Adara Papadakis, la joven bella orgullosa y prepotente que ha aparecido como personaje estelar en todas las novelas de la serie Algo de ti, por fin tiene su propia historia.

A priori, parece haber conseguido todos los objetivos que se había planteado en la vida. Pero desconoce lo que es el amor verdadero hasta que se tropieza con un vendedor de flores, Francisco Huertas, que además es el dueño del apartamento que Adara ha alquilado en España.

Sandra Bree

Amor a cascoporro

Algo de ti - 5

ePub r1.0

Titivillus 05.05.2023

Título original: Amor a cascoporro

Sandra Bree, 2023

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

En el paseo marítimo se escuchaba el rumor de las olas que rompían en la orilla de la playa. El sol se había escondido tras las montañas y la luna había escalado el firmamento y ahora pendía sobre el océano formando un ancho camino de plata.

Adara Papadakis, una jovencita de cabello negro como el carbón, sentada sobre la muralla que separaba la fina arena del duro cemento, no estaba segura de si se había apartado de su grupo de amigas o estas la habían despistado al salir del último pub donde habían estado tomando unas copas. Fuera del modo que fuera, no le preocupaba en absoluto. Si salía con ellas era, en realidad, por hacerlo con alguien.

No es que pensara que era mejor que las demás, pero desde siempre había poseído una clase y un glamour que pocos tenían, además de unos sueños y unas aspiraciones muy altas y que estaba segura de que algún día conseguiría.

Sus ojos, tan negros como su pelo, contemplaban absortos las olas y cómo sus crestas brillaban cuando eran acariciadas por la luz de la luna. Al tiempo se recreaba en sus fantasías pensando en el futuro. Deseaba fama y dinero, reuniones sociales en las altas esferas, ropas de exclusivos modistos en pleno auge y casarse con un hombre guapo, joven y rico.

Un movimiento a su izquierda la sacó de sus pensamientos. Extrañada, vio como un par de hombres, de los que solo lograba distinguir sus siluetas, arrastraban a otro y lo dejaban tirado sobre la arena de la playa.

No se atrevió a moverse por temor a que le hiciesen algo y continuó sentada como si formara parte de aquel paisaje tranquilo y sereno.

Ellos no tardaron en irse y, después de unos minutos, Adara suspiró aliviada y se levantó para marcharse al apartamento que tenía alquilado con algunas de sus amigas. Sin embargo, tras sacudirse las manos y el pantalón, algo pareció detenerla. ¿Y si la persona de la playa estaba muerta? Eso no es que la importara, pues no la conocía, aunque no había visto un muerto en su vida. Pero si era así y llegaba la policía y buscaban en las cámaras que había en el paseo, era posible que la vieran a ella. ¿Cómo iba a poder explicarse? La denunciarían por omisión de socorro como mínimo.

Se acercó a la playa asegurándose de que no había nadie cerca. Observó al hombre que estaba en el suelo y le dio con el pie en una pierna de forma suave. El tipo no se movió ni un milímetro. Entonces ella se agachó a su lado y lo zarandeó del hombro. Era bastante grande y pesado. De pronto los ojos del sujeto se abrieron perezosos y la miraron.

Era un joven muy guapo de más o menos su misma edad. Parecía confuso, aunque en realidad estaba borracho. Saltaba a la vista, no solo por su aspecto, sino por el olor que desprendía a alcohol, que tiraba para atrás.

—¿Estás bien? —se interesó ella para poder irse de allí lo más rápido posible.

—Si quien me habla no es un ángel, estoy bien. —Adara se puso de pie y se dio la vuelta—. ¡Espera! Me llamo Allen Taylor. —El hombre se incorporó como pudo, tambaleante—. Vivo aquí cerca.

Ella lo contempló por encima del hombro. Le pareció rara su indumentaria. ¿Quién iba con botas camperas a la playa?

—Será mejor que te vayas a casa —le dijo Adara.

Allen miró a su alrededor y entrecerró los ojos.

—¿Eso que escuchó es el mar? —La muchacha asintió—. ¿Dónde demonios estoy?

La borrachera se le debió de ir de sopetón, pues giró varias veces sobre sí mismo con los ojos abiertos como platos.

—En Atenas.

—¿Atenas? —graznó casi ahogándose—. Yo no vivo en Atenas, soy de Denver, en Colorado.

Ella sonrió por primera vez, divertida.

—Pues estás muy lejos de tu casa, vaquero.

Capítulo 1

España. Ocho años más tarde

Francisco Huertas trabajaba en el pequeño despacho ubicado al fondo de la floristería que regentaba. Llevaba dos años con ella y estaba encantado y, sobre todo, relajado, lejos de las grandes ciudades, aunque Trujillo tampoco se hallaba a tanta distancia.

Levantó la cabeza de las tarjetas que revisaba al escuchar los tacones de María, su empleada, unos segundos antes de que irrumpiera en el despacho.

—Frank, ahí afuera hay una mujer que ha hablado contigo por teléfono sobre el alquiler de la casa.

—Ah, sí. Voy enseguida. —Buscó en la bandeja de los documentos un pósit que había dejado la semana anterior.

No vivían en un lugar al que fuese mucha gente, por eso se sorprendió cuando le habían llamado interesándose en la propiedad que alquilaba, una que estaba justo enfrente de su casa. Tampoco había querido hacer muchas preguntas, en primer lugar, para que no desistiera de su interés, y en segundo, porque le importaba bien poco quién iba a ser el inquilino, mientras no fuera un asesino. Eso, por supuesto, lo cambiaría todo.

De algo sí estaba seguro: esa mujer no solo no era de por allí, sino que tampoco era española.

Encontró lo que buscaba y salió a reunirse con ella.

Nada más verla sufrió un pequeño shock. Era una mujer guapísima y estaba un rato buena. No se veían muchas de esas por allí. Esbelta, de una preciosa melena negra y unos ojos oscuros, grandes, rodeados de tupidas pestañas. Su piel era cremosa, pálida y delicada, y al contraste con su pelo le hacía parecer más bella todavía.

—Señorita Papadakis. —Con disimulo le dio un rápido vistazo y estrechó su mano. Ella era suave y olía a perfume caro—. Soy Francisco Huertas. El otro día estuvimos hablando por teléfono.

La mujer asintió, con el mentón demasiado elevado para su gusto, al tiempo que lo estudiaba a él con rostro inexpresivo.

—¿He venido en mal momento, señor Huertas? Acabo de llegar ahora mismo. —Señaló el coche estacionado al otro lado del escaparate. Era un Volkswagen rojo y brillaba tanto que las hojas de los dos únicos árboles que adornaban la calle se reflejaban en él.

—Perdone que insista —tuvo que decir él—, la casa está muy bien, pero no deja de ser un tanto rústica.

—No pretendo quedarme mucho tiempo, señor Huertas.

Estaba decidida a alquilarla y no iba a ser él quien se opusiera.

—Entonces voy a por la chaqueta y regreso en un minuto.

—Si no le importa, esperaré fuera. Aquí huele demasiado a hierba.

Francisco se encaminaba ya a su despacho cuando la escuchó. No se detuvo, aunque alzó las cejas con disgusto. Solo María pudo ver su gesto y lo siguió cuando la recién llegada salió de la floristería.

—¿Estás seguro de que vas a querer que esa estirada viva enfrente de tu casa? —le susurró.

El hombre sonrió con ironía.

—Tú los has dicho, va a estar enfrente, no conmigo.

—Con esos aires de grandeza que se da, no sé si será muy bienvenida en el pueblo.

¿Había un pequeño deje de envidia en su voz?

—Mientras me pague y no dé muchos problemas, me tiene sin cuidado lo demás.

María se encogió de hombros.

—También llevas razón.

—¿A quién no puede gustarle el olor de las plantas? —inquirió, ahora más molesto al pensar bien en lo que esa mujer había dicho sobre el olor de su tienda.

—Tendrá el olfato muy fino —bromeó ella.

—Sí, demasiado exquisito.

Cogió la chaqueta vaquera que solía usar a diario para trabajar. Estaba muy vieja y el azul de la tela se veía desgastado, pero era una de sus preferidas.

Salió deprisa para no hacer esperar demasiado a la belleza morena y se acercó al coche. Sobresaltó a la mujer al tocar el cristal de la ventanilla con los nudillos.

—¿Me sigue?

Apuntó con un dedo la furgoneta pequeña donde repartían las flores. Ella asintió.

Francisco subió a su vehículo pensando en que María había acertado de pleno con la inquilina, si se decidía y llegaba a serlo. Adara Papadakis tenía pinta de ser una estirada clasista con dinero, y aunque no quería hacerse esa pregunta, su mente no podía evitar tratar de averiguar qué era lo que hacía ella allí. O todo lo que parecía y demostraba era fingido y no tenía ni donde caerse muerta —cosa que él dudaba mucho—, o estaría huyendo de algo o alguien. Esa última opción era la que más sentido tenía de las dos.

Hizo el camino bastante despacio para que ella pudiera ir viendo el paisaje. Las casas de una y dos plantas, tres las más raras, estaban decoradas de diferentes maneras y colores. Unas de tonos rojizos con variantes dentro de la misma gama, y otras en amarillo. Las más modernas, con piedra de pizarra en las fachadas o con imitación a ladrillos, que era la última moda.

El lugar era muy tranquilo y pintoresco, custodiado por un cerro en cuyo camino hacia la cima había corrales y gallineros.

Entró en una calle en forma de ese, sin salida, y se detuvo delante de un pequeño cobertizo al tiempo que indicaba a la mujer que continuase un poco más adelante.

Ella pasó sin dificultades y descendió de su coche observando con sus oscuros ojos las viviendas que la rodeaban, seguro que preguntándose dónde era donde iba a vivir en los próximos seis meses.

Francisco se acercó con las llaves en la mano y señaló una casa de dos plantas con la fachada pintada de rojo claro, casi rosa.

—Es esta —dijo abriendo la reja de hierro negro de la entrada—. Hay dormitorios arriba y abajo, pero los baños están abajo. Usted puede dormir donde quiera.

Empujó la puerta para que ella pasara primero. El perfume femenino impregnó de repente todo el interior.

Esa mañana, Francisco había ido a darle una vuelta a la casa y había subido las persianas de la planta baja para airear todas las habitaciones.

El salón, que se encontraba nada más entrar, no era muy grande. Contenía un sofá, un puf, una mesa de café, un mueble de televisión con televisión, varias banquetas y una mesa plegable. Las paredes estaban, hasta media altura, cubiertas con azulejo color salmón oscuro, y el resto, pintado de blanco.

—Aquí están la cocina y uno de los baños Por ese otro pasillo hay dos habitaciones, incluyendo la principal y el baño privado. Un pequeño patio interior y las escaleras que van a la planta superior.

Sin decir ni una palabra, ella iba mirando todo. Su rostro no reflejaba ninguna emoción.

Subieron las escaleras, Francisco delante.

—Los escalones son muy altos y debe tener cuidado —le advirtió encendiendo las luces.

En aquella parte de la casa las persianas estaban aún por levantar.

La mujer se acercó a una de ellas y empezó a mirar en los laterales, tras las cortinas. Francisco supuso que estaría comprobando si tenía alguna humedad escondida, pero de pronto ella lo miró con ojos tan oscuros como el pecado y dijo:

—¿Dónde está el mecanismo para levantarlas?

—¿El mecanismo?

Por un momento su mente se quedó en blanco, incapaz de apartar la mirada de aquellos pozos negros y brillantes. Eran como los de un gato cuando trataba de pedir algo.

Ella asintió.

—Para subir la persiana.

—¡Ah, el mecanismo! —Se obligó a desviar la vista y descorrió las cortinas por el centro, abrió la ventana y tiró de una cuerda verde—. Se abren a la antigua usanza, son enrollables.

Por primera vez sintió deseos de reír al ver que ella se sorprendía y se ponía colorada. Esa mujer no había visto ese tipo de persiana en su vida.

Siguieron con la visita en la planta de arriba y, a la hora de descender, fue ella quien abrió la marcha en las escaleras, con la mala suerte de que uno de sus tacones hizo un quiebro extraño, y porque Francisco fue rápido y pudo cogerla de la cintura antes de que se rompiera la crisma.

Adara ahogó una exclamación y se aferró a él como una tabla en el agua.

—Ya le dije que las escaleras estaban muy mal —advirtió serio. Tal vez demasiado, pero sentirla entre sus brazos le estaba alterando bastante los sentidos.

—Procuraré no subir mucho —susurró ella.

Francisco tragó saliva cuando el cálido aliento femenino golpeó en su garganta. Se apartó en cuanto estuvo seguro de que no corría peligro de caerse.

—¿Y bien? ¿Qué le parece? —preguntó tras aclararse la voz, al entrar de nuevo en el salón.

—Es perfecta. ¿El agua caliente es de termo?

—No, de gas. Si se acaba la botella de butano no tiene más que pedírmela, suelo tener de sobra. Yo vivo enfrente, cualquier cosa, me dice. —Ella miró por la puerta abierta el lugar que él señalaba. Era una casa de una sola planta y la fachada estaba pintada en un tono amarillo suave—. ¿Necesita que le ayude con el equipaje?

—Sí, gracias, lo tengo en el maletero. —A Francisco le tocó meter las dos maletas gigantes y tres cajas grandes, mientras ella, con toda su cara bonita, pensaba él, volvía a recorrer las estancias—. Dejo aquí las llaves. —Soltó un pequeño manojo sobre la mesa de café—. Me tengo que volver a la floristería. Ya tiene mi teléfono por si le surge alguna duda.

—¿Sería mucho pedir si me lleva las maletas al dormitorio?

El hombre disimuló su repentino mal humor y se dijo que lo hacía solo porque le interesaba alquilar la casa, pero si odiaba algo profundamente, era recibir órdenes, aunque estás fueran dichas en tono suave, con acento exótico y con la media sonrisa en los labios más carente de vida que había visto nunca.

Adara era consciente de que no había caído muy bien al guapo dueño de la casa. Estaba acostumbrada a eso. La gente solía juzgarla por cómo se expresaba y por cómo se vestía, y no todos cambiaban de opinión cuando la conocían mejor.

Observó las maletas que estaban en el suelo de la alcoba principal. No tenía prisa por colocar la ropa. En realidad, no tenía prisa por nada.

Se quitó los tacones recordándose que en casa no tenía necesidad de usarlos. Había estado a punto de matarse por esas endiabladas escaleras, y gracias a que Francisco la había cogido a tiempo. Al recordar la sensación de aquel cuerpo masculino pegado al suyo, se estremeció. No había imaginado que el pueblerino pudiera ser tan… atractivo y masculino. Tenía un bonito cabello color castaño y unos impresionantes ojos verdes que quitaban la respiración y nublaban la mente.

Fue a la cocina, era grande y bastante moderna. Le recordaba a la de su madre en San Pablo, en la isla de Creta. Esa estancia y los baños se habían remodelado hacía poco tiempo, y se notaba. Aunque, a su pesar, comprobó que no había bañera en ninguno, sino platos de ducha. Se iba a tener que conformar.

La nevera se hallaba vacía y no había nada de comer en ninguno de los muebles. Tenía que pedir comida a domicilio y después, cuando hiciese la compra online, esperar a que se la llevaran a casa. En un pueblo el reparto también funcionaba, ¿verdad?

No era la primera vez que viajaba a España. Era un país que siempre le había encantado. Madrid, Barcelona y Mallorca eran sus ciudades preferidas, de allí que supiese hablar tan bien el español.

¿Cómo había acabado en ese pueblo? No tenía ni idea. Tal vez por un folleto que vio, o quizá, porque señalar un punto indefinido en el mapa la había llevado hasta allí. Lo único que tenía claro era que necesitaba alejarse de todo lo que conocía, y puede que encontrarse a sí misma. Conocer quién era ella en realidad.

Sabía que no iba a ser fácil carecer de todos los lujos y comodidades a los que estaba acostumbrada. ¡Por Dios, si ni siquiera sabía abrir una persiana!

Se preguntó qué era lo qué estaría pensando Francisco de ella en ese momento, y aunque no tenía que importarla, por alguna extraña razón, lo hacía. Después de todo, era la única persona que conocía allí. O con la que más trato iba a tener.

Capítulo 2

No hacía ni media hora que su casero se había marchado y ya comenzaba a tener problemas. Se había tenido que duchar con agua fría por no tener ni idea de cómo puñetas se encendía el calentador. Para colmo, el servicio de comida a domicilio allí no existía y pedir que le trajeran la compra a casa era imposible, a no ser que se esperase sin comer hasta el fin de semana, y estaban a lunes.

—No pasa nada, todo va bien —se repitió abriendo de nuevo la nevera, la que, por cierto, seguía vacía, como esperando hallar dentro las respuestas a sus plegarias.

Ese día no tuvo más remedio que salir a comer fuera en uno de los restaurantes ubicados en la calle principal. Servían hamburguesas y bocadillos.

Después se recorrió las tiendas para poder llenar el frigorífico y comprar algunos productos de higiene y limpieza.

A última hora de la tarde subió a la planta de arriba de su casa. Había descubierto que, desde una de las habitaciones, el paisaje que se oteaba desde la ventana era majestuoso. Se trataba de una colina con encinas y campos que transmitía una sensación llena de paz.

El aire, de vez en cuando, traía diversos olores, sobre todo el de vaca. Adara no sabía si eso terminaba de gustarle mucho.

—A ver, ¡qué quieres! ¡Estás en un pueblucho!

Había perdido la cuenta de las veces que había repetido esas palabras desde que había llegado. ¡Y las que le quedaban!

Se fumó un cigarrillo con los codos sobre el poyete de la ventana y observó como el sol se escondía detrás del cerro. Las farolas se encendieron y, enseguida, una multitud indecente de insectos se arremolinaron bajo sus luces.

Justo cuando terminaba de apagar la colilla en el cenicero, vio entrar en la calle a Francisco Huertas. Andaba hacia su casa y buscaba algo en los bolsillos de su chaqueta vaquera.

Adara lo miró con disimulo y timidez, porque en realidad era bastante tímida, con un gran sentido del ridículo. Durante muchos años había luchado por cambiar eso, y aunque los demás creyeran que era una mujer muy segura de sí misma, no era así. Su mejor virtud era la de saber interpretar como en una obra de teatro. Lo había heredado de su madre. Una bruja. Pero no una bruja en el mal sentido de la palabra. Era pitonisa, invocaba espíritus y leía las cartas del tarot. De solo recordarlo se le ponían los pelos de punta. Odiaba todo eso tanto como había odiado a los compañeros de escuela que se reían de ella y de su hermana Daniella, o a los vecinos que los miraban de un modo muy raro, incluso como si las temieran, como si fueran vampiros que esperaban el momento oportuno para chuparles la sangre. Pensar en su familia le provocaba dolor.

Se arriesgó a mirar a su casero. Un tipo de lo más varonil con un cuerpo espectacular y de estatura imponente. Si se hubiera encontrado a ese hombre tan atractivo en algunas de las reuniones a las que ella solía acudir, seguramente habría tonteado con él. Ella sabía hacerlo de miedo. Era una de sus formas de atrapar a los hombres. Pero Francisco Huertas solo tenía eso, belleza, a pesar de que su ceño era demasiado adusto y sus rasgos algo duros. Y con la guapura no se come, ese era uno de los lemas más importantes de Adara.

Que poseyera una floristería en medio de un lugar semidespoblado y un par de casas, no significaba que estuviese dentro de sus expectativas. No dejaba de ser un simple trabajador, y ella siempre había aspirado a más. Deseaba lo mejor.

Aparte de eso, en ese momento no estaba buscando a ningún hombre. Su mente debió gritarlo para enterarse bien. No quería a nadie en su vida. Mucho menos necesitaba aguantar desplantes y humillaciones como había soportado los de su exmarido, ahora otra vez felizmente casado. O los de otros amantes que había tenido después.

No, ya había tenido bastante con eso.

Tampoco podía culparlos a ellos de su desdicha. Muchas veces es eso lo que suele pasar entre personas que solo ansían fama y dinero y están acompañados por las apariencias. Y ella siempre había soñado con encontrarse en la cúspide de la elegancia y del glamour. Sin embargo, había ido allí a demostrarse que podía depender de sí misma sin necesidad de fingir ser alguien que no era. Había ido a pensar en lo que quería hacer con su vida a partir de ese momento.

Francisco no dirigió ni una sola mirada hacia ella, y eso que la luz de la ventana se hallaba encendida y era la única iluminada en toda la calle.

—¡Hola, buenas noches! —saludó Adara levantando la voz para que él pudiera oírla—. Me gustaría preguntarle algo. Espéreme ahí.

Francisco arqueó una ceja como si no la hubiera escuchado bien y, con descaro, miró su reloj.

Ella bajó las escaleras agarrándose bien al pasamanos. Pasó por uno de los baños para echarse un poco de perfume y que el olor a tabaco no se notase, y salió a la calle.

—¿Ocurre algo? —preguntó el hombre.

—Es el calentador de agua. No funciona.

—¿No? Qué raro. El otro día mismo lo comprobé.

—Puede que quizá yo no sepa encenderlo. —Se encogió de hombros—. Se le olvidó explicarme cómo hacerlo.

—Sí, eso sí puede ser. ¿Quiere que se lo explique ahora?

—Por favor, se lo agradezco.

Francisco pasó a su lado para entrar en la casa y a ella le extrañó un poco que, después de haber estado trabajando todo el día, oliese tan bien. Usaba un perfume que le encantó. De esos que, seguramente en otro lugar y en otro momento, le recordaría a él.

El hombre se despojó de la chaqueta y la dejó sobre el sofá. Vestía una camisa azul remetida en la cintura de los pantalones tejanos y llevaba los dos botones superiores desabrochados. Adara trató de visualizarlo con un traje de Hugo Boss e imaginó que ganaba bastante.

—Primero debe abrir la bombona —dijo el hombre, y se lo demostró—, después debe hacerlo con esta llave y con esta otra y, por último, lo enciende con el mechero que dejé aquí, en el mismo mueble para que lo viese. —Sus manos eran grandes y bronceadas de dedos largos. Encendió el calentador con una facilidad increíble—. ¿Quiere intentarlo?

—Sí, lo prefiero. No me gustaría olvidarme y tener que molestarlo otra vez.

Francisco podía haberle dicho que no era ninguna molestia, pero no lo hizo, y en vez de eso, observó atento como ella seguía sus instrucciones. Adara lo consiguió al segundo intento y sonrió satisfecha.

—¡No era tan difícil! —exclamó, contenta.

Francisco abrió el grifo del agua caliente del fregadero y comprobó que salía perfecta.

—Creo que ya está listo. Si no tiene ninguna duda más, me marcho. Mañana he de levantarme muy temprano.

—¿Es muy pesado su trabajo en la floristería? No parece que haya mucha gente que compre flores aquí. Bueno, es que no parece que haya mucha gente.

—Se sorprendería de todos los encargos que tenemos. Servimos también a los pueblos de los alrededores y hay clientes de Cáceres que vienen a comprar centros. —Se encogió de hombros sin nada de diversión en los profundos ojos verdes, que la miraban con fijeza—. Siempre hay alguien que se compromete, que se casa, o que se muere —dijo con voz severa e inflexible.

Adara compuso una sonrisa educada. Su tono de voz no le gustó nada, pero tenía un particular ingenio para soportar comportamientos de esa clase y lo pasó por alto.

—Me alegro de que le funcione tan bien, solo sentía curiosidad. Otra vez le agradezco que me haya ayudado.

Francisco miró a Adara curvando los labios con una sonrisa irónica. Recogió su chaqueta y, antes de salir, dijo:

—Es mejor que por la noche lo apague. Y si escucha ruidos en el tejado, no se asuste, son los gatos.

Estaba demasiado cansada como para oír nada y esa noche durmió de un tirón. La cama era muy cómoda y descansó como hacía tiempo que no lo hacía.

Francisco entró en su casa con ganas de darse una ducha, cenar algo ligero y ver un poco la televisión.

No había vuelto a pensar en su inquilina hasta que la había visto en la ventana. Tenía que admitir que le impresionaba mucho su belleza. Ese pelo tan negro como el ébano cayendo por la delgada espalda, la tez tan pálida… Pero había algo en ella que lo descolocaba. Sospechaba que había sido el juguete sexual de algún hombre rico. Por supuesto, un juguete demasiado caro. Sin embargo, ¿por qué había acabado allí? La teoría de que podía estar escondiéndose de alguien cobró más fuerza en su cabeza.

No quería pensar en ella. A sus compañeras de cama siempre las había escogido con cuidado, y aunque Adara poseía un cuerpo y una hermosura que lo atraían demasiado, aborrecía su carácter de niña malcriada que, seguramente, conseguía lo que quería solo con regalar una sonrisa. Conocía bastante bien a las mujeres de su clase. Nunca había tenido paciencia para pataletas y llantos. Ese era otro de los motivos por los que él había acabado viviendo allí, en el pueblo.

Se acomodó en el mullido sofá de la sala de estar y, sin poder evitarlo, sus ojos se deslizaron hacia la ventana. En la casa de enfrente no quedaba ni una sola luz encendida, por lo que supuso que la mujer se había ido a acostar. Cruzando los tobillos sobre la mesa pequeña, zapeó un poco antes de meterse en la cama.

No era cierto que el negocio de las flores fuese muy boyante, sobre todo en invierno, cuando no se veía ni un alma en la calle. La verdad era que el sitio cobraba vida en los meses de verano, ya que últimamente los urbanitas solían elegir las casas rurales para pasar sus vacaciones. También en esa temporada crecía el negocio de los alquileres vacacionales.

El primer año de estar allí se impresionó al ver a tantas personas, incluso había colas para entrar en las tiendas y había que esperar para poder sentarse en las mesas de las terrazas de los bares. Y durante las fiestas que se celebraban en el mes de agosto, las calles se encontraban atiborradas y se podía encontrar gente hasta en los sitios más insospechados.

De vez en cuando echaba de menos su vida anterior, no tenía sentido negarlo, pero siempre había odiado que le impusieran cosas que iban en contra de sus pensamientos, como por ejemplo que alguien le dijera a quién tenía que votar durante unas elecciones, qué traje debería ponerse, o con qué personas juntarse. Su familia era así. Aburridos por naturaleza. De esos que cuando se sentaban a comer con otros parientes que tenían la desdicha de ser más humilde que ellos, se hacían los importantes hablando de política, economía, médicos privados… En estas ocasiones Francisco había debido de ser el único que veía los cruces de mirada de los otros familiares con rostro de no entender de lo que se hablaba, con sonrisas irónicas y a veces con bromas secretas entre ellos. Se llegaba a preguntar cómo sus progenitores no se daban cuenta de que se reían de ellos y de sus aires de grandeza.

Francisco era un rebelde desde niño y tuvo que soportar que le llevasen a un colegio privado con uniformes incluidos. De hecho, sus amistades solo debían acudir a su misma escuela. Pero a los catorce años, un día que se fue a comer a casa de su amigo, este había invitado también a su primo Lucas. Un chico de una edad parecida a la de ellos que vivía en un barrio madrileño que poco o nada tenía que ver con la colonia de El Viso o con la Moraleja.

Ambos congeniaron muy bien y compartían aficiones como el baloncesto, aunque no fueran del mismo equipo, y eso era lo que daba más emoción en los partidos. También crearon una banda musical de rock para pasar el rato y divertirse. Escribían juntos las canciones, se ayudaban a componer… Cada uno exponía sus ideas, la distinta forma que tenían de ver el mundo.

Francisco se refería a él como gente normal cuando hablaba con sus padres y les contaba cosas, en cambio, ellos lo trataban de chusma.

—Pues yo quiero ir a un colegio de chusma —les había dicho un día, tras una fuerte discusión, en la que sus padres le amenazaron con quitarle su consola, el portátil y su móvil.

Pero Francisco no dio su brazo a torcer, ya que la terquedad siempre había sido uno de sus rasgos más fuertes, y si sus padres sabían chantajearlo, él no se quedaba atrás, y cruzando un brazo sobre otro, sin dignarse a coger un solo bolígrafo, hizo que sus notas descendieran en picado.

Al final no tuvieron más remedio que llevarle a una escuela pública. Más tarde fue al médico de la seguridad social donde iba la gran mayoría de los españoles y después tuvieron que soportar que comenzara a salir con una chica que trabajaba como cajera en un supermercado.

Era consciente de que sus padres se avergonzaban de él, aunque nada comparado con lo que Francisco sentía por ellos. Y ya no por ellos, si no por el dinero del que no dejaban de alardear. Y cuando los familiares humildes, o normales, como solía decir él, habían seguido yendo a comer o a cenar en las siguientes celebraciones, siempre por educación, él terminaba poniéndose de parte de ellos y, cada vez que podía, llevaba la contraria a quienes pensaban que solo el dinero y los lujos podían hacerle feliz.

—Te hemos dado todo, Frank. ¿Por qué te quieres independizar cuando vives en una de las zonas más ricas de Madrid? Tienes una criada que limpia lo que ensucias y una cocinera que te sirve la comida que te apetece. Tienes tantas cosas que otras personas nunca podrían tener, y ¿lo rechazas por cabezonería?

Quizá llevaban razón y lo hacía por terquedad, pero prefería pensar que lo hacía porque era lo que realmente le hacía feliz. Ser un muchacho normal.

Durante todo ese tiempo había tratado de serlo. La mala fortuna fue que la muerte de sus padres les sobrevino muy pronto. Primero falleció su madre a manos de una enfermedad terrible, y pocos meses después su padre lo hizo de un infarto. Francisco, hijo único, había heredado una gran fortuna y no tuvo más remedio que hacerse cargo de los negocios familiares, no solo porque pensara que se lo debía a sus padres, sino por todos los trabajadores que dependían de él para continuar alimentando a sus familias.

Cambió muchas cosas en las empresas. Cosas que hicieron mejorar la economía de todos aquellos que habían estado allí desde el principio. Contó con aquellos familiares humildes y sus diversas perspectivas, y había delegado en su tío para que manejase todo mientras él se tomaba unos cuantos años sabáticos haciendo lo que más le apeteciese, que resultó ser abrir una floristería en un pueblo extremeño.

Allí todos desconocían que era un hombre muy rico, y a él no le gustaba hablar de ello.

Capítulo 3

Adara nunca pensó que vivir sola podía ser tan aburrido. Le daban ganas de tirar la toalla y regresar a Creta. Pero no lo hizo porque ese era el gran defecto que su madre le había señalado muchas veces: su gran incapacidad para terminar las cosas que empezaba.

Su vida era así, un sinfín de planes inacabados, y sabía que lo más sensato era intentar reparar todo eso, aunque muchas de esas cosas ya eran imposibles. Unas por orgullo y otras por vergüenza. Había dejado escapar muchos trenes a lo largo de los años.

Odió sentir lástima de sí misma. Ocurría siempre que observaba el fondo de la pantalla de su móvil donde los inocentes ojos de Cole brillaban risueños. La imagen del niño había sido tomada cuando él tenía seis años y estaba precioso, feliz y, sobre todo, muy querido. Sin duda él se lo merecía. Adara sonrió con tristeza. Conocía los rasgos del pequeño de memoria a pesar de que nunca habían cruzado más de dos palabras. En muchas ocasiones se preguntaba qué era lo que pensaba de ella.

Daniella y su madre tampoco le hablaban del pequeño. Ambas sabían que a ella no le gustaba, aunque tampoco tenía que ser muy inteligente para no adivinarlo. Adara era aquella que les visitaba muy de vez en cuando, la que escapaba cuando veía problemas cerca, la que enviaba dinero para mantener la conciencia tranquila.

Dejó escapar un suspiro angustiado.

Durante esos días en el pueblo, se había dedicado a pasear por sus calles disfrutando de sus peculiares casas, muchas de ellas abandonadas, aunque Laura, la dueña de una de las tiendas de alimentación donde iba a comprar el pan, decía que pronto se llenarían muchas, ya que en breve iba a comenzar la semana cultural que terminaba enganchándose con las fiestas patronales. No hablaban mucho porque Adara tampoco iba dando conversación, sin embargo, sucedía que la mayoría de las veces no coincidía con nadie más que con ella en la tienda, y a la pobre se le hacían las mañanas eternas y le gustaba darle palique.

Laura le informó también sobre el horario de los negocios, de que todos los martes ponían un mercadillo en la calle que iba hacia la ermita y que acababan de arreglar, de que existía un club de lectura en la biblioteca, y ella también fue quien la animó a que fuese a la piscina de vez en cuando. Una piscina municipal que, dependiendo de la hora, apenas tenía afluencia y que estaba demasiado bien para paliar los efectos del calor y sus altas temperaturas.

Una tarde en la que el bochorno se tornó insoportable, Adara bajó poco después de comer en vez de hacerlo al atardecer, como comenzaba a acostumbrarse a hacer. Como otras veces, estacionó el coche en la zona de aparcamientos y sacó su bolso de playa. El muchacho de la puerta la saludó con un ligero movimiento de cabeza.

A través de las gafas de sol, redondas y oscuras, de un tamaño discreto, ella echó una ojeada a la pradera contando mentalmente a los bañistas. Había un poco más que esos días atrás.

A pesar del sofocante calor y el sol de justicia que pendía en lo más alto del cielo, nubes oscuras de tormenta se dibujaban a los lejos. Con un poco de suerte dejaban algún chaparrón, aunque eso podía provocar que después hiciese mucho más bochorno todavía.

Descendió la rampa y caminó hasta colocarse en el lateral de la piscina de adultos. Allí extendió la toalla, se desprendió del liviano vestido que llevaba cuando iba a nadar y se sentó un rato bajo la sombra del árbol. Quería darse un baño antes de que llegara la tormenta. Los que habían nacido en islas o en la costa tenían esa lección bien aprendida. Nunca había que meterse en el agua después de ver el primer relámpago o escuchar el trueno.

Se sacó las chanclas y, en ese momento, al alzar la mirada, descubrió que Francisco Huertas estaba en el agua haciéndose unos largos.

Para llevar casi dos semanas viviendo allí, no lo veía mucho a pesar de morar uno enfrente de otro. Una de las veces, tras pedirle que le mostrase el funcionamiento del calentador, había pensado en llamarle para preguntarle sobre el de la lavadora. Al final desistió de hacerlo y lo averiguó sola, eso sí, después de que una de las coladas encogiese su ropa a talla de muñeco, y otra cambiase de color y todo lo blanco se hubiera vuelto rosa. La culpa, de un tanga rojo que metió por descuido.

Imaginó al atractivo señor Huertas sin ropa y se le cortó el aliento al tiempo que apartaba esa idea de la mente. Ya estaba bastante agitada solo por encontrarse con él como para dejar libre su inmensa imaginación.

Lo miró con disimulo a través de las gafas. El hombre llevaba un ritmo ligero y sus hombros anchos, espectaculares, aparecían y desaparecían en el agua de un modo muy sensual y provocativo cuando daba las brazadas.

Ella solo podía ver eso de él, los hombros, los brazos cuando salían a la superficie y el cabello castaño que con la humedad parecía más oscuro. La piel bronceada brillaba con la fina película que formaba el agua.

Francisco se detuvo y apoyó los brazos en el borde de la piscina para descansar. Presintió la mirada de Adara y giró la cabeza en su dirección. Ella, al darse cuenta, fingió estar observando otra cosa.

El corazón comenzó a latir salvaje en el pecho femenino. No entendía por qué la presencia de ese hombre la ponía tan nerviosa cuando no significaba nada para ella. Ni siquiera con su exmarido Fabio había tenido esa sensación de inquietud y emoción. ¿Serían esos efectos de los que hablaban los enamorados? Como ella nunca había estado verdaderamente enamorada, no podía saberlo.

No supo por qué, recordó en ese momento su primera relación con un hombre. Se llamaba Allen Taylor y era de Denver. Le había gustado y lo había pasado bien con él, pero admitía que no lo había amado nunca. Ambos habían sido muy jóvenes, aunque Allen, demasiado inmaduro a su lado.

Volvió a echar un vistazo al cielo. Las nubes estaban demasiado cerca y Francisco continuaba en la piscina, otra vez mirando al frente, conversando con un señor sentado en una hamaca.

Adara se enderezó y observó a los socorristas. Esperaba que hubieran visto la proximidad de las nubes y echasen a los bañistas del agua. Ellos se habían puesto en pie, pero no parecía que tuvieran mucha intención de avisar a nadie.

El primer trueno vibró en el cielo. Ella se levantó con rapidez, se quitó las gafas de sol que dejó sobre la toalla y, con descaro, levantó la cabeza. Las nubes se movían veloces y amenazantes. Asomó por entre ellas un relámpago que podía haber sido imaginado, pero que el fuero interno de Adara supo que era real.

Caminó por la orilla de la piscina y se paró frente a Francisco, que tuvo que apartarse del borde para poder mirarla con unos chispeantes ojos verdes.

—Deberías salir del agua. Es muy peligroso cuando hay tormenta —le advirtió ella señalando el cielo con un dedo.

—Gracias —respondió él sin mover ni uno solo de sus espectaculares músculos para seguir su consejo. Le había sorprendido que la mujer se le acercara de ese modo y era incapaz de reaccionar.

—Lo digo en serio. He visto como a gente en la playa les alcanzaba los rayos —le aseguró. Los gestos en la pequeña cara marfileña expresaban preocupación.

El hombre paseó la vista sobre ella y luego por las nubes. En ese preciso instante se acercó un socorrista.

—Frank, sal del agua. Es mejor esperar a que pase la tormenta.

Sin esperar, Adara regresó a su toalla respirando con alivio.

«¡Menudo imbécil!», pensaba, ¡hasta que no se lo advirtió el otro, no había hecho ni pizca de caso! Ella por lo menos le había avisado, aunque no pensaba hacerlo nunca más.

Recogió sus cosas y se cobijó bajo la pérgola de la cafetería con las demás personas. Sintió que alguien tocaba su hombro y descubrió al imbécil de su casero.

—Oye, gracias por lo de antes —dijo él, parecía sincero.

La mujer movió la cabeza de arriba abajo.

—No hay de qué.

—¡No! ¡Te lo digo en serio! Es que no había esperado verte delante de mí tan de repente. —Francisco se había puesto una toalla sobre los hombros y en una mano llevaba una camiseta y unas llaves. Usaba un bañador tipo bermudas que le llegaba hasta las rodillas.

De pronto el cielo se oscureció por completo y rugió con la fuerza de un animal salvaje. La lluvia comenzó a caer a lo bestia formando una espesa cortina de agua. Los rayos rasgaban el firmamento una y otra vez.

En la pradera no quedaba nadie y todos observaban absortos las gruesas burbujas que se formaban sobre la superficie del agua en las dos piscinas y en los lugares pavimentados.

—Esto nos traerá más calor por la noche —susurró Francisco junto a su oreja, provocándole un escalofrío de placer.

Ella tragó con dificultad. No quería mirarlo más abajo del cuello, pero sus pectorales eran perfectos y poderosos, abultados sin ser exagerados, con el vientre liso marcado por los músculos.

Fue consciente de que ella también estaba en traje de baño. Un diminuto bikini rojo de esos que nunca pasaban de moda. Estuvo tentada de sacar su vestido del bolso, pero se retractó. Prefería que él no pensara que le daba vergüenza estar así cuando todos los demás lo estaban.

—Te avisé porque te vi por casualidad —mintió Adara.

El hombre se encogió de hombros.

—Ya que estamos aquí, te invito a un café, ¿quieres? —Francisco señaló las mesas de la cafetería. Algunas se hallaban libres y otras no, puesto que la gente había aprovechado a sentarse mientras esperaba a que pasase el chaparrón.

Adara no supo por qué, pero aceptó. Se dirigieron a una de las mesas y, antes de sentarse, se colocó su vestido con la excusa de que el culo y las piernas no se le quedaran pegadas a la silla de plástico, aunque así no se lo dijo a él, ella era más fina.

Ambos pidieron café con hielo.

—Hace un calor horroroso —comentó Adara—. ¿Alguien se acostumbra a esto?

—Las únicas personas que hoy se encuentran en la calle están aquí. El resto lo soporta en sus casas con el aire acondicionado o ventiladores. ¿Tú cómo lo llevas?

Mejor que nadie él sabía que no tenía aire acondicionado. La casa era fresca por los gruesos muros con los que se habían construido, aunque si el calor apretaba, allí no se salvaba ni Dios.

—Todo el día con el ventilador puesto.

—Tenía pensado poner climatizador. Si no te molesta que vayan a ponerlo un día de estos, lo hago.

—Me alegra que lo sugieras tú, porque quería decírtelo yo. No tengo ningún problema en correr con los gastos.

—¡No, hombre! Además, para estos pocos meses que vas a estar no te merece la pena.

La propuesta de Adara podía haber sonado presuntuosa, sin embargo, había sido del todo sincera. El dinero no era un problema para ella y en ese aspecto no era ninguna tacaña, sobre todo cuando era para su propia comodidad.

—¿Vienes mucho a la piscina? No te he visto ninguno de los días que he bajado —preguntó ella solo para que la conversación no decayera. Necesitaba distraerse un rato.

—Vengo a comer aquí. —Señaló la barra de la cafetería—. Y luego me doy un baño antes de abrir la tienda. ¿Te gusta nadar?

—No mucho, solo para refrescarme. Me he criado en una isla y he pasado casi toda mi infancia en el agua.

—¿De dónde eres?

—De Creta, aunque he vivido en Atenas y Miconos algunos años.

—Las islas griegas —musitó él como dando por hecho que algo así había imaginado—. Tierra de dioses y turistas. Sitios muy bonitos y con buena comida.

Tan pronto como había llegado la tormenta, se evaporó dejando un cielo de nuevo azul y brillante.

Conversaron un poco más sobre el tiempo y luego el hombre le dijo a una camarera que apuntase los cafés en su cuenta.

—No, invito yo —replicó Adara buscando su tarjetero en el bolso.

Francisco se negó alegando que la idea había sido de él y que ella podía invitarle en cualquier otra ocasión.

Después de aquello, como la hierba de la pradera estaba húmeda, Adara le dijo que se marchaba y le ofreció llevarle. Francisco respondió que tenía la furgoneta fuera y se despidieron.

La humedad del pavimento no tardó en secarse y cuando Adara llegó a casa no quedaba ni rastro de la tormenta en ningún lado.

El agua de las tuberías salía tibia y no necesitó encender el calentador para ducharse. Bajo el chorro del agua se permitió una sonrisa de placer. Cerró los ojos y visualizó el elegante perfil de Francisco y el estupendo tórax. Por un momento su cuerpo le había recordado a Michel, uno de sus últimos amantes. Era modelo de ropa interior masculina y su torso también era magnífico, claro que también era más joven que su casero, por lo que el de la floristería aún tenía más mérito.

Sacudió la cabeza. Nunca le había gustado comparar a los hombres que pasaban por su vida. Lo malo era que su mente tendía a hacerlo, y no de un modo físico, sino siempre evaluando el peso de su cartera o los números de su cuenta bancaria.

Se podía decir que en la vida había conseguido todo lo que había anhelado desde niña. Poco a poco fue haciendo sus sueños realidad y ni siquiera aquel desliz que tuvo con Allen Taylor logró apartarla de su camino. Conocía el poder del dinero, los lujos, las joyas, los coches, los vestidos caros… incluso la fama.

Cuando estuvo casada con Fabio Thalassinos, tenista profesional y uno de los mejores de Grecia y parte del mundo, la perseguían los periodistas. Siempre parecían estar interesados en sus vidas, dónde iban a comer, dónde iban a dormir, qué marcas de ropa eran sus preferidas… Al principio todo eso a Adara le había gustado y divertido. Se había sentido muy importante. Después llegó su problema con Fabio. Era guapísimo, con un cuerpazo de diez y mucho dinero, sin embargo, se pasaba todo el día entrenando, o viajando para participar en competiciones. No se veían casi nada, aunque siempre intentaban buscar un hueco para poder posar juntos para la prensa.

Fue Adara quien le pidió el divorcio cuando conoció a Michel, e inevitablemente les sacaron una foto juntos, de ese modo fue que Fabio se enteró y ella quedó ante el mundo como la esposa infiel.

Con el modelo no llegó a tener nada serio ni duradero. Más tarde estuvo con Demitrius, un empresario que le triplicaba la edad. Tenía que admitir que era atractivo y se conservaba bastante bien, pero su familia sospechaba que ella solo estaba con él por su dinero y pusieron toda clase de impedimentos hasta que la misma Adara se apartó. Demitrius entendió que ella no podía vivir en ese estado de continua tensión. Además, es que, en verdad, ella aspiraba a su dinero.

Su último novio había sido un cantante latino demasiado machista para ella. Rompió porque llegó un momento en que se cansó de todo. Se cansó de los hombres que solo estaban con ella porque sentían que la necesitaban para decorar sus vidas con su presencia. Se cansó de acostarse con ellos por sus fortunas, y se cansó de que los periodistas la siguieran haciendo toda clase de preguntas —estaba segura de que, de haber podido, le habrían preguntado cuántas veces iba a cagar.

Adara consiguió todo lo que había soñado y, sin embargo, nunca se había sentido más vacía, desdichada y sola en toda su vida.

Su casero era diferente; humilde, de clase media tirando a baja y eso era lo que más la extrañaba, que pudiera fijarse en alguien como él.

Otra vez se acordó de Allen. También era humilde, de hecho, cuando lo encontró en la playa, no llevaba dinero encima. Lo vio tan vulnerable y tan necesitado que no dudó en ayudarlo.

Escuchó ruidos que llegaban desde la calle y la sacaron de sus pensamientos. Cerró el grifo de la ducha. Las ventanas estaban abiertas y a través de ellas penetraba un barullo de voces animadas e ininteligibles.

Se envolvió el cuerpo en una esponjosa toalla naranja y, con energía, se frotó el cabello con otra. Sentía curiosidad por saber qué era lo que estaba sucediendo al otro lado de la puerta.

Tratando de hacer el menor ruido posible se acercó hasta el comedor y, por entre la cortina, observó que había bastante movimiento enfrente de la puerta de Francisco. Durante un rato estuvo escuchando, extrañada, hasta que alcanzó a oír su voz y eso la tranquilizó. Pensó en lo que habían hablado sobre enviar a alguien para poner el climatizador, aunque era imposible que hubiera llamado tan pronto, o que los técnicos de instalación hubieran acudido tan rápido.

Por si las moscas, fue a su dormitorio a ponerse algo de ropa. Lo mismo llamaban a su puerta y no era de recibo presentarse de esa manera. Se puso un vestido de tirantes y pasó al baño a enchufar el secador. Sus ojos se encontraron con ella misma en el espejo. Estaba acostumbrada a alisarse el pelo, aunque no lo tenía muy rizado. En la piscina y en la playa se lo recogía para que no se enredase mucho. ¿Había peluquería en el pueblo? No se había fijado.

Varias ondas gruesas caían a ambos lados de su pálida cara y debió reconocer que no le sentaban tan mal.

Se pasó el cepillo varias veces. Ese día no iba a alisarlo, decidió, lo dejaría que se secara con el poco aire que corría, al natural. Tan solo lo ahuecó con los dedos y, de nuevo, guardó el secador en su sitio.

En el salón se sentó en el sofá y echó un vistazo al teléfono móvil. Su mirada se detuvo en la del niño de su fondo de pantalla hasta que, otra vez, le embargó la nostalgia. Llamó a su madre con la esperanza de no encontrarla muy ocupada. Hacía tiempo que no hablaban y la última vez que se habían visto había sido en la boda de Daniella.

En el tercer toque, Rosa descolgó y la saludó con cariño. Daba igual todas las veces que la hubiese decepcionado, o los desplantes que le había hecho; ella nunca parecía tenérselo en cuenta.

Adara se odiaba a sí misma. Hubo un tiempo en que había creído que tratar a su madre de ese modo, como si fuera una simple desconocida, podría obligar a Rosa a comportarse de distinta manera. Ella solo había necesitado tener una madre normal y no tener que ver como invocaba espíritus o se sentaba ante su mesa de brujería a leer las cartas del tarot. Ahora, con el correr de los años, se había dado cuenta de que la pobre había hecho todo lo que había podido para sacarlas adelante a ella y a su hermana tras la muerte de su padre.

Estuvieron conversando poco tiempo. Adara no sabía qué contarle, y cuando Rosa preguntó dónde se encontraba, contestó lo de siempre, de viaje por Europa.

Desde que se había marchado de casa, aunque la palabra exacta era huido, a excepción de los tres años que estuvo en Miconos con Fabio, no había tenido residencia fija nunca.

Más tarde, después de colgar, se quedó dormida en el sofá ignorando el murmullo de las voces de la calle.

Capítulo 4

Unos golpes en la puerta despertaron a Adara, que se restregó los ojos un poco desorientada, para apartar las marcas del sueño. Se levantó para mirar quién llamaba, aunque su sexto sentido le decía que era su casero. No se equivocó. Clavó su oscura mirada sobre los ojos verdes de Francisco.

—Hola —saludó él—, estamos preparando una barbacoa y nos preguntábamos si te apetece unirte a nosotros. —Vestía unos vaqueros anchos y una camisa lisa cuyos primeros botones se hallaban desabrochados.

Vio que detrás de él, en mitad de la calle, se había congregado un grupillo de personas y que, junto a la puerta de Francisco, se hallaba colocada una bombona de butano y una barbacoa de gas. También había un par de mesas con bebidas, vasos y platos.

—Te lo agradezco —le contestó—, prefiero quedarme en casa.

—Vamos a estar aquí en la calle y pondremos un poco de música. Seguro que te va a molestar, porque algunos de nuestros vecinos son algo escandalosos. ¿Por qué no sales a divertirte un rato? —insistió tratando de convencerla.

Tenía razón. Si hacían una fiesta allí mismo, iba a estar escuchándolos todo el tiempo. Recordó que había una frase que decía: si no puedes con ellos, únete a ellos. Asintió.

—De acuerdo. ¿Tengo que llevar algo?

—No estaría nada mal si sacas algunas banquetas. Tenemos varias, pero no van a ser suficientes.

Ella se apartó de la puerta y le señaló un par de ellas que estaban bajo la mesa extensible. Francisco cogió una en cada mano y las llevó a la calle.

Adara cogió otras dos que había en la cocina y fue detrás de él. Los últimos rayos de sol se escondían tras los tejados y comenzaba a anochecer. Las farolas no tardarían mucho en encenderse.

Francisco le presentó a algunos de los presentes y reconoció entre ellos a María, la empleada de la floristería. Otros se acercaron por propia voluntad a saludarla. Se había reunido más de una decena de personas.

En la barbacoa comenzaron a poner embutidos, chuletas y panceta. Tenían sardinas que estaban dejando para asar al final y que el resto de los alimentos no tomara su sabor.

Alguien le ofreció un botellín de cerveza que ella rechazó. Bebía refrescos, o como mucho vino, pero la cerveza, sobre todo su olor, era algo que nunca le había gustado. Desde siempre había pensado en esa bebida como el alcohol de los trabajadores y domingueros.

Francisco le dio una rebanada de pan sobre la que descansaba un trozo de morcilla.

—¿No me puedes dar un plato? —pidió cogiendo la comida como si se tratase de una mortífera víbora.

El hombre se dio la vuelta en busca de uno, pero a ella le dio tiempo de ver su gesto. Había puesto los ojos en blanco contrayendo los labios en una mueca repleta de sarcasmo.

Se dio cuenta de que nadie usaba los platos para comer.

—Toma. —Le alcanzó uno de plástico blanco, de los de usar y tirar.

—Sé lo que estás pensando —le dijo sin poder contenerse. Francisco la miró enarcando una espesa y oscura ceja—. Que soy una tiquismiquis chica de ciudad.

Para asombro de Adara, él sonrió divertido, afirmando con la cabeza.

—¿Acaso puedes leer las mentes?

—Sí. Es algo hereditario, supongo. —Ella se encogió de hombros—. Es mi primera barbacoa —reconoció sin querer herir los sentimientos del hombre, y eligió no decirle que también era la primera vez que comía en la calle rodeada de desconocidos.

—Entonces no sabes lo que te has estado perdiendo hasta ahora.

—¿De veras? —inquirió algo escéptica.

Francisco acercó una banqueta hasta ella para que se sentara. Cogió otro trozo de pan con una chuleta para él y durante unos minutos bromeó con unos y otros hasta que se acomodó a su lado.

Pusieron música en el interior de la casa de Francisco y la melodía empezó a salir por las ventanas abiertas y por la puerta.

Varias personas se habían hecho cargo de la barbacoa y no dejaban de sacar comida.

—¿Estás celebrando algo? —se atrevió a preguntarle Adara.

El hombre asintió.

—Es mi cumpleaños.

—¡Oh! ¡Vaya! ¡Felicidades!

—Gracias. De todos modos, siempre que podemos aprovechamos para cenar juntos. —Con el mentón señaló a los vecinos, que se lo estaban pasando muy bien charlando, comiendo, algunos incluso tarareando la canción que sonaba. La miró con extrañeza—. ¿Es verdad qué es tu primera barbacoa?

—Sí. De donde vengo no suelen hacer esto. Por los menos en los lugares que frecuento.

—Imagino que irás a salones grandes y lujosos, con elegantes camareros de apretadas pajaritas sirviendo langosta, mientras una orquesta o un pianista entona algún clásico.

—¿Tanto se me nota?

—Con solo mirarte una vez me basta para saber que tus uñas son de manicura y que tienes unas manos perfectas. Te cuidas mucho la piel y el cabello. Tus gustos son un tanto refinados. —Esto último lo dijo observando su coche rojo estacionado al principio de la calle, frente a la puerta de un cobertizo.

Ella, colorada como un tomate de que él hubiera reparado en todo eso, le siguió la vista. El coche se lo había comprado después del divorcio. Antes de eso siempre había ido con chófer.

—Puedo permitírmelo.

—No hace falta que lo jures. Se nota.

Adara frunció el ceño.

—¿Me estás juzgando por tener dinero?

—¿Yo? —Francisco parecía estar riéndose de ella—. ¡Válgame el Señor! ¡En absoluto! Cada uno hace lo que quiere con lo que tiene.

—No me digas que a ti no te gustaría tener, porque no me lo creo —le pinchó.

—Soy muy feliz como soy —respondió. Teniendo en cuenta que podía darse los caprichos que le diera la gana y que nunca le había faltado nada, no podía decir otra cosa.

—Pues serías más feliz si tuvieras más.

Francisco sonrió con amplitud y sacudió la cabeza.

—Te aseguro que continuaría como hasta ahora. —Un año más y no tendría más remedio que regresar a Madrid y a sus negocios, pero eso ella no tenía por qué saberlo. Ni tampoco tenía pensado cambiar su modo de ver la vida, ni de manejarse en ella.

Adara recordó una frase que solía decir mucho su madre cuando hablaban de que les tocase la lotería. Daniella aseguraba que se conformaba con lo suficiente para abrir una guardería y la otra le respondía: «¡Ay, hija, eres pobre hasta para pedir!».

—Algo cambiarías, seguro —insistió, ella.

—Nada —contestó con una seguridad tan aplastante que la mujer se sorprendió.

No podía creerle. Todo el mundo cambiaba algo. Le observó las manos con disimulo cuando él se llevó un trozo de pan a la boca. Ya se las había visto el día del calentador, pero en ese momento estaba tan cerca que distinguió pequeños cortes en las yemas de los dedos, sin embargo, sus uñas también parecían cuidadas. Aparte de eso, llevaba un reloj bastante caro en la muñeca. Francisco abrió las palmas y se las mostró al ver donde ella miraba.

—Manos de trabajador. Esto es de las flores, de cortar tallos y hacer ramos.

Ella no supo qué decir. Imaginó que su tacto debía ser rasposo y pensó en esos dedos recorriendo su piel. Un escalofrío de placer atravesó todo su cuerpo y no entendió el motivo. Debía de ser bastante desagradable.

María se acercó a ellos con un plato de sardinas. Francisco aceptó una. Adara no quiso.

—¿No te gustan? —insistió la muchacha.

—Aborrezco que me huelan las manos a pescado. No lo soporto, pero gracias.

María se marchó con el plato a ofrecer a los demás.

—¿No las has comido nunca? —preguntó él dando buena cuenta de la suya sin importarle que la grasa se le quedara impregnada en la comisura de los labios.

—Bastante veces. Es uno de los pescados más baratos y mi madre las ponía a menudo. Me harté de ellas hace tiempo.

Francisco no dijo nada, aunque la respuesta de Adara le dejó muy confuso. ¿Acaso ella no había tenido dinero toda su vida? ¡Cualquiera lo habría dicho! Pero esa observación hizo que se sintiera más intrigado todavía. Miró a sus vecinos. A ninguno de ellos parecía importarle mucho la presencia de ella allí. Cuando se dirigían a Adara eran educados, sin ningún ánimo de hacerle la pelota. Deseaban que se integrara en el pueblo y, aunque no compartiesen muchas costumbres, no iban contradiciéndola, ni cuchicheando sobre ella. Tampoco ninguno se había reído porque hubiese pedido un plato o no quisiera mancharse las manos con las sardinas. Por ese motivo a él le gustaba tanto aquella gente. Había excepciones como María. La conocía bien y se dejaba llevar por la envidia, y no podía extrañarse de que Adara le cayera mal, pues era demasiado obvio que era una mujer con mucha clase. También había descubierto que era generosa, pues se había ofrecido a asumir los gastos del climatizador.

—Frank, ¿te importa si uso tu baño?

—Claro que no, pero mira a ver si no está ocupado —advirtió a Carol, una jovencita de dieciocho años que trabajaba en el restaurante de la piscina.

—Puedes usar el mío —dijo Adara señalando su casa. Había dejado la puerta abierta.

—¡Oh, gracias! —Sonrió Carol saliendo disparada hacia allí.

—¿Te fías de ella sin conocerla? —inquirió Francisco observándola con fijeza.

La morena de piel de alabastro se encogió de hombros.

—Si te fías tú, me fío yo. —Dio un bocado a la morcilla y se relamió los labios retirando el exceso de grasa—. Además, es tu casa.

—Buena observación. —Francisco sonrió—. Aunque no olvides que son tus cosas las que tienes ahí.

—Empiezas a preocuparme.

El hombre soltó una fuerte carcajada ante la veloz respuesta de su inquilina.

Las horas fueron pasando y la barbacoa dejó de funcionar cuando ya no tuvieron más chicha que echar al fuego. Lo medio recogieron todo y alguien le pidió a Francisco que llevara a doña alegría. Se trataba de una guitarra española que viajaba con él a todas partes.

Esa noche en especial le daba un poco de vergüenza tocarla y se sentía bastante inseguro. Pocas veces fallaba o se confundía en las notas, pero la negra y brillante mirada de Adara lo ponía nervioso. Ella estaba bellísima bajo la luz de las farolas. Llevaba el cabello suelto, revuelto sobre sus delgados hombros, y sus labios del color de las fresas sonreían complacidos. Lo estaba pasando bien y, por algún motivo, Francisco deseó que ella no pudiera olvidar fácilmente ese día.

Se sentó en la banqueta, a su lado, y comenzó a tocar canciones clásicas entre la que se encontraba el famoso Concierto de Aranjuez, de Joaquín Rodrigo, y que con las cuerdas interpretaba Paco de Lucia, que dejó a todos emocionados y con el corazón encogido. Tras eso, los vecinos le solicitaron otras piezas más modernas y bailables, diseñadas para amenizar fiestas como esa; pasodobles, rancheras, coplas…

Adara lo miraba entusiasmada y aplaudía con fuerza cada vez que terminaba una.

—¿Alguna sugerencia? —le preguntó él cuando las ideas se fueron acabando.

—«Jardín prohibido».

Y Francisco lo tocó solo por ella. Embrujándola. Una deliciosa melodía llena de fuerza y de recuerdos, de nostalgia, de amor y pasión.

Nadie tenía ganas de irse a su casa a dormir y la gente en la calle se había triplicado. Él dejó de tocar y, como salido de la nada, apareció una charanga con trompetas, tambores y micrófono.

Adara lo observaba todo desde la butaca en la que se había sentado, consciente de que, si abandonaba su sitio, luego no iba a poder recuperarlo. Había muchos culos esperando para sentarse.

Alguien estaba pidiendo el micrófono para cantar. Era un hombre que gesticulaba de forma exagerada y hacía ruidos extraños que parecían nacer de su garganta. Pero el tipo que lo sostenía no se lo quería dar.

Francisco se echó a reír con fuerza al ver la escena, sin embargo, a su inquilina le dio un poco de lástima que no hicieran caso al pobre hombre, pues se notaba que estaba muy motivado.

—¿Por qué no se lo dejan? —le preguntó ella haciendo que Francisco se riera todavía más.

—Verás —respondió—, Fernando es el mudo del pueblo. Aunque le dieran un megáfono, no se le iba a escuchar en la vida.

Ella pestañeó con sorpresa.

—¿Quieres decir que es… mudo de verdad?

—Desde toda la vida de Dios. —Asintió—. Desde siempre.

—Pues deberían dárselo para que se calle.

Francisco explotó en otra carcajada y Adara comprendió de repente lo que ella acaba de sugerir. Había sido un comentario muy cruel. ¿Cómo se iba a callar Fernando si no hablaba? Rompió a reír también, contagiada por las risas de su atractivo casero.

Al verla y oírla Francisco sufrió una fuerte impresión para la que no estaba preparado. Fue como si la viese por primera vez tal y como era y le resultó de lo más agradable. Ella tenía una boca preciosa, una mandíbula diseñada para ser mordisqueada, dientes cuidados y bonitos y una risa tan natural y espontánea que le recordaba a las infantiles. Le provocó mucha ternura y algo que no supo definir muy bien del todo. Una especie de impulso que le obligaba a cuidarla y protegerla.

«¡Quieto parao!», le dijo la voz de la razón. Él no tenía que cuidar más que de sí mismo.

—¿De dónde has salido tú? —preguntó sin poder retirar los ojos de su cara.

—Ha sido un comentario inocente —se disculpó ella, aunque en sus ojos quedaba el brillo de la diversión—. No debí decir…

—No te disculpes, ha sido muy gracioso.

Adara se mordió el labio inferior avergonzada con su conducta, pero él, que no quería dejar las cosas así, gritó a los de la charanga:

—¡Chicos, dejad el micro a Fernando!

—Eres más malo que yo —le recriminó ella, de nuevo sonriendo. La sonrisa más hermosa que él hubiera visto nunca.

El mudo, al darse cuenta de que todos habían pillado su broma cuando empezaron a vitorearle, se retiró a beberse una cerveza y permitió que la fiesta prosiguiera.

Un poco más tarde Adara se levantó.

—Me voy a marchar ya —le dijo a su casero.

Él también se incorporó.

—Y yo. Estos cabrones no se acuerdan de que mañana me tengo que levantar pronto. Voy a cerrar el chiringuito.

—¿Necesitas que te ayude?

Él no la escuchó. Se acercaba a su casa empezando a recoger todo. Los vecinos, al verlo, se fueron marchando.

Adara, sin embargo, se había quedado esperando a que estuviesen libres sus banquetas para guardarlas. Cuando de nuevo se iba a despedir, la calle se había quedado de repente en completo silencio y desierta. Francisco la detuvo con una pregunta:

—¿Te apetece un cigarrillo?

Ella iba a decirle que no fumaba, al menos que no lo hacía en público, pero se lo aceptó y ambos se volvieron a sentar bajo la luz dorada de la farola.

—Lo he pasado muy bien, Francisco, gracias por invitarme.

—Todos me llaman Frank. Prefiero que me llames así.

Adara asintió.

—Tocas muy bien la guitarra.

—Estuve varios años estudiando en el conservatorio. En mi juventud —sonrió como para desmentir que ahora fuera un viejo de treinta años— tenía un grupo de rock.

—¿Ah, sí? —Parpadeó fascinada—. ¿Grabaste algún disco?

—¡No! ¡Qué va! Lo hacíamos por diversión.

—¿No te habría gustado ser famoso? —preguntó curiosa.

Nadie o muy pocos estudiaban en el conservatorio a no ser que hubieran querido lanzar su carrera de algún modo. Tal vez como profesor de música, o compositor.

Él negó con la cabeza.

—Me gusta tocar para mí y mis amigos.

—Tienes que sentir que, de una manera u otra, desperdicias tu talento.

Francisco encogió uno de sus hombros y sonrió al tiempo que se mordía la lengua para no preguntarle cuál era su talento, porque a parte de su belleza, no había visto nada en ella que despuntase. No le pareció correcto comentarlo en voz alta.

Las pausas entre ellos se llenaban del silencio, solo roto por el lejano ladrido de algún perro. Un silencio que resultaba ser agradable.

—Parece mentira que esté así ahora con todo el alboroto que había hace unos minutos —musitó él con la vista fija en el ascua roja de su pitillo.

Adara soltó un largo y profundo suspiro.

—Pues ahora sí. —Se levantó, apagó su cigarro y tiró la colilla en una bolsa de basura llena de desperdicios que el hombre tenía preparada para llevar al contenedor—. Se está muy bien aquí, pero es hora de que me vaya a dormir.

Él la imitó y, con disimulo, la vio entrar en casa y cerrar la puerta. Escuchó cómo echaba la llave.

Capítulo 5

Al día siguiente, en el despacho de la floristería, Francisco tecleó el nombre de su inquilina en el navegador del ordenador. Pensaba que no iba a encontrar nada sobre ella, pero cuando Google le mostró todas las entradas y las fotografías, no solo se quedó sin respiración, sino que estuvo a punto de caerse de culo. Adara Papadakis había llenado portadas enteras de las revistas del corazón.

Su boda con un famoso tenista había propiciado que todos los medios hablaran de ella. Parecía una modelo en las fotografías, de hecho no entendía por qué no lo era, aunque leyó que había llegado a cobrar por llevar exclusivos diseños de modistos a varias celebraciones.

El divorcio había estado envuelto en escándalo y polémica por una infidelidad de ella, y tras eso se le achacaban varios novios más. Uno de ellos podía haber sido su padre, o incluso su abuelo. Eso sí, todos ellos muy bien posicionados.

—Una interesada —se dijo para sí mismo.

—¿Qué miras, Frank?

Él cerró el navegador antes de que María espiara sobre su hombro, como era su intención. Esa dichosa muchacha siempre estaba curioseando sus cosas.

—¿Por qué no llamas a la puerta antes de entrar? Estoy cansado de repetir lo mismo veinte veces todos los días. Me recuerdas a mi madre, que en paz descanse —dijo con frialdad, molesto por la intromisión.

—Se ve que hoy estás de mal humor. —María se sentó en la silla que se encontraba al otro lado del escritorio para observarle.

—Hasta ahora no lo estaba. —Y aunque podía haber dicho algo más, dejó que ella pensara que estaba así por culpa suya, aunque en realidad estaba mosqueado por haber descubierto la vida de su inquilina—. ¿Qué quieres?

—Voy a ir a por un café, ¿te traigo uno?

—Has salido ya varias veces de la tienda, ¿no tienes trabajo que hacer?

María lo miró extrañada y asintió.

—No sé qué es lo que te tiene tan alterado como para pagarlo conmigo.

—Solo te he preguntado que si no tienes trabajo porque, que yo sepa, cobras por ello.

—Un par de centros para terminar.

Él se levantó llenando la estancia con su cuerpo grande.

—Entonces ¿qué haces que no los preparas? ¿Estás esperando que lo haga yo?

—Creí que no te iba a importar que saliera un poco.

—Si no quieres el curro, seguro que encuentro a alguien rápido. —En alguna ocasión ya se le había pasado por la cabeza tener esa conversación con ella. Lo había ido dejando pasar de forma inconsciente, o tal vez esperando que ella cambiara, pues María aprovechaba cualquier excusa para escaquearse de su trabajo—. Tienes un contrato y no puedes abandonar la tienda siempre que te apetezca. He dejado que te tomes demasiada confianza, pero esto no nos lleva a ninguna parte.

La muchacha no se atrevió a replicar y salió del despacho para preparar los encargos. No era tan tonta como para rechazar ese puesto de trabajo. Además, su jefe tenía razón. Era demasiado fácil encontrar a alguien dispuesto a sustituirla. Aun así, intuía que estaba enfadado por otra cosa que nada tenía que ver con ella.

Francisco no quería seguir pensando en su inquilina e hizo todo lo que pudo en la tienda para quitarla de su cabeza, cosa que le estaba resultando bastante imposible.

Como siempre, se fue a comer al restaurante de la piscina y se decepcionó cuando no vio a la griega por allí porque, a pesar de luchar para apartarla de su cabeza, había pensado que como ella sabía que él iba a estar ahí a esas horas, habría cambiado el horario para verlo. ¿Cómo iba a hacer ella algo así? ¡Menudo iluso! Después de ver a los tipos con los que había salido, si no le decía que él tenía tanto dinero como ellos y que era un empresario bastante influyente en Madrid, no iba a tener ninguna posibilidad con ella. Y, por supuesto, no iba a decírselo. Se había hartado de las mujeres que se interesaban en él solo por ese motivo, aunque hubo un tiempo en que no le había importado. Ese en el que solo pensaba en divertirse.

—Hola, Frank. ¡Oye, qué maja la chica esa de ayer! —Carol le entregó la carta del menú para que le echara un vistazo.

—Sí, es agradable —respondió sin dar muchas muestras de interés—. No viene mucho a la piscina, ¿no?

—Sí suele venir, pero más tarde, cuando hay menos gente, sobre las ocho más o menos. Ayer vino antes. Bueno, tú la viste, porque os jipié a los dos aquí, tomándoos el café.

Eso era lo que tenía vivir en un pueblo pequeño. Todos sabían sobre todos, y lo que no sabían, se lo inventaban.

—Lasaña y ensalada. —Le devolvió la carta—. Y una cerveza.

Estuvo tentado a quedarse más tiempo ese día, y si no lo hizo fue porque, después de echar la bronca a María, él debía dar ejemplo.

Siguió con su rutina diaria y, antes de cerrar la tienda, llamó para pedir el climatizador. Sabía que era una excusa para luego poder charlar con Adara. Con el pretexto de avisarle, pensaba pasarse por su casa antes de encerrarse en la suya.

Al salir, se detuvo un rato en la cafetería. Necesitaba un refresco que suavizase su garganta. Todavía faltaban un par de horas para el anochecer y seguían estando a más de treinta y siete grados. Tampoco deseaba que Adara creyera que se encontraba ansioso por verla. Tal vez hasta llegara a pensar que era una tontería molestarla para eso.

Adrede se entretuvo más de la cuenta. Al entrar en la calle donde ambos vivían, empezó a sentir dudas. Los técnicos de la instalación todavía iban a tardar dos días en presentarse, por lo que tenía toda la jornada siguiente para poder comunicárselo a ella.

Adara estaba sentada en el escalón de su casa. Observaba el móvil mientras fumaba. Llevaba el cabello recogido en una cola de caballo que caía sobre la delgada espalda y la luz de la pantalla se reflejaba en su bonita cara.

El corazón de Francisco comenzó a latir con fuerza. Respiró profundo en un intento por tranquilizarse. ¡Parecía mentira que él, que había estado con tantas mujeres y presumía de ser un ligón por naturaleza, se pusiera tan nervioso ante la presencia de la bellísima griega! ¡Ni que fuera virgen en ese tema todavía!

Además, se decía tratando de hacer que la voz de su cerebro penetrara bien en su mente, ella era solo una mujer más.

Se metió las manos en los bolsillos de los pantalones y caminó sin prisa. Ella levantó la cabeza al oírle llegar y le sonrió.

—Buenas noches, Frank.

—Hola, ¿estás tomando el fresco? —¡Qué bofetón mental! No corría ni una pizca de aire. Se arrepintió de decir aquella estupidez. Esa noche iba a ser tan calurosa como las últimas. De esas que llamaban tropicales.

—Intentándolo por lo menos —respondió—. No me gusta fumar dentro de casa.

—Ni en público —dijo él.

—Lo hago delante de ti. —La voz de Adara tenía un tinte muy exótico y sensual.

Él sonrió y, al sacarse las manos de los bolsillos, sacó las llaves en una de ellas.

—No tienes más remedio, vivimos enfrente. Te hubiera pillado en cualquier momento. —La primera noche, por ejemplo, pensó, cuando la había visto en la ventana de la planta de arriba. Caminó hacia su puerta y, como si de repente se acordara, volvió la cara en su dirección—. Pasado mañana vienen a ponerte el aire acondicionado. Estaré yo con ellos para decirles dónde deben instalarlo.

—Me parece muy bien.

Él ya no tenía nada más que decir y ella no le daba pie para continuar estando allí. Se dispuso a entrar cuando Adara le sorprendió al preguntar:

—¿Qué tal el día?

—Bien, como siempre. Estuve en la piscina y no te vi. —¡Zas! Otro bofetón. ¿Cómo podía ser tan bocazas?

—A la hora que tú vas hace mucho calor. ¿Quieres? —Ella agitó un paquete de tabaco y él se acercó a coger uno.

—No suelo fumar mucho, la verdad, aunque a estas horas sienta muy bien.

—Espera. —Adara se levantó, entró en casa y salió con una banqueta que le entregó para que se sentara. Ella volvió a acomodarse en el escalón—. Me estoy acostumbrando al pueblo. He visto que cuando el sol se esconde, muchos sacan las sillas a la calle.

—A veces es mejor que ver la televisión, solo que aquí solo ves la noche, las estrellas, la luna… —¿Por qué cojones decía frases tan moñas?

—También se escucha el silencio y el susurro del viento entre las ramas de los árboles.

—¡Qué poética! —Bueno, ella también era moñas, pensó divertido.

Adara se echó a reír con esa risa cantarina que él ya había escuchado.

—En serio, se respira paz.

Él arqueó una ceja.

—¿No hueles a mierda de vez en cuando?

—Como diría Dani, a caca de la vaca.

—¿Quién es? —preguntó, curioso. Esperaba que no le respondiera que su nuevo novio o algo así.

—Mi hermana. Se llama Daniella, pero la llamamos Dani.

Francisco se guardó un gesto de satisfacción, no solo porque ella contestara eso, sino porque parecía más receptiva. Aunque claro, también lo había sido cuando le dijo que su madre compraba mucho sardinas.

—¿No te aburre pasar todo el día aquí? —preguntó mientras aceptaba el encendedor que le entregaba.

Ella encogió sus delgados hombros.

—Un poco.

—¿A qué te dedicas? ¿Estás de vacaciones ahora? —Probó suerte. Quería conocerla bien y entender cómo se sentía con la vida que llevaba.

—Me dedico a descansar.

—Me refiero a cuando no estás descansando.

—No trabajo en nada, no lo necesito.

Él frunció el ceño. ¿Qué mierda de respuesta era esa? Aunque no trabajase, habría algo que soliese hacer: deporte, ir al cine, bailar… ¡Anda que no existían cosas!

Tanto las dudas como la intriga hicieron más mella en él.

—Hablas muy bien el español para no ser de aquí.

—Estuve casada y mi exmarido me dio de todo menos su tiempo. He venido varias veces ya y aprendo rápido. Pero a estas alturas de mi vida tampoco sabría a qué dedicarme.

—Para empezar, ya tienes idiomas.

—¿Para qué? ¿Ser una recepcionista de hotel? —Los labios de la mujer formaron una mueca de aversión—. De momento tampoco estoy interesada en buscarme una profesión hasta que no averigüe realmente qué es lo que me gustaría hacer.

—Tienes razón, mientras tu ex te pase una pensión… —respondió de repente enfadado por la actitud de ella. Lo que le llevaba a confirmar que no era más que una interesada.

—Él no me paga nada. Hicimos un reparto con los bienes comunes —dijo fría y cortante.

Francisco se maldijo, arrepentido por haber dicho lo de la pensión. Ni siquiera era de su incumbencia y lo sabía, pero nunca le había gustado ese tipo de mujeres que explotan al marido hasta dejarlo sin blanca, o las que se casaban por dinero. Tenía una ligera idea de la clase de persona que era Adara, pero necesitaba más pruebas para asegurarlo.

—Lo siento, no sé por qué te he dicho eso —se disculpó limando asperezas y de nuevo se dijo que era un bocazas. No podía negar que aún seguía enfadado por lo que había visto de ella en Internet.

—No pasa nada, y comprendo que sientas curiosidad conmigo. Estoy aquí para desconectar de todo y poder pensar con claridad en mi futuro. No hay más misterio.

Eso decía ella, pero Francisco estaba convencido de que había algo más.

—No te estoy juzgando. No hace falta que te pongas a la defensiva conmigo.

—No lo hago. No siento que deba defenderme ante nadie. Si te estoy contando esto es para que sepas que no soy ninguna delincuente que ha venido a tu casa a esconderse. No te voy a meter en ningún lío.

Él frunció el ceño un poco molesto. La conversación no estaba saliendo como había esperado y la culpa era del todo suya.

—No he pensado nada de eso. —Quiso tranquilizarla—. He tenido esta mañana unas palabras con María y llevo mosqueado desde entonces. Estoy algo irascible y no soy buena compañía para nadie.

—Yo también siento curiosidad —le dijo ella, deteniéndolo, cuando él se levantaba para marcharse.

—¿Sobre qué?

—¿Tú te escondes de algo?

Él se llevó una mano al pecho.

—¿Yo? ¿De qué tendría que esconderme?

—Se ve que eres un hombre culto. Has pasado de vivir de una ciudad a un pueblo. Tus ropas son buenas, aunque no conozca las marcas. Has estado en un conservatorio. —Ella se puso en pie y le observó con fijeza—. Creo que no somos muy diferentes, Frank.

—Te equivocas. —Esperaba que su respuesta fuera seca, y lo bastante convincente como para hacer que dejara de preguntar sobre él.

Adara se encogió de hombros y, sin decir nada más, entró en su casa. Él se marchó a la suya después de quedarse como un bobo unos largos segundos, con los ojos clavados en su puerta, totalmente desconcertado. ¿Cómo era posible que ella hubiera visto todo eso en él? ¿Acaso él se había descuidado de forma involuntaria al conocerla?

Capítulo 6

El pueblo, esa noche, quedó iluminado por una brillante luna. Las calles estaban desiertas y todo se hallaba envuelto en una tranquilidad absoluta.

Adara paseaba junto a la carretera que llevaba al río y que separaba las casas de la colina. No sentía ni pizca de sueño. Hacía calor y había dormitado varias veces a lo largo del día, por lo que se encontraba tan despejada que había sentido la necesidad de salir.

Llevaba el móvil en la mano y, de vez en cuando, lo usaba a modo de linterna cuando escuchaba algún ruido extraño, para alumbrar las oscuras sombras que provocaban las ramas de los árboles.

El cielo estaba tachonado de brillantes estrellas que, sin avisar, salían disparadas como si se tratase de cohetes que surcaban el firmamento.

Hacía muchos años había pedido un deseo a una estrella fugaz y la diosa Fortuna se lo había concedido. ¿Por qué ya no estaba tan feliz con el resultado?

Sintió unos pasos que venían de frente antes de ver una alta y fornida silueta que se acercaba. Era poco normal cruzarse con alguien a esas horas de la noche, aunque no improbable pues, con el calor del día, la gente aprovechaba para salir a pasear también y observar el cielo.

—Hola, Adara.

Ella, que pensaba pasar con la mirada pegada al suelo, levantó la vista al reconocer la voz de Francisco. De forma inexplicable se puso un poco nerviosa.

—Hola, Frank, ¿qué tal? ¿Has salido a dar un paseo? —preguntó sorprendida.

—Sí, no podía dormir. —La observó con atención—. Es un poco tarde para que salgas por esta zona. Es mejor que lo hagas por el centro del pueblo o por sus calles.

—¿Por qué?, ¿para no estorbarte? —bromeó.

—Es menos peligroso.

—Hasta ahora, las personas que he conocido son muy pacíficas.

—Nunca se ha escuchado que haya pasado nada malo, excepto aquí. La iluminación es muy mala y ha habido varios atropellos. Hoy hay luna, pero otras noches la oscuridad es total.

—Es bueno saberlo. Iba a sentarme un rato al lado de la fuente. ¿Quieres acompañarme o te marchas ya?

—Me quedo un poco contigo —dijo—, solo si te apetece.

—Sí, claro, no me importa.

Caminaron hasta uno de los bancos de piedra que flanqueaban una fuente de caño en la que alguien había escrito con pintura «agua no potable».

Ella fue la primera en sentarse y, cuando Francisco también iba a hacerlo, se detuvo en seco.

—No te muevas, Adara. —Su tono de voz sonó inquieto y, por su rostro, ella adivinó que algún animal la acechaba.

—¿Qué tengo?

—No muevas la mano.

De reojo, Adara llevó la vista a la que tenía apoyada sobre la piedra. Vio que se le acercaba un escorpión y dejó de respirar aterrada. Perdió el color de la cara.

—Mátalo —susurró al borde del pánico.

Él buscó algo con lo que poder apartarlo. Al no encontrar nada se sacó una deportiva y, con fuerza, arreó al bicho que se desplazó al suelo, entre un montón de hojarasca.

Ella se levantó como si se hubiera quemado el culo de repente y, sin pararse a pensar, se lanzó a los brazos de Francisco que, anonadado y sin saber reaccionar, se quedó inmóvil como una estatua. Adara, al darse cuenta de que le había rodeado el cuello aplastando su pecho contra el de él, se apartó con una disculpa.

—¿Esto es normal? —inquirió aterrada.

—Estamos en el campo. Por las noches salen a tomar el fresco como nosotros.

—¿Me vacilas? He venido más veces y no he visto nunca ninguno.

—Estoy siendo del todo sincero. —Él se sentó a colocarse la deportiva de nuevo, bajo la atenta mirada de ojos negros. El chorro de agua que caía del caño a una especie de bañera producía un agradable sonido—. ¿Ya no te vas a sentar?

Adara lo hizo, pero no sin antes iluminar bien todo el banco para no llevarse más sorpresas.

—Frank, ¿por qué tienes dos casas en el pueblo?

—Ambas se vendían juntas.

—La que me has alquilado parece más grande que la tuya.

—Lo es. Yo no necesitaba tanto espacio. ¿Te interesa comprarla?

Ella sacudió la cabeza llevando su melena negra por encima de un hombro.

—Ya te he dicho que solo estoy de paso.

Francisco lo sabía y, aun así, no pudo evitar sentir algo de pena, pues dejaría de verla para siempre. Iba a ser difícil que sus vidas volvieran a cruzarse algún día.

—Puede que te enamores del pueblo.

—Lo dudo mucho —respondió—. Soy chica de ciudad. Me gusta ver escaparates cuando paseo, que me traigan la compra a casa el mismo día que la pido, y que, si me apetece una pizza, alguien pueda llevármela para cenar.

—¿Te gustan las pizzas?

—No es que las coma mucho, pero en ocasiones me apetecen.

Francisco se la imaginó engullendo la pizza con cuchillo y tenedor como habían hecho sus padres. Deseaba confundirse y pensar que, a escondidas, lo hacía como todo hijo de vecino, con las manos, como el fumar.

—En Trujillo hay un sitio donde las hacen espectaculares.

—¿Las sirven a domicilio?

—No. —Él se mordió la lengua, porque no tenía ni idea de lo que ella podía pensar si la invitaba a cenar allí algún día—. La semana que viene voy a ir para hacer algunos recados. Te traeré una.

Adara se lo agradeció. También tenía planeado ir un día a visitar la ciudad y el castillo. Quizá se lo dijese, porque le gustaba mucho estar en su compañía. Y viendo todo el tiempo que tenía para aburrirse antes de volver a la civilización, con sus carreteras atestadas de coches, con sus fachadas adornadas con las gigantescas luces de neón, y medio chocándose con la gente, seguro que ya se habría encontrado a sí misma más que de sobra. Lo que sí que no echaba de menos en absoluto, y de lo que se había dado cuenta, era que no la persiguiesen los periodistas. Eso le encantaba.

Durante el tiempo que estuvieron en la fuente, por extraño que pudiera parecer, pasaron dos coches. Francisco le explicó que era un atajo para llegar a la aldea vecina, aunque el estado de la carretera no estaba en tan buenas condiciones como la vía principal.

A ella le gustaba oírle hablar. Su tono de voz era relajante y a la vez chispeante. Pero, sobre todo, le atraía que era un tío que no iba presumiendo por ahí de lo que tenía. Una floristería y dos casas en un pueblo no era la gran cosa, pero sí lo era para otros que hubieran alardeado hasta hartarse. Además de que el negocio le debía ir muy bien, como le había dicho, pues podía permitirse poseer un reloj tan costoso y ropas que, si bien no eran de marca, eran de muy buena calidad.

Francisco estaba cerrando la puerta de atrás de la furgoneta en el preciso instante en que un Audi negro se detenía detrás de él. Reconoció a su amigo Lucas en el mismo momento en que se bajaba del coche.

—¡Hombre! —Los dos se abrazaron por apenas unos segundos y, de seguido, se estrecharon las manos—. ¿Qué se te ha perdido por estos lares?

Lucas, antiguo integrante de su banda de rock y amigo desde la infancia, era uno de los más renombrados arquitectos de Madrid.

—Si Mahoma no va a la montaña, la montaña no tiene más remedio que venir a verte. Quise escaparme para felicitarte personalmente por tu cumpleaños.

—Ya lo hiciste el otro día.

—Por teléfono no es igual. —Lucas vestía una camisa celeste con corbata y pantalón de pinzas. Se aflojó el nudo del cuello—. ¿No hace demasiado calor aquí, macho?

—Vamos a la tienda que se está mejor. ¿Cómo están tus padres?

—Bien. Ahora están en Verona. Observo que tú sigues integrado en el mundo de las flores. —Lucas seguía a Francisco hasta el despacho. En la tienda había aire acondicionado y la temperatura era bastante más agradable.

—Me alegro mucho de verte. Quería haber ido a Madrid esta semana pero he alquilado la otra casa y no he podido moverme por si algo andaba mal.

—¿Qué puede ir mal en una casa de pueblo?

—Pues, por ejemplo, que mi inquilina no sepa encender un calentador de gas.

—Instala un termo y te quitas de problemas.

—Mañana van a poner allí el aire acondicionado.

—¿Tienes que estar presente?

Francisco sonrió.

—En realidad no, sin embargo, lo prefiero para poder decir dónde deben ponerlo. —Mentía. Deseaba ir para ver de nuevo a Adara.

A Lucas no le iba a ocultar quién era ella y la atracción que comenzaba a despertar en él. Su amigo le diría que se mantuviera alejado en cuanto conociera la ajetreada vida de la mujer e iba a intentar convencerlo. Eso era lo que él más deseaba: que le hiciera olvidarse de ella. No sabía si por propia voluntad iba a tener la fuerza para conseguirlo, pero lo que sí sabía es que ella, sin flirtear con él, lo tenía un poco pillado.

Prefirió no hablarle de ese tema en la tienda. María tenía un oído muy fino para lo que le interesaba. Ella había visto a Lucas más veces en el pueblo y Francisco le había dicho que era un cliente muy especial, lo que tampoco era mentira del todo, pues su amigo trabajaba con decoradores y siempre le encargaban a él los adornos florales y la jardinería.

El Audi negro entró en la calle y el dueño silbó al estacionar detrás del Volkswagen rojo, último modelo.

—¿Es de tu…? Espera, ¿antes has dicho inquilina? —le preguntó a Francisco con mirada curiosa.

—Ahora te cuento en casa. Baja la voz que aquí todos se enteran de todo.

Antes de entrar en su casa, Francisco miró a la de Adara. Las ventanas estaban abiertas, las cortinas echadas, y flotaba hasta allí la voz del televisor. A ella no se la veía ni se la escuchaba por ninguna parte.

No pudo evitar estremecerse al recordar que la mujer había estado dos veces entre sus brazos: el día que estuvo a punto de caer por las escaleras y la noche pasada. Y en las dos ocasiones él se había puesto cachondo como cuando era un crío y a escondidas ojeaba las revistas en las que las tías salían en pelotas.

—Me tienes en ascuas, ¿qué pasa con ella? —preguntó Lucas acomodándose en el sofá.

Él cerró la puerta al tiempo que le hacía una señal para que esperara. Pulsó el botón del aire y, seguidamente, el de la televisión para que ahogase sus voces.

—Me estás empezando a dar miedo. ¿Es una asesina o algo así?

—¿Has oído hablar de Fabio Thalassinos? —pronunció el nombre casi en un susurro.

Lucas asintió.

—El tenista. ¿Quién no ha oído hablar de él?

—Pues mi inquilina es su exmujer.

—No he oído hablar de ella. ¿Qué hace aquí?

Francisco sacó un par de cervezas del frigorífico, le dio una a su amigo y se sentó a su lado.

—Dice que necesita estar sola y pensar.

—Para eso no hacía falta que viniese hasta el culo del mundo. Una playa en el Caribe habría estado mucho mejor. ¿La dejó muy tocada el divorcio?

—No lo creo. Ha tenido varios novios después.

—La gente es así de rara. Por el interés, te quiero, Andrés.

—Sí. —Aunque en absoluto le gustara pensar eso de ella. Pero sería un tonto si no lo quisiera ver.

—¿Qué pasa? ¿Está buena?

—Bastante. Es un caramelito.

—A ver si vas a caer en sus redes, que te conozco.

—¡No! Tanto como en sus redes…

—O sea, ¿te gusta?

—¡Joder, sí! Pero tal vez si fuera de otra manera, no como la pinta la prensa…

—Esas mujeres nunca cambian, tío.

—Ya, pero es que he hablado con ella de vez en cuando y no es la mujer frívola e interesada que describen.

Lucas arqueó las cejas y sacó su teléfono.

—Voy a mirar. —Francisco sabía de sobra lo que su amigo iba a encontrar, por eso no se sorprendió cuando exclamó—: ¡Coño, le puso los cuernos al marido! Es una lagarta en toda regla.

Él guardó silencio. Era imposible tapar el sol con un dedo.

Lucas percibió la inquietud en su rostro.

—¿Qué quieres que te diga, macho? Si yo tuviera la oportunidad de echarle un polvo de esos que no se olvidan, lo haría. Nunca le has hecho ascos a una mujer y no lo vas a hacer ahora, ¿verdad?

—Eso era antes.

Lucas le miró perplejo.

—¿Cuándo? Hace un par de meses estuvimos con unas tías bastante potentes.

—Bah, yo estaba borracho.

—Yo no. —Se encogió de hombros—. Seguro que me ligo a tu inquilina.

—No lo dudo. En cuanto vea tu coche la tendrás comiendo de tu mano.

—¡Eres un dramas! Si me la presentas, ¿qué le vas a decir, que somos colegas, o le soltarás el típico rollo del cliente?

—Me gustaría no tener que decirle nada —respondió con ironía.

—Ya, pero voy a pasar aquí unos días y no me voy a esconder.

En otro momento cualquiera, Francisco le habría agradecido su visita. Siempre se alegraba de verlo y tenerle en casa. En esta ocasión era un poco diferente, pues sabía que el muy cabrón iba a tirarle fichas a la griega.

—¿Y?, ¿te lo estás pensando todavía? —insistió.

—Le contaré el rollo del cliente.

Lucas sonrió. Era un tipo atractivo que inevitablemente vestía como un pincel y conseguía siempre a la mujer que se propusiera. Al menos él no conocía a ninguna que se le hubiera resistido.

—No te preocupes, tío. No he venido a birlarte a nadie.

Francisco confiaba en él, por lo tanto eso es lo que esperaba. Se encogió de hombros.

—De todos modos es una mujer normal y corriente —afirmó.

—Con un cuerpo cañón, cara de ángel, y una ristra de novios tras su espalda. Sí —asintió con la cabeza y repitió—: Normal y corriente.

—Podías haberme avisado de que vendrías. Habría preparado algo de comer —dijo incómodo, cambiando de tema.

—No hubiera sido sorpresa. ¿Por qué no vamos a Trujillo a comer?

—Me vendría bien salir. Llamo a María para que cierre ella y nos ponemos en marcha.

Capítulo 7

Adara dormía plácidamente cuando un ruido bastante fuerte la despertó. Intranquila y con el corazón latiendo más deprisa de lo normal, fue a mirar la hora. Eran las cuatro de la mañana.

Recordó lo que había dicho Francisco sobre los gatos, y estaba dispuesta a cerrar los ojos de nuevo cuando comenzó a escuchar más barullo todavía. Voces, puertas que se abrían y se cerraban, risas e incluso a alguien cantando.

Todo ese ruido provenía de la calle. Podía ser cualquiera que hubiera estado de fiesta y buscara algún lugar para hacer sus necesidades fisiológicas a escondidas, o que se hubieran perdido.

Se levantó sin hacer ruido y un poquito mosqueada. Le había costado conciliar el sueño una barbaridad por culpa del calor.

En el salón, la persiana se hallaba bajada y la ventana abierta. Allí el jaleo era tan fuerte que daba la sensación de que los que estaban provocando aquello se habían metido en su misma casa. Entonces reconoció la voz de su casero. Hablaba con otra persona que trataba de hacerlo callar, chistando.

Se sorprendió, pero también se tranquilizó en cierta medida.

En silencio, caminó hacia la ventana esquivando los pocos muebles, tanteándolos con las manos, no tanto como para no hacerse daño, sino para que nadie pudiera oírla curioseando. Daniella le hubiera dicho: «no eres cotilla, eres una agencia de información a pequeña escala».

—Frank, calla, vas a despertar a todo el mundo —advertía la voz de un hombre.

Adara trató de mirar a través de las diminutas rendijas de la persiana. Lo único que alcanzaba a ver eran unas pocas sombras. Calculó que se trataba de solo dos personas.

Francisco musitaba algo que no ella no alcanzaba a oír. Después se puso a silbar la canción «Jardín prohibido».

La mujer apretó los labios con fuerza, sin poder evitar sonreír al darse cuenta de que si recordaba esa canción era porque se estaba acordando de ella.

No le tenía que caer mal del todo. Al menos Adara no se había portado con él de forma indebida, ni lo había ignorado como solía hacer con los hombres que se le acercaban. Bueno, Francisco no se le acercaba, admitió. Simplemente coincidían.

—¿Dónde tienes las llaves? —preguntaba el otro hombre a Francisco. Iba mucho mejor que él, aunque también se le enredaba la lengua de una manera bastante ridícula.

—Las estoy buscando —susurraba. Un susurro que parecía un grito de guerra antes de entrar en batalla. Por suerte no había más vecinos en la calle.

Adara se cubrió la boca evitando echarse a reír. No podía verlos pero se estaba imaginando la escena. Desde luego, Francisco llevaba un pedo increíble.

—No las tengo —respondió al cabo de un rato—. Lucas ¿no las tendrás tú?

—Lo que tengo son unas ganas de mear que no puedo con ellas.

—Aquí no lo hagas, ¿eh? Esto luego huele a mierda pura.

Era difícil entender lo que decía. Parecía que hablaba en un idioma alienígena. Ni siquiera Allen Taylor, cuando lo encontró sin sentido en la playa, había vocalizado tan mal, y eso que le había faltado poco para entrar en coma.

«¡A tomar por culo al cerro!» quiso gritarles para que cesaran con tanto alboroto.

—¡Joder, Frank, tío!

—Debo tenerlas por aquí, en algún lado de mi ropa.

—Déjame que te ayude.

—En la calle no me metas mano, cabrón.

Los dos hombres se echaron a reír, escandalosos.

Adara sacudió la cabeza y se apartó de la ventana. La situación también le divertía, pero al pensar en dónde habían podido estar esos dos y con quién, algo parecido a los celos se adhirió a su pecho.

Confusa, regresó al dormitorio. Lo que Francisco hiciera con su vida no tenía que importarle. Le conocía de ¿cuánto? ¿Tres semanas? ¡No! Un poco menos.

Se le pasó por la cabeza el rostro fuerte y varonil, y su mirada verde como las olivas. Era muy guapo y, por lo poco que sabía de él, honrado y de buen corazón. Estaba segura de que él, algún día, encontraría una mujer trabajadora en el pueblo o en los alrededores que lo iba a enamorar hasta que se casara con ella. Lo imaginaba con un par de hijos, paseando todos en familia.

Se sentó sobre la cama. Esa vida tenía que ser muy aburrida.

Encendió el móvil y echó una ojeada a la fotografía de Cole. Alguna vez había pensado en lo que él diría si ella tuviera otros hijos. Continuaba sin estar preparada para ser madre, pero ¿cómo reaccionaría él? ¿Y Daniella?

Tragó el nudo que se había formado en su garganta. ¡Jamás iba a volver a tener un hijo! Se había cuidado mucho de ello desde el mismo momento que nació Cole y se lo entregó a su familia.

Su madre y su hermana le habían dicho que un día se iba a arrepentir de ello, y llevaban razón, aunque no de la manera que ellas imaginaban. No de no haber cambiado sus pañales, ni de no haberle enseñado a hablar, ni a andar, ni de cuidarlo. De lo que se arrepentía era de no haberlo tratado como a un miembro más de la familia. Para ella, él siempre había sido su error. Nunca lo había odiado, excepto cuando lo había llevado en su vientre. Después, había mandado la indiferencia.

Se recostó sobre la cama con los ojos abiertos. Seguían llegando ruidos desde el exterior.

Cole sabía que Adara era su madre. Rosa y Daniella no se lo habían ocultado y se habían hecho cargo de él con ilusión. ¿Qué le habría costado dirigirle la palabra? Preguntarle por sus estudios, por sus compañeros de escuela, por sus aficiones… Se había comportado como una egoísta durante toda su vida y, sin embargo, nunca nadie le había reprochado nada.

Exactamente nadie, no. Fabio lo había hecho al enterarse, justo cuando ya se estaban divorciando y que la noticia se filtró a la prensa. Él le había confesado que no le habría importado tratarlo como a un hijo, pero ambos sabían que si le hubiera hablado de la existencia de Cole, nunca se habría casado con ella. Ni siquiera se habría fijado en ella. ¿Quién quería a una madre soltera, joven, hija de una pitonisa?

—Adara, Adara. —Sintió que rascaban la puerta de la entrada al tiempo que pronunciaban su nombre.

Sabía que era Francisco, pero ¿por qué la llamaba? Adara no tenía sus llaves.

Fingió no escucharle. Él insistió, aunque su amigo parecía que trataba de impedírselo.

Suspiró hondo, pasó la mano por su cabeza peinando su negra melena con los dedos y la echó sobre uno de sus hombros. Tras colocarse unas delgadas zapatillas, salió a abrir.

—¡Adara! —exclamó Francisco como si le sorprendiera verla allí.

El otro hombre, un poco menos alto que él, lo tenía rodeado por la espalda, intentando apartarlo de la puerta.

—Lamento mucho despertarte —se apresuró a decir el desconocido. No tenía mucha fuerza para sujetar a Francisco, que se había quedado observando, muy fijo, el cuerpo de Adara con descaro.

Ella llevaba un pijama de verano de pantalones cortos y camiseta de tirantes, y se sentía desnuda bajo la atenta mirada de los dos hombres.

—¿Ha pasado algo? —preguntó en voz baja.

—He perdido las llaves. —Francisco mostró que las palmas de sus manos estaban vacías.

—Yo no las tengo —respondió ella.

—Lo sé, pero mi amigo tiene que pasar al baño.

«¡No me jodas!». Una vocecita siniestra se abrió paso en la cabeza de Adara, y eso que ella no era mucho de palabrotas. ¿La había despertado, supuestamente, ya que él no sabía que no estaba dormida, para que le dejase a su amigo pasar al baño?

—No te preocupes, señorita, no voy a entrar. —Cogiendo con fuerza a Francisco, logró hacerle girar en dirección a su casa al tiempo que murmuraba—: Mañana te vas a acordar de todo esto y me preguntarás por qué no te detuve.

—¿Por qué? —Francisco lo miró con enojo—. Tú has dicho que querías…

—¡Que no, tío! —El hombre lo empujó un poco más. Era como si tratase de mover una roca—. Perdónanos, por favor —volvió a disculparse con Adara.

—Pasa al baño, si quieres —le dijo ella, asombrada, por el estado en el que se encontraba Francisco. Pensó que tal vez era el típico tío que se emborrachaba todos los fines de semana—. Siéntate en el escalón para que no te caigas —le dijo a él.

—Yo no me caigo nunca —contestó con voz severa.

—¿Estás segura de que puedo pasar? —inquirió su amigo con cara de bochorno.

No le entusiasmaba estar en compañía de dos beodos. El otro tipo al menos sabía controlarse. Por ese motivo confiaba en que no iban a tratar de hacerle daño.

Asintió.

—Está junto a la cocina.

El hombre se abrió pasó y Francisco, tambaleante, apoyó una mano cerca del marco de la puerta, haciendo un pésimo esfuerzo por guardar el equilibrio.

—Gracias, Adara. No te tenía que haber despertado.

—Espero que no lo hagas cada vez que vengas pedo —contestó con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Hemos ido a celebrar mi cumpleaños. —Marcaba las palabras de manera exagerada para vocalizar bien. Aunque de forma suave, su cuerpo no dejaba de bambolearse. Si no hubiera tenido la mano contra la pared, al día siguiente seguro que la habría saludado sin dientes, o con el tabique de la nariz roto.

—¿Qué ha pasado?, ¿has perdido las llaves?

Él asintió. De pronto sus ojos verdes y en extremo brillantes, se perdieron al principio de la calle. Un Audi negro había aparcado detrás del coche de Adara.

—Puede que se me hayan caído dentro. Seguro que es eso. Cuando me he sentado. Voy a ver —advirtió él echando a caminar hacia allí. Daba la sensación de que iba a caerse de un momento a otro.

Adara sacudió la cabeza y le acompañó.

—Espera que te ayude. ¿De quién es este coche? ¿De tu amigo?

—De Lucas, sí. Pero no es mi amigo —respondió, serio.

Ella frunció el ceño.

—Ah.

—Es un cliente muy muy muy especial.

Adara se quedó boquiabierta y sin palabras. ¿Qué quería decir eso? ¿Francisco era gay? ¡No lo habría creído en la vida! Eso de imaginárselo casado con una mujer y con hijos se esfumó de su cerebro. Al menos lo de la mujer.

Pues, para ser gay, la miraba de un modo muy sensual, se dijo.

El coche estaba abierto y él buscó las llaves por el asiento del copiloto mientras Adara lo hacía por el del conductor, mirando en los huecos y por el suelo. Sin querer, él le propinó un cabezazo que estuvo a punto de hacerla salir disparada del coche. Adara se llevó una mano a la frente con un quejido. Lo miró bizqueando.

—¡Oh, por Dios! ¡Perdóname! —dijo él con un chillido un poco estrangulado.

—Estoy bien, tranquilo.

En un descuido, Francisco cogió la cara de Adara entre las manos y la estudió con atención.

—¿Estás bien de verdad? ¿No te he hecho daño?

A la joven le entró la tos cuando el aliento impregnado de alcohol penetró en sus fosas nasales.

—¿Qué ha pasado? ¿Salían hoy las bebidas gratis o te has caído en un barril de cerveza?

Él parpadeó haciendo como que no entendía nada.

—Yo no he bebido.

Ella alzó las cejas, estupefacta.

—¿Quieres que me lo crea?

El hombre asintió, serio.

—Digo la verdad.

—Ya, pues perdona si no te creo. Por cierto, ¿te importa devolverme la cara? —le pidió.

—Ah, sí, sí, claro, que es tuya. —La soltó con una risita estúpida—. ¡Mira! —Se acercó al hueco donde se enganchaba el cinturón y sacó el manojo de llaves—. ¡Aquí están! ¿Ves como no las había perdido?

De reojo, Adara vio llegar al cliente especial de su casero, y se apresuró a salir del coche.

—Ya las ha encontrado. ¿Os apañáis solos o necesitáis mi ayuda?

—Voy a meterlo en la cama ahora mismo.

Ella no quiso ni imaginarse la situación de lo que harían en la cama, aunque en el estado de Francisco, dudaba mucho de que hubiera fuegos artificiales esa noche.

—Si necesitáis algo, ya sabéis dónde estoy. —No estaba segura de poder dormir de nuevo, pero no podía seguir quedándose ahí.

—Gracias por todo, me llamo Lucas.

—Yo Adara. —Se estrecharon las manos y enseguida ella regresó a casa.

Estaba cerrando la puerta cuando escuchó que Francisco decía:

—Me gusta mucho.

—¿En qué sentido? —preguntaba Lucas.

—Sentido Cuenca.

Ambos estallaron en carcajadas.

Adara no tenía ni idea de lo que había querido decir con eso. Ni siquiera estaba segura de que se refiriera a ella.

Capítulo 8

Sin saber por qué motivo, a Adara le desilusionó saber que Francisco era gay y que, para más inri, tenía pareja. Una pareja, al parecer, bastante bien posicionada; ropas caras, cochazo… De esos a los que no les importaba ir destrozando corazones. Ella conocía bien a los tipos como él y no pudo evitar que asomara su vena protectora. No quería que Lucas hiciera daño a Francisco. Tal vez su casero iba a pensar que se metía donde no la llamaban, pero el tiempo que se quedara en España iba a tratar de ayudarlo y apoyarlo en lo que necesitara. Se había portado muy bien con ella desde que se habían conocido y sentía que se lo debía.

Ahora comprendía un poco que Francisco hubiera abandonado Madrid. Seguramente su familia no habría aceptado su condición sexual. Claro, que allí debía tener cuidado. Podía dar gracias a Dios de que era ella quien se había enterado y no un vecino cualquiera, pues era probable que ese sábado lo dijeran en el pregón de las nueve de la mañana.

Adara se levantó temprano al día siguiente. No había dormido mucho. Tenían que ir los del aire acondicionado y se quiso vestir de un modo decente y no andar en pijama como la noche pasada.

Preparó una cafetera hasta arriba y se la llevó a Francisco y a Lucas. Lo iban a necesitar para despejarse.

Su casero ya estaba levantado cuando llamó a su puerta. Le abrió solo con un pantalón vaquero. Llevaba el torso al aire y tuvo que admitir que estaba buenísimo. Tenía un cuerpazo espectacular y, según la dijo, un dolor de cabeza estupendo de la muerte.

—No me extraña —contestó ella—. Anoche os debisteis de beber todas las existencias de un bar.

—¿Me oíste llegar?

—¿Que si te oí? —preguntó Adara extrañada—. ¿No recuerdas nada?

—Poca cosa.

—Llamaste a mi puerta para que dejara pasar a Lucas al baño. Tú habías perdido las llaves.

—¡No me jodas!

—Eso es lo mismo que pensé yo.

Francisco se pasó las manos por la cabeza alborotando su cabello.

—¿Has conocido a Lucas?

Asintió.

—Es un hombre muy guapo.

Él se quedó pasmado.

—¿Te lo parece?

—Mucho. ¿Continúa dormido? Como he visto que su coche sigue aquí…

—Ah, sí, él sigue dormido.

—Entonces me marcho. No quiero molestarle. Hoy vienen los del aire.

—¡Es verdad! Lo había olvidado.

Adara sonrió.

—Por eso traje el café. —Le guiñó un ojo—. Más vale que te des una ducha. —Deseaba interrogarle sobre su relación, pero mientras Lucas durmiera en una de las habitaciones, no se quiso arriesgar—. Te veo luego.

De lo sorprendido que Adara lo había dejado, no contestó.

Un par de horas más tarde llegaron los técnicos de la instalación. Francisco salió a recibirlos recién duchado y afeitado. Adara les había escuchado pero no salió hasta que no la llamaron para que opinara cuál era el mejor sitio para poner el artefacto que iba en la fachada. Ella les aseguró que no tenía ni idea y que el que debía decidirlo era el dueño de la casa.

Mientras lo colocaban, ella esperaba que apareciera Lucas de un momento a otro, sin embargo, seguía durmiendo. Estaba agotado.

—¿Os conocéis desde hace mucho? —le preguntó a Francisco mientras los trabajadores hacían los taladros en la pared.

—Sí. Estudiamos juntos en Madrid.

Oírle decir eso le quitó un peso de encima, porque significaba que le conocía muy bien.

—¿Y tú te viniste aquí y él se quedó?

—Sí. ¿Por qué lo preguntas?

—Es curiosidad, como ayer dijiste que era muy especial me sorprendió un poco. No sé, no había esperado que tú y él… Ya sabes. Pero hacéis muy buena pareja.

Francisco la miró boquiabierto.

—¿Perdona?

En ese momento la llamaron a ella por teléfono y se disculpó.

Se trataba de su madre para darle una noticia. Sofía, la mejor amiga de su hermana, se casaba con Allen Taylor, el padre de su hijo.

Adara se alegraba mucho por ellos, aunque en el fondo sentía una angustia terrible en el pecho. No precisamente de celos, sino más bien de envidia. Esa gente que se casaba por amor como Daniella, y ahora Allen, le hacían pensar en muchas cosas y, sobre todo, en la manera en la que, de cierto modo, había desperdiciado su vida. Porque sí, tenía dinero pero nunca había conocido la felicidad, ni como hija, ni como hermana, ni como madre, ni esposa. Tal vez era eso lo que necesitaba. Conocer a alguien que la amara por sí misma. De ese modo podría entregarse sin reservas ni condiciones. Pero dudaba de poder hacerlo. Al menos ya no necesitaba dinero y fama.

Tampoco quería mantener a un vago como había sido Michel. El modelo de ropa interior la había engañado bien. No cobraba por sus anuncios lo que decía y, para colmo, el dinero que cogía con una mano, lo soltaba con la otra, sin tenerla en cuenta para nada. Aunque fuese mala, se alegraba de que hubieran dejado de llamarle para los spots publicitarios. Por suerte para ella, habían roto antes de eso y antes de llegar a casarse con él, pues ya se lo había propuesto.

—Supongo que Cole estará muy contento —le comentó Adara a su madre.

—Todos lo estamos. Sofí es un encanto.

No le dijo que los felicitara de su parte. No era tan cínica para llegar a esos extremos. Nunca les había dicho abiertamente que le importase alguno de ellos. Tampoco a Daniella, ni a Cole. Pero cuando colgó, la invadió un enorme vacío.

La griega le había dejado alucinado. ¡Pues no se pensaba que él y Lucas estaban liados! Cuando se lo contara a su amigo se iba a partir de la risa. Él había estado a punto de hacerlo de no haberle dejado estupefacto y sin palabras. Incluso al principio se había cabreado al creer que a ella le interesaba Lucas.

¿Había dicho que hacían buena pareja? ¡Joder, tenía que sacarla de su error!

Pero no todavía. Pensaba esperar hasta que Lucas regresara a Madrid. Iba a ser divertido ver la cara de ella cuando se diera cuenta de lo equivocada que estaba.

Creyó escuchar un llanto suave que, a priori, le pareció los lamentos de un gato pequeño. Al prestar más atención se dio cuenta de que provenía del interior de la casa de su inquilina. Se disculpó con los montadores y entró, llenó de curiosidad.

—¿Adara? —llamó preocupado.

Ella apareció por el pasillo fingiendo una sonrisa, sin embargo, se notaba a la legua que había estado llorando.

—Estoy aquí —respondió llegando al salón y dejando el teléfono sobre la mesa. Aún no se había bloqueado y Francisco vio de refilón la imagen de un niño pequeño.

—¿Te encuentras bien?

—Sí. Estaba hablando con mi madre.

—Pero todo bien, ¿no? Me ha parecido oír llorar a alguien.

—No, pues no sé. —Ella encogió los delgados hombros. Sus ojos brillaban acuosos y evitaban mirarlo de forma directa.

—Si tienes problemas puedes contar conmigo. Tal vez consiga ayudarte.

—Mi vida entera es un problema, pero nadie puede ayudarme. Te lo agradezco de veras.

—Cuando necesites algo, estoy dispuesto a escucharte. Se me da bien hacerlo.

—¿Ah, sí?

—Todos los que entran en la tienda a comprar flores siempre me cuentan para qué las quieren, y de paso, sus historias.

—¿No te cansas de oír las penas o las alegrías de los demás?

—Hubiera cerrado de ser así.

Le gustó ver que esa vez ella sonreía de verdad.

—Algún día, cuando no tengas visita y estés dispuesto a aburrirte como una ostra, te la cuento.

Él alargó una mano hacia ella.

—¿Trato hecho?

Adara se la estrechó y su palma suave y pequeña le llenó de calor.

Lucas no se tomó muy bien que la exmujer del tenista creyera que tanto él como su amigo eran homosexuales. Incluso le advirtió a Francisco que estaba jugando con fuego.

—Esto no va a acabar bien, tío. Puede que nos guste —le dijo.

—¿Estás hablando en serio?

—No. Te conozco desde hace muchos años y cuando te pones cabezón no hay un Dios que te soporte.

—Eres gilipollas. Me estabas acojonando.

—Yo solo espero que esto no salga de este círculo y se extienda más allá. Tengo una fama que salvaguardar.

—Por eso no te preocupes. Seguirás siendo un capullo toda tu vida.

Los comentarios de Francisco nunca le afectaban. Habían vivido muchas cosas juntos. Se habían hecho pasar por hermanos, por primos, cuñados, y todo para tratar de ligarse a alguien. Pero nunca habían simulado ser pareja. Si pensaba echar un polvo a la griega utilizando ese método, no lo iba a conseguir nunca. Una cosa era verlo en las películas donde casi siempre terminaba bien, y otra muy distinta era hacerlo realidad en un mundo donde nada salía como uno esperaba.

Él ya le había avisado. Si quería jugar a ese juego, estaba dispuesto a seguirle la corriente, aunque seguramente luego le tuviera que prestar su hombro para llorar. No. Era mentira. Jamás había visto a Francisco hundirse porque una tía no le hiciera caso.

Intuía que si Francisco quería ligarse a la griega, era más por una especie de reto personal que por otra cosa. Estaba claro que ella, por muy bonita que fuese, no era del tipo que forma una familia feliz con hijos. Tampoco podía decir que fuera una mala persona, ya que no la conocía más que de la noche anterior, y habían hablado muy poco. Eso sí, buena estaba un rato buena. No podía negarlo.

—Lo que no me gustaría es estar en tu piel cuando se entere de que la has engañado —le dijo.

—Tendré que arriesgarme a ello, aunque… todavía no la he engañado. Ella es la que piensa que tú y yo somos novios.

—Qué mal me suena esa palabra contigo, macho.

Francisco ignoró su interrupción.

—Solo voy a dejar que lo siga pensando. ¿Sabes por dónde voy?

—Creo que sí. Entonces nada de besitos, ni abracitos, ni esas cosas, ¿no?

—¡Claro que no! ¿Ibas a hacerlo?

Lucas se encogió de hombros.

—Yo soy un mandado. Estoy abierto a la sexualidad.

Francisco quizá pensaba que estaba bromeando, pero a Lucas, hasta que no encontrara el amor, si algún día lo hacía, le daba lo mismo a quién follarse. Prefería las tías, tal vez por costumbre, porque ellas le entraban y por ser lo único que había probado. Pero el destino no estaba escrito para nadie.

—¿Qué vamos a hacer hoy? —preguntó él, cambiando de tema—. Si ya han instalado el aire, no tenemos necesidad de quedarnos por aquí, ¿no?

—¿Qué te apetece hacer? Hoy no pienso probar ni gota de alcohol.

Lucas se rascó la cabeza.

—Montar a caballo. Hace tiempo que no practico.

—Vale, y luego nos comemos unos buenos chuletones.

Ambos sabían que después de una comida copiosa, seguirían unas cuantas copas. Francisco tenía un amigo dueño de una finca llena de caballos y ganado, que antes que a él, había pertenecido a un famoso torero. Cuando todos se juntaban, el día acababa en fiesta.

Capítulo 9

Durante ese fin de semana, Adara no vio a Francisco ni a Lucas. Los oía llegar y entrar en casa, pero nada más. A decir verdad, echaba de menos compartir con él el cigarrillo y las charlas de por la noche.

Saber que Allen se iba a casar con Sofía y que había encontrado a su amor verdadero, la había dejado un poco depresiva. Por otro lado, si él lo había conseguido, ¿por qué no hacerlo ella?

Tal vez era cuestión de intentar abrirse más a las personas, aunque allí, el único hombre que merecía la pena era Francisco, y él tenía pareja. Para colmo de males, sabiendo eso, se daba cuenta de que empezaba a gustarle. De hecho, no podía sacarlo de su cabeza.

¿Cómo podía ser la vida tan retorcida con ella? ¿Qué mal había causado?

Bueno, sí. Para qué iba a engañarse. Había querido abortar, había rechazado a su hijo, había sido infiel a Fabio… En verdad, había sido una zorra toda su vida.

Ahora pretendía cambiar de un día para otro. Encerrarse en un pueblo y esconderse del mundo puede que no fuera la solución correcta, aunque en un principio había pensado que sí.

Era lo que le tocaba. No tenía más remedio que resignarse. Encarar la vida según le llegara. Una vida muy puta, pensaba. Ni siquiera tenía a nadie con quien compartirla. A nadie con quien ahogar su pena y su frustración.

Estaba abocada a sufrir una depresión. Ya antes había sufrido alguna, sin embargo, esa vez la estaba superando.

Buscó por toda la casa a ver si tenía algo de alcohol. No era muy bebedora porque no le gustaba hacer el ridículo, pero en ocasiones como esas sentía que lo necesitaba. Total, ¿quién la iba a ver allí si se ponía un poco contenta?

No tenía nada. No se le había ocurrido comprar. Lo apuntó en una libreta para la próxima vez que fuera al supermercado.

El lunes por la mañana vio que el coche de Lucas ya no estaba estacionado detrás del suyo. Habría venido el fin de semana a ver a Francisco y se habría marchado.

Adara se pasó por la floristería. María estaba cortando tallos para elaborar un ramo.

Las fragancias de las flores se mezclaban unas con otras y saturaban el ambiente. Era un olor intenso, que no desagradable, aunque para alguien como ella, que no estaba acostumbrada, era excesivo y casi asfixiante.

—¿Te puedo ayudar en algo? —preguntó María con curiosidad.

—Estoy buscando a Frank.

Él salió en ese momento de algún lado del local. Se sorprendió al verla allí.

—Hola, Adara. ¿Ocurre algo?

No le extrañaba que Lucas se hubiera enamorado de él, si cada vez que lo veía se encontraba más guapo.

—No, nada. Pensaba ir a Trujillo para hacer algunas compras. ¿Necesitas que te traiga algo?

—¿Vas a ir ahora?

—Sí.

—Tengo que hacer algunas cosas en la ciudad. ¿Te importa que vayamos juntos?

—No —respondió con demasiada rapidez. Al darse cuenta de ello, añadió—: De ese modo me puedes aconsejar qué tiendas son las mejores.

Él no tardó mucho en prepararse. Como tenía que entregar unos centros, decidieron que iban mejor en su furgoneta y, así, Adara podría cargar mejor sus compras.

Ella nunca se había montado en un vehículo de ese tipo e iba bastante cómoda, para su desconcierto.

—¿Ya se ha marchado Lucas?

—Sí, no suele quedarse mucho tiempo. Está bastante ocupado.

—¿Os veis a menudo?

—Viene siempre que puede.

—Me dijiste que os conocéis desde hace mucho tiempo, ¿verdad?

—Una barbaridad. Somos uña y carne.

—Eso es bueno porque a veces las distancias deterioran las relaciones.

Francisco asintió.

—¿Tienes que comprar mucho?

Lo que más necesitaba era abastecerse de alcohol, pero no se lo iba a decir, porque era lo último que le faltaba para que pensara que era una amargada solitaria que se daba a la bebida.

—Quiero llenar la despensa.

En la ciudad la dejó en el supermercado mientras él se iba a llevar sus pedidos.

Parecieron sincronizarse, Francisco llegó justo cuando ella ya había embolsado todo. Lo cargaron en la furgoneta.

—¿Te apetece que vayamos a comer a la pizzería? —le preguntó él como quien no quiere la cosa.

—Por mí, sí. ¿No trabajas esta tarde?

—Que lo haga María. Hoy no hay mucho lío. De ese modo me puedes contar lo que te preocupaba el sábado.

—A ver cuánto estás dispuesto a aguantar.

—Hoy me vas a probar.

—¿El qué?

—¿Cómo que el qué?

—Has dicho que iba a probarte.

Francisco se sonrojó de tal manera que ella llegó a cuestionarse su español.

—Me refería a mi capacidad de escuchar, no a nada físico.

—¡Ah! —Esa vez fue ella la que se sonrojó y se disculpó rápidamente por su mala traducción.

Les costó un poco estacionar la furgoneta cerca de la pizzería. Trujillo se llenaba de turistas los meses estivales y llenaban las estrechas y empedradas callejuelas del casco viejo en su recorrido, que finalizaba en el castillo, situado en la parte más alta de la ciudad.

Francisco abrió la puerta del local y dejó que Adara entrara la primera. Era un acto de caballerosidad y educación, sin embargo, para él era algo más. El primero que entraba se llevaba todas las miradas y el segundo podía ver el panorama desde la puerta de lo que se cocía dentro.

—¿Dónde nos sentamos? —preguntó Adara, observándolo a él, en vez de buscar alguna mesa libre.

Ella era consciente de que muchos habían vuelto la cabeza para verlos, en cambio, fingía no darse cuenta. Se notaba un montón que esa situación la había vivido más veces.

Francisco descubrió una mesa vacía y, posando con firmeza una mano en su espalda, la empujó hasta llegar a ella. Apartó la silla para que tomara asiento y él se acomodó enfrente.

—No sabía que hoy iba a haber tanta gente. Creo que es la primera vez que lo veo tan lleno. —Y le daba bastante rabia, pues de ese modo no estaba seguro de que ella le quisiera contar nada. Alzó la mano y llamó a la camarera. Ella le conocía de otras ocasiones y se les acercó con una sonrisa.

—¿Qué tal? ¿Qué vais a tomar?

—Hoy sí que estás liada —le dijo él—. Yo quiero la pizza que lleva piña. —Llevó la vista hacia su compañera—. ¿Qué te apetece?

—Carbonara, por favor.

—¿Y de beber?

Francisco intentó apartar la mirada de Adara, pero no lo consiguió con rapidez. Sus ojos se habían encontrado y se estremeció al ver el cálido brillo de azabache que lo hipnotizaba.

—¿Tiene vino? —Fue la joven quien respondió a la camarera sacando a Francisco del embrujo que había creado a su alrededor.

Tenía que recuperar el control de sí mismo, pues no podía reaccionar de forma tan absurda.

Adara parecía bastante cómoda a pesar de que muchos, aunque con disimulo, seguían observándolos.

—Tráenos el especial —sugirió él.

La griega le sonrió y arqueó las cejas de un modo muy bonito.

—¿El especial?

—Es una reserva asequible. —Francisco se inclinó hacia adelante sobre la mesa—. La calidad es excelente si se tiene en cuenta que el precio es bajo. Yo le pondría un bonito envase, encarecería los precios, lo sacaría al mercado y lo presentaría en ferias. —Se encogió de hombros—. Hace unos días le hice una oferta al dueño de las viñas. Aún estoy esperando su respuesta.

—¿Entiendes de vinos?

—Un poco. —Asintió. Su familia paterna poseía viñedos y su padre se había encargado en las bodegas de la elaboración técnica del vino y de la supervisión del proceso, pasando antes por elegir el tipo de uva y el momento de desarrollar la vendimia. Su abuelo había sido catador y su prima pequeña era sumiller—. ¿Me vas a hablar de ti? —Colocó una mano sobre la otra encima de la mesa.

Ella se mordió el labio inferior y barrió el local con la mirada.

—No te creas que para mí es fácil contarte esto, no lo he hecho nunca, y menos con alguien a quien no conozco mucho.

—Por favor, no te sientas obligada. A veces es que soy muy intenso y digo las cosas sin pensar. No siempre y no con todo el mundo, sin embargo, contigo es diferente, como si estuviésemos conectados, Me… dolió oírte llorar, y sé que sufres aunque trates de disimularlo.

—Por un momento he dudado si estoy en la pizzería o con mi psicoanalista.

Él sonrió, divertido.

—¿Dónde te encuentras mejor?

Ella miró a su alrededor. La gente había regresado a sus asuntos y a sus conversaciones.

—Contigo —respondió, dejándolo sin respiración por unos segundos.

Le habría gustado indagar si con él, allí, en medio de tantas personas, o con él en una cama. La entendió de golpe y porrazo. Ella necesitaba un amigo, un confesor, y como creía que era homosexual, quería abrirse a él. En realidad eso era lo que Francisco había buscado para propiciar el acercamiento.

—Yo también me encuentro muy bien contigo.

La joven tomó una bocanada de aire y soltó de repente:

—Mi vida es una mierda. —Ya por el modo de decirlo supo que hablaba en serio—. Me crie en un pueblo de pescadores. En verdad vivía en una ciudad, pero cuando mi padre murió en un accidente, mi madre, mi hermana y yo nos tuvimos que mudar a San Pablo, a la casa que nos había dejado la abuela en herencia. Era un caserón viejo y grande que no dejaba de crujir. Siempre me dio miedo vivir allí, sobre todo cuando mi madre empezó a trabajar leyendo las cartas del tarot a la gente. Ahora tiene su propio programa de televisión.

—¡Vaya! ¿Es famosa?

—Bueno, un poco sí. Pero eso es ahora. Antes, los vecinos nos temían, nos miraban de un modo muy raro. Le pedí muchas veces a mi madre que dejara esa profesión, pero no me hizo caso. Decía que era lo que mejor se le daba hacer y con eso nos daba de comer. A mí, esas cosas me aterraban. Me ponía enferma saber que me podía decir el futuro solo mirando unas cartas. Y fue peor cuando empezó a hacer sesiones espiritistas. Me pasaba las noches enteras sin dormir, esperando que de un momento a otro, algún alma o algún demonio se apareciera ante mi cama. —Hizo una pausa y suspiró—. Desde los diez años soñaba con irme de casa, y en mi mente me montaba mis propias películas. Quería tener mucho dinero, cosas bonitas, casas grandes y soleadas, nuevas. —Ella guardó silencio cuando regresó la camarera con la comanda.

Francisco la imaginaba en su infancia, asustada y triste.

—¿Tu hermana no tenía miedo?

—¿Dani? No. Ella siempre ha sido mucho más fuerte que yo. Y más valiente.

—Continúa, por favor.

—Me independicé al alcanzar la mayoría de edad. Me marché a Atenas a un piso compartido. Mi madre me pagaba el alquiler. Al principio no quería y decía que si yo no tenía dinero, ni trabajo, no me podía marchar, pero se lo supliqué porque no podía seguir viviendo de esa manera. Incluso pensaba que odiaba a mi madre.

—¿Lo pensabas? —Él no sabía por qué se extrañaba cuando había sentido algo parecido por los suyos, aunque por diferentes motivos.

—La odiaba —admitió—, y a Dani también, por callarse y resignarse. Yo quería otras cosas para nosotras. Quería demostrarles que no me conformaba con esa vida de pobres.

—¿Lo conseguiste? —preguntó como si en verdad no supiera la respuesta.

Ella asintió.

—Pero antes de ello tuve que pasar por otras circunstancias. Me enrollé con un chico americano que conocí en Atenas y me quedé embarazada. Él me propuso que nos casáramos, pero éramos muy jóvenes los dos y yo ni siquiera estaba enamorada. Bueno, no era el marido que esperaba, de modo que dejamos de vernos.

—¿Sabía él qué estabas embarazada?

Asintió.

—Le llamé una vez avisándole de que existía esa probabilidad porque al principio no estaba segura. A Allen no pareció importarle y no se preocupó nunca de averiguarlo.

—¿Qué pasó con el bebé?

—Yo quería abortar. No estaba preparada para ello, sin embargo, me dejé convencer por mi madre para tenerlo. Me dijo que ella se haría cargo de él, de modo que cuando Cole nació, se lo entregué. Mi hermana ahora es su tutora legal y el niño la adora.

—¿Qué pasó después? —Su historia le tenía desconcertado, con el alma en vilo. Él no hubiera podido desentenderse de un hijo así como así.

—Unos meses después de nacer Cole, conocí a Fabio Thalassinos, el tenista. —Lo miró para saber si él lo conocía y Francisco afirmó con la cabeza—. Estuvimos casados tres años y, como imaginarás, entré a formar parte de un mundo con el que siempre había soñado: lujos, atenciones, dinero… —Rio con ironía—. Periodistas. Pero el matrimonio no funcionó. Cada uno íbamos por nuestro lado. Entonces conocí a Michel, un tío que alardeaba de tener mucho y que en realidad no tenía nada. Después estuve con otros. Ni siquiera sé por qué lo hacía. —Durante unos segundos clavó sus ojos oscuros en la pizza del plato como si allí fuera a encontrar la respuesta. Al cabo de unos segundos alzó la vista hacia él—. Me hastié de todo eso. No era más que puro teatro. Por eso me vine aquí, para poder pensar con claridad qué es lo que quiero hacer con mi vida. Estoy sola —dijo con los ojos brillantes por las lágrimas no vertidas—. He perdido a mi hijo, he perdido a mi familia, he visto como todos los que estaban a mi alrededor encontraban motivos para ser felices. Mi hermana se acaba de casar, mi madre se ha echado un novio, que no solo es un empresario muy rico, sino que es el padre de la que ahora es la mujer de Fabio. Incluso Allen que, con el tiempo y arrepentido, luchó por conocer a Cole, se va a casar con Sofía, la mejor amiga de Dani. —Cogió el vaso de vino y le dio un buen trago—. No me digas que mi vida no es patética.

Él no supo que decir. Estaba demasiado impresionado con su historia. Sintió una lástima terrible por ella y, lo peor de todo, es que la misma Adara había sido la culpable de ello.

—¿No tienes ninguna relación con tu hijo? —Se atrevió a preguntar.

—Apenas. Cuando voy a visitarlos somos como dos desconocidos. Él ha asumido que Dani es su madre, y ahora tiene a mi cuñado y a Allen como padres. Hasta Vasili ha tomado el rol de abuelo. Vasili es el novio de mi madre.

—¿Él, Cole, sabe que tú eres su madre?

—Sí, pero una madre no es quien lo pare y lo abandona.

—¿Cuántos años tiene?

—Siete.

—¿No has pensado en hablar con él alguna vez? No contarle toda la verdad, pero sí acercarte de algún modo.

—No puedo hacer eso. Siento vergüenza cuando estoy a su lado y no sé qué decirle. Ni siquiera lo he hablado con mi madre, ni con Dani, ni con nadie. Ya te he dicho que esto no lo había contado nunca.

—Joder, ahora me explico que hayas comprado un arsenal de alcohol. —Ella arqueó las cejas—. Al meter la compra en la furgoneta sonaban las botellas.

—Es que no había nada en casa. Yo no bebo mucho, aunque cuando lo hago lo admito, no como otros.

—¿Como otros? —Ambos cogieron las porciones de pizza con la mano—. Explícame eso.

Capítulo 10

Adara colocó el alijo de bebidas en el hueco que había detrás del televisor.

Se sentía diferente, más ligera, como si se hubiera quitado una losa de granito de la espalda.

Francisco decía que si había sido capaz de contarle a él su vida, también podía hacer lo mismo con su familia. No tenía fe ni nada… No lo iba a hacer. Lo veía difícil. Era demasiado orgullosa para pedir perdón y, más para admitir que se había equivocado.

A partir de aquel momento, que ella llamó el día de la confesión, y que por cierto, lo pasó genial, comenzó a ver todo de un modo más animado.

Francisco conseguía hacerla reír y ella, por vez primera, no había tenido que fingir las risas. Claro que ¿cómo no iba a troncharse con alguien que decía que iba a contarle un chiste y que si no le gustaba, se levantara de la cama, se vistiera y se fuera?

De forma involuntaria a Adara se le curvaban los labios al recordarlo. No sabía si era que dudaba de que él fuese gay del todo —tenía unas salidas bastantes picantonas con ella— o era solo que quería creerlo. El caso es que hubo momentos en que se olvidaba de su condición sexual y de que tenía pareja y la llegaba a poner cachonda imaginando diferentes escenas.

¡Qué pena que en vez de haber conocido a Allen aquella noche, no hubiera sido a él! Apostaba a que le hubiera hecho ver las cosas de distinta manera. Francisco la hacía sentir especial.

Ahora él conocía su vida y a ella le apetecía conocer la suya. Lo malo de todo eso era que estaba empezando a tomarle mucho cariño, y no precisamente de modo fraternal. Había algo dentro de ella que despertaba cuando sus ojos verdes la miraban con fijeza, o cuando sonreía con chanza. Hasta su voz producía en ella extraños escalofríos que viajaban hasta su vientre y se expandían por todas y cada una de sus terminaciones nerviosas.

Adara no era una persona fogosa, ni ardiente. Cuando hacía el amor siempre dejaba que su compañero de cama llevara la batuta. A veces ni siquiera sentía nada. Otras, tenía que concentrarse de antemano y excitarse mentalmente ella sola, antes de dejarse follar, para poder alcanzar el orgasmo.

De eso también estaba cansada. De fingir. De intentar parecer satisfecha cuando en realidad deseaba que el acto se acabara pronto y la dejaran tranquila.

Con su exmarido era con el único que había disfrutado más. Pero se veían tan poco, que se le olvidaba de un día para otro. Y en cambio, Francisco ni siquiera tenía que tocarla para hacer que su cuerpo entrara en ebullición y ardiera como el mismo fuego. Solo precisaba mirarla con esas pupilas que acariciaban su piel, que hacía que su boca se secara como el mismo desierto, que el corazón trotara desbocado en su pecho y que su aliento no supiera si quedarse dentro o fuera. Luego estaba esa sonrisa canalla que la derretía por dentro como el chocolate fundido y que, de forma involuntaria, la hacía querer verle todos los días y a todas horas, hasta casi convertirse en una obsesión enfermiza.

Trató de pensar a qué se hubiera dedicado si las cosas no hubieran salido como esperaba desde el principio. Profesiones que tuvieran que ver con niños ¡imposible! Por donde ella se había movido, a los críos los dejaban en sus casas con sus cuidadoras. Y ser pitonisa ni se le pasaba por la cabeza.

Recordó la conversación que había sostenido con Francisco en la pizzería. No precisamente la parte en la que se confesaba, sino en la de la inversión del vino. Podía proponerle ser su socia. De contabilidad y administración entendía un poco, pues eso era lo que estudiaba antes de conocer a Allen y que su vida cambiara de forma tan rotunda. Se animó de repente al pensar en ello, aunque claro, no sabía lo que Francisco iba a responderle. Tal vez no deseaba que participase en sus proyectos.

Tampoco quería invertir su dinero sin ton ni son. Michel le había hecho espabilar en ese aspecto, y si bien tampoco es que le quedara muchísimo, sí podía desprenderse de una parte que no la perjudicara en el futuro.

A pesar de lo que le había hecho a Fabio, él había sido muy generoso en la repartición de bienes. Se sentía agradecida por ello, pues cualquier otro hombre hubiera peleado lo indecible por el mero hecho de vengarse de ella.

Adara creía que, en el fondo, a Fabio le había venido bien que le pidiese el divorcio. Él había encontrado a alguien que lo amaba de verdad y que le estaba dando todo lo que ella no había podido. Eso no significaba que Marta Dalaras le gustara ni un poquito. Pero, gracias a ella, Fabio había podido encarrilar su vida de nuevo.

El murmullo del aire llevó hasta el salón el eco de la voz de Francisco.

Era extraño que él estuviera por allí a esas horas, porque se iba a comer al restaurante de la piscina y, después del baño, regresaba a la floristería.

Adara miró al cielo a través de la ventana de la cocina. Estaba despejado a excepción de algunas nubes blancas como el algodón. No tenía pinta de que fuera a llover.

Deseaba con todas sus fuerzas salir a verlo. Simular por casualidad un encuentro con él. Una buena excusa habría sido prender la ropa en el tendedero plegable, pero la lavadora aún no había terminado. Tampoco tenía plantas que regar. De hecho no tenía ni maceteros como lucían otras casas al lado de sus puertas. ¿Y barrer la calle?

Se echó a reír ante su estupidez. Si hacía eso, se iba a dar cuenta enseguida, no era ningún tonto y ella no había barrido la calle ni un solo día.

Daniella le habría dicho: «Tu orgullo te mata». Y en esa ocasión no era así. ¿O tal vez sí?

Sin pensarlo salió a la calle y se dio cuenta que había tardado tanto en pensarlo, que Francisco había entrado ya en su casa. Se había dejado la puerta abierta.

—¿Hola? —llamó Adara sin terminar de bajar los escalones de la suya. Dudaba de si él la había escuchado. Comenzaba a arrepentirse de haber salido.

Francisco se asomó secándose las manos en una toalla.

—Buenas, vecina.

—Me ha parecido raro que estés aquí a estas horas. Escuché tu voz.

—Venía hablando por teléfono —asintió—. Hoy el bar de la piscina ha cerrado y me ha tocado venir a casa. Iba a hacer algo, ¿te apetece?

—Tengo ñoquis de patatas con salsa de pesto. Si quieres te invito yo, que ya lo tengo hecho.

—¿No te molesta? ¿Tienes suficiente?

—Tengo de sobra, además, el otro día no me dejaste pagar las pizzas y te lo debo.

—¡No, hombre! ¡No me debes nada!

—Quiero invitarte y no se hable más.

—Vale —respondió sonriéndole.

Algo dentro del estómago de Adara se agitó como una ola y de repente se puso nerviosa. ¿Y si no le gustaban sus ñoquis?

Mientras él iba a dejar la toalla en su casa, ella regresó a la cocina y empezó a poner la mesa.

—¿Te ayudo? —preguntó Francisco unos minutos más tarde.

—No. Estará listo en poco tiempo.

Le indicó que tomara asiento mientras el plato del microondas giraba con un suave ronroneo. Sacó de la nevera una botella de vino blanco que aún no había abierto y permitió que él hiciera los honores.

Absorta en sus movimientos, olvidó que llevaba puestas unas cómodas zapatillas de estar por casa, de invierno, que en contraste con el delgado vestido de tirantes y la falda corta de vuelo, quedaba ridículo. Él no parecía haberse fijado en ello, y si lo había hecho, no le miró a los pies ni un solo momento.

La campanilla avisó de que la comida ya estaba lista y se apresuró a sacar la fuente. Había cubierto la parte superior de los ñoquis con queso mozzarella y se habían fundido de manera deliciosa.

—¡Qué buena pinta! —exclamó Francisco observándolos cuando ella los ponía en el centro de la mesa.

Para Adara, todo lo que contuviera queso derretido estaba bueno. Tomó asiento y le entregó un cucharón para que se sirviera.

—¿Lo hago yo? —inquirió un poco extrañado.

Quizá tenía que haberlo servido ella, pensó, pero no se le había ocurrido. Asintió.

Él se incorporó y echó una buena porción en el plato de Adara y después en el suyo. La fuente desprendía un sabroso olor a albahaca y mozzarella.

Ella esperó a que los probara para observar su reacción. Francisco se llevó el tenedor a la boca, observándola a su vez.

Se abrió paso una vocecita en la cabeza de Adara, advirtiéndole de que los ñoquis abrasaban. Abrió la boca para decírselo, pero llegó tarde. Él se había metido un buen bocado.

—¿Está muy caliente? —preguntó casi con miedo.

Él asintió con un extraño tembleque de cabeza y ojos desorbitados, incapaz de cerrar la boca y al mismo tiempo sin poder devolver la comida a su plato.

Por pura inercia, ella le sopló a la cara con fuerza un par de veces, lo que provocó que él se debatiera entre la risa y el ardor de su lengua. Los labios masculinos conformaban una O y una A, que no llegaba a expresar en alto.

—Bebe un poco. Lo siento, debí avisarte. Acaba de salir del microondas.

Francisco sacudió la cabeza cuando por fin pudo tragarse lo que tenía en la boca y sonrió.

—La culpa es mía. A gato goloso se le quema el hocico.

—¿Te gustan?

—Están de muerte.

—Porque has estado a punto de morir abrasado, ¿verdad?

—No, lo digo en serio. Se nota que tienes mano en la cocina.

—No, te equivocas. Lo único que se me da bien es la pasta y esto. He intentado cocinar siguiendo las indicaciones de algún programa de YouTube, pero soy un desastre. Te dicen que vamos a elaborar un plato fácil con algo que todos tenemos en la nevera y ¡pum! Te sacan un delfín.

Francisco estaba bebiendo vino y se atragantó al soltar una carcajada. Se cubrió los labios con la servilleta sin dejar de reír.

—Yo tampoco cocino mucho, de no ser barbacoa, que es echarle sal a la carne y hacerla al gusto.

—Por eso comes siempre en la piscina, ¿no?

—Si quiero llevar una dieta saludable, sí. En caso contrario, mi segundo nombre sería colesterol.

Después de comer un poco en silencio, Adara preguntó:

—¿No vas nunca a Madrid a ver a Lucas?

—Algunas veces.

—¿No echas de menos no estar tanto tiempo con él?

—Hablamos por teléfono —respondió encogiéndose de hombros.

—Tenéis que pasar más momentos juntos. Es un consejo que te doy para que la relación dure. —Aunque si en ese instante rompían, a ella le iba a dar un subidón de alegría. Lo sentía por su casero. Eso sí, iba a apoyarle y a consolarlo en lo que pudiera—. Mi divorcio con Fabio principalmente se debió a que pasábamos mucho tiempo separados.

Francisco la miró, pensativo.

—¿Todavía lo amas?

—No, y tampoco lo amaba antes. Yo creo que lo que nos unía al principio era la atracción que sentíamos el uno por el otro. —De pronto se dio cuenta de qué había desviado la conversación. Cada vez que intentaba hablar de él y de su chico, le salía con una cosa diferente—. ¿No te gusta hablar de Lucas?

—¿Por qué lo dices?

—Me da la impresión de que evitas mis preguntas y mis comentarios.

—¡No, claro que no! ¿Qué es lo qué quieres saber?

—Si lleváis tanto tiempo saliendo, ¿por qué no vivís juntos?

—Él allí tiene su trabajo, su familia… no sé si se habrá planteado alguna vez salir de Madrid.

—¿No se lo has preguntado nunca?

—No.

Adara no lo comprendía.

—Si tú vivías con él, ¿por qué te viniste aquí, solo?

—No vivía con él. Cada uno estaba en su casa.

—Pero os veíais mucho.

—Mucho más que ahora, sí. —Francisco dejó el tenedor sobre el mantel y clavó sus ojos en ella—. Yo también vine buscando un poco de paz, como tú. Hace unos años murieron mis padres. Ellos y yo no pensábamos igual en bastantes cosas. Nunca me habían importado mucho sus opiniones porque ellos siempre querían tener la razón y que yo hiciera todo lo que deseaban. —Suspiró y volvió a retomar la comida, como si hablar de la muerte de sus padres no le doliese en absoluto—. Mi decisión, a Lucas, a otros amigos, a mis parientes, no les hizo mucha gracia. Pero yo siempre he sido así. Si me apetece recorrer Sudamérica en bicicleta, pues lo hago. O viajar a la India solo por la aventura de conocerlo. Una vez, cuando vivía en Madrid, vine a Trujillo para asistir a una boda, y me gustaron tanto estas tierras que me busqué casa y me vine.

—La tienda de flores, ¿por qué?

—No había ninguna. Además es que me gustan las plantas.

—¿Tus padres sabían lo tuyo con Lucas?

Francisco asintió, dubitativo.

—Estábamos casi siempre juntos. Él iba infinidad de veces a mi casa y yo a la suya.

—¿Cuándo os disteis cuenta de que os gustabais? —Francisco se atragantó un poco incómodo y carraspeó para pasar la comida por su garganta—. Lo siento —se disculpó Adara—. Debes pensar que soy una pesada y una curiosa. Me apetece saber de ti, pero si no quieres contestar no lo hagas Supongo que no lo habréis tenido muy fácil, pues todavía queda mucha gente homófoba. Imaginé que te habías venido a vivir aquí para ocultar lo vuestro. Pero si Lucas viene de vez en cuando…

—Aquí no lo sabe nadie —le confesó, preocupado—. Adara, te enteraste porque estaba borracho y no me di cuenta de lo que decía.

—No se lo voy a decir a nadie, Frank. Puedes confiar en mí.

—Gracias, no es que me importe que la gente se entere, pero preferiría que no hablaran de mí.

—Lo comprendo, aunque lo que no saben, se lo inventan.

—¿Hablas por experiencia?

—Se han dicho muchas cosas de mi vida que no eran ciertas.

—Bueno, has estado muchas veces delante de cámaras. De alguna manera tu vida ha sido más pública que privada.

—Tienes razón.

—¡Ojo, que yo no he visto nada! Lo digo por lo que me has contado tú.

Adara frunció el ceño, extrañada.

—¿No has mirado en Internet? —Él negó—. Todo el que me conoce lo hace.

Por una parte se sintió un poco decepcionada, ya que todo eso le había gustado en un principio. Cada vez que despertaba, buscaba en todos los medios si se había hablado de ella y qué decían. Lo que más le había gustado era cuando comentaban lo elegante que vestía o lo bien que se desenvolvía en cualquier lado. El vello se le ponía de punta cuando clamaban que era una belleza. Sin embargo, no la emocionaba tanto cuando la criticaban por ser demasiado soberbia. Adara era una persona seria y hasta borde, y no podía cambiar su modo de ser. También se sentía decepcionada con Francisco porque sus palabras dejaban muy claro que no le interesaba como mujer, ni sentía curiosidad más allá de lo que ella le había contado. Por otro lado se alegraba, de ese modo, él no había tenido que leer las muchas burradas que habían dicho los periodistas.

Adara cambió de tema.

—He estado pensando en aquello que hablamos sobre dedicarme a algo. —Francisco arqueó las cejas con interés. Ya casi se había terminado la comida y untaba pan en la salsa—. Me diste una idea con el tema del vino.

—Es un buen negocio —admitió.

—Lo que ocurre es que yo no entiendo mucho de eso. Tal vez podría ser un socio capitalista.

—¿Y desentenderte de lo demás? —inquirió—. O sea, quieres decir poner el dinero y que otros lo lleven.

Ella notó en su voz un poco de reproche. Negó con la cabeza.

—Yo podría encargarme del tema administrativo. Eso sí que sé hacerlo.

—¿Montarías la empresa desde cero?

Adara se encogió de hombros y él pasó a explicarle las opciones que había. O buscaba gente interesada en crear una sociedad, o introducirse de lleno en una empresa bien establecida que permitiera comprar parte de sus acciones.

—¿Cómo pensabas hacerlo tú cuándo le hiciste la oferta al dueño de la pizzería?

Él tardó un poco en responder y, cuando lo hizo, sonreía.

—No pensaba hacer nada grande. Es una tontería que se me ocurrió.

Francisco se maldijo por haberle comentando lo de los vinos. No por egoísmo y que esa beldad participase. Más bien era porque él no tenía que comenzar desde cero, ya que poseía una empresa que funcionaba correctamente. La familiar. En la que él era el mayor accionista, heredada por su padre. De momento no se le había pasado por la cabeza introducir a más socios, y de hacerlo, todavía no confiaba en Adara como para arriesgarse. Quizá, si le hubiera cogido en otra época, podía haber aceptado su capital para remontar. No obstante, gracias al esfuerzo y el trabajo, no era el caso.

—Piénsalo bien —se obligó a decir—. Conozco a gente que podría estar interesada. Por cierto, nunca había probado los ñoquis y me gustan mucho. —No es que fueran lo mejor que había comido, pero no estaban mal.

Ella se sonrojó, halagada. Se levantó y regresó con un plato lleno de fruta.

Francisco observó que había un par de melocotones un poco tocados.

—Me los regaló la chica de la tienda —dijo ella—. Los cogí por no hacerle el feo, pero yo no los como nunca.

—¿Por qué? Están muy ricos.

—Me da asco tocarlos. —Su boquita se curvó en un gesto que venía a confirmar lo que había dicho.

—Hay gente que tiene alergia a la piel.

Ella sacudió la cabeza.

—No, no soy alérgica. Es que tocarlos es superior a mis fuerzas.

Francisco cogió uno y lo peló. Luego lo cortó en trozos grandes y se lo ofreció.

—Prueba.

Creyó que ella se iba a negar, pero le obedeció y se metió un pedazo en la boca.

Con los ojos fijos en ella, esperó su reacción.

Adara lo saboreó despacio. Su lengua asomaba por entre sus labios lamiendo el azúcar que se impregnaba en ellos. Él sintió una fuerte sacudida dentro de sus pantalones que le obligó a apartar la mirada y a concentrarse en pelar el otro.

—¡Está buenísimo! ¡Qué lástima que no vengan sin piel! —Sin cortarse, siguió cogiendo los trozos que él le daba.

A él no le importaba. Disfrutaba más viéndola comer a ella que hacerlo él mismo. Adara masticaba de un modo muy sexi. Era como si el melocotón le estuviera haciendo el amor. Le dio pena que solo hubiera dos. Podría haberse pasado la tarde entera observándola.

—¿Ahora no estás con nadie, Adara?

—Ahora mismo, contigo.

¡Como deseó que eso fuera cierto!

—Me refiero a alguna pareja.

Ella negó con la cabeza.

—No, pero si tienes pensado presentarme a alguien, olvídalo.

—No pensaba, no. Los que conozco intentarían acaparar tu atención y yo me quedaría sin disfrutar de tu compañía. —Otra vez ella volvió a ruborizarse y Francisco se dio cuenta de que le gustaba cuando se ponía tan tímida—. Voy a necesitar una pareja para unos días. —Confusa, ella lo miró abriendo sus ojos negros con expectación—. No me malinterpretes, ni piensas mal de mí. Dentro de poco será la elección del rey y la reina de las fiestas.

—¡No voy a presentarme! —exclamó sin salir de su asombro.

—No se trata de eso —explicó—. De hecho deberías tener entre diecisiete años y diecinueve. Te hablo de ser miembro del jurado y, cuando llegue el día, presentarlos.

—No sé, es que apenas conozco a nadie.

—Pues todos alucinarían al ver la mujer tan preciosa que me acompaña.

Ella volvió a ruborizarse.

—Eres un zalamero. Si no tuvieras pareja yo… —Se calló de pronto y bajó la mirada sobre el mantel. De pronto sonrió—. Olvida lo que acabo de decir.

Francisco quiso decirle que no pensaba hacerlo. No pudo evitar sonreír también. Por suerte, ella no lo miraba y pudo cambiar su gesto a tiempo.

—Entonces, ¿dices que sí? —insistió.

—¿No le importará a Lucas? —Alzó la mirada.

—Y si se pone celoso, allá él. Total, no va a estar aquí. —De hecho estaba seguro de que no la envidiaría a ella, sino a él.

—Vale, pero no me quiero meter en medio de ninguna relación —advirtió—. Por cierto, ¿antes que Lucas, hubo algún otro más?

Francisco, por unos segundos, no supo qué responder sin mentir.

—A mí me gustan las personas en general, da igual si son hombres o mujeres. —Otra cosa era decirle para qué le gustaban. Los tíos, sin duda, como colegas. Las mujeres eran otro cantar. Tal vez un poco para todo.

Esta vez fue ella quien guardó silencio. Fruncía el ceño como si estuviera dando vueltas a la cabeza a lo que acababa de decir. La verdad es que se había pasado. No estaba muy seguro de si había metido la pata o no. Era la primera vez que actuaba de ese modo, solo para intentar atraerla.

—Te parezco demasiado moderno para mi edad, ¿verdad? —Si Lucas hubiera estado escuchando, le habría dado un buen mamporro en toda la cabeza por comportarse de ese modo. Por suerte, él no estaba y no podía ver lo rastrero que se había vuelto.

Se sintió mal al pensarlo. Nunca había tenido necesidad de hacer el paripé delante de nadie, ni de elaborar un plan. Además, a Adara le caía muy bien. Era amable, educada y hasta divertida. Su pasado era lo que le hacía dudar, y eso que había sido sincera con él.

Tenía que reconocer que era un poco desconfiado, más cuando Lucas le había advertido que ella no iba a poder dejar de ser una egoísta.

A Francisco le parecía increíble que, de entre todo lo que ella le había contado, hubiera sido capaz de entregar a su hijo. Si hacía eso con alguien que era carne de su carne, podía hacer cualquier cosa. Él no necesitaba ni quería que nadie le hiciera daño, y menos por echar un polvo.

¡Joder, ella le atraía! Pero antes de ser engañado prefería engañar. ¿Qué iba a ser? Un cabrón más en su vida. Pues era lo que había. Cuando ella se marchara, él no sería otra cosa que un capítulo más de su extensa novela.

—Si piensas así, ¿qué te cuesta decirle la verdad? —le preguntó Lucas cuando más tarde habló con él por teléfono—. La sacas de su error. Le dices que no eres gay o lo que le hayas dicho y que ella te gusta mucho.

—Pues porque va a pensar que soy poca cosa para ella.

—Eso es lo que pensará ahora también.

—Sí, pero de este modo, el que me vea como un amigo a quien poder contarle las cosas va a hacer que me conozca más. Si le digo la verdad pasará de mí y olvidará esa confianza que ahora parece sentir. Sé sincero, ¿tú qué harías?

—Lo de siempre. Llevarla a cenar a un sitio lujoso, pedir el mejor cava y hacerle pasar una noche inolvidable incluyendo la habitación de un hotel cinco estrellas. ¿Qué mujer rechaza eso, Frank?

—Seguro que bastantes.

—No si es a eso a lo que están acostumbradas. Mira, es una mujer igual que las demás. Me parece que te estás tomando demasiado en serio a la griega.

Lucas tenía razón. Era lo mismo que pensaba él y, sin embargo, se empeñaba como si algo le obligase a hacerlo. ¿Podía ser que se hubiera enamorado en tan poco tiempo? Ya le jodía. Podía haberse enamorado de alguna de las mujeres con las que había estado que no codiciaban su dinero. Pero era así, lo había hecho de una tía caprichosa y orgullosa.

—Frank —llamó la voz de Lucas—. Aléjate de ella lo antes posible.

—Lo intentaré.

—¡No! Solo hazlo. Sé listo y no te conviertas en su nueva marioneta. Es ese el camino que llevas, macho.

Francisco colgó el teléfono sin decirle nada más. Le enfadaba que su amigo pronunciara en voz alta todo lo que él pensaba.

Capítulo 11

—¿Has tenido un mal día?

El inconfundible tono de Adara provocó que el corazón de Francisco latiera más rápido.

Ella lo esperaba sentada en los escalones de su puerta. Vestía un diminuto pantalón rojo, camiseta de canalé blanca y unas sandalias que se ajustaban a los delgados tobillos de una manera muy bonita.

Desde la comida del día anterior no se habían vuelto a ver, pues él había estado bastante ocupado. Se había celebrado una asamblea con algunos vecinos y representantes del Ayuntamiento para conversar sobre algunos detalles de las fiestas patronales que se aproximaban.

Se acercó hasta ella y, lo primero que se le ocurrió decirle, fue que había discutido con Lucas.

—¡Oh! —Se mostró apenada poniéndose de pie—. Lo siento mucho.

—¿Te importa si me siento un rato contigo?

—No, claro, estaba esperándote. Anoche te eché de menos en el cigarrillo nocturno.

Por encima, Francisco le contó lo que había estado haciendo y de lo que habían hablado en la reunión. Por unanimidad le habían encargado adornar con flores algunos monumentos, como las plazas, las fuentes y las esculturas del pueblo.

—Vas a tener mucho trabajo estos días.

Él esperaba, o más bien tuvo la ligera creencia de que ella se iba a ofrecer para ayudarle. Tenía tiempo de sobra para poder hacerlo, sin embargo, no lo hizo.

—Los jóvenes ayudan siempre con la decoración. Les hace ilusión preparar estas cosas y luego presumir delante de los pueblos de alrededor.

—Parece divertido.

—Se pasa bien con los chavales y sus ocurrencias.

Ambos se habían sentado muy juntos en los escalones. Esta vez Adara ni siquiera había hecho el intento de sacar la banqueta.

—Si vas a estar con ellos, ¿quién se hará cargo de la tienda?

—Estará María, pero si es una urgencia o cualquier cosa, me pueden buscar por las calles. Donde esté el barullo, allí estaré yo.

—¿Lucas no va a venir a las fiestas?

Sabía que ella iba a preguntarle por él en algún momento. Había despertado su curiosidad por saber qué era lo qué había pasado entre ellos y había tardado los minutos de rigor en decidirse a abordar el tema.

—No lo creo.

Iba a ir, seguro. Había estado el año anterior con los amigos de la banda de rock y había jurado que nunca había disfrutado tanto. Aquel año hasta se permitió dejar sus elegantes ropas en casa olvidándose de todo que en su día a día le inquietaba: planos, medidas, jefes de obra…

—¿Tanto ha sido el enfado?

—Se le pasará, supongo. No es la primera vez. Lo que le pasa a Lucas es que no tiene filtros cuando habla, y hay cosas que dice que, aunque sean verdad, joden.

Ella le pasó el brazo por la espalda. Era imposible rodearle, por eso le acarició el omóplato, consolándolo.

Sin dudarlo, se acercó más a ella casi fundiéndose con su costado y apoyó con suavidad la cabeza sobre la suya. El pelo femenino olía de maravilla.

—No te preocupes —le dijo Adara—. Seguro que todo se solucionará.

—Lo que sucede es que me enfado tanto, que si lo tengo delante soy capaz de… de… —No podía decir machacar. No hubiera quedado bien algo así en aquel momento.

—Cuando las cosas estén más calmadas, lo habláis —murmuró, cariñosa.

—No sé si me apetece hablar con él. —Luchaba por ponerse serio y meterse en su papel. No había planeado nada y, sin embargo, estaba funcionando tan bien.

—Mira, una vez iba yo por la calle, cuando en la acera de enfrente, un tipo levantó la mano saludando. No me sonaba de nada, pero yo también alcé la mano, por si acaso. Resulta que él estaba saludando a un señor que venía detrás de mí. Me dio tanta vergüenza, que continué con el brazo levantado hasta que paró un taxi y me metí en él. Lo primero que se me ocurrió decirle fue que me llevara al aeropuerto. Menos mal que allí me espabilé, de lo contrario ahora estaría en Turquía.

Apartó la cabeza de ella para saber si le estaba metiendo una trola. Pero en su cara de niña inocente, aparte del fulgor de sus ojazos negros, solo había compasión y ternura.

Francisco se echó a reír sin poder evitar recrear la escena en su cabeza. ¿Tan lejos llegaba su sentido del ridículo?, pensó.

—Dime que no es verdad lo que acabas de contarme.

—Mi madre dijo que me había pasado por falta de comunicación. Las cosas, sean buenas o malas, hay que hablarlas.

—Algo, sin duda, con lo que tú sigues sin predicar. Si no, ya hubieras solucionado los temas que tanto te preocupan.

—Cierto —asintió, confundida—. Regalo consejos que para mí no tengo.

Ella dejó de tocarle la espalda y él no encontró ningún motivo para volver a juntar las cabezas. Se arriesgó a coger su mentón con la mano y se perdió en sus exóticos ojos oscuros. Adara era tan hermosa que quitaba el aliento.

¿Y si la besaba? Sintió de repente la imperiosa necesidad de saborear sus labios de fresa, de modo que fue acercando la boca muy despacio, sin perder el contacto de su mirada. A ella le daba tiempo de hacerle la cobra. Si llegaba a suceder eso, Francisco le pediría perdón, alegando que lo había hecho sin pensar y, a otra cosa, mariposa.

Pero ella no se movió del sitio. Por unos segundos Francisco vio unas suaves pecas diseminadas sobre su nariz y un diminuto lunar cerca del ojo derecho antes de besarle los labios. Más que besarla, se podía decir que le comió toda la boca, y lo más importante, ella respondió sin detenerlo y sin intentar romper la magia del momento.

Sin soltar su delicado mentón, con la otra mano sostuvo la parte de atrás de su cabeza, intensificando el beso, hundiendo los dedos en su cabello. Sus bocas se adaptaron tan bien que parecía que estaban hechas la una para la otra. Como si alguien las hubiera diseñado con la intención de que se encontrasen y permaneciesen juntas.

Francisco finalizó el beso propinándole otros más cortos. Dulces, húmedos, tiernos.

—No podemos hacer esto. Recuerda que estás con Lucas —susurró ella sin apartarse ni un ápice. Decía que no podían hacerlo, pero por él, porque se notaba que ella estaba más que dispuesta a continuar.

—Él no está aquí ahora —atinó a decir. Solo un loco era capaz de desaprovechar esa oportunidad, y Francisco no lo estaba, todavía.

No tuvo que convencerla para entrar en su casa e ir directamente al dormitorio. Sin dejar de besarla, recorrió su espalda y los contornos de su cuerpo con las yemas de los dedos. Al principio notó que Adara actuaba un poco frenética, pero consiguió relajarla con palabras llenas de calma. No tenían prisa y disponían de todo el tiempo del mundo.

Se quitó la camisa y, agarrando los bordes del pequeño suéter de ella, se lo sacó por la cabeza dejándola con un bonito y sencillo sujetador en color crema. Su cuerpo era delicioso, pechos ni muy grandes ni muy pequeños, cintura delgada, vientre plano.

Francisco llevó las manos al botón del pantaloncito rojo y ella misma le ayudó a desprenderlo. Después él se despojó del suyo y se aplastó contra Adara hundiendo la boca en el hueco de su cuello. Lamió y mordisqueó debajo del lóbulo de su oreja y sintió que la piel femenina reaccionaba a su contacto, y cómo sus poros se abrían a nuevas caricias.

Ella pasaba las manos por sus hombros, le acariciaba el pecho y la espalda y descendía lentamente a su cintura, clavando los dedos en sus carnes.

Él no quiso pensar en que nada de aquello era nuevo para ella. Incluso le pareció bastante inexperta. No lo entendía, ni quería hacerlo. Ella era tan manejable entre sus brazos que, una vez más, sintió que los habrían creado a propósito.

Deseó sentirla mucho más cerca de él. Desprendió el sujetador y, antes de caer en cualquier lado, aplastó su torso contra el suyo. El roce de sus senos le producía un placer irrefrenable, una sensación de calor que aceleraba su ritmo cardíaco y hacía que toda la sangre de su cuerpo se acumulara en sus genitales, inflamando por entero, hasta el punto de doler.

La recostó sobre la cama. Estaba ansioso por sentirse en su interior. Pero hizo un llamamiento a sus fuerzas y a sus instintos, obligándose a ir más despacio. Desde luego, pensaba echarle el polvo más placentero y gratificante de la historia.

Con los ojos clavados en los de ella, sus mejillas se habían pintado de rosa y sus labios brillaban húmedos, deslizó sus braguitas por las piernas.

Adara temblaba de expectación y del placer que sus caricias le provocaban. Una y otra vez se estremecía ante su contacto, acompañando cada movimiento con un suspiro que no trataba de disimular.

Solo cuando se colocó entre sus piernas, vio en su rostro la duda. Fueron tan solo unos segundos, que le llevaron a preguntarse si ella había sufrido daño alguna vez. Pero cuando se sepultó en su cuerpo, su cara entera estaba teñida de sorpresa.

Francisco sonrió, sin poder entender por qué parecía tan confusa. Después él dejó de pensar, ya movido solo por la necesidad de liberar la congestión acumulada en sus pelotas y de todas las sensaciones que el delicioso y suave cuerpo de Adara provocaba en él.

Tampoco fue tan egoísta como para pensar solamente en sí mismo. Quería que ella lo sintiera de la misma forma. También deseaba que acabaran a la par, pero recordó que no estaban usando preservativo y, aunque era más que probable que ella, tras lo de su hijo, utilizara alguna clase de anticonceptivo, se declinó por la marcha atrás, rezando para que ella terminara un poco antes que él.

Adara exclamó, gritó, le clavó las uñas en los hombros y después ronroneó como un gatito. Francisco no pudo soportarlo más y salió escopetado de su cuerpo, echándose ligeramente hacia un lado para no aplastarla y, sobre todo, para que nada cayera encima de ella cuando llegó a uno de los orgasmos más explosivos de su vida.

El silencio del dormitorio se interrumpía con los jadeos de ambos.

Cuando él se vació por completo, giró la cabeza para mirarla. Ella tenía la vista fija en el techo y sonreía satisfecha.

—¿Qué piensas? —susurró él limpiándose con su bóxer.

Adara se mordió el labio inferior y lo dejó brillante.

—No había esperado que fuera tan maravilloso con alguien como tú —respondió sincera.

Se mosqueó un poco.

—¿A qué te refieres con alguien como yo?

—Olvídalo. —Adara buscó su mirada—. Perdona, te he ofendido.

Él entendió a lo que se refería, pero ese comentario había estado fuera de lugar.

—¿Te ha excitado pensar que estabas haciendo el amor con un gay?

—¡No! —Ella se sentó sobre la cama—. No he pensado en ningún momento en eso. Además, dijiste que eras bisexual, que te gustaban tanto los hombres como las mujeres.

—Entonces, ¿a qué viene esto que has dicho?

Adara se ruborizó de la cabeza a los pies por ese comentario que él no había entendido. Ella tampoco se había explicado bien.

Se arrastró por el colchón hasta alcanzar la delgada bata que había en una silla junto al cabecero. Al dormitorio le faltaba una de las mesillas.

—No me estaba refiriendo a tu condición sexual, Frank, sino a la forma tan rápida que has tenido para… —Se puso colorada. Nunca se le habría ocurrido decirle a un compañero de cama lo que le gustaba o disgustaba del acto. Pero con él tenía la necesidad de comunicárselo—… excitarme. —Francisco frunció el ceño, confuso—. Verás, yo pocas veces me pongo como una moto, como esta noche. Por lo general me cuesta entrar en materia, y a veces ni siquiera lo logro. Pero te he visto a ti y no he tenido que imaginarme otras situaciones, ni otras caricias distintas a las tuyas. —Él arrugó tanto el ceño, que la miraba a través de unas pequeñas rendijas verdes—. Soy más bien frígida.

Al escuchar esas palabras, el hombre bizqueó. Se arrodilló sobre la cama, frente a ella. Aunque no había cerrado la bata sobre su cuerpo, la llevaba puesta.

—No puedes estar hablando en serio, Adara. Tú no eres nada frígida.

—Te prometo que lo soy. —Encogió sus delgados hombros—. Por lo menos lo he sido hasta ahora.

Le gustó que él la escuchara sin reírse y sin que le pareciera divertido lo que le estaba contando.

—Pero a ti te gusta el sexo —dijo.

Ella asintió.

—Sí, y la mayoría de las veces me quedo más satisfecha cuando lo practico sola. —Por supuesto, no iba a hablarle de los hombres con lo que se había acostado pero, por ejemplo, Demetrius, uno de los últimos, solía correrse antes de que ella calentara motores. Con Michel le había pasado más o menos lo mismo, ya que para él no existían los preliminares—. Al decir alguien como tú, es porque no has tratado de enamorarme, ni has tenido que convencerme. Simplemente, ha surgido.

Francisco parecía que la comprendía aunque su rostro era indescifrable. No podía saber en qué estaba pensando.

—Sí, es verdad. Simplemente ha surgido —respondió utilizando sus mismas palabras.

—Ahora me siento mal por ti —confesó ella—. Y por Lucas.

—Por eso no te preocupes. —Él se levantó de la cama y comenzó a vestirse—. Lucas no siempre me dice con quién se acuesta, y yo, tampoco.

Si eso era cierto ¿por qué le parecía a Adara qué él estaba arrepentido? Lo notó muy extraño.

—¿Te marchas? —le preguntó de forma estúpida. Era obvio que sí.

—Nos vemos mañana —respondió saliendo de la habitación.

Anudándose la bata y descalza, fue tras él para echar la llave a la puerta. Musitó un hasta mañana que creyó que no había escuchado pero, de repente, se volvió hacia ella y la besó en los labios con fuerza. Todavía quedaba pasión en su boca y también algo que percibió, que la dejó muy confundida. Era como si él luchara contra una ira que ella no podía definir muy bien de dónde venía.

Cerró sin poder quitarse de la cabeza que él se arrepentía de lo ocurrido. Por muy extraño que pareciera, ella no. Ni siquiera tenía ni un ápice de remordimiento por lo sucedido.

Continuaba maravillada y eso hizo que se olvidara de todo lo demás y se fuese a la cama contenta.

Oliendo el aroma que él había dejado en el dormitorio, no tardó en quedarse dormida.

Capítulo 12

Adara no acudió a la piscina al día siguiente. Desde que tenía instalado el aire acondicionado no sentía la necesidad de ir tanto, ya que en casa se estaba muy bien. Pero como pasarse toda la jornada entre cuatro paredes la agobiaba demasiado, aprovechaba cuando el sol comenzaba a caer por detrás de la colina para salir a pasear. De ese modo también ejercitaba un poco las piernas.

Ya se conocía el pueblo por entero y era fácil ubicarse.

Lo que sí que notaba en las calles era que había más movimiento de lo normal y que las terrazas de los bares y restaurantes, aunque no se hallaban repletas, tenían mucha más gente que los días anteriores.

Adara supuso que se debía a lo que había dicho Francisco sobre la llegada de las fiestas y todos los veraneantes que acudían, y no se confundió.

En una de las plazas, un grupo de jóvenes colocaba flores y adornos donde alguien les iba indicando.

Descubrió que era Francisco quien lo hacía. Los muchachos y él parecían estar pasándolo bien; bromeaban y reían, y a veces hasta se echaban agua unos a otros de un enorme cubo del que salía una manguera.

No quiso acercarse para no incomodarlos, sobre todo porque no estaba segura de la reacción de Francisco tras haberse marchado de casa del modo en que lo había hecho.

Se quedó observándolos, cobijada en las sombras que proporcionaba el alero de una de las casas. Muy cerca había un banco de piedra desde donde dos ancianos miraban, al igual que ella, los movimientos de los muchachos.

—Puede sentarse aquí —le dijo uno, señalando a su lado con un dedo encorvado, lleno de arrugas—. No nos comemos a los forasteros.

El hombre pretendía hacerla reír. Adara lo hizo por educación y se acomodó con ellos.

—Va a quedar muy bonito —se obligó a decir para romper el incómodo silencio que de repente había generado su intrusión.

Los chicos mezclaban flores en un popurrí de colores, unos más vivos y otros pálidos, que se complementaban de una manera muy llamativa y artesanal.

Los ancianos asintieron y empezaron a contarle cómo lo habían hecho en años anteriores y cómo había sido cuando ellos eran también jovenzuelos.

—Han cambiado mucho las cosas desde entonces —recordaba uno, que sostenía una colilla apagada entre sus labios—. Ahora lo dejan todo más espectacular.

—Eran otros tiempos —decía el otro—. En esta época los chiquillos solo saben divertirse si hay alcohol de por medio.

—¡Pues igual que antes, no te jorobas! ¡Anda que no te las cogías buenas! —El hombre dio un codazo suave a Adara, llamando su atención—. ¡Aquí, el Jacinto, las ha liado muy gordas! No había chica que se le resistiera.

—Ay. Dios mío, cuando yo era joven… —suspiró con una sonrisa de mujeriego experto en los labios—. Luego me casé con la Concha, y ahora no sé quién ronca más, si ella o yo.

Adara se echó a reír divertida. Era muy gracioso escucharlos. Se notaba a la legua que ambos se conocían desde siempre y apostaba hasta que hubieran ido juntos a la escuela.

Sin ella darse cuenta, Francisco se acercó al banco, sonriendo. Lo vio justo cuando se detuvo delante, con ojos chispeantes.

—Veo que has conocido a los donjuanes del pueblo. —Estrechó las manos de los ancianos al tiempo que le guiñaba uno de sus preciosos ojos verdes—. Ten mucho cuidado con ellos.

—¡Ah, truhan! —rio Jacinto—. Le dijo el zorro al lobo. Eso le estábamos diciendo a la señorita. Pero desde que has llegado tú al pueblo, no tenemos nada que hacer. Nadie tiene ojos para estos dos viejos cascarrabias.

—¡A mí no me culpéis si os habéis hecho mayores! El tiempo pasa igual para todos.

—Lo de cascarrabias no lo dirás por mí, ¿verdad? —replicó su amigo.

Jacinto se encogió de hombros.

—A ver por quién si no.

Adara comprimió los labios para no reírse y miró a Francisco. Él vestía unos vaqueros ajustados y una camiseta sin mangas que mostraba los tostados músculos de sus brazos. Su cabello lucía revuelto, lo que le hacía parecer más joven de lo que era en realidad.

—Comentábamos que la plaza está quedando preciosa.

—Sí. —Él se volvió a observar desde esa posición—. Y todavía nos falta bastante. —Regresó la vista hacia ella—. ¿Quieres venir y te presento a los chicos?

Las mejillas de Adara enrojecieron. Titubeó al responder:

—No quiero molestar.

—Anda, no digas tonterías. Además, hay varios de ellos que optan al reinado de las fiestas. —Llevó sus ojos claros a los de los ancianos—. Este año Adara va a ser mi pareja como miembro del jurado —manifestó, presumido.

—Una joven muy hermosa y agradable —alabó Jacinto.

—Lástima de no tener cuarenta años menos —dijo el otro.

Ella se sintió halagada, aunque supuso que eso era algo que les decían a todas. ¡Menudos sinvergüenzas debían de haber sido esos dos!

Dirigió una mirada furtiva a Francisco, se moría por saber lo que estaba pensando. Él alargó la mano y, sin dudarlo, ella se la cogió.

Caminaron hacia el grupo y los muchachos se reunieron en torno a ellos.

Al principio se sintió un poco incómoda y tímida cuando él la presentó, sin embargo, pronto empezaron a tratarla con familiaridad. Le gastaban bromas y trataban de convencerla sobre a quién elegir como rey y reina.

—No te dejes influenciar —advirtió él, bromeando—. Estos chicos luego saben utilizar muy bien el chantaje emocional.

—Soy bastante dura para eso.

—No te confundas. Eres un cordero con piel de lobo.

Lo contempló arqueando sus perfectas cejas.

—A veces me equivoco con el español, pero la frase… ¿no es al revés?

—Es como cada uno quiera interpretarla. —Él se inclinó sobre las cestas que contenían flores y señaló los claveles—. Mientras los chicos continúan con las dalias, los geranios y las margaritas, nosotros pondremos estos sobre la fuente.

Le demostró como debía situarlos y ella enseguida cogió el tranquillo.

Para colocar algunos debía ponerse de puntillas, y estaba encajando uno precioso, rojo como la sangre, cuando notó que, de manera deliberada, Francisco, que pretendía poner otro más arriba del suyo, aplastaba el pecho y las caderas contra su espalda.

Un potente escalofrío la hizo estremecerse de la cabeza a los pies.

—Eres un descarado —le susurró con una divertida sonrisa en los labios.

Él apoyó la barbilla sobre su cabeza, riendo por lo bajo.

—Soy incorregible, ya lo decía mi madre.

Ella se giró y lo empujó suavemente. No estaba acostumbrada a las muestras de afecto en público.

—Nos van a ver y pueden pensar que existe algo entre nosotros.

Él apartó un mechón negro de la mejilla de Adara, sin dejar de sonreír.

—Es que existe algo entre nosotros.

Ruborizada hasta la raíz del pelo, le dio la espalda para, entusiasmada, seguir poniendo flores.

Fue una tarde maravillosa y, tras acabar de recoger todos los restos de las flores, barrer la plaza y guardar el cubo y la manguera en un pequeño almacén destinado para ello, se fueron todos a comer unos bocadillos.

—Cuenta el chiste de la barandilla —le animó Fernando, uno de los que pretendía ser escogido rey, a Francisco.

—¿Tú te lo sabes, Adara? —inquirió él.

Estaba en su salsa y se le veía jovial y dicharachero.

Ella negó con la cabeza.

—¡Bah, cuéntalo! —insistieron.

—Vale. Eran dos que iban en un tren y uno de ellos llevaba la cabeza fuera de la ventanilla e iba diciendo:

«—Mira, Paco, una vaca.

—Mira, Paco, un hombre en bici.

—Mira Paco, una barandandandandan​dandilla».

Todos rompieron a reír con fuerza.

El día anterior, Francisco no tenía que haberse marchado de ese modo de casa de Adara. Sabía que a ella la había dejado muy confusa con su actitud, pero en ese momento él se había sentido tan mal que las explicaciones y las palabras que tenía que haber dicho se habían quedado atascadas en su garganta.

Tenía que contarle que él y Lucas eran solo amigos y que nunca habían tenido una relación diferente.

Estaba seguro de que ella iba a pensar que la había engañado, cuando en realidad no era así, del todo. Adara había sido quien había equivocado las cosas y ellos solamente se habían limitado a seguirle el rollo.

Cuando esa mañana la había visto sentada con Jacinto y compañía en el banco de piedra, tuvo muy claro que deseaba estar con ella. Le gustaba demasiado como para poder conformarse con un solo polvo. Además, se daba cuenta de que no era eso lo que en verdad quería de ella. Ansiaba todo. Sus conversaciones, sus risas y sus confesiones. Le había dejado alucinado al escucharla decir que era frígida. No tenía ni idea de dónde había sacado esa idea y de cómo había llegado a esa conclusión. Pero de frígida tenía lo mismo que él de gay.

Le gustó que ella se hubiera animado a acompañarle a conocer a los muchachos. Esperaba que disfrutase tanto que quisiera seguir yendo con ellos. Faltaban quince días para el inicio oficial de las fiestas. Ella podría estar entretenida y él, más feliz que una perdiz, de tenerla a su lado a todas horas.

Cuando ya se iban a casa, su cerebro daba vueltas estudiando la forma de hacer para volver a pasar la noche juntos. Ella interrumpió sus cavilaciones:

—¿Quieres dormir conmigo?

En ese momento se abrió el cielo para Francisco.

—¿En tu cama o en la mía? —Adara cogió su mano y lo arrastró al interior de su casa—. Sobre lo que pasó ayer… —empezó a disculparse él. Otra vez le invadió la sensación de culpa. Ella le interrumpió con un beso y lo miró fijamente.

—Solo cuando estés preparado, me lo cuentas.

Agradeció una compresión que no merecía, por eso aquella noche la amó de todos los modos posibles. Ella le estaba robando el corazón.

Adara no se atrevió a preguntarle a Francisco qué era lo que le había pasado la primera noche, como tampoco volvió a preguntar por Lucas. Continuaba teniendo la contundente sospecha de que ambos temas estaban relacionados, pero si Francisco no se abría, ella no tenía nada que hacer. Su madre siempre decía que la mierda mejor quieta que removida.

Lo único que deseaba era que él no sufriera ni se sintiera culpable. Por supuesto que sentía celos de Lucas. De hecho, hasta temía el momento en que volviese a aparecer y él y Francisco se vieran.

—¿Puedo seguir ayudando con la decoración? —le preguntó ella al poco de despertar a la mañana siguiente. Ambos se habían cubierto los cuerpos con una delgada sábana.

Él asintió.

—Pensaba pedírtelo yo. Siempre te adelantas. Igual que anoche —bromeó.

Adara sintió que sus mejillas ardían.

—Me estoy convirtiendo en una osada.

—Y a mí me encanta tu osadía. Estoy dispuesto a dejar que ensayes conmigo todo lo que quieras.

Ella soltó una carcajada divertida.

—¡Qué arriesgado!

Francisco se apoderó de su boca antes de incorporarse de la cama y comenzar a vestirse.

—Preparo el desayuno, y nos vamos.

—Perdona. —Ella también se levantó y con velocidad recogió su bata que colgaba detrás de la puerta del baño—. Te recuerdo que estás en mi casa.

Durante las dos semanas siguientes que duraron los preparativos de las fiestas, hicieron el amor la mayoría de los días. Parte, o todo, había cambiado entre ellos a partir de ese día. Fue un comienzo de algo que no sabían definir, tal vez porque no querían ponerle nombre a lo suyo. Había cosas que los unían más que una simple amistad o una aventura pasajera.

Ella sabía que era amor. Por primera vez estaba segura de ello.

Al lado de Francisco se sentía libre, y aunque él no se lo había dicho y ella tampoco, sabía que la amaba de verdad. En su forma de mirarla, de acariciarla, de tomarla de la mano, de besarla… y Adara lo amaba a él, y todo el amor que sentía, que lo tenía a cascoporro —una palabra que usaban allí para infinidad de cosas: «¡Hay jamón de bellota a cascoporro!», «¡Hay cerveza a cascoporro!», «¡Hay encinas a cascoporro!»—, no trataba de esconderlo. No habría sabido hacerlo.

No era correcto decir que se volvieron inseparables. Era todo un reto pasar más de dos horas sin verse. Poco a poco fueron perdiendo el miedo a que todos los de alrededor se enteraran. Hasta llegó un punto que nadie se sorprendía al verlos pasear de la mano.

Solo había un tema por el que ella no podía dejar de preocuparse: Lucas. Era consciente de que ambos seguían conversando por teléfono, y ese miedo de perder a Francisco el día menos pensado estaba latente en ella. Pero era todo tan bonito y perfecto entre ellos, que si él le pedía que se quedara allí, iba a aceptar sin dudarlo.

Después de mirar tres veces el reloj, por fin Lucas vio aparecer a Gloria Huertas en el restaurante.

Ella se detuvo cerca de la entrada, deslizó sus oscuras gafas de sol sobre la respingona nariz para poder escrutar por encima de ellas y le saludó con la cabeza al descubrirlo.

Un empleado se acercó a ella. Gloria se quitó las gafas y señaló a Lucas con el dedo, murmurando algo. Con paso firme, haciendo resonar sus tacones con fuerza, se acercó a su mesa. Unos segundos antes de que ella llegara, Lucas se incorporó para recibirla.

Conocía a Gloria desde que era una niña. No había tratado mucho con ella por ser más pequeña que él y porque Francisco decía que no pensaba cuidar de su prima hasta que al menos cumpliese los dieciséis años y pudiera llevarla a la discoteca, que no a jugar al parque.

—Lucas. —Ella se paró junto a la silla y lo miró. Leyó en sus ojos la indecisión de darle la mano o un par de besos.

Se inclinó sobre ella y se besaron en las mejillas.

—Estás guapísima, Gloria. Te agradezco que hayas podido venir.

La joven se acomodó frente a la mesa y dejó un bolso diminuto y las gafas de sol al lado del plato.

—Me preocupó mucho tu insistencia. Me quieres hablar sobre Frank, ¿verdad? ¿Está él bien?

—Sí, no te preocupes. No es nada relacionado con la salud.

—¿Qué ha hecho mi primo ahora? ¿Te ha dicho que por fin regresa?

Lucas sacudió la cabeza.

—No se trata de eso. Verás, me tiene preocupado. Creo que se está enamorando de alguien… que no le va a hacer ningún bien.

Gloria frunció el ceño.

—Mi primo ya es mayorcito para saber lo que hace, Lucas.

—No estoy muy seguro de ello. —Dejó de hablar cuando acudió el camarero a la mesa. Él no necesitaba mirar la carta para saber lo que iba a pedir. Era un asiduo del restaurante.

Gloria escogió rápido y le lanzó una mirada penetrante, de esas que decían: o hablas ya, o te degüello.

—Verás, alquiló la otra casa y su inquilina es una mujer muy bella, griega. Es la exmujer del tenista Fabio Thalassinos. —Ese nombre captó toda la atención de la joven—. Ella tiene fama de ir desplumando a los tíos con los que sale.

—¡No me digas! Pero Frank sabe esto, ¿no?

—Sí, y le advertí que tuviera cuidado y se apartara de ella. Pero no me ha hecho ni caso.

—¿Crees que pueden ir en serio?

—Tu primo se ha pillado mucho por ella.

Gloria cogió aire con fuerza y colocó las manos sobre el mantel.

—¿Sabes si es cierto lo que dicen de esa mujer? Ya conoces a la prensa, a veces…

—Puedes mirarlo tú misma en las revistas o en cualquier medio de comunicación. Ella no era nadie hasta que se casó con Fabio. Después de eso ha tenido varios amantes más, todos con dinero y bien posicionados. Más claro, el agua.

Ella, extrañada, frunció más el ceño.

—¿Piensas que quiere robarle todo a Frank?

—Si no es todo, será una parte muy sustanciosa, te lo aseguro. Esa mujer es muy inteligente. Querrá meter mano a vuestra empresa.

Gloria se echó hacia atrás en la silla.

—Yo tenía entendido que él no deseaba que nadie supiera quién es, mientras vive sus años sabáticos.

Lucas se encogió de hombros. Puede que Francisco no le hubiera dicho nada a la griega, o tal vez sí. Sin embargo, seguramente, ella supiera cómo averiguar esas cosas.

—Yo solo necesitaba advertirte de ello. No me gustaría que llegara una zorra desconsiderada y arruinara a tu primo y a toda la empresa.

El camarero llegó sirviendo los primeros platos y se marchó.

—Pues debemos hacer algo, Lucas. ¿Si me presento en el pueblo ese y habló con él? A lo mejor puedo convencerlo.

—Si no he podido hacerlo yo, dudo que puedas conseguir tú algo.

—¡Pero mi primo tiene que espabilar! —Lucas asintió, aunque no se le ocurría nada que pudiera hacer. Por eso había preferido hablar con Gloria. Ella se inclinó un poco hacia adelante—. La prensa no ha dicho nada sobre que esa mujer esté en España. O si lo ha dicho, no he leído nada.

Él negó con la cabeza.

—Ha venido para una especie de vacaciones secretas o algo así. Es probable que nadie sepa dónde está.

—Si damos el chivatazo, los periodistas irán al pueblo. Imagina los titulares.

—Creo que no te sigo, Gloria.

—Exmujer del tenista Thalassinos, codicia la fortuna del empresario Francisco Huertas.

—Pero tu primo también se vería expuesto —se quejó—. Frank se va a enfadar mucho con nosotros.

—Bueno, luego se dará cuenta de que todo ha sido por su bien y nos lo agradecerá.

Lucas no estaba muy convencido de que Francisco lo agradeciera.

—¿Y qué pasa si a pesar de eso siguen adelante? —Quiso saber, sin sentirse del todo atraído con la idea.

—No, eso no es posible. Yo misma iré a hablar con esa mujer. No voy a permitir que todo lo que ha hecho nuestra familia, todo el trabajo de Frank, nos lo robe. Me niego.

Esperaba que Gloria tuviera razón y que Francisco no les matara por ello. Seguramente de haber estado él en su lugar, eso justo eso lo que habría querido hacer.

Capítulo 13

Les costó bastante decidir quiénes serían los reyes de las fiestas. No solo tenían que valorar que fueran atractivos, también su simpatía y su saber estar. Por suerte, aunque luego Adara y Francisco se encargaran de presentarlos, había otros miembros del jurado que aliviaban un poco el peso de escoger a uno o a otro.

Los jóvenes llevaban meses preparándose para el evento. Iba a ser un día muy especial para ellos, pues aunque no llegaran a ser todos reyes, los menos afortunados serían nombrados damas de honor y caballeros.

Algunas de las chicas le mostraron a Adara sus vestidos. Eran todos preciosos, llenos de glamour y elegancia. Por lo que ella tuvo que prepararse el suyo, acorde con el de ellas. En ese aspecto estaba bien provista, e incluso le pidió a una vecina, que era peluquera, que fuera a casa a peinarla para el gran día.

Estaba tan emocionada como Francisco y los chicos. ¡Ni que hubiera sido su primera puesta de largo!

Dos días antes del gran evento ya habían escogido a los muchachos, pero tenían prohibido decírselo a nadie.

La noche anterior a la proclamación de apertura de las fiestas, que daría el alcalde en un pregón, se celebró un primer baile en la plaza.

Todo estaba lleno de gente, y no solo el centro del pueblo, sino los bares y las calles. Había lugares en los que no se podía ni aparcar.

El ambiente era de lo más festivo que Adara había visto nunca. Olía a chocolate con churros, a gofres calientes, a crema de vainilla y canela y a flores. Los vecinos no se cansaban de hablar de ellas y fotografiarlas. Muchos, los detenían adrede para felicitarlos y Adara se sentía muy orgullosa de Francisco. Había sido uno de los grandes impulsores para que todo el mundo lo pasara bien.

La música sonaba por todo el pueblo y la charanga, que había estado el día de la barbacoa, recorría las calles invitando a participar a los más indecisos.

Aunque el baile continuó hasta las seis de la mañana, Francisco y ella se fueron a casa en el primer descanso, cerca de las tres.

—¿Feliz? —preguntó él después de acurrucarse juntos en su cama.

—Me siento como si fuéramos a celebrar una boda y fuera yo la novia.

—No me tientes —advirtió él con un brillo especial en su mirada—, porque yo me siento igual. Mañana tenemos que ensayar el vals, decir dónde irá colocado cada uno…

—¡No me pongas más nerviosa! —exclamó golpeando su hombro con suavidad.

—¿Por qué? —Él buscó su mirada—. Si todos te adoran.

—Pero no puedo dejar de pensar en que solo soy una forastera y que no me merezco todo este trato.

Él la besó con ternura en los labios.

—Eres una robacorazones, eso sí, pero me alegro mucho de haberte conocido.

Adara lo abrazó con fuerza y susurró contra su cuello:

—Y yo.

Ella sabía que Francisco había bromeado sobre la tentación de casarse, pero le habría gustado tanto que fuera cierto…

Se quedaron dormidos, acariciándose y conversando de cosas que habían hecho ese día.

A la mañana siguiente él la tuvo que despertar, porque era incapaz de abrir los ojos de lo confortable que estaba.

—Puedo ser muy suave contigo, o puedo hacer un poco el bruto para que te levantes. Tú decides —amenazó.

Imposible no reírse e imposible no excitarse con él. Era una máquina del sexo, y Adara había averiguado que tampoco se quedaba corta.

Unas caricias aquí y allá, unos besos que le devoraban el alma, unas manos que hacían que tocase el cielo y el infierno a la vez, y unas palabras que enardecían todos los sentidos, despojándola de su fuerza de voluntad. Así desbordó su pasión y alcanzaron juntos el clímax.

Más tarde, todos los implicados comieron en el restaurante de la piscina, a cargo del alcalde y de la junta de gobierno del pueblo. Tras ello hicieron un ensayo corto y rápido y después Adara salió disparada a casa para la cita con la peluquera y comenzar a vestirse.

Eligió un vestido largo-shwarz de Guess, con cuello halter, sin mangas, de encaje negro. Llevaba una abertura posterior dejando la espalda al aire, con un cordón ajustable con borlas en la parte de atrás del cuello, cierre con cremallera y abertura lateral sobre una pierna.

Francisco, al verla salir de casa, se quedó impactadísimo. No dudaba de que esa noche ella iba a ser la reina de la fiesta y provocar la envidia de muchas otras. En sus treinta años, era la mujer más hermosa que había visto nunca. La piel satinada, los labios rojos, las largas pestañas que enmarcaban unos ojos negros como el pecado, le obligaban a no dejar de mirarla.

—¿No dices nada? —le preguntó ella con timidez.

—Seguro que me sale algo cuando pueda cerrar la boca. Acabo de entrar en shock.

—Pues déjame decirte que tú estás increíble. Brutal —dijo enderezando el nudo de su corbata.

Le envolvió su perfume y se dejó arrastrar por la locura.

—¿Quieres casarte conmigo? —Ella, al escucharlo, se puso seria de repente y él se dio prisa para desdecirse de sus palabras. Soltó una carcajada que poco o nada tenían que ver con la diversión—. No me hagas caso. Me has dejado tan obnubilado que no sé ni lo que digo.

¿Vio decepción en los ojos de su compañera o lo imaginó por un momento?

—¡Mira que eres tonto! Ya me lo estaba creyendo.

Él quiso preguntar a su vez: «¿y si hubiera hablado en serio?, ¿qué me habrías dicho?» Pero no lo hizo. Aunque lo deseaba más que nada en el mundo, aquel no era el momento ni el lugar.

Creyó escuchar la voz de Lucas en su cabeza, preguntándole en qué demonios estaba pensando.

—Estás preciosa, Adara. Me siento el tío más afortunado del universo.

Le ofreció el brazo y caminaron hasta la plaza. De vez en cuando alguien les detenía para saludarlos y, sobre todo, para admirar a su compañera.

Francisco reconocía que se sentía como un coleccionista, exhibiendo su joya más preciada. Una joya que lo miraba con amor, casi hasta con devoción. Ella no podía estar actuando con él. Se negaba a pensar en ello siquiera.

Esas semanas había visto su auténtica faceta. Su dulzura y su pasión. Su generosidad y su alegría.

Estaba enamorado hasta las trancas.

En la plaza les hicieron subir al escenario, adornado con especial cuidado y con centenares de luces. Todo el pueblo y los de los alrededores se habían congregado allí, mientras que en una estrecha calle adyacente esperaban los candidatos al título. Los muchachos, con sus madres del brazo, y las féminas, con los padres. Todos luciendo sus mejores galas, exultantes de entusiasmo.

Fue una de las noches más mágica y feliz que Francisco vivió. Algo que no iba a poder olvidar nunca, y ni siquiera ver a Lucas y a otros colegas de la banda de rock pudo borrar la ilusión en él.

Cuando todo quedó atrás, el pregón, las proclamaciones y el vals, comenzó el baile y tanto él como Adara pudieron desentenderse de ello.

Lucas se comportó como un verdadero amigo y como un caballero. Llevaban un rollo diferente al de ellos, a pesar de eso, varias veces durante la noche, se unieron para tomar algo juntos.

Sobre las cuatro de la mañana Adara le dijo que estaba muy cansada y que se iba a dormir. Ella le convenció para que siguiera la fiesta con sus amigos.

La acompañó hasta la puerta de casa. Allí la miró a los ojos, deseando descubrir en ellos si estaba segura de que no quería que se quedase a su lado.

—Disfruta, Frank. Yo es que ya no puedo más, mi cuerpo va a fundirse con el colchón.

Él tomó su mano con ternura y se llevó el dorso a los labios.

—Adara, quiero que sepas que solo estoy contigo.

Ella comprendió sus palabras y le echó los brazos al cuello, atrapando los labios con los suyos.

—Yo también estoy solo contigo.

Adara se despertó notando en la cintura el conocido peso del brazo de Francisco, rodeándola.

Había esperado que él fuera a su casa, con sus amigos, a dormir. Sin embargo, estaba en la suya, con ella.

Extrañada y sorprendida se giró a mirarlo. Él dormía con los labios ligeramente entreabiertos y respiraba fuerte. Se hallaba desnudo excepto por los bóxer.

No pudo evitar pasar las yemas de los dedos sobre su piel bronceada. Verlo allí le confirmó que lo último que le había dicho antes de despedirse era cierto.

Adara había tenido sus dudas. No iba a negarlo, empero en ese momento sentía deseos de gritar y bailar de pura dicha.

Le llamó varias veces tratando de despertarlo de forma suave. No lo consiguió. Tampoco quiso insistir mucho. No sabía a qué hora había llegado, pero dormía como un tronco. Le dejó tranquilo.

Salió del dormitorio recogiendo unos pantalones cortos vaqueros y una camiseta blanca que tenía sobre el reposapiés. Se vistió en el pasillo y fue a preparar una cafetera.

Un par de veces se acercó a la cama para cerciorarse de que no estaba muerto. No parecía tener ninguna intención por despertarse.

Al mediodía, Lucas tocó su puerta con los nudillos.

—Frank sigue dormido —le dijo ella, invitándolo a pasar.

Él rechazó entrar, lo que mentalmente Adara agradeció. La situación era de lo más incómoda.

—¿Te importa despedirnos de él? Todos trabajamos mañana.

—¿No quieres que le despierte? A lo mejor desea despedirse.

—Le llamaré cuando llegue. Por cierto, Adara —la miró de un modo tan penetrante que un escalofrío recorrió su columna vertebral—, no tengas claro que te vayas a quedar con él.

Ella frunció el ceño. ¿Se refería a Francisco?

—No te entiendo —repuso con voz temblorosa.

—Seguro que sí.

Tras esas palabras, se marchó dejándola bastante pensativa. No sabía qué había querido decir con que no se lo iba a quedar.

Unos minutos después, Francisco asomó por el pasillo con el pelo revuelto y una sonrisa aniñada en su boca. Solo se había puesto unos pantalones negros e iba descalzo.

—¿Quién era?

—Lucas, que se marchaban ya. Ha dicho que te llamará cuando llegue. —Adara se acercó a él y le rodeó la cintura—. ¿Qué tal tu sueño, bello durmiente?

Él hundió la boca en su cuello y ronroneó igual que un gato.

—¿Eso responde tu pregunta? —murmuró con voz ronca.

Alzó la cara hacia la de él y atrapó sus labios en un beso húmedo y cálido. La mandíbula masculina raspaba un poco debido a la incipiente barba que comenzaba a asomar.

—Será mejor que te duches. Voy a salir un momento a ver si consigo algo de pan. Estoy preparando arroz con huevos y salchichas.

Francisco dejó que se escabullera de entre sus brazos y la siguió con la vista hasta que se marchó por la puerta.

Ella llegó a la tienda un poco antes de que cerrara y consiguió una barra de pan. Al regresar a casa se le acercó una muchacha rubia que no había visto nunca por allí. Pensó que iba a preguntar por alguna calle cuando se detuvo frente a ella. Pero el corazón de Adara se saltó un latido al escuchar que decía:

—¿Adara Papadakis?

Al principio se quedó inmóvil. Había tratado demasiado con la prensa como para no saber que esa era una periodista.

Tragó saliva y continuó caminando. La otra, detrás de ella, le confirmó para qué revista trabajaba y la sección que llevaba. Prensa rosa.

—¿Es cierto que el empresario Francisco Huertas es su nuevo novio? —Adara miró a la chica de refilón. ¿Francisco era empresario? Se podía decir que sí. Poseía una floristería. No contestó—. ¿Ya conoce a la familia del señor Huertas? ¿Ellos qué opinan sobre su relación? —Sin apartar los ojos de enfrente, apretó los labios con disgusto—. ¿Dónde se conocieron? ¿Piensa acudir con él a la tradicional reunión que celebra el Grupo Familia Huertas?

—No sé de qué me estás hablando —replicó, mosqueada.

—Cuando conoció a Francisco, ¿sabía que su empresa entraba dentro del ranking de las diez industrias de vinicultura más famosas?

Adara se detuvo en seco.

—Perdona. ¿Qué has dicho?

Francisco abandonó la ducha y estiró todos y cada uno de los músculos de su espalda. Le dolía un poco la cabeza, y a pesar de haber dormido tantas horas, seguía cansado.

Sobre la moteada encimera de la cocina se hallaba un paquete de salchichas. Lo abrió con las tijeras que sacó de un cajón, las colocó en un plato y las introdujo en el microondas. El arroz ya estaba hecho, a falta de echarle tomate frito, y solo quedaban por hacer los huevos.

Comenzó a poner la mesa. Adara tardaba en venir pero tampoco le extrañaba mucho. Era seguro que se hubiera enrollado con alguien que hubiera encontrado en la tienda o por el camino.

Terminaba de poner los platos cuando ella entró y se quedó mirándolo, abrazando una barra de pan.

—¿Es verdad que tienes una empresa de vinos? —inquirió con frialdad.

A Francisco se le congeló la sonrisa en la boca. El corazón saltó disparado en su pecho. Asintió:

—¿Cómo te has enterado?

Adara se pasó la lengua sobre unos temblorosos labios y sus ojos se anegaron en lágrimas.

—¿Por qué no me lo habías dicho? —preguntó en un hilo de voz.

A él le angustió verla así y se acercó para abrazarla. Ella no se lo permitió y pasó por su lado hacia la cocina, a dejar la barra de pan.

—Adara —llamó al tiempo que la seguía.

Ella le enfrentó la mirada. Su boca no dejaba de temblar con congoja.

—¿Por qué? —insistió.

—¿Eso hubiera cambiado algo?

—Entre otras cosas, la cara de estúpida que se me acaba de quedar cuando me ha preguntado la periodista. ¿Cómo has podido hacerme algo así?

—Puedo explicártelo, ven, vamos a sentarnos. —Trató de coger su mano, pero ella la retiró a tiempo. Sacudió la cabeza y respiró hondo, al tiempo que luchaba por retener las lágrimas. Era como parar una ola con una mano, y de sus ojos brotó el llanto. Francisco sentía que se le partía el corazón y otra vez fue a abrazarla—. Adara…

—Es mejor que bajes la voz —susurró, absorbiendo por la nariz—. La prensa está en la puerta.

Francisco se acercó a la ventana del salón y se asomó. Había un grupo bastante nutrido, con cámaras y micrófonos.

Entendía que hubieran averiguado quién era ella, igual que lo había hecho él en su día. Pero ¿cómo sabían…?

—Estos han venido porque alguien les ha llamado —dijo, apartándose de la ventana.

—Yo no —respondió ella. Comenzó a recorrer el pasillo en dirección a la alcoba. Se dio cuenta de que él la seguía, y murmuró sobre el hombro—: Necesito estar sola. ¿Te importa quedarte en cualquier otro lado de la casa o irte a la tuya?

—Creo que tendríamos que hablar, Adara.

Ella continuaba llorando y él, no solo tenía el corazón hecho añicos, sino también el alma.

—Sí, pero ahora no… puedo. —Con sollozos entrecortados se encerró en el dormitorio.

Con fuerza, Francisco golpeó la pared con el puño. Los muros eran tan gruesos que lo único que consiguió fue hacerse polvo los nudillos.

Capítulo 14

Adara debía hablar con él. Escuchar sus explicaciones. Entender por qué había pasado todo aquello tan de repente. Sin embargo no se veía capaz de hacerlo.

Francisco, mejor que nadie, sabía que no estaba a su lado por la empresa, ni por su dinero. Ni siquiera había imaginado quién era. Había habido una vez, durante la barbacoa al poco de conocerle, que le había llamado la atención su reloj y la calidad de las prendas que usaba, pero de ahí a que fuera millonario, dueño de una empresa, también más que millonaria, había un abismo.

Comprendía que él no le había engañado, ni a ella, ni a nadie del pueblo. Simplemente se había limitado a no comentarlo y, desde luego, esas razones son las que debía explicarle.

Pero el daño ya estaba hecho. La famosa Adara Papadakis había vuelto a la carga intentando enamorar a otro rico que podría satisfacer sus necesidades económicas.

No sabía si le había ofendido eso, o lo que hizo su prima Gloria.

Adara le había dicho a Francisco que la dejara sola, que necesitaba pensar en ello, y le había hecho caso. Además, que él tampoco se encontraba bien. La gente del pueblo quería saber si era de verdad el dueño de la multinacional Grupo Familia Huertas. Una marca muy prestigiosa.

Gloria quedó con Adara en un bar. Había mandado a un chico para darle el recado.

Todo fue muy frío entre ellas desde el mismo momento en que se encontraron cara a cara. Gloria era bastante joven. Apenas llegaba a los veinticinco años. Alta, delgada y bastante prepotente.

Pero Adara podía serlo más. De hecho, es que cuando estaba frente a alguien así, le salía solo.

No le importó que de nuevo resonara en su cabeza la voz de Daniella: «tu orgullo te mata, hermana».

—¿Adara?

—Sí. Y estoy muy ocupada ahora mismo. He venido porque eres la prima de Frank, de otro modo no lo habría hecho.

Gloria la miró de arriba a abajo con desfachatez. Pretendía incomodarla. A ese juego siempre ganaba Adara, por eso, cuando la otra llevó sus ojos hasta los de ella, con recelo, Adara sonrió con ironía.

—¿Cuánto quieres?

La pregunta la sorprendió y la descolocó por unos segundos. Pestañeó varias veces.

—Perdona. ¿Cómo dices?

Gloria tomó aire insuflándose valor.

—¿Cuánto quieres por desaparecer de la vida de Frank?

El corazón de Adara latió con violencia. Se obligó a contar hasta diez mentalmente. No iba a montar ninguna escena desagradable en el bar, por mucho que en ese momento le apeteciese horrores.

Respiró hondo varias veces.

—¿Qué te hace pensar que necesito tu dinero?

—Porque eso es lo que buscas de mi primo.

—¿Te lo ha dicho él?

—Lucas me ha contado todo.

Adara asintió. Debía haberse imaginado que había sido él. De repente entendió sus palabras al decir que Francisco nunca sería suyo.

Una profunda rabia nació y fluyó por todo su cuerpo. Hizo un esfuerzo tremendo por controlarse.

—No quiero tu dinero.

—¿Qué es lo qué quieres entonces? ¿Arruinar la vida de Frank como has hecho con los otros?

Adara cruzó los brazos sobre el pecho. Levantó la barbilla con soberbia.

—¿Qué otros?

—Sabes bien quiénes son.

Sacudió la cabeza fingiendo no saber a lo que se refería.

—No. —Adara miró a su alrededor. Ellas estaban en un rincón del bar. Había bastante gente tomando el aperitivo a esas horas. Muchos eran familiares de la gente del pueblo que habían ido de vacaciones a pasar las fiestas—. ¿No puedes pensar que conocí a Frank por casualidad? Yo no sabía quién era él.

—Lo siento, pero no me lo trago.

—Piensa lo que te dé la gana. —Gloria estaba tomando un café y Adara llamó al camarero—. No se lo cobre, Juan. Invito yo.

Giró en redondo con la intención de marcharse, pero Gloria la tomó del brazo.

—Aléjate de mi primo, Adara. No vamos a permitir que le robes y nadie de mi familia te va a aceptar nunca.

Con una mirada capaz de congelar el infierno, Adara deslizó sus oscuros ojos desde los de Gloria, hasta la mano que le sujetaba. La otra la soltó enseguida.

—No te preocupes. Frank no me volverá a ver.

Salió del bar sin perder la compostura en ningún momento. Con la misma actitud ignoró al par de periodistas apostados frente a su casa.

A solas en el salón, se desinfló. Todo su cuerpo tembló sin control y se dejó caer de rodillas sobre el suelo. Dolida. Hundida. Asfixiada.

No supo cuánto tiempo estuvo así: quince minutos, media hora, una. Por fin se levantó y ordenó a su mente que fuera fuerte. Las imágenes de todo lo sucedido desde que había llegado al pueblo pasaron por su cabeza como si se tratara de una película. Una película muy triste.

Comenzó a recoger sus cosas sin prisa. Su vida cabía en tres maletas, e incluso tuvo espacio para meter un par de botellas en una de ellas. No había abierto ninguna, de modo que las escogió al azar.

Salió a recoger el coche y lo acercó hasta la misma puerta. Un par de veces miró a la casa de Francisco, esperando que él saliera a despedirla, o a tratar de convencerla de que se quedara.

Él no salió.

Antes de irse metió las llaves en su buzón.

Nada más dejar atrás las últimas casas del pueblo, pisó el acelerador. Evitó mirar los prados cercados, las encinas que cobijaban al ganado, las extensas praderas de tonos verdes y dorados, los grupos de buitres que sobrevolaban el precioso cielo azul.

Conducía tensa. Con un dolor tan brutal en el pecho, que le impedía respirar. De vez en cuando pestañeaba para retirar la humedad de sus ojos.

¿Ahora a dónde iría?, pensaba sin dejar de ver la cara de Francisco y su sonrisa canalla. «¿Quieres casarte conmigo?», le había preguntado él la noche anterior. Tenía que haberle respondido que sí.

Tres horas después llegó al aeropuerto Adolfo Suárez en Madrid. Dejó que un empleado se encargara del coche y ella voló a Barcelona y de allí a Heraklion. Llegó a casa de su madre de madrugada.

El taxi se detuvo frente al enorme portón automático que permitía el paso de los coches. Ella accedió por otra más pequeña situada al lado y esperó hasta que el conductor dejó la última maleta dentro del recinto, en el jardín.

Sus ojos recorrieron la casa con atención, la multitud de ventanas, el tejado que parecía que acababa de ser reparado… En el porche también habían cambiado los tablones y las barandillas. Rosa y Vasili estaba remodelando la casa.

A su derecha vio la mesa y las sillas de mimbre, colocadas bajo la enorme copa de un sauce. Allí desayunaban muchas veces cuando el tiempo lo permitía. Un poco más centrada estaba la piscina, donde Daniella y Cole se pasaban el día jugando.

Caminó despacio hacia un lateral de la construcción. El columpio todavía seguía estando allí. Tomó asiento en él. Las cadenas se hallaban engrasadas y ya no chirriaban.

Levantó de nuevo la mirada hacia la fachada. Las vistas, o la brisa, o el mismo silencio de la noche, hizo que su cuerpo se estremeciera.

Esperaba ver alguna cortina que se moviera sola, aunque solo su imaginación era capaz de visualizarla, al igual que descubrir una cara desconocida asomada a una de las ventanas, o la silueta de alguien paseándose.

—No existen —murmuró para sí—. Los fantasmas no existen.

Tragó saliva. Aunque había visitado la casa en alguna ocasión, no había vuelto a dormir en ella desde que se independizó. No sabía por qué había acudido. Podía haber ido a un hotel, e incluso al apartamento de algún conocido.

Comenzaba a arrepentirse.

—¿Adara? —Escuchó el susurro de su madre antes de verla aparecer en el porche—. ¿Eres tú, hija?

—Sí —respondió sin alzar la voz.

Sintió el irrefrenable impulso de abrazarla y, levantándose del columpio, se echó en los brazos de una confundida Rosa, que le devolvió el abrazo tan fuerte y con tanta calidez que deseó quedarse en ellos para siempre.

—¿Qué te sucede, mi amor?

Adara rompió a llorar, desconsolada.

—Me pasa… que no quiero seguir viviendo.

Al entrar en la calle, Francisco no vio el Volkswagen rojo y apresuró el paso hacia la casa de Adara.

Le habían llamado del ayuntamiento para hacerle entrega de una placa conmemorativa, como colaborador de la semana cultural y organizador de las fiestas.

Adara le había pedido que la dejara sola, y como no soportaba verla tan destrozada, había accedido.

Abrió la puerta con el corazón en un puño. A simple vista todo estaba como siempre.

—¡Adara! —llamó.

Nadie respondió. Ni un solo ruido que delatara ningún movimiento. Corrió al inicio de las escaleras y volvió a llamarla, esta vez gritando.

Desesperado buscó en el dormitorio y en un acto mecánico abrió las puertas del armario. Su ropa ya no estaba colocada en las perchas. No había calzado en el zapatero y todo el maquillaje había desaparecido del baño privado.

Ella se había marchado.

Capítulo 15

—¿Dónde está Dani? —preguntó Adara.

Rosa la había hecho entrar en casa y se habían sentado en el salón, dejando a un lado la sala donde la pitonisa practicaba con sus cartas del tarot.

Adara no podía evitar que, de vez en cuando, su mirada viajara en aquella dirección. En ese momento se hallaba a oscuras. En la medida de lo posible se negaba a poner un pie allí.

—Aprovechando que Cole tiene sus vacaciones, se han ido todos a Denver.

—Debe de estar encantada con que Sofi se case.

—Mucho más de que lo haga con Allen.

—Espero que les vaya bien —dijo con un tono que demostraba que poco o nada le importaba.

—Voy a calentar la tetera y te preparo una tila.

Rosa se levantó del sillón y comenzó a caminar hacia la cocina, pero Adara la detuvo con un movimiento de mano.

—No lo hagas por mí.

—Si también lo hago por mí misma. Me has asustado. Aunque yo me tomaría algo mucho más fuerte y contundente.

—¿Veneno?

—¿Quieres hacer el favor de dejar el sarcasmo para los demás? —Cambió de dirección y fue hasta el mueble bar. Un aparador con puertas de cristal, sobre la que descansaba una botella grande, cuadrada, y varios vasos.

—Lo siento —se disculpó Adara—. ¿Me pones a mí otro de lo mismo?

Rosa llenó dos vasos anchos hasta la mitad y le entregó uno. No debía servir muchos de esos, pensó la joven. Demetrius solía beber y echaba solo dos dedos de alcohol.

Se sorprendió cuando dio el primer sorbo. Para ser whisky solo no era tan fuerte como había imaginado. Su sabor era agradable, casi dulce, cálido y aterciopelado al mismo tiempo.

—¿Te das cuenta de que es la primera vez que nos sentamos juntas a beber una copa?

Las palabras de Rosa no eran ningún reproche. Podía haberlo sido perfectamente después de como se había comportado con ella a lo largo de su vida.

Adara afirmó con la cabeza.

—¿Cómo está Vasili? —preguntó, educada, cuando se sentó a su lado.

—Bien —respondió alzando los ojos al techo—. Duerme. ¿Te apetece contarme sobre ti? ¿Dónde has estado?

—Por ahí.

—Percibo por tu actitud que no estás abierta a decirme nada.

—¿Qué quieres saber?

—El motivo de tu desolación.

—Madre, no estamos en ninguno de tus programas para que me hables así.

—¡Vaya, todavía no lo sabes! Me he retirado de la televisión.

Adara se extrañó y arqueó las cejas.

—¿Por qué? ¿Te han despedido?

Rosa se encogió de hombros y sus labios conformaron una mueca.

—Había que renovar caras y dejar espacio a los más jóvenes. —Sacudió la cabeza—. Últimamente les pedía demasiadas noches libres, entre eso y que la audiencia ha descendido bastante, la cadena ha preferido eliminar el programa de momento.

—Te diría que lo lamento, pero sabes que no es así.

—Alabo tu sinceridad. Sé que nunca te ha gustado que la gente supiera que yo era tu madre.

Adara la contempló durante unos largos segundos.

—Te equivocas, madre. Lo que no me gustaba era tu profesión.

Rosa bebió un trago de whisky. Las palabras de su hija no la sorprendían. No era la primera vez que se lo hacía saber. De sus dos retoños, ella siempre había parecido la más fuerte, la mujer fría y resolutiva que lo tenía todo bajo control, cuando en realidad no era así. De pequeña, Adara era una niña miedosa, impresionable y todo la asustaba. También era insegura de sí misma y tímida. Lo que ahora aparentaba ser no era más que una fachada que se había inventado y Rosa lo sabía.

—Leo las cartas del tarot a los amigos y conocidos, y continúo haciendo sesiones privadas. —Dejó escapar un largo y prolongado suspiro—. ¿Estás saliendo con alguien ahora, Adara?

—No. Bueno, yo creía que sí, pero… —Su voz tembló y el conocido nudo de la garganta que vivía con ella desde que no veía a Francisco se hizo notar una vez más.

—¿Tampoco funcionó esta vez?

—¿Por qué me pasa siempre a mí? Parece que todas mis relaciones están abocadas al fracaso —inquirió, angustiada.

—¿Quién es?, ¿alguien conocido?

—Sé lo que estás pensando, madre. Pero en esta ocasión yo no me acerqué a él. Solo necesitaba estar tranquila, pensar y poner orden en mi vida.

—¿Se quiso aprovechar de tu posición?

—No. —Volvió a negar—. Ni siquiera fue eso. Me alquiló una casa en un pueblo extremeño, en España. Se suponía que Francisco era un vendedor de flores. Eso creí. Entonces vino una periodista y me dijo que era un conocido empresario y que, una vez más, yo intentaba cazarlo.

—¿Es cierto que ese hombre es…?

—Sí. Él mismo me lo confirmó después.

—¿Te engañó?

—Simplemente no quería decir a nadie quién era. Él también se sorprendió cuando lo pillaron.

—¿Por qué no te contó nada? ¿Te conocía cuando os liasteis?

Adara asintió.

—Fui del todo sincera con él porque pensaba que era diferente a los demás hombres. —Ahogó un sollozo—. Me hizo sentir cosas que no había sentido nunca. Me enamoré como una estúpida y aún no termino de entender qué es lo que ha pasado.

Rosa plantó su vaso sobre la mesa y la abrazó con cariño durante un rato. Las lágrimas de Adara mojaron su hombro.

—¿Rompió contigo después?

—No lo hizo. —Tranquilizándose, terminó de beber su vaso—. Una prima suya me ofreció dinero para que me alejase de él.

Los ojos de Rosa se abrieron estupefactos.

—¿Lo aceptaste?

—¡No! —Adara se levantó y fue directa al mueble donde estaba la botella para llevarla a la mesa. Sirvió otros dos whiskys de la misma cantidad que había echado Rosa—. Yo no quiero su dinero. Solo lo quiero a él. ¿Por qué no puede ser un vendedor de flores normal y corriente?

—Porque el destino, a veces, es muy cabrón.

—Conmigo lo ha sido toda la vida.

—¿Ese hombre estaba de acuerdo en separaros? —La pitonisa también trataba de entenderlo. Su hija había salido con otros hombres, a excepción de Allen, todos famosos y con dinero—. ¿Por qué te molesta tanto que él esté bien posicionado? Tú siempre has buscado a alguien así.

—Eso era antes —confesó—. Ahora estaba tratando de cambiar, madre. ¿Crees que me entusiasma que la prensa hable de mí como si fuera una cazadora de fortunas? —Negó con la cabeza—. Deseaba transformarme en otra persona. Borrarlo todo y que la gente dejara de hablar sobre mí. Si hubiera continuado con Francisco, no hubiéramos durado mucho más. Todos dirían lo que dicen ahora, que estoy con él por interés y que solo pretendo apoderarme de su dinero.

—¡Pero no debe importarte lo que digan los demás! Si tú y ese hombre os amáis de verdad…

—No funcionaría nunca. Su familia y sus amigos me verían siempre como una intrusa, como una aprovechada. Me pondrían buena cara delante de él y me tratarían como a una mierda a sus espaldas. Eso es lo que siempre pasa conmigo en estos casos.

—No todo el mundo es malo, Adara. Tienes a gente buena alrededor que te quiere. Es solo que tú nunca has querido verlo.

Otra vez los ojos de la joven se humedecieron.

—¿Dani me quiere? —preguntó.

Con rapidez, Rosa contestó:

—Tu hermana te quiere mucho, y yo, pero nunca nos has dejado demostrártelo. Estabas empeñada en ver mundo, en ser famosa… en alejarte de nosotras. Entiendo por qué lo hiciste y sé que tuve mucha culpa. Necesitaba sacaros adelante y pagar facturas. El trabajo aquí escaseaba. ¡Es una isla, por Dios! Las cosas sucedieron así. Tal vez si tu padre no hubiera fallecido siendo vosotras tan pequeñas, habría sido diferente. Yo lo hice todo por vosotras.

—No me acuerdo de papá.

—Te pareces tanto a él…

Adara suspiró hondo. Se sentía un poco mareada y su cabeza comenzaba a embotarse por el alcohol y por el llanto. Hablar con su madre le hacía bien, calmaba su dolor y comprendía su sufrimiento. La vida para Rosa tampoco había sido fácil, pero su fortaleza, el carácter extrovertido, el tesón y el saber que debía criar a dos niñas pequeñas, sola, nunca la había hecho flaquear. Siempre había sido una mujer muy guapa y, si se lo hubiera propuesto, podría haber encontrado a un hombre que la mantuviese a ella y a sus hijas. Ese había sido el camino que Adara habría escogido. En cambio ella no. A nadie debía agradecerle lo que había conseguido por ella misma. Ahora podía decir con la frente bien alta que era feliz. Tenía dos hijas maravillosas, un nieto encantador y un hombre que la amaba de verdad. Un amor que por casualidad había conocido en la boda de Adara y Fabio y que se había ido haciendo más fuerte con los años.

Adara bebía para olvidar. Rosa para acompañarla. Y cuando ambas comenzaron a reír contando alguna anécdota graciosa del pasado, porque no todo había sido tan horrible como la joven recordaba, Vasili, que había estado tratando de dormir desde que las vio a las dos entrando en casa, se cubrió la cabeza con la almohada. Se alegraba de que por primera vez ambas lo pasaran bien juntas. Pero ¿tenían que hacerlo a las cinco de la mañana?

Como castigo pensaba hacer que repusieran su whisky Macallan que se estaban bebiendo despiadadamente.

Como era de esperar, la prensa griega se hizo eco de la española. Las portadas de las revistas se inundaron con imágenes de Francisco y Adara tomadas durante la proclamación de los reyes de las fiestas.

Algunas de ellas hablaban de lo enamorados que se les veía y sobre las muestras de cariño que se prodigaron esa noche. Otras, en cambio, las más crueles, se referían a la nueva víctima de Adara.

Todas coincidían en que, tras aquella noche, la joven había desaparecido.

Francisco intentó proseguir con la pacífica y tranquila existencia que había llevado hasta antes de aparecer Adara, sin embargo, las cosas no eran iguales en el pueblo. Los periodistas preguntaban sobre él y buscaban información sobre la supuesta relación con la griega. Algunos vecinos lo confirmaban y otros pasaban olímpicamente del tema.

En esas circunstancias no podía continuar viviendo allí y no tuvo más remedio que regresar a Madrid. Antes de hacerlo había tratado de ponerse en contacto con Adara. Ella no cogía el teléfono a nadie. Lo sabía porque la había llamado desde distintas líneas. Tampoco le llegaban los mensajes.

Devastado por la tristeza que había supuesto la marcha de ella, supuso que, aunque creyera que lo había amado, no debía de haber sido así, pues se había olvidado demasiado pronto de él.

Lo peor de todo es que se sentía incapaz de culparla. Lo sucedido había sido una encerrona muy grande para los dos, donde los únicos perjudicados habían sido ellos.

La mejor manera de mantenerla alejada de su mente era volcándose en el trabajo. El dueño del vino de Trujillo, al enterarse de quién era él, había aceptado su oferta.

A mediados de otoño comenzaron a llegar las primeras remesas. La empresa, llamada Grupo Familia Huertas, se encargó de embotellarlo en un bonito y oscuro vidrio opaco. En cambio les costó tres reuniones decidir el etiquetado y el nombre que le iban a dar.

La terquedad y la mayoría de las acciones permitió que Francisco ganase aquella batalla con su diseño. Una impresión del más puro blanco níveo, con el nombre en fuente de la letra ink free, negra.

Capítulo 16

—Adara, no tienes que marcharte. Dani y Jason no van a decir nada por que estés en casa.

—No me voy por ellos.

—¿Por Cole?

—Después de todo lo que he hecho, aunque no lo pueda parecer, me muero de la vergüenza.

—Él es tu hijo.

Adara negó con la cabeza.

—Su madre es Dani y no quiero que las cosas sean diferentes, ni que pueda sentirse confundido.

—Nadie te pide que lo seas, simplemente debes dejar de ser esa desconocida que ve de Pascuas a Ramos.

—Siento miedo de que lleguen sus reproches.

—No te voy a decir que eso nunca sucederá —respondió Rosa, convencida de que, si dejaba pasar más tiempo, Cole ni siquiera querría escucharla—. No has hecho las cosas bien, Adara, pero Cole debe conocerte. Dentro de unos años empezará de verdad con las preguntas. Es posible que incluso se sienta culpable de que lo abandonases.

Adara dejó de introducir sus pertenencias en la maleta.

—¿Y de quién es la culpa?

—¡Tuya! —Rosa se enojó—. Tuya y de Allen. Nadie os obligó a acostaros. Al menos Allen está intentado todo lo posible por redimirse.

—No puedo —respondió ella, retomando su tarea de nuevo.

—De acuerdo, márchate de nuevo y vuelve a dejar todo a medias y sin solucionar. Ya estás más que acostumbrada a hacer eso.

Adara no contestó y Rosa se marchó a su propio dormitorio.

Un poco más tarde, en el pasillo, la joven se cruzó con Vasili. Siempre había sido muy respetuoso con ella y nunca se había querido meter en los asuntos familiares de Rosa porque la amaba, pero por la forma en que miró a Adara esa vez, ella supo que se mordía la lengua por decirle algo.

—Adelante —le instó Adara—. Formas parte de nuestra vida. Tú también puedes opinar.

—No —negó—. Solo puedo decirte que tu madre te quiere muchísimo y la he visto muy feliz estos días contigo. Gracias por haber venido.

Ese gracias se clavó en las entrañas de Adara. De nuevo se estaba comportando como una imbécil, orgullosa y cobarde.

—No sé cómo hacerlo —confesó ella con la voz constreñida por el dolor.

—Desearía poder ayudarte, pero eso solo es algo que debes hacer tú. Nosotros seguiremos estando aquí, y si alguna vez nos necesitas, avisa, ni Rosa ni yo te vamos a fallar —dijo encogiéndose de hombros.

Durante un momento Adara se detuvo a pensar en sus palabras. Una parte de ella ansiaba quedarse allí, escondiéndose del mundo y sintiéndose querida, pero la otra parte, la indecisa, la miedica, necesitaba huir.

—Hagas lo que hagas, como dice tu hermana Dani, o Marta, mi hija, con la familia siempre estaremos a muerte.

Rosa contemplaba la costa azulada a través de la ventana. Se dio la vuelta al escuchar la puerta del dormitorio y clavó sus angustiosos ojos color de caramelo sobre Vasili.

—Adara se queda.

—¿De verdad? —El alivio inundó su cara.

—¿Cómo es posible que mi pitonisa preferida no lo supiera?

—No me atrevo a leerle las cartas a ella.

Vasili rodeó a la mujer con sus fuertes brazos y la aplastó contra su pecho.

—Ya están aquí —avisó Rosa al ver que el automóvil de Jason atravesaba el portón de la entrada. Se puso en pie y salió al porche a esperarlos.

Adara observó a Vasili de reojo. Él doblaba el periódico por la mitad y se preparaba para recibirlos. Cuando se incorporó, ella descruzó las piernas y le imitó.

Estaba asustada y sentía la boca seca. Su corazón latía a velocidad de vértigo.

Daniella fue la primera en aparecer por la sala.

—¡Adara! —exclamó alegre, acercándose a ella. Ambas se abrazaron—. Mamá me dijo que estabas aquí. ¡Qué ilusión verte!

Por un momento Adara quiso decirle que iba a ser por poco tiempo, sin embargo, se tragó el orgullo.

—Espero que no os moleste.

Cole y Jason entraban cargados con bolsas. En cuanto el niño descubrió a Vasili, soltó todo en el suelo y corrió a lanzarse en sus brazos.

Adara observó a Cole por el rabillo del ojo. Se parecía mucho a su padre, con el pelo rubio y los ojos claros. De ella había adquirido el tono cremoso y pálido de su piel.

—Hola, Adara, ¿cómo estás? —Jason tendió una mano hacia ella, saludándola.

—Bien —respondió—. ¿Qué tal vuestras vacaciones?

—¡He aprendido a montar en caballo! —dijo Cole.

Adara se quedó tan sorprendida cuando se dirigió a ella, que solo atinó a mirarlo en silencio.

—Sí, él disfrutaba mientras yo moría por dentro de la angustia —añadió Daniella.

—Es verdad —aseguró Cole—. Se tenía que marchar para no verme cabalgar como un verdadero vaquero.

—Conociendo a Dani, me lo creo. —Rosa comenzó a recoger las cosas del suelo y Adara se apresuró a ayudarla.

Jason salió en busca del resto de las maletas, mientras ellas subían las mochilas al dormitorio infantil de Cole.

Adara había entrado en él varias veces. Le gustaba mirar los juguetes que adornaban las estanterías, muchos de ellos muñecos de superhéroes, incluidas unas preciosas tortugas ninjas. La cama era una divertida estructura que emulaba la carcasa de un coche.

—Ha crecido mucho —le dijo a Rosa—. Dentro de poco no le van a entrar los pies en la cama.

—Él la adora. Sabe que fue un regalo tuyo.

—¿Mío?

—Con el dinero que nos mandabas. Y los juguetes, y el arcón…

—¿Por qué se lo habéis dicho?

—Porque es verdad. Sin tu ayuda él no habría podido tener un cuarto como este.

—No lo sabía —contestó tragando con dificultad.

—Nunca has querido hablar de él.

—¿Me perdonará alguna vez?

—No creo que tenga nada que perdonar por el momento. Solo tienes que darle tiempo al tiempo.

Tiempo era lo que Adara más tenía. A esas alturas no pretendía comportarse como una madre. Le bastaba con estar cerca de él.

Los primeros días la convivencia entre ella y el niño resultó ser bastante incómoda, sobre todo para Adara. No terminaba de acostumbrarse a verle corretear por la casa, o a que se la quedase mirando de un modo muy fijo, como si esperara a que le dijese algo.

Ella no sabía de qué conversar con él. Sentía que a veces la odiaba, en cambio, Rosa tenía su propia opinión. Decía que solo sentía curiosidad.

Daniella quería abrir un jardín de infancia a finales de septiembre y Jason debía viajar a la India en busca del arma de un guerrero. El verano se acaba y, de repente, todos tenían cosas que hacer, menos Adara. Ella se ofreció para hacer las compras online y encargarse de las tareas de la casa.

—Puedo contratar a alguien para que venga a limpiar y a cocinar. De lo contrario, vais a estar comiendo ñoquis y pasta hasta el fin de los días —le dijo un día a su madre.

—Preferimos que no, Adara. Este es nuestro santuario —contestó en representación de la familia—. Flora, la mujer que trabaja en la casa de Santorini, viene dos veces al mes. Es a la única que le permitimos que venga. Dani y yo pensamos que mientras nosotras podamos, no necesitamos que venga nadie.

Adara lo había dicho para comodidad de todos, aunque daba la razón a su madre. Si ella no podía hacer las camas o poner alguna lavadora, ¿en qué iba a ocupar el tiempo?

Con nostalgia recordó el tema de la industria vinícola y a Francisco diciéndole todo lo que tenía que hacer. Si hubiera aceptado abrir su propia empresa, sin saberlo, se habría convertido en una de las competencias del Grupo Familia Huertas. Habría sido divertido. O no.

Borró esos pensamientos de su cabeza. Trataba de no pensar en él, sin embargo, parecía acudir a su mente en los momentos más inesperados, y es que muchas cosas le recordaban a él: el cigarrillo de la noche, que ahora fumaba sola en el columpio del porche lateral o los paseos; allí en San Pablo, su lugar preferido era hacerlo por la playa; también las flores que crecían en el jardín evocaban sensaciones pasadas y días felices.

Por mucho que lo intentaba, todavía seguía buscando su sitio en la vida. Aparte de maquillarse y pintarse las uñas, no se veía haciendo tutoriales en YouTube sobre el uso correcto de las sombras de los ojos.

Una tarde le llegó la inspiración de una forma muy extraña. Cole estaba haciendo un dibujo en la mesa de café del salón mientras ella ojeaba revistas, sentada en el sillón. Ninguno de los dos hablaba por lo que el silencio solo era roto por el tic tac de un reloj y los pasos de Daniella en la planta de arriba.

—Adara —su hermana la llamó, bajando las escaleras—, ¿recogiste la ropa del tendedero?

La joven esperó a que ella asomara la cabeza en la sala y afirmó con la cabeza.

—Lo doblé todo y lo coloqué en el saliente de la escalera.

—¿No has visto unos pantalones negros, bombachos, con manchas naranjas fosforitas?

—Sí, los puse en la cocina para tirar.

—¿Qué? —Daniella pegó un bote y la miró como si hubiera cometido un verdadero sacrilegio—. ¡Son mis preferidos!

Adara la contempló incrédula.

—¡Si son horrorosos! Creí que eran de algún disfraz. No te preocupes, siguen estando en la cocina, no iba a tirar nada, esperaba que lo hicieras tú.

—¡Claro que no! —exclamó yendo a por ellos.

—Son horrorosos —repitió Adara por lo bajo.

Cole alzó la vista hasta ella con una sonrisa divertida y asintió:

—Son muy feos. Tu ropa es mucho más bonita. Eres muy guapa.

A la joven se le aceleró el corazón. Aquel halago, viniendo de él, era lo más bonito que había escuchado nunca.

—Cuando Dani y yo éramos pequeñas, también nos gustaba mucho pintar —dijo acercándose a ver su dibujo. Se trataba de un montón de muñecos sin cuello.

—Esto es un caballo —señaló a una mezcla entre perro, gato y cerdo.

—A mí me gustaba hacer paisajes —recordó Daniella entrando con los pantalones en la mano—. Y tú hacías vestidos, ¿te acuerdas, Adara? Era la ropa que decías que ibas a llevar de mayor. Creo que mamá todavía los guarda en el desván.

—¿Puedo verlos? —preguntó Cole, emocionado, soltando los lápices de colores sobre su dibujo.

—¡Vaya! Ahora no sé dónde pueden estar. Arriba está todo lleno de cosas.

—¿Podemos buscarlo?

—Estoy ordenando la ropa.

—Voy yo —se ofreció Adara.

—No sé si podrás encontrar algo ahí.

—Voy contigo. —Cole agarró la mano de Adara de forma mecánica.

Un poco más tarde, ella averiguó que a él no le permitían subir solo y era su lugar preferido para investigar.

Daniella se había encogido de hombros.

—Si termino pronto con esto, subo para ayudaros, y si los encontráis, bajadlos, que quiero verlos.

En otra época a Adara le habría dado miedo subir al desván, pero se olvidó de todo eso con Cole de su mano.

Tanto Daniella como Rosa los vieron ascender las escaleras mientras el pequeño no dejaba de contarle todo lo que iban a encontrarse arriba.

El desván estaba bastante oscuro y Adara no recordaba dónde estaba el interruptor de la luz.

Dejó a Cole en la entrada y recorrió rápido el camino hacia la ventana en forma de arco para abrir las contraventanas de madera. La luz del día bañó la estancia. Observó el mar desde esa altura. El sol lucía en un cielo azul y la mar se mecía en calma.

Al darse la vuelta se dio de narices con un gran bulto: una persona con una cazadora con capucha, de esas que tiene piel en todos los bordes.

Adara gritó y con fuerza lo empujó. Un alto perchero lleno de abrigos se desplomó sobre el suelo.

—¡Joder! —exclamó con el corazón a punto de escapar por su garganta. Miró a Cole, que la contemplaba con la boca abierta—. Creí que era un… villano.

El niño no pudo contener la risa y explotó en ruidosas carcajadas.

Adara no le encontraba la gracia en un principio. Se había asustado. Pero cuando Cole empezó a decirle que le había propinado una patada de ninja al perchero, no tuvo más remedio que reírse también. Debía ser cosa de familia, pues Daniella se había peleado una vez con un ventilador.

Después de estar riendo un rato —Cole no hacía más que repetir su movimiento de kárate—, se pusieron a buscar los dibujos.

En realidad lo hizo ella sola. El crío se entretenía jugando con todo lo que veía. Había muebles viejos que habían pertenecido a la abuela de Adara y no entendía por qué Rosa aún los conservaba. Algunos no servían para nada y hubieran estado mejor en el cubo de la basura. Otros, en cambio, podían venderse como reliquias y estaba segura de que podrían sacar buenos precios por ellos.

Dentro de un arcón encontró varias carpetas con dibujos suyos y de su hermana. De muchos de ellos no se acordaba y le hizo ilusión verlos. Sin importar el polvo que había en el suelo, se arrodilló y Cole corrió a su lado para contemplarlos también.

Los fueron pasando como si se trataran de fotografías antiguas y, por fin, aparecieron los vestidos de ella. Había algunos muy bonitos y bastante mejorables.

Capítulo 17

La relación entre ella y Cole se fue convirtiendo en amistad. Él no la llamaba madre ni Adara lo pretendía, y durante el siguiente mes vivieron todos como una gran familia.

Adara hizo un curso de diseño y se ilusionó con el nuevo proyecto. Entendía de moda y de tejidos. Contrató a un par de costureras y sus primeros vestidos los exhibieron unas modelos que promocionaban el perfume de Afrodita, elaborado por una de las compañías de Vasili, junto con el señor Callas y Fabio.

Ella habría preferido que ellos no la ayudaran, pero el novio de su madre tenía una labia imbatible y Fabio, pese a su infidelidad, no le guardaba ningún rencor.

Algunos de sus clientes empezaron a preguntar sobre la firma de los vestidos y les dieron el contacto de Adara. Estar entretenida mantenía su mente ocupada, aunque a veces, a escondida de todos, buscaba noticias sobre Francisco. Poco se hablaba sobre su vida privada, lo que provocaba en ella desilusión.

Cuando efectuó su primera venta oficial a una marquesa de alto estatus, Rosa quiso preparar en casa una cena especial. Todos sabían que no era una buena cocinera, y como Vasili tenía que viajar a Miconos al día siguiente, les convenció para ir al restaurante de su hotel en aquella isla.

Jason fue el primero en apuntarse. Adoraba a su suegra, pero frente a un buen banquete y un viaje en yate privado, la mujer no podía competir.

En la mesa del restaurante se sentaron a charlar mientras esperaban que comenzaran a llegar los platos. Esas charlas siempre eran muy agradables y entretenidas.

Adara estaba tan emocionada con el despegue de su profesión, que les habló sobre la anécdota del mudo que quería cantar, de su ignorancia sobre las típicas persianas enrollables de toda la vida, de su casi ataque del escorpión y de la vez que la dependienta de uno de los establecimientos le había querido abrir la bolsa de plástico para llevar el pan a golpe de soplido.

—¡No puedo creerlo! —decía Daniella entre risas—. Seguro que no metiste el pan allí.

—Salí corriendo de la tienda con él en la mano.

—Si nosotros también vivimos en un pueblo, ¿por qué te fuiste tan lejos? —preguntó Cole sin entenderlo.

Fue Jason, que se dedicaba a viajar de un sitio a otro buscando armas antiguas, el que le respondió:

—Viajar es la única cosa por la que pagas y te hace más rico.

—Además —terció Daniella—, las chicas ya no esperan a su príncipe azul. Cogen la maleta y viajan.

—¡Pero tú no te marchaste a ningún lado! —le hizo ver el chaval.

—Jason llegó antes de poder hacerlo.

Un camarero les interrumpió. Llevaba una botella de vino rosado en las manos.

—Señor Dalaras —dijo dirigiéndose a Vasili—, han llegado unas muestras de vino joven que todavía se encuentra en plena producción. ¿Desea probarlo?

El anfitrión asintió y el camarero los sirvió en las copas de los adultos. Dejó la botella en el centro de la mesa y Cole leyó la etiqueta en voz alta:

—A-da-ra. ¡Se llama igual que tú! —gritó con sorpresa.

Adara no pudo resistirse a tomar la botella de cristal y observarla con atención. En la etiqueta trasera describía su elaboración a partir de la noble variedad Tempranillo y criado en barricas de roble, de ahí que tuviera ese característico color rojizo. También decía que en boca se mostraba equilibrado y sedoso con un prolongado y cálido posgusto. Terminaba la edición con un embotellado Grupo Familia Huertas y una dirección española.

Los oscuros ojos de Adara brillaron emocionados.

—¿Qué te ocurre, hermana? —Daniella se preocupó al percatarse de su estado.

Adara sacudió su larga melena oscura e hizo un esfuerzo por mantener bajo control todo lo que estaba sintiendo en ese momento.

—Estoy bien —susurró con voz ahogada. Cruzó la mirada de largas y rizadas pestañas con la de su madre—. ¿Lo sabías?

Rosa sonrió satisfecha y negó con la cabeza.

—La primera noticia que tengo, pero creo que deberías llamarlo para darle las gracias.

—¿Llamar a quién? —Daniella se encontraba muy intrigada mirando a una y a otra.

Adara dirigió la vista hacia Vasili.

—¿Lo sabías tú?

—Imagino a lo que te refieres, no obstante, yo tampoco tenía conocimiento de ello.

—¿Conocimiento de qué? ¿Es que nadie piensa contarme lo que ocurre?

Jason se encogió de hombros cuando su mujer lo miró a él. Adara se compadeció de su hermana.

—El dueño de la vinatera es un amigo.

—¿Le ha puesto tu nombre al vino? Debe de apreciarte mucho.

—Sí, supongo que sí.

Daniella se quedó con ganas de preguntar más, pero ante la incomodidad de su hermana se contuvo hasta el día siguiente que regresaron a casa.

Adara no podía dejar de pensar en las palabras de su madre. ¿Y si Francisco había llamado al vino así solo porque le gustaba su nombre y no tenía nada que ver con ella? Era un pensamiento rebuscado, sin embargo, no quería que la tildasen de egocéntrica como en el pasado, y mucho menos, hacerse ilusiones.

—Ese amigo tuyo es el hombre que conociste en el pueblo, ¿verdad?

Daniella y ella estaban solas en la cocina, desayunando.

—¿Cómo lo sabes? ¿Te lo ha dicho madre?

—Lo vi en las revistas, aunque no decía exactamente un amigo.

Al igual que con Rosa, Adara nunca había hablado con Daniella de sus relaciones amorosas. De hecho, dudaba de que ella hubiera llegado a conocer a Fabio mientras estuvieron casados.

Se lo contó todo del mismo modo que había hecho con su madre, solo que a ella le habló también de la diversa sexualidad de Francisco, algo que no se había atrevido a comentar a Rosa.

—Si tanto te importaba no tenías que haberte marchado sin despedirte de él. Ahora es posible que haya vuelto con ese Lucas.

—No quiero ni imaginarlo.

—Sé que te disgusta mucho, pero debes decirle a mamá que te lea las cartas.

Adara soltó una carcajada cargada de ironía.

—¡Ni loca!, ¡ni harta de droga, fíjate lo que te digo!

—¿Qué vas a hacer entonces?

—Nada.

—¿No sientes curiosidad de saber por qué le ha puesto tu nombre al vino? Porque, si yo estuviera en tu lugar, me estaría mordiendo las uñas. —Adara negó con la cabeza—. ¿Sabes lo que haría yo?

—Sí. Acabas de decírmelo.

—Tendría un encuentro fortuito con él.

—Francisco sabría que no es fortuito. No es tonto, Dani.

—Tienes razón, si no te ha llamado es porque no le interesas, aunque…

—Cambié la tarjeta del teléfono para que no pudiera hacerlo.

—¡Eres tonta!

—Gracias.

—Me refiero a qué ¿cómo te va a encontrar si en este momento nadie sabe dónde estás?

—Seguro que no me ha llamado.

—¿Cómo puedes saberlo? —insistió Daniella extendiendo una mano de perfectas uñas recortadas—. Déjame la tarjeta.

Adara cruzó los brazos sobre el pecho.

—No lo ha hecho.

—Villano terco y cazurro, nunca cae del burro.

Con un resoplido cargado de impaciencia, Adara se levantó a buscar la dichosa tarjeta. Se la entregó a los pocos minutos.

—Tendríamos que apostarnos algo, Dani.

—No, que soy más pobre que el ropero de Tarzán. He invertido casi todo mi capital en la guardería, pero si tú pierdes, diseñas un vestido con mi nombre.

Adara aspiró con fuerza cogiendo valor, para más tarde disimular su decepción cuando Daniella le dijera que llevaba razón y que Francisco no había llamado.

Mientras la joven pelirroja cambiaba la tarjeta, Adara ojeó su nuevo bloc de dibujo con los nuevos bocetos. Sentía el corazón en la garganta latir con potencia.

—No me debes un vestido —musitó Daniella observando el teléfono—. Me debes treinta y cuatro. —Adara frunció el ceño—. Tienes treinta y cuatro llamadas perdidas y varios mensajes.

—A ver. —Le quitó el teléfono para verlo ella misma. Su hermana no estaba exagerando.

—Llámalo.

—¡No!

—Pues lo hago yo.

Adara se levantó del sillón antes de que Daniella le arrebatara el móvil de las manos.

—No sabría qué decirle —confesó.

—Pregúntale para qué te ha llamado.

—Esto no es de ahora, Dani —respondió sacudiendo la mano.

—Dile que se te perdió el móvil y la tarjeta.

—No se lo va a tragar. Siempre se pueden pedir duplicados.

Daniella desistió de intentar convencerla y terminó encogiéndose de hombros.

—Tú verás, pero te advierto que si no haces algo por el único hombre al que, según tú, amas de verdad, es posible que te pase como a mamá.

Adara sabía lo que le había pasado a Rosa. Tras conocer a Vasili y pasar con él la mejor noche de su vida, no le había vuelto a ver hasta cuatro años más tarde. Aunque los dos sentían algo el uno por el otro, no habían hecho el intento ni de acercarse. Vasili por orgullo y Rosa por temor a ser rechazada.

—Francisco habrá vuelto con Lucas. No quiero ser quien se interponga en su relación. No soportaría que me echara la culpa.

—De verdad, hermana, no comprendo cómo puedes ser tan terca.

—Tomé una decisión por el bien de él y por mi tranquilidad. Estoy cansada de que todos me crean una aprovechada que va metiéndose en la cama de los tíos ricos. Yo me busqué esa fama y lo asumo. Pero no pienso ponerlo a él en el punto de mira. La suerte nunca está ni ha estado de mi parte, y cada vez que creo que voy a conseguir algo, se me escapa. Voy a centrarme en el diseño y si algún día coincido con Francisco y desea explicaciones, ambos tendremos que dárnoslas. Empero ahora no es el momento.

Daniella arqueó una ceja.

—Te conozco y nunca será el momento para ti.

Adara suspiró y, por una fracción de segundo, solo por llevar la contraria a su hermana, estuvo a punto de llamar a Francisco. Lo pensó mejor y frunció sus labios rojos en una mueca.

—Madre dice que las cosas siempre pasan por algo. —Sacó la tarjeta del teléfono y se lo devolvió a Daniella—. Por lo pronto, te debo un vestido que lleve tu nombre.

—Siempre te has hecho la dura, Adara. Antes, cuando te mostrabas así conmigo y con el resto de la gente, pensaba que eras fría y que ni siquiera te importaban los sentimientos de nadie, ni siquiera los tuyos. Te construiste una fachada que te hacía intocable e insensible. Pero no eres así, hermana. Todavía recuerdo a la Adara que me recogía al salir de clase y que me cuidaba hasta llegar a casa.

—Reconoce que no me ponías las cosas fáciles. ¿Te acuerdas del día que cogiste la carretilla de un obrero y saliste disparada con ella hasta estrellarte con un coche?

—Era pequeña. No sabía que la carretilla pesaba tanto y que esta me iba a arrastrar calle abajo.

—¿Y el día que estábamos cruzando el paso de cebra, que tú ibas mucho más adelantada que yo, casi a punto de alcanzar la otra acera, y porque llegó un coche reculaste todo el camino haciendo que casi te atropellara?

—Tienes razón.

—Fueron muchos días así, Dani, y yo odiaba sentirme responsable de ti, solo porque madre llegaba de madrugada de su trabajo y no podía hacerse cargo de llevarnos a la escuela. Me preocupaba por ti y pasaba tanto miedo de que te sucediese algo, que por ese motivo nunca estuve preparada para cuidar de Cole. No quería de nuevo esa responsabilidad, ese terror. Estaba cansada de tener que comportarme como una adulta cuando no era más que una niña. ¡Por Dios! ¡Falté un semestre entero a las clases y nadie se dio cuenta!

Daniella asintió.

—Yo sí. El director me dio un montón de notificaciones tuyas para que se las entregase a mamá. Nunca lo hice porque sentía que, de ese modo, estaba haciendo algo bueno por ti. Adara, mis amigas me envidiaban por tener una hermana tan guapa y tan protectora y yo estaba orgullosa, hasta que terminaste Primaria y empezaste a comportarte como si no existiera.

—Lo siento mucho, Dani. No me porté bien contigo y no supe gestionar mis problemas.

—Ahora todo eso queda en el pasado. —Ambas se abrazaron con cariño—. Por eso, deja de hacer el capullo y llama a ese español tío bueno, aunque sea solo para decirle que sientes curiosidad por saber lo del nombre del vino.

Adara soltó un largo suspiro.

—De acuerdo, pero ahora mismo no. Tengo que pensar muy bien lo que voy a decirle.

Capítulo 18

—Señor Huertas, una pregunta, por favor. ¿Cómo está su relación con Adara Papadakis?

—No voy a responder a nada que no sea profesional. De mi vida privada no hablo —contestó Francisco a la periodista que le había esperado en la puerta del restaurante al que había ido a comer con su prima y su tío.

—A su última adquisición le ha puesto su nombre. ¿Por algún motivo en especial?

Francisco sonrió arqueando una de sus cejas.

—Es obvio, ¿no le parece?

—¿Eso significa que continúan viéndose? —Esta vez él tampoco contestó y la periodista le atacó con otra pregunta—. ¿Cómo ha reaccionado ella?

—Adara está delicioso, señorita, si lo prueba, no olvide dejarme una buena reseña.

—Señor Huertas, por favor…

—Discúlpenos. —Su prima le cogió del brazo instándolo para que no se detuviera más tiempo—. Llegaremos tarde.

Francisco obedeció a su ángel de la guarda y se unieron con el padre de Gloria que esperaba en el interior del coche.

—Siempre te están preguntando lo mismo, ¿por qué no les dices que ya no estás con esa mujer? —le increpó Gloria.

—No comento mi vida privada.

—Ya, pero todos creen que sigues con ella. ¿Qué buscas con eso?, ¿publicidad?

Francisco negó con la cabeza.

—Deseo que sea ella quien desmienta la noticia, de ese modo sabré dónde ir a buscarla. Parece que se la ha tragado la tierra.

Gloria abrió mucho los ojos, incrédula.

—No puedes… ¿Por qué quieres verla?

—Gloria, haz el favor de dejar a tu primo en paz. Ya es grande para saber lo que quiere, y si esa mujer le gusta, que vaya a por ella. Es soltero y puede hacer lo que le plazca. Además, sería bueno si comenzara a sentar la cabeza. Necesita una esposa y una familia.

—¡Pero no lo comprendes! ¡Esa griega…!

—Se llama Adara —interrumpió Francisco, molesto—. Y gracias, tío. Por lo menos hay alguien que me entiende.

—Mira, muchacho, admiraba a tu padre, pero ambos nos diferenciábamos en que él trabajaba para hacer su fortuna más grande y alardear de ella. En cambio, yo lo hago para vivir bien y que no nos falte de nada. ¿Para qué queremos el dinero si no lo vamos a gastar? No sé si esa mujer es una interesada o no. Confío en tu criterio. Lo único que deseo es que seas feliz.

—Ella nunca se habría acercado a él si no hubiera sabido quién era —insistió Gloria.

—En eso te confundes, prima. De hecho, de lo que más me arrepiento es de no habérselo contado antes. Ella no necesita mi dinero, tiene el suyo propio. Tal vez, el que se beneficiaba más con todo esto, habría sido yo, pues su nombre nos habría aportado más publicidad que cualquier otra cosa.

—¡Pero Lucas piensa como yo!

—Él es capaz de pagar un dineral por llevarse a una tía a la cama. Sé bien de lo que hablo, lo ha hecho ya en un par de ocasiones. Es muy buena gente y le gusta proteger a las personas que aprecia, pero no tiene en consideración los sentimientos de los demás.

—¿Te fías de Adara?

—No he dudado nunca de ella. Es más, creo que soy el único que la conoce, por eso sé que está sufriendo, aunque es posible que esté ocultando su dolor ante los demás. Le rompí el corazón y, cada vez que me acuerdo, me maldigo por ello. Es por ese motivo por el que necesito verla. También porque la amo.

—¿Ella te ama a ti?

—De no haber sido así, no habría huido de esa manera. Confiaba en mí y la decepcioné.

—¡No entiendo cómo puedes seguir defendiéndola!

—Ya te lo ha dicho, Gloria —terció su padre—. Está enamorado.

—Dicen que el amor es ciego.

—También que el hombre puede tropezar dos veces con la misma piedra y no por eso hay que apartarla del camino antes de caer.

Con aquellas palabras, Gloria se quedó angustiada. Ella y Lucas habían sido los encargados de separarlos destrozando las ilusiones de Francisco. Después de todo, Adara se había apartado de él y ni siquiera había hecho el amago de aceptar ningún dinero. Ahora se sentía terriblemente mal por su participación.

Necesitaba hablar con Lucas, ya que no deseaba cargar con la culpabilidad de hacer infeliz al primo que siempre había estado allí, con ella. Desde que era una cría.

Sumida en sus propios pensamientos llegaron al edificio en la calle Serrano donde estaban ubicadas las oficinas. Francisco fue el primero en descender del vehículo y girarse hacia ella, que no había cambiado de posición durante los últimos minutos.

—¿No vienes? —preguntó.

Ella lo miró y se dio cuenta de que habían llegado y que su primo esperaba a que saliera del coche.

—He recordado que tengo algo que hacer. Nos vemos mañana.

—Ten cuidado —advirtió su padre antes de despedirse de ella.

Gloria los vio entrar en el ancho portal de puertas acristaladas.

—¿Dónde quiere que la lleve, señorita? —preguntó el chófer de la empresa, mirándola por el espejo retrovisor.

Ella le dio la dirección del estudio de arquitectura que Lucas tenía en Princesa.

Al poco de sentarse Francisco tras la mesa del escritorio con base de cristal biselado, sacó su teléfono móvil para dejarlo encima. Lo miró entre otras cosas para ver la hora y descubrió un mensaje con un aviso de disponibilidad del número de Adara. Su corazón se saltó un latido, y presuroso, corrió a llamarla. Otra vez le informaron que estaba apagado o fuera de cobertura.

Ella tenía que haber visto sus llamadas. Al salir del pueblo, Francisco se había prometido no volver a marcar su número, sin embargo, no había tenido fuerza de voluntad para ello y había continuado haciéndolo. Necesitaba arreglar las cosas entre ellos. Charlar. Escuchar su exótica voz.

Estaba planeando hacer un viaje a Creta. No iba a rendirse con tanta facilidad. Aunque ella no estuviese allí, su madre debía de tener una pequeña noción de dónde poder encontrarla.

¿Se habría enterado Adara de lo del vino?

Esperaba que sí, porque con ello había querido demostrarle que aún seguía pensando en ella y que no estaba dispuesto a olvidarla.

Todavía continuaba manteniendo el contacto con algunas personas del pueblo. Había cerrado las casas y no quería venderlas. No obstante, la floristería la había traspasado.

Llevó la vista al portarretrato que descansaba sobre la mesa. Se trataba de una fotografía que le había enviado el alcalde. Adara y él posaban sonrientes junto a los reyes de las fiestas. La añoraba muchísimo y el único lugar del mundo donde podía verla y tenerla era en sus sueños.

Esa misma noche, su amigo Lucas le llamó para quedar. Le decía que tenía algo importante que contarle, sin embargo, Francisco se buscó una excusa. No le apetecía emborracharse y levantarse con una resaca que no habría deseado ni a su enemigo acérrimo, y eso era lo que más hacía cuando estaba con él. Beber para olvidarse de todo e ignorar a las bonitas pero insulsas señoritas que Lucas se empeñaba en presentarle.

«Un clavo saca otro clavo», solía ser el refrán de su amigo.

¿Pero cómo sacar el clavo más hermoso, perfecto e incrustado del universo? Ni el mejor carpintero podría haberlo hecho.

Se sirvió un whisky. En su intento de que nadie pensara que todo lo que poseía era gracias a su padre, había querido crear otro mundo paralelo, donde lo único que importaba era él. Desde que había llegado del pueblo se daba cuenta que no tenía que demostrar nada a nadie. Sí, su padre había nadado en la abundancia y él, en vez de aprovecharse de ello, se lo había recriminado una y otra vez. ¿Para qué, si tras su fallecimiento él mismo había aumentado la fortuna?

Su tío llevaba razón. Tenía una edad en la que debía estar planteándose crear su propia familia, y en vez de eso, estaba solo.

—Señor Huertas. —Su secretaria entró en el despacho con una libreta en la mano—. Hace un rato han llamado del hotel Sapphire. Están interesados en el Adara que envió como muestra.

—¿Sapphire? ¿Dónde está?

—En la isla de Miconos. Pertenece al señor Dalaras.

Francisco de repente se puso nervioso. El dueño era el novio de la madre de Adara. Había enviado el vino a muchos de sus hoteles, aparte de otros, también de renombre, por todo Europa, solo para que ella tuviera la oportunidad de enterarse.

—¿Han hablado ya de precios y mercancías con él?

La secretaria negó con la cabeza.

—El señor Dalaras ya era cliente con los reservas que tenemos. Pensaba mandar un correo electrónico con la información y…

—¡No! —Él se levantó de la silla—. Quiero que me conciertes una cita con él.

—¿Cómo? ¿Quiere que ese hombre venga aquí?

—Seré yo quien vaya a cualquier sitio que él me diga. —Como la secretaria le miraba anonadada, le explicó—: Deseo conocerle y negociar con él en persona. Después de todo, si es un antiguo cliente, no estaría mal para la empresa que vayamos a visitarlo.

—Pero podemos mandar a un comercial.

Francisco volvió a negar. Lo tenía decidido e iba a ir él.

Vasili aceptó recibirle en sus nuevas oficinas de Creta, aunque él no solía hablar nunca con los proveedores. Para los alimentos lo hacía su hija Marta, y para las bebidas estaba Sebastian, jefe de cocina del Sapphire.

Esa situación era inusual para él y apostaba que para el señor Huertas también. Su duda ahora era si debía comentarlo con la propia Adara o solo decírselo a Rosa y que ella decidiera qué hacer.

Capítulo 19

—La semana pasada también te tomé medidas y otra vez has perdido peso —gruñó Adara enrollando la cinta métrica.

—Ya me encontrará, tranquila. No me he escondido mucho.

—Si sigues así, las costureras van a pasar de ti.

—Te recuerdo que eres tú la que insistió en hacerme un fondo de armario nuevo.

—¿No quieres?

—¡Claro que quiero! Pero lo que más me gustaría es poder decir que mi hija Adara lo diseñó.

—Todavía no voy a hacer eso.

—No te entiendo. Te conoce mucha gente y venderías los modelos como churros.

—Es mejor no precipitarme. Prefiero hacer las cosas con calma. ¿Sabías que hoy Cole me ha pedido que le confeccione un traje de superhéroe que no tenga nadie?

—Le gusta verte dibujar. Cree que es un juego. —Rosa capturó los ojos de Adara con los suyos—. Estoy muy orgullosa de ti.

Lo más importante era que Adara se sentía bien consigo misma y llegaba a pensar que era otra persona.

Había decidido llamar a Francisco para preguntarle por el vino. Sin embargo, nunca veía el momento de cambiar la tarjeta del móvil y anotar su teléfono. Había leído en la prensa que él no desmentía tener una relación con ella y le pareció de lo más extraño. Tal vez eso significaba que había vuelto con Lucas y que la estaba usando de tapadera.

Lo qué no sabía muy bien era lo que debía decir ella si algún periodista la descubría. Y tarde o temprano iban a hacerlo.

Quizá ese era uno de los motivos por los que aún no se quería dar a conocer en el mundo de la moda. Tan solo firmaba sus modelos con las iniciales. A. P.

—¿Llevas días evitándome o me lo parece a mí? —Lucas entró en el apartamento de Francisco seguido muy de cerca por Gloria.

—¿Vosotros juntos? ¿Qué me he perdido? —Francisco frunció el ceño.

—Hace días que queremos hablar contigo, pero siempre estás ocupado.

—Gloria me ve mucho en la oficina —dijo señalándole con el mentón—. No me digáis que entre vosotros hay algo. —Observó a su prima—. No sabes bien en qué jardín te estás metiendo.

—¡No seas tonto! —respondió ella—. No se trata de eso. Le he contado a Lucas que pretendes ir a Grecia en busca de Adara.

—Si venís a impedirlo, lo lleváis claro. Mi vuelo sale mañana.

Cruzaron todos un corredor de paredes blancas y angostas y llegaron al salón. Francisco estaba intrigadísimo con ellos. Habían coincidido muchas veces los tres juntos y sabía por experiencia que ellos no eran los mejores amigos del mundo. Si se soportaban, era solo por él.

—Tenemos que decirte algo muy importante, Frank. —Lucas estaba nervioso y todos sus gestos lo demostraban—. Se trata de lo que sucedió en el pueblo.

—¿Qué sucedió? —Lucas y Gloria se miraron entre ellos y la impaciencia estalló dentro de Francisco—. ¿Queréis decirme de una maldita vez qué hacéis aquí?

—Díselo tú, Gloria.

—No, mejor tú.

—Estoy alucinando con vosotros. No sé qué os traéis entre manos, pero soltadlo ya o marchaos de casa.

—¿Nos sentamos? —sugirió Lucas.

Gloria fue la primera en hacerlo, como si viniera muy cansada. Rendido, Francisco también tomó asiento, y luego Lucas.

—Promete que no te vas a enfadar —dijo Gloria—. Por lo menos que no te enfadarás mucho.

Francisco se estaba poniendo medio histérico con los dos y asintió solo por complacerlos. Ya vería él si se enfadaba o no. Por lo pronto, hasta que no le contasen por qué estaban allí, prefirió no abrir la boca.

Repasó con velocidad lo que había ocurrido en el pueblo y no encontró explicación. Lucas había estado en las fiestas y se había marchado enseguida con la antigua banda de rock. Gloria ni siquiera había estado allí en los últimos meses.

Armándose de valor, Lucas confesó que habían sido ellos los que habían dado el chivatazo a la prensa para que le descubrieran con Adara, y Gloria le contó, por encima, la conversación que había sostenido con la griega.

—¡No lo puedo creer! —exclamó enfadado. Tanto, que sus visitantes dieron un pequeño salto en sus asientos—. ¿Por qué lo hicisteis?

Gloria señaló a Lucas.

—Él dijo que ella quería cazarte y robarte la empresa.

—¡Qué dices! Fuiste tú la que ideó el plan, que por cierto, a mí no me gustaba.

—No te opusiste.

Ambos se enzarzaron en una discusión mientras Francisco los escuchaba sin dar crédito. Aquello era lo último que había esperado de ellos.

—¡Id a discutir a la puta calle! A mí ya me habéis destrozado la vida —rugió iracundo.

Ambos guardaron silencio de repente.

—Lo siento, Frank, perdóname —suplicó Gloria poniendo los ojos de carnero degollado que su primo tanto conocía cuando deseaba conseguir algo de él.

—¿Por qué os habéis metido así en mi vida?

—No queríamos que sufrieras.

—Pues lo habéis hecho de puta pena.

—Macho, si pudiera ayudarte de alguna manera…

—Ya has hecho suficiente.

—Sabía que estabas encoñado con esa mujer, no que la amaras de verdad. —Lucas trató de defenderse, pero ninguna de sus excusas le servía a Francisco para nada.

—Tengo edad suficiente para cuidarme solo. Vosotros no entendéis nada.

—Queríamos protegerte.

—¿Es qué no os dais cuenta de que no lo necesito? Antes eran mis padres, ahora vosotros. ¡Joder! El dinero no lo es todo en la vida. Adara confiaba en mí y yo fui un gilipollas por no contarle antes quién era. Pero que lo descubriera de esa manera y por vuestra culpa es… ¡acojonante!

—Frank —Gloria intentó poner la mano sobre su brazo. Él no lo permitió. Estaba terriblemente enfadado y desde que se había enterado no hacía más que controlar la infinita rabia que le corroía por dentro—. ¿Quieres que viaje contigo y se lo cuente?

—No. Intentaré arreglar todo esto yo solo. Ahora, por favor, mejor os vais.

Se pusieron de pie y Lucas le tendió la mano.

—¿Sin rencores?

Francisco apretó los dientes con fuerza. Lo que más deseaba era partirle la boca a su amigo. Se controló y le estrechó la mano sin mucho entusiasmo.

—Ya hablaremos cuando regrese.

Continuaba sin poder creer que Lucas y su prima hubieran hecho eso.

Esa noche no pudo pegar ojo pensando en todo lo que había debido sufrir Adara cuando Gloria le ofreció dinero para apartarla de su vida. Ella no lo había aceptado. ¿Qué más pruebas necesitaba para saber que lo quería?

Esperaba que el señor Dalaras pudiera darle la información necesaria para encontrarla o, como mínimo, que le entregase un mensaje de su parte.

Cuando descendió en el aeropuerto de Heraklion llovía y hacía frío. Todo el ambiente olía a tierra húmeda y a mar.

El señor Dalaras le había reservado una habitación en su hotel. Un complejo de cinco estrellas con bar restaurante, gimnasio, piscina y tiendas.

A cada persona con la que se cruzaba en el camino, la miraba a la cara esperando ver a Adara. Tenía la tonta idea de que se podría cruzar con ella en cualquier lado.

En la habitación del hotel trató de dormir para estar despejado. Esa noche se iba a encontrar con su anfitrión en el restaurante. Estaba nervioso e impaciente. Sobre todo ahora que conocía la verdad.

Los días eran más cortos y esa tarde en especial se había puesto a lloviznar de forma débil y continua.

Rosa y Vasili habían acudido a una importante cena de negocios. Jason se encontraba en Italia y Daniella, antes de marcharse a la guardería donde tenían una avería en las cañerías, había dejado a Cole en la fiesta de cumpleaños de un amigo.

Adara estaba sola en casa, acompañada por el repiqueteo que provocaba las gotas de lluvia al chocar con los cristales y los aleros del tejado. También había otros sonidos como el tic tac del reloj, el siseo del viento que acariciaba las contraventanas, el murmullo del filtro de un acuario que había en la sala…

Era tanta la sensación de soledad que puso el televisor para escuchar las voces de los tertulianos. No le interesaba de qué hablaban ni a quién despedazaban esa vez. Lo importante era que llenaban el silencio.

Había terminado dos bocetos que al día siguiente llevaría a sus costureras. Aún le faltaba por acabar el modelo que diseñaba para Daniella. Su hermana quería que contuviese colores chillones y que volviera loco a Jason. Adara le había dicho:

—Loco en plan: «niña, se te ve a trescientos metros de distancia».

Daniella había respondido:

—En plan: «te voy a comer hasta las gomas del tanga».

Desde luego a Jason no le hacía falta mucho para eso, aunque ella dudaba de si su cuñado estaba más salido que Daniella o al contrario.

Entre las voces de los tertulianos, se abrió el sonido de una llamada de teléfono. Justo era Daniella.

Contestó presurosa temiendo que hubiera sucedido algo, sin embargo, se tranquilizó cuando le dijo que la avería de uno de los lavabos había inundado todo el baño y que iba a tardar más de lo que había pensado. Quería recoger a Cole y dejarle con Rosa en el hotel de Vasili donde estaban cenando, y le pedía que fuera allí a buscar al niño para que no molestase a la abuela.

—¿De verdad que no te importa? Lo traería conmigo, pero aquí hay más agua que en el hundimiento del Titanic.

—No es ninguna molestia. —En el fondo Adara prefería salir de casa, y esa era la excusa perfecta.

Mientras subía a cambiarse al dormitorio, dejó que los tertulianos siguieran hablando.

Se vistió un ajustado pantalón de cuero negro, botines de tacón, blusa blanca con volante en el cuello y en los puños, y un corsé negro sobre ella, entrelazado por el frente con delgados cordones.

Diseñaba todo tipo de ropa, sobre todo de alta costura, pero se estaba dando cuenta de que sentía una predilección especial por la moda Steampunks, sin ser demasiado exagerada.

Cerró la casa a excepción de la luz delantera del porche, para cuando ella y Cole regresaran.

De nuevo respiró con normalidad cuando se alejó de la casa. Por lo menos ya no miraba tanto a las ventanas en busca de sombras.

El trayecto hasta el hotel fue de veinte minutos. Al llegar reconoció a un par de paparazis apostados en la entrada.

Ella no se detuvo y pasó directamente al parking subterráneo donde los clientes dejaban sus coches.

Su intención no era demorarse mucho para incomodar lo menos posible a Vasili y a Rosa. No sabía con quién tenía la reunión. Podía tratarse de su socio Adam Callas y su esposa Melany, y esos siempre iban acompañados del joven Julius, un becario niñato y prepotente que creía tener el poder supremo de la seducción. O tal vez era alguno de los hermanos Thalassinos, o George, el abogado y jefe de finanzas de Vasili.

Entró en el moderno ascensor de puertas metálicas y descendió en el vestíbulo. Todos los hoteles de la cadena Dalaras tenían algo en común. El lujo y el glamour del abundante mármol de carrara, las arañas de prismas que pendían de los altos techos, las molduras de los espejos, y sobre todo, el uniforme de los empleados.

Adara esperaba que no hubieran empezado a cenar todavía. No le apetecía pasar al restaurante para buscar al niño, más cuando debía hacerlo sola, ya que iba a captar la atención de la mayoría de los comensales.

La diosa Fortuna no la acompañó en aquella ocasión. Ni Rosa ni Cole se encontraban a la vista.

Cogiendo una buena bocanada de oxígeno entró en el comedor. El jefe de sala, nada más verla, señaló la mesa en la que su familia se encontraba. Rosa llevaba un bonito modelo diseñado por ella y se la veía de lo más elegante. En ese momento la mujer giró la cabeza en su dirección. Adara sonrió y echó a caminar hacia ellos. Se detuvo de golpe y porrazo en mitad del salón, cuando los ojos verdes de Francisco Huertas se clavaron en los de ella.

Capítulo 20

Francisco se había afeitado y duchado antes de ponerse uno de los trajes de Hugo Boss que había llevado consigo.

En el vestíbulo de la recepción no había tenido que esperar mucho hasta que aparecieron el señor Dalaras con su prometida, Rosa Makris. Porque sabía que ella era la madre de Adara, si no, al ver a esa mujer esbelta y guapa de cabello corto y ojos color canela, nunca lo habría adivinado.

El encuentro entre ellos fue formal, y al cabo de unos minutos de entablar una agradable conversación, pasaron al restaurante. Charlaban en inglés, pues si bien él no tenía ni idea de griego, Rosa no entendía el español.

La mujer recibió una inesperada llamada telefónica y al poco se presentó una muchacha pelirroja con un niño de la mano.

—Es Daniella, mi hija pequeña —presentó—. Y este pequeño ninja es Cole, nuestro nieto. Dani, es el señor Huertas, del Grupo Familia Huertas, de la industria del vino.

La pelirroja le había saludado estrechando su mano con un gesto que Francisco identificó como sorpresa. Era más que obvio que todos sabían quién era él y lo que había tenido con Adara.

—Lamento tener que dejar a Cole aquí —explicó Daniella poniendo unas caras bastantes raras y evidentes a su madre—. En un rato vendrán a buscarlo.

—No te preocupes, al señor Huertas no creo que le moleste —Rosa intentaba tranquilizar a su hija.

—¡Por supuesto que no! —respondió él tras un incómodo carraspeo. No tenía que extrañarse de nada, pues aquellas últimas horas estaban siendo un continuo goteo de emociones. Pero conocer al hijo de Adara lo dejaba totalmente desarmado. Cole era un crío guapo con cara de diablillo.

Daniella se despidió y el chaval se acomodó en una de las sillas. Había estado en un cumpleaños y traía consigo un cucurucho de plástico lleno de golosinas.

—Dani acaba de abrir una guardería y ha sufrido un pequeño percance con los grifos. De lo contrario, ella misma habría llevado a mi ninja a casa —explicaba Rosa eliminando restos de chocolate de las comisuras del pequeño.

—Espero que no sea nada grave.

—Una cañería o una llave, algo así. No creo que sea muy importante, pero tiene que esperar a que el fontanero lo repare antes de que salgan nadando de allí.

El señor Dalaras sonrió.

—Eres un poco exagerada, amor.

Exagerada o no, Francisco notó un repentino cambio en la actitud de Rosa. ¿Nervios?

—Yo no quiero comer nada, me he llenado de tarta de chocolate —avisó Cole tocándose con glotonería la barriga con la palma de la mano.

—Ya sabes lo que ocurre si te has empachado. Pasarás una mala noche.

—Abu, me quiero ir a casa.

—En un ratito vienen por ti.

—Si necesitan que aplacemos la cena para otro momento, a mí no me importa —les aseguró Francisco.

Habría querido averiguar con ellos el paradero de Adara, pero ante las imprevistas circunstancias del pequeño, le daba lo mismo suspenderlo hasta un momento más propicio.

—¡Por supuesto que no! —negaron el señor Dalaras y Rosa al mismo tiempo.

—Además —añadió el hombre—, acaba de llegar la persona que viene por él.

Rosa se volvió a mirar hacia el lugar en el que su prometido señalaba y Francisco siguió sus ojos color canela.

Descubrió a Adara en el mismo momento en que ella lo descubría a él. Ambos se sostuvieron la mirada durante un rato en el que el tiempo pareció detenerse y los minutos se tornaban interminables.

Ella estaba mucho más hermosa de lo que recordaba. La melena negra cayendo por la delgada espalda, los labios rojos, y esos inconfundibles y enigmáticos ojos negros.

—¡Adara! —exclamó Cole corriendo hacia ella para mostrarle su bolsa de chucherías.

—Creo que ya se conocen. —Rosa lo sacó del trance en el que había caído, impactado por la visión de la joven.

Tanto él como el señor Dalaras se incorporaron de sus sillas al mismo tiempo para recibirla. Adara parecía confusa y se mordía el labio inferior. Francisco sintió como de repente todo el valor que había recopilado para ese encuentro con ella se evaporaba como el humo en el viento, al tenerla enfrente.

—¡Francisco! —Ella le tendió la mano, educada, sin salir de su asombro—. ¿Cuándo has llegado? No sabía que ibas a venir.

Las emociones de Francisco se desataron en su interior como una imparable tromba de agua. Hizo un esfuerzo sobrehumano para no echarse sobre ella y abrazarla y besarla como dictaban sus impulsos más primitivos.

La mano grande de Francisco cogió la de Adara, bastante más pequeña, con firmeza, permitiendo que la sedosa piel le calentara la sangre.

—He llegado hoy, no estaba seguro de encontrarte aquí. ¿Cómo estás?

—Bien, gracias. —Ella sonrió con una expresión tan tierna que Francisco deseó poder estrecharla entre sus brazos—. ¿Y tú?

—También bien.

Adara volvió la cabeza hacia su madre.

—¿Dani ha huido ya?

—¿Perdón? —inquirió Rosa frunciendo el ceño.

—Ah —Adara soltó una risilla de lo más cínica—. ¿He dicho huir? Quería decir que si se ha marchado ya.

Francisco entendió enseguida lo que Adara estaba pensando. Creía que su hermana le había tendido aquella emboscada.

—Tenía problemas en la guardería.

—Ya —respondió ella con un gesto incrédulo—. Bueno, nosotros nos vamos ya.

—¿No puedes quedarte? —Francisco no supo cómo le salió la pregunta. Lo único que deseaba era que no se marchara todavía.

—Quiero irme —insistió Cole con una mueca en los labios—. Me duele la tripa.

—Ha debido de atiborrarse a dulces —añadió Rosa.

—En otro momento nos vemos, Francisco —se disculpó Adara—. Supongo que no regresas mañana mismo a Madrid. ¿O me equivoco?

—No, me quedaré unos días. —«Cien, mil, doscientos años», pensó. Lo que fuera necesario para hacer que se casara con él.

—Bien, pues quedamos un día de estos. —Adara miró a su madre—. Ya hablamos en casa.

—Hoy no puede ser. No vamos a ir a dormir —respondió Rosa con rapidez.

—¿Ah, no? —Al señor Dalaras ese comentario le tomó por sorpresa. Al parecer, su prometida acababa de hacer planes nuevos. Con demasiada teatralidad afirmó con la cabeza—. Es verdad, esta noche nos quedamos aquí.

—Vamos a llevar al señor Huertas a ver un espectáculo, ¿verdad? —le preguntó Rosa a él.

Francisco también se quedó sin saber qué decir. No tuvo más remedio que imitar a su anfitrión.

—Cierto, lo había olvidado.

Por el rostro de Adara todos supieron que no se lo había tragado, aun así, se despidió y salió del restaurante llevando en una mano la bolsa de golosinas, y en la otra, la diminuta palma de Cole.

—¿A qué ha venido lo del espectáculo? —inquirió el señor Dalaras volviendo a tomar asiento.

Francisco también regresó a su silla.

—He notado a Adara tan incómoda que es lo primero que me ha venido a la cabeza. Era eso, o lanzar un cubierto a la cabeza.

—¿A mí? ¿Por qué?

—No, a ti no, querido. —Con el mentón señaló a Francisco—. A él.

Anonadado, Francisco entrecerró sus ojos.

—¿He sido demasiado directo con ella?

—¡Hombre, pues sí! Si necesita hablar con mi hija, no creo que nuestra presencia sea la más indicada. —Tanto su prometido como él la miraron boquiabiertos—. Usted ha venido a Creta con esa intención, ¿no?

—Necesitaba saber dónde encontrarla.

—Pues ya lo ha hecho. Ahora, a ver si nos sirven la cena que estoy falémica.

El señor Dalaras no pudo ocultar su sonrisa.

—¿Que estás cómo?

—¡Muerta de hambre, joder!

Los dos hombres estallaron en sonoras carcajadas.

Más tarde el señor Dalaras le confesó a Francisco que, cuando Rosa se ponía nerviosa, perdía el norte, el sur y todos los puntos cardinales. En una ocasión ella había lanzado unos teléfonos al mar, solo por impulso. Estuvieron todo un día perdidos con el barco.

Adara no supo ni cómo llegó a casa. Entre que no podía sacarse a Francisco de la cabeza y que Cole se quejaba del estómago, estaba hecha un manojo de nervios.

Apostaba a que Daniella había provocado esa encerrona, que de fortuita no tenía nada.

En ese momento el tema de Cole era el que más le preocupaba. ¿Qué se le daba a un niño para hacer remitir el dolor de tripa?

—¿Tienes ganas de vomitar? —le preguntó con el rostro más pálido de lo normal.

Cole encogió su cuerpo haciendo un puchero con los labios que le rompió el corazón.

Lo llevó a la alcoba y le ayudó a ponerse el pijama. No pudo convencerlo para que se cepillara los dientes y le acostó. Se sentó en el borde de la estructura de la cama y, después de frotarse las manos, hizo que se levantara la ropa y, con mucho cuidado, posó las palmas en el pequeño estómago.

—¿Sientes el calorcito?

—¿Tienes magia?

Adara asintió.

—Una poquita, pero no se lo digas a nadie. ¿Te calma el dolor?

—Sí —respondió él mirándola con atención.

Durante un rato estuvieron en silencio, hasta que de pronto Cole incorporó la mitad de su cuerpo y vomitó.

—Perdón —susurró él entre lágrimas.

—No pasa nada. Ahora lo limpió. ¿Te encuentras mejor?

El niño afirmó con la cabeza.

Ella lo desnudó entero y buscó otro pijama. Lo llevó al baño y le dio una ducha caliente. Después le pidió que se sentara sobre la alfombra y cambió las sábanas.

—Ahora vas a estar más a gusto —le prometió, metiéndolo de nuevo en la cama.

Deseaba con fervor que Daniella regresara a casa. Otra vez volvía a sentir esa sensación de terror que había tenido cuando cuidaba de su hermana siendo niña.

No se atrevió a moverse del lado de Cole aunque, por suerte, él se quedó dormido.

Pasaban las dos de la madrugada cuando Daniella la despertó con un suave zarandeo.

—Adara, ¿qué haces aquí?

Parpadeó varias veces seguidas antes de darse cuenta de que se había quedado dormida en el suelo, con los brazos y la cabeza sobre la cama.

Miró a su hermana retirando los últimos vestigios de sueño.

—¡Dani! ¡Qué bien que has llegado! Cole se encontraba mal y vomitó.

Daniella lo observó.

—Ahora duerme relajado.

—¿Crees que ya está bien?

Ambas susurraban para no despertarlo.

Daniella asintió y la ayudó a incorporarse. Adara sentía las piernas dormidas y llenas de calambres.

—Vete a la cama y descansa. Ya verás como mañana ni se acuerda. Ha estado comiendo muchas golosinas.

Más tranquila, Adara se pasó las manos por el cabello peinando su larga melena hacia atrás.

—¿Tú cómo has quedado con el fontanero?

—Si no estuviera casada me habría ofrecido a pagarle en carne. Ya está todo solucionado.

—Mañana te firmo un talón.

—¡Ni se te ocurra! No tienes que continuar dándonos dinero.

—Quiero hacerlo.

Daniella la sacó del dormitorio y cerró la puerta para seguir conversando en el corredor.

—Las cosas no son como antes. Estoy casada y tengo trabajo, y Vasili se ha empeñado en ayudar a mamá. Por si esto fuera poco, llena de caprichos a Cole.

—No me puedes pedir eso, Dani. Te dije una vez que daría dinero para su manutención y me sentiría de lo peor si dejo de hacerlo.

—¿Qué te parece si le abrimos una cuenta? Podría ahorrar para sus estudios y para su futuro. Allen también me dijo que necesitaba ayudar en eso. Lo hablamos mañana, que ahora estoy muy cansada ¿vale? Por cierto, ¿aún no ha venido mamá?

De pronto Adara recordó a Francisco.

—Me ha dicho que no iba a venir a dormir. ¿Cómo has sido capaz de hacer que me encontrara con Frank, sin avisarme?

—¿Lo has visto? —Adara afirmó con la cabeza—. Te prometo que no he tenido nada que ver. Me ha pillado tan de sorpresa como a ti.

—No te creo.

—A ver, si hubiera sabido que él estaba aquí, a lo mejor se me habría ocurrido hacer algo, pero debes creerme, no es el caso.

—¿No fue casualidad que dejaras a Cole en el restaurante para que él y yo nos viéramos?

Daniella negó.

—De verdad que fue coincidencia. Cuando llamé a mamá me insistió para que trajera a Cole a casa, pero tuve que decirle que, si hacía eso, se me iba a hacer muy tarde. Ella sí que lo sabía. No entiendo por qué no nos dijo nada a ninguna de las dos. Dime, ¿hablaste con él?

Adara no sabía si creerla o no.

—Nos saludamos y poco más. Me puse nerviosa.

—He visto flanes de vainilla con más huevos que tú, hermana.

—Yo es que no tengo…

—Es una forma de hablar.

—Y bastante vulgar, además.

Daniella sonrió y cruzó los brazos sobre el pecho.

—Es mucho más guapo en persona que en las fotografías.

—¿Por qué habrá venido? —preguntó Adara.

—¿Tú eres así o es qué te dan apagones cerebrales? Ha venido por ti. No creo que sea para que mamá le eche las cartas, lo cual no me extrañaría ya que tú no la dejas.

—El día que se repartió la paciencia, ¿dónde estaba yo?

—Anda, ven, vamos a tomarnos una infusión y nos vamos a dormir.

Adara estiró los músculos de los brazos y la espalda y siguió a su hermana hasta la cocina.

—Dani, ¿mañana te levantas temprano? —preguntó.

—No mucho. En realidad debería, pues deben abrir sin mí. ¿Qué vas a hacer con ese hombre? Supongo que hablarás con él.

—Sí, aunque te confieso que estoy desconcertada. Prefiero callarme a decirle todo lo que me hace sentir.

—¿Y si él desnuda su alma?

Adara guardó silencio unas décimas de segundo en los que solo se escuchó el susurro de las agujas de un reloj.

—Buscaremos un lugar para amarnos los dos.

Daniella asintió con una sonrisa. Sacó unas tazas de porcelana del mueble.

—¡Eso es lo que quería oírte decir! No puedes dejar escapar así como así al amor de tu vida.

Adara tomó asiento frente a la mesa redonda, junto a la ventana. Continuaba chispeando y el aire mecía las copas de los árboles.

—Todavía queda el tema de lo que dirá la prensa y su familia si accedo a estar con él.

—Mira, Adara —Daniella se acercó a ella con la jarra eléctrica del agua y la dejó sobre la mesa—, la prensa dirá lo que le salga de las narices, y de la familia de ese hombre no debes preocuparte, que para eso está él. En caso extremo, también está mamá, que les puede maldecir eternamente.

Adara medio sonrió.

—¿Por qué te hace tanta gracia insistir una y otra vez en que madre es… pitonisa?

La pelirroja se encogió de hombros.

—Aprendí a vivir con ello y disfruto acojonando a los demás. Aunque no lo creas, más de uno tiene miedo. ¡Tenías que haber visto a Jason los primeros días de conocernos!

—Sí, ya me contó madre que una vez ahumaste la casa con un supuesto conjuro.

Daniella se echó a reír al recordarlo.

—Tenías que haber visto cómo me miraban los dos. Pensaban que me había vuelto loca.

—No me extraña. —Adara se sirvió el agua en la taza con un sobre de infusión con regaliz y un par de cucharaditas de azúcar. Lo removió—. Promete que si algún día conoces a Frank, no le vas a hacer nada de eso. Yo quiero que se quede conmigo, no que salga despavorido.

—Podemos hacer un conjuro de amarre.

—¡No, Dani! ¡Nada de eso!

—De acuerdo. Oye, cambiando de tema, me gustan tus pantalones de cuero, pero los llevas más apretados que los tornillos de un submarino.

—Si tengo que elegir entre el sentido del humor y el de la orientación, te diré que ahora mismo no sé dónde me estoy descojonando. —Daniella soltó una risilla divertida—. Me voy a dormir o de lo contrario mañana seré un zombi.

—Yo nunca podría serlo. Me cuesta levantarme de la cama, imagínate de la tumba.

Adara dejó escapar una carcajada. Se levantó para llevar la taza a la pila del fregadero y, tras propinar un beso en la mejilla a su hermana, se marchó a su dormitorio.

Capítulo 21

—Bueno, señor Huertas, ahora que nos conocemos un poco mejor, ¿cuál es el motivo de qué esté aquí? —preguntó Rosa soplando la sopa de su cuchara con disimulo.

Francisco bebió un trago de vino para humedecerse la garganta.

—Es enólogo, ha venido para hablar de vinos —le recordó su prometido.

La mujer arqueó las cejas. En el centro de la mesa había una vela rodeada por una pequeña corona de flores. Miró al señor Dalaras.

—¿Tú te tragas eso?

—Tiene razón, señora Makris —dijo Francisco con un suave carraspeo. Desde que había visto a Adara de nuevo, un montón de corrientes eléctricas campaban a sus anchas por el interior de su cuerpo. Había hecho acopio de fuerza de voluntad y autocontrol para no salir corriendo detrás de ella—. Vine a averiguar dónde podía encontrar a su hija.

—¿Por qué? ¿Le debe ella algo?

Francisco parpadeó con sorpresa.

—¿Usted es siempre tan directa?

—Me temo que sí. Entre otras cosas, lo que ocurre es que tengo poderes adivinatorios.

Francisco observó al señor Dalaras de reojo. Fingía que no estaba muy interesado en la conversación, pero en realidad la estaba disfrutando mucho.

—Estoy muy enamorado de Adara —soltó sin pensarlo mucho.

—¿Cómo dice? —Rosa dejó la cuchara en el plato—. Su inglés no es muy bueno, que digamos.

Francisco frunció el ceño. Su pronunciación siempre había sido excelente.

—Yo le he entendido —soltó el señor Dalaras como el que no quería la cosa—. Tal vez es que eso no nos lo tiene que contar a nosotros. ¿No crees, Rosa?

La mujer enrojeció, avergonzada.

—A mí sí qué me gustaría conocer sus intenciones. O vende flores, o vende vinos. Él ya sabe por dónde voy.

Francisco bajó la mirada y dobló su servilleta, ruborizado.

—Imagino que Adara se lo ha contado. Tiene que saber que soy heterosexual desde siempre.

La pareja se sorprendió con sus palabras y Francisco, al levantar la mirada, se dio cuenta de que acababa de meter la pata.

—¿Ves? Su inglés es horroroso —sentenció Rosa, confundida.

—Hace mucho que no lo hablo —se defendió para salir del paso, aflojándose el nudo de la corbata que en ese momento pensaba que iba ahogarle.

El señor Dalaras se apiadó de él y comenzó una conversación sobre vinos, que dejó a su prometida un poco ausente. Hablaban sobre la fase visual en la que entraba el color y la viveza de la bebida, la olfativa con la intensidad, los primarios y terciarios y la gustativa que indicaba la intensidad, del dulzor, del cuerpo, de la persistencia… También hablaron sobre España en general. Su exmujer era de Madrid y Marta tenía raíces de ambos países.

Cuando esa noche Francisco se despidió de ellos, consiguió que le invitaran a cenar al día siguiente en su casa, donde se alojaba Adara desde que había regresado del pueblo.

Sentía mucha curiosidad por conocer cómo se había reconciliado con su pasado, y sobre todo, estaba feliz de saber que entre su hijo y ella existía una comunicación más estrecha. Adara se merecía ser dichosa.

A la mañana siguiente un número desconocido le llamó por teléfono. Enseguida reconoció el saludo de Adara a través de la línea y su corazón comenzó a latir a mil por hora. Su voz llegaba hasta él de forma aterciopelada, haciendo que todos los poros de su piel se abrieran.

—¿Qué tal la cena de anoche? —le preguntó, como si todos aquellos meses sin verse y sin hablar no hubieran pasado nunca.

—Bien, tu madre es una mujer muy peculiar y encantadora.

Ella soltó una carcajada cristalina y burbujeante como el agua de una cascada.

—Peculiar sobre todo. —Efectuó una corta pausa antes de decir—: ¿Te apetece que nos veamos esta noche?

Francisco se extrañó.

—¿No te ha dicho ella que me ha invitado a cenar en vuestra casa?

—No me ha dicho nada.

—Adara, si no te parece bien y quieres que nos veamos en cualquier otro lado, estoy de acuerdo.

—¿No quieres venir?

—Sí, sí, claro que quiero. Lo que no me gustaría es hacerte sentir incómoda.

—No. Estoy bien, no te preocupes. He probado tu nuevo vino.

Francisco se mordió el labio, nervioso.

—¿Qué te ha parecido?

—¿El vino en sí, o el nombre que le has dado?

—Necesitaba llamar tu atención y demostrarte de alguna manera que me importas. Me importas mucho más de lo que crees.

Ella guardó silencio como si estuviera pensando en lo siguiente que iba a decirle, sin embargo, soltó un escueto:

—Entonces, hasta luego. Nos vemos.

Tal vez la madre de Adara llevaba razón y estaba siendo demasiado directo. Necesitaba templar sus nervios, sobre todo cuando volviera a hablar con ella.

Durante todo el día trató de mantenerse entretenido y para eso castigó su cuerpo en el gimnasio. Era más de salir a correr que de máquinas, empero hizo una excepción. En la calle el tiempo era frío y lluvioso por segundo día consecutivo.

Adara estaba en el dormitorio eligiendo la ropa que se iba a poner esa noche cuando escuchó el chirriar de la puerta de la cochera.

Lo primero que hizo su madre cuando descendió del coche fue mirar hacia la ventana. Levantó una mano, saludándola al verla. Llevaba una sonrisa forzada en los labios.

Adara se apartó del cristal cuando ella salió de su campo de visión y, paseando los ojos por el interior del ropero, esperó a oír sus pasos en el corredor. Para llegar al dormitorio debía pasar antes por su puerta. Pero, transcurrieron más de diez minutos y no escuchaba a nadie subir por las escaleras.

Salió a buscarla y estuvo a punto de darse de bruces con ella. Ambas gritaron. Rosa llevaba el calzado en una mano y caminaba silenciosa.

—¡Por Dios, Adara! ¡Qué susto me has dado! —exclamó llevándose la mano libre al corazón.

—¡Y tú a mí!

—¡Mírate! Pareces un fantasma. Has perdido el color de la cara.

—¡¿Por qué caminas así?! —preguntó con ojos desorbitados. El sobresalto había sido tremendo.

—¿No hay nadie dormido? —inquirió Rosa, ahora susurrando.

—No, es la una de la tarde, y no disimules más conmigo, no soy tonta. —La joven se cruzó de brazos y esperó con un pequeño jadeo a que disminuyera su ritmo cardíaco—. Estaba esperando a que llegaras. ¿Puedes pasar un momento a mi habitación? —Rosa suspiró asintiendo. Se puso los zapatos y caminó erguida al centro del dormitorio. Adara entró detrás—. ¿Pensabas esquivarme mucho tiempo?

—Solo un poco más, pero sí, cuanto antes solventemos esto, mejor. Ese hombre fue el que se puso en contacto con Vasili y yo acudí a la cena solo para conocerlo —se apresuró a explicar.

—¿Por qué no me dijiste nada?

Rosa se encogió de hombros.

—Dudaba en hacerlo. Primero necesitaba saber lo que él quería de Vasili. No nos creíamos que fuera una simple cena de negocios.

Adara entrecruzó los dedos de una mano con los de la otra y se balanceó sobre los talones.

—¿Qué averiguasteis?

—Lo que ya sabes, Adara. Venía tratando de saber dónde estabas. Aunque hay cosas que no le entendí muy bien. Su inglés es un poco cerrado. Debería perfeccionarlo.

Adara recordó que ese era el idioma que habían usado en el restaurante y no le había notado nada raro. De hecho, su entonación era muy bonita.

—Me ha dicho que lo has invitado a cenar.

—Te lo iba a decir ahora mismo. ¿Has hablado con él?

Asintió.

—Le llamé por teléfono esta mañana.

—Me parece muy bien tu decisión. ¿Qué piensas hacer?

Adara caminó hacia la ventana y cogió de la mesita que había debajo un esmalte de uñas blanco.

—Cenar y luego hablar con él. —Contempló a su madre muy seria—. Por favor, no menciones ningún espíritu ni nada paranormal. ¿Lo harías por mí?

Rosa torció el gesto varias veces.

—¿Tampoco le puedo leer las cartas?

—Madre, por favor —rogó con mirada suplicante.

—De acuerdo —resopló—, lo prometo. —Se echó a reír de forma suave—. El señor Huertas dijo algo que a Vasili y a mí nos hizo mucha gracia. Seguro que es por lo de su inglés, pero nos confesó que es heterosexual y que siempre lo ha sido. Tendrías que haber visto la cara que pusimos.

Mirando a su madre, no se atrevió a cambiar la expresión de su rostro. Para ella tenía mucho sentido esa frase, pero ¿eso era verdad?

¡No! De toda la vida no podía ser. Él estaba saliendo con Lucas cuando ella lo conoció. Además, ¿a qué venía decirle eso a su madre y al novio de ella?

—Se habrá confundido.

Cole entró en la habitación, interrumpiéndolas, con la cara pintada de haber estado jugando en el tocador de Daniella. Rosa lo contempló divertida, Adara boquiabierta.

—¿Estoy guapo? —preguntó con inocencia.

Rosa chasqueó la lengua.

—Con tanto maquillaje eso no es una cara, es un rasca y gana. Será mejor que te laves antes de que llegue Jason y crea que eres un ánima errante. —Lo último lo dijo mirando a Adara con una mueca.

La joven dejó los ojos en blanco.

—¿Ha llegado Jason? —quiso saber el niño, entusiasmado, dando saltos como un colibrí alrededor de ellas.

—No tardará en hacerlo. Ese hombre es más internacional que los pies de una azafata.

Arqueando las cejas, Adara los vio salir del dormitorio en dirección al baño. Sonrió para sí misma. Tenía la certeza de que su madre no iba a cambiar nunca.

Regresó a su armario sin poder decidirse por ningún vestido en particular. Todos los que desechaba iban formando una montaña sobre su cama. Al final eligió uno en color borgoña con cuello medio alto, ajustado en el cuerpo y en las mangas, que se interrumpían por encima de las muñecas. En la cintura la falda se abría en un bonito vuelo que caía un poco más arriba de las rodillas.

El cabello lo recogió en un flojo moño situado en la nuca. En todo ese tiempo no había acudido a la peluquería y de la piscina de ese verano tenía las puntas ligeramente abiertas.

Bajo la luz del día que entraba por la ventana se pintó las uñas. Daniella asomó por su habitación en el momento en que ella las soplaba.

—¿Sabes cuándo una mujer es más débil? —Adara la miró, expectante, y negó con la cabeza—. Cuando tiene las uñas recién pintadas.

—¡Qué boba! ¿Necesitas algo?

—¿Quieres que Jason, Cole y yo estemos en la cena, o nos buscamos un plan alternativo?

Adara se levantó deprisa de la silla donde estaba sentada. En otra época ni siquiera ella habría aceptado cenar en esa casa, pero ahora que estaba consiguiendo hacer tantos cambios, deseaba que su familia formara parte de todo lo que le era nuevo.

—Dani, por favor, quedaos. —Anduvo hacia ella y su hermana terminó de entrar.

—¿Estás nerviosa? —Adara asintió—. Es la primera vez que te veo así. Yo pensaba que nunca…

—Dani —respiró hondo y sintió un pequeño revoltijo en el estómago.

—Venga, Adara. Tú puedes. Lo has hecho muchas veces, y con gente que ni siquiera conocías.

—Lo sé.

—Estás perdiendo las cualidades que menos me gustaban de ti. Debería aplaudirte por ello. —Daniella la abrazó con fuerza frotándole la espalda con la palma de la mano—. Si en algún momento no sabes qué decir, me haces una señal y enseguida te echo un capote. Y por mamá, no te preocupes. Yo vigilaré que no invoque a nadie esta noche.

—Gracias —susurró contra su cuello.

Capítulo 22

El taxista se detuvo ante una villa antigua rodeada de muros blancos en el pintoresco pueblo de San Pablo. Del vehículo descendió un Francisco aparentemente tranquilo y seguro de sí mismo que llamó con decisión al interfono que había junto a la puerta.

Había pensado llevar una botella de vino o un ramo de flores, pero recordaba la pregunta de Rosa. Al final se había decantado por una bandeja de pasteles.

Sin nadie que le preguntase, le abrieron la puerta y él la atravesó recorriendo el delgado camino empedrado. A un lado quedaba un bonito jardín con piscina.

A punto de alcanzar el porche principal asomó Adara. Al llegar a su lado no pudo resistirse a besar sus mejillas. El perfume femenino lo envolvió haciendo que su pulso emprendiera una alocada carrera.

—¿Llego muy pronto?

La belleza morena sacudió la cabeza con una tímida sonrisa. Con el mentón señaló el paquete que él llevaba en las manos.

—No tenías que traer nada.

—Es el postre —respondió encogiéndose de hombros. La contempló de arriba abajo con una mirada llena de fuego—. Estás preciosa.

Adara se ruborizó.

—Tú también te ves muy bien con traje y corbata, aunque con un vaquero tampoco estabas nada mal.

—¿Eso es un piropo?

—Es posible. —Recogió la bandeja de pasteles de sus manos e inició el camino hacia el interior de la casa—. Hoy no habrás llamado a los periodistas, ¿verdad? —Francisco se detuvo en seco detrás de ella y Adara lo miró sobre el hombro con una maliciosa sonrisa en los labios—. Tranquilo, sé que tú no tuviste nada que ver. Había muchas posibilidades de que pasara, y pasó.

Él apretó los dientes sin poder evitar acordarse de Lucas y de su prima.

—Adara, necesitamos aclarar las cosas.

—Ahora están esperándote en el salón.

Francisco respiró profundo y asintió.

—De acuerdo, pero no pienso marcharme de aquí sin antes hablar contigo de lo ocurrido.

—Eso ha sonado a amenaza.

—Tómalo como quieras.

Ella lo miró confusa. Antes de poder contestarle, Rosa los interrumpió:

—Señor Huertas, bienvenido a nuestro hogar. —Le tendió una mano y él se la estrechó.

—Voy a dejar esto en la cocina —avisó Adara alzando la bandeja para que su madre la viera.

—No tenía que haberse molestado en traer nada. —Rosa le hizo caminar por el pasillo hacia la puerta del fondo—. Adara se reunirá enseguida con nosotros.

En el salón se encontraba el señor Dalaras charlando con la pelirroja de la noche anterior. También estaban Cole y un hombre joven que le presentaron como Jason, el cuñado de Adara.

La escena le recordaba a una de las veladas que celebraban sus tíos en Navidad y que sus padres tanto habían criticado. Seguramente que esa familia no les habría caído bien, al contrario que a él.

Le ofrecieron algo de beber y aceptó tomar lo mismo que Jason. Una cerveza.

Por educación le preguntó a Daniella sobre su avería con el grifo de la guardería. Era guapa y bastante agradable. Carecía de ese punto que a él tanto le gustaba de Adara: la forma incrédula que poseía al mirar y que acompañaba la mayoría de las veces de una sonrisa irónica, que pocos podían adivinar que ocultaba una risa verdadera y divertida.

Daniella no. Ella era más espontánea, como si le importara tres pimientos lo que la gente pensara de ella. Tampoco era tan comedida como Adara y muchos de sus comentarios estaban cargados de dobles significados.

En ese aspecto, a Adara le faltaba la picardía de su hermana.

Miró a su alrededor. Había una mesa grande de comedor vestida con vajilla de porcelana y, en el centro, un surtido de bandejas con canapés y diferentes tapas.

—Usted, que es de España, pruebe ese jamón serrano a ver qué le parece —lo animó el señor Dalaras.

—Podíamos dejar las formalidades aparcadas en la puerta —sugirió Daniella.

—Por mí sí —dijo Francisco—. Todos los que me conocen me llaman Frank.

—A mí me llaman a gritos, pero Dani me gusta más.

—¡Dani! —chilló Cole haciendo reír a todos.

Probó el jamón. Apostaba a que era un cinco jotas. Estaba espectacular. Su carne se fundía en la boca inundando el paladar con un sabor intenso y prolongado lleno de matices. Sin duda, un jamón de bellota.

Adara se unió al grupo. Si hasta hacía poco a ella se le había hecho extraño estar rodeada de su familia, ahora, al ver a Francisco entre ellos, se le antojaba una broma del destino. Se preguntaba qué hubiera pasado de haber continuado con su vida frívola. ¿Habría vuelto a ver de nuevo al español que le alquiló la casa en el pueblo? ¿El español que había conquistado su corazón de la manera más inocente?

Francisco parecía muy sereno. Su actitud no la sorprendía. Él era capaz de manejarse con cualquiera, desde un simple pueblerino hasta un jefe de estado o un rey. Lo había visto ese verano.

—¿Por qué no nos vamos sentando a la mesa? —Al decir aquello, Rosa retiraba una de las sillas hacia atrás al tiempo que repasaba de nuevo que todo estuviera colocado a la perfección. Contempló a su hija mayor alzando la mirada—. ¿Lo hacemos de alguna manera en especial?

Adara sacudió la cabeza de manera rápida y casi imperceptible. Entonces su madre procedió a avisar a los que aún no se habían enterado y tomaron asiento donde les dio la gana.

Francisco vio como Adara se dirigía hacia una de las sillas y él, sin dejar de hablar con Jason y Vasili del jamón y sus variedades, escogió ocupar el asiento que estaba al lado de ella.

Cerró los ojos unas décimas de segundo al volver a respirar de nuevo el perfume femenino y, de forma inevitable, giró la cabeza en su dirección, encontrándose con sus ojos negros y las larguísimas pestañas. En los labios de Adara se dibujaba una fina línea tensa y nerviosa.

—Parece mentira que no te pusieras ni un poquito morena en el pueblo —comentó él.

Un intenso tono sonrosado brotó en las mejillas de Adara, que bajó la vista a su plato.

—En cambio tú sigues muy bronceado —musitó—. ¿Qué tal la floristería?

Francisco tardó un tiempo en responder y, cuando lo hizo, su timbre de voz denotó cierta tristeza.

—Tuve que traspasarla. Regresé a Madrid.

Ella lo observó con las cejas arqueadas.

—¿Te marchaste del pueblo?

—No tenía ningún sentido quedarme. Se supone que estaba de incógnito para el resto del mundo. —Encogió sus hombros anchos, ocultos por una chaqueta de traje en color gris verdoso.

—A mí me incluías en el resto del mundo.

Ella apartó la mirada de él. No le reprochaba nada, tan solo parecía desconcertada.

—No era mi intención, Adara.

Guardaron silencio cuando Rosa les ofreció un plato con ensalada caprese.

—Lamento no haber sido sincero contigo —murmuró él.

El resto de los comensales escuchaba algo que contaba Daniella y no parecían estar interesados en ellos.

—Supongo que tendrías tus motivos.

Aunque Adara había tratado de que su voz sonara fría y superficial, Francisco no dejó de pasar por alto el ligero temblor que acompañaba a esas palabras. El asomo de angustia que transmitió.

—Muy parecidos a los tuyos —respondió sincero.

Ella no le creyó y sus ojos negros pasearon con incredulidad por su cara.

—¿De qué querías esconderte tú, Frank?

Daniella carraspeó llamando su atención. Todos se habían quedado callados y los miraban atentos.

Francisco no supo qué decir, en cambio Adara miró a su familia e inquirió:

—¿Qué sucede?

—Mamá está proponiendo un brindis.

Tanto ella como Francisco se enderezaron en sus sillas y sostuvieron sus copas en alto. Rosa se había puesto en pie y los observaba a todos con orgullo.

—Quiero hacer un brindis junto con un deseo. Brindo para que nuestra familia siga creciendo.

Chocaron las copas por ello. Por casualidad, Francisco vio el cruce de miradas entre Daniella y su marido y le preguntó a Adara:

—¿Tu hermana va a tener un hijo?

—No, que yo sepa. —Ella también los miró y su rostro reflejó la duda.

—Yo creo que sí —insistió Francisco.

Dejaron de hablar de ese tema y el resto de la comida transcurrió de forma agradable, hasta que, en los postres, Daniella confirmó que estaba embarazada.

Rosa lloró de felicidad, pues si bien no estaba muy segura, decía que llevaba días intuyéndolo, aparte de leerlo en las cartas.

Adara no pudo evitar pensar en lo diferente que había sido esa noticia a la que ella diera hacía años. En la suya solo había visto sorpresa teñida de decepción. Luego lloros, porque no deseaba tenerlo, no quería que naciese, y por último, la terquedad de su madre y de su hermana convenciéndola de seguir adelante, prometiendo que ellas se harían cargo de esa criatura.

Observó a Cole tratando de averiguar qué era lo que estaba sintiendo y qué pasaba por su cabecita en ese momento, pero sonrió al ver que él también lo hacía. Estaba feliz. Iba a ser el hermano mayor e iba a enseñar a montar a caballo a la bebé, porque él aseguraba que iba a ser una niña.

Más tarde, Adara y Francisco salieron a dar un paseo por la pequeña cala situada detrás de la casa. El cielo se asemejaba a un tejado de pizarra gris y en la playa silbaba el aire con fuerza.

Adara iba envuelta con un cubrehombros de lana y caminaba con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Cómo has adivinado lo de Dani?

—No sé, creo que por la manera en que ella y tu cuñado se miraban. Cole se lo ha tomado muy bien.

—Sí, me alegro mucho por ello.

—Es un niño fantástico.

Adara sonrió con orgullo.

—¿Verdad que sí? Es muy inteligente. —Suspiró hondo—. Somos amigos.

—Era lo que deseabas. No sentirte mal en su presencia.

Ella miraba al frente y se mordía el lado izquierdo del labio inferior.

—Creo que me hizo bien marcharme al pueblo a pensar en todo ello y proponerme cambiar. —Sus ojos se velaron de tristeza.

—¿No eres feliz?

—No lo sé —admitió, preocupada—. Todavía estoy muy confusa. —Giró la cabeza hacia atrás. Desde allí la casa aún se veía imponente, recortando el cielo con sus tejados oscuros—. No me veo viviendo aquí con ellos mucho tiempo más. —De nuevo volvió a mirar al frente—. Me tratan muy bien y todos están muy pendientes de mí, pero Dani, Jason y Cole se tienen a ellos, y mi madre a Vasili. —Comprendiendo lo que podía parecer que quería decir, se detuvo a observarlo—. No digo que yo necesite estar con alguien de ese modo, pero sé que si me quedo a vivir con ellos, habrá algún día que me sienta sola.

—Sí, tienes razón. Necesitas tu intimidad, pero tal vez tampoco tienes que marcharte ya mismo.

—Lo sé. ¿Por qué te fuiste tú del pueblo?

—Mi familia siempre se ha dedicado a la industria del vino, pero yo quería hacer otras cosas. Tocar música, por ejemplo.

—Y vender flores —lo interrumpió.

Francisco sonrió.

—Soy enólogo. Lo he mamado desde que nací, y te confieso que me gusta. —Volvieron a echar a andar. Uno al lado del otro. Como cuando meses atrás paseaban juntos por el pueblo—. Mis padres eran unos dictadores clasistas. Me decían con quién debía hablar, con quién estar, lo que tenía que hacer y hasta la persona con la que debía casarme. —Agitó la cabeza—. Hay cosas por las que yo no pasaba. Odiaba que trataran a gente humilde de un modo inferior, como si ellos fueran lo más. ¿Entiendes?

Adara asintió con sarcasmo. Le sonaba bastante.

—Vamos, que me hubiera llevado bien con ellos —se atrevió a decir.

Francisco disimuló una mueca divertida y la miró a los ojos.

—Pues no lo sé. —Ella apretó los labios y él se apresuró a responder—. No es por lo que piensas.

—Ah. ¿No habrían creído que soy una interesada?

—No. Solo habrían sido capaces de pensar que no naciste rica. Que no te criaste en una elegante casa de uno de los mejores barrios de la ciudad y que no habías estudiado en el mejor colegio con los mejores. Partiendo de esa base, todo lo demás les habría dado lo mismo.

—Has tenido unos padres difíciles. Mi madre es rara, pero no sé sí ahora, sabiendo cómo eran los tuyos, la habría cambiado.

—Tu madre es genial, Adara. —Pateó con suavidad una solitaria concha que había arrastrado el agua hasta la arena. Caminaban bastante alejados del agua, pues cuando rompían las olas se creaba una delgada lluvia que empapaba—. Desde que tengo uso de razón siempre fui un rebelde en casa. Si mis padres decían blanco, yo decía negro. El caso es que yo tenía que llevarles siempre la contraria porque aborrecía sus ideas, sus maneras, sus planes… Ellos murieron y yo me hice cargo de la empresa a distancia. Ha sido fructuoso. Conseguí los viñedos de Trujillo y hemos elaborado un buen vino.

—Adara —dijo ella, comprendiendo—. No me dejaste ser tu socia —recordó de golpe y porrazo.

—Te dije que podía ponerte en contacto con gente.

—Ahí pudiste haberme confesado quién eras. Tú ya sabías todo sobre mí.

—Sí, pero Adara, aún no te terminaba de conocer. Tenías fama de mujer caprichosa y yo no podía estar seguro de ti al cien por cien. Era la empresa familiar la que ponía en juego.

—Lo entiendo. Déjame preguntarte algo. Lucas sí lo sabía todo, ¿verdad?

Francisco asintió.

—Adara, Lucas es un amigo de la infancia. —Llevó su mano al mentón femenino y la obligó a que lo mirase—. Es amigo. Nunca hemos sido pareja, ni yo bisexual. Tú lo diste por hecho la noche que nos viste.

—¿Por qué no me sacaste del error? —inquirió confundida.

—Pensé que, siguiéndote el juego, te tendría más cerca de mí y que podría contarte mis problemas amorosos, y así fue.

—¡Pero me contabas mentiras!

—Fue una estupidez, pero para ese entonces me gustabas muchísimo.

Ella retiró su mano y se alejó unos centímetros de él.

—¡Llegué a sentirme culpable por haber destrozado lo tuyo con Lucas!

—Lo sé, y para que no te sintieras así, te dije que nosotros íbamos de por libre. No deseaba que sufrieras.

—Pero después, cuando nos acostábamos, ¿no pudiste haberme dicho todo?

—No encontraba el momento. Tenía pensado hacerlo. Eso y contarte quién era yo. —Se encogió de hombros—. Obviamente no me dio tiempo. Lucas y mi prima pensaron que me hallaba en peligro y avisaron a los periodistas para advertirles sobre tu paradero.

—Querrás decir mi paradero y mi nueva víctima, ¿no?

Ante esas palabras no había ninguna defensa que Francisco pudiera usar.

—Te marchaste antes de poder explicarte nada.

—No quería arruinar tu vida, Frank. Me conoces bien y sabes que todo lo que toco lo estropeo.

—Eso no es cierto.

—Tu familia te habría dado la espalda si hubiéramos seguido juntos.

De nuevo se detuvieron en mitad de la nada.

—Ellos temían que me pudieras hacer daño. O más bien mi prima, gracias a las paranoias de Lucas. Pero yo no tenía ningún miedo.

—¿Cuándo te enteraste de lo que habían hecho?

—Hace un par de días. Estaba empeñado en venir a hablar contigo y me lo confesaron. Me contaron todo, incluso que mi prima te había ofrecido dinero. Te he estado llamando durante todos estos meses pero no me has cogido el teléfono.

Adara bajó la mirada al suelo.

—Me decepcioné mucho contigo —murmuró—. Agradezco que hayas venido a contármelo. No debí ser tan cabezona al quitar esa tarjeta del móvil. Pensé que era lo mejor para los dos.

—Has conseguido reconciliarte contigo misma y con tu familia, y aunque por dentro estés deseando decir lo contrario, estás feliz por ello. Y yo me alegro.

—Sí. He sido una ciega todo este tiempo. Solo miraba por mí y por nadie más. Me he comportado como una estúpida tantas veces que ya no sé si podré dejar de hacerlo.

—Tal vez necesitas que alguien te recuerde que eres humana y que al final todos vamos a ir a parar al mismo sitio.

—El cielo no me va a acoger.

Francisco soltó una carcajada.

—A mí tampoco.

—Gracias por haber venido. —Adara se abrazó a él, y Francisco, emocionado hasta la médula, la cobijó en su pecho.

Ambos deseaban saber qué iba a pasar entre ellos a partir de ese momento. ¿Seguirían saliendo juntos?, ¿serían amigos?, ¿se separarían para siempre?

Ninguno de ellos había hablado de amor.

Capítulo 23

—¿Y ahora qué? —preguntó Daniella.

Observaba a Adara que estaba sentada sobre la cama. Ella tenía los ojos clavados en la ventana. La oscuridad de la noche lo envolvía todo en el exterior.

Su hermana mayor encogió los delgados hombros. Desde que había vuelto de pasear con Francisco, la encontraba fría e indiferente.

—Hemos aclarado las cosas y ya está. Imagino que él seguirá con su vida y yo con la mía.

—¿No habéis hablado de lo vuestro?

Adara la miró y sacudió la cabeza.

—En realidad no teníamos nada. Amigos con derecho a roce. Aunque sí que me ha dicho que él y Lucas nunca fueron novios. Es heterosexual.

—Mira que hay tíos raros, pero no me sorprende. Te ha hecho el truco del acercamiento. Un montón de comedias románticas tratan de eso.

—¿Ah, sí?

—Pero ¿tú en que mundo vives? ¿No ves películas?

—Hasta este verano no he empezado a ver la televisión, y lo hacía solo por escuchar a alguien hablando.

—¿Y en el cine? ¿Cuándo fue la última vez que fuiste?

—Creo que nunca. Siempre está lleno de gente y las multitudes me asfixian. No soy de las que soporta esperar en una cola.

—¡Joder, hermana! ¿Cómo te diviertes? ¿Qué haces para pasártelo bien?

—Me gusta viajar y cambiar cada poco tiempo de apartamento. Vivir siempre en un mismo sitio es aburrido. También me gusta maquillarme y sentirme guapa. Probarme ropa y coleccionar zapatos. Antes creía que me lo pasaba bien en las veladas a las que nos invitaban a Fabio y a mí, pero son odiosas, siempre utilizando tecnicismos para hablar con sutileza o conversando de política con gente que ni conocía. He descubierto que me gusta pasear por el campo y los lugares tranquilos. —Abrió más los ojos al recordar algo—. ¡Y las barbacoas! Me encantan. ¿Has comido alguna vez de barbacoa, Dani?

—Sí. En Denver hacen muchas y aquí las hacemos cuando vamos a alguna playa lejana a pasar el día. ¿A Frank qué le gusta?

—Las barbacoas. Y las sardinas asadas. Le gusta tocar la guitarra y, por extraño que parezca, le gusta mucho la gente.

—Y le gustas tú, Adara. No habría recorrido tantos kilómetros si no sintiera nada por ti.

Cambiando su expresión de indiferencia por una más angustiada, suspiró.

—Hoy no me ha dicho nada de eso.

—¿Sabes por qué? Porque no hace falta ser un lince para adivinarlo. Frank no te quiere agobiar. Ha visto que estás bien con nosotros y piensa que es injusto por su parte condicionarte para que tomes una decisión. Ese hombre te quiere. ¡Le ha puesto tu nombre a un vino! No puedes dejar que se escape.

—¿Qué hago?

—Estás muy acostumbrada a mover los hilos de tal manera con los hombres que esperas a que sean ellos los que se te declaren. Esta vez eres tú la que debes hacerlo. Él ha soltado el anzuelo y es tu elección si quieres morderlo o no.

—Sí, sí que quiero.

—Pues entonces junta viaje, paseos, barbacoa y gente. Y añade secuestro.

Adara frunció el ceño.

—¿Secuestro?

—Sí. Llévale a un lugar donde puedas hacer todo eso en esta época.

—¿Al desierto?

Daniella se echó a reír.

—Por ejemplo, aunque yo había pensado algo más así como el Caribe. Pero vamos, que si os gustan los camellos…

Adara soltó una carcajada.

—¡Estás loca, Dani! ¿Cómo voy a secuestrarlo?

Su hermana pequeña alzó las cejas con diversión.

—Seguro que se te ocurre algo. Lo tienes fácil.

Adara se quedó sola en el dormitorio mirando la puerta por la que Daniella acababa de salir.

¿Cómo se metía a un hombre grande y robusto en un avión sin que él se enterara?

—Estáis como una puta cabra Dani, de ti me lo puedo creer, pero ¿Adara? —Jason miraba a su mujer y a su cuñada con cara de espanto.

—Tienes razón, es una tontería —admitió Adara, dándose por vencida.

—¡No! ¡No la tiene! —insistió Daniella enfrentando a su marido—. Hay dos opciones para secuestrarlo. La primera es contratar a alguien para que lo haga. No me digas que eso es imposible, ya que te recuerdo que a Cole y a mí nos lo hicieron una banda de chiflados. La segunda es la que dice Adara. Emborracharlo, subirle a un avión y que se despierte por sorpresa en Cancún. Tampoco es imposible porque de esa manera se conocieron Allen y ella.

—Vamos a ver, que estamos desvariando un poco. Adara quiere hacer algo romántico para declararle su amor, ¿no? —Las mujeres asintieron—. Llevarse a un hombre a la fuerza a otro país sin su consentimiento es un delito. ¿Qué ocurre si la sorpresa no le gusta en absoluto?

—Tienes razón —volvió a decir Adara.

—Tranquila, que Frank no te va a denunciar por eso —dijo Daniella, convencida.

—¡Como mucho pensará que está loca y os saldrá el tiro por la culata! —replicó Jason. Sabía que convencer a su mujer iba a ser difícil, pero Adara era más conformista y manejable en ese tipo de cosas. Lo increíble de todo era que ella fuera la que lo había ideado.

—Por favor, Jason, piénsalo bien —le rogó Daniella con la sonrisa de Judas en los labios.

Las intenciones de su mujer eran las mejores, pero hasta él, que en alguna ocasión había coqueteado con la justicia, tenía claro que no eran las indicadas.

—Si no quieres ayudarme, no importa —dijo Adara volviendo a encerrarse en su papel de mujer soberbia a la que no le importa nada—. Es la idea más absurda que se me ha ocurrido en la vida.

—¿Ves como mi hermana sufre, Jason?

Él contempló a Adara. Ciertamente no lo veía.

—No te preocupes, Dani. Seguro que se me ocurre otra cosa.

Jason se levantó del sillón donde se sentía acorralado por ellas dos y alzó las manos en señal de rendición.

—De acuerdo. Lo pensaré, pero no prometo nada. Si le llevo al aeropuerto, deberé tener yo su billete.

Daniella suspiró agradecida y se echó en sus brazos.

—Lo sabía, amor. Sabía que eras un romántico y que… —Se tocó el vientre. Estaba por completo plano ya que aún no se le notaba nada de su embarazo—… sé que no quieres disgustarme.

Jason se dejó besar aunque no estaba muy convencido del todo con el plan. Primero debía intentar atar unos importantes cabos sueltos.

—Te dije que funcionaría —dijo Daniella a su hermana cuando el hombre abandonó la sala murmurando cosas ininteligibles por lo bajo.

—Ahora solo resta que, cuando Frank despierte en un sitio que no conozca, no se enfurezca demasiado conmigo.

—Al abrir los ojos será tu rostro lo primero que vea. ¿Cómo va a enfadarse por eso?

Adara no las tenía todas consigo. Jason no andaba desencaminado al llamarlas locas.

Al día siguiente tuvieron su respuesta confirmando que iba a hacerlo.

Entre las dos se encargaron de comprar los billetes de avión y de preparar la maleta. Entregaron a Jason uno de los pasajes y este se fue a ver a Francisco. Iba a hacer que sintiera deseos de que se bebiera hasta el agua de los charcos. Eso había jurado antes de marcharse.

Adara se despidió de todos con besos y abrazos. No tenía previsto estar fuera muchos días ya que debía terminar varios diseños, y Francisco era seguro que debía volver a su casa y trabajar. Esperaba que un fin de semana y toda esa locura fuera suficiente para demostrarle que lo amaba más que a su vida.

Con el corazón galopando en el pecho con velocidad, Adara pasó al vestíbulo del aeropuerto tirando de una maleta roja. Faltaban un par de horas para que saliera el vuelo y no quería embarcarse hasta no asegurarse de que Francisco entraba.

Ni siquiera tenía idea de cómo su cuñado se las iba a apañar para convencerlo de subir al avión. Estaba claro que iba a emborracharlo, pero no hasta el punto de dejarlo inconsciente y que no pudiera entrar por su propio pie.

Mientras esperaba sobre un frío e incómodo asiento, comprendía la reticencia de Jason. Como no narcotizara a Francisco dentro del aparato, este se iba a despertar mucho antes de aterrizar en el Caribe. De hecho iba a hacerlo en pleno vuelo, a no ser que algún pasajero viajara con cloroformo.

Sin duda, ni ella ni Daniella habían pensado mucho a la hora de elaborar el plan.

Unas voces fuertes, parecidas a cánticos desgarrados, lograron sacarla de sus pensamientos. Al levantar la mirada hacia el bullicio que se acababa de montar en la entrada, descubrió a su víctima. Porque esta vez sí que era su víctima.

Francisco y Jason iban hasta las cejas de alcohol. Más el primero que el último. Jason sostenía a Francisco por la cintura y ambos cantaban como si no hubiera un mañana.

Adara se cubrió la cara con las manos con ganas de reír y llorar al mismo tiempo. ¿Podían imaginar ellos el ridículo que estaban haciendo? Cruzó los dedos con desesperación. Esperaba que no hubiera ningún periodista que pudiera reconocerlos.

Jason la ubicó y con el mentón señaló la puerta de embarque. Ella obedeció al instante y, casi a la carrera, como si fuera de esos primeros días que había rebajas en las tiendas, fue uno de los primeros pasajeros en ascender.

Por suerte iban bastante plazas vacías y evitó sentarse en su sitio. En cuanto Francisco se acomodara se iba a quedar dormido y entonces ella aprovecharía para sentarse a su lado.

Diez minutos más tarde subieron los hombres acompañados de un guardia del aeropuerto que debía asegurarse de que Jason descendiera antes de despegar. Para ese momento, los dos parecían tranquilos.

En cuanto Jason ajustó el cinturón del asiento a Francisco, este apoyó la cabeza en el respaldo y cerró los ojos.

—No va a causar ningún problema —aseguró Jason al guardia. Al pasar junto a Adara, susurró—: Cree que va a Madrid.

Nerviosa, asintió y observó como él desaparecía. Esperó a que el comandante hablara por el transmisor y, con pasos trémulos, ocupó su asiento junto a Francisco.

Por increíble que pareciera, él estaba roncando. Soltando un largo suspiro de alivio, le observó de reojo con atención.

—Señorita. —Una azafata se le acercó—. Si lo desea podemos proporcionarle otro sitio.

—No, gracias —contestó con voz suave para no alterar el sueño de su compañero—. Vamos juntos.

La azafata no dijo nada más, aunque la miró con extrañeza y siguió caminando por el pasillo asegurándose de que todo estuviera en orden.

El avión despegó. Ya no podía hacer nada más que esperar a que a Francisco se le pasara la mona y, sobre todo, que no se enojara mucho con ella, pues si había tenido otros planes que llevar a cabo ese fin de semana, deberían esperar hasta su vuelta.

Cada vez que él se movía un poco en su asiento, Adara dejaba de respirar.

El secuestro no podía ser obra de ella. No iba haciendo esas cosas, se repetía. Además, ni siquiera había pensado todavía en la declaración que iba a hacerle, y a medida que los minutos transcurrían, en su interior se gestó la gran batalla del arrepentimiento. Aún podía cambiarse de asiento y esconderse de él durante todo el vuelo.

No. No podía hacerle eso. Lo amaba demasiado como para abandonarlo de esa manera.

Él llevaba la cabeza inclinada hacia la ventanilla. En algún momento de la tarde se había desprendido de la corbata y los primeros botones de su camisa mostraban la dorada piel de su pecho.

Adara creía ser consciente de todo lo que le había echado de menos, pero en realidad, hasta ese momento, no era así. Francisco parecía tan vulnerable, tan ajeno a todo, y sin embargo, dormido, se le veía grande, fuerte y gallardo. Imponente. Un coloso al lado de ella. Un gigante que de un solo movimiento podía machacarla.

Tomó aire con fuerza y, alargando su brazo izquierdo, buscó la mano de Francisco para introducir en ella su palma. Por unos segundos creyó que él retenía el aliento. Se le pasó por la cabeza que no estuviera dormido y se tensó. ¿Acaso no estaba tan borracho como había pensado?

Pensativa se mordió el labio y la idea de buscar cloroformo entre los pasajeros cobró más fuerza en ella. Tenía que planear bien lo que iba a hacer cuando él despertara. Por lo pronto, él volvió a roncar suave y ella cerró los ojos, ya que, de dar vueltas a todo eso, tenía los nervios a punto de saltar del avión y sin paracaídas.

Capítulo 24

La paciencia no era una de las mejores virtudes de Francisco. Menos cuando lo único que deseaba era encerrar entre sus brazos a la belleza morena que tenía al lado y devorar su boca hasta borrarle los labios con los suyos.

Jason le había dicho que esperara al menos dos horas antes de abrir los ojos. Un tiempo que se estaba haciendo duro e insoportable. Olía la fragancia que emanaba de ella. Sentía el calor suave de su piel en la mano. Su cercanía le excitaba hasta tornarse asfixiante. Ansiaba tenerla mucho más cerca, a ser posible con sus piernas enredadas sobre su cintura.

Luchaba con toda su fuerza de voluntad por continuar con los ojos cerrados mientras su grandiosa imaginación se desbordaba. Él, recorriendo aquellos muslos pálidos con las yemas de los dedos a la vez que iba dejando un húmedo reguero de besos por los pechos firmes, por las sinuosas caderas, por alrededor de su ombligo.

La deseaba de una manera sobrehumana. Sin nada de ternura en ese preciso momento en el que primaba en él la necesidad de un animal en celo.

Adara colocó la cabeza sobre su hombro y él apretó más los ojos. De forma involuntaria, también la mano que encerraba la de ella.

—¿Duermes? —escuchó que le preguntaba con voz suave.

No contestó. No era capaz de hacerlo mientras el fuego lo consumía y su excitación crecía a pasos agigantados. No podía hacerlo porque bastante ridículo había hecho ya al entrar en el aeropuerto, como para que además creyeran los que estaban a su alrededor que era un obseso y un violador. En su fuero interno era consciente de que las azafatas lo vigilaban para que no montase ninguna bulla.

—No sé por qué estoy haciendo esto —susurró la aterciopelada voz de Adara—. No pretendo hacerte daño.

Francisco quería que se callase. No podía escucharla todavía. Tragó con dificultad y se movió un poco para cambiar de posición. Al hacerlo, sin ninguna intención, llevó la mano que Adara le sostenía a su entrepierna.

Aquello fue de mal en peor. En su mente se estaba librando toda una película porno, con su prólogo y epílogo al completo. Ellos dos, allí, delante de una centena de viajeros. Con su pantalón de pinzas tan apretado que creía que iba a estallar en cualquier momento. El corazón latiendo a mil por hora. Y sus caderas que pujaban por alzarse en busca de que esa mano presionara su erección.

Ella no era tonta. Lo tenía que notar a la fuerza. Y Francisco supo cuándo fue el momento exacto en el que lo hizo: al levantar Adara la cabeza de su hombro.

Sintió los ojos oscuros sobre su rostro.

—¿Estás bien? —volvió a susurrar ella, esta vez con un tono de preocupación en su voz.

No te muevas. No hagas nada. No respires. Un sinfín de órdenes llenaron su cerebro. Sin embargo, no se dio cuenta de que perdía la batalla al curvar los labios en una mueca de dolor. De forma involuntaria jadeó:

—¿Frank?

—No, no estoy bien —murmuró sin abrir los ojos por su propia seguridad. Con un movimiento de mano, apenas imperceptible, la hizo saber cómo se encontraba. Lo mucho que la deseaba.

Ella al principio se quedó quieta y en silencio sin saber qué hacer. Por fin, él abrió los ojos.

—Adara, ¿cuánto va a durar el vuelo?

Ella frunció el ceño.

—¿No estás borracho?

—Un poco. ¿Cuánto va a durar esta tortura? —insistió llevando la vista a su regazo.

—Bastante.

—No sé si seré capaz de soportarlo. Estoy empezando a sospechar que tu cuñado me ha metido una viagra en la cerveza.

Ella también le miró a los pantalones.

—Puede que sea una reacción al saber que estás siendo secuestrado. ¿Qué crees?

—Dímelo tú.

—¿Estás enfadado? —Ella hizo un gesto para retirar la mano de sus pantalones y Francisco se lo permitió. Las mejillas de Adara no podían lucir más rojas.

—No precisamente. Bueno, un poco sí —admitió.

—Jason te lo contó, ¿verdad?

—Sí, aunque no podía creer que se te hubiera ocurrido a ti algo tan descabellado.

—Pretendía que fuese bonito. Que no pudieras olvidarlo nunca. Pero yo no sé improvisar. No valgo para estas cosas.

—¿Qué deseabas conseguir con esto? —La devoraba con los ojos. Ella llevaba una minifalda negra con medias finas en color carne y un jersey de cuello alto en lana rosa.

Recreó la vista en sus muslos y de nuevo sintió que el temporizador de la bomba que llevaba dentro se ponía otra vez en funcionamiento. Llevaba mucho tiempo soñando con ella, haciéndole el amor en su cabeza de todas las maneras posibles.

—Ganar tiempo antes de que te marcharas a Madrid, para poder decirte lo que siento cuando estoy a tu lado, porque sabes que no vamos a España, ¿verdad?

Él conocía el destino. Una playa de arena blanca y mares verdes como las esmeraldas. Un paraíso en el que iban a estar solos. Desde que Jason se lo había dicho, cada vez que cerraba los ojos veía a Adara desnuda en todo su esplendor, recostada sobre una hamaca bajo la sombra de una palmera. La brisa acariciando su piel suave y sus curvas perfectas. Aquello no funcionaba bien. Iba a reventar los pantalones de seguir imaginándola en todos los lados.

—¿Alguna vez lo has hecho en un avión?

Ella pareció sorprenderse.

—¿Hacer el qué? —Francisco sonrió lascivo y se pasó la lengua por el labio al tiempo que lo mordisqueaba, de tal modo que ella no tuviera ninguna duda respecto a la pregunta formulada. Adara alzó las cejas y negó con la cabeza—. No, ni pienso.

—¿Por qué? ¿No vas a permitir que te ponga un dedo encima mientras estemos en el Caribe?

Ella le dirigió una mirada de disculpa.

—Mi intención era casarnos antes.

Francisco abrió los ojos como platos.

—¿Bromeas? Como tengo esto… —Se señaló la entrepierna— no va a haber un solo pantalón de boda que me entre en condiciones.

Ella lo contempló confusa hasta que comprendió sus palabras y soltó una carcajada.

—¿Has dicho un pantalón de boda?

—¿Acaso pensabas que iba a rechazar a la mujer que este verano me robó el corazón?

Las cuencas de Adara brillaron emocionadas.

—¿Recuerdas la noche de la fiesta grande? —Él se encogió de hombros. Habían vivido muchas cosas durante esos días—. Me pediste en broma que me casara contigo. —Francisco asintió—. Iba a contestarte que sí.

—¡Mierda! No lo dije en broma, pero creí que no ibas a querer y que lo tomarías como tal.

—Te habría dicho que sí, porque ese día aún no sabía quién eras tú. Luego, al conocer la verdad, sentí miedo. Se me pasaron por la cabeza un montón de cosas. Imaginé a los periodistas machacándote. Se me ocurrieron un montón de impedimentos que nos alejaban más que acercarnos. Hui como la cobarde que soy.

Las manos de Francisco tomaron la cara de Adara encerrando las mejillas entre sus palmas. Absorbió toda la ternura que destilaban los ojos oscuros.

—Nunca me he enamorado de nadie como lo he hecho de ti. Conmigo no pudiste disimular nunca lo que escondías y siempre supe que eras sincera. Vine a buscarte a Creta porque lo único que tengo claro es que quiero despertar todos los días en tus brazos.

—Mi vida es… está llena de mentiras y engaños. Si puedes vivir con ello…

—Contigo. Solo puedo vivir contigo, Adara. —La besó en los labios—. Todo lo demás me importa una mierda. Si la gente habla, que hable.

Ella rompió a llorar y Francisco la abrazó con fuerza.

—Prométeme que todo saldrá bien, porque te amo como jamás pensé que podría hacerlo.

—Lo prometo, y si veo que te pones tonta, te secuestro y punto. Podemos tomarlo por costumbre. Tendremos que compaginarlo con un poco de trabajo, por eso de que tenemos que comer y esas cosas, pero seguro que tenemos tiempo para todo.

Adara, a pesar de tener las mejillas llenas de lágrimas, soltó una divertida carcajada.

—Podemos vivir a base de barbacoas.

—O de pasta —sugirió él—. Aunque nuestro segundo apellido sea Colesterol.

—Las sardinas no, que huelen mal.

—En eso no me convences. —Ella volvió a reír—. También puedo tocarte la guitarra todas las noches a la luz de la luna.

—A lo mejor yo puedo hacerte un trabajito —respondió ella sorbiendo por la nariz.

Él la miró anonadado y observó su entrepierna.

—¿Ahora?

—Imbécil. Me refiero a diseñarte un pantalón especial. Ahora me dedico a eso.

Con una mueca que fingía desilusión, Francisco se resignó. Aguantaría el dolor de pelotas por ella. Pero solo hasta llegar al hotel.

Entraron en la habitación del resort precedidos por un empleado que vestía camisa floreada y bermudas. Ambos hicieron como que lo escuchaban mientras les señalaba donde estaban los interruptores de la luz y del aire acondicionado.

Ni Adara ni Francisco veían el momento de quedarse solos. Les daba igual los muebles, los cuadros que adornaban las paredes forradas en madera, las lámparas de mimbre y el sofá situado delante de un mirador desde el cual se veía una preciosa playa con palmeras.

El viaje había sido muy largo y no habían dejado de conversar en todo el camino.

—Gracias, si necesitamos algo, llamaremos —interrumpió Adara despidiendo al hombre sin dejar que terminara con su explicación. Cerró la puerta cuando él salió y se volvió hacia Francisco con una sonrisa nerviosa—. ¡Por fin!

—¡Qué alivio! —Él acortó la distancia que había entre los dos al tiempo que se desprendía de su chaqueta. Al llegar a la altura de Adara inclinó la cabeza y hundió los labios en su cuello con un suave movimiento. La piel de ella se erizó por entera y todos sus poros se abrieron, expectantes—. Creí que no se marcharía nunca. —Por unos segundos alzó la vista y esperó a que ella abriera los ojos, que había cerrado ante el contacto de su boca—. Por cierto, lo de hasta la boda era una broma, ¿no?

—Por supuesto —ronroneó igual que un gato.

—Ya me parecía a mí.

Se vieron incapaces de llegar hasta la cama que ocupaba el centro del dormitorio. La ropa fue cayendo desperdigada por todos los lados, y antes de que la última prenda rozara el suelo, Francisco había cogido a Adara en brazos y ella le rodeaba las caderas con sus esbeltas piernas.

Epílogo

Adara enrolló la persiana y con una sonrisa en la boca contempló la casa de enfrente. La puerta se hallaba abierta y una música alegre escapaba del interior llenando toda la calle.

—Adara, que dice Frank que dónde has puesto la carne que sacaste anoche del arcón congelador.

Ella contempló a Lucas que acababa de invadir su comedor como una tromba de agua en plena tormenta.

—Su prima la tiene en la cocina. Está echando la sal y la pimienta.

—¿Gloria?

—¿Tiene otra prima por aquí que tú veas?

—Podrías decirle que me la diera. No sé por qué está tan cabreada conmigo desde que hemos llegado.

Adara caminó hacia él, despacio. Sin un gesto de diversión en el rostro.

—Creo que es culpa mía. Estábamos charlando y le comenté sobre tu naturaleza sexual. Me temo que se ha enfadado por ser la última en enterarse.

—¿Mi naturaleza sexual? ¿De qué demonios hablas?

—Ya sabes, de lo de ser pareja de Frank.

—Él ya te explicó que era mentira —replicó, confuso.

—Sí, él sí. Me lo dejó muy claro. ¡Ah! ¿Que tú tampoco lo eres?

Francisco entró en ese momento y Lucas se volvió a mirarlo.

—¿Te importaría decirle a tu mujer…?

—No, a mí no —respondió Adara con el mentón elevado con orgullo—. A Gloria en todo caso. Se ha tomado un poco a la tremenda la condición sexual de Lucas.

Francisco asintió.

—Vale, ¿y qué le digo?

—Nada —atajó Lucas, furioso—. No digas nada. Hablaré con ella.

Adara se encogió de hombros con una mueca inocente dirigida solo a su marido y continuó abriendo las persianas. Lucas se fue directo a la cocina con pasos firmes y sonoros.

—¿A qué ha venido eso? —inquirió Francisco, observándola.

—Una pequeña venganza que se ha ido gestando en mi interior. Supongo que es por pasar mucho tiempo con Dani y mi madre.

—Te prometo que tu hermana me acojona. ¿Qué has hecho?

—Le he contado a Gloria que Lucas es bisexual y que a lo mejor estaba saliendo con alguien. Que sus preferencias eran los tíos grandes de ojos claros.

—Tú siempre haciendo amigos. ¿Por qué le has dicho eso?

—Para desencantarla de tipos como él. Me ha confesado que está enamorada de Lucas desde que era pequeña.

Francisco sacudió la cabeza y se sentó en uno de los sillones.

—Eso no es posible, se llevan como el perro y el gato.

—¿Sí? —Adara se acercó a él y se acomodó sobre sus piernas—. ¿Por eso le ha sentado tan mal a Lucas que se lo dijese? —Él frunció el ceño—. Aquí hay tema, amor.

Francisco se quedó pensativo por unos segundos. El trasero de su mujer sobre su regazo no le permitía razonar con claridad sobre ello mucho tiempo.

Murmurando un «que se joda», atrapó los labios de Adara con los suyos. Se levantó con ella en brazos y echó a caminar hacia la alcoba.

—¿Dónde vamos? Hace solo dos horas que hemos llegado al pueblo con tu familia casi al completo, los vecinos esperando para saludarte y que comiences a cocinar y tú…

—Yo quiero ver si hay goteras en la habitación. Hace dos años que no venimos por aquí y habrá que mirarlo todo bien, ¿no?

—La gente hablará —susurró ella contra su cuello enganchando los dedos de una mano en su cabello.

—Pues si hablan, que hablen. Ya tienen tema de conversación. Mientras, tú y yo, miraremos esas goteras. —Con el pie cerró la puerta del dormitorio—. Oye, señora Huertas, ¿te he dicho hoy cuánto te amo?

—Sí, pero hazlo de nuevo, Frank. Debes alimentar mi confianza, de ese modo mis creaciones con el diseño se hacen más efectivas —bromeó.

La miró con los ojos verdes llenos de promesas.

—Te amo, mi orgullosa, y ahora vengativa, Adara Papadakis. Te amo para siempre.

—Para toda la vida —respondió ella al caer sobre el colchón.

Nota de la autora

Al principio no pensaba hacer la historia de Adara. De hecho, la había pintado bastante prepotente en las novelas de esta serie. Pero luego me di cuenta, o quise pensar, que todas las personas deben tener un por qué, para ser como son y actuar como lo hacen. Adara no era menos. Ella no era mala, sino que la fama o el deseo de ser lo que no era se le había subido a la cabeza. Si a eso le sumamos el temor a vivir con una madre que invoca espíritus, tiene servido el cóctel perfecto.

He disfrutado mucho escribiendo su historia al tiempo que iba conociéndola e iba haciéndolo ella misma. Ha sido todo un descubrimiento saber que, tras las capas y capas de fachada y de sonrisa de escaparate, existía una persona sensible, tímida, y al tiempo, tan cobarde que pedir perdón o hablar de sus propios pensamientos le era sumamente complicado.

Por suerte siempre hay personas como Francisco, que aun teniendo una ligera idea de cómo era ella, se dio una oportunidad para conocerla, sin llegar a juzgarla. Al final terminó amándola, porque Adara merecía comprensión, amor y una vida plena.

Nunca sabremos si volvió a ser madre. Supongo que eso lo dejo a la imaginación de cada uno.

Muchas gracias por haber leído la serie de Algo de ti. Os espero en la próxima…

Si lo llego a saber.

Sandra Bree

SANDRA BREE (Madrid, España, 1971). Su nombre real es Sandra Palacios. Es una ávida lectora desde que era muy jovencita. Sus novelas preferidas son las románticas, ya sean históricas, contemporáneas, paranormales y juveniles. Aunque en su biblioteca personal tiene una amplia gama de géneros, suspense, policíacas…

Nació en Madrid capital y vivió sus primeros años en el castizo barrio de Lavapiés. Luego se trasladó al sur de la comunidad, donde realizó sus estudios. Ahora reside allí con su marido y sus tres hijos. Ama la naturaleza, es adicta a la coca-cola y ha publicado varios libros hasta la fecha.