Aidan

Hermanos Knight 1

Sammy Robinson

Copyright © 2023 Sammy Robinson

©Todos los derechos reservados. Bajo las sanciones establecidas en las leyes, queda rigurosamente prohibida, sin autorización escrita del autor, la reproducción parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento, sea electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación u otros, así como la distribución de ejemplares mediante alquiler o préstamo público. La infracción de los derechos mencionados puede ser constituida de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del código penal).

Corrección: Nia Rincón

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra
son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

Capítulo 1

Paige

Como todas las mañanas, me despierto antes de que suene el despertador. Echo la vista al techo cuando el sonido de algo pesado estrellándose contra el suelo del piso de arriba hace temblar las paredes. Suspiro. Estoy deseando que nos entreguen de una maldita vez las llaves de nuestra nueva casa. Sonrío al escuchar cómo Patrick farfulla algo en sueños y deposito un suave beso en su hombro antes de levantarme de la cama.

No tardo en darme una ducha y vestirme con mi habitual traje de falda y chaqueta ejecutiva, me calzo unos zapatos de tacón del mismo tono rojo de mi camisa y me acerco a la cocina, dispuesta a tomar mi primera dosis de cafeína del día. Miro a mi alrededor mientras apuro los últimos tragos. Creo que voy a echar de menos este apartamento cuando nos marchemos.

Hace ya tres años que me mudé aquí. Yo vivía en un pequeño loft en el centro de la ciudad. Me gustaba, pero el precio de la vivienda en Chicago es completamente desproporcionado. Patrick y yo llevábamos solo unos meses juntos cuando me propuso que me trasladara aquí con él. Al principio dudé. Acababan de contratarme como abogada en Knigth Associate y mi economía no tardaría en mejorar. Ese loft minúsculo estaba mucho más cerca de mi nuevo trabajo. No obstante, Patrick insistió tanto que no pude negarme. Tampoco es que me arrepienta. He sido muy feliz entre estas paredes, solo que ha llegado el momento de ir más allá y comprarnos nuestra propia casa. A ser posible, una en la que no tenga que soportar a los ruidosos vecinos. Patrick trabaja como agente inmobiliario, de modo que estoy casi segura de que no tendremos ese problema. Él ha escogido nuestro nuevo hogar. Hasta ahora solo he podido verlo en fotos, pero estoy segura de que será maravilloso.

«Solo dos meses más», pienso mientras paseo la vista por mi mano hasta detenerme en el anillo que rodea mi dedo anular. Después de la boda empezaremos una nueva vida nosotros solos. Escucho cómo la puerta principal se abre y mi hermana pequeña entra en el apartamento, tropezando con sus propios pies. Resoplo. Tal vez, cuando nos marchemos, consiga al fin dejar de tener que soportar las constantes cagadas de mi hermana.

―Allison ―susurro.

Se gira de golpe y abre mucho los ojos.

―¡Hermanita! ―exclama con demasiada efusividad.

No hace falta ser muy perspicaz para darse cuenta de que está borracha, otra vez.

―Se supone que te quedas en nuestro apartamento para estar más cerca de la universidad. No le veo el sentido si en realidad casi nunca vas a clase.

Allison pierde la sonrisa y frunce el ceño.

―No me regañes. Te pareces a mamá ―se queja, cerrando la puerta y dejándose caer sobre una silla. 

Me muerdo la lengua para no contestarle de malas maneras. Es mentira. No me parezco en nada a nuestra madre. Ella jamás se molestaría en regañarla. Todo lo que hace su princesita está bien hecho.

―Hablo en serio ―siseo―. Esto no es un hotel. Si quieres salir a emborracharte con tus amigos todas las noches, puedes hacerlo desde casa.

―Queda demasiado lejos ―masculla, aunque enseguida sonríe, como si lo que acaba de decir fuese solo una broma.

Yo sé que no lo es. El único motivo por el que sigue viviendo con nosotros es porque Westmont, el lugar donde nacimos y crecimos, queda a más de una hora en coche de Chicago y todos sus amigos están aquí.

Resoplo y echo un vistazo a mi reloj de pulsera antes de tomar el último trago de mi café y ponerme en marcha. Recojo mi maletín de cuero, el bolso y me dirijo a la salida. Al pasar junto a Allison, agacho para besar la cima de su cabeza. No puedo evitarlo. Es una cría irresponsable e inmadura, pero es mi hermana y la adoro.

―Descansa unas horas e intenta ir al menos a un par de clases hoy.

Respira hondo y asiente. Sin embargo, sé que no va a hacerme caso. Lo más probable es que pase el resto del día durmiendo.

Estoy a punto de salir cuando la escucho llamarme. Me giro a medias y sonrío al ver cómo me guiña un ojo de forma juguetona. Ella es así. Nadie se ha molestado nunca en enseñarle que tiene que hacerse cargo de su propia vida. Cree que con un gesto cariñoso y una sonrisa puede resolver cualquier problema.

―Te quiero, hermanita ―dice antes de que me marche, y cabeceo en respuesta al darla por imposible.

Tardo casi veinte minutos en llegar desde Old Town al Loop, el distrito financiero de Chicago. Por suerte, tengo mi propia plaza de aparcamiento en el subsuelo del edificio Knight, que es la sede del bufete de abogados en el que trabajo. Supongo que ser la ayudante de uno de los socios de la empresa tiene sus ventajas. Subo en el ascensor revisando la agenda del día mientras saludo de pasada a algunos compañeros. A mí todos me conocen, aunque yo no sé el nombre de la mayoría de ellos ni en qué departamento trabajan.

Al llegar a la tercera planta, me encamino por el pasillo enmoquetado con puertas de cristal a ambos lados, que llevan a las oficinas de los distintos abogados del departamento, y sigo devolviendo saludos a quien se dirige a mí. Antes de entrar en la oficina principal, me detengo frente a la mesa de Hillary, la secretaria de mi jefe, y recojo los dos vasos de café que me tiende.

―Buenos días ―saludo tras darle un buen trago a mi segunda dosis de cafeína diaria.

―Buenos días, Paige. ―La mujer, de mediana edad, me sonríe y no tarda en entregarme una carpeta.

―¿El caso Lowell? ―Asiente y suspiro en respuesta. Llevaba semanas esperando a que llegara la citación del juzgado.

―Acaba de llegar hace dos minutos.

―¿Aidan aún no lo sabe?

―No, justo estaba a punto de llamarlo. ―Frunzo el ceño y desvío la mirada hacia la puerta doble de cristal―. No está en su oficina ―comenta Hilary, adivinando mis pensamientos―, y te han llamado.

―¿Quién? ―pregunto extrañada.

―De un restaurante. Algo de la prueba de un menú. Me dijeron que los llamaras para confirmar la cita de esta tarde.

Maldigo en voz baja. Lo había olvidado. Se supone que hoy teníamos la prueba del menú para la boda. Chasqueo la lengua y coloco la carpeta bajo mi brazo para poder coger un café en cada mano. Sé exactamente dónde encontrar a mi jefe, así que no pierdo tiempo, y tras despedirme de Hilary, vuelvo a recorrer el pasillo y me subo al ascensor. Me lleva poco tiempo ascender hasta la quinta planta. Aprovecho para contactar con el restaurante y me hacen saber que no tienen otro hueco disponible más que el de esta tarde, así que no me queda más remedio que aceptar. Sé que hoy Patrick sale antes del trabajo, de modo que me tocará darme prisa para poder irme un poco antes.

Me dirijo a la sala de reuniones de dirección y me veo obligada a hacer malabarismos con los cafés para poder tocar a la puerta y abrirla cuando me dan permiso para hacerlo. Trastabillo, y estoy a punto de dejar caer la carpeta, justo cuando doy un paso hacia el interior de la sala. De inmediato, cinco pares de ojos se giran en mi dirección.

Contengo el aliento. Han pasado tres años desde la primera vez que acudí a una reunión con los cinco hermanos Knight y aún me sigue impresionando verlos juntos. Son… Creo que todavía no se ha inventado una definición capaz de hacerles justicia. Los miro de uno en uno: desde el mayor, Kane, que preside la enorme mesa rectangular; a su derecha Garret, el único que lleva corbata y, como siempre, me mira con fijeza frunciendo el ceño; Aidan, mi jefe directo, al otro lado de la mesa; Hunter, junto a Garret y hasta llegar a Jasper, el benjamín, siempre sonriente y bromista. No sé qué les dieron de comer cuando eran críos porque esos rostros y esos cuerpos no son comunes. He llegado a pensar seriamente en que de niños les daban algún tipo de suplemento especial o algo así. ¿Cómo es posible que ninguno de ellos sea gordo, feo o calvo?

―Siento el retraso ―digo tras carraspear―. El tráfico estaba horrible.

No me pasa desapercibida la forma en la que Aidan arquea sus cejas. Sabe que miento. El muy cabronazo dispone de la capacidad de reconocer cuando a su alrededor alguien está mintiendo, y eso hace que sea jodidamente bueno en su trabajo, y sí, yo estoy aprendiendo del mejor. Esa es la única razón por la que aún lo aguanto. Bueno, del sueldo tampoco me puedo quejar. Hace poco me enteré de que soy la ayudante mejor pagada de la empresa.

―Adelante, Paige ―dice Kane y me sonríe con amabilidad.

Me acerco a Aidan y no me extraño al ver que ninguno de los ayudantes de sus hermanos está presente en la reunión. Se supone que solo los directivos pueden participar. No obstante, Aidan suele saltarse esa norma y me obliga a asistir. Dejo la taza de café desechable en la mesa frente a él y también la carpeta. Alza la mirada un instante.

―Lowell ―susurro de forma disimulada.

Enseguida esboza una sonrisa ladeada, marca de la casa, y se endereza en su silla.

―Tenemos la citación de Lowell ―anuncia mientras tomo asiento entre él y Jasper.

―¡Genial!―exclama Kane―. Ponte con eso personalmente. No podemos dejar que ese hijo de perra salga indemne tras estafar a un centenar de personas. ―Aidan asiente y empuja hacia mí la carpeta con la citación.

Contengo las ganas de poner los ojos en blanco. Lo que él entiende por ocuparse personalmente es que lo haga yo. No sé por qué me extraña si siempre lo hace. Yo me encargo de todo el trabajo y él solo se presenta en el juzgado, gana los casos y se lleva el mérito.

Kane sigue hablando con sus hermanos, preguntándoles por distintos casos en los que trabajan, hasta que llega el turno de Hunter.

―¿Cuánto? ―le pregunta.

Kane resopla y niega con la cabeza.

―Hunter, hermano, aún faltan seis meses para la asamblea con los socios. No empieces con eso.

―Solo quiero saber cuántos casos llevo ganados y los beneficios que mi trabajo ha generado a la empresa ―insiste.

Casi puedo escuchar el suspiro generalizado en la sala.

Aunque los hermanos Knight son los socios mayoritarios y los que se encargan de dirigir el bufete, existen otros que disponen de una pequeña parte de las acciones; una vez al año todos se reúnen para tomar decisiones respecto a la empresa. Una de esas decisiones es quién será el encargado de presidirla el siguiente año. Siempre gana Kane, y no solo porque es el mayor y más sensato de los cinco, también porque su trabajo destaca entre los demás, generando más beneficios que ninguno. No obstante, Hunter no cesa en su empeño de arrebatarle el puesto a su hermano mayor. Tienen una especie de pique sano que, desde fuera, resulta incluso ridículo. Hunter jamás logrará ser presidente. Todos lo sabemos, menos él.

―No lo sé y tampoco me importa ―zanja Kane―. Pasemos al siguiente punto. Garret, ¿cómo vas con el caso Nazaj?

―Bien ―responde en tono seco.

―¿Bien? ¿No tienes nada más que decir?

Garret mira a su hermano, haciendo gala de su habitual cara seria, y niega con la cabeza. A este hombre hay que sacarle las palabras a la fuerza. Nunca he conocido a alguien tan inaccesible y poco sociable.

Kane no insiste y enseguida reconduce la reunión hacia otro punto. Una hora después, la da por terminada y todos nos levantamos. El primero en saltar de su silla es Jasper. Siempre le aburren mucho estas reuniones. Algunas veces incluso llega a dar alguna cabezada. No sé cómo lo hace para enterarse de todo cuando queda claro que no presta ninguna atención. Supongo que tener un cerebro privilegiado como el suyo tiene muchas ventajas. A su edad, la mayoría de chicos aún está escogiendo la empresa en la que harán las practicas. Él ya dirige su propio departamento, y quien piense que le han dado ese puesto porque parte del negocio le pertenece, es que no tiene ni idea. El chico es realmente bueno en su trabajo. Solo pierde los casos que él decide perder. Eso es lo que siempre dice, y yo le creo.

Me despido de todos menos de Aidan, ya que el resto del día voy a pasarlo con él, y nos dirigimos a su despacho. Nada más entrar, se acomoda en el sofá de dos plazas y yo me siento tras su mesa. Después de tres años siguiendo esta misma rutina, ya ni siquiera me esfuerzo en hacerle partícipe en nada que él no me pregunte. Solo empiezo a teclear en el ordenador mientras él lee el periódico y escribe algo en su cuaderno personal, ese del que nunca se separa. Van pasando las horas y estoy tan sobrepasada que ni siquiera me muevo para ir a comer. Aunque Aidan sí lo hace. Al menos tiene la gentileza de traerme un sándwich. Lo deja sobre la mesa antes de volver a su lugar en el sofá y, una vez más, me contengo para no decirle cuatro verdades. No es justo. Se supone que él debería hacer el trabajo y yo ayudarlo, no al revés.

Como un bocado cada vez que me acuerdo y sigo revisando informes y preparándolo todo para el juicio del lunes. No será demasiado difícil ganarlo, aunque para ello debo tener todo listo cuanto antes. De vez en cuando intento contactar con Patrick para recordarle lo de la cita en el restaurante, pero no contesta mis llamadas ni los mensajes. A media tarde consigo al fin terminar, y me levanto.

―Aquí tienes ―digo, tendiéndole una carpeta con todo lo necesario para que solo tenga que estudiarlo y presentarse en el juicio.

Aidan cierra su cuaderno, la recoge y bosteza antes de enderezarse y abrirla. Lee durante unos segundos y frunce el ceño, pasando las hojas.

―Falta el informe pericial ―dice, alzando la vista para mirarme con sus ojos color café.

De los cinco hermanos Knight, solo Kane y Jasper los tienen azules. Los de Hunter, Aidan y Garret son castaños, este último los tiene más oscuros, casi negros.

―Estoy esperando a que me lo envíen por e-mail.

―Lo necesito impreso. Ya sabes que el juez Morrison es…

―Lo sé ―lo interrumpo―. Antes de marcharme lo imprimo y lo firmas.

Una de sus cejas se arquea y, una vez más, sonríe de medio lado. A veces me gustaría borrarle esa sonrisita de creído con una bofetada.

―Parece que hoy tienes prisa. ¿Vas a algún lado? ―inquiere.

Dejo escapar una gran bocanada de aire y asiento.

―Necesito salir un poco antes. ¿Hay algún problema?

―¿Para qué? ―pregunta, y casi le contesto que no es problema suyo, pero no lo hago. Es mi maldito jefe y debo contener mi lengua.

―Un asunto relacionado con la boda.

Aidan vuelve a mirar los documentos que le he entregado y durante un buen rato no dice nada. Espero de pie su respuesta, y cuando soy consciente de que no voy a obtener ninguna, solo me giro sobre mis propios pies y vuelvo a sentarme tras su mesa.

Paso varias horas enfrascada en preparar el caso Lowell mientras él estudia el que tiene que presentar en el juzgado después del fin de semana. De vez en cuando alza la mirada y me llama para que le explique algo que no entiende y después vuelve a enfrascarse en la lectura, así que regreso al trabajo. Una hora antes de mi habitual hora de salida, decido apagar el ordenador y empiezo a recoger mis cosas.

―¿Ya te vas? ―pregunta Aidan sin mirarme.

―Sí. Nos vemos el lunes.

―Paige, espera.

Ya casi he llegado a la puerta cuando lo escucho llamarme. Cierro los ojos e inspiro hondo, dando media vuelta.

―Dime. ¿Hay algún problema con el dossier? ―Niega con la cabeza―. Entonces, ¿qué ocurre?

―El domingo es el cumpleaños de Kane y Harper va a preparar una cena. Creo que es una especie de fiesta o algo así.

―Lo sé. Me invitó la semana pasada ―respondo.

La mujer de Kane y yo nos llevamos muy bien. De los cinco hermanos, él es el único que está casado. Harper es encantadora y de vez en cuando me llama y salimos de compras. Es una especie de terapia. La pobre casi no tiene tiempo para ella misma entre su trabajo y cuidar de tres niños pequeños.

―¿Vas a ir? ―Una pregunta directa. No esperaba menos de él.

―No lo sé ―contesto, encogiéndome de hombros.

―Si decides ir, puedes traer a… ―Se queda pensativo un momento y chasqueo la lengua.

―Patrick.

―Eso. ―Sonríe de nuevo―. Patrick.

Idiota. Apuesto a que recordaba perfectamente su nombre. Siempre me ha dejado claro que mi prometido no le gusta, y ni siquiera se molesta en disimularlo.

―Gracias. Estamos esperando a que nos entreguen las llaves de nuestra nueva casa y, si nos las dan este fin de semana, es posible que el domingo estemos ocupados. Queremos mudarnos cuanto antes.

―Cierto, la casa. ¿Cómo van los preparativos para la boda?

Inspiro hondo. ¿A dónde quiere llegar con tantas preguntas? No me creo ni por un instante que su curiosidad sea genuina. Probablemente tenga algún plan oculto para complicarme la vida.

―Bien ―respondo escueta. Miro mi reloj de pulsera y hago una mueca―. En realidad, tengo que irme ya. Nos esperan en el restaurante para la prueba del menú y se me hace tarde.

―Sí, claro. ―Se recuesta de nuevo en el sofá―. Nos vemos el lunes.

Asiento y, antes de que pueda decir nada más, salgo a toda prisa del despacho. Apenas me despido de Hilary alzando una mano mientras corro hacia el ascensor. Ese imbécil ha conseguido retrasarme, y si no me apresuro llegaremos tarde al restaurante. Intento contactar con Patrick durante todo el trayecto hacia casa, pero sigue sin contestar, así que no me queda más remedio que ir a por él.

Subo a la carrera todos los escalones hasta la segunda planta, y con la respiración agitada, meto la llave en la ranura y abro la puerta de un tirón. Estoy a punto de entrar cuando, al alzar la mirada, siento cómo todo mi cuerpo se paraliza y mi corazón se detiene. Aquí, justo frente a mí, sobre el sofá, está mi hermana, desnuda y a cuatro patas mientras mi prometido la embiste desde atrás. Él gruñe, enroscándose su pelo en el puño y tirando de él, y ella gime mientras yo los miro sin poder moverme. Esto no puede ser real. Mi hermana y Patrick, ellos…

―Hijos de puta ―siseo.

Capítulo 2

Aidan

La puerta de mi despacho se abre sin previo aviso y frunzo el ceño, alzando la mirada. Resoplo y cierro la carpeta con los documentos que estaba estudiando mientras mi hermano Hunter se pavonea por mi oficina.

―¿Qué quieres? ―mascullo sin prestarle mucha atención.

―Es tarde y necesito una copa ―comenta.

Suspiro, y tras recoger todos los documentos y mi cuaderno personal, me pongo en pie y abrocho mi chaqueta del traje hecho a medida.

―El fiestero de los cinco es Jasper, ¿recuerdas? Habla con él, seguro que estará encantado de acompañarte a algún local de dudosa reputación.

Hunter sonríe, enseñando los dientes.

―Ese es el plan, pero antes vamos a ir al Moonlight a tomar una copa. ¿Te apuntas?

―¿Vamos? ―inquiero, arqueando una ceja en su dirección.

―Todos, incluso el aburrido de Kane.

Ni siquiera me molesto en contradecirlo. Kane no es un aburrido. Solo tiene otras prioridades en su vida. Antes de casarse y formar una familia, era incluso más irresponsable y mujeriego que Hunter, pero cambió y es feliz con su actual vida. ¿Quién puede culparlo por ello?

―No tengo demasiado tiempo. He quedado esta noche.

―¿Alguien que yo conozca? ―pregunta, volviendo a sonreír como el puto pervertido que es.

―No, y espero que siga siendo así ―farfullo.

Hunter es un buen tipo, pero demasiado competitivo. Siempre quiere ser el mejor en todo. Incluso cuando éramos niños no aceptaba perder en ningún juego y se enfadaba si eso llegaba a ocurrir. No es la primera vez que decide levantarnos alguna mujer a los demás solo por diversión. Es un cazador, todo un depredador, y ese es su mayor defecto, aunque, por supuesto, él lo ve como una virtud.

―¿Vienes o no?

―Sí, dame dos minutos. ―Me acerco a la mesa de mi despacho. Apenas la uso. Suelo trabajar desde el sofá mientras mi ayudante la ocupa. Busco sobre la superficie de cristal el informe pericial para el juicio del lunes, pero no lo encuentro por ningún lado―. ¡Maldita sea! ―exclamo cabreado.

―¿Qué ocurre? Acaba de bajarte el periodo y no tienes un tampón, ¿es eso? ―se burla.

Le lanzo una mirada de advertencia mientras él ríe y saco mi teléfono móvil para llamar a Paige. Ya sabía yo que tantas prisas no eran buenas. Últimamente no está concentrada en su trabajo. Vive pendiente de esa maldita boda. Me llevo el móvil al oído y espero a que suene. Espero y espero y sigo esperando hasta que la llamada se corta. Bufo de nuevo y pruebo con su número personal. Tampoco contesta, de modo que vuelvo a llamar al de la empresa. Esta vez consigo que conteste al segundo tono.

―¡Paige! ¡¿Qué demonios ha ocurrido con el informe pericial?!

―Eh… Yo… ―La escucho suspirar al otro lado y su respiración acelerada. ¿Qué demonios estará haciendo? Tenso la mandíbula cuando una imagen poco apropiada se cruza por mi mente―. Lo olvidé, perdón.

Inspiro hondo por la nariz y sujeto el teléfono con tanta fuerza que temo romperlo en pedazos.

―¿Perdón? Eso no es una excusa. Sabes que lo necesito para el lunes.

―Sí, lo sé. Te lo enviaré por e-mail y…

―¡No! ―la interrumpo―. Imprímelo y me lo traes. Te espero en una hora en el Moonlight. ―Cuelgo la llamada y suelto una gran bocanada de aire.

Al alzar de nuevo la vista, compruebo que el imbécil de mi hermano me está observando con una sonrisita burlona en los labios. Levanto la barbilla de manera desafiante y niega con la cabeza.

―Estás jugando a un juego peligroso, hermanito. Yo que tú tendría cuidado ―canturrea.

―¿Y eso qué mierda significa?

―Es Paige, la mejor ayudante que vas a conseguir nunca. En realidad, la que cualquiera pueda tener. Si sigues tratándola de ese modo, la perderás. Y te juro que yo seré el primero en ofrecerle un puesto en mi departamento. Y quién sabe, puede que en mi cama también.

Gruño y le hago un gesto obsceno justo antes de que empiece a reír a carcajadas. La verdad es que no esperaba menos de él. Sé que, poco después de que contratara a Paige como ayudante, intentó robármela. Por suerte, ella fue más lista y se negó. Desde entonces me encargué de que su contrato estuviese blindado. No le será sencillo dejarme.

Salimos de mi despacho y bajamos al garaje juntos. Hunter no tarda en sacar a relucir su tema favorito: la dichosa asamblea de socios anual en la que espera al fin arrebatarle a Kane la presidencia de la empresa. Es un iluso y casi siento pena por él. Jamás lo logrará. Nuestro hermano mayor es demasiado bueno en su trabajo. Su cartera de clientes es impresionante. Todas las grandes empresas sueñan con que él las represente.

Decidimos ir juntos en mi coche, ya que Jasper y Hunter piensan seguir con la fiesta en otro lugar después de nuestro encuentro en el Moonlight. Cuando llegamos, nuestros tres hermanos ya nos esperan sentados en sofás de cuero circulares alrededor de una mesa baja de cristal. Nos acomodamos en los huecos libres que quedan y enseguida llega una camarera para servirnos. Tras darle un trago largo a mi vaso de licor, echo un vistazo a nuestro alrededor. El Moonlight es un club para caballeros, o al menos eso quieren aparentar. En mi opinión, solo es otro bar de copas en el que las empleadas llevan un uniforme demasiado corto que casi no deja nada a la imaginación, y tras las cortinas rojas que dividen el local, esa escasa ropa se convierte en menos aún, ya que por un buen puñado de dólares puedes disfrutar de un baile privado y, si se tercia, incluso algo más íntimo. Sinceramente, no es mi ambiente preferido. Si vengo aquí es porque a Garret le gusta y tiene buena relación con el dueño.

―En serio, podría hacerle unas cuantas maldades a esa camarera ―se jacta Hunter.

Jasper ríe y asiente, mostrando que está de acuerdo. Garret solo la mira y vuelve a su copa en silencio mientras Kane niega con la cabeza.

―Chicos, yo no he venido aquí para esto. ¿Podemos dejar a las camareras en paz y pasar un rato tranquilo?

―Hermano, el día menos pensado te veremos usar un collar y una correa, y ¿sabes quién estará tirando de ella? ―se burla Hunter.

―Puedes comerme los huevos ―sisea Kane, alzando su dedo corazón.

Hunter se echa reír, aunque, en esta ocasión, Jasper no lo acompaña. Al contrario, le lanza una mirada de advertencia que quiere decir: «Con Harper no te metas». Parece ser que no termina de pillarlo porque sigue burlándose hasta que Garret lo señala con el dedo.

―Se acabó ―ordena.

Hunter enseguida alza las manos a modo de rendición. Sabe que para conseguir que Garret salte ha llegado al límite en el que las bromas se han convertido en algo mucho más ofensivo. No me extraña. Harper es sagrada para todos nosotros y, a pesar de la bravuconería de Hunter, sé que él también adora a nuestra cuñada.

Kane se encarga de reconducir la conversación hacia el fútbol americano, un deporte que a todos nos gusta y del que disfrutamos. Una vez al año asistimos juntos a algún partido de los Bears. Yo bebo despacio y cruzo algunas palabras con Garret mientras miro una y otra vez mi reloj de pulsera. Ya han pasado casi dos horas desde que llamé a Paige y aún no ha llegado. Esto no es algo habitual en ella. Vuelvo a intentarlo y me salta el buzón de voz.

―¿Viene de camino? ―inquiere Hunter, muy interesado en lo que hago.

No contesto y vuelvo a guardar el teléfono en el bolsillo interior de mi chaqueta.

―¿Quién viene? ―pregunta Jasper.

Todos me miran, y al ver que no pretendo contestar, es Hunter el que lo hace.

―Aidan le ha ordenado a Paige que venga aquí a traerle no sé qué documento.

Kane es el primero en poner mala cara. Echa un vistazo a su reloj de muñeca y frunce el ceño.

―Ya es casi la hora de cenar, Aidan. ¿Qué puede ser tan importante para que la hagas venir hasta aquí desde la otra punta de la ciudad?

―Asuntos míos ―siseo, volviendo a beber, pero, por el gesto de Kane, sé que no va a dejarlo estar.

―No me parece correcto que…

―No te lo he preguntado ―espeto interrumpiéndolo―. Es mi ayudante, Kane. Yo decido lo que es o no correcto.

No me pasan desapercibidas las sonrisitas entre Hunter y Jasper. Me tienen harto con tanta tontería. Kane tiene el buen juicio de no seguir insistiendo y Garret, como siempre, permanece impasible y al margen de cualquier enfrentamiento. Mejor así.

―Probablemente esté muy ocupada preparando su boda. Es pronto, ¿cierto? ―Contengo las ganas de darle un puñetazo a Hunter en la cara por sus malditos comentarios. Sé que lo hace para provocarme, y no pienso darle el gusto.

―En dos meses ―responde Kane―. Harper y yo asistiremos a la ceremonia.

Le lanzo una mirada acusatoria a mi hermano mayor. ¿De verdad va a ir a la boda? ¿Por qué? Soy consciente de que mi cuñada y Paige se han convertido en buenas amigas, pero Kane casi no la conoce. Si ahora dice que el jodido Patrick le cae bien, no creo que pueda contenerme.

Por suerte, somos interrumpidos por Luca Santoro, el dueño y gerente del local en el que estamos. Se sienta con nosotros y cambiamos rápidamente el tema de conversación a uno bastante menos molesto para mí. A pesar de las burlas silenciosas de Hunter, sigo insistiendo en contactar con Paige, aunque sin resultados. Me pregunto qué demonios será tan importante como para ignorar una orden directa. Si no aparece pronto, yo mismo iré a buscarla a su casa. Necesito ese documento para el lunes a primera hora.

Capítulo 3

Paige

Ya no me quedan fuerzas en los brazos de tantos puñetazos que le he dado al volante. Ni siquiera sé cómo fui capaz de bajar dos plantas por las escaleras sin tropezar ni derrumbarme. No les dejé explicarse. En cuanto se dieron cuenta de que estaba mirándolos, salí corriendo a pesar de escuchar a Patrick gritar mi nombre una y otra vez. ¡Lo odio! ¡Los odio a ambos! ¿Cómo han podido hacerme esto? Mi prometido y mi hermana. ¡Es asqueroso! Ni siquiera quiero recordar lo que… Sus gemidos y…

―¡Hijos de puta! ―grito de nuevo, ya casi sin voz, y vuelvo a golpear el volante con los puños mientras más lágrimas brotan de mis ojos.

No sé ni cuánto tiempo paso hundiéndome cada vez más en mi propia miseria. No sé qué hacer o a dónde ir. Ya casi ha oscurecido y sigo encerrada… No, escondida en el coche. A lo lejos, escucho el sonido estridente de mi teléfono y decido ignorarlo. No ha dejado de sonar desde que me fui del apartamento; temo mirarlo y que sea alguno de ellos. Sin embargo, cuando el que suena es mi móvil de la empresa, me extraño y lo cojo de inmediato al ver el nombre de Aidan en la pantalla.

―Hola ―digo, intentando controlar el temblor en mi voz.

―¡Paige! ¡¿Qué demonios ha ocurrido con el informe pericial?! ―grita Aidan al otro lado de la línea.

Cierro los ojos con fuerza y presiono el puño de mi mano libre contra la frente. Olvidé el dichoso informe.

――Eh… Yo… ―Suspiro y hago un tremendo esfuerzo por no echarme a llorar aún más fuerte ¿Qué está pasando hoy? ¿Por qué nada me sale bien?―. Lo olvidé, perdón ―susurro con un hilo de voz.

―¿Perdón? Eso no es una excusa. Sabes que lo necesito para el lunes ―replica.

Frunzo el ceño. ¿Qué mierda le pasa ahora a este imbécil? Me dan ganas de gritarle que tengo problemas mucho más serios que su puto informe, pero no lo hago. Lo último que necesito ahora es perder también mi empleo. Inspiro hondo por la nariz para tranquilizarme.

―Sí, lo sé. Te lo enviaré por e-mail y…

―¡No! ―me interrumpe―. Imprímelo y me lo traes. Te espero en una hora en el Moonlight. ―Antes de que pueda negarme ya ha colgado, y me quedo mirando el teléfono con cara de idiota.

Suelto un grito de rabia y vuelvo a golpear el volante. Tendré suerte si el coche sobrevive a tantos porrazos. Con mi suerte, terminará en el taller. Lanzo el móvil dentro de mi maletín y respiro profundo un par de veces. No puedo quedarme aquí como una cobarde. Debo aclarar esta situación y también llevarle el puto informe a mi jefe.

―Primero los traidores y después el imbécil ―murmuro para mí.

Salgo del coche con decisión y colgándome el maletín del brazo. Subo todos los escalones hasta la segunda planta, aún con la rabia hirviendo en mi interior. Aidan, sin querer, ha conseguido que deje de pensar en mi propio dolor y me concentre en la ira. Si es que es todo un experto en sacarme de mis casillas. Abro la puerta del apartamento con mi propia llave y contengo el aliento. Mi primera mirada se dirige al sofá, el mismo donde hace solo un rato encontré a esos… Vuelvo a inspirar hondo.

―Paige, qué bien que has vuelto ―es mi hermana la que habla, y cada una de sus palabras se clavan en mi pecho como una maldita cuchilla afilada.

No me molesto en mirarla. Espero a que aparezca Patrick. No tarda en hacerlo, y por suerte, ya con su ropa puesta. Apoya el hombro en el marco de la puerta que lleva a las habitaciones y me observa en silencio. No hay arrepentimiento ni pesar en su mirada, solo indiferencia.

―Fuera ―siseo. No necesito decir su nombre. Espero que Allison se dé por enterada.

―Paige, por favor. Deja que te lo explique.

La escucho sorber por la nariz y clavo mi mirada furiosa en la suya.

―Lárgate de aquí antes de que haga algo de lo que pueda arrepentirme ―escupo con odio.

Solloza y niega con la cabeza.

―Lo siento mucho, de verdad. Yo…

―¡Fuera! ―vocifero de nuevo.

―Allison, déjanos un momento. ―La voz de Patrick es calmada y solemne mientras le hace una señal con la cabeza para que se retire.

Aunque parezca increíble, ella obedece de inmediato. No se gira ni una vez cuando pasa a su lado y se pierde en el interior del apartamento.

―Eres un hijo de perra ―siseo sin poder contenerme más―. ¿Cómo has podido hacerme esto? ¡Es mi hermana pequeña, maldita sea!

―No hace falta que pierdas los nervios, Paige. Podemos solucionar esto como adultos, sin gritos ni peleas.

Su pasividad me enfurece aún más. ¿Es que no tiene sangre en las venas? ¿Cómo pretende que mantenga la calma después de lo que ha hecho?

―¿Ni siquiera vas a explicarte? ¡Di algo! ¡¿Qué mierda te ocurre, Patrick?!

Resopla y se cruza de brazos, sin cambiar de actitud.

―Tú nunca estás, ella sí ―dice, y se encoge de hombros.

Me quedo boquiabierta. ¿Eso es todo?

―¿Me estás diciendo que te has follado a mi hermana porque yo no estaba en casa? ¡¿Qué clase de perturbado eres?!

―No me insultes ―pide, frunciendo el ceño―. Sabes que no me gustan las discusiones.

―Oh, sí, cierto. Tú nunca discutes ni peleas, ¿verdad? Todo hay que solucionarlo con el diálogo y la comprensión. ¿Pues sabes qué te digo? ―Me planto frente a él en un par de zancadas―. ¡Que te jodan a ti y a tu diálogo! Eres un maldito hijo de puta traicionero.

Mis insultos parecen surtir efecto porque frunce el ceño y deja caer los brazos, apretando los puños a cada lado de su cuerpo.

―¿Qué pretendías, Paige? ¡Siempre estás trabajando! Intenté que pasáramos más tiempo juntos, incluso te pedí que te casaras conmigo con la esperanza de que me hicieses más caso, pero tú sigues más interesada en tu maldito trabajo que en cualquier otra cosa.

―¡No, si ahora va a ser culpa mía que hayas decidido meterle la polla hasta el hígado a mi hermana! ―exclamo, alzando las manos.

―Lo es ―afirma, y vuelve a encogerse de hombros.

Lo miro incrédula. Habla en serio. De verdad cree que esto es culpa mía.

―¿Te estás escuchando? ¿Eres capaz de ser aún más hijo de puta?

―Deja de insultarme, Paige. No lo estoy haciendo contigo.

―¡Solo faltaría! ―grito, y lo señalo con el dedo―. Quiero que te largues, y llévate a esa pequeña zorra contigo. Se acabó: la boda, nuestra relación y cualquier sentimiento que pude haber albergado por ti.

―Eso no va a ser posible ―responde impasible.

―Oh, por supuesto que sí. No pienses ni por un momento que voy a perdonarte esto.

―No hablo de nuestra relación, Paige. Me refiero a lo de irme. ―Se encoge de hombros una vez más―. Esta es mi casa. El contrato de alquiler está a mi nombre, igual que todo lo demás. Yo me quedo, y Allison también.

Un dolor profundo se instala en mi pecho al darme cuenta de lo que no está diciendo. «La que sobra aquí eres tú». Tomo una gran bocanada de aire y asiento.

―Muy bien, pero quiero mi dinero de vuelta ―siseo.

Patrick estrecha la mirada sobre mí y sacude la cabeza de un lado a otro.

―No sé de qué me hablas.

―¡No te hagas el tonto conmigo! El dinero de la boda, el de la entrada de la casa. ¡Todos mis jodidos ahorros! ¡Los quiero de vuelta ahora mismo!

―No puedo hacer eso. El dinero se gastó. Además, tú me lo cediste por tu propia voluntad.

¡¿Cómo?! No, no, no. Esto no puede estar pasando.

―Patrick, este no es un buen momento para que me toques los ovarios. Déjate de juegos. Quiero mi dinero. Yo no te cedí una mierda.

―Sí que lo hiciste. ¿No lo recuerdas? Tengo todos los documentos que me firmaste dándome permiso para utilizar ese dinero. Me lo diste, Paige.

―¡Maldito desgraciado! ―mascullo entre dientes.

Doy un paso más en su dirección con los puños apretados y él alza ambas manos en el aire.

―Te aconsejo que te calmes un poco. Tú mejor que nadie sabes cuáles pueden ser las consecuencias de una agresión física. Eres abogada, Paige, y de las buenas. No me gustaría tener que demandarte.

Me muerdo el labio inferior con tanta fuerza que empiezo a notar el sabor metálico de la sangre en mi paladar. No puedo dejar que este cabronazo me la juegue así. No solo se folla a mi hermana, también pretende quedarse con los ahorros de toda mi vida.

―Patrick, vas a devolverme mi dinero por las buenas o por las malas ―siseo con una calma que no siento en absoluto.

Mi móvil empieza a sonar en el interior de mi maletín y lo ignoro. Me da igual lo que quiera mi maldito jefe. Esto es más importante. Mi vida entera se está derrumbando ante mis ojos y no puedo hacer nada para evitarlo.

―Será mejor que lo cojas ―dice Patrick con una sonrisa maliciosa que deseo borrar de su rostro a base de golpes.

―Tienes una semana para devolverme hasta el último céntimo. Si no lo haces…

―Espero que eso no sea una amenaza ―dice, interrumpiéndome.

―Lo es ―respondo, mirándolo directamente a los ojos.

Resoplo cuando el teléfono vuelve a sonar y, sin decir ni una sola palabra más, salgo del apartamento a toda prisa.

Aguanto las ganas de llorar y me concentro en la rabia y la ira para descender uno a uno todos los escalones. Al llegar a la calle, decido que no voy a conducir. En el estado en el que me encuentro es probable que acabe causando un accidente, y por hoy ya he tenido suficiente. Pido un taxi, que no tarda en llegar, y me meto en su interior. Le pido que me lleve a cualquier lugar abierto en el que pueda imprimir un documento a estas horas y me hundo en el asiento trasero. Debo mantener la cabeza fría. Primero iré a entregarle el maldito informe a mi jefe y después veré qué hacer.  

Capítulo 4

Aidan

He decidido que, si Paige no llega en los próximos cinco minutos, iré a buscarla a su casa. Me importa bien poco si es el idiota de su prometido el que me abre la puerta. Si al menos atendiera mis llamadas… Resoplo en alto, atrayendo las miradas burlonas de Hunter y Jasper.

―Yo mejor me voy ya ―anuncia Kane, poniéndose en pie―. No quiero llegar tarde para la cena, y prometí llevar a los chicos mañana al planetario.

Ni siquiera Hunter se atreve a hacer alguna broma al respecto. Nuestros sobrinos son intocables, y Kane ha demostrado con creces ser un padre excepcional. Estoy a punto de añadir que yo también me marcho cuando, por el rabillo del ojo, veo cómo una sombra se acerca a nosotros. Dejo escapar una gran bocanada de aire y tenso la mandíbula. Cada hombre de este lugar se gira a su paso, y no los juzgo por ello. Incluso vestida de manera formal, Paige es tremendamente hermosa. Con su pelo castaño suelto y esas piernas interminables que pisan con contundencia a cada uno de sus pasos.

Alzo la mirada, buscando la suya, y frunzo el ceño. Algo le ocurre. Sus ojos verdes, que habitualmente son chispeantes y rebosantes de vida, ahora están enrojecidos y apagados. Como si hubiese estado llorando. Espero a que se acerque aún más, observándola en silencio. Tiene un pequeño corte o hendidura en el labio inferior. ¿Qué demonios le habrá pasado?

―Buenas noches ―saluda, deteniéndose frente a nuestra mesa. Lanza una carpeta sobre ella y clava su mirada en mí―. Aquí tiene, señor Knight.

¿Señor Knight? ¿Desde cuándo es tan formal conmigo? Definitivamente, aquí está ocurriendo algo.

―Garret, ¿podemos hablar un momento a solas? ―le pregunta Luca, el dueño del local, a mi hermano. Este asiente y no tardan en marcharse.

―Yo me voy ―repite Kane. Pasa al lado de mi ayudante y le aprieta el hombro de manera cariñosa―. Espero verte el domingo, Paige. Ya sabes, en esa cena de la que yo no debería tener conocimiento. ―Le guiña un ojo y ella sonríe, solo un poco, y no parece una sonrisa sincera.

En cuanto Garret y Kane se retiran, Jasper se hace a un lado y le lanza a Paige una de sus sonrisas seductoras poco disimulada.

―Ven, siéntate aquí con nosotros. Te invito a una copa.

Ella niega con la cabeza y se cruza de brazos.

―Prefiere estar a mi lado, ¿verdad? ―le pregunta Hunter.

Me contengo para no soltar un resoplido y pedirles que dejen de hacer el ridículo. ¿Es que no se dan cuenta de que ella no está bien?

―En realidad, tengo que marcharme ya. El taxi me está esperando, pero gracias por la invitación.

Mierda, es más grave de lo que pensaba si ni siquiera se ha molestado por las insinuaciones de los idiotas de mis hermanos. A ver, no es algo puntual. Jasper y Hunter tienden a ser un poco pesados con ella. Sin embargo, Paige siempre se encarga de pararles los pies con contestaciones mordaces y poco sutiles. Además, no entiendo por qué ha venido en taxi. ¿Qué le ha pasado a su coche?

―Vamos, Paige, prometemos portarnos bien. Solo una copa ―insiste Hunter.

Tenso la mandíbula y señalo a mi hermano sin siquiera mirarlo.

―Déjalo ya ―siseo.

Se ríe, pero tiene el buen juicio de permanecer callado.

―Si no necesita nada más, señor Knight….

―¿Qué te ocurre? ―suelto sin pensar.

Paige pestañea un par de veces, como si mi pregunta la hubiese tomado por sorpresa. No me creo que esa actitud tan seria y fría sea solo porque la he hecho venir hasta aquí. Como mucho me lanzaría alguna pulla de las suyas, pero no tendría ese aspecto tan devastado.

―Nada, señor Knight. ―Carraspea y retrocede un par de pasos.

Miente. Lo noto en su forma de mirar a todos lados menos a mí, como si de pronto la gente de la sala, en su mayoría hombres de negocios, le resultaran increíblemente interesantes. Y otra vez con eso del señor Knight. Está claro que intenta poner una especie de barrera para que no siga preguntando, y si yo fuese un poco cauto tomaría su rechazo como bueno y dejaría de insistir, pero no lo soy. Al menos no en este momento.

―Te llevo a casa ―digo, apurando el resto de mi copa y levantándome.

Vuelve a pestañear. Parece confusa y algo sorprendida también.

―No es necesario, Aidan. Tengo el taxi esperando en la puerta.

Ya vuelvo a ser Aidan. Bien, vamos avanzando.

―Da igual, le diré que se marche. Vamos.

Ni siquiera me despido de mis hermanos antes de encaminarme hacia la salida. Tampoco me giro para ver si me sigue, pero sé que lo hace. La conozco demasiado bien. Sé lo cabezota que puede llegar a ser y que intentará impedir que yo la lleve. En cualquier otro momento no seguiría insistiendo. Paige es una mujer independiente y muy capaz de cuidarse sola, pero hoy es distinto. Algo le ocurre, y por la forma en la que me mira cuando, una vez fuera del local, me encargo de pagar su taxi y pedirle que se vaya, temo que es más grave de lo que creía.

―Esto no es necesario ―repite cuando me detengo frente a la puerta del acompañante de mi deportivo. La abro y me hago a un lado para que entre―. Aidan, de verdad, prefiero irme sola.

―No es cierto ―siseo, mirándola a los ojos―. Te ocurre algo y es posible que no quieras contármelo, pero, aun así, prefiero asegurarme de que vas a estar bien.

Inspira hondo por la nariz y puedo ver cómo sus ojos verdes se empañan. ¿Está a punto de romper a llorar? ¡Mierda, eso es nuevo! Nunca antes la he visto en este estado. Paige es una mujer fuerte, con nervios de acero. En los tres años que lleva trabajando para mí, jamás he notado que flaqueara su carácter, ni una sola vez.

―Por favor, déjame ir ―susurra con voz temblorosa.

Frunzo el ceño y la sujeto por el brazo para girarla hacia mí. Busco su mirada, pero agacha la cabeza.

―Necesito saber qué te pasa, Paige. Olvida por un instante el cabronazo irritante que puedo llegar a ser y cuéntamelo. Tal vez pueda ayudarte. ―Niega con la cabeza, retorciéndose las manos con fuerza, y yo resoplo―. Dime al menos qué te ha ocurrido en el labio o por qué no viniste en tu coche.

Se queda en silencio, con la barbilla pegada al pecho, y sigue apretándose las manos. Estoy a punto de perder la paciencia y zarandearla para que reaccione cuando escucho un sollozo. Abro mucho los ojos y doy el paso que separa mi cuerpo del suyo, estiro el brazo y sujeto su barbilla para alzarla y mirarla a los ojos. Está llorando. Sus mejillas están húmedas y su pecho se mueve con espasmos involuntarios.

Me quedo muy quieto. No sé cómo actuar. Trago saliva con fuerza e inspiro hondo para tranquilizarme.

―Solo… ―Vuelve a sollozar e intenta apartarse, pero la sujeto por la barbilla aún más fuerte―. Deja que me vaya, Aidan. Este no es un buen momento.

―Eso no hace falta que lo jures ―susurro tras exhalar una gran bocanada de aire―. Vamos, entra en el coche.

Al menos no se resiste cuando la empujo hacia el interior del vehículo y cierro la puerta. En solo unos segundos, consigo ocupar el asiento detrás del volante e intento no mirarla demasiado mientras pongo el motor en marcha. Salgo del aparcamiento y me incorporo a la carretera. No sé qué decir o hacer. Paige sigue llorando en silencio, con el rostro girado hacia la ventanilla. Atravieso casi toda la ciudad y, cuando estoy a punto de tomar la salida hacia Old Town, me sobresalto al escuchar su voz, afónica y desgarrada, pero firme también, y podría jurar que con algo de rabia oculta.

―No quiero ir a casa.

Le hago caso y sigo avanzando. Quiero preguntarle qué le ocurre, aunque, por su reacción, casi podría jurar que tiene algo que ver con el imbécil de su prometido. De pronto, una duda empieza a calar en mi mente. El corte en su labio. Si él…

―¿Te ha puesto una mano encima? ―inquiero, intentando controlar la ira que bulle en mi interior. Paige sorbe por la nariz y niega con la cabeza―. Quiero que me digas la verdad. Si ese hijo de perra te ha tocado…

―A la única que ha tocado es a mi hermana. ―Suspira y puedo notar la amargura que exhala con cada una de sus palabras―. Los encontré follando en mi propio sofá.

¡Hijo de puta! ¡Lo sabía! Siempre supe que ese idiota no era de fiar. Mi instinto nunca me engaña. Huelo a los cabrones mentirosos a kilómetros de distancia.

―¿Tu labio…? ―Aprieto el volante con tanta fuerza que mis nudillos se ponen blancos. Paige se toca el labio inferior y niega con la cabeza―. ¿Te lo ha hecho él?

―No. Fui yo… Me mordí por la rabia y… ―Vuelve a sollozar y se cubre el rostro con ambas manos―. Aún no me puedo creer que ellos dos… ¡Maldita sea, es mi hermana pequeña!

Sigue llorando y busco un lugar donde detener el vehículo en el arcén. Pongo el freno y me giro en mi asiento para mirarla. Rebusco en el interior de mi bolsillo y encuentro un pañuelo de tela que no tardo en tenderle.

―Toma esto. ―Me mira solo un segundo. Coge el pañuelo y se seca el rostro con él―. Espero que al menos lo hayas echado a patadas de tu apartamento.

Noto cómo tensa la mandíbula y resopla con fuerza.

―Ese es el maldito problema, que es su apartamento, no el mío.

―¿Qué quieres decir?

Por primera vez desde que salimos del club, Paige se gira hacia mí y me mira directamente a los ojos.

―No tengo ningún lugar a donde ir. Ese hijo de perra me ha dejado sin nada.

―Explícate ―ordeno.

Ella bufa de nuevo y toma una gran bocanada de aire.

―Le entregué todos mis ahorros para los preparativos de la boda y la entrada de la casa a la que se supone que íbamos a mudarnos, y ahora resulta que no quiere devolverme ni un solo centavo. Me he quedado sin nada.

Lo pienso durante un instante. Nada de eso tiene sentido. Paige tiene un muy buen sueldo. Yo mismo me aseguré de que fuese así. Es la ayudante mejor pagada de la empresa.

―Sabes tan bien como yo que eso no funciona así, Paige. Tu dinero es tuyo. Si te echas atrás en la compra de la casa, al menos tienen que devolverte parte de ese dinero, o puedes seguir adelante con la compra y quedártela. El dinero es tuyo, nadie te lo puede quitar.

Escucho el rechinar de sus dientes y frunzo el ceño.

―Yo se lo cedí ―dice con un hilo de voz―. Firmé documentos y… ¡Maldita sea, confiaba en él!

Cierro los ojos y niego con la cabeza. Tengo que contenerme para no decirle lo estúpida que es por haber confiado tan ciegamente en ese hijo de puta. 

―Supongo que al final no te he enseñado tan bien como creía ―mascullo entre dientes.

La mirada furiosa que recibo por su parte hace que me arrepienta de inmediato de mis palabras.

―¡Vete a la mierda! ―exclama.

Abro mucho los ojos y casi me atraganto con mi propia saliva.

―¿Cómo has dicho?

―Me has escuchado perfectamente. ¡Por un momento creí…! Ni siquiera sé lo que creí. Debería haber imaginado que solo buscabas un motivo para hacerme sentir aún peor. Muy bien, Aidan. Ahí lo tienes. Soy una imbécil y una ilusa por haber confiado en el hombre con el que se supone que iba a compartir el resto de mi vida. ¿Ya estás contento? ¡¿Eso te hace feliz?! ―Bufa con fuerza y soy incapaz de decir ni una sola palabra. Nunca antes me había hablado en este tono. Es… Excitante―. De todos modos, me importa una mierda. Y si lo que quieres es despedirme, adelante. Un golpe más no me matará.

Dirige su mano a la manilla de la puerta y me apresuro a bloquearla antes de que pueda abrirla. Gira el cuello como un látigo en mi dirección y, por primera vez en mi vida, siento auténtico terror. En realidad, creo que me he cagado en mis escandalosamente caros calzoncillos. Alzo las manos en el aire.

―Haz como si no hubiese dicho nada.

―¡Abre la puta puerta, Aidan! ―sisea con los dientes apretados.

―Deja que te lleve a algún lugar. Estamos en mitad de la carretera ―replico.

―No necesito de tu caridad de mierda. Abre la puerta. Sé arreglármelas sola.

―Lo sé. Solo…

―¡Que abras la puerta! ―vocifera.

Frunzo el ceño y tenso la mandíbula.

―Grita todo lo que quieras. No vas a salir de aquí.

―¿Por qué?

―Porque mi madre me enseñó a comportarme como un caballero, y dejar a una señorita a un lado de la carretera en mitad de la noche es algo que, de enterarse, me haría pagar caro.

Pongo el coche en marcha y me ajusto el cinturón. Paige resopla y vuelve a mirar a través de la ventanilla.

―Llévame a un maldito hotel y déjame en paz.

Casi me río por su tono autoritario. Siempre he sido consciente del fuerte carácter que se empeña en esconder, incluso en momentos en los que la llevo al límite de su propia paciencia. Sin embargo, la Paige que estoy viendo hoy se ha liberado de cualquier freno que se haya autoimpuesto y solo está siendo ella misma. Eso me gusta. Llevo esperando mucho tiempo a que llegue este momento.

Molesto, pero de mejor humor, me incorporo al tráfico y solo bajo la velocidad para tomar la salida hacia Gold Coast. Paige sigue perdida en sus pensamientos, y si se da cuenta de cuáles son mis intenciones, no lo dice. Solo al detenerme justo frente a la puerta del garaje subterráneo del edificio en el que vivo con mis cuatro hermanos, logro una reacción por su parte. Presiono el botón del mando a distancia y la enorme puerta metálica empieza a abrirse.

―Bienvenida al hotel Knight ―canturreo mientras ella mira a un lado y a otro, confundida.

―¿Qué hacemos aquí? Te dije que me llevaras a un hotel.

―Vas a quedarte en mi casa. Al menos hasta que estés más tranquila.

―Espera, no quiero esto. Me iré a otro lado y…

Clavo mi mirada en la suya y hablo con toda la calma que soy capaz de reunir, pero también con firmeza. Esta batalla pienso ganarla yo.

―No está en discusión. Te quedas conmigo esta noche y punto.

Capítulo 5

Paige

«Esto es una locura». Esa frase se repite en mi cabeza una y otra vez mientras Aidan y yo subimos en el ascensor hasta su apartamento. Ya he estado aquí antes. En realidad, muchas veces, pero esta es distinta. Se supone que debería estar en un hotel pasando la noche, no en la casa de mi jefe. Abre la puerta y se hace a un lado para que pueda pasar.

―Te agradezco el ofrecimiento, pero llamaré a un taxi y me iré a un hotel ―insisto en cuanto la puerta se cierra a su espalda.

―Paige, deja de decir tonterías ―farfulla, y pasa por mi lado, ignorando mi comentario.

Frunzo el ceño. Por un momento, después de mi explosión de ira en su coche, creí que me despediría. Nunca antes le había hablado de esa forma y soy consciente de que no usé el tono adecuado para dirigirme a mi jefe. Sin embargo, actúa como si no hubiese pasado nada. Suspiro. Estoy agotada. Daría cualquier cosa por una ducha caliente y dormir unas cuantas horas. Bueno, cualquier cosa que no implique gastarse dinero, ya que estoy en la ruina.

Lo sigo, mirando a mi alrededor. Me gusta este apartamento. Es muy… Aidan. Paredes claras, espacios abiertos y gruesas alfombras de lana color crema repartidas por lugares estratégicos para darle un ambiente acogedor a las estancias. Todo el edificio pertenece a los Knight. Sus hermanos también viven aquí. No precisamente en este apartamento. Cada uno ocupa una planta del edificio. La primera es de Jasper; la segunda de Hunter; la tercera es en la que me encuentro; después viene la de Garret, y, por último, el ático que pertenece a Kane, donde vive con su familia. Aparte de este, es el único en el que he estado en alguna ocasión puntual. El resto… Bueno, siempre me he preguntado cómo son. El ático de Kane es bastante más grande que la tercera planta. Tiene dos pisos y está decorado de una forma muy distinta. Aunque ambas viviendas disponen de enormes cristaleras del techo al suelo con vistas al lago Michigan. Todo un espectáculo visual para los amantes de la ciudad.

Continúo adentrándome en el apartamento y encuentro a Aidan en la cocina, que comparte espacio con una sala de estar de grandes dimensiones. Tan solo una barra de desayuno separa ambas estancias. Me detengo frente a esa misma barra y lo observo mientras abre el frigorífico. En algún momento se ha quitado la chaqueta del traje y se ha remangado la camisa hasta los codos.

―Oye…

―Voy a suponer que no has cenado nada ―me interrumpe sin sacar la cabeza del interior del refrigerador.

―No, pero tampoco tengo hambre.

Se gira y arquea una ceja en mi dirección. Se me queda mirando con fijeza unos segundos y niega con la cabeza.

―Mientes ―susurra.

Hijo de… ¡¿Cómo lo sabe?!

―No, yo no… ―Bufo y coloco mi melena castaña sobre el hombro. Es posible que tenga algo de hambre. Lo único que he comido en todo el día ha sido el sándwich que él mismo me trajo a la oficina. Sin embargo, prefiero mil veces descansar a comer―. Puedo cenar algo en el hotel.

Pone los ojos en blanco y vuelve a girarse hacia el frigorífico. Rebusca en su interior durante un rato y saca varios ingredientes.

―No hay demasiada cosa, pero creo que puedo apañármelas. ¿Quieres darte una ducha antes?

―Aidan, no voy a quedarme aquí ―insisto, aunque admito que en esta ocasión no he sonado tan segura de mí misma.

Supongo que el hecho de pensar en una ducha caliente está consiguiendo que no me parezca tan descabellada la idea de pasar la noche en su casa. Él decide ignorar mi comentario de nuevo y empieza a repartir todos los ingredientes encima de la barra. Hay algo de carne y verduras.

―Ya sabes dónde está la habitación de invitados. Hay toallas limpias en el baño.

Resoplo. Está bien. Él gana. «Como siempre», me recuerda una voz en mi cabeza.

―No tengo nada que ponerme ―replico, cruzándome de brazos, aunque en el fondo soy consciente de que no voy a moverme de aquí hasta mañana por la mañana.

Alza la mirada y la estrecha sobre mí. Tarda varios segundos en sacudir la cabeza, como si no le gustara el rumbo que han tomado sus pensamientos.

―Aunque me tienta la idea de que puedas pasearte por mi apartamento vestida solo con una toalla, creo que no sería muy hospitalario por mi parte. ―Esboza una sonrisa ladeada de suficiencia y siento cómo mis mejillas arden. ¿En serio acaba de…? Eso es muy poco propio de él. Durante los tres años que llevo trabajando en el bufete, jamás había hecho una insinuación, flirteo o… ¿Qué demonios está pasando aquí?―. Paige, era solo una broma ―aclara.

―Sí, claro ―digo tras carraspear.

―Ve a ducharte si quieres. Te dejaré la ropa sobre la cama y cuando salgas estará la cena preparada.

―¿Sabes cocinar? ―pregunto sin pensar.

―Tal vez debería ofenderme por ese tono de sorpresa en tu voz ―masculla.

―No, es solo que… ―«No tenía ni idea de que supieras incluso atarte los cordones solito», pienso, pero no lo digo por pura educación―. Nada, no me hagas caso. Está bien, aceptaré tu ofrecimiento, pero mañana a primera hora me iré a buscar un hotel en el que quedarme hasta que resuelva todo esto.

―No hay prisa ―comenta sin mirarme, muy absorto ya en trocear la verdura con precisión y mucha habilidad―. Vamos, deja de observarme. Ya sé que soy guapo, pero tú necesitas relajarte y yo que me dejes tranquilo un rato, antes de que consigas que me corte un dedo.

Se me escapa una sonrisa. Es raro ver a Aidan tan agradable. A ver, que no es un ogro. En realidad, siempre me trata con mucha educación, aunque a veces sus comentarios resulten algo incómodos o molestos. Con lo único que tengo un problema es con la forma en la que me sobrecarga de trabajo mientras él se dedica a tocarse las narices; aparte de eso, supongo que podría considerarse un buen jefe.

No me despido antes de perderme por el pasillo que sé que lleva a las habitaciones. Aparte de la suya, solo está el despacho, un servicio y la de invitados, que incluye baño propio. Esa es en la que entro, cierro la puerta a mi espalda y respiro muy profundo. Esta misma mañana no se me hubiese pasado por la cabeza que terminaría el día aquí, duchándome y durmiendo en el apartamento de mi jefe, y menos aún que mi relación con Patrick, la boda y… Todo se ha esfumado, y ahora mismo ya no sé ni quién soy o lo que debo hacer. Allison. ¡Por el amor de Dios! ¿Cómo ha podido traicionarme así? Siempre he estado a su lado, ayudándola cada vez que lo necesita y me lo paga de esta forma, acostándose con mi prometido y… En fin.

Me separo de la puerta antes de que una nueva oleada de lágrimas me sacuda y me dirijo al baño. Actúo de manera mecánica, desvestirme, entrar en la ducha, enjabonarme el cuerpo, después enjuagarme y cerrar el grifo antes de salir. Al regresar a la habitación vestida solo con una toalla alrededor de mi cuerpo, descubro que Aidan ha dejado a los pies de la cama unos pantalones y una camiseta, ambos de algodón. Los levanto y echo un vistazo. Son demasiado grandes para mí. Lo más probable es que sean suyos.

Suspiro y me seco antes de dejar caer la toalla al suelo y ponérmelos. No hay ropa interior, así que tendré que andar sin ella. Va a ser muy raro. Por suerte, los pantalones no se me caen y la camiseta es lo suficientemente ancha como para que se note que no llevo puesto el sujetador. Recojo la toalla húmeda y mi ropa y salgo de la habitación con todo bajo el brazo.

En cuanto salgo del pasillo, el olor de la comida provoca que un gruñido de hambre haga resonar mi estómago. Me acerco al lugar donde Aidan ya está colocando la comida sobre unos platos de color marrón claro y los dispone sobre la barra.

―¿Dónde dejo esto? ―pregunto. Alza la cabeza de golpe al escucharme y se me queda mirando muy serio. Frunce el ceño y no dice nada durante un rato largo―. Eh… La ropa ―digo, alzándola para que la vea.

―Sí… Ya, claro. ―Carraspea y se gira con rapidez―. Por esa puerta. ―Estira su mano y, sin mirarme, señala a su derecha―. Es el cuarto de la colada. Puedes poner lo que quieras en la lavadora y por la mañana estará listo.

Vuelvo a ponerme en modo automático y rodeo la barra para acceder a esa habitación. Entro y descubro un pequeño cuarto con una lavadora bastante moderna que, por lo que puedo comprobar, también es secadora. Abro la puerta lateral y me doy cuenta de que está cargada. Busco en la estantería superior y encuentro un par de cestos de plástico, cojo uno y me agacho para sacar la ropa ya seca de la máquina. Empiezo a tirar de ella. Solo hay ropa de algodón como la que llevo puesta, también alguna camisa, calcetines y… Levanto la prenda y la coloco ante mis ojos. Unos calzoncillos tipo bóxer en licra de color blanco, de esos ajustados. Sin ser del todo consciente, empiezo a reír a carcajadas. «¿Cómo de loco es que tenga en mis manos los calzoncillos de mi jefe?». Surrealista como poco. Consigo calmarme, y negando con la cabeza, lanzo el resto de la ropa de Aidan al cesto e introduzco la mía en la lavadora, la programo y no tardo en volver a la cocina.

―He dejado tu ropa en un cesto ―informo, tomando asiento en la parte exterior de la barra, sobre una silla alta.

―Sí, está bien, después me encargo de eso ―musita. Empuja uno de los platos hacia mí mientras yo me quedo pensando en sus palabras. ¿Él mismo se encarga de su colada? Siempre creí que tenía a alguien que le limpiaba la casa y hacía esas cosas. Pierdo el hilo de mis pensamientos cuando el delicioso aroma del filete y la verdura que hay en mi plato llegan a mi nariz. Mi estómago vuelve a rugir de forma casi embarazosa―. Come ―ordena, y clava el tenedor en su propio filete.

No me hago de rogar. Durante un buen rato ninguno dice nada. Nos dedicamos a engullir sin parar hasta que nuestros platos quedan vacíos. A cada bocado que doy, soy consciente de lo bien que sabe la comida. De verdad sabe cocinar. Eso sí que es todo un descubrimiento. Al terminar, bebo un trago largo del vaso de agua que él ha dejado frente a mi plato y me echo hacia atrás, pegando la espalda al respaldo de la silla.

―Estaba delicioso ―digo a modo de agradecimiento.

―Me alegra que te haya gustado. Ahora vas a contarme exactamente qué fue lo que ocurrió con… Patrick ―pronuncia su nombre con cierta amargura y… ¿Rabia, tal vez?―. Y, lo más importante, cómo es que fuiste lo bastante imbécil como para entregarle todo tu dinero a ese hijo de puta.

Frunzo el ceño. Supongo que tanta amabilidad no podía durar demasiado tiempo. Resoplo y niego con la cabeza.

―Preferiría descansar. Estoy agotada.

―Y yo preferiría estar follando con una preciosa modelo, que es exactamente lo que pretendía hacer esta noche, pero ya que no voy a tener lo que deseo, tú tampoco. Ahora habla.

―¡Yo no te he pedido ayuda! ―exclamo sin pensar.

Clava su mirada en la mía y, una vez más, esboza esa media sonrisa de sabelotodo. Estoy a punto de disculparme por haber alzado la voz, pero él niega con la cabeza.

―No me lo has pedido, pero lo necesitas. Solo quiero buscar una forma de que puedas recuperar lo que es tuyo, y para eso necesito saberlo todo.

Suspiro y, tras unos segundos de indecisión, comienzo a relatar todo lo ocurrido. Desde los documentos que firmé, autorizando a Patrick para que pudiese manejar mis cuentas, hacer traspasos de dinero, pagos y todo lo necesario para que se encargara de los preparativos de la boda y la compra de la casa, hasta el momento en que llegué al apartamento y encontré a mi hermana a cuatro patas mientras él se la metía por detrás. A mi favor debo decir que no se me escapa ni una sola lágrima durante todo el discurso.

―Y entonces fui al club a llevarte el informe. El resto ya lo sabes ―termino con una exhalación.

―Lo dicho, eres idiota.

Frunzo el ceño y me muerdo la lengua para no insultarlo. ¿Cómo puede ser tan desgraciado? Aunque no soy capaz de evitar lanzarle una mirada furiosa.

―¿Puedes decir algo más que eso? No me estás ayudando ―siseo.

Bufa con fuerza y hunde los dedos en su pelo negro como el carbón, tan distinto al de Patrick, que es claro, casi dorado. Siempre he pensado que Aidan y Patrick son dos polos opuestos, físicamente y también en carácter. Aidan tiende a ser sincero en casi todos los aspectos de su vida, es perspicaz y siempre lo analiza todo con ojo crítico, y Patrick… Él es todo tranquilidad. Nunca alza la voz ni discute. En realidad, creo que, durante toda nuestra relación, la primera pelea seria ha sido la de esta tarde. «Primera y última», me recuerdo a mí misma.

―Dime que al menos esos documentos especificaban que solo podía usar tu dinero para temas relacionados con los preparativos de la boda y la compra de la casa. ―Me muerdo el labio inferior y aparto la mirada―. Paige, leíste los documentos antes de firmarlos, ¿verdad? ―No le contesto y vuelve a insistir―. ¡Paige!

―¡No, joder, no los leí! ―exploto. Lo miro con rabia y él resopla de nuevo―. Ya lo sé, ¿vale? Soy una idiota. ¡Era mi maldito prometido! No creí que tuviese que cuidarme de él.

―En serio, si no fueses tan jodidamente buena en tu trabajo, ahora mismo estaría redactando tu carta de despido ―farfulla, poniéndose en pie y andando de un lado para otro. Espera… ¿Acaba de hacerme un cumplido? Eso sí que es raro―. ¡Paige! ―Lo miro extrañada―. ¿Es que no has aprendido nada? Nunca, bajo ninguna circunstancia, puedes firmar un documento, ni siquiera un trozo de papel higiénico o una servilleta desechable, sin antes haber leído lo que pone.

―Ya lo sé ―musito con los labios apretados.

Vuelve a dar un par de vueltas más mientras resopla una y otra vez, y al fin se detiene.

―Está bien, deja que lo consulte con la almohada. Encontraré una solución. Ahora ve a descansar. ―Me pongo en pie, y estoy a punto de coger mi plato vacío cuando habla de nuevo―. Yo me encargo de eso. Tú vete a dormir de una vez.

Vuelvo a morderme la lengua para no decirle cuatro cosas. Me siento como una niña pequeña que acaba de ser regañada por su padre o su profesor de mates. Sin embargo, no rechisto y hago exactamente lo que me ha ordenado. Camino arrastrando los pies hasta la habitación de invitados y, en cuanto me acuesto entre las sedosas sábanas color marfil, soy incapaz de contener el llanto. Solo dejo de llorar cuando el sueño y el cansancio me vencen.

Capítulo 6

Aidan

Cuelgo el teléfono algo frustrado, sin embargo, para ser sábado estoy consiguiendo más de lo que esperaba. Casi no he logrado dormir esta noche, y antes de que saliera el sol ya estaba sentado tras la mesa de mi despacho escribiendo en mi libreta y redactando el primer borrador de la demanda en contra del idiota de Patrick. Tuve que esperar a que llegara una hora decente para llamar a un par de contactos que tengo en el Registro de la Propiedad. No les hizo mucha gracia que los despertara, pero me importa una mierda. Cuando necesitan favores bien que me llaman a mí sin importarles si estoy durmiendo, trabajando o follando.

Escucho unos pasos acercándose y alzo la vista hacia la puerta. Paige no tarda en aparecer, con el pelo castaño enmarañado y los ojos hinchados. Apuesto a que se quedó dormida llorando. «Hijo de perra».

―Buenos días ―murmuro, regresando la mirada a la pantalla de mi ordenador―. Estaba a punto de despertarte. Necesito que me proporciones unos cuantos datos importantes.

Paige bosteza y decido que es más importante mirarla a ella que a la pantalla. Casi me echo a reír cuando la veo fruncir el ceño, confundida, como si no terminara de creerse dónde está y con quién. Admito que a mí también se me hace raro tenerla en mi apartamento, y más aún con mi ropa puesta.

―¿Qué estás haciendo, Aidan? Son las ocho de la mañana de un sábado ―susurra, acercándose.

Le hago un gesto con la cabeza para que tome asiento al otro lado de mi mesa y giro la pantalla para que pueda ver en lo que estoy trabajando.

―Necesito que me facilites los datos personales de Patrick. Apellidos, número de identificación…

―Espera… ¿Qué? ¿Para qué? ―Resoplo y chasqueo los dedos frente a su cara. No parece estar del todo despierta―. Estás preparando una demanda ―dice tras leer el documento que tengo abierto.

―Así es. Solo me faltan esos datos para darle curso. ―Giro de nuevo la pantalla hacia mí―. ¿Sabes cuál es la agencia inmobiliaria que se está encargando de lo de la casa?

―Eh… Sí, la suya. ―Arqueo una ceja en su dirección. Dudo que ese imbécil tenga un negocio propio. Por muchos trajes caros que vista y finja tener modales, no es más que un perro callejero. Todo fachada. Lo supe desde la primera vez que lo vi―. Bueno, en la que trabaja.

―Bien, en ese caso esperaremos hasta el lunes para pedir información y en qué estado se encuentran las gestiones de traspaso de propiedad del inmueble. ¿Firmaste la escritura? ―Se queda callada y resoplo con fuerza―. ¿No lo sabes?

―No, o eso creo. Patrick se ocupó de todo ―musita, apartando la mirada.

Me contengo para no volver a llamarla idiota por haber confiado en ese tipo tan ciegamente.

―Pues hay algo que no huele bien en todo esto.

―¿A qué te refieres? ―inquiere con tono de preocupación.

―Acabo de hablar con nuestro contacto en el registro y no tienen constancia de ningún traspaso de propiedad a tu nombre. Eso nos deja dos opciones: que la agencia aún no haya iniciado los trámites o que, en realidad, no exista ninguna compra en curso.

―Espera… ¿Qué? ―Abre mucho los ojos y niega con la cabeza―. Eso no es posible. Yo vi las fotos y… ¿Me estás diciendo que es posible que Patrick planeara quedarse con mi dinero desde el principio? ―Me encojo de hombros―. ¿Por qué? Íbamos a casarnos.

―No lo sé, Paige, pero lo averiguaremos. Por el momento, iniciaré el trámite de demanda por falsedad documental y suplantación de personalidad. Si resulta que nunca existió la intención de la compra de esa casa, añadiremos una segunda demanda por estafa.

―¿Falsedad documental? Eso no es… Yo firmé los documentos.

―Sí, pero me dijiste que estabais solos cuando lo hiciste. Puedes negarlo.

Frunce el ceño y, por la mirada reprobatoria que me lanza, sé que no va ser tan sencillo.

―Aidan, no voy a mentir. Cometí un error al confiar en él, pero tampoco quiero demandarlo por algo que no hizo.

Resoplo de nuevo, hundiendo los dedos en mi pelo.

―Escúchame bien. Lo que hiciste al firmar esos documentos no fue un simple error, la cagaste, mucho. Ni siquiera sabes lo que firmaste. Tenemos muchas más posibilidades de ganar el litigio si…

―No.

―Paige…

―He dicho que no. Te agradezco tu ayuda, pero no voy a hacer las cosas de esta forma.

Me recuesto hacia atrás en el sillón y me pinzo el puente de la nariz.

―Para ser una abogada tienes demasiados escrúpulos ―siseo―. A veces hay que buscar el camino fácil, y este lo es.

―Si llamas escrúpulos a pensar que los medios no justifican el fin, pues sí, los tengo, y no creo que eso sea algo malo.

―Y por ese motivo sigues siendo mi ayudante en vez de llevar tus propios casos ―suelto.

Paige se pone en pie de inmediato, con la mandíbula tensa y los puños apretados. Conozco esa expresión. Sé que se está conteniendo, y no debería hacerlo. Mi comentario ha estado totalmente fuera de lugar y me merezco que me ponga en mi sitio. Sin embargo, no lo hace. Solo inspira hondo y vuelve a negar con la cabeza.

―Una vez más, gracias por tu ayuda, Aidan, pero tal vez sea mejor que busque a otro abogado. ―La miro incrédulo. ¿Habla en serio? ¡Maldita sea! ¡¿Qué demonios le ocurre a esta mujer?! Estoy a punto de pedirle una explicación, sin embargo, vuelve a hablar―. En realidad, creo que ya he abusado demasiado de tu hospitalidad. Voy a vestirme y a buscar un hotel donde quedarme.

―No ―replico. Respiro hondo y clavo la mirada en la suya―. Está bien. Esperaremos a tener todos los datos de la agencia y después actuaremos.

―De todos modos, me voy. Como me diste a entender anoche, solo estoy consiguiendo interrumpir tus actividades sexuales, y eso no me parece correcto.

Casi suelto una carcajada. Es posible que tenga razón. Anoche tuve que llamar a última hora para cancelar mi cita, sin embargo, tampoco es algo que lamente demasiado. Esbozo media sonrisa y decido practicar uno de mis pasatiempos favoritos: incomodar a mi ayudante.

―Bueno, siempre puedes ser parte de esas actividades ―digo en tono casual―. Ya sabes, para compensarme. ―Me encojo de hombros y enseguida noto cómo el rubor sube a sus mejillas.

Contengo la risa con todas mis fuerzas. Anoche hizo lo mismo. Es increíble que, después de tres años conociéndome, no deduzca que estoy bromeando.

―No tiene gracia ―farfulla tras carraspear.

―No he dicho que sea una broma. Tú necesitas un lugar donde quedarte y yo… ―Deslizo la mirada por su cuello hasta llegar a su clavícula y me muerdo el labio inferior. Entonces noto cómo se remueve incómoda en su silla, y suelto al fin una carcajada.

―Muy gracioso. Lo digo en serio.

―Ya, lo sé. ―Me levanto y rodeo la mesa con parsimonia―. ¿Qué te parece si antes te tomas un café? Por tu aspecto, yo diría que lo necesitas. Después seguiremos hablando de la demanda. Acabo de tener una idea.

―¿El qué?

―Te lo explico mientras desayunamos.

―Debería cambiarme de ropa ―murmura.

―La tuya ya está lista. Por cierto, esta tarde iremos a buscar tus cosas al apartamento. ―Va a decir algo, pero la hago callar con un gesto de mi mano―. Pienso acompañarte. Me da igual lo que digas.

Suspira y se pone en pie.

―No es necesario. Puedo encargarme de eso sola.

―Puedes, pero no lo harás. Quiero estar presente por si hay problemas. Es bueno tener testigos en estos casos, tú lo sabes.

―Dices eso porque no conoces a Patrick. Él odia las peleas y las discusiones.

―De todos modos, te acompañaré.

―Está bien, como quieras. La verdad es que tengo tantas ganas de verlo como de ir al dentista a que me saquen todos los dientes de golpe.

Me quedo mirando su boca y vuelvo a sonreír de lado.

―Míralo por el lado bueno, seguro que haces unas mamadas increíbles sin dientes. ―Tal como esperaba, sus ojos se abren hasta el nacimiento del pelo y no tarda en ruborizarse como una jodida colegiala. Sin esperar respuesta, salgo del despacho sonriendo de oreja a oreja―. ¡Vamos, el desayuno te espera! ―grito a mi espalda.

Capítulo 7

Paige

Sentada tras la mesa del despacho de Aidan, tecleo en el ordenador los últimos detalles de la solicitud de demanda hacia Patrick. Sin engaños, trampas ni mentiras, solo los verdaderos hechos que ocurrieron. Aún nos quedan varias averiguaciones que hacer, pero prefiero ir adelantándolo para ir formándome una idea de las posibilidades que tengo de ganar. Aliso mi camisa y doy gracias por llevar puesta mi ropa de nuevo. No me sentía nada cómoda paseándome por aquí vistiendo la de Aidan. Lo miro de reojo y descubro que sigue tal como estaba hace un buen rato, garabateando algo en su libreta personal. Ya he perdido la cuenta de las veces que he deseado saber qué es lo que tanto escribe. No creo que se trate de temas laborales, o me los mostraría. Además, me he dado cuenta de que cada cierto tiempo tiene una libreta nueva y la lleva consigo a todos lados.

―Creo que esto ya está ―susurro, dándole al botón de impresión.

Aidan ha tenido la idea de llevar la solicitud de demanda al apartamento esta tarde, cuando vayamos a recoger mis cosas, y entregársela personalmente a mi ex prometido. Odio el hecho de saber que voy a verlo y tendré que soportar su maldita arrogancia. Sin embargo, es posible que la amenaza de una demanda formal consiga hacerlo cambiar de idea y me devuelva lo que me pertenece para no meterse en líos. No lo tengo demasiado claro, pero tampoco pierdo nada con probar. Es una práctica bastante común y, en algunas ocasiones, da buenos resultados.

Aidan ni siquiera alza la mirada cuando me levanto para recoger los documentos de la impresora y regreso a la mesa. Tras revisarlos con detenimiento, los coloco todos en una carpeta y los dejo sobre la mesa. Vuelvo a mirarlo. Sigue absorto en lo que sea que está escribiendo. Entonces, mi teléfono empieza a sonar y solo necesito echar un vistazo al nombre que aparece en la pantalla para darme cuenta de que no va a ser una conversación agradable. Suspiro, y por primera vez en más de una hora, Aidan alza la cabeza y me mira con curiosidad.

No le doy explicaciones y salgo del despacho a toda prisa para atender la llamada. Ni siquiera me da tiempo a saludar antes de que mi madre empiece a gritarme.

―¡¿Qué demonios has hecho, Paige?!

Bufo con fuerza y me pinzo el puente de la nariz. Supongo que Allison ya se ha encargado de ponerla al tanto de la situación y, para no variar, ha decidido que soy culpable sin ni siquiera escuchar mi versión.

―Hola también para ti, madre. Yo estoy bien, ¿y tú?

―No me vengas con tonterías. ¿Qué ha ocurrido con Patrick? Tu hermana me llamó anoche llorando.

Hija de… ¿Cómo puede hacerse la víctima después de lo que hizo?

―Supongo que si me estás llamando es porque ya sabes lo que ha ocurrido. Ahora la pregunta es si quieres conocer mi versión o solo me llamas para echarme la bronca.

―Paige, no tientes mi paciencia. Allison me dijo que la trataste mal y no le hablas.

«Perra manipuladora». Inspiro hondo para tranquilizarme. No voy a perder los nervios.

―¿Eso fue lo que te contó? Creo que se le olvidaron los pequeños detalles, como siempre. Uno de ellos es que la encontré tirándose a mi prometido en mi sofá.

―Me lo dijo ―afirma con voz serena y firme.

―¿Y eso te parece bien? Se folló a mi prometido, mamá. No puedes decirme que apruebas eso.

―No me hables en ese tono ni seas tan soez. Te eduqué mejor que eso. ―Resoplo de nuevo―. Paige, esas cosas ocurren a veces. Tu hermana sabe que cometió un error y lo siente mucho por ti, pero está enamorada de él.

―¡No puedo creer que la estés justificando! ―exclamo, alzando la voz―. ¡¿Qué pretendes que haga ahora?! ¡¿Quieres que les dé a ambos una palmadita en la espalda y les desee que sean felices juntos?! ¡Es ridículo! ¡Me han dejado en la calle sin un centavo!

―¡No me grites! ―vocifera. Cierro los ojos con fuerza e intento tranquilizarme, pero me tiemblan las manos de pura rabia. No sé por qué me extraña tanto. Mi madre siempre buscará la manera de justificar todas las cagadas de su niña bonita. Ella también parece calmarse un poco porque se queda en silencio; cuando vuelve a hablar, lo hace en un tono más comedido―. Hija, intenta entenderlos. Tú nunca estás en casa y ellos pasan mucho tiempo juntos. Era cuestión de tiempo que algo así llegara a pasar. Ya te lo dije una vez, que debías cuidar más tu relación con Patrick. Ese hombre era demasiado bueno para ti.

Aunque no son palabras nuevas para mí, me duelen como si las estuviese escuchando por primera vez. Según mi madre, yo jamás he merecido nada de lo que he logrado con mi propio esfuerzo, nunca soy lo bastante buena. Contengo las lágrimas y trago el nudo que se ha formado en mi garganta.

―Mamá, si no tienes nada más que decir, tengo que colgar.

―¿Qué vas a hacer ahora? Tu hermana está desconsolada. Llámala y resuelve esta situación. Ella no se merece que la trates así. Tiene derecho a ser feliz con el hombre que ama.

«¡Ese hombre era hasta hace unas horas era mi maldito prometido!», grito en mi mente, pero no digo ni una sola palabra.

―Adiós, mamá ―susurro, y corto la llamada.

Seco la única lágrima solitaria que he dejado escapar y tomo una gran bocanada de aire antes de entrar de nuevo en el despacho. En cuanto me ve llegar, Aidan me mira, frunciendo el ceño.

―Puedes decirle a tu madre de mi parte que se vaya a la mierda ―masculla.

―¿Lo has escuchado? ―Asiente y suelto un bufido―. Nada de lo que haga mi hermana será lo bastante malo como para juzgarla por ello. Da igual lo que yo diga, seguirá siendo la víctima y yo la mala de la historia. Ha sido así toda mi vida.

Aidan cierra su libreta con un golpe seco y se pone en pie antes de empezar a caminar hacia mí. Intento retroceder cuando estira su mano y sujeta mi barbilla con firmeza, pero no me lo permite.

―A veces, los que más queremos son los que más nos lastiman. Tal vez ahora aún no puedas verlo, pero, tarde o temprano, te darás cuenta de que debes apartar de tu vida a todo aquel que no te dé nada a cambio de lo que recibe por tu parte.

Me quedo pensando unos segundos en sus palabras y asiento. Supongo que jamás lo he escuchado decir una verdad tan aplastante, sin embargo, también soy consciente de que la teoría de esa reflexión es mucho más sencilla que llevarla a cabo.

―Son mi familia ―susurro con un hilo de voz.

Aidan vuelve a tirar de mi barbilla para que lo mire a los ojos.

―La familia no siempre es la que nos toca, también podemos escogerla. Yo no puedo decir que esté descontento con la mía. La mayor parte del tiempo estaría asesinando a cualquiera de mis hermanos, especialmente a Hunter y a Jasper, pero, en el fondo, sé que siempre estarán ahí para mí. Si algún día deja de ser así, si veo que solo yo soy el que cumple con esas obligaciones familiares, no me temblará la voz al pedirles que se vayan a tomar por culo.

Retrocedo un par de pasos y agacho la mirada. Para él es fácil decirlo. No tiene ni idea de lo que es crecer en una familia en la que siempre eres el último eslabón, en el que tu forma de pensar, de actuar y ver el mundo es tomado como una broma, como algo que carece de importancia alguna. Carraspeo y me enderezo.

―Mejor volvamos al tema de la demanda. ¿Quieres echarle un vistazo? Creo que no me he dejado nada.

Aidan suspira y asiente.

―Sin verlo, casi puedo apostar que has sido demasiada blanda, pero si es eso lo que quieres, está bien. Vamos a jugar con tus reglas.

―Esto no es un juego ―replico, frunciendo el ceño.

Esboza esa sonrisa lobuna y depredadora que lo caracteriza y se encoge de hombros.

―No te equivoques, Paige. Todo en esta vida es un juego, y en nuestras manos está posicionarnos en el equipo ganador o en el perdedor. ―Me quita la carpeta de la mano y vuelve a sentarse en su lugar para leerlo con tranquilidad.

Yo me quedo mirándolo durante un rato. ¿Qué equipo he escogido yo? Si me lo preguntaran hace solo un día, diría que el ganador. Lo tenía todo y ahora… Ahora he perdido. Solo puedo recoger lo que queda de mi orgullo e intentar recomponer los pedazos uno a uno, y sé perfectamente por dónde voy a empezar.

Me acerco a Aidan y le arrebato los documentos de las manos. Me mira frunciendo el ceño y bufo con fuerza.

―Está bien, empecemos de nuevo. Redacta tú la demanda.

―¿Hablas en serio? ¿Tengo carta blanca para hacer lo que quiera?

―Sí, pero solo para asustar a Patrick. Quiero terminar con esto cuanto antes y recuperar mi vida. Si no entra en razón… No voy a mentir ante un juez.

―Te lo compro ―contesta sonriendo.

Capítulo 8

Aidan

Paige no ha querido comer nada. La noto alterada y muy nerviosa. En el trayecto hacia Old Town no ha abierto la boca ni una sola vez. Entiendo que esto sea difícil para ella. Ayer mismo ese idiota era su prometido y hoy se ve en la tesitura de tener que amenazarlo con una demanda para que le devuelva todos sus ahorros y recoger sus pertenencias del apartamento en el que ambos vivieron juntos durante más de tres años. Yo nunca he tenido una relación tan seria. En realidad, creo que lo máximo que he durado con una mujer han sido un par de meses. Tampoco es que esté en contra del compromiso y todo eso. He visto con mis propios ojos cómo mi hermano Kane abandonaba una vida de excesos en lo que se refiere a mujeres y diversión y, sin embargo, ahora es más feliz que nunca con su esposa e hijos.

Aparco en la calle donde se encuentra el edificio de apartamentos de color ladrillo en el que vivía Paige y apago el motor. Ella no me mira, solo suspira y se frota el rostro con ambas manos.

―¿Estás preparada para esto? ―pregunto.

Niega con la cabeza y toma una gran bocanada de aire.

―No lo estoy y tampoco lo estaré, pero tengo que hacerlo. ¿Cuál es el plan?

Por primera vez desde que salimos de mi apartamento, desvía la vista hacia mí y compruebo que su mirada rebosa tristeza, también determinación. No esperaba menos de ella.

―Yo me encargo de entregarle la demanda y sugerir un acuerdo amistoso. Tú solo coge tus cosas y, cuando estés lista, nos marchamos.

―No creo que pueda llevarme todo. Tengo muchos libros y…

―Solo ropa y lo más necesario. El resto puede recogerlo una empresa de mudanzas.

―¿Y dónde lo llevará? Dudo que pueda meter tanta cosa en una habitación de hotel.

Me contengo para no resoplar. ¿Es que no puede dejar de hablar del dichoso hotel? Es tan cabezota… Le he dicho mil veces que no hay ninguna prisa, que puede quedarse en mi apartamento hasta que encuentre otro lugar, pero parece que intentara ignorarme adrede.

―Eso ya lo veremos ―farfullo―. Ahora lo importante es que recuperes lo que es tuyo. No vamos a dejar que ese cabronazo se quede con tu dinero.

Me mira a los ojos, frunciendo el ceño.

―Recuerda que esa demanda que redactaste es solo para asustarlo. Si no acepta llegar a un acuerdo…

―Lo sé. ―Chasqueo la lengua y me quito el cinturón―. Ya te dije que no haría nada sin tu consentimiento.

―Promételo ―me pide.

―¿Hablas en serio?

Estrecha aún más su mirada sobre mí y tensa la mandíbula.

―Te conozco, Aidan Knight, puedo ver el desafío en tus ojos. Ves a Patrick como a alguien que debes derrotar, y no es eso lo que yo deseo. Con tener mi dinero de vuelta y no volver al verlo el resto de mi vida me doy por satisfecha. Así que quiero escucharte decirlo.

Resoplo y hundo los dedos en mi pelo en un gesto de frustración.

―Está bien, lo prometo. ¿Podemos irnos ya? No he comido nada desde el desayuno y me muero de hambre. ―Asiente y al fin salimos del coche.

Permanezco detrás de ella mientras subimos todos los escalones hasta la segunda planta, y también cuando se detiene frente a una puerta de madera. La escucho inspirar hondo y saca unas llaves del bolsillo, pero la detengo. Coloco mi mano sobre la suya cuando va a introducir la llave en la cerradura.

―¿Qué pasa? ―inquiere, mirándome extrañada.

―Toca al timbre. Esta ya no es tu casa, Paige. Seamos cautelosos.

Bufa con fuerza y vuelve a guardar el juego de llaves. Yo mismo toco el botón del timbre y poco después escuchamos unos pasos apresurados al otro lado de la puerta. Se abre y el imbécil de Patrick nos mira, frunciendo el ceño.

―¿Qué haces aquí, Paige? ―pregunta.

Me tomo unos segundos para observarlo. Viste como un verdadero hombre de negocios, con traje azul marino, camisa blanca y corbata. Las pocas veces que he tenido la desgracia de coincidir con este ser siempre estaba usando traje y corbata. A mí no me engaña, ni sus zapatos relucientes ni ese pelo engominado pueden convencerme. Patrick solo aparenta ser alguien importante, pero la realidad es muy distinta.

―Vengo a recoger mis cosas ―responde Paige, y casi sonrío al notar la determinación implícita en su tono de voz―. ¿Vas a dejarme pasar?

Patrick desvía la mirada hacia mí y frunce el ceño.

―¿Por qué has traído a tu jefe?

―Soy el testigo ―digo antes de que Paige pueda contestar―. Ya sabes, para que no puedas decir que ella se ha llevado algo que no es suyo.

Parece pensárselo unos segundos, y al final se aparta de la puerta para dejarnos entrar.

―Allison no está ―informa mientras Paige se queda a mi lado mirando todo lo que nos rodea. Al escuchar el nombre de su hermana, todo su cuerpo se envara de inmediato. Alza la barbilla y, sin decir ni una sola palabra, empieza a caminar hacia la puerta que supongo que da a las habitaciones. En cuanto nos quedamos solos, me giro hacia Patrick y le sonrío.

―Ahora tú y yo vamos a tener una pequeña charla ―susurro.

―¿Qué es lo que quieres? Esto no es asunto tuyo.

―En realidad, sí que lo es. ―Saco la carpeta con la demanda que he redactado del interior de mi maletín y se la tiendo―. Lee esto. Es lo que pienso presentar en el juzgado el martes a primera hora si antes no llegamos a un acuerdo.

Patrick parece desconcertado, pero hace lo que le digo. Abre la carpeta y empieza a ojear los documentos.

―Esto no es cierto. Yo no falsifiqué nada ―dice, y me extraña que no se altere ni alce la voz. Supongo que Paige no bromeaba cuando dijo que odia las peleas.

―Si no le devuelves a Paige hasta el último centavo que le robaste con engaños y manipulaciones, tendrás que explicarle al juez tu versión de los hechos, y te aseguro que no te será sencillo. Pienso poner a todo el jodido bufete a disposición de mi ayudante. Piénsalo, todos los abogados del bufete más poderoso del estado de Illinois.

―¿Me estás amenazando? ―sisea, y veo cómo un musculo tiembla en su barbilla.

―No, en absoluto. ―Estiro las solapas de mi traje hecho a medida, no como el suyo, que salta a la vista que salió de la sección de rebajas de unos grandes almacenes―. Te voy a dar la oportunidad de recapacitar. El lunes, a las doce en punto, te espero en mi despacho. Puedes traer a tu abogado si lo deseas, eso facilitaría las cosas. Hablaremos e intentaremos llegar a un acuerdo para que esta situación se resuelva cuanto antes.

―¿Y si decido no ir? ―Se cruza de brazos y esboza una sonrisa arrogante que me dan ganas de borrar a puñetazos―. Paige me cedió ese dinero, tengo documentos que lo prueban.

Lo intento, de verdad que hago todo lo que puedo para no perder los nervios, pero la forma en la que sonríe, como si se creyera el jodido ombligo del mundo cuando en realidad no es más que la mierda que cualquiera puede pisar en la acera, provocan que una oleada de rabia me consuma. ¿Cómo puede ser tan hijo de puta? Le roba su dinero y la deja en la calle, y ni siquiera tiene la decencia de admitirlo. Me acerco más a él y clavo mi mirada furiosa en la suya.

―Escúchame bien, pedazo de mierda. ―Intenta apartarse, pero lo sujeto por las solapas y lo atraigo hacia mí―. Vas a devolverle a Paige todo su maldito dinero o acabaré contigo. Esto sí que es una amenaza. ¿Sabes a cuántos delincuentes he librado de la cárcel? Muchos, demasiados. Hombres que no sienten ningún remordimiento en apretar un gatillo o en cortarle los frenos a un Chevrolet en color negro que suele estar aparcado en esta misma calle. Vas a darle lo que es suyo y después no volverás a acercarte a ella, ¿entendido?

Lo suelto de golpe y él me mira con los ojos muy abiertos, aunque puedo notar el temblor de sus manos. Está nervioso, y cabreado también.

―Siempre supe que intentabas meterte entre sus piernas ―sisea―. No vas a lograrlo y, si lo haces, te sentirás decepcionado. Ahí donde la ves, tan guapa, con ese cuerpo y esa cara… En la cama no vale la pena, te lo aseguro.

Estoy a punto de darle una paliza a este hijo de perra, pero consigo contenerme. Respiro hondo y vuelvo a sonreír.

―No culpes a una mujer de tus propias carencias. Si no sabes hacer que se vuelva loca y pierda el control en la cama, es tu culpa, no la suya. Siento algo de lástima por ti, ¿sabes? Debe ser una gran putada haber tenido a tu lado a una mujer como Paige y no haberla valorado. Ahora te quedas con su hermana y… ―Me río un poco―. No te juzgo. Es más joven, seguro que muy guapa y debe chuparla de vicio, pero, por más que lo intente, siempre será una copia barata de la original.

―Maldito… ―sisea, pero es interrumpido por Paige, que se acerca a nosotros arrastrando dos enormes maletas y una bolsa de tela colgada al hombro.

Paso al lado del idiota y le quito el bolso del hombro de inmediato para cargar yo con él. Después cojo una de las maletas y empiezo a arrastrarla hacia la salida.

―A las doce en punto ―susurro, deteniéndome durante un instante frente a Patrick antes de abandonar el apartamento.

Echo la vista hacia atrás y compruebo que Paige ni siquiera lo mira antes de salir también. Bien, así me gusta. Tiene que mantener la cabeza bien alta y su orgullo intacto.

Capítulo 9

Paige

―¿Por qué me traes a tu apartamento? Te dije que iba a un hotel. ―Lo escucho resoplar y no me queda más remedio que seguirlo, arrastrando mi maleta por todo el aparcamiento. Él lleva la otra, y mi bolsa también. Nos acercamos al ascensor y vuelvo a insistir―. Aidan, te agradezco mucho tu ayuda, pero no puedo seguir usurpando tu espacio personal. Además, no está bien. Eres mi jefe y… ―Antes de que pueda terminar la frase, ya ha entrado en el ascensor y me espera con impaciencia. Bufo con fuerza y lo sigo―. ¿Me estás escuchando? ―Frunzo el ceño, clavando mi mirada en la suya. Las puertas se cierran y empezamos a ascender―. ¿Me ignoras?

―¿Tanto se nota? ―Sonríe socarrón y pongo los ojos en blanco.

―Hablo en serio. No es normal que me quede en la casa de mi jefe. ¿Qué dirán en el bufete si alguien se entera?

―No me puedo creer que acabes de decir eso. ―Las puertas se abren y Aidan no se mueve, sigue mirándome con el ceño fruncido―. ¿Te parece que tengo pinta de que me importe una mierda lo que digan los demás?

―Puede que a ti te dé igual porque eres el jefe, pero yo solo soy tu ayudante.

Farfulla algo ininteligible en voz baja y sale del ascensor negando con la cabeza. Lo sigo y espero a que abra la puerta para pasar tras él.

―No te he entendido. ¿Puedes repetirlo? ―digo, cruzándome de brazos.

Lanza las llaves sobre el aparador y se me queda mirando con gesto serio.

―¿Quieres que sea sincero? ―Asiento―. Muy bien. Hace tres años que llegaste al bufete, a estas alturas ya deberías estar llevando tus propios casos, y más si tenemos en cuenta lo jodidamente buena que eres en tu trabajo. ―Suspira y hunde los dedos en su pelo negro para peinarlo hacia atrás.

―Entonces, ¿por qué sigo siendo tu ayudante?

―Porque te falta… ―Se queda callado unos segundos y resopla de nuevo―. Siempre intentas poner excusas para no defender a cualquier cliente que sabes que es culpable, y ese no es nuestro trabajo, Paige. Si solo te ves preparada para defender a los inocentes, deberías haber probado suerte en la Fiscalía. Nosotros tenemos que velar por los intereses de nuestros clientes, todos ellos, sin importar que sean culpables o inocentes. Si hace falta mentir, se miente, se engaña y se manipula para ganar los juicios. Tienes que dejar a un lado tu sentido del bien y del mal, incluso la moralidad.

―Me estás diciendo que me falta carácter, ¿no? ―pregunto, apartando la mirada hacia el suelo.

―No, esas no han sido mis palabras, y tampoco lo creo. Lo tienes, Paige, está ahí, dentro de ti, pero prefieres no hacer uso de él.

Sus palabras, aunque ciertas, también resultan dolorosas. Siempre he sabido que tal vez no estaba hecha para trabajar en un bufete. Incluso me ha costado trabajar en algunos casos. No es sencillo hacer todo lo posible para que un ladrón o un asesino no termine en prisión, o si lo hace, que esté el menor tiempo que marca la ley. Me cuesta y soy consciente de que esa es una gran debilidad en el ambiente en el que me muevo.

―Debo irme a un hotel ―susurro con un hilo de voz.

Esto es increíble. Ayer lo tenía todo y ahora mismo me planteo que, aparte de no saber escoger pareja, también es posible que me haya equivocado de oficio.

―Deja de decir eso de una maldita vez. Vas a quedarte aquí hasta que esto se resuelva. Busca algún apartamento o algo así.

―¿Con qué dinero? ―farfullo. Alzo la mirada y me encojo de hombros―. Puedo pagar una habitación de hotel durante una semana o algo más, pero hasta ahí. Todos mis ahorros han volado.

―Pues prepara la escopeta porque vamos a cazarlos y traerlos de vuelta. Ahora llevaremos las maletas a tu habitación y, mientras yo me cambio, tú acomodarás las cosas. ¿No tienes hambre? Tampoco has comido. ―Me encojo de hombros una vez más―. Pediré una pizza para cenar. ¿De qué la quieres?

Inspiro hondo y aparto de mi mente todos los pensamientos intrusivos y negativos que me acechan. Supongo que no me matará pasar una noche más aquí, aunque pienso marcharme mañana mismo y Aidan no podrá impedirlo.

―Cualquier cosa menos…

―Pepperoni ―termina por mí. Sonríe y niega con la cabeza―. No te gusta. Ya lo sé. Aparte de eso, ¿alguna otra preferencia? ―Niego con la cabeza, aún sorprendida porque sepa algo así de mí―. Bien, entonces vamos a llevar todo esto.

Una hora después, me he duchado y puesto algo de ropa cómoda. También he deshecho una de las maletas, pero solo lo suficiente para quedarme esta noche y si acaso otra más. Empiezo a pensar que tal vez Aidan tenga razón y deba buscar un apartamento para mí. Con mi siguiente sueldo puedo cubrir perfectamente la fianza y el alquiler.

En cuanto escucho cómo tocan al timbre, decido salir de la habitación y unirme a Aidan en la sala de estar. Ya ha colocado la pizza sobre la mesa baja, frente al enorme sofá en forma de u que preside la estancia. En la pared hay un televisor que sería la envidia del cine del pueblo en el que crecí.

―¿Cerveza? ―inquiero, arqueando una ceja cuando lo veo llegar con un par de botellines en las manos.

Se encoge de hombros y saca a relucir esa media sonrisa tan característica de los hermanos Knight. Aparte de Garret, que no creo haberlo visto sonreír nunca, todos tienen esa misma sonrisa pícara y arrogante.

―La pizza se acompaña siempre con cerveza, son reglas de mi casa ―anuncia, y toma asiento en la parte central del sofá.

Yo me acomodo a su lado, dejando una buena distancia entre nosotros, y espero a que él tome el primer trozo para empezar a comer. La pizza resulta estar deliciosa, y la verdad es que la cerveza fría tampoco está nada mal.

―No recuerdo cuándo fue la última vez que tomé una cerveza directamente desde la botella ―comento tras dejar el botellín sobre la mesa. Me froto el estómago y casi me dan ganas de echarme hacia un lado y acurrucarme sobre el sofá. He comido demasiado.

―Yo siempre tengo algunas. No suelen durar demasiado, especialmente si alguno de mis hermanos decide venir a asaltar mi frigorífico. Por cierto, mañana por la tarde estaba pensando en ir a hacer la compra. Si hay algo que quieras, solo apúntalo en un papel y lo traeré, o también puedes venir conmigo y cogerlo tú misma.

Estrecho la mirada sobre él. No sé a qué viene tanta insistencia en que me quede aquí. Podría solo dejarme en cualquier hotel y desentenderse de todo.

―¿Por qué lo haces? ―pregunto sin poder contenerme.

―¿El qué? ―Termina el último trozo de pizza y, tras beber un trago largo de cerveza, se limpia la boca con una servilleta.

―Todo esto, traerme a tu casa, insistir en que me quede, ayudarme con lo de Patrick… No tienes ninguna necesidad de cambiar tu estilo de vida porque una de tus empleadas haya sido una imbécil.

―En lo de imbécil no te voy a llevar la contraria ―comenta en tono divertido―, pero si lo que quieres saber es por qué te ayudo, la respuesta es muy sencilla: porque puedo y debo. Ya te lo he dicho, Paige, mi madre me crio para que me comportara como un caballero. Si hay una dama en apuros, no puedo solo mirar hacia otro lado. ―Pone cara de niño bueno y casi me echo a reír a carcajadas.

Está bien por una vez ver esta faceta tan relajada de Aidan. A ver, tampoco es que acostumbre a andar estresado. Eso me lo deja a mí mientras él se toca los… En fin. Estoy a punto de repetir una vez más que mañana mismo pretendo irme a un hotel cuando escuchamos cómo alguien abre la puerta principal. Estiro el cuello para comprobar qué ocurre y escucho que Aidan resopla con fuerza al ver entrar a Jasper con una botella de cristal en la mano.

―¡Tequila! ―grita divertido, alzándola sobre su cabeza. Entonces se fija en mí y entrecierra los ojos―. Oh… ¿Estoy interrumpiendo algo? Espera, ¿Paige?

―Hola, Jasper ―murmuro, moviendo mis dedos a modo de saludo.

―¡Hostia, puta! Al fin…

―¡Jasper! ―exclama Aidan, poniéndose en pie de un salto―. ¿Qué haces aquí?

―Venía a beber unos tragos con mi hermanito, pero veo que estás ocupado. Puedo marcharme si…

―A mí me apetece tomar un trago ―les interrumpo.

Aidan se gira y me mira extrañado.

―No le hagas caso. Si te dejas embaucar, terminarás borracha en menos de una hora.

―No lo creo ―replico.

Cuarenta y cinco minutos, eso es lo que he durado sobria. Despatarrada en el sofá, bebo mi décimo chupito… ¿O era el decimoprimero? Da igual. Jasper aún intenta asimilar todo lo que le he contado sobre Patrick y el derrumbe de mi vida personal.

―Tu hermana ―susurra tras hacer una mueca por el alcohol que acaba de ingerir. Se limpia las comisuras con el dorso de la mano y clava su mirada en mí―. Solo dilo y vamos a por él. Lo digo en serio, Garret puede darle una paliza de muerte sin apenas despeinarse.

Suelto una carcajada involuntaria. No sé por qué, pero me estoy riendo por tonterías sin sentido desde hace un buen rato.

―Aunque personalmente sentiría cierta satisfacción con ello, no es necesario usar la violencia física. Con un poco de suerte, el lunes podremos resolverlo por las buenas. Espero que acepte el acuerdo y no tener que volver a verlo nunca más.

―Entonces, te estás quedando aquí con Aidan, ¿no?

―Sí ―responde su hermano.

Arqueo una ceja en su dirección y niego con la cabeza.

―Solo un par de noches. Mañana me iré a un hotel.

―No lo hará ―replica Aidan sin apartar su mirada de la mía―. Va a quedarse aquí hasta que todo esto se resuelva.

Nos quedamos mirándonos con fijeza durante un buen rato. Es una especie de desafío, lo noto. Quiere que le lleve la contraria y al mismo tiempo llevar la razón.

―Vale, si necesitáis quedaros a solas para seguir con esas miraditas y eso… ―Jasper nos interrumpe con una risita baja y nos giramos hacia él―. Tranquilos, me gusta estar en plan voyeur. Es divertido.

Aidan resopla y se levanta de inmediato.

―Fuera, Jasper ―ordena.

―¡Vamos! ¡¿Ahora?! Las cosas se estaban poniendo interesantes.

―¡Que te largues! ―sisea Aidan.

―Está bien. ―Jasper alza ambas manos a modo de rendición y después me señala con el dedo índice―. Os dejo el resto de la botella. Eso sí, cuando nazca vuestro primer hijo tendréis que ponerle mi nombre y… ―Antes de que pueda terminar la frase, su hermano ya lo ha agarrado de la camisa y lo está arrastrando hacia la puerta―. ¡Lo digo en serio! ¡Paige! ¡Si te cansas de él, vivo dos pisos más abajo! ―Aidan lo lanza al rellano y cierra de un portazo.

Cuando vuelve, lo hace resoplando y negando con la cabeza.

―¿A qué ha venido eso? ―inquiero divertida.

―No le hagas caso. Jasper es idiota y está borracho ―contesta, dejándose caer en el sofá.

Sonrío de oreja a oreja y me estiro, tumbándome por completo y echando la cabeza hacia atrás. Con las puntas de los dedos de los pies llego a tocar lo que supongo será la pierna de Aidan, pero no se aparta.

―Yo también ―susurro, cerrando los ojos.

―¿Tú también eres idiota o estás borracha? ―Su pregunta me hace alzar la cabeza y vuelvo a reír.

―Supongo que las dos cosas. Ni siquiera sé por qué acepté casarme con Patrick. Con él todo era… ―Aprieto los labios y suspiro, negando con la cabeza.

―¿Cómo era? ―pregunta.

―No lo sé. ¿Aburrido? Él siempre se quejaba porque paso demasiado tiempo en el trabajo. ―Me siento, aún con las piernas estiradas, y lo señalo con el dedo mientras sonrío―. Te odia, ¿lo sabes? Nunca lo dijo con palabras, pero me lo hacía saber con su actitud en todo lo que tuviese que ver contigo.

―Cree que yo soy el culpable de que pases tanto tiempo trabajando, es lógico.

―No lo es porque, cuando estábamos juntos, tampoco es que hiciéramos algo especial. Salíamos a cenar de vez en cuando con algún compañero suyo del trabajo o nos quedábamos en el apartamento viendo la tele. La mayoría de las veces me quedaba dormida. Y lo otro…

Me quedo callada y Aidan estrecha su mirada sobre mí.

―¿El qué? ―inquiere.

Niego con la cabeza y me estiro para llenar otro vaso de tequila y bebérmelo de golpe. Hago una mueca de asco, e incluso llego a sacar la lengua y sacudir la cabeza.

―No importa. ―Carraspeo―. Ahora ya da igual, ¿no?

―Paige, ¿qué es lo otro? ―insiste.

Bufo, no va a dejarlo estar y yo estoy lo bastante borracha como para que me dé igual hablar de esto con mi jefe.

―Pues lo otro, ya sabes… ―Hago un gesto con mi mano y puedo notar cómo intenta contener una sonrisa.

―¿Hablas de sexo? ―Asiento―. ¿Qué pasa con eso?

―Pues nada, y creo que ese era nuestro mayor problema. Patrick siempre decía que yo… No le gustaba demasiado en ese ámbito. ―Me estiro y vuelvo a llenar otro vaso. El alcohol deja una quemazón en mi garganta y carraspeo de nuevo antes de volver a hablar―. Decía que yo soy muy fría en la cama, que no le pongo interés.

―¿Y eso es cierto? ―Me encojo de hombros, y antes de que pueda servirme otro tequila, Aidan aparta la botella y la deja fuera de mi alcance―. Creo que ya has tenido suficiente. No me apetece pasar el resto de la noche limpiando el vómito de las alfombras. Ahora contesta a mi pregunta. ¿Crees que Patrick tiene razón?

Bufo y me dejo caer de espaldas.

―Es posible. Nunca le he dado demasiada importancia al sexo. A ver, me gusta, sí, pero solo para pasar un rato agradable.

―Agradable ―murmura.

Me incorporo y lo observo en silencio, parece estar repitiendo esa misma palabra una y otra vez. Después sonríe y niega con la cabeza.

―¿De qué te ríes?

―De ti ―contesta, haciendo gala de su habitual sinceridad. Clava su mirada en la mía y, por un momento, casi me parece ver cómo una llama roja enciende sus pupilas―. Si alguna vez te hubiesen follado como es debido, no pensarías que es solo algo agradable, te lo aseguro.

―Oh…

Trago saliva con fuerza y, de forma inconsciente, aprieto los muslos al notar como un cosquilleo que se instala en mi bajo vientre. Sigo mirándolo, desde sus ojos castaños, pasando por la nariz, después los labios finos y el mentón. Los primeros botones de su camisa están desabrochados, dejando a la vista una porción de pecho bien definido. Sigo por sus brazos, cubiertos de vello fino en color oscuro, y llego a sus manos. Aidan mueve los dedos y mis ojos se clavan en ellos mientras el calor sube de mi bajo vientre hasta mi rostro. Me pregunto cómo se sentirá el tener esos dedos sobre mi cuerpo, tocándome, dentro de mí.

Dejándome llevar por un impulso, estiro más mi pie y lo coloco sobre su muslo. Muevo despacio mis dedos y regreso la mirada a su rostro. Aidan parece sorprendido, pero sigue sin apartarse.

―Paige, estás iniciando un juego peligroso ―susurra. Su voz es tan grave que casi puedo sentir cómo reverbera contra mis huesos.

―¿Por qué? ―Muevo el pie en dirección a su entrepierna. Estoy a punto de llegar cuando me intercepta.

―Te voy a dar la oportunidad de arrepentirte. Levántate ahora y vete a la cama.

Inspiro hondo. ¿Me está rechazando? Es posible. Aunque la voracidad con la que me mira dice todo lo contrario. Me pongo en pie bajo su atenta mirada y estoy a punto de marcharme, sin embargo, vuelvo a dejarme llevar por esa necesidad que siento ahí abajo. Justo cuando estoy pasando frente a él, me detengo y me coloco a horcajadas en su regazo. 

―Tal vez tenga ganas de saber cómo se siente que me follen como es debido ―susurro, mirándolo a los ojos.

Aidan deja escapar una bocanada de aire entre sus labios y acerca su mano a mi mejilla.

―Intento ser un caballero todos los días de mi vida. ¿No podías solo irte a la cama? ―Antes de que pueda contestar, ya ha enredado sus dedos en mi pelo y tira de mí para estrellar su boca contra la mía.

Siento la dureza de su miembro apretando contra mi centro y me muevo despacio mientras su lengua se desliza entre mis labios. Mi cuerpo arde y se retuerce sobre el suyo. Nunca antes había sentido esta necesidad tan aguda, este calor que me consume desde dentro. Coloco mis manos sobre su pecho y empiezo a desabrochar su camisa, pero Aidan me lo impide. Rompe nuestro beso y me aparta un poco para mirarme a la cara. Su pecho sube y baja con violencia, y cada vez que me muevo sobre él siento cómo se endurece más y más.

―Aidan ―gimo, y vuelvo a intentar besarlo.

―No voy a follarte ―afirma, y siento como si acabaran de lanzarme una jarra de agua helada―. Estás borracha, Paige.

―¿Y qué? ―Deslizo la mano entre nuestros cuerpos y la coloco sobre su miembro, duro como una roca.

Aidan sisea un gemido y me aparta la mano.

―Te daré alivio, pero no voy a follarte ―repite.

No soy lo bastante ágil de mente como para entender lo que quiere decir. De lo siguiente que soy consciente es de que estoy tumbada boca arriba sobre el sofá y él está sobre mí, besándome otra vez. Una de sus manos se desliza por mi torso, sigue bajando hasta llegar a la cinturilla de mi pantalón y se mete en su interior. Casi grito de placer cuando noto sus dedos abriéndose paso entre mis humedecidos pliegues.

Aidan me besa con tanta fuerza que podría jurar que mis labios van a terminar amoratados, pero me da igual. Necesito más. Intento tocarlo, sin embargo, me sujeta las manos con la suya sobre mi cabeza y se dedica a repartir besos húmedos y pequeños mordiscos por mi cuello y la clavícula hasta llegar a mis pechos. Muerde uno de mis pezones justo cuando sus dedos encuentran la entrada a mi cuerpo y soy incapaz de contenerme por más tiempo. Dejo escapar un grito y me retuerzo con espasmos violentos mientras el orgasmo más intenso y duradero que he experimentado nunca me recorre de pies a cabeza. 

Capítulo 10

Aidan

Tengo los músculos de la muñeca doloridos y entumecidos, y no es precisamente por lo que ocurrió anoche en el sofá. Cierro los ojos y sacudo la cabeza para borrar de mi mente todos los recuerdos. Sigo escribiendo en mi libreta. Demasiadas cosas que anotar, demasiadas sensaciones, demasiado todo. Ni siquiera sé cuánto tiempo llevo encerrado en mi despacho. Me desperté al amanecer, y tras comprobar que Paige seguía durmiendo en su cama en la misma posición que yo mismo la dejé tras quedarse inconsciente después de… Gruño. «¡Mierda! Céntrate en escribir, Aidan. Solo tienes que seguir escribiendo». Las horas van transcurriendo al mismo tiempo que voy rellenando hojas en blanco, una tras otra, tras otra, hasta que un carraspeo llama mi atención. Alzo la mirada y la veo ahí, bajo el marco de la puerta, con el pelo revuelto. «¡Maldita sea, voy a necesitar otra libreta solo para esto!».

―Buenos días ―saludo. Echo un vistazo a mi reloj de pulsera y muevo el cuello para desentumecerlo―. O buenas tardes más bien.

Carraspea de nuevo y aparta la mirada en tres, dos, uno… «¡Bingo!».

―Buenas tardes. ―Su voz áspera me hace fruncir el ceño.

―¿Te encuentras bien? ―Sonrío un poco―. El tequila es traicionero.

―Lo he notado ―farfulla sin mirarme. Respira hondo y al fin vuelve a levantar la vista hacia mí―. Yo… Anoche bebí demasiado y…

―No hace falta que lo jures ―la interrumpo. No quiero que termine esa frase.

Cierro la libreta y decido ponerme en pie.

―¿Tienes hambre? He preparado café, pero a estas horas mejor hago algo para almorzar, ¿no crees?

―Eh… ―Se encoge de hombros y puedo notar su confusión. Supongo que no entiende por qué motivo actúo como si lo de anoche jamás hubiese sucedido. Mejor así. Tampoco necesita saberlo. O puede que ni siquiera lo recuerde. Estaba tan borracha que…―. No tengo mucha hambre ―dice, interceptando el rumbo de mis pensamientos.

―Es lo que tiene emborracharse, que al día siguiente te sientes como un despojo humano. Vuelve a la cama si quieres. Yo comeré algo rápido y después iré a hacer la compra. ―Rodeo mi mesa y me detengo frente a ella, pero dejando un espacio considerable entre nosotros―. Esta noche es la cena de cumpleaños de Kane. Me llamó Harper hace un rato y le confirmé que irías.

―¿Eso hiciste? ―Frunce el ceño y me encojo de hombros.

―Sí, te vendrá bien socializar un rato, y no tenía ganas de dejarte aquí sola.

―No estoy para muchas fiestas ―señala.

―Tranquila, después de un café cargado y un analgésico te sentirás mucho mejor. Por cierto, anoche no me dijiste si vas a querer algo de la tienda.

Su entrecejo se arruga aún más.

―Hablando de anoche, yo…

―Si te encuentras mejor y te apetece, puedes venir conmigo ―la interrumpo de nuevo.

Se queda pensativa unos segundos y asiente.

―Necesito una ducha y cambiarme de ropa antes.

―Claro, tienes tiempo. Yo voy a prepararme un sándwich. ―Esbozo media sonrisa y paso por su lado conteniendo el aliento―. Nos vemos en un rato ―digo antes de abandonar el despacho.

Dos horas después aparco frente a la gran nave del hipermercado y apago el motor. Paige apenas me ha dirigido la palabra desde que salió de su habitación ya duchada y con ropa de calle. Tampoco es que yo haya sido demasiado conversador. Supongo que después de lo de anoche todo se ha vuelto un poco raro entre nosotros, y eso es justo lo que intentaba evitar. Necesito poder hablar con mi ayudante sin reparos de cualquier cosa, y ahora mismo… Bueno, no está funcionando. Debo encontrar la forma de revertir esta situación.

Salimos del coche y caminamos a la par hacia el interior de la tienda. Enseguida me hago con un carrito y empezamos a recorrer los distintos pasillos. De vez en cuando me detengo para coger algunos artículos y seguimos avanzando. Paige no habla, y parece demasiado ocupada mirando las baldosas del suelo, las luces en el techo, las estanterías altas… Cualquier cosa menos a mí. Casi me dan ganas de resoplar. Esto es ridículo. Somos dos adultos y nos conocemos desde hace tres años. Deberíamos ser capaces de actuar con normalidad. Tengo que recordar el matar a mi hermano pequeño. Si él no hubiese aparecido con esa maldita botella, nada de esto estaría pasando.

―Leche de avena, ¿verdad? ―Alzo el paquete para mostrárselo, y al menos consigo que me mire.

―Eh…, ¿cómo dices? ―pregunta confusa.

―Los lácteos no te sientan bien, por eso tomas leche de avena, ¿o era de soja?

Sacude la cabeza y frunce el ceño.

―Me sirve cualquiera, pero… ¿cómo sabes tú que los lácteos no me sientan bien?

Me encojo de hombros y meto un par de paquetes de leche en el interior del carrito.

―Llevo tres años trabajando a tu lado, Paige. Si no supiese eso, sería un jefe horrible ―comento divertido.

―Patrick no lo sabe ―murmura, y me da la impresión de que solo es un pensamiento en voz alta, por lo que decido ignorarlo y seguir adelante.

Tardamos poco menos de una hora en rellenar el carrito y, después de pagar, hago malabarismos para conseguir meterlo todo en el maletero. Ese es el maldito problema de los coches deportivos. No disponen de demasiado espacio para la carga. Al fin lo encajo todo y volvemos al interior del vehículo. Decidido a no tener que pasar todo el trayecto hasta casa de nuevo en silencio, enciendo el reproductor musical y la canción Someone you loved de Lewis Capaldi empieza a sonar por los altavoces.

―Puedo cambiarla si quieres ―digo, echando un vistazo por el rabillo del ojo mientras conduzco.

―No, me encanta esta canción.

Eso ya lo sé, pero es posible que la letra la entristezca. Al fin y al cabo, está en pleno proceso de ruptura. La escucho tararear bajito y contengo una sonrisa.

No tardamos en llegar al aparcamiento subterráneo de mi edificio y Paige me ayuda a subir todas las bolsas en el ascensor y meterlas en el apartamento. Decido que la música puede seguir siendo una buena forma de evitar esos silencios incómodos así que, en cuanto lo dejamos todo sobre la encimera, enciendo el reproductor musical. Guardamos cada cosa en su sitio con solo el murmullo de la música de fondo. En cierto momento, con una canción algo más animada, incluso veo cómo Paige se mueve despacio, casi bailando mientras canta bajito; lo hace fatal.

―No te aconsejo que te presentes al casting de La Voz ―bromeo.

Ella ríe y sacude la cabeza mientras termino de guardar las últimas latas de conservas.

―¿A qué hora es la cena? ―pregunta, y al fin parece que, con mi broma y la música, he logrado relajar un poco el ambiente tenso que se había instalado entre nosotros―. Y más importante aún, ¿qué debo ponerme?

―Nada formal ―respondo. Me giro y coloco ambas manos sobre la superficie de granito de la barra de desayuno―. Solo es una especie de reunión con familia y amigos cercanos. Nuestros padres siguen de vacaciones en Europa, así que no podrán asistir.

―¿Europa? ―pregunta extrañada.

Suspiro y tomo asiento en una de las sillas altas.

―Sí, terminaron de recorrer nuestro continente el año pasado y ahora están con el europeo. La última vez que hablé con ellos estaban en Austria.

―Eso suena genial ―comenta sonriendo.

―Se lo merecen. Mi padre se encargó de fundar y llevar al éxito una empresa como Knight Associates, fue el trabajo de su vida. Cuando éramos pequeños casi no tenía tiempo para estar con nosotros, y mamá… Bueno, ella crio a cinco hijos, cada uno más rebelde que el anterior. Cuando nos hicimos mayores y Kane estuvo preparado para asumir el liderazgo del bufete, solo se marcharon de viaje a disfrutar de su jubilación. Pasan en casa apenas un par de meses al año. Acción de Gracias y Navidad habitualmente.

Abre la boca y me da la sensación de que está a punto de decir o preguntar algo, pero enseguida vuelve a cerrarla.

―Bien… ―Suspira después de un buen rato y aparta la mirada―. Entonces, ¿quiénes estarán en la cena?

―Aparte de Kane, Harper y los niños, supongo que Garret, Hunter, Jasper y es posible que también la hermana de Harper con su marido y sus dos hijos.

―No la conozco. Me refiero a la hermana de Harper. ―Sonrío y ella frunce el ceño―. ¿Qué? ¿Por qué te ríes?

―Es que estoy seguro de que la vas a reconocer en cuanto la veas ―respondo y, antes de que pueda hacer más preguntas al respecto, me pongo en pie―. Yo voy a cambiarme ya. Cuando estés lista nos vamos.

―No le he comprado un regalo a Kane ―susurra entre dientes―. Lo pensé cuando estábamos en la tienda, pero no creo que una camisa o una corbata de saldo sea lo indicado. He visto sus trajes, bueno, y los tuyos también. Parecen caros.

Pongo los ojos en blanco. Si ella supiese cuánto cuestan en realidad, probablemente se sentiría avergonzada.

―No te preocupes por eso. Tenemos una norma en nuestra familia. Nada de regalos en cumpleaños. Solo cumplimos con las tradiciones navideñas porque nuestra madre insiste.

―¿En serio? ―Asiento.

―Bien, en ese caso, ya no me siento tan mal. No me gustaba la idea de aparecer con las manos vacías.

Me encojo de hombros y Paige esboza una pequeña sonrisa.

―Vamos, ve a cambiarte o llegaremos tarde. ―Asiente y, tras despedirse con un gesto de su mano, desaparece por el pasillo que lleva a las habitaciones.

Enseguida saco mi teléfono móvil del interior de la chaqueta y abro el chat grupal en el que estoy con mis hermanos y Harper. Fue mi cuñada la que lo creó, y solo lo usamos para temas familiares. Nunca por trabajo. Son sus normas y todos las respetamos.

Atención. No quiero ver ni un solo regalo durante la cena.

Hunter es el primero en contestar, aunque ya puedo ver que Harper, Jasper y Kane están escribiendo.

¿Qué ocurre? ¿Por qué no podemos entregarle los regalos a Kane?

El siguiente mensaje que llega es el de Kane.

¿Qué regalos? ¿Qué cena?

¡Mierda! Me llevo la mano libre a la cabeza. Mi cuñada va a matarme. No tarda en llegar su mensaje.

¡Aidan, menuda forma de destrozar la sorpresa!

Casi puedo verla fruncir el ceño y poner los brazos en jarra al otro lado de la pantalla. El siguiente mensaje que llega es de Hunter.

Harper, cariño, él ya lo sabía. No dejes que te engañe. ¿Alguien puede explicarme por qué no podemos entregarle los regalos a Kane?

La réplica de Kane no tarda ni un segundo en llegar.

Hunter, hijo de puta, yo no engaño a mi mujer, y si vuelves a llamarla cariño, te cortaré las pelotas y te las haré tragar.

Hunter empieza a enviar stickers obscenos y decido intervenir antes de que la conversación se me vaya aún más de las manos.

Paige va a venir conmigo a la cena y no le ha comprado un regalo a Kane. Le dije que no solíamos regalarnos nada por los cumpleaños para que no se sintiera mal. De modo que guardadlos y mañana ya los entregaréis.

Veo enseguida que todos empiezan a escribir, y con todos me refiero a todos ellos, incluso Garret. Sin embargo, antes de que ningún mensaje llegue, decido cerrar la aplicación y guardar el teléfono. Sé que voy a tener que aguantar un gran interrogatorio y las incesantes burlas de Hunter y Jasper, pero me da igual. Ya veremos cómo se desarrolla la noche. Solo espero que sepan comportarse.

Capítulo 11

Paige

Doy vueltas sobre mí misma y me miro en el espejo. Llevo puesto un vestido vaporoso en color celeste con algo de vuelo en la falda. Aún estamos en junio y por la noche refresca un poco, pero tampoco es que vaya a salir del edificio. Solo subiremos hasta la última planta para asistir a la cena de cumpleaños de Kane. Inspiro hondo y me quedo quieta frente al espejo. Ya tengo mejor aspecto que esta mañana. He jurado no volver a tomar tequila en lo que me queda de vida. Madre mía, se me fue mucho la cabeza. ¿Cómo pude…? La imagen de mi pie deslizándose sobre el muslo de Aidan en el sofá acude a mi mente, y me tapo el rostro con ambas manos. Después a horcajadas sobre él, prácticamente suplicando que me… ¡Mierda! No se puede ser más patética. Hice el ridículo con mi jefe, y lo peor es que no sé cómo arreglarlo. Quise disculparme esta mañana en su despacho, pero actuó como si no hubiese pasado nada entre nosotros y eso… ¿me molesta?

No tiene ningún sentido. Debería tranquilizarme que no saque el tema a relucir y se comporte como siempre. Sin embargo, yo sé que sí pasó. No fue mi imaginación. Casi puedo sentir aún el sabor de sus besos y el tacto de su mano en mi sexo. Hizo que me corriera con tanta fuerza que perdí el sentido. Bueno, es posible que el alcohol también fuese el causante de mi pérdida de conocimiento, pero, aun así, no puedo negar que lo disfruté como nunca antes. Con Patrick nunca fue tan intenso y… ¡Mierda, Patrick de nuevo! Sí, es posible que mi malestar también se deba a que me abalancé sobre Aidan para de alguna manera pagarle a ese maldito con la misma moneda. No lo pensé demasiado. Fue un impulso y me arrepiento. Ni siquiera sé cómo enfrentarme a Aidan. Me cuesta mirarlo a los ojos después de mi bochornosa actuación.

Escucho unos golpes suaves en la madera de mi puerta y me giro de inmediato.

―Paige, ¿estás lista? ―pregunta Aidan desde el otro lado.

―¡Sí! ―Mi voz sale un poco aguda y carraspeo―. Adelante, puedes pasar.

La puerta se abre y no soy capaz de contener el gesto de sorpresa que me produce ver a mi jefe vestido con unos vaqueros oscuros y una camiseta de algodón ajustada. Está tan distinto… Lleva el pelo húmedo y revuelto, con el flequillo cayendo hacia delante y cubriendo parte de su frente. ¡Dios santo! ¿Siempre ha sido tan atractivo? A ver, es guapo, al igual que todos los hermanos Knight, pero su aspecto en este momento es el de un modelo de revista. Intento hablar, y no me salen las palabras. Me pregunto cómo se verá por detrás. Esos pantalones deben hacerle un culo…

―Estás muy guapa ―dice, sacándome de mis pensamientos.

Vuelvo a carraspear y aparto la mirada. Noto cómo mis mejillas se encienden de inmediato.

―Eh… gracias. Tú también estás… Eh… Bonito.

―¿Bonito? ―No me pasa desapercibido el tono divertido en su voz, y sé que, si alzo la mirada, voy a descubrir en su rostro esa sonrisa ladeada de sinvergüenza―. Me han llamado muchas cosas en mi vida, pero bonito es la primera.

Inspiro hondo y hago un esfuerzo monumental para esconder en lo más hondo de mi mente todos los recuerdos de la noche anterior. Aidan tiene razón, necesito socializar un poco y divertirme. No puedo seguir revolcándome en mis propias miserias. Alzo la cabeza de golpe y me encojo de hombros.

―Hay una primera vez para todo, bonito ―murmuro sonriendo.

Su mirada se estrecha sobre mí, como si intuyera mi cambio de actitud. Probablemente lo haya notado. Mi jefe es un hombre muy suspicaz, demasiado en algunos momentos. No se le escapa nada. Sin embargo, no comenta nada al respecto y solo se aparta de la puerta para que pueda salir de la habitación.

Nos subimos al ascensor y en solo unos segundos llegamos a la quinta planta. Aidan abre con su propia llave y eso es algo que me llama la atención. Anoche Jasper también abrió la puerta del apartamento de su hermano sin llamar. ¿Tan unidos están como para entrar unos en la casa de los otros como si fuesen propias? Es Harper quien nos recibe.

―Hola, adelante. Sois los últimos en llegar ―dice, colocando sobre el hombro su melena rubia.

Aidan la saluda con un beso en la mejilla y después se retira.

―Muchas gracias por invitarme ―la saludo, abrazándola.

La noto poco receptiva y me aparto de inmediato. Harper me mira frunciendo el ceño, aunque no tarda en sonreír.

―Cielo, me encantaría llevarme el mérito, pero te equivocas de persona. ―Señala al interior del apartamento y veo que una mujer exactamente igual a ella se acerca, sonriendo de oreja a oreja.

―¡Paige, me alegra que al final hayas podido venir! ―Me quedo paralizada unos segundos. Miro a una y después a la otra. Son idénticas. Entonces recuerdo que Harper comentó alguna vez que tiene una hermana, pero no sabía que fuesen gemelas―. Veo que ya conoces a Rachel.

Un vistazo en dirección a Aidan me dice que el muy cabronazo lo sabía todo, pero decidió dejarme hacer el ridículo.

―Sois iguales ―murmuro.

―Oh, sí, siempre nos confunden ―dice Harper justo antes de abrazarme. Después besa a Aidan en la mejilla y le sonríe, apoyando su mano sobre el pecho de él―. Tú y yo tenemos que hablar de algo serio. No pienses ni por un momento que te librarás.

Aidan resopla y termina asintiendo, aunque no hace falta ser adivino para darse cuenta de que no tiene ningunas ganas de mantener esa conversación con su cuñada. Me pregunto qué será eso de lo que tienen que hablar.

Harper y su hermana Rachel nos acompañan al comedor, y allí empezamos una ronda de saludos. Me presentan a Jack, el marido de Rachel, y también a sus hijos: Zoe, de quince años de edad, y Alan, de doce. A los de Harper y Kane ya los conocía: los mellizos Violet y Oliver, de diez años, y la pequeña Emily, de cuatro; no tardo en darme cuenta, por la forma en la que la tratan sus tíos, que es la consentida de la familia. Me sorprende verla sentada en el regazo de Garret y que él le hable con tanta dulzura. Si alguien me lo hubiese contado, jamás lo creería. Garret es el hombre más frío e inexpresivo que he conocido nunca.

Nos sentamos a cenar un delicioso asado y los críos se hacen cargo de crear un ambiente distendido con sus conversaciones infantiles y sus bromas, especialmente los pequeños, ya que Zoe se pasa la mayor parte del tiempo enfurruñada porque su madre no le deja utilizar el móvil en la mesa. Rachel me cae bien. Parece una mujer muy simpática y extrovertida; su marido, sin embargo, es algo más serio y callado. Aunque tampoco tengo demasiado tiempo para hablar con él, ya que Jasper y Hunter no dejan de meterse conmigo desde el otro lado de la mesa. Sé que solo están bromeando, intentan hacerme reír con sus bobadas, y después de cenar, cuando los niños se retiran y solo quedamos los adultos en el comedor, incluso llegan a hacerme insinuaciones muy poco apropiadas. Aidan, sentado a mi lado, les lanza miradas de advertencia que ellos parecen ignorar.

―Hablo en serio, Paige ―dice Jasper, poniendo su sonrisa ladeada, tan parecida a la de Aidan―. Ahora que estás libre, tienes que experimentar cosas nuevas y yo soy el hombre indicado para enseñártelas.

Me pongo rígida y miro alrededor. Nadie parece sorprendido por lo que acaba de decir Jasper. ¿Saben lo de mi ruptura con Patrick?

―Eres un puto bocazas ―gruñe Garret, confirmando mis sospechas.

Miro a Aidan de reojo, pensando que ha podido ser él quien lo haya contado, pero lo encuentro con la vista fija en su hermano pequeño, y no parece de muy buen humor. Jasper, ha sido Jasper.

―Lo siento, Paige ―dice, poniéndose serio de golpe―. No creí que fuese un secreto.

Inspiro hondo y niego con la cabeza.

―No te preocupes. Nos íbamos a casar en dos meses y ya no. Tarde o temprano voy a tener que dar explicaciones al respecto.

―No tienes que hacer nada de eso ―sisea Aidan sin apartar su mirada furiosa de Jasper.

―Cielo, lo siento mucho ―murmura Harper.

Niego con la cabeza y me encojo de hombros.

―¿Qué pasó? ―pregunta Hunter, haciendo gala de su habitual falta de tacto.

―En serio, hermano, eres imbécil ―farfulla Kane, llamándole la atención.

Este se encoge de hombros y vuelve su atención a mí.

―Lo encontré tirándose a mi hermana pequeña, eso fue lo que pasó ―suelto sin pensar.

Rachel escupe el agua que estaba bebiendo y todos se me quedan mirando con los ojos muy abiertos. Es Kane el primero en hablar.

―Paige, si necesitas algo, no dudes en pedirlo. Incluso el imbécil de Hunter estará dispuesto a brindarte todo aquello que necesites. ―El aludido asiente con la cabeza.

Por suerte, somos interrumpidos por Violet, que llega al comedor quejándose de algo que le ha hecho su hermano, y se inician distintas conversaciones en torno a los niños. Después de tomar un pedazo de tarta en honor al cumpleañero, la mayoría nos retiramos. Solo se quedan Jasper y Hunter, y por la forma en la que Kane les advierte que no va a acostarse tarde por estar aguantando sus niñatadas, supongo que no tardarán demasiado en irse también.

Aidan y yo descendemos en el ascensor hasta la tercera planta. Casi no nos hemos dirigido la palabra durante la cena. Lo he notado más callado de lo habitual, incluso con sus hermanos, y me temo que la culpable de esa incomodidad he sido yo. Entramos en el apartamento y sigo dándole vueltas. No es justo que no haya podido disfrutar de la cena por mi culpa, o más bien por lo que hice yo anoche.

―¿Quieres tomar una copa? ―me pregunta, yendo hacia el mueble bar. «Tenía razón en mis suposiciones. Ese vaquero le hace un culo perfecto». Se sirve un vaso de licor y vuelve a dejar la botella en su lugar antes de girarse.

Me planteo dejarlo pasar y negarme solamente, sin embargo, no creo que encuentre mejor oportunidad que esta para sacar el tema a colación.

―Creo que anoche quedó bastante claro que no me sienta bien beber más de la cuenta ―digo.

Aidan alza la vista y clava sus ojos en los míos. Hay un desafío implícito en su mirada. «¿En serio quieres hablar de lo que pasó anoche?». Eso es lo que me está preguntando sin la necesidad de decir ni una sola palabra. Tomo una respiración profunda y asiento. No puedo seguir evitándolo por más tiempo.

Capítulo 12

Aidan

He estado todo el jodido día evitando este momento. Mientras hacíamos la compra, durante la cena… Estuve a punto de darle una paliza a Jasper por ser tan bocazas y meter a Paige en un aprieto cuando soltó lo de su ruptura frente a todos. Sin embargo, de haberlo hecho, sé que tendría que dar demasiadas explicaciones, y no solo a mi familia, también a ella. Creí que había conseguido librarme, pero parece que no es así. En cuanto la miro, soy consciente de la determinación en su postura. Asiente y dejo escapar una exhalación justo antes de beber de mi copa. Es ella la que quiere hablar del tema, así que permanezco en silencio y a la expectativa.

―Supongo que te debo una disculpa. ―Me contengo para no poner los ojos en blanco. Paige resopla y se acerca un par de pasos. Noto su nerviosismo desde donde me encuentro. No deja de retorcerse las manos―. Lo siento mucho, de verdad. Anoche te puse en una situación muy comprometida. Me encantaría poder decirte que fue culpa del alcohol o que no era consciente de mis actos, pero eso sería una excusa muy pobre.

―Entonces, ¿no lo hiciste porque estabas borracha? ―inquiero, arqueando una ceja.

―¡Sí! Bueno… Sí, claro. ―Bufa de nuevo―. Lo que quiero decir es que el hecho de haber bebido demasiado no justifica mi comportamiento tan poco apropiado. Tú me has abierto las puertas de tu casa, me estás ayudando mucho y ¿cómo te lo agradezco? Emborrachándome y abalanzándome sobre ti. Lo que hice casi podría ser considerado un caso de acoso.

Oculto la sonrisa tras la copa de licor cuando vuelvo a beber. Parece tan incómoda e inquieta que, por un instante, me planteo hacerle alguna broma pesada, pero enseguida descarto esa idea. Una cosa es que disfrute poniéndola en apuros y otra que me regodee en ello.

―Por suerte, no había pensado demandarte. Puedes estar tranquila en ese aspecto.

Resopla de nuevo y se cubre el rostro con ambas manos. Suspiro y dejo el vaso vacío sobre el mueble antes de caminar hacia ella con lentitud. Le aparto las manos de la cara y busco su mirada.

―¿Ahora estás borracha? ―pregunto. Parece pensarlo unos segundos y niega con la cabeza―. ¿Estás segura?

―Sí, claro ―responde, frunciendo el ceño con confusión.

―Bien. ―Estiro mi brazo, rodeo su cintura y la atraigo hacia mí con un tirón antes de pegar mis labios a los suyos. Al principio no responde a mi beso, pero sigo insistiendo hasta que noto cómo abre la boca. Deslizo mi lengua en su interior mientras bajo las manos hasta llegar a su trasero. Paige gime cuando lo estrujo con fuerza al mismo tiempo que aprisiono su labio inferior entre mis dientes. Lo suelto y vuelvo a mirarla a los ojos―. Anoche dijiste que querías saber qué se siente cuando te follan como es debido. Estabas borracha y eso me frenó. La primera vez que esté dentro de ti, Paige, quiero que todos tus sentidos estén despiertos.

―¿Qué? ―susurra con un hilo de voz.

Ni siquiera me molesto en volver a explicárselo, solo la beso de nuevo, y en esta ocasión sus brazos rodean mi cuello para tirar de mi cabeza hacia abajo. La pego más a mí y su muslo roza mi erección. Ese simple roce consigue hacerme gruñir de placer en su boca. Busco el borde de su vestido y lo levanto mientras la empujo hacia la primera pared que encuentro. Noto cómo su espalda impacta contra ella, y solo entonces aparto mi boca de la suya. Coloco una de mis manos en la base de su cuello mientras con la otra repaso el borde de sus bragas. Noto el furioso latido de su corazón contra mi palma y mi respiración se acelera.

―Voy a follarte tan duro que, cada vez que pienses en la palabra agradable, te echarás a reír por haber sido tan idiota al creer que todos somos como ese maldito hijo de puta. ―Arrugo la tela de sus bragas en un puño y, con un fuerte tirón, las rasgo. Paige gime de nuevo y su mirada se enciende. Vuelve a rodear mi cuello con sus brazos y hunde sus dedos en mi pelo. Siento sus uñas arañando mi cuero cabelludo y me pongo aún más cachondo, si es posible―. Espero que estés lista porque no voy a detenerme ahora.

―No lo hagas ―suspira, y es ella la que busca mi boca esta vez.

Con dedos torpes, consigo desabrochar mi pantalón y liberar mi erección. Me pego a su cuerpo y sujeto sus muslos con ambas manos, tiro de ella y la alzo en el aire. Sus piernas se enroscan alrededor de mi cintura y me veo obligado a romper nuestro beso y apretar la mandíbula con fuerza cuando noto su humedad en la punta de mi polla. Deslizo la mano entre nuestros cuerpos y no tardo en colocarme justo en la entrada de su sexo. Vuelvo a mirarla a los ojos mientras me sumerjo en su interior centímetro a centímetro. Paige abre la boca y entrecierra los ojos, echando la cabeza hacia atrás. Clavo los dientes en su cuello, y con una embestida certera, llego al fondo y un gemido ronco brota de mi garganta.

Afianzo una de mis manos en su muslo, sujetándola con fuerza, y con la otra tiro del escote de su vestido mientras me muevo una y otra vez, fuera y dentro, balanceando las caderas, cogiendo ritmo. Bajo las copas de su sujetador y unos pechos redondos, ni muy grandes ni muy pequeños, me dan la bienvenida. Paige suelta un quejido cuando amaso uno de ellos y acelero la cadencia de mis embestidas. No es dolor lo que siente. O tal vez sí, solo un poco, puede soportarlo y ahora mismo yo sería incapaz de ser más comedido. Necesito hacer que se corra cuanto antes para poder liberarme yo también. Su interior, caliente y apretado, me tiene al borde del orgasmo.

―¡Dios, Aidan! ―grita, y me clavo aún con más fuerza.

Deslizo mi boca por su cuello, arrastrando los dientes y empujando con las caderas a un ritmo demencial. Paige jadea y gime con cada uno de mis golpes. Paso la lengua por encima de su pecho hasta llegar al pezón y lo mordisqueo despacio. Sus uñas se clavan en mi cabeza, tira de mi pelo, moviendo la cabeza de un lado a otro. Entonces lo noto, su sexo me aprieta aún más, como un jodido puño cerrado alrededor de mi polla. La muerdo con más fuerza y ella grita mientras todo su cuerpo se estremece. Consigo contenerme el tiempo suficiente para que deje de temblar y salgo de su interior justo cuando empiezo a correrme.

Apoyo la frente en el centro de su pecho e intento llenar de aire mis pulmones. Esto ha sido mucho mejor de lo que imaginé. Escucho su respiración jadeante y sonrío. Alzo la cabeza y la miro.

―Si vuelvo a escucharte decir que el sexo es solamente algo agradable, juro que no podrás caminar en una semana.

Exhala una risita ronca y me quedo muy quieto, mirándola. He visto esa sonrisa otras veces, pero nunca así, nunca con las mejillas rojas por el esfuerzo y el pelo revuelto y húmedo por el sudor. Eso se lo he hecho yo, y no puedo sentirme más satisfecho. Acabo de crear una jodida obra de arte. Paige deja de reír e inspira hondo por la nariz.

―Aidan… ―Coloco mi mano sobre su boca y niego con la cabeza.

―Vamos, necesitamos una ducha.

Me aparto y acomodo mis pantalones, después subo los tirantes de su vestido para cubrir sus pechos desnudos y la sujeto de la mano. Al principio parece dudar, pero vuelvo a escuchar cómo suspira y deja que la arrastre hacia el interior del apartamento. Cruzamos el pasillo, voy directo a mi habitación y después al baño. Paige no se resiste, aunque tampoco dice o hace nada. Solo me observa mientras regulo el grifo de agua caliente y empiezo a deshacerme de mi ropa. Primero los zapatos y los calcetines, después la camiseta y por último los pantalones y los calzoncillos tipo bóxer.

Noto como su mirada recorre cada parte de mi cuerpo, desde mi pelo revuelto por sus tirones, pasando por mi torso desnudo y después más abajo, donde mi polla vuelve a estar erecta y lista para una nueva ronda. Paige carraspea y aparta la vista cuando se da cuenta de que la estoy mirando.

―Eh… Cuando dijiste que necesitábamos una ducha, creí que cada uno lo haría por su cuenta.

―¿Por qué pensaste eso? ―inquiero, arqueando una ceja. Me acerco a ella en un par de pasos y la rodeo para ponerme a su espalda. Coloco mis manos sobre sus hombros y busco la cremallera del vestido. No tardo en dar con ella, la deslizo hacia abajo y dejo que la prenda caiga al suelo y se arremoline a sus pies. Desabrocho su sujetador y vuelvo a ponerme frente a ella. Sonrío de nuevo―. ¿De verdad creíste que era todo? ―Pongo mis manos en su cintura y noto cómo contiene el aliento, deslizo una por su muslo, tirando de la tela rota que antes eran sus bragas, y me agacho para quitársela. También me deshago de sus zapatos, y cuando vuelvo a incorporarme, lo hago recorriendo su vientre con la punta de mi lengua. Mordisqueo sus pechos y sigo ascendiendo hasta llegar a su boca―. Te prometí la follada de tu vida, Paige. Lo de antes fueron solo los putos preliminares.

Gime de nuevo y lo mejor es que ni siquiera la estoy tocando. Esbozo una sonrisa ladeada y le tiendo la mano. Me sorprende la rapidez con la que la coge y me sigue al interior de la ducha. Mi idea era tomarme mi tiempo con ella, sin embargo, en cuanto el agua caliente empieza caer sobre nosotros y me giro para mirarla, no soy capaz de contenerme. La empujo contra la pared y me dejo caer de rodillas frente a ella. Solo alzo la vista una vez antes de separar sus muslos y hundir mi boca en su sexo. Paige grita y se sujeta a mi pelo mientras muevo la lengua en círculos, después doy un lametón largo y profundo y decido unir un par de dedos a la fiesta. La forma en la que se retuerce y tiembla me dice que no tardará en alcanzar su segundo orgasmo de la noche, y, efectivamente, así es. Cuando me pongo en pie, la beso justo antes de girarla y tirar de su trasero hacia mí para clavarme en su interior desde atrás. Ni siquiera sé cuánto tiempo paso hundiéndome en ella una y otra y otra vez hasta que ambos nos volvemos a correr entre gemidos y jadeos ahogados por el agua.

Capítulo 13

Paige

Me muevo despacio y gimo dolorida. Me siento como si acabara de correr una maratón. El recuerdo de lo que ocurrió anoche acude a mi mente justo cuando abro los ojos. Aidan y yo en la sala de estar, después en la ducha y en la cama. Ni siquiera recuerdo en qué momento me quedé dormida. Creo que no hace mucho de eso. Giro la cabeza, buscándolo en la cama, pero no está. Aunque yo sigo en su habitación y… pierdo el hilo de mis pensamientos al escuchar cómo se abre la puerta del baño. Solo tengo tiempo de tirar de la sábana para cubrir mi cuerpo desnudo cuando lo veo salir, con solo una toalla rodeando su cintura y el pelo húmedo y desordenado. La forma en la que me sonríe me hace salivar. Yo he tocado todas y cada una de las partes de ese cuerpo, con mis manos y con mi boca también. Bajo la mirada por su torso hasta llegar al borde de la toalla y a esos huesos que sobresalen de su cadera. Mordí los dos, justo antes de…

―Si sigues mirándome la entrepierna, no tendrás tiempo de ducharte antes de ir al juzgado. ―Aparto la vista de inmediato y noto cómo mis mejillas se calientan.

Carraspeo y pego el borde de la sábana a mi pecho.

―Buenos días, Aidan ―saludo. No sé qué otra cosa decir.

Lo escucho reír bajito y al alzar la vista de nuevo, descubro que está acercándose. Se sienta al borde del colchón y busca mi mirada.

―¿Te has vuelto tímida de repente? ―inquiere, señalando con la cabeza la ropa de cama a la que me sigo aferrando―. Anoche no tuviste ningún problema en dejar que te viese desnuda.

Contengo el aliento y me vuelvo a sonrojar. ¿Qué pretende con todo esto? Por un momento, al despertar, creí que tal vez volvería a actuar como si no hubiese ocurrido nada entre nosotros. Obviamente me equivocaba.

―¿Qué hora es? ―pregunto, intentando cambiar de tema.

―Tarde. ―Suspira y se pone en pie―. Tienes el tiempo justo para ducharte y cambiarte o llegaremos tarde al juzgado.

―Tengo que ir a por mi ropa y…

―Ya me he encargado de eso ―me interrumpe. Señala la cómoda que hay junto a la pared del fondo y frunzo el ceño al reconocer uno de mis trajes de chaqueta y falda en color castaño claro.

―¿Has rebuscado entre mis cosas? ―Se encoge de hombros―. Eso es algo muy privado.

―Solo quise ayudarte para que no perdieras tiempo. Además, ese color te favorece. Aunque si lo que prefieres es ponerte otra cosa…

―No, está bien. ―«Es muy extraño, pero está bien». Vuelvo a carraspear y decido soltar la sábana. Al fin y al cabo, él tiene razón. No tengo nada que no haya visto ya. Intento no mirarlo cuando me levanto, pero noto que él sí observa cada uno de mis movimientos―. Mejor me ducho en la habitación de invitados.

―¿Estás dispuesta a perder más tiempo? Creí haber dejado claro lo justos que estamos. Deja las tonterías y usa este, Paige. ―Por su tono, parece molesto, así que decido mirarlo. Está frunciendo el ceño y tiene la mandíbula tensa y los puños apretados―. Es solo un maldito baño ―añade con un siseo entre dientes.

Estrecho mi mirada sobre él. Ahora sí que estoy confusa. ¿A qué viene ese cambio tan drástico de actitud? Hace solo unos segundos estaba riendo y provocándome, y ahora parece como si mi sola presencia fuese un fastidio. Decido no replicar y contengo el impulso de volver a cubrirme con la sábana. Inspiro hondo por la nariz y, mientras paso a su lado, mantengo la espalda erguida y el mentón en alto. Cojo mi ropa, la que él ha escogido para mí, y me encierro en el baño.

No tardo demasiado en ducharme y cambiarme. Cuando mi mente empieza a divagar por los recuerdos de lo que ocurrió la noche anterior, simplemente lo descarto de inmediato y sigo lavándome el pelo y el cuerpo con eficiencia. Incluso cuando toco ciertas partes de mi cuerpo que están doloridas y casi amoratadas no me detengo a pensar demasiado en ello. Al volver a la habitación, ya vestida y lista para empezar una nueva jornada laboral, Aidan ya no está. Lo encuentro en la cocina, tomando una taza de café mientras revisa su teléfono.

―Estoy lista ―digo para llamar su atención.

Una mirada de reojo, eso es todo lo que recibo antes de que señale una taza que hay sobre la barra.

―Ese es para ti ―susurra, volviendo a la pantalla de su móvil.

Ya no parece tan molesto. Solo… ¿Ausente? ¿Apático? Cada vez entiendo menos a este hombre. Vuelvo a permanecer en silencio y, tras coger la taza, le doy un trago. Me preparo para el sabor amargo del café, pero nunca llega. Está dulce. Leche de avena y dos de azúcar, así es como lo tomo siempre. Lo que no entiendo es cómo sabe Aidan eso. Tampoco me molesto en preguntar. Bebo con rapidez y espero a que él haga lo mismo. Veo como, con un suspiro, guarda su teléfono en el bolsillo interior de su chaqueta y alza la mirada hacia mí.

―Ya he terminado ―informo antes de que pueda preguntarme nada.

―Bien, pues nos vamos. ―Agarro mi maletín y él hace lo mismo con el suyo.

El trayecto hacia la corte de justicia lo hacemos en absoluto silencio. Yo sigo intentando no traer a mi mente todas las imágenes de lo que hicimos anoche. La forma en la que me tomó contra la pared, las cosas que dijo, sus besos, su mirada traviesa mientras hundía su lengua en mi sexo… Sacudo la cabeza y chasqueo la lengua, contrariada. Tengo que centrarme o terminaré aún más confusa.

Nada más llegar, Aidan sale del coche y espera a que yo lo haga también antes de empezar a caminar hacia el enorme edificio donde tenemos que acudir. Voy un poco más retrasada, y esa posición me da una imagen panorámica excelente de la forma en la que el pantalón de traje azul se aferra a su trasero como una segunda piel. Anoche clavé mis uñas en ese culo prieto mientras Aidan me follaba como un jodido animal salvaje. Casi puedo escuchar sus gruñidos en mi oreja y sentir su aliento caliente sobre la piel de mi cuello. Recuerdo el tacto de su pelo sedoso entre mis dedos y algo más. Frunzo el ceño y clavo la mirada en la parte posterior de su cabeza. Casi no se puede apreciar, pero está ahí, por debajo del pelo tiene una cicatriz, de unos diez centímetros, en forma de semicírculo, pude sentir su rugosidad con las yemas de mis dedos. En ese momento estaba demasiado ocupada saltando de un orgasmo a otro como para preguntarle cómo se lo hizo, sin embargo, ahora me mata la curiosidad.

―Aidan ―lo llamo tras pasar la zona de seguridad en la que nos obligan a identificarnos. Él se gira―. Eh… ―«No seas cobarde, Paige. Es solo una pregunta»―. Verás, eh…

―¿Podemos dejarlo para después? ―dice, sorprendiéndome―. Sea lo que sea, ahora no es el momento. A no ser que tengas algo que decirme sobre el caso que estoy a punto de defender ante la Corte, prefiero que te lo guardes.

Su tono autoritario y cortante me hace retroceder y asiento, apretando la mandíbula.

―Por supuesto. Solo era una tontería. ―Suspira y se queda quieto, observándome un rato antes de seguir avanzando.

Como siempre, es él quien lleva todo el peso de la defensa del caso ante la Corte. Yo solo le sirvo de apoyo cuando lo necesita. Me encargo de pasarle lo que me pide y tomar anotaciones. De vez en cuando le susurro alguna sugerencia, pero no contesta. Aidan es un tiburón. La forma en la que avasalla a los abogados de la parte contraria resulta casi bochornosa. No tienen nada que hacer contra él, y como era de esperar, cuando salimos del juzgado unas horas después lo hacemos con la certeza de haber ganado el caso, aunque el veredicto no se hará público hasta dentro de unos días, tal vez incluso semanas.

Volvemos al coche y de camino hacia el bufete el silencio vuelve a instaurarse entre nosotros. Es muy incómodo. Aidan nunca se comporta de esta manera conmigo. Siempre habla sobre trabajo, a veces, incluso hace bromas, pero este silencio… Espero que con lo que pasó anoche no haya terminado con la proyección de mi carrera. Eso no sería nada justo. Él lo empezó. Y sí, puede que yo no me resistiera mucho, más bien no me resistí nada, pero eso no le da derecho a despedirme o… En fin, quiero estar equivocada.

Nada más entrar en el despacho, Aidan se sienta detrás de su mesa. Me quedo quieta de pie, observándolo. ¿Desde cuándo ocupa ese lugar? Llevada por un impulso, dejo caer mi maletín sobre la superficie de cristal de la mesa con más fuerza de la que debería. Alza la mirada, frunciendo el ceño.

―¿Quieres que me siente yo en el sofá o directamente me busco otro lugar donde trabajar? ―siseo.

―¿Se puede saber a qué viene ese tono? ―inquiere, arqueando una ceja en mi dirección.

―¿Y tu actitud de mierda? ―replico sin pensar. Enseguida me doy cuenta de lo que acabo de decir y me tapo la boca con la mano―. Oh… Yo… Lo siento mucho, Aidan. No era mi intención…

Se levanta con un resoplido y se coloca frente a mí.

―¿Por qué demonios te estás disculpando?

―La forma en la que te he hablado no ha sido apropiada. Perdón. Eres mi jefe y…

Vuelve a bufar con fuerza y hunde los dedos en su pelo oscuro.

―¡Paige, para ya! ―me interrumpe―. No tienes que pedir perdón por ponerme en mi lugar. Me he estado comportando como un imbécil toda la puta mañana, así que tienes todo el derecho del mundo de reclamármelo.

―Pero eres mi jefe ―repito en un susurro.

―¡¿Y qué?! ¡Maldita sea, deja de contenerte en todo momento! Si tienes que gritarme, hazlo. Sé que a veces puedo ser un verdadero grano en el culo. ¡No dudes en decírmelo cuando eso ocurra! ¡Maldita sea! ―Vuelve a resoplar y pestañeo, confusa.

―Eh… Está bien ―murmuro.

―Bien. Entonces, ya que ha quedado claro, ahora me gustaría que nos sentáramos a hablar sobre la reunión con tu ex prometido. ―Me pongo tensa al instante. Con lo que pasó anoche y la actitud de Aidan de esta mañana, lo había olvidado por completo. En menos de media hora es posible que Patrick esté aquí―. ¿Estás lista para esto, Paige? Porque, si no lo estás, yo puedo ocuparme.

Enderezo la espalda y coloco mi melena castaña sobre el hombro antes de hablar.

―Quiero estar presente. Aunque no tengo claro que vaya a aparecer.

―Lo hará ―replica, volviendo a bufar.

Estrecha la mirada sobre mí y, de alguna manera, consigue ponerme nerviosa. La forma en la que sus ojos brillan… ¡Oh, Señor! Creo que sé en lo que está pensando y no me ayuda nada a mantener los recuerdos en lo más hondo de mi mente. Carraspeo y retrocedo un par de pasos.

―¿Tienes hambre? ―Asiente con la cabeza y sigue mirándome como un auténtico depredador―. Puedo ir a buscar algo de comer antes de la reunión.

Se acerca a mí y trago saliva con fuerza. Una de sus manos se posa en mi cintura y mi corazón se acelera. Esto no puede ser normal. ¿Desde cuándo soy tan consciente de mi propia excitación? «Desde que sabes lo bueno que puede ser el sexo», resuena en mi cabeza. Cierto. Después de lo de anoche, voy a tener que borrar la palabra «agradable» de mi vocabulario.

―Lo que quiero comer lo tengo justo aquí ―dice con un tono ronco que provoca un cosquilleo en mi bajo vientre.

―Aidan, no creo que… Estamos en la oficina.

Se acerca más y recorre el lateral de mi cuello con su nariz. Contengo el aliento y mis muslos se aprietan de forma involuntaria.

―Eso es lo más divertido ―susurra en mi oído―. ¿Nunca has fantaseado con ser follada sobre la mesa? ―Soy incapaz de contener un gemido y Aidan ríe bajito, provocando cosquillas sobre mi piel―. Eso imaginé. Yo no puedo sacármelo de la cabeza.

Ni siquiera me resisto cuando una de sus manos me sujeta el rostro y deja caer su boca sobre la mía. Me besa con voracidad, chocando sus dientes contra los míos y mordiéndome los labios. Con un movimiento rápido, me gira y dejo que me lleve hasta la mesa, donde termino sentada con la falda arremolinándose alrededor de mi cintura. Rodeo su cuello con los brazos y hundo los dedos en su pelo buscando ese punto donde sé que se encuentra la cicatriz. La repaso con el dedo índice y me aparto un poco.

―¿Qué tienes…?

―Ahora no ―me corta con voz grave. Su mirada encendida me recorre el rostro y después el escote mientras arrastra la chaqueta por mis hombros para quitármela―. Estoy hambriento, Paige, y sé exactamente por dónde voy a empezar mi festín.

Antes de que pueda asimilar sus palabras, veo cómo cae ante mí y coloca mis piernas sobre sus hombros. Contengo un gemido en el fondo de mi garganta cuando, con un tirón contundente, el elástico de las bragas se clava en mi piel y escucho cómo se rasga la tela. Echo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos con fuerza cuando noto el primer lametón justo en mi centro. «No grites, Paige», repito una y otra vez en mi mente, mordiendo mis labios para cumplirlo. Sin embargo, sé que no voy a ser capaz de hacerlo.

Capítulo 14

Aidan

En cuanto sus piernas se relajan sobre mis hombros, me pongo en pie y acomodo mi erección bajo la ropa. Echo un vistazo al reloj y suspiro. Ya casi son las doce. No hay tiempo para más. Paige baja de la mesa de un salto y, aún con la respiración acelerada, empieza a recomponerse la ropa. Yo mismo recojo su chaqueta y la ayudo a ponérsela, después la abrocho y peino su cabello castaño con los dedos. Su mirada va a parar a mi entrepierna, donde mi polla presiona contra la tela, creando un enorme bulto.

―Tú… ―susurra, y sus mejillas se tiñen de un color rojo carmesí.

Esbozo una sonrisa ladeada y le doy un beso profundo y rápido.

―En cuanto termine la reunión, dejaré que te encargues de mi problemilla ―digo contra sus labios justo cuando escucho unos golpes en la puerta. Me aparto un poco y busco su mirada―. ¿Estás lista? ―Carraspea y asiente con la cabeza.

Casi me echo a reír por su aspecto. Tiene los labios amoratados por mis besos y el pelo algo revuelto a pesar de mis intentos y los suyos por colocarlos en su lugar. Sé que podría darle unos minutos para que se refresque un poco en el baño, pero me gusta la idea de que ese idiota de Patrick se dé cuenta de lo que acabamos de hacer. Tal vez ni siquiera lo note. Vuelvo a mirarla. «Oh, sí que lo hará». Paige tiene ese brillo en los ojos de recién follada.

Doy permiso para que Hillary abra la puerta y me informa de que Patrick y su abogado están esperando fuera. Pido que los retenga unos segundos y después los haga pasar.

―¿Sabes algo de la agencia de bienes raíces? ―pregunta Paige en cuanto nos quedamos solos.

―Hablé con ellos esta mañana ―contesto―. Me han confirmado la venta de la propiedad hace tres semanas. Él mismo la cerró. Sus nuevos dueños ya se han mudado.

―Hijo de perra ―sisea entre dientes.

Entiendo su cabreo. No debe ser fácil llegar a la conclusión de que el hombre con el que pensaba casarse le mintió y engañó de forma tan descarada y ella ni siquiera se dio cuenta de lo que pasaba.

Le señalo a Paige mi sillón con el brazo estirado.

―Me quedaré a tu lado ―dice con nerviosismo. Niego con la cabeza y la sujeto del brazo para llevarla al otro lado de la mesa, la empujo hacia el sillón y me cruzo de brazos―. Aidan…

―No ―la corto―. Esto es cosa tuya, Paige. Si quieres quedarte y enfrentarte a él, hazlo desde el poder. ―Me agacho un poco para apartar un mechón rebelde de su frente y colocarlo detrás de su oreja―. Eres una mujer fuerte. Nadie, ni siquiera ese hijo de puta, va a poder quitarte eso. Ahora demuéstraselo a él y a ti misma.

―¿Interrumpimos? ―Escucho su voz y giro la cabeza como un látigo hacia la entrada.

Me incorporo y sonrío como si nada. No creo que me haya escuchado, pero, por la forma en la que frunce el ceño y me lanza cuchillos con la mirada, debe haber notado lo cerca que estaba de la que era su prometida hace solo unos días.

―Adelante, tomen asiento ―digo en tono cordial, ese que uso siempre que intento que alguien se confíe lo bastante como para no ver venir el ataque que lanzo a continuación.

No me acerco para darles la mano. A su abogado no creo haberlo visto nunca, y por la forma en la que viste, supongo que si lo conociera tampoco lo recordaría. Ambos toman asiento al otro lado de la mesa y me estiro los puños de mi camisa antes de meter las manos en los bolsillos. Contengo el aliento al tocar lo que queda de las bragas de Paige. Aún siguen húmedas y calientes. Olvidé por completo que las había guardado. Trago saliva con fuerza y saco las manos de los bolsillos. Ahora mismo necesito centrarme. Casi había conseguido que mi erección desapareciera, pero con esto… Le pego un tirón a mi chaqueta para ocultar un poco la evidencia y carraspeo.

―Mi cliente me ha puesto al tanto de la situación ―dice el abogado, del que ni siquiera me he molestado en preguntar el nombre―. Tras estudiar la demanda… ―Alza la carpeta que yo mismo le entregué a Patrick en su apartamento y hace una mueca burlona con los labios―. Esto parece un chiste. No hay ninguna prueba, ni siquiera indicios de que mi cliente haya falsificado los documentos que menciona. El dinero que reclama su cliente, lo entregó de forma consciente y voluntaria, y eso, señor Knight, no es ningún delito.

Señalo a Paige con el dedo índice y me encojo de hombros.

―Es a ella a quien debe decirle todo eso. La señorita Wilson se encargará de las negociaciones del caso.

―¿Negociaciones? ―Suelta una carcajada y frunzo el ceño. ¿De verdad este imbécil cree que puede venir aquí a reírse en mi puta cara?―. No tenéis caso. El único motivo por el que hemos acudido a esta reunión es para dejar clara la postura de mi cliente. No aceptaremos amenazas de ningún tipo.

―Su cliente se quedó con los ahorros de toda mi vida ―sisea Paige―. Se supone que ese dinero era para la señal de la casa en la que viviríamos después de casarnos y también para cubrir gastos de la boda.

―Entonces, está confirmando que mi cliente no falsificó esos documentos, ¿no es así?

Tenso la mandíbula. Lo que diga aquí no tiene ningún poder legal, sin embargo, ella sabe que no debería mostrar sus cartas tan fácilmente.

―En ningún momento esas palabras han salido de mi boca ―contesta. «Eso es. Chica lista», me digo en mi cabeza. «Ahora, arrincónalo»―. Sinceramente, esperaba que no tuviésemos que llegar a juicio. Lo único que pretendo es recuperar mi dinero, pero si no hay un acuerdo previo, tendré que tomar medidas más drásticas.

―No tienes caso ―repite el abogado.

Hijo de puta. ¿Quién le ha dado permiso para tutearla? Aprieto los puños y me contengo para no interceder. Esto es algo que tiene que hacer Paige.

―¿Eso es lo que cree? Piénselo mejor. No sé si está enterado de las circunstancias de nuestra ruptura. La verdad es que no creo que me cueste demasiado convencer a cualquier juez o jurado de que mi ex prometido, el mismo que encontré acostándose con mi hermana pequeña en mi propio sofá y después tuvo la desfachatez de echarme a la calle, falsificó mi firma para quedarse con todos mis ahorros. ―Alza la mirada hacia mí y la estrecha ―. Aidan, ¿qué porcentaje de mujeres juezas hay en el estado de Illinois?

«Oh, sí. Ya sé por dónde vas, pequeña. Eres un genio».

―Alrededor de un cincuenta por ciento ―respondo, cruzándome de brazos.

Paige vuelve a mirar al abogado y sonríe.

―Tengo un cincuenta por ciento de posibilidades de ganar este caso sin apenas esfuerzo. ―Va a decir algo, pero ella alza una mano, impidiéndoselo, y continúa―. Aun si le asignan el caso a un juez y tenemos en cuenta que me fue infiel con mi propia hermana, el porcentaje de éxito sería muy favorable para mí.

El muy idiota le lanza una mirada de reojo a Patrick y se remueve incómodo en su asiento. No hay ni rastro de esa arrogancia de antes en su postura. Ya lo tiene cogido por las pelotas.

―Supongo que podemos negociar un acuer…

―No ―le corta Patrick, con tono calmado, pero contundente. Se recoloca la corbata y niega con la cabeza―. Nada de acuerdos.

Paige clava su mirada en él y resopla.

―Patrick, solo quiero mi dinero. Devuélvemelo y dejemos esto por la paz.

―Tú me lo diste, Paige. Ahora no puedes reclamármelo porque te sientes despechada.

Voy a matar a este hijo de puta con mis propias manos. No, mejor aún, dejaré que sea Garret quien le ponga las manos encima. Con un poco de suerte, encontrarán lo que queda de su cadáver repartido entre tres o cuatro Estados distintos. Clavo la mirada en la nuca de mi ayudante y frunzo el ceño. ¿Por qué no replica? «¡Dile algo, maldita sea!».

―Muy bien, si eso es lo que quieres, iremos a juicio ―murmura, apartando la mirada.

¡¿Qué?! ¡¿A qué viene eso?! Una sonrisa arrogante se instala en el rostro de Patrick y se levanta. Ni siquiera se despiden antes de marcharse. En cuanto la puerta se cierra, me llevo las manos a la cabeza y resoplo con fuerza.

―¿Qué demonios acabas de hacer? ―inquiero, intentando controlarme―. Has dejado que te pase por encima ese imbécil.

―Aidan, yo lo conozco. No iba a dar su brazo a torcer. Si me hubiese enfrentado a él, no cambiaría el resultado.

―¡¿Y qué?! ¡Al menos le hubieses gritado unas cuantas verdades a la cara! ―Niega con la cabeza y se retuerce las manos sobre el regazo.

Me quedo estupefacto. ¿De verdad siempre actúa así en su presencia? Ahora entiendo por qué se pasa la vida disculpándose y evitando las discusiones. Ese puto desgraciado le ha hecho esto. Miro hacia la puerta cerrada y resoplo, empezando a caminar.

―¿Dónde vas? ―pregunta Paige a mi espalda.

―¡Ahora vuelvo! ―grito, y salgo del despacho a la carrera.

Me meto en el ascensor y bajo hasta la planta baja. Cruzo el recibidor, mirando a un lado y a otro, pero no lo encuentro, no hasta que salgo del edificio. Está en el aparcamiento, hablando con su abogado mientras sonríe de forma arrogante. Vuelvo a correr hasta llegar a su lado y lo sujeto por el brazo. Su mirada se clava en mí y frunce el ceño.

―No puede hacer esto ―se queja el abogado.

―Solo necesito comentarle una cosa a su cliente ―farfullo con la respiración alterada por la carrera.

Patrick alza la barbilla de manera desafiante y vuelve a sonreír.

―Está bien. Puede irse ―comenta sin dejar de mirarme a mí. El idiota se marcha y al fin nos quedamos a solas―. ¿Ahora es cuando va a volver a amenazarme? ―inquiere en tono burlón.

Inspiro hondo y tiro de las solapas de mi chaqueta para recolocarla.

―No, el tiempo de las amenazas se agotó. ―Me acerco más y sonrío de oreja a oreja―. Te advertí de lo que ocurriría, Patrick. Solo quiero que sepas que esto pudo haber sido distinto. ―Su sonrisa se esfuma y retrocede un paso―. Voy a por ti. Puedes huir y esconderte si quieres, pero no servirá de nada. Ahora ya ni siquiera me importa el maldito dinero. Has conseguido cabrearme de verdad.

―¿Tanto deseas meterte entre sus piernas? ―escupe.

Amplío mi sonrisa y niego con la cabeza.

―No te equivoques, eso ya lo he hecho. ¿Quieres saber cuánto gritó mientras me la follaba contra la pared? También lo hice en la ducha, en la cama… Y si hubieses llegado solo un par de minutos antes a mi despacho, la habrías escuchado gemir de puro placer.

―Mientes ―dice, frunciendo el ceño.

Saco las bragas de Paige de mi bolsillo y las muevo frente a su rostro.

―¿Las reconoces? Aún están calientes. ―No necesito que me conteste, la palidez en su rostro es lo bastante clara. Coloco mi mano sobre su hombro y aprieto con fuerza―. Estabas equivocado, amigo. Sí vale la pena. Los arañazos de mi espalda son la prueba de ello. ―Aflojo el agarre y yo mismo enderezo el nudo de su corbata antes de darle unas palmaditas en el pecho―. Te deseo suerte. La vas a necesitar. ―Antes de que pueda decir nada más, doy media vuelta y regreso al edificio, sonriendo con satisfacción.

Paso por el despacho de Garret antes de volver con Paige. Al principio mi hermano se niega a darme el contacto del hombre que me ayudará a poner en su lugar al hijo de puta de Patrick. Termino convenciéndolo, aunque antes me advierte sobre él. Sé qué no es de fiar y debo andarme con cuidado, pero puedo controlarlo.

Nada más regresar a mi oficina, le pido a Paige que se ponga con el caso Lowell y me siento en el sofá a hacer anotaciones en mi libreta. Después bajo a un restaurante cercano a por algo de comida para llevar y aprovecho para llamar al contacto de Garret y darle instrucciones precisas. A mi vuelta, comemos juntos en el despacho y pasamos el resto de la tarde hablando sobre el enfoque que le daremos a su caso. Paige se niega a seguir adelante con la demanda por falsificación. Apropiación indebida, con eso es con lo que quiere ganar. Por más que intento hacerla entrar en razón, se cierra en banda y al final ni siquiera me habla ni contesta a mis provocaciones, de modo que decido dejar de presionar. Al fin y al cabo, sé que no vamos a llegar a juicio. Un mes, eso es todo lo que le doy a Patrick para aparecer aquí rogando que lleguemos a un acuerdo.

Ni siquiera espero a que llegue nuestra hora habitual de salida antes de pedirle a Paige que recoja sus cosas. Nos marchamos directos al apartamento, pero sigue sin hablarme.

―¿Vas a seguir enfurruñada? ―le pregunto, colocando un plato repleto de pasta frente a ella.

Alza la mirada y niega con la cabeza.

―No lo estoy. Es solo que… ¿Puedo ser sincera?

―Por favor ―susurro, y tomo asiento al otro lado de la barra para poder mirarla de frente.

La escucho suspirar mientras me llevo el tenedor a la boca.

―No creo que debas tomarte tantas molestias conmigo. Me traes a tu casa, me preparas la comida, te enfadas porque no me enfrento a mi ex… ¿Por qué? No lo entiendo.

―Me gusta complicarme la vida ―murmuro en voz baja.

―¿Qué quieres decir con eso? Debería estar quedándome en un hotel, no en el apartamento de mi jefe.

―Yo diría que, después de haberte follado, debería ser nombrado algo más que solo tu jefe. No sé, tu amante al menos ―bromeo.

―Esa es otra. ¿Qué demonios estamos haciendo?

Frunzo el ceño por su tono y dejo el tenedor sobre el plato con un suspiro.

―No le des tantas vueltas, Paige. Solo deja que fluya.

―¿Qué es lo que tiene que fluir? He dejado que me hagas eso… ―baja la voz y señala con el dedo hacia abajo. Casi suelto una carcajada― en el despacho.

―Y te ha gustado. ―Me encojo de hombros y ella resopla.

―Ese no es el punto.

Esta vez soy yo el que bufa con fuerza.

―¿Y cuál es? ¿Dónde está el problema? Somos dos adultos que disfrutan teniendo relaciones sexuales. ¿Quieres decirme dónde ves tú un jodido problema ahí? ―Se queda callada y agacha la mirada hacia su regazo. Odio que haga eso. ¿Por qué no discute conmigo?―. Paige, no puedo saber lo que piensas si no me lo dices. Grítame si es lo que sientes que debes hacer, insúltame. Es más, dejaré que me pegues si eso te hace sentir mejor.

Alza la vista y puedo ver cómo intenta contener una sonrisa. Bien, eso está mejor. Vuelvo a comer y permanecemos unos segundos en silencio hasta que vuelve a hablar.

―¿Puedo hacer lo que yo quiera? ¿Cualquier cosa? ―La miro, y tras soltar de nuevo el cubierto, me limpio las comisuras y asiento―. ¿Puedo hacerte una pregunta personal?

Sonrío y no pierdo la oportunidad de provocarla, solo un poco. Espero a que esté dándole un sorbo a su vaso de agua y lo suelto.

―Paige, has tenido mi polla en la boca. ¿Qué puede ser más personal que eso? ―Escupe y me echo hacia atrás para que no me caiga encima. Empieza a toser y espero a que se recupere y vuelva a mirarme. Sus mejillas están encendidas. Me está poniendo cachondo―. Muy bien, ¿qué quieres saber?

―Ahora ya no me acuerdo ―contesta sin aliento.

―Una pregunta personal, ¿recuerdas? ―Asiente, y tras respirar hondo, hace algo que me sorprende y también agrada. Lanza su servilleta en mi dirección para golpearme―. Vamos, ¿cuál es esa pregunta?

―Tu libreta. ―Señala con el dedo junto a mi plato, donde está el cuaderno que siempre me acompaña. Coloco la mano sobre él y suspiro―. No tienes que responder si no quieres.

―No, está bien. Tampoco es un secreto. ―Vuelvo a recostarme hacia atrás y me peino el pelo con los dedos―. Verás, cuando tenía doce años sufrí un accidente. Unos chicos del barrio se metieron conmigo. ―Abre mucho los ojos y me apresuro en negar con la cabeza―. No era algo habitual. Mi infancia fue genial, pero siempre he sido un poco gallito. 

―Oh, ¿entonces no es algo que aprendiste en la edad adulta? ―sonríe de manera burlona, y la miro sorprendido.

Bien, muy bien. Parece que se está soltando. Veamos a dónde nos lleva esto.

―No, la arrogancia es algo que los Knight llevamos escrito a fuego en nuestro ADN, herencia de nuestro padre, pero me desvío del tema. Como estaba diciendo, unos chicos del barrio se metieron conmigo. No sé cómo empezó todo, pero uno de ellos me empujó y caí hacia atrás. ―Estrecho la mirada sobre ella―. Sé que has notado la cicatriz en la parte posterior de mi cabeza.

―Sí, esa iba a ser mi siguiente pregunta.

―Pues puedes prescindir de ella. ―Suspiro―. Se supone que una caída como esa no debería tener demasiadas consecuencias, pero me golpeé muy fuerte contra el borde de la acera y perdí el conocimiento. Me llevaron al hospital en ambulancia y descubrieron que tenía una hemorragia en el cerebro. Tuvieron que operarme para drenar la sangre.

―Madre mía ―susurra.

―Sí, les di un buen susto a mis padres. Pasé más de tres meses hospitalizado, y al volver a casa aún seguía teniendo secuelas. Olvidaba cosas, muchas. ¿Conoces la sensación de haber olvidado algo importante? ¿Ese runrún en tu cabeza que no te deja pensar en otra cosa? ―Asiente―. Así era como me sentía en todo momento. Eso me creaba mucha ansiedad y apenas podía dormir. Uno de mis médicos me aconsejó que empezara a anotar todo en una libreta, mi día a día, cada cosa que me pasaba, y si en algún momento volvía a tener esa sensación, solo debía leer lo que tenía escrito. Con el tiempo me recuperé por completo, pero seguí manteniendo la costumbre de escribirlo todo en una libreta.

―Vamos, que llevas un diario ―dice, y noto cómo intenta contener la risa.

―No te burles. ―La señalo con el dedo y ella niega con la cabeza.

―No se me ocurriría. Es que se me hace raro. No conozco a nadie que escriba un diario, al menos si no tiene ocho años y lleva coletas. ―Pongo los ojos en blanco y se le escapa una carcajada―. Lo siento, de verdad. Lo estoy intentando. ―Señala mi libreta sin dejar de partirse de risa―. ¿Has pensado en ponerle un candado en forma de corazón para que nadie pueda abrirlo?

Esta vez soy yo el que lanza la servilleta y le doy en toda la cara, aunque sigue riendo.

―Adelante, continúa. No me molesta que te burles. Solo te digo una cosa, yo jamás olvidaré nada. Cada momento importante de mi vida, cada detalle, cada cosa que pienso o siento quedarán guardadas para siempre en esas hojas.

Mis palabras parecen surtir efecto porque se calma y respira hondo antes de volver a comer.

―¿Qué pasó con esos chicos? Dime que al menos te vengaste de ellos por haberte enviado al hospital.

―No hizo falta. Garret les dio una paliza el mismo día que me ingresaron.

―¿Garret? ―inquiere, arqueando una ceja―. Sinceramente, no consigo ver a Garret en esa situación. No parece que le guste la violencia.

―Ya, eso es lo que parece, ¿cierto? Bueno, él hace todo lo que puede por controlar su carácter, a veces incluso demasiado, pero no te dejes engañar por su pose tranquila y relajada en todo momento. Cuando se desata, puede ser un verdadero animal salvaje.

―Es mayor que tú, ¿verdad? ―Asiento―. ¿Y Hunter? Kane es el mayor de todos, después viene Garret y el más joven es Jasper. ―Vuelvo a asentir―. Nunca me ha quedado claro si después de Garret vienes tú o es Hunter.

―Es lógico, solo nos llevamos un año de diferencia. Yo tengo treinta y uno y él treinta.

―Solo me llevas tres años ―murmura, y aparta su plato vacío―. Creí que tenías más.

―No me queda claro si aún sigues burlándote de mí ―digo, entrecerrando los ojos.

―No, solo era una observación. No pretendía ofenderte. Yo…

―Paige, estaba bromeando ―aclaro.

―Ah, vale ―musita, y agacha la mirada.

―¿Has terminado ya de cenar? ―Alza la cabeza y asiente―. Bien, entonces ponte en pie y desnúdate.

Parece dudar unos segundos, como si se debatiera entre cumplir mi orden o no hacerlo. Al fin, suspira y veo cómo se pone en pie. Rodea la barra y la observo mientras se acerca. Me giro justo cuando se detiene a pocos centímetros.

―Puedes hacerlo tú mismo ―susurra, mirándome a los ojos.

Esbozo una sonrisa ladeada y la atraigo hacia mí. Esto empieza a ponerse realmente interesante. 

Capítulo 15

Paige

―He encontrado un apartamento en el centro que tiene buena pinta ―comento mientras Aidan hace círculos sobre la piel desnuda de mi brazo.

Tengo mi cabeza apoyada en su pecho y nuestras piernas están entrelazadas. Estas últimas semanas se ha convertido en una costumbre lo de hablar después del sexo y es… agradable. Me hace sentir bien, e incluso creo que podría considerarlo como el mejor momento del día.

Me abofeteo mentalmente por el rumbo que toman mis pensamientos. Estoy muy jodida. Ahora no solo me acuesto con mi jefe. Soy consciente de que siento algo por él. No sé exactamente el alcance o la profundidad de esos sentimientos, pero están ahí, confundiéndome a cada instante. Tampoco ayuda que pasemos todas las horas del día juntos. Cuando no estamos en la oficina trabajando, nos metemos en su apartamento a ver la tele, charlar o follar, pero nunca nos separamos. Alguna vez incluso hemos salido a cenar a algún restaurante o al cine. Se supone que iba a marcharme enseguida, y aquí sigo. Lo peor es que cada vez que menciono lo de irme, ocurre exactamente lo mismo que ahora, Aidan ignora mis palabras y cambia de tema.

―¿Cómo llevas la demanda del imbécil?

Chasqueo la lengua y clavo mi dedo índice en el hueco de su cadera, provocando que dé un respingo. Ya me he acostumbrado a que llame a Patrick de cualquier forma menos por su nombre, y esas formas no suelen ser agradables.

―Bien, la presentaré el lunes a primera hora de la mañana.

―¿Estás segura de que no quieres esperar un poco más?

―¿Para qué? Ha pasado un mes desde la reunión y no hemos tenido noticias suyas. Quiero recuperar mi dinero, Aidan. En realidad, lo que deseo es recuperar toda mi vida.

Noto cómo todo su cuerpo se tensa y lo escucho resoplar. Me incorporo, apoyándome en uno de mis brazos, y lo miro a la cara.

―¿Qué? ―inquiere.

―Eso pregunto yo. ¿Qué te ocurre? Pareces molesto por algo.

―No. Es solo que… ―Resopla de nuevo―. Parece como si odiaras la vida que tienes ahora. ¿Tan mal estás?

―No lo sé. Dímelo tú ―susurro, envalentonándome.

―¿Yo? ―Asiento y la arruga en su entrecejo se profundiza aún más―. ¿Qué es lo que quieres escuchar, Paige?

―Algo, lo que sea que aclare mi mente. Estoy un poco… ―Me muerdo el labio inferior y suspiro―. Muy confusa con todo esto.

―¿Qué es lo que te crea tanta confusión? ―Señalo el casi inexistente espacio entre su cuerpo y el mío. Aidan vuelve a bufar.

―No sé dónde estamos. Hace más de un mes que me quedo en tu casa. Dormimos juntos todas las noches, desayunamos, comemos, cenamos y trabajamos juntos.

―También follamos ―añade.

―Estaba a punto de decir eso ―replico.

―Era solo por si olvidabas esa parte. ―Una pequeña sonrisa asoma por su comisura e inspiro hondo por la nariz.

―No sé, Aidan. Estoy invadiendo tu espacio. ―Su mirada se clava en la mía y sujeta una de mis manos, se la lleva a la boca y besa uno por uno todos mis dedos―. ¿No vas a decir nada? ―inquiero tras un rato en silencio.

―Parece que te bastas solita ―responde.

―Quiero saber lo que piensas.

Vuelve a fruncir el ceño y niega con la cabeza.

―No estás preparada para eso, Paige. ―Deposita un beso fugaz en mis labios y sale de la cama. Me pregunto qué habrá querido decir con esa última frase.

―Entonces, lo de irme…

Se planta desnudo frente a mí y se cruza de brazos.

―Si quisiera que te marcharas ya te lo habría dicho, y si tú quisieras hacerlo, no estarías aquí. Tal como yo lo veo, no hay confusión por ningún lado. ―Se encoge de hombros y me dejo caer de nuevo de espaldas sobre el colchón con un suspiro profundo. Este hombre es la ambigüedad hecha persona―. Estaré un rato en el despacho ―informa.

Alzo la cabeza y lo veo ya con los pantalones de algodón puestos.

―¿Vas a escribir en tu diario de Barbie? ―Me lanza una mirada de advertencia, pero sonríe. Eso es algo que también ha cambiado entre nosotros. Con él me siento libre para decir todo lo que se me pasa por la cabeza en cada momento. Al principio era raro, pero resulta tremendamente liberador―. Está bien. De todos modos, tengo que dormir pronto. Mañana salgo a primera hora.

Se detiene antes de salir de la habitación y se gira despacio.

―¿A Westmond? ―Asiento―. ¿Por qué no te quedas? Podríamos hacer algo juntos mañana.

―¿Tú no vas a pasar el día en casa de tus padres? ―Ahora es él quien afirma con la cabeza.

Sus padres llegaron ayer sin avisar y todos sus hermanos han decidido ir a Glenview a pasar el día en la casa familiar.

―Puedes venir si quieres.

Trago saliva con fuerza. ¿Acaba de invitarme a ir con él a casa de sus padres? Eso es demasiado… Confuso. Sí, esa palabra parece que es la perfecta para definir mi vida.

―Es el cumpleaños de mi madre ―digo a modo de excusa. No me pasa desapercibido el musculo que se tensa en su mandíbula―. El domingo… ―Ni siquiera me deja terminar la frase antes de darse la vuelta.

―Como quieras ―susurra, y se marcha de la habitación.

A la mañana siguiente es Aidan quien me despierta antes del amanecer. Disfruto de una buena sesión de ejercicio en horizontal, y cuando consigo levantarme de la cama ya son casi las diez. Me cruzo con los hermanos de Aidan y su cuñada en las afueras del edificio y todos me saludan de forma cariñosa. Bueno, casi todos. Garret, como es habitual, apenas me dirige un gruñido antes de prestarle atención a algo que le dice su sobrina.

Me despido de ellos con la promesa de quedar para cenar en casa de Kane y Harper y me subo a mi coche de inmediato. Me cuesta encenderlo, ya que en el último mes siempre ando de un lado para otro con Aidan y no lo he usado nada. Al final lo logro y paso la poco más de media hora que dura el viaje pensando en las reacciones de la familia de Aidan a mi presencia en su apartamento. No parecían sorprendidos. ¿Sabrán que él y yo…? Es posible. Hace poco más de una semana hubo un incidente durante una reunión. A mi jefe se le ocurrió que sería buena idea molestarme enviándome mensajes guarros delante de todos. Apenas fui capaz de disimular cada vez que mi teléfono vibraba sobre mi regazo. En algún momento, Kane debió darse cuenta de que algo estaba pasando, ya que su hermano no dejaba de teclear, y me pidió que saliera de la sala con una mala excusa. Al volver, Aidan estaba mucho más serio y dejó lo de los mensajes. Cuando se lo pregunté, solo me contestó con una evasiva, aunque pude sacarle que Kane le había regañado o algo así. En fin… Si no se enteraron entonces, ahora, después de verme salir de su apartamento, lo saben seguro.

Veo el cartel que delimita el inicio de mi pueblo natal y suspiro. Westmond, Illinois, hogar de la clase media y los aburridos. Siempre me deprime venir a casa, y hoy aún más. Espero que Allison no haya decidido acudir también. No he tenido noticias suyas desde el «día del sofá», así lo he bautizado. Sin embargo, sé por mi madre que sigue viviendo en mi antiguo apartamento con mi antiguo prometido. Ni siquiera quiero pensar en ello. Me resulta asqueroso.

Aparco frente a la puerta de entrada y frunzo el ceño al ver un coche desconocido. Parece un pedazo de chatarra vieja y oxidada. Salgo y camino hacia la puerta con mi bolso colgado del hombro. No pienso quedarme a pasar la noche. Comeré con ella y por la tarde regreso a la ciudad. Aguantar a Leonora Wilson más de unas cuantas horas seguidas puede provocarme un infarto cerebral. Como siempre, la puerta está abierta, así que solo la empujo y accedo al interior de la casa. Dejo que vuelva a cerrarse sola y camino hasta la cocina, donde supongo que encontraré a mi madre.

―¡Mamá! ¡Ya he llegado! ―Asomo la cabeza y mis ojos se abren hasta el nacimiento del pelo cuando veo a Allison sentada frente a la mesa, pero eso no es lo peor, él también está aquí, Patrick―. ¿Qué demonios…?

―Hija, te estábamos esperando ―dice mi madre, viniendo hacia mí. Me sujeta por el brazo, como si intentara detener mi posible huida, y sonríe de oreja a oreja―. Este sí va a ser un cumpleaños fantástico. Toda la familia junta.

No puedo evitar lanzarle una mirada poco amistosa a Patrick. Tardo solo unos segundos en darme cuenta de lo que ha querido decir mi madre. Él sigue siendo parte de la familia, pero por su relación con mi hermana.

Aunque intento poner una excusa para irme, mamá no me lo permite. Prácticamente se pega a mí y me obliga a quedarme a su lado en todo momento. Allison actúa como si no hubiese pasado nada, aunque la ignoro y ni siquiera contesto a sus comentarios, y Patrick… Ese hijo de puta lo lleva aún más lejos y pasa todo el tiempo lanzándome pullas y sonrisas burlonas, como si intentara mofarse de mí.

Aguanto hasta después de comer antes de ponerme seria y exigir que me dejen irme. Estoy deseando volver a casa y contarle a Aidan lo que ha ocurrido. Apuesto a que él me dirá que debí haberle partido la cara a mi exprometido. Solo con imaginar su ceño fruncido casi me echo a reír.

―Pero quédate un poco más, hija. Aún no hemos comido la tarta ―insiste de nuevo.

―Mamá, debo irme ―siseo, y me pongo en pie.

Dejo que me abrace y señala a Allison con la mano.

―¿No vas a despedirte de tu hermana? Por Dios, cariño, no puedes seguir enfadada por una tontería.

―Mamá ―mascullo entre dientes en tono de advertencia.

―Déjala ―intercede Allison, poniendo esa carita de no romper un plato―. Yo la entiendo. Le hice daño y ahora me odia. Paige, solo quiero que entiendas que nunca fue mi intención lastimarte. Eres mi hermana y te quiero.

―Bonita forma de demostrarlo ―digo sin poder contenerme.

―No le hables así ―salta Patrick. Como siempre, su tono es calmado y comedido.

Le lanzo una mirada asesina y lo señalo con el dedo.

―Tú ni siquiera te atrevas a mirarme.

―Paige, no voy a discutir.

―Por supuesto que no, y tampoco lo necesito. Lo que tengas que decir lo harás frente al juez.

―¿Aún sigues con eso?

―¡Sí! ¡Y continuaré hasta que me devuelvas mi jodido dinero! ―grito.

―¡Paige, no te atrevas a usar ese lenguaje en mi casa! ―me regaña mi madre.

Bufo con fuerza y niego con la cabeza.

―¿Sabes, mamá? Es que no sé ni por qué me esfuerzo. Ya debería saber que cualquier cosa que haga estará mal por el simple hecho de que no soy tu querida Allison.

―Eso no es cierto, pero no puedo entender a qué viene que quieras demandar a la pareja de tu hermana. Hija, tienes que superarlo de una vez y dejar que sean felices.

―¡¿Crees que me importa una mierda este?! ―Lo señalo con el pulgar y suelto una carcajada―. Mamá, por mí pueden irse los dos a tomar por culo.

―¡Controla tu lenguaje! ―vocifera.

―Sí, está bien, lo que tú digas. Ya me voy. ―Me giro hacia Patrick―. Y a ti te veré en la Corte.

―¡¿Es que no te cansas de hacernos daño?! ―salta Allison, gritando y llorando―. Primero tu jefe hace que despidan a Patrick de su trabajo, nos van a echar del apartamento y hasta tuvo que vender su coche para pagar todas las multas de tráfico que aparecieron misteriosamente de la nada, y ahora tú aún quieres hundirlo más. ¡¿No te parece suficiente?!

―Estás como una jodida cabra, hermanita ―digo sonriendo―. Si tu… cosa ha perdido el trabajo, es su maldito problema.

―Él me amenazó ―añade Patrick. Resoplo y me giro con gesto hastiado―. Me dijo que vendría a por mí, que acabaría conmigo. Primero en el apartamento y después de la reunión otra vez, vino a buscarme al aparcamiento.

Frunzo el ceño. Eso no tiene ningún sentido. Aidan no haría algo así.

―Deja de mentir. No creo ni una sola de tus palabras ―escupo.

Doy media vuelta y estoy a punto de marcharme cuando lo escucho hablar de nuevo.

―¡Dijo que solo quería meterse entre tus piernas! ―Me giro de nuevo hacia él, conteniendo la rabia que bulle en mi interior―. Cuando viniste al apartamento a buscar tus cosas, dijo que lograría tenerte.

―Mientes ―siseo, pero sigue hablando como si no me hubiese escuchado.

―Después de la reunión me contó que te había follado contra la pared, en la ducha y en la cama. Oh, sí, y también en su despacho justo antes de que yo llegara con el abogado. Me mostró tus bragas, Paige. Las tenía en su bolsillo, rasgadas.

Al escucharlo, se me corta el aliento y siento como si mi corazón dejara de latir. No puede ser. Aidan… Él… ¿Cómo es posible que Patrick sepa todo eso si no fue él quien se lo contó? Y si eso es verdad, puede que lo otro también.

―¿Ves? Es de tu jefe de quien tienes que cuidarte ―añade mi hermana―. Te está usando para hacerle daño a Patrick. Lo único que quiere es destruirlo, y tú eres tan tonta que haces todo lo que te dice.

Niego con la cabeza y trago el nudo de angustia que se ha instalado en mi garganta. Todo esto tiene que tener alguna explicación. No es posible que Aidan haya hecho algo así a mis espaldas.

―Hija… ―Mi madre intenta acercarse, y la detengo alzando una mano.

Me pican los ojos y sé que en cualquier momento empezaré a llorar. Así que hago lo que cualquier cobarde haría: echo a correr.

Capítulo 16

Aidan

Entro en el ascensor junto a mis dos hermanos menores. Garret ha decidido quedarse con Kane, Harper y los niños en la casa de nuestros padres a pasar el fin de semana.

―Eres un puto vago ―le dice Hunter a Jasper―. Vives en la primera planta. ¿Por qué no usas las escaleras?

―Tú tienes un cerebro y tampoco lo usas ―replica Jasper, y contengo la risa.

No sé cómo es que se llevan tan bien si se pasan la vida metiéndose el uno con el otro. Supongo que el gusto por la fiesta y las mujeres es lo que los une.

―¿Por qué no os quedasteis en Glenview? ―inquiero.

―No aguanto a mamá más de cinco horas seguidas. Se cree que aún tengo quince años ―se queja Jasper, haciendo una mueca.

Es cierto que, al ser el benjamín, nuestra madre tiende a tratarlo aún como a un niño pequeño y a veces puede resultar un poco agobiante.

―Yo tengo una cita esta noche ―comenta Hunter, y frunzo el ceño.

―¿Desde cuándo tienes citas? ―pregunto extrañado.

―Eso significa que ha quedado para follar ―aclara Jasper, riendo.

Hunter sonríe con arrogancia y el ascensor se detiene en la primera planta. Jasper se despide con un gesto de su mano antes de salir y seguimos ascendiendo.

―¿Y tú qué? ―me pregunta Hunter―. ¿Por qué no te has quedado? ―Me encojo de hombros y clavo la mirada en las puertas metálicas, rezando en silencio para que se abran antes de que empiece el interrogatorio―. ¿Paige ha regresado ya de Westmond? ―«Ábrete. Ábrete. Ábrete». Al fin ocurre y dejo escapar una gran bocanada de aire, señalando el rellano de la segunda planta―. Ya veo. No engañas a nadie, ¿sabes?

Espero a que salga y le enseño el dedo corazón mientras las puertas se cierran de nuevo. Puedo escuchar sus carcajadas incluso cuando estoy a punto de llegar a la tercera planta. Abro con la llave y me sorprende ver las luces encendidas, pero sonrío al darme cuenta de que solo hay un motivo para que lo estén. Paige ya ha llegado. Dejo las llaves sobre el aparador y mis sospechas se confirman al ver las suyas junto a su bolso.

―¡Hey! ¿qué tal la visita a casa? ―Me adentro en el apartamento y la encuentro en la sala de estar, sentada en el sofá―. ¿Qué te parecen pizza y cervezas para cenar? Podemos ver una película. ―Sigue con los codos apoyados en las rodillas y la mirada clavada en la alfombra―. ¿Paige, me has escuchado? ―Alza la cabeza y, por la forma en la que me mira, no tardo ni un segundo en saber que algo anda mal―. Te pasa algo ―susurro, acercándome.

Arquea una ceja y una de sus comisuras se eleva, pero no es una sonrisa, más bien un gesto de incredulidad.

―Tú siempre tan perspicaz ―murmura, y noto la amargura en su voz.

Frunzo el ceño y me cruzo de brazos, clavando mi mirada en la suya.

―¿Vas a decírmelo o tengo que adivinarlo?

Suspira y aparta la vista de nuevo hacia la alfombra.

―Allison estaba en casa de mi madre ―me mira de nuevo―, y Patrick también.

―Hijo de puta ―siseo―. ¿Te dijo algo? Si te ofendió o te puso un solo dedo encima…

―¿Qué vas a hacer? ―Se pone en pie y, con la mandíbula tensa y los puños apretados, camina hacia mí―. Dime, Aidan, ¿le darás una paliza? O tal vez sea mejor hacer que lo echen de su trabajo y de su casa, ¿no? Más efectivo.

Mierda. Inspiro hondo por la nariz y esta vez soy yo el que aparta la vista. Supongo que, tarde o temprano, esto tenía que pasar. Cuando envié al contacto de Garret, un ex policía corrupto que sigue teniendo influencia entre los hombres más poderosos del Estado, a hacerle la vida imposible a ese idiota, supe que me estaba arriesgando demasiado y que tarde o temprano tendría que pagar por ello.

―Paige…

―Solo contéstame a una pregunta. ¿Lo hiciste? ―Resoplo con fuerza y asiento―. Me prometiste que no te entrometerías. Esto es cosa mía, Aidan. ¡Lo prometiste!

―No ibas a recuperar tu dinero. Ese juicio en el que quieres pelear ya lo has perdido. No tienes nada en su contra.

―¡Ese es mi maldito problema! ―grita, y puedo ver la furia y la rabia reflejada en sus ojos.

―También es mi problema. No quiero ver cómo ese hijo de puta sigue aprovechándose de ti. ―Respiro hondo para tranquilizarme y hundo los dedos en mi pelo―. Está bien, puede que tengas razón y la decisión que tomé no fuese la más acertada, pero lo hice por ti, para ayudarte.

Niega con la cabeza y sus ojos castaños se empañan.

―¿También le enseñaste mis bragas para ayudarme? ―Cierro los ojos y siseo una maldición―. Vamos, Aidan, dime, ¡¿le hiciste un maldito croquis de dónde, cómo y cuándo me has follado para ayudarme?! ―Las lágrimas empiezan a caer de sus ojos y un dolor intenso se instala en mi pecho, una presión que aumenta a cada segundo y casi no me deja respirar. Doy un paso en su dirección, tragando saliva con dificultad, pero ella retrocede―. Ni siquiera te atrevas a tocarme ―sisea, secándose las mejillas de un manotazo.

―Paige, por favor, deja que te lo explique.

―¡¿Qué mierda vas a explicar?! ¡Confié en ti! Creí que de verdad te importaba lo que me pasaba.

―Claro que me importa. ―Doy un nuevo paso en su dirección, pero la mirada asesina que me lanza me deja paralizado―. Paige…

―Yo no te importo una puta mierda. ―Sorbe por la nariz y sacude la cabeza de un lado a otro―. Eres un tiburón. He visto cómo actúas cuando alguien se interpone en tu camino. Patrick nunca te gustó y, desde el principio, tu único objetivo fue destruirlo. Por eso te acuestas conmigo, por eso montaste ese numerito antes de la reunión. Todo estaba planeado, ¿verdad? Lo de guardarte mis bragas y después ir en su busca al aparcamiento y restregárselo en las narices. Solo soy tu maldito trofeo.

Cada una de sus palabras, cargadas de odio y resentimiento, se clavan en mi pecho como un maldito puñal, rasgando mi carne y haciéndola sangrar. Trago saliva con fuerza y dejo caer mis brazos en los costados.

―Si de verdad piensas eso de mí, es que no entiendes absolutamente nada ―digo con un hilo de voz.

―¿Me equivoco? ―Vuelve a secarse las mejillas con el dorso de la mano y alza la barbilla de manera desafiante.

―No voy a molestarme en contestar a eso. Ya has llegado a un veredicto, ¿no? Me has juzgado y condenado, y lo peor es que ni siquiera he tenido la oportunidad de defenderme. ―Resoplo de nuevo―. ¡Qué demonios! ¡No debería tener que defenderme!

―Esto es increíble, resulta que el ofendido eres tú ―masculla, sonriendo de manera cínica.

―No, yo soy el malo de la historia. ―Estiro el brazo y señalo el camino hacia la salida―. Adelante, corre a buscar al bueno, a ese que te engañó y te estafó. Aguantaste las mentiras de ese hijo de puta durante más de tres años. No dudaste de él ni una sola vez, pero conmigo es distinto, ¿verdad?

―Si lo que pretendes es hacerme sentir culpable…

―¡No! ―grito, perdiendo los nervios―. ¡Esa es su forma de actuar! Consigue que tú agaches la cabeza y hagas todo lo que él desea. ¡¿Es que no te das cuenta?! ¡Te manipula y controla a su antojo y tú se lo permites!

―Tal como yo lo veo, tampoco sois tan distintos.

Recibo sus palabras como un jodido puñetazo en la cara. Retrocedo y niego con la cabeza. ¿Cómo puede compararme con Patrick? ¡¿Es que no lo ve?!

―Si estás tan segura de eso, no sé qué haces aún aquí.

Esta vez es ella la que retrocede como si acabara de golpearla. Sorbe de nuevo por la nariz y, tras enderezar la espalda, sale disparada hacia la puerta sin decir ni una sola palabra más. Mientras la escucho abrir la puerta, deseo gritar su nombre y pedirle que se quede, pero no lo hago. Es mejor así. El sonido de la puerta al cerrarse me indica que ya se ha marchado y caigo de rodillas. Un sollozo rasga mi garganta y lanzo un grito mientras incrusto mi puño en la alfombra una y otra vez. Se acabó. En realidad, nunca debió haber empezado.

Capítulo 17

Paige

No sé cómo soy capaz de llegar al ascensor sin tropezarme. Me tiemblan las rodillas y casi no puedo ver debido a las lágrimas que empañan mis ojos. Golpeo el botón con el puño y me recuesto contra la pared metálica sollozando y apretando las manos contra el centro de mi pecho. ¿Por qué me siento tan mal? Ni siquiera cuando descubrí a Patrick con mi hermana sentí esta presión y dolor en la boca del estómago, como si me ahogara. Cubro mi rostro con ambas manos y escucho que las puertas se abren.

―¿Paige? ―Alzo la cabeza y encuentro a Hunter mirándome con el ceño fruncido. Estoy en la segunda planta. El ascensor se ha detenido antes de llegar abajo―. ¿Te encuentras bien?

Asiento como puedo y vuelvo a presionar el botón de la planta baja, sin embargo, antes de que las puertas puedan cerrarse, Hunter estira el brazo y las sujeta.

―Tengo que irme ―susurro entre sollozos.

―¿A dónde? ―Se acerca y levanto las manos para que no siga acercándose―. ¿Ha pasado algo? Aidan… ―Clavo mi mirada en la suya con rabia y él parece entenderlo porque retrocede un paso y asiente―. Está bien. Ven conmigo. ―Sacudo la cabeza de un lado a otro sin poder dejar de llorar―. Paige, por favor. No puedes irte así. Ven a casa y, cuando estés más tranquila, yo mismo te llevaré a donde quieras.

―Por favor, déjame ir ―susurro con un hilo de voz.

Chasquea la lengua, y tomándome por sorpresa, me sujeta por los brazos y tira de mí para sacarme del ascensor. Ni siquiera tengo fuerzas para resistirme cuando me arrastra hacia su puerta; tras abrirla, me empuja al interior del apartamento. Lo escucho suspirar a mi espalda mientras sigo llorando en silencio.

―Ven ―dice, y vuelve a cogerme del brazo. Llegamos a una sala de estar bastante desordenada, con vasos y latas de cerveza sobre la mesa baja y ropa esparcida por el sofá. Hunter empieza a recogerla y la lanza al suelo antes de pedirme que me siente. Después sale corriendo y vuelve a los pocos segundos con un paquete de pañuelos desechables―. Toma esto. ―Cojo uno y se sienta a mi lado.

―Gracias ―mascullo tras secarme las lágrimas, aunque siguen saliendo más y no sé qué hacer para detenerlas.

Hunter se queda en silencio, observándome durante un buen rato hasta que consigo tranquilizarme un poco, y solo entonces se decide a hablar.

―¿Quieres contarme qué ha pasado? ―Niego con la cabeza y suspiro―. No puedo ayudarte si no me lo dices.

―Ya lo has hecho ―susurro e intento esbozar una pequeña sonrisa, pero no me sale más que una mueca―. Siento mucho todo esto. ―Señalo su ropa. Va vestido de forma impecable, e incluso con la nariz taponada por los mocos puedo oler su perfume―. Supongo que te estoy retrasando y tenías un compromiso, ¿no?

Se encoge de hombros y saca a relucir esa sonrisa ladeada que comparte con sus hermanos. Aunque la de Hunter es más traviesa y canalla, como la de un niño pequeño al que acaban de pillar haciendo una trastada.

―Solo era una follada más. Mañana habrá otra. ―Me pinzo el puente de la nariz y niego con la cabeza―. Soy un caballero, Paige, o al menos eso intento ser. No se me ocurriría dejarte sola en este estado.

―Ya, los hermanos Knight siempre dispuestos a ayudar a una damisela en apuros, ¿no? ―comento con amargura.

―Sí, y por tu tono, supongo que Aidan ha hecho algo malo.

―Aidan es un puto cerdo ―escupo con rabia.

Hunter me sorprende echándose a reír a carcajadas. Lo miro frunciendo el ceño.

―Perdón, es que no esperaba que dijeras eso. Lo habitual es que me acusen a mí de ser un cerdo, incluso si me estuvieses hablando de Jasper hasta llegaría a dudarlo, pero Aidan… Creo que te equivocas.

―No apuestes por ello ―farfullo. Inspiro hondo y clavo mi mirada en la suya―. ¿De verdad quieres saber lo que hizo?

Asiente y empiezo a relatar todo de lo que me he enterado hace solo unas horas. La decepción que sentí al darme cuenta de que su hermano me ha estado usando para librar su propia vendetta. Hunter me escucha con atención, y cuando termino, solo niega con la cabeza y sonríe.

―No te lo compro ―dice, acostándose hacia atrás.

―¿Qué parte no has entendido? Me utilizó.

Bufa y vuelve a negar con la cabeza mientras se rasca el mentón cubierto de barba de un par de días.

―Paige, no sé qué es lo que piensas que Aidan pudo hacer, pero sé que la persona de la que hablas no es mi hermano. Él jamás te haría una perrada así. Vale, lo de joderle la vida a ese desgraciado me lo creo, yo haría lo mismo. ―Voy a replicar, pero me lo impide alzando una mano―. Sin embargo, usarte para… ―Niega con la cabeza sonriendo―. Eso es imposible.

―Es tu hermano. Por supuesto que vas a defenderlo ―mascullo.

―No lo hago. Si creyese que él es culpable de lo que le acusas, juro que sería el primero en subir a su apartamento y romperle la cara, pero estoy seguro de que no fue así.

―¿Cómo? ¿Por qué estás tan seguro? ―inquiero.

Hunter estrecha su mirada sobre mí y vuelve a sonreír de medio lado.

―Eso vas a tener que hablarlo con él, preciosa. No tengo madera de celestina.

―No es eso. Él y yo… ―Bufo―. No tenemos ese tipo de relación. Solo lo pasábamos bien.

―Ya, claro ―murmura en voz baja.

―Lo digo en serio. Solo era sexo.

―En ese caso, ¿por qué te afecta tanto? ―Frunzo el ceño―. Tú lo has dicho. Si solo era sexo, ¿qué haces llorando por él?

―Porque… Porque… ¡Me engañó! Yo…

―Sí, claro. ―Se pone en pie y da una palmada―. Sinceramente, preciosa, lo de los dramas y sentimentalismos no me va demasiado. Si quieres un consejo, habla con él y deja al menos que se explique.

―No hay nada que explicar ―replico.

Hunter me mira frunciendo el ceño y niega con la cabeza.

―En ese caso, olvida todo esto y sigue con tu vida. No te costará hacerlo, ¿no? Al fin y al cabo, entre vosotros no hay nada.

Trago saliva con fuerza y asiento. No hay nada. Eso es cierto. «No te lo crees ni tú», resuena en mi cabeza. Por supuesto que hay algo, este maldito sentimiento que no soy capaz de arrancarme del pecho, pero lo haré. Me niego a volver a ser la engañada, la idiota que confía ciegamente y termina en la mierda. Ya he pasado por eso y no ocurrirá de nuevo. Tengo que haber aprendido algo después de lo de Patrick.

―Me tengo que ir. Aún debo buscar un hotel o algún lugar donde alojarme esta noche ―susurro, poniéndome en pie.

―Quédate aquí ―sugiere Hunter, y arqueo una ceja en su dirección―. Ya he cancelado mi cita y tú necesitas descansar y aclarar tu mente. ―Echo un vistazo a mi alrededor y hago una mueca de asco. No me había fijado hasta qué punto lo desordenado y sucio que está todo―. Tranquila, tengo una habitación de invitados que está bastante más limpia que el resto de apartamento.

―¿Cómo puedes vivir así?

Se encoge de hombros y sonríe de nuevo.

―Viene una persona a limpiar dos veces por semana, pero lo de mantener el orden no es lo mío.

―Ya veo ―musito―. Hunter, te agradezco el ofrecimiento, pero será mejor que me marche. Tal vez aún puedas llamar a esa chica y…

―Da igual ―me interrumpe―. De todas formas, tengo trabajo pendiente. Por cierto, ¿conoces a Ashmine?

―¿La cantante de pop? ―pregunto extrañada.

―Sí, esa misma. ¿Sabes que quiere divorciarse de su marido?

―Es un actor de Hollywood, ¿cierto? ―Asiente―. A ver si lo adivino, la quieres representar, ¿no?

―Sería muy buen cliente para mi cartera. Me he enterado de que va a demandar a su marido por malos tratos. A él ya lo han fichado los de Burke&Sanders así que no hay nada que hacer. Pero ella… ―Vuelve a rascarse el mentón―. Necesito encontrar una forma de llegar a esa mujer y no me está siendo nada fácil.

Sacudo la cabeza. Hunter es especialista en juicios mediáticos y de famosos. En ese ambiente sabe moverse como nadie en el bufete, y si le ha echado el ojo a esa cantante, no dudo de que conseguirá representarla.

―Prueba a llamarla por teléfono ―bromeo.

Sonríe de nuevo y pone los ojos en blanco.

―Vamos, te acompaño a la habitación de invitados. Ya es tarde para andar por ahí. Mañana por la mañana te llevaré a cualquier sitio que quieras ir.

―No te preocupes. Tampoco quiero molestar.

―No es molestia ―insiste, y me coge del brazo―. Eso sí, algún día vas a tener que devolverme el favor.

―¿De qué forma? ―inquiero, frunciendo el ceño.

―No sé, ya se me ocurrirá algo. ―Se encoge de hombros y tira de mí hacia el pasillo que supongo que lleva a las habitaciones.

Ciertamente el dormitorio de invitados está bastante limpio y ordenado, pero no soy capaz de pegar ojo en toda la noche. En cuanto sale el sol, me pongo en pie y me marcho. He estado dándole vueltas al plan para salir adelante. No he encontrado un nombre mejor. El primer paso es ir a hablar con Patrick y disculparme por lo que ha hecho Aidan. No me muero de ganas de volver a verlo; a pesar de que tal vez se lo tenga merecido, no debería haber pasado. Después me alojaré en un hotel para pasar unas cuantas noches mientras encuentro un apartamento al que mudarme. Espero seguir manteniendo mi empleo después de todo esto, si no es así, mi plan empezará a derrumbarse antes de dar inicio. Y eso me lleva a la última parte de dicho plan, ir a hablar con Aidan y asegurarme de que mi puesto de trabajo no corre peligro, además de recuperar las cosas que tengo en su apartamento.

A primera hora de la mañana, y sin haberme tomado ni un mísero café, toco a la puerta del apartamento de Patrick y espero a que alguien me abra. Es él quien lo hace, vestido con su habitual pijama de seda negro y con el pelo rubio revuelto y los ojos hinchados.

―Paige, ¿qué haces aquí? ―pregunta, frunciendo el ceño.

Respiro hondo y alzo la barbilla.

―¿Puedo entrar? No te robaré mucho tiempo.

―Eh… Sí, claro. ―Se aparta y deja que pase al interior antes de cerrar la puerta. Cuando me giro, lo encuentro observándome con detenimiento―. ¿Qué ocurre? No tienes buen aspecto.

―Bueno, estoy teniendo una mala racha ―respondo con una exhalación.

―Ya, supongo que yo soy en parte culpable de eso, ¿no? ―Chasquea la lengua y da un par de pasos en mi dirección―. Sé que tal vez no sirva de mucho, pero lo siento. Te hice daño y esa nunca fue mi intención.

―Te acostaste con mi hermana ―siseo entre dientes.

―Ya, lo sé, y… ―Respira hondo y se acerca un paso más―. Me equivoqué. No supe ver lo que tenía a mi lado hasta que te fuiste, Paige. ―Abro mucho los ojos cuando llega a mi lado y coloca sus manos sobre mis hombros―. Te echo de menos.

―Oh… ―susurro, y él sonríe.

―¿Crees que puedas perdonarme? ―Baja sus manos por mis brazos y las desliza hasta mi cintura―. Hablaré con Allison. Ella es buena chica, pero no eres tú. Yo te quiero a ti.

Se me queda mirando unos segundos. Yo no digo nada. Las palabras se han quedado atascadas en mi garganta. Cuando veo cómo su rostro se va a acercando al mío con intención de besarme, lo empujo con fuerza y me cruzo de brazos.

―Tu jodida prepotencia no tiene límites ―siseo. Patrick frunce el ceño, confuso―. ¿De verdad llegaste a pensar, aunque sea por un instante, que volvería contigo? ¡Me has robado! Pero ¿qué mierda tienes en la cabeza? Ahora resulta que te has cansado de mi hermana. A ella no puedes quitarle nada, ¿es eso?

―Paige, no creo que sea necesario usar ese tono. Estamos hablando como dos adultos y…

―¡Que te follen, Patrick! ―vocifero. Abre mucho los ojos y suelto una carcajada―. Y lo digo en serio. Espero que te follen y sepas lo que es hacerlo de verdad. Podrías aprender algunas cosillas. ―Su gesto cambia a uno furioso, y vuelvo a reír―. Es que ni siquiera sé por qué me molesto. Pensaba disculparme por lo que hizo Aidan contigo, pero ¡qué demonios! No te mereces otra cosa.

―En eso estoy totalmente de acuerdo ―escucho, y Patrick se gira de golpe. Allison nos mira desde el otro lado del salón con los brazos cruzados―. Lo he escuchado todo. Yo no soy ella, ¿verdad?

Chasqueo la lengua. Me equivoqué al venir aquí. No debí haberme molestado.

―Os dejo con vuestros problemas de pareja. Esta misma semana enviaré a alguien para que recoja el resto de mis cosas.

―Espera ―dice Patrick, y me sujeta del brazo―. ¿No has escuchado lo que he dicho? Te quiero, Paige. Podemos volver a estar juntos.

―Te he escuchado ―respondo, mirándolo a los ojos―. No, y mil veces no. Prefiero que me arranquen las uñas de los pies con unos alicates antes de tener que soportarte durante un segundo más. ¿Sabes qué? ―Palmeo su pecho despacio un par de veces―. Quédate con el dinero. Puedo ganar más y no tendré que mantener a ningún vago vividor como tú. Después de todo, he salido ganando.

Intento marcharme, pero vuelve a sujetarme por el brazo, esta vez con más fuerza.

―Esto no se ha terminado ―sisea furioso―. Tú y yo no hemos acabado de hablar.

―Por supuesto que sí. Esto se ha acabado, para siempre. ―Tiro de mi brazo, pero no me suelta―. Aparta, Patrick.

―No, tú sabes que nadie te cuidará como yo. ―Intenta besarme de nuevo y vuelvo a empujarlo. Escucho a Allison gritar su nombre y se gira de golpe―. ¡¿Qué mierda te pasa a ti?! ―grita.

―¡Hey! ―Gira la cabeza en mi dirección y no lo pienso ni un instante. Echo el brazo hacia atrás y lanzo un puñetazo directo a su nariz. Patrick grita y se aparta, sujetándose el rostro mientras yo muevo la mano de arriba abajo. Duele horrores. Clavo la mirada en Allison, que está llorando, y chasqueo la lengua―. Si sabes lo que es bueno para ti, aléjate de esta escoria. Es tu decisión, hermana. ―Y sin más que añadir, doy media vuelta y salgo del apartamento a toda prisa.

Al llegar al coche, respiro hondo y sonrío a pesar del dolor en mi muñeca. Me he librado de él. Patrick ya nunca más será un lastre en mi vida. Ahora toca el segundo punto del día, buscar un hotel. Eso será más sencillo. Arranco el motor y me incorporo a la carretera, haciendo pequeñas muecas de dolor al girar el volante. Puede ser que, además del hotel, tenga que añadir a mi plan la visita a un hospital.

Capítulo 18

Aidan

A media tarde, cuando suena el timbre, decido ignorarlo y sigo escribiendo en mi libreta sin ni siquiera levantar la cabeza. Probablemente sea Hunter. No sé qué demonios le pasa, ha estado llamándome por teléfono y enviando mensajes desde anoche. Solo leí el primero, y en cuanto mencionó algo sobre Paige, lancé el móvil en un cajón y no he vuelto a mirarlo. El timbre vuelve a sonar y resoplo. Me recuesto hacia atrás en mi sillón y hundo los dedos en mi pelo. Espera, si es Hunter, ¿por qué no abre la puerta con su llave? Una idea se va formando en mi mente y se me acelera el corazón. ¿Es posible…? Me pongo en pie de un salto y echo a correr por toda la casa. Llego a la puerta en segundos y la abro de manera brusca.

―Hola ―susurra Paige desde el otro lado. Contengo el aliento. Lleva puesta la misma ropa de anoche, aunque ahora está arrugada y… ¿Por qué tiene una venda en la mano derecha? Alza la barbilla y noto cómo su garganta se mueve al tragar con fuerza―. Vengo a buscar mis cosas.

Exhalo y contengo un gruñido en el fondo de mi garganta. Eso es todo. No ha venido a hablar conmigo ni a pedirme explicaciones, solo quiere llevarse sus cosas e irse de nuevo. Tenso la mandíbula y me aparto para que pueda pasar.

―Ya sabes dónde está todo ―farfullo, y me giro para volver al despacho.

Paso más de veinte minutos encerrado, dando vueltas en la pequeña habitación. Una parte de mí no deja de gritarme que haga algo, lo que sea, para retenerla. Sin embargo, mi orgullo me lo impide. No es justo que, después de toda la mierda que he tragado, aún tenga que justificarme y dar un paso hacia ella. Su desconfianza, la forma en la que no dudó ni por un instante de mi culpabilidad… No merezco eso. Al menos debería haber tenido la oportunidad de defenderme. Supongo que, una vez más, ese hijo de puta abrió la boca y ella le creyó. A él sí, pero a mí no.

Cansado de moverme de un lado a otro, decido salir a la sala de estar. No escuché la puerta, por lo que imagino que aún no se ha marchado. Tal vez si la espero… «¡No, Aidan, no vayas por ahí! Es mejor que se vaya de una vez y pases página». Asiento, convenciéndome a mí mismo, y me sirvo una copa que bebo de un solo trago, y después otra y otra más. Me quedo atento a cada sonido en el interior del apartamento, pero no escucho nada. Incluso llego a pensar que en realidad se fue cuando estaba en el despacho, sin embargo, no me muevo de la sala de estar y sigo bebiendo una copa detrás de otra. Al llegar a la quinta, bufo, hundiendo los dedos en mi pelo, y dejo el vaso vacío sobre el mueble bar. Tengo que comprobar si aún sigue en el apartamento. Voy directo a su habitación, esa que solo usó un par de noches, ya que el resto durmió conmigo, en mi cama. Sus maletas no están. Pateo el lateral de la cómoda y respiro hondo. Así es como debe ser, ¿no? Ahora todo volverá a la normalidad, si es que me acuerdo aún de cómo era eso.

Salgo de la habitación con la cabeza gacha y dispuesto a beber el resto de la botella de licor que acabo de abrir cuando escucho un sonido bajo, como un murmullo o un… ¿sollozo? Me giro de golpe sobre mí mismo y empiezo a hiperventilar. Es ella, aún está aquí, pero si no estaba en su habitación… Abro muchos los ojos y corro hacia el despacho. Lo primero que veo son sus maletas junto a la puerta abierta, y antes de alzar la mirada ya sé lo que me voy a encontrar. Paige está sentada en el sillón que yo ocupaba cuando ella llegó, y mi libreta, la misma en la que no he dejado de escribir todo el día, está abierta sobre la mesa mientras ella la lee. Levanta la mirada y la clava en la mía. Está llorando y yo… Yo no creo que nunca antes en mi vida haya sentido tanta vergüenza y humillación.

―¡¿Qué demonios haces?! ―Me acerco en un par de zancadas y agarro la libreta con gesto furioso―. ¡¿Nunca te han enseñado que husmear en las cosas de los demás es de mala educación?! ―No contesta y solo sigue mirándome mientras llora en silencio. Bufo con fuerza y doy una vuelta sobre mí mismo. Esto no puede estar pasando―. ¡Lárgate, Paige! ―siseo con rabia.

Se levanta despacio y niega con la cabeza.

―Lo que pusiste ahí… ―Sorbe por la nariz y se seca las mejillas con el dorso de la mano.

Cierro os ojos con fuerza y contengo el aliento. Lo ha visto. Ahora sabe que yo…

―¿Qué has leído? ―mascullo entre dientes.

Ladea la cabeza y una de sus comisuras se eleva.

―¿Por qué no me lo dijiste? Si…

―¡Fuera! ―vocifero, estirando mi brazo en dirección a la salida.

―Pero, Aidan…

―¡He dicho que te vayas! ¡¿Qué más quieres de mí?! ¡¿Vas a burlarte?!

―No, claro que no. Solo no entiendo por qué te lo guardaste. Si me lo hubieses contado…

―No intentes fingir que cambiaría algo, Paige. ―Furioso, rodeo la mesa y abro el cajón en el guardo la mayoría de mis libretas ya usadas. Todas están etiquetadas con fechas para poder localizarlas. Saco varias y las lanzo sobre la mesa―. ¡Adelante! Ya que eres tan entrometida, te invito a que leas todas las demás. ¿Quieres saberlo? ―Cojo una de ellas y, tras mirar la fecha, la lanzo al suelo, justo frente a sus pies―. En esta pone exactamente cómo me sentí el día que te conocí. ―Busco la siguiente, de hace más de dos años y medio, y también la lanzo―. Aquí el momento exacto en que me di cuenta de que estaba enamorado de ti. ―Sus ojos se abren mucho y solloza de nuevo. Busco otra y también se la tiro―. Esta es interesante, relato al detalle uno de los peores momentos de mi vida, cuando me informaste que ibas a casarte con ese hijo de puta.

―Aidan…

Da un paso en mi dirección y la detengo alzando la mano.

―¡Tómalas todas, maldita sea! ―Barro con el brazo todo lo que hay sobre la mesa, incluidas el resto de libretas―. ¡Llévatelas! ¡Yo no las quiero! ―Sin poder contenerlo más, noto cómo mis mejillas se humedecen y un nudo de angustia y dolor se instala en mi garganta―. No quiero volver a leerlas y recordar ninguno de esos momentos. Ni siquiera los que creía que eran buenos. ¿Eso es lo que necesitas para darte cuenta de que yo jamás te utilizaría? ¡No planeé lo del despacho! ¡Sé que estuvo mal decírselo al imbécil para hacerle daño, y me arrepiento, pero fue un jodido impulso! ¡Lo que pasó antes de la reunión es algo con lo que llevo fantaseando desde el maldito día que entraste en mi vida!

―Aidan, tranquilízate y hablemos ―susurra.

―¡No! ―Sacudo la cabeza con violencia y sorbo por la nariz. Ya no me importa que me vea llorar. Al fin y al cabo, no podría sentirme más humillado después de que haya leído lo que escribí―. No quiero ni necesito tu compasión. Vete.

―Aidan…

―¡Maldita sea! ¡¿Eres sorda?! ¡Que te largues de mi puta casa! ―grito, perdiendo el control.

Parece darse cuenta de que no va a conseguir nada con su pena y compasión porque retrocede de espaldas y, al llegar a la puerta, me lanza una última mirada antes de dar media vuelta y marcharse. En cuanto escucho la puerta cerrarse, exhalo una gran bocanada de aire y me dejo caer en el sillón, cubriendo mi rostro con ambas manos mientras sollozo de manera incontrolable. Tengo que sacarla de mi mente, olvidarla y seguir adelante. ¡Ya es suficiente! Lo intenté y perdí, ahora solo me queda intentar recomponer mi vida como pueda.

Ni siquiera sé cuánto tiempo paso llorando. En cierto momento, creo que, de madrugada, me traslado a la sala de estar y doy buena cuenta de la botella de licor mientras leo por última vez todas mis anotaciones en las libretas. Revivo mis recuerdos desde el día en que conocí a Paige por una última vez. Mi intención es quemarlas por la mañana. Aún no sé si seré capaz de hacerlo, pero lo intentaré.

Bebo un buen trago de licor y centro la mirada nublada por el alcohol en uno de los párrafos. La fecha es reciente, de hace solo unas semanas, el mismo día en que Paige terminó con el imbécil y por primera vez en mucho tiempo una chispa de esperanza se encendió en mi interior. Recuerdo que ella estaba trabajando en mi mesa mientras yo la observaba en silencio y hacía anotaciones.

Hoy Paige llegó tarde a la reunión. Le echó la culpa al tráfico, pero yo sé que miente, pude verlo en su mirada. Siempre pestañea dos veces cuando está mintiendo. Casi me da un infarto cuando la vi. ¿Por qué tiene que ser tan hermosa? Esto sería mucho más sencillo si fuese fea, tonta y aburrida, pero no es así. Después de la reunión, nos hemos metido en el despacho y la estoy observando mientras trabaja. Me encanta cómo arruga levemente el entrecejo cuando algo no le sale como le gustaría. Acaba de desabrocharse un botón de la camisa. Está sudando y yo empalmado, otra vez. Esto no puede ser sano. Me repito una y mil veces que debo sacarla de mi mente, que nunca será para mí, pero aquí sigo, babeando por ella y comportándome como un puto pervertido psicópata. Tal vez debería acudir a terapia o algo así. Me lo plantearé.

La siguiente entrada recuerdo haberla escrito después de que se fuera.

He intentado retenerla para que no se marchara antes de tiempo. Va a ir a no sé qué cosa de un restaurante. Preparativos de la boda, eso es lo que dijo. La puta boda con ese idiota. Daría cualquier cosa por demostrarle que yo soy mucho mejor que él, que yo podría hacerla más feliz, pero ella no lo entendería. Está ciega y, aunque me mate, sé que lo ama a él y yo solo soy el jefe tocapelotas que ni siquiera le cae bien. Supongo que es mejor así. No puedo ni imaginar lo que sería tener que contenerme si fuésemos aún más cercanos. Correría el riesgo de que me llamara amigo o algo así. ¡Cielos, no! No dejo de pensar en una excusa, la que sea, para hacerla volver y que no acuda a esa cita, que no se vaya con él, pero no se me ocurre nada.

Paso a la mañana siguiente, después de que Paige se quedara a dormir en mi casa.

Aún no me puedo creer lo que ha hecho ese hijo de puta. No luché, dejé que se quedara con él, incluso estaba dispuesto a permitir que se casaran sin hacer un solo movimiento porque creí que ella sería feliz a su lado, pero el muy… ¡La ha engañado y robado! No solo se acuesta con su hermana pequeña, que en mi opinión no se merece ni que Paige la vuelva a mirar, también se quedó con todos sus ahorros y la echó a la calle. Cuando la vi en el club, con esa pequeña herida en el labio y… Quise matarlo. La ha lastimado. ¡Maldita sea, yo no me he guardado todo lo que siento para esto! Se supone que debería hacerla feliz y no tan desgraciada como la noté anoche. Apenas pude contener mi rabia cuando me lo contó, y es posible que haya sido demasiado duro con ella. La tristeza en su mirada me estaba matando. Solo quise abrazarla y decirle que todo iba a salir bien, pero ese es un sendero peligroso. No quiero abrir esa puerta, la puerta a la esperanza. No, ahora lo que Paige necesita es alguien que la apoye y la ayude a superar toda esta mierda.

Me sirvo otra copa y paso varias páginas en las que relato exactamente cómo me sentí cuando la escuché hablar con su madre por teléfono, la rabia y la desesperación por no poder ayudarla, y después en el apartamento del idiota, cuando lo amenacé por primera vez. Me detengo en la parte en la que relato lo que pasó la noche en que Paige se emborrachó.

Han pasado horas y casi puedo saborearla aún en mi paladar. La he besado, la he tocado y… Señor, tuve que contenerme como nunca antes para no follarla sobre el sofá. Le pedí que se marchara, hice todo lo que estaba en mis manos para comportarme como el caballero que mi madre me enseñó a ser, pero no pude. Ella estaba ahí, sobre mí, provocándome, restregando su dulce coño contra mi polla, y no podía pensar en otra cosa que hundirme en su interior. Vi como todo su cuerpo se estremecía y la escuché gemir de placer al llegar al orgasmo. Casi pierdo el control y me corro en los pantalones como un puto adolescente. No quiero tener esperanza. Estaba muy borracha y lo más probable es que se arrepienta de lo de anoche. Intento no pensar en ello, pero cabe la posibilidad de que solo buscara vengarse del imbécil. ¿Es eso? ¿Me ha utilizado para pagarle con la misma moneda? ¡Maldita sea! Todo iba genial. Comimos pizza, bebimos cerveza y nos reímos juntos. Por un momento llegué a pensar que, con el tiempo, quizás… Pero entonces llego Jasper con esa botella y todo se fue a la mierda. Ahora ya no sé qué hacer o decir. ¿Debería hablar de ello? Tal vez, si le explico que todo está bien… Mierda, soy un puto cobarde. No creo ser capaz de aguantar su rechazo. Estoy seguro de que me dirá que se arrepiente y eso… No, tengo que evitar esa conversación a toda costa.

Resoplo y me bebo la copa en un par de tragos antes de pasar a la siguiente. La mañana después de la primera vez que hicimos el amor.

Lo intenté, pero no funcionó. Verla con ese vestido azul claro, tan hermosa y sonriente fue más de lo que pude soportar. Casi no podía respirar mientras la veía interactuar con mi familia. Encaja perfecta entre ellos. ¡Maldita sea, quiero que se quede conmigo! Lo sé, no puedo pensar así. Paige acaba de salir de una relación larga y lo está pasando mal, pero no puedo evitar sentir esperanza, peligrosa, sí, pero también… ¡Dios, esto es muy malo! Si al menos me hubiese rechazado, de alguna manera habría cortado de raíz mis avances, pero no lo hizo. Me la follé contra la pared, y después en la ducha y en la cama. No hay una sola parte de su cuerpo que no haya memorizado con la mirada y el tacto. ¿Cómo voy a poder retroceder ahora? Acabo de abrir una puerta que yo mismo me encargué de mantener bien cerrada durante tres malditos años. ¿Y ahora qué? ¿Sigo avanzando? Sé que ella no siente lo mismo por mí, pero tal vez, algún día… Mientras estaba en su interior noté algo en sus ojos, un brillo especial, y que me lleve el demonio si no llegué a pensar que tal vez se estaba dando cuenta de que la amo más que a nada ni nadie en el mundo. Si fue así no dijo nada, y ahora ya no sé si voy a poder seguir manteniendo las distancias. No lo creo.

Bufo y lanzo la libreta sobre el sofá. Un idiota, eso es lo que soy. Jamás debí permitir que sucediera. ¿A dónde me ha llevado toda esta mierda? Al menos antes no sabía lo que me estaba perdiendo, pero ahora… Sé que la echaré de menos a cada segundo. Ya lo hago. Me recuesto hacia atrás en el sofá y resoplo con fuerza, dejando que nuevas lágrimas caigan sobre mi pecho desnudo. Escucho el sonido de la puerta al abrirse y giro la cabeza como un látigo. Tal vez… Mis esperanzas se estrellan al ver a Kane entrando en el apartamento. Suspira al verme y niega con la cabeza.

―¿Por qué no coges el maldito teléfono? Nos tienes preocupados, idiota.

Aparto la mirada e intento ocultar las pruebas del llanto en mi rostro. Sin embargo, mi hermano no me lo permite. Se sienta a mi lado, apartando las libretas, y tira de mi barbilla para que lo mire.

―Déjame en paz ―farfullo con la boca seca y pastosa por el alcohol.

―No te hagas esto, hermano. Sea lo que sea, sabes que siempre nos tendrás a nosotros a tu lado. ¿Has hablado con ella? ―No puedo evitar que un sollozo escape del fondo de mi garganta y una nueva oleada de lágrimas se precipiten hacia mis mejillas. Kane tira de mí y me abraza con fuerza―. Lo solucionarás, te lo prometo.

―La he perdido ―digo entre sollozos―. Ni siquiera la tuve del todo y la perdí.

Capítulo 19

Paige

Ya me he cansado de llorar, patalear y cabrearme conmigo misma. He pasado tres malditos días rememorando el momento en el que leí esa libreta, cada una de sus palabras, el dolor que había en ellas y también… Amor. Ni siquiera supe cómo reaccionar. Jamás imaginé que Aidan llevaba más de dos años enamorado de mí en silencio. Supongo que las señales siempre estuvieron ahí y no supe descifrarlas, o tal vez él mismo se empeñó en ocultarlas. Al menos eso fue lo que me pareció entender de lo que leí, de sus recuerdos. Esos a los que no permite que nadie acceda. Juro que no era mi intención invadir su intimidad. Cuando terminé de recoger mis cosas, creí que aún estaría en su despacho. Quería preguntarle sobre mi trabajo, si aún iba a conservarlo, pero él no estaba, y esa libreta… Estaba abierta, esperando a ser leída, y no pude contenerme. Había docenas de páginas escritas, algunas con letra fina y pulcra y otras que eran simples garabatos, como si al momento de poner el boli sobre el papel estuviese enfadado. Solo me dio tiempo leer algunas entradas, casi todas del día anterior. Las tengo grabadas a fuego en mi mente.

He estado a punto de confesarle a Paige mis sentimientos. Estábamos abrazados en la cama, después de hacer el amor, y volvió a sacar el tema de mudarse a un apartamento. Como siempre, ignoré su comentario y cambié de tema, pero ella insistió, quiso saber qué somos y no supe qué contestarle. ¿Cómo le digo que ella es mi jodido universo? La asustaría. Lo más probable es que salga corriendo y no vuelva a dirigirme la palabra. No, debo esperar. He notado que algo ha cambiado entre nosotros. Tal vez mis esperanzas no sean infundadas. Si soy paciente y consigo retenerla a mi lado algún tiempo más, tal vez, solo tal vez, ella se enamore de mí. En fin… Eso espero porque, si no es así, no creo que pueda soportarlo. ¿Cómo voy a vivir sin ella ahora que sé lo que es tenerla?

Seguí leyendo su relato, lo mucho que le preocupaba mi viaje a Westmond y que mi madre me hiciese sentir mal. Tenía planes para esa noche, quería estar conmigo, a solas, seguir conquistándome segundo a segundo. Mi corazón se detuvo en ese momento y fue aún peor cuando llegué a la parte en la que la tinta se emborronaba sobre el papel. Por sus palabras y la rabia que había implícita en ellas no me costó averiguar que escribió eso justo después de que yo me marchara de su apartamento, tras nuestra discusión.

¡Soy un jodido imbécil! ¡¿Cómo pude pensar que ella me amaría?! ¡Sigue enamorada de ese hijo de puta! Hice las cosas mal, pero al menos merecía tener la oportunidad de defenderme. No lo dudó, yo ya era culpable. ¿Es que no puede ver cuánto la quiero? Jamás le haría daño a propósito, y mucho menos la utilizaría. Ella lo es todo para mí, mi principio, medio y fin. Me encantaría regresar el tiempo atrás, no haberla conocido nunca. Este dolor en el centro de mi pecho que me asfixia no existiría si solo la hubiese dejado marchar cuando entró por primera vez en mi despacho.

Quise seguir leyendo, pero entonces Aidan entró en el despacho y se puso como una fiera. Entiendo su cabreo. Ha pasado años ocultando sus sentimientos y yo no tenía ningún derecho a violar de esa forma su intimidad. Aunque no me arrepiento. Gracias a haber cometido esa indiscreción ahora sé la verdad, sé que Aidan me quiere y que no fue su intención utilizarme. El problema es que no estoy segura del todo de lo que debo hacer con esa información. Bueno, en realidad sé lo que deseo hacer, pero no si sería lo correcto.

Salgo del ascensor con el maletín colgado del brazo e inspiro hondo, pisando con contundencia en dirección a su despacho. Mi maletín… Llevo en su interior algo que podría cambiarlo todo o no cambiar nada. Todo depende de si tengo el valor para hacer lo que me grita el corazón que haga. Me detengo frente a la mesa de Hilary y ella me sonríe.

―Buenos días ―saludo, y busco sobre la mesa los dos cafés, el mío y el de Aidan. No están.

―Hola, Paige, no sabía que te incorporabas hoy al trabajo. ¿Te encuentras mejor?

Asiento y abro y cierro la mano que aún sigue cubierta por un vendaje. Me hice un esguince cuando le di un puñetazo a Patrick. Si tenía alguna duda de que es un caradura, ahora ya no. Me dieron tres días de baja y los he aprovechado para pensar mucho «y llorar mientras te atiborrabas a chocolate en la habitación de hotel». Sí, eso también. Sin embargo, ayer empecé a moverme. He concertado un par de visitas a unos apartamentos y me reincorporo a mi trabajo. Ahora solo falta la parte más difícil, enfrentarme a Aidan.

―Es solo un pequeño esguince. Molesta un poco, pero estoy bien. ¿Aidan está en su despacho?

―Sí. Me dijo que, cuando llegaras, acudieras a Recursos Humanos a firmar tu nuevo contrato.  

Frunzo el ceño. ¿Nuevo contrato? ¿A qué viene esto? «Míralo por el lado bueno. Al menos no te ha despedido».

―¿Tú sabes algo de todo esto? ―pregunto confusa.

―¿Te refieres a tu ascenso? ―«Me han ascendido»―. Creí que te habían informado, chica. El señor Knight ya me ha pedido que me encargue de concertar unas cuantas entrevistas para cubrir el puesto de su ayudante. Tú llevarás tus propios casos a partir de ahora.

Entrecierro los ojos, mirando hacia las puertas de cristal opaco de su despacho. Sé lo que está haciendo. Intenta librarse de mí. ¿Es que ni siquiera va a hablar conmigo sobre lo que pasó?

―Hilary, ¿está solo? ―siseo con los dientes apretados.

―Sí. Me ha pedido que nadie lo moleste.

―Pues lo siento mucho ―digo, y salgo disparada hacia las puertas. No le hago caso a Hillary cuando grita mi nombre, solo las abro y resoplo cuando Aidan alza la mirada y frunce el ceño. Antes de que la secretaria pueda entrar, vuelvo a cerrar las puertas y me cruzo de brazos―. Buenos días, señor Knight ―saludo con recochineo.

Aparta la mirada de inmediato hacia la mesa, donde está leyendo unos documentos.

―Ya no trabajas aquí ―dice sin mirarme―. Pasa por Recursos Humanos y se encargarán de llevarte a tu oficina.

―¿Una para mí solita? Qué bien ―replico en tono sarcástico.

No levanta la cabeza, pero puedo ver cómo un musculo tiembla en su mandíbula al apretar los dientes. Me quedo mirándolo un rato hasta que lo escucho resoplar.

―Paige, si no te importa, estoy trabajando. ¿Quieres algo más?

―Ahora resulta que has decidido ponerte a trabajar en vez de quedarte mirando mientras yo lo hago. ―Consigo llamar su atención. Alza la cabeza y me fulmina con la mirada―. Es una pena que no vayas a tener tanto tiempo libre para escribir tus memorias.

Escucho el rechinar de sus dientes y me acerco en un par de zancadas.

―¿Qué demonios quieres? ―sisea, echándose hacia atrás―. ¿Has venido a burlarte de mí?

―No, solo quiero que me las des.

Arruga el entrecejo en un gesto de confusión.

―No sé a qué te refieres.

―Las libretas. Me las ofreciste, ¿no? Ahora las quiero.

Me encojo de hombros y resopla de nuevo.

―¿A qué estás jugando?

―A nada. Ya que escribes sobre mí, me gustaría leerlo. ―Estiro mi mano en su dirección―. Dámelas.

Aparta la vista y niega con la cabeza.

―Ya no las tengo. Las quemé.

―Mientes. ―Vuelve a mirarme y frunce el ceño―. Ni siquiera intentes negarlo. Yo también te conozco, Aidan. Sé que jamás te desharías de tus recuerdos.

―De los tuyos sí ―responde, y trago saliva con fuerza.

―Aidan…

Bufa una vez más y hunde los dedos en su pelo, echándolo hacia atrás.

―Esta conversación ha terminado. No sé qué pretendes, pero se acabó. Solo me queda darte la enhorabuena por tu ascenso y desearte mucha suerte. Adiós.

―¿No era que me faltaba carácter para llevar sola mis propios casos?

―¡Paige, vete de una vez! ―exclama, alzando la voz.

Clavo los talones en el suelo y me cruzo de brazos, alzando la barbilla.

―¡No!

―¡¿Se puede saber qué demonios quieres de mí?! ¡Maldita sea, vete y déjame olvidarte de una puta vez!

La forma en la que sus palabras rascan su garganta y sus ojos se empañan, casi me hacen perder el control. Está sufriendo. Por Dios santo, lleva sufriendo años y yo ni siquiera lo noté. Llevada por un impulso, meto la mano en el interior de mi maletín y saco un pequeño cuaderno de notas, lo lanzo sobre su mesa y respiro hondo.

―Es para ti ―susurro.

Lo mira como si le diese miedo acercarse, y niega con la cabeza

―¿Qué es esto? ―murmura, tragando saliva con fuerza.

―He pensado que, ya que invadí tu privacidad leyendo tu libreta, lo justo es que tú hagas lo mismo. No tengo la costumbre de escribir mis memorias ni nada de eso, pero en estos tres días he tenido bastante tiempo para improvisar algo.

Vuelve a mirar el cuaderno y bufa con fuerza.

―¿No puedes solo dejarlo estar? ¿Es necesario que sigas humillándome y burlándote de mí?

Pierdo la paciencia y yo misma cojo la libreta. Tomo una respiración profunda y la abro.

―Ya te he dicho que yo no soy tan elocuente como tú, pero te prometo que hice mi mejor intento. ―No contesta, así que empiezo a leer―. No recuerdo cómo me sentí el día que te conocí. Supongo que pensé que eras un hombre muy atractivo porque eso salta a la vista. Yo en ese momento llevaba solo unos meses saliendo con Patrick, acababa de pedirme que me mudara con él, y si tan solo hubieses dicho algo… ―Lo miro y compruebo que me escucha y me observa con atención, así que continúo―. Puede que no sirviera de nada, o tal vez sí, no lo sé y tampoco lo sabremos nunca porque tú preferiste guardártelo para ti y dejarme en la ignorancia. Tres años, Aidan. ―Lo miro de nuevo y empiezo a recitar el texto que me sé de memoria―. Tres malditos años y ni una sola palabra. Creí que te era indiferente, que solo me veías como a tu ayudante, y eso estaba bien, pero merecía saber la verdad. ―Vuelvo a dirigir la mirada al cuaderno y paso la página―. Te he hecho daño, lo sé, y me arrepiento de no haber dejado que te explicaras antes de acusarte y condenarte, pero tienes que tener en cuenta que yo no conocía tus sentimientos hacia mí. Me mantuviste al margen y después te cabreaste porque, según tú, debí haberlo adivinado. ¿Crees que eso es justo? ―Giro la cabeza hacia él y veo que una lágrima solitaria recorre su mejilla. Tiene la mandíbula tensa y los puños apretados. Sigo narrando de memoria―. No tengo apuntados todos mis sentimientos ni recuerdos de cada momento que pasamos juntos, y, si te soy sincera, ni siquiera sé cuándo ocurrió. No puedo darte una fecha exacta de cuándo empecé a tener sentimientos hacia ti, pero lo cierto es que están ahí, dentro de mí, y ahora mismo no sé qué hacer con ellos porque tengo la sensación de que me odias, y cualquier cosa que escriba en este cuaderno o te diga a la cara será insuficiente para que me perdones.

Cierro el cuaderno y tomo una respiración profunda. Aidan no dice nada ni se mueve. Solo me mira a los ojos fijamente y nueva lágrima cae sobre su rostro.

―No juegues conmigo, Paige. ―Su voz es como un lamento tortuoso. Traga saliva y sacude la cabeza de un lado a otro―. No quiero tu lástima ni tu compasión.

Bufo y rodeo la mesa, sujeto su rostro son ambas manos y me siento en su regazo. Aidan contiene el aliento mientras más lágrimas brotan de sus ojos.

―No estoy jugando. ―Cierra los ojos y lo sujeto con más fuerza cuando intenta apartarse―. Aidan, mírame, por favor. Tú sabes cuándo estoy mintiendo o diciendo la verdad. ―Los abre e intento sonreír, pero no me sale―. Te quiero, ¿puedes vivir con eso? ―Una gran bocanada de aire impacta contra mi rostro, y antes de que pueda darme cuenta sus labios están sobre los míos. Dejo que me bese mientras saboreo la sal de sus lágrimas, y me doy cuenta de que yo también estoy llorando.

―Espera, espera ―susurra con voz ronca, apartándome cuando profundizo nuestro beso―. Esto es real, ¿verdad? ¿No es uno de mis sueños? ―Niego con la cabeza, sonriendo, y deposito un beso en cada uno de sus párpados. Aidan me abraza con fuerza y siento el furioso latido de su corazón contra mi piel―. No lo puedo creer. Te amo tanto…

Esta vez soy yo quien se aparta y seco sus mejillas húmedas.

―Lo siento mucho. ―Sacude la cabeza y me besa de nuevo. Un beso fugaz en los labios mientras me aprieta contra su cuerpo.

―¿Puedo pedirte un favor?

―Claro ―susurro.

―No les cuentes esto a mis hermanos. Especialmente a Hunter y a Jasper. Si saben que he llorado, me lo recordarán el resto de mi vida.

Suelto una carcajada y lo abrazo por el cuello.

―Tu secreto está a salvo conmigo.

―Bien. ―Esboza esa sonrisa que tanto me gusta y ladea la cabeza cuando acaricio su rostro. Al notar la venda, frunce el ceño y sujeta mi mano para inspeccionarla de cerca―. ¿Qué te ha pasado?

―Oh… ¿Esto? ―Intento retirar la mano, pero la retiene―. Un pequeño accidente.

―¿Cómo?

―Le di un puñetazo en la cara a Patrick. Según lo que me gritó mi madre al teléfono anoche, le rompí la nariz. ―Abre mucho los ojos.

―Quiero que me cuentes esa historia desde el principio ―murmura.

―Puedo escribírtela. Creo que no se me da nada mal ―bromeo. Consigo que sonría de nuevo y vuelve a besarme, aunque enseguida me aparto y él gruñe disconforme―. Por cierto, decía en serio lo de las libretas. Espero que no las hayas quemado porque quiero leerlas.

Muerde mi cuello y lo escucho suspirar en mi oído.

―Lo intenté, pero borrarte a ti… ―Mordisquea el lóbulo de mi oreja y me remuevo sobre su regazo―. No fui capaz. Son todas tuyas.

―¿Podré ver todo lo que escribes a partir de ahora? ―susurro justo antes de gemir cuando noto la dureza de su miembro debajo de mí.

―Todo ―susurra, y deja un reguero de besos por mi mejilla hasta llegar a mi boca―. ¿Sabes cuántas veces he fantaseado con tenerte así?

―¿Qué más hay en esas fantasías tuyas? ―murmuro contra sus labios.

Su mirada se enciende y muerde mi labio inferior.

―A la sala de juntas, ahora mismo. Hoy empezamos a hacer realidad todas esas jodidas fantasías.

Suelto una carcajada y lo beso antes de clavar mi mirada en la suya.

―Te quiero, Aidan.

Una preciosa sonrisa se dibuja en su rostro y asiente.

―Y yo a ti. Ahora vámonos antes de que alguno de mis hermanos ocupe la sala de reuniones.

Y mientras me arrastra fuera del despacho, soy incapaz de dejar de sonreír; me doy cuenta de que, hasta esa primera noche en la que desperté en su cama, no tenía ni idea de lo que era la verdadera felicidad. Yo nunca lo escribí como él, ni siquiera era consciente de ello, pero mis sentimientos por Aidan Knight siempre estuvieron ahí, en mi interior, igual que mi carácter. Solo necesité un empujoncito para sacarlos.

Epílogo

Hunter

Bufo por enésima vez desde que empezó la reunión. Aidan y Paige no dejan de lanzarse miraditas poco disimuladas y, por la cara de ella, juraría que mi hermano la está tocando por debajo de la mesa. Es increíble. Si fuese yo el que hiciese algo así, apuesto a que Kane me llamaría la atención, pero a ellos los ignora, aunque salta a la vista que no están escuchando ni una sola palabra de lo que dice.

―Vale, podéis dejar ya de follaros con la mirada ―suelto sin poder contenerme más. Kane se calla y todas las miradas vienen a parar a mí―. En serio, me cuesta concentrarme con vosotros dos como dos putos conejos en celo justo delante de mis narices.

―Hunter, te estás ganando un puñetazo en toda la cara ―sisea Aidan, fulminándome con la mirada.

Vuelvo a resoplar. Hace un par de semanas que hicieron oficial lo suyo. Como si ya todos no estuviésemos enterados de que nuestro hermano llevaba años babeando por su ayudante en secreto. No lo entiendo. ¿Qué le ven a eso de tener una relación? Con lo sencillo que es buscar a alguien con quien compartir un momento agradable y después cada uno a lo suyo. Solo unas horas de diversión, sin dar explicaciones, sin responsabilidades ni dramas. A mis hermanos les gusta complicarse la vida.

Kane decide ignorar nuestro cruce de miradas y poco después da por terminada la reunión. Garret y Paige son los únicos que se marchan.

―¿Se puede saber qué demonios te pasa con Paige? ―inquiere Aidan en cuanto abandona la sala.

―Nada, hermano. Si me parece perfecto que seas muy feliz y todas esas mierdas, pero no le metas mano delante de mí. Es como comerte un helado de chocolate frente a un diabético. ¿Pretendes ponerme cachondo? Porque, si es así, puedo invitaros a mi casa y… ―Antes de que Aidan se abalance sobre mí, Kane ya lo ha sujetado. Suelto una carcajada y alzo las manos a modo de rendición―. Era broma, joder. Qué susceptible estás.

Bufa con fuerza y le lanzo sobre la mesa una carpeta.

―¿Qué es eso? ―pregunta Kane. Puedo notar, por su tono de voz, que no ha pillado la broma. «Aburrido».

―Es el informe que me pidió Aidan sobre el exprometido de Paige. El estado de sus cuentas y todo eso. ―El gesto de Aidan cambia y empieza a estudiar el informe―. El tipo está en bancarrota. No tiene nada.

―¿Y el dinero de Paige? ―pregunta, esta vez, Jasper.

―He pedido que lo investiguen más a fondo, pero todo indica que lo ha perdido.

―¿Cómo? ―gruñe Aidan.

―Una estafa piramidal. El muy idiota lo invirtió todo pensando que se haría millonario con los beneficios, pero se quedó sin un centavo.

―Justicia divina ―comenta Kane, sonriendo.

―Si eso existiera, nosotros estaríamos en la ruina ―digo, poniéndome en pie.

―Gracias ―masculla Aidan en voz baja.

―De nada, para eso está la familia ―suelto en tono burlón.

―Por cierto, yo también tengo algo para ti. ―Jasper me tiende una carpeta parecida a la que le acabo de dar a Aidan―. Es lo que pude averiguar sobre la cantante.

―¿Aún sigues con eso? ―inquiere Kane con su habitual tono paternalista.

Lo ignoro y reviso el documento de inmediato. Hay bastante información sobre el entorno de la cantante. Llevo dos semanas intentando acceder a ella, pero no hay forma de hacerlo. Siempre va escoltada y se niega a darme una cita. Aunque he conseguido enterarme de que sigue sin representante legal. Está escogiendo entre los mejores del país, y me temo que, si no hago nada para llamar su atención, perderé mi oportunidad. Sigo leyendo hasta que un nombre llama mi atención: Willow Beck. No puede ser. Yo conozco ese nombre. Aunque puede que no sea ella. Rebusco entre las fotos adjuntas al informe del investigador privado y encuentro una que confirma mis sospechas. Es ella. Está distinta, pero esa melena pelirroja es inconfundible. Sonrío de oreja a oreja y cierro la carpeta, alzando la vista hacia Kane.

―Prepárate, hermanito, porque después de conseguir este cliente, la única forma en la que puedes conseguir que la junta vuelva a nombrarte presidente es poniéndote de rodillas y repartiendo mamadas entre los socios.

―Ya, lo que tú digas ―farfulla

Me guardo la carpeta bajo el brazo y salgo de la sala de juntas silbando. Ya tengo un objetivo, ahora solo debo trazar un plan. Willow Beck, espero que estés lista para que el cazador regrese a tu vida.

Agradecimientos

Muchas gracias por llegar hasta aquí. Espero que hayáis disfrutado de la historia de Aidan. Como ya habréis adivinado, Hunter es el siguiente hermano en la lista. Podréis leerlo muy pronto. Por el momento, os dejo la portada y sinopsis como adelanto.

Si te ha gustado, sígueme en Instagram.

Si pudiera pedir un deseo sería la paz mundial. Nah, borra eso, que se joda el mundo. Lo que quiero es destronar a mi hermano mayor y ser el presidente del bufete de abogados familiar.

La oportunidad me llega en forma de demanda por malos tratos de la cantante del momento hacia su exmarido. Para conseguir su caso tengo que lidiar con Willow, que es a la vez su manager y la única mujer por la que alguna vez me permití pensar en cambiar.

Siempre he tenido claro que soy el cazador, apunto la flecha, disparo y ellas caen en mi cama, pero con Willow creo me toca ser la presa... Y no estoy seguro de que eso me disguste.

FECHA DE PUBLICACIÓN 29 DE NOVIEMBRE

PREVENTA DISPONIBLE EN AMAZON

Consíguelo aquí