Vega Ruíz, de profesión bióloga marina, no termina de creer en el amor. Su madre se encargó de borrar de su mente el romanticismo para convertirla en una persona practica con los pies en la tierra. Pasó de ver el diario de Noa, a ser fan número uno de la saga Terminator. En parte ese es el motivo por el que no tiene acompañante en la boda de su amiga.

Una compañera la prepara una cita con su amigo Esteban. Pero con quién se encuentra ella en el lugar acordado es con Rodrigo, y es bombero. Un bombero muy guapo.

Rodrigo ha perdido una apuesta y debe pagar su deuda saliendo con una mujer que no conoce de nada. Menos mal que es ella la que se acerca a él en el sitio del encuentro. ¡Vaya! Y no es tan fea como había creído. Le gusta mucho.

Aunque lo malo no es que sospeche que ella tiene unos gustos parecidos a los suyos: le atraen otras mujeres, lo verdaderamente malo es darse cuenta de que Vega no era su cita original.

Ahora tiene un reto por delante. Bueno, uno no, tiene dos: averiguar quién es Vega y por qué se le acercó ese día, e intentar conseguir que se interese en él.

Sandra Bree

Atrapa a ese bombero

Un cuerpo muy especial - 3

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Titivillus 28.08.2023

Título original: Atrapa a ese bombero

Sandra Bree, 2020

Retoque de cubierta: Titivillus

Editor digital: Titivillus

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A Ángel

Eres quién me da serenidad siempre, aunque a veces te rete

Sin ti, lo que vivo no sería igual

Soy Vega Ruiz y de pequeña soñaba con ser cantante, modelo y actriz. Mi sueño también incluía casarme con un hombre guapo, tener hijos de revista y dinero, mucho dinero. Sin embargo, mi madre se encargó de ponerme los pies en la tierra.

Ella me daba avisos sutiles. Por ejemplo cuando me escuchaba cantar, se ponía a susurrar cerca de mí: «Va a llover. Verás cómo al final va a llover y acabo de limpiar los cristales».

Una pena. Siempre he cantado con muchos sentimientos y ganas. A mí me la liaba que la canción se equivocase tantas veces porque entonces era cuando me oía rara. Con lo que a mí me gustaba cantar. Vamos, que era la más feliz del mundo con un micrófono en la mano. Aunque quién dice un micrófono dice cualquier cosa larga que yo pudiese envolver en mi palma. Un bolígrafo, una cuchara, el rodillo…

Lo de ser modelo también se quedó en el camino cuando no crecí lo suficiente. Unos centímetros más y hubiese sido una diosa. Una perfecta diosa. Pero con mi uno sesenta no daba la talla ni para ser guardia de tráfico —algo que también me gustaba—. Recuerdo que mi padre me decía que eso a mí se me podía dar muy bien ya que había sacado la misma mala leche de uno que él conocía. Su cuñado. Mi tío Alfredo, hermano de mi madre. También me decía que si me quitaban el mal genio, corría el peligro de perder mi encanto.

¡Bah! Soy del montón, como dice mi madre. Aunque no me queda claro si del montón de las guapas o de las feas. Eso es como el que ve el vaso medio lleno o medio vacío. Para ella siempre seré la más guapa, bonita y chiquirritina del mundo.

Soy delgada con muy buen tipo —a mí lo que me falla es la altura, ya lo he dicho antes—. Tengo pechos, dos y bien puestos, cintura estrecha y caderas con unas curvas muy atractivas. Un muchacho con el que salí un tiempo decía que era una muñequita. Pero ocurrió que esta muñequita tenía un cerebro y lo mandé a hacer una gira por el mundo cuando él me propuso hacer un trío. Cosas que pasan. Es que hay personas que ven mucho la televisión.

Con el tiempo me olvidé de ser modelo y actriz. Y también con lo de casarme con un hombre guapo. Me he dado cuenta de que me conformo tan solo con casarme.

No vayáis a pensar que soy una mujer fea o que estoy desesperada por formar una familia. De hecho creo que no me gustan los bebés. Ni los niños. Tal vez soporto a los adolescentes si vienen acompañados de una play o cualquier consola.

Tengo unos ojos muy bonitos y grandes, que luciría más y mejor si no llevase gafas, cosa que es imposible porque veo menos que un topo.

Mi pelo es largo y rubio. Siempre lo llevo recogido sobre la coronilla ya que molesta un montón tenerlo suelto. Eso de que un solo mechoncito toque mi cara me pone enferma. Creo que debo ser alérgica o algo. Tal vez a la crema suavizante o al champú. ¿Por qué nunca me he parado a comprobarlo? Otra opción podía ser cortarlo pero una vez lo llevé sobre la nuca y entre mi cara y mi estatura parecía un pan redondito.

Al final estudié. No tuve más remedio que hacerlo cuando me di cuenta de que por mi cara medio bonita no iba a conseguir nada. De modo que ahora trabajo en un parque con animales. Y no me refiero a que mis compañeros lo sean. Que alguno habrá, seguro. Me refiero a que soy bióloga y me paso el día entre el acuario y el tanque de los mamíferos acuáticos, sobre todo con Willy y Phoebe, una pareja de delfines que dentro de poco serán papás. Ellos son los únicos que me entienden y me consuelan. Y sobre todo, que no me critican, creo.

Hace poco recibí la invitación de bodas de la que una vez fue mi meja —mejor amiga— desde primaria. Más que una invitación diría que es una entrada, puesto que viene con un número de cuenta incluida. Es verdad, como dice el meme que corre en internet, que a una le dan ganas de domiciliarles el recibo de la luz y el gas, para que se jodan.

En realidad siempre éramos tres las chicas que íbamos a todos los lados juntas. Susana, Rosario y yo. Inseparables. Como los tres mosqueteros.

La que se casa es Rosario pero la llamamos Charo o Charito. Por lo menos así era antes de que se marchase a vivir a Madrid hace cinco años y se volviese gilipollas perdida. El contacto no lo habíamos perdido en ningún momento. Hablábamos por redes sociales, donde todo cristo se enteraba de lo que decíamos, y luego ella viajaba a Santander todas las Navidades, como el turrón.

Nuestras conversaciones eran muy variadas y, a pesar de llevarnos bien, teníamos muchos piques. Ella siempre fue una superromanticona, y a mí, lo de cagar arcoíris y corazones me empalagaba un montón.

No hay nada más ñoño que ver a dos enamorados diciéndose por Facebook cosas como: «El amor no hay que comprenderlo, hay que sentirlo» o «Donde reina el amor, sobran las leyes».

¡Arrg! ¿Qué leyes son esas? ¿Quién se puede tragar esas chorradas? ¿Qué pasa, que si estás enamorado puedes robar, que se perdona todo? ¡Venga ya!

El amor solo da dolor de cabeza. No es que lo diga yo, lo dice mi madre. ¡Pues no se ha tomado ella cajas de metamizol! ¡Como si fuesen pipas! A veces no se daba cuenta y hasta ofrecía a quien estuviese con ella. Básicamente a mí, claro.

Entre las cosas que ella me señalaba de cantar peor que un gato mojado, ser más baja que la temperatura en la Antártida y tener menos gracia que estornudar con diarrea, también me confesaba que mi padre le provocaba fuertes dolores de cabeza.

Lo que no entendí muy bien fue por qué se marchó él de casa en vez de ella. Sé que es algo que no me quedará nunca claro de no ser que mi madre me lo quiera explicar. Pero no lo hace. De mi padre no espero nada puesto que hace ocho años perdí todo contacto con él. Además, es que solo nombrarlo o pensar en él me causa mucho daño. Le quería muchísimo.

—¿Entonces qué vas a hacer? ¿Vas a ir a la boda o aún sigues pensándolo? —me preguntó Natalia una mañana. Faltaba un poco más de dos semanas para el evento.

Natalia era ayudante de laboratorio. Una muchacha muy maja y agradable que llevaba tres meses ya en la empresa. Era tan atenta que me había contado su vida con pelos y señales al menos cuatro veces. La cabrona podía haber sido modelo y actriz pero prefería trabajar y aprender. ¡Con el cuerpazo que tenía, la madre del amor hermoso, podía haberse ganado la vida con la gorra!

—No tengo más remedio que ir. Además, es que lo celebran aquí en Santander. Si lo hubiesen hecho en Madrid no iría ni harta de droga.

—¿Por qué odias tanto la capital?

Natalia se conocía mi vida a grandes rasgos. Lo básico, más que nada. Que cuando me di cuenta de que las novelas románticas eran pura ficción, me dediqué a jugar al fútbol y a montar en skateboard —lo que antes se llamaba monopatín—. Y como hasta los dieciséis no pude utilizar pantalón porque me rozaba la entrepierna y lo de mear, machacaba las faldas y me rompía las medias.

En aquella época pasé de ver películas como El diario de Noa a volverme fan total de la saga Terminator.

—En Madrid está mi padre —contesté.

—¡Pero aquello es muy grande! ¡No lo verías nunca!

—O sí. Con mi suerte eso no puedo saberlo. De todos modos si no voy, mejor, así no tendría ninguna posibilidad de verle.

—¿Y has pensado ya en el regalo que le vas a hacer a tu amiga?

Sacudí la cabeza y me mordisqué el labio inferior. Había pensado algunas cosas. Charito era una fumadora convulsiva, se aspiraba los cigarros tan rápido como leía poesías. Había barajado comprar algo relacionado con esto. Me encantaba una cachimba con dos mangueras y base de cristal que había visto en el estanco, pero tenía mis dudas sobre si Susi y las demás chicas iban a querer, ya que era un regalo entre todas.

—No tengo ni idea. He quedado el jueves para mirar algo. Si fuese por mí le pagaba el cubierto y un poco más; bueno, se lo ingresaba y me quedaba tan fresca. Pero Susi es muy cabezona y dice que con eso no quedo muy bien.

Natalia me miró metiéndose las manos en los bolsillos de su bata. Tenía el cabello muy oscuro en comparación con la piel clara de su rostro.

—Ella tiene razón, es mejor hacer algún regalo, Vega. Así siempre te recordarán.

—¿Para que querrían recordarme? Te advierto que éramos buenas amigas antes, pero desde que se fue… se murió la confianza.

—Parece que no te gustó mucho que se fuera.

No me gustó nada. Recordaba su marcha de Santander como una traición. Antes siempre habíamos ido juntas a los recreativos, o a caminar por el paseo comiendo palomitas mientras nos contábamos nuestros sueños de futuro.

—Es su vida —respondí fingiendo indiferencia.

Ella meció la cabeza con suavidad, regañándome.

—Es tu amiga. Lo suyo es que le hagas un regalo y pagues el cubierto. Mira, yo mañana tengo que ir al centro comercial. Si quieres puedo ir a echar un vistazo a algo y luego le comentas a Susana.

—¿A algo como qué?

—Un jarrón, un centro de mesa, una bandeja de plata, unos candelabros… —Se echó a reír—. ¡Anda que no hay cosas, Vega!

—Bueno —respondí encogiéndome de hombros—, pues míralo entonces.

—Y otra cosa. ¿Vas a llevar acompañante?

Me rasqué la mejilla con el dorso de la mano. Llevaba guantes y en ese momento estaban manchados de tripas de pescado. Estaba introduciendo las vitaminas que les teníamos que dar a los leones marinos.

—No creo que a Charito le apetezca ver a mi madre. Nunca se cayeron bien. Por otro lado a mi madre no le gustan nada las tonterías de las bodas.

—¡Vega, un acompañante de tu edad! Tu amiga Susana irá con su novio.

Fruncí los labios en una mueca de asco. Otra que se subía al carro del amor.

—Si se le puede llamar novio a eso. Luis es más tonto que hecho aposta. ¡Qué digo! ¡Si lo hacen aposta no sale así de perfecto!

Natalia se encogió de hombros.

—Pues entonces te tocará ir sujetando velas.

—Pues no es algo que me importe, la verdad.

—¡No puedes decir eso! ¿No has visto la película de La novia de mi mejor amigo?

—No.

—La protagoniza Julia Roberts y al final se la ve en el convite de la ceremonia más sola que un náufrago y viendo cómo todos los demás se lo pasan en grande.

—Seguro que es una comedia romántica. ¡Puaj! —Agité la mano y la miré de arriba abajo—. ¿Quieres venir tú?

Natalia abrió los ojos como si estuviera viendo a Satán delante de ella. Solo le faltó cruzar los dedos y gritar ¡atrás, Satanás, atrás! y después rociarme con agua bendita.

Se puso colorada.

—¿Yo?

Me eché a reír, aunque reconozco que me moría de vergüenza.

—¡Lo estoy diciendo en plan amigas, Nati! ¡Que sabes que yo soy hetero!

—Ah, vale —respondió aliviada. Vale que yo fuese un poco bruta, o como decían las vecinas de mi madre, una marimacho. Pero si yo hubiera querido ligar con Natalia no me hubiese andado por las ramas y hubiera ido directa al grano—. Pero yo no puedo ir —me dijo—. Tengo planes. Esa semana entera estoy de vacaciones y me marcho a las Islas Canarias.

—Es verdad. ¡Bah! no pasa nada. Iré un rato y cuando me canse me marcho. Será hacer acto de presencia.

—Yo tengo un amigo que a lo mejor te puede acompañar.

Fruncí el ceño y sacudí la cabeza.

—¿Crees que necesito que me busques a alguien?

—Sí, porque si no te vas a aburrir como una ostra.

—Eso de las citas a ciegas no me convence mucho. ¿Has oído la canción de «Felices los cuatro»? —Nati asintió—. Mi cama, mi cargador, mi móvil y yo. No necesito más.

—¿No arriesgas nunca, Vega?

—¡Claro que sí! ¡El otro día escuché el audio de un desconocido delante de mi madre!

Natalia se cubrió la boca fingiendo sorprenderse. ¿O se sorprendió de verdad? Me dejó un poco confundida.

—¿Y quién era?

—El hombre que me arregló el seguro del hogar. Que se ha dado cuenta de que me faltan algunos documentos por firmar. —Pues no eran pesados ni nada. Hice el seguro y lo pagué. ¿Por qué se empeñaban en darme tarjetas para médicos privados y dentistas? Eso es algo que nunca he soportado. «¡Ehhh! Ya soy cliente tuyo. ¡Olvídame!»

—Vega, cielo, a veces eres muy ciega. Seguramente que ese hombre te quiera ligar. ¿Cuántas veces llama alguien para esa tontería? ¿Después de cuánto tiempo que te has hecho el seguro? ¿Eh? ¿Cómo es él? ¿A qué dedica el tiempo libre?

—Hace cinco días —respondí, pensando—. Eso que acabas de decir es de una canción, ¿verdad?

Natalia me dedicó una enorme sonrisa y asintió.

—Hablando ya en serio, puede que le gustes.

Me quité los guantes y los arrojé al cubo de basura.

—No todo en la vida es ligar y amar y… hombres. Eso no va conmigo. —Recogí el cubo de los pescados. Pesaba bastante pero estaba acostumbrada—. Voy a dar de comer a los leones marinos y después estaré un poco en el tanque con Willy y Phoebe. Si me necesitas, estaré allí.

Natalia asintió y cogió el cubo y la fregona para limpiar el sitio donde yo había trabajado con los pescados.

—Vale, pero que sepas que se lo voy a decir a un amigo mío para que te acompañe.

—No hace falta —le dije empujando la puerta con el hombro. Escuché que murmuraba algo pero no logré entenderla.

En parte Natalia llevaba razón. Debía plantearme ir a la boda con alguien. Sabía que Charito había invitado a más gente de cuando estudiábamos en la escuela y me daba palo que pensaran que estaba más sola que el pelo de un lunar. La gente se fijaba mucho en eso. Quizá, era posible que el amigo de Natalia fuese guapo. Y si no lo era, pues que más daba. ¿No?

Capítulo 1

Rodrigo agarraba con fuerza el volante sin dejar de gruñir por la apuesta perdida. Había subestimado a Lola, una mujer que superaba la cuarentena, con dos hijas y algo rellenita. Ella le había ganado subiendo la escala por cinco segundos.

No sabía qué era lo que le había sentado peor. Quedar el segundo delante de todo el parque de bomberos. O tener que invitar a salir a la prima de Lola durante un par de días, sin siquiera conocerla.

Hizo el cambio de sentido en la autopista y poco tiempo después cogía la salida hacia el parque marino.

La prima de Lola era limpiadora. Al parecer iba a reconocerla rápido porque ese día la mujer salía varias horas antes. Esperaba que al menos fuese agradable.

«No es muy guapa, ya te digo», le había dicho Lola. «Se parece a mí un poco, aunque quizá es un poquito más fea.»

Sí. Rodrigo iba asustado. ¿Cuánto más fea? ¿Más que la parte de atrás de una nevera?

Lola era alta, de hombros anchos y espalda de culturista. Rubia, ojos pequeños y muy juntos, y no tenía labio superior. Si lo tenía nadie podía vérselo. Parecía un código de barras en mitad de su cara.

¿La prima era más fea?

La carretera que accedía al parque, de doble sentido, solo era un trozo de asfalto sin señalizar. Los aparcamientos estaban casi vacíos. Quedaban los coches de los trabajadores y poco más. Los visitantes se habían marchado aunque quedaba algún regazado.

Era primavera y el parque todavía cerraba las puertas pronto. Aparte de eso, aquel día no era bueno para las visitas puesto que aquella mañana el cielo se había levantado encapotado y la probabilidad de lluvia aumentaba a medida que pasaba el tiempo. Se podía respirar la humedad en el aire.

Detuvo el coche cerca del puesto donde permanecía el vigilante de seguridad. Respiró con fuerza armándose de valor y descendió. Echó un vistazo a su reloj. Se había puesto un tope de espera de quince minutos. Si para esa hora la chica aún no había aparecido, daría por saldada su deuda.

«Con dos cojones», se dijo mientras observaba con avidez la parte de la fachada, por donde supuestamente salían los empleados.

De pronto la vio. La mujer vestía pantalones holgados de algodón y una chaqueta de lana granate que se recortaba encima de sus muslos. En la distancia le pareció más jovencita de lo que había creído. Incluso respiró aliviado al ver que su constitución no tenía nada que ver con la mole de Lola. Esta era más menuda en comparación con la prima.

En ese momento se dio cuenta de que ni siquiera sabía su nombre.

Ella fue la primera que dio el paso para acercársele. Comprobó que rondaba los veintipocos de años y que no era tan fea. Estaba incluso seguro de que con tacones, maquillada y bien arreglada ganaba bastante.

Un poco antes de que le alcanzase la joven tropezó con un bordillo que separaba los aparcamientos y estuvo a punto de caer. Hizo un quiebro muy extraño con las rodillas y todo su cuerpo dio un pequeño brinco. Se recuperó enseguida y compuso una sonrisa cuando por fin se le acercó. Lo miró.

—¡Vaya, alguien se ha dejado algo en medio!

Él apretó los labios para no reírse y saludó.

—Hola. Soy Rodrigo. ¿Qué tal?

—Bien. —Ella le tendió la mano—. Me llamo Vega. Espero que no lleves mucho tiempo esperando. Justo hace un rato que ella me ha dicho que ibas a venir a buscarme.

La voz de Vega, ligeramente grave, tenía un toque áspero que parecía acariciar al emitir las palabras. Y sus labios no estaban mal. Al menos tenían carne. El inferior un poco más que el superior. Sus ojos eran de un color entre azul y gris bastante inusual.

—Encantado de conocerte, Vega.

Ambos se estrecharon las manos y el aroma de Vega le inundó por completo. Olía muy bien, a gel o champú. Llevaba el moño húmedo, como si se acabase de dar una ducha.

—Igualmente —respondió ella con una sonrisa tímida.

Con disimulo la estudió una vez más.

—¿Vamos a tomar algo? ¿Te apetece? —preguntó abriendo la puerta del coche para que ella subiese.

La chica asintió. Se sentó, se puso el cinturón y se colocó el bolso que llevaba, una pieza elaborada de ganchillo de colores, en el regazo. Cuando Rodrigo entró, ella arregló un gesto educado y le dijo:

—No te imaginaba así.

—¿Ah, no? —Cerró la puerta—. ¿Cómo me imaginabas entonces?

Ella se encogió de hombros. Tanto la chaqueta granate como el pantalón le sentaban horrible. Rodrigo apostaba a que llevaba un par de tallas más de las que necesitaba.

—Ella me dijo que eras un poquito feo.

Le sorprendió que Lola pensase eso de él. Frunció el ceño.

—¡Vaya! Le daré las gracias cuando la vea. —Puso el motor en marcha y salió a la carretera—. Espero no haberte defraudado.

—¡Para nada! Al contrario. Ha sido… asombroso… saber que me ha engañado.

Los labios de Rodrigo se curvaron, divertidos. Le gustó su respuesta.

—¿Hay algún sitio especial donde quieras ir?

—Me da igual —contestó—. Oye, Rodrigo, ¿de verdad que no te importa salir conmigo? Si te sientes obligado no tienes que hacerlo. Yo no le diré nada si tú tampoco se lo dices. Es que ella se ha empeñado, y no sabía cómo negarme sin que se sintiese ofendida.

Él le sostuvo la mirada unos segundos.

—Se me ocurre que ya que estamos aquí, podemos tomar algo por lo menos. Total, es mi tarde libre y no tenía planes hechos.

—De acuerdo, como quieras. ¿A qué te dedicas?

—¿No te ha dicho nada de mí? —preguntó extrañado.

Ella sacudió la cabeza con una media sonrisa. Sus manos aferraban el bolso con fuerza.

—Solo que eras más feo que un pie. Aunque te advierto que tampoco hubiera pasado nada. El físico de una persona no es lo más importante. Si fuese así no me comería ni una rosca.

Rodrigo soltó una carcajada y asintió.

—Lo bueno de todo esto es que hemos descubierto lo exagerada que es ella. También me había dicho que tú eras de belleza distraída. Me alegro de que no sea así.

—¿Te ha dicho eso? —Sus ojos claros, a través de las gafas, se achicaron—. ¡Vaya, no sabía que pensaba eso de mí!

—Para que veas. No te puedes fiar de nadie. Por cierto, soy bombero. Hace poco que me trasladaron de Madrid.

—¡Vaya, un bombero! ¡Guau! —Lo miró con rapidez de arriba abajo y asintió—. Sí, tienes pinta de bombero.

—¿Ah, sí?

—Eres grande, y tienes manos amplias para rescatar gatos y esas cosas.

—No es muy halagador que la gente crea que solo rescatamos gatos.

—Sí, lo siento, claro, también supongo que apagaréis fuegos. —Se rascó el cuello incomoda—. Es que nunca he prestado especial atención a tu profesión. Pero no te preocupes que a partir de ahora… —guardó silencio unas décimas de segundo pensando en cómo iba a terminar la frase. Soltó—: ¿Y por qué has venido a Santander? ¿Querías tú o ha sido algo forzoso?

—Pedí el traslado. Estaba atravesando un momento muy jodido de mi vida y quise huir de todo —dijo con un tono de voz suave y apagado—, o de casi todo.

Ella le dirigió una mirada curiosa.

—Si quieres me lo puedes contar, pero si no quieres pues nada, me quedaré con las ganas. Yo no tendré buena vista, pero escuchar se me da de miedo. Aunque te aviso que como me aburras mucho, desconecto rápido.

Rodrigo volvió a soltar otra carcajada. Era como si conociese a esa mujer de toda la vida. No tenía nada que ver con Lola, excepto que ambas eran rubias —de diferentes tonos— y que tenían los ojos claros.

—Hace más o menos un año que nos dejó mi mujer a mi hijo y a mí —dijo con los ojos fijos en la carretera.

—¡Qué zorra! —exclamó ella—. ¿Por qué os abandonó?

Rodrigo la miró sobre el hombro, frunciendo el ceño.

—Murió en un accidente.

Vega se atragantó con su propia saliva y tosió. Se aclaró la garganta, nerviosa.

—Jo, perdona lo burra que soy. Por la manera de decirlo creía que… como has hablado de abandono…

Una expresión ausente afloró en el rostro del hombre.

—Tienes razón. La culpa ha sido mía al decirlo de esa manera.

—Has dicho que tienes un hijo, ¿es muy pequeño? —Quiso saber, curiosa. Giró del todo la cabeza hacia él para observarle con fijeza—. Vamos, da lo mismo si es grande o pequeño, pero en ciertas edades se… sufre más o… menos. Imagino. ¿No?

—Este asunto no depende de la edad sino de cómo lo encaje cada individuo. —Se encogió de hombros. Condujo el coche por la incorporación hacía la autopista y aumentó la velocidad—. Álex tiene siete años y lo lleva bastante bien, aunque en algunos momentos la echa de menos. Su abuela ha sido quien siempre ha estado a su lado y le ha criado. Gloria trabajaba en diseños de moda.

Ella guardó silencio unos segundos, después comentó:

—No sé si sabes que todos los años en el parque se hacen cursos para que los niños se puedan bañar con los delfines. Eso tranquiliza mucho al animal y al niño, además de que es una experiencia muy bonita. Es una terapia muy buena.

—Seguro que eso a Álex le encantaría. Los animales le gustan mucho —dijo él afirmando con la cabeza.

Rodrigo era incapaz de comprender cómo, prácticamente sin conocerla de nada, podía estar conversando con toda tranquilidad de Álex. Nunca había hablado de su hijo con ninguno de sus ligues. Tal vez fuera esa la razón. Esa joven no era ningún ligue.

—¿Te gusta vivir aquí o prefieres Madrid? —le preguntó ella.

—Aún estamos instalándonos. Pero para Álex ahora mismo es como estar de vacaciones. Yo creo que para mí también lo es. —Le echó una ojeada. Ella iba relajada en el asiento. Todo el coche olía de manera agradable al frescor de su gel—. El aire que se respira aquí no se respira en cualquier lado.

—Y los paisajes no tienen parangón —intercaló ella con orgullo.

—¿Tú has ido alguna vez a Madrid, Vega?

Ella observó la autopista y las montañas que se extendían más allá, por la ventanilla.

—Estuve el año pasado una semana visitando a una amiga y me chupé catorce manifestaciones. Me tocaron cinco veces el culo en el metro. Un tren de cercanías se averió y tuvimos que esperar al siguiente… —Agitó la cabeza con suavidad—. Para serte sincera, no envidio nada la vida de allí.

Con el moño su cara se veía pequeña y perfilada. Sus rasgos eran delicados. Las últimas luces del día incidían en sus labios destacando el rosa natural y tal vez un poco de brillo. No usaba maquillaje.

Rodrigo recorrió con disimulo su cuerpo incapaz de apreciar curvas bajo la chaqueta granate.

—Te puedo dar la razón en que esto es más tranquilo —admitió él.

Antes de casarse con Gloria y tener a su hijo le había gustado su vida urbanita. Pero a raíz de nacer Álex, su manera de ver y sentir las cosas permutó. Mientras que a Gloria no le importaba pasar el día trabajando, la prioridad de él había cambiado de dirección hacia la protección y el cuidado de Álex.

—Tampoco te vayas a pensar. En el estío esto es un hervidero de veraneantes y turistas —dijo ella.

—Eso debe sentar mal, ¿verdad?

—¿Él qué? —preguntó extrañada.

—Todo el año viendo las playas vacías y cuando llega agosto apenas os da espacio para meter los pies en el agua.

Vega sonrió con picardía. No a él. A la nada.

—Madrileño, nosotros sabemos dónde ir.

—¡Venga ya! ¿Acaso tenéis las mejores playas escondidas?

—No, pero en esa época mejor ir a Loredo, a Pedreña, o a mi municipio. Yo soy de Somo y tiene unas playas alucinantes. Las mejores para los surfistas.

—Ah, pues me gustaría aprender a hacer surf.

—Y a mí enseñarte —respondió ella con rapidez.

Colorada y arrepentida de ser tan bocazas, pegó la nariz contra la ventana.

En cuanto vi a Rodrigo con su altura de más de metro ochenta, y los músculos que se le adivinaban a través del jersey, sentí un vuelco en el estómago. Era un hombre imponente, de cabello castaño y bonitos ojos azules. Su mandíbula firme y atractiva me gustaba. Le echaba alrededor de treinta años. El único pero que le ponía, y con la boca chica, era que me parecía demasiado intimidante.

Natalia me había dicho que su amigo era un… simple, tirando a feo. Sin embargo ese hombre era más guapo que Liam Hemsworth, el hermano pequeño del famoso Thor.

Mientras iba en su coche, pensando en el diferente concepto de belleza que teníamos Natalia y yo, penetró en mi mente la verdad de Rodrigo. El pobre no buscaba pareja, ni novia. Tal vez una amiga con quien hablar y desahogarse. Algo de lo más comprensible después de haber perdido a su mujer.

Cuando me lo contó no parecía muy afectado, pero tampoco me sorprendía porque era el tipo de hombre que fingía ser fuerte e inmune al dolor. Los hombres como él no dejaban traslucir las emociones. Eso sí, me hubiera dado muy mal rollo si se hubiera echado a llorar, porque aparte de darle una palmada en la espalda, no podía haber hecho otra cosa. Yo era horrible para dar el pésame o decir que sentía algo cuando no lo sentía. No conocía a la difunta de nada. Y de él sabía que era amigo de Natalia. Ahora también que era bombero. Un bombero que seguro había pasado el casting sin problemas. —Estoy segura de que aparte de pruebas físicas existía casting de belleza—. Estaba más bueno que untar los dedos en el tarro de la nocilla. No era tan musculoso como un culturista pero sus hombros eran anchos y tenía las caderas estrechas.

Si me presentaba en la boda con ese pedazo de tío, todas mis amigas, vecinas, conocidas, antiguas compañeras de escuela y demás, iban a alucinar. Y aunque mi madre dijese que La Cenicienta era un cuento, de seguro yo me iba a sentir como ella.

Me mordí los labios para contener un suspiro de placer y alegría. Fingía ir tranquila dentro de aquel coche que olía a limpio y a la colonia que él usaba, aunque dentro de mi pecho el corazón había alcanzado una velocidad tan increíble que pensé que se me iba a escapar por la garganta. ¿Cómo podía estar con ese tío tan bueno? Me dieron ganas de hacerme un selfie para mandárselo a Susi y que rabiase.

Rodrigo no conocía mucho la ciudad y dejó que yo le guiase. Le llevé a una bodega donde acudían algunos macarrillas, y sobre todo moteros. Eran buena gente. Como yo, más o menos, que me consideraba la hija del heavy metalero. Lo que en verdad me diferencia de muchos de ellos es que el rollo pasota, la mala educación —tacos incluidos— y expresiones chulescas no comulgan conmigo.

Él se sorprendió al entrar en el local y estuve a punto de arrepentirme y sacarle de allí. Parecía una cueva con paredes claras y rugosas, y rincones oscuros que semiocultaban en sus sombras mesas y banquetas. La música flotaba en el garito, aunque no tan alta que no pudiésemos escucharnos.

—¿No te gusta? —le pregunté, observándole. Quizá era demasiado friki para un sitio como aquel—. Si quieres nos vamos a otro lado.

—No está mal este sitio —me contestó con una sonrisa burlona que me encantó—. ¿Tú vienes mucho?

—De vez en cuando —admití. No iba siempre que quería porque a Susi no le gustaba mucho. Ella era más de pop y de reguetón—. Lo que más me gusta de este lugar es el futbolín. —Señalé con el mentón al fondo del local donde había un par de ellos. Ambos ocupados y con gente esperando para jugar.

—Me asombras. Tú manera de ser me atrae y me intriga un montón.

Me puse colorada y agradecí que al haber poca luz él no pudiera apreciarlo. No supe si me estaba halagando, o si por el contrario estaba pensando que yo era más rara que un perro con zapatos. La mayoría de los que conocía pensaba más en lo del perro.

—Las de Santander somos así. —Me encogí de hombros—. ¿Bebes cerveza o te pido otra cosa?

Él asintió y me detuvo cuando empecé a caminar hacía la barra.

—Déjame que pida yo.

—¿Por qué?

Rodrigo me miró a los ojos. Era obvio que no entendía mi pregunta. No sé por qué. Hablábamos el mismo idioma. Se encogió de hombros.

—Me apetece, así voy conociendo el lugar. Luego sí quieres vas tú. No creas que es por cosa de machismo ni nada de eso.

—Ah, vale, porque eso era lo que me había imaginado. Si te apetece pedir a ti, adelante. Te espero sentada en aquel reservado.

Me dirigí a una de las mesas y me quité la chaqueta. Pensé en que tenía que haberme arreglado algo, pero ya no podía hacer nada. Además, Natalia no me había dicho hasta un poco antes de que yo me tuviese que marchar, que su amigo iba a venir a buscarme.

Me pasé la mano sobre la camiseta blanca básica con cuello redondo. La había metido en la secadora y había encogido, por lo que me quedaba bastante ajustada.

Rodrigo se acercó con dos tercios y me dio uno. Estuvimos charlando de diferentes cosas: programas de televisión, películas —él era forofo de Schwarzenegger y Terminator— y de Los corredores del laberinto, que me dijo que me leyese los libros. Lo apunté en mi mente.

Tras unas cuantas cervezas, yo más que él porque no tenía que conducir, nos unimos al futbolín en un «paga, entra». Eso significaba que pagabas el euro que costaba y jugabas contra la pareja que estuviese. El que perdía, salía y entraba el que volvía a pagar.

Para mi tremenda sorpresa, flipé, aluciné o me asombré —se puede llamar de cualquier modo—, ya que tras de un par de horillas, tuvimos que dejar el futbolín sin que nadie nos ganase. Éramos buenos buenos. Él, delantero, y yo, portera. Él metiendo todo, nadie tiene por qué pensar mal, y yo parando lo que me llegaba. Nos llovieron las felicitaciones y hasta debimos rechazar invitaciones para beber.

Fuimos a cenar a un restaurante japonés y por primera vez en mi vida probé la sopa de miso. Debo decir por primera y última vez. Si a la sopa que hacía mi madre de verduras yo la llamaba agua sucia, omitiré decir lo que pensaba de esta. Era como comerse un helado de madera. Descubrí que el miso no me gustaba. Y que un caldo sin sal era como un jardín sin césped. Desde luego, las dos estrellas en Google no se las quitaba nadie.

Al salir del restaurante Rodrigo me acompañó hasta la parada del ferry. Era guapo a rabiar el tío. Me tenía hipnotizada. Sus ojos tenían la fuerza de un imán y los míos se veían una u otra vez irremediablemente atraídos por ellos.

La travesía era de quince minutos por mar, en comparación con la hora que había por carretera. Por eso le dije a Rodrigo que era mejor que no me acompañase a casa. Por otro lado, me relajaba un montón escuchar el motor de la barcaza, la brisa del aire sobre mí y las olas golpeando el casco.

Rodrigo me dijo que iba a pasar a buscarme al día siguiente, que quería conocerme mejor. Yo acepté. Un hombre como él no se encontraba todos los días. Además, si quería que me acompañase a la boda, lo suyo era que antes supiéramos más cosas el uno del otro. ¡Bah, eso no era más que una excusa que me había inventado! Quería volver a verle.

Muy caballeroso, algo a lo que yo no estaba acostumbrada, esperó hasta que el ferry se puso en marcha. Por mi mente pasó la imagen de alguna película romanticona acompañada con la balada de Scorpions «Still Loving You».

La aparté de un plumazo.

Ni él buscaba nada, ni yo tenía ganas de sustituir a una muerta. Eso sin contar que los niños y yo nos llevábamos bien solo cuando nos echábamos juntos algunas partidas a la play o al móvil. Mi vena de maternidad era algo que evitaba tanto como el mordisco de un zombi.

Eso sí, una no es tonta y si se me presentaba la oportunidad de echar un polvo a Rodrigo, ni siquiera iba a pensarlo. Llevaba a dieta mucho tiempo y una alegría al cuerpo nunca le viene mal a nadie.

En el pasado tuve un par de relaciones que no llegaron a buen puerto. Aquello fue lo que en realidad me confirmó lo que mi madre me había venido diciendo desde pequeña. El romanticismo como tal, no existía. El flechazo o amor a primera vista era pura invención de los escritores y los cineastas.

Mariano, el mecánico, solo me buscaba cuando le interesaba y el muy guarro ni siquiera tenía tiempo para quitarse la grasa de entre las uñas de las manos. Este fue el que me propuso hacer un trío. «Búscate una amiga guapa y los tres lo podemos pasar de puta madre». Fui lenta en pensamiento. De haber sido más rápida, le habría contestado: «Siempre he fantaseado con que tú hacías de voyeur, mientras me lo montaba con otro». Me hubiera encantado ver su cara.

Fernando, en cambio, era atento. Bien por él, ya que era de lo poco bueno que tenía. En realidad había algo más, en la cama era muy hábil. El sexo con él era fantástico. Le gustaba innovar y a mí me encantaba. Eso era lo que me mantenía atada a él en una especie de letargo y en espera de una proposición. Por lo demás era un egoísta cobarde que nunca se comprometía con nada. Si lo nuestro no terminó de cuajar fue porque me di cuenta de que así no íbamos a llegar a nada. Un día le dije que se decidiese, que se me estaba pasando la vida esperándole. El muy capullo me respondió que estaba muy bien conmigo pero que no estaba preparado para algo más serio. Que no podía mentirme ni engañarme fingiendo hacer lo que no deseaba. Yo le presioné y le dije que necesitaba más. Que si no estaba en mi misma onda saliese de mi vida. Y salió. El año pasado escuché que se había casado y que estaba esperando un hijo. Al parecer no estaba preparado para mí, pero sí para otra.

De la mayoría de mis amigas, que no eran muchas, Julia y Verónica, aparte de Susi y Charito, yo era la única que quedaba soltera —me refiero a sin novio y sin compromiso—. Lo peor es que ellas me envidiaban. Eso me ayudaba a fingir de cara al público que era más feliz que una perdiz. Que no dependía de nadie y nadie dependía de mí. Que era libre y que podía hacer lo que me diese la gana cuando me diese la gana.

Estaba segura de que cuando me viesen aparecer en la boda con el bombero iba a quitarle todo el protagonismo a Charito. ¡Que se jodiese! ¡Eso por haberme mandado su número de cuenta!

Capítulo 2

Al evocar a mis amigas —no había pensado en ellas en toda la tarde—, recordé que había quedado con Susi al día siguiente para ver el regalo de la boda. Natalia me había dado algunas ideas. Admito que todas muy pijoteras y que para nada era lo que yo habría regalado, sin embargo ella entendía de esas cosas más que yo.

Llegué a casa, me descalcé, me quité la chaqueta y sin perder tiempo marqué el número de Susi. Una voz alegre y cantarina descolgó el teléfono.

—¿Sí?

Qué manía con preguntar cuando en el identificador de llamadas salía mi nombre con una fotografía. La fotografía en cuestión era de un día que me cogió cabreada porque vi a unos delincuentes de unos diez años lanzando piedras a un gato.

—Soy yo —contesté.

—¡Ah, hola, Vega! ¿Qué tal?

—Bien. Acabo de llegar.

—¿A estas horas?

—Sí, bueno, he cenado con un amigo. Oye, mañana no voy a poder ir contigo a ver lo del regalo. ¿Te importa ir tú sola?

—No, claro. ¿No me digas que no te encuentras bien? A ver si vas a enfermar para el sábado.

Alcé la mirada al calendario que tenía pinchado con una chincheta sobre el ordenador. Estábamos a miércoles.

—¿Qué pasa este sábado? La boda no es hasta el siguiente.

Susi soltó una risa burbujeante y cristalina como la de las princesas de los cuentos. La mía era más bien como la de Papá Noel: «oh, oh, oh».

—Sabía que te ibas a olvidar Vega. Este sábado es la despedida de soltera. Vamos a cenar a un restaurante erótico con espectáculo incluido.

—¿Dónde estaba yo cuando quedamos en eso?

Otra vez aquella risa tan cantarina y angelical.

—Vega, fue tuya la idea. Dime que me estás vacilando, por favor.

Extrañada, me puse a tratar de recordar la conversación en cuestión. Llevaba razón. Yo lo había sugerido. Mi idea era que el novio de Charito pasase la prueba de los celos, y eso que yo al tipo ni siquiera lo conocía. Lo que no recordaba era el momento en que ellas me habían tomado la palabra.

—¡Que sí, tonta! ¿Cómo no me voy a acordar de ello si lo dije yo? —mentí como una bellaca. Menos mal que no podía verme. Solté mi carcajada de Papá Noel, cogí el rotulador que guardaba en una lata de galletas de mantequilla y en el calendario le marqué una cruz al sábado.

—Oye, ¿quién es ese amigo? No me digas que has estado con el imbécil de Fernando otra vez.

—¿Qué pasa, que Fernando, el de los cojones colgando, es el único hombre de la Tierra? No, no he estado con él y no me lo nombres que cada vez que pienso en su vida perfecta y feliz me dan ganas de vomitar purpurina de colores. Este amigo es un madrileño que está como un quesito. ¡Tiene un polvazo para morirse!

—Pero qué bruta eres, Vega.

—Bruta no, perdona, soy directa y me gusta llamar a las cosas por su nombre.

—Lo sé, aun así me da un poco de rabia. Es como si solo quisieses a un hombre para usarlo.

—¿Y para qué si no iba a quererlo? —Se me pasó por la cabeza jugar al futbolín, beber cerveza y ver Terminator. Fruncí el ceño.

—Algún día te llegará el amor —me dijo toda convencida.

—No te digo que no. Mientras tanto tendré que vivir como siempre. Por cierto, ¿a Luis no le importa que vayamos al restaurante erótico?

Noté como de repente la actitud de Susi cambiaba a pesar de no poder verle la cara. Su voz transformó el tono al de alguien que te habla de una enfermedad incurable y no quieres que el enfermo se entere.

—Al principio se mosqueó cuando se lo dije. Después se empeñó en que quería venir con nosotras. —Otra vez me salió risa de Santa Claus—. Le he dicho que no. Y no, es que no. Me da igual si está enfadado. Ya se le pasará. Lo peor es que si antes te odiaba, ahora te odia el doble.

—¡Bah! Ya ves tú lo que me importa. Si antes nos ignorábamos, ahora nos ignoraremos más, si eso es posible. Puedo vivir con eso, te lo aseguro.

Susi volvió a la conversación de antes.

—¿Quién es ese amigo con el que has estado? ¿Le conozco?

—No lo creo. Es un amigo de Natalia, la ayudante del laboratorio. Muy guapo, viudo y con un hijo pequeño.

—¿Viudo? ¿Cuántos años tiene?

—No sé. No más de treinta. Pero bueno, es lo que viene siendo un tío lleno de traumas que no llega a exteriorizarlos.

No sé por qué dije eso puesto que Rodrigo me pareció un hombre de lo más normal. Sexi a rabiar, pero normal después de todo.

—Joder, Vega, Jack el Destripador era un tío muy traumado y mira cómo acabó.

—¿Muerto?

—Después de asesinar a veinte mil y la madre.

—Vale, que no voy a tener más relación con él de la que si surge un folleteo. Tiene un hijo y sabes que también soy alérgica a los niños. Después de Mariano y Fernandito, estoy curada de espanto. Además, necesito a alguien para hacer cosas de novios sin ser novios.

—Tienes razón, y si te lo ha presentado Natalia supongo que no será un asesino en serie.

—Luego dice mi madre que yo soy la peliculera.

Susi se echó a reír.

—¿Sabe tu madre de este amigo?

—¡Qué va! Lo he conocido hoy y todavía no he hablado con ella. —Tampoco pensaba hacerlo. Si le contase que había conocido a alguien, lo vería absurdo. Se pensaría que me estaba haciendo ilusiones y me llamaría imbécil por ello—. ¿Sabes qué se me ocurre que podíamos regalar a Charito? —preferí cambiar de tema.

—¿Qué?

Las ideas de Natalia: jarrón, florero, candelabro estaban bien. La mía en cambio era mucho mejor. Se me acababa de ocurrir.

—Un consolador o un succionador de clítoris. Esto último se ha puesto muy de moda. Debe ser guay. He oído que tiene hasta cinco posiciones.

Susi guardó silencio por unos largos segundos. Sus carcajadas atravesaron el auricular con tal estridencia que tuve que apartarlo un poco de mi oído.

—Vega, no me extraña que no hayas encontrado al amor de tu vida.

—No lo he encontrado porque no existe. Pero sé que en algún lugar, esperándome, hay alguien dispuesto a compartir conmigo mi hipoteca y mi cama. Lo demás es secundario. Sin ir más lejos, hoy he tenido que rellenar un formulario, y donde ponía sexo, he puesto «sí, por favor».

—Tienes una mente enferma y retorcida. Me gusta ser tu amiga.

Al día siguiente fui a trabajar mucho más contenta que de costumbre, porque lo primero que había pensado nada más abrir los ojos era que iba a ver al guapo y sexi bombero. Rodrigo. Algo dentro de mí había hecho tilín. Aunque ese tilín también podía ser cosa de la alergia. Había dado positivo en el pelo de gato y dado que mi madre tenía uno, era inevitable que yo sufriese los síntomas. No era mucho, por supuesto, si no mi madre me hubiera prohibido ir a su casa. Cualquier cosa con tal de no desprenderse de Peluso.

Me dieron ganas de entrar en las instalaciones dando saltitos y tal vez tarareando alguna canción cursi. Pero recordé que no era ninguna romántica y que todavía no estaba tan gilipollas para eso. Además, que el trabajo me lo tomaba muy en serio.

—Buenos días —saludé. Dos mozos cargaban neveras de poliespán llenas de comida para las focas, los delfines y los leones marinos, y lo volcaban en el refrigerador especial para ellos. Uno de los chicos usaba mascarilla. Alguna vez le había oído decir que no soportaba el olor del pescado—. Recordad que si algo se os cae en el suelo, debéis limpiarlo.

El de la mascarilla no se dignó a mirarme. Me daba igual. La que mandaba allí era yo. El otro chico asintió.

—Buenos días, Vega, tendremos cuidado.

Ese sí que sabía. Me gustaba la gente como él. Era amable y educado, aunque por dentro se estuviese cagando en mi madre.

—¿Os queda mucho por descargar?

—Solo un viaje más. Después vamos a limpiar los tanques.

—Comenzad por el de Willy y Phoebe. Hoy tengo actuación con ellos a las doce. Por cierto, ¿has visto a Natalia?

Sacudió la cabeza.

—No.

—Estaba cogiendo muestras del agua —respondió el otro deslizándose un poco la mascarilla para liberar la boca. ¡Cuidado, que sabía hablar! Creo que era la primera vez que lo escuchaba vocalizar algo.

Di las gracias e hice un primer recorrido por los acuarios vigilando que todo estuviese bien, y de paso, ver si me encontraba con Natalia. Estaba deseando reñirla por haberme asustado al afirmar que Rodrigo era feo. También para contarle lo bien que nos había ido al conocernos. Era raro, sin embargo ese día me sentía especial. Era como si un aura de felicidad me siguiese a todos los lados y me daba ganas de sonreír por todo.

Pero durante toda la mañana Natalia y yo no coincidimos. Empecé a dudar de que hubiese ido a trabajar. Ni siquiera nos vimos de lejos y eso ya era, cuanto menos, sospechoso. ¡Porque era Natalia, si no habría pensado que me estaba evitando!

El parque nos pagaba la comida que nos traía un restaurante de allí mismo. Ese día tocaba lasaña y pollo a la cerveza. Que no sé si el pollo se había bebido la cerveza entera o que era un pollo viejo viejo, parecido a gallina dura dura. Aquello estaba tan seco como puede estarlo un canapé de cemento.

Me comí la lasaña, pero era incapaz de tragar el segundo. Era como tener en la boca un manojo de pelos. No pasaba de la garganta aunque me bebiese parte del océano.

—Hola, Vega. ¿Cómo estás? —Natalia soltó su bandeja de comida sobre la mesa y se sentó en la silla que había frente a la mía. Ella llevaba la lasaña y un poco de ensalada—. Es estupendo el espectáculo de los delfines. No sabes la envidia que siento cuando te veo en el tanque con ellos, disfrutando como una enana.

—Es que son fantásticos y muy inteligentes, eso sin contar el afán de protagonismo que tienen.

—Todos se pelean por estar a tu lado.

—Son muy celosos.

—A Phoebe no le queda nada para ponerse de parto.

—Ya le toca de un momento a otro. Hoy la he notado muy molesta.

Natalia se retiró el pelo de la cara y puso sus ojos sobre mí, con aire incómodo.

—Tengo que pedirte perdón por lo de ayer, Vega.

—¿Por la cita con tu amigo? —Ella asintió—. No te preocupes, no veo por qué tienes que hacerlo. Llevo toda la mañana buscándote para darte las gracias.

—Lo dices de forma irónica, ¿verdad?

—¡No! Rodrigo y yo lo pasamos genial. Hoy hemos vuelto a quedar.

Natalia pestañeó confusa. ¿Acaso pensaba que yo era una borde y no iba a congeniar a la primera?

—Me quitas un peso de encima. Resulta que me llamó a última hora para avisarme de que no podía venir. Salí corriendo a buscarte pero ya te habías marchado.

—Que no podía venir ¿quién?

—Mi amigo. Por lo visto tenía que quedarse para hacer unos recados. Pero me ha dicho que le gustaría conocerte.

La miré perpleja. Algo no me cuadraba en todo aquello.

—Ahora mismo me acabo de perder. No sé de qué me estás hablando. Rodrigo vino y…

—¿Quién es ese Rodrigo?

—Rodrigo, tu amigo. El bombero. Que por cierto, no sé de dónde sacas que sea feo, es un tío guapísimo.

Natalia sacudió la cabeza.

—Te acabo de decir que mi amigo ayer no pudo venir. Además, se llama Esteban, no Rodrigo.

¿Cómo podía ser eso posible? ¿Se estaba burlando de mí?

—No, Nati —solté una carcajada inquieta. Se me empezó a acelerar el pulso—, ayer un hombre vino a buscarme y hablamos de ti.

Se extrañó. En la frente se le dibujaron profundos surcos de preocupación.

—¿Qué dijisteis?

—Comentamos lo exagerada que eres, porque como me habías dicho que él era… —Sentí frío por todo el cuerpo—. ¿De verdad que no conoces a Rodrigo? —Natalia volvió a negar con la cabeza—. ¡La madre del cordero! ¿Con quién pase ayer la tarde?

Natalia se llevó la mano a la boca muy turbada.

—¡Madre mía Vega, puede haber sido cualquiera!

Recordé con aprensión las palabras de Susi. ¡Un psicópata!

¡No! Rodrigo no podía ser uno. Se había portado muy bien conmigo. ¿Con qué intención? ¿Llevarme a la cama?

—Fue majo —dije más para mí misma que para ella—. Además, fuimos en su coche y vi su matrícula.

—¿La apuntaste?

—No. Pero pude cogerla. Él no me escondió nada. Tampoco me habría dicho que es bombero si no lo es, ¿no?

Natalia alzó las cejas y frunció los labios. La tía era preciosa hasta haciendo esas muecas extrañas.

—Y de eso si estás segura, ¿no? De que es bombero.

Asentí.

¿Cómo leches iba a saberlo? No llevaba ni casco, ni manguera, ni camión, y no le pedí ninguna clase de identificación. Respiré profundo.

—Pues ahora no lo sé. ¿Estás segura de que no estamos hablando de la misma persona?

—Esteban trabaja en una oficina de seguros. Espera. —Sacó su móvil y buscó la foto del susodicho en el perfil del whatsapp—. Este es él —dijo mostrándomelo.

No era feo. Era un esperpento. El médico le debió de decir a la madre cuando nació, que si volaba era un murciélago. ¡Menos mal que no había podido venir!

—No, pues no era este, gracias a Dios. —Me mordí la uña del dedo anular—. ¿Entonces quién es Rodrigo? ¿Por qué estuvimos cenando juntos?

—¿Cenasteis juntos?

Asentí.

—En un japonés.

—¡Qué fuerte!

—Lo fuerte es que hoy he quedado con él. Va a venir a recogerme.

—¿Y qué vas a hacer? Yo de ti llamaría a Ramón, el de seguridad. —Se guardó el móvil en el bolsillo de la bata.

Ramón era el típico tipo chulo, engreído y antipático que cree que su puesto en la garita es lo mejor que le ha pasado en la vida. De esos que solo tiene valor para enfrentarse con las mujeres, los niños y las personas mayores, y que si ven a alguien haciendo alguna fechoría —se entiende por fechoría a las pintadas que los activistas hacían de vez en cuando en los muros del parque—, se encerraba en la garita, y a ser posible se escondía bajo la mesa. Rodrigo con él no tenía ni para empezar.

—El caso es que me apetece volver a verle. —Me mordí el labio inferior evaluando la situación. Nunca había estado tan confundida en toda mi vida. Supongo que así se debió de sentir Sara Connor, personaje interpretado por la actriz Linda Carroll, cuando hizo la primera película de Terminator. «Esa heroína de ficción me encanta». Ella era una camarera joven que servía cafés y llevaba una vida normal hasta que es perseguida por un asesino despiadado, el terminator T-800 modelo 101 de Cyberdyne Systems—. Voy a ir —dije decidida, echándole un par de ovarios. Después de todo yo era la que me había acercado a él y no al contrario—. No puedo quedarme con esta curiosidad de saber por qué se ha hecho pasar por otro. Es que por muy guapo que sea y por muy bueno que esté, hay ciertas cosas que no voy a consentir.

—¿Es muy guapo?

—Sí, y está muy bueno, lo acabo de decir. Es el hombre más guapo que he visto nunca. Alto, escultural, ojos claros. Vamos, lo opuesto a tu amigo. —No pude evitar pensar: «¿Y si todo ha sido un sueño?»—. La pena es que no le pedí el teléfono. Creí que tú lo tendrías.

—De Esteban sí, del bombero no.

—Claro. Yo tampoco le di el mío. Veremos luego a ver qué pasa. Por lo pronto —me puse en pie y agarré mi bandeja—, voy a seguir haciendo mis cosas. Nos vemos luego.

—Sí, porque me has dejado muy intrigada.

Me di la vuelta hacía el lugar donde deponíamos las bandejas. La había dejado muy intrigada pero en ningún momento se había ofrecido para acompañarme a verlo. Algo que hubiera estado muy bien por su parte, ya que si yo me encontraba en esa situación era por culpa suya.

Hasta que dieron las seis de la tarde el día se me hizo tan largo como el desayuno de un funcionario público. Pero al final salí a la calle. Estaba tan nerviosa que me temblaban los tobillos.

Él no había llegado y lo esperé cerca de la caseta de Ramón. Me puse los auriculares para que este no tuviese la oportunidad de entablar ninguna conversación conmigo. A veces podía llegar a ser tan pesado como un chupete de plomo.

Rodrigo se retrasaba, aun así estuve esperándolo un buen rato. Luego me di cuenta de que no iba a venir y fue lo que terminó de confundirme del todo.

Vi salir a parte del servicio de limpieza y a algunos de los ayudantes de los animales que iban hacía la parada del autobús. Si no cogía ese, el próximo no salía hasta hora y media después, que era cuando salía el resto del personal.

Llamé a Susi y quedé en verme con ella en el centro comercial. Quería ver su cara cuando le contase lo que me había pasado con Rodrigo. Esas cosas no eran de hablarlas por teléfono.

A quien no pensaba decirle «esta boca es mía» era a mi madre. Ella no es de las que hubiera dicho: «Eres una confiada que te vas con cualquiera. Ya te vale tener una cita a ciegas». No. Ella me habría dicho: «¿No te he dicho miles de veces que los flechazos no existen? ¿Que lo que te conviene es un hombre trabajador y materialista que te respete y te ayude en el día a día?». No la faltaba razón, y aunque le explicase que las cosas no eran así y que yo no buscaba nada cuando le conocí, ella no me iba a creer.

Media hora más tarde me encontré con Susi y nada más verme me preguntó por mi repentino cambio de opinión y por mi nuevo amigo.

—Cuando te lo cuente vas a enloquecer.

Se agarró a mi brazo con la fuerza de una tenaza.

—Cuenta, cuenta. Estoy deseando saber.

Y se lo conté.

Al principio no me creyó en absoluto. Pensaba que me estaba cachondeando de ella. Luego debió de ver mi cara de decir la verdad —porque la cara de mentir era reconocible a la legua—, y se echó a reír estrepitosamente. Yo reconozco que todo es divertido siempre y cuando le ocurre a otra persona. Pero como esa persona era yo, me sentí molesta.

La gente que se cruzaba con nosotras se quedaba mirando a Susi con intriga.

—Puede que hasta lo de ser bombero sea una mentira —dijo cuando se calmó un poco—. ¿Tú cómo te sientes?

—Ah —respondí con cierta acidez, después de haberla escuchado reír por más de cinco minutos—, gracias por preguntar. ¿Sabes la sensación esa de quedarte sin gigas a mitad del mes? Pues así estoy yo.

Susi tenía el pelo corto, rizado de permanente y de color rubio oscuro. Me sacaba media cabeza de alto y varios kilos de más. Eso sí, tenía un culo vistoso, de esos que no pasan desapercibidos. Sin ir más lejos, el año anterior habíamos querido hacer la gracia de sacarnos unas fotos en una noria infantil, y tuvimos que pedir ayuda al feriante para sacarla de la cesta porque se había quedado atascada. Incluso llegamos a especular sobre si llamar a un soldador y un cerrajero.

—Pregúntale por qué lo hizo —me aconsejó—. A lo mejor es un gigoló.

Me encogí de hombros. No sabía qué pensar.

—Pues si es un tipo de esos le salió el tiro por la culata. Insistió él en pagar la cena porque yo iba a pagar la de hoy. Es una pena que no tenga modo de localizarlo.

—Siempre podemos prender el fuego al centro comercial.

—¿Qué?

—Si es bombero vendrá para apagar el fuego. Es como el cuento de La Cenicienta. El príncipe va buscando a la dueña del zapato de cristal.

La miré alucinada.

—¿Y yo qué voy buscando, una manguera?

Susi asintió volviendo a tener otro ataque de risa.

—Espero que sea de buen tamaño.

Capítulo 3

Rodrigo levantó la persiana del dormitorio de Álex y durante unos minutos lo observó dormir. Todavía no habían tenido tiempo de buscar un apartamento en condiciones que se adaptase a sus necesidades y habían alquilado lo primero que habían visto. Algo caro, pequeño y sin una pizca de encanto. Lo peor de todo era que ni siquiera se veía el mar desde allí y ellos querían verlo en cuanto abriesen los ojos cada mañana.

Álex se agitó al sentir los rayos del sol sobre su cara.

—¡Vamos, campeón! —Rodrigo se inclinó a él y lo destapó. Notó las sabanas mojadas—. ¿Te has hecho pis otra vez? —Ya iban tres veces en esa semana.

—Ha sido sin querer.

—Debes intentar no hacerlo. —Lo puso de pie y le quitó el pantalón—. Si no sabes ir solo al baño es mejor que me llames. —El niño asintió—. Venga, vamos a la ducha, campeón.

—Papá, ¿hoy también va a venir Fanny a buscarme?

—Así es. Ella te recogerá del comedor durante unos días. ¿Qué ocurre, no te gusta la idea?

—Sí que me gusta. Las meriendas con Jaime son muy divertidas.

Rodrigo sonrió. Fanny era una vecina del bloque que se había ofrecido para hacerse cargo de Álex cuando él no pudiese. La mujer quería hacerlo gratis. Decía que para ella no era ninguna molestia, pero Rodrigo había insistido en pagarle algo. Si no se encargaba ella, hubiera debido contratar a un canguro, y después de todo, Fanny tenía un hijo de la misma edad que Álex.

Sacó al niño de la ducha, lo vistió y le entregó el peine. Mientras tanto, él recogió la ropa, quitó las sabanas sucias y puso una lavadora.

Cuando Álex se presentó en la cocina llevaba el cabello aplastado con una torcida raya en mitad de la cabeza.

—Me he peinado muy bien, ¿a que sí? —Se lució delante del padre.

—Sin tener en cuenta que parece que te han dado un hachazo, está genial, campeón. Yo no lo habría hecho tan bien. ¿Has aprendido tú solo?

—Me enseñó Jaime. Es así. —Se lamió la palma de la mano y se atusó el pelo.

—Ah, por eso te brilla —comprendió Rodrigo frunciendo el ceño—. La próxima vez utiliza agua en vez de babas. Ahora irán todos los mosquitos de la zona a tu cabeza.

Álex lo miró ofendido y se sentó frente a la mesa.

—A mí me gusta hacerlo así. Queda como de chulos.

—Y tú quieres ser un chulo, ¿no? —Álex asintió—. En cambio a mí, fíjate que me parece una soberana guarrería, por no decir que ahora la cabeza te huele a dientes.

—No me importa.

—¿Te has lavado los dientes? —le preguntó colocándole un tazón de cereales y una cuchara sobre la mesa delante de él.

Álex negó.

—Si los lavo antes de comer me sabe mal el desayuno.

—Pues después no se te olvide hacerlo. Y sobre el peinado… —Sonó el teléfono móvil en ese momento y se dio prisa por contestar, dejando la frase a medias.

El pequeño comenzó a desayunar, todavía pensando con orgullo en lo fabulosamente bien que se había peinado, dijera lo que dijese su padre.

Rodrigo colgó el teléfono y lo dejó en la encimera.

—Date prisa Álex, tengo que entrar a trabajar hoy antes. Voy a dejarte con Fanny.

—¿Ya?

—Sí, lo siento mucho —asintió.

—¡Pero yo quería que tú me llevaras al cole!

Le removió el corazón ver la desilusión en los ojos de su hijo. Si hubiera estado la abuela todo habría sido mucho más fácil. Pero ella tenía otros nietos e hijos en Madrid y no era tan fácil dejarlos. Suficiente con que hubiese prometido que iría a visitarlos siempre que pudiese.

—¿Sabes que tengo una amiga que me ha dicho de un sitio que puedes nadar con delfines? —dijo recordando las palabras de Vega y a Vega. Esa chica le atraía. Se sentía muy a gusto con ella.

La mirada de Álex pasó de la decepción a la alegría en cuestión de segundos.

—¿Pero voy a poder nada con ellos? —Rodrigo asintió. Esperaba que ella no estuviese confundida. Después de todo, aunque fuese limpiadora, debía saber lo que se cocía en el parque, pues él no quería volver a fallar a su hijo—. ¿Cuándo podemos ir?

—Primero tenemos que informarnos, pero como es un parque marino podemos ir a visitarlo un día de estos. He oído decir que tiene unos acuarios muy bonitos.

—¿Un acuario qué es?

—Una pecera grande. Es posible que esté Nemo, el de la peli de dibujos.

Álex sonrió con deleite.

—¿Podemos llevar a Jaime?

—Me lo pienso. Venga, campeón, tómate los cereales.

Rodrigo salió de la cocina y buscó sábanas limpias en la caja de cartón situada a los pies de la cama de Álex. No había querido desembalarlo todo para no acomodarse en el lugar y que luego le resultase más difícil mudarse de apartamento.

No podía evitar pensar en Vega. Era una joven peculiar sin pelos en la lengua. Eso le había gustado mucho. Pero también lo había sorprendido bastante. No todo el mundo se atrevía a decir de manera tan contundente las cosas. Era un pelín… ¿Bruta? ¿Podía ser esa la palabra? Desde luego, a pesar de su apariencia delicada, era una mujer sencilla, sin grandes aspiraciones, pero con un carácter fuerte. Además, también tenía un cuerpo muy bonito. Lo descubrió cuando por fin se quitó la horrenda chaqueta granate. Su camiseta blanca marcaba sus pechos y se ajustaba a un vientre plano y una estrecha cintura. Intuía que podía haber algo bonito entre ellos.

Recogió el dormitorio del niño y el suyo. Bajó las persianas aunque dejó las ventanas abiertas para que airease, y cuando acabó vio que Álex se había levantado y estaba dejando el tazón en el fregadero.

—¿Ya estás listo? —le preguntó limpiándole la cara con una servilleta de papel.

—Sí, y mira. —Le mostró los dientes.

—¿Te los has lavado? —Álex asintió.

Rodrigo le revolvió el pelo con cariño y sobre todo, con disimulo. De ese modo no se le veía tan aplastado y relamido. Era consciente de que más de uno en la puerta del colegio había preguntado para interesarse por el niño nuevo. Podía imaginar a muchos compadeciendo al padre y al hijo por la situación tan dramática que habían vivido. Lo que no podían imaginar era que si Rodrigo sentía la muerte de Gloria se debía a que habían estado cerca de diez años juntos, y aunque la llama del amor se les había apagado hacía mucho tiempo, siempre quedaba el cariño y el respeto.

Había dejado de amar a Gloria años atrás. Quería pensar que lo que había sentido por ella era amor. Cuando comenzaron la relación había estado tan inmerso y concentrado en sus estudios, que cuando se quiso dar cuenta ya estaba casado. Y unos años después, sin estar él preparado, llegaba Álex a sus vidas. Mas el pequeño necesitaba cuidados, sin embargo Gloria estaba muy ocupada para dedicarse a él. A Rodrigo nunca se le había pasado por la cabeza pedir a su mujer que dejase su trabajo, sin embargo sí que había conversado con ella haciéndole notar que el niño necesitaba más atención y cariño por su parte. Y no solo Álex necesitaba de esa atención. Él mismo sentía que apenas la veía, que pocas veces coincidían. Pero Gloria ni había querido al niño, ni había querido al padre. Cuando no trabajaba se marchaba con sus amigos a fiestas a las que supuestamente no podía faltar porque estaba lo más de lo más de la moda. Incluso había semanas que no aparecía por casa.

—¿Papá?

Álex le atrajo de nuevo a la realidad. Había cogido su pequeña mochila y la llevaba colgada a la espalda.

—Nos vamos ya, campeón.

Ese día fue algo movido y complicado en el parque de bomberos. En algunos sitios del país se habían añadido enfermeros bomberos a algunas de las dotaciones y se estaba estudiando la posibilidad de hacerlo allí. Por eso habían enviado a dos enfermeras a impartirles clases de asistencia sanitaria en catástrofes. Sin embargo debieron parar un par de veces por salir de emergencia. Una por el descolgamiento de un tejado en la terraza de un cuarto piso, y otra por la inundación de un sótano donde un tragadero no cumplía su cometido.

Poco antes de cambiar de turno, de nuevo tuvieron otra llamada. Rodrigo dejó en una hoja de papel su número de teléfono para que se lo entregasen a Lola y que ella a su vez se lo hiciese llegar a su prima. Necesitaba postergar la cita con Vega para otro momento, o tal vez quedar más tarde, si a ella no le importaba.

El siguiente aviso provenía de un piso del centro. Una niña de cuatro años se había quedado encerrada en el baño con el pestillo echado y no era capaz de abrir la puerta. La madre se había puesto tan histérica que en un intento por sacar a la pequeña, su cuerpo había quedado encajado en un ventanuco de menos de cincuenta por cincuenta. Su cabeza colgaba sobre la bañera mientras las piernas hacían lo mismo sobre la terraza de la cocina.

—¡Hay que joderse! —susurró Iván, uno de los bomberos, al ver la escena. Otro hijo de la mujer, con doce años, era quien les había llamado—. ¿Pero cómo se ha metido por ahí?

—¡Oiga, le estoy escuchando! —gruñó la señora agitando una pierna. Su voz hacía eco en la bañera.

—¡Pero bueno mujer, es que no me explico cómo ha entrado usted ahí! Nos hubiera llamado desde un principio…

—Mi madre no quería que Sara pasase miedo, por eso intentó entrar ella por la ventana —explicó el chiquillo que observaba todo desde detrás de ellos. Rodrigo lo miró y el muchacho bajó la voz hasta convertirla en un susurro—: Las dos están zumbadas.

—Andas, no digas eso —le dijo con una sonrisa—. Llévame al cuarto de baño. —Siguió al niño. El piso contenía muebles modestos pero que aprovechaban muy bien los espacios—. ¿Cuánto tiempo lleva tu hermana encerrada?

—No lo sé. Un rato largo.

—¿Y no ha llorado?

—No, pero porque mi madre le está hablando todo el tiempo.

Rodrigo se quitó el casco y observó la puerta. Se podía desmontar de un modo fácil. Acercó la cabeza.

—Hola, Sara. ¿Cómo estás? —preguntó.

—Estoy bien —chapurreó la niña en su idioma infantil.

—¿Qué estás haciendo?

—Peino a mi muñeca, Conchita Ramírez Dos Santos.

Rodrigo miró con ojos divertidos al hermano de Sara.

—¿Le ha puesto apellidos a la muñeca?

—Ya te he dicho que está zumbada —respondió el crío rascándose la cabeza con vergüenza.

—Y yo te he dicho que no digas eso. —Le dio un capirotazo suave que hizo reír al niño—. Hasta que tu hermana sea más mayor, lo mejor es quitar los pestillos de las puertas, de ese modo no os puede dar estos sustos. Pero no te preocupes, vamos a sacar a Sara de ahí en un periquete.

—Señor, me preocupa más mi madre. Además, esa puerta no tiene pestillo.

—Eso no es posible porque si no el tirador se movería —decía mientras lo probaba. No se movía.

—Pues lo quitó —insistió el niño. Fue al salón a recoger la llave y se lo mostró.

—Esto solo es una parte del pestillo —señaló Rodrigo—. El resto se ha debido quedar dentro de la puerta. —Pegó el oído a la madera de nuevo—. Sara ¿cómo te has encerrado?

—Con una llave mía que es mágica, de princesas.

Rodrigo asintió y miró al niño arqueando unas cejas.

—¿Ves? Es que es una llave mágica.

—¡No! —El chiquillo soltó una carcajada—. ¡Es un mordedor en forma de llave!

—Pues lo que te he dicho. Una llave mágica de princesas. Sara, ¿puedes abrirme la puerta para enseñársela a tu hermano? Él no te cree.

La niña le contestó que sí. A los pocos segundos Rodrigo la escuchó trastabillar con el cerrojo y sonó el clic del pestillo. Él agarró el tirador y lo bajó para que la niña no volviese a encerrarse. Abrió. Sara tenía el mordedor en una mano y a Conchita Ramírez Dos Santos en la otra.

—¿Cómo lo has hecho? —le preguntó otro de sus compañeros llegando hasta él.

Rodrigo se encogió de hombros.

—Solo le he dicho que abriese.

El otro murmuró:

—Pues ahora dile a la madre que salga.

—Les estoy oyendo —dijo de nuevo la pobre mujer que luchaba por mantener la cabeza horizontal a su cuerpo. Ambos levantaron la mirada hacia ella.

No era increíble que se hubiese quedado encajada. ¡Lo increíble era que hubiese pasado la mitad de su cuerpo por el estrecho agujero! Tal vez sin culo habría logrado su objetivo.

—¿Cómo me van a sacar de aquí?

—Tendremos que abrir un boquete justo al lado —respondió Iván desde la cocina. Él le sujetaba las piernas.

Los ojos de la mujer se dilataron con horror.

Sonó el teléfono de Rodrigo. Lo sacó del bolsillo que tenía a la altura de la pantorrilla sin dejar de mirar a la señora que colgaba de forma ridícula.

—Creo que podemos desmontar los marcos de la ventana —dijo. Se volvió al pasillo y descolgó. Era Lola que había recibido su mensaje.

—¡¿Cómo tienes tanto morro?! —gritó Lola con tono enfadado—. ¿A quién quieres que dé tu teléfono después del plantón que le diste ayer?

—¿Ayer? ¿Yo? ¿De qué estás hablando? Perdona, es que estamos liados ahora…

—¿Que de qué estoy hablando? De mi prima. La pobre te estuvo esperando tanto tiempo que por poco se tiene que venir a pie.

Rodrigo frunció el ceño.

—¿Pero qué dices? Estuvimos juntos toda la tarde y luego nos fuimos a cenar.

—¡No seas cínico, Rodrigo! ¡Perdiste una apuesta y no has sido capaz de cumplirla!

—¡Claro que lo he hecho! —respondió ahora enfadado también. Podía ser muchas cosas pero siempre cumplía lo que apostaba. ¿Acaso Vega había mentido a Lola?— Pregúntale a ella, ya verás.

—Ya he estado hablando con ella, Rodrigo. ¿Cómo crees que lo sé?

—Déjame que yo hable con Vega.

Lola suspiró hondo.

—De acuerdo. ¿Quién cojones es Vega?

Rodrigo guardó silencio por unos largos segundos. Al final respondió:

—¿Tu prima?

El conductor estacionó el camión y antes de que Rodrigo bajase pudo ver a Lola partiéndose de risa delante de la puerta.

—Ahora vamos a tener cachondeíto con esto —gruñó para sí mismo.

Iván, que estaba a su lado, lo escuchó y le palmeó en el hombro antes de descender del camión.

—No puedes culparla. Has metido la pata hasta el fondo.

Rodrigo le siguió a sabiendas de que todos se iban a enterar tarde o temprano de su equivocación. Eso si no lo sabían ya, porque algunos no podían contener la risa al verle.

—¡Hay que ver cómo las gastan los de Madrid! ¡Quedan con una mujer y se llevan a la primera que encuentran! —dijo alguien—. Seguro que escogió a la más guapa.

—¡Oye, que mi prima tampoco es tan fea! —Lola no podía apartar la vista de Rodrigo.

—¡Qué imbéciles, no pasó así! —se quejó él con el mentón bien alzado y una media sonrisa en la comisura de sus labios.

—¿Ah, no? —Lola se cruzó de brazos—. ¿Entonces cómo sucedió?

—Ella se me acercó, yo me presenté creyendo que era tu prima y salimos juntos. Eso es todo.

—¿Y se fue así, como así, contigo? —insistió con incredulidad.

Rodrigo se encogió de hombros. Eso mismo era lo que llevaba pensando desde que se había enterado.

—Debo de tener un sexapil especial. —Se pasó la mano por los gruesos mechones de su cabellera castaña. Soltó una carcajada—. Creo que todo fue casualidad.

—Pues cuéntanos cómo lo haces. —Iván estaba sacando el equipo del camión junto con el conductor y de vez en cuando lo miraba divertido.

—Por lo que me contó, creo que ella también estaba esperando a alguien que no conocía. Una mujer le debió concertar una cita, como tú conmigo —señaló a Lola—. Ella se sorprendió cuando me vio porque le dijeron que yo era muy feo.

—Pensaba que eras feo pero se acercó a ti —dijo Lola—. Lo mismo hasta salió ganando con el cambio. Una chica muy lista.

Rodrigo se volvió a encoger de hombros. Tal vez el que había salido ganando era él. Vega no era la mujer más bonita del mundo, sin embargo había algo en ella que le atraía y le excitaba. Quizá su risa, aunque esta fuera grave y ligeramente rasposa, o tal vez su forma de hablar y de ser. O su cuerpo. Con la camiseta básica pegada a su cuerpo le había mostrado lo atractiva que era.

Volvió a disculparse con Lola una vez más.

—De verdad que no quise plantar a tu prima. Estuve allí a la hora que tú me dijiste.

Lola asintió con la cabeza.

—Te creo y puedo entender que no tengas la culpa, pero no me digas que no es surrealista.

—Más para mí que para ti. Al fin y al cabo no sé con quién estuve ayer. —Los compañeros comenzaron a reírse de él—. Me encantaría poder ver su cara cuando se entere de que yo no era la persona que tenía que ir a buscarla.

—Y a mí también me encantaría, no te creas —intercaló Iván con una sonrisa maliciosa—. Lo malo es que te haya robado el corazón y no vuelvas a verla nunca más.

Rodrigo sacudió la cabeza. Se desprendió de la chaqueta.

—No lo creo. Sé que volveré a verla. Me gusta.

Varios compañeros silbaron con burla. Lola lo miró de arriba abajo con una mueca divertida.

—Si sale algo bueno de esto, me felicitas. Si no es así, recuerda que tú solito la has cagado.

—¿Cómo vas a hacer para localizarla? —le preguntó Iván—. ¿Dónde os encontrasteis? ¿En la puerta de un parque marino por el que pasan miles de visitantes?

Rodrigo asintió.

—No va a ser difícil, estoy seguro.

—¿Tan guapa es?

—Ni guapa ni fea. Simplemente me gustó estar con ella. Me pareció muy sincera y transparente.

Sonó con estridencia la sirena anunciando una nueva emergencia. La unidad que acababa de entrar se apresuró a recoger las herramientas y a prepararse para salir. Antes de marcharse, Lola se le acercó con una mueca divertida.

—¿Cómo vas a dar con ella? —insistió dando unos pasos atrás para no molestar a los compañeros que comenzaban a subirse al camión.

—Ella no estaba de visita en el parque marino. Trabaja allí —recordó el moño húmedo desprendiendo el aroma del champú—. Lola, tú podrías ayudarme. Tal vez si le preguntas a tu prima…

Sin mirarle, ella se alzó en los escalones de la puerta del vehículo y levantó el dedo corazón dedicándole una peineta.

—¡Olvídalo!

Iván le palmeó el hombro.

—Curiosa manera de conocer a las mujeres tenéis vosotros los de Madrid.

Rodrigo suspiró y caminó hacia los vestuarios junto a Iván. Se prometió encontrar a Vega como fuese.

Capítulo 4

Hay días en que las cosas van como la seda. Pero otros son como montarse en un triciclo a pedales y todo el rato se te fuera saliendo el pie del pedal. Pues bien, ese día me tocó montar en el triciclo.

Una vez por semana, a veces dos, iba a ver a mi madre. Comíamos juntas y me quedaba parte de la tarde charlando, o simplemente viendo la televisión con ella.

Mi madre vivía en el mismo Santander. En un bloque de apartamentos que habían construido hacía apenas unos años. Era un edificio moderno, con fachada de ladrillo blanco y, sobre todo, con mucho vidrio. Cristal en la gigantesca puerta del portal, en toda la balaustrada de la escalera, en las lámparas del techo, en las paredes del ascensor e incluso los muros de las terrazas eran de vidrio. Los limpiadores que contrataba la comunidad no duraban más de una semana. Se marchaban porque no se les pagaba lo suficiente, o porque se daban de baja por dolor muscular de brazos.

El edificio era bastante bonito, no digo yo lo contrario, y los espacios parecían mucho más amplios y limpios. Pero una cosa conllevaba a la otra. Había huellas dactilares por todo el perímetro. El CSI en ese portal era feliz.

Ese día en la televisión estaban echando un programa de tertulias de esos en los que los colaboradores gritan más que hablan. Hacía frío y los cielos estaban cubiertos de nubes oscuras y espesas.

Al llegar del trabajo a casa de mi madre, lo primero que había hecho era darme una ducha y me había puesto un antiguo pijama. No quería pensar en lo que me había ocurrido con Rodrigo, sin embargo no podía sacármelo de la cabeza. Continuaba dándole vueltas con que todo aquello era muy extraño.

Yo estaba echada en el sofá con los ojos medio cerrados. Ese día solo había trabajado por la mañana. Les había dicho que si notaban a Phoebe extraña me avisasen de inmediato.

Después de comer siempre me entraba modorra, de modo que me había cubierto con una manta de cuando era pequeña y allí estaba yo de calentita. Como metida en un nido del cual no quería, ni sentía deseos de salir.

—¿Sabes que el grifo pierde? —escuché que decía mi madre.

Entreabrí un poco los ojos. Un agradable sopor me envolvía.

—Pues dile que lo importante es participar —susurré.

—¡Mira que eres boba!

—¿Qué quieres que diga? Llama al seguro o al fontanero.

—¡Ay, Dios mío! ¡Qué pena de no tener dinero, no sabes lo feliz que me haría!

—A mí no me hace feliz, me hace falta.

—Ojalá todo fuese tan fácil como engordar.

—Mamá, si no te importa me voy a poner un poco en modo ahorro de energía.

—De acuerdo, duérmete.

No habían pasado ni cinco minutos cuando de nuevo volvió a decir mi madre:

—¿Estás escuchando eso, Vega? —Ella estaba sentada en el sofá, cerca de mis pies.

Como en esos pocos minutos habían desconectado, creí que hablaba del programa.

—No les estoy haciendo ni caso. Son todos unos maleducados hablando al mismo tiempo. Que les den. No me interesa lo que digan.

—¡Si no te estoy hablando de eso! —Bajó el volumen del televisor para que escuchase. En el portal parecía que se había armado un alboroto terrible. Era posible que los vecinitos de turno hubieran vuelto a subir los siete en el ascensor y se hubiesen quedado atascados. ¡Que se jodiesen! Eso era algo que pasaba continuamente. Lo peor de todo era que ya nadie acudía en su auxilio. Estaban más que avisados que si volvía a pasar, que llamasen a los bomberos. Bien claro habían puesto el cartel en el ascensor. Máximo cuatro personas.

—Bah, están discutiendo —dije acurrucándome más bajo la manta.

El timbre de la puerta hizo eco en casa como si alguien se hubiera quedado pegado a él. Miré a mi madre con el ceño fruncido.

—Anda, Vega, ve a ver quién es.

Resoplando me aparté la manta y fui hasta la puerta. En el descansillo se escuchaban voces fuertes y como si una tropa de caballos estuviese bajando las escaleras a la vez.

Me asomé a la mirilla.

—Creo que está pasando algo grave —murmuré—. Hay estampida. —Reconocí a varios vecinos y abrí la puerta. Antes de poder preguntar, me dijo una señora del cuarto:

—¡Hay fuego! ¡Tenemos que salir de aquí!

Sentí como si me golpearan en la barriga. Atiné a decir:

—¿De dónde viene?

—Del tercero, de la Mari —contestó alguien.

Giré la cabeza para mirar a mi madre. En el mundo no hay nadie más tranquilo que ella. Continuaba sentada en el sofá y estaba haciendo zapping.

—Que dicen que hay fuego.

Ella se encogió de hombros.

—¿Será verdad o lo habrán inventado?

—Mamá, ¿por qué iban a mentirnos?

—No lo sé. A veces son muy puñeteros. ¿Tú hueles a humo?

Saqué medio cuerpo al rellano del portal y olisqueé. Volví a entrar.

—A mí no me huele a nada pero todavía hay gente que sigue bajando. Creo que deberíamos marcharnos nosotras también.

—Con este frío no apetece nada.

Llevaba razón pero no nos íbamos a quedar ahí solo por eso. Además, que con su tranquilidad empezó a ponerme de los nervios.

—Apetecer no apetece, sin embargo lo prefiero a morir quemada o asfixiada. Venga, vamos, levanta.

—Vega, que esta gente son unos exagerados, que se va la luz diez minutos y vienen corriendo a pedir el hornillo de gas por si no pueden cocinar.

—¡Espabila y levántate ya! —Corrí a mi habitación y saqué mi abrigo. Aunque estaba acostumbrada a vestirme y desvestirme con rapidez, no creía que aquel fuese el mejor momento para hacerlo, sobre todo cuando debía sacar a mi aletargada madre de allí—. No me extraña nada que el médico te haya dicho que te tienes que mover más por lo del colesterol. Hay un incendio dos pisos por encima del nuestro y ni aun así eres capaz de levantarte.

—En estos casos no hay que perder nunca los nervios. Por cierto, Vega, tendremos que llevarnos el gato.

Eso era otro problema. Buscar a Peluso, meterlo en su cofre y sacarlo de casa. Me puse histérica, lo reconozco. Empecé a correr de un lado a otro de la casa buscando al gato. Para colmo me había quitado las gafas y no se me ocurrió ponérmelas de nuevo.

Peluso me había debido de ver y seguro que pensaba que era la loca que quería jugar. Él era así de chulo. Se creía el ombligo del mundo y que todos estábamos para su satisfacción y entretenimiento.

Lo encontré debajo de la cama de mi madre, metido al fondo contra la pared. La cama era de esas antiguas de hierro con somier de metal que formaban intricados ochos anudados. Vamos, una cama de las que ya no se fabricaban desde hacía mucho tiempo, y el único sitio donde se podían encontrar era haciendo de puertas en las tierras de plantación o ganado.

—¿Vega, lo ves?

—Sí —grité. No lo distinguía con claridad, pero sabía que era él—. Tú vete a la calle. Yo voy a sacarlo de ahí y ahora bajo.

—El trasportín está en la terraza.

Me arrodille juntó a la cama y extendí una mano.

—Lusito, Lusito, bonito, ven aquí —le llamé. Podía ver el bulto agazapado, con los ojillos brillantes. Parecía que se reía de mí.

No iba a poder cogerle. Lo supe enseguida. Una de dos, o movía la cama, que debía pesar una tonelada como poco, o me metía debajo de ella.

Maldije. Ahora sí que olía a humo. Me lancé de lleno en el suelo y repté bajo la cama cual serpiente.

—Ven aquí, Lusito, por tu madre.

Me detuve de golpe. El pelo se me había enganchado en el somier. Tenía que haber contado con ello pues después de la ducha lo había peinado con el secador dejándolo suelto. Entre que lo tenía ondulado y que me faltaban dos dedos para que me llegase a la cintura, era normal que algún mechón quedara atrapado. Pero claro, lo que se quedó fue un graaan mechón enganchado desde la coronilla.

A gritos llamé a mi madre. Ella no me escuchaba porque ya se había bajado. Nunca me hacía caso pero ese día sí, ¡qué mala suerte!

—¿Por qué eres tan tonto y te has metido aquí? —le pregunté al gato. No estaba loca. Era la costumbre de hablar con los animales. Además me solían mirar como si lo entendiesen todo. Aunque en este caso, Peluso era un orgulloso de cojones.

Llamaron al portero automático con insistencia. Solo me faltaba eso para perder por completo los nervios. Agarré con fuerza y como pude, porque mi postura era difícil, el mechón de pelo y tiré de él con fuerza.

Grité. Me dolió una burrada. Era como si un trozo de mi cuero cabelludo se hubiera quedado debajo de la cama. En se momento pasó Peluso a mi lado y lo cogí. Eso sí, de muy mala manera, ya que él, a pesar de ser muy pacifico —era un miedoso de mucho cuidado— también se puso nervioso y me clavó su afilada y malvada uña en la muñeca.

—¡No, Lusito, suelta! —Sacudí el brazo, el gato, la sangre que me chorreaba… Me brotaba a borbotones. Bueno, quizá no tanto pero me caía por la mano y goteaba en el suelo. Lo peor fue que el gato se escapó.

Imaginé mi muerte de varias maneras. Todas ellas entre terribles dolores y sufrimientos.

El portero automático me estaba volviendo loca. No paraba de sonar.

—¡Lusito o vienes aquí ahora mismo o te abandono!

Peluso pasaba de mí, lo cual tampoco me extrañaba. Debía verme como la loca que daba gritos y que caminaba por toda la casa como si hubiese ascuas encendidas.

—¡Me marcho! —Volví a decir como si de ese modo le pudiese convencer. Qué ilusa. No le convencí. Se escondió de nuevo y ya no lo encontré.

Se me ocurrió abrir todas las ventanas de la casa. Peluso era inteligente, o eso creía yo, si el animal quería hacerlo podía saltar. Total desde un primero la altura no era tanta.

¿Y si se escapaba? Me dio por pensar cuando a la carrera bajaba por las escaleras del portal.

En el vestíbulo había un bombero sujetando la puerta que separaba el ascensor de los buzones. ¿Y si ese bombero era Rodrigo?

Pues no lo podía saber porque me había dejado las gafas sobre la mesa del salón y solo veía bulto y formas borrosas. Por otro lado el hombre llevaba casco, por lo que hubiera sido irreconocible de todas las maneras. Él agitó una mano para que saliese.

Otro bombero que estaba más alejado se acercó a mí con largas zancadas. ¿Podía ser ese Rodrigo?

¡Hay que ver, estaba obsesionada!

—¿Estás herida? ¿Qué ha sucedido? —me preguntó. Su voz sonaba hueca por el casco.

—He querido coger al gato pero se me ha rebelado.

Él me asió de la muñeca, he de decir que con bastante delicadeza y me miró la herida. Su mano enguantada era grande de dedos largos.

—Los de emergencias te lo curaran ahora. —Tiró con suavidad de mí y me acompañó hasta la calle.

Todo estaba lleno de mirones y de vecinos que se apiñaban para ver qué estaba ocurriendo. Me sentí como un rey mago el día de las cabalgatas. Incluso saludé a alguno que decía mi nombre. Me guiaba más por los ruidos que por la vista.

—¿Qué va a pasar con el gato? —le pregunté al bombero.

—No te preocupes —respondió él—. El fuego está controlado. ¿De qué piso vienes?

—Del primero. He dejado las ventanas abiertas para que Peluso huya en caso de ser necesario. Es muy listo, pero es muy cabezón.

Me sentí un poco tonta hablándole así de Peluso. Seguro que por culpa de los nervios. El corazón todavía seguía latiéndome a mil por hora y me dolía la cabeza. También me dolía el arañazo. Seguía sangrando pero sabía que por mi alergia aquello se iba a hinchar.

Una técnica sanitaria se encargó de limpiarme la herida. Lusito me había hecho un buen agujero, pero la mujer me dijo que no iba a necesitar sutura.

—¿Dónde estabas, Vega? —Mi madre llegó corriendo—. Estaba muy preocupada. Creí que no podías salir. ¿Qué te ha pasado en la cabeza?

—¿A mí? —Me observé como pude en el cristal de la ventana de la ambulancia. Mi pelo formaba un bulto horroroso lleno de nudos en la coronilla. Entre eso, las zapatillas fucsias de estar por casa y el abrigo sobre el pijama de Monstruos S. A. ya me hubiese valido quedarme en casa con el gato.

Mi madre esperaba una respuesta. La sanitaria también. Creo que hasta el bombero la esperaba.

—Me metí debajo de tu cama y el somier atrapó mi pelo.

—¿Querías esconderte?

En aquel momento no. Ahora, sí.

—En un incendio, esconderse no es buena opción —dijo el hombre.

—¡No quería esconderme! ¡El gato fue el que se escondió! Yo solo traté de sacarlo de debajo de la cama. Ese maldito… Cuando lo pille le voy a decir unas cuantas cosas.

Del portal salieron varios bomberos más cargando con una manguera y varios aparatos que no tenía ni idea para lo que servían. Uno de los hombres se acercó hasta donde estábamos nosotros.

—Rodrigo, el incendio está totalmente extinguido. Ha debido ser la instalación eléctrica de la cocina. Todo ha comenzado con el enchufe de un robot de cocina.

Al escuchar su nombre me envaré y me volví a él tratando de vislumbrarle entre mis dioptrías. Sentí que toda yo enrojecía. ¡Era Rodrigo, mi bombero!

—Vale, chicos, buen trabajo —respondió.

Rodrigo era mi salvador. Vale que no me hubiese salvado de nada más que de morir desangrada por la herida de un gato. Pero me gustó pensar que había venido a rescatarme.

—¿Nos conocemos, verdad? —le pregunté expectante—. Tú eres el del otro día.

Rodrigo levantó la cabeza y el fulgor de su mirada hizo que por poco se me parase el corazón.

—No he cambiado tanto —dijo burlón.

—No, tú no. Yo sí porque no llevo las gafas y me cuesta un montón distinguirte. Veo menos que un muerto bocabajo.

Le escuché soltar una risilla. Se inclinó sobre mí y me susurró:

—Ah, vale, creí que estabas fingiendo no conocerme.

Me mordí el labio inferior. Había creído que no iba a volver a verlo. Mucho menos tan pronto, aunque lo había deseado con todas mis fuerzas. Tal vez el otro día debía haber hecho caso a Susi y prender fuego al centro comercial.

—En este momento no conozco ni a mi madre, lo juro. —Me puse la mano sobre el corazón para demostrar que hablaba en serio.

—Tenemos una conversación pendiente —me dijo, jovial—. Te va a parecer muy divertido.

—Sí, supongo que sí. Estoy deseando saber, creo que me debes alguna explicación.

—O tú a mí, ¿no?

Antes de poder contestar, mi madre, que no pareció darse cuenta del intercambio de palabras entre él y yo, preguntó:

—¿Ya podemos entrar entonces en casa?

—¿Tú quién eres? —pregunté. Ella se volvió a mí, estupefacta.

—¡Pues quién voy a ser! ¡Tu madre!

Apreté los labios para no reírme.

—No, aún tienen que esperar una o dos horas hasta que se disuelva el humo —respondió él.

—¿Aquí, en la calle? —insistió mi madre.

Él asintió. Se quitó el casco por completo y miró alrededor como buscando a alguien o a algo. Me pasé deprisa las manos por la cabeza para peinarme el gran bulto de la coronilla. De haber tenido unas tijeras a mano habría erradicado el problema en un santiamén. Pero no era el caso.

¡Leches, qué rabia me daba, debía parecer Einstein en sus peores tiempos!

Él se volvió hacia mi madre.

—Pueden esperar donde quieran menos en el portal y en sus casas.

—¿Entonces debemos hacerlo aquí, con el frío que hace hoy? —dijo mi madre de mal humor—. ¡Y la lluvia! Porque va a caer una muy gorda.

La di un codazo con sutileza para que se callase.

—¿Qué? —me preguntó toda descarada.

—No va a pasar nada por esperar un rato. Es por nuestra salud.

—Yo estoy sana como una hoja de lechuga. En unas horas es posible que ya esté mustia. —Se dio la vuelta en un periquete y echó andar hacia el resto de vecinos. Había alguno desperdigado, pero la mayoría estaban juntos repitiendo la jugada.

—No sabes lo que has hecho, Rodrigo. —Capté su atención enseguida—. Mi madre es capaz de revolucionar al vecindario entero en menos que canta un gallo por subir a casa. Hará que todos se te echen encima.

Él gruñó:

—Estoy siguiendo el protocolo.

—Ya, si eso yo lo entiendo, pero díselo a ellos que son los que van a esperar en la calle. —Lo dije en tono jocoso, pero la realidad es que, yo la primera, quería subir a casa, ducharme otra vez y quitarme el bulto del pelo. Al menos parecer presentable delante de él.

—Vale, espera aquí.

Para mi sorpresa él se fue con decisión hacia el grupo liderado por mi madre. Empezó a echarles una charla de vete tú a saber qué. ¡Cogiendo al toro por los cuernos! ¡Como a mí me gustaba!

«Rodrigo», pensé. «¡Qué nombre más bonito y distinguido! Como el gran Rodrigo Díaz de Vivar».

No sé qué les diría pero todos le obedecieron.

—¿Quieres una manta? —me preguntó la mujer que estaba conmigo.

Sacudí la cabeza.

Rodrigo regresó y puso algo en mi mano.

—Es mi número de teléfono. Llámame cuando puedas y charlamos. Ah, y no pienses mal de mí.

Asentí.

Sí. Hablar era lo menos que podíamos hacer.

Me fui a la cafetería que había en la esquina del bloque y me tomé un botellín de cerveza junto a una vecina. Cuando al final nos dieron permiso para entrar en nuestras casas, le dije al dueño que me lo apuntase.

—No, Vega. Ya te lo han pagado.

—¿Quién?

—Ha sido un bombero.

No puede evitar sonreír, satisfecha. Una de dos —es que soy mucho de una de dos—: o aquello era su forma de darme las gracias por haberlo salvado de una jauría a punto de atacar, «oséase», de mi madre y los vecinos, o… que se sentía culpable por haberme engañado el primer día.

—¿Qué te ha pasado en la cabeza, Vega? —me preguntó el hombre antes de marcharme.

Suspiré hondo.

—Me atacó el gato.

Capítulo 5

—¿Tienes su teléfono?

Sí, exacto. Natalia estaba sorprendida, lo cual no debía extrañarme. ¿Cuántas posibilidades existían de que yo me viese envuelta en un incendio? ¿O de que fuese el mismo Rodrigo quien acudiese al aviso?

Me encogí de hombros.

—Casualidades de la vida.

Ella negó con la cabeza.

—Eso es acoso.

—¿Cómo va a ser acoso, hombre? Eres un poco exagerada.

Estábamos en la hora de la comida y se había sentado a mi lado.

—Piénsalo bien, Vega. Ese tipo te conocía de antes. Te estaba siguiendo, por eso estaba ese día en el parquin. Tuvo suerte de que lo confundieras con otro y te acercaras a él. Después se debió imaginar que terminarías descubriendo su engaño cuando hablases conmigo y por eso provocó el incendio de tu casa. Blanco y en botella.

—¡Es verdad! Me acosa porque quiere que le dé la formula química de las vitaminas que le estoy dando al Amphiprion ocellaris. —Natalia frunció el ceño—. Conocido también como falso pez payaso percula.

—¿Por qué no quieres creerme?

Suspiré.

—En primer lugar sé que no llevas razón en esto. Él ni siquiera te conoce…

Me interrumpió.

—Hablasteis de mí. Tú misma lo dijiste.

Asentí.

—Pero no fue así, precisamente. Además lo del incendio tampoco fue en mi bloque de apartamentos si no en el de mi madre. Él desconoce dónde ella vive…

Volvió a interrumpirme, terca como una mula.

—Eso es lo que tú piensas.

—Nati, aunque supiese dónde vive mi madre, no podía saber que yo estaba allí.

—Ándate con cuidado por si acaso.

Me daba mucha rabia que me tomasen por tonta e ingenua. Hasta donde podía recordar, nunca nadie se había aprovechado de mí. De hecho, yo misma era la persona más desconfiada del planeta Tierra.

—Gracias por la advertencia. Iré con cuidado.

Me miró muy circunspecta.

—Te estoy hablando en serio.

—Lo sé, yo también te lo estoy diciendo en serio. Hasta que no hable con él y me cuente lo que ha pasado, no le voy a dar más vueltas al asunto.

—¿Entonces le vas a llamar? —preguntó preocupada.

—Sí, y ahora me voy a trabajar que hoy estoy haciendo menos que el fotógrafo de la Biblia.

Recogí la bandeja y la dejé en el carro destinado a ella. No creía ni una palabra de lo que Natalia me había dicho, aun así sembró una pequeña duda en mí. Pasaban muchas cosas por culpa de las citas a ciegas. Vale que yo pensase que iba a salir con alguien que conocía mi compañera, sin embargo al final había salido con un tipo que no conocía en absoluto de nada. Eso daba mal rollo.

Me distraje un poco haciendo los ejercicios de adiestramiento con Willy. Creo que Phoebe me agradeció que a ella la dejase en paz. Se puso a nadar plácidamente a nuestro alrededor.

Siempre he adorado a los animales, y una vez que decidí hacerme bióloga marina, mi idea era la de marcharme a las aguas del Pacífico o del Atlántico a estudiarlos en su hábitat natural. Nunca me había gustado que estuviesen encerrados a pesar de hacer las prácticas en una piscifactoría.

A las seis menos cuarto miré el reloj. Si iba a llamar a Rodrigo debía hacerlo en ese momento. Si él me había dado su número de teléfono era porque quería que lo llamase. ¿No?

Reconozco que me puse muy nerviosa cuando marqué su número. Raro en mí, pues soy de las que piensan que hablar por teléfono no implica ver la cara del otro, ni sus gestos ni sus muecas… ni su perfecta musculatura de piel aterciopelada…

Rodrigo respondió al tercer toque.

—Diga.

Era su voz. Estaba segura.

—¿Rodrigo?

—Sí. ¿Quién es?

—Soy yo. —Durante unos segundos me quedé callada esperando que él dijese algo. Luego me di cuenta de que no tenía mi número agregado. Me apresuré a decir—. Esto… Vega.

—¡Hola, Vega! ¡Qué bien que me hayas llamado! Pensé que no ibas hacerlo.

—No iba hacerlo pero me arrepentí hace… un rato.

—Lo imagino, porque lo que nos ha pasado ha sido un poco de locos.

Asentí aunque él no me viese.

—Rodrigo, si no te molesta, ¿podemos evitar palabras como locos, psicópatas, asesinos y esas cosas? Tú ya me entiendes.

Él soltó una carcajada que en parte liberó mi tensión. Parecía muy tranquilo.

—Llevas razón, pero es justo que sepas que todo lo que te conté el otro día sobre mí es verdad.

—Lo de bombero pude comprobarlo por mí misma.

—Cierto. ¿Qué tal el gato cuando subiste a casa? ¿Estaba bien?

Me mordí el labio inferior. En vez de preguntarme por la herida que me había provocado el gato me preguntaba por él. Me recordó a Mariano, el mecánico. Una vez me dejó su coche para ir a Oviedo, y cuando llegué, lo primero que quiso saber era la temperatura del motor del coche.

Como decía mi madre: ¿Y de que te extrañas, hija? Los hombres suelen actuar así.

Contesté:

—Está bien. Él no se enteró de nada. —Hice una pequeña pausa y me lancé de lleno a preguntarle lo que de verdad quería saber—. ¿Por qué cuando te conocí no me dijiste que no eras tú la persona a la que yo estaba esperando?

—No lo sabía, Vega. Había quedado con la prima de una compañera. Sé que debe trabajar contigo, pero tampoco la conozco. Como te acercaste muy decidida, creí que eras tú.

Muy decidida y tropezando. Sí. Lo recordaba a la perfección.

—Ah.

—Ahora te toca a ti. Dime, ¿a quién esperabas? —preguntó.

Su voz por teléfono era muy… viril y… aterciopelada. Me hacía sentir cosas en la barriga. Diferente a cuando me habló con el casco el día del incendio. Casi esperé que en aquella ocasión me dijese: «Soy Darth Vader y soy tu padre».

—Te va a sonar idéntico, pero también esperaba al amigo de una compañera. Verás, dentro de poco tengo una boda y buscaba un acompañante. —Demasiada información le estaba dando, pensé—. Tampoco le conozco.

Él se echó a reír. ¿Aliviado? ¿Satisfecho? No pude precisarlo bien.

—Me gustó salir contigo, Vega.

Un cosquilleó recorrió todo mi cuerpo de arriba abajo. Imaginé turbias escenas de sexo: pieles brillantes y sedosas, manos de dedos largos y provocativos… Él con uniforme. Ahora caía que con uniforme estaba muy buenorro. El haberme dejado las malditas gafas en casa me había hecho la puñeta, pero gracias a Dios tenía una imaginación abierta.

Antes de saber lo que hacía, le pregunté:

—¿Vendrás acompañarme a la boda o no te apetece? Tú no tienes que pagar nada, solo beber, comer y pasarlo bien. —Y si se tercia luego te puedo enseñar mi apartamento y mi cama, y demostrar cuán cómodo es mi colchón…

—Sí.

—¿Sí? —repetí apartando los pensamientos obscenos de mi mente. No es que se fueran muy lejos, pero al menos me dejaron seguir la conversación normal y corriente.

—Pero me gustaría algo a cambio.

Dalo por hecho, pensé. No me importaba que fuese en su cama o en la mía.

Pasó por mi mente un chiquillo pequeño saludando a su papá y sentí un escalofrío recorriendo mi columna vertebral. ¿Me iba a pedir que cuidase a su hijo de vez en cuando?

Carraspeé:

—Esto… antes de nada, Rodrigo. —¿Cómo iba a decirle que no servía de niñera? ¿Que los críos y yo éramos incompatibles?—. No me pidas ninguna locura que finjo quedarme sin batería.

Él se volvió a reír. Tal vez es que yo había dicho una gilipollez muy grande. Bueno, sin el tal vez.

—No te preocupes, no soy un sádico… Ah, perdona, me has dicho que no nombre nada de eso.

—Eres un graciosillo. —Un graciosillo que me podía echar un polvete de vez en cuando. Joder. ¿Por qué no podía pensar en otra cosa?—. Vale, pues ahora que lo hemos aclarado, ¿qué es lo que querías a cambio?

—Que nos ayudes a Álex y a mí a buscar un apartamento. Tú conoces todo esto mucho mejor que yo y podrías aconsejarme.

—Ah, bueno, eso está hecho.

Podía ser divertido mirar pisos con él. Me gustaba la idea. Además, era muy fan del canal Divinity y sobre todo del programa de los hermanos Scott, «Vender para comprar» y «La casa de tus sueños».

Rodrigo colgó el teléfono antes de echarse a reír. Lola, que estaba sentada enfrente, en un banco de la sala común, alzó las cejas con intriga. Ella llevaba los pantalones del uniforme y una camisa blanca de manga corta, mientras que Rodrigo ya se había cambiado para salir y vestía unos vaqueros desgastados y una delgada sudadera negra.

—Era Vega —respondió a la muda pregunta de su compañera—. Me ha invitado a una boda.

—¿Cómo dices?

Rodrigo se levantó.

—Pues eso. Que buscaba pareja para una boda y ya la ha encontrado.

Lo miró extrañada.

—¿Vas a ir?

Él asintió.

—Me parece divertido.

—Esta no se anda con rodeos. Bien pronto que te va a presentar a la familia.

—No es su familia. Se casa una amiga suya.

Lola se inclinó a coger un mendrugo que alguien se había dejado sobre la mesa.

—Eso al final es lo de menos, Rodri, lo que en verdad importa es que todos van a creer que eres su chico.

Rodrigo se sacó las llaves del coche del bolsillo y las agitó antes de envolverlas en el puño. Respondió a Lola con una sonrisa:

—Esa es la intención.

—¿Te lo ha dicho ella? —Él asintió—. Hay que tener mucho valor para entrarle a un hombre de esa manera. ¡En mis tiempos esto no pasaba!

—¡Vamos a ver, que no tienes ciento cincuenta años! ¡No puedes sorprenderte con estas cosas! ¿Sabes lo que pasa? —Ella sacudió la cabeza—. Que no estás puesta al día.

—¿No te has preguntado por qué no tiene acompañante?

—Pues no. Tal vez ahora no está saliendo con nadie.

—Puede ser que no tenga acompañante porque no le gustan los hombres. Tal vez le gusten las mujeres.

—¿Qué te hace pensar eso? ¿Es que te la quieres ligar tú?

Lola se atragantó con una miga de pan. Rodrigo fue a palmearle la espalda pero se lo impidió levantando una mano antes de que la golpease.

—¡A mí me gustan los hombres! Lo he dicho porque me parece raro que busque un acompañante a la boda y sea en una cita a ciegas.

Él se encogió de hombros.

—No pondría la mano en el fuego pero… puede ser que sí, aunque puede ser que no. Pienso que no —dijo contundente.

—¿La has besado o has hecho algo con ella?

—Aún no.

—Pues entonces no puedes saberlo —murmuró Lola—. Es posible que sean de las que todavía callan por miedo o vergüenza.

Rodrigo enarcó una ceja al escucharla.

—O simplemente es que no le he preguntado. Verás, yo no voy diciendo: «Hola, me llamo Rodrigo y soy heterosexual. ¿Tú que eres?».

—Yo se lo hubiera preguntado.

—No es algo que haga en la primera cita.

—¿Pero tú crees que puede serlo? —inquirió Iván que llegaba con una taza de café en la mano y no había podido evitar escuchar el último trozo de la conversación.

Rodrigo lo miró y negó con la cabeza.

—¡Pues claro que no! Hay a algunas que se las nota y a otras que no. Yo tengo una sobrina, la hija de mi hermano, que ya desde pequeña apuntaba maneras. —Se encogió de hombros—. Es la envidia de todos los varones de la familia. Tiene una novia que es preciosa. Pero en cambio Vega no me ha dado ninguna muestra de que le gusten las mujeres. ¡No sé ni cómo hemos llegado a esta conversación!

Iván bebió un trago de su café y preguntó:

—¿Y qué ocurriría si lo fuese?

—¡Me jodería! —respondió con rapidez. Sintió un pequeño tironcillo por dentro—. Cuando vine aquí, después de lo que me pasó con Gloria, no pensaba en buscar a nadie ni nada. Tampoco es que quiera casarme con esta chica de la noche a la mañana, pero lo que tengo claro es que quiero seguir conociéndola porque lo pasé genial y me gusta. Eso es todo.

—Si averiguas que ella es lesbiana ¿me lo contarás, por favor? —rogó Lola, llena de curiosidad—. Ahora no me puedes dejar con esta intriga.

—¿Pero qué intriga, si tú te has inventado todo?

—Yo también quiero saberlo —añadió Iván guiñándole un ojo.

Rodrigo asintió disimulando no estar molestos con ellos. Sobre todo con Lola. ¿Por qué había llegado a la conclusión de que a Vega le podían gustar las mujeres? Era algo que no entendía.

Se marchó a recoger a Álex a casa de su vecina.

A Fanny le encantaban los críos y de haber sido por ella habría tenido unos cuantos más. A su marido también le gustaban, pero pensaba más con la cabeza que con el corazón y no se veía en condiciones de criar dos o tres con la misma calidad de vida que lo hacían con Jaime. No se cortaba en decir que los hijos eran para los padres y no para que los cuidaran los abuelos u otros familiares. Rodrigo reconocía que llevaba razón, pero la vida estaba muy achuchada.

«Y si todos pensáramos como Tony» solía decir Fanny, «se extinguiría la raza humana».

Rodrigo llamó al timbre de la casa y fue Tony quien le abrió la puerta con una sonrisa y un apretón de manos.

—Pasa hombre, por aquí están estos diablejos.

Álex llegó corriendo. Llevaba las mejillas coloradas y el cabello sudado.

—¡Papá! —lo saludó saltando a sus brazos.

—¿Cómo estás, campeón? —revolvió el cabello de Jaime que venía corriendo tras él—. Veo que lo estáis pasando fenomenal.

—Ahí estaban, jugando los dos en la habitación —dijo Tony que aún seguía sosteniendo la puerta. Rodrigo se había quedado justo bajo el umbral.

—¡Papá, le he dicho a Jaime que nos vas a llevar un día al parque marino! ¿A qué es verdad?

—Es verdad. Dejadme que mire qué días libro la semana que viene y os digo.

Capítulo 6

La despedida de soltera de Charito estuvo bien, aunque podía haber ido mejor si me hubieran dejado meter a la novia —no, perdón, a la prometida, como no paró de autodenominarse en toda la noche—, en el ferri que iba a Inglaterra. Habría estado súper divertido. Imaginad: ella despertando en otro país…

Pero la aguafiestas de Susi no me dejó. Decía que ahora se necesitaba pasaporte para ir a las islas. Aparte, también decía que me estaba salvando la vida de una horda de invitados rabiosos, a los que no les hubiese hecho ni pizca de gracia la broma. El novio posiblemente habría sido el primero en clavarme una estaca. ¡Tenían más poco sentido del humor!

En fin, pasamos la noche en un restaurante erótico donde después de unos aperitivos normales —patatas fritas, aceitunas y panchitos— nos pusieron de primero una ensalada llamada «deseo frenético». Consistía en dos medios huevos duros colocados boca abajo en el plato con una zanahoria cocida entre medias —si tenías suerte te tocaba la más gorda—. En una de las puntas de la zanahoria, se puede imaginar cuál —obvio, la más larga y gruesa— estaba untada en mayonesa. Todo ello sobre una cama de brotes de espinacas.

Yo creo que era la primera vez que las mujeres que estaban en mi mesa veían una zanahoria hervida. No lo entiendo, porque en cuanto se la pusieron delante todas empezaron a dar grititos y a reírse. Yo estaba sorprendida, aunque reconozco que cada uno tiene la reacción que le da la gana.

El segundo plato llamado «lo negro está rico» era un filete de panga con un grupillo de huevas de esturión y algas alrededor de estas. Se parecía tanto a un clítoris como una sartén a una raqueta.

De postre eran pequeñas tartas de chocolate en forma de pene. Me comí medio huevo que compartí con una prima de Charito.

Por lo que pude apreciar en aquel grupo de mujeres, y en otros que llenaban el restaurante, estaban más desesperadas que yo por conseguir sexo. Tanto que no dejaban de mirarle el culo a un camarero que parecía haber salido del programa «Mi vida con trescientos kilos». Una de dos, o era porque estaban sorprendidas con el tamaño de sus nalgas, o porque esperaban que agarrase algo con ellas. Yo también miraba de vez en cuando no fuera a perdérmelo. Al final —que yo supiese— no pasó nada.

Luego, después de tomarnos unos chupitos y brindar con champán, pasamos a una sala más grande. Allí la música estaba más alta y la oscuridad más intensa. Lo peor fueron las luces de discoteca que alguien enchufaba de vez en cuando. No sé bien si por mis dioptrías o por el vinillo de la cena y los chupitos, pero tuve que ir a descomer un par de veces.

Por suerte no me gusta ir al baño acompañada. Cuando tengo que criticar a otra persona lo hago de frente, como Charito, que nada más verme esa noche, tras los besos y abrazos, me había dicho:

—¡Qué delgada estás! Pensaba que al no tener novio te ahogarías en chocolate.

—Pues estoy saliendo con alguien —dije sin poder resistirme. Después había prometido—: Ya lo conocerás. Vendrá a tu boda conmigo.

El espectáculo que siguió a la cena fue normal tirando a flojo. Me ponían más los concursantes de «Supervivientes» gritando, que los sujetos esos que bailaban sobre el escenario haciendo movimientos obscenos y asquerosos. Y eso que había un indio en taparrabos que no estaba mal del todo. Sus movimientos eran más sexis y provocativos que los de los demás. Tal vez, pensé, no es tan guapo como Rodrigo y eso le quita emoción al show.

Tras gritar y reírnos todas por todo, en la mesa de al lado había un grupo de señoras mayores que esa noche se estaban desmelenando y lo estaban dando todo —se habían venido arriba con el indio—, salimos cuando el local cerró, pasada la una de la mañana.

Algunas teníamos ganas de continuar la fiesta y otras ya estaban cansadas y querían irse a sus casas. Susi y yo les dijimos que se decidieran, porque si no, estábamos dispuestas a seguir la marcha con las señoras mayores. ¡Se lo estaban pasando en grande!

Al final Charito, su prima, Susi y yo fuimos las únicas que seguimos. Recorrimos varios pubs, bailamos y cantamos, y sobre las seis de la mañana terminamos sentadas en los columpios de un parque.

—Vega, ¿por qué no me habías dicho que estabas saliendo con alguien? —me preguntó Charito. Yo estaba sentada en una silla balancín, Susi en la de al lado y Charo y su prima en el suelo sobre la arena.

Las luces de las farolas continuaban encendidas, pero en el horizonte ya se veía las líneas púrpuras y azules del amanecer.

—He pasado un mes un poco intenso y apenas he dicho nada a nadie. Fíjate, Susi se enteró el otro día de chiripa. ¿Verdad?

La aludida asintió. Sabía que ella me iba a seguir la corriente en todo. No era que ya no confiase en Charito. Sin embargo, la gente cambia cuando se aleja de lo que siempre ha conocido. Era posible que en un par de días, entre ella y nosotras volviese a fluir la misma confianza que había de niñas, pero por el momento no era así.

—Me lo contó de casualidad. Es más, su madre aún no sabe nada.

—¿Entonces aún no lo habéis formalizado?

Fruncí el ceño y me eché a reír.

—¡Pero en que época vives, Charo! Eso de formalizar las cosas era antes. Igual que lo de que el chico debe ser el que pida salir a la chica. Eso ya no se lleva, hombre.

—Para mí sí —contestó—. Mi novio me hizo una pedida de mano preciosa. —Tendió su mano para que viese el anillaco que la había regalado—. ¿Qué os parece?

—¿Es oro blanco? —pregunté.

—Sí, con un diamante.

Me esforcé en buscar el diamante. Era tan pequeño que creí que era un reflejo de la farola.

—¡Se podía haber estirado más y haber puesto un diamante más grande!

Charito retiró su mano de mi cara y se lo mostró a Susi, diciendo:

—Los diamantes son muy caros.

—Ya —contesté—. Pero son para siempre.

—Lo que pasa es que tú ves menos que un gato de escayola, Vega. Pero la gente sí lo distingue.

Algunas personas estaban vivas solamente porque el asesinato es ilegal. El caso de mi amiga Charito era uno de ellos. Aunque lo mío con la vista no tenía desperdicio. Sin ir más lejos, el día anterior cuando llegué a casa había visto un gato negro y me había pasado cerca de tres minutos llamándolo. Parecía estar tan solo y quieto… que al final me acerqué y descubrí que era una bolsa de basura.

—¿Tú lo distingues, Susi?

—¡Hombre! De lejos no se ve bien, pero ahí está.

—¿Ahí está quién? —le pregunté.

—Pues el diamante.

—Cuéntame de tu novio, Vega —dijo Charito cambiando de conversación.

—No me gusta que lo llames novio. Somos amigos con derecho a fricción, si tercia.

—¿Y tercia mucho? —inquirió Susi con una media sonrisa.

—No os voy a hablar de mi vida sexual —les contesté con chulería. Si lo hacía se iban a reír de mi como si no hubiese un mañana. Las conocía. Empezarían a preguntarme quién me quitaba las telarañas, que en el único lugar donde tenía sexo era en el acta de mi nacimiento, que se me iba a regenerar la virginidad, que si tenía poco sexo la solución estaba en mis manos…—. Pero te diré que es bombero y que está tan bueno que no me extrañaría que cagase bombones.

Susi se echó a reír y en un despiste se cayó del balancín hacia atrás. Le faltó muy poco para clavar la cabeza en el arenero.

Entre fuertes carcajadas, Charo, la prima y yo la ayudamos a levantarse del suelo. Iba a estar comiendo tierra hasta el verano.

—¡Es que eres muy bruta, Vega! —Susi seguía riéndose y escupiendo arena.

—Desde luego, yo de ti —intercaló Charito— no se me ocurriría piropear a ningún tío. Te meten en la cárcel.

Me encogí de hombros.

—Mientras allí nos separen por gustos musicales…

—¿De verdad que tu… que el hombre con el que sales es bombero? —me preguntó la prima de Charo. Era una muchacha bastante tímida y hablaba lo justo. A mí, a veces se me olvidaba que estaba con nosotras.

—Sí, es verdad. Además hace poco me rescató en casa de mi madre, que hubo un incendio.

—¿Te rescató? —Charo buscaba mi mirada para ver si les estaba mintiendo.

—Sí, claro. Fui casi la última en salir del edificio y Peluso me hizo una herida en la muñeca —se la mostré—, Rodrigo estaba allí y me llevó a la ambulancia para que me curasen. Decir me rescató es una manera de hablar. Me gusta pensar que lo hizo, pero fui yo quien bajó las escaleras, sola.

—¿Os conocisteis así?

Sacudí la cabeza.

—¡No! Ya nos conocíamos de antes. —Preferí no contar como había pasado. Era posible que tampoco me creyesen.

—Estoy deseando conocerlo —admitió Charo.

Susi se pasó la mano por los labios arrastrando aún más tierra. Farfulló y escupió:

—Y yo.

Al día siguiente, antes de que el ferri se acercase al embarcadero, vi a Rodrigo esperando junto a una de las columnas del edificio que vendía los pasajes. Vestía unos pantalones vaqueros y una chaqueta de cuero.

Respiré hondo, tranquilizándome. Seguía estando bajo los efectos de la resaca del día anterior. Me había duchado dos veces, me había tomado un paracetamol y bebido unos tres litros de agua fresca. Podía haberle dicho de quedar otro día. Él sabía que yo había estado de despedida de soltera, de modo que si le decía que me encontraba mal no iba a extrañarse mucho. En cambio, en vez de hacer eso, había aceptado rápido su invitación para pasar juntos la tarde del domingo y charlar un poco.

Saqué la botella pequeña de agua que llevaba en el bolso y le di un buen sorbo humedeciéndome los labios. Después me puse en pie agarrándome a los asientos de detrás y recorrí el pasillo hasta la escalera para descender a la planta baja. No había mucha gente a esa hora.

Atravesé la parte inferior del ferri. Tenía dos puertas traseras y dos delanteras. Por las de atrás era por donde se accedía a la parte superior. Arriba, aunque tenía un pequeño porche, el aire se hacía sentir en toda su magnitud. Abajo, sin embargo, estaba todo cerrado y cubierto para los que se mareasen en el trayecto o no les gustase sentir la brisa del mar.

La barcaza se acercó con suavidad al muelle y los pasajeros comenzaron a descender. Cuando bajé, Rodrigo se acercó con una sonrisa. Nos saludamos con un gran y enorme cabezazo al ir a darnos dos besos. La gente que había por allí se volvió a mirarnos extrañados.

Yo no calculé bien las distancias y él no advirtió mi movimiento. Conclusión, con mi frente y cómo me quedó la nariz podían haber hecho una película de terror ese día. Sentí unos terribles deseos de echarme a llorar pero me aguanté.

—¿De verdad que te encuentras bien? —me preguntó preocupado. Sus bonitos ojos azules estudiaban mi cara con atención. Gracias al cielo que mis gafas seguían intactas.

—Ha sido un golpe de nada —contesté restándole importancia—. Nada que con un ibuprofeno no pueda solucionar. ¿Tienes uno?

—No, pero buscamos una farmacia ahora mismo.

—Estás de suerte, llevo yo en el bolso. —Rebusqué entre mis cosas y saqué un pastillero. Lo llevaba siempre encima por si acaso, pero no lo usaba nunca. La verdad es que como mi madre tenía uno, yo me compré otro porque me hacía ilusión. No me extrañaba que todo en su interior estuviese caducado. Sin embargo me arriesgué a no mirar la fecha y me tragué uno con un poco de agua—. ¿Dónde quieres que vayamos?

—Me da lo mismo. Ya sabes que me conozco poco de aquí.

—Si quieres te hago una ruta turística.

—Me encantaría.

Se puede decir que la ciudad tiene dos caras. La que da al interior de la bahía y al puerto, que es la zona más antigua. Y la más aristocrática, que es la que se extiende en las zonas de las playas.

Como yo, cuando me ponía andar no tenía fin, decidí que ese día recorreríamos el paseo marítimo hacia el faro. Le señalé las casas señoriales, los hoteles más cuquis, los jardines, e incluso llegamos hasta el estadio de fútbol.

Por el camino fuimos hablando un poco de todo. Nos reímos recordando la manera en que nos habíamos conocido, del incendio en el bloque de mi madre y lo bien que había capeado él esa tormenta, y por último le conté sobre la fiesta de la noche anterior.

—Entonces no te gustó mucho el restaurante al que fuisteis.

Nos habíamos sentado en un banco de piedra con vistas al mar. Un poco más allá, tal vez algunos cientos de metros, o miles, se distinguía la costa de Somo.

—La comida fue pasable, nada del otro mundo. —Me encogí de hombros. Él estaba comiendo pipas y echaba las cáscaras en un cucurucho que había hecho de papel—. El espectáculo, ni fu, ni fa. Bastante soso. Los chicos eran normalitos y no creas que hacían gran cosa. A mí no me hizo gracia. Eso de que se te acercasen e intentaran ponerte todo eso en la cara… —Le escuché reír y lo miré frunciendo el ceño—. No me habías pedido detalles, ¿verdad?

Él sacudió la cabeza. Estaba tan guapo cuando sonreía así, de medio lado, que daban ganas de engancharse a su cuello y morrearlo a fondo.

—No me importa si te apetece contármelo.

Preferí evitar ese tema. No quería incomodarlo. A muchas personas les avergüenza hablar con tanta ligereza de sexo. Tal vez Rodrigo era uno de ellos. Puede que incluso fueran de los que apagaban la luz al echar un polvo.

—Lo pasamos bien. Las convencí para jugar unas cuantas partidas al futbolín, que por cierto, me preguntaron por ti unos chicos contra los que jugamos aquel día.

—Debemos repetirlo. Es un sitio chulo. Me gustó.

—Sí, estuvo bien. Ah, también quise hacer una broma a Charito, pero no me dejaron.

—¿Por qué?

—Supongo que por culpa del brexit —le señalé la enorme embarcación blanca que pasaba ante nosotros. Era el ferri que iba a Inglaterra—. Quise meterla en uno de estos y dejar que despertase en otro país.

Arqueó las cejas, alucinado.

—¿Habrías sido capaz?

—¡Anda que no! Es una broma buenísima.

—Jolines, nena, recuérdame que nunca te deje hacerme una broma.

Sentí algo recorriéndome por dentro. Como gusanillos que iban a parar a mi estómago. Ese nunca, me había sonado a que íbamos a estar mucho tiempo juntos. Me emocionó.

Bueno, él era joven, y guapo. Un buen mozo, como dirían en el pueblo, y quizá no descartase volver a casarse algún día. Rodrigo mejor que nadie se conocía lo que se cocía en un matrimonio.

Aparté aquella interesante idea de mi cabeza. Tampoco estaba tan desesperada por conseguir quien compartiese mi hipoteca tan pronto. O quizá sí.

—Por cierto, Rodrigo, ¿por dónde quieres mirar lo del piso? ¿Tiene que ser aquí en la ciudad o te valen los alrededores?

—Pensaba más bien por aquí. —Se mordió el labio inferior. Clavó sus ojos en el mar. Pensaba en algo que estaba muy lejos de nosotros en ese momento. Tal vez su esposa, imaginé.

Los últimos rayos de sol cayeron sobre el agua tiñéndolas de naranja.

—De acuerdo, por aquí entonces, pero te recomiendo que mires también aquellas playas —le señalé la delgada línea de la costa que con la luz del atardecer iba desapareciendo—. Hay buenos colegios y no está tan lejos de la ciudad. Eso sí, te aconsejo que sea donde sea, lo cojas con aparcamiento, si no en verano enloqueces.

—De acuerdo. Oye, Vega —se giró a mirarme—. El martes es posible que vaya con unos amigos a tu trabajo. Le dije al niño que tenía una amiga allí, y está deseando…

—¿Conocerme? —le pregunté asustada. A punto de sufrir un infarto. De forma inexplicable mi corazón se había saltado varios latidos para lanzarse en una carrera frenética.

—¡No! —soltó una carcajada—. Quiere ver los delfines.

Muy despacio para que no se diese cuenta, expulsé el aire que acaba de retener. El pulso me iba a mil. ¿Por qué Rodrigo tenía un hijo? ¿Qué había hecho yo para merecer aquello?

—Ah, a los delfines.

—Quiero enterarme sobre eso que dijiste de las clases para poder nadar con ellos.

—Le va a encantar, además que lo va a ayudar bastante.

—¿Te has puesto nerviosa cuando te he hablado de Álex?

—¡No! ¡No! ¡Claro que no! —«¡Sí! ¡Por supuesto que sí!»—. Me gustan los niños —respondí con los dientes apretados—. Mucho, además.

«Deja de mentirle solo para llevártelo a la cama, Vega». «Dile la verdad, que los críos te dan miedo.»

Rodrigo recogió el cucurucho de papel, lo aplastó con una mano y levantándose se acercó a una papelera a tirarlo.

Nos tomamos algo en la terraza de un bar y me acompañó hasta el ferri. Su hijo había ido a pasar la tarde al cine con un amiguito y debía ir a recogerlo porque se lo quería llevar a cenar hamburguesas. Él trató de convencerme para que me quedase y lo conociera, pero no pude hacerlo. Le puse la excusa más vieja del mundo.

—Mañana trabajo y madrugo.

Capítulo 7

—¿Y bien, Rodri? ¿Viste ayer a esa muchacha?

Rodrigo estaba cambiándose de ropa en el vestuario y se detuvo, desconcertado, cuando Lola entró decidida. Ella lo miró de arriba abajo con descaro sin disimular una sonrisa lasciva.

—Podías esperar a que me cambiase.

—No voy a ver nada que no haya visto ya. Mi marido tiene los mismos atributos que tú. Venga, cuéntame, ¿qué has averiguado?

—De verdad, podías esperar fuera —Rodrigo continuaba quieto. Se había quitado la camiseta y la tenía sujeta con una mano.

En ese momento ingresaron dos compañeros más. Uno miró a Lola sobre el hombro.

—Sal de aquí hasta que nos cambiemos, Lola.

—Otro con timidez —respondió ella alzando los ojos al techo, cruzándose de brazos—. Menuda panda de cortados.

—Luego cuando tú te cambias no quieres que te molestemos. ¿Por qué no vas al comedor y haces una cafetera?

Ella se envaró de repente y la sangre se agolpó en su cara. Dio dos pasos al que se lo había dicho.

—¿Perdona? Repíteme lo que acabas de decir.

Rodrigo dejó la camiseta en el banco y rodeó el hombro de Lola con su musculoso brazo.

—Vamos a tranquilizarnos. Él solo te está provocando. —Miró a su compañero y le hizo un gesto con la mirada. Empujó con suavidad a Lola hasta que cruzaron el umbral de los vestuarios—. Me cambio y ahora te cuento.

—¿Pero lo es o no lo es? —insistió ella olvidándose del otro compañero.

—No lo sé. Todavía no se lo he preguntado.

Rodrigo cerró la puerta.

—¡Es que a ella no le gusta que se lo hagan, macho! —se quejó el otro.

Rodrigo se encogió de hombros y continuó cambiándose.

—Pero creo que te has pasado con lo de hacer la cafetera. Ha sonado machista.

El otro hombre que no había abierto la boca para nada, dio la razón a Rodrigo con un asentimiento de cabeza.

Unos minutos más tarde Rodrigo se reunió en la sala con Iván, que estaba sentado en la cabecera de la mesa leyendo unos papeles, y con Lola. Ella se comía un bollo de crema.

Se acercó a la cafetera pero lo pensó mejor. ¿Y si Lola había escupido en el café? Tenía muy mala leche y en el poco tiempo que Rodrigo llevaba conociéndola, sabía que era capaz de eso y más.

—¿De modo que no sabes nada? —inquirió Iván mirándolo con ojos entrecerrados y una sonrisa divertida.

Rodrigo asintió.

—No tengo ni idea, aunque… es probable. No sé, estoy confundido. Si Lola no me hubiese dicho nada de esto, ni se me habría pasado por la cabeza. —Tomó asiento—. Me contó que estuvo en un lugar de esos de boys y que sintió asco al ver a esos tíos.

—Entonces que no te quepa duda —dijo Lola sonriendo—. Eso te ha pasado por dejar a mi prima plantada.

Era obvio que Lola se alegraba de las desgracias ajenas. Sin embargo a Rodrigo no le gustaba en absoluto. Acababa de conocer a Vega y no le debería importar con quién se fuese ella a la cama. Incluso con la conclusión de Lola, había llegado a soñar la noche anterior que Vega se lo estaba montando con otra mujer y él se había puesto cachondo de solo imaginarlo.

—Eso tampoco demuestra mucho —añadió un Iván pensativo—. Puede ser que no le gusten los boys. Mi hermana fue a una despedida de esas y me contó que los tíos eran unos groseros. Al parecer les ponen el cinganillo en la cara y se restriegan contra ellas. Si pillo al que le hizo eso a mi hermana…

Lola arqueó las cejas. Rodrigo sonrió con gratitud ante la sensatez de su compañero.

—Tu hermana es la que fue a verlos y no al revés. Para ellos es tan solo un trabajo —le dijo Lola a Iván—. Nadie les obliga a ir. Yo no he ido nunca, aunque supongo que lo haré en la despedida de soltera de mi hija y para eso todavía me faltan muchos años. ¿Pues no dice la cabrita que se va a echar novio a los setenta años y a los setenta y uno se casa?

—No está mal pensado —bromeó Rodrigo—. El viaje de luna de miel lo puede hacer con el imserso, que le sale más barato.

—Bien mirado —Iván prosiguió con la broma—. No necesitará después una casa, sino una residencia.

Lola los miró divertida. No le molestaba que se riesen a costa de su hija puesto que en la familia ya se reían bastante con ese tema.

—¡A saber dónde estaré yo cuando ella tenga setenta y dos años! Seguro que más arrugada que una pasa.

—Eso si duermes en ataúd, odias los ajos y bebes sangre. Echa la cuenta, setenta más los treinta y tantos que tienes.

—¡Uy treinta y tantos! —exclamó ella con cierta alegría—. Y unos cuantos más.

Tanto Iván como Rodrigo lo sabían, pero siempre era mejor quedarse cortos que pasarse.

—¿Vosotros conocéis Somo? —preguntó Rodrigo.

—Está muy bien y es muy tranquilo. Hay mucho surfista. Son buena gente. Yo voy algunos fines de semana al pueblo. Hacen fiestas guapas.

—No está mal —dijo Lola encogiéndose de hombros—. Personalmente no me gusta la playa por eso mismo. Voy con niños y tengo miedo de que les abran la cabeza con alguna tabla de surf.

Iván miró a Rodrigo haciéndole un gesto con la cara de «no le hagas ni puto caso».

—¿Por qué lo preguntas, tío? ¿Quieres mirarte allí algo?

Él asintió.

—Había pensado ver alguna casa.

Quería acabar pronto. Ese día Rodrigo venía al parque con su hijo y unos amigos y yo había accedido a pasar la tarde con ellos. Así de valiente era. Me iba arriesgar. Eso sí, rezando con todas mis fuerzas para que Álex fuese un niño normal y bien educado, ya que por el parque pasaba cada bandido que era difícil de controlar. Por supuesto que había excepciones, pero no había día que no tuviésemos que llamar la atención a alguno. Natalia me llamaba exagerada. Pero ¿a quién se le ocurría lanzar cascaras de plátanos a los leones marinos? ¿O tirar una cazadora al tanque de las morsas? Pues lo hacían. Y lo que más frenética me ponía —llegaba a transformarme en la niña de El exorcista— era que golpeasen los acuarios con los puños. ¡A más de uno metía en las peceras de las pirañas si supiese que no me iban a despedir al día siguiente!

—¿Vas a hacer espectáculo? —me preguntó Natalia—. A Phoebe se la ve intranquila a pesar de que apenas se mueve.

Dejé un par de cubos en el suelo y me volví a mirarla.

—Lo sé. Está hecha polvo. Había pensado en retrasarlo un poco para ir viéndolo todo. De todas formar lo haré con el resto y a ella voy a dejarla en paz.

—De acuerdo. —Natalia se sentó en una silla giratoria y me siguió con la vista. Anoté en mi cuaderno la cantidad de comida que iba a dar a los animales y la hora. Esas cosas las llevaba todas registradas—. ¿Me presentarás al bombero? Por favor, por favor.

Me encogí de hombros con una sonrisa.

—Si tú quieres…

—¡Claro que quiero! —sonrió—. Tengo un montón de curiosidad con él.

—Bueno, pues lo haré. ¿Por qué no me vas preparando las vitaminas para Phoebe? Creo que se las voy a dar a hora a ver si se calma un poco.

Natalia fue a buscarlas a una nevera pequeña.

—¿Cuántas gotas le pongo?

—Solo quince. No quiero arriesgarme con ella. Y después avisa para que pongan el cartel del espectáculo para esta tarde.

—¿Tú que vas a hacer? ¿Vas a comer con el bombero?

Negué con la cabeza.

—Ellos traían bocadillos y cosas de esas. Rodrigo había dicho de comer por aquí, pero el matrimonio que le acompaña se empeñó en que ellos llevaban de pícnic. Yo comeré algo aquí.

—¿Estás nerviosa?

Natalia comenzó a preparar el pescado y yo fui introduciendo las vitaminas.

—No, para nada. —Tenía algo en el vientre que no paraba de dar vueltas pero no eran nervios, era terror—. ¿De qué crees que puedo hablar con unos niños de siete años?

—Eso lo tienes fácil, Vega. Cuéntales sobre los peces y lo que hacemos aquí. Imagínate que es un grupo al que le estás dando una clase especial. En ese tema no te gana nadie.

Llevaba razón. Por algo yo era la doctora jefe allí y podía presumir de ello. No había llegado a ser lo que soy por mi cara bonita, eso estaba más claro que el agua. Si hubiera dependido de eso me habría muerto de hambre.

—Espero que no me calienten mucho o te prometo que irán a parar al tanque de los tiburones. Hablando de ellos, de los tiburones. ¿Les han dado de comer ya?

—Creo que sí. Al menos vi a los cuidadores que se llevaban su comida para allá.

Terminé de hacer mis cosas y me di una ducha para quitarme el olor a pescado. Aunque llevaba la bata y cuando manipulaba los alimentos me ponía un delantal plastificado que me llegaba a los tobillos, el olor siempre quedaba impregnado. Sobre todo en el pelo.

Me puse ropa cómoda; unos pantalones vaqueros negros y un jersey fino de lana. Cuando me estaba calzando, unas zapatillas altas de cuña, me llegó un whatsapp de Rodrigo donde decía que ya habían terminado de comer y que me esperaban en la zona de los pelícanos.

Fui a su encuentro. Hacía un día muy soleado y bonito, por lo que había más visitantes en el parque que en días atrás.

Los vi antes de que ellos me viesen a mí. Rodrigo, apoyado en la pared de cristal que rodeaba a las aves, contaba algo a dos críos que estaban juntos, a su lado.

¡Mi bombero era guapo a rabiar! Se le veía risueño, jovial… Mi pulso se disparó inexplicablemente a mil.

Recuerdo que cuando era pequeña, antes de que llegaran los reyes magos a casa, cogía los catálogos de las jugueterías y me pasaba el día diciendo: «Me lo pido. Esto también me lo pido. Y esto».

En ese momento me pasó lo mismo con Rodrigo. Me dije: ¡Ups, un bombero! ¡Me lo pido!

—Hola. ¿Eres, Vega?

Rodrigo se giró al escuchar mi nombre y yo no pude mirar a quien me hablaba, porque los ojos del bombero y los míos se quedaron enganchados. Fue como si por unos minutos el tiempo se detuviese. Entonces él se enderezó, se acercó hasta mí con zancadas largas y me cogió una mano que me hizo estremecer de la cabeza a los pies.

—Sí, Fanny, ella es mi amiga. Vega, ellos son Fanny y Tony. —Desperté del trance sintiéndome ridícula y les di dos besos a casa uno—. Él es Álex —señaló a uno de los niños. ¡Era igual que el padre!—. Y este de aquí es su amigo Jaime.

—Hola —saludé sin saber muy bien que más podía decir—. ¿Lo estáis pasando bien?

Los niños asintieron y después pasaron de mí, cosa que llegó a entusiasmarme. Salieron corriendo a la zona donde teníamos las tortugas gigantes. El recinto estaba muy cerca del edificio de actos sociales donde se hacían reuniones y daban charlas.

Alex y Jaime se detuvieron frente al cristal mientras los adultos, que caminábamos un poco más atrás, íbamos charlando. Fanny estaba encantada con el parque. Era la primera vez que iba y nos iba comentando las cosas que le habían parecido más curiosas.

Nos detuvimos los cuatro. Por el rabillo del ojo descubrí a los niños observando a una pareja de tortugas. Los animales estaban copulando.

—¿Por qué harán eso? —le preguntaba Jaime a Álex.

—Creo que están jugando a luchas —respondió el otro, todo convencido.

Comencé a reírme por lo bajo. Mira que eran ilusos. Fanny me miró arqueando las cejas, como preguntándose si había dicho algo gracioso. Sacudí la cabeza.

—¿Quién les dice a vuestros hijos que las tortugas no pelean?

Los tres observaron lo que les señalaba con la cabeza. Fanny enrojeció hasta el nacimiento del cabello. Rodrigo empezó a reírse con fuerza. Tenía unas carcajadas preciosas y aterciopeladas. Fue Tony, quien aguantando las carcajadas y adquiriendo el rol de hombre serio, se acercó a ellos.

—Chicos, deberíamos dejarlas tranquilas. Las tortugas están haciendo hijitos.

Fanny exclamó.

—¿Cómo les dices eso?

Tony la miró encogiéndose de hombros.

—¿Y qué quieres que les diga? ¡Son animales!

Álex escudriñó a su padre buscando su confirmación.

—¿Están haciendo hijos? Yo creía que estaban limpiándose la cascara uno al otro.

Reí y me acerqué hasta él.

—Son caparazones. Y sí, dentro de poco pondrán huevos porque son ovíparos.

—¿Nacen tortuguitas pequeñas?

—Tan pequeñas que parecen arañas. —Los reptiles acababan de ser alimentados y todavía les quedaba restos de hojas de lechuga y otros vegetales por el suelo. Menos mal que estaban en una urna de cristal, abierta por la parte superior. De ese modo no nos llegaba el pestilente olor que desprendían.

—Será mejor que nos vayamos de aquí —dijo Fanny que sentía vergüenza. Fue la primera que echó andar alejándose de allí.

—Que los animales copulen es lo más normal del mundo —les dije—. Lo raro hubiera sido que practicasen la WWF.

—Raro y divertido —comentó Rodrigo—. ¿Tú ves la lucha libre?

—Algunas veces.

—Yo también lo veo —me dijo Álex con una sonrisa—. Pero mi padre dice que actúan mucho, porque si no, se harían daño.

—¡Hombre, claro! ¡Se dan…! —guardé silencio de repente. Delante de un niño no se podía decir se dan hostias como panes, ¿verdad?—. Es todo un montaje.

Dejamos que los niños nos fueran dirigiendo a su antojo. Fanny y su marido iban detrás de ellos para no perderlos de vista. Era obvio que el matrimonio se había adelantado para que Rodrigo y yo pudiésemos ir charlando a gusto.

Escuchar a Rodrigo contando las anécdotas que vivía en su trabajo era divertidísimo. Había tantas cosas inverosímiles que no estaba segura de que no se lo estuviese inventando solo para hacerme reír. ¿Realmente la mitad de la humanidad estábamos para que nos encerrasen?

La piscina de los delfines era de los sitios que más terreno ocupaba del parque. Constaba de un anfiteatro al aire libre donde los asientos se disponían en forma de U, mirando a la piscina y a una pequeña plataforma de piedra. También existían unas escaleras a la derecha y a la izquierda que descendían por debajo de las gradas. Allí había varios ventanales cuadrados de cristal grueso, desde donde se podían ver a los delfines cuando nadaban bajo el agua.

Ese día había cinco animales. Seis si contaba a Phoebe, que ni siquiera se acercaba a las ventanas.

Jaime y Álex pegaron las narices en el cristal y exclamaban cada vez que veían que alguno pasaba por delante.

A pesar de que yo lo veía todos los días me seguía emocionando como la primera vez. Me sobrecogían sus acrobacias y piruetas, pero sobre todo su inteligencia, la manera de comunicarse y hacerse entender.

Siempre lo he dicho. Si uno se fija bien en los animales puede llegar a comprender lo que ellos quieren decir, lo que necesitan. Los animales siempre tratan de comunicarse con nosotros de cualquier manera y hay que estar muy atentos a sus señales.

—Ojalá viniesen aquí —murmuró Álex golpeando el cristal suavemente con los dedos.

Aparte de nosotros, había por lo menos otras siete personas más en esa abertura. Había en toda la piscina cinco ventanas iguales del mismo tamaño. E incluso enfrente de cada una de ellas había un banco de piedra colocado de forma estratégica para poder observarlos.

Rodrigo tampoco perdía de vista a los delfines. Todos estaban tan fascinados como los niños y yo. Solo que yo tenía ventaja. Cogí la mano de Álex con una sonrisa tensa para que dejase de dar al cristal. Me abrí paso hasta ponerme delante de Rodrigo que estaba en primera fila junto a los críos.

Al poco de plantar la mano en el cristal, Willy fue el primer delfín en llegar. Daba pasadas lentas sin dejar de mirarnos. La gente exclamó y otras personas que andaban por allí se acercaron, curiosas.

—¿Qué te pasa, Willy? —susurré. Los niños me miraron con sorpresa. Sentí sus ojos puestos en mí, sus bocas abiertas a punto de babear. En realidad sentí los ojos de todos—. ¿Estás preocupado por Phoebe?

El delfín asintió. Sé que algunos pensarían que había sido un movimiento mecánico y casual. Yo sabía que no.

—El delfín pertenece a la orden de los cetáceos. No son peces, son mamíferos. Respiran a través de pulmones y amamantan a sus crías. Comen calamares y peces. Este es Willy. Es un delfín común y podemos ver que su color es gris oscuro y blanco. —Miré a mi alrededor. Mucha gente estaba pendiente de mis palabras—. Puede nadar hasta doscientos setenta metros, y entre sus características está que utilizan una técnica llamada ecolocalización. La gestación de un delfín dura de diez a doce meses dependiendo de la especie. —Volví los ojos a Willy y susurré—: Ve a buscar a Phoebe.

El mamífero salió disparado y al poco regresó con ella. La gente empezó aplaudir.

Me sentí importante, y sobre todo orgullosa.

—¡Tiene poderes! —exclamó Jaime con una enorme sonrisa en los labios.

—Ella es Phoebe y está a punto de ser mamá. Normalmente solo tienen una cría, pero hay casos, pocos, en los que han llegado a tener dos.

Phoebe estaba incomoda. Pasaba una y otra vez, muy despacio, por delante del cristal, cuando no subía a tomar oxígeno. En una de esas pasadas se marchó y no regresó. Willy la siguió, aunque continuaron visitándonos el resto de los delfines. Quería mucho a todos, sin embargo tenía un vínculo muy especial con los otros dos. De hecho, solo yo entrenaba a Phoebe y Willy, aunque algún cuidador me acompañaba.

Los fines de semana que yo no trabajaba otro entrenador hacía el espectáculo, pero nunca los sacaba a ellos.

—Se nota que te conocen —me dijo Rodrigo cuando dejé de hablar. La gente empezaba a dispersarse, eso sí, después de que me aplaudiesen.

—¡Yo también quiero que me conozcan! —exclamó Álex emocionado.

Los altavoces emitieron un ruido bastante desagradable. Después salió una voz aguda.

—¡Doctora Ruiz, acuda al delfinario! —lo repitieron dos veces.

El corazón me dio un vuelco. Sabía que se trataba de Phoebe. Había llegado la hora.

—Perdona, Vega. —Era Natalia. Llegaba hasta mí con su bata blanca y el cabello peinado con pulcritud y brillante. Se acababa de retocar el maquillaje. Me pareció que estaba más pintada que los días atrás—. Me han dicho que estabas por aquí. Tienes que venir. Phoebe se ha puesto de parto. Te acaban de llamar… —La voz del altavoz la interrumpió. Volvían a nombrarme.

Asentí y me volví a Rodrigo.

—¿Queréis ver algo maravilloso?

Emocionado me dijo que sí. ¿Emocionado o sorprendido? No sé, me miraba como si fuese especial. Y reconozco que me encantó.

—Natalia García es mi ayudante. Rodrigo, Fanny, Tony, Álex y Jaime, mis amigos.

Noté la mirada interesante que Natalia le dedicaba a Rodrigo y me dieron ganas de estrangularla. ¡Había que jorobarse la buena pareja que hacían juntos! Sin ningún motivo, o tal vez porque me sentía nerviosa por Phoebe, sentí unos celos atroces.

Capítulo 8

Si algo tenía claro Rodrigo, era que Vega no era una limpiadora del parque. También descubrió que ella llevaba una coraza de mujer dura, fría y segura de sí misma, en cambio era dulce y tierna. La manera en que había hablado y mirado a los delfines la había desenmascarado. Algo o alguien en su vida no aceptaba que ella fuese diferente —su instinto le decía que tal vez su madre— y por eso Vega actuaba como lo hacía.

No fue lo único que averiguó ese día. Lo siguiente era lo peor y no le había gustado saberlo. Vega se sentía atraída por su ayudante Natalia. No solo lo había notado en su mirada, sino que llegó a decirle que de no tener que irse Natalia de viaje, la habría acompañado a la boda.

Rodrigo barajaba la posibilidad de que Lola llevase razón. Aunque era obvio que de ser así, la guapísima Natalia no debía sentir lo mismo que Vega.

Él se sintió confuso. No podía decir que se había enamorado con locura de Vega, pero sí que le gustaba un montón, y cada día que pasaba con ella esa sensación se acrecentaba.

¡Pues no se iba a dar por vencido! Quería demostrarse a sí mismo y a la joven que podía conseguir despertar en ella la pasión y… el amor.

Rodrigo y la pequeña comitiva que acompañaba a la doctora Ruiz eran unos privilegiados por poder acceder al tanque interno de los delfines. Alex y Jaime estaban eufóricos, e incluso los adultos no podían ocultar el entusiasmo. La única que no parecía disfrutar de ello era Vega. Su preocupación era más que palpable.

Ella desapareció del recinto durante unos minutos y cuando regresó vestía un traje de neopreno. Había sustituido sus gafas por lentillas y se había hecho el moño más tenso, por lo que todas sus facciones quedaban más finas y marcadas.

Un hombre joven, llevando una cámara de video, se metió en el tanque con Vega. Al poco de entrar, los delfines, los dos únicos que se había separado del resto, se acercaron a ella empujándola suavemente con sus enormes cuerpos oscuros.

—Mi querida y hermosa Phoebe —dijo ella mimando a uno de los mamíferos. Arrimó la cara al costado del animal con una caricia—. No voy a dejar que te pase nada, lo prometo.

Levantó el rostro hacía los presentes que seguían todos sus movimientos y palabras. Natalia y varios compañeros también se habían acercado a observarla.

—Aunque comúnmente son conocidos como delfines oceánicos, su nombre real es delfínidos. Miden entre dos y nueve metros de longitud —explicaba Vega pasando la mano por el lomo de Phoebe. El otro delfín los miraba con atención—. Los pequeñajos nacen de cola, en comparación con nosotros los humanos que lo hacemos de cabeza. Cuando salen se quedan unidos a la madre por el cordón umbilical y es ella quien se encarga de romperlo. A veces es ayudada por otros delfines hembra, pero aquí —señaló el tanque— no es el caso. Yo no puedo ayudar a Phoebe en el parto. Eso es algo natural en su especie, aunque si veo o presiento que hay problemas, entonces tendré que sacarla del tanque.

Con la boca abierta y en absoluto silencio, esperaron que naciese el delfín. Lo hizo antes de una hora por sus propios medios y sin ningún tipo de complicación. Zeus midió un metro de largo.

Todos brindaron con champán excepto los niños, que lo hicieron con zumo.

—Enhorabuena, doctora. —Rodrigo chocó la copa con ella. Vega estaba pletórica.

—Gracias. Me siento como si fuese yo quien hubiera parido.

—No me extraña. Es una pasada lo que acaba de suceder. Esto ha sido más emocionante que entrar en pleno incendio. Tony lo ha grabado todo en video.

—Me alegro mucho de que hayas podido verlo, lo malo es que os habéis perdido el espectáculo que han hecho los otros cuidadores. —Ella seguía con el traje de neopreno y se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel. Marcaba sus torneadas piernas, las caderas y sus pechos. Se veía realmente atractiva—. Otro día os invito a que lo veáis.

—No te preocupes por eso.

—¡Vega! —Natalia corrió hasta ella y ambas se abrazaron. Rodrigo dio un paso atrás dejándolas espacio e intimidad—. ¡Dios mío! ¡Ha estado genial! ¡Maravilloso!

—Hoy tendré que quedarme un poco más. Quiero ver cómo evoluciona las primeras horas y hacerle pruebas.

—Yo no tengo planes. Me quedo contigo.

—Estupendo. No sabes cómo te lo agradezco.

Rodrigo sintió un tironcito en el pecho. Por supuesto que se alegraba por Vega. Pero en esa ocasión ya no le gustó imaginarla con otra.

—Esto me ha parecido muy romántico —comentó Fanny, para alegría de Rodrigo, interrumpiendo el momento—. Se nota que el macho quiere mucho a la hembra.

Vega se dirigió a ella negando con la cabeza.

—Willy la quiere pero no hay nada de romanticismo en ello. Los delfines son polígamos y los machos hoy están con una y mañana con otra. Y por otro lado —se echó a reír guiñando un ojo. Rodrigo apreció lo bonita que estaba sin las gafas—, Phoebe es una roba maridos, no te creas. Supongo que son prácticos más que románticos.

Rodrigo puso una mano sobre el hombro de Fanny, animándola. Cuando habló lo hizo mirando a Vega:

—Acabas de desilusionarla.

—Lo siento. ¡Pero es que es verdad! Aunque no por eso dejan de ser hermosos.

—Cierto. No por ser diferentes se les debe dar la espalda.

—¡Claro! —exclamó Vega—. ¡A eso me refiero! ¿Qué más da a quién aman si lo importante es que tengan sentimientos? Lo primordial es ser felices.

—Lo mismo ocurre con los homosexuales —se atrevió a decir Rodrigo de golpe y porrazo.

Vega pestañeó de forma imperceptible y asintió de nuevo:

—Sí, es lo mismo. No por eso se vuelven más feos o menos cariñosos.

—Puede que sea gay.

—¿Qué dices? —Natalia apuntó la temperatura de Zeus en un registro.

—Hablo de Rodrigo. Creo que me ha sacado el tema para ver qué opino de eso.

—¡Hombre, él ha estado casado y tiene un hijo!

Vega se encogió de hombros.

—¿Y qué tiene que ver eso? No significa nada. ¿Además, no me digas que tú no te has dado cuenta?

—¿Yo?

—Te he visto ponerle ojitos varias veces y no te ha hecho ni caso.

—Yo no le he puesto ojos —se quejó molesta. Daba igual lo que dijese; dado que yo no era tonta me había dado cuenta perfectamente—. Rodrigo me parece un chico muy atractivo y… no podía dejar de mirarlo —admitió. Fruncí el ceño—. ¡Bueno, quizá le haya puesto ojitos! Pero me ha ignorado.

—Cosa que a mí me ha alegrado mucho. Pero… también me ha hecho pensar. Puede que después de haber muerto su mujer le hayan cambiado las tendencias sexuales.

—No lo creo.

—¿Y entonces por qué me ha sacado ese tema? ¡Jolines, con lo que me gusta él! Imagínate si me he enamorado y Rodrigo…

—Nunca te has enamorado de nadie, Vega.

—¡Eso no es cierto! Cuando he estado con otros chicos he sentido algo. No creo en el amor a primera vista y en eso de que todo es de color de rosas y se vive feliz para siempre. Pero el cariño entre dos personas existe. Y el respeto también. Y por supuesto, Rodrigo no solo me atrae, si no que me excita un montón. Lo imagino en mi cama y… —Natalia había abierto los ojos de tal manera que me estaba dando miedo. Parecía que se le iban a salir de las órbitas. Incluso miré detrás de mí para cerciorarme de que no había nadie y que esa expresión solo era por el fruto de aquella conversación— pues eso. Que llevo un montón de días soñando con él. Desde que lo conocí.

—Debes hablar con Rodrigo. Sonsacarle si de verdad es gay o no.

—Tienes razón. No puedo llegar a esa conclusión solo porque no te haya hecho caso.

Natalia asintió, dubitativa.

—Pero, Vega, hazme un favor. Sé que no tienes pelos en la lengua, pero en esta ocasión debes ser en extremo sutil. No puedes ir a la yugular. Imagina por un segundo que no lo es.

Lo imaginé y solté una carcajada.

—Se descojonaría de mí.

—Por eso te digo.

Los que me conocen saben lo sutil que puedo llegar a ser cuando me lo propongo. Por el contrario, la sutileza no se llevaba muy bien con la paciencia, y este tema me tenía bastante preocupada. Era para darme de bofetadas. ¿Por qué se me habría ocurrido que las tendencias sexuales de Rodrigo podían ser diferentes de las mías? ¿Solo porque no había aceptado ninguna de las señales que la guapísima Natalia le había hecho?

De acuerdo. Mi problema era que daba por sentado que a Natalia no había varón que se le resistiera. Y si un tío no quería nada con ella, mucho menos lo iba a querer con una personita del montón como era yo. Además, ya lo he comentado antes, no sé si soy del montón de las feas o de las menos feas.

Capítulo 9

El jueves por la tarde Rodrigo me llamó. Su hijo y otros amigos tenían fiesta de cumpleaños y como el viernes no había colegio, lo habían convertido en fiesta de pijamas por lo que iba a pasar la noche fuera.

Él vino a buscarme al trabajo. Antes de salir respiré hondo y recordé las palabras de Natalia. Ese día ella había iniciado sus minivacaciones y no había acudido al parque.

«Ser sutil».

Rodrigo me recibió con una espléndida sonrisa que alteró todos mis sentidos. Esta vez ambos tuvimos cuidado de no saludarnos con la cabeza. Nos besamos en las mejillas. Pero besos besos. No solo un juntamiento de caras.

Me propuso ir a Somo. Quería conocerlo.

Por mí no había ningún problema, de modo que subí a su coche. Durante el camino estuvimos hablando de nuestros trabajos. Sobre todo yo, que desde que había nacido Zeus parecía que no tenía ningún otro tema de conversación. A mi madre le había contado el parto varias veces y a Susi otras tantas. Lo reconozco, soy bastante cansina. Como dice Charo: «cuando el tonto coge la linde, la linde se acaba y el tonto sigue». Esa era yo.

Con orgullo le mostré el pueblo donde vivía y me había criado. No era un sitio pequeño enclavado entre montañas de pintorescas casitas. Alguna casa de esas había, sobre todo más en las afueras. Sin embargo en el centro abundaban los edificios. No eran moles gigantescas de alturas indefinidas. No. Aunque hasta ese día nunca me había parado a mirar cuántas plantas tenían los más altos. Pero eran bonitos. Algunos entraban dentro de urbanizaciones con jardines bien cuidados y piscinas.

La población poseía multitud de tiendas, supermercados, restaurantes y… escuelas de surf.

Le llevé a cenar algo a uno de mis sitios preferidos. Un turco que ponía unos kebabs de chuparse los dedos. Ni siquiera se me pasó por la cabeza que él no quisiera comer ese tipo de platos, como ya habíamos ido a un japonés suponía que le gustaba la comida internacional.

No me equivoqué. Le gustaba y lo disfrutaba tanto como yo. Era difícil no darse cuenta de que éramos almas afines. Nunca había conocido a nadie que coincidiese tanto en los gustos con los míos, excepto en ese de las tendencias sexuales, me dije.

Rodrigo era respetuoso, divertido, sexi, estaba buenísimo y tenía un culo de infarto. Además tenía trabajo, que en esos días tenerlo era muy complicado. La única pega de aquello era que viniese con mochila. La llamada Álex y la que empezaba con h de… ¡Ostras! Pensé en lo que diría mi madre si le dijese que me gustaba un hombre.

¡No! ¡Imposible! ¡No podía decírselo! Ella se habría reído de mí. Me hubiera recordado, no que mi padre se había ido de casa, sino que no se había preocupado ni por mí, ni por mi bienestar en muchos años. ¡Tanto que me había dicho cuando era niña que me quería…! Él, que muchas noches se quedaba conmigo en mi habitación hasta que yo me dormía porque me daba miedo la oscuridad. ¿Y todas las veces que venía a verme jugar al baloncesto? Vale, yo era un retaco, sí, pero en el colegio con niñas de mi edad, fui una buena base. No puedo olvidar que mi padre me aplaudía y que si yo me caía salía corriendo hacia mí para ver si me había hecho algo. Eso es lo que me dolía. Lo que me hacía desconfiar del amor y de los «te quieros». Había perdido la fe en los hombres.

Sin embargo, con Rodrigo, por extraño que pareciese, llegaba a olvidarme de esas cosas. El día que lo había visto con Álex me di cuenta de que él jamás sería capaz de abandonar al niño.

—¿Qué hay sobre casarte de nuevo, Rodrigo? ¿Has pensado en ello? —prometo que comencé con sutileza. Habíamos pagado la cuenta y caminábamos por el paseo marítimo. Solo había unas cuantas personas que transitaban o sacaban a sus perros a dar una vuelta.

—¿Por qué no? Si surge, surge.

—¿Te gustan los hombres? —«A tomar por culo mi sutileza» se me escapó. Estaba deseando preguntárselo, sí. Pero…

Él levantó el cuello como una gallina clueca, sacando pecho, y me miró frunciendo el ceño. ¡Hostias, sí que lo había pillado de sorpresa, sí! Su cara era… un poema. Me miraba estupefacto. No me extrañaba. ¡Yo tenía una pedrada bien dada!

—¿Y tú? —me preguntó.

¡Él también fue sutil de cojones! Iba a decirle que yo había preguntado antes, pero preferí no tentar a la suerte.

—No, yo no. —Nos habíamos detenido por inercia debajo de una farola—. A mí me gustan los tíos con el pecho caliente. He salido con un par de ellos.

—Yo he estado casado.

—Lo sé, y debes pensar que estoy tonta por preguntártelo. —Me eché a reír de puros nervios. Tonta no, lo que estaba era gilipollas—. Como Natalia es tan guapa y tú apenas te fijaste en ella, pues no sé, pensé… Una tontería de las mías.

—Creí que tú estabas enamorada de Natalia —me dijo, serio.

Fui yo la que me envaré entonces. Tic-tac, tic-tac, tic-tac. Silencio embarazoso. ¿De verdad él había pensado que yo…? Me ajusté las gafas y carraspeé:

—¿Por qué? ¿Qué te ha llevado a pensar que yo… que Natalia…? ¿Es porque juego al futbolín?

Sacudió la cabeza. Parecía que se había recuperado de la sorpresa. Ahora era yo la que estaba alucinando.

—Cuando me contaste sobre la despedida de soltera y dijiste que no te habían gustado los boys, humm… pensé que podía ser… Tampoco tenías pareja para la boda y me dijiste que de no tener Natalia vacaciones la habrías llevado a ella…

«Conversación de lo más extraña e incómoda para los dos».

—¿Y no te fijaste en ella porque creías que me gustaba a mí? —Rodrigo asintió con una sonrisa—. ¡Venga ya! ¡No me lo puedo creer! ¿Eso qué es, un código entre tíos o algo?

—Más bien entre colegas.

—¿Y a mí me consideras colega?

Él rio por lo bajo por lo inverosímil de la situación y negó con la cabeza.

—Por favor, vamos a hablar de otra cosa —suplicó—. Cuéntame de tus relaciones.

Tenía razón. Lo mejor era cambiar de tema.

—¡Nah! No hay mucho que contar. Ambos eran unos capullos que iban a la aventura y yo me tomaba las cosas mucho más en serio.

—¿Entonces eran relaciones serias?

—Para mí sí. Yo soy una persona práctica y me gusta evaluar las cosas bien. Es como si pensase a largo plazo, en una estabilidad, en el futuro, en esas cosas. —Me encogí de hombros—. Conocí a la familia de Mariano, a sus amigos, pero de la noche a la mañana me di cuenta de que ambos queríamos diferentes cosas. Bueno, él quería montárselo conmigo y con otra, por eso de probar experiencias nuevas. Lo mandé a freír espárragos. Tal vez es que éramos muy jóvenes.

—Es que tú eres muy joven, Vega —me dijo, incrédulo.

—Es posible. Pero, por ejemplo, Fernando era mayor que yo —volvimos a caminar por el empedrado de la calle—, sin embargo se acojonó cuando le dije que debíamos formalizar las cosas, buscar un piso —respiré profundo. De fondo oía el rumor de las olas romper en la playa—. Salió escopetado.

—No estaba enamorado de verdad.

—Podía habérmelo dicho antes. También yo podía haber visto las señales si me hubiese fijado —murmuré.

—No puedes salir con una persona con la idea de que vas a estar con ella para siempre. Qué mínimo que conocerse y hablarse con sinceridad.

—¿Estabas muy enamorado de tu mujer?

—No. Es más, si ella siguiese con vida, es posible que hubiéramos acabado divorciados.

—¿Por qué te casaste?

—Por imbécil —cogió una bocanada de aire—. No teníamos nada en común. Nos estábamos conociendo, y como su hermana se acababa de casar, ella también quería. Yo estaba muy centrado en mis estudios. Desde que tenía la edad de Álex soñaba con ser bombero, de modo que cuando ella lo propuso, no me paré a pensarlo. Accedí. Muchas veces me arrepentí de haber tomado aquella decisión, sin embargo luego nació Álex, y por él soy capaz de todo. Gloria no quería mucho al niño, para ella era más un estorbo, pero sé que lo hubiera utilizado en mi contra.

Me volví a mirarlo de frente. Era tan sincero, tan accesible, que no dudé en plantarle las manos en la cara y le insté a que bajase sus labios hasta los míos.

Podía haberse resistido. Sin duda su fuerza supera a la mía con creces. En cambio no lo hizo. Atrapó mi boca con la suya. Me besó de tal manera que empezaron a temblarme todos los músculos de cuerpo. Fue increíble. Devastador.

—¿Quieres venir a mi casa? —le pregunté entre beso y beso. Éramos incapaces de movernos. Como si nos hubieran bañado en pegamento.

Supongo que él me dijo que sí ya que al poco tiempo estábamos en mi cama —iba a decir follando como conejos, pero suena mejor, haciendo el amor—. ¡Dios, qué cuerpazo el del bombero! Músculos firmes y duros que se deslizaban sobre mí haciéndome suspirar. Una de dos —que ya lo dije antes, que yo soy mucho de una de dos—: o Rodrigo me gustaba un montón, o es que yo estaba más salida que el pico de una mesa.

Esa noche me faltó gruñir. ¡Ah, no! Recuerdo que lo hice. En el fragor de la pasión asalvajada que nos envolvía, él me levantó del suelo antes de llevarme a la cama, y me puso la lámpara del techo, de tres brazos, como sombrero. Por suerte la sangre no llegó al río, aunque un par de puntos en la coronilla no me hubieran venido mal.

Rodrigo me hizo reír, suspirar y… amar.

Rodrigo despertó al escuchar la voz de Vega. Se movió entre las sabanas y la buscó con la mirada. No podía estar lejos pues la escuchaba, pero no entraba dentro de su campo de visión.

—¡Claro que hemos follado! ¡No sabes cómo es! —Hubo una pausa y después—: Por supuesto que no voy a contarte más. ¿Qué te has creído?

Vega entró en el dormitorio en dirección al armario. Excepto por unas bragas iba desnuda. Su cabello, suelto y despeinado, cubría por completo su espalda.

Ella lo vio de refilón y se volvió a mirarlo con las mejillas sonrosadas.

—Buenos días, Rodrigo —lo saludó arrugando la nariz—. Me has escuchado, ¿verdad?

Él asintió con una sonrisa. Vega le dio la espalda y le dijo a la persona que estaba a través de la línea:

—Tengo que dejarte. Rodrigo me ha escuchado. —Colgó y se volvió a él, mortificada—. Es una amiga. Lo siento.

—No pasa nada. No tenías que haber colgado por mí.

—¡No, si no lo he hecho por ti! Ha sido una excusa. Es que luego se pone muy pesada —dejó el móvil sobre una mesilla y comenzó a vestirse con prisa—. Si quieres darte una ducha puedes hacerlo. Ya sabes dónde está el baño.

Mientras ella se ponía la ropa, Rodrigo no perdía detalle de su cuerpo.

—¿Tienes que entrar pronto, Vega?

Ella sonrió con picardía.

—Debería hacerlo ahora que nuestra Natalia se ha marchado de vacaciones.

Él soltó una carcajada. Desnudo se levantó de la cama y anduvo muy despacio hacia ella, que lo miraba machacándose el labio inferior con los dientes.

—¿Nuestra Natalia?

—¡Sí! —exclamó divertida—. ¿Por qué estás haciendo eso? —le preguntó.

Rodrigo continuaba acercándose. Sus movimientos eran lentos y estudiados. Llegó a su lado y con cuidado le quitó las gafas. Fue consciente de que ella entornaba los ojos para tratar de verlo con nitidez.

—Eres muy bonita, ¿sabes?

—¡Claro que lo sé! —Rio ella queriéndole arrebatar las gafas—, pero prefiero que me las devuelvas para ver bien cómo me vacilas.

—¿Por qué no pruebas a confiar un poco?

La vio tragar con dificultad.

—Puedo hacerlo con las gafas puestas.

Rodrigo deslizó la palma de su mano por la mejilla de Vega con mucha dulzura. Notaba cómo ella procuraba tranquilizarse y cómo luchaba por recuperar el control.

—Tengo la sensación de que sin las gafas te asustas.

Ella hizo una mueca con los labios.

—Tampoco es que las lleve de escudo —se humedeció los labios—. Soy miope.

—Sin embargo te sientes insegura sin ellas.

Vega asintió.

—Puedo operarme cuando quiera.

Rodrigo le rozó la frente con los labios. Ella dejó de respirar.

—¿Por qué no lo haces?

—No-no quiero. Me da mucho miedo.

Él desplazó la mano hasta la estrecha cintura acariciando el largo total de la espalda con las yemas de los dedos. Vega se estremecía con cada roce.

—Miedosa.

—Lo admito.

Rodrigo le tomó la cara entre las manos y la besó. Cuando se apartó la miró con una sonrisa. Ella ladeó la cabeza y arrugó el ceño forzando la vista. Estiró la mano hacía él y con deliberación la llevó a su entrepierna donde enseguida sintió su erección. Le rozó con suavidad desde la base hasta la punta pasando la palma por toda su longitud para finalmente encerrarlo en su mano.

El corazón de Rodrigo se aceleró. Acercó la cabeza de Vega hacia la suya para besarla. Le gustaba saborearla. Era como una sirena. Imaginaba que ella encajaría a la perfección entre esas bellezas marinas con su larga y ondulada cabellera rubia y su piel de seda con sabor a sal. Porque ella sabía a mar y a brisa. Llevó sus manos a los pantalones de ella y comenzó a quitárselos.

—Creo que te has vestido demasiado pronto.

—Tengo que ir a trabajar.

—¿Ya mismo? —susurró sin dejar de desnudarla.

Entre carcajadas ella agitó la cabeza y le ayudó con las ropas.

—Supongo que debo dejar que apagues el fuego que has encendido en mí, bombero.

Rodrigo deslizó la mano por su cuerpo dejando en ella la sensación de ardor de la que hablaba. Alcanzó la entrepierna de Vega y sus dedos comenzaron a explorarla. Ella gimió. Había echado la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados. Él quiso compartir el placer. La alzó, estrechándola contra su cuerpo y la llevó hasta la pared libre más cercana.

Vega rodeó las caderas masculinas con sus piernas y susurró su nombre cuando él la penetró.

Capítulo 10

Los sueños se cumplen cuando uno menos se lo espera. El mío llegó el viernes al mediodía en una carta certificada. Siendo sincera esperaba que me llegase algún día, pero no tan pronto.

Abrí el sobre con el corazón latiendo a mil por hora y con un fuerte tembleque en las manos. La carta tenía un bonito membrete en azul celeste con el logo de «Sean Ocean and Company».

Me habían recomendado para ayudar a un famoso biólogo marino que tenía previsto hacer varios documentales. En aquel momento me imaginé surcando las maravillosas playas de la costa Este de Estados Unidos. Me sentí pletórica y feliz, con ganas de contárselo a todo el mundo.

Al pensar en Rodrigo admito que se me cortó un poco la felicidad. Él me gustaba mucho y me hacía sentir bien.

—Vega, tú verás si te compensa —me dijo Susi cuando nos vimos por la tarde para tomar un café—. Esto es una oportunidad buenísima y a Rodrigo le conoces de un par de semanas. Creo que no deberías renunciar a tu trabajo.

—¡Claro que no voy a renunciar a eso! Es lo que siempre he soñado y no dudo de lo que voy a hacer. De lo que dudo, es de cómo voy a hacerlo.

—Dile la verdad. Cuéntale que es tu sueño. Podéis seguir manteniendo la relación aunque sea en la distancia. Ahora con tantos sistemas de comunicación es fácil.

Me encogí de hombros. Estaba preocupada de veras.

—Puede que él acepte eso, pero no te voy a engañar. Voy a pensar todo el tiempo que conoce a otra y que yo terminaré siendo historia en su vida. Tampoco puedo pedirle que lo deje todo y que se venga conmigo así como así. Él tiene un hijo y debo ser consecuente con ello.

—¿Vas a romper con él?

Asentí. Eso era lo mejor para los dos. Aún no nos había dado tiempo de enamorarnos. Porque yo no estaba enamorada, ¿verdad? ¡No! ¡No podía estarlo! Solo había pasado días muy… divertidos y enredados con él, e incluso uno muy excitante en el que nació Zeus, sin mencionar la noche en la que habíamos fo… hecho el amor. ¡Menuda noche! Me había hecho sentir que era la única mujer que existía en el mundo. Había sido arrollador, apasionado y a la vez tan tierno que… ¡No!, me repetí. Sentí que se me formaba un nudo en la garganta. Aún no podía estar enamorada.

—¿Qué te pasa, Vega? —Susi hizo que volviese a la realidad—. ¡Ay, Dios! ¡Rodrigo te gusta de verdad!

Asentí.

—Me gusta mucho.

—Qué afortunada soy de no estar en tu lugar.

Me quedé con las ganas de preguntarle qué habría hecho ella, pero no me importaba mucho. Estaba loca por Luis y seguramente nunca se hubiese planteado alejarse de él. Cosa que nunca entenderé. Un claro ejemplo de por qué las relaciones a distancia no suelen funcionar. Luis no podía estar sin una mujer. Una vez había sido infiel a mi amiga. Me lo había dicho ella, que se había enterado porque alguien se lo había dicho. Yo le aconsejé que no lo perdonase. O si lo hacía, que no volviese con él. Sin embargo ella prefirió darle una segunda oportunidad. En el fondo yo sabía que no se fiaba del todo de él, pero era su vida y no podía meterme.

—Te voy a pedir que no le digas a nadie lo de mi nuevo trabajo.

—¿Por qué? Eso es algo que debemos celebrar.

—Y podemos hacerlo nosotras. Solo te pido que mañana no digas nada en la boda. De aquí a que me vaya aún queda tiempo. Además, tampoco quiero quitar protagonismo a Charo.

Me miró seria.

—¿No le vas a decir nada a Rodrigo?

—Por ahora no, por favor. Hazlo por mí.

—Haz lo que quieras, Vega.

—Gracias. ¿Al final que le hemos comprado a Charito?

—Lo que tú dijiste. Un succionador de clítoris.

—¡Venga ya! —No podía creerlo—. ¿Es una broma? ¡¿Cómo vamos a regalarle eso?!

—Tú diste la idea.

—¡No hablaba en serio! —Ella comenzó a reírse a carcajadas—. No es en serio, ¿no?

Negó con la cabeza.

—Una cubertería de plata.

Llegó el día de la boda.

Rodrigo vino a buscarme a casa aunque le había dicho que podía ir con Susi y Luis en coche, ya que ellos también eran de Somo.

Ese día me había dejado el pelo suelto, sujeto a ambos lados de la cara y peinado en bucles irregulares. Llevaba lentillas y por primera vez en mucho tiempo me había maquillado. Solía llevar brillo en los labios, pero ese día estaban pintados de color rosa fuerte. Llevaba un vestido verde manzana que dejaba la espalda al aire hasta la cintura, allí se abría en una corta falda con vuelo.

Me sentí muy femenina. Más cuando Rodrigo me vio llegar. Él me miraba con sorpresa. Sin poder hablar mientras me acercaba él para saludarlo con un beso.

—¡Estás muy guapa!

Hay otras veces que los halagos se dicen para quedar bien. Rodrigo, sin embargo, lo decía de corazón. Podía verlo en sus ojos. Eran como un libro abierto.

Él estaba cañón. Llevaba unos pantalones color crema de pinzas y una camisa de seda celeste que resaltaba el color de sus ojos azules. Vestía elegante e informal. Mucho más guapo que cualquiera de los modelos masculinos que inundaban las revistas de moda. Y eso que había algún pivonazo de quitar el hipo.

—Gracias. Tú también estás muy guapo. Espero que no te hayas tenido que gastar dinero para la ropa.

Él sacudió la cabeza con una sonrisa canalla que me llegó al corazón.

—Ya lo tenía.

—De verdad, Rodrigo —le pasé la mano sobre el hombro—, podías haber traído a Álex contigo.

—Lo sé, pero se hubiera aburrido. No te preocupes, Fanny se iba a llevar a los chicos a la feria.

—Está claro que eso es mucho más divertido.

—Te aseguro que sí. —Se inclinó sobre mi cuello y me dio un pequeño bocado que me hizo temblar de arriba abajo—. Pero tienes que saber que está deseando verte. Te has convertido en su heroína desde que te vio con los delfines.

—¡Ay, qué mono! —No sé de dónde salió esa exclamación. Tal ver fue porque Rodrigo seguía haciéndome cosas en el cuello con la lengua y los dientes y no me dejaba pensar con claridad.

No terminaba de entender lo que Rodrigo veía en mí. Pero fuera lo que fuese, me alegraba de ello.

—Será mejor que nos vayamos antes de que te haga subir a casa para saber qué escondes bajo ese vestido tan bonito.

Si él hubiera insistido un poco me habría dejado convencer. En cambio, abrió mi puerta y me ayudó a entrar en el coche. Luego él se fue a su sitio.

Por el camino me comentó que había estado hablando con una inmobiliaria para ver pisos. Decía que le gustaba mucho la zona donde yo vivía. Le dije que no se centrase solo allí y que también mirara en otros lugares. No quería que se sintiera condicionado cuando en muy poco tiempo yo me iba a marchar del país.

Llegamos a la iglesia. La boda se celebraba en Santander en una iglesia sencilla. Susi y Luis ya estaban allí y también a Julia y Verónica. Presenté a Rodrigo. El tío parecía levantar pasión entre las mujeres. Ninguna perdía la oportunidad de admirarle. Incluso se atrevieron a preguntarle con descaro si él y yo éramos pareja. Y él no dudaba en admitir que sí.

Poco antes de llegar el futuro matrimonio —había mucha gente que no conocía; supuse que venían por parte del novio—, pasamos al interior de la iglesia para verlos entrar y de paso echar un vistazo al estilo arquitectónico del edificio. Luego, a los cinco minutos más o menos de comenzar la ceremonia, unos cuantos nos salimos para esperar la hora de echar el arroz mientras nos tomábamos unas cervezas en el bar más cercano.

Pasar el día entero caminando sobre tacones no fue nada fácil. Si hubiese sido lista como Susi me habría llevado en el bolso unos de recambio para cuando llegase la hora del baile.

—Vega, no te he dicho nada pero hoy estás muy guapa. —Mi amiga Julia, aunque esta en especial no se llevaba muy bien conmigo, se acercó a mí y a Rodrigo cuando nos sentamos con un cubata en unos reservados de la discoteca—. No me acostumbro a verte tan arreglada.

—Yo tampoco —respondí sonriéndola con los dientes apretados. Seguro que no había tenido un momento más oportuno para decirme eso, más que esperar a que estuviese a solas con Rodrigo—. Es lo que tienen las personas que tienen trabajo en los que no se puede ir con taconazos —dije eso por la razón de que ella no tenía ninguna clase de trabajo. Aunque desde luego no era ninguna excusa, ya que Natalia siempre iba a arreglada. Claro que no debía meterse todos los días en el tanque, ni recorría las instalaciones de arriba abajo, como yo. No quise mirar a Rodrigo para saber si él estaba pensando en lo mismo o no.

—Llevas razón. Además, tienes suerte de que no estás todo el tiempo cara al público.

Por poco estuve a punto de atragantarme por culpa de mi Puerto de Indias con Seven Up. Varias gotas cayeron sobre la barbilla y las limpié con el dorso de la mano.

—¿Cómo llamarías tú a estar frente a tres mil personas los días de más afluencia?

—Por eso he dicho todo el tiempo, Vega. Estás un poco susceptible. Además, tampoco puedes comparar ya que tú eres la jefa allí.

—Solo de mi departamento —respondí con modestia. Era obvio que era de los que más abarcaban en el parque—. ¿Tú ya has encontrado algo? —pregunté con malicia.

Julia me sonrió con la misma sonrisa de dientes apretados con la que yo le había mirado antes.

—Tengo varias entrevistas esta semana. —Alzó la cabeza hacia un lugar que yo no podía ver—. Me están llamando, chicos. Luego nos vemos.

—No la llamaba nadie —le dije a Rodrigo cuando ella se fue—, esa chica es más falsa que una moneda de cinco euros. Siempre intenta aprovechar cualquier momento para intentar ponerme en ridículo ante los demás. ¡Pues no me maquillo mucho! ¡Es verdad! Pero es algo que no me apetece ya que estoy casi todo el día metida en el agua.

—No tienes que excusarte —respondió él—. Hoy lo has hecho y estás preciosa.

Rodrigo me observaba con la sonrisa bailando en sus ojos.

—Es un día especial y la ocasión lo merece —mentí como una bellaca. Deseaba que él me viese guapa.

Se inclinó para besarme. En ese momento Susi y Luis se sentaron a nuestro lado y pusieron sus bebidas en la mesa, al lado de las nuestras.

—¿Molestamos? —preguntó Susi mirándome divertida.

—Sí —contesté.

Ella se encogió de hombros pasándoselo por el forro.

Rodrigo soltó una risita de las suyas. Me encantaba cuando hacía eso. Era como si todo, excepto yo, le importase una mierda. Negó con la cabeza, se puso en pie y me dio la mano.

—Íbamos a ir a bailar.

Le cogí por inercia.

—No sé bailar.

—Sí que sabes. —Tiró de mí y me llevó a la pista.

Si él decía que sabía bailar no le iba a llevar la contraria. Se iba a dar cuenta enseguida de que no llevaba razón. En el agua me movía como un pez, pero en una pista de baile me sentía como Godzilla arrasando con todo.

Varias veces me tocó pedir perdón a la gente que tenía a mi lado. Al final se fueron apartando, abriéndonos un corrillo a Rodrigo y a mí. Me reí muchísimo bailando con él. Más bien haciendo que bailaba. Con Mariano y Fernando no lo había hecho nunca. Es más, con Fernando había llegado a reírme de lo mal que lo hacían algunos. Si me hubiese visto en aquel momento me habría puesto a caer de un guindo. Pero no me importaba. Lo estaba pasando tan bien con mi bombero, que lo que los demás pensaran de mí me la repampinflaba mucho.

—Es verdad que no sabes bailar, jodía —me dijo él entre risas cuando volvimos junto a Susi y Luis.

—Ibas avisado.

Lo bueno es que las risas no nos las quitaba nadie.

Capítulo 11

Tras varios cubatas, chupitos, «Asturias, patria querida» y alguna canción famosa de reguetón, nos fuimos Susi, Luis y yo al piso de Rodrigo. Todos en fila india como en una procesión.

Durante el camino Susi no dejaba de hablar. No tengo ni idea de qué era lo que estaba diciendo. Es más, creo que ninguno le hacíamos caso, sin embargo recuerdo que su voz y el ruido de mis tacones por la calle empezaba a provocarme modorra.

El apartamento de Rodrigo estaba en una zona nueva y moderna. No estaba mal. Todos bloques de ladrillos rojos y ventanas blancas con toldos amarillos. Un sitio a priori tranquilo ya que se había construido cerca del cementerio.

Nada más entrar en la casa me vino un aroma fresco de ambientador. Apenas tenía muebles y sí varias cajas grandes.

—Todavía no lo he querido sacar —explicó él empujando una de las cajas contra la pared—. Está libre la cama de Álex y también el sofá. —Había esperado a que entrásemos todos y cerraba la puerta con llave. Tuvo el tino de dejar la llave en la cerradura. Se volvió a nosotros. Más hacia Luis—. Tendréis que apañaros como podías.

—Ah, vale —respondí observando todo a mi alrededor. En mi mente me pedí el dormitorio del niño.

Rodrigo sacudió la cabeza y frunció el ceño:

—No lo digo por ti, Vega. —Me cogió de la cintura acercándome a su cuerpo. Seguía oliendo igual de bien que en la mañana—. Lo digo para ellos. Mi dormitorio es el del fondo del pasillo y tengo una cama bastante grande.

—Di que sí —gruñó con suavidad Susi—, danos envidia.

Sonreí con alegría. Lo único que me importaba era tirarme en una cama y dormir. Como Rodrigo no me forzase a hacer cosas relacionadas con el erotismo, una servidora pensaba cerrar los ojos como si no hubiese un mañana.

—No sabes lo feliz que me haces —le dije poniéndome de puntillas para darle un beso en los labios.

Me agaché para quitarme los zapatos. Él no tuvo más remedio que soltarme, pero me sujetó de un hombro. Menos mal. Estuve a punto de besar el suelo con la nariz.

—Va a amanecer dentro de poco. —Luis se había quitado la americana y la llevaba colgando de un brazo.

—¿Quieres desayunar ya? —le pregunté regalándole una mueca de asco. Nos habíamos tomado el chupito de tequila hacía menos de veinte minutos. De momento no me entraba nada más en el estómago.

Luis arrojó la chaqueta sobre una silla e hizo un gesto despectivo hacia a mí. Total, ambos nos aborrecíamos del mismo modo.

—Solo dormir.

—¡Pues dale! ¡Duerme y calla!

—Ya vale, por favor —rogó Susi mirando a su novio.

Con un exagerado suspiró me incorporé con los zapatos en una mano. Todos estábamos un poco perjudicados por el alcohol, aunque a Rodrigo era al que menos se le notaba. Eso desde luego si no contaba con que no había dejado de sonreír desde que habíamos salido del último garito.

—Tengo que pasar al baño —susurré.

—¡Y yo! —saltó Susi enseguida.

—Es la primera puerta de la derecha.

Aquello pareció una carrera entre nosotras por ver quién llegaba antes. Lo hice yo que estaba más cerca, aun así Susi se metió tras de mí. Creo que era la segunda o la tercera vez desde que nos conocíamos que íbamos juntas a mear.

—Date prisa, que no me aguanto —murmuré observando el baño. Yo había entrado la primera pero ella se había colado en el váter.

Todos los accesorios, toalleros, porta-rollo, jabonera, eran de madera oscura. Advertí que todo estaba muy limpio.

—Me gusta tu chico, Vega. —Solo Dios sabe cómo pude entenderla. Susi tenía la lengua enredada y arrastraba las palabras—. ¿Sabes? Te voy a echar mucho de menos cuando te vayas.

Chisté nerviosa para que bajase la voz. No quería que nadie la escuchara.

—Nada de hablar de eso ahora.

—Es verdad. ¡Pero es que Rodrigo me cae tan bien! —«A ella, a mí y a todos»—. ¿Has visto que Julia se moría de envidia contigo?

Sonreí con malicia. Claro que me había dado cuenta. Me miré en el espejo. Casi no me quedaba maquillaje pero con las lentillas y el cabello suelto seguía viéndome guapa. ¡A lo mejor es que estaba muy borracha!

—Ha tratado de dejarme en ridículo delante de él, pero jamás podrá conmigo. A veces es tan corta que pienso que debió sucederle algo al nacer. Tal vez se quedó sin oxígeno en el cerebro.

—Nunca ha tenido personalidad. —Susi tiró del rollo de papel hasta rasgarlo. Se limpió y, subiéndose las bragas, o el tanga o lo que llevase, porque no me fijé, se apartó para que yo ocupase su lugar en el retrete.

Tiré de la cadena antes de sentarme y después entrelacé las manos. No sabía si iba a poder hacerlo con ella ahí delante.

Sí. Ahí estaba yo. En el baño, acompañada y criticando a Julia. Alguien me había cambiado por otra.

Susi continuó hablando. ¡Parecía que había comido lengua!

—Oye, ábreme el grifo —le dije cuando hizo una pequeña pausa para coger aire.

Ella giró la llave y de nuevo volvió a la carga contándome algo que no sé bien qué era porque desconecté. Me quedaba cero coma para fundir mi batería.

Por fin hice pis, me lavé las manos y salí del baño. Todo ello seguida de Susi que no paraba de darle a la húmeda. Rodrigo y Luis se habían sentado en el salón y charlaban.

—Yo estoy muy cansada y me quiero ir a la cama —comenté fingiendo un bostezo que ocultaba con la mano.

—Yo también —respondió Rodrigo poniéndose con rapidez en pie. Me señaló su dormitorio y a Susi el de Álex. Se despidió de Luis, me dio un beso en la coronilla y se metió en el baño.

Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano por no lanzarme de cabeza sobre el colchón. El cuarto era amplio y ¡era verdad! Su cama también lo era.

Rodrigo entró poco después cerrando la puerta y comenzó a desabotonarse la camisa de seda.

—¿Qué tal lo has pasado? —me preguntó.

Lo miré mordiéndome el labio inferior con una sonrisa.

—Ha sido un día estupendo. —Me acerqué a él y le rodeé la cintura con mis brazos. Apoyé la cara en su pecho donde escuché los latidos de su corazón palpitando con suavidad.

Creo que me quedé dormida porque la siguiente vez que abrí los ojos estábamos en la cama, yo completamente adosada a su espalda y, para mi vergüenza, babeando.

Se me escapó un gruñido y me aparté del fibroso cuerpo del bombero. Salí de la cama sin hacer ruido. El suelo estaba cubierto con moqueta. Me di cuenta de que solo llevaba las bragas. El resto de mi ropa estaba doblada en una silla.

Miré alrededor buscando algo que ponerme para pasar al baño. Si no hubiera estado Luis en la casa habría hecho el trayecto como estaba. Cogí una camiseta que había sobre la cómoda y me la puse. Era de color gris y tenía cintas entrelazadas en el escote. Olía a la colonia que Rodrigo usaba.

En el cuarto de baño eché el cerrojo. Bostece con exageración al tiempo que me estiraba. Había dormido muy bien. Solo me faltaba que la sensación de que todo lo que había alrededor girase dejara de hacerlo. También que desapareciera la sequedad de la garganta. Mis ojos chocaron conmigo misma en el espejo que había sobre el lavabo. El rímel se había extendido bajo mis ojos.

—¡Coño! —me asusté—. ¡Parezco un oso panda!

Con un suspiró me metí bajo el chorro del agua agradeciendo haberme despertado antes que nadie.

Rodrigo despertó al escuchar ruidos de cacerolas. Se restregó la cara con ambas manos y se levantó de la cama. Apenas tenía resaca y eso que recordaba haberse pasado un poco con los últimos chupitos de tequila. Le había parecido tan sexi y graciosa la cara que ponía Vega cuando se metía la rodaja del limón en la boca, que adrede había pedido varias rondas solo por verla.

Recordó que los amigos de la joven estaban en casa y decidió ponerse unos holgados pantalones de algodón que usaba para salir a correr las mañanas que libraba. Estiró un brazo hacia la cómoda en busca de su camiseta. Habría jurado que la había dejado encima el día anterior después de recoger la ropa tendida. Frunció el ceño. Aquello era más misterioso que la venta del papel higiénico en una pandemia. Al no encontrarla sacó otra del cajón y salió hacia el baño. Rezó por que estuviese vacío. No le gustaba mucho compartirlo con Álex, cuanto menos con los amigos de Vega. Con ella podía acostumbrarse. Sonrió al pensar en eso.

El baño estaba vacío y tenía la puerta entreabierta. Alguien había subido las persianas y el sol entraba a raudales por las cristaleras inundándolo todo de luz dorada y brillante.

Hasta sus oídos llegó el murmullo de las voces de Vega y su amiga. Eran palabras que estaban pronunciadas tan bajo que eran ininteligibles.

Tras asearse y hacer sus necesidades caminó hacia la cocina. Vega estaba sentada en una silla compartiendo culo con un pie. Su rodilla sobresalía por encima de la mesa. Ella fue la primera en verle, pues Susi estaba de espaldas. No vio a Luis por allí.

—Buenos días, Rodrigo —lo saludó Vega con una enorme sonrisa. Todavía llevaba el cabello suelto aunque había vuelto a cambiar las lentillas por las gafas—. He registrado tu cocina y he hecho un poco de café. Espero que no te importe.

Él negó con la cabeza, estudiándola. Descubrió dónde se había metido la misteriosa camiseta. Le gustó vérsela puesta.

—En absoluto. Me apetece un montón —respondió. Pasó al lado de Susi que se había vuelto a mirarlo—. Buenos días. ¿Has dormido bien?

—Hola. Bastante bien, la verdad.

—¿Y tu novio?

—Se ha ido a por el coche. En cuanto venga nos vamos a casa.

—¿Tan pronto?

—Bueno —se encogió de hombros—, teniendo en cuenta que Luis no aguanta a Vega y viceversa, es lo mejor.

—Susi, esta vez me he portado bien.

—No, no, si no lo he dicho por nada. Reconozco que los dos lo habéis hecho genial, pero mejor no estirar la cuerda que en cualquier momento se puede romper.

Rodrigo miró a Vega.

—Yo también tengo que ir luego a por el coche. Pero antes deberé recoger a Álex.

Vega bajó la pierna y se puso en pie con la taza en la mano.

—Si quieres te acompaño.

—Me gustaría. Podíamos ir a comer con el niño por ahí. —Vio que ella se mordía el labio inferior, incómoda, y estuvo a punto de retractarse del plan. Ella le había dicho que le gustaban los niños, sin embargo intuía que no era cierto. Si el rostro de Vega no hubiera sido tan expresivo, tal vez él ni siquiera se habría dado cuenta de ello.

Vega contestó:

—Me gustaría mucho, pero deberíamos pasar primero por casa a que me coja algo de ropa. A no ser que me quieras dejar un pantalón de los tuyos…

Rodrigo le guiñó el ojo.

—Si quieres te dejo algo de Álex.

—¡Qué cachondo! —Dejó la taza en la encimera y le propinó una palmadita en el trasero—. Voy vistiéndome. Si quieres recogemos primero a Álex y nos movemos por Somo. Se dé un lugar que hace unas hamburguesas muy ricas.

Luis subió a recoger a Susi y a despedirse de Rodrigo y de Vega, aunque de esta última apenas le hizo un gesto con la cabeza. Ella no se quedó corta y le despidió de igual manera. Esa era otra de las cosas que Rodrigo admiraba de ella, era educada pero si alguien o algo no le gustaban no se cortaba en dejarlo claro. Le daba igual parecer una borde antipática. No fingía y lo mejor era que no se molestaba en hacerlo.

Un poco más tarde fueron a recoger a Álex y dando un paseo llegaron hasta el coche.

Lo lógico habría sido que el niño les contase cómo lo había pasado en la feria, sin embargo lo único que hacía era preguntarle a Vega por los animales del parque, en especial por los delfines.

Al principio ella parecía nerviosa, e incluso un poco incómoda con el niño. Para él fue obvio que la joven se esforzaba por caer bien a Álex. Podía comprenderla. Sin hijos, ni sobrinos, no era alguien acostumbrada a relacionarse con críos. Pero poco a poco se fue soltando y el hijo quedó tan prendido de ella como el padre.

Durante las siguientes semanas Vega cumplió con su parte del trato, el cual hacía encantada, y los fines de semana y ratos en los que tenía libre y se podían ver, visitaban pisos y aprovechaban para salir y seguir intimando.

—He conocido a tu chica —dijo Iván mirando a Rodrigo. Ambos estaban en los vestuarios preparándose para el largo día que les esperaba—. Fui al parque con mi hermana y los niños y vimos el espectáculo de los delfines. La doctora es guapa.

Rodrigo sonrió.

—No está mal. A mí me parece guapísima pero sé que no soy objetivo con eso.

—Teniendo en cuenta que la vi de lejos, con el traje de neopreno, te puedo asegurar que me ha parecido muy bonita. Algo seca, eso sí.

—¿Por qué? ¿Le dijiste algo?

Iván negó.

—Intenté acercarme a ella pero me fue imposible. Cuando acabó el espectáculo la gente la rodeó porque querían hacerse fotos con los delfines y había una cola impresionante.

—¿Por qué dices que es seca?

—No sé, me dio la impresión. Sus ayudantes hacían bromas a los chicos, pero ella…

—A Vega no le gustan los críos. No se siente muy cómoda con ellos. No me lo ha dicho, pero esas cosas se notan. Además, la parte de las fotografías es lo que más odia. Eso de compartir a sus delfines la saca de quicio.

—¿Y con Álex?

—Con él se lleva de puta madre. Comparten muchos gustos e intereses. —Se encogió de hombros y por unos segundos se quedó muy pensativo con los ojos clavados en el banco. Después se sentó con un suspiro hondo y alzó la mirada hasta los ojos de Iván—. Estos días de todas formas la encuentro más extraña que de costumbre.

Iván se sentó a su lado.

—¿A qué te refieres?

—Ella ya de por sí es un poco rara. La desconfianza es lo que la vuelve así.

—¿Cree que la estás engañando?

Rodrigo negó con la cabeza.

—No. Es en cuanto a sentimientos y esas cosas. —Iván frunció el ceño sin entender—. Por ejemplo: si le dices que es guapa, ella piensa que la tomas el pelo y lo dices para quedar bien. Así con todo, no acepta ningún cumplido.

—¿Por eso es rara?

—Sí —asintió—. Me gustaría decirle que la quiero y que me he enamorado de ella, sin embargo no me atrevo porque sé que no me va a creer. Es como muy independiente. El otro día le expuse cuándo voy a coger yo el mes de vacaciones para ver si podíamos coincidir e irnos a pasar unos días juntos. Vega se limitó a encogerse de hombros como si no le importase. Como si no quisiera.

—Tal vez puede pensar que sea demasiado pronto para ello. ¿Cuánto tiempo lleváis juntos? ¿Un mes? ¿Un poco más?

Rodrigo sacudió la cabeza y se puso en pie.

—No creo que sea eso. —Sospechaba que a Vega le ocurría algo que no quería contarle. Le dolía mucho que no confiase del todo en él, cuando no había hecho más que demostrarla que era legal y que sus intenciones con ella iban en serio. No le hablaba del futuro puesto que sabía que no le gustaba que lo hiciese, pero planear unas vacaciones no era un compromiso de por vida—. Supongo que solo me queda ser paciente y esperar.

Iván también se levantó. Cerró su taquilla y se guardó la llave en el bolsillo del pantalón.

—Hay personas que fingen no necesitar de nada ni de nadie y luego resultan ser las más sensibles.

Rodrigo asintió varias veces seguidas.

—Vega no ha tenido mucha suerte. Su padre era el hombre de su vida y la abandonó, y luego sus otras relaciones no la ayudaron en mucho. Eran unos lumbreras los dos.

—Eso lo explica.

—Sí. —Rodrigo se ajustó el cinturón y abrió la puerta—. Pero no deja de joderme. Sé que ella tiene sentimientos por mí, pero como no se los saque a la fuerza, me haré viejo de esperar a que salgan de ella.

Capítulo 12

Voy a ser sincera. Durante unos días estuve planteándome rechazar la oferta de trabajo. Ya lo había aceptado. Justo el mismo día de recibir la carta me había puesto en contacto con ellos para confirmar mi asistencia. Pero estaba llena de dudas.

Creí que por estar un tiempo con Rodrigo no iba a terminar loca por sus huesos.

Me confundí. Estaba enamorada.

Ni siquiera me parecía tan importante mi trabajo.

Susi me había dicho que no retrasara las cosas y no le había hecho caso. ¿Por qué? Pues no tengo ni idea. Tal vez era para aprovechar con Rodrigo los últimos días que yo estuviese en España, o porque no quería que lo nuestro se rompiese.

—No lo entiendo, hija. Ahora que tenías que estar alegre como unas castañuelas, resulta que parece que vas llorando por los rincones.

Claro que mi madre no lo comprendía. Ella no sabía de la existencia de Rodrigo ni de Álex.

—No es eso —respondí—, es solo que me va a dar mucha pena marcharme. También tengo la incertidumbre de que las cosas no sean como he creído que son.

—Es natural que tengas un poco de miedo.

—Un poco, no. Tengo mucho miedo. ¡Estoy acojonada!

—Vega, vas a hacer lo que siempre has querido. Por otro lado, no te vas para siempre.

—Tal vez me guste vivir fuera.

—Si es así ya encontraríamos la manera de vernos. Tú puedes venir siempre que quieras y yo iré a verte cuando pueda. ¡Esto no es el fin del mundo!

No lo tenía tan claro. Jamás iba a querer a nadie tanto como a Rodrigo. Ni siquiera podía imaginármelo, y me daba mucha rabia ya que unos meses antes o tan solo unos días atrás, me habría marchado con los ojos cerrados y a tomar por culo todo lo que conocía para comenzar una nueva vida. Sin embargo, en aquel momento…

—Mamá, si te digo que he conocido a alguien y que por eso tengo tantas dudas, ¿qué dirías?

Me miró con su típico gesto mezcla de indiferencia y aborrecimiento. Las dos estábamos recogiendo la mesa. Habíamos comido unos macarrones grasientos con un montón de chorizo y tomate frito. A mi madre nunca se le había dado bien cocinar.

—Supongo que no hace falta que te lo diga. Los hombres son todos unos egoístas. Te habrá pedido que rechaces el trabajo, ¿no?

—No. Todavía no se lo he dicho.

—¡No entiendo por qué no! Eso se lo tenías que haber contado desde el momento en el que tú te enteraste. ¿Crees que él rechazaría algún trabajo por ti?

Negué con la cabeza. Rodrigo había luchado muy duro para ser bombero.

—Tampoco se me ocurriría pedírselo.

—Hija, seguro que algún día conoces a una persona que pueda apoyarte en todo, y si no es así, tampoco pasa nada, mírame a mí.

La miraba. Durante toda mi vida la he mirado y no quería ser igual que ella. Sin embargo, sin darme cuenta, me había ido convirtiendo en su semejanza. Agradecía por lo menos que no fuese en su imagen.

Yo no quería vivir encerrada con un gato cobrando una pensión de mierda. Por mucho que me dijese, ella no podía ser feliz así.

—No quiero conocer a otro. Me gusta Rodrigo.

Mi madre sacudió el mantel en el piso de la cocina y lo dobló con destreza. Cogí el cepillo y el recogedor para barrer.

—Tú verás, pero tendrás que decírselo tarde o temprano. Te vas en una semana.

—Lo sé.

—Puede que sea majo y que quiera seguir la relación contigo a distancia, aunque ya te digo que esas cosas no funcionan.

Negué con la cabeza.

—No puedo pedirle eso.

—Pues está claro que no puedo darte más consejos. Ya eres lo suficiente mayor como para haberte ilusionado. Recuerda que tu padre y yo nos queríamos mucho, y que yo dejé mi trabajo por estar con él y venirme aquí a vivir. ¿Y al final qué pasó? ¿Eh?

—Que se marchó —asentí.

—Exacto. Se marchó y no aquí a la vuelta de la esquina. ¡No! Se fue bien lejos para no tener contacto con nosotras. El muy cabronazo me dejó sola para criarte y pagar la hipoteca.

Terminé de barrer. ¿Por qué siempre tenía que acabar contándome lo mismo? Le gustaba meter el dedo en la llaga. Y si me descuidaba hasta echaba limón.

—¿Dónde vas, Vega? ¿Te marchas tan pronto? —me preguntó siguiéndome por el pasillo. Recogí mi bolso y la chaqueta.

—Sí, necesito pensar.

—¿Pensar el qué? —Me cogió del brazo parándome en el sitio—. Ni se te ocurra rechazar tu trabajo por él. ¿Me oyes?

Solo por llevarla la contraria me dieron ganas de desobedecerla, sin embargo ella llevaba razón. Si no perseguía mi sueño me iba a arrepentir de ello toda la vida. O lo que es peor, iba culpar toda la vida a Rodrigo por ello.

—No voy a renunciar a nada. Voy a hablar con él. Es lo menos que puedo hacer.

Mi madre me soltó el brazo y me fui de casa antes de que me echase a llorar como una niña pequeña. No sé por qué le había contado nada si sabía que ella no iba a comprenderme. No quería ni necesitaba que me convenciese de quedarme, pero sí había esperado un poco de comprensión por su parte. Quizá que me hubiera dicho cómo debía hablarle a Rodrigo o qué decirle.

Una vez más dependía de mí misma para hacer las cosas. Como siempre.

Salí a la calle y cogí una buena bocanada de aire. Paseando llegué hasta la casa de Fanny. Nos habíamos visto algunas veces, sobre todo porque a veces iba a recoger a Álex a su casa y el niño y yo esperábamos a Rodrigo en el parque. Raro en mí, en algunas ocasiones me llevaba también a Jaime.

—Has venido pronto —me dijo Fanny saludándome—. Pasa, los peques están haciendo los deberes.

Reí. ¡Por Dios, tenían siete años y ya estaban con deberes!

—Gracias, Fanny. He estado comiendo en casa de mi madre y por no irme a Somo y volver, prefiero quedarme por aquí. Hoy hace muy buen día.

—No sabes lo bien que me viene. Tenía que hacer unas cuantas cosas esta tarde y Tony me ha llamado para decir que va a llegar tarde.

Entré hasta el salón. Era un piso decorado con tonos vainilla y berenjena claro. La pared donde se encontraba el televisor estaba forrada con un papel que imitaba a piedras.

Álex salió de la habitación con una gran sonrisa y se abrazó a mi nada más verme. Sentí su cuerpecito pequeño y fue como si me dieran un puñetazo en mitad del estómago. Pronto iba a hacerle mucho daño y me rompía el corazón.

—¿Cómo estás, campeón? —le llamaba de la misma manera que lo hacía su padre. Al niño le encantaba—. ¿Quieres que os ayude a ti y a Jaime con esos deberes?

—Vale, ya nos quedan muy pocos.

Me giré hacia Fanny.

—Si quieres me los bajo al parque cuando acaben, así haces tus cosas.

—Te lo agradezco pero me llevo a Jaime. Quiero comprarle un chándal, que el que se ha llevado hoy lo ha agujereado por completo.

—Ah, vale. —Dejé que Álex me llevase a la habitación de Jaime.

En el cuarto había una mesa cuadrada de tamaño infantil con varias sillas de enea. Sobre el tablero había dos cuadernos. Estaban escribiendo números. Me senté con ellos y después de echar un vistazo a lo que estaban haciendo les ayudé un poco. No mucho, porque en realidad no tenían gran cosa que hacer.

Cuando acabaron con los deberes, Álex guardó todo en su mochila roja de la Patrulla Canina. Nos despedimos de Fanny y de Jaime y bajamos a la calle.

—¿Qué te pasa, Vega?

Nos habíamos sentado en un banco a la sombra de un árbol y el niño me miraba serio.

—Nada —me lleve la mano a la boca disimulando un bostezo—, tenía que haberme dormido la siesta.

—Eso es mentira. Otras veces no duermes y no tienes sueño.

¿Tanto se me notaba que un mocoso era capaz de verlo?

—Bueno, anoche no dormí muy bien porque… porque me dieron una noticia muy grande.

Él frunció el ceño.

—¿Le ha pasado algo a Zeus?

—¡No, claro que no! Él está estupendo. Ya ha aprendido a aplaudir.

Álex dio palmadas.

—¿Puedo verlo? ¿Podemos ir mañana?

Me encogí de hombros.

—Eso depende de tu padre. Por cierto, le voy a mandar un whatsapp para decirle que estamos aquí.

Saqué el móvil bajo su atenta mirada. Me divertía ver sus caras. Aprendía de todos mis movimientos, además se conocía el móvil mejor que yo. Alguna vez se lo había dejado para jugar a Clash of Clans. Se trataba de construir una aldea, crear un clan y competir en épicas guerras entre otros clanes. Un secreto entre el niño y yo. No sé cómo lo hubiera visto Rodrigo si se hubiera enterado.

—¿Me lo dejas un poco? —Tendió su mano hacia a mí.

—Ahora, en un rato. —Comencé a escribir el mensaje, pero de pronto Álex me preguntó:

—Tú vas a estar siempre con nosotros, ¿verdad? —El teléfono se me cayó de las manos y fue a parar al suelo entre la arena. El niño se agachó a recogerlo. Cuando alzó la mirada clavó sus ojos en los míos—. ¿Estás llorando, Vega?

Sacudí la cabeza. Era incapaz de hablar porque estaba segura de que mi voz se había perdido en el fondo de la garganta. El nudo del pecho dolía tanto como la falta de oxígeno. Cogí el móvil y le mandé a Rodrigo el mensaje.

Carraspeé y encerré la cara del niño entre mis manos.

—Tienes que saber que te quiero mucho.

—Lo sé —contestó—. Yo también te quiero. ¿Te cuento un secreto?

Asentí. Con disimulo me limpié la humedad de los ojos.

—¿Cuál?

—¿Sabes el piso que estamos buscando entre los tres? Pues papá dice que tenemos que convencerte para que vivas con nosotros.

Tragué con dificultad.

—¿Te ha dicho eso?

—Sí. ¿Qué te parece? Es muy buena idea, ¿verdad?

—No-no lo sé. Debo pensarlo. Voy a tener mucho trabajo durante unos días… —No tuve fuerzas de decírselo. Sé que era una egoísta, pero tendría que ser Rodrigo quien le contase la verdad a su hijo. Le entregué el móvil—. Toma. ¿Quieres jugar un poco?

Él se sentó a mi lado y lo cogió.

—¿Cuáles tu pin de seguridad? Ah, me acuerdo. Es dos mil cien. Papá dice que tienes que poner uno más difícil.

De nuevo volví a quedarme sin voz. Lo que más deseaba en aquel momento era salir a correr y no parar hasta que no se derrumbase el mundo a mi lado. Alcé los ojos al cielo y rogué: «dame fuerzas, por favor».

—No me has dicho la noticia grande que te han dado hoy en tu trabajo —insistió él.

Miré al niño. Tenía sus ojos claros prendidos de la pequeña pantalla y movía los dedos con una agilidad que dejaba loco a cualquiera.

—Era esa, que tengo que trabajar mucho.

—Pues diles que no puedes. Miente y di que tienes que cuidar de mí. Mi abuela lo hace cuando no quiere salir con sus amigas a dar un paseo. No me extraña. Siempre la llevan a la cafetería del hospital porque alguna ya está vieja.

Me reí divertida.

—¿Eso lo dice tu abuela?

El niño asintió sin apartar la vista de la pantalla.

—Dice que no saben llevarla a ningún otro sitio, y como siempre se están haciendo pruebas, ese lugar les queda más cerca.

—¡No puedo creerlo! Comprendo a tu abuela.

Con la chaqueta colgando de una mano, Rodrigo se detuvo a la entrada del parque y buscó con la mirada a Vega. Estaba sentada en un banco con las piernas y los brazos cruzados. Álex jugaba frente a ella en un columpio con otro niño.

Con una sonrisa se acercó a ellos. Tenía muchas ganas de verlos. Nunca había sido tan feliz como lo estaba siendo en aquellos días. Salir de Madrid había sido lo mejor que había hecho en su vida.

—¡Vega! ¡Es papá! —señaló Álex que fue el primero en verlo.

La joven se medio incorporó en el banco y giró la cara hacia él recibiéndolo con una sonrisa. Una sonrisa que no llegaba a sus ojos ni los hacía brillar.

Rodrigo besó la cabeza de su hijo cuando este llegó para abrazarle. Después el niño se fue y él caminó hacia Vega. La encontró algo extraña. Tenía los ojos acuosos y enrojecidos.

—¿Qué tal estás, cariño? —preguntó él inclinándose sobre ella. Le dio un beso en los labios, lleno de ternura—. ¿No tenías ganas de aguantar hoy a tu madre y por eso te has ido tan pronto?

—Algo así —afirmó.

Rodrigo dejó la chaqueta en el brazo del banco y se sentó a su lado.

—¿Estás bien?

—Sí —soltó con velocidad—. ¿Por qué lo preguntas?

Él le puso la mano en la frente controlando su temperatura.

—No tienes muy buena cara. Tal vez estés incubando algún resfriado.

Ella se rascó la frente.

—Habrá sido por Peluso. Cada vez que estoy con él se me hincha algo.

—Debes evitar acercarte al gato.

—No me acerco a él, pero sus pelos se quedan por toda la casa y me afecta. Menos mal que tampoco voy a comer mucho con mi madre. ¿Qué tal tu día?

—No ha estado mal. —Pasó su brazo por la cintura de Vega y la atrajo hacía él—. En una granja esta mañana se ha declarado fuego y nos ha llevado mucho controlarlo. Menos mal que luego ha llegado otra dotación para echar un cable. Nos han dicho que estemos localizables por si se reaviva.

—¿Pero ha salido todo bien?

—Sí. No hay ningún herido. ¿Y tú día?

Ella se encogió de hombros.

—Bien. Bueno, humm… hay algo que me ha pasado.

—¿De qué se trata?

—Es una oferta de trabajo para hacer lo que siempre he soñado. Estaría estudiando a las ballenas y los tiburones en su hábitat natural.

Rodrigo giró la cara hacia ella con una gran sonrisa.

—¡Eso es estupendo! Habrás aceptado, ¿verdad? —Sintió que ella respiraba nerviosa y de alguna manera le alertó—. ¿Qué pasa, Vega?

Ella lo miró mordiéndose el labio inferior. De repente sus ojos se habían llenado de lágrimas no derramadas.

—Sí, he aceptado. Es lo que quiero hacer.

—¿Pero entonces…?

—Es fuera del país, Rodrigo. Me marcho.

Capítulo 13

—Vega, estoy muy feliz por ti.

En los ojos de Rodrigo vi que no mentía. Había verdad, ilusión pero también tristeza. ¿O era un reflejo de mis sentimientos?

Le abracé muy fuerte. Necesitaba sentirme protegida entre sus brazos; grabarme su olor y el calor de su cuerpo.

—No quería que pasase esto. —Balbuceé contra su cuello. Con los labios sentía cómo latía su pulso.

—Eso es algo que tú esperabas —me dijo acariciándome el pelo—. No tiene por qué ser el fin.

—Puede que no regrese nunca —le solté de golpe. Me aparté de él porque quería ver todos sus gestos.

—Podemos hablar por WhatsApp, Messenger, o qué sé yo —le temblaba la voz y con cada palabra suya me desgarraba un pedazo de corazón—. Por teléfono.

—Te voy a echar mucho de menos —gemí conteniendo un sollozo.

Él sacudió la cabeza y con los dedos arrastró mis lágrimas hacia las sienes. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba llorando.

—¡Verás como no! Estarás con tus ballenas y tus peces. No tendrás tiempo para pensar en nosotros.

—¡Nunca dejaré de hacerlo! —negué—. Os tendré siempre presentes. A ti y a Álex. —Miré de reojo al niño que jugaba ajeno a nosotros—. Va a pensar que quiero abandonarlo.

—No digas eso. Él te va a entender. —Ta vez Rodrigo llevaba razón. Álex era un chico muy listo. Aunque yo también lo era y en cambio nunca entendí que mi padre se fuese. Por otro lado, yo no era nada suyo. No era su madre—. Quiere ser biólogo marino. Hasta es posible que debas contratarlo de aquí a unos años, doctora Ruiz.

No quería llorar pero todas y cada una de sus palabras me llevaban al llanto.

—Jamás he conocido a nadie como tú —dije perdiéndome en la profundidad de sus preciosos ojos azules—. Eres la mejor persona que he conocido nunca.

Él apretó los labios en un claro gesto de angustia. Aun así se hizo el fuerte y me sonrió con esa mueca torcida que me volvía loca.

—¿Cuándo te marchas?

—En unos días.

—¿Tan pronto? —se extrañó. Asentí con la cabeza—. ¿Desde cuándo lo sabías?

Él no era tonto, por supuesto. La única imbécil era yo por haberlo ocultado.

—El día antes de que se casase Charito.

Rodrigo respiró hondo y me miró con fijeza. Por sus ojos cruzaron un montón de emociones, entre ellas, la más fuerte y pesada fue la de la decepción.

—Lo sabías desde el principio —musitó.

—Lo siento mucho.

Él se apartó de mí. Puede que no lo hiciera adrede pero me sentí como una apestosa.

—Bueno, supongo que entonces has decidido por los dos.

No sabía qué decir. Me limité a asentir con la cabeza.

Él tenía todo el derecho del mundo a estar furioso conmigo. De haber sido al contrario me habría puesto hecha un basilisco y lo menos bonito que le hubiera llamado habría sido traidor. En cambio, Rodrigo no me decía nada. Continuaba mirándome decepcionado, resignado…

¡Sí! ¡Quería que me dijese lo que pensaba! No sé a él, pero a mí me venía de fábula lanzar cuatro gritos. ¿Para qué? Pues para sentirme menos culpable y rastrera de lo que me estaba sintiendo en ese momento.

Me puse en pie.

—Será mejor que me vaya.

Asintió y se encogió de hombros.

—Como quieras. —También se levantó y llamó a Álex—. Campeón, ven que vamos a acompañar a Vega.

—No hace falta.

—Déjame al menos que esto lo decida yo, ¿vale?

Era duro escucharle hablar así.

—De acuerdo, pero me voy en el ferry.

—Por favor —me pidió—, cambia la cara. No quiero que Álex se preocupe o piense cosas raras.

¿Raras, como que yo iba abandonarle?

—Tienes razón.

Yo era una egoísta, vale, lo reconozco. Pero él… ¿no iba hacer nada para convencerme de que nuestra relación podía continuar a pesar de lo que yo dijese?

Me molestó mucho su actitud. Tanto, que algo dentro de mí empezó a recorrerme las venas. ¿Enojo? ¿Ira?

Respiré hondo. Sobre todo porque era consciente de que ese pensamiento solo era para excusarme.

Caminamos en relativo silencio hasta el muelle. Hacía bastante calor e íbamos en manga corta. Yo llevaba la chaqueta atada de la cintura y el bolso cruzado sobre el pecho.

Saqué el billete de la barcaza que ya estaba amarrada en el puerto a punto de salir. Si él me hubiera pedido que me quedase a la siguiente, lo habría hecho. Pero no fue así. Se acercó y se inclinó sobre mí. Me besó en los labios con amor y después dejó que Álex se despidiese de mí.

Desde la cubierta superior del ferry observé a los dos que seguían parados, con los ojos clavados en mí. Nunca había sentido tantas ganas de mandar a la mierda todo. Me imaginé saltando por la borda para reunirme con ellos y, como decía el secreto de Álex, compartir, no solo el piso, si no la vida con ellos.

Con un fuerte nudo en la garganta que no me dejaba respirar y me hacía daño, los perdí de vista.

Dejé que la brisa del mar se llevase mi llanto. No me importaba si los demás pasajeros me miraban curiosos y cuchicheaban a mi alrededor. Llevaba los brazos cruzados en el respaldo del asiento de delante y enterré mi rostro ahí.

Sé que alguien se acercó a preguntarme si podía ayudarme en algo, pero me limité a sacudir la cabeza.

Llegué a casa aturdida. Me encerré en mi dormitorio y di rienda suelta a toda la angustia que llevaba encima.

El tiempo pasó volando. Entre preparar el equipaje que llevaba todas mis pertenencias, trasladar muebles a casa de mi madre y dejar el piso vacío, los días parecieron evaporarse y así, sin darme cuenta, llegó el día en que hice mi última actuación con los delfines.

Era un día soleado y el parque estaba lleno de visitantes. Varios trabajadores debieron cortar el acceso para que la gente no siguiese entrando en el anfiteatro porque estaba completo.

—Hoy te tienes que portar muy bien, Zeus —le dije al pequeño delfín al tiempo que le lanzaba un bocado. Los demás delfines ya comenzaban a salir a la piscina exterior, el neonato continuaba en la interior conmigo.

—¿Crees que lo hará? —preguntó Natalia.

—Ni idea. Este va a su bola.

—Al menos hace reír a la gente y se piensan que está preparado así.

Era cierto. Todos los visitantes, mucho de ellos iban sobre todo para ver a Zeus, se lo pasaban en grande con él. Parecía un payasote. Si le decía que aplaudiese, él se ponía a cantar, y si le decía que saltase, salía hasta el escenario arrastrándose sobre el suelo para caer muy muy despacio al agua, entre el aplauso de la gente. Era el animal más listo que había visto nunca. Todos le adorábamos.

—Aún es pequeño. Irá aprendiendo.

—Qué pena me da saber que ya mañana no vas a estar aquí.

Miré a Natalia e intenté sonreír. Esos días estaban siendo muy difíciles para mí. Aunque por otro lado también sentía la emoción de lo que me esperaba.

—No te pongas ñoña, ¿vale?

Ella asintió y giró la cara para que no la viese. Me conmovió y la abracé durante unos minutos, después me aparté con un guiño y me metí en la piscina a nadar un poco con Zeus y adaptarme a la temperatura del agua.

Por los altavoces escuché cómo daban inicio al espectáculo. Insté a Zeus a que se trasladase a la piscina grande y salí del agua cogiendo una fuerte bocanada de aire. Mi último día, pensé. Mi último espectáculo.

Observé el anfiteatro antes de salir. Como dos imanes mis ojos se encontraron con Rodrigo y Álex, que se habían sentado en primera fila. Se me escapó un sollozo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Natalia que estaba moviendo los cubos de pescados para que el cuidador que siempre salía conmigo los fuese llevando hacia el escenario.

—Ha venido mi bombero —susurré con el corazón tronando en mi pecho. Estaba tan guapo… La cálida brisa del día jugaba con suavidad con sus cabellos castaños.

—¿Eso es bueno, no?

Asentí.

—Sí. Tenía muchas ganas de verlos. Creí que… —Absorbí por la nariz. No pensaba que iban a venir a despedirse.

—Hazlo como tú sabes, Vega. Déjalos a todos con la boca abierta.

Preferí no decir nada más porque corría el riesgo de ponerme a llorar como una boba. Me froté la cara con las manos y revisé mi moño. Di comienzo a mi último espectáculo.

Rodrigo no podía dormir. Ni quería hacerlo. Vega se encontraba acurrucada entre sus brazos. Ambos estaban desnudos sobre las sábanas de su cama. Habían hecho el amor con una pasión arrolladora. También con una ternura que aún seguía llenando su corazón. Amaba aquella mujer divertida que en tan poco tiempo se había metido en su sangre. Y porque la amaba era que la dejaba partir para que cumpliese sus sueños. No sabía si algún día volverían a verse de nuevo. No tenía ni idea. Tan solo era consciente de que necesitaba estar con ella hasta el último momento en que la joven se marchase.

La evocó en la piscina con los delfines. Cuando estaba cerca de los cetáceos era diferente. Sus ojos brillaban y la sonrisa no se despegaba de sus labios. Pero, sobre todo, la expresión de su cara cuando los hablaba, cuando los acariciaba, e incluso cuando los besaba, era lo que más le encantaba de ella. Esa ternura tan especial.

Vega se movió entre sueños y de modo inconsciente quiso girarse sobre el colchón. Él no se lo permitió. No. Rodrigo continuó mirándola dormir. El cabello rubio se extendía sobre la almohada como una suave manta dorada. Los estrechos hombros, así como su pecho, subían y bajaban con cada respiración. Ella tenía la cara mirando hacia él. Sus labios estaban ligeramente entreabiertos y de vez en cuando Rodrigo les propinaba un beso.

La iba a echar muchísimo de menos.

Cuando la despidió al día siguiente en el aeropuerto, ella llevaba los labios hinchados por los besos. Los ojos rojos de angustia y pena. Pero ambos se hicieron los fuertes. Nunca iban a olvidar el tiempo compartido. Y tal vez, algún día, alguna semana, algún mes o algún año, volvieran a encontrarse.

Capítulo 14

Nunca había salido de mi país y solo el hecho de haberme subido en un avión me pareció emocionante, al principio. Tras unas cuantas horas de vuelo, comencé a pensar que estaba mucho más segura en el suelo. Sobre todo porque cuando estábamos cerca del destino, el avión entró en lo que se llamaba de forma habitual como turbulencias. Yo lo llamo pánico total. Incluso, hasta que algunos pasajeros no empezaron a gritar, no me había dado cuenta de que estaba haciendo el viaje con varias excursiones del imserso. Lo peor de todo, es que llevaba un señor a mi lado que no hacía más que decir:

—Algún día nos tiene que llegar la hora.

«¡Coño, que no digo yo que no! ¿Pero por qué me tenía que tocar a mí?»

—No diga eso, hombre —dije—, tiene que ser positivo. Solo es lo que ha dicho la azafata, unas turbulencias de nada.

—O un huracán. Eso solo Dios lo sabe —me respondió.

El avión hacía unas cosas muy raras y sonaba como si todo crujiese y estuviese oxidado. Así, como el que no quiere la cosa, escuché a gente rezar cerca de mí. Me acojoné de verdad. Porque no tenía testículos, sino de seguro los llevaba de corbata. Es más, hubiera llevado allí los ovarios si no se me hubiesen perdido en algún lugar de mi cuerpo.

Me cubrí los oídos. No quería escuchar los gritos. Eso era lo que de verdad me daba más miedo. A ver si se iba a poner nervioso el piloto y soltase los mandos.

—Tenga señorita. —El señor de al lado me regaló una de sus botellitas. Las mismas que durante todo el viaje había estado sacando y metiendo en su bolsillo—. Va a venirle bien, verá.

Era tequila. Me vino que ni pintado. Recuerdo que brindé con él varias veces. Llegó un momento que hasta me reí cuando me dijo que tal vez era al piloto al que le había llegado su hora.

Desembarqué con una alegría en el cuerpo que por poco no reconozco ni mis maletas. Y las reconocí porque al menos dieron tres vueltas en la cinta. Eran las únicas que quedaban. Un empleado del aeropuerto que debía de haberme estado viendo se acercó a ayudarme.

Así, entre las turbulencias del aire y las de mi cabeza, me planté al final en las Bahamas. Mi destino de trabajo era la isla Paradise. El centro de rescate y rehabilitación de delfines.

Isla Paraíso, situada junto a la ciudad de Nasáu, era muy conocida por el famoso complejo turístico Atlantis resort, pero por desgracia yo iba a currar y no de vacaciones.

Nada más poner los pies allí me quedé asombrada. Sus aguas turquesas eran como dos gemas gigantes rodeando la isla, playas de arena blanca contrastando con la vegetación que parecía que había sido pintada más verde de lo normal. Para una persona como yo, que me había criado viendo el mar, aquello era uno de los mejores regalos que la vida te puede dar.

Vino a buscarme un hombre joven del equipo de Sean Ocean and Company. Era un filipino de bonita piel dorada y cabellos negros como el tizón llamado Agati. Nos comunicamos en inglés ya que él no tenía ni idea de castellano. Me ayudó a instalarme en las afueras de Nasáu, una especie de aldea con cabañas que me contó que pertenecían a las instalaciones de la compañía. Después me presentó al resto del equipo: dos muchachas nativas de Nasáu, Malia y Kailani; el capitán Gerard, que dirigía la embarcación que debíamos usar —creo que podía ser el más mayor del grupo, un parisino con canas pintando sus sienes—; los ayudantes Marco y Antonio, dos hermanos puertorriqueños guapísimos de ojos negros y sonrisas aniñadas. Marco tenía hoyuelos en las mejillas. Y finalmente Marc Ferguson, el profesor y biólogo marino que me había contratado. Un tipo que tenía treinta y cinco años. Muy agradable y atractivo, irlandés de nacimiento. También un profesional de los pies a la cabeza, y por qué no decirlo, un loco temerario.

¿Que por qué digo loco? Pues nada más y nada menos que la primera vez que me llevaron a ver los arrecifes de coral, donde debo decir que había un sinfín de especies preciosas que estaba deseando poder estudiar, el profesor se había atrevido a nadar entre los tiburones que custodiaban el lugar, en el mismo momento que les estaban lanzando cebo. Gerard y Agati lograron sacarle antes de que se quedase sin pierna. Se me puso el vello de punta cuando vi la dentadura del depredador tan cerca de la barca. Pensé que se iba a comer parte de la popa.

—Esto es lo que nunca se debe hacer —había dicho Marc cuando la pequeña grúa que lo estaba sacando del agua se giraba para dejarlo en cubierta. Llevaba un arnés en el pecho y daba la sensación de que iba colgado por el cogote.

Había tratado de no reírme al verlo así. Por Dios que sí. Incluso me había machacado los labios controlándome. Pero me recordó a un gato mojado.

Agati y Kailani no me ayudaban tampoco. Mientras ella se cubría la boca con la mano ya que Marc no podía verla, el filipino bizqueaba y ponía caras raras provocándome.

—Tiene mi permiso para hacerlo, doctora Ruiz —me dijo Marc cuando se soltó de las cuerdas elásticas—, sé que, o está deseando soltar una carcajada, o es posible que quiera ir al baño a cagar, aunque esto último más bien necesito hacerlo yo.

Me reí, yo, y todos los que estábamos en la pequeña embarcación. Así fue como por primera vez escucharon mi risa de papa Noel: oh, oh, oh. Y no fue aquella la única ocasión. En otra fue Marco que lanzó a su hermano por la borda y cayeron ambos de un modo muy gracioso. Varios puntos de sutura que debieron darles a cada uno por aterrizar sobre unas afiladas rocas. Eso por intentar hacerse los machitos delante de mí.

Durante el día disfrutaba con mi trabajo. Mis compañeros eran muy divertidos. Yo era la única española del grupo y a veces no entendía sus bromas, la de los puertorriqueños sí, pero no me importaba porque ellos tampoco entendían las mías.

Mi madre y yo nos hablábamos casi todos los días. Con Susi algo menos, ya que por los cambios horarios era un poco complicado, eso decía ella. Sin embargo tenía largas conferencias con Rodrigo por videollamada. Nos contábamos lo que habíamos hecho, si nos había pasado algo importante, ya fuese malo o bueno. Aunque no hablábamos a diario. Él tenía mucho trabajo y a veces doblaba turnos. Era época de incendios. Sobre todo forestales. Se enfadaba mucho cuando eran provocados por inconscientes o pirómanos.

Rodrigo y yo nunca conversábamos de lo nuestro. De su vida personal solo le preguntaba por Álex, y algunas veces hablaba con él directamente. Le mandaba muchas fotos, sobre todo submarinas enseñándole los arrecifes y distintas especies de peces. Si Rodrigo conocía a otra mujer no quería saberlo. Me aplicaba el refrán de ojos que no ven, corazón que no siente.

Por su parte él tampoco me preguntaba nunca. Se limitaba a escuchar todo lo que yo quería contarle, y no sé por qué, no le hablaba mucho de Marc. El profesor y yo nos llevábamos muy bien. Pero no quería que Rodrigo pensase que entre él y yo había o podía haber algo. No era así, y no porque él no quisiera. Marc era un seductor y sabía cómo conquistar a una mujer. Lo que sucedía es que yo seguía siendo una desconfiada con poca fe en los hombres y no me dejaba engatusar. Además continuaba soñando con Rodrigo y un encuentro entre los dos. Aunque cada día que pasaba lo veía más imposible y descabellado. Cada uno llevaba la vida que había elegido.

Los sábados y los domingos nuestro equipo no trabajaba. Aprovechaba el tiempo libre para conocer los museos de Nasáu, sus bibliotecas y los mercadillos. Me encantaba el sitio y era fácil acostumbrarse a la vida de los isleños. Sobre todo a la de aquellos que vivían en las afueras, comerciantes, pescadores, agricultores…

El olor de la brisa marina era distinto a la de Santander pero no importaba. Me hacía sentir como en casa.

Todas las tardes me sentaba un rato a charlar en la orilla de la playa con dos de las mujeres que limpiaban las cabañas. Mientras ellas reparaban las redes de sus esposos e hijos, yo aprendía el dialecto criollo haitiano hablado en su mayoría por los haitianos y sus descendientes. Este dialecto tan solo lo usaba un veinticinco por ciento de la población puesto que en la Bahamas se hablaba más el inglés británico.

Desde ese lugar de la playa observaba los impresionantes atardeceres que coloreaban el cielo con hermosos tonos rojos, naranjas y violetas.

El rumor de las olas rompiendo en la playa me arrullaba en las noches. Unas noches solitarias que llenaban mi cabeza de mil imágenes. De ojos azules y profundos y cabellos castaños, de arruguillas en torno a la comisura de los labios, de muecas divertidas y alegres, de expresiones tristes. ¿Por qué no podía olvidarme de él? ¿Por qué todos los días debía confiar en mi fuerza de voluntad para no regresar a sus brazos?

—¿Qué tal lo llevas Rodri?

Con deliberación ignoró a Lola. Le cansaba que todos los días le preguntase lo mismo.

—No me ha oído —le dijo ella a Iván después de unos segundos.

Iván estaba sumergido en ordenar las facturas que debía presentar para que el parque obtuviese una subvención, o bien con una nueva dotación o con materiales para el equipo. Él levantó la vista de los papeles.

—Tienes que admitir que estás muy pesada con ese tema, Lola.

—No sé por qué.

—Porque te lo digo yo. De todas formas has hecho bien en sacar hoy el tema. —Cruzó los brazos sobre la mesa—. Rodrigo, ayer el jefe de tu chica llamó a uno de los socios del delfinario. Quería obtener información sobre ella.

Rodrigo se acercó a él, intrigado, y se sentó a su lado en una silla.

—¿Estás hablando en serio?

—Sí. Por lo visto Vega se fue con un contrato de año y medio, sin embargo le ha ofrecido otro de cinco años y ella aún se lo está pensando. Vamos, que de momento no quiere firmar.

Rodrigo se rascó la cabeza.

—¿Y tú como sabes todo eso?

Iván se encogió de hombros y sonrió con picardía.

—Verás, he conocido a la ayudante de laboratorio, Natalia, la que preparó la cita…

—Sé quién es —le interrumpió con un gesto seco—. ¿Dónde la has conocido?

—Pues el día que fui con mi hermana y mis sobrinos, resulto que la vi, ella me vio, nos miramos, hablamos… en fin. Llevamos unos días saliendo juntos.

Rodrigo lo miraba incrédulo. Recordó las palabras de Vega: «nuestra Natalia».

—¿Y ella te ha dicho algo de Vega?

—Que el tal Marc, no sé qué más, el que lleva la compañía, necesitaba saber cosas personales de la doctora. Si tenía padres, si estaba saliendo con alguien…

Rodrigo arqueó las cejas y preguntó, molesto:

—¿Por qué? ¡Ella le entregó su currículo y es todo lo que necesita saber!

Iván se encogió de hombros.

—Lo sé, sin embargo también habló con Natalia y ella te nombró. Le dijo que estaba saliendo con un bombero. Ese tipo, Marc, le ha pedido tu teléfono, pero Nati quiere preguntarte si se lo puede dar. No quiere meter la pata y yo creo que es lo más sensato. ¿Quieres que se lo dé?

—¡Claro que sí! —asintió con un gesto firme y frío—. Y lo que quiera, que me lo diga a mí directamente. Este no tiene ni puta idea de dónde se está metiendo.

—La culpa es tuya —sentenció Lola caldeando más los ánimos—. Tenías que haber dejado las cosas claras con esa mujer.

Rodrigo giró la cara hacia ella.

—¿Qué debía hacer, según tú?

—Solo decirle la verdad.

—¿Qué verdad?

—Que de haber dependido de ti no la hubieses dejado ir.

Rodrigo se puso en pie con todo el cuerpo en tensión.

—¡Este-es-su-sueño! —respondió con los dientes apretados, separando las palabras por silabas—. Necesito que lo cumpla.

—Si ella te quisiese de verdad, te habría dicho que te marchases con ella.

Iván prefirió no entrar en la discusión. Ambos se estaban alterando.

—Vega no es ninguna egoísta. Por mucho que me duela, no puedes imaginar cuánto, tengo que dejar que haga todo aquello por lo que ha luchado.

—¿Y tú no piensas hacer nada?

Rodrigo asintió. Sus ojos azules brillaban furiosos. Se sacó el móvil del bolsillo y lo levantó ante los ojos de Lola.

—Yo estaré aquí siempre que me necesite. Cuando ella quiera, para todo lo que quiera. —Se giró y salió de la sala con largas zancadas.

Lola cruzó la mirada con Iván y él dijo:

—Está jodido de verdad.

—¿Y tú? ¿Estás saliendo con esa chica, Natalia?

Iván asintió al tiempo que recogía todas las facturas y las amontonaba. No pensaba airear con Lola su vida privada. Se levantó y salió dejándola sola.

Capítulo 15

Lo primero que vi cuando salí a nadar a la superficie fue la cara de Malia asomando por la popa de la embarcación. Me quité las gafas de buceo.

—Vega, han estado llamando a tu teléfono varias veces. Debes mirar, porque puede ser importante.

Nadé hasta la escalerilla. Agati me dio la mano para ayudarme a subir y me entregó una toalla pequeña que pasé por mi cara. Me saqué los guantes. El móvil lo tenía guardado en una bolsa impermeable donde también guardaba mi ropa y algunas otras pertenencias.

—Debe ser importante, sí —dijo Marc desde el puente cubierto donde estaban los controles de la embarcación. Al tener las gafas de sol puestas no podía ver dónde miraba. Quise pensar que tenía los ojos clavados en el infinito del mar y no en mi trasero—. Es tu padre.

Fruncí el ceño. ¿Cómo sabía él quien era?

—Como insistía mucho le dije a Malia que echase un vistazo entre tus cosas —respondió a mi muda pregunta.

Miré a la muchacha, y roja como un tomate asintió encogiéndose de hombros.

—Leí que ponía «papá»; en castellano creo que significa padre.

—Sí —respondí.

Mi mayor sorpresa no era que ella hubiera mirado mis cosas, sino que fuese mi padre quien me llamase cuando llevaba más de ocho años sin tener contacto con él. Con el móvil en la mano y la bolsa colgada de un hombro bajé a la parte inferior de la barca. Dejé la bolsa en el suelo y mordiéndome el labio vi las llamadas perdidas.

Cinco veces me había llamado en la última media hora. ¿Y si había pasado algo?

Luché contra las ganas de marcar. Si él me quería decir algo…

Sonó el teléfono de nuevo. Era él. Conté hasta cinco, respiré con fuerza y descolgué.

—¿Vega? Hola —no respondí. Guardé la respiración. Escuchar su voz despertó un montón de sentimientos y de recuerdos en mí—. ¿Vega? ¿Estás ahí?

—Sí, dígame. ¿Quién es? —fingí no reconocerlo.

—Hola, mi amor. Soy tu padre.

Tragué saliva. ¿A qué venía ahora eso de tratarme con tanto cariño?

—Ah, vaya. No te había conocido. Borré tú número de teléfono hace mucho tiempo. —Por no decirle que había estado esperando que ese número apareciese en mi pantalla más de una vez. Todos los días durante los dos primeros años.

—No sabía que te habías marchado de España.

—Imagino que a ti eso te daba igual, ¿no?

—No.

No le creí.

—¿Quién te ha dicho que…?

—Tu tío Alfredo, el de tráfico, me lo encontré y me lo contó. Solo quería darte la enhorabuena. Sé que no quieres hablar conmigo. —¿Era posible que percibiese angustia en su voz? Me estremecí—. Pero tienes que entender lo mucho que te quiero…

—¡Eso no es cierto! —contesté con los dientes apretados. No quería que mi jefe y mis compañeros me escuchasen. No entendían mucho mi idioma, excepto Marco y Antonio, sin embargo tampoco me quería arriesgar—. Nunca has querido saber nada de mí.

—No sé qué te habrá contado tu madre, pero no es así, Vega. He intentado muchas veces ir a verte para explicarte. Conoces la versión de tu madre. No te voy a decir si es mentira o no. Solo quería que conocieras la mía y que lo comprobases.

—De acuerdo.

—¿Cómo? —me preguntó con sorpresa. No se había esperado algo así. Yo tampoco.

—He dicho que quiero conocer tu versión, pero ahora estoy trabajando.

—Claro, claro —ahora su voz sonaba mucho más animada—, podemos hablar cuando quieras.

—Entonces te llamo dentro de un rato.

Al colgar me di cuenta de que estaba temblando. No iba a ser fácil entender por qué se había marchado. Pero había madurado y necesitaba, más que deseaba, conocer su versión de los hechos.

La duda era ¿cómo iba a tomarse eso mi madre?

—¿Todo bien?

Alcé la mirada. Era Marc. Había bajado a recoger algo al cuarto de baño.

—Sí, todo bien.

—Esta noche vamos a hacer cena al aire libre. Habrá barbacoa y alcohol.

Sonreí.

—Eso suena muy bien.

—Espero que te apuntes.

Asentí. Me iba a venir bien despejarme. Solo esperaba que con eso del beber no se me pusiera pesado nadie.

—Si necesitas hablar con alguien, puedes contar conmigo.

Me eché a reír de sopetón. Mi típico «oh, oh, oh».

—¿Quieres que me desahogue con mi jefe? —le pregunté.

Él se llevó una mano a la nunca de una manera muy sensual. No pude evitar pensar que esa pose a Rodrigo le hubiese salido mucho más natural.

—Tu jefe solo en las horas de trabajo. Después solo soy un amigo más.

¡Ya! Era difícil olvidar que él me pagaba la nómina. No tenía muy claro si con eso de ser mi amigo podía mandarlo a tomar por culo sin consecuencias; si me tocaba mucho las narices, se entendía.

—Lo tendré en cuenta, Marc. Gracias.

—De nada. Puedes entrar a cambiarte ya. Voy a decir a Gerard que lo dejamos por hoy. Antonio y Marco se han comprometido a comprar todo lo necesario para la cena.

Me incliné a recoger mi bolsa.

—¿Tengo que poner algún dinero?

—Esta vez estás invitada. La próxima es a pachas. —Pasó a mi lado y se agachó al subir la escalerilla para no darse en la cabeza.

Suspiré y sonreí. Me gustaba estar allí. Me gustaba mucho.

Junto a las cabañas se habían encendido algunas hogueras, así como prendido unas delgadas hileras de pequeñas luces que iban del tejado de una cabaña a otra uniéndolas a todas. Comenzaba a esconderse el sol y con timidez asomaban los primeros tonos rojos que poco a poco se apoderaban del azul del cielo.

Me había puesto un sedoso vestido de flores celestes con vuelo en la falda y tirantes. Algo muy fresco y liviano, pero sencillo. Me ajusté las gafas y antes de salir a reunirme con los demás me observé en el espejo comprobando que mi moño estaba correcto. Estudié mi cara, deseando que nadie se diese cuenta de la rojez de mis ojos.

Había llamado a mi padre y me había pasado un buen rato llorando. En ningún momento me habló mal de mi madre. No hacía falta porque yo la conocía de sobra. Él salió de casa y durante los primeros meses había estado durmiendo en un banco y en su coche, cerca de nosotras para poder verme. Más tarde se había metido en juicios con mi madre por mi custodia. Él no pasaba la pensión porque no trabajaba y no tenía dinero. De ese modo le prohibieron que viniese a verme. Se marchó a Madrid buscando distancia y cuando trabajó empezó a pagar lo que le debía a mi madre, o más bien a mí —algo que ella me ocultó hasta ese día. Porque sí, la llamé tras hablar con mi padre—. Ambos reconocían su parte de culpa. Ninguno de los dos había sabido gestionar aquel problema. Aquello no excusaba a mi padre de no llamarme en ocho años. Según él, mi madre le había dicho lo mucho que yo le odiaba y que no quería tener contacto con él —es posible que furiosa lo hubiese dicho alguna vez—. Mi padre no me llamó por vergüenza y por no querer saber que lo había dejado de querer.

Me coloqué los tirantes del vestido de modo que no se me viesen los del sujetador. Llevaba algo muy básico y corriente.

Afuera Marc charlaba con Malia y Gerard. Todos soportaban vasos de cristal en las manos. Marco y Antonio habían colocado una parrilla grande sobre uno de los fuegos. Al lado tenían una mesa larga de camping donde habían colocado lo que iban a cocinar. Alcancé a ver sardinas y gruesas chuletas de cerdo.

Agati se acercó a mí entregándome un vaso con una gran sonrisa.

—¿Qué es? —pregunté metiendo la nariz a pocos centímetros de la bebida.

—Es un ponche bucanero. Lleva ponche —sonrió—, con dos vasitos de ron, rodajas de limón y azúcar. Si no lo has probado nunca, te va a encantar.

Vi a Kailani que colocaba una bombona pequeña de gas butano entre unas palmeras.

—¿Y aquello para qué es?

—Van a preparar la famosa fritura de cerdo.

—He oído hablar de ella pero aún no la he probado. —Y me llamaba la atención porque los fines de semana me había dado cuenta de que lo ofrecían casi todos los restaurantes de Nasáu como parte del menú.

Marc y Gerard se acercaron a Agati y a mí, mientras Malia iba a echar una mano a Kailani. Sobre la bombona había colocado un pequeño hornillo y encima una cacerola que llenó de aceite para saltear rodajas de cebolla.

Me tomé el ponche, que pasó a convertirse en mi bebida favorita a partir de ese momento, y eso que después probé algunos de los zumos naturales a los que les añadían el chorrito de ron.

Me acerqué hasta donde las chicas estaban terminando de sacar la fritura de cerdo. Me habían dicho que había que ensartar la carne en palillos y me dispuse ayudarlas cuando una gota de aceite, supongo que sería eso, cayó sobre el hornillo aún encendido. De pronto la bombona se envolvió en fuego, en llamas naranjas y azules.

Malia empezó a gritar mientras que Kailani y yo comenzamos a dar pequeños saltos alrededor de la bombona. ¿Por qué saltamos? No tengo ni idea. Tal vez los nervios aunque parecía más una de esas danzas de los indios sioux.

Marc al verlo llegó corriendo y dio una patada a la bombona desprendiendo el hornillo. Un loco temario, lo que yo decía.

Lo único que consiguió fue que aquello rodase y prendiese lumbre al pasto que había sobre el suelo. Aparte de eso la bombona comenzó a silbar como si fuese una olla exprés.

—¡Esto va a estallar! —gritó alguien.

Nos pusimos más nerviosos todavía. Marc siguió dando patadas a la bombona, que no sé para qué, porque iba dejando un reguero de fuego en el suelo que los demás íbamos apagando a pisotones entre gritos. ¡Estábamos liando la de Dios!

En aquellos momentos eché de menos a Agati y a Marco. Los busqué con la mirada. Ambos estaban escondidos detrás de la mesa de camping, cubriéndose las cabezas.

—¿No nos vais ayudar? —les pregunté, incrédula de que fuesen tan cobardes.

Los dos me ignoraron. Volví la cabeza hacia Marc. Se había quitado la chaqueta y golpeaba la bombona con fuerza. El resto saltaba y correteaba en torno a él con cara de pánico. Parecía surrealista.

—¡Que explota! —volvió a decir alguien.

—¡Vamos a por agua! —les grité a los demás mientras corría hacía la playa. Me siguieron y nos paramos cuando metimos los pies en el mar. Nos miramos. No llevábamos nada para llenar.

La noche llegaba donde se perdía la vista del océano.

—¡Merde! —exclamó Kailani. Vestía unas bermudas blancas con una camiseta fucsia. De repente se arrancó la camiseta quedándose en sujetador y la empapó en el agua. Corrió con ella hacia la bombona.

—¡Quítate el vestido! —me dijo Antonio abriendo los ojos como platos.

Aluciné.

—¡Quítate tú el pantalón!

Comenzó a desnudarse. Me pareció del todo inverosímil. Y para colmo Agati y Marco seguían agachados tras la barricada de la mesa.

Pues sí. Me quité el vestido, lo metí en el agua empapándolo, corrí con Antonio y lanzamos nuestras ropas sobre la bombona. El fuego desapareció de repente y todos guardamos silencio, excepto el silbido del butano que seguía saliendo.

Se acercaron Agati y Marco.

—Menos mal que lo hemos apagado —dijo Marco observando las marcas que el fuego había dejado en el suelo.

—Sobre todo vosotros —respondió Marc frunciendo el ceño—. ¿Dónde estabais?

—Hemos ido a buscar cubos para llenarlos de agua, pero lo habéis apagado antes.

—¡Pero si estabais escondidos detrás de la mesa! —me chivé.

Agati sonrió guiñándome un ojo.

—Bonita ropa interior.

Todas las miradas se volvieron a mí y, como una tonta, me crucé las manos sobre el pecho. Kailani me imitó. Al menos ella llevaba los pantalones bermudas. Yo estaba en bragas. Antonio sin pantalones. Tenía un tanga de leopardo.

Rompimos a reír con fuerza. Aquello era lo más absurdo que nos había pasado en la vida.

Me fui a mi cabaña y me volví a vestir. Otro vestido parecido. Los había comprado en el mercadillo el fin de semana. Desde luego aquello debía contárselo a Rodrigo. Él habría sabido actuar en un santiamén.

Al final nos dispusimos a cenar bajo las diminutas luces que parecían confundirse con las estrellas. No podíamos dejar de reír y de hablar de lo mismo una y otra vez. Entrada la noche, Malia y yo nos sentamos sobre unas rocas en la orilla de la playa a charlar. Los muchachos habían encendido una fogata y bebían alrededor de ella.

Yo había bebido dos ponches más tras el incendio de la bombona, entre eso y que estaba algo cansada, la vista se me quedaba fija en cualquier lado.

Malia me golpeó suave con su codo.

—¿Quién puede ser aquel?

La miré y me señaló con el mentón hacia el camino principal que accedía a las cabañas. Forcé la vista. A pesar de llevar las gafas, el camino se hallaba en penumbras.

Dejé de respirar al ver su forma de andar. Era la silueta de un hombre alto de hombros anchos. Se me disparó el corazón. No podía ser. Me quité las gafas y me froté los ojos. Tal vez estaba demasiado cansada, y no un poco, como creía.

Él se acercaba despacio.

No me atreví a moverme por miedo a que solo fuese un espejismo.

—A buenas horas que llega el equipo de salvamento —susurró Malia con una enorme sonrisa.

Rodrigo entró en el círculo de luz. Los rayos de la luna incidieron sobre su cabello castaño. Vestía un pantalón de algodón claro y una camisa blanca.

Capítulo 16

—Rodrigo —me acerqué a él despacio por miedo a que desapareciese de un momento a otro. Él me miraba fijamente con sus bonitos ojos azules. Intenté que mi voz saliese calmada, eso si lograba encontrarla—. ¿Qué estás haciendo aquí?

—Te amo. Estoy enamorado de ti.

Mi respiración se aceleró tanto como mi ritmo cardiaco. No podía creer que él estuviese allí diciéndome eso. Me pellizqué para saber si lo que estaba viviendo era un sueño, era real, o fruto de la inhalación de gas.

—¿Has venido hasta aquí para decírmelo?

—Sí —me respondió algo brusco—. Necesitaba que lo supieses.

¡Dios mío! ¡Había soñado con eso mismo desde el primer momento que llegué a la isla!

Luché contra las ganas de abrazarle delante de tanta gente. Él en cambio extendió su mano hacia mi cara y con mucha ternura me tocó los labios.

—¿Has venido…? —seguía en shock.

—Te advierto, Vega, que si no me dices lo que quiero oír, te seguiré a todos los lados durante el resto de mi vida.

—¿Lo juras? —le pregunté con voz temblorosa.

Él lanzó un grito y me tomó en brazos haciéndome girar una vez alrededor de él antes de unir sus labios a los míos.

Pasaron por mi mente en ese momento las palabras de Malia. ¿Había dicho equipo de salvamento? Me giré curiosa a mirarla. ¿Cómo sabía ella…?

—Tengo la impresión de que me he perdido algo —murmuré volviéndome a mirar a Rodrigo de nuevo. Él sonreía divertido y a mí me dieron ganas de comerle toda la cara. Me contuve—. Por favor, explícame.

Antes de que me pudiese responder se acercó Marc hasta nosotros. Ambos hombres se estrecharon las manos e intercambiaron presentaciones en inglés. Rodrigo lo hablaba con un tono tan perfecto y excitante que me dieron ganas de arrastrarlo hasta mi cabaña y demostrarle todo lo que le había echado de menos.

—Bueno, damas y caballeros —dijo Marc levantando la voz—, es hora de dar por concluida nuestra fiesta que mañana tenemos trabajo. —Se levantaron algunas quejas pero él las ignoró. Se volvió de nuevo hacia Rodrigo—. Mañana navegaremos cerca del arrecife, puedes venir con Vega. Seguro que te gusta.

Rodrigo asintió. Me tenía cogida la mano.

Los demás compañeros se acercaron a presentarse y después empezaron a recoger los restos de nuestra pequeña fiesta. Nosotros echamos andar hacia la playa y caminamos por la orilla bajo la luz de la luna.

—¿Dónde está Álex?

—Se quedó con mi madre.

—¿Ya te has cambiado de apartamento?

—Tengo que empezar con la mudanza pronto.

Me sentía nerviosa al mismo tiempo que entusiasmada.

—¿Estás de vacaciones?

—Sí —me dijo, apretando más mi mano—. Mi mes de vacaciones.

—Te amo, Rodrigo.

—Yo también. Y voy a casarme contigo.

Me detuve y me alcé para besarle en la base de cuello y la barbilla.

—Esto no va a salir bien —susurré—, la distancia…

Me hizo callar con un largo y apasionado beso. Después apartó un poco su cara de la mía y me miró con fijeza.

—¿Aún no te he dicho que pertenezco al equipo de salvamento de Nasáu?

—¿¡Qué!?

Él sonreía.

—Ya ves, me han vuelto a trasladar. Álex y yo nos venimos aquí contigo…

—¡¿Estás hablando en serio?! —grité emocionada. Él asintió—. ¿Pero cómo? ¿Por qué no me has dicho nada?

—En realidad fue Marc quien me dio la opción.

—¿Marc? ¿Mi jefe?

—Digamos que me puso celoso y me dijo que o rompía contigo para que firmases tu contrato de cinco años, o me venía contigo para que firmases tu contrato de cinco años. Es obvio lo que elegí. —Me estrechó con fuerza contra él—. Aunque admito que le pedí que me ayudase a ingresar en el equipo de salvamento de Nasáu. —Me besó en la mejilla, en la frente, en los labios. Mientras su lengua exploró mi boca, sus manos comenzaron a recorrer mi trasero. Levantó la cabeza y clavó sus ojos en los míos—. Lo conseguí.

—¿Le chantajeaste? —pregunté incrédula.

Él meció la cabeza. La brisa jugaba entre sus mechones castaños.

—Eso son palabras mayores, nena. Pero sí, supongo que sí. Porque tú quieres quedarte, ¿no?

—¡Claro que sí! ¡Eso es…! —lancé un grito— ¡No puedo creer que Álex y tú, y yo…! —Le agarré los brazos con fuerza—. ¿Estás seguro de esto, Rodrigo? ¿Tu familia qué dice?

—Están como locos por venir a visitarnos. Yo creo que más por el paisaje y por el resort que por nosotros. —Se encogió de hombros y alzó la mirada al mar. La luna flotaba en las inmensas aguas del océano. Seguí su mirada y él me hizo girar colocándome en su pecho con la vista perdida en el infinito—. Me va a gustar hacerme viejo contigo. —Posó sus labios en mi cuello y empezó a besarme con suavidad.

Al cabo de unos minutos yo estaba recostada sobre la arena de la playa y Rodrigo deslizaba sus manos por debajo de mi vestido. Era consciente de que lo había echado mucho de menos, pero no tanto como lo supe en ese momento en el que sentía el calor de su cuerpo sobre el mío.

Pensé que se nos iba a llenar el culo de tierra, pero no me atreví a decirlo en alto ni a romper la magia. Dejé que me quitase la ropa interior y se acomodara entre mis piernas. Él no se había desnudado pero ni me importó. Lo único que yo quería era sentirle, disfrutar de sus caricias y de sus besos. Pasé las yemas de mis dedos sobre su mejilla recorriéndole la barbilla y el cuello. Su olor me llenó por completo.

—Nadie te amará nunca tanto como te amo yo —me dijo mientras que con lentitud se fue introduciendo dentro de mi cuerpo.

Le rodeé el cuello con los brazos y lo atraje hacía mí. Casi no podía prestar atención a lo que me decía, aunque aquella frase se grabó en mi mente como el hierro marca al ganado.

Al día siguiente cuando desperté con los primeros rayos de sol, seguía sin poderme creer la dicha que había producido en mí la presencia de Rodrigo. Todavía continuaba preguntándome qué había podido ver en mí para quererme como lo hacía y para seguirme a miles de kilómetros como lo había hecho. Su amor era más generoso que el mío. Tal vez era porque Rodrigo era más maduro en estas cosas, o simplemente porque confiaba ciegamente en mí.

Me senté sobre la cama y recorrí su cuerpo con la vista. Él tenía el cabello alborotado y respiraba relajado. Habíamos estado hablando la mayor parte de la noche sobre nosotros y nuestros sentimientos, e incluso le reproché el no haberme intentado convencer de que los nuestro no podía terminar. Y sin embargo me encantó conocer sus razones.

—¿En qué piensas? —me preguntó sin moverse. No me había dado cuenta de que tenía los ojos entreabiertos. Sonreí.

—Estaba viendo el modo de despertarte —respondí inclinándome sobre él. Lo besé en los labios—. Si quieres venir conmigo tienes que ir levantándote ya.

Rodrigo se colocó de espaldas sobre la cama y me encerró entre sus brazos.

—Te lo dije anoche. Te seguiré al fin del mundo si hace falta.

Sonreí. Ese hombre me volvía loca. Me incorporé un poco sobre él y le apoyé los antebrazos en el pecho para mirarlo con fijeza.

—¿Sabes que me ha llamado mi padre?

Él pestañeó.

—¿No decías que te había abandonado?

Me encogí de hombros.

—Eso creía yo, sin embargo las cosas no fueron así. No tuvo más remedio que marcharse —moví la cabeza como si afirmase—: mi madre es muy puñetera a veces. Lo importante es que ahora todo está más o menos aclarado, en lo que a mí concierne. —Me volví a incorporar y me quedé sentada a su lado—. Eso no hace que me olvide de que fue ella quien me pagó los estudios. En fin, que si quieren venir a nuestra boda, deberán apañarse entre ellos.

Rodrigo me sonrió como un bobo. Sé que fue porque hablé de nuestra futura boda. Sentí bochorno y me levanté en busca de mi ropa. Todavía me veía cagando arcoíris de colores y purpurina.

Más tarde subimos a la embarcación. El sol lucía espléndido sobre el océano volviendo sus aguas más azules y translucidas.

—¡Te ha sonado el móvil, Vega!

Le di las gracias a Malia que fue quien me lo dijo y caminé hasta mi bolsa para comprobarlo. Era un mensaje de Susi. Lo abrí y leí:

«Atrapa a ese bombero.»

—Yo la haría caso —me susurró Rodrigo que se había venido detrás de mí y leía el mensaje sobre mi cabeza.

—¡Ey! ¡No puedes leerlo! —exclamé girándome hacía él.

—¿Por?

—¡Es una conversación privada!

Él soltó una carcajada.

—No te pongas tiquismiquis ahora. Además, ¿quién crees que le dijo a Susana que me venía aquí?

Sonreí.

—Lo tenías todo muy preparado —susurré acercando mi cabeza a él.

—¡Vamos, tortolitos! —Marc interrumpió el morreo que pensaba darle a mi bombero—. Un montón de especies marinas nos están esperando ahí abajo. Recordad, prohibido tocar los corales.

Epilogo

Santander. Dos años más tarde.

Rodrigo había llegado de madrugada a casa pero no se preocupó al ver que Vega aún no estaba. Se suponía que era su despedida de soltera y lo estaba aprovechando a lo grande. Él se metió en la cama. Había bebido bastante. No llegaba al punto de borracho porque nunca le había gustado sentirse así, sin embargo iba demasiado contento y cansado como para no cerrar los ojos en cuanto su cuerpo tocó el colchón.

Los compañeros del parque le habían hecho una fiesta. Aparte de eso también había estado con su hermano, su cuñado y su padre, que habían venido no solo para celebrarlo, sino para estar presentes en la ceremonia. Cuando todo acabase, Vega, Álex y él regresarían a Nasáu donde habían fijado su residencia.

No pasó ni media hora de dormirse cuando su teléfono rompió el silencio de la habitación.

Rodrigo abrió los ojos a duras penas. La luz del día inundaba el dormitorio. Se pasó la mano sobre el cabello y agarró el móvil que estaba sobre la mesilla. Frunció el ceño al leer el nombre de Vega y se apresuró a responder.

Nada más descolgar, la voz de ella irrumpió en la línea.

—¡Estoy camino de Inglaterra! ¡Lo han hecho, cariño! ¡No puedo creerlo! ¡Estoy en el ferry! ¿¡Qué demonios hago!?

Rodrigo rompió a reír. Al principio despacio, después no pudo controlar sus carcajadas.

—Mientras no te tires por la borda…

Ella colgó.

Nasáu. Siete años más tarde

De modo que no llegué a ser ni cantante ni actriz. Modelo sí —eso dice Rodrigo— ya que he salido varias veces en revistas de fauna marina.

También me casé con un hombre muy guapo. El más guapo del mundo. Y bueno. Tiene un corazón que le cabe en el pecho, porque se lo escucho todos los días, pero debe de ser uno de los más grandes que hay en el universo.

He vuelto a firmar otro contrato para Sean Ocean and Company, aunque avisé a Marc de que pensamos tener más hijos aparte de Álex y la pequeña Lawan, que traducido al castellano significa «bella». Y es que ha salido en todo a su padre. No me extrañaría que quisiera ser bombera de mayor.

Álex estudia en el colegio y domina el inglés y el dialecto criollo mejor que yo. Es un chico muy inteligente y en algunas ocasiones lo he traído conmigo a trabajar. Definitivamente será biólogo.

A Rodrigo dentro de poco le ascenderán a jefe de bomberos de Nasáu. Ya le estamos preparando una fiesta por todo lo alto. La gente lo quiere mucho por aquí, no pude ser de otra manera. Él siempre está dispuesto a ayudar, y dado que abundan mucho las tormentas no le falta trabajo.

Yo dejé la cabaña de la compañía y ahora vivimos en una preciosa casita que queda cerca de su trabajo y del mío. Ambos libramos los fines de semana y cuando hace buen tiempo solemos irnos con los niños a nadar a la playa. Algunas noches, cuando podemos escaparnos solos, Rodrigo y yo nos vamos a un bar donde ponen unos ponches y unos batidos espectaculares, tanto que quitan el sentido. Además tiene futbolín. ¡Somos campeones por dos años consecutivos!

—¡Vega! Deja de escribir, mira quien está ahí.

Cerré mi diario pero no lo solté. Malia era muy curiosa y quería ver qué ponía en él y qué es lo que me hacía tanta gracia.

—¿Dónde tengo que mirar?

Estábamos en la embarcación y ya íbamos de regreso a la costa. Se veía la playa dorada rompiendo el verde del follaje.

—Allí —señaló con el dedo índice—. Subiendo al poste de la luz.

Agudicé la vista y me ajusté las gafas. Vi a un bombero escalando. Si era Rodrigo, con la distancia no le reconocía.

—¿Es él? —pregunté.

—¡Sí, ese es tu hombre! —gritó Agati desde el puente de mandos.

Fui hasta él y le cogí los prismáticos. Enfoqué la lente y sonreí. Sí, allí estaba mi hombre.

A pesar de la distancia él vio la embarcación. Todos lo estábamos saludando. Rodrigo levantó una mano y continuó su escalada.

Recibí un mensaje. Era él. Tan solo decía:

«Nos vemos luego, doctora Ruiz».

Agradecimientos

A Lola Gude, por ver historias hasta en un simple mensaje. Por ofrecer siempre lo mejor de ti. Por ser amiga, aparte de editora.

También las gracias a Laura Socías, mi correctora, por estar pendiente de todo para que no se nos escape nada, y darme ideas como en esta última historia. ¡¡¡Una idea que me encanta!!!

SANDRA BREE (Madrid, España, 1971). Su nombre real es Sandra Palacios. Es una ávida lectora desde que era muy jovencita. Sus novelas preferidas son las románticas, ya sean históricas, contemporáneas, paranormales y juveniles. Aunque en su biblioteca personal tiene una amplia gama de géneros, suspense, policíacas…

Nació en Madrid capital y vivió sus primeros años en el castizo barrio de Lavapiés. Luego se trasladó al sur de la comunidad, donde realizó sus estudios. Ahora reside allí con su marido y sus tres hijos. Ama la naturaleza, es adicta a la coca-cola y ha publicado varios libros hasta la fecha.