cuando se apartó y la miró a la cara, las lágrimas de Daniella rodaban por sus mejillas.

—Te echaré de menos, Dani. —Subió de nuevo al coche y desapareció tras la puerta principal.

Capítulo 22

Adara se tensó al ver entrar a Cole directo a la cocina. Él iba a saludar a su abuela, pero se detuvo en seco al verla allí. Ella se acababa de terminar la infusión y sintió que necesitaba otra para templar los nervios. Le resultaba muy difícil enfrentarse a la mirada de su hijo.

—Hola —dijo él, caminando muy despacio hacia Rosa sin quitarle la vista de encima, curioso.

Adara le correspondió con un gesto. Las palabras no salían de su boca.

—¡Por fin ha llegado mi ninja! —exclamó la abuela esbozando una sonrisa. Abrazó al niño y lo besó con cariño al tiempo que comenzaba a preguntarle cosas.

—Voy a ver a Dani. —Adara se levantó y aprovechó para escabullirse de la cocina. Se mordió el carnoso labio inferior al pensar en lo mucho que había crecido Cole.

Salió a la calle y cogió una buena bocanada de aire. Le gustaba su vida tal y como era, sin tener que preocuparse por nadie más que por ella misma. Aunque en ese momento Daniella necesitaba su ayuda e iba a dársela. Era lo menos que podía hacer por su hermana pequeña.

Sabía que más de una vez Daniella se enfurecía con ella por su comportamiento. Puede que lo mereciese, como el día en que se casó con Fabio Thalassinos. Ella y su madre fueron las dos únicas personas que invitó a la boda por su parte, y sabía que una de ellas no vendría por quedarse al cuidado de Cole. Por nada del mundo Adara habría permitido que él acudiese, a pesar de que tan solo era un bebé. Fue Daniella quien eligió no ir. En realidad, lo hizo para no decirle lo que pensaba de ella. Para no estropear su día. Y Adara se lo agradeció.

Desde el porche, observó como su hermana hablaba con el hombre que los había llevado a casa. La luz de la luna permitía una visión magnifica de todo el jardín y del estacionamiento abierto situado cerca de la entrada de doble hoja. Daniella estaba fuera del coche y él en el interior.

Se encendió un cigarrillo mientras esperaba que terminasen de conversar para no interrumpirlos. De pronto, el tipo, grande y fuerte, salió del vehículo y propinó un pedazo de beso de película a Daniella. Tan apasionado que ella, como simple espectadora, sintió que le temblaban los tobillos.

Él se marchó rápido y su hermana caminó hacia ella.

—¡Adara! —exclamó Daniella al reparar en que le interrumpía el camino hacia la puerta.

—¿Qué ha sido eso, Dani?

La joven sacudió la cabeza y respondió:

—Nada.

Era obvio que estaba mintiendo.

—¿Quién es? ¿El guardaespaldas?

—Jason.

Adara dio una calada de su cigarro y le ofreció a su hermana. Ella rehusó.

—Se supone que vamos a denunciarle —dijo, aunque después de presenciar el beso y conocer a Daniella, sabía que no iba a ser así.

—Él no va a declarar en mi contra.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque sí. Lo hemos estado hablando.

—¿Y si te engaña?

Daniella negó.

—Estoy pensando que tal vez debamos hablar con Allen.

Adara tiró la colilla al suelo y la pisó con sus bailarinas celestes. Siempre vestía de forma impecable. Maquillada, con trajes caros y elegantes… sin embargo, en el único lugar donde podía sentirse cómoda en vaqueros y camiseta, era allí. En la casa en la que se había criado.

—¿Perdona? Una cosa es no involucrar a Jason, pero ¿Allen?

—No me refiero a darle la custodia ni nada parecido. Solo que tenga la oportunidad de conocer a Cole, y que mamá y yo podamos conocerle a él.

Adara se encogió de hombros y durante unos segundos se quedó callada, escuchando el canto de los grillos que llegaban desde algún lugar del jardín. Observó a su hermana, preocupada.

—¿Estás segura de que es eso lo que quieres, Dani?

—Supongo que es lo más humano. Jason me ha dicho que es buena persona y yo le creo. Hoy le he visto, aunque él no ha sabido quién era yo.

—¿Está Allen en Creta?

—En Retimo. Sí. —Daniella suspiró hondo—. ¿Te quedas a cenar?

Adara negó con la cabeza.

—Me marcho en unos minutos. Solo estaba esperando para veros. ¿Tú te encuentras bien?

—Sí —musitó. Empero sus ojos llenos de pena no engañaron a Adara. Si su relación hubiera sido de otra manera, la habría animado a que hablase con ella. Sin embargo, ese no era el caso. Igual que nunca había querido que Daniella se metiera en sus cosas, tampoco ella iba a hacerlo—. ¿Te apetece dar un paseo?

Adara asintió y ambas caminaron bajo el porche que rodeaba la casa hasta un viejo y destartalado columpio en forma de banco. Las cadenas que lo sujetaban estaban oxidadas. Daniella se sentó.

—No sé si esto aguantará el peso de las dos —dijo Adara poco convencida. No se sentaba ahí desde que era cría. Se arriesgó y el columpio entero crujió, pero las resistió a ambas.

—¿Qué tal con tu novio, el modelo? —preguntó Daniella.

—Bien. No nos vemos todo lo que quisiéramos, pero bien.

—¿Volverás a casarte?

Adara sacudió la cabeza y su oscura y larga melena cayó sobre uno de sus hombros. A la luz de la luna su piel se veía todavía más pálida.

—No lo creo. No me gusta mucho la vida de casada.

—Creí que eras feliz con Fabio.

—No mucho. Él siempre parece estar ocupado, además, tampoco se preocupaba mucho por mí. Le daba igual lo que hiciera.

—He leído en la prensa que está saliendo con alguien.

Adara lo sabía, pero no le gustaba mucho escucharlo. A él y a su amante les habían tomado más fotos juntas que a ellos dos en más de tres años de matrimonio.

—Espero que le vaya bien. ¿Cómo va lo de tu guardería?

—Bien. Solo un poco más y comenzaré los trámites.

Charlaron de todo y de nada, sentadas en el columpio del porche, escuchando los grillos y viendo las figuras que formaban los árboles y los setos bajo el gigante aro de luz.

Más tarde, cuando Adara se había marchado y habían acostado a Cole, Daniella y su madre se encontraban en el salón con la televisión apagada. Rosa fingía leer una revista sobre remedios caseros para la salud, sin embargo, no dejaba de observar a la joven, que se había recostado en el sofá y miraba en un punto fijo de la mesa pequeña.

—¿Estás pensando en él, Dani? ¿En Jason? —la muchacha se encogió de hombros sin contestar. Rosa suspiró—. ¿Te acuerdas de cuando eras más jovencita, que decías que no tenías amigos para salir y tu hermana te llevó con los suyos?

—Es imposible que lo olvide.

—Ese día viniste a casa contenta como unas castañuelas presumiendo de todas las personas que habías conocido. ¡Estabas tan ilusionada! Nunca te había visto tan feliz.

—Recuerdas cuánto me duró la alegría, ¿verdad?

Rosa asintió.

—Adara te dijo que no estaba cómoda contigo y que no volvieras a salir con ella.

—Me quitó todos esos amigos de un plumazo y volví a quedarme sola.

—¿Sabes por qué?

—Porque nunca me ha querido.

Rosa negó con la cabeza.

—Se sentía desplazada de sus amistades por la simple razón de que tú les caías mejor que ella. Fue por eso por lo que no quería que salierais juntas. Te envidiaba.

Daniella lo había sabido de siempre, pero nunca había querido creerlo. Adara era preciosa. El centro de todos. La hizo sentir tan sola y triste cuando no quiso que la acompañase más, que se sintió bastante hundida durante un tiempo.

—No sé por qué me cuentas esto ahora.

—Me duele verte sufrir, Dani. Y ahora, con lo del padre de Cole y todo esto, es como si la mala suerte te persiguiera.

Daniella arqueó las cejas y se incorporó en el sofá hasta quedarse sentada.

—Seguro que quieres hacerme una limpieza de algo. Te conozco.

Rosa sonrió apenada. Apartó la revista hacia un lado y se puso en pie.

—Voy a hacerte un ritual para ahuyentar la mala suerte de ti.

—Lo sabía —murmuró con fastidio.

—Ayúdame, Dani. Voy a necesitar una vela de cruz negra, el saquito también negro y las cerillas. Eso está en el mueble, cógelo.

—¿Tiene que ser hoy?

Rosa asintió mientras se dirigía hacia la cocina. Allí tomó un plato blanco, romero y ruda seca, ajonjolí y semillas de amapola. Regresó para dejarlo todo en la mesa de los rituales. Con desgana, Daniella cogía lo que le había pedido.

—Siéntate —le ordenó Rosa, haciendo ella lo mismo.

—Vale, pero después me voy a la cama. —La mujer comenzó a echar las hierbas en el plato y encendió la vela—. ¿No te pones las uñas postizas?

Rosa sonrió y sacudió la cabeza. Recordaba que cuando le había leído las cartas a Jason se las había puesto, solo para ponerse de parte de Daniella, y asustar al pobre hombre.

—Debes repetir lo que yo te diga, Dani. ¿Estás lista?

La joven asintió.

—Mamá, no hace falta que intentes levantar mi ánimo de esta manera. Siempre haces lo mismo.

—Y siempre funciona, ¿no es así?

Daniella se encogió de hombros y meneó al cabeza, divertida. Cierto era que hacía que se olvidara de otras cosas, pero tampoco pensaba que fuera muy desafortunada en la vida. El suceso que su madre le había recordado ya no dolía tanto como años atrás. Después de todo, ni siquiera Adara había conservado todas esas amistades y, de un modo u otro, Daniella siempre había tenido amigos. No tan íntimos como Sofía, pero suficiente como para salir de marcha algunos días.

—Venga, adelante. Antes de que me arrepienta —le dijo armándose de paciencia.

—Esta vela de cruz representa mi mala suerte, tal como se vaya consumiendo, mi mala suerte irá desapareciendo, y estas hierbas irás bendiciendo para que tumben todo lo malo y dejen paso a lo bueno. Así sea.

Daniella repitió todo palabra por palabra.

Esperaron a que la vela se consumiera y salieron a la parte trasera del jardín, donde se hallaba la puerta que daba acceso a la playa, y en un lugar sin naturaleza viva, enterraron los restos. Después regresaron a casa a triturar las hierbas hasta que quedaron hechas polvo. Rosa se echó parte de esa mezcla en la mano derecha y la sopló sobre la cara de Daniella, que comenzó a toser de forma exagerada.

—¡Que me dejas ciega! —se quejaba limpiándose el rostro con el mantel negro que cubría la mesa redonda.

—Te soplo y te liberas. Mala suerte verdadera que se marcha de aquí sin esperas —prosiguió Rosa ignorando la desorbitada reacción de su hija. Guardó el resto del polvo en el saquito negro y lo agitó delante de sus narices. Con los ojos escocidos y la sensación de que estaban llenos de tierra, Daniella apenas lo vio—. Esto es para ti, utilízalo cuando lo necesites.

—¿Qué hago, me lo tiro a la cara?

—Puedes hacerlo sobre una foto. Yo es que aquí no tengo ninguna tuya.

Jason y Allen ocupaban una de las mesas de la cafetería. Habían terminado de cenar y compartían una botella de tequila.

—Bueno, ¿me vas a hablar de esa mujer o no? —preguntó Allen por fin. Estaba muy intrigado por la muchacha que había visto esa tarde en el dormitorio.

Jason pestañeó con sorpresa y balbuceó:

—¿Qué… mujer?

—La pelirroja. No te hagas el tonto que no va contigo.

—Ella es… —Frunció el ceño—. ¿No la conociste?

Allen negó con la cabeza.

—No. —Fue a decir algo más, pero una mujer morena de ojos oscuros y piel de marfil, se acercó con pasos apresurados hasta la mesa. Una hermosa beldad que parecía haber salido de un cuento de hadas—. ¿Ada… Daniella?

Jason también la miró. Allen se debía de haber vuelto loco, pues aquella mujer no se parecía en nada a Daniella.

—Buenas noches. Necesito hablar contigo, Allen. —La joven contempló a Jason durante unos segundos, con ojos fríos—. No me importa que tú te quedes.

Allen observó a su hermano y en silencio le reprochó que no le hubiese dicho que ella estaba allí.

—No la conozco —se atrevió a decir Jason, confuso.

—Ella es Daniella, la madre de Cole —afirmó Allen.

—Me llamo Adara. —Ella retiró una silla y tomó asiento entre los dos—. Soy la madre biológica de Cole. —Llevó sus ojos oscuros hasta un estupefacto Jason—. La hermana de Dani.

—¿Tú eres… su hermana?

—Por tu cara, imagino que no te ha hablado de mí. —Se encogió de hombros, indiferente. Pasó su atención a Allen. El hombre había cambiado poco en ese tiempo. Seguía siendo muy guapo. Pero por su aspecto, su rudeza no parecía haber desaparecido, y eso era una de las cosas que menos le habían gustado de él. Ella era demasiado refinada para estar a su lado—. Vamos a hablar sobre las condiciones que debes cumplir si quieres conocer a Cole.

—¿Condiciones? —preguntó Allen con ojos entornados.

—Por supuesto que hay condiciones. Mi hermana es la tutora legal del niño. De no ser por ella y mi madre, Cole no hubiera nacido nunca, o como poco, en este momento estaría en una casa de acogida. De modo que, si quieres llegar a un acuerdo con ella, deberás pactar conmigo primero.

Capítulo 23

Ahora Jason entendía por qué Allen se había obsesionado tanto con Adara, hasta el punto de no olvidarla durante todo ese tiempo. Esa mujer era bellísima, a pesar de la cantidad de maquillaje que usaba: carmín rojo en los labios, un tono suave para los pómulos y los ojos delineados en negro, con rímel en unas pestañas largas y tupidas. Preciosa, sofisticada, femenina y delicada. La clase de mujer que atraía a todos los hombres.

—Allen —le preguntó a su hermano, interrumpiendo un poco a Adara—. ¿Es verdad que ella te habló del embarazo en su día?

Allen era incapaz de apartar la vista de la mujer.

—¡Claro que es verdad! —respondió Adara, mirándole orgullosa—. ¿Sabes qué me contestó? —Jason negó—. Que le llamara cuando estuviera segura.

—No lo hiciste —intercaló Allen.

—¡Por supuesto que no! ¡Eres tú quién debía preocuparse en saber, pero fuiste incapaz de preguntarme!

—Lo hice —afirmó, rotundo.

—Sí. Hace tan solo unos meses después de casi cuatro años.

Jason miró a su hermano y a Adara y decidió mantenerse al margen y guardar silencio. Todavía continuaba conmocionado después de descubrir que Daniella no era la madre de su sobrino.

—Quiero conocer a mi hijo, Adara, y tal vez tú y yo…

—¡Olvídate! —contestó ella alzando el estrecho mentón, casi con desprecio—. No deseaba ser madre —confesó—. Nunca me he sentido capacitada para hacerlo. Pero tú ahora no puedes venir aquí y reclamar algo a lo que renunciaste hace años.

Había algo en Adara que la hacía cautivadora. Como si poseyera un imán que atrapara la atención de todos. Jason sentía que los ojos se le iban una y otra vez hacia ella. Tal vez esperando descubrir algún parecido con la pelirroja. Pero si lo había, no lo encontraba.

A medida que la escuchaba hablar con ese tono de reproche, creyó distinguir un atisbo de inocencia y, sobre todo, falta de madurez. Ella admitía que no quería ser madre y debía de ser cierto. Era una adolescente embutida en un cuerpo de mujer y ese envase la surtía de todo lo quería sin complicarse la vida.

Mientras ella hablaba y Allen replicaba, en el interior de Jason se debatía un conflicto. Si esa mujer era capaz de demostrar todo lo que decía, su hermano allí no tendría mucho más que hacer excepto aceptar los términos del acuerdo.

Apoyó toda la espalda en el respaldo de la silla y cruzó los brazos sobre el pecho. Tenía pensado salir hacia Tokio en cuanto fuera posible, pero al tiempo, una parte de él deseaba reprochar a Daniella el hacerle creer que ella y Allen… que Cole era hijo suyo. Pero la otra parte quería sentirla entre los brazos, volver a besarla y declararle amor eterno.

Se despidió de su hermano y de Adara para que hablasen tranquilos y él subió a su dormitorio. Necesitaba serenarse y pensar con calma.

Dejó que el chorro del agua de la ducha cayera sin compasión sobre sus doloridos hombros. Sentía los músculos hechos papilla por todo lo que había vivido desde que había llegado a Creta; fingir ser alguien que no era, el temor de que a Daniella y a Cole les ocurriese algo, el encuentro con William y sus compinches…

Por suerte todo eso ya había pasado. Solo le quedaba responder a la pregunta que cruzaba por su mente una y otra vez. ¿Quería complicarse la vida con Daniella? ¿Podía renunciar a todos sus sueños para luchar por esa relación? Tragó saliva, tratando de averiguar cuáles eran los pros y cuáles los contras. Y las únicas sensaciones que acudían a él eran las del miedo. Pavor al perder al ser querido si continuaba haciendo aquello por lo que había peleado toda su vida. Buscar armas antiguas. Esta vez había sido William Jackson, pero en otra ocasión sería otro. No había engañado a Daniella sobre eso.

—Es lo mejor para los dos —dijo con ironía. Su voz no fue más que un murmullo envuelto en vaho y agua caliente—. Ni siquiera sé lo que ella siente por mí. —Y ciertamente, prefería ignorarlo, a pesar de tener que admitir que con ella había pasado los momentos más bonitos de su vida.

Daniella merecía un hombre mucho mejor que él. Sabía que era egoísta, pero la respuesta a las preguntas que lo acosaban eran un no rotundo. Debía olvidarse de ella, aunque tampoco pretendía hacerlo de golpe y porrazo. Para ello necesitaba hacerlo poco a poco.

Cerró el grifo de la ducha y cogió aire con fuerza. Salió del baño secándose con la toalla y observó la cama. Todavía nadie había hecho la habitación. De un solo movimiento retiró los cobertores y los lanzó al suelo. Sobre la sabana bajera estaba la prueba de que esa sospecha tan absurda que había creído tener era cierta. Daniella era virgen al acostarse con él. La mancha de sangre oscura que dibujaba en la tela una forma extraña era contundente.

¿Cómo no se había dado cuenta antes? Se sentó sobre el colchón repasando aquellos días. La vez que ella lo vio desnudarse y lo miró pasmada. Sus inexpertas caricias. La estrechez en su interior.

Se llevó las manos a la cabeza al tiempo que un dolor punzante le atravesaba el pecho.

¡Su tía! ¡Ella era su tía! Se repitió.

Al día siguiente por la mañana, le llamó su jefe. Le había conseguido vuelo a Japón desde el aeropuerto de Heraklion con una sola escala. A pesar de eso, la duración del viaje era de entre dieciséis y diecisiete horas. Tiempo más que suficiente para estudiar su próxima arma a buscar. En esta ocasión se trataba de un yari, y el que él debía encontrar, medía tres metros de largo. Era una lanza con una cuchilla de doble filo en el extremo.

El yari fue una de las armas más mortales en la historia del país, y el arte de practicar su uso se conocía como söjutsu, y esta, en concreto, había pertenecido a un antiguo samurái.

Se despidió de Allen y antes de abandonar Creta le deseó que tuviera mucha suerte con su hijo.

En el avión, al poco de emprender el vuelo, una azafata muy mona empujaba el carrito con bebidas y comidas por el pasillo central. Se detuvo al lado de Jason y comenzó a sacar varios vasos de plástico. Él observó que llevaba al cuello una especie de amuleto y sonrió para sus adentros. Apostaba a que Rosa tenía varios de esos en su armario de los siete candados.

—¿Quiere usted algo? —preguntó amable.

—Una cerveza —respondió.

Ella le entregó una lata más pequeña que la de treinta y tres centilitros que vendían en todos los sitios. La abrió y se la llevó a la boca. Apenas sus labios tocaron el aluminio cuando escuchó la voz de Daniella preguntándole si debía beber alcohol.

La buscó a su alrededor. Entre la cara de los demás pasajeros. Con el corazón golpeando emocionado en su pecho.

Pero después de unos segundos de una infructuosa búsqueda, se dio cuenta de que ninguno de ellos tenía pecas, ni nariz respingona, ni ojos color de caramelo, ni eran pelirrojos. Ninguno de ellos era Daniella.

Se decepcionó al comprender que la imaginación le había jugado una mala pasada. Llevó la vista a la ventanilla y, angustiado, contempló las azuladas aguas del mar.

Tenía que hacerse a la idea de que todo lo que había vivido en Creta no había sido más que un dulce sueño que se había terminado al despertar. Ahora debía concentrar todas sus energías en encontrar el yari.

Justo al amanecer, Allen Taylor visitó la casa de los Papadakis. Estaba nervioso cuando la pelirroja le abrió la puerta. Necesitaba causar buena impresión en las mujeres, pero sobre todo en Cole. ¡Por fin iba a conocerlo y no quería meter la pata con él!

Daniella era muy diferente de su hermana. No poseía esa belleza que era capaz de dejar sin aliento a un hombre, en cambio tenía que admitir que era bonita y que su cuerpo, al contrario que el de Adara, era mucho más atractivo. Tenía generosos pechos y unas curvas fascinantes en sus caderas.

Ambos intercambiaron varias palabras amables tanteándose el uno al otro, y al final ella le permitió entrar en la casa.

Si desde fuera a Allen la propiedad le había parecido espectacular, su interior no mermaba la grandiosidad de la que alguna vez había hecho gala. Solo necesitaba una decoración más moderna y algunas reparaciones para que las salas no pareciesen tan oscuras y siniestras. Él podía ayudar en eso. Se le daba bien la albañilería.

Daniella dejó que observara toda la planta baja con detalle mientras esperaban a que Cole se despertase. De paso aprovechaba el tiempo para averiguar cómo era él. Se parecía mucho a su hermano en el aspecto físico: hombros anchos, una altura que sobrepasaba al uno ochenta; los dos con ojos claros, aunque diferentes tonalidades; pero sobre todo los gestos de ambos eran muy similares. Eso sí, distintos caracteres. Jason era más serio y calmado, en cambio, Allen impulsivo y espontaneo, como si no pensara las cosas antes de hablar o actuar. Como su amiga Sofía hubiese dicho, Allen era muy achuchable. Un niño grande.

En cuanto Rosa le conoció se ganó su simpatía. Y con Cole hizo muy buenas migas desde el principio. Tantas, que Daniella y su madre le permitieron que ocupara la habitación que había alojado a Jason, hasta que regresara a Denver. Eso sería en tan solo un par de días.

Pero por muy agradable que le resultase Allen, no le iba a permitir que viajase solo con Cole. Al menos no hasta que el niño fuera más mayor. Otra cosa era si ella los acompañaba. Y la verdad es que sentía mucha curiosidad de hacerlo.

¡Para qué mentirse! Deseaba ver el sitio donde Jason se había criado. ¡Cómo si estar en su rancho pudiera hacerla sentir más cerca de él!

En su interior maldecía a Sofía, pues ella había sido prácticamente quien la había obligado a reconocer que Jason estaba muy muy potente. Pero también lo maldecía a él por haberla seducido sin ser conscientes ninguno de los dos de estar haciéndolo.

Ahora le echaba de menos, sobre todo cuando sabía que se encontraba a más de nueve mil kilómetros de distancia. En Tokio.

Se preguntaba si iba a volver a verlo alguna vez. Quizá en una comida familiar cuando Cole tomara su Primera Comunión, o durante unas Navidades. O tal vez no coincidieran nunca más.

Su vida iba a ser muy extraña sin verle.

Rosa había tratado de convencerla para que le llamara y le dijera que le quería. Empero ella no podía hacer eso. Él había elegido, como en su día Adara había elegido irse de casa, o ella hacerse cargo de Cole. Solo podía desearle que fuese feliz y que tuviera suerte, aunque para ello Daniella debiera recoger todos los trocitos de su corazón maltrecho y pegarlos uno a uno como si nada de todo aquello hubiera pasado nunca. Y por encima de todo, sacarlo de su cabeza.

—Te gusta mi hermano, ¿verdad?

La voz de Allen, que se había acomodado en el sofá hacía un rato, la sobresaltó.

—A ti Adara, y no te he preguntado nada —respondió con algo parecido a un gruñido.

No quería que nadie le recordase a Jason. ¡Claro que así, no había manera! Hasta Cole le había preguntado, inocentemente, dónde estaba su novio, tras haber visto como se besaban en el museo.

—Pero Adara pasa de mí y tengo que superarlo —le confesó él como si Daniella necesitara escuchar sus problemas—. ¿Te apetece vivir en la Rosa Negra?

Ella lo miró con los ojos muy abiertos.

—¿A ti te apetece que te ponga dos velas negras para traer la mala suerte? —contestó con acidez. Asustar a Allen no era tan divertido como a Jason, a pesar de que el primero tenía todavía más temor que el otro.

—Entonces eso significa que no —dijo él con aire desilusionado.

Daniella apretó los labios. No quería reírse.

—Ya te hemos dicho que puedes venir de vacaciones cuando quieras para estar con Cole. Esta es tu casa.

—Hablando de casas. —Apareció Rosa en aquel momento. Vestía una larga túnica plateada que volaba detrás de ella a cada paso que daba—. Este viernes va a venir el señor Dalaras a ver la nuestra.

Los ojos de Allen chispearon.

—¿Vais a vender?

Los de Daniella contemplaron a su madre como si un ente la hubiera poseído. Sacudió la cabeza.

—¡No!

—No vamos a vender —aseguró Rosa calmando a Daniella.

—Entonces ¿por qué has invitado a ese hombre? —inquirió, intrigada.

—Para poder hablar en persona y decirle que no insista. Eso es todo. —Aunque para ella eso significaba no recibir más cartas de él. Pero ya debía de aceptar que no era Vasili quien le enviaba las ofertas, sino alguna de sus secretarias. Tenía que dejar de hacer el tonto y de seguir acumulando aquellos sobres como si se trataran de cartas de amor.

—Bueno, si la intención es esa, me parece perfecta —asintió, satisfecha, Daniella.

—Rosa, ¿no viajarás con nosotros a Denver? —preguntó Allen enderezando la espalda en el sofá. Esperaba que su hijo terminara de colorear en su dormitorio, ya que luego iban a jugar un poco en el jardín.

Daniella lo miró con ojos entornados.

—Aún no te he dicho que vayamos a ir contigo. No sé por qué lo das por hecho —replicó.

—Pues yo estoy de acuerdo con Allen. —Rosa se sentó también en el sofá junto a él—. Tú y Cole necesitáis salir un poco de este sitio. Bastante encerradas nos ha tenido el sinvergüenza de Jason.

¡Otra vez volvían a nombrarle! Daniella gruñó mientras Allen sonreía de oreja a oreja.

—No me decido —dijo consiguiendo borrar los hoyuelos que provocaba la sonrisa de Allen en sus mejillas.

—¡Serán unas vacaciones! —insistió su madre.

—No sabes lo que significaría para mí que vinierais conmigo. Tenemos caballos, reses, ovejas…

—Sí —le interrumpió Daniella—. Lo que viene siendo un rancho. Ya nos lo has contado varias veces, Allen. No vuelvas a lo mismo.

—De acuerdo. Hablad vosotras. Yo iré mirando los vuelos.

En ese momento llegó Cole saltando y agitando un dibujo. Se acercó hasta Daniella y se lo entregó esperando ansioso su reacción. Ella lo contempló. En realidad, el niño pintaba horrible. Todos sus muñecos eran gordos y carecían de cuello, por no decir que los gigantescos dedos de las manos parecían tres palos mal puestos.

En esta ocasión se trataba de dos individuos enganchados por unos brazos muy largos, y un tercero más grande que la casita de tejado rojo, cuya chimenea flotaba en el aire.

—Somos tú y yo —le aclaró con una sonrisa—, y este —señaló al más alto, que bien podía ser Baymax, protagonista de la película de Disney—, es tío Jason. ¡Estamos los tres juntos!

Daniella escuchó la desagradable, a sus oídos, risilla de Allen. Pero no quiso mirarlo por miedo a aniquilarlo de una sola pasada. Devolvió la sonrisa a su sobrino, que debió ser penosa, por la manera en que él arqueó las cejas.

—¡Me encanta! —mintió como una bellaca, con todo el dolor de su corazón, y de sus ojos—. Lo guardaré en mi carpeta. Ya sabes, la que está dentro del armario de los siete candados para que nadie me la quite.

Satisfecho, Cole asintió y se fue con su padre al jardín. Ya no jugaba tanto a los ninjas, ahora prefería ser Batman y buscar tesoros.

—No estás obligada a marcharte si no quieres —le dijo Rosa.

—Lo sé. —Chasqueó la lengua, sin tener claro lo que iba a hacer—. Si voy es porque supongo que a los padres de Allen les gustara conocer a Cole.

—De todos modos, os he hecho algunos amuletos.

—¡Mamá! No nos van a secuestrar.

—Mejor siempre estar bien protegidos.

—Llevo mi saquito negro, ¿recuerdas? —respondió sacándolo del bolsillo delantero del pantalón—. Si me voy ahora, no podré estar presente cuando ese hombre venga a ver la casa.

Rosa sacudió la cabeza.

—No quiero que estés aquí. Prefiero conversar con él yo sola sin que me taladres la nuca con la mirada.

—¡A ver si cuando regrese de América no voy a tener casa!

—¡No seas boba, Dani!

No era boba, pero no terminaba de entender por qué su madre quería enseñarle la propiedad a alguien a quien no se la iba a vender. ¡Con lo fácil que era llamar por teléfono y explicar la situación!

No estaba en venta, y nunca lo estaría. Punto.

Capítulo 24

Mientras Daniella sentía hormiguitas en el estómago, Cole estaba entusiasmado con el viaje a Denver. Para él, realmente eran unas vacaciones, en cambio para ella era diferente. No solo iba a conocer algo nuevo, sino que tenía un poco de miedo por saber cómo iban a reaccionar los padres de Allen cuando los vieran.

Era en esos momentos cuando más envidiaba a su hermana. Ella no tenía problemas para relacionarse con desconocidos, y no porque fuera la alegría de la huerta, sino que ni siquiera hacía nada por intentar caer bien. Al que le interesaba estar con ella, lo estaba, y el que no, que siguiera con su vida.

—Dani, si os sentís incómodos tú o el niño, venís para casa —había dicho Rosa al tiempo que la colocaba una pulsera de plata en la muñeca. Era bastante bonita. En la cadena había cuentas de colores y, entre todas ellas, la mano de Fátima. Uno de los talismanes más poderosos del mundo, que consistía en una mano con un ojo en el centro. El ojo que todo lo ve.

Daniella nunca había sabido si eso en verdad funcionaba, pero de lo que sí que estaba segura era de que, si algún día se quedaba sin dinero, por ahí, tirada por el mundo, podría llegar a casa vendiendo todos los objetos que su madre solía darle para estas ocasiones. Y no todos los llevaba puestos, como la piedra lunar en forma de sol que lucía en su cuello, o el llavero en forma de tortuga que colgaba de la cremallera de su maleta, o los elefantes de jade que seguro le había metido en algún bolsillo. Estaba segura que había unos cuantos más desperdigados por entre las prendas que guardaba. Ya no se sorprendía con nada, aunque no podía decir lo mismo del personal del centro de aduanas cada vez que salía de Grecia. ¡Menos mal que era en contadas ocasiones!

Llegaron a Denver un poco antes de la hora de la comida. La sorprendió que fuese una ciudad tan grande y tan moderna, ya que lo poco que sabía de ella era por las películas del oeste americano que echaban por la televisión. Y como Allen le había hablado tanto de su rancho, se había imaginado algo muy diferente.

Al aeropuerto fue a recogerlos un hombre en una furgoneta algo destartalada. Se presentó como Damián, y era un empleado del rancho de los Taylor. Entre él y Allen metieron el equipaje en la parte trasera, mientras que ella se acomodaba en el interior con Cole en los brazos, pues solo había tres plazas en el vehículo, y una era la del conductor.

El viaje hasta las afueras de la ciudad fue un poco incómodo. Se sentía rodeada por todos los flancos y, para más inri, Cole no dejaba de moverse señalando todos los animales que se cruzaban en el camino, o veían por la ventana.

—Esto es el barrio de Deer Creek —comentó Damián cuando dejaron atrás la ciudad.

Allí las casas eran más grandes y tenían una distancia considerable entre unas y otras, hasta que comenzaron a aparecer granjas y ranchos.

—Es muy bonito —dijo Daniella.

No veía gran cosa con la cabeza de su sobrino delante de sus ojos, pero por el orgullo con el que lo pronunció el hombre, se sintió obligada a decir algo agradable. Sin embargo, aquello era lo que más se parecía a lo que llevaba imaginándose desde que había iniciado el viaje. Campo, pradera, arbustos, gigantescas montañas nevadas a lo lejos…

En la carretera, el conductor se salió de ella para tomar un camino sin asfaltar. La furgoneta se zarandeó y las cabezas de los ocupantes se movieron igual que los muñequitos que algunos solían poner en la guantera.

En medio del camino, sujeto por unos gruesos postes, había un arco de madera, y sobre este, un cartel con rótulos negros. En su centro había dibujada la misma rosa negra que Jason llevaba en su brazo.

—Bienvenidos a la Rosa negra —dijeron Allen y Damián al mismo tiempo, ambos mirándose con orgullo por encima de la cabeza de la joven.

Tardaron entre cinco y diez minutos hasta que asomó la casa. Era tan espectacular que, contando los cobertizos de alrededor, la cuadra y otros edificios, parecía un pueblo pequeño.

Frente a la puerta del edificio principal varias personas esperaban a que la furgoneta se detuviera. Un hombre fornido de cabello blanco, y que no había dudas de que se trataba del cabeza de familia, estaba situado delante de todos y, siguiéndole muy de cerca, había una mujer de edad similar. Otro muchacho más joven los observaba bajo el ala de un sombrero de cowboy, junto con una señora que, por su aspecto, parecía mexicana.

Daniella se sintió mucho más nerviosa de repente, y después de coger aire con fuerza, lo dejó salir por entre los dientes. Cole volvió su cabeza hacia ella y la joven sonrió tratando de restar importancia a sus nervios.

Allen tenía que salir antes para que el niño y ella pudiesen bajar. Le tendió una mano después de coger a Cole en brazos. Fue agradable sentir que había alguien que la apoyaba, aunque fuese una persona que apenas conocía.

Se llevaron a cabo las presentaciones y el alivio fue enorme al darse cuenta de que eran personas amables y cariñosas que les dieron una buena acogida. Hubo un pequeño rifirrafe entre los abuelos de Cole, que luchaban por llamar la atención del pequeño. Ganó por terquedad el señor Taylor, mientras que su esposa, dándose por vencida y diciéndose que ya tendría tiempo para estar con su nieto, le mostró la casa y la ayudó a instalarse en uno de los dormitorios. Precisamente en el que solía usar Jason cuando estaba allí. Habían tenido la deferencia de poner una cama más en el dormitorio, para que Cole pudiera dormir con ella.

—Voy a ver cómo lleva Manuela la comida. Espero que tengáis hambre. La pobre mujer lleva cocinando desde que Allen nos dijo que vendríais.

Daniella dio las gracias a la señora Taylor y se quedó a solas en la alcoba.

Contempló las paredes pensando en la cantidad de veces que Jason había dormido allí mirando lo mismo que ella. Lo echaba mucho de menos, y aunque pensaba que, viendo sus cosas, o lo que quedaba de ellas, se iba a sentir mejor, no fue así. Sino todo lo contrario. Se le rompió el corazón un poquito más.

Comieron todos en una gran mesa de madera, incluido Damián. Daniella se enteró de que era el marido de Manuela. Ella ayudaba en la cocina y en todos los quehaceres de la casa a la señora Taylor. Manuela y Damián vivían en una pequeña cabaña que había muy cerca de allí, junto a un arroyo muy pintoresco. El muchacho más joven que había conocido al llegar, era el benjamín de la familia, John. El hijo pequeño de los Taylor, que contaba con diecisiete años.

El rancho tenía más trabajadores, vaqueros, ganaderos, mozos que se encargaban de asear las cuadras y los caballos…, pero rara vez se les veía por la casa grande.

El trabajo de Allen era el de entrenar a los potrillos y Cole estaba como loco por poder ver a los animales y subirse a ellos. Esa tarde le habían prometido ir a verlos y el abuelo deseaba a acompañarlos.

—Tal vez también deba ir Daniella con vosotros —dijo la señora Taylor al ver el rostro descompuesto de la muchacha.

—Lo prefiero —respondió agradeciéndoselo con una sonrisa educada.

—Aquí no le va a pasar nada al niño —habló Damián mirándola como si ella fuera una niña de ciudad y no entendiera nada de caballos.

En realidad, no sabía nada de caballos, ni de animales, pero sí de lo peligrosos que podían ser. Esa gente no conocía a Cole como para saber si se iba a asustar o cómo hacer para calmarle.

Daniella les agradecía su hospitalidad, pero no iba a permitir que nadie pusiera en peligro la vida de Cole. Y el solo hecho de querer llevarlo a ver potrillos podía serlo. Le había ocurrido lo mismo que cuando Jason le había estado enseñando a nadar en la piscina. Si ella no estaba presente, tenía la sensación de que podía pasarle cualquier cosa. Sabía que algún día debía confiar y afrontar esos miedos, pero por el momento no estaba preparada.

—Yo también voy a ir —dijo decidida a enfrentarse a quien le llevase la contraria.

Nadie le puso ningún impedimento, e incluso después, cuando fue a la cocina a ayudar a las mujeres a recoger todo, la señora Taylor agarró su mano en una de las ocasiones y la miró con dulzura.

—Créeme que te entiendo. Cuando Jason, Allen y John eran tan pequeños como Cole, yo iba a todos los sitios detrás de ellos. Me gustaba vigilarlos, aunque Henry se enfadaba conmigo y decía que los sobreprotegía. Pero así somos las madres, ¿verdad?

Daniella asintió.

—¿Sabes que yo no soy…?

La mujer asintió.

—Allen ha dicho que a todos sus efectos eres la madre de mi nieto, y para nosotros lo eres. Es un niño precioso y alegre, se parece mucho a su padre, y en cuanto crezca más te empezará a dar problemas con las jovencitas.

—Espero que no. Creo que no voy a ser una buena suegra.

La señora Taylor se echó a reír y le palmeó el brazo.

—Eso no lo sabrás hasta que no ocurra.

Daniella asintió, no muy convencida. Se conocía de sobra y sabía que, llegado el momento, cubriría a su sobrino con una manta de amuletos y talismanes. De hecho, estaba segura de que su madre invocaría a unas cuantas almas perdidas, a más de una docena, para que fuesen la sombra de Cole y lo protegieran ante cualquier mujer mala que se quisiera aprovechar de él.

El lugar donde entrenaban los potrillos estaba cercado por una barrera de madera. Muy cerca de allí, había un recinto más grande donde varias personas se encargaban de cepillar caballos y ensillarlos.

—Son los monitores que llevan a los turistas de paseo —le explicó Allen cuando ella los contempló curiosa.

—No sabía que también hicieseis visitas guiadas.

—Hemos empezado hace poco. Primero comenzaron nuestros vecinos, y entre John y yo convencimos a mi padre de que debíamos hacerlo nosotros también para ampliar el negocio.

—Pero en realidad se nos da mejor criarlos y venderlos —añadió el señor Taylor que había estado escuchando toda la conversación.

Le intrigaba mucho Daniella. No terminaba de entender como una muchacha tan joven se había querido hacer cargo de un bebé cuando en realidad ella no había ni siquiera empezado a vivir su juventud. Le parecía un gesto admirable y de mucha responsabilidad, lo que también le llevaba a pensar en la clase de familia que la joven tenía.

Cuando Allen les había confirmado que tenía un hijo y que iba a llevarle para que lo conociesen, se había alegrado mucho, sobre todo por él. Pensaba que quizá se le podía contagiar parte de la responsabilidad de Daniella. De ese modo, cuando de verdad estuviera dispuesto a buscarse novia, que no aventuras de un par de días, miraría por el futuro y el bienestar de su propio hijo.

Incluso cuando Henry había conocido a Daniella, quiso que fuera ella la que se convirtiera en su nuera. Sin embargo, el mismo Allen le había dicho que la joven no estaba interesada en él y que sospechaba que estaba enamorada de su hermano.

Si eso era verdad, Henry todavía tenía la esperanza de que Jason pasara por el rancho a buscarla.

—¿Por qué le has dicho a Jason que crees que Allen está intentando enamorar a Daniella? —le había preguntado su esposa cuando esa mañana, antes de que llegaran las visitas, le había visto hablar por teléfono con él.

—Me lo he inventado —le confesó—. Por lo que me dijo Allen de cuando Jason estuvo viviendo con ella y el chaval, creo que nuestro hijo mayor se ha enamorado también y no se decide a dar el paso.

—¿Y quieres que dé el paso poniéndose celoso de su hermano? ¡Qué tonto eres, Henry! Jason adora a Allen y no le haría nunca daño.

—Si eso es cierto, no tenemos nada que temer. ¿Pero y si no?

—¿Que no lo quiere?

—No que no lo quiera, sino que la ame más a ella. Él conoce a Allen tan bien como nosotros y, en el fondo sabe que, si trata de conquistarla, solo es por el niño.

—Te conozco y sé que lo único que quieres es que tu hijo deje de recorrer el mundo y venga más a menudo al rancho. Piensas que cuando tenga mujer, eso será lo que haga.

Henry se había encogido de hombros. Él había tirado la piedra y solo esperaba que su hijo mayor fuese a recogerla.

—Si te apetece puedes montar a caballo cuando quieras —le dijo Allen a Daniella.

—Nunca lo he hecho.

—Es una pena que no esté Jason —intercaló Henry siguiendo con la vista a los potrillos. Había tres en el cercado—. Él es muy buen instructor.

—Es cierto —añadió Allen—. Ganó varios premios estatales.

Daniella se rascó el cuello, descuidada.

—Sí, es una pena —musitó. Porque si había alguien en quien confiaba de verdad en que nunca dejaría que la pasase nada, ese era Jason.

—Cole —llamó Henry al niño que intentaba subirse en el cercado—. Ven, vamos a acariciar a uno y le das de comer.

—Mejor solo que lo acaricie, ¿no? Prefiero llevarme al niño de una sola pieza a casa, que no tullido.

Henry la miró con una mueca divertida, sacudiendo la cabeza.

—Te haré caso. —Dejó los ojos en blanco—. Estoy acostumbrado a que tratéis a los niños Taylor como si fueran de cristal.

Daniella asintió tratando de sonar amable.

—Ya tendrán tiempo para crecer y ponerse burros.

Henry caminó hasta la puerta y Daniella fijó sus ojos color de caramelo sobre Allen. Susurró entre dientes:

—Ve con tu padre antes de que Cole se quede sin mano.

—¡Daniella! —soltó una carcajada.

—Dos velas negras que te pongo esta noche —susurró.

Sin dejar de reírse, el hombre saltó el cercado con bastante agilidad para su tamaño y se fue con su hijo y su padre.

Ojalá Jason estuviese allí, viéndolos, pensó ella. Tragó el nudo de su garganta y, subiéndose a uno de los postes horizontales, observó como jugaban con los potrillos.

Jason descendió del avión pensando que, si volaba más, terminarían por salirle alas. Pero después de haber estado hablando con su padre el día anterior sobre que Daniella y Cole iban a estar una semana en el rancho, y de que Allen quería enamorarla, había tenido que acudir. Una cosa era que Allen y su hijo se estuvieran conociendo. Le parecía perfecto. Pero de ahí a liarse con su pelirroja, solo para tenerlos cerca de él…, no lo iba a permitir.

No. Además, que no había podido dejar de pensar en Daniella desde el mismo momento que había abandonado Creta. Incluso había estado a punto de llamarla para contarle cómo iban sus pesquisas para encontrar el yari que, por cierto, había sido cosa sencilla y lo había hallado al poco de llegar.

El arma nunca había estado perdida, y solo con unas cuantas preguntas había logrado saber que uno de los descendientes del famoso samurái, lo tenía guardado a buen recaudo.

Pero no había llamado a Daniella porque no sabía cómo comenzar la conversación y porque, en el fondo, temía que se riera de él y de sus sentimientos.

Debía arriesgarse. No veía otra solución diferente. No le hacía mucha ilusión seguir buscando armas, sabiendo que no iba a volver a verla. Aunque, siendo sincero con él mismo, tampoco había esperado que fuera a coincidir con ella tan rápido.

¿A quién pretendía engañar con eso de coincidir, cuando estaba claro que él estaba yendo a buscarla y a detener las tonterías que se le estuvieran pasando por la cabeza a su hermano?

Capítulo 25

El paisaje, lleno de cálidas tonalidades que iban desde los dorados hasta los castaños, como si los rayos del sol se quedaran adheridos sobre los pastos, las montañas y los árboles, era hermoso y apacible. Incluso las aguas pocos profundas del río que discurría en el valle parecía transportar oro líquido.

Aquello no tenía nada que ver con los parajes a los que Daniella estaba acostumbrada. Mares de aguas azules y turquesas, playas de arena blanca y rosada, sombrillas de colores y luz por todos lados. Y aunque seguiría prefiriendo mil veces Creta y sus matices, tenía que admitir que estaba impactada por las llanuras. Eran grandiosas y a un tiempo provocaban miedo. Máxime cuando la noche anterior Damián y Manuela habían estado contando historias sobre los espíritus de los ancestros nativos que residían allí.

Daniella, que había pensado que lejos de su madre se iba a olvidar por unos días de todo lo que tuviese que ver con lo paranormal, se encontraba con gente que, si hubieran conocido a Rosa, la habrían hecho encajar a la perfección. Podía imaginarse a los tres fumando opio, danzando alrededor de una hoguera y tratando de averiguar qué clase de figuras formaba el humo.

En ese momento se encontraba sola, admirando el lugar desde el porche trasero de la casa. Un viento suave arrastraba hasta ella el rumor de las voces de los señores Taylor y de Cole, que charlaban en una de las salas de la casa. También podía escuchar el sonido de la vajilla que Manuela movía en la cocina.

Allen y Damián se habían marchado en la furgoneta hacía un buen rato y todavía no habían vuelto.

Miró el libro que había llevado consigo. Le daba pereza leer, pero era obvio que era lo único que podía hacer para luchar contra el aburrimiento. Se sentía como si hubiera ido de fiesta a un sitio donde no servían alcohol.

Los vecinos más cercanos se encontraban por los menos a veinte minutos andando, y para ir a la ciudad, que era donde uno se podía entretener mejor, había que coger coche.

Sabía que Henry tenía uno porque lo había visto aparcado junto a las caballerizas, donde habían hecho un estacionamiento grande para ellos y las visitas. Pero no se atrevía a pedírselo todavía. No, si no quería que supiesen que no sabía lidiar con el tedio. Es decir, que no era una chica de campo.

Tanto la señora Taylor como Manuela le daban conversación en cuanto la veían. Una de ellas llegó a decirle que en el rancho no se hacía gran cosa a menos que fuera un empleado.

La mexicana tenía la casa impoluta, y la señora Taylor era una aficionada a restaurar muebles antiguos que en ocasiones vendía. Tenía su propio taller en el sótano de la vivienda.

Daniella la había acompañado, fingiendo que le interesaba bastante lo que hacía. Pero mucho rato respirando el olor del barniz la mareaba y le provocaba dolor de cabeza.

Se animaba a sí misma, repitiéndose una y otra vez, que solo sería una semana lo que ella y Cole se quedaran allí. Tampoco era ninguna excusa, pues su sobrino debía regresar al colegio.

Un movimiento a la derecha captó su atención. Desde allí se veía de refilón un tramo del camino de tierra que llevaba al rancho. Agudizó la vista y descubrió que era la furgoneta de Damián que regresaba a la casa. Todavía estaban lejos.

Daniella estaba pensando en pedirle a Allen que los acompañase a ella y a Cole a dar un paseo por los alrededores. Necesitaba hacer algo con urgencia si no quería terminar sentada frente al televisor viendo cualquier programa que echaran, y comiendo pipas. Afición que tenía Manuela.

Lo bueno que iban a sacar de estar allí, se repitió una vez más, era que, tanto el niño como ella, estaban perfeccionando su inglés. Aunque Cole había muchas cosas que no entendía y otras tantas que no hablaba. Sin embargo, aquello no parecía que supusiese ningún problema para nadie. La señora Taylor decía que quería aprender a hablar griego y que fuese su nieto quien la enseñara. ¡A saber qué clase de griego iba a aprender! Cole no terminaba de vocalizar muy bien en ningún idioma.

Se armó un pequeño revuelo cuando Allen y Damián entraron en la sala donde estaban los Taylor. Fue como si todos se hubieran puesto a hablar a la vez de repente. Y de entre todas aquellas voces, el corazón de Daniella dio un brinco al escuchar a Cole gritando:

—¡Jason, he venido aquí! ¡Estoy en tu casa!

La joven dejó de respirar. Estaba segura de haber oído muy bien. No era imaginaciones suyas. Jason estaba allí tal, y como ella había deseado desde el mismo momento de comenzar aquel viaje.

Él le había dicho que no iba mucho por el rancho y que, la última vez, que fue cuando se enteró de que Allen era padre, llevaba casi seis años sin pasar por allí.

¿Su vuelta sería por completo casual?

Continuó escuchando la profusión de voces. Ella quería ir y comprobar con sus propios ojos que los oídos no la engañaban. Pero ni las piernas, ni ningún músculo de su cuerpo respondía a las órdenes de su cerebro. Porque se lo estaba ordenando, ¿verdad?

Se llamó cobarde. Ansiaba ver a Jason y a un tiempo temía hacerlo. Él ya sabía que no era la madre de su sobrino. Adara le había contado la cara de incredulidad que se le había quedado cuando la conoció a ella.

Estaba muy segura de que no le había mentido sobre eso. Simplemente no lo había sacado de su error cuando él creyó que Cole era hijo suyo. Desde luego, Jason no tenía derecho a reprocharla nada.

Hizo girar la mano de Fátima en su muñeca y, armándose de valor, caminó con paso inseguro hacia el origen de las voces.

Nada más asomar por el hueco de la puerta, sus ojos se engancharon a los azules de Jason, que brillaban risueños. Lo encontró más guapo que nunca. Ahora se le notaba más el bronceado de la isla en su magnífico rostro.

—Hola —la saludó, observándola con una sonrisa tierna.

Daniella llevaba un pantalón de algodón con las caderas bajas en tonos chillones y una camiseta que le había regalado Allen en la que decía: «I love Denver».

—Hola, vaquero. No esperaba verte aquí.

—Ya —respondió él acercándose a ella al tiempo que se pasaba la lengua sobre el labio inferior.

Daniella se quedó petrificada, pues intuía que iba a besarla. Y Jason la besó. Pero fue en la mejilla, por lo que ella se quedó un poco «plof». ¡Claro, es que, si pretendía compararlo con el último beso que le dio, en el que la dejó medio inconsciente…!

Aunque en aquel momento su efecto era el mismo. Sentía como una bola de fuego iba creciendo en su estómago de forma exagerada.

—¿Por qué has venido? —le preguntó ella intentando que su voz sonara firme.

—Es mi casa.

—Hasta ahí llego —dijo apartándose un poco de él para poder expresarse mejor. Unos cuantos ojos los miraban a ambos como si estuvieran viendo una película muy interesante—. Ibas a hacer otra misión.

—Sí. Estuve en Japón. Pero aquello se ha solucionado rápido. Tengo unos días libres y me apetecía pasarlos en casa.

Daniella no sabía qué decir. Al menos no delante de tanta gente. Manuela también había venido de la cocina para saludarle.

—Ahora estoy pensando que debemos preparar otra habitación. Mucho me temo, Jason, que hemos dejado la tuya a Daniella y a Cole —comentó la mujer.

—Por nosotros no hay problema. —Todos los ojos se volvieron hacia Daniella, curiosos—. Me refiero, a que nosotros podemos dormir en cualquier otro lugar. No pretendo robar el dormitorio de nadie.

Jason intentaba no mirarla tan fijo, pero sus desobedientes ojos volvían a ella una y otra vez. Ni Daniella ni Cole podían disimular su condición de turistas. Sobre todo ella, con el cabello cobrizo y las pecas sobre la nariz. Unas pecas que ansiaba lamer una a una.

—No te preocupes. Yo me apaño en cualquier lado. Con Allen mismo.

—¡Y yo con ellos! —Cole enseguida se aferró a la mano de Jason mirándole con adoración.

Daniella alzó las manos con una sonrisa, pues el resto parecía esperar su aprobación.

—Yo no digo nada, si el niño quiere dormir con su padre y su tío, no tengo nada que decir.

Jason aguantó con paciencia a que sus parientes le preguntaran sobre su salud, el viaje y la última misión. Pero en cuanto vio que la conversación decaía un poco, que Manuela decía que se iba a hacer la cena, que su madre se levantaba para prepararle un cuarto y solicitaba la ayuda de su nieto, y su padre, Damián y su hermano se acomodaban en el sofá, fue que le hizo una señal a Daniella para salir de allí.

Estaba preciosa.

—¿Te gusta este sitio? —preguntó mientras descendían las escaleras del porche trasero y echaban a caminar hacia un lado de la casa.

—Es precioso. Un remanso de paz y tranquilidad. Solo le falta el mar.

Jason asintió.

—También tenemos de eso, ¿no lo has visto?

Ella lo miró divertida, frunciendo el ceño. Sacudió la cabeza.

—Eso es mentira.

—No. —Jason cogió su mano y la dirigió hacia un pequeño cerro coronado por un álamo. Señaló un enorme campo de trigo. El viento hacía ondular las plantas como si se trataran de olas. Un mar de oro—. ¿Qué te parece?

—Que, si me baño, me pincho —respondió bromeando. Él arqueó las cejas—. No hay duda de que es una maravilla. No puedo decirte otra cosa.

Jason rio y se acercó al tronco del árbol. De forma estratégica había colocada una roca que hacía las veces de banco. Su base estaba sucia por el paso del tiempo, y porque se notaba que hacía mucho no iba nadie por allí. Con la palma de una mano él la limpió de tierra, polvo y hojas secas. Daniella se sentó y él lo hizo a su lado, sacudiéndose las palmas.

—Me alegro mucho que Allen y tú llegarais a un acuerdo.

—En realidad fue Adara —explicó Daniella.

—¿Por qué no me dijiste la verdad?

Daniella se encogió de hombros y alzó sus ojos color del caramelo hasta los de él.

—Tampoco me preguntaste. Tú lo diste por echo. Creo recordar que incluso cuando mi madre te leyó las cartas y te confesó que a mí tampoco me gustaba, porque me había augurado una tanda de niños, me preguntaste si de diferentes padres.

—Me miraste como si estuviera loco.

Ella soltó una risa suave.

—Hay que estar un poco loco para meterse a vivir en casa de una pitonisa.

Él intentó sonreír, pero le salió una mueca apenada.

—No sabía que tenías una hermana. Ni Rosa ni tú comentasteis nada.

—Siempre hemos tenido una relación un poco extraña.

—¿Por qué te quisiste hacer cargo de Cole?

—No lo sé. Lo único que sé con seguridad es que no lo quiero menos porque no haya nacido de mí. Le di su primer biberón y le cambié su primer pañal cuando yo contaba con diecisiete años. Al cumplir la mayoría de edad me hice cargo de su guardia y custodia porque era lo que Adara quería, y porque yo ya lo amaba. ¿Por qué tenía que habértelo dicho? ¿Me dijiste tú a qué habías venido a Creta?

—Pero ¿cuándo supiste que yo era su tío no se te ocurrió…?

Ella irguió el cuello para poder sostener su mirada azul.

—No cambiaba en nada las cosas. Cole continúa estando a mi cargo. Y tú podías haber alegado que yo era una loca que invocaba fantasmas. Me entró el pánico pensando que lo ibas a apartar de mí. Sobre todo, por eso, porque yo no soy su madre biológica.

—Tampoco me dijiste que yo era el primer hombre con el que te acostabas.

Daniella se sonrojó hasta la raíz del pelo.

—Me pareció extraño que no te dieses cuenta. Pensaste que hacía mucho tiempo que no tenía relaciones.

Jason alzó una mano hasta su cara y le acarició le mejilla con dulzura.

—De haberlo sabido hubiera tratado de que fuera especial.

Ella apretó los labios con fuerza, riendo.

—Me gustó.

—Pero no mucho, ya que luego quisiste repetir.

Asintió.

—Cuando esos imbéciles empezaron a gritar como posesos en la habitación de al lado.

Jason soltó una carcajada y cubrió con los dedos la barbilla femenina.

—Me diste una buena leche esa noche.

—Es cierto.

Ella sabía que iba a besarla y Jason lo estaba deseando. Se inclinó y tomó con su boca la de Daniella. Un beso tan apasionado o más que el que la dio en la puerta de su casa la noche en que se despidió.

—Sabías que yo estaba aquí, en tu casa, ¿verdad? —quiso saber ella, apartándole un poco, con las manos sobre los hombros.

—Sí, y estaba deseando verte.

—¿Cuándo te marchas?

Él había cogido su cara entre las manos y no parecía tener intención de soltarla.

—No lo sé. Aún no lo he pensado. —Daniella no sabía que todo dependía de ella—. Dani, tengo que decirte que me alegro mucho de que tú y Allen no os conocierais de nada. Me ponía celoso de solo pensar en vosotros dos, juntos. Sabía que él seguía enamorado de ti, bueno, de tu hermana, pero que yo creía que eras tú. Me sentía fatal imaginar el daño que podía provocarle si me metía en medio.

—¿Por eso me rechazaste aquel día?

Él asintió con la cabeza de forma casi imperceptible.

—Luché contra mis sentimientos, aunque al final no me sirvió de mucho.

Ahora Daniella comprendía cuando él le dijo que no pensaba en quién era ella cuando se besaron. Si estaba nerviosa desde el mismo momento que supo que él había llegado, en ese mismo instante su corazón estaba completamente revolucionado. ¡¿Cuáles eran los sentimientos de Jason, por Dios?! ¡Necesitaba saberlo antes de sufrir un infarto!

—Y ahora… —musitó en un hilo de voz sin poder terminar la frase.

—Ahora he venido a buscarte para decirte que te amo. —Ella le vio tragar saliva de lo nervioso que estaba—. No sé si tú sientes lo mismo o puedes llegar a…

—¿Has dicho que me amas? —le interrumpió en cuanto su cerebro analizó la oración—. Jason, ¿te estás declarando?

Él la miró a los ojos durante unos largos segundos en los que Daniella entendió que él trataba de averiguar qué era lo que ella sentía, pues parecía haberse quedado congelado de repente.

—Has dicho que me amas. Ya no puedes echarte atrás.

Jason se mordió el labio inferior, preocupado. No se arrepentía de habérselo dicho pero, a lo mejor, sí de haber sido tan directo. Tal vez tenía que haber esperado. ¡Joder! Pensó. Por una vez tenía que dejar de ser tan orgulloso. Como mínimo sabía que le gustaba a Daniella y que cuando la había besado, le había devuelto el beso.

—Estoy enamorado de ti. Te amo y quiero… quiero —agitó la cabeza—. No te voy a decir lo que quiero, te voy a decir lo que no. No quiero dejar de verter ni un solo día, ni dejar de oírte, ni dejar de decirte una y otra vez, lo mucho me gusta estar a tu lado. Lo mucho que te admiro.

Daniella quiso saltar, reír, llorar. Tirarse sobre él. Comérselo a besos. No tenía ni idea de qué hacer, pero sabía que tenía que reaccionar de alguna manera. Él estaba esperando su respuesta con los labios tensos y ojos dilatados. Su actitud era muy diferente a cuando la había salvado de William Jackson.

—Te quiero, Jason. Te quiero desde hace…

No fue porque ella no hubiera preparado un discurso ni una decente declaración de amor, ocurrió porque la boca masculina sobre la de ella, los labios ardientes saboreando los suyos, la lengua, la fuerza de su abrazo, el aliento y su respiración, interrumpieron todo lo que pensaba decirle.

En realidad, Daniella se alegró, ya que cualquier estupidez podría haber salido de su garganta. De hecho, pensaba decirle que tenía que recordar que ella era madre soltera y lo que implicaba eso, y que adoraba su isla, y que, si la engañaba una sola vez, no iba a dudar en echarle el mal de ojos peor que existiera.

Desde el ventanal del salón superior se veía el cerro, el álamo y la pareja que se besaba en el improvisado banco.

Henry miró de reojo a su esposa con una sonrisa presumida en los labios.

—Algún día seré yo quien esté en ese mismo lugar con mi mujer —dijo Allen palmeando el hombro de su madre, que lo miró con incredulidad. Tendió la mano hacia Cole y ambos salieron a correr por el pasillo hasta la escalera.

—Tranquila, algún día terminará de crecer.

Ella sonrió apartándose del ventanal. Esperaba que Henry no se confundiera.

Epílogo

Allen seguía acordándose de Adara y de lo mucho que había disfrutado estando con ella cuando visitó Grecia por primera vez. Nunca había salido de Estados Unidos, y aquel viaje se podía decir que había sido totalmente a la aventura. A la aventura y al filo de darle un soponcio cuando se vio perdido y sin dinero para regresar a casa.

Durante mucho tiempo, e incluso todavía, continuaba preguntándose qué era lo que ella había visto en él. Imaginaba que o bien le había resultado gracioso, o tal vez la había movido la lástima.

Lo de la lástima comenzaba a descartarlo, pues si le permitían estar con Cole era gracias a Daniella y a Rosa. No a ella, que parecía haberse convertido en una mujer fría y cortante.

Era cierto que cuando Allen se enteró de que el pequeño existía, sus intenciones al ir a Creta eran de las peores. En su inconsciente, olvidó a favor de él que Adara le había advertido sobre su posible embarazo. Se hizo el loco. No estaba preparado para afrontar la situación. Pero a ella la admiraba porque se había atrevido a confesar en voz alta lo que él había callado.

Ahora estaba bastante satisfecho con los acontecimientos. Daniella era una buena madre y se iba a casar con su hermano —de eso aún no había hablado, pero sabía que no tardarían mucho—. Cole no podía tener una familia mejor. Aunque Jason tampoco era un santo. Le había confesado a regañadientes el percance que había tenido al conseguir la espada de las profundidades del mar. El secuestro de Cole. Pero también había dicho que iba a dejar ese trabajo.

A la familia entera les parecía de lo más extraña la decisión que había tomado, pues sabían que era su sueño. Henry decía que por amor uno era capaz de renunciar a ciertas cosas. Sin embargo, Daniella le advirtió a Jason que como no siguiera buscando sus armas, le pondría una ristra de velas negras. De hecho, ella estaba dispuesta a acompañarlo en alguna misión. Para convencerlo, le dijo que deseaba conocer otros países y viajar, aunque también tenía pensado abrir una guardería.

En el rancho no terminaban de entender el significado de las velas. Les parecía algo tan divertido que todos acabaron usando esa amenaza.

—¿Dónde vas, Allen? —preguntó Jason saliendo del baño en el mismo momento que él se disponía a bajar la escalera.

—Voy a fumar un cigarro. Cole se ha quedado dormido. ¿Tú qué vas a hacer?

Jason sonrió. Él estaba esperando a que todo el mundo se durmiese o, como poco, se encerraran en sus cuartos para poder salir a pasear con Daniella en coche. Debían aprovechar el poco tiempo que tenían de estar a solas y les parecía divertido hacer el amor en él. Vale que ella se hubiera golpeado un poco la cabeza con el techo cuando estaba a horcajadas sobre su regazo y que Jason hubiera perdido unos calzoncillos —apostaba a que Daniella se los había escondido a modo de venganza por hacerla salir sin bragas a buscar a Cole—. Pero ambos disfrutaban mucho de esos momentos.

—Te acompaño un rato —respondió bajando con él.

—Por cierto, no sé si te llegué a dar las gracias por lo que hiciste.

Jason mostró los dientes en una sonrisa plena.

—Supongo que deberé dártelas yo a ti. Después de todo ha merecido la pena por conocer a Dani.

Era una lástima que Daniella no pudiera compartir el cuarto de Jason con él. Y aunque su familia ya sabía que se acababan de hacer novios formalmente, no podían pervertir a Cole con sus muestras de amor en la intimidad. Además, Cole estaba empeñado en perseguir a Jason hasta el fin del mundo.

Se asomó a la ventana para ver si su enamorado ya estaba esperándola. Justo en ese momento la llamaron por teléfono. Se sorprendió al ver que se trataba de la cadena de televisión en la que trabajaba su madre. Preocupada, contestó la llamada. Era el asistente de Rosa para decirle que ella no había aparecido a trabajar y que estaban tratando de localizarla.

¡No era posible que a su madre se la hubiera tragado la tierra!

Se reunió con Jason y le contó lo que estaba pasando. Se sentía impotente al estar a tantos kilómetros de distancia sin poder hacer nada.

—Puede ser que tenga alguna sesión —le dijo él tratando de animarla—. Ya sabes que desconecta el teléfono, y ahora que está sola en casa, habrá aprovechado.

—En Creta ahora todavía está por amanecer, pero en un rato llamaré a Sofía para ver si se puede acercar a casa.

Jason la cogió de las manos.

—Si mañana no ha aparecido, regresamos.

Al día siguiente fue Fabio Thalassinos, el exmarido de su hermana Adara, quien la llamó. Al parecer él había visto la noticia de su desaparición en la televisión y se preguntaba si Rosa podría estar con el magnate Vasili Dalaras. De él los telediarios no habían dicho nada, pero también se había esfumado.

Daniella recordó que ese hombre había quedado en ir a visitar a su madre el fin de semana, por lo que, si no los encontraban a ninguno de los dos, significaba que estaban juntos.

—Jason, tú eres el mejor encontrando cosas —le dijo echando la espalda hacia atrás para apoyarse en su pecho. Estaban sobre un precioso corcel negro que John terminaba de preparar para que pudiera participar en las rutas con las visitas guiadas. El animal se movía con una elegancia majestuosa mientras Jason sostenía las riendas, encerrándola en un abrazo fuerte, como si tuviera miedo de que se cayese.

—Encontrando armas y, si me apuras, algún tesoro —respondió él hundiendo los labios en su cuello.

—Mi madre es un tesoro —le aseguró.

—No lo dudo. ¿No te sabrás algún ritual o ceremonia que nos pueda aportar alguna idea?

Daniella no quería sonreír porque el tema de Rosa era muy serio, aunque en el fondo de ella misma, sabía que no le había podido pasar nada. Seguramente estaba haciendo alguna sesión de espiritismo como Jason había dicho.

—Tal vez pueda hacer algo. Seguro que en el armario de las reliquias de los siete candados hay algún hechizo que podamos utilizar.

A Jason le entró un ataque de tos.

—¿Perdona? Tú haz lo que quieras, pero ¡ni harto de cerveza voy a hacer yo eso!

Poco antes de subir al avión que los llevaría a Creta, Rosa llamó a Daniella. Se encontraba sana y salva en casa. Hablaron durante unos minutos y, cuando la joven colgó, observó a Jason con los ojos desorbitados.

—¿Qué sucede? ¿No le ha gustado enterarse de que somos novios? —preguntó él.

—No se trata de eso. Me ha dicho que sabía que acabaríamos así. —Jason frunció el ceño. No era tan evidente como parecía. Al menos para él no lo había sido—. Cuando te leyó las cartas, ¿recuerdas que cerró la baraja de golpe y dijo que no veía nada más?

—¡Vio la muerte! —respondió él, perdiendo el color de la cara.

Daniella soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—Leyó que tendrías los mismos hijos que había visto en mi lectura. —Él abrió los ojos con idéntica expresión que la que ella había tenido después de hablar con Rosa—. ¡A qué jode que te lean las cartas! —Agarró la mano de Cole—. Ahora ya sabemos quién será el padre.

Agradecimientos

Quiero dar las gracias a Ángel por toda la paciencia que tiene conmigo. A mi familia, que está a mi lado y me apoya desde siempre. Álex, Cristian y Sara. Sin ellos esta aventura no tendría mucho sentido, pues me encanta las conversaciones que tenemos sobre protagonistas y secundarios.

También a esas amigas que todos los días me sacan una sonrisa, aunque sea solo con unos buenos días. Las Women Power.

A Laura Socías, mi correctora, y a Lola Gude, la editora de Selecta. Daros las gracias, porque como lectora que soy, siempre leía novelas de, las que yo llamo, las grandes, y esas autoras, en sus agradecimientos, muchas de las veces hablaban de que sus editoras si eran amigas, de lo bien que se llevaban, de sus puntos de vista, de los consejos… Y yo pensaba en lo afortunadas que eran al tener una relación así. Pero me he dado cuenta de que yo también tengo esa suerte. La suerte de tener una editora de diez y unas compañeras a las que quiero un montón. La suerte de compartir mis historias con las amigas de los Jueves Borrosos, de las Cat Women y las Black Friday Selecta (ellas saben quiénes son). Y no me puedo olvidar de las Juglaresas. Os quiero chicas.

Gracias a todos por seguirme en esta a ventura. Espero que Jason Taylor y Daniella Makris os gusten tanto como me ha gustado a mi escribir esta historia.

SANDRA BREE (Madrid, España, 1971). Su nombre real es Sandra Palacios. Es una ávida lectora desde que era muy jovencita. Sus novelas preferidas son las románticas, ya sean históricas, contemporáneas, paranormales y juveniles. Aunque en su biblioteca personal tiene una amplia gama de géneros, suspense, policíacas…

Nació en Madrid capital y vivió sus primeros años en el castizo barrio de Lavapiés. Luego se trasladó al sur de la comunidad, donde realizó sus estudios. Ahora reside allí con su marido y sus tres hijos. Ama la naturaleza, es adicta a la coca-cola y ha publicado varios libros hasta la fecha.

Notas

[1] Serie de TV. <<