¿Crees en las segundas oportunidades? Álex cambió el rumbo de su vida…, y regresó al punto de partida.

Todo parece haberse detenido en el tiempo. La gente, sus edificios, ella…

Álex no puede creer que haya tenido que regresar al lugar donde todo comenzó, y mucho menos encontrar de nuevo a Liberty, su antigua novia. La chica de la que se enamoró locamente. Pero ahora han pasado los años y ya no son unos niños.

Liberty también está sorprendida. Había creído que nunca iba a volver a ver al muchacho que destrozó su corazón y al que tuvo que alejar de su vida para no verlo caer en el profundo abismo de las drogas.

Sin embargo él ha regresado… y ahora es sargento de policía.

Sandra Bree

Liberty y el sargento de policía

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Titivillus 25.11.2021

Título original: Liberty y el sargento de policía

Sandra Bree, 2021

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Alex Koen maldijo al menos veinte veces antes de llegar a su apartamento en el centro de Dublín, y otras tantas cuando salió de la ducha recién afeitado. Se detuvo en el vano de la puerta del dormitorio fulminando los muebles con sus, en esos momentos, fríos ojos azules.

Estaba furioso. Tantas veces queriendo dejar de lado su pasado e intentado enterrar los malditos recuerdos en un rincón de su mente, que ahora que su jefe, el comisario de policía, ordenaba su nuevo cometido, todo se desataba en su cabeza como si hubiese abierto la caja de Pandora llegándole a oprimir la sien. ¡No quería volver al punto de origen! ¡Detestaba el lugar donde todo había comenzado, donde su paraíso se volvió infierno, donde perdió tanto…! Y, sin embargo, debía regresar.

Fue inevitable no pensar en su padre. Ese pobre borracho, desgraciado. ¿Lo habría matado ya la cirrosis? De ser así no se alegraba, pero tampoco le partía el alma. Entre ellos todo había ido mal desde siempre. En parte porque Alex lo culpaba a él y a su maldita adicción alcohólica de lo que sucedió con Rex, su hermano mayor. Y lo culpaba, no de meterse en un bar a esperar a que todos los problemas se solucionaran por sí solos y salir cuando las piernas casi ni le respondían. No, lo culpaba de proferir gritos e insultos cada vez que hablaban, o de que se dirigiera a sus hermanos con su típico «Vagos de mierda, toda vuestra vida seréis unos perros». No, de eso tampoco; de lo que realmente lo culpaba era de haber llevado a toda la familia a vivir a ese barrio de mala muerte, famoso por ser el mercado de la droga y de las putas. Na sneachta[1].

Si Alex había soportado algo más antes de salir huyendo de allí, lo había hecho por ella.

Mordiéndose la lengua con rabia, lanzó con potencia la maleta sobre la ancha cama. Ella era la última persona en la que quería pensar, porque la odiaba tanto como la amaba.

Con mala leche, comenzó a sacar la ropa del armario y tardó un buen rato en darse cuenta de que el timbre de la puerta sonaba insistente. Con largos pasos se acercó para abrir. Su amigo Callum lo miró de arriba abajo.

—¿Qué pasa, Alex? Acabo de ser informado del nuevo destino.

—Pasa, estoy haciendo el equipaje. —Volvió a la habitación con Callum pisando sus talones.

—Imagino que esto será para ti una putada, aunque es obvio que eres el más indicado para ello. Te conoces la zona y la gente mejor que nadie.

Alex asintió al tiempo que apretaba los dientes con fuerza.

—Siempre soñé que un día iba a llegar alguien a ese lugar y pondría en orden las cosas. Alguien que al final convirtiese esa área en un sitio seguro y tranquilo. Pero nunca se me pasó por la cabeza que yo pudiese estar involucrado en ello.

Callum cruzó los brazos sobre el pecho y lo miró preocupado.

—Tú ya no perteneces a eso, tío. Deja de martirizarte.

Alex negó con la cabeza y tomó asiento sobre la cama al tiempo que frotaba su cara.

—No puedo desprenderme de esa lacra, Callum. Mi familia sigue allí, primos, sobrinos, colegas… Los conozco a todos. ¿Qué crees que pensarán cuando se enteren de que voy a joderlos a todos?

—Joderlos a todos son palabras mayores. Ellos no van a verlo así.

Arqueó las cejas con escepticismo.

—¿Ah, no? Se acojonarán pensando que voy a ponerlos a todos en peligro. ¡Es como si los expusiera para que todas las represalias cayeran sobre ellos!

—Te agradecerán que quieras protegerlos. —Chasqueó la lengua—. Tú no eres de los que ponen excusas, Alex.

—Aborrezco ese sitio.

—Lo sé, y si estuviese en tu lugar, también tendría mis dudas en regresar, pero no olvides que voy a estar contigo y…

—Te agradezco que intentes animarme, pero…

—No, espera, no me interrumpas, Alex. —Callum descruzó los brazos y caminó hacia la ventana sin dejar de mirarlo—. Eres uno de los mejores compañeros que he tenido y, a pesar de nuestras diferencias iniciales, confío en ti tanto como en mí mismo. Lo que tuviste en el pasado, lo que viviste, no es lo que tienes ahora. ¿Qué crees que sucederá cuando tu madre vuelva a verte, tío? —Alex sacudió la cabeza, no quería pensar en ellos—. Te lo voy a decir yo. Se va a sentir orgullosa de ti y de tus logros. ¿Y esa mujer? ¿Cómo era su nombre? ¿Liberty?

Alex se puso en pie cuando sintió un pellizco en la boca del estómago. Conocía esa sensación. Rabia, ira… furia. Hacía tanto tiempo que no escuchaba ese nombre que, de forma involuntaria, se contrajeron los músculos de su cara.

—No quiero que me hables de ella.

Callum frunció el ceño, confuso.

—Es eso lo que te tiene tan alterado, ¿verdad?

—Callum, te lo advierto…

—¿Por qué detestas tanto a esa chica? Ella te protegió la vida empujándote a salir de allí.

Alex gruñó. Se revolvió la melena castaña clara y siguió vaciando los cajones de la cómoda.

—Las cosas no fueron del todo así —se atrevió a decir sin mirarle.

Callum arqueó las cejas. Era un tipo moreno de estructura corpulenta. A pesar de ser un hombre alto, Alex superaba su tamaño en varios centímetros.

—¿Y cómo fueron?

—Déjalo estar, de verdad, no quiero hablar de ella.

—Merezco saberlo, Alex, estamos en esto juntos —insistió.

Alex calló durante unos minutos que a Callum se le antojaron interminables, pero acabó por asentir. Pensó que, tal vez si se desahogaba con él, pudiese liberar la rabia que le consumía.

—Cuando conocí a Liberty ella apenas tenía quince años y estaba saliendo con un tipo mayor, un amigo de mi hermano Rex. En verdad la conocí por ellos —recordó con nostalgia—. Era muy bonita, con unos ojazos grises como pozos y el rostro más inocente y angelical que puedas imaginar, al menos eso creí yo, que era inocente. El caso es que me quedé todo pillado con ella nada más conocerla, soñaba con que dejaba a Brian y salía conmigo. Y exactamente pasó eso, y se convirtió en mi chica. ¡Ya puedes imaginar cómo estaba! Era un gallito de corral. Por aquel entonces, Rex estaba teniendo problemas.

—¿Con las drogas?

—Sí, y también se lío con una tía a la que dejó preñada. Al principio se llevaban bien, pero cuando nació el chiquillo, no le permitieron que lo conociese, ni siquiera acercarse a él. Fue entonces cuando cayó en la mierda de la heroína. —Alex cerró los ojos visualizando a su hermano—. ¡Lo teníamos tan cerca! ¡Al alcance de nuestras manos!

—¿Nunca conoció a su hijo?

—La cabrona le mandó una fotografía que él guardaba como oro en paño, quizá fue lo único que nunca vendió.

Callum quiso saber más.

—¿Qué pasó entre Liberty y tú?

Alex pareció ponerse más nervioso de repente y él palmeó su espalda infundiéndole confianza.

—Durante unas fiestas bebí más de la cuenta y ella quiso que nos fuéramos a casa. A mí me daba lástima que no gozase de la noche por mi culpa y, como mi hermano Robert me dijo que no me preocupase, que él se encargaba de cuidarla, la convencí para que se quedase. —Apretó la mandíbula con fuerza—. Los muy cerdos se liaron a mis espaldas.

Callum aspiró con fuerza.

—¡Robert es un… hijo de puta! Y no lo digo por tu madre, ella no tiene la culpa. ¿Cómo pudo hacerte eso?

—Según él, fue Liberty quién le provocó. Él lo hizo solo para demostrarme que ella era una chica fácil y que no valía la pena. Todos éramos muy jóvenes. Incluso Robert en aquella época tenía novia.

—¡Joder! ¿Tenía novia? —repitió boquiabierto.

—Sí, pero ella nunca se enteró. No querían hacerla sufrir.

—¡Qué fuerte! No sé cómo tuvo las pelotas de hacerte algo así. Tu propio hermano.

—Bueno, él suponía que para eso estaba él, para abrirme los ojos. Después de aquello rompí con Liberty unos días más tarde y empecé a tontear con otras tías. Al principio solo era con la intención de darle celos, sin embargo, más tarde comencé con las pastillas. —Miró a Callum con fijeza—. Liberty vino a verme un día. Yo creí que me iba a suplicar que volviésemos o algo así. Lo habría hecho, te lo juro. La necesitaba, echaba de menos estar con ella… pero no fue así. Me dijo que me mirase, que estaba arruinando mi vida y que iba a terminar como Rex. Me aconsejó que huyera del barrio, que saliese de la mierda en la que me había metido y empezase mi vida de cero. —Alex suspiró. La historia estaba contada a grandes rasgos pero, en definitiva, había sido así—. Y eso mismo fue lo que hice.

—Pues fue una chica bastante sensata. ¿No sabes nada de ella y de tu familia desde entonces?

Alex negó. Lanzó las camisas sobre la maleta.

—¡Y malditas las ganas que tengo de hacerlo!

Callum se dirigió a la puerta necesitando una copa.

—Seguramente las cosas han cambiado mucho desde que te fuiste. Puede que ya ni siquiera esté la mayoría de la gente, e incluso tal vez Liberty se haya casado y tenga su propia familia. —No vio como Alex se tensaba como la cuerda de un arco—. A lo peor, tu padre se ha muerto. ¡Vete tú a saber lo que ha ocurrido en estos años! Por cierto —se detuvo unos pasos antes de salir y se giró para mirarle—, ¿ella nunca te dijo por qué se lío con tu hermano?

—No quise saberlo. No creo que ninguna excusa me hubiera servido.

Conforme, Callum fue a buscar su copa. Las declaraciones de su amigo le habían dejado un mal sabor de boca. Ahora entendía que fuese un tipo tan desconfiado y frío.

—¿Sabes? Tiene gracia —dijo Alex tras él, sorprendiéndole. Callum le ofreció una copa y él aceptó—. Cuando sucedió aquello llegué a pensar que sin Liberty no iba a poder seguir viviendo. Reconozco, por muy cursi que te parezca, que derramé un montón de lágrimas por ella, pero todo eso ya pasó. —Se golpeó el pecho haciéndose el duro—. No he vuelto a sentir nada parecido por nadie y, para serte sincero, no creo que vuelva a enamorarme.

—¿Quién quiere hacerlo cuando hay tantas mujeres disponibles?

Alex no pudo evitar darle la razón. Ambos brindaron por su nueva misión. Iban a erradicar a los traficantes de las túir sneachta[2] para que el Ayuntamiento pudiese rehacer el barrio con locales y centros comerciales. Eso era lo único que debía importarles.

Capítulo 1

Na sneachta, Sur de Dublín

Alex detuvo la Honda CBR en la entrada de su antiguo barrio y, por un momento, todo quedó en silencio al extinguirse el rugido del motor. Sin bajarse, observó los altos edificios que se recortaban al fondo. De todos los cambios que habían hecho en la zona, aquellas dos torres dejadas de la mano de Dios seguían estando allí. Imperecederas.

Solo la chispa acerada que encendió sus ojos durante unas décimas de segundo a través del visor del casco negro mate, reveló todo lo que sentía por aquella edificación. Por las abominables formas que se asemejaban a dos gigantes de hierro y piedra que miraban al pueblo convencidos de la presumible destrucción de la que hacían gala.

Las odiaba. Las odiaba al tiempo que las temía.

Las dos estructuras se alzaban orgullosas, provocando, llamando, susurrando. Había cosas nuevas en el barrio, sin embargo, sus ojos fueron incapaces de apartarse de allí, de tratar de ver por las diminutas ventanas alguna sombra, alguna cara. El fantasma del pasado.

Llevaba la cazadora de cuero y, aun así, sentía como se erizaba todo el vello de su cuerpo. La corriente eléctrica que le atravesaba el pecho con la sutileza de una daga.

Se enfadó.

¿Por qué seguían estando allí?

Las malditas torres que tantas vidas habían arruinado, que tantas crueldades habían visto. El gran símbolo de la maldad, el foco de la enfermedad, el hogar de los desalmados, de los miserables, de los pobres dependientes. El mal para muchos y la bendición para el resto, el paraíso de la decadencia, de la inmundicia… de la droga.

Se enfadó y no pudo evitarlo. Se le venían a la cabeza momentos, sucesos… Las luces azules girando sobre los techos de los coches patrullas. Las sirenas de las ambulancias y los ruidos metálicos de las camillas.

Apretó los dientes con fuerza sintiendo dolor en su dura barbilla, en el interior de las mejillas, en los mismos dientes. ¿Cómo había podido olvidarse de las torres? Ellas habían arruinado la vida de muchos conocidos, de amigos, de parientes, de su hermano… Ellas les habían atraído como la miel a las moscas, habían abierto sus puertas robando la inocencia infantil, transformando al hombre en un vil y sucio canalla dispuesto a terminar con la vida de una persona por una mísera dosis de heroína.

La tienda del caballo. El hogar de los yonquis. La puta droga.

Le costó dejar de mirar las torres, y cuando por fin lo hizo, enojado, observó de pasada la plaza en la que se había detenido. En los últimos años había cambiado muchísimo. La antigua fuente que antes adornaba el centro había sido sustituida por una escultura de hierro macizo y alargado formando intrincadas formas. La placa, justo debajo de esa ridiculez, decía «LA PLAZA DEL NUDO».

Volvió a mirar la escultura con escepticismo. Quien hiciera eso estaba pirado, pero quien lo hubiera comprado, seguramente el alcalde, fijo que había sido sobornado. Él prefería la fuente que antes había y que, cuando el equipo del barrio ganaba un partido, se bañaban en sus aguas sucias y malolientes.

Las calles, antes de tierra, ahora estaban cubiertas con una capa de cemento agrietado donde todavía algún brote de hierba hacía el esfuerzo de asomar. Las casas, algunas pintadas recientemente y otras ajadas y descascarilladas por el paso del tiempo, seguían siendo las mismas. Excepto el Ayuntamiento. ¡Qué listos! El edificio más nuevo de fachadas limpias que presidía la plaza junto a la antigua iglesia, que no había cambiado ni en el nido de cigüeña que amenazaba con caer desde el campanario. ¡Cuánta injusticia podía acarrear el dinero y el poder! ¿Qué más daba si el resto del barrio se caía a pedazos? Para esa gentuza lo importante era tener un edificio que les representara. Un sitio en el que ni siquiera se podía comer ni dormir mientras los mendigos buscaban un poco de techo… en las torres.

Con ojos entrecerrados miró a la poca gente que había. Creyó ver a los viejos de siempre sentados sobre un bajo muro resguardándose del hirviente calor de la tarde. Un par de niños jugaban a la pelota casi esperando que alguien saliera a regañarlos por estar prohibido jugar allí con el balón. Descubrió también el bar. Al menos había cambiado más de una docena de veces de dueño, y lo que antes había sido una minúscula terraza con cuatro mesas a lo sumo, ahora se había extendido llenando gran parte de la plaza. Tan solo un par de parejas ocupaban las mesas.

Alex esperaba que por la noche aquello se llenara más. Siempre había sido así. Por el día era un barrio abandonado, y por la noche, gente que no sabía ni que vivía allí, caminaba con sus mejores galas mirando una y otra vez las mismas casas, las mismas calles, las mismas jodidas farolas.

Puso la moto en marcha sin mirar más veces las torres. Ya se hartaría de verlas. Era los únicos edificios más altos que la iglesia, situados en las afueras. Marginados, repudiados. Imponentes.

Quitó el pie que sujetaba la Honda y, en ese momento, vio a la novia de su hermano Robert. La reconoció enseguida. ¿Novia o mujer? Quizá ni siquiera estuviesen juntos ya.

Alex fingió abrocharse la chupa de cuero simulando no conocerla. Ella se acercaba con la intención de pasar a su lado.

Martha no pegaba allí, no concordaba con el barrio, no tenía nada que ver con ellos. Nunca se había terminado de complementar. Y, aun así, seguía estando allí. Como los ancianos de la plaza o las torres. Como el nido de la cigüeña.

Ella vestía una camisa blanca de cuello redondo, una falda vaquera y ajustada que llegaba hasta la mitad de sus muslos y marcaba el trasero. Sus piernas seguían siendo largas, más gruesas que hacía unos años. No había cambiado mucho, aunque no era tan bonita como antaño. Llevaba el cabello teñido en rubio amarillo sobre una estropeada permanente, ojos castaños y un mentón muy prominente que una vez había parecido atractivo y ahora recordaba a una bruja de cuento.

—Perdona, ¿Alex?

Él asintió sin molestarse siquiera en quitarse el casco. ¿Cómo era posible que ella le hubiera reconocido? «No», se dijo. Estaba seguro de que la culpa era de su madre, ella era la única que sabía de su llegada y, con toda seguridad, habría hecho correr la noticia.

Martha lo miró con fijeza de arriba abajo, estudiándolo, y Alex notó el brillo apreciativo en sus ojos. No quiso hacer nada para aliviar la tensión. Giró el acelerador sin moverse del sitio. O ella hablaba pronto o él se marchaba. No sabía por qué, pero su cercanía le incomodaba.

—Vengo de tu casa —dijo ella por fin—. Tu madre nos dijo que vendrías hoy. ¿No me recuerdas? Soy Martha, la mujer de Robert. —Adrede, Alex siguió mirándola a través del visor—. He bajado para comprar unas cervezas. La verdad es que las habían comprado para cuando tú llegaras, pero hace mucho calor, y nos hemos juntado tantas personas…

Ella se puso nerviosa y él se compadeció. Con pereza, se quitó el casco y se pasó la mano por el cabello, revolviéndolo. La miró con atención. Ella se puso más colorada.

—Martha, has cambiado mucho. —Con descaro recorrió con avidez su cuerpo con la vista, deteniéndose en los montículos que conformaban sus abultados pechos y en las piernas—. ¿Cómo va todo por aquí?

—Bueno, ya te darás cuenta. Todo es diferente.

Los ojos azules de Alex brillaron con una mezcla de enfado y diversión. Se cruzó los brazos sobre el pecho y, alzando la barbilla, le regaló una maliciosa sonrisa.

—¡Vaya, pues no me lo ha parecido al llegar! —dijo escéptico. Martha se encogió de hombros—. De modo que tú y Robert os habéis casado.

—Sí. Robert quería que hubieras asistido, pero fue incapaz de localizarte, como te fuiste y nunca más volviste a dar señales de vida…

—No me gustan mucho las bodas.

—Tú también has cambiado —dijo ella espontáneamente cautivada por la intensidad que vio en los brillantes ojos de Alex—. Te veo muy bien.

Incómodo, se puso el casco de nuevo.

—Voy para arriba. ¿Quieres que te suba?

—¡No! —exclamó entre divertida y horrorizada. Pasó con suavidad la mano sobre el mango de cuero del manillar de la Honda—. Me dan miedo las motos. Ve tú, te están esperando. Yo no tardaré mucho.

Antes de que ella se girara en dirección a la tienda, la calle entera rugió y cinco motos de alta cilindrada se abrieron paso por la pequeña plaza.

De manera inconsciente, Martha se acercó mucho más a él, escondiéndose de los recién llegados que, orgullosos, siguieron la vía que terminaba en las torres como si se tratara de un desfile.

Alex miró a Martha por encima del hombro sin dejar de prestar atención a los moteros. Sentía el calor femenino junto a su costado. La mano que se aferraba a su chupa con los nudillos blancos.

—¿Quiénes son?

—Muy mala gente —susurró ella sin apenas despegar los labios—. Respetan a las personas del pueblo —le advirtió—, pero son muy peligrosos y traicioneros.

—¿Son camellos?

Ella tardó un rato en contestar, por lo que al final captó todo su interés y volvió a mirarla con fijeza. Martha estaba muy seria, como si se acabara de colocar una inexpresiva máscara.

—¿Camellos? No sé qué decirte. Se dice que andan metidos en cosas peores. —Se pasó la lengua sobre los labios, y cuando vio que no quedaba ningún motero más en la plaza a excepción de él, se apartó—. No te entretengo más. Compro cervezas y subo ahora mismo.

Echó a andar de prisa y Alex siguió el movimiento de su ostentoso trasero hasta que dobló la esquina.

¡Sí, parecía que habían cambiado muchas cosas!

Con un movimiento escueto, se pasó la mano sobre el cuero de la cazadora y presionó sobre el bolsillo interno. Sintió de inmediato el peso de la USP, la pistola reglamentaria semiautomática de Heckler & Koch. Volvió a mirar por donde Martha había desaparecido y terminó por marcharse antes de que ella pensara que estaba esperándola.

Capítulo 2

Liberty O’Sullivan era una joven feliz a pesar de su horrible mala suerte. Mala suerte con su familia, mala suerte con los hombres, mala suerte cuando quería salir de allí. Era como si el mismo día de nacer hubiera sido maldecida para toda la vida y la horrenda fortuna se hubiera convertido en su inseparable amiga. Una solitaria y amargada amistad que no soltaba su mano ni en sus mejores momentos.

Nació un día de abril lluvioso en una familia humilde. Su madre, de la que no tenía ni un vago recuerdo, murió cuando ella apenas contaba con cinco años. Su padre, un camionero que no descansaba nunca, apenas estaba en casa, por lo que no era más que un desconocido. Ella fue criada por su tía Melania, una mujer de carácter débil que trató de educarla lo mejor posible; teniendo en cuenta que era una solterona sin hijos que sobrellevaba largas temporadas con depresión profunda, lo hizo bastante bien.

Liberty a veces creía que no debía haber nacido. De nada le servía que su padre les enviase el sueldo todos los meses. Ella hubiera preferido mil veces una pizca de afecto, una sonrisa agradable, y no aquel gesto adusto y firme con el que solía hablarle. Sentía que él la culpaba de la muerte de su madre, porque Liberty nunca estuvo segura de que él la hubiese amado de verdad. En la escuela, solo una muchacha había sido su amiga y confidente, Anna. Con ella había pasado momentos buenos compartiendo algunas risas, pero Anna se había marchado con diez años a vivir afuera y nunca más habían vuelto a coincidir. Su infancia había sido corriente y simple.

Liberty tenía un cuerpo delgado y bonito con formas donde debía haberlas. Siempre había sido una chica muy linda, prueba de ello era que los tíos la perseguían como moscas a la miel. Su rostro era ovalado, de rasgos finos y suaves, acabando en un pequeño mentón. Los labios, sensuales y afresados. Pero, sin duda, su mayor atractivo eran los enormes ojos almendrados de un tono gris claro. Tenía el cabello largo y ondulado de color rubio ceniza.

A lo largo de su vida, la cual no era muy larga puesto que tenía veinticuatro años, había salido con varios tipos, pero con ninguno de ellos terminó bien la cosa. Había habido uno por el que hubiese sido capaz de dar su vida, Alex Koen, sin embargo, la maldita suerte quiso que tomasen caminos diferentes.

A pesar de vivir en uno de los peores lugares del mundo, donde los traficantes actuaban a plena luz del día o las rameras ocupaban gran parte de la calle, ella consiguió terminar sus estudios, y en ese momento trabajaba como directora de Servicios Sociales en un centro para madres solteras con adicciones y para muchachos problemáticos. Estaba acostumbrada a esa clase de personas, la mayoría eran enfermos y víctimas de la sociedad. Liberty sabía cómo tratarlos, lo que necesitaban escuchar o cuándo deseaban un abrazo. Era consciente de que su vida siempre iba a girar en torno a ellos, que cuando pensaba o deseaba salir de allí para emprender algo, la mala suerte, escondida tras la esquina de la calle, salía de nuevo a saludarla.

Había perdido a muchas personas en su vida por culpa de la droga, y otros cumplían condenas en las prisiones del país; pero ella, aunque tuviese un aspecto frágil y delicado, podía con todo, era más fuerte de lo que parecía.

Tenía un despacho en la planta baja del edificio al que todos conocían como «La farmacia», aunque no solía estar mucho tiempo allí. Liberty prefería ir de un sitio a otro y acompañar a los muchachos para apoyarlos en lo que pudiera. Todos confiaban en ella y conformaban una gran familia.

Esa mañana, el conserje, que hacía las veces de guardia de seguridad, encontró a la joven en el patio, sentada en el respaldo del banco de piedra observando a los más pequeños jugar en los columpios de un pequeño parque. Un poco más alejado, varios adolescentes practicaban en las canchas de baloncesto.

—Te buscaba, Liberty.

Ella miró al hombre sobre el hombro y se puso de pie con agilidad. Llevaba unos vaqueros azules ajustados y sandalias plateadas.

—¿Te marchas ya, Héctor?

—Sí, he terminado de recoger todo y he dejado la caseta resplandeciente para cuando venga mi sucesor.

—¡Joder! Me va a dar mucha pena no tenerte por aquí. —Se terminó de acercar hasta él y le tendió una mano. Héctor la estrechó con aprecio.

—Voy a pasar a visitaros a menudo. Ya sabes que no puedo estar inactivo, y a mí, esta jubilación me tiene angustiado.

—¡Será como unas vacaciones! —bromeó ella tratando de animarlo.

—Qué asco.

—Qué asco tan rico —respondió mostrando sus pequeños dientes en una sonrisa radiante—. Serás bienvenido siempre que quieras. ¿Por qué no te pasas por aquí este fin de semana e instruyes un poco al nuevo?

Héctor soltó una carcajada.

—En realidad, ya lo había pensado. —Sacó un llavero del bolsillo de los pantalones, tomó la mano de Liberty y se lo entregó—. Te paso el legado.

—Parece que te has quitado un peso de encima.

—En cierta parte es así —asintió—. Tengo que reconocer que era un poco estresante estar todo el día cuidando que ninguno de estos… —con la cabeza señaló el edificio que les quedaba en las espaldas— se escapase a lo largo del día.

—Bueno, pues ya puedes estar tranquilo.

—Liberty, si quieres, me puedo quedar estos dos días que quedan.

—¡No! —exclamó ella—. ¡No seas tonto, Héctor! Tu contrato es hasta hoy y no te van a pagar más porque te quedes. Ya me apaño yo, no te preocupes. Nos turnaremos los que nos quedamos. —Deslizó su mano en el brazo de Héctor y caminaron hacia las dobles puertas que accedían al espacioso vestíbulo—. Lo que sí debes dejarme bien apuntado es lo de los códigos de las alarmas. Soy un desastre para contraseñas y todo eso. Como no tome nota, soy capaz de marcar mi número de teléfono en el dispositivo de seguridad. —Y todos sabían que aquello era cierto. Para otras cosas tenía una memoria excelente, pero para cifrados y números era un caso perdido.

—Todo lo tengo registrado en el cuaderno —respondió él.

Mientras caminaban, ella iba mirando y saludando con la cabeza a todos con los que se cruzaba.

—No deberías estar tan triste —dijo ella.

Él la observó y frunció el ceño.

—Estoy tan acostumbrado a estar aquí que no sé si lo voy a soportar.

Liberty dejó de caminar y le abrazó con fuerza. Héctor le devolvió el abrazo con la misma intensidad. Ella casi no podía respirar, pero no importaba porque sabía que él lo necesitaba.

—Siempre te has portado muy bien conmigo. Eres un ángel —susurró él en su oído. Liberty se había acostumbrado a oír esas palabras, aunque no la entusiasmaba en absoluto. Héctor se apartó para mirarla a los ojos—. Prométeme que, si me necesitas, aunque sea para una tontería, me vas a avisar.

Liberty asintió. Volvió a cogerle del brazo y siguieron caminando.

—¡Liberty! ¡Deprisa!

Ambos se dieron la vuelta. Karleen caminaba con pasos largos hacia ellos.

—¿Qué ocurre?

El largo y rizado cabello moreno de Karleen volaba tras ella. Era una muchacha joven y linda, aunque siempre sostenía un rictus tan serio que parecía que en todo momento estaba enfadada.

—Es Mandy, no la encontramos por ningún sitio.

—¿Y a su hijo tampoco?

—A él sí, lo ha dejado en su cuna dormido, pero a ella no la ha visto nadie.

Liberty entrecerró los ojos, pensativa. Estaba casi del todo segura de que Amanda se había escapado a las torres en busca de alguna dosis. Llevaba aguantando una semana sin ponerse y parecía que lo estaba llevando bastante bien, pero… no debía de ser así.

—¿Qué hacemos, Liberty?

—No sé, voy a buscarla.

Pasó primero por su despacho para dejar el juego de llaves de Héctor y ponerse su bolso de tela que cruzaba sobre su cabeza y uno de los hombros. No tardó casi nada en subir en su furgoneta y dirigirse a las torres.

Odiaba ese sitio que revolvía sus tripas, pero si quería sacar de aquel lugar a los muchachos, era allí precisamente donde debía buscarlos.

Los accesos a los portales estaban cubiertos de gravilla, restos de papeles rotos, partes de jeringuillas y plásticos quemados. Liberty arrugó la nariz ante la peste que desprendía.

—¡Hombre, mira quién viene de visita!

La cabeza de ella giró para mirar al sujeto que había hablado. Era un tipo sentado en un rincón, que apenas podía sostener su cabeza en condiciones sobre sus esqueléticos hombros. Tenía un aspecto desastroso.

—Hola, Stallone. ¿Llevas aquí mucho tiempo?

—He llegado hace poco, ángel. ¿Por qué? ¿Estás buscando algo?

—A alguien. Se llama Amanda, de mi estatura más o menos, castaña, ojos…

El tipo se echó a reír.

—Yo no veo una mierda. Casi no suelo fijarme en nadie excepto en ti, que eres más que bonita. —Agitó la cabeza—. En el tercer piso está Richard con material nuevo, pregúntale.

Liberty asintió y se giró hacia las escaleras.

—Ángel —llamó Stallone—, sé buena y cómprame algo.

—Nunca traigo dinero cuando vengo aquí —respondió, subiendo los escalones con cuidado. Las sandalias no eran el mejor calzado para ir por allí. Podía pincharse con algo o cortarse.

Entre las plantas había ventanas sucias y rotas por donde entraba la luz natural del sol, aunque prácticamente todo estaba envuelto en oscuridad y penumbra.

Capítulo 3

Alex se paró en seco delante de una de las torres. Callum le imitó observando a las dos mujeres que salían del portal. Ambas iban fuertemente agarradas, como si no pudieran sostenerse en condiciones.

—No termino de acostumbrarme con estas escenas —susurró Callum.

Alex no contestó. Se había quedado inmóvil en el sitio. Su compañero se dio cuenta y lo miró, intrigado.

—¿Las conoces?

—Sí —contestó. Le dio la espalda aspirando con fuerza. Cerró los puños tan fuerte que se clavó las uñas en las palmas de las manos—. La rubia es Liberty.

Los ojos oscuros de Callum se dilataron.

—Lo siento, tío.

—No lo hagas, era de imaginar. Este barrio es una puta mierda. —Buscó dentro de su chaqueta un paquete de cigarrillos.

Callum volvió la vista hacia la chica con curiosidad.

—No se la ve tan mal. Es muy guapa.

Alex miró sobre su hombro. Callum tenía razón. En todo ese tiempo no había olvidado ni por un solo instante el tono ceniza de sus cabellos rubios. Los enloquecedores labios rosas y la forma en que se los mordía cuando estaba excitada. La cara de marfil y los ojos… Cuando ella lo miró de pasada, vio el brillo gris reluciente como el faro de una Honda. Tuvo que hacer un esfuerzo enorme para mantener sus emociones bajo control. Los ojos que lo persiguieron en su juventud y que no lo habían dejado de acosar, día y noche. Los ojos que rogaron implorantes que se marchara lejos de allí. Que le instaron y le obligaron a enfocar la vida de distinto modo. Los que le salvaron de sucumbir a la cárcel del desastre, de las jeringuillas y las cucharas, de la muerte en vida. Esos ojos no habían cambiado nada.

Ella era jodidamente hermosa. Mucho más que antes. Más de lo que algún día imaginó llegaría a ser.

Calmando la ansiedad que debía reflejar su rostro, no quiso mirarla de frente. Mantuvo la vista apartada mientras se encendía el cigarro. Dio una profunda calada y lanzó el humo lejos.

—Se marchan —avisó Callum viendo como se alejaban en un coche que conducía Liberty. No le daba la impresión de que ella fuese muy puesta, al contrario que la amiga a la que había tenido que ayudar a meterse en el coche. Sabía que Alex se sentía mal y no lo iba a admitir, por eso decidió cambiar de conversación—. Vamos dentro a echar un vistazo.

No duraron mucho tiempo en el interior. Según Alex, nada de aquello había cambiado aunque, después de tantos años, había caras nuevas.

El camello de la tercera planta era un conocido de la policía. Richard el Tano, un delincuente de poca monta que se metía al cuerpo más que vendía. Ellos no lo conocían en persona, aunque habían leído su informe, como tantos otros, antes de trasladarse allí. Tenía pinta de ser un buen soplón. Alex podía ganarse su confianza con rapidez. Solo le bastaba con decir que Rex había sido su hermano. Muchos aún no habían olvidado que él y sus colegas una vez dominaron las torres al completo. Y para ellos, su hermano había sido poco menos que un dios.

—¿Nos vamos a tomar un café o cualquier otra cosa? —dijo Callum acercándose a su moto. A Alex le gustaba mucho más su Honda que la Ducati V de él.

Contendiendo la irritación que todavía sentía por haber encontrado a Liberty allí, asintió. No le apetecía volver a su casa a escuchar como su madre despotricaba al viejo, que ahora se desplazaba en silla de ruedas con la botella de oxígeno colgada, o las lamentaciones de Robert que, aunque tenía su propia casa, solía salir por patas porque no aguantaba a su mujer.

Eligieron una pequeña bodega que, a su vez, era una tienda de frutos secos y pidieron unas cervezas mientras hablaban de sus siguientes pasos. Callum estaba alojado en otro barrio y solo había ido allí para inspeccionar el terreno. Alex, por su parte, tenía una tapadera que le iba a permitir acercarse a esa gente de una manera muy especial. Habían oído hablar del centro social, y dando la casualidad de que al conserje le había llegado la hora de la jubilación, él lo iba a reemplazar por unos días.

Más tarde ambos se despidieron y Alex se fue a casa. Tras una ducha, se sentó un rato frente al televisor. Robert ya se había marchado y su padre dormitaba en un rincón del salón.

—¿Piensas quedarte mucho tiempo en casa? —le preguntó su madre sentándose junto a él en el sofá.

—No lo sé.

Se produjo un largo silencio.

—¿Vas a buscar trabajo o algo?

Alex estiró las piernas sobre la mesa pequeña y cruzó los tobillos.

—He encontrado algo en La farmacia. Comienzo el sábado.

—¡Ese es un buen trabajo! Dicen que es gente muy buena la de allí. Ayudan bastante y suelen colaborar con los sintecho. Tienen comedor social y a veces reparten comida. ¡Menuda suerte has tenido!

—Eso he oído.

Su madre también había notado el cambio en Alex. Cuando era más pequeño había sido bastante sociable, educado y, sobre todo, cariñoso. Tras la muerte de Rex fue cuando comenzó a cambiar, pero ahora, tras su llegada después de tanto tiempo, se daba cuenta de que se había convertido en un hombre bastante frío y serio, parco en palabras. En los pocos días que llevaba allí casi no había conversado nada. No sabía qué había estado haciendo ni a lo que se había dedicado.

Alex se levantó del sillón de repente; ella, sobresaltada, enderezó la espalda.

—¿Te ocurre algo?

—Me voy a la cama.

—Alex, hijo —le detuvo levantándose a su vez. Él la miró con el ceño fruncido—. Te he extrañado mucho.

En la garganta de Alex se formó un nudo y el pecho le ardió. Él también había añorado su mano caliente sobre su frente cuando enfermaba, su mirada dulce y preocupada cuando llegaba tarde… Miró al viejo, que había despertado y le contemplaba con los ojos entrecerrados, y otra vez surgió la rabia que él le provocaba.

—Hasta mañana.

Les dio la espalda y fue a su dormitorio, una habitación que una vez había compartido con Robert y Rex. En ese momento le parecía enorme. Aquello le recordaba a su niñez, y no todo había sido malo.

Se echó sobre la cama cuan largo era y cerró los ojos con resignación. No se podía quitar de la cabeza a Liberty. Se había quedado con las ganas de haberle gritado todas las mierdas que le dijo a él sobre cómo iba acabar con su vida de seguir con las drogas. Ahora ella estaba enganchada. Tenía que haberla cogido, cuando eran tan jóvenes, y haberla arrastrado consigo fuera del barrio. Quizá, de haberlo hecho, ella hubiese logrado quererle de verdad. Se arrepentía de tantas cosas de su pasado…

Capítulo 4

Liberty levantó los ojos de los papeles que tenía sobre el escritorio al oír los golpes en la puerta. Su mirada rodó hasta el reloj que colgaba de una de las paredes. El de seguridad tenía que llegar a las ocho de la mañana en punto, y eran las ocho de la mañana en punto, ni un minuto más ni uno menos.

—Adelante.

La puerta se abrió y un tipo alto atravesó el vano. Era un hombre guapo de gélidos ojos azules que combinaban a la perfección con un ondulado cabello castaño claro que caía justo sobre sus anchos hombros.

Él se acercó hasta la mesa del escritorio e iba a decir algo cuando se quedó mirándola con la boca abierta y expresión de sorpresa.

Liberty alzó las cejas y, de repente, le reconoció.

—¿Alex? ¿Alex Koen? ¿Eres tú de verdad?

Al escucharla, miles de recuerdos lo abrumaron. Su voz risueña, fresca, alegre, poseía un ligero tono ronco y aterciopelado que le hacía estremecer. ¡Cuánto tiempo de no oír esa voz!

—¡No lo puedo creer! —Ella se levantó con rapidez de su sitio y salió de detrás la mesa para verlo mejor. Sonreía de alegría, de emoción y también de nervios. Alex había sido su novio en la juventud y lo había querido de verdad. Al menos hasta que pasó lo que pasó—. ¿Cuándo has llegado? —No sabía si besarlo, si abrazarlo… Lo pensó unas décimas de segundo registrando que él no parecía feliz de verla, solo sorprendido. Estaba serio y recto como un palo. Le tendió una mano—. ¿Eres el nuevo conserje?

—Sí —logró decir tras salir de su estupefacción. No tenía ningún sentido encontrarla allí cuando dos días antes la había visto en las torres. Además, estaba preciosa con una blusa de seda beige de manga corta y una estrecha falda de paño fino delineando su morboso contorno. El cabello se lo había recogido sobre la coronilla en un moño flojo y varios mechones le acariciaban las mejillas. Deseó encerrarla entre sus brazos y dar rienda suelta a su lasciva imaginación. Lo excitaba. Lo volvía loco—. ¿Tú qué haces aquí? —preguntó estrechando la elegante mano de muñeca delgada y dedos largos.

—Trabajo aquí —sonrió—. ¡Vaya! ¡Me has dejado… con la boca abierta! Me da mucha alegría volver a verte, estás estupendo.

—Tú también lo estás. —Ella suspiró con nerviosismo y él deseó tragarse su aliento. Sacudió la cabeza apartando sus pensamientos de un plumazo—. ¿Es contigo con quién debo hablar sobre mi trabajo?

—Me temo que sí —respondió volviendo a su silla. Le indicó que tomase asiento—. Soy la mano derecha del director del centro, y digo la mano derecha por no decir que yo soy el director, bueno, la directora. Cosas de los de arriba, ya sabes, te emplean para una cosa, y luego en el contrato pone lo que les da la gana.

—Suele pasar.

Liberty estaba fascinada. No podía dejar de hablar por culpa de los nervios. Alex era… perfecto. Hermoso. Y desde que había entrado en el despacho le había acompañado un agradable aroma de perfume varonil que conseguía perturbar todos sus sentidos.

—¿Has trabajado antes como guardia de seguridad? A priori parece fácil, pero no te creas. —Se inclinó un poco hacia adelante—. Muchas de las madres solteras que están aquí, así como algunos de los muchachos, son drogodependientes. En este momento algunos están con metadona, pero la paz se puede volver… tormenta en un abrir y cerrar de ojos. Se dan bastantes brotes de cólera. ¡Joder, Alex! ¡No puedo creer que seas tú! Pensé que no iba a volver a verte más.

Él parpadeó por el repentino cambio de conversación. En verdad ella parecía feliz de verlo.

—Perdona —se disculpó Liberty retomando el tema por el que él se hallaba allí—. Héctor, el señor que se acaba de jubilar, a veces tenía que emplear la fuerza, pero nunca para hacerles daño, solo para intentar detenerlos o que ellos mismo no se puedan dañar.

Alex asintió.

—Tengo experiencia en defensa, no te preocupes por ello.

—Si fueses otra persona tendría que preguntarte si conoces algo sobre esta enfermedad, pero sé que…

—¿Enfermedad?

—Sí —respondió ella, seria. Sabía lo que él opinaba de esta cuestión—, puedes llamarlo adicción si quieres, pero la adicción comienza en nuestro cerebro…

—De acuerdo, enfermedad —cortó él. No tenía necesidad de escuchar como Liberty trataba de defender un vicio que podía llevar a robar, matar o a prostituirse.

Ella se quedó callada durante unos largos segundos mirándolo con gesto adusto.

—Está prohibido faltar el respeto a nadie. —Como ahora fue él quien frunció el ceño, ella se obligó a explicarse—. No digo que lo vayas hacer, sin duda alguna vez a mí me han dado ganas cuando se ponen un poco… cabezones, pero tenemos que reprimirnos. Más tarde ellos mismos se dan cuenta de su comportamiento, y a veces el arrepentimiento puede provocar… suicido.

—Lo entiendo.

—Héctor se alojaba aquí. En la entrada del centro, a la izquierda, donde está la garita acristalada, hay un pequeño apartamento. No es gran cosa, pero está muy bien. —Se encogió de hombros—. Si prefieres quedarte en tu casa no hay problema, aunque al menos cinco días a la semana tienes que pasar la noche aquí.

—Prefiero quedarme aquí —respondió.

Liberty luchaba por mantener una actitud profesional y seria. Era muy difícil, más teniendo la certeza de que, por el tono de voz de Alex y su mirada de hielo azul, él seguía pensando que ella le había engañado aquella noche con Robert. Bien sabía Dios que no había sido así. Cierto que había bebido un poco y estaba achispada, pero en todo momento sabía bien lo que hacía, y cuando Robert besó sus labios en medio de la plaza, ella, por no hacerle pasar vergüenza, le había regañado con amabilidad. Luego, cuando él había dicho que la iba a llevar a casa en coche… ¡No! Hacía mucho tiempo de eso y no tenía caso ni siquiera volver a recordarlo.

Se moría por preguntarle a Alex sobre su vida. Deslizó los ojos sobre su cuerpo apreciando unos hombros anchos, un pecho amplio y brazos bien trabajados —con seguridad se entrenaba en gimnasio—. Su mirada acarició sus manos. No había anillos, aunque eso no significase que no estuviese casado. Sintió un tironcito en el pecho.

—Debo preguntarlo, Alex. ¿Consumes drogas? —Ante su silencio y la frialdad de sus ojos azules, debió insistir—: Necesito saberlo.

—Dejé de tomar drogas hace mucho tiempo. —Se inclinó hacia ella—. ¿Y tú?

Liberty se sorprendió. Excepto algún triste cigarrillo de la risa, nunca había consumido nada. Frunció el ceño.

—No —contestó, aunque podía no haberlo hecho. Ella era la directora y su reputación era intachable—. Héctor va a venir para enseñarte un poco todo esto. —Sacó un manojo de llaves de un cajón y se lo entregó—. Quiero estar informada de cada cosa que ocurra aquí dentro. Espero poder confiar en ti.

No supo por qué dijo eso. Tal vez la respuesta era que hubo un tiempo en que él le había inspirado confianza, pero cuando, en la inmadurez de Alex, creyó antes en los embustes de Robert y luego empezó a tontear con las pastillas, destrozó todos los sentimientos que ella albergaba por él, y sobre todo destruyó la paz y la seguridad que siempre le había dado. O eso creía hasta que lo había vuelto a ver de nuevo.

—No tendrás quejas sobre mí.

Liberty le sonrió. De haber sabido que iba a verlo ese día se habría arreglado más, o se habría maquillado los ojos y los labios. Quería saber por qué había vuelto, si había pensado en ella alguna vez durante todos esos años. Necesitaba saberlo todo de él, sin embargo, no se atrevía a preguntar.

Llamaron a la puerta y entró Karleen. Liberty aprovechó para presentarlos.

—¿Te importa ir enseñando las instalaciones a Alex? Aún tengo que revisar muchos papeles. —Entre ellos el historial laboral de él. Tenía que estar segura, por el bien de todos, de la clase de persona que metía en el centro.

Karleen asintió. Alex y Liberty se pusieron en pie los dos a la vez. Todo el despacho olía a él; un aroma fresco y varonil que despertaba un millón de emociones dentro de ella.

—Liberty —le dijo él antes de salir—, ¿qué tal tu viejo?

Ella se encogió de hombros.

—Falleció, igual que mi tía. Aquí nada dura mucho tiempo.

Él salió con Karleen y ella se dejó caer de nuevo sobre la silla. Su corazón latía a una velocidad infinita.

Alex Koen había vuelto a casa. ¿Por qué? Después de no haberlo hecho durante el primer año, creyó que ya nunca volvería a verlo. Y ahora se presentaba tan guapo, tan viril, tan atractivo…

Cuando lo conoció, ella estaba saliendo con Brian. Brian era nueve años mayor que ella y se sentía fascinada. Era guapo, pero sobre todo era… malote, como le gustaban por aquel entonces. Rebeldes, libres para hacer lo que les diera la gana. Muchas chicas lo querían, lo idolatraban, sin embargo, él se había fijado en ella.

Una tarde en la que estaba sentada en un banco de piedra, jugaban a su lado Brian y alguien más. Sin querer, la empujaron hacia atrás y cuando ella ya se veía con la cabeza abierta por la mitad, Alex, que hasta entonces había pasado desapercibido para Liberty, la sostuvo y evitó la caída. Recordaba que, al alzar la mirada, sus ojos se habían enganchado con los suyos azules. La observaba entre divertido y tímido. Sí. Alex era tímido y algo callado. Pero Liberty vio en su mirada algo que la conmovió. Era admiración y respeto.

No dejó a Brian de la noche a la mañana, y la ruptura no fue ni mucho menos dramática. Él se fue por un camino, y ella, por el camino de Alex.

La primera vez que hicieron el amor fue un bonito desastre —así lo había calificado ella con los años—. Habían empezado a besarse y a toquetearse, ansiosos por sentir los cuerpos, y terminaron en un descampado detrás de las túir sneachta[3]. Él buscó un lugar lo más llano posible, ya que aquello estaba plagado de piedras, cristales y baldosines rotos, y extendió la cazadora para que se pudiese recostar. Era de noche y no había farolas cerca. La luz de la luna era suficiente para verse —o distinguirse en la oscuridad—. Al final, él se derramó muy pronto y a Liberty le quedó la agradable sensación de haberlo cobijado entre sus piernas.

Las demás veces fueron diferentes. En casa de ella casi nunca había nadie y se apoderaron de su dormitorio. Charlaban mucho y hablaban sobre el futuro, jugaban a juegos de mesa, escuchaban rock duro y, sobre todo, hacían el amor. Unas veces de un modo dulce y tierno, y otras, salvaje y fiero.

Rex, el hermano mayor de Alex, murió en esa época de una sobredosis. Encontraron su cuerpo en el soportal de una de las torres con una goma apretada en el brazo y una jeringa caída a sus pies. Fueron unos meses muy dolorosos en los que Alex y ella se plantearon marcharse del barrio. No se acostumbraban a ver caer a la gente a su alrededor y fueron muchos los que la palmaron.

Una vez que Liberty volvió a tener bajo control los latidos de su corazón y el pulso, se cambió de ropa por otra menos formal, para ayudar a servir los platos en el comedor. Acudía mucha gente para ocupar las mesas y llevarse algo contundente al estómago.

Esperaba que Karleen le hubiese entregado el uniforme a Alex. En la tarde quería hablar con él de nuevo para darle los códigos de las alarmas y algunas instrucciones más, luego Héctor le pondría al día con el resto de sus obligaciones.

Fue a ver qué tal estaba Amanda. Debió hacer algo que odiaba con todas sus fuerzas. Intentar convencerla de que llamase a algún familiar que se hiciese cargo de su bebé, o amenazarla con entregárselo a otro de los departamentos de los Servicios Sociales que todas las madres solteras y enganchadas a las drogas temían. Algunas de ellas, cuando escuchaban las palabras de Liberty y las historias reales que tenía para contarles, parecían despertar del largo letargo que les robaba la voluntad y luchaban por mantenerse limpias prometiendo no volver a recaer. Solo algunas lograban hacerlo.

Cuando se despidió de Amanda, supo que si dejaba la puerta abierta —una expresión muy de Liberty, pues nunca se cerraba el centro con llave excepto en la noche—, Amanda era capaz de salir hacia las torres en busca de un nuevo viaje más.

Se puso el delantal y, en la fila donde la gente esperaba para recibir su bandeja, les fue entregando una. Se sabía los nombres de todos y siempre tenía pedacitos de conversaciones para ellos. De manera involuntaria, sus ojos buscaban al nuevo conserje. Había mirado su historia laboral sin encontrar nada extraño. Sus trabajos, todos relacionados con el ámbito de la seguridad: guarda jurado, vigilante de empresas de tecnología y apoyo en otros centros de servicios Sociales. Pero nada que le hablase en realidad de su vida.

—Hola, bonita. ¿Qué tenéis hoy para comer?

Molesta, observó a Stallone.

—El otro día no me serviste de mucha ayuda.

—¡Es verdad lo que te dije! ¡Veo menos que un topo!

—El martes viene a visitarnos un médico, ¿quieres que te mire la vista?

—¿Para qué? Sé que me dirá que use gafas y no voy a poder comprarlas.

—Quizá te podamos ayudar con eso —le dijo indicando que siguiese caminando hacia la cocinera para que le echase las lentejas y las albóndigas—. Stallone, te busco en un rato y hablamos. No te marches sin esperarme.

El hombre asintió con una sonrisa carente de dientes y ella le escuchó murmurar: «Eres un ángel». En ese momento entró en su campo de visión Alex y no pudo evitar pensar: «para algunos, ángel, y para otros, demonio».

Él también la miraba, y lo hacía como si tan solo fuera una simple conocida. O peor, la observaba con odio. Sí, era posible que él pensara que se lo merecía. La última conversación con él antes de que se marchase de Na sneachta había sido para decirle que se estaba convirtiendo en una mierda. Había sido muy dura con él. Durísima, lo reconocía. Pero Alex le había hecho caso, se había alejado de allí y seguía sano y con vida. En este caso, el fin justificaba los medios y sentía que todo aquel sufrimiento había valido la pena.

Capítulo 5

Alex estaba muy confundido con ella. Liberty, su jefa. Directora del centro donde todos parecían respetarla y admirarla.

Karleen le había contado el motivo de por qué la había visto en las torres. Habló de la tal Mandy, diminutivo de Amanda, de otras madres solteras y de la labor que realizaba allí. Tampoco prestó especial atención a todos sus comentarios. Desde que supo que ella estaba allí, y que iba a verla a todas horas durante los pocos días que pensaba quedarse, no podía dejar de meditarlo. No hacía más que pasar por su cabeza la traición y sus palabras de despedida, tan parecidas a las frases de su padre.

—Si quieres comer aquí, puedes hacerlo con nosotros. —Karleen y él estaban los últimos de la fila para recoger la bandeja—. También puedes llevar la comida a la caseta o donde te dé la gana.

—¿A esta hora no vigila nadie la puerta?

La joven señaló una mesa grande situada junto a una cristalera.

—Los del centro nos sentamos allí y observamos a todos los que entran y salen. No es normal que se vayan los que se alojan aquí, de no ser que estén muy desesperados, como Mandy. Aun así, vamos viendo las señales de quién puede estar más o menos alterado. También están las cámaras grabando.

Los pasos que daba le acercaban cada vez más a Liberty. Se había cambiado la falda y la blusa por unos shorts y una camiseta blanca de manga corta. Imaginó sus piernas torneadas y fibrosas alrededor de sus caderas. Sus pechos turgentes a la altura de sus labios. Su mente degustó la boca de labios rosas y la saqueó sin compasión, sin dejar un solo resquicio por probar.

Recordó que dos días después de romper con ella, se le había acercado hecha una furia al enterarse de que se había acostado con una amiga suya.

«—¿Cómo has podido follarla a ella, con tantas mujeres que hay aquí? ¿Es solo por hacerme daño?

—¿Sabes qué pasaba mientras lo hacía? —contestó lleno de rabia—. Pensé que era a ti a quién le comía los morros. Que su coño era el tuyo».

Y aunque Alex no quería reconocerlo, todavía ahora le seguía sucediendo lo mismo. La buscaba a ella en todas las mujeres con las que se acostaba. Y la triste verdad es que no había encontrado a ninguna que se le pareciese.

—Hola —volvió a saludar Liberty al acercarse. Olía a caramelo y menta. Le entregó una bandeja y puso sus ojos grises sobre Karleen—. ¿Ha conocido a los demás compañeros?

—Sí, ya le he presentado a todos.

—Vale —lo miró—. Esta tarde, sobre las siete, vienes a mi despacho, por favor. Tengo que darte unas cosas.

Alex asintió. Karleen, extrañada, preguntó:

—¿No vas a comer, Liberty?

—Más tarde, ahora no tengo hambre.

—¿Has visto a Mandy?

—Acabo de estar con ella. No se encuentra muy bien.

Karleen se encogió de hombros.

—Tendrá que pasar otra vez el síndrome de abstinencia.

Alex observó a la mujer, que tenía un gesto hastiado. Ella no se dio cuenta, pero Liberty sí.

—Lo pasan muy mal con el mono, Karleen. No es para tomárselo a la ligera.

Tanto Liberty como él lo sabían bien. Un par de veces habían acompañado a Rex en esta fase de vómitos, gritos, ruegos y llantos, temblores, sudores…

La gente que pensaba que eso era una nimiedad, como Karleen, le ponían enfermo. Sacaba lo peor de sí mismo. Sin embargo, no estaba en el lugar adecuado si deseaba conservar ese puesto mientras durase su tapadera.

Karleen continuó andando hacia adelante, pero Liberty detuvo a Alex agarrándolo del brazo. La mirada de él no fue nada cordial, por lo que ella lo soltó enseguida con una disculpa. Con el mentón, señaló a su compañera.

—Ella me ayuda con las subvenciones y tecnicismos en los papeles. No tiene mucho contacto con… los chicos.

—Se nota —respondió, arrepentido de haberla mirado tan mal—. Lo lamento mucho, Liberty. Verte aquí me supera un montón.

Ella apretó los labios con fuerza y le dijo que lo entendía. No volvió a verla hasta las siete.

No era mucho de hierbas, pero Liberty se tomó una tila mientras esperaba la llegada de Alex. Estaba claro que, aunque de distinta manera, ambos estaban afectados por la situación. Ni él esperaba encontrarla allí, ni Liberty a él. Y ya no eran ningunos niños para andar con tonterías.

—Hola. ¿Puedo entrar?

Ella se enderezó en la silla y asintió. Juntó las piernas bajo la mesa para evitar que temblaran. Y que no solo lo hiciesen de nervios. Alex estaba muy guapo. Vestía el pantalón azul oscuro del uniforme, tipo multibolsillos, una camisa blanca e impoluta y corbata. No llevaba la chaqueta puesto que las temperaturas ese día no bajaban de veintidós grados y sus brazos, fuertes, musculados sin ser excesivos, llamaban poderosamente la atención. Estaba muy sexi y desprendía virilidad por cada poro de su piel, y de eso, el cuerpo de Liberty era consciente.

—Por favor, pasa y siéntate. ¿Qué tal se te está dando el día?

—Bien —respondió seco.

—Si tienes alguna duda…

—Por el momento no, gracias —cortó de golpe.

La cara masculina era una máscara fría sin sentimientos, de ojos lacerantes, mandíbula tensa… Liberty carraspeó aclarándose la voz.

—Te pediría que no vuelvas a interrumpirme, Alex. —Todo su cuerpo temblaba y sentía los músculos del estómago agarrotados—. No he llegado donde estoy dejando que me falten el respeto, y no voy a permitírselo a nadie. —Vio que Alex se tensaba más todavía, sin embargo, ella tenía que dejar las cosas claras—. No soy yo quien ha entrado en tu vida, sino tú quien has venido a la mía. Aquello que tuvimos una vez se marchó para siempre. Si no puedes trabajar conmigo, te pido que te vayas; de lo contrario, soy tu jefa te guste o no. Para mí esto es tan difícil como para ti. Ni siquiera entiendo por qué has vuelto. —Hizo unos esfuerzos titánicos para que no le temblase la voz. Si quedaba algo del antiguo Alex dentro de él, imaginaba que reconocería la angustia en su tono—. Puede que esta mañana quisiera saberlo, e incluso que me diese alegría volver a verte, —«tu presencia fría y dura me rompe el corazón», quiso decirle—, ahora no me importa lo que hayas venido a hacer, la verdad. Ni tú eres el de antes, ni yo tampoco lo soy. Sin embargo, te aprecio mucho, aunque no lo creas. Si no quieres hablar conmigo de nada personal, me parece perfecto. Fingiremos que ha sido esta mañana cuando nos hemos conocido por primera vez. Guárdate el odio que sientes hacia mí fuera de este centro. —Hizo una pausa y cogió aire—. Necesito que estés de acuerdo conmigo para poder continuar.

Percibió que él tragaba con dificultad. Vio, con el puño cerrado junto a sus piernas, como subía y bajaba la nuez de Adán en su garganta.

—De acuerdo, tienes razón. No he debido comportarme así.

«No», pensó ella, «mucho menos acusarme de hacer algo que…». Sacudió la cabeza.

—No podemos mezclar lo personal con nuestro trabajo. —Sacó una libreta del cajón y la pasó por encima de la mesa—. Aquí vienen todos los códigos y los números para las alarmas. Hay dos. —Él ojeó varias hojas al tiempo que asentía—. Libras un día a la semana y una tarde rotativa. El día podría ser sábado o domingo.

Otra vez Karleen los interrumpió. Liberty estuvo a punto de mandarla a freír espárragos, sin embargo, su asunto era muy serio.

—Mandy ha vuelto a marcharse.

—¡Joder! —exclamó Liberty sin poder contenerse—. ¿Qué demonios le pasa a esta chica? —Se puso en pie—. Le dije que entregaría a su hijo a Asuntos Sociales si volvía a hacerlo. ¿Y Leonardo? Le advertí que debía estar muy pendiente de ella. —Karleen no contestó, se limitó a encogerse hombros—. Bueno Alex, creo que hemos acabado por el momento. —Volvió sus ojos grises hacia él y cogió su bolso—. Si hay algo que no entiendes, pregúntale a Karleen o a cualquiera.

—No, conmigo que no cuente. Mi turno acaba en diez minutos.

Liberty se mordió el labio inferior, furiosa. Comprobó que llevaba las llaves de su furgoneta.

—¿Vas a buscarla? —La pregunta de él detuvo sus pasos antes de salir del despacho. Asintió—. ¿A las torres?

—Si estás pensando en venir, es mejor que no lo hagas. No te traería buenos recuerdos.

—Quiero acompañarte… si puedo.

La joven se pasó la lengua por el labio inferior. No estaba segura de que fuese buena idea.

—La última vez te costó mucho traerla —le hizo ver Karleen—. Sería mejor que fuera contigo.

—De acuerdo. Nos vamos en la furgo.

Alex caminó todo el tiempo al lado de ella hasta que llegaron al vehículo. Se colocó en el asiento del copiloto.

—¿Y qué vas hacer con el bebé? —inquirió él. Parecía preocupado por la suerte del pequeño.

—No lo sé, pero bien sabes que fuera de todo esto tendrá más posibilidades para llevar una vida normal. Sin embargo, entregarlo a Asuntos Sociales me convierte en la madrastra mala del cuento.

—Soy un capullo, Liber. —De ese modo solo la habían llamado su tía y él. Lo contempló de reojo para no apartar del todo la mirada de la carretera—. A veces pienso que sigo sin asumir lo que pasó entre nosotros. Mientras he estado lejos, todo ha ido bien —confesó.

—Entonces, más que capullo, te diría que eres un masoquista. —Aspiró el olor varonil que él desprendía. Tenerle cerca la excitaba, y no era algo que le pasara muy a menudo. De hecho, ella podía pasar largas temporadas sin liarse con nadie. Prefería los juguetitos sexuales que guardaba en el cajón de su mesilla—. ¿Has vuelto para sufrir?

—Dime, ¿cómo has podido sobrevivir a todo esto?

Ella aferró el volante con fuerza. Sus manos sudaban.

—Es lo único que conozco y que tengo.

En el cruce se paró en seco al ponerse una moto de gran cilindrada delante, interrumpiendo su marcha. El tipo se apeó de su monstruo de hierro y cuero y caminó despacio hacia la ventanilla de ella. Liberty se dio cuenta de que Alex agarraba el tirador de su puerta dispuesto a salir a enfrentarse con el motero.

—No hagas nada, Alex, no seas impulsivo —le susurró sin apenas despegar los labios.

Él obedeció y el hombre, enfundado en cazadora de piel negra, introdujo la cabeza por la ventana. Olía a tabaco y alcohol.

—¿Qué pasa, Liberty? ¿Dónde vas?

—A las torres. Busco a una de mis chicas. ¿No la habrás visto?

—No, pero Tomas Stout quiere verte a ti.

«Mierda». Cuando ese hombre la buscaba, significaba que había problemas con algunos de los muchachos. La mayoría de las veces por culpa del dinero.

—Ya os dije que no les prestéis nada. Ellos no tienen dinero, y yo mucho menos.

El tipo apoyó el brazo en la parte baja de la ventanilla.

—Tendrás que hacer virguerías este mes —dijo sonriendo con ironía.

Liberty apretó los dientes con fuerza y dejó escapar el aire por la nariz.

—Hablaré con Tomas Stout más tarde. Voy a buscar a Amanda. —Pisó el acelerador obligándole a que soltara el coche—. ¿Se puede tener más mala suerte hoy?

—¿Quién es?

—Ahora los que mandan. Son el clan de los Allen y no sienten ninguna compasión por nadie.

—¿Mueven la droga?

—Lo mueven todo. Dinero, armas, chicas… Es una mafia. Tu hermano Rex, comparado con estos, era un ladronzuelo de poca monta.

—¿Y no habéis podido hacer nada para echarlos de aquí? ¿Los habéis denunciado?

Liberty frunció el ceño y sacudió la cabeza.

—¿Qué te pasa, Alex? Estamos en Na Sneachta, esto siempre será así.

Pero no iba a continuar así, porque Callum, él y todos los que hiciesen falta, iban a cambiarlo de una vez por todas.

El clan de los Allen. Sí, había oído hablar de ellos y, sobre todo, del famoso Tomas Stout que, con casi ochenta años y un ojo de cristal, hacía y deshacía a su antojo.

—¿Extorsionan al centro?

Ella se pasó la lengua por los labios, se le habían quedado secos de repente.

—Por desgracia, sí. Y por si te lo preguntas, sí, los de arriba lo saben. Están muy contentos con mi manera de gestionarlo. Hago maravillas para que las cuentas cuadren sin que se note que voy cogiendo de aquí y de allá.

Se quedó alucinado.

—¿Estás pagando las deudas de los muchachos?

—Si no lo hago, se los cargan.

—¿Ha pasado alguna vez?

—Claro que sí y… —Ella echó el freno de mano. Salió con prisa del coche mirando algo que él no podía ver. Se habían parado en la plazoleta que unía las dos torres. El suelo y las paredes estaban llenas de pintadas, y no había ni un alma viviente a la vista, aunque era fácil de intuir una ristra de ojos observando desde las ventanas sin cristales de los edificios.

—¡Dios mío! ¡Dios mío! —escuchó que decía la mujer saliendo a correr hacia una de las gigantescas columnas del soportal.

Alex salió del coche y descubrió que Liberty corría hacia un cuerpo que había sobre el suelo. Él se lanzó a la carrera y adelantó a la joven. Le sirvió un simple vistazo para saber que la persona que yacía estaba muerta. Se agachó sobre ella y buscó su pulso. Cuando se quiso dar cuenta, Liberty se había inclinado a su lado. Un mechón de su cabello rubio le acariciaba la mejilla. Deseó cogerlo entre sus dedos, tirar de ellos y alcanzar los labios rosas. Liberty ahogó los llantos con una mano.

La apartó de allí y se dejó abrazar por ella mientras él llamaba a una ambulancia y le mandaba un mensaje a Callum.

Tener a Liberty pegada a su cuerpo lo volvía loco. Despertó en él algo que hacía mucho tiempo creía que no sentía. Deseaba protegerla. Mantenerla encerrada entre sus brazos. La misma sensación que aquella vez que ella estuvo a punto de caerse de espaldas de un banco.

Suspiró con fuerza y alzó la cabeza. Sus ojos recorrieron las múltiples ventanas de las torres. Los recuerdos de la muerte de Rex en el mismo sitio lo golpearon como una tromba de agua. Se obligó a tranquilizarse.

—Liberty, ¿es ella Amanda?

La joven asintió al tiempo que se apartaba un paso de él. Alex no permitió que se acercara de nuevo al cadáver. Ninguno de los dos podía hacer ya nada por ella.

En cuanto llegó la ambulancia y la policía, Callum entre ellos, llevó a Liberty al centro. Se ofreció a dejarla en su casa, pero ella lo había rechazado. Decía que tenía que hacerse cargo del bebé y avisar a la familia de Amanda.

Más tarde, Liberty se marchó sin decir nada a nadie. Alex se dio una ducha en el baño del apartamento del conserje y, tras la cena, entró en la garita acristalada, cerró la puerta, activó las cámaras y las alarmas y se dispuso a pasar la primera noche allí.

Capítulo 6

Al día siguiente, un minuto después de desconectar todo, vio llegar a Liberty. Ella se detuvo con la furgoneta a la altura de la cabina y lo miró. Alex notó las oscuras ojeras que se dibujaban bajo sus ojos grises. Era obvio que no había descansado en toda la noche.

La saludó con la mano y apretó el interruptor para abrir la puerta de hierro de acceso para vehículos.

—Ve a descansar —le dijo ella.

Alex siguió la furgoneta con la vista hasta que estacionó en una de las plazas de aparcamiento. Llevaba un buen rato pensando en el clan de los Allen y en si Liberty había ido al final a ver a Tomas Stout después de lo que había sucedido con Amanda.

Observó como ella deslizaba sus bonitas piernas fuera del vehículo, cogía el bolso y cerraba la puerta. Llevaba el cabello suelto sobre la espalda. La blusa beige y la falda gris le daban un aire de mujer independiente, segura de sí misma, que le fascinaba.

Era cierto lo que ella había dicho el día anterior: no era la misma de antes. Sin pensarlo dos veces, salió detrás de ella y la alcanzó cuando se disponía a cerrar la puerta de su despacho.

Liberty abrió sus enormes ojos grises, incapaz de ocultar su sorpresa.

—Liber, ¿puedo pasar?

—Pasa, ¿ha ocurrido algo? —preguntó, su voz sonaba ligeramente rasposa.

—Quería saber cómo te encuentras.

Ella se encogió de hombros. No tenía dudas de que simulaba hacerse la fuerte.

—Supongo que bien.

—¿No te vas a cansar de esto? ¿Te compensa seguir al frente del centro?

No le contestó. Dejó el bolso sobre el escritorio, se sentó en la mesa apoyando las manos a cada lado de su cuerpo y lo miró fijamente.

—¿Qué es lo que quieres, Alex?

—Te quiero a ti —respondió sin pensar.

Llegó hasta ella en un par de zancadas y agarró su nuca con fuerza, obligándola a que lo mirase a los ojos. No sabía por qué le había salido aquello, pero era verdad que la quería a ella. Y no solo deseaba su cuerpo, sus besos, su boca… Ansiaba que le abrazase, sentir su corazón contra el suyo, que le dijese que siempre lo había amado y no había podido olvidarlo en todos aquellos años.

La besó. Su intención no era hacerle daño, ni asustarla, solo saciarse de su boca. Su sabor era inconfundible. La escuchó gemir y notó, con alivio, que correspondía a su beso, tal vez con más sed que él.

Ella se aferró a los hombros de Alex e intentó abrir las piernas para poder acercarle más a su cuerpo, sin embargo, la falda era estrecha y se lo impedía.

Él separó su boca de la suya. Vio crepitar el deseo en sus ojos. Llevó las manos a ambos lados de sus muslos y subió la falda lo suficiente para poder introducirse entre sus piernas y volver a besarla.

Los dos respiraban con fuerza cuando lograban coger aire. No podían dejar las manos quietas, y a él, sobre todo, le era imposible, ya que había soñado con ello desde el mismo momento en el que abandonó Na sneachta. Tenía tanta hambre de ella que sentía que su cuerpo iba a explosionar.

Liberty estaba muy excitada. Sus pezones empujaban la tela de su blusa, y con las piernas instaba al hombre a pegarse más a ella, hasta que el aire no pudiese pasar entre ellos.

Alex deslizó las bragas por sus piernas mientras ella aprovechó para desabotonarse la blusa y la camisa de él. Regó con besos el pecho masculino y con la lengua jugó con su tetilla. Él introdujo sus manos bajo el sostén y acarició sus pechos, pellizcando sus pezones hasta que estos se hincharon y ardieron en sus palmas. La sintió lista para él y sacó un preservativo de la cartera, que abrió con los dientes.

Ella lo miraba con ojos nublados, sin dejar de pasar las manos sobre su pecho y su cintura. Quiso abrirle el cinturón, pero Alex le apartó las manos para hacerlo más rápido.

Se hundió dentro de Liberty, despacio. Estaba húmeda y el miembro resbaló en su interior hasta llegar al fondo. Sintió como los músculos femeninos se contraían alrededor de su pene y lo aprisionaba con firmeza. Bombeó con potencia. No había olvidado cómo era hacer el amor con ella, ni las placenteras sensaciones que le embargaban. Sabía las cosas que le gustaba que le hiciesen, y una de ellas era follar sin desnudarla por completo. A él también le gustaba ver sus pechos agitarse por encima del sujetador. Le hacía sentir dominante, aunque ella marcaba el ritmo aferrada a sus brazos.

Ambos terminaron a la vez, sin embargo, Alex continuó abrazándola, negándose a salir de su cuerpo. Era como regresar a casa por fin. Notaba cómo latía el corazón de Liberty contra su pecho.

—¿Por qué has venido tan tarde? —preguntó ella en un suave susurro junto a su oído.

—No te había perdonado.

Ella acarició su mejilla con una dulzura infinita. Alex pensó que le iba a explicar qué fue lo que pasó entre su hermano y ella, en cambio, dijo:

—Debemos vestirnos, Karleen o los demás pueden entrar en cualquier momento.

Con desgana se apartó de ella. Empezó a colocarse la ropa mientras la joven hacía lo mismo con la suya.

—¿Y ya me has perdonado, o todavía no? —inquirió.

Entonces él se dio cuenta de que no era a ella a quien debía perdonar, sino a sí mismo por no haberse atrevido a afrontar la verdad de su traición. De no haberle preguntado ni siquiera qué era lo que había sucedido. Era posible que ella hubiese bebido más de la cuenta y Robert la hubiera confundido. Puede que hasta, tal vez, se hubiera aprovechado de ella. ¿Y si la había hecho daño?

¿Qué es lo que tenía que perdonar?, se repitió en la mente. ¿Que ella no se hubiera arrojado a sus pies para darle explicaciones? ¿Que hubiera actuado como si le importase una mierda estar con él o no? Le dieron ganas de llorar al pensar en ello. Tragó saliva.

—Nunca he dejado de quererte, Liberty.

Ella cogió aire varias veces y se mordió el labio inferior.

—Antes soñaba muchas veces que aparecías, me decías precisamente eso, y luego nos marchábamos juntos de aquí. —Los ojos grises se anegaron de lágrimas no vertidas. Brillaban como la plata líquida.

Alex no pudo resistirse a acercarse otra vez a ella para capturar su cara entre las manos y besarla con pasión.

—Nos iremos juntos de aquí —prometió.

Ella lo miró como si no le creyese. No podía culparla si no le entendía.

Tiempo después de que Alex se marchase, Liberty continuaba en el centro del despacho, observando la puerta por la que él había desaparecido, con la boca entreabierta. No terminaba de entender su actitud.

Una llamada de teléfono la devolvió a la realidad. Miró la hora y soltó una exclamación. Del Ayuntamiento habían quedado en llamarla para darle la confirmación sobre el pago de la deuda a Tomas Stout.

—Deberá ir contigo el nuevo conserje —dijeron.

—¡Ni loca! —respondió ella soltando una risa entre irónica e histérica—. No pienso poner a nadie en peligro. Conozco a Alex y es bastante impulsivo. Iré yo sola, como siempre.

—Señorita O’Sullivan —contestó la secretaria del alcalde con un tono de voz de autosuficiencia que a Liberty le molestó—, Alex Koen es un sargento de policía. Precisamente está allí por ese motivo. ¿No le ha informado nadie?

Tardó en asimilar lo que decían. Sacudió la cabeza, aunque la secretaria no podía verla.

—No. Nadie me ha dicho nada.

—Entonces, por favor, le pido que sea discreta. En este momento están recopilando pruebas para poder capturar a Tomas Stout. Tenemos un proyecto sobre la mesa, las torres se van a tirar, y vamos a disponer de un centro comercial que hará que Na sneachta se convierta en un referente para los demás barrios como este.

Cuando Liberty colgó el teléfono se encontraba en estado de shock. ¿Alex era policía? ¿A qué estaba jugando? ¿La estaba usando?

Capítulo 7

Liberty no tenía nada de hambre y, aun así, estuvo toda la mañana esperando que llegase la hora de la comida para conseguir ver a Alex. Podía haber ido a buscarle al apartamento que ahora utilizaba, pero le prefería descansado y con la mente fría para cuando fueran a ver a Tomas Stout.

Tenía que hablar con él. No podía morderse la lengua y fingir que no sabía nada. Él tenía que habérselo contado en vez de decir que estaba allí por ella. Era posible que Alex no pensase que otra vez iba a verla, y mucho menos que se fueran a enrollar de nuevo. Pero la verdad era que ambos seguían sintiendo cosas el uno por el otro. Era algo que no podían negar. Sin embargo, la única manera de detener todo aquello era, como había pasado antes, irse cada uno por su lado, sin más.

Liberty dejó que se marchase una vez. Lo obligó a irse, pero no se sentía con fuerzas para hacerlo una segunda vez, porque lo amaba. Porque era capaz de dejarlo todo, si él hablaba en serio y la llevaba lejos de allí. Necesitaban olvidar y empezar a atesorar recuerdos nuevos y bonitos.

Ella lo vio en cuanto él entró en el comedor. Caminaba hacia la fila de las bandejas con tranquilidad, mirándola fijo con sus ojos azules.

¡Era policía! Por eso le había dicho que sabía defenderse bien.

—¿Te importa si hoy comemos juntos? —le preguntó nada más llegar él a su lado.

Él sonrió.

—Claro.

Cogieron la comida y se sentaron en una mesa vacía. Alex notó que estaba inquieta e inquirió:

—¿Ocurre algo?

Liberty no sabía cómo comenzar. Decidió ser sincera y no alargar más su sufrimiento.

—Me han llamado del Ayuntamiento. Quieren que me acompañes esta tarde para ver a Tomas Stout.

Alex frunció el ceño.

—¿Hablaste ayer con él?

—Sí, fui a verlo.

—Yo te podía haber acompañado.

—Creí que no era tu trabajo.

—¿Por qué me miras así, Liber? —preguntó con voz afectada.

—No lo sé. Quizá porque siento que no te conozco.

Él llevó una mano por encima de la mesa y entrelazó sus dedos en los de ella.

—Te lo han dicho, ¿verdad?

Ella quiso soltarse, pero Alex no se lo permitió. La agarró más fuerte.

—¿Que eres sargento de policía? Sí, me lo han dicho.

Él se pasó la lengua por los labios, incómodo.

—Pensaba hablar contigo, pero antes debía pedir permiso a mi superior. No quiero echar a perder el caso. Entiéndeme, por favor, quiero hacer esto por Rex y por los demás. Hoy acabará todo.

Ella asintió. Lo comprendía muy bien.

—¿Y después? ¿Te volverás a marchar?

—Contigo, Liber. Quiero que vengas conmigo como teníamos que haber hecho aquella vez.

La joven tragó con dificultad. Quería creerlo, pero le resultaba tan difícil… Él soltó su mano y, con un dedo debajo de su barbilla, hizo que lo mirase.

—Necesito que confíes en mí. Que me digas que vendrás conmigo.

—No estás aquí por mí, Alex.

—Lo sé. Me daba miedo aceptar esta misión por si me encontraba contigo de nuevo, porque es verdad lo que te dije, nunca dejé de quererte. De hecho, sé que nunca dejaré de hacerlo. Si no supiera que hay un montón de ojos mirándonos, te besaría en este momento.

Llevaba razón. Había una multitud de miradas sobre ellos. A Alex le llamaron por el teléfono móvil y lo cogió con una disculpa.

Aunque Liberty seguía sin hambre, probó un poco de los macarrones con tomate de su bandeja. Él hablaba con un hombre llamado Callum y comentaban detalles sobre Tomas Stout. Apagó el móvil y la miró.

—Era mi compañero —explicó—, queremos que te pongas un chaleco antibalas.

—¿Por qué? Se supone que le vamos a dar el dinero y nos marchamos.

—Tú regresarás aquí. Nosotros lo seguiremos para darle caza con su clan.

—Pero si me voy a volver, ¿a qué viene lo del chaleco?

Él se encogió de hombros queriendo parecer despreocupado, pero ella sabía que no lo estaba.

—Es el protocolo.

No le creyó.

—Ah, vale. —Partió un trozo de pan con los dedos y no quiso insistir más en el tema del chaleco—. Dime, Alex, ¿entonces es verdad que ibas a decírmelo?

—Te juro que sí.

—¿Tu familia también sabe que te has hecho policía?

Él sacudió la cabeza.

—En este momento, tú eres la única.

Saber eso la hizo sentir especial, como si en verdad formase parte de su vida.

Habían quedado a las seis y media con el jefe del clan y, hasta que la hora se fue acercando, ellos se retiraron al apartamento del conserje y charlaron sobre todo el tiempo que habían estado sin verse.

Más tarde se sentaron en la furgoneta de Liberty. Ella llevaba el chaleco bajo una camiseta holgada. Se había puesto vaqueros para estar más cómoda. Tomas Stout la esperaba frente a las torres, acompañado del hombre que el día anterior había dado el recado.

—Tranquila —le susurró Alex antes de bajar y acercarse a ellos.

Tomas Stout se enderezó al ver a Alex.

—¿Quién es este tipo?

—Me llamo…

—Estoy hablando con ella, no contigo —interrumpió el hombre.

—Es el conserje nuevo. Héctor se ha jubilado.

Tomas Stout estudió con atención a Alex. Con una señal de cabeza le dijo a su hombre que le registrara.

—Espero que no te moleste —le dijo—, pero tengo que asegurarme de que no vas armado.

Alex alzó las manos sin oponer resistencia.

—Está limpio, jefe.

Tomas Stout asintió y volvió su atención a Liberty.

—Has traído lo mío, ¿verdad?

Ella sacó del bolso que llevaba cruzado sobre el pecho un sobre con dinero. Se lo entregó.

—Aquí está. Es todo lo que he podido reunir.

—¿No está todo? —El jefe le entregó el sobre al otro hombre para que contase los billetes.

—No he podido conseguirlo todo. Era mucho y no había suficiente en la caja.

—Muy mal, Liberty. Muy mal. Y ahora ¿qué podemos hacer?

—Dame más tiempo. Un par de días —respondió con voz temblorosa.

Sentía que Alex estaba demasiado pegado a ella, cosa que le agradeció. Nunca había tenido miedo de esos encuentros, pero Tomas Stout nunca había registrado a nadie que fuese con ella. Miró a Alex, debía avisarle de que sentía que algo no iba bien. Entonces el hombre que acompañaba al jefe sacó una pistola y apuntó directamente a la cabeza de ella.

—Esto no es necesario —dijo Alex fulminando con sus gélidos ojos azules al tipo que sostenía el arma. Dio un paso adelante con las manos en alto—. Ninguno de los dos vamos armados.

—Sé quién eres, sargento Koen. Da la casualidad de que me enteré de que el hermano de Rex, el camello que un día se creyó el dueño de Na sneachta, había regresado a casa. Eso no fue sospechoso, pero sí lo fue que encontrase trabajo en Servicios Sociales tan pronto. —Tomas Stout paseó la vista sobre Liberty—. No tuve más remedio que investigar, aunque reconozco que se han esforzado mucho por borrar sus huellas. Tú lo sabías, ¿verdad?

—Ella no tiene nada que ver en esto —se apresuró a decir Alex.

Tomas Stout parpadeó, divertido.

—Liberty iba a traicionarme.

—¿Y por eso me has citado aquí? —preguntó ella—. La idea de que él me acompañase… ¿fue tuya?

El jefe, que hasta ese momento tenía una sonrisa bailoteando en su boca, dejó de sonreír. Liberty supo que había metido la pata y dio un paso atrás. Tomas Stout sabía que era sargento de policía, no que iba acompañarla.

Alex empezó a llamar la atención hasta conseguir que el sujeto que llevaba el arma le apuntara. El jefe también estaba pendiente de sus palabras. Les dijo que estaban rodeados y que soltasen las armas. Tomas Stout no le creyó y se echó la mano hacia atrás para sacar su pistola de la cinturilla del pantalón. Los policías que vigilaban desde una distancia prudente abrieron fuego contra él, en ese mismo momento Alex se arrojó sobre Liberty haciéndola rodar por el suelo.

Tomas Stout cayó sobre el piso en un charco de sangre y el otro hombre no tuvo más remedio que rendirse. Varios coches de patrulla se acercaron.

—¿Estáis bien? —preguntó un hombre alto, deteniéndose junto a ellos. Tendió una mano a Alex para ayudarle a levantarse.

—Estamos bien —respondió él, ayudando a su vez a Liberty a que se pusiera en pie—. Sabían quién era yo.

—Teníamos que haberlo imaginado.

Alex presentó a la joven a su compañero Callum y después la llevó a casa. Ella seguía viviendo en los apartamentos de siempre. El salón y la cocina estaban un poco más modernizados, pero había estancias que parecían haberse detenido en el tiempo.

La policía logró detener al clan de los Allen. No a todos, pero sí a los cabecillas que impedían que el Ayuntamiento se hiciera cargo de las torres.

Ahora todos esperaban que, en poco tiempo, aquellas moles de hierro desaparecieran para siempre.

Epílogo

Alex detuvo su moto delante de la casa de sus padres. Cogió aire antes de llamar a la puerta y esperó a que le abrieran. Lo hizo Martha y le propinó un beso en cada mejilla. Él la saludó con desgana y entró en el salón. Su padre, sentado en la silla de ruedas con la mascarilla de oxígeno, lo miró con ojos entrecerrados. Alex le ignoró y llevó sus ojos azules directamente hacia su madre.

—¿Te marchas ya? —preguntó ella con voz ahogada.

—Sí, he venido a despedirme.

Su madre se llevó una mano a la cara para limpiarse las lágrimas que rodaban por sus mejillas.

—¿Volverás algún día?

Él se encogió de hombros. No quería mentir.

—No lo sé.

Robert salió de la cocina con una lata de cerveza en la mano y lo observó de arriba abajo.

—¡Me parece increíble que seas sargento de policía! ¿Quién lo iba a decir? Me alegro mucho, macho, de verdad. Te imaginaba acabando los días como Rex.

Alex fijó sus ojos en la cerveza de su hermano.

—Y yo que seguirías el camino del viejo. Todavía estás a tiempo de hacerlo.

Robert miró también su bebida y sacudió la cabeza con una sonrisa nerviosa.

—Yo controlo.

Martha no pudo disimular soltar una risita irónica que enfureció a su marido, pero antes de que Robert pudiese contestar con cualquier cosa, se dirigió hacia Alex y se despidió de él, porque debía marcharse a comprar antes de que le cerrasen las tiendas.

Alex abrazó a su madre y prometió llamarla de vez en cuando. Robert le acompañó hasta su moto.

—Dicen en el barrio que te vas con Liberty. Que sois novios otra vez.

Odiaba que él la nombrase. Sentía una rabia infinita. Se subió a su Honda y descolgó el casco del manillar.

—Sí, nos vamos juntos.

—Te contó la verdad, ¿no? —Alex solo se limitó a mirarlo. Se había hecho a la idea de que debía olvidar el pasado—. Nunca pasó nada entre nosotros. Es cierto que la besé. Al principio fue algo inocente, era mi cuñadita —se encogió de hombros—, y la chica más bonita de Na sneachta. A ella no le gustó que lo hiciera y, aun así, no me quiso dejar en ridículo delante de todos. Luego, se hizo tarde, y le dije que la llevaría a su casa, pero fuimos al descampado de las torres. —Alex se tensó y simuló no sentir nada con sus palabras—. Me suplicó que la dejase en paz, porque no quería estar conmigo, que te amaba. Me dijo que le contaría todo a Martha si volvía a molestarla. Y lo hice. La dejé en paz.

Alex apretó los dientes con fuerza. Lo miraba asombrado.

—¡Me dijiste que habías follado con ella!

—Ya ves, macho —se encogió de hombros y le dio un largo trago a su cerveza—, me rechazó.

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué me mentiste?

—Ella me gustaba. Pero está claro que vuestro destino era estar juntos. Después de todo, yo ya estaba con la bruja de Martha.

Alex encendió el contacto de la moto y se puso el casco. Robert plantó la mano en su brazo.

—¿No te lo había dicho ella?

Sin contestarle, aceleró y salió de la calle. Si volvía a ver a su hermano era capaz de matarle.

Nervioso, llamó a la puerta y una Liberty eufórica le abrió con una amplia sonrisa. Ese saludo fue suficiente para acercarla a él y devorar sus labios. Cuando finalizó el beso, ella le señaló las maletas que había colocado junto a la puerta. Iban a marcharse en la furgoneta de ella y Callum le llevaría la moto más tarde.

—Estoy deseando conocer tu apartamento en Dublín —dijo ella—. ¡No puedo creerme que nos vayamos de aquí! —Lo miró con adoración—. ¡Juntos!

Alex sintió que el corazón se expandía en su pecho. Se sentía muy culpable por haber llegado tan tarde, como ella le había dicho.

—Sé que no me traicionaste esa noche —dijo agarrándola de la cintura para no perder el contacto con ella.

Liberty clavó sus ojos en los de él y se mordió el labio inferior, incómoda.

—No, no lo hice.

—Jamás volveré a dudar de ti, te lo prometo, siempre que puedas perdonarme.

—Yo te perdoné hace mucho tiempo. —Le echó los brazos al cuello y enredó los dedos en su cabello, en la parte de atrás—. Hay un refrán que dice que más vale tarde que nunca. Además, tienes que saber que jamás he dejado de amarte. Cuando te marchaste se me rompió el corazón pero, por otro lado, me alegré por ti. No podía ver cómo estabas destruyendo tu vida. Y, en el fondo, sabía que ibas a llegar muy lejos.

—¡No sabes cuánto te amo!

—Pues ahora podremos decírnoslo muchas veces.

Se volvieron a besar una vez más. Después metieron la maleta en el vehículo. Liberty cerró la puerta con llave y observó su casa y su calle con aire triste. Alex cogió su mano con dulzura.

Iban a empezar de nuevo otra vez.

Nota de la autora

Este relato de Liberty y el sargento trata de segundas oportunidades y de cómo las personas reaccionamos de diferente modo a medida que vamos madurando y nos vamos haciendo mayores. Las cosas no se ven igual en la adolescencia, sin embargo, pueden marcar de una manera brutal. Es como si se dejara un flanco abierto que muchas veces nunca se llega a cerrar.

Mis personajes no han tenido una vida fácil. Han vivido en una de las peores épocas, en la que la droga dominaba la calle, la ciudad, y prácticamente el mundo entero. En los barrios más marginados el consumismo se disparó llegando a provocar multitud de muertes por sobredosis y enfermedades.

La metanfetamina provoca problemas dentales. Otras drogas, como las inhaladas, destruyen células nerviosas del cerebro o del sistema nervioso y producen adición. Estas, las más adictivas, las drogas duras del tipo de la heroína, provocan infecciones graves como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), hepatitis C…

Es muy difícil erradicar este problema de la sociedad, y aunque las modas —y con ellas las drogas—, van cambiando, nunca dejarán de existir.

Pero cuando lo vives tan de cerca como Alex, solo tienes dos opciones: o luchas con uñas y dientes para no entrar en el absurdo juego de la aparente felicidad que hace que olvides todos tus problemas, o te dejas arrastrar.

Alex no eligió por sí mismo. Alguien lo hizo por él. Es posible que ese alguien le salvase la vida.

Aunque no nos guste, estas historias existen. Y algunas, como Liberty y el sargento de policía, terminan bien.

Agradezco mucho a los lectores que hayan elegido este relato, y deseo que pasen un buen rato con esta peculiar pareja —aunque sé que me dirán que es demasiado corto.

Gracias, Lola Gude, por el estupendo trabajo que haces, no solo conmigo, sino con Selecta al completo. No cambies nunca. Sigue como hasta ahora. Aunque, eso sí, por favor, descansa.

A mi correctora Laura Socías también quiero darle las gracias por estar siempre tan atenta a pesar de que debe de estar desbordada con tantas galeradas.

Y, por supuesto, gracias a todo el equipo de Selecta, a maquetación y a nuestras community managers que se encargan de las redes sociales.

SANDRA BREE (Madrid, España, 1971). Su nombre real es Sandra Palacios. Es una ávida lectora desde que era muy jovencita. Sus novelas preferidas son las románticas, ya sean históricas, contemporáneas, paranormales y juveniles. Aunque en su biblioteca personal tiene una amplia gama de géneros, suspense, policíacas…

Nació en Madrid capital y vivió sus primeros años en el castizo barrio de Lavapiés. Luego se trasladó al sur de la comunidad, donde realizó sus estudios. Ahora reside allí con su marido y sus tres hijos. Ama la naturaleza, es adicta a la coca-cola y ha publicado varios libros hasta la fecha.

Notas

[1] Las Nieves. <<

[2] Torres de las nieves. <<

[3] Torres de las nieves. <<