LA CORAZÓN DE PIRATA

Sandra Bree

1.ª edición: noviembre, 2015

© 2015 by Sandra Bree

© Ediciones B, S. A., 2015

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (España)

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ISBN DIGITAL: 978-84-9069-239-4

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Quiero dedicar esta novela a mi querido compañero Ángel F, por seguir siendo mi number one después de tantos años de estar juntos. Por ser tan auténtico como el primer día.

Yo no buscaba un héroe, pero lo encontré.

Álex, Sara y Cristian, os amo.

Prólogo

Costa de Virginia.

El Gitano bajó el catalejo justo cuando su segundo de abordo dio la orden de hacer virar al Diábolo, pero no podía quitarse de la cabeza el enfrentamiento que luego tendría con el capitán del Águila Blanca, Gerard Bells. En otra ocasión hubiera dejado que fuese la otra embarcación quien asaltara la nave que, huyendo de un par de fragatas americanas, se dirigía a ellos. Esta vez no lo había hecho, de modo que el Gitano tenía la obligación de enfrentarse a las consecuencias. Ni siquiera sus hombres sabían el motivo real por el que no podía permitir que Bells apresara aquel barco. Puede que con el tiempo entendieran por qué hacía ciertas concesiones con algunas embarcaciones, pero por el momento era mejor que no lo supiesen. No podía poner en riesgo su verdadera identidad y la de aquellos que lo contrataban. Para todos no era más que un pirata cualquiera.

El hombre moreno, erguido como una estatua y con la mirada clavada al frente, acarició con sus fríos ojos azules la sinuosa bahía de Chesapeake. Una suave brisa jugaba entre los negros mechones que se rizaban en su espalda y se revolvían en la frente, desordenados.

Estelas de nubes blancas sobrevolaban el cielo marcando la dirección del viento. El tiempo era bueno y las corrientes marítimas ayudaban a que la nave se deslizara con mucha ligereza.

Antes de que los cañones disparasen sus proyectiles, gritó:

—¡No quiero ni una maldita baja!

La luz del atardecer brilló sobre las azuladas aguas del océano. Castor y Simon, sus hombres más fieles, se prepararon para la batalla. El Gitano los miró recordándose que ellos protegerían al pasaje mientras el resto saqueaba las bodegas en busca de víveres y avituallamiento.

—¿Cuánto tiempo tardará Bells en llegar? —preguntó Simon pasándose su gigantesca mano por las pesadas cadenas que colgaban alrededor de su cuello. Miraba de reojo al Gitano al tiempo que no dejaba de vigilar la nave que incautamente se acercaba a ellos.

Fue Castor quién respondió:

—Unos veinte minutos lo más tardar. Para entonces ya deberíamos haber terminado y regresado al Diábolo.

Ninguno de ellos era partidario de la política que llevaba el capitán del Águila Blanca y mucho menos cuando se dedicaba a la trata de esclavos. Sin embargo, en el mar existía la ley del pirata: quien lo encuentra se lo queda.

El Diábolo disparó los cañones rompiendo la silenciosa tranquilidad de la tarde. Solo dos proyectiles de catorce impactaron directamente en el barco que fue tomado por sorpresa.

—¡Izad la bandera! —volvió a gritar el Gitano echando a correr hacia el lado de la embarcación situada más cerca del barco que iban a asaltar.

Segundos antes de que apareciera la bandera negra ondeando en lo alto del mástil se produjo un denso y completo silencio. De repente comenzaron los gritos y las carreras.

El ataque duró quince minutos exactos. Lo suficiente para que el Águila Blanca ni siquiera hiciese el intento de acercarse al descubrir que ya no tenían nada que hacer.

—Bells te exigirá su parte del botín.

—Cuando llegue el momento me preocuparé si hace falta. Aunque no creo que sea tan estúpido como para reclamarme nada. Antes de que quiera darse cuenta acabará colgado por sus fechorías o alimentando a los peces en el fondo del océano.

—Y tú también si él en verdad llega averiguar quién eres. Te tiene ojeriza, Gitano. Sabe que el Diábolo es la única embarcación que le impide convertirse en el dueño absoluto de los mares.

El capitán del Diábolo sonrió con presunción mientras sus ojos turquesas se clavaban en Simon con burla.

—¿Qué recomiendas que hagamos? ¿Cuál sería nuestro siguiente paso? —Le divertía cómo su compinche se preocupaba por él. Estaban en su camarote fumando puros y bebiendo vino de la mejor cosecha mientras el resto de la tripulación hacía balance.

—¿No contraía nupcias tu hermana? Tenemos la excusa perfecta para ir a Londres una temporada. Nadie será capaz de relacionarnos con esto.

El Gitano formó en su bonita boca un gesto de hastío y dejó escapar el aire por entre sus dientes. Sus compañeros pensaban que era demasiado guapo para ser pirata, en cambio no lo creían así las mujeres. Aunque eran pocas las que le hubiesen visto nunca a bordo del Diábolo.

—No me apetece nada volver a relacionarme con esas frívolas damitas de alcurnia, ni que barajen mi nombre entre los solteros de oro de la ciudad.

—Una coartada como esa es la que mejor te vendría, Gitano.

Después de pensarlo varios minutos mientras observaba cómo el humo de su puro ascendía en espiral hacía el techo, asintió con pesar:

—De acuerdo. Arreglad y limpiad el Diábolo. Y cambiad la bandera.

Lo que hizo después fue escribir una carta al ama de llaves de su plantación en Virginia. Por supuesto firmado con su verdadero nombre: Alexander Yaron.

1

Sara, con los codos apoyados sobre el colchón de la amplia cama instalada en medio de su dormitorio, estaba terminando de leer los últimos capítulos de la novela romántica que Laura, su doncella, le había conseguido recientemente. Se trataba de la historia de un apuesto bucanero y una hermosa esclava que él había rescatado de seres horribles y siniestros. Mientras leía, la imagen de Alexander Yaron pasó por su mente. Le había conocido el día anterior y su cabello largo y negro le recordaba al protagonista. Él lo llevaba recogido en una cola de caballo que en esos tiempos estaba tan de moda, sin embargo, Sara trató de imaginarlo con el pelo cayendo sobre sus anchos hombros y con un arete en la oreja.

Suspiró embelesada. Acababa de convertir al hombre en su osado pirata de ensueño.

Sonrió para sí misma. El hombre era endemoniadamente guapo y muy atractivo, además, también tenía que admitir que era bastante ingenioso. Aún no sabía cómo él lo había hecho, pero esa misma mañana habían recibido una invitación para asistir a una reunión que ofrecía Andrew Yaron con la excusa de conocer a la familia Hamilton al completo. Y Sara imaginó que el tal Andrew sería algún familiar cercano de Alexander, de modo que esa noche volvería a verlo.

Sentía muchas ganas de hablar con él de nuevo, mucho más después de comprobar que el día anterior había logrado dejarlo sin palabras debido a su escandalosa franqueza.

Eric Hamilton, el padre de Sara, no había regañado a la muchacha por encontrarla la noche anterior en el salón charlado con el apuesto caballero. Muy al contrario estaba alegre por ello ya que Sara había jurado y perjurado que no acudiría al baile celebrado en honor de Erika, su hermana. Pero en el último momento dio su brazo a torcer y accedió a acompañarlos. Para Eric había sido muy importante ese cambio, tanto que comenzó a pensar que podía empezar a buscar pretendiente a su hija pequeña, al mismo tiempo que lo hacía para la mayor. Por otro lado, con Sara sabía que lo iba a tener mucho más complicado. Ella era un tanto orgullosa y cabezona. Leía demasiados libros de amor como para sucumbir ante algún petimetre y ostentoso ingles que hiciera de su vida un infierno o a lo sumo, un hastío total.

La familia Hamilton tenía su residencia en Escocia, pero habían viajado a Londres con la excusa de buscar un marido a Erika. Sin embargo, las razones principales eran que Eric tenía la sensación de que Sara se había encariñado con el hijo del herrero que vivía en Dundee. Realmente no le importaba mucho si Sara se casaba o no, lo que no iba a tolerar era que se uniese a alguien como Paul McTorton.

Al principio Sara se había negado a abandonar su hogar, todos sus amigos ahora estaban lejos de ella, y en cierto modo era verdad que le gustaba mucho Paul. Ambos habían sido amigos desde siempre. Se conocían tanto que los secretos entre ellos no existían. Quizá a la historia le faltara romanticismo, pero Sara adoraba el musculoso cuerpo del muchacho rubio, su risa seductora y la forma en que la trataba. Cierto era que antes de viajar Sara a Londres, Paul se despidió de ella con un ardoroso beso que la dejó más bien fría, sin embargo, todo había sido tan aprisa que no se paró a pensarlo el tiempo suficiente. Esperaba que la próxima vez sintiese los pajaritos aleteando en su estómago.

Sara prometió hacer todo lo posible por regresar cuanto antes a casa. Si con ello debía soportar varias fiestas y algunas presentaciones lo haría. Paul por su parte había prometido esperarla.

La joven se levantó de la cama cerrando el libro con fuerza. La primavera se acercaba a pasos agigantados y era una de las épocas que más le gustaba. Iba a ser difícil convencer a su padre de volver, pero su mente llevaba fraguando un plan desde hacía días, y con la aparición de Alexander esperaba lograr su objetivo. Nada podía fallar. Tan solo se trataba de fingirse atraída por este hombre y al mismo tiempo, hacerle llegar a su padre los rumores de quién era él. Alexander Yaron tenía fama de calavera libertino despojador de virtudes femeninas. Sara esperaba que cuando su padre se enterara la mandase de vuelta a su hogar apartándola de todo mal.

Como ella no era ninguna mala persona había contado su estrategia al mismo Alexander Yaron. No le había detallado los motivos por los que deseaba regresar a su tierra, porque no era cosa que a él le importase, sin embargo por obra del Señor, el hombre había consentido en ayudarla.

Sara abrió el ropero, tenía hermosos y nuevos vestidos que Erika había elegido por ella. Paseó la mirada sobre las sedas y los rasos indecisa.

—¿Todavía está así, señorita? —preguntó Laura entrando en el dormitorio. Pasó por delante de Sara y escogió un modelo en verde oscuro con escote pronunciado—. Póngase este. —Tendió la prenda sobre la cama y se dedicó a buscar algunas alhajas que combinasen.

Sara obedeció y luego se dejó peinar. La doncella trabajó con su cabello plateado recogiéndolo en la coronilla, dejando que gruesos bucles cayeran sobre su cuello adornados con cintas entrelazadas de satén verdes y negras.

—Está preciosa. Ahora cambie la cara y diviértase mucho.

—Eso intentaré —musitó ella entre dientes—. Lo dudo, pero lo intentaré.

En el carruaje de los Hamilton, Eric advirtió a ambas hermanas sobre el comportamiento que debían tener. No era la primera vez que sostenían esta conversación, pero era obligatorio que Sara lo escuchase de nuevo.

—Nada de hablar de política, vosotras sois damas y no campesinas.

—Sí, padre —respondieron al unísono.

—A nadie le importa la necesidad que pasan algunas personas…

—¡A mí sí!

Erika dio un codazo a su hermana.

—Hoy no, Sara. Hazlo por mí, tesoro —reprendió Eric observando con el ceño fruncido cómo su hija pequeña se cruzaba de brazos y apartaba la vista de él—. No puedes hablar de las diferencias sociales. ¿Me has oído bien?

Ella asintió sin contestar.

—Por favor, no pases por alto mis advertencias, hija. Lo hago por tu propio bien, no deseo que vayan diciendo por ningún lado que no he sabido educaros.

—No se preocupe, padre —dijo Erika cogiéndole de la mano—. Nos vamos a portar bien. Lo prometemos, ¿verdad Sara?

La más joven asintió y con dulzura miró a su padre.

—Lo prometo.

Satisfecho, Eric Hamilton soltó un sonoro suspiro. Desde que habían subido al vehículo no había podido dejar de advertir lo bonita que estaba Sara. No se había dado cuenta de lo que había crecido en los últimos meses.

¡Sara! ¡Cuántos problemas tendría el hombre que la desposara!

Llegaron ante una lujosa mansión rodeada de bellos y cuidados jardines. Ya era de noche y varias farolas iluminaban la casa y las calles adyacentes. Tuvieron que esperar a que los carruajes que se hallaban ante la puerta abrieran la marcha para dejarlos entrar.

Por los vehículos se apreciaba que no serían muchos invitados y Sara se sintió feliz al saber que de ese modo no tendría que soportar a muchas personas, ni siquiera conocerlas. Era muy sociable, pero aborrecía las conversaciones con los ingleses de la clase alta que no sabían hablar de otra cosa que no fuera de sus increíbles fortunas y sus vidas aburridas.

Descendieron del coche y en la entrada fueron recibidos por Andrew Yaron y su esposa Rouse, un matrimonio de aspecto amable y que formaban una deliciosa pareja.

Un mayordomo recogió sus ropas de abrigo y los dirigió hacía el concurrido salón de baile donde la reunión se veía animada. Las arañas del techo brillaban y se reflejaban en los espejos que cubrían las paredes.

En cuanto atravesaron las dobles puertas, Sara tuvo que soportar, en contra de sus deseos, varias presentaciones, además de saludar a personas que habían acudido la noche anterior a la fiesta de Erika.

Sin darse cuenta se vio envuelta por tres atentos jóvenes que luchaban por llamar su atención con tonterías. Al principio todo aquello le pareció divertido e incluso logró mostrarse de buen talante frente a ellos, sin embargo, a medida que fueron avanzando los minutos se concentró sobre todo en no desairarles.

Nunca había escuchado tantos elogios en tan pocos minutos. Ni siquiera sabía que existían tantos.

Recordando las advertencias de su padre, sonrió hasta que la mandíbula empezó a dolerle.

—Me alegro de volver a verla, señorita Hamilton —saludó Alexander Yaron que se acercó al grupo con dos copas de champan en la mano. Las miradas de sus acompañantes y la de ella misma se volvieron a él.

—¡Señor Yaron, qué alegría! —exclamó observándole con admiración. ¡Era mucho más guapo que la noche anterior!

Alexander Yaron, con mucho arte, apartó a la joven de los ansiosos caballeros para dirigirla hasta la chimenea.

—¿Tiene sed?

Sara tomó una de las dos copas y bebió su contenido de un sorbo.

—Gracias —respondió ante la atónita mirada del hombre—. ¿Por qué ha tardado tanto en venir a rescatarme, señor Yaron?

Él arqueó ligeramente las cejas.

—Pensé que se estaba divirtiendo con tantos pretendientes a su alrededor.

—¡Por favor! ¿Divertirme? ¡No puedo soportarlos! Si no llega a venir a tiempo los habría retado a todos a un duelo —respondió con una sonrisa burlona—. No crea que no sé que la culpa es suya por haber convencido a sus parientes para que nos invitaran, ¿o lo va a negar?

Alexander soltó una sonora carcajada. Hacía tan solo unos minutos había sentido cierta rivalidad con los hombres que rodeaban a la hermosa muchachita, y ahora entendía que no tenía motivos. Esa joven era espontánea y vivaz pero, sobre todo, tenía muy claro lo que deseaba, y sin duda no era estar con ninguno de aquellos mozalbetes.

—Tiene razón. Me responsabilizo de conseguir que usted esté hoy aquí. No puede culparme de ello, su belleza me ha cautivado. Para que vea que cargo con mi penitencia prometo no dejarla sola ni un solo minuto de la velada.

—¿Y si nos apartan? ¿Vendrá a rescatarme?

—Raudo y veloz —juró haciéndola reír—. Supongo que ya le han dicho lo bella que se encuentra, ¿verdad?

Ella se ruborizó bajo la atenta mirada de Alexander. Él tenía los ojos de un color azul turquesa, perfilado el iris en un tono mucho más oscuro. Impresionaba esa mirada, entre otras cosas porque era indescifrable.

—Gracias por el cumplido. Señor Yaron, ¿usted en verdad es de aquí? Su acento es algo diferente —dijo, curiosa. Se había dado cuenta de que tenía una entonación muy marcada.

Él asintió con un movimiento de cabeza.

—Sin embargo, puedo dilucidar que usted no lo es.

—Cierto, soy de Escocia.

—De haber sabido que vivía allí sin duda habría ido hace años.

Sara soltó una carcajada alegre y burbujeante.

—Si lo hubiese hecho se habría encontrado a una chiquilla de largas trenzas y el rostro cubierto de pecas. Lo mejor es que no haya ido.

—Tiene razón. Hubiera sido horrible enamorarme de una niña, ¿verdad?

Sara asintió. Con una sonrisa perezosa observó el salón.

—Cuando hablamos ayer pensé que me invitaría a salir a un lugar menos público, a pasear por el parque o a conocer la ciudad. Creo recordar que le dije que no soy muy entusiasta de las reuniones.

—¿Quiere salir mañana? Podríamos pasar el día fuera y hacer todo lo que dice.

—¡Genial! —Apoyó la mano en el duro brazo del hombre sorprendiéndose de la fuerza que desprendía—. Alex... ¿puedo llamarle Alex? —Él afirmó con la cabeza—. No soy rara, solo necesito un amigo.

—Eso me dijo ayer, pero ¿puedo preguntarle por qué yo? Quiero decir, cualquiera podría… ayudarla en su plan. Me dijo que su padre no consentiría que usted se sintiera atraída por un inglés.

—¿Eso es lo que dije? —Se hizo la sorprendida—. No era eso lo quería decir. Más bien se trata de que en cuanto mi padre se entere de su reputación no tendrá más remedio que enviarme de nuevo a casa.

—¿Mi reputación? —preguntó intrigado.

—He oído cosas de usted y no le dejan en muy buena situación. Dicen que es… un mujeriego.

Alexander se sorprendió. No porque los chismes no fueran ciertos, pero nunca había tratado este tema con una mujer y por muy bonita que esta fuera tampoco le iba a confesar sus secretos más íntimos.

—¿Y aun sabiendo cómo soy se arriesga a salir conmigo?

—¡Podría haberme dicho que los rumores eran exagerados! —respondió ella con una deliciosa mueca infantil.

El hombre cruzó los brazos tras la espalda y fijó sus ojos azules en ella.

—No me molesta lo que hablen de mí pero, dígame, si vengo tan poco a Londres, ¿cómo es posible que la gente sepa eso de mí?

—Buena respuesta, eso quiere decir que yo tenía razón y usted no es de aquí. ¿Cierto?

Alexander rio entre dientes.

—Nací aquí, pero mi residencia está en Virginia.

—¿Qué vinculo tiene con los anfitriones?

—Andrew es mi hermano mayor.

—Tiene una bonita casa y su cuñada parece encantadora.

—¿Quién? ¿Rouse, encantadora? No la conoce bien, ¡tiene un genio de mil demonios!

Sara encontró a la mujer conversando tranquilamente con otros invitados, Erika estaba entre ellos.

—¿Y usted no ha pensado en seguir los pasos de su hermano y casarse, señor Yaron?

El hombre tomó la mano de la joven después de deshacerse de las copas y la dirigió a la pista de baile con una sonrisa traviesa.

—Hasta la fecha no había conocido a nadie que me interesara.

Ella se puso seria de repente. Alzó levemente el mentón.

—Habla como si ahora la hubiese conocido y, déjeme decirle, que si lo dice por mí está confundido. Lo que le dije ayer era cierto, no he venido aquí para casarme ni a buscar marido.

—¿Qué haría si el hombre de su vida se cruzase en su camino?

—Difícilmente pueda ocurrir eso —respondió con un profundo suspiro.

Comenzaron a bailar al ritmo de una suave melodía perdiéndose entre las demás parejas.

—¿Qué tiene en contra del matrimonio?

Sara sonrió por ese comentario.

—Realmente no estoy en contra. —Se encogió de hombros—. Solo creo que cada cosa tiene su tiempo.

—Cuénteme de su vida, Sara. ¿Puedo llamarla Sara?

La joven pestañeó ligeramente. ¿Alexander se burlaba de ella?

En aquel momento el hombre la hizo girar ante el grupo de admiradores que antes estaba con ella. Sara les regaló una sonrisa y de nuevo se vio apartada de ellos.

—No tengo mucho que contar, mi padre se ocupó mi hermana Erika y de mí al morir mamá de una pulmonía. Como me negué a ir a una escuela, me educaron unas cuantas institutrices y cuando mi hermana volvió de Europa donde estudiaba, se convirtió en mi educadora. He tenido una vida fácil y una infancia feliz. Mi historia es una de las más simples del mundo.

—Ha debido ser toda una aventura el haber venido a Londres —comentó él entre risas.

—¡Habla como si mi vida fuera aburrida y no lo es! —rebatió Sara con tono áspero—. Si conociera mi país se daría cuenta… Aquello no es como esto. Allí las personas me tratan como a uno más sin importar mi condición social, sin mirarme sobre el hombro pensando que no soy más que una rica engreída. A veces llegan nuevos ricos y se creen seres superiores, llenándolo todo de lujos y de fiestas aburridas donde la comida sobrante se regala a los perros en vez de donárselo a los pobres que luchan por sobrevivir, que se preocupan por las cosechas y con los puestos de trabajo que comienzan a escasear. —Buscó con la mirada a su padre y al no verle cerca se animó a seguir—. Gente que ve esta clase de reuniones con miradas condescendientes mientras piensan que esta noche nosotros tocaremos las gaitas, bailaremos y daremos palmas a la luz de las hogueras, y dejaremos que esta gente vea cómo disfrutan los escoceses. ¿Ha bailado alguna vez bajo la luna, Alex? ¿Ha sentido cómo las risas se pierden en la noche mezclándose con el rumor de los grillos? ¿Se ha descalzado en medio de tanto alboroto dejando que la húmeda hierba acaricie sus pies?

Alexander la miró absorto. Habían dejado de bailar y estaban parados en mitad del salón haciendo que los demás bailarines les esquivasen.

—Todo lo que dice es como un cuento.

—¿Usted cree?

Él retomó el baile otra vez. Tenía veintiocho años y siempre había sido algo así como la oveja negra de la familia. Acudía a algunos actos sociales para conformar a sus hermanos, pocas veces, pues casi nunca estaba en Inglaterra.

Poseía una flota de barcos mercantes que comerciaban con distintos países y tripulaba el Diábolo que hacía menos de un mes había arribado el puerto de Londres después de haber estado un año en Virginia, donde era dueño de una plantación de tabaco y algodón.

Cuando zarpaba en el Diábolo era un hombre totalmente diferente, libre y vivo. Amaba su barco y adoraba su país de adopción.

Tanto Andrew como su hermano pequeño, Philip, estaban felizmente casados, y solo faltaba por hacerlo su hermana Andrea, y ese era el motivo por el que estaba en Londres: se había prometido al Conde Lareston y en breve celebrarían la boda.

Esa misma mañana él había logrado convencer a su cuñada para que celebrasen una pequeña reunión y conociesen a los Hamilton. Una excusa para poder volver a ver a la bella joven de ojos dorados que tanto había llamado su atención la noche anterior al hablarle tan abiertamente de su plan. Si él no se oponía a esa tremenda farsa era porque pensaba conseguir algo a cambio. Necesitaba una mujer que entibiase su cama durante su estancia en Londres y le hiciera olvidarse un poco de la bella y apasionada Kristin, que le esperaba en Virginia.

—¿Por qué está en Londres y no en su hogar? —preguntó Alexander.

—Ya se lo dije, mi hermana sí que quiere casarse y tengo la ligera sensación de que mi padre querrá que yo también lo haga. Si… si usted y yo nos vemos algunas veces, muy pronto la gente comenzara hablar de nosotros. Mi padre se horrorizará y hará que vuelva a la seguridad de mi hogar. Después de todo usted también se marchará a… Virginia.

—¿Esta trama la pensó al conocerme o ya se le había pasado por su linda cabecita?

Sara se encogió de hombros y al girar, las faldas revolotearon en la pista.

—Llevaba un tiempo pensando algo y al conocerle a usted y todo lo que decían… —Sara se calló durante unas décimas de segundo y le miró con ojos entrecerrados—. ¿Está molesto conmigo? ¿No quiere ser mi amigo y ayudarme?

El hombre arqueó las cejas.

—¿De modo que eso es lo que quiere? ¿Un amigo? —preguntó en un susurró sensual contra su oreja.

Ella asintió con rotundidad y con el corazón latiendo descompasado en su pecho.

—Solo amigos.

Alexander sonrió de un modo que Sara no pudo interpretar.

—Será como usted quiera, Sara.

2

Durante los días siguientes, Yaron cumplió con su palabra y de un modo muy caballeresco mostró la ciudad a Sara paseando junto al Támesis, visitando la torre del reloj, la Abadía de Westminster, la catedral de Southwark, los palacios de Saint James y Hampton Court. Asistieron al Covent Garden y a varios de sus famosos museos. Se dejaron ver por múltiples sitios. Algunas veces solos y en otras ocasiones acompañados. Hacían una pareja muy buena aunque en varios de los clubs de moda ya habían comenzado con la apuesta de cuánto iba a tardar Yaron en dejar a la dama.

En tan solo unos días los rumores sobre una posible relación inundaron las calles londinenses a marchas forzadas y cuando los comentarios llegaron a oídos de Eric Hamilton, este comenzó a ponerse nervioso. Aunque mucho más nerviosa se hallaba Erika. Ella conocía la absurda triquiñuela de su hermana, pero lo que realmente le preocupaba era que Sara no supiese controlar sus emociones y en verdad se enamorase de ese rufián.

Sin embargo, Sara no amaba a Alexander. Sentía cierto aprecio por él. Le había demostrado que era un hombre muy divertido aunque bastante falto de pasión. Demasiado metódico. Un inglés como todos los demás. Sin una pizca de sangre en sus venas y viviendo una vida monótona y aburrida.

Paul, por el contrario, era más bien como ella, decía las cosas como las sentía, como las veía, como las pensaba.

A pesar de estar disfrutando la temporada en Londres, Sara estaba deseando que todo acabara pronto. Su miedo había comenzado dos días antes cuando soñó por primera vez que Yaron se metía en su cama y ella se le entregaba tan alegremente. E incluso una mañana se despertó jadeando de deseo y frustrada de regresar a la realidad.

—Te está esperando abajo —le informó Erika entrando en su dormitorio y sentándose en la cama junto a ella.

Sara se sobresaltó y dejó el libro abierto sobre los cobertores. Suspiró cansada.

—Hoy no me apetece salir. ¿Podrías decirle que no me encuentro muy bien?

Curiosa y asustada, Erika preguntó:

—¿Ha sucedido algo?

—¡No! ¿Qué iba a ocurrir? —Sonrió a su hermana con tristeza y se puso en pie—. Alex es un caballero, Erika.

—¿No ha intentado besarte todavía?

Sara negó.

—No, y para serte sincera lo he estado deseando. No me mires así, Erika. — Estiró los músculos de su espalda, había estado en la misma posición un buen rato—. Ya te he dicho que a mí no me importaría… Ya sabes… antes de casarme con Paul probar otras cosas. Pero no te preocupes, a este paso él se irá, yo me iré, y ni siquiera me dará un beso.

—Es raro sabiendo que le gustan toda clase de mujeres.

—¡Y no digo que yo no le guste! Claro que le gusto. No soy tonta. Me doy cuenta de la forma en que me mira. ¿Sabes lo que creo? Que quiere enamorarme de manera seria.

—¿Puede que por eso te respete? Quizá está viendo el modo de pedirte matrimonio.

—Eso es lo que había pensado, pero yo no quiero que se haga ilusiones. Amo a Paul.

—Mi amiga Jane me ha contado que si tú le dices a un hombre que no le quieres eso hace que él sienta más interés por ti y que se acaba rindiendo a tus pies.

—¿Tú crees eso? —Sara arqueó las cejas desconcertada. Negó con la cabeza—. Estoy hablando en serio. No me gustaría hacerle daño, pero yo prefiero…

—Sí, sé bien lo que prefieres, además yo no me fío mucho de él.

— Erika, ¿sabías que Yaron es un hombre muy rico? Ayer mismo me estuvo hablando de sus barcos. —Se inclinó hacía su hermana y le dijo en el oído—: Por cierto, se marcha pronto, ha discutido con Andrew y no creo que se quede a la boda de su hermana.

—¿Y no te ha contado por qué?

—Pues no. Yo tampoco le he preguntado. No me gusta meterme donde no me llaman.

Erika se cruzó de brazos.

—Entonces, ¿por qué quieres evitarle si te queda muy poco para dejar de verle?

—No lo sé. Supongo que… que no me gustan mucho las despedidas. Voy a echarle de menos aunque no lo creas.

—Te has enamorado de él.

—¡No! ¿Pero sabes algo? A toda esa gente que no hace más que hablar mal de él, me encantaría abofetearlos por infames. Yaron no es como la gente dice. Él es bueno, amable, y no me creo que sea tan libertino como dicen.

—Sara estas mezclando la ilusión de tus novelas con la realidad. El señor Yaron es un hombre joven, rico, y vive en un país donde sus costumbres no son iguales a las nuestras. ¡No puedes saber cómo es él en realidad! —Erika acarició los cabellos de su hermana—. No busques un héroe en cada hombre guapo que veas.

—Lo sé. —Agitó las manos sobre la cabeza y sonrió tímida—. No sé por qué hablo tantas estupideces. ¿Sabes? Si me pidiera que yaciera con él, puede que lo hiciese.

—¡Sara! ¡Si padre te escuchara te enviaría ahora mismo a casa!

—¡Ojalá!

Erika sonrió y señaló la puerta.

—Anda ve, disfruta.

Alexander estaba esperando en el centro de la sala elegantemente vestido. Se encontraba de perfil y a medida que Sara se fue acercando, lo observó fijamente. El hombre era alto, de hombros anchos que resaltaban firmes bajo la chaqueta. Llevaba el cabello atado en una cola baja que descansaba entre los omoplatos. Su rostro se veía hermoso, de nariz recta y pómulos firmes.

Sara carraspeó y él, con una sonrisa, se giró hacía ella.

—¡Qué pena, Yaron! Iba a enviarle a alguien para que le entregara un mensaje.

—¿Ocurre algo Sara? —preguntó depositando un suave beso en el dorso de la mano de la muchacha—. ¿De qué se trata?

—Pensaba salir de compras con mi doncella y estaba completamente segura de que usted se iba aburrir de muerte si tiene que acompañarme. Sé que a los hombres no les agradan mucho las compras.

Alexander se enderezó frunciendo el ceño por unas breves milésimas de segundo.

—¿De veras no quiere que vaya? Mire que no tendrá otra oportunidad como esta —bromeó.

Sara sonrió y negó con la cabeza.

—Hoy le dejo libre por todo el día, sé que debí avisarle con tiempo y seguro que está molesto…

—¡Exagera, querida! —dijo él con una sonrisa bastante impersonal—. Otro día entonces.

—Otro día, lo prometo.

Alexander hizo una breve reverencia y erguido como un poste caminó hacia la puerta con paso firme. Sara lo siguió con la vista, ¿había visto un destello de ira en sus ojos azules? Se angustió.

—¡Espere, Yaron! —Anduvo hacía él sin mirarle a los ojos, él no era ningún tonto y no quería que pensara que lo estaba tratando como tal—. ¿Qué le parece si aplazo lo de las compras y salimos a pasear?

Alexander se volvió a ella sin ninguna clase de emoción en su voz.

—¿Por qué ha cambiado de opinión?

Sara se encogió de hombros sin saber qué contestar. ¿Por qué lo había hecho? No tenía ni idea.

—¿Rechaza mi oferta?

—¡Por supuesto que no! Siempre que esté lista para salir yo estaré preparado para lo que surja.

Ella recogió un par de guantes de cabritilla de encima de la mesita de mármol del vestíbulo y se abotonó la delgada chaquetilla de satén.

—Lo estoy, solo aviso que nos vamos… y ya.

Los últimos rayos de sol morían perezosos tras los árboles del parque filtrándose entre las ramas que lentamente comenzaba a florecer.

—Hoy me he dado cuenta de que somos totalmente diferentes —comentó Alexander agitando una pequeña rama entre sus dedos. Se detuvo a mirarla—. Sin embargo, hay algo.

—No comprendo… No…

—Creo que si lo entiendes —Él se rio entre dientes y muy despacio alzó la mano para trazar el contorno de la delgada mandíbula de la joven—. ¿Cuándo piensas acabar con este juego, Sara? —Con un dedo rozó los suaves labios de la muchacha.

Asustada, se apartó de él. Dejó escapar el aire que inconscientemente había retenido y arqueó su bien delineada ceja.

—No le entiendo.

—Enamoras a los hombres hasta hacerlos sentir ridículos, ¿no? —Le dio la espalda y continuó caminando—. ¿Qué es lo que buscas en un hombre?

Sara suspiró ruidosamente y anduvo hasta colocarse a su altura.

—No entiendo a qué viene todo esto, Alex.

—Solo te he preguntado qué es lo que buscas en un hombre.

Sara clavó su vista al frente agitando los cabellos platinos al tiempo que recogía sus faldas para poder seguir su paso. Alexander caminaba bastante aprisa.

—Busco un hombre que me quiera y me comprenda, y que tenga sangre caliente en las venas, que me respete y que me abrace con fuerza cada poco tiempo. —Su mente le obligó a pensar en Paul—. El hombre que yo quiero será solo para mí. ¿Por qué me preguntas esto? —Alexander guardó silencio y ella le agarró de un brazo con fuerza queriendo detenerle—. Te conozco lo suficiente, Yaron, y sé que tú no estás enamorado de mí. —Rogó por que fuese verdad. Él no podía haberse creído otra cosa.

—¿Eso crees? —No la miró.

—¿Me pedirás que te espere mientras te vas a tu país? —Sara soltó una carcajada algo cínica—. Desde un principio los dos sabíamos…

Alexander la observó fijamente con ojos acerados.

—¿Me impedirías que me marchara?

Ella se sorprendió más.

—Alex, ¿quieres convencerme de que mi opinión te importa? —respondió con otra pregunta. Su corazón estaba a punto de explotar en su pecho.

¡Yaron no podía estar enamorado de ella!

Por fin él suspiró profundamente.

—Será mejor que olvidemos esta conversación.

—¡No me creo que estés enamorado! Muchas veces me has dicho que no eres de los que se casan.

—De acuerdo, Sara, olvídalo. Hagamos como que no hemos dicho nada.

—¡No es tan fácil!

Durante un buen rato ambos siguieron caminando en silencio, se habían adentrado mucho en el parque y no se veía a nadie por allí.

Sara se encontró mal. No soportaba estar con Alexander sin hablar. La situación era muy incómoda y decidió romper el silencio.

—Nunca me has dicho qué es lo que haces en América, aparte de tener tantos barcos, claro.

—Comercio con algodón y tabaco. No quiero aburrirte con eso.

—Estupendo —murmuró ella enfadada.

El hombre soltó un juramento entre dientes dando un puntapié a un canto del camino.

—Lo siento —musitó ella. No podía dejar las cosas como estaban—. Desde siempre te dije que solo quería amistad—. Yaron se detuvo observándola con interés. Sara tomó aliento evitando su mirada turquesa—. Estoy enamorada de otro. Es por eso que debo volver a mi casa. Él me está esperando.

Sin dejar de mirarla, Alexander se tensó. Apretó los puños contra las caderas al tiempo que comprendía la verdad de todo. Un detalle que ladinamente Sara le había omitido. Sintió cómo una creciente e infinita rabia se fue apoderando de él, sin embargo, era un caballero. ¡En aquel maldito Londres no era más que un educado y gentil caballero! Una lástima, pues había creído sentir algo especial por la escocesa, si bien ahora descubría que no era tan honesta como había pensado o le había hecho creer. ¿Qué más le habría ocultado? ¡Engañado! Era así como se sentía. ¡Necio! ¡Tonto! Ninguna mujer se había atrevido a reírse de él de esa manera.

—¿No vas a decirme nada, Yaron?

Él parpadeó apretando con fuerza la mandíbula. Sus ojos eran dos frías lanzas de hielo azul.

—No creo que haya nada que pueda decir. Será mejor que regresemos a casa, parece que va a llover.

Sara elevó la cara al cielo que de pronto se había vuelto gris y luchó contra las lágrimas que amenazaron sus ojos. No iba a llorar delante de él.

—Sí, se ha estropeado el tiempo.

Alexander le ofreció el brazo simulando restar importancia a todo el asunto.

—Amigos entonces, Sara. —Ella se sintió culpable por haberle causado tanta decepción—. Te llevaré a casa.

Aquello era la despedida y ambos lo supieron.

3

Sara despertó sobresaltada al sentir un fuerte golpe contra la pared. Al abrir los ojos sintió un extraño escozor en la garganta. Estaba confusa y desorientada, y el ambiente húmedo que llenaba la habitación no ayudaba en absoluto a desvelar qué estaba pasando.

Horrorizada descubrió que no se encontraba en su dormitorio ni en ningún sitio que ella pudiera reconocer. La luz era tenue, suficiente para iluminar el maloliente cuartucho donde se hallaba.

Se incorporó un poco y una vieja manta de lana que desprendía un fuerte olor a rancio se deslizó hasta su cintura.

«¿Dónde diablos estoy?», se preguntó observando las paredes de madera, sucias y descoloridas.

Asustada se puso en pie apoyándose en una silla rota y destartalada. De pronto el suelo cobró vida bajo sus pies y se sintió lanzada de un sitio a otro golpeando su hombro contra uno de los tabiques.

—¡Socorro! —gritó.

Recorrió el lugar con histeria tratando de recordar. Buscó en su mente algo, pero tan solo logró que un ramalazo de dolor estallase en su cabeza. Mareada, se dejó caer de nuevo sobre la asquerosa manta. Se llevó una mano a la sien y encontró un pegote de cabellos cubiertos con una sustancia pegajosa. No le hizo falta ver la sangre para saber qué era.

Intentó calmarse. Desde algún lugar llegaban golpes fuerte y voces. Una especie de algarabía o fiesta que se estaba celebrando muy cerca de ella. Se acordó, de repente, que había salido de la fiesta de Lady Witney junto a Erika. En el camino a la residencia habían sido asaltadas por unos hombres de muy mal aspecto, con ropas rotas y tan sucios como si acabaran de salir de una mina de carbón.

«Depositen sus más preciadas pertenencias en este saco», había dicho uno de ellos que llevaba la cara cubierta con un pañuelo. Ella se negó a hacerlo y, posiblemente, fuese en ese momento cuando se llevó el golpetazo. El resto era un negro pozo sin fondo.

—¿Erika? —llamó con voz temblorosa tocando la pared con los nudillos. Lentamente recorrió el cuchitril. Sus fosas nasales se llenaron con el aroma del mar y guardó silencio tratando de captar en el exterior algo más que no fuese el ajetreo. Anonadada escuchó las olas golpear contra el casco de la nave. ¡De la nave! ¡Estaba en un barco!

Volvió a levantarse y miró la puerta que había pasado antes por alto, era del mismo color que la pared y entre las sombras era difícil distinguirla.

El miedo debería haberla obligado a quedarse quieta y esperar, pero sus deseos de pisar tierra firme antes de que fuera demasiado tarde podían con ella. Era consciente de que el tiempo apremiaba y cuanto más se alejasen de la costa, más difícil sería que pudiera salvarse.

—¡Esto no puede estar ocurriendo! —siseó entre dientes.

Apoyó un oído contra el panel de la entrada. La puerta estaba cerrada desde fuera y tiró del mango con fuerza, sin resultados.

El bullicio del exterior se intensificó.

—¡Piratas! ¡Rendición!

Sara se llevó las manos a la cabeza y rezó por no haber escuchado lo que había creído. Lloró presa del pánico. Aquello no era una novela de las suyas, pero sabía muy bien de qué modo actuaban los piratas y lo que serían capaces de hacer con ella. Si realmente eran piratas prefería mil veces la muerte. Pero una muerte dulce, sin dolor. ¿Cómo podían ser piratas si estaban en Londres?

Sin dejar de llorar se cubrió los oídos evitando escuchar el follón del otro lado. Por su cabeza pasó la terrible idea de ser violada, o vendida, o… lanzada a los tiburones. ¿Dónde estaba su padre? ¿Por qué no iba a buscarla?

Virutas de madera cayeron del techo junto a gran cantidad de polvo.

Se encogió en un rincón cubriéndose la cabeza con las manos, temblando de forma incontrolada.

Progresivamente el ruido fue bajando de intensidad. Oía pasos y voces lejanas, sin embargo, por el momento nadie parecía acercarse a donde ella estaba. ¿Y si se marchaban todos y hundían la nave? Volvió a gemir, en aquel momento no apostaba ni un solo penique por su vida.

La puerta se abrió con violencia golpeando la pared con un gran estruendo.

Sara gritó y un hombre fornido cubrió la abertura. La miró fijamente, alargó la mano hacía ella y la cogió de la muñeca.

—¡Será mejor que salgamos de aquí antes de que todo se vaya a pique! —Dijo tirando de ella.

Sara opuso resistencia y luchó contra él. Le tomó desprevenido y aprovechó su desconcierto para pasar a su lado. Vio el largo pasillo y las escaleras de metal que ascendían a cubierta y se lanzó a la carrera. No se fijó en que el marinero se había encogido de hombros con indiferencia y caminaba detrás con largas zancadas.

Cuando Sara llegó a cubierta miró con horror los cuerpos tendidos y ensangrentados esparcidos por el suelo. El piso estaba lleno de barro y el oscuro líquido rojo lo teñía todo. Barriles y cubos rodaban entre sogas gruesas.

Estuvo a punto de caer antes de sostenerse a una baranda y observar con ojos ávidos dónde se hallaba la costa. Al no descubrir ni rastro de tierra dejó escapar un fuerte sollozo.

—Debemos marcharnos, señorita.

Sara se volvió para descubrir al tipo que había abierto la puerta del cuartucho donde estaba encerrada. Este señaló la nave apostada a estribor.

—Es la única salida antes de que se hunda. Tenemos que ir a la otra nave.

De los altos mástiles caían bolas de fuego que prendían en cubierta provocando un humo espeso que ascendía al cielo.

Los ojos de Sara siguieron el camino que el hombre indicaba y el navío al que quería que subiesen. En lo alto de la elegante embarcación ondeaba una negra y llamativa bandera.

—¡Piratas! —exclamó aterrada. Se aferró tan fuerte al pasamanos que los nudillos se tornaron blancos—. ¡Se ha vuelto loco! —gritó—. ¡No puedo subir! ¡Por favor, déjeme aquí!

El hombre la tomó del brazo con firmeza y ella luchó con todas su fuerzas. Su objetivo era arañarle el rostro.

—¡No quiero hacerte daño! —advirtió él, furibundo.

Sara se dio la vuelta hacia él con los ojos abiertos como platos.

—Señor, tiene que escucharme. Me secuestraron anoche y me subieron aquí. Estoy segura de que han pedido algún rescate a mi padre.

—¡Será mejor que lo hable con el Gitano! —apremió tirando de ella—. No tenemos tiempo. De un momento a otro la nave será engullida por el mar.

El barco crujió con violencia y empezó a inclinarse de popa.

Sara se dejó arrastrar, saltando sobre los hombres caídos y evitando tropezar con las cuerdas que cruzaban el suelo. Por el rabillo del ojo distinguió a los piratas arrojando sus botines por la borda.

—¿Y si quieren matarme?

—Si quisiéramos hacerlo te dejaríamos aquí y no me estaría jugando el cuello como estoy haciendo.

—¿Cómo se llama, señor? —le preguntó entre jadeos. Su falda se enganchó en algo y él tiro de la prenda desgarrándola.

—Mi nombre es Simon —gritó deteniéndose de golpe. Habían llegado al otro extremo y el otro barco se veía en todo su esplendor. Era un galeón español de dos cubiertas y castillo con portas para setenta cañones. Sara lo miró con los ojos empequeñecidos de terror.

—¿Cómo haremos para llegar allí? —preguntó ella midiendo la distancia con la vista. ¡Ese hombre estaba loco! No había pasarela ni nada con lo que alcanzar el otro lado. Le golpeó las manos cuando quiso cogerla de nuevo.

—Ven aquí, señorita. ¡Allí estaremos a salvo y no pienso quedarme contigo para morir! —gruñó furioso.

—¡Está loco! No llegaremos nunca hasta allí. Es mejor lanzarnos al agua y nadar.

Simon frunció los labios, el casco estaba a punto de quebrarse. Sin embargo, sus órdenes eran firmes. Si algo le pasaba a la dama, el Gitano le arrancaría las pelotas.

Por lo menos ella no le había reconocido como a uno de los bandidos de la noche pasada.

Se preguntó por qué a su jefe le gustaba esta arpía con lengua de víbora. Cierto que si le cubría la boca debía admitir que su belleza era exquisita, sobre todo los ojos dorados rodeados de espesas y rizadas pestañas.

Desde el Diábolo, el Gitano observó la escena con los dientes apretados. Otra vez la mocosa estaba poniendo trabas, no sabía por qué su hombre tenía tanta paciencia y no la noqueaba de una vez, él ya lo hubiera hecho.

Miró con preocupación el alto mástil del navío enemigo, su caída era inminente, el barco hacía aguas y las bodegas estaban inundadas.

De repente, atónito, clavó la vista en la damita que daba instrucciones a su hombre para saltar desde la soga.

—Pensé que habías tomado a la mujer a la fuerza —le dijo Castor sobre su hombro.

Alexander, sin apartar la vista de la escena, asintió:

—Habrá comprendido que la nave no quedará mucho tiempo a flote —murmuró con los ojos entrecerrados—, es una mujer inteligente.

—¿Quieres que te la llevemos en cuanto suba a bordo?

Alexander hizo una mueca divertida al imaginar el rostro de la joven cuando supiera que había sido secuestrada por él.

¡Se lo merecía! ¿Creía que le podía mentir y luego fingir que no había pasado nada? ¡Estaba muy equivocada!

La manera en que se habían despedido hacía días no había sido la que él hubiese deseado. Ya podía llevar un buen trecho rumbo a Virginia si no hubiera hecho dar la vuelta al Diábolo para ver por última vez a la mujer. Era obvio que no se había conformado solo con verla o saber de ella. Tampoco es que hubiera tenido mucha elección cuando uno de sus «amigos», se la jugó en Londres poniendo a Sara en peligro.

—No, primero quiero hablar con Simon. Llevadla abajo —ordenó.

Castor se alejó para cumplir órdenes y Alexander abandonó la cubierta en cuanto vio a la joven poner un pie a bordo del Diábolo.

En el camarote tenía una tina con la mitad de agua y se bañó a conciencia frotándose la sangre seca de algún pobre desalmado. No habían sufrido bajas y la damisela rubia se hallaba allí para su antojo. Suspiró satisfecho. Su intención no era hacer daño a Sara, aunque ninguna mujer se había burlado de él como ella lo hiciera.

Se puso unos amplios pantalones negros y se estaba colocando un chaleco cuando entró Simon con una sonrisa de oreja a oreja. Su hombre era un tipo grande que adornaba su cuello con gruesas y pesadas cadenas de oro y plata.

—No te vas a creer nada de lo que te diga —le dijo riendo.

Alexander se frotó el cabello con una toalla y arrojó la prenda sobre la cama. Estaba deseando saber de ella.

—¿Qué dice? ¿Está bien?

—Sí, eso creo, porque no deja de hablar. ¡Esa mujer parece haber comido lengua! Seguro que hoy tendré un fuerte dolor de cabeza.

—Vamos, Simon, no te hagas rogar.

—De acuerdo. Ella quiere verte.

—Lo imaginaba —Alexander se encendió un cigarro—. ¿Ha sufrido algún daño?

—Aparentemente no, excepto el… —se tocó la sien—, ya sabes, el golpe que sin querer le dimos anoche.

—No me lo recuerdes —respondió Yaron con brusquedad. Uno de sus hombres lucía un hermoso morado en un ojo gracias a ello.

Simon chasqueó la lengua.

—Ella cree que necesita explicarte por qué está aquí —se mofó divertido—. No tiene ni idea de que fuimos nosotros quienes la apresamos.

Alexander frunció el ceño extrañado. Se pasó una mano por la cabeza peinando hacía atrás sus largos cabellos negros.

—Explícate.

—Pues verá, la señorita ha llegado a la conclusión de que hemos saqueado el barco, en el que por casualidad ella estaba retenida en contra de su voluntad. ¡Vamos que cree que la hemos salvado!

Alexander se paseó por la recamara asimilando lo que Simon acababa de decirle. Sonrió maliciosamente mientras su mente ágil y rápida hilaba un excitante plan. ¡Era perfecto! Había pasado de maleante a héroe sin proponérselo. ¿Querría decir eso que no tendría que soportar los reclamos de la dama? Más animado se paró ante su hombre:

—¿Dónde está ella ahora?

—Con Castor. —Simon se rascó la cabeza—. Quiere asearse un poco para estar presentable para ti.

—Acata sus órdenes. Dentro de lo razonable por supuesto. Esa mujer es muy lista. Y, Simon… —Detuvo al hombre antes que abandonara el cuarto para cumplir sus órdenes—. Quiero que siga creyendo que la hemos salvado de una muerte segura. Avisa a Castor y a los demás. Si alguien se va de la lengua lo cuelgo del palo mayor cuarenta días y cuarenta noches.

—Sí, señor.

—Esto va a resultar la mar de divertido —se dijo Alexander una vez quedó solo.

Si Sara no se enteraba de la verdad se sentiría muy agradecida de haber sido él quien la salvara. Viajarían un poco juntos y luego la dejaría en manos de alguien que pudiese llevarla a Londres.

Era todo perfecto.

Rio ante su propia astucia, la suerte le acompañaba. Esa mujer era un torbellino y la travesía prometía ser divertida y bastante entretenida.

Ya se veía domando a la fierecilla.

4

Sara se pasó un paño húmedo por el rostro y el escote. El vestido era imposible de reparar, la falda estaba hecha jirones y algunos de ellos arrastraban por el suelo. Una manga se había desgarrado y caía sobre el codo mostrando el hombro y el brazo desnudo.

Simon había conseguido un cepillo para ella. El objeto era pesado, de plata maciza. Se lo pasó varias veces sobre los bucles platinos y se anudó la melena tratando de no llamar mucho la atención. Su cabello se rizaba con la humedad y por mucho que lo cepillase no lograba que quedara en condiciones. Tampoco se esmeró demasiado. No podía olvidar en qué clase de barco estaba y prefería verse lo más fea posible.

Un dolor martilleó con fuerza su cabeza de nuevo. Esta vez el estómago se le revolvió amenazando con hacerla vomitar.

—¿Te encuentras bien?

—Sí —respondió ella tomándose del brazo del primer oficial del Diábolo. Dejó que la llevara hasta el castillo y ante la puerta del camarote se detuvo a tomar aliento.

Esperaba que el capitán fuese un hombre racional y compresivo.

«Tiene que salir bien», pensó. No sabía cuántas posibilidades tenía de que el hombre al que llamaban el Gitano la creyese. Y de ser así, ¿podría devolverla a Londres?

Tenía que tener fe, ese hombre era su única esperanza.

Castor golpeó dos veces la puerta y abrió sin esperar respuesta. Se apartó ligeramente y Sara se acercó con timidez, deteniéndose en la entrada. Lo primero que vio fue una bonita cámara decorada con todo lujo de detalles y a la derecha, la ancha espalda de un hombre que parecía estar observando el exterior por una portilla pequeña.

Contuvo la respiración. El largo cabello del hombre caía sobre su espalda como una suave manta. Llevaba un chaleco negro con adornos dorados y dejaba ver unos hombros musculosos de piel bronceada. Su figura era temible, su altura, su corpulencia, la forma de vestir y aquel sable colgado del cinturón que rozaba sus caderas intimidaban.

—Gitano —llamó Castor—. La señorita… está aquí.

Alexander se volvió a mirarla con lentitud.

Pasmada, Sara miró a Yaron con la boca abierta. Al cabo de unos segundos la sorpresa dio paso al alivio. ¡Estaba salvada! Dejó escapar un sollozo y se lanzó a sus brazos.

—¡Alex! ¡Dios mío! ¡Gracias al cielo, eres tú! Pensé que me iban a matar.

Alexander acarició su cabello con ternura. Merecía que ella estuviese asustada, pero no le gustaba verla así. La observó con sus ojos azules, estudiando sus ropas rasgadas. La luz del sol entraba por la portilla haciendo que los cabellos plateados brillaran como una aureola semejándola a un Ángel. Le fascinaron aquellos hermosos ojos dorados, siempre lo hacían. En aquel momento expresaban miedo, sorpresa y confusión.

—Espero que mis hombres te hayan tratado correctamente. ¿Te encuentras bien? Castor, que suban algo de comer, seguro que Sara tiene hambre.

Ella asintió retirándose las lágrimas del rostro.

—Ha sido horrible. Tanta gente muerta… he pasado tanto miedo.

—Aquí estás a salvo, Sara, no tienes que preocuparte de nada. ¿Por qué no me cuentas lo ocurrido?

Sara estaba a punto de desmayarse y se sentó en una silla. Le relató todo lo que recordaba de su secuestro. Tal y como había dicho su hombre, no se acordaba de ellos.

—¿Qué haces tú aquí, Yaron?

Él se encogió de hombros.

—Este es mi barco. El Diábolo.

—Yo te hacía llegando a América.

—Es rápido, pero no tanto.

—¿Por qué navegas bajo bandera pirata? —le preguntó, recordando de pronto donde se hallaban.

Yaron se encogió de hombros.

—Más tarde habrá tiempo para contarlo todo.

Sara frunció el ceño, pensativa. Observó la habitación hasta descubrir una jarra de agua.

—¿Te importa si bebo algo? —le preguntó.

—¡Vaya, que descortés! ¿Quieres un poco de vino?

—Ya sabes que no bebo vino, excepto en la comida. —Ella fingió una sonrisa que no llegó hasta sus ojos. Este no era el Alexander Yaron que ella conocía. Este hombre era muy distinto al Alexander caballeroso que le había guiado por Londres—. Con un poco de agua bastará.

Él le sirvió un vaso y esperó que ella lo tomase.

—¿Estamos muy lejos de Londres?

El hombre ladeó la cabeza. Escogió una silla cercana a la de Sara y tomó asiento.

—Muy lejos, no —contestó mirándola fijamente—. De hecho sería la primera costa que viéramos si nos dirigiéramos allí.

Sara abrió los ojos como platos.

—¿Y no vamos allí?

—No. Este barco se dirige a Virginia, tengo mi casa allí, ya lo sabes. Lamento no poder llevarte de vuelta a tu hogar, pero yo mismo me encargaré de que regreses en cuanto sea posible. Relájate, en mi compañía nada puede pasarte.

—¿Y cuándo podré volver a mi casa? —preguntó dudosa. No confiaba en Yaron. Sus ropas, el cabello suelto, las armas… la bandera…

—Cuando arribemos en alguna costa.

Sara se pasó la mano por la cabeza tratando de aliviar el terrible dolor que sentía y que se acentuaba a cada momento.

—¿Estás bien? —preguntó Alex poniéndose en pie. Cogió su mentón con delicadeza y estudió el golpe de la sien—. Te atizaron bien.

—Me lo busqué yo. No logro mantener la boca cerrada cuando debo —admitió. No vio la mueca divertida del hombre y dio un repentino saltó al acordarse de Erika—. ¡Mi hermana! ¡No sé qué pasó con ella! ¿Y si estaba en el barco que… se ha ido a pique?

—¿En el Águila Blanca? Allí no quedaba nadie y no había más mujeres a bordo —respondió Yaron sirviéndose un vaso del rosado vino.

Sara estaba demasiado confusa para entender la casualidad del destino que había puesto a Alexander en su camino. No era dada a la existencia de milagros y tenía los pies bastante bien puestos en la tierra. ¿Confiaba realmente en ese hombre que viajaba bajo la marca de un pirata y que vestía como tal?

Soltó un suspiró cargado de incertidumbre. No le quedaba otra opción.

—Alex, me alegro mucho de que seas tú quien me haya rescatado —le dijo sinceramente—. Solo rezo para que mi hermana se encuentre a salvo.

Un muchacho llevó una bandeja al camarote y después de dejarla se marchó.

Poco más tarde, la joven ya había comido y se hallaba recostada en la ancha cama, mientras Alex trataba de bajarle la hinchazón del golpe.

—¿Por qué no has contestado a alguna de mis preguntas? —preguntó Sara con un cansado suspiro—. ¿Por qué viajas con bandera negra? ¿Por qué te llaman Gitano? ¿Por qué has atacado ese barco?

Alexander, sentado junto a ella, apartó lo que tenía en la mano para dejarlo sobre un pequeño balde de metal y la miró fijamente.

—Muchos utilizamos esta bandera para evitar otros navíos —respondió con cuidado, eligiendo las palabras—. En segundo lugar nosotros no abordamos al Águila Blanca, simplemente nos defendimos de su ataque. En cuanto a que me llamen Gitano, es un apodo de cuando era joven. —Alex agitó la cabeza con una sonrisa traviesa—. Cuando aún vivía en Inglaterra teníamos unas tierras en Norfolk y los gitanos acampaban todos los veranos con sus carretas en las lindes. Yo acudía allí a menudo y la mayoría de mis amistades fueron de esa raza.

Gitana era también Lidia, la mujer que lo instruyó en el arte del amor con tan solo dieciséis años. Lidia fue muy importante para él, que se había creído enamorado desde el principio de ella. Pero la mujer, unos años mayor, no tenía intenciones de tener una relación seria con nadie y ofrecía sus favores por unas cuantas monedas. Murió en un accidente.

—Sé lo que es bailar al calor de las hogueras —le dijo mirándola fijamente, recordando la noche que Sara le habló de Escocia tan apasionadamente—. ¿He satisfecho su curiosidad, mi querida señorita?

Ella negó.

—¿El Águila Blanca por qué me tenía secuestrada?

—Traficantes de esclavos. —Yaron se puso en pie frotándose las manos—. Esa gente pretendía venderte.

Sara se medio incorporó y volvió a dejarse caer.

Yaron no mentía. Después de haberse hecho pasar por bandolero, había ordenado llevar a la joven a su barco, pero el capitán del Águila Blanca se la había reclamado en pago de una deuda inventada. Gerard Bells, un hombre traicionero que le tenía ojeriza desde que se conocieran hacía un par de años, se había llevado a Sara ante sus narices.

Alexander jamás habría dejado que ellos la transportasen, pero les habían tendido una emboscada en Londres. Cuando se dio cuenta de que Gerard le había robado a la muchacha, se había vuelto loco sabiendo que él mismo había puesto en peligro su vida. Y todo por un tonto capricho. Por no querer alejarse aún de ella.

El Diábolo los había seguido.

El combate en mar abierto fue más sencillo que si hubiera iniciado la disputa en Londres, donde posiblemente hubieran acabado en la horca. Ahora Bells yacía en el fondo del océano junto a su barco y los pocos hombres fieles de su tripulación, el resto se había unido a sus propios hombres hasta llegar a puerto.

—Será mejor que descanses, Sara.

Ella cerró los ojos cansada y se quedó dormida.

Alexander la observó pensativo. Ya encontraría el modo de informarla de que Erika se encontraba bien en su casa, sana y salva sin haber sufrido daño alguno.

Su intención inicial había sido partir hacia América.

La idea de no volver a verla le había corroído las entrañas. Esos sentimientos que crecían en su interior eran nuevos y desconocidos. Habían iniciado una amistad que había creído sincera. Claro que de haber podido se la hubiera llevado a la cama en un principio en vez de hacerse el paciente, tal vez esperando que ella actuara como las demás mujeres y cayera rendida a sus encantos. Sin embargo, ya había aprendido que Sara no era como las demás. No solo había demostrado su indiferencia hacia él como hombre, sino que además le había ocultado que existía otro. Se había sentido herido en su ego y su sed de venganza obnubiló su mente.

El porqué se la había llevado no tenía una respuesta concreta. Casi se estaba arrepintiendo de haberlo hecho. Pero la miraba y una sensación agradable llenaba su pecho.

¿Por qué se habría vuelto de repente tan protector?

La miró dormir durante unos minutos y dibujó con su dedo el contorno de una tersa mejilla. Sonrió con malicia. ¿Cómo sería hacer el amor con aquel hada escocesa de cabellos plateados?

La joven suspiró, entonces Yaron deslizó su mano hacia el esbelto cuello, su piel era aterciopelada y suave, caliente. Desabotonó el frente del vestido y sus dedos temblaron sobre el escote. Una camisola se apretaba contra los pechos turgentes, perfectos. Cubrió un seno con su mano sin llegar a presionar.

Sara estaba sumergida en un sueño profundo, ajena a sus caricias.

Alex tomó aire con fuerza y se alejó de ella, excitado.

—Pronto —susurró.

Muy pronto la tendría no solo calentándole la cama, sino que acabaría locamente enamorada de él. ¿Acaso no era eso lo que su ego deseaba?

5

Sara pasó los dos días siguientes descansado y durmiendo, levantándose en las comidas y cuando sus necesidades físicas llamaban con urgencia.

Cada vez que abría los ojos veía a Yaron frente al escritorio absorto en sus cosas, pero apenas conversaban. Él se había propuesto muy en serio no molestarla, al menos hasta que estuviese restablecida del todo. Por la noche salía del camarote y regresaba a la mañana siguiente después de compartir la estrecha cámara de Castor.

Sin embargo la tercera noche, cansado de dormir en la hamaca, decidió ocupar su cama. La joven ya estaba mejor y los días de caballero educado y galante quedaban atrás, por no decir que Sara le encendía la sangre cada vez que la tenía delante.

Esa noche la encontró dormida, cubierta con una camisa prestada. Se echó a su lado sin despertarla y cerró los ojos esperando que el sueño le invadiese. A duras penas pudo calmarse. Era consciente de ella, de su calor, de su aroma…

No supo el tiempo que estuvo recostado sin mover un solo músculo y al final desistió en su empeño. No podía concentrarse con ella tan cerca a pesar de estar dormida. Se aburrió. Se giró a observarla.

Igual que hizo la primera noche que ella pasó a bordo, desabotonó la camisa de la joven y miró absorto los pálidos senos. Subían y bajaban lentamente al ritmo de la suave respiración. Sabía que estaba actuando mal.

—¡Despiértala! —le decía su instinto. Pero su instinto estaba peleado con su razón.

Pellizcó con suavidad uno de los rosados pezones y esté vibró despertando al deseo.

Yaron descendió un poco sobre el colchón hasta que su cabeza se halló frente a los pechos. Eran como un imán que lo arrastraba sin opción.

La deseaba.

Con miradas furtivas al rostro de la joven, lamió el pezón saboreando la dulzura del trozo de carne. Era deliciosa como la miel.

Escuchó que Sara suspiraba y se detuvo un segundo. Ella se giró ligeramente. Al no despertarse, Alexander continuó golpeando la pequeña punta rosada con toques cortos y lentos.

Con una mano bajó los cobertores y con lentitud levantó la camisa de la joven, se hallaba desnuda y él creyó enloquecer por momentos. Estaba duro, completamente excitado. No debería estar haciendo aquello y menos con ella durmiendo, se repitió. Él no era así. Tanto tiempo teniéndola cerca, oliendo su perfume natural, viendo su sonrisa, escuchando sus charlas...

Si decía que no había estado con ninguna mujer desde que dejase a Kristin en Virginia mentía, pues había calmado sus ansias en un burdel del puerto de Londres antes de iniciar su viaje hacía Virginia, antes de saber que regresaría más tarde a por ella. Tampoco había sido muy satisfactorio al no poder quitarse a Sara de la mente. No entendía qué tenía aquella mujer en especial. ¡Era imposible que le atrajera su forma de ser! ¡Odiaba a los mentirosos! Y ella era una embustera de las grandes.

¿Entonces, qué? ¿Qué tenía Sara que no tuviese nadie más?

Observó el vientre pálido, la delgada cintura, sus caderas redondeadas. Era más hermosa de lo que había imaginado. Quizá el ideal de mujer si no tuviese la lengua afilada y supiera lo fácil que le resultaba mentir.

Después de todo, él tampoco iba hacer mal a nadie. Probablemente Sara ya habría probado los placeres del acto con su prometido. Nadie tenía por qué enterarse de aquello, si ella no quería.

Con ese pensamiento dejó su mente libre de culpa, acarició su pierna de arriba abajo para ascender por la cara interior de su muslo hasta enredar los dedos en el triángulo de vello dorado. Con un ligero movimiento la insto abrir las piernas y ella, de modo inconsciente, obedeció.

Embargada por las sensaciones que estaba experimentando su cuerpo e imaginando que eran fruto de algún sueño placentero, Sara se dejó hacer hundida en la profundidad de algo nuevo y maravilloso.

El hombre encontró humedad y calor dispuesto para él. Sin avasallar introdujo un dedo con lentitud en el estrecho túnel que le esperaba con impaciencia y ella se arqueó girando su rostro hacia un lado de la almohada.

Sara abrió entonces los ojos topándose con su mirada y él vio la sorpresa reflejada en su bonito rostro.

—¿Qué… qué estas…? ¡Oh!

Fue lo único que Sara pudo decir antes de que él moviese los dedos en su interior, presionando con suavidad, recorriendo cada centímetro de cada pliegue. Ella le miraba con sus ojos dorados aún somnolientos. Instintivamente se dio cuenta de lo que Alexander estaba haciendo y le aferró de la muñeca queriendo alejarlo de su intimidad.

¡Había pensado que estaba soñando!

Yaron no cedió ni un milímetro. Ignorando el esfuerzo de Sara continuó con su tortura ante los, ahora confusos, ojos de ella.

—No te rindas —susurró él.

Parte de la tensión abandonó el cuerpo de Sara y Alexander notó el momento exacto en que dejó de luchar contra él y empezó a gemir de placer. No podía apartar la mirada de ella. Tenía las mejillas rosadas y una mirada nublada de pasión.

—Es indecente —escuchó que decía Sara en un murmullo.

Alexander rio entre dientes.

—Indecente y delicioso —respondió él.

Con solo mirarla sentía sus pantalones a punto de estallar. Sin embargo no aceleró las caricias hasta que notó que la joven alcanzaba un orgasmo.

Ella tembló y Alexander, satisfecho, se dejó caer sobre la cama con la espalda en el colchón y los ojos clavados en el techo.

Sara rodó sobre la cama arrastrando las sabanas, alejándose todo lo posible de Alexander con una mirada furiosa. Su espalda chocó contra la pared.

—¡No tenías derecho! —Al verlo encogerse de hombros, emitió un chillido de rabia—. ¡Eres un salvaje!

—No hace falta que te pongas virtuosa ni que te lo tomes por la tremenda. —Se medió incorporó para mirarla—. No me parece que hayas puesto muchos impedimentos.

Sara contuvo la lengua. No le resultó fácil, con las ganas que tenía de gritar.

—Necesito arreglar mis ropas —le dijo sin mirarle. No concebía la idea de que ese degenerado le… hubiese hecho aquello mientras ella dormía, ¡sin su permiso! Él no era nadie para tomarse semejantes libertades.

La furia que trataba de ocultar tras los dientes apretados martilleaba su cabeza sin compasión. ¿Qué pasaba con ese hombre? En Inglaterra no había sido capaz de robarle ni un solo beso, y aquí, de buenas a primeras…

Las protagonistas de sus novelas, ¿qué hacían? ¿Arrojar objetos contra el hombre? Miró algo que pudiera lanzarle a la cabeza, pero no encontró nada cerca.

También podía gritarle pero, ¿de qué serviría?

No sabía si realmente lo que más le molestaba era que Alexander se hubiese aprovechado de ella o que hubiese disfrutado tanto con sus juegos eróticos.

Sara se deslizó sobre un lado de la cama y arrancó las sabanas de un tirón para cubrirse con ellas. Caminó hacía un biombo de estilo oriental que se hallaba en un rincón del camarote.

Pensó en Paul pero, repentinamente, lo echó de su cabeza. Tampoco era preciso sentirse más culpable de lo que ya se sentía. En cuanto a Yaron, o «el Gitano», ¡que engañada había estado con él! No era en absoluto el caballero que se preciaba de ser. Ahora más que nunca comprendía los rumores que le perseguían.

Se escabulló tras el biombo y de repente cayeron sobre ella unas prendas.

—Será mejor que te pongas esa camisa y estos calzones.

—¿Y si no quiero?

—No voy a negar que deseo que vayas desnuda ante a mí, y seguro que a mi gente le encantaría esa idea. Tú decides.

—¿Pero qué te has creído? —dijo por fin, iracunda—. Que esté en tu barco no te da ningún derecho sobre mí. Lo que acabas de hacer conmigo es…

—¿Placentero?

Sara no podía verle la cara y a pesar de todo se estaba vistiendo con las ropas que él le había entregado.

—¡Bochornoso! ¡No tienes ningún derecho!

—¿Vas a empezar de nuevo con lo mismo? —inquirió él con tono cansino.

Sara salió de su escondite, regañándole y acusándole al tiempo que se recogía las mangas. La prenda era muy larga y ancha, estaba limpia y olía de forma muy agradable. Evitó en todo momento observar la cama y clavó la vista en él.

—Lamento haberte excitado tanto, Yaron. No tenía ni idea que poseyeras tan poco autocontrol sobre ti mismo —le dijo con cinismo tratando de herirlo. Preparó su estocada final—. ¡No sé si Paul podrá perdonarme!

—¡No me hables de él, por favor! ¡No tengo ningunas ganas de comparaciones!

—¡Si no lo iba hacer! —Complacida recogió las sábanas que había dejado en el suelo y las lanzó sobre la cama.

Era obvio que él estaba celoso.

¿Y si en verdad una vez estuvo enamorado de ella?

Sara se acercó a la mesa y llenó dos copas de vino. Necesitaba calmarse y pensar las cosas con serenidad. Después de todo Alexander era un hombre muy guapo y… un buen partido. Le entregó una copa.

—Querida Sara, entonces debo suponer que has disfrutado, ¿cierto?

¡Cómo se atrevía a ser tan grosero y preguntarle eso!

—¡Eres un insolente, Yaron! —siseó con los dientes apretados—. Te jactas de ser un gran caballero, rico, con una plantación y una flota de barcos y sin embargo es de esta manera como debes conseguir una mujer.

—¿A qué manera te refieres? Te puedo refrescar la memoria recordándote que estás en mi barco, que yo te he salvado la vida.

Alexander rio a carcajadas y Sara, sin pensarlo, le arrojó la copa de vino a la cara con todo su contenido.

El líquido oscuro golpeó el rostro moreno y cayó sobre su chaleco oscuro goteando hasta el suelo. Varias gotas burdeos se quedaron colgando de la fuerte barbilla.

Yaron se abalanzó hacía ella sujetando sus manos con fuerza. Empujó a la joven contra la mesa. Sus ojos azules, acerados, se clavaron impunemente sobre los dorados de Sara. De su boca no salió más que el aliento que daba de lleno en el rostro femenino.

Sara, aterrada, le vio luchar contra algo interno. Saltaba a la vista que él deseaba golpearla o estrangularla, sin embargo no hizo nada de aquello. Con un áspero resoplido soltó sus delgados hombros, rebuscó ropa limpia en un cajón y salió del camarote maldiciendo entre dientes.

6

Era de noche cuando Alexander regresó al camarote seguido de su grumete.

Sara estaba acurrucada en el único sillón que tenía la sala. Entre las manos sostenía un libro y sobre la mesa había dejado algunos tomos que no se había molestado en devolver a la estantería.

Ella alzó los ojos al verlos. El grumete, con la mirada baja, dejó una bandeja plateada sobre la mesa.

—Me quedé aquí esperándote porque no sabía dónde ir —dijo Sara mirando al capitán.

Alexander, con una tranquilidad increíble, despidió al joven y se sentó ante la mesa.

—No tenías donde ir. He dado orden para que no te dejen salir de aquí. Ven, acércate. —Su voz sonó suave—. Vamos a cenar algo.

Sara obedeció apartando el libro. Lo dejó sobre los demás y tomó asiento frente a él. Furtivamente observó la comida. Consomé de gallina y asado de cordero con guarnición de patatas y habas. También había un delicioso pastel de manzana con un aspecto fantástico.

—¡No pensé que se comiera tan bien en un barco! —comentó sorprendida.

Alexander sirvió la comida en los platos y sonrió divertido. La señorita listilla y sabelotodo era fácil de impresionar.

—Yo siempre tengo lo mejor. —Se encogió de hombros—. No todos pueden comer lo mismo. Creo que eres demasiado afortunada al estar aquí conmigo. —Como ella le miró intrigada el prosiguió—. Verás, la tripulación piensa que da mala suerte tener a una mujer en el Diábolo…

—¡Eso es una tonta superstición!

—Llámalo como quieras, pero a veces pasan tanto tiempo sin ver una mujer que pueden sentirse… desesperados.

—Como tú, ¿no es cierto?

—No, querida, de ser así no me habría limitado solo a proporcionarte placer a ti. —Las mejillas de ella enrojecieron con viveza—. Hay algo que debes saber, Sara —dijo haciendo una pausa para mirarla fijamente—: Yo suelo hacer las cosas a cambio de algo.

—¿Qué quieres decir? —En ese mismo instante Sara supo que iba a chantajearla.

—Vamos a ser sinceros, ¿no? Después de todo somos… amigos. —Echó la silla un poco hacia atrás—. No tengo ninguna necesidad de tenerte aquí. Es más… nada me impediría arrojarte por la borda.

—¿Estás bromeando?

— No. Yo no te he invitado a que estés en el Diábolo, sin embargo te he salvado de un destino peor que la muerte.

—Pero somos amigos, ¿verdad? —preguntó con un hilo de voz. No pudo evitar la extraña sensación que recorrió su espalda e hizo que el vello de su cuerpo se erizase.

Él dejó escapar un gruñido antes de continuar:

—Bueno, nunca he creído mucho en que un hombre y una mujer puedan ser… amigos. Reconozco que llegué a creer que te apreciaba, además, ¡qué demonios!, eres preciosa. —Se encogió de hombros con la risa más fría y maliciosa que Sara había visto en él—. Te perdono por haberme ocultado lo de tu prometido, pero creo… —carraspeó—, que un poco de compañía me haría muy bien durante el viaje. —Intencionadamente llevó los ojos sobre la cama—. Supongo que entiendes lo que estoy tratando de decirte sin que te suene a ofensa. Me gustaría que nos conociéramos un poco más a fondo.

—¿Te quieres casar conmigo? —preguntó ella.

Esa pregunta él habría preferido no tener que responderla.

—En absoluto. Comprendo que tienes a alguien que te está esperando.

—¿Quieres que sea tu amante entonces?

—Eso es exactamente lo que quiero.

Sara deseó lanzarse a su cabeza y abrírsela como si se tratase de una nuez. Se contuvo. Ella era más inteligente que todo eso. Pensó que durante el tiempo que pasaron juntos había conocido bastante a Yaron, por lo que quizá podría confundirle.

Entrelazó los dedos ante sí.

—Si te cansas de mí antes de acabar el viaje… ¿qué harás?

La pregunta de Sara tuvo el éxito que ella esperaba: él se sorprendió.

Solo estaba pretendiendo asustarla. Sus dotes de seductor no habían funcionado con ella. ¿Era posible que Sara lo estuviese considerando?

¡Qué demonios! Si ella se le entregaba no iba a desperdiciar más días en tratar de hacerla sucumbir. Posiblemente en cuanto la poseyera se rompería el hechizo que había vertido sobre él y cada uno podría continuar con su vida.

—Un trato es un trato —respondió intentando mostrarse sereno. De solo pensarlo su cuerpo reaccionó con una fuerte erección.

Sara lo acicateó más.

—Supongo que sería imposible que mi padre y Paul se enteraran de nuestro acuerdo. Mi familia no lo soportaría.

—Difícilmente cualquier miembro del Diábolo irá con el chisme. Yo mismo me encargaré de que esto nunca salga de aquí. —Alexander dejó de comer y sus ojos celestes la recorrieron con intensidad. Ella se mordía las uñas intranquila—. Si necesitas algo de tiempo para pensar…

—¿Y si me quedo encinta? He oído que eso puede pasar.

El hombre se tensó. Se le cruzó por la imaginación que Sara le estaba tomando el pelo.

—¿Qué querrías hacer? —contestó él con otra pregunta.

—¡Yo no deseo un hijo! —respondió—. Paul aceptaría el hecho de que no fuese virgen, pero llevarle un niño…

—¿Y entonces? —insistió él, otra vez enfadado al escucharla hablar de «su» Paul. Si él la dejaba encinta, por supuesto que no permitiría que se fuera con nadie... ¡Se casarían!

Aunque las palabras se le atascaban en la garganta, Sara logró decir:

—Me tendría que quedar contigo hasta que naciera y luego me devolverías a mi casa. Supongo que podría vivir en tu plantación de Virginia.

Cansado de escucharla, Yaron atacó su plato.

—Será mejor que terminemos la cena.

¿Por qué debería tener alguna consideración con ella?

—Déjame que te haga una pregunta, Sara. ¿No te remuerde la conciencia hablar de esto cuando tienes a ese tipejo esperándote?

—Paul es la única persona que me entiende y sabe perfectamente cómo soy y lo que siento. Jamás podrías entender eso, Yaron.

—Veo que os conocéis muy bien.

—Lo suficiente. —Sara podía haberle dicho que era un hombre fuerte y noble, de un corazón compresivo. Atractivo, no tanto como él, pero sí muy agradable de ver.

—Necesito una respuesta del tema que he expuesto.

—¿Puedo tomarme un tiempo para pensarlo?

—Espero que te baste hasta mañana. Hoy estoy muy cansado.

Tras la conversación, sus instintos sexuales habían decaído notablemente.

¡Un hijo!

—¿Y cuándo llegaremos a alguna costa?

—Tardaremos tres o cuatro semanas a lo sumo —contestó apartando la silla. Se levantó, se acercó hasta la salida y llamó a su grumete para que retirara el servicio—. Es hora de dormir, descansa lo que puedas.

Ella asintió. Le miró con desconfianza.

—¿Tú… no te acuestas?

—Debo hacer unas cuantas cosas. Habitualmente mi primer oficial se reúne aquí conmigo, pero te dejaremos dormir.

—Ah, bueno, te lo agradezco de veras.

7

La luz del sol llenaba la estancia reflejándose en un espejo ovalado de marco dorado que se hallaba cerca de la estantería.

Sara despertó incomoda por la claridad y trató de ocultar su cabeza bajo los cobertores. De pronto se acordó de Yaron y se incorporó buscándolo con la mirada.

Estaba sola.

Se levantó y aprovechó para lavarse un poco con el agua de la jofaina de porcelana dispuesta tras el biombo. Quería asearse antes de que llegara el hombre.

Estaba nerviosa. Sin duda, él esperaba que le diese una respuesta, y ella, tras haber deliberado consigo misma durante toda la noche, había llegado a la conclusión de que tal vez, si en verdad Alexander estuviese enamorado de ella… quizá… podía tratar de hacer que él le pidiese matrimonio. A esas alturas se había dado cuenta de que lo que en verdad sentía por Paul no era amor. Él era como su hermano. Sin embargo, lo que comenzaba a sentir por Yaron…

Alexander entró en la alcoba sacándola de sus pensamientos. Sobresaltada, le observó atentamente.

—¿Nunca llamas a la puerta?

—No cuando es mi cuarto —argumentó con excesiva frialdad. Parecía cansado y su rostro no era nada amable esa mañana.

—Tienes razón. —Asintió ella—. Sé que todo esto te pertenece, pero a mí me gustaría que lo hicieses. —Le dio la espalda para hacer la cama y le habló sobre el hombro—. ¿Ya has comido algo? Seguro que mejoraría mucho tu humor.

—Llevo despierto varias horas. No soy tan perezoso como tú, querida.

Sara se irguió herida en su orgullo. ¿Perezosa ella? ¡Eso no era cierto! Siempre era la primera de la casa en levantarse, e incluso antes que el servicio. Salía a cabalgar y se llenaba de energía para afrontar el día.

—Laura, mi doncella, no dice lo mismo.

—No me interesa.

—Bueno, ¡sí pareces enojado! ¿Tienes algún problema, Yaron?

Alexander se dejó caer boca abajo sobre la cama todo lo grande que era, con las manos y las piernas extendidas, con el rostro girado hacia ella con seriedad.

—Mi problema ha sido una noche totalmente desvelado —protestó.

—¿Por qué? ¿No conseguiste dormir?

—Lo intenté, pero parece ser que necesitas toda la maldita cama para ti sola.

—¿Quisiste meterte en mi cama? —preguntó incrédula.

—¡«Mi» cama! —contraatacó él. Soltó un profundo suspiro—. Sara, escúchame. ¿Has sido secuestrada con anterioridad?

—No, es mi primera vez. —Le sonrió con burla. ¿Por qué preguntaba tamaña tontería?

Este hombre era… Hermoso. Qué guapo se le veía con el cabello revuelto sobre la camisa blanca. Tenía que rasurarse la barba que le comenzaba a salir oscureciendo su mentón, pero seguía siendo igual de irresistible. Su cuerpo grande y escultural sobre la cama… Era perfecto. Si aún no estaba enamorada de él, le faltaba poco. Los sentimientos que tenía por él, desde luego no eran los que uno siente por los amigos. ¡Amigos! ¡Menuda farsa!

—¿Crees en el amor, Yaron?

Él se giró en la cama y entrelazando los dedos bajo la nuca clavó los ojos en el techo con el ceño fruncido.

—Sí, ¿por qué no? —Suspiró—. No estoy enamorado de ti, Sara. —Sonrió sin mirarla—. Solo me atraes.

Sara se mordió los labios, dolida con sus palabras, pero consiguió ocultarlo bajo una fría sonrisa.

—Yo no creo en el amor —le confesó—. Por lo menos en ese amor verdadero que dura para toda la vida. Yo creo que a veces las personas nos cansamos unas de otras. Lo que hoy nos puede parecer lo mejor del mundo… —Se calló de repente. Un fuerte ronquido avisó de su inútil conversación.

Le observó en silencio durante un largo rato, pensando en cómo sería su futuro junto a ese hombre, preguntándose si algún día él podría amarla de verdad. De momento solo sentía atracción por ella.

La joven se pasó casi toda la mañana, al igual que hiciera durante esas mismas horas los días anteriores, sentada junto al mirador con un libro en las manos. No eran las novelas a las que estaba acostumbrada, pero esas le entretenían igual.

Desde su posición podía observar el timón y parte del navío. Disfrutaba mucho cuando Yaron manejaba el Diábolo. Veía los músculos de sus brazos tensarse hasta ponerse duros y su piel bronceada brillando en sudor. También, porque sentía las furtivas miradas de él vigilando a ver si lo estaba observando. Sara siempre se las apañaba para bajar sus ojos a la lectura justo en el momento preciso.

Por órdenes estrictas de Alex, no podía abandonar el camarote si no era con él o acompañada de Simon, con el que había hecho muy buenas migas. Sara comprendía que si los hombres estaban tan desesperados como Yaron decía, el encierro en sí era beneficioso para ella, aunque ello consiguiera aburrirla de muerte.

—¿Has viajado alguna vez en barco?

Sara se volvió a mirar a Alexander, por un momento se había olvidado que el hombre estaba recostado sobre la cama. Cuando él se incorporó para quedarse sentado sobre el colchón, Sara advirtió el arete de oro que lucía en la oreja. ¿No se lo había imaginado hacía poco así? ¡Pues estaba muchísimo mejor que en sus sueños!

—No, nunca.

—Si te apetece saber algo o quieres que te cuente algo, no tienes más que preguntar.

—No necesito aprender nada —contestó indiferente—. Lo importante es que sé nadar en caso de que este barco tuyo se hunda.

—Imposible, conmigo no se hundirá.

—Sí, hay algo que tengo que preguntarte —dijo cambiando de opinión—. ¿Por qué has fingido conmigo? Cuando estabas en Londres te comportabas diferente. Todo cambió el día del parque, ¿verdad?

—No quiero hablar de eso. Recuerdo que no fuiste demasiado sincera conmigo.

—¡Eso no es del todo cierto!

—Ah, sí. Solo querías mi amistad y para dejármelo claro, me mirabas como si desearas que te tumbara sobre algún sitio y te hiciera mía. ¿Haces eso con tus amigos?

—¡Claro que no! —gritó furiosa. Podía tolerar muchas cosas, pero no que la insultasen. Contó hasta diez respirando con rapidez. Había estado a punto de soltar toda la rabia contenida, en su mayor parte debido al aburrimiento de hallarse encerrada entre cuatro paredes con unos soporíferos libros. ¡Sí, muy soporíferos! Unos tomos que hablaban de longitudes y latitudes y el más interesante instruía sobre cómo hacer nudos marineros—. ¿Por qué atacaste al Águila Blanca? —preguntó tranquilizándose.

—Nos defendimos.

—¿Y os suelen atacar con frecuencia?

—No te preocupes por eso, junto a mí estarás segura.

—¡Ja! Ni que fuera una niña para creerme todo lo que digas —contestó.

—Una niña precisamente no.

El hombre soltó una carcajada cuando ella bizqueó.

—¿Por qué no puedes devolverme a Londres? —inquirió ella—. Es porque no quieres, ¿verdad?

Yaron se pasó las manos por la cabeza y desapareció tras el biombo para utilizar el mismo agua que usara ella en la mañana.

—¿Qué te hace pensar que una vez que regrese a casa no iré hablar con tu familia para denunciarte por… pirata?

La jofaina salió volando contra una pared y el biombo cayó golpeando el piso con fuerza.

Sara no supo cómo el hombre había llegado hasta ella tan rápidamente, pero sí sabía que estaba dañándola en los hombros al apretarla con tanta brutalidad. El rostro de Alexander se había convertido en una terrible y fría mascara, mientras que sus ojos de puro hielo la taladraban.

—¡Muérdete la lengua, mujer, o juro que te la corto! —siseó peligrosamente.

Sara se asustó.

—Lo siento, Yaron, no estaba hablando en serio.

Alexander aflojó la presión al percatarse de las lágrimas que anegaban los bellos ojos dorados. Con fuerza empujó a Sara sobre la cama.

Ella esperó lo peor y cerró los ojos. Sin embargo suspiró aliviada al sentir que la puerta del camarote se abría y se cerraba.

Alexander apoyó la espalda sobre la puerta que acababa de cerrar y agitó la cabeza, furioso. Escuchó los sollozos de Sara a través de la madera y rogó por que se calmara enseguida. No había pretendido asustarla de esa manera, pero ella lo volvía loco. En un momento se mostraba dulce y sumisa y cuando menos lo esperaba, daba el estacazo.

Espero unos minutos. Los llantos, lejos de cesar, adquirieron mucha más fuerza. Maldiciéndose por ser tan débil y estúpido volvió a regresar al camarote.

Ella estaba tendida sobre la cama, con la cabeza hundida en el colchón. Alexander se acostó junto a ella estrechándola contra su pecho.

Inconscientemente Sara se apretó contra él buscando consuelo, aunque proviniese de ese hombre, no importaba. Estaba lejos de su hogar, apartada de su familia, con rumbo a un país del que ignoraba todo y con un hombre al que en realidad desconocía. Este no era el Alexander Yaron que ella había conocido. Pero en ese momento era lo único que tenía.

Yaron regó con una multitud de suaves besos la sien y el húmedo rostro de Sara hasta que ella levantó la cara hacia él entregándole su boca. Sus labios quedaron atrapados en una comunión ardiente y silenciosa.

Aquel beso no se parecía a nada que ella hubiera conocido antes. Muy atrás quedó el recuerdo de su herrero escocés.

Sintió la lengua masculina abriéndose paso en su boca, acariciando la suya propia como si le absorbiese el alma, como si pudiera beber de ella y extraer hasta la última gota de su cordura.

Sara se aferró a él y a sus anchos hombros. Sin pensar en nada le mordisqueó el labio inferior igual que hacía con ella. Con sus movimientos y caricias le provocaba diferentes sensaciones, a cada cual más exquisita.

Alexander desnudó a la muchacha con lentitud, desabotonando la camisa despacio, sin despegar los labios de ella. Le acarició los pechos presionando, rodeando los senos con sus manos al tiempo que rozaba los pezones con sus pulgares.

Sara tiró de las ropas de él deseando sentir su cuerpo duro. Entregándose a un revuelto mar de emociones. La lengua de Alexander trazó un delgado recorrido desde el cuello, lamiendo todo lo que encontraba a su paso hasta llegar a uno de sus pechos. Allí se demoró introduciéndose la pálida carne en la boca para jugar con el botón rosado e infringirle su particular castigo, quemándola con el fuego de su saliva.

Con los labios entreabiertos, Sara miró deseosa la boca de Yaron ansiando volver a recuperarla mientras su espalda se arqueaba reclamando más y más. El hombre la besó por fin y deslizó una de sus manos entre sus piernas hasta el triángulo dorado. Estaba húmeda, excitada, preparada para él.

Sara acarició su espalda y llevó las manos hacia el trasero del hombre que aceleró sus caricias al sentirse irremediablemente excitado, deseándola como jamás había deseado a ninguna otra mujer.

Penetró en ella con facilidad, deteniéndose tan solo un poco al topar con la barrera virginal. Sintió cómo ella se tensaba y luchaba por apartarle. Él llevaba mucho tiempo soñando con ella, con su cuerpo, y no cedió a sus intenciones, en cambio besó con suavidad su boca, calmándola. Cuando ella se volvió a relajar, clavó su mirada en sus dorados ojos y finalmente se introdujo completamente en su interior. El húmedo túnel lo acogió con un calor abrasador y se hundió en ella una y otra vez hasta que la joven siguió los movimientos acompasados de sus caderas.

Ambos jadearon juntos, boca contra boca. Besándose como si se les fuera la vida en ello. Yaron la sintió estremecer bajo su cuerpo, le levantó las piernas para dar el último empellón llenándolos de un placer infinito. Ella gritó clavándole las uñas en el trasero y alzó las manos para sostener el rostro del hombre entre sus palmas y besarlo con pasión.

Se abrazaron con fuerza durante varios minutos. Después, Alexander se retiró un poco para no aplastarla con su peso y hundió sus labios en la suave curva de su cuello. Cerró los ojos, satisfecho y confundido. Hacer el amor con Sara había sido increíble. Ni siquiera Kristin, que era una fiera en la cama, y fuera de la cama, le había hecho sentir de aquella manera. Eso le asustó.

—Supongo que ahora soy tu amante —susurró ella.

Estaba fascinada y convencida de que le amaba. Hasta ahora lo sospechaba, pero solo en ese momento lo tuvo del todo claro.

¿Que no buscase un héroe en cada hombre que viera? No lo había hecho, pero lo había encontrado.

Alexander miró a la joven con orgullo, estaba tan hermosa con el cabello plateado revuelto sobre la sabana, las mejillas sonrosadas y los labios hinchados de sus besos.

—No ha sido tan malo, ¿verdad?

—No —musitó ella saliendo de sus pensamientos.

El hombre confundió su mirada y sus gestos.

—¿Estabas pensando en él? —preguntó alzándose un poco. Su voz sonó acusadora, rayando de nuevo en frialdad.

Sara lo miró aturdida.

¡Paul! Ni siquiera se había acordado de él después de que ellos hiciesen el amor. Se enfadó por que Yaron pensase eso.

—¡No metas a Paul en esto! —Quiso girarse para darle la espalda. Alexander la sostuvo de la cintura impidiéndole cualquier movimiento. Después de observarla con intensidad, asintió:

—Eres como las demás. —Salió de la cama sin mirarla ni una sola vez.

Yaron se vistió enojado. ¡Sara deseaba regresar a su país! ¡Que así fuera! Lo acababa de decidir. Iba a dejarla volver antes de que fuera demasiado tarde y acabara haciendo el ridículo ante esta mujer. ¡Nunca, jamás se rebajaría a ella! ¿Para qué iba a casarse cuando tenía tantas experiencias con mujeres infieles?

—Te llevo de vuelta a tu preciosa casa, Sara. —La miró sobre el hombro—. Como amante no estás mal, pero como mujer… eres lo más falso que he encontrado nunca. —Escapó del camarote antes de pedirle matrimonio y que acabara pisoteando su orgullo.

Descubrir que amaba a la joven lo enfureció más. Esta vez no regresó al escuchar su llanto.

8

—Es una corbeta y se acerca rápido —dijo Castor pasando el catalejo a Yaron—. ¿Puede ser el Diablo?

—Es el Diablo —confirmó tras echarle un vistazo—. Nuestro buen amigo Thomas viene a salvar a la damisela en apuros. Debí haberlo imaginado.

—¿Se la entregarás?

Alex no contestó y se pasó las manos por la cara en un gesto cansado.

Thomas Alexander Cochrane, X conde de Dundonald y marqués de Maranhao era uno de los capitanes británicos más audaces. Cuando nació, la mayor parte de la fortuna de la familia había sido gastada. Ese fue el motivo por el que decidió abrirse camino a través de una carrera militar. Al igual que Yaron, se había alistado como tripulante en varios barcos de guerra británicos. En Londres era conocido como lord Cochrane y por su política radical. También le llamaban el Lobo de los mares, apodo que consiguió cuando participó en las guerras de la revolución francesa. En la marina Británica se dio de baja y sirvió en las de Chile, Brasil y Grecia.

En contra de la voluntad de su familia se había casado con Catherine Celia Barnes, Kitty, como solía llamarla cariñosamente, una dama de madre española.

Había perdido su herencia, pero no su lealtad al Reino Unido a pesar de residir en Jamaica. Y, seguramente, por haber estado en Londres en ese momento, era por lo que el Diablo, como le llamaban ahora que comandaba la corbeta Speedy, le estaba persiguiendo.

Ambos eran muy buenos amigos y habían coincidido en múltiples ocasiones, aunque llevaban un tiempo sin verse.

Si Thomas iba en su busca por la mujer, no tendría otro remedio que devolverla, lo que para sus propósitos le venía de perlas. ¡No podía confiar en otro para eso!

Simon también la acompañaría, no quería que viajara entre gente desconocida, y aunque Thomas era buena persona, su carácter a veces dejaba mucho que desear.

Según la embarcación se acercaba, sentía en su interior como si algo le empujase desde el estómago hacia la garganta. ¡Iba a dejar de verla!

Quizá eso era lo mejor para los dos.

Sara no merecía haber pasado por todo eso tan solo por un capricho suyo. Trataría de olvidarla y regresar junto a Kristin. A lo largo de su vida había renunciado a muchas cosas y Sara era otra más, pero esta vez era tan doloroso que le daba miedo.

—¿Y si te niegas a entregársela? —insistió Castor queriendo saber qué podía pasar.

—Yo quiero que se vaya, Castor. Ella no es buena influencia para mí. Además, el padre de Thomas pertenece a la cámara de los Lores y puede que esto ayude un poco a Thomas.

—¿Pero es lo que quieres, Gitano? Te has esforzado mucho para que ella estuviese aquí.

—Ella ama a otro y yo no puedo obligarla a que cambie de opinión. Intentaré pensar que nunca la he conocido.

Iba a ser complicado olvidarse de sus sonrisas y de sus quejas, de sus accesos de sinceridad que a veces le divertían sobremanera, de su maravilloso cuerpo recién descubierto.

Tan solo un gesto de ella podría haberle hecho cambiar de parecer, pero ese gesto no llegó... y Sara fue trasladada junto con Simon al Speedy. Y Thomas inició su regreso a Londres.

Alex ni siquiera estuvo presente cuando la joven abandonó el Diábolo y eso le produjo un terrible dolor en el pecho de Sara. Esta vez, todo había acabado.

No podía arrepentirse de haber conocido a Yaron. No quería hacerlo.

¡Qué ilusa por haber pensado que ella podría haberlo retenido cuando ninguna otra mujer lo había hecho!

Aunque fuera por poco tiempo, al menos lo había sentido suyo, le había pertenecido como solo un hombre podía pertenecer a una mujer.

El viaje a Londres fue desolador a pesar de que Simon y el Diablo, un hombre muy atractivo de ojos grandes y profundos y ondulado cabello castaño claro de largas patillas que llegaban hasta el inicio de sus mejillas, la tuvieron entretenida con anécdotas divertidas e historias de sus vivencias.

Ya había sido informada de que Erika se hallaban bien, y eso aflojó un poco el peso de su corazón, aun así no podía evitar recordar al hombre de ojos turquesas que la había abandonado apartándola de su vida sin siquiera una despedida.

—Yaron me dijo que no era un pirata y que viajaba con esa bandera para evitar ser atacado —le dijo a Simon. La costa inglesa se dibujaba como una delgada línea divisora entre el cielo y el mar—. No es cierto, ¿verdad?

—¿Lo denunciaría si supiera la verdad?

—No —respondió con sinceridad.

—El Gitano siempre deseó alzarse en la marina Británica como un gran capitán. No es tan fácil si no tienes buenos contactos, y aun teniéndolos, como es el caso de Thomas. Yaron no fue ascendido, y le puedo decir, señorita, que él lo merecía por su esfuerzo, por su valor y por su constancia. En la armada no encontró futuro, no le abrieron puertas y nadie le dio nunca una oportunidad. Pero el Gitano no es un pirata, no señor.

—Pero lucha y asalta barcos, ¿no?

Simon se encogió de hombros:

—Por una buena causa.

—¿Cuál? —insistió.

—No seré yo quien lo diga —contestó rotundamente—. Y espero que tampoco trate de averiguarlo si no quiere ponernos en peligro a todos, incluyendo a usted misma y a su familia. Intente olvidar todo lo sucedido. Piense que el Gitano cuidó de usted y la rescató de Gerard Bells.

—Él sabía que yo estaba en el Águila Blanca, ¿verdad?

Simon no contestó y no volvieron hablar de Alexander.

9

Escocia.

El reloj del vestíbulo marcó las doce de la noche. El silencio se vio súbitamente interrumpido cuando tocaron las campanadas resonando por todos los rincones de la casa.

Sara se hundió más contra el colchón de pluma. Se hallaba encogida bajo la fría sabana de hilo.

El fuego del hogar moría perezoso y la diminuta llama que quedaba danzaba, de un lado a otro, amenazando con extinguirse en cualquier momento.

Con un juramento se puso en pie sobre la espesa alfombra castaña y con decisión atizó el fuego añadiendo más troncos.

Su dormitorio estaba situado en la segunda planta y desde la ventana se divisaba la puerta principal iluminada por dos farolillos. Apoyó la cara contra el cristal y cerró los ojos pensativa. Hacia tan solo dos días que había regresado a casa desde Londres. Su padre había insistido en que volviera al hogar por temor a que algo pudiera sucederle de nuevo. Ella sabía que no era así, aunque rezaba cada noche para que Alexander regresase por ella.

Debía sentirse feliz. Estaba en Escocia, cerca de sus amigos… y sin embargo se encontraba dolida y atormentada. Enamorada de un hombre sin escrúpulos que solo había estado con ella por pura diversión.

Abrió los ojos cuando sintió el frío que traspasaba el cristal y corrió a cobijarse bajo las sabanas. Tenía que olvidarse de Alexander Yaron de una vez por todas.

A la mañana siguiente, Sara se despertó muy temprano y después de ensillar a Nerón, su caballo árabe, en una cabalgada descontrolada atravesó los verdes campos hasta llegar al lago.

Se apeó del animal y hundió las manos en el agua helada y cristalina. Nerón bufó tras de sí agitando su cabeza y moviendo la cola que siempre llevaba en alto. Con su pelaje gris y una ligera mancha oscura sobre uno de sus ojos, era hermoso. Nerón era tan noble y leal como un perro.

Sara regresó a la casa justo cuando la doncella servía un plato de huevos y bacón. El trote siempre conseguía abrirle el apetito.

—Espero que haya dormido bien, señorita —saludó Laura con una sonrisa jovial—. ¿Qué tal su paseo? ¿Ha encontrado a Nerón en buen estado?

—Ha sido perfecto y muy satisfactorio, gracias. Han cuidado muy bien de él.

Laura asintió.

—Hoy habrá una fiesta en la aldea, celebran el día de Santa Margarita. Será divertido.

—No insistas, Laura. No me apetece salir.

—¡Pero estas fiestas le gustan mucho! Además, estoy segura de que la señorita Francis está deseando saber cómo se encuentra.

—Ya habrá otra fiesta al año siguiente, y en cuanto a Francis… ya le escribiré. —Miró a la doncella—. Por cierto, Laura, Erika me dijo que había encontrado un admirador especial en Londres, ¿sabes quién es?

—Es un conde o marqués, no lo sé a ciencia cierta. ¿No le contó nada la señorita Erika? Estaba ilusionada.

Sara negó.

—Me temo que no presté mucha atención. —Ni se había enterado de quién era el pretendiente de Erika, ni si le había saludado ella al llegar. Durante días solo había estado preocupada en inventar todo lo concerniente a ella y a su secuestro. No había nombrado nada más que al Águila Blanca, ocultando la intervención de Alexander Yaron.

—Bueno, no se preocupe. Lo importante es que está usted bien y de vuelta en casa.

Sara asintió.

—Laura, te voy hacer caso. Voy a salir un rato. Necesito relacionarme con el mundo. ¿Podrías decir que me preparen el coche?

Laura corrió a obedecer.

El clima allí era muy húmedo y frío, ese día sin embargo era apacible y el cielo se encontraba totalmente despejado, no había nubes que amenazaran tormenta.

El vehículo se deslizó por las empedradas calles de la aldea. Sara no tenía en mente ningún lugar en especial, solo quería despejarse y pensar.

Dejó atrás la herrería sin que echara ni una sola mirada. Todavía no estaba preparada para ver a Paul. No sabría cómo mirarle a los ojos después de aquello. Si Erika estuviera con ella… La necesitaba tanto.

Los días siguientes pasaron con lentitud y Sara volvió a sonreír de nuevo fingiendo haberse sacado la espinita que con fuerza se había adherido a su corazón. Había decidido continuar con su vida y mirar lo que venía con otra perspectiva.

Varias de sus amigas ya habían ido a visitarla y Paul, que no había podido abandonar su trabajo, había enviado una carta muy divertida y cariñosa.

Sara acudió a su primera fiesta convencida por su gran amiga Francis Cupé. Ambas tenían la misma edad y sus padres era unos acaudalados terratenientes de la zona, sin embargo, igual que los Hamilton, no presumían ni ostentaban sus riquezas.

La reunión se celebraba en la mansión de los Cupé, una hermosa casa blanca de líneas rectas y fachada de piedra gris, que se alzaba con orgullo sobre una hermosa ladera de verdes praderas.

Toda la planta inferior estaba colmada de gigantescos ventanales que daban acceso tanto al exterior como al invernadero que se hallaba en el centro mismo de la casa y por el que deambulaban los invitados encantados de observar los frutos cultivados y las hermosas enredaderas que ascendían hacia el piso superior.

Cuando Sara acudió, ya habían llegado muchos concurrentes que tocaban las palmas al compás de los acordes de los músicos que ocupaban un escenario artificial construido por maderas y cubierto de alfombras.

—¡Vaya, Francis te convenció! —saludó la señora Cupé con una sonrisa amable al tiempo que besaba las mejillas de Sara—. Bienvenida, cariño, te hemos echado mucho de menos.

—Yo también, señora.

—Anda, ve a divertirte. Mira, he visto a Francis deambulando por allí.

—Gracias.

La mirada de Sara paseó lentamente por el salón hasta posarse en la muchacha que charlaba con alguien. Francis era muy bonita, alta y esbelta, de sedosa cabellera rojiza y claros ojos grises. Su temperamento era bastante dócil.

Sara caminó hacia ella en el preciso momento en que descubrió a Paul mirándola fijamente con ojos brillantes.

—¿Cómo estás, bichejo?

Sara le sonrió con dulzura. Se lanzó entre sus brazos y dejó que él le apretase con cariño.

—¡Tenía muchas ganas de verte, Paul!

—Podías haberlo hecho antes. He esperado estos días que te pasaras por casa.

Ella suspiró y se pasó la mano sobre la falda del vestido, una prenda de satén en tono melocotón.

—Es que han sucedido tantas cosas y hay tanto que quiero contarte que no sé por dónde empezar.

—Ahora tenemos todo el tiempo del mundo —le dijo él tomándola de las manos con afecto—. Ven, vayamos a sentarnos en algún lugar, quiero que me cuentes todo lo que has hecho.

Buscaron un rincón apartado lejos del ajetreo. Sara recordó su decisión de sincerarse con Paul. Lo había pensado mucho últimamente.

—Para empezar, la ciudad tiene cosas muy bonitas. Eso sí, hay tanta gente que a veces puede llegar agobiar. Erika ya tiene un pretendiente serio y me ha obligado a comprarme mucha ropa, tanta, que Laura, todavía hoy, sigue tratando de guardarla en el ropero.

Paul sonrió en una mueca. Conocía a la muchacha desde siempre e intuía que algo sucedía.

—Nos enteramos de que fuiste secuestrada por un vendedor de esclavos. Cuando yo lo supe ya habías aparecido, pero estuve a punto de ir a buscarte. ¿Te trató bien? Puedes confiar en mí, bichejo.

—Estoy bien porque el capitán del Diábolo me rescató en pleno océano, Paul. —Soltó un suspiro tembloroso lleno de nostalgia—. Me hice amiga de un hombre, el mismo que me enseñó la ciudad. Era divertido y gentil… Se llama Alexander Yaron y vive en Virginia. Había acudido para la boda de su hermana. Creo que me enamoré de él.

Paul miró a Sara con fijeza.

—Bichejo, te comprendo y no estoy molesto, si eso es lo que temes. Si ese hombre es la persona que has elegido para que sea tu esposo, lo aceptaré como un hermano.

—Él no corresponde mis sentimientos.

—¿Cómo puede ser eso? ¡Eres adorable!

Ella le clavó el codo en el pecho.

—¡Estoy hablando en serio!

—Lo sé. —Paul se encogió de hombros—. Si ese hombre no está loco por ti es porque no te conoce en absoluto. O porque puede que no merezca algo tan bueno. Dime por lo menos que te ha respetado y que no tengo necesidad de salvar tu honor.

—¡No seas tonto! —Sara se rio. Había sido buena idea contárselo a Paul. Se había quitado un gran peso de encima y el gran sentimiento de culpa—. ¿Sabes? Siempre he creído que me amabas y que tú y yo terminaríamos casados. Resulta que te cuento que amo a otro y ni siquiera te molesta. No sé qué pensar.

—Yo te amo, bichejo. Puede que hace años pensase como tú, pero no soy tonto. Nuestro destino no es estar juntos como marido y mujer. Una dama de tu posición debe atenerse a sus principios. Tu padre nunca hubiese permitido esta unión entre nosotros. Además, eres como mi hermana. Ya hemos hablado unas cuantas veces sobre el amor y yo no lo interpreto igual que tú.

—Lo que ocurre es que hasta hace poco yo pensaba que Jane Barker o Aphra Behn lo describían de primera mano en sus novelas. Sin embargo, ahora me doy cuenta de que no hablaban de experiencias propias.

—Aphra fue espía, puede que sus relatos tuvieran más de cierto que lo que nos pensamos, ¿no? De todas formas hay que estar muy ciego para no darse cuenta de que lo que tú sientes es amor verdadero... —Levantó la mano para hacerla callar antes de que le interrumpiera—, no correspondido.

—Quiero odiarle.

Paul elevó las cejas pero no dijo nada. Sara se lo agradeció, después de todo Yaron no era ningún problema, ya no estaba en su vida.

—¿Por qué no buscamos a Francis? ¿Te ha dicho que se va a Europa?

10

Londres.

El silencio se vio interrumpido cuando llegaron suaves murmullos de la galería. Algunos invitados habían escogido aquel sitio para descansar y charlar sin tener que alzar la voz e intentar hacerse oír por encima de la animada música. La luna flotaba sobre el satén negro de la noche bañando el jardín con un haz de plata.

Por un pequeño sendero de gravilla caminaba Erika envuelta en una mantilla y sumida en sus propios pensamientos. Accedió al camino principal llegando hasta un pequeño cenador adoquinado desde donde se veía el estanque y allí se detuvo elevando los ojos al cielo. Pensó en Sara y en las ganas que tenía de volverla a ver de nuevo. Después de que apareciese, gracias al capitán del Speedy, apenas habían hablado gran cosa. Y en vez de quedarse con ellos en Londres, su padre había sido permisivo con ella y había dejado que volviese a casa.

La luz de la luna se filtraba por entre las ramas de los árboles formando lustrosos charcos de sombra, reflejándose en las aguas como si fuera metal líquido.

Tras ella se produjo un leve ruido, como el suave siseo de una prenda. Erika aguzó los ojos con todos los sentidos en alerta. La brisa nocturna la envolvió.

—¿Hay alguien aquí?

En silencio, con el corazón retumbando en su pecho, recordó el día que los bandoleros se llevaron a Sara. Un brazo robusto rodeó su cintura e instintivamente Erika dejó de respirar.

—No se asuste —susurró una voz ronca y masculina junto a su oído.

El temor se apoderó de Erika al no poder reconocer aquella entonación. Se maldijo por haber abandonado la casa sola, y más por haberse alejado tanto en la oscuridad y quietud del jardín.

El hombre la soltó y caminó hacia la luz de modo que ella pudiera identificarle.

—¡Señor Yaron! —exclamó aliviada llevándose una mano a la garganta—. ¡Me asustó! ¿Qué hace aquí? Tenía entendido que había regresado a su país.

—Así fue.

Erika tomó asiento en un bonito banco de madera e invitó al hombre a que le acompañase.

—¿Y ha regresado otra vez? Espero que haya hecho las paces con su hermano. Rouse me lo contó.

—Sí, me ha dicho que se han hecho grandes amigas. Me alegro mucho, señorita Hamilton. Y sí, mi familia y yo ya hemos solucionado nuestras diferencias.

—¿Se enteró usted de lo ocurrido con mi hermana Sara? La noticia ha tenido que dar la vuelta a medio mundo.

—Sí, algo escuché —musitó Alexander odiándose por mentir—. Dicen que un traficante la secuestró.

—Así es, pero luego otro navío la rescató y por fin Thomas la trajo de regreso a casa. Cuando ella desapareció fui a buscarlo, señor Yaron, pero me dijeron que usted ya había abandonado el país. Su familia se portó muy bien con nosotros.

Alexander soltó por fin la pregunta que tanto le quemaba en la garganta:

—¿Sara se encuentra bien?

Erika afirmó con la cabeza.

—Regresó a casa, es lo que siempre deseó.

—Entonces debo suponer que está feliz en su tierra.

—¿Y usted? ¿Va a volver a marchase pronto?

—Esa es mi intención. He terminado unos negocios y Andrew me comentó lo ocurrido, pensé que podría encontrar a Sara aquí. —Se encogió de hombros—. Quería saber de su salud, eso es todo. Usted ya ha disipado todas mis dudas. También he oído que usted se ha comprometido, enhorabuena. ¿Es cierto o me equivoco?

Ella asintió con una deslumbrante sonrisa.

—El conde de Wakefield se declaró por fin. ¿Le conoce?

—No, lo lamento.

Erika se puso en pie y Alexander hizo lo mismo

—Ahora debo marcharme, señor Yaron, salí un poco a pasear, pero si mi padre se entera me mata. Cuando escriba a mi hermana le contaré que le he visto. Sé que le gustará saberlo.

El hombre asintió. Observó cómo ella desaparecía hacia la casa.

Respiró hondo y se encendió un cigarro. De modo que Sara había regresado junto a su prometido.

Francis necesitaba hacer muchas compras para su próximo viaje por Europa. Estaba completamente emocionada. Iba a conocer Roma, París, Madrid, recorrer lugares famosos en la historia, y con un poco de suerte conocer a un apuesto emperador ruso y por fin, casarse.

Sara estaba contagiada por ella y aunque odiaba ir de tiendas, esos días no se atrevió ni siquiera a quejarse. Sabía que todo el tiempo que pasara con Francis era lo único que iba a quedarle cuando se marchase a recorrer mundo.

—Visitamos esta última sombrerería y nos vamos a casa. Espero que te quedes a cenar con nosotros, Sara.

—Me quedo si esta vez entras tú sola —respondió ella admirando un bonito parque de jardines verdes que se abría ante ella—. ¿Te importa, mientras, que yo te espere por aquí? Me apetece mucho estirar las piernas.

Francis frunció el ceño.

—Te he mareado mucho, ¿verdad?

—¡No! Me encanta estar contigo.

—Bien. —Asintió Francis—. Entonces espérame por aquí, además el coche no tardará mucho en venir a recogernos.

Estaban en la ciudad de Dundee, la más cercana a sus hogares y también la más concurrida, ya que el negocio había aflorado esos últimos años de manera espléndida.

Sara observó durante un rato a los niños que jugaban en una pequeña rotonda. Distraídamente apoyó su espalda en un ancho tronco de un sauce llorón que lucía orgulloso como un soberano al mando. Muy cerca de ella, sobre un banco de madera al pie de un estrecho jardín, una pareja acababa de tomar asiento sin percatarse de lo cerca que estaba. El extraño acento que ambos entonaron al hablar captó la atención de Sara. La conversación no hubiera tenido nada de inusual si no hubieran nombrado al Gitano.

Sara se espigó. Con disimulo bajó la cabeza fingiendo interesarse en un hilo de su falda aunque la realidad era que estaba tratando de saber qué estaban diciendo.

—¿Y dices que fue a buscar marido a Londres? —decía el caballero que vestía un traje rayado y un ridículo bombín gris oscuro.

—La hermana es la que buscaba esposo —dijo la dama en tono conspirador. Ella iba elegantemente vestida en tonos verdes luciendo esmeraldas en sus orejas y cuello.

—¿Pero ella está aquí o no? Esa mujer es la única que puede identificar al Gitano.

—¿Crees que te lo dirá así como así? Piensa un poco, hombre. Si no ha querido delatarlo, por algo será.

—Querida… —dijo él en tono tranquilizador bajando ligeramente la voz—, tenemos la pequeña sospecha de que ese bastardo de Yaron y el Gitano son la misma persona. ¡Claro que no vamos a ir a preguntarla! Ella nos lo confirmará de una manera u otra. Por mí estaría mejor muerta. ¡Es la culpable y morirá de todas formas!

Sara se apretó contra el árbol escabulléndose en silencio. Sus piernas comenzaron a temblar.

—¿Y si no habla?

Ella seguía escuchándolos, aunque ahora hubiese preferido no haberlo hecho. ¿Por qué querían verla muerta?

—Lo primero que vamos a hacer es decir a ese hijo de mala madre que tenemos a la zorra Hamilton. Una vez que esté aquí, ya veremos cómo actuamos.

Sara dejó de respirar. Se cubrió la boca con una mano enguantada.

—¿Y si no viene a buscarla?

—Ya pensaremos en algo, deja de ser tan negativa. De momento vamos a averiguar qué saben de esa damita.

—¿Sara?

La voz de Francis flotó desde la acera donde estaba el establecimiento. Sara suspiró aliviada, miró furtivamente a los ocupantes del banco que seguían enfrascados en su conversación y corrió hasta su amiga.

—¡Tenemos que irnos de aquí!

—¿Por qué? ¿Qué pasa, Sara?

—Ahora no puedo decírtelo, pero tenemos que alejarnos cuanto antes de esta calle. ¡Mira! ¡El coche! Corre, Francis. —Y la obligó a meterse en el interior.

—¿Pero qué pasa? ¿A quién has visto? ¿Ha venido ese hombre a buscarte? —Francis se inclinó tratando de mirar por la ventanilla, pero Sara tiró de las cortinas en el momento que pasaban junto a la pareja.

—No ha pasado nada, pero tengo un mal presentimiento. —Suspiró. Miró a Francis tratando de calmarla—. ¿Qué has comprado?

Francis frunció el ceño con una pequeña mueca de disgusto y le mostró una bonita pamela de encaje.

—¡Qué bonita!

—¿No piensas contarme lo que ocurre?

Sara vaciló.

—Creo que tengo un problema. —Se humedeció los labios. Su corazón vibraba en su pecho como si fuera un caballito diminuto dando pequeños saltitos—. Francis…, hay muchas cosas que no te he contado, pero créeme si te digo que es mejor así. —Tomó las manos de su amiga sin importar que estuviera arrugando el bonito sombrero y las estrechó con fuerza—. No sé cómo decirte…

—Es grave, ¿verdad?

—Tiene que ver con los bandidos de Londres y con la persona que me rescató de Gerard Bells. El Gitano, capitán del Diábolo. Casi todo lo que conté era cierto, pero omití algunas cosas.

—¿Por qué?

—Porque no quería que él corriese peligro por mi culpa.

—¿Quién?

—Alexander Yaron, es el Gitano.

—¿El pirata?

—¡Simon dijo que no era un…!

—¡No seas ingenua, Sara! Quiero que me lo cuentes todo ahora mismo. Con pelos y señales si hace falta.

—Confía en mí, Francis.

—Lo haré cuando pueda juzgarte.

Sara no tuvo más remedio que hacerle caso. Si no se lo contaba iba a estallar igual que un cartucho de dinamita.

11

Paul y Sara cabalgaban en aquella húmeda tarde. El sol apenas se dejaba entrever sobre los nubarrones negros que amenazaban tormenta.

Trotaban más despacio de lo normal ajenos a cuanto les rodeaba y el motivo era que Sara le estaba contando a Paul todo que ya le había contado a Francis. Le habló del Gitano admitiéndole que era la misma persona de quien se había enamorado. Y con la misma seguridad y confianza que le relató todo, le habló de la extraña conversación escuchada en la ciudad de Dundee. Sospechaba que aquellas personas se hallaban cerca y necesitaba que Paul estuviese atento por si acaso ocurría lo peor.

—Deberías volver a Londres con tu padre. Allí estarás más protegida.

—Tal vez no. ¿Y si también tienen vigilada aquella casa?

—Seguirás estando más rodeada de gente de lo que puedas estar aquí.

—Me conozco este sitio, hay mil lugares dónde podría esconderme.

—Como quieras, bichejo, pero hazme un favor, ponte en contacto con ese hombre y que arregle este embrollo.

—Alex vive en Virginia.

—¡Pues con el otro tipo!

—Ah, con Simon. —Sara asintió—. Tienes razón. Debería avisarle y advertirle de lo que está ocurriendo. —Sara captó la preocupación en el marcado gesto de su amigo. No quería verle así por su culpa—. ¡Vayamos hasta la colina, Paul! ¡El último cae vestido en el lago! —dijo Sara incitando a Nerón en una loca carrera por la pradera.

Sara se despertó intranquila al no reconocer al hombre que se hallaba inclinado sobre ella, mirándola con atención.

Alguien apretó su mano y enseguida giró la cabeza para encontrarse con Laura que la miraba pálida como una hoja de papel de arroz. Sara, desconcertada, observó el lugar sin mover la cabeza. Estaba en su dormitorio, ¿cómo había llegado hasta allí?

Recordó brevemente el paseo a caballo, regresaban a casa después de ser buena y permitir que Paul no se bañara en las heladas aguas del lago. Un ruido ensordecedor había dejado a Nerón fuera de sí y a pesar de haber luchado con las riendas, voló hacia atrás y ya no consiguió acordarse de más.

—¡Qué susto nos dio, señorita Sara! ¿Se encuentra bien?

—Me caí… —respondió en un murmullo.

—De no ser por el señor McTorton, no sé qué habría pasado.

—¿Me trajo él? ¿Dónde está?

—Ahora debe descansar —dijo el hombre—. Soy el Doctor Hustman, señorita Hamilton. Se golpeó la cabeza al caer y ha tenido mucha suerte de no tener fracturas. Le voy a recomendar que se quede unos días en reposo y, por favor, cúmplalo.

—Necesito hablar con Paul… —insistió.

El doctor la obligó a beber de un diminuto vaso. Se quedó dormida antes de que los demás abandonaran la habitación.

Paul tenía la suficiente información para saber qué es lo que tenía que hacer. Se pondría contacto con el tal Simon y que este llamara a su jefe. Desde luego deseaba poner las manos alrededor del cuello de ese hombre. Quería a Sara como si fuera su propia hermana. Siempre habían estado juntos y aunque sabía que ella a veces podía ser un incordio, era un miembro más de su clan.

Alexander Yaron era el único culpable de que ella estuviera en peligro. No importaba que la hubiera rescatado del otro navío.

Cuando entró en Londres se halló completamente fascinado. Dundee era grande, pero ni la mitad de comparable con aquello. Nunca había visto tanta gente caminando por las calles, ni tantos vehículos que quedaban atascados en mitad de la vía.

Tenía una pequeña noción de dónde hallar a Simon. Las tabernas del puerto eran el mejor lugar para empezar. Asombrado descubrió que no se trataba de uno o dos locales, había al menos tres largas calles con infinidad de tascas.

No fue fácil encontrarle, lo hizo en una de los peores sitios que había visto nunca. Le reconoció fácilmente por las explicaciones de Sara. Llevaba un desgastado pantalón bombacho introducido en altas botas de piel. La camisa, siempre abierta en toda su longitud, completamente negra, y sobre el cuello, varias cadenas de oro y plata de diferentes tamaños y grosor. Un pañuelo atado a la cabeza de color burdeos completaba su atuendo.

Simon estaba bebiendo una jarra de cerveza y escuchando atentó las bromas de un par de hombres, cuando Paul le abordó. Después de una breve entrevista, el joven se marchó satisfecho cuando Simon le prometió comunicárselo a Alexander Yaron.

Ellos sabían algo que Paul todavía no había podido decir a Sara por no haber recuperado el sentido cuando decidió emprender el camino a Londres. El accidente había sido intencionado, alguien había disparado a Nerón hiriéndolo en el lomo. Entre los árboles él había alcanzado a ver la forma de un hombre.

Alexander cerró la puerta del despacho con un golpe seco y se sacó el impecable pañuelo del cuello de un solo tirón. En un arrebato de ira barrió el escritorio con su brazo. Libros y documentos quedaron desperdigados sobre la alfombra. Los miró sin ver. No lograba apartar a Sara de su mente.

Una y otra vez había luchado por no ir a buscarla de nuevo. Se frotó la cabeza con fuerza y caminó sobre el piso aplastando varios papeles.

El prometido de Sara en persona exigía su ayuda. No tenía ningunas ganas de conocerlo en absoluto. Durante todos esos días lo había maldecido miles de veces y lo había envidiado otras tantas. Y ahora él… necesitaba su ayuda.

¡Rayos! ¡Claro que le necesitaba! Si la muchacha estaba en peligro era solo por su culpa. Por desearla más que a su propia vida.

Hacía varias horas que había anochecido y todo se hallaba en silencio a excepción de un perro que ladraba a la luna desde algún lugar del callejón trasero. Una infinidad de estrellas lucían como diamantes en el velo aterciopelado de la noche que cubría Londres.

Alexander se sentó tras el escritorio y colocando las manos en las sienes se permitió descansar durante unos minutos. De lo que Simon le contó, logró sacar en conclusión que alguien lo buscaba y pensaba usar a Sara para conseguir su objetivo. ¿Pero quién y por qué? Jamás en su vida se había sentido tan confuso con respecto a algo. ¿Cuántas veces había hecho dar la vuelta al Diábolo? ¡Hasta sus hombres estaban pensando que había enloquecido! Pero siempre era Sara, Sara y Sara. ¡Dios, esa mujer lo tenía loco!

Golpeó la mesa con el puño cerrado. ¡Si esto no era más que una triquiñuela para condenarle…!

12

El cielo era un oscuro espejo plomizo. Sara estaba ayudando a los sirvientes a recoger la ropa que colgaba de las cuerdas antes de que rompiese a llover del todo. A las primeras gotas, Cindy y Laura se habían apresurado hacia el patío exterior y ella, al verlas, corrió a por el saco donde guardaban las pinzas. Se avecinaba una fuerte tormenta que posiblemente durase toda la noche.

Sara miró al portón de hierro. ¡Nadie! Solo el viento acariciaba los rosales de la entrada. Albergaba la esperanza de que Simon acudiera. Habían pasado dos días desde el accidente y desde entonces no se atrevía a salir a los alrededores. Por descontado no había obedecido al doctor, estaba algo dolorida pero se recuperaba con facilidad.

¡No soportaba estar ociosa en la cama! Además, todas las novelas que tenía ya las habían leído y releído mil veces y tenía pensado enviar a su doncella a la librería en busca de más.

—¡Vamos, señorita Sara! —La voz impaciente de Laura chilló tras ella—. Esa es la última sábana. ¡Si se queda aquí se mojará!

La joven arrancó literalmente la prenda de la cuerda y entró en la casa. Cindy corrió a quitarle toda la ropa de los brazos.

Un trueno resonó en los campos al tiempo que el rayo rasgaba el firmamento en dos. Sara creyó escuchar en ese mismo momento las ruedas de un carruaje. Curiosa, se giró de nuevo a la entrada. No se había confundido del todo. Por el sendero se acercaba un jinete cubierto de la cabeza a los pies con un oscuro abrigo. Apenas se le veía bien con la cortina de agua que ahora caía con fuerza.

Yaron llegó hasta el soportal, bajó del equino e ingresó en el porche sacudiéndose la humedad. Llevaba el largo cabello negro recogido en la usual cola de caballo.

Sara dejó escapar una exclamación ahogada. Otra vez tenía ante ella al señor Alexander Yaron que conociera en Londres por primera vez.

¡Qué guapo estaba! ¿Qué hacia Yaron allí y no en Virginia?

La joven se sobrepuso de la sorpresa.

—¡Alex!

—Hola, Sara —saludó con la voz varonil que recordaba tan bien—. Lamento no haber podido llegar antes.

—No… no te esperaba a ti. Por favor, pasa. —Se hizo a un lado. Cindy se apresuró a recoger su pesado abrigo—. Trae algunas toallas —le pidió a la doncella—. Alex, hay caldo caliente, ¿te apetece? Hoy hace un día horrible. ¿No estabas en Virginia? Pensé que Simon…

—He venido en persona. —Apuntó con el dedo índice a Sara hasta casi rozar su nariz—. Espero que esto no sea ninguna jugarreta.

Sara respiró con fuerza, si no se controlaba volverían a discutir nuevamente. ¿Qué le pasaba con este hombre que lograba enfadarla tanto?

—¡Ojalá fuera eso! —Negó con la cabeza—. Me temo que esto es mucho más serio. —Ráfagas de lluvia golpearon la fachada con insistencia acompañada por fuertes golpes de viento—. Le diré a Job que te muestre uno de los dormitorios. Como está el día, es imposible que vayas a ningún otro lado.

—¿Hay alguien más en la casa aparte de la servidumbre?

—Solo usted, señor —respondió el mayordomo que estaba situado tras él.

Sara se había girado para ir a la sala y Alexander la retuvo del codo.

—¿Te has vuelto loca? ¿Cómo puedes invitar a un hombre soltero a tu casa sin la compañía de un familiar?

Ella le miró sorprendida.

—Lo que tenemos que hablar no podría hacerlo delante de mi padre —contestó—. En cuanto al decoro, me parece un poco tarde por tu parte para eso, ¿no? Pero de verdad te agradezco tu preocupación. Job no va a dejar que me pase nada, y seguramente te escoja una de las habitaciones más alejada de la mía.

—Puede estar segura de ello —confirmó el mayordomo.

Alexander torció los labios divertido.

—Te he echado de menos, preciosa. —Agitó la cabeza—. ¡Qué demonios! Es tu casa, ¡haz lo que quieras!

Ella también sonrió, pero giró la cara para que Yaron no la viese.

—Es lo que pienso hacer.

—Sara, no me gusta perder el tiempo…

—¿Te espera alguna dama ansiosa?

El hombre se pasó una mano por la cara retirando el exceso de lluvia que caía de su cabello.

—¿Mas ansiosa que tú, querida?

—No te confundas. Yo más bien diría que estoy ansiosa por que me saques del lío donde me has metido. Resulta que me preocupo por mi vida.

—De acuerdo, hablemos primero.

Laura le entregó una toalla.

Sara despidió a Job y dirigió a Yaron al estudio de su padre. Pocas veces entraba allí sola. Aborrecía el oscuro decorado y la sobriedad de sus colores.

—¡No veo a tu prometido por aquí! No le molestará que este yo, ¿verdad?

—Es posible que con este temporal no venga. ¿Quieres un brandy o un whisky…?

—Todavía no.

—¿Por qué te convertiste en pirata?

—No esperarás que responda a eso, ¿verdad?

Sara apretó los puños nerviosa.

—Hay personas que saben de tu doble vida, y no me refiero a mí.

—¿Tu escocés?

—No. —Como Alex la miró intrigado ella le relató todo, incluido su accidente.

Sara vislumbró un brillo de preocupación en sus ojos turquesas y se sintió halagada.

—¿Los habías visto alguna vez?

—No los conozco pero estoy segura de que hablaban de nosotros. Se han vuelto locos, piensan que reteniéndome te provocarán. —Se sentó en una silla alta—. Como yo sé que no es así, prefiero salir indemne de todo y por eso he preferido avisarte.

La expresión de Alexander se endureció y su enojo se reflejó en el acerado brillo de sus ojos.

—¡Claro que me provocarían! ¡Sería capaz de matarlos! —Se apoyó en el escritorio y la miró fijamente—. ¿Puedes describírmelos?

Sara asintió anonadada. ¿Había afirmado Yaron lo que creía que había afirmado?

—No entiendo por qué piensan que yo tengo algo que ver…

—Creo que pueden pertenecer a la tripulación de Bells. Alguien que quiera vengar su muerte. Pero hasta que no averigüemos qué buscan no lo sabremos.

Los golpes en la puerta del estudió interrumpieron la conversación. Laura, que hasta ese momento los había acompañado sin abrir la boca, se volvió para que Cindy dejase una bandeja con comida en el escritorio.

—Por favor, marchaos las dos. Dejad la puerta abierta si lo preferís.

—Señorita Sara…

—No va a pasar nada, Laura. Te prometo que voy a estar bien —le dijo la joven acompañándola a la puerta.

Alexander aprovechó para mirar a Sara encontrándola mucho más bella que antes.

Agarró la otra silla que se hallaba tras el escritorio y la colocó junto a la de ella.

—¿Qué vamos hacer, Alex?

Él agitó una mano para restarle importancia al asunto.

—Podrías plantearte hacer un viaje o regresar con tu padre hasta que todo se calme.

—¿Poner a mi familia en peligro? No puedo hacer eso. —Agitó la cabeza tan enérgicamente que varios mechones plateados cayeron de su recogido y quedaron sobre uno de sus hombros.

—Es cierto. Yo te sacaré de este lío, después de todo la culpa es mía. —Sara le miró atónita. De todo lo que él podía haber dicho, no había esperado eso.

—No te culpo a ti, Yaron. Si aquella noche no hubiese acudido a la reunión o hubiera entregado mis joyas sin más, quizá no habría pasado nada de todo esto y jamás me hubiese cruzado en el camino de ese hombre.

—Es inútil pensar eso ahora —respondió él. Sus ojos celestes recorrieron el estudio hasta posarse en la ventana—. Al fin conseguiste lo que querías y estás en Escocia. Un clima bastante más frío de lo que yo pensaba.

—Es la falta de costumbre. Por cierto, Paul no es mi prometido. Nos hemos dado cuenta de que no existe amor verdadero entre nosotros.

Esperó que esa información Alexander la viese como una muestra de sinceridad. Pero él no dijo nada. Solo sus ojos turquesas adquirieron un brillo más claro.

Las piernas de Sara temblaron y se sirvió un vaso de agua al sentir la boca seca de repente.

Allí mismo, en el despacho, comieron unos tiernos guisantes que acompañaban a un delicioso pastel de carne con crema de champiñones.

—¿Te gusta la comida? —preguntó Sara. Tenía a una de las mejores cocineras de toda Escocia y lo sabía.

Los ojos del hombre brillaron divertidos.

—Siempre me gustó más el postre.

Lo que Sara no sabía era que Alexander deseaba que su postre fuese ella.

13

En medio de la noche algo despertó a Sara. Al abrir los ojos vio la silueta masculina recortada en la oscuridad contra el fuego de la chimenea y se asustó. Iba a comenzar a gritar cuando una mano enorme le cubrió los labios. Reconoció el aroma de Alexander en el momento en que él la levantó en vilo.

—Soy yo, Sara, debemos irnos, vienen varios hombre hacia aquí.

Arrastró a Sara hasta la ventana. Desde allí observaron las sombras que se movían entre los árboles portando parpadeantes linternas.

—Corre, apresúrate a recoger algo de ropa. Será mejor que salgamos de aquí. A los sirvientes no les harán nada.

—¿Estás seguro?

—Obedece, Sara. No es tiempo de cuestionarme. —Ella le hizo caso y empezó a sacar ropa del armario que fue arrojando sobre los cobertores. —Vístete, no tenemos tiempo para más. —Alexander cogió las cuatro esquinas de la colcha y fabricó un hatillo.

Sara se puso el vestido todo lo rápido que pudo y bajó las escaleras con los botines en la mano. Alexander la seguía muy de cerca con una mirada apreciativa que abarcaba su cintura esbelta y las redondeadas caderas. Ella no se había abotonado el vestido y se ahuecaba en la espalda mostrando una fina camisa de batista.

—¡Por aquí! —avisó Sara abalanzándose por la puerta trasera al tiempo que se colocaba una capa oscura.

—Señorita…

—¡Job! Tengo que marcharme.

El mayordomo asintió y miró a Alexander con ojos preocupados.

—Cuídela mucho.

—Job yo escribiré a mi padre cuando pueda. No le alarmes por favor.

El hombre sostuvo la puerta para que ambos saliesen de la casa.

—Entreténgalos todo lo posible —dijo Alexander.

Era noche cerrada y la lluvia, aunque no caía con fuerza, empapaba.

—¿De quién es ese carro? —preguntó él cogiendo la mano de Sara para que le mirase.

Había una vieja carreta apostada junto al muro exterior.

—De la casa, la utilizamos para la leña. Podemos coger a Molly, la mula.

—Iré yo.

Sara le indicó dónde estaban las cuadras y mientras él fue a buscar a Molly, ella se acomodó en el carro como pudo y colocó el bulto de ropa en la parte trasera, muy cerca de ella. El suelo de la carreta estaba cubierto por serrín húmedo y virutas de madera.

La espera se hizo larguísima y por fin, Sara suspiró aliviada cuando el hombre regresó con la mula. Tardaron menos de un minuto en ponerse en marcha abriéndose paso por un camino embarrado. El maltrecho carro crujía peligrosamente con cada movimiento pareciendo que fuera a romperse.

—¿Dónde vamos, Yaron? —Sara se arrebujó bajo la capa. Su hombro rozaba el costado de Alexander que con gesto concentrado trataba de guiar a Molly en la oscuridad.

—A la ciudad de Dundee. Con un poco de suerte encontramos un barco en el puerto.

—¿Un barco? —repitió ella con ojos entrecerrados—. ¿Otra vez vamos a ir en barco?

Yaron asintió. Tenía los ojos clavados en cada sombra del camino.

—Iremos a mi casa. Allí estarás a salvo hasta que aclaremos todo.

—¿Y si no quiero volver a subir a un barco? —musitó atemorizada.

—Tienes muy malos recuerdos, ¿verdad? —dijo él con una nota de compasión. Sin previo aviso rodeó la cintura de Sara con un brazo. Inclinó la cabeza hasta que sus labios estuvieron junto al oído de la joven—. No todo fue horrible.

Ella se había colocado la capucha y había dejado de respirar. Podía sentir el aliento de Alexander a través de la tela. Como no contestó nada, él la soltó de nuevo y continuaron el trayecto en silencio. Una vez en la ciudad dejaron a Molly y la carreta en unos establos y buscaron habitación en una posada.

El dormitorio estaba agradablemente decorado en tonos amarillos, pero era un pequeño cuarto con una cama, una mesilla y un viejo y endeble armario.

—¿Te marchas? —le preguntó Sara cuando vio que él se disponía a salir de nuevo.

—Me acercaré al puerto, no te preocupes. Cierra la puerta con llave.

Él se marchó y la muchacha sacó el papel con los accesorios de escribir que el dueño de la posada les había proporcionado. Después se atrevió a echarse un ratito en la cama sin siquiera desvestirse.

Las horas se arrastraron con lentitud y la luz del nuevo día penetró a través de las pesadas cortinas que cubrían una ventana alargada.

Ante el sonido de los golpes de la puerta, Sara se estiró la falda y abrió a Yaron.

—¿Y bien? —preguntó ella observándole fijamente. Estaba empapado por la lluvia.

—El Dover está anclado y sale en menos de una hora. Conozco al capitán y he hablado con él. Ha aceptado venderme dos pasajes, pero para eso he tenido que decirle una pequeña mentira.

Ella frunció el ceño.

—¿De qué se trata?

—Le he dicho que acompaño a mi hermana de vuelta a casa.

—¿Y qué ha dicho?

—No hay problema siempre que no nos retrasemos en llegar. El segundo de abordo compartirá su camarote conmigo. El navío lleva mucha mercancía por lo que no seremos muchos pasajeros. El capitán Fergus me dijo que llevaba a su tía hacia Jacksonville y que seguramente estaría encantada de compartir el camarote contigo.

—¿Jacksonville? ¿Eso queda cerca de tu casa?

—Sí, posiblemente uno de los puntos más cercanos. Sara, el capitán Fergus es un señor muy amable, por favor te pido que no hables del Gitano delante de él. Verás, en alguna ocasión han tenido algún enfrentamiento en mar abierto.

—¡Qué extraño! —murmuró sarcástica—. Yo creía que el Diábolo no atacaba nunca.

—Alguna vez debe provisionarse en mitad de un viaje, normalmente cuando se queda sin víveres por algún motivo. En estos pequeños asaltos no suele haber daños ni bajas —dijo él en un suave siseo.

Sara había logrado enfadarlo. Pero ella estaba igualmente enfadada por tener que embarcar rumbo a lo desconocido.

—Puedes estar tranquilo, Alexander, no pienso decir nada. —Se cruzó los brazos sobre el pecho—. ¿Cómo se te ha ocurrido decir que somos hermanos si ni siquiera nos parecemos?

—Inventa lo que quieras, Sara. ¿Has escrito la carta?

Ella asintió entregándosela. Iban a dejarla en la posada para que se la hicieran llegar al señor Hamilton en Londres.

—Todo saldrá bien, preciosa.

Ella suspiró. Negó con la cabeza.

—Estas cosas nunca salen bien.

Alexander y ella recogieron lo poco que llevaban y dejaron la habitación. Sara se había cambiado el vestido por uno limpio de color azulado que presentaba bastantes arrugas.

—Por cierto —dijo él mirándola—, hay un baúl con prendas de mujer a bordo. Es para ti.

—¿Has robado… ropa? —preguntó sorprendida.

— Si te molesta usar prendas usadas no lo hagas.

Sara tragó con dificultad y caminó con la espalda erguida junto al hombre hasta el mostrador de piedra con la base de baldosas de cerámica, un estilo bastante común por la zona.

Un hombre fuerte, con la cabeza completamente rasurada, entregó a Alex un pequeño bulto y esté le dio la carta de Sara. Se despidieron con un rápido apretón de manos.

—¿Qué te ha dado? —preguntó la joven intrigada.

—Algo de comer y fruta. —Metió la mano y sacó una manzana—. ¿Quieres?

Sara negó con la cabeza. Tenía un nudo en la boca de su estómago. ¿Estaría haciendo lo correcto fiándose de Yaron, otra vez?

14

El señor Fergus era un hombre de mediana edad muy amable y tranquilo. Sus ojos celestes y su cabello blanco destilaban confianza, al igual que su tía. La señorita Lucrecia, como la llamaban a pesar de ser una mujer muy mayor, era una persona encantadora y supo ganarse el corazón de Sara con tan solo una sonrisa.

De pasajeros eran catorce personas y aunque en un principio la mayoría no se conocían, la cordialidad entre ellos fue buena y a veces hasta divertida.

Yaron se metió tan de lleno en su papel de hermano protector, que los pocos jóvenes que trataban de acercarse a Sara le temían.

—¿Qué haces para que todos te persigan? —llegó a preguntarle a Sara, cansado de que pidiesen su permiso una y otra vez para poder acompañarla.

—¡Pues nada! ¿Qué voy hacer? ¡Puede que a ti yo no te guste, pero a otros sí! —le respondió ella enfadada porque él pensara que estaba provocando a los hombres adrede.

Ambos se hallaban ante una estrecha puerta que accedía a la planta inferior. Acababan de comer y algunas de las mujeres se retiraban a descansar, entre ellas Sara, ya que por la noche Lucrecia roncaba tanto que no dejaba descansar ni a los viajeros que tenían su camarote cerca del de ellas.

El barco no tenía mucha diversión y la tarea de fingir que Yaron era su hermano estaba siendo complicada. Mucho más cuando él no parecía disimular y se mostraba tan atento y cariñoso con ella. Por ese motivo Sara estaba tensa todo el día. Y también porque había dos señoritas a bordo que con descaro perseguían a Alexander y para ello se acercaban a ella con el propósito de estar más cerca de él.

—No te confundas, preciosa, siempre me has gustado —respondió Alexander, despreocupado.

Sara dilató los ojos con incredulidad.

—Lo has disimulado bien.

—No te hagas la inocente. Lo sabes desde un principio.

Ella no quiso que se lo aclarase y cambió de conversación hacia otro tema mucho más seguro.

—¿Tú también vas a descansar, Yaron?

—Tengo una cita. —Sonrió divertido cuando Sara arqueó las cejas—. La señorita Lucrecia quiere jugar a los naipes un rato. ¿Te apuntas?

—No creo que deba. —Se encogió de hombros y pasó la mano sobre la falda de tafetán amarillo. Uno de los muchos vestidos que había en el arcón y que había descubierto que pertenecía a una dama conocida del capitán Fergus, quien amablemente se los cedió antes de venderlos en el mercado. Yaron se había reído de lo lindo al ver su cara cuando se enteró de que las prendas no habían sido robadas.

—¿No sabes jugar? ¿Tú? ¡No lo creo! —Los ojos turquesas brillaron con asombro.

Sara rió divertida.

—¡Claro que sé jugar! Es solo que se me va la mano sin querer… y acabo haciendo trampas.

Yaron soltó una carcajada que movió sus hombros. ¡Sara haciendo trampas! ¡Lo creía!

Esos días, la unión entre ellos se había estrechado bastante. No era la clase de relación que ambos deseaban, pero sí una buena base donde fomentar la amistad y comenzar a confiar el uno en el otro. A veces paseaban silenciosos por cubierta pendiente de la cercanía de sus cuerpos, y a un tiempo perdidos en sus pensamientos. Los envolvía un aire de tranquilidad y calma donde las disputas se habían quedado olvidadas en tierra firme.

—Querida, me sorprende el color de ojos de Yaron. Es realmente bonito. ¿De qué parte de la familia proviene? —preguntó una noche Lucrecia a punto de meterse en la pequeña cama.

—Supongo que de su padre —respondió Sara—, no lo conocí. —No quería mentir a la mujer, de modo que solía evitar las preguntas personales. Sin embargo, con Lucrecia eso era difícil, su carácter alegre y jovial, la brillante chispa de sus ojos, su curiosidad por saber… Sara no podía culparla. La señorita Lucrecia era viuda desde hacía muchos años y durante su matrimonio no había tenido hijos. Vivió adorando a todos y cada uno de los sobrinos que sus dos hermanos tuvieron, todos varones. Ahora veía a Sara como a su hija, y sus ojos de águila no habían pasado por alto las miradas que dedicaba Alexander a la joven. La señorita Lucrecia tenía la mente muy joven, tanto que no se correspondía a sus cansados huesos.

El camarote que ambas compartían era tan estrecho que apenas si cabían las dos estando de pie, por eso siempre optaban por vestirse y desvestirse primero una y luego otra.

—¿Está lista, señorita Lucrecia?

—Cuando quieras, Sara.

La anciana esperó a que la joven se acostara para preguntarle:

—¿No crees que la dama Ronnie es muy linda para tu hermano?

—¿Nicole? ¡No! —Sara agradeció que en la oscuridad nadie pudiese ver sus ojos de miel dorada lanzando peligrosos destellos contra el techo del cuarto—. Alex… es decir, mi hermano… no aguantaría mucho tiempo a una persona así. Se ve a la legua que sus risas son fingidas y suenan como lo haría una bruja. —Lucrecia rió y la cama pareció vibrar bajo el movimiento de su peso—. Además se preocupa más porque no se le despeine el cabello que por otra cosa, sin contar que aborrece el mar y eso con Yaron no va, él adora navegar.

—No hace falta que te enfades. —Siguió riendo la mujer—. ¿Y de la señorita Helen? ¿Algo que decir?

Sara guardó silencio por un rato. ¿La señorita Lucrecia estaba provocándola?

—¿Y bien, niña?

Sara pensó con rapidez. Helen era una muchacha muy hermosa y sin un solo defecto visible.

—Es demasiado impecable, amable, divertida y cariñosa —dijo al fin. ¿Qué más podía decir de alguien tan perfecto?—. Yaron se aburriría con tanto empalago. A él le gusta que alguien le lleve la contraria en algunas ocasiones, prefiere que le digan las cosas de frente y necesita que le ayuden a analizar sus puntos de vista. Es muy terco, pero el mejor hombre que he conocido. Se enfada con facilidad, pero yo sé que dice cosas que no siente. Odia la mentira, la falsedad. —Tembló su voz emocionada. Justo por ese motivo él la había apartado de su lado—. Es valiente y abierto a las aventuras, peligroso y temible cuando la situación lo requiere.

—Se nota que es tu hermano —musitó la señorita Lucrecia—, has descrito a un héroe.

15

Yaron descubrió que quizá no había sido tan buena idea hacer pasar a Sara por su hermana. Ella no parecía incómoda por la situación, sin embargo él sentía su sangre ardiente recorrer cada rincón de su cuerpo cada vez que la tenía enfrente. Cuando paseaban juntos por cubierta, el dulce aroma femenino penetraba en sus fosas nasales y debía hacer un gran esfuerzo por no abalanzarse sobre ella y capturar su rosada boca. Y sobre todo, disimular ante los pesados jóvenes que aparecían junto a la dama como si fueran moscas.

Sara había cogido la costumbre a aferrarse a su brazo cada vez que salía del camarote que compartía con la señorita Lucrecia. Le dedicaba bromas y le halagaba ante los demás pasajeros. Últimamente le confesaba secretos de su niñez, le comentaba historias sobre libros que había leído y, sobre todo, tenían largas charlas que la mayoría de las veces acababan en debate.

El espíritu luchador de Sara, su valentía de enfrentar con nuevas perspectivas los problemas, le seguían sorprendiendo. Cualquier otra en su lugar se habría rendido hacía tiempo.

Se sentía completamente acorralado. La hermosura del hada de ojos dorados, sus curvas excitantes, su voz, su perfume, la constante proximidad, despertaba sus deseos más bajos. No sabía cuánto tiempo más podría resistirse. Luego estaba Helen, que no hacía más que provocarle, tratando de convencerlo para perderse en algún discreto rincón del navío. Ya no sabía qué más excusas darle para que se diera por vencida. En cualquier momento se vería arrinconado, si no por ella, por Nicole, otra bella muchacha demasiado insulsa para su gusto.

¿Cómo no iba a encontrar al resto de las damas sosas y remilgadas si las comparaba con Sara?

Nunca en su vida había deseado tanto que el viaje llegara a su fin, aunque debía reconocer que en compañía de la joven era uno de los trayectos que más estaba disfrutando.

Aspiró el aire cargado de salitre y observó las cuadradas velas que colgaban de los altos mástiles.

—¿Qué piensas? —le preguntó Sara mirándole de frente.

Él bajó la cabeza enseguida y después de pasear la vista sobre las tersas mejillas y los labios de fresa, clavó sus ojos turquesas en las plácidas aguas del mar.

—El Diábolo nos sigue de cerca comandado por Castor. —Se acercó hasta la balaustrada y ella lo imitó tratando de descubrir el navío por el horizonte.

—¿Puedes verlo? —preguntó Sara.

—Viaja a una distancia prudente.

—¿Te preocupa? —Le miró observando su recto perfil.

Yaron ofreció su brazo a la muchacha con una sonrisa.

—Mis hombres saben manejarse bien. Me preocupa más que Simon no logre averiguar la identidad de los que nos persiguen. Vayamos al comedor antes de que alguno de tus admiradores salga a buscarte.

Sara hizo una desagradable mueca. Puede que al principio sentir cómo los celos de Yaron aparecían en sus ojos hubiera estado bien, pero después de varias semanas a bordo, estaba cansada de aquellos hombres que lo único que intentaban era apartarla de Alexander robándole los preciosos minutos de su compañía. Además, en cuanto lograban sepáralos, Helen y Nicole se disputaban la atención de Yaron, y ella se ponía enferma.

Caminaron hasta el salón. Ya estaban casi todos reunidos. Siempre se sentaban en el mismo lugar y para frustración de Sara, Helen se hallaba continuamente pegada a Yaron como si se tratase de un molesto tatuaje. Doña perfección lograba sacarla de quicio. Se había empecinado en cazar a Alexander y Sara luchaba contra la enorme tentación de lanzarla por la borda.

Sara tomó asiento entre la señorita Lucrecia y Alexander. Enfrente lo hacían un joven caballero y Nicole.

—Y dígame, Sara —dijo Helen sentada al otro lado de Alexander—, sin padres y sin ningún familiar excepto su hermano Alexander, deberá sentirse muy sola. ¿No está deseando conseguir una cuñada?

—No lo crea —respondió ella con una fría sonrisa—. No me gusta compartir mis cosas… la plantación, el mando de la casa… —«Y a Yaron», pensó.

—¿De modo que usted sería de las que mirarían con ojo crítico la relación de su hermano? —intercaló Nicole atenta a la conversación. No esperó respuesta, miró a Yaron con una sonrisa deslumbrante—. ¿Usted dejaría que Sara diese su aprobación?

Alexander deseó que el barco se abriera en dos para colarse mar adentro sin tener que responder, pero el navío era bastante seguro y los milagros no existían. ¿Por qué a las mujeres les gustaba hablar tanto de boda?

Sintió la mirada de Sara sobre él.

—Me parecería muy importante su opinión.

—Señorita Ronnie, ¿no estará pensando pedir matrimonio a Alexander? —preguntó Sara, toda inocencia.

Nicole se atragantó con su propia saliva y sus mejillas adquirieron un fuerte tono carmesí.

—¡Soy una dama! ¡Las damas no hacemos eso!

—¿Por qué? —Miró a Nicole con la cabeza ladeada—. Yo lo haría y también me considero una dama. —Se encogió de hombros con indiferencia—. De todos modos, Yaron no piensa casarse. El matrimonio para él es como un molesto sarpullido en el mismísimo trasero.

Tanto Nicole como Helen ahogaron una exclamación, sin embargo la señorita Lucrecia rio divertida.

—Sara, a veces se supera con sus arranques de sinceridad —se disculpó Yaron regalando a la joven una mirada significativa que ella ignoró deliberadamente—. Propongo un brindis. —Se puso en pie y esperó a que todos se incorporaran—: Brindo por lo poco que nos queda del viaje.

—Y yo por la fabulosa amistad que hemos comenzado en el barco —dijo Helen devorando con la mirada a Alexander mientras hablaba—, y porque perdure mucho después de llegar a nuestros hogares.

Más tarde, Yaron acompañó a Sara hasta su camarote, pero al llegar ella se giró hacía él.

—De verdad creí que la señorita Ronnie iba a pedirme tu mano —bromeó ella.

—¿No has oído lo que ha dicho? Ella es una dama y las damas no hacen eso.

Sara sonrió mordiéndose el labio inferior con gracia.

—¿Alguna cosa más antes de retirarme? —preguntó él.

Sara no quería que se marchase todavía. Estaba muy a gusto con él.

—Una cosa —contestó—. ¿Me prestas la baraja de naipes? La señorita Lucrecia dijo que la guardabas tú. Me apetece hacer un solitario.

—Está en mi camarote. ¿Quieres acompañarme?

Sara se aferró a su brazo y caminó a su lado por los estrechos pasillos. Sentía la dureza de sus músculos bajo su mano y un excitante calor se extendió por su cuerpo. Él olía a colonia. Un aroma sutil que estimulaba sus sentidos de mujer.

Cuando llegaron ante la puerta, Yaron la abrió empujando la madera hacia adentro y en cuanto Sara ingresó en el cubículo escucharon una exclamación.

Sobre la cama había un revoltijo de ropas y bajo las sábanas alguien escondido.

—¡¿Qué demonios…?! —Alexander fue incapaz de pronunciar nada más al observar las inconfundibles formas de una mujer.

El rostro de Sara era una sinfonía de gestos que iban desde el azoramiento y la vergüenza pasando por la sorpresa y la incertidumbre, hasta verlo todo rojo, cegada por la ira.

Nicole se atrevió asomar la cabeza sobre la colcha dispuesta a disculparse, sin embargo Sara no le dio oportunidad.

—¿Eres tú la que pretendes enseñarme cómo debe conducirse una dama cuando te comportas como una zorra desesperada? —Con las manos en las caderas giró la cara hacia Alexander. Era obvio que él estaba tan sorprendido como ella. Enojada, recorrió el pequeño cuchitril recogiendo las ropas de Nicole. Las lanzó con fuerza hacia el pasillo. —¡Lárgate! —siseó entre dientes extendiendo una mano hacia fuera.

—Deja que me vista —suplicó la mujer tratando de enrollarse las sabanas al cuerpo.

Sara se acercó hasta ella y la cogió con fuerza del cabello ayudándola a salir de la habitación entre empujones.

Nicole recogió sus prendas, entre lágrimas, con una mano, mientras que con la otra luchaba por no soltar la sábana. ¡Sería bochornoso para ella si alguien la viese en ese estado! Corrió presurosa a su camarote sin mirar atrás.

—¿No tienes nada que decir, Yaron? —le increpó Sara algo más calmada. Se había conformado con arrastrar a la joven por los pelos, pero bien sabía Dios que hubiera deseado sacarla los ojos.

—¡No sabía que estaba aquí! —Una sonrisa cruzó los labios del hombre—. ¡No puedo creer que hayas sido capaz de echarla de esa manera! Tendrías que haberte visto la cara.

Sara le empujó al interior del camarote amenazándole con un dedo. No encontraba la gracia a lo que acababa de suceder. Alexander se sentó sobre la cama y ella le observó con ojos encendidos. Tenía ganas de gemir y llorar para librarse del bochorno.

—¡No se te ocurra reírte!

—Cálmate, Sara, no voy hacerlo.

—Ella no va a contar lo ocurrido, ¿verdad? Yo… ¿Qué tenía que haber hecho? ¿Debí actuar de otro modo? Cuando la vi… no sé qué me ha pasado.

Sara se sentó junto a él sobre la cama.

—Nadie más que nosotros sabe la verdad y decididamente esa mujer no va a ir con ninguna clase de chisme.

Sara soltó un suspiro de alivio:

—Gracias por animarme.

Alexander, sin pararse a pensar qué se proponía, se acercó a ella hasta rodearla con un brazo y capturó sus labios en un apasionado beso. Sara tenía la guardia baja y solo atinó a apretarse contra él mientras sus manos se elevaban hacía el negro cabello donde enredó sus dedos

Unos golpes en la puerta los interrumpió haciendo que se separaran con velocidad incorporándose de la cama. Sara, azorada, pasó junto al segundo al mando, con un breve saludo de cabeza y corrió a perderse en su dormitorio.

16

La señorita Ronnie no se volvió acercar a Sara y evitó a Alexander todo lo posible. Y tal y como él había dicho, nadie se enteró del incidente. Sin embargo, faltando menos de una semana para llegar, la señorita Lucrecia enfermó de repente. Al principio temieron que fuera algo grave, pero la misma anciana lo achacó a sus continuas jaquecas y la incomodidad del lugar.

El capitán Fergus, muy incómodo por la situación, deseaba trasladar a su tía a su propio camarote, que era el más grande, para que la mujer pudiese ser asistida por su doncella que viajaba con algunos otros criados. Si hacía eso era consciente que él tenía que salir de allí y, o bien se alojaba con la señorita Sara, que era algo totalmente inviable, o se iba con su segundo al mando trasladando a su vez a Alexander junto a su hermana. Después de pensarlo detenidamente durante todo el día, por fin se atrevió a confesar su problema a Alexander, quien amablemente le dijo que no había ninguna clase de inconveniente.

—¡No faltaría más! —le respondió Alexander—. Nosotros somos los que estamos en deuda con usted.

—Me da pena porque sé que son medio hermanos, adultos y no se ven en mucho tiempo… Espero que todo esto no repercuta de forma negativa…

—No se preocupe. —Yaron le palmeó el hombro—. Apenas son unos días.

Sara se atragantó cuando Alexander se lo contó aquella tarde.

—Todo esto no es más que un plan de la señorita Lucrecia —le dijo ella muy segura—. Esa mujer tiene una salud de hierro y en lo que llevamos de viaje ni siquiera ha tenido un solo dolor de cabeza. ¡No me creo que ahora, de repente, tenga jaquecas! ¿Qué va a suceder con mi reputación, Alex? He sido asaltada, raptada, el barco en el que navego se hunde y me salvan… piratas. Termino escapando con un hombre en mitad de la noche, me embarco fingiendo tener un hermano y ahora… ¡vamos a compartir camarote!

Alexander la miró con ojos entrecerrados.

—Visto así hay suficiente material como para escribir un libro.

—Estoy hablando en serio. Nadie en su sano juicio se va a tragar que he salido intacta de todo eso.

—No lo hiciste —le recordó él con ojos brillantes—. Me entregaste tu virginidad.

—¡Me la quitaste!

Alexander reaccionó con un suspiro.

—¿Estás bien, preciosa? ¿Vas a hiperventilar? —Ella negó con la cabeza, calmándose poco a poco—. No es la primera vez que dormimos juntos.

—Ya lo sé —contestó Sara con los dientes apretados—. ¡Te dije que no saldría bien!

—Sara, no va a pasar nada que tú no quieras —dijo con una pícara sonrisa.

—Eso es lo malo, Yaron. —Se soltó de su brazo adelantándose.

Alexander se la quedó mirando con una sonrisa llena de esperanza. Salió del trance en cuanto ella ingresó en el comedor, entonces él se puso en movimiento.

Sara se acercó a su silla y alguien se la apartó para que pudiera tomar asiento. La muchacha levantó la vista hacía uno de sus jóvenes perseguidores.

—¡Muchas gracias!

—Venía usted muy pensativa y me preguntaba si le había ocurrido algo.

Sara negó con la cabeza. Yaron se encontraba tras el hombre, esperando que se quitara del medio para poder sentarse, mientras tanto, los ojos turquesas se clavaban en el cogote del joven con furia.

—Pensaba en la señorita Lucrecia —respondió ella. Al recordarla la buscó con la vista, al no descubrirla por allí imaginó que se habría quedado en la habitación. Más tarde pensaba hablar con ella.

—He oído decir que está indispuesta.

Sara asintió.

—Perdone, ¿le importa? —preguntó Alexander al caballero con voz dura. El joven seguía observando a Sara—. Me gustaría sentarme.

Torpemente y bastante nervioso se apartó para que Alexander pudiese ocupar su lugar y se despidió de Sara con una corta pero formal reverencia.

Comieron más bien en silencio o por lo menos eso creyó Sara sin prestar suficiente atención a la conversación que Yaron sostenía con Helen. Más tarde se retiró al camarote recostándose en la cama de abajo.

¡A Lucrecia le había faltado tiempo para trasladarse! Ni siquiera se había despedido de ella.

La puerta se abrió con suavidad y Sara abrió los ojos incorporándose al ver a Yaron que cargaba con una maleta.

—¿Qué tal la señorita Lucrecia? —le preguntó.

—Como siempre —respondió Alexander encogiéndose de hombros y mirando el camarote con el ceño fruncido—. ¡Qué pequeño es este lugar!

Sara le observó con ojos divertidos. A él le resultaba muy difícil manejarse allí dentro. Sus hombros anchos rozaban continuamente una de las paredes y la cama superior.

—Yaron, tú no cabes en la cama. —Sara le evaluó fijamente—. Te sobran los pies.

—¡Qué exagerada! —El hombre desistió de colocar la maleta y se sentó junto a ella con un profundo suspiro.

—La ropa que compraste te sienta muy bien —comentó Sara deslizando la mano por una manga de Yaron.

Él la tomó de la mano y con suavidad la retiró de su brazo. El mínimo contacto con ella podía ser su perdición. Ella se dio cuenta del rechazo y bajó la mirada avergonzada.

—Sara, dormiré abajo.

—Como quieras.

Ambos se pusieron en pie repentinamente y sus cuerpos se encontraron con un golpe. Sara estuvo a punto de perder el equilibrio, pero Alexander le sujetó el talle. Se encontraban muy cerca el uno del otro. La tensión sexual era tan densa que se podía cortar con el filo de un cuchillo.

Sara le observó con los labios ligeramente entreabiertos. Su cintura ardía con la presión ejercida por la mano de Yaron. No supo cómo sucedió, pero ella misma fue la que le rodeó el cuello a la vez que lo besaba sintiendo fuego en las venas.

El control de Yaron terminó por consumirse. Necesitaba a Sara como si fuera el mismo oxígeno que respiraba. Se desnudaron con prisa, impacientes por fundirse en un solo cuerpo.

No importó la estrechez de la cama, ni el exterior, ni los demás pasajeros. Ese era el momento que había surgido y ambos disfrutaron de ello. Eran un hombre y una mujer extinguiendo la fiebre anhelante de sus pasiones.

Olvidándose de todo lo demás, se entregaron en cuerpo y alma a calmar sus deseos. Y un buen rato después, Sara se encontraba hipnotizada, totalmente satisfecha y saciada con los ojos cerrados y su bello rostro relajado.

Alex la observó extasiado. La abrazó contra su cuerpo desnudo y cerró los ojos. Nunca se había sentido tan a gusto... ni tan feliz.

—¿Qué dirán en tu casa cuando me vean llegar? —musitó la joven si abrir los ojos.

Yaron pareció tensarse durante unos segundos y ella volvió la cara hacía él para observarlo.

—¿Qué te preocupa, Sara?

—No lo sé —contestó con voz temblorosa.

La preocupaba todo. Una casa desconocida lejos de su familia y, sobre todo, esa extraña relación con él. ¿Por qué no podían casarse y vivir de una vez en paz?

«Porque él es el Gitano y varias personas nos persiguen», se contestó mentalmente.

—¿Me contarás algún día por qué te dedicas a esto? —le preguntó apoyando la cabeza en el bronceado hombro de él.

Yaron soltó una carcajada carente de toda gracia y la estrechó junto a su pecho.

—Nunca, nunca, dejarás de insistir.

—No hasta que me lo cuentes.

17

La costa brillaba con la dorada luz del sol. La tierra se veía hermosa con praderas verdes salpicadas de flores silvestres y rojas amapolas que lucían esplendidas acariciadas por una suave brisa. Magníficos acantilados de piedra caliza vigilaban el mar.

El Dover había entrado en una cala bordeada de chopos y sauces llorones que dejaban caer sus ramas acariciando con suavidad las aguas cristalinas.

Sara se aferró con fuerza a la barandilla y respiró con profundidad. Un extraño calor tras de sí la hizo volverse. Alexander la observaba con expectación tratando de averiguar cuáles eran sus primeras impresiones.

Ella inclinó la cabeza a modo de saludo y él la imitó, orgulloso. Deseaba que Sara viese aquel país con el mismo cariño con el que él lo hacía.

Una vez en tierra se despidieron de los demás pasajeros.

Sara se fundió en un largo abrazo con Lucrecia prometiendo ir a visitarla algún día. Muy en el fondo de sí no creía que se volverían a ver.

Alexander guio a Sara del brazo hasta la ciudad, donde consiguieron un carruaje de alquiler.

—¿Queda muy lejos tu casa? —preguntó ella acomodándose una pamela de tonos amarillos.

—No, relájate, no hay peligro.

El coche se puso en marcha y ella dormitó durante todo el recorrido, con la cabeza sobre el hombro de Alexander. No pudo evitar pensar que toda su vida se había convertido en una aventura.

Cuando llegaron, ya había caído la noche y la enorme casa de blancas paredes brillaban bajo la luz de la luna. Las gigantescas columnas en el porche adquirían un tono dorado por los farolillos que había encendidos en la entrada. A pesar de las sombras, Sara descubrió un impecable jardín de setos geométricos y coloridas rosas.

Era tarde, pero alguien había reunido a todos los sirvientes de la casa y esperaban que ellos entrasen en el vestíbulo para recibirlos. Una mujer rechoncha y de rostro afable se abrazó a Yaron con tanta fuerza que Sara pensó que lo aplastaría. Seguidamente la observó con el ceño fruncido.

—Ella es Amparo, Sara. Aquí se encarga de todo. Cualquier cosa que precises… dudas que tengas… Amparo es un portento —presentó Alexander con una sonrisa de oreja a oreja, feliz de estar de regreso en su casa.

—Esta vez se ha retrasado mucho en venir, señor —le regañó la mujer cariñosamente—. Haré que les preparen un baño antes de cenar. —Se volvió a Sara con gesto adusto—. Estoy segura de que necesitará refrescarse.

—Se lo agradezco —se vio obligada a decir Sara.

Las paredes del vestíbulo se hallaban forradas de madera de ébano confiriendo una apariencia de elegante sobriedad. Sobre dos diminutas mesas había jarrones con flores frescas y el suelo estaba cubierto por una fina y delicada alfombra checa.

—Te llevarán a tu dormitorio. —Alexander la tomó de la mano y se llevó los nudillos a sus labios en un beso dulce y corto. Sara se ruborizó. Los criados seguían estando allí y habían visto esa muestra de confianza. Por un momento pensó que él podía presentarla como su… prometida. Sin embargo Alexander no les dijo nada—. Mañana con la luz del día te mostraré la plantación.

—Me encantará verla —respondió ella.

—Miranda será tu doncella. —Amparo se abrió pasó entre ellos y cogió a Sara del brazo, al tiempo que le señalaba una joven mulata de aspecto delicado—. Tendrá que tener paciencia, ella no está acostumbrada a servir a damas.

Sara sonrió a la muchacha con un gesto amable. Un gesto que Yaron no pasó por alto y que deseó que se lo hubiera dirigido a él. Jamás tendría suficiente de Sara. ¡Nunca!

—¿Por qué no le dices a Jenny que atienda a Sara? —le preguntó Alexander a Amparo. Jennifer era la hermana mayor de Miranda y ella era la que solía tratar con las damas que él invitaba. Normalmente las esposas e hijas de sus socios.

—No está aquí. La envié a hacer recados.

—Miranda y yo nos apañaremos —intercaló Sara. Se volvió hacía Alexander y preguntó—: ¿Nos vemos luego?

—En la cena, preciosa.

Miranda abrió la marcha seguida por la muchacha y dos sirvientas más. Subieron una ancha escalinata con moqueta roja como la sangre y se adentraron en un estrecho corredor donde había expuesta una colección de espejos. El dormitorio que le mostró se hallaba en el ala más alejado de la casa. La cama ocupaba el centro del dormitorio y colgaba sobre ella un dosel de muselina en tonos oro, azul y blanco. Los muebles eran nórdicos y las sillas inglesas, una extraña combinación que debió admitir quedaban bastante bien. Lo que más llamó su atención fue que las paredes eran de un blanco inmaculado, casi brillante.

—Descanse, si quiere, mientras le preparo el baño —dijo Miranda. Tenía una voz dulce e infantil y sus ojos del color del caramelo no se apartaron de ella.

—¿Cuántos años tienes, Miranda?

—Quince años, señorita.

Sara la sonrió amigablemente.

—Espero que seamos buenas amigas. ¿Te importa quedarte un poco conmigo? El viaje ha sido muy largo y no he tenido mucha compañía femenina. La señorita Lucrecia era mi única amiga y era demasiado mayor. —Caminó hacía una ventana y observó el exterior—. ¿Se ve el mar desde aquí? —Era capaz de oírlo y olerlo pero en la oscuridad no lo veía.

La doncella se acercó a pasos lentos colocándose junto a ella con una tímida sonrisa. Sara era muy bonita y muy joven y Miranda estaba segura de que si se casaba con el señor Yaron iba a ser una de las mejores anfitrionas de Virginia. No había muchas damas inglesas en la zona.

—Hay una bahía cerca. Por detrás de la vivienda hay una zona montañosa y justo debajo esta la casa de mi madre. Algunos de nosotros dormimos aquí, sobre todo cuando está el señor, pero otros no.

—¿Duermen todos en casa de tu madre? —preguntó Sara extrañada.

—¡No! —Rio Miranda comenzando a relajarse. —Muy cerca hay una pequeña aldea.

—¡Claro! ¡Qué tonta soy! —Sara se sentó sobre una de las sillas y lanzó la pamela que llevaba en la mano desde que habían entrado en casa, sobre la cama—. ¿Tú duermes aquí?

—Algunas veces sí, mientras usted esté aquí lo haré todos los días por si necesita algo.

—¿Y no te gusta la idea? —inquirió Sara viendo su rostro inexpresivo.

—¡Claro que sí! ¡Es mi primer trabajo serio! Solo espero hacerlo bien.

—No te preocupes por eso, Miranda, yo también estoy un poco asustada.

18

Sara caminaba sobre la mullida alfombra blanca con sus pensamientos lejos de aquel continente. No podía evitar recordar a Erika, a su padre y a Paul. Esperaba que hubiera llegado la carta donde les informaba de que se hallaba bien.

Ante todo no deseaba apartarse de Yaron, aún no habían hablado de amor pero Sara confiaba en que sucedería en breve, tan solo le estaba dando tiempo para que él se aclimatara y por fin se decidiera a proponerle matrimonio. Con la seguridad de que el hombre sentía por ella más de lo que pensaba admitir, le demostraría que ella no era ninguna falsa y mentirosa. Sabría ser paciente aunque ello le conllevara a morderse todas las uñas de las manos.

Era la hora de cenar y Miranda la había llevado a una estancia donde varios sirvientes comenzaron a servir la cena. La habitación estaba decorada de una forma muy peculiar que Sara no habría imaginado en su vida. El color blanco volvía a imponerse y sobre el suelo se presenciaban una multitud de cojines plateados desparramados sobre la alfombra. La habitación no poseía más muebles que un par de lámparas de pie situadas en dos rincones y una pequeña y alargada mesa con base también de azulejos de cerámica azul.

—Estás preciosa.

Sara dio un respingo sobresaltada y se giró para encontrar los brillantes ojos turquesas de Alexander. Se alisó la falda con una sonrisa tímida.

—Gracias.

—Ven. —Él aferró los delgados dedos de Sara y la llevó hasta los cojines que había frente a la mesa. Tendió una mano invitándola a sentarse.

—¿En el suelo? —preguntó incrédula, y Yaron asintió sonriendo—. ¿Por qué esta habitación es así? Nunca había visto nada igual. —Se sentó y él hizo lo mismo.

—Cuando estuve en la India me gustó la comodidad y sencillez de su decoración. ¿No te agrada?

Sara se encogió de hombros sin saber qué pensar. La verdad es que no le entusiasmaba mucho y tampoco podía imaginar tener invitados rodando por el suelo. Por otro lado hallarse despatarrada sobre el piso no la resultaba en nada confortable.

—Está bien. —Se atrevió a contestar sin querer herir los sentimientos del hombre—. Solo me parecía muy extraño. Has debido de viajar por muchos sitios, ¿no?

—Cuando comencé un pequeño negocio mercantil tuve que dirigir mis propias naves y tratar los negocios en el destino. Ahora ya no hago esas rutas, tengo hombres contratados.

—¿Por qué eres un pirata si tienes tanto… dinero?

Alexander la observó fijamente y soltó un profundo suspiró.

—No vas a desistir nunca, ¿verdad? —Sara negó con la cabeza—. Ingresé en la armada Inglesa lleno de esperanzas e ilusión porque pretendía ser alguien. Mi padre murió dejando muchas deudas y me sentí en la obligación de mantener a mi familia. —Hizo una pequeña pausa. Los sirvientes habían abandonado la habitación hacía rato y el hombre sirvió dos copas de vino blanco—. Andrew era muy listo y se encargó de las finanzas. A Philip tampoco le fue muy mal, de modo que mi sueño era capitanear mi propio barco, así es que me busqué la vida.

—¿Atacando a tus compatriotas?

—No tengo preferencia, preciosa.

— ¡Pero ya no tienes necesidad de continuar con ello! ¿Por qué robas?

—Antes de conocerte había pensado retirarme. —Bebió un largo trago con los ojos clavados en ella con intensidad—. Posiblemente de no ser por tu amigo que me hizo llegar esa nota, ya lo hubiera hecho.

No había ventanas, solo una puerta que accedía a un patio interior lleno de azulejos de color verde agua por el que penetraba el suave aroma de tomillo y romero.

—Paul se preocupa mucho —respondió Sara con sinceridad—. Nos conocemos desde siempre.

—Sí. Y eso me recuerda algo que aún no te he podido comentar. Yo también tengo aquí… una amiga. —Se llevó el vaso a los labios ligeramente nervioso, aun así no apartó la mirada de ella. Se le veía realmente incómodo.

—Una amiga, ¿como Paul y yo? —le preguntó Sara no muy convencida de querer escuchar su respuesta. Algo le decía que no era así. Alexander bajó la mirada y negó. El corazón de ella dio un salto de gigante—. ¿Y por qué no lo dijiste antes? ¡Vaya! ¡Una amante! —Silbó con sorpresa tratando de evitar que él descubriera lo mucho que sus palabras la afectaban. Ella era una mujer fuerte y valiente, ¿por qué notaba cómo se estaba enfadando y sus defensas caían de una en una?— ¡De modo que te haces el ofendido lloroso en Londres diciendo que yo te he engañado y tú…! ¡¿Tú qué has hecho, Yaron?! —Se puso erguida sobre las rodillas—. ¡No lo puedo creer! Te has… me has… ¿te has acostado conmigo a sabiendas de que tu… amante te esperaba aquí?

—Se llama Kristin, y nunca me he comportado como un ofendido lloroso. —Alexander dejó la bebida sobre la mesa—. No hubiera querido que te enteraras de esta manera, pero sé que en un par de días alguien te hubiera ido con el chisme.

«No llores delante de él», se dijo Sara con decisión. Una decisión carente de toda la fortaleza que estaba necesitando. Tragó con dificultad y evitó mirarle a los ojos. No iba a permitir que él viese como sufría.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Vas a escoger entre las dos? —preguntó sin atreverse a respirar. Tomar aire y llenar los pulmones dolía.

Yaron agitó la cabeza con nerviosismo.

—Sara, tienes que entender que lo que siento por ti es muy especial —dijo en un suave y ronco susurro.

Ella le miró con los ojos entrecerrados. ¿Por qué no podía creerle?

Le vio inclinarse sobre ella, pero Sara se apartó de él antes de que pudiera besarla. Le miró con tristeza. ¿Qué había esperado? ¿El matrimonio?

¡Qué fácil para Yaron dejar una amante y coger a otra! ¿Acaso todas las mujeres eran tan tontas para caer en sus trucos?

—Me has decepcionado —le murmuró—. No quiero que vuelvas a tocarme, Yaron.

—Sara, ¿qué es lo que quieres de mí? —Él se puso en pie, desconcertado—. ¿Por qué no podemos continuar como hasta ahora?

Ella también se incorporó enfrentándolo con una mirada glacial.

—¡Has esperado hasta estar aquí para decirme que tienes una amante! ¡Mi reputación debe de estar en boca de todo el mundo en Londres! ¡En mi casa! Y ahora me vengo aquí contigo pensando que me estas ayudando y sin embargo me traes en calidad de… ¿En calidad de que, Yaron? —Por mucho que luchase por no llorar no pudo evitar que gruesos lagrimones se deslizaran por la mejilla—. Me has mentido todo el tiempo.

—Antes no parecía que te preocuparas mucho por eso. ¿Crees acaso que voy a estar con las dos a la vez? —Alexander soltó un ruidoso suspiro—. ¿Qué clase de monstruo piensas que soy? Sara, desde que te he conocido he hecho muchas idioteces. Te aprecio mucho y es cierto que no quiero que sufras. Debes creerme. ¿Crees que traería a mi casa a cualquiera?

—¿Y qué sientes por ella? Por… Kristin.

El ama de llaves ingresó en la sala con una bandeja en la mano y se detuvo cerca de Yaron.

—Lamento interrumpir, señor. Es una carta. —Avisó la mujer con la mirada baja y el rostro indescifrable—. Es de la señorita Bécquer. Se ha debido enterar de que está por la zona.

Sara se giró de espaldas a Yaron fingiendo estar más interesada en el hermoso patio que en la información que aquella desagradable mujer acababa de traer. Que en la información que el mismo Alexander le había confesado.

Alexander leyó la carta de Kristin con rapidez y miró a Amparo asintiendo:

—¿Quién lo ha traído?

—Uno de sus jornaleros, espera respuesta. ¿Qué le digo?

—No hace falta que le digas nada. Me reuniré con él en dos minutos.

El ama de llaves salió con una sonrisa presuntuosa que Sara alcanzó a ver.

—¿Vas a ir a verla ahora?

Yaron la miró largamente durante unos segundos y asintió:

—Tengo que hacerlo. Estás en tu casa, Sara. Si necesitas algo no dudes en decirlo.

Ella tragó con dificultad el nudo de su garganta.

—Necesito marcharme de aquí, Alex. No quiero seguir bajo tu mismo techo.

—Arreglaré las cosas para que sea así —contestó saliendo de la sala.

Sara se quedó sola en aquella habitación exótica. Furiosa, dolida y cansada.

¡En aquel momento hubiera dado lo que fuera por que Yaron hubiera sido un soso y petimetre inglés al que pudiera manejar a su antojo! ¿Cómo era capaz de salir corriendo en cuanto su amante le mandaba llamar?

¡Claro que Alexander no iba a estar con las dos! Él ya había elegido al salir corriendo al encuentro de la señorita Bécquer.

19

Alexander ingresó en la sala y una gran nube de humo le recibió acompañado por varias voces. En el interior de la biblioteca hubo cierto revuelo al verle.

—¡Hombre, Gitano! ¡Ya estás aquí! —Se acercó un caballero que al parecer con el paso de las horas se había ido despojando de la chaqueta y el pañuelo del cuello y ahora estaba en mangas de camisas y con un par de botones abiertos mostrando el vello oscuro y rizado de su pecho.

—Norman —le saludó tomándole con fuerza de la mano—. ¡No me digas que me han echado de menos!

—¡Cómo lo sabes! —Se acercó otro hombre, este era algo mayor y su cabello peinaba canas—. ¿Dónde te has metido muchacho? Tú por ahí y nosotros invadidos por los piratas de rio.

—¿Cómo? —Se sorprendió Yaron observando el rostro de los nueve hombres que habían asistido a la reunión.

—Hemos estado enviando misivas a Londres para contactar contigo, pero me temo que están siendo interceptadas. Ven, tomemos asiento—. El hombre de cabello cano le guió hasta una silla—. Servid un poco de brandy al Gitano.

Se sentaron todos ante una gigante mesa de madera brillante, con los ojos clavados en el rostro de Yaron. Era el único que podía ayudarles y por supuesto ayudarse él mismo, pues los piratas se dedicaban a asaltar desde las costas, daba lo mismo plantaciones que simples granjas.

En el exterior comenzaba amanecer y las primeras luces del alba luchaban por traspasar las gruesas cortinas.

—…el Diábolo los asustará y hará que salgan de su escondite —dijo el señor de pelo cano, Derek Logan, un político bastante influyente y dueño de una de las plantaciones más grande y productivas de toda Virginia. Cuando no estaba en su propiedad se encontraba en Washington apoyando al presidente.

—Claro que también está lo que tú decidas, Gitano. —Norman se encogió de hombros y se encendió un grueso puro—. A mí no me importaría acabar con ellos antes de que terminen de sembrar discordia.

Norman capitaneaba un pequeño navío al que llamaban «Cebo». No era una nave preparada para la lucha, pero sí intimidaba y allanaba los mares empujando a los malhechores directamente a los brazos del Diábolo y de su tripulación.

—Desde luego tu corona inglesa te compensará —dijo otro con rostro preocupado y mirándolo fijamente—. Inglaterra no puede permitirse que volvamos a enemistarnos por unos piratas de pacotilla, y nuestro presidente te llenará los bolsillos.

—Algo de eso me informaron estando allí, pero la cámara de lores no se pone de acuerdo. Me pidieron que estuviera atento… por si acaso, pero en vista de tantos asaltos deberé ponerme en marcha en cuanto llegue Castor. ¿Dónde fue la última vez que los vieron? —Alexander también se quitó la chaqueta y pronto extendieron un mapa de la zona sobre la mesa.

Sara dormía profundamente con el rostro surcado de lágrimas. El largo cabello estaba desparramado sobre las sábanas blancas como finos hilos de plata. Miranda se sentó sobre la cama y la observó dormir sin querer despertarla. Esperó durante horas y ella misma cerró los ojos en alguna ocasión.

Sara despertó al fin y al ver a la doncella brincó sobresaltada. Enseguida, al darse cuenta de quién era, le sonrió con tristeza. Miranda devolvió el gesto con rostro apenado.

Habían pasado la noche juntas, hasta que Sara, rendida, había cerrado los ojos abandonándose al sueño.

—No quise despertarla antes. Amparo dijo que si no bajaba a almorzar retiraría el servicio. No me permite que se lo suba.

—¿Quién es Amparo? —preguntó Sara confusa. Estaba mareada de haber pasado la mitad de la noche llorando como una ilusa.

—El ama de llaves, la conoció ayer, ¿recuerda? —La joven asintió y pasó las piernas a un lado del colchón para levantarse—. ¿Puedo hacerle una pregunta, señorita Sara?

—Claro, Miranda.

—¿Está usted enamorada del señor? —Su voz se volvió más tímida de lo normal.

—Enamorada —repitió con un suspiro—. Si a pesar de odiarlo y de tener ganas de estrangularlo pienso que no puedo vivir sin él, ¿a eso se llama amor? —Agitó la cabeza, no derrocharía más lágrimas—. No puedo seguir con él —dijo con voz pesarosa—, pero sí, lo amo.

Su corazón ya se había roto en pedazos la noche anterior y de solo imaginar que Yaron estaba en casa de su amante sentía que se le revolvían las entrañas como si alguien estuviese clavando mil espadas a la vez. ¿Cómo era capaz de estar con otra cuando habían compartido tantas cosas? Pensó en sus paseos por cubierta a bordo del Dover, las noches pasadas en la estrecha litera…

Cuando Miranda abandonó el dormitorio rompió a llorar de nuevo. «¿Qué puedo hacer para olvidarte?», susurró con la voz desgarrada, ahogando los sollozos contra una de las almohadas.

El cielo nocturno parecía un terciopelo negro tachonado de brillantes lentejuelas. En la distancia se escuchaba un búho y el rumor de la brisa sobre las ramas de los árboles.

Sara estaba sentada en un amplio diván con los ojos clavados en el ventanal. Las tierras que se extendían brillaban con la luz de la luna y el aire que mecía la hierba lo asemejaba a un mar de plata.

Llevaba tres días en la plantación y no había vuelto a ver a Yaron desde la primera noche. Nadie le daba razón de su paradero y excepto Miranda, ninguno parecía apreciarla en aquella casa.

De nuevo esa noche, después de haber cenado sola en su dormitorio, estaba esperando por si lo veía llegar. Se estaba haciendo tarde y llevaba varias horas allí, sin moverse. A medida que pasaron los minutos desistió de su espera y cuando estaba por marcharse a su alcoba, unas voces que se acercaban hicieron que se detuviese.

Tembló nerviosa al reconocer la voz de Alexander.

Una hermosa mujer de cabellos rojizos y rostro sensual se paró al verla. Yaron se acercó a ver qué había llamado su atención y al descubrir a Sara suspiró molesto.

—Kristin, deja que te presente a la señorita Hamilton, una amiga que conocí en Londres. Sara, ella es Kristin Bécquer.

Sara inclinó la cabeza ligeramente hacia Kristin sorprendida de lo bella que era. Su piel marfileña, sus ojos claros, su porte orgulloso. No parecía la típica joven modosita que Sara tanto había visto en Londres sino al contrario, daba la impresión de ser una mujer desbordada por la experiencia.

Recordando súbitamente quién era ella, su vista se clavó en el hombre con una mirada tan fría como un tempano.

—Le estaba esperando, señor Yaron. —Arrastró las palabras casi con desdén—. Quería reiterarle cuánto agradezco su hospitalidad, pero no puedo demorarme más.

Alexander ignoró a Sara y guió a Kristin hasta el diván, luego se volvió por fin hacia ella.

—No sé a qué se refiere, señorita Hamilton.

—He decidido alojarme en la aldea. Me he informado y tan solo queda a unas millas de aquí. Como sabe, no pienso quedarme mucho tiempo, pero lo poco que esté lo aprovecharé para conocer sus costumbres. —Qué pomposas y qué formales sonaban sus palabras cuando lo único que quería era plantarle un jarrón sobre la cabeza, lo merecía por… mujeriego—. Espero que no le moleste mi decisión —terminó de decir con voz ronca.

Sara y Alexander se enfrentaron durante unos segundos en silencio, él con una mirada despiadada y ella taladrándole hasta el fondo del alma con sus ojos dorados.

Kristin palmeó la mano de Yaron incapaz de comprender qué estaba sucediendo allí.

—¿Por qué no contestas a la señorita Hamilton, querido? Además me gustaría saber qué hace esta jovencita en tu casa.

—¿No le has contado nada? —preguntó Sara con sorpresa. Él negó. Ni siquiera había pensado qué iba a decir a Kristin. Sara entrecerró los ojos con furia. Se giró hacia la belleza pelirroja dándose cuenta, ahora que la observaba bien, de varias arrugas en la piel alrededor de sus ojos. Kristin aparentaba ser más joven por su estrecha cintura y su altura más bien baja, pero en realidad se acercaba más a los cuarenta que a los treinta—. Pues verá, creo que nos salvamos la vida mutuamente. Estos días he sido su invitada, pero dado que él nunca está por aquí, prefiero marcharme. Será mejor que se lo explique él.

—¡Siéntate, Sara, maldición! —bramó Alexander. ¿Por qué era tan cabezona y sacaba las conclusiones que la daba la gana sin esperar a que nadie explicara lo ocurrido? Esa actitud suya era la que a él le sacaba de quicio.

—¡No pienso hacerlo! —contestó Sara con desdén—. ¡No voy a obedecer ninguna de tus órdenes!

—¡Vas hacer lo que yo…!

Ambos escucharon el bufido de Kristin y cómo se marchaba dejándolos solos.

—Muy bien, Sara, tú ganas —dijo Alexander—. Quédate esta noche, mañana te trasladarán a la cabaña de Simon. Habrá que limpiarla.

—De acuerdo.

—Sara. —Yaron dulcificó la voz—. Podemos hablar…

—No quiero hablar nada, Alex, solo quiero olvidarlo todo.

—Todos estos días junto a ti… no sabes cómo me he sentido. Cuando compartimos… —Deseaba poder explicarse, pero intuía que Sara apenas le prestaba atención—. Al principio ni siquiera quería despertarme contigo, Sara, tenía miedo a acostumbrarme… a… ti.

—Ella te espera en la otra habitación —le dijo cortante con los brazos cruzados sobre el pecho y el corazón en la garganta.

—¿Es que no lo entiendes, Sara? Me cautivaste desde el principio. Estas aquí porque yo he querido —susurró con los dientes apretados por no gritar.

—No —negó ella—, estoy aquí por esos hombres.

—¡Yo te secuestré en Londres! —la interrumpió alzando la voz—. Todo fue idea mía. Nunca hubo bandidos. —Ella arqueó las cejas—. Fue por un maldito descuido mío que Gerard te llevó al Águila Blanca. Él solo quería vengarse de mí. Te rescaté, pero fui yo quien te metió allí, ¿entiendes? —Con lágrimas en los ojos Sara escuchaba atónita—. Y ahora… volverás a casa y te tendrás que mantener escondida porque todos hablarán de ti. ¿Sabes en lo que te convierte? —Se acercó a ella que parecía paralizada escuchándole, y la tomó de los brazos—. Eres la amante de un pirata.

Sara lo miró con la boca entreabierta y los ojos redondos como platos. No podía creer lo que Yaron había confesado. Todo había sido planeado por él.

Sara corrió a encerrarse en la habitación.

Alexander se maldijo una y otra vez. Había evitado la casa desde el principio para no tener esta escena, para no tener que ver cómo Sara le abandonaba. Esa noche tampoco hubiera acudido si no le hubieran informado de que Kristin se acercaba para saber por qué él no había ido todavía a verla desde que regresó de Londres.

No quería que ambas mujeres se conocieran siquiera.

Hablaría con Kristin, él no la amaba y si no quería perder a Sara para siempre debía comenzar a arreglar las cosas. El gran problema, y el más importante en ese momento, era parar los pies a los navíos que asaltaban las costas de Virginia antes de que América emprendiera una nueva guerra contra Inglaterra, ya que los piratas no eran más que unos cuantos ingleses en busca de la discordia entre ambas naciones.

20

Sara cerró el libro que tenía en sus manos y miró hacia la puerta. Amparo ocupaba todo el hueco con su rolliza figura y estudiada superioridad.

—Es para usted, señorita —dijo ingresando en la alcoba para darle un pequeño sobre.

Sara desdobló un fino papel de vitela y leyó la letra del anfitrión en la que informaba que en cuanto estuviese lista iba a ser trasladada a la aldea.

—¿Tardará mucho? —preguntó el ama de llaves observándola con fijeza—. Abajo está esperándola Soltur. Es uno de los jornaleros que el señor Yaron ha contratado para que le sirva a usted en la cabaña. Miranda también irá, pero, por favor, no me la mal enseñe. Es muy joven todavía.

—Gracias, no se preocupe, estaré lista en un minuto.

El cielo y el mar estaban unidos entre sí con apenas una disuelta línea azul oscuro que lo convertía en un todo infinito. Delgadas estelas blancas cubrían las dos partes por igual. Desde el acantilado todo se veía grandioso; olas que golpeaban las rocas con furia y que hacían descender lentamente las gotas saladas por las rugosidades de las piedras; el olor a salitre que arrastraba la brisa; las caricias de las aves que sobrevolaban el inmenso cielo azul perdiéndose en la lejanía; el ruido chapoteante del agua introduciéndose entre los huecos de las rocas...

Sara observó el lugar, ensimismada, dejando que el aire fresco despejara su mente y sus embotados sentidos. Añoró Escocia y deseó poder encontrarse en su casa, montar a Nerón…

—¿Vamos? —preguntó Miranda mirándola.

Sara asintió apartando los ojos de la costa y se giró hacia la ladera para descender por un estrecho camino de gravilla. Al fondo se veía la casa y la carreta que había detenido Soltur junto a la puerta.

El hombre, de aspecto robusto y lustrosa piel negra, cargó el arcón de la joven y otras pocas pertenencias hasta el porche, y lo dejó sobre el suelo. Luego se atareó en soltar el roano del vehículo para dejarlo pastar. Miranda se abrió pasó hasta la puerta.

—No se ponga triste, señorita, Soltur y yo vamos a estar aquí para cuidarla.

Sara miró al empleado de rostro sonriente. Era impresionantemente alto y fuerte. Nunca había visto a nadie tan grande.

—Estoy perfectamente. —Se apresuró a tranquilizarlos. No deseaba abusar de su generosidad.

En ese momento rompió el leve siseo de la brisa el ruido de un trueno lejano. Los tres levantaron los ojos al cielo justo cuando comenzaba una fría y molesta llovizna. Las nubes blancas desaparecían por el horizonte y otras más oscuras se acercaban con velocidad. El aroma de la humedad y la madreselva flotó en el ambiente.

—Es solo una tormenta —explicó Miranda.

El porche tenía dos finas columnas rectas que sujetaban el balcón del piso superior y había un descuidado jardín y algo que parecía un huerto donde solo crecían malas hierbas. La casa tenía un amplio ventanal en la parte de atrás que permitía ver un trozo de bosque.

A Sara le encantó el sitio, sobre todo descubrir un columpio infantil situado en uno de los lados junto a una valla de madera pintada de blanco. En su residencia, su padre había construido uno para ella, pero Paul, siempre atento, le había añadido una bonita base de hierro para que el trasero no le doliese. Podía pasarse horas enteras allí sentada dejando que el aire golpease con fuerza en su rostro. Adoraba esa sensación de libertad.

Soltur abrió la puerta y les recibió una espesa nube de polvo.

—El señor Simon hace mucho que no viene por aquí y cuando lo hace la mayoría de las veces se aloja en la casa grande —dijo Miranda.

Sara pasó al interior mientras Soltur abría las persianas de madera dejando que entrase la luz de día.

—Me gusta —dijo ella estudiando los muebles sencillos—. ¿Cuándo podemos ponernos a limpiar?

Les llevó un día y medio dejar la vivienda decente. Soltur resultó ser un cocinero excelente e innovador. En un principio parecía un hombre callado, pero les demostró ser un charlatán fantasioso inventor de historias, todas llenas de cierta dosis de humor con las que Sara y Miranda reían a mandíbula batiente.

La primera noche cayeron rendidos enseguida, sin embargo, la segunda, al estar más descansados, jugaron a los naipes varias manos mientras el sueño iba llegando. Apostaban judías secas de un tarro que habían encontrado, y tanto Soltur como Miranda fingían no darse cuenta de las trampas que Sara hacía. La joven no podía evitarlo, había nacido para ganar.

Unos golpes en la puerta a altas horas de la noche los dejó en silencio a los tres. Era muy tarde, y mientras Soltur cerraba las ventanas, Miranda recogía junto a Sara las judías y la baraja.

Por un breve lapsus de tiempo, Sara pensó en Alexander. Imaginó que quizá él la echaba de menos y había ido a suplicar que regresase con él a la casa. Desde que se había trasladado al hogar de Simon había soñado con eso. Sin embargo cuando el negro abrió la puerta, una joven muy parecida a Miranda entró con lágrimas en los ojos.

—¡Jenny! ¿Ha sucedido algo? —preguntó Miranda, asustada, a su hermana.

La otra asintió entre hipos:

—Se trata de la señorita Bécquer. Nunca la gusta cómo hago las cosas y me regaña siempre. Amparo se ríe de mí y hoy quería que limpiara la leñera de arriba abajo, pero ese no es mi trabajo.

—¿Y qué ha pasado?

—¡Me han despedido! —Jenny rompió en un llanto fuerte.

Sara se acercó a ella y con delicadeza le rodeó los hombros. La guio hacía el sillón.

—Soltur, retírate a descansar, que es tarde —le dijo Sara con suavidad, pero inflexible—. Vamos, chicas, calmaos las dos. Miranda, prepara un té. ¿Por qué no habláis con… el señor Yaron y se lo decís?

—Nunca nos creería. Kristin finge cuando está con él, como sabe que se van a casar…

—¿Se van a casar? —preguntó Sara incrédula.

Miranda negó con la cabeza para que Jenny no dijese nada, pero su hermana no lo vio.

—Hablan de ello en todo el estado. Es la última noticia.

Sara perdió el color de la cara y enseguida Miranda se dio la vuelta hacía ella.

—¿Está bien, señorita? —Con la mirada regañó a Jenny.

Sara no pudo controlar el temblor de sus labios.

—Estoy… muy cansada. Con vuestro permiso, voy a retirarme a dormir.

Con paso lento ingresó en su dormitorio y se sentó sobre la cama con la vista fija en la pared. Finalmente, Yaron se iba a casar. Suspiró. Se prometió escribir a Paul al día siguiente. Necesitaba que alguien fuese a buscarla.

En el patio interior de la plantación, Alexander fumaba con aire pensativo. Volutas de humo subían en espiral hacía el cielo dibujando una columna blanca y retorcida en la oscuridad de la noche.

Levantó la vista al escuchar los pasos de Norman que se acercaba desde la sala.

—Hola, Gitano. Aún no me has dicho qué piensas hacer con la hermosa Kristin.

Alexander señaló con la cabeza la alta fachada de la casa. La mujer se encontraba por algún lugar de su residencia matando el tiempo.

—Ya he hablado con ella. Supongo que está todo aclarado.

—Pues en la ciudad se habla de boda, amigo.

Alexander escupió una brizna de tabaco y agitó la cabeza.

—Es todo puro invento. Ya sabes lo que le gusta hablar a la gente.

Ambos guardaron silencio cuando la aludida entró en el patio con aire ausente fingiendo no haber visto ni oído nada. Cansadamente se sentó en uno de los bancos de mármol blanco que adornaban el patio y enterró la cara entre las manos.

Norman le hizo una señal con la cabeza a Alexander para que fuese a ver si la mujer se encontraba bien.

Con un suspiró arrojó la colilla al suelo y caminó hacia ella.

—¿Te sientes mal?

Kristin se incorporó un poco y cayó desmayada. Alexander la cogió antes que llegase al suelo.

Un poco más tarde ella se hallaba sobre una amplia cama con el rostro pálido y enfermo.

—Es algo que he comido —dijo ella con voz débil.

—Yo más bien diría que es el embarazo, señorita —intercaló Amparo con una sonrisa amable.

Kristin alzó los ojos con picardía hacía Alexander y le sonrió.

—¿Es cierto? —preguntó él con sorpresa.

—Me temo que sí —le confesó—, temía decírtelo.

Alexander la observó largamente con el ceño fruncido, apoyó la espalda en un poste de la cama con los brazos cruzados sobre el pecho. Al poco se echó a reír divertido y aliviado.

Kristin arqueó las cejas al tiempo que con ayuda de Amparo trataba de incorporarse.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—Eh… todo. Nosotros… No recuerdo la última vez… no. Lamento decirte que te has confundido de padre.

—¡No tienes por qué hablar así, corazón! Sabes que te quiero y… tenía que intentarlo.

—Me conoces y sabes que esas cosas no me van. Amparo, por favor, déjanos solos.

Con un murmullo apagado el ama de llaves salió del dormitorio.

—Todos van a pensar que tú eres el padre, incluso mi progenitor.

—Él es un hombre bueno y paciente, Kristin, no es ningún estúpido y bien sabes que sería el primero en ponerse de mi parte. ¡No juegues sucio, ese no es tu estilo!

Ella se enfadó.

—No tengo manera de competir con la inglesa, ¿verdad?

—No, Kristin, no puedes. Y no es inglesa, es escocesa.

21

Las falsas noticias no tardaron en llegar a la aldea y por consiguiente a oídos de Sara.

—¡Espera un hijo de Yaron! ¡Gusano asqueroso! ¡Hijo de mala madre! ¡Bastardo! ¡Imbécil!

Jenny corrió al salón al escuchar los gritos de la joven. Las paredes de la casa temblaban y desde el exterior llegaba el sonido de la cacharrería que se estaba haciendo añicos al arrojarla Sara por la ventana.

Soltur y Miranda trataban de hacer que la muchacha entrase en razón e iban intentando quitarle todos los objetos pequeños que pudiese hacer volar.

Sin previo aviso la puerta de la entrada se abrió y un Alexander muy desconcertado se detuvo tras de Jenny.

—¿Qué está pasando aquí?

Al escuchar la voz de hombre, Sara se giró hecha una furia a él. Lo insultó y le gritó golpeándole el pecho con los puños durante un rato sin que Alexander se inmutase. Soltur agarró a Sara de las manos y la alejó de su patrón.

—¡Suéltala! —le ordenó al negro.

—Pero, señor…

—Suéltala —repitió fríamente.

La joven se liberó y aunque deseó abofetear a Alexander se contuvo a tiempo. No iba a volver a rebajarse más ante él. ¡Nunca! Con lentitud estiró sus ropas, varios mechones plateados habían caído de su peinado y los echó hacia atrás con los dedos.

—¿A qué has venido, Alex? No eres bienvenido aquí.

Él iba vestido de manera informal, con camisa beige de manga larga y pantalones largos que marcaban la vigorosa esbeltez de sus caderas. La camisa mostraba parte de su formidable pecho, de piel bronceada y vello negro. Su abundante cabellera negra rozaba sus hombros.

—Debemos hablar.

—¡No! Ya te lo dije una vez. No quiero volver hablar contigo. Eres el ser más ruin y despreciable que he conocido en mi vida.

—¿Por qué no eres capaz de razonar un poco? Me preocupo por ti.

—¡Eso no es cierto! Lo único que haces es disfrutar con mi sufrimiento. ¡Me has mentido y me has humillado! —gritó a voz de cuello cegada por la ira.

Alexander, encolerizado, trató de sujetar a Sara para hacerla callar. Nada más poner las manos sobre ella, Soltur cogió el rifle y soltó el seguro.

—¿Qué estás haciendo? —le preguntó Alexander con enojo. Sara se había callado de repente y con sus grandes ojos cubiertos de lágrimas observó al gigante apuntando con el rifle a su patrón.

—Lo siento, señor. —El negro se disculpó sin dejar de amenazarlo con el arma—. Me ordenó protegerla y es lo que pienso hacer. No se acerque más a ella, por favor.

—¡Está bien! ¡Puedes soltar ese maldito rifle! —Dio unos pasos atrás y fijó sus ojos turquesa en Sara con rabia—. De modo que te has enterado que Kristin está embarazada.

Sara, haciendo acopio de todo su valor, elevó el mentón con los ojos dorados lanzando chispeantes rayos que, de ser letales, habrían acabado con la vida del hombre en menos que canta un gallo.

—Se te da bien hacer niños, Yaron. Ya que reconocerás al de tu amante, supongo que no te importará reconocer al mío.

Alexander se sobresaltó. Fue el único, ya que los demás conocían la noticia de antemano.

—¿Cómo dice, señora?

—Ah, veo que he llamado tú atención. —Sara frunció los labios y se limpió las lágrimas con el dorso de la mano—. ¿Ahora me llamas señora? ¿Ahora soy digna? —le desafió.

—¡Dios Santo! ¡Esto es una locura!

— ¡No quiero que reconozcas a mi hijo, Alexander! ¡Quiero que te enteres bien porque eso es lo que es, solo mío! ¡Mío!

—¡También lo es mío y pienso reconocerlo! —bramó encolerizado.

—¡No me hagas reír!

—¿Sabes qué es lo que te pasa a ti, Sara? ¿Conoces que es lo que nos diferencia a ti de mí? —Alexander paseó por el salón sin dejar de observarla—. Estás acostumbrada a que tu padre y tu hermana te consientan todo, tanto que ni siquiera te han inculcado una buena educación, y de ahí que cuando tú crees que hablas con sinceridad lo único que consigues es hacer que la gente que te rodee se sienta inferior. —La señaló con el dedo índice—. Pero ocultas tus verdaderos sentimientos tras una fachada de damisela ofendida. Tienes una casa enorme a tú disposición, mi casa, y sin embargo prefieres estar aquí, apartada de todos.

—Te equivocas —le interrumpió ella sin desear saber si era verdad lo que decía o por el contrario una mentira de las suyas—. Me he puesto en contacto con mi familia y en cuanto me busquen me marcho.

—¡No te vas a marchar de aquí! —rugió con el rostro rojo de ira.

—¿Cómo has dicho? —Ella arqueó las cejas—. ¿Estoy secuestrada de nuevo?

Alexander se giró hacia Soltur y las otras dos jóvenes.

—Quiero que os vayáis hoy a la casa.

Sara se cruzó de brazos detrás de él.

—¿Acaso crees que me da miedo quedarme sola aquí?

Él se volvió a ella devorándola con la vista. Estaba tan bonita como siempre, o quizá más.

—Te puedes quedar aquí pensando en lo que tienes y en lo que te falta. Pero olvídate de marcharte. No voy a dejar que lo hagas. ¿Quieres tener a mi hijo solo para ti? ¡Lo harás! ¡Aquí!

—¡Bastardo! —gritó lanzándose hacía él como un felino—. ¡Te odio, Yaron!

Alexander se deshizo de ella con delicadeza y todos abandonaron la casa.

Enloquecida ella corrió hasta el porche.

—Alexander Yaron, te juro que no volverás a verme.

Gritaba a todo pulmón, segura de que él aún podía escucharla. Cayó sobre las escaleras con un amargo sollozo.

A punto estuvo Alexander de dar marcha atrás y recogerla entre sus brazos, pero su orgullo no se lo permitió.

—Señorita, señorita —Jenny entró en la cabaña como una tromba. El cubo de madera que sostenía salpicaba agua sobre el piso.

El mismo día que se habían ido los criados con Alexander habían regresado de nuevo. De eso ya habían pasado dos meses y Sara no había vuelto a ver al hombre. Los comentarios decían que se había embarcado nuevamente en el Diábolo y que estaba dando caza a piratas de río.

—¿Qué ocurre, Jenny?

—Se acerca alguien en el coche de alquiler de la ciudad.

Sara apenas levantó la vista y se encogió de hombros.

—Te has empapado Jenny, no debiste correr tanto. ¿Viste quién era?

—No, de eso se trata, no lo conozco, pero en la aldea dicen que ha preguntado por usted, señorita.

Sara agitó la cabeza y regresó a su tarea. Estaba confeccionando un diminuto traje de bebé y estudiaba complacida sus perfectas puntadas.

—Cámbiate de camisa, Jenny, y luego prepara el té.

Cuando la joven desapareció en lo alto de las escaleras, Sara apartó la costura y esperó impaciente a que llamaran a la puerta. Estaba intrigada deseando saber quién podía ser su visitante. Los minutos se sucedieron con lentitud hasta que sintió los pasos en la escalera del porche y seguidamente los golpes en la puerta.

Con un nudo en la garganta, abrió. Entonces se encontró con la añorada sonrisa de Paul. Sara le miró paralizada cubriéndose la boca con una mano.

—¿Tan pronto te has olvidado de mí, bichejo?

La joven soltó un alegre chillido y se lanzó a sus brazos. Paul la hizo girar como cuando era niña.

—¡Paul, Paul! —Sonrió meciéndose abrazada al fornido rubio—. ¡No sabes cuánto me alegro de verte! ¡Me parece mentira que estés aquí!

—Y a mí que estés más bonita que antes, y sin duda lo estás. —Sara tenía el cabello recogido en un moño, rodeado por una llamativa cinta roja. Su piel estaba ligeramente tostada por el sol haciendo que sus ojos dorados reluciesen como el puro ámbar—. Estás más hermosa que nunca.

Sara le tomó el brazo con cariño y lo empujó dentro de la casa.

—¡Oh, Dios! ¡Hace tanto tiempo que alguien no me dice nada tan bonito! Dime, supongo que recibieron mi carta.

—Así es y me envió tu padre en persona.

Sara se ruborizó. Al final Eric se daba cuenta de que Paul era un buen chico. «Un poco tarde para eso», pensó con pena.

Jenny entró con la bandeja del té.

—¿Y cuándo nos podemos marchar? —preguntó Paul aceptando un té fresquito—. Me gusta este sitio, pero…

—Cuando tú quieras estoy dispuesta a partir. Estoy deseando marcharme. —Sara evitó mirar a Jenny, que con tristeza, lavaba unos pocos vasos en un barreño de metal—. Quiero ver a Erika y a padre.

—La pobre volvió a retrasar la boda otra vez. Dice que se niega a casarse si tú no estás allí. —Paul recorrió con sus ojos claros en interior de la cabaña. No parecía que la joven estuviese mal aunque obviamente carecía de muchos de los lujos a los que siempre había estado acostumbrada—. En la bahía sale un barco esta noche. Es el mismo en el que vine. —Se encogió de hombros observando a Sara—. No sé qué ocurre por aquí, pero todos hablan de un nuevo conflicto y hay muchos navíos armados hasta los dientes.

—¿Esta noche?

—¿Te parece demasiado pronto?

Ella negó con la cabeza.

—¿Cuándo llegaste, Paul?

—Hace dos días. Pero he tenido que buscar este sitio. Todos me mandaban a la plantación de Alexander Yaron. Una mujer, el ama de llaves de la plantación, fue quien me indicó dónde estabas. Por cierto, ¿qué haces aquí y por qué no estás allí?

—Es algo largo y complicado de contar.

—Tenemos un viaje largo por delante y yo tengo los oídos dispuestos. Seguramente si me lo cuentas aquí acabaría buscando a ese hombre para matarlo.

Sara se cansó de ver cómo Jenny doblaba los vestidos y los metía ordenadamente en el arcón y salió al jardín. Tomó asiento en el columpio. ¡Regresaba a su casa!

Era una noche triste, llena de millares de estrellas que parpadeaban con intensidad. La luna bañaba el camino con sus rayos plateados. Sintió un gran vacío dentro de ella. Vacío y una profunda tristeza embargando su alma. No volvería a ver a Alexander ¿Cuántas veces había dicho eso? ¡Le odiaba y le amaba con la misma proporción! ¡Con la misma intensidad!

Paul apareció entre las sombras.

—¿Quieres pensarlo mejor?

Sara negó con la cabeza. Ya no tenía nada que pensar. Si una mínima parte de Alexander admitía que la quería, que deseaba conocer a su hijo, iría a buscarla donde fuera.

—Ya está, señorita —avisó Jenny empujando el baúl hasta el porche. Soltur llegó antes que Paul y lo cogió. Lo puso en el coche—. ¡Cuídese mucho!

—Vosotras también —dijo Sara extendiendo los brazos hacia ella y hacia Miranda que lloraba bajito. Las tres se abrazaron con fuerza. Después se despidió de Soltur y subió al coche con un nudo en el estómago.

Sara se giró a observar la casa donde había pasado esos últimos meses. Grabó en su memoria los gratos recuerdos que allí había vivido, también los malos.

22

Alexander volvió a observar el anillo que descansaba en el fondo de la caja aterciopelada al tiempo que se llevaba la botella de whisky a la boca. Hacía un buen rato que había desechado el vaso y bebía a morro.

—Déjalo ya, amigo —le dijo Norman—. Solo ganarás una buena resaca y ella seguirá lejos de ti.

Alex asintió sin hacerle caso. Sus sentidos se hallaban embotados y el alcohol viajaba por sus venas llenándolo de un extraño estupor. Deseaba emborracharse, olvidar, sin embargo el licor parecía ejercer el efecto contrario; cuanto más bebía, más recuerdos de Sara le llegaban.

— Debiste decirle lo que sientes por ella, amigo. Yo no la conozco pero apostaría a que siente lo mismo que tú.

—¡Ja! Ella... es fría, soberbia, no tiene corazón. —Su voz era apenas ininteligible. Intentó ponerse en pie, pero las piernas no parecían sostenerlo en condiciones. Señaló con la botella a su amigo—. ¿Qué podría haber hecho yo si estaba deseando marcharse? —Soltó una áspera carcajada llena de amargura—. Sara lo único que sabe del amor es lo que aprendió de las novelas, y ella espera un príncipe, no alguien como yo—. Volvió a llevarse la botella a la boca y el líquido rebosó cayendo por la comisura de sus labios hacía la barbilla—. Quisiera… quisiera decirle que la amo… —Se le escapó un entrecortado sollozo—, pero ya no está.

—Estás muy borracho, es mejor que te acompañe a la cama.

—¡No! —Se apartó de Norman. Agitó la cabeza con dolorosa angustia—. Me muero por ella.

—Y te va a dar un hijo. Consulta con la almohada y mañana lo verás todo de otra manera.

Alexander observó la botella entre sus dedos y con fuerza la lanzó contra la pared provocando un sonoro estruendo.

—¡Me ha dejado! —gritó con voz ronca cayendo de rodillas en el patio.

—¿Y qué piensas hacer? —le desafió Norman ayudando a levantarlo antes de que los sirvientes vieran el estado tan lamentable que presentaba.

— Nada, no pienso hacer nada. —Deseó romper a llorar igual que lo haría un niño pero no estaba tan borracho como para eso.

—¿Y los sujetos que os persiguen? ¿Los has tenido en cuenta?

Alexander alzó sus ojos turquesas hacia su amigo y se encogió de hombros torciendo los labios.

—Sí. Simon se encargará de su seguridad, y como ella rechazará su ayuda, tendrá que hacerlo desde las sombras.

—¿Crees que sería tan tonta como para no prever el peligro que conlleva el regresar a casa?

—Más tonta si cabe. —Sonrió por unos segundos al recordarla—. Muy tonta y muy valiente.

Una brisa fresca acarició el rostro de Sara y jugó con sus anchas faldas. Había vuelto a Escocia.

Miró su vientre prominente y sonrió al sentir la patada del niño dentro de sí. Estaba muy entusiasmada y deseosa de poder acariciar a su bebé, de sentir la suave piel infantil contra su pecho. Más de una vez trataba de imaginar cómo sería y rezaba por que no tuviera ningún parecido con su padre, no quería recordar nada de los tiempos pasados.

Había vuelto a mentir a su familia con una historia increíble y todos, excepto Paul que conocía la verdad, pensaban que el padre de la criatura había fallecido.

Sara había contado que un apuesto capitán la había salvado de las garras del Gitano y se habían enamorado, más tarde el hombre había muerto de una enfermedad incurable. Se llamaba a sí misma la viuda de Lindsay, y la historia evitó que todos la preguntaran, argumentando que estaba dolida por la muerte del que fue su esposo por unas pocas semanas. Su plan hizo callar muchas malas lenguas, aunque había otras que afirmaban que ella había sido violada por el pirata, y era el hijo de él el que esperaba.

Durante los meses siguientes, Erika, por el momento, había aplazado la boda hasta que el pequeño no hubiese nacido. Las hermanas se habían dedicado a preparar la canastilla del nuevo integrante familiar.

El cuerpo de Sara había adquirido una forma redondeada y la impedía moverse con agilidad. Paul solía acompañarla cuando tenía tiempo, pero no era muy a menudo.

—¡Sara! —Erika entró sonriente a su dormitorio sin llamar a la puerta—. ¡Tengo una noticia que darte! ¡Te vas a sorprender! Padre no quería que te lo contara para no traerte malos recuerdos, pero es necesario que lo sepas.

Con lentitud y las manos apoyadas en las caderas, Sara sonrió a su hermana. Erika estaba radiante y reía entusiasmada.

—¿Qué te divierte tanto? ¿No me digas que el conde de Wakefield por fin ha accedido a casarse contigo en tres meses?

—No seas tonta —contestó ruborizada—, no me atrevo ni a poner fecha. Me deja asombrada la paciencia que está teniendo conmigo.

Sara se agarró de su brazo y la besó en la mejilla.

—Tú te lo mereces. Bueno, dime, ¿qué noticia tienes?

—Esto. —La muchacha agitó la portada de un periódico y una carta ante sus narices—. Seguro que no puedes adivinar qué es.

—Por tu cara diría que algo bueno.

—Escucha. —Desdobló la carta—. Señor Hamilton, atentamente… bla, bla, bla. Le hago saber, que el famoso pirata con el sobrenombre del Gitano que tantas dificultades causaron a la querida viuda Lindsay, ha fallecido cuando su barco fue derrotado por…

Sara perdió el conocimiento antes de que su hermana acabara de leer.

Una vez terminada la amenaza de la fuerte tormenta primaveral, Sara abrió las ventanas para disfrutar de la fresca fragancia que la brisa transportaba. Kendal Lindsay Hamilton estornudó en su cuna lacada y la muchacha se giró a observarle.

El bebé estaba acostado de espaldas y agitaba los bracitos y las piernas en espera de que su madre lo acunara entre los brazos. Sus ojos turquesas parecieron saludarla cuando ella lo agarró y le acercó a la ventana. Ambos observaron la verde pradera regalándose la vista con la florecillas silvestres que bailoteaban al son de una música imaginaria.

—¿Qué es esto? —dijo Laura desde la puerta—. Despidiéndose de las tierras frías de Dundee, ¿no?

—Sí. —Sonrió Sara entregando al bebé a su doncella—. Vamos a estar una larga temporada fuera.

—Nos vendrá muy bien a todos. Es una suerte que por fin su hermana haya elegido el día y, sobre todo, que se adelantase para ir preparándonos la casa.

Sara caminó detrás de Laura de acuerdo con sus palabras. Por fin Erika había anunciado la fecha.

Dejó que la doncella y el pequeño se acomodasen en el vehículo y ella observó una vez más la casa antes de subir. Desde la muerte de Yaron no había hecho otra cosa sino llorar y entregarse a su hijo en cuerpo y alma. Su corazón gritaba todas las noches por un arrepentimiento que nunca llegó. ¿Qué hubiera pasado si le hubiera dicho que le amaba? ¿Cómo habrían marchado las cosas? Sin embargo ya era tarde y estaba cansada de lamentaciones. Kendal era lo más precioso que tenía, un Alexander en pequeño. La sangre del ser amado que recorría el pequeño cuerpecito de su hijo al que adoraba con una fuerza capaz de sobrecoger el corazón más duro del mundo.

Llegaron a Londres y, por casualidades de la vida, Sara descubrió que Rouse, la bella esposa de Andrew Yaron, se había convertido en una de las mejores amigas de su hermana. Ese hecho intranquilizó un poco a la joven, pero supo disimularlo. Más cuando al segundo día de instalarse en la casa familiar, acudieron de visita, deseosos de conocer al niño ya que ellos estaban deseando engendrar.

—Seguro que recuerdas a los Yaron —le dijo Erika haciendo pasar a la pareja donde Sara y Eric estaban tomando pastas con chocolate.

Tanto Sara como su padre se pusieron en pie para recibirlos. Eric Hamilton mostró con orgullo a su nieto al señor Yaron.

—Hola, querida, estas muy bonita —saludó Rouse a Sara observándola con atención. La muchacha vestía de riguroso negro con puntilla en los puños y en el escote, también en negro—. Todos lamentamos mucho lo de tu esposo. Debe ser horrible perder a alguien a quien se ama.

Sara fingió un desolador suspiró y asintió.

—A veces es insoportable. De no estar Kendal conmigo me hubiese muerto.

—Lo imagino. Fíjese que coincidencia de la vida, mi cuñado Alexander conoció a su difunto esposo.

Sara se atragantó con su propia saliva y tuvo un ataque de tos. Erika se apresuró a servirle un vaso de agua.

—Estoy bien —agradeció Sara con voz temblorosa. Había perdido el color de la cara—. ¿Alexander se lo dijo?

—Sí —intervino Andrew con el bebé en los brazos. Era un tipo atractivo de cabellos negros, al igual que los de Kendal—. Hace apenas unos días se enteró de lo ocurrido.

Sara no supo qué contestar, solo podía pensar en lo que estaban diciendo. ¡Yaron estaba vivo! ¡Su Yaron!

—En cuanto pueda estoy segura de que pasará a visitarla —afirmó Rouse aceptando una limonada de manos de Erika. Enseguida bebió un sorbo y le quitó el niño a su esposo—. ¡Es precioso! Y tan pequeño. Hola, Kendal, ¿cómo eres tan bonito?

—No puede entenderte —le dijo Andrew con cariño.

—¡Ya lo sé! O puede que sí lo haga.

Sara los miró todavía sin salir de su asombro.

—En algún lugar oí decir que… Alexander se iba a casar —se atrevió a decir ella. No entendía por qué habían inventado la historia del Gitano. Su corazón latía desbordado golpeando a mil por hora.

—¡Ja! —Rio Andrew—. ¡Mi hermano casado! ¡Imposible! Antes se dejaría hundir con su barco.

—No digas eso, Andrew. Además ya no puede hacer eso. Le robaron la embarcación.

—¿Se la robaron? —preguntó Sara.

—Ese hombre, el que murió. —Andrew se giró a ella y simpáticamente la guiñó un ojo—. El Gitano.

—Me alegro de que muriese —comentó Rouse—. Se metió con la persona equivocada. ¿Acaso se pensaba que Alex no iba a intentar recuperar lo suyo? —Rouse también se volvió a Sara aunque sus ojos estaban sobre Kendal—. Mi cuñado hizo que colgasen al hombre, claro que el Diábolo ya yacía en el fondo del mar.

El cuarto se hallaba apenas iluminado. Las gruesas cortinas enganchadas a cada lado de la pared mostraban la puerta del balcón acristalado.

Sara se arrodilló ante la cuna de Kendal con la vista clavada en la mullida alfombra celeste. Su interior rebosaba de un gran alivio, su amado seguía vivo y estaba en algún lugar de Londres, muy cerca de ella. Él no había ido a buscarla pese a saber que tenían un hijo.

—Nunca le importé —susurró—. ¡Tonta! ¡Tonta!

Kendal escuchó la triste voz de su madre y decidió animarla con pequeños gorjeos de alegría, como si compartiera la felicidad de saber que su padre vivía.

La joven se incorporó para mirarlo con ojos amorosos. Le acarició los negros cabellos y la diminuta panza, el bebé se echó a reír divertido. Con su regordeta mano cogió un mechón plateado de Sara y antes de que se lo llevara a la boca, ella lo retiró con cuidado de no hacerle daño. Se inclinó sobre Kendal, le besó en la frente, y abandonó la habitación sin hacer ruido.

—Sara, me ayudarás con todas estas invitaciones, ¿verdad? —preguntó Erika cuando ella entró en la sala donde charlaba animadamente con Rouse sobre los preparativos de la inminente boda.

—Estaba pensando… —comentó Rouse—, ¿por qué no te acompaña mi cuñado en la ceremonia?

Sara se espigó.

—¿Por qué tendría que hacerlo? ¿Te ha dicho algo él?

—No, pero a Erika también la parece muy buena idea. Hubo una temporada que os llevabais muy bien.

—Agradezco vuestra preocupación, pero por el momento no quiero salir con nadie ni necesito que ningún hombre me saque de casa. No me avergüenza mi condición de viuda.

—¡Sara, aún eres muy joven y no puedes seguir encerrándote en casa! —dijo Erika un poco exaltada.

—No lo estoy haciendo. Además, bueno, quizá tenga otros admiradores. No me gusta que elijan por mí.

—¿Mi cuñado te ha causado algún mal? —preguntó Rouse curiosa.

—¡Claro que no! —respondió deseosa de que ambas mujeres terminasen la conversación. No se sentía a gusto hablando de Alexander. Caminó hacía las invitaciones fingiendo mirarlas.

—¡Sara! — gritó Erika, alterada—. ¡No lo puedo creer!

Rouse, sin entender, miró a su amiga. Sara también se volvió a Erika arqueando las cejas.

—¿De qué hablas?

—Todo este tiempo nos has estado mintiendo. Esto no ha sido más que una historia inventada por ti. Alexander es el padre de Kendal, ¿no es cierto?

Sara sintió que comenzaba a respirar mal. El aire no lograba llenar sus pulmones.

—¿Cómo no nos dimos cuenta antes? —Rouse se levantó para detenerse ante la joven que había comenzado a gimotear en silencio—. El bebé es idéntico a Alex, por eso cuando lo vi tuve la sensación de que me recordaba a alguien. ¿Fue capaz de embarazarte y no cumplir como un caballero?

—¡No! —exclamó Sara aturdida—. Él no me dejó. Yo dejé de amarle —mintió.

—No te creo —susurró Erika confusa.

—Te digo la verdad. Él sabe que Kendal existe, pero nunca lo ha querido.

23

La mente fémina es un cumulo de artimañas, y la de Rouse y Erika estaban poniendo a prueba la paciencia de Sara. Dos noches más tarde de la famosa revelación, Erika quiso celebrar una pequeña reunión con los más allegados. Su prometido, unos amigos de este, los Yaron y un par de personas más.

Desde un principio Sara había estado esperando lo peor. Lo peor era Alexander Yaron, quién también había sido invitado. Sin embargo, la cena se había celebrado y él no se había presentado. Sara se fue relajando a medida que fue pasando el tiempo, y cuando se levantaron de la mesa se trasladaron a una sala un poco más informal a charlar y deleitarse con licores. Todos se hallaban hablando sobre la boda. Eric y Sara ocupaban el mismo sofá, y aunque no intervenían mucho en la conversación, no podían dejar de sentirse animados, contagiados por la expectación que llevaría la ceremonia.

Andrew se excusó durante unos minutos después de haber observado el reloj que pendía de una de las paredes. Poco después volvió a regresar y todos guardaron un repentino silencio.

Los ojos de Sara viajaron desde unas altas botas de piel hasta el apuesto rostro masculino de Alexander. Se quedó sin aliento. Él no la miraba directamente, se hallaba totalmente estirado bajo el elegante traje oscuro. Se había recortado el cabello y varios mechones rebeldes se curvaban en la nuca. Estaba muchísimo más apuesto así a pesar de que su rostro en ese momento se mostraba frío y duro. Sus ojos turquesas resaltaban contra su tez bronceada confiriéndole una extraña apariencia casi sobrenatural. Le acompañaba un gesto de tensión, casi de ira, que se reflejaba en la fuerte barbilla. Sin embargo, su voz fue mucho más agradable cuando habló.

—Lamento mucho haberme retrasado —saludó a todos regalándoles una pequeña inclinación de cabeza—. Tenía que concluir varios negocios antes de poder venir—. Sus ojos se volvieron a Sara con intensidad—. Le debo las condolencias por la inesperada muerte de su… esposo. No supe de lo ocurrido hasta que llegué a Londres.

Sara asintió con frialdad. No sabía qué pretendía él al continuar esa farsa.

—Ya me contaron, señor Yaron. Me sorprendí de que estuviese aquí y no en Virginia. Es un placer volver a verlo.

—El placer es todo mío —respondió él con un tono de malicia que solo Sara percibió.

Ella le regaló una sonrisa gentil que ocultaba su ansiedad.

—Si me disculpan, acabo de recordar que debo hacer algo.

Alexander arqueó una ceja con burla, provocando que la ira comenzase a fluir en la joven.

—Es una lástima. Me hubiese gustado charlar un poco. Espero que sea en otra ocasión.

—En otra ocasión —respondió ella con voz forzada. Besó la mejilla de su desconcertado padre, y tras despedirse del resto, escapó al abrigo de su dormitorio. Una vez allí intentó que sus palpitaciones descendiesen. Su corazón estaba a punto de explotar. No solo por la emoción de volverlo a ver, sino por el miedo de saber que se había marchado de su casa a escondidas de él. ¿Pensaba tomar Alexander alguna clase de represalia?

—¡Señora Lindsay!

Sara se detuvo al escuchar que la llamaban y al girarse descubrió al caballero alto que se acercaba por la empedrada calle con una sonrisa en sus delgados labios. Se paró ante ella.

Sara acababa de salir del establecimiento de moda de una de las modistas de mayor prestigio de Londres. Le observó confusa tratando de averiguar de qué lo conocía.

—Perdón… —comenzó a decir ella.

—Soy el coronel Fielding. Disculpe que la moleste presentándome así, pero estaba deseando conocer a la dama que estuvo personalmente con el temible pirata, el Gitano. Estaba esperando que alguien nos presentase, sin embargo usted no suele salir mucho.

—No, no suelo hacerlo —respondió ella extrañada. Él le tendió su mano y Sara no tuvo más remedio que ser educada y entregarle la suya—. Laura me está esperando —le dijo señalando a la doncella que acababa de acomodar las compras en el interior del carruaje—. Un gusto haberlo conocido. —Quiso pasar junto al oficial, pero esté la cortó el pasó con una sonrisa pícara mientras se enderezaba las solapas de su chaqueta de brocado azul—. ¿Coronel?

—Los rumores decían que usted era muy bella, pero no que lo fuese tanto.

De no haber pasado Sara varios meses en Virginia, posiblemente no hubiera reconocido el fuerte acento del país. Comenzó a mirarle de otro modo. El hombre era bastante apuesto, sin llegar a ser guapo. Tampoco era joven, se acercaba más a los cincuenta, aunque su cabello oscuro aún no presentaba ninguna cana.

—Usted me halaga, pero debo marcharme, coronel. Se me ha hecho muy tarde.

—¡Claro! Sé que estoy siendo muy descortés y hasta… descarado. Había imaginado este encuentro de diferentes maneras y tenía muchas cosas que preguntarle, sin embargo ahora que la tengo delante me he quedado con la mente en blanco. ¿Podría pasar a visitarla? —Ella entrecerró los ojos, pensativa—. No piense mal por favor. Le pediré permiso a su padre para poder hacerlo.

—No estoy acostumbrada a que los hombres me aborden en plena calle, coronel. Y desde luego mucho menos a que me hagan preguntas sobre un suceso de mi vida que preferiría olvidar.

Un muchacho joven, prácticamente un niño, salió de la nada y con una agilidad asombrosa, aferró el diminuto bolso de Sara que llevaba colgado a la muñeca. Ella sintió un fuerte impacto sobre el pecho perdiendo momentáneamente la respiración. Y cuando comenzaba a caer contra el suelo, el muchachito se detuvo lanzando el bolso contra la cara del coronel y se tiró en pos de ella, arrebatándole una hermosa gargantilla de zafiros. ¡Ese botín era mejor que lo que ella pudiera llevar en el interior de la diminuta bolsa de encaje! Con un último empujón la lanzó contra el piso.

Sara no llegó a caer pues, como por arte de magia, el coronel se había preparado para sostenerla.

—¿Se encuentra bien? —preguntó el oficial enderezándola.

Ella agitó la cabeza.

—¡Me ha robado la gargantilla! —exclamó asustada al darse cuenta de que la joya no estaba. Había sido un regalo de su padre por el nacimiento del pequeño Kendal—. ¡Ese mocoso me ha robado! —gritó haciendo detener a una gran mayoría de transeúntes.

La manga de su vestido azul se había desgarrado ligeramente y su tocado, antes elegante sobre la coronilla, yacía revuelto sobre la espalda con los alfileres desparramados por la cabellera.

—¡Oh, señorita! —gimió Laura sacándola de entre el gentío y empujándola al carruaje—, De no ser por ese caballero se podría haber roto el cuello al caer.

De pasada, Sara miró al coronel que salió corriendo en pos del ladronzuelo.

—Estoy bien —tranquilizó a la doncella—. ¡Tienen que detener a ese muchachito!

El cochero hizo que las mujeres se acomodasen en el interior del coche.

—Las dejaré en casa e iré a dar aviso a las autoridades.

Sara asintió. Miró a Laura con la cara aún llena de sorpresa y miedo.

—Tendré que agradecer a ese coronel su ayuda.

Alexander paseó por las calles de Londres a lomos de un hermoso alazán. Se había despertado muy temprano y necesitaba despejar su mente. Cabalgó hasta el club, que aunque era pronto, se hallaba repleto.

Últimamente su carácter no era de los mejores, y si había pensado que al volver a ver a Sara no sentiría aquella necesidad de tenerla junto a él para siempre, se había mentido. Verla solo había provocado que ese deseo que sentía de ella y que guardaba en el fondo de su corazón, se hubiera despertado y con mucha más fuerza que antes. Hubiera dado lo que fuera por mantenerla atada junto a él, por casarse con ella y escuchar sus risas y sus debates, sus insultos si fuera necesario.

Desde que Sara se había marchado de Virginia se había dedicado a exponer su vida continuamente ante el peligro, no temía la muerte tanto como la sensación de no volver a tenerla. También se había dado cuenta de que su vida no tenía ningún sentido; puede que las batallas en mar lo hubieran distraído una temporada, pero después, ¿qué le quedaba? ¿El resentimiento de no conocer a su hijo? ¿De dejar que Sara se hubiera salido con la suya abandonándolo?

Kendal, pensó, menudo nombre cursi que le habían puesto al crío. Si él hubiera estado allí, si tan solo… hubiera podido decidir.

En la puerta del club se cruzó con un viejo conocido y ambos tomaron asiento en los modernos sillones de tapicería roja. Él vestía una elegante chaqueta gris que combinaba sorprendentemente bien con unos pantalones grises de rayas finas y un chaleco de seda brillante. Una corbata de seda en un tono más oscuro remataba su atavío.

—¡Estás aficionándote a Londres! —dijo su acompañante—. Comienzo a pensar que estas arrepintiéndote de haberte instalado en América. Andrew debe estar feliz de tenerte… —se interrumpió cuando vio que el joven ya no le prestaba atención. Intrigado, siguió la dirección de su mirada hasta la mesa de al lado. Reconoció al presuntuoso Richard Burke acompañado de un oficial—. ¿Sigue siendo tu socio?

Alexander negó con la cabeza. Richard llevaba las oficinas comerciales de su progenitor, un hombre enfermo que ya no podía levantarse de la cama. Durante un tiempo él y Richard habían sido socios. Pero Richard se había visto envuelto en, según él, conspiración de aseguradoras. Estas decían que Richard les había querido estafar. Alexander no había querido tener problemas. Por aquel entonces no le interesaba que la corona metiese las narices en su negocio del comercio y había decidido romper negocios con Richard.

—Hace un par de años que cesamos. Dicen que ha perdido bastante esta temporada —contestó Alexander sin dejar de mirarle. Para irle mal las cosas lucía un exagerado anillo de oro y un broche de esmeralda con la forma de un enorme diamante.

—Algo que ver con negocios turbios —afirmó el otro—. Nunca ha sido trigo limpio. Todo lo contrario de su pobre padre.

El bullicio en el interior del local, voces y risas, se mezclaba con una suave melodía que provenía desde el gramófono situado en un pequeño mueble de mármol.

El oficial que estaba con Richard soltó una fuerte carcajada.

—…y la joven estaba tan blanca que parecía una estatua. —Richard reía contagiado por la historia que su compañero le relataba—. Mañana por la noche la tendré en el bolsillo —se jactó el hombre. Su uniforme oscuro estaba pasado de moda y la tela comenzaba a desgastarse en los codos—. Según sus palabras está deseando darme las gracias personalmente aunque dudo que la Lindsay quiera contarme nada de ese maldito pirata—. Se llevó su bebida a la boca y se relamió los labios con exageración—. Me encantaría darle un buen repaso a la moza.

Con velocidad, Alexander se incorporó arrastrando a un tiempo la silla hacía atrás produciendo un desagradable ruido. Cogió al oficial de la pechera y lo elevó varios centímetros sobre el suelo perforándole con la vista.

Todos se quedaron en silencio de repente excepto el coronel Fielding, que luchaba por que le soltasen y le devolviesen al piso.

—¿Qué diablos cree que está haciendo?

Sin pensarlo, inundado por la furia, Alexander se impulsó hacia adelante golpeando al hombre con su frente. Le soltó y el coronel cayó al suelo sangrando por la nariz.

—Búsquese unos buenos padrinos. Esta tarde mismo los míos se pondrán en contacto con usted.

Con ojos desorbitados y sin entender nada, el coronel se puso en pie aceptando el pañuelo que alguien le daba.

—¡Exijo saber quién es usted y por qué tiene la osadía de retarme!

—El señor Yaron es amigo de la familia Hamilton —se apresuró a explicarle Richard, azorado por no haberse dado cuenta antes de que Alexander se sentaba cerca de ellos. Tampoco había esperado encontrárselo, ya que pocas veces estaba en Inglaterra. Además, con su corte de pelo, nunca le habría reconocido.

—Yo salvé a la muchacha de un ladrón. —Quiso defenderse el coronel—. Solo estaba diciendo a mi amigo que la… viuda Lindsay quiere agradecérmelo en persona.

—¿La señora también le dijo que podía darle un repaso? —escupió Alexander.

Las mejillas del coronel alcanzaron un tono de rojo subido. Había metido la pata al querer regodearse ante su amigo sobre su hazaña.

—Salgamos de aquí, Alexander —le dijo su acompañante.

Salieron a la calle seguidos por un bajo murmullo de los asistentes. El encargado del club se apresuró a salir detrás excusándose con Alexander por haber permitido la entrada a alguien como el coronel Fielding.

—Como venía acompañando al señor Burke…

—No tiene que disculparse —dijo Alexander queriendo calmar al encargado—. Soy consciente de que usted no ha tenido la culpa.

Avergonzado, el encargado se marchó y Alexander se dispuso hacer lo mismo.

—¿Dónde vas? —le preguntó el otro.

—Tengo unas cuantas cosas que comentar a la viuda Lindsay —respondió todavía furioso.

24

Erika Hamilton salió a recibir al impaciente hombre que había golpeado el portón de la casa con insistencia y que ahora se dedicaba a recorrer el vestíbulo con furia. Cuando el mayordomo le había contado quién era el visitante, ella se extrañó.

—¡Señor Alexander! Qué alegría verle de nuevo —le saludó con jovialidad—. ¿A qué se debe el placer de su visita?

—Necesito hablar con Sara, es muy importante.

La joven terminó de bajar la ancha escalinata deteniéndose ante él. El hombre era realmente alto y Erika tuvo que admitir que sumamente guapo y varonil también, quizá como uno de los protagonistas de las novelas que solía leer Sara.

—¡Me asustó! —le reprochó con un mohín de disgusto—. Pensé que habría ocurrido algo.

Los ojos turquesas brillaron confusos. Tomando súbita conciencia de su falta de modales se ruborizó levemente.

—Lo siento mucho, señorita Hamilton. No era mi intención causarle alarma.

—No pasa nada. —Le miró con una pizca de compasión. Él verdaderamente parecía afectado—. Sara salió muy temprano esta mañana y aún no ha regresado. Puede esperarla porque no creo que se demore.

—Veré si puedo venir más tarde —respondió él con un deje de desilusión.

—¡Espere! ¿Por qué no se queda, Alexander? Mire —Le señaló a través de las ventanas donde había comenzado a caer una ligera llovizna—, se va a mojar. Pase y acompáñeme un rato.

—No quiero causar problemas.

—¡Claro que no lo hará! —Erika le indicó el camino, aunque él ya lo conocía de sobra—. Voy a echar un vistazo a mi querido sobrino y me reúno con usted enseguida.

Alexander se quedó helado durante unos segundos, como si alguien le hubiera volcado una jarra de agua fría en el rostro. Tenía ante él la posibilidad de conocer a su hijo si Erika se lo permitía. Una oportunidad que había estado esperando desde que llegara a la ciudad.

—No tenía ni idea de que su sobrino estuviera aquí.

—¿Dónde iba a estar si no?

—Escuché que se había quedado en Dundee.

—En un principio pensamos dejarlo con su aya, pero Sara decidió que no era capaz de apartarse de él y lo trajimos con nosotras —le explicó.

—¿Y cree que podría verlo? —se atrevió a decir luchando por no subir en busca del pequeño a las habitaciones superiores.

Erika no pudo negarse aun cuando sabía que Sara estallaría en una de sus famosas rabietas.

—Regreso ahora mismo, no tardo.

Alexander entró en la agradable estancia donde un fuego danzaba en el hogar. Sobre la chimenea se hallaban dos relucientes candelabros de plata repujada. La tapicería de los sofás y las cortinas eran de un tono azul aterciopelado con flores primaverales, y todos los muebles eran lacados en blanco.

Nervioso, caminó hasta uno de los sillones para sentarse con la espalda bien erguida. La espera se hacía interminable. Deseaba ver a Sara y hablar con ella, pero en ese instante rezó para que se demorara más de lo normal y le permitieran ver a su hijo. Conocerle era uno de los dos milagros con los que había soñado desde hacía mucho tiempo, el otro era recuperar la amistad de Sara ya que el amor no parecía que fuera a ser algo posible entre ellos.

Erika entró seguida de una doncella que cargaba con una bandeja. Los ánimos de Alexander cayeron en picado al no ver a su hijo de inmediato.

—Laura bajará a Kendal en cuanto termine de cambiarle.

Alexander suspiró impaciente. Observó cómo la sirvienta servía el humeante té en unas finas tazas de porcelana delicadamente talladas con flores doradas.

Erika intuía su inquietud e intentó mantenerle entretenido conversando sobre detalles de su boda, aun sabiendo que en realidad a él no le interesaba en absoluto. Pero Alexander era un caballero y se mostró muy correcto y formal, costándole todo un triunfo ocultar sus ansiedad. Sus ojos claros volaban constantemente hacía la puerta.

Al fin apareció Laura cargando el bebé entre sus brazos y lo llevó hacía él.

Alexander se incorporó y al observar el diminuto cuerpo que se agitaba con suavidad sintió una extraña mezcla de alivio y júbilo. Hasta el pecho pareció agrandarse bajo su chaqueta gris. Con el cabello negro, la piel blanquecina y los regordetes mofletes sonrosados, nunca había visto niño más hermoso que aquel.

Le permitieron tomarlo en brazos y todos sus sentidos recogieron el olor del pequeño y el calor de su cuerpo.

—Huele como Sara —musitó con la nariz pegada al rostro del bebé. Su voz se había cargado de ternura. Sin apartar la mirada de Kendal, rio complacido con los ojos brillantes de emoción—. Frunce los labios como ella —susurró.

Erika se acercó a él.

—Pero tiene tus mismos ojos, Alexander, y el cabello…

Él asintió observando a Erika con una cálida sonrisa. Este era un momento importante de su vida. Quería grabar la imagen del pequeño en su mente, sus rasgos, su olor. Tenía una vida entre sus brazos, un cuerpo delicado y necesitado de mucho amor, algo que sin duda Sara le estaba entregando con toda satisfacción.

De repente Kendal se echó a llorar y Laura tendió los brazos para que el niño le fuera devuelto. Alexander obedeció con pesar.

—¿Qué le pasa a mi querido Kendal? —preguntó una alegre Sara que entró en la sala como un soplo de aire fresco. Su sonrisa de bienvenida quedó congelada en su boca al toparse con la mirada de Alexander.

Él inclinó levemente la cabeza hacía ella. Sus ojos se recrearon en la muchacha con auténtica voracidad.

—Hola, Sara.

Ella frunció el entrecejo y parpadeó con sus largas pestañas.

—No te esperaba aquí.

Erika carraspeó haciéndole notar a su hermana que les acompañaban los sirvientes. Sara se apresuró a mandar a Laura al dormitorio con Kendal.

—El señor Yaron vino hablar contigo, os dejaré solos —dijo Erika llevándose a la otra criada.

Sara asintió bajando la mirada mientras su hermana abandonaba la sala. Una vez solos, la joven le enfrentó con un nudo en el pecho. Estaba muy sorprendida con la visita de Alexander.

—¿De qué se trata?

El frío tono de desdén comenzó a irritar a Alex.

—Vine a prevenirte sobre el coronel Fielding.

Ella se tensó. Había esperado cualquier cosa pero no esa.

—No lo entiendo. ¿Cómo sabes que he… hemos invitado al coronel a cenar?

Alexander la estudió detenidamente. Cada vez que la veía la encontraba mucho más hermosa. Algunos cabellos plateados habían escapado de su sombrero de piel verde y rozaban las suaves mejillas.

Sara también lo miraba, seguía admirando esa preciosa y sensual sonrisa que lograba enamorar a cualquier mujer.

—No te preguntaré ni cómo ni cuándo lo conociste —empezó a decir él midiendo su tono de voz y eligiendo las palabras con cuidado. No quería enfurecerla y que pensase que estaba celoso—. Esta mañana le he escuchado decir cosas bastantes inapropiadas sobre ti. Se ufanaba de haberte protegido…

—No lo hizo. Un ladronzuelo me arrolló en la calle y me quitó una joya que mi padre me había obsequiado. El coronel salió tras él, pero yo no sé qué pudo pasar después. —Sara tomó asiento y él hizo lo mismo frente a ella—. ¿Crees que tiene que ver con lo pasado? Él me abordó para decirme que deseaba hacerme preguntas sobre… —Bajó la voz inconscientemente—, el Gitano.

—¿Te dijo eso?

—Pero yo le respondí que no me interesaba sacar el tema de mi pasado con nadie. ¿Por qué querrá saber cosas que no le incumben?

—No lo sé —respondió él preocupado—. Es posible que tenga algo que ver. Trataré de averiguarlo en el campo.

—¿Qué campo? —preguntó con extrañeza. Había escuchado decir en algún sitio que cuando los hombres decían que se iban a reunir en el campo, o como en esta ocasión, que lo iba averiguar en el campo, se trataba de un duelo de caballeros—. No le habrás retado, ¿verdad?

—No podía dejar que dijese eso y saliera impune.

—¡No puedes hacer eso, Alex!

—¿Por qué no? Además te vendría bien a ti. Si yo muero, jamás nadie sabrá de lo nuestro. Si no tienes esa suerte, quiero reclamar a mi hijo y darle mis apellidos.

Sara se quedó atónita. Las palabras fluyeron con velocidad de sus labios:

—¡Por el amor de Dios, Yaron! ¡No digas tonterías! Kendal es tu hijo y podrás verlo cuando quieras. ¡Puedes reconocerlo si ese es tu deseo! —Se inclinó hacia delante y cogió la mano del hombre con angustia—. Un duelo no va arreglar nada, retráctate.

Alexander, más asombrado que nunca, trató de entender lo que Sara le había dicho.

—¿No te importará admitir que Kendal es hijo mío?

Parpadeando, miró a Alexander con una expresión de súplica.

—¡Claro que no! Erika sabe la verdad y tus parientes también. ¿Acaso crees que son ciegos y no han visto vuestro parecido?

—¿Mi hermano lo sabe? —preguntó sorprendido.

Sara asintió.

—El único que desconoce la noticia es mi padre, y la verdad, no sé muy bien cómo va a reaccionar. Supongo que no le va a gustar mucho enterarse de que… que… estuvimos juntos. —Esto último lo dijo tan bajo que a Alexander le costó escucharlo.

—Ahora entiendo que Andrew esté empeñado en que debería casarme contigo.

Sara se puso nerviosa. Estaba segura de que su padre cuando se enterase también le exigiría que cumpliese con ella. Le soltó la mano sin darse cuenta de que seguía reteniéndola. Deseaba lanzarse a sus brazos, besarle, acariciarle… Ese pequeño contacto era capaz de arrasar todo por lo que había luchado. Prefirió cambiar de tema a uno que nada tuviera que ver con sus sentimientos.

—¿Y si le siguiera el juego al Coronel?

—¡Ni lo pienses! —Alexander dejó de sonreír súbitamente.

—¿Qué hago entonces? Yo no quiero que te batas a duelo, por favor. No lo voy a permitir.

—¿Te preocupo?

—Sí —admitió con la vista fija en él.

—Soy experto en cuidarme solo.

Sara tragó con dificultad. Cuando él se ponía terco y cabezón ella era incapaz de hacerle entrar en razones.

—Si no quieres hacerlo por mí hazlo por Kendal, te lo ruego.

Alexander trató de leer los amados ojos dorados y la preocupación real que en ellos se veía. La tomó de los hombros con fuerza y cuando sus ojos cayeron sobre la boca de ella deseó saborearla con fuerza, aunque se abstuvo de hacerlo.

—Estoy seguro de que será el coronel quien se retracte —dijo él por fin—, pero escucha bien, Sara, no lo hago por el niño. —La ayudó a incorporarse, y antes de que ella pudiera hacer o decir algo, abandonó la sala con rapidez.

Mientras Sara observaba la cuna del pequeño Kendal, sus pensamientos estaban muy lejos de aquel lugar. Sus recuerdos la llevaron de nuevo a bordo del Dover. Los días tranquilos y agradables que pasara en compañía de Yaron. Si hubiera podido detener el tiempo allí… si hubiera podido abrir su corazón al hombre… Esos días estaban tan lejos y a la vez tan cerca. Había sido feliz paseando de su brazo, escuchando sus cuentos bajo la luz del sol, rodeados de las extensas aguas verdeazuladas… En el fondo de su alma se alegraba de que Alexander fuera el padre de Kendal, no podía imaginar a ningún otro.

Una voz a su espalda la hizo volver al presente. Laura estaba tras ella preguntándole si se cambiaría para la cena. Vio la alegre sonrisa de la doncella y arqueó las cejas.

—¿Qué te divierte tanto? —Arrojó el sombrero sobre la cama y se sentó frente al tocador.

Laura pestañeó sorprendida y con las manos entrelazadas en la espalda se disculpó.

—Lo lamento señorita. Es… es por ese hombre, Alexander. Es tan guapo y se ve que le interesa mucho. Será mejor que no se demore y baje al salón.

Sara asintió pero antes de abandonar el dormitorio la detuvo.

—¿Ha dicho él algo sobre Kendal?

—¿Como qué? —Laura se encogió de hombros.

—No importa. —Se dispuso a salir.

—¿Por qué no se casa con él?

—Porque no me quiere.

—¿Cómo puede estar segura?

—Me hubiera pedido matrimonio hace mucho tiempo.

La doncella abrió el ropero y sacó un vestido de tafetán castaño.

—Póngase este —le dijo—. Ese hombre está enamorado de usted. ¡Se le nota a la legua! Esta mañana casi nos tira la puerta abajo con sus golpes, y cuando la vio se puso nervioso.

—¿Alex nervioso? —Sara observó el vestido que la doncella estiraba sobre la cama—. Me estás hablando de otra persona. Me he llevado muchos desengaños con él.

25

Esa noche el frío era insoportable. El viento aullaba con todas sus fuerzas como si fuera un lobo hambriento y solitario en busca de su presa, y a veces rugía con ferocidad golpeando las contraventanas con insistencia. Todas las chimeneas de la mansión se hallaban encendidas y a pesar de ello llegaban corrientes de aire por todos los rincones de la propiedad.

En una noche tan terrible, difícilmente alguien se atrevería a salir y Sara rezó para que su invitado no acudiera, después de todo le había enviado una carta para decirle que era mejor que pospusieran la visita para cuando ella se encontrase mejor.

Ambas hermanas estaban en la sala conversando cuando llamaron a la puerta.

—Debe de ser ese loco —musitó Erika.

—Estas no son horas de venir —gruñó Sara pensando que al final no había hecho caso de su sugerencia. Después de lo que Yaron la había dicho, no sentía ningunas ganas de ver al coronel.

—¿No le habías enviado un mensaje para que no viniera? —preguntó Erika.

Sara asintió.

El coronel Fielding pareció traer consigo todo el frío del exterior. Su rostro tenía un tono blancuzco y se frotaba las manos tratando de entrar en calor. Eric Hamilton bajó a tiempo para recibirlo y lo miró expectante.

—No debió venir, señor, mi hija envió un lacayo esta tarde informándole de que se sentía indispuesta.

—Sí, lo sé, por eso mismo estoy aquí, me preocupa la salud de la señorita Hamilton…

—La viuda Lindsay —corrigió Eric con rostro serio.

—Veo que ha mejorado —comentó él cuando vio a Sara frente a la chimenea junto a Erika—. Me preocupó su misiva.

Le hicieron pasar a la sala después de que se hubiera despojado de sus ropas de abrigo.

—Siéntese, Coronel, no tardaremos en pasar al comedor. —Eric sirvió una buena cantidad de brandy al aterido hombre que eligió sentarse en uno de los sillones más cercano al hogar.

—¿Por qué no pasamos a cenar ya? —inquirió Sara. Temía que las horas se alargaran irremediablemente y no estaba con ningún ánimo para ello. Era consciente de que ni siquiera tenía por qué estar soportándole después de lo que había ocurrido. Y por otro lado, Alexander se iba a enfadar cuando supiese que él había acudido a pesar de que ella retirara la invitación.

Entre una charla en la que solo intervenían el coronel y el anfitrión, saborearon una deliciosa ternera asada con ciruelas acompañada de una crema de salmón y revuelto de queso y ajos tiernos. La vista del Coronel y sus sonrisas lascivas hacía Sara, hicieron que el estómago de la joven se cerrara sin permitirle probar apenas nada.

El oficial había llevado a modo de regalo el almendrado inglés típico de las fechas y todos se obligaron a comer un poco.

—He oído que esta mañana tuvo un pequeño altercado en el club —comentó Erika con interés.

Sara la dio con el pie por debajo de la mesa. No quería que sacase a relucir ese tema estando su padre delante.

El hombre parpadeó durante unos segundos como si no recordase de qué se trataba. Luego asintió apretando los labios con firmeza:

—Algo sin importancia. Un malentendido, pero lo solucionaré enseguida.

—Hay que estar muy loco para batirse a duelo con el señor Yaron. No sabe el disgusto que le ha causado a Rouse, su cuñada —le regañó Erika.

—¡Yo no fui!

—Sería por algo importante —dijo Sara. No era usual que las mujeres conociesen los detalles de por qué dos caballeros se retaban, por ese motivo fingió no saberlo—. Que yo sepa, Alex nunca ha perdido en un duelo, aunque desconozco en cuántos se ha podido batir.

—Aquí, en Londres, no muchos —explicó Erika con una sonrisa gazmoña. Ambas pretendían asustar al oficial.

Eric apartó la servilleta hacía a un lado:

—No sabía que usted y el señor Yaron se habían retado. Debe saber que esa familia se ha portado muy bien con nosotros y son nuestros amigos. Y sepa también, que el hecho de que usted esté hoy en nuestra casa es por puro formalismo, después de todo tuvo una consideración con Sara cuando le robaron en plena calle. Sin embargo, debo advertirle de que si continúa la enemistad con Alexander Yaron, no podrá ser bienvenido nuevamente. Espero que comprenda mi posición.

El hombre asintió azorado. Richard Burke se había encargado de contarle que la señora Yaron y la futura condesa de Wakefield eran amigas inseparables.

—¿De dónde es usted, Coronel? —Erika cambio de tema para tranquilidad de todos.

—De Birmingham. ¿Lo conoce?

—Sí, he viajado mucho. Es un sitio muy pintoresco, pero prefiero Manchester.

El hombre sonrió a Sara que apenas había hablado en toda la noche.

¿De Birmingham? Su acento no era inglés, de eso estaba segura.

—¿Usted también lo conoce, Señora Lindsay?

—No.

—Apuesto a que la encantaría.

—Coronel, mi hermana echa tanto de menos nuestra casa en Escocia que estoy segura de que no la apetece conocer lugares nuevos.

—Claro lo comprendo, después de todo lo que ha pasado…

Eric se incorporó y todos hicieron lo mismo. Sara ni siquiera esperó a que le retiraran la silla, de modo que el coronel se dedicó a ofrecer sus dotes de caballero a Erika.

Si pensaba que era mal educada, ¿qué más daba?, no sería el primero que creyera eso de ella.

—Estoy agotada, creo que me retiraré temprano —le dijo Sara a su padre con un tono de voz bastante alto para que el oficial se diera por aludido y se marchara.

—Sí, y yo no deseo que me caiga un torrente de agua encima. —Fielding sonrió con un gesto tan extraño que Sara quiso vomitarle encima. Estaba claro que por muy amable que se mostrara el hombre, se sentía reacia a sus atenciones.

—Creo que no se podrá marchar —avisó Eric de mala gana—, la tormenta se ha desencadenado.

Sara se mordió los labios con disgusto.

Era cierto, la lluvia caía de forma torrencial formando verdaderos barrizales. El viento empujaba el agua de un lado a otro barriendo cada centímetro de la calle. El coronel fingió enfadarse con su mala suerte, pero a Sara no la engañó ya que vio el brillo divertido de su mirada. Daría una fortuna por saber qué tramaba.

—No se preocupe. —Erika llamó a una doncella para que prepararan la habitación de huéspedes.

—Acompáñeme, Fielding. —El anfitrión le dirigió al estudio de modo paciente—. Fumaremos antes de acostarnos.

Sara se despidió. Necesitaba relajarse y ver cómo estaba Kendal. Solo la compañía de su hijo hacía que sus nervios y su mente se serenaran.

El coronel Fielding no era un hombre de fiar, y si estaba relacionado con el pasado del Gitano o tenía algo que ver con el capitán Bells del Águila Blanca, ella lo descubriría. Aún no estaba atrapada en aquella extraña tela de araña que había ido creciendo en torno al Diábolo y sus posibles enemigos.

Muy avanzada la noche y después de que Sara no hiciera más que dar vueltas en su cama, se levantó colocándose la pesada bata oscura y cruzando el largo corredor apenas iluminado por un par de apliques, entró en la habitación de su hermana. Una vez entró en la recamara, cerró la puerta con cerrojo. Nunca lo había hecho en su propia casa, pero tenía una mala vibración con el hombre que ocupaba el dormitorio de invitados.

—¿Quién es? —preguntó Erika asustada al tiempo que intentaba incorporarse.

—Soy yo. ¿Puedo dormir contigo?

—¿Y Kendal?

—Laura está con él. —Se acostó junto a ella y se abrazaron como cuando eran niñas—. ¿No te parece que es de mala educación que el coronel viniera a pesar de decirle que no? —preguntó Sara en un suave murmullo.

—Sí, tan mala como la tuya… pero sé por qué lo haces, de modo que no te voy a culpar. Lo extraño es que no lo echaras a patadas —susurró Erika—. Ese hombre tiene algo extraño. —Hizo una pequeña pausa—. Sara, ¿me contaras algún día lo que realmente paso entre tú y Alex?

—Te lo prometo, aunque no es fácil. Por cierto, tu prometido el conde, conoce a mucha gente importante, ¿verdad? ¿Crees que me conseguiría información sobre Fielding? Dice que es inglés, pero yo sé que no, o puede que pasara mucho tiempo en el nuevo continente.

—Conseguiré lo que quieres, ya va siendo hora de que entre en tu aventura.

—No creo que te convenga —contestó Sara. El calorcito de las mantas y del cuerpo de su hermana, la oscuridad que embargaba la cámara y que tan solo era visible por las rojas ascuas que brillaban en el hogar, y el silencio de la noche, la llenó de una agradable sensación de calidez y seguridad, y sus ojos se fueron cerrando poco a poco.

El coronel no se marchó hasta que no vio a la joven aquella mañana. Ella le agradeció de nuevo su heroica intervención frente al ladronzuelo y por fin lo perdió de vista. Sara abandonó la casa poco después.

El coche se detuvo en Yaron Rever House, pero apenas le informaron de que Alexander no se alojaba allí y que tenía su propia residencia, se marchó como una exhalación. Llegó ante una casa que si bien no era muy grande su aspecto era agradable.

—¿Es esta la dirección que nos dio la señora Yaron? —preguntó Sara, y el cochero afirmó después de abrir la puerta del vehículo.

El cielo estaba completamente gris y oscuras nubes amenazaban de nuevo la ciudad. Sara golpeó la puerta hasta que un sirviente la recibió con rostro serio.

—Quisiera hablar con Alexander Yaron.

—El señor no recibe visitas hoy, está ocupado.

Sara asintió con el ceño fruncido. ¿Ocupado? ¿Tan temprano?

—Me urge hablar con él, dígale que la viuda Lindsay necesita verle.

El mayordomo miró a ambos lados de la calle y luego clavó los ojos en ella con un atisbo de desprecio.

—Déjele algún mensaje, el señor no recibe visitas hoy —volvió a insistir.

Sara comenzó a golpear el tacón contra el suelo con impaciencia. «Este hombre es tonto o se lo hace».

—Le he dicho que quiero ver a Yaron, ¿entiende usted lo que estoy diciendo o quiere que eche la puerta…?

—¿Quién es? —preguntó alguien al mayordomo desde el interior.

Sara reconoció la voz enseguida y sonrió feliz.

—¡Simon! —gritó poniéndose de puntillas intentando verle. El mayordomo no se movía ni un ápice del hueco de la puerta—. Soy yo, Sara.

—Le estaba diciendo a esta… mujer que…

—¿Qué demonios está pasando ahí fuera? ¿Qué son esos gritos? —Alexander se asomó y la miró con sorpresa—. Disculpa, Sara. —Se apartó para que la joven entrara y enfrentó al mayordomo con una helada mirada—. ¿Por qué no avisaste de que tenía visita?

El sirviente se encogió dentro de su levita y abandonó el vestíbulo con un gesto de arrepentimiento.

Sara saludó con efusividad a Simon, ¡hacía tanto tiempo que no le veía...! Poco después Alexander la llevó hasta una pequeña y acogedora salita.

—¿A qué se debe el honor? —le preguntó, totalmente perplejo de tenerla en su casa.

—Quería hablar contigo. —Sara se encogió de hombros y se despojó de su capa para dejarla con descuido sobre una silla. Sus ojos dorados observaron el lugar aliviada de que la decoración no fuera tan… oriental como en la plantación—. ¿Tienes tiempo?

—Sí, por supuesto, toma asiento.

La joven obedeció y con disimulo se aferró a sus propias piernas para que Yaron no viera el reciente temblor de sus nervios acumulados.

—Hace meses mi padre recibió una notificación de que tú… de que el Gitano había fallecido.

Alexander agitó la cabeza ligeramente.

—Hundieron el Diábolo después de apresar a todos los piratas que actuaban en la zona de Virginia. Cuando ocurrió aquello decidí que todos pensaran eso exactamente y de ese modo… tú también estarías a salvo. Con el Gitano muerto el peligro desaparecería.

—Yo… te di por muerto. —Se cruzó las manos sobre la falda y sus ojos se anegaron de lágrimas al recordar lo mal que lo había pasado con aquella noticia.

Alexander la sirvió una copa de brandy que ella cogió con manos nerviosas.

—Sara, pregunta lo que quieras. Te contestaré a todo —dijo con sinceridad.

—¿Por qué me secuestraste?

—Me iba a marchar de Londres y me di cuenta de que no quería alejarme de ti. Al ocultarme lo de Paul lo utilicé de excusa para llevarte conmigo.

—Pero en tu barco me dijiste cosas horribles sobre mi falsedad… y me hiciste regresar.

—Estaba celoso. —Hizo girar su copa entre las manos—. Pensaba que amabas al escocés.

¿Celoso? ¿Había dicho celoso? No se dejó engañar. Todavía no.

—En Virginia tu ama de llaves me trató como si fuese una cualquiera y para colmo me presentaste a tu amante. ¿Por qué?

—Nunca quise que conocieras a Kristin.

—¿Por qué la llevaste entonces? ¿Para humillarme?

—¡No! Estuve en una reunión y me avisaron de que ella iba hacía la plantación. Deseaba evitar el encuentro, ni siquiera sabía que estabas esperándome en el salón, te imaginé encerrada en algún lugar de la casa.

—¿Por qué me dejaste sola en la cabaña y te llevaste a los criados? —Sara había cogido carrerilla en sus preguntas. Necesitaba saberlo todo.

Alexander se pasó la mano por el negro cabello.

—Quería que te sintieras incómoda. Fui tan estúpido que pensé que solo dependías de mí en Virginia y que no tendrías más remedio que regresar a la casa conmigo. Pero eres una mujer de recursos, ¿no?

—Te ibas… a casar con… ella.

—No.

—¿Y tu hijo? Kristin esperaba…

—Nunca te dije que fuera mío, llegué a la cabaña y estabas histérica lanzando todo lo que encontrabas a mano. No querías quedarte a solas conmigo, ni hablar. —Se inclinó hacia ella y acarició un mechón plateado con ternura—, Había ido a contarte la verdad. No me acosté con ninguna mujer desde que te conocí.

—¿No era tuyo el bebé? —La emoción se debió reflejar en sus ojos, pues Yaron sonrió con tristeza—. ¿Por qué nunca me dijiste nada?

—¿Para que me rechazaras? Yo te amaba, pero para ti no era más que un… amigo.

—Pero… —¿Por qué lloraba cuando tenía que estar feliz y dichosa? Seguramente por eso lo hacía, porque se sentía feliz y dichosa y en cuanto Yaron abrió los brazos para recibirla ella no lo dudo más y se arrojó en ellos como si fuera lo último que debía hacer en su vida—. Cuando pensé que estabas muerto… —Lloró con más fuerza empapando la camisa del hombre con sus lágrimas.

Yaron la tranquilizó besando sus cabellos con amor.

—Cásate conmigo, no puedo seguir sin ti. —Le dijo alzando la delicada barbilla entre sus dedos.

—Es lo que siempre he estado esperando. Tenerte siempre conmigo y no volver a apartarnos. Te amo, Alex, siempre… —La voz tembló emocionada—, te he amado.

Alexander la besó con tal fuerza y pasión que ninguno escuchó la puerta de la sala al abrirse.

26

Alexander maldijo contra la boca de Sara cuando escuchó el fuerte carraspeo, se apartó con pereza de aquellos labios cálidos con sabor a miel y fijó la vista sobre Andrew que los miraba desde la puerta.

—Ah, veo que he captado vuestra atención, estaba empezando a preocuparme…

—¿Qué quieres, Andrew? ¿Por qué no lo sueltas y te largas?

—¡Vaya! ¿He llegado en mal momento? —Alexander le vio acomodarse en uno de los orejeros con las piernas cruzadas—. Vine porque no estaba muy seguro de que Sara hubiera acertado con la dirección que le dio Rouse. Solo quería asegurarme de que había llegado bien.

Alexander frunció el ceño extrañado y miró a Sara que parecía tan perpleja como él mismo.

—No tuve ningún problema, gracias. —Sonrió simulando que no les habían cogido en un momento incómodo.

—¿Has venido solo por eso? —inquirió Alexander con sorpresa, era imposible creer un cuento semejante.

—No —contestó Rouse entrando en la sala como un torbellino para abrazar a Sara con afecto—. En realidad vinimos para haceros ver lo enamorados que estáis el uno del otro. Por una vez me alegro de haber llegado tarde.

Alexander se giró de nuevo viendo sonreír a Sara divertida:

—¡No sabía que contaba con refuerzos! —le dijo la muchacha mirándole con sus preciosos ojos dorados—. ¡Es cierto, Yaron! —Soltó una carcajada tan sincera que Alexander no pudo por menos que acercarse para alzarla en vilo y después de deslizarla por su cuerpo, abrazarla con cariño y depositar un beso entre sus cabellos platinos.

—Ahora, querida Sara, tienes un pequeño problema —le advirtió Rouse uniendo el dedo pulgar con el índice—. Me refiero a tu padre.

—Le he pedido que sea mi mujer. —Alexander les dio la noticia—. ¿Cuánto tiempo lleváis aquí? —preguntó.

—Erika me prometió hablar con él —admitió Sara—. Ella sabía que venía a… intentar solucionar las cosas.

—Deberemos desmentir la descabellada historia de la señora Lindsay —añadió Rouse pensativa—. Estoy segura de que se nos ocurrirá algo.

Alexander se acercó a su hermano y se inclinó sobre él que aún seguía sentado en el sillón.

—¿Desde cuándo estáis aquí? —repitió. Estaban apartados de las mujeres que charlaban sin descanso.

—Lo hemos oído todo, hermano, bueno, no es cierto, llegamos justo para poder escuchar tus pomposas palabras... ¿decías «que no puedes seguir sin ella»?

Alexander le golpeó en el hombro antes de volver a incorporarse, no estaba enfadado. ¿Cómo podría estarlo si escuchaba de fondo las voces de la joven que lo tenía embobado?

—Habrá muchos comentarios —intercaló acercándose a ellas con una sonrisa que dudaba que fuera a desaparecer de su boca en los próximos treinta años. Se acercó a Sara y la rodeó la cintura con un brazo—. Hay varios testigos que pueden afirmar que Sara y yo estuvimos juntos en el Dover, fingimos ser hermanos para disimular, pero realmente nos estábamos fugando para casarnos.

—¡Muy bueno! —exclamó Sara.

—¿Ves? A veces puedo hacer las cosas bien —bromeó con ella, se sentía feliz. Su hermano, su cuñada y su futura esposa, todos en una misma habitación charlando animados. ¿Qué más se podía pedir para empezar el día?

—¿Y por qué nos fugábamos? Tú eres soltero y yo…

—¿Por qué siempre haces lo mismo? —preguntó Alexander observando primero a Sara y luego a Rouse—. Siempre le sacas punta a mis ideas.

—Si solo es eso, entonces la cosa va bien, hermano. —Andrew se echó a reír.

—¿Tú crees? —le preguntó con extrañeza.

—Bueno, tuvisteis que marchar a Virginia por asuntos importantes y como Sara no llevaba carabina fingisteis ser hermanos —expresó Rouse.

—Eso está mejor —asintió Sara.

Alex se retiró junto a su hermano y decidió imitarle. Sería mejor que ellas planearan esas cosas.

—Cuando nos atacó el pirata el Gitano, yo di por muerto a Alex y no me atreví a decir nada para que el apellido Yaron no se relacionara con ese terrible pirata —apuntó Sara sonriente animada con la historia.

—¡No era terrible! —se quejó Alexander.

Fingieron no escucharle.

—En la temporada que viene los chismes de la actualidad serán más frescos y se habrán olvidado de vosotros. Después de todo, el precioso Kendal es igualito a Alex. —Rouse estaba encantada con el próximo matrimonio y no podía disimularlo.

Sara se acercó hasta Alexander con una sonrisa deslumbrante.

—¿A qué es hermoso?

— Es el niño más bonito que he visto en mi vida. —Le dio la mano para sentarla sobre sus rodillas—. Andrew, ¿crees que me darán una licencia para poder casarnos mañana mismo?

—Sí, conozco al juez Thomson que…

—¿Tan pronto? ¡No! —exclamó Rouse—. No habrá tiempo para nada. No me refiero a algo grandioso pero…

—¿Tú qué quieres, preciosa? —le preguntó Yaron enterrando la nariz tras la oreja de Sara oliendo el delicioso perfume que tanto le gustaba.

—Yo también prefiero algo rápido. —Ahogó una carcajada cuando le mordisqueó el lóbulo—. Mañana estaría bien.

—¿Podrás? —le dijo el Alex a su hermano y este asintió.

—¡Estupendo! Pues entonces tenemos el tiempo justo para preparar una pequeña reunión en casa, familiares y algunos amigos. —Rouse pareció apuntarse mentalmente las cosas que debía hacer—. Seguro que Erika estará en casa esperando con impaciencia, tengo que ir a verla.

Sara se incorporó de las piernas de Alexander y avanzó hacía Simon que acaba de entrar en la sala.

—¡Nos vamos a casar, Simon! ¿No te parece maravilloso?

Alexander se levantó tras de ella y esperó a que esta acabara de abrazar a su amigo para hacerlo él.

El hombretón le dio varias palmadas en la espalda con afecto.

—Será mejor que vaya hablar con Hamilton lo antes posible. —Alexander recogió la capa de donde la había dejado Sara y la ayudó a colocársela.

—¿Pero os vais? —preguntó Andrew mirándolos con incertidumbre.

—Sí, pero no te preocupes, hermano, estás en tu casa.

—¿Vais a casa de Sara? —preguntó Rouse colocándose un guante, ya que el otro aún no se le había quitado—. Me voy con vosotros. ¿Vienes, Andrew?

—Yo me voy un rato al club.

Alexander suspiró, estaba claro que no podría tener a Sara solo para él hasta que no la secuestrara en una de las habitaciones de su casa.

Un tiempo más tarde Yaron hablaba con Eric Hamilton en el despacho. Procuró contarle la verdad dentro de los límites de la legalidad. No llegó a decirle que él era el Gitano, pero Hamilton supo leer entre líneas. Ver feliz a su hija era lo más importante para él, después de todo, es lo que siempre había deseado, aunque se opusiera a su relación con Paul en un principio para luego ansiar que se casara con el hijo del herrero si eso era lo que su hija más quería. Después, cuando ella desapareció y volvió contando la historia del capitán ese… Y ahora, por fin, se casaba, y a él ya casi no le importaba con quién lo hacía siempre que ella fuese feliz.

—Comprendo que según están las cosas no queráis una ceremonia con más pompa. Sara jamás le robaría el protagonismo a su hermana y como ya sabe, Erika lleva esperando mucho tiempo que llegue su gran día. ¿Qué puedo decirle de Sara que usted no sepa? Quizá la malcrié un poco, pero estoy seguro de que usted sabrá llevarla.

—Yo la consentiré más todavía. La amo y haré cualquier cosa para que ella siempre sea feliz. Conmigo no le faltará de nada, se lo aseguro señor Hamilton.

—Creo en tu palabra, muchacho. —Eric le tendió la mano y Alexander la estrechó—. Tenéis mi permiso para casaros, aunque estoy seguro de que lo habríais hecho sin él.

—¡No! Yo…

—Usted no, ella sí.

Alexander no pudo esconder una carcajada.

—¿Lo escuchas, Kendal? —susurró Sara en el oído del pequeño—. Ese que se ríe es tu padre, y sé de sobra que está deseando verte. —Lo acunó entre sus brazos. Estaban esperando tras la puerta del estudio a que terminaran la conversación.

—Señorita —llamó Laura acercándose por la amplia galería—, hay un lacayo en la entrada y dice que tiene que entregarle algo.

—¿No lo puedes recoger tú?

Laura negó con la cabeza al tiempo que cogía al crío de los brazos de su madre.

Sara caminó aprisa, no quería perderse el momento en que Alexander cogiera al niño ni el rostro de su padre después de saber más o menos todo. Menos mal que Erika le había allanado el camino notablemente.

El hombre que esperaba vestía de oscuro, ni siquiera parecía un lacayo. Tenía una caja pequeña en sus manos.

—¿La señora Lindsay? —Como ella asintió, le entregó el paquete—. El coronel Fielding desea que tenga esto.

—¿No se espera a que le dé una respuesta o algo? —preguntó ella al ver que el hombre se giraba para salir por la puerta.

—Solo tengo órdenes de entregarlo.

Sara frunció los labios con desagrado al verlo marchar.

—Igual de raro que su amo —comentó Laura tras ella.

La puerta del estudió se abrió y Sara corrió a saludar a los hombres, se detuvo ante ellos con una sonrisa de placer.

—Kendal quiere ver a su padre y al abuelo. —A una señal de ella, Laura le entregó el pequeño a Alexander.

Tanto Eric como Yaron le dijeron monerías al bebé y Sara los miró con emoción.

—¿Qué es eso? —preguntó Eric señalando la caja que sostenía en una mano.

—Iba abrirlo ahora mismo. Lo han traído de parte del estúpido del coronel. —Sus ojos dorados se fijaron en Yaron que la miraba con el ceño fruncido—. Se me olvidó decirte que aun después de haber retirado la invitación ese hombre, tuvo el descaro de presentarse anoche.

—Un hombre un poco desagradable. —Aceptó Eric dándola la razón—. Claro que si yo hubiera sabido lo que hoy sé… Por cierto, ¿qué pasa con el duelo?

—El hombre se echó atrás. Esta misma mañana recibí una notificación de disculpa. —Alexander miró a Sara y se encogió de hombros—. Se me olvido decírtelo. —Le devolvió su misma frase.

Sara terminó de abrir el paquete y Alexander pasó el muchacho a la doncella de nuevo. En el interior de un estuche se hallaba una gargantilla de zafiros.

—¿Es la que te robaron? —preguntó Eric extrañado.

Yaron, con el ceño fruncido, alargó una mano para examinar la joya.

—Se parece bastante —respondió Sara—, pero no es la misma. Lo sé porque la mía tenía varios arañazos, hace poco tiempo se me cayó y sin darme cuenta la pisé. ¡Esta parece nueva! —Los zafiros brillaban relucientes.

—Nueva y falsa —dijo Alexander.

—¿Falsa? —Se sorprendió Sara—. ¿Cómo puedes saberlo?

—En el mismo peso —explicó evaluando la gargantilla.

—Pero no tiene sentido. ¿Por qué iba a devolverme algo falso y que no es mío?

—Haré que Simon lo devuelva y le pida una explicación a ese hombre. —Yaron se guardó la imitación en el bolsillo de su chaqueta y sonrió cambiando de tema—. Es hora de que me ponga a hacer cosas. Lo primero es encontrar al juez para que me dé esa licencia.

—Yo terminaré de arreglar unos papeles, si me disculpáis… —Eric se encerró en el estudio.

Laura se retiró para llevar al niño a su cuarto.

Una vez solos, Sara rodeó el cuello de Alexander y le miró con una sonrisa.

—¿Te he dicho que estás… muy… inglés con el cabello corto?

—¿Sí? —Le miró los labios como si fuera a devorarlos y ella tembló ligeramente. Le acarició su boca con varios besos suaves para terminar profundizando en ella, saboreando con hambre y con pasión, consciente de que se hallaban tras la puerta del despacho de Hamilton—. Estoy deseando que llegue nuestra noche de bodas —ronroneó sobre su mejilla.

Sara rio.

—Entonces márchate ya y arregla todo, estoy tan impaciente que podría pasarme el resto del día dando saltos.

—¿Eso es lo que harás?

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Quizás empiece a morderme las uñas de esta mano. —Levantó una para mostrársela—. O a lo mejor desgasto la alfombra de mi habitación con pasos rápidos o…

—Vale, vale. —Rio el hombre besándola en la punta de la nariz—. ¿Por qué no pruebas a recoger tus cosas y las de Kendal? Una vez que te traslades puedes desgastar las alfombras que te dé la gana.

—Tienes razón. —Sara dio un respingo—. ¿Dónde viviremos, Yaron? Londres no me gusta mucho.

—Podríamos repartir los meses entre la plantación y tu adorada Escocia, siempre que no vea mucho a Paul.

Sara soltó una carcajada divertida. ¡No podía creer que aún sintiera celos de su amigo!

—¡Tengo tantas ganas de ver a Miranda! —Súbitamente recordó algo—. Pero no me gusta tu ama de llaves. ¿Cómo se llamaba? ¿Amparo? Si me convierto en tu esposa las cosas van a cambiar, te lo advierto.

Yaron se encogió de hombros despreocupado. Era lo justo, ¿no? A partir del día siguiente ella sería la que llevara las riendas de su casa, incluido el servicio doméstico.

—Pero procura ser amable, preciosa. Amparo lleva mucho tiempo en la casa. De todos modos, no te preocupes de momento por ello, ¿de acuerdo?

—Tampoco me gusta tu mayordomo…

—Te doy la razón, lo contraté hace menos de un mes. Simon opina como tú respecto a él. —La estrechó con fuerza a modo de despedida—. Hablaremos más tarde. Cuanta más prisa me dé, mejor. Además, si no me equivoco, oigo las voces de Rouse y de Erika.

Yaron estaba a punto de salir cuando se giró para besar de nuevo a Sara. Luchando contra el impulso de no apartarse de ella, salió de la casa con prisa.

27

Sara se miró en el espejo con una sonrisa. Debería estar agotada de haber bailado durante toda la noche, pero no era así, su cuerpo aún podía aguantar algo más.

Se inclinó sobre el espejo observándose los dientes con interés cerciorándose de que se hallaban limpios. Agitó la cabeza de un lado a otro estudiando su perfil y se pellizcó las mejillas dándoles un poco de color. Tenía los cabellos sueltos por la espalda y llevaba el camisón que Erika le había regalado a ultimísima hora. Una pieza tan diáfana que parecía no llevar nada. El escote era tan bajo que los rosados pezones parecían querer asomarse con ahínco por el borde de la delicada puntilla. Se tiró de la prenda hacía los hombros intentando acortar de ese modo el profundo escote pero la tela volvía a su lugar en menos de dos segundos.

Respiró nerviosa e ingresó en el dormitorio. Alexander estaba atizando el fuego del hogar envuelto en un corto batín de terciopelo verde, en cuanto se giró, Sara se fijó en su torso. La prenda se hallaba abierta y dejaba ver su cuerpo duro y bronceado.

—Kendal duerme como un lirón. Laura dice que se ha portado mejor que nunca. —Caminó hacía una pequeña mesa redonda con base de mármol y sirvió dos copas de champán que seguramente Simon había colocado allí.

—Ha sido una suerte que mi cuñada ofreciera la casa para la reunión, de haberlo hecho aquí no sé dónde hubiéramos metido a tanta gente.

Sara soltó una carcajada:

—¡Qué exagerado! Tampoco había tantos, además, déjame decirte... —Le entregó la copa con una sonrisa traviesa—, que ha sido la mejor fiesta a la que he acudido nunca. ¿Sabes lo que me he reído con Laura y Simon? —Soltó otra carcajada, pero esta vez más fuerte.

—Sí, he vislumbrado sus miradas. Personalmente he temido que Laura saltara sobre el cuello del pobre hombre.

—¿Pobre hombre? Perdona, lo que un «pobre hombre» no debe hacer nunca, es acercarse a una mujer y decirle: «Contigo tendría un regimiento de infantería».

—¿De verdad le dijo eso? —preguntó él entre risas—. Seguro que Simon disfrutó la fiesta. Date cuenta de que no está muy acostumbrado a tratar con damas o mujeres decentes.

—¡Pues estuve a punto de darle un pescozón para que cerrara la boca! —Se sentó sobre la cama y Alexander hizo lo mismo.

—¡Me hubiera gustado verlo! —Le acercó la copa y ambos brindaron en silenció, con las miradas clavadas entre sí. Bebieron y Sara recogió ambas piezas y las colocó sobre la alfombra sin siquiera levantarse de la cama. Al inclinarse, el busto quedó expuesto a los ojos de Alexander que se sintió arder.

Había tratado de arrinconar a Sara en varias ocasiones después de la ceremonia, pero siempre había alguien por allí, sobre todo preguntando por cosas tan típicas como «cuándo se conocieron». En cuanto abandonaban el salón para intentar perderse por el invernadero o alrededores, salían en su búsqueda.

En una ocasión en la que había logrado entrar con ella en una de las habitaciones superiores robándole unos besos llenos de promesas, en el salón habían llegado a parar la música pensando que los recién casados se habían escapado sin despedirse. A última hora de la tarde ya ni habían insistido en perderse por cualquier lugar, pero ahora, después de todo el largo día viéndola moverse de un lado a otro, de haber sentido su aroma en cada rincón de su cabeza…

La atrajo por la cintura aplastándola contra su pecho y después de inclinar la cabeza se apropió de su boca.

Sara se sentía completamente dichosa al sentir la calidez con que sus brazos la envolvieron y la agradable sensación de estar protegida; la boca del hombre que sabía a almíbar y su piel tersa; sus caricias llenas de magia que encendía su ser allí donde la rozaba con los dedos, con las palmas de sus manos, con sus labios… Se sintió enloquecer transportada a un mundo mágico donde solo existía su pirata soñado y ella.

Hicieron el amor con prisa, ansiosos por unirse en uno solo, disfrutando de los placeres de su nueva vida conyugal.

Cuando Alexander le masajeó los senos con dulzura, cuando sus palabras se convirtieron en suaves murmullos, cuando el mundo dejo de existir, Sara cerró los ojos respirando el aliento del hombre y se dejó llevar más allá de la realidad para dejarse caer sobre él con el cuerpo laxo, satisfecho.

Casi rayando el alba ambos se quedaron dormidos abrazados bajo las sábanas.

Ya bien entrado el día, Sara trató de levantarse de la cama al no localizar a Alexander en el dormitorio. Su sorpresa fue mayúscula cuando descubrió que una de sus manos se hallaba atada a una de las barras del dosel de la cama con una cinta de raso que había pertenecido al intrincado peinado que llevara ella en la boda. La prenda en sí estaba floja y se podía quitar con facilidad.

Al principio la miró anonadada y más tarde se echó a reír divertida. Estaba secuestrada de verdad. ¡No podía creerlo!

Estaba a punto de quitarse la cinta cuando apareció él como un rayo y se volvió a meter entre las sabanas atrayéndola a su cuerpo, sin siquiera despojarse el batín.

—¿Dónde ibas? —preguntó divertido—. Ayer te dije que no te dejaría salir de la cama.

—Pero debo hacerlo. —Rio con las mejillas sonrosadas y un brillo burlón en sus ojos dorados—. Tengo que aliviarme.

—Debes prometerme que regresaras conmigo ahora, fuera hace mucho frío y está lloviendo. Te permito que vayas a ver a Kendal si quieres, pero está bien, Laura estaba terminando de darle de comer. Por cierto, odia las papillas.

—¿Cuánto tiempo llevas paseando por la casa? —Se deshizo de la cinta y con premura se incorporó. Se puso una camisa de Yaron, que era lo que tenía más a mano, y pasó al cuarto que tenían destinado para el aseo. Regresó rápido para escuchar su respuesta.

—Un poco solo. He ido a pedir que nos suban algo de comer. ¿No tienes hambre? Yo estoy hambriento.

—Tanto deporte abre el apetito —contestó Sara con una mueca infantil—. Voy a ver al niño y ahora vuelvo.

Cuando volvió al cuarto miró a su esposo, apenada, y se sentó en el borde de la cama.

—¿Qué ocurre? —preguntó él frunciendo el ceño.

—Que la vida sigue y que no recordé que esta tarde Erika tiene la prueba del vestido y le prometí que estaría con ella. Sé que también está Rouse… y que es nuestro primer día de casados…

Alexander se incorporó hasta quedarse sentado junto a ella y asintió.

—Tienes toda la razón. ¿Quieres que os acompañe?

—No te imagino esperándonos cada dos por tres y escuchando todos los chismes que nuestra boda ha provocado.

Yaron arrugó la nariz con desagrado. Desde luego el plan no era para nada atractivo.

—Prefiero quedarme aquí con Kendal, tengo que enseñarle muchas cosas.

Sara se inclinó a besarle con amor.

—No le dejes cerca de tu colección de espadas —le avisó—, las hojas brillan y eso llama la atención del niño.

—Señora, mi hijo no es tonto, cuanto antes aprenda el manejo…

—¡No hablas en serio!

— No. —Negó con la cabeza, divertido—. ¿Te lo habías creído?

Sara bizqueó por un momento y se alejó entre risas cuando él quiso lanzarle una palmada en el trasero.

Alexander observó cómo la joven se vistió sin ayuda de Laura y la recordó en el Diábolo con las ropas de hombre. ¿Quién hubiera imaginado entonces que acabarían así? Que aquella diablilla malcriada se convirtiera en un pilar importante de su vida, en el más importante.

—Tendrás cuidado, ¿verdad?

—Te lo prometo —respondió sonriente girando ante él con un sencillo vestido de tonos burdeos—. ¿Qué tal estoy?

—Yo te veo preciosa. —Abrió los brazos y ella le respondió con un abrazo y un apasionado beso antes de salir de casa.

—¿Y piensas comprar muebles? —preguntó Erika.

—No —negó Sara—, no viviremos en Londres y cuando vengamos de visita espero que alguna de vosotras —les dijo a su hermana y a Rouse— nos dé cobijo. Ahora quiero convencer a Yaron de que compremos una propiedad cerca de Edimburgo, allí hay muy buenas escuelas para Kendal. —Se encogió de hombros—. La verdad es que no sé qué querrá hacer Yaron con esta casa. Ah, y debo buscar un nuevo mayordomo, el hombre que está ahora me causa inquietud y no sé por qué.

Después de que Erika acabara con sus diligencias, las tres mujeres entraron en un comercio nuevo que recién había abierto y era la novedad de Londres. El local vendía muebles y accesorios de decoración, pero también se caracterizaba por todas las antigüedades que poseía, algunas piezas databan de la edad media.

Erika se interesó en unos bonitos candelabros.

En aquel momento había un matrimonio regateando con el dueño del local el precio de un hermoso caballito de madera.

Sara se hallaba tras ellos y por un momento los miró llena de dudas. Estaba segura de no conocerlos de nada sin embargo sus voces eran demasiado familiares. Quizá el fuerte acento o tal vez la manera de hablar entre ellos.

El hombre se giró cruzándose con la atenta mirada de Sara y le regaló una sonrisa que por supuesto no fue correspondida. La compañera de este le dio un codazo en las costillas llamando su atención. Parecieron llegar a un acuerdo con el propietario y se llevaron la pieza de madera.

—¿Te ocurre algo, Sara? —le preguntó Erika.

—Pensé que los conocía pero me he debido de confundir. ¿Te dije que ayer Francis me escribió? —Sintió un fuerte cosquilleo en la columna vertebral. ¡Claro! El día que había estado de compras con su amiga había escuchado esas mismas voces. ¡Eran los mismos que habían atentado contra ella en Dundee! La primera vez no pudo verlos pero estaba segura de que eran los mismos.

Se acercó al dependiente con una sonrisa nerviosa y después de preguntarle esperó ansiosa.

—Es la primera vez que los veo señora, la tienda es nueva. Pero clientes como ellos… —Frunció los labios—. ¡Querían llevarse esa pieza artesanal a precio de ganga! Era un regalo.

—Tenían un acento muy marcado —asintió Sara—, quizá no estén acostumbrados a venir a tiendas de tanto nivel. —No pasaba nada por dar un poco de conversación al hombre.

—Eran extraños. —El hombre se encogió de hombros y se acercó ligeramente a Sara observándola a través de unas gruesas gafas de montura oscura—. Ni ellos mismos se ponían de acuerdo con la edad del infante a quien le iban a regalar el caballo. —Agitó la mano y se enderezó un pequeño lazo negro que adornaba el cuello de su pulcra camisa blanca.

Sara se mordió el labio inferior intranquila. Siempre había sido muy malpensada y sabía que aquel par tramaba algo. Tal vez la casualidad o el destino trataba de advertirle sobre aquellos indeseables.

—No sabrá dónde se hospedan, ¿verdad?

—No, pero acabo de recordar que comentaron algo sobre el hijo de una señora viuda y sobre un tipo, no recuerdo su nombre… No quiero parecer un deslenguado, pero es que no me han gustado mucho —le hablaba a Sara en susurros sin querer que el resto de clientes escuchara lo que decía.

—¿Yaron? —se atrevió a preguntar ella cruzando los dedos tras el mostrador. Deseó que el hombre lo negara de un modo inmediato.

—El mismo —asintió el propietario golpeándose la cabeza con la mano—. ¿Por qué le interesa tanto?

—Creo que los conozco y le agradezco enormemente su ayuda. Mi hermana, la señorita Hamilton, se va a casar y me gustaría comprarle algo muy especial. —Le entregó varias monedas—. Sé que usted sabrá asesorarme estupendamente. Regresaré uno de estos días.

Las tres mujeres se detuvieron en la salida del local y Sara, asustada, les narró cómo Yaron y ella habían salido de Escocia en el Dover por culpa de esas personas, siempre evitando hablar de la relación entre Alex y el Gitano.

Estaba anocheciendo cuando Sara entró en el vestíbulo. Todo estaba en silencio y el mayordomo le indicó que Yaron se encontraba en el estudio.

Se pasó a ver a Kendal que dormía plácidamente y después de despojarse de los guantes y el sombrero entró en el despacho donde el hombre trabajaba en varios libros que tenía esparcidos sobre la mesa.

Sara se acercó a él con ojos dilatados y se sentó sobre sus piernas al tiempo que le rodeaba el cuello con fuerza.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupado.

Sara se lo contó todo con tono intranquilo.

—No hay duda de que eran ellos —musitó el hombre contagiado por su inquietud—. Debo averiguar qué se proponen.

—Yo sé lo que quieren: a ti, al Gitano. Tengo tanto miedo de que quieran meter a Kendal en medio para conseguir sus propósitos…

—Esta vez no huiremos —respondió—. El Gitano está muerto. —Tomó la cara de la joven entre sus manos observando la profundidad de sus dorados ojos—. Sara, necesito que me los describas, intenta recordar hasta el más mínimo detalle.

28

—Estoy convencida de que el Coronel Fielding tiene algo que ver con esos dos —dijo Sara paseándose por el estudio—. Pero no entiendo mucho lo que sucede. ¿Por qué me devolvería una joya falsa? ¿Y por qué dice que es inglés y sin embargo tiene un acento tan marcado? —Se giró hacía Alex que se estaba colocando el abrigo—. ¿Vas a salir a estas horas?

—Simon está en la zona de puerto. En cuanto le encuentre vengo aquí.

—¿No puedo ir contigo?

—Preciosa, ahora eres una mujer casada y prefiero que te quedes cerca de Kendal mientras estoy fuera. Si vinieras conmigo estaría todo el tiempo preocupado, además, una tasca no es lugar para una dama. Todo va a ir bien, no tardaré más de dos horas.

Sara le vio guardarse una pequeña pistola en el bolsillo de la chaqueta y su corazón comenzó a latir con fuerza, asustada.

—¿Prometes que no tardaras más?

—Lo intentaré. Por qué no subes arriba y te das un buen baño caliente, cenas algo y me esperas levantada.

—Alex —gruñó ligeramente enfadada—. No me trates como a una niña.

—Sé perfectamente que no lo eres. —La besó largamente. Aquella era la única forma de hacerla callar y lo consiguió, aunque Sara no podía dejar de pensar en el peligro que corrían. Le acompañó hasta la escalera.

Sara sintió la puerta principal al ser cerrada y se giró desde lo alto de la escalera. De buena gana hubiera salido corriendo tras de él, pero Alexander tenía razón, era mejor que se quedara con el niño. Se sentó en lo alto de la escalera, pensativa, las luces del vestíbulo se habían apagado casi todas y donde ella estaba las sombras la envolvían en una oscuridad total.

No habían pasado ni cinco minutos cuando Rexford, el mayordomo, apareció en su campo de visión envuelto en un negro y largo abrigo dispuesto a salir de la casa en una actitud bastante sospechosa.

Sara miró por unos segundos el largo corredor oscuro pensando velozmente si debía seguir al tipo. Si hubiera estado en su casa podría haber confiado al pequeño a su hermana, y aunque Laura era como su familia, no podía arriesgarse a dejarla con esa carga.

Esperó que Rexford saliera y no perdió ni un solo minuto en subir a despertar a Laura.

Después de recorrer varias tabernas, Yaron encontró a Simon jugando una partida de cartas.

Reconoció a la mayoría de los hombres que antes habían sido la tripulación del Diábolo y que ahora esperaban que la nueva goleta estuviera lista para partir.

Escuchó las felicitaciones de sus hombres y recibió alguna que otra palmada en la espalda.

—¿Cómo se te ocurre venir el día después de tu boda? —preguntó el tabernero entregándole una jarra de espumosa cerveza—. No es posible que te hayas cansado tan pronto de tu esposa.

Algunos hombres, incluido Alexander, rieron por la broma.

—He decidido dejarla descansar —contestó guiñándole un ojo.

El local estaba lleno de voces y de humo. En el fondo alguien cantaba tomando tragos de una botella de ron y varios compañeros le vitoreaban entre risas.

—¿No será que la señorita Sara te ha echado de casa tan pronto? —preguntó otro.

—Ese sería el menor de mis problemas. Ahora necesito tener una conversación con Simon, de modo que os lo voy a robar.

—¡No haga eso, jefe! ¡No puede llevarse nuestras ganancias sin más!

Yaron se fijó en la mesa. Las apuestas parecían ser bastantes elevadas y junto a Simon había una montaña de billetes y un reloj de brillantes que algún incauto se habría jugado.

Simon recogió todo con ambas manos y se lo metió en los bolsillos como pudo.

—Prometo daros la revancha —dijo el hombretón bebiéndose su cerveza de un solo trago.

—Si necesitas ayuda, Gita… Yaron, no dudes en informarnos —comentó uno de los hombres escupiendo en el suelo—. Nos invade el aburrimiento.

—No será por mucho tiempo, pero ya que lo dices, necesito que averigüéis sobre un tal Fielding,

El tabernero que pasaba un trapo sucio sobre el encharcado mostrador levantó la cabeza y lo miró pensativo.

—Hace tiempo ese hombre vino aquí buscando un empleo en cualquier nave. Lo recomendé para los hombres de Ford, no tenía mucha pinta de ser marinero. Tu flota fue la primera en la que pensé, pero no había ninguno de tus barcos en Londres. Creo que al final consiguió trabajo junto al capitán Bells del Águila Blanca, eso antes de que el Diábolo lo mandara al fondo del océano.

Alexander escuchaba sorprendido con los ojos abiertos como platos. Aquí había una trama mucho más complicada de lo que se imaginaba.

¿Fielding de marinero en el Águila Blanca? Eso no podía ser posible, no se imaginaba a ese hombre a bordo de ningún barco y menos en uno donde se había practicado la trata de blancos, aunque si de veras se dedicaba a la falsificación de joyas ya nada debía extrañarlo.

—Necesito que tú y tú —dijo señalando al hombre que había escupido y a su compañero de borrachera—, viajéis a Birmingham y me traigáis todo lo que averigüéis sobre él.

—Yo estaré pendiente por si regresa por aquí. —El tabernero lanzó el trapo sobre un barril de madera—. Intentaré sacar algo a los hombres de la Ford, creo que arribaron a puerto hace unos días.

Alexander asintió y depositó unas monedas sobre el mostrador:

—Invita a esta gente de mi parte y consígueme una mesa limpia.

Al poco tiempo Simon y él se sentaron en un apartado privado donde pudieron charlar sin ser molestados.

—Por supuesto que me convertiré en la sombra de tu esposa —accedió el hombretón tamborileando los dedos sobre la mesa—. Quien más reparos va a poner será la criadita esa, Laura. No soporta verme cerca de ella.

—Ten paciencia entonces. —Alexander miró la hora. El tiempo pasaba volando y deseaba regresar a casa y comprobar que todo se hallara en orden—. No la hagas enfadar mucho si no quieres que Sara te salte a la yugular.

Simon soltó una carcajada divertida, de Sara Yaron se podía esperar cualquier cosa.

—No creo que deba hacer esto —gimió Laura sujetando el candelabro en alto mientras Sara penetraba en la oscura habitación de Rexford, de vez en cuando miraba al vestíbulo con preocupación—. ¿Y si no se ha ido más que a tomar un poco de aire? —insistió la doncella con voz nerviosa.

—Tú vigila bien. —La voz de Sara fue un susurró apagado. La muchacha recorrió la cámara con la vista. Si se daba prisa nadie debía enterarse de que por fin había decidido hacer algo respecto al mayordomo. Lo que sentía hacia ese hombre era una corazonada tan fuerte que no la podía desestimar.

Abrió los cajones de la mesilla sin hallar nada que pudiera llamar su atención, varios pañuelos y una pequeña caja que contenía unos anillos. Después de estudiar varias piezas pasó a registrar la cómoda. Las prendas se hallaban bien dobladas y todas en perfecto orden, solo ocupaban un cajón del mueble y el resto se hallaban completamente vacío. Desde luego ese hombre, o era pobre o apenas poseía nada. Bueno, quizá si iba vendiendo anillo por anillo llegaría a subsistir.

Sara intentó no tocar nada y dejarlo como estaba, realmente no sabía ni siquiera lo que estaba buscando. Alguna pertenencia personal, cartas que indicaran quiénes eran sus familiares o si tenía alguna novia secreta. Yaron le había contratado así es que él debía conocer los antecedentes de Rexford, pero ¿y si fueran falsos?

«Basta, Sara», se dijo, «solo me cae mal, pero no es un asesino o algo así... al menos eso espero».

El dormitorio era frío y bastante impersonal, como si el hombre solo lo utilizara para dormir. Ni un libro, ni un vaso de agua.

—Me ha parecido oír pasos —dijo Laura de repente.

Sara se quedó quieta observando la luz de la vela que temblaba en sus manos. Sin respirar y con el corazón latiendo a mil por hora, trató de percibir algún sonido.

—Yo no escucho ruidos —dijo después de un rato. Revisó el armario ropero y al no encontrar nada anduvo hacia la salida, a mitad de camino se giró hacía la cama y tras agacharse acercó la luz.

Tanteó con la mano en la oscuridad.

—He encontrado algo —susurró jubilosa. Dejó su propia vela en el suelo y con cuidado sacó una caja alargada.

—Dese prisa por favor.

Sara levantó la tapa con cuidado y se encontró con un fajo de documentos. Facturas de ropa y accesorios, papeles ilegibles y llenos de borrones. Desdobló un rollo parecido a un pergamino. Era el plano de alguna casa. Con miedo lo volvió a colocar en su sitio y su mano rozó un pequeño papel en el que pudo leer: 22 de diciembre. Recoger pasaje a Nueva Orleans. «¿Se marcha?», dudó metiendo la caja otra vez bajo la cama.

—¡Oigo algo! ¡Oigo algo! —Laura apagó su candelabro con rapidez y corrió hacía la habitación de Kendal. Sara escuchó sus pasos ascendiendo hacía el piso de arriba.

Un extraño crujido la alertó y sopló la llama de su propia vela cuando creyó ver la sombra de dos largas figuras.

Se pegó contra la pared rezando para que Rexford no se dirigiera allí primero. La oscuridad se volvió absoluta y Sara caminó muy despacio hacía donde recordaba haber visto el armario ropero. Su corazón estaba a punto de estallar y tuvo que ahogar un grito cuando escuchó muy cerca de ella un golpe seco y unas pisadas. Tomó aliento, quienquiera que estuviera en la casa caminaba en silencio y sin iluminarse. Rexford hubiera encendido alguna vela, ¿no? Algo le indicó que el intruso estaba ante ella, podía escucharle respirar.

Armándose de un valor adquirido gracias al terror que la acongojaba y que recorría cada poro de su piel, se lanzó hacía su agresor con las manos por delante empujando con fuerza. Su único pensamiento era llegar a la puerta.

El intruso debió de caer porque Sara se vio libre para correr, cayó sobre la alfombra cuando su tobillo fue apresado por una mano firme. No se estuvo quieta, trató de huir así tuviera que llevarse a quien fuera a rastras. Gritó todo lo que daban sus pulmones mientras pateaba la cabeza del agresor, este debió cambiar de táctica porque enseguida se echó sobre ella inmovilizando sus piernas.

La joven se aferró con fuerza a los cabellos tratando de apartarle de su cuerpo que la estaba aplastando.

Alguien encendió un candelabro. No podía ser la persona que aún tenía Sara encima, por lo que dedujo que Rexford estaría acompañado. La joven rodó sobre la alfombra cuando la soltaron y corrió hacía la chimenea tomando el atizador y preparándose para golpear al primero que se acercara. Anonadada observó a Yaron despatarrado sobre el piso y mirándola como un loco energúmeno a punto de acabar con ella. Claro, eso fue hasta que descubrió quién era la persona que había encontrado fisgoneando en una habitación que no era la suya.

—¡Alex! —exclamó dejando caer el atizador—. ¿Te has vuelto loco? ¿Sabes el susto que me has dado? —Se llevó la mano al corazón como para verificar sus palabras—. Pensé que era alguien…

—¿Por ejemplo Rexford? —preguntó él frunciendo el ceño y sacudiéndose el pantalón después de incorporarse—. ¿Qué estás haciendo aquí? —En un abrir y cerrar de ojos la atrapó de la muñeca y la sacó de la habitación. Simon ya había abierto el camino hacía el despacho.

—¿Y vosotros qué hacíais? ¿Por qué habéis entrado a oscuras en la casa? —inquirió ella alterada.

Alexander sirvió unas copas de brandy y le acercó una a ella.

—Te va a relajar.

Sara la vacío de inmediato y no vio la divertida sonrisa de su esposo al darse cuenta.

—Acabábamos de llegar, pero nos pareció ver a alguien a través de la ventana. La actitud era bastante sospechosa por lo que pensamos que estábamos siendo asaltados. —explicó Simon sentándose en un elegante sillón con las piernas abiertas. Su postura era ligeramente inclinada por lo que todos sus colgantes parecían quedar suspendidos en el aire.

—Pero más sospechoso fue el momento en que apagaste la vela y nos confirmaste que eras un… una ladrona preciosa. —Alexander apartó los ojos de ella y miró a Simon—. Ya sabes dónde puedes dormir—. Se volvió a Sara—. Se va alojar aquí una temporada.

—¡Claro que sí, Simon, puedes quedarte el tiempo que tú quieras!

—Y ahora, mi querida Sara, ¿te importaría contarme lo que hacías en la habitación del mayordomo?

Sara se paseó nerviosa ante los dos. ¿Qué podría explicar? ¿Que el hombre no le caía bien y había ido a cotillear entre sus cosas? ¡Menuda tontería! ¿Quién se iba a creer eso? Lo peor de todo es que era verdad.

29

El vehículo se detuvo ante una casa de líneas rectas cuya fachada descuidada dejaba entrever que antaño fue blanca y ahora lucía gris. El hombre elevó la mirada hacía las ventanas superiores observando que una de las habitaciones se hallaba iluminada. Tan solo se había retrasado un poco y los demás ya debían estar reunidos.

Golpeó dos veces en la puerta y enseguida alguien corrió a recibirle.

Rexford entregó su abrigo junto con los guantes y el sombrero, y sin esperar subió hacía la biblioteca.

—¡Rex, por fin! —El coronel Fielding no se levantó de su silla—. Ya pensamos que no vendrías.

—Yaron salió y pude escaparme antes, no me echarán de menos en toda la noche —contestó acercándose a la dama que estaba junto a una estantería con un pequeño libro en las manos—. Es un placer volver a verla, señora Bells. —Besó la mano que ella le entregaba y seguidamente saludó al esposo de esta—. Señor Bells.

—Venga, vamos a tomar asiento —sugirió Fielding—, no tenemos toda la noche. Rexford, ¿pudiste evaluar las joyas de esa perra de Ham… Yaron?

—Posee alguna, todas son más bien sencillas. Desde luego la mujer no parece tener predilección por estas piezas. Por lo visto el tema del vestuario y los adornos no deben de ser su fuerte. La doncella es quien se encarga de asesorarla en estos menesteres.

—La maldita escocesa ni siquiera tiene gusto para estas cosas —replicó el señor Bells sirviéndose el tercer vaso de whisky.

—Pues no dicen lo mismo de la hermana que se va a casar con un conde — intercaló la dama frunciendo los labios.

Rexford asintió. Miró al coronel Fielding que parecía repasar algún documento, le conocía desde hacía varios años, de hecho había sido su mayordomo hasta que ingresó en la propiedad de Yaron. Sin embargo, trabajar como informador desde el mismo centro de la casa, le reportaba muchísimas más ganancias.

—¿Has oído algo nuevo, Rex? —preguntó Fielding sin levantar la vista.

—Nada en absoluto, los planes marchan según lo indicado.

—¿Has podido acceder al estudio de Yaron? —insistió levantando por fin la mirada.

—Sí, pero la criada me interrumpió y debí abandonar…

—¿Abandonar? —repitió Bells casi en un grito—. Allí tiene que haber algo que demuestre que Yaron y el Gitano son la misma persona. ¿Has buscado algún documento sellado por la corona inglesa? —Bells agitó su copa y la mitad de licor cayó sobre el piso—. Ese hombre es un corsario que actúa con total libertad por orden de la corona. Debe haber algo que involucre a Yaron con el rey de Inglaterra. Debemos conseguir colgar a uno y hacer que abdique el otro.

—Ese hombre no es tonto y no va a tener esas cosas a la vista, querido. Si atraparan al Gitano deberíamos demostrar nuestras palabras si no queremos ser nosotros mismos lo que acabemos en Newgate. ¿Cómo haremos para que su majestad admita que ha estado pagando a un pirata para que defienda las costas americanas de nuestra propia gente? En vez de provocar una guerra entre dos países, solo conseguiremos que tanto América como Inglaterra quieran acabar con nosotros.

Bells observó a su esposa conforme con sus palabras.

—Coronel, si mi esposa y yo nos unimos a su causa solo es para ver a la persona que acabó con la vida de mi hermano pagando por su crimen.

—¿Creen que no lo sé? Ese es el motivo de que estéis a favor de mi causa. Ambos queremos al Gitano muerto por diferentes razones, ustedes por venganza, yo porque si él desaparece conseguiré por fin crear la discordia entre los dos países e iniciaremos una nueva guerra. Con toda la confusión me embolsaré una fortuna y mientras ambos países están enemistados yo me marcharé a Europa y me instalaré allí.

—Tienen una caja fuerte —dijo Rexford—, pero debemos esperar a la fecha acordada. —Sacó un pequeño envoltorio del bolsillo de su chaleco y lo puso sobre la mesa. Al abrirlo descubrió unos gemelos de oro con un diamante del tamaño de un piñón.

Fielding los cogió entre sus dedos y sonrió feliz. Los guardó en una pequeña caja dentro del cajón superior del escritorio y sacó la falsificación idéntica.

—Con esto tendré para costear los gastos de la nueva tripulación. Espero que esta vez no sean tan ineptos y se dejen apresar de nuevo. Cuento contigo, Rexford. ¿Has pensado cómo entrarás en la plantación? Si los documentos no están aquí los debe tener a buen recaudo en Virginia.

—No sé preocupe, señor, los conseguiré y luego prenderé fuego a la propiedad. Le traeré esos papeles en persona.

Fielding asintió aunque no muy convencido. Si bien Rexford era un hombre muy leal, no le veía con la capacidad suficiente para cumplir con su objetivo. No le quedaba más remedio que cruzar los dedos y confiar en el hombre.

—¿Y sobre el niño? —Quiso saber la dama devolviendo el libro a su sitio—. ¿Cuándo nos lo entregarás?

—En la fecha acordada, desde luego. Piensan dejarle en casa junto a la doncella en la celebración —respondió.

—¿Y si no es así? —Bells dejó el vaso sobre el escritorio.

—Tengo los planos de la residencia Hamilton, si deciden llevarse al niño con ellos será fácil sacarlo de la casa. Habrá mucha gente en esa cena. Laura, la doncella, no es ningún problema. Y Sara tendrá que separarse en algún momento de ellos para felicitar a su hermana.

—¡Pero yo quiero que esa zorra sufra! ¡Mi hermano murió por su culpa! —rugió Bells con desconfianza.

—¿No te parece demasiado sufrimiento no volver a ver al pequeño nunca más y que su marido acabe ahorcado? —preguntó la mujer con una sonrisa maliciosa. Estaba deseando apoderarse de la criatura, ella se encargaría de hacerlo pasar por su propio hijo allí donde se iban alojar.

—Nos queda menos de una semana para llevar los planes acabo —aseveró Fielding levantándose de su silla—. Rex, ¿has contado con ese hombre… Simon? Es totalmente leal a Yaron.

—De momento se mantiene alejado. —Rexford se encogió de hombros—. Cuando se quieran dar cuenta de lo que está pasando será demasiado tarde.

Lo tenían todo más que pensado. Con la desaparición del crío tendrían a todo el mundo buscándolo. Ni siquiera Yaron podría imaginar que su plantación estaría siendo saqueada mientras él desesperaba buscando a su heredero.

—Va a ser una lástima no estar aquí para cuando apresen al Gitano. En la corte se armará un revuelo enorme cuando descubran que el mismo rey está involucrado en todo esto.

—Su majestad lo negará todo —les avisó la mujer—, y Yaron jamás se atrevería a revelar la verdad. Lo defenderá a muerte.

—¿Tú crees? —preguntó su esposo con una sonrisa fría—. Estoy seguro de que si le dieran a elegir entre seguir con su familia o revelar la verdad…

—¡No le conoces! Ese hombre jamás delataría a la corona. Lo tendremos entre la espada y la pared en menos que canta un gallo. Pero no debemos olvidarnos de su esposa. —Fielding se acercó al mueble de los licores y después de rebuscar durante unos segundos sacó un pequeño frasquito que entregó a Rexford.

— Es arsénico diluido con botulinum, el sistema nervioso falla y se muere entre dolores extremos. Si se tiene la más mínima duda de que el plan pueda fallar o esa perra cambia de idea sobre algún aspecto, se lo administras.

Bells sonrió encantado y cruzó una alegre mirada con su esposa.

—Eso me gusta más —afirmó el hombre.

—Sí, pero asegúrese de sacar primero al niño. —La mujer caminó hasta la ventana y clavó sus ojos en la oscuridad—. No saben lo importante que es para mí tener al pequeño. Lo criaré como si fuera su propia madre y jamás le contaremos quiénes fueron sus padres. —Se volvió hacia su marido con una amplia sonrisa—. ¿No te parece fabuloso? ¡Por fin tendremos el hijo que siempre deseamos!

—Ya falta poco, querida. Pero te aconsejo que no sigas comprando más cosas a la criatura hasta que no lo tengamos con nosotros. No debemos hacer que nadie sospeche.

—Ahora están muy ocupados con la nueva ceremonia —dijo Rexford poniéndose en pie y guardándose la redoma juntó a la imitación de los gemelos.

—Será mejor que se marchen ya. —El coronel los guió hasta la puerta principal donde recogieron sus ropas de abrigo—. Nos reuniremos aquí la noche anterior. Rexford, espero que tenga el pasaje listo.

—Mañana mismo iré a recogerlo. Pediré un par de horas para acercarme al puerto.

—Bien, entonces que pasen buena noche —se despidió Fielding.

—Se me van hacer los días interminables. —Suspiró la señora Bells tomándose del brazo de su esposo.

—Tranquila, querida. Todo saldrá bien. —Palmeó su mano con afecto.

30

El día había amanecido frío y el cielo, aunque despejado, lucía un tono gris perla. Desde el exterior llegaban los cotidianos ruidos de la calle, las ruedas de los vehículos cruzando los suelos empedrados, los gritos del vendedor de periódicos, los cristales de las botellas de leche que el repartidor dejaba junto a las rejas.

Yaron se detuvo ante la puerta del dormitorio de Kendal y observó con una sonrisa las payasadas que hacía Sara sobre la alfombra, intentando que el niño diera sus primeros pasos a gatas. En algunos momentos las faldas se subían más de lo debido y las largas piernas torneadas asomaban entre los metros de tela. Laura se hallaba sentada sobre un diminuto sofá y leía con interés una revista de moda.

Cuando Sara levantó la cabeza, Alexander se acercó hasta ella y después de tenderle una mano la ayudó a levantarse.

Kendal, al ver que su madre no estaba a su misma altura, la miró con sus ojos claros y alzó las manos para que él también fuera incorporado.

—¡Es un poco vago! ¿Sabías que se arrastra con el trasero? —le dijo Sara apartando la vista de Kendal—. ¿Qué llevas ahí?

Yaron agitó una hoja de papel que tenía entre las manos y ladeó la cabeza observándola enamorado.

—Te doy las referencias de Rexford a cambio de un beso. —Se colocó el papel tras la espalda. Aún sonreía para sus adentros cuando recordaba el asalto de la noche anterior. Sara no lo sabía, pero había estado a punto de romperle la cabeza con tanta patada. Su esposa era toda una fiera.

Sara intentó cogerlo y él lo elevó sobre su cabeza, soltó una carcajada cuando la muchacha saltó junto a él tratando de arrebatárselo. Con la mano libre enlazó su cintura y la sintió rendirse contra su pecho antes de besarla en los labios.

Kendal gritó enfadado entre las piernas de sus padres y por fin Alexander le entregó el documento para coger al niño entre sus brazos.

Sara echó un rápido vistazo al historial y miró a su esposo desconcertada.

—No dice nada, solo dónde nació y en las casas que ha estado trabajando. ¿Lo has verificado, Yaron?

El hombre negó con la cabeza y después de besar al niño en su redondeada cabeza se lo entregó a Laura que ya había apartado la revista a un lado.

—Creo que te preocupas absurdamente por ese hombre. —Se encogió de hombros—. Si quieres le despido hoy mismo y nos quitamos un problema de encima.

Sara se mordió el labio inferior pensativa y sus ojos dorados brillaron dudosos.

—Tienes razón. Estoy tan nerviosa con lo de ese matrimonio de la tienda y con la próxima celebración de Erika que veo fantasmas donde no los hay.

—Por cierto, tu hermana envió la invitación de la cena.

—¡Ah, sí! El jueves, ¿no?

—Me parece que sí. El día veintidós.

Sara frunció el ceño, sorprendida. ¡Qué casualidad, el mismo día que Rexford tenía apuntado en el trozo de papel!

—Lamento molestar. —Carraspeó el mayordomo que había aparecido ante la puerta de forma repentina—. Necesitaría un par de horas para arreglar unos asuntos, ¿habría algún problema?

—Por mí no —contestó Yaron mirando a Sara, esta se encogió de hombros.

—Creo que el cocinero necesitaba algunas cosas, ¿podrías pedirle la lista y te llevas el coche? De momento no vamos a utilizarlo —le ofreció Sara con una dulce sonrisa escondiendo sus referencias tras las abultadas faldas violetas.

—Por supuesto. —El mayordomo hizo una pequeña reverencia y salió de allí.

—¿No te fías de él y aun así le dejas que se lleve el único vehículo que tenemos? —preguntó Alexander observándola fijamente—. ¿Qué te traes entre manos?

—Nada. —Ella agitó sus cabellos platinos que caían revueltos sobre su espalda. Desde que despertara aquella mañana, se había dedicado a bañar a Kendal y jugar con él sin haberse preocupado de que Laura la peinara en condiciones, unas pasadas rápidas con el cepillo era el único peinado que llevaba.

Alexander la rodeó el talle con ambas manos y la aplastó contra su pecho nuevamente, le gustaba sentirla cerca, escuchar su respiración, oler su perfume. No deseaba apartarse de ella desde que la había vuelto a encontrar. Ahora valoraba muchas cosas que ni siquiera sabía que existía: despertar junto a ella cada mañana, observar su hermoso rostro mientras dormía, acariciar su cuerpo...

—Tengo que reunirme con Andrew. —Alex la soltó de la cintura, pero la agarró de una mano y tiró de ella hacía al corredor. Ambos bajaron las escaleras contándose los planes que tenían para aquel día. Tomaron un ligero tentempié en el comedor y se despidieron hasta la hora del almuerzo.

Sara partió presurosa al dormitorio de Rexford. Simon aún no se había levantado y el cocinero se hallaba trabajando en sus dependencias. Laura era la única que podía molestarla o asustarla en caso de que la pillara in fraganti.

Le había prometido a Yaron no volver a registrar las habitaciones de ningún criado, pero debía cerciorarse de si realmente en aquel papel ponía veintidós de diciembre, porque si era así y el hombre pensaba embarcarse a Nueva Orleans, debía de haberlos avisado puesto que tendrían que buscar otro mayordomo. Eso sí que era sospechoso.

El cuarto se hallaba iluminado con la luz del día que penetraba a través del cristal y las cortinas descorridas. Sin pensarlo dos veces fue directamente hacía la caja que escondía bajo la cama y, después de cogerla, se encerró en el despacho de Alex.

Descubrió sobre el escritorio los gemelos de su esposo que los había debido de dejar en un descuido. La muchacha observó las piezas con una sonrisa en los labios, recordando que eran los mismos gemelos que llevara en su boda. Los guardó en uno de los bolsillos de su falda para cuando subiera al dormitorio meterlos en su joyero y que no se perdieran.

Abrió la caja con manos temblorosas y buscó el pequeño papel entre los documentos sin hallarlo, en su lugar había un pequeño frasquito que la noche anterior había debido pasar por alto. Quizá perfume…

Con la uña abrió la redoma y metió la nariz, aquel olor era extraño y fuerte, su aroma era más bien ácido, como el cloroformo que utilizaban en las enfermerías.

Lo apartó en una esquina de la mesa y tomó el rollo que contenía los planos. A lo mejor Rexford soñaba con hacerse su propia casa. Extendió el papel sobre la base del escritorio, pero fue incapaz de sacar ninguna conclusión. Al cabo de un rato escuchó el reloj del vestíbulo y comenzó a guardar todo en el interior de la caja. Cogió uno de los vasos de licor que Yaron tenía en un aparador y vació el contenido del frasco. ¿Y si era una medicina que Rexford se estaba tomando y al no hacerlo se moría? Dudó en si volver a rellenarlo o no. ¡No estaba bien lo que estaba haciendo! Yaron podría enfadarse con ella y con razón. Volvió a echar ese líquido en el mismo frasco y lo guardó de nuevo en la caja. Corrió al dormitorio del mayordomo, dejo el embalaje en su sitio y tarareando caminó en dirección al salón. A medio camino se dio cuenta que había dejado el vaso sobre el escritorio de Alexander y volvió a recogerlo para llevarlo ella misma a la cocina.

—¿Necesita algo señora? —le preguntó el hombre que trabajaba allí y que lucía un alto sombrero blanco de uniforme.

—No, gracias, solo venía a dejar esto. —Estaba a punto de poner el vaso sobre la encimera cuando escuchó un fuerte golpe proveniente del piso de arriba, se asustó y la pieza de cristal rodó hasta hacerse añicos contra el suelo.

—¿Qué ha sido eso? —Sara apresuró el paso hasta el vestíbulo y el cocinero la siguió armado con una escoba.

Laura desde lo alto de la escalera los miró nerviosa.

—Lo siento, quise sacudir la alfombra de Kendal y sin querer tiré la trona.

—Pero todo está bien, ¿no? —preguntó la joven— ¿Kendal?

—Juega con una pelota. Está bien.

El cocinero regresó a la cocina.

—¡Señora! ¡Señora! —Sara escuchó los gritos del hombre y corrió hacía allí. Desde luego esa mañana no iba a ganar para tanto sobresalto.

En el suelo de la cocina, un pequeño minino se retorcía de dolor entre extraños espasmos.

—¿De quién es ese gato? —Se le ocurrió preguntar con los ojos abiertos como platos. No le gustaba nada que los animales camparan a sus anchas por su casa. Era bien sabido que si los animales no se cuidaban como merecían podían trasmitir muchas enfermedades, y ahora que Kendal se llevaba todo a la boca era una fuente constante de preocupación.

Tanto Sara como el cocinero fueron incapaces de apartar la vista del animal que maullaba con rabia, pero que era incapaz de moverse. En cuestión de segundos el minino dejo de respirar.

—Era mío —respondió el cocinero con pesar agachándose a coger el animal—. ¿Qué tenía en el vaso que me lo ha matado?

—¿Que yo lo he…? —Ella negó con la cabeza y se cruzó de brazos con enojo—. En primer lugar no tiene por qué haber un gato en mi cocina —contestó ofendida—. De hecho, si quiere seguir trabajando aquí le prohíbo terminantemente que tenga animales en casa. ¿No se da cuenta de que este sitio es muy pequeño para tenerlos aquí? Además estaba enfermo. —Le señaló con el dedo y al hacerlo reparó en el vidrio roto.

Su corazón latió violentamente y se apoyó contra una de las mesas.

—No estaba enfermo —respondió el cocinero terminando de coger al animal para llevarlo al patio de la cocina. Sara salió tras él para asegurarse de que no lo enterraba en el jardín—. Era lo que había en el vaso —insistió el hombre.

Sara comenzó a morderse las uñas, hacía mucho tiempo que no hacía algo así, pero descubrir que el frasco que Rexford guardaba era alguna clase de veneno la dejó paralizada. ¿Por qué ese hombre tenía algo tan peligroso escondido?

¡Por supuesto que hablaría con él en cuanto llegara y no le importaba admitir que había registrado sus cosas! Rexford tendría muchas cosas que explicar.

Decididamente no le gustaba el hombre y no le daría ni una oportunidad. Ninguna.

31

La puerta principal se abrió de golpe dejando pasar una fuerte ráfaga de aire, arrastrando pequeños copos de nieve que sobrevolaron durante un rato el vestíbulo.

Sara regresaba del patio de la cocina con rostro serio y los dorados ojos brillando furiosos. Creía que Rexford había llegado y pensaba ponerlo de patitas en la calle en ese mismo momento, sin embargo, se topó con la entrada de Yaron que sacudía la nieve de sus anchos hombros.

—¡Qué pronto has llegado! —dijo Sara acercándose—. Mejor, porque tengo que hablar contigo, aunque te enfades.

Alexander asintió y recorrió con la mirada la amplia galería, luego poso la vista sobre ella.

—¿Ya te has dado cuenta? —preguntó él despojándose del largo abrigo para dejarlo en un alto perchero de pie.

—¿De qué?

—Vamos al estudio preciosa, lo que tengo que decirte no te va a gustar ni un poquito. —Alzó la cabeza—. ¿Dónde está Rexford?

—No ha llegado aún, pensé que era él cuando has llegado tú. Es bastante importante lo que tengo que decirte.

—Lo mío también —contestó él abriéndose paso hasta el estudio. La dejo pasar a ella primero y una vez a solas cerró la puerta—. No me di cuenta hasta que llegué a casa de Andrew. —Apoyó las caderas en el escritorio y la observó cruzando los brazos.

Sara dedujo que algo grave habría pasado, no había visto nunca tanta preocupación en los amados ojos turquesas.

—Me tienes en ascuas, Yaron. ¿Qué ha pasado?

—Sobre las credenciales de Rexford… No sé si habrá mentido como tú dices, pero de lo que no me di cuenta fue de su lugar de nacimiento. El hombre es de Birmingham.

Sara abrió los ojos, aunque no estaba del todo sorprendida. Con un puño se golpeó la palma de la otra mano con satisfacción.

—¿Trabaja para el coronel? —le preguntó animada por aquel descubrimiento—. Ya decía yo que había algo extraño en él. ¿Le contrataste tú?

—No. —Negó con la cabeza—. Castor se encargó de todo. Por lo visto el hombre vino sabiendo que necesitábamos mayordomo y lo contrató por ser el primero que apareció, Andrew estaba con él y le dio el visto bueno.

Sara se sentó en una silla con los ojos clavados en su esposo.

—He vuelto a entrar en su dormitorio —comentó, vio cómo Yaron tensaba la mandíbula y se apresuró a explicarle sus razones—. Rexford tiene que recoger un pasaje para Nueva Orleans, si no lo está consiguiendo en este momento. —Agitó la mano como si eso fuera lo que menos importara—. En un papel tenía apuntada una fecha, y esta mañana quería confirmar si realmente había escrito el día veintidós, pero no hallé lo que buscaba. Ha debido de quitarlo, pero en su lugar encontré un frasco. —Y procedió a relatarle lo de la extraña muerte del gato del cocinero—. Creo que es veneno.

Alexander se enderezó y caminó hasta la ventana. En el exterior había comenzado a nevar con fuerza y las calles de Londres empezaban a cubrirse de un manto blanco y espeso, excepto por donde los peatones y los carruajes pasaban, que se estaban formando verdaderos lodazales.

—¿Dónde lo guarda?

—Debajo de la cama en una caja. Despídelo, Yaron. No me gusta que ese hombre esté cerca de nosotros. No sé si realmente tendrá algo que ver con el coronel o es pura coincidencia, pero estoy empezando a tener miedo de verdad.

—Sara —empezó a hablar el hombre frotándose las manos. Arrastró otra silla hasta ponerla frente a ella y se sentó con las piernas abiertas y las manos apoyadas en sus muslos. Clavó su vista en ella con seriedad—, nunca he sido un pirata como tú crees, por lo menos no un pirata que va asaltando barcos a diestro y siniestro. Estuve en la armada Británica bastante tiempo. Cansado de esperar a que me dieran mi ascenso, presente mi renuncia. Solo quería capitanear mi propio barco y formar una compañía con naves destinadas al comercio. Su Majestad la reina no aceptó la renuncia y me propuso trabajar de incógnito para la corona. —Hizo una pausa estudiando el rostro de su esposa que lo escuchaba con atención, después de tanto tiempo por fin iba a descubrir la verdad sobre él—. Hasta la corte había llegado el rumor de que algún notable inglés, con algunas influencias, quería sembrar la discordia entre América y este país. Fui el encargado de detener esos ataques durante estos últimos años mientras los hombres de Scotland Yard averiguaban desde aquí quién era el líder, cosa que aún no han hecho. La muerte del Gitano fue pactada para mantener la imagen de la corona limpia, solo unas pocas personas de la cámara de los lores conocen la verdad.

—¿Quieres decir que Inglaterra te pagaba por hacer lo… que hacías? —Se sorprendió y Alexander asintió aguardando su reacción. Sara no había esperado algo así, pero sintió un gran alivio al descubrir que su esposo no había actuado fuera de la ilegalidad—. ¿Podría ser el coronel ese hombre que busca la Scotland Yard?

—En este momento apostaría a que sí, por eso no puedo despedir a Rexford aún. Necesito tenerlo cerca para saber todos sus movimientos. Necesitamos tener pruebas y ese hombre sin saberlo nos va a servir de ayuda.

—Pero sería peligroso, ¿no? ¿Y si pensaba envenenarte?

—Si hiciera eso nunca podrían descubrir el vínculo que me une a este país. —Negó con la cabeza y sus ojos se dilataron por unas décimas de segundo—. Necesito que Kendal y tú salgáis de la casa, he hablado con mi hermano…

—¡No quiero marcharme sin ti! ¡Por favor, Yaron! Debe de haber otra solución —rogó inclinándose hacia él para tomarle las manos.

—Lo más importante para mí eres tú, Sara, y el coronel lo sabe. No voy a permitir que te haga daño solo para verme colgado. Serán solo unos días. Después de la boda de tu hermana nos iremos a Virginia una temporada, pero ahora quiero alejarte de todo esto.

De los ojos dorados descendieron dos gruesos lagrimones y Yaron, con los dedos pulgares, los retiró con ternura.

—Podría ir con mi padre… —empezó a decir ella, pero Alexander negó con una triste sonrisa—. Es que creo que si me separo de ti algo malo te va a ocurrir. —Rompió a llorar, y él la cogió en brazos para sentarla sobre sus piernas y consolarla acariciando sus largos cabellos—. Prométeme… que todo… va a salir bien. ¡Si te ocurriera algo…! —Sollozó con más fuerza.

Yaron la abrazó sintiéndola temblar bajo sus brazos.

—Voy a estar bien, preciosa, te lo prometo. No pienso perderos a ninguno de los dos, ¿de acuerdo? Debes confiar en mí, Sara. Si tienen planeado algo para la fecha que dices… —Frunció el ceño—. ¿Es el día de la cena de Erika? —Ella asintió—. Estaremos listos.

Ella, suspirando con fuerza, se buscó en el bolsillo de la falda el pañuelo que siempre llevaba encima. Al hacerlo los gemelos de su esposo cayeron rodando por el suelo. Se levantó a recogerlos y se los mostró con la palma abierta y el rostro surcado por las lágrimas.

—Los olvidaste.

Yaron los tomó para dejarlos sobre la mesa, pero se sorprendió ante el peso de las joyas. Se incorporó él también para echarlas un vistazo.

—Son falsos. Rexford nos ha dado el cambiazo —gruñó furioso deseando matar al hombre, matar al coronel y matar a todo aquel que se atreviera hacer daño a su familia.

Sara volvió a llorar con más fuerza al tiempo que se sonaba la nariz ruidosamente.

Yaron salió del despacho, pero regresó enseguida con Simon a quien puso al corriente de todo.

—Sara, preparad vuestras cosas. Laura se marchara contigo —ordenó Yaron con los ojos inyectados en furia y su rostro tenso de manera peligrosa. Abrió la caja fuerte y sacó un montón de documentos, todos enrollados y con el sello de la corona—. Quiero que guardes esto contigo. No va a ocurrir nada, pero si pasara… —La joven parpadeó para enfocar mejor su visión y negó, sin embargo, Yaron continuó—. Si pasara, mi hermano sabría qué hacer con esto. Todo esto te pertenece.

—¿Y si solo sacáramos a Kendal? Yo puedo quedarme contigo y podemos fingir que el bebé se encuentra…

—Sara, no —atajó él—. Haremos correr el rumor de que Rouse está algo indispuesta y os alojareis allí para ayudarla en lo que sea. Difícilmente nadie puede entrar en la casa. —Le colocó las manos sobre los hombros—. Te prometo, mi amor, que te tendré informada en todo momento.

—El jefe tiene razón —dijo Simon mirándola—. Posiblemente al sacaros de la casa el coronel sienta dudas y quiera hacer algo antes de darle tiempo a planear nada.

Sara, con nerviosismo, se pasó las manos por la cara. No estaba nada convencida con lo que Alex proponía, es más, estaba aterrorizada de saber que se quedaría solo, ¿y si lo envenenaban? ¿Y si lo asesinaban? Era consciente de que si algo de esto sucedía, ella no podría seguir adelante, no querría seguir sin él porque el dolor sería más fuerte que todo eso.

—Sara, no te preocupes —intentó animarla su esposo, rodeándole los hombros con un brazo—. Me he enfrentado a gente mucho peor que Rexford y el coronel Fielding. Estaré preparado para lo que surja. Por supuesto informare a los hombres de Scotland Yard e infiltraremos en la fiesta de tu hermana algunos hombres del Diábolo.

Ella miró a Simon ansiosa.

—Prométeme que le vas a cuidar.

—Siempre lo he hecho —dijo él con una sonrisa—. Un poco de acción no nos vendrá mal, ¿verdad, Gitano?

Alex asintió imperceptiblemente.

—De momento no debemos decir a nadie dónde vas, Sara. Yo prometo reunirme contigo siempre que pueda.

La joven le abrazó con fuerza clavando las uñas en sus anchos hombros. ¿No había querido tener una vida que rompiera con la monotonía? Decididamente era mejor leer esas historias en las novelas que sentirlas en sus propias carnes.

Simon abandonó el despacho cuando Yaron se apoderó de los labios de su mujer con una pasión que no concordaba para nada con el peligro que les acechaba.

Sin hablar, solo con besos y caricias, Sara se entregó a su esposo en el estudio. Le amó como si fuera el último día de su vida, y cuando Alexander entró en ella, olvidó por un momento que existía un mundo fuera de aquella habitación, y a pesar de llorar durante todo el acto de amor y de demostrarle que él era lo más importante en su vida, disfrutó con ansia del placer que le regalaba.

32

Quedaba muy poco tiempo para Navidad y varios comerciantes habían colocado en plena acera enormes abetos adornados con multitud de bolas de colores y lazos. Las farolas también lucían hermosas vestidas con las rojas flores de pascuas, e incluso los carruajes portaban rosetas multicolores en sus partes traseras. Tras los empañados cristales de los comercios, las velas danzaban al son de los cánticos populares. El espíritu de la Navidad invadía las frías y heladas calles de Londres que ese día habían despertado cubiertas por una espesa capa de nieve.

La tarde se había tornado agradable con la presencia de Erika y su prometido, el conde Wakefield, aunque se habían retirado temprano. Sara hubiera deseado que se quedaran a cenar, el conde era un bromista encantador y ella tuvo que admitir que ahora que conocía a los ingleses no parecían tan sosos como había imaginado, por lo menos algunos.

Unas horas después, Sara salió de Yaron House envuelta en su nueva capa color berenjena, bajo ella llevaba un vestido rojo con un enorme volante blanco en el cuello y otros más pequeños en los puños. Laura había recogido sus cabellos plateados en un peinado que nunca pasaba de moda, y varios mechones escaparon en su carrera. Le habían informado de que Alexander la esperaba fuera con el propósito de llevarla a cenar a algún sitio elegante y no quería que el hombre permaneciera en el exterior aguardándola más tiempo de lo normal. Y sobre todo porque deseaba verlo, porque aún sentía cómo su corazón palpitaba a mil por hora cuando los ojos turquesas la miraban con adoración. Se sentía como si estuviera viviendo un amor secreto, y aunque veía a Alexander a menudo, echaba mucho de menos despertarse junto a él cada mañana, eso cuando dormía, porque últimamente había comenzado a sufrir de insomnio.

Se abrazó a Yaron sin importar estar en plena calle. Su esposo estaba muy elegante con un traje gris y una capa del mismo tono.

—¿Estás lista? —le preguntó tomándola de la mano para acercársela a los labios. Su porte gallardo y al mismo tiempo peligroso, su altura, la anchura de sus hombros, la forma en que inclinaba hacía ella su cuello bajando la cabeza con lentitud para probar sus labios, la manera tan cautivadora de mirarla, con esos ojos claros, brillantes, cálidos y a un tiempo tan insondables y esa mirada que contrastaba sobre la tez morena como dos gemas turquesas, la fascinaba cada día más. Sara le acarició la mejilla y pasó sus dedos por el lóbulo de la oreja donde tiempo atrás había lucido un arete. Algún día le pediría que se lo pusiera, que le hiciera el amor con él, con aquel chaleco negro…

Yaron elevó las cejas esperando una respuesta.

Ella asintió con ojos brillantes alejando sus lascivos pensamientos en un rincón de su cabeza y dejó que la guiara por la calle, la mano del hombre rodeaba su talle para que no resbalara sobre el piso.

—¿Dónde me llevas? —le preguntó con las mejillas enrojecidas por el frío.

—Ahora lo verás, es una sorpresa. —Caminaron hasta la esquina de la calle donde el vehículo les estaba esperando. Las ruedas estaban totalmente hundidas en la nieve y fue un milagro que los caballos de tiro lo sacaran del estacionamiento.

Sara y Alexander compartieron el mismo asiento, y ocultos tras las cortinas, se besaron y acariciaron como dos jóvenes que acabaran de descubrir el amor. El tiempo era crucial y ellos intentaban aprovechar cada segundo que podían compartir.

El carruaje se detuvo y el cochero abrió un pequeño compartimento para avisarlos de que no podían continuar. Yaron se asomó a la ventana algo desilusionado. A lo lejos podía ver los altos mástiles de su nueva goleta que se recortaban bajo la luz de la luna, La escocesa.

—Andaremos un poco —le informó saliendo al exterior. Sara le siguió y se vio cogida en vilo por la cintura hasta posar los pies sobre el suelo y por un momento las anchas faldas volaron por su cabeza.

—¿En el puerto? —le preguntó extrañada mirando en derredor—. No sabía que aquí hubiera restaurantes elegantes —dudó frunciendo el ceño con las palmas de las manos abiertas sobre el pecho del hombre.

—Y no los hay —contestó con una sonrisa que implicaba que estaba cometiendo alguna travesura.

—¿De qué se trata, Yaron? —preguntó dejándose llevar por la sucia calle que accedía al puerto. Alguien había retirado bastante nieve con las palas y la habían amontonado junto al borde de los edificios. De las tabernas salían retazos de música así como griterío y risas. Las prostitutas se dejaban ver saliendo al exterior de vez en cuando, apenas abrigadas y con ropas provocativas.

El suelo era bastante peligroso; el barro, el agua y el hielo lo hacían casi intransitable. Por no contar que la gente de esos barrios lanzaba las aguas residuales por las ventanas y el olor era insoportable.

Se detuvieron ante una hermosa embarcación de tamaño considerable y Yaron le señaló una hermosa mujer tallada en madera con cuerpo de sirena. La figura tenía un enorme lazo rojo sobre su pecho desnudo y parecía comandar el barco con una sonrisa.

—Tu regalo de Navidad —susurró abrazándola por la espalda para admirar con orgullo la nave—: La escocesa.

Sara abrió la boca con sorpresa, extasiada ante tal maravilla.

—¡Un barco! —exclamó emocionada, sin aliento—. ¡No lo puedo creer! —Se giró entre sus brazos leyendo en sus ojos turquesas que aquello era cierto—. ¡Me has regalado un barco! —repitió con un grito de alegría y con el deseo repentino de ponerse a bailar sobre el suelo—. ¡Es mío! —Rio de pura dicha.

Yaron lanzó un potente silbido y Castor apareció por un costado saludándolos desde lo alto, haciendo señas para que subieran.

Sara se aferró con fuerza a la pasarela para no resbalar mientras Alexander la seguía de cerca, siempre pendiente de que no cayera. Castor le tendió la mano una vez que llegaron arriba y la muchacha le saludó con un abrazo lleno de afecto.

—Bienvenida a La escocesa. —Castor sonrió con el mismo orgullo con el que lo hacía Yaron.

Varias luces iluminaban la cubierta haciendo que la goleta pareciera mágica. Había lazos dorados, azules y rojos por todos lados, algunos ya estaban mojados y embarrados pero bajo la tenue luz no se veían mal.

—¡Es preciosa! ¡Es…! —No tenía palabras para definir lo que sentía en aquel momento, jamás había soñado con poseer una embarcación, ni siquiera se le había pasado por la imaginación. Y ahora tenía una muy hermosa. Parpadeó con fuerza queriendo evitar que las lágrimas empañaran sus ojos, sin mucho éxito. ¡Yaron, su Yaron le había regalado una goleta! Volvió a reír encantada y abrazó a su esposo con tanta fuerza que a punto estuvieron los dos de caer.

Castor caminó hasta un banco de madera que se hallaba contra una pared, debajo guardaban cuerdas y aparejos. Sacó una botella de champán y se la entregó a Sara con una sonrisa.

—Señora Yaron, ¿sería tan amable de hacer el honor?

Sara la tomó entre sus manos y con una sonrisa nerviosa los miró expectante.

—Preciosa, tienes que lanzarla —avisó Yaron después de esperar un rato.

—¿El qué? ¿La botella? —Alexander asintió con una carcajada y se colocó tras ella, le elevó la mano, apretó su pecho contra la delgada espalda y apoyó su cara en el hueco de su cuello, mejilla contra mejilla—. ¿Hacia dónde apuntamos? —le preguntó emocionada, sintiendo la calidez del aliento de su esposo contra su piel—. ¿Y por qué hacemos esto? —Notó como él se encogía de hombros y disimuladamente la apretaba con las caderas haciéndole sentir la dureza masculina contras sus nalgas a pesar de las ropas. Las mejillas de Sara adquirieron un repentino tono rosado más bien tirando a colorado.

—Una tradición, bautizar la goleta —contestó Alexander dejando escapar una risa suave, seductora. Lanzaron el champán y la botella se hizo añicos en la baranda de metal que se recortaba contra la negrura del mar.

—Yo, Sara Yaron Hamilton, te bautizo como «La escocesa» —bromeó con voz fuerte y clara para que pudieran escucharla los hombres que se hallaban apostados junto a la bodega. Los había descubierto cuando Yaron miró hacia allí con un guiño.

En cuestión de segundos los hombres vitorearon con fuerza formando un gran alboroto sobre cubierta, olvidando en ese momento que era de noche y que las temperaturas posiblemente se encontraran a bajo cero. Entre vivas, hurras, risas y aplausos, Sara se cogió del brazo de su esposo y los saludó de uno en uno.

Conocía a la mayoría de haberlos visto en el Diábolo. Hombres fieles que seguían al servicio de Yaron, personas a la que la sociedad había mirado tan mal como a Alex, sin saber que si no fuera por ellos Inglaterra y América hubieran iniciado una nueva guerra hacía ya tiempo.

Castor y Yaron le mostraron el lugar a conciencia aunque acortaron el paseo debido al frío que hacía.

La escocesa tenía un amplio y elegante comedor con las paredes forradas en papel beige y los suelos alfombrados en color burdeos. Del techo pendía una araña que atrapaba todas las luces de los apliques formando un pequeño arcoíris. La mesa estaba perfectamente colocada para dos personas y varias velas lucían en el centro del delicado mantel de lino.

—Ahora os subirán la cena —dijo Castor saliendo de allí.

—¡Es maravilloso! —Rio Sara tratando de desatar los nudos de su capa. Tenía las manos tan frías que Yaron tuvo que ayudarla—. No sé qué decirte, no lo esperaba. ¿No crees que es demasiado para un regalo de Navidad?

Alexander inclinó la cabeza y elevó las cejas con gesto de sorpresa.

—¿Tal vez esperabas alguna joya? —preguntó apartando la silla para que tomara asiento. Se despojó de su capa y dejó la prenda sobre la de Sara en una butaca de madera con asiento de tela roja, y sirvió dos copas de vino.

—Si te soy sincera era eso lo que esperaba. Pero prefiero esto —se apresuró a decir, no fuera a ser que Yaron cambiara de opinión.

El hombre rio divertido y le entregó la copa agachándose junto a ella para beber con los brazos entrelazados. No se apartó después de beber y sus labios se rozaron con suavidad. Dejó la copa a tientas sobre la mesa sin apartar los ojos de ella.

—Una joya para mi joya —le susurró nervioso. Al incorporarse sus manos tenían un pequeño estuche forrado es satén amarillo, lo abrió él ante la atónita mirada de Sara. En el interior había una hermosa gargantilla de brillantes y unas gemas de color entre ámbar y doradas que Sara no había visto nunca y que la dejaron boquiabierta.

—Calomelas —dijo Yaron señalando las gemas—. Quería que fueran exactas al color miel de tus ojos. —Asintió satisfecho—. ¿Me permites? —Agitó la joya, y Sara sonrió girándose ligeramente e inclinando el cuello para que lo abrochara sin dificultad.

Sintió un reguero de cálidos besos tras las orejas y soltó un suspiro de ensueño.

Se giró hacía su esposo para mostrarle la gargantilla, él se hallaba con una pierna arrodillada sobre el suelo mirándola con pasión. Sara apoyó una delgada mano sobre el ancho hombro y le sonrió con pena.

—No nos pasará nada, ¿verdad, Yaron? —Su voz tembló—. Será siempre igual para nosotros, ¿verdad?

Le vio tragar con dificultad, disimulaba fatal. Sara le besó para no obligarle a mentir.

33

Sara se hallaba en medio de la cama sumida en sus propios pensamientos. Había colocado un almohadón en el centro del colchón donde apoyaba la cabeza, ajena a la ardiente mirada del hombre que en ese momento entraba en el dormitorio con una sonrisa lasciva. Estaba recostada de espaldas y una larga pierna marfil y deliciosamente torneada, subía por la delicada columna del dosel mientras los dedos de sus pies jugaban con el cordón que ataban las colgaduras. Los brazos estirados hacía arriba, cubiertos a medias por el revuelto cabello que brillaba como hebras de platas bajo la luz de las velas, se mecían ligeramente al compás de una melodía que solo ella misma conocía.

Tenía los ojos cerrados, sin embargo, movía los labios entonando una canción silenciosa.

La visión de su cuerpo cimbreante sobre las sábanas, solo cubierto por un finísimo corsé en tonos crema que mostraba la mitad de los senos, caía suelto sobre las caderas y en ese momento dejaban toda la longitud de las piernas al descubierto, lograban dejarle sin aliento y excitarlo sin compasión.

Cuán bella y hermosa era Sara y qué poco parecía darse cuenta de que con una sola mirada lo había esclavizado. Qué distinta había sido su vida antes de conocerla. Tan fuerte, tan listo, siempre controlando las cosas, pendiente de todo cuanto le rodeaba, liderando con seguridad, y ahora, solo una mirada de ella y sería capaz de poner el mundo a su pies. Algunos de sus amigos no le reconocerían, se preguntarían dónde había ido a parar aquel que trazaba los planes sin omitir detalles, que se enfrentaba a los más osados con el sable en la mano y una fría sonrisa por compañía. Habría quienes incluso buscarían reírse, pero por raro que le pareciera, no le importaba. Ya no era el mismo, aquel loco que no temía a la muerte, el que era capaz de atravesar el mar sin decaer antes los suaves cantos de las sirenas, el que había logrado penetrar hasta las mismísimos calabozos de Palacio Real y Fortaleza de su Majestad para rescatar a uno de los suyos. ¡Ya no le importaba!

Se apoyó contra la puerta y con los brazos cruzados sobre el pecho la observó fijamente. Ella había elevado la otra pierna y las movía en forma de tijera, se estaba impacientando, sin embargo, él se encontraba muy a gusto en aquel preciso momento, sentía cómo la excitación viajaba por todas las venas de su cuerpo.

Ella ladeó la cabeza y lo miró con ojos burlones. Yaron sonrió, pero no se movió, entonces Sara giró de forma lenta sobre el colchón, sin apartar la vista de él. Por un momento el escote del corsé apretó las carnes y se quedó flojo, mostrando los senos que asomaban fuera de la prenda.

Alexander se pasó la lengua por los labios y un sudor perlado cubrió ligeramente su frente, ella lo hacía a propósito, sabía el estrago que estaba causando en su interior, sobre todo en dicha parte del cuerpo que parecía tener vida propia y que le pedía a gritos que se acercara, que le dejara hundirse y liberarse de la tensión que aplastaba sus riñones.

Los ojos de Sara brillaron sensuales cuando se incorporó de rodillas sobre la cama y con una lentitud abrumadora desató los finos cordones de la prenda que la cubría.

Yaron guardó el aliento hasta que la ropa cayó sobre la cama y los pechos turgentes salieron libres de presión, liberados ante su atenta mirada. Vio cómo la rosada lengua asomaba entre los labios, lamiendo y mordiéndose la piel con total erotismo, cómo paseaba las manos por el vientre y la cintura.

No pudo más. No quiso ser un simple espectador, se acercó en dos rápidas zancadas y sus manos se unieron a las de ella, acariciando donde ella lo hacía. Cuando quiso cogerle un pecho, la joven le detuvo tomándole de la mano y una mirada apasionada llena de promesas.

Yaron aprisionó sus labios en un solo movimiento y profundizó su beso hasta que ella dejó caer las manos rendida a la caricia de su boca, impotente y sin fuerza bajo el cálido aliento que ahondaba en su ser, en su alma. Lentamente su lengua se deslizó por el esbelto cuello y los hombros, deteniéndose justo en la excitante curva, dejando una agradable quemazón en la piel, un cosquilleo apabullante que cambió el ritmo de su respiración. La escuchó jadear cuando sus dientes rozaron la delicada piel de un pecho, la piel sedosa y fresca reaccionó y el pequeño botón que culminaba el perfecto montículo se hinchó adquiriendo un tono oscuro, casi tostado. Yaron lo tomó con suavidad entre los dientes y lo golpeó rítmicamente con la lengua. Sara apoyó las manos en sus hombros para guardar el equilibrio y él aprovecho para tomar el otro seno y prodigarle las mismas caricias que a su gemelo.

Sara dejó caer la cabeza hacia atrás y cerró los ojos con un suspiro, el hombre seguía deslizando los labios sobre su vientre y jugó muy cerca de su ombligo, bajando hacia el pubis, pero subiendo antes de llegar, lamiendo la piel, saboreando cada centímetro. La joven le tomó del cabello y lo atrajo contra ella rogando en un murmullo.

Alexander elevó la cabeza y se desnudó con prisa para volver a acercarse, y tras tomar las caderas con sus manos, apretar los labios contra su estómago, un vientre plano y liso que no siempre fue así. Casi con furia y con el oscuro sentimiento de saber que no estuvo allí cuando hubiera debido, la besó con ansia haciéndose la solemne promesa de no faltar nunca más. Sabía que no debería estar haciendo futuros planes cuando su vida pendía de un fino hilo que en cualquier momento podrían cortar. Sobre todo en dos días, solo en dos días se decidiría todo su futuro. Apartó esos pensamientos de sí, los echó de su mente cuando Sara le mordisqueó la mandíbula.

La hizo recostar sobre la cama y hundió su boca en el cuello donde presionó con la lengua y la notó temblar entre sus brazos. ¡Era suya! No podía creer que su más ansiado sueño se hubiera cumplido, que aquella beldad de cabellos plateados y rostro de ángel le perteneciera, le hubiera dado un hijo y se hubiera convertido en su esposa. La adoraba y era tanto el grado, que su corazón dolía de imaginar que algo malo pudiera pasarle. No lo permitiría.

—Te amo —susurró ella y Yaron se deshizo, se olvidó de todo excepto del cuerpo que se retorcía contra él excitándolo, llevándolo a los más altos límites de la pasión. Tan solo esperaba que después de esos dos días ella siguiera opinando lo mismo. Que se diera cuenta de que no tenía otra forma de actuar si quería mantenerlos a salvo.

¡Claro que se iba a enfadar! ¿A quién pretendía engañar? Ella no podía enterarse, el señor Hamilton no debía saberlo y Andrew lo haría encerrar de saber lo que se proponía. Fielding quería al Gitano, el veintidós de diciembre se encontraría con él. Lucharía a muerte y ni siquiera le importaba que la reyerta tuviera lugar en La escocesa ni que los hombres del coronel doblaran a la tripulación. La nave que Fielding había contratado para comenzar de nuevo sus ataques con la costa de Virginia. Qué sorpresa cuando se enterara de que había contratado ni más ni menos que a su peor enemigo. Lástima que se fuera a dar cuenta en alta mar.

Cuando Sara le besó ante la puerta de Yaron House, Alex la detuvo adrede para observar su dulce rostro aún arrobado por la noche de pasión vivida, para llevarse el recuerdo de los bellos ojos ambarinos.

—¿Qué ocurre? —le preguntó ella con mirada preocupada paseando los largos dedos sobre su mejilla.

—Nada, mi amor. —Tomó su mano para besarla en el dorso con fuerza, reteniéndola contra él los últimos segundos antes de marcharse—. Prométeme que te vas a cuidar mucho. —No quería susurrar, pero tenía miedo de que su voz temblara, de que ella dudara—. Hemos pasado una buena noche. —Consiguió sonreír.

Sara asintió y con ambos brazos le enlazó la cintura para aplastar la mejilla contra su pecho.

—Si pasara algo me lo dirías, ¿verdad, Alex? —le preguntó sin mirarle.

Alexander le observó fijamente la coronilla y asintió, ella no podía verle, pero sí sintió su movimiento.

—Entra, preciosa, aquí hace mucho frío.

Sara asintió elevando la cara para besarle una vez más.

—Estoy cansadísima. —Frunció los labios divertida—. No me has dejado descansar nada.

El brillo de su mirada turquesa no lució como siempre. Le rozó los hombros y con suavidad la empujó al interior de la casa.

La muchacha levantó una mano a modo de despedida antes de cerrar la puerta. Alexander cruzó la calle y desde allí observó cómo alguien iluminaba un dormitorio de la casa, sin duda era Sara que corría a desnudarse para aprovechar la hora que faltaba hasta que amaneciera. Cinco minutos después la luz se disipaba.

No supo cuánto tiempo se quedó allí, pensando, planeando sus próximos movimientos.

Miró una vez más hacía la ventana antes de marcharse y la vio, Sara estaba apoyada en el cristal con los ojos fijos en él y un gesto triste en su rostro.

34

—¡Maldito seas, Yaron! —susurró Sara con los dientes apretados y los ojos clavados en aquella escueta nota.

—¡Por favor, estese quieta o seré incapaz de prender el broche! —La doncella luchaba por colocar el alfiler sobre el tercer lazo azul que adornaba la parte delantera del vestido, justo encima del encaje blanco que cubría el tórax.

La muchacha no contestó y lanzó el papel que sostenía hacía el tocador, cayó al suelo antes de llegar a su destino.

Cuando Laura acabó, Sara se giró al espejo observándose atentamente. El vestido era una maravilla de satén azul brillante, los puños estaban adornados con un volante de gasa que provocaba cosquillas en las muñecas y tres lazos colocados diestramente, en el pecho, en el vientre y en la unión de su cintura, le daban un aire majestuoso, casi de realeza. Las faldas caían anchas y largas rozando con un suave siseo el suelo.

Cogió el abanico de mismos tonos y con fuerza lo abrió y cerró un par de veces antes de arrojarlo sobre la cama.

Desde un principio sabía que Yaron se proponía algo, aunque no tuviera idea de qué. ¿Por qué no pensaba acudir a la cena de Erika? ¿Qué era eso tan importante que le impedía reunirse con ella? Si al menos le pudiera preguntar a Simon, podría aclarar algunas dudas, sin embargo el hombre tampoco había dado señales de vida.

¿Que le disculpara ante el Conde Wakefield y su hermana? ¿Y ella? ¿Acaso estaba destinada a encontrarse sola en los días más importantes?

Laura, con Kendal en brazos, informó que estaba lista para partir. En el último momento Sara había decidido llevarse al niño a la fiesta. La casa era bastante grande y Laura y él se encontrarían seguros en los pisos superiores.

Fueron los primeros en llegar y Rouse corrió hacía Erika para tratar de tranquilizarla antes de que todo el ajetreo se produjera entre las paredes de la mansión.

—Entonces, ¿no va a venir? —preguntó Andrew observando la ancha calle a través del ventanal.

—No —negó Sara mordiéndose el labio inferior—. ¿A ti no te ha dicho nada? —Le miró queriendo sonsacarle cualquier información por mínima que fuera, pero Andrew tenía cara de no saber absolutamente nada.

—Solo espero que sepa lo que está haciendo.

—Ja —bufó ella volviéndose de nuevo hacía la ventana. Llegaron hasta ellos las voces de los primeros invitados y Sara se agarró la falda azul volviéndose hacía la escalera—. Regreso enseguida, voy a echar el último vistazo a Kendal.

Laura leía apaciblemente un cuento al infante y casi obligó a Sara a abandonar el dormitorio ahora que el niño estaba relajado.

Cogió aire antes de descender por las escaleras y aunque trató de evitar los múltiples saludos no pudo zafarse de todos.

Hubo una pequeña recepción antes de que los invitados pasaran al comedor. El salón más grande de la casa había sido habilitado como sala de baile colocando largas mesas bajos los ventanales adornados con muérdago.

Las damas venían enjoyadas y luciendo sus mejores galas. Una profusión de telas, encajes, gasas y una fuerte saturación de perfumes hizo que Sara aprovechara en más de una ocasión para escapar a las cocinas donde allí el ajetreo era incesante pero se respiraba mejor. Camareros que entraban y salían con bandejas, doncellas que vigilaban si algún vaso se derramaba o algún jarrón caía, siempre había alguien que sin querer causaba algún destrozo. El cocinero francés y su ayudante corrían por las dependencias haciendo volar los platos, condimentando salsas y preparando los postres.

Eran muchas las personas que habían acudido a la fiesta de Erika, entre ellas descubrió a dos de los hombres que trabajaban al servicio de su marido y que para incomodidad de ella no le quitaban los ojos de encima, para colmo la gente comenzaba a murmurar. Ambos hombres, aunque elegantes, vestían casacas largas adornadas con grandes botones y llevaban los holgados pantalones introducidos en las botas de piel. Tan solo les hubiera faltado el pañuelo en la cabeza y el sable en las caderas para identificarlos como corsarios. Cuando estos se detenían en algún lado siempre lo hacían con las piernas ligeramente entreabiertas como si aún siguieran en la cubierta del navío.

Había también varios soldados con su rojos uniformes que intentaban seducir a las jovencitas más incautas, tan solo trataban de pasar una agradable noche con un par de buenas piernas femeninas rodeando sus caderas.

La música resonó por todas las habitaciones de la planta inferior y arriba tan solo llegaba un débil rumor.

Comieron del amplio y generoso bufet que habían dispuesto en las mesas y los invitados pronto corrieron a buscarse sillas donde descansar antes de que la fiesta llegara a su pleno apogeo.

Sara caminó entre ellos, fingiendo reírse ante alguna broma, y cuando el baile comenzó, por mucho que tratara de esconderse, siempre había alguien que parecía buscarla continuamente.

Se pasó la mitad de la noche huyendo de los cotilleos, bullendo en su interior con un mal presentimiento. Sus pensamientos volaban continuamente hacía Alexander ¿Qué estaba haciendo? ¿Dónde estaba?

Era tarde y Kendal ya estaría durmiendo, subió por última vez a echarle un vistazo. El dormitorio apenas se hallaba iluminado con la luz del hogar y todo se encontraba en silencio, por lo menos eso es lo que había pensado hasta que vio la figura que se movía tras la cortina.

—¿Quién anda ahí? —preguntó con voz temblorosa apretando el estúpido abanico con una mano—. ¿Laura, eres tú?

Nadie respondió, sin embargo, Sara podía ver su forma recortada a la luz de la luna. Caminó despacio hasta la cuna donde el bebé dormía plácidamente. Frunció el ceño.

—Quien esté tras las cortinas que salga ahora mismo —dijo buscando la lamparita que había sobre una de las mesas. Estaba consiguiendo encender un fosforo cuando la silueta tras las colgaduras salió de su escondite—. ¿Quién es? —Abrió la boca para gritar. Con seguridad los hombres del Diábolo se hallaban tras la puerta esperando a que ella saliera.

Se quedó quieta, paralizada, cuando sintió la fría cuchilla de acero presionando contra su cuello desnudo, justo allí donde latía el pulso con más fuerza.

—Le aconsejo que no haga ninguna tontería —susurró una voz ronca junto a su oído.

Sara asintió con miedo al tiempo que tragaba con dificultad. En la penumbra descubrió una figura más que yacía sobre la alfombra. Laura había sido golpeada y abandonada sin ningún miramiento sobre el piso.

—No debió subir tan pronto, señora Yaron. Parece que está empeñada en estropear mis planes una vez más —volvió a decir otra vez el hombre que le rodeaba los hombros con fuerza y que seguía apretando el arma contra su cuello.

—No sé qué piensa hacer —logró decir ella con voz serena, aunque en su interior anhelaba gritar como una loca deseosa de deshacerse del hombre—. La casa está vigilada y no podrá salir de aquí.

—Por supuesto que sí. —Rio el otro individuo al que no conocía de nada. Hablaba con voz gangosa y se movía como un auténtico marinero—. No podemos llevarnos a los dos —le dijo al otro.

Sara abrió sus ojos dorados con terror. ¿Llevarse? ¿Pretendían llevarse a su hijo? Eso sí que no. No sabía dónde andaría Yaron, pero estaba segura de que él la sacaría de donde fuera.

—No voy a permitir que se lleven a mi hijo. Mi esposo les buscará y les mandará al infierno en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Quién? ¿El Gitano? —El hombre del cuchillo se pegó a su espalda y la muchacha sintió con asco la masculinidad contra sus caderas. Trató de apartarse echando la cintura hacia delante pero solo consiguió que el hombre riera divertido.

—Alexander Yaron —contestó ella con un susurro—. Mi esposo se llama Alexander Yaron.

—Nos los llevamos a los dos.

—¿A los dos? —preguntó el otro levantando ligeramente la voz—. Podremos recoger al niño en otra ocasión, cuando la perra muera delante de su… Gitano.

Aquellas palabras fueron las ultimas que Sara escuchó antes de caer desplomada sobre el piso a causa del golpe que le asestó el hombre que tenía tras su espalda.

El hombre, que no era otro que un Rexford muy enojado por haber tenido que seguir los movimientos exactos para descubrir dónde se hallaba el infante, pasó sobre el cuerpo de la joven para descorrer las cortinas.

La casa había estado vigilada, pero solo quedaban los dos hombres del salón; el tercer hombre que se había apostado en la entrada de la casa, se hallaba escondido en un oscuro callejón desangrándose con la abertura que le había propinado en el pecho una hora antes.

Rexford hizo una señal a alguien por la ventana y se giró hacia la cuna. Su compañero tenía razón, no podían llevarse a los dos. Su objetivo era el crío, Bells se enfadaría si no cumplía con su cometido, pero ¡qué diablos!, él estaba al servicio de Fielding, estaba arriesgando su propia vida por su amo, no por el condenado hermano de un traficante de esclavos.

—Tienes razón. Si Bells quiere al niño que pague por ello o lo haga él personalmente. Estoy cansado de tener que soportar sus continuas órdenes. ¿Quién se habrá creído que es? —Se inclinó sobre el cuerpo de Sara y la tomó del mentón observándola entre las sombras—. Nos pueden dar mucho dinero por ella si no se la carga el coronel antes. El capitán de La escocesa no pondrá ninguna objeción a que la llevemos con nosotros hasta Virginia.

—Tuvo mucha suerte de encontrar ese navío dispuesto a zarpar con este temporal. El coronel ya se hallará a bordo, sin duda.

Rexford asintió. No es que fuera una suerte, había quedado en pagarle al capitán una fuerte suma de dinero por hacer la vista gorda. No conocía personalmente al hombre, aunque sí había escuchado hablar sobre los pocos escrúpulos que tenía. La tripulación estaba formada por peligrosos guerreros entrenados para enfrentarse a las más oscura de las fuerzas que surcaran los mares. Pero sí, debía ser rápido antes de que el hielo que comenzaba a formarse, les impidiera salir hacia las costas americanas.

Arrancó las cortinas y cubrieron a Sara con ellas. Desde el balcón superior había una buena distancia y sería inevitable que la joven se golpeara, el tercer hombre que esperaba abajo amortiguó el golpe con su propio cuerpo.

Entre las sombras de la noche, y ajenos los invitados a cuanto ocurría, subieron al destartalado vehículo que les esperaba al final de la calle.

Ya tendrían tiempo de coger al crío cuando Sara fuera vendida, si el coronel lo permitía. ¿Dónde diablos estaría Yaron? Rexford no había podido averiguarlo, era como si al hombre se lo hubieran tragado las fauces de la tierra durante esos últimos dos días.

Si Sara hubiera estado despierta se habría reído a más no poder al descubrir que la estaban llevando a su propio barco, donde sin duda, el capitán —el Gitano—, esperaba impaciente.

35

Fielding se apretó la gruesa bufanda al cuello en un intento por combatir el frío. El humo que escapaba de los respiraderos de los locales se arremolinaba sobre el suelo girando y danzando de un lado a otro según la brisa lo fuera empujando.

Su mirada estaba atenta a la calle y desde su posición en la cubierta de La escocesa, tenía una perspectiva amplia de la zona. Era tarde y la noche envolvía el puerto formando extensas lagunas de sombras, sin embargo, desde allí, la silueta de cualquier cosa era completamente visible, sobre todo la inconfundible forma del vehículo que había entrado en la calle hacía unos minutos y que se acercaba lentamente. Los cascos de los caballos resonaron en la noche con un suave eco.

Estaba impaciente por zarpar, cuanto antes se alejaran de allí más tarde el Gitano les encontraría. También tenía unas ganas locas de perder un poco de vista al almirante de La escocesa, ese hombre le estaba respirando en el cuello y de su aliento emanaba fluidos alcohólicos que lograban marearle.

—Parece que ya están aquí —dijo el hombre rozándole ligeramente con el codo, con lo que se ganó una fría mirada.

—Puede avisar a su capitán si lo desea. Podremos marcharnos en cuanto suban —le contestó apartándose un poco de él.

—No puedo hacer eso, señor, tengo órdenes de verificar que es un crío lo que suben a bordo. A lo mejor no suben nada.

Fielding sintió ganas de abofetearle, ¿acaso pensaba que sus hombres fallarían?

—Traerán al mocoso y nos podremos marchar, luego lo dejaremos con su madre en Bristol —continuó contando la mentira que les dijo al contratarlos.

—Ah, sí, en Bristol le espera su familia —repitió el almirante asintiendo como bobo sin quitar la vista del coche que acababa de detener los caballos.

Fielding se encogió de hombros y haciendo una muesca de asco observó también la escena.

—Usted también descendía en Bristol —continuó diciendo el almirante como si acabara de recordarlo.

—Sí, yo también —dijo Fielding girándose hacia él nuevamente—. ¿Cómo dijo que se llamaba, almirante?

—Castor —respondió el hombre—, pero llámeme Almirante —advirtió, y de inmediato abrió los ojos sorprendido. El coronel siguió su mirada para ver qué ocurría.

El vehículo se había detenido y del interior sacaban a una persona inconsciente.

—¡Qué diablos! —exclamó el hombre tras su espalda—. ¡Dijeron que era un niño!

Fielding se volvió una vez más a mirarle, pero de nada sirvió su amedrentadora mirada, el almirante ni siquiera lo veía a él, solo se limitaba a seguir los movimientos de los recién llegados con los ojos entrecerrados, su rictus se había transformado y esa pose de tonto que tenía había desaparecido.

—¿Habría algún problema? —preguntó Fielding.

—Dijeron un niño. —Negó con la cabeza—. El capitán no va a permitirlo.

—Voy acercarme a ellos a ver qué ha sucedido, usted espere aquí. —Sin aguardar respuesta, Fielding atravesó la pasarela agarrándose con fuerza a las sogas. Varias capas de hielo brillaban peligrosamente sobre las tablillas. No llegó a bajar, se detuvo a mitad de camino y regresó de nuevo junto al hombre. Total, ¿para qué?, si tenían que embarcarse de todas maneras.

Fijó su mirada en Rexford y luego descendió sobre la señora Yaron, la inconsciente damisela hija del demonio.

—¿Y el mocoso? —preguntó sin apartar la vista de ella, tenía que reconocer que la mujerzuela era hermosa. Un haz de luz caía sobre el pálido y perfecto rostro acariciando sus parpados y aquellos labios rosados que tanto deseaba probar.

En el fondo se alegró de que ella estuviera allí, la dama le iba a pagar una a una todas las veces que el Gitano desbarató sus planes y las muertes de sus hombres, aunque bien era cierto no los conocía, tan solo los contrataba y nada más, pero no por eso dejaban de ser sus hombres.

—Preferí traerla a ella. Va a ganar más dinero vendiéndola, con el niño usted no se embolsaba nada, coronel —explicó Rexford.

Fielding alzó las cejas y esbozó una sonrisa peligrosa.

—Rex, a ver cómo se lo cuentas a los Bells. —Señaló con la cabeza el navío—. Esperan ansiosos al niño. —Se encogió de hombros y recorrió la pálida mejilla de la muchacha con un dedo. La sostenían los dos hombres y uno comenzaba a quejarse de estar parado con el peso encima.

—No estará muerta, ¿verdad? —El almirante se inclinó hacia delante de forma exagerada dándole con el hombro y metiendo la cabeza casi encima de la muchacha.

—¡Apártese, hombre! —Lo empujó Fielding. Castor se enderezó y miró a la calle una vez más.

— Nos podemos marchar entonces, ¿verdad? Debo avisar al capitán de que en vez de un niño han subido una… Parece una dama con ese vestido, ¿verdad?

—No se fie de las apariencias. —Rio Fielding abriendo la marcha. No vio la oscura mirada del almirante ni el riesgo que entrañaba.

—Será mejor dejar a la mujer en uno de los camarotes pequeños, tiene cerradura. Aún no sé qué responderá el capitán —siguió diciéndole el almirante caminando tras ellos—. Si la puerta tiene cerradura evitara que la tripulación de La escocesa se le eche encima. ¿No lo cree, coronel? Claro, sus hombres tampoco podrán entrar.

—No. La llevaré a mi compartimento. —Le sonrió con frialdad—. Recuerde, almirante Castor: la mujer es mía. Ustedes cobrarán cuando cumplan con su cometido en Virginia. Rexford será quien les indique los objetivos una vez allí, pero ahora, la mujer es mía, ¿me ha oído? Y se lo puede decir también a su capitán si quiere. Y ustedes —advirtió señalándoles a todos—, sepan que no quiero que nadie se acerque a ella.

—No es de extrañar —contestó el almirante sin mirarlos—, por lo poco que he visto es una verdadera beldad. —Fielding le ignoró deliberadamente y por un instante elevó la vista hacía los tres palos. No se acostumbraba a las goletas, sus velas estaban dispuestas en el mástil siguiendo la línea de crujía, de proa a popa, en forma de cuchillo.

Esa clase de embarcación solía ser rápida y ligera, esta en especial era de gran tonelaje por lo que estaba totalmente preparado para cruzar de un continente a otro.

Castor silbó con fuerza y enseguida se oyó el repiqueteo de una campana avisando a la tripulación.

El coronel sintió un gran alivio cuando notó que el navío se puso en marcha y él, por fin, podría sentarse frente alguna estufa para entrar en calor.

La esposa de Yaron fue dispuesta sobre la cama y estaba a punto de cerrar la puerta cuando Castor le detuvo, otra vez con la cara de bobo en su rostro.

—Será mejor que deje a la mujer sola hasta que hable con el capitán —insistió de nuevo. Fielding ya estaba comenzando a hartarse del empeño de ese hombre por apartarle de la zorra. Lo miró dispuesto a decirle un par de cosas, pero el almirante terminó de abrir la puerta de golpe con una lacerante mirada en sus rasgados ojos oscuros—. Nos ha contratado para llevarle a usted y a un niño al puerto de Bristol. —Enumeró con uno de sus gruesos dedos—. Nos ha contratado para robar, atacar e incluso asesinar en las costas de Virginia. —Levantó un segundo dedo y le apuntó con el dedo índice—. No dijo nada de la trata de blancos, y eso... —Se encogió despreocupado de hombros—, cambia las cosas.

—¿Qué quiere? ¿Más dinero? ¿Es eso? —preguntó enojado, pero el hombre negó con la cabeza—. Entonces, ¿el qué?

— Quiero que la mujer esté sola hasta que el capitán diga lo contrario. Lo toma o se puede bajar ahora mismo con sus hombres.

Fielding apretó los puños con fuerza deseando poder romperle a ese engreído todos los dientes buenos que tuviera. Con un fuerte suspiro asintió y salió del camarote cerrando la puerta con llave.

—Me reuniré ahora con el capitán.

—Será mañana, hoy se ha ido a dormir y no quieren que lo molesten. Le sugiero que duerma en el compartimento de su amigo o en la bodega con el resto de los hombres y, sobre todo, hable con ese matrimonio que está esperando el crío antes de que sea demasiado tarde.

Yaron esperaba en su camarote paseando de un lado a otro, había escuchado la campana de aviso y de un momento a otro Castor subiría a informarle. Se pasó las manos por la cara para despejarse y aunque deseaba salir en busca de Fielding y cortarle el cuello, se reprimió. Aún era demasiado pronto para actuar.

Se giró cuando llamaron a la puerta, el sable que colgaba de su cadera quemó su pierna durante un instante, Castor entró acompañado de otro hombre.

—¿Cómo está mi hijo? —preguntó con ansia cerrando la puerta tras ellos y mirando fijamente al otro hombre, un marinero que llevaba mucho tiempo a su servicio y que se había infiltrado como secuaz de Fielding.

—Su hijo está bien, capitán —lo tranquilizó—. Lo dejamos en la casa. Su esposa llegó justo cuando nos lo íbamos a llevar. El tal Rexford cambió de opinión y es su mujer la que está a bordo. —Alexander le miró con el ceño fruncido y los ojos entrecerrados—. Quería que nos trajéramos a los dos, pero le convencí diciéndole que con uno bastaba. La doncella solo tendrá un fuerte dolor de cabeza. Como usted dijo, procuré que nadie saliera herido aunque uno de nuestros hombres fue apuñalado.

—¿Sara está aquí? —preguntó peligrosamente acercándose al hombre con pasos lentos—. ¿Dónde?

Castor se interpuso entre Yaron y Hug.

—El coronel… ejem… la está reclamando. Está en su dormitorio. —Detuvo al capitán asiéndolo del brazo antes que hiciera alguna locura—. Se halla sola. Cuando subió había perdido el sentido. —Y procedió a relatarle lo ocurrido, tranquilizándolo.

—Pero ¿la golpeasteis? —se enfrentó de nuevo a Hug.

El marinero dio dos pasos atrás atemorizado ante la fría mirada del hombre. Sus ojos turquesas parecían dos cuchillas a punto de degollar a alguien.

—¡No pude impedirlo, capitán! La he protegido en todo momento.

Yaron asintió sin llegar a sentirse satisfecho, se giró y golpeó la mesa con el puño cerrado, una de las patas de madera cedió y la pieza cayó al suelo con un golpe sordo.

—Entonces no hizo falta dejar ninguna nota a mi esposa explicándole la verdad, ¿no? —resopló furioso.

La puerta se abrió de nuevo y Simon entró con paso firme.

—¿Ya tenemos a Kendal? ¿Qué ocurrió con Laura… la doncella? ¿Está todo bien, Gitano? —Las cadenas de su cuello tintinearon con cada movimiento. Miró la mesa con el ceño fruncido y sacó una pequeña daga que guardaba en su cintura—. ¿Nos los cargamos ya?

—Ya veis, caballeros —dijo Alexander más tranquilo, como si toda su ira se hubiera esfumado al entrar Simon—, hay alguien más preocupado que yo. Ponedle al corriente de todo, pero no quiero que aún te dejes ver, Simon, Rexford te reconocería y aunque sería demasiado tarde para ellos, quiero acabar las cosas bien. Castor, encárgate de mi esposa.

—La historia se repite ¿no, capitán? —Simon agitó la cabeza recordando el día que sacó a Sara del Águila Blanca.

Yaron asintió. Otra vez estaba secuestrada. ¡Mataría a Rexford por eso!

—¿Y los demás hombres? —preguntó.

—Tenían la orden de cuidar de Sara, pero al llevárnosla, se quedaron para no perder de vista a su hijo y para atender las heridas del vigía —explicó Hug—. ¿Se han dado cuenta de que no podremos avanzar mucho? Las aguas están prácticamente heladas.

—No iremos muy lejos —respondió Yaron en un susurro. No sabía si estaba más preocupado por la reyerta que se aproximaba o por el terrible genio de su esposa cuando descubriera que él había colaborado para secuestrar a su propio hijo. Todo había sido estudiado de tal manera que el infante no había corrido peligro en ningún momento, pero ¿podría Sara entender eso o por el contrario pensaría que había expuesto a Kendal a propósito?—. Nos va a matar.

—¿Quién? —preguntaron Castor y Hug a un mismo tiempo.

—La señora Yaron, por supuesto —respondió Simon con ojos brillantes palmeando el hombro de Castor, después de todo era el que corría más peligro cuando se enfrentara a la belleza de ojos dorados y lengua viperina.

36

Sara despertó con un terrible dolor de cabeza y los recuerdos de lo ocurrido la noche anterior. Miró ansiosamente en derredor, una vez, dos, se puso en pie entre gritos, desesperada. Kendal no se hallaba allí.

—¡Kendal! —gritó su nombre entre alaridos recorriendo el dormitorio con prisas, impaciente por encontrarlo—. ¡Kendaaal!

No quería pararse a pensar dónde estaba ni qué es lo que podía suceder, solo deseaba tener a su bebé entre sus brazos, a su hijo. ¿Por qué no estaba allí? ¿Por qué se lo habían llevado?

Sabía que debía calmarse, encontrar la serenidad suficiente como para poder pensar, pero lo único que tenía en la cabeza era el rostro de su niño, y era consciente de que cuanto más tardara en salir a buscarlo él se iría alejando más.

—¡Por favor! —gritó entre sollozos—. Ayúdenme a buscar a mi hijo, por favor. —Se dejó caer contra la puerta clavando las uñas desesperada—. Háganme lo que quieran, pero devuélvanme a Kendal, por favor, por favor.

Lloró contra la puerta, se encontraba perdida, recordando a cada instante la mirada del pequeño, su sonrisa, cómo alzaba los bracitos al verla llegar. ¡No podía suceder! ¡No podía perderle! No estaba preparada para vivir sin él.

—Por favor —volvió a rogar esta vez en un murmullo. ¿Y si no volvía a ver a Kendal? Lloró con fuerza, no podría marcharse sin darle un último adiós, simplemente no podía resignarse a perderlo.

—¡Kendal! —Su voz era un desgarró hiriente y profundo.

No supo el tiempo que estuvo allí sentada, había dejado de respirar, su corazón había dejado de latir y sin embargo era capaz de ver imagines, recuerdos. Se puso en pie y con prisas buscó por la habitación algo con lo que poder abrir aquella puerta. Iba a salir de allí, iba a encontrar a su hijo.

—¡Maldita sea! —blasfemó tratando de encajar algo en la cerradura con manos nerviosas, desechando lo que no parecía servir de nada.

Con un gritó se levantó el vestido por encima de las piernas y empujó con fuerza varias veces y la puerta cedió ligeramente saliendo de los goznes.

Sara se detuvo jadeante, se pasó la mano por la cara arrastrando las lágrimas.

El dormitorio debía de haber sido bonito antes de que Sara lo destrozara por completo, miró a la puerta y cargó con el hombro.

Su cuerpo se vio impulsado al exterior chocando contra una baranda fina, de metal. Era un corredor estrecho y Sara debió optar por una de las dos direcciones que tenía ante sí. Algo en su mente le dijo que conocía aquel sitio de algo ¿Dónde demonios estaba? Tampoco le interesaba mucho, ella solo tenía un objetivo: Kendall no podría estar muy lejos. ¿Cuánto tiempo había pasado?

Llegó a unas estrechas escaleras y al mirar hacia arriba sus ojos se toparon con la luna que brillaba en una negra espesura semejante al terciopelo. Solo el lucero del alba lucía con más esplendor que nunca.

Le habían robado a su hijo, ahora que tenía una familia completa, ahora que había recuperado a su padre. ¡Yaron! Dios mío, cuando supiera que había perdido a su hijo, que había dejado que dos criminales se los llevaran. ¡Dios mío! ¡Qué diría Yaron! ¡La culparía! ¡Sí! Ella era la culpable, ella jamás debió haber conocido a… ¿pero qué estaba diciendo? Si Alexander no se hubiera cruzado en su camino ella no hubiera conocido el amor, no habría disfrutado tanto como cuando estaba en los brazos de su esposo y bajo la atenta mirada de Kendal. ¡Lo había perdido! ¡Tonta! ¡Tonta! Su mente era incapaz de callarse, solo era gritos y sufrimiento, hasta la mandíbula lanzaba punzadas de dolor de apretar los dientes con tal intensidad que sentía que podría partirlos sin esfuerzo.

Alcanzó el exterior y una ola de frío la golpeó de pleno terminando de soltar las agujas de su pelo que se abrió tras ella como una larga manta de satén plateado. Sus ojos ambarinos cubiertos de lágrimas brillaron peligrosos con ansia de venganza y su rostro, una máscara fría e inexpresiva, resultaba tan peligrosa que prometía justicia para bien o para mal: la muerte.

Su vestido azul se enroscaba en sus piernas en una lucha interna por tratar de tirarla, solo había un ganador y era ella. Escuchó voces tras de sí y regresó guiada por los sonidos escuchando tras las puertas. ¿Por qué no lograba reconocer el lugar? ¿El Dover? Era un barco, de eso estaba segura.

Se detuvo abruptamente al escuchar la voz clara de Rexford ¡Rexford! Había sido él, no le había visto la cara, pero ahora se daba cuenta. Era él quien le había amenazado con el cuchillo. Dejó escapar un enojado sonido gutural nacido de su mismo pecho.

¡Pues no le temía! Arrancó una extraña hacha que halló colgada en la pared junto a otra cantidad de utensilios que Sara no reconoció y regresó a la puerta, echó el arma hacía atrás abriendo ligeramente las piernas y sorbió tratando de enterrar su miedo. Kendal no la dejaba ver nada más. ¡No se iban a quedar con él, iba a recuperarlo así se muriera en el intento!

—¡No te temo! —gritó en el corredor—. ¡No te temo! ¡Cobarde! ¡Sal ahora mismo y dame a mi bebé o te juro por Dios que te arrancaré la piel a tiras! —Su voz resonó con eco y de repente quedo todo en un absoluto silencio.

Se calló para tomar aliento. Varias puertas se abrieron a la vez, la de Rexford fue la última.

Lanzándose a la carrera golpeó a un hombre con fuerza, no sabía quién era y no se detuvo a mirar, cruzó sobre su cuerpo e ingresó en la recamara.

—¡Sara! —¿Creyó haber escuchado su nombre tras de sí o lo había imaginado?

Cargó el arma y de nuevo buscó a Rexford. Gradualmente fue perdiendo el color de su rostro. ¡Estaba atrapada!

Fielding y Rexford la miraban con sorpresa, ambos se habían levantado de las sillas y ahora apoyaban las espaldas en la pared.

—No puede hacer nada con eso, Sara, suéltelo —dijo Fielding con amabilidad.

—¡No! —Se giró un poco y observó de reojo que la abertura de la puerta estaba ocupada por hombres. No importaba, arrancaría lo ojos a Fielding y a Rexford. Era tal el terror que sentía que llegó a creerse inmortal.

Un atisbo de duda cruzó su mente y ella bajó la vista dando la casualidad que los hombres al alejarse había dejado un arma de fuego sobre la mesa.

Con una sonrisa maliciosa agarró la pistola y sujetándola con ambas manos los apuntó. Les hizo una señal con el brazo al matrimonio extranjero que se hallaban en el otro rincón y enseguida se unieron a sus compañeros.

—¡Deténganla! ¿No ve que está loca? —le ordenó Fielding a alguien que debía estar tras su espalda, en el hueco de la puerta. Ella ya había sentido que el grupo no pensaba intervenir y eso le dio ventaja.

—¡Mi hijo! ¡Quiero a mi hijo! —ladró furiosa.

—No hemos traído al niño.

El coronel Fielding tragó con dificultad. Sabía, porque no era tonto, que un solo movimiento contra la furibunda belleza de cabellos plateados y el sable del Gitano cargado junto al cuerpo de su esposa lo atravesaría de una sola estocada.

37

—Kendal no está aquí, se halla seguro en casa —dijo Alexander tras ella.

Sara se giró a él con los ojos abiertos como platos, olvidada que aún seguía apuntando a los malhechores con el arma.

—¿Cómo? —preguntó ella estúpidamente. No podía creer…

—Está en casa —repitió.

La voz sedosa de Alexander hizo que de repente ella se sintiese segura. Con él a su lado no podría pasarle nada y por increíble que pareciera, tan solo escuchar esas palabras la quitaron tal peso de encima que sus manos temblaron peligrosamente bajo el peso del arma. Fielding dio un pequeño brinco asustado evitando no estar en el punto de mira.

—Y ahora, ¿qué piensas hacer con ellos, querida? —volvió a decir su esposo rozándole el cuello con los labios.

Sara abrió los ojos más todavía. ¿Que qué iba hacer? ¡Aún no lo sabía! Ella no tenía por qué hacer nada, para eso estaba él allí, ¿no? ¡Estaba allí junto a ella y endemoniadamente apuesto! Vestía una casaca roja que caía sobre su cintura con un amplio vuelo y los calzones ajustados se introducían en unas altas botas de cuero con suelas gruesas. Estaba junto a ella y no hacía nada, tan solo se limitaba a estar allí parado como una estatua... Se terminó de girar hacía él llevándose el arma consigo. No era apuesto, era hermoso; el brillo peligroso de sus ojos claros, su duro y perfecto rostro, el cabello azabache jugando con el arete de su oreja, ni siquiera se percató de que Yaron se apartaba ligeramente evitando el cañón de su arma.

Lo miró con el ceño fruncido. ¿Qué hacia Yaron allí? Elevó la vista al techo, no es que lo reconociera por haber levantado la vista, pero cayó enseguida en la cuenta de donde se hallaban: La escocesa. ¿Cómo no se había dado cuenta antes? ¿Por qué Fielding y sus camaradas estaban allí?

Rexford aprovechó el momento de confusión de la muchacha y antes de que ella pudiese siquiera parpadear se lanzó hacia Sara cogiéndola con fuerza de la cintura al tiempo que posaba en el delicado cuello la hoja de un cuchillo.

—¡Aléjate, Gitano! Contra la pared.

—¿Qué piensa hacer con eso? —preguntó Alexander con una sonrisa helada. Mientras observaba a Rexford su mente hacía rápidos planes. Sus enemigos estaban en bastante desventaja a pesar de tener a Sara en ese momento.

—Háganos regresar a tierra, capitán —se atrevió a decir Rexford mirando de reojo al coronel.

—¡Sí! —Fielding se colocó tras su espalda resguardándose de la iracunda mirada de Alexander Yaron—. Nos han tendido una trampa, Rexford. Si no hacen exactamente lo que les digamos, acabas con la señora.

—¡No! —chilló Sara con la vista clavada en su esposo cuando Rexford le hizo darse la vuelta apartándola más de él—. ¡No permitas que se salgan con la suya! —De forma amenazante miró a Rexford—. Acabareis siendo comida de tiburones —gruñó.

Sara creyó escuchar alguna carcajada suave proveniente de la puerta, pero cuando miró allí todos guardaban silencio.

—¡Apártense de la puerta! —gritó Fielding agitando la mano como si fueran insignificantes mosquitos que se los podía apartar con la fuerza del aire.

Nadie se movió del sitio durante unos minutos, fue Alexander quien hizo una señal para que les permitieran salir.

—¿Va a tener a mi mujer todo el trayecto así? —murmuró Alexander devolviendo el sable a su cadera.

Sara gimió. Sus ojos se movieron en busca de Alexander, pero él no la estaba mirando.

—Alex, ¿qué está pasando? —Quiso saber, intrigada. Rexford tiró con fuerza de su cabello haciéndola callar y ella soltó un grito.

—¡Cuidado con hacerle daño! —rugió Alexander apretando la mandíbula.

Rexford le ignoró deliberadamente. Obligó a Sara a que caminase hacía la puerta. Ella le hacía caso. Sentía la fría hoja del cuchillo sobre la garganta y la áspera respiración de Rexford junto a la mejilla. Se tropezó antes de alcanzar el hueco y fue levantada con brusquedad por el cabello.

La señora Bells lloraba en los brazos de su marido. Él fue uno de los pocos hombres que dio muestras de rendición en cuanto vio que el Gitano estaba a bordo y no se movieron del sitio para seguir al coronel y a Rexford.

Alexander lo hizo a una distancia corta.

—Es imposible que salgan de aquí —les dijo caminando tras ellos—, no hay escapatoria.

—Continúa, Rex —ordenó el coronel consciente de la cercanía de Alexander tras él.

A medida que avanzaban por el corredor comenzaron a escuchar el alboroto que se había formado en cubierta. Algunos de los hombres de La Escocesa que estaban tras su capitán desenvainaron sus espadas y retrocedieron en el pasillo para acceder a cubierta por otras de las salidas.

Desde luego, el peligro intenso estaba discurriendo en el exterior bajo el frío de la noche, al amparo de la luna y del lucero del alba. La escena era dantesca, peor incluso que la vivida en el Águila Blanca, quizá, porque en aquella ocasión, Sara había subido a cubierta cuando todo había ocurrido. Esta vez sentía el chocar de las armas, los brillos plateados cuando la luna se reflejaba en las hojas, alaridos, gritos de terror, las miradas de los guerreros prometiendo una justa venganza. Golpes, disparos…

Inconscientemente ella dejo escapar un grito cuando delante de sus narices vio el peligroso brillo del metal penetrando en la carne trémula de un hombre. Escuchó aterrada el siseo que se produjo al retirar el sable del cuerpo, los borbotones de sangre que se deslizaban hacía el suelo salpicando sus ropas…

Sara empujó hacia atrás no queriendo continuar, pero Rexford la obligó a seguir utilizándola de escudo.

Cerró los ojos con fuerza, mareada, sintiendo el olor fuerte de la sangre aún caliente. Cuando Rexford por fin la soltó, cayó de rodillas en el suelo cubriéndose los ojos, no quería ver nada.

La cogieron de nuevo, esta vez por la cintura haciéndola girar como lo harían con un niño y se vio apartada contra una de las paredes que accedían a los camarotes. Volvió a abrir los ojos de nuevo.

—No te muevas de aquí —dijo Alexander advirtiéndole muy seriamente que le hiciera caso.

—¡Alex! —lo llamó ella, pero su esposo regresaba junto a los demás para intentar terminar cuanto antes aquel enfrentamiento. Con la boca abierta y sin aliento, Sara observó la cruel batalla que se estaba librando. Por cubierta había varios puntos de fuego que ansiaban lamer las entrañas más escondidas de la nave. Con un rápido vistazo reconoció a Castor que blandía su arma con destreza quitándose a los adversarios del medio. Simon se empleaba con los puños sobre el rostro de Rexford, después de todo el hombre debía vengarse por haber golpeado a la dichosa doncella a la que solo él podía molestar.

Vio caer a Fielding bajo la estocada del Gitano.

38

Las primeras luces del alba amanecieron acompañadas por un frío terrible y envueltas entre espesas brumas que flotaban sobre las heladas aguas del océano.

Cuando el navío atracó de nuevo en puerto, varios soldados uniformados y cubiertos por gruesos abrigos de piel subieron a retirar los cuerpos ensangrentados que habían sido amontonados cerca de la pasarela.

Los hombres de la reina llevaban las relucientes ballestas y los mosquetes colgados de los hombros y trabajaron en silencio mientras el agente y asesor especial recogía los últimos informes de Alexander y una multitud de ojos curiosos y madrugadores formaron corrillo alrededor de la carreta donde trasladaban los cadáveres.

Sara se paseó por el salón común en espera de poder regresar cuanto antes a casa y meterse en la cama a dormir. El día había sido especialmente duro, sobre todo después de los nervios sufridos al pensar que Kendal había desaparecido, una molesta tensión se había instalado a lo largo de su columna para centrarse en los hombros.

La puerta se abrió y la muchacha dio un ligero brinco al descubrir al mismo marinero que encontrara cerca de la cuna de su bebé. Con ojos ansiosos miró en derredor buscando cualquier cosa que le sirviera como arma.

—¡No se acerque más! —le gritó extendiendo una mano hacía él—. Mi esposo…

—Señora Yaron —la interrumpió Hug tratando de parecer amable pese a su aspecto de guerrero—, trabajo para Alexander desde hace varios años. —Ante el asombro de ella, el hombre continuó—. Siento mucho no haber podido advertirla antes, pero cuando usted apareció en el dormitorio no podía descubrirme ante ese hombre. El capitán tenía razón al decirle que su hijo nunca había estado en peligro.

—¡Claro, pero yo no podía saberlo! ¿Saben la angustia que me han hecho padecer? Yaron debió avisarme de lo que se proponía.

—¿Y qué hubieras hecho? —preguntó Alexander entrando en la sala—, ¿enfrentarte a esos tipos tú sola? Ah, no, espera, ¡si fue eso mismo lo que hiciste! —Su tono de voz había sido más bien duro, pero Sara no se amilanó. De acuerdo que todo hubiera salido bien, pero no podía dejar de sentirse herida y engañada.

—Yo no vine voluntariamente, ¿recuerdas? ¡Me trajeron! Y me golpearon aquí —señaló algún lugar de su cabeza.

—Puedes retirarte, Hug —ordenó Yaron pasándose la mano por el negro cabello.

Sara se sentó con los ojos fijos en su esposo, expectante, esperando que por fin le explicara lo sucedido.

Él así lo hizo.

—¿Y qué pasará con ese matrimonio? —preguntó ella.

—Serán juzgados, ya nadie podrá molestarnos más, preciosa. —Se acercó hasta ella hincando una rodilla en el suelo—. ¡Has sido muy valiente y muy loca! ¿Sabes el miedo que pasé cuando entraste tú sola en la habitación? —La tomó una mano observándola con ojos orgullosos—. Debo reconocer que no hubiera deseado que se desarrollará así esta última batalla, pero… ¡qué diablos! ¡No puedo creer que lo hicieras! —Cuando Sara se inclinó hacia él, la abrazó apoyando su cabeza en el pecho de la joven donde ahora el corazón latía a una velocidad más normal—. Te prometo que después de todo esto nos iremos a viajar por Europa, visitaremos todas las capitales del mundo.

—¿Sabes qué quiero hacer? —El tono de voz de Sara se volvió meloso y seductor cuando habló junto al oído de Alexander. Agarró un mechón de cabello negro y aunque deseaba tirar con fuerza y propinarle un castigo, no pudo hacerlo al ver sus cálidos ojos algo humedecidos por la emoción—. Quiero que dejemos estas aventuras tan peligrosas y que seamos una familia normal. —Le acarició la mejilla con amor, por una lado estaba enfadada, pero tan agradecida de que todos estuvieran bien, que su mal genio no subió a flote, en cambió tomó una de las grandes manos de su esposo y la posó en su vientre con ternura—. Vamos a tener otro bebé.

Yaron perdió el color de su rostro y apoyó la otra pierna en el suelo quedando postrado de rodillas ante ella. ¡Un hijo! ¡Otra joya! Una solitaria lágrima descendió por su fuerte mejilla de granito.

—¿Lo deseas o ya está en camino? —susurró con voz ahogada.

—Ya está aquí. —Presionó la mano con más fuerza sintiendo el calor del hombre en su abdomen. Le besó en la frente antes de sentirse atrapada entre los fuertes brazos que apenas la dejaron respirar.

—Te amo, preciosa, te amo desde el primer momento que me propusiste el descabellado plan de convertirte en mi amiga.

—¿Para siempre, Yaron?

—Para toda la eternidad. —Se apartó ligeramente de ella sentándose sobre sus talones—. Si quieres saber lo que te quiero, cuenta las estrellas que hay en el cielo, cuéntalas de una en una o de dos en dos; si te parecen muchas, mucho más te quiero yo.

Sara le miró con sorpresa y rompió a reír divertida cuando él también lo hizo.

—¿Dónde aprendiste eso? —preguntó entre risas.

—Se lo he robado a mi hermana Andrea —contestó con ojos brillantes encogiéndose de hombros.

Horas más tarde entraban en la casa de Eric Hamilton donde la familia desayunaba en espera de que ellos se les unieran. Por los hombres infiltrados en la casa sabían que los culpables que no estaban muertos habían sido apresados, y aunque Eric pareció descolocado por no haber sabido lo que estaba sucediendo en su propia casa, abrazó a su yerno con fuerza agradeciéndole que Sara se encontrara bien.

—Fue una suerte que el coronel Fielding contratara vuestros servicios —comentó Andrew con alivio.

—Bueno, La escocesa se especializa en viajes de crucero —dijo el conde Wakefield rodeando la cintura de su prometida—. Yo contraté sus servicios antes, ¿verdad, Yaron?

—Verdad —asintió Alexander con un guiño—, pero ya te dije que era un regalo de bodas. Espero que os guste la travesía.

Erika gritó de alegría al mismo tiempo que Sara y ambas se abrazaron.

—Al final encontraste a tu pirata —murmuró Erika junto al oído de su hermana. Sara miró con amor a Alexander y asintió:

—Un pirata de ensueño, hermana. Mi héroe. ¿Ves como sí existen?

39

Simon se hallaba en el estudio de Alexander tomando un trago, se había sentado tras el escritorio y tenía ambas piernas estiradas y apoyadas sobre la base de madera. Los gruesos cordones de oro que lucía sobre el pecho tintinearon suavemente cuando se inclinó para tomar el vaso entre sus dedos.

Allí el ambiente era cálido y acogedor, totalmente diferente a las gruesas capas de nieve que cubrían la ciudad. Los cánticos navideños se filtraban por la ventana y cuando las voces infantiles se escucharon más cerca, el hombre se levantó para observar a través del cristal.

Un grupo de chiquillos acompañados por varios adultos cantaban frente a la residencia elevando sus voces para poder ser escuchados. Voces celestiales que flotaban en el aire llenándolo todo de una magia especial. Simon vio por el rabillo del ojo cómo alguien abría la puerta para observar a los infantes que abrigados, con bufandas y gruesos gorros de lana, entonaban una dulce melodía. Aplastó la cara contra el cristal hasta descubrir a Laura que portaba dulces en una pequeña cesta de enea.

Sin pensarlo dos veces dejó su vaso sobre la mesa y salió en busca de la mujer. No tenía ni idea de qué decirle ni de qué hablarle, estaba claro que Laura le ignoraba a propósito, pero el brillo de sus ojos castaños a veces le decía otra cosa.

Animado, llegó hasta la puerta en el momento en el que la joven repartía las golosinas entre los más pequeños.

Observó la escena en silencio, no sabía por qué esa mujer le atraía de esa manera, quizá por su dulzura, por la suavidad con que hablaba a Sara o por el cariño que demostraba a Kendal. ¿Por qué a él no le trataba, por lo menos, con un poquito de consideración?

Se cruzó de brazos sintiendo el frío que penetraba por la puerta abierta. Sin embargo, continuó observando a la doncella que con una sonrisa conversaba con uno de los adultos que acompañaba a los niños.

Ella se giró encontrándose con su mirada y Simon se rascó la cabeza fingiendo que solo había salido para ver al grupo. Evitó sonreír cuando la vio fruncir el ceño extrañada, ¿qué pensaba? ¿Que no podía ser un hombre normal?

Apoyó la ancha espalda en el marco de la puerta, «tal vez si dejara de usar esas ropas y comenzara a vestirse de modo elegante…», pensó. Para eso también debía cortarse el cabello que se rizaba sobre la nuca de manera indomable y, llegado el caso, podría pintarse las blancas canas que comenzaban a cubrir sus sienes.

—¿Me dejas pasar? —le dijo Laura apretándose la gruesa mantilla sobre los hombros—, ¿o piensas quedarte ahí parado toda la tarde?

—¿Y si no quiero? —preguntó socarronamente. Le encantaba cuando los ojos castaños chispeaban enfadados, ¡a esa mujer la molestaba todo de él! ¿Por qué? Tampoco era tan feo... tenía el cuerpo grande, aunque sin llegar a ser obeso. Las mujeres no se fijaban en él a la primera de cambio, pero siempre había conseguido lo que se proponía.

En un principio la delgada mujer no le había llamado la atención; el gesto frío y altivo que siempre llevaba consigo, al menos delante de él; la espalda erguida y los hombros tensos, atenta a todos los detalles que la rodeaban; la forma en que fruncía los labios cuando estaba irritada, la mayoría de la veces por culpa de él, pero es que le encantaba hacerla rabiar, perseguirla. Sobre todo cuando la intentaba acorralar en la cocina o en el corredor. ¡La ponía nerviosa! Y eso se debía a algo, ¿verdad?

—Si no te apartas, torpe patán grandullón… —La joven hizo un rápido movimiento e intentó colarse junto a él encogiéndose para no tocarlo. Simon la aplastó contra el marco de la puerta con su cuerpo, ella se volvió como pudo y levantó la cabeza para mirarlo con irritación y, sin previo aviso, le clavó un puño en el estómago—. ¡Ay! ¡Cabeza de alcornoque! —gritó mirándose la mano ahora dolorida.

Simon sonrió sintiendo apenas un cosquilleó allí donde le había golpeado.

—¿Te has hecho daño? —Cogió su pequeña mano con una sonrisa burlona, pero ella se deshizo de él y lo empujó con fuerza para entrar en el vestíbulo.

El hombre la siguió cerrando la puerta tras de sí.

—Estas muy bonita esta mañana —le dijo con sorna—. ¿Hoy también piensas ignorarme?

—¡Por supuesto!

—¿Por qué? —Se encogió de hombros haciéndose el sorprendido.

Laura no le contestó y caminó hacía las escaleras con su habitual paso estirado. Los ojos de Simon observaron el gracioso movimiento de su pequeño trasero al andar.

—¿Saldrías conmigo a pasear el domingo?

Laura se detuvo apoyando la mano en la baranda de mármol que daba inició a la ancha escalinata, y muy despacio se volvió a mirarlo con ojos entrecerrados. Estaba muy hermosa con el rostro sonrosado y los labios apenas humedecidos.

—¡No iría contigo ni a la esquina de la calle!

—¿Por qué? ¿Es por lo de aquella fiesta? —La vio cruzarse de brazos y mirarlo con atención. Simon tragó nervioso—. Era cierto lo que dije, he comprobado que te encanta los críos y yo… bueno, soy un hombre…

—¿Qué me estas queriendo decir? Como eres un hombre te sientes con el derecho de ir procreando a diestro y siniestro, ¿es eso?

—Podríamos probar a salir un día, puede que te guste.

—¿Y dónde me llevarías? ¿A una taberna del puerto? ¿A jugar a las cartas?

—Porque tú no quieres…

—¡Claro que no quiero, cabeza de chorlito! Prueba a llevarme a… —se interrumpió pensativa—. Dicen que han decorado la orilla del Támesis y que esta precioso.

Los ojos de Simon brillaron con sorpresa.

—¿Quieres ir? —se ofreció enseguida.

Laura asintió observándole intensamente.

—¿Serías capaz de guardar todos esos colgajos que llevas al cuello?

El hombre acarició con su mano las cadenas de oro.

—¿Qué pasa con ellos? —preguntó incómodo. Una cosa era tratar de vestir de una forma correcta, pero desentenderse también de algo que se había ganado a pulso...

—¡Te quedan horribles! —Laura comenzó a subir las escaleras—. Si puedes renunciar a todo eso para el domingo, iré a pasear contigo —habló sobre el hombro.

Simon no pudo ver la hermosa sonrisa pintada en la boca femenina cuando desapareció en lo alto.

El hombre soltó una carcajada. ¿De modo que Laura no era inmune a sus encantos?

«¡Quitarme las cadenas!», pensó caminando de nuevo hacía el estudio. «¡Ni loco!».

—¿Qué ha pasado? —Yaron estaba sentado en la misma silla donde estuviera él unos minutos antes en el estudio—. ¿Todavía no te has dado por vencido con la doncella?

Simon agarró otra silla y se sentó frente a él.

—La llevo a pasear el domingo —respondió solemne.

—¿Cómo? —Alexander rio divertido—. ¿Con la criada? ¡No lo puedo creer!

—¿Qué tiene de malo? Le gusto.

—Sí, ya pude escuchar sus insultos desde aquí. —Agitó la cabeza levantando la vista al techo como si esperara una señal divina—. ¿Sabes que Sara adora a la mujer, verdad? No me gustaría que me obligara a retarte a duelo.

—¿Lo harías? —Se vio obligado a preguntar con rostro serio.

—No me gustaría, Simon —repitió Alexander cruzándose de brazos sobre el pecho—. Prométeme que cuidarás de la dama y yo trataré de convencer a Sara para que os deje en paz.

—Tu mujer me quiere, Gitano.

—Pero si tuviera que elegir, ya puedes darte por enterrado y olvidado. Conoces el genio que se gasta. Por cierto, esta mañana iré a los calabozos. Marlon Bells quiere tener una pequeña conversación conmigo —continuó cambiando de tema.

—¡Ja! Te pedirá que lo liberes o por lo menos que intercedas por su mujer.

—¡No lo haré! —Se puso en pie—. ¿Me acompañas? Además tengo que pasar por el sastre, la boda de Erika es la semana que viene y Sara me ha pedido que no falte esta vez.

Simon asintió.

—¿Crees que ese hombre me pueda preparar algo elegante para el domingo? —Simon deseó estampar su puño de hierro sobre el rostro de Alexander que repentinamente se echó a reír a mandíbula batiente.

40

—¿Estás segura, Laura? Simon es un poco bruto —dijo Sara sacando un precioso sombrero de piel—. Ven a ver cómo te queda este.

Laura se acercó a ella levantando la cabeza mientras la joven le ataba las cintas bajo la barbilla.

—Sé que Simon puede sacar buenos modales.

—¡No te dejes mangonear! —le advirtió Sara no muy convencida con que saliese con él.

—Ya me conoce, señora, no lo haré.

Sara había estado tan ocupada con sus propios problemas que Laura le había sorprendido al decirle que saldría a pasear con Simon. ¡Simon! ¿Qué habría visto la doncella en él? Era rudo, demasiado impulsivo para una persona tan tranquila como ella.

—¿Pero a ti te gusta? —preguntó, ansiosa por conocer los sentimientos de Laura. En todos los años que se conocían nunca había imaginado que pudiese sentirse atraída por un hombre como él.

—No estoy muy segura, pero sé que cuando lo veo me pongo a temblar como la gelatina… también me enfada con las cosas que dice, ¡no tiene ninguna vergüenza!

—Sé directa con él y háblale de matrimonio en cuanto puedas. Que se atenga a las consecuencias—. Sara buscó una de sus capas y se la entregó.

—¡Yo tengo mi propio abrigo, señora! —se quejó—. Este va a ser demasiado elegante.

—No, así está bien, y no te preocupes por nada. Yaron también nos llevará a Kendal y a mí a dar un paseo, de modo que pasaremos la tarde fuera. ¿Ya estás lista? —La doncella asintió y Sara corrió hacia la puerta—. Espera aquí que no tardo mucho.

Sara se encontraba más nerviosa que Laura, aunque adoraba a Simon no se fiaba ni un pelo de las intenciones del hombre. Le encontró en el salón esperando con impaciencia.

Realmente parecía otra persona con un elegante y perfecto traje gris ajustado a sus hombros anchos. Sobre el cuello llevaba un pañuelo de satén dorado que le sentaba de maravilla.

Los ojos del hombre brillaron al escuchar los pasos que se acercaban. Al descubrir que era Sara soltó un suspiro de alivio.

—No hace falte que te diga nada, Simon. Como se te ocurra hacer derramar una sola lágrima a…

—Por favor, Sara —dijo con voz tensa—. Ya he tenido que aguantar al capitán, no volveremos a tener la misma conversación, ¿no?

—¡No tengo ni idea de lo que has hablado con Yaron! —Le miró con severidad.

—Laura está en buenas manos, te lo puedo asegurar.

—¡Me lo puedes jurar!

Simon iba hablar pero la doncella entró en la sala.

—Estoy preparada —le dijo con una tímida sonrisa.

Sara soltó un ruidoso suspiro al ver que por una vez Laura no la había obedecido.

—Espero que disfrutéis de vuestro paseo —se despidió caminando hacia la puerta, pero al llegar se detuvo para mirarlos—. A lo mejor nos vemos más tarde.

Simon tragó con dificultad asintiendo.

Sara caminó hacía el cuarto de su hijo. Kendal escuchaba a su padre con atención mientras observaba los fuertes colores del nuevo cuento que le habían regalado. Alexander la miró con una sonrisa burlona.

—¿Ya has acabado de dar consejos?

Sara se golpeó la frente con la mano.

—¡No! ¡Olvidé decirles…!

Yaron se incorporó hacía ella y enlazó su cintura para acallarla con un beso.

—¿Pero…? —Otra vez se apoderó de sus labios sin dejarla hablar.

Sara ahogó una risa contra la boca del hombre. Le conocía y sabía que ese era el truco para hacerla callar, y es que sus besos lograban hacerla olvidar hasta del día en que vivían.

—¿Estás lista para irnos?

Ella asintió perdiéndose por una puerta de la recamará para salir con el cochecito de Kendal.

—¿Iremos a ver cómo han decorado la orilla del río? —le preguntó colocando el abrigo al bebé.

—¡No pensaras que vayamos a espiar a tu doncella! —Alex abrió sus turquesas ojos sorprendido—. ¿No, verdad?

Sara hizo un gracioso mohín con los labios y negó agitando la cabellera plateada que descansaba suelta sobre su espalda.

—¡Claro que no, Yaron! Aunque si los vemos…

—¡No lo puedo creer! —Rio burlón—. ¿Nos hemos convertido ahora en carabinas?

Sara asintió clavándole un dedo en pecho.

—Nosotros somos la única familia de Laura y… Simon no me convence.

—¿Y? Yo tampoco te convencía —apuntó alzando las cejas—. Me niego a seguirlos solo para que tú te quedes tranquila. ¿Por qué no das un voto de confianza a Simon?

—¿Tú crees? —respondió pensativa. A lo mejor Yaron tenía razón, pero tampoco pasaba nada si se veían por casualidad observando los adornos. ¡Era Navidad y ella podía ir donde quisiera!

Alexander agitó la cabeza y sacó una pistola del bolsillo interior de la chaqueta. Sara le miró confundida.

—Por si acaso se la quieres dar a tu doncella para que pegue un tiro al bueno de Simon.

Sara se mordió el labio inferior como si realmente estuviera pensando en el ofrecimiento de su esposo, pero él la volvió a guardarla con un gesto divertido antes de que ella se decidiera.

—¿Y por qué la llevas encima? —preguntó Sara—. Ahora todo está bien, ¿no? Hablaste con ese hombre Bells.

—Ese tema ya está zanjado. —Se encogió de hombros y la rodeó con un brazo hundiendo su boca en el cuello de la muchacha—. Prefiero estar unos días prevenido, es solo eso.

Sara apoyó sus manos en los anchos hombros masculinos y se apartó ligeramente para perderse en las profundidades azules de su mirada.

—No me ocultas nada, ¿verdad?

—Prometí no hacerlo preciosa, venga. —La empujó con suavidad palmeándola el trasero—. Vámonos, que anochece muy pronto.

La ciudad estaba hermosa cubierta de nieve y adornada con las flores de pascua y abetos que habían ido decorando con cintas de colores y lazos gigantes.

Sara empujaba el cochecito de Kendal con bastante dificultad ya que las calzadas resbalaban con el hielo, sin embargo, Alexander, con una mano apoyada en su cadera, evitaba que la joven perdiera el equilibrio.

La orilla del Támesis lucía hermosa y la gente se arremolinaba viendo cómo en una improvisada pista de patinaje se deslizaban niños y parejas.

Yaron escogió un buen sitio donde observar y tuvo que luchar con Sara para que ella no saliera a patinar. La joven desistió porque con su embarazo sería muy peligrosa una caída, pero se quedó con ganas. Para compensarla, Alexander se apartó un momento de ellos para comprar algunas golosinas en un puesto cercano.

Sara cogió a Kendal en brazos para mostrarle a los patinadores, riéndose con algunas de las graciosas caídas. De vez en cuando observaba entre la gente buscando el enorme cuerpo de Simon sin hallarlo.

—Sara, ¡Sara! ¿Eres tú, querida?

La joven se volvió hacia la mujer que se acercaba caminando lentamente apoyada en un bastón.

—¡Señora Lucrecia! —exclamó emocionada al reconocer a la mujer—. ¡Capitán Fergus! ¡Qué alegría!

41

Laura observó a Simon de reojo cuando este se acercó al puesto de castañas asadas. Seguía asombrada ante el espectacular cambio que había demostrado, las elegantes ropas parecían haberlo cambiado incluso en los modales, pretendía ser más fino, más caballeroso pese a sus inconfundibles andares de marino.

Le sonrió cuando él se giró hacía ella con un paquetito en la mano.

—No me gustan las castañas —dijo Laura con las mejillas sonrosadas y la nariz completamente roja del frío que estaba haciendo.

Simon se detuvo con rostro preocupado durante unos segundos, seguramente pensando qué hacía con las castañas, por fin se lo entregó igualmente.

—No las he comprado para comer, si te las pones en las manos se te calentaran y dejaras de parecerte a Rudolf.

Laura pestañeó con fuerza.

—¿Me acabas de llamar ciervo?

—¿Rudolf no era un reno? —preguntó él con toda la inocencia del mundo.

Laura frunció el ceño sin saber si el hombre la estaba tomando el pelo o por el contrario hablaba en serio.

—¿Y qué más da? ¿Por qué me parezco a un animal con cuernos?

—Por la nariz, pareces un faro encendido de lo roja que la tienes.

Laura se ocultó esa anatomía del cuerpo con la mano y le miró divertida.

—Simon, como eso sea lo más bonito que me digas esta tarde no creo que salgamos a pasear mucho más.

—¿Por qué? A mí el reno me encanta.

—¡Y a mí los gansos y no te digo que seas uno! —Le cogió el paquete de castañas y continuó su camino por el parque sin esperarle. Simon corrió tras ella hasta ponerse a su paso—. ¿Quieres? —le ofreció.

—Lo que yo quiero no piensas dármelo.

La joven le miró, pero él parecía pensativo observando el tumulto de personas que se reunían más adelante, le cogió una mano sin previo aviso y la hizo girar para cambiar el sentido de la marcha.

—¿Por qué no podemos acercarnos a mirar? —preguntó ella tratando de observar qué es lo que ocurría. Descubrió a Sara charlando con una ancianita y con una sonrisa siguió caminando al lado de Simon.

—Deberíamos saludarlos, ¿no crees?

Los ojos de Simon brillaron con intensidad cuando la miraron.

—No —susurró como si alguien pudiera escucharlo—. Mejor que no.

Laura se encogió de hombros.

En la orilla derecha del camino un hombre se hallaba sentado en una silla de tijera y pintaba algo en un lienzo. Se acercaron para observar lo que había plasmado con acuarelas. Sobre un fondo blanco había una pareja joven sentada en un banco, ella iba de rojo y él parecía regalarle algo.

—¡Es precioso! —musitó Laura.

El pintor levantó la cabeza y se ajustó las gafas sobre la nariz.

—Muchas gracias. Por unas pocas monedas les hago un retrato.

Laura miró a Simon con las cejas arqueadas y el hombre asintió:

—Bien. —El pintor se incorporó y paseó ante ellos observándoles de arriba abajo pensando cual sería la pose correcta para la pareja—. Por favor, caballero, colóquese aquí debajo de este árbol. Muy bien, ¡no se mueva! Señora, acérquese a su esposo, y que le rodee la cintura con ese brazo…

Laura lanzó una fría mirada a Simon cuando la estrechó contra su pecho, pero enseguida el artista le llamó la atención para que fijara la vista enfrente.

—No tardará mucho, ¿verdad? Hace frío para estar en esta posición —dijo ella. No era cierto pues el torso de Simon y su mano en la cintura hacía que la sangre que corría por sus venas se convirtiera en una candente lava apunto de explosionar.

—¿Te molesta la posición? —susurró Simon con una risa junto a su oído.

Laura se tensó de repente y llamó al pintor:

—¿No podría poner a este caballero tan simpático unas enormes orejas de burro? —Le apartó las manos de su cuerpo y dio un paso adelante evitando que Simon continuara aprovechándose de la situación.

—Deben juntarse un poco más —les avisó el hombre alzando el pincel como si estuviera midiendo la altura del lienzo.

A regañadientes Laura volvió a echarse atrás, pero con tanta efusión que golpeó a Simon en la entrepierna con la mano. El hombre boqueó inclinándose hacia delante ahogando el grito de dolor que le dejó medio paralizado.

—¡Oh, Simon! ¡Lo siento, de verdad! No ha sido mi intención darte… ahí —se excusó Laura con las mejillas aún más rojas si cabía—. ¿Te he hecho mucho daño? Déjame… —Sin darse cuenta de lo que hacía, Laura estiró las manos hacía la del hombre que se cubría sus partes.

—Ya se me está pasando —contestó Simon apartándose de ella con los dientes apretados. Al hacerlo Laura creyó escuchar un delicado tintineo de metal.

—¿Quieren que les pinte o no? —el artista impaciente les miró con enojo.

—Lo dejaremos para otro día —contestó Laura abochornada. Se volvió hacía Simon que ya comenzaba a recuperar el color de su rostro—. Perdóname, no me di cuenta.

Simon le sujetó la cintura con una fuerte mano y la atrajo hacía él:

—Quizá con un beso se me pasaría antes. —Se inclinó hacia ella al tiempo que la muchacha echaba su espalda hacía atrás evitando el contacto de su boca. Laura levantó su mano hasta el pañuelo y notó unos extraños bultos en su cuello, las cadenas de oro volvieron a tintinear y asombrada metió un par de dedos bajo la prenda descubriendo los cordones de oro y plata.

Abrió los ojos con asombro incapaz de decir nada. Simon apretó los labios en una mueca divertida al haber sido descubierto.

¡Vaya! Yaron le había dicho que así no lo notaria, pero claro, Laura era tan perspicaz…

La muchacha cogió con una mano sus faldas y retomó el camino, Simon la siguió con paso rápido.

—Entonces de lo del beso ni hablamos, ¿verdad?

Laura no pudo evitar la carcajada que nació de su garganta y que llenó el camino de notas celestiales, le tendió una mano y él, satisfecho, se agarró a ella.

—¿Te apetece que te lleve a conocer La escocesa? —le preguntó alentado por ese repentino cambio.

—No.

—¿A cenar a un restaurante?

—No.

—Venga, vale, te llevo a ver a esa gente que patina —dijo con desgana.

Laura se detuvo y girando hacia él le rodeó la cintura con ambos brazos, elevó la cabeza hacía los labios del hombre.

—Bésame, tonto cavernícola.

Simon no se hizo esperar, lo hizo con tanta pasión que Laura sintió cómo sus piernas temblaron hasta tal punto que no parecían sostenerla. De no ser por el robusto cuerpo del hombre que la sujetaba con fuerza, hubiera caído sobre el camino.

En medio del sendero, rodeados de nieve y de los viandantes que caminaban de un lado al otro del parque, bajo un cielo gris que iba perdiendo el color a medida que la noche se apoderaba del firmamento, embriagados por el aire helado del invierno, transportados por los cánticos que flotaban en el ambiente, seducidos por la ciudad, una pareja declaraba su amor ajenos al resto mundo.

El pintor trazó las formas con prisa, sus perfectas manos guiaron el pincel con precisión volando sobre el lienzo con velocidad, observando por encima de la montura de sus gafas y con una sonrisa de disfrute en su delgado y huesudo rostro.

42

—Dobles parejas. —Sara lanzó los naipes sobre la mesa con una amplia sonrisa—. ¡Supera eso, Yaron!

El hombre soltó una carcajada que desinfló la reciente alegría de la joven. ¡No era posible que hubiera vuelto a perder!

—Ya que haces trampas, preciosa, hazlas bien. —Le mostró las cartas cruzando los brazos sobre el pecho.

—¿Otro póker? —preguntó Sara con el ceño fruncido—. ¡No es posible! —Se echó hacia atrás en la silla y le lanzó la segunda liga. Estaba semidesnuda, y aunque pensaba en su siguiente movimiento, su mente daba vueltas sobre qué prenda seguiría a las ligas. Aún quedaban las medias, el corseé y el culote—. ¿Me puedo cubrir?

Yaron se levantó para atizar el fuego de la chimenea y regresó con un brillo burlón en sus ojos turquesas.

—La apuesta es la apuesta, señora. De momento me has podido quitar la chaqueta. —Se desabotonó un par de corchetes de la holgada camisa mostrando el vello rizado de su pecho, y con manos diestras volvió a barajar los naipes.

—Voy a coger una pulmonía por tu culpa —le dijo subiendo una larga pierna sobre la misma silla en la que estaba sentada.

—Ya me ocuparé yo de que no te enfríes. —Repartió de nuevo.

Sara observó los dos ases con ojos ávidos y se descartó del resto. Yaron la miraba tan atentamente que era muy difícil sacar el otro as que guardaba bajo el trasero.

Recibió más cartas y no pudo evitar soltar un gritito cuando apareció el as que faltaba.

—Parece que son buenas —rio Alexander colocando sus cartas boca abajo e inclinándose hacia ella. Sus ojos siguieron la curva de la rodilla femenina de una manera tan excitante que Sara tembló prediciendo lo que ocurriría después—. ¿Quieres más cartas?

—No —negó ella. ¿Cómo demonios iba a sacar la que tenía escondida? Yaron no la quitaba los ojos de encima y durante toda la partida ya le había hecho levantarse en varias ocasiones para que le sirviera agua y así utilizar sus cartas de modo conveniente. No le había servido de nada porque mientras ella se hallaba en paños menores lo único que había podido arrebatarle era la chaqueta oscura. El pañuelo lo había desatado dejándolo sobre sus hombros—. ¿Qué hora crees que será?

Aprovechó el descuido de Alexander y sacó el as. Con un suspiro de alivio mostró sus cartas dando palmadas. El hombre se giró a ella levantándose lentamente.

—¡Qué! ¡He ganado! ¡Fuera la camisa! —contestó haciéndose la tonta.

—Eres una tramposa. —En un abrir y cerrar de ojos el hombre buscó bajo el trasero de la joven sacando la carta sobrante.

—¡Esa no es mía! —negó ella—. Me lo has puesto aposta porque no sabes perder.

—¿Que no sé perder? Preciosa, tú eres la que está desnuda… y ahora, por supuesto, debes entregarme otra prenda. —Le tendió una mano esperando que ella le pagara.

Sara se puso en pie con los ojos entrecerrados y con movimientos lentos y sinuosos se deslizó el culote hasta los tobillos retirándolo de una patada. El corsé caía tan solo un poco más abajo de las caderas por lo que el resto quedaba a la imaginación del contrincante.

Yaron silbó entusiasmado. Jamás había pensado que sería tan divertido jugar al póker con Sara. Ya no quedaba muchas manos en el juego y él sentía que sus calzones estaban a punto de reventar.

Unos golpes en la puerta los sacaron de su diversión haciendo que el hombre se acercara a ver quién podía ser a aquellas horas. La muchacha agradeció poder colocarse la chaqueta mientras escuchaba susurrar a Yaron con alguien en la oscuridad del pasillo.

—¿Qué ocurre? —preguntó cuándo regresó con mirada preocupada.

—Simon aún no ha aparecido, Laura dice que alguien se citó con él en una posada de las afueras. ¡Maldita sea! Pensé que había arreglado su problema cuando llegamos a Londres.

—¿Qué problema?

—Una deuda de juego. —Señaló las cartas de encima de la mesa y con un gruñido se agarró al tablero—. En su día, Simon aseguró que le habían engañado y aun así prometió pagar para quitarse de problemas.

—¿Y no lo hizo?

—No lo sé. Supongo que sí.

—¿Vas a buscarle? —le preguntó al ver que buscaba su arma en uno de los cajones—. Voy contigo.

—¡Ni loco! —La tomó de los hombros observándola—. No seas tramposa y devuélveme la chaqueta.

—Escucha, Alex, no sabes cómo puede estar y quizá necesites ayuda. ¡No me voy a quedar aquí! —Sara le lanzó la chaqueta y corrió por todo el estudio en busca de sus prendas.

—¿Y qué puedes hacer, Sara? Estaría más preocupado pensando en…

—Te seguiré. —Ella se encogió de hombros vistiéndose con prisa.

Alexander se tocó la frente, pensativo. No quería discutir con ella.

—¿Y qué voy hacer con las dos? —preguntó haciendo un último esfuerzo por convencerla. Sara lo miró extrañada—. Laura también está preparada para acompañarme. Kendal…

—Kendal duerme y tenemos bastante personal que se puede hacer cargo de la situación. Laura estará muy nerviosa. Te prometo que esperaremos en el coche hasta que tú salgas con Simon. No puede pasarnos nada malo.

Yaron pareció dudarlo durante unos segundos y asintió.

—Abrígate bien que esta noche hace mucho frío.

Alexander revisó su arma una vez más antes de guardarla en el bolsillo.

—No os mováis de aquí —avisó a las dos mujeres que lo miraban atentas. El vehículo se había parado algo alejado del sitio donde iba—. El cochero tiene orden de regresar a casa si ve el más ligero problema.

—¿Has pensado cómo vas actuar? —preguntó Sara un poco nerviosa—. ¿Tienes forjado algún plan?

—Lo inventaré sobre la marcha —respondió Alexander. Poco después se perdió en la oscuridad de la noche.

—Espero que Alex encuentre a sus hombres aquí —musitó Sara observando a Laura. La doncella no había dejado de llorar desde que echara en falta la ausencia de Simon—. Va a salir todo bien, no te preocupes. Mi esposo lo sacará de allí. —Descorrió las cortinas tratando de observar el exterior. El vehículo estaba oculto entre unos gruesos árboles y tan solo una pequeña luz en la puerta de la posada indicaba que allí había un edificio habitable.

—Le dije a Simon que no fuera, pero estaba muy enfadado.

—¿Por qué no nos dijo nada? —Sara agitó la cabeza intranquila, se recogió los cabellos y los ocultó bajo la capucha de su capa negra—. Voy a ver si puedo ver algo por alguna de las ventanas.

—¡No! —Laura la detuvo por el brazo—. Vamos a esperar un poco. Ni siquiera tenemos nada con lo que defendernos.

—El cochero tiene un rifle o algo así. Laura, ¿sabes disparar?

—¡Claro que no! ¿Usted sabe?

—No puede ser tan difícil. Se apunta y se dispara, ¿no?

Laura asintió encogiéndose de hombros. La preocupación no le permitía pensar con normalidad.

—¿Cómo va hacer para quitarle el arma al chófer?

—Sal y entretenle, Laura. Ya me las apañaré.

Sin detenerse a pensarlo, Laura obedeció. El cochero bajó del pescante en cuanto la vio.

—Haga el favor de volver a subir, señora. Posiblemente el capitán regrese con Simon antes de darnos cuenta.

—Solo… quería estirar las piernas —respondió disimulando.

—Con este frío lo mejor es que vaya a acompañar a la señora Yaron. —Mientras el hombre hablaba, solo Laura fue consciente de los pasos de su ama al otro lado del vehículo.

Sara se escondió el arma entre sus ropas y corrió furtivamente hacía la posada. Sus pasos se hundían en la nieve blanda sintiendo cómo los dedos de los pies comenzaban a congelarse. ¿Por qué había cogido unas zapatillas tan delicadas? ¡Al final iba a ser cierto que cogería una pulmonía!

Estaba tan nerviosa que el corazón galopaba en su pecho como un caballo desbocado. A medida que se acercaba observaba el lugar con la boca seca. No sabía por qué no estaba obedeciendo a su esposo y se arriesgaba tanto. Quizá pensaba que estando cerca de Alexander podía protegerle de todo mal. Pero… tenía tanto miedo por él, por que le sucediese algo malo y ella no estuviese apoyándole…

Miró a un lado y a otro antes de aplastarse contra una de las paredes del edificio. Del interior escapaban voces y risas acompañadas de varias notas musicales.

—¿Qué haces aquí? —Sara se giró asustada. Una mujer a la que no había visto llegar, bastante liviana de ropa, la miraba con un cubo en la mano—. Será mejor que entres, si no te vas a quedar helada. —Arrojó el contenido del cubo al camino y le indicó a Sara que la siguiese—. Vienes por el hombre de los collares, ¿verdad?

—¿Simon? —Asintió—. ¿Está bien?

La mujer frunció los labios, no muy convencida de estar haciendo lo correcto. Atravesaron un oscuro pasillo y seguidamente tomaron unas estrechas escaleras que accedían a la planta superior.

—No sé en qué lio se habrá metido su amigo, pero lo tienen encerrado en uno de los cuartos. —La mujer miró a Sara atentamente—. No haga ningún ruido y entre en ese dormitorio. Voy a bajar a ver cómo están los hombres y enseguida vuelvo. ¡No se vaya a escandalizar! —dijo con una risa bastante forzada.

Sara se apoyó contra la puerta una vez estuvo cerrada y soltó la respiración que había retenido durante todo el camino. ¡Yaron la iba a matar! ¡La iba a matar!

Recorrió con la vista la habitación y sus ojos dorados brillaron sorprendidos. Las paredes estaban forradas de un rojo intenso y sobre ella había grandes pinturas de mujeres semidesnudas y de parejas haciendo el acto de amor en diferentes posiciones, tantas que Sara nunca había imaginado que los cuerpos se pudieran adaptar de esa forma.

Escuchó pasos en el corredor junto a varias risas femeninas. Se dio cuenta de que eso no era una posada. Se trataba de un prostíbulo.

¡Era un prostíbulo!

La puerta se volvió abrir y enseguida entró la mujer.

—Me llamo Lili. No puedes dejar que te vea nadie, no creo que tarden mucho en retirarse. —Sacó una llave de su escote y se la entregó a Sara—. Te avisaré de cuándo puedes sacarle de ahí, y te agradecería que no volviera más. Los soldados nos cerrarán este sitio si se enteran de lo ocurrido.

—¿Pero por qué lo tienen encerrado?

—He oído decir que debe un dinero.

—Pero no es cierto.

—Ah, yo no sé nada. —Se encogió de hombros. Descaradamente se metió las manos en el escote y elevó el pecho hasta que este casi rebosó sobre la tela. Sara la observó en silencio—. ¿Viene junto a ese caballero tan guapo que está abajo? ¿El moreno de ojos claros? —Sara asintió y la mujer hizo un gesto de disgusto—. Me lo imaginaba. ¡Vaya por Dios! Para un hombre atractivo que viene…

—Es mi esposo —la avisó frunciendo el ceño.

43

La recámara estaba mal iluminada, pero suficiente para que Simon examinara el lugar desde donde se hallaba. El sitio, sucio de no haberse limpiado en mucho tiempo, era un pequeño despacho en la planta alta del edificio. Poseía un par de sillas y un escritorio en muy mal estado que parecía que fuera a caerse de un momento a otro.

Simon estaba contra una pared, colgado por los brazos de dos enormes argollas que pendían del techo. Sus muñecas, atadas con una gruesa cuerda, aguantaban el peso de su cuerpo que comenzaba agotarse. ¡Maldita sea! ¡Qué iluso haber caído en las garras de esa gente! ¡Estaban locos! ¿Pues no le informaron que él, Simon, era el hijo de un marqués? ¿Qué pretendían ganar con esa patraña?

Tiró de una de las cuerdas furiosamente. ¡Encerrado! Solo un milagro podía sacarlo de allí. Después de todo no era muy creyente así es que no tenía confianza ninguna en que nadie fuera ayudarle.

—¡Mil veces maldita sea! —dijo golpeándose la cabeza contra la pared trasera. ¡Imbécil! ¡Estúpido! En la batallas siempre había sido fuerte, había luchado junto a los mejores. Y ahora, ¿iba a morir en un lugar como aquel? ¿En ese antro de mierda? Él valía mucho más y nunca aceptaría aquel destino y menos ahora, ahora no.

¡Laura! Cerró los ojos con fuerza y la imagen de la mujer llenó su mente. El rostro de la orgullosa dama le sonreía con timidez. En la intimidad del amor le enfrentaba la mirada con descaro y le hacía desear tocar el cielo con las manos a su lado.

Agitó de nuevo las cuerdas de sus muñecas desgarrando la piel con desesperación, sin embargo, se detuvo cuando la única puerta del dormitorio se abrió con velocidad.

Una oscura figura envuelta en una larga capa apoyó su cuerpo sobre la madera durante unos segundos como si estuviera escuchando tras la puerta. Al girarse Simon abrió los ojos con sorpresa. ¡Jamás había deseado tanto dar un beso a alguien como en ese momento deseaba dárselo a Sara!

La muchacha le miró aún con la llave en la mano y suspiró con fuerza.

—Gracias a Dios, Simon. —Se acercó hasta el escritorio y dejó un largo y moderno rifle nuevo. ¿De dónde habría sacado esa mujer algo así? —Estábamos muy preocupados todos. Y como Yaron se entere de que estoy aquí, me va a matar. ¿Pero tú sabes qué sitio es este? ¡Claro que lo sabes! ¡Si ni siquiera hace falta que contestes! Bueno. —Sara se colocó las manos en las caderas—. ¿Y qué pensabas? Podías habernos avisado de lo que estaba pasando y, sin embargo, no. —Comenzó a gesticular nerviosamente—. ¡Pues que sepas que Laura esta abajo y está muy preocupada! ¿Y tú? ¿En qué pensabas, Simon? Te dije que no hicieras sufrir a Laura, pero te da lo mismo, ¿verdad? —Sara se acercó a las cuerdas y comenzó a tirar de ellas con fuerza—. ¡Pues muy mal! Ahora cuando Yaron me vaya a regañar por haber venido hasta aquí, tú me tendrás que ayudar. Porque está claro que cuando se entere querrá matarme. ¡Yo lo haría! Si fuera él me mataría…

—¿Pero qué Diablos estás diciendo? ¿Te estás escuchando? ¡Deja esas cuerdas! ¡Deberás cortarlas! —No quería chillarle, pero obviamente Sara estaba en estado de shock. ¡Qué porras! Estaba encantado de verla.

—¿Y cómo la corto? ¿Con los dientes?

¿Y ahora por qué ella parecía furiosa?, se preguntó Simon confuso. Era como el primer día que la conoció en el Águila Blanca, siempre hablando y hablando y ordenando, para no variar ¿Cómo la aguantaba Yaron? Suponía que de la misma manera que la soportaba él, Sara se hacía querer.

Simon levantó una pierna como pudo y le mostró un pie.

—En la bota hay un cuchillo.

La joven lo buscó con cara de no querer encontrarlo, pero en cuanto lo tuvo en su mano lo elevó para liberarle.

—¿Y el Gitano?

—Está abajo.

—¿Y tú cómo has subido?

Sara se encogió de hombros y corrió hacia el rifle para entregárselo.

—¿Cómo has subido? —Simon sujetó el arma y caminó hacia la puerta seguido de la muchacha que se había vuelto a cubrir del todo con la capa.

Sara le relató lo ocurrido desde que Laura comenzara a sospechar.

—¿Y el Gitano no sabe que estas aquí? —Simon frunció el ceño—. ¿Y el arma?

—Se lo robé al cochero. —Hablaban en susurros. Simon se detuvo de golpe y Sara chocó contra su hombro

—¿Y Laura y el cochero están afuera? ¿Desarmados?

Sara perdió el color del rostro y sintió un repentino mareo ¿Qué había hecho? Jadeó asustada como si no pudiera respirar, el aire no quería entrar en sus pulmones.

Simon le rodeó la cintura al tiempo que soplaba su rostro.

—No te desmayes ahora Sara, ahora no. Debes ayudarme. —La apoyó contra la pared y la joven resbaló hasta quedarse sentada sobre el oscuro y largo pasillo temblando aterrorizada. Las escaleras que accedían a la planta inferior estaban muy cerca y en cualquier momento podría salir cualquiera y descubrirlos.

Se armó un fuerte barulló en la sala principal y Sara se recuperó pensando en Alexander. Volvió a incorporarse de nuevo. Se acercaron presurosos hasta la balaustrada. Abajo, su esposo estaba en medio de una reyerta y había derrotado a dos hombres utilizando los puños, varios más le rodeaban entre gritos e insultos. Mesas y sillas habían sido retiradas contra la pared como si esos maleantes esperaran una buena refriega.

—Quédate aquí entre las sombras. Toma, ¿sabes disparar? —preguntó Simon. Sara asintió temblando como un flan—. ¿Estás segura?

—No —susurró—. Se apunta y se dispara.

—¡Mierda! —Simon no podía reaccionar. Si bajaba a ayudar al Gitano dejaría desprotegida a Sara y de hacerlo lo contrario… Miró la sala principal, Alexander ya había caído dos veces bajo los fuertes puñetazos de un enorme oponente—. ¡No te muevas de aquí y…!

—Va a salir bien —dijo ella con voz temblorosa.

El hombre se lanzó a cuerpo descubierto cubriendo la espalda de Alexander al aterrizar junto a él. No era muchos hombres aunque sí experimentados, se dio cuenta en el primer derechazo que recibió. El segundo golpe lo lanzó sobre una mesa y esta se desplomó bajo su peso. Le dolían los brazos de haber estado colgado al menos media hora, sus movimientos fueron algo torpes y lentos.

Faltaba muy poco para ser reducidos cuando un disparo rompió el alboroto de los que peleaban dejándolos a todos paralizados y preguntándose quién era el que tenía el arma, buscándolo alrededor y en la escalera.

Simon elevó la vista escudriñando el entorno, Sara debía estar entre las sombras. Le costó encontrarla agazapada contra unas gruesas cortinas que colgaban desde una barra paralela a la balaustrada.

—Muy bien, señores, vamos a tranquilizarnos —dijo un sujeto descendiendo la escalera con una pistola aún humeante en su mano—. Aquí nadie quiere hacer daño a nadie, ¿verdad?

Un par de hombres cogieron a Yaron tirándole de los brazos hacia atrás, un segundo después otros dos hicieron lo mismo con Simon.

—Dejad que mi amigo se largue —gritó Simon furioso.

—Nadie le invitó a venir aquí. —El hombre se encogió de hombros con una cruel sonrisa en los labios—. ¿Y tú? Yo juraría que te dejé encerrado y atado. ¿Eres mago?

Simon le miró con tal frialdad que el sujeto llegó a encogerse bajo su casaca.

—Daré por hecho que no me vas a contestar —dijo terminando de bajar la escalera. Se lanzó al suelo cubriéndose la cabeza con las manos cuando sintió la bala rozar su oreja. Un trozo de metal que impacto contra la pared. Un fogonazo que destelló con un brillante tono azul seguido de un tremendo estrépito.

—¿Pero qué…?

Detrás de él, en lo alto de la escalera, había una oscura figura controlando toda la sala. Su porte altivo y orgulloso bajo una capa ancha se asemejaba a la misma muerte, solo que en vez de sostener una guadaña sujetaba un rifle. La capucha de la prenda ocultaba un rostro de ojos ambarinos que brillaban como una bestia de leyenda.

Simon aprovechó que todos se habían quedado boquiabiertos mirando al recién llegado y se zafó de sus agresores. Los desarmó antes de que nadie supiese qué estaba pasando.

—Vaya, parece que hemos cambiado las tornas. —Rio Simon apoderándose de todas las armas. De vez en cuando se le iba la vista hacía Sara que seguía apostada en lo alto de las escaleras. Su figura no asustaba tanto como el hecho de haber disparado el rifle con tanta destreza. Solo él sabía que si esa bala había pasado tan cerca del hombre había sido por pura casualidad y el próximo disparo podría ir a parar… ¡Dios sabía dónde! —Mi amigo y yo estamos deseando marcharnos y no volver a pisar este sitio nunca más —dijo en voz alta—. ¡Estáis equivocados conmigo! ¡No soy hijo de un marqués! Olvidad que existo.

Alexander habría podido estar más perplejo con Simon si no fuera por la persona que mantenía su posición arriba. Tenía la sensación de que evitaba mirarlo directamente. De repente, fue tan solo un pequeño movimiento, el brillo de aquellos ojos gatunos pendientes de los hombres de la sala y aquel giro de su cabeza, ese ademán... Su corazón latió furioso en su pecho.

¡Sara!

Subió las escaleras como un energúmeno hasta situarse junto a la joven, le retiró la capucha de un solo movimiento y cuando el cabello platino cayó derramado sobre la espalda le arrebató el arma con una iracunda mirada.

—Ya hablaremos. Ya hablaremos.

44

Alexander bajó la escalera con Sara pegada a su espalda. Eran seis hombres sin contar con el que se estaba levantando del suelo, ese era el que más pinta tenía de ser el cabecilla del grupo. Simon lo agarró por la pechera golpeándolo contra el carcomido mostrador y Yaron aprovechó para alcanzar la puerta sin dejar de apuntarlos. Sara se había agarrado a su cintura y observaba el local con interés.

Lili y otras mujeres espiaban desde un pequeño cuarto oscuro que tenía la puerta entreabierta, Sara sonrió a la mujer agradeciéndole en silencio su ayuda y esta levantó una mano despidiéndose.

Yaron vio el gesto y se permitió el lujo de observar a su mujer con el ceño fruncido.

—No me vas a creer amor, ha sido suerte —susurró ella poniéndose de puntillas.

—¿Qué parte de que esperaras en el coche no entendiste? —gruñó.

—Pero amor…

—¡Calla, Sara! —La empujó hacía la puerta susurrando. Las cosas aún no estaban tan calmadas como parecía—. Si te digo que corras, corres. Hazlo y no pares hasta llegar al coche. Si no salgo en unos diez minutos busca a Castor y envíalo. Y esta vez hazme caso.

La joven asintió obediente como si su única intención en la vida fuera acatar todas las órdenes de su amado esposo.

Alexander gritó a uno de los sujetos que lentamente trataba de acercarse a Simon.

—¡Ahora Sara! —la incitó.

En el mismo momento que la joven abría la puerta alguien comenzó a disparar desde el piso superior. Un hombre que había estado ocupado durante la pelea y recién ahora se enteraba de lo ocurrido, al ver a sus compañeros a expensas de aquellos dos tipos había decidido actuar sin medir las consecuencias.

Sara se lanzó a la carrera antes de ver a Alexander alzando su arma. Poco después el sujeto se desplomó rodando por la escalera para caer al piso con un golpe seco. Ella corrió todo lo que le permitían las ropas y las livianas zapatillas que se hundían en la espesura de la nieve. Se alzó las faldas por encima de las rodillas para liberar sus músculos.

Apenas unos metros separaban a Sara del vehículo cuando resbaló en el camino cayendo de rodillas sobre la nieve. Allí, sobre el suelo, jadeó repentinamente cansada. Sus pulmones no acogían el oxígeno como lo hacía con normalidad, era como si las paredes del diafragma se hubieses contraído prohibiendo la entrada del aire. Levantó la cabeza, podía ver el coche ante ella, pero por más que ordenara a sus piernas que se levantaran y caminaran el corto trayecto, no la obedecieron. Se asustó notando la quemazón de su espalda y la repentina humedad que se pegó en su capa y que se deslizó en forma de gruesos goterones que tiñeron el suelo de rojo.

Desesperada miró atrás, pero Alexander aún no venía y los ocupantes del carruaje eran ajenos a su presencia. Gritó con una mano extendida cubierta de sangre oscura.

¡Laura debería verla! ¿Qué estaba pasando? Lloró atemorizada llamando a Alexander. Sus gritos rompían el silencio de la noche, pero nadie parecía escucharla. ¿Por qué nadie la oía?

El frío de la nieve empapó sus ropas penetrando en todos los rincones de su cuerpo, ni un trozo de piel se libró de la dureza gélida con que miles de agujas se aferraron a ella con determinación.

Sara quedó tendida sobre el camino como si perteneciera al mismo paisaje, igual que un árbol o una piedra. Durante unos minutos más, observó la negra noche sin pensar en nada, con la mente totalmente en blanco antes de que sus ojos se cerraran adormilados. Antes de perder toda conciencia con lo real y lo irreal.

Al sitio donde fue no existía pasado, presente y futuro, simplemente no había nada. Todo estaba vacío, ni Kendal, ni Yaron, ni siquiera Erika, quien le había ayudado desde su infancia hasta la edad adulta. Allí estaba sola, sin ver, sin hablar ni oír.

Simon cerró la puerta y entre los dos la atrancaron con los maderos y los barriles que apoyaban en unas de las paredes de la posada. Alexander sabía que existía otra entrada si no ¿de qué modo lo había hecho Sara para atravesar el salón sin ser vista? Ya tendría unas palabras con ella, no soportaba verla en peligro y cada vez que ocurría eso sentía cómo crecía el enojo dentro de él sin poder detenerlo.

Sara era demasiado impetuosa, pero tenía que reconocer que de nuevo le había sorprendido. Había rescatado ella sola a Simon y cuando apareció en lo alto de la escalera cubierta de los pies a la cabeza de oscuro y con el arma apuntando… un escalofrío había recorrido su columna vertebral pensando que la muerte en persona hacía acto de presencia.

Sara, se dijo con una sonrisa mirando hacia donde había dejado el vehículo, ¡ay cuando se la echara en cara!

—¿Estás bien, Simon? —preguntó Alexander echando a andar hacía el coche.

—Sí, espero que se den por enterados de una vez. ¡Hubiera preferido que realmente debiera dinero a que pretendieran que les pagara solo por decirme que soy el hijo de un marqués! ¡El marqués de Leicester, ni más ni menos!

Yaron arqueó las cejas sorprendido.

—¿Y lo eres? Me refiero, ¿eres hijo…?

—Hijo de nadie, hijo de Dios y del mar. —Negó con la cabeza y sonrió burlón—. ¡Soy un hijo de puta! ¡Ja! ¡Qué más quisiera yo! ¡Hijo de un marqués!

—¿Dónde te encontró Sara?

—Esos cerdos me tenían colgando de unas cuerdas en un cuarto de arriba. Cuando entró tu mujer, la verdad, no sé por qué no me sorprendí más. Nunca había deseado tanto que alguien viniera a rescatarme como esta noche y cuando Sara apareció…

—¡No me explico cómo pudo entrar sin que la vieran! ¿O por qué diablos conoce a la dama que regenta el local?

—Me contó algo, pero, la verdad, estaba más pendiente de tratar de salir de allí que de lo que me decía. No le vayas a comentar que a veces no le prestó atención, que no quiero que se enfade. Ahora que lo pienso, es la primera vez que una mujer se preocupa por mí como ella. —Asintió con la cabeza—. Tal vez deberías escucharla…

—No trates de defenderla ante mí, Simon. Por cierto, Laura también está.

—Lo sé.

—¡Le dije que esperara en el coche y no lo hizo! —Alexander volvió al tema anterior—. Sara tiene que entender que no puedo dejar que se exponga al peligro así como así. Si ella quiere aventuras la llevaré a navegar, a buscar un tesoro si lo desea, pero no la quiero volver a ver nunca más con un arma en las manos. ¿Entiendes?

—Sí —asintió Simon deteniéndose y agachándose un poco tratando de descubrir qué era lo que había en el camino—. ¿Qué es aquello?

Yaron también vio el bulto y armándose de nuevo, caminaron los dos en silencio.

45

Alexander miró el reloj de pared que adornaba la sala. Ya había perdido la cuenta de las veces que lo había hecho durante toda la noche. Su tic tac era el único sonido que rompía el lúgubre silencio que los envolvía.

El tiempo no pasaba, las agujas no se movían.

La servidumbre entraba en silencio respetando el dolor de la familia, portando bandejas que luego volvían a la cocina en el mismo estado. Nadie se atrevía hablar, de vez en cuando se escuchaba el murmullo de varias personas orando, entre ellas Erika que aferrada a las manos de Rouse, que se debatía entre el rezo y el llanto.

Eric seguía apostado en la puerta, con los ojos clavados en la escalera en espera de que el doctor les informara de algo. Llevaba mucho tiempo en aquella misma posición y aunque en su rostro se marcaban trazos del cansancio, aún tenía en sus ojos una pequeña chispa de esperanza.

Las horas se deslizaron en una lenta agonía, en una larga espera que nunca llegaba a su fin.

Alexander volvió a sujetarse la cabeza con las dos manos sin querer mirar a nadie. Una gran desazón llenaba su corazón. Allí, con la cabeza gacha, escondido de las miradas de su familia, dejó que las lágrimas fluyeran una vez más. Ahogó los sollozos luchando por controlarlos.

Sentía miedo, pánico al pensar en perderla, terror a no volver a verla jamás, a no poder estrecharla junto a él en las noches, ni escuchar sus bromas o sus fingidos gritos de enojo.

¿Qué iba hacer sin ella? ¿Cómo podría vivir sabiendo que jamás, jamás regresaría?

Daría cualquier cosa por haber sido él el herido, era egoísta sí, pero prefería mil veces morirse a vivir con aquella angustia que apretaba su corazón sin compasión.

«Quiero que dejemos estas aventuras tan peligrosas y que seamos una familia normal», ¿no le había dicho ella aquello?

Por un capricho del destino ahora se hallaban en aquella situación. No pensaba culparla de lo ocurrido, ella solo obedecía a su corazón, a su instinto de ayuda, pero de valientes los cementerios estaban llenos.

Se restregó los ojos y volvió a mirar el reloj, no habían pasado más de cinco minutos y todos seguían en la misma posición inicial de hacía horas.

Alexander en ese momento era capaz de abrazar al mismo diablo, de enfrentarse al fuego eterno, de cruzar el océano a nado si con ello recobraba la salud de Sara.

Simon se levantó del sillón con el vaso vacío en la mano y lo volvió a rellenar de la licorera que había sobre una bandeja de plata.

—Ponme uno —le dijo Alexander levantándose. No tenía ni hambre ni sed, simplemente la impaciencia comenzaba a hacer mella en él.

Sara no había recobrado el conocimiento desde que la recogieran como un animal herido sobre la nieve. Un cuerpo lánguido y frío, un rostro de porcelana sin brillo, al igual que una muñeca de trapo que se la mueve a su antojo.

Alexander notó el whisky ardiendo en su garganta, inflamando su pecho. Le sirvieron dos más hasta que el doctor descendió acompañado de una de las doncellas, entonces apartó la bebida y se unió a Eric que interceptó al hombre en la puerta.

Rouse y Erika se acercaron para rodear al hombre que apenas se atrevía a mirarlos a los ojos.

—¿Cómo está? —preguntó Yaron con voz ronca, luchando por no apartar al hombre y subir a comprobarlo por el mismo.

—He conseguido sacar la bala. En un principio no dañó ningún órgano. —El doctor buscó un lugar para apoyar su maletín y al final escogió una silla cercana—. Si son creyentes lo único que les puedo aconsejar es que recen mucho por ella.

Erika rompió a llorar con angustia y en algún momento debió perder los nervios porque entre Andrew y su prometido tuvieron que sacarla al exterior para que sintiera el aire frío en su rostro y tratara de calmarse. ¿Cómo podían pedirle eso? ¿Es que no comprendía que era su hermana pequeña? ¿No se daban cuenta de que las unía algo mucho más hermoso que unos simples lazos de sangre?

Sara era su confidente, la que la metía en líos cuando embarraba las sabanas de sus vecinos y venía a esconderse tras ella, tras sus faldas. Sara era la pequeñaja del grupo que siempre incordiaba y pinchaba al resto hasta que todos acababan peleando por culpa de ella, y cuando le lanzó al hijo del duque un excremento de perro con un tirachinas dándole en toda la cara. O cuando cantó en el coro de la iglesia e hizo caer todos los banquillos donde las jóvenes entonaban una tierna canción y armó un revuelo que se quedó escondida en el campanario durante toda una tarde entera.

¿Cómo podría estar tranquila si Sara se hallaba en una cama debatiéndose entre la vida y la muerte?

—Pero ¿cómo se encuentra, doctor? —insistió Yaron después de que se llevaran a Erika.

—Ha perdido mucha sangre. He intentado que la infección no se extendiera. Voy a salir un poco a hacer unas diligencias, pero regresaré después porque quiero ver su evolución. Su hijo, de momento, no parece haber sufrido daño, pero la pérdida de sangre ha sido enorme, los órganos deben trabajar más y luchar por mantenerse bien. El corazón es el motor del cuerpo, y ella es una mujer joven y fuerte. Ahora le cuesta trabajo respirar y sufre de taquicardia, pero eso es normal debido al desangre.

—¿Eso qué significa? —preguntó Rouse—. ¿Que su corazón se puede detener de un momento a otro?

El doctor bajo la cabeza, nunca le había gustado dar las malas noticias ni explicarse demasiado en términos médicos, en muchas ocasiones la mitad de los pacientes no le escuchaban, solo oían lo que querían oír, lo que más les interesaba. Asintió.

—Voy a acompañarla —dijo Yaron—. Por favor, doctor, no se entretenga mucho, le pagaré lo que sea.

—Haré todo lo posible —le aseguro el hombre—, pero no es cuestión de dinero sino de fe.

¡Fe! Decía. Él ya había perdido la fe. No creía en milagros, sin embargo, ¿no le había demostrado Sara que existían?

—Alex, ¿por qué no te das un baño, te pones a gusto y la acompañas luego todo lo que quieras? —le preguntó alguien, creyó que era Rouse, pero no estaba seguro.

—Ahora no —contestó subiendo ya los peldaños de la escalera.

La habitación se hallaba en penumbras, las cortinas habían sido corridas cubriendo la ventana, el fuego danzaba recién atizado en el hogar. Una pequeña lámpara sobre la mesilla era el único punto de luz.

El hombre se acercó en silencio, tan solo escuchando los latidos de su corazón a medida que se aproximaba a la ancha cama envuelta entre las sombras. Sara yacía con el cabello plateado extendido sobre la almohada, su piel blanca, pálida, apenas con vida comenzaba a tonarse cenicienta. Incluso los rosados labios habían perdido el color acercándose más al tono marfil. Y sin embargo seguía siendo tan bella, tan hermosa que lograba dejarlo sin resuello. Tan solo deseó que abriera sus dorados ojos de miel y le mirara una vez más.

Se sentó junto a ella en la cama y se aferró de su mano con fuerza en un intento por darle algo de su calor. Sus dedos estaban lánguidos, fríos, se los llevó a los labios y allí los retuvo durante una eternidad, incapaz de apartar sus ojos del rostro amado. De vez en cuando se inclinaba a ella temeroso por no sentir su aliento, su respiración.

Sara era muy fuerte y después de todo habían llegado hasta allí, podría llegar a cualquier sitio.

Al cabo de un rato se recostó junto a ella como hacía todas las noches, la abrazó hundiendo el rostro en su cabello, quería impregnarse de su olor, sentir su cuerpo al que podía escuchar perfectamente los alocados latidos de su corazón. Sara era una luchadora y aquel órgano motor peleaba por seguir allí, golpeando con fuerza, bombeando y regenerando una nueva sangre. Sara no iba a fallarle, él no le permitiría abandonarle de esa manera.

Lloró como hacía de muchacho cuando sentía miedo y estaba solo. Y esperó.

46

Solía pensar que el amor era algo irreal, algo efímero que tras los tres primeros encuentros desaparecía. Solía pensar que la amistad entre un hombre y una mujer no existía, no entraba dentro de la lógica, el hombre era depredador por naturaleza, celoso del resto, y la fémina la presa, el tierno bocado que llevarse a la boca después de un duro día, un cuerpo donde descansar.

¡Qué equivocado estuvo!

Alexander tenía los ojos cerrados, pero los abrió al notar la presencia. No había visto nada, pero sintió la aparición que se cruzó ante la ventana oscureciendo la recamara por completo durante unas décimas de segundo.

La intrusa se detuvo bajo los rayos de plata que penetraban por el ventanal y se volvió a él. Alexander se medió incorporó observándola, estaba enternecido de verla, pero su rostro no reflejó ninguna emoción. Tenía la cabeza embotada y los ojos ensangrentados, sin embargo no se movió de la cama mirando fijamente a la mujer.

Sara se hallaba de pie frente a la ventana y le devolvía una dorada mirada cargada de picardía, su boca sonreía con los labios ligeramente entreabiertos mostrando apenas los dientes, su cabello brillaba bajo el halo de luz rozando sus caderas con suavidad. Estaba envuelta en su capa negra pero podía ver que bajo ella se hallaba en camisón.

—¿Sara? —la llamó con voz angustiada.

Ella no contestó y muy despacio se despojó la capota dejándola caer a sus pies con un ligero murmullo.

El camisón blanco, recatado, destelló en la semioscuridad del dormitorio.

Alexander extendió una mano invitándola acercarse, pero ella solo soltó una carcajada, débil, como el tintineo de cristales.

—Ven, Sara —la imploró.

Ella le miró y sus ojos adquirieron un fulgor cargado de congoja. La tristeza llenó su rostro tornándose pálido, tan trasparente que diminutas venas azules se marcaron en las perfectas mejillas. Con una gracia infinita se giró para abrir la puerta del balcón haciendo que por un breve instante el camisón revoloteara tras ella acariciando sus tobillos.

—¡No! —Alexander corrió hacía ella rodando por el colchón. Si Sara salía al exterior sus pulmones empeorarían. Salió al mirador deteniéndose de golpe—. ¡Sara! —gritó—. ¿Dónde estás? No puedo verte. —Se sostuvo a la baranda observando la oscura celosía.

Con un fuerte jadeo Alexander abrió los ojos al tiempo que se sentaba en la cama. Echó un vistazo por el dormitorio. El fuego se había apagado hacía tiempo y la oscuridad era total en la fría habitación.

Prendió la mecha de la lámpara que había sobre la mesilla y caminó hasta el ventanal, las cortinas cubrían toda la pared e impedían que cualquier rayo de luz, por mínimo que fuera, penetrara al interior. Se aseguró de que el pestillo estuviera cerrado y se dejó caer sobre la alfombra apoyando la espalda en las colgaduras. El sueño había sido tan real que incluso podría haberla sujetado antes de que escapara, su carcajada fue tan nítida… su aroma tan envolvente.

Llevaba dos días con sus noches, con sus minutos y sus horas sin poder conciliar el sueño. Su barbilla se había cubierto por una incipiente barba oscura y las ojeras le llegaban hasta los pómulos. Sentía los ojos irritados, secos y aspereza al tragar.

—¡Alex, Alex! —llamaron a la puerta del dormitorio y alguien intentó entrar, pero estaba cerrado con llave—. Alex, ¡Sara ha despertado!

Reconoció el gritó de Rouse y con velocidad corrió hacia la puerta tirando una pequeña mesa que había de por medio.

—¡Corre, ve! —le instó la mujer con una esperanzadora sonrisa—, el doctor dice que es posible que se vuelva a dormir.

Sin reparar en su aspecto atravesó el corredor para entrar en el cuarto.

Sara trataba de mantener los ojos abiertos y se iluminaron levemente cuando le devolvió la mirada. Quiso sonreír, pero tan solo sus labios se curvaron sin fuerza.

—Les dejo solos —susurró el doctor abandonando la estancia seguido por Laura, que no sabía si volver a llorar o bajar corriendo en busca de Simon para darle la noticia. Quizá así el hombre dejara de sentirse culpable y saliera del despacho donde llevaba dos días encerrado.

A solas en el dormitorio, Yaron se acercó hasta la cama y se sentó en el borde. Tomó la delicada mano que ella le tendía y la besó con infinita ternura.

Estaba débil, cansada, pálida y viva, ¡estaba viva! Y consciente.

—Hola, Gitano —saludó ella con voz ronca y seca.

Los ojos del hombre se empañaron súbitamente. Comenzó a tragar con dificultad.

—Hola, preciosa. —Le acarició la mejilla, retirando varias hebras plateadas de su cabello. Deseaba decirle tantas cosas, que en ese momento no tuvo fuerzas para ello. Tan solo con verla allí, con sentir su pequeña mano perdida entre la suya... El tacto de su piel... Carraspeó al sentir que engullía su propia voz—. ¿Cómo te encuentras?

Ella ladeó la cabeza poniendo los ojos en blanco.

—Muy cansada y me duele el hombro. ¿Qué pasó?

—Te debieron herir cuando escapaste. —Agitó su negra cabellera—. Ni siquiera me di cuenta. Cuando te dije que salieras…

Sara alzó la mano libre con mucho esfuerzo y le cubrió los labios.

—Ya no importa, Yaron, yo fui la culpable y no te puedes hacer responsable de mis actos. —Le costaba hablar, y al tomar oxigenó, un ramalazo de dolor hizo que apretase los dientes con fuerza.

—No debí llevarte —murmuró contra sus dedos—. Jamás…

—Te hubiera seguido. —Ella quiso encogerse de hombros y tuvo un fuerte ataque de tos. Alexander la obligó a beber un poco de agua. Se recuperó enseguida aunque los pulmones silbaron de forma alarmante. Durante unos segundos él siguió su respiración observando aterrorizado como su pecho subía y bajaba con demasiada fatiga—. ¿Y nuestro bebé? ¿Cómo está?

—Te echa mucho de menos, tanto como yo —le tembló la voz—. Descansa, preciosa —dijo ronzando los largos cabellos.

Sara cerró los ojos y los abrió de nuevo, asustada.

—¿Te quedaras conmigo? No quiero estar sola, me da miedo —murmuró.

El hombre encerró el rostro de su esposa entre sus manos y clavó sus ojos en los de ella.

—Nunca has estado sola, nunca lo permitiría. —La besó la frente, la nariz, los ojos cuando los cerró, la delicada barbilla, los labios. No hubo respuesta.

Sara volvió a caer en el limbo. Una vez más las sombras la envolvieron y aunque su respiración pareció más relajada, el suave sonido era bastante audible en el dormitorio.

Erika regresó a su silla, junto al cabecero de la cama, abrió una de las muchas novelas de Sara y leyó.

Alexander volvió a huir de allí. No podía verla tan quieta, no deseaba escuchar la angustiosa respiración. Bajó al despacho donde encontró a Simon abrazando a la doncella después de haberle dado la buena noticia. Los miró desde el quicio sin llegar a entrar, sin molestar. En ese momento Simon alzó la vista y le vio.

—¿Sigue despierta? —le preguntó con voz ansiosa.

Yaron negó con la cabeza, tomó una botella de licor sin importar lo que era y regresó a la habitación contigua a la de Kendal.

47

La recámara se hallaba en penumbra y de no ser por los leves murmullos que llegaban desde algún lugar de la casa, Sara hubiera pensado que seguía siendo de noche. Descubrió a Rouse sentada de manera incómoda en la silla cercana a su cabecero. La mujer tenía la cabeza inclinada sobre el pecho y los ojos cerrados. Posiblemente cuando despertara sentiría un horrible dolor de cuello.

Sara se restregó los ojos tratando de que la visión borrosa desapareciese. Tenía la garganta seca y con un esfuerzo alcanzó el vaso de agua que había sobre la mesilla. No tenía ni idea de cuánto tiempo llevaba en cama aunque sí recordaba haberse despertado alguna vez que otra. Sentía todos los músculos del cuerpo agarrotados y la espalda dolía de llevar en la misma posición bastante tiempo.

Con un empujón apartó las cobijas echándola hacía los pies y con movimientos lentos debido al reciente mareo que la atacó logró sentarse sobre el colchón con las piernas colgando.

Aspiró con fuerza reteniendo las náuseas, haciendo que la sensación de asco que la inundaba se fuera deshaciendo en la boca del estómago. Si no pensaba en las arcadas que su garganta deseaba expulsar, casi se sentía hasta bien.

Rouse cambió de posición abriendo ligeramente los ojos, se sorprendió al descubrir a su cuñada tratando de incorporarse.

—¿Dónde crees que vas? —le preguntó poniéndose en pie y rodeando la cama para detener a Sara en su empeño por levantarse—. Aún estas muy débil. Dime qué necesitas y yo te ayudaré.

La muchacha no luchó contra Rouse, aun así se negó a volver a recostarse. Notaba un fuerte pinchazo en la columna vertebral que se extendía hacía los riñones provocando una especie de dolor metálico.

—No soporto más esta postura —se quejó. Rouse colocó varios almohadones para que Sara pudiera sentarse en la cama sin salir de ella—. Aquí hace mucho calor, ¿no?

—El doctor dice que no es bueno que el aire frío penetre en tus pulmones.

—Todo el dormitorio huele a enfermedad. —Sara se apoyó en los mullidos cojines y estiró bien las piernas sobre el colchón buscando algún pedazo de sabana fresca que le aliviase.

Rouse se acercó de nuevo a ella posando la mano en su frente.

—La fiebre ha desaparecido —confirmó con una sonrisa—. ¿Cómo te encuentras?

—Cansada de estar aquí —dijo con honestidad. Un ligero tirón en su hombro vino a recordarle por qué seguía allí postrada y gruñó con fastidio—. ¿Se ha casado ya Erika o ha vuelto a retrasar la boda? Pobre, me dan tanta pena ella y su prometido...

—No te preocupes por ellos, aunque se quisieran casar están tan preocupados por tu salud que lo harían a disgusto. Pero aún faltan tres días para ello y para entonces seguro que estás más recuperada. ¿Quieres que avise a Yaron?

—¿Dónde está?

—Encerrado en su dormitorio. —Rouse pensó en el hombre desaliñado que solo salía de la recámara para visitar a Sara y velar sus sueños—. Está muy preocupado. De seguir así será él el que enferme.

—Déjame que vaya a verle. —Volvió a incorporarse, esta vez lo hizo tan deprisa que la cabeza dio vueltas durante una fracción de segundo—. Creo que voy a vomitar —dijo con voz entrecortada.

Rouse salió al vestidor y regresó con un balde de porcelana donde Sara se desahogó expulsando el poco líquido que se hallaba retenido en su estómago. Al cabo de unos minutos las náuseas remitieron y Rouse apartó el objeto para que la primera doncella que acudiera lo retirara.

—Será mejor que no te muevas…

—Por favor, Rouse, quiero darle una sorpresa.

—¿Y si te enfrías en el camino? En el corredor hay bastante corriente, Erika ha mandado que aireen la casa.

—Acércame un abrigo del ropero —suplicó. Su voz era ronca y áspera de haber mantenido la boca cerrada durante mucho tiempo. Sus dorados ojos recorrieron el cuarto y cayeron sobre una pila de novelas desparramadas sobre la alfombra.

Rouse siguió su mirada y se excusó con las mejillas sonrosadas.

—Erika y yo nos hemos perdido entre tus libros durante estos días. ¡Nunca había leído tanto! Ahora nos hemos vuelto unas adictas. —Sacó una oscura capota del armario y la ayudó a colocársela cuando Sara se puso en pie—. ¿Estás segura de que quieres hacer esto?

—También iría a ver a Kendal…

—Tu padre se ha llevado al niño, han colocado un abeto gigante frente a la catedral y quería mostrárselo y así despejarse. Laura está con ellos.

—¿Cuánto tiempo llevo en cama? —preguntó incapaz de recordar.

—Hoy hace seis días. Perdiste mucha sangre y cogiste una pequeña infección en los pulmones, menos mal que a pesar de la fiebre no te opusiste a comer. Tu esposo dijo que te metería la comida con embudo si fuera necesario.

—¡Yaron siempre tan agradable! No lo habrá hecho, ¿verdad? Me raspa la garganta al tragar.

Rouse soltó una alegre carcajada y negó con la cabeza:

—Me alegro de que hayas regresado al mundo de los vivos. —La mujer cogió un suave cepillo y lo pasó por el cabello platino que se enredaba en la espalda. Le dio unos toques de perfume elaborado a base de lavanda y camomila—. ¿Puedes andar?

—Creo que sí. —Sara lo intentó. Sus piernas pesaban y le costaba mantenerse erguida. Probó con pasos cortos y lentos hasta llegar a la puerta apoyándose en los muebles. Podía más la ilusión de ver a su esposo y sorprenderlo con su recuperación. Tal vez, solo tal vez, Alexander hubiera olvidado su descabellado plan de haber entrado en la posada sin medir las probabilidades. Todo había salido bien, ¿no?

Era cierto que en el pasillo la corriente de aire era muy fuerte. Ella agradeció el ambiente frío que le ayudó a respirar con normalidad. Para cuando llegó a la puerta del dormitorio que su esposo había utilizado de soltero y que sin duda le había acogido durante esos días, sus músculos se habían relajado y la extraña sensación de asco producida por su embarazo desapareció.

Tiró del picaporte con suavidad al principio, la manilla se movió de un lado a otro, pero la puerta no cedió. Estaba cerrada desde dentro.

—Déjame una de tus agujas del pelo —le susurró a Rouse con una mano extendida hacia ella. La mujer obedeció fascinada.

—¿Sabes abrir así las puertas?

—Alguna vez lo he hecho. —Se encogió de hombros y se inclinó para introducir el objeto en la cerradura mientras hablaba sobre su hombro—. Mi padre me encerró en más de una ocasión para que no saliera a cabalgar y… —La cerradura hizo un suave clic y Sara sonrió agradecida de que aún recordara como hacerlo—. Siempre logré burlarlo. — le entregó de nuevo la aguja.

—Voy a ordenar que te suban algo de comer.

—Por favor, asegúrate de que haya algo de fruta, me apetece algo fresco, y Rouse… gracias por estar aquí.

Ante la puerta se puso nerviosa, respiró con fuerza y empujó la madera hacia el interior. El dormitorio se hallaba a oscura. Descubrió a Yaron sobre la cama acostado bocabajo con los brazos metidos entre las almohadas. Había varias botellas de licor a los pies del colchón.

Sara arrugó la nariz. Desde luego Yaron necesitaba el baño más que ella.

Abrió las cortinas dejando que la luz del exterior penetrara con fuerza acariciando cada rincón de la recamara.

Alexander se quejó y hundió la cabeza bajo uno de los cojines.

Le dolía la cabeza y la claridad del día le molestaba los ojos. Esperaba que quien hubiera entrado para invadir su intimidad se fuera del mismo modo que había aparecido. De súbito recordó que había echado el pestillo a la puerta. ¿Estaría soñando de nuevo?

Se giró en la cama medio incorporándose y de nuevo volvió a ver a Sara junto al ventanal. Aparecía como lo había hecho últimamente, envuelta en la capa y con su pálido rostro mirándole, sin embargo, esta vez era diferente, el rictus de la tierna boca parecía serio.

Alexander terminó de sentarse, su rostro estaba oscurecido por la barba y su negro cabello caía revuelto sobre sus ojos claros.

—¿Estoy soñando? —se atrevió a preguntar pasándose las manos sobre la cabeza.

—No lo creo —respondió ella observándole fijamente—. De modo que yo muriéndome y tú emborrachándote —le dijo en tono gazmoño.

—¿Eres tú? —Centró su atención con el ceño fruncido.

—¿Quién si no iba a ser? —Se acercó a la cama con pasos cortos—. ¡No me digas que esperabas a otra porque te juro, Yaron, que te cojo de los pelos y te arrastro por todo el piso!

—¡Eres tú! —exclamó corriendo a levantarse en el momento que ella llegaba— ¡Eres tú! —repitió abrazándola con fuerza para elevarla unos centímetros sobre el suelo.

—¿Crees que te dejaría solo para que cualquier mujerzuela tuviera el camino libre? —Su voz sonaba ahogada contra el pecho de su esposo—. No terminas de conocerme, marido mío.

—Y tú no dejas de sorprenderme. —Rio tan alegremente que giró con ella en brazos sobre la alfombra.

—Será mejor que me bajes si no quieres que mi estómago quede vacío sobre tu camisa. —Alexander la dejó en el suelo y la observó con atención. Sara hizo lo mismo con los ojos entrecerrados. La camisa del hombre se hallaba desabotonada hasta el inicio del pecho, la tela estaba cubierta por un sinfín de arrugas—. ¿Hace cuánto que no te cambias, querido?

Yaron le dedicó una mueca y la hizo sentar sobre la cama.

—¿De dónde vienes? —Le señaló la capota al tiempo que él se despojaba de la camisa. Se lavó en la jofaina, que a saber desde cuando tenía el agua allí, estaba helada, pero él era incapaz de sentir frío teniendo la ardiente mirada de Sara sobre su cuerpo y la alegría de saber que se encontraba bien, por lo menos él la encontraba más hermosa que nunca con el cabello enredado enmarcando su rostro.

—Del dormitorio. —Ella se quitó el abrigo y le siguió con la vista cuando se colocó una camisa nueva. Se había mojado el cabello que ahora le cubría de nuevo la nuca.

—¿Cómo te encuentras? ¿Te ha dicho el doctor que puedes levantarte ya? ¡Me parece increíble! —exclamó eufórico.

—La verdad es que solo Rouse sabe que estoy aquí, pero me encuentro mucho mejor. —Movió el brazo para demostrárselo, la carne tiró como si se desgarrara, pero Sara no reflejó ni un solo gesto en su hermoso rostro—. De esta no me muero.

—¡No digas eso! ¿Sabes el miedo que he pasado?

Ella observó las botellas vacías arqueando sus elegantes cejas y asintiendo con la cabeza.

—Puedo imaginarlo. Tanto que te has sumido en el alcohol. Buenas borracheras has debido coger para relajarte.

Yaron la recostó con suavidad contra las almohadas. Su rostro preocupado se clavó con fuerza en los ojos ambarinos.

—Si al menos hubiera tenido efecto sobre mí, pero creo que fue peor, cuanto más bebía más me acordaba de ti.

—¿Querías olvidarme? —ella bromeó y el hombre la pellizcó un brazo como castigo.

—No podía sacarte de mi mente —susurró besando la blanda boca con suavidad—, y si ahora no estuvieras tan débil… —Volvió a besarla.

—Podemos hacerlo muy despacito —sugirió ella contra sus cálidos labios. Yaron levantó la cabeza con sorpresa y soltó una estruendosa carcajada.

—Aún convaleciente eres insaciable. No voy a perderme en tu locura y con la poca cordura que me queda procuraré que estés cómoda y te recuperes cuanto antes.

—¿De verdad no te apetece? —preguntó ella con voz melosa.

—Estoy loco por ti preciosa, pero sintiéndolo mucho, tus instintos sexuales deberán esperar, y no pongas cara enfurruñada. Ni siquiera sé por qué te has levantado. ¿Acaso quieres perderte la boda de Erika por tener que estar más tiempo en la cama? —La volvió a besar antes de levantarla entre sus brazos.

—¿Dónde me llevas?

—A meterte en tu cama de nuevo.

—¿No quieres que me quede en esta habitación? —Enredó un grueso mechón del oscuro cabello entre sus dedos.

Los ojos turquesa brillaron divertidos. Después del miedo y la angustia que había pasado aún le quedaban ganas de bromear y él la amaba más por ello.

Miró la cama una vez más antes de pensar que devolver a Sara a su sitio era lo correcto. Hasta que el doctor no diera su permiso para que se levantara ella le iba a obedecer.

—No me tientes, amor.

—Entonces almuerza conmigo —le dijo ella con tranquilidad—, no parece que hayas comido mucho últimamente—. Le pasó la mano por la rasposa mejilla, él giró la cabeza y atrapó los dedos con su boca, lo que hizo que Sara se estremeciera.

—Haremos otra cosa, preciosa —dijo él con un brillo de excitación en su mirada—: Yo te daré de comer. Te va a encantar.

48

Después de pasar un día entero en la cama, con la mente abierta y despejada, aburrida hasta el mismo borde de la muerte y sin saber qué hacer, Sara decidió que no podía más, la habitación se estrechaba volviéndose más pequeña a medida que pasaban los minutos.

Alexander había aprovechado para salir a terminar un negocio con unos abogados. ¡Como si Sara se lo hubiese tragado! Yaron habría recordado que no había comprado nada para Navidad e iba a ver a un joyero, como el típico caballero inglés.

Laura debía estar en la planta inferior haciendo entrevistas para los empleos de trabajo que los Yaron ofrecían. Tenía toda su confianza puesta en ella para elegir a los mejores profesionales, sabiendo de antemano que no les defraudaría.

Erika había regresado a su casa junto con su padre, no sin antes hacerse cargo del hermoso vestido para Sara que había mandado que diseñaran para la ocasión, ¡una hermana no se casaba todos los días!

Sara admiró la prenda que había sido estirada sobre una silla, una profusión de sedas y rasos en tonos dorados y marfiles que acariciaban la alfombra. El tejido era asombroso, cambiante dependiendo de la luz, como si pequeñas olas oscuras rompieran con sus crestas más claras bañándolas en oro.

Se detuvo un rato pensando en el día siguiente, en los nervios de su padre y Erika, ¡no podía fallarles! Se había prometido que vigilaría la recepción de cerca y que atendería a todo el mundo sin intentar escabullirse antes de tiempo. Además había cambiado mucho respecto a las fiestas, por lo menos en las que había acudido con Yaron, entonces no parecían aburridas, al contrario, no hubo ninguna en que no parara de reír con las ocurrencias del hombre. Adoraba tanto su faceta chistosa como la seria, cuando la miraba fijamente tratando de leer en su mente o la tomaba sin aceptar excusas volviéndose un amante tierno y experimentado.

De una carrera bajó al estudio parándose en la puerta del salón principal donde escuchó la educada voz de Laura: «¿Qué experiencia tiene con niños?». «La familia Yaron viajará bastante, ¿tendría algún problema?».

Iba a echar muchísimo de menos a Laura, pero se casaría con Simon y ella ya no podía retenerla más. Además, les auguraba un futuro muy feliz, pero antes debía de hacer algo por ellos dos. Con esta idea cubrió el trecho que le faltaba y entró en el estudio tomando asiento frente a la mesa. Comenzó a escribir con celeridad, si no lo hacía ahora luego vendrían las dudas. Quizá de este modo también habría reproches pero ¿por qué no verificar la información que le dieron a Simon? ¿Y si realmente el marqués de Leicester era su padre? Esperaba no confundirse en el apellido, después de todo era algo que Laura le había confesado aunque ella recordara algo de la noche de la posada. A veces parecía todo tan lejano que su mente rechazaba los malos recuerdos abandonándolos en algún rincón oscuro.

No daría muchas señas, tan solo le informaría al marqués de lo ocurrido con la supuesta deuda del hombre y tal vez se atreviera a preguntarle si le faltaba algún hijo. El hombre, si lo tomaba a broma y no contestaba la misiva dejaría claro que no existía ninguna clase de parentesco, pero ¿y si contestaba?

«¿No deberías preguntárselo mejor a Simon?», se preguntó levantando la mirada del papel, «¿y si no le gusta que me meta en sus cosas?».

Se golpeó el labio inferior con la cabeza de la pluma y se encogió de hombros.

«¡Pues mala suerte! Voy a hacerlo lo quieras o no», y garabateó su firma: Sara Yaron.

Releyó la carta con una sonrisa. Sara Yaron. ¿Cómo era posible que se emocionara hasta con esas cosas? El embarazo transformaba a la mujer, desde la más dulce a la más osada, todas sin excepción sentían las hormonas alocadas y la que no soltaba alguna lagrimilla, no tenía pesadillas, nunca tenía cambios de ánimo, o no sentía hambre, no estaba embarazada.

Dobló la carta golpeando el tintero que desparramó su líquido oscuro y espeso sobre el tablero, lamiendo la base con ansia.

—¡Mierda!

Sara buscó algo con lo que limpiarlo sin encontrar nada útil que sirviera. Colocó varias cuartillas para que absorbieran el estropicio.

Dejó el sobre encima de una pila de libros y corrió a la cocina sin ser vista, allí se armó de un trapo y un pequeño balde y acto seguido se escondió en el despacho.

—Puede esperar aquí, pero en este momento el señor Yaron tampoco está. —Escuchó que decía Laura, sus pasos indicaron que subía con velocidad a la planta superior.

Sara, con curiosidad, sacó la cabeza por la puerta del estudio y fue pillada por el hombre grande y elegante que esperaba en la sala donde su esposo recibía las visitas.

La joven, con las mejillas encarnadas se enderezó dedicándole una tímida sonrisa. Ese hombre… no era conocido, sin embargo sus rasgos y su postura le recordaban a alguien a quien no podía identificar.

—¿Trabaja usted aquí? —preguntó él acercándose a Sara.

—Sí —contestó aún con el cuerpo dentro del despacho y cerrando la puerta a medida que él se acercaba. ¡No podía verla en ese estado!

—¿Sabe si el señor Simon llegará tarde? De ser así tengo unos asuntos que atender…

Sara lo recorrió con sus dorados ojos y de nuevo la nostalgia se apoderó de ella. La mirada del hombre era una mezcla de pena y expectación que hicieron mella en el corazón de Sara.

—¿Cuánto tiempo lleva esperando a su hijo? —le preguntó ella con suavidad—. ¿Treinta y cinco, cuarenta años? Por un poco más tampoco va a pasar nada.

El marqués sonrió conmovido y asintió.

—Tienes razón, por un poco más no va a pasarme nada. —El hombre regresó a la sala. La voz de Sara le siguió haciendo que se parara.

—Se parecen mucho, ¿sabe? No sé por qué Laura no se ha dado cuenta, pero Simon y usted… el parecido es… sorprendente.

—¿Quién eres? ¿Por qué no sales de ahí? —preguntó él intrigado.

Sara se encogió de hombros:

—Se supone que estoy convaleciente —le confesó modosa—. Soy Sara Yaron. —Salió de su escondite y le tendió una mano que él estrecho con pasmo—. Si me permite unos minutos subiré a cambiarme. Tenga. —Le entregó la carta que acababa de escribir y subió a su dormitorio.

—¡Es imposible no darse cuenta! —exclamó Laura—. ¿Por qué cree que le hice pasar? En cuanto le vi supe que era su padre.

—Yo al principio no me di cuenta. —Sara se despojó de la pesada prenda y se metió entre las sabanas ante la escéptica mirada de Laura—. ¿Qué? ¿Por qué me miras así? —Agitó sus largos cabellos atusándolos sobre sus hombros—. Yo no puedo recibir visitas ni levantarme de este odioso sitio. —Fingió un gruñido.

—¿Dejarás a ese pobre hombre ahí?

Sara arqueó las cejas.

—Siendo un marqués yo no lo definiría como pobre hombre. —Se encogió de hombros—. Te puedo jurar que estoy deseando saber su historia, me corroe por dentro. ¡Ja! Simon, vaya Laura…

—¿Qué? ¿Por qué me dice eso?

—No he dicho nada.

—Ha dicho «vaya Laura», como si yo estuviera feliz por eso.

—¿Y no lo estás? ¡Por Dios! ¡Simon, el hijo de un noble! Dentro de poco te deberé llamar lady.

—No, no será así —contestó Laura con pena—, yo seguiré siendo…

—¡No seas tonta! Simon renunciaría a cualquier título por ti, ¡parece mentira que no lo conozcas! —Reposó la cabeza sobre una almohada y extendió un brazo para que Laura le alcanzara una novela—. Por cierto, serías tan amable de atender al marqués, no debemos dejarle solo, ¿verdad?

—¿Yo? —inquirió repentinamente nerviosa.

—Coméntale que mañana tengo una ceremonia muy importante y debo descansar. —Sara abrió la novela—. Después ven a contarme, por favor. —Y simuló leer hasta que Laura se decidió abandonar el dormitorio. Luego sonrió traviesa.

49

Una multitud de ojos curiosos se arremolinaron junto a los gruesos muros de la catedral sin prestar mucha atención al aguacero que caía. Todos ellos expectantes y deseosos de admirar a la élite de la sociedad, sus ropas con las que más de una mujer soñaría aquella noche, sus joyas exquisitas, pero sobre todo, intrigados por los highlanders que portaban las gaitas.

La entrada podría haber sido un desfile si el agua no se deslizara escaleras abajo como un río formando un lustroso charco. Los invitados entraron a tropel en el edificio resguardándose de la molesta lluvia que no quería dar tregua ni en un día tan especial. La poca nieve que quedaba se deshacía formando verdaderos lodazales en mitad de la calle.

Los agudos tonos de las gaitas envolvieron el lugar en el momento en que Eric, vestido con un elegante jubón verde, recorrió el pasillo con la mano de su hija mayor apoyada sobre su brazo.

Eric Hamilton sonrió tratando de disimular el temblor de sus labios, sus ojos claros y cansados recorrieron la estancia observando a los invitados, deseando que todo aquello acabara y se pudiera acercar a los familiares escoceses que habían acudido para el evento. ¡Hacía tanto tiempo que no se reunía con su clan, que no veía la hora de abrazarlos, de escuchar sus historias, sus vivencias! ¡Ahora por fin podría regresar a casa!

Saludó con la cabeza a los que le miraban. Sara charlaba en susurros con su amiga Francis y le dieron ganas de regañarla por no estar calladita, en cambio sonrió. Nadie podría cambiar a su hija y él menos que nadie deseaba que ella lo hiciera. La amaba aunque esperaba que ella y su marido se apartaran de sus oscuras y peligrosas aventuras de una vez por todas. ¿Su marido? Le encontró muy cerca de las dobles puertas que daban al exterior con Kendal entre sus fuertes brazos. Un buen hombre, un poco peligroso, pero de corazón noble.

A Simon le miró con el ceño fruncido, todavía no muy convencido de su recién descubierto linaje. Ese hombre llamaba siempre la atención con tantas cadenas al cuello. Laura estaba junto a él observándole arrobada ¿Qué demonios habría visto la doncella en ese bruto?

Continuó adelante concentrándose en no perder el paso y cuando apenas quedaban dos losas miró a Erika con ojos emocionados. Lucía hermosa, elegante, ¡tan parecida a su madre! Siempre educada, obediente, recatada, responsable, la hija modélica que todo noble querría haber tenido, sin embargo era de él, aunque ya solo fuera por unos pocos minutos.

—¿Estás bien, padre? —le preguntó Erika con mirada nerviosa.

Se le formó un nudo en su garganta y logró asentir parpadeando varias veces. ¡Se quedaba solo! Su casa estaría vacía, sus criados ociosos, sus animales sin ejercitar. Solo, en una casa que desbordó risas y felicidad, en un hogar donde el silencio era difícil de hallar. Nuca más volverían a bajar sus nenas las anchas escaleras, una persiguiendo a la otra entre risas y haciendo más ruido que una caballería. ¿A quién regañaría ahora? ¿Con quién comentaría los cotilleos de los vecinos?

Suspiró y clavó los ojos en el ministro que iba a oficiar la ceremonia. Ese día era especial y él no debía pensar en el futuro como algo desagradable, tan solo sería una etapa más de su vida, ¿quién sabe? Quizá se apuntara a alguno de esos viajes que Yaron planeaba.

Una niña pequeña se acercó hasta Erika para tocarle el vestido con sus manitas. Eric la sonrió y ella le regaló una divertida mueca bajo el capirote que lucía en su pequeña cabeza, un tocado en forma de cucurucho y de cuya punta pendía un velo. La vio correr hasta los highlanders y descubrió que Paul, acompañado de varios hombres más, mantenían alzados sus claymors hacía el techo en señal de respeto a la unión.

Orgulloso se enderezó y entregó la mano de Erika al nervioso conde que no podía apartar la mirada de su prometida. Estrecharon las manos durante unos segundos y se apartó discretamente.

El oficio resultó ser bastante largo, como si con ello el ministro esperara que la lluvia cesara, pero fue al contrario, el agua descargó en un verdadero torrente, una cortina de agua que obligó a los curiosos ojos a resguardarse en los pórticos.

La salida de la iglesia fue veloz cuando pudieron llevar los carruajes hasta la misma puerta donde los paraguas cubrieron a las damas en un intento por que sus sofisticados peinados llegaran intactos.

—Ven. —Le tomaron de brazo arrastrándolo hasta la salida.

—¡Sara! —exclamó Eric intentando detenerla—. No podemos irnos así. —Buscó a Erika con la mirada, ella también se preparaba para salir.

—Nos vemos en el condado de Wakefield, ya todo el mundo está avisado —le dijo Sara insistiendo en que saliera.

Le hizo caso aunque hubiera preferido marcharse con alguno de sus familiares que llevaba tiempo sin ver. En el coche, Francis conversaba con Yaron mientras el pequeño Kendal saltaba sobre el suave plaid de lana que había colocado sobre sus piernas.

El trayecto fue un poco largo debido al mal estado de los embarrados caminos, sin embargo las animadas conversaciones de los jóvenes hicieron que el tiempo pasara con velocidad.

La residencia del conde era hermosa y grande, ya la había visitado en varias ocasiones, pero esta vez todo el interior se hallaba cambiado, habían adaptado salas y habilitado otras para dar cabida al gran número de invitados.

—¿Estás disfrutando, seanmhair? —preguntó Eric. Solo a lady Brigitte podía llamarla abuela en gaélico, en realidad era tía suya, pero de edad tan avanzada que ni siquiera podía moverse por sí sola, en ese momento descansaba en un cómodo sillón de brazos con respaldo alto.

—Muy bien —le contestó con un suspiro. Su voz era débil y temblorosa—. ¡Por fin has casado a las dos!

Él se inclinó hacia ella para escucharla mejor.

—¿Acaso lo dudabas, seanmhair?

La anciana hizo un pequeño gesto con la cabeza y curvó los labios en lo que pretendía ser una sonrisa.

—De la diableja, sí —contestó con sinceridad.

Eric asintió y soltó una carcajada.

—Eso fue suerte —dijo posando los labios en los arrugados nudillos de su tía—. Estás hermosa.

—Está más joven —comentó Sara besando el pálido rostro de la mujer—. ¿Has tenido un viaje muy largo?

Eric se retiró de allí dejándolas solas, enseguida fue abordado por un grupo de invitados, luego por otro. No había probado bocado y ya había tomado más de tres ales de cerveza. ¿Acaso Simon y Yaron no se emborrachaban? A Paul tampoco parecía que la bebida le hiciera efecto.

Escapó de allí como pudo y encontró una silla vacía, al poco tiempo Sara se le acercó con un plato en la mano repleto de deliciosos canapés y se lo entregó.

—Sara, ¿qué te pasa? He podido notar que me llevas siguiendo durante todo el día.

—Es cierto. —Ella mostró una sonrisa radiante—. No quiero que estés solo.

—Lo sé. —Extendió la mano hacia ella y entrelazó sus dedos en los de su hija—. Y no estoy solo. —Miró en derredor donde su familia se estaba divirtiendo—. ¡Nunca había estado con tanta gente!

Sara asintió.

—¿No habrás visto a mi esposo? Llevo un rato buscándolo.

—Ah, sí —Se rio divertido—. Él y Paul se han declarado la guerra y están bebiendo como cosacos, imagino que ganará el que quede en pie.

—¡¿Qué?! —La vio fruncir el ceño al tiempo que caminaba hacia Alexander con las manos en las caderas.

El baile comenzó con un animado reel, un tipo de danza escocesa muy viva y señorial. Eric rio satisfecho. De momento su estancia en Londres había concluido.

50

—¡Abuelo! ¡Abuelo! —llamó la niña desde una gruesa roca de la playa. Las olas rompían a sus pies y multitud de gotas se elevaban hacía ella que las esperaba con los brazos extendidos y las manos abiertas—. ¡Mira! —Le mostró cómo atrapaba las gotas saladas entre sus dedos.

Eric se colocó la mano en forma de visera y asintió.

—¡No subas más alto, Judith!

—¡No pasa nada! —se quejó enfurruñada, nunca nadie le dejaba hacer nada. ¿Por qué a Kendal sí? ¿Solo porque era el mayor? Bajó de un salto de la roca y cruzó los brazos sobre el pecho observando a su hermano que luchaba en la orilla con alguien imaginario. ¡Pues menuda bobada!

Con una mirada maliciosa buscó una piedra lo suficientemente grande para que entrara en su pequeña mano y esperó con paciencia a que el abuelo volviera a tomar asiento en la silla plegable que se bajaba todos los días hasta la playa. En cuanto el hombre se giró Judith lanzó a Kendal la piedra dándole justo en la cabeza.

—¡Ay! —gritó el niño soltando su espada de madera y corriendo por toda la playa entre gritos.

—¿Y a ese qué le ha pasado? —preguntó Eric levantándose de nuevo.

Judith se encogió de hombros satisfecha y volvió a su roca donde era la reina de los mares, la preciosa sirena como le decía papá. Miró al cielo y abrió la boca en el momento que una ola rompía con fuerza, saboreó el agua haciendo una mueca de asco y se limpió los labios con el dorso de la mano. Entonces los vio.

—¡Ya vienen! ¡Ya vienen! —gritó entusiasmada volviendo a bajar de la roca para correr hacia su hermano que tenía una pequeña brecha en la cabeza—. Abuelo, ya vienen.

Eric asintió al ver La escocesa entrando en la bahía, y sonrió feliz.

—¡Has sido tú, enana! ¡Te he visto! —acusó Kendal reprimiendo las lágrimas.

—¿Yo? —Judith arqueó las cejas extrañada—. ¡Yo no he sido!

—¿Ah, no? ¿Entonces quién? —gruñó Kendal con una furiosa mirada.

Judith se lo pensó durante unos segundos y señaló a su abuelo:

—¡Ha sido él! ¡Lo ha hecho cuando no mirabas!

—¿Quién? ¿Yo? —gritó Eric con sorpresa. ¿Pero de dónde sacaba esa niña tantas historias? El caso es que luego la miraba y era la muchacha de seis años más tierna, dulce y encantadora que hubiera visto nunca, pero en el fondo… Posiblemente la niña ni siquiera tuviera fondo.

—Yo te he visto, abuelo —le siguió regañando bajo la incrédula mirada de Kendal, tratando convencerle de que ella no había tenido nada que ver.

—¿Cómo? —Judith escapó corriendo cuando Eric se lanzó tras ella—. ¡Diableja del demonio! Cuando te coja te van arder las orejas.

Kendal debió olvidar el golpe porque cogió su espada medio enterrada en la fina arena blanca y persiguió a Judith intentándola atrapar por otro lado.

Las divertidas carcajadas flotaron en la cala.

Sara apartó el catalejo y se lo entregó a su esposo con ojos brillantes.

—¿Nos han visto? —preguntó Alexander observando a través del artefacto.

—Creo que sí. —Sara, tras él, le rodeó la delgada cintura y apoyó su mejilla en la ancha espalda—. ¡Qué ganas de llegar a casa! —Le escuchó reír—. ¿Qué pasa?

—No, nada. —Volvió a reír—. ¿Por qué será que tu padre y Kendal persiguen a Judith?

Sara sacó la cabeza tras de él y observó la costa con los ojos entrecerrados por el sol.

—¡Ya habrá hecho alguna de las suyas! —Rio ella también al tiempo que Yaron la rodeaba con un brazo para atraerla hacia así.

Sara levantó la cabeza y los amados ojos turquesas la devoraron con pasión. ¿Pues no habían estado jugando a piratas y rehenes hacía menos de una hora? ¡Otra vez tenía ganas!

—Eres insaciable —le dijo queriendo apartarse de él. Y casi lo logró si no le hubiese sujetado una mano con fuerza mientras que la otra rodeaba su cintura y trataba de llevarla en volandas—. ¡Yaron! —gritó—. ¡No puedes dejar el timón solo!

—¿No? —Él arqueó sus cejas—. Entonces llévalo tú.

—¿Yo? —Sara se mantuvo quieta observándole fijamente. Él no bromeaba—. ¿Puedo?

Alexander asintió con una sonrisa burlona que debió advertir a Sara que algo tramaba, sin embargo, ella ya había posado las manos en el timón y miraba al frente decidida.

—No lo sueltes —murmuró el hombre junto a su oído.

Sara soltó un suave gemido cuando los labios de él comenzaron a lamer la suave piel de detrás de las orejas.

—Eso no vale, Yaron, ahora estoy manejando mi barco.

—Yo no estoy molestándola, señora. —Él la ciñó el talle y su boca se deslizó hasta la garganta donde el pulso latía a mil por hora.

—Si continuas así haré que te encierren en el camarote —le avisó Sara con voz temblorosa y los ojos entornados. La lengua de su esposo comenzaba hacer estragos en su persona hasta tal punto que ya no deseaba gobernar el barco. Se giró a él apoyando la espalda contra la esférica madera y le acarició una mejilla—. He cambiado de opinión, Gitano —le susurró besándole los labios—, te encerraré yo misma y tiraré la llave al mar.

—Como si la arrojas al mismo infierno, preciosa. Siempre que estemos juntos.

Epilogo

No sabía que mi vida fuera a ser una aventura. Si hubiera imaginado que podría enamorarme nada más llegar a Londres quizá no hubiera puesto tantas pegas, pero es que adoraba mi casa, mis amigos, a Paul... pobre, aún sigue soltero y buscando esposa. No sé por qué, pero presiento que Francis y él… acabarán juntos.

En esta aventura he conocido muchos amigos, gente importante y otros que prefiero mejor no recordar. A veces es mejor olvidarse de las malas personas porque va pasando el tiempo y te das cuenta de que esos problemas solo lograron afianzar mi relación con Yaron. Consiguieron que mi corazón le anhelara, que soñara con él y sobre todo me enseñaron a ser más paciente, un poquito, no mucho, pero lo suficiente para no perderle.

Lo he pasado mal, sobre todo los primeros meses que me sentí un poco sola con Kendal. Menos mal que Laura siempre estuvo conmigo, y Erika a quien, por cierto, un día le conté todo con pelos y señales, bueno no se lo conté, se lo escribí en una novela. Ahora Rouse y ella se han convertido en incondicionales mías y en cuanto me ven me preguntan por mis historias.

Yo no puedo hacer muchas, me aprovecho cuando Yaron sale a hacer algún viaje, pero no es lo normal porque siempre me tienta para que vaya con él.

Mi padre sé que se siente muy orgulloso y aunque es probable que acabe un poco loco con tantos niños sé que es feliz. Ah, bueno, es que no he dicho que Erika tuvo gemelos, unos verdaderos sosos ingleses, ya aprenderán de mis hijos cuando vengan a Virginia a pasar una temporada como todos los años o si no que les enseñe el hijo de Laura, ¡vaya, es idéntico al padre!

Pero desde que empecé mi aventura siempre supe que todo acabaría bien. De hecho soy la mujer más feliz del mundo, tengo una gran familia.

Seguiría hablando y hablando y nunca me cansaría, pero siento los pasos que suben por la escalera y sé que es Yaron que viene a buscarme. A veces se pone un poco pesado, pero lo amo tanto que no me perdería ni un solo minuto de su compañía. Debía haber bajado hace un buen rato y todavía estoy aquí liada, solo quería deciros que fue así como conocí a mi pirata. Un pirata de ensueño.

AGRADECIMIENTOS

Voy aprovechar esta oportunidad para agradecer a Lola, Esther y Laura el preocuparos por mí cuando he estado floja y animarme con vuestras palabras. Porque cada vez que os mando un mensaje, una duda o cualquier comentario, siempre me contestáis rápidamente. Por el trabajo y el esfuerzo que hacéis y dedicáis, por vuestra forma de defender el género de literatura romántica. Seguís siendo mis hadas favoritas. GRACIAS POR ESTAR SIEMPRE AHÍ.

A Ana F. Malory, te doy las gracias por todo. No puedo olvidar que cuando colgué mi primer escrito online hace años, fuiste tú la primera persona que me comentó, que me animó, que siguió todas mis historias. Me ofreciste tu ayuda desinteresadamente. Gracias por seguir manteniendo nuestras «charlas» siendo tan generosa en tu tiempo. Te mereces lo mejor.

A Lola Rey, por ser una de las mosqueteras a la que admiro y quiero mucho.

A Ruth M Lerga, la mosquetera principal que compartió correos y nervios conmigo antes de saber que ganaría el concurso de la novela romántica cuando ambas comenzábamos a escribir. Gracias por tus consejos y por todos los buenos ratos y las veces que me has hecho sonreír.

Gracias a los escritores de la Selección RNR que siempre están ahí para compartir, para leer y comentar.

Gracias a Ilu Vilchez, porque aunque se la nombre poco, es un pilar muy importante para que todo funcione.

A Julia Barreno, mi madre, porque sin ti jamás hubiera llegado a escribir nunca. Te quiero.

Unas gracias también muy especiales a mis amigas Ana Delgado, Rosa María Huertas y Estela Pineiro. Espero que sean muchos años más que os siga contando mis batallitas cerebrales y mis retorcidas tramas. Y que vosotras sigáis alegrándoos y emocionándoos con mis logros.

Y por último, gracias a todos los lectores por elegir esta novela para leer que espero que disfrutéis.

Sandra. B.