Una historia de envidia, odio, celos, venganza y amor que surgen cuando Lorena, la protagonista, viaja a España a conocer a la familia de su padre.

Dispuesta a despejar dudas y, principalmente, a averiguar los motivos por los que su padre la abandonó entregándola a los cuidados de una amiga, Lorena viaja a España para conocer a su familia paterna.

El retorno a su país no solo da los frutos que buscaba, sino que también destapa una trágica historia de envidias, celos y muerte.

Y para complicar aún más la maraña en la que en pocos días se ha convertido su vida, aparece en escena Alejandro…

«Lorena observó al hombre alto de sonrisa aniñada. Era grande y hermoso. Tenía los hombros anchos bajo una cazadora de cuero negro y rezumaba virilidad por los cuatro costados.

—¿Y tú quién eres? —le preguntó. Su abuela se dio la vuelta y le regaló un guiño.

—Es Alejandro Montalbán, el prometido de tu prima Paloma…».

Sandra Bree

La verdad de una mentira

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Titivillus 11.01.2024

Título original: La verdad de una mentira

Sandra Bree, 2017

Editor digital: Titivillus

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Esta es mi primera novela contemporánea publicada y me gustaría dedicársela y agradecérsela a todos los lectores por animarme, regalarme cumplidos y felicitarme. Pero sobre todo se la quiero dedicar muy especialmente a dos lectoras que me apoyan mucho. Una es Rocío Canto, que me hace unas reseñas estupendas, y la otra, Montse Rodríguez. Tampoco voy a olvidarme de mis hadas, en especial de esa que me anima y me calma.

GRACIAS POR ESTAR AHÍ Y SEGUIR CONMIGO.

1

Lorena Perlado Salazar aún no sabía realmente si lo que se proponía no era más que una locura. Pero, fuese como fuese, se iba arriesgar a volver a ver a su padre después de catorce años. Volver a verlo o, mejor dicho, conocerlo, pues era tan pequeña cuando él la abandonó que todo lo que sabía era lo que le habían contado.

Respiró hondo. El avión acababa de aterrizar y faltaba muy poco para pisar su tierra natal, España. Un país famoso por su clima, por sus monumentos… ¿Qué más daba? Aunque su padre hubiese estado en el mismo polo norte, habría viajado hasta allí solo para hablar con él. Simplemente, para aclarar sus sentimientos. Para conocer una respuesta lógica. ¿Por qué la había rechazado cuando solo tenía cinco años? ¿Por qué la había apartado de sus abuelos y los demás parientes, incluido él mismo? Ahora ya tenía diecinueve años y necesitaba una explicación antes de decidir qué iba hacer con su vida. Quería conocer su verdad, si era lo suficientemente sincero para admitirla. Entender por qué él, que supuestamente había amado a su esposa con toda el alma, que había adorado a la bebita que Alicia le había dado, la regaló unos meses después del accidente.

Alicia y una amiga viajaban en el coche cuando se quedaron sin frenos. Salieron despedidas por un precipicio y terminaron en el río. Rocío Tejero apareció muerta al cabo de cuatro días, con capas y capas de lodo sobre ella. Sin embargo, el cuerpo de Alicia nunca fue encontrado. «Demasiado fango y barro en el fondo del río», dijeron los equipos de rescate cuando dieron por finalizada la búsqueda. Y a partir de aquel suceso, Lorena ya no había vuelto a saber más de su familia paterna.

Tomó con fuerza el bolso de mano y comenzó a descender con los demás pasajeros. Estaba nerviosa, sentía la garganta seca, sus piernas temblaban como un flan, en cambio, su pose erguida con el mentón ligeramente alzado simulaba estar acostumbrada hacer ese tipo de cosas. Viajar de un país a otro a la aventura, sin saber lo que el destino le tenía preparado.

¿Quién la estaría esperando después de avisarles que vendría? ¿Habría ido su padre en persona? Todas estas preguntas no dejaban de repetirse en su cabeza desde que había subido al avión en el aeropuerto internacional Leonardo da Vinci de Roma.

Por un momento, se quedó observando el vestíbulo situado a varios metros de donde estaba. Vio a personas gritando emocionadas tras los reencuentros, abrazos, besos, carros de equipajes, conversaciones subidas de tono… risas. Sintió una punzada de dolor en el corazón imaginando cuál sería su bienvenida, si es que iba a ser alguna.

Lorena miró atenta la cinta transportadora en espera de ver aparecer su maleta. No había llevado mucho equipaje ya que no pensaba quedarse mucho. Repasó con rapidez sus promesas y objetivos. Lo primero era llamar para avisar que había llegado, no quería preocupar a nadie. No había ninguna razón para que acudieran a salvarla o consolarla por el momento, aunque sabía que eso era exactamente lo que esperaban en casa. Vio la maleta deslizarse entre otras; cuando llegó a su altura, la tomó del asa y la arrastró hacia el borde.

—¿Solo has traído esto? —preguntó una voz ronca y fuerte junto a ella al tiempo que le arrebataba el equipaje de sus manos.

Lorena se volvió. A pesar del tiempo, creyó reconocer esa voz tan cálida y en algún momento amada. Él la miraba fijamente, estudiándola. Lorena, a su vez, también lo observó. Su padre era un hombre muy atractivo y guapo. Rondaba los cuarenta años, quizás alguno más. Supo enseguida por qué Alicia se había enamorado de él. Tenía los ojos más azules y cristalinos que hubiera visto nunca. Era alto y fuerte. Los rasgos de su rostro, firmes, bronceados. Su cabello era tan negro como el de ella, solo que en vez de tener gruesos bucles lo llevaba liso y largo hasta la cintura. Tenía dos delgadas trenzas cayendo sobre el lado izquierdo de su cabeza, por lo que todos lo llamaban el indio. A su alrededor flotaba un aire de seriedad unido a una sensación de peligro que ella captó al instante.

Álvaro Perlado de la Serna miró a la muchacha y sintió que el corazón se le encogía en el pecho. Lorena era una mujer muy hermosa, con la piel suave y clara y un cabello negro como el ala de un cuervo. Había orgullo en la inclinación de su cabeza. Sin embargo, los ojos eran los mismos que los de su madre; grandes, ligeramente rasgados, rodeados de espesas y rizadas pestañas. Verdes. Verdes como las olivas.

—Bueno —dijo al ver que ella no contestaba y que ninguno de los dos avanzaba—. Si no tienes que hacer nada más aquí, podemos irnos.

Lorena asintió casi con timidez. Ni un abrazo, ni un beso. Frío, todo muy frío. Tampoco es que hubiese esperado que él fuera a saltar de alegría, a pesar de que, cuando hablaron por teléfono, su voz había sonado alegre y animada. Pero como mínimo podía haberle dado un par de besos.

Resuelta, caminó junto a él con paso firme.

—Imagino que no me recuerdas —murmuro él.

—No —contesto, mirándolo de reojo. Le sacaba una cabeza por lo menos—. Pero sí me han contado cómo eres, o eras.

El hombre sonrió con tristeza, asintiendo con la cabeza. La vida cambiaba a las personas.

—¿Sigues viviendo con Pilar?

Pilar Aresti había sido la mejor amiga de Alicia. Después del accidente, Pilar se había quedado en España un poco más por Lorena, por el indio, por la familia. Poco después, cuando anunció que haría un viaje por el extranjero, el indio la entregó a ella para que se la llevara lejos de él. Para que la cuidara como si fuera su madre.

—Paso largas temporadas con ella y su esposo.

Él se sorprendió.

—¿Se ha casado?

—Sí —contestó Lorena con una fría sonrisa educada—, tienen una beba de un añito.

El indio se detuvo para mirarla de frente. Su mirada clara estaba cansada, como si fuesen los ojos de un anciano los que la devoraban con ansia.

—Hablas como tu madre —dijo, sin atreverse a pronunciar su nombre.

—Sí, ya me lo han dicho.

Se hizo una pausa larga. Un tenso silencio mientras todos a su alrededor no paraban de hablar, de cruzarse en su camino.

—Y qué tal por… ¿Italia? —preguntó él rompiendo el silencio al tiempo que echaba a andar de nuevo hacia la salida.

Los ojos de ella brillaron, a su memoria le llegó un caudal de buenos recuerdos. Italia, su país de adopción y el que sentía como propio. No le pareció peligroso hablar del sitio donde había crecido, de modo que le contó de su gente, de sus edificios… Una conversación bastante impersonal y frívola. Una forma de romper el hielo que duró el tiempo que llegaban a la casa. Su padre conducía un enorme vehículo todoterreno, preparado, sobre todo, para… circular por el campo.

Era una noche tranquila. La luz de la luna brillaba en la avenida principal de un barrio al exterior de Madrid, filtrándose por entre las ramas de los árboles que bordeaban la calzada.

Para Lorena, conocer a la familia de su padre fue una sorpresa, pero no porque casi lo esperaba, sino porque la voz sabia ya se lo había dicho. «No tengas miedo, Lore, son gente corriente, de buen corazón».

Se sintió muy confusa entre ellos, sobre todo al sentir los tiernos brazos de sus abuelos que hablaban muy rápido el castellano. Ella no dominaba el idioma al cien por cien, aunque logró entender muchos de los apelativos cariñosos que le dedicaban.

El tío Javier Perlado tenía un gran parecido con su padre, excepto en los ojos. Los de Javier eran del color del chocolate derretido y su cabello apenas le cubría la nuca. Le dio un abrazo gigante al tiempo que la llenaba de besos, como si aún se tratase de una niña.

Silvia, la hermana pequeña del indio, era toda una belleza, muy morena, de piel aterciopelada, los ojos grandes y achocolatados, la nariz respingona, los labios muy carnosos. Era unos centímetros más baja que Lorena. Ella también la estrechó entre sus brazos, palmeando su espalda con cariño.

Izan era el marido de Silvia. Gema y Juan, sus hijos mellizos.

Había otros dos matrimonios más, primos de Los Perlado, y una joven de la edad de Lorena, hija de uno de estos últimos, llamada Paloma.

Durante la noche, la cena fue alegre y divertida, pero en ningún momento se habló de Alicia. No hubo perdones porque nadie pidió perdón. Nadie quería explicar nada porque nadie pidió explicaciones.

—Vamos a ser buenas amigas —dijo Paloma Bellastes observando a Lorena con una dulce sonrisa. Paloma era prima lejana, o algo así, lo cierto era que no le quedó muy claro, pero tampoco le dio importancia. Era una muchacha bonita, aunque no llamara la atención. No tenía rasgos característicos. Castaña, ojos marrones, pelo lacio sobre los hombros. Lo único que sobresalía en ella era su sonrisa bastante cautivadora con una dentadura perfecta. Su cuerpo rechoncho, sin dejar de ser delgada, la hacía aparentar baja estatura, aunque estuviese dentro de la media de lo normal.

—Eso espero —contestó Lorena.

—Sí. Te enseñaré la ciudad, los sitios de marcha y te presentaré a un montón de gente. Ya verás que lo vamos a pasar fenomenal.

—Tampoco voy a quedarme mucho tiempo.

—Pues por eso debemos aprovechar a tope. Que el tiempo que pases en Madrid lo disfrutes mucho. Imagino que sabrás que aquí en la capital uno no duerme nunca si no quiere.

—Pues yo espero dormir.

—¿Tienes novio o algún hombre que te espere en Italia?

Lorena negó con la cabeza. No había tenido mucho tiempo para ligues y tampoco se había cruzado en su camino ningún tío que le llamara especialmente la atención.

Sí. La familia Perlado era encantadora. Y si eran así y parecía que todos la querían, ¿por qué la habían apartado de ellos? No lo pudo entender, así como no pudo dejar de morderse la lengua. Todavía no era el momento de afrontar ese tema. Estaba decidida a conocerlos bien. A llegar al fondo del asunto.

Lorena se había criado con Alicia y el indio hasta los cinco años, con una infancia feliz. No tenía malos recuerdos hasta que cumplió los diecisiete. A partir de ahí, la crisis económica que estaba sufriendo la Comunidad Europea comenzó a afectarla directamente. Había intentado trabajar en cualquier cosa, pero siempre la voz sabia no se lo aconsejaba. «Prepárate en los estudios, serás la mejor enfermera».

Lorena ya no era una niña.

A los cinco años viajó a Italia junto a Pilar Aresti. Pilar era como su hermana mayor, extrovertida, con un ligero punto macarra. A veces demasiado loca. Ahora que tenía una hija quizá estuviera cambiando un poco, solo un poco. Pilar llevaba cerca de tres años viviendo en una casa propia.

«Es hora de que siente un poco la cabeza», otra vez la voz sabia acertaba de nuevo.

Pero esa voz sabia se iba volviendo más triste cada día. Lorena podía escuchar con claridad sus llantos desconsolados en la noche y como se levantaba cada mañana y afrontaba el nuevo día con los dientes apretados. Con risas fingidas, con una felicidad inventada.

Esa voz sabia volvía la espalda al amor, y sus suspiros enamorados volaban a España con frecuencia y, perdida en una habitación, en una sala o en un jardín, se abrazaba a la soledad y su mente retrocedía en el tiempo, en su pasado.

2

Estaba amaneciendo cuando Lorena pasó en silencio por delante de la puerta del dormitorio de sus abuelos y comenzó a descender la empinada escalera de la casa. Su mano sostenía unas botas de cuero oscuro.

Intentó no hacer ruido, aun así, las tablas de la escalera crujieron un par de veces. De vez en cuando se detenía a escuchar. No deseaba molestar a nadie.

Al traspasar la puerta principal, volvió la cabeza, nerviosa, y observó la casa de dos plantas en la que se había criado su padre. El indio tenía su propio hogar, aquel que compartiera una vez con ella y Alicia, pero la mayoría de las veces dormía en la casa familiar donde, por descontado, iba a comer cada día. Teniendo a Lorena allí, les había parecido lo más prudente alojarse con los abuelos. Lo más prudente y lo más cómodo para todos.

La casa era de piedra gris y sobre la entrada tenía un arco en un tono más claro. Un pequeño patio rodeaba la vivienda, con bastante espacio como para hacer alguna barbacoa de vez en cuando. Era principio de marzo y habían comenzado a brotar los primeros capullos del rosal, aun así, seguía haciendo demasiado frío.

Lorena salió al patio. Tomó asiento en un banco de piedra que se apoyaba en la fachada. Daba gusto ver el cielo despejado y observar como nacían los primeros rayos de sol con la mañana. Sentir el calorcito que se derramaba por su cuerpo.

Se colocó las botas y se encendió un cigarrillo ajena a la nítida mirada azul de Álvaro, que la observaba desde la ventana de su dormitorio.

El indio deseaba acercarse a ella. Habían sido muchos años separados y solo podía culparse a sí mismo. Después de la terrible pérdida de su esposa, había caído en un oscuro y profundo pozo del que nunca creyó regresar, del que no quería regresar. Deseaba ciegamente que Lorena lo perdonase porque sabía que Alicia, desde el más allá, no lo haría nunca. ¡No podía hacerlo, por Dios! Había rechazado a la niña que era lo más hermoso que había tenido. La había regalado sin siquiera pensar que su propia familia la necesitaba, que la querían con ellos, que la amaban… Pero él había preferido alejarla de la vida de todos por el simple hecho de que no soportaba ver aquellos enormes y brillantes ojos verdes. Ni aquella mueca infantil tan idéntica a la de su madre…

No había pasado un año desde que la niña viviera con Pilar, cuando Álvaro trató de encontrarla. No tenía su dirección ni un número de teléfono. Perdió todo contacto con ellas y descubrió que era un castigo de Dios. Posiblemente no volviera a verla nunca. Cuando hacia tan solo dos semanas que Lorena llamó, con la intención de conocerlo a él y a la familia, el corazón le había saltado dichoso en el pecho.

Álvaro extendió la vista más allá de la ventana, más allá del patio. Observó los campos enmarcados con setos y bajas cercas de forja y piedra. La loma que dominaba los cultivos. La alameda a la izquierda de la casa. Todas las mañanas, al despertar, se acercaba a esa misma ventana y pensaba en el tiempo, en la vida, en los años.

Su atención fue atraída por un movimiento a su derecha, y sus ojos volaron a Alejandro Montalbán de Lorea.

Alejandro vivía en una casa cercana. Había estado una temporada muy larga en el norte de Santander, pero, a falta de trabajo, en cuestión de dos años había regresado junto a la familia para ayudarse mutuamente.

Vio como Alejandro abría con facilidad la verja de la entrada e ingresaba en el patio. Pareció desconcertado al observar a Lorena. Ella se había incorporado, alerta, y lo miraba con sorpresa.

Lorena observó al hombre alto de sonrisa aniñada. Tenía el cabello recortado sobre la nuca y un mechón rubio caía sobre una de sus cejas. Los ojos grises brillaron también sorprendidos. Él sonreía, y Lorena pensó en devolverle la sonrisa, sin embargo, no lo conocía de nada y no lo hizo. Eso sí, tuvo que reconocer que era el hombre más guapo que hubiera visto nunca. Había pensado que Italia era un país de hombres guapos, pero España no se quedaba a la zaga.

—Hola, siento molestarte. No quiero que te asustes —saludó Alejandro. Sus ojos recorrieron el rostro de la muchacha, impresionado por la perfección de sus rasgos. El cutis satinado, el cabello negro como la noche y los enormes ojos verdes. También leyó la desconfianza en su mirada—. Vengo a esperar a Javier. —Esbozó una sonrisa que Lorena no le devolvió.

—Ah, bueno… de acuerdo.

Alejandro no solo había advertido su belleza, también vislumbró un atisbo de dolor en sus ojos. ¡Qué lástima tan grande que estuviera prometido a Paloma! Si no tuviese novia… Sonrió en silencio.

—Voy a pasar a la casa —dijo, caminando hacia la puerta sin hacer movimientos bruscos.

—Todavía no se ha levantado nadie —le avisó ella.

Alejandro miró el reloj de pulsera.

—No creo que tarden mucho en hacerlo. —Con pasó ágil, despareció en el interior de la cocina.

Lorena frunció el ceño mirando por donde él había entrado. ¿Y si era un ladrón y lo había dejado pasar sin más?

Levantó la mirada hacia el piso superior presintiendo un extraño calor. El indio la miraba, con los codos apoyados en el alféizar de la ventana. Ella señaló con la cabeza la puerta por la que el hombre había desaparecido. Álvaro asintió y al pronto se esfumó también.

Con paso lento, Lorena entró en la casa y caminó hacia la cocina, donde Eva, su abuela, preparaba tostadas.

—¿Y quién es? —Escuchó que el recién llegado preguntaba justo cuando ella penetraba en la sala.

Sin darse la vuelta, Eva respondió:

—Es Lorena. La hija de Álvaro y mi nieta.

Así, de cerca, en un sitio cerrado, Lorena pensó que él era grande y hermoso. Tenía los hombros anchos bajo una cazadora de cuero negro y rezumaba virilidad por los cuatro costados.

—¿Y tú quién eres? —le preguntó.

Ahora sí que Eva se dio la vuelta y le regaló un guiño.

—Es Alejandro Montalbán, el prometido de tu prima Paloma. Un rufián encantador, de los que se prefiere comprarles un traje a darles de comer.

Alejandro la contemplaba con atención. Esa muchacha era extremadamente hermosa, alta, graciosa. Con unos ojos que parecían esmeraldas encendidas. Cuando escuchó la presentación de Eva, se volvió a mirarla fingiendo enojo.

—¿Estás diciendo que soy un tragón?

—Por supuesto que lo eres. Seguro que has desayunado en tu casa y vienes aquí a repetir.

—¡Solo acabo de aceptar el café que me has ofrecido! —Miró a Lorena con una espléndida sonrisa—. Tu abuela hace el mejor café del mundo.

—No le hagas caso, Lorena, le encanta hacer la pelota.

Lorena siguió la conversación guardándose una sonrisa para sí. Estaba sorprendida de que Alejandro tuviese tanta confianza con Eva. Pero un poco decepcionada con eso de que fuese novio de Paloma. Era una pena, ya que el tío estaba muy bueno. Demasiado potente para estar con su… prima. ¡Qué pena que los más guapos siempre estaban ocupados!

—¡Vaya! ¿De dónde eres Lorena?

Ella cogió una lustrosa naranja del frutero que se hallaba en el centro de la mesa y comenzó a pelarla con los dientes. Dejaba la piel sobre el hule de la mesa.

—Vivo en Roma, pero nací aquí, en Madrid.

—Es madrileña de pura cepa —dijo Eva, apretando la cafetera.

—Por el extraño acento, imaginaba que venías de fuera, ¿por qué no te he visto nunca por aquí?

—Es la primera vez que vengo. —Mordió la naranja y una gota de zumo se deslizó por la comisura del labio. Se limpió con el dorso de la mano. Era consciente de que él no le quitaba los ojos de encima—. Ya me ha dicho tu novia que me mostrará la ciudad. Nos conocimos anoche.

Alejandro se pasó la lengua sobre el labio inferior imaginando que lamia esa gota de naranja. Lorena lo vio y sintió un suave cosquilleo recorriendo su estómago.

Los españoles, al igual que los italianos, tenían fama de seductores. Sin embargo, Alejandro parecía tener algo especial. Guapo, interesante, con una constante sonrisa en su boca y los ojos grises danzando divertidos.

—Paloma te enseñará lo que tu padre permita —le avisó Eva—. No te hagas muchas ilusiones que aquí, en cuanto se den cuenta de que no dominas el español correctamente, querrán aprovecharse de ti o engañarte. ¡Menuda lista está la gente ahora!

Lorena se encogió de hombros:

—Soy mayor de edad. Él nunca se ha hecho cargo de mí y no creo que quiera comenzar a dirigir mi vida ahora.

Antes de que nadie pudiese responder o decir nada, el indio entró en la cocina.

—Nunca es tarde si la dicha es buena. —Echó una mirada de soslayo a Alejandro—. ¿No has desayunado?

Lorena miró a su padre con sorpresa, sin terminar de creer lo que había dicho. ¡Desde luego que no tenía ningún derecho sobre ella!

—Voy a tomarme un café. Mientras, estaba charlando con Lorena. No sabía que tenías una hija, indio.

—No has preguntado. —Se sentó a la mesa. Lorena tomó asiento junto a él después de meterse el último pedazo de naranja en la boca—. ¿Has desayunado, Lore?

Ella negó con la cabeza y se limpió las manos en una servilleta. El café no tardó en hacerse, y Eva lo sirvió.

Lorena debía sentirse extraña por estar entre personas que no conocía. Sin embargo, en aquel momento se sintió como si hubiese estado toda su vida allí. Se respiraba familiaridad aparte del aroma de las tostadas, del café recién hecho y de la fragancia fresca de Alejandro mezclada con la que usaba su padre.

—¿Cuántas tostadas quieres, Lorena?

—Solo una, Eva, gracias.

—No tienes que dármelas. Ya te he dicho que estás en tu casa y que eres libre para coger de la nevera lo que quieras cuando sientas hambre. —Eva miró de refilón a Alejandro—. Estoy acostumbrada a que lo haga todo el mundo.

—¿No lo dirás por mí, verdad? Sabes que yo la abro porque me gusta ver lo que tienes, pero nunca cojo nada sin permiso. Excepto el agua en verano.

Lorena luchaba porque sus ojos no volasen a él continuamente. No podía parar de mirarlo. Era como si tuviese un poderoso imán en su iris gris.

—Tienes razón, Alejandro, tú eres el único que no lo hace. Pero cada vez que pasan por aquí los demás amigos de Javier, arramplan con todo lo que tienen por delante.

—¿Todavía siguen entrando? Yo pensaba que se quedaban en el patio cuando venían.

—A veces lo esperan fuera, pero otras no hacen ni caso.

—Desde que Javi les advirtió, ya no entran casi nunca —comentó Álvaro. Con un aire serio y pensativo, muy seguro de sí mismo, partió una barra de pan con los dedos.

Alejandro, apoyado contra un mueble de madera oscura que hacía las veces de alacena, tenía los brazos cruzados sobre el pecho y sonreía divertido.

—Será que tú no los ves, pero siguen entrando —replicó Eva—. ¿No te sientas, Alejandro? —preguntó, alcanzándole una taza humeante.

—No. Desde aquí observo mejor.

—¿Qué observas? —El indio levantó la vista hacia él con ojos entrecerrados—. Lore es mi hija, y tú tienes novia, de modo que no mires tanto y quita tus ojos de ella.

Lorena se sonrojó. Alejandro soltó una sonora carcajada.

—¡No me puedes prohibir que la mire! —dijo entre risas, levantando la mano libre en alto como si alguien lo atracara y él se rindiese—. No voy a tocar, lo prometo.

—¡Ni que yo te fuera a dejar! —exclamó Lorena con altivez—. Soy muy buena en defensa personal.

Alejandro alzó las cejas sorprendido.

—¡Será verdad!

Lorena asintió, encogiéndose de hombros. Como actividad extraescolar, había hecho Kárate desde los nueve años hasta los quince. No se le daba fenomenal, pero tampoco era un paquete, aunque nunca había tenido la necesidad de defenderse de nadie.

Alejandro se sentó a horcajadas sobre una silla y dejó la taza en la mesa.

—¿Qué haces, Lorena? ¿Estudias o trabajas? —La miraba como un niño de tierna expresión. El mechón rubio sobre la frente.

Inexplicablemente, el corazón de Lorena saltó agitado en su pecho. Sintió desesperación por apartar ese cabello de sus ojos y acariciarle el mentón. Nunca le había pasado algo igual y todo su cuerpo entró en alerta de repente.

—Ahora no hago nada. Acabé mis estudios como enfermera y cuando regrese, espero tener plaza en uno de los hospitales.

—¿Volverás a Roma? —preguntó incrédulo.

Álvaro levantó la vista de su tazón, repentinamente desilusionado. Lorena asintió:

—Mi vida está allí. Mis amigos, la gente que quiero. Es muy difícil dejar todo eso.

—Hablas muy bien el castellano. Tienes un poco de acento raro, pero se te entiende bien.

Lorena se echó a reír y sacudió la cabeza, contestándole en voz baja:

—Cuando me hablan muy rápido, me pierdo un poco, pero una española me crio.

Dicho esto, removió su taza de café y le dio un sorbo.

—Ya decía yo —murmuró Alejandro mirándola. Apartó la mirada de ella cuando Álvaro fijó la suya en él arqueando las cejas—. Bueno, a ver si baja Javier y nos vamos. Hoy se le han pegado las sábanas.

—Ayer, todos nos acostamos tarde por el recibimiento de Lorena. ¿Por qué no viniste con Paloma? —preguntó Eva, sentándose también alrededor de la mesa.

—Estaba cansado. Tuvimos un día de bastante trabajo —contestó con visible desgana.

—Eso es bueno.

—Ojalá fuesen todos los días igual. Por lo menos, que no falte el curro.

Eva y Alejandro continuaron hablando de trabajo. El indio los escuchaba en silencio, de vez en cuando llevaba los ojos hacia Lorena, y ella, mientras tomaba el café, pensaba que el novio de Paloma tenía una sonrisa muy seductora. Unas extrañas mariposas estallaron en su estómago cuando otra vez los ojos grises la exploraron de nuevo. ¡Indudablemente, estaba provocándola!

—¿Y si encontraras plaza en algún hospital de aquí? —preguntó su padre, sorprendiéndola—. ¿Pensarías al menos en quedarte?

Tragó con dificultad.

—¿A ti te gustaría que me quedase?

—Me encantaría que lo hicieses, Lorena. Me gustaría mucho tenerte cerca.

—Yo… quiero regresar a mi casa, pero eso no significa que no pueda venir aquí a verte —«siempre que me expliques qué ocurrió», pensó en decir, sin embargo, no tuvo el valor de hacerlo tan a lo bruto. Al menos ya sabía que él… sentía algo por ella.

3

El cielo se hallaba completamente gris. Hacía frío en las calles. La lluvia no parecía querer dar ninguna tregua. Varias ciudades habían sufrido, durante la noche, fuertes tormentas y la mitad del país se encontraba en alerta a causa del temporal.

Alejandro observaba la calle a través de la ventana de la segunda planta, totalmente evadido en sus pensamientos. Las nubes estaban tan cargadas y eran tan negras que la tarde parecía despiadadamente oscura. La lluvia seguía cayendo. El viento azotaba los árboles balanceando las ramas con fuerza.

Desde que él conociera a Lorena hacía dos días, no había podido dejar de pensar en ella, y eso, obviamente, lo ponía incómodo frente a Paloma. Era inevitable compararlas. Lorena era la mujer con la que siempre había soñado. Todo lo que en su vida le había faltado. El ideal de mujer con el que despertara su sexualidad hacía años. La voz de ella le recordaba a la seda sobre su piel. Sentía el deseo profundo de besar sus labios cada vez que la veía…

Paloma llevaba perfumes caros que saturaban los sentidos, en cambio, Lorena olía a dulzor y a azahar. Paloma hablaba y era como si estuviese dando un programa de cotilleo en la televisión, sin embargo, lo hacía la hija de Álvaro y para él era importante todo lo que decía, cómo lo decía…

¡No podía seguir así! Era un descarado, y hasta Eva estaba comenzando a sospechar por qué visitaba tan asiduamente a Javier. Y lo malo era que Javier no era más que una excusa. Siempre habían sido vecinos y como últimamente la empresa necesitaba más mano de obra, pedía a Javier que le echara una mano al tiempo que se ganaba un dinero, que le venía fenomenal.

Miró el reloj que colgaba de una de las paredes. Aún era temprano a pesar de la oscuridad que reinaba en la calle. Se colocó una cazadora oscura y bajó hasta el furgón donde Fabián Rosales, compañero de trabajo y amigo, lo esperaba frente al volante. Se dedicaban a repartir electrodomésticos y, en algunas ocasiones, los reparaban. El negocio era del padre de Fabián y funcionaba bastante bien.

La tarde se dio sin ningún percance, por lo que acabaron pronto y aparcaron en el barrio. Las farolas iluminaban el pavimento encharcado, donde se reflejaba la luz oscilando en las aguas.

Charlando sobre el reparto, entraron en la taberna para tomarse la última cerveza del día. Era la que más disfrutaban, la que se tomaban sin prisa y que disipaba la tensión de la jornada.

El local tenía un ventanal junto a la puerta cubierto por una cortina semitransparente. Una barra de mármol ocupaba toda una pared. Dispersas, había varias mesas cuadradas con sillas de madera robusta. En el centro del inmueble lucía una enorme chimenea antigua.

Alejandro la vio nada más entrar. Lorena estaba sacando tabaco de la máquina y, en ese momento, se preparaba para salir. La tomó del brazo cuando pasaba junto a él. Llevaba las mejillas sonrosadas a pesar del frío de la calle e imaginó que el rubor se debía a que muchos la observaban con curiosidad.

—¿Dónde vas tan rápido, Lorena?

—¿Qué estás haciendo? —preguntó ella, arqueando una ceja al descubrir que él la retenía.

Cada parte de Alejandro se estremeció cuando sus ojos se encontraron. El leve contacto de su mano era una ardiente antorcha a punto de inflamar su cuerpo. Saltó entre ellos una corriente invisible.

—Acabo de llegar. Iba a tomarme algo, ¿tú qué haces?

—Trato de salir de aquí, si es que me dejas, claro —dijo mirando su mano que aún la tenía atrapada.

Una chispa de diversión se reflejó en los ojos de Alejandro y, con pereza, la soltó.

—Quédate un poco más, cielo. Vamos a tomarnos algo.

Lorena sonrió al tiempo que negó con la cabeza.

—Quieres que el indio te mate, ¿verdad?

Alejandro alzó los ojos al techo fingiendo desilusión.

—¿Te preocuparías por mí?

—No soy ese tipo de chicas que se dedican a tontear con los novios de sus primas. No juegues conmigo. Los machitos no me van.

Alejandro la miró arqueando las cejas, como si no le hubiese entendido.

—¿Me has insultado?

Lorena rio divertida. Él la recorrió de arriba abajo con la mirada. Llevaba unos pantalones negros ajustados y una cazadora de piel castaña que le quedaban de fábula. Los ojos verdes conseguían hipnotizarlo. El largo cabello oscuro caía desordenado sobre sus hombros y espalda. Un ligero rubor teñía sus mejillas. Juró que, desde que había visto a Lorena allí, nunca había encontrado el aire tan denso y cargado. Se despertó en él una poderosa excitación.

—No va a dejar de llover, y ya que no quieres tomarte nada conmigo, déjame que te acerque a casa.

Por unos segundos, Lorena lo miró tan fijamente que él pensó que ella aceptaría un botellín, o una coca-cola o lo que las italianas tomasen. Sin embargo, ella se volvió hacia la puerta, haciendo volar su negro pelo tras ella. Alejandro se despidió de Fabián y caminó a su lado. Notó como la mayoría de los hombres los persiguieron con la vista hasta que salieron a la calle, y él se sintió afortunado. Ella le preguntó sobre el hombro:

—¿Dónde tienes tu coche estacionado?

Él dejó escapar un suspiro y la contempló con ojos brillantes.

—No tengo el coche aquí.

Lorena lo miró confundida. Sus ojos se habían abierto más de lo normal. Tanto que pudo verse reflejado en ellos. Eran verdes como las aguas de un río bajo un pasillo de árboles, traslucidos.

—¿Y cómo piensas acercarme a casa si no has traído el coche?

Se encogió de hombros esperando ser divertido.

—Puedo llevarte en brazos.

Lorena quiso estrangularlo. ¿Ese hombre no podía tomarse las cosas en serio? No pudo evitar echarse a reír.

—¡Estás loco!

Alejandro le sonrió sin despegar los labios y tiró suavemente de ella, obligándola a caminar. El brillo de diversión que iluminaban sus discos grises cortaba el aliento. Ese hombre sería capaz de enamorar a cualquier mujer que se propusiera, y ella sabía que debía andarse con mil ojos con él.

—¿Te gusta Madrid?

—He visto muy poco. Quería visitar el parque del Retiro, pero Eva dice que, con este tiempo, todo estará embarrado y lleno de charcos. Lo que sí conozco ya es la Plaza Mayor. Silvia me ha llevado con los mellizos y nos hemos comido un… bocata de calamares. ¿Se dice bocata?

Alejandro era incapaz de apartar su mano del brazo de Lorena. Su contacto era cálido y electrizante. Y le gustó ir escuchando su voz aterciopelada y suave. Debía tranquilizarse. Percibía el alocado ritmo de su corazón, pero era difícil olvidar lo bien que ella olía, la gracia con la que se movía. La imaginó sentada sobre él, ambos unidos, disfrutando de un placer sexual que seguramente ella no conocería. ¿O sí? No podía recordar la última vez que se había puesto tan duro por una mujer y necesitó respirar varias veces para apartar aquellos pensamientos de su cabeza y contestar su pregunta:

—Sí. En realidad es bocadillo, pero lo llamamos bocata.

—Estaba muy bueno, y para ser calamares a la romana, nunca lo he comido en Roma.

Él sonrió.

—Igual ocurre con la ensaladilla rusa, que no es de Rusia, y la tortilla francesa, que no es de Francia.

—¿Ah, no? —preguntó ella extrañada. Él sacudió la cabeza—. No lo sabía.

Con cierto disimulo, Lorena intentó apartarse de él, y Alejandro se dio cuenta.

—¿Te preocupa que Paloma pueda vernos juntos?

Lorena lo miró de soslayo. Él parecía caminar despreocupado, pero tenía la sensación de que estaba pendiente de todo lo que lo rodeaba.

—No es a mí a quién debe preocupar —murmuró lo suficientemente alto para que la escuchara. Lorena hubiera debido temerle, sin embargo, se encontraba muy a gusto con él.

Durante unos segundos se quedaron callados, y por fin, Alejandro rompió el silencio con una carcajada. La mirada del hombre bajó muy despacio hasta sus labios y descendió hasta el pecho.

Lorena siguió su mirada. Logró soltarse y fingió cruzar los brazos para evitar el frío. Podía leer el deseo reflejado en aquellos fascinantes ojos grises.

—Me gustaría besarte y…

Lorena abrió los ojos como platos. Lo interrumpió:

—Alejandro, ¿debo recordarte que tienes novia?

Él le respondió con una pícara sonrisa.

—No puedo evitar imaginarte desnuda, acaricia…

La joven le tapó la boca con la mano y sintió los labios juguetear sobre su palma, estremeciendo cada fibra de su ser.

Lorena quiso sentirse molesta, pero Alejandro le resultaba más irresistible a medida que pasaban los minutos. Se humedeció los labios, intranquila, y aspiró entre dientes, luchando contra el deseo de ser besada.

Alejandro tomó la delgada muñeca y, con una lentitud aterradora, alejó la mano de sí, incapaz de apartar sus ojos de aquellas lagunas verdes. Con la que tenía libre, agarró un largo y rizado mechón entre sus dedos. Con una ligera presión, empujó la nuca de la joven contra él y sus labios capturaron la boca.

Saboreó sus labios, era dulce, muy dulce y embriagadora, caliente, acogedora. Intensificó el beso, necesitaba explorar más, sentir aquella lengua ardiente y aterciopelada, carnosa, con sabor de azúcar y frutos secos. Necesitaba absorberla, profundizar en ella con ansia, queriendo extraer todos los sabores solo para él.

Lorena le devolvía el beso con la misma intensidad, apretándose con fuerza contra su cuerpo.

Alejandro metió la mano bajo la cazadora de la joven y enseguida se apoderó de uno de los turgentes senos. Notó su pezón endurecido, excitado, empujando por salir de las ropas que lo cubrían. Sin dejar de besarla, siguió estimulando el pequeño botón. Sabía que estaba tan deseosa como él, a pesar de sentir su confusión.

Alejandro alzó los ojos por un momento y observó la calle. Llovía con muy poca fuerza y el lugar estaba desierto. Con desgana, sacó la mano del cuerpo de Lorena y, poco a poco, fue interrumpiendo el beso que actuaba como una potente droga para ambos.

Lorena lo observó con las mejillas encendidas y los labios ligeramente hinchados. Se arrepentía totalmente de lo que había sucedido. Ella no era una cualquiera para ir dejándose toquetear de buenas a primeras, mucho menos por el novio de su prima. Dio un paso atrás.

Alejandro tuvo que apelar a toda su fuerza de voluntad para no volver a besarla. Respiró hondo varias veces, intentando despejar su mente embotada, emborrachado con un beso.

—No podemos quedarnos aquí. —Se acercó de nuevo y apoyó su frente en la de ella, sin molestar—. ¿Vienes a mi casa?

Lorena tembló. Estaba mareada, estaba excitada y deseaba las manos de Alejandro sobre su cuerpo. Quería el calor del hombre y la promesa de sus ojos. Tragó saliva y se obligó a dejar la mente en blanco. No había nada en su vida que le impidiese pasar una noche con Alejandro. El hombre era guapísimo, y ella no debía nada a Paloma. No era más que una simple desconocida para ella. Miró su boca anhelando el sabor de sus labios. No era el primer beso de Lorena, pero nadie había conseguido perturbarla de esa manera.

«Apártalo de tu mente», se dijo, aspirando una bocanada de aire frío.

—No quiero esto, Alejandro. —Apartó la vista de él, ruborizada.

—¿Por qué? ¡Sé que te gusto, como tú a mí!

El pulso de Lorena se aceleró. No pensaba contestarle e inició el camino. Alejandro se unió a su paso. La calle estaba desierta y había dejado de llover por completo.

—Lorena, no era mi intención besarte, te lo juro. Es cierto que lo deseaba y que en estos días que te conozco se me ha pasado un montón de veces por la cabeza…

—¿Crees que porque soy extranjera puedes hacer eso? No sé por qué he dejado que me tocases. —Se estremeció—. No suelo ir haciéndolo por ahí. No soy ninguna fresca de esas, pero si lo fuera, soy libre y estoy en mi derecho. ¿Tú por qué lo haces? ¿Por qué te vas a casar con Paloma? Me refiero… ¿eres infiel por naturaleza? —Agitó la melena—. No lo entiendo, dices estar con ella y, sin embargo, quieres que me acueste contigo en dos días que nos conocemos.

—Yo no pienso que seas una… —¿Fresca? ¿Había dicho eso ella? ¿Quién diablos decía esa palabra en esa época? Fresca era una mujer de los años sesenta que fumaba y usaba pantalones. En este siglo, lo que Lorena quería decir era «guarra» con todas las palabras o, como diría su madre, una pelantrusca—. ¡Claro que no pienso que vayas dejándote sobar por cualquiera! Y que no seas de aquí no tiene nada que ver. —Agitó la cabeza ofuscado—. Lorena. Paloma y yo comenzamos a salir hace unos meses, pero la cosa no funciona entre nosotros —le explicó con voz serena, esperando que ella le creyese.

Lorena tragó aire y un escalofrío recorrió su columna vertebral.

—Si lo que pretendes es utilizarme para romper tu compromiso, estás muy confundido conmigo. Recién estoy conociendo a mi familia y no me gustaría que pensasen mal de mí.

—Para serte sincero, algo de eso ya había pasado por mi cabeza, pero no te asustes. No soy tan capullo. No voy a meterte en medio de nada. —Se encogió de hombros—. Supongo que para poder conquistarte deberé arreglar mis cosas antes.

Lorena lo miró con una mueca. ¿Sería verdad que Alejandro quería… conquistarla? Se estremeció. Decididamente, él sabía cómo ganarse a una mujer. Lástima que ella no fuese a quedarse mucho tiempo allí.

—Por mí no lo hagas, Alejandro. Yo me voy a marchar a Roma. No conozco de nada a Paloma, a pesar de ser primas, pero si me interpusiera…

—Felipe y el indio entrarían en disputa —terminó de decir Alejandro—. Lo sé.

Lorena observó la expresión de tristeza en su apuesto rostro. Esas expresiones eran difíciles de fingir.

—¿Por qué no hablas con Paloma y…? Bueno, o arreglas las cosas y recuperáis vuestro amor o rompéis. No es justo que la estés engañando de esa manera.

—Ya, hay muchas cosas que no son justas. —Agitó la cabeza y sus ojos grises adquirieron un tono acerado, lleno de ira—. Yo siempre he soñado con tener una esposa que me amase, unos hijos, un hogar confortable, una vida tranquila… Pero en ningún momento se me pasó por la mente la idea de un noviazgo con Paloma. Fueron sus padres, Felipe y María, quienes provocaron el acercamiento entre nosotros. Aún ahora, ni siquiera sé cómo hemos llegado a ello. Lo único que sé de verdad es que ella y yo apenas habíamos salido solos más que un par de fines de semana cuando Felipe empezó a llamarme yerno, y yo le seguí el juego.

—¿Por qué lo hiciste?

Se encogió de hombros.

—No lo sé. Supongo que empecé a plantearme el compromiso con más seriedad. —Omitió decir que ya había conocido a suficientes mujeres y que estaba cansado de ir de un sitio a otro pensando que nunca cumpliría su sueño—. Pero… no van bien las cosas entre nosotros. No terminamos de encajar. Paloma es una muchacha linda, dulce, educada, amable y obediente. —Miró a Lorena a los ojos, y luego los paseó por la calle, incómodo. No podía decirle que realmente no buscaba una persona tan sumisa en su vida. Y tampoco que en el mismo momento en que la conoció a ella, a Lorena, con sus hermosos ojos verdes y sonrisa de hada, se estaba abriendo paso hasta su corazón y sabía que una vez que estuviera allí, jamás se la arrancaría. La sola idea de pensar que se marcharía de su vida y que quizá no la volviera a ver nunca más le causaba un profundo dolor que no lograba entender. Hacia tan poco que se conocían…—. Ella merece algo mejor que yo, pero está claro que las cosas siempre se me complican —dijo con un asomo de enfado. Sus dedos acariciaron la mejilla de Lorena con ternura.

Ella hizo un gesto afirmativo con la cabeza dándole la razón, y, otra vez, él se inclinó hacia delante colocando su rostro junto al de ella. Lorena pudo sentir su aliento cálido.

Una leve sonrisa curvó la boca de Alejandro. Antes de que ella pudiese reaccionar, la besó.

Lorena gimió ante el roce suave de los labios. Un beso que no duró mucho.

—Será mejor que te lleve a casa. —Siguieron caminando—. Lorena, yo tampoco voy besando a todas las mujeres ni metiéndoles mano.

—Me consuela saberlo.

Lorena estaba apoyada en la puerta cerrada de su dormitorio, respirando nerviosamente. Si se liaba con Alejandro y nadie se enteraba, podía salir bastante agradecida por su viaje a España. Sin embargo, sabía que no debía hacerlo. Ella no fue educada para robar los hombres con compromiso. Por otro lado, tenía plena conciencia de que Paloma y Alejandro no llegarían al matrimonio.

Se encogió al recordar la advertencia de la voz sabia: «cuando te enamoras, solo existes tú y el amor».

¿Pero cómo sabía cuándo estaba enamorada? Podía centrarse en eso, claro que Alejandro no había hablado de amor, tan solo de su deseo. Del deseo de ambos.

Se propuso no volver a pensar en él. Tenía que conocer a su familia y aclarar unos cuántos puntos con su padre. Luego volvería a Roma. A su vida, a su nuevo trabajo.

Lo echaría de menos.

Ya lo estaba haciendo.

Alejarse de Alejandro, sin duda, sería algo bastante difícil.

4

Lorena se relajó con una ducha rápida. Después bajó al salón donde había parte de la familia reunida.

Desde la cocina llegaba la voz de Silvia que conversaba con Eva. Y en el comedor se encontraban los mellizos de siete años viendo un canal infantil de la televisión. Gema y Juan eran unos niños encantadores. También estaba María Ballastes que charlaba con su padre de algo bastante serio, según las expresiones de su rostro.

Lorena los observó en silencio.

Álvaro parecía escucharla con atención, sin percibir el brillo en la mirada de María. ¿Por que María no había hecho nada para enamorar a su padre después que se quedó solo? No es que tuviera el camino libre, pero de todos era sabido que María lo amaba desde siempre.

La voz sabia le había comentado alguna vez que María nunca había estado enamorada de su marido Felipe y que entre ellas siempre habían existido rencillas.

Lorena agitó la cabeza disipando sus pensamientos. Todo eran dudas creadas por Pilar Aresti, quién culpabilizaba a María de muchas cosas.

—¿Sabes hacer esto, Lore? —preguntó Gema con una dulce sonrisa, llamando su atención. Traía enrollado entre los dedos de las manos una cuerda fina y blanca.

El juego consistía en que otra persona debía sacar el cordón con sus dedos y hacer figuras para que el contrincante volviera hacer lo mismo.

—¡Claro! —Lorena se inclinó sobre la niña y con mucha facilidad le sacó la cuerda y formó una nueva figura.

—¿Quién te enseñó?

—Pues no lo sé. —Se encogió de hombros—. Creo que lo he hecho siempre. Supongo que me enseñaría Pilar o mi madre.

—¡Pero eras pequeña para que te enseñara tu madre!

—¿Pequeña? —repitió Lorena sin entender—. Es ahora, princesa, y la pesada de mi madre, la voz sabia como yo la llamo, suele estar encima de mí siempre.

Gema la miró con unos enormes ojos del color del chocolate.

—Creía que tu madre estaba muerta —susurró con una sonrisa ladeada.

—¡No, por Dios! —negó, sintiendo un miedo repentino. Miró a su padre que continuaba hablando con María. ¿Sería posible que les hubieran contado esa patraña a los más pequeños? Querían hacer desaparecer a su madre de las mentes de todos. ¿Por qué?

Otra cosa que no sabía, excepto que Alicia no merecía esa actitud.

—Mi madre es doctora y de las buenas.

Esa noche, mucho más tarde, cuando Felipe y María se despidieron, coincidió que Lorena salió junto a ellos para fumarse un cigarro antes de dormir.

Era imposible sacarse a Alejandro de la cabeza teniendo a sus futuros suegros delante.

—¿Cómo está tu madre, Lorena? —preguntó María, apretándose la chaqueta contra el cuerpo.

—Muy bien, un poco nerviosa con mi viaje, pero bien —contestó con educación.

—¿Y no volvió a casarse? Ella era muy bonita… de joven.

Lorena se encogió de hombros. Alicia había sido una belleza de joven y ahora era mucho más hermosa todavía a pesar del aire triste y nostálgico que solía acompañarla.

—Aún está casada legalmente. La verdad es que nos sorprendió que mi padre no enviara la demanda del divorcio.

María rio divertida, Felipe se había adelantado unos pasos.

—Eso al indio le viene muy bien. De ese modo no puede atarse a ninguna mujer. Nunca le ha gustado el matrimonio.

—Se casó con mi madre —le recordó un poco dudosa.

—¡Y mira cómo le fue! —respondió María respirando con fuerza.

Lorena negó con la cabeza, sentía curiosidad por saber qué le pasaba aquella mujer con sus padres.

—¿Por qué no te gusta mi madre?

María se detuvo y, con lentitud, clavó sus ojos en ella. Sus labios dibujaron una fría sonrisa. No contestó su pregunta y, en vez de eso, inquirió:

—¿Por qué has vuelto? ¿Te ha mandado ella?

—Quería conocer a mi padre —respondió, alzando el mentón con desafío.

—No voy a permitir que se haga daño a la familia.

La joven se sorprendió. La vio dar media vuelta y caminar hasta Felipe, que la esperaba con los dientes apretados y una mirada de acero. Cogió a María por el codo y la instó a caminar más aprisa.

Lorena tuvo la sensación de que Felipe estaba molesto con su esposa, y eso que él no la había escuchado decir la última frase. ¿Había sido advertencia o una amenaza? No lo tenía muy claro.

Caminó pensativa por la estrecha acera. Tenía que llamar a la voz sabia para contarle lo ocurrido, también para decirle que a ella tampoco le gustaba María ni un pelo. Parecía una mujer fría y egoísta. Demasiado orgullosa y estirada en comparación con el resto de la familia. Estaba a punto de cruzar la calle, pero se detuvo al ver a un único y solitario vehículo que avanzaba sobre el asfalto. Se paró junto a ella, y Paloma descendió con la mirada encendida.

En cuanto vio a Lorena, sonrió con docilidad.

—¿Qué haces aquí? ¿Me esperabas?

—No… —comenzó a decir Lorena. La voz de María llamando a su hija la interrumpió.

—Nos vemos en otro momento. Seguro que ahora me bombardeará a preguntas, y hay que tener mucha paciencia para soportar un interrogatorio de mi madre —se despidió Paloma tras echar una última mirada al automóvil.

Lorena también miró. Alejandro estaba al volante con la vista perdida en algún punto del infinito.

Ella tragó nerviosa y echó a andar hacia su casa.

—¿Estás bien, Lore? —le preguntó él, clavando sus ojos en ella. Lo notó intranquilo. Avergonzado de que lo hubiese encontrado acompañando a Paloma.

5

Alejandro levantó la mirada y vio las lágrimas de Lorena brillando en sus ojos. Se inclinó para abrir la puerta, y ella se deslizó sobre el asiento con un tembloroso suspiro. Sin una sola palabra, pisó el acelerador, ajeno a la crítica y dura mirada de María que los observaba tras las cortinas de su salón. Imaginó que al día siguiente lo buscaría para advertirle o recriminarle por qué había montado a Lorena en su coche o por qué se había ido con ella tras acompañar a su hija a casa. Pero no le importó lo más mínimo.

Lorena estiró los músculos de su cuello y sus hombros y dejó caer la espalda sobre el asiento de piel. Todo el interior del coche olía al perfume de Paloma. Un aroma potente y dulzón bastante empalagoso.

Lorena observó el ambientador que colgaba justo debajo del porta CD y lo acarició con la uña. Alejandro la siguió con la mirada.

—¿Quieres que abra un poco y que se ventile todo esto?

En cuanto ella asintió, accionó el mando de apertura de la ventanilla.

La muchacha cerró los ojos y se frotó la sien. El ronroneo del motor, el silencio de la noche, el aire húmedo y frío que se empeñaba en retrasar la primavera, su propio estado de ánimo… Todo ello contribuyó a sentirse cansada. Más afectada de lo que había creído.

El teléfono móvil sonó en el bolsillo de su chaqueta. Lorena vio el número y sonrió con pena. Arqueando las cejas y con una disculpa ante Alejandro, descolgó.

—Se está haciendo tarde y no me llamas. Ya hablamos de eso, amor…

—Lo siento. Lo siento. Iba hacerlo ahora, bueno. —Lorena observó las luces del vehículo que venía de frente durante unos segundos—. Más tarde, porque ahora no me viene bien.

—¿Qué andas haciendo, beba? Ten mucho cuidado, por favor.

—No te comas la cabeza. Hablamos mañana, ¿vale? —Lorena alzó los ojos al techo—. Seguro que está Pilar dándote guerra. —Podía sentirla al lado de su madre preguntándole todo el tiempo.

—¡No me cuelgues! Espera, mi beba. Llámame más tarde, por favor. No importa la hora. Te echo mucho de menos. ¡Me has abandonado y no puedo dormir! —gimió una voz lastimera para enseguida soltar una alegre carcajada—. Te estoy tomando el pelo, cariño. No estarás con… ese tipo que me dijiste, ¿verdad? ¿Cómo era? ¿Alejandro?

—¡Oh, por favor! —Lorena miró a Alejandro furtivamente, asegurándose de que él no podía escuchar la voz del otro lado de la línea—. Te prometo que luego te llamo.

—¡Estas con él! —Como Lorena no contestó, su madre volvió a soltar otra carcajada—. ¡Madre mía! Espero que sepas lo que estás haciendo, Lore. No olvides llamarme, que estaré ansiosa por saber. Besos y pásalo bien.

—Ciao, mamma.

Lorena se quedó mirando el teléfono entre sus manos con una sonrisa. Y miró a Alejandro.

—¡Esta mujer está loca! Con solo escucharla, se me quitan las penas.

—¿Quién es?

—Mi madre —respondió.

—Ella es española, ¿no? —Lorena asintió—. ¿Por qué no os quedáis a vivir aquí?

Aquella pregunta se la habían planteado muchas veces en todos los años que llevaban viviendo en Roma y, en alguna ocasión, habían estado a punto de sucumbir, sin embargo, el trabajo en el hospital de su madre, el esposo de Pilar, sus propias amistades y compañeros de escuela y barrio… Eran demasiadas cosas las que ahora las ataban allí como para aventurarse en España donde, al fin y al cabo, ya no les quedaba nada. O mejor dicho, donde nadie las había echado de menos.

Lorena tomó aire.

—Es difícil de explicar. —Se volvió de lado para mirar el patricio perfil de Alejandro. Su rostro era fuerte y anguloso, posiblemente tallado por la mano de un ángel—. ¿Desde hace cuánto que conoces a mi familia?

—No mucho —respondió. Aparcó en la acera frente a una enorme fuente de piedra y se giró hacia Lorena, acomodándose a escuchar todo lo que ella le fuese a contar. Este hecho a ella le hizo gracia. La hacía sentir importante y especial.

—Mi madre fue muy feliz aquí. Nació en Getafe, no sé si lo conoces. —Él asintió con la cabeza—. Pero también fue muy desdichada. Yo sé que ella me seguiría a cualquier sitio donde yo fuese porque nos tenemos la una a la otra, y porque ya lo hizo una vez. Ella tuvo un grave accidente junto una amiga suya. Rocío murió, sin embargo, mi madre estuvo hospitalizada con amnesia durante mucho tiempo y ningún médico se dignó en averiguar su identidad. Cuando ella pudo reaccionar, salió del hospital y vino directamente en busca de mi padre. No había nadie en la casa, excepto María. Ella le informó que mi padre me había regalado porque nunca nos quiso. —Lorena aspiró el aire que penetraba por el cristal abierto y agitó la cabeza. Mil veces, o un millón, había tratado de imaginar el dolor de Alicia al enterarse de lo sucedido. Tragó con dificultad para hacer desaparecer el nudo que se había formado en su garganta—. Me buscó y me encontró. Ella siempre ha estado conmigo. —Consiguió sonreír—. No quería que viniera. Tenía miedo a que mi padre me volviera a rechazar o a que alguien me hiciera daño. Supongo que así son todas las madres.

Alejandro comenzó a esbozar una sonrisa al tiempo que asentía, seguro que pensando en su propia madre.

—Imagino que sí. ¿Por qué te rechazó el indio? —quiso saber con interés.

Ella se encogió de hombros.

—No lo sé. Aún… aún no se lo he preguntado. Ese es el motivo principal por el que he venido hasta aquí.

—¿Por qué no lo preguntaste nada más llegar? ¿Te da miedo la respuesta?

Lorena afirmó. En el fondo le aterraba conocer la verdad.

—Muchas veces hemos hablado sobre el accidente. Mi madre es una buena conductora y asegura que se quedó sin frenos. Ese coche había salido hacia poco del taller y… cree que alguien lo manipuló. Insiste en que aquello no fue fortuito. Pensamos que aquí hubo alguien que deseaba quitarnos del medio.

Alejandro la observó con inquietud.

—¿Por qué?

Lorena se encogió de hombros.

—Si lo supiera, no estaría aquí tratando de averiguarlo. A los hijos de Silvia les han dicho que mi mamma murió. En casa nadie habla de ella y tampoco me han preguntado sobre ella. —Excepto María, y no tenía deseos de hablar de ella para que no pensara Alejandro que pretendía malmeterle contra su futura suegra—. Es como si trataran de olvidarla. —Miró a Alejandro con un brillo acerado—. No se te ocurra preguntar qué hizo mi madre para merecer esto porque pongo la vida por ella. Es la persona más… auténtica y honrada que uno puede echarse en cara. La adoro.

El hombre tomó la cara de Lorena entre sus manos, y ella se estremeció.

—¿Has venido a descubrir la verdad?

—¿Te parece una locura?

—No, tiene sentido, pero no lo entiendo, Lore. He visto a tu padre como te mira. Él te ama, y tus abuelos también. Javier no para de hablar de ti y presumir de su sobrina. Yo dudo que alguno de ellos quisiera hacerte daño.

—Mi padre lo hizo hace mucho al regalarme.

—Imagino que tiene que tener una explicación para ello y que estará esperando el momento en que tú se lo preguntes. —Alejandro hizo una pausa y recorrió su cara con ojos abrasadores—. Supongo que cuando sepas la verdad, te irás. ¿No?

El labio de Lorena tembló deseoso de que Alejandro lo probase. Estaban muy cerca el uno del otro y, excepto ellos, no existía nada más. Ni la oscuridad de la calle, ni el viento que agitaba las ramas de los árboles que adornaban la acera, ni las cuatro gotas que comenzaban a caer.

—Ese es mi propósito.

—No me gustaría que te marcharas.

El corazón de Lorena comenzó a latir desbocado. Era tan guapo, tan masculino cuando la miraba con esa sonrisa juguetona y los ojos cargados de fuego que conseguía derretirla y que su sangre se volviese de lava ardiente.

Alejandro, con la palma de la mano, acarició su mejilla mientras ella lo miraba expectante. Se apoderó de sus labios con suavidad, saboreando su boca con lentitud, como si tuvieran todo el tiempo del mundo. La sintió gemir. La necesitaba. Y supo en ese momento que él era capaz de seguirla por toda Italia entera si ella aceptaba su oferta.

Alejandro se apartó un instante para tomar aliento y controlar su respiración. Deseó contarle que ya nada lo ataba a Paloma. La chica había llorado agradecida al romper el compromiso. Y no era para menos teniendo en cuenta que le había confesado que sus gustos sexuales eran idénticos a los de él. Al parecer, Paloma también se había visto arrastrada a ese noviazgo sin amor, y ahora se sentía libre para acercarse a la mujer que amaba. Alejandro le había deseado mucha suerte esa noche.

Sabía que debía decírselo a Lorena, pero no en ese momento. No cuando ella había bajado sus ojos verdes enmarcados por tupidas pestañas y le miraba el bulto de los pantalones que se marcaba con firmeza bajo la tela vaquera. Le impactó ver su rostro de diosa seductora con una mezcla de curiosa inocencia.

—Por favor —se escuchó decir con voz ronca, deseando que ella apartara su timidez y lo explorase por entero. Necesitaba sentir sus caricias.

La vio morderse el labio inferior al tiempo que su mano descendía sobre él posándose sobre su excitación. Se sintió explotar. Su cuerpo entero se estremeció bajo su contacto, anhelando que actuase con decisión.

Ella lo escuchó aguantar la respiración para luego soltar un jadeo entrecortado, y eso le gustó. Era como dominar a una bestia con una simple caricia. Sin embargo, a través del vaquero, lo sentía demasiado tenso. Animada, le desabrochó el botón y liberó su miembro, que escapó con facilidad, como si poseyera vida propia y latiese.

Lo acarició despacio con sus largos dedos, le rozó la punta de manera sensual, provocando, investigando. Era tan caliente y suave contra la palma de su mano que lo abarcó intentando cubrir toda su longitud. Levantó la mirada y se encontró con la de él. Los ojos grises la hipnotizaban. La instaban a olvidarse de todo que no fuera él mismo.

—¿Puedo besarlo? —le preguntó con un murmullo. Vio como la nuez de Adán subía y bajaba en su fuerte garganta y todos los poros del cuerpo de Alejandro se abrían repentinamente.

Lorena se inclinó sobre él y lo lamió con dulzura, besando y rozando con sus dientes la piel sedosa y ardiente. Sintiendo contra su lengua como él vibraba con cada roce. Estaba entusiasmada. Sabía que a él le estaba encantando y ella misma se encontraba excitada hasta la medula. Iba despacio, pero deseaba ir aprisa. Quería saciarse y sentirse llena de él, de su calor y de su fuerza.

Alejandro la tomó de los hombros, levantándola hasta quedar a la misma altura.

—Déjame hacer a mí o perderé el control sobre mí. Te prometo que otro día será para ti, pero esta vez no. —Con un movimiento ágil y calculado, la recostó sobre el asiento de piel y enseguida comenzó a despojarle los estrechos pantalones.

Ella le tomó las manos por unos segundos. Dubitativa. Analizando si debían continuar o no. Él supo su dilema y no la dejó pensar. Deslizó su ropa interior por los muslos y hundió la cara entre sus piernas, reclamándola, tal y como ella había hecho con él.

Lorena deseó gritar. Estaba tan excitada que se aferró con fuerza a sus hombros anchos, respirando agitada, sintiendo como movía los labios en su interior. No era justo, no quería terminar tan pronto, pero, irremediablemente, se vio arrastrada hacia el orgasmo más erótico que hubiera tenido jamás.

El vehículo se les quedaba pequeño, aun así, Alejandro término de desnudarla por completo. Los cristales de las ventanas se hallaban empañados por el calor que ellos desprendían y no dejaban ver nada desde el exterior. Empero, él sí que podía verla perfectamente y observó su cuerpo cimbreante, su hermoso vientre liso y la delicada piel de sus ingles depiladas. La turgencia de sus preciosos senos que se erguían ante él reclamando con urgencia ser probados y acariciados.

La sostuvo en brazos. Se colocó en el asiento donde ella había estado y la sentó sobre él.

—¿No te desnudas? —le preguntó ella con ojos nublados por el trance. Su corazón seguía latiendo desbocado, y él lo sentía sobre su pecho. Solo se había despojado del jersey de lana y llevaba una negra camiseta sin mangas.

—Ahora no —le respondió, besando sus labios, haciendo rodar su lengua sobre la tierna boca de Lorena—. No pienses en nada más excepto en mí. Voy hacer que vuelvas a disfrutar otra vez.

Sonrió satisfecho cuando ella se estremeció de nuevo entre sus brazos. Antes de introducirse en su cálido interior, miró sus fulgurantes ojos verdes que lo observaban fascinados. Sus mejillas arreboladas de pasión.

—Eres preciosa.

Lorena se perdió en la mirada de ojos grises, sintiéndose totalmente femenina, delicada. Tomó el rostro de Alejandro con ambas manos y lo besó en los labios con ansia. Dejó caer su peso contra el duro cuerpo y jadeó cuando lo sintió en su interior, quemando sus entrañas.

Deseó cerrar los ojos y dejarse llevar por todas las sensaciones que recorrían su piel, pero él no se lo permitió. Quería que lo mirara a los ojos. Descubrir sus gestos cuando un movimiento le gustaba más que otro. Ver el brillo ardiente de su mirada al penetrarla con lentitud o como se mordía los labios al apretar sus nalgas y acariciarla.

Lorena era incapaz de dejar de moverse contra él, poseída por miles de corrientes eléctricas que recorrían su vientre. Se veía a sí misma completamente desnuda sobre él, respirando entrecortadamente sobre su cuello, con aquellas manos tan grandes indagando por su trasero. No creía poder soportarlo más. No había pensado que tendría un segundo orgasmo tan seguido y, sin embargo, estaba a punto de nuevo.

Alejandro aceleró el ritmo alzando a Lorena contra él para dejarla caer sobre sí mismo, engrandeciendo las sensaciones de ambos. Volvió a besarla al tiempo que acariciaba con una mano los suaves pechos. Jugó con uno de los pezones, presionando, pellizcando. Le maravilló sentirla frotándose contra él con los ojos entrecerrados.

La escuchó gritar su nombre antes de que otro orgasmo se apoderara de ella provocándole pequeñas convulsiones de placer. Alejandro también alcanzó el clímax con Lorena entre sus brazos. Respirando de su aliento. Sintiendo como los corazones latían alocados en una fogosa carrera.

Ambos se abrazaron en silencio durante un buen rato. Dando tiempo a las mentes para que regresaran a la normalidad.

Alejandro la besó en la frente, y ella levantó la vista hacia aquellos ojos grises rebosantes de ternura.

—¿Tienes frío? —preguntó él, alargando la mano en busca de su cazadora de cuero. Le cubrió los hombros con ella, apretándola contra su pecho.

—Debemos volver a casa. Mi padre se va a preocupar.

Él obligó a Lorena a que lo mirase levantándole la cara con un dedo bajo la barbilla. No le gustó ver su expresión confusa.

—No te arrepientas de lo que ha pasado, Lorena —susurró contra su boca—. Esto iba a suceder tarde o temprano porque siento que me he enamorado de ti.

Lorena dejó escapar el aliento que, sin darse cuenta, había retenido. No tenía la mente despejada y no podía pensar con racionalidad. Solo podía sentir el cuerpo duro y musculoso bajo ella. El hermoso rostro que dejaba un reguero de besos sobre el suyo.

—Alejandro, esto no está bien. No me arrepiento, pero me siento mala persona.

—Escucha, Paloma y yo no estamos juntos. Hoy lo hemos hablado y vamos a continuar cada uno por su lado. Hemos quedado como amigos.

—¿Estás hablando en serio?

—Te lo juro, Lore. —Acarició su mejilla con dulzura—. Ahora los dos somos libres, adultos, y he descubierto que creo que soy celoso.

Ella lo miró con diversión, y Alejandro se entusiasmó con su reacción. Había creído que Lorena le recriminaría no habérselo dicho antes de seducirla.

—¿Cómo puedes creerlo?

—Porque jamás he tenido tanto miedo de perder algo antes de que fuese mío —le dijo con sinceridad.

—Pero yo no soy tuya.

Lorena se ganó un suave beso en la punta de la nariz. Él sabía desde luego que no iba a ser todo tan fácil y que, excepto él, que acababa de confesarle que estaba enamorado, ella no le había hablado de sentimientos. Tenía una total confianza en sí mismo como para saber que lograría enamorarla y atarla de por vida.

—Sí que lo eres. Desde el primer momento en que te vi.

Ella suspiró y se hundió en sus brazos permitiendo que la abrazase con fuerza.

—Pensarán que habéis roto por mi culpa. —Volvió a levantar su mirada verde buscando sus ojos—. Te pido que no digas nada todavía de lo nuestro. Necesitamos conocernos e ir despacio. Por favor…

Aunque no le gustó oír eso, lo comprendió, y estaba dispuesto a cualquier cosa con tal de no dejarla escapar.

—De acuerdo, Lore, no quiero que te sientas mal por eso. Además, tienes razón, has venido a conocer a tu familia y yo estoy acaparando toda tu atención. Mientras estés aquí, te demostraré que soy un tipo de fiar.

—¿Y cuando yo no esté aquí? —susurró.

Él la miró decidido. No era vidente ni veía el futuro, pero eso no era lo que ella quería oír.

—Cuando llegue el momento, ya hablaremos de ello.

6

Esa mañana, el sol había brillado durante unas horas, pero el cielo gris había cubierto la capital de nuevo. Eva recogió la ropa tendida del patio antes de que comenzara a llover. Soltó las prendas sobre la mesa del salón, y se hallaba doblándola, cuando Álvaro entró en la estancia. La mujer observó a su hijo con ojos preocupados. Él le devolvió la mirada y se encogió de hombros.

—No deberías permitir que llegara a más —lo regañó Eva volviendo a doblar la ropa al tiempo que la colocaba y la clasificaba por montones—. Tienes que ser responsable con ella y dejar de fingir que no te preocupa lo que está sucediendo.

Álvaro se pasó la mano por la cabeza presionando ligeramente.

—No voy hacer nada, madre. Lorena es mayor de edad…

—¡No es eso y lo sabes! —lo interrumpió, girándose hacia él—. Sé lo que pretendes. Todos lo sabemos porque no somos tontos.

—Si gracias a Alejandro, Lore se queda en España, no seré yo…

—¿Y Paloma? ¿Y sus padres? Álvaro, los conoces desde que erais niños. ¿Te enzarzarías en una pelea con Felipe?

Álvaro guardó silencio, pensativo, por unos segundos, después alzó su mirada cristalina.

—Lo haría —asintió—. No voy a juzgar a Lorena por enamorarse. Mucho menos cuando puedo conseguir que se quede cerca de nosotros.

—Pero estamos hablando de un hombre que va a casarse. Alejandro está prometido con Paloma —insistió Eva con ojos implorantes. Soltó lo que tenía en las manos y caminó hacia él—. Yo quiero mucho a Lore. Es mi nieta y no soportaría que le hicieran daño, pero no podemos ser tan egoístas y dejar que tu primo Felipe sufra por ello. Él lo pasó muy mal con la pérdida de Alicia.

—¿Tanto como yo, madre? —la interrumpió con la mirada fría y cortante. Apenas por unos segundos mostró los dientes con furia.

—No se lo perdonarás nunca, ¿verdad?

—Él fue la última persona que revisó el coche antes del accidente, y me niego a creer que no viera el estado de los frenos. —Apretó los puños recordando todo por un momento—. Dios sabe que he tratado de perdonarlo, pero no puedo. —Volvió a revivir de nuevo la angustia, el dolor, el vacío de su alma y de su vida. Quizá necesitaba culpar a alguien de lo ocurrido porque aún después de tanto tiempo no concebía la muerte de su esposa—. Lore es lo único que me queda.

—¿Y nosotros, Álvaro? ¿No nos hiciste sufrir lo suficiente al mandarla lejos de aquí? Te pido, por favor, que no vuelvas a dividir a la familia —le rogó Eva.

Álvaro clavó los ojos en los de su madre y apretó los labios con fuerza. Tenía la boca seca y pastosa debido a la ira contenida.

—Solo un tonto vería que Paloma y Alejandro no se aman. Felipe y María enredaron al pobre chico para sus propósitos. Es lo que siempre suelen hacer. Defenderé a mi hija a muerte, madre.

—Y yo estoy contigo —afirmó Javier que se había detenido en el vano de la puerta y había escuchado—. Pero Lorena volverá a Roma. No sé sí con Alejandro o sin él, pero se marchará de aquí. Pilar la crio, y sus lazos son muy fuertes.

—¡Yo soy su padre! ¡Es mi sangre!

—Deja que te conozca, hermano. —Javier se acercó hasta él y le apoyó una mano sobre el hombro en un suave apretón—. Si no consigues que finalmente se quede, puedes ir a visitarla a Italia. Yo iré contigo. Dejaremos las puertas abiertas para que ella pueda regresar cuando quiera, pero, sobre todo, debemos ser pacientes. No vamos a recuperar su cariño en un par de días y no podemos presionarla. Deberías hablar con ella y explicarle los motivos que te impulsaron a hacer lo que hiciste, puede que te comprenda, aunque, por supuesto, al principio se enfadará, como nos pasó a nosotros.

—Sigo opinando que primero deberías hacer entrar en razón al sinvergüenza ese antes de que Felipe o María metan baza —dijo Eva.

Álvaro asintió con la cabeza y una sonrisa maliciosa.

—Creo que acojonaré a Alejandro por una temporada.

—Una temporada corta —le dijo su hermano con un brillo en sus ojos chocolates—, de lo contrario, tendrás problemas con Lorena.

—Cierto. Ante todo, no quiero que ella se enfade.

Javier sonrió. Hacía mucho tiempo que no veía al indio con tantas ganas de vivir. Lorena, con su llegada, le había devuelto parte de sí mismo. Aquella parte que alejó de su vida junto a su hija.

Lorena siguió mirando el teléfono móvil aún después de haber colgado. No tenía que haber contado nada a su madre, pero se sentía como si se hubiese quitado un peso de encima. Alicia se había sorprendido e incluso se había enfadado.

—¡Quiero que vuelvas a casa en este mismo momento! Si no reservas tu pasaje en cinco minutos, lo hago yo desde aquí.

—No vas hacer eso, mamma. Todavía no me voy a marchar.

—Mi beba, no soportaría que tu padre y Felipe riñeran. Me daría mucha pena por Felipe, él es muy cariñoso y bueno, no como la bruja de María. Pero Felipe siempre se ha portado muy bien conmigo.

—No te preocupes, mamma, que no va a pasar nada. Lo tengo todo controlado.

—Pero a María no podrás controlarla. Ya te he contado varias veces que ella estaba obsesionada con tu padre y que cuando yo llegué arruiné todos sus planes de futuro. Es una mujer muy vengativa Lore. Querrá hacerte pagar que Alejandro engañe a su hija.

—Alejandro y Paloma no están juntos. Rompieron el compromiso de mutuo acuerdo. Además, he descubierto que Alejandro me gusta mucho mucho.

—¿Qué significa eso?

—Siento mariposas en el estómago y el pulso se me acelera cuando estoy a su lado. Estoy enamorada.

—Tómate la fiebre por si es pulmonía.

Lorena se echó a reír, y Alicia coreó sus risas. Algo más tranquilas, ambas se despidieron con un sonoro beso.

Lorena apartó el teléfono dejándolo sobre la cama en la que estaba recostada y dejó vagar la mirada sobre el blanco techo. Sabía que si se estrellaba con este enamoramiento, su madre era capaz de acudir a ella en un abrir y cerrar de ojos, desafiando a la familia al completo si llegaba el caso.

Escuchó un suave golpe en el cristal. Por un momento pensó que había comenzado a llover de nuevo, pero no se volvió a oír nada más. Extrañada, se acercó a la ventana. Paseó la vista por el patio hasta descubrir a Alejandro sentado en el banco donde se vieron la primera vez.

Los ojos grises estaban fijos en ella con un brillo divertido. Estaba tan guapo con unos ajustados pantalones de piel negra y la cazadora de cuero que se le formó un agitado nudo en el vientre. En una mano llevaba unas gafas oscuras que parecía haberse quitado en ese momento. Ella le sonrió y abrió la hoja de la ventana. De repente vio salir a su padre y a su tío que se sentaron junto a él.

Lorena pudo sentir la seriedad del asunto, sobre todo cuando Alejandro se colocó las gafas y volvió la cara hacia ellos. Álvaro y Javier levantaron la vista al unísono para encontrar su desconcertado rostro que los observaba expectante. Ninguno dijo nada durante unos largos minutos, y después los tres se levantaron, cruzaron la puerta de la calle y desaparecieron. Lorena sintió el corazón latiendo desbocado dentro de su pecho. Solo esperaba que, si su padre se había enterado de algo, no llegasen a las manos. No le iba a perdonar nunca que le hiciesen nada a Alejandro. Álvaro no tenía derecho. Ese poder lo había perdido hacía mucho tiempo.

No escuchó entrar a Eva hasta que esta le habló:

—Tu padre no va a decirle nada por el momento —la tranquilizó. Se colocó las manos en las caderas y la observó fijamente—. Las cosas no se hacen así, Lore.

—Lo sé, Eva, pero no es lo que piensas. —Lorena se dejó caer sobre la cama, dolida por la situación, y rompió a llorar. No quería que por su culpa Alejandro se viese envuelto en aquel embrollo. Él no lo merecía, y ella tampoco. Eran adultos mayores de edad y con sus vidas podían hacer lo que quisieran.

Eva la dejó desahogarse y se sentó junto a ella, acariciando sus rizos oscuros. Esa escena le recordó otro momento parecido con su hija Silvia y sonrió en silencio.

—Más vale que Alejandro vaya en serio contigo, mi niña, si no, tu padre lo romperá en pedacitos.

—¿Si? —preguntó, levantando los húmedos ojos, asustada—. Yo no quiero que le haga nada. Ni siquiera tiene que sacar ese tema con él. Si tanto le preocupa, debería venir a hablarlo conmigo primero. Seguramente no sabe que él y Paloma han roto.

Eva frunció el ceño. Meneó la cabeza de un lado a otro.

—¿Lo han dejado?

—Sí, los dos. Ninguno de ellos quería casarse y se han dado cuenta a tiempo.

—¿Y Alejandro y tú vais en serio?

Lorena se incorporó para sentarse a su lado. Agitó la cabeza mirando más allá de la ventana al tiempo que se limpiaba las lágrimas con el dorso de la mano.

—No sé lo que ocurrirá. De momento, estamos conociéndonos. Él me gusta mucho, Eva. —Bajó la mirada, observándose las manos—. Al principio, no quería nada con él por estar con Paloma. —Volvió a mirar a su abuela con los ojos brillantes por las lágrimas—. Pero no he podido evitarlo. No sé cómo explicarlo. De verdad que no venía con intención de enamorarme de nadie. —Le vino a la mente que acababa de tener esa misma conversación con la voz sabia y recordó lo de pelear entre Felipe y su padre, pero nadie le dijo que Alejandro podría sufrir las represalias—. Si no os gusta mi comportamiento, lo lógico es que me marche. —Se fue a poner en pie, pero Eva la detuvo con rostro serio y una mano sobre su antebrazo.

—¡Claro que no te irás! Ya te he dicho que tu padre no le va a decir nada a ese truhan, pero debes estar preparada porque María y Felipe te culparán a ti de lo ocurrido.

—Lo sé, y por eso yo no quiero que nadie discuta. Le dije a Alejandro que debíamos mantenerlo en secreto, y él aceptó. También me ha dicho que se vendrá conmigo a Roma cuando me vaya de aquí. —En realidad esas no habían sido exactamente sus palabras, pero ella quería amortiguar de alguna manera las dudas que Eva, o su mismo padre, podía tener sobre él y su relación.

—¡Vaya! ¡Lo dejaría todo por ti! ¿Y no piensas que en vuestra primera discusión te lo podría echar en cara?

Lorena abrió los ojos sorprendida. Ni siquiera había pensado en ello.

—¿Y qué puedo hacer Eva?

—Puede que debieras quedarte aquí, en España.

Lorena entrecerró los ojos. Negó con la cabeza. No se dio cuenta de que lo único que su abuela pretendía era que se quedase con ellos.

—Yo no puedo quedarme aquí. Mi vida está en Italia. Y aunque yo me vaya y él se quede, sé que nunca volverá con Paloma.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

Por nada del mundo iba a descubrir el secreto que Paloma había confesado a Alejandro. Eva debía creer en su palabra.

—Ellos no se han amado nunca, y ambas perderíamos a Alejandro.

—¿Qué opina ella de esto? —preguntó Eva rascándose la cabeza.

—Eso solo lo saben ella y Alejandro. Yo no he querido saber. Prefiero mantenerme al margen.

—¿Sabes? —Eva tomó entre sus dedos uno de sus bucles negros y lo pasó tras la oreja con afecto. Lorena vio que sus ojos desbordaban un cariño muy profundo por ella. Hubiera sido muy fácil abrazar a esa mujer y asegurarle que también la quería, pero no podía olvidarse de su madre y del dolor que le provocaron—. Cuando Silvia se entere, va arder Troya.

Lorena arqueó las cejas extrañada, sin entender.

—¿Qué quieres decir?

—Tu tía es capaz de obligar a Alejandro a casarse contigo pese a quién le pese. Cuando eras pequeña, Paloma te solía coger los juguetes, y tú a ella, por supuesto. La mayoría de las veces acababais enganchadas de los pelos. María defendía a Paloma, lo que es normal, pero sin querer ver que tan solo erais niñas. Tu tía Silvia se molestaba mucho, a pesar de que tu madre se encogía de hombros para no entrar en disputa. Silvia se ha pasado la vida enfrentada a María. No me extrañaría que tu tía se pusiera de tu parte tanto si llevas razón como si no.

—No me imagino a Silvia peleándose con nadie, parece tan tierna y tan buena.

—Ay, hija, que no te dejen engañar sus sonrisas y sus ojitos de caramelo. Silvia es un puro demonio cuando se le toca la fibra sensible.

Era bueno saber que contaba con el apoyo de ellos, y aquella conversación hizo que estuviese a punto de preguntar a Eva por lo ocurrido hacía catorce años. Quería conocer su opinión y poder confiar en ella tal y como Eva lo hacía, sin embargo, después de recapacitar, pensó que sus preguntas las debía contestar su padre en primer lugar.

Abrazó a Eva con cariño. Olía a ropa limpia, a suavizante y productos de limpieza. No era desagradable.

—Ahora me voy a la cocina… —empezó a decir Eva, pero dejó la frase sin acabar, pues sus ojos se habían topado con un portarretrato que se hallaba sobre la mesa de noche. Eva caminó hacia la fotografía y la tomó entre sus manos, estudiándola.

Lorena no entendió por qué su abuela parecía tan sorprendida. En la fotografía estaba Alicia, con su largo cabello rubio recogido en un moño informal. Vestía una bata de médico y llevaba al cuello unas gafas. Lorena se hallaba junto a ella, también vestida con una bata blanca. Ambas sonreían y posaban con gracia. Recordó que ese día fue uno de los últimos de sus prácticas. Habían acabado de comer y Alicia se dirigía a su consulta mientras ella se disponía a recoger los termómetros que otra enfermera había colocado a las parturientas.

Eva observó a Lorena con la boca entreabierta. Incrédula, negó que la de la foto fuese Alicia. Volvió a mirarla, sin embargo, la mujer rubia del retrato era ella. Sus ojos eran inconfundibles, sus largas pestañas color humo, el cuerpo esbelto y fino. Estaba más mayor de lo que la recordaba, pero no había cambiado mucho.

—¿Eva, estás bien? —preguntó Lorena preocupada. Su rostro se había quedado tan pálido como el papel.

—Ella murió —susurró angustiada.

Lorena le quitó la fotografía con suavidad y, después de observar la sonrisa de su madre, volvió a dejarla sobre la mesilla.

—Espero que me comprendas, Eva, pero no comparto vuestros sentimientos y me gustaría que respetarais los míos. —Carraspeó para aclararse la garganta. Le incomodaba horrores que le dijesen que su madre estaba muerta—. Cuando la melliza me dijo que le habíais hecho creer que mi madre estaba muerta, pensé que lo hacíais para que ellos no supiesen lo que había pasado, pero te pido, por favor, que en mi presencia, delante de mí, no digáis eso. Mi madre hizo lo que cualquier madre hubiera hecho al enterarse que su marido había regalado a su hija. Ella corrió a buscarme en cuanto se recuperó de sus heridas, y eso es admirable, por mucho que pienses lo contrario. No sé qué mal os pudo hacer, y estoy segura de que ni ella misma lo sabe. Yo… —se tocó el pecho, justo en el corazón—… entiendo que ella odie a mi padre. Lo que no entiendo es por qué la odiáis vosotros a ella.

Eva abrió los ojos con sorpresa, confundida. Jadeó con fuerza y tomó asiento en la silla que estaba colocada en un rincón de la habitación. Su sangre se había esfumado de su rostro, y Lorena temió que se desmayase de un momento a otro. Cogió la mano de Eva y controló su pulso. El corazón de la mujer parecía a punto de estallar. Debería hacer que se relajara. No comprendía qué podía haberla alterado tanto.

—Alicia murió en el accidente junto a Rocío, ella murió.

Lorena negó con la cabeza al tiempo que masajeaba las manos y los brazos de la mujer.

—¿Pensáis de verdad que mi madre murió? Vino aquí después de aquello. María estuvo con ella. Fue la misma María quién le dijo que yo estaba con Pilar.

—Lorena… —susurró Eva con el cuerpo temblando—. Lorena…, no puede ser cierto. Alicia era tan especial, tan querida por todos…

Le afectó ver los ojos de Eva nublados por las lágrimas y sintió un fuerte estremecimiento.

—Mi madre me ha dado todo lo que soy. Me acompañó al colegio, me maquilló en el baile de fin de curso. Vio mi comunión, mi graduación. Ella siempre ha estado conmigo. ¿Qué es lo que pasa? No estoy entendiendo nada.

Eva rompió a llorar, y Lorena la abrazó con fuerza.

—¡Dios mío! Todo este tiempo hemos creído que ella había muerto. En el cementerio, pusimos una lápida a pesar de que nunca se encontró su cuerpo, pero lo hicimos porque sentíamos la necesidad de llorarla y buscarla en algún sitio. Llegué a pensar que perdería a Álvaro tras lo sucedido, y cuando él te entregó a Pilar… se nos rompió el corazón a todos. —Buscó la mirada de Lorena—. ¿Por qué no dijo nada María? ¿De verdad ella lo sabía?

Lorena asintió. Su propio corazón había comenzado a latir con fuerza.

—Puede que María se lo contase a mi padre y que él no os dijera nada.

—Escúchame, Lorena. —Eva se puso en pie con su ayuda y la miró con determinación—. Si Álvaro hubiera tenido la más mínima duda sobre la muerte de Alicia, hubiera recorrido cielo y tierra para encontrarla al igual que lo intentó contigo. Justo al año de haber permitido que Pilar te llevara, o antes incluso, él te buscó, pero no os encontró en la dirección que le dieron. —Cogió aire para soltarlo repentinamente—. Él amaba a tu madre más que a su vida. Fue por eso por lo que no quería estar contigo al principio, porque todo de ti le recordaba a ella, y eso le dolía. Luego se arrepintió. —Asintió con la cabeza—. Estos últimos años no ha sido más que una sombra de sí mismo. ¡No puedo creer que Alicia esté viva! Cuando todos se enteren… —Se debatía entre la risa y el llanto, se quedó muy seria de repente—. ¿María lo sabía? —insistió de nuevo, sin poder creerlo.

Lorena volvió afirmar con la cabeza, sin poder evitar que sus ojos brillasen húmedos. Todos esos años habían dado a Alicia por muerta, mientras ella esperaba con su hija de corta edad a que el indio se presentara a darle explicaciones.

—Mi padre siempre ha pensado que estaba muerta —susurró Lorena afectada, poniéndose en su lugar. El dolor que sintió se apretó en su garganta impidiéndole respirar. Seguramente, el mismo dolor que sintiese Alicia cuando se enterara de todo esto. Cuando descubriera que María había sido la culpable de que ellos no estuvieran juntos estos últimos catorce años—. Eva, la otra noche, María me preguntó por mi madre. Ella sabe perfectamente que está viva.

7

María estaba limpiando la vitrocerámica de su cocina cuando las vio venir a través de la cortina de encaje beige. Reconoció a Eva y a la hija de la zorra de Alicia.

El sol se había asomado tímidamente esa mañana y no hacía tanto frío como las últimas jornadas, pero era día de mercadillo y las calles del barrio estaban vacías. Era costumbre de la mayoría de los vecinos darse un paseo por entre los puestos ambulantes que se colocaban a dos manzanas de allí, junto a la plaza.

Escuchó los pasos que se acercaban a la puerta y supo que había llegado el momento que más había temido todos esos años. Extrañamente, no sintió ningún miedo, al contrario, su odio volvió a florecer más fuerte que nunca. Ya todo daba igual porque la única persona que le preocupaba era Paloma, y ella estaba a punto de marcharse a trabajar al sur del país.

María apretó los dientes con fuerza y, con el paño de la cocina, se secó las manos. Dobló la prenda y la colocó sobre la encimera de mármol verde. El fregadero estaba limpio y el acero brillaba. La limpieza era uno de sus pasatiempos favoritos, puesto que tenía mucho tiempo libre. Tanto Paloma como Felipe pasaban el día fuera de casa.

El timbre de la puerta sonó, y ella lo ignoró barriendo la cocina con sus ojos, cerciorándose de que todo estuviese en su lugar. Olía a café recién hecho y al jabón del lavavajillas. Todo estaba perfecto.

—¡María, abre!

Volvió a sonar el timbre entre los gritos de Eva.

María se irguió y caminó con lentitud, observando el resto de la casa. Los muebles brillaban impolutos, los cristales de las ventanas estaban resplandecientes, las lustrosas alfombras, recién llegadas de la lavandería, todavía desprendían olor a rosa de mosqueta.

Junto a la puerta, cogió un par de bocanadas de aire y recibió a su visita con una fría sonrisa. Observó que Eva estaba furiosa y que sus ojos oscuros brillaban peligrosos.

—Buenos días, Eva, qué raro verte por aquí; desde que llegó tu nieta, no habías vuelto a pasar por casa.

—Tenemos que hablar, María —le dijo Eva con enojo.

Pocas veces había visto a la matriarca enfadada. Le recordaba a Silvia cuando su rostro se volvía de puro granito y sus perfectos dientes asomaban entre sus labios como un perro con la rabia. Otra estúpida engreída que se creía más de lo que era, como la zorra de su cuñada, Alicia. Nunca había soportado a esa niña de cabellos de oro, piel cremosa y ojazos verdes. La odió desde el primer momento en que la vio. Desde aquel día en que el indio, rodeando la cintura de Alicia con su brazo de hierro, la presentó en casa como su novia. ¡Por Dios! Alicia no era más que una criatura y no solo se llevó al hombre con el que ella fantaseaba que se casaría algún día, sino que se convirtió en el centro de atención de toda la familia.

Se apartó de la puerta para que entraran, y luego, tras mirar la calle desierta, cerró con suavidad. Se giró para mirar a Eva. Sus ojos acerados le provocaron escozor en la garganta. Se pasó la lengua por el labio inferior y observó a Lorena de arriba abajo. Poseía el cuerpo de su madre y su elegancia gatuna, sin embargo, el cabello era tan igual al del indio… tan negro y lustroso… ¡Cuantas veces en su juventud había imaginado que los hijos que tendría con él llevarían ese mismo color de pelo!

—¡María, necesito que me digas la verdad!

—¿Qué verdad? —Volvió la vista a Eva fingiendo confusión—. Lo que Alejandro y Paloma tengan que hablar será cosa de ellos dos. —Se encogió de hombros, levantando las cejas—. Aunque creo que sabes más que de sobra lo que ha sucedido entre ellos. —Miró a Lorena con asco y apretó los dientes con fuerza con la intención de no pensar en Alicia. De no recordar cuánto la odiaba. Esa perra podía haber tenido a cualquier hombre, a cualquiera. En cambio, se llevó al suyo—. No puedo perdonarte lo que estás haciendo, Lorena. ¿Eso es lo que enseñan en tu país? ¿A robar el novio a tus primas?

Lorena, ofendida, fue a contestarle, pero Eva se lo impidió adelantándose a ella.

—Sabes bien que no estamos aquí por eso. No creas que no me afecta o no me preocupa ese tema, pero hay algo mucho más importante que nos has estado ocultando desde hace mucho tiempo, y he venido a escuchar tus explicaciones antes de que se entere mi hijo y pretenda hacer una locura.

María fingió no entender. Se le daba bien hacerse la tonta.

—No sé de qué estás hablando, pero tus palabras me suenan a amenaza. —Echó a andar por el pasillo hasta el salón y allí espero que Eva y Lorena entrasen—. ¿Queréis tomar un café? Acabo de hacerlo.

—No. Quiero que me digas por qué no nos has dicho nunca que Alicia estuvo aquí tras el accidente. Que no murió como habíamos creído.

María observó a Eva con una media sonrisa. Por alguna extraña razón, le gustó verla enfadada. Una mujer que representaba la calma absoluta y que, en ese momento, parecía que estaba deseando arrancarle los ojos.

—Ah, ¿no lo sabías? Pues creí que os lo había dicho. ¡Qué horror! Es completamente imperdonable por mi parte. —Se encogió de hombros—. ¿Estás segura de que no os lo dije? Juraría haberlo comentado. —María encontraba divertidísima la cara de Eva. Era todo un poema de reacciones, sorpresa, ingenuidad, ira… Soltó una carcajada fría y cortante que incluso en sus oídos sonó un poco caótica—. No pretenderás que me preocupe por vuestros problemas teniendo yo mi propia familia, ¿verdad?

—¿Por qué todo esto? —preguntó Eva aturdida, con los ojos clavados en el suelo de plaqueta negro y blanco que simulaba un tablero de ajedrez—. Siempre nos hemos portado bien con vosotros.

—¡¿Qué?! —gritó María dando un respingo. Aquello era el colmo de los colmos—. ¿Qué os habéis portado bien? ¿Cuándo? ¿Cuándo me obligasteis a casarme con Felipe?

—¡No te obligamos a nada!

—¡Sí qué lo hicisteis! Sabíais que casándome con él era de la única manera en que yo podría estar cerca del indio. Sabes perfectamente que me casé con Felipe para poder verlo, aunque ya no fuese mío.

—Álvaro nunca ha sido tuyo. Él jamás ha estado contigo —murmuró Eva ofuscada y herida.

—¡Porque apareció ella! ¡Ella me lo robó!

Eva miró a Lorena tragando con dificultad. María también lo hizo y se dio cuenta de que nada de lo que había dicho sorprendía a la muchacha. Apostaba a que su madre se lo había contado. Alicia había sido una de las pocas personas que había averiguado su enamoramiento por Álvaro.

—Así no pasaron las cosas, María —volvió a decir Eva dirigiéndose a ella—. Felipe te adoraba por aquel entonces, y Álvaro jamás se habría metido entre vosotros. Ellos siempre han sido muy amigos.

—Felipe me adoraba —recordó María con nostalgia, sacudiendo las manos sobre la larga falda negra que se ajustaba a su cuerpo como un guante. Eso había sido hacía mucho tiempo. Antes de que ella comenzara a descuidarse dejando que una voluminosa barriga se dibujara bajo su suéter de lana morado. Sus mejillas ahora estaban flácidas y caían flojas a ambos lados de la cara—. ¿Quieres saber hasta dónde… llegó Felipe, Eva? ¿Quieres saber cuánto me adoraba y lo que fue capaz de hacer por mí?

—¿A cortar los frenos del coche de mi madre? —escuchó que preguntaba Lorena con voz temblorosa.

María se envaró como si se hubiera quemado la planta de los pies y la fulminó con la mirada.

—¡No, por Dios! —Agitó la cabeza, tomó las llaves que había sobre un aparador antiguo con puertas de cristal—. Quiero enseñaros algo, venid.

Sin esperarlas, atravesó la casa hasta una cochera que pertenecía a la residencia y que se hallaba atravesando un pequeño patio interior. Los pajarillos entonaban sus trinos desde un naranjo cuyas flores comenzaban abrirse. El suelo era una mezcla de baldosa roja y piedra de granito, y junto a los muros, varios cactus brillaban al recibir los tenues rayos de sol sobre sus troncos húmedos. María observó sobre su hombro que Lorena y Eva la seguían confiadas.

—Este es el lugar de trabajo donde Felipe pasaba horas y horas. —La puerta no emitió ningún sonido al abrirla. Ella odiaba los chirridos y todas las bisagras estaban bien engrasadas.

La sala estaba pulcramente limpia. Era amplia, con capacidad para dos vehículos, y contra la pared había muebles bajos, bancos de trabajo y herramientas colgadas por todos los sitios. Había también otra habitación con una cocina de gas y un fregadero lustroso y brillante.

María sabía perfectamente lo que estaba haciendo cuando ingresó en la cocina. Cerró la única ventana que daba al exterior y abrió las llaves del gas.

—¿Queréis agua? —les preguntó sin mirarlas. Las sentía en la sala más grande, impacientes y confundidas.

—¡María, estás poniéndome de los nervios! —dijo Eva—. No queremos nada, excepto que nos digas lo que queremos saber. ¿Qué estamos haciendo en tu garaje?

María salió de la habitación, cerró la puerta y le echó la llave. Abrió un pequeño ventanuco enrejado que comunicaba directamente a la cocina.

—Por aquí siempre suele haber un gato, y el muy desgraciado se cuela en la cocina a comerse todas las asquerosidades que se trae Felipe. La verdad es que no sé por dónde entra porque aquí no hay más ventanas.

—¿Qué quieres enseñarnos, María? —preguntó Eva, volviéndose a ella.

—Espera, no seas impaciente. —Soltó una risa. Estaba eufórica con el plan que tenía en mente—. ¿Por qué no ha venido Álvaro a reclamarme nada? Creí que cuando os enterarais, vendríais juntos, o al menos él sería el primero en hacerlo.

—Mi padre aún no lo sabe. —Lorena cogió a su abuela del brazo. A María le hizo gracia este gesto. La nieta queriendo proteger a una abuela que apenas conocía de nada. ¡Por favor, tanta dulzura y amor era repugnante!

—Fue aquí. —Extendió el brazo como si pudiera abarcar todo el garaje. Había apoyado la espalda contra la puerta que daba al patio y que se hallaba entreabierta. Movió en círculos la mano, con la palma hacia abajo—. En este mismo suelo de hormigón. Hace años no era más que tierra. Felipe decía que la tierra absorbía mejor el aceite de los coches, pero de ese modo yo siempre tenía la casa sucia, llena de piedras pequeñas que me arañaban los pisos y los muebles. Por eso le hice cambiar los suelos del garaje. Así quedaron mucho mejor. —Curvó los labios hacia arriba al ver que Eva la miraba como si se hubiese vuelto loca o algo así—. ¿Quieres saber qué ocurrió? —Se echó a reír, emocionada de poder contar su versión de la historia—. El día en que Alicia tuvo el accidente, tú también debías ir con ella, Lorena. Tu madre te llevaba con ella a todos los sitios.

—Me dijo que ese día yo me había levantado con fiebre —contestó Lorena.

—¡Es verdad! —musitó Eva—. Lo había olvidado.

—Yo lo olvide el día en que Álvaro dio la niña a Pilar. Me alegré cuando lo hizo. Me pasaba como a él, Lorena me recordaba a Alicia, aunque, obviamente, de diferente manera. No sé por qué has tenido que volver y remover la mierda. Todos estábamos bien hasta que has llegado.

—No, no todos estábamos bien. Nosotros deseábamos conocerla y estar con ella. Mi hijo estuvo a punto de tirar su vida por la borda creyendo que Alicia había muerto, y, en cambio, tú sabías que no era así. ¿Por qué te alegras con su sufrimiento? Paloma es una niña preciosa y tu matrimonio marcha bien.

—¡No soportaba verlos juntos! Álvaro era mío y no quería que ella lo tocara. ¡Quería separarlos desde el principio! —gritó, ahora enojada. Parecía que Eva no quería comprender que todo lo que había hecho había sido para proteger a su hijo de la perra de Alicia—. Cuando me enteré de que ella seguía con vida, quise que sufriera para siempre. Necesitaba asegurarme de que no volvería nunca más aquí. —Hizo bailotear el manojo de llaves en su mano—. ¡Con lo difícil que fue cortar los dichosos frenos y la estúpida no murió!

Eva la observó con la boca abierta al tiempo que Lorena se erguía sobre sus hombros. Era alta la condenada. Sacaba una cabeza a su abuela.

—¡Fuiste tú quien intentó matar a mí madre! ¡Quién mató a Rocío! —jadeó con los ojos abiertos como platos. La misma mirada de Alicia al enterarse que el indio había regalado a su hija.

—Felipe reaccionó como vosotras. Él apreciaba a la zorra. Al principio, se asustó, pero lo convencí de mi arrepentimiento. ¡Qué asco de hombre! Siempre dándome la razón.

—Porque te ama —contestó Eva con los ojos impregnados de dolor.

—No me vale su amor. Nunca me ha servido eso de él. Yo necesitaba que tuviese sangre en las venas, que opinara por sí mismo, que me dijese lo que no le gustaba de mí o lo que sí. Pero él no es así. Nunca le ha llegado a Álvaro ni a la suela de los zapatos. —Nunca había sido lo suficientemente hombre como para demostrarle una pizca de pasión. Ninguna de sus miradas había hecho que su corazón alcanzase límites insospechados. Jamás había disfrutado entre sus brazos. Su vida sexual se limitaba a sus propias caricias, que se dedicaba en mitad de la noche mientras Felipe roncaba—. Y ahora ella —señaló a Lorena con el dedo índice. Le hubiera encantado golpearla, pero no quería que vieran lo frustrada que estaba— quiere hacer lo mismo que su madre, llevarse al novio de mi hija.

—Vámonos. —Eva agarró la mano de la joven y se dispuso a tirar de ella.

Pero antes de que pudiesen salir, María atravesó la puerta del garaje y cerró con llave. Durante varios minutos escuchó sus gritos llamándola. María no les prestó más atención, y como nadie sabía que estaban allí, no tenía que preocuparse de que las fueran a buscar. Solo esperaba que se asfixiaran pronto con el gas para poder deshacerse de ellas. Aún no sabía cómo iba hacerlo. Quizá bastaba con hacer explosionar el garaje. No estaba segura porque, de hacerlo, luego tendría que limpiar mucho.

Sin mirar ni una sola vez al viejo edificio, regresó a su casa, encendió el televisor y se acomodó en una mecedora después de cubrirse con una manta de lana. Ya pensaría en ello más tarde.

8

—Tranquila, Eva, no perdamos la calma. Alguien nos buscará aquí. —Lorena tomó los hombros de su abuela, que lloraba asustada. Ella también lo estaba, pero no quería preocupar a Eva más de lo que estaba—. Alejandro nos encontrará, conoce todas mis sospechas sobre el accidente de mi madre. —Se humedeció los labios nerviosa. Recordó que su teléfono seguía sobre la cama del dormitorio, y con ello, la preocupación en la voz sabia—. Siéntate, ven.

Ayudó a Eva a sentarse en un taburete de madera que había bajo un banco de trabajo, la luz del garaje estaba encendida, pero la puerta era maciza y no había más ventanas que la pequeña que María había abierto y que comunicaba con la cocina.

Lorena recorrió el lugar tanteando las puertas. La grande era completamente imposible abrirla, sin embargo, si lo lograba con la de la cocina, tendría acceso a la ventana exterior y alguien podría oírlas gritar. Con decisión, la empujó con fuerza, sin llegar a moverla ni un palmo. Buscó entre las herramientas algo que la ayudase.

—¿Crees que podrás, Lore?

—Tengo que intentarlo. No te preocupes. —Cogió un par de llaves inglesas y golpeó el tirador con potencia. Primero, lo intentó con una, después con otra y a medida que iba pasando el tiempo y los nervios se apoderaban de ella, siguió golpeando la cerradura con toda clase de objetos que encontraba—. ¡Mierda! —gritó enfadada y cansada—. ¿De qué está hecha esta maldita puerta?

—Puede que María solo pretenda asustarnos, Lorena. No creo que nos deje aquí mucho tiempo.

—¿Por qué lo habrá hecho? No entiendo qué pretende ganar con esto. La faena es que me he dejado el móvil en la habitación. —Se acercó hasta Eva, pensativa—. ¿Quién irá primero a casa?

—Hoy, solo comíamos nosotras, no nos echarán en falta hasta bien entrada la tarde, cuando vaya Silvia a merendar con los mellizos —gimió, frotándose las manos.

Lorena respiró profundamente. Encima, María tenía suerte con eso. No podía decir que lo tenía planeado, pero sí que le estaba saliendo a pedir de boca. Claro que no era muy consciente de lo que María quería hacer hasta que sintió el penetrante olor atravesando sus fosas nasales.

—¿No huele raro? —preguntó Lorena. Se puso nerviosa. Era gas.

Eva negó, y ella no quiso asustarla más, sin embargo, debía saber…

—¿Qué es lo que había en esa habitación, Eva? ¿Era una cocina?

—Tienen una que utilizaban para las matanzas. ¿Por qué?

Lorena agitó la cabeza como si no tuviera importancia, fingiendo no sentir los alocados latidos de su corazón que amenazaban con atravesar su pecho. Intentó cerrar el ventanuco pequeño como pudo y finalmente cogió otro taburete y se sentó al lado de Eva. Confiaba en que alguien las echara de menos y las buscasen.

—Lore, cuéntame de tu madre y lo que habéis hecho estos años. Me gustaría saber todo.

Habían pasado cerca de tres horas cuando comenzó a sonar un teléfono que había en algún lugar del estante superior. Lorena se levantó como loca a buscarlo, se encontraba un poco amodorrada, como el que se echa unos tragos de más. Lo encontró sobre una caja de cartón. La llamada se había cortado, pero no importaba, miró al móvil fijamente.

—Eva, ¿sabes el teléfono de mi padre?

La mujer negó con la cabeza.

—No me sé ninguno, hija, yo los grabo en casa.

—Como yo —susurró Lorena—. Él único teléfono que sé de memoria es el de mí madre, pero no me extrañaría nada que en este momento venga de camino para aquí.

—¿Viene a Madrid?

—Puede ser. Esta mañana hablamos de Alejandro y la puse nerviosa. Sobre todo, tiene miedo de que María me recrimine lo de Paloma. Marcó el número de Alicia y salió la voz del micrófono diciéndole que estaba apagado o fuera de cobertura.

—¿No lo coge? —preguntó Eva, mirándola.

—Me apuesto el cuello a que viene a buscarme.

Eva tuvo un arranque de tos intenso y sus ojos lagrimearon. El gas comenzaba hacer efecto y cada vez era más difícil respirar. Lorena se sintió mal por ella. Quería ayudarla, pero no sabía cómo hacerlo.

—Creo, Lore, que esto se está llenando de gas —le dijo, cubriéndose la cara con su jersey.

—Lo sé, pero esto es demasiado grande para asfixiarnos tan rápido. Eso espero. —Le preocupaba mucho más que saltase alguna chispa de algún lado y estallasen por los aires. Al pensar en ello, se le vino a la mente el rostro de Alejandro. ¿No lo iba a ver más? Con ese pensamiento, se sentó a los pies de Eva. Marcó a emergencias, pero las líneas estaban saturadas y, cuando descolgaban la llamada, se cortaba, o, en una de las ocasiones que le llegaron a comunicar con la policía, se volvió a interrumpir. Era desconcertante pensar que uno podía morir en pleno siglo veintiuno con un teléfono móvil en la mano. ¡Para partirse de risa!

Juan recorrió la casa con sus galopadas frecuentes. Subió al piso de arriba abriendo puertas y llamando a la abuela. No sabía por qué siempre le tocaba a él hacer todas las cosas mientras su hermana melliza se dedicaba a elegir programa de televisión. Volvió a bajar las escaleras golpeando cada peldaño con sus zapatos de piel.

Silvia dejó un par de bolsas en el suelo de la cocina y se asomó al recibidor:

—¡Deja de dar golpes, Juan! ¡Me pones de los nervios! —le gritó severamente.

El niño saltó el último trazo de la escalera y pareció tropezar cuando llegó hasta ella, pero recuperó velozmente el equilibrio, su rostro estaba enrojecido por la carrera.

—No hay nadie. ¿Y la abuela dónde ha ido? —preguntó jadeando exageradamente. Sus ojos rebuscaron por la cocina la tableta de chocolatina que su madre le acababa de comprar por portarse bien. La vio en la encimera, junto al fregadero—. ¿Puedo comerla ya?

Silvia se encogió de hombros.

—Espera un momento. ¿Has mirado bien? Puede que esté en el patio de atrás, con Lorena.

Juan desapareció en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Qué pasa? —preguntó Gema con las manos en la cintura. Llevaba el uniforme del colegio, un polo blanco como las medias y la falda tableada en gris.

—Juan, que dice que no encuentra a la abuela —respondió Silvia—. Es raro, no me dijo que fuese a salir a ningún lado. —Sacó varias rebanadas de pan de molde y las untó de crema de chocolate, sirvió unos vasos de leche y los colocó sobre la mesa. Después recogió la chocolatina del mellizo y la puso junto a su merienda.

Gema se sentó ante un par de rebanadas y las unió.

—Estarán hablando con alguna vecina.

—¿Traéis deberes hoy?

—Pero son unos pocos. —Gema le contó las tareas que llevaban mientras devoraba su sándwich.

Pasados diez minutos, Silvia dejó el cuchillo dentro del fregadero y pasó un paño sobre la mesa retirando las migas de pan.

—¿Por qué tu hermano tarda tanto? —Se disponía a salir en su búsqueda cuando Juan entró tranquilo en la cocina. Llevaba el pelo revuelto y las mejillas alborozadas.

—No hay nadie. —Se sentó frente a su merienda.

Silvia señaló el grifo, y el muchacho, quejándose, se fue a lavar las manos.

—¿Por qué has tardado tanto en volver? El patio no es tan grande, parece que te has ido a la China y has vuelto.

Gema se echó a reír divertida y se ganó una mirada malhumorada de su hermano.

—He visto una lagartija y la he seguido hasta su agujero.

—¡Puaj, qué asco! —exclamó Gema.

—Más bonita que tú si era.

—Tú sí que eres feo.

—Basta, chicos —dijo Silvia con el ceño fruncido. Sentía curiosidad con el paradero de su madre y su sobrina—. ¿Dónde estarán? ¡No me digas que se han marchado y que dejaron la casa abierta! —Fue a comprobar que ciertamente no había nadie en el piso superior, una tontería porque si no, ya habrían bajado.

Cuando entró en la habitación de su sobrina, le pareció extraño encontrar el móvil sobre la cama. Lo recogió y le echo un vistazo por encima para luego dejarlo sobre la mesilla. Vio el portarretrato que al principio no dio mucha importancia, pero como un imán, sus ojos volaron a la fotografía. ¡Era Alicia!

—Mamá —la llamó Gema desde el vano de la puerta. Silvia la ignoró, pero la otra insistió en que bajara. Sin darse cuenta, con el marco en la mano, fue a la cocina a ver qué había pasado.

Juan había vertido toda la leche sobre la mesa y ahora goteaba contra el suelo salpicando las patas de las sillas y la misma mesa.

—¡Jolines, Juan! ¿No puedes tener cuidado con lo que haces? Si no fueras siempre como un loco, estas cosas no pasarían. —Dejando el objeto plateado sobre la encimera, comenzó a limpiar el desastre con una bayeta.

—¿Dónde está la abu? —insistió Juan nada preocupado por el estropicio que había causado—. Me dijo que si tenía tiempo, hoy haría unas empanadillas de atún para cenar.

—¡No lo sé! —siseó su madre con los dientes apretados—. Si has terminado la merienda, ve a buscarla a la calle, o donde María. Pero no tardes en venir, que tienes que hacer deberes.

El niño salió corriendo de la cocina antes de que Silvia se arrepintiese y lo obligase a hacer las tareas del colegio.

Gema encontró la fotografía y la estudió atentamente, con la cabeza ligeramente ladeada.

—¿Es esta la tía Alicia? Es muy guapa, ¿verdad? Lore tiene el mismo color de ojos que ella.

Silvia se giró a ella y, secándose las manos en los pantalones, le quitó el marco.

—Déjame ver.

—Lore dice que su madre es doctora, y de las buenas.

Silvia miró a su hija anonadada, incapaz de cerrar la boca.

—¿Lorena te ha… hablado de su… madre? ¿Cuándo? —preguntó con ojos desorbitados. ¿Cómo podía ser eso si Alicia estaba… muerta?

La niña se encogió de hombros.

—El otro día. —Hizo una pausa para mirar a su madre—. ¿Sabes? A la prima no le gustó que dijera que la tía estaba muerta, y aunque no me dijo nada, yo lo supe. A mí tampoco me gustaría que me dijesen que tú estás muerta si en verdad no lo estás. Lorena también va a ser médico. ¡Yo también quiero ser médico! ¿Puedo? ¿Puedo?

—¿Lorena te dijo que su mamá vivía? —Volvió a preguntar, sin salir de su asombro. Se agarró a una silla y se sentó antes de desplomarse en el suelo.

—Sí, el otro día. ¿Qué te pasa, mami? Estás rara.

Silvia se quedó en silencio durante un rato, con los ojos fijos en la fotografía. Respiró varias veces seguidas y se puso en pie nuevamente.

—Estoy bien, Gema, hazme un favor. —Salió al comedor al tiempo que hablaba sobre su hombro—: Sube a la habitación de tu prima y coge su teléfono, que está en la mesilla.

Gema obedeció de inmediato. Silvia llamo Álvaro desde su propio móvil y le pidió que regresara a casa.

9

La puerta de hierro se abrió de golpe sobresaltando a las dos mujeres que se incorporaron con rapidez, aliviadas de que alguien dejara entrar un poco de aire fresco.

Felipe las observó con atención, percatándose de que ambas tenían los ojos ligeramente enrojecidos; por lo demás, parecían encontrarse bien.

—Lo siento mucho, muchísimo —se lamentó con voz temblorosa. Cerró la puerta tras de sí y, arrastrando los pies, anduvo hacia la cocina; después de abrir la puerta, cerró el gas. Las miró con timidez—. Haría falta mucho gas para que pudierais morir asfixiadas. Una explosión acabaría antes con vosotras, pero no estoy dispuesto a sacrificar el garaje.

Lorena no sabía si Felipe estaba bromeando o no. Desde luego, no era el chiste más adecuado en aquellos momentos. Sin pensarlo mucho, aprovechó para correr hacia la salida, pero estaba cerrada nuevamente.

—Felipe, ¿qué está pasando? —preguntó Eva, buscando la mirada del hombre—. Te conozco desde siempre y sé que no eres mala persona. No pensarás dejarnos aquí, ¿verdad? —Lo tomó de la pechera con angustia—. ¡Felipe! —gritó.

El hombre apartó sus manos con suavidad. Sus ojos estaban cargados de pesadumbre y pena al posarse en Eva.

—¿Si os dejo marchar, vais a denunciar a María?

—¡Claro que sí! ¿Tú que crees? —Eva respiró con fuerza—. Ha matado a una persona y a nosotras nos ha encerrado durante horas.

—Ella no quiso hacerlo. Ese día no era consciente de lo que hacía.

—¡Sí que quiso! —gritó Eva, dolida por la actitud de Felipe—. Ha admitido todo lo que hizo. Tu esposa necesita ayuda.

—Sobre todo, un buen abogado —musitó Lorena entre dientes. «Y él también lo va a necesitar, por encubridor», pensó iracunda.

—No puedo soltaros todavía, pero no va a pasar nada, esta noche regresaréis a casa y nosotros nos habremos marchado de aquí y no nos volveremos a ver nunca más.

—¡Felipe! —aulló Eva—. ¡Abre la puerta ahora mismo!

—¡No puedo, Eva! —Señaló la cocina—. En la nevera hay bebidas y algo de embutido. ¡Solo hasta esta noche! —prometió, acercándose a la salida—. Vais a estar bien, lo prometo.

Lorena se colocó ante él, enfrentándolo.

—Déjanos salir. Podéis huir donde queráis, pero al final la justicia acabará con vosotros. Qué pena con Paloma. ¿Sabe ella que su madre es una asesina?

Felipe clavó sus ojos despiadados en ella. Lorena advirtió su furia en la manera que se abrían las ventanas de su nariz y se sintió repentinamente intimidada.

—¡Apártate de la puerta!

Después de unos segundos, Lorena le obedeció. Unas cuantas horas más ya no parecían tan horribles con algo de comida y la agradable sensación de no volver a verlos nunca.

Alicia dejó que los dorados rayos de sol bañaran su rostro, cerró los ojos y aspiró con fuerza varias veces.

—¿Estás lista?

Pilar Aresti la observó con una sonrisa ladeada y los ojos brillantes de emoción. Llevaba una pequeña maleta que sostenía en una mano y del hombro colgaba un enorme bolso de piel. Vestía una larga falda hippy de tonos fucsias y azules y una camisa blanca ajustada a la cintura con un ancho cinturón. El cabello largo y oscuro le caía sobre la espalda y una cinta azul en forma de diadema adornaba su cabeza dejando un recortado flequillo sobre sus ojos.

Alicia le devolvió una sonrisa nerviosa, ella llevaba el dorado cabello recogido de forma informal y varios mechones caían enmarcando su bonito rostro, confiriéndole un aire fresco y femenino. Vestía unos ajustados vaqueros con botas altas hasta las rodillas y varios centímetros de tacón fino, una blusa color crema medio oculta por un chaleco de ante marrón a juego con las botas. Cruzado sobre el pecho, lucía un diminuto bolso, y junto a sus pies había dejado una bolsa confeccionada de lana con asas de madera.

Escuchó la moderna melodía de su teléfono móvil y miró la pantalla. ¡Otra vez aquel número desconocido! ¿Quién podría ser? Ya había llamado varias veces y, cansada, decidió descolgar. ¿Es que nadie respetaba ya los días libres? Si era una llamada del hospital, lo sentía mucho, porque antes debía acabar lo que había venido hacer a Madrid. ¡Nada podía hacerla regresar en aquel momento!

Descolgó el aparato y, antes de poder contestar, oyó la voz de Lorena al otro lado de la línea. Con el ceño fruncido, percibió el tono angustiado y nervioso. Su hija hablaba mezclando los dos idiomas con rapidez, ¡ese defecto era de ella, no de Lorena! ¿Qué ocurría?

Al escuchar la palabra asesinato, trató de calmarse y de tranquilizar a su beba. ¿Felipe? ¿María? ¿Los frenos? ¿Encerradas? Se mareó ligeramente y la bilis subió a su garganta, Lorena hablaba, y eso era señal de que estaba bien, iría a recogerla y la obligaría a regresar a casa.

—Pilar, avisa a las autoridades y mándalos a casa de Felipe, tienen a Lorena y a Eva encerradas —comunicó a su amiga, agachándose a coger la bolsa y echando andar hacia uno de los muchos taxis que esperaban junto a la acera.

Pilar la siguió rebuscando su propio móvil en el bolso, en el que metía el brazo completo de lo grande que era.

Si Alicia no hubiera estado tan asustada, hubiera reído al ver la preocupación de su amiga buscando el objeto. ¡Solo faltaba vaciar el bolso sobre el suelo! Esperaba que no llegase a tanto.

El teléfono desde el que hablaba Lorena se quedó sin batería.

—¡Cuando coja a María, la mato! —murmuró Alicia, apretando los dientes con fuerza. La ira que sentía y la preocupación de que su hija estuviera en peligro obnubilaron su mente. ¿Y el indio estaba ciego o qué? ¿Dónde puñetas estaba siempre que hacía falta, joder?

—La policía va para allá —informó Pilar. Le entregó la maleta al taxista—. No va a pasar nada, ¿verdad?

Alicia negó.

—Felipe solo quiere ganar tiempo para huir con su… esposa. Lorena está preocupada porque el corazón de Eva late de forma irregular.

—¿Taquicardia?

Alicia se encogió de hombros y rodeó el vehículo para subir. El teléfono volvió a sonar. ¿Quién podría llamar, esta vez, desde el receptor de su hija?

10

Pasaban las seis de la tarde cuando Álvaro llegó a la casa, sus sobrinos se hallaban en el salón con la vista clavada en el televisor donde emitían unos dibujos japoneses a nivel mundial.

Silvia salió de la cocina tras escuchar la puerta de entrada.

—¿No se sabe nada todavía? —preguntó él, observando de reojo la pantalla panorámica—. Hoy había mercadillo, ¿mirasteis allí?

—Ha ido Izan, pero aún no ha vuelto. —La mujer negó con la cabeza—. Se han dejado todo abierto, y madre iba con zapatillas de estar por casa porque sus zapatos siguen en el recibidor.

—Tiene más, puede que haya cogido otros —respondió, restando importancia al asunto—. Alejandro viene hacía aquí y Javier está estacionando. —No había terminado de pronunciar sus últimas palabras cuando su hermano apareció de repente.

Javier revolvió el cabello de Juan y besó la pequeña cabeza de Gema al tiempo que preguntaba:

—¿Hay novedades?

—No —contestó el indio y miró a su hermana—. ¿Las has llamado?

Silvia le mostró a su hermano el teléfono de Lorena.

—Se lo dejo aquí, sobre la mesilla de su habitación.

—¡Qué extraño!

—Sí, yo estoy bastante preocupada.

—No va a pasar nada, seguramente anden por aquí cerca —le dijo Álvaro en un intento por tranquilizarla. Silvia estaba bastante alterada. La miró arqueando las cejas—. Si alguien hubiese entrado a robar, habrían revuelto la casa.

—Lo sé, pero hay algo más, Álvaro. Tienes que ver una cosa que te va a dejar de piedra. —Le entregó el portarretrato de Lorena.

A simple vista, Álvaro vio la fotografía de dos mujeres uniformadas con atuendo de hospital. Reconoció a Lorena con sus rizos oscuros y su eterna sonrisa en los labios. La mujer rubia… Apartó el marco de sí, centrando de nuevo la vista en ella. ¡Alicia! ¡Su Alicia!

Si, estaba viendo a la persona amada, el rostro que cada noche aparecía entre sueños. Comenzó a temblar al tiempo que el corazón le latía a velocidades vertiginosas.

—¡Joder! —exclamó Javier sobre su hombro, con los ojos clavados en la foto.

El indio levantó la vista hacia Silvia, que se retorcía las manos jugando con los anillos de sus dedos.

—Lo encontré en el cuarto de Lore. —Señaló a Gema con la cabeza—. Ella sí lo sabía.

Álvaro, en esta ocasión, se giró hacia la niña con una mirada cargada de incertidumbre e incapaz de pronunciar palabra alguna, como si sus labios hubieran quedado sellados.

Gema levantó su rostro de mofletes sonrosados, la coleta de su cabello estaba casi deshecha y varios mechones caían en desorden sobre la pecosa cara.

—Dile qué te contó tu prima —insistió Silvia.

—Fue la otra noche —respondió Gema como si recitara algo de memoria, sin duda, había tenido que repetirlo varias veces antes—. Estábamos hablando sobre si sabía jugar a un juego y me dijo que sí y que seguramente se lo habría enseñado Pilar o su madre. Yo le pregunte que si podía recordar a la tía, y me contestó que sí, que Alicia era una doctora muy buena, pero que como madre era la mejor, aunque Lorena se quejaba de que sigue tratándola como si aún fuera una niña. Dijo que era muy pesada.

Álvaro volvió a mirar el retrato, verla en aquella imagen junto a su hija, sonriendo feliz y orgullosa, le aplastaba el alma. No quería llorar, luchó con todas sus fuerzas contra las lágrimas que inundaban sus ojos, respirando con dificultad e intentando que descendiera el nudo que atenazaba su garganta.

Estaba sorprendido, ¿o la palabra exacta era anonadado? Alicia lo había amado mucho, siempre había sido el único amor de su vida, y él hubiera dado la vida por ella de haber podido. ¡Dios lo sabía bien! La existencia sin ella no era más que un vacío muy grande imposible de remplazar; por ese motivo, nunca había vuelto amar, ni a sentir, ni a disfrutar; por ese motivo, su corazón se hallaba duro, recubierto de una membrana resistente sin dar cabida a nuevos sentimientos, duro como una roca, hasta aquel mismo momento en que el rostro de su esposa le devolvía una mirada que había echado de menos con todo el dolor de su corazón.

«¡Que no sean solo imaginaciones!», gritó su subconsciente, que no sea un sueño para revivir al amor de su vida. Si estaba viva, si en verdad había sobrevivido al accidente, ¿por qué no estaba junto a él? ¿Por qué? Tan solo una llamada, una carta, una sola señal. ¿Por qué?

Se rascó la cabeza con fuerza, despeinando su larga cabellera negra.

—Necesito hablar con Lorena. ¿Dónde demonios esta? —Iba a volverse loco, ansiaba una explicación, respuestas, necesitaba estrechar a Alicia contra su pecho, sentir su calor y descubrir que todo había sido una pesadilla, que nunca la perdió. ¡Nunca!

Retrocedió en el tiempo, regresó al pasado, donde su mente viajaba continuamente cada noche al cerrar sus ojos, y los recuerdos, uno tras otro, cayeron sobre él con fuerza devastadora. Días felices llenos de color, de ilusión, de pasión, de risas.

—Ella no me dejó —negó agitando la cabeza, sumido en sus pensamientos, hablando más para sí mismo que para los demás, que lo observaban en silencio—. Debió de pasar algo. ¿Qué pudo haber sido para que me abandonara?

Silvia se abrazó a él cuando rompió a llorar igual que un niño. Alejandro e Izan entraron por la puerta con rostros preocupados después de haber recorrido todo el mercado ambulante.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Alejandro con el corazón en un puño, imaginando lo peor al ver a Álvaro con los ojos húmedos.

—¡Nada! —exclamaron Silvia y Javier al unísono—. No se sabe nada aún.

—¿Y cómo es posible? —medió gritó—. Esto es cosa de María, estarán discutiendo. —Se giró hacía la puerta, pero Izan lo detuvo tomándolo del brazo.

—No las han visto, ha sido el primer sitio donde he mirado.

—¿Y si llamamos a la policía? No estaría de más, ¿no? —La evidente preocupación de Alejandro se confundía con el enojo que sentía. Lorena no era ninguna irresponsable y, por supuesto, Eva mucho menos.

—Debemos esperar. —Izan le palmeó el brazo—. Puede que nos estemos preocupando sin motivos, y quizá estén dando un paseo o incluso hayan ido a comer fuera. Siéntate un poco a esperar.

Alejandro se soltó de Izan, no se iba a marchar… todavía. Descubrió la fotografía que Álvaro estrechaba contra su pecho y, con curiosidad, la cogió para observarla.

—¡Vaya! Lore me dijo que su madre era preciosa, y es verdad, ¡es un bombón! —Se topó con los celestes ojos del indio y se tensó repentinamente—. Las rubias no son mi tipo. —Se encogió de hombros y le devolvió el objeto, no quería meterse en terreno peligroso, y caminó por el salón con paso firme—. ¿Habéis llamado a Lorena? Yo no tengo su número.

—Chaval, siéntate. —El indio lo empujó con suavidad contra el sillón azul. Ese asiento no encajaba en absoluto en la sala, pero Julio Perlado, cabeza de familia, adoraba esa butaca y no permitía que Eva lo destrozara ni lo llevara a ningún otro lado.

El salón era amplio y acogedor, decorado en tonos castaños y pardos con una mezcla de verde. En el fondo, se hallaba una mesa bastante larga donde se reunían todos a cenar, dos tresillos en forma de L con una mesa pequeña en su centro estaban colocados frente al televisor y, en una esquina, estaba la chimenea de ladrillos vistos con puertas de cristal y hierro forjado, y, por supuesto, el enorme, antiguo y extravagante orejero con flecos y borlas doradas.

—Lorena no se ha llevado el móvil —advirtió Silvia agitando el pequeño aparato ante las narices de Alejandro.

—¿No la ha llamado nadie? —Alejandro le arrebató el aparato, poniéndose en pie de nuevo. ¡No podía estar sentado sin saber nada de Lorena!—. No hay llamadas perdidas. ¡Qué raro! Alicia suele hacerlo entre las tres y las cuatro, pero hoy no lo ha hecho. —Comenzó a marcar a un número de la agenda.

Álvaro tuvo que sentarse de repente, las piernas le temblaron. ¿Era posible que su Alicia…?

—¿Qué haces? ¿A quién llamas? —le preguntó Silvia tratando de averiguar sobre el hombro de Alejandro.

—Quizá ella sepa algo —contestó el muchacho con seriedad—. Están muy unidas.

—También puedes preocuparla sin necesidad. —El indio no podía creer que estuvieran hablando de su esposa como si tal cosa. ¡Por Dios! ¿Qué mal habría podido hacer? Tenía que verla y entender por qué tanto sufrimiento, ¿era necesario tremendo castigo? El dolor era la fuerza del alma y los sentimientos encontrados.

Alicia descolgó el teléfono, pero no contestó, se limitó a escuchar atentamente, no se oía nada excepto una ligera respiración. Rompió el silencio una voz masculina y varonil:

—¿Hola? ¿Alicia?

La mujer dio un pequeño brinco y frunció el ceño.

—¿Quién eres?

—Alejandro, creo que Lorena te ha hablado de…

—¿Alejandro? ¡Alejandro! —gritó—. ¡Tú eres Alejandro! ¿Dónde estás? ¡Tienes que sacarlas de allí! La policía ya va en camino. ¿No han llegado?

—¿Los policías? ¿Dónde están?

—Ellos no lo sé —respondió Alicia sin pensar—, pero Lorena y su abuela están en la cochera de Felipe. ¡Ten cuidado, por Dios! Se han vuelto locos, han querido asfixiarlas, y Eva no debe encontrarse muy bien. Felipe va hacer todo lo posible por sacar a su familia de todo esto, te encargo mucho a mi beba, por favor.

Alejandro colgó, y Alicia lo imaginó corriendo hacia el garaje. Miró a Pilar sin poder evitar derramar alguna lágrima. Su amiga le estrechó la mano con afecto.

Siempre habían estado juntas desde que se conocieran con diez años. Alicia había salido de un colegio de pago cuando las cosas habían comenzado a funcionar mal en su casa y había entrado en el aula del colegio público donde cursaba Pilar. El destino quiso que el único sitio libre y vacío que quedaba fuera junto a ella. Aún solía ver a aquella niña de pelo oscuro y piel blanca con la cara cubierta de pecas. Se habían vuelto inseparables desde entonces, habían compartido risas y llantos, secretos y sueños, ni siquiera cuando el indio apareció en sus vidas su amistad decayó.

—Por favor, señor —Pilar golpeó el reposacabezas del conductor—, dele caña, amigo, tenemos mucha prisa.

Alicia observó el paisaje a través de la ventanilla, salían de la autopista para entrar en una nacional con dirección a Toledo. Todo había cambiado de una manera casi absoluta, antes había cuatro carreteras y poco más, y ahora, a la altura de Getafe, había hasta un enorme centro comercial, una profusión de entradas y salidas por puentes, claro que antes había dos entradas y ahora cincuenta mil.

Con los ojos muy abiertos, ambas mujeres trataron de identificar alguno de los edificios, alegrándose cuando acertaban. ¡Habían nacido allí! ¡Qué pena que todo estuviera distinto! Un poco más al sur, llegando hasta Fuenlabrada, se desviaron hacia las afueras de Humanes.

Alicia hubiera deseado observar el entorno con más detenimiento, pero el recuerdo de Lorena encerrada le ponía los nervios de punta y solo era capaz de rezar un Padre Nuestro que ni recordaba. Volvió a culpar al indio por no proteger a su beba.

Suspiró nerviosa. ¿Qué pasaría cuando se encontrara con su… todavía marido? ¿Cómo reaccionaría él? ¿Cómo lo haría ella?

¡No podría mentirle! Lo amaba y lo amaría hasta el resto de su existencia, pero no lo quería cerca, no confiaba en él ni en su traición. Estaba segura de que lo notaria con solo mirarla, era la única persona en el mundo que la conocía de verdad, aparte de Pilar.

Se masajeó el cuello, la presión no le permitía respirar. ¿Y si se echaba a llorar nada más verlo? ¡No! Debería ser fuerte. «Lorena, Lorena», se repitió en silencio, «¿dónde me has metido, Lorena?».

En el interior del vehículo sonaba una canción muy linda, de Arrebato, un famoso cantante español. Cerró los ojos tratando de dejar la mente en blanco mientras su corazón latía desquiciado.

11

—En la cochera de Felipe —informó Alejandro tras haber colgado el teléfono—. La policía viene de camino hacia aquí. —Entregó el aparato a Silvia, y esta lo detuvo antes de salir por la puerta.

—¿Qué… ha… ocurrido?

—Las tienen encerradas y han intentado hacerles daño, es lo único que me ha dicho. —La apartó con suavidad.

Álvaro, Javier e Izan lo siguieron hasta la casa de Felipe. Golpearon la puerta varias veces sin obtener ningún tipo de respuesta.

Alejandro observó la casa evaluando algún posible acceso hacia el patio interior. La doble puerta de entrada, que una vez se utilizó, había sido tapiada hacía años, ya que Felipe nunca metía el coche dentro. Aún pensaba que la solución era saltar el muro cuando un ruido seco continuado de cristales rotos llamó su atención hacia el recibidor principal.

Álvaro había destrozado la puerta de una patada y ya estaba introduciéndose en la casa. ¡Vaya, su futuro suegro no se andaba con chiquitas!

—¿Vamos? —le preguntó Javier con una señal de cabeza.

Los cuatro atravesaron la cocina hasta llegar a la puerta del garaje, que estaba cerrada con llave.

—¡Lorena! —gritó Alejandro, golpeando el frío metal. La respuesta llegó en forma de porrazos y chillidos ininteligibles.

Dos coches patrulla llegaron a la calle, y Silvia, que esperaba en el exterior, les explicó la situación, por lo menos, hasta donde ella conocía.

—¿Pero sabe quién las ha encerrado? Podría decirme quién vive aquí, tenemos que dar una orden de búsqueda.

—Mire, estoy muy nerviosa —respondió. Todavía no lograba entender cómo se había enterado Alicia de lo que estaba ocurriendo—. En el buzón tiene escritos los nombres, pero… son familia. No sé qué es lo que ha pasado.

—No se preocupe, las sacaremos ahora mismo. ¿Cree que necesitaremos los servicios de urgencia?

Silvia se encogió de hombros, con las manos abiertas. «Y yo qué sé», deseó gritarles.

El taxista detuvo el vehículo junto a las dos patrullas, y Alicia descendió con el rostro pálido de preocupación. Pilar pagó al conductor y se acercó a su amiga.

—¿Alicia?

La nombrada se giró hacia Silvia y tomó aire, como si con ello consiguiera agarrar todo el coraje necesario para hacerse la fuerte. ¡Cuánto había querido a Silvia! Se acercó a ella.

—¿No las han sacado aún?

—Están en ello —respondió con voz ahogada por la emoción, sin apartar los ojos de Alicia; estaba igual o quizá más guapa con la edad—. Puede que no me creas, pero me alegro volver a verte.

Alicia asintió, evitando su mirada.

—Solo estoy aquí por mi hija.

—Hasta hoy te dábamos por muerta.

Alicia frunció el ceño confundida y observó a la mujer con atención, no podía perdonarla por haber permitido que el indio hiciera aquella locura. ¡No podía!

—Pues ya ves que no —murmuró Alicia con los dientes apretados. Centró su mirada en los gemelos y, por primera vez, se atrevió a sonreír—. ¿Son tus hijos?

—Sí, Juan y Gema.

Alicia se acercó hasta ellos y los besó en la mejilla. ¡Qué alegría por Silvia!

La puerta cedió con un fuerte estruendo. Dos agentes entraron en primer lugar, revisando que todo estuviera controlado; Alejandro y el resto los seguían de cerca.

En cuanto Lorena vio al joven, se arrojó en sus brazos y lloró por la angustia vivida, todavía asustada.

—¿Cómo lo supiste?

—Hable con tu madre, estaba muy nerviosa.

Lorena asintió:

—Era el único teléfono que me sabía de memoria. —Le explico cómo habían encontrado ese móvil.

—¿Pero qué ha pasado? —Álvaro apartó a su hija de Alejandro, aunque ellos no se soltaron de las manos. La abrazó con fuerza exagerada.

Javier e Izan ayudaron a Eva, que se sentía mareada. Salieron de allí mientras Lorena los ponía al corriente de lo ocurrido.

—… Felipe quería ganar tiempo para… —La muchacha se detuvo en seco sin poder creer lo que estaba viendo—. ¡Mamma! —gritó.

Alicia corrió hacia Lorena, fundiéndose en un abrazo.

—¿Cómo estás, mi beba? ¡Qué susto me has dado! —Volvió aferrarla del cuello, acariciando su negro cabello—. No debiste venir —susurró—. Podía haberte sucedido cualquier cosa.

—Estoy bien, no te preocupes. ¡Sabía que vendrías! ¡Me alegro tanto! ¡Pilar! ¿Tú también? —Lorena se abrazó a la mujer.

Álvaro se había quedado junto a Alejandro, a tan solo un paso de Alicia. Pudo aspirar su perfume, Maroussia, no lo había vuelto a oler desde que ella… La miró, seguía siendo preciosa, la mujer más hermosa que nunca hubiera conocido. No pudo apartar la vista de ella, de sus gestos. ¿Por qué evitaba mirarlo? ¿Tanto lo odiaba? Tragó el nudo de su garganta y extendió una mano temblorosa hacia ella para posarla con suavidad en su hombro. Ella lo miró al fin, y pudo leer en sus ojos verdes, los ojos amados que lo observaban fijamente y que fueron humedeciéndose con lentitud. La vio luchar contras las lágrimas y descubrió el pequeño temblor de sus labios. Apoyó la palma de su mano en la mejilla femenina sintiendo su calor.

Alicia suspiró y retiró aquella mano de su cara, el contacto hizo que su corazón golpeara con fuerza contra su pecho. Dio unos pasos hacia atrás y volvió con Lorena, que hablaba junto a Alejandro con la policía.

Álvaro se quedó muy quieto observándola, incapaz de apartar la vista de ella, con temor a que se esfumara en una nube y volvieran a decirle que… todo había sido un espejismo. Caminó tras ella y la tomó del brazo antes de que terminara de llegar junto a la hija de ambos.

Alicia se perdió en sus ojos azules, él acercaba su rostro lentamente al de ella. Iba a besarla, y ella estaba deseándolo. Solo un beso para recordar, solo uno, y luego regresaría a su casa… Rompió a llorar con los labios en su boca, y él la estrechó con fuerza contra su pecho.

¡Tanto tiempo amándolo en la lejanía! Recordándolo con nostalgia y echándolo de menos a cada instante. Aún hoy no sabía cómo había logrado vivir sin él, sin sus besos ni caricias, sin sus promesas.

Recordó el día en que nació Lorena, Álvaro había estado junto a ella acariciando su largo pelo mientras su beba llegaba al mundo, y aquel «gracias, mi amor» que había entonado muy bajito junto a su oído y que la había hecho la mujer más feliz de la tierra, del universo y de todo su conjunto.

Había sido horrible el día en que se alejó de su vida, cortando los invisibles lazos que los habían unido desde que eran adolescentes, para enterrarlo muy profundo en su corazón.

¡No lo había olvidado! ¿Cómo hacerlo si fue su primer amor? ¿Si el sol nacía y moría por él?

Se llenó de la boca masculina, de su aliento ardiente con sabor de canela, de su lengua aterciopelada y carnosa. Se sintió de nuevo con diecisiete años, cuando lo besó por primera vez. ¿Tanto tiempo había pasado? ¿Una eternidad? Y, sin embargo, jamás creyó que lo volvería a ver, mucho menos a sentir.

No debería dejar que la besara, al contrario, tendría que estar reclamándole, exigiéndole una sola respuesta. Echó la cabeza hacia atrás y, entre lágrimas, preguntó:

—¿Por qué regalaste a nuestra beba?

El indio no la soltó. Estaban nariz contra nariz, ambos llorando en silencio; él, sosteniendo su rostro entre sus manos; Alicia, con los puños sobre el amplio pecho.

—Porque deseabas tanto tener el bebé que pensé que si tú no podías disfrutarlo, yo no tenía ningún derecho de hacerlo. Me arrepentí, pero fue tarde —susurró contra su mejilla—. Debes creerme, Alicia —gimió—. Todos pensamos que estabas muerta y…

La mujer negó. ¿Por qué pensaban que estaba muerta? El día que llegó, María…

—Volví a casa y no encontré a nadie, María me dijo que habías entregado a la niña porque nunca me amaste de verdad.

—¿Y tú le creíste? —sollozó contra el cuello de Alicia, rompiendo todas las defensas de la mujer, si es que aún quedaba alguna. Ella le acarició la cabeza con una mano, enredando los dedos en su negro pelo. Pocas veces había visto llorar a un hombre, pero verlo a él le llegaba a cada fibra de su ser, quería consolarlo. ¿Le habían dicho que ella había muerto? Lo abrazó con fuerza, entendiendo su dolor y su sufrimiento, lo conocía e imaginaba que su esposo la había llorado durante años. Alicia, al menos, siempre supo que estaba vivo. ¡Había debido ser horroroso para él!

¡Cuánto daño había provocado María! ¿Por qué le habría creído aquel día? ¿Por qué no había esperado a que algún familiar más cercano se lo confirmara? ¡Qué tonta había sido y cuánto tiempo lejos de su amor!

Lorena observó a sus padres con un nudo en la garganta. Era la primera vez que los veía juntos, por lo menos, que ella recordarse. ¡Hacían tan buena pareja! ¡Eran tan guapos los dos! Y lo más importante, se querían, su amor nunca había muerto y posiblemente esto los uniera más para amarse con toda la fuerza del alma. ¡Siempre habían estado destinados!

Se acercó a ellos sintiéndose un poco intrusa, pero en cuanto Alicia abrió el hueco para que ella entrara, se abrazaron los tres. ¡Una familia unida por primera vez!

—¡Eva ha perdido el sentido! —gritó Javier.

—Avisaré por radio a emergencias. —Un agente ya corría hacia su coche.

Alicia lo escuchó como entre sueños, pero pronto reaccionó y, apartándose de su marido y su hija, corrió hacia la mujer que habían acomodado sobre la fría acera. Se inclinó sobre ella, le tomó el pulso y, con mirada preocupada, observó a Lorena:

—Es un infarto.

Lorena apoyó la cara contra el frío cristal de la ventana y cerró los ojos con pesar. El cansancio invadía su cuerpo y, aun así, se negaba a retirarse a dormir.

El día había sido largo, muy largo, pero por fin Eva descansaba en su cama tras el susto que poco antes les había dado.

Lorena pensó en ese amago de infarto, las emociones habían sido tan fuertes que la tensión de Eva se había disparado de una manera exagerada. Posiblemente, durante los próximos días debieran hacerle pruebas, pero de momento estaba en casa, y eso era lo que más importaba.

Descubrió a Alejandro en cuanto entró en el patio y, recogiendo una chaqueta de lana gruesa, corrió a detenerlo antes de que atravesara la puerta y entrase en casa.

—¿Dónde vas con tanta prisa? No me asustes más por hoy.

Él la miró con una sonrisa nerviosa, rodeó su cintura y se apoderó de sus labios al tiempo que alzaba los ojos a las ventanas superiores por si algún familiar espiaba. Al ver que estaban solos, deslizó ambas manos sobre su trasero en un suave apretón. Susurró en su oído:

—Venía a buscarte, ¿nos vamos de aquí, preciosa?

Lorena se encogió de hombros con una mirada de preocupación.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó Alejandro, frunciendo el ceño. Eva estaba bien, el indio ya tenía a su esposa. ¿Qué podía pasar?—. ¿Han cogido a Felipe?

—No. —Lorena soltó un ruidoso suspiro y su labio inferior tembló ligeramente—. Mi padre ha salido de casa.

—¿Y? —insistió.

—No sabemos dónde ha ido. Estaba enfadado. —Agitó la cabeza.

—¿Habrá ido a buscar a Felipe?

—Le pidió a mi madre que se quedara en casa, pero ella no quiso —susurró en un hilo de voz tembloroso.

—¿Por qué? No lo entiendo, esta tarde… Ellos se quieren, salta a la… vista.

Lorena alzó la cabeza, lo tomó de la mano y lo instó a salir del patio. Alejandro le pasó el brazo sobre los hombros y acercó la cadera a la suya mientras caminaban por la solitaria y oscura calle.

—Regresamos a Roma.

Alejandro sintió como si lo acabaran de patear en la boca del estómago y se quedó inmóvil buscando la mirada de Lorena. Ella no parecía estar feliz por volver a su casa. Sus ojos estaban tristes.

—¿Por qué? —Agitó la cabeza—. ¡No puedes marcharte aún! Yo no he preparado nada y tengo que finiquitar. ¡No me da la gana! Me niego.

—No puedes hacerlo, Alejandro. —Evitó mirarlo—. Yo… voy a volver. —Se pasó la lengua sobre los labios—. Solo necesito un poco de tiempo.

—¿Para qué? —El hombre abrió los brazos una y otra vez—. ¿No se quedará tu madre aquí?

Lorena apretó los labios hasta dejarlos blancos y se masajeó la nuca. ¡Qué día tan agotador! Él se dio cuenta de lo cansada que estaba y, deteniéndose en mitad de la calle, abarcó sus tiernas mejillas con las palmas de las manos.

—Ella ama a mi padre y comprende que han estado viviendo en un cúmulo de mentiras y malentendidos. Pero eso no excusa lo que hizo. —Cogió aire llenándose los pulmones—. Mi madre no lo perdonará nunca, por mí. —Alejandro le frotó la cara con suavidad—. Por eso mi padre ha salido de casa furioso y maldiciendo a todo el mundo.

—¿Tú lo perdonaste, Lorena?

—Si —asintió—. Lo perdoné en cuanto lo conocí porque sé que me quiere de verdad. Puedo verlo en sus ojos cuando me mira.

—¿Y se lo has dicho a tu madre o no la has liberado de la culpa?

Lorena se tensó, mirándolo fijamente. ¡Era cierto! ¡Alicia solo esperaba su permiso para poder regresar con Álvaro! ¿Cómo no se había dado cuenta antes?

Acercó su rostro al de Alejandro que, por cierto, seguía enfadado con eso de que se marchaban a Roma, y le mordió la mejilla con suavidad.

—¿Me llevarías al hotel? Mi madre está allí.

—No lo sé. —El hombre alzó la cabeza y fijó sus claros ojos en algún punto lejano. Lorena siguió su mirada, pero, al girar la cabeza, lo vio sonreír por el rabillo del ojo.

—¡Tonto!

Alejandro le sujetó una mano y con la libre le hizo cosquillas en la cintura. Lorena gritó divertida y soltó una carcajada cuando el hombre la levantó en vilo para colocar sus piernas sobre las fuertes caderas, rodeando su cintura.

—Nos van a ver —susurró Lorena junto a su oído, lamiendo el lóbulo con suavidad.

Alejandro sintió un escalofrío recorriendo su cuerpo que le provocó un cosquilleo múltiple, y apretó a la joven contra su miembro con una secreta promesa. Seguramente tuvieran que hacer una parada antes de llevarla al hotel. ¡No podía dejarlo en ese estado!

Caminó con ella en esa posición hasta dejarla frente a la puerta del vehículo y le dio un beso en la boca. Si Lorena pensaba que se iba a marchar sin él, lo llevaba claro. ¡Así tuviera que secuestrarla él mismo! Si era preciso, encerraría al indio junto a Alicia hasta que saliera ella embarazada de nuevo. Rio, ¿qué pensaría Lorena de tener un hermano? Menos mal que no podía leerle la mente…

Alicia apoyó un largo vaso de JB con coca-cola sobre el brillante mostrador de mármol y se giró para observar el disco pub que se encontraba en el mismo hotel en el que se alojaban. Era diario y, aun así, el local se hallaba bastante concurrido.

No tenía que haberse dejado convencer por Pilar, pero esta estaba entusiasmada y era la primera vez que salía después de haber tenido a su beba. Alicia sonrió al ver a su amiga en medio de la pista bailando como si estuviera en trance. En ese momento la envidió. Admiró su carácter abierto y alegre que le hacía dejar todas sus preocupaciones en un segundo plano.

La vio haciéndole señas para que la acompañara. ¿Hacia cuanto que no salía de fiesta? Desde que terminó su carrera en Roma, pocas veces se había dejado llevar por la música, excepto cuando Lorena la había arrastrado a buscar algún ligue y, aun así, siempre se había marchado temprano.

Recordó el rostro de Álvaro y su beso. Soltó un suspiro antes de beberse el vaso hasta la mitad. Sí, era mejor disfrutar y olvidarse del momento. De camino hacia la pista, se sintió ligeramente mareada. ¡La falta de costumbre en el beber!

Las luces comenzaron a parpadear y una bola gigante llena de multitud de espejos giró haciendo que lanzara destellos de colores en el local. Pilar abrió los brazos bailando al son de una música bastante movida, y Alicia se lanzó hacia ella, imitándola. La noche no hizo más que comenzar y, cuando quisieron darse cuenta, Alejandro y Lorena se habían unido al baile.

Alicia aceptó un whisky más del compañero de su hija y los observó bailar una bella balada. Hacían una pareja perfecta. Pilar le dio un codazo:

—Es muy guapo el chico de Lorena, ¿verdad? Esto no lo había cuando nosotras vivíamos aquí, de haber sido así, yo no me hubiese buscado un italiano.

Alicia asintió con una sonrisa. El alcohol corrió veloz por sus venas y soltó una divertida carcajada, abrazando a su amiga con mirada de complicidad.

—Te encanta tu italiano, loca. Era tu destino.

—Ahora no me hagas pensar en él que soy capaz de regresar esta misma noche. No imaginaba que lo iba a echar tanto de menos.

—Álvaro también estaba muy guapo, ¿verdad? Sigue estando tan… hermoso como siempre. Y todavía lleva las trenzas.

—Sí, ni ha engordado, ni ha perdido pelo —bromeó la otra.

—¡Que mala! —exclamó entre risas—. Con la edad está mejor. Antes era guapísimo, pero ahora… está potente.

Después de varios pelotazos más, llegaron los chupitos y para entonces el ambiente estaba en pleno auge. En uno de esos momentos, Alicia rodeó los hombros de Lorena, acercando sus labios a su oído:

—No bebas demasiado, sigo siendo tu madre y te tengo vigilada.

—No te preocupes por mí —le dijo ella estirando la mano hacia a Alejandro para coger la suya—. Yo estoy bien cuidada, en cambio, si fuese tú, iría a hacer las paces con aquel hombre que te lleva vigilando desde hace un tiempo.

Alicia lo encontró en el mismo momento en que giró la cabeza. Álvaro estaba apoyado contra el mostrador, con los codos en la base y los ojos clavados en ella con una expresión llena de admiración. Parecía un indio salido de alguna novela del oeste. Su cabello largo y negro caía sobre su espalda, y sus ojos celestes contrastaban contra la piel bronceada. Llevaba unos pantalones de cuero negro y, sobre una camisa blanca, un chaleco unido con cordones sobre el pecho. En verano solía ir sin la camisa. No había cambiado nada, ni siquiera en la forma de vestir, y Alicia no pudo evitar mirarlo arrobada.

—Mamma —Lorena le habló en el oído—. Yo lo perdoné hace tiempo. Ahora faltas tú. —Alicia la miró, y la muchacha se echó a reír—. Aunque creo que esta noche te hemos hecho beber bastante y será mejor que no hables. —Negó con la cabeza y repitió—: No hables nada, solo actúa.

—¡No seas tonta, Lore! ¡Me encuentro perfectamente… bien! —mintió. Lo cierto era que estaba algo tomada—. ¿Sabes si lleva mucho tiempo allí?

—Bastante. Debió venir antes de que llegásemos Alejandro y yo.

Alicia arqueó las cejas con los ojos clavados en Lorena.

—¿Por qué nadie me avisó antes?

Lorena se encogió de hombros con una sonrisa alegre.

—Puede que para que no salieses corriendo.

Alicia soltó una carcajada y, con decisión, se acercó a su indio, porque seguía siendo de ella. Caminó despacio, disimulando los nervios que atenazaban su estómago. Él no apartaba sus azulados ojos de ella.

—¿Dónde has dejado el caballo, indio? —le preguntó, colocándose junto a él y adoptando su misma postura. Los codos sobre la barra, de cara a la pista. Era una broma que le había hecho muchas veces.

Estaba nerviosa y temblaba como un flan, pero también estaba contenta y su mente flotaba como en una nube, el corazón golpeaba al ritmo de los graves de los altavoces y parecía a punto de explotar. ¡Estaba borracha! Rio.

Ambos contemplaron la pista durante unos minutos, envueltos por la música y la alegría de la noche. Álvaro la miró con una mueca divertida y deslizó su vaso por la barra hasta ella.

Alicia bebió un sorbo y se lo devolvió de la misma manera.

—¿De verdad quieres verlo? —continuó él con la broma—. ¿O prefieres bailar? —Se enderezó y le tendió las manos.

Alicia se aferró a ellas, se perdió en el azul de sus ojos y asintió, rodeándose de sus fuertes brazos para bailar sin ninguna clase de ritmo. ¡Ese hombre la tenía loca!

—¡Vaya par de pánfilos! —gritó Pilar a Lorena para hacerse oír sobre la música—. ¡Ni que se acabaran de conocer!

Lorena se volvió a mirarlos, y Alejandro le rodeó el talle y se colocó tras ella para observarlos también.

—Se conocieron una vez… —susurró el hombre.

—Y nunca había visto a mi madre tan boba.

—Ya me gustaría que algún día me miraras como ella lo hace con el indio.

Lorena se revolvió entre sus brazos y frunció el ceño simulando estar molesta:

—¿Crees acaso que no te quiero? —Le echó los brazos al cuello y le mordisqueó el mentón entre risas.

—Pues no recuerdo que me lo hayas dicho nunca.

—¿No? ¿Estás seguro? —Él asintió—. Te estoy besando delante de mis padres. ¿No significa eso nada?

—Que eres muy liberal y…

—Te amo —gritó.

¿Por qué habían bajado la música tan de repente? ¿Por qué todos la miraban?

Los colores subieron por sus mejillas para dejar instalado un tono rosado en su rostro.

—¡Bien! —aplaudió Pilar—. ¡Ahora ya lo sabemos todos!

La gente comenzó a vitorear y a aplaudir entre silbidos, y la pareja no tuvo más remedio que sellar aquellas palabras con un beso. Cuando Alejandro levantó la vista, le hizo una señal a Lorena para que observara a sus padres.

Se estaban besando.

Eran cerca de las cinco de la mañana cuando Álvaro palmeó el hombro de Alejandro despidiéndose. Alicia, con las mejillas sonrosadas debido al baile, al alcohol y las risas, se abrazó a Lorena y le propinó un beso en la mejilla.

—Andare, mamma, no te preocupes per il mio. ¡Rápido que te aspetta! —La empujó Lorena con suavidad.

Alicia miró a su esposo intentando disimular una traviesa sonrisa:

—Cuídate, Lorena, ti amo. No lasciare pilastro, per favore. —Y se giró hacia Álvaro que la miraba con una ceja arqueada—. Que no abandone a Pilar —le tradujo al tiempo que se tomaba de su brazo con ambas manos.

El indio agitó la cabeza, Alicia siempre lograba sorprenderlo, jamás había pensado que aquella mujer pequeña y de belleza delicada fuera una persona tan fuerte.

12

Álvaro la guio hasta una de las habitaciones del hotel y, una vez que entraron, Alicia observó el lugar, confundida.

—Esta no es mi habitación —dijo, soltando una carcajada divertida—. Creo que te has confundido, cielo.

—Yo creo que no —respondió, acercándose a ella—. Esta es la mía.

—¿Por qué? —Lo miró con ojos risueños—. ¿También te alojas aquí?

—Por supuesto. —Se inclinó para acariciar las tersas mejillas con sus labios—. Donde tú vayas, yo te seguiré. Eres mi familia, ¿no?

—¿Sí? Entonces… —Las manos de Alicia volaron hacia la cinturilla del hombre y tiraron de la camisa hacia arriba hasta sacarla de los pantalones. Introdujo las palmas bajo la prenda e intentó abarcar el pecho masculino. Su cuerpo era pura seda bajo sus dedos, estaba caliente y su vello oscuro le hizo cosquillas en los dedos—… puedo hacer esto, ¿no?

Álvaro había dejado de respirar y miraba fijamente la fina línea de la mandíbula de su esposa mientras ella, con curiosidad, exploraba su torso.

—Creo que te sobra ropa, amore —susurró Alicia alzando los ojos hacia él de forma muy sensual.

—Eso creo yo —contestó el hombre, apartándose ligeramente de ella para sacarse el chaleco y la camisa al mismo tiempo, luego la miró recorriéndola de arriba abajo lentamente. En tono burlón, dijo—: A ti me parece que también, si me permites…

Sus manos morenas agarraron el borde de la blusa y, sin ningún miramiento, rasgó la parte delantera para posar las manos sobre el sujetador de encaje color crema. Ansiaba tenerla con desesperación.

Alicia suspiró de placer y cerró los ojos de pura satisfacción mientras desabotonaba el pantalón de su marido; sus dedos torpes no fueron capaces de abrir el cierre, y el indio lo hizo por ella.

Se desnudaron ansiosos, como si les fuera la vida en ello, deseando volverse a ver, necesitando sentirse, redescubrirse.

Álvaro la tomó en brazos con dulzura y la depositó sobre la cama admirando cada curva de su cuerpo, deleitándose con el dulce sabor de su vientre liso, ahondando con la lengua en su ombligo. Acarició sus pechos, embelesado con su forma, observando como los botones rosados se hinchaban, endureciéndose bajo las palmas de sus manos al tiempo que jugaba con ellos y los frotaba con suavidad. Sustituyó las manos por su boca, y Alicia gimió arqueando su espalda y enredando sus dedos en el negro y largo cabello que rozaba su estómago en una dulce y lenta caricia.

—¡Dios! —exclamó aturdida—. ¡Te he echado tanto de menos!

—Chisssss. —La miró fijamente, y su lengua golpeó un pezón con toques lentos. Se colocó sobre ella parcialmente y le retiró el cabello dorado del rostro para besarla con fiereza, devorando su interior con una pasión irrefrenable. ¡Que ella lo había echado de menos! ¿Y él? Él, que la había buscado en cada mujer que encontraba para luego llorar al pensar en su mujer fallecida.

Pero esta vez no debía imaginarse nada. Ella estaba allí, gimiendo bajo su cuerpo, preparada para él. Amándolo como aquella primera vez, con los mismos miedos y los mismos sentimientos.

Alicia se apretó contra él llenándose con su calor, con su aroma, devolviendo aquellos besos salvajes con la misma intensidad con que los recibía. Ahogó una exclamación al sentir aquella mano donde ningún otro hombre nunca había estado, solo él, hacía mucho. Rio nerviosa al sentir que era invadida por sus dedos y, por inercia, abrió las piernas notando como la tensión comenzaba acumularse bajo el vientre.

—¿Me deseas? —susurró él con voz ronca, lamiendo el lóbulo de su oreja. Ella asintió con suspiros entrecortados—. Dame tu boca —le ordenó antes de apoderarse de nuevo de sus labios.

Alicia tembló aferrándose a los anchos hombros de su esposo y le clavó las uñas cuando el indio la poseyó. Abrió los ojos y lo encontró mirándola con fijeza, con la vista cargada de una pasión que nunca había llegado a conocer en él.

—Non rimuovere me da voi —susurró.

Álvaro empujó contra ella con dulzura, demasiado suave para los sentidos de Alicia, que necesitaba explotar. La mujer deslizó sus manos por la dura espalda del indio hasta posarlas en el perfecto trasero, apretándolo contra sí.

Álvaro no se hizo de rogar y, con cada embiste, la escuchó jadear. Hablaba en italiano y no sabía lo que decía, pero estaba seguro de que eran las palabras que él mismo habría elegido para dedicarle. Rio jubiloso antes de dar rienda suelta a todo lo que tenía guardado. ¡Era su esposa!

Y volvió a enamorarse de ella como aquella primera vez y se juró que jamás la dejaría escapar.

Gritaron saciados y descansaron sobre el colchón, desnudos, con los dedos de las manos entrelazados. Alicia lo miró con amor.

—¿Qué significa rimuovere no sé qué? —preguntó él entre suspiros y con los ojos fijos en el techo.

Alicia sonrió mostrando su hermosa dentadura de piezas blancas y pequeñas:

—No pienso apartarme de ti —murmuró antes de que sus ojos se cerraran.

13

Paloma observó la sala con aversión, evitando sentarse en aquellos sillones viejos y rotos. Había papeles tirados por el suelo junto a colillas y vasos de plástico, las paredes se hallaban amarillentas por el paso del tiempo.

Con horror, se abrazó el cuerpo al tiempo que sus ojos se abnegaban en lágrimas. ¡No podía creer lo que estaba sucediendo!

Vio salir a su padre con el rostro cansado, la misma apariencia de un hombre destrozado por la vida.

—¿Cómo está? —le preguntó con voz temblorosa—. Se está volviendo loca, ¿verdad?

Felipe asintió, sentándose sobre el brazo de uno de los sillones.

La joven le frotó un hombro intentando consolarlo y rompió a llorar en silencio. Amaba a su padre, lo quería con locura y no soportaba verlo de aquella manera.

—Se arreglará —musitó él.

—Debemos llevarla a que vea a alguien, es la única forma. Mamá está mal. —Agitó su melena castaña y soltó un largo suspiro, retirando las lágrimas de su rostro—. Habla con el tío, por favor.

—Ella no quiere.

—¡Papá! Ella no está en condiciones de estar huyendo de un lado a otro, y tú… ¿vas a dejar tu trabajo? ¿De qué viviréis? —Caminó por la sala pateando varios vasos—. Nadie podrá probar lo del accidente, pasó hace muchos años…

—¿Y lo de ahora? —Él levantó la cabeza, su rostro era una máscara de dolor.

Paloma volvió acercarse a su padre y le rodeó el cuello. ¡Él no merecía aquello! ¡No tenía que pagar las consecuencias de todo lo que hacía su madre!

—Yo hablaré con ellos —le dijo entre sollozos—, debemos ingresarla en un centro y… —Felipe se incorporó, apartándose de ella.

—¡Nunca! ¿Me oyes? No dejaré que se la lleven —gritó, temblando de la cabeza a los pies.

—¿Pero no ves cómo estás también? Es la única solución. Yo sé que la quieres mucho, y yo también, pero no está bien lo que hizo. Lorena, Eva… —Abrió los brazos señalando el lugar donde se hallaban—. Dime, ¿qué puedo hacer yo? Es mi madre —asintió con un sollozo—, pero no puedo perdonar lo que ha hecho. ¿Soy mala hija por eso?

—¡Claro que no, amor! —Felipe se volvió a ella y la abrazó con fuerza—. Ya pensaremos algo. Me llevaré a tu madre lejos de aquí, donde nunca más pueda regresar.

—¡Esta enferma! ¿No lo ves? —Quiso gritarle, necesitaba que su padre abriera los ojos. Ella no quería nada malo para su madre, pero necesitaba unos cuidados que ellos no podían darle—. ¿Dejarás de ver a tu familia por ella? ¿Romperás con todo?

—¿Y crees que lo mejor es encerrarla en un loquero? Yo amo a tu madre.

«Aunque ella nunca te amara a ti», pensó Paloma con tristeza. Podía recordar cada uno de los desplantes de su madre hacia Felipe y hacia ella misma. Nunca serían lo suficientemente buenos para ella, que solo tenía ojos para su tío Álvaro. No había bastado con el dolor que causó en la familia ocultando que Alicia estuviera viva. ¡Ni siquiera ella había sospechado jamás sus negros pensamientos!

Paloma besó la mejilla de su padre y miró fijamente la puerta cerrada que accedía al dormitorio donde María descansaba.

—Me marcho —dijo con voz ahogada y las lágrimas corriendo de nuevo por su cara—. Papá, te quiero, pero no puedo seguir estando en este sitio. —Tragó con dificultad y salió asqueada del lugar.

Corrió a la calle, necesitaba respirar aire limpio, y se dejó caer en el primer banco que encontró. Enterró el rostro entre sus manos llorando con desconsuelo. Indecisa, sin saber qué hacer, observó las ventanas del edificio. Era un inmueble viejo y medio abandonado. Las calles estaban sucias, como si los barrenderos evitaran el barrio. Varios niños jugaban en la acera. Habían atado un perro a una farola y lo golpeaban con sus pies y con palos. Las madres se hallaban cerca, ajenas a ello o indiferentes a las… travesuras de los infantes.

Era un barrio marginal donde jóvenes con pintas sospechosas acudían a comprar drogas y se paseaban mostrando sus navajas de manera intimidante.

Paloma tembló sobre el banco y, mordiéndose los labios, observó al perro y su mirada triste. ¡Y sus padres estaban allí! ¿Por qué? Si Felipe se había pasado la vida trabajando para mantenerlas, luchando por ellas, por vestirlas, por alimentarlas. ¿Qué había ganado él? Nada. Una esposa que jamás lo había querido. Su padre era el mejor hombre del mundo y no merecía aquello. Por otro lado, no sería justo apartarlo de María. ¿Podría vivir sin ella? O, por el contrario, se dejaría morir. Su mente confundida trataba de analizar la situación con mucho cuidado. ¡Eran sus padres! No podía dejarlos allí.

El perro aulló y un niño lloró.

—¡¡¡Me ha mordido!!! —gritó uno de ellos.

Un hombre se acercó al chucho, sacó una pistola de su bolsillo y le metió una bala en la frente. El animal se desplomó. Las madres miraron indiferente. El tipo se guardó el arma y caminó como si no acabara de pasar nada.

Paloma estaba asustada, incapaz de pensar. Desde allí podía ver la ventana donde ahora se alojaban sus padres y se estremeció.

Un coche patrulla pasó por la carretera, iba despacio, se detuvo ante el perro que yacía muerto, atado a la farola; nadie bajó del vehículo y, después de unos segundos, continuaron su marcha.

Alguien rio, los niños aplaudieron.

—Mira que morder a mi nene —comentaba una madre.

Paloma se pasó las manos por la cara e, incorporándose del banco, caminó hacia la parada del autobús con las piernas temblando. Sentía como su alma se rompía en mil pedazos. No podía dejarlos vivir allí. ¡Tampoco podía denunciarlos!

Alejandro dijo que, si alguna vez lo necesitaba, lo buscara, y ahora le urgía hablar con él. Había sido su amigo después de todo. ¿Y Lorena? ¿Podría entender Lorena la necesidad que sentía de proteger a sus padres? Rogó a Dios que su prima se apiadara de ella y la ayudara. ¡Nadie tenía por qué saber nada! Le preocupaba su familia por encima de todo. No justificaba a su madre ¡No podía hacerlo! Y, aun así…, la quería.

Lorena estaba terminando de recoger la cocina junto con Silvia. Era tarde y acababan de terminar de comer. Desde allí podía escuchar las risas de Pilar contando anécdotas divertidas. Los niños se habían cansado de estar en la mesa y habían salido a jugar al patio.

Eva se hallaba en el salón, escuchando absorta las historias de Pilar. No se encontraba cansada, pero nadie la dejaba hacer nada.

El resto de la familia se hallaba desperdigada por la casa.

Lorena sonrió al escuchar de fondo a su madre dando unos pequeños consejos a Alejandro. ¡Ni que fuera necesario!

—Lo va asustar —bromeó, mirando a su tía.

Silvia soltó una carcajada al tiempo que asentía.

—Alejandro no se deja intimidar fácilmente. —Se encogió de hombros—. Lo tienes loco.

Lorena se quitó los guantes de goma y los dejó escurrir sobre el grifo. Se pasó las manos sobre el pantalón y recogió el paquete de tabaco que se hallaba sobre la mesa.

—Voy a ver si me lleva a dar un paseo —le dijo. No quería mentir, se odiaba por hacerlo, pero había prometido a Alejandro no decir nada a nadie. Habían quedado con Paloma en el centro de Madrid. Exactamente en la glorieta de Embajadores, y si pillaban un poco de tráfico, probablemente llegarían tarde.

La joven no estaba muy convencida de querer hablar con su prima y de buena gana habría mandado a Alejandro solo, pero Paloma quería que ella estuviera presente.

—Seguro que sí. Con tal de no seguir escuchando los consejos de tu madre sería capaz de cualquier cosa.

Lorena asintió, entró en el salón con paso rápido y una sonrisa en sus labios.

—¿Nos vamos? —le preguntó al hombre, tomándolo de la mano.

Alejandro la miró con ojos brillantes y divertidos y asintió, despidiéndose de Alicia.

—¿Dónde vais? —preguntó Álvaro, levantándose de la silla que estaba cerca de Pilar.

—Prometí llevarla al centro —comentó Alejandro sin mirar a nadie en especial.

Lorena tampoco se detuvo para evitar los ojos de su madre. Ella siempre sabía cuando algo fallaba. Justo como en ese momento. Alicia estaba frunciendo el ceño, pensativa.

—Ir con cuidado —les avisó Álvaro.

Lorena salió por la puerta y cuando tuvo a Alejandro junto a ella, soltó un suspiro tembloroso.

—Me da un poco de miedo —le susurró. Estaba asustada.

Alejandro apretó su mano, confortándola.

—No va a pasar nada, Paloma es maja. —El hombre negó con la cabeza—. Ella es incapaz de hacer nada malo. Ha estado viviendo siempre bajo las alas de su madre, ocultando sus sueños y sus deseos.

—No tiene mucha personalidad, ¿verdad?

—Hasta hace poco, nunca ha luchado por lo que quiere. —La miró con una mueca seria en sus labios—. Paloma se enamoró de su mejor amiga. Ahora ha comenzado una nueva vida y ya no tiene que esconderse.

—Pero entonces llevarán mucho tiempo, ¿no? —Se encogió de hombros, curiosa—. Si son amigas desde hace tanto…

—Creo que ninguna de las dos habló nunca de sus sentimientos hasta que Paloma se vio atada a mí. —Llegaron al coche, y Alejandro se detuvo en la puerta para observarla—. No quiero pensar lo que hubiera sucedido si tú no hubieras aparecido nunca.

Lorena lo abrazó antes de darse la vuelta. Entró en el vehículo y se colocó el cinturón de seguridad.

—¿Y qué querrá? ¿Por qué no ha querido decirte nada por teléfono? —insistió Lorena.

Alejandro suspiró. Tenía ambas manos en el volante y observaba al frente con atención. Ella lo miró fijamente durante unos segundos y dejó caer la cabeza hacia atrás en el respaldo.

—Sí te lo ha dicho, ¿verdad?

El hombre asintió imperceptiblemente. Parecía concentrado en sus pensamientos.

—¿De qué se trata? Será mejor que me lo digas. —Lorena se enfadó—. Me gustaría estar preparada, ¿sabes? No me gusta que me traten como si fuera gilipollas. Si Paloma quiere que retiremos la denuncia contra su madre, te diré que no. ¡Me niego!

—Vamos a ver qué nos dice primero, ¿de acuerdo?

Lorena negó con los ojos furiosos clavados en la carretera.

—Si sientes la necesidad de defenderla, hazlo, pero quiero que María pague por lo que ha hecho. ¡Mató a una persona y quiso acabar con la vida de mi madre! ¡Nos encerró a Eva y a mí, y mira cómo está mi abuela! Casi siente miedo de salir a la calle porque jamás se había esperado la traición de María. ¿Y mi padre?… Está deseando rodear el cuello de Felipe con sus manos. —Lo miró, enderezándose—. ¿De parte de quién estás, Alejandro?

El hombre detuvo el coche repentinamente junto a la acera y la observó con dureza.

—¡No estoy defendiéndola! ¡No me acuses, Lorena!

—¡Pues actúas como…!

—¿Quieres que demos la vuelta? —Su voz fue dura y acerada—. Yo no tengo nada que ver en esto, ¿recuerdas? ¡No es mi familia!

—Ya —contestó ella—. ¡Qué pena que has ido a caer entre asesinos! —Rio cínicamente, luchando por controlar las incipientes lágrimas que asomaban a sus ojos.

—Lorena, estás nerviosa. —Golpeó suavemente el volante y miró por el espejo retrovisor—. Volvemos a casa.

—¡¡No!! —gritó—. Vamos a ver qué quiere.

—¿No confías en mí?

—En este momento… no lo sé. No lo sé.

Lorena supo que acababa de herirlo. A veces era demasiado impetuosa y no pensaba antes de hablar. La situación y las emociones de los últimos días podían con ella. ¿Por qué no se habría callado?

Alejandro se incorporó de nuevo a la carretera. Apretaba el volante tan fuerte que sus nudillos se hallaban blancos.

La joven sintió la repentina tensión y le apoyó la palma de una mano sobre una de las piernas.

—Lo siento, Alejandro —se disculpó en un hilo de voz.

—No pasa nada, Lorena, olvídalo.

—Quiero que sepas que confío en ti —susurró apenada.

Él tenía razón. ¡Ni siquiera pertenecía a la familia y, sin embargo, había estado apoyándola desde el principio! Otro en su misma situación ya habría huido despavorido.

—¿Estás segura? —La miró furtivamente, estaba dolido. Él sería incapaz de ponerla en peligro, y Lorena lo sabía. ¿Por qué esa necesidad de hacerle daño? Quizá… solo quizá… tenía celos de que existiese algo más entre él y Paloma que ella no supiera. Tragó con dificultad.

El amor siempre conlleva inseguridad y Lorena era la primera vez que sentía eso, estaba devastada.

—Estoy completamente segura —respondió con voz temblorosa—. Es solo… que quiero que todo esto termine.

Alejandro apretó la mano que Lorena tenía sobre su pierna, con cariño. La agarró y la llevó a sus labios. Esa muestra de ternura llenó el corazón de la joven. Alejandro se había convertido en su vida. ¡Qué mal agradecida! El ser humano siempre tiende a hacer daño a las personas que quiere.

Alejandro tenía un brazo apoyado en la barra del bar y los ojos clavados en la puerta del local. Lorena se hallaba frente a él, moviendo el café de un modo elegante. Estaba distraída, sumida en sus pensamientos.

Él también estaba algo intranquilo. Confiaba en Paloma y sabía que no podía pasar nada malo por hablar con ella. No hacía falta ser un lince para imaginar qué era lo que la mujer querría de Lorena.

—Ya está aquí —le avisó Alejandro, rozando la cintura de Lorena para que se pusiera junto a él.

Paloma entró acompañada de su amiga. No hubo besos ni abrazos. Solo miradas recelosas por parte de Lorena.

Encontraron una mesa libre y se dirigieron hacia ella para charlar. Paloma fue muy directa y pasó a relatarles la situación en la que se encontraba María. Alejandro, muy discreto, prefirió no comentar nada. Lorena fingía indiferencia.

—Ella no puede continuar allí —terminó de decir Paloma con voz temblorosa.

—¡Se lo buscó sola! —contestó Lorena entre dientes.

Alejandro le palmeó suavemente la pierna por debajo de la mesa. Sabía que la rabia hablaba por boca de Lorena, ella no era tan fría como aparentaba.

—¡Sí, yo eso lo sé! —exclamó Paloma—. Pero ponte en mi lugar. Si fuera tu madre… ¿Qué harías?

Lorena la miró sin inmutarse.

—La encerraría en un manicomio, que es donde tiene que estar desde hace muchos años.

—Me gustaría que fuera como dices. —Paloma hizo una pausa, pensativa, y acabó agitando sus cabellos oscuros—. No sé cómo hacerlo, la verdad. Había pensado en hablar con tu padre…

—¡Ni lo intentes! —dijo Lorena, miró a Alejandro—. Si mi padre encuentra a sus padres, no quiero ni pensar lo que pueda suceder.

El hombre asintió conforme. Lorena tenía razón. Conocía al indio y podía tener muy mala leche cuando se lo proponía.

—¿Y Felipe qué opina de esto? —preguntó por fin Alejandro.

El local comenzaba a llenarse de gente, y ellos debieron alzar un poco la voz para hacerse oír. En el bar flotaba un fuerte olor a gallinejas y calamares. Los camareros servían raciones y bocadillos, sin duda, una especialidad de la casa.

—Mi padre está empeñado en seguir ocultándola. Se van a quedar sin dinero muy pronto, y el lugar donde están… —La mueca de asco que se reflejó en el rostro de Paloma lo decía todo.

—Por tu bien y el de tu familia, sería mejor que la ingresarais. A Felipe no le va a pasar gran cosa. Si no te atreves hacerlo, dame la dirección. —Alejandro extendió una servilleta de papel sobre la mesa y sacó un bolígrafo del bolsillo interior de su cazadora.

Paloma miró a Alejandro y a Lorena, luego posó sus ojos sobre su amiga. Esta asintió con determinación. Paloma lo iba a pasar mal, lo estaba pasando mal, pero cuanto más pronto se entregara María, más rápido se solucionarían las cosas.

—Si mi padre se entera de que yo… de que yo…

—No lo hará, Paloma —le aseguró Alejandro con voz ronca.

—Pero cuando eso suceda… quiero decir, cuando lleven a tu madre. —Lorena carraspeó—. Sería mejor que estuvieras cerca. Felipe te va a necesitar.

Paloma asintió con una mirada triste. Lorena estiró su mano y rozó la de su prima.

—Si necesitas hablar… Sé que en este momento no soy la mejor para consolarte… pero no te culpo por los errores de los demás. —Lorena se encogió de hombros—. Lo siento mucho, de veras. Existen centros especializados y reciben visitas a diario. Podríamos informarnos juntas.

—¿Crees que lo que ella tiene se puede curar?

Lorena tragó con dificultad. ¡Después de tantos años, ya no habría cura! María sufría, como poco, obsesión compulsiva y manía persecutoria, además de otros posibles trastornos desapercibidos por el ojo humano. O quizá solo tenía maldad y odio. De eso nadie podía estar seguro hasta que no pasara un reconocimiento.

—¡¡¡María!!! —gritó Felipe abalanzándose sobre el cuerpo de su esposa. La mujer tenía medio cuerpo sobre el viejo colchón y las piernas colgaban grotescamente hacia el suelo. De la boca se deslizaba un pequeño hilo de sangre que resbalaba por su mejilla hasta la oreja. Sus ojos estaban abiertos y las pupilas dilatadas—. ¡¡¡María!!!

La tendió sobre la cama y lloró sobre su pecho. No respiraba. ¡Solo había salido un par de horas en busca de alimentos!

Con la mirada llorosa, observó el frasco de tranquilizantes vacío sobre una descolorida mesilla que tenía las marcas de haber dejado cigarros encendidos sobre la superficie. Se llevó las manos a la cara y sollozó convulsivamente.

Un fuerte golpe en la puerta principal le hizo levantar la cabeza. El ruido fue como metálico, ensordecedor. Pronto se vio rodeado por agentes armados hasta los dientes, cascos y escudos incluidos. Sintió que alguien lo cogía bajo los brazos y que lo llevaban al desgarrado sofá de la sala.

Durante largos minutos, el piso se llenó de gente que entraba y salía. Su mente captó a varias personas del servicio de urgencias médicas con sus maletines y sus chalecos reflectantes.

—Está muerta.

—Ha sido un suicidio.

Un oficial de policía se colocó de cuclillas frente a él. Felipe no quiso mirarlo a la cara. No deseaba que nadie viese su dolor y su angustia.

—Señor, tiene que acompañarnos a comisaria. ¿Puede contarme qué ha sucedido?

14

El día había sido cálido y ahora el sol se escondía perezoso tras los altos edificios de las innumerables ventanas que se alzaban sobre Madrid como colosos, abrazando la ciudad desde lo alto, con sus cuerpos de líneas rectas, imponentes. En el cielo se dibujaban finas estelas blancas entrecruzadas, señal de los aviones que recorrían el firmamento.

Lorena terminó de hacer las maletas y miró el que había sido su dormitorio durante aquellos días. El tiempo se agotaba… su objetivo había sido cumplido. Todas sus dudas y sus preguntas habían sido contestadas y ahora se llevaba consigo más de lo que había traído.

Recordó su primer encuentro con su padre, todos sus temores iniciales ante un rechazo, los miedos provocados por las mentiras del pasado. ¡Nunca había conocido tanto amor en toda su vida! ¡Cuánto se alegraba de haber hecho aquel viaje a la verdad!

Su familia, sus padres, su propia existencia… Todo había cambiado de repente. Sus sueños, sus ideales de niña, su profesión…

Regresaba a casa… a Roma. Volvería a ver a sus amigos de la infancia, a sus compañeros de facultad. Su estancia en España había superado con creces al día que por primera vez visitó las catacumbas romanas. En aquella ocasión, se había sentido igual de nerviosa, como si ella sola hubiera descendido a las cámaras funerarias y antiguas criptas subterráneas en busca de los oscuros secretos que guardan la eterna ciudad, para regresar al mundo real, esta vez, acompañada por grandes personas que la amaban.

Había encontrado un sentimiento desconocido y deseado. ¿Cuántas veces había tratado de imaginar al hombre que se enamoraría de ella?

De pequeña, asomada a la estrecha ventana de su casa, con una mano apoyada en el alféizar y sus ojos clavados en el cielo, maravillada con las estrellas que refulgían en el inmenso cosmos, había imaginado su futuro. Había soñado con el hombre amoroso que un día la cogería de la mano. ¿Cuántas veces se había preguntado si encontraría el amor?

Ahora estaba satisfecha. Aquel hombre de cabello rubio, con un rebelde mechón sobre su frente y unos ojos grises que quitaban el hipo, era suyo. ¡Suyo!

¡Qué fácil había sido enamorarse de él! De su sonrisa aniñada, de la pasión que pintaba sus ojos… Podía decir que se sentía realizada como mujer, pero no era así. Alejandro la amaba, abandonaba por ella todo lo que había conocido hasta ahora, sin embargo, necesitaba más. Deseaba una confirmación de aquel amor puro que la embargaba y la llenaba de una felicidad sublime, que la elevaba a lo más alto de la cumbre.

Ansiaba, no una declaración de amor, ni un contrato infinito. Quería una promesa eterna, algo que perdurara durante el resto de su vida y la hiciera luchar día a día por engrandecer ese amor que los unía.

Era la novia de Alejandro, pero no su prometida. No habían hablado de matrimonio. Quizá hay quien pensara que era muy pronto para eso. ¿Pero cuándo alguien puede saber que lo es?

Tal vez su vida en común no fuera un camino de rosas, juntos lograría sortear los impedimentos de la vida, así como habían hecho Álvaro y Alicia. Pudiera ser que su amor fuera tan grande como el de Marco Antonio y Cleopatra, o el del dios Urano, señor de los cielos, que abrazaba cada noche a su compañera Gea (diosa de la tierra).

Puede que su historia no fuera tan popular, después de todo, no eran más que simples mortales al antojo de un mundo peligroso. Un planeta que enloquecía como lo hizo María, un lugar lleno de malentendidos y segundas oportunidades. Personas corruptas con afán de dañar, enfermedades incurables creadas por ellos mismos.

El mundo era muy grande y tenía cabida para todos. El destino, engañoso…

En un momento podía tener toda la felicidad en la palma de la mano y ver como todo aquello se esfumaba con un soplido de su aliento.

¿Quién escribía el sino de cada persona? ¿Quién decidía… por ellos?

Y ante tanta oscuridad se alzaba él, Alejandro.

No dudaba de su amor ni de sus ardientes caricias que la hacían volar hasta el infinito.

Tenía la sensación que podría tocar el cielo con sus dedos por la felicidad que la dominaba, unos dedos vacíos de anillos. ¡Quería casarse! Necesitaba todo de él, sus risas y preocupaciones, sus alegrías, sus tristezas. Despertarse cada mañana y besar sus labios cálidos y la fuerte mandíbula.

¿Habría sentido María lo mismo por Álvaro? O Felipe… aquel hombre que había dedicado todo su espíritu a luchar por un amor que parecía tan cercano y a la vez tan inalcanzable. Que había amado hasta lo indecible sin pedir nada a cambio, que había ofrecido su vida al mismísimo diablo si con ello hubiera conseguido una caricia amorosa o un efímero te quiero que nunca llegó.

El mundo subyugaba con su crueldad, el amor se marchitaba a pasos agigantados. Y Felipe… descansaba en una fría losa junto a su amada.

Un hombre débil que no se había atrevido a afrontar la línea marcada en su mano, alguien que había optado por abandonar este mundo en silencio, igual que llegó, sin alardes. Culpable por su conducta, enfermo de remordimiento. No había encontrado ese respiro de aire fresco animándolo a seguir sin ella, ni siquiera había insistido en buscarlo, abandonando su alma, dándose por vencido, incapaz de afrontar la dramática realidad y la oscura mentira que había acabado con su vida.

En su carta de despedida, entre los renglones de escritura elegante, se hallaba su verdadera naturaleza. Si hubiera podido cambiar las cosas… ¿Lo hubiera hecho? ¿Hubiera actuado como lo hizo?

Habló de su niñez, de su infancia feliz y de sus juegos con Álvaro, su primo, al que admiró a pesar de poder haber aliviado su sufrimiento. Quizá si María no se hubiera cruzado en su vida…

Y ahora la pobre Paloma era una víctima más que debía continuar adelante, soportando en sus hombros la culpa de no haber actuado antes. Menos mal que todos en la familia la apoyaban y consolaban. Gracias que tenía a su novia, que no se apartaba de ella. Que nadie le reprochaba ni la acusaba. Era triste que, estando tan cerca de alcanzar la felicidad en toda su plenitud, una tragedia de esas dimensiones golpease tan fuerte.

—¿Estás lista, Lorena? —preguntó la suave voz de Alicia tras de ella, sacándola de sus ensoñaciones.

La muchacha se giró y corrió a los brazos de su madre refugiándose en ellos con fuerza. Allí era el único lugar del mundo donde se sentía segura, apretada al cuerpo que le dio la vida y que veló por ella siempre.

Su madre, la dueña de la voz sabia, acarició su cabello con ternura. Habían sucedido muchas cosas esos días, unas buenas y otras malas, y, sin embargo, el planeta continuaba girando y el mundo seguía existiendo.

—Alejandro y tu padre nos esperan… están discutiendo —le dijo, rompiendo el silencio.

Lorena se apartó y la observó con el ceño fruncido.

—¿Algo serio? —preguntó extrañada.

—¿Y cuándo discuten ellos por algo serio? —Sonrió Alicia—. Son como niños, o peores que niños. Déjame que te ayude con esto.

Entre las dos cogieron el equipaje y por última vez miraron la habitación.

—¿Y por qué… discuten? —preguntó Lorena. Las voces de los hombres llegaban desde el patio de la entrada.

—Se pelean por conducir hasta el aeropuerto. ¡No me extrañaría que tu tío Javier también entre en la refriega!

—¿Mamma, quién ganará?

Alicia se detuvo al final de la escalera y sacó algo del bolsillo trasero de sus tejanos. Agitó el manojo de llaves ante Lorena, con una sonrisa de oreja a oreja.

—Pues yo. ¡Quien si no!

Cuando salieron fuera, la familia estaba esperándolas. Y como había dicho su madre, el tío Javier también había entrado en la discusión diciendo que él los llevaría hasta el aeropuerto. Pilar, con los brazos cruzados sobre el pecho y mirada burlona, los observaba junto a Eva.

La despedida fue bastante triste. Hubo lágrimas, risas y promesas de visitarse pronto.

15

Una luna plateada, hermosa y redonda pendía de un fino hilo de luz invisible sobre la ciudad de Roma.

Los edificios, las murallas con sus arcos, las vías, las piazzes, todo estaba bañado en plata y oro, recortando sus bellas siluetas contra el negro y oscuro firmamento de la noche.

Desde algún lugar lejano, alguien hacía volar los fuegos artificiales que se desdibujaban en el cielo durante unos segundos, una lluvia de azul, rojo y dorado brillante.

Corría una ligera brisa que hacían ondear los finos visillos del apartamento, de vez en cuando llegaba la voz de un televisor, otras eran sonidos de mover platos y cubiertos.

Estaban en un barrio antiguo lleno de magia, una corrala de suelos empedrados y balcones salientes adornados de verjas forjadas. Las flores, en discretas macetas colocadas en los alféizares de las ventanas, se mecían con suavidad embargando el ambiente con aromas frescos, sutiles fragancias que ascendían filtrándose en los dormitorios.

Un paraíso al alcance de muy pocos en una tierra llena de historia. Un paisaje de ensueño bajo el brillo plateado de la redonda esfera que observaba vigilante la corta existencia de los humanos. Una noche perfecta para pasear, para admirar los bellos edificios de piedra antigua envueltos en leyendas hermosas y surreales. Una noche para disfrutar de la tranquilidad y entregarse a los brazos del amor al son de una bella melodía.

Lorena se sentó ante la mesa redonda y acarició con delicadeza el mantel de cuadros blancos y rojos. De fondo se oía la voz rota de un cantante entonando El jardín prohibido.

Sus verdes ojos brillaron con el reflejo de la solitaria vela que refulgía en el centro de la mesa. Sintió su corazón latir a mil por hora, retumbando en su pecho como una bomba de relojería a punto de estallar. Esa cena había sido totalmente improvisada y no había tenido tiempo de arreglarse en condiciones. Se revolvió el pelo llevándolo hacia un lado y tamborileó los dedos sobre la mesa. Se pasó la lengua sobre el labio inferior y sonrió nerviosa a Alejandro que se acababa de sentar frente a ella. Lo vio servir dos copas de vino.

El hombre se mostraba inquieto, tratando de ocultarlo tras una enigmática sonrisa que mantenía a la joven en un profundo suspenso. Llevaban dos días en Italia y se habían adaptado muy bien. A veces, incómodos ante la presencia de Alicia y Álvaro, pero esa noche habían salido a petición de él.

Cenaron una lasaña que Alejandro había cocinado siguiendo una receta que bajó de internet. La capa superior se había tostado y el queso crujía entre sus dientes.

—¿Qué piensas? —preguntó él, apartando el rubio mechón que le caía sobre la frente. La piel de su rostro estaba ligeramente húmeda y brillante.

—Como cocinero, no daría ni un euro por ti —bromeó ella, untando el último trozo de pan en los restos de tomate que quedaban en su plato.

El hombre alzó su copa de vino y lo extendió hacia ella. Su mano temblaba ligeramente.

—Me gustaría que brindáramos, Lorena. Yo… —carraspeó y, con fuerza, tomó aliento para soltarlo con lentitud. La joven llegó a sentir… su miedo o, ¿repentina timidez? ¡No quiso hacerse ilusiones! ¡Sería posible que su sueño se fuera a cumplir!— Quiero brindar por ti.

—¿Por mí? —Ella rio nerviosa. Tomó el vidrio entre sus manos e hizo bailar el líquido burdeos antes de llevárselo a los labios. Ambos bebieron mirándose a los ojos con fijeza—. Por ti también.

Él asintió y apartó la bebida sobre un lado de la mesa. Cruzó ambas manos sobre el mantel y agitó la cabeza con una sonrisa divertida.

—Yo no soy un tipo romántico, Lorena. —Se encogió de hombros—. No sé hablar de amor, nunca he regalado flores. Jamás me había enamorado y no pensé que nunca pudiera sentir algo tan grande por alguien. Cuando vine contigo aquí… —Suspiró profundamente—… Lore, para serte sincero, mis prioridades eran encontrar un trabajo, buscar un lugar donde vivir sin tener que depender de nadie. En mi vida había encontrado a alguien tan especial como tú. —Se incorporó como si tuviera un resorte en la silla, y Lorena lo miró al borde del infarto.

Alejandro buscó algo en el bolsillo del pantalón y, al sacarlo, quizá con demasiada fuerza e ímpetu, el pequeño cuerpo salió volando por el balcón para atravesar la calle. La luz de la luna bañó al objeto por una milésima de segundo antes de ser devorado por las oscuras sombras de la noche.

—¡No lo puedo creer! —exclamó corriendo para apoyar las manos en la balaustrada de hierro y mirar ansioso al suelo.

Lorena fue tras él y, desde una altura de dos pisos, recorrieron con la vista el suelo empedrado.

—¿Qué era? —preguntó ella en un hilo de voz. ¡Sabia de sobra lo que se había caído! ¿Era eso una mala señal de un comienzo tortuoso?—. ¿Era muy caro? —se atrevió a preguntar, asomándose por el borde todo lo que el cuerpo le permitía. Sus ojos registraban afanosos cada contorno de piedra, cada hueco, los alrededores de una alcantarilla. Desde esa distancia era incapaz de ver nada, pero rezó para que aquello brillara en cualquier momento.

Alejandro la agarró de la cinturilla del pantalón, no fuera a caerse, y Lorena no vio la divertida sonrisa pintada en sus labios, sino que siguió buscando algo que reluciera en el suelo.

—Es una lástima, ¡ya puedo darlo por perdido! —dijo él con fingido lamento.

—¿Bajamos a buscarlo? —preguntó Lorena a punto de echarse a llorar. ¡Aquello no podía empezar así!

Alejandro la rodeó con sus brazos y la obligó a mirarlo.

—¡Tendré que comprar otro! —dijo el muchacho—. No te preocupes, no pasa nada.

—¿Cómo no va a pasar nada? —repitió. Puede que para él, aquello no significara tanto, pero Lorena quería su anillo, ¡lo quería!

—De acuerdo, si insistes, bajaré. —La besó en la frente y la llevó hasta la mesa de nuevo—. Siéntate, que no tardo en subir.

La besó en los labios antes de desaparecer por el largo corredor.

Lorena obedeció pensativa. ¿Y si el anillo no aparecía? Alargó la mano para alcanzar su copa de vino y sus ojos se toparon con una diminuta caja de terciopelo azul.

Se olvidó de respirar. ¿Sería ese el estuche? Lo rozó con una uña, estudiándolo con el ceño fruncido. Furtivamente, observó el corredor. ¿Había escuchado la puerta al cerrarse? No estaba segura. Abrió la cajita con lentitud y exclamó anonadada de ver dos preciosas alianzas de oro blanco, una más grande que otra, descansado sobre satén negro.

—¿Te gusta? —preguntó Alejandro. Estaba apoyado en el marco de la puerta, con el rostro tenso, mordiéndose los labios, expectante.

La joven agitó la cabeza y pestañeó varias veces con fuerza, evitando llorar.

—Es precioso —musitó, acariciando los bellos anillos. Bajo el estuche había un papel doblado en seis partes, como si se hubiera hecho a conciencia, y, con impaciencia, lo estiró sobre el mantel.

Solo había dos palabras escritas en aquella hoja blanca: cásate conmigo.

Lorena giró la cabeza con la nota en la mano y miró con amor aquellos ojos grises y brillantes que esperaban su respuesta casi con ansia.

—¡Sí! —gritó ella lanzándose en sus brazos—. ¡Claro que sí! ¡Sí! ¡Sí!

Alejandro la abrazó aliviado, le acarició el cabello con una mano.

—Tengo unos pocos ahorros y creo que podemos independizarnos. Cuando tu padre y yo montemos el negocio…

—¿Pero qué se te había caído? —lo interrumpió Lorena, mirando al balcón—. ¿Por qué has dicho que tenías que comprar otro?

—Porque el botón del pantalón va con remaches y no sé si eso se puede coser bien… —bromeó, mostrándole que realmente el botón de su pantalón no estaba.

—¡Tonto! —Rio divertida—. ¿Lo has lanzado adrede?

—Te lo habías tragado, ¿eh? —Alejandro frotó las caderas de Lorena con sus manos.

—¡Pues sí! Me… Me… ¡Eres tonto! Debería hacerte sufrir y…

Alejandro se apartó ligeramente de ella e hincó una rodilla en el suelo. Se llevó una mano al corazón y la miró con ojos de cordero degollado.

—Me duele la garganta de no poder decirte a cada minuto lo mucho que te quiero. —Lorena arqueó las cejas y se mordió los labios por no reír. A Alejandro no le pegaba el papel de don Juan, no por su belleza, que era guapo como un dios, sino por su forma de expresarse tal vez—. Porque sin ti, vivo sin vivir en mí —continuó. «Eso o algo parecido a eso lo he oído antes», pensó ella—. He estado perdido en un mar de dudas hasta que llegaste a mi vida. He deseado una y otra vez que el tiempo se detuviese para que me dé tiempo a decir todo lo que siento por ti. —La voz de Alejandro adquirió un tono ronco, y Lorena supo que esto último había salido de él, no era plagiado—. Me he vuelto loco pensando todo este tiempo que te alejarías de mí, que te vendrías sola y que una vez que nos distanciáramos, te olvidarías de un tío normal y corriente que trabaja reparando lavadoras. —Brillaron sus ojos grises observándola fijamente—. Creo que soy el hombre con más suerte del mundo.

Lorena se arrodilló junto a él y lo abrazó, apoderándose de sus labios. ¡No, ella era la afortunada!

EPÍLOGO

Alicia se quedó en la entrada de la iglesia observando fascinada a la hermosa novia que llevaba un vestido de seda marfil de estilo medieval. Lorena caminaba erguida hacia el altar, del brazo de un orgulloso Álvaro que, de no ser por una camisa blanca, iba totalmente de negro.

Le hicieron una señal con la mano, Silvia estaba junto a Eva en el primer banco y la animaban a unirse a ellas.

—Jamás hubieras imaginado esto, ¿verdad? —dijo alguien tras su espalda.

Alicia miró a Pilar con una sonrisa en los labios y recogió el blanco pañuelo que le entregaba.

—Es el sueño de toda madre, ¿no? —Suspiró con la vista clavada en el altar, siguiendo los estudiados movimientos de los novios y del nervioso padrino que en ese momento la buscaba con la mirada porque no sabía dónde meterse.

—¡Me alegro tanto por todo! Fue una suerte que Lorena, en su cabezonería, descubriera toda la verdad. ¡Si no la hubieras dejado marchar a España…!

—Ahora no tendría al indio conmigo —asintió Alicia, apartando la angustia de su corazón. Ese día era uno de los más felices de su vida. Por primera vez, tenía a toda la familia reunida—. A veces pienso… Si hubiera ido a reclamar a Álvaro desde un principio…

—Las cosas pasan porque tienen que pasar. —Pilar observó a su pequeña hija durmiendo feliz en los brazos de su esposo—. Lorena no habría conocido a Alejandro, y tienes que admitir que tienes un yerno muy guapo y que ella esta radiante de felicidad.

Y era cierto, Lorena, con las mejillas sonrosadas, miraba al novio con ojos brillantes. Se habían tomado las manos y no parecían escuchar al reverendo que acababa de comenzar la ceremonia.

Alicia caminó sigilosamente hasta el primer banco.

El entorno era frío en el interior del enorme edificio de techos altos y abovedados. En el ambiente flotaba una mezcla de perfumes y la fragancia de la multitud de flores que adornaban el lugar.

No había muchos invitados, aunque estaban todas las amigas de Lorena de la facultad y compañeros de trabajo del hospital, aparte de los españoles que habían acudido, emocionados, no solo por la boda, sino por salir del país para conocer algo nuevo.

Alicia observó entre lágrimas como su hija se unía en matrimonio al hombre amado. Fue una ceremonia muy bella, y la fiesta posterior superó las expectativas de todos.

Horas más tarde, cuando la noche ya había caído por completo, Álvaro la buscó y, tomándola de la mano, la guio hasta un amplio balcón desde donde se observaba la ciudad en todo su esplendor.

—¿Te he dicho que la madre de la novia es la mujer más hermosa del planeta? —susurró el indio, rodeando su cintura con ambos brazos para apretarla contra él.

—¿Sabías que eres el padrino más guapo que he visto en toda mi vida? —contestó ella con otra pregunta.

Álvaro asintió y, con disimulo, deslizó una de sus manos hasta apoderarse del trasero de su esposa. Alicia rio con un repentino rubor.

—¡Van a vernos!

El hombre se encogió de hombros, sus ojos azules brillaron divertidos mientras su mano masajeaba con suavidad las nalgas.

—Pues que no miren.

Alicia se hallaba tan pegada a su cuerpo que notó enseguida la erección del hombre contra su pelvis y soltó una risilla nerviosa.

Álvaro se apoderó de su boca con ansia y soltó una carcajada.

—¿De qué te ríes? —preguntó ella echando la cabeza hacia atrás para poder mirarlo de frente.

—Estoy pensando que tenemos la casa para nosotros solos —respondió.

—Ya, pero no por mucho tiempo.

—¿Se lo has dicho ya a Lorena? —Álvaro le acarició las mejillas con sus labios.

—¿Qué va a tener un hermano? —Rio ella al tiempo que negaba con la cabeza—. Esa noticia deberá esperar. ¡No pienso robarle protagonismo a mi hija!

—¿No será que tienes miedo?

—¡Anda ya! —Apoyó las palmas de las manos en el fuerte pecho masculino y lo miró arqueando las cejas—. ¿Crees que soy demasiado mayor para eso?

—En absoluto —negó él—. Yo puedo con unos cuantos más antes de hacerme viejo.

—Pues yo creo que uno más basta. Quiero pasar el resto de mi vida abusando de ti y de tu cuerpazo espectacular.

Álvaro levantó la cabeza y recorrió el salón con la mirada, luego volvió la vista hacia ella.

—¿Y no quieres empezar ya? Si nos vamos, nadie se dará cuenta…

Alicia sonrió traviesamente y bajo su mano hasta rozarle la protuberancia de sus pantalones. Álvaro ahogó una exclamación y enseguida detuvo la mano curiosa de su esposa para entrelazar sus dedos. Con una mirada cargada de deseo, atravesó el salón arrastrando a Alicia hacia la puerta principal.

Lorena estaba sentada en una elegante silla quitándose algo del calzado. Alejandro estaba en cuclillas frente a ella contándole algo divertido.

—¡Eso no es justo! —exclamó el hombre viendo salir al indio a toda prisa con su mujer de la mano.

Lorena siguió su mirada y sonrió feliz.

—Están aprovechando el tiempo perdido.

—¿Y nosotros?

—Que yo sepa, no hemos perdido el tiempo. —Le dio un pequeño empujón que casi lo hizo caer. Menos mal que se agarró a las piernas de ella y aguantó el equilibrio.

—¿Qué clase de brujería has vertido sobre mí, mujer? —Ella rio. Eso era lo que más le gustaba de Alejandro, siempre estaba bromeando.

—Un hechizo infinito que durará por siempre jamás —musitó con una hermosa sonrisa.

—Como en los cuentos…

—Sí, como en los cuentos.

SANDRA BREE (Madrid, España, 1971). Su nombre real es Sandra Palacios. Es una ávida lectora desde que era muy jovencita. Sus novelas preferidas son las románticas, ya sean históricas, contemporáneas, paranormales y juveniles. Aunque en su biblioteca personal tiene una amplia gama de géneros, suspense, policíacas…

Nació en Madrid capital y vivió sus primeros años en el castizo barrio de Lavapiés. Luego se trasladó al sur de la comunidad, donde realizó sus estudios. Ahora reside allí con su marido y sus tres hijos. Ama la naturaleza, es adicta a la coca-cola y ha publicado varios libros hasta la fecha.