Editado por Harlequin Ibérica.

Una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2002 Samantha Connolly

© 2016 Harlequin Ibérica, una división de HarperCollins Ibérica, S.A.

Un favor muy íntimo, n.º 1443 - diciembre 2016

Título original: If the Shoe Fits

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2004

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con autorización de Harlequin Books S.A.

Esta es una obra de ficción. Nombres, caracteres, lugares, y situaciones son producto de la imaginación del autor o son utilizados ficticiamente, y cualquier parecido con personas, vivas o muertas, establecimientos de negocios (comerciales), hechos o situaciones son pura coincidencia.

® Harlequin, Julia y logotipo Harlequin son marcas registradas por Harlequin Enterprises Limited.

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Imagen de cubierta utilizada con permiso de Harlequin Enterprises Limited. Todos los derechos están reservados.

I.S.B.N.: 978-84-687-9016-9

Conversión ebook: MT Color & Diseño, S.L.

Capítulo 1

SÓLO un café, por favor —pidió C.J.

—¿Seguro que no quieres nada más?

—No, gracias.

—Tenemos los mejores sándwiches de queso de la ciudad —añadió la camarera—. Los mejores de todo Vermont, de hecho.

C.J. tomó la carta. Habría sido incapaz de comer nada, pero seguramente era buena idea pedir. Así tendría algo con que hacer cuando llegara Jack.

—Una tostada con mermelada —ordenó C.J. ganándose la aprobación de la camarera.

C.J. la observó marcharse. Fuera a donde fuera, continuamente veía mujeres embarazadas. Suspiró y sacó la polvera para mirarse al espejo. Era evidente que estaba nerviosa. Debía calmarse. Era una mujer de negocios de éxito, hablaba tres idiomas y se codeaba con actores y celebridades a diario. Lo que se proponía hacer no era más que otra transacción comercial, una de tantas. La camarera volvió con el café y el sándwiche.

—Gracias —dijo C.J. alcanzando la jarra de leche.

—¿No eres tú C.J. Mathews?

C.J. asintió y sonrió. La camarera aplaudió.

—¡Lo sabía!, ¡lo sabía! Me ha costado reconocerte por el pelo, pero estaba segura de que te conocía. Claro que tú no te acordarás de mí, iba varios cursos por detrás de ti.

La camarera esperó a que C.J. hiciera memoria.

—¿Eres Lisa?

—¡Justo! —exclamó la camarera sentándose frente a ella y apoyando los codos sobre la mesa—. Te marchaste a vivir a Europa, ¿no? ¡Dios mío!, ¿cuándo has vuelto?, ¿has vuelto por algo en especial?, ¿por el Daffodil Festival? No, claro que no, ¿por qué ibas a volver por eso? Seguro que en Europa hay miles de fiestas. ¿Dónde vivías exactamente? En París no, ¿verdad? ¡Dios, qué emocionante! ¿Has estado en Irlanda? Le dije a Pete que quería ir de vacaciones a Irlanda, pero nunca tenemos tiempo.

La camarera se echó a reír, se dio unas palmaditas en el vientre y miró a C.J. a los ojos, añadiendo:

—No habrás vuelto por un problema familiar, ¿no? Tu madre tuvo gripe por Navidad, pero ahora está bien, ¿verdad? Hacía mucho tiempo que no te veíamos por aquí, seguro que has vuelto por alguna razón en particular. Espero que no haya ocurrido nada malo…

—Oh, no —contestó C.J.—. Ahora vivo en Nueva York, llevo allí unos cuantos años, así que el viaje no es tan largo. Y mi madre va a menudo a visitarme.

—Estupendo —asintió la camarera—. Así que ahora vienes a visitar a tu madre de vez en cuando, sin que haya ningún motivo en especial.

—Mmm —convino C.J.—. Y tú, ¿trabajas aquí todo el día?

—Bueno, no trabajo aquí, es mi negocio. El señor Brown iba a retirarse y a venderle el negocio a una cadena de hamburgueserías, pero yo le dije que si me lo vendía a mí, podía venir a desayunar y a comer gratis el resto de su vida. Pete y yo lo compramos, y yo lo decoré —explicó la camarera, orgullosa.

—Está precioso —lo alabó C.J.— Además, tengo que darte la enhorabuena. ¿Es tu primer hijo?

—¡No! —rió la camarera—. Se nota que no vienes hace tiempo. Es el tercero. Bueno, mi tercero. Para Pete es el segundo.

—¿Pete…? —repitió C.J. tratando de recordar.

—Pete Ledden —volvió a reír la camarera—. Dios sabe cómo huía de él, pero al final me pescó. Supongo que es imposible luchar contra el amor verdadero. ¿Estás casada?

C.J. sonrió y sacudió la cabeza en una negativa.

—Bueno, no importa —sonrió Lisa dándole un golpecito en la mano.

C.J. se molestó. Hubiera querido decirle que seguir soltera era mucho mejor que estar atada a Pete Ledden de por vida, pero observó la sonrisa sincera de Lisa y calló. Al fin y al cabo ella había tenido la fortuna de hacer realidad su sueño: su vida era tal y como había planeado. Sólo por el hecho de que una mujer más joven se compadeciera de ella no era razón para ponerse paranoica. De hecho hablar con Lisa era exactamente lo que necesitaba: topar con una buena dosis de realidad. Lisa miró por la ventana y se puso en pie.

—Mira, ahí está Jack Harding, ¿te acuerdas de él? Espera, voy a llamarlo.

Al oír el nombre de Jack el corazón de C.J. dio un vuelco. Y comenzó a latir a toda velocidad al verlo cruzar la calle. Sentía un irreprimible deseo de esconderse debajo de la mesa, de ocultarse hasta que él se marchara. Había cometido un error, estaba atrapada. Alzó la carta y se escondió detrás de ella.

Jack cruzó la calle y saludó a un vecino que pasaba. Caminaba relajado como siempre, sonriendo.

C.J. dejó la carta. En Nueva York, en su despacho de la tienda de Spring Street, la idea le había parecido perfectamente razonable y práctica. Y una vez puesta en marcha no tenía salida.

Había visto a Jack por última vez hacía tres años, en el funeral de su abuelo. El padre de C.J. había muerto cuando ella era niña, así que el abuelo se había convertido en el cabeza de familia. Durante su funeral, C.J. se había sentido muy sola, pero Jack había estado allí, apoyándola. Y le había dicho que acudiera a él siempre que lo necesitara.

Aquél era el Jack de su infancia: el que la había tirado de la bicicleta, el que tantos problemas había tenido por conducir el coche de su padre sin permiso, el que iba siempre manchado de grasa. Sus cabellos rubios seguían igual de revueltos, pero aquel día llevaba los pantalones limpios. Su mirada de ojos azules seguía siendo perturbadora, y su sonrisa traviesa.

—Bueno, ¿quién es? —le preguntó Lisa a Jack, dándole un codazo—. Venga, adivina.

C.J. alzó la vista suplicante hacia Jack. Esperaba que él no mencionara que ella le había pedido esa cita. De enterarse Lisa, todo el pueblo lo sabría. Jack frunció el ceño pensativo. Sus ojos brillaban.

—¿No es una de las chicas de los Mathews, la que solía llevar zapatos elegantes?

—¡Exacto! —exclamó Lisa—. Has acertado a la primera. Había olvidado lo de los zapatos. ¡Dios, sí que llamaban la atención! Siéntate, Jack, te traeré un café. Es casi la hora de comer, y esto se va a llenar. Hazle compañía a C.J.

—¿Te importa que me siente? —preguntó Jack.

—Claro que no le importa —respondió Lisa por ella, empujándolo.

Jack se sentó frente a C.J. Sus largas piernas tropezaron con las de ella.

—¿Llevas mucho tiempo esperando? —preguntó él en un murmullo, sonriendo.

—Bueno, me ha dado tiempo a enterarme del cotilleo.

—Me gusta cómo llevas el cabello.

—¿No lo llevaba de este color la última vez que nos vimos? —preguntó C.J.

—No tan rojo —contestó él.

—Es por el sol, me lo pone así —sonrió C.J.

Lisa se acercó con una taza de café que dejó delante de Jack. Guiñó el ojo a C.J. y se marchó.

—¿Cuándo has llegado?

—Ayer por la tarde.

—¿Qué tal está tu madre? —continuó preguntando Jack.

—Bien, está muy contenta de que haya venido.

—Sí, me alegro de que me llamaras. Me alegro de verte.

—Yo también —contestó C.J. algo más tranquila—. ¿Qué tal la avioneta?

—De momento no puede volar, tuve un pequeño incidente.

—¡Oh, no! ¿Qué ocurrió?

—Un pájaro chocó contra el motor. Tuve que aterrizar urgentemente, el ala se estropeó. Espero que no tuvieras la intención de pedirme que te diera una vuelta. La tendré arreglada en un par de semanas, entonces te llevaré a volar.

—¿Vas a arreglarla tú solo?, ¿sabes hacerlo?

—El motor funciona prácticamente igual que el de un coche, aprenderé mientras la arreglo.

—¡Vaya! —exclamó C.J. negándose en silencio a subir a aquel trasto.

Ambos quedaron en silencio. C.J. buscó algo que decir.

—¿Qué tal tu familia?

—Bien. Allison es residente en Boston, dice que está atravesando el peor año de su vida. Está cansada, trabaja mucho. Apenas la vemos, pero está contenta. Aún me cuesta creer que mi hermana pequeña sea médico. Los hijos de Eddie y de Donna están enormes, han crecido mucho. Son estupendos. Y mamá y papá están bien. Mi padre sigue yendo todos los días a la oficina a ocuparse de los papeles.

C.J. escrutó el rostro de Jack mientras hablaba. Estaba acostumbrada al glamour, a la perfección. Todos los días entraba gente famosa en su tienda, pero a pesar de ello no había olvidado el rostro de Jack. Quizá su secreto consistiera en que ni siquiera sabía lo guapo que era. Era un placer contemplarlo: desde sus ojos azul oscuro, pasando por las largas pestañas, hasta la mandíbula. Tenía la piel bronceada. Y no llevaba anillo de casado. Había llegado el momento de hacerle la primera pregunta importante:

—¿Y tú?, ¿hay alguna mujer especial en tu vida? —preguntó C.J. como por casualidad.

—No, ahora mismo no —sonrió Jack bajando la cabeza—. Sigo sin encontrar a nadie que quiera ocupar el segundo puesto detrás de la avioneta.

El corazón de C.J. dio un vuelco, pero su rostro permaneció impasible.

—Comprendo. Las mujeres son terribles, ¿verdad?

—¿Y tú? —preguntó Jack echándose a reír—. ¿Has conseguido pescar a algún hombre?

—No, yo tampoco —contestó C.J.—. Pero Lisa acaba de compadecerse de mí por seguir soltera a los treinta y tres años, no necesito que ningún solterón como tú me venga ahora con eso.

—Bueno, si sigues soltera es porque quieres. Cualquier hombre se sentiría afortunado de conquistarte.

C.J. alzó la vista, pero los ojos de Jack no expresaban más que tierno afecto. «Mejor», se dijo. No quería que hubiera atracción entre ellos, no quería que nada enturbiara el acuerdo al que quería llegar. C.J. enlazó las manos y esbozó una sonrisa, tratando de contener los nervios. Luego dijo:

—Hay algo que quiero preguntarte.

—¿Sí?

—Es una especie de favor —explicó C.J. con un nudo en el estómago.

—Por supuesto, pídeme lo que quieras —contestó él poniéndose serio y mirándola a los ojos.

C.J. abrió la boca, pero fue incapaz de pronunciar palabra. Bajó la vista y pensó que quizá pudiera decírselo si él dejaba de mirarla, pero siguió callada. ¿Cómo se le había podido ocurrir algo así? Era sencillamente una estupidez. Jamás se lo pediría. Lo mejor era dar marcha atrás.

—Me… me gustaría que le echaras un vistazo al coche de mi madre. Le cuesta arrancar, te agradecería que lo revisaras —dijo al fin C.J. ruborizada y con aires de inocencia.

Jack la observó y frunció el ceño. No dijo nada, sólo escrutó su rostro. Ella evitó su mirada.

—Te lo agradecería mucho, de verdad.

Él siguió esperando. Hasta que por fin dijo:

—¿Por qué no lo intentas de nuevo? Vamos, C.J., soy yo —añadió dándole un apretón en el brazo—. Puedes pedirme lo que sea, cualquier cosa.

C.J. observó sus dedos. Tenía las uñas manchadas de aceite, pero sus manos eran más capaces que cualquiera de las delicadas manos de sus clientes. C.J. alzó la vista y respiró hondo.

—Escucha, he cambiado de opinión. No tengo ningún derecho a pedírtelo, es una locura. ¿Te importa que lo olvidemos?

—¿Por qué no puedes pedírmelo? Sabes que puedes confiar en mí, ¿verdad?

—Confío en ti, por supuesto —sonrió C.J.—. Es sólo que si te lo pido, quizá deje de gustarte.

—Vamos, dame algo más de crédito. Te perdoné por el incidente de la caracola, ¿recuerdas?

—Gracias por recordármelo —contestó C.J. haciendo una mueca.

—Te prometo que no dejarás de gustarme sea lo que sea —afirmó Jack con una sonrisa—. Quiero ayudarte, pero si me es imposible te diré sencillamente que no, ¿de acuerdo? Y tú no te enfadarás. Además, estoy intrigado. No puedes dejarme así ahora.

—Sigues siendo uno de mis mejores amigos, Jack —suspiró C.J.—. Ya sé que no nos vemos a diario, pero aún somos amigos…

—Por supuesto.

—… así que por eso he pensado que podía pedírtelo. Sin embargo no quiero perder tu amistad por esa causa.

—No la perderás, te lo prometo. ¿Necesitas dinero?, ¿quieres que me deshaga de un muerto?, ¿necesitas un órgano nuevo? Pide, y te lo solucionaré.

Jack la observó preocupado y añadió:

—No será ninguna de esas cosas, ¿verdad?

—¿Y si lo fuera?

Entonces él comenzó a sentir un sudor frío. Quizá por ser C.J. una mujer independiente, por no pedir nunca ayuda, fuera por lo que se sentía más protector hacia ella. Pensar que tenía un problema le oprimía el pecho igual que si se tratara de su hermana o su sobrina. C.J. lo observó esperando verlo sonreír, pero los ojos de Jack estaban llenos de preocupación, así que se apresuró a tranquilizarlo.

—No, era broma, no es nada de eso.

—Será mejor que me lo cuentes, porque has conseguido asustarme.

—Lo siento, lo he liado todo. Lo tenía todo planeado, lo he pensado mil veces, pero ahora lo he liado todo.

C.J. alzó la vista. Lisa estaba de pie junto a la mesa, la observaba fascinada. Llenó las tazas de ambos sin apartar la vista de C.J. y preguntó:

—¿Queréis empanada o algo?

—Yo no —sonrió Jack—. ¿Y tú?

—No, yo tampoco, gracias —contestó C.J. ruborizada.

—¿Quieres una aspirina? —continuó preguntando Lisa.

—No, gracias, Lisa.

Jack reprimió la risa. Lisa les lanzó una última mirada y se marchó. C.J. esperó a que estuviera de nuevo ocupada antes de mirar a Jack.

—Sólo con el hecho de estar tú aquí de visita tenía para todo el día —afirmó Jack—, pero ahora tiene para toda la semana.

—Sí, ahora recuerdo por qué no vengo más a menudo —comentó C.J.—. En Manhattan soy un modelo de elegancia, me invitan a las fiestas más elegantes, pero aquí, en Ashfield, sólo soy la chica de los zapatos raros.

Sí, la descripción era exacta, se dijo Jack. Le gustaba realmente aquella chica, jamás había conocido a nadie como ella. Y la razón era sencilla: C.J. era una mujer cosmopolita, una mujer de la gran ciudad que jamás había encajado en un pueblo pequeño.

—Bueno, nosotros, los del pueblo, nos alegramos de que te hayas tomado la molestia de venir a vernos —comentó Jack imitando el acento del lugar.

Ambos se echaron a reír.

—Está bien —accedió al fin C.J.—, te diré por qué he venido. Debí haberte citado en un bar y haberte emborrachado antes, pero ahí va. Quiero que quede claro que se trata puramente de un asunto de negocios, que eres libre de negarte. Aunque, por supuesto, yo preferiría que te tomaras unos días para pensarlo antes de decidir…

—Accedo —dijo él serio, pero con ojos brillantes.

—Jack, quiero tener… quiero que me dejes embarazada.

El silencio que se hizo entonces fue tan abrumador, que C.J. tragó.

—¿Qué?

—Lo sé, ya sé que parece una locura, pero lo he pensado muy bien. Quiero tener un hijo y no hay ningún hombre en mi vida. Siempre creí que a estas alturas tendría pareja, pero no es así, así que necesito arreglar este asunto por mí misma.

C.J. sabía que se había lanzado a hablar con excesiva celeridad, pero no quería concederle a Jack la oportunidad de responder tan deprisa, así que continuó:

—Puede que te parezca que todavía tengo tiempo, pero quiero tener dos o tres hijos, así que cuanto antes empiece mejor. Supongo que te parecerá un cinismo hablar así, pero es una cuestión biológica. No es el modo en que había planeado tener una familia, pero…

La voz de C.J. se desvaneció.

—No comprendo —dijo Jack en voz baja—. ¿Qué es exactamente lo que quieres de mí?

C.J. creía que era evidente, pero comprendía que Jack debía de estar atónito. Después de todo ella llevaba un año pensando en aquel asunto.

—Quiero que seas el padre —explicó C.J.—. Primero pensé en ir a una clínica de inseminación artificial, pero luego comencé a considerar otras alternativas. Pensé en los hombres que conocía, y se me ocurrió que si el padre era una buena persona, entonces sería la mejor solución.

—Así que salí ganador, ¿no? —preguntó él sarcástico—. ¿O metiste todos los nombres en un sombrero y salió el mío por azar? ¿O es que estaba más abajo en la lista, pero los primeros te han dicho que no?

C.J. esperaba que Jack se lo tomara a broma o que se negara, pero no esperaba que se enfadara. Creía que lo ayudaría el hecho de omitir que lo había escogido a él a propósito, que se sentiría menos presionado. Lo prefería a decirle la verdad. Se había pasado un año tratando de reunir coraje para pedírselo, era el hombre que quería como padre para su hijo. Jamás habría podido acudir a una clínica de inseminación artificial sin pedírselo a él primero, jamás se habría perdonado no haberlo hecho. Sin embargo la reacción de Jack hacía que todo pareciera frío y calculado.

—Lo siento —se disculpó C.J. avergonzada y llena de lágrimas, mirando por la ventana—. Es una locura, lamento haberte molestado. No pretendía hacerte sentirte incómodo.

Jack se había apoyado en el respaldo del asiento y se había cruzado de brazos.

—No importa, es que no me lo esperaba. Me alegro de que no tengas ningún problema, al menos.

Jack se calló, y C.J. se sintió terriblemente desgraciada. Sin embargo se esforzó por charlar con naturalidad.

—Bueno, ¿crees que podríamos olvidarlo y seguir como si nada?

Jack la miró a los ojos, pero de inmediato bajó la vista y miró por la ventana. Sí, eso era precisamente lo que C.J. se temía.

—Lo siento, es sólo que… —comenzó a disculparse Jack.

—Tranquilo, no te preocupes —lo interrumpió C.J. terminándose el café y levantándose.

—Supongo que sabes lo que haces, no quiero ser pesado, pero me preocupa que vayas por ahí pidiendo una cosa así a un montón de hombres…

—No se lo he pedido a ningún montón de hombres —soltó ella dejándose arrastrar por la desesperación—. ¿Es que no comprendes? Sólo te lo he pedido a ti, tú eres el único de la lista. No hay lista. Sólo tú, y tú has dicho que no. Bien, ¿podemos olvidarlo?

C.J. observó la expresión de sorpresa de Jack y se dirigió a la puerta. Incluso se despidió sonriente de Lisa. Reprimió las lágrimas de frustración hasta llegar al coche. Esperaba que una mano consoladora se posara en su hombro, pero no fue así.

Capítulo 2

JACK maldijo entre dientes. El perno se había salido. Había decidido evitar el trabajo delicado de momento, golpear chapa concordaba mucho más con su estado de ánimo.

—¡Jack!, ¿estás ahí?

Jack dejó la herramienta y salió del taller. Su hermano admiraba la camioneta que había estado reparando la semana anterior.

—Ni se te ocurra pensarlo —comentó Jack.

—Dijiste que me avisarías la próxima vez que repararas una camioneta —le recordó Eddie.

—Ésta está apalabrada. Además, no puedes permitirte el lujo de tener otro coche. Yo te presto el mío, ¿para qué lo quieres? No sería más que otro problema, otro gasto.

—Gracias por arruinar mi sueño, Jack —contestó Eddie—. ¿A qué viene eso?

—A nada. Ahora tienes hijos, responsabilidades —insistió Jack—. Olvídate de comprar otro coche. El tuyo funciona.

—¿Sí?, ¿te importaría revisar mi coche que funciona? La luz delantera izquierda no va.

—Quieres decir que te la has cargado —suspiró Jack comenzando a revisarlo—. Espero que aprendas a conducir de verdad algún día.

—Bueno, puede que esté cargado de responsabilidades, pero puedo ir a la velocidad que se me antoje mientras que tú, simple mortal, tienes que respetar los límites de velocidad.

—¿Quieres que te lo arregle o no? —sonrió Jack.

—¿Puedes arreglarlo ahora? Esta noche estoy ocupado —anunció Eddie entrando en el garaje para ir a buscar dos latas de cerveza—. ¿Dónde está Tom?

—Ha ido a reparar el coche del señor Harris. Se dejó las luces encendidas toda la noche.

—¿Y tu esclavo? —siguió preguntando Eddie refiriéndose al chico que se pasaba todas sus horas libres en aquel taller.

—En el colegio, y no lo llames esclavo.

—Eso te gustaría a ti. Siempre que vengo está aquí. Parece el encargado.

—Le gusta este trabajo.

Jack retiró el faro estropeado del coche de Eddie y lo revisó antes de cambiarlo por otro nuevo.

—Ya está, procura que te dure algo más de un mes. ¿Qué tal está Donna? —preguntó Jack dando un sorbo de cerveza.

—Estupendamente. Didi ha sido seleccionada para el equipo de natación, va todo el día con las gafas de buceo. Y Eddie Jr. quiere exterminar chinches.

Jack se echó a reír.

—Bueno, ¿qué haces esta noche? —preguntó Eddie.

—No tengo ningún plan.

—¿Quieres venir a casa? Yo llegaré tarde, puedes hacerle compañía a Donna.

—Cena casera… ¡Por supuesto!

—Bueno, ¿vas a decirme qué ocurre?

—Nada —respondió Jack terminándose la cerveza—. Sólo estoy un poco agobiado con el trabajo.

—¿Desde cuándo te preocupa el trabajo? —rió Eddie—. ¿No será más bien cierta hija pródiga que ha vuelto a casa el fin de semana lo que te preocupa?

Jack bajó la vista, sacudió la cabeza y dijo:

—Lisa no pierde el tiempo.

—Es una vecina encantadora, siempre mantiene informado al policía local.

—Entonces, ¿para qué necesitas una cámara de vigilancia?

—No cambies de tema, Jack.

—No quiero hablar de ello.

Eddie estaba intrigado. Por lo general Jack tardaba varios días en dejar de hablar de C.J. cuando la veía. Incluso cuando sólo hablaba con ella por teléfono.

—¡Demonios! —exclamó Eddie de pronto, intuyendo—. ¡Se casa!, ¿es eso?

—¡Oh, no! C.J. siempre hace las cosas a su manera.

La radio de Eddie comenzó a sonar. Su hermano se acercó al coche y dijo:

—Le diré a Donna que irás hacia las ocho, pero esta conversación no ha terminado. Quiero enterarme de todo.

—Olvídalo —contestó Jack.

Jack contempló a su sobrina nada más abrirse la puerta. Llevaba el cabello rubio lleno de trenzas de colores. Dos de ellas, azules, simétricas, caían a los lados de su rostro.

—Me encanta tu pelo —aseguró Jack.

—Si quieres puedo hacerte trenzas —se ofreció la niña siguiéndolo a la cocina donde Donna preparaba el pollo para la cena.

—Mmm… bueno, no sé si a mí me quedará bien.

—Ánimo, Jack —lo alentó su cuñada Donna—. Está de moda.

—Bueno, entonces…

Didi soltó una carcajada y corrió a por su equipo de peluquería.

—Pero podré quitármelas después, ¿no? —preguntó Jack dubitativo.

—No creo. O te las dejas crecer, o te las cortas —respondió Donna en broma—. Toma, pela —añadió pasándole unas cuantas zanahorias.

Jack estaba pelando la segunda cuando alzó la vista y vio a Donna observándolo por el rabillo del ojo. Dejó la zanahoria y el pelador y dijo:

—¡Vaya! Te lo ha dicho.

—Claro, pero tranquilo, no me gusta meter las narices donde no me llaman. No tienes que contarme nada si no quieres.

—No quiero contarte nada —afirmó Jack—. Ni siquiera quiero hablar de ello. Preferiría olvidarlo.

—Bien.

Jack volvió a tomar la zanahoria y siguió pelándola hasta reducirla a un tamaño ridículo. Donna se echó a reír.

—Será mejor que ponga coles —comentó Donna dándose la vuelta al oír ruido en la puerta.

Era Gypsy, el collie de la familia, y Eddie Jr., que nada más entrar preguntó:

—¿Puedo ir a casa de Mark? Quiero enseñarle este escarabajo azul.

—No, cariño, la cena estará enseguida. Ya se lo enseñarás mañana —contestó su madre.

—Bueno, habrá que pensar en dónde va a pasar la noche ese escarabajo, ¿no? —repuso Jack—. Vamos, le fabricaremos una guarida.

Jack se cargó al pequeño a la cadera. Nada más darse la vuelta se encontró a Didi en el umbral de la puerta.

—Ah, sí, venga, hazme las trenzas.

Jack ayudó a Donna a fregar los platos después de que los niños se fueran a la cama. Luego, se sentaron delante del televisor. Jack estaba en el suelo con la cabeza sobre las piernas de Donna. Ella le deshacía las trenzas.

—No sé cómo lo haces —comentó Jack—. Quiero a los niños con toda mi alma, pero me agotan.

—Deja de moverte —contestó Donna—. Te agotan porque eres la novedad. Tu trabajo, como tío, es prestarles toda tu atención. En cambio, con los padres, ya ves… Eddie Jr. está deseando correr a casa de un amigo.

Jack cerró los ojos y se concentró en la suavidad de las manos de Donna sobre su cabeza. Era la primera vez en tres días que olvidaba a C.J., pero de pronto las manos de Donna se la recordaban. Jack suspiró. Donna dejó lo que estaba haciendo y se inclinó para mirarlo.

—¿Estás seguro de que no quieres hablar del tema?

Jack se levantó del suelo y se sentó sobre un sillón.

—No sé si puedo decírtelo. No quiero que Eddie se entere, en serio. Pero tampoco quiero pedirte que guardes un secreto…

Donna no dijo nada.

—Está bien, te lo diré. Sabes que el otro día vino C.J. Mathews y que estuvimos tomando café. No sé qué te habrá contado Eddie, pero ella y yo siempre fuimos amigos. Incluso después de que se marchara a Milán a estudiar. Volvió a América hace unos años, a Nueva York. Fuimos juntos al colegio, y siempre nos hemos mantenido en contacto. Nos mandamos felicitaciones por Navidad, esas cosas…

Donna asintió sin decir nada.

—El otro día me pidió un favor —continuó Jack—. Pero resultó que lo que quería era mi… quería que yo…

—¡Dilo ya! —lo alentó Donna.

—Quería que la dejara embarazada.

Donna abrió la boca atónita y exclamó:

—¡Madre de Dios!

—Exacto, una locura. Al principio pensé que yo me había quedado anticuado, pero sigue siendo raro pedirle algo así a alguien, ¿verdad? —Donna asintió— ¡Lo sabía!

—¿Y qué le dijiste?

—¿Tú qué crees? Que no, por supuesto. ¡Es ridículo!

—¿Así de simple?, ¿sin pensarlo siquiera? —lo interrogó Donna.

—Espera, acabas de estar de acuerdo conmigo en que es una locura. ¿Qué es lo que hay que pensar?

—Yo no he dicho que sea una locura. Es sorprendente, por supuesto, pero eso no significa que no puedas pensar en ello.

—No puedo creer lo que estoy oyendo —declaró Jack—. Ni que seas tú, precisamente, quien lo diga. Tú sabes lo que significa tener hijos, sabes la responsabilidad que eso implica. ¿Vas a decirme que no está loca?

—Vamos, tranquilízate —contestó Donna—. Tienes razón, sé lo que significa tener hijos, sé cuánto deseaba yo tener una familia. Tuve suerte. Me enamoré de un hombre maravilloso que me quiere. Pero las cosas no son siempre tan fáciles para todos. Yo no sé nada de C.J., pero creo que deberías hablar con ella y averiguar qué pretende. Podía haber acudido a una clínica de inseminación artificial, debe de tener alguna razón importante para pedírtelo. Creo que deberías concederle algo más de media hora, eso es todo.

—No hay nada que hablar —continuó negando Jack—. Yo no quiero tener hijos. Al menos por ahora. Me gusta mi vida tal y como es. Claro que pienso tenerlos, algún día. Pero aún no. Así no.

—Sí, pero el tiempo pasa, y ésa no es una cuestión que pueda esperar infinitamente.

—Escucha —dijo Jack dejándose caer en el sillón—: olvídalo. No pienso llamarla. No pienso ser el padre de su hijo. Y no pienso volver a hablar del asunto.

Capítulo 3

C.J. se quedó delante del escaparate unos segundos. Acababa de pasar un maravilloso fin de semana en el campo, un fin de semana en el que no había ocurrido nada importante. Y volvía al trabajo como todos los lunes.

—Buenos días —saludó Anoushka, la encargada de la tienda—. Un par de noches en vela, ¿eh?

C.J. sonrió diplomáticamente y se dirigió al despacho.

—¿Ha llegado Lex?

—Lleva toda la mañana ahí dentro con Kerry. Están con el ordenador —explicó Anoushka.

C.J. respiró hondo antes de entrar. No la hacía feliz la idea de que Kerry estuviera en el despacho. Esperaba poder estar a solas un rato antes de contarle el fiasco del fin de semana, pero al menos Kerry no comentaría nada con Lex delante.

Kerry Dawson era su mejor amiga. Se habían conocido tres años antes, cuando C.J. la contrató para diseñar el sitio web de su tienda. Kerry tenía un hijo de seis años fruto de un matrimonio feliz que había acabado en tragedia. Su marido había muerto de leucemia cuando Brian, el niño, tenía menos de un año. Kerry lo había criado sola, y por eso apoyaba la idea de C.J. de tener un hijo.

Kerry la había animado a hacerse la inseminación artificial, creía que C.J. estaba decidida. Por eso se había sorprendido tanto al contarle C.J. que ese fin de semana volvería a casa para pedirle a un viejo amigo que fuera el padre de su hijo. C.J. sólo había mencionado a aquel compañero de colegio de pasada, pero Kerry encontraba la idea muy romántica. Y estaba ansiosa por saber qué había ocurrido. Kerry alzó la vista y observó las ojeras de C.J. Esperaba que tuviera buenas noticias, porque las suyas no lo eran.

—Hola, chicos —saludó C.J. dejándose caer sobre el sofá.

—¿Te lo has pasado bien? —preguntó Kerry.

—Estupendo —contestó C.J.—. He engordado con tanta comida casera, y estoy harta de paseos por el campo. Bueno, ¿qué hay de nuevo por aquí?

—Me temo que se te ha colado el virus Help —anunció Kerry—. Por suerte tu encargada me llamó a tiempo, así que pude evitar que se extendiera a todos los archivos. Lo bueno, por decirlo de alguna manera, es que ha afectado a todo el mundo, así que todos son muy comprensivos. Y Lex tiene copias de todos los pedidos de las últimas dos semanas, así que… nos las arreglaremos.

—¿El virus Help? —repitió C.J.

—Sí, y te aseguro que es serio —contestó Kerry—. El asunto reza : «Gracias por tu ayuda», así que todo el mundo lo lee. Y entonces ¡zas!, te borra la memoria. Se apodera de tus direcciones y sigue extendiéndose, como siempre.

—Vaya, gracias por tu ayuda —contestó C.J. con una sonrisa amarga.

Estaba inquieta, agotada. Había arruinado definitivamente su amistad con Jack, su madre se había enfadado con ella por marcharse bruscamente de Ashfield, y encima su negocio, lo único que funcionaba bien en su vida, estaba en peligro por culpa de un hacker.

C.J. dejó caer la cabeza mientras una lágrima caía por su mejilla.

Lex se levantó y se acercó a ella, pero Kerry lo echó del despacho.

—Vamos, ocúpate de que no entre nadie, ¿entendido?

—Te traeré un té de camomila —se ofreció Lex.

Kerry cerró la puerta y se sentó junto a C.J. Le tendió un pañuelo y la dejó desahogarse.

—¡Soy idiota, quisiera estar muerta! Desapareceré, me marcharé a Alaska. De todos modos detesto a los niños, jamás sería una buena madre —se quejó C.J. llorando amargamente.

Alguien llamó a la puerta. Segundos después se entornó y Lex dejó una taza de té en el suelo. Inmediatamente volvió a cerrar. C.J. se echó a reír y se sonó la nariz.

—¡Es encantador!

Kerry le alcanzó la taza.

—Camomila, no creo que sirva de mucho —comentó C.J.

—Yo tampoco —confesó Kerry tirando de C.J. para que se pusiera en pie—. Vamos, salgamos de aquí.

—La mejor razón para beber a estas horas es tener el corazón roto —comentó Kerry—. Vamos, hace siglos que ninguna de las dos tiene una excusa decente para derrumbarse.

—¡Pero sólo son las dos de la tarde! —protestó C.J.

Estaban en la esquina de Mercer Street y Howard; trataban de decidir si la comida sería sólida o líquida.

—Eh, llevo desde las siete encerrada en la oficina con Lex —señaló Kerry—. Por lo que a mí respecta la jornada laboral ha terminado. Y seamos sinceros, tú no estás para trotes.

—Vayamos a un sitio donde se pueda comer algo al menos —rogó C.J.

Finalmente se decidieron por el Mulligan’s, un bar irlandés donde jamás se encontraban con nadie. Kerry fue a la barra a pedir las bebidas mientras C.J. tomaba asiento. Aquel bar le habría gustado a Jack, pensó. Pero jamás lo llevaría allí ni a ningún otro sitio. ¿Cuánto tiempo llevaba haciendo una lista de los lugares que hubiera querido enseñarle, de las cosas que hubiera querido decirle? Kerry se sentó frente a ella y dejó una par de cervezas y un sándwiche de tomate y queso sobre la mesa.

—Y ahora empieza por el principio, por favor.

C.J. le hizo un cínico resumen del fin de semana, pero Kerry advirtió su amargura.

—Escucha, cariño, jamás me habías hablado de él. Yo creía que tenías cita en la clínica de inseminación artificial, y de pronto te derrumbas. ¿Qué pasa con ese hombre?, ¿qué es lo que no me has contado?

—Acabo de contarte toda la historia —insistió C.J.—. Supongo que estoy así porque he echado a perder una buena amistad. Estoy tan acostumbrada a vivir aquí, a que las modelos se presten para hacer de madre de alquiler, que creí que sería fácil. Pero ya ves, ahora él piensa que estoy loca.

—¿Y qué importa?, ¿qué has perdido realmente? —preguntó Kerry—. Te felicita por tu cumpleaños, habláis por teléfono una o dos veces al año. No es mucho, ¿no?

Kerry la observó. C.J. trataba de encontrar palabras para explicarse.

—Él siempre estaba ahí. Si tenía un problema en el trabajo o si un fin de semana estaba deprimida, siempre podía acudir a él. Me animaba. A veces ni siquiera necesitaba llamarlo, ¿comprendes? Me bastaba con saber que podía contar con él. Y nunca me asustaba cuando llamaban por teléfono a las tres de la madrugada, porque sabía que era él. Me llama porque no puede dormir, porque acaba de llegar de una fiesta, cualquier cosa. Pero ya no volverá a llamarme nunca más, ni yo puedo llamarlo a él. Lo he echado a perder.

—Quiero hacerte otra pregunta —señaló Kerry—. ¿Cómo es que no estás con él, cómo es que no os habéis casado?

C.J. suspiró.

—No es eso. Somos amigos. Él piensa en mi como una hermana, como una amiga. Deberías haber visto la cara de horror que puso cuando se lo pedí.

C.J. no pudo evitar sonreír. El camarero les había llevado la segunda cerveza, y el alcohol comenzaba a producir en ella un agradable efecto. Lanzó una carcajada y luego otra. Se tapó la boca con las manos, pero no pudo evitar reír. Kerry la observó atónita y también se echó a reír.

—¡Oh, Dios! —sacudió la cabeza C.J.

—Bueno, ¿y qué vas a hacer ahora?, ¿tienes cita en la clínica?

—La he cancelado —confesó C.J.

—Les encantará volver a tener noticias tuyas —aseguró Kerry.

—No estoy segura. Quizá deba pensarlo un poco más, asegurarme de que quiero tener un hijo.

—Llevas un año sin pensar en otra cosa, creía que estabas decidida.

C.J. no respondió. Ni siquiera la miró.

—Quizá no sea un niño lo que quieres —comentó Kerry—. Quizá sólo quieras al hijo de Jack.

—Eso no es cierto —afirmó C.J. convencida, alzando la cabeza—. Quiero tener un niño. Admito que lo de este fin de semana me ha trastornado, ha sido una experiencia traumática, ¿comprendes? Pero ya me siento mejor. Estaré en forma en cuanto haya dormido una noche entera.

Al día siguiente C.J. se volcó en el trabajo. Su firma, Sabres, tenía mucho prestigio, y además una famosa actriz había lucido uno de sus zapatos la noche del estreno de su última película, y los pedidos para el verano siguiente se habían doblado. C.J. iba retrasada en la creación de la colección del otoño siguiente, y encima el virus había afectado a casi todos sus ficheros. Tenía que llamar a todos sus clientes para confirmar los pedidos, pero casi se alegraba de tener tanto trabajo. De ese modo no tendría ni un solo segundo para pensar.

Después de cuatro días las cosas parecieron volver a su cauce. La mayor parte de los ficheros habían sido recuperados, y C.J. tenía bastante avanzada la colección de otoño. Estaba incluso dispuesta a llamar por teléfono a la clínica de fertilización. Es decir, tenía el número anotado, guardado en un cajón.

La mañana del martes siguiente, tras alinearlo todo simétricamente en su mesa, C.J. abrió el cajón y alargó la mano para llamar. Pero antes de marcar el teléfono sonó.

—Maldita sea —musitó.

Le había costado bastante trabajo tomar la decisión de pedir nuevamente cita en la clínica. C.J. contestó:

—¿Sí?

—Hola, soy Jack.

C.J. se quedó helada, y repitió:

—¿Jack?

Él se echó a reír.

—Jack Harding, ¿te acuerdas de mí? Fuimos al colegio juntos.

—Sí, Jack, ya sé quién eres. ¿Qué tal estás?

—Bien, C.J. Sólo llamaba para saber cómo estás. Quiero decir, ¿volviste bien a casa?

No podía creer que Jack la llamara.

—Sí, gracias, estupendamente. ¿Y tú?

—Bien —contestó él haciendo una pausa.

—Bien… —repitió C.J. sin saber qué decir.

No recordaba haberse sentido jamás tan incómoda, y mucho menos con Jack. Siempre se habían reído juntos, siempre habían conectado. Y C.J. siempre había contado con ello. Pero de repente eran dos extraños. C.J. se había pasado la semana entera rogando por que él la llamara. Aunque sólo fuera para aclarar las cosas. Pero sabía que era imposible.

—Escucha, C.J., he estado hablando con Donna…

C.J. frunció el ceño. Donna era la cuñada de Jack. Otra persona más que añadir a lista de gente que la creía una lunática, pensó.

—… y ella me ha hecho ver las cosas de otro modo. Me ha hecho comprender que quizá me precipitara al despreciar tan rotundamente tu idea.

—¿En serio?

—Sí, he estado pensando en ello y quizá no sea una locura. Puede incluso que sea una buena idea, por eso quería decirte que estoy dispuesto a ayudarte.

—Estás de broma.

—No, en absoluto. Sé que lo has pensado mucho, y quiero ayudarte. Tendrás que decirme qué tengo que hacer. Puedo ir a Nueva York, o si lo prefieres puedes darme la dirección de la clínica más cercana o… lo que sea —terminó Jack—. No conozco el procedimiento habitual.

C.J. no podía creer que hubiera cambiado de opinión tan fácilmente. La decisión que a ella le había costado un año entero tomar él la había tomado en un par de días. ¿Hasta qué punto había reflexionado? C.J. decidió impulsivamente ponerle unos cuantos obstáculos para ver cómo reaccionaba.

—La verdad es que había decidido no acudir a ninguna clínica. No se puede confiar en ellas, siempre están perdiendo esperma y confundiendo a los donantes.

—¿En serio? —preguntó Jack incrédulo.

—Sí, además son empresas como otra cualquiera, con ánimo de lucro, así que puede que me sometan a varios tratamientos y me cobren un dineral cada vez, ya sabes.

—Vaya…

—Así que… —continuó C.J.— quiero probar con el método tradicional.

Por fin lo había soltado. C.J. tenía mucho interés por saber hasta qué punto Jack era un caballero.

—Bueno, por mí está bien —contestó él tras unos segundos de vacilación.

C.J. frunció el ceño. Era imposible que él hubiera accedido.

—¿Cómo?

—Que sí, lo haremos de ese modo. Estoy seguro de que has investigado el tema a fondo. Eres una experta, sabes más que yo.

C.J. estaba segura de que Jack sonreía en ese momento. No podía jurarlo, pero estaba convencida.

—Entonces, ¿no te importa?

—En absoluto.

Ambos respiraron hondo. Habían llegado a un acuerdo.

—Eh…

—Escucha, C.J. —continuó Jack—, lo he pensado mucho antes de llamarte. Estoy dispuesto a ayudarte, no importa lo que tenga que hacer. Para ser sinceros, yo también prefiero hacerlo de ese modo. Me imagino que si tienes un hijo mío, al final acabaremos por tener que enfrentarnos a situaciones como ésta. E incluso más difíciles. Por eso quiero que confíes en mí. Todo saldrá bien, C.J. Somos adultos. Saldremos a cenar a un sitio agradable, beberemos vino y nos acostaremos juntos.

C.J. giró en redondo en la silla. Ella también sabía jugar al póquer. Y echar un farol.

—Muy bien, calcularé cuándo soy fértil y te llamaré.

—Perfecto —contestó él colgando.

C.J. estaba atolondrada. Ni siquiera se había dado cuenta de que Kerry había entrado en el despacho.

—¿Qué ocurre?

—Era Jack —contestó C.J. mordiéndose el labio para reprimir una sonrisa.

—¿En serio? —preguntó Kerry—. ¿De verdad ha…? No, no puede ser. ¿De verdad?

C.J. asintió. Kerry tomó asiento frente a ella.

—¡Oh, cariño! Es estupendo. ¿Estás contenta?

C.J. volvió a asentir. Kerry la observó con curiosidad.

—¿Qué ocurre?

—Quiere… quiere que lo hagamos… al estilo tradicional. Es decir, los dos solos. Cree que debemos hacerlo los dos solos.

—¿Quiere acostarse contigo?

—Oh… Oh —confirmó C.J.—. Nos hemos puesto de acuerdo en que es el mejor modo. Para evitar intermediarios y todo eso, ¿sabes? Se ahorra tiempo y… fue idea de él —mintió C.J.—. No le hacía gracia lo de la clínica, ya sabes cómo son los hombres. Está decidido.

C.J. tosió, y Kerry decidió no seguir preguntando. Si Jack había convencido a C.J. de que se acostaran juntos, ¿quién era ella para poner objeciones? Nadie sabía mejor que ella lo corta que era la vida, y hasta qué punto había que aprovechar todas las oportunidades. Por eso se puso seria y afirmó:

—Probablemente tenga razón.

—Exacto, así es más sencillo —confirmó C.J.—. Lo llamaré en cuanto sepa que soy fértil. Saldremos a cenar, pasaremos una velada agradable y beberemos vino. Y luego pasaremos la noche juntos.

—Todo un plan —confirmó Kerry.

—Y luego, a la mañana siguiente, estaré embarazada.

—Bien —dijo Kerry—. Sólo que en este caso será porque quieres.

Capítulo 4

C.J. respiró hondo y murmuró para sí misma:

—Basta de dar vueltas, C.J., estás preciosa. Baja y pásatelo bien, sé tú misma. Después de todo se trata de Jack, todo saldrá bien.

Pero no logró calmarse.

—Debo de estar loca.

C.J. se miró por detrás, luego otra vez por delante y por último se quedó inmóvil, buscando algo que hacer para posponer el momento de bajar y abandonar la habitación del hotel. El hecho era que no quedaba nada más que hacer.

Se había marchado del trabajo a mediodía y había volado al aeropuerto de Bennington. Desde allí había tardado sólo cinco minutos en llegar al Hotel Excelsior en taxi, donde se había citado con Jack. Él iba a conducir desde Ashfield. Habían decidido encontrarse a las ocho en el bar del hotel. C.J. disponía de toda la tarde para prepararse, y la había aprovechado.

La elección del hotel no había sido casual. El Excelsior disponía de un abanico completo de servicios para la mujer. C.J. se lo había hecho todo: masajes, exfoliación, maquillaje, peinado. Luego, con su impecable moño, había subido a la habitación a vestirse. El botones se había quedado boquiabierto al verla llegar con dos maletas para pasar una sola noche. En una llevaba ropa interior y zapatos, y en la otra vestidos. Una de las ventajas de dedicarse a la moda era poder disponer de ropa.

Se lo había probado todo: desde las ligas y medias de seda hasta el body, bien ajustado y escotado. Desde vestidos largos y vaporosos hasta vestidos cortos y ajustados o vestidos que dejaban al descubierto la espalda. Y los había combinado con distintos tipos de zapatos. Finalmente había caído en la cama rendida.

Al final se había decidido por un vestido fino de satén verde esmeralda de corte sencillo. Le alargaba el torso marcando la cintura, la falda vaporosa caía seductoramente sobre las caderas. Debajo llevaba un sujetador escotado y sin tirantes que realzaba los pechos. C.J. había descartado el body y las ligas y había optado por unos pantys con un tanga diminuto incorporado de encaje. Llevaba zapatos de tacón diseñados por ella del mismo tono del vestido.

Nada más terminar la transformación se dedicó a la habitación. Lo primero era esconder las maletas. Jack no debía darse cuenta de que estaba loca. Luego colocó velas en las mesillas y un frasco de aceite de masaje en un cajón. Y por fin todo era perfecto. No quedaba nada más que hacer. Eran las ocho menos cuarto. C.J. desvió la vista hacia el diminuto bar de la habitación.

—No, no es una buena idea. Además, se trata de Jack. Somos amigos, no hay razón para ponerse nerviosa.

Sin embargo lo estaba. Desesperadamente. Una vez en la habitación del hotel C.J. no podía creer que hubiera sido tan ingenua como para suponer que todo sería fácil. Aquella noche lo cambiaría todo. Estaba emocionada y asustada al mismo tiempo. Por eso volvió a desviar la vista hacia el bar. Y finalmente se preparó un vodka con naranja, que se bebió en dos tragos. Fregó el vaso en el lavabo y escondió los cascos vacíos en la maleta. Recogió el bolso y se miró por última vez al espejo. Eran las ocho.

—¿Está usted seguro de que es éste el único Hotel Excelsior de por aquí? —preguntó Jack al barman.

—Es el único en todo Bennington.

Jack volvió a mirar el reloj. Debía relajarse, eran sólo las ocho y cinco. Por un momento, atrapado en un atasco, había temido llegar tarde. Pero lo había conseguido. Incluso había tenido tiempo de detenerse en la floristería del hotel antes de entrar en el bar.

Al menos había llegado antes que ella. Jack dio otro trago y se dispuso a mirar de nuevo el reloj cuando alguien entró por la puerta.

C.J. se sintió aliviada al ver que Jack la esperaba en el bar, aunque eso significara que debía atravesarlo bajo la atenta mirada de él. ¡Y vaya mirada! Jack parecía hechizado. C.J. se ruborizó llena de satisfacción. Era el pago por el trabajo que se había tomado.

—Hola.

—Hola —contestó él.

Hubo un silencio. Ella alzó las cejas. Él sacudió la cabeza y sonrió, diciendo:

—Lo siento, me estoy comportando como un idiota. Estoy sin habla. Estás preciosa, C.J.

Jack le tendió el ramo de rosas. Ella lo tomó, lo olió y le dio las gracias.

—Tú también estás muy bien, tan bien vestido.

La última vez que había visto a Jack con traje había sido en el funeral de su abuelo. Sus cabellos rubios destacaban aún más contra el traje oscuro. Él sonrió e hizo un gesto con la cabeza, agradeciendo el cumplido. Por un momento volvieron a quedar en silencio. La situación era incómoda.

—¿Quieres tomar una copa o prefieres que vayamos directamente a cenar? —preguntó él.

—¿Te apetece cenar ya?

—Bueno, me da igual. Si quieres podemos esperar, lo que prefieras.

—No me importa esperar si quieres tomarte esa copa —continuó ella—. O quizá prefieras llevártela al comedor.

Jack sonrió ampliamente.

—También podemos quedarnos aquí toda la noche, cediendo ambos galantemente.

C.J. se echó a reír.

—Vamos a cenar.

Estaban a mitad de semana, así que el restaurante no estaba abarrotado. Les dieron una mesa en un rincón. El menú era sencillo, pero el camarero era amable. C.J. comenzó a relajarse. Por desgracia, después de pedir C.J. tuvo tiempo de volver a plantearse el propósito de aquella cita. Alzó la vista. Jack la observaba.

—¿Cómo te sientes?

C.J. estuvo a punto de asegurarle que perfectamente, pero luego lo pensó mejor. Sonrió con tímidez y contestó:

—Un poco nerviosa.

—Lo sé —asintió él—. Esto es un poco extraño. Quiero decir que está bien, pero es extraño —añadió mirándola maliciosamente—. Aunque sea la primera vez que ceno con una mujer con la que sé seguro que luego me voy a acostar.

Jack lamentó el comentario nada más salir de su boca. Y más aún cuando C.J. no se echó a reír.

—Lo siento, se suponía que era una broma, pero es un poco fuerte. Sencillamente no sé cómo comportarme. Me da miedo ser demasiado atento, no vaya a hacerte sentirte incómoda. Y, por otro lado, si me comporto con indiferencia, tú no te darás cuenta de que realmente tengo ganas de acostarme contigo, y creo que deberías saberlo.

Jack jugó con la servilleta antes de alzar la vista hacia ella.

—Escucha, lo que quiero decir es que no creo que pueda fingir contigo, C.J. Creo que tú sabes ver en mi interior, siempre has sabido. La cuestión es que aunque todo esto está planeado de antemano, siento que debo ser sincero contigo y decirte que estoy deseando hacerlo.

Jack la miró a los ojos y sostuvo su mirada.

—Esta noche estás absolutamente preciosa, ¡soy humano! —continuó explicando él—. Quiero estar contigo. Lo espero con ansiedad, y sé que voy a disfrutar.

C.J. se alegró de estar sentada. Un inmenso calor comenzó a embargarla. Lo reconocía: era deseo. Puro y crudo deseo. C.J. entreabrió los labios y bajó la vista, incapaz de mirarlo.

—Ya está —dijo él—. ¿Lo ves?, te has enfadado.

C.J. alzó la vista, sorprendida. Alzó la vista hacia el hombre al que conocía desde hacía al menos veinte años. Y vio en él al niño que había sido y al hombre en el que se había convertido. No pudo evitar sentir un vuelco en el corazón.

—No estoy enfadada, ¿cómo iba a estarlo? Resulta halagador, me alegro de que me lo hayas dicho. Por un momento he creído que ibas a decirme que te daba terror.

Jack se echó a reír.

—Además —añadió C.J. tímidamente—, yo también estoy ansiosa. Quiero decir que yo también soy humana.

—¿Entonces te parece que estoy bien esta noche? —bromeó él.

—Supongo —contestó ella mirando al techo.

—¿Sólo bien?, ¿no muy bien?, ¿no muy guapo? Puedes decirme que estoy guapo, no me importa.

El camarero les sirvió el primer plato, y C.J. se lanzó a comer ignorando la pregunta de Jack.

C.J. estaba extraordinariamente interesada en saber qué cosas le gustaban o desagradaban a Jack. Se fijó en qué apartaba del plato, en qué pan elegía. Cenaron lentamente, y la conversación fluyó con naturalidad. Ella disfrutaba contemplando sus ojos azules de mirada profunda a la luz de las velas, disfrutaba cuando él la miraba. C.J. terminó la pasta y apartó el plato. Jack sirvió más vino en las copas.

—Será mejor que te cuente cómo he dispuesto las cosas por si me pasa algo —afirmó C.J—. Kerry, una amiga mía que tiene un hijo, será la madrina. Quiero que ella cuide del niño si me ocurre algo.

—Quieres decir después de mí, claro —la interrumpió Jack.

—Pues… no. Es decir, tú seguirás formando parte de la vida del niño, pero quiero que Kerry tenga la custodia. Y quiero que me prometas que no lucharás legalmente con ella.

—Eso está fuera de duda —contestó él con calma—. Por supuesto que lucharé. Es mi hijo también, quiero ser responsable de él.

—Ése, precisamente, es el asunto —continuó C.J. con vehemencia—. No quiero que lo críe alguien que simplemente se siente responsable de él. Kerry lo cuidará por amor.

—¿Y yo no?

—No lo sé —contestó ella dubitativa—. Quiero que tenga una madre, y supongo que tú seguirías viéndolo… de visita —dijo C.J. apartando la vista y encogiéndose de hombros—. ¿Y si te casas y tienes familia?, ¿te gustaría cargar entonces con un niño pequeño o con un adolescente rebelde que no te causaría más que problemas?

—¿Y si le ocurre algo a tu amiga? —preguntó a su vez Jack pensativo—. ¿Te molestaría a ti cargar con su hijo?

—Eso es diferente —afirmó ella—. Yo quiero a Brian, no sería una carga. Haría cualquier cosa por él.

—¿En qué sentido es diferente?

C.J. no encontró respuesta. Jack alargó el brazo y la tomó de la mano.

—Si te ocurriera algo, y espero que no, yo criaría a nuestro hijo. Y si tengo que luchar por la custodia lo haré, te lo garantizo. Así que no me obligues.

C.J. asintió reconfortada ante la seguridad y vehemencia que emanaba de sus palabras.

El camarero les llevó la carta para elegir el postre, y eso volvió a aligerar la tensión. Ésa era una de las cosas que más apreciaba en Jack: con él no temía abordar ningún tema. Y había muchas cosas en las que pensar desde el momento en que había decidido tener un hijo.

A pesar de la precipitación de aquella primera cita, Jack mantenía una posición coherente y no se amilanaba ante nada de lo que ella dijera. C.J. tenía la sensación de que podía decir cualquier cosa: él jamás se quedaría boquiabierto o, peor aún, jamás se sentiría defraudado. Era el tipo de confianza que esperaba inspirar ella en su hijo.

—¿Quieres más vino, o prefieres café? —preguntó Jack.

C.J. observó entonces que se habían bebido la botella entera. Se sentía flotar agradablemente, y no quería echar a perder esa sensación. Le preguntó al camarero si podía servirles sólo media botella. El camarero respondió que sólo disponían de botellas enteras.

—No importa, tráigala —sonrió Jack—. No hace falta que nos la bebamos entera.

C.J. sonrió y atacó el postre. No importaban las calorías: enseguida las gastaría. La idea la hizo sonreír y mirar a Jack. Él la observaba. C.J. se ruborizó.

—Otra vez estás mirándome —bromeó ella.

—Es difícil no hacerlo —contestó él.

C.J. se ruborizó aún más y se echó a reír.

—Sabes mostrarte encantador. ¿Cómo es posible que ninguna mujer te haya cazado aún? —preguntó ella impulsivamente.

Jack giró los ojos en sus órbitas y suspiró.

—¿Y quién podría querer cazarme a mí?

—Vamos, Jack, cuenta. ¿Nunca ha habido nadie especial?

Jack la observó un segundo y luego apartó la vista con naturalidad

—Por supuesto, tengo treinta y tres años. Claro que ha habido mujeres en mi vida. Algunas encantadoras —añadió mordiéndose el labio con aire ausente—. Y otras no tanto, cuando se dieron cuenta de que no estaba dispuesto a sentar la cabeza.

—Bueno, tranquilo. He oído el mensaje alto y claro. Yo también he conocido a muchos hombres.

—¿Por qué será que no me sorprende? —sonrió él mirándola especulativamente—. Jamás debes conformarte más que con el mejor, C.J. Te lo mereces.

—Sí, si estuviera dispuesta a aceptar un consejo tuyo.

La última copa de vino se alargó. Rieron y conversaron sobre la familia y el trabajo. El restaurante se fue vaciando lentamente, pero ninguno de los dos quería moverse. Ninguno quería interrumpir aquella agradable charla amistosa. Pero finalmente C.J. se excusó para ir al baño y Jack pagó la cuenta.

C.J. se miró al espejo. Estaba ruborizada, sus ojos brillaban. ¿Cómo estaría después de…?

—No importa —susurró—. Vamos a hacerlo. Voy a hacerle el amor a Jack.

Compartieron el ascensor con un par de ejecutivos que hablaban en voz alta acerca de la caída de los valores del mercado. Jack, detrás de ellos, alargó una mano y acarició el brazo de C.J., comenzando por el hombro y bajando con tortuosa lentitud hasta la mano. C.J. sintió que los pezones se le ponían tensos y que todas sus terminaciones nerviosas se alertaban. Luego, él la rodeó con el brazo y colocó la mano en su espalda. El contacto la quemaba.

El ascensor se detuvo y los ejecutivos salieron. Oyeron sus voces por el pasillo mientras las puertas se cerraban. Entonces Jack tiró de ella y la estrechó contra sí. C.J. no se resistió. Ni siquiera cuando sus cuerpos se unieron, y sintió su sexo tenso y excitado. Podía oler su fragancia personal a pesar de la colonia. Sentía la sangre correr por sus venas.

C.J. lo abrazó por la nuca. Se sentía poderosa y deseada bajo la atenta mirada entornada de Jack. El peinado, el vestido, el vino… no era la misma de siempre. Se sentía fuerte, excitada.

Los labios de Jack descendieron sobre los suyos. El ligero contacto creció insistentemente convirtiéndose en una presión. Él la estrechaba contra sí, moldeando su cuerpo. Sus bocas se abrieron y sus lenguas se buscaron feroz, salvajemente, devorándose la una a la otra.

Las puertas del ascensor se abrieron y Jack y C.J. se separaron lentamente con las respiraciones agitadas.

—Pensé que el primer beso sería incómodo, así que se me ocurrió que lo mejor era hacerlo sin más —dijo él con voz ronca.

Ella asintió. Tenía la garganta seca. Salieron del ascensor y se quedaron inmóviles, con las manos enlazadas, mientras las puertas se cerraban.

—¿Cuál es la habitación, C.J.?

Ella alzó la vista aún mareada por el beso.

—Ah, la 554.

Una vez en la habitación C.J. encendió las velas. Estaba a punto de tumbarse cuando oyó que Jack ponía la radio. Sintonizó una emisora con música de Billie Holiday. Se quitó la chaqueta y estrechó de nuevo a C.J. contra sí.

Comenzaron a bailar. Jack alzó una mano y tocó su cara, dibujando la mandíbula con un dedo. Ella tenía un brazo sobre su hombro y el otro en la espalda, lo acariciaba con los dedos. Se sentía mareada ante tantas sensaciones abrumadoras: la fragancia de Jack, su sabor aún presente en la boca. Apoyó la cabeza en su hombro y cerró los ojos. Su respiración se fue calmando. Toda preocupación se desvaneció, mientras se dejaba arrastrar más y más profundamente por el placer de la melodía y el sensual movimiento.

Al principio Jack no se dio cuenta, estaba demasiado ocupado disfrutando de la suavidad de su cabello contra su barbilla. Pero luego se le ocurrió pensar que C.J. le pesaba cada vez más en los brazos.

—C.J. —la llamó con cierta inseguridad, mirando para abajo.

Ella alzó la cabeza y abrió los ojos sin dejar de parpadear.

—Estoy un poco mareada —musitó ella—. Creo que voy a tumbarme un minuto…

Jack la ayudó a llegar a la cama y apartó las sábanas antes de tumbarla.

—Oh, Jack… —murmuró C.J.

Su cabeza rodó suavemente por la almohada. Jack se sentó a su lado y esperó ansioso unos segundos. Pero enseguida adivinó, por su respiración honda y regular, que había caído en un sueño profundo. Le quitó los zapatos, alzó sus piernas y la tapó.

Pensó en la posibilidad de desvestirla, pero luego pensó que probablemente el vestido de satén fuera cómodo. Además, seguro que C.J. despertaría. Y lo miraría con sus curiosos ojos verdes. Jack sirvió un vaso de agua y lo dejó sobre la mesilla junto a C.J., sentándose en la cama un momento a su lado. Apartó un mechón de cabello de su rostro y acarició su frente. Aún estaba ruborizada. Sonrió ante la inocente expresión de su semblante, recordando el beso del ascensor. Apagó las velas, buscó una manta en el armario y se acomodó en el sofá.

C.J. se despertó y notó que tenía las piernas enredadas. Probablemente con las sábanas. Trató de soltarse y sintió un agudo dolor de cabeza. Respiró hondo hasta que el dolor cesó y abrió los ojos. Estaba en la habitación del hotel. De pronto recordó y se dio la vuelta para mirar al otro lado de la cama. No había ni rastro de Jack. Miró a un lado y a otro y vio el vaso de agua. Su salvavidas.

Se incorporó y comenzó a beber, tratando de recordar lo sucedido. Recordaba la cena, los ejecutivos del ascensor. ¿Había vuelto Jack a la habitación con ella? Sin duda, después del beso. Un estremecimiento de placer le recorrió la espalda. ¿Habían hecho…? Y si era así, ¿dónde estaba Jack? La puerta del baño se abrió, respondiendo a su pregunta. Jack salió con un albornoz.

—Buenos días.

—Hola —contestó ella.

C.J. asomó la cabeza por dentro de las sábanas y descubrió desconcertada que seguía vestida. Jack se acercó y se tumbó a los pies de la cama.

—Anoche fue mágico, ¿verdad?

C.J. vaciló, pero luego alzó la vista con valentía.

—No pudo ser mágico, de otro modo lo recordaría.

—No importa, yo recuerdo cada segundo, cada pequeño detalle —suspiró él rodando por la cama para tumbarse boca arriba y mirar al techo.

—No ocurrió nada, ¿no? —preguntó C.J. Él no respondió. Ella siguió esperando—. ¡Jack!

—Espero que todo vaya bien, C.J. Dijiste que lo deseabas. Dijiste, exactamente con estas palabras: «lo deseo ardientemente».

Pero C.J. seguía sin recordar.

—¿Es que no te acuerdas?

—Mmm… creo que ha llegado la hora de desaparecer.

Jack se giró, tumbándose de lado para mirarla y hacerle cosquillas en un pie.

—No ocurrió nada —dijo él al fin—. Te tumbaste y te quedaste dormida.

—¡Oh, no! —exclamó ella cerrando los ojos y dejando caer la cabeza sobre el cabecero—. Eso es aún peor.

Jack esperó a que ella abriera los ojos y lo mirara, y entonces preguntó:

—¿Cómo te encuentras?

—Tengo un poco de resaca, pero estoy bien. ¡Oh, Jack, lo siento! Estaba nerviosa, así que tomé un vodka aquí, en la habitación. Y luego bebí demasiado vino. ¡Qué lío!

—No es ningún lío —la consoló él—. Venga, C.J., no pasa nada. Los dos estábamos nerviosos. Yo también bebí demasiado. Quizá todo estaba excesivamente planeado, podríamos haberlo hecho de un modo más sencillo.

—¿Qué quieres decir?

—No sé si lo recuerdas, pero nos besamos en el ascensor…

El repentino rubor de las mejillas de C.J. y su sonrisa contestaron a esa pregunta. Y a otra que Jack se había estado haciendo.

—… así que, en cuanto a la química, no hay nada que temer. Simplemente creo que debemos hacerlo todo de un modo más sencillo, conseguir que haya más confianza entre tú y yo.

—¿Y cómo vamos a hacer eso?

—Se me ha ocurrido que quizá puedas venir a visitarme un fin de semana. Puedes quedarte a pasar la noche, pero sin hacer nada. Podemos ir al cine o algo así.

—Te refieres a… ¿una cita?

—Sí, supongo —rió Jack—. Pero podemos ponernos de acuerdo en no hacer nada después.

—Me parece una buena idea.

—Bien —convino él levantándose de la cama—, Ve a ducharte, te sentirás mejor.

C.J. se dirigió al baño y se miró al espejo. Tenía la cara sucia de maquillaje y lápiz de labios, y el pelo completamente revuelto. Jack llamó a la puerta y se asomó para recoger su maquinilla de afeitar.

—Comprendo el problema —comentó ella bromeando amargamente—. Yo tampoco querría acostarme conmigo.

Jack se detuvo y acarició su mejilla.

—No necesito todo esto para desear acostarme contigo —afirmó él—, pero si tienes resaca, no es el momento. Dúchate, iremos a desayunar y luego te llevaré al aeropuerto.

Jack salió del baño. C.J. se miró al espejo y sonrió. Y entonces se acordó de las dos maletas.

—¡Estupendo! —suspiró.

Capítulo 5

C.J. trataba de terminar todo el trabajo que pudiera antes de marcharse a pasar el fin de semana con Jack. El avión de él debía aterrizar en el plazo de cinco horas, pero C.J. aún tenía que ir a casa a ducharse, lavarse el pelo, cambiarse de ropa y quitarse el esmalte de uñas azul que Kerry había insistido en que probara. De pronto dirigió la vista hacia el escaparate y vio a Jack en la calle, observando el interior. Y sintió pánico.

—¡Oh, no! —exclamó escondiéndose impulsivamente detrás de la mesa de Lex.

—¿Qué ocurre? —preguntó Lex.

—El hombre del escaparate, ¿lo ves entrar?

—Eso espero, ¿por qué?

—Porque tengo el pelo hecho un desastre, y la ropa. Y encima este estúpido esmalte de uñas… ¿qué voy a hacer?

—¿Quieres que le diga que se marche?

—No, no puedo dejarlo vagabundeando solo por la ciudad.

—Si me das el día libre, yo se la enseño —se ofreció Lex—. Está entrando.

C.J. oyó el balanceo de la puerta. Era demasiado tarde. O seguía escondida o se incorporaba, fingiendo que estaba desenredando un cable.

—Hola, estoy buscando a C.J. Mathews —saludó Jack.

«Coraje», se dijo C.J. poniéndose en pie con un objeto invisible en la mano.

—¡Lo encontré! ¡Ah, hola, Jack! ¿Cómo has llegado aquí? Toma, tu lentilla —añadió sonriendo en dirección a Lex—. Tendrás que ir a lavarla.

—No, no hace falta. Estas lentillas blandas son una maravilla.

—Decidí venir en coche —dijo Jack—. Salí esta mañana. He tardado dos horas menos de lo que pensaba. Dejé la camioneta en el aeropuerto de JFK, detesto conducir en esta ciudad. Se me ocurrió darte una sorpresa. Además, quería ver la tienda. Es impresionante. Estos zapatos son una obra de arte.

C.J. sonrió. Estaba orgullosa de su negocio. Lo había escogido todo personalmente, desde la iluminación a las estanterías.

—Vamos, te la enseñaré —se ofreció C.J. rebosante de satisfacción.

—¿Te importa si caminamos un rato? —preguntó Jack mientras C.J. alzaba un brazo para llamar a un taxi—. No suelo venir a Nueva York, estoy siempre muy ocupado. Pero ya que estoy aquí, me gustaría echar un vistazo. Supongo que parezco un turista.

—No, está bien —contestó C.J.—. Podemos ir a mi casa andando, aunque si tienes ganas de aventura, hay una cosa que podríamos hacer…

Era un alivio volver a la superficie de la tierra. Y eso a pesar de que C.J. había disfrutado, no sin cierto sentimiento de culpa, de los vaivenes del metro que lo empujaban contra Jack. Nada más emerger él comenzó a mirar a su alrededor. Habían salido por la boca del metro de esquina de la West Street con la 62, y C.J. lo guiaba por el parque pasando por Strawberry Fields.

Le gustaba la forma en que él lo observaba todo, sin dejarse amilanar por la gente ni sentirse violento por su ingenuo interés. Jack tenía confianza en sí mismo, estaba relajado, y eso hacía que ella se sintiera cómoda. C.J. lo vio sonreír y le preguntó qué le hacía tanta gracia.

—Me encanta la actitud de la gente de esta ciudad. Incluida la de los ancianos. Caminan como diciendo: ¡Eh, amigo, apártate de mi camino, tengo cosas que hacer!

—No somos tan terribles, ¿no? —rió C.J.

—No, no pretendo criticar. No podría. Por cada persona que camina con prisa hay otra con la actitud contraria.

Jack observó a un grupo de personas moviéndose al unísono en el parque, haciendo ejercicios de t’ai chi.

—Es la variedad lo que resulta sorprendente. En un solo día he estado en el muelle 86 contemplando el Hudson, en el centro de SoHo mezclándome con los comerciantes, y ahora en el parque.

—¿Qué hacías en West Side? —preguntó C.J. sorprendida.

—Fui al Intrepid —contestó Jack encogiéndose de hombros—, pero sólo estuve una hora.

—¿Adónde?

—Al Intrepid, el portaaviones de la Segunda Guerra Mundial con todos esos aviones en la cubierta.

—Ah —asintió C.J.—, fuiste al Sea-Air-Space Museum.

—Exacto —contestó él contemplando una estatua de bronce— No es sólo para niños, ¿sabes?

Ella asintió seria durante cinco segundos y luego sonrió. Jack sostuvo su mirada y le guiñó un ojo.

—No lo es —insistió él—. Creo que no había estado nunca en esta parte del parque —añadió Jack mirando a su alrededor al pasar por Bethesda Fountain—. ¿Hay siempre tanta gente patinando aquí?, ¿son mensajeros?

—Unos van a casa —respondió ella—. Otros hacen ejercicio, y otros simplemente patinan para divertirse.

Entraron por Literary Walk y Jack se detuvo ante la avenida repleta de patinadores. Había gente de todas las razas y estaturas, vestida de todos los colores.

—No me obligarás a hacer esto, ¿verdad? —preguntó Jack preocupado.

—No, por esta vez —rió C.J.—. Vamos a comer algo.

Uno a uno fueron sorteando a los patinadores. Jack volvía la cabeza cada vez que alguno de ellos le llamaba la atención. C.J. compró perritos calientes y se sentaron en un banco vacío.

—¡Dios! Siento cómo la mostaza picante resbala por las paredes de mi estómago —comentó Jack.

—Es delicioso, ¿verdad?

No era necesario conversar. Les bastaba con sentarse y contemplar el espectáculo.

—¿Es costumbre aquí? —preguntó él nada más acabarse el perrito caliente.

—Sí, todos los fines de semana.

—¿Y tú vienes a menudo?

—A veces.

—¿Patinas?

—Claro —asintió C.J.—. Se pueden alquilar patines allí.

Una patinadora de pronto se cayó cerca de ellos.

—¡Dios! —exclamó Jack.

—Yo también sufrí unas cuantas caídas cuando estaba aprendiendo —asintió C.J.—. Era como tener diez años otra vez. Rodillas y manos raspadas…

Ambos se miraron, pero enseguida Jack volvió la vista hacia un par de maravillosas rodillas de patinadora que se detuvieron justo delante de su banco. Él alzó la vista lentamente para admirarla.

La patinadora se agachó para abrazar a C.J. y decir:

—Viernes. Me llevé los zapatos de plataforma plateados con un corazón recortado. Cariño, son la mar de cómodos. Me llevaron a todas partes. La ciudad era mía. Dieciocho horas andando. Por supuesto llegué con los pies destrozados.

La patinadora se alejó a toda velocidad y C.J. comentó:

—Otra clienta satisfecha.

No le importó que Jack se quedara mirándola. La chica merecía la pena. Pero se alegró cuando él volvió enseguida la vista hacia ella.

Un par de horas después, tras comer Jack otro perrito caliente, los dos se dirigieron al apartamento de C.J. Ella revisó por encima el correo, dejó caer el bolso y sacó dos botellas de agua de la nevera.

—¿Qué te parece?

—Es como la cueva de Aladino —sacudió la cabeza Jack—. O, más bien, como una habitación de la cueva de Aladino. Como un armario, el de los zapatos.

Aquella descripción le agradó. C.J. tenía zapatos a medio terminar expuestos y desparramados por todas partes junto con muestras de materiales. Le daba un aire de decadente opulencia al apartamento. También tenía varios pies de madera que utilizaba como modelos para los prototipos. Casi todos esos prototipos de zapato estaban abandonados a medio terminar, porque siempre se le ocurría alguna idea brillante mientras trabajaba en ellos, tratando de resolver problemas imposibles. Pero no podía tirarlos. C.J. esperaba resolver algún día los problemas de cada uno de esos prototipos. O sentir de nuevo la inspiración, cuando los miraba de reojo. En consecuencia abundaban los zapatos a medio hacer, que usaba para dejar monedas sueltas o guardar cualquier cosa. Incluso para sujetar puertas.

Jack tomó uno de los pies de plástico articulados y comenzó a hacerlo caminar por el poyete de la ventana. Lo alzó, lo observó y miró a C.J. inquisitivamente.

—Es útil ver cómo funciona el pie cuando tienes que hacer zapatos. Sobre todo porque es complicado. Eres una mujer interesante, ¿lo sabías?

C.J. se encogió de hombros con modestia. Estaba absolutamente encantada. La gente le decía todos los días que era un genio, pero no lo decían con la seriedad de Jack. En un rincón de la habitación, junto a la ventana, tenía su mesa de trabajo, su ordenador y su cuaderno de bocetos. Jack se acercó y contempló las fotos enmarcadas que adornaban la pared de detrás. Eran fotografías de zapatos: desde la bailarina típica de Cenicienta esculpida en mármol hasta las magníficas plataformas de Andy Warhol. C.J. había reproducido incluso algunas piezas clásicas de museo para decorar con ellas las estanterías del apartamento.

—¿A quién se le ocurrió por primera vez la idea de los tacones?

—Los zapatos empezaron a fabricarse con tacones a finales del siglo XVI —explicó C.J.—. Pero sólo los de los hombres. Los de las mujeres eran planos, sencillos y aburridos, porque siempre estaban ocultos bajo las faldas.

—¿Y por qué diablos los llevan las mujeres? Yo no llevaría tacones ni aunque me pagaran —comentó Jack.

—Es cuestión de gustos. Conozco a mujeres que piensan lo mismo que tú. Jamás se pondrían tacones, pero sí llevan plataformas. Para parecer más altas. Además, nadie debería llevar siempre tacones, son malos para el pie.

—Puede que sea una estupidez, pero ¿no te aburres nunca de tanto zapato? —continuó preguntando Jack—. En casa te dedicas a diseñar, en la tienda estás rodeada de zapatos… ¿no te cansas, no te apetece dedicarte a la ropa, por ejemplo?

—No, la verdad. A veces me dedico a diseñar, y otras tengo que ocuparme del negocio. Tengo que pensar en todo: desde encargar materiales para zapatos hasta las cajas. No te creas que esas cajas de zapatos tan elegantes surgen de la nada, no. Y luego está el personal, hacer balance de ingresos y gastos… Diseñar es lo mejor, lo más divertido.

—¿Y cómo puedes diseñar el mismo tipo de objeto una y otra vez sin cansarte, sin quedarte sin ideas? Porque, vamos a ver, ¿cuántos tipos de zapatos puede haber? Todos sirven para el mismo propósito.

—¿Cuántos tipos de coches hay? —preguntó a su vez C.J. con una sonrisa.

—Cierto, tienes razón.

—¿Sabes por qué dicen que les gustan tanto a los hombres? —continuó bromeando C.J.

—¿Porque alargan las piernas, quizá?

C.J. se levantó la falda para enseñar la pierna y señaló el pie y la pantorilla antes de explicar:

—Cuando te pones zapatos de tacón la pantorilla se alarga y te hace parecer una gacela corriendo. Se supone que ver el músculo en tensión despierta el instinto más primitivo del hombre, despierta al depredador que hay en él. Ve la pantorilla y siente deseos de perseguir a su presa.

C.J. se levantó aún más la falda, hasta los muslos, y caminó de puntillas. Jack soltó un gruñido en broma y fingió perseguirla.

—¿Pizza o comida china? —preguntó ella colgada del auricular, después de ducharse y cambiarse de ropa.

—¿No podemos preparar nosotros algo?

—Pediré pizza —rió C.J.

Jack se acercó a la cocina, separada del salón por una barra de bar con banquetas altas. Al principio creyó que había comida en la nevera, pero un vistazo más detallado le demostró que se trataba sólo de salsas: mayonesa, ketchup, vinagreta. Cerró la nevera y rebuscó por los armarios. C.J. tenía una enorme variedad de cajas de cereales y vitaminas. Jack se encogió de hombros. Con una dieta a base de cereales y salsas, evidentemente las vitaminas eran necesarias.

C.J. colgó el teléfono y ambos se sentaron en el sofá.

—No cocinas mucho, ¿verdad?

—A veces. Como nunca tengo nada en casa, primero tengo que bajar a comprar. Y resulta que siempre compro más de lo que necesito. Me paso la semana observando cómo se echan a perder las verduras, hasta que acabo tirándolas. Prefiero evitarlo.

—¿No tienes ninguna compañera de piso que se coma las sobras y te pida prestada la ropa?

—Hace tres años comencé a ganar por fin dinero suficiente para vivir sola —sonrió C.J. mirando a su alrededor satisfecha—. El apartamento no es grande, pero es mío.

—¿Entonces estamos solos? —preguntó Jack sugerente.

C.J. se echó a reír. Sabía que él estaba de broma, pero un impulso travieso la arrastró a tomarse más en serio la oferta y mirarlo a los ojos más tiempo del que hubiera debido. Entonces sonó el portero automático.

—La pizza —dijo ella levantándose del sofá sin ganas.

Jack comprendió por qué C.J. pedía comida preparada cuando observó la enorme pizza repleta de sabrosos ingredientes. Había también pan con ajo y una bandeja con gran variedad de ensaladas. C.J. sacó más agua de la nevera y ambos se lanzaron a comer.

—Es una suerte que sólo vaya a ser una velada amistosa —comentó ella con toda naturalidad.

Jack asintió con la misma naturalidad. Había captado perfectamente la corriente eléctrica que había surgido entre ellos justo antes de que llegara la pizza, y en cierto sentido le agradaba que C.J. hubiera establecido claramente los límites. Demostraba que ella lo había sentido también, que no era producto de su imaginación. Así que procuró olvidar la imagen de C.J. desnuda, en sus brazos, y se concentró en la comida.

C.J. estaba sentada con las piernas cruzadas encima del sofá. Comía pizza y pulsaba los botones del mando de la televisión. Observó a Jack por el rabillo del ojo y preguntó:

—¿Qué?

—Tienes un aspecto tan natural —sonrió él—. Comiendo pizza ante el televisor igual que cualquier otra persona.

—¿Y qué esperabas?

—Bueno, siempre que te imaginaba estabas en algún pase de modelos o en un cóctel, o corriendo con tu maletín en medio de un montón de sastres. Jamás te había imaginado tranquilamente en casa.

—La mayor parte del tiempo estoy muy ocupada, y mi aspecto rebosa glamour.

—Lo sé —respondió él—, a eso me refería. Por eso me gusta ver este otro aspecto de ti. La pura verdad es que también estás mona.

—¿Mona?

—Claro, con el cabello revuelto y el moño medio deshecho, y con una mancha de queso en la boca.

C.J. se llevó instantáneamente la mano a la cabeza, pero enseguida reconoció la sonrisa burlona de él. Terminaron de comer y C.J. tiró los envases. Al volver al salón se encontró a Jack tumbado en el sofá con los pies saliendo por encima del brazo. Tenía los ojos cerrados. C.J. lo empujó.

—Muévete.

—No puedo —suspiró él—. Estoy lleno. Hinchado. No volveré a moverme jamás.

C.J. vaciló y finalmente se dirigió hacia un sillón.

—Bueno, está bien, si insistes… —añadió él bajando las piernas y sentándose.

C.J. se dejó caer a su lado y apoyó los pies sobre la mesita del café. Y buscó el mando a distancia, que él sostenía. Alargó una mano, pero él se apartó.

—El mando es para los invitados.

Estaba demasiado hinchada como para pelearse con él, así que se conformó con el canal que puso Jack. Pero finalmente protestó cuando pasaron veinte minutos viendo deportes.

—Está bien, a ver si tú encuentras una película —accedió Jack levantándose para ir al baño.

C.J. cambió de canal una y otra vez. Se preguntaba si cometía un error al tratar de introducir el sexo en su relación. La tarde había sido agradable, se había sentido cómoda, y ambos estaban dispuestos a pasar la velada ante el televisor. Quizá la razón por la que su relación nunca había ido a más era porque ambos habían hecho siempre lo que se suponía que debían hacer. Y quizá ella no hubiera debido intervenir en el orden natural de las cosas, tratando de crear algo que no existía.

C.J. encontró un canal en el que emitían la película The Long Kiss Goodnight justo cuando Jack entraba en el salón.

—Deja ese canal —dijo él—. Geena Davis es genial.

Jack se sentó a su lado. Amigos, eso era lo que eran. ¿Quién pretendía algo más?

De pronto Jack se inclinó hacia ella para quitarle el mando. C.J. alzó el brazo, pero él recurrió al sucio truco de hacerle cosquillas. Y ella tuvo que cederle el mando. Jack se reclinó en el sofá y escondió el mando a su espalda. Y le devolvió una mirada angelical, mandándola callar, cuando Samuel Jackson apareció en la pantalla.

Bien, eso contestaba a su pregunta. Instantes después C.J. seguía respirando entrecortadamente, después del estremecedor contacto.

Al comenzar a salir los títulos de crédito Jack desvió la vista en dirección a C.J., que parecía haberse quedado dormida sobre su hombro. Ella abrió los ojos y parpadeó ante los destellos de luz de los anuncios.

—Ah, lo siento, sólo pretendía cerrar los ojos un minuto.

—No importa —contestó él.

—He estado trabajando hasta tarde esta semana, quería sacar adelante el trabajo para tener libre el fin de semana y poder estar contigo. Haré café y me despertaré enseguida.

—No seas tonta, es tarde. Vamos, yo también estoy cansado. Vamos a la cama.

—¿Seguro? —preguntó ella.

—Sí.

Jack se puso en pie y tiró de ella. C.J. miró a su alrededor vacilando.

—Supongo que lo mejor será que duermas en el sofá… si quieres. Iré a por sábanas.

—Olvídalo, seguro que estoy más cómodo en el suelo —respondió él empujándola al dormitorio—. Deberíamos tratar de acostumbrarnos a dormir en la misma cama. Te prometo que no te violaré mientras duermes. Pero si quieres violarme tú a mí, no me importa.

C.J. se detuvo súbitamente y lo miró preocupada. Él alzó las palmas de las manos.

—¡Era broma! Te prometo que me quedaré en mi lado de la cama. ¿Quieres que te ceda el turno para ir al baño?

C.J. entró en el baño, y Jack se quitó los pantalones y el suéter en el dormitorio. Esperó a oírla salir y entonces se dirigió al baño.

—Te… te he dejado toallas —comentó C.J. tratando de no quedarse mirándolo.

—Ah, gracias —sonrió él cerrando la puerta.

Jack trataba por todos los medios de hacerla sentirse cómoda, de hacerle olvidar el hecho de que iban a dormir en la misma cama. Cuando él salió del baño ella estaba detrás la barra de la cocina.

—¿Quieres un vaso de agua?

—No, gracias. Me voy a dormir, si no te importa. Estoy agotado.

—Bien —contestó ella mientras él desaparecía en el dormitorio.

C.J. esperó unos minutos antes de seguir sus pasos, y luego apagó la luz.

Jack estaba en la cama, así que o dormía allí con él, o se quedaba toda la noche despierta dando vueltas. Apagó la luz del dormitorio, se quitó el pantalón y se metió en la cama.

—Buenas noches —dijo ella tensa, tumbada boca arriba.

Jack se incorporó y apoyó la cabeza en el brazo para mirarla a la escasa luz.

—¿Te parece una mala idea?, ¿te sientes demasiado incómoda?

C.J. se sentía violenta y frustrada al mismo tiempo, pero sabía que se habría sentido mucho peor de haber dormido él en el sofá. Su incomodidad era fruto del deseo, más que de otra cosa.

—No, supongo que deberíamos acostumbrarnos —contestó ella.

El tono de voz, sin embargo, la delató.

—Ven aquí —dijo él tirando de ella sin darle opción a protestar.

Jack metió una mano por debajo de su cabeza y la abrazó con la otra sin apretar, por encima de las sábanas. Besó castamente su cabeza y se recostó de nuevo en la almohada junto a ella.

C.J. estuvo mucho tiempo despierta, mirando la pared, pero finalmente el sueño la venció. Estaba tan cómoda en brazos de Jack, que cerró los ojos y se dejó arrastrar.

Capítulo 6

JACK se despertó al estirarse C.J. y musitar algo en sueños. Creía que ella despertaría, pero C.J. volvió a cerrar los ojos rendida. Estaba preciosa sin maquillaje, la adoraba. Por supuesto el efecto del maquillaje se notaba: las pestañas se alargaban, los labios parecían más generosos. Sin embargo su rostro resultaba mucho más conmovedor con la cara lavada. Parecía más vulnerable, más familiar. C.J. suspiró y se movió inquieta, así que Jack decidió tomar una ducha. Mejor salir de la cama antes de que ella despertara. De otro modo habría tenido que dirigirse al baño tapándose con una almohada. Al salir de la ducha, vestido, Jack encontró a C.J. sentada en un taburete tomando café. Tenía cara de sueño, iba en albornoz.

—Buenos días, ¿has dormido bien?

—¿No soy yo quien debería preguntar eso, como anfitriona?

—Quería saber si te he dejado espacio en la cama o si te he tirado al suelo —sonrió él.

—Bueno, si me has tirado, no me he dado cuenta. He dormido como un tronco. ¿Quieres café?

Jack se sentó en un taburete a su lado.

—¿Esto es el desayuno?

—Hay cereal. Ah, espera, seguro que la leche se ha…

—Sí, está pasada —terminó él la frase—. Lo descubrí anoche.

—Lo siento —rió ella—. Iba a ir a la compra antes de que llegaras.

—Comprendo, así que es culpa mía que vivas como una espartana. ¿Qué sueles desayunar?

—Normalmente tomo un café de camino al trabajo, y luego como algo a mediodía.

—¿Y los domingos? —siguió preguntando él—. ¿Te quedas aquí todo el día, bebiendo café solo?

—No, la verdad es que me gusta salir a por el periódico y pasar la mañana en un café.

—Entonces hagamos eso —sugirió él.

—¿Seguro? Pensé que te gustaría ir a ver algo —contestó ella bajándose de la banqueta.

—¿Qué crees que soy?, ¿un turista?

C.J. miró de reojo los pies de Jack mientras él vagaba de un lado a otro buscando sus zapatos.

—¿Lo haces de manera automática?

—¿El qué? —preguntó ella alzando la vista hasta su cara.

Jack se sentó en el sofá y se puso los calcetines y las botas.

—Mirar los pies de los demás.

—Sí, supongo —sonrió ella—. Los tuyos son buenos.

—¿Buenos?

—Sí, quiero decir que parecen fuertes.

C.J. corrió al dormitorio a vestirse.

Al llegar al café se sentaron a una mesita en la calle y abrieron los periódicos. Jack pidió el desayuno, C.J. se conformó con café y un croissant.

—¿Sabes? Creo que éste es uno de los grandes placeres peor valorados del siglo XXI —comentó ella.

Jack alzó la cabeza.

—Sentarse en la calle a leer el periódico con un amigo —explicó ella.

Jack miró a su alrededor. Cerró los ojos y alzó el rostro al sol. Luego la miró.

—¿Me dejas la sección de cómics?

Pero, por desgracia, tuvieron que marcharse. Jack tenía que partir si quería llegar a casa antes del anochecer. No se había dejado nada en el apartamento de C.J., así que decidieron despedirse en la boca del metro. Él iría al aeropuerto a recoger el coche. C.J. se empeñó en pasar por Dean & DeLuca para comprarle sándwiches para el viaje. Y antes de despedirse le señaló la línea y los transbordos en el mapa. Jack la interrumpió:

—C.J., no es la primera vez que vengo a Manhattan. Y conseguí llegar a tu tienda sin ayuda.

—Lo siento —contestó ella resistiéndose a la tentación de alisarle la chaqueta.

—Gracias por este fantástico fin de semana —añadió él—. Ha sido divertido.

—Me alegro. Ten cuidado en la carretera.

—Lo tendré. Bien, ¿qué te parece el próximo fin de semana?

C.J. alzó la vista. No estaba segura de haber comprendido.

—¿El próximo fin de semana?

—Sí, ¿estás libre? Tienes que venir a visitarme. Aunque probablemente no sea muy divertido, vivo en un cobertizo.

—¿Un cobertizo?

—Bueno, más o menos —se encogió él de hombros—. Es más bien una extensión del garaje por la parte de atrás. Tom, el dueño, decía que estaba demasiado viejo para vivir allí, así que me lo cedió. No es tan terrible, lo he arreglado mucho, pero la verdad es que no es una casa.

—Se me acaban de quitar las ganas —comentó ella.

—¿Vendrás? —preguntó él riendo.

—Bueno, ahora que estamos cómodos el uno con el otro puedo ir a visitarte cuando sea fértil y quizá podamos… ya sabes, echar una cana al aire.

C.J. lo miró a los ojos. Él sonreía ante su elección de las palabras.

—¿Echar una cana al aire?

C.J. se ruborizó y le dio un puñetazo suave en el brazo.

—Sí, echar una cana al aire. ¿Qué te parece?

—A mí me parece bien.

—Estupendo, entonces.

C.J. no estaba segura de no haberse equivocado de lugar. Por fuera la casa de Jack tenía un aspecto alarmante. Parecía un establo o un barracón. Una vez más miró a su alrededor. Jack había sido muy claro al darle las instrucciones. A la vuelta del garaje, no tenía pérdida. Bueno, pues allí estaba.

—¿Hola? —saludó C.J. a gritos.

C.J. oyó ruido de agua corriendo y pocos segundos después Jack salió por una puerta lateral. Al verla sonrió.

—He estado toda la noche saliendo cada vez que oía un coche pero, por supuesto, tenías que llegar justo cuando estaba distraído. Si me hubieras llamado, habría ido a recogerte.

—No estaba segura de qué vuelo tomar —explicó ella.

—Me alegro de que hayas venido, es estupendo volver a verte.

—No sabía si me había confundido de garaje —añadió ella sintiéndose violenta e incómoda.

—¿En serio? No pensé que te olvidarías de Ashfield tan fácilmente.

—No, no lo he olvidado, pero no estaba segura de… —C.J. señaló la construcción adyacente al garaje.

—Lo sé, no sabía si invitarte. Siempre me cuesta enseñarle mi casa a una mujer, pero decidí lanzarme. Es lo justo. Yo he visto tu casa, así que tú tienes que ver la mía. Por dentro es mucho mejor.

Jack abrió la puerta y le cedió el paso. C.J. se preguntó cuántas mujeres habrían entrado allí. Pero no era asunto suyo.

Jack tenía razón. C.J. quedó agradablemente sorprendida al entrar. El lugar le hizo gracia. Indudablemente era la casa de un hombre soltero. La puerta daba directamente al salón. Era espacioso. Había una estufa de leña a su derecha con dos sillones distintos a los lados, uno frente a otro, una televisión pequeña en un rincón y una cama doble muy baja en el extremo opuesto a la puerta, bajo una enorme ventana. Había estanterías recorriendo las paredes bajo las ventanas. Un rápido vistazo revelaba que eran manuales de mecánica. Y había muchos más libros estratégicamente situados por la habitación, una pila de periódicos junto a la cama, y textos sobre aviación sobre la mesita del café y entre los sillones. Y desparramadas por todas partes, como esculturas modernas grasientas, piezas de coche imposibles de identificar. En la pared del fondo, la que daba al garaje, había colgados diagramas complicados y mapas de aviación. Y un calendario con ilustraciones de carreras de coches señalado con varias «X».

Jack estaba de pie junto a C.J, observando la habitación.

—Estupendo —suspiró él—. Siempre me ha parecido una casa respetable, pero ahora que estás aquí me parece una pocilga.

—No lo es —negó ella sonriendo y dándole un golpe con el hombro—. Es encantador. Y cómodo.

Lo decía en serio. La casa estaba limpia y tenía un agradable olor a pino. C.J. arrojó el abrigo sobre la cama y se dirigió a la puerta que había en un rincón detrás de la estufa.

—Voy a refrescarme —dijo abriendo la puerta y encontrándose de pronto en la cocina.

Él la siguió.

—Esto es lo que más lamento —dijo él.

C.J. no lo comprendía. La cocina estaba generosamente abastecida de suculenta comida. Había una cesta de verdura fresca y muchas otras cosas para cocinar. Ella alzó la vista.

—¿El qué?, ¿es que tienes una cabeza escondida en la nevera?

—No, quería contarte lo del baño.

—Tienes uno, ¿no?

—Sí, pero está en el garaje.

Jack estaba en la cocina cuando ella entró de nuevo en la casa.

—¿No es incómodo de noche? —preguntó ella de pie junto al dintel de la puerta—. ¿No es molesto tener que salir en medio de la oscuridad para ir al baño?

—Bueno, mientras tengas cuidado con los osos…

—Bien —sonrió ella.

—Y con los gatos monteses, hay que tener mucho cuidado con los gatos monteses.

—He dicho que de acuerdo —sonrió ella.

—Sin embargo lo peor son las águilas doradas —continuó él—. Se te tiran encima nada más salir por la puerta, y no volvemos a verte nunca jamás.

—Me arrepiento de no haber permitido que te comieran las cucarachas —comentó ella siguiendo la broma—. ¡Tonto!

Jack sostuvo su mirada y C.J. sintió que el calor comenzaba a extenderse por su cuerpo. Y apartó la vista, consciente de que estaba ruborizada.

—Y bien, ¿vas a preparar algo especial para cenar?

Jack se volvió de nuevo hacia la tabla de cortar.

—Pensé que si cenábamos en casa no te perseguirían los paparazzi —comentó él.

C.J. no le había contado nada a su madre de aquel viaje, no pensaba ir a verla. Era mejor no complicar las cosas. Había sugerido que cuanta menos gente supiera que estaba allí, mejor.

—Además, quizá te resulte interesante comer algo preparado con tus propias manos por una vez.

—Muy divertido —contestó ella.

Le agradecía aquel tono jocoso. Por cómoda que estuviera con Jack no podía olvidar el principal motivo de su visita, y eso la ponía nerviosa.

—Bien, ¿y qué hago? —preguntó C.J. entrando en la cocina.

—Hay un pelapatatas ahí —dijo él volviéndose a medias y abriendo un cajón a espaldas de C.J.

El brazo de Jack rozó su hombro. C.J. olió su fragancia; una mezcla de lana y olor masculino. No pudo evitarlo. Se apartó de él alarmada, chocando contra un mueble de cocina.

—¡Oops!, me has asustado.

Jack dejó el cuchillo, puso las manos sobre sus hombros y la volvió hacia él. Luego dio un paso atrás y se apoyó en los muebles, cruzándose de brazos. C.J. dio un paso atrás también e imitó su postura, evitando mirarlo.

—Quiero hacerte una sugerencia —dijo él en voz baja—. Los dos sabemos por qué estás aquí, y a mí también me pone nervioso. ¿Por qué no firmamos una tregua esta noche? Lo pasé realmente bien en tu casa, y me gustaría que tú te sintieras a gusto aquí. No corre ninguna prisa, ¿no? ¿Podemos pasar otra casta noche juntos?

C.J. permaneció impasible. ¿Trataba realmente de tranquilizarla, o sencillamente no se sentía atraído hacia ella? Jack decía que estaba nervioso, pero C.J. no tenía absolutamente ninguna prueba de ello. Sugería una tregua como si fuera la solución más fácil. Pero C.J. no se creía capaz de pasar otra casta noche junto a él con la cabeza llena de fantasías eróticas. Nada más verlo cortando verduras había sentido la imperiosa necesidad de deslizar los brazos por su cintura, de pegar todo el cuerpo a aquella espalda firme. Quería tomar su mano y llevarla a sus pechos, sentir que él los sostenía y acariciaba. Y cuando él esbozaba una de sus pícaras sonrisas sentía el deseo de presionar los labios contra los de él e inhalar su fragancia. Sin embargo el rostro de C.J. no delató en absoluto el caos de sus emociones.

—¿Has cambiado de opinión? —preguntó ella alzando la vista tímidamente.

—No, no he cambiado de opinión —contestó él con firmeza y convicción—. Simplemente creo que sería mejor pasar más tiempo juntos hasta que volvamos a conocernos mejor —añadió Jack sonriendo—. Si saltas así cuando te toco en la cocina, ¿qué harás cuando te toque en la cama?

C.J. alzó una ceja incrédula. La respuesta no podía ser más arrogante.

—Y bien, ¿estamos de acuerdo? —continuó él—. ¿Me quitarás las manos de encima esta noche?

C.J. abrió la boca, rabiosa.

—Te prometo que trataré de controlar mis impulsos primitivos —contestó ella irónica.

—Bien, pues entonces a pelar.

C.J. murmuró algo de mal humor. Algunos hombres la encontraban irresistible, se dijo. Algunos hombres se habrían lanzado sobre ella antes incluso de quitarse el abrigo. Pues bien, el infierno se helaría antes de permitirle a Jack tocarla.

Jack siguió con la salsa para la carne y reprimió una sonrisa.

— ¿De verdad tienes que saber todo esto? —preguntó ella.

Estaban sentados en los sillones, habían dejado los platos en el suelo después de la cena. Jack había echado más leña al fuego y había encendido dos lámparas al comenzar a oscurecer. C.J. estaba sentada en el sillón más blando. Se había quitado los zapatos y había subido las piernas al sillón. Echaba un vistazo a un manual de aviación. Jack se inclinó para ver por qué página iba, pero ella la tapó.

—Deja que te haga un examen. ¿Qué es la hipoxia?

—La falta de oxígeno en el cerebro —respondió él sin tardanza—. La mayor parte de la gente aguanta hasta una altura de tres mil metros, pero por encima de eso el aire está enrarecido. Lo curioso de la hipoxia es que dos de sus síntomas son el desvanecimiento y la euforia, así que cuando crees que estás en la gloria, en realidad estás a punto de desmayarte.

—¿De verdad tienes que aprenderte todo esto? —preguntó ella una vez más, impresionada.

—Las normas médicas no me importan mucho, me cuesta mucho más memorizar las leyes de tráfico aéreo. Los temas de medicina son interesantes.

—Quizá debieras haberte hecho médico —sugirió ella.

Jack la miró serio y contestó:

—Y quizá tú debieras haberte casado para pasarte la vida en la cocina.

—Touché.

C.J. volvió la vista al libro y frunció el ceño.

—¿Qué?

—Esto que dice sobre las fuerzas G que causan desmayos en los pilotos. Creía que sólo los astronautas se enfrentaban a ese tipo de cosas.

—Ah, no. Cuando comienzas de verdad a hacer giros en espiral puedes acabar creando al menos tres o cuatro fuerzas G.

—¿Y eso es bueno?

—Supongo, si quieres que se te suba toda la sangre a la cabeza y te estallen los ojos.

—¡Jack!

—Era broma. Hacen falta al menos cinco fuerzas G para que ocurra eso.

—Sigues hablando en broma.

—En parte, sí —admitió Jack—. Un piloto de acrobacias jamás debe permitir que se produzca una situación en la que pueda tener que enfrentárselas a ese tipo de fuerzas. Sería fatal.

—¿Alguna vez has tenido un problema serio en el aire?

—Realmente no. Cometí errores cuando estaba aprendiendo. Ahogué el motor y salí dando vueltas hacia arriba, pero siempre tenía a un instructor a mi lado. Mi vuelo más aterrador fue una de las primeras veces que iba solo haciendo acrobacias. Bajé a tanta velocidad que literalmente estaba bañado en sudor —sonrió Jack recordando—. Pero mi primera verdadera emergencia fue cuando el pájaro chocó contra el motor.

—¿Cómo fue?

—Aterrador —confesó él—, pero creo que la diferencia está en la experiencia. Cuando me ocurrió yo sabía lo que pasaba, sabía que podía aterrizar. Fue una suerte que estuviera sobrevolando cosechas, sólo necesitaba encontrar el mejor lugar.

—¿Y qué hay de la avioneta?, ¿la has arreglado?

—Estoy en ello. Lento, pero seguro. A veces, cuando atropellas a un pájaro…

—Será mejor que no entres en detalles.

—De acuerdo. A veces el daño es externo, es fácil de arreglar. Sólo hay que cambiar las aspas. Otras, en cambio, el pájaro queda atrapado en el motor. Ése es exactamente mi problema, así que tardaré en volver a volar. ¿Quieres que vayamos mañana al hangar a verla?

—Bueno, no creo que tenga tiempo. Mi vuelo sale a las dos, tengo que llegar mañana por la noche.

—No importa, ya lo verás en otro momento.

—De acuerdo —respondió C.J.—. ¿Te sientes inquieto cuando no puedes volar?

—Sí. He volado con las avionetas de algunos amigos algunas veces, pero no es lo mismo que llevar la tuya. Y ya que hablamos de ello, te advierto que adoro el vuelo libre y no pienso convertirme en piloto comercial.

—Claro —contestó C.J.—. ¿Para qué un trabajo fijo, seguro y bien pagado cuando puedes arriesgar tu vida por nada?

—No me preocupa el riesgo, pero no me gustaría ser responsable de la seguridad de otros.

Jack había hablado sin pensar. Nada más terminar de decirlo se mordió el labio y comprendió la importancia de lo que había dicho. C.J. sonrió.

—No importa, lo comprendo —comentó ella—. Una vez leí una cita que se me quedó grabada. Decía: «Ser madre es como acceder a que tu corazón abandone tu pecho y se vaya por ahí para el resto de tu vida».

—¿Y no te asusta? —preguntó Jack.

—Claro, pero es lo mismo que te pasa a ti con eso de volar. Algunas personas pueden pensar que es una locura y que no tiene sentido, pero tú sabes que sí.

La sencillez de la explicación lo sorprendió. Jack comprendió el significado profundo de aquellas palabras como nunca antes, y sintió el absurdo impulso de regalarle flores a C.J. o de alcanzarle la luna: cualquier cosa que sirviera para decirle lo extraordinaria que era.

—¿Sabes? Si tuvieras… si tuviéramos un hijo le enseñaría a volar. Y a conducir.

C.J. le lanzó una mirada que él malinterpretó.

—Estaría a salvo. De todos modos tendría que aprender a conducir… mejor si aprende de alguien que sabe lo que hace.

—Pero si es niña no te molestarás en enseñarle nada de eso, ¿verdad?

Había metido la pata. Sin embargo Jack protestó:

—No, me refería también a una niña. Niño o niña, lo que sea.

Pero C.J. no pareció muy convencida. Jack se puso en pie y recogió los platos y la ensaladera.

—Por supuesto que me refería también a una niña —insistió Jack de camino a la cocina—. Es sólo que a las niñas no suelen gustarles esas cosas.

—Acabas de echar a perder tu oportunidad de que te ayude en la cocina —gritó C.J. hundiéndose en el sillón.

—¿Quieres un poco de pastel?

—Sí, por favor.

—Está en el horno —gritó Jack inocentemente.

C.J. esperó, pero sólo oyó ruido de vajilla y agua. Por fin se puso en pie y se dirigió a la cocina. Hizo caso omiso de la sonrisa traviesa de Jack y sacó dos platos del armario.

—Disculpa —dijo C.J. empujándolo con la cadera para apartarlo de su camino y sacar nata de la nevera.

C.J. sirvió nata sobre el pastel caliente y se acercó al fregadero.

—Lo siento —volvió a disculparse.

Sabía que lo que hacía no estaba bien, pero no le importaba. Jack la había puesto furiosa aquella noche, tenía que devolverle la broma. Se inclinó hacia delante frente al fregadero y lavó el cacharro, presionando la pierna contra la de él. Jack no se movió ni un ápice, pero C.J. lo oyó contener el aliento. Lo miró con una sonrisa triunfal y se giró para llevarse el postre al salón. Estaba a punto de hacerlo cuando sintió que Jack estaba tras ella, haciéndola su prisionera contra la encimera de la cocina.

Jack alzó ambos brazos a los lados de su cabeza y abrió las puertas del armario alto junto a ella.

—Creo que tengo cerezas por aquí, en alguna parte —comentó él en susurros.

C.J. no se atrevió a moverse. Podría haberse agachado para evitar sus brazos, pero entonces habría movido las caderas y eso habría sido peor. Él rozaba su trasero casi imperceptiblemente mientras buscaba en el armario. C.J. sentía su corazón galopar en el pecho. Trató de respirar con normalidad, pero se sentía como si estuviera en una lanzadera. Se aferró a la encimera y permaneció inmóvil.

—Aquí están, atrás del todo —dijo él.

Jack se inclinó hacia delante. No cabía duda de que aquella proximidad lo afectaba tanto como a ella. Incapaz de contenerse, C.J. echó el cuerpo hacia atrás, presionándose contra él. Contuvo el aliento y pensó que moriría si él se apartaba.

Pero Jack no lo hizo. Bajó los brazos del armario y puso las manos sobre sus hombros para acariciarle los brazos a lo largo. Luego la rodeó con uno de ellos por la cintura y extendió los dedos sobre su vientre, sujetándola contra él. Y con la otra mano comenzó a acariciar su cuello. C.J. era incapaz de moverse.

Jack inclinó la cabeza. Sus labios eran suaves como el cálido terciopelo. Besó su nuca y su cuello. C.J. gimió y se derritió ante aquel contacto mientras sentía el calor extenderse por todo su cuerpo. Se presionó contra él y bajó las manos para colocarlas sobre los muslos de Jack. Él bajó entonces la mano de su cuello y comenzó a acariciar sus pechos con tal suavidad, tan débilmente, que C.J. se arqueó entera. Jack abrazó entonces sus pechos y acarició los pezones. C.J. ardía de deseo.

—¡Oh, por favor! ¡Por favor! —rogó ella en susurros.

Jack la hizo volverse en sus brazos y la estrechó fuertemente contra sí. Todo su cuerpo se estremeció al mirarlo a los ojos y verlos negros, llenos de deseo. Él inclinó la cabeza y rozó sus labios. Excitada y tensa ante el embriagador deseo, C.J. enredó los dedos en sus cabellos rubios y abrió la boca para él.

Jack no necesitaba más permiso. Su boca la exploró vorazmente, su lengua la saboreó. Ella estaba casi asustada ante aquella pasión, ante aquel deseo ardiente que surgía entre los dos. Pero era como una poderosa ola, no podía resistirse. Lo único que podía hacer era aferrarse a él y esperar que Jack la llevara a buen puerto.

Jack puso ambas manos sobre su trasero y la elevó sin apenas esfuerzo, estrechándola contra sus caderas. Ella lo abrazó fuertemente con las piernas, disfrutando al sentir su sexo tenso contra sí. Jack la llevó a la cama. Se quitó el suéter y la camiseta de una sola vez y se detuvo un segundo para contemplarla. Luego abrió la boca para decir algo, pero ella le ordenó callar con la mirada. C.J. se abrió la blusa y se desabrochó el broche delantero del sujetador. La pieza de seda cayó a la cama. Jack se inclinó hacia ella para tomar su pecho en la boca con pasión. C.J. comenzó a desabrocharse los vaqueros mientras él hacía lo mismo con los suyos. Y ambos quedaron desnudos, con las piernas entrelazadas.

Ella movía las manos incesantemente por el cuerpo de él. No se cansaba de sentir la suavidad de su piel, de palpar la curva de su trasero, de comprobar la fortaleza de sus hombros. Abrió la boca, saboreando la piel salada de su nuca, mordisqueando sus pezones masculinos e introduciendo finalmente la lengua en las profundidades de la dulce boca de él.

Jack le acarició la espalda, el trasero, y los muslos. Estaba sumamente tenso y excitado. Le abrió los labios del sexo y la acarició íntimamente con el suyo. C.J. gritó y jadeó, sintiendo la excitación crecer dentro de ella hasta que no pudo soportarlo. Necesitaba sentirlo en su interior. Entonces se movió y se colocó en posición de darle la bienvenida. Jack se apoyó en un codo y abrió el cajón de la mesilla. Pero ella lo agarró del brazo…

—Mmm… no —dijo C.J. sonriendo.

—Ah… lo olvidaba —contestó él, sonriente también.

Ella lo miró a los ojos, ardiente de deseo. No creía posible estar más excitada.

—Te deseo tanto… —suspiró C.J. incapaz de reprimirse.

C.J. gritó cuando él la penetró y la llenó. Lo abrazó con las piernas y sus cuerpos se fusionaron, sintiendo juntos crecer la ola de placer. Ella gritó mientras Jack se movía en su interior, estremeciéndose al llegar al clímax y abrazándolo contra sí mientras sus respiraciones se calmaban.

El fuego de la estufa confería un tono anaranjado a la piel de sus cuerpos, incrementando el placer de contemplar los músculos de Jack y su brillante cabello dorado.

C.J. gimió al notar que se apartaba de ella, pero Jack sólo pretendía alargar la mano para alcanzar las sábanas y taparse ambos. Y de nuevo volvió a estrecharla en sus brazos.

C.J. cerró los ojos y pensó que jamás se había sentido tan segura y confiada.

Capítulo 7

C.J. despertó al oír el canto de los pájaros y oler a beicon. Y entonces recordó que no estaba en la ciudad. Abrió los ojos lentamente y observó sus hombros desnudos. Y sonrió y suspiró de satisfacción. Jack la había despertado durante la noche para volver a vivir una vez más su tumultuosa unión, pero esa vez a cámara lenta. Cerró los ojos y recordó. Jack la acariciaba, exploraba su cuerpo ardiente en la oscuridad. La luna menguante iluminaba débilmente sus cuerpos, deliciosamente torturados por el deseo.

—No tengo cereales, pero espero que esto te guste —comentó él.

C.J. abrió los ojos. Jack estaba de pie junto a la cama. Llevaba una bandeja con el desayuno en las manos, y sonreía.

—¿Qué?

—Que no tengo cereales —repitió Jack—, así que te he traído un poco de todo.

Jack dejó la bandeja en la cama y le tendió una taza de café. Ella miró los platos y comprendió que estaba hambrienta. Y sin perder un segundo se puso a desayunar.

Mantener la boca llena significaba que no podía hablar. C.J. se sentía violenta por su desnudez. Jack se había puesto un pantalón corto tipo boxer y una camiseta, pero ella sólo podía taparse con las sábanas. Lo cierto era que aunque la ropa de él era perfectamente respetable, dejaba poco lugar a la imaginación. Su cuerpo la distraía del desayuno, tenía que hacer un esfuerzo para no quedarse mirándolo. Lamentaba que él no estuviera en la cama. C.J. tragó y tosió.

—¿Te encuentras bien?

—Sí —asintió ella—. Está delicioso.

Jack esperó a que ella dijera algo más, pero C.J. parecía concentrada en el desayuno.

—He preferido dejarte dormir —añadió él al fin—. Tu vuelo no sale hasta dentro de dos horas, así que pensé que lo preferirías. No creo que te venga mal un descanso.

—¿Puedo tomar otro café? —preguntó ella tendiéndole la taza vacía.

—Claro —contestó él frunciendo el ceño y marchándose a la cocina.

C.J. apretó los dientes y reprimió un grito. Se inclinó fuera de la cama y agarró su blusa para ponérsela. Jack volvió a la habitación.

—Gracias —dijo ella tomando la segunda taza de café.

—¿Quieres más fruta o… algo?

—No, gracias. Iré a ducharme, tengo que prepararme para marcharme.

C.J. se maquilló cuidadosamente. Quería retrasar el momento de volver a la casa junto a Jack y, por otro lado, sentirse confiada, segura de sí misma en el instante de enfrentarse a él. Pero finalmente tuvo que salir del baño.

Jack hojeaba una revista. La cerró y se puso en pie al verla, pero inmediatamente deseó no haberlo hecho. Se comportaba como un paciente nervioso, esperando a pasar a la consulta del doctor. Se había puesto los vaqueros y las botas, iba a sugerirle a C.J. que dieran un paseo. Sin embargo nada más verla se quedó inmóvil. C.J. se había arreglado, tenía el aspecto de una profesional. Se había recogido el cabello y se había maquillado. Y estaba de pie, incómoda y violenta, en medio de la habitación.

—Supongo que debería darte las gracias.

«Al diablo», se dijo Jack lanzándose hacia ella para abrazarla por la cintura.

—Puedes darme las gracias cuanto quieras, pero no pienso creerte hasta que no me abraces —contestó él.

Jack ladeó la cabeza sonriente y la miró a los ojos. Ella se echó a reír y lo abrazó por la cintura. Al inclinarse sobre él sintió la tensión y la excitación crecer de nuevo en los cuerpos de ambos. Jack alzó su rostro y la contempló.

Estuvieron así, abrazados, en silencio, durante unos instantes. Entonces ella se apartó para mirarlo a los ojos.

—Anoche estuvo bien —aseguró C.J. en voz baja.

—Mejor que bien —sonrió él.

Jack inclinó la cabeza y la besó. Sus labios se rozaron con una increíble ternura. Él sintió que C.J. se aferraba a su espalda, se ponía de puntillas y se apretaba contra él. Y gimió.

¿Se daba cuenta C.J. de cuánto lo afectaba? Podía sentir sus pechos abultados contra el torso, los muslos de ambos se rozaban causando una fricción innecesaria para él. Porque estaba ya muy excitado, ardía en deseos de apretarse contra ella. Hubiera querido tumbarla en el suelo y penetrarla igual que un animal. Las piernas le temblaban sólo del esfuerzo de estar de pie. Así que Jack no supo si fue un alivio o un incordio cuando alguien lo llamó.

—¡Jack, eh Jack! ¿Estás ahí?

C.J. terminó el beso súbitamente y lo miró sorprendida a los ojos. Él dirigió la vista hacia la puerta.

—Lo siento, es Tom. Creía que iría a un rally a Brandon. Le dije que nos veríamos allí esta noche, pero mi camioneta está aparcada fuera…

Jack parecía tan disgustado que C.J. se habría echado a reír… de no haberse sentido tan frustrada.

—Claro, contesta —dijo ella.

Ambos se separaron. Jack fue a abrir la puerta, pero antes de hacerlo se detuvo y se dio la vuelta para mirarla, diciendo:

—Lo siento, creo que no pienso con claridad. ¿Es necesario que volvamos a…? —Jack señaló la cama—. ¿Otra vez?

—No, tranquilo. Creo que bastará con lo de anoche.

—¡Jack!, ¿estás ahí?, ¿es que estás aún en la cama? —siguió gritando Tom

—Adelante, abre —lo alentó C.J. con una sonrisa falsa.

Se le había helado la sangre. C.J. no podía creer la fuerza irresistible que la había embargado sólo con un beso. Quizá se debiera simplemente a que estaba ovulando, quizá la química fuera más fuerte en un momento así. De un modo u otro todo su cuerpo clamaba por la atención de Jack mientras que él, por el contrario, no parecía reaccionar igual. Su comportamiento era perfectamente natural. Jack sonrió, rasgándole el corazón, y abrió a Tom.

De camino al aeropuerto, C.J. se reprimió para no apretar a fondo el acelerador. Estaba furiosa.

—¿Pero en qué me he convertido?, ¿en una hembra insaciable en celo?

Se aferró al volante y gruñó. Y respiró hondo, tratando de calmarse. Pero sólo maldiciendo entre susurros era capaz de no echarse a llorar. Una cosa era segura: no iba a llorar a causa de Jack Harding.

Al subir al avión se tranquilizó en parte. En la sala de espera había sonreído involuntariamente varias veces, recordando la noche anterior. Se pasó el viaje contemplando el azul del cielo y el aspecto esponjoso de las nubes. Era el paisaje perfecto para soñar despierta. Al llegar al aeropuerto de La Guardia se calmó. Hubiera querido permanecer en el avión y volver con Jack.

En el taxi de vuelta a casa C.J. volvió a sonreír involuntariamente, suspirando de satisfacción. ¿Qué diablos la ocurría? Quizá fueran las hormonas, quizá estuviera embarazada. Pero era imposible, sólo habían transcurrido doce horas. De pronto cayó en la cuenta. Aquélla era la primera vez que pensaba en el embarazo desde que había salido de casa de Jack.

No era que C.J. estuviera normalmente taciturna, pero lo cierto era que en la última época estaba más feliz. Por las mañanas, de vez en cuando, se ponía a cantar. C.J. sabía que su actitud había cambiado y que resultaba transparente para los demás, pero por primera vez en la vida no podía evitarlo. Jack le había mandado flores y la había llamado para asegurarse de que había llegado bien. Y le había preguntado si estaba enfadada por la inoportuna interrupción de Tom.

Y lo mejor de todo: sabía que estaba embarazada. O al menos eso creía. Debía de estarlo, porque no había otra explicación. Los colores le parecían más brillantes, más vívidos, la comida más sabrosa, y los absurdos de la vida la hacían reír. Debía de ser un problema químico. Pero no le importaba que Anoushka y Lex intercambiaran miraditas cómplices. Que pensaran lo que quisieran.

—Y entonces, después de todo, decidieron que preferían un doble enlace y querían que yo…

La voz de Kerry se desvaneció. C.J. la miraba ausente.

—¿Has oído algo de lo que he dicho?

—¿Qué? —preguntó C.J. parpadeando—. Sí, claro.

—Bueno, ya basta. Parece como si acabaras de descubrir que estoy aquí —señaló Kerry.

C.J. sonrió a modo de disculpa. La euforia de la primera semana se le había pasado, estaba agotada. Y frustrada ante su incapacidad de concentrarse en nada. Había leído libros sobre el embarazo en los que se advertía que podía perder en parte la concentración. Miró a Kerry y pensó que había llegado el momento de decírselo.

—Lo siento, no te escuchaba. Últimamente he estado distraída…

—No importa —la interrumpió Kerry sonriente—. Sé lo que es eso. No puedes pensar en nada excepto en él, sentir sus brazos a tu alrededor. Créeme, conozco la sensación. Si no fueras mi amiga estaría celosa, pero tranquila: mereces estar enamorada. O encaprichada. Lo que sea. Para variar.

—No es eso —protestó C.J.—. No se trata de eso. Creo que ha funcionado —añadió sacudiendo la cabeza con énfasis—. Creo que estoy embarazada.

—¿En serio? ¡Bah, estás de guasa! ¿Por qué no me lo habías dicho? ¿Cuándo te has hecho la prueba?

—Eh… aún no —admitió C.J.—. Tengo que esperar unos días más antes de hacérmela. Para estar segura, ¿sabes?

—Ah, bien —asintió Kerry sonriente—. ¡Qué excitante!

—Sí, lo sé.

—¿Cuándo te toca?

—¿Qué?

—¿Cuándo se supone que debes tener la menstruación?

—Eh… mañana —confesó C.J.

—¿Qué?

—¡Sí, mañana!

Ambas se miraron a los ojos.

—Sí, ya lo sé. Pero puedo sentirlo, Kerry. Estoy segura.

Kerry se mordió el labio. C.J. había estado cantando alegremente, demostraba excesiva confianza.

—¡Ya lo verás! —añadió C.J.

Lo bueno de tener una buena amiga era que un día se podía asegurar una cosa, y al día siguiente llorar en su hombro.

—No seas tonta —repitió Kerry una vez más—, estabas demasiado nerviosa, te apresuraste. No te preocupes.

Estaban en el salón de la casa de Kerry, y su hijo Brian estaba tumbado boca abajo sobre la alfombra construyendo una ciudad con bloques. Kerry alzó la vista y observó a C.J., que contemplaba a Brian.

—No irás a volverte loca y a secuestrar a mi hijo, ¿verdad? —bromeó Kerry.

—Lamento haber sido tan tonta —sonrió C.J.—. Estaba tan convencida…

—Bueno, pero es raro dar en el blanco a la primera —comentó Kerry—. Tienes que resignarte al hecho de que debes volver a intentarlo. Y seguramente tendrás que hacerlo muchas veces antes de conseguirlo —añadió con una sonrisa lasciva y traviesa, haciendo reír a C.J.—. Así me gusta. Y no te preocupes, tenías una buena razón para estar alterada. Además, te estabas poniendo insoportable con tanta felicidad.

—¿Qué? —gritó C.J.

—Ya sabes a qué me refiero, no te hagas la tonta.

—Pero era sólo porque creía que… —C.J. se interrumpió y miró al niño— porque creía que por fin había entrado en el club.

Mencionar el embarazo quizá no hubiera llamado la atención de Brian, pero al oír la palabra «club» su interés despertó.

—¿Qué club? —preguntó el niño.

—Ah, nada interesante —musitó C.J.

—¿Te refieres al club de la milla alta? —continuó preguntando el niño.

—¿Qué? —inquirió entonces Kerry sorprendida.

—Le dije a Jacqui y a Alicia que C.J. era amiga de un piloto, y ellos dijeron que entonces podría pasar gratis al club de la milla alta —explicó Brian mirando a C.J. con ansiedad—. ¿Podría pasar gratis yo también?

—No, hijo, no se trata de es club —contestó Kerry—. Y no vuelvas a pedir nada más. No es un club para niños. Voy a tener que hablar con esas amigas tuyas.

Kerry observó confusa y preocupada a C.J. Se tapaba la cara con las manos y se sacudía. Hasta que se dio cuenta de que se reía. Entonces C.J. bajó las manos y se reclinó en el sofá sin dejar de reírse. No era simplemente risa: C.J. estaba histérica. Salían lágrimas de sus ojos.

Kerry se echó a reír. Brian sacudió la cabeza y volvió a sus construcciones. Por fin ambas mujeres se calmaron y se miraron a los ojos.

—Deberías decírselo a Jack. ¿Lo has llamado?

—¡No, cielos, ni siquiera se me había ocurrido! Pero supongo que debo llamarlo —añadió C.J. pensativa—. Supongo que tendremos que volver a intentarlo.

—Sí, eso creo —confirmó Kerry lacónica—. Espero que no se lo tome a mal.

Capítulo 8

LEVÁNTALO un poco más! —ordenó Tom—. Otro poco. Y ahora sujeta.

—No creo que… —comenzó a decir Jack.

—¡Sujétalo! —repitió Tom apretando los tornillos.

Jack giró los ojos en sus órbitas. Estaba doblado, esforzándose por mantener el ala del avión en su sitio. Los tres giraron la cabeza en dirección a la camioneta de Jack al oír el móvil.

—No te atrevas —afirmó Tom.

—Este lado está casi terminado —protestó Jack—. Podría correr, alcanzar el móvil y volver. Billy puede sujetarlo.

—¡No! —gritaron Billy y Tom al unísono.

C.J. colgó el teléfono.

—Bueno —dijo en voz alta—, no importa. Lo llamaré luego.

Y comenzó a colocar las cosas en su mesa cuando de pronto sonó el teléfono.

—¿Me has llamado?

C.J. sonrió complacida.

—¿Cómo sabías que era yo?

—El móvil tiene memoria —respondió Jack

—Sí, claro —dijo ella mientras su sonrisa se desvanecía—. Bueno, me alegro de que me hayas llamado.

Jack sonrió al notar el cambio en su tono de voz, pero luego se puso nervioso al ver que ella no decía nada. Así que era cierto: había ocurrido, pensó.

—¿Sigues ahí? —preguntó C.J.

—Sí… ¿y bien?

—Bueno, no funcionó —declaró ella más directamente de lo que había pretendido.

—Oh… lo siento.

—Bueno, quiero decir que no ha funcionado esta vez —añadió C.J.—. Pero no es de extrañar, siendo la primera.

—Ah, claro —asintió él.

C.J. trató de averiguar qué sentía Jack, trató de calibrar su tono de voz. Pero no había hablado lo suficiente como para darle ninguna pista. ¿Se sentía aliviado? Eso parecía. Quizá estuviera buscando el modo de decirle que lo mejor era dejarlo. Hubiera debido comunicárselo en persona.

—Entonces, ¿qué quieres hacer? —preguntó él.

—¿Qué quieres hacer tú? —inquirió ella a su vez.

—Supongo que habrá que volver a intentarlo.

C.J. intuyó que Jack sonreía. Y se ruborizó, pletórica de felicidad. Jack quería tener un hijo con ella.

—Sí, eso creo.

—Yo desde luego no voy a decir que no a una noche como ésa —añadió Jack.

Por supuesto. Quería sexo. C.J. volvió a alterarse.

—¿Y qué hombre se negaría? —preguntó sarcástica.

Hubo un silencio.

—¿Te ha desilusionado que no ocurriera esta vez? —preguntó él con una amabilidad que la desarmó.

—Sí, me ha desilusionado, pero todavía no estoy preocupada ni nada de eso.

—Bien, entonces, ¿por qué no vienes por aquí este fin de semana? Vamos a celebrar una barbacoa. Podrías venir el sábado y marcharte el domingo.

C.J. rió encantada. Se sentía halagada.

—Bueno… gracias, pero este fin de semana aún no seré…

—No lo decía por eso —la interrumpió Jack riendo—. Sólo te estoy pidiendo que vengas a una barbacoa. ¡Las mujeres sólo pensáis en una cosa!

C.J. se ruborizó otra vez. Y sacudió la cabeza.

—¿Sólo una barbacoa?

—Sí, C.J., sólo quiero que vengas a comer unas hamburguesas y a tomar unas cervezas, a estar un poco con los chicos. Como amigos, ¿de acuerdo?

—¡De acuerdo!

—¿Vendrás, entonces?

—Claro. ¿Por qué no?

—Estupendo —contestó Jack—. ¿Sabes?, si quieres practicar un poco de lo otro podemos…

C.J. colgó.

—¿Necesitas ayuda?

—No, todo está bajo control —contestó Donna—. Bastaba con que me hubieran avisado de que querían hacer una barbacoa con un poco más de antelación.

Donna observó a C.J., que la miraba perpleja, y trató de arreglar el desliz que acababa de cometer:

—Ya sabes cómo son los chicos, deciden que quieren hacerlo de pronto, ¡y ya está!

Aquello no pareció convencer a C.J., así que Donna añadió:

—Seguro de que fue idea de Eddie.

C.J. decidió fingir que ella no sabía nada, y contestó:

—Llevaré el pan. ¿Qué es esto?, ¿ensalada Waldorf? Tiene un aspecto delicioso.

—Gracias. Procura distraerlos con la ensalada, a ver si me dejan un chuletón.

—¡Yo también quiero uno! —gritó Didi tirando las latas vacías a la basura.

—Lo tendrás, cariño —contestó Jack entrando en la cocina.

C.J. le lanzó una sonrisa cómplice antes de salir al jardín. Jack frunció el ceño.

—Le has dicho que decidí hacer la barbacoa después de invitarla, ¿a que sí? —le preguntó Jack a Donna en tono acusador.

Donna siguió de espaldas, guardando cosas en la nevera. Jack sacó otra cerveza antes de que ella la cerrara.

—Yo no he dicho una palabra —dijo Donna mirando por la ventana—. Parece que se lo está pasando bien —añadió tratando de distraer su atención.

Aquello funcionó. Jack se acercó para mirar por la ventana. C.J. se reunía con los chicos en el jardín y les ofrecía pan y ensalada. La suave brisa volaba su vestido, pegándoselo al cuerpo. Al inclinarse Jack vio el dorso de su rodilla y suspiró. Donna lo miró sonriente.

—Me gustan sus zapatos —comentó ella.

—Sí, creo que se los ha hecho ella —contestó Jack saliendo al jardín.

C.J. estaba comiendo una mazorca de maíz con mantequilla, sentada sobre el escalón más alto del estanque de peces del jardín. Eddie Jr. estaba con Tom y Billy, y Didi estaba haciendo una demostración de lo obediente que era Gypsy. Eddie, mientras tanto, los animaba a todos a comer la última ronda de alitas de pollo. Donna estaba sentada en el balancín del porche, abanicándose con un sombrero. Jack se acercó a C.J. y se sentó a su lado.

—¡Vaya!, mírame —rió C.J.—. Estoy hecha un asco, me he manchado toda.

Jack dio un sorbo de cerveza y se aclaró la garganta. Deseaba besarla, desabrocharle los botones del vestido uno a uno.

C.J. lo miró. Él parecía absorto. Había deseado darle las gracias por aquel fin de semana desde que se había enterado de que Jack lo había preparado todo especialmente para ella. Era muy sencillo. Bastaba con darle un abrazo, un beso, y decirle: «Gracias, cariño».

Sólo que Jack no era su «cariño». Incluso comenzaba a pensar que ni siquiera se sentía atraído hacia ella, por muchos esfuerzos que hiciera.

—Me lo estoy pasando muy bien —dijo C.J. al fin—. Gracias por invitarme.

—De nada.

C.J. se estaba limpiando con la servilleta cuando Didi se acercó a ellos.

—¿Te lo estás pasando bien, cariño? —preguntó Jack.

—Sí —contestó Didi sin dejar de mirar a C.J.—. Jack me ha dicho que haces zapatos.

—Sí.

—La semana que viene es el cumpleaños de mi madre —continuó la niña—. Me preguntaba si podrías ayudarme a hacer un par de zapatos para ella.

—No creo que sea… —comenzó a decir Jack.

C.J. lo hizo callar y preguntó:

—¿Qué tipo de zapatos?

—Tengo algunos dibujos en mi habitación. Los he hecho yo.

—Vamos a verlos —contestó C.J. poniéndose en pie.

Didi dio dos palmadas y corrió a la casa.

—¡Voy a enseñarle a C.J. mi habitación! —gritó en dirección a su madre.

C.J. quedó encantada con los dibujos de Didi. No tenían en cuenta en absoluto las cuestiones prácticas, pero era normal en una niña de nueve años. Ambas estaban sentadas en el suelo, rodeadas de bocetos. C.J. le hizo unos cuantos dibujos de diseños famosos e incluso alguno de zapatos con plataforma, pero Didi contestó:

—A mí me gustan, pero dudo que le gusten a mi madre.

Así que volvieron a ideas más simples, tratando de decidirse por la forma y el color.

—¡Rojos! —gritó Didi corriendo a la habitación de su madre para ir a buscar unos zapatos y mostrarle la talla.

C.J. se los probó y comparó su talla con la de Donna. Luego Didi volvió a dejarlos en el armario para que su madre no se enterara. Estaban recogiendo los papeles cuando Jack llamó a la puerta tímidamente y asomó la cabeza.

—¿Pensáis quedaros aquí todo el día?

—¡C.J. va a hacer unos zapatos rojos para mi madre! —exclamó Didi, nerviosa—. Tienes que prometer que no se lo contarás a nadie. Dibuja una cruz sobre tu pecho.

—Lo prometo —contestó Jack.

—C.J. te los mandará y tú me los darás a mí. ¡En secreto! —continuó Didi.

—En secreto —confirmó Jack.

Didi vaciló un segundo, pero enseguida se lanzó en brazos de C.J.

—¡Gracias! —dijo marchándose a toda velocidad por las escaleras.

C.J. y Jack se miraron.

—Has sido muy amable con ella —comentó Jack.

—No es ningún problema. Los tendré terminados el lunes y te los mandaré de inmediato.

—No, espera, no hace falta —contestó Jack—. Quiero decir que puedes comprar un par de zapatos en el aeropuerto, no notará la diferencia. Tú estás demasiado ocupada para…

—Jack, los haré yo. Dije que los haría y los haré. No es para tanto, ¿no crees? Y si surge algún problema con la talla, me avisas, ¿de acuerdo?

—Bien, te los pagaré —respondió Jack.

—No seas tonto, no hace falta. Es un favor a un amigo, ¿de acuerdo? Tú me haces uno a mí y yo otro a ti, no pasa nada.

Nada más terminar de decirlo C.J. se quedó paralizada.

—No es lo mismo, ¿verdad? —comentó él guiñándole un ojo.

C.J. se ruborizó y apartó la vista.

—Ven aquí —dijo él estrechándola en sus brazos—. ¿Sabes qué? Te llevaré a dar unas cuantas vueltas a cambio de ese par de zapatos, ¿qué te parece?

C.J. alzó la vista. Él la estrechaba contra sí como si fueran dos buenos amigos.

—¿Te refieres a dar una vuelta en la avioneta que estás reparando? —preguntó ella poco dispuesta.

—Se llama bimotor —la corrigió él.

—Lo que sea, no estoy segura de que quiera montar.

Jack sonrió e imitó su seriedad.

—Bien, entonces trato hecho —añadió.

C.J. sonrió. Se sentía segura con él, a pesar de haber accedido a arriesgar la vida por los aires. Contempló su boca y deseó ardientemente que él le leyera el pensamiento. En su mente sólo había una idea.

Jack observó su rostro ruborizado y sus ojos oscuros. Ella estrechaba el cuerpo contra él, entreabría los labios. No se apartaba de él, pero tampoco él se lo permitía. Parecía invitarlo a intimar, pero ¿y si no era así?, ¿y si sólo esperaba que la soltara? No quería liar las cosas.

—Entonces… ¿estás segura de que este fin de semana no es el indicado para… lo otro? —preguntó Jack en tono de broma

C.J. hubiera deseado mentir. Hubiera querido que él le hiciera el amor allí mismo, que se lo hiciera esa noche y todos los días. Hubiera querido incluso olvidarse del bebé y que Jack le hiciera el amor sólo porque lo deseara. Pero bajó la cabeza.

—No, este fin de semana no —dijo en un tono de voz apenas audible.

—Ah, bueno —contestó él apretando los dientes.

Jack besó castamente su frente y la apretó con fuerza un instante antes de soltarla. Ella sse esforzó por sonreír y lo siguió escaleras abajo.

Había pasado una semana desde el día de la barbacoa, era el cumpleaños de Donna. Y toda la familia se había vestido para la ocasión. Después de cantar la canción de Cumpleaños Feliz, Donna sopló las velas y se sentó en el sofá. Eddie Jr. le tendió un sobre.

—Todos los regalos se relacionan. Vamos, ábrelo —la animó Eddie Jr.

Donna abrió el sobre. Era una reserva para dos en el Lakefront Inn, una mansión victoriana recién rehabilitada a las afueras de la ciudad.

—¡Oh, gracias, cariño! —exclamó Donna abrazando a su hijo—. Comienzo a comprender por qué tenía que vestirme para la ocasión.

Eddie se acercó a ella, se arrodilló e hizo una gran reverencia, preguntando:

—¿Puedo ser tu pareja? Tenemos mesa reservada en el restaurante del hotel a las ocho, y luego iremos al Green Room para una velada de jazz. Y después colgaremos el cartel de «No molestar» en el picaporte de la puerta…

—Y ahí es donde entro yo, con mi talento especial como niñera —anunció Jack.

—Gracias a todos, es una idea brillante —dijo Donna.

Entonces Didi dio un paso adelante y le tendió un precioso paquete. Donna desató el lazo con entusiasmo. Y se quedó helada al ver la caja azul con el distintivo de «SABRES by jane».

—¡Dios mío! —exclamó acariciando los zapatos de tacón rojos como si fueran una especie próxima a la extinción—. ¿De dónde has sacado esto?

Todos se miraron y sonrieron. Donna se quitó las zapatillas y se los probó.

—Son de mi talla. ¡Son preciosos! —exclamó caminando a un lado—. ¡No puedo creer que me hayas comprado un par de zapatos de Sabres!

—Y mira —señaló Didi la etiqueta de la caja—: Talla: 6, Color: rojo, Diseño: Didi.

—No comprendo —dijo Donna.

—Yo la ayudé a diseñarlos —aseguró Didi orgullosa—. Los hicimos entre C.J. y yo.

—No me habías dicho que C.J. trabajara para Sabres —comentó Donna en dirección a Jack.

—No trabaja para Sabres, es Sabres. La firma es suya. C.J. es Catherine Jane. SABRES by jane, ¿comprendes?

—¿Estás de broma? No puedo creer que no me lo dijeras —continuó Donna—. ¿Te das cuenta de lo elegantes que son?

Jack y Eddie se miraron divertidos. Donna los besó a todos y les agradeció los regalos una vez más. Aquella noche todos lo celebrarían. Incluido Jack.

—Alquilaremos un vídeo y cenaremos —les comentó a los niños.

Y llamaría por teléfono a C.J. para contarle la impresión que habían causado sus zapatos.

Capítulo 9

DESDE aquí las vistas son impresionantes —comentó C.J.

—¿Te parece? —preguntó Jack

—Claro, a esta altura se ve todo mucho mejor.

Jack la miró sonriente.

—¿Qué?

—Nada.

—¿Falta mucho?

—No, sólo una media hora —contestó él.

Iban en la camioneta de Jack en dirección a un lugar secreto que él no le había querido revelar.

C.J. estaba nerviosa aquel día. La temperatura de su cuerpo había aumentado, así que había llamado por teléfono a Jack y había preparado la maleta para el fin de semana. Tenía remordimientos de conciencia por abandonar el trabajo, así que había decidido dedicarse a echar cuentas sobre el coste de la colección de otoño en el avión. Sin embargo nada más ver a Jack en el aparcamiento, esperándola, lo había olvidado.

Jack se había negado a contarle adónde iban, pero C.J. estaba disfrutando el paseo. Podía ver los valles y los campos desde las colinas.

Jack redujo la velocidad y giró a la izquierda en una carretera polvorienta. Estaba rodeada de árboles a ambos lados, así que C.J. no tuvo ninguna pista hasta el momento de llegar. Jack se detuvo junto a un enorme granero. Había tres hombres sentados en un banco de madera que los saludaron. Muy cerca, a pleno sol, había una pequeña avioneta. C.J. abrió la boca, perpleja.

—He decidido que no podía esperar más para darte una vuelta —dijo Jack sonriendo—. Es la avioneta de Frank Foley, me la ha prestado. Es tu día de suerte.

C.J. tragó. No había tenido tiempo de prepararse para algo así. Creía que aún estaba lejos el día en que él la llevara en la avioneta. Estaba nerviosa, tenía la boca seca.

—¿Dónde está la pista? —preguntó C.J. mirando a su alrededor.

—Ahí.

—¿Ese campo?

—Sí —contestó él—. Está preparado, por supuesto.

—Por supuesto —repitió ella débilmente.

C.J. y Jack salieron de la camioneta y saludaron a los tres hombres, que trataron a Jack como a un viejo amigo. Jack se los presentó, pero C.J. no dejó de mirar la avioneta. Parecía muy pequeña. El cielo estaba de un azul brillante, sólo había algunas pequeñas nubes.

—Que os lo paséis bien ahí arriba —dijo Frank tendiéndole las llaves a Jack.

C.J. trató de envalentonarse y sonreír mientras caminaban en dirección a la avioneta.

—¿Te encuentras bien? —preguntó Jack.

—Estoy muy ilusionada, pero también asustada.

—No tienes de qué asustarte —dijo Jack—. Te lo pasarás bien.

—Y eso lo dice uno que ha destrozado su propia avioneta —comentó ella.

Jack la miró pensativo.

—Está bien, lo comprendo. Pero escucha: es poco frecuente que un pájaro choque contra el motor —explicó Jack—. Aunque no puedo garantizarte que no ocurra. Frank cuida mucho su avioneta, pero siempre es posible que algo de aceite seco tapone la salida de gasolina y tengamos un problema allí arriba. Estoy casi convencido de que no ocurrirá nada. En un noventa y nueve por ciento. Ascenderemos, nos lo pasaremos bien, y aterrizaremos sin problemas. Es casi seguro, pero no puedo garantizártelo.

Jack hizo una pausa y continuó con calma:

—Pero sí te garantizo que si algo va mal, sabré cómo salir del atolladero. Llevo diez años volando, a estas alturas nada va a pillarme de improviso. Te lo prometo, aterrizarás sana y salva. No tienes de qué preocuparte.

Jack esperó a que C.J. dejara de fruncir el ceño.

—¿Lo prometes?

—Lo prometo —confirmó Jack abriendo la portezuela de la avioneta—. Estadísticamente hablando, tienes más posibilidades de que te ocurra algo en el coche de vuelta a casa —añadió sonriendo.

C.J. entrelazó las manos tratando de reprimir la ansiedad. Observar a Jack haciendo los preparativos antes de despegar resultaba reconfortante, apenas sentía ya temor. Él había revisado incluso el motor. El panel de mandos estaba atestado de botones y relojes extraños, C.J. tenía la sensación de ir subida en un Volkswagen «Cucaracha» con alas.

Jack encendió el motor, que comenzó a rugir. C.J. se sobresaltó. Giraron lentamente dirigiéndose al final de la pista, donde Jack comprobó por última vez los relojes y recibió información desde la torre. Aquél era un nombre excesivamente pomposo para el viejo granero de dos pisos donde se encontraba Frank.

Jack accionó una palanca suavemente y la avioneta comenzó a correr por la hierba cada vez a más velocidad. C.J. contuvo el aliento. Jack terminó de tirar de la palanca y la pequeña avioneta se elevó sin dificultad en el aire. Entonces él llamó por radio a la torre y comenzó a hablar mientras C.J. veía el suelo alejarse.

—Victor Bravo escalando a dos mil pies en dirección 3-7-0. Ejecutaremos maniobras acrobáticas en el área de Bradford.

—Roger Victor Bravo. QNH 1-0-2-1, QFE 1-0—0-4, vientos de 350/12. Cielo despejado hasta una altura de cinco mil pies. Hay nubes tormentosas a unos ocho kilómetros al sur, si te diriges allí el viento acabará alcanzándote. Mantenme informado.

—No tiene nada que ver con volar en un jumbo —comentó C.J. en cuanto pudo articular palabra.

—¿Te gusta? —preguntó Jack sonriendo.

—Me encanta —contestó C.J. con sinceridad.

Volar en una pequeña avioneta no se parecía nada a volar en un enorme avión comercial. C.J. podía sentir el viento ocasionalmente contra el lateral. Era como si corrieran por una carretera polvorienta con baches, pero con grandes amortiguadores. Apenas se atrevía a abrir los ojos para mirar para abajo.

—Así que por esto era por lo que te reías cuando te dije que desde la camioneta había muy buenas vistas —sonrió C.J.

Jack la miró y sonrió mientras giraba la palanca a la izquierda, haciendo que la avioneta trazara un suave arco. C.J. contempló ávidamente las vistas por la ventanilla, incapaz de creer lo que veían sus ojos.

Continuaron volando suavemente durante veinte minutos más. Jack describió curvas suaves y permitió incluso que C.J. manejara un momento la palanca.

—¿Lista para un giro completo? —preguntó él poco después.

—¡Por supuesto!

—¿Por qué no un par de ellos para ir calentando?

Jack comenzó a girar la avioneta a la izquierda, manteniendo estable la presión e incrementando el ángulo de giro progresivamente. C.J. sintió un vuelco en el corazón. El pequeño y vulnerable aparato se escoraba a un lado, no había nada excepto un cristal que le impidiera caer al suelo. Jack enderezó de nuevo la avioneta y comenzó a girar a la derecha.

C.J. se agarró instintivamente al asiento al ver el ala derecha alzarse. Se alegraba de no marearse nunca, podía disfrutar de la sensación de vencer a la gravedad. La mezcla de excitación y terror resultaba seductora.

Jack enderezó una vez más y subió más alto. C.J. lo observó revisar los instrumentos del panel y mirarla. Ella se calmó y se soltó del asiento. Pero se quedó sin habla cuando Jack giró el aparato. De pronto el horizonte estaba frente a ellos. C.J. se aferró de nuevo al asiento y puso una mano sobre la ventanilla. Y se quedó helada al ver el mundo girar a su alrededor hasta que, de nuevo, el horizonte volvió a estar frente a ellos. El cielo seguía encima y el verde debajo. C.J. soltó un largo suspiro.

—¿Por qué no me has avisado?

—Pensé que era mejor así.

—Sueles hacerlo así, ¿verdad?

—¿Cómo te sientes?

El corazón le latía acelerado, estaba pálida.

—Maravillosamente —contestó ella echándose a reír.

Jack comenzó a elevar el aparato una vez más y apretó su rodilla cuando el altímetro marcó cinco mil pies.

—¿Lista?

—Sí, hazlo otra vez —contestó ella con energía, dispuesta esa vez a mirar a su alrededor y disfrutar aún más.

—Esto va a ser diferente —advirtió Jack.

Jack aceleró hasta alcanzar mayor velocidad y luego tiró de la palanca hacia arriba, haciendo a la avioneta escalar. C.J. vio desaparecer el horizonte. La presión tiraba de ella contra el respaldo del asiento. De pronto todo fue al revés, y se sintió caer hacia abajo. E inmediatamente vio la tierra acercarse al salir el aparato del giro en espiral.

C.J. comenzó a jadear, presionándose contra el respaldo del asiento. Tres segundos volando en picado a dirección a la Tierra eran una eternidad. Estaba rígida y aterrada. Jack soltó la palanca lentamente y de nuevo volvieron a volar en horizontal.

—Deja que me recupere —rogó ella.

—Lo estás haciendo muy bien —respondió él sonriente—. ¿Sientes náuseas?

—No, creo que está a punto de darme un ataque al corazón, pero estoy… entusiasmada —sonrió C.J.

—¿Quieres probar un poco más?

Ella asintió. Para cuando aterrizaron C.J. creía haber corrido en una maratón. Se sentía revigorizada.

Jack estaba encantado de cuánto habían disfrutado aquel día. Había subido al avión a toda su familia, pero sólo con C.J. se había sentido pletórico de orgullo y satisfacción. Ella había disfrutado plenamente. No dejaba de alzar la vista al cielo y sonreír para sí misma. Y Jack no pudo evitar sentir un agudo dolor en el pecho.

—Parece como si tuvieras doce años —dijo él impulsivamente.

—Me siento como si tuviera doce años —sonrió ella—. Estoy medio mareada de felicidad, atontada. Como si no tuviera ninguna preocupación en la vida.

—Pues te sienta bien —contestó él de camino al hangar.

C.J. se sintió tremendamente orgullosa cuando los tres hombres felicitaron a Jack por sus acrobacias. Sabía que él no había intentado hacer nada excesivamente difícil o peligroso, pero no podía evitar sentirse orgullosa de sí misma cuando Jack comentó que ella había nacido para volar.

Normalmente Jack se quedaba a pasar la noche en casa de Frank Foley cuando iba a verlo, pero en aquella ocasión había reservado una habitación en un lugar modesto. Recogieron la camioneta y enseguida llegaron.

El hotel era grande pero acogedor. Una mujer que trabajaba inclinada sobre las flores del jardín se enderezó al verlos llegar. Se quitó los guantes de jardinería y les estrechó la mano, guiándolos dentro.

—Tiene usted una casa preciosa, señora Cooper —comentó C.J.

—Llámame Peggy —contestó la mujer—. Aquí no nos andamos con formalidades. ¿Habéis tenido buen viaje?

Jack comentó los problemas del tráfico mientras Peggy los guiaba a la habitación. C.J. los siguió en silencio. No comprendía por qué, pero de pronto se sentía terriblemente cansada.

La habitación tenía bonitas vistas, y estaba decorada con gusto.

—Serviré la cena dentro de una hora, si es que queréis cenar aquí. Hay unos cuantos restaurantes buenos en la ciudad, a unos ocho kilómetros. ¿Queréis limonada y galletas mientras tanto, o preferís no echar a perder el apetito?

C.J. miró a Jack. Sólo deseaba echarse una buena siesta. Jack la observó y pareció comprender.

—Creo que esperaremos a la cena —contestó él—. Pero te lo advierto, para entonces estaremos muy hambrientos.

—Veremos qué se puede hacer —sonrió Peggy abandonando la habitación.

C.J. se tiró en la cama y cerró los ojos. Jack se quitó las botas y se tumbó a su lado, apoyándose en un codo y observándola. Entonces ella abrió los ojos y lo miró, tratando de disculparse.

—No sé qué me pasa, de repente estoy agotada.

—Eh, no te disculpes —contestó él acariciando su brazo—. Volar cansa.

—No sé por qué, yo iba simplemente sentada. Eras tú el que hacía todo el trabajo.

—Sí, pero yo no he tenido todos los músculos tensos durante dos horas.

C.J. asintió.

—Una ducha y una buena cena y estarás como nueva —comentó él.

—¿Y luego, después de la cena?

—Tus deseos son órdenes para mí.

—Ah, ¿sí? —preguntó ella alzando una ceja—. ¿Y si te ordeno que me des un masaje ahora?

—Tendría que hacerlo —contestó Jack sosteniendo su mirada.

C.J. le sacó la camiseta de los vaqueros sin dejar de mirarlo. Deslizó una mano por la abertura y extendió los dedos por el estómago de Jack, que se puso tenso al contacto. Sus ojos se oscurecieron.

—Podríamos descansar… si tú también estuvieras agotado.

—¿Y qué harías entonces? —preguntó Jack.

—Tumbarme, descansar.

Jack sonrió amplia y maliciosamente. Ella rodó por la cama quedando boca arriba y estirándose como un gato.

—¿En qué músculo exactamente quieres que te dé el masaje? —preguntó Jack ayudándola a quitarse la camiseta.

—En la espalda —contestó ella rodando una vez más y apoyando la cabeza en los brazos.

Jack le desabrochó el sujetador y comenzó a darle un masaje en la espalda y cintura.

—Cierra los ojos —ordenó él.

Ella obedeció y él se levantó de la cama. C.J. volvió a sentirlo unos segundos después, sentado a horcajadas sobre su trasero. Sus cálidas manos se movían suavemente por la espalda, moldeando cada músculo hasta que cesó el dolor. Luego él acarició su columna y siguió más abajo, palpando repetidamente su cuerpo.

Jack le desabrochó los vaqueros y se los deslizó por las caderas, tirando al mismo tiempo de la ropa interior. Acarició sus muslos y ella abrió imperceptiblemente las piernas. Sintió que Jack comenzaba a tocarla de otra forma y lo alentó. Él acarició sus costados metiendo los dedos por debajo, entre la cama y su cuerpo. C.J. comenzó entonces a excitarse. Jack seguía acariciándole los costados y extendía las manos por su trasero. Luego separó ambas manos y acarició cada pierna, penetrando en la piel suave de su interior.

C.J. comenzó a jadear mientras él acariciaba su trasero. Podía sentir sus piernas desnudas, Jack se había quitado los vaqueros. Sus manos subían y bajaban. Ella se alzó y Jack deslizó las manos para abrazar sus pechos.

C.J. se dio la vuelta bajo él. Jack inclinó la cabeza y succionó un pezón. Y luego el otro, hasta que ella lo agarró del cabello y tiró de él para besarlo.

C.J. se apartó un momento y lo hizo darse la vuelta para quedar tumbado boca arriba. No dejaba de mirarlo pletórica de deseo. Jack trató de abrazarla de nuevo, pero C.J. lo sujetó y se sentó a horcajadas sobre él, estrechando las caderas de Jack entre las piernas. Jack la contempló con los ojos oscurecidos. C.J. descendió sobre él lentamente, dejando que la penetrara y que su cálido interior envolviera su sexo.

Jack la observó subir y bajar lentamente, atormentándolo. Trató de agarrarla, pero ella lo empujó hacia la cama, sonriendo. Ella acarició sus brazos, su pecho, y finalmente extendió los dedos por su estómago. Jack se aferró al cabecero de la cama, tenso, haciéndola arquearse y penetrándola profundamente.

C.J. gimió y dejó caer la cabeza mientras las olas de placer bullían en su interior. Jack la agarró de las caderas y la penetró incansablemente.

C.J. echó los brazos hacia atrás y agarró sus muslos con fuerza, arqueando todo el cuerpo y estremeciéndose. Y luego se dejó caer hacia delante al sentir el arrebato del clímax envolverlos a ambos. Jack la abrazó. Sus bocas se encontraron y ella lo besó suavemente antes de dejar caer la cabeza sobre su pecho.

—Parece que la siesta te ha sentado bien —comentó Peggy dejando unas fuentes sobre la mesa del bufé.

C.J. se sirvió verduras y cordero. Ambos comieron despacio. Estaban cansados pero satisfechos y contentos.

—Hay un show aéreo en otoño. Es un acontecimiento anual, y todos los años se llena. Yo volaré este año. Se celebra en la pista donde hemos estado hoy. Deberías venir —comentó Jack.

—¿Sabes? Me preocupa que lo llames «pista de aterrizaje». ¿Es que jamás has visto una pista de un aeropuerto de verdad, asfaltada?

—¡Que no te oiga Frank! —sonrió Jack—. Está muy orgulloso de esa pista. Se pasó veinte años como controlador aéreo en Dulles. Es uno de los mejores del país, pero ahora que se ha retirado está feliz con su pista y su avioneta. Es él quien se encarga de montar el show anual. Cada año es más grande y vienen más pilotos, pero sigue siendo como estar en casa. Subimos al público a dar una vuelta por turnos. Y todos salen aterrados.

—Te creo —comentó C.J.—, pero espero que vuelvas a subirme a mí antes de eso. Creo que me he enviciado.

—Seguro, la próxima vez te daré un curso.

—¿Sobre qué?

—Bueno, lo básico. Qué hacer si me da una ataque al corazón en el aire y me desmayo, ese tipo de cosas.

C.J. lo miró directamente a los ojos. Él sonrió.

—Si alguna vez te da un ataque al corazón en el aire, no tendré tiempo de nada. Excepto de matarte.

—Bueno, no tengo intención de que me dé ninguno —contestó Jack—. A menos que quieras que te dé otro masaje esta noche, claro.

—Eso ya lo veremos.

Capítulo 10

C.J. se despertó antes que Jack. Él estaba tumbado de lado, con la sábana por la cintura. Su pecho subía y bajaba suavemente al ritmo de la respiración. La piel de su espalda parecía terciopelo dorado. Ella alzó una mano con cuidado y acarició su espalda, sorprendiéndose del calor de su piel. Luego apartó los cabellos de su nuca.

Jack dejó escapar un gemido de satisfacción y C.J. sonrió. Acarició su brazo a lo largo y volvió a la espalda. Metió la mano finalmente por dentro de la sábana y lo tocó más abajo. C.J. recorrió con los dedos la curva de su trasero y luego alzó las mano hasta los hombros.

Era imposible no excitarse ante aquel glorioso cuerpo. C.J. se acercó tratando de no despertarlo, aproximó el rostro a su piel e inhaló su fragancia con los ojos cerrados. Siguió acariciando su espalda y su costado y dejó que su mano vagara por la cintura hasta dibujar la curva de las costillas. Jack suspiró y se estiró, y C.J. comenzó entonces a tocar su estómago, captando inconfundiblemente la envergadura de su excitación.

Entonces C.J. se acercó, presionó el cuerpo contra el de él y juntó los muslos de ambos. Estaba derretida de excitación y calor, gozando de la fuerte sensualidad del momento. Jack alargó un brazo hacia atrás y tiró de ella contra sí. Ella besó su nuca y la lamió, succionando suavemente su piel.

Jack se movió en la cama, rodó hasta quedar boca arriba y tiró de C.J. para colocarla encima. Abrió los ojos y la boca y ladeó la cabeza suavemente antes de besarla, tirando de su rostro por la barbilla hacia él. Hicieron el amor con exquisita ternura.

C.J. se sintió tentada de permanecer en la cama todo el día. Jack se había levantado para tomar una ducha. Al volver, ella seguía tumbada con las sábanas enredadas provocativamente en las piernas. Jack se sentó al borde de la cama con una toalla enrollada a las caderas y otra en la cabeza, secándose el pelo.

—¿No quieres desayunar?

C.J. lo contempló tentada. Gateó por la cama y se sentó en su regazo. Su reacción era lujuriosa. Ver su cuerpo desnudo, de piel brillante, a su alcance, era algo que no podía resistir. Pero cuando Jack la abrazó en su regazo C.J. se sintió invadida por una emoción muy distinta. Se sentía pequeña, segura y cuidada en sus brazos. Sentía que le sonreía la suerte, estaba satisfecha. Jack le dio un beso en la punta de la nariz y ella no supo si echarse a llorar o a reír.

—Gracias por traerme aquí —dijo C.J. tratando de disimular su confusión.

—Gracias por venir —contestó él trazando un sendero de besos por su barbilla.

Jack se apartó y la miró a la cara. Sus ojos azules la fascinaban.

—Es divertido.

—Y aún queda más —dijo él poniéndose en pie y llevándola al baño.

Pero no era a eso a lo que C.J. se refería. Ella hablaba de ambos, de ellos dos. Y eso la hizo sentirse frustrada. ¿Qué había entre ellos dos?

Jack abrió el grifo de la ducha y dijo:

—Iremos a correr después de desayunar.

—¿Qué?

—Tranquila, sólo pretendo dar un paseo.

Peggy les preparó comida para salir de excursión y hasta mochilas, pero C.J no tenía muchas ganas de correr. Por suerte Jack no pretendía tampoco nada serio.

—Solía caminar mucho en Italia —comentó C.J.

—Apuesto a que viste paisajes maravillosos allí.

—Bueno, no me refería a paseos por el campo, me refería a que me escapaba del trabajo para salir a caminar por la ciudad. Para pensar, para desahogar mi frustración.

—¿No te gustaba vivir allí? —preguntó él.

—Sí, mucho, pero tenía que ir a la universidad, y además trabajaba en un hotel limpiando habitaciones y como chica de los recados para Versace. A muchos kilómetros de casa, con gente nueva para mí, con otro idioma, y tratando de compaginar los estudios con trece horas de trabajo al día… Y Milán no es precisamente barato —sacudió la cabeza C.J. sonriendo y recordando.

—¿Tan terrible fue?

—Bueno —rió ella—, me aterraba la idea de hacer algo mal, de decir algo incorrecto, de perder mi empleo o de suspender. Pero también fue maravilloso, no me lo habría perdido por nada del mundo. ¡Estaba nada menos que en Italia, mezclándome con gente estrafalaria y con mucho glamour! Hice muchos amigos, pasé horas en museos, y experimenté trágicas y cortas aventuras muy apasionadas. Fue una experiencia extraordinaria.

—Hablas como si hubiera pasado una eternidad —rió Jack.

—Y así me lo parece —confirmó C.J.

—¿Lo echas de menos?

—Oh, no, me encanta mi vida ahora. Estoy muy contenta. Y es maravilloso volver la vista atrás y guardar el recuerdo de semejante experiencia.

—Supongo que te pareceré tremendamente aburrido, por el hecho de no haber salido nunca del Estado —comentó Jack con cierta humilde inseguridad, poco habitual en él.

C.J. lo miró molesta y respondió:

—¿Cómo puedes decir eso? ¡Por supuesto que no! Eres una de las personas más interesantes que conozco.

Pero Jack no pareció muy convencido. C.J. se echó a reír y le dio una palmadita en el hombro, añadiendo:

—Eh, deja ya esa mirada triste. Tú no necesitas cumplidos.

Jack la miró con los ojos muy abiertos, llenos de inocencia.

—Ya sabes a qué me refiero —continuó C.J.—. Vayamos a donde vayamos, todo el mundo te saluda y se esfuerza por complacerte. Todo el mundo te adora.

Jack se ruborizó, y C.J. se echó a reír.

—¿Te sientes violento?

—¿Y te extraña? —preguntó a su vez Jack—. Hablas como si yo fuera Walt Disney, admirado y querido por todos.

—Bueno, y así es.

—No por todos —musitó él.

Tenía que decírselo, pensó C.J. Jamás volvería a surgir un momento mejor que ése. Pero Jack siguió hablando antes de que ella pudiera hacerlo:

—Además, ¿quién quiere que lo quiera todo el mundo? Sólo las personas sin personalidad son queridas indiscriminadamente por todos. No me importaría desagradar a ciertas personas por mis opiniones, siempre que estuviera convencido de que son correctas.

—Mantener firmemente las convicciones es una cualidad admirable, ¿sabes? —contestó C.J.—. Es una de las razones por las que me gustas.

Jack volvió a ruborizarse y sacudió la cabeza sin dejar de caminar. C.J. vio un lago cerca de la carretera y sugirió ir allí. Él accedió y en cuestión de minutos encontraron el sendero hasta la orilla del lago. C.J. dejó la mochila y se sentó en una piedra. Se oía un coro de ranas cantar. C.J. alzó la vista y observó a Jack, mirando absorto en la distancia.

—¿Qué miras?

—Allí. ¿Ves esa barca?

C.J. se puso en pie y se acercó. Había una pequeña barca en un diminuto muelle a unos pocos metros. Y tras él, una cabaña de madera entre los árboles.

—Vamos a preguntar, quizá nos prestan la barca —sugirió Jack—. ¿Quieres esperar aquí?

—No, puedo caminar. Estoy muerta de hambre, pero estoy bien.

C.J. volvió a cargarse la mochila a la espalda y siguió a Jack, maravillándose de su espíritu aventurero. Un terrier se acercó corriendo a ellos al llegar, moviendo la cola. Había un hombre sentado en el porche de la cabaña, arreglando una silla de madera. Jack comenzó a charlar con él. El hombre les permitió llevarse la barca si se llevaban también al perro.

Quizá llevara demasiado tiempo viviendo en la ciudad, se dijo C.J. Quizá la gente fuera más confiada en el campo. O quizá Jack inspirara confianza, pensó observando al perro saltar por sus piernas.

C.J. se sentó en la barca mientras Jack remaba hasta el centro del lago. El perro permaneció de pie en la proa, gozando de la brisa. Al llegar al centro del lago Jack echó el ancla y ambos se dispusieron a disfrutar de la excursión.

Por suerte Peggy fue generosa con la comida, porque era imposible resistirse a los ladridos y súplicas del perro. Tras comer Jack se deslizó del asiento y se tumbó en la barca a lo largo, alzando el rostro al sol y cerrando los ojos.

—Ya está bien, ya has comido bastante —le dijo C.J. al perro quitándole una bolsa de patatas fritas vacía—. Te vas a poner enfermo. Toma —añadió llenando un cacharro de agua para él.

—Te comportas como una madre —comentó Jack.

—Eso es un cumplido, ¿no?

—¿Sabes? —continuó Jack—, a veces me preocupa que te vayas a hacer cargo de todo tú sola. ¿No te preguntas nunca si podrás hacerlo?

—Bueno, un poco. Lo normal. Pero lo que más me preocupa no es estar sola. Al fin y al cabo mi madre me crió a mí sola, y no salí tan mal.

—¿Te parece? —preguntó Jack irónico.

—Sí, tonto, sí me parece —sonrió C.J.

—¿Cómo vas a explicarle al niño el hecho de que sus padres no vivan juntos?

—Ya me ocuparé de eso cuando llegue el momento —contestó C.J. encogiéndose de hombros—. Le diré que deseábamos cosas distintas de la vida, o algo así.

—Eso suena a excusa —contestó Jack directo—. Eh, quizá podamos vivir juntos por el bien del niño, darle una cierta unidad familiar.

C.J. soltó una carcajada tratando de disimular su enfado. ¿Por qué tenía que hacer Jack bromas de ese tipo? A él no le importa, le daba igual, pero para ella no tenía gracia.

—¡Vaya! ¿Quién pone excusas tontas ahora? Hablas como un solterón arrepentido.

—¿Un qué?

—Un solterón arrepentido es un hombre que llega a los treinta o los cuarenta y decide que quiere tener hijos —explicó C.J.—. Por supuesto, en el caso de una mujer, la cosa resulta mucho más sencilla. Sale a la calle y se lo monta por su cuenta. El caso es que los hombres se lanzan sobre una mujer que tenga hijos o que no llegue a los cuarenta, figurándose que está desesperada por encontrar marido. Y el problema es que en realidad esa mujer ni siquiera les importa.

—¿Quieres decir que yo soy uno de ésos? —preguntó Jack de mal humor.

—He dicho que hablabas como uno de ellos —lo corrigió C.J.

—Eso es ridículo, yo no pienso así —se defendió Jack—. Fue idea tuya tener un hijo, yo ni siquiera quería…

Jack se interrumpió bruscamente. El silencio pesó entre los dos.

—No quieres tener un hijo, ¿era eso lo que ibas a decir?

—Iba a decir que no quería un hijo —la corrigió Jack—. Pero ahora… me parece bien tenerlo. Quiero decir, si lo tienes tú.

Jack mantenía una expresión fría. Tras una pausa continuó:

—Además, ya no puedes echarte atrás. Puede que estés embarazada.

—Exacto —confirmó C.J.—. Puede que lo esté. ¿Pero cómo te sentirías tú, entonces?

—Feliz, C.J., me sentiría feliz. Aterrado, pero feliz.

Jack observó una ligera sonrisa en el rostro de C.J. y se incorporó, sentándose en la barca y añadiendo:

—Y de hecho voy a demostrártelo ahora mismo.

Entonces se puso en pie y plantó las piernas muy separadas en el fondo de la barca.

—¡Jack! —exclamó ella alarmada, agarrándose a los bordes—. No, por favor.

El perro se despertó y se puso en pie sin dejar de ladrar.

—Ven aquí, diosa del sexo —ordenó Jack dando un paso hacia ella y haciendo la estabilidad de la barca aún más precaria.

C.J. se estremeció. Jack la agarró del brazo y tiró de ella.

—Tengo que poseerte —añadió Jack

C.J. trató de obligarlo a sentarse, pero ambos acabaron tumbados en la barca y riendo.

—Así que ahora crees que estás a salvo, ¿no? —murmuró Jack metiendo la mano por debajo de su camiseta y acariciando su cintura.

C.J. se excitó de inmediato al contacto, y sus bocas compartieron un largo beso. Ella se inclinó sobre él y él rodó a su lado, pero el movimiento hizo que la barca se escorara otra vez. C.J. gritó y se aferró al borde, apartando a Jack hasta que volvieron a recobrar el equilibrio. Jack rió y ella le lanzó una mirada tierna, tratando de disculparse.

—Ahora mismo no me apetece nada nadar —comentó C.J.—. Estoy aquí calentita y contenta, y con la tripa llena. Por favor, no nos hundas.

—Ven aquí —repitió él alzando el brazo para ponerlo bajo la cabeza de ella.

C.J. se acurrucó a su lado, con la cabeza sobre su pecho y una pierna sobre las de él. El perro se había sentado de nuevo, volviendo a caer dormido a los pies de ella. Estuvieron tumbados al sol, echando la siesta mientras la barca se balanceaba al ritmo de las suaves olas.

¿Por qué resultaba tan reconfortante estar al lado de otro ser vivo?, se preguntó C.J. El calor de otro cuerpo, el latido rítmico de su corazón, la respiración regular, alzando y bajando el pecho… podía sentir el aliento de Jack en la frente, cálido y suave.

Transcurrió una hora, y las pequeñas nubes fueron espesándose. Cada vez estaba más nublado, y C.J. se despertó al sentir que la temperatura bajaba.

—¿Qué hora es?

—Las cuatro —contestó él—. ¿Qué quieres hacer?

Quedarse allí para siempre, dormir en sus brazos, pensó C.J. Pero en lugar de decírselo se encogió de hombros.

—¿Queda algo de comer? —preguntó Jack.

C.J. sacudió la cabeza. Jack bostezó y se estiró.

—¿Tienes hambre? —siguió preguntando.

—La tendré dentro de un rato.

—No me apetece moverme —sonrió Jack abrazándola de nuevo.

—Ni a mí.

Se besaron lentamente, y luego Jack sonrió y dijo:

—Encontrarán nuestros esqueletos vagando a la deriva y nuestros nombres pasarán a formar parte de una leyenda. Los abuelitos contarán nuestra historia frente a la chimenea: la pareja que era demasiado perezosa como para moverse.

De pronto el perro despertó, se estiró y comenzó a sacudirse. E inmediatamente los miró exigiendo su atención. Jack y C.J. sonrieron.

—No queda elección —comentó ella.

—Pues espera a que tengas un bebé —rió Jack.

Enseguida se pusieron en acción. El perro saltó de la barca salpicándoles y nadando con entusiasmo.

—¿Adónde va? —preguntó C.J. observándolo.

—Nada a tierra porque somos demasiado perezosos para remar —contestó Jack.

—¡Ven aquí, loco! —gritó C.J. alargando las manos para tratar de alcanzarlo.

El perro se escabulló y la salpicó. Jack se echó a reír.

—Tú rema —ordenó C.J.

Después de la cena Peggy los invitó a sentarse en el jardín trasero prometiéndoles un espectáculo interesante. La velada fue preciosa: un sol redondo y anaranjado descendía por el cielo azul. Otros huéspedes salieron al jardín y cada uno contó lo que había hecho el fin de semana.

Y uno por uno, como estaba prometido, llegaron los músicos. Al principio eran sólo dos: un guitarrista y otro que tocaba el acordeón, pero el volumen fue subiendo al unírseles los otros. Tocaron música de estilo muy variado: desde baladas gaélicas a canciones cajun.

Peggy sirvió bebidas al caer el crepúsculo y encendió las luces del jardín, creando un ambiente agradable en torno a los músicos. Era imposible no dejarse arrastrar por la magia del momento: la gente salió a bailar. Jack hizo girar a C.J. al son de una polka, bailando con vigor hasta dejarla sin aliento. Cuando se abrazaron durante un vals ella cerró los ojos y respiró la fragancia de la noche.

Pero los músicos se fueron cansando, y la velada terminó. Jack y C.J. se dirigieron a su habitación. Él encendió las lámparas de las mesillas y C.J. miró por la ventana. Luego, Jack se acercó a C.J., que se inclinó y se apoyó en él.

—Gracias por este fin de semana, Jack, ha sido maravilloso.

—Me alegro. No hacemos tan mala pareja, ¿no? —preguntó Jack, nervioso.

Le costaba trabajo decir aquellas palabras en voz alta.

—No —contestó ella volviéndose para mirarlo.

—C.J…

—Jack…

Ambos sonrieron, esperando que fuera el otro el que hablara primero. Jack respiró hondo, pero calló al oír el timbre del teléfono en el bolso de ella.

—Debe de tratarse de un mensaje o del contestador —comentó ella mordiéndose el labio.

—Adelante, contesta.

Pero C.J. no se movió. Alzó la vista y lo miró indecisa.

—Debe de ser importante, de otro modo no me molestarían.

—Vamos, contesta —insistió Jack con una mueca de frustración.

Jack se dirigió al baño y se lavó los dientes mientras ella escuchaba el mensaje. Se alegró de ver que C. J. estaba contenta al salir.

—¡Adivina! La revista Vogue quiere hacer un artículo sobre mí. Es decir, sobre mis zapatos. ¡Ocho páginas! ¿Puedes creerlo?

—Pues claro, eres una diseñadora maravillosa —contestó Jack—. Es una noticia estupenda.

C.J. estaba radiante de felicidad, le brillaban los ojos.

—¡Oh, Jack! —exclamó con cierto sentimiento de culpabilidad—, lo lamento, pero tengo que llamar a Lex. Fue él quien me dejó el mensaje hace horas, a estas alturas debe de haberse vuelto loco. Este asunto nos va a dar mucho trabajo, cada minuto es precioso.

Jack reprimió el deseo de tirar el teléfono por la ventana y abrazarla.

—Habrá otros fines de semana —añadió ella disculpándose.

—Claro.

Jack la tranquilizó y sonrió antes de marcharse solo a la cama. Trató de permanecer despierto, de esperarla, pero lo último que vio fue que C.J. se acurrucaba en un sillón y hablaba por teléfono sin dejar de tomar notas.

Capítulo 11

PIENSAS tirar esto alguna vez? —preguntó Kerry—. Lo siento, pero las flores marchitas no son elegantes.

—Lo sé —suspiró C.J.—. Adelante, tíralas.

—Puedes guardar alguna en un libro.

—Eso ya lo he hecho.

Kerry recogió el ramo y lo tiró.

—Gracias —dijo C.J. bostezando.

—¿Qué tal vas?

—Me siento como si estuviera dirigiendo una película o algo parecido. No parece que se trate sólo de ocho páginas de una revista. Y ahora el problema es la fotógrafa.

Al comenzar el negocio C.J. era una persona ingenua. Creía que cualquier página de una buena revista bastaba para llamar la atención sobre sus zapatos. Con el tiempo, sin embargo, había aprendido que todo el mundo veía esa página como una oportunidad para lucirse, incluso aunque su colaboración no fuera importante. Modelos, maquilladores, fotógrafos… todos estaban ansiosos por exhibirse. Y cuanto más famosos, peor.

—¿Qué ocurre con la fotógrafa?

—Vogue quiere que sea Ally Fisher, pero yo detesto su trabajo. Esas fotos desenfocadas son una porquería —explicó C.J. tendiéndole una carpeta de fotos.

—Ésta es buena —comentó Kerry.

Era la foto de un pie aterrizando en un charco, salpicando, en la que la luz se reflejaba brillantemente en el agua.

—¿De qué color es el zapato? —preguntó C.J.

—Mmm… ¿verde? No, marrón. Es difícil decirlo.

C.J. asintió.

—¿Y qué vas a hacer? —siguió preguntando Kerry.

—Es fácil. Tengo que encontrar un fotógrafo al que Vogue de su aprobación. De más reputación que Ally, que es su preferida. ¡Es tan desagradable! Conozco a más de diez fotógrafos desconocidos que podrían hacer el trabajo mucho mejor, pero Vogue no estaría dispuesto ni siquiera a considerarlos. Tengo que encontrar a alguien que quiera hacerme este favor.

Lex entró en el despacho y anunció:

—Ha llamado el agente de Salina Buñuel. Puede concederte dos días. ¿Quieres que le pregunte su número de pie?

—Sí, Lex, gracias. Es brillante. Reserva sus servicios para la semana que viene, y dile a Anna que le haga las botas.

Lex salió del despacho y C.J. resopló.

—Ésas son buenas noticias. Hubo una confusión con la piel de unas botas, me mandaron un color pardo oscuro en lugar de color tostado.

—¿Te refieres a esas botas suaves que se pegan a la pierna como calcetines?

—Exacto. No puedes ponerle unas botas de ese tono oscuro a una modelo de piel tan pálida, resulta horrible. Por eso tengo que buscar a otra modelo y ponerle las oscuras a Salina Buñuel. Es una preciosa brasileña, muy morena. Así que ahora sólo falta que las botas estén listas a tiempo. El resto de zapatos están acabados, así que no habrá problemas mientras no haya que cambiar de modelo.

—¿Quieres decir que fabricas los zapatos especialmente para cada modelo? —preguntó Kerry.

—Sí, no hay nada peor que un zapato que no sienta bien —contestó C.J.

—Eres una perfeccionista —concluyó Kerry—. ¿Has tenido oportunidad de ver a tu amante desde aquel fin de semana que pasasteis en el campo?

—No lo llames así —contestó C.J. mirando un calendario.

Kerry se inclinó y recogió el calendario, observando de inmediato que el día siguiente estaba rodeado con un círculo rojo.

—¿Puedo preguntar si es este el día D? —inquirió Kerry.

—Sí, mañana es el día D. Y tengo que confesar que, a pesar de no haber pensado en ello, no tengo ningún síntoma.

—¿No has pensado en ello?

—En absoluto —negó C.J.—. Si estoy embarazada, mejor. Si no, da igual. Ya veremos.

—Da igual porque puedes volver a acostarte con él, ¿no?

—No necesariamente —contestó C.J. haciendo una pausa—. Bueno, sí. ¿Qué estás mirando?

—Sshhh —ordenó Kerry examinando el calendario—. Has rodeado el día de mañana, ¿no?

—Sí.

—Y éste fue él último día que tuviste la menstruación, ¿no?

—oh… oh.

—Entonces, ¿esperas treinta días antes de hacerte la prueba? —siguió preguntando Kerry.

—No, espero veintinueve días para estar segura.

—No, mañana harán treinta —repitió Kerry.

—¿Qué? ¡Eso significa que debía haber tenido la menstruación hace dos días! ¡Debería haberme hecho la prueba esta mañana! —exclamó C.J. sacando el test del embarazo de un cajón.

C.J. corrió al baño a hacerse la prueba.

Y volvió con el rostro absolutamente blanco.

—¿Y bien? —preguntó Kerry.

C.J. calló. Se sentó y la miró con una expresión de placidez.

—Lo estás, ¿verdad? ¿Lo estás o no? ¡Dímelo!

—¡Gol! —exclamó C.J.

—¿En serio? ¡Guau!

—¡Sí! ¿Quieres palparlo? Da patadas —bromeó C.J.

—¡Oh, ven aquí, cariño! —exclamó Kerry riendo y abrazándola.

C.J. enterró el rostro en el hombro de Kerry y lloró. Luego se apartó y buscó un pañuelo.

—¡Soy tan feliz que no puedo creerlo!

—Conecta el altavoz del teléfono, quiero oír la conversación —exigió Kerry.

C.J. colgó el auricular y se mordió el labio.

—Voy a esperar. Esperaré a estar segura —afirmó C.J.

—No, llámalo ya —la alentó Kerry.

—Basta, se supone que eres amiga mía —contestó C.J.—. No voy a llamarlo ahora. De ningún modo. Voy a esperar unos días, iré al médico. Tengo que estar segura primero.

—Bueno, está bien, pero prométeme que no lo llamarás sin que esté yo delante.

—Olvídalo, no te quiero por aquí rondando en uno de los momentos más importantes de mi vida.

—Está bien. ¿Puedo contárselo a Anoushka y a Lex?

—No, no puedes contárselo. En primer lugar no puedes contárselo a nadie hasta que no lo sepa Jack, y en segundo lugar son mis empleados, no los tuyos.

Eddie se acercó al garaje a ver a Jack. Lo veía triste esos días.

—¿Qué ocurre?

—Nada —contestó Jack haciendo una pausa y rectificando después—. Bueno, todo. Todo este asunto… se nos va de las manos.

—¿Qué quieres decir?

—No estoy seguro, no sé cómo explicarlo. Es demasiado… o demasiado poco. Pero no está bien, y creo que no puedo seguir así.

—¿Con qué?, ¿con lo del niño?

—Bueno, con todo —contestó Jack alzando las manos en el aire—. Quiero decir que es una locura. Se supone que tengo que ayudar a concebir a un niño, pero no debo preocuparme por él. C.J. y yo supuestamente somos amigos, pero nos acostamos juntos. Gozamos del sexo, pero se supone que no estamos enamorados. Es un lío, no puedo seguir así.

—Creía que te iba bien, jamás te había visto tan feliz. No lo comprendo.

—Sí, ¿pero qué ocurrirá cuando se quede embarazada? —preguntó Jack.

—Pues que la verás más. Estaréis unidos. ¿Es eso lo que te molesta?, ¿estar atado?

Jack miró a su hermano y trató de hacerle comprender su frustración.

—No, en absoluto. ¿Es que no comprendes? No es el hecho de estar atado lo que me molesta, quiero estar con ella. Sólo quiero estar con ella.

Eddie asintió como si desde el principio lo hubiera esperado, y dijo:

—¿Desde cuándo lo sabes?

—No lo sé. Quizá desde ahora mismo, quizá lo haya sabido siempre —contestó Jack encogiéndose de hombros—. Es horrible, sinceramente.

—Eh, no es para ponerse así —rió Eddie—. Alguna vez te tenía que tocar. Bueno, ¿y cuándo se lo vas a decir?

—¿Para qué? A ella no le importa —contestó Jack mirándose las manos.

—¿Qué quieres decir?

—¿Es que acaso puede estar más claro? Ella no siente lo mismo por mí.

—Y eso lo sabes con total seguridad, ¿no?

—Sí —afirmó Jack sin levantar la cabeza.

—¿Estás convencido al cien por cien de que ella no siente nada por ti?

—Claro que siente algo por mí —respondió Jack molesto—. Le importo, cree que soy un tipo estupendo, me considera un donante de esperma perfecto.

De pronto se oyó el teléfono en la oficina, pero Jack no se apresuró a contestar.

—Ya volverán a llamar.

Segundos después sonó el móvil de Eddie.

—Será mamá —comentó Eddie antes de contestar—: Eh, hola, C.J.

Eddie miró a Jack sorprendido, con los ojos muy abiertos. Pero Jack sacudió la cabeza en una negativa.

—Ah… pues no, no sé dónde está. ¿Has llamado al garaje? —continuó Eddie por teléfono, alzando los pulgares de ambas manos mientras Jack giraba los ojos en sus órbitas—. Quizá esté volando. Yo voy a verlo luego. ¿Quieres que le dé algún mensaje?

Tras otra pausa, Eddie se despidió y colgó. Jack lo miró con curiosidad. Eddie se explicó:

—Es extraño. Quiere que la llames, pero dice que no es nada urgente. Repitió varias veces que no quería alarmarte, que no ocurre nada. ¿Qué significará?

—Significa que no está embarazada —contestó Jack suspirando, tras considerarlo—. Supongo que ya está, éste es el final.

—¿El final?, ¿de qué estás hablando?

—Voy a llamarla y a decirle que no quiero seguir con esto. Le diré la verdad.

—¿Le dirás que la quieres? —inquirió Eddie.

—Eso lo sabe, tendría que estar ciega para no verlo —contestó Jack—. No pienso hacer más el ridículo. Voy a terminar. No puedo seguir así, es demasiado duro para mí.

—Piénsalo un poco más —aconsejó Eddie—. Quizá estés de mal humor, quizá sólo sean dudas pasajeras.

—No, es una suerte que no se haya quedado embarazada —contestó Jack—. Me he dado cuenta de que no podría soportarlo. Bastante terrible es ya que no viva aquí, que no pueda estar con ella. Prefiero no volver a verla y seguir adelante con mi vida. No puedo soportarlo más, Eddie, y no podría soportarlo si tuviéramos un hijo. ¿Y si se casa o algo así? No, voy a terminar. Mientras aún pueda.

Jack se dirigió decidido a la oficina del garaje.

C.J. colgó. Esperaba no haberse traicionado al hablar con Eddie. Quería conocer la reacción de Jack en persona, no quería que su hermano le diera pistas. Llevaba días planeando aquella llamada telefónica, imaginándola en su mente una y otra vez. Le costaba concentrarse en el trabajo, necesitaba contarle su secreto a Jack. Entonces sonó el teléfono.

—¿Sí?

—Hola, soy Jack.

C.J. sonrió.

—¿Has recibido mi mensaje?

—Sí, Eddie me lo dijo.

—Me alegro de que me hayas llamado —dijo C.J. sonriendo aún.

Por fin podía hablar con él. Sin embargo C.J. quería retrasar el momento de decírselo. Sabía que la noticia cambiaría las cosas para siempre entre ellos, y quería saborear cada precioso instante. Estaba tranquila, por fin había llegado al convencimiento pleno de que estaba enamorada de Jack.

—Bueno, ¿y qué tal estás? —preguntó C.J.

—Bien, ¿qué tal el asunto de la revista?

—Estamos en ello, es una barbaridad de trabajo, pero espero que merezca la pena —contestó C.J. reprimiendo una risa sofocada ante la importancia de su secreto.

—Hay algo de lo que quería hablar contigo, C.J.

—¿De qué?

Jack hizo una pausa, y luego ella lo oyó musitar:

—Es más difícil de lo que creía.

—Jack, ¿qué ocurre? —preguntó C.J. con cierta aprensión.

—He estado pensando, C.J. Sobre muchas cosas. Y creo que no puedo seguir así.

Jack esperó, pero C.J. no respondió, así que continuó:

—Sé que es probable que te enfades, pero sencillamente no puedo… hacerlo. Mi responsabilidad va creciendo y creciendo, e ignorarla no puede ser bueno para ninguno de los dos. Lo siento mucho, C.J., espero que comprendas.

C.J. tragó y se aferró a la mesa. Su mente era un tumulto. Tenía que decírselo, pensaba. Decirle que era demasiado tarde para echarse atrás, que tendría que conformarse. Pero no podía hacerlo, no podía decírselo en ese momento. Fue Jack quien rompió el silencio.

—¿C.J.?

—Sí, estoy aquí.

—¿Estás bien?

C.J. no contestó. Las lágrimas resbalaban por sus mejillas, así que tapó el auricular para que él no la oyera.

—Lo siento, C.J. —repitió Jack—. Sencillamente no estoy preparado. No… no funcionaría.

Aquellas palabras penetraron su mente lenta, venenosamente. Jack no estaba hablando del embarazo, sino de ellos dos. C.J. dejó que su corazón se enfriara y se repitió que lo mejor era colgar. Respiró lentamente, reunió coraje y contestó:

—Comprendo. Es… una sorpresa para mí, pero aprecio tu sinceridad y tu candor. Supongo que hemos terminado.

—¿Crees que estarás bien?

—Lo siento, Jack, ahora tengo que colgar. Estamos muy ocupados aquí.

—Te llamaré —repuso Jack.

—No creo que sea una buena idea —contestó ella angustiada, pero con frialdad.

Una vez resuelto, Jack no podía creer que hubiera sido tan sencillo. Tenía un nudo en el estómago, le costaba pensar. Había captado el dolor en la voz de C.J., y el instinto lo urgía a volver a llamarla, pero finalmente decidió que sería peor.

Capítulo 12

DURANTE los primeros meses le resultó relativamente sencillo no pensar en Jack. Al fin y al cabo se pasaba la mayor parte del tiempo durmiendo. Al llegar del trabajo se tiraba en el sofá y echaba una siesta, hacia las diez despertaba y comía algo, y luego se marchaba a la cama. El médico le aseguró que era normal. Además C.J. comenzó a sufrir náuseas todas las mañanas. Tenía los pechos hinchados, había engordado dos tallas. Y se veía gorda en el espejo.

El artículo del Vogue fue un éxito. C.J. obtuvo los servicios de Alex Rook como fotógrafo, y en la revista quedaron encantados. Las ventas aumentaron. C.J. le mandó varios ejemplares a su madre, que quería repartirlos entre sus amigos. Además el asunto le sirvió de excusar por no ir a verla.

De pronto una mañana, tal y como había vaticinado el médico, C.J. dejó de sentir náuseas. Y no sólo eso: comenzó a sentirse más fuerte, su piel parecía la de un niño, y su apetito aumentó. C.J. comenzó entonces a preparar la casa para la llegada del niño. Por eso estaba en casa cuando Jack llamó.

—¿Sí?

—Hola, ¿a qué te dedicas ahora? —preguntó una voz familiar.

El corazón le dio un vuelco.

—Ah… hola —contestó C.J.—. ¿Quién eres?

El silencio que siguió la hizo pensar que había ido demasiado lejos con su crueldad.

—Está bien, supongo que me lo merezco. ¿Puedo hacer o decir algo que facilite las cosas?

—¿Facilitar qué cosas?

—Trato de conseguir que volvamos a ser amigos, C.J. Pensé que podría olvidarme de ti y de todo lo ocurrido, que sería lo mejor, pero… no quiero perderte. Esto es exactamente lo que ninguno de los dos quería que ocurriera, ¿recuerdas? ¿Podemos volver a la situación normal, a como era todo antes?

La felicidad la embargó y desbordó. Jack quería que volviera con él. Se había dado cuenta de que había cometido un terrible error. Su separación se lo había demostrado, quería volver con ella. ¡Y la noticia que tenía que darle lo dejaría atónito! Sin embargo tenía que contárselo con cuidado, despacio.

—¿Volver a como era todo antes? —repitió C.J.

—Sí, al principio —explicó Jack—. Éramos amigos, C.J. Sé que han ocurrido muchas cosas y que necesariamente habrá algo extraño en nuestra relación, pero ¿podemos volver a ser amigos?

C.J. miró la pared absorta.

—Amigos.

—Sí, se me ocurrió que quizá quisieras venir a pasar un día aquí, o a volar. Además, ya sabes, pronto será el show aéreo…

—Ya tengo suficientes amigos —contestó C.J. cortante, colgando.

Jack comprendió que seguía enfadada. Miró el auricular, consideró la posibilidad de volver a llamar y sacudió la cabeza. Lo había echado a perder. Había tratado de actuar con naturalidad, de no presionarla y de no parecer un patético adolescente desconsolado.

Pero estaba desconsolado. C.J. no lo quería. No lo necesitaba. Solamente necesitaba una cosa, y como no podía dársela ya no le era de utilidad.

C.J. se sentía enferma. Casi había llegado a convencerse a sí misma de que no necesitaba a Jack, de que, de hecho, había acabado exactamente tal y como había planeado: con un hijo, sin ataduras. Hasta el momento de llamar Jack y sentir que le corría fuego por las venas, sentir que su corazón sangraba por él.

Se alegraba de no haberlo llamado por teléfono. No le importaba si él jamás descubría la verdad. No merecía saberla. Dejaría que se enterara por los vecinos, dejaría que pensara que el niño era de otro. No le importaba. No quería volver a verlo.

Por desgracia, una vez superado el malestar físico del primer trimestre de embarazo, Kerry se empeñó en que llamara a Jack y a su madre para contarles la noticia.

—Sé que tienes miedo, pero te aseguro que lo lamentarás más adelante, cuando te sientas mejor y no estés tan alterada por las hormonas —comentaba Kerry.

C.J. mantenía una postura férrea ante ella, pero en el fondo estaba muy confusa con respecto a Jack. A veces se quedaba mirando el teléfono, pensando que debía decírselo. De un modo u otro él acabaría por enterarse, aunque ella alentaba la fantasía de que podría mantenerlo en secreto durante años. Hasta que la herida de su corazón sanara, quizá.

No sabía qué le pesaba más, si el hecho de no decírselo a Jack o el hecho de ocultárselo a su madre. Cada pocos días se repetía que debía hacer algo. Decírselo a su madre y dejar que ella extendiera la noticia con orgullo. Pero entonces tendría que contárselo a Jack, y llegado a ese punto vacilaba. No soportaba pensar en su frío tono de voz, diciéndole por teléfono que la apoyaría como era su deber.

En el fondo no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar él, pero cada vez que intentaba reunir coraje y tomaba el auricular acababa alzando las manos al aire y repitiéndose que lo haría en otro momento. Hasta que un día Kerry se presentó en su casa dispuesta a insistir en que llamara aquella misma noche.

Una hora más tarde C.J. colgó. La conversación telefónica había sido tan difícil y agotadora como esperaba. Al principio su madre se había alegrado de la noticia. Sobre todo cuando C.J. le reveló que Jack era el padre. Pero la última confesión obligó a C.J. a contarle toda la historia. ¡Cuatro meses de embarazo! La madre de C.J. apenas podía creer que su hija hubiera tardado tanto tiempo en contárselo. Y eso le produjo remordimientos de conciencia.

Luego, su madre insistió en que se lo dijera a Jack. Discutieron sobre ello un rato, pero su madre finalmente concedió que la decisión era suya. Eso sí, no se cansó de alabar a Jack. Por fin, sin embargo, prevaleció la felicidad sobre cualquier otro sentimiento, y C.J. se arrepintió de no habérselo contado antes. Su madre aceptó la invitación a ir a verla a la ciudad casi antes de que C.J. se lo propusiera. Había sido un momento muy emotivo, y C.J. se alegró de que Kerry estuviera con ella.

—¿Qué te parecería llamar ahora a Jack? —sugirió Kerry con suavidad.

—¡Dios, sí que eres exigente! ¿No te parece suficiente por una noche?

—Detesto verte cargando tú sola con todo ese peso —explicó Kerry—. Y cada día que pasa el peso es mayor. ¿No crees que a estas alturas ya no importa que se enfade?

—¿Sabes? —contestó C.J.—, ojalá te hubiera hecho caso hace meses. Ahora tengo la sensación de que es demasiado tarde.

—Comprendo, pero no querrás seguir diciendo eso dentro de seis meses o de un año, ¿verdad?

—Ojalá se lo hubiera dicho antes de ponerme gorda, ojalá hubiera ido a verlo entonces. Debía averiguar en ese momento qué ocurría.

—¿Sigue mandándote flores?

—No, ya no.

—¿Pero compruebas las llamadas en el contestador?

—Bueno, es un ritual más que otra cosa —sonrió C.J. amargamente—. Hace semanas que no trata de ponerse en contacto conmigo.

—¿Lo echas de menos?

C.J. no contestó, pero sus labios temblaron. Era curioso, pero se pasaba el día llorando por cualquier cosa y, sin embargo, era incapaz de dejar caer una lágrima por Jack. Porque si lo hacía, no podría parar.

—Creo que ha pasado el momento —explicó C.J.—. Mírame, Kerry. Para él ya nunca seré más que la madre de su hijo. Jamás podré preguntarle qué siente por mí.

—Por supuesto que puedes, por teléfono.

—¿Sí?, ¿y si dice que quiere verme y me presento embarazada? Sentiría que lo he engañado.

—Estoy convencida de que sería feliz —aseguró Kerry.

—¿Y si dice que no quiere verme y me presento después en Ashfield con el niño? Me sentiría como si estuviera haciéndole chantaje.

—Puede que no consigas la relación que deseas con él, pero no puedes negarle que se relacione con su hijo —contestó Kerry.

C.J. cerró los ojos y apoyó la cabeza en el respaldo del sofá.

Su madre, que iba a ir a visitarla una semana, acabó quedándose seis. C.J. se alegró de la distracción. Fueron de compras, a visitar museos, al cine, a cenar. Hablaban hasta tarde por las noches, compartiendo anécdotas sobre el embarazo. E igual que Kerry, de vez en cuando su madre insistía en que se lo dijera a Jack. Pero igual que con Kerry, C.J. no hacía caso. Y una vez más llegó el otoño y el trabajo comenzó a ser agobiante.

Embarazada de siete meses, C.J. comenzaba a estar más redonda que una pelota. Definitivamente el bebé, fuera niño o niña, tenía piernas de futbolista. C.J. no quería saber su sexo: prefería que fuera una sorpresa. Comenzaba a acostumbrarse a la idea de ser una madre soltera, pero también agradecía el apoyo de su madre y sus amigos.

Capítulo 13

SEGURO que está listo? —preguntó Eddie.

—Más listo no puede estar —contestó Jack—. El indicador de velocidad del viento sigue roto, pero creo que me las arreglaré sin él.

Jack giró los ojos en sus órbitas al ver la expresión alarmada del rostro de Eddie, y añadió:

—Tranquilo, es broma. Todo va bien. ¿Seguro que no quieres venir conmigo?

—Olvídalo —contestó Eddie—. Esto vas a hacerlo solo.

Eddie limpió el rostro de azúcar de su hijo y lo mandó con su madre, que había extendido el mantel de excursión a cierta distancia de la pista de aviación donde se alineaban las avionetas para el show. Los pilotos revisaban sus aparatos por última vez, había muchos espectadores. De pronto Jack pensó que C.J. no reconocería aquella pista si la viera en ese momento. Estaba llena de familias con sus cestas de excursión, tenderetes de comida y niños corriendo de un lado a otro. Eddie giró la vista hacia Jack justo a tiempo de ver cómo él observaba a la multitud.

—¿Buscas a alguien en particular?

—¡Qué gracioso!

—¿Le has pedido siquiera que venga?

—Sí, la llamé hace un mes y le dejé un mensaje, pero parece que últimamente no escucha los mensajes. Sea como sea, no me ha llamado —explicó Jack suspirando de frustración—. Es como si no nos conociéramos. O peor, como si nos hubiéramos conocido y yo le hubiera vendido un coche malo o algo por el estilo, me detesta.

—Jamás deben mezclarse la amistad y el amor —aconsejó Eddie—. Siempre es un error, acaba en desastre.

—Es irónico que no lo mencionaras antes, al principio. De hecho creo recordar que dijiste que era una buena idea —añadió Jack—. Apuesto a que si ahora estuviéramos juntos, dirías que es gracias a ti.

—¿Sabes? —continuó Eddie encogiéndose de hombros—, si no hubieras sido tan estúpido como para decirle que no querías verla, quizá ahora estaríais juntos.

—Creía que a la larga sería lo mejor —contestó Jack encogiéndose de hombros también.

—¿Y lo es?

—No lo sé. Me paso el día pensando en ella, es una presencia constante en mi mente. Pero C.J. ni siquiera tiene nada que decirme. ¡Dios, me dan ganas de ir allí y sacudirle por los hombros hasta hacerla reaccionar! Aún me vuelve loco, y eso que han pasado más de seis meses. ¿Por qué no puedo olvidarla?

—Sigo pensando que deberías ir a verla —aconsejó Eddie.

—Sí, claro, seguro que así lo arreglo. Ya me veo de pie ante su puerta, rogándole que me conceda unos minutos más.

—Bueno, pues si no vas a perseguirla ni ella va a venir aquí, ¿podemos dejar el asunto, por favor? —rogó Eddie—. Esto está empezando a volverme loco a mí también. A ver, ¿seguro que la avioneta está lista?

—Claro, relájate.

—Entonces que te diviertas —se despidió Eddie para ir a reunirse con su familia.

Jack se subió a la cabina. Se sentía desilusionado de que C.J. no asistiera al show, pero a pesar de ello se alegraba de tener su Sukhoi arreglada. Lo distraía y alegraba estar entre amigos, hacer lo que más le gustaba. Y quizá incluso fuera egoísta esperar más de la vida. Jack encendió el motor, se puso los cascos y llamó a la torre.

—Aquí Echo Foxtrot al sur del hangar, pido permiso para despegar.

—Echo Foxtrot, me alegro de ver ese viejo pájaro volar. Sitúate el segundo tras el AA5A. QNH 1-0-2-, QFE 1-0-0-4, a la derecha de la carretera 0-9.

—QNH 1-0-2-3, QFE 1-0-0-4, a la derecha de la carretera 0-9 —repitió Jack ajustando la altitud en el altímetro.

Jack accionó la palanca y la avioneta comenzó a andar lentamente hacia el final de la pista. Frank ordenaba el tráfico, y Jack pudo despegar en cuanto llegó al final. Torció a la derecha mientras escalaba utilizando el río como guía y se dirigió hacia el espeso bosque que bordeaba la pista de aterrizaje. La sensación de despegar del suelo y escalar era fuerte a dos mil pies de altura.

Y, como era habitual, nada más hacerlo Jack sintió una sensación de paz. Los pilotos solían decir que esa sensación se debía a la poca presión que ejercía el aire, pero lo cierto era que la experiencia de estar por encima del mundo, de volar alto y sentirse intocable, producía una sensación de libertad.

Jack hizo las maniobras sin dificultad. Las condiciones atmosféricas eran perfectas, y la avioneta se portaba bien. Tras veinte minutos se dirigió de nuevo hacia la torre y se puso en contacto con Frank.

—Roger Echo Foxtrot, vaya vuelo más bonito —comentó Frank—. Acaba de despegar un Cherokee, deberías verlo a las dos en punto cuando estés en posición, a la derecha de la 0-9.

Jack observó el Cherokee escalar alejándose de él, y llamó a la torre de nuevo cuando alcanzó una altitud de quinientos pies y estuvo alineado con la pista.

—Despejado para aterrizar, Echo Foxtrot, vientos de 110/20, cuidado con esas alas.

Jack repitió el mensaje y se concentró en aterrizar. Estaba aproximándose cuando creyó ver a C.J. en primera fila entre la multitud. Su corazón dio un vuelco, pero enseguida frunció el ceño. No era ella, sólo era una mujer con el mismo tono de cabello. Jack volvió a revisar el indicador de velocidad del viento. Era estable, estaba a setenta. Y volvió la vista de nuevo hacia la mujer. A pesar de ser evidente que no era ella, aún no había perdido la esperanza.

Pero definitivamente no se trataba de C.J. Jack volvió la vista hacia la pista. Sintió la turbulencia del aire y tiró suavemente de la palanca.

—Echo Foxtrot, tenemos noticia de… —oyó por los auriculares.

Pero Jack no oyó el resto del mensaje porque de pronto el viento hizo zozobrar la avioneta. Su corazón comenzó a latir aceleradamente mientras revisaba los instrumentos del panel. Sólo podía tratarse de turbulencias de aire. Había perdido cien pies de altitud en un abrir y cerrar de ojos.

Jack elevó los indicadores un punto, tratando de corregir la posición y mantener cada precioso pie de altitud sobre el suelo. Juró al sentir el viento soplar bajo el ala derecha, ladeando la avioneta. Y luchó contra él, añadiendo potencia.

Podía imaginar a la gente abajo, alarmada. La preciosa y pequeña avioneta adquiría un aspecto muy distinto cuando parecía a punto de caer encima. Cedió un poco con la palanca, pero con cuidado, y giró a la derecha. Estaba sudando. Gradualmente logró alinearse otra vez con la pista, pero la avioneta iba demasiado deprisa como para aterrizar y demasiado despacio como para volar. Jack vio la barrera de árboles acercarse a toda velocidad y gruñó.

Cedió otro poco la palanca y trató de forzar a la avioneta a aterrizar, experimentando con pánico aquella situación límite. Las ruedas chocaron contra el suelo haciendo un ruido como de explosión, y el avión volvió a alzarse. Jack observó los árboles por el parabrisas. Apretó los dientes y cedió del todo la palanca, volviendo a inclinar hacia abajo la nariz del aparato. El choque fue más fuerte aún esa vez, y Jack saltó. La nariz de la avioneta quedó clavada al suelo. Jack maldijo al verse lanzado hacia delante, retenido por el cinturón de seguridad, adentrándose entre los árboles.

Eddie y Donna observaron el aterrizaje con creciente alarma. Eddie corrió a la camioneta y se dirigió hacia la avioneta. Al llegar vio a Jack en la cabina. Tenía la cabeza sobre el reposacabezas, y su labio sangraba. Corrió a abrir la puerta y Jack abrió los ojos. Estaba pálido, pero sonreía.

—¡Vas a tirar esta avioneta a la basura, y esta vez para siempre! —exclamó Eddie.

—¡De ningún modo! Es la segunda vez que me trae a tierra sano y salvo —contestó Jack—. Creo que me he cortado el labio.

—Tienes suerte de que no te mate yo. ¿Qué diablos ha pasado?

—Turbulencias. Creí ver a C.J. entre el público, así que me distraje y me pillaron por sorpresa. Traté de subir, pero no tenía la suficiente altura… pero… bueno, aquí estoy. He destrozado la rueda delantera —añadió Jack serio.

Sólo un piloto aficionado destrozaba la rueda delantera al aterrizar. En cuanto los demás supieran que estaba a salvo, se burlarían de él.

—Ahora tienes alucinaciones con ella —observó Eddie—. Si esto no es una locura, y muy peligrosa, entonces ya no sé qué es.

Jack se soltó el cinturón de seguridad.

—¿Estás herido?

—Sí, en el hombro.

—¿Te has roto algo?

Jack se palpó el hombro y esbozó una mueca de dolor.

—Creo que me lo he dislocado con el cinturón.

—Tienes suerte. Vamos, sal de ahí —dijo Eddie.

Jack movió las extremidades para asegurarse de que no tenía más heridas.

—Entonces, ¿viste pasar toda tu vida por delante de tus ojos como un flash? —preguntó Eddie.

—Ya te lo he dicho, no hay tiempo para eso. En esos momentos estás demasiado ocupado tratando de aterrizar. Pero sí pensé en C.J. Por un segundo pensé en la posibilidad de no volver a verla nunca más. Fue terrible.

—Bien, entonces ahora tienes una buena razón para llamarla —insistió Eddie.

—¿Para decirle qué? —preguntó Jack amargamente—. ¿Que he vuelto a estrellarme? ¿Crees que eso la hará volver a mis brazos?

—Estás herido, y eso a las mujeres les encanta —contestó Eddie—. Vendrá a cuidarte de inmediato, a darte de comer. Vamos, hay que ir al hospital.

—¿Pero por qué no?

—Porque yo te lo prohibo, por eso —contestó Jack—. Porque es una tontería, no quiero.

—No es ninguna tontería, y además tú no tienes que hacer nada —insistió Eddie incansable—. Soy yo quien la va a llamar.

—Y a mentir —añadió Jack.

—¿Pero qué más quieres, Dios mío? —rogó Eddie alzando los brazos al cielo—. Jamás volverás a tener una oportunidad como ésta, Jack. ¡Es el destino! Vamos, has estado a punto de estrellarte por ella, es evidente. Esto ha ocurrido por una razón: para volver a uniros a los dos. Por favor, déjame llamarla.

Jack frunció el ceño, prueba suficiente de que lo estaba considerando. Así que Eddie insistió:

—Vendrá a verte.

—Y luego, ¿qué?, ¿qué ocurrirá cuando llegue y vea que estoy bien?

—Para entonces ya estará resuelto. Se habrá asustado tanto con la idea de perderte que ya nada importará.

—¿Seguro?

—Seguro —afirmó Eddie nervioso—. Se alegrará, Jack. Se alegrará de que estés vivo y tendrá que enfrentarse a sus sentimientos.

—¿Y si no viene?, ¿y si te pide que vuelvas a avisarla cuando esté mejor?

—Entonces sabrás la verdad de lo que siente por ti y seguirás adelante con tu vida.

Jack calló. Ambos hermanos se miraron a los ojos.

—Está bien, llámala.

—No lo lamentarás —gritó Eddie corriendo al teléfono.

—¡Pero no la asustes! —gritó Jack.

Capítulo 14

C.J. contestó al teléfono, y nada más reconocer la voz se puso seria. La confundía que fuera Eddie quien llamara, pero suponía que se trataba de otro truco de Jack.

—Hola, Eddie, ¿va todo bien?

Kerry alzó la vista al oír aquel nombre. Observó a C.J. con curiosidad y finalmente se alarmó, al ver que se ponía pálida. Luego, anotó el nombre del hospital, que C.J. repitió.

—Por supuesto, iré inmediatamente —contestó C.J. antes de colgar.

—¿Era Jack? —preguntó Kerry.

—Sí —asintió C.J. ausente—. Se ha estrellado con la avioneta. En el show aéreo al que se suponía que yo debía ir… Había vientos fuertes y debía girar, pero volaba demasiado bajo o algo así. Así que chocó contra los árboles y está en el hospital. Malherido. Y pregunta por mí.

—Siéntate y…

—Tengo que llamar al aeropuerto, tengo que volar allí —dijo C.J. sin cambiar el tono de voz sereno y la expresión ausente.

C.J. alcanzó el teléfono y se echó a temblar. Kerry se puso en pie y la ayudó a tomar asiento. Estaba pálida.

—Vamos, C.J., te vas a desmayar. Respira hondo, vamos.

—Tengo que llamar al aeropuerto —insistió C.J.

Kerry alcanzó una silla y se sentó frente a ella. Tomó sus manos y dijo:

—No te dejarán volar en tu estado.

—Pero tengo que ir. Él tiene que saberlo.

—Lo sé, lo sé —dijo Kerry—. Pero no puedes volar.

—Conduciré —afirmó C.J. soltándose y poniéndose en pie.

Kerry la sujetó. C.J. tenía un fuerte shock. Estaba temblando, tenía las manos heladas.

—Yo te llevaré. Tranquila, iremos allí. Te traeré un té, pero cálmate.

Por suerte C.J. tenía una pequeña maleta preparada en la oficina por si se ponía de parto, así que partieron en una hora. El tráfico estaba terrible, como siempre. Kerry no dejaba de lanzarle miraditas a C.J., que estuvo todo el viaje mirando por la ventanilla absorta. Caían lágrimas por sus mejillas.

C.J. estaba cada vez más asustada. Una vez pasado el shock inicial comenzaba a darse cuenta de la verdadera situación con pánico. Cada vez que pensaba en su vida sin Jack se quedaba en blanco y sufría una agonía. Y no podía parar de fantasear. Imaginaba que Jack moría y que el dolor era tan insoportable que perdía al niño, lo único que le quedaba de él.

—Aguanta, cariño, ¿te encuentras bien? —preguntó Kerry—. Llegaremos dentro de unos diez minutos.

—Lo peor ya ha pasado, me encontraré bien en cuanto pueda velo —contestó C.J. llevándose la mano al vientre—. Todo saldrá bien. Jack es fuerte. Saldrá de ésta.

C.J. entró nerviosa en el hospital y preguntó dónde estaba la Unidad de Cuidados Intensivos.

—¿Estás de parto? —preguntó la enfermera.

—No, estoy bien. Busco a un paciente, Jack Harding. Se estrelló con una avioneta y lo han traído aquí.

—Ah, sí, está a punto de abandonar el hospital. Está en la sala 3.

—¿Abandonar el hospital? —repitió C.J. alarmada—. ¿De qué está usted hablando?

La enfermera revisó las notas, pero C.J. no pudo esperar, así que corrió en la dirección que le había indicado.

Eddie oyó ruido de pisadas apresuradas y asomó la cabeza por la puerta. Y vio a una mujer embarazada dirigiéndose directamente hacia él. Al principio ni siquiera la reconoció, pero luego abrió la boca atónito.

—¡C.J.!, ¿eres tú? ¡Oh, guau, no puedo creerlo!

—¿Llego a tiempo? La enfermera no ha querido decirme nada, creo que se ha confundido con otro paciente. He venido lo más rápido que he podido, me ha traído Kerry. ¿Dónde está?

Eddie miró culpabilizado al fondo de la sala.

—C.J., espera, está bien…

Ella ni siquiera lo oyó. Entró corriendo en la sala. Jack estaba jugando con Didi, de modo que fue Donna la primera en verla.

—¡Madre de Dios!

C.J. se detuvo en seco, atónita ante aquella feliz estampa familiar. Jack alzó la vista y trató de sonreír. Pero la sonrisa se heló en sus labios al ver la barriga de C.J. Por un segundo creyó que era una broma, pero C.J. estaba muy nerviosa.

—¡Jack! —gritó ella acercándose a tientas.

—C.J., siéntate. No puedo creerlo, ¿por qué no me lo dijiste? —preguntó Jack saliendo de la cama y acercándose nervioso.

Jack alargó un brazo hacia ella, pero C.J. se soltó bruscamente. Sus ojos estaban llenos de confusión.

—No comprendo. Eddie me dijo que estabas herido. Dijo que te habías estrellado.

—Me estrellé —confirmó Jack.

Apenas podía prestar atención a lo que ella decía, estaba atónito ante lo que veían sus ojos. Jack alargó el brazo una vez más, pero ella le dio un manotazo que resonó en toda la sala.

—Vamos a ver: llevo tres horas muerta de miedo, ¿y no te pasa nada? ¿Es una broma? ¡Estoy embarazada de ocho meses, idiota! Kerry ha venido conduciendo como si se la llevara el diablo, podría habernos pasado cualquier cosa. ¡Podríamos habernos matado!

—Lo siento, C.J., no lo sabía. ¿Por qué no me lo dijiste? No habría… —Jack trató de explicarse—. Tuve un accidente y me disloqué el hombro…

—¿Éste? —preguntó C.J. dándole un puñetazo.

Jack apretó los dientes y contuvo el dolor. Todos los pacientes observaban la escena.

—¡Te voy a matar! ¡Con mis propias manos!

Eddie, que por fin había reunido el coraje suficiente como para volver a entrar en la sala, agarró a C.J. por los hombros y la hizo darse la vuelta.

—¡Quita! —gritó ella volviéndose de nuevo hacia Jack.

—¿Cómo has podido hacerme esto?

Jack dio un solo paso hacia ella y la estrechó contra su pecho, sujetándola con fuerza. C.J. luchó contra él y le dio puñetazos en las costillas, enterrando el rostro en su pecho. Pero Jack besó su cabeza y comenzó a pedirle perdón con un murmullo y a hacerle carantoñas.

Didi y Eddie Jr. comenzaron a aplaudir y a saltar sobre la cama, pero Donna los sacó de la sala. C.J. alzó la vista hacia Jack.

—Jamás te lo perdonaré.

—Lo sé, no lo merezco. Pero de todos modos trataré de ganarme tu perdón —contestó Jack besando de nuevo su cabeza.

—¡Quizá aprovecharas más el tiempo si aprendieras de una vez a volar! —señaló ella con una media sonrisa.

—No fue culpa mía —insistió Jack.

—¡Otra vez no es culpa tuya! —repitió C.J. sonriendo cada vez más.

Jack la llevó a la cama y la hizo sentarse, y luego preguntó:

—¿Cuándo pensabas decírmelo?

—Jamás —contestó ella sonriendo cansada—. He estado tan confusa, Jack. No sabía qué hacer, así que preferí pensar sólo en el niño —explicó C.J. tomando su mano y llevándosela al vientre.

Jack movió la mano lentamente. Estaba sin habla, maravillado. Los ojos de C.J. se llenaron de lágrimas. Había imaginado aquella escena miles de veces, pero la belleza del instante sobrepasaba todas sus expectativas.

—¿Pensabas llamarme para el parto?

—No, pensaba venir aquí en lugar de llamarte. Puede que te cueste creerlo, pero mi aspecto ha sido muy saludable durante casi todo el embarazo.

—Basta, estás preciosa y tú lo sabes —contestó Jack—. Y ahora que has vuelto no pienso dejarte marchar. Te mudarás a vivir conmigo hoy, yo te cuidaré.

—Pero el trabajo…

—Nada de excusas. Tienes el ordenador, puedes estar en contacto desde aquí. Quiero que estés conmigo, C.J., quiero cuidarte y mimarte y recuperar todo el tiempo que he perdido.

—Lo siento, Jack, debería haberte llamado antes —se disculpó C.J. arrepentida.

—No lo lamentes. Y no te culpes, fui un idiota.

—Quieres hacer las paces, ¿no?

Jack no contestó. Trataba de esbozar una expresión de súplica, pero sus cejas se alzaban esperanzadas. C.J. fingió considerarlo, pero luego se echó a reír y lo besó.

—Voy a hacerte muy feliz —murmuró él apoyando la frente sobre la de ella y sujetando su rostro con ambas manos.

C.J. lloró y se estremeció. Jack la abrazó.

—¿Qué ocurre, C.J.?, ¿qué he dicho ahora?

—¡Es que estoy tan feliz de que estés bien! ¡Estaba tan asustada! —explicó suspirando—. Estoy muy cansada. Creo que podría dormir veinticuatro horas seguidas.

—Vamos, volvamos a casa —contestó Jack ayudándola a ponerse en pie.

—Apuesto a que tienes comida en casa, ¿verdad? —dijo ella dirigiéndose a la salida.

—Te prepararé lo que quieras.

Al llegar a la puerta del hospital se encontraron con Kerry, que se detuvo en seco. Observó a C.J. con los ojos llorosos y luego al hombre alto y rubio que la abrazaba, pensando que era el hermano de Jack.

—¡Oh, no, C.J.! ¿Ha…?

—Kerry —sonrió C.J.—, quiero presentarte a Jack. Jack, ésta es Kerry.

Jack le estrechó la mano.

—He oído hablar de ti —comentó él.

—Yo también he oído unas cuantas cosas de ti —respondió Kerry bromeando malhumorada.

—Esperad, voy a avisar a Eddie de que me voy con vosotras —rogó Jack.

Al salir del hospital una vez más Jack buscó el coche de Kerry. Subió al asiento de atrás junto a C.J. y dijo, al ver la expresión de Kerry:

—Por favor, no me pegues.

—Bueno, está bien. En el fondo lo comprendo. Le repetí mil veces que te llamara —contestó Kerry.

Jack volvió la vista hacia C.J. y la observó preocupado. Ella respiraba hondo.

—Es sólo una indigestión —sonrió C.J.

—¿Seguro? Quizá puedan echarte un vistazo ahora que estamos todavía aquí.

—¡Oh, por favor! ¡Vamos a casa! Estoy muy cansada, no es nada —contestó C.J.

Kerry arrancó y salió del aparcamiento. Se detuvo en un semáforo y miró por el espejo retrovisor hacia el asiento de atrás. C.J. se restregaba la barriga y respiraba hondo.

—Es sólo indigestión —insistió C.J.

—¿Cómo puede ser indigestión si no has comido nada en todo el día? —preguntó Kerry.

—Bueno, pues hambre. Vamos, vámonos.

—El asiento está mojado —dijo Jack.

—No, son imaginaciones tuyas.

Jack y Kerry se miraron a través del espejo retrovisor.

—El asiento está mojado —repitió Jack.

Kerry dio la vuelta en redondo y entró de nuevo en el hospital.

—¡No, ahora no! —gritó C.J.—. ¡Estoy agotada! —añadió doblándose de dolor ante otra contracción.

—No podías haber escogido un momento mejor —señaló Kerry.

Jack salió del coche y ayudó a C.J., que seguía protestando y diciendo que no estaba preparada.

—¿Le enseñarás a volar? —preguntó C.J. con voz trémula.

—Por supuesto —contestó Jack observando el diminuto bebé.

—Es igual que tú.

—Yo creo que se parece más a ti —la contradijo Jack.

—Tiene tus ojos almendrados.

—¿Así que me quieres por mis ojos almendrados? —preguntó Jack.

C.J. lo contempló. Los dos estaban agotados y felices. Ella apenas podía creer que hubiera estado a punto de perder aquellos instantes de felicidad junto a él.

—Estaba asustada —confesó C.J.

—Lo sé, yo también.

—Eras la única persona en mi vida que me daba fuerzas. No sabía qué hacer. Quería decirte lo que sentía, pero me daba miedo complicarlo todo por el hecho de estar embarazada. Sabía que podía influir en tu decisión, lo desearas o no —confesó C.J.

—Recuerdo que hubo un momento en el que pensé que si te quedabas embarazada te verías obligada a verme más a menudo —confesó a su vez Jack—. En parte fue por eso por lo que rompí. Comprendí que mis motivos no eran del todo sinceros, así que pensé que lo más digno era romper. Pero no puedo vivir sin ti, C.J. Te quiero, quiero estar contigo.

—Yo también te quiero —susurró ella.

—¿Entonces te mudarás a Ashfield?

Ella se puso tensa por un momento y él acarició su cabeza y añadió:

—Era broma. No tienes que cambiar tu vida por mí, C.J. Te quiero, y siempre te querré.

—¿Y qué haremos? —preguntó ella.

—Ya encontraremos una solución —contestó él—. Muchos matrimonios tienen este tipo de problemas, lo solucionaremos.

—¿Matrimonios? —repitió ella abriendo enormemente los ojos.

—Claro, ¿qué esperabas?

—Una proposición en toda regla —contestó C.J.

—¿Para darte la oportunidad de echarte atrás? ¡Olvídalo!

C.J. se quedó mirándolo. Jack contempló al diminuto bebé.

—Eh, chica, ¿quieres preguntarle a tu madre si quiere casarse conmigo?

—Dile a tu padre que he dicho que sí.