¿Es verdad que el amor está en el aire?

¿O es otra cosa que se parece más al cabreo?

La primera vez que Allen Taylor viajó a Atenas, estuvo a punto de llevarse a una preciosa griega a su rancho. Esta vez vuelve a Grecia para la boda de su hermano. De repente, conoce a Sofía, la mujer más bonita que haya visto nunca. Pero también la más testaruda, irritante y desesperante del planeta tierra.

Sofía ha llevado una vida apacible y tranquila hasta que se ofrece a ser la dama de honor de su mejor amiga. Entre las obligaciones que le tocan, una de ellas es ayudar en todo lo posible a la familia del novio. ¿Por qué nadie le dijo que había un americano en el grupo que la iba a sacar de quicio y a terminar con su paciencia?

¿Será aquello una segunda oportunidad para Allen?

Sofía todavía está a tiempo de escapar.

Sandra Bree

A la segunda va la vencida

Algo de ti - 4

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Titivillus 25.10.2022

Título original: A la segunda va la vencida

Sandra Bree, 2022

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

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Prólogo

Ese mes de julio el calor azotaba con fuerza, sin ninguna clase de compasión por los pobres mortales que vivían en la Tierra. Más exactamente en la isla de Creta.

Sofía Spanos entró en el vestíbulo del aeropuerto de Rétino con la lengua fuera, como los perros que en la calle buscaban los sitios frescos y las sombras frondosas.

Ella había llegado en el coche con el aire acondicionado. Hasta ahí su viaje había estado bien. Lo complicado fue encontrar aparcamiento entre tanto vehículo. Sobre todo en aquella época del año en la que todas las islas griegas se llenaban de turistas buscando sol y playa. Y Creta era una de las más demandadas esa temporada.

Precisamente por eso estaba ella allí. Para recoger a unos turistas muy especiales. Se trataba de los futuros suegros y cuñados de su mejor amiga, Daniella.

En realidad, ellos venían desde Denver para asistir a la boda de su hijo Jason con Daniella, por lo que no se podía decir de modo abierto que fueran unos turistas cualesquiera.

Sofía no podía quejarse, porque ella misma se había ofrecido a recibirlos y a acomodarlos, ya que la casa de su amiga no estaba todavía preparada para albergar a mucha gente. Estaban remodelándola y las obras iban muy despacio.

Se detuvo a tomar aliento unos minutos y aprovechó para leer los indicadores de los vuelos. Se suponía que sus protegidos, por llamarlos de algún modo, iban a tardar al menos quince minutos en aterrizar.

Se le abrieron los ojos como platos al descubrir que el avión procedente de Denver había aterrizado con antelación.

—¡Madre mía!

Había llegado tarde y, para colmo, al salir de casa, no se le había ocurrido nada mejor que ponerse unos tacones de vértigo. Lo primero que había cogido del zapatero.

Se puso nerviosa. También por decirlo de otra manera, porque ella no se ponía nerviosa, sino histérica. En ese estado se le cerraban la mente, los oídos, y aunque lo ojos no, era como si sí. Dejaba de ver. Se volvía ciega. Todo era oscuridad delante de ella.

Rosa, la madre de Daniella, le habría dicho: «Céntrate. Respira. Deja que fluya la energía positiva y deshecha la negativa».

Tomó aire con fuerza llenando los pulmones de oxígeno, de aire acondicionado del aeropuerto, aromas de diferentes colonias y perfumes y, por supuesto, del olor corporal de algunos, que ese día se habían olvidado del desodorante.

Abrió los ojos, que había cerrado sin darse cuenta. Pero seguía igual de histérica que segundos atrás, así que pasó a la acción. Buscar a los Taylor.

Las descripciones que tenía de ellos eran pocas. Daniella le había dicho que uno de los hermanos de Jason se le parecía en altura y tamaño. Jason era un tío grande, por lo que no debía ser muy difícil encontrarlo. Además, decían que era guapete.

En ese mismo momento, cuando ya se disponía a correr de un lado a otro como pollo sin cabeza, lo vio. El tío era enorme. Casi igual de alto que de ancho. Quizá tenía la cabeza un poco pequeña para su cuerpo, pero era atractivo. Aunque no tan exagerado como le habían contado. Sin duda, Jason lo era mucho más.

Caminó hacia él con paso decidido. Justo, él la miró y ella le regaló una de sus sonrisas más amables. La misma que les ponía a los clientes de su librería.

Iba con la disculpa preparada en la punta de la lengua, cuando un tipo se cruzó en su paso y la golpeó con una maleta de hierro —debía de ser de hierro por lo menos— en las espinillas.

Cayó como un árbol recién talado, además sin doblar el cuerpo ni nada. Eso sí, se levantó tan rápido que quiso pensar que, de los cientos de personas que había por allí, ninguno la había visto.

—Lo siento, no te vi —dijo el sujeto que le había hecho polvo los tobillos.

Ella no se dignó a mirarlo, aunque no se privó de pensar en lo muy estúpido que era. Se centró en su objetivo. Allen Taylor.

—¡Bienvenido a la isla de Creta!

El hombre al que se dirigía no le respondió. Solo se limitó a contemplarla con ojos cargados de lujuria. Le dio la impresión de que era de esos tipos a los que les saludaba una chica y ya pensaban que esa noche follaban.

—Tengo el coche aparcado a unos minutos de aquí. —Buscó al resto de la familia con los ojos. No vio a nadie más.

El hombre parpadeó con sorpresa. Entonces Sofía recordó que no hablaba griego y lo repitió en inglés.

—Disculpa —dijo el hombre del maletón, que todavía no se había marchado y seguía pululando por allí.

—Estás perdonado —le respondió sin echarle un solo un vistazo, más que desechándolo con la mano, igual que si fuera una molesta mosca. Al hacer el movimiento notó que le dolía todo el brazo y se lo frotó.

El hombre pesado se dio por aludido y continuó su camino. Sofía lo observó de reojo, sin dejar de mostrar sus facciones más amables hacia el otro tipo. Lo primero que pensó de la persona que la había hecho caer era que se iba a cocer los pies con las botas camperas que llevaba.

—Señorita, creo que me ha confundido —dijo el gigante de dos por dos. Eso debía de medir como poco.

—No —contestó. ¿Cómo podía decirle eso cuando se acababa de desollar los hombros? Ahora que lo pensaba bien, había caído de lado. Lo dicho, igual que un árbol.

—¿Se encuentra bien?

Si no llevaba a la familia de Jason sana y salva al hotel, la mataban.

—Sí. —Trató de coger su equipaje, pero él se resistió a dárselo. Tuvieron un pequeño rifirrafe en el que el tipo ganó por abusón.

—Señorita, si no desiste, tendré que llamar a las autoridades.

—¿Piensas que estoy tratando de robarte?

—O de secuestrar. Ya le he dicho que…

—¡Soy Sofía! ¡Me envía Jason!

—¡Como si la envía el Papa! No voy a ir a ningún lado con usted.

¡Pues sí que empezaban bien! Le habían dicho que Allen era muy cabezón, pero aquello rallaba en lo absurdo.

—¡Oye! ¿Qué te pasa? Te estoy diciendo que tu hermano me ha pedido…

—No tengo hermanos —declaró, molesto.

Se quedó petrificada.

—¿No eres Allen Taylor?

—No.

—¿Estás seguro?

—¡Señorita, por favor!

Seguro que otra persona, poniendo cara de bobo, no superaba a la de ella.

Sintió que alguien se le acercaba con decisión. Alcanzó a ver las botas camperas. ¡Ya estaba otra vez ese pesado de la maleta! Se volvió a él con los brazos en jarra.

—¿A ti qué te pasa? —le encaró. Era más alto de lo que había creído en un principio.

—Yo soy Allen Taylor. —Llevó el índice donde había dejado su equipaje—. Y ellos son mi familia.

Un grupo de tres personas —un matrimonio y un jovencito de no más de dieciocho años— la contemplaban como si fuera obtusa.

Sofía deseó que volviera a golpearla, caer, y no levantarse hasta que no quedase nadie en el aeropuerto.

Capítulo 1

Sí. Me sentí mortificada frente al volante, hundiendo los dedos en la funda rosa que lo cubría. Y digo hundiendo, porque en realidad las manos no se me veían. Mi intención había sido comprar un cubrevolante mullido, pero aquello era como el pompón de algunas de las animadoras que salían en los partidos de baloncesto de mi localidad.

Allen, el brutote que me había lesionado, estaba sentado a mi lado. Había tenido que echar el asiento hacia atrás para poder meter sus largas piernas bajo la guantera. Su madre, Rachel, iba tan apretada detrás de él como podían ir los huevos de un ciclista.

—Quizá debí decirle a Jason que me prestara su coche, que es más grande, pero no caí en ello —me disculpé, mirando a la mujer por el retrovisor.

—No pasa nada, querida.

Allen volvió medio cuerpo hacia mí. Lo miré de reojo porque tampoco quería apartar la vista de la carretera. Un accidente hubiera sido ya lo último que me faltaba para ese día.

—Hablando de caer… —empezó a decir con una de las sonrisas más burlonas y traicioneras que había visto nunca. John, el hermano pequeño que viajaba entre su madre y su padre, soltó una risilla. ¡Cómo me hubiera gustado estamparle la garrota de seguridad en la cabeza!—… será mejor que te pongas hielo en el hombro.

Asentí. En el hombro, en el brazo, en los tobillos… Iba a necesitar un congelador extragrande para tanto hielo.

—No me duele nada —contesté haciéndome la dura—. ¿Tú qué llevas en la maleta?, ¿un muerto?, ¿o tal vez las espuelas?

El hombre frunció el ceño con un gesto que hasta parecía sexi.

—Te dije que no trajeras las botas camperas —comentó Rachel.

—Estuve buscando las chanclas que me compré la última vez que vine y no las encontré.

—No podías encontrarlas. Se las merendó una vaca —respondió John.

—¿Una vaca come chanclas? —pregunté, extrañada.

Tengo que admitir que no entiendo mucho de animales, pero ya tenía que pasar hambre la vaca para llegar a esos extremos.

—Florinda, sí —admitió el jovencito—. Se comió hasta mi sombrero.

—¡Venga ya! —exclamó Allen girándose para ver a su hermano—. Sé sincero y di que te deshiciste de él.

—Me quedaba enorme y era… feo —aceptó.

—Ah, ¿sí? —Rachel le dio una colleja y el chico se quejó.

—¿A dónde nos vas a llevar, Sofí? —preguntó Allen regresando a su posición inicial.

Dani no me había mentido. Algunas veces lo hacía para tomarme el pelo, pero en esta ocasión, no. Me había dicho que Allen era guapete, y realmente lo era. Más incluso que Jason. Tenía unos ojos preciosos de un color entre azul y gris con el iris perfectamente delineado en un tono verde botella. Podía decir que eran únicos, pero no era así. Cole los tenía iguales. Lo que tampoco era de extrañar si tenía en cuenta que Cole era el hijo de Allen.

La verdad es que era una historia un tanto complicada la de ese hombre. Yo la sabía porque Dani y su madre, Rosa, me la habían contado. No habían tenido más remedio que hacerlo, puesto que a Adara, la hermana mayor de Dani, le fue creciendo la tripa de forma inexplicable. Ingenua yo, que creí que se inflaba a comer. Pero no. Lo cierto es que Allen y Adara habían tenido un pequeño desliz del cual nació Cole.

Digo que la historia era complicada porque, al parecer, a Allen le gastaron una broma en un momento en el que se encontraba delicado. ¿Para qué andarse por las ramas? Allen estaba borracho perdido. Más que un mosquito en un cubata.

El caso es que sus amigos de allí, de Denver —que, por cierto, debían ser unas joyitas—, le metieron en un avión con destino a Atenas.

Justo al llegar, más confundido que un bizco señalando al sol, conoció a Adara y ella trató de ayudarlo. De hecho, tuvo que ayudarle bastante bien, aunque no voy a ser yo quien la juzgue. Aunque ¡qué cojones! Adara es más puta que las gallinas.

Lo cierto es que ella se quedó embarazada, él volvió a su casa sin saberlo, y se había enterado el año anterior. ¡Se había montado un follón increíble! Allen quería conocer a su hijo y casarse con Adara. Adara se había casado con un tenista y divorciado, y salido con un modelo de ropa interior y ahora… la verdad, no tenía ni puta idea de con quién estaba. Pero ella nunca había querido tener a Cole. —Yo no lo habría tenido, desde luego—. Quizá ahí la culpa la había tenido Rosa. Tampoco me voy a meter en ello.

A lo que iba. Adara se desentendió del crío y Dani y Rosa lo criaron. Cuando mi amiga alcanzó la mayoría de edad, lo adoptó como propio y se convirtió en su tutora legal.

Allen había enviado a su hermano Jason a conseguir las pruebas de paternidad, pero la carne es débil, y el hombre se enamoró de Dani. De modo que ahora mi amiga y Jason se iban a casar, y Allen había dejado que ellos siguieran con la custodia. Claro que, a cambio, ellos le dejaban ver a su hijo siempre que quisiera.

O sea, un follón increíble. Pues ahora Cole tenía dos padres. O iba a tenerlos en cuanto Dani y Jason se casasen.

—Voy a llevaros al hotel La perla, que pertenece a Vasili Dalaras. Es el prometido de Rosa. Ahí vais a estar muy bien. Es cinco estrellas y ha dicho que os traten mejor que bien.

—¿Por qué no podemos ir a casa de Dani? —inquirió Allen.

Otra vez volví a mirarlo de reojo, y el muy… canalla me estaba dando un repaso de los buenos. Casi puedo decir que me estaba escaneando. Bueno, mejor lo afirmo porque se me endurecieron hasta los pezones. Tuve que encogerme y sacar chepa para tratar de disimularlo.

—La casa sigue en obras. ¿Está el aire condicionado un poco alto?

Estiré el brazo para manipularlo y entonces escuché que Allen soltaba una risilla. Lo fulminé con la mirada, pero él contemplaba el paisaje por la ventanilla, de modo que no me vio. Yo sabía por qué se reía el muy tunante.

—Así está bien, querida —dijo Rachel.

No toqué nada y dejé escapar el aire lentamente por entre los dientes. Eso sí, apreté el acelerador con fuerza. Quería llegar al hotel cuanto antes. Allen me ponía muy nerviosa, y eso que él no iba atento a mi manera de conducir. Pero solo con sentir su presencia a mi lado, y oler la fresca fragancia masculina que llenaba el coche, el corazón se me aceleraba.

—¿A qué te dedicas, Sofía? —me preguntó Rachel con curiosidad. O a lo mejor era para que la conversación no decayese, no sé.

—Tengo una librería en Heraklion.

—¿Has cerrado para venir a buscarnos?

—No. Me he tomado unos días de descanso, aunque sigo recibiendo pedidos por internet.

Poca leches recibía, la verdad. La librería estaba de capa caída y apenas tenía clientes. Sí las cosas continuaban de ese modo, no iba a tener más remedio que cerrar.

—Nosotros nunca hemos salido de Colorado. Bueno, Allen sí. Él ha venido más veces.

Asentí porque ya lo sabía.

—¿Hay tiburones en Creta? —quiso saber John.

—Mar adentro. A la costa es poco probable que lleguen —le respondí.

—¿Pero han venido alguna vez?

—Alguna. ¿Te gusta nadar?

El chico se encogió de hombros.

—Me defiendo.

—En el hotel hay piscina, pero la playa no queda muy lejos.

—La casa de Dani también tiene —terció Allen, volviendo la vista al frente.

Tenía un perfil bastante atractivo. ¡Joder, estaba más bueno que un orgasmo antes de dormir!

Seguimos conversando hasta que llegamos al hotel. Henry, el padre, no hablaba mucho. Parecía tenso. Como si aquel viaje no le agradara tanto como a su familia.

Pasé directamente al parquin y, tras dejar el coche y recoger las maletas, subimos a la primera planta, a la de recepción.

Nada más verme, una de las muchachas que estaban detrás del mostrador salió escopetada hacia nosotros. Yo me asusté un poco al verla llegar con pasos amplios y enérgicos.

—¿Sofía Spanos? —me preguntó mostrando unos dientes perfectos, a excepción de que los dos delanteros superiores tenían un pelín de separación, aunque nada grave.

Ese era un defecto que yo tenía. Me gustaba mirar a los ojos y a la boca de las personas que me hablaban. Sobre todo, a la boca. No me preguntéis por qué.

—Sí.

—Ustedes deben ser los Taylor, ¿verdad? —Creo que los cinco asentimos con la cabeza—. Sus habitaciones están preparadas. El señor Dalaras me ha pedido que les atienda personalmente mientras estén en el hotel.

No pude dejar de ver que a Allen se le iluminaban los ojos con la recepcionista. Dani me había dicho que era todo un donjuán y, por su cuerpo, su cara y todo él, tampoco había mentido en eso.

—Soy Henry —se presentó el cabeza de familia, nombrando al resto de sus parientes.

—Bienvenidos a Heraklion, es un placer tenerlos aquí —contestó ella al tiempo que hacía una señal a uno de los empleados para que metiesen las maletas en un carrito—. Súbelas a las habitaciones de los Taylor.

—Yo me despido aquí —les dije sonriendo. Me dolía todo el cuerpo y creí que iba a morirme allí mismo.

—El señor Dalaras dijo que usted se iba alojar también.

—No, no, no. Yo vivo cerca.

—Me pidió que insistiera.

—Pues va a ser que no —respondí. Ya le había dicho a Dani que de mi apartamento no pensaba moverme—. Pero lo agradezco de corazón.

Además, es que no sabía si iba a poder levantarme de la cama una vez que me metiese en ella. En aquel momento hubiera agradecido una silla de ruedas.

—¿Cómo te podemos localizar, Sofí? —preguntó Allen, con la mirada fija sobre mí.

Sentí que un escalofrío recorría todo mi cuerpo.

—Te doy mi número de teléfono por si surge algo. Podéis llamarme para cualquier cosa que necesitéis.

Lo anotó en su móvil.

Nos despedimos y siguieron a la recepcionista hasta el ascensor.

No me quedé a esperar a ver cómo entraban. Lo único que deseaba era llegar a mi casa, quitarme los zapatos y buscar un congelador extragrande. Y sobre todo llamar a Dani para comentarle lo bueno que estaba su futuro cuñado. Ella ya lo sabía, pero yo tenía que contárselo a alguien.

—Jason, no te rías. Sofía ha dicho que se confundió —le regañó Daniella.

El hombre no podía parar de reír.

—¡Quería secuestrar a un tipo en el aeropuerto!

—Si sigues así, le diré a mi madre que te eche un mal de ojo —amenazó.

Jason sabía que Rosa era capaz de hacerlo. Después de todo, era tarotista en un programa de televisión y entendía de esas cosas. Pero él era incapaz de olvidar lo que Allen le había contado sobre la odisea del aeropuerto y le era del todo imposible dejar de reír.

—Dani, admite que ha sido muy divertido.

Ella asintió.

—Según tu hermano, apoteósico. Aunque conociéndole, seguro que lo ha exagerado todo.

—En otra ocasión estaría de acuerdo contigo, pero no olvides que mis padres estaban delante.

—Me da pena por Sofí. Seguro que se puso nerviosa y se le cruzaron los cables.

Allen entró en el salón con un par de cervezas frías. Le entregó una a Jason, que estaba sentado en el sofá.

—¿Quieres una, Dani? —le ofreció.

—No, gracias. Oye, Allen, hazme un favor. Sofí nos está ayudando mucho con esto de la boda, además no creo que tenga que advertirte que es mi mejor amiga. Te pido que te portes bien con ella y que seas respetuoso.

—¿Tiene novio? —inquirió él, como si no hubiera escuchado ninguna de las palabras de su futura cuñada.

—No lo sé —respondió, aunque de sobra sabía que en ese momento Sofía estaba soltera y sin compromiso.

Jason y Allen la miraron esperando que les contara más. Pero Daniella se calló.

—¿Nos vas a dejar así? —insistió Allen, tomando asiento junto a su hermano.

La joven se encogió de hombros, observándolos. Ambos tenían la misma estructura. Medían más del uno ochenta y cinco de estatura y eran corpulentos, sin llegar a ser gigantes u obesos. De hecho, tenían cuerpos espectaculares. Ambos con el cabello de color castaño claro. Jason de ojos azules y Allen con una extraña mezcla de tonos, entre gris, azul y verde.

—A Jason eso no le interesa para nada, y a ti mucho menos —respondió.

—¿Por qué? —Allen parpadeó con fingida inocencia—. Sofí me parece una mujer muy guapa. —Era cierto. La había golpeado con la maleta, sin querer, solo porque no había podido apartar los ojos de ella desde que había entrado esa mañana en su campo de visión.

Ella era esbelta con un cuerpo muy bonito. Aunque, sin duda, lo que le había llamado la atención había sido su rostro de rasgos delicados, los ojos grandes y azules rodeados de tupidas pestañas bajo el marco de unas elegantes cejas, y su boca que, a pesar de ser pequeña, era de las más atractivas que había visto nunca. Al menos antes de que todos se metieran en el coche, él a su lado, oliendo el aroma del suavizante que emanaba del alto moño dorado. Ella estaba tan tensa que parecía que los labios se le iban a partir.

—Lamento decirte que Sofí es muy selectiva.

Allen la miró frunciendo el ceño.

—¿Eso que quiere decir?

—Mira, te lo voy a explicar claro, para que no te hagas ilusiones. No eres su tipo.

—¿Cómo lo sabes?

Daniella se rio con ironía. Lo cierto es que Sofía ya la había llamado y no había podido parar de hablar de Allen y de lo guapo que era.

—Nos conocemos desde que estábamos juntas en Primaria. No eres su tipo, y punto.

Capítulo 2

Cuando desperté al día siguiente no había un dios que me moviese del colchón. Hasta las pestañas tenía resentidas. Pero me estaba haciendo aguas menores y, o me levantaba, o aquello no pintaba nada bien para mí y para mi ropa de cama.

Hice un esfuerzo titánico. El mayor de mi vida. Y comencé a rodar en el colchón entre gemidos, igual que una croqueta. La cintura no parecía pertenecer a mi cuerpo. Me sentía como una mezcla entre RoboCop, Iron Man y un playmobil. El brazo apenas podía levantarlo más que a la altura del pecho, y me había salido un moratón enorme en uno de los tobillos.

Al final conseguí ponerme en pie, no sin antes tirarme desde la cama al suelo. El mueble era bajito y creí que iba a reptar cual serpiente, sin embargo, la visión que había tenido en la cabeza no fue para nada lo que sucedió. Faltó muy poco para dejarme los dientes clavados en la baldosa.

Pero sí, me puse en pie y, después de cinco largos minutos de recorrido hasta el baño, algo que por norma no solía durar más de unos pocos segundos, alcancé mi cometido.

Estaba jodida y me daba pena, ya que esa noche Daniella y Jason celebraban una cena en La perla. No tenía ni idea de cómo iba a llegar al hotel. Confiaba en que a lo largo del día me fuese reponiendo y volviendo a mi ser.

Podía haberle dicho a Dani que no iba. Contarle la verdad, pero ¡joder! Quería ver a Allen. Al menos él iba a alegrarme la vista. Pero solo por un rato, ¿vale? Hay algo que me hace especial ilusión en mi vida. Seguir soltera. Sí. Eso de atarme a un tío no entraba en mis planes. Aunque no sé por qué me vino a la mente esa frase de: nunca digas de esta agua no beberé.

Aprovechando mi momento de estabilidad, hice unos cuantos estiramientos frente al espejo, y ya puesta, me metí en la ducha. Gracias al cielo que no era una bañera, pues me habría quedado con una pierna dentro y otra fuera.

Hacia media tarde me encontraba mejor con ayuda del cóctel molotov de ibuprofenos que me metí entre pecho y espalda, por lo que preparé mi outfit para esa noche, sin tener más remedio que descartar los tacones por unas sandalias en color crudo.

Dejé el pelo suelto. Lo llevaba cortado a capas y caía por la espalda hasta la mitad de ella.

Me contemplé en el espejo. Había elegido una de las faldas más largas que tenía. Era ancha, de color blanco. No cubría el moratón del todo, pero era la que más lo disimulaba.

No sé por qué estaba deseando volver a ver a Allen, cuando era por su culpa que yo estuviese herida.

Al pensarlo recordé lo sucedido en el aeropuerto y como había querido robarle el equipaje al gigante. ¡Ya me valía! Había hecho un completo ridículo.

Lo peor de todo es que, gracias a que los Taylor estaban allí, no había terminado en manos de la policía.

Cerré los ojos. Estaba segura de que en la cena saldría a colación el tema. Me conciencié para ello e intenté tomarlo como una anécdota más en mi vida. Una de tantas. Tenía acumuladas bastantes a lo largo de mis veintidós años.

Mi existencia no había sido ningún camino de rosas. Con doce años perdí a mi héroe. Mi padre. Él había sido quien siempre me ayudaba con los deberes de la escuela, y todos los fines de semana en los que el tiempo lo permitía nos íbamos a explorar cuevas. Esa era mi mayor afición. Me gustaba hacer espeleísmo, que no es lo mismo que la espeleología. Lo último es la ciencia que estudia la morfología de las cavidades naturales del suelo, y lo mío es recorrer cavernas solo por diversión.

Una tarde, sin previo aviso, mi padre sufrió un infarto. Habíamos estado juntos viendo la tele, él se había quedado dormido, y no volvió a despertar nunca más.

Mi madre se casó un año más tarde con un hombre frío y severo. Prometo que hice todo lo posible por llevarme bien con él y agradarle, y sobre todo para hacerle un favor a mi madre, que no hacía más que pedirme que me comportase. Pero no encajamos, de modo que cuando alcancé la mayoría de edad, ellos mismos me buscaron una casita en una urbanización de Canea.

Económicamente me estuvieron manteniendo, con lo que yo creí que era dinero de ellos, pero que resultaron ser ahorros que mi padre había guardado para mí. A veces pienso que él sabía lo que iba a pasarle.

Más tarde, después de tener algunos trabajos esporádicos, conseguí abrir mi propia librería en Heraklion. Al principio me fue tan bien que me saqué el carné de conducir, estudié idiomas para poder atender en condiciones a todos mis clientes y me trasladé a vivir al apartamento que había sobre la tienda.

Sacudí la cabeza. No quería pensar en lo que iba a suceder si debía cerrarla.

Salí hacia el hotel y, justo cuando estacionaba, vi que Jason, Dani y Cole acababan de hacerlo también y se encontraban bajando del coche.

El sol se había escondido y las luces de las farolas alumbraban una ciudad que comenzaba a cobrar vida: personas que paseaban solas, en parejas, o en grupos; adolescentes que llenaban las aceras y esperaban sus turnos para comprar helados, golosinas o algunos de los muchos souvenirs que proporcionaban los comercios.

Vasili y Rosa estaban en la cafetería, y al poco tiempo aparecieron los Taylor.

Apenas reconocí al cowboy cuando lo vi. Llevaba un pantalón gris claro y una camisa blanca que resaltaba su extraño color de ojos y lo hacía, muy, pero que muy atractivo. Y lo más importante, se había quitado las botas camperas.

Dani me propinó un codazo en el brazo.

—Cierra la boca por lo menos —susurró.

Abochornada, la hice caso. Me obligué a repartir la vista entre el resto de los invitados, aunque era inevitable que una y otra vez mis ojos volvieran a recaer sobre él. Dejar de mirarlo me suponía un esfuerzo enorme, por no decir un gran sacrificio. No había muchos hombres guapos por allí.

—Es por la sorpresa —dije con la excusa más tonta que se me ocurrió.

—Sí, ya —asintió ella sin creerme.

Un camarero nos guio hasta una de las mesas más alejadas, donde nadie nos iba a molestar. Ventajas de ir acompañando al dueño del hotel.

Los comensales comenzaron a sentarse poco a poco. Yo quería escoger un sitio alejado de Allen para que no pudiera ponerme nerviosa, y es que su sola presencia me atacaba un poco. Él me miraba de un modo muy seductor. De hecho, supe enseguida que buscaba ligar conmigo.

Admito que eso me halagaba muchísimo, aunque tratar de hacerlo delante de su familia y mis amigos me confundía un poco. Si hubiera sido menos descarado, tal vez me habría atrevido a entrar en su juego.

—¡Sofí, Allen!, ¿queréis sentaros ya? —pidió Rosa observándonos con las cejas arqueadas—. Da la sensación de qué estáis jugando a algo.

—Iba a decir lo mismo —comentó Rachel retirando la silla que tenía al lado para que uno de los dos nos sentásemos.

Fui yo la primera en acomodarme, y Allen lo hizo en la silla contigua a la mía. Con toda la gilipollez, no me había fijado en que solo quedaban esas dos. Su perfume masculino inundó mis fosas nasales. Olía increíble.

Por casualidad crucé la mirada con la de Dani. Ella parecía reprocharme estar haciendo el tonto, y en parte tenía razón. Allen y yo habíamos estado dando vueltas alrededor de la mesa como dos pardillos.

—Sofí, ¿cómo estás? —preguntó Rachel con interés.

—Me sigue doliendo el pie, aunque ya estoy mejor. No me lo he roto ni nada.

De refilón miré a Allen con un gesto que quería decir: «ha sido tu culpa». Allen se limitó a encogerse de hombros al tiempo que comentaba:

—Te has dado una buena leche.

—Perdona. —Me mosqueé—. ¿Cómo puedes decir que me he dado, cuando has sido tú el que me golpeó y me hizo caer?

—Llevas razón. Menuda leche que te he dado.

Vasili, prometido de Rosa, dueño de ese hotel y de una cadena de hoteles repartidos en las islas griegas, sacudió su servilleta y dijo:

—Correr con tacones debería ser considerado un superpoder.

—¿Por qué no cambiamos de conversación? —sugirió Dani.

La mayoría estuvimos de acuerdo. Yo la primera.

—¿Qué tal la librería? —me preguntó Rosa.

Me encogí de hombros. Deseé que volviéramos a cambiar de conversación otra vez.

—¿Recuerdas lo vacías que estaban las calles en plena cuarentena durante la pandemia? —Ella asintió—. Pues la tienda es aún peor.

—¿Y si hicieras presentación de autores y firmas de libros? —inquirió la voz pensante de Vasili. Ese hombre, donde abría un negocio, triunfaba.

—Tendría que invertir un dinero en pagarlos, hacer catering o merienda… Creo que eso me supondría más gastos que beneficios.

—Puede que no. Del catering se puede encargar Marta, y apuesto a que, si llevas a alguno de sus autores favoritos, ni siquiera te cobraría.

—No quiero abusar de ella, además, tu hija tiene muchas cosas que hacer.

—Sofí, pero Vasili tiene razón —intercaló Rosa—. Marta entiende bastante de esto. Seguro que hay autores que no cobran nada porque, al fin y al cabo, ellos, con tu ayuda, se dan publicidad y se llevan los porcentajes de las ventas de sus novelas.

El dueño del hotel asintió.

—Habla con ella, verás como te asesora bien.

No parecía una mala idea. ¿Qué podía perder con intentarlo?

—Lo haré.

—Mientras yo esté aquí, podría echarte una mano —se ofreció Allen.

—Al cuello —respondí de forma automática, sin pensar.

—Al cuello o donde haga falta. —Me miró con una sonrisa preciosa que prometía diversión, pasión y lujuria—. Puedo ser un buen vendedor.

No lo dudaba. Tenía planta y labia.

—El problema no es ese. El problema es que la gente no entra.

Sirvieron los platos y el camarero que vigilaba la mesa desde cierta distancia se acercó a servir vino.

Olvidé por completo que iba cargada de ibuprofenos y la primera copa se me subió a la cabeza. Cuando fueron a servirme la segunda, quise rechazarla, pero Rosa dijo algo así como que el vino no emborrachaba y que te ponía mágico. Y la acepté también.

Mientras todos reíamos, Cole miraba a su abuela muy serio y pensativo.

—¿Cuál es su poder?

—El de la efímera felicidad, pero eso no funciona en niños —le aclaró Dani, que a él todo lo que fuera mágico le chiflaba.

—¿Por qué?

Buena pregunta. Cole estaba en la edad de los por qué. Todas las miradas cayeron sobre mi amiga. Dani había cursado puericultura para abrir su propio jardín de infancia.

—Porque se quedan tontos para toda la vida.

Sonreí, divertida. Me pareció raro que no dijera que se quedaban agilipollados, pues era una palabra que solía usar bastante.

—Con mi sándwich mágico no pasa eso, ¿verdad, abu?

—¡Claro que no! —Rosa dedicó una sonrisa amable a los que iban a ser sus consuegros—: Cuando Cole se come ese sándwich, desaparece como por arte de magia.

—¿A que te lo has tomado esta tarde? —le preguntó Allen al niño. Él asintió—. Ya decía yo que no te veía por casa.

Cole soltó una carcajada emocionada.

—John —me dirigí al pequeño de los Taylor, un jovencito que ya apuntaba maneras, como sus hermanos mayores—, ¿te gustan las máquinas recreativas? Por aquí cerca hay un lugar que está muy chulo.

—Seguro que encuentras chicas muy guapas —añadió Allen—. Las mujeres griegas son todas preciosas.

—¡No seas zalamero! —exclamó Rachel.

Me sonrojé de nuevo pues, al decirlo, otra vez me observaba a mí.

—También hay máquinas muy chulas —insistí.

—También, también —murmuró él, riéndose.

¿Cómo podía ser tan guapo? Mi estómago estaba a tope de mariposas y mis ojos hacían chiribitas. Lo que no tenía muy claro en ese momento es si era por culpa de él o por la magia del vino, que estaba obrando efectos maravillosos.

A Dani se le ocurrió de repente que podíamos ir a jugar a las boleras.

Henry sacudió la cabeza.

—Con nosotros hoy no contéis. Rachel y yo estamos bastantes cansados del viaje y vamos a retirarnos temprano.

—Con nosotros tampoco. —Rosa miró a Vasili con una ternura que le inundaba todo el rostro.

No llevaban mucho tiempo saliendo en serio, aunque yo había oído que se habían conocido hacía casi cinco años, cuando su hija Adara se casó con el tenista. ¡A saber qué tenían pensado hacer esos dos! Nunca paraban quietos en un mismo sitio. Vasili tenía un helicóptero personal y lo mismo estaban en Creta, como en cualquiera de las otras islas.

—Vamos nosotros entonces —dijo Allen con decisión—. A Cole le encanta. Claro que si a Sofí le duele mucho el pie…

Me estaba provocando. Era evidente.

—Lo que queráis. Tengo las manos perfectas.

—Eso habría que verlo —se burló él con una sonrisa presuntuosa.

Le lancé la servilleta a la cara y todos soltaron una carcajada, incluido él. Menos mal que era una servilleta, porque si hubiera tenido un cenicero, se lo habría tirado igualmente.

Recordé que ese día, por primera vez en mucho tiempo, no había leído mi horóscopo. Soy una fanática de los horóscopos y las cartas astrales. Pero también una supersticiosa. La más supersticiosa del planeta Tierra y de la mitad del universo. Un atributo que había heredado de mi madre. O, más bien, se puede decir que había crecido viéndola a ella y ahora me parecía normal no pasar el salero directamente a las manos de nadie, ni derramar sal; bajo ninguna circunstancia cruzaba por debajo de escaleras; odiaba los viernes trece; tocaba madera para evitar la mala suerte… ¡Hasta mi llavero era una pata de conejo!

—Te lo demostraré —respondí confiando en la fortuna.

Capítulo 3

—¿Hay bolera en Denver? —le pregunté a Dani mientras caminábamos hacia los recreativos. Necesitaba despejarme. Entre los medicamentos y el vino, no iba demasiado bien, aunque por lo menos no me dolía nada.

Nos habíamos despedido de los más mayores e íbamos por una acera bastante concurrida. Todo el ambiente olía a gofres templados de chocolate, nata, caramelo y fresa. Me encantaban esos aromas. Hacían que me acordarse de las tardes de los sábados.

—Sí. Además, Jason y sus hermanos han competido varias veces. Eso me han contado. Oye, si no te apetece jugar y solo lo haces por quedar bien…

—¡De quedar bien, nada! —exclamé. Parecía mentira que Dani no supiera lo competitiva que podía llegar a ser—. Voy a daros una paliza a todos.

Ella sonrió y me miró sorprendida.

—¿Te encuentras bien?

—Sí —asentí humedeciendo mis labios con la lengua. Sentía la boca completamente seca. Yo también sonreí—. ¿Por qué?

—¿Te has pasado con el vino?

—Un poco, creo. No se me nota, ¿verdad?

—Yo te lo noto enseguida.

—Si lo dices porque no camino muy recta, es por culpa del tobillo.

—No es por eso.

Fruncí el ceño, preocupada.

—¿Por qué es, entonces? ¿Se me enredan las palabras?

Ella sacudió la cabeza y me enganchó el brazo.

—Tus ojos están chiquititos y brillantes.

—Puedo ponerme las gafas de sol. —Fui al bolso a echar mano de ellas, pero Dani soltó una carcajada.

—Es de noche, Sofí. Verías menos que un gato de escayola.

Llegamos a las boleras. Estaban repletas de gente, por lo que debimos esperar nuestro turno en la cafetería hasta que nos concedieron una de las pistas.

Lo que menos me gustaba de aquel sitio era ponerme las zapatillas rojas y blancas que muchos otros habían usado. No sé cómo la chiquilla que repartía el calzado tenía estómago para soportar el olor a pies.

—¿Qué os parece si vamos por parejas? —sugirió Allen.

Todos estuvimos de acuerdo. Yo más que nadie porque, por alguna tonta razón, sabía que él me iba a elegir a mí.

—De acuerdo —dijo Jason—. ¿Quién va con quién?

—Cole y yo vamos juntos —pidió Allen mirando al niño con ojos risueños. Luego hizo el gesto de retorcer una bayeta—. Os destrozaremos.

¡Menudo chasco me llevé!

Bajé los ojos al suelo, un poco incómoda. No me acordaba de que Cole seguía con nosotros. Me recuperé enseguida.

—Nosotros juntos. ¿Te parece, Sofí? —preguntó John, devolviéndome a la realidad.

Asentí.

—Vale, pues entonces Dani y yo somos pareja. —Jason abrazó a mi amiga y le susurró algo en el oído que los demás no pudimos escuchar. Alzó la mirada—. ¿Y de apuesta?

—Los ganadores serán invitados al helado o postre que ellos elijan —respondió Allen.

Habíamos cenado muy bien, pero más de uno se relamió, incluida yo, que ya me veía tomando un barquillo de vainilla relleno de nata y chocolate templado.

Nos reímos mucho durante el juego, y eso que, en más de una ocasión, pensé que Dani iba a hacer un agujero en el suelo. En una de mis tiradas, lancé la bola siete pistas más a la derecha e hice un pleno que no me quisieron apuntar.

Cole usaba un adaptador y, aun así, el pobre no daba a ni uno solo de los bolos. Jason y Allen no se lo tomaban muy en serio, y cuando lo hacían, se picaban entre ellos dando mucha más emoción al juego.

El más sensato de todos era John. Él estaba a otro nivel. Se notaba. Sus ojos claros no dejaban de vigilar a todos los chicos y chicas de su edad. Era obvio que deseaba conocer a alguien y no tener que estar a todas horas bajo las alas de sus padres o hermanos.

El joven se movía de una manera muy elegante, con pasos firmes y arraigados, y cuando introducía los dedos en la bola y la lanzaba, se mordía el labio inferior, concentrado.

—Deberíamos buscar más actividades para John —propuso Dani—. No me gustaría que se aburriese tanto que no quiera regresar. Jason, podrías salir alguna noche con él y llevarlo a la discoteca.

El hombre soltó un largo y profundo suspiro.

—Si tengo que hacerlo, lo hago, pero no me emociona mucho, la verdad.

—Podemos hacerlo —intercaló Allen—. No nos vendrá mal una noche de hermanos.

—Yo podría llevarle de excursión —me ofrecí—. Puedo enseñarle un par de cuevas.

Los ojos de mi amiga se iluminaron.

—¡Sí, Sofí! Seguro que le encantará.

—¿De qué se trata eso de las cuevas? —inquirió Allen, curioso.

—Me gusta explorarlas —le dije—. Son una pasada.

—¿Puedo apuntarme? —inquirió Allen.

Me encogí de hombros disimulando que podía hacer lo que quisiera, aunque en el fondo me emocionaba que él también quisiera ir.

—¡Y yo! —exclamó Cole.

—Tú no puedes ir, cariño —Dani revolvió el cabello del pequeño—. Son peligrosas si no se conocen. Cuando crezcas un poco más.

—¿Qué es eso de que son peligrosas? —preguntó Allen sin quitar sus ojos de mí.

Contestó Dani:

—Sofí se ha recorrido casi todas las cuevas de Creta y de las otras islas, pero no en plan turista. Va con equipo, cuerdas, linternas…, esas cosas.

—No voy a poneros en peligro —le dije a Allen, por si lo estaba pensando. Pareció meditarlo unos minutos, pero no volvió a decir nada—. ¿Tú qué haces en Denver? —quise saber.

—Perseguir a todas las mujeres —soltó John con una fuerte carcajada que corearon Dani y Jason.

Fingí una sonrisa. No me hacía ni pizca de gracia.

—Di qué es mentira. Trabajo con animales y soy guía de las rutas a caballo —se defendió Allen.

—¿Y cuando no trabajas?

—Voy al club a jugar a las cartas y al cine. Me gusta mucho ver películas.

—¿Solo o acompañado?

—¿Cuál es la diferencia?

—Solo, te empapas bien de todo. Acompañado, no ves ni una mierda.

—¿Lo sabes por experiencia?

Di un pequeño botecito, ofendida, y negué con la cabeza.

—Soy muy aficionada al cine, sobre todo a las películas clásicas. ¿Cuál es tu género favorito?

—De todo un poco.

—Ya. —Que le gustase de todo y no tuviera una preferencia por ningún género en particular, solo indicaba que iba al cine por puro aburrimiento, por no saber qué hacer, o por lo que había pensado antes: para toquetearse con alguna chica.

—¿Qué significa ese ya? —preguntó él, arqueando las cejas.

—No, nada.

Allen se encogió de hombros y sacudió la cabeza.

John volvió a hacer un pleno y con ello se acabó la conversación. Finalmente, John y yo, ganamos.

Tomamos asiento en una heladería famosa. Yo disfruté mi dulce como una niña pequeña. O tal vez más, ya que había sido ganado limpiamente.

El único que no tomó helado fue Allen, que se pidió un café bastante oscuro.

—No sé cómo puedes dormir con eso —le decía Dani viendo como lo removía con la cucharilla.

—Estoy acostumbrado. Si no lo tomo, me duele la cabeza —respondió.

—Eso es por la adicción a la cafeína —tercié.

—Mi cuerpo me lo pide. Me gusta más que los dulces y los helados, que tampoco podemos decir que sean muy buenos para la salud. Eso me recuerda… —Se volvió para mirar a su hermano—. He traído un par de botellas de tequila.

Los ojos azules de Jason se iluminaron de dicha.

—Te lo agradezco, macho. Por aquí no hay el mismo.

—Lo sé, por eso pensé en ti. —Una sonrisa divertida bailoteó en su boca—. Te mereces una despedida de soltero a la altura de los placeres de nuestra tierra.

—Dani y yo habíamos pensado hacer algo juntos —comentó Jason.

—¿Juntos? —pregunté al mismo tiempo que lo hacía Allen. Nos miramos frunciendo el ceño.

—Sí, cenar y luego irnos de copas —respondió Dani. Nos miró a los dos—. ¿Nos habíais preparado algo?

—Yo no. —Allen dio un sorbo a su café—. Yo soy más de improvisar.

—Conozco tus improvisaciones y sé que acabaríamos borrachos en algún lugar, haciendo apuestas. —Jason se tocó el hombro donde la manga de su camisa escondía un tatuaje—. No vuelvo a jugar contigo.

—¿Por qué? Te pareció divertido. Además, tampoco te pedí nada descabellado. Solo la rosa negra.

—Estaba convencidísimo de que iba a ganarte. Todavía creo que hiciste trampa.

—Eso nunca lo sabrás.

—¿Y tú, Sofí? —me preguntó Dani con rostro emocionado—. ¿Has pensado en algo?

—Sí, tengo una cosilla que te va a encantar. —Se trataba de pasar un fin de semana en un spa recibiendo masajes a tutiplén. Chorros de agua. Piscina de hidroterapia, ducha de contrastes y de esencias, sauna, baño turco, jacuzzi, terma, y con la oferta regalaban una caja de bombones e invitaban a una infusión al terminar—. Es sorpresa, por eso no te la voy a contar.

A Cole le empezó a entrar sueño y pasó de un regazo a otro hasta que se quedó dormido sobre el de Allen. En aquel momento decidimos que lo mejor era retirarse a descansar y regresar al aparcamiento del hotel.

—¿De verdad no queréis que Cole se quede conmigo? —le preguntó Allen a Jason colocando al niño en el alzador del coche.

—No, tranquilo. Es mejor que despierte en su cama.

—Como tú quieras. Voy a despedirme de Sofí, tal vez necesite que la acompañe a su casa.

Sofía conversaba con Daniella cerca del vehículo de la primera.

—¿Hay algo entre vosotros que me haya perdido?

Allen negó con la cabeza.

—No, por ahora. Pero no creo que tarde en caer en mis redes.

—Me sorprendes, hermano. Pensé que estabas comenzando a cambiar.

—Poco a poco.

—Podrías hacerme un favor —pidió Jason—. Averigua qué es lo que Sofía tiene pensado para la despedida de Dani.

—¿Crees que puede llevarla a algún sitio de tíos o algo así?

Jason se encogió de hombros.

—Nah, es solo para saber.

—¿Eso significa que vas a dejar que te haga la tuya?

—Lo pensaré, y cuando acepte, porque sé que lo haré, no quiero fiestas privadas con chicas de ninguna clase.

—Lo prometo. —Jason era capaz de plantarlo en el sitio si hacía eso—. Será solo beber, charlar y alguna partida a las cartas. Nos acompañará John. Tal vez padre también.

Jason arqueó las cejas, poco emocionado.

—No es divertido emborracharse con él.

—Eso es porque no lo has hecho nunca y lo ves como a un padre. Te recuerdo que es mi jefe, y un tío como nosotros. No me extrañaría que tuviésemos otro hermano.

—¡No jodas!

Allen sonrió al tiempo que asentía.

—Últimamente dice que se siente como un muchacho.

Jason se echó a reír y dijo:

—Bueno, haz lo que quieras. —Levantó la mirada. Daniella y Sofía se habían despedido. Su pelirroja caminaba hacia él con una sonrisa en los labios.

—Ya estoy lista, Jason. Podemos marcharnos.

—Voy a despedirme de Sofí. —Allen propinó un beso en la mejilla de Cole y salió disparado antes de que la joven subiera a su coche.

Sofía lo observó arqueando las cejas al verle llegar tan deprisa.

—¿Qué ocurre?

—Me preguntaba si tal vez podría acompañarte a casa.

—No, gracias. —Ella lanzó furtivas miradas hacia su amiga que, si bien en ese momento subía al asiento de al lado del conductor, no apartaba los ojos de ella.

—¿Cuándo voy a verte de nuevo?

—Mañana. Comemos en casa de Rosa y después vamos de compras.

Ir de compras no era lo que más le apetecía, pero todavía ni John ni él tenían el traje para la boda.

—No sabía que ibas a venir con nosotros.

—Dani me ha pedido que vaya. ¿Te parece mal?

—En absoluto. Me encantará conocer tu opinión.

Por unos segundos, Allen se quedó hipnotizado contemplando los tonos azulados que bailoteaban en las cuencas femeninas. Sofía era preciosa, encantadora, cariñosa, educada. Estaba buena. ¿Qué más podía pedir de una mujer?

—Entonces nos vemos mañana —dijo ella introduciéndose en su coche.

—¿Estás segura de que no quieres que te acompañe?

Sofía volvió a mirar a su amiga. Estaban preparados para salir, pero esperaban a que ella hiciera lo mismo.

—Te lo agradezco, pero no. Además, acabo de recordar que me hicieron un pedido de un libro que tenía que haber llegado ayer. Mañana un cliente vendrá a recogerlo, por lo que abriré un poco la tienda.

Allen asintió y cerró la puerta con suavidad, con cuidado de no pillarla. No quería volver a lesionarla.

Se quedaba con las ganas de besarla, lo cual tampoco era muy lógico si tenía en cuenta que apenas la conocía. Sin embargo, había algo en Sofía que le atraía. Tal vez su aroma embriagador. El caso era que se sentía como una abeja adicta al polen, y el polen era esa mujer de cabellos rubios y ondulados con cara de ángel.

En realidad todas las mujeres le atraían y ese era su problema desde que tenía uso de conciencia. Quizá, si nunca le correspondieran, él se hubiera comportado de forma diferente durante todos esos años. Sin embargo, ellas pocas veces lo rechazaban, aunque a la hora de la verdad, pocas deseaban una relación seria y estable.

Capítulo 4

Apagué el despertador que había encima de la mesilla y me levanté todo lo rápido que pude. Desde que tenía el negocio no practicaba eso de cinco minutos más, ya que no podía permitírmelo. La librería no se abría sola.

Pocas veces me había levantado como si me hubiera bebido doce botellas de vino y no solo unas copas. Entre eso y que mi cuerpo seguía estando dolorido, me encontraba más muerta que viva.

Me di una ducha que logró despejarme bastante, y luego también me ayudó un café. No soy nada cafetera. Me tomaba solo uno al día, por la mañana, y solo para meter algo en mi estómago.

Tomé asiento en la península de la cocina, abrí el portátil y ojeé el horóscopo, no fuera a pasarme como el día anterior. Los astros no se confundían y siempre me daban una pista para saber cómo iba a ser mi día o qué podía esperar de él.

Mi signo, Cáncer, cardinal, comprendido dentro de los signos de agua, era el menos claro del zodiaco. Decía que era insociable, solitaria y muy pelma, pero también fascinante, atractiva y admirada por los demás. Unas veces demasiado soñadora, por eso me montaba mis propias películas en la cabeza, en las que mi futuro era inmejorable. De ilusiones también se podía vivir, aunque hubiera quien dijese lo contrario. Y otras, todo era una profunda oscuridad como las cuevas que tanto me gustaban.

—«Hoy tenderás a comportarte de una forma inquieta, melancólica, muy sensible, romántica y magnánima. También te sentirás compasiva y demasiado influenciable por los demás y por el entorno. Estos aspectos serán magníficos para las tendencias místicas y religiosas, y también para todo lo relacionado con el arte». —Alcé la vista de la pantalla. Lo de la religión no iba mucho conmigo. Bebí un sorbo de café y leí los demás aspectos, la salud, el trabajo, el dinero, hasta que finalmente me centré en el amor. Afloró una sonrisa en mis labios al cruzar por mi mente la imagen de Allen, con botas camperas, pantalones tejanos y camisa lisa. Le añadí un sombrero de ala ancha y un caballo enorme. Y, por supuesto, no resté mérito a sus hermosos ojos entre azules y grises. Sacudí la cabeza. Si no hubiera sido quien era, y si Dani no me hubiera vigilado la noche anterior hasta que entré en mi coche, le habría permitido acompañarme y lo hubiera invitado a compartir mi cama, aunque no a pasar la noche en casa—. «Ojo en el amor porque, si no estás en ninguna relación, podría llegar una nueva persona a tu vida». —Me estremecí—. «Tendrás un mes con más energía que nunca para lo social, aprovecha esta vitalidad para hacer nuevas conexiones, Cáncer, nunca se sabe».

Cerré el portátil, dejé la taza en el fregadero y fui al dormitorio. Abrí la contraventana para que el sol accediese al interior y lo bañase todo con sus rayos dorados. Eran las ocho de la mañana y el lorenzo[1] pegaba con fuerza.

Prefería los días así, a los lluviosos y oscuros del invierno. Heraklion no se quedaba vacía, porque era una ciudad bastante grande, pero se notaba mucho el volumen de afluencia con la marcha de los turistas. El conjunto era deprimente, y las jornadas, interminables.

Volví a descartar los zapatos de tacón. El tobillo me dolía mucho menos, pero debía tener cuidado para que no se resintiese de nuevo.

Para estar en la librería me vestía con pantalón de pinzas negro y camisa lisa celeste. Una especie de uniforme que me había impuesto al darme cuenta de que, cuando llevaba falda, al subir la escalera para coger cualquier libro, los ojos de los clientes se deleitaban con mis piernas y trataban de averiguar qué escondía más arriba.

De cara al público peinaba recogidos altos o coleta, para que mis pelos no fueran a parar a los ojos cuando debía leer algo. Estaba mucho más atractiva con el cabello suelto. Me llegaba hasta la mitad de la espalda y caía en gruesas ondas rubias con mechas de un tono champán. Me gustaba decir eso cuando iba a la peluquería. «Quiero mechas de color champán». Me hacía sentir que poseía un poco de glamour.

Encendí las luces de la tienda, di la vuelta al cartel de cerrado y, tras ponerme un delantal blanco, me dediqué a pasar el plumero por las estanterías mientras esperaba a que llegase el repartidor.

La sala principal, aunque antigua, ya que los suelos eran de láminas de madera, estaba impoluta. Eso era lo que mayormente hacía. Limpiar. Otra cosa era la parte trasera de la tienda donde se hallaba el almacén. Allí también tenía estanterías repletas de libros. Los más clásicos y antiguos. Desde hacía mucho tiempo no hacia ningún pedido nuevo y el polvo se acumulaba por todas partes.

El sonido de la campanilla situada junto a la puerta flotó por todos los rincones del local.

—Buenos días, Sofía.

Recibí a Ezio con una sonrisa. El hombre no sobrepasaba los treinta años y me causaba bastante gracia verlo. Repartía los pedidos en una bicicleta con cesta y, desde que yo lo conocía, siempre le había visto vistiendo un traje parecido al de los ciclistas, con la camiseta tan apretada que se desdibujaban todas y cada una de las lorzas de su cuerpo, y con el casco, que no debía quitárselo ni para cagar. Jamás le había visto de otro modo, y estaba segura que, de hacerlo, me costaría reconocerlo.

—¡Buenos días! —Dejé el plumero y caminé hacia él—. Gracias por traer esos tomos. Ayer me llamó el cliente y se enfadó bastante al no tenerlos.

El hombre colocó los libros sobre el mostrador y comencé a revisarlos bien.

—Me fue imposible traerlos. No porque no quisiera, es que no habían llegado. Yo insistí en almacén.

—Sin mucho éxito, sí. Ya me dijiste.

—¿No ibas a cerrar la tienda?

Asentí. Ezio y yo hablábamos bastante. De hecho, era a la persona que más veía durante todo el año.

—Sí. Solo he abierto un rato para dar tiempo a este hombre a que venga a por sus libros. Luego me marcho.

—¿Qué tal la boda de tu amiga?

—Se celebra en un par de semanas, pero todo va bien. La estoy ayudando con los familiares del novio. No son de aquí, y aunque uno de ellos entiende bastante nuestro idioma —Allen lo practicaba a menudo para comunicarse con su hijo—, hago un poco de traductora para el resto.

Volví a mirar a la puerta cuando la campanilla sonó por segunda vez. Se trataba del cliente que esperaba. Me alegré de que hubiera sido tan madrugador, de ese modo no tenía que pasarme la mañana detrás del mostrador, con un brazo cruzado sobre otro.

—¿Han llegado? —inquirió el recién llegado sin un triste buenos días, ni un diminuto saludo.

Asentí y empujé los libros un poco sobre la mesa para que los viera.

—Hola, aquí están. Acaban de llegarme. Ayer fue imposible, pues no habían llegado al almacén, ¿verdad, Ezio?

El repartidor afirmó con la cabeza.

—Pues es una faena. Resulta que ayer, después de hablar contigo, los busqué online y me los trajeron al momento. He venido para decirte que no los quiero y que me devuelvas la señal que te dejé.

Parpadeé con sorpresa.

—¡No me puede hacer esto! Acaban de llegar.

—Lo siento, pero yo los quería para ayer.

«¡Y yo quería un camión, no te jode!».

Ezio se despidió de mí con prisa y salió de allí para librarse de cualquier rapapolvo. También para no recoger los libros en caso de que yo también quisiera devolverlos.

—No puedo darle la señal. Ahora yo tengo estos tomos, y no los voy a vender. Tampoco los puedo dejar en la trastienda porque ya está bastante repleta con otros pedidos.

El hombre se puso gallito conmigo. No había cosa que me tocara más las narices.

—¿Cómo dices? Te exijo que me devuelvas mi dinero.

De nuevo la puerta se abrió, pero esta vez no miré a ver quién era. Estaba enfadada. Nadie en su sano juicio iba a exigirme ninguna cosa a esas alturas de mi vida. Eran solo diez euros que no conducían a nada. Pero no me salía de ahí mismo darle nada.

—Cuando alguien deja una señal —recalqué la última palabra pronunciándola por sílabas—, es precisamente para esto. Usted no quiere los libros ahora, no es problema mío. Ayer, cuando me los reclamó, me podía haber avisado.

—¿Eso qué quiere decir? ¿Te niegas a devolverme mi dinero? —rugió él.

Asentí con la cabeza.

—Normas de la empresa.

—Perdón que interrumpa. —Miré al recién llegado en cuanto reconocí su voz. El corazón me dio un vuelco. Allen estaba allí, tan tranquilo, observando al cliente con una sonrisa amable—. ¿Te está molestando?

Negué con la cabeza.

—Será mejor que no te metas —le dije—. Esto es algo entre este caballero y…

Allen me interrumpió.

—No, si se lo estaba preguntando a él.

Fruncí el ceño. En aquel preciso momento no tenía ninguna gana de bromas y Allen parecía que estaba allí solo para mofarse. No le di con uno de los tomos en la cabeza porque pude controlarme a tiempo. Lo taladré con la vista.

—¿En qué puedo ayudarte?

Sin dejar de sonreír, él sacudió la cabeza.

—Puedo esperar. Sigue atendiendo primero al señor, por favor.

—Yo no voy a tardar. En cuánto está señorita me devuelva mi dinero, me marcho.

Aspiré profundamente en un intento por tranquilizarme.

—No le voy a devolver nada.

El tipo sacó su teléfono móvil.

—Llamaré a la policía.

Las amenazas me resbalaban, y más cuando sabía que el cliente no llevaba la razón.

—Adelante, hágalo. —Sin ocultar mi enfado, alcé el mentón y crucé los brazos sobre el pecho.

Allen soltó una carcajada y se terminó de acercar a nosotros. Vestía un chándal y tenía toda la pinta de haber salido a correr un poco.

—No va a hacer falta que llame. Ya he llegado —dijo señalándose a sí mismo.

El cliente se volvió a mirarlo arqueando las cejas y apretando los puños contra sus costados.

—¿Usted es policía? —le preguntó.

El cowboy asintió.

Aluciné. ¿A qué estaba jugando Allen?

El cliente le contó la razón de no querer llevarse los libros mientras el otro le escuchaba con atención.

—Mucho me temo que no puedo hacer nada en estos casos. Lo único que le resta es poner una denuncia a la señorita.

¿Cómo se atrevía ese caradura a proponerle al cliente que me denunciase?

—De acuerdo —respondió el hombre—. Eso haré.

—Ahora bien —siguió diciendo Allen antes de que el otro saliera por la puerta—. Imagino que debe ser una cantidad excesiva la que usted dejó, para reclamarlo con tanta vehemencia. Aunque debe saber que, en este caso, la ley está de parte de la señorita.

Al menos decía una cosa sensata y lógica, pensé, respirando un poco mejor.

El cliente aspiró con rabia. Parecía que iba a decir algo más, sin embargo, salió de la librería con furiosas zancadas.

Contemplé a Allen de arriba abajo.

—¿Policía? ¿Tú?

Se encogió de hombros.

—No se me ocurría nada mejor para que se marchase de aquí. Además, doy la talla, ¿no crees?

—Le has dicho que me denuncie.

—¿Preferías que lo hubiera sacado de aquí a patadas?

—Hubiera preferido que no te hubieras metido, la verdad.

Allen apoyó ambas manos en el mostrador y me miró con ojos brillantes.

—Sofí, ese hombre lleva todas las de perder. No te va a denunciar, ya lo verás.

—¿Qué haces aquí?

—Ayer dijiste que ibas a abrir un poco y me apetecía conocer tu tienda. ¿Puedo mirar?

Comenzó a caminar por el local con pasos lentos pero firmes, observando una de las estanterías que contenían sujetalibros, marcapáginas y otros adornos, así como plumas y tinteros.

Lo seguí con la vista. Esa mañana lo encontraba guapísimo.

—Haz lo que quieras, yo voy a guardar esto.

¿Qué decía mi horóscopo? ¿Que me sentiría compasiva, comprensiva? ¡Una mierda!

Le di la espalda y recogí los libros de encima del mostrador. Tendría que hablar con Ezio para ver si los podía devolver, pero sabía de antemano que iba a ser complicado y que, seguramente, acabarían engrosando el almacén.

—Si buscas algo en particular, me dices.

Allen no contestó. Se había detenido frente a un expositor repleto de tarjetas de felicitaciones.

—¿Tú qué pensabas hacer para la despedida de Dani?

—Cosas. No voy a contártelo.

—¿Por qué? ¿Tienes miedo de que te copie?

Volví la cabeza para mirarlo.

—No sería un plan muy interesante para ti.

Allen me contempló, intrigado.

—Tal vez sí lo sea.

Fui dentro a dejar los libros y me quité el delantal. Me pellizqué las mejillas y humedecí mis labios para que brillasen. Al regresar vi que él había cogido la figura de una pesada calavera de bronce y la observaba con atención. Se utilizaba para sujetar los libros.

—¿Les gustará esto como regalo de boda? —me preguntó.

—No. Lo primero que haría Dani sería esconderlo en su armario de las reliquias. Esa pieza es más del gusto de Rosa. —Me acerqué hasta él y saqué de la misma estantería otro. Tenía forma de pirámide y era de cristal—. Este está mejor.

—Me lo llevo.

Lo puse sobre el mostrador y busqué algún papel de regalo para envolverlo.

—¿Qué vas a hacer en la despedida? —insistió.

Desde luego se ganaba la palma. Era terco como una mula.

—Un spa con piscina de burbujas, masajes, mascarilla y sauna.

Allen apoyó los codos sobre la base de la mesa y me observó mientras yo envolvía su regalo.

—Parece un poco aburrido.

—Más bien relajante.

—Yo me quedaría dormido. Prefiero ser yo el que dé el masaje a que me lo den.

Por un momento imaginé sus manos grandotas recorriendo mi espalda y mis hombros y algo se revolvió dentro de mí.

Capítulo 5

No estaba mal salir del rancho alguna vez que otra. Por suerte, la Rosa Negra podía pasar un tiempo sin la presencia de Allen o de su padre. Aunque no mucho. El capataz era de confianza, pero eran muchos caballos y muchas hectáreas que llevar adelante. Los peones respondían y eran buena gente, pero no se comportaban igual cuando ninguno de los jefes andaba cerca de ellos.

Trabajar con su padre al principio no había sido fácil. Más bien un suplicio. Él era joven, con ganas de divertirse y conocer chicas. En cambio, había tenido que soportar que le obligase a seguir sus normas y sus directrices, y a salir de fiesta cuando lo hacían los peones. Ahora ambos se habían repartido las tareas y ya no le responsabilizaba de todo lo que ocurría en el rancho.

Allen se encargaba de domar a los caballos y de las rutas por las extensas praderas que rodeaban la casa. Henry, de la cría de los potrillos y del alquiler de los sementales.

Si uno quería, en el rancho siempre había cosas que hacer: reparar las vallas que se iban deteriorando, así como las alambradas que rodeaban las tierras; la limpieza de los establos, que eran su mayor orgullo; facturas…

En alguna ocasión Allen echó de menos que Jason no se quedara con ellos. Le comprendía perfectamente. Su hermano mayor tenía un carácter muy parecido al de su padre y chocaban mucho, sobre todo porque Jason no obedecía ni trabajaba como Henry quería. Por eso no le tomó por sorpresa que se independizase e hiciera otras cosas muy diferentes. Aun así, le reprochó su actitud durante bastante tiempo. Lo culpaba de haberle dejado todo el trabajo duro mientras él viajaba por los lugares más recónditos en busca de armas antiguas, que luego devolvía a museos o a sus legítimos dueños.

Por otro lado, la marcha de Jason hizo que cambiaran muchas cosas. Para empezar, Henry comenzó a confiar más en Allen. Los que le conocían pensaban que tenía miedo de que también abandonase el rancho. De haber sido así, Henry no habría tenido más remedio que venderlo todo cuando no se hubiera sentido capaz de seguir llevando el negocio él solo.

A esas alturas, Allen no sabía hacer otra cosa. No se veía viviendo lejos de su tierra, sus montañas y sus animales. Además, podía darse con un canto en los dientes porque ahora poseía su propio despacho. En realidad, se lo había quitado a su padre, y este se había habilitado una habitación en la casa grande. De ese modo, en vez de llamarlo a él para tonterías como «trae eso de allí que está encima de aquello» —eso de allí podía ser su pipa de fumar, un bolígrafo, un cuaderno o cualquier otra cosa que hubiera encima de aquello—, ahora se lo decía a la pobre Manuela, la mujer de Damián, el capataz, que ayudaba en los quehaceres de la casa. O a su madre, que deambulaba cerca todo el día.

No había mentido a Jason al decirle que su padre estaba como un toro. Varias veces había encontrado a sus progenitores encerrados a cal y canto en el despacho, oyendo las voces que atravesaban las puertas y paredes cargadas, de una pasión arrebatadora.

—¿Dónde estabas, Allen? —John se plantó delante de él nada más ingresar en el saloncito de la habitación. Les habían dado dos dormitorios, uno para él y su hermano y el otro para sus padres. Ambos se comunicaban con una estancia amplia con sillones, mesa de café, mueble de televisión y un pequeño bar.

—Allen, ¿te importa explicarle a John por qué no puede salir solo del hotel?

Tanto el muchacho como su madre le miraban fijo, esperando que él diese la razón a uno a otro. Se encogió de hombros.

—¿Por qué no puede salir? —preguntó mirando a su padre, que estaba decidiendo qué ropa ponerse. Dudaba entre una camisa tipo hawaiana de flores y otra de gambas naranjas sobre un fondo azul eléctrico—. ¿Cuándo te has comprado eso?

—Tu madre —respondió con un gesto aburrido en los labios.

—John no conoce esto y se puede perder —siguió diciendo Rachel al margen del diálogo entre Allen y Henry.

—¿Es eso? —John se cruzó de brazos alzando los hombros—. ¿O es que temes que deje a alguien preñada?

—Ja, ja —contestó Allen con ironía. Desde que la familia conoció la existencia de Cole, ese era el chiste de turno.

—El que las deja preñadas es Allen —murmuró Henry mirándose al espejo al tiempo que intercambiaba las camisas para ver el efecto que tenían en su rostro.

—Como no voy a discutir, me marcharé a mi habitación.

Rachel salió enseguida a defenderlo.

—Allen tiene razón. Ahora no estamos hablando de él. Además, no me gusta que uséis esa palabra. Preñadas se quedan las vacas y las yeguas.

—Creo que me voy a poner la de flores —dijo Henry al notar que se estaba caldeando el ambiente.

—Sí, mejor la de flores —asintió John—. La otra es más hortera que bailar con la música del telediario.

—Pero ¡¿qué dices?! —Allen cogió la camisa que su padre había descartado—. ¡Esta me la pongo yo! Seguro que me sienta de lujo.

—Uno de la familia que tiene buen gusto —alabó Rachel antes de pasar al baño.

John miró a su hermano como si le acabasen de salir antenas en la cabeza.

—¡No seas ridículo, macho! ¡Todo el mundo te va a mirar!

—Voy a darme una ducha y vuelvo enseguida.

—¿Convencerás a mamá para que me deje salir a recorrer las calles?

Allen asintió sin decirlo en voz alta, no fuera a ser que su madre estuviera escuchándolos.

Ese día iban a casa de las Papadakis. Él había visitado la residencia en varias ocasiones, pero iba a ser la primera vez que su familia viese el lugar donde Cole se había criado.

Desde que había llegado a Grecia no se había atrevido a preguntar, o más bien, a confirmar que Adara fuera a acudir a la boda de Daniella y Jason. La mujer era tan rara como hermosa. Nadie podía predecir lo que iba a hacer de un momento a otro, ni siquiera Rosa, que presumía de confundirse pocas veces leyendo las cartas del tarot.

Esa era una de las cosas que más le habían atraído de Adara cuando la conoció. Ella parecía vivir el día a día y el momento sin pensar en el futuro.

Durante un tiempo se había creído enamorado de ella. Reconocía, ahora, cuando sabía que nada podía esperar del romance que vivieron, que todo había sido una ilusión de juventud.

Sin quererlo pensó en Sofía. Le atraía su aire de mujer independiente y orgullosa. Le parecía muy valiente, como si nada le diera miedo. Aunque también un poco suicida, primero al enfrentarse al tipo del aeropuerto, y después al cliente.

Tenía ganas de conocerla más, y las advertencias de Jason y Daniella solo habían avivado ese deseo. Por otro lado, no pensaba hacer nada que pudiera causarle daño. Tan solo conocerla mientras estuviese en Creta. Hasta que su hermano pronunciara los votos, le iba a quedar bastante tiempo libre.

Jason se pasó por el hotel a buscarlos. Antes de subir todos en su coche, recorrió con la mirada las vestimentas de Allen. Llevaba la camisa introducida bajo la cinturilla de un vaquero tejano de tono claro. Llamaba la atención tanto como un elefante en plena vía principal.

Allen esperó a que Jason comentase algo, pero el otro prefirió guardar silencio.

Me arreglé para ir a casa de Dani. Elegí un vaporoso vestido de verano en tonos rojos y fucsias y sandalias bajas. Las temperaturas ese año estaba siendo bastante elevadas, por lo que se agradecía ir cómoda y fresca a cualquier sitio.

Me detuve ante la puerta de entrada a la propiedad y llamé al interfono. Me abrieron y pasé el coche a la zona de estacionamiento. Lo dejé entre el BMW negro de Vasili y el grandote de Jason, una ranchera americana que se había traído recientemente de Colorado. Con un poco de suerte, se le pegaba al mío algo de aquellos dos.

Me encantaba aquel casoplón. Era grande, con una arquitectura que parecía antigua, pero a la vez moderna. Una de esas casas que, al poner un pie en su interior, parecía que te hacía retroceder en el tiempo, con un montón de habitaciones, pasillos entrecruzados, un desván gigante y siniestro y un sótano más siniestro todavía.

La conocía de arriba abajo. Cientos de veces había jugado al escondite entre aquellos muros. Y cientos de veces me había llevado más de un susto con las cosas raras que Rosa compraba y ponía en cualquier lugar. Extraños amuletos para espantar el mal y atraer la buena suerte.

También me gustaba el peculiar aroma de incienso y canela que flotaba en todas las estancias.

La puerta principal se hallaba abierta y entré sin llamar. Dejé el bolso en la mesa de la salita y fui a saludar.

En el momento mismo en que puse los pies en la cocina, vi a Allen. Habría sido extraño no reparar en él con la camisa de gambas naranjas que vestía. Podía haber pensado que estaba ridículo, pero el caso es que me gustó. No conocía a muchos hombres con sentido del humor, y estaba claro que él tenía bastante. Eso sí, una cosa no quitaba a la otra, su camisa era fea con ganas.

Intercambié varias palabras con ellos y me encaminé hacia el salón donde estaba el resto de la familia, aunque antes de llegar me llamó Dani, que había salido detrás de mí.

—¡Espera, Sofí! —Me di la vuelta para mirarla. Ella llevaba uno de sus pantalones anchos estilo hippie—. ¿Te gusta mi cuñado?

Me llevé un dedo a la boca y miré a mi alrededor. No quería que nadie nos escuchase. La empujé hacia la calle y nos paramos en el porche. El saliente del tejado ofrecía sombra.

—Yo también te quería hablar sobre ello —le dije—. ¿Por qué me taladras con los ojos cuando me acercó a él?

—Porque ya te he comentado cómo es.

—Me has dicho que es buena persona.

—Lo es —asintió—, pero también que está más salido que el pico de una mesa. Cualquier mujer le sirve para pasar el rato.

—Sé cuidarme, Dani.

—Entonces te gusta.

—Pues sí.

—Si cualquier tío te hiciera daño se las tendría que ver conmigo y nunca más volvería a hablarle, en cambio, si ese tío fuese Allen… la situación sería muy complicada para mí. No quiero perder tu amistad, ni el buen rollo que tengo ahora con él.

—Te comprendo. Y lo último que quiero es ponerte entre la espada y la pared. Pero Allen me gusta. —Mi amiga arqueó las cejas—. Estoy desesperada, Dani. Incluso se me pasó por la cabeza coquetear con Ezio.

—¿El de las mallas apretadas?

—Sí, el mismo que parece que va a reventar su traje. He llegado a imaginarme con él y me pregunto si sería capaz de quitarse el casco para follar.

Dani soltó una sonora carcajada. Desde que se había prometido con Jason ya no se turbaba cuando le hablaba de cosas picantes. Antes había sido normal, pues la virginidad de Dani había durado hasta que conoció a su novio, el único que había tenido, y hablar de sexo no era algo que especialmente le gustase, aunque yo no solía cortarme nunca en relatarle mis experiencias.

Por la cara de ella, supe que se estaba imaginando la escena.

—Mira el lado bueno: seguro que Ezio tiene mucha resistencia.

Está vez fui yo quien me tuve que reír.

—Te prometo que no me da ni un poquito de morbo.

—Si lo comparas con Allen, seguro que no.

Me mordí el labio inferior sin dejar de sonreír.

—Quién sabe, a lo mejor nos sorprende.

—No, por favor. Descarta a Ezio de tu cabeza.

—Lo había hecho, tranquila. ¿Ves como no tengo muchas opciones?

—En serio, Sofí —Dani agarró mis manos con las suyas—, no me gustaría que Allen te rompiera el corazón.

Me encogí de hombros con indiferencia.

—No va a pasar eso porque no estoy enamorada de él. Solo me pone cachonda cuando me mira.

—¿Y si te enamoras?

—¿Yo? —Aparté sus manos fingiendo sorprenderme—. Eso no va a pasar nunca.

—Siempre dices lo mismo, pero verás que algún día llegará un hombre que te haga tilín de verdad…

—Allen me hace tilín y tolón.

Dani continuó hablando como si yo no hubiese dicho nada.

—… y te enamorarás y querrás casarte con él.

Negué con la cabeza.

—Eso nunca. Ya sabes lo que opino de mi soltería.

Dani asintió y recitó de memoria:

—No te gustan las relaciones largas y serias.

—Ajá, por eso no le tengo ningún miedo al amor.

—Prométeme al menos que serás un poco discreta.

Se lo prometí porque, aunque me gustara Allen, no pensaba echarme sobre él como una loba. Mucho menos cuando estaba toda su familia delante. Además, también me apetecía averiguar hasta dónde él quería llegar, pues no le iba a poner las cosas demasiado fáciles. Al menos esa relación tenía que durarme mientras él estuviese allí, es decir, unas dos semanas aproximadamente.

Capítulo 6

Comimos entre una agradable charla y me ofrecí a fregar los cacharros que no habían entrado en el lavaplatos. Rosa no lo permitió y al final acabé sentada entre Vasili y Henry en el sofá del salón, escuchando como cada uno contaba anécdotas sobre su vida. Allen jugaba con Cole a pintar en un bloc de dibujo, escuchando de vez en cuando, mientras Jason veía la televisión con su madre.

Cuando el sol bajó un poquito, salimos todos para el centro comercial. Por lo menos allí tenían aire acondicionado, aunque, por otro lado, eso hacía que hubiese más gente. La mayoría ni siquiera iba a comprar, pero pasaba allí la tarde mirando escaparates. Otros se sentaban en unas especies de rotondas que habían construido y que estaban amuebladas como cómodos y mullidos sillones y bebían refrescos y comían pipas o palomitas.

Nosotros estuvimos en un par de tiendas hasta que entramos en una que parecía tener muchos más trajes donde poder elegir. Enseguida se acercaron unas dependientas que, sin dudarlo mucho, se dirigían a Allen como si fuera el macho alfa de una manada.

Vasili fue el único que no nos acompañó. Tenía asuntos que atender y se había quedado en el despacho trabajando. Y Jason había preferido quedarse en una de las salitas con Cole, para que nosotros viéramos a gusto toda la tienda.

Buscábamos ropa para Henry, John y Allen.

—Creo que el color negro os sentaría muy bien —decía Rosa observando los trajes de chaqueta junto a Rachel—. O un azul marino.

—¿Tú qué piensas? —me preguntó Allen, queriendo conocer mi opinión.

Levanté la cabeza hacia él para poder mirarlo a los ojos. Era verdaderamente alto.

—El gris pega con tus ojos.

Sonrió burlón.

—Vamos a buscar grises entonces. —Una de las trabajadoras, que simulaba doblar camisas a nuestro lado, nos señaló el lugar donde debíamos mirar. Allen fue el primero en seguir su dirección. Se detuvo a medio camino al descubrir que yo no me había movido del sitio—. ¿Vienes?

Observé que Dani y John estaban mirando unas corbatas y el resto buscaba entre los trajes oscuros. Pasé por delante de Allen y me detuve ante los percheros.

—¿Vas a llevar chaleco? —le pregunté.

—No lo sé.

—Deberías.

—¿Para qué preguntas entonces? Llevaré chaleco.

—¿Y camisa?

—Tendré que ponerme alguna.

Sonreí.

—Te pregunto de qué color.

Saqué una rosa palo y enseguida él negó con la cabeza.

—Ese color es de mujeres.

—¿Perdona?

—¿A ti no te lo parece?

Tragué saliva fingiendo observar la prenda. Allen se me había acercado tanto que podía oler su fragancia masculina.

Di un paso hacia atrás y me quedé atrapada entre el perchero de las camisas y él.

—Lo que me parece increíble —carraspeé para encontrar mi propia voz—, es que todavía haya personas como tú que siguen pensando que el color rosa solo es para nosotras.

—¿Le pondrías ese color a tu hijo? —quiso saber él. Parecía que hablaba muy en serio.

—Por supuesto que sí.

—¿Dani viste así a Cole? —preguntó en un susurro.

El aliento masculino rozó mi frente y sentí que un estremecimiento recorría todo mi cuerpo.

—Le preguntas a tu hermano, mejor. —Los dientes de Allen rechinaron al apretarlos—. Es por eso, ¿verdad? —inquirió como si acabara de descubrir algo.

Pestañeé confusa.

—No sé a qué te refieres.

—Piensas que me acerco a ti para sacarte información sobre Cole.

Negué. Ni siquiera había pensado en ello. Tampoco le podía decir lo que estaba pensando en ese momento, porque lo hubiera asustado. Pero ganas me dieron de pegarme a su cuerpo y besarle los labios. Sobre todo, cuando las dependientas no dejaban de mirarle todo el tiempo.

—Estás desvariando.

No podía echarme atrás sin clavarme alguna percha entre los omóplatos. Necesitaba que él dejara de invadir mi espacio vital para poder pensar con claridad. Me sudaban las manos y las piernas amenazaban con doblarse en cualquier momento.

¿Por qué me afectaba tanto su cercanía hasta el punto de quedarme con la mente en blanco? Nunca me había pasado nada igual.

—Yo creo que no —dijo muy seguro de sí mismo.

Me aclaré la voz y traté de sonreír. Aliviada, descubrí que Dani se nos acercaba. Sin mirar siquiera, cogí una de las perchas que tenía a mi espalda y la puse sobre el pecho de Allen, empujándole un poco para que se apartara.

—¿Qué hacéis aquí? —preguntó mi amiga al llegar a nuestro lado.

—Pruébate esta —le sugerí a Allen. Se trataba de una camisa de color borgoña—. Le decía que este color puede que le siente muy bien.

El tío agarró la prenda y por fin se alejó unos pasos. Se lo agradecí en el alma a pesar de que aún podía sentir el calor que había provocado en mi cuerpo.

—No está mal —afirmó Dani.

Comparada con la camisa que él llevaba puesta, ya que las gambas hacían daño a la vista, estaba mil veces mejor, aunque el color, a mi gusto, seguía siendo demasiado fuerte y oscuro.

Se volvió hacia los trajes y escogió uno gris paloma con chaleco plateado. Me lo mostró como si fuera lo más natural del mundo enseñármelo a mí antes que a Dani. Le di el visto bueno.

—¿Quién se pone gambas? —bromeé con mi amiga, viendo como él caminaba hacia los probadores—. Esa camisa es más fea que un bizco hinchando un globo.

—No lo digas delante de Rachel, ella la eligió.

—Oh, vaya. No diré nada.

—¿Estás bien? Te noto muy colorada.

—Hoy hace un calor horroroso.

—¿Sí? Porque hace unos minutos comentábamos que, si ponen el aire acondicionado más fuerte, esto se convertiría en Narnia.

Dani llevaba razón. Las prendas ondeaban por la ventisca que soltaban los chorros de aire, pero yo no lo había notado hasta ese momento. De repente observé que la dependienta que había estado a nuestro lado doblando prendas se dirigía también a las cabinas de los probadores.

—Ven, vamos a ver cómo le queda el traje a Allen.

Sin ver siquiera si mi amiga me seguía o no, me puse en marcha agilizando el paso.

Una muchacha situada junto a un mostrador pequeño me llamó cuando me disponía a entrar al pasillo rojo donde se encontraban las cabinas.

—¿Va a probarse algo?

—Vengo acompañando a alguien.

Continué mi marcha hasta detenerme en medio del pasillo. Había gente esperando a que los de dentro se probasen la ropa. Estaban casi todos los cubículos ocupados.

Llamó mi atención uno de ellos. Las cortinas se movían bastante como si hubiese un grupo grande pasando el rato. ¿O tal vez se trataba de dos amantes fogosos, pasando el rato también?

El corazón se me aceleró. ¿Y si Allen estaba ahí dentro con alguna de las maquilladas dependientas? Maquilladas y operadas, me dije como si de ese modo fuera posible tranquilizar mi mente. El caso es que no debía importarme, pero lo hizo.

Me di la vuelta con la intención de advertir a Dani sobre ello. Mi amiga se había quedado junto al mostrador.

—Solo puede pasar un acompañante —me dijo gesticulando con las manos.

No entendía por qué, ya que aquel pasillo tenía más gente que el rodaje de Juego de Tronos.

Alcé la voz sin dirigirme a ningún sitio en particular y a todos ellos en concreto.

—¡Allen! ¡Soy yo, Sofí! Cuando te cambies me muestras cómo te queda el traje.

Esperé impaciente a que Allen me dijese dónde estaba pero, a excepción de que me gané muchas miradas, nadie me contestó. ¿Por qué no lo hacía? Había bastantes ruidos y murmullos, aun así, una cortina no era una pared de hormigón como para no haberme oído.

De la cabina donde las cortinas se agitaban y abultaban de un modo raro, salieron risillas. Con paso lento, para tratar de identificar la voz de Allen, me acerqué allí hundiendo los pies en la alfombra.

—Allen, ¿estás aquí?

Los ocupantes de ese probador se quedaron quietos y en silencio de repente. Me parecía tan sospechoso que, sin cortarme ni un pelo, fui a ver quién estaba dentro.

—¿Qué hace Sofí allí?

Daniella se sobresaltó. Allen la hablaba justo desde detrás de ella. Se giró hacia él, que llevaba los brazos llenos de prendas.

—Te está buscando a ti.

—¿A mí? —se extrañó.

—Creíamos que habías entrado a probarte.

Allen se inclinó hacia Daniella y susurró en su oreja:

—No pienso desvestirme delante de ella.

—No seas tan egocéntrico. Ella tampoco querrá que lo hagas, solo quiere ver cómo te queda el traje y darte su opinión, pero vamos, que si no quieres…

La interrumpió con una sonrisa divertida.

—Sí que quiero —contestó echando a andar hacia Sofía. No entendía para qué deseaba verle con el traje puesto. Siempre había sido capaz de elegirse su propia ropa.

La llamó justo en el momento en que ella descorría una cortina. Del interior salió un grupo de chicos y chicas que la miraron quejándose. Al verlos, la encargada del probador salió tras ellos, riñéndolos.

Una sorprendida Sofía vio que él se le acercaba.

—Tú siempre ganando amigos —le dijo—. ¡Menos mal que no has abierto a alguien que estuviera en pelotas!

—Me había parecido oír tú voz.

Supo que mentía. Recorrió la cara femenina con la vista. Los ojos de ella eran de un azul cobalto que embellecían sus rasgos y hacían que parecieran más delicados. Usaba brillo labial. Tuvo que apartar la mirada de su boca porque era como el canto de una sirena que quería atraparlo. Sentía unas irrefrenables ganas de comerle la boca. Agitó la cabeza de forma brusca.

—Pues menos mal que yo no era, de lo contrario, ahora todo el mundo estaría sorprendido con mis increíbles atributos.

Ella soltó una carcajada y lo miró fingiendo incredulidad.

—Seguro. ¡Anda que no lo tienes subidito!

Allen deslizó sus ojos hasta la bragueta de sus pantalones.

—Todavía le falta un poco.

—Me refería al ego. Ahí —Sofía le señaló con el mentón— no hay ni chicha ni limoná.

—No te fíes de las apariencias, cielo.

Ella se cruzó los brazos sobre el pecho.

—¿Te lo vas a probar o no?

Allen rio por lo bajo y desapareció detrás de las cortinas del probador que el grupillo de antes había dejado vacío. Advirtió:

—¡No se te ocurra abrir!

No se fiaba mucho de ella. Por lo poco que la conocía, sabía que le daban impulsos bastantes raros.

—¿Por qué tienes tanta insistencia en ver cómo me sienta el traje? —preguntó él sabiendo que podía escucharle.

—Me siento culpable de haber cogido una camisa de colores tan vivos.

—Me gusta el color.

—No he pasado por alto que lo tuyo son los tonos fuertes —dijo con ironía.

—¿En serio? —Ella tardaba en contestar y Allen sacó la cabeza por un hueco. Se había puesto el pantalón, la camisa y el chaleco—. Ya está. Puedes pasar.

—Prefiero verlo desde aquí fuera.

Allen suspiró como si le hubiera pedido la luna y salió al pasillo. Enseguida una dependienta se apresuró a decirle lo bien que le quedaba, dando un par de vueltas alrededor de él. Era una joven de pelo oscuro y piel bronceada.

—Te queda perfecto —dijo esta, con los ojos brillantes.

Allen pasó la vista hacia Sofía y esperó a que ella dijera algo.

—Me gusta. —Lo miraba con sorpresa—. Deberías probarte la chaqueta.

Obedeció como si sus deseos fueran órdenes Sofía asintió cuando vio todo el conjunto al completo.

—Te queda fenomenal. Me marcho con los demás.

Allen no dijo nada y se miró en el espejo de cuerpo entero. Nunca hubiera elegido ese color por sí solo, pero admitió que le quedaba muy bien.

En realidad, él no tenía preferencia ni por los colores fuertes ni por los suaves. El caso es que le daba lo mismo siempre que las prendas fueran cómodas para moverse.

Capítulo 7

Llegué a casa enfadada conmigo misma. No terminaba de entender por qué, estando cerca de Allen, me sentía tan posesiva. Yo nunca he sido así. Ni he tenido celos, ni envidias. Claro que tampoco nunca he ido con alguien al que todas las mujeres tuvieran que mirar, casi como si fuese una obligación. Él era guapo, mucho, pero tampoco era un Can Yaman para atraer tantas miradas.

—Ha sido por su camisa de gambas —me dije una vez más, para tratar de expiar mi culpa.

Al abrir aquella cortina me había comportado como una novia celosa, con la suerte de que nadie se había fijado en ello, más que yo. Y no me gustaba sentirme así.

Abrí la nevera y me serví leche. Después, con el vaso en la mano, salí a mi pequeño balcón, que sobresalía por encima de la librería, y me acomodé en la silla plegable. También tenía una mesa pequeña.

La noche se había comido al día. Las calles se hallaban desiertas aunque, de vez en cuando, se escuchaban voces de algún grupo que habría salido a divertirse.

El balcón era como mi santuario. Pocos podían verme desde la calle. En parte gracias a que las macetas que adornaban la barandilla estaban bastante crecidas y a que, a un mismo tiempo, las rejas que separaban la calle de mi terraza estaban revestidas de cañas finas colocadas muy juntas en vertical, haciendo las veces de una delgada pared.

Observé las luces de la ciudad que se abrían en abanico ante mí, mientras una ligera brisa jugaba con mis cabellos.

Por primera vez en el día me encendí un cigarrillo. No era fumadora compulsiva. Podía pasarme días enteros sin tocar el tabaco. Pero a veces, cuando me estresaba mucho como en ese momento, quería pensar que un pitillo conseguía relajarme.

Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos. Por suerte, al día siguiente no tenía ningún plan todavía. Aunque me había propuesto organizar una salida para llevar a John, y por supuesto a Allen, a visitar alguna de las cuevas.

Había visitado muchas desde que me aficioné a ese deporte y tenía mis preferidas. Había otras muchas que me habían decepcionado, y las tenía apuntadas sobre un corcho, para recordarme que no debía volver a visitarlas.

En algunas ocasiones había tenido que ir hasta dos y tres veces a una misma para poder explorarla a fondo. Sin embargo, yo tenía mi preferida. Esa que nunca me cansaba de visitar.

Gracias al peculiar relieve de la isla, Creta contaba con multitud de cavernas, gargantas y simas. La más famosa, la de Zeus, que también era la más visitada, tenía sus propios guías, al igual que la de Milatos, Matala, Melidoni y unas cuantas más de las cuatro mil quinientas que estaban cartografiadas. La mayoría, sin embargo, no eran visitables y necesitaban equipamiento técnico para su exploración.

Para una ruta turística o incluso familiar, habría elegido alguna de las nombradas para mostrárselas. Pero quería impactarlos y, sobre todo, no tener que corregir a los guías que metían la pata en muchas de las ocasiones. Aunque tampoco quería exponerlos al peligro y que nuestra excursión acabara en un rescate.

Pasé así un buen rato, decidiendo el lugar al que los iba a llevar. Tenía que ser algo especial que recordaran siempre.

Quise imaginarme cómo iba a ser nuestra aventura. Para ser sincera, en mi mente, John sobraba. Era muy mono, muy jovencito, y todo eso. Pero donde estuviese Allen, que se quitasen todos los demás hombres del mundo.

Recordé el día que Dani me presentó a Jason. Él me había impactado, y aunque Dani me había asegurado que entre ellos no había nada, y que ni siquiera le gustaba, me alegré de no haberle tirado los tejos. Con Allen no pensaba desaprovechar ninguna oportunidad.

Al día siguiente hice unas llamadas a la gente con la que salía a explorar y hablamos sobre las previsiones y el estado de los accesos a las cuevas. Nunca íbamos todos a la vez a una misma. Pero siempre tenía que haber un mínimo de dos personas. Eso era fundamental y una de las reglas más importantes de ese deporte.

Cuando colgué, tuve muy claro dónde iba a llevarlos. Se llamaba El escondite de Perséfone.

No todas las grutas tenían nombres oficiales, ni aparecían en los mapas. Sin embargo, nosotros sí que los poníamos. A veces las llamábamos igual que la montaña, o el pueblo, pero en otras ocasiones eran escogidos según su forma, o siguiendo con las líneas de otras, como los dioses griegos.

Siempre que iba de excursión me burbujeaba el estómago como si mi sangre fuese gaseosa. Podía sentir por anticipado la adrenalina recorriendo cada centímetro de mi cuerpo. Me excitaba.

Había avisado a Dani por si ella y Jason también querían unirse a nosotros, pero ellos iban a estar ocupados todo el día con más compras y con la prueba del menú para la boda.

Me puse una camisola corta y me lancé sobre la cama. No solo me emocionaba la salida, sino también el saber qué iba a pasar con Allen todo el tiempo.

Me debí de quedar dormida enseguida, pero desperté en mitad de la noche, cuando un sueño de lo más erótico navegó por mi inconsciente. Sentía palpitaciones hasta en lugares que era imposible tenerlas. Allen y yo follábamos en una de las salas de la gruta. Lo malo es que me desperté antes de tiempo, justo cuando estaba a punto de alcanzar un orgasmo.

Con un calentón de la hostia, me di la vuelta y cerré los ojos resistiendo el terrible impulso de ponerme a jugar con mi cacharrito azul. Ese me dejaba más a gusto que una cesta de gatos junto a una estufa.

Parecerá una tontería, pero pensé que no podía entretenerme en eso en aquel momento. Además, que sospechaba que Allen podía notármelo en cuanto me viese.

Le había dicho a Dani que estaba desesperada y, aunque me avergüence reconocerlo, era cierto. Lo que no entiendo es por qué me ponía tan cachonda Allen, si nos habíamos visto menos y nada.

Cierto que me atraían los chicos un poco rebeldes, y sin duda, él lo era.

A las seis de la mañana me planté ante el hotel. Las ganas de introducir a mis acompañantes en el coche para ponernos rápido en marcha eran casi incontrolables.

No sé lo que tardaron en bajar. Puede que menos de cinco minutos. Un tiempo que se me hizo eterno. Pero, como se suele decir, la espera mereció la pena. Allen estaba mucho más guapo que el día anterior. Impresionante. Brutal. Ahí, mostrando los músculos de sus brazos con la camiseta sin mangas que llevaba. Se veía que su piel no estaba bronceada por el sol de Creta. Seguro que era por estar en el rancho, cortando leña sin camisa, o cabalgando sin camisa. Levantando pasiones con el torso al descubierto.

Mis ojos le recorrieron con descaro con la intención de no perderme ningún detalle. Comenzaron por sus deportivas oscuras y siguieron por el pantalón holgado tipo chándal hasta la camiseta.

—¿Qué pasa? ¿No voy bien para explorar? —preguntó—. ¿Te ofende la vista?

—Más bien la alegra. La cuestión no es esa. —Señalé su tórax reteniendo las ganas de tocarlo. ¿Era tan duro como parecía?—. Vas a pasar frío.

Allen arqueó las cejas. Me di cuenta de que mi respuesta no había sido muy original.

—Llevo una chaqueta en la mochila, lo que pasa es que no iba a ponérmela ahora. Hace calor.

Miré a John. Él era quien llevaba la mochila pequeña en la espalda.

—¿Tú también llevas?

Asintió descolgándose la bolsa.

—Venga, pues nos vamos.

John subió el primero, y lo hizo en la parte de atrás. Allen fue a dejar la mochila en el maletero, donde estaba la mía y que era mucho más grande, y regresó para sentarse a mi lado.

Una ráfaga de colonia varonil inundó mis fosas nasales.

—Me gusta como hueles —le dije.

—Gracias, me acabo de duchar. Quiero decir… me ducho todos los días, pero…

—Te he entendido.

—Allen, ¿necesitabas aclarar ese punto? —preguntó John, divertido.

Me eché a reír sin querer.

Allen se encogió de hombros y giró la cabeza para ver a su hermano.

—Por si acaso Sofí tiene ideas raras sobre mí.

Fruncí el ceño.

—No entiendo, lo siento. ¿Qué quieres decir?

Clavó sus extraños ojos azul-grisáceos sobre mí.

—Me gustaría saber qué es lo que piensas de mí, y de John. Si haces esto de llevarnos de excursión como obligación, o de verdad te apetece.

—Siempre me han dicho que mi cara es como un libro abierto.

—Por eso mismo te lo digo. A veces parece que te caigo mal, y otras que deseas echarme un polvo.

Los calores me subieron de repente por todo el cuerpo. Me puse colorada. ¿Tanto se me notaba?

—¿Yo? ¡Pero qué dices, insensato! —Con disimulo observé a John por el espejo retrovisor. Este se partía el culo—. ¡No sé cómo se te ocurre decir esas cosas delante de tu hermano pequeño!

—No es tan pequeño.

—No lo soy en absoluto —respondió el aludido con una sonrisa que llenaba su cara de luz—. Pero tú no le hagas ni caso, Sofí. Esa es su forma de ligar.

Allen sonrió con burla y se encogió de hombros.

—A quien no tienes que hacerle caso es a él. Yo hablo en serio. Creo que eres un poco bipolar.

—Y tú un poco gilipollas y no te decimos nada.

Aquel comentario no sirvió para quedar yo por encima de él. Allen no dejaba de sonreír y sus ojos brillaban de un modo muy sexi.

John rio más fuerte.

—Me gustaría que durante el tiempo que paséis aquí conocierais un poquito la isla y os llevarais un bonito recuerdo de estas tierras —les dije—. Y tened por seguro que, si no me hubiese apetecido, no os hubiera llevado a ningún sitio. Hago esto por mí y, por supuesto, por Dani y Jason.

—Me dejas más tranquilo —respondió Allen.

—Y a mí —dijo John—. ¿Falta mucho para llegar?

—No.

Pisé el acelerador nada más salir a la vía principal. A esas horas no había nada de tráfico, a excepción de los madrugadores como nosotros y los furgones de los comerciantes.

Llegamos a una pequeña explanada escondida entre un grupo de castaños. Los suelos estaban cubiertos de hojas secas y hierba corta.

—Vamos a dejar el coche aquí. Será mejor que cojamos las mochilas. En el maletero hay cascos para nosotros.

John fue el primero en coger uno y colocárselo en la cabeza. Los tres eran iguales, naranjas con una linterna en la parte alta.

—¿Tenemos que ponernos esto? —inquirió Allen.

—Sí, es por seguridad. También por comodidad. La linterna viene fenomenal.

Allen se empeñó en cargar con mi mochila. Seguro que se arrepintió nada más echársela al hombro, porque pesaba lo suyo, pero no dijo nada.

Ascendimos por lo que parecía ser un pequeño canal formado por las aguas de la lluvia. Un sendero poco transitable que se encontraba en bastante buen estado.

Al llegar al llano vimos la entrada a la cueva. Una abertura alta y delgada, pero suficientemente amplia para entrar dos personas a la vez.

—¡Me gusta! —exclamó John al verla.

—Parece pequeña, pero verás que no lo es. Necesito mi mochila, Allen. Voy a sacar el agua y los bocadillos de aquí y los metemos en la vuestra.

—Sí, además yo me voy a poner la chaqueta ya. —John había dados dos pasos en el interior. Se quitó su mochila del hombro y sacó la prenda. Le entregó a Allen la bolsa.

Metimos las cosas de comer y beber allí y yo cargué con la mía. Estaba acostumbrada a llevarla.

Nada más entrar en la boca, un par de murciélagos nos recibieron haciendo que nos protegiéramos con los brazos. Nos detuvimos unos minutos en lo que yo llamaba el vestíbulo y dejé que contemplaran las preciosas formaciones de estalactitas y estalagmitas.

—¡Esto es una pasada! —exclamó John.

—Todavía no has visto nada —le dije—. Espera a llegar a mi sitio preferido, que se encuentra en lo más profundo.

La cueva poseía varios niveles y cada uno con diferentes salas.

—No parece haber nadie —dijo John observando todo a su alrededor con atención.

—En realidad solo vienen los que la conocen, o alguno que se haya enterado de alguna manera, pero en general casi todas suelen estar vacías. Me refiero a las que son gratis.

—¿Qué diferencia hay con las que visita todo el mundo? —quiso saber.

—Estas son más naturales, más sucias, más inaccesibles. Nadie marca un camino para seguir, ni hay señales que te adviertan de peligros. Por eso insistí en que trajeseis ropa de poliéster, porque el tejido sintético favorece que el agua no cale tanto y la ropa se seque rápido. Aquí notamos un poco de fresco pero, a medida que bajamos, la temperatura desciende. Las prendas de algodón no ayudan mucho. El accidente más asiduo aquí es la hipotermia.

Volví a mirar en mi mochila que tuviese dos linternas y las pilas de repuesto.

—Nunca se sabe lo que puede pasar dentro ni el tiempo que puede transcurrir, por eso es mejor ir preparado.

—¿Qué puede pasar? —inquirió Allen frunciendo el ceño—. Esta cueva ya la has explorado.

—Podemos perdernos. Es lo que dije antes, aquí no hay un tío que te venda las entradas en taquilla y, aunque yo haya venido más veces, no significa que la conozca de cabo a rabo.

John se acercó a mí.

—Osease, quieres decir que esto puede ser peligroso.

—Sí.

—Me chifla.

—A mí no tanto —respondió Allen.

—No es de las más complicadas que hay, pero hay que tener cuidado. Poneos también los guantes y este cinturón de seguridad.

—¿Para qué el arnés? —Allen estudiaba el equipo con algo parecido a la preocupación.

—Hay unas subidas un poco abruptas y lo vamos a necesitar.

—¡Esto es mejor de lo que había imaginado! —John se entusiasmó—. Creí que daríamos un paseo tranquilo, pero esto es mucho más divertido.

—Yo habría preferido el paseo tranquilo —murmuró Allen. No parecía estar muy convencido con aquella aventura.

Una vez preparados, empezamos a recorrer pasillos y galería tras galería, unas pequeñas, otras amplias, otras con los techos más bajos y otras más altos. Andábamos muy despacio, observando bien las formaciones de las rocas hasta que llegamos a una sala enorme. Me encantaba ese sitio. Tenía una pared gigantesca llena de pequeñas aberturas por las que entraban chorros de luz del sol. Ese lugar era el último que íbamos a ver con iluminación natural, pues el recorrido siguiente hasta llegar al lago que habitaba en las profundidades de la cueva estaba inmerso en la oscuridad total.

Las piedras de las paredes, el techo y los suelos conformaban unos paisajes de quitar el hipo aunque, para los más miedosos o para aquellos que sufrían ataques de pánico o eran claustrofóbicos, se aconsejaba que no fueran.

—Ahora el recorrido es un poco más complicado —les dije dirigiéndome hacia un pasillo—. Durante bastante rato solo veremos con las luces de las linternas. Yo aconsejo que solo llevemos la de los cascos y una que sostenga yo. De ese modo ahorramos.

—¿Cuándo vamos a comer? —preguntó Allen.

—¿Ya tienes hambre?

—No.

—Podemos seguir hasta el final. Allí descansaremos. Es un sitio impactante.

Ambos estuvieron de acuerdo conmigo. Continuamos el descenso. A través de las paredes podíamos escuchar los lastimeros aullidos del mar y el viento, y como el agua golpeaba los riscos.

A todos nos pasa que cuando llegamos a un lado donde no vemos ni torta, guardamos silencio para escuchar bien todo lo de alrededor. Allen y John también lo hicieron, de ese modo se podía apreciar hasta una gota de agua cayendo sobre el suelo o un pequeño charco.

Capítulo 8

Hacía frío, pero no tanto como para decir «vámonos a casa, que ya está todo el pescado vendido».

Reconozco que era muy agradable sentir a Allen cerca de mí o encontrarme con su mirada cada vez que yo le buscaba con los ojos. Y en la oscuridad de los pasillos, él no hacía más que caminar a mi lado, rozando adrede mi cuerpo con el suyo.

No estaba tratando de ligarme, si es eso lo que pensáis. La realidad es que lo sentía acojonado. Tenía miedo y trataba de disimularlo.

Alcanzamos el corazón de la gruta donde, de nuevo, volvimos a ver los rayos de sol. Me quedé impresionada al ver el lago de aguas cristalinas. Era algo que me pasaba siempre que llegaba al final de una cueva. A veces impresionaba para mal, y otras para bien, como en aquel momento.

Sobre el agua colgaba una enorme estalactita que a mí, especialmente, me encantaba.

—¿Viviría alguien aquí alguna vez? —quiso saber Allen, acariciando las paredes con las manos enguantadas.

—Esta cueva en concreto data del Neolítico y se han encontrado fósiles. Vivían aquí, pero también hacía las veces de cementerio.

—¿Quieres decir que enterraban personas? —inquirió John, fascinado.

Asentí.

—A esta caverna no viene mucha gente, de hecho, apenas se la conoce fuera de Creta. Supongo que, si explorásemos bien e hiciésemos excavaciones, nos sorprendería.

—Pero tú la has explorado.

—Sí, muchas veces. Es una de mis preferidas.

—¿No has encontrado nada?

Sacudí la cabeza.

—He recorrido solo algunas secciones, y en todos los casos para admirar la arqueología, pero no me he puesto a buscar ningún tesoro.

Los ojos de John se abrieron con sorpresa.

—¿Podría haber alguno?

—Si se busca con el equipo necesario, es posible.

Algunas de las estalactitas que colgaban del techo parecían acariciar el suelo.

—En invierno todo esto se inunda —les expliqué.

Al que más le estaba interesando nuestra excursión era a John. Él no dejaba de preguntar. Se lo estaba pasando en grande. Todas las piedras se le asemejaban a algo: un animal, una silla, un extraño mueble…

—A ti no te gusta —me atreví a decirle a Allen.

El tío se había quedado observando el lago con las piernas ligeramente abiertas y los brazos cruzados sobre el pecho.

Contestó más para sí mismo que para mí.

—Es… muy hermoso.

Estuve de acuerdo con él.

—La naturaleza tiene cosas muy bellas.

—En Denver también tenemos muchas cuevas. —Se volvió para mirarme—. ¿Con esto ganas dinero?

Pestañeé con incertidumbre.

—¿Te refieres visitando cuevas? —Él asintió. Negué—. No. Es una afición. ¿Por qué lo preguntas?

—Estoy pensando que vendría bien alguien como tú en la Rosa Negra. Podrías guiar a grupos por el interior de las grutas.

Fruncí el ceño.

—¿Me estás ofreciendo trabajo?

—Solo si tú quieres.

—No me tientes, que las cosas están muy mal por aquí. —Aparté la mirada de sus ojos y la dejé vagar sobre las aguas del lago—. Si lo aceptara tendría que cerrar la librería, vender lo poco que tengo y abandonar mis islas.

—Te dedicarías a lo que en verdad te gusta.

¿Habría mucha diferencia entre las cuevas del Colorado, o no tendrían nada que ver con las que bañaban el mar Egeo y Libio?

—Y tú serías mi jefe. —Reí cayendo en la cuenta de eso.

Allen se rascó detrás de una oreja con una sonrisa burlona.

—Solo cuando haya que responsabilizarse de algo, pero lo demás te lo dejaría a ti.

—La idea me atrae, pero América sigue estando muy lejos para mí.

—No tienes que decidir ahora.

—Voy a pensarlo. Un trabajo y un sueldo fijo me interesan.

John, aunque estaba entretenido observando las formaciones que bordeaban al lago, nos escuchaba discreto. Llamó a su hermano.

—Es muy buena idea que pudiéramos ofrecer esa clase de visitas en el rancho. Yo aprendería de Sofí, y atraeríamos a más turistas.

Los hermanos comenzaron a charlar sobre ello mientras yo elegía un sitio donde sentarnos a comer. En cuanto les llamé, se acercaron los dos sin dejar de hablar. Entonces me fijé en que ninguno de ellos llevaba la mochila con los bocadillos. Extrañada, pregunté por ella.

—La última vez que la vi estaba colgando en la espalda de Allen —dijo John.

Allen asintió con toda la naturalidad del mundo.

—Cuando entramos en la cueva pregunté si teníamos que volver a pasar por la entrada y Sofí me dijo que sí, de modo que la dejé allí para no cargar todo el tiempo con ella.

—¿La mochila de los bocadillos? —insistió John, estupefacto.

—¿Cómo has podido abandonarla? —le recriminé.

—Sé exactamente dónde está.

—Yo también —respondí—, a dos horas de aquí.

—¿No hay un atajo?

Sacudí la cabeza.

—¿Qué vamos a comer ahora? —John parecía a punto de echarse a llorar y le palmeé el brazo, tranquilizándolo.

—No te preocupes.

Allen comenzó a andar con decisión por el lugar por el que habíamos venido.

—Voy a buscarla.

Le detuve.

—Espera. Te puedes perder, además, no vamos a hacer el ascenso por ahí. Bajar se baja muy bien, pero la subida no es muy buena.

—Yo tengo sed y hambre —gruñó John fulminando a su hermano con la vista.

Intenté animarle.

—¡Venga, no es para tanto! Podemos aguantar un poco más sin comer.

—No sé para qué te haces cargo de algo si luego lo dejas abandonado.

Allen se excusó.

—Creí que regresaríamos allí. Me parecía una tontería pasear la mochila de un lado a otro.

John se llevó una mano a la cabeza de un modo bastante dramático.

—Yo alucino contigo, Allen.

—¿Te estás muriendo de hambre, acaso?

El hermano pequeño me miró agitando la cabeza.

—No se entera de…

Allen le interrumpió, cabreado.

—No te pases, chaval. Cuidado con lo que dices.

Me puse en medio de los dos, impidiendo que continuaran discutiendo.

—Chicos, vamos a dejarlo ya. John, tengo una barrita energética. —Abrí el bolsillo pequeño de mi mochila y se la di, pero él no quiso aceptarla al principio.

—Cómela tú, Sofí.

—Yo no quiero ahora. No tengo nada de hambre. Se me ha cerrado el estómago a cal y canto.

Y es que no podía creer que Allen hubiera hecho algo tan inconsciente como dejarnos sin comer. Sin comer y sin beber, y el agua del lago me llamaba como un maletín lleno de dinero.

Tomé asiento sobre una roca dándole la espalda al agua. Provenía del mar, pero al estar tan limpia y translucida despertaba desesperadamente la sed.

John se sentó a mi lado.

—¿Se puede nadar aquí?

Respondió Allen, eligiendo sentarse frente a mí.

—Si sabes nadar, sí.

Sentí sus ojos clavados en mi rostro y lo miré de vuelta.

—Si tienes sed, no es buena idea.

—Lo siento. Pensé que íbamos a regresar allí para comer.

Me gustaba mirarlo, y veía en él un gesto de arrepentimiento, aunque en ese momento estaba tan enfadada como John. Cosa que no permití que ellos supieran.

John suspiró.

—Pues yo le daba un buen trago al lago ahora mismo.

Allen apretó los labios con fuerza y dejó vagar los ojos por la galería. Era una sala con techo abovedado. Me puse en pie.

—Tendremos que acelerar la marcha.

John asintió.

—No estoy cansado, de modo que podemos continuar ya. ¿Y vosotros?

Allen sacudió la cabeza.

—Yo no.

Me puse la mochila de nuevo en los hombros.

—Venga, entonces vámonos.

Allen me cogió del brazo con suavidad.

—Trae, la llevo yo.

—Puedo bien con ella.

—No voy a dejarla en ningún lado. ¿No te fías de mí?

Le regalé una sonrisa. Contestar eso me parecía un poco absurdo, aun así, lo hice.

—Tanto como de un político en plena campaña. O de un mono ladrón.

—Solo que no soy un ladrón.

Me encogí de hombros.

—Ni mono, supongo.

—Tengo mucho menos pelo —me aseguró divertido.

Lo imaginé desnudo y cada fibra de mi ser se encendió como el fuego.

Ya he dicho antes que me sobraba John, y lo confirmo. De haber estado a solas con el cowboy me habría metido a nadar en el lago diciendo que me había olvidado el traje de baño. Así, como mi madre me trajo al mundo, y le habría convencido para que se bañara conmigo. Claro, nos habríamos enrollado con toda seguridad.

John dio un empujón suave a su hermano y lo apartó de mí.

—Qué queréis que os diga, tengo un hambre canina y sería capaz de comerme a alguien.

Allen suspiró resignado.

—Eres un exagerado.

—No lo soy. Tengo hambre de verdad.

—Venga, vámonos. Intentaré apresurar el paso. Si regresamos por donde hemos venido, ya os he dicho que es un poco complicado, pero por donde vamos a ir ahora tampoco es un camino de rosas.

John llamó mi atención alzando una mano.

—¿Cuál es el trayecto más corto?

—No hay mucha diferencia.

Allen, separado de mí con John en medio de los dos, buscó mis ojos.

—Tú eres la guía, Sofí.

Emprendimos la marcha de nuevo. Por esa zona los corredores eran más anchos y la luz del día se filtraba por rendijas sin dejarnos a oscuras en ningún momento. Hubo ciertas partes del recorrido en las que nos tuvimos que colocar los arneses de seguridad y las cuerdas, para poder continuar.

—¡Menos mal que no llevabas la mochila de Sofí, tío! —exclamó John al terminar de escalar unas de las paredes.

Allen respondió, imitándolo.

—¡Menos mal, si no habríamos tenido que regresar por donde hemos venido que, por cierto, me parece mucho más seguro que esto! Qué lástima, ¿verdad?

Tuve que intervenir una vez más para que no se enzarzaran en una discusión nueva. Les aseguré que no quedaba mucho para salir. Las cosas no estaban saliendo para nada como yo lo había imaginado.

Cuarto de hora después, la luz llenó todos los rincones. Me adelanté a mis compañeros con una advertencia. Les señalé hacia abajo. Estábamos en una especie de balconada.

—Hemos estado aquí hace un buen rato. Allí.

Los dos fruncieron el ceño. Nos encontrábamos en un camino en el que un lado era una pared de grandes agujeros que miraban al mar, y el otro, el vacío. Una caída bastante contundente.

La voz de John hizo eco al exclamar:

—¡Esta es la primera galería de ventanas!

—Sí, solo que vista desde arriba. No os acerquéis mucho al borde. ¿Veis esta cuerda que está sujeta por varios puntos a la pared? —Asintieron—. Enganchamos el cable del arnés a ella. —Les demostré cómo.

Ambos me obedecieron enseguida. John caminó suelto hacia a mí, sin embargo, Allen lo hizo tan apretado a la pared que parecía una pegatina movible.

Lo observé con atención. Él tenía los ojos completamente dilatados.

—¿Te da miedo las alturas?

—Creo que sí.

—Camina tras de mí, y John que vaya el último.

El pequeño de los Taylor se soltó del arnés y dejó que Allen pasase delante de él. Después se enganchó de nuevo. Tuve que admitir que se le daba bastante bien.

—Sofí —me llamó Allen haciendo que girara la cara hacia él—. ¿Me darías la mano?

—¿Perdona? ¿Estás hablando en serio?

Me sonrió de un modo muy sexi. ¡Anda, si tenía hoyuelos en las mejillas! En ese momento deseé darle la mano y cualquier otra cosa que me pidiese. No me fijé bien en que sus ojos brillaban con burla, hasta que John avisó:

—Te está tomando el pelo. ¿No te has dado cuenta todavía?

Vi como Allen pisaba con disimulo a John y resoplé igual que un burro al tiempo que continuaba el camino.

—¡Mira que eres crío!

—¿Te lo habías creído?

—Sí.

Allen giró la cabeza para ver a John.

—¿Y tú para qué dices nada?

—Lo del miedo a las alturas, ¿es verdad, o no? —pregunté sin mirar atrás. Cómo no contestó supuse que sería mentira. Me paré, me di la vuelta otra vez y cogí la anilla que sujetaba a la cuerda—. ¿Quieres ir delante?

Puso una mano grandota sobre la mía para que no soltase la arandela.

—Eso no es mentira. Siempre me ha dado un poco de vértigo.

Conforme, seguí avanzando, despacio. Pero otra vez él me llamó.

—¿Te puedo preguntar algo?

—No te voy a dar la mano.

John se echó a reír.

—No es eso.

—Entonces, ¿qué?

—¿Podríamos cruzar esto deprisa? No quiero recordaros que estamos pisando una fina plancha de piedra que está enganchada a la pared solo por un lado. No sabemos el peso que aguanta y puede hundirse de un momento a otro.

—Para eso tenemos las cuerdas en los arneses.

—Lo sé, pero no me gustaría quedar colgado por una cuerda al abismo.

Me dio pena y me apiadé de él. Lo estaba pasando mal aunque todo el rato estuviese fingiendo lo contrario.

—Me tenías que haber dicho antes lo de las alturas. Podíamos haber hecho otros planes.

—En realidad me alegro de haber venido. Esto es impresionante. Además, de este modo he descubierto que eres muy buena haciendo de guía.

Capítulo 9

Le jodía reconocer que sentía miedo, sin embargo, no estaba cómodo en la cueva. Incluso había dejado la mochila en la entrada porque se había agobiado nada más poner los pies dentro de ella. Había querido no llevar nada en las manos ni el cuerpo por si eso le impidiera luchar por su vida.

Admiraba a Sofía y cómo se desenvolvía en aquel sitio. Se movía con agilidad y sobre todo, muy segura de lo que hacía. Era obvio que tenía experiencia. Parecía que se sentía como un pez dentro del agua y no dominada por los nervios.

Aparte de temer a lo nuevo y desconocido, él se encontraba torpe. Demasiado grande como para caminar en corredores en los que los techos subían y bajaban hasta setenta centímetros. Los demás se agachaban un poco, en cambio Allen tenía que inclinarse bastante si no quería dejarse la frente en cualquier saliente. Y los sitios estrechos eran aún peor. Se golpeaba los hombros y los brazos con las rocas, estalactitas, estalagmitas o lo que demonios fuesen.

Suspiró con alivio cuando llegó al final del túnel y descubrió que era la entrada. Sin detenerse un solo segundo más, cogió la mochila que seguía estando en el suelo y salió al exterior, donde respiró hondo varias veces.

—¿Estás bien? —le preguntó la preciosa rubia que lo observaba, afligida.

Allen se quitó el casco y pasó la mano por su pelo, alborotándolo.

—No pienso repetir. Como práctica está bien, pero ya lo he probado y lo tacho de mi lista.

—Lo siento.

—Al contrario, Sofí. Sé que tú intención es buena y no debes sentirlo. Lo importante es que John y tú lo hayáis disfrutado.

Se acercó a ella y desprendió también su casco. Al hacerlo no pudo resistirse a tocarle un sedoso mechón que había escapado de su cola de caballo.

Ella lo miró tan pasmada que Allen le regaló una sonrisa acompañada de un suave capirotazo en la nariz.

—¿De qué son los bocatas? —preguntó John con uno de ellos, envuelto en papel plata, en la mano.

Sofía se apartó de Allen recogiendo su casco y respondió:

—Tortilla o embutido, lo que prefieras.

Allen sacó otro, diciendo:

—Quiero de tortilla.

—Mientras averiguáis cuál es cuál, voy a irme unos minutos. Necesito un poco de intimidad —dijo ella sacando un paquete de toallitas húmedas de uno de los bolsillos de su mochila.

Allen la vio ir hacia una arboleda y la llamó:

—¿Quieres que te acompañe?

Sin detenerse, Sofía lo miró sobre el hombro.

—Entonces no sería intimidad.

Alzó la voz justo cuando ella desaparecía.

—Irías protegida.

Si Sofía lo escuchó, no le hizo caso.

John se sentó en el suelo y Allen le imitó.

—Creo que le gustas.

Allen se encogió de hombros y quitó el envoltorio mientras escuchaba con atención a su alrededor.

—¿Tú crees?

—Claro que sí, macho. Se nota a la legua. Yo de ti… —Dio un mordisco a su bocadillo y continuó hablando con la comida en la boca—… le pediría salir.

—¿Eso se lleva todavía?

John frunció el ceño.

—¿Tú cómo lo haces para estar con una chica?

Los extraños ojos de Allen se dirigieron hacia la arboleda. Ella no daba señales de vida y todo estaba en silencio.

—No lo sé. Surge. Yo me acerco, ella se acerca y ¡pum! Beso al canto. ¿Tú nunca has estado con alguien?

John enrojeció.

—Estuve con Caroline cerca de un año.

—¿Con Caroline?, ¿Caroline McPearson?

—Sí ¿por qué te asombras?

Sacudió la cabeza.

—¡No! Es que ahora tiene sentido que viese a esa chica deambular por el rancho todos los días con la mirada perdida.

John soltó una carcajada que movió sus hombros.

—Es bizca.

—Pues eso, con la mirada perdida. ¿Ya no estáis juntos?

—No. Ella solo quería que estuviéramos todo el día paseando y… besándonos. Menudo aburrimiento.

Allen sonrió. Definitivamente su hermano era demasiado joven para conocer a las mujeres.

Estaba a punto de levantarse para ir a buscar a Sofía cuando ella apareció por fin de entre los árboles. Se sentó junto a ellos y desempaquetó su bocadillo para ver cuál le había tocado.

—Te lo cambio si quieres. Me ha tocado tortilla —le dijo Allen.

—Da igual. La mortadela me gusta.

—Dime, Sofí, ¿cómo empezaste con esto de visitar cuevas?

—Cuando era pequeña los fines de semana mi padre me llevaba a una cala cerca de Canea. Desde allí se veían los acantilados y un montón de bocas oscuras y negras. Yo me preguntaba cómo eran, quién había vivido allí, qué clases de animales podía haber… Cuando tuve la oportunidad de visitarlas, lo hice, y hasta la fecha.

—Se nota que disfrutas mucho con ello. ¿No te da miedo que algún día no puedas salir de alguna?

La joven sacudió su cola de caballo.

—No, por eso siempre debe haber un mínimo de dos personas, y dejar dicho a alguien dónde vas.

—¿Tú avisaste? —inquirió John mirándola con fijeza.

—Sí. Siempre lo hago.

—Necesito que me enseñes todo lo que sabes sobre cuevas. Deberías aceptar el trabajo que te ha ofrecido mi hermano.

Sofía sonrió traviesa.

—Sin presiones, ¿vale? Ahora tengo muchas cosas en mente.

Allen se sintió intrigado y echó un poco el cuerpo hacia adelante.

—¿Cómo cuáles?

—Para empezar está la boda de Dani. Después creo que trataré de levantar la librería pidiendo ayuda a la hija de Vasili.

John se acabó su comida e hizo una bola con el papel de plata. Se la lanzó a Allen al tiempo que se incorporaba.

—Ahora soy yo el que necesito unos minutos de intimidad.

Allen asintió:

—No te alejes mucho.

—¿Siempre estáis discutiendo? —preguntó ella una vez que John se marchó.

—Nunca lo hacemos en serio. ¿De verdad que pensarás lo de venir a trabajar con nosotros?

Ella suspiró y sus ojos azules vagaron sobre el paisaje que les rodeaba.

—Es una oferta muy interesante, sin embargo, no soy tan valiente como para dejarlo todo y marcharme. Allí no conozco a nadie.

—Me conoces a mí y conoces a mi familia.

Sonrió con dulzura.

—Eso no es suficiente.

—Te puedo presentar a todo Denver. —Ella soltó una deliciosa carcajada que llenó todos y cada uno de los sentidos de Allen—. ¿Quieres salir conmigo?

De repente captó toda la atención de Sofía, que lo observó arqueando las cejas.

—¿Salir contigo? ¿Así se le llama a tener una cita? La verdad es que te la iba a pedir yo.

Ahora fue él quien elevó las cejas.

—Yo acepto encantado.

Sofía apretó los labios ocultando una sonrisa que no pudo disimular. En un impulso, Allen acercó su cara a la de ella deseando probar su boquita. La mujer le hizo la cobra al tiempo que se mordía el labio inferior.

—Tu hermano nos vigila desde los árboles.

Con disimulo, él buscó a John con la mirada. Sofía tenía razón. El jovencito se había apostado detrás de un tronco.

—Algún día le haré lo mismo, a ver cómo reacciona.

—Eso no es muy maduro por tu parte.

—Lo sé —respondió encogiéndose de hombros.

—Me gusta la idea. Por cierto, ¿dónde quieres que tengamos nuestra cita?

—¿En un pajar?

Vio como ella abría unos ojos redondos como platos y se echó a reír.

—No es en serio, ¿no?

—No.

—Gracias al cielo, es que yo soy más de cama. —Allen se atragantó y la mujer le golpeó en la espalda—. Parece que te impresionas bastante.

—Me impresionas tú. ¿Dónde te gustaría que fuéramos?

Sofía se encogió de hombros.

—Sorpréndeme.

Eso mismo pensaba hacer.

Detuve el coche en la puerta del hotel y esperé a que los hermanos Taylor se bajasen. Estaba deseando contarle a Dani lo de mi cita aunque, por otro lado, no quería dejar de ver a Allen tan pronto. Eran las seis y quedaba mucha tarde por delante.

John descendió del vehículo y observó a su hermano a través de la ventanilla.

—¿No vienes?

El hombre sacudió la cabeza.

—Voy a acompañar a Sofí.

John asintió. Abrió la palma de la mano en mi dirección y se despidió. Puse el coche en marcha y salí de la plazoleta.

—¿Por qué quieres venir conmigo? ¿No estás cansado?

—En el hotel me aburro bastante. Nunca había estado tanto tiempo con mis padres.

—¡Pero si vives con ellos!

Allen asintió.

—La Rosa Negra es grande. A veces solo los veo en las cenas.

Le pedí que me hablase del rancho y lo que hacía allí. Una cosa llevó a la otra y terminó contándome sobre la broma de sus vecinos y su aventura con Adara.

—¿Sientes algo por ella?

Negó enseguida con la cabeza.

—Por ella existe Cole y le estaré siempre agradecido.

El niño existía porque Dani y Rosa habían convencido a Adara de que no abortara, de lo contrario se habría deshecho de él.

—¿Qué opinas de que sean Dani y Jason quienes tengan su custodia?

Allen miró por la ventanilla antes de contestar:

—Lo quieren mucho y van a cuidarle muy bien.

Escucharle decir eso me pareció extraño. Le había visto jugar con su hijo y me constaba que lo amaba. Sin embargo, por más que insistí en querer saber del tema desde su punto de vista, porque el de Dani ya lo conocía, él se cerró herméticamente y no quiso seguir hablando de ello.

Conduje hasta mi apartamento. Tuve que dar varias vueltas, ya que a esa hora era complicado aparcar. En la puerta de la librería estaba la bicicleta de Ezio. Él salió de la cafetería de al lado en cuanto me vio.

—Hola, Sofí. Llevo un rato esperándote.

—No recuerdo que tenga ningún pedido pendiente —le dije.

—No se trata de eso. —Sacó un sobre que me entregó medio doblado.

Teniendo en cuenta que las vestimentas de Ezio no llevaban bolsillos, no pude dejar de preguntarme dónde llevaba el sobre escondido.

—¿Qué es?

—Te falta por pagar la última factura del almacén. De la imprenta me han pedido que te lo traiga porque cierran unos días por vacaciones.

—¿No puedo pedir nada hasta que no regresen?

Ezio asintió.

—¿Va a ser mucho problema para ti?

Negué con la cabeza. En realidad no lo era. No vendía ni una triste tarjeta de felicitación.

—Dentro está el número de cuenta donde tienes que hacer el pago.

Asentí. Como no se quisiera cobrar en carne, no sabía de dónde iba a sacar el dinero. Otra vez se me pasó por la cabeza que tal vez pudiera ir a trabajar con Allen a Denver, pero lo deseché enseguida. Que quisiera salir con él no significaba que quisiera estar a su lado las 24/7[2]. De hecho, es que no quería salir con él, solo tener unas cuantas citas mientras estuviera en Creta.

Capítulo 10

Allen entró en el apartamento de Sofía. Era bastante pequeño y apenas se podía respirar con todas las ventanas cerradas. No le extrañaba que a ella le gustaran tanto las cuevas, su casa parecía una.

La mujer comenzó a recoger algunas cosas que había por el medio: una revista de encima de la mesa, unas chanclas en mitad del suelo… No dejaba de moverse y, sobre todo, de inclinarse mostrando la bonita forma de su trasero. De manera irremediable su miembro se hinchó dolorosamente. Durante toda la mañana había estado duro y no había hecho más que recolocárselo en los pantalones, pero ahora apuntaba hacia ella con descaro.

—¿Te importa ir abriendo las ventanas?

Desesperado con cualquier distracción, obedeció su petición. Descorrió también las cortinas para que entrase el aire. Vio sobre un mueble la fotografía de un hombre y se acercó a observarla.

—¿Quién es?

Con las chanclas en las manos, ella lo miró para ver a qué se refería.

—Mi padre. Falleció hace tiempo.

—Lo siento. —Allen volvió a dejar el portarretrato donde estaba—. ¿Qué le pasó?

—Un infarto.

—¿Has salido alguna vez con alguien?

Sofía se quedó unos segundos pensando antes de contestar:

—He tenido alguna cita que otra, sí.

—¿Algo serio?

Ella lo miró circunspecta y Allen se sintió como un estúpido. ¿Qué podía importarle el pasado de Sofía y con cuantos tipos hubiera estado? Pero, por algún, motivo le importaba y eso le ponía celoso.

—Nada serio —contestó. Desapareció por un estrecho pasillo, que Allen supuso llevaría al dormitorio y al baño, y regresó a los pocos segundos—. No sé qué tengo de beber, puedes mirar en la nevera si quieres.

—Cogeré un vaso de agua.

Necesitaba hacer algo, moverse, cualquier cosa, pues estar encerrado con ella en ese espacio tan pequeño le impedía pensar. Sus ojos no hacían más que seguir a Sofía, recorrer las curvas de sus caderas, la estrecha cintura. No había sido una buena idea subir a su casa. Tenía que haberla dejado en la puerta y haber regresado al hotel, que era su primera intención. Ella, en cambio, había insistido en que la acompañase. No estaba seguro de cuánto podría soportar aquello sin intentar acercarse, pero al decidir ir con ella, se había prometido comportarse como un caballero, cosa de la que ahora se estaba arrepintiendo.

—Me voy a dar una ducha. Luego puedes ducharte tú si quieres. —Escuchó que decía desde algún lugar de la casa.

Con el vaso de agua en la mano fue a buscarla. La halló en una habitación. Se había quitado la camiseta y estaba en sujetador, a punto de bajarse los pantalones. Ardía en deseo por arrancarle toda la ropa.

Allen dejó la pieza de cristal sobre un mueble y se acercó con largas zancadas. Aquello era la gota que colmaba el vaso y lo que hizo que mandase al infierno todas sus buenas intenciones.

Sofía lo vio llegar y no hizo ninguna intención de vestirse de nuevo, de cubrirse o de decirle algo. Tan solo esperó a que él estuviese a su lado.

Le cubrió los labios con su boca en un beso bastante ardiente. Introdujo la lengua dentro de ella de igual manera que deseaba hacer con su miembro. Llevaba deseándola todo el día.

Sofía gimió apretándose contra su cuerpo.

Allen terminó el beso deslizando sus labios sobre su cuello, lamiendo su piel. Tenía un sabor ligeramente salado. Llevó una mano hacia abajo recorriendo la cadera femenina para terminar tirando del pantalón.

—Debería ducharme antes —susurró ella sin apartarse.

Allen fingió no escucharla y continuó mordisqueando su cuello hasta que Sofía cedió y le ayudó con su ropa. Cuando iba a desabrocharse el sujetador, él la detuvo.

—Espera, deja que lo haga yo.

Lo intentó con una sola mano, pero los enganches no se soltaban. La hizo girar de espaldas a él y empleó los dedos de ambas manos para soltar los broches. Retiró la prenda por sus brazos y, apartando la cola de caballo hacia un lado, volvió a posar los labios en ella, esta vez en su nuca. La sintió estremecerse una y otra vez.

Ya con las manos libres acarició sus pechos con delicadeza.

—¿Por qué no te sueltas el pelo? —susurró.

Ella volvió a gemir. Había inclinado la cabeza hacia adelante para que él pudiera tener mejor acceso a su cuello. Levantó los brazos y se soltó el coletero.

Por extraño que pareciese, Allen se asombró cuando su miembro creció un poco más. Sentía en su cabeza los propios latidos de su corazón.

Hizo que Sofía se girase de nuevo. La imaginó duchándose.

—¿Dónde está el baño?

Con las mejillas sonrosadas, le señaló el pasillo.

—La puerta de al lado.

—Vamos a ducharnos.

Dejó que ella lo guiase. Se estaba acostumbrado a seguirla.

El cuarto de baño era amplio y tenía un plato de ducha grande. Eso era un gran alivio después de ver que su apartamento era como una caja de cerillas.

Las paredes eran azulejos de color crema con vetas blancas y el suelo lo formaban plaquetas colocadas en diagonal de un tono parecido. Frente a la ducha había un espejo de cuerpo entero y, al tener una mampara de cristal, podía verse el reflejo del que estuviera bajo la alcachofa.

—Abre el grifo —dijo él empujándola con suavidad dentro de la mampara. La observó inundándose de su preciosa desnudez. Su piel tenía un ligero tono bronceado y vislumbró una débil marca de la braga del bikini—. ¿Eres de las que hacen toples?

Concentrada en controlar la salida del agua fría y caliente, lo miró sobre el hombro.

—¿Qué?

—No veo señales de la parte de arriba. ¿Tomas el sol sin ello?

Ella se apartó a un lado del plato de ducha para que el agua no cayese directamente en su cuerpo.

—Cuando tomo el sol, sí, pero no lo hago a menudo.

—¿No vas a la playa a menudo?

—Sí, pero me gusta mantenerme bajo la sombrilla. —Sofía comprobó la temperatura del agua con la mano y, al encontrarla a su gusto, se situó bajo la alcachofa. Giró por completo su cuerpo para clavar sus ojos cobaltos sobre él. Los pezones erectos le apuntaban—. ¿Vienes?

Sin hacerla esperar, se terminó de sacar toda la ropa y entró en la ducha. Él la llenaba casi toda con su cuerpo. Le había parecido bastante grande al principio, pero no era así.

Enganchó las manos en las caderas de Sofía y se arrimó a ella. Sentía sobre su pecho los senos acariciándole.

—¿Te gusta tomar el sol? —preguntó ella, deliciosamente sonrojada de arriba abajo.

—No por placer —respondió inclinando la cabeza hacia la de ella para robarle un beso.

—Tienes un cuerpo espectacular.

Con sorpresa se apartó apenas unos centímetros para poder mirarla y pudo apreciar el filo de la lujuria que cruzaba por los ojos azul cobalto.

—Me alegro de que te guste.

Ella se sonrojó mucho más fuerte y se pasó la lengua por los labios. Aquel simple gesto acabó con todo el autocontrol que había tenido que afrontar desde que la había visto esa mañana. Se apoderó de sus rosados y carnosos labios y hundió la lengua en ella para saborearla a placer. La levantó con su cuerpo empujándola contra la pared y, de forma instintiva, Sofía rodeó sus anchos hombros con los brazos y las caderas con las piernas.

Allen deslizó una mano por la esbelta espalda hasta alcanzar su trasero. Acarició el canalillo con la yema de un dedo y sintió como Sofía sufría una fuerte sacudida de excitación.

Ella le buscó los ojos apartándose de su boca.

—No —le dijo.

—¿Por qué? ¿No te gusta?

—No lo sé —respondió con voz temblorosa.

Allen se mordió el labio inferior, pensativo. Le resultaba muy curioso que fuera tan sincera. Hundió los labios en su cuello.

—Nunca sabrás lo que se siente si no dejas que te acaricie el culo.

Ella jadeó, levantó una mano y enredó sus dedos en el cabello del hombre.

—De acuerdo —le dijo después de pensarlo unos segundos.

—Pararé en cuanto me digas —prometió.

Allen no había retirado la mano, pero no la había movido desde que ella pronunciara aquella negación. La acarició de nuevo de arriba abajo haciendo que se estremeciera cada vez que pasaba por la entrada. Siguió deslizando la mano hasta que llegó a su vagina y se introdujo en ella.

Sofía ahogó una exclamación. No había esperado aquella incursión, pero tuvo que admitirse que estaba siendo fantástico. Brutal. Sentía que él estaba por completo preparado. El miembro masculino empujaba muy cerca de donde él tenía los dedos. Se encontraba tan excitada que sabía que no iba a tardar en correrse.

Volvió a besarla. En realidad no había dejado de hacerlo en ningún momento, o de recorrer con la lengua su cuello y la zona delicada tras la oreja. El cálido aliento de Allen chocaba junto a su oído, sobre la frente, la nariz, los labios. Él era unas veces dulce y otras un poco rudo, sin embargo, en ningún momento le hizo daño ni temió por su integridad física.

Allen remplazó sus dedos por el explorador que tenía entre las piernas. Aquella era la única cueva que él deseaba visitar. Todos sus músculos se hallaban tensos y brillantes bajo la lluvia del grifo.

Una y otra vez la llevó hasta el punto del orgasmo. Le gustaba oír los sonidos que emitía la garganta femenina. Pero solo cuando la notó impaciente fue que la embistió con más potencia al tiempo que su dedo empujaba en su culo.

Sofía se tensó tras la invasión pero, en menos de tres segundos, ya se había acostumbrado y se agitaba y se apretaba contra él con desesperación.

Ambos alcanzaron un intenso orgasmo a la vez.

Capítulo 11

—Hola, Sofí.

—¡Dani! ¡Qué bien que hayas venido! Tengo algo que contarte.

Mi amiga pasó directa al salón y la seguí.

—Ya lo sé.

La miré con sorpresa.

—¿Lo sabes?

—Allen nos ha dicho que eres su novia.

—¡No!

—¿No estás con él?

—Sí, pero no en plan novios. Nos hemos enrollado.

—Eso pensaba yo, pero él no deja de insistir en que sois novios y que te vas a marchar con él a la Rosa Negra.

Me eché a reír.

—No te creo.

Dani asintió.

—Te pidió salir y dijiste que sí.

—¡Salir tipo cita! ¡Nada de compromiso! —Un escalofrío me recorrió por entera—. Esa simple palabra me da grima.

—Mis futuros suegros están planeando vuestra boda. Por su puesto, tiene que ser allí, en Denver, de ese modo todos los familiares que no van a poder ir a la mía, podrán asistir a la tuya.

—¡No! —exclamé aterrada—. No voy a casarme, ni mucho menos a irme al otro lado del mundo. Allen me gusta. ¡Coño, está muy bueno! Pero no quiero nada serio con nadie. Tú lo sabes, adoro ser independiente. Además, ni siquiera hemos hablado de amor.

Dani se acomodó en el sillón y cruzó las piernas. Vestía una camiseta holgada y unos pantalones piratas blancos.

—Pues no hacen más que decir algo así como que a la segunda va la vencida y esas cosas.

—¡Que no!

Comenzaba a cabrearme de verdad. Haber hecho el amor con Allen había sido una pasada, pero tampoco había significado tanto. No era la primera vez que me acostaba con un tío.

—Yo solo te cuento lo que me han dicho. No vayas a matar al cartero por eso.

—Claro que no. —Me senté a su lado con la mirada al frente—. No entiendo por qué ha dicho eso. —Negué con la cabeza—. No puedo aceptar su trabajo, mucho menos… —Una idea extraña cruzó por mi mente—. ¿Se habrá enamorado de mí?

Dani se encogió de hombros.

—No tengo ni idea, aunque Allen es muy enamoradizo.

—Si es así, ¿por qué no se ha casado todavía? ¿Por qué no lo hizo con tu hermana?

—Se lo pidió después de saber lo de Cole —respondió muy seria—. Pero Adara no quiso. Y a mí, cuando me dijo que me fuera a vivir con él al rancho al enterarse de que yo tenía la custodia.

Respiré hondo y recosté la espalda en el sofá para mirarla. Por algún extraño motivo no me gustó oír que él ya había pedido matrimonio a más de una mujer.

—Te prometo que no hemos hablado de… eso —aseguré, incomoda.

—A mí me parecía extraño, pero no he querido decir nada hasta hablar contigo.

Preocupada, me mordí el carrillo interior.

—Debería decirle algo, ¿verdad? No me gustaría que se hiciera ilusiones conmigo.

—Supongo que sí.

—Vaya, no sé cómo ha podido llegar a esa conclusión. Ayer me acompañó a casa cuando vinimos de la cueva y, bueno… nos liamos. Esta noche hemos quedado para ir al cine. Hablaré con él.

—No te veo muy convencida.

—¡Que sí! Es solo que… bueno, me halaga un poco que piense que entre nosotros hay algo… serio. Pero no. No puede estar enamorado de mí.

Dani se encogió de hombros.

—¿De qué es ese trabajo que has dicho que te ha ofrecido?

—Piensa que, para atraer más turistas a su rancho, puedo hacer visitas guiadas por las cuevas que hay allí. —Estaba alucinada. ¿Cómo había sido capaz de decir a su familia que éramos novios?—. ¡Joder, lo último que yo quería era esto!

—Te avisé.

—¡Pero apenas nos conocemos!

—¿Tú no sientes nada por él?

—Dani, aunque estuviese enamorada de él hasta las trancas, jamás me iría de Creta. Mi vida está aquí. Mi trabajo está aquí.

Ella giró la mitad de su cuerpo en mi dirección.

—No me has contestado.

—Es que aún no sé lo que siento por él. Sé que me pone como una moto y que… lo pasamos bien juntos.

—A mí Jason también me ponía como una moto.

—A ti Jason no te gustaba hasta que yo te dije que el condenado era muy guapo. De todos modos, lo tuyo es diferente a lo mío. Tú solo has tenido relaciones con él, y nunca has visto con malos ojos el matrimonio. Siempre has dicho que querías casarte y tener familia. Yo no.

Seguro que si miráis el significado de cobarde en el diccionario podéis ver mi cara al lado de la definición. Porque sí, fui una cobarde y esa noche no le dije nada. Fingí que Dani no me había contado lo que ocurría y esperé a que Allen sacará el tema.

Lo malo es que él tampoco lo hizo y dejé que pasaran los días. Ese fue mi gran error porque mis sentimientos o yo, o ambos, comenzamos a desintonizarnos como los auriculares inalámbricos de un móvil, o los infrarrojos del mando con la televisión.

Mi corazón cogió el camino difícil y me decía que se estaba enamorando, en cambio, mi mente, no tan fría en mis convicciones como lo había sido hasta ahora, me aseguraba que Allen no era más que un vicio, una adicción, y que, en cuanto dejase de verlo, me olvidaría de él y todo volvería a la normalidad.

Allen celebró la despedida de soltero de Jason con los varones de la familia. Sabíamos que no iban a excederse en nada puesto que se habían hecho cargo de Cole. Además, Vasili se les había unido a pesar de todo el trabajo acumulado que tenía.

Rachel, Rosa, Dani y yo nos preparamos para ir a un balneario.

Ese sábado, después de ducharme y comprobar que aún no necesitaba hacerme otra vez la cera, guardé en la maleta dos bikinis nuevos que me había comprado para la ocasión, un pijama de pantalón corto y camiseta de tirantes, y un vaporoso y largo vestido con un estampado de flores. Había metido también en el neceser algo de maquillaje, aunque no creía que lo fuese a utilizar.

Dani vino a buscarme en el coche de Jason. Sabíamos que ellos se iban a quedar en el hotel jugando a las cartas y bebiendo tequila.

Entré en el vehículo. Me habían cedido el sitio del copiloto mientras que Rosa y Rachel viajaban detrás.

—No sabes las ganas que tengo de un buen masaje —nos decía Rosa.

—Yo nunca he ido a un balneario —comentaba Rachel entusiasmada.

—¿No hay balnearios en Denver? —le preguntó Rosa, extrañada.

—Sí, pero jamás he ido. Nunca me ha llamado la atención.

—Te va a gustar. Solo tienes que relajarte y disfrutar.

No estoy muy segura de cuál fue su opinión cuando atravesamos un amplio porche y entramos en el vestíbulo. Imagino que la primera impresión estaba bien. Había mármol y espejos por todos los sitios, desde el suelo y paredes, hasta el techo. El ambiente era fresco y agradable y olía a esencias naturales.

El balneario poseía habitaciones individuales o para dos personas. Yo había reservado dos de dos. Dani y yo íbamos a compartir una, y ellas la otra.

Sin deshacer ni abrir nuestras pertenencias —bueno, Rosa fue la única que se cambió su vestido de líneas rectas por una larga túnica de raso azul que usaba cuando leía las cartas del tarot en casa—, visitamos las instalaciones, que un guía joven y muy majo nos fue enseñando.

Había tantas cosas para hacer que ni de coña nos iba a dar tiempo en solo un fin de semana.

—Yo voy a querer la sauna y la piscina de chorros —anotaba Dani en su cabeza—. Y un masaje de pies.

—A mí me vendría bien un baño de barro —aseguraba Rosa.

—Yo no sé lo que quiero. —La pobre Rachel estaba más perdida que un piojo en una peluca.

A mí me pasaba lo mismo. No sabía qué me apetecía. Una vez me habían dado un masaje y recuerdo que salí hecha polvo, arrastrándome y con principio de lumbalgia.

Al terminar la visita, nos sentamos en una terracita a tomarnos unos refrescos haciendo tiempo a que llegara la hora de la comida, y después de ponernos hasta arriba de ensalada, salsa de yogur untada en pan de pita y pastel de hojaldre de espinacas y queso, al que nosotros en Creta llamábamos Spanakópita —por supuesto, todo ello acompañado de un buen vaso de ouzo[3]— fuimos a los dormitorios a cambiarnos de ropa.

En nuestra habitación alguien nos había colocado unos albornoces blancos sobre las camas, y un par de toallas esponjosas de esas que luego te apetecía llevar a casa.

¡Ojo! He dicho apetecía, no que nos las fuéramos a llevar.

Algunos diréis «¡albornoces en pleno verano!». Sé que parece una locura, sin embargo, no lo era. El aire acondicionado campaba por todos los rincones y cuando salías de una piscina, si no te cubrías, te quedabas pajarito[4].

Rosa y Rachel eligieron masajes de espalda con aceite de sándalo. Dani y yo cogimos uno de pies y luego hicimos una especie de circuito de una piscina a otra, pasando por túneles con el agua a diferentes temperaturas, hasta acabar sentadas en el jacuzzi bebiendo champán.

Ellas se nos unieron más tarde. A Rachel parecía que alguien le había dado una paliza. Aseguraba que no iba a llegar con vida a la boda. Rosa, sin embargo, se sentía como en casa. De haberla visto, cualquiera habría pensado que se pasaba todo el año visitando masajistas y balnearios, lo que no era cierto, aunque podía hacerlo perfectamente. Vasili tenía más dinero que pesaba.

Tras un rato largo de charla y de contarnos experiencias, nos duchamos en las habitaciones y nos arreglamos para bajar a cenar.

Nos pusieron una mesa redonda con mantel blanco. Todo era blanco: las paredes, los marcos de las cristaleras, los tapizados de las sillas lacadas, los muebles, las lámparas… Los camareros iban de blanco. El cocinero. El cubo de la basura.

Las únicas que aportábamos algo de color éramos nosotras.

Rosa vestía una túnica malva con hilos de plata; Rachel, un vestido de corte sencillo y clásico en tonos verdes; Dani, unos bombachos de rayas verticales grises y rojas con una camiseta ajustada, y yo, mi vestido de flores.

No había muchas mesas, por lo que tampoco había mucha gente. Claro, que me había costado un pastón encontrar ese sitio —en realidad lo pagábamos a medias Rosa y yo, pues habría sido excesivo para mí sola— como para que el bullicio nos molestase.

Me pareció extraño que nadie me comentase ni me preguntase por mi supuesta relación con Allen. Según Dani, todos lo sabían y yo había esperado que Rachel me dijese algo para poder afirmarle que no me iba a casar con nadie y que no pensaba abandonar Creta.

Tras la cena, las dos más mayores se retiraron al dormitorio porque Rosa le iba a leer las cartas del tarot a su futura consuegra, y Dani y yo terminamos en un espacio exterior adornado con luces led que iban cambiando de color, recostadas en hamacas, bebiendo un espumoso vino blanco.

—¿Habéis hablado ya Allen y tú?

Me puse colorada. Sabía que tarde o temprano Dani me iba a preguntar.

—No.

Su cabeza giró hacia mí como un resorte. Frunció el ceño.

—¿Todavía no?

—No.

—¿Se puede saber por qué?

Me encogí de hombros y me llevé la copa a los labios.

—Es posible que por pereza.

—Continuáis viéndoos, ¿no?

—¡Sí! Todos los días. Lo pasamos bien juntos, pero no hablamos de futuro. —Dani echó las piernas a un lado de su hamaca para mirarme de frente—. No le he dicho nada porque no quiero hacer el ridículo. —Ella arqueó las cejas—. ¿Qué tal si yo le digo que no quiero ir en serio y él me dice que nunca ha dicho nada de una relación estable o algo así?

Dani se quedó pensativa unos minutos y retomó su posición inicial.

—Puede que tengas razón y que sea una simple invención de Henry. ¿Sabías que él llamó a Jason cuando yo estaba en el rancho para decirle que Allen iba detrás de mí?

—No lo sabía.

—Es posible que esté haciendo algo parecido.

—Pues yo no necesito ninguna celestina.

—Yo pensaba que tampoco, pero tengo que admitir que me hizo un favor enorme. Me encanta hacer el amor con Jason.

Solté una carcajada.

—¿A quién no le gusta hacerlo? —suspiré—. No me refiero con Jason. ¡Dios me libre! —aclaré al ver que Dani fruncía el ceño—. Hablo de Allen, es un dios en la cama.

—Ahórrate los detalles —cortó echándose más vino. Murmuró—. No hay nadie mejor que Jason.

—Porque tú lo digas.

—¡Uy!

—Uy ¿qué? —repetí.

—No, nada.

Pasé de insistir. Conocía demasiado bien a Dani y sabía que ella tenía esperanzas de que Allen y yo continuásemos viéndonos tras su boda. ¿Era posible que todo aquello no fuese más que una treta de ella? Era la única que sabía, desde que yo había conocido a Allen, que me interesaba. Otros hombres también me habían interesado y nunca me había animado a que pensara en boda. ¿Sería verdad que Allen les habría dicho que estábamos juntos o Dani solo lo había supuesto y yo, al confirmárselo, hice comenzara a devanarse los sesos para montar un plan descabellado?

—Me gusta mi vida de soltera —afirmé, rotunda.

Capítulo 12

—¿Qué tal con Sofí?

Allen se encogió de hombros con indiferencia.

—Bien —respondió al tiempo que picoteaba unas olivas negras—. Dani tiene una buena amiga.

Jason arqueó las cejas con sorpresa.

—También es amiga tuya, ¿no?

Allen encogió un solo hombro. Observó el movimiento de su hermano, que abría en ese momento la botella de tequila.

—¿Por qué? ¿Te ha dicho ella algo?

—No. ¿Qué va a decirme si no la he visto estos días?

Allen respiró tranquilo. Había creído por un segundo que la mujer le había comentado algo. Solo John era el único que sabía que se veía con ella. Al resto no les había querido decir nada y dejaba que pensaran que salía, solo, a recorrer la ciudad cuando no estaba con ellos o con Cole. Aunque si Sofía le había dicho a Daniella algo… Bueno, estaba en su derecho de hacerlo.

—La he ofrecido trabajo —le comentó.

—¿Ah, sí? ¿En el rancho?

Asintió y le contó su idea.

—Dudo mucho que ella acepte.

—Podrías convencerla —le dijo de manera que pareciese que le diera lo mismo si ella iba o no.

—¿Yo? Me temo que eso es imposible. Sé por Dani que es de ideas fijas, como lo del matrimonio.

Curioso, Allen preguntó:

—¿Qué pasa con eso?

—Adora su soltería. Al menos tengo entendido eso, que las relaciones serias le producen alergia.

—¿Por qué? —inquirió con voz baja.

—No tengo ni idea, macho.

Jason se alejó con la botella hacia la mesa en la que todos se habían reunido para jugar a las cartas. Allen se quedó con la vista clavada en un punto fijo. Las palabras de su hermano lo habían sorprendido. ¿Por qué demonios Sofía no quería tener un noviazgo como todo hijo de vecino?

—¿Vienes a jugar, papá?

Cole se había sentado entre Vasili y Henry. Le habían prometido que le dejarían quedarse despierto hasta las doce. Luego lo llevarían a la cama, en la habitación contigua.

Allen se acercó también a la mesa y se sentó. Esperó a que Jason sirviera los chupitos para coger el suyo y levantarlo. Propuso un brindis por el novio y todos, incluido Cole que sostenía un vaso de leche, lo secundaron.

Intentó alejar a Sofía y lo que le acababa de contar Jason de su mente, sin embargo, una y otra vez se le pasaba por la cabeza su imagen. Ella le atraía y mucho. Su cara, su cuerpo, su dulzura y su pasión entre las sábanas. También su audacia y resolución en lo que le gustaba hacer. Pero no podía decir que la conociese bien. Se acostaban, salían juntos y punto. Para lo otro necesitaba tiempo y esta vez él se había prometido tomárselo con calma.

Sintió el impulso de llamarla. No lo hizo porque Rosa había estado hablando con Vasili para contarle cómo se lo estaban pasando en el balneario y no quería parecer un pesado.

Tuvo que esperar el fin de semana entero, y cuando Jason avisó que las chicas ya estaban cada una en su casa, buscó una excusa para salir del hotel y presentarse directamente en el apartamento de Sofía.

Ella lo recibió con una sonrisa y un beso tan tórrido que terminaron haciendo el amor en el sofá.

—No esperaba verte hoy —le dijo la joven incorporándose de encima de su cuerpo, completamente desnuda.

Allen la observó con admiración. La piel de Sofía brillaba bajo el tenue rayo de la luz de la luna que entraba por el balcón.

—Te he echado de menos.

—¿Cómo lo habéis pasado? —preguntó ella.

—Bien. ¿Tú no me has echado de menos a mí?

—Sí, claro —respondió corriendo las cortinas del salón. Prendió la lámpara—. Voy a darme una ducha. Estoy muy cansada.

Allen se llevó las manos bajo la nuca para poder seguirla con la mirada.

—¿No se supone que cuando sales de un sitio de esos debes hacerlo relajada?

—No cuando después hago el amor con un cowboy que parece que se ha instalado en mi sillón. Por cierto, cierra bien la puerta cuando salgas.

Se incorporó ceñudo al verla caminar en dirección al baño.

—Sofí —la llamó—. ¿Me estás echando?

—Ya te he dicho que estoy cansada. Quiero dormir, que mañana abro la tienda un rato.

—Puedo quedarme a pasar la noche contigo, si quieres.

—Prefiero que no.

Entonces Allen cayó en la cuenta de que nunca se había quedado a dormir con ella. De una manera u otra siempre había terminado yéndose a su hotel, o los dos habían dormido fuera de casa.

Caminó detrás de ella hasta el baño mientras se iba colocando los pantalones. Escuchó el agua de la ducha caer.

Sofía se hallaba bajo el chorro tras la mampara.

—¿Por qué no puedo quedarme aquí? —insistió.

Ella le respondió alzando la voz para que la escuchara.

—Ningún hombre se queda a pasar la noche aquí.

—Yo no soy un hombre cualquiera, ¿no?

Sofía lo miró con una sonrisa sin dejar de enjabonarse.

—No lo eres, pero tampoco vas a ser el primero que se quede.

—Creo que tenemos que hablar —le dijo, ahora mucho más serio.

—¿No puede esperar a mañana, Allen?

Sin decir ni una palabra, él regresó al salón en busca de su camiseta. Sofía creyó que se había marchado, por eso se sobresaltó cuando escuchó su voz de nuevo.

—Sofía, ¿nosotros qué somos?

Medio gruñendo, la joven salió de la ducha y se envolvió en una toalla.

—¿A qué te refieres?

—¿Qué somos tú y yo?

—¿Pronombres?

La expresión de Allen se tornó más seria y profunda.

—¿Qué soy yo para ti?

—¿Por qué quieres hablar ahora de esto?

Allen cruzó los brazos sobre el pecho.

—Digamos que me he enterado hace poco de algo.

Ella arqueó las cejas con curiosidad.

—¿De qué se trata?

—¿Por qué no respondes primero a la pregunta que te he hecho? ¿Qué soy yo para ti?

—El hermano de un amigo —contestó pasando a su lado, dejando detrás de ella una estela de fragancia del acondicionador del cabello. Caminó a su dormitorio y Allen fue detrás—. Un follamigo, ¿te parece mejor así? —Se retiró la toalla del cuerpo y comenzó a ponerse un pijama—. ¿Por qué? ¿Pensabas que éramos algo más?

Allen sacudió la cabeza con suavidad.

—Esperaba que llegáramos a ser algo más.

Sofía suspiró. Volvió a coger la toalla y con ella se frotó el cabello.

—Podemos ser buenos amigos.

—Creo que eso no es suficiente.

—Allen, yo me conformo con eso y tú deberías hacer lo mismo.

Con una sonrisa ácida, él se sentó sobre la cama sin dejar de mirarla.

—¿Soy un juego para ti?

—¡No! —Dejó de frotarse el pelo y lo miró fija—. ¿Cómo puedes creer eso?

—Has dejado que me enamore de ti cuando tú…

Sofía lo interrumpió.

—No hables de amor, Allen.

—¿Por qué?

—Ni tú estás enamorado de mí, ni yo de ti.

—No puedes saber lo que siento.

Sofía tomó una bocanada de aire y se sentó a su lado.

—Tal vez debíamos haber tenido esta conversación antes, cuando me dijo Dani que ibas diciendo que yo era tu novia.

Allen frunció el ceño, confuso.

—Yo no le he dicho nada a nadie.

—¡Joder! —Sofía se volvió a levantar y agarró con fuerza el cepillo. Comenzó a peinarse—. Ella me dijo que se lo habías contado a tu familia.

—No fue así.

—Esa canalla se lo inventó creyendo que así me iba a hacer reaccionar.

—Si me lo explicas, puede que te entienda.

—De acuerdo. —Con un golpe seco volvió a dejar el cepillo sobre la cómoda y clavó sus ojos cobalto sobre él—. No quiero nada serio con nadie. No estoy preparada para ninguna relación. Parece ser que Dani aún no me cree después de todo este tiempo y ha estado viendo el modo de que tú y yo… ya sabes, continuemos con todo esto.

Allen se levantó de la cama.

—Puede ser una buena idea.

—Creo que pensar eso es ir demasiado rápido.

—¿Sabes?, estoy cansado de escuchar lo de no estoy preparada. Adara tampoco estaba preparada para criar un hijo…

—Y no lo hizo —respondió ella recordándoselo—. Y hazme un favor, no me compares con ella. Ambas somos muy diferentes.

—No tanto. Parece que ninguna de las dos vais de frente.

Sofía se enfureció.

—Dime cuándo te he engañado yo. Nunca hemos hablado de sentimientos, Allen.

—Te gusto, me gustas, estamos empezando a…

—A nada —le interrumpió con las manos en las caderas—. Nos acostamos juntos, eso es todo.

—Eso es todo —repitió él en un murmullo. Salió del dormitorio sin decir una palabra.

Nunca me había sentido más sola en mi vida que cuando escuché que la puerta de la calle se cerraba. Para cerciorarme, fui a mirar. No había nadie ni en el salón, ni en la cocina, ni en el baño. Me asomé a la ventana y entonces le vi caminando con largas zancadas por la acera.

Maldije. No había querido hablarle así, pero me había puesto nerviosa y había dejado que las palabras salieran de mi boca sin ningún filtro. No era que no pensara o creyera en todo lo que había dicho. Ya os he comentado que no soy de novios, ni de parejitas felices. Puede que no lo haya dicho, la verdad era que me daba miedo sentirme atrapada por alguien. No quería dejar de depender de mí misma para tener que preocuparme por otra persona. Era una egoísta, sí, lo reconozco. En ese sentido no tengo justificación. Tampoco tengo ningún trauma que arrastre de la infancia ni nada parecido. Es solo que, en la vida, en la televisión, en la radio, en la calle, todo estaba lleno de divorcios después de que la gente se casase feliz y radiante.

¿Existía el amor? Sí. No lo niego. Pero en aquel momento me cerraba en banda a que fueran mis sentimientos los que me manejasen porque, de haber sido así, habría aceptado quizá su proposición de marcharme con él. Pero ¿qué iba a hacer yo con un cowboy que a veces se comportaba de una forma un poco ruda, y otras era dulce como un caramelo?

Para mí lo fácil era vernos cuando nos apeteciese, acostarnos cuando nos diera la gana, y tener cada uno nuestro propio espacio. Y hasta ahora, de todos los hombres que había conocido, ninguno me había dado la confianza suficiente como para asegurarme de que todo fuese así una vez que me liase la manta a la cabeza y decidiera aceptar alguna proposición. Debo reconocer que Allen no era diferente a los demás. Me gustaba que fuese posesivo hasta cierto punto. El que no me llamara ese fin de semana al balneario para saber de mí era algo que me había gustado, e incluso que esa noche se presentara en casa, pues aunque no se lo hubiera dicho, sí que le había echado de menos. Pero temía confiar demasiado en alguien y llevarme un chasco después. Si podía ahorrarme todo eso, mejor que mejor.

Había dicho que se había enterado de algo. ¿De qué podía ser?

De no haber sido las horas que eran habría llamado a Dani. Ella me debía, como mínimo, una explicación.

Capítulo 13

Estaba desempolvando la librería cuando escuché la campanilla de la puerta. No me volví a mirar, pues algo dentro de mí me advirtió de quién era el recién llegado.

—Buenos días, Sofí.

Su voz me provocó un escalofrío. No había esperado ver a Allen tan pronto después de cómo había salido de mi apartamento. Sin embargo, allí estaba, y se cubría la cara con un ramo de flores.

—¿Dónde vas con eso?

—Son para ti.

Fruncí el ceño, incómoda por la situación.

—Allen. Yo… no sé qué decir. Creo que ayer me pasé un montón hablándote así. —No me atrevía a coger las flores, no estaba segura de que fuera lo correcto.

—Sé que no estamos saliendo en serio.

«Ni me lo has pedido, pensé» y más valía que no lo hiciera. No quería volver a tener que explicárselo todo otra vez.

—Puedo regalarte flores si me apetece.

Me acerqué a verlas. Al menos no tenía ninguna tarjeta escondida ni nada de eso. ¿Qué podía pasar por aceptarlas?

—¿Qué significa esto?

—¿Debe tener algún significado? —respondió él mi pregunta con otra pregunta.

Me encogí de hombros.

—Anoche te dejé muy claro…

—Sé lo que me dijiste anoche y también sé que las personas cambian.

—No, yo no cambio.

—¿Por qué quisiste tener una cita conmigo? —inquirió, curioso.

—Me gustas.

Como yo no cogía las flores, las dejó sobre una vitrina.

—Y tú a mí. Por eso he pensado que aún me queda tiempo para hacerte cambiar de opinión.

—¿De opinión?, ¿sobre qué? —No podía estar más pasmada.

—Quiero que estés conmigo.

—Oye, no ha cambiado nada de ayer a hoy. Disfruto estando contigo y deseo que nos sigamos viendo, pero no vas a convencerme de que seamos novios.

—¿Y si me quedase en Creta?

Esa pregunta no era seria. Sabía que él no podía quedarse allí. De hecho, es que, si era un poco responsable, no debía hacerlo y yo no iba a pedírselo.

Tengo que admitir que me sorprendía su insistencia y también me ponía nerviosa. Me sentía la mala de la película.

—Ya te he dicho que, por el momento, me gusta estar contigo sin presiones de ningún tipo.

—Será como tú quieres, tendremos una relación abierta. ¿No se llama así?

Sacudí la cabeza ofendida, imaginarme que él pudiera estar con otra a la vez que conmigo era mucho peor.

—¡¡Claro que no!!

—¡Decide tú qué es lo que quieres entonces! —Noté que el timbre de su voz sonaba desesperado, como si no entendiese.

—Disfrutar contigo el tiempo que estés aquí. Sin ataduras de ninguna clase.

—¿Y después?

—No hay necesidad de pensar en el futuro. Eso ya se irá viendo.

Era posible que ella no quisiera pensar en el futuro. Pero él estaba decidido a demostrarle que se estaba equivocando. Otras veces se había enamorado, o eso había creído hasta estar con Sofía. Con ella sentía cosas extrañas. Tal vez porque nunca había conocido a una mujer como ella. Aunque fuera un tópico, habría pagado por saber si realmente pensaba lo que decía. Estaba muy confuso.

—¿A qué hora sales, cielo?

Sofía dejó los ojos en blanco por unos segundos, se le escapó una sonrisa.

—No tengo hora, y viendo el panorama… —Dio una vuelta sobre sí misma, señalando a su alrededor—. No tardaré en marcharme.

—¿Quieres tener una cita conmigo?

Ella ladeó la cabeza, pensativa. Acabó asintiendo.

—Vale. ¿Cuándo?

—Ahora.

—Tendré que ir a vestirme —respondió señalando sus pantalones de pinzas y la camisa azul.

Allen se acercó más a ella y le quitó las horquillas que sujetaban su moño. El pelo rubio cayó a ambos lados de la cara y sobre los hombros.

—Así estás perfecta —dijo guiñándole un ojo.

Sofía se ruborizó.

—Si tú lo dices… Dame cinco minutos para que recoja algunas cosas y nos vamos.

El cowboy afirmó con la cabeza viendo cómo se perdía en el almacén. Suspiró y paseó por la tienda esperando pacientemente. La puerta de la librería se abrió y entró un cartero con una bandolera de piel marrón cruzada sobre el pecho.

—¿Sofía Spanos? —preguntó.

—Ahora sale —contestó él.

—Es solo para dejar esto. —Sacó varios sobres y los puso sobre el mostrador—. ¿Le dice que se lo dejo aquí? Tengo prisa.

A él no le dio tiempo a contestar y el hombre se marchó. Con curiosidad se acercó a ver los sobres, aunque no llegó a tocarlos. No quería que ella creyese que se estaba entrometiendo en sus asuntos.

Se trataba de cartas del banco.

Al escuchar los pasos de Sofía, se apartó del mostrador y fingió observar a través del escaparate.

—¿Quién era? He oído la campana.

Allen se volvió a mirarla con una mueca.

—Lo siento, no era ningún cliente.

La joven chasqueó la lengua con decepción y siguió la dirección que le señalaba el dedo masculino. Cogió las cartas y empezó a abrirlas. Él se dio cuenta de que el rostro de Sofía se volvía blanco como la leche.

—¿Es tan grave? —preguntó preocupado.

Ella asintió.

—Facturas. Ya vienen con recargo. ¡Joder, la librería me tiene comida la moral!! Todo son gastos.

Quiso decirle que podía contar con él. ¿Sería eso presionarla? Decidió callarse. Seguro que, si hubiese querido prestarle el dinero, ella lo hubiera rechazado. Era demasiado terca para ello.

Sofía abrió un estrecho cajón de detrás del mostrador y guardó las cartas. De un simple vistazo, Allen observó que tenía más facturas.

—¿Estás bien? —le preguntó.

—Sí.

Supo que le estaba mintiendo. No estaba bien, sino a punto de romper a llorar. Se repuso enseguida, tomó las llaves, el bolso y caminó hacia la puerta. Al pasar por la vitrina, recogió el ramo de flores.

—¿A dónde me vas a llevar? —quiso saber.

Se puso de puntillas para bajar el cierre metálico, pero las flores le impedían usar las dos manos.

—Ya lo hago yo. —Se ofreció él agarrando el acero y deslizando la cortina metálica hacia abajo—. Quiero llevarte a una cueva.

Sofía se sorprendió.

—Juraría que dijiste que no ibas a repetir la experiencia.

—No lo voy a hacer. Al menos esa experiencia. —Le quitó el ramo de las manos y le ofreció el brazo como un verdadero caballero. Ella le agarró—. Vamos a ir a la cueva donde nació Zeus. Supongo que ya la conoces.

La joven asintió divertida.

—Sí, se llama Dikteon. Hay al menos una hora de camino en coche. Lo sabes, ¿verdad?

—En internet no dicen nada de eso.

—Internet dice muchas tonterías. —Agitó la cabeza con burla—. Anda vamos en mi coche.

—Yo pago el gasoil.

—Me niego, no quiero que me pagues…

—Vale —respondió él interrumpiéndola—. No lo haré.

Pasaron un día maravilloso en el que ninguno de los dos volvió a hablar de lo ocurrido la noche anterior.

Como Allen pudo comprobar, aquella cueva no tenía nada que ver con la que Sofía les había mostrado. Esta estaba iluminada y el camino trazado poseía unas sogas gruesas para que los visitantes no pudieran tocar apenas las paredes. Los pasillos eran amplios y estaban muy limpios.

Hicieron el recorrido de la mano y, aunque el guía iba explicando al grupo la clase de rocas que lo conformaban y parte de la mitología, él fue escuchando a Sofía. Él y varias personas que caminaban junto a ellos.

La joven habló sobre Zeus y les contó su historia.

A Allen le hubiera gustado volver a decirle que su propuesta de trabajar seguía en pie. Pensó que se lo diría en otra ocasión, sin presión. También quería dejarle claro que aceptar el trabajo no implicaba que la obligase a estar con él, aunque era lo que más deseaba. Se había propuesto ser paciente. Sin presión, se volvió a repetir una vez más. Todavía le quedaba una semana para convencerla y cada vez lo veía más claro después de descubrir todas aquellas facturas guardadas en el cajón. ¿Creía ella acaso que, al mantenerlas escondidas, se iban a desintegrar por sí solas?

Capítulo 14

Faltaba muy poco para que llegase el día de la boda y no sabía quién estaba más nerviosa de las dos, si la novia o yo, porque no solo me había ofrecido a ayudar con sus parientes, sino que también le había dicho que iba a ser su dama de honor. Y ser su dama de honor implicaba acompañarla hasta el altar y sujetarle el ramo de flores mientras pronunciaba sus votos.

Me salía sarpullido de solo pensar que iba a ser el centro de atención junto a ella. Imaginaba que algunos se preguntarían quién era yo. Aunque, por otro lado, puede que mis pensamientos fuesen algo exagerados, pues tampoco iban a acudir tantas personas a la ceremonia. Dani no tenía más familia que su madre y su hermana, y al ser Rosa hija única no existían ni primos, ni sobrinos, ni nada de eso.

Y de sus parientes paternos no sabía nada. Perdieron el contacto con ellas cuando se murió su padre, por lo que, en verdad, solo acudirían unos pocos amigos y compañeros de trabajo de Rosa.

Aun así, me iba a tocar caminar con mis altísimos tacones delante de Allen, y eso me creaba mucha inseguridad. No me extrañaba en absoluto que él, por ser el hermano del novio, y de los pocos chicos jóvenes que iban acudir, quisiera ser mi acompañante. Creo que todos esperábamos que fuera así. Yo al menos lo esperaba.

En realidad no me importaba en absoluto pasar todo el día a su lado. Deseaba aprovechar todo lo que nos quedaba de estar juntos, ya que el tiempo comenzaba agotarse.

Dos días antes del gran momentazo, Dani se presentó en mi apartamento con unas napolitanas rellenas de chocolate, cubiertas de pepitas también con chocolate.

—Es todo un detalle que vengas a verme —le dije haciéndola entrar.

—¿Sí? ¿Por qué lo dices?

—Tenía la ligera sensación de que no querrías verme para que no te echase la bronca.

Dani hizo una mueca con la boca que no me convenció en absoluto. Ella sabía de sobra a lo que estaba refiriéndome.

—No sé de qué me hablas.

Crucé los brazos sobre el pecho para que mi postura la intimidase un poco. No lo conseguí, ya que ella me conocía demasiado bien.

—Hablo de lo que te fue contando Allen, según tú, y eso de que sus padres planeaban lo que ya sabes y que ni siquiera quiero pronunciar.

—Ah, sí, eso.

—¿Y bien? ¿No vas a decirme nada?

Ella arqueó las cejas.

—¿Qué quieres que te diga? Una nunca valora lo que tiene hasta que llega su madre y dice ¿lo quieres o lo tiro?

—¿Me estás vacilando?

—Vale, en serio. ¿Cómo te has enterado?

—¡Dani! ¡Sé que fue mentira!

—Y si es mentira, ¿por qué sé que te pidió salir?

Fruncí el ceño. Tenía razón. Solo podía habérselo dicho él o…

—¡John! Fue él, ¿verdad?

Dani sonrió mientras cogía su napolitana y se sentaba.

—Sí, él me lo comentó y, bueno, pensé que ya que yo me iba a convertir en una mujer casada, tú podías hacer lo mismo.

—¿Por qué?

—Quería saber si habías cambiado de opinión…

—No lo he hecho. Dani, esto no es como mudarse de ropa.

No sé por qué se pensaban que era tan fácil cambiar de opinión de un día para otro. Si alguien era cristiano, no iba a transformarse en musulmán solo porque otro insistiese. ¿Acaso no podían entenderlo?

—Hablaste con Allen. —Lo afirmaba, no lo preguntaba, mientras masticaba a dos carrillos.

—Sí. —Me senté a su lado—. Dejamos todo aclarado.

—¿Qué ha dicho?

Me encogí de hombros y le conté la conversación que habíamos sostenido.

—Pues es una pena que dejéis lo vuestro en cuanto él se regrese a Denver. No te enfades conmigo, Sofí, mis intenciones son buenas, aunque sé que hice mal.

—Quisiste presionarme.

—Sí, pero no fue toda la culpa mía. Resulta que mi madre, ya sabes cómo es, leyó las cartas a Rachel y vio en ellas que, aparte de la boda de Jason, había otra más, muy cercana.

—No hay que creerse todo, Dani. Mira, por ejemplo, una lata de melocotones: pone abre fácil y terminas usando los dientes, las uñas, tijeras, cuchillos, espada láser y granadas. —Ella alzó las cejas, confundida—. Olvida lo que acabo de decir.

—Lo intentaré.

—¿Tú pensaste que podía ser la boda de Allen?

—Es que creo que John es demasiado joven. Por cierto, cambiando de…

—¡Odio que cambies de tema así! —Chasqueé los dedos con fuerza y aplasté sin darme cuenta varias pepitas de chocolate que después lamí.

—Adara va a venir a la boda. ¡Espera un momento! —Se pasó la mano por los labios retirando varias migas—. Tal vez yo me haya confundido, y cuando mi madre me dijo lo que leyó, di por sentado que eras tú, pero podría ser mi hermana. Después de todo ellos… ya sabes.

Fruncí el ceño. Había pensado que ella no iba a acudir. Otra vez la había tachado de mala hermana, mala madre y mala hija. Sin embargo, iba a acudir y yo me alegraba mucho por Dani. Las hermanas no es que se adorasen, ni mucho menos, pero para bien o para mal tenían la misma sangre corriendo por sus venas y eso era algo que nadie podía quitarles.

—¿Cómo es que se ha decidido a ir a última hora?

Sacudió la cabeza.

—No tengo ni idea. Tampoco sé si se quedará al banquete. La noticia que tengo de ella es que llamó a mi madre ayer para decírselo.

—Supongo que llevará a alguien como acompañante —comenté pensativa.

Esperaba que fuese así. No quería que Allen se sintiera obligado a compartir mesa con ella. O, ya puestos, baile. O… algo más.

O puede que tampoco fuese una obligación para él, pensé. Suponiendo que en realidad ya no sintiera nada por Adara. Pero ¿y si la llama que los prendió un día volvía a resurgir como el ave fénix? Rosa pocas veces se confundía con sus predicciones.

¡Ostras!

Lo cierto es que no tenía que importarme, sin embargo, de solo imaginarlo sentí un pellizco en el estómago.

—No sé nada —contestó comiéndose el último bocado y relamiéndose como un gato goloso.

—Oye, ¿no me digas que has venido solo para decirme eso?

—No, qué va, tenía ganas de verte. —Se sacudió las migas de la pechera de su camiseta de colorines—. ¿Crees que hago bien en casarme con Jason?

Pestañeé con sorpresa. ¿De verdad me estaba preguntando eso?

—No sois nada el uno sin el otro. Además, tú estás enamorada de él, ¿no?

—Mucho. De eso no tengo ninguna duda.

—Dani, creo que es normal sentir recelo y miedo antes de dar el paso. Pero Jason te quiere con locura y, por si fuera poco, ama a Cole.

Ella comprimió los labios por unos segundos y al final asintió.

—Tienes razón, es que estoy muy nerviosa.

—Se nota. Acabas de coger mi napolitana y parece que estás dispuesta a comértela también.

Ella la soltó de repente sobre la bandeja y se echó a reír.

—Lo siento.

—Céntrate, Dani. ¿Qué es lo primero que le mete el hombre a la mujer cuando se casan?

Mi amiga me observó como si un monstruo se hubiera colocado a mi espalda.

—¿Cómo me preguntas eso?

—El anillo, Dani, el anillo. ¿Ves como no estás centrada?

—¡Tú eres una tonta del culo! —soltó una carcajada.

—¿Sabías que hay una parte del hombre que puede aumentar hasta siete veces su tamaño?

—Puede ser, pero conociéndote…

—La pupila.

Ella volvió a reír. Eso era lo que ella necesitaba escuchar de mí. Absurdas tonterías que le hicieran pensar en otras cosas.

—¿Tienes todo preparado? El vestido, los zapatos…

—Lo tengo todo —respondí.

—Bueno. —Suspiró hondo y se puso en pie—. Me voy a marchar. He dicho que no me iba a demorar mucho.

Yo también me levanté y la seguí por el pasillo, al abrir la puerta pillamos a Allen con una mano alzada a punto de llamar. Se llevó la mano detrás de la nuca.

—¡Vaya, Dani, no sabía que estabas aquí! —exclamó con sorpresa.

—Ni yo que ibas a venir. Te habría traído otro dulce.

Mi amiga se volvió hacia a mí para explicarme que él había estado comiendo en casa con ellos. Con esa escueta información supe que entonces él ya sabía sobre la asistencia de Adara a la boda.

Dani se marchó. Escuché que, como siempre, bajaba la escalera a la carrera.

—Hola, cielo, ¿puedo pasar? —Allen no esperó mi respuesta y entró hasta el salón ocupando el mismo sitio que Dani había dejado libre. La diferencia es que mi amiga parecía diminuta en ese sofá, y él lo llenaba casi al completo—. ¿Cómo estás?

—Bien. Me acaba de decir Dani que Adara va a ir a la boda.

Desde que había visto a Allen en la puerta y Dani me había contado lo de su hermana estaba deseando saber su opinión, aunque reconozco que fui demasiado directa. No había querido parecer tan ansiosa, aunque ya era tarde para dar marcha atrás.

Allen asintió. Con el dedo arrastró varias pepitas de chocolate que había dispersas en la bandeja. Antes de que se le ocurriese coger mi napolitana me adelanté y le di un bocado. Podía compartir cualquier cosa, pero no eso. Consumir chocolate retrasa el envejecimiento. Conclusión: soy inmortal.

—Algo comentaba Rosa. Me parece justo por Dani, la verdad. ¿A ti no?

Lo justo no era lo que más me agradaba, pero no iba a decírselo. Se podía pensar que estaba celosa y no era así. Mi mente tuvo la necesidad de gritarlo. NO ERA ASÍ. Los celos son para los débiles, no hay nada como saber confiar, respetar y aprender a poner cámaras de vigilancia. ¡No! ¡Yo no podía estar pensando eso!

Allen inclinó el cuerpo y la cabeza hacia donde yo me había sentado. Vi cómo, a cámara lenta, su boca se acercaba a la mía con peligro. Y la mía estaba llena de chocolate y hojaldre.

—¿Qué haces? —pregunté intentando tragar rápido.

Posó sus labios sobre los míos y murmuró:

—Quiero saborearte.

No sé si me estaba diciendo la verdad o lo que en verdad quería era quitarme el trozo que tenía en la boca. Del modo que fuese me besó y exploró cada rincón de mi boca con su lengua. No tuve más opción que rendirme a sus encantos, los cuales eran muchos, e iba a echarlos de menos. Sacudí ese último pensamiento por miedo a sucumbir, no a sus besos, sino a mis sentimientos. Ya lo había dicho una vez, aunque acabase enamorada perdidamente de él, no pensaba arriesgar nada.

La napolitana nos dio mucho juego. Era la primera vez que hacia el amor y comía al mismo tiempo. Nunca me había sabido algo tan bueno y, desde luego, pensaba repetirlo de nuevo.

Esa noche tampoco permití que se quedara en casa y él no insistió más que una sola vez. Se despidió y me dijo que ya no me volvería a ver hasta el día de la ceremonia. Había prometido pasar el día entero con Cole. Me dio un beso antes de salir de la cocina. Sentí la puerta cerrarse y, durante unos minutos, me quedé con la mente en blanco.

Al día siguiente me levanté bastante descansada. Llevé una infusión a la mesa de la cocina y busqué mi horóscopo. Según él, iba a tener una jornada feliz y llena de emoción.

En cambio, lo que tuve ese día fue una mierda pinchada en un palo: el banco no me daba más tiempo para seguir aplazando las facturas.

Después de pasarme la mañana sentada tras el mostrador con una mano acariciando mi frente, supe que ya no podía hacer más de lo que había hecho hasta ese momento. Paseé la vista sobre los estantes. ¿Me gustaba mi trabajo? Sí. ¿Me había arruinado por entera? También.

Incluso en ese momento empecé a plantearme la oferta de Allen. La del trabajo, no la de ir en serio, por supuesto.

Fui hacia la puerta y volteé el cartel de cerrado. Sabía que esa vez era diferente a las demás veces que lo había hecho, pues en esta ocasión no estaba segura de que fuera a volver a abrir la tienda nunca, a no ser que me tocase la lotería.

—Tenía que haber jugado —me dije, arrepentida de no haberlo hecho nunca.

Mi mayor preocupación era sacar todo lo que había dentro del local, y no morirme de hambre a partir de ese día. En el apartamento no iba a tener espacio suficiente para todo aquello. Eran mis libros o yo.

Volví a releer la carta de embargo. Me daban cinco días hábiles para abandonar el barco. En otras circunstancias Dani habría sido la primera persona a la que se lo hubiera contado. No quise preocuparla, bastante tenía ya con todo lo que se la venía encima. ¡Un matrimonio!

Después de que mi amiga y Jason se casaran, me encargaría de solucionarlo.

Se notaba en el ambiente que era un día muy especial y todo olía a fiesta. Los aromas se mezclaban en un popurrí con las fragancias de las flores, perfumes, infusiones de manzanilla y tila, incienso y canela. También olía a los tejidos de los vestidos nuevos, al tul de la novia, laca de cabellos, esmalte de uñas… La casa de Rosa Makris era un torbellino de idas y venidas, de puertas que se abrían y se cerraban, de murmullos y risas, de las carreras que se echaba Cole de un dormitorio a otro.

Allen tenía que haber estado en el hotel junto a Jason, pero desde bien temprano había acudido a casa de Daniella por si debía ayudarles con el niño. En cambio el novio, al que Rosa había echado de casa la noche anterior por eso de que no podía ver vestida a la joven antes de la ceremonia, se había quedado en el hotel en compañía de sus padres.

Allen no supo cuántas veces le ajustaron la corbata entre Rosa, con sus larguísimas uñas postizas de color ocre, y Daniella, que las llevaba cortas con un tono más discreto. Su cuñada estaba guapa. Le habían elaborado un bonito recogido que se sostenía por florecillas bajo el cogote e iba la mar de sencilla con un vestido blanco. Sencilla y elegante. El vestido había sido un regalo de Vasili y Rosa, diseñado por un modisto que, poco a poco, se iba abriendo camino a la fama en las islas griegas. Algunos de sus diseños comenzaban a llegar al resto de Europa.

—¿Qué? —le preguntó Daniella al ver que él la estudiaba con atención.

—Pensaba en lo dulce que pareces. —Ella arqueó las cejas y lo miró de un modo muy siniestro—. Pero solo lo pareces. Continúas siendo igual de borde que siempre.

—Yo no soy borde —contestó casi en un gruñido—. ¡Maldita sea! ¿Por qué pesa tanto este vestido?

Cuando vio que ella se volvía a mirar otra vez en el espejo, él se fue alejando poco a poco para que no se diera cuenta. No iba a entrar en el juego de Daniella, que estaba tan nerviosa que solo estaba buscando una cabeza de turco para soltar todo su estrés.

—Cuidado que me pisas —le advirtió Rosa apartándose de su camino—. ¿Por qué caminas de espaldas?

—No, por nada. —Allen sacudió la cabeza sin dejar de vigilar a su futura cuñada con un ojo, mientras que con el otro miraba a Rosa.

La mujer frunció el ceño al ver que salía disparado hacia las escaleras. A los pocos minutos era ella quien bajaba casi a la carrera.

Vasili, elegantemente vestido para la ocasión con un traje oscuro, la miró intrigado. Allen se había parado a su lado y ambos estaban cruzando alguna palabra.

—No hay quien la aguante. Es mejor alejarse de ella.

Rosa entró en la sala donde solía hacer sus sesiones espiritistas y sacó una llave de un cajón de la consola. Después se acercó a la vitrina a la que Daniella llamaba el armario de los siete candados, porque tenía siete candados, y comenzó a abrirlos uno por uno.

—¿Qué vas a hacer, abu? —le preguntó Cole acercándose a ella.

—Voy a buscar el amuleto de la buena suerte. No quiero que nadie estropee este día.

—¿Es para ti?

Ella negó con la cabeza. Cogió una copa de cerámica un tanto macabra. Era negra y todo el borde estaba pintado de un rojo que imitaba sangre cayendo como a chorretones. En el interior había una fina pulsera de oro de la que pendía un pequeño elefante elaborado en piedra de jade.

—Para Dani, creo que lo va a necesitar. —Miró al pequeño con una sonrisa tierna—. ¿Quieres llevársela tú?

Cole asintió y encerró en su manita la cadena. Corrió en busca de Daniella pasando ante la atenta mirada de Vasili y Allen.

—¿Lo mandas a él? —le preguntó Allen.

—Cole es el único que tiene acceso a ella y no sufrirá su cólera.

—Allen, ¿quieres tomar algo? —preguntó Vasili.

El joven asintió.

—Nada de alcohol —les dijo Rosa viendo como caminaban hacia el mueble de las bebidas que había en el salón.

—No, tranquila, no te preocupes. Aquí hay licor de manzana con cero grados —respondió el griego de sus amores haciendo una mueca a Allen, lo que confirmaba que el licor de manzana no era su objetivo.

—¡Estoy tan feliz, que si estornudo me sale confeti por la nariz! —exclamó Rosa subiendo de nuevo a la planta de arriba a mirarse en el espejo.

Estaba emocionada. Hacía unos meses había ayudado a Marta, la hija de Vasili, con su vestido de novia y ahora acababa de hacer lo mismo con su hija pequeña. Por si eso fuera poco, el amor de su vida esperaba abajo. No podía pedir más de la vida, tenía todo lo que deseaba.

—¿Esto es normal? —le preguntó Allen a Vasili cuando este servía dos vasos de whisky—. Me refiero a toda esta locura.

—Desde que estoy con Rosa he aprendido que esto es lo bueno. Estaba cansado de lo normal.

—¡Hola!

Llegó hasta ellos la voz de una recién llegada. Se volvieron a la vez para mirar el hueco de la puerta. Sofía apareció ante ellos cargada con un ramo de flores que sujetaba con un brazo, en la mano colgaba un bolso blanco de asas cortas y en la otra una caja grande que apoyaba contra el pecho. Allen la miró con la boca abierta. De repente creía estar viendo a un hada de cabellos rubios cuyos bucles acariciaban unas tersas mejillas. Sus ojos, de largas pestañas rizadas y tupidas, los observaban con las cejas alzadas.

—¿Puede ayudarme alguno de los dos o estáis muy ocupados dándole al drinkin, drinkin?

Antes de que Vasili se le acercase, Allen dejó el vaso que acababa de coger y corrió hacia ella.

—No va a ser justo para Jason, Allen, vas a estar mucho más guapo que él —soltó ella comiéndoselo con los ojos.

Vasili escondió una sonrisa detrás del vaso al ver que el otro hombre se ruborizaba.

—Gracias, me halagas, pero en honor a la verdad tengo que decirte que tú eres la que estás preciosa.

Cogió todo lo que la muchacha llevaba encima y lo dejó sobre la alta mesa del comedor. Se volvió a mirarla. Ella llevaba un vestido blanco con una corta falda de vuelo que dejaba sus espectaculares piernas a la vista. Lo acompañaban unos zapatos también blancos con tacón de cuña.

Sofía lo miró de arriba abajo y sus ojos chispearon con un atisbo de sorpresa.

—¿Llevas deportivas?

Allen asintió.

—No iba a aguantar todo el día con zapatos.

—¿Cómo que no? Por lo normal llevas botas camperas.

—Eso es distinto.

—Me gusta cómo te quedan.

—¡Sofía!

Todos escucharon el grito de Daniella que llegaba desde lo alto de las escaleras. La joven alzó las cejas, intrigada.

—¿Está muy nerviosa?

—Bastante —advirtió Vasili—. Mira a ver si puedes meterle un poco de prisa. Vamos a llegar tarde.

Sofía tomó una buena bocanada de aire y comenzó a subir. Allen la había seguido hasta el inicio de la escalinata y se vio incapaz de arrancar la vista de aquellas preciosas y torneadas piernas hasta que desaparecieron en el rellano de la planta alta. En ese momento la puerta de la entrada se volvió a abrir y se encontró cara a cara con Adara.

Todavía le sorprendía que estuviese tan hermosa como el día en que la había conocido. Su pelo negro y largo contrastaba una barbaridad con su tez blanca.

Capítulo 15

—Hola —saludó Adara con voz nerviosa—. ¿Qué tal, Allen?

—Bien, ¿y tú?

—Bien, gracias. —Llevaba varias bolsas en los brazos—. Voy a dejar esto en la cocina. —Reparó en Vasili y le regaló una sonrisa—. ¿Dónde están mi madre y mi hermana?

—Arriba, no tardarán en llegar. ¿Has tenido buen viaje?

—Sí, había pensado ir directamente a la iglesia, pero quería ver a mi hermana antes.

—Déjame que lleve todo eso a la cocina y tú te reúnes con ellas.

Adara le entregó a Vasili su carga y él se marchó dejándolos solos.

La presencia de la mujer incomodaba bastante a Allen. No sentía nada por ella, ni la amaba, ni la odiaba. De hecho deseaba que le fuese bien en su vida, pues parecía que tenía tan mala suerte en el amor como él mismo. Aunque, desde luego, ella iba a necesitar mucha más si algún día quería llegar a formar una familia. La fama la perseguía, y no precisamente por ser buena samaritana.

Deseaba que Sofía bajara pronto. No sabía cómo, pero ella lograba tranquilizarlo. Tal vez porque, como Sofía era puro nervio hasta para hacer el amor, él se había convertido en su punto intermedio para alcanzar parte de la serenidad que le faltaba.

—¿Qué tal el viaje?

Le sorprendió la pregunta de Adara. Ella trataba de ser cordial.

Antes de que él pudiese responder, Cole empezó a bajar las escaleras.

—Agárrate bien a la balaustrada —le dijo él al niño. Se percató de que Adara había enmudecido y su semblante se tornaba tenso. Hizo un gesto que el hombre no pasó por alto. ¿Vergüenza?

El pequeño observó a la mujer durante unos segundos igual que si se tratara de una desconocida y se lanzó a los brazos de su padre cuando alcanzó los últimos escalones.

—Ya no van a tardar en bajar —dijo Cole.

Allen lo puso en el suelo y enseguida el niño echó a andar hacia el comedor. Con un suave movimiento de cabeza, Allen lo siguió dejando a Adara sola en el vestíbulo. Minutos después se les unió Vasili.

Sofía fue la primera en descender. Tomó de la mesa su bolso y lo colocó sobre el hombro. Tras ella bajaron Rosa y la novia. Daniella se iba sujetando el bajo del vestido para no pisarlo.

Tanto Allen como Vasili se bebieron enseguida el whisky. Este último llevó los vasos al fregadero de la cocina.

—¿Estamos listos? —quiso saber Allen.

Daniella se acercó a recoger su ramo de flores y, de forma inconsciente, respiró varias veces seguidas. Allen le tendió el brazo, educado.

—No te irás a desmayar, ¿verdad? —preguntó insuflándole un poco de valentía.

—No soy tan floja.

Sofía llamó a Cole para que le diese la mano e iniciaron el camino hacia la puerta. En la plaza de garaje de la residencia esperaba el BMW negro con asientos de cuero y cristales tintados. Allen guio a la novia hasta allí y, tras despedirse, caminó hacia el coche de Sofía. La joven acomodaba a Cole en su alzador en la parte trasera. Por el rabillo del ojo vio a Adara, que andaba por el camino empedrado hacia el portón de la entrada.

—¿Quieres que te llevemos? —le preguntó, obligado por las circunstancias. Después de todo era la madre de su hijo.

—Tengo el coche fuera —respondió ella sin apenas mirarle.

¿Fue Sofía la que había respirado aliviada o había sido Cole? Los miró tratando de averiguarlo, pero ninguno de ellos le dio ni una triste pista.

—¿Quieres que conduzca yo, Sofí?

—No. ¿Por qué?

—Cómo vas tan guapa, por si querías ir mejor acomodada.

—No te preocupes, me apaño bien.

—Como tú quieras. ¿Qué tal vas, campeón? —Entró en asiento delantero del coche y se volvió para mirar a Cole, que levantó el dedo pulgar hacia arriba.

Al ponerse derecho en su sitio, por inercia sus ojos volvieron a caer sobre Adara. Una figura solitaria que caminaba erguida con la cabeza bien alta. La brisa jugaba con sus negros cabellos que brillaban como el pedernal bajo los rayos del sol.

—Siempre ha sido muy bonita —susurró Sofía siguiendo su mirada.

—Pero tiene un aire extraño, ¿no te parece?

Sofía se encogió de hombros.

—Puedes preguntarla más tarde. O si lo prefieres puedes irte con ella.

Allen giró la cabeza para mirarla.

—¿A qué viene eso?

—¿A qué viene qué?

Allen sacudió la cabeza.

—Nada. ¿No quieres que vaya contigo?

—Yo no he dicho eso, Allen.

—Pues lo parecía.

Después de esa respuesta guardó un profundo silencio hasta que, a mitad de camino, Sofía le preguntó si estaba enfadado con ella.

—No tengo motivos para estarlo. —Suspiró.

Vale que le dijesen que era un enamoradizo. Lo aceptaba porque era verdad. Pero desde que había conocido a su hijo había cambiado mucho en ese aspecto. Desde aquel momento había empezado a sopesar otros aspectos y valores de los que no había tenido ni idea que existían. Por ejemplo, no todas las mujeres eran válidas para ser madres, un claro ejemplo de ello era Adara, que había renunciado a su hijo por su propia libertad e independencia, o mejor dicho, por su propio interés y comodidad. Luego había otras que tenían alergia a las relaciones estables, como Sofía. Y lo peor de todo es que podía llegar a entenderla en parte. Ella tenía problemas de confianza, y que él viviese en el culo del mundo era un obstáculo bastante grande.

—¿Conoces a Adara desde hace mucho? —se atrevió a preguntarle al ver que ella no decía nada.

—Sí, aunque no he tratado con ella más que de manera superficial. Me tolera porque soy la amiga de Dani, pero entre nosotras nunca ha habido la confianza suficiente como para tener una conversación profunda. Para mí siempre fue la hermana mayor de mi mejor amiga. —Lo miró—. ¿Por qué te interesa saberlo?

—Solo es curiosidad.

—Adara nunca te ha nombrado en casa, si es lo que querías saber.

Allen frunció el ceño.

—No quería saber eso, no. Puede que me hubiera interesado hace años, pero ahora… —Observó a Cole girándose a medias para ver si él seguía la conversación. Aunque era muy pequeño, el niño era bastante inteligente en algunos aspectos. En este caso él estaba más atento a la tablet que le había dado Sofía que a ellos—… La respeto solo por él. —Con la cabeza le señaló.

Sofía también miró a Cole por el espejo retrovisor. Después centró la vista en la carretera y en el coche negro al que seguían.

Ya de por sí no me gustaba hablar de Adara, pero mucho menos me gustaba hacerlo con Allen. Él decía que no significaba nada para él. No sabía si creerle o no. Había visto cómo la había mirado. No podía censurarle nada. ¡Maldita la gracia que me hacía que aquella estirada fuese a la boda! Estaba celosa. Sí, lo admito. Me repateaba las entrañas verla tan bonita y saber que, con un solo gesto que hiciera, Allen iba a correr a su lado como un patito detrás de su mamá pata, por mucho que él me lo estuviese negando en ese momento. ¡Celosa! Era la primera vez en mi vida que me sentía así y no lo entendía. O tal vez sí, pero no iba a dar mi brazo a torcer.

Decidí no pensar en ello y disfrutar del día. No siempre se casaba una amiga mía y me interesaba más que todo saliera bien que hundirme en mi propia miseria, aunque no pude evitar que, de vez en cuando, los problemas se me pasaran por la cabeza.

La iglesia de San Pablo era una antigua construcción de gruesos muros que había sido remodelada varias veces después de la Segunda Guerra Mundial. Su interior era amplio y fresco, adornado con vidrieras que proyectaban la luz sobre las imágenes colocadas en diferentes altares.

Las dobles puertas de la entrada estaban abiertas de par en par y, al pasar con el coche muy cerca de allí, observé que tanto los Taylor como los invitados se habían reunido en la entrada esperando el momento de ver aparecer a la novia. Le dije a Allen que, si lo deseaba, él podía bajar con Cole para reunirse con ellos, pero Allen me contestó que prefería esperarme y entrar todos juntos. Después de todo, yo debía hacerlo detrás de la novia con mi pequeño buqué de flores, elaborado con parte del ramo de Daniella.

En la acera los coches estaban aparcados en batería y vi un hueco entre dos de ellos.

—Ahí no entras —me dijo Allen observando el espacio.

Fruncí el ceño. ¡Claro que entraba!

Sin hacerle caso logré aparcar. Lo miré con un aire de suficiencia. Él se encogió de hombros cruzándose los brazos sobre el pecho.

—¿No piensas salir? —inquirí.

—Tú primero —contestó con los ojos llenos de chispitas burlonas.

Pues sí. Tuve que sacar el coche de allí porque, a no ser que saliéramos por el maletero, las puertas no abrían.

Es imposible que nadie me crea, pero una vez descendimos y todos los congregados entraron en la iglesia, mis piernas, que no parecía pertenecer a mi cuerpo, se pusieron a temblar de manera involuntaria.

Me hice la fuerte hasta que Allen y Cole desaparecieron en el interior dejándome sola con Vasili, que era quien iba a entregar a la novia. Entonces Dani y yo nos pusimos a llorar como dos tontas. Más yo que mi amiga, que tuvo que abrazarme, consolarme y prometerme que nuestra amistad no iba a cambiar nunca.

—Vamos, muchachas, que esto es para estar alegre, y no el fin del mundo —nos decía el hombre mirando a nuestro alrededor cerciorándose de que nadie estaba viendo el espectáculo que dábamos.

Pero tardábamos en entrar en la iglesia y la gente se empezaba a preguntar qué era lo que estaba ocurriendo.

Rosa vino a mirar y se acercó a nosotras sin saber muy bien a quién consolar de las dos.

—¡Mira que sois pánfilas! Verás que como me ponga a llorar también esto va a parecer el Titanic.

Al final pasamos al interior. Recuerdo que me temblaban hasta los dientes, y eso que era difícil, pero estaba más nerviosa que un ciervo en temporada de caza. Sentía que todos los ojos pasaban de Dani a mí y retornaban a mi amiga. De pronto Dani se detuvo de sopetón —creo que se pisó el vestido— pero yo no lo vi, tan ensimismada estaba con los ojos clavados en las flores para no ver la cara de nadie, que tropecé con su espalda y las dos estuvimos a punto de caer.

Alguien me tomó del codo para continuar caminando y, al mirar quién era, descubrí a Allen, situado a mi lado con una sonrisa de infarto. Su camisa color borgoña le sentaba de fábula y pronunciaba el tostado de piel. De la poca que se le veía, que en realidad era su rostro.

—Gracias —musité con el corazón desbocado.

No se apartó de mí en toda la ceremonia y, para mi alivio, no lo vi mirar ni una sola vez a Adara, que se había sentado en la primera fila. Aquello me dio mucha más seguridad que ninguna de las otras cosas.

Apenas escuché las palabras del párroco, como yo no era quien se casaba me dio un poco lo mismo. De hecho, yo creo que ni Jason ni Dani le escuchaban, tan atentos como estaban mirándose el uno al otro.

Esperé con paciencia a que la ceremonia terminase y después firmé como testigo en el lugar que el sacerdote me dijo. Allen imprimió su firma al lado de la mía. Creo que fue en ese momento cuando me di cuenta de que ambos nos compenetrábamos muy bien. Tanto o más que cuando hacíamos el amor. Sí, he dicho bien, hacer el amor, aunque creo que en alguna otra ocasión, sobre todo en mis pensamientos, ya lo había dicho. Ya no follábamos. Hacíamos el amor.

Tengo que admitir que aquella ceremonia la había imaginado de diferente manera; yo caminando tras los novios, sola, y más tarde en el restaurante, sentada en una de las mesas donde se situaban los amigos que Dani y yo teníamos en común, escuchando las anécdotas juveniles que alguno de los muchachos siempre sacaba a relucir cuando nos juntábamos todos. Sin embargo, no fue así, y terminé sentada entre Allen y John, con Cole junto a su padre y varias personas más que, aun hoy en día, no sé quiénes eran.

En una de las ocasiones coincidí en el baño con Adara. A ella la habían sentado en el mismo sitio que los novios, con Rachel, Henry, Rosa y Vasili. Había dos huecos más en la mesa nupcial que nunca se llegaron a ocupar y que, supuestamente, eran de los hermanos de Jason.

—¿Estáis juntos Allen y tú? —me preguntó sacando de su bolso de mano un frasquito de perfume que debía costar más que toda mi ropa junta.

Ella me miraba a través del espejo por entre sus larguísimas pestañas negras como el tizón. Deseé decirle que sí, tal vez por un impulso mezquino que logré controlar a tiempo.

—Nos hemos hecho amigos —contesté sin poder dejar de mirarla.

Porque yo era heterosexual, si no creo que me habría enamorado de ella. Mira que había conocido a modelos y actrices que habían venido a la librería por recomendación de otros y, por supuesto, por las valoraciones de Google. «Un lugar antiguo con el auténtico aroma de los libros», decía uno de aquellos títulos que me habían otorgado las cinco estrellas. Pues, a mi gusto, Adara superaba en belleza a todas ellas. ¿No se cansaba de ser tan guapa?

—Dani dice que es un buen tío, además, hacéis muy buena pareja.

Era un buen tío, pero para mí, no para ella que siempre había aspirado a más.

—Es agradable. ¿Tú no estás ahora con nadie? He visto que has venido sola.

Preferí hablar de ella ya que mi vida comparada con la suya era patética.

—Ahora no estoy con nadie.

Me pareció ver que sus ojos se llenaban de tristeza por unos segundos y me acordé de lo que Allen había dicho cuando subimos al coche. Pero no sé si llegaron a ser imaginaciones mías porque de seguido me regaló una sonrisa educada y me tendió su perfume.

—¿Quieres un poco?

Estuve a punto de aceptarlo solo por hacer gasto, pero lo rechacé, no quería oler como ella y que Allen me comentase algo. ¡Qué mierdas, lo que no quería era que yo le recordase a ella!

Ambas intercambiamos algunas frases más. La conversación más larga que hemos tenido en toda nuestra vida. No sé por qué me dio la sensación de que no estaba atravesando el mejor de los momentos por mucho que fingiese que era impenetrable. Algo me removió un poquito el corazón, pues era obvio que ella no era feliz. ¡Qué demonios, yo tampoco lo era del todo y no iba haciendo amigos! ¡Joder, seguro que a ella no la iban a embargar nada!

Estuve frente al tocador haciendo como que me retocaba, pero en realidad lo único que quería es que ella me dejara sola. No obstante no tuve esa suerte y, al final, tuvimos que salir juntas del baño. Ella parecía una princesa de la corte real a mi lado. Tonta, estúpida, erguida como si tuviera un palo metido en el culo, y el mentón tan alto que si se lo proponía era capaz de tocar la lámpara con él. Hasta su cabellera negra iba ondeando detrás de sí. ¡Coño, si no corría ni una brizna de aire!

Traté de no mirar a nadie. Me estaba pasando igual que cuando entré en la iglesia con todas las miradas puestas sobre nosotras. Además, ella andaba con una soltura y una gracia que me hacía parecer torpe. Soy mala, lo reconozco, pero deseé que se desparramara en el suelo como yo había hecho en el aeropuerto.

Capítulo 16

Varias veces le preguntó Allen a Sofía si se encontraba bien. Ella no estaba comiendo mucho y todo el vino que se estaba bebiendo no podía caerle bien en el estómago.

La sentía extraña y no sabía cuál era el motivo.

—Supongo que sabes bailar el vals, ¿no?

Sofía, con la copa en la mano, asintió:

—Soy capaz de bailar cualquier cosa.

—Me alegro porque Jason quiere que abramos con ellos el baile.

La joven se atragantó con la bebida y él palmeó su espalda con delicadeza para que respirase mejor.

—Puede que no sepa hacerlo muy bien —rectificó.

—¡Anda, no me seas cobarde!

Allen le quitó la copa de vino de entre los dedos y se levantó tendiéndole una mano para que le siguiera.

—Allen, no creo que pueda.

—Ya verás como sí.

Ella se incorporó y un hilo del mantel se enganchó en la pulsera que rodeaba su muñeca. Ninguno de los dos se dio cuenta de ello hasta que toda la vajilla con los restos del banquete empezó a desplazarse hacia un lado.

—¡El mantel! —gritó alguien que compartía mesa con ellos.

Allen se paró en seco y Sofía le imitó. Entonces ella, al advertir lo que estaba ocurriendo, quiso desprenderse del hilo y lo empeoró más todavía tirando de él como si no hubiera un mañana. John corrió a retirar algunos platos, aun así, algunos comenzaron a caer al suelo en una profusión de ruido y pedacitos de porcelana y cristal de bohemia. Allen se percató de que los nervios atacaban a su compañera y de que esta no dejaba de mover, frenética, la mano.

—No hay prisa, Sofí —le dijo intentando que desistiera de su empeño.

—No puedo creer que me esté pasando esto. —Su voz era un lamento teñido de un exaltado paroxismo.

La cogió de la muñeca antes de que se hiciese daño y, sobre todo, para que se mantuviese quieta, pero era como tener una serpiente iracunda que no dejaba de agitarse.

Le dio la sensación de que se encontraba en un concurso de haber quién recoge más vajilla de la mesa antes de que cayese al suelo. Incluso Cole se había levantado de la silla y cogía los vasos que cabían en sus diminutas manos. Para colmo, los músicos iniciaron los primeros acordes del vals.

—Sofí, vas a romper la pulsera, tranquilízate.

Ella lo miró por fin a los ojos. Unos discos azules que decían: «por favor, sácame de aquí o mátame».

Rosa apareció corriendo por el salón con unas tijeras de uñas. Fue ella quien cortó el hilo del mantel. Allen levantó las palmas de las manos al público que los miraba entre carcajadas.

—Todo está bien. No ha pasado nada y hemos podido salvar la muñeca de la señorita.

—No puedo hacerlo —murmuró Sofía saliendo de allí con prisa.

El hombre trató de seguirla, pero alguien lo detuvo. Se quedó más tranquilo al ver que lo hacía Rosa y, cuando pudo desembarazarse de su interceptor, escapó. Necesitaba verla y asegurarse de que estaba bien.

Llegó al vestíbulo justo cuando Rosa le decía a Sofía que apenas nadie se había dado cuenta. Él frunció el ceño. Tampoco había por qué mentir a la joven. Lo había visto todo el mundo que estaba en el salón.

Algunas personas que pasaban, sobre todo camareros y empleados del restaurante, las miraban con disimulo.

Sofía se había sentado en los primeros peldaños de una ancha escalinata de mármol.

—Rosa, me quedo yo. Acaba de comenzar la apertura del baile.

—¿Estás seguro? No me importa…

—Muy seguro —asintió. Él solo quería estar donde estuviese Sofía, lo demás no importaba.

Rosa, tras besar la frente de la muchacha se marchó. Sofía, al verle, se cubrió la cara con las manos para ocultar la vergüenza que reflejaba su rostro.

—Soy un puro desastre —dijo con la voz ahogada por las palmas.

Allen se sentó junto a ella.

—Pero ¿qué dices? Esto ha sido lo mejor de la fiesta.

—¡Venga ya! ¡Si no me echan es porque Dani los mataría y Rosa los maldeciría!

—Te lo prometo. —Allen empezó a reírse al recordar toda la escena—. Ha sido buenísimo.

Ella lo miró con sus ojos azul cobalto por entre los dedos.

Sabía que no le estaba creyendo y él decía la verdad. Nunca había visto a John moverse tan rápido y así se lo dijo.

—Estás loco. —Sofía sacudió la cabeza, incrédula—. Y no me digas eso de «da igual, aquí no nos conoce nadie». He hecho el ridículo.

—No vas a pasar a la historia por ser la «tiramanteles».

Le fulminó con sus preciosos ojos, mas Allen no se acobardó por eso.

—De lo ridículo a lo sublime no hay más que un paso —continuó diciendo él.

Ella se quitó las manos de la cara y lo observó un poco más animada. Sus ojos brillaban llenos de chispitas que había provocado la injerencia del vino.

—Mi padre decía que, si de verdad vale la pena hacer algo, vale la pena hacerlo a toda costa.

—Así es —contestó él acariciando uno de los rubios rizos que caían sobre su delgado hombro—. En este caso tirar la vajilla entera.

—¡Oh, Allen! —Le golpeó el hombro con el puño—. Deja de reírte, por favor, no tiene gracia.

—Sí que la tiene, te darás cuenta cuando veas la repetición de la jugada en video, o YouTube, o algunas de esas plataformas…

—¿Qué? —Sus ojos se abrieron como platos.

—Seguro que alguien lo ha grabado. —Ella gimió y Allen no se pudo resistir a abrazarla—. Lo mismo se hace viral y ganamos dinero con ello —dijo.

Sofía apartó un poco la cara del cuello de él.

—¿Por qué ibas a ganarlo tú? Yo soy la que casi me muero de la vergüenza.

—Estoy pensando en convertirme en tu representante.

—Ojalá fuera cierto y, si es posible, que sea antes de cinco días.

La soltó para poder observarla bien.

—¿Qué pasa en cinco días?

Vio que ella tragaba con dificultad y sus ojos se abnegaban de lágrimas.

—Me embargan la tienda.

Allen se quedó conmocionado al escucharla y se le apagaron las risas. Le auguraba una quiebra temprana, pero no tan temprana.

—Puedo hacerte un préstamo —soltó sin pensar.

Sofía sacudió la cabeza.

—Te lo agradezco, pero eso solo no sirve. Hay demasiadas librerías y la mía está obsoleta. La gente solo viene cuando no encuentran lo que buscan en los sitios grandes o por internet, y a veces me como el encargo, como el del tipo del otro día.

—¿Qué vas a hacer?

—No lo sé, me siento un poco agobiada.

—¿Por qué no me lo has dicho antes?

—No quiero que lo sepa nadie todavía, ¿me guardarás el secreto?

—Solo si me permites que te ayude.

—Ya te he dicho que no voy a coger tu dinero.

—Encontraremos juntos una solución.

Ella miró a su alrededor buscando algo.

—Me he dejado el bolso en el salón.

—No vas a marcharte de la boda de Dani.

—¡Claro que no! Solo necesito un cigarrillo.

—Espérame aquí, voy a buscarlo.

Me quedé sentada en los escalones mientras él iba a buscar mi bolso. De no haber sido la boda de mi mejor amiga, habría huido de allí sin dejar señales.

Allen apareció a los pocos minutos.

—Vamos a salir un poco a la calle —dijo obligándome a levantarme.

—Te estás perdiendo todo el baile por mi culpa.

—Solo me apetece estar en él si tú estás a mi lado.

—¿Por qué te portas tan bien conmigo?

Allen se encogió de hombros y evitó mirarme a los ojos.

—Te quiero —susurró.

Sus palabras llenaron mi corazón de una ternura que no había sentido nunca y me dieron ganas de romper a llorar como una boba. En cambio, actué como si estuviese acostumbrada a que me dijeran aquello muchas veces y me callé por no hacer más el ridículo.

Salimos al exterior donde el sol empezaba a descender tras las montañas. Había una pequeña plazoleta con bancos de piedra y nos acomodamos en uno de ellos. Saqué el paquete de tabaco del bolso y le ofrecí. Allen lo rechazó con un movimiento de cabeza. Yo me encendí un cigarro y dejé que el humo llenase mis pulmones.

—Me dijiste que tu padre había muerto —dijo—. ¿Y tu madre?

Nunca hablaba de mi madre, no me gustaba hacerlo. Prefería tenerla olvidada en un rincón muy chiquitito de la cabeza, por eso no le respondí.

—¿Te han dicho algo de mí cuando has ido a recoger mi bolso? —le pregunté.

Sus extraños ojos me observaron con atención. No era ningún tonto y parecía no gustarle que tratase de cambiar de conversación. Pero no podía hablar de mi madre. Me hacía daño pensar en ella.

—Estaban un poco preocupados y les he asegurado que te encontrabas bien aunque, conociendo a mi cuñada, no me parecería raro que saliera a buscarnos.

—Todo me sale mal —le confesé.

—Es que te pones demasiado nerviosa. Tienes que intentar relajarte y ser tú misma.

—Ya, eso me dicen. ¿Tú nunca te pones nervioso?

—Muchas veces, pero lo controlo. No es difícil hacerlo.

—Mientes.

Negó con la cabeza.

—Hace unos minutos, cuando te he dicho que te quería, estaba como un flan esperando tu respuesta. Yo no puedo acostarme con alguien y no sentir nada.

Suspiré. Había pensado que no iba a sacar el tema de nuevo.

—Por el contrario, yo no quiero sentir nada emocional por nadie, pero eso no significa que no desee pasar un buen rato en la cama.

—¿Por qué no puedes hablar en serio de una vez? Cada vez que hablo de relaciones o intento demostrarte que te amo, me sueltas alguna payasada.

—Lo sé —admití.

—Ven. —Allen se levantó—. Vamos a dar un paseo por allí.

Asentí y comencé a caminar.

—¿Por qué vas por ahí? He dicho por aquí.

—Ah, perdona, no vi bien dónde señalabas.

Me acerqué a su lado y paseamos bajo una hilera de robles.

—¿Vas a contestar por fin a lo que te he preguntado? —insistió cogiéndome de la mano.

—¿Lo de las relaciones serias? —Allen asintió y yo suspiré de nuevo—. Verás, yo necesito mi tiempo para esas cosas.

Por suerte para mí, no para Allen, se acercó un hombre a decirnos algo. No me preguntéis el qué, porque no hablaba ni griego ni inglés. Pero el tipo parecía simpático y nos soltó una parrafada bastante larga. Me estaba haciendo mucha gracia y no podía parar de sonreírle. Se despidió de repente, cuando vio a alguien que doblaba la esquina.

—Sofí, ¿tú has entendido algo? —me preguntó Allen, curioso.

—Ni una palabra.

Ambos estallamos en fuertes carcajadas.

Al final pude regresar al baile y disfrutar de la fiesta.

Capítulo 17

No sé a qué hora me desperté al día siguiente. Sé que lo hice en mi cama, pero no pude precisar cómo había llegado allí.

Me acordaba de forma muy vaga de cosas sueltas que habían sucedido después de que Allen y yo regresáramos a la fiesta.

Bailé mucho con él, eso sí que lo recordaba. También las risas que nos pegamos. Y beber. Recuerdo que probé el famoso tequila de Colorado haciendo una carrera de chupitos con Henry, que también estaba disfrutando de lo lindo ese día. Me habría gustado decir que gané yo, pero sería una mentira muy gorda pues me retiré en el cuarto tequila. Y menos mal que lo hice, porque aún me sabía la boca a licor. Bueno, a algo parecido al agua oxigenada.

Miré rápido al otro lado de la cama esperando no encontrar a Allen. Si era así es que me había emborrachado demasiado y él no había tenido en consideración mis reglas. Ningún hombre pasaba la noche dentro de casa.

Respiré aliviada. Estaba sola y no había ni un solo indicio de que los cobertores del otro lado hubieran sido abiertos.

Me apostaba el cuello a que había venido a dejarme y se había largado. Tenía que preguntárselo porque, de seguro, yo sola no habría llegado ni a la puerta del portal. ¿No?

Aunque sentía que había pasado un camión cisterna por encima de mi cuerpo, me levanté y busqué el teléfono, que seguía estando dentro de mi bolso, sobre la mesita de café del comedor. Al ver tirado en el sofá mi vestido blanco no supe qué pensar. Me miré. Estaba en tanga y sujetador.

Definitivamente mi ángel de la guarda me había metido en la cama.

Me chocó no tener ninguna llamada ni ningún mensaje. Pensé que quizá Allen podía estar dormido, de modo que pasé al baño a darme un buen «fregao» y me vestí con ropa cómoda para salir.

Tenía ganas de verle, darle las gracias y estar con él. Quería decirle que no me iba a marchar a Denver ni a aceptar su trabajo, por el momento, pero sí deseaba intentar con él esa relación que tanto ansiaba y que a mí me producía tantos picores. Ya veis, yo estaba confundida y sí que se podía cambiar de religión. Lo importante es creer y confiar.

Antes de salir llamé a Dani para ver qué tal había pasado su noche de bodas y para confesarle que me dirigía a ver a Allen con la intención de pedirle formalizar lo nuestro. Ella comenzó a gritar de alegría cosas como «¡ya lo sabía!», «¡qué ilusión!» y más que venían a decir lo mismo, o parecido. Os juro que parecía una loca, y eso que dejé muy claro que lo iba a intentar y que no prometía nada.

Hablé con ella primero por dos motivos muy sencillos. El más importante, por ser mi mejor amiga, y el segundo, para no tener la oportunidad de echarme atrás y cagarme las patas abajo cuando tuviese a Allen enfrente.

Iba emocionada. Más alegre que el deshollinador de Mary Poppins, que siempre estaba cantando y riendo.

Todavía quedaba luz del sol y una ligera brisa jugaba por entre las ramas de los árboles. Las sombrillas de las cafeterías del paseo se agitaban y el gorjeo de las tórtolas situadas en los aleros de los tejados y en lo cables del tendido eléctrico se escuchaban por toda la calle.

Comenzaba a atardecer, me había pasado toda la mañana durmiendo y el horizonte reflejaba todo un tinte de colores cálidos. Faltaba poco para que el día agonizase.

Detuve el coche en el garaje, cada vez más insegura con mi decisión. Incluso estando allí, con las manos sobre el volante y la vista clavada en la puerta del ascensor que llevaba al vestíbulo de La Luna, tuve un momento para analizar de nuevo lo que estaba a punto de hacer. Confiar de pleno en un hombre.

Un sudor que solo podía provocar el miedo me llenó de inquietud. Un calor que fue subiendo por la espalda para alojarse en la nuca y detrás de las orejas, donde mi cabello parecía que comenzaba a quedarse pegado.

Aspiré con fuerza tratando de serenarme. El corazón golpeaba fuerte y un poco arrítmico en mi pecho. Hasta la respiración comenzaba a tornarse agitada.

Si iba a hacerlo tenía que ser en ese momento, antes de que las palabras que salieran de mi boca no fueran para nada coordinadas con las que tenía en la cabeza. Antes de que, en vez de decir blanco, dijese negro.

Respiré profundo y salí del coche con piernas temblorosas. Me aseguré de haber cerrado todo bien y comprobé las cuatro puertas. Nunca lo había hecho y me llamé cobarde por querer dilatar el momento todo lo posible.

Pulsé el interruptor del ascensor y, mientras lo esperaba, me di cuenta de que ese día no había leído mi horóscopo. Noté una fuerte sacudida en mi interior. Parecía que estaba perdiendo mi rutina poco a poco. Me dije que aquellas semanas habían sido especiales y pronto todo volvería a la normalidad. A mi normalidad, pero con novio.

Novio. ¡Qué rara sonaba esa palabra en mi cabeza! Si hubiese sido verdad que el estrés quemara calorías, yo sería una top model.

Entré en el ascensor y vi mi reflejo en el espejo. Aún tenía alguna onda más marcada que otra en el cabello, del peinado del día anterior.

No me había maquillado más que un poco de color en las mejillas y el brillo labial, sin embargo, me vi extremadamente pálida, algo que también achaqué a la mierda de nervios que me iba consumiendo como la llama de una cerilla.

Llevaba un vestido de tirantes que se ajustaba al pecho y se soltaba un poco en la cintura para caer con vuelo hasta por debajo de las rodillas. Me pasé la mano sobre la falda colocando de manera inconsciente uno de los pliegues y volví a respirar hondo una vez más.

La puerta se abrió y salí al vestíbulo. En cuanto puse los pies en el suelo de mármol sentí que me mareaba ligeramente. Había bastante gente para ser las horas que eran. Muchos de ellos huéspedes que paseaban por todo el complejo admirando las grandiosas macetas floreadas que lo adornaban y las espectaculares palmeras.

Solo unos pocos clientes parecía que acababan de llegar y se amontonaban delante de la recepción para registrarse.

Me acerqué al mostrador con la intención de guardar mi turno. Pero en cuanto una de las empleadas me reconoció, dejó todo lo que estaba haciendo, que era hablar por teléfono, y saliendo de su posición, dio varios pasos hacia mí, con una sonrisa en los labios.

—¡Señorita Spanos! —saludó como si fuéramos amiguísimas de siempre.

—¡Hola! ¿Qué tal? —Fingí que me hacía tanta ilusión verla como ella a mí. Yo también tenía mi punto irónico, aunque no lo pareciese.

Y también tenía algo más. Lo supe cuando la vista se tornó borrosa ante mí y las voces de mi alrededor se convirtieron en susurros llenos de un incómodo eco. Aquello no eran los nervios normales que tanto conocía, sino que era tres veces peor, sobre todo cuando unos extraños pinchazos me hicieron encoger el corazón.

En medio de mi caos particular, una voz en mi subconsciente me hizo acordarme de la muerte de mi padre. Cuando una se encuentra mal de verdad piensa en cosas que, a priori, pueden ser descabelladas, y fue precisamente cuando creí que me iba a morir.

El terror me embargaba por completo. Claro que, por otro lado, podía ser una mal resaca debida a mis excesos.

Sentí que me cogían del brazo obligándome a caminar hacia algún lado. Yo era como una muñeca de trapo. Me sentaron en un sofá echándome la cabeza sobre el respaldo y enseguida algo fresquito cubría mi frente y mis ojos. Escuché varias voces y, entre todas ellas, la de alguien que afirmaba que estaba sufriendo un bajón de tensión. Me quedé con esas palabras y cerré los ojos. Si decían que yo tenía eso, no pensaba discutirlo.

—¿Sofí? —Era la voz de Allen.

Abrí los ojos. Me asusté al verlo todo a oscuras y estiré el brazo hasta que su mano se enganchó en la mía.

—No veo nada.

—Espera.

Levantó el paño de mi cara y respiré aliviada. Había olvidado que alguien me lo había puesto.

Observé la cara de Allen. El pobre me miraba preocupado.

—Estoy bien —le dije—. Un poco mareada, eso es todo.

—Voy a llevarte al médico.

—¡No! De verdad que estoy bien.

Intenté incorporarme, pero mi cuerpo respondía como una tortuga con muletas.

—Me voy a quedar más a gusto si alguien te ve.

Me di cuenta de que no tenía nada que hacer contra él. Estaba empeñado en llevarme al hospital.

Me ayudó a levantarme y tuve que apoyar todo mi cuerpo sobre el suyo para no caer. Él me agarró con fuerza de la cintura y echamos a andar. Yo iba con la cabeza baja, no porque me diese vergüenza que me vieran así, sino porque, de ese modo, parecía que podía controlar el mareo.

Entramos en la parte trasera de un taxi y Allen dio la dirección.

—No quiero ir —susurré contra su hombro, muerta de miedo.

—Vas a hacerlo.

—Creo que me van a decir que tengo algo malo.

—Que te hagan un chequeo entero. Puede que no tengas nada, pero también puede que esos nervios que tienes vengan de algún lado.

—Sí —afirmé—. Del corazón.

Sentí que me apretaba más contra su cuerpo y empecé a llorar como una tonta. Siempre me habían dado miedo los diagnósticos. Hasta cuando iba al ginecólogo. Solo cuando me daban los resultados era que me quedaba tranquila. Supongo que en eso no soy rara y que a más de una persona le sucede lo mismo.

—Todo va a estar bien, cielo. Yo voy a estar a tu lado todo el tiempo.

Sofía estaba terriblemente asustada y a Allen le contagió parte de su miedo. Pero hasta que no supiera qué le pasaba, no se iba a poner en lo peor.

Aunque le había dicho que iba a estar a su lado todo el tiempo, los médicos de urgencia no se lo permitieron y le hicieron esperar en una sala repleta de gente.

No se sentó, sino que prefirió quedarse junto a la ventana desde donde veía la puerta por la que ella había desaparecido.

La recepcionista del hotel le había avisado de casualidad, justo cuando él se disponía a salir hacia la casa de Sofía.

Los minutos se convirtieron en horas. Una espera interminable que parecía no tener fin. En varias ocasiones se acercó a preguntar a las enfermeras, pero nadie sabía nada, o no le querían informar.

Jason y Daniella habían iniciado su viaje de luna de miel y Allen no los quiso molestar. No sabía a quién llamar más que a Rosa, que se presentó lo más pronto posible.

Ella entró en la sala y muchas de las personas que había allí la miraron curiosos. Allen escuchó que susurraban: Es Ámbar, la pitonisa. Pero ni Rosa ni él les prestaron atención.

—¿Se sabe algo?

—Todavía nada —dijo él.

—¿Te ha dicho Sofí algo mientras la traías?

—No, solo que no quería venir. La he obligado, pero tampoco ha puesto mucha resistencia. Bueno, ha comentado algo como que era de la resaca, pero a mí no me lo parecía. Estaba blanca como la leche.

Rosa soltó el aire por entre los dientes.

—Espero que no sea nada grave.

—Creo que ha dicho algo del corazón también.

Rosa frunció el ceño.

—Su padre murió de un infarto, es normal que eso la asuste.

—Lo sé. ¡Lo que no entiendo es por qué tardan tanto en decirnos algo! —estalló.

Rosa prefirió callarse y no decir nada. Allen estaba demasiado tenso. Encerró en la palma el colgante que llevaba al cuello y lo apretó con fuerza. Se trataba de la mano negra, conocida también como la mano poderosa. Era una alhaja que escondía bajo su sencilla apariencia un mundo de creencias ancestrales. Su forma era la de una mano cerrada, mostrando el pulgar entre los dedos índice y corazón, indicando desprecio y protección ante el mal. Era un amuleto para ahuyentar el mal de ojo, la envidia, los celos y como protección contra las enfermedades.

Tres cuartos de hora después salieron pronunciando el nombre de Sofía. Rosa abrió el camino hacia la enfermera, seguida de Allen.

El informe que les dieron era favorable, aunque no lo que esperaban. Sofía sufría de arritmias provocadas por el sistema eléctrico cardiaco. Los médicos querían que se hiciera revisiones periódicas. Ella había entrado con taquicardia y pensaban que todo era debido a los nervios. No le mandaron ningún tratamiento excepto lo que se conocía por maniobras vagales. Estas afectaban al sistema nervioso que controlaba los latidos cardíacos, lo que, muchas veces, hacía que la velocidad de la frecuencia cardíaca disminuyese. Se trataba de contener la arritmia al aguantar la respiración y hacer fuerza, sumergir el rostro en agua helada o toser. Aunque también le recetaron unos ansiolíticos para controlar los nervios.

Capítulo 18

Un montón de veces había visto el dormitorio de Dani. Esa vez me tocó verlo desde su cama. Rosa me había dado dos alternativas: o llamaba a mi madre para que estuviese conmigo, o me quedaba en su casa con Vasili, Cole y con ella.

Ya sabéis lo que elegí, y allí estaba, rodeada de posters a favor de la paz y custodiada por Gandhi y Bob Marley. ¡Ah! ¡Se me olvidaba! También por Allen. Rosa le había permitido que se quedara en otro de los dormitorios. Él tenía que regresar a Denver al día siguiente con sus padres.

—¿Se puede? ¿Estás despierta, Sofí?

Giré sobre el colchón y vi que precisamente él entraba en ese momento. Iba con el torso al descubierto y la luz de su piel brillaba bajo la lamparita que tenía encendida en la mesilla de noche. Sus pantalones vaqueros quedaban un poco más abajo de la cintura.

—¿No puedes dormir? —le pregunté en un susurro.

Allen se sentó sobre la cama y yo me eché hacia un lado dejándole espacio.

—Lo hice esta mañana después de dejarte en casa, ahora no tengo sueño. ¿Cómo te encuentras?

—Teniendo en cuenta que pensaba que iba a morirme de un infarto, de maravilla.

—Han sido muchas cosas las que se te han juntado de repente, y todo eso tenía que salir por algún lado.

Allen hablaba con un tono de voz suave y con los ojos clavados en mi rostro. Lo vi tan guapo que me parecía imposible que estuviese allí por mí, y sin embargo, lo estaba. Me sentía halagada pero, sobre todo, querida.

Alcé la mano hacia su rostro y él se inclinó para que pudiese alcanzarlo mejor. Le acaricié la dura y firme mejilla donde comenzaban a aparecer los primeros indicios de barba.

—¿Qué piensas? —inquirió sin apartar la vista de mis ojos.

—En ti. —Un nudo nació en mi garganta—. Has venido a Creta a pasarlo bien en la boda de tu hermano y has acabado aquí, cuidando de una enferma. Vaya recuerdo te vas a llevar de mí cuando te marches.

—Voy a quedarme hasta que soluciones tus problemas.

—¿Qué pasa con tus padres y con el rancho?

—Mi padre se hará cargo de ello, no te preocupes por eso, cielo.

—¿Cómo no voy a hacerlo? —No tenía muchas fuerzas para seguir teniendo la mano en alto y volví a dejarla sobre la cama.

—¿Tú me ves a mi preocupado?

Observé su bronceado rostro con atención. No sabía si me estaba mintiendo o no, ya que aparentaba estar tranquilo.

—Me siento fatal con todo esto —admití.

Allen suspiró y se echó a mi lado con su cuerpo rozando el mío. Yo estaba boca arriba, y él, de costado.

—No tienes la culpa, nadie podía saber que te iba a pasar esto, además… —Su dedo índice se acercó a mi cara y, empezando por la frente, dibujó todos los contornos y ángulos de ella. Me rozó las cejas, la nariz, los labios, la barbilla…—. No hay mal que por bien no venga. A partir de ahora vas a poder controlar tus nervios.

—Enpastillándome.

—La medicina nos ayuda más de lo que imaginamos.

Me mordí el labio inferior cuando las yemas de sus dedos lo acariciaron.

—¡Ni que fueras doctor!

—Me habría gustado. Y bombero, y sobre todo ser Ranger. Ese era mi sueño.

Un Ranger. La verdad es que le pegaba mucho.

—Tienes mucha vida por delante —susurré hipnotizada, perdida en su mirada que tenía los mismos tonos que el mar en un día de tormenta.

Se paró en seco, de repente su rostro se había vuelto duro y serio.

—Tú también. ¿Qué pasa? ¿Te crees mayor que yo?

Desviando la vista de la suya, susurré:

—Estoy enferma.

—No, lo que estás es estresada. Necesitas tomarte un tiempo para disfrutar de ti misma, de olvidarte de la tienda y de todos los problemas.

—Ya, qué fácil es decirlo.

—Sí, lo sé, como sé que hay personas que no tiene la oportunidad de hacerlo, pero tú sí puedes. Te he ofrecido…

Le puse la mano sobre los labios interrumpiéndolo.

—No quiero aceptar favores.

—¿Por qué?

—No sé si podría pagarlos.

—No te estoy vendiendo mi ayuda. No espero nada a cambio, solo sé que te quiero y que haría cualquier cosa por mantenerte a salvo.

Cerré los ojos durante unos segundos digiriendo en silencio lo que acababa de decirme. Ahí era cuando debía haberle confesado a qué había ido yo al hotel. Pero no pude hacerlo, porque no quería que me viera como a una egoísta y que pensara que de pronto quería ser su novia por caridad.

—¿Y si te estás confundiendo conmigo, Allen? O yo, ¿cómo puedo estar segura de qué me amas de verdad cuando has propuesto matrimonio a distintas mujeres?

—Tienes razón, hice eso porque creía que era lo que se esperaba de mí. He sido bastante inmaduro y lo reconozco, no lo voy a negar, sobre todo antes de conocer la existencia de Cole. Cuando lo conocí y descubrí todo lo que Dani había hecho por él, pensé que la mejor solución para tenerlo junto a mí era intentar que ella me aceptara como marido. Yo solo deseaba estar cerca de Cole. Ansiaba que creciese a mi lado y poder recuperar todo el tiempo perdido. —Carraspeó para aclararse la garganta—. Me jode que por mi culpa, por mis errores del pasado, no sea así. Tengo lo que merezco, lo sé, y cuando mi hijo tenga la edad suficiente para poder explicárselo todo, lo haré pero, mientras tanto, confío en Jason y en Dani. —Con pesar se pasó la mano por la cabeza—. Soy buena persona, Sofí, solo que a veces no sé cómo demostrarlo. No sé cómo demostrártelo a ti para que confíes en mí.

—¿Si yo no soy lo que esperas?

Frunció el ceño.

—¿A qué te refieres? Lo único que espero de ti es que me creas cuando digo que me he enamorado y que nunca había sentido con nadie lo que siento estando contigo.

—Tú también debes comprenderme a mí, Allen.

—Eso es lo que más me gustaría, pero reconoce que me lo pones muy difícil. A veces creo que tus sentimientos son idénticos a los míos, pero después me prohíbes que me quede en tu casa a pasar la noche. Sí, ya me has dicho que son tus reglas…

—No se trata de eso. Estoy acostumbrada a estar sola y siento que, si permito que otra persona comparta los aspectos más íntimos de mi vida, comenzaré a cambiar en otras cosas y… me da miedo.

—¿Temes a lo desconocido? —Asentí. No era eso con exactitud, aunque algo similar—. Cuando entras en una cueva por vez primera no sabes lo que te puedes encontrar y, sin embargo, lo haces.

—Una cueva no puede romperme el corazón.

—¡Qué alivio! ¿No? Solo puede matarte, tal vez de una caída, o por hipotermia, como nos contaste a John y a mí. Puedes perderte y deshidratarte hasta que alguien te encuentre, y no me digas que es imposible porque vas acompañada, como mínimo, por una persona. Puede pasar perfectamente.

—Sí, pero una vez que salgo de la cueva, vuelvo a ser independiente.

—¿Tan malo es compartir la vida con alguien? —Me encogí de hombros porque en realidad no podía saberlo—. ¿Dónde y cómo te ves dentro de cinco años?

—¿De cinco años? —Él afirmó con un alzamiento de cejas. Pensé en su pregunta hasta que al final sacudí la cabeza—. No lo sé. Supongo que aquí. Soy feliz con mi vida.

—Eres feliz viviendo sola, en una librería que no vende y que te está trayendo problemas. ¿No aspiras a otras cosas? Tú misma me dijiste que lo que más te gustaba era visitar cuevas. Averiguar su historia. Te estoy ofreciendo eso, Sofí. —Cogió aire con fuerza por la boca y buscó mi mirada—. No tienes que alojarte en el rancho para aceptar mi trabajo. Puedes quedarte en la ciudad. —Enredó su dedo en mi cabello obligándome a que lo mirase—. No vas a depender de mí, sino de tu trabajo. Lo nuestro… iremos despacio, si eso es lo que quieres.

El corazón comenzó a martillear en mi pecho. Esta vez de diferente manera a como lo había hecho esa tarde. Necesitaba trabajo y dinero y él me estaba ofreciendo todo eso, además de darme la independencia que yo quería.

—De acuerdo —le dije.

Dio un respingo y se medió incorporó en el colchón para mirarme con fijeza.

—¿Hablas en serio?

Asentí.

—Me alquilaré un apartamento.

Los labios de Allen formaron una espléndida sonrisa.

—¡Me parece genial!

—Hay algo que debes prometerme. No me presionarás para eso de vivir juntos.

—No puedo prometerte eso, me sale solo.

—Pues no te haré caso.

—Esa es una buena opción.

Sonreía como un bobo, como si de ese modo hubiera ganado una batalla.

Cuando se marchó del dormitorio me di cuenta de que la había ganado.

Cogí aire con fuerza por la nariz y la retuve en los pulmones durante un buen rato.

—¿Taquicardia? —me preguntó Rosa, mirándome preocupada.

—No. Siempre que me echas las cartas me pones nerviosa.

Estábamos en su sala preferida, sentadas ante una mesa camilla de faldones negros y rodeadas de un montón de velas. Las cortinas estaban echadas y no entraba ni una sola brizna de luz. Todo olía a incienso y canela.

—Ponte cómoda —dijo frotándose las manos. Unas largas uñas postizas de color perla atrapaban la luz de las llamas y parecía que lanzaban destellos.

Detrás de mí se hallaba el armario de las reliquias y una vitrina de cristal de donde Rosa había sacado la baraja.

—Antes de que se me olvide. —La mujer se levantó y cogió un saquito negro de terciopelo. Volvió y lo puso sobre la mesa a mi lado—. Quiero que te lleves esto y lo guardes en algún lugar donde no le pueda dar la luz.

—No será algún demonio, ¿verdad?

Sonrió. Rosa estaba acostumbrada a las exageraciones de Dani que, sin creer en los poderes adivinatorios de su madre, se ofrecía para ser su conejillo de indias. Cuando no era ella, era yo, Aunque yo con más entusiasmo.

—Te protegerá de todos ellos.

—Rosa…

—Es un amuleto de buena suerte para iniciar una nueva vida. ¿Has avisado a tu madre de que te marchas de Creta?

—No.

—Vas a hacerlo, ¿verdad?

—Es que no creo que le importe.

—Sofí, ¿cuánto tiempo llevas sin verla?

Me encogí de hombros, reacia a hablar de ella. Era mi madre, la quería, pero todavía me costaba perdonar que se hubiera casado con otro hombre menos de un año después de morir mi padre.

—Antes de marcharte deberías llamarla —insistió Rosa sin tapujo—. O le escribes una carta. Prométemelo.

Lo de escribirle se me había pasado por la cabeza, claro que tampoco iba a contarle con pelos y señales cuáles eran mis motivos para marcharme. Reconozco que yo la llamaba pocas veces, pero ella a mí muchas menos.

—Vale.

Rosa empezó a barajar las cartas y después las fue colocando sobre el mantel. La lectura ese día no fue ni tal mal. Me auguraba una vida feliz, una pareja estable y un poco de restricción en los excesos. Ese día dejé de fumar del todo. Tampoco fue tan complicado.

Capítulo 19

Era la primera vez que hacía un viaje tan largo en un avión tan grande. Había tres filas de asientos; las de los lados, de dos sillones, y la central, de cuatro.

A nosotros nos había tocado en un lateral y Allen me cedió el asiento de la ventanilla. Pasé casi todo el vuelo babeando con la cabeza sobre su pecho. Estábamos muy cansados, durante esos días no habíamos tenido tiempo ni para cagar. Pero al final habíamos logrado meter todos los libros en mi apartamento. No quería deshacerme de él —del apartamento, no de Allen—, por si las cosas no funcionaban muy bien en Denver. Además, como él pensaba regresar a Creta de vez en cuando para estar con su hijo, estaba bien que tuviéramos algún sitio donde alojarnos, pues yo pensaba acompañarlo. Esta vez no por celos ni nada que tuviera que ver con eso, sino porque deseaba seguir viendo a las Papadakis.

En el aeropuerto de Denver nos recogió Damián, el capataz del rancho. Era un hombre agradable que me cayó bien desde el minuto uno.

En vez de ir a la Rosa Negra nos llevó directamente a un barrio cuyos edificios eran cada uno de su padre y de su madre. Algunos construidos con madera, otros en ladrillo visto, y las mejores casas, con paredes enyesadas en tonos suaves. Seguro que ahí vivían los que tenían un poder adquisitivo más alto. ¡Menudos casoplones!

—Le pedí a Damián que consiguiese un apartamento —explicó Allen.

Yo iba sentada entre ellos, más cerca de mi cowboy que del capataz, del que me separaba la caja de cambios con una palanca larga.

—También he conseguido un coche de segunda mano —dijo el hombre con orgullo—. No es gran cosa, pero imagino que por ahora te puedes apañar.

Aquello era más de lo que había esperado, y se lo agradecí. Cogí la mano grandota de Allen con una sonrisa. Estaba haciendo lo que me había prometido y yo no podía estar más feliz.

El apartamento se hallaba encima de una agencia de viajes y tenía una escalera para acceder a él por la fachada exterior del edificio. Era un poco más grande que el que había dejado en Heraklion, y tenía dos dormitorios en vez de uno.

Todo estaba amueblado, al menos no le faltaba nada importante. Una cocina de gas, una nevera, un horno, televisión, dos sillones más feos que matar a un gato, un par de armarios y dos camas. La del dormitorio principal, más grande que la otra.

Allen lo revisó todo bien. Decía que, como jefe, debía asegurarse de que mi comodidad fuese perfecta.

Damián se despidió de mí un poco antes de que lo hiciera Allen. Creí que se iba a quedar más tiempo y me sorprendió.

—Necesito llegar a casa y ponerme al día con todo —explicó dándome un beso corto en los labios.

Le cogí el brazo cuando se daba la vuelta para marcharse.

—Si quieres, te puedo llevar más tarde al rancho y así, de paso, me enseñas el camino.

Me miró machacándose el labio inferior.

—¿Tienes miedo de quedarte sola?

—No.

Sacudió la cabeza.

—Entonces prefiero ir con Damián. No quiero que regreses tarde y te pierdas.

Pensé que luego se podía haber quedado conmigo, ya que tenía dos dormitorios. ¡A quién pretendía engañar! Si Allen se quedaba, iba a hacerlo en mi cama, que es donde yo quería tenerlo. Me sentía muy segura de ello. Pero estaba claro que se había tomado nuestra conversación en serio y pretendía dejarme espacio. No me hizo gracia que se marchase, pero no se lo impedí.

Desde la ventana despedí la furgoneta con la mano y, con más tranquilidad, volví a recorrer el apartamento. No me sentía sola del todo porque sabía que el rancho estaba solo a quince minutos, en el distrito de Deer Creek, a las afueras de la ciudad, y que con solo una llamada, él se presentaría incluso a caballo si hiciese falta.

Animada, deshice las maletas excepto mi mochila, la que usaba cuando iba a las cuevas. Había cargado con ella desde Creta porque todo mi equipo estaba prácticamente nuevo y no me quería desprender de él.

Allen decía que iba a investigar por si debíamos obtener alguna clase de permiso para la nueva actividad, aunque sabía por Henry que tenían asesores y contables que llevaban todo el tema de las visitas, seguros y demás cosas.

La verdad es que la idea de convertirme en guía de alguna de las cuevas me hacía mucha ilusión. Por otro lado, John me iba a acompañar porque quería aprender y ser mi ayudante.

De salud me encontraba mucho mejor con la ayuda de los ansiolíticos, y había notado que mis nervios habían disminuido de manera notable.

A pesar del cansancio, cuando llegó la noche no podía dormirme y salí a dar un paseo por los alrededores.

Lo que vi en el exterior no me disgustó nada. En la calle principal había cafeterías, tiendas de ropa y complementos, una barbería de esas antiguas y, al final de la avenida, después de atravesar un estacionamiento de tierra, las luces de neón rojas y azules de un cartel sobre un tejado anunciaba una bolera.

La única pega que le ponía al entorno es que la iluminación era escasa. Había farolas bastante distanciadas unas de otras y la luz solo formaba un círculo a su alrededor. Pensándolo bien, era un poco siniestro. Cualquiera podía salir de alguna de las esquinas y darte un susto de muerte.

Entré en una cafetería donde servían tortitas y toda clase de tartas, aparte de un menú americano a tope. Desde hamburguesas hasta costillas, pasando por pollo a la brasa. La chica que trabajaba allí me dijo que podía sentarme en la mesa que quisiera. Menos en dos en las que había matrimonios con hijos, el resto estaban vacías.

El olor de la comida me había abierto el apetito de repente y pedí una hamburguesa con patatas, un batido de fresa y unas tortitas con nata y caramelo. Cuando la empleada lo puso sobre la mesa, aluciné. No sabía si iba a poder con todo. Los platos eran tan grandes como las pelotas de King Kong.

Estaba sola y me encontraba bien, pero también me di cuenta de que me habría gustado que Allen estuviese conmigo. Deseé que cuando nos casáramos, si lo hacíamos algún día, y tuviéramos hijos, porque ya puesta quería el lote completo, los íbamos a llevar allí a merendar o a comer.

—¿Vas a poder tú sola con todo esto?

Di un pequeño botecito al escuchar la voz de Allen y me giré hacia él, sobresaltada. Como estaba de espaldas a la entrada, no le había visto llegar.

—¡Has venido! —exclamé feliz al verle.

—No he podido resistirlo, quería saber cómo estabas. Al no encontrarte en casa y ver que el coche seguía en su sitio, he supuesto que habías ido a pasear, y no me he confundido. Veo que has encontrado el sitio donde sirven las mejores tartas.

—Huelo el dulce a kilómetros —le dije, señalándole el asiento de enfrente.

Pidió a la camarera lo mismo que tenía yo, pero cambió las tortitas por el café, y el batido, por una jarra de cerveza fría.

Allen había salido de casa con la intención de relajarse y olvidarse un poco de Sofía. No podía dejar de pensar que estaba a tan solo unos minutos de distancia.

Sin darse apenas cuenta, sus pasos, o mejor dicho, las ruedas de la furgoneta de Damián, lo habían llevado hasta el apartamento de la joven.

En un principio se había propuesto no molestarla en su primera noche, y cuando estaba subiendo por las escaleras se lo volvió a recordar. Sin embargo, Sofía no le abrió y eso le preocupó.

Podía haber entrado en casa, pues ella le había dado una llave, pero ¿y si lo pillaba dentro a esas horas? ¿Qué iba a pensar?

Respiró para serenarse y dio un paseo por la calle. Vio a Sofía por el cristal del escaparate de la cafetería, justo cuando ya estaba buscando su nombre en la agenda del móvil para llamarla.

¿Cómo no imaginar dónde podía estar, con lo golosa que era?

—¿Qué te parece hasta ahora todo lo que has visto?

—Me gusta, pero ¿sabes qué es lo que de verdad me apetece? —Allen negó al tiempo que daba un buen sorbo a su cerveza. De fondo se escuchaba, suave, el hilo musical—. Acostarme contigo.

Fue inevitable que Allen se atragantase con la bebida. Dejó la jarra sobre la mesa mientras ella sacaba servilletas para que se limpiara todo lo que le había resbalado por la barbilla hasta la pechera de la camisa.

—¡Sofí, un día me vas a matar con tu sinceridad!

—¿No te gusta?

—¡Me encanta, por favor, no te cortes!

—Entonces, ¿qué dices?

Se apartó la servilleta de la boca.

—¿Sobre lo de… acostarnos? —Ella asintió. Sonreía con picardía—. Solo un loco sería incapaz de negarse a eso. Bueno, —hizo una mueca—, tal vez algún impotente o alguien a quien no le gustes, porque seguro que a más de uno no le gustas.

Ella soltó una carcajada y, de un modo muy excitante, se mordisqueó el labio inferior.

Se comieron todo lo que había sobre la mesa, y cuando la camarera les llevó la cuenta, Allen se apresuró a pagarle.

—¡Quería invitarte yo! —le dijo Sofía, que todavía estaba buscando su tarjeta de crédito en el monedero.

—Otro día será. Tendrás que ser más rápida. —La tomó de la mano y la llevó a paso ligero hasta el apartamento.

Allen daba unas zancadas muy largas y al final, con la respiración entrecortada, Sofía hizo que se detuviese.

—¿Por qué tienes tanta prisa? —le preguntó—. ¿Es que acaso no quieres que nos vea nadie?

—Error. Llevo todo el tiempo pensando en lo que me has dicho y necesito complacerte ahora mismo.

—Ah, si es por eso…

Ambos volvieron apresurar el paso aunque, esta vez, Allen los ajustó a los de ella.

Nada más entrar en el apartamento se besaron. Sofía cogió las riendas y se empezó a quitar la ropa instándole a que él hiciese lo mismo. Allen vestía vaqueros, camisa y las botas camperas. Una vez desnudos corrieron hacia la cama. Pero al pasar por delante del sifonier de la habitación, Allen vio sobre la base un consolador azul.

—¿Es tuyo? —inquirió, curioso.

—No, del vecino de al lado. ¡Pues claro que es mío!

Allen lo cogió con una sonrisa divertida en los labios.

—Seguro que a este le dejas pasar la noche.

La muchacha soltó una carcajada y se acercó a él quitándoselo de las manos. Iba a dejarlo en el interior de un cajón cuando la detuvo.

—Quiero ver cómo lo usas.

Los ojos cobalto se abrieron como platos, seguía sonriendo, pero esta vez de un modo bastante tímido.

—Allen…

Lo agarró él otra vez sin permitir que ella se lo quitara, la abrazó y la llevó hasta la cama.

—¿Te da vergüenza?

—Yo nunca… lo he usado delante de nadie. No sé si podría.

Allen lo dejó sobre la mesilla de noche al tiempo que hacía que ella se recostase. Se echó encima y de nuevo la besó en la boca. Sabía a sirope de caramelo.

—Algún día me dejarás verlo —prometió él. Estaba demasiado excitado como para presenciar en ese momento semejante espectáculo, ya que estaba seguro de que se derramaría sin siquiera tocarla.

Sofía asintió y dejó de pensar cuando Allen comenzó a pasar la lengua por su garganta y fue descendiendo por el valle de sus senos para continuar bajando hasta las ingles. De su garganta escaparon varios gemidos cuando sintió que los dientes mordisqueaban su piel y la lengua masculina recorría sus caderas y su abdomen.

Allen alargó los preliminares evitando tocar directamente los órganos sexuales de la rubia. Sabía de sobra dónde quería ella que la tocara, y no obedecerla hacía que se encendiese más. Pero Sofía estaba muy impaciente por tenerlo dentro y empezó a masajear su miembro, al principio con movimientos suaves que, poco a poco, se fueron tornando más salvajes y más veloces. Lo volvía loco por completo, hasta el punto de olvidarse de pensar y dejar que ella lo arrastrara a un placer infinito.

La poseyó con algo parecido a la ansiedad. Necesitaba todo de ella, desde el cálido aliento que le provocaba cosquillas que viajaban del cuello a su torso, hasta aquellas pequeñas manos que recorrían su cuerpo clavándole las yemas de los dedos en las caderas y en el trasero.

Capítulo 20

Era todavía de noche cuando algo me despertó, y abrí los ojos. Justo al lado de la ventana había una farola que iluminaba un pedazo de fachada y parte del dormitorio.

En los pies de la cama Allen estaba sentado, calzándose.

«Puedes quedarte si quieres». Qué fácil hubiera sido pronunciar esas cuatro palabras y romper el silencio de la alcoba. En realidad, no tan silencio, a Allen parecía resistírsele una de las botas y podía escuchar sus gruñidos maldiciendo al cuero.

Abrí la boca para hablar y sentí que la voz se había perdido en el fondo de mi garganta. Entonces descubrí el contorno de su cuerpo al levantarse del colchón y como se acercaba a los cobertores que se habían quedado enrollados en la parte de abajo y me cubría con ellos hasta el cuello.

Cerré los ojos y fingí que seguía dormida en aquella mullida cama que ahora encontraba más grande de lo normal. No me atreví a mover ni un solo pelo.

El cowboy besó mis labios con dulzura.

—Te amo, Sofía Spanos.

Poco tiempo después oí como salía del apartamento cerrando la puerta con suavidad y el sonido de la furgoneta que, poco a poco, se fue perdiendo en el mutismo de la noche.

Aquel cuarto desconocido se me antojó de repente gigantesco y, sobre todo, muy solitario, como si Allen se hubiera llevado consigo las voces y las risas.

¿He dicho ya que amaba a ese hombre? Siempre había sido atento y cariñoso conmigo y yo había ignorado todo eso, en un afán de mantener mi soltería intacta. Tantas veces le había dicho que no quería tener una relación seria, que él ya ni siquiera insistía. Creo que eso era lo peor de todo, saber que no iba a hacer nada más por lo nuestro, salvo seguir comportándose como el caballero que era hasta que yo diese el primer paso.

Había varias frases que me podían dedicar. Cosas cómo «quien no arriesga no gana» y otras más que antes me habían parecido chorradas. Pero ahí estaba otra vez la de mi padre: «si de verdad vale la pena hacer algo, vale la pena hacerlo a toda costa».

Había hecho tantas veces el ridículo delante de él, que ¿qué podía pasar por hacerlo una vez más? ¿Cómo sería capaz de saber que no me iba a romper el corazón?

Una semana atrás había decidido pedirle que fuéramos en serio y, por las circunstancias, había terminado por guardar silencio. Esa costumbre mía de no ser del todo sincera y de dejar mis sentimientos aparcados en un segundo plano dolía. Siempre había dolido, pero ahora me estaba dando cuenta.

Encendí la luz de la mesilla y miré la hora. Eran las cinco de la mañana. Haciendo un cálculo rápido concluí que en Creta eran las dos de la tarde. Suspiré. Una buena hora para solucionar algo que tenía que haber hecho hacía años.

Busqué un número de teléfono en la memoria del móvil. Marqué y esperé los tonos. De pronto sentí la boca seca. Era posible que no contestara. Seguro que, cuando viera mi nombre en la pantalla, lo cortaba o lo dejaba sonar hasta que saltase el contestador.

—Hola, Sofía.

Llevaba tanto tiempo sin escuchar su voz que un doloroso nudo oprimió mi pecho y la garganta.

—Hola, mamá —contesté en un hilo de voz. Carraspeé intentado disimular que hablar con ella después de todo ese tiempo no me afectaba—. ¿Cómo estás?

—Bien, ¿y tú? —Su voz también tenía tintes de angustia—. Te echo de menos.

Apreté los labios con fuerza y los ojos se me llenaron de lágrimas. No había hecho caso a Rosa sobre avisarla de que me marchaba fuera de Grecia.

—Yo también te echo de menos —susurraba, porque era incapaz de hablar con fluidez—. Te quiero pedir perdón por todo.

Ese todo implicaba no haberla perdonado que no honrase la memoria de mi padre y se casara con otro hombre tan pronto, tras su muerte. Implicaba que no hubiese querido formar parte de su nueva familia ni que la apoyase cuando más me necesitaba. Implicaba que solo hubiera sido consciente de mi propio dolor sin tener en cuenta el de ella.

—No tengo nada que perdonarte, cariño. Eres mi hija y siempre lo serás.

—¿Olvidamos el pasado y volvemos a empezar? —No me importaba que aquella frase hubiera sonado como un ruego. En el fondo lo era.

—Claro que sí, pero no llores, cariño.

No podía dejar de hacerlo. Las lágrimas rodaban por mis mejillas. Era tan confortable escucharla de nuevo… Fue como si las manillas del reloj hubieran girado marcha atrás en el tiempo y pude visualizarla con la bolsa de playa en la mano, mirándonos a mi padre y a mi desde el hueco de la puerta de la cocina, contándonos los bocadillos que nos había preparado y las bebidas que había metido. También toda la retahíla que soltaba después: «Cuidado con el sol y echaos crema». «Si hace frío no os bañéis». «Que Sofía no coma guarrerías si no se toma primero su bocadillo…». Y allí estaba mi padre asintiendo a todo lo que decía, con una sonrisa en los labios, mientras yo hacía muecas que ella no podía ver pero que él si veía.

Estuvimos hablando por teléfono mucho tiempo, e incluso llegamos a reírnos. No le dije que me habían ido mal las cosas, tal vez para no preocuparla. Pero si le hablé de Allen, de dónde estaba viviendo ahora y de los planes que tenía para el futuro.

Tampoco quise contarle lo de mi tema con las taquicardias. Ya tendría tiempo de hacerlo cuando nos viésemos frente a frente. Se preocuparía y hubiera vuelto a recordar, creo que, el peor momento de nuestras vidas.

Cuando colgué, unos incipientes rayos de sol asomaban por la ventana.

Me quedé con sus últimas palabras: aprovecha bien la vida que solo se vive una vez.

El teléfono de Allen vibró en su bolsillo trasero del pantalón. En una mano sujetaba las riendas de Sol, una hermosa yegua castaña que esperaba con ansía la llegada de Impetuoso, el semental del grupo, que Damián se había ido a buscar a las caballerizas.

Con la mano libre sacó el móvil y vio que era Jason quien llamaba. Enredó el lazo que sujetaba a Sol en la cerca de madera y contestó a su hermano.

Jason y Daniella acababan de regresar a San Pablo, y Rosa les había contado sobre el susto que les había dado el corazón de Sofía.

—Entonces, ¿está mejor? Dani la ha llamado varias veces, pero su teléfono comunicaba —decía Jason.

—Sí, está mucho mejor y más tranquila. Llegamos ayer y hace unas horas la he dejado en su apartamento.

—¿No está en el rancho contigo?

—No. Ha aceptado el trabajo, pero quería seguir manteniendo su intimidad.

—¿Todavía no saben nuestros padres que estáis juntos?

—Sabía que Dani terminaría por contártelo.

—Entre nosotros no hay secretos, además, era muy sospechoso que salieras tantos días solo a recorrer la ciudad.

—Pues aún no lo saben. Solo John y vosotros, aparte de eso, nuestra relación no es seria.

—¿Por qué? —preguntó Jason, incrédulo.

—No será porque no se lo haya pedido, pero Sofí aún no quiere dar el paso. Dice que no está preparada.

Jason guardó silencio unos segundos hasta que dijo:

—Pues sí que es raro. Sofí llamó a Dani para decirle que iba a verte, que quería formalizar las cosas contigo y ser tu novia.

Allen se aferró con fuerza a la parte superior de la cerca y clavó los ojos en el horizonte.

—¿Cuándo fue eso?

—Cuando nosotros nos marchamos de viaje, el día después de la boda. Fue a verte al hotel. Tenías que haber oído los gritos de alegría de Dani. Llegué a pensar que iba a cancelar el vuelo solo para saber de primera mano cómo reaccionarías tú.

Recordó que fue ese mismo día cuando llevó a Sofía al hospital.

—¿Había ido a declararse? —preguntó Allen.

—¿No lo hizo?

—Te llamo más tarde, Jason. Tengo que colgar.

—¡No, espera! No entiendo nada. ¿Lo hizo o no?

Allen apagó el teléfono, conmocionado. Nunca se había preguntado qué era lo que hacía Sofía en el hotel. No habían llegado a hablar de eso y después se había olvidado del tema.

Con impaciencia, esperó a que llegara Damián. Se contuvo a duras penas acariciando las crines de Sol. Su pelaje tenía mechas rubias que le recordaban el cabello de Sofía.

¿Sería por eso por lo que la noche pasada ella se había dormido tras la maratón de sexo y no le había mandado a dormir a su casa como otras veces? Desde que había salido del hospital no se habían acostado juntos hasta esa noche.

Enterarse de aquello ahora le hacía sentir… idiota. Pero ¿por qué ella no le había dicho nada?

Dedicó los siguientes minutos a idear un plan para salir del rancho y presentarse en su apartamento. Era posible que su padre volviera a recriminarle ser un irresponsable por dejar todo el trabajo al capataz. Pero esta vez bien valía la pena, porque necesitaba hablar con su rubia y obligarla a dar el paso que no había dado en el hotel.

Se pasó una mano por la mejilla recién rasurada y distinguió la forma de Damián tirando de Impetuoso con firmeza.

—Vas a tener que disculparme, pero no me puedo quedar ahora.

El capataz meció la cabeza.

—Llevo todos estos días esperando tu regreso para hacer el cruce.

—Necesito hacer algo muy urgente.

—¿Qué le digo a tu padre?

Se encogió de hombros.

—Que tengo que aclarar unas cuantas cosas con Sofía. Esta vez mi mayor responsabilidad es ella.

—Pensará que es otro lío de faldas. —Allen asintió. Si su padre creía eso, no podía culparle—. No te preocupes, Allen, intentaré cubrirte. Eso sí, no te lleves la furgoneta, la vamos a necesitar ahora.

Agradecido por la confianza de Damián, caminó hacia los establos y ensilló su propio caballo. Llegó al apartamento de Sofía cuando el sol comenzaba a escalar sobre las azoteas de la ciudad.

Desmontó frente a la escalera que accedía a la casa, meditó bien todo lo que Jason le había dicho y, en particular, aquello que él quería decirle a la rubia.

No quería asustarla. Se pasó la mano por el cabello eligiendo bien sus palabras. Un sudor frío le bañó el cuerpo. ¿Desde cuándo se había vuelto tan indeciso?

Sin pensar en nada más, se dejó guiar por sus impulsos. Subió las escaleras con pasos firmes y seguros, quería que ella le oyera llegar.

A falta de subir el último peldaño, la puerta se abrió de repente y una Sofía llorosa se echó en sus brazos. Al verla así, se olvidó por un momento del motivo por el cual estaba allí.

—Dime qué tienes, cielo. ¿Qué te ocurre?

Ella le agarró más fuerte, escondiendo el rostro en su pecho.

—Soy una tonta, Allen.

La hizo entrar en casa y cerró la puerta sin dejar de abrazarla.

—¿Por qué dices eso? —Alzó la mano y retiró su pelo hacia atrás para obligarla a que levantase la cara hacia él.

—Tenías razón y yo estaba confundida. Durante estos años solo he sido capaz de confiar en Dani y en Rosa porque creía que todos los demás me harían daño.

Allen no podía entender a qué se refería. La miraba con unos ojos que destilaban preocupación. ¡Si solo la había dejado un par de horas sola! ¿Qué había sucedido en su ausencia?

—Me enfadé con mi madre cuando ella se olvidó de mi padre y rehízo su vida. En aquel momento me sentí traicionada y tenía miedo de que me volviese a suceder lo mismo. Iba con cuidado. Pero después llegaste tú y tenías fama de gamberrote. No me importaba porque sabía a lo que atenerme y porque creía que pensabas igual que yo, que no buscabas aún nada serio en la vida.

—Nunca te dije que no buscara nada serio.

—Lo sé, pero Dani me había hablado de ti.

—Dani —gruñó.

—Ella no tiene la culpa.

—Tienes razón —respondió Allen con dulzura.

—He llamado a mi madre y hemos estado mucho tiempo hablando.

—¿Habéis aclarado todo?

Ella asintió y Allen le retiró la humedad que bañaba sus mejillas con la palma de la mano, luego le acarició la frente.

—¿Por eso llorabas? ¿Porque habéis hecho las paces?

Sofía afirmó con la cabeza.

—Necesitaba contártelo, Allen.

—¿Y no hay nada más que desees decirme?

—¿Cómo… qué? —balbuceó Sofía.

—Por ejemplo, qué fuiste a hacer al hotel el día que te llevé al hospital.

Ella parpadeó retirando todos los restos de lágrimas adheridas a sus pestañas. Se pasó la lengua por los labios con un gesto nervioso.

—Ya lo sabes, ¿verdad?

—¡Oh, sí! Pero quiero que seas tú quien me lo diga.

—Voy a matar a Dani.

—Error. Ha sido Jason.

Dio un paso hacia atrás desenredándose de los brazos de Sofía y entrecruzó los dedos de una mano con los de la otra.

—Estoy esperando. —Ella resopló—. Tampoco es para tanto, cielo —insistió al ver que no respondía.

—Fui a pedirte que fueras mi novio.

—¿Y? —La sonrisa de Allen era luminosa.

Sofía cogió aire con fuerza y, poco a poco, lo soltó por entre los dientes.

—Allen Taylor, ¿quieres salir conmigo en plan novios formales y esas cosas?

—¡Joder, Sofí! Puedes hacerlo mejor.

Ella apretó la mandíbula.

—Mira, no me presiones. Estoy diciendo que te quiero y que…

Allen interrumpió sus siguientes palabras con un beso. Conociéndola, era capaz de ponerse nerviosa, seguir hablando, liarse en los comentarios y mandar todo al infierno.

Ahuecó la palma sobre su nuca y la apretó más contra su cuerpo.

—Dímelo otra vez —susurró contra los delicados labios femeninos.

—Te amo, te amo y te amo, ¿satisfecho?

Otra vez volvió a besarla. En ese momento sonó el teléfono de él.

—Tengo que cogerlo, cielo. Es mi padre y se ha dado cuenta de que he abandonado el rancho.

—Eres un irresponsable —bromeó ella.

—Lo sé, por eso necesito que vengas conmigo y me eches un capote.

—¿Yo?

—He venido por ti —contestó guiñándole un ojo—. Espera, antes dame otro beso. —Ella le obedeció—. Y dímelo otra vez mientras te vistes.

Epilogo

La cueva de Peña Vieja es una pasada. Cada vez que entro en ella me vuelvo a enamorar como el primer día. Caminar en su interior es como hacerlo sobre la arena de la playa, con la diferencia de que, en vez de encontrar conchas, puedes hallar alacranes y víboras. Aunque he descubierto que esos animalejos nos tienen más miedo a nosotros que nosotros a ellos. Al menos ya no grito como una histérica al verlos, además, John se encarga de apartarlos de nuestro camino.

Todavía no hemos terminado de explorar Peña Vieja por entero, y eso que hace meses que la descubrimos.

A los grupos que llevamos no les permitimos más que recorran algunas partes. Les encanta cuando les ponemos los arneses de seguridad y los hacemos descender por algunas de las numerosas cavidades.

Jason, aparte de John, es el único que se atreve a entrar cuando viene a visitarnos al rancho. Dani dice que bastante loco está su marido y que, viniendo él, ella le acompaña en el pensamiento.

Cole también me pide ir a verla. Es diferente a su padre, aunque ambos comparten la afición por los caballos, y eso les une mucho. Pero está claro que lo que él quiere ser de mayor es cazatesoros como Jason.

Henry mantiene la esperanza de que mis gemelos saquen algo de él y que, con el tiempo, en un futuro, mantengan la Rosa Negra a flote. No quiero ser aguafiestas, o como dice Allen, una tocapelotas —espero que a todos los que me rodean, Dios les dé paciencia, porque este año no pienso cambiar, y al que viene, ya veremos. Lo dudo mucho—. Sin embargo, ni a Andrew, ni a Anthony los veo muy interesados en el tema, claro que, por otro lado, acaban de cumplir cuatro años y lo que más les gusta es irse a pescar con Damián. Eso sí, por norma son ellos los que acaban pescando algún resfriado que otro cuando se caen al río. Ellos dicen que se caen. ¡Ja! ¡Los conoceré yo! Se tiran adrede porque es más divertido jugar con los peces que comerlos.

—Sofí, ¿has visto qué hora es?

John y yo acabamos de despedirnos del último grupo de la semana y, mientras él mira el reloj, yo reviso que el equipo quede en condiciones para cargarlo en la furgoneta.

—Ya no tardo nada —le digo.

Observo el teléfono móvil y veo que Allen me ha llamado un par de veces. Sabe que si no contesto es porque aún sigo en la gruta y allí no hay ni una sola raya de cobertura. Le llamo para decirle que he salido del interior y le oigo suspirar aliviado. Luego me mete prisa porque todos están esperándonos.

Hoy es el día de los postres en la cafetería de Mara y es una cita obligada. Yo ya sé lo que voy a pedir. He descubierto el pastel de nata con arándanos y es mi perdición.

Estoy tranquila, ya que sé que Allen conoce mis gustos y seguro que me ha guardado un trozo antes de que Mara se quede sin él. De camino a la ciudad, salivo. Tengo la sensación de que ya puedo saborearlo.

—¿Vamos después a las boleras? —pregunta John, sentado a mi lado en la furgoneta.

Hay días en los que conduzco yo y otros en los que lo hace él. Ese día me toca a mí.

—¿Lo preguntas por alguna razón especial?

—La chica de los McPearson va a estar allí.

—¿Esa que parece que siempre va con la mirada perdida?

John se ríe. Está acostumbrado a que le haga las mismas bromas que Allen.

—Es bizca.

Yo también me echo a reír. He perdido la cuenta de las veces que le hemos dicho lo mismo esos años.

—Si quieres, vale. Pienso daros una paliza.

—Ya lo veremos —responde—. Solo espero que Dani no rompa nada en esta ocasión.

—Fue muy bueno cuando se le cayó la bola sobre la mesa.

—Eso es porque tú no tenías el pie debajo.

—Si no hubieras estado chuleándote como un pavo real delante de las muchachas, habrías estado atento.

Llegamos a la calle principal. El coche de Allen y el de Jason están estacionados en la puerta. Yo voy un poco más adelante, donde Damián tiene su furgoneta.

Nada más entrar en el local, Anthony me ve y corre hacia mí para chivarse de que su padre, es decir, Allen, mi marido, me ha reservado el último trozo de pastel de arándanos.

Andrew también quiere contármelo y se engancha a mi pierna para que lo tome en brazos, pero ya tengo a Anthony. Uno o el otro, con los dos a la vez ya no puedo.

Allen se acerca a mí y me besa en los labios al tiempo que alza a Andrew llevándolo más arriba, casi hasta el techo, haciéndolo reír.

—¿Qué tal tu día? —me pregunta caminando a mi lado.

—Muy bien. Ahora perfecto —respondo mirando a mi gran familia, aquella que ocupa dos mesas enteras y en la que hablan todos a la vez.

Cuando dejamos a los gemelos en el suelo, estos se colocan al lado de Cole. Lo adoran. Es su hermano mayor. Y también adoran a su prima Aleyda, la hija de Jason y Dani. Ella es muy cursi, pero sabe manejarse entre tanto chico.

Allen me rodea la cintura con su brazo y dejo caer mi cabeza sobre su hombro. Me gusta cuando estamos todos así, juntos.

—Cielo, hoy no me lo has dicho —me dice el cowboy con un susurro en mi oído que hace temblar mis piernas.

Me giro hacia él, me pierdo en sus preciosos ojos y le digo:

—Te amo, Allen Taylor. Siempre te amaré.

SANDRA BREE (Madrid, España, 1971). Su nombre real es Sandra Palacios. Es una ávida lectora desde que era muy jovencita. Sus novelas preferidas son las románticas, ya sean históricas, contemporáneas, paranormales y juveniles. Aunque en su biblioteca personal tiene una amplia gama de géneros, suspense, policíacas…

Nació en Madrid capital y vivió sus primeros años en el castizo barrio de Lavapiés. Luego se trasladó al sur de la comunidad, donde realizó sus estudios. Ahora reside allí con su marido y sus tres hijos. Ama la naturaleza, es adicta a la coca-cola y ha publicado varios libros hasta la fecha.

Notas

[1] Sol. <<

[2] horas, los siete días de la semana. <<

[3] Licor anisado que se sirve frío. <<

[4] Una manera de decir que te quedas frío o helado. <<