ESTIRPE

El nacimiento de Eva

17 de agosto de 1958

El informe policial que lo cambia todo

Jacobo Escalera estaba solo en el despacho de su casa. Sentado en una vieja butaca, su favorita, la de cuero ajado en los reposabrazos. Sus pies colgaban, tocando ligeramente el suelo de la habitación con las puntas de sus sobrios zapatos. Hacía bailar entre sus manos su sombrero de fieltro mientras miraba desafiante un papel en blanco posado sobre su escritorio. Tras unos momentos, con un movimiento decidido dejó su sombrero a un lado, alargó su pequeño brazo con cuidado, precavido, hacia el cubilete de su mesa donde una pluma estilográfica descansaba confundida entre lápices y bolígrafos.

              Y atacó sin piedad el folio que yacía sobre su escribanía. El folio en el que escribiría el hecho más importante, más tumultuoso, no solo de su vida, sino probablemente de la vida de la Institución Vampírica. Ese día funesto era para recordar. Tristemente histórico. Y Jacobo debía describirlo, investigarlo y esclarecerlo.

“Relativo al magnicidio cometido sobre el excelentísimo Vampir Alexander, soberano de la Institución.

D. Alberto García Gascón, vecino de la Avenida de José Antonio del número 24, tercero derecha, denuncia en el día de ayer unos fuertes olores provenientes del tercero izquierda, la vivienda contigua. Una vez personada la unidad de la Policía, se da el aviso al cuerpo de bomberos para que procedan a la apertura de la susodicha vivienda, encontrando en su interior los cuerpos de tres individuos, dos varones y una hembra. Las víctimas aparecen degolladas, por lo que la policía, según órdenes centrales habituales, avisa a mi persona para un reconocimiento más exhaustivo”.

              Jacobo hizo una pausa, cerrando los ojos un instante. A su mente acudió la escena de oscura sangre coagulada. Los cuerpos esparcidos e inertes. Cogió aire, abrió los ojos y siguió escribiendo.

“Tras cerciorarme de que los humanos no hayan tocado nada, y así me consta, paso a identificar en un primer momento que uno de los varones es sin duda nuestro soberano, el Honorable Vampir Alexander”.

              Alexander estaba muerto. Jacobo le había reconocido nada más verlo. Era su rey, su dios en aquella sociedad de vampiros. Y un buen dios, se lamentó el policía. La impresión de ver su cadáver, la sorpresa y el disgusto, estuvieron a punto de aparecer en su rostro, pero el inspector Escalera era perro viejo y finalmente no dejó entrever nada. Su fachada impertérrita, inviolable.

“El otro varón corresponde al diurno D. Pedro Díaz Barahona, escolta de su Majestad Vampir. La hembra me es desconocida a fecha de hoy”.

              Jacobo dudó. ¿Debía poner que su instinto le decía que esta mujer no se trataba de una concubina? La teoría más fácil sería que Alexander tuvo un encuentro clandestino con una amante y cayó en una trampa mortal. Pero si esta teoría era cierta, la impresión por el aspecto físico de esta mujer le decía que no había sido ella el objeto del deseo del Vampir. Alexander era mayor pero no exento de atractivo. Esta mujer no parecía una belleza capaz de provocar la lujuria del Excelentísimo.

“Los tres aparecen degollados fatalmente, en un claro asesinato. La fecha probable debido a la coagulación de la sangre y la descomposición de los cuerpos es de aproximadamente una semana”.

              Siete días, se repitió Jacobo. Mucho tiempo para que la desaparición de su Majestad no hiciese saltar las alarmas. En el transcurso de su investigación preguntaría sobre este lapso que le parecía excesivo. Y jugaba en su contra. Una semana enfriaba el rastro del asesino de manera exponencial.

“La hembra y Su Excelencia aparecen en uno de los dormitorios, el escolta cerca de la puerta de salida de la vivienda. (…) La vivienda no aparece en los registros oficiales de la Institución. En el registro público humano aparece a nombre de Dña. Mercedes López Tejo, viuda de (…)”.

              Otra incógnita. ¿Por qué un piso franco? ¿La teoría de la amante? La Institución disponía de una larga lista de inmuebles, cualquiera de ellos más que adecuado y mejor que aquel para una cita romántica.

“Este informe se da a conocer de primera mano al Excelentísimo Ministro General de España, don Garcilaso Cifuentes Ruiz, a quien se informará sin que medien otros mandos intermedios (…). Y para que conste, declaro que todo lo escrito en este informe es la verdad mostrada ante mis ojos.

Fdo. Jacobo Escalera Pérez, agente policial de primer grado de la Institución”.

              Jacobo dejó la pluma sobre su escritorio, casi pudo sentir cómo la tinta se secaba, agarrándose al papel, haciéndolo crujir, dejando constancia inequívoca de aquel suceso. Este paso, el informe, de manera irrevocable convertía en oficial el magnicidio.

              Con todas sus consecuencias.

Según los análisis realizados en los primeros cien sujetos y su comparativa (…), cuando hay glándulas suprarrenales más avanzadas, dotan al sistema de una mayor cantidad de hormonas vasoactivas y no solo en situaciones de alerta sino de manera continuada (…). Siguiendo la metodología y el ejemplo de 1904 en que mi colega Friedrich Stolz sintetizó adrenalina artificialmente por primera vez, me dispongo a realizar experimentos para verificar los posibles efectos sobre el sistema y sobre las reservas de glucógeno (…). Queda confirmado con este estudio que la adrenalina produce descenso de la tensión arterial, dilata la pupila dotando al sujeto de una mejor visión, y en general actúa en el sistema nervioso simpático activando y aprovechando los músculos al máximo de sus capacidades, en especial los de fibra lisa (…).

  Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

                         “HemoGlobe", núm. 14, abril de 1945

13 de junio de 1975

Empieza el verano, de vuelta a la casa donde reina el frío

Eva atravesó las puertas de salida del aeropuerto de Barajas empujando un carrito lleno de maletas. Bebió agua de su botella mientras miraba por entre la multitud. Enseguida divisó a Teo, que hizo un ligero ademán con la cabeza a modo de saludo y empezó a acercarse a ella. Ni siquiera se preguntó por qué su madre no había ido a recogerla; nunca lo había hecho. Teo se ocupaba de su transporte y de su seguridad. Aunque siempre era muy parco en sus bienvenidas, había algo en él que reconfortaba a Eva, quizá porque era un hombre enorme que, aunque siempre serio, no conseguía quitarse un aura de bonachón. La contradicción entre su cuerpo de gigante y su cara gentil siempre hacía sonreír a la muchacha.

Teo se hizo cargo del carrito y mostró a Eva el camino hacia un lujoso coche alemán de un lustroso color negro. Le abrió la puerta trasera diligentemente y pasó a guardar el equipaje en el maletero. En pocos minutos, habían salido de la terminal y se encontraban cogiendo el desvío del aeropuerto que se incorporaba a la autopista. Una hora más y, por fin, Eva habría llegado a su casa, en un pueblo pequeñito y perdido de la Alcarria, llamado Ciruelas, en la provincia de Guadalajara.

“Su casa”, pronunció Eva mentalmente. En realidad ella había considerado el colegio de Moreton Hall su hogar, un internado exclusivo para señoritas en las cercanías de Birmingham, en Reino Unido. En cambio, el lugar al que se dirigía más bien le hacía pensar en una jaula dorada. En el internado no es que hubiera podido salir sin consentimiento, pero al menos dentro de sus puertas se había sentido libre. Y, como todos los veranos y todas las navidades, la perspectiva de estar en la casa de Ciruelas le provocaba cierta intranquilidad. Allí, sus salidas estaban controladas, previa solicitud a su madre, y solía llegar a sentirse algo sola, pero sobre todo muy aburrida. El pueblo apenas contaba con cincuenta y cinco habitantes y su edificio más emblemático era la encantadora y pequeña iglesia parroquial de San Pedro de Antioquía del siglo XVIII. Un lugar ideal para encontrar un retiro de paz y tranquilidad. Pero Eva era una adolescente.

Habían salido de Madrid, pasado Alcalá de Henares y la ciudad de Guadalajara. En realidad, Eva nunca las había visitado, solo las había ojeado desde la ventanilla de un coche. Y esta vez no fue distinto.

Salieron de la autopista en medio de ninguna parte en particular y encontraron un pequeño desvío, un camino de tierra sin indicación alguna. Giraron por este último para internarse en lo que parecía un campo silvestre. Tras un kilómetro se encontraba la verja que anunciaba que allí había algún tipo de edificación. Al parar el coche para dar tiempo a que las puertas automáticas de la finca se abrieran, las cámaras de la entrada reconocieron el perímetro con su intermitente luz roja, advirtiendo a cualquiera que no fuese autorizado a entrar que sería visto. El camino, ahora de grava, siguió adelante durante otro kilómetro más hasta que, al pasar una curva, se divisó la casa.

Se erigía como un monstruo que imitaba el estilo victoriano, de tres plantas, aunque parecía más alta por estar en lo alto de una colina, con sus muros de piedra grises y su tejado a dos aguas de pizarra de un gris más oscuro. Alrededor, un campo abierto de unos dos mil metros cuadrados de césped verde cortado al mínimo sin ningún rastro de flores, o árboles, u ornamentación alguna. Todo tenía una apariencia de sobriedad y rigidez. La casa era tan estricta como su propietaria, que la había construido siendo Eva muy niña.

Así era el único hogar que recordaba. Cierto que tenían un piso en el centro económico de Madrid, que usaba su madre para quedarse de lunes a viernes y llegar antes a su oficina, pero Eva nunca había puesto un pie en ese apartamento. Hacía años, recordó, su madre había comprado un ático en una zona muy popular de la costa mediterránea, pero nunca llegaron a ir. El único lujo que Ángela Salvador no se permitía eran unas vacaciones. Así que al final terminaron por vender el ático unos años más tarde, sin haberlo estrenado.

Eva salió de su ensoñación al pararse el coche delante de la puerta principal de la casa. Una mujer regordeta que vestía un uniforme negro y se adornaba con una cofia blanca salió contoneando su voluminoso cuerpo y, con ademanes exagerados, saludó efusivamente a la muchacha.

—Mi niña, ¡cuánto has crecido! —siempre la saludaba con esas mismas palabras, aunque ya hacía un par de años que no crecía ni un centímetro.

—Y tú, Pilar, estás mucho más joven —contestó Eva con sonrisa pícara.

—Ah, pero qué mentirosa que eres —le dio un cariñoso apretón en la mejilla y levantó el brazo abarcando la casa—. Pasa, pasa dentro, tu madre te espera en la biblioteca, yo me ocupo de las maletas, espero que luego me cuentes todo lo que has hecho desde las navidades.

Eva, en un acto reflejo, estiró un poco más la espalda ante la mención de su madre. Se adelantó al interior del edificio, sin reparar siquiera en el amplio hall de entrada. Con paso rápido accedió por la puerta doble que se encontraba a su izquierda. Al llegar, y tras titubear solo un instante, llamó con los nudillos. Cinco segundos eternos y una voz aterciopelada la instó a pasar.

Su madre estaba sentada tras un enorme escritorio de roble, hablando por teléfono de negocios, miró durante un segundo a su hija sin mostrar emoción alguna y volvió la vista a los documentos que tenía desparramados sobre la mesa. La biblioteca era una sala enorme forrada de libros, algunos muy antiguos, y el lugar favorito de Ángela para trabajar. Pasaba allí más horas que en cualquier otra estancia, incluyendo su dormitorio.

Eva notó que su madre, como siempre, vestía con exquisita elegancia un traje de chaqueta azul marino de algún diseñador italiano, siempre era italiano, con un peinado perfecto y un maquillaje tenue que no escondía casi arrugas, de eso se encargaba su cirujano plástico. Había leído en el avión que, en el 2.500 a.c. en la India, era costumbre mutilar la nariz de los adúlteros, delincuentes y prisioneros de guerra, y como eran tan frecuentes, la cirugía plástica se desarrolló hasta que se las ingeniaron para reconstruir las narices de manera muy efectiva, de hecho actualmente se seguían manteniendo las mismas técnicas con pocas variaciones.

La oyó despedirse de su interlocutor y colgar el teléfono con un movimiento lleno de gracia. Eva desechó sus divagaciones y desdibujó su sonrisa. Su madre echó otro vistazo a su hija de arriba abajo, mirándola con intensidad. Acto seguido se levantó y se acercó a ella para estrecharla brevemente entre sus brazos. Eva tardó un segundo en devolverle el abrazo, que terminó justo cuando empezaba a sentirse algo más cómoda.

Al notar que su madre le sonreía, Eva hizo lo propio.

—Espero que el viaje haya ido bien.

—Sí, muy bien, gracias —respondió con educación.

—Excelente. Quisiera comentar contigo las notas de tu último semestre. Por favor, siéntate.

Aunque sus palabras eran cordiales, su tono contenía una orden implícita imposible de desobedecer. Eva se sentó en uno de los sofás orejeros situados enfrente del escritorio, su madre volvió a su asiento de cuero italiano.

—Considero que podías haber sido una estudiante más brillante, pero tus notas han mejorado y la media con la que te has graduado no alterará los planes para la Universidad de Zúrich. No obstante, durante este verano he dispuesto que un profesor particular acuda a esta casa para prepararte para los cursos superiores en todas las asignaturas más importantes. Además, este año también contaremos con la presencia del signore Biancchi para continuar con tus lecciones de pianoforte. Encontrarás el horario en el buró de tu habitación.

—Muy bien, mamá.

—Excelente. Entonces, si me disculpas, debo seguir trabajando.

—Solo una cosa más… —Eva cogió aire—. Me quedan solo un par de meses para cumplir dieciocho años y me gustaría aprovechar el verano para inscribirme en una autoescuela —su madre entrecerró casi imperceptiblemente los ojos.

—¿Hay algún problema con Teo del que deba estar al tanto?

—No, no, por supuesto que no. Es solo que me gustaría tener el carnet de conducir —su madre pareció sopesar todos los pros y los contras, como siempre hacía, antes de contestar.

—Está bien, supongo que es algo razonable.

—Gracias, mamá.

—Me ocuparé de ello en cuanto pueda, ahora, si no hay nada más…

—No, claro, te dejo trabajar. Hasta luego.

Eva salió de la habitación con una media sonrisa y andando deprisa se dirigió a las escaleras. Las subió de dos en dos y ya en la planta superior corrió hacia su habitación que se encontraba al final del pasillo, aun sabiendo que las cámaras la grababan haciendo algo que no le estaba permitido… “Las señoritas de buena cuna nunca corretean por los pasillos, Eva”, se burló en voz baja.

Tras la puerta blanca se encontraba una estancia amplia con una cama con dosel encima de una plataforma de color blanco lacado. La decoración había sido pensada años atrás para una niña y con el tiempo no se había cambiado demasiado por lo que aquí y allá se veían aún toques infantiles en tonos rosa pastel. Dos puertas conectaban con el cuarto de baño y el vestidor, respectivamente.

De esta última salió Pilar con un vestido a medio colgar en una percha y al comprobar que era Eva quien entraba, lo puso enseguida en su sitio y volvió, sentándose pesadamente sobre la cama y haciendo gestos a su niña para que hiciera lo mismo.

—¿Y bien, corazón? Quiero que me lo cuentes todo, ¿has traído fotos?

—Sí, tata, y además aparezco en la mitad de las del anuario.

—Esa es mi chica —dijo orgullosa alzando su redonda barbilla—. Tu madre ha dejado tu horario de verano allí mismo, vuelve el estirado del italiano ese con sus clases de música —comentó chasqueando la lengua.

—Sí, me lo ha dicho —afirmó Eva conteniendo una sonrisa ante aquel comentario—, pero este año habrá una novedad… - Hizo una pausa para acrecentar el suspense —¡Voy a sacarme el carnet de conducir! Estoy deseando tener un coche —dijo con un suspiro.

—¿Y hay profesores particulares para eso? —preguntó Pilar, escéptica.

—No, tonta, iré a la autoescuela — sonrió Eva risueña.

—Pues eso está muy bien, niña. No es sano estar tanto tiempo metida en casa. A veces pienso que tu madre es un poco exagerada con tanta seguridad… —volvió a hacer aquel sonidito con la lengua.

—Yo también lo pienso, pero ya casi soy mayor de edad, y dentro de un par de años me iré de esta casa con un buen trabajo y saldré todos los días y todas las noches, ya verás.

—Ay, Evita, no me lo recuerdes, ¿qué haré yo sin ti? —preguntó Pilar con tono melodramático.

—Tú vendrás conmigo.

—Dios te oiga, niña… Pero lo que tienes que hacer, Dios mediante, es encontrar un buen marido que te quiera mucho y te dé muchos hijos, y así no estarás tan sola… —Pilar, como entendiendo que se había excedido, calló abruptamente y comenzó a alisarse el delantal—. Bueno, y ahora cuéntame qué tal fue en el colegio.

25 de agosto de 1958

Los cuervos son aves de rapiña

Jean Baptiste Ralouy se miró al espejo estilo Luís XVI mientras se cepillaba su lustroso pelo negro. La madera tallada profusamente y su color dorado enmarcaban la imagen de unos ojos negros con una cierta veta cruel, en perfecta armonía con el severo color cuervo de su bien cuidado cabello. “Ni una sola mácula”, sonrió. Su tez blanca resaltaba tales colores y le daba el golpe de gracia a un aspecto de sobrio inquisidor español. Pero él no era español, gracias al cielo. Era francés, hijo de la república más grande que había dado la historia, descendiente de burgueses y uno de los fundadores del Club Bretón. Aquellos habían sido los inicios de Ralouy en la política. Podía recordar con nostalgia que el club se había llamado así ya que, al igual que el propio Jean Baptiste, casi todos sus componentes habían sido delegados del parlamento de Bretaña. Había supuesto una época de esplendor y de despertar para él. Eran las mejores cabezas pensantes, auténticos intelectuales, cultos y con conciencia política. En octubre de 1789 instalaron su club en el Convento de los Jacobinos, una antigua residencia de dominicos situada en la calle Saint-Honoré de París. Sus oponentes, buscando la burla, les habían llamado así: jacobinos. Pero la historia misma se había encargado de que no volviesen a reírse de ellos.

Por aquel entonces, en plena revolución de las hasta entonces oprimidas masas, en un país convulso y burbujeante, Jean Baptiste Ralouy había sido de los pocos que apostaron hasta el último minuto por instaurar una monarquía constitucional, en contra de la mayoría del pueblo. La plebe en un primer momento había apoyado dicha idea, pero con la huida de Luís XVI, en junio de 1791, surgieron coléricas voces chillonas que abogaron implacables por la república liderados por Robespierre.

Pero Ralouy era íntimo amigo de Brissot, líder de los girondinos, la facción más moderada del movimiento. Apostaron siempre por tener un rey y no una república, puesto que ambos conocían ya por aquel entonces la influencia que la Institución ejercía en la sociedad humana. Si no hubiese sido por el aguillotinamiento de su cabecilla y camarada el 31 de octubre de 1793, Brissot y Ralouy seguro que habrían seguido compartiendo en la actualidad una profunda amistad, quizá incluso Jean Baptiste hubiese tenido tiempo de confesarle a su compañero su amor por él.

En aquella época, Ralouy ya no era humano, solo era un simple vampiro diurno, pero poco tardó en adaptarse al cambio de rumbo y en captar la atención de los círculos más poderosos de los dirigentes Valaqs. Y estos, impresionados por sus servicios, le hicieron el mayor honor de todos: su transición final.

Jean Baptiste paró su cepillo en el aire, a medio camino de su particular recorrido, conteniendo un pequeño escalofrío ante el recuerdo. El periodo como aprendiz había sido horrible. Su cuerpo, todo su organismo, acusaba la intromisión de aquella sangre que quería cambiarle por completo. La transición de humano a diurno no le había resultado tan dolorosa.

A pesar de dicha etapa, había merecido la pena. Era un Valaq. El ser supremo en el planeta Tierra, el eslabón más alto en la cadena alimentaria.

Y entonces había saboreado el poder, el poder real. En su inicio como parlamentario, Ralouy había sido un entusiasta idealista, con ansias también del justo reconocimiento a su intelecto y su buen hacer traducido en un cargo de responsabilidad y liderazgo. Pero todo aquello palidecía en comparación con las grandes ambiciones que había llegado a abrazar en el último siglo, convertido en Valaq.

No solo él, también la vida había cambiado mucho desde el siglo en que naciera… A veces le sorprendía aún su poder de adaptación, ser capaz de ver como normales cosas inverosímiles en la época de su niñez. Pero Jean Baptiste, ante todo, era un superviviente y un líder. Un líder llamado a reinar sobre todas las criaturas. Y un pequeño impedimento como un rey coronado no había de cambiar nada. Tampoco lo había cambiado en el siglo XVIII, el destino era el destino. Y si bien él por aquel entonces aún era un ingenuo resignado a dejarse dirigir por otros, el siglo XX había traído consigo la plena consciencia de que tenía que ser él mismo, Jean Baptiste Ralouy, el siguiente Vampir. Tras alzarse con la corona del territorio europeo, tenía grandes planes: unificar bajo su mando el resto de civilizaciones vampíricas que cruzaban el globo terráqueo y erigirse como el ser supremo indiscutible. Nadie sobre su cabeza, nadie que se la pudiese guillotinar.

Y para ello, en vida de Alexander, un diurno llamado Roger López con el que compartía sus aspiraciones, sus sueños y sus noches, se había infiltrado en la corte del Vampir para filtrar toda la información que pudiera ser útil a sus planes. Jean Baptiste echó de menos a su amante y compañero, leía sus cartas con avidez no solo por motivos políticos, pero sabía que era un mal necesario, pues en nadie más podía confiar para que le brindase la más absoluta lealtad. Habían planeado con un cuidado meticuloso y perfeccionista cómo sería la muerte del Vampir, en el momento en que más posibilidades tuviesen el nombramiento de Jean Baptiste. Y el momento se estaba acercando. Contaba con el apoyo de la mayoría de los cortesanos y de varios ministros de los territorios del sur de Europa. Era cuestión de años, quizá incluso meses, mientras se granjeaba los últimos y definitivos apoyos que necesitaba para ser el elegido.

Y de pronto, un aciago día, dejó de recibir cartas de Roger. Antes de que pudiese indagar con discreción, el cuerpo de Alexander yacía muerto, degollado, desangrado… La noticia le pareció absurda cuando la escuchó por primera vez. No tenía sentido. ¿Quién estaba detrás de aquello? ¿Otro competidor ansiando el premio de la corona se le había adelantado?

Con las dudas todavía corroyéndole el cuerpo como si fueran hormigas hambrientas que le devoraban lentamente, sufrió otro duro revés. En el Concilio Supremo, asamblea para la elección del nuevo Vampir, Jean Baptiste había perdido por un voto. Un solo voto. El nuevo soberano era Ivanov. Su frustración le había hecho casi perder la cabeza. Aquella misma noche se celebró el funeral de Alexander. Jean Baptiste Ralouy vestía de negro, como siempre. Pero como nunca antes, lloró, sorprendiendo a los presentes. Y lo hizo con una furia y una pena entremezclada que si bien pareció a los asistentes que la causa era el propio funeral, la realidad es que fue por la pérdida de la corona y por la muerte de Roger, que había fallecido pocas semanas antes que el propio Alexander. Se lo habían dicho apenas antes de entrar en la capilla. Roger había supuesto el amor de su vida, en toda su historia jamás había sentido por nadie, ni por sus primeros amantes, lo que sentía por él. Planeaba convertirlo en Valaq en cuanto él fuese coronado Vampir y pasar juntos el resto de su existencia. Pero lo que apuntaba a ser el plan perfecto se había hecho trizas tanto a nivel político como personal en el giro de una simple semana. Siete días le habían parecido simplemente un tiempo demasiado pequeño como para cambiar tanto todo un presente y una perspectiva de futuro.

Pero Jean Baptiste era un superviviente. Se recompuso en parte aprovechando su ira interna. Movió todos los hilos que le fueron posibles, tiró y estiró todas las influencias tan bien cultivadas a lo largo de los siglos, y consiguió que se le enviase como dotación especial para investigar lo sucedido con Alexander y esclarecer su asesinato. La ironía no se le escapó, había pasado de planear la muerte del rey a ser el encargado de encontrar y castigar a su asesino, quedando ante la opinión pública como todo un abanderado del régimen y de su antiguo señor.

El Vampir Ivanov tuvo como primera orden trasladar la corte a su tierra natal, Rusia, por nostalgia y por seguridad, ya que España ahora era una tierra mirada con recelo. Así que aquel país que había albergado al ser supremo de los vampiros durante tantos siglos, con una férrea estructura que giraba en torno a la corte real, desapareció de la noche a la mañana, dejando la zona casi desprotegida y con una cierta aura maldita.

Para Jean Baptiste era la perfecta oportunidad de averiguar qué es lo que realmente había sucedido con Roger… y con Alexander. Necesitaba saber quién había sido la mano negra. El recién ascendido Ivanov era el mayor beneficiado, obviamente, pero Jean Baptiste no estaba convencido de que aquel asesinato lo hubiese perpetrado él. Su lánguida personalidad no casaba con la de un asesino ansioso de poder.

“Paso a paso”, se dijo. En esos momentos estaba sentado frente a su espejo, repitiendo su ritual de peinarse su largo y negro cabello justo antes de que el amanecer le encerrase otro día. Un ritual que le ayudaba a pensar y a concentrarse. Jean Baptiste estaba en España con carte blanche para disponer de todos los recursos y de poder sobre todos los vampiros, diurnos o nocturnos como él. Incluso el Ministro, el puesto más poderoso del país, debía acatar sus órdenes en lo referente a la investigación. Todo con el propósito de esclarecer la verdad sobre el magnicidio… Y con aquel poder, la venganza sería magnífica.

Y la venganza era algo que estaba motivando sobremanera a Ralouy… Aunque, por descontado, la ambición también era parte del francés. Si jugaba bien sus cartas y, en base a lo que descubriese, podría progresar en su carrera política. Al fin y al cabo, el sueño de ser Vampir no lo abandonaba. Podía haber sufrido un duro revés, es cierto, pero disponía aún de un siglo o más para conseguir el objetivo de su vida.

Las neuronas espejo se encuentran en la corteza frontal inferior y se activan cuando un animal o ser humano desarrolla la misma actividad que observa en otro individuo (…), el efecto resultante es la imitación de la actividad (…). Dichas neuronas han sido encontradas en los cerebros de los primates, los humanos y algunas aves (…). Las neuronas espejo están relacionadas con las capacidades cognitivas ligadas a la interacción social, véase empatía, imitación y algunos modelos de aprendizaje (…). Estas neuronas detectan las emociones del receptor, los movimientos corporales emitidos inconscientemente y llegan a interpretar las intenciones del sujeto. De manera inversa, la emisión de ciertas señales a un humano puede condicionar su respuesta emocional (…). Se presupone que el fallo en las neuronas espejo deriva en autismo, por lo que iniciaré una serie de experimentos para…             

  Dr. Klaus-Dieter Adler

                     “HemoGlobe", núm. 17, febrero de 1945

14 de junio de 1975

A conducir la libertad se aprende

Cuando a la mañana siguiente Eva bajó a desayunar al salón comedor, el nuevo planning la esperaba, en él se incluían dos horas cada tarde en la autoescuela de Torija, el pueblo más cercano.

Además de conseguir la susodicha licencia, el atractivo que tenía poder salir de la casa todas las tardes era indescriptible. Los casi cinco kilómetros de distancia entre su casa y la población de Torija se le antojaban toda una aventura.

Nada más terminar sus huevos revueltos, cogió un par de botellas de agua y se dirigió al salón de música para tomar sus lecciones, pero con el pensamiento puesto en el coche que le gustaría tener. Sobre todo, tenía que pensar cómo convencer a su madre de que se lo comprase, quizá podría pedirlo por navidad. Aunque el problema, como bien sabía, no era económico, sino de seguridad, siempre la seguridad. Su madre temería, como hasta ahora, los secuestros, y además se sumaría el riesgo de los accidentes… Eva suspiró pesadamente, tendría que convocar todo su poder de persuasión y todas sus dotes retóricas para que su madre accediera. Pero si lo hacía, implícito iría el permiso para salir más y más a menudo, ya que, ¿de qué servía un coche si no era para trasladarse a alguna parte? Quizá incluso pudiese irse de viaje por su cuenta, todo un sueño para Eva. Un sueño de libertad. Todas las millas de vuelo acumuladas no eran comparables a unos kilómetros en coche, ella al mando, sin destino programado y sin horarios preestablecidos.

La clase con el signore Biancchi se pasó volando, aunque como no había prestado mucha atención, el profesor italiano la reprendió varias veces. Eva pasó algo fastidiada a la sala de estudios para su siguiente clase.

Una vez dentro, saludó con buenos modales al hombre que la esperaba con una sonrisa. Se llamaba Roberto Vidal, tenía una plaza como profesor en la Universidad de Valladolid. Cerradas cuatro facultades por Franco en el mes de febrero, el Caudillo tomó esta medida como ejemplarizante, sin embargo los ánimos se habían extendido por toda la ciudad como la pólvora, y las cargas y las manifestaciones se hicieron virulentas y rutinarias. Probablemente por todo esto, y por un jugoso cheque de su madre, un magnífico profesor universitario había aceptado un trabajo para impartir clases particulares. Su madre tenía un talento asombroso para usar las desgracias ajenas en beneficio propio, hecho que la había granjeado la construcción de un imperio empresarial.

Para Eva, este nuevo profesor era un agradable cambio con respecto al anciano Biancchi, puesto que Roberto Vidal apenas pasaba de los treinta años. Era moreno, ojos marrones profundos y bastante atractivo. Podía imaginarse su aula plagada de alumnas batiendo coquetas sus pestañas. En esta clase, Eva estuvo bastante más atenta y, además, fue menos pesada, ya que entre las presentaciones y evaluar el nivel de Eva, que impresionó a Vidal en literatura e historia, voló de nuevo el tiempo.

Tras el almuerzo en el salón del ala este, un reposo de hora y media en su cuarto, y por fin, por la tarde Teo la esperaba paciente en el hall de cuadrados blancos y negros. Eva sonrió al recordar la época de su niñez en la que jugaba con él al ajedrez en ese mismo suelo, que simulaban era el tablero. Él siempre la dejaba ganar para conseguir que la muchacha sonriese orgullosa. Le miró aun sonriendo.

—La señora me ha dicho que coja el Seat del servicio y que usted vaya en el asiento del copiloto —su  madre insistía en que usasen este coche para pasar inadvertidos—. ¿Lista, señorita Eva?

—Por supuesto, ¿sabes que dentro de unas semanas te llevaré yo a ti?

              Al instante Teo la miró de reojo, mostrándose incrédulo, y Eva se echó a reír.

Los siguientes días Eva se afianzó en la nueva rutina. Las clases de música seguían pareciéndole tediosas año tras año, pero el profesor Vidal era bastante refrescante. Sin embargo, y con diferencia, lo mejor de su jornada era la autoescuela. Esta se encontraba en el casco urbano de Torija, en un local situado haciendo esquina con un enorme letrero azul ecléctico que atraía la atención desde sus buenos cien metros de distancia. Teo solía esperarla en el bar adyacente tomando un café mientras Eva lo que tomaba eran apuntes dentro de una pequeña aula atestada de jóvenes de su edad.

Las clases eran bastante lentas, ya que los alumnos aprovechaban cada oportunidad para hacer comentarios, algunos de los cuales la hacían sonreír. Se notaba que eran todos chicos del pueblo que se conocían de toda una vida. Allí estaban reunidos todos los estereotipos de adolescentes posibles, observó divertida Eva: el cachas deportista, su novia la rubia popular, los fieles seguidores de ambos y algún pobre descolgado de la vida social que solo iba a estudiar.

En realidad, Eva se podría encontrar entre estos últimos. Aunque había contestado con cortesía a las preguntas curiosas de los chicos y las chicas los primeros días, no les había dado pie a estrechar el vínculo por lo que el tercer día ya no se volvieron a acercar a ella. Se unía a la natural desconfianza de su carácter, un obstáculo cultural bastante grande. Las diferencias existentes entre la sociedad del Reino Unido, donde había pasado sus últimos doce años, y la sociedad de aquel pueblo español eran muy grandes. Se le antojaba como caminar sobre arenas movedizas. Las actitudes más rutinarias de sus compañeros la sorprendían, su mentalidad y sus costumbres la desconcertaban. Eva se sentía más en el extranjero que, como en realidad era, en su país natal. Todas las vacaciones era lo mismo, pero antes había tenido un trato puntual con los españoles, salvando a los que trabajaban en su casa. En cambio, aquí estaba, frente a chavales de su edad, donde más a gusto se debería haber sentido. Debería interesarse y socializar, lo sabía, pero no podía evitar mantenerse ajena, como si fuese Félix Rodríguez de la Fuente filmando para un documental, con cuidado de no alterar el curso de la naturaleza.

Y tras una semana de observarles desde la distancia, la clase se convulsionó y de repente, de un día para otro, la rubia popular desapareció durante algunas clases mientras sus compañeros la criticaban en voz bien alta. Eva, curiosa, pudo dilucidar que la chica, que se llamaba Diana, había tenido unos apasionados besos con un tipo que no era “el cachas”. Había ocurrido el fin de semana pasado en el pub al que solían ir, y con el novio presente, ni más ni menos. Daniel, que así se llamaba el cornudo, tenía el orgullo bastante maltrecho y presumía ante los colegas de lo rápido que encontraría una novia más guapa.

El ambiente, por lo tanto, fue de lo más tenso cuando Diana volvió a la autoescuela. Parada bajo el quicio de la puerta, ojeó dubitativa la clase, buscando un sitio donde sentarse. Estaba claro por la disposición y las miradas de sus amigos que ellos no querían que ocupase su antiguo puesto. Y así, por casualidad, terminó sentada al lado de Eva.

Diana era una chica rubia de ojos marrones muy bonitos, con cara de ángel. No era muy alta y todo su conjunto le daba un aspecto aniñado e inocente. En ese momento, sentada en la penúltima fila, no lucía su acostumbrada sonrisa, más bien parecía entre avergonzada e insegura, con la cara baja y la mirada esquiva.

Eva sintió lástima de ella, pero también algo más. Comprensión. Hacía menos de un mes, en el internado, Eva había tenido amigas, buenas amigas, con las que creía poder contar para cualquier cosa. Pero en dos horas que duraba un vuelo, su vida se volvió vacía, y la perspectiva de tres meses por delante igual de vacuos, hasta poder comenzar la universidad en octubre sumida en un nuevo entorno desconocido, la llenaba de aprehensión. Diana parecía enfrentarse no solo a la soledad sino también a las burlas de los que una vez fueron sus confidentes.

Además, Eva veía claramente que las chicas que tenían delante no eran sino aduladoras por conveniencia, egoísmo y envidia. Cuando Diana había gozado del favor general y del “cachas” en particular, allí estaban ellas. Pero ahora, caída en desgracia socialmente, se burlaban de Diana sin compasión. Y la rubia se sentía tan confusa y dolida… algo se revolvió en el interior de Eva y le espetó a Diana en un tono más áspero del que pretendía:

—Tú ni caso, son todos unos estúpidos, y ninguno era tu amigo de verdad.

Diana giró la cabeza en un movimiento rápido, sorprendida ante la intromisión de aquella extraña que apenas había abierto la boca en más de una semana. Pero al mirar sus ojos de un color gris peculiar, encontró consuelo y sinceridad. De repente esas palabras la reconfortaron y esbozó un amago de sonrisa.

—Eres Eva, ¿verdad? —la aludida asintió—. Muchas gracias.

Y de la forma más natural, la tarde siguiente se sentaron juntas. En mitad de una explicación sobre señales de tráfico, Diana le pasó tímidamente una nota que decía: “¿quieres que tomemos un café a la salida?” Eva percibía algo de desesperación y resolvió intentar convencer a Teo para que no la devolviese inmediatamente a la casa de la colina.

29 de agosto de 1958

Perro de presa, fiel y tenaz

El inspector de policía, sentado en una cómoda y antigua butaca, hacía bailar con ambas manos su sombrero, pensativo. Mientras esperaba en la antesala de un castillo salido de otra época, Jacobo hacía un repaso de su vida como humano y su conversión a vampiro, recordando la primera vez que había conocido a quien ahora tanto admiraba, Garcilaso Cifuentes, ministro de España.

Los Escalera habían sido una familia de tradiciones, y si bien algunas con el paso de las generaciones se habían perdido, al menos una de estas era incuestionable. El honor de servir al Estado como agente de la ley. Su padre y sus tres hermanos pertenecían a los cuerpos de seguridad, repartidos entre policías nacionales y guardias civiles (la policía militarizada de España) y llevaban con orgullo su uniforme incluso a las cenas familiares de las navidades, aunque aquello en sí mismo era una violación de la ley que con tanto celo protegían. Los Escalera luchaban las guerras por su país, y cuando era tiempo de paz, lo defendían con igual vehemencia día a día para el Gobierno, sin inmutarse cuando este cambiaba.

Pero Jacobo, ya adulto, tan solo medía un metro y cincuenta y siete centímetros de altura, mientras que sus hermanos pasaban del metro sesenta imprescindible para ser admitidos en la carrera de seguridad del Estado español. Su padre no se podía considerar un hombre alto, tampoco, pero seguramente su corta estatura se la debía más a su madre, que era una mujer claramente bajita. Durante toda su vida ella le había preferido a él, a Jacobo, mimándolo y sobreprotegiéndolo, como disculpándose por ser la culpable de robarle el sueño que compartía con el resto de los hombres Escalera.

Escalera, sí, para mayor desgracia, aquel apellido le había conseguido infinidad de burlas de joven, metiendo el dedo en la llaga con cada risita que escuchaba. Es cierto que al convertirse en vampiro había tenido la oportunidad de cambiar de apellido, pero finalmente decidió no hacerlo en un acto de supremo desafío hacia el mundo, aunque siempre vestía un sombrero en tonos grises para ganar unos centímetros.

              Al no haber podido entrar en ningún cuerpo armado, Jacobo terminó trabajando como inspector de hacienda y defendiéndose ante su familia, explicando que hacía falta el mismo olfato y tenacidad, investigación y tesón. Explicando que también él contribuía de esta manera en hacer que se cumpliese la ley. Perseguía a los que querían estafar al Estado y saltarse las normas establecidas, robando a todos los ciudadanos honrados y trabajadores que no defraudaban a la hora de la recaudación de impuestos. Pero solo conseguía aún más burlas, o miradas lastimeras en el mejor de los casos. Aquel uniforme se había convertido, con el paso de los años, en una barrera insalvable que terminó separando a Jacobo de aquellos a quienes más había amado y de quienes más había ansiado aprobación.

Fue un inspector de hacienda metódico, su persecución de los infractores fue feroz; y un día, casi como por casualidad, se vio ante un funcionario, un alto cargo, que le explicaba que sería una magnífica adquisición para algo llamado la Institución. Jacobo, que no sabía nada de vampiros, escuchó incrédulo al que llegó a mirar en aquella conversación como se mira a un loco. Pero al poco tiempo había constatado que existía todo un mundo encubierto que movía los hilos de los tiempos. Un mundo que le ofrecía la posibilidad de convertirse en policía, sí, pero a un nivel muy superior que el de poner multas de tráfico o dirimir disputas vecinales. Ni siquiera sus hermanos podrían llegar a sospechar la relevancia de un puesto que se abría ante él, invitándolo a entrar en todo un mundo de secretos, de persecuciones, de investigaciones que alterarían los destinos de los seres humanos y de los vampiros. Jacobo pronto supo que Dios había dispuesto para él desde su nacimiento este sino. Que su estatura era la correcta para que no se hubiese perdido entre algún uniforme humano.

Y así había conocido a don Garcilaso Cifuentes. El día en que el Valaq dio la autorización de su conversión y le asignó al que sería su creador y mentor. Ya entonces sintió en su interior una conexión casi mística con aquel ser carismático de la noche.

              Aquella primera entrevista había ocurrido en el mismo lugar en el que se encontraban en el presente. Un castillo señorial a las afueras de Toledo, el Ministerio español y primera residencia del ministro de España.

              La gruesa puerta contigua se abrió y Jacobo, de un salto, se puso de pie con semblante grave. El secretario del ministro le comunicó con voz tenue que pasase al interior de las dependencias del despacho y el policía se apresuró a obedecer.

              El despacho era un despliegue de madera que cubría todo: paredes, suelo, hasta vigas vistas en el techo. El mobiliario, robusto, también era de dicho material, solo atenuado por cojines aterciopelados de colores sobrios, sin estampados, salpicados de vez en cuando con borlas doradas en algunos remates con oro.

              Sentado frente a una inmensa escribanía, un hombre anciano de rasgos cansados vestía una chaqueta de cuero que más parecía una túnica feudal. Levantó la mirada para recibir a Jacobo, y todo aspecto de debilidad desapareció con la chispa vital y la inteligencia que destilaban sus ojos.

—Jacobo... es bueno volver a verte. Siéntate, por favor —este flexionó la cabeza a modo de saludo y asentimiento mientras se acercó a una de las dos butacas que se encontraban frente a la mesa. El ministro se levantó con agilidad y rodeó el escritorio para tomar asiento en la silla contigua a la del inspector. El instinto de Jacobo le dijo que estaba a punto de recibir malas noticias. Tras un leve suspiro, Cifuentes comenzó a hablar—. Todos seguimos conmocionados con la muerte del Vampir Alexander, pero la Institución sigue adelante —el policía asintió, cauteloso—. Hoy es el último día que te voy a pedir los detalles de la investigación del magnicidio. A partir de ahora, don Ralouy será el encargado de llevar a cabo las pesquisas y de informar directamente al nuevo Vampir, Ivanov.

              Jacobo notó cómo el ministro paladeó el nombre del nuevo rey, el inspector mismo aún se estaba haciendo a la idea del cambio. Tampoco él acababa de asimilarlo. Y asimismo le iba a costar tener que reportar de la investigación a un hombre del cual solo sabía que había sido elegido a dedo por la corte, a expensas del honorable Cifuentes.

—Lo haré lo mejor posible, señor. Y si quiere pedirme que le siga teniendo a usted informado, por supuesto que lo haré...

—No, Jacobo, no me he explicado bien —el ministro cerró los ojos un momento, dando la impresión de ser cien años más viejo—. Ralouy es el encargado del reciente nombrado comité de investigación... y mi supervisor. No se me ve con buenos ojos en la Corte en estos momentos y, dado que yo te asigné a ti personalmente, la primera orden de Ralouy al destituirme del encargo ha sido relevarte a ti también de la investigación.

              Jacobo entrecerró los ojos ligeramente, reflexionando. El vampiro diurno había sabido que el asesinato de Alexander trastocaba toda la estabilidad que había conocido la Institución en los últimos siglos. En los registros nunca antes se había dado fe de un magnicidio. Si bien era consabido el ansia de poder de la raza de los Valaqs y de la encarnizada lucha que se podía desatar entre los cortesanos para ocupar el puesto en cuanto quedaba vacío, una vez coronado el nuevo Vampir, la fidelidad y el miedo habían sido siempre absolutos.

              Jacobo fue plenamente consciente de la crisis que se avecinaba en el momento en que reconoció aquel cadáver, diez días atrás. Y lo habría sabido incluso sin ser investigador policial. Lo habría sabido incluso sin su instinto. Lo único que, en esos momentos, había podido prever era la imprevisión de los acontecimientos que se precipitarían. Y aquí estaban. Como una bofetada de mano de un usurpador francés y una Corte recién nacida que ponía en tela de juicio todo el trabajo de tantos años por parte del mejor Ministro español de todos los tiempos. Un gran Valaq y mejor hombre que no se merecía pasar por aquel juicio injusto en los últimos años de su vida.

              Garcilaso Cifuentes lo miraba pacientemente, concediéndole tiempo para pensar. Él tampoco parecía conforme con la llegada del nuevo comité. Su piel translúcida de Valaq dejaba ver aquí y allá venas azules, interrumpidas de vez en cuando por profundas arrugas que denotaban su avanzada edad. Como bien sabía Jacobo, Cifuentes estaba a punto de cumplir los quinientos años y se acercaba peligrosamente a la edad máxima de longevidad. Garcilaso no era el típico Valaq ambicioso en extremo, más bien un idealista que creía que el poder era necesario, si bien traía consigo una obligación para con los inferiores, una responsabilidad sobre ellos. El Valaq había nacido en una época feudal en la que la idea de la caballerosidad le había marcado, y aun ahora, en tiempos considerablemente más modernos, revestía a sus órdenes con un trasfondo que a veces rozaba la mesa redonda del mítico Rey Arturo.

              Jacobo Escalera, siendo un simple vampiro diurno y por definición supeditado a la raza de los poderosos Valaq, sabía no obstante que Cifuentes le veía con buenos ojos por su fiabilidad y efectividad, y que le despedía de su misión casi con pena y una ligera disculpa en su mirada.

“La lógica antes que las leyes”, le había oído decir al ministro en una ocasión, con mirada de ojos pícaros, casi como los de un adolescente. Estas palabras resonaron en la mente de Jacobo y le hicieron apretar la mandíbula.

El inspector supo entonces, con absoluta certeza, que tanto por sus propios principios, como por lealtad a Garcilaso, seguiría cuantas pistas pudiera hasta hallar la verdad. Y, entonces, se la ofrecería al Ministro.

—Puedo ser discreto, señor —le dijo con palabras lentas cargadas de intención.

Cifuentes no contestó. Le miró fijamente durante segundos, a continuación cerró los parpados. Era todo el consentimiento que Jacobo Escalera necesitaba.

La sanguijuela medicinal, o Hirudo medicinalis, es un hematófago (que se alimenta de sangre) que se encuentra en gran parte de Europa (…). Alberga tres mandíbulas dentadas en la boca, las utiliza para cortar la carne de su víctima, succiona la sangre con la faringe y segrega hirudina para impedir la coagulación, un anestésico y un vasodilatador para aumentar el flujo de sangre (…). En la Antigüedad, la práctica de adherir sanguijuelas a los pacientes para de esa manera extraer los “malos espíritus” ha resultado ser una medida anti producente, causando en la mayor parte de los casos más mal que bien, al debilitar al enfermo (…). La hirudina que se ha podido extraer para su uso externo es demasiado escasa para proceder a la experimentación…

  Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

                         “HemoGlobe", núm. 20, abril de 1946

21 de junio de 1975

Rarezas

Habían pasado juntas durante una semana, hablando y riendo mientras el grupo de adolescentes las miraba con cierto recelo. Diana era un soplo de aire fresco para Eva. Mientras esta última solía ser bastante cerrada y cínica, incluso fría a veces, Diana era cálida, franca, divertida… se empeñaba siempre en ver el lado positivo de las cosas y, sobre todo, de las personas. A pesar de que su antiguo grupo de amigos hizo un par de comentarios crueles respecto a ella, no les guardaba rencor. Enseguida se abrió a Eva y le contó desde su infancia hasta lo que esperaba hacer en un futuro, como asistente social o cualquier cosa que ayudase a otras personas. Era una chica tan dulce que, la verdad, Eva no entendía muy bien cómo es que podía haber tenido la sangre fría de ponerle los cuernos a su chico —por muy idiota que él fuese— delante de sus narices. Aquella tarde, sin poder refrenar más su curiosidad, pero a la vez intentando adoptar el mayor tacto del mundo, se lo preguntó. Diana se tomó un momento antes de responder, sonriendo tristemente, y cuando empezó a hablar, su voz era casi un susurro.

—Daniel y yo nos conocemos desde que éramos pequeños y a mí él siempre me había gustado, pero soy un poco tímida… Hace nueve meses que me pidió salir y le dije que sí, encantada. Eva, te juro que yo estaba enamorada, aunque ahora ya no sé qué pensar. Tampoco entiendo muy bien por qué hice lo que hice. Tampoco estaba sobria del todo, pero… no sé, borracha como una cuba no estaba tampoco. El caso es que habíamos salido todos al pub del pueblo, y aunque no lo recuerdo con detalles, allí empecé a hablar con un chico que tenía unos ojos verdes increíbles… —Eva estaba concentrada en las palabras de Diana y se imaginó tan vívidamente como si la tuviera delante una mirada intensa de espesas pestañas y pupilas dilatadas, aunque solo duró un segundo—. …Y me sentía genial y cuando se acercó para besarme estaba como loca. A los diez minutos me hizo un chupetón del tamaño de una ciruela y Dani me gritaba, desde la barra, que era una puta. Creo que ni miré de nuevo al chico y salí corriendo a esconderme en mi casa —cogió aire—. Como te digo estaba algo borracha…

              Al terminar el relato alzó la vista hacia Eva esperando ver una mirada acusadora o alguna señal de que la estaba juzgando, pero Eva solo sonreía, entre sorprendida y divertida.

—Brindo por ti —fue todo lo que dijo.

              Tras un momento de silencio en el que Diana intentaba ocultar su sonrisa sin conseguirlo, le preguntó.

—Eva, ¿quieres ser mi amiga?

              Era una pregunta un tanto ridícula al provenir de una chica de dieciocho años, y en cualquier otra situación Eva lo más probable es que se hubiera reído. Pero la forma en que lo preguntó, con tanta ternura, y lo que prometía con su mirada, hicieron que Eva contestase con una franca sonrisa.

—Ya lo somos.

              Rompiendo el encanto del momento, desde el otro lado del aula se oyeron unas risotadas y el grupo de adolescentes miró en dirección a Diana. Eva se levantó de su silla lentamente, mirando a cada uno de ellos con ojos fríos y grises como el metal. Creyó notar cómo sus pupilas se dilataban de enfado cuando dijo:

—Basta ya, idiotas.

              Ante el asombro de Diana y de los marginados que alternaban algunos asientos, Daniel abrió la boca como para contestar, pero enseguida la cerró y el grupo entero se giró mirando a la pizarra en silencio, aunque con caras de disgusto y algún resoplido. Eva se sentó despacio y pareció que todos empezaron a hablar en susurros al mismo tiempo.

—No sabía que eras tan chula… —en los ojos de Diana bailaba una sonrisa mezclada con profunda gratitud.

—Siempre funciona —dijo Eva subiendo y bajando las cejas en un cómico gesto. Tomó la botella de agua que siempre llevaba consigo y le dio un largo trago, de manera teatral.

              Tras terminar la clase, Diana le facilitó su número de teléfono y la propuso quedar al día siguiente, sábado, para ir juntas a la piscina. Eva dudó un instante y con algo de vergüenza le confesó que tendría que preguntárselo primero a su madre.

—Tiene empresas de comercio exterior bastante importantes y está muy preocupada siempre por si me secuestran las mafias para hacerla chantaje —dijo con manifiesto sarcasmo—. Te llamaré, ¿vale?

              Esa noche no vio a su madre. Cuando llegó a casa, ya se había marchado a una cena benéfica que, sospechaba Eva, iba en beneficio más de los contactos y contratos que la pudieran suponer a su madre que de los protagonistas involuntarios, ya fuesen niños de algún país remoto o asociaciones de algún grupo con dificultades.  Así que aquella noche también se quedaría a dormir en la ciudad.

              Pero por la mañana y a primera hora, la encontró en la biblioteca enfrascada en sus documentos. Odiaba tener que interrumpirla. Aunque su madre nunca se ponía de mal humor, Eva creía notar en ella cierto fastidio y se sentía incómoda.

—Mamá, hay una compañera de la autoescuela que me ha invitado a ir hoy con ella a la piscina municipal hoy…

—¿A la piscina? —preguntó levemente interesada.

—Sí, hemos quedado a mediodía, si te parece bien.

              Ángela pareció sopesar la idea.

—¿Por qué no invitas a comer a esta señorita y me la presentas como es debido? Después podréis decidir qué hacer el resto de la tarde. A las dos es una hora estupenda, avisaré en cocina.

              Eva sabía que lo que realmente quería decir era que si aprobaba a la chica, entonces aprobaría también que hicieran planes. No obstante, era todo un paso de gigante puesto que en esa casa nunca había entrado nadie al que invitase Eva. Además, Diana pasaría la prueba sin problemas, estaba segura de que su madre no encontraría en ella nada reprochable. Se despidió apresuradamente y se abalanzó a marcar el número de teléfono de su nueva amiga.

              A las dos y un minuto, Diana pasaba al hall de la entrada un tanto intimidada. Teo la había traído en el Seat y ahora la dejaba a solas en medio de aquella mansión sin saber muy bien qué hacer. Eva tardó solo un momento en bajar por las escaleras y saludarla profusamente. Su madre apareció en el acto, haciendo una entrada espectacular con un ligero vestido de verano y una sonrisa en el rostro, pero sin dejar de mirar y examinar atentamente a la invitada.

—Diana, ¿verdad? Es un placer conocerte, mi nombre es Ángela Salvador, por favor, síguenos hasta el comedor —dijo, mientras movía elegantemente el brazo mostrando el camino.

              La comida se desenvolvió sin problemas. Eva sabía que Diana estaba superando la prueba a la que no sabía estaba sometida, así que tras un café expreso, su madre se puso en pie pidiendo disculpas y se retiró hacia la biblioteca. Eva salió detrás de ella, alcanzándola en el pasillo y le preguntó más ansiosa de lo que pretendía sonar:

—Bueno, ¿qué te parece?

              Tardó unos segundos en contestar mientras la comisura de los labios se le ensanchaba.

—Inofensiva —dijo al fin—. Puedes ir a la piscina o a donde quieras con ella, pero Teo os llevará y os esperará, como siempre.

              Eva dio las gracias y volvió a entrar al comedor, donde Diana miraba con algo de miedo la cámara que parpadeaba en una esquina. Eva, con sonrisa satisfecha, le preguntó:

—No tengo bañador, ¿conoces alguna tienda en tu pueblo?

              Esa misma tarde, Diana y Eva estaban en la piscina de Torija, estrenando unos bonitos bañadores fruto de sus compras previas. Se hallaban sentadas en sus toallas bajo un árbol, frente a frente, charlando animadamente.

—¿Cómo se puede esconder una casa? Y una tan grande, además —hacía un calor sofocante en la piscina municipal, aunque fuera ya tarde. A las seis, Eva se preparaba en Inglaterra para ir a cenar, sin embargo en España quedaban dos horas para el cierre de la piscina y cuatro para que se pusiese el sol. Eva daba buena cuenta de una botella de agua mientras Diana le hacía comentarios y preguntas con cara sorprendida—. Llevo toda mi vida en el pueblo de al lado y no sabía que estaba allí, creía que era un coto de caza o a lo mejor una parcela vacía. Aunque en realidad, creo que nunca había venido a Ciruelas más que en las fiestas de septiembre. ¿Cuánto tiempo llevas viviendo allí?

—Pues… como desde los seis años, creo. Cuando mi madre lo compró solo estaba el terreno y luego se hizo la casa a su gusto.

—Pues es magnífica, me encantaría vivir en un sitio así.

—No sé, yo prefiero algo más pequeño, solo somos dos y al final no usamos más que dos plantas.

—¿Y las cámaras? —tras la pregunta de Diana, Eva se revolvió un tanto incómoda antes de contestar.

—Hay una sala de seguridad bastante grande, ya te he dicho que mi madre es un poco paranoica…

—¿Habéis tenido algún susto? —Diana formuló la pregunta con algo de cautela.

—No que yo sepa, es más por el carácter de mi madre que por una amenaza real.

—¿Y Teo?

—También es parte de la seguridad.

—Madre mía, la verdad es que suena un poco agobiante. ¿Y cómo es que…? —su voz se apagó y Eva no entendió el final de la pregunta.

              Diana tenía la mirada fija por encima del hombro de Eva. Esta se giró curiosa para ver qué había captado su atención. Enseguida supo qué, o más bien quién, era merecedor de semejante reacción. Vio a un chico realmente atractivo, de unos veinticinco años, alto, moreno, que caminaba con agilidad y mucha seguridad en sí mismo. Pasó cerca, a unos metros de donde ellas estaban sentadas. Eva vio cómo extendía su toalla y se quitaba la camiseta en un gesto rápido y despreocupado. Dejó ver un torso amplio y fibroso, con la cantidad exacta de músculo para conseguir que una chica alzase las cejas. Que es exactamente lo que hizo Eva. Un pequeño tatuaje que no logró distinguir adornaba su pecho a la altura del corazón.

              Lo vio sentarse, con las piernas estiradas, apoyándose sobre ambos brazos a unos centímetros por detrás de su espalda. El chico comenzó a mirar a su alrededor y se topó de lleno con la indiscreta inspección a la que Eva le estaba sometiendo. Sus miradas se encontraron durante un segundo antes de que ella apartase la vista, algo avergonzada.

              Eva había tenido una especie de deja vu cuando notó aquellos ojos verdes y supo que la reacción de su amiga se debía a que ese chico era el famoso seductor del pub. Miró a Diana con una sonrisa torcida y pícara.

—Bueno, ¿tú qué dices? ¿Se acercará?

              Diana pareció volver en sí, pero con algo menos de color en las mejillas, y bajó la vista avergonzada a sus manos.

—No te burles, ¿sabes quién es?

—Solo te puedo decir que tienes mejor gusto borracha que sobria —y para remarcar sus palabras, bebió agua de su botella, echando mucho la cabeza hacia atrás. Diana pareció ignorar el buen humor de su compañera y comentó azorada.

—Por dios, estoy paralizada, se ha sentado bastante cerca, me voy a morir de vergüenza…

—Anda ya, ahora mismo me acerco a él y le digo que se siente con nosotras.

—¡No te atreverás!

              Eva soltó un pequeño y altivo bufido mientras se incorporaba lentamente para torturar más a Diana. Se giró y enseguida divisó a su objetivo, estaba a unos cuatro metros, bajo un árbol cercano. El muchacho era moreno, con el pelo un punto demasiado largo como para ir estrictamente a la moda. Mechones rebeldes le caían por la frente, y él debía de saber que le confería un aire más seductor, más misterioso, porque todo en su porte, en su actitud, dejaba entrever que se sentía cómodo en el mundo que lo rodeaba, que lo entendía y lo manejaba a su antojo. El máximo exponente de la fascinación que suscitaba un chico malo, sin pasar aquella línea en la que pudiese parecer peligroso. No era de extrañar que Diana hubiese caído rendida a sus pies, los pies de Eva casi tambalearon al comenzar a caminar hacia él. Casi.

              Mientras se acercaba, Eva contenía una sonrisa bailándole en los labios, pero a medio camino había ido desdibujándose hasta desaparecer, perdiendo todo rastro de su anterior buen humor.

              Él parecía haber reparado en Eva enseguida y no dejó de mirarla con aires de superioridad hasta que llegó a su lado. Le molestó mucho tanto descaro por parte de un desconocido, el escrutinio de ella había sido más sutil... ¿o no? En cualquier caso, no podía quitarse de encima el sentimiento de cautela, incluso antipatía, que le supuso aquel despliegue de prepotencia emitido por el muchacho.

—Hola, me llamo Eva —se presentó, decidida a no olvidar la razón por la que le estaba hablando: Diana.

—Es un placer, Gabriel —tenía una voz suave, de tonos graves.

              Su mirada divertida denotaba interés. Eva se sintió algo torpe y carraspeó para recuperar la compostura.

—¿Ves esa chica de allí? —Eva se giró para mirar a su amiga—. Creo que la conoces. ¿No la vas a saludar? —preguntó con un matiz desafiante.

—Aquí estoy muy a gusto, la verdad —ni siquiera había desviado la vista hacia Diana, solo miraba fijamente a Eva. Muy fijamente. Con unos ojos verdes intensos de verdad, parecían querer llegarle al alma, y unas pupilas enormes acrecentaban esa sensación—. Y hay sitio para una belleza como tú.

—Eres muy amable —pero el tono sarcástico de Eva contradijo sus palabras. Diana tenía cierta debilidad por los idiotas, estaba comprobando con disgusto. Ese tío estaba demasiado pagado de sí mismo—. ¿Cómo podría resistirme? —Eva fingió calor, abanicándose con la mano, para acto seguido poner los ojos en blanco con gesto de hastío.

              Se giró de vuelta a donde se encontraba Diana, aunque podía sentir como un picor en la espalda y sabía que era él que la seguía con la mirada. Su amiga hacía algunos intentos por parecer indiferente. Sin éxito. Porque lo cierto es que su cara reflejaba un gran interrogante en esos momentos. En cuanto Eva se sentó, Diana preguntó en voz baja por lo que había pasado, pero antes de dejar tiempo a responder siquiera, se sonrojó de forma muy visible señalando a su espalda casi de modo imperceptible. Eva se sorprendió cuando vio cómo Gabriel se acercaba a ellas. Habría pensado que tras su altiva contestación, el orgullo del muchacho habría estado malherido, eliminando toda posibilidad de que... de que se acercase luciendo una sonrisa, como hacía exactamente en ese instante.

—Hola Diana —dijo Gabriel, con expresión de amabilidad—, es un placer volver a verte. ¿Os importa si me siento con vosotras?

              De forma más atropellada de la que le hubiera gustado a Diana, le respondió que sí, por supuesto, y Eva casi la oyó agradecer silenciosamente que él comenzase una conversación, dándola así tiempo de recuperarse de la sorpresa y el azoramiento.

—Eva, ¿verdad? —esta asintió, alzando las cejas—. Siento mi comentario, no pretendía faltarte al respeto. Vengo en son de paz.

Eva volvió a asentir mientras Diana ponía cara de quien quiere preguntar.

—Hace una tarde magnífica, ¿no es cierto? —continuó Gabriel con ligereza.

              La respuesta que consiguió fue escasa porque Eva se negó a contestar, mirándolo cautelosa, y Diana simplemente no podía, aunque lo intentó, y le salió un balbuceo encantador. Pero lejos de amilanarse, Gabriel continuó como si nada, comentando cuán amable era la gente del pueblo. Eva le fulminó con la mirada, sintiéndose el objetivo de un sarcasmo, pero Gabriel solo ensanchó su sonrisa.

—Llevo aquí poco tiempo. ¿Y vosotras?

—Toda la vida —se lamentó Diana con cierto punto melodramático.

—¿Y tú? —preguntó mirando directamente a Eva.

—No soy de este pueblo.

—Una respuesta un poco parca, ¿no te parece?

              Eva casi se sintió culpable. El chico le gustaba a Diana, y le había pedido disculpas por un comentario desafortunado. Suspiró. Sería amable con él por su amiga. Pero tenía la sensación de que la miraba de manera... “Rara” fue lo mejor que le vino a la mente. Y su modo de observarla, como pendiente de cada gesto, la hacía sentir... “rara”...

              Se dio cuenta de que el silencio comenzaba a pesar y se forzó en sonreír, aunque no pudo evitar un tono sarcástico y algo áspero.

—Soy de una encantadora aldea cercana. No creo que hayas oído hablar de ella... no creo siquiera que tenga rótulo alguno a la entrada.

              Gabriel soltó una carcajada seca.

—¿Cuál? —insistió.

—Ciruelas —intervino Diana—. Creo que Eva tiene miedo de que hagas bromas con el nombre.

—Oh, no, yo nunca haría eso —comentó Gabriel con sonrisa pícara, dirigiéndola a la rubia. Diana soltó una risita tonta, más por el encanto que destilaba el chico que por sus palabras—. Además, los hay mucho peores.

—¿Por ejemplo? —preguntó Diana, totalmente embelesada.

—Bueno, un tiempo estuve viviendo en Jaén. Allí hay un pueblo llamado “Baños del Agua Hedionda” —Diana soltó una carcajada. Eva no pudo evitar una media sonrisa—. Pero mi favorito era “Venta de Pantalones”.

—¿Venta de Pantalones? ¿De verdad? —Diana profirió otra risotada.

—Y en Cantabria también hay grandes éxitos: Cabezón de la Sal, por ejemplo. Y Correpoco.

              Diana se tapaba la cara con las manos, muerta de la risa. Eva también lo encontraba gracioso, y comenzó a relajarse.

—Seguro que son pueblos preciosos —le recriminó esta última de buen humor.

—Por supuesto, pero tener en el DNI su gentilicio debe de ser una faena.

—¿Cabezón del Salero? —preguntó Diana, entre risas.

—Creo que era Encabezonado de la Sal... —Gabriel fingió meditarlo. Al cabo de un segundo, volvió a mirar a Eva, sus ojos verdes con una leve chispa indescifrable—. ¿Cómo es el gentilicio de Ciruelas?

—Ciruelenses —respondió Diana.

—¿Ves? No es tan gracioso —Gabriel lo desestimó, continuando con el ambiente burlón.

              El altavoz de la piscina anunció su cierre, con ecos de una voz de la cual como máximo se entendía una palabra de cada cuatro. Gabriel se disculpó un momento, se levantó prácticamente de un solo salto y fue a por sus cosas. Incluida su camiseta.

—¿Qué hago? —el tono de súplica de Diana era evidente.

—¿Me lo preguntas a mí? Haz... lo que te apetezca hacer —Eva contuvo una mueca de humor. La reacción de su amiga era demasiado cómica.

              Diana la miró con desesperación. Gabriel volvía. Vestido.

—¿Nos vamos? —las chicas asintieron, la rubia con timidez, la morena con movimientos enérgicos.

              Salieron juntos del recinto municipal y Eva se despidió allí mismo, murmurando un adiós con rapidez para dejar a los tortolitos unos momentos de intimidad. Teo la esperaba, y miraba atentamente a Gabriel.

—¿Ampliando el círculo de amigos, señorita Eva?

—No, es un conocido de Diana.

              La respuesta hizo que el gigante perdiese interés en el muchacho y se metiese en el coche, puesto que era evidente que haría la vuelta con una sola pasajera.

              No bien entró Eva por la puerta de su casa, sonaba el teléfono con una nerviosísima Diana al otro lado que, hablando a toda velocidad, le contaba la Vespa con que Gabriel la había acompañado a su casa, seguido de todo un monólogo sobre lo guapo e interesante que era, sobre cuánto le gustaba el pequeño tatuaje que llevaba a la altura del corazón, aunque se supusiese que los buenos chicos no los llevaban, y otra vez le contaba lo mucho que le había gustado que la pasease en su moto. Eva encontraba su reacción bastante divertida, aunque cuando colgó había algo indescifrable que no la dejaba tranquila. Una especie de desazón… porque sí, se había dado cuenta de lo atractivo que era, y sí, se había dado cuenta de que era interesante. Y sí, se había dado cuenta de que Diana estaba loquita por él. Y algo más, pero no sabía precisar el qué. Algo… “raro”.

2 de junio de 1964

Primer acto terrorista: objetivo, la Institución 

La furgoneta blanca chirrió al doblar la esquina y aparcó bruscamente en un aparcamiento vecino a una iglesia. El grupo de encapuchados, todos vestidos de negro de la cabeza a los pies, había estado callado todo el camino. Sabían lo que tenían que hacer, no había necesidad de comentarios de última hora.

              Bajaron todos a una, como una exhalación, dejando las llaves puestas y el motor en ralentí. Cada uno de los seis personajes llevaba una mochila a cuestas, algunos incluso cuerdas anudadas a su cinturón. Se colaron en la iglesia a hurtadillas, yendo directamente y a una increíble velocidad hacia la parte trasera, donde se hallaba el púlpito. Entraron por un portón lateral y usaron los explosivos para forzar la puerta blindada escondida tras un retablo. Desde allí, unas escaleras centenarias bajaban y se perdían en la oscuridad que parecía envolver al grupo. Tomaron aire todos a una, concentrados, y miraron hacia aquella negrura durante unos segundos de más, como temerosos, conscientes del paso que iban a dar. Conscientes de que no habría vuelta atrás.

              Abajo, más abajo, y por fin, una luz tenue les marcaba el final del camino. Las cámaras de seguridad ya habían dado la alarma y se oían voces roncas dando órdenes y coordinándose para la defensa.

              El que parecía el líder dio un par de indicaciones a sus secuaces usando gestos militares, órdenes precisas por señas que se siguieron al punto. Sacaron sus armas, cuchillos y navajas, nada de pistolas o armas de fuego. Y así, la tenue luz se reflejaba en los cortantes filos, incrementando aún más su amenazador aspecto.

              A algunos de los defensores que empezaron a subir desde el sótano se les degolló sin previo aviso. El movimiento siempre era el mismo, llegar con los cuchillos hasta el hueso, atravesando piel y garganta, cortando venas, arterias y músculos. Era un corte sucio, pues la sangre brotaba rápida y profusamente, manchando el suelo, las paredes y a los mismos terroristas, pero terriblemente efectivo. El resultado final era una muerte agónica pero segura en menos de un minuto. Los cuerpos caían al suelo y las cabezas se torcían en ángulos extraños que hacía parecer que la causa de la defunción fuese una decapitación a medio hacer.

              Cuando llegaron a la segunda antesala, dos hombres de tez muy pálida les esperaban con las manos separadas del cuerpo y los ojos inyectados en sangre. Sus pieles, tan blancas, hacían destacar aún más una suerte de ojeras sumamente oscuras debajo de los ojos, casi color azabache, solo roto por el azul intenso de unas venas hinchadas y palpitantes que se dirigían a sus globos oculares. Las pupilas dilatadas no dejaban ver el color del iris y en vez del tono blanco, predominaba en sus ojos el rojo de la sangre que se les agolpaba en esa zona. El espectáculo era aterrador.

              Tal y como lo habían planeado tan minuciosamente, dos de los asaltantes se dirigieron a ellos entre gritos de guerra, con una rapidez increíble.

              Los hombres pálidos ni se inmutaron ante el ataque, pero en el último segundo saltaron hacia atrás dejando una distancia más que prudencial entre ellos y los enmascarados. Casi parecían haber desaparecido por la velocidad de sus movimientos. Un tercer encapuchado lanzaba dagas con una suerte de ballesta, solo una pareció dar en un brazo al más alto de los vampiros, pero tardó un instante en quitársela y de su herida brotaba sangre espesa que enseguida se coaguló, dejando una mancha y algo parecido a una costra en su vestimenta un poco pasada de moda.

              Los Valaq se movían rápido, pero eran viejos y habían sido despertados, era medio día, sus capacidades no estaban al máximo. Pasaron al contraataque, agarrando por el cuello a los dos individuos más cercanos a ellos y bloqueándoles con una penetrante mirada. Un par de segundos más y, al soltarlos, cayeron a peso muerto con los ojos abiertos como platos y una mirada entre sorprendida y horrorizada.

              Pero estaba todo previsto, mientras los vampiros nocturnos anulaban a sus dos oponentes, otros tres se lanzaron a ellos por detrás, tomándoles por sorpresa y matándoles con certeros tajos en sus cuellos. Solo unos segundos más de retraso y los dos atacantes hipnotizados se hubieran revuelto hacia sus propios compañeros. Pero estaba todo previsto y los tiempos calculados.

              Acto seguido, y siempre sin hablar, los asaltantes recogieron a sus compañeros que volvían en sí, algo aturdidos, mientras el líder sacaba bolsas de basura de gran tamaño de su mochila.

              Enseguida se reunieron en la sala más alejada, un oscuro habitáculo repleto de papeles, ficheros deslucidos que dejaban en el ambiente un constante olor a viejo. Todos los manuscritos aparecían ordenados cronológicamente.

              Cada uno de los seis ladrones cogía una bolsa que llenaron con aquellos documentos en unos minutos, como si del atraco a un banco se tratase, solo que no era dinero lo que estaban robando, eran nombres. Nombres de vampiros. Direcciones, puestos de trabajo, información relevante sobre sus vidas, anotaciones sobre su personalidad… Robaban lo más valioso del mundo: información.

              El último en salir, mientras los demás corrían hacia el furgón, empezó el fuego que arrasase el lugar. Sacó de su mochila unas extrañas antorchas que prendieron en segundos después de que el asaltante hubiera girado la circunferencia de la parte baja. Las chispas eran agresivas y formaban un chorro de fuego que alcanzaba tapices, cortinas, bancos de madera, retablos, biblias, todo previamente empapado con la gasolina que habían llevado en varias garrafas. De aquel lugar no quedarían más que cenizas.

              De vuelta en la furgoneta, los terroristas no sobrepasaron la velocidad impuesta por las señales de tráfico para no llamar la atención. El trayecto también estuvo marcado por el silencio absoluto, pero el jefe ostentaba una sonrisa imposible de esconder.

Las células madre son células con capacidades de multiplicarse por medio de divisiones mitóticas (…) o de producir otras células de uno o más tejidos maduros (…). Estas células permiten la regeneración cuando existe daño tisular y de no haberlo procuran una renovación periódica (…). De esta manera, aumentando el número de células madre, la descomposición por vejez podría ser menor y la recuperación ante daños físicos podría ser más veloz. Para ellos los estudios se llevan a cabo con un laboratorio dotado de…

                                                                       Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

                     “HemoGlobe", núm. 39, mayo de 1946

23 de junio de 1975

La familia guía, la familia protege, la familia es lo primero

Aquel domingo volvieron a la piscina municipal y el calor era incluso más intenso. Además, Diana estaba de un humor risueño que contrastaba mucho con el sombrío de Eva. Un poco saturada a la enésima mención de Gabriel en la conversación, Eva decidió tomarse un momento de respiro en el agua mientras Diana se tumbaba para recibir todo el sol posible.

              El baño no le estaba despejando mucho las ideas, pero al menos sí la refrescó un poco. La piscina era grande aunque no llegaba a las medidas olímpicas. Bastaba, eso sí,  para que su amiga se viese como un punto lejano. Eva aprovechó para hacer un par de largos y notó que se disipaba algo de la tensión que había acumulado sin darse cuenta. Había decidido ya que regresaría a la toalla cuando notó que una mano firme sujetaba la suya. Por un momento se asustó ante algo tan inesperado y se giró deprisa para encararse al desconocido con una expresión hosca.

              Lo que vio fue unos ojos verdes color oliva.

—Hola Eva —pareció que saboreaba el nombre mientras dejaba ver una dentadura perfecta y una sonrisa felina.

—Gabriel, ¿qué tal? —miró de reojo a Diana, estaba a lo lejos, tumbada, leyendo una revista—. Estamos en el árbol de ayer, ¿quieres unirte a nosotras? —en realidad le invitaba no solo por su amiga, ella misma se había divertido en su compañía una vez había empezado a relajarse en su presencia, pero no era lo que sentía en esos instantes precisamente, la mano de Gabriel aún estaba sobre la suya, quemándola. Ese chico tenía un aire de guerrero peligroso que disparaba sus defensas. Incluso con el pelo mojado, los mechones sobre su frente le caían con gracia. Sus ojos parecían querer escrutarla y si Eva se paraba a analizarlo, cambiaba de la atracción al rechazo instintivo y vuelta a empezar, todo ello en fracciones de segundo. Era absolutamente agotador.

—¿Puedo preguntarte algo? —Eva no respondió, solo lo miró desconfiada.

—¿Tienes familia?

              ¿Familia? La pregunta era cuanto menos curiosa y Eva no pudo reprimir que ganase de calle el sentimiento de alerta, seguramente tantos años de preocupación por su seguridad por parte de su madre le habían hecho mella y ahora, intentando sonar lo más natural posible, decidió que no entraría en detalles aunque fuera solo por si acaso.

—Vivo con mi madre, ¿por qué?

—¿Y Diana es…?

—Mi amiga —miró entonces con intención a su mano, aun tomada por él. Gabriel la retiró y ella se sintió aliviada mientras la recorría un picor allá donde la había tocado.

—Yo soy un Medina —y mientras lo decía se tocaba el tatuaje del pecho que era un pequeño escudo de armas con una torre y un león en el centro.

—Rancio abolengo, ¿eh? —Eva giró de nuevo la cabeza hacia Diana, algo incómoda—. Yo me salgo ya, si quieres venir, sabes dónde estamos.

              O sea, que la pregunta rara solo se debía a que él quería impresionarla con el nombre de su familia que, en realidad, Eva no conocía de nada, así que no le había funcionado. Pero aunque no había resultado ser ningún secuestrador, el juego a dos bandas que hacía entre Diana y ella no le gustaba. Porque las miradas de Gabriel hacia Eva estaban cargadas de intención, era una mirada franca y amistosa pero también... había algo más, aunque Eva no sabía exactamente qué. En cualquier caso, la incomodaba y no le parecía justo si Gabriel quería adrede provocar sentimientos en ambas amigas. Su primera impresión de él era la de mujeriego, y quizá se equivocase, pero quizá no. Diana estaba irremediablemente encaprichada, pero Eva desde luego no iba a caer en la tentación.

              El problema era que su situación resultaba bastante incómoda. Si intentaba hablar con su amiga, si le explicaba que creía que él era un tipo con muchos secretos y pocos escrúpulos que se interesaba por Eva, no podía más que alegar que simplemente lo presentía, y seguramente a Diana le hiriese, la creyese o no. Además, Eva admitía que en realidad su experiencia con hombres era más bien escasa, y podía estar creándose una pura película en su cabeza. A lo mejor simplemente era simpático, o era parte de un carácter bromista, galante y misterioso.

Dado que en realidad Eva no estaba segura de lo que debía hacer, optó por mantenerse cautelosa y esperar. Al llegar al lugar en el que estaba Diana, tuvo el tiempo justo de avisarla de que Gabriel se encontraba en la piscina, antes de que se uniese a ellas.

—Hola —saludó mientras extendía su toalla justo al lado de las de las chicas. De un solo movimiento se tumbó sobre ella, luciendo una amplia sonrisa.

—Iba justo a por unos helados. ¿Me acompañas, Gabriel? —preguntó Diana con esperanza en la voz.

—Estoy mojado, mejor te esperamos aquí. ¿Te importa? —la miraba fijamente, justo como hacía con Eva. Quizá después de todo le interesasen ambas. Lo dicho, un mujeriego, pensó Eva.

              Cuando Diana se marchó al puesto de la entrada, Eva se revolvió incómoda al quedarse a solas con Gabriel. Jugueteó con su botella de agua, casi vacía. Pero inspiró profundamente, la dejó a un lado y se giró hacia él.

—Si te hago una pregunta personal… ¿Serás sincero? —le miró a la cara, con el ceño ligeramente fruncido.

—Vengo en son de paz —ladeó la cabeza, a medio camino entre la diversión y algo más que Eva no hubiera sabido catalogar.

—¿Estás... interesado en Diana?

Gabriel entrecerró los ojos mientras ensanchaba su sonrisa.

—Me interesas tú —se acercó un poco a Eva. Quedaban sentados lado a lado, a medio metro de distancia, sobre la misma toalla.

—No puedes hacer esto Gabriel, te lo digo en serio. Diana es un amor de chica, no puedes jugar con ella.

—¿Y tú, no juegas?

              “¿Qué?” Eva apretó la mandíbula, enfadada.

—Yo tengo bastante más mala leche y no aprecio que le hagan daño —le respondió imitando la cara inmutable que su madre utilizaba cuando quería conferir distancias con sus trabajadores.

—Tú y yo tenemos cosas en común —respondió Gabriel sin sentirse en lo más mínimo intimidado.

—Seguro que con Diana también —Eva anotó mentalmente que debía practicar frente al espejo y fijarse más en cómo lo hacía Ángela Salvador, a ella siempre le funcionaba.

—Caray, ¿a qué viene esta insistencia en emparejarme con ella? — preguntó él entre divertido y curioso.

—Porque le gustas – “Y ella te vio primero”.

Dicho lo primero, y callado lo segundo, alejó la vista de Gabriel, buscando en la distancia dónde estaba su amiga. Inclinó sutilmente la cabeza, lo justo para que un mechón ondulado de su pelo cayese y dificultase la vista que aquellos ojos verdes posaban en su perfil, ayudándola a añadir barreras entre Gabriel y ella. Su cuerpo le pedía a gritos levantarse y marcharse, pero no quería que Diana volviese, encontrase algún tipo de situación incómoda —que estaban discutiendo o que ella se había ido— y preguntase qué había pasado. Porque Eva no quería mentirla, pero no quería tampoco contestarla. No estaba segura de poder hacerlo, lo que sí sabía es que Diana, al final, era la que saldría herida.

              Gabriel optó por no hacer caso de las poco sutiles señales de Eva de dejar el tema, todo lo contrario. Acortó las distancias, solo una leve inclinación de su cuerpo, quedando su pecho a escasos veinte centímetros del costado de Eva, que sintió cómo se le erizaba el vello de la nuca. Veinte centímetros nunca habían sido más pequeños, más escasos. Y Gabriel, por lo visto, aún no se daba por satisfecho. Alzó su mano, la llevó hasta el mechón que Eva había usado como cortina de dignidad y lo volvió a depositar en el lugar ligeramente por encima del hombro que había ocupado con anterioridad.

—Si tanto te preocupa Diana... Sus sentimientos pueden cambiar en un momento, basta con que queramos —no era un susurro, pero lo era, a la vez.

              Eva parpadeó dos veces, inspirando con fuerza, cuando se giró, él ya se había alejado, la miraba tranquilamente, sonriendo, como si nada, y no obstante Eva sabía que había pasado, lo sabía porque una parte traicionera de sí misma seguía sintiendo los efectos de la cercanía.

              Eva solía juzgar bien a las personas, o eso creía. Pero Gabriel la desconcertaba. ¿Cómo podía ese chico tener dos caras tan diferentes y que ambas pareciesen reales? En “público”, encantador, sensible y divertido. En “privado”... Un guerrero, que tiene un objetivo y lo persigue caiga quien caiga.

              Cuando se había dejado arrastrar por las bromas, las charlas y las sonrisas de Gabriel, Eva había olvidado que en realidad él no era de fiar, no era bueno y no la traería más que problemas, a ella y a Diana. Estaba segura, aunque no tuviera razones, solo intuiciones.

              Gabriel parecía esperar una respuesta, así que Eva se revolvió un poco en su toalla y contestó.

—Ya, bueno, estoy de acuerdo en que lo mejor sería que no le gustases — dijo malhumorada, dando por zanjado el tema.

              Se mantuvieron en silencio mientras veían cómo Diana se acercaba a ellos con dos helados en una mano y comiéndose un tercero. A lo largo del recorrido saludó con un gesto de cabeza a un grupo de cinco chicos que parecían unos años mayor que ella.

              Cuando Gabriel aceptó su helado, la miró a los ojos sin pronunciar palabra. Eva notó cómo las pupilas se le dilataban, algo que había observado ya en él un par de veces. Las de Diana también parecieron desafiar a la luz del día y expandirse. La rubia se sentó como si nada, no sin antes volver a mirar al grupo de muchachos vecino.

—¿Son tus amigos? —preguntó Gabriel a la chica.

—Conocidos, es un pueblo pequeño —contestó Diana con cierta vergüenza.

              Tras cinco minutos de intrascendente charla, y un par de miradas más de Diana en la misma dirección, Gabriel propuso jugar a las cartas, pero ninguno de los tres tenía una baraja. Así que se puso en pie con un ágil movimiento y se acercó resueltamente a los muchachos que despertaban discreta curiosidad en la rubia. Eva y Diana, que no podían escuchar nada, miraban el intercambio de palabras con cautela y nerviosismo, respectivamente. Uno de los chicos, moreno, con cara amigable y complexión robusta, rebuscó en su mochila y acto seguido se puso en pie para seguir a Gabriel hasta donde se encontraban las chicas. Al llegar, con cara satisfecha, Gabriel anunció:

—Somos cuatro, un número perfecto —otra vez Eva tenía la sensación de que le hablaba solo a ella, ¿burlándose? ¿Qué pretendía?

              El muchacho saludó entusiasta a Diana, se presentó a Eva como Iván y se sentó cómodamente enfrente de la chica rubia, que se había ruborizado sin motivo aparente.

—¿Diana, quieres ser mi pareja? —preguntó Iván con sonrisa pícara.

              Cuando contestó afirmativamente, Eva frunció el ceño al ver la mirada complacida que lucía Gabriel. Empezaron a jugar distraídamente, aunque lo cierto es que al poco tiempo lo estaban pasando realmente bien. El ambiente era risueño, sobre todo gracias a los chicos. Iván era vivaracho y gesticulaba de una manera cómica que arrancaba más de una carcajada al grupo. Pero Diana había notado que no paraba de hacer cosas raras con los ojos, así que, preocupada, le preguntó:

—Iván, ¿se te ha metido algo en el ojo?

—¿Quieres mirarlo? ¿A ver qué es?

—Ah, claro, claro.

              Diana se acercó a él y miró atentamente en busca de partículas extrañas que pudieran estar irritándole, pero tras un largo minuto, sacudió la cabeza, como derrotada.

—Lo siento, no encuentro nada.

—Entonces es que te estaba guiñando un ojo todo este tiempo —dijo risueño—. Siempre lo hago con las rubias —bromeó.

              Diana se sonrojó visiblemente y lanzó una fugaz mirada en dirección de Gabriel. Este encontró la escena bastante divertida, carcajeándose con aprobación, y para más énfasis, lo hacía mientras asentía distraídamente con la cabeza. Eva no podía evitar volver a tener sentimientos encontrados, por un lado sorpresa por ambas reacciones, la de su amiga y la de Gabriel, y por otro lado, le hacía sonreír la cara de circunstancia de Diana. E Iván, sin querer en medio de un fuego cruzado velado, que le caía francamente bien y que creía de verdad que hacía buena pareja con Diana. La situación no podía tener más frentes abiertos.

              El juego había acabado y la hora del cierre de la piscina se les había echado encima. Se despidieron prometiendo repetirlo pronto y de nuevo, cuando Eva entraba en su casa, el teléfono estaba sonando.

—Eva, ¡soy una promiscua! —sollozó Diana. Antes de dar tiempo a su amiga para contestar, continuó atropelladamente—. Iván es un chico del pueblo, le conozco de toda la vida, pero tiene cinco años más que yo y nunca hemos hablado mucho, pero hoy… En fin, primero no dejaba de pensar en Gabriel y luego la verdad es que me sentía atraída por Iván… Dios mío, es oficial, ¡soy un putón! —Eva soltó una carcajada involuntaria.

—Lo que eres es muy melodramática —y poniéndose seria preguntó—. A ver, ¿tú te has vuelto a besar con Gabriel? —intentó que su voz solo sonase levemente curiosa.

—No, pero he flirteado un poco.

—No me lo creo, Diana, tú eres demasiado tímida para flirtear.

—Bueno, pues dejémoslo en que me lo he planteado… y me habría encantado, pero hoy, la verdad, es que no sabía a cuál de los dos mirar más. Bueno, sí que lo sé… Un poco más a Iván. Eva, te juro que yo no suelo ser tan cambiante y desde luego no tengo intereses tan repentinos… ¿Serán las hormonas de la adolescencia? ¿Se trata de un periodo que pasará o es que estoy condenada a convertirme de adulta en una meretriz?

—¡Meretriz! —Eva puso los ojos en blanco—. Diana, ¿pero tú te estás oyendo? No te preocupes tanto, desde fuera de tu cabeza solo parecía que nos lo estábamos pasando bien —Eva se sintió un poco hipócrita al decirlo, no había sentido la situación de una manera tan frugal y sencilla, ni mucho menos.

—Ya, bueno…—resopló Diana sin convicción.

—Esto… ¿y te fijaste en Iván cuando volvías con los helados?

—Eso es lo más raro, que cuando vi a su grupo en las toallas ni siquiera reparé en él. Fue cuando me senté que me giré y ahí estaba, y justo es, de entre todos los chicos que había allí, el único que se acerca a nosotras. ¡Dios mío! ¿Tú crees que Gabriel se ha dado cuenta? ¿Qué va a pensar de mí?

              Eva tardó alrededor de diez minutos en tranquilizar a su amiga. Tenía que admitir que, como siempre, se estaba divirtiendo bastante con el azoramiento y la reacción de Diana, pero cuando colgó no era eso lo que reverberaba en su cabeza, sino su conversación con Gabriel. “Basta con que lo queramos”. “Lo mejor sería que no le gustases”, le había contestado. Sacudió la cabeza incrédula. Menuda coincidencia que había sido. Pero esto no cambiaba las cosas. Gabriel no le interesaba, no solo por ser territorio vedado sino porque había algo en él que la ponía un poco nerviosa y hacía que estuviese alerta. Le perturbaba su presencia y no quería analizar demasiado el porqué.

              Y sin embargo en la cena no paró de darle vueltas a la cabeza a un pensamiento inquietante. Gabriel había intimidado con la mirada a su amiga y justo ella se había fijado en otro chico, cinco minutos antes había insinuado que era fácil que Diana se olvidase de él. ¿Sería posible que Gabriel creyese que podía convencerla? Pero… ¿sin palabras? No podía haberse fijado en alguna mirada cómplice previa entre Diana e Iván porque su amiga había confesado no haberle distinguido antes, así que no era cuestión de intuición. Si Gabriel pudiese realmente solo con una mirada inspirar sentimientos en Diana, eso explicaría que una chica tan inocente como ella primero le besase delante de su novio en una discoteca y luego sintiese interés por un chico al que después de toda una vida no había mirado dos veces…

              Un pensamiento más inquietante aún asaltó la mente de Eva. Gabriel no solo estaba convencido de que podía ejercer algún tipo de influencia sobre Diana, sino que pensaba que ella también. Había utilizado el plural al decirla “basta con que queramos”… ¿Realmente era así de sencillo?

              Se sacudió esa línea de pensamientos tan increíbles con un segundo movimiento de cabeza. Era ridículo. Eva estaba siendo ridícula. Y sin embargo había una pequeña parte de ella que lo encontraba fascinante…

              Terminó de cenar, aunque casi no había probado bocado, cuando apartó su plato y subió de dos en dos los escalones hasta la planta superior. Se dirigía decidida a su habitación por el pasillo cuando Pilar salió de la sala contigua, la sala de estudio, con un jarrón de flores algo decaídas en las manos.

—Mi niña, pareces un poco pálida. ¿Todo va bien?

              Eva dudó: ¿todo iba bien? Sí, claro, pero…

—Tata, ¿de qué color tengo los ojos? —Eva se concentró y mirándola fijamente pensó en un color absurdo. El amarillo. Pero ante semejante pregunta tonta, Pilar puso cara de asombro y ya estaba empezando a boquear cuando Eva parpadeó divertida y comenzó a reír histéricamente. Pilar parpadeó de nuevo—. Déjalo, estoy mal de la cabeza, se me pasará con un poco de sueño.

              Eva balbuceó de nuevo una disculpa atropellada y entró precipitadamente en su cuarto cerrando la puerta tras ella y dejándose caer contra el marco. Era imposible. Menuda tontería se le había pasado por la mente. Desde luego Gabriel la perturbaba más de lo que quería admitir.

2 de junio de 1964

El fuego a veces purifica, a veces solo incinera

“Son las 15:30 horas del 2 de junio de 1964. En el coro de la iglesia de San Agustín, en La Laguna, se inicia un incendio que acabará destruyendo totalmente el templo (…). La tea del artesonado facilita la propagación de las llamas con tal intensidad que amenaza con llegar al instituto Canarias Cabrera Pinto, en el que cientos de niños están en clase. De haberlos alcanzado, hoy podríamos estar hablando de una catástrofe de la que aún no se habría restablecido la sociedad lagunera. La iglesia arde pronto por los cuatro costados, desplomándose el techo con un ruido que siembra el temor por toda la ciudad. Las llamas alcanzan una considerable altura y amenazan a los edificios próximos (…). En el instituto, que había estado en serio peligro, todo queda en un susto gracias a la valentía y profesionalidad de los bomberos y voluntarios, que penetran en el edificio y dirigen las mangueras hacia los pasillos que limitan con la iglesia, lo que impide la propagación del fuego (…). Pero la catástrofe no tarda en llegar: el viento aumenta de intensidad, avivando las llamas, y por efecto del calor se rompen los cristales, lo que motiva que la iglesia se convierta, en una incandescente chimenea con unas llamas que doblaban la altura del edificio. Las cenizas que pueblan el aire mantienen el calor y son capaces de incendiar una palmera de la plaza de la Catedral, los almacenes Godiño y algunas ventanas de las casas contiguas. Dichos conatos son sofocados rápidamente (…). Sobre las causas del fuego se apunta a un posible cortocircuito en el coro, o bien el obrero que trabajaba en un altar quitando la pintura con un soplete, aunque esta segunda hipótesis queda descartada poco después, simplemente porque dicho trabajador hacía días que había dejado de realizar su tarea (…). La iglesia de San Agustín forma el primer conjunto arquitectónico que tuvo la orden agustina en Tenerife. Desde el año 1530, el templo contaba con una sola capilla, que luego sufrió varias reformas, concretamente entre los siglos XVI y XVIII, siendo en esta última época cuando se decidió derribar la iglesia y volverla a construir, unas obras que concluyeron en 1784.”

El artículo había sido escrito por D. Barbuzano, para La Laguna, y según cerraba las páginas del periódico y lo plegaba lentamente, Garcilaso alzaba la vista hacia su secretario, que seguía con la cabeza gacha en señal de sumisión. Era un gesto que solo hacía delante de terceras personas para mantener las formas. El Valaq Ralouy miraba por encima de su hombro, con un ligero fruncimiento en la nariz que revelaba a las claras su pobre opinión sobre todos los presentes y la gestión que realizaban.

—D’accord, los humanos no sospechan nada. Ahora cuéntanos lo que realmente pasó —preguntó Ralouy al secretario. Garcilaso suspiró y fue él mismo quien le respondió.

—Su gracia, en las catacumbas de la iglesia se hallaba el grueso de la organización censal de la Institución. ¿Su responsable ha sobrevivido, Germán? —se giró hacia su asistente.

—No, mi señor. El Valaq Buenafuente y todos los adeptos han fallecido. Sus restos han sido retirados.

—¿Y los datos del censo? ¿Dónde está la copia de seguridad? —el tono del francés era impaciente.

—Perdidos, no se ha podido recuperar nada de la información y… bien… no existe copia de seguridad. Estaba planeado por Alexander, pero murió antes de que empezáramos la tarea de duplicar la base de datos. Luego del funeral… bien… digamos que nadie se acordó de ello o no se le dio prioridad —el secretario cogió aire sonoramente.

—¡”Bien”… “bien”… “bien”!… —el acento francés se hizo más acusado—. ¿A qué tanto venir “bien”? ¡No hay nada bien! Sois unos inútiles…

Garcilaso despidió con un ademán de la mano a su secretario y mientras escuchaba más improperios en el idioma vecino, se puso a pensar frenéticamente. La cremación del censo era una auténtica pérdida estratégica. El informe que habían recibido de la policía judicial no dejaba ninguna duda. El incendio había sido provocado directamente desde las catacumbas, es decir, se trataba de un acto deliberado y calculado, un ataque terrorista a la Institución.

—De acuerdo, Garcilaso —Ralouy habló con decisión—. Tenemos  que volver a censar a los vampiros. Debería ser fácil, pues todos, antes o después, se proveen de la sangre de La Llave de la Vida. Para los más… esquivos… mandaremos a algunos hombres, y yo personalmente me encargaré de investigar lo sucedido en Tenerife.

              “Como en la investigación del asesinato de Alexander, han pasado seis años y no tenemos nada…”, pensó el Ministro, cansado. Su edad empezaba a resultarle un impedimento, notaba que el ímpetu descontrolado del Valaq francés a veces le extenuaba. No obstante, recuperó algo de fuerza para contestar.

—Muy bien, tengo el hombre perfecto para hacer el censo, volver a recopilar los nombres, direcciones y cargos de todos los vampiros del territorio, le mandaré llamar de inmediato…

—Antes “bien”, ahora “muy bien”, ¿hum? —bufó Ralouy, irónico.

Garcilaso se dirigió hacia la puerta sin hacer caso del último comentario, en su mente una frase se repetía: “Necesito las habilidades de Jacobo Escalera”.

Charles Darwin ya observó la importancia de la expresión emocional para la adaptación de los seres y su consiguiente supervivencia (…) y, en 1920, Thorndike denominó inteligencia social a la habilidad de comprender y motivar a seres humanos. Recientemente, en 1940, David Weschsler plantea la idea de que el modelo de inteligencia no es completo puesto que no se pueden medir adecuadamente estas “aptitudes”, ya que son una parte intrínseca de la llamada inteligencia además de la capacidad para la resolución de problemas y la memoria (…).

                                                                  Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

                   “HemoGlobe", núm. 27, febrero de 1948

24 de junio de 1975

Para chocar no se necesita ir conduciendo un coche

Eva había aprendido desde muy niña a tener una actitud calmada. En realidad, sabía que algunas personas a lo largo de su vida la habían considerado incluso fría, cuanto menos distante. Debido al ejemplo de su madre y a tener que enfrentarse a vivir sola en un internado muy lejos de su llamado hogar (y al principio sin siquiera dominar el idioma), había aprendido a mantener en todo momento una coraza para contener sus sentimientos. Con el tiempo había conseguido cierto aire de cinismo que se volvía burlón en los momentos en que veía la exaltación de algún sentimiento desmedido tanto en sí misma como en los demás. Solo con Diana parecía dejar un poco a un lado dicho escudo, ya que la chica rubia de carita de ángel le inspiraba una comodidad y una ternura que, podía decirse, sacaban lo mejor de Eva.

              En cambio Gabriel provocaba en ella el efecto contrario. Y allí estaba, para mayor confusión, el lunes por la tarde en la autoescuela, mirándola con su dichosa sonrisa de anuncio, sentado al lado de Diana, que también la sonreía nerviosa. Eva apretó involuntariamente la botella de agua que llevaba en la mano derecha.

—¿Qué haces aquí, Gabriel? —el tono de Eva fue algo cortante.

—¿No es evidente? Os estoy siguiendo.

              Ante el deje de broma de esta respuesta, Diana aprovechó a soltar una risita que le aliviase algo de la tensión que sentía, mientras que Eva fruncía levemente el ceño y miraba, perspicaz, el libro sin estrenar de seguridad vial que Gabriel sostenía con una mano. Se unió a ellos algo a regañadientes y se dispuso a pasar una tarde muy larga. Con un imperceptible suspiro se sentó mientras el profesor entraba por la puerta y saludaba a los alumnos.

              Efectivamente y como había temido, la primera hora se le hizo eterna. La presencia de Gabriel la ponía nerviosa, y tuvo que mantener un férreo control sobre sí misma para no mirarle cada cinco minutos.

              Llegó la pausa y apenas salió de la clase el instructor, Daniel “el Cornudo” se acercó belicoso a Diana, salvando la pequeña distancia entre los asientos de la primera fila y los del final de la clase en tres grandes zancadas. La chica se puso lívida al sospechar algún tipo de enfrentamiento y Eva se crispó al sentir la tensión en su amiga, pero Gabriel se levantó impasible y se colocó entre ellos, protegiéndolas así con su cuerpo.

              La comparación entre ambos era realmente desfavorecedora para Daniel. Gabriel, aun cuando no tenía una musculatura tan exagerada como su oponente, imponía con su mera presencia, tan seguro de sí mismo, guardaba la compostura mientras Daniel tenía los ojos más abiertos de lo normal y respiraba afanosamente, entre nervioso y furioso.

—Diana, quiero hablar contigo —el muchacho tuvo que inclinarse hacia la derecha para poder ver a su exnovia, ya que el cuerpo de Gabriel la tapaba. Esto pareció enfurecer aún más al forzudo.

              Ella pareció dudar. Estaba nerviosa e incómoda pero, a la vez, se percibía claramente su curiosidad y Diana se sentía culpable de haberle hecho daño unas semanas atrás, se lo había dicho a Eva más veces de las que ella podía recordar.

—Sí… claro…

—No tienes que ir si no quieres —interrumpió Eva mirándola preocupada.

—Estaré bien… —no estaba claro si se lo decía a su amiga o a sí misma.

              Gabriel se quitó del camino y se sentó junto a Eva sin dejar de mirarles mientras salían de la clase. Una vez en el pasillo, ambos podían ver cómo Diana y Daniel empezaban a hablar en voz baja.

              Eva no pudo evitar suspirar, sin saber desde cuándo retenía el aliento. Miraba la escena desde unos metros de distancia, concentrada, dispuesta a saltar si Diana necesitaba su ayuda. Daniel parecía bastante ofendido, hacía gestos con las manos hacia la rubia, que le escuchaba con la cabeza gacha. Asentía a veces, otras negaba con la cabeza, intercalando breves frases aquí y allá.

—Lo siento —oyó Eva decir a Gabriel a su lado, sorprendiéndola.

              Lo miró de soslayo. No sabía realmente si se refería a haber besado a Diana delante de su novio en aquel pub, pero era lo más probable.

              La rubia de cara angelical regresó al lugar en el que se encontraban Gabriel y Eva a sentarse pesadamente. Daniel parecía decepcionado, aunque llevaba el mentón alzado en inequívoco gesto de desafío y autosuficiencia. Salió a la calle abriendo la puerta con un gesto grandilocuente y desapareció de su campo de visión.

              Automáticamente, Gabriel y Eva miraron a la cabizbaja Diana que aprovechaba el silencio para ordenar sus ideas.

—Me ha dicho que si quería en algún momento que fuésemos amigos, no debería traer aquí a Gabriel. Que le estoy insultando en su cara —tras unos momentos en que ninguno dijo nada, Diana continuó—. Le he contestado que lo lamento, que siento de verdad lo que pasó en el pub y aunque no es mi intención faltarle al respeto, no puedo hacer lo que me pide. Gabriel, fue mi culpa —dijo levantando la mirada hacia él—. Tenía que haberte dicho que tenía novio antes de…  Pero bueno —sacudió la cabeza con gesto decidido—, no tienes que irte a ninguna parte. Ni yo tampoco. Que se aguante.

—No volverá a molestarte, Diana, no te preocupes por él.

              Cuando Gabriel dijo esto, Eva vio tanta decisión y seguridad que no dudó ni por un momento de que no fuese a ser como él decía. Le inundó una sensación... de protección... se sintió protegida, ella y Diana, y agradecida, un profundo sentimiento de gratitud hacia Gabriel, el gesto que había tenido había sido muy reconfortante.

              Pero al momento una sombra de duda cruzó su mente. De nuevo asaltaba la pregunta que le había estado torturando. ¿El control mental era posible? ¿Eso era lo que les estaba prometiendo Gabriel? Un escalofrío le recorrió la espalda. Era ridículo, ella era ridícula.

25 de diciembre de 1972

Explosión de vida, cuando la muerte es parte intrínseca de su ciclo

Un hombre se ajustaba la bufanda y miraba al cielo en busca de nubarrones que amenazasen con precipitaciones. Salía de un edificio de tres plantas de Barcelona con un discreto cartel que anunciaba que allí estaba la sede central de la ONG (Organización No Gubernamental) La Llave de la Vida. El hombre terminaba cansado después de una jornada de trabajo que debería haber sido un día de celebración navideña con su familia, pero un asunto urgente le había apartado de su caldeado apartamento para ir a la oficina durante un par de horas. Cuando salió del edificio, tras realizar su trabajo, se sentía satisfecho, como siempre, al saber que aportaba su granito de arena para ayudar a la gente en momentos de necesidad. El hombre llevaba diez largos años trabajando en aquel banco de sangre y era toda una vocación. Se lo tomaba muy en serio sabiendo, literalmente, que hacer bien su tarea era de vital importancia. Los días en que se sentía apático o cansado, o simplemente distraído, calculaba mentalmente cuántas personas habrían sobrevivido para volver a ver a amigos y familiares gracias a él.

              Las donaciones de sangre eran parte de la medicina desde el siglo XV, pero no fue sino hasta el siglo XIX que se identificaron los distintos tipos de sangre y sus compatibilidades e incompatibilidades, datos de crucial importancia para el éxito en las transfusiones. Y no fue hasta que el médico argentino Luis Agote, en 1914, ideó un método de conservación de la sangre humana para su uso diferido en transfusiones, que nació la posibilidad de los bancos de sangre. Se recogía la sangre de los donantes mediante una punción en el brazo y se evitaba la coagulación para más tarde separar los componentes principales: glóbulos rojos, plaquetas y plasma. Se analizaba para desechar la sangre que no fuese óptima, a causa de algún tipo de infección, anemia… Y se distribuía por los hospitales y clínicas para que ayudase a los enfermos.

              El hombre paró en seco a tres metros del edificio. ¿Se había acordado de meter la documentación en el saco del correo? Vaciló unos instantes, suspiró y decidió volver adentro para comprobarlo. Su trabajo, hasta el que parecía más ínfimo, era importante.

              Cuando subía los escalones de la entrada con la mirada gacha para resguardarse del frío, la onda expansiva de una enorme explosión acabó con su vida, destrozándole por fuera y por dentro en solo unos instantes. Ni siquiera se dio cuenta. Solo murió.

              El edificio entero tembló. Estallaron las llamas en todas sus plantas y, a los pocos minutos de ruidos de ulteriores explosiones y crujidos de la estructura, el edificio cedió por completo y se vino abajo en un ensordecedor estruendo.

              Un camión Pegaso último modelo y un camión cisterna algo más antiguo salieron a toda velocidad, alejándose del lugar haciendo casi chirriar sus ruedas. Dentro del Pegaso, los encapuchados.

              El segundo acto terrorista en la historia vampírica se cometió el día de Navidad. Una explosión de gas destroza un edificio de tres plantas en Barcelona, rezarían los diarios nacionales. La realidad, el asalto al mayor banco de sangre y almacén general de la empresa vampírica La llave de la Vida, dedicada a la recogida de donaciones de sangre humana y distribuida posteriormente entre la población vampírica. El “supermercado”, lo llamaban.

              El fuego daba color y calor a los restos del edificio en medio de la noche. Muchos vecinos, que habían estado celebrando con alegría la Navidad minutos antes, se asomaban por ventanas y portales con expresión de pavor y sorpresa. Solo se necesitaron pocos instantes para oír a lo lejos las sirenas de los bomberos y la policía, que nada más llegar empezaron con ritmo frenético a trabajar, unos para apagar el fuego, otros para apaciguar los ánimos.

              Tras toda la noche a destajo, el día se alzó sobre los restos y por primera vez pudieron muchos comprobar hasta qué punto llegaba la destrucción. Con la luz del sol los amasijos de hierro, ladrillos, pedazos de mobiliario, tuberías, y los restos de un hombre, formaban un espectáculo imposible de no mirar. Corrillos de vecinos se agolpaban horrorizados, pero no podían dejar de observar aquel horror hipnótico. Cada vez se acercaban más policías, en esta ocasión sin uniforme. Entre ellos, el grupo designado por Ralouy para investigar el nuevo ataque terrorista y controlar la información a la población humana.

              Tapado por una gorda bufanda de lana y una gorra infantil, a última hora de la tarde del día siguiente rodeaba la zona de la explosión con su bicicleta un simple niño de metro y medio que correteaba curioso por ahí.

              En un momento de descuido, se internó entre los cascotes. Los bomberos aún pululaban por la escena, pero no se habían atrevido a entrar de momento, así que Jacobo Escalera y su disfraz disponían de algo de tiempo, pero debía de ser rápido. El agua que las mangueras habían regado hasta hace unos instantes goteaba aún de las pocas partes de la estructura que seguían en pie.

              Tras echar un vistazo con ojo crítico y profesional, no encontró nada útil. Se largó de allí tan furtivamente como había llegado, soltando una maldición mental. “Esto será una carrera de fondo”, pensó.

Los murciélagos vampiros no suponen un peligro a sus víctimas por la cantidad de sangre extraída sino por la introducción de agentes externos dañinos en el organismo de la presa (…). Los ejemplos más frecuentes son la exposición a infecciones secundarias, enfermedades transmitidas como los virus, parásitos, etc. (…)                                          

                                                             Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

                    “HemoGlobe", núm. 28, marzo de 1948

2 de julio de 1975

Cuando oyes la llamada... y vas corriendo

La verdad, Eva, con sus casi dieciocho años, no era lo que se dice una mujer mundana precisamente. El internado en el que había pasado su vida era exclusivamente femenino, incluso las profesoras eran todas mujeres. Su currículo con el sexo masculino se limitaba a algún jardinero, la televisión y el equipo de seguridad de la casa de la colina.

              En una ocasión, el verano pasado, un vigilante que era bastante carismático y pocos años mayor que ella le había robado un beso. Estuvo excitada durante días, esperando encontrarlo por la casa en algún momento. Pero terminó por desistir, frustrada, cuando la estación estival llegó a su fin. Volvió al colegio y no había sabido nada más de él. Los guardaespaldas tenían su sala de control central en el último piso de la casa, y salvo en las rondas esporádicas, no salían de allí. Eva imaginó que habría cambiado todos sus turnos para no tener que volver a encontrarse con ella. En realidad no es que ese chico le gustase especialmente, pero su orgullo había salido muy mal parado ante semejantes pies en polvorosa por un simple beso. Tampoco había sido nada del otro mundo, pero había significado algo de movimiento en un verano tedioso.

              Eva no era estúpida, seguía siendo una mujer, y las mujeres suelen entender por instinto las señales que emiten los hombres cuando están interesados en ellas, o al menos es lo que ella opinaba. En alguna ocasión había sabido, aún sin experiencia, que le resultaba atractiva a algún chico, solo que normalmente no sentía lo mismo. Aparte de algún momento de coqueteo, no había conocido a nadie que despertase en ella nada parecido al amor. Aunque a decir verdad, el número de varones de su edad con los que había tenido algún tipo de interacción habitual era horrorosamente bajo. El internado de chicas, la reclusión en casa... No era el paradigma del éxito social. Pero en el aeropuerto, por ejemplo, este último viaje se había cruzado con un par de muchachos que la habían mirado... como Gabriel.

              Como el vigilante, también. Había estado segura de que le gustaba al menos un poco, aunque ella sentía más curiosidad y aburrimiento que amor romántico. En cambio, estaba claro que su instinto podía errar, había sido solo un… desliz en un trabajo aburrido.

              Pero esta vez no. Eva estaba casi convencida de que en esta ocasión no se equivocaba y Gabriel realmente estaba interesado en ella. Era evidente que la buscaba con la mirada, que elegía las ocasiones para poder estar a solas con ella o al menos con cierta intimidad, y que era en aquellos momentos cuando hablaba con más profundidad, más abiertamente. Aunque eso no significase que la receptora de sus palabras entendiese el mensaje. Estaba realmente confusa ante la actitud enigmática que a veces le ofrecía Gabriel. Confusa con él, con sus sentimientos, con sus palabras, con lo que decía y con lo que no decía. Sobre todo con lo que no decía. Confusa, en general.

              Eva dejó de soñar mientras miraba al techo de su habitación cuando Pilar le informó de que tenía una llamada, solo podía ser Diana.

—Eva, te tengo que contar algo maravilloso. Estos últimos días me he estado encontrando con Iván por el pueblo y nos hemos puesto a hablar y esas cosas… ¡Y me ha invitado a salir!

—Me alegro por ti, parece muy buen chaval —algo se removió en su interior. Hacían buena pareja, Iván parecía ser realmente un muchacho excelente y su interés por Diana, verdadero y tierno, pero las condiciones en las que se había gestado aquella relación todavía turbaban a Eva, que no comprendía ciertos detalles y tenía la sensación que eran importantes.

—Pues sí, mucho. Así que ya puedes dejar de sentirte culpable por babear por Gabriel.

—¡Diana! —exclamó Eva, inaudita. ¿Cuándo se había vuelto tan atrevida?

—¿Qué? ¿Acaso crees que eres la única que lo hace? Gabriel trae loquitas a todas las chicas de la autoescuela, pero tú eres la única a la que le devuelve las miraditas.

—No sé de qué estás hablando —intentó que su tono sonase convincente.

—Oh, venga… Somos amigas, ¿no? En serio que no me importa, es más, creo que pegáis muchísimo —esperó al otro lado de la línea a ver si Eva hacía algún comentario, pero se había quedado muda—. En fin, esta noche he quedado con Iván, así que mañana te contaré… O no lo haré… me parece injusto, tú no puedes ni admitir que te gusta un chico que es imposible que no guste a alguien, y yo te informo de todo con pelos y señales... Cuéntame tu vida amorosa, y yo te contaré la mía, ¿trato hecho?

—Diana, yo…—empezó una disculpa, pero reparó en que su amiga estaba bromeando—. Yo no sé si tengo tanto interés en que me cuentes tu relación, la verdad —dijo con burlona mordacidad.

—¡Así me gusta! Estabas muy apagada últimamente, me alegra ver que has recuperado el sentido del humor. Y ahora en serio, si necesitas desahogarte, ya sabes.

—En realidad… —empezó a hablar Eva, aunque no sabía exactamente qué sentía.

—¿Sí?

—Pues… estoy algo confusa… —Eva sopesó sus sentimientos encontrados—. Pero no, no me gusta —decidió tozuda.

—¡Entonces eres idiota!

—¿Desde cuándo te has vuelto tan perspicaz? —preguntó Eva con una sonrisa.

              Se oyó un bufido al otro lado del aparato. Diana se despidió con rapidez diciéndola que ya hablarían más a fondo sobre ese tema cuando se viesen porque tenía que vestirse, maquillarse, y en fin, ponerse divina. Eva le deseó suerte con su cita y colgó con la sensación de haberse quitado un peso de encima que no sabía que llevase.

              Pensó en la oferta de Gabriel: “Nos vemos, y hablamos, conocernos un poco más”, llevaba una semana sugiriéndoselo cada vez con más ímpetu. El beneplácito de Diana era para que mantuvieran una relación romántica, pero Eva no estaba segura de que quisiese ese desenlace, más bien quería dejar de sentirse tan confusa, se convenció.

              Así que sí, debía quedar con Gabriel.

              Eva fue hasta la cocina y se llenó un vaso de refresco hasta arriba. Mientras calmaba su sed, usaba esos momentos para ordenar sus ideas. Cuando terminó, tintinearon los hielos que se habían quedado solos al fondo del vaso, antes de dejarlo en la pila. Dio vueltas alrededor de la isla de la cocina, acariciando su suave superficie con una mano.

              El problema era que si bien su madre había levantado un poco la mano opresiva sobre ella con respecto a Diana, dudaba de que fuese a ser tan complaciente en relación a un chico. De nada le valdría a Eva explicarle que no eran motivos sentimentales y, desde luego, no se imaginaba una noche en el sillón contándole confidencias a su madre sobre sus dudas existenciales. No.

              En fin, quedar con él por las noches estaba absolutamente descartado, ya que ni siquiera podía salir con Diana. Pensó en tomar un inofensivo café a la salida de la autoescuela, pero Teo estaría cerca e informaría sin duda a su madre, que se cerraría de nuevo en banda con las excursiones de su hija. Lo peor es que ante la insistencia de Gabriel de hacer planes, Eva se había visto obligada a confesarle que su madre la imponía horarios muy estrictos. Siempre intentaba cambiar de tema. Le daba vergüenza, con casi dieciocho años, decir que su mamá no la dejaba salir.

              Así que solo había un lugar que se le ocurriese. Se acercó a una de las paredes de la estancia. Descolgó el teléfono y marcó el número de Diana.

—Hola, soy yo.

—Cuéntame rápido que estoy en crisis. ¿Me pongo un vestido azul o unos vaqueros y top rojo?

—Ponte algo rosa, el color rosa te queda muy bien.

—Vale… te haré caso, así si la cita sale mal, tendré a quién culpar.

—Me parece lícito… Escucha, ¿te apetece mañana quedar para ir a la piscina si no se te hace muy tarde esta noche?

—¿Mañana sábado? Sí, vale, te llamo cuando me levante —y añadió— ¡Pero no te sorprendas si no voy sola!

—Bien, eso pretendo.

—¿A qué te refieres? —preguntó Diana con interés.

—Tú tienes el número de teléfono de Gabriel. ¿Te importaría invitarle? —Hubo unos momentos de silencio al otro lado del aparato, justo el tiempo que tardó la rubia en parpadear varias veces y soltar una gran risotada.

—Claro, pero ya veo que no pierdes el tiempo, ¿eh? Menos mal que no te gustaba.

—Bah, piensa lo que quieras —aunque Diana no podía verla, Eva hizo un gesto impaciente con la mano.

—Procuraré no molestaros… —se burló la rubia.

—Gracias —gruñó Eva antes de colgar.

              Tras colgar el teléfono que se posaba sobre una mesita de café, Gabriel sonrió satisfecho. El hombre del bigote finamente recortado lo miraba con una ceja arqueada, interrogante, mientras echaba para atrás su cuerpo, acomodándose en el sillón de tres plazas.

—¿Y bien? —antes de contestar, Gabriel se sentó en el asiento contiguo, mirando fijamente el aparato telefónico.

—Parece que vamos progresando. Diana me ha dicho que Eva quiere verme mañana en la piscina.

—Creo que sois los únicos vampiros de la historia a los que les gusta ir a la piscina. Y por cierto que eso es precisamente lo que nos ha llevado a esta situación. ¿Qué te dice tu instinto sobre ella?

              Gabriel se pasó una mano por el pelo.

—No lo sé muy bien. Actúa tan… como una humana…

—Ya, bueno, eso es lo que hacemos todos por motivos de supervivencia.

—¿Y si realmente solo fuera eso? ¿Una humana? —dudó en alto Gabriel.

—¿Y resiste la persuasión de un vampiro? Eso es imposible —negó categóricamente el hombre mientras se alisaba el bigote con dos largos dedos.

—Lo sé... Desde luego es muy lista, y su coartada no podría ser mejor. El primer día hablé con Diana…

—Su… ¿cómo la llamó? ¿Amiga? —interrumpió el hombre con un deje de burla.

—Sí, exacto. Diana me comentó que se habían conocido hacía un par de semanas en la autoescuela, que las dos eran de pueblos cercanos, pero no habían coincidido porque Eva estudia en el extranjero.

—Ya, bueno, está claro que se acaba de mudar y que la ha manipulado. Una historia plausible para no levantar sospechas. ¿Y su clan?

—No sé qué pensar. Reconozco que en estos días le he sacado escasa información. Parece reticente a darla —y Gabriel sentía cada vez más ganas de conseguirla, con misión o sin ella. En realidad, no estaba siendo totalmente sincero con su acompañante. Cada día de esta última semana, Eva se había abierto más, comenzaba a conocerla y lo que iba descubriendo de su carácter, de sus comentarios y sus pensamientos, sencillamente le fascinaba. Pero era más una distracción que lo que Gabriel buscaba realmente. Él ansiaba conseguir información sobre la situación de otra vampira, no entablar una relación social. Y debía centrarse solo en ese aspecto—. Diana me dijo, y luego me lo confirmó Eva, “que vive con su madre”. Que Diana lo piense, lo entiendo, pero lo que no alcanzo a ver es si se refiere a que es su madre como creadora u otro cabo más de su disfraz. Puede pertenecer a un clan que no conozcamos, o ser independiente o alguna posibilidad que aún no hayamos pensado…

—Sí, demasiadas incógnitas —se mostró de acuerdo el hombre—. Por ejemplo, sigo sin entender por qué va a la autoescuela… En fin, aparte de eso, tengo una teoría —Gabriel se echó hacia adelante, apoyándose en las rodillas, como para escucharle mejor—. Bueno, el otro día sabes que estaba fuera esperándoos para verla… —el hombre pareció perderse en una ensoñación, fantasía en la que volvía a invocar la imagen de aquella beldad.

—¿Sí? —Gabriel sonó impaciente.

—En fin, está claro por qué un vampiro la convertiría —soltó una carcajada autocomplaciente—. Seguro que se pasó el tiempo de acólita haciendo favores sexuales… —Gabriel se revolvió en su asiento incómodo—. ¿No crees que hay algún vampiro que ha sido muy afortunado?

—Yo… —titubeó Gabriel— estaba pensando… ¿será todavía una acólita? Yo no lo descartaría.

—Puede ser, es demasiado joven para llevar mucho en la raza… a no ser que su creador fuese algo pervertido… —Gabriel no pudo evitar un sentimiento de furia ante esa posibilidad—. Oh, vamos, no pongas esa cara de mojigato…

—Pero también parece demasiado despreocupada para ser una vampiresa desde hace poco tiempo —Gabriel cambió de enfoque.

—Bueno, sabes que no todos los vampiros somos igual de… talentosos. Depende de la materia prima con la que naciésemos como humanos. Tú, por ejemplo, tenías un potencial enorme y estoy orgulloso de ti —Gabriel se tomó con algo de escepticismo aquel súbito tono paternal—. En fin, seguiremos vigilándola hasta que lo tengamos claro, y con nosotros, me refiero a ti. No me gusta estar tan escondido, así que date prisa. Quiero volver a rondar el pueblo sin mirarme por encima del hombro. Ya sabes cómo están las cosas en las ciudades. No hay ley. No podemos fiarnos de ningún vampiro.

—Haré todo lo posible.

30 de diciembre de 1972

¿Qué haces cuando te lo quitan todo?

En cuanto Jacobo pidió audiencia con él, Garcilaso lo recibió. Aunque no en el despacho oficial sino en sus aposentos de las catacumbas del castillo. El inspector le informó sobre todo lo acontecido. Lo hacía con cara impertérrita, tono sereno, serio, parco. Pero Garcilaso era un Valaq, podía leer su mente y sus emociones, y olía la derrota, la frustración y las ansias de Jacobo. También sentía su tenacidad, su férrea determinación y su absoluta convicción en seguir adelante hasta donde el camino les llevase.

              Tras escuchar los pobres resultados de sus pesquisas, Garcilaso lo despidió posando brevemente su mano en el hombro de aquel hombre bajito pero que tenía el espíritu de un gigante.

—Daré con ellos, señor —le aseguró Escalera mientras salía de sus aposentos privados.

              Una vez fuera, y la sala vacía, Garcilaso dijo: “Dios te oiga, aunque esté lejos”.

              El ministro se acercó a la chimenea, situada entre la cama de dosel y un espacio con una escribanía repleta de libros y papeles. Posó su mano en la fría piedra, notando sus dedos blancos contrastar con el gris rugoso de aquel material.

              Suspiró y se centró en la información.

              En la explosión de Barcelona, ni Jacobo ni la unidad antiterrorista oficial habían encontrado pista alguna sobre quién había sido el artífice. Tampoco sabían fehacientemente el porqué de estos atentados, ni del magnicidio del anterior Vampir Alexander, que no podían descartar que estuviese relacionado.

              La teoría que más le inquietaba era que todo lo ocurrido fuese obra del mismo autor y que algún grupo humano de autoproclamados “caza vampiros” estuviera iniciando una guerra encubierta. Y era una posibilidad tan inquietante de resultar verdad… Porque llegar un simple humano hasta el mismísimo corazón de la Institución… El Ministro contuvo un escalofrío.

              El ataque había llegado demasiado hondo. Había sido demasiado certero, sin un solo superviviente vampiro en ninguno de los episodios. Incluso habían exterminado  Valaqs…

              Lo que sí sabían seguro era que el riesgo era grande. El peligro del fin de la Institución tal y como la conocían.

              Desde hacía miles de años, desde que el vampiro había descubierto que era necesario convivir con el ser humano sin delatar la existencia de una segunda especie, más poderosa, pero menor en número, desde entonces, la Institución no había cambiado su organización más que en el concilio de Valaquia para adecuarse al cambio de los milenios. A principios del siglo XX, cuando se había descubierto la manera en que almacenar la sangre y obtenerla de manera pacífica con las donaciones, se había obrado un gran cambio, sin duda, que les permitía, en una época moderna en la que cada vez había más riesgo de filtraciones de información, esconderse de manera sumamente eficaz. Y había permitido, también, una gran explosión demográfica, que estabilizaba y oficializaba una completa sociedad.

              Habían creído entrar en la época dorada de la raza. Los humanos no sospechaban nada. Donaban su sangre a cambio de un bocadillo y un vaso de zumo y los vampiros se dedicaban a sus asuntos sin ninguna interrupción externa.

              El problema existía porque la base por la que el poder de la Institución era absoluto, acaecía en gran parte por la organización de recursos. Se había llamado de muchas maneras de cara a la galería. En la actualidad, por ejemplo, La Llave de la Vida, que públicamente era un banco de sangre perteneciente a una ONG. Y era, sin duda, la verdadera llave de la vida de la Institución. Esa empresa tenía el monopolio para proveer a los vampiros de alimento. Además recaudaba el dinero del cual la Institución vivía, o al menos la liquidez mes tras mes. Y por último, pero no menos importante, mantenía a los vampiros controlados a nivel de seguridad, sin ataques a humanos por su sangre que pudiesen delatar su existencia ni investigaciones por sucesos poco claros… Por supuesto siempre había alguna oveja negra, para ello existía el departamento de Justicia, pero ahora, con auténtica hambre, sus policías no daban abasto con el repunte de criminalidad reportado y que parecía aumentar con cada nuevo informe que recibía el Ministro. Y eso que todo vampiro sabía que la única pena existente por desobedecer las leyes establecidas era la muerte.

              No obstante, la muerte también les esperaba si seguían sin comer. Muchos se enfrentaban a la siguiente tesitura: morir seguro cumpliendo las leyes o quizá morir por incumplirlas. Garcilaso veía cómo se les escapaban de la mano vampiros cada vez más desesperados y agresivos con la población humana. Y si los humanos descubriesen e hiciesen pública su existencia, estallaría una guerra sin cuartel que no beneficiaría a nadie.

              Desde hacía tiempo los vampiros se concentraban exclusivamente en las ciudades, ya que la distribución les exigía una cercanía con los centros de suministro. Pero ahora, en parte escapando del control y de la vigilancia de la Institución, en parte huyendo de la falta de seguridad que inspiraban los ataques terroristas, muchos vampiros estaban trasladándose al campo. Se mudaban a pueblos pequeños, o a fincas perdidas en terrenos agrestes, incluso había quien viajaba al extranjero sin el permiso especial que se requería por ley, aunque eran solo unos pocos osados. Emigraban buscando las tierras de un Ministro que no hubiese perdido la capacidad de alimentarles, se recriminó Cifuentes.

              Garcilaso debía reconocer que se sentía derrotado. Sus hermanos vampiros habían depositado en él la responsabilidad de mantenerlos vivos y bajo un orden establecido. Sin embargo, y tras cuatro siglos, estaba demostrando que era incapaz. Quizá la vejez fuese parte del problema. Pero en realidad sabía que si tuviese incluso trescientos años menos no podría evitar el cataclismo que parecía acercarse cada vez más.

              Y para más inri, el enviado del Vampir Ivanov era más una piedra en el zapato que una ayuda. Al pensar en Jean Baptiste Ralouy, Garcilaso quitó la mano de la chimenea, irguió la espalda y, en gesto involuntario, contrajo el mentón.

              Salió de sus aposentos, salió de las catacumbas y subió al salón principal, donde sabía encontraría al francés. Debía parar el desastre y para ello era necesaria la unidad y no las guerras políticas por el poder. Dejaría su terrible opinión sobre el Valaq de lado hasta que hubieran conseguido restablecer el orden. Eso era lo más importante.

              Nada más divisarle, en medio del salón, deliberando con un diurno del servicio, Ralouy se dirigió a él.

—Señor Ministro, ¿me han informado bien? ¿Has recibido en tus aposentos privados al inspector Escalera? —Garcilaso notó el brillo malicioso en los ojos de Ralouy, ni siquiera le había saludado antes de acusarle de conspiración e informarle a las claras de que se le vigilaba de cerca. Además, muchos vampiros se encontraban en la habitación, pendientes de la lucha de poder. “Nada de política”, recordó, y haciendo caso omiso del tono y el gesto complaciente del francés, suspiró antes de contestar.

—Las migraciones al campo que ocasiona la hambruna están haciendo que el Censo que habíamos iniciado se vuelva obsoleto. Me he reunido con él para comentar el asunto y ofrecerle ayuda por si él solo no puede encargarse.

—Ya veo, ¿y podrá encargarse? —su tono dejaba ver claramente que desconfiaba de Garcilaso.

—Me ha dicho que sí —Cifuentes se encogió ligeramente de hombros.

—Y os habéis reunido en tu habitación porque… —el Ministro pensó que estaba siendo desafiado. Si daba una sola excusa a Ralouy, le decapitaría allí mismo por revelarse contra un superior e iría corriendo a la corte rusa a pedir el cargo de ministro para él. Ya que el puesto en sí era vitalicio y el poder que Ralouy ostentaba en ese momento era solo mientras durase la investigación del magnicidio y se recompusiese el orden.

—Nos hemos reunido en mi habitación porque la sala principal estaba llena de gente y no quiero mostrar más debilidades a los vampiros que ya empiezan a cuestionarse la Institución —replicó Garcilaso con una sutil crítica.

              Jean Baptiste se acarició un mechón de pelo que le caía por el hombro mientras ojeaba la sala concurrida de gente. Creyó ver más de una cabeza asintiendo, otras solo tenían el ceño fruncido. Entrecerró los ojos despidiendo un brillo ciertamente cruel y se marchó con movimientos elegantes de la estancia.

              Garcilaso suspiró por enésima vez ese día y se sintió consternado. El poder debía usarse en beneficio del conjunto, no de uno mismo. Tantos años de ver que la política en la que él creía era una utopía, y seguía siendo solo un tonto idealista. Ralouy jamás sería de ayuda a una causa común sino solamente a sus propios fines, cayese quien cayese. Se le pasó por la cabeza eliminarlo, pero eso supondría que la Corte y el Vampir pusiesen aún más sus miras sobre el territorio español y quizá el siguiente al que mandasen fuese más listo y por tanto le diese más problemas.

              No. Tendría que lidiar con él de la mejor manera que pudiese hasta el momento en que los terroristas o caza vampiros fueran exterminados... si es que ese momento llegaba. Primero la amenaza más grande, luego podría encargarse del francés.

La virología estudia a los virus, entidades submicroscópicas (que no son visibles por un microscopio óptico) que solo pueden reproducirse en las células de otros organismos (…). El primer virus descubierto fue el del mosaico del tabaco, por Martinus Beijerinck, en 1899. Actualmente se conocen más de cinco mil, pero se estima que pueda haber millones. El origen evolutivo del virus es desconocido, una tesis apunta a que provienen de los plásmidos (fragmentos de ADN que se mueven entre las células), otra teoría los presupone viniendo de las bacterias (…). En cualquier caso, en la evolución de las especies es fundamental su aportación en la transferencia horizontal de genes, que incrementa la diversidad genética…                                                       

                                                                    Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

                   “HemoGlobe", núm. 30, agosto de 1948

3 de julio de 1975

Yo, polilla

Eva llegó a la piscina mucho antes de la hora acordada y Gabriel apareció en su campo de visión casi inmediatamente.

              Lo observó con detenimiento mientras se acercaba. Sus mechones rebeldes enmarcaban sus duros rasgos, solo dulcificados por una sonrisa ancha que atraía la mirada y promovía la fantasía. Era una sonrisa capaz de esconder promesas, a juego con unos ojos de color verde aceituna que juraban llegar al alma y quedarse allí alojados. Gabriel perturbaba sus sentidos, y tenía razón Diana, también el del resto de chicas que le miraban y admiraban. Y asimismo tenía razón cuando decía que a Eva le gustaba. ¿Era inútil resistirse? El fuego que desprendía era tan hipnótico como el de una hoguera, pero todo el mundo sabe lo que ocurre cuando te acercas demasiado. Solo las polillas son tan tontas de quemarse voluntariamente por su irrefrenable atracción a la luz.

              Eva se reprendió severamente por permitirse estos pensamientos y se ordenó mentalmente concentrarse en la situación y no en la tentación que suponían los encantos de Gabriel. Se sentía idiota e infantil, totalmente falta de autocontrol. El único consuelo que le quedaba era saber que él no podía acceder a sus pensamientos en aquellos momentos. ¿O sí?

              Él se sentó a su lado mientras saludaba ensanchando su eterna sonrisa.

              —¿Diana aún no ha llegado? —preguntó jocoso.

              —En realidad, no me sorprendería si llegase tarde… a posta —se quejó Eva.

              —Bien, así podremos hablar. Me gustaría saber más cosas sobre ti.

              Eva se revolvió en su toalla y apartó la mirada de aquellos ojos tan profundos. Uno de los matices que estos albergaban le decía que su vida sería anodina y aburrida comparada con la de Gabriel.

—¿Por qué no empezar por ti? —comenzó Eva, resuelta a conseguir respuestas.

—Por ejemplo porque he preguntado yo primero. ¿Cuáles son tus planes? ¿Por qué estás aquí?

—Paso el verano —Eva se encogió de hombros—. Esperando que llegue septiembre para ir a estudiar fuera. ¿Y tú?

—No, no, no... —Gabriel negó con la cabeza, movilizando sus mechones, mientras sonreía con picardía—. Me refiero a tus verdaderos planes.

              Aquí estaba otra vez, aquella sensación con la que Eva sabía estar perdiéndose algo importante. De vez en cuando, aquí y allá, Gabriel había hecho comentarios que ella sabía tenían un doble sentido, pero sencillamente se le escapaba cuál. En cambio, esta vez parecía más claro, más directo... y para gran consternación de Eva, seguía sin entenderlo. Estaban solos por primera vez y quería acabar con los juegos, antes de que estos acabasen primero con su equilibrio mental.

—¿A qué te refieres? —Eva se sentía tan frustrada que podría estrangularle allí mismo si no se explicaba mejor.             

              Gabriel se mantuvo en silencio unos instantes, mientras su sonrisa moría en sus labios.

—Déjalo. Sé lo que eres.

              Eva frunció el ceño, sorprendida y con pocas ganas de averiguar cómo seguiría aquel comentario. Contestó algo a la defensiva.

—¿Y qué soy? No me conoces lo suficiente como para hacer una afirmación así.

—Quizá sé más de lo que crees —Eva notaba, por su tono, su postura y su ceño, cómo Gabriel empezaba a enfadarse.

—¿Ah sí? ¿Por qué no dejamos ya los jueguecitos? —Eva suspiró, dejó a un lado sus autoimpuestas barreras, no podía ni quería más de aquella situación, de aquella perturbación. Habló con sinceridad, con el corazón—. Gabriel, estoy cansada. Esto no se me da bien. Si no podemos hablar claro... quizá sea mejor... no ser amigos.

              Él la miró con un algo indescifrable que se escondía bajo sus pesadas pestañas.

—De acuerdo —se acercó un poco más a ella, apoyándose sobre su toalla rosa—. ¿Te parece que empecemos por el principio? Cuéntame cómo te convertiste, por ejemplo.

—Convertirme, ¿en qué? —Eva suspiró, derrotada—. ¿Sabes qué? Mejor lo dejamos aquí.

              Alzó las manos en gesto de rendición, mientras comenzaba los movimientos para levantarse, rumbo a largarse de allí lo más deprisa posible. Pero antes de llegar a ponerse en pie, Gabriel tomó sus manos y la sujetó, un deje implacable que comunicó a Eva que alejarse no era una opción.

—No hace falta que nos enfrentemos —dijo en un tono conciliador que contrastaba con su fuerte agarre—, pero sucederá si supones una amenaza.

              Eva boqueó a modo de respuesta. ¿Amenaza? Quería preguntarle, pero estaba demasiado asustada para emitir las palabras. ¿Estaba loco? De nuevo la crianza recibida le decía, o más bien, le gritaba, que se hallaba en peligro, que desconfiase, que consiguiese llegar hasta la entrada de la piscina, donde Teo la protegería.

—Suéltame —susurró sintiendo la garganta cerrada.

—Solo si me prometes que te quedarás, hablaremos claro. Solucionemos esto antes de que se inicie una guerra. Seamos amigos.

              Eva no iba a quedarse, por nada del mundo. La mirada de Gabriel se había vuelto tan profunda y convulsa que la asustaba, pese a aquel tono ligero.

—No sé a qué te refieres, nunca lo he sabido. Guerras, amenazas... —sacudió la cabeza a modo de negación, dejando que sus palabras se perdiesen por entre su confusión—. Quiero irme y no hay nada que puedas hacer, si te niegas a soltarme, que haga que tú y yo seamos amigos.

              Pero él no aflojó su presa. Eva miró alrededor. No había nadie más que una mujer tumbada al otro lado de la piscina, demasiado lejos para oírla si chillaba, que, si su garganta lo permitía, era exactamente lo que pretendía hacer.

              Gabriel, al intuir sus intenciones, se puso de pie sin dejar en ningún momento de tenerla sujeta por las manos, por lo que la arrastró con él. Con inaudita velocidad, rodeó sus muñecas y las llevó a la espalda de Eva, acercando su amplio pecho contra el de ella. Resultado, un envolvente abrazo pero también una chica inmovilizada, asustada, a la que llevó casi de un solo impulso tras el roble de ancho tronco que habitualmente les dotaba de sombra. Allí, completamente fuera del alcance de la visión de cualquier visitante de la piscina, Gabriel se estrechó contra Eva, atrapándola contra el árbol, las manos de ambos como único escudo que salvase la espalda de ella de la áspera corteza.

              El pecho de Eva subía y bajaba ostensiblemente con cada respiración. Notó durante un fugaz momento que el de él también lo hacía. Estaban tan cerca el uno del otro que ella apenas podía enfocar los ojos de él, que además solo miraba su boca. La seca boca de Eva, que no se atrevió a lamerse para ayudar a sus labios.

—El nombre es perfecto. Eres toda una tentación —susurró Gabriel, y Eva pudo sentir su aliento cayendo sobre ella, acompañando la caricia de sus palabras. Pero de repente su tono se volvió iracundo—. ¿Quién te lo puso? ¿El que te convirtió? ¿Te usaba para esto?

              Eva cerró los ojos con fuerza. Intentó zafarse moviendo los brazos, pero estos no cedieron ni un milímetro de su posición. Gabriel era demasiado fuerte y estaba enfadado. Eva no era capaz de entender nada. No sabía a qué se refería él, y tampoco sabía cómo se sentía ella. Herida, asustada, ultrajada... y traicionada profundamente por una maldita parte de su ser que era consciente del tacto suave de la piel de Gabriel, de la sensibilidad súbita de sus senos al tocarle. En otras circunstancias estaría probablemente disfrutando de aquel exceso de contacto, pero... jamás había temido a nadie tanto en su vida como a él en esos momentos. ¿Iba a abusar de ella? No así... se lamentó. Nunca había estado con un hombre y no quería que fuese a ser así, por la fuerza. El miedo hizo que sus rodillas temblasen, pero no se movió de su posición, sujeta por Gabriel. Estaba en sus manos, él tenía todo el control... y era un loco, agresivo, y muy peligroso. “No así, así no”,  rogaba.

—Es la primera vez que tengo tanta intimidad con un chico... No me hagas daño, por favor... —susurró, mientras una lágrima se escurría por su mejilla, escapando del encierro de sus ojos.

              Notó cómo Gabriel se alejaba unos centímetros, lo suficiente como para dejar de sentir la presión de su torso. Notó deslizarse los dedos de él desde sus muñecas hasta las palmas de sus manos, tomándoselas, enlazando unos dedos con otros, los pasó al frente y se los llevó a los labios, donde notó un tierno beso. Solo entonces Eva se permitió abrir los ojos y mirarlo, confusa, aún asustada, entendiendo menos a cada minuto que pasaba.

—No quiero hacerte daño —susurró contra sus nudillos—. Solo contéstame a una pregunta.

              Eva tragó saliva. De repente, Gabriel parecía cuidadoso, atesoraba sus manos con mimo, ni rastro en su cara de enojo, su fruncido ceño más próximo a la preocupación. Ella, fruto de puro nerviosismo, asintió enérgicamente. “Cualquier cosa —pensó—, pero déjame marchar”.

—Eva, ¿eres humana?

Solo pudo parpadear.

—¿Qué? —el sonido salió ronco. Carraspeó para aclararse la garganta, y luego repitió la pregunta—. ¿Qué?

—Que si eres humana —repitió con paciencia.

              Eva miró sus manos, Gabriel se las acariciaba con los pulgares, como si estuviese intentando relajarla. Volvió a mirarle a los ojos, las pupilas se le dilataron y no dejaba de observarla fijamente.

—¿Es alguna especie de truco? ¿Una pregunta trampa o algo así? —Eva sentía recobrar un poco la compostura. Gabriel no parecía ya peligroso, pero sí muy serio... y preocupado, pero ¿por qué? Al mismo tiempo, otra parte de su cerebro se hacía otro tipo de preguntas: si corría en esos momentos, ¿la seguiría? ¿Podía Eva conseguir salir de aquella situación simplemente hablando? ¿Y si le daba con todas sus fuerzas una bofetada? ¿Se inmutaría siquiera?

—Eva, contesta a mi pregunta —su voz fue un susurro pero el deje de apremio, firme.

—Claro que soy humana, ¿qué otra cosa podría ser?

              Gabriel la soltó y se alejó de ella un par de metros a la velocidad del rayo.

—Mierda, mierda, mierda... ¡joder! —estalló. Anduvo un par de zancadas por el césped, primero hacia una dirección cualquiera, luego justo en la contraria.

              Eva se quedó muy quieta, con los ojos como platos. Dio un paso hacia la izquierda del roble, con pies tentativos, mientras con una mano tocaba el tronco, apoyándose en él. Gabriel volvió a soltar un improperio mientras se llevaba ambas manos a la cabeza. Ahora estaban a tres metros de distancia.

              Eva reunió todas sus fuerzas y salió corriendo, sin importarle dejar abandonadas su toalla y mochila. Solo corrió, sin mirar atrás.

              Tras recorrer quinientos metros, pasó frente a aquella mujer, que dejó unos segundos de tomar el sol para llevarse la mano a la frente, a modo de escudo solar, y observar a aquella muchacha que corría como alma que lleva el diablo. Eva oyó que murmuraba algo, pero no le prestó atención. Llegó a la puerta del edificio municipal y solo entonces se giró a comprobar si Gabriel la seguía.

              No era así.

              Al cruzar el umbral vio a Teo, apoyado contra una de las paredes, a la sombra, mientras se tomaba un refresco en lata.

—Señorita, ¿todo bien? —tiró la lata al suelo y se irguió cuan grande era, acercándose a ella de dos grandes zancadas.

              Eva era consciente de que debía de tener la cara desencajada, pero que todo se encontraba bien. Teo estaba con ella. Miró de nuevo atrás. Nadie la seguía, todo estaba bien. Si le decía algo de lo que había ocurrido, se lo contaría a su madre y ella no la dejaría volver a salir de casa en la próxima década, probablemente. No había pasado nada, podía aguantar un susto. No era tan débil como para correr a resguardarse bajo las faldas de mamá.

—Sí, solo buscaba a Diana —carraspeó e intentó aparentar toda la calma que no sentía—. Creo que me ha dado plantón, ¿nos vamos a casa?

              Ya en el coche, a medio camino hacia la casa de la colina, Teo le preguntó con fingida indiferencia:

—¿Debo volver a por sus cosas a la piscina?

              Eva, sentada a su lado en el asiento del copiloto, miró por la ventanilla, mordiéndose el labio. Dejó escapar todo el aire de sus pulmones antes de contestar.

—No ha sido nada, Teo, no se lo menciones a mi madre... por favor... Ya soy mayor, puedo enfrentarme sola a ciertas cosas. 

              El hombre miró de reojo a Eva.

—Está bien, pero solo si me promete que me informará si por un casual ese “nada” se convierte en “algo”.

—Serás el primero en saberlo, lo prometo —respondió Eva con convicción y alivio.

              Gabriel terminó de beber agua del grifo del baño de la piscina municipal. Se miró al espejo, apoyando rudamente ambas manos a los lados del lavabo.

—Pregunta de examen, listillo, ¿qué le vas a contar a la familia? —el tono de voz de Gabriel era de ese satírico que aflora cuando quieres hacer una amarga crítica sin que se note el sucinto reproche.

              Un regaño cuyo destino era ese al que veía al otro lado del pequeño espejo. Ese que se parecía tanto a él, pero en versión idiota. Se rio, más de sí mismo que por sentir buen humor. Nada más alejado de la realidad. Se mesó el cabello con la mano izquierda y cerró el grifo con la derecha. Una pequeña silla plegable yacía en una esquina del baño. La usó de asiento, hundiendo los codos en las rodillas, sujetando su cabeza con la firme intención de retener sus pensamientos.

—Pero qué gilipollas, Gabriel, error de novato confundir una humana con una vampira. Has asustado de muerte a una inocente chica, una chica que con su sola presencia consigue que parezcas un quinceañero. ¡Joder! —volvió a lamentarse—. Y ya puedes decir adiós a tus fantasías, después de hoy Eva pensará que estás como una cabra y/o que eres un psicópata... y a lo mejor algo de razón no le falta, estás hablando solo en un baño público, muy bucólico... —volvió a levantarse y a colocarse frente al receptor de toda su ira, su reflejo en el espejo—. Lo único que te salva es que no has mencionado la palabra ganadora: “vampiro”. Pero no has contestado a la pregunta del millón. ¿Qué le vas a contar a la familia? ¿Eh? Si les dices la verdad, la van a matar sin miramientos, y como si ya no hubieses jodido suficiente a la muchacha, la vas a convertir en un blanco.

              Se le pasó por la cabeza que Medina querría convertirla, usarla, probablemente seducirla y algo se revelaba en su interior ante aquella posibilidad. Así que si quería protegerla, no debía exponer su condición de humana. Pero Gabriel no podía mentir a la familia.

—La familia es lo primero. A la familia no se la engaña, no se la miente ni se le esconde nada. No se la traiciona. Y menos por una chica, por muy guapa y atractiva que sea, que prácticamente acabas de conocer. Joder, Gabriel, te has lucido.

              Lo mejor sería alejarse de aquel pueblo, igual que habían ido a parar allí, podían irse a cualquier otra parte. Pero, ¿qué le decía a la familia para convencerles sin que sospechasen nada?

—Eso es, pregunta del millón y a la tercera va la vencida: ¿qué... le... dices... a... la... familia? —pronunció despacio, haciendo hincapié, furioso.

              De un puñetazo rompió en mil pedazos el espejo. El tintineo y los destellos de los fragmentos que caían alfombraron lavabo y suelo. Los heridos dedos y nudillos de Gabriel sangraron durante unos instantes, solo unos instantes, pero aun cuando sus cortes comenzaron casi inmediatamente a sanar, la sangre seguía ahí, manchando sus manos.

26 de abril de 1975

Jacobo miraba desde su silla la pila de carpetas que le esperaban en su mesa de trabajo. Apretaba los dientes y los puños con idéntica fuerza. Durante un resquicio de humor negro pensó que la montaña de papeles era más alta que él y casi le entraron ganas de reír por pura desesperación. Casi.

              Habían pasado tres años desde que saltase por los aires la oficina central de La Llave de la Vida. Y no había sido simplemente un incidente aislado, sino más bien el detonante de una serie de atentados por toda la geografía peninsular que abarcaba desde asaltos a ambulancias hasta laboratorios de la Institución y almacenes secundarios. Los niveles de recursos vampíricos parecían descender vertiginosamente y las cotas habían amenazado la estabilidad de toda la Institución. La anarquía hacía tiempo que había empezado a adueñarse e imponerse al anterior y rígido sistema por el que todos los vampiros estaban obligados por ley, y so pena de muerte, a suministrarse exclusivamente (y por elevados costes) a través de aquellos supermercados con fachada de ONG.

              Semejante hambruna había empezado ya a ocasionar episodios de ataques a humanos, raptos en los que la víctima servía de alimento a clanes de vampiros que la vaciaban día tras día, retenida en algún sótano o casa de campo, agonizando, muerta de miedo. Hasta que la víctima moría, pero nunca hallaban su cadáver. La policía humana había empezado a notar un aumento inquietante en el número de desaparecidos, que crecía año tras año, aunque no sospechaban la verdadera naturaleza de tal incremento. Aún no, al menos.

              La hambruna y el autoabastecimiento desestabilizaban mucho la estructura de lo más básico de la Institución. Los clanes de diurnos empezaban a estar nerviosos, algunos directamente se planteaban una revolución contra el estamento de los Valaqs. Los nocturnos, a su vez, recelaban y se hacían cábalas sobre quién andaba detrás de aquella hecatombe mientras intentaban engrosar las filas de la estructura de Seguridad Judicial, los policías y jueces de las leyes vampíricas, que aquellos días parecían tener más trabajo que nunca.

              Pero ninguna de esas carpetas retenía el caso que llegaba como un ariete hasta el alma del inspector: el magnicidio y los terroristas, tuviesen estos, relación o no.  Jacobo Escalera seguía con una idea en su cabeza: encontrar pistas, dar con los culpables, ajusticiarlos… entregárselos a Cifuentes.

              Ralouy, con sus maquinaciones políticas, había conseguido menoscabar aún más la reputación cada vez más maltrecha del Ministro español. En un dictamen recibido directamente desde la corte del Vampir, se le otorgaban todos los poderes en funciones del Ministerio sobre cualquier materia concerniente al territorio de España. Había sido un golpe maestro y ambicioso para el francés, que se paseaba por el castillo toledano como si fuese parte de sus nuevos dominios. En el Ministerio, los vampiros murmuraban cada vez que Ralouy socavaba con comentarios condescendientes e incluso hirientes la gestión de su bien amado y respetado Garcilaso.

              Mientras, en el exterior, entre la población civil, algunos diurnos protestaban. Jacobo no perdía su férrea convicción en el orden, y en el convencimiento de que antes o después encontraría al culpable. Y sería él, Jacobo Escalera, inspector de primera de la Unidad Judicial, quien lo hiciera. Cada día que pasaba, cada nuevo acontecimiento, cada golpe recibido... más pura determinación se alojaba en el pecho del policía.

“Las pruebas con el sujeto no dan los resultados esperados. Se torna difícil encontrar especímenes en los que puedan converger la justa cantidad y el equilibrio entre los factores físicos, neuronales y ambientales. Este sujeto en concreto, el número 581, está abocado a la muerte. Lo mantendremos en observación para confirmar si hay alguna alteración divergente con los de los otros pacientes fallidos”.             

  Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

                   “HemoGlobe", núm. 28, marzo de 1948

4 de julio de 1975

En los relojes, las piezas encajan a la perfección

Eva encendió la luz de su mesilla, que iluminó la estancia tenuemente, y sin embargo irritó las retinas de la chica. Cogió el reloj que producía su tranquilo tic tac, ajeno a la tempestad que bullía en el interior de su dueña.

              Las cinco y diez de la mañana.

              Eva gruñó de manera poco femenina mientras devolvía con contundencia el pequeño despertador a su sitio, sobre la mesilla. Había logrado dormitar durante algún momento de la noche, pero ni de lejos el reposo de ocho horas que hubiera deseado. Su cerebro no le daba descanso, le asaltaba, traidor, con imágenes y recuerdos de Gabriel. Juraría que había hecho un repaso de toda palabra que había llegado a salir de su boca desde que se conocían. Y mientras que le resultaba imposible conciliar el sueño, se sumía más y más en una línea de pensamientos que no era en absoluto deseable.

              Algo no encajaba.

              ¿Por qué seguía dándole vueltas? Estaba firmemente convencida de no volver a ver a Gabriel. Fin de la historia.

              Apagó la luz de nuevo, agarró su almohada y le dio varias sacudidas antes de dejarla de nuevo en la cabecera de su cama, con un par de puñetazos de más para ahuecarla. Cerró los ojos con fuerza y se ordenó dormir.

              “Gabriel no da la impresión de ser un perturbado, inclusive mi instinto me dice que es una persona buena y noble. Pero parece como si al final de su alma algo lo atormentase. Es un chico de veinticinco años, ¿qué le puede haber pasado?”.

              Algo no encajaba.

              Abrió los ojos, volvió a proferir un gruñido, esta vez más largo, mientras encendía la luz y se levantaba de la cama.

—Vale, vale —dijo mirando al techo y levantando las manos, mientras comenzaba a pasearse por su habitación— le doy una vuelta, me permito pensarlo a gusto y, luego, a dormir de un tirón.

              Se fijó en que la cámara de su habitación estaba encendida, como siempre, así que pasó al baño, bebió un poco de agua directamente del grifo. Si su madre la viese la regañaría. “Las señoritas de buena cuna usan copas”, casi podía oírla. Usó algo de agua para refrescarse la nuca. Otra cosa que no hacían las damas.

              La estancia le resultaba fría e incómoda. Así que pasó al vestidor, también exento de ojos indiscretos. Encendió la luz. Los colores de su ropa colgada decoraban la sala. Se sentó en la cómoda que había en el centro de la pequeña habitación, pero lo pensó mejor y volvió a levantarse, comenzando un inútil paseo alrededor de la misma, en el sentido de las agujas de un reloj.

—A ver, está claro que Gabriel tiene un secreto —paró de caminar, mientras seguía susurrando con el ceño fruncido—, lo que no está tan claro es que ese secreto sea real o solo la imaginación de un loco. ¿Humana? ¿En serio? — Eva reanudó su caminata—. Céntrate, Eva, céntrate, empecemos por el principio. —Recordó que era lo mismo que le había pedido Gabriel e hizo una mueca—. A ver, está lo del “basta que lo queramos” famoso, que Gabriel no ha dicho que sea nada de control mental, eso te lo has imaginado tú solita, Eva, así que ponlo en cuarentena a ver si no solo él está como una cabra. ¿Qué más...? ¿Qué más...? La promesa de que el ex de Diana no volvería a molestarla, que se ha cumplido, pero habría que preguntarle a Daniel si simplemente no se ha tomado la molestia o Gabriel ha tenido algo que ver — paró de nuevo—. Pues no pienso preguntárselo, ese tío es idiota, y no me fío de que no me cuente una milonga para quedar bien... —suspiró y se dejó caer pesadamente sobre la cómoda—. Esto es inútil, puedo divagar en mil detalles todo lo que quiera, pero solo necesito la respuesta a una pregunta. ¿Es peligroso? —la habitación, su ropa, sus zapatos, ninguno le contestó—. ¿Es miedo lo que no me deja dormir?

              No. Hubiese sido más fácil si lo fuese. El miedo era bueno, mantenía a los animales alejados del peligro, ¿por qué no a ella?

              No. Era la curiosidad. Y la atracción.

—Algo no encaja —repitió en voz alta, y al oírse, de repente fue más real que nunca.

              Eva recordó la escena de la piscina. No estaba convencida que su miedo inicial fuese fundado. Gabriel en ningún momento le había hecho daño realmente. Eso no significaba que no estuviese sumamente cabreada con él por retenerla sin su consentimiento, o por tomarse ciertas libertades respecto a su espacio personal —bueno, esto último es lo que decía su cerebro—, pero sí mitigaba la sensación de haber estado en verdadero peligro. Una vez pasado el susto, sobre todo la sensación que la embargaba era la del enfado. Disgusto consigo misma por dejarse llevar por los miedos que las paranoias de su madre le habían causado. Enfado consigo misma porque quería no sentir nada por Gabriel y, sin embargo, lo hacía. Pero también mucho cabreo con Gabriel, porque si la actuación de Eva había dejado mucho que desear, la de él había sido también terrible.

              Le había advertido que si ella era una amenaza, no le quedaría más remedio que defenderse.

—¿Pero en qué mundo yo supongo una amenaza para nadie? —se quejó en alto—. Él me estaba amenazando, yo como mucho solo soy una amenaza para mí misma... ¿Cuántas veces más puedo decir amenaza? Amenaza... — soltó un bufido—. Gabriel, que va tan seguro de sí mismo por la vida, sonriente como si solo con alargar la mano cogiese todo lo que el mundo entero ofrece. Por favor, ¿se sintió amenazado? No cuadra. No cuadra lo más mínimo —Se levantó de nuevo, esta vez caminando en sentido contrario a las agujas de un reloj—. Humana. ¿Y qué si no? Pero... se lo creía de verdad... Cómo me miraba… vi sorpresa, estoy segura de que era sorpresa... ¿Ahora voy a empezar a repetir esa palabra? Dios... necesito dormir...

              Paró en seco.

—Gabriel piensa que él no es humano, pero entonces ¿qué se cree que es? —repasó mentalmente si él había hecho chistes con demonios, o con ángeles o alguna figura mitológica que le diera una pista de lo que él creía ser, pero no le vino nada—. Dios mío, no me puedo creer que esto esté pasando. ¿Quiere que seamos amigos? Una buena amiga le conseguiría un psiquiatra, y rápido—. ¿Y por qué no lo haces? le preguntó una voz en su cabeza. Eva la sacudió sin misericordia y continuó caminando. A este paso iba a tonificarse—. No quiero meterle en líos. No puedo estar segura si no sé lo que cree que es —volvió a parar y se dejó caer contra la muralla que creaba la ropa en uno de los laterales del vestidor. Notó que se hundía levemente, como su ánimo—. Él cree que soy como él. Siempre me ha incluido en su grupo de... lo que sea. ¿Por qué? ¿Parezco un bicho raro? En fin, él no pero... ¿Por qué yo? Jolín, Eva, querías un verano entretenido para variar y mira, conseguido. ¿No serán solo ilusiones mías por evitar el aburrimiento? No. A Gabriel hoy se le ha ido la pinza. A él solito. Ayer, no hoy... —rectificó—, tengo que dormir... ¡Me voy a dormir! —enfatizó.

              Se dirigió a la habitación principal. Apagó la luz al dejar el vestidor. Llegó a la cama y se tiró sobre ella cuan larga era.

              No tuvo demasiado éxito en su empresa de conciliar el sueño y no pensar más durante otra hora, pero el cansancio finalmente la venció.

              Se despertó tarde y al bajar a desayunar, vio sobre la mesa de la cocina su mochila y su toalla, las que dejase atrás en la piscina el día anterior. Sonrió agradecida a Teo, que esperaba removiendo un café. Le dio un beso en la mejilla y recibió a cambio un ligero rubor que tiñó las mejillas del hombre grande.

—You are the best —le dijo impulsivamente.

—Señorita, no entiendo el inglés.

—Pero me entiendes a mí —y le dio un segundo beso en la otra mejilla.

              Teo carraspeó y miró al suelo. Eva no pudo evitar echarse a reír. Nunca sabría cómo era sentir amor por un padre, pero ese grandullón gentil era una alternativa fabulosa.

—¿Vamos a la piscina hoy también? —le preguntó él en cuanto consiguió salir de su azoramiento.

              A Eva se le desdibujó la sonrisa. Era una excelente pregunta. ¿Evitaba el peligro o lo enfrentaba? Pensó que ya había salido huyendo una vez, bien podía probar la otra opción. Además, probablemente Gabriel no aparecería, pero le debía una explicación a Diana por el plantón... si bien no sabía todavía qué le diría.

—Sí, pero iremos más tarde — Cuando la piscina esté llena de gente.

              Y allí, en la piscina municipal de Torija, estaba Diana, al fondo, tumbada junto a un roble que a Eva ya no le caía tan bien como antes. Y junto a su rubia amiga, Iván mirándola con cara de embelesado. Y junto a este, Gabriel.

              Eva no dejó de andar, pero sí deceleró el paso de manera visible. Seguía dirigiéndose a ellos, pero su sonrisa ya no alumbraba tanto y sus pisadas no eran tan firmes. Llegó hasta ellos al cabo de un minuto. Oyó cómo Diana e Iván la saludaban, pero ella solo podía mirar a Gabriel que,  a su vez, la miraba de vuelta con una sonrisa que nunca llegó a sus ojos.

              Eva respiró hondo, calmó sus nervios y se dirigió directamente a él.

—Tenemos que hablar.

—Tenemos que hablar —dijo él a la vez.

              Diana e Iván prorrumpieron en risas.

—¿Problemas en el paraíso? ¿Tan pronto? Gabriel, te doy lecciones cuando quieras —se burló Iván, posando un casto beso en el hombro de Diana, que le llamó “tonto” de manera coqueta.

              Tanto Eva como Gabriel sonrieron forzadamente. Él se levantó y le indicó con el brazo que la siguiera. Ella dejó caer su mochila al suelo, recordó lo enfadada que estaba con él y esto le dio fuerzas para apartarse de sus amigos. Siguió a Gabriel, que rodeó el roble y se situó a unos pocos metros, lo suficiente como para tener intimidad. El gran tronco del árbol les protegía de curiosos tanto a la vista como al oído. Pero, para el gusto de Eva, estaban demasiado cerca del lugar en el que había ocurrido... aquello, el día anterior.

—¿En serio, Gabriel? ¿Aquí? —preguntó cuando pararon, de pie, sobre una zona de césped pobre.

—Lo sé, lo sé, pero solo será un momento. Quiero pedirte disculpas por mi comportamiento de ayer. Me gustaría que lo olvidaras. ¿Podrás hacerlo?

—¿He de entender que quieres silenciarme para que nadie sepa que necesitas ayuda?

              Gabriel no contestó. Bajó la vista, con la mandíbula tensa. Así, serio, sus angulosas facciones se acentuaban y parecía hasta... atormentado. Realmente lo sentía, pensó Eva. Era un perdón sincero.

—Será lo mejor, sí —levantó la vista por encima del hombro de Eva y avanzó un paso, dando la conversación por terminada.

—Si me dices qué crees que eres.

              Gabriel paró en seco y se giró para mirarla. Estaban a un metro de distancia. Sus ojos verdes parecían más oscuros que otros días.

—Simplemente, olvídalo.

—Si me dices qué crees que eres —repitió tozuda—. Estoy cabreadísima contigo por lo de ayer, aunque tu perdón me ha desarmado porque parecía realmente sincero... —había terminado murmurando, carraspeó y recuperó su habitual volumen de voz—. Sé honesto también contestando a mi pregunta. Es lo justo, ¿no te parece? —sonrió con un pequeño deje burlón—. Una pregunta por otra.

—Eva...

—Vamos, ayúdame a entenderte —insistió.

              Gabriel se acercó a ella un paso. Redujo la distancia entre ellos hasta casi hacerla desaparecer. Quería amedrentarla, pensó Eva, que sabiéndose rodeada por la multitud que pasaba el domingo en la piscina, alzó el mentón a modo de desafío.

—Ayer estabas muerta de miedo por mi culpa, ¿y hoy vuelves a por más? —a pesar de sus palabras, su tono no era amenazador, más bien cargado de curiosidad.

—Soy una polilla —susurró Eva más para sí misma que para él. Gabriel frunció la mirada y torció los labios en un inicio de sonrisa, entre divertido y confuso—. No preguntes.

—Dios me libre de hacerlo —dijo Gabriel sonriendo de verdad por primera vez—, eso es exactamente lo que nos ha traído a esta situación.

              Eva sonrió a su vez. Ese era el chico que le gustaba, el que se reía de todo con aquel humor desenfadado. Si le dejaba, volvería a colarse por entre su razón y su cordura y perdería el control de la conversación y de sus sentidos.

—¿Qué crees que eres? —Eva usó su tono más dulce al preguntarlo. Posó sus dedos en el antebrazo de Gabriel y lo sintió tensarse.

—¿Creer? Sé lo que soy y lo que no soy. No soy un loco —le contestó con cierta fiereza—. Y soy un hombre. No me tientes con tus caricias.

              Eva retiró la mano inmediatamente y bajó la cabeza, algo avergonzada. Pero a la vez una sonrisa pugnaba por aflorar a sus labios, impresionada consigo misma por poder ejercer cierto efecto sobre Gabriel. Se sintió poderosa y pequeñita,  todo a la vez.

—¿Y humano?

—Eva, déjalo —se alejó un paso, pero no se fue. Seguía quieto, de pie sobre el césped.

—Te equivocaste conmigo. No soy ninguna amenaza para ti. Puedes contármelo.

—¿Para que me busques ayuda? – preguntó con acritud.

—Bueno... —Eva titubeó— pues sí. Si la necesitas, sí, ¿por qué no?

—¿Por qué te molestas? Piensas que estoy loco, prácticamente te ataco, desde luego te asusto como para salir corriendo... ¿Por qué no me mandas a la mierda sin más?

“Eres la luz más brillante que he conocido nunca”, pronunció mentalmente. En cambio se negó a decirlo en voz alta.

—Podría contestarte, y así me deberías una respuesta —le aguijoneó.

—No sabes lo que me estás pidiendo. Es mejor así —Gabriel quiso decir algo más, pero no llegó a hacerlo.

              Ahí estaba, lo que no encajaba. Ese deje de suprema melancolía que escondía algo, y cierto aire paternalista que obligaba a una adolescente a revelarse.

—¿Nos sentamos? —le invitó Eva, tomando la delantera. Él tardó un momento, pero al final la imitó. Eva quería que se dejasen de jueguecitos, así que empezaría por ella misma. Le abriría su corazón y sus pensamientos, esperando que al igual que al sentarse, él también la imitase. Cogió una brizna de hierba cercana y comenzó a hacerla bailar entre sus dedos, sin dejar de mirarla en ningún momento para no tener que enfrentarse a los ojos de Gabriel, que estaba atento a sus más pequeños movimientos—. Me gustan mucho los puzles. En mi colegio había una sala en la que nos reuníamos por las tardes a pasar el rato, y este último año una de las mesas siempre tenía piezas disgregadas esperando que las alumnas encontrásemos su lugar. Eran puzles enormes. Me encantaba. A veces podía pasar una hora hasta encontrar el sitio indicado de una sola pieza. Pero todas ellas tenían su lugar, y solo era cuestión de tiempo. Con las personas pasa lo mismo. Todos tenemos pedazos de nosotros que nos hacen completos. Normalmente soy buena juzgando a la gente, imaginándome el dibujo de la caja tras ver un par de piezas colocadas. Pero en ti... hay algo que no encaja. No te conozco lo suficiente porque te escondes tras una fachada. Pero todo queda a nivel de la superficie. Creo que ayer fue la primera vez que te vi más profundamente. Y parecías casi como un guerrero veterano cargando con el peso del mundo sobre sus hombros. Pero eres bueno. Aunque puedes llegar a dar miedo, eso seguro —cogió aire sonoramente—. Sé que lo que digo no tiene mucho sentido... Puedes reírte si quieres, pero... simplemente algo no encaja. Y lo de la preguntita que me hiciste... Bueno, eso no ayuda en absoluto... —por fin, Eva se atrevió a levantar la mirada, temerosa de la reacción de Gabriel, pero este solo la miraba de hito en hito. Sin decir nada. Eva se palmeó los muslos, comenzando a levantarse—. Opción B. Los dos estamos locos.

—Espera... —Gabriel alzó una mano que puso sobre el brazo de ella para enfatizar sus palabras y Eva volvió despacio a su posición anterior, sumisa—. Ninguno lo estamos —suspiró profundamente mientras cerraba los ojos, como si algo le estuviera causando dolor—. Seamos amigos, quédate con mi superficie, ¿te bastará con eso?

—Pero no seríamos amigos de verdad.

—Eva... tú y yo somos distintos, solo intento protegerte... —Otra vez el paternalismo. Gabriel la cogió de la mano, pero lo que sintió Eva no tenía nada que ver ni con familia, ni con amistad.

—Tú me dijiste que éramos iguales. Me lo has dejado entrever... casi juraría que en cada ocasión que has podido.

—Me confundí —lo dijo llanamente, casi disculpándose.

—¿Porque soy... humana? Ambos lo somos, Gabriel, sí que somos iguales —él no respondió, miraba sus manos juntas, acariciaba con el pulgar la palma de ella, distraído y a la vez concentrado—. Dime, ¿sientes lo mismo que yo con este roce?

              Gabriel alzó la vista hacia ella y vio en sus ojos una profundidad infinita.

—Siento cosas que no debería sentir y pienso cosas que no debería pensar —dijo casi con rabia.

              Movida por un impulso, Eva se acercó a él y le besó en los labios. Un leve roce que le permitió sentir la suavidad de su boca. Apenas un instante que llenó el ambiente que les rodeaba de promesas latentes.

—¿Desde cuándo las chicas dan el primer paso? —preguntó risueño a modo de sorprendida respuesta.

Eva soltó una carcajada.

—Tú, con ese pelo tan moderno —contestó mientras le apartaba un mechón rebelde de la frente— no puedes decir algo tan anticuado como que las chicas no podemos empezar un beso.

              Esta vez le tocó a Gabriel reírse.

—He dicho dar el primer paso, pero nada de besar. Aún no nos hemos besado.

—¿Ah, no?

—No.

              Gabriel llevó una mano hasta la nuca de Eva. Cubriéndola con su cuerpo, la tumbó sobre la cama de hierba con tanta suavidad como rapidez. Solo entonces, con sus cuerpos tan juntos como para fundirse, encajando tan perfectos como piezas de un reloj, Gabriel llegó hasta la boca de Eva, abierta por la postura, tomándola. Inundaba los sentidos de ella con un baile de labios y lengua, succionando levemente, mordisqueando, acariciando.

              Eva llevó los brazos a la espalda de Gabriel, abrazándole. Una mano se perdió por entre sus mechones de cabello. Tras el profundo beso, la respiración de ambos era fuerte y Gabriel se alejó solo unos milímetros para recuperar el resuello perdido.

—Vale —suspiró Eva—. Tienes razón. Esto ha sido un beso de verdad. Y nunca, en toda mi vida, me habían besado. Y yo sin saberlo...

              Gabriel soltó una carcajada.

—¿Te peso?

—No.

—¿Y si no me muevo nunca? —la desafió.

—Vale.

              Otra carcajada. Gabriel se incorporó y la tomó de las manos para ayudarla a hacer lo mismo. Se quedaron sentados, uno frente a otro. Él le tomó un mechón de pelo ondulado y se lo colocó tras el hombro.

—Eres preciosa. No me canso de mirarte. Y me estimulas. Creo que llevo años dormido y me he dado cuenta al conocerte.

Unas palabras maravillosas que le llegaron a Eva derechas al corazón. Casi inmediatamente, un pensamiento oscureció aquella sensación.

—Pero no confías en mí.

—No suelo confiar en nadie —respondió Gabriel con pesar.

—Otra cosa en la que tú y yo somos iguales. Pero he hecho una excepción contigo. ¿No podrías hacer tú lo mismo?

—Eva...

—Creo que esa es la pregunta del millón.

Gabriel sonrió como si de una broma interna se tratase.

—Sé mucho de preguntas.

—Vale, pues ahí va otra. Yo soy humana, ¿y tú?

Gabriel levantó la mano, la llevó hasta la mejilla de Eva y la recorrió con el dorso de sus dedos. Giró la muñeca y con el pulgar finalizó su recorrido repasando el labio inferior. Eva notó un largo escalofrío inundarla desde la boca del estómago.

—Quiero protegerte. Eva, quiero protegerte. Eres inocente y dulce, y dices que eres fría. Creo que hasta te lo crees, pero no es así.

—¿No? —en esos momentos, desde luego, se sentía cálida como aquel día de verano.

—No.

—Chicos —se oyó a un par de metros de distancia. Era Diana, ya vestida y con la toalla sobre su hombro. Eva y Gabriel se giraron hacia ella, sintiendo el peso de la realidad de la que momentáneamente se habían abstraído—. Nosotros nos vamos, es tarde.

Eva miró su reloj.

—Mierda... yo también debo irme a comer —no quería, pero su madre la mataría si no llegaba a su hora.

—¿Te espero? —le preguntó Diana.

Eva asintió y la muchacha rubia lanzó un “hasta luego” en dirección de Gabriel, mientras volvía sobre sus pasos, desapareciendo tras el roble.

Ambos se levantaron, mirando al suelo. Eva no sabía bien cómo despedirse. No hubiera querido tener que hacerlo tampoco.

—¿Te veré mañana? —le preguntó intentando contener la esperanza en su voz.

Gabriel tardó en responder lo que a Eva le pareció una eternidad.

—Sí.

Eva sonrió, mirando de nuevo al suelo, súbitamente tímida.

Él, como si le hubiera leído el pensamiento, se le acercó, tomando la iniciativa que había abandonado a la chica. Rodeó su cintura con ambas manos, agachó la cabeza hasta su boca entreabierta y la besó con idéntica pasión e intensidad que momentos antes. Eva subió los brazos por el pecho de él, hasta enlazarlos por detrás del cuello de Gabriel. El beso se profundizó. Eva notó que le fallaban sus rodillas justo cuando él estrechó su abrazo para sujetarla.

—Sí que puedes leerme la mente —suspiró nada más pudo.

Gabriel la soltó con lentitud. La miraba con los ojos entornados. Sentía cómo su pecho subía y bajaba al ritmo de su respiración. Eva le sonrió y comenzó a alejarse. Gabriel se limitó a observarla, con el ceño fruncido, mientras ella se marchaba.

Gabriel la vio alejarse y volvió a sentarse sobre la hierba.

Mierda. Ese era el quid de la cuestión. Gabriel había tomado a Eva por una vampiresa en parte por ese aura carismática que tenía, pero sobre todo porque no le afectaba la sugestión. Y cualquier vampiro en su lugar hubiera pensado igual. Medina mismo lo creía.

Tener a Eva en la ignorancia no la protegía, más bien la exponía, a que no estuviese alerta y prevenida contra un peligro del que era difícil escapar. El próximo vampiro con el que ella se topase bien podía ser el último. Y más en aquellos tiempos convulsos de la Institución.

¿Pero por qué se tenía que sentir él responsable de su seguridad? La vida era cruel, él bien lo sabía. Y salvarla a ella podía condenarle a él.

Gabriel se echó para atrás y se tumbó, enlazando los brazos por detrás de su cabeza a modo de almohada. Dios, se moría de sed, y sin embargo allí estaba, poniéndose cómodo en vez de volver a su casa y alimentarse.

Recordó el día anterior, sus manos ensangrentadas. Ya tenía demasiada, no quería la de Eva también, simplemente no podría soportarlo.

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es una macromolécula que está presente en todas las células (…) y contiene la información genética usada por los organismos vivos conocidos para desarrollarse (…). Dentro de las células, el ADN forma estructuras denominadas cromosomas…                                                       

                                                                        Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

               “HemoGlobe", núm. 33, diciembre de 1948

4 de julio de 1975

La revelación

Gabriel esperaba impaciente ante la puerta de la piscina. No paraba de dar vueltas y más vueltas. Supo exactamente cuándo llegó Eva por un cosquilleo en la espalda al que se estaba acostumbrando. Se giró para recibirla y lo que vio le dejó sin aliento. Eva se había maquillado sutilmente, resaltando el color plata de sus ojos. Sus labios eran plenos y exquisitamente sugerentes. La miró de arriba abajo deleitándose con su esbelta figura ceñida por un suave vestido de algodón azul que se modelaba a sus formas. Era una auténtica belleza y parecía ni siquiera notarlo, pero él era plenamente consciente.             

Eva... Su tentación. El día anterior se había abierto a él. Su coraza inicial dejada a un lado. Cuando la conoció pensó que la tenía porque, al igual que él, protegía su secreto. Pero no, solo protegía su corazón. Y Gabriel no quería dañarlo. Aunque tarde o temprano pasaría. Aquella relación no tenía futuro. Lo sabía perfectamente. Y sin embargo, allí estaba él, viendo embelesado cómo se acercaba con la sonrisa más maravillosa que nunca había lucido nadie.

              Al sentirse observada, pareció ruborizarse un poco, cosa que confirió a sus mejillas un tono más subido. Gabriel se acercó a ella y la saludó con un beso en la mejilla que demoró a propósito. Solo por si era el último.

—Bien, pues aquí estamos —dijo azorada para romper el silencio mientras daba un paso atrás, poniendo distancia entre ellos.

              Gabriel sonrió divertido ante su reacción. La cogió de la mano y empezaron a caminar en dirección al árbol que les había acogido estas últimas veces.

—¿Estás bien? —le preguntó entornando los ojos. Ella bajó la mirada.

—Sí, ¿por qué?

—Ayer estabas muy... cercana... y hoy de repente te mueres de vergüenza.

—Hoy no quiero distracciones. Y tu... cercanía me distrae. Mucho.

              Gabriel sonrió complacido. Sospechaba que aquella tozuda muchacha se refería a que estaba resuelta a obtener una explicación, y entendía lo que quería decir con “distracciones”. Cuando estaba con ella, también hacía esfuerzos por no dejarse llevar. Le costaba la misma vida acordarse del duro mundo que esperaba al otro lado del edén que parecía existir mientras duraban sus encuentros. Llegaron al árbol y, de tácito acuerdo, lo rodearon, protegiéndose tras él. Su pequeño oasis de irrealidad. Ese día lo sería más que nunca.

              Siendo lunes y recién abierta la piscina, nadie les molestaría, pero debía asegurarse. Porque iba a pronunciar la palabra ganadora.

              Ese día se acomodaron sobre las toallas que habían extendido, formalizando de alguna manera que ese sitio era suyo.

—Voy a contarte una cosa, y necesito que escuches hasta el final —Eva no respondió, solo emitió un destello con la mirada mientras asentía—. ¿Qué sabes sobre Charles Darwin?

              Eva parpadeó dos veces.

—Pues…  Lo he visto en biología... Darwin nació en 1809 en Inglaterra, fue un naturista bastante famoso y escribió y publicó muchos trabajos, el más importante sobre la evolución.

—Muy bien. La obra más interesante se llama El origen de las especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas preferidas en la lucha por la vida, —hizo una breve pausa—. Se dice que hace miles de años una población de humanos sufrió una hambruna tan grande que para mantenerse con vida se convirtieron en caníbales e incluso comenzaron a realizarse cortes para alimentarse unos a otros de la sangre que les brotaba de las heridas.

              Eva volvió a parpadear. Gabriel entendía su confusión, pero debía contárselo de una manera más o menos gradual. Aunque poco margen había para soltarle una información que cambiaría su vida para siempre.

—¿Te refieres a como lo hacen en algunos pueblos africanos con las vacas?

—Sí, aún hay tribus que realizan una incisión en la yugular del animal y mezclan la sangre con la leche para hacer una nutritiva bebida —asintió—. Otra leyenda dice que una tribu guerrera bebía la sangre de sus enemigos para imbuirse de su fuerza.

—Vale... Pero no entiendo muy bien a dónde quieres llegar.

—La evolución ha creado al ser humano de un mono, una pequeña modificación biológica, pero que supone una distancia insalvable. Tecnología, modo de vida, relaciones, amor... Todo es distinto entre ambas especies, todo cambia por un pequeño porcentaje de diferencia en el cerebro. Y todo ocurrió hace millones de años, de manera paulatina, hasta llegar a día de hoy.

—Gabriel... —Eva le miraba sin comprender.

—La misma evolución llevó a aquellos primeros hombres que se morían de hambre, o quizá por sus creencias bélicas, a beber sangre. Sus cuerpos se adaptaron, evolucionaron, y crearon otro eslabón más en la cadena alimentaria, distinto al de los humanos, otra raza, separada de la misma manera que esta se había alejado del mono. Y eso nos trae a día de hoy. —Gabriel paró de hablar, dejándola tiempo para que organizase sus ideas—. Eva, soy un vampiro.

              Ahí estaba, lo había dicho. Gabriel sintió un peso enorme caer desde sus hombros. Ahora solo quedaba por descubrir cuál sería la reacción de Eva. La miró fijamente, intentando analizar cada expresión que pasaba por su cara en esos momentos. Sobre todo le parecía estar viendo confusión y casi podía oír cómo su cerebro pensaba a mil por hora.

—Has dicho… ¿vampiro? —Eva miró a su alrededor, por si todo aquello era una broma.

—Sí —contestó llanamente. Ella bufó, apartó la vista de Gabriel y se frotó la nuca.

—Me estás tomando el pelo —dijo muy seriamente.

—No.

              Eva suspiró prolongadamente.

—Muy bien, los vampiros existen y tú eres uno de ellos.

—Exacto.

—Y es de noche.

—Eva… normalmente me gusta tu sarcasmo, pero esto es serio. Tienes que creerme... Sé que es difícil, sé que te va a costar...

—Perdona —le interrumpió alzando una ceja—, es que la información que tengo de los vampiros me dice que si fueras uno de ellos, estarías hecho cenizas. Un montoncito encima de mi toalla. ¿Y si te digo que hoy he comido ajo? ¡Menos mal que no me he puesto un colgante de cruz que tengo! ¡Con lo “mono” que es! —dijo con intención.

—Para, Eva. Lo entiendo, de verdad, pero tienes que creerme.

—Gabriel, soy de ciencias, y la ciencia dice que es más probable que estés sufriendo... algún tipo de trastorno o delirio... ¿Te suena la navaja de Ockham?

              Se acercó un poco más a ella, inclinando el cuerpo hacia delante. Pensó que era buena señal que Eva no se apartase en sentido contrario.

—La explicación más simple suele ser la correcta. Lo sé. Y tienes razón —la tomó de la mano—. Hay una manera de demostrarte que no estoy ni loco, ni mintiendo. Pero me gustaría no llegar a ella.

—Vale, ahora me muero de curiosidad.

              Gabriel dejó escapar una media sonrisa. Se llevó la mano de Eva a los labios y la besó con suavidad.

—Es muy probable que te asuste —ella pareció dudar—. ¿Sabes cómo hay gente que cuando se enfada se le hincha una vena? Pues cuando los vampiros entramos en modo... ataque... sufrimos efectos físicos. Prométeme que no saldrás corriendo y que recordarás que soy el mismo que soy ahora.

              Eva no dijo nada, apenas respiró.

              Gabriel abrió la boca, mostrando sus dientes. De detrás de los colmillos salieron en un veloz movimiento dos agujas, del mismo color blanco, pero que eran puro filo. Sus pupilas se dilataron hasta no dejar ver el verde del iris. Además, debido a una coagulación excesiva, alrededor de sus ojos su piel se tiñó de un color oscuro, como el color de los hematomas. En conjunto, el aspecto era claramente no humano, y Gabriel lo sabía.

              Eva boqueó, con los ojos abiertos como platos. Al menos no estaba huyendo despavorida, pensó Gabriel. Pero sospechaba que no lo hacía porque estaba paralizada y no tomando decisiones conscientemente.

              O no.

              Eva, sin cambiar su expresión de sorpresa, llegó hasta su rostro con la mano que tenía libre y Gabriel notó cómo le acariciaba la sien. Sus tentativos dedos parecían el roce de las alas de una mariposa mientras recorría la zona oscurecida.

              El vampiro esperó con paciencia, pendiente de nuevo de cada micro expresión que asomase por la cara de Eva.

—¿Te...? —carraspeó para ganar voz—. ¿Te duele?

              A Gabriel lo inundó el alivio. Esa chica era asombrosa. ¿En serio esa había sido su primera pregunta? Había pensado que no quería que el corazón de Eva sufriese, pero se le ocurrió, entonces, que el suyo corría un grave peligro. Que se podría terminar enamorando de aquella muchacha de increíbles iris grises, humor fabuloso y que le miraba a los ojos para decirle que no era un monstruo.

              Negó con la cabeza, agachándola y cerrando los ojos.

              Gabriel sacudió la cabeza, negando, apartando la mano con la que Eva le había tocado. Poco a poco desapareció aquel color, y tan solo unos segundos más tarde era como si nunca hubiera existido. Gabriel abrió los párpados y sus ojos volvían a lucir tan verdes como los había conocido Eva.

              Era imposible. Pero tenía la prueba ante sus ojos. Un vampiro...

              Eva miró su brazo izquierdo atentamente, y con la mano derecha, se pellizcó con decisión.

—¿Qué haces? —le preguntó Gabriel con cara de preocupación.

—Asegurarme de que no estoy soñando... —Gabriel lanzó una sonrisa a medias—. Vale, se me ocurren un millón de preguntas que hacerte —le espetó atropelladamente—. ¿Cómo...? Quiero decir... ¿Qué...? —Gabriel sonrió ante el desconcierto de Eva. Esta se frotó la cara con ambas manos, ayudando a sus ideas a ordenarse—. ¿Cómo es posible? ¿Conoces el origen?

—En realidad, lo único que se sabe a ciencia cierta es que debió de suceder en una época prehistórica, por lo que los datos no son fiables. Seguramente nunca descubramos el auténtico comienzo —la miró con detenimiento, parecía querer analizar los sentimiento de Eva. Igual que ella misma hacía. Quizá debería estar asustándose cada vez más, pero el caso es que no era así, quería saber la máxima información, ya tendría tiempo para pensar más tarde.

—Continúa, por favor.

—Debieron pasar años con este método de beber sangre, por supuesto no todos sobrevivieron, pero los que sí lo hicieron… el caso es que la raza evolucionó, su organismo cambió para adaptarse, y la escala evolutiva pasó a ser, como en la teoría de Darwin, del mono al hombre, y del hombre al vampiro —repitió. Eva lo agradeció, esta vez escuchaba las palabras desde un prisma totalmente distinto—. Estos son los considerados diurnos, como yo, Eva. Nuestro organismo solo es ligeramente alérgico al sol, en realidad solo se trata de que nos deshidrata de manera más rápida que a los humanos, pero lo toleramos y podemos ingerir alimentos “normales” que, si bien nos mantienen con vida, ponen nuestras cualidades de vampiro en estado durmiente. Digamos que no estamos ni mucho menos al cien por cien, y la verdadera energía para nuestro potencial viene tras alimentarse de sangre.

—Entonces… ¿hay más clases de vampiros?

—Sí. Los nocturnos son un giro de tuerca más. Es el siguiente paso evolutivo de los vampiros diurnos. Los Valaqs son más como los vampiros de las novelas. Salvo en lo de los crucifijos y los espejos, claro. El sol no los hace estallar en una bola de fuego, pero los deshidrata con mucha rapidez. Y sí que son también muy reactivos a los ajos —con un dedo se cruzó el cuello, sacando la lengua a modo de broma—. De todas formas ellos tienen un aparato digestivo distinto, solo toleran la sangre, así que en realidad, ya sean los ajos o las patatas fritas, se intoxican con la comida de humano.

—Valaqs... ¿Por qué se llaman así? —quiso saber. Miles de preguntas se agolpaban en su cabeza y no tenía tiempo de ordenarlas.

—Rumanía está formada por varias regiones, una de ellas se llamó Valaquia. En la época del conde Drácula —Gabriel dijo esto con sorna—  hubo un concilio allí. En aquella reunión se decidió un nuevo orden en la sociedad vampírica y los nocturnos, más poderosos, asentaron las bases para una pirámide de poder de la que ellos ostentan los mayores rangos, por así decirlo. Así que todo el mundo empezó a llamarles Valaqs. Antes eran simplemente los nocturnos.

—Entonces… ¿el conde Drácula existió de verdad?

—En realidad, toda aquella concentración de vampiros llamó la atención demasiado y el príncipe de Valaquia que, en realidad se llamaba Vlad Tepes, se enteró de nuestra existencia. Les dio caza todo lo que pudo para intentar exterminarlos de sus dominios, y cuando conseguía matar a uno, clavaba su cuerpo en una estaca enfrente de su castillo como si fuese un premio de guerra. Aunque consiguió matar a bastantes, por supuesto el príncipe no vivió demasiado. Murió con cuarenta y cinco años en 1476 a manos de un Valaq, según he leído.

—Entonces… ¿qué fue? ¿El primer caza vampiros oficial de la historia?

—Sí, pero se debieron de tergiversar las informaciones de la época, puesto que ha pasado a los libros humanos como el más renombrado vampiro. ¿No te parece una gran ironía? —Eva contestó asintiendo enérgicamente con la cabeza.

—¿Y cómo es que si los vampiros existen desde hace miles de años, los humanos no lo sabemos?

—La teoría del Everest.

—No la conozco —admitió Eva.

—¿Cuál era la montaña más alta antes de que se descubriera el Everest?

—Pues… no lo sé.

—El Everest.

              Tras una pausa de un segundo, Eva se echó a reír.

—Ya entiendo: que no se descubra algo no significa que no exista, ¿verdad? —dijo de buen humor. Pero lo perdió al pensar en la sangre—. Por favor, dime que no matas a nadie para comértelo —él puso de nuevo el semblante serio.

—¿Has matado alguna vez algo que después sea tu comida? —preguntó a Eva algo enfadado.

—¿Quieres decir que hay un supermercado para vampiros?

—Algo así, hay bancos de sangre de donantes que siguen vivitos y coleando. Así que no te preocupes, al igual que el humano ha evolucionado desde que le tiraba una lanza a los bisontes, los vampiros también.

—Pues me quedo mucho más tranquila… aunque por lo que me cuentas, no tiene demasiado que ver con la literatura. No estáis muertos, tampoco… —pensó en la calidez del cuerpo de Gabriel, en que le había visto respirar...

—No, la literatura es solo ciencia ficción basada en hechos históricos que se han mitificado para darles toques sensacionalistas. Los vampiros reales tienen más que ver con la evolución y la misma vida que con el agua bendita y la pálida inmortalidad.

—¿Y cómo morís?

—¿Y por qué querrías saber tú eso? —se burló, ella le dio un codazo—. Pues de muchas maneras, como todos los seres vivos. Desangrados, quemados, decapitados... un sinfín de posibilidades. Y por supuesto también de vejez.

—¿De verdad? Vaya, entonces eso de la eternidad y la regeneración y esas cosas…

—Bueno, es cierto que nos regeneramos más rápido y por eso envejecemos más lentamente. De un balazo, por ejemplo, solemos salir adelante, al menos si el disparo no es muy grande, pero si por ejemplo se le corta la yugular o las arterias más importantes a un vampiro, se puede desangrar más deprisa que lo que se consiga regenerar. Y así, muere.

—¿Y cuánto vivís? Madre mía, ni siquiera sé si quiero saber tu edad.

—No te asustes, aún soy relativamente joven. Los diurnos vivimos entre doscientos y trescientos años, a veces depende mucho de cuándo te convirtieron. Los Valaqs viven algo más de quinientos años…

—¿Entonces, tú naciste como humano?

—Claro, todos lo hacemos.

—Pero... —Eva dudó, frotándose la nuca nuevamente—. La teoría de la evolución se va gestando de padres a hijos... La genética modifica la siguiente generación... ¿no?

—Cierto. Pero digamos que esto es una especie de virus. No estoy muy seguro. Pero actúa como si fuese un parásito que se transmite. Nacemos humanos y en la ignorancia. Un día un vampiro aparece, nos muerde hasta casi desangrarnos y nos alimenta con su propia sangre durante algunos meses hasta que nuestro organismo se transforma y las conexiones cerebrales, y nuestro mundo, se amplían. Entonces, ya somos vampiros y ale, a morder al siguiente. El ciclo natural de la vida... eso, y el cuento de las abejitas y la cigüeña, claro — bromeó.

              Eva sentía unas nerviosas ganas de reír. Se dio cuenta de que Gabriel intentaba, mediante toques de humor, hacer que ella se sintiese cómoda, que se relajase. Le sonrió agradecida, y aunque para una parte de ella estaba funcionando, otra parte seguía, tozuda, anclada en la incredulidad. Incluso habiendo visto con sus propios ojos... el estado de Gabriel... le costaba no pensar que se trataba de un sueño.

—¿Y tu familia? ¿No te apellidabas Medina?

—No es una familia biológica, es mi clan. Los vampiros no nos reproducimos como los humanos, de manera sexual, sino por conversión —Eva no pudo evitar sonrojarse un poco al imaginarlo, y aunque no se atrevió a preguntarlo en voz alta, Gabriel supo exactamente lo que estaba pensando—. Eva, podemos perfectamente funcionar en la cama, solo que somos estériles – Ella, que ya tenía las mejillas sonrosadas, se puso roja hasta la base del cráneo, seguro, y cambió de tercio, algo incómoda.

—Cuéntame más sobre el clan.

              Gabriel miró por encima del hombro de Eva, tardando unos segundos en continuar la conversación.

—En realidad, nosotros tenemos una sociedad vampírica al igual que los humanos tienen su propia civilización. Tenemos gente en el poder, trabajos para el “Estado”, leyes, obligaciones… El clan digamos que solo es una “familia” por conveniencia o para crear grupos de trabajo, o sea, como trabajadores de una empresa…

              Gabriel pasó a explicarle algunos trabajos habituales en la sociedad vampírica. Eva le escuchaba atentamente, bebiendo de sus palabras. Describió una rica estructura, con cabida en prácticamente todos los estamentos humanos.

              Gabriel vio cómo Eva sacaba su botella de agua de la mochila. Le dio un largo trago. Era una visión hermosa.

—Entonces, eso que haces cuando dilatas las pupilas es… ¿control mental? —le espetó ella de repente.

              Gabriel sonrió. Eva era una chica muy lista. Hablar con ella era fácil, y quizá por eso le estaba dando más detalles de lo que la cordura le dictaba. La intención del vampiro había sido revelarle su existencia para que ella estuviese prevenida en el futuro, pero se sentía tan a gusto con Eva... Por primera vez podía dejar toda una vida de mentiras atrás. Y había conseguido que ya no pareciera asustada, aunque a veces sí algo escéptica. Pero lo que Gabriel no hizo en ningún momento fue entrar en detalles sobre su clan. Evitó las preguntas, salvaguardando a la familia.

—No es exactamente control mental, eso solo lo pueden hacer los Valaqs. Los diurnos podemos imbuir sentimientos en un humano, pero cómo reaccionen depende de ellos mismos, así que como ves, necesitamos usar mucho la psicología si no queremos que nos salga el tiro por la culata. Aunque como te digo, en realidad se trata de una empatía extrema, lo llamamos “persuasión”.

              Eva se revolvió incómoda en su asiento. Súbitamente nerviosa.

—¿Estás usando tu poder de persuasión conmigo? —preguntó Eva casi sin aliento—. ¿Por eso siento... lo que siento?

              Gabriel negó con la cabeza. Le retiró la botella de agua de entre las manos y enlazó sus dedos con los de ella.

—No puedo. Por eso pensé que tú también eras vampiro, somos inmunes entre nosotros.

—¿Debo creerte, Gabriel? —preguntó dubitativa—. ¿Por qué conmigo no funciona?

—No tengo ni idea. Será que eres especial —dijo con doble sentido.

—¿Especial? Pero...

Él sonrió sesgadamente, interrumpiéndola.

—O quizá todavía eres vampiro. Pruébalo tú misma. Prueba a meterme en la cabeza que te bese, veamos si funciona.

              Eva pareció calmarse, intentó sin éxito ocultar una sonrisa y le devolvió una mirada cargada de picardía.

—Si funciona, me besas y si no funciona, creo que me besarás igualmente. Así que no sabré si realmente me ha funcionado. ¿Me equivoco?

              Gabriel soltó una breve carcajada. Posó su mano libre alrededor de la cintura de Eva y la acercó a su pecho mientras contemplaba extasiado su boca. Lentamente descendió hasta hallarse a tan solo unos milímetros de sus labios suaves y llenos. Eva se apartó entonces soltándose de su abrazo y con un brillo malicioso en los ojos le dijo con voz aterciopelada:

—Exacto.

              Gabriel volvió a reír, aunque esta vez sonó con un deje de contradicción.

—Está bien, Eva. Creo que ahora las preguntas las voy a hacer yo, ¿te parece?

—Bufé libre —se burló de él mientras se acomodaba en la toalla.

—¿Nunca has visto nada que te haga pensar que existimos?

—No que yo recuerde, en realidad, aún no me lo creo del todo, entiéndeme, confío en lo que me estás diciendo y en lo que he visto, pero es que simplemente… Lo trastoca todo, ¿entiendes?

—Sí que te entiendo, a mí me pasó igual —sonrió con nostalgia.

—¿Eso significa que vas a convertirme? ¿Por eso te has acercado a mí? No estoy segura de querer ser vampiresa…

—No, no es por eso —Gabriel sonrió—. Me atrajiste en cuanto te vi e intenté la persuasión contigo. Tú te enfadaste muchísimo y pensé que eras una vampiresa y te había ofendido. Además, tienes ese aura tan típica del vampiro… Ese carisma involuntario… —A medida que decía esto se iba acercando como un depredador a su presa, posicionando sus manos a los lados de Eva, inclinándose sobre ella—. ¿Bufé libre, has dicho?

—¿Y Diana? ¿También te atrajo? —si Eva tenía la intención de echarle un jarro de agua fría, funcionó. Gabriel desvió la mirada, más mirando al pasado que a su alrededor.

—Me recordaba a alguien… Pero ya da igual —se levantó, tenso—.  Ven a nadar conmigo, hace mucho calor.

              Tampoco en ese tema quería entrar en detalles.

              Eva se puso de pie a su lado, quitándose el vestido para quedarse en un ceñido bañador azul. Gabriel apartó la mirada para no devorarla viva.

              Se dirigieron en silencio hacia el agua. Pero él paró tras unos pasos, consiguiendo que ella le imitase.

—Lo siento —dijeron al unísono. Uno frente a otro. Ella se refería a pedirle explicaciones, él, a no ofrecérselas.

              Gabriel sonrió.

—Dime que puedo besarte cada vez que quiera —su voz salió ronca y baja, se acercó a ella un paso—. Dime que me devolverás el abrazo.

—¿Bufé libre? —bromeó Eva. Y a modo de respuesta, dio el siguiente paso, el que hacía desaparecer la distancia entre sus cuerpos.

Mientras que algunos colegas piensan que la edad que se le atribuye a Matusalén en la Biblia de 696 es un mito, otros médicos, y yo mismo, pensamos que no será tan descabellado en un futuro próximo (…). Se han ideado los medios para conservar órganos durante unas horas mediante sustancias químicas (…) y ahora se está experimentando con revivir a perros tras tres horas de muerte clínica. Se procede a sustituir la sangre por solución salina a una temperatura de siete grados. Al revivirlo, se crea el proceso inverso por el que la sangre viene de nuevo transfundida y se le administra oxígeno y descargas eléctricas (…).                                                         

                                                                Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

                   “HemoGlobe", núm. 36, febrero de 1948

2 de septiembre de 1975

Una fácil decisión

El verano tocaba a su fin. El verano más intenso de toda su vida. Eva había descubierto un nuevo mundo. Un mundo en el que había vampiros y había amor.

              En cuanto a los vampiros, no podía evitar sentirse fascinada por un sistema y una sociedad entretejida con la humana, con la que ella conocía y había creído como única. Pero tras sus muchas preguntas a Gabriel, había descubierto que los vampiros se apostaban en todos los estamentos de poder humanos, haciendo de mano negra en muchos de los episodios más importantes de la historia y manteniendo un sutil control día a día en la vida de las personas. Había vampiros políticos, policías, médicos y muchos otros que estaban considerados como funcionarios de la Institución. Mantenían a raya la información que obtenían los humanos para disfrazar la existencia de la otra especie y promovían leyes, por ejemplo, que les beneficiasen. En el Registro civil había un diurno que se ocupaba de dar nuevas identidades, normalmente los vampiros mantenían el mismo nombre, pero figuraban como hijos o nietos de ellos mismos, controlando que de esta manera siempre tuviese la edad legal que aparentaban y las propiedades que eran suyas desde que se habían convertido. En la Hacienda pública también había vampiros que cuidaban del patrimonio de la Institución, que por lo visto era formidable, y que controlaban subvenciones recibidas del Estado humano conseguidas por los políticos de la raza.

              Al margen de los humanos, también tenían sus propios estamentos: estaban los funcionarios dobles que trabajaban en los organismos humanos, pero que miraban exclusivamente por los intereses vampíricos, y también estaban los funcionarios interinos de la propia Institución. Eran aquellos que trabajaban en el Ministerio, la Unidad Judicial, mezcla de policía y tribunales, las “guarderías”, institutos que cuidaban y formaban a los recién convertidos hasta reasignarlos a su puesto definitivo en función de sus talentos, los que trabajaban en el “supermercado”, un entramado de oficinas que recolectaban sangre donada por humanos para su distribución entre los vampiros…

              Y al resto se les llamaba simplemente civiles. Gabriel era un civil. Se organizaban dentro de una “familia” que funcionaba como una empresa privada, con jefes y subordinados, y trabajaban más o menos en lo que querían. Montaban empresas para humanos o para vampiros o para ambos, dependiendo del producto. Había vampiros que tenían hoteles, o un equipo de baloncesto, o una cadena de restaurantes, vampiros notarios, diseñadores, en fin, cualquier cosa que también un humano podía hacer para ganarse la vida. Quizá la única diferencia era que gracias a sus dotes de persuasión y carisma, solían tener un gran éxito, por lo que disponían de bastante dinero. Pero también la Institución les cobraba una fortuna por la sangre. Los vampiros estaban obligados a proveerse de alimento directamente del “supermercado” vampírico que era, sin ninguna duda, un monopolio planeado por la cúpula dirigente.

              Los que no eran funcionarios o civiles, los que salían de esta rígida sociedad de clases, pasaban a ser llamados “independientes”, que era algo así como renegados, y como tales perseguidos y exterminados sin miramiento alguno.

              Eva apreciaba que era un mundo bastante opresivo y lo comparaba con su situación personal, en la que su madre decidía sobre casi todas las cosas importantes y apenas le dejaba margen de maniobra para sí misma. La muchacha reconocía el mismo deje de amargura en el trasfondo de las palabras de Gabriel que el que ella misma blandía cuando hablaba sobre su vida.

              En ese momento, volvió a mirar con atención a Gabriel. Sus mechones rebeldes ayudaban a ese efecto con el que su cara mostraba juventud aunque sus ojos estaban envueltos por un halo de madurez. Sus movimientos felinos se asemejaban a los de los animales de caza, aunque Eva se sentía completamente a salvo. A ojos de cualquier humano, Gabriel era un joven un tanto rebelde, con el atractivo típico del gamberro de la pandilla. Pero Eva sabía, después de haber pasado el verano con él, que además de aquella fachada en su interior había todo un abismo de sentimientos, un intelecto brillante y curioso, una personalidad fuerte y un carácter bueno y cariñoso.

              Aquel árbol de la piscina municipal había sido testigo de las conversaciones más íntimas y los besos más románticos que Eva había experimentado nunca, y mientras Gabriel grababa sus nombres en él, ella le preguntó.

—Gabriel, ¿tú me quieres? —él paró de escribir y la miró con ternura.

—¿Tanto has tardado en darte cuenta? —el gozo que sintió ante aquella respuesta la hinchó el pecho. Le besó sin importarle que hubiese gente mirándoles a tan solo unos metros. Un beso profundo. Ella también se había enamorado—. Eva, escapemos juntos —su tono de voz fue apremiante, casi con dolor—. Olvídate de Suiza y de una madre que no te dedica tiempo y vayámonos lejos —espetó mientras sus labios seguían muy cerca de los de ella.

—De acuerdo.

              Y no tuvo ninguna duda de que era lo mejor que podía hacer. Cuando llegaron Diana e Iván, estos comentaron sus ganas de hacer planes para las fiestas que habría en unos días en el pueblo de Eva, en Ciruelas. Era el primer fin de semana de septiembre y todos los años la gente se disfrazaba y se divertía por las calles engalanadas de luces y de puestos de feria. Gabriel y Eva se miraron significativamente, aquel sería el momento perfecto, su regalo de cumpleaños. Eva celebraría la mayoría de edad con una nueva vida llena de libertad y de la mano de Gabriel.

La pregunta es clara, ¿la vida eterna es posible? Las bases están claras también, un buen sistema inmunitario, una buena alimentación, una evolución constante hacia la perfección de las células y la posibilidad de que estas mejoras provengan de agentes externos para evitar así que sea el paso del tiempo el que determine el cuándo será posible la inmortalidad que tanto ansío (…).                           

                                                                    Dr. Klaus-Dieter Adler                                                                             

             “HemoGlobe", núm. 80, septiembre de 1969

5 de septiembre de 1975

Traición

Daniel estaba enfadado. No, estaba cabreado. Su padre le estaba obligando a trabajar todo el verano en el bar por querer ahorrarse un sueldo durante la época de más trabajo y eso estaba bien para papá y para mamá, pero él era distinto. Él tenía ambición. Iba al gimnasio todos los días aunque ahora no tenía tiempo. Otra razón para irritarse, había conseguido no solo ser el capitán del equipo del pueblo de fútbol sino que además tenía un cuerpazo que le había costado muchas horas y esfuerzo, y tres meses parado podían arruinar todo el trabajo del año. Además, tenía una imagen que mantener delante de sus amigos, que le adoraban como al héroe que estaba llamado a ser, y degradarse a servir tapas y cervezas en una terraza no quedaría bien en su currículo cuando consiguiese que le fichase un equipo grande. Podía imaginarse a los periodistas recordándole como al “camarero” y haciendo entrevistas a los del pueblo preguntándoles por aquella época. No. Desde luego era un motivo sobrado para mosquearse. No le gustaba que le faltasen al respeto. No estaba acostumbrado a ello y en las raras ocasiones en que algún incauto lo hacía, él le demostraba que se había equivocado enormemente.

              La terraza del bar aquella tarde estaba casi vacía, solo quedaban dos mesas con clientes. Una con una pareja babosa que no dejaba de manosearse. Ella era feísima, no quería ni mirar en su dirección. Los feos deberían tener algo más de vergüenza y no dar esos espectáculos. La otra mesa era un grupo de hombres que había visto por primera vez por el pueblo poco antes de empezar el verano. Solían ir de vez en cuando y pedir una sola bebida, normalmente sin alcohol, y siempre por la noche. Siempre se quedaban los últimos, así que cuando los veía acercarse, Daniel no les trataba con demasiada cordialidad esperando que pillaran la indirecta. Sin embargo esa noche era distinta. Daniel se había preocupado en pasar de vez en cuando para ofrecerles algo más de beber, o algo para picar, y ante su negativa les había llevado con suma amabilidad unos aperitivos. También había limpiado varias veces las mesas a su alrededor. Todo para enterarse de lo que hablaban.

              Y todo ello, después de escuchar mientras se sentaban, una hora antes, su enfado con Gabriel. De escuchar retazos de su conversación había dilucidado que eran familiares suyos, o al menos alguno lo era, y que no les gustaba nada que Gabriel fuese y viniese a su antojo sin informarles de lo que hacía.

              Gabriel y Eva. No eran más que intrusos, niñatos recién llegados al pueblo que ya en sus primeros días se habían cubierto de gloria, pensó con sarcasmo. Gabriel le había quitado a su chica en las narices. En realidad, también él ponía los cuernos a Diana con una amiga suya que no era tan estrecha, pero tenía la decencia de mantenerlo en secreto. Además, era un tío guapo y tenía sus necesidades. Lo que pasa es que no quería salir oficialmente con una golfa, por eso Diana, que era la chica más guapa del pueblo y con una reputación impecable, había sido la elegida. Ella ya tuvo su castigo, convenció a todos los chicos y chicas del pueblo de que la marginasen, pensó en volver a darle otra lección aún más contundente cuando vio que traía a su chulo a la autoescuela en la que tendría que verle el careto cada tarde. Sin embargo, finalmente decidió que no valía la pena. En cambio, Gabriel era harina de otro costal. Tenía que pagar por haberle hecho el hazmerreír entre sus amigos en la discoteca.

              En lo que respectaba a Eva, en cuanto la vio Daniel realmente pensaba en cortar con Diana, puesto que la recién llegada sería una sustituta mil veces mejor que la rubia. Todos los chicos habían deseado a Eva nada más verla, y él también, claro. Era una tía buena en toda regla, así que había alardeado un poco de que se la ligaría enseguida. En cambio, todos los avances que hizo los primeros días en la autoescuela no sirvieron de nada. Eva era frígida. Se mantenía a distancia de él y cuando este intentaba un acercamiento, ella, con una gélida cortesía condescendiente, le mandaba sutilmente a paseo. Y encima ahora estaba liada con el cabrón de Gabriel. Otra vez había sido el centro de bromitas entre su pandilla. Así que los dos iban a aprender por las malas que con Daniel, sencillamente, no se jugaba.

              Y esta podía ser la oportunidad de causarles problemas. Sentados en la mesa, sus herramientas. Se sonó los nudillos de una mano con la otra y se acercó sonriendo con algo de malicia ante la perspectiva.

—¿Queréis algo más? —todos negaron con la cabeza mientras apenas posaban su vista en él, como si fuera un insecto, pero eso iba a cambiar—.  Si queréis saber en qué anda metido Gabriel, yo os lo puedo decir —dijo con tono jactancioso.

              Los hombres le miraron como si acabaran de reparar en su presencia, le escrutaron y por supuesto les gustó lo que vieron, porque inmediatamente sonrieron.

—¿Qué es lo que sabes, chaval?

—Pues lo sé todo, ¿sabéis? En este pueblo tengo muchos amigos y todos me cuentan lo que pasa aquí y allá —dijo mirando al horizonte, haciéndose de rogar un poco por los que hasta hace un segundo le habían mirado por encima del hombro. Ahora ellos le necesitaban—. Y me han contado, y cosas que yo he visto, claro, que le gusta demasiado la noche, ¿sabéis? —Se miraron entre ellos y volvieron su atención de nuevo a Daniel—. Pues sí, va por ahí borracho y pillado con la coca, y se dice por ahí que ha dejado embarazada a Eva…

—¿Eva? —preguntó el de las canas con voz lenta.

—Sí, es la medio novia que tiene desde hace un mes o así. La verdad es que no me extraña. Están todo el día metiéndose mano delante de la gente… En la autoescuela ni estudian ni nada. La mitad de los días se van a mitad de la clase o ni siquiera aparecen y, además, Gabriel conduce un Ford negro por el pueblo y  todavía no ha hecho el examen —terminó su exposición con tono satisfecho.

—Gracias, chaval, tráenos otra ronda, ¿quieres?

—Claro, lo que sea —se giró y fue hacia el bar, con una sonrisa glotona. Así aprenderían.

              Eva se escabulló por la puerta de la cocina. Sujetando fuertemente una mochila en la que había guardado algo de ropa, usándola de amuleto para que le diese suerte en su próxima nueva vida.

              La casa estaba en silencio en aquella parte. Pero intentó respirar lo mínimo, nerviosa. Sin hacer ruido. Desconfiada y cautelosa.

              Salió y rodeó la mansión por la parte del garaje, aplastándose lo más posible contra las paredes, buscando los puntos ciegos de las cámaras. Notaba que el corazón se le salía del pecho, y aun le quedaba la carrera por entre dos mil metros de césped liso.

              Eva era consciente de que, en esa parte de su evasión, tenía demasiadas probabilidades de ser vista. Solo le quedaba ser rápida y esperar que no la alcanzaran cuando comenzaran a seguirla, a pie. En la puerta de la entrada, al resguardo de unas malezas, le esperaba la moto de Gabriel. Apretaba la llave en un puño en todo momento. Cogería la Vespa y dejaría atrás a los vigilantes. Y para cuando se hiciesen con un vehículo no sabrían dónde buscarla y... habría escapado. En medio del gentío de las fiestas del pueblo, moverse en coche sería lento, mientras que la moto tendría ventaja.

              Lo habían planeado minuciosamente. Ella sola llegaría hasta Torija, allí se encontraría con Gabriel y cogerían un coche. Él había intentado convencerla de que era mejor que la recogiese en la puerta de la casa de la colina, pero Eva se había negado categóricamente. “Nos vemos en el pueblo”, le había dicho. “Si me pillan antes de llegar, será mejor que no me vean contigo, o no habrá más oportunidades. Tú no conoces a mi madre”.

              Carlos Medina se quedó un momento meditativo, alisándose su fino bigote. Sabía perfectamente que el camarero era un gilipollas, con una ambición desmedida teniendo en cuenta sus limitadas cualidades. También sabía que las drogas, el alcohol y el embarazo eran una simple y llana mentira. Ni siquiera habría necesitado ser vampiro para entender eso. Sin embargo, su empatía sí que le decía que había dos cosas verdaderas. La primera, que Gabriel conducía, aunque por supuesto eso no era ninguna novedad, ya que la autoescuela no era más que una tapadera para seguir los pasos de la vampiresa que tan intrigados les tenía. La segunda cosa verdadera, lo que realmente le hacía fruncir el ceño, era que el camarero decía la verdad en cuanto a que Gabriel y ella mantenían una relación estrecha. Que tuvieran una relación íntima y sexual explicaba que Gabriel le hubiera mentido. Porque le había mentido, sin duda alguna. Cuando le preguntaba por sus progresos con Eva, decía que aún no había averiguado su procedencia, el clan del que venía o si era simplemente una independiente.

              En un principio, Gabriel había dado con ella por casualidad, en la piscina, una tarde que había decidido pasearse por el pueblo. Esa misma noche había informado a su clan y a él, su creador, de que no estaban solos en la zona, como habían creído. Eso suponía un problema, ya que los vampiros, como los lobos, cazan en manadas y se reparten los territorios o entran en guerra por ellos. Y todo el mundo sabía que desde que el antiguo Vampir, lo más parecido a un rey que tenía su sociedad, había muerto, todos los clanes andaban alterados y la Institución se encontraba al borde de una guerra, generalizada y muy encarnizada. Por eso habían huido de la capital a aquel pueblo de mala muerte: escapando de un escaso suministro de sangre, de unos dirigentes que parecían perder el control debido a unos terroristas de los que nada se sabía, de la falta de seguridad, de los precios cada vez más abusivos sobre el alimento y de unas leyes que más que protegerles, les estaban poniendo cada vez más en peligro.

              Habían decidido abandonar su anterior vida, junto con la empresa de distribución vinícola que tenían los Medina desde hacía más de cien años, porque al ver que las raciones de sangre no eran suficientes,  él se había visto obligado a procurársela por medio de ataques furtivos a humanos que Carlos había perpetrado en solitario. No había querido contarles el verdadero origen de la sangre a sus subordinados, al temer que pudiesen revelarse o descontrolarse. Ahora la Institución les seguía la pista y ellos necesitaban encontrar un territorio virgen, despoblado de vampiros, en el que poder campar a sus anchas. Y creía que aquel pueblo rústico llamado Torija sería la solución perfecta para el clan Medina, hasta que había aparecido una vampiresa de la nada.

              Gabriel les había dicho que la chica tenía una actitud muy rara. No se presentó, como se hacía tradicionalmente, no tenía un tatuaje de clan y tampoco huyó ni se encrespó al verse con un rival. No. Se había mantenido completamente impasible. Habían barajado la posibilidad de que fuera una independiente, pero la desestimaron cuando ella no huyó. Los independientes eran forajidos. Se habían quedado sin clan y sobrevivían escondidos porque, al estar al margen de la sociedad, podían ser exterminados a placer sin tener que rendir cuentas a nadie o pedir permiso a un Valaq. Cualquier independiente con dos dedos de frente habría escapado como alma que lleva el diablo. En cambio ella campaba por la región totalmente a sus anchas, con una seguridad en sí misma que hacía sospechar que estaba respaldada por un clan poderoso que le permitía saltarse las ancestrales normas y que no sentía necesidad de defenderse ante posibles rivales.

              Y lo más sorprendente, tampoco parecía sentir la necesidad de atacarles. Descartando con ello que perteneciese a las filas de la Institución y estuviera buscándolos. Era como si a aquella muchacha le diera lo mismo que los Medina se hubiesen asentado en el pueblo, y esa reacción era tan sorprendente que les había hecho recelosos y suspicaces.

              Por ello Gabriel, que ya había sido descubierto, era el encargado de espiar a la chica e informar si era un peligro, o podía ser asesinada sin más. Carlos tenía que admitir que al verla en una ocasión desde la distancia, había decidido que si era una independiente no la aniquilaría, sino que la ofrecería la posibilidad de unirse a los Medina. Era realmente hermosa, un ejemplar extraordinario.

              Por lo visto, Carlos no era el único que había sucumbido al encanto de su belleza. Gabriel le había estado diciendo que aún no había conseguido información alguna, y eso hacía que todo su clan tuviese que moverse con cautela, que por precaución estuvieran poco menos que recluidos y siempre alerta.

              Pero lo cierto es que había avanzado con la chica mucho más de lo que les había hecho creer a ellos, a su familia. Eso ya era una traición en sí misma, pero quizá iba más lejos y estaba pensando en abandonarles para unirse al clan de la zorra. Lo que estaba claro era que, al haberle engañado, había roto el sagrado vínculo de la sangre y ahora Gabriel sería castigado con la muerte. Eva también, por supuesto, solo que primero obtendría la información que tanto ansiaban por las malas. Cantaría como un canario mientras Carlos se divertiría de lo lindo. Sonrió ante la perspectiva.

              Miró a sus camaradas que esperaban a que él hablase.

—Volvemos a casa. Encargaos de Gabriel en cuanto llegue, mañana seguid a la chica, atrapadla y traédmela viva.

              Carlos Medina dejó una suculenta propina en la mesa sin mirar al camarero. Se levantaron casi sin hacer ruido con las sillas y enfilaron hacía el coche que habían aparcado en el descampado tras unos edificios bajos que rodeaban la plaza donde se encontraba la terraza del bar.

              Ninguno abrió la boca en todo el trayecto. Las órdenes eran claras pero el semblante era sombrío. Al doblar una esquina, a unos doscientos metros de su coche, divisaron a Gabriel, abrazado a la vampiresa, junto a su Vespa.

              Carlos sonrió para sus adentros. Le encantaban los pueblos pequeños, eran tan fáciles de controlar… Si le quedaba alguna duda de la traición de su acólito, allí mismo, enfrente de sus narices, se hallaban los tortolitos. Gabriel estaba de espaldas a ellos, lo que les daba la ventaja de la sorpresa. No obstante, aún quedaban a una distancia demasiado corta de la plaza del pueblo, que aunque no estaba concurrida, albergaba todavía humanos que podrían descubrirlos. Tendrían que ser rápidos y lo más silenciosos posible.

              Dejó de caminar a un par de metros de donde ellos se encontraban, tan embelesados estaban que ni siquiera les habían oído. Carlos bufó y les devolvió a la realidad.

—Puedes retirarte, Gabriel —le ordenó.

              Este se giró con la sorpresa dibujada en su cara. Acto seguido, una expresión sombría inundó su rostro. Él mejor que nadie sabía que la ira de Carlos Medina podía ser fatal. Y los otros dos integrantes de su clan, a su lado, garantizaban que no haría algo tan idiota como desafiarle.

              La orden que había dado Carlos no dejaba lugar a dudas de que debía ser cumplida en el acto. Gabriel era reticente a alejarse demasiado de Eva, pero la amenaza implícita le dejaba muy claro que debía cooperar o atenerse a las consecuencias. Lo mejor para la pareja sería no enfrentarse a su maestro.

              Gabriel debió de llegar a aquella conclusión, la más sensata, puesto que se separó un par de pasos de la vampiresa, que miraba a los presentes a la expectativa, como sin comprender qué estaba pasando.

—Tú debes de ser Eva, me han hablado mucho de ti. Soy el padre de Gabriel —Eva asintió muy despacio, ligeramente asustada. Aunque las palabras eran amables, el tono era frío como el acero. Carlos la miró pausadamente de los pies a la cabeza—. Va a ser un placer conocerte... a fondo... —inclinó la cabeza hacia sus hombres—. Ya sabéis lo que hay que hacer.

              En aquel momento, con movimientos ágiles pero lentos, casi cautelosos, los Medina avanzaron en su dirección con expresión amenazadora. A Eva se le secó la boca y notó erizado el vello de la nuca. Sintió que una apabullante sensación de peligro le calaba hasta los huesos. Miró a Gabriel pero este le daba la espalda. Un instinto en lo más hondo de su ser activó cada fibra de músculo que tenía y la instó a correr. Correr por su vida.

              Se lanzó en dirección contraria a los Medina, con todas sus fuerzas, oyendo el ruido que hacían sus pies contra el suelo que retumbaba en sus oídos, acompasando los fuertes latidos de su corazón. Tras tan solo unos metros de la carrera más veloz que Eva recordaba en toda su vida, se adentró en un descampado en el que había un improvisado aparcamiento. El sonido de sus pisadas cambió debido al efecto de la tierra, cubierta de piedrecitas. Notaba el polvo levantarse y acariciarle los tobillos. En algún momento se le escurrió la mochila que había llevado al hombro. Pero ella simplemente siguió corriendo.

              Se giró un segundo para mirar atrás y comprobar a qué distancia de ella se hallaban los vampiros.

              Fue un gran error.

              Descubrió con pavor que uno de ellos, alto y fuerte, moreno de ojos oscuros y tez inmaculada, caminaba hacia ella tranquilamente, casi como dando un paseo. Detrás de este, lejos, otro vampiro, y en tan solo un instante de carrera, llegó hasta posicionarse al lado del primero, susurrándole algo a su compañero mientras comenzaba una sonrisa de lobo.

              Eva volvió la cabeza al frente y siguió corriendo, aumentando en todo lo posible su velocidad.

              Fue inútil. Tras un par de segundos, ambos la adelantaron. Se giraron hacia ella y el más alto la derribó con un súbito puñetazo en las costillas digno de un boxeador profesional.

              Debido al tremendo impacto, Eva se elevó en el aire unos centímetros antes de caer al suelo boca abajo de manera ruda y desmadejada. Le faltaba el aliento y sentía que le dolía el pecho cuan largo y ancho era. Las pequeñas piedras sobre la tierra le pinchaban todo el cuerpo y notaba que su boca tenía sabor a arena. Quería hacerse un ovillo y que aquel dolor parase, pero sabía que no podía permitírselo.

              Alargó las manos bajo su cuerpo, flexionando los codos, intentando incorporarse. Sus costillas chillaron y sufrió una arcada. Solo consiguió quedarse a cuatro patas, luchando por conseguir más aire, cuando sus brazos flaquearon. Cayó de bruces, de nuevo tumbada, así que optó, entonces, por arrastrarse hasta un coche que se encontraba a un metro de distancia. Podía usar su rueda como apoyo.

              No miró hacia arriba, no quería ver a aquellos seres, pero por el rabillo del ojo divisaba sus pies, siguiéndola con parsimonia. Podía imaginárselos sonriendo, burlándose de sus esfuerzos.

              Llegó hasta la rueda y se aferró a ella, comenzando a trepar con desesperación. Solo consiguió incorporarse lo suficiente como para terminar sentada. Si iba a morir, se negaba a parecer asustada, aunque en verdad se sentía aterrorizada. Sin embargo, su orgullo invadió sus sentidos y la hizo girarse, de cara a los vampiros. Exhausta por el dolor y el esfuerzo, cerró los ojos durante un segundo, mientras inclinaba la cabeza hacia atrás, apoyándola en la carrocería del vehículo.

              Se aferró las costillas con el abrazo de su mano y abrió los párpados. Gabriel no estaba. Probablemente se había quedado rezagado de aquella loca carrera.

              El jefe del clan, a unos veinte metros de distancia, caminaba hacia ella lánguidamente. Era imposible escapar, estaba herida y apresada por sus dos secuaces contra el coche. Solo veinte pasos, y ya está, pensó Eva. Su vida. Eso era todo.

              El hombre del bigote recortado finamente llegó hasta sus hombres y se posicionó entre ellos, con las piernas abiertas, justo frente a Eva, mirándola desde arriba. Y como si no fuese suficiente posición de dominio, alzó la barbilla, dejando claro quién mandaba.

—Dame tu cuchillo —le dijo al de la izquierda.

              El aludido, sin dejar de mirarla,  sacó de su espalda algún tipo de daga que resplandeció a la luz de la luna. Se la entregó al vampiro jefe, en un lento movimiento.

              Eva no pudo evitar cerrar los ojos con todas sus fuerzas, vencida por el miedo. Si hubiera tenido el suficiente aire en los pulmones habría gritado. Pero no lo tenía. El aire se le escapaba y solo entonces se dio cuenta de que estaba sollozando.

              Oyó dos ruidos sordos, uno después de otro, a pocos centímetros de su cabeza, sobre el capó del coche en el que se recostaba. Tampoco entonces abrió los párpados. Ruidos de gravilla inundaron el ambiente. El anterior silencio sepulcral se rompió, llenándose el descampado de gruñidos y sonidos de golpes.

              Solo en ese momento, Eva abrió los ojos, al principio levemente, luego de par en par.

              Cinco hombres habían irrumpido en el descampado. Se peleaban con el clan Medina, todos ellos luciendo ojos negros, bocas entreabiertas y moviéndose con una velocidad propia del mejor luchador de artes marciales. Ambos bandos blandían afilados cuchillos.

              Eva cogió aire y sintió un conato de esperanza al notar que le llenó los doloridos pulmones. No sabía qué ocurría, pero si tenía alguna posibilidad de salir de aquel lugar con vida, pasaba por sujetar sus rotas costillas y reptar para alejarse lo más posible. Empezó a ejecutar este plan cuando uno de los intrusos, en pleno forcejeo con el jefe Medina, llegó a tan solo un metro de ella. Le vio insertar su daga en el estómago del vampiro y de un tirón brusco, abrirle el pecho. Algo de sus entrañas sobresalió por entre la camisa de verano que vestía aquel vampiro y Eva siguió con horror un chorro de sangre que descendió hasta salpicar su propia pierna.

              Alzó la cara de un modo tan brusco que fue más un espasmo que un movimiento controlado. Del todo desencajada ante la escena, miró directamente a aquel hombre. Sus ojos oscurecidos no dejaban lugar a duda sobre su especie.

—¿Fidel? —susurró anonadada, reconociéndole a pesar de su aspecto.

              Tras él, los dos esbirros Medina cayeron bajo el ataque del resto de los recién llegados. Pero Eva solo fue parcialmente consciente de ello. Fidel, el jefe de seguridad de la casa de Ciruelas, la casa de Eva, la miraba fijamente. Su pecho subía y bajaba. En su mano el cuchillo lleno de sangre. Lo hizo descender lentamente, relajando su postura. Estiró su brazo libre en dirección de Eva, con gesto inconfundible de ayuda.

              Eva dudó un instante antes de aceptar la mano que le tendía, la otra ocupada en su pecho. Con gran esfuerzo y una punzada de dolor, consiguió levantarse. Fidel retiró su brazo enseguida y se distanció.

              Un grito gutural se oyó a su izquierda. Eva miró en aquella dirección y pudo divisar que Gabriel se acercaba corriendo, pero sin su habitual agilidad. Tropezaba con sus propios pies, corriendo semi agachado, pero siempre hacia ella. Sus ojos, también ennegrecidos, destilaban pura ira.

              Dos de los acompañantes de Fidel le cortaron el paso y uno de ellos lanzó un tajo con un movimiento amplio que cortó el aire, de izquierda a derecha, destinado al pecho de Gabriel. Este se giró en el último minuto para esquivarlo, pero no fue lo suficientemente rápido y el filo cortó su piel, creando un cerco de sangre en la ropa casi inmediatamente.

              Gabriel cayó al suelo pesadamente, con los ojos cerrados, malherido. El segundo vampiro se abalanzó sobre él para rematarle en el suelo.

—¡No!

              Eva necesitó un instante para percatarse de que ese grito procedía de su propia garganta. El vampiro paró en seco su ataque y, obediente, se apartó un par de pasos de aquel bulto de cuerpo caído que apenas se movía. Todos los presentes la miraron, expectantes, sin mover un solo músculo.

              Eva comenzó a caminar hacia él con paso inseguro. Llegó hasta Gabriel y vio su mirada velada. Se desangraba.

              Gabriel...

              Eva había confiado en él, se había escapado de su casa por él, se había enamorado con todo su corazón de él, y le había creído cuando la dijo que él sentía lo mismo.

              Pero a tenor de los acontecimientos, todo había sido una trampa.

              Gabriel...

              La había seducido hasta que ella burló la seguridad de su casa y se escapó para tenerla a solas, donde sus amigos la esperaban con claras intenciones de matarla. No comprendía los motivos que podían tener, pues todo era demasiado confuso. Pero eso es lo poco que le decía su cerebro.

              Porque en ese momento su corazón gritaba más alto, y aun sintiéndolo romperse en un millón de pedazos y pese a entender con total claridad que todo había sido una farsa, supo, con todo su ser, que no podía dejar que Gabriel muriese.

              Gabriel...

              Sin pensarlo demasiado, agarró el cuchillo que blandía el vampiro más cercano y, más dejándose caer que agachándose, Eva se posicionó junto al cuerpo de Gabriel. Con un decidido movimiento, se cortó la palma de la mano, observando cómo la sangre comenzó enseguida a brotar. Acercó el corte a la boca entreabierta del hombre que la había traicionado y dejó escurrir el líquido rojo por entre sus labios. Él no succionó, apenas se movía, apenas respiraba.

              Consternada, comprendió que aquello era inútil. Tragó con fuerza y apretó el puño. Una última gota llegó hasta su boca, manchándole los dientes.

              Eva retiró la mano y se la llevó al corazón. Aunando el dolor del mismo, de su mano y de su pecho, tanto dolor en tan poco espacio le resultó insoportable.

              A duras penas consiguió volver a ponerse en pie y girarse hacia Fidel que, con un gesto del brazo, le indicaba el camino.

—Volvamos a casa, señorita.

              Eva asintió. Comenzó a andar con torpeza hacia donde le dirigía aquel vampiro.

—¿Trabajas para mi madre? —susurró cuando llegó a su lado.

—Siempre —fue su respuesta.

              Eva reservaría sus preguntas para ella.

—Necesitaré ayuda.

              Fidel se acercó y la sujetó por el brazo, de manera un tanto ruda. Eva notó otro pinchazo en las costillas, pero la sujeción era efectiva, y consiguieron avanzar con mejor ritmo hasta llegar a unos metros de distancia, donde reconoció un Audi negro.

              Eva se acomodó en la parte trasera y vio cómo Fidel se colocaba al volante. Dos de los vampiros se habían unido a ellos, uno de copiloto, otro sentado al lado de Eva. Le reconoció vagamente como guardaespaldas de su madre. Ni rastro de los otros dos. Se habían quedado quietos junto a los cadáveres esparcidos en el descampado.

              En cuanto el coche se puso en marcha, el rumor del motor y el vaivén del vehículo sumieron a Eva en un estado de letargo que ella no quería. Tenía mucho que analizar, ordenar sus ideas y las preguntas se le agolpaban, surgiendo a raudales de entre cada recoveco de su mente.

              Solo un pensamiento parecía atravesar la densa bruma en la que se hallaba inmersa su cerebro: su madre. Así que todos estos años ella solo había intentado mantenerla segura y feliz en la ignorancia sobre aquel mundo tan peligroso del que, obviamente, conocía la existencia. Todos estos años, se había quejado de lo paranoica que era Ángela Salvador, cuando en realidad había tenido razones sobradas para ser tan protectora.

              Mientras tomaba conciencia de lo equivocada que había estado en tantas cosas, el coche se introducía en la finca de la mansión y enfilaba hacia la colina. De repente, Eva tenía prisa por entrar en casa y pedirle perdón a su madre. Quería darla un abrazo y dejar escapar los temblores que sabía vendrían en el momento en que dejase de estar tan tensa y se le quitase aquel desasosiego que la recorría entera.

              Al parar ante el pórtico, Eva salió del Audi tan rápido como pudo y corrió hacia la biblioteca, haciendo caso omiso del dolor de su pecho, que parecía haber menguado al menos un poco.

              Abrió la puerta de par en par y encontró a su madre de pie en mitad de la sala. Eva solo tardó un segundo en rodearla con sus brazos, reposando la cabeza en su hombro mientras las lágrimas empezaban a resbalar por sus mejillas.

—¿Qué está pasando aquí? —dijo con voz tensa mientras alejaba a Eva de su cuerpo.

—Mamá… mamá… lo siento… yo…

—Deja de llorar y habla bien.

              La severidad de su tono hizo que Eva, sorbiendo por la nariz, la mirase a los ojos. Estos la observaban con desprecio y Eva parpadeó confundida. Antes de que pudiese contestarla, Fidel entró en la biblioteca, llegó hasta Ángela y le susurró algo al oído. Ángela le despidió con un “luego continuaremos” y volvió a mirar a Eva, esta vez con los ojos entrecerrados, esperando su explicación.

—Mamá, yo… Lo siento. Hace un par de meses que sé algo…

—¿De veras? —la interrumpió con tono burlón—. Ilústrame.

—Vampiros —dijo con voz apenas audible. Ahí estaba otra vez, ese sentimiento de opresión siempre que hablaba con su madre.

—Continúa.

—Pues… conocí a un vampiro y así fue como lo descubrí. Nunca te dije nada, lo sé, pero aún ahora no estoy segura de que todo esto sea real, me siento tan…

—Cuéntame lo del vampiro.

—Era una trampa. Me he escapado de la casa para verlo a solas y de la nada han salido más vampiros amigos suyos y me han atacado y entonces Fidel ha aparecido y me ha salvado la vida... Mamá, me ha dicho que trabaja para ti y él también es un vampiro… tengo tantas preguntas que hacerte… ¿por qué me lo has ocultado todo este tiempo? ¿Cómo es que hay vampiros trabajando para ti? ¿Eres...? —negó enérgicamente con la cabeza. No estaba pensando con claridad.

              Ángela rodeó su escritorio y se sentó en su silla de cuero alisándose la falda de su traje italiano. Posó majestuosamente la espalda sobre el respaldo y entrecerró los ojos de nuevo.

—Yo soy vampiresa —le espetó con voz tajante.

—Pero…

—No me interrumpas —levantó la palma de la mano con énfasis—. Tú, Eva, no eres más que una humana. Un ser inferior de la naturaleza. Y he tenido que soportar que me llamaras madre todos estos años. ¿Sabías que de humana hice todo lo posible por no tener hijos? En cualquier caso, y como una enorme ironía del destino, como vampira me vi obligada a criarte, aunque es algo que nunca hubiera debido pasar. Tu padre me obligó —dijo con ira.

—¿Dónde está...? —susurró Eva, conteniendo un súbito vértigo.

—¿Tu padre? Muerto.

              Eva tragó saliva. Sentía tanta confusión que sus palabras no tenían coherencia alguna, solo las verbalizaba sin orden ni concierto.

—No te entiendo del todo y además… Si tanto me desprecias… ¿por qué no…? —se le entrecortó la voz.

—¿Que por qué no te maté? Pues porque creí que quizá podías resultarme útil cuando alcanzases la edad adulta. Pero no ha sido así. Eres débil, lloras, sientes compasión, y no eres muy lista puesto que de no ser porque te tengo vigilada estarías muerta —dijo esto último con renovado desprecio.

              Eva volvió a notar cómo las mejillas se le inundaban de lágrimas. Su mundo entero se desmoronaba. Todo lo que había amado hasta hace unas horas la traicionaba de la manera más cruel posible. No podía pensar con claridad, pero una pregunta consiguió escapar de sus labios.

—Y ahora… ¿qué va a pasar? —fue tan solo un hilo de voz.

              Los ojos de Ángela oscurecieron.

—Siendo como eres totalmente inútil, ¿tú qué crees? —siseó.

              Ante el tono y la mirada asesina que blandía Ángela, Eva retrocedió. Oyó que se abría la puerta de la biblioteca y pasaban los dos vampiros que habían ido con ella en el coche, con mirada igualmente fiera. Viéndose rodeada y con el cerebro entumecido, sus instintos más primarios tomaron el control de sus acciones, apremiándola a escapar de aquella habitación. Se giró como una exhalación hacia la ventana, dio un salto desesperada y notó cómo se cortaba su ropa y su piel al atravesar los cristales.  En un movimiento instintivo se protegió con los brazos y cayó sobre ellos en el mullido césped, ahora cubierto de fragmentos de cristales del ventanal. Si se hizo daño no lo notó, incapaz de acumular más dolor.

              Tumbada en el jardín, rodó una vez y se levantó con precario equilibrio. Corrió hacia la cochera. Oía pisadas rápidas detrás de ella, la seguían pero esta vez no se giró para comprobarlo. Siguió corriendo a la máxima velocidad que le permitían sus piernas. Sin parar.

              Al llegar al garaje, Teo salió de entre las sombras. Eva, asustada, frenó con un derrape que dejó huella en la grava del camino. El chófer, en vez de atacarla como ella esperaba a estas alturas, le tiró las llaves del BMW que estaba en el lado más externo del aparcamiento, a la vez que corrió hacia ella hasta sobrepasarla como una exhalación.

              Eva había cogido las llaves al vuelo, y no se giró al oír sonidos de lucha a su espalda. Sin vacilación, subió al asiento del piloto del BMW y puso el coche en marcha, aplastando el pedal del acelerador contra el suelo del vehículo. Mientras se alejaba del garaje a toda prisa, observó por el retrovisor cómo los dos vampiros llegaban a la cochera y mientras uno de ellos entraba a arrancar el Audi, el otro, en pleno forcejeo con Teo, de un rápido movimiento le rompió el cuello. Su cuerpo de gigante se desplomó al suelo inerte y Eva gritó presa del dolor mientras aceleraba aún más. Su voz reverberó por todo el habitáculo, apagando el ruido revolucionado del motor durante unos segundos. Era un grito largo y desgarrador, fruto de la más absoluta desesperación.

              La verja de la entrada estaba cerrada, pero Eva no podía pararse a abrirla. Se agarró fuerte al volante y con decisión apuntó al centro. Tras un impacto que causó un  estruendo, las dos alas del portón cedieron y salieron disparadas hacia el exterior, dejando el camino libre que Eva atravesó. El impacto rompió uno de los faros del coche y también redujo un poco la velocidad, así que Eva volvió a pisar a fondo el acelerador. Sin saber muy bien hacia dónde dirigirse, cogió el desvío que la introducía en la autopista, sabiendo que así encontraría al menos una carretera sin obstáculos, ya que la alternativa era el pueblo, y aunque Eva había sido una buena estudiante en la autoescuela, su experiencia como conductora era muy escasa.

              Corría cuanto podía en dirección a Madrid. A lo lejos, por el espejo retrovisor, podía divisar el coche que la seguía. No conseguía alcanzarla pero tampoco le perdía la pista. Se fijó en la velocidad: doscientos veinte kilómetros hora.

              El motor iba revolucionado al máximo. Las pocas luces de la carretera pasaban por su lado como los rayos de una tormenta. Adelantó un par de vehículos que le pitaron desde la lejanía y, al sobrepasar un camión, no tuvo tiempo de ver que delante de este circulaba una patrulla de policía de tráfico. Al verla pasar a casi cien kilómetros por hora por encima de lo permitido, el vehículo oficial enseguida encendió sus luces azules y cambió al carril izquierdo para perseguirla. Justo cuando lo hacía, el Audi de los vampiros, sin espacio para frenar, lo embistió por detrás y ambos vehículos chocaron en su vorágine, a su vez, con el camión, volcando los tres en una maraña de hierros que cortaba la carretera a todo el que viniese detrás.

              Eva vio la escena por el retrovisor del piloto y un gemido escapó de su garganta. Amasijos de metal destellaban y una columna de humo comenzaba a ascender. Los perdió de vista en tan solo unos segundos, recordando a Eva la infernal velocidad a la que se estaba moviendo. Levantó el pie del acelerador. El vehículo de todas formas hacía ruidos extraños, lo había presionado al límite. Tras algunos kilómetros más, antes de lo que recordaba en cualquier otra ocasión que hiciese el mismo trayecto, se encontró con una rotonda a lo lejos que le indicaba que había llegado a Alcalá de Henares, donde debía ir mucho más despacio, sobre todo para no levantar sospechas. Tenía que pensar en muchas cosas, pero no en ese momento. Todo lo que debía asimilar y analizar le requeriría muchísimo tiempo, y es lo que  debía conseguir en esos momentos: tiempo. ¿Pero cómo? Siguió adelante, siempre adelante. Pasó Alcalá, retomó la autopista y siguió hasta llegar al lugar en el que la nacional pasaba a enlazarse con el casco urbano de la capital. Madrid era un buen sitio para perderse, y mientras estuviera perdida, tendría tiempo.

              Ante el primer semáforo de la calle Alcalá, Eva frenó el coche permitiéndose unos momentos en los que se llevó las manos a la cara. Sentía agujetas en los dedos y las muñecas de la tensión y de lo fuerte que había estado agarrando el volante en todo el trayecto. Miró a su alrededor y se fijó en el coche, tenía que abandonarlo. Dejó las llaves puestas y la puerta abierta, rezando para que alguien lo cogiese y lo llevase muy lejos, así podría despistar a sus perseguidores si seguían la matrícula.

              Empezó a correr por las calles de un Madrid que estaba vacío a aquella hora de la madrugada. Un Madrid que casi no conocía. Comenzaban a aflorarla los nervios de aquella maldita noche en la que dos veces habían intentado matarla dos personas a las que amaba y en la que dos veces se había librado casi por casualidad.

              Cuando por fin paró de correr, sin aliento y sin pista alguna de dónde se encontraba, se metió en un portal cercano que vio entreabierto, escondiéndose en el cuarto de los contadores del edificio.

              Allí, sentada en el suelo y abrazándose las rodillas, a oscuras en un desconocido cuartucho de apenas dos metros cuadrados, lloró y lloró como no lo había hecho nunca.

              Las imágenes de los acontecimientos ocurridos en las últimas horas se agolpaban en su cabeza. Se moría de sed y aún sentía pinchazos en las costillas, pero no les hizo caso. Empezó a pensar y a comprender todo lo sucedido. Todo lo que había perdido o que quizá simplemente nunca tuvo. El amor de Gabriel había sido una gran mentira, y echando la vista atrás, se dio cuenta de que aunque en el momento crítico habría querido que no muriese, lo cierto era que había pecado de ingenua, ya que cuando se marchó del descampado, él seguía tumbado en el suelo, agonizando, y dos vampiros se quedaron en vez de subirse al coche. Reparaba ahora en que al dar de beber su sangre a Gabriel todos los presentes se habían mirado entre sí. Visto todo en conjunto, debió haber sabido en ese mismo instante que no lo dejarían vivo. Seguramente en cuanto desapareció de su vista lo mataron sin más. Suspiró. No debería ni sentir pena, pues no se merecía ni un solo sentimiento suyo, mucho menos de lástima. No quería volver a pensar en él nunca más.

              Y su madre... Su madre había supuesto aún mayor traición. Toda su vida había sido una prisionera inocente. Tan ingenua que ni siquiera sabía de su cárcel. ¡Y pensar que cuando entró en la casa de la colina no cabía en sí de agradecimiento hacia su alcaide! Su madre tenía razón, era débil porque le había partido el alma descubrir que la que creía su familia no lo era, porque los vampiros no tenían hijos, recordó. Pero… ¿y si la había tenido antes de convertirse? Pero no, Ángela la odiaba con todas sus fuerzas. Todo había sido otra farsa.

              ¿Y Eva se jactaba de saber juzgar a las personas? Menudo chiste. No era más que una tonta por no haberse dado cuenta antes, por haberse regañado mentalmente cada vez que había tenido un pensamiento crítico, acusando a su madre de ser indiferente hacia ella. Su madre. Tenía que dejar de pensar en ella en este término. Era Ángela, y no era su progenitora, y Eva no era su hija, era solo una niña tonta.

              Pero intentaría a partir de entonces ser más lista... Este pensamiento le caló hondo, calentando su pecho.

              Y también había que ser práctica: no tenía más que un vestido rasgado. Barajó la idea de ponerse en contacto con Diana y pedirle ayuda, pero recordó a Teo, que en un gesto paternal la había ayudado a escapar de la casa de la colina, con fatídico final. Lloró con renovadas energías. Había querido mucho a Teo y nunca se lo había dicho con palabras, tendría que haberlo hecho, tendría… Negó con la cabeza dejando escapar un sollozo. Sus pensamientos no podían tomar esos derroteros en ese momento. Debía pensar en cómo sobrevivir primero, ya habría tiempo para lamentos. Tenía mucha sed y le dolía la cabeza. Notaba palpitar su pecho aunque probablemente se había acostumbrado al dolor de las costillas, puesto que parecía atenuado.

              “Si fuese vampiro estaría totalmente recuperada, sin facturas del exceso físico de esta horrible noche”, se lamentó por un fugaz instante. Desde que decidió escapar con Gabriel, había jugado con la posibilidad de convertirse para estar con él, pero en el futuro nunca dudaría siquiera. No quería ser vampiresa. Implicaba vivir en un mundo en el que no existía el amor, la seguridad, la estabilidad… Y además sabía que su madre… debía dejar de pensar en ella de esa forma, no era su madre, era Ángela. Y Ángela no la dejaría marchar así como así, probablemente la estuvieran buscando a esas horas más hombres y no pararían hasta dar con ella: Hoy, mañana, o dentro de dos años, habría esbirros acechando.  Puede que Ángela y ella no compartiesen sangre corriéndoles por las venas, pero conocía la tenacidad de la empresaria. La conocía demasiado bien.

              Pensó en sus opciones. Tendría que encontrar la manera de cambiar de identidad. Tendría que esconderse unos días rogando que se calmase un tanto la situación. En un lugar pequeño llamaría demasiado la atención, y en las estaciones de transporte público que salían de la ciudad sería donde primero mirarían. Y no tenía dinero para comprar ningún billete. En realidad, lo más seguro sería quedarse en Madrid. Buscaría un trabajo y sería como tantos otros jóvenes librados a su suerte y a lo que pudiesen conseguir labrándose una vida normal y corriente. Confundida entre la marea de personas de la capital, la ciudad más grande de España, y el último sitio donde la buscarían: delante de sus narices.

              Eva se limpió con las manos las lágrimas de la cara, intentando recomponerse.

              Había muchísimas cosas que no encajaban...

              ¿Quiénes habían sido sus auténticos padres, entonces? “La curiosidad mató al gato”, pensó con la parte de sí misma que seguía aterrada.

              ¿Podía fiarse de que Ángela le hubiese dicho la verdad y su padre hubiese muerto? ¿Y su auténtica madre? ¿Por qué había terminado por criarse en un nido de vampiros? “La curiosidad mató al gato, Eva”. Plantearse preguntas es lo que había desencadenado todos los acontecimientos. ¿Es que no había aprendido la lección? Definitivamente, sí.

              Llegó un momento en el que sus lágrimas parecieron agotarse y volvió a notar la sed tan abrasadora que la mareaba. Con todo, se levantó, salió a la calle y vio que el sol había salido. Era un nuevo día. ¿Tan pronto?, pensó. Aquella noche había alterado su percepción del tiempo. Y de la vida. Y de la familia. Y del amor...

              Aquella noche la había cambiado. Lo sentía dentro de ella. Algo roto para siempre. Un tatuaje en su corazón.

—La noche ha terminado —dijo en alto, con voz sorprendentemente clara—. Es de día, un nuevo día... y deberá ser también una nueva vida —y sonó como una amenaza, cuando en realidad habría querido que sonase a promesa.