Toma el dinero y huye

Libro 1 de los Hermanos Malone

Samantha A. Cole

Take the Money and Run

Copyright ©2016 Samantha A. Cole

Todos los derechos reservados.

Suspenseful Seduction Publishing

Toma el dinero y huye es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes, son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es meramente una coincidencia.

Diseño de portada por Samantha A. Cole

Editado por Eve Arroyo

Traducido por Elizabeth Garay - garayliz@gmail.com

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada o distribuida de forma impresa o electrónica sin permiso de la autora. Por favor, no participe ni fomente la piratería de materiales protegidos por derechos de autor en violación a los mismos. Compre solo ediciones autorizadas.

Esta historia fue escrita originalmente por Samantha A. Cole bajo un seudónimo diferente. Ha sido reescrita y reeditada.

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

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Acerca De La Autora

Como siempre, para mis amigos y familia.

1

A través del escaparate de la tienda de conveniencia, Moriah Jensen miró el Escalade negro con placas de Illinois rondando por la calle principal de la pequeña ciudad. Se puso la gorra de béisbol y se aseguró de que su rostro estuviera oculto mientras se escondía detrás del revistero ubicado a la izquierda de la puerta principal. El conductor y los dos pasajeros del vehículo tenían las ventanillas bajadas, mientras giraban la cabeza en todas direcciones. Era obvio que estaban buscando a alguien. . . bueno, no a cualquiera, la buscaban a ella.

Mierda. ¿Cómo la habían vuelto a encontrar? Estaba en medio de Ohio, en una ciudad tan pequeña para tener su propio Walmart. Estaba lejos de ser la bulliciosa metrópolis que era Chicago. De todos los lugares, ¿cómo habían podido elegir esta ciudad, para buscarla? Esto no podía estar sucediendo. Había sido muy cuidadosa permaneciendo fuera del radar, usando un alias y no usando su tarjeta de cajero automático. Había elegido un nombre similar al suyo, Maura Jennings, para no equivocarse y que no respondiera al nombre ficticio.

¡Su licencia de conducir! ¡Carajo! Ayer le había mostrado su licencia de conducir real al oficial de policía cuando las chicas universitarias, que la habían llevado, se habían involucrado en un accidente de tráfico de camino a la ciudad. Moriah no había podido huir de la escena porque había sucedido justo en frente de una patrulla. Después de que el oficial le devolvió la licencia, le permitió marcharse y pensó que eso había sido todo. Pero así debía ser como la habían encontrado los hombres del Escalade.

¡Maldita sea! Tenía que ser más cuidadosa y, a la primera oportunidad, tendría que averiguar cómo conseguir una licencia falsificada con su alias. . . algo que pudiera pasar la inspección de un policía. Claro que sería mejor si no la detenían en absoluto, pero así suceden las cosas. Y errores como ese podrían hacer que la arrestaran o, incluso peor, la mataran.

Miró alrededor de la tienda, agradecida de ver que nadie le prestaba atención. Con sus jeans y una sencilla camiseta, no llevaba nada que la hiciera destacar. Con suerte, nadie recordaría haberla visto si los hombres vinieran aquí haciendo preguntas. Se colocó la correa de su gran bolsa de lona al hombro y vio cómo el vehículo giraba a la izquierda en un semáforo dos cuadras más abajo. Cuando se perdió de vista, se bajó un poco más la gorra, salió de la tienda y cruzó rápidamente el estacionamiento en la dirección opuesta.

Su bolso de lona y su mochila se sentían más pesados a cada paso, y le impedían correr tan rápido como quería. Pero no podía deshacerse de ninguno, necesitaba el dinero, el arma y la poca ropa que había agarrado al salir de Chicago.

La noche anterior, las chicas que la habían llevado mientras hacía autostop, la habían dejado en un viejo motel a pocas cuadras de distancia. Con la estación de autobuses cercana, era el lugar perfecto para que descansara antes de comprar un boleto y marcharse a algún lugar lejos de ahí. . . y de Chicago. Se dirigió en esa dirección ahora, y no queriendo ser vista, se mantuvo detrás de los edificios y de cualquier otra cosa que pudiera ocultarla. Su corazón latía con fuerza en su pecho cada vez que tenía que estar al aire libre, y rezaba para poder salir con vida de este puto pueblo. Sabía que esos hombres no tendrían ningún problema en matarla para conseguir lo que querían.

Veinte minutos más tarde, Moriah estaba acurrucada en la parte trasera de un autobús que se dirigía a Pittsburgh, Pensilvania, y desde allí conseguiría otro boleto a Dios sabe dónde. Mientras la llevara lejos, no le importaba el lugar. No le quedaba nada por lo qué preocuparse, nada, excepto su propia vida.

* * *

LENTAMENTE Y AVANZANDO EN SILENCIO, con el rostro pintado de color marrón oscuro y bronceado, los mismos colores de su uniforme de camuflaje, el hombre era casi invisible en el terreno que rodeaba un pequeño pueblo al sur de Mosul, Irak. El teniente de la Armada de los Estados Unidos, KC Malone, se encontraba a escasos treinta y cinco metros detrás de una estructura en ruinas donde dos pilotos del Ejército de los Estados Unidos estaban cautivos. El edificio, un poco más grande que una choza tiki, era uno de los ocho que aún seguían en pie en la aldea, por lo demás destruida y abandonada, ahora ocupada por las fuerzas de ISIS. Seis semanas atrás, los hombres habían sido tomados como rehenes después de que su helicóptero Apache AH-64 fuera derribado, pero su ubicación actual estaba lejos del lugar del accidente, ya que las fuerzas rebeldes los habían movido varias veces. Sin embargo, hacía menos de treinta y seis horas, la inteligencia de la CIA finalmente había podido determinar su posición. Se habían asignado miembros del Equipo Seis de los SEAL para recuperar a los hombres antes de que fueran trasladados de nuevo o asesinados en represalia por el reciente asesinato de un líder de alto rango del ISIS.

Faltaban dos minutos para las cero cuatrocientas horas y todo el campamento de veintitrés terroristas estaba dormido, a excepción de tres guardias que parecían querer desesperadamente unirse a sus camaradas. Para acercarse sigilosamente a la aldea, KC y su equipo se habían lanzado en paracaídas hasta una zona de aterrizaje, aproximadamente a cinco kilómetros de distancia. Habían estado escondidos durante las últimas dos horas, esperando que los guardias sucumbieran a la fatiga matutina y comenzaran a quedarse dormidos. Los otros quince miembros del equipo estaban distribuidos estratégicamente, rodeando la aldea y esperando la orden de KC de avanzada. El jefe Tobias Anderson III estaba a su izquierda, listo para recuperar a los rehenes. El resto del equipo proporcionaría cobertura y distracciones. Un equipo de apoyo estaba a dos minutos en helicóptero si las cosas salían mal. El helicóptero Blackhawk original también permanecía cerca, a la espera de descender para la extracción del equipo con sus cargas recuperadas.

A través de sus gafas de visión nocturna, KC escaneó el área por última vez, comprobó la hora y luego pulsó el micrófono en sus auriculares de comunicación. «En marcha».

Tuvo que evitar reírse cuando escuchó una voz suave responder a través de su auricular. «¡Llegaron los problemas!».

Medio segundo después, en el lado más alejado del campo, una choza de almacenamiento de municiones estallaba en un muro de llamas atronador. Los terroristas, conocidos en lenguaje militar como ‘tangos’, salieron del recinto en confusión y se tiraron al suelo mientras, desde todos los lados, disparos automáticos iban dirigidos en su dirección. Rápidamente, KC y su jefe llegaron a la parte trasera del edificio que albergaba a los rehenes y se abrieron paso hasta la entrada principal.

Los rebeldes de ISIS estaban tratando desesperadamente de devolver el fuego al enemigo invisible bien oculto en la noche. Los que aún estaban vivos estaban demasiado ocupados corriendo para ponerse a cubierto como para darse cuenta de que dos hombres entraban en la sencilla estructura de madera y ladrillo. KC corrió hacia el hombre más cercano que yacía boca abajo en el suelo. Aunque el piloto estaba cubierto de suciedad y mugre, el teniente aún pudo distinguir los restos del uniforme de vuelo del Ejército de los EE. UU. El hombre parecía débil pero alerta. «¿Capitán Nichols?». Cuando el hombre asintió, sus ojos se abrieron con incredulidad y esperanza, el SEAL continuó con humor irónico. «Marina de los EE.UU., aquí para salvar sus putos traseros, señor. ¿Puede correr?».

El demacrado capitán asintió de nuevo y sin tener puestos sus zapatos, se puso de pie con la ayuda de su rescatador. «Creo que sí».

«¿Dónde está el teniente Fisher?».

«Por allí», respondió Nichols, indicando la esquina suroeste del piso de tierra. «Ayer lo golpearon bastante duro. Durante gran parte de la noche ha estado perdiendo y recuperando la conciencia».

KC buscó detrás de él para tomar un par de botas de combate y calcetines negros enganchados a su cinturón y se los entregó a Nichols. «Tome, rápido. Póngase estos. Pensé que los necesitaría. Traje un par para Fischer, pero dudo que pueda correr».

Se apresuró hacia el hombre inconsciente que yacía cerca de la pared del fondo y KC hizo una rápida evaluación. Dio gracias a Dios cuando descubrió que el hombre respiraba y tenía el pulso débil. Incapaz de despertar al joven piloto, lo levantó y se lo echó sobre su hombro en una acción de bombero, como si fuera un saco de papas de dos kilos y medio. Le indicó a Nichols que se uniera al jefe Anderson en la puerta, donde el hombretón estaba esperando con los ojos y el arma apuntando hacia afuera, proporcionando cobertura. A través de su comunicador, Malone informó al resto de su equipo que los rehenes habían sido recuperados y que estaban listos para llevar su culo al punto de extracción. «Emprendan la acción chicos para que podamos salir de aquí y tomar la delantera».

El sonido de los disparos aumentó inmediatamente desde la oscuridad que rodeaba el campamento. En absoluto silencio y lo más rápido posible, Anderson, Nichols y luego KC, cargando a Fisher, salieron en fila de la cabaña y desaparecieron por una colina cercana. KC no tuvo problemas para llevar al hombre inconsciente a su espalda por el terreno traicionero. El soldado apenas pesaba cuarenta kilos después de su terrible experiencia. Los cuatro hombres se encontraron con otros dos SEAL camuflados a unos cincuenta metros de distancia. Uno de ellos tomó la delantera, liderando el grupo, mientras que el otro hombre y Anderson cubrían la retaguardia para asegurarse de que no los seguían. Aunque todavía estaba oscuro, la humedad se cernía sobre los hombres como mantas húmedas, y aunque el equipo SEAL estaba acostumbrado a condiciones tan miserables como esta, los rehenes estaban débiles por el abuso y la desnutrición. Anderson tuvo que agarrar a Nichols varias veces cuando el capitán tropezó.

Tres minutos después de que superaron la primera colina, el equipo de KC dio el visto bueno y lo transmitió al personal de apoyo del Ejército en la base. En su cabeza, contó treinta segundos, y luego los tangos restantes y la aldea estallaron bajo un ataque aéreo estadounidense. Al mismo tiempo, el último miembro del equipo alcanzó a los demás. Unos momentos después, el helicóptero que los llevaría lejos de este infierno apareció y aterrizó a medio campo de fútbol de distancia. Se agacharon mientras se acercaban, el equipo subió a bordo con los dos soldados rescatados, y luego el gran pájaro militar se levantó del suelo. El aterrizaje y el despegue bien practicados habían tomado menos de noventa segundos.

KC miró a su alrededor y examinó a su equipo: todos estaban presentes y contabilizados, sin señales de lesiones. Los rehenes estaban vivos y seguros. El médico del equipo ya estaba atendiendo al teniente Fisher y parecía que ya estaba despertando. Gracias a Dios. Había sido otra misión exitosa. Deseaba que todas fueran tan bien como esta, pero eso era como rezar para que el cielo cayera. No había garantías en su negocio. Cuanto mayor se hacía, más comprobaba esta triste realidad.

Sintió que el capitán Nichols, que estaba sentado a su lado, le daba un golpecito en la parte superior del brazo. «No es que sea malagradecido por habernos rescatado, pero el Ejército todavía va a patear el puto trasero de la Armada en el próximo partido de fútbol».

«No lo creo, señor. ¡Hoo-yah!». [Nota de la T.: “Hoo-yah”, es el grito de guerra de los SEAL de la Armada]

La cabina del helicóptero estalló en un coro de “Hoo-yah”, seguido de una risa de alivio mientras todos se relajaban y se preparaban para el largo viaje de regreso a la base. KC cerró los ojos y esperaba con impaciencia regresar a casa para disfrutar de cuatro semanas de un merecido permiso.

* * *

«¿QUÉ CARAJOS quieres decir con que no puedes encontrarla? Es un maldito pueblo insignificante sin un puto Walmart. ¿Qué tan grande puede ser el lugar?».

Leo Simmons se encogió de miedo ante la reprimenda que estaba recibiendo en su teléfono celular. La había cagado a lo grande y, Hernandez le estaba dando la oportunidad de arreglarlo. Si no encontraba a la perra y el dinero, estaría muerto cuando el traficante de drogas le pusiera las manos encima. Huir sería inútil, ya que el hombre tenía conexiones en todo Estados Unidos. Quizás podría cruzar la frontera canadiense o llegar a México antes de que lo alcanzaran. Pero prefería encontrar a la hermana de Susan y ponerle una bala en el cerebro por arrebatarle lo que era suyo. . . bueno, no realmente suyo, sino de su jefe.

Cuando Hernandez detuvo su perorata para tomar aliento, Simmons trató de aplacarlo. «El chico del motel dijo que ella ya se había marchado. Revisamos la estación de autobuses y luego recorrimos la avenida principal. No hay rastro de ella, pero seguiremos buscando».

«Será mejor que lo hagas, carajo. Este es un puto error tuyo. ¡Arréglalo!».

La llamada se desconectó y quiso arrojar el teléfono contra la pared de ladrillos de la tienda de conveniencia junto a la que estaban estacionados. Esa perra tenía que estar aquí, en alguna parte. Un policía de este insignificante pueblo le había revisado la licencia de conducir a última hora de la noche. Aparentemente, había estado involucrada en un accidente automovilístico con un grupo de chicas. Simmons y dos de los lacayos de Hernandez habían conducido toda la noche para llegar al pueblo, pero la maldita cabrona no estaba por ningún lado. Ni siquiera pudieron encontrar el coche en el que estaban las chicas para preguntarles por ella.

Pateó una botella a través del estacionamiento con frustración, regresó al Cadillac donde estaban esperando sus compañeros de viaje. Se subió al asiento trasero y cerró la puerta de un portazo. «Vamos a dar otra vuelta. Esa perra tiene que estar aquí en alguna parte».

2

KC dejó escapar un profundo suspiro, apagó el motor de su coche en la entrada de la casa de playa de su tío. La pequeña cabaña azul estaba adornada con detalles en blanco y lucía un pintoresco mirador; se encontraba ubicada un poco más allá de las dunas de la prístina costa, frente al océano Atlántico en los Outer Banks. [Nota de la T.: Los “Outer Banks”, son una cadena de islas en la costa de Carolina del Norte]. La casa de tres dormitorios se encontraba en el borde de un tranquilo y pequeño pueblo llamado Whisper, en Carolina del Norte. El pueblo era más una comunidad pequeña y cerrada donde todos se conocían, en lugar de una zona turística bulliciosa. No es que le importara a KC de una forma u otra. Solo necesitaba un lugar para descansar mientras estuviera de licencia después de "salvar al mundo", como su tío Dan decía a todos con orgullo.

Whisper se encontraba a unos noventa minutos al sur de donde estaba asignado su equipo SEAL en Little Creek, Virginia. Era el lugar perfecto para relajarse y recargar su cuerpo y su mente. Estaba tan agotado que no sabía si tendría la fuerza para ir de su vehículo a la puerta trasera y luego a su dormitorio antes de quedarse profundamente dormido. Con una profunda respiración, se obligó a abrir la puerta del auto, agarrar su bolsa de lona y caminar arrastrando los pies hacia el porche. Le encantaba el olor del agua salada, fresca y crujiente. Era parte de la razón por la que se había unido a la Marina, en lugar de las otras ramas del ejército.

El otro motivo era la impresión que hace muchos años, en el bachillerato de KC, un SEAL retirado de la Marina le había causado durante el día de una carrera. Vio la mirada orgullosa y de acero en los ojos del hombre mientras describía el entrenamiento intenso y el compromiso requerido de todos los SEAL, y KC supo en ese momento que quería experimentarlo por sí mismo. Con el estímulo de su tío y tan pronto como se graduó del bachillerato, se había alistado y cinco años después había sobrevivido al agotador programa de capacitación de seis meses de los SEAL BUD (Demolición Submarina Básica de los SEAL). Desde entonces, había servido con orgullo en la Marina.

Al poner la llave en la cerradura de la puerta trasera, sintió que las semanas de tensión acumulada comenzaban a desaparecer de su cuerpo. Este lugar era su zona de confort, su Edén. La cabaña y sus alrededores siempre lo fortalecían, y no tardaría en volver a sentirse como una persona normal. Lo libraría temporalmente de la sensación de caminar por una cuerda floja muy larga, preocupándose si la misión actual sería aquella en la que él o uno de sus compañeros de equipo no regresarían a casa con vida.

KC no podía precisar cuándo el trabajo había pasado de una descarga de adrenalina a una carrera extremadamente estresante, pero a los treinta y cinco años comenzaba a preguntarse si tal vez su tiempo en los SEAL había terminado. Por cuarta vez desde que dejó la base, contempló tomar el puesto que le habían ofrecido de Instructor de Entrenamiento SEAL. En el pasado lo había rechazado dos veces porque estaba dedicado a su equipo y no quería dejarlos, pero ahora lo estaba analizando mejor. No sobre su equipo porque, además de su tío y dos hermanos, los hombres del Equipo Seis de los SEAL, eran familia para él. Sin embargo, las misiones en las que habían estado últimamente estaban empezando a afectarlo, tanto mental como físicamente. Tal como estaban las cosas ahora, todavía su decisión estaba en el aire, pero tendría mucho tiempo para pensar en ello durante su licencia de un mes. Por ahora, sin embargo, solo quería meterse en la cama. En su condición y mentalidad actual, sentía que podía dormir durante al menos cuarenta y ocho horas seguidas antes de que su cuerpo finalmente se rejuveneciera.

Con un ruido sordo, dejó caer su bolsa de lona verde militar dentro de la puerta, volvió a cerrar el pestillo, encendió el interruptor de la luz, se dio la vuelta y se quedó paralizado. Puta madre. Lo último que esperaba ver cuando llegó a casa de su tío era encontrarse con una mujer delgada de cabello castaño rojizo. No llevaba nada más que una expresión de terror en su rostro y una fina camiseta blanca, que apenas llegaba a sus bien formados muslos. Además, le estaba apuntando al pecho con una semiautomática 9 mm negra muy letal.

«¿Quién diablos eres y cómo entraste aquí?», preguntó la mujer. La fuerza de su voz contrastaba totalmente con el miedo en sus ojos y la inestabilidad con la que sostenía la pesada arma en sus manos extendidas.

¿En qué diablos acababa de meterse? ¿Algún transeúnte que había entrado en busca de un lugar para dormir? Bueno, si era una pasajera, era condenadamente hermosa. Maldita sea, realmente estaba cansado si pensaba que una intrusa con un arma era linda. Con las palmas abiertas extendió los brazos para mostrarle que no estaba armado; bueno, lo estaba, simplemente no estaba preparado para que esta loca mujer lo supiera, todavía. KC mantuvo la voz baja y tranquila. «Podría preguntarte lo mismo».

«Yo pregunté primero». Su arma seguía apuntando a él mientras avanzaba poco a poco hacia la izquierda, colocando varios muebles entre ellos.

Mantuvo su semblante y sus manos firmes. «Esta es la casa de mi tío, y me quedo aquí cuando estoy en el pueblo. Ahora, ¿por qué no bajas el arma antes de que alguien resulte herido?».

La mujer entrecerró sus ojos sorprendentemente azules. Incluso a la distancia que los separaba, podía ver que eran del color de las aguas poco profundas del mar Caribe. Sin embargo, no mostraba señal de renunciar a su ventajosa posición. «Ese alguien vas a ser tú si mueves un músculo. Alquilé esta cabaña a Dan Malone y no mencionó nada sobre un sobrino».

«Eso es imposible». KC negó con la cabeza lentamente, incrédulo. «El tío Dan nunca alquilaría este lugar».

Inclinó desafiante su barbilla a pesar del leve temblor que mostraba. «Bueno, aparentemente, lo haría, y lo hizo. Hace tres días. A mí. Ahora vete».

KC notó que el peso del arma comenzaba a afectar los brazos extendidos de la mujer, que comenzaron a temblar y a balancearse. Dejó escapar un suspiro fuerte y cansado. «¿Qué puedo decir o hacer para convencerte de que sueltes el arma, o mejor aún, que la guardes?».

«Puedes irte, eso es lo que puedes hacer».

«Lo siento, cariño, eso no va a suceder». Él notó que sus ojos brillaron con furia silenciosa por la tierna palabra. «¿Qué otra cosa?».

«Si eres sobrino de Dan Malone, demuéstralo». Su tono le decía que no importaba lo que dijera, no iba a hacer ninguna diferencia para ella.

KC echó un vistazo a la habitación y se dio cuenta de que, si su tío le alquilaba la cabaña a esta loca, la había dejado completamente amueblada. Nada había cambiado y todas las cosas de su tío seguían decorando la cómoda habitación. No había evidencia de artículos personales que pudieran pertenecer a la mujer que estaba frente a él. Aunque pensó que era extraño, ignoró el simple hecho por el momento y señaló el manto sobre la chimenea de ladrillo rojo. «La foto de la izquierda es de mi tío, mis hermanos y yo en un viaje de pesca el año pasado. Mi cabello es un poco más largo ahora, pero ese soy yo en el extremo derecho. Estoy en la mayoría de las fotos de la habitación, pero esa es la más reciente».

Se quedó perfectamente quieto mientras la mujer se dirigía a la chimenea para mirar la foto, manteniendo suficiente distancia entre ella y KC para asegurarse de que no la atacara. Sabía que podía alcanzarla fácilmente, pero estaba obviamente asustada, y no tenía sentido que alguien saliera herido innecesariamente. Ella miró rápidamente la foto y luego a él, pero no dijo una palabra. Evidentemente, seguía estando cautelosa.

«Y el trofeo de fútbol de al lado es de mi último año del bachillerato, cuando ganamos el campeonato estatal. Tiene mi nombre escrito. Si me dejas sacar mi billetera, puedo mostrarte mi licencia».

La mujer lo pensó por un momento y luego asintió. «Está bien, pero lentamente».

KC sacó la billetera de cuero del bolsillo trasero y la arrojó hacia sus pies. Sin dejar de apuntarle con el arma, ella se agachó con reserva para recogerla. Abrió el suave estuche de cuero, revisó la licencia y luego le devolvió la billetera marrón. El la cogió con la mano derecha y la devolvió lentamente a su bolsillo trasero, manteniendo la mano izquierda donde ella pudiera verla.

La tensión en su rostro y hombros se alivió un poco, pero aún mantuvo el arma apuntando hacia él. «Está bien, estoy convencida de que eres pariente del Sr. Malone, pero eso no explica lo que estás haciendo al entrar aquí a escondidas en medio de la noche, asustándome como el infierno. Tienes que irte. ¡Ahora!».

KC dejó escapar otro suspiro de frustración. La situación se estaba volviendo vieja y molesta muy rápido. «Mira. Ya demostré que soy el sobrino de Dan. ¿Puedes guardar la maldita pistola antes de dispararme accidentalmente?».

Le temblaba la mano. «¿Cómo sabes que sería un accidente y no a propósito?».

Oh, por el amor de Dios. Bajó los brazos y se inclinó para recuperar su bolsa de lona, solo un poquito más rápido que el paso de un caracol para no alarmarla. «Mira, señora, no me estaba colando aquí. Todavía no sé quién eres y, en este momento, estoy demasiado exhausto para que me importe un carajo. Dispárame o déjame ir a la cama. Son las dos de la mañana y no he tenido más de dos horas de siesta en más de cincuenta y cuatro horas».

Su mandíbula cayó cuando comenzó a caminar hacia el pasillo que conducía a los dos dormitorios de la planta baja. «Pero . . . pero no puedes quedarte aquí».

Se detuvo y la miró por encima del hombro. «¿Por qué diablos no? Es medianoche y estoy a punto de caer muerto de agotamiento. No voy a volver a entrar en mi coche para encontrar otro lugar donde dormir cuando hay una cómoda cama al final del pasillo. Tampoco te voy a hacer daño. Créeme, estás más segura conmigo que casi con cualquier otra persona. Resolveremos esto por la mañana. Ahora mismo, me voy a dormir».

La mujer continuó mirándolo atónita, boquiabierta, pistola en mano, mientras él caminaba por el pasillo. Entró en el más pequeño de los dos dormitorios, cerró la puerta detrás de él con un leve clic resonante y giró la cerradura. Honestamente, no pensaba que ella le dispararía, pero era mejor prevenir que lamentar.

¿Qué carajo estaba haciendo el tío Dan ahora? Ella tenía que ser alguien a quien el hombre mayor decidiera ayudar; siempre ayudaba a personas con mala suerte. Y por su aspecto, encajaba en el perfil de Dan Malone de una persona a la que le vendría bien una mano amiga. Si bien no negaría que se había visto muy sexy como el pecado con su camiseta, fingiendo ser una mujer ‘Rambo’, estaba demasiado delgada. Y los círculos oscuros debajo de sus ojos parecían ser por algo más que la interrupción de su hermoso sueño. Era demasiado tarde para despertar a su tío, aunque KC se sintió tentado, por lo que rápidamente se despojó de sus calzoncillos y literalmente se derrumbó en la cama. La última imagen en su mente cuando el sueño se apoderó de él fue un par de piernas largas y una camiseta blanca.

3

¿Qué demonios?

Moriah se sentó en el sofá y siguió mirando la puerta que el extraño había cerrado momentos antes. Todavía no estaba segura de lo que acababa de suceder o por qué el hombre, ‘KC’ le había mencionado, todavía estaba aquí y qué iba a hacer al respecto. No había forma de que pudiera volver a dormir con un hombre extraño al otro lado del pasillo de su habitación. Ella no podía obligarlo a irse por su cuenta, lo había demostrado. Tampoco quería llamar al señor Malone en medio de la noche para que viniera a sacar a su sobrino de allí. Y definitivamente no quería llamar a la policía, eso resultaría en demasiadas preguntas que no podría responder. Moriah se dio cuenta de mala gana que su única opción era hacer una taza de café, quedarse despierta y esperar hasta que KC se despertara. Entonces ella lo convencería de que tenía que marcharse. Si no lo hacía, tendría que dirigirse a la carretera y desaparecer de nuevo.

Cuatro miserables horas después, Moriah seguía sentada en el sofá, con la pistola en el cojín junto a ella al alcance de la mano, mientras tomaba un sorbo de su tercera taza de café. No sabía por qué se molestaba en beber el potente brebaje porque la ponía más nerviosa de lo que ya estaba. Miró a su alrededor, examinó las fotos familiares esparcidas por la habitación. Muchas de ellas eran de Dan Malone, KC y sus hermanos, que eran todos bastante guapos. Algunas fotos eran obviamente de los niños en su juventud con su tío, y otras eran de una pareja que supuso eran sus padres. En una imagen los tres niños, en edad de la prepubertad, estaban vestidos de vaqueros. En otra foto, vestían uniformes militares diminutos.

También había fotos de un Dan mucho más joven y una hermosa mujer rubia, y por cómo se miraban, era evidente que estaban muy enamorados. Moriah se preguntó quién era la mujer y dónde estaría hoy. Al escanear los múltiples marcos alrededor de la habitación y en el pasillo, no pudo encontrar ninguna foto de la mujer en los años recientes, ni fotos actualizadas de los padres de los niños.

Los Malone parecían ser una familia muy unida, y Moriah suspiró, deseando que la de ella hubiera sido igual mientras crecía en Chicago. Su supuesto padre finalmente había abandonado a su madre cuando Moriah era una adolescente; después de varias largas ausencias a lo largo de los años. En ese momento, el sueño de una infancia ideal se había desvanecido hacía mucho tiempo. Sabía que su madre quería y trataba de estar allí para ella y su hermana, pero trabajaba muchas horas en dos empleos para asegurarse de que contaran con un techo sobre sus cabezas y comida en la mesa. Su trabajo y su sueño ocupaban la mayor parte de su tiempo, si no todo.

Moriah, de catorce años, había aprendido a cocinar sola y ayudaba en la casa con la ropa y la limpieza. Había intentado darle a su hermana menor un sentido de coherencia y llevarla en la dirección correcta, pero Susan, que entonces tenía once años, estaba más interesada en los chicos y finalmente en las drogas, como para escuchar a su hermana. Mientras Moriah estaba en su apartamento haciendo sus quehaceres y tareas, Susan andaba con la gente equivocada y encontraba interminables problemas en los que quedaba atrapada. Hubo momentos en los que apenas evitó ser enviada a un centro de detención de menores. Ahora, Moriah se preguntaba si su hermana había terminado allí, ¿habría dado un giro a su vida y todavía estaría viva o los resultados habían sido los mismos?

El estilo de vida salvaje y promiscuo de Susan la atrapó cuando quedó embarazada a los diecisiete años. El padre del niño negó que el bebé fuera suyo y abandonó la ciudad antes de que él naciera. Pero el pequeño Nicholas resultó ser una barra estabilizadora para Susan mientras intentaba madurar y convertirse en una buena madre para su hijo. Aceptó recibir terapia de drogas y encontró un trabajo nocturno como mesera en un restaurante local. Con los ingresos adicionales, su madre pudo dejar su segundo trabajo y ayudar a cuidar al bebé.

El niño se convirtió en la luz de la vida de Moriah. Le encantaba volver a casa después de su trabajo de medio tiempo o de las clases en el colegio comunitario local para jugar con él. Las hermanas y su madre lo adoraban tanto como era posible, y Nicholas era un niño feliz, aunque un poco mimado. A Moriah le encantaba ir a la tienda local de un dólar, ya que eso era todo lo que podía pagar, y buscar un juguete nuevo para él o pedir prestados libros infantiles de la biblioteca. Siempre que podía, le leía en voz alta, y rápidamente se convirtió en su momento favorito de estar juntos. Tan pronto como Moriah terminaba un libro, él le estaba entregando otro. Perdió la cuenta de cuántas veces le había leído Winnie the Pooh.

Durante algunos años, las cosas resultaron bien para la familia. Nicholas se había convertido en un animado niño de cinco años y desde la mañana hasta la noche, acribillaba a todos con preguntas de "por qué". Su abuela parecía más joven y relajada que en años. Susan se mantenía limpia y Moriah estaba a un semestre de obtener su título de maestra. Parecía que las cosas finalmente les iban bien a todos.

Pero desde hacía unos siete meses, Moriah comenzó a notar las señales reveladoras de que Susan estaba consumiendo drogas de nuevo. De repente, su hermana se quedaba sin dinero y tenía que pedirles prestado a ella y a su madre. Cada vez más seguido había comenzado a dejarles a Nicholas para que lo cuidaran. También volvía a casa mucho más tarde después del final de su turno en el Chili's local, y Moriah se preguntaba si su hermana aún conservaba su trabajo. El cambio más notable fue la apariencia de Susan, que comenzó a ir cuesta abajo a medida que se preocupaba cada vez menos por su ropa y su higiene. Su peso cayó drásticamente. Moriah sabía que todas las señales apuntaban a que era una consumidora de crack; carajo, tendría que ser ya que su sórdido vecindario estaba lleno de eso.

Por los rumores en el vecindario, descubrió que su hermana estaba saliendo con un traficante de drogas de poca monta llamado Leo Simmons. Moriah conocía al cabrón sólo por su reputación. Había comenzado a vender drogas a sus compañeros de secundaria antes de ser arrestado y expulsado por posesión. En ese momento, era todavía menor de edad, por lo que los tribunales le dieron una palmada en la espalda y un breve período en la detención de menores. Después de liberarlo, regresó al negocio de las drogas y, si los rumores que ella había escuchado eran ciertos, estaba siendo protegido por unos policías corruptos.

Moriah le había dado a su hermana un ultimátum, romper con la basura o mudarse, sin Nicholas. Moriah se negó a permitir que su sobrino estuviera expuesto al peligroso estilo de vida de su madre. Susan pidió perdón y juró que dejaría de ver a Leo. Quedó limpia de nuevo y, durante unas pocas semanas pareció estar de nuevo en el camino correcto. Moriah nunca dejaría de culparse a sí misma por aceptar la palabra de Susan de que todo iba a estar bien.

Se removió en el sofá por lo que pareció ser la centésima vez en la última hora, miró por la hilera de ventanas que daban a la playa. El sol comenzaba a subir lentamente por el horizonte despejado, bañando el cielo en tonos de piñas maduras, cerezas y mandarinas. Era tan hermoso y pacífico en la orilla, y Moriah deseaba poder vivir aquí por siempre. Los sonidos de las fuertes olas la habían reconfortado durante los últimos días. Las pocas veces que se había atrevido a aventurarse en la playa, le había encantado sentir la arena sedosa entre los dedos de los pies.

Encantador, era como ella describiría Whisper, Carolina del Norte. Dos veces había visitado el centro del pequeño pueblo. Una vez, cuando Dan Malone la condujo por el lugar, de camino a la cabaña y, de nuevo, cuando ella tomó un taxi hasta la tienda de comestibles para abastecerse de comida para una semana. Era el tipo de ciudad donde la gente podía caminar fácilmente el kilómetro y medio de tiendas y edificios municipales, en lugar de conducir. Se preguntaba si organizaban días de campo y desfiles en la plaza principal el 4 de julio o cualquier otro día. Había leído en los libros románticos que había apreciado desde que era adolescente, sobre muchos pueblos pequeños que celebraban de esa manera. Era una lectora voraz, y no se cansaba de tener suficientes libros. Desde que llegó a Whisper hace cinco días, ya había revisado dos libros de historia local que había encontrado en un estante de la cabaña y actualmente estaba en el capítulo cinco de un ejemplar bastante leído de “Tiburón”.

Al crecer en Chicago, Moriah nunca había podido imaginarse vivir en un lugar que no estuviera lleno de actividad las veinticuatro horas del día, los siete días de la semana. Sin embargo, estaba empezando a pensar que podía aprender a disfrutar del ritmo lento y la atmósfera tranquila de una pequeña comunidad. Era una lástima que no fuera a permanecer el tiempo suficiente para averiguarlo.

A medida que el sol continuaba ascendiendo por el este, el resto del cielo matutino se convirtió en un colorido mural y Moriah consideró a su inesperado visitante. KC era increíblemente atractivo y estaba molesta consigo misma por darse cuenta de ello. Bueno, cualquier mujer viva lo habría notado, se dijo.

De hombros anchos y un pecho y una espalda cincelados, pasaba del metro noventa, lo que lo hacía más alto que la mayoría de los hombres que ella conocía. El espeso cabello castaño medio le colgaba unos centímetros más allá de la nuca, y sus malvados ojos color avellana eran cautivadores. Una cicatriz sobre su sien derecha casi arruinaba lo que podría ser el rostro de una estrella de cine. Llevaba varios días sin afeitarse, y eso se sumaba a su atractivo de chico malo. Con una camiseta negra ajustada y pantalones cargo color canela, había sido descaradamente obvio que estaba en excelente forma física, y ella se preguntaba cómo se las había arreglado para mantenerse así.

Sacudió la cabeza, Moriah trató de deshacerse de las imágenes del hombre en su mente. En unas pocas horas, ella lo convencería de que se fuera y luego trataría de averiguar qué iba a hacer a continuación. Dan Malone no había realizado una verificación de crédito de ella cuando le alquiló la cabaña, ni le pidió que firmara un contrato de arrendamiento. Ella no le dijo que no se quedaría muchos días y le dejó asumir que se quedaría por un tiempo. En realidad, nadie en Whisper tenía idea de quién era ella. Y nadie conocía el horror que se había apoderado de su mundo hacía cuatro meses y la había forzado a huir por su vida.

Mierda, extrañaba a su familia. No pienses en ellos. No pienses en mamá, ni en Susan, ni en Nicholas. No hay nada que puedas hacer por ellos ahora. Estarás a salvo durante unos días. Solo piensa en lo que vas a hacer a continuación y hacia dónde vas a ir desde aquí.

Moriah miró hacia la puerta cerrada del dormitorio y rezó para seguir a salvo por ahora.

* * *

DAN MALONE SE ENDEREZÓ en su pequeña cocina mientras esperaba a que terminara de estar lista su jarra de café. Jinx, su perro rescatado, mezcla de perro labrador, yacía al otro lado del umbral entre la cocina y la sala de estar, esperando pacientemente. Esta combinación de al menos tres razas, lo hacía un perro mestizo gentil pero protector y era el compañero perfecto para un hombre mayor y soltero. Aproximadamente de seis años, era completamente negro como el carbón, excepto por la punta de la cola y el área alrededor de su hocico, que eran de un blanco puro. Como resultado de su coloración, el enorme perro parecía tener una sonrisa permanente. Cuando era un cachorro, antes de encontrar su hogar definitivo, su cola de alguna manera se había roto y colgaba en un ángulo torcido. Era muy cariñoso y Dan adoraba a su compañero canino. El perro nunca discutía con él, ni lo interrumpía como les gustaba hacer a sus tres sobrinos. Jinx era definitivamente su mejor amigo en la vida y ninguno de los dos lo querría de otra manera.

Después de que el último de sus sobrinos se aventurara a entrar en el ejército, Dan encontró la casa de la playa demasiado tranquila y se mudó al apartamento de un dormitorio encima de la ferretería de la que era dueño. Prefería mantener ambos lugares excepcionalmente ordenados. Nunca había ningún desorden, y todo se mantenía en el lugar que correspondía; supuso que era un recuerdo de sus días en el ejército.

Llenó un termo grande con su dosis diaria de cafeína que llevaría a la tienda. Se preguntaba si KC ya había llegado a la cabaña y se había encontrado con Maura. Se rió para sí mismo, deseando haber podido ser una mosca en la pared para atestiguar ese encuentro. Bueno, estaba seguro de que se enteraría pronto.

Era un verdadero romántico de corazón y pensó que ya era hora de que sus tres sobrinos, KC, Brian y Sean, también se convirtieran en uno, con un poco de ayuda de su parte, por supuesto. Dan había perdido a su único amor verdadero a los veintinueve años, después de apenas dos años de matrimonio. Al enamorarse perdidamente en una cita a ciegas, Annie y él se habían fugado después de tres semanas de haberse conocido. Cuando le diagnosticaron leucemia casi un año después, a la tierna edad de veinticuatro años, le suplicó que la dejara.

«Esto no es lo que esperabas o merecías cuando te casaste conmigo», le había dicho.

Pero Dan se había negado a abandonarla. Habían pasado el mayor tiempo posible juntos y, entre su trabajo y sus tratamientos y visitas al médico, habían vivido y amado la vida al máximo. Daban largos paseos por la playa y organizaban días de campo en el parque. La llevaba a lugares interesantes de los que había oído hablar o andaban sin rumbo fijo, solo para ver diferentes paisajes. Ella nunca había estado en un avión, y un día, él había hecho arreglos para que un compañero piloto del ejército los llevara en su avión privado de cuatro pasajeros. Había podido experimentar la emoción de volar sobre la tierra y le encantó cada minuto. Y había disfrutado de la sonrisa que había permanecido en su rostro durante horas después de que regresaron a casa.

Sin embargo, la mayor parte del tiempo se sentaban en el porche de la casa de la playa a la que llamaban hogar, mirando los amaneceres y escuchando el fuerte oleaje. Había apreciado cada momento con ella, almacenando con avidez recuerdos para el futuro. Y al final, había sostenido a su dulce Annie cerca de su pecho mientras ella pasaba al más allá y juró que la amaría siempre.

En los años posteriores a la muerte de su esposa, Dan Malone se hizo conocido en toda la pequeña comunidad como un rescatador de animales callejeros y de humanos. Siempre estaba trayendo a casa animales perdidos o heridos para consternación de Jinx, a pesar de que el perro había sido un animal callejero rescatado. Dan curaba a los que podía antes de encontrar un hogar para cada uno de los animales domesticados descarriados. Los salvajes, eran devueltos a sus hábitats una vez que eran capaces de sobrevivir por sí mismos.

Cuando se trataba de personas, nunca conoció a una persona necesitada a la que no intentara ayudar, aunque fuera solo de una pequeña manera. A veces se trataba de comprarles una comida o llevar a alguien a un sitio. Otras veces, podía implicar ofrecer unos pocos dólares solo para ayudar a la persona a salir adelante. Maura Jennings era su nuevo proyecto favorito y, en su caso, necesitaba un lugar donde quedarse.

Dan sabía que había más en la historia de Maura de lo que había dejado ver. Tenía un sexto sentido cuando se trataba de personas como ella. Le había dicho que se estaba recuperando de una relación abusiva y que buscaba un lugar diferente para empezar de nuevo. Sin embargo, sospechaba que había muchas más cosas que ella no le estaba contando. Parecía ser una mujer fuerte, física y mentalmente, y Dan no podía creer que jamás permitiría que un hombre la golpeara o la maltratara de alguna manera, al menos no después de la primera vez. Sin embargo, era un buen crítico del carácter de las personas y sabía que, fuera lo que fuera de lo que ella estuviera huyendo, la joven necesitaba su ayuda.

Por ahora, la dejaría quedarse en la cabaña y esperaba que KC pudiera lograr que se abriera con él. Probablemente sería terapéutico para ambos. Necesitaba un protector, y para variar, KC necesitaba centrarse en algo más que en su carrera. Dan sabía que su sobrino estaba considerando dejar su equipo SEAL por aceptar un puesto en los Estados Unidos. Quizás si tuviera a alguien esperándolo en casa todas las noches, la decisión sería más fácil de tomar.

4

No fue hasta la una de la tarde cuando Moriah se dio cuenta de que KC se movía por su dormitorio. Escuchó que tiraba de la cadena del inodoro y luego la ducha corriendo, y ella comenzó a caminar por la cocina. Como había esperado tanto tiempo para hablar con él, supuso que podría esperar un poco más. Una vez que terminara de bañarse, ella le aconsejaría que se fuera y buscara otro lugar donde quedarse. Mientras levantaba la cocina ya ordenada, trató de pensar en la manera cómo podría echarlo sin sonar tan grosera como antes. Sin duda, no era un hombre que voluntariamente aceptara órdenes de ella, por lo que tendría que intentar ser encantadora.

Después de que se recuperó de su aparición y posterior desaparición a mitad de la noche, volvió al dormitorio principal que estaba usando y se puso un par de pantalones de chándal con una chaqueta con cremallera a juego. Luego, hacía aproximadamente una hora después, se había metido en la ducha y se había vuelto a vestir con una gran camiseta roja, que cubría la pistola que había metido en la parte trasera de la cintura de sus jeans, y un par de zapatillas. Su largo cabello estaba recogido en una coleta suelta y su rostro estaba desprovisto de maquillaje. Estuvo a punto de ponerse su habitual delineador de ojos y colorete, pero luego se recordó a sí misma que no estaba tratando de atraer a KC. De hecho, quería hacer lo contrario. Deseaba que se fuera de allí lo antes posible, para poder dormir un poco. Y entonces podría planificar su próximo movimiento.

Moriah saltó un poco cuando la puerta del dormitorio de KC se abrió sin previo aviso. Mientras soñaba despierta, no se había dado cuenta de que la ducha se había detenido. De espalda a la encimera, esperó mientras él llegaba por el pasillo y entraba en la pequeña cocina junto a la sala de estar principal. Si antes había pensado que la habitación no era tan grande, se hizo aún más pequeña cuando el hombre montañoso la llenó. Su cabello mojado brillaba por la ducha, y su rostro ahora estaba bien afeitado. Ella había pensado que él se vería menos intimidante sin la barba, pero se dio cuenta de que ese no era el caso. La mera presencia del hombre la ponía nerviosa ya que su cuerpo tenía una respuesta no deseada hacia él. La humedad se acumuló entre sus piernas y sus pezones se endurecieron, lo que la obligó a cruzar los brazos sobre ellos. Él se había puesto otra camiseta ajustada, esta era gris, y había reemplazado sus pantalones cargo por un par de jeans descoloridos que se amoldaban a su cuerpo en todos los lugares correctos. Iba descalzo y, por una fracción de segundo, Moriah se preguntó por qué nunca antes se había dado cuenta de que los pies de un hombre podían ser sexys. Apartó los ojos de él, horrorizada por la dirección que estaban tomado sus pensamientos.

KC apenas la miró mientras se dirigía directamente al armario sobre la cafetera y agarraba una taza grande. Sus ojos volvieron a mirarlo y recorrieron sus anchos hombros y su fuerte espalda. Ella hizo todo lo posible por mantener la mirada por encima de su cintura, pero no tuvo éxito. Maldita sea, tiene un hermoso trasero. Se sirvió un poco de café antes de devolver la jarra de vidrio a su soporte, luego giró para apoyar las caderas contra el mostrador y cruzó los tobillos. Y como ella había estado mirando su trasero, ahora miraba su ingle y el gran bulto detrás de la mezclilla. Se ruborizó, se dio la vuelta y trató de ocuparse limpiando la impoluta mesa para dos.

Bebió un gran trago de la infusión, hizo una mueca y le dijo sus primeras palabras del día. «¿Cómo diablos bebes esto? Es horrible».

Moriah apartó la mirada y se encogió de hombros mientras pasaba migas invisibles a su mano que esperaba. «Bueno, lleva ahí desde las 2:00 de la mañana».

KC echó el café de la taza y de la jarra por el fregadero y se dispuso a preparar una nueva cafetera. Mientras lo hacía, rebuscó en el refrigerador y la despensa y sacó lo que necesitaba, aparentemente preparándose tocino, huevos y tostadas. Moriah no pensó que este era el momento de señalar que se estaba comiendo sus comestibles. Si era consciente de que sus ojos lo seguían por la habitación, no lo reconoció. Encontrar una sartén y utensilios con facilidad fue una prueba más de que se sentía cómodo y familiarizado con la cabaña. Se preguntó si debería esperar hasta que él terminara de preparar su comida para pedirle que se fuera o si debería dar el paso y empezar a hablar.

De espaldas a ella mientras colocaba varias rebanadas de tocino en una sartén en la estufa, KC puso su dilema en espera. «¿Tienes hambre?».

Ella se aclaró la garganta. «Uh, no, gracias. Ya comí antes».

Él gruñó en respuesta y mantuvo sus ojos en su cocina. «Entonces, ¿tienes un nombre?».

Moriah vaciló un momento antes de asegurarse de darle el nombre falso que había estado usando durante las últimas semanas. De todos modos, lo cambiaría de nuevo después de dejar Whisper, y su tío ya la conocía por su alias. «Maura Jennings».

Sacó el tocino y agregó cuatro huevos a la sartén, luego colocó dos trozos de pan en la tostadora cercana. «Bueno, Maura Jennings, ¿por qué no me hablas de ti, hmm?».

Ella lo miró fijamente, recelosa de sus preguntas. «¿Cómo qué?».

«Oh, no sé ... por ejemplo, ¿por qué alquilas la casa de mi tío y por qué anoche me amenazaste con dispararme con una 9 mm?».

Seguía sin darse la vuelta, y Moriah continuó mirando fijamente su musculosa espalda, mientras trataba de pensar en una respuesta que pudiera ser aceptable. «Una mujer soltera nunca puede ser demasiado cuidadosa. La pistola es para protección. Nunca se sabe cuándo un lunático va a irrumpir a las dos de la mañana».

KC escuchó claramente el sarcasmo que había agregado con esa última oración, le lanzó una mirada rápida por encima del hombro y luego continuó preparando su desayuno. «Lo dije anoche, y lo diré de nuevo. No irrumpí. Tengo una llave. Y la última vez que me hice un examen psicológico, determinaron que no era un lunático. . . o eso me dijeron».

¿Qué? ¿Estaba bromeando con ella? ¿Por qué diablos había tenido exámenes psicológicos? Quizá debería haber llamado a la policía.

En un plato colocó los huevos estrellados junto al tocino, añadió la tostada con mantequilla y luego llevó su comida a la pequeña barra ubicada en la esquina de la cocina. Mientras se sentaba, su mirada destello hacia ella, y una sonrisa se extendió por su rostro cuando vio que sus ojos y boca estaban abiertos de par en par mientras lo miraba fijamente. «Eso fue una broma, Maura. Estoy en el ejército. Mi trabajo requiere que me someta a un examen psicológico de vez en cuando».

El alivio se apoderó de ella. Cerró la boca y sintió que sus hombros se relajaban un poco. «Ah. Está bien».

Se apoyó contra la encimera junto al fregadero y lo estudió mientras comía. Su mandíbula se tensaba y relajaba mientras masticaba. Los músculos de su brazo se ondulaban mientras movía el tenedor del plato a su boca y viceversa. Y, oh, qué boca tenía. Sus labios eran tanto duros como suaves, y Moriah se preguntó cómo sería ser besada por labios como los de él. Apostaba que era un besador talentoso. El hombre era jodidamente guapo, y no había forma de que no se hubiera abierto camino entre cientos de mujeres a lo largo de los años. Tenía curiosidad por saber cómo se vería su rostro si esos labios exquisitos alguna vez se convirtieran en una sonrisa de verdad.

De repente, consciente de que no le apartaba los ojos de encima, Moriah se aclaró la garganta de nuevo. «Entonces, ¿tu nombre es ‘C-a-s-e-y’ o ‘K-C’?».

«Es KC, como en Kevin Christopher». Al ver su ceja enarcada, agregó, «Nadie me ha llamado por mi nombre completo desde que era un niño, y luego, solo cuando estaba metido en problemas».

Inclinó la cabeza con curiosidad. «¿Te metías en muchos problemas cuando eras niño?».

«Eso es decirlo suavemente». La señaló con el tenedor. «Pero no estamos hablando de mí, sino de ti».

Moriah le dio lo que esperaba que pareciera ser un aburrido encogimiento de hombros. «¿De qué hay que hablar? Necesitaba un lugar donde quedarme, y tu tío tuvo la amabilidad de alquilarme su casa».

Después de terminar el tocino y los huevos, empapó las yemas restantes con su tostada. «¿De donde eres?».

«Los Ángeles», mintió. ¿Por qué era tan curioso?

Comió lo último de su desayuno, KC enarcó una ceja. «Eso es extraño. No tienes acento de la costa oeste. Más como de los estados intermedios».

Moriah miró al suelo para ocultar su asombro al verse atrapada en una mentira y se encogió de hombros de nuevo. «Bueno, mi familia se mudaba mucho. Ni siquiera sabía que tenía acento».

Él la miró por unos momentos y ella luchó contra el impulso de retorcerse bajo el escrutinio. Si sospechaba que ella seguía mintiendo, lo dejó pasar por ahora. «Entonces, ¿cómo terminaste en nuestro pequeño pueblo de Whisper, y dónde conociste a mi tío?».

Al menos esta parte de lo que estaba dispuesta a decirle era verdad. «He estado viajando mucho y terminé en el Walmart en Elizabeth City. Tu tío se dio cuenta de que estaba mirando los alquileres de apartamentos publicados en el tablón de anuncios y se ofreció a alquilarme este lugar».

Dan Malone se había acercado a ella para ver si necesitaba ayuda. Dijo que ella parecía "perdida". Como no se fiaba de un desconocido, Moriah comenzó a alejarse de él, pero se detuvo cuando mencionó una casa disponible para un alquiler barato. Todavía escéptica, tomó la licencia de conducir y el teléfono celular que le ofrecía. Él le indicó que llamara a información para obtener el número de teléfono del Departamento del alguacil del condado de Dare, y luego pidiera que el alguacil o uno de los miembros del personal de su oficina verificaran su identidad. Mary Schreiber, la secretaria, confirmó que Dan Malone era un buen amigo del alguacil, un ciudadano honrado y que, de hecho, tenía una casa vacía en la playa. También dijo que Dan era un hombre amable que siempre ayudaba a los necesitados y en el que se podía confiar plenamente.

Con el respaldo entusiasta y sin mejores opciones, a pesar de que el hombre era amigo del alguacil local, Moriah aceptó su oferta de alquilar su cabaña. Incluso le permitió sostener su teléfono celular, cuando se dio cuenta de que ella no tenía uno, hasta que llegaron a la casa de la playa solo para que ella se sintiera más segura. Moriah sabía que estaba loca por confiar en alguien que no conocía, pero había algo en los suaves ojos marrones de Dan Malone que la convenció de que él era uno de los buenos en la vida. Y Dios sabía que ella no había conocido a muchos de ellos.

«Sí, eso suena como el tío Dan. Siempre está recogiendo perros callejeros». Ante su expresión de insulto, agregó, «sin intención de ofender».

«Seguro», murmuró. No mencionó que el comentario le tocaba una fibra sensible. "Callejero", era algo parecido a cómo se sentía, completamente sola en el mundo, mudándose de un lugar a otro, solo tratando de sobrevivir.

KC tomó su plato, sacudió las migas en el fregadero, lo enjuagó y lo colocó en el lavaplatos junto con el tenedor y el cuchillo. Procedió a limpiar, secar y guardar la sartén y la espátula que había usado, y luego con pericia, limpió el área donde había cocinado.

Cuando terminó sus tareas, ella puso una mirada expectante en su rostro. «Entonces, ¿te irás ahora?».

Se dio la vuelta lentamente, cruzó sus musculosos brazos sobre su igualmente portentoso pecho y apoyó las caderas contra el mostrador. «¿Qué te hace pensar eso?»,

«Bueno, um. . .», tartamudeó mientras imitaba la posición de sus brazos y ladeaba la cadera. Sé firme. «No puedes quedarte aquí. Le pagué el alquiler al Sr. Malone y no quiero ni necesito un compañero en el lugar».

Sus ojos entrecerrados parecieron arder mientras bajaban brevemente sobre su amplio pecho, que había sido empujado hacia arriba con una postura molesta. «¿Entonces que quieres?».

La boca de Moriah se abrió de nuevo, aturdida por la sugerencia de su tono, pero después de varios momentos de silencio, negó con la cabeza como si aclarara su mente. Él se enderezó y volvió a mirarla a la cara. «Te diré algo. Iré a hablar con el tío Dan y le preguntaré si puedo quedarme en su sofá. No debería ser ningún problema, aunque no es tan cómodo como mi cama de aquí».

Ella asintió con la cabeza, pero continuó mirándolo boquiabierta mientras él salía de la cocina. Momentos después, con las zapatillas puestas y las llaves en la mano, KC se fue sin decir una palabra más. Pasarían otros diez minutos antes de que Moriah se diera cuenta de que había dejado el resto de sus cosas en el dormitorio más pequeño. No estaba segura de si estaba molesta o complacida de saber que él tendría que regresar por ellos. Y la indecisión la preocupó.

5

«Así que, como de costumbre, no sabes nada sobre la mujer Maura Jennings. Ella es solo otra persona necesitada de una larga lista de personas necesitadas».

KC ayudaba a reabastecer los estantes de la ferretería mientras reprendía a su tío. La tienda de mejoras para el hogar más cercana a nivel nacional estaba a unos veinticinco kilómetros de distancia, por lo que la mayoría de los lugareños seguían comprando en “Malone's Hardware”, por conveniencia y por un sentido de lealtad. Además de todo lo que tenía en existencia una buena ferretería, Dan también tenía un suministro moderado de aparejos de pesca y cebo congelado para los pescadores de la comunidad. Detrás del mostrador había muchas fotografías de pescas muy impresionantes realizadas a lo largo de los años por algunos de los lugareños, incluidas algunas de KC y sus hermanos.

El hombre mayor abrió otra caja de pintura de látex con el cúter que nunca le faltaba. «Sé que está en algún tipo de problema y necesita ayuda. ¿Qué más hay que saber?».

KC miró a Dan enarcando una ceja, pero siguió trabajando. «¿Alguna vez te detuviste a pensar que tal vez ella era el problema y no que estaba en problemas?».

«No, y tú tampoco».

A pesar de poner los ojos en blanco, sabía que su tío tenía razón. La noche anterior había visto miedo genuino en los ojos de Maura y se preguntó, si tenía que hacerlo, ¿podría haberle disparado realmente?

Dan continuó entregándole dos galones más de pintura semibrillante. «Ella me dijo que había estado en una relación abusiva y finalmente tuvo el coraje de dejar al tipo. No tiene familia y decidió viajar un poco antes de averiguar dónde quería establecerse. Tiene miedo de que el exnovio venga por ella».

«Eso explicaría el arma».

Dan se quedó helado de sorpresa. «¿Arma? ¿Qué arma?».

Alargó la mano y agarró las latas de pintura que su tío sostenía suspendidas en el aire. «Con la que me apuntó cuando entré en la cabaña a las dos de la mañana».

Dan se rió entre dientes. «Se te abalanzó, ¿eh? Hubiera dado un buen dinero para verlo».

«Podrías haberme advertido, ¿sabes?».

«Pero, ¿dónde estaría la diversión en eso?». Dan se rió más fuerte mientras le daba una palmada en la espalda a su sobrino mayor. Los dos recogieron las cajas vacías y las arrojaron al almacén trasero antes de regresar al frente de la tienda. Jimmy, el adolescente que trabajaba en la tienda después de la escuela, rompería las cajas más tarde para reciclarlas.

KC siguió a su tío hasta el mostrador y se agachó para frotar la barriga de Jinx. El gran perro roncaba de espaldas con las cuatro patas al aire, bajo un rayo de sol junto a la puerta principal. Mientras se enderezaba de nuevo, KC murmuró, «Perrucho inútil».

Su tío comenzó a reabastecer un estante de baterías detrás del mostrador. «Si Jinx estuviera despierto, no le agradaría lo que le dijiste».

«Cuando lo vea ganarse el sustento, tal vez cambie mi opinión sobre él. Hasta entonces, no es más que un perrucho inútil».

Dan miró por encima del hombro y miró a su sobrino con curiosidad. «Entonces, ¿qué te parece?».

Inseguro de lo que estaba hablando el hombre, KC inclinó la cabeza. «¿Acerca de qué?».

«No qué, sino quién. Maura. Es guapa, ¿no te parece?».

Echó un vistazo a la tienda y evitó hacer contacto visual con su tío. «Realmente no me había dado cuenta».

La mentira descarada recibió un fuerte bufido. «Seguro que no».

KC sabía que era mejor no negarlo más, por supuesto que se había dado cuenta. Después de todo, era un hombre sano, heterosexual, y Maura no solo era guapa, era jodidamente hermosa. En medio de la noche, después de cerrar la puerta de su dormitorio, se había puesto duro como el granito, y no era por la adrenalina de que le apuntaran con un arma. Había sido una respuesta a toda su carne femenina expuesta. Desde que había visto esas piernas largas y sexys, que se extendían hacia abajo desde la camiseta diminuta que aparentemente se había puesto para dormir, no podía pensar en nada más. Bueno, excepto tal vez lo que la camiseta no había mostrado. Había colgado de su esbelta figura, amoldándose a sus curvas en todos los lugares correctos. La oscuridad de sus pezones había sido visible a través del fino algodón. Podía imaginarse el peso de sus pechos en sus manos mientras sus pulgares rozaban sus rígidos picos.

Tenía un hermoso cabello castaño rojizo, que le caía hasta la mitad de la espalda. Se había sentido decepcionado al verlo recogido en una cola de caballo cuando la encontró en la cocina por la mañana. Su mano había estado ansiosa por avanzar y liberar los sedosos mechones de su atadura. El color marrón rojizo contrastaba perfectamente con su pálida piel de porcelana y sus sensuales ojos azul celeste. Era una exótica belleza de la cabeza a los pies. Como diría Sean, su hermano menor, era una erección andante. Sí, definitivamente se había dado cuenta.

Sacudió la visión de su mente antes de que su cuerpo pudiera reaccionar de nuevo y cambió de tema. «Me sorprendió un poco que alquilaras la casa. En años, ninguno de nosotros se ha quedado allí por más de una o dos semanas. Demonios, ya que vives encima de este lugar, me sorprende que no la hayas vendido. Tiene que valer una pequeña fortuna en el mercado actual».

«Alquilarla a alguien que lo necesite es una cosa, pero sabes que nunca la vendería». Su tío sonaba melancólico. «Annie y yo compramos el lugar unas semanas después de casarnos. Juntamos cada centavo que pudimos y la hipotecamos hasta el tope. Incluso cuando el dinero escaseaba, tu tía se las arreglaba para decorar el lugar, y maravillosamente, también. Pintamos cada habitación nosotros mismos después de pasar horas eligiendo los colores adecuados. Annie recorría las ventas de garaje y creaba algo útil y hermoso con la basura de otras personas. Incluso en sus días más enfermos, me pedía que moviera algo, o sacudiera alguna cosa, o que mullera algo, solo para estar segura de que todo estaba perfecto».

KC sonrió. Había escuchado esta historia muchas veces desde que era un niño y, como siempre, le hacía desear haber conocido a su tía. Ella había fallecido mucho antes de que nacieran los hermanos Malone, pero se criaron con las historias de la tía Annie. Sabía que hacía muchos años una pequeña parte de su tío Dan había muerto junto con su esposa.

«Aunque solo pasamos dos maravillosos años juntos allí, siempre será nuestro hogar. Nunca podría dejarlo. Y algún día te pertenecerá a ti y a tus hermanos. . .», señaló a KC con el ceño fruncido. «¡Y si alguna vez lo venden, volveré de la tumba y perseguiré sus lamentables traseros!».

La sonrisa de KC se hizo aún más grande. «Estoy seguro de que lo harás. Pero ahora que la has alquilado temporalmente, necesito un lugar para dormir, así que supongo que será en tu sofá».

«Um, eso es imposible».

«¿Por qué?», preguntó mientras sus ojos se estrechaban. Cuando su tío evitó mirarlo directamente a la cara, sus sospechas aumentaron.

«Bueno, verás. . . la semana pasada Jinx comió algo que no le gustó y se enfermó en todo el sofá. Apestaba hasta el cielo y no pude quitar las manchas, así que tuve que deshacerme de él. Todavía no he tenido tiempo de elegir uno nuevo».

El joven frunció el ceño y miró al perro dormido. «Te dije que era un perrucho inútil. Ahora, tengo que encontrar otro lugar para dormir durante cuatro semanas o hasta que reemplaces tu maldito sofá. Supongo que llamaré a Brian».

«Uh, eso tampoco funcionará».

Suspiró. «¿Por qué diablos no?».

«Uno de sus amigos del departamento de policía fue echado por su esposa, por lo que el tipo ha estado durmiendo en el sofá de Brian hasta que encuentre un apartamento».

«Genial, simplemente genial. ¿Qué diablos se supone que debo hacer ahora?». KC se llevó las manos a las caderas, exasperado. No quería conducir de regreso a Little Creek y pasar su tiempo de permiso en la base, y Sean vivía en Florida, demasiado lejos. Todavía tenía muchos amigos en Whisper, pero ninguno a quien quisiera imponerse durante un mes.

«Cuida tu lenguaje, y tendrás una cama perfectamente buena en la cabaña».

Dan fingió reajustar algunas cosas en el estante detrás del mostrador para ocultar su sonrisa, pero KC aún lo notó de todos modos. ¿Qué diablos está tramando el viejo? «Tu inquilina ha dejado perfectamente claro que no quiere un compañero de casa».

«Ella lo ha hecho, ¿en serio? Bueno, entonces, ¿por qué no hablo con Maura, le explico el problema y veo si no le importaría aguantar tu trasero hosco durante unos días?». Él se encogió de hombros. «Hasta que consiga un sofá nuevo, claro».

KC gruñó. «No debo cuidar mi lenguaje, no soy grosero». Ignoró el bufido de desacuerdo de su tío. «Y no necesito que me resuelvas mis problemas. Hablaré con ella».

Una risa escapó de su tío. «Bueno, lo mínimo que puedes hacer es activar algunos de los famosos encantos de Malone que supuestamente heredaste, en lugar de parecer un ogro».

Se rió aún más cuando KC puso los ojos en blanco y pegó una sonrisa antinatural en su rostro antes de mostrarle al hombre mayor su dedo medio.

* * *

MORIAH ESCUDRIÑÓ la playa desierta en ambas direcciones antes de descender de la plataforma elevada al patio. Era principios de mayo y hacía demasiado frío para tomar el sol y meterse al mar. Los niños todavía estaban en la escuela y la temporada turística no comenzaba hasta dentro de una semana o dos. Durante el fin de semana, había algunos surfistas en el agua y varias personas caminando o trotando en la playa, pero hoy era un día laboral y no había nadie a la vista.

Comprobó el camino de entrada y la calle y no vio nada ni a nadie fuera de lugar. Suspiró de alivio y regresó al patio. Como la mayoría de las casas de playa de la zona, esta estaba construida sobre pilotes y, en combinación con las dunas, había evitado las inundaciones durante las peores tormentas de los últimos sesenta años. Se agachó debajo de la casa, se arrastró hasta uno de los soportes centrales y se arrodilló. La arena no parecía haber sido removida desde que la había revisado el día anterior. Excavó con las manos, descubrió una bolsa de gimnasia negra de nailon y la sacó parcialmente del agujero. Abrió la cremallera de la bolsa y Moriah miró el contenido. Dinero en efectivo. Constante y sonante. Casi cien mil dólares. Todavía no podía imaginar tanto dinero. Dinero por el que habían matado a su familia y la razón por la que estaba huyendo.

Se enjugó las lágrimas, sacó varios billetes de cien dólares de uno de los muchos bultos, cerró la cremallera de la bolsa y volvió a enterrarla en el agujero. Trató de que la arena pareciera intacta en caso de que alguien echara un vistazo debajo de la cabaña. Se guardó el dinero en el bolsillo trasero y volvió a gatear hasta llegar al patio. Miró a su alrededor y sin ver nada extraño, Moriah se quitó la arena de los jeans y las manos antes de regresar a la casa.

Decidió que después del almuerzo caminaría las siete cuadras hasta la calle principal y la tienda general para comprar algunas cosas. No demasiado, porque cuando finalmente dejara Whisper, no quería llevar equipaje extra. Estaba segura de que el dinero no estaba marcado, era dudoso que los traficantes de drogas hicieran ese tipo de cosas, por lo que no había forma de que pudieran rastrearla si lo usaba. El dinero era una de las pocas cosas que la mantenían con vida y tenía la intención de seguir así.

Mientras preparaba un sándwich de mantequilla de cacahuate y mermelada, Moriah escuchó que un automóvil se detenía en el camino de entrada y el motor se apagaba. Sabía quién era probablemente pero, aún cautelosa, se asomó por la ventana de la cocina y vio a KC salir de un brillante Dodge Charger negro. El coche le quedaba bien al hombre: elegante, oscuro y sexy. Unos momentos después, mientras se servía un vaso de leche, se sorprendió cuando la puerta trasera se abrió repentinamente y entró KC. El hombre caminaba tan suavemente que nunca lo escuchó subir los escalones hacia la terraza. Se movió hacia la mesa con su almuerzo, se sentó, tratando de no parecer angustiada, mientras él caminaba hacia la cocina.

«Hola». Pensó que, al menos, podría tratar de ser amable, a pesar de que le estaba pidiendo que se fuera. «¿Arreglaste todo con tu tío?».

«Sí, bueno, sobre eso. . .». Hizo una pausa, mirando a todas partes menos a ella.

OH, oh. Esto no sonaba bien.

«Parece que no tengo ningún otro lugar adonde ir en este momento. Los sofás de todos ya están ocupados o fuera de servicio».

«Pero . . . pero no puedes quedarte aquí», balbuceó Moriah, comenzando a sentirse como un disco rayado. De ninguna manera ella podría dejar que él se quedara con ella. Sólo si el infierno se congelaba.

Extendió las manos a los lados y le mostró una expresión suplicante. «Mira, sé que no planeaste tener un compañero de casa, pero solo estaré aquí por unas semanas, y luego me iré. Volveré al trabajo. Me mantendré fuera de tu camino y te daré dinero para los servicios públicos y la comida». Siguió hablando mientras Moriah se puso de pie, sacudiendo la cabeza. «Te prometo que limpiaré lo que ensucie, y ni siquiera sabrás que estoy aquí».

Casi se ríe en su cara. No había forma de que ella no pudiera y no supiera que él estaba allí. Todo sexy, con casi dos metros y 90 kilos. Todo músculo sólido. Y encima, con cabello que se moría por tocar y ojos ardientes que parecían ver directamente a través de su alma cada vez que la miraba. No, definitivamente sabría que él estaba allí.

«Incluso puedo ayudarte».

Ante eso, Moriah dejó de negar con la cabeza y lo miró con curiosidad. Se mordió el labio inferior durante unos segundos, preguntándose de qué estaba hablando. «¿Cómo?».

Una sonrisa diabólica se extendió por su hermoso rostro como si supiera que había encontrado una grieta en su resolución blindada. «El tío Dan me contó sobre tu ex y que estás huyendo de él. Es bueno tener el arma para protegerte, pero si te atrapa sin ella, ¿cómo planeas defenderte?».

Por mucho que odiara admitirlo, él tenía razón. Sin esa pistola, estaba indefensa. «Realmente no había pensado en eso».

Inclinó la cabeza y entrecerró los ojos. «¿Y siquiera sabes cómo disparar a esa cosa? La sostenías bien, pero no parecía natural en tus manos».

«¿Se supone que un arma debe tener un aspecto natural?». Dejó escapar un bufido muy poco femenino. «Eso suena como un oxímoron».

La comisura de la boca de KC se crispó divertida. «Si sabes lo que estás haciendo y practicas lo suficiente, se vuelve natural después de un tiempo. Puedo darte algunas lecciones y mostrarte algunos movimientos de defensa personal a cambio de la habitación de invitados». El pausó. «También tengo buen oído si quieres hablar de algo».

Moriah se quedó en silencio durante un minuto, reflexionando sobre lo que estaba ofreciendo. Realmente podría aprovechar el entrenamiento. Si la gente que la perseguía la encontraba, no tenía experiencia en luchar por su vida. El infierno debía estar teniendo una advertencia de ventisca porque enderezó los hombros y lo miró directamente a los ojos. «No necesito el oído. Pero sí las lecciones. Es un trato, siempre que respetes mi privacidad mientras estés aquí».

«Trato hecho. Si quieres, podemos empezar a entrenar justo después de almorzar».

Moriah asintió con la cabeza, pero por dentro se preguntaba si acababa de cometer el segundo error más grande de su vida.

6

KC estacionó frente al edificio de ladrillo del que colgaba un enorme letrero en blanco y negro que decía, "Tienda de armas y campo de tiro de Big Al". El lugar estaba ubicado entre un salón de tatuajes y un local de mala muerte de desnudistas. El área circundante y deteriorada no era mucho para mirar, pero era, irónicamente, una de las partes más seguras de la ciudad, ya que la mayoría de los policías locales y los residentes en el ejército eran miembros del campo de tiro.

‘Big Al’ estaba a veinte minutos y dos pueblos al oeste de Whisper, pero era el único lugar que tenía un campo de tiro bajo techo en un radio de ochenta kilómetros. Se tenía que ser un miembro registrado para usar la instalación, sin embargo, se permitía traer un invitado adulto a la vez. El tío Dan y sus tres sobrinos habían seguido siendo miembros, a pesar de que KC y Sean se habían mudado del área. La membresía resultaba útil cuando estaban de visita en la ciudad. A lo largo de los años habían celebrado muchas partidas de tiro al blanco, y aunque sus sobrinos eran todos tiradores expertos y mucho más jóvenes que él, la mayoría de las veces Dan Malone prevalecía como el ganador. Era una habilidad que había perfeccionado hacía mucho tiempo en el ejército y que mantuvo a medida que envejecía.

KC miró a Maura y se percató de su aparente nerviosismo. «¿Estás lista para esto?».

Ella lo miró a los ojos y se encogió de hombros. «Supongo que lo averiguaremos, ¿no?».

«Supongo que lo haremos. No te preocupes. Con un poco de práctica, en poco tiempo dispararás como un profesional».

Su expresión dudosa decía que no le creía, pero no discutiría con él. «No me preocupa eso, pero ¿es seguro este lugar?».

Al salir, KC rodeó el vehículo para ayudarla a levantarse del asiento bajo. «Confía en mí, es seguro».

Mientras la escoltaba al interior de la tienda, tuvo consciencia de ella y le pareció natural caminar a su lado. Su cabello olía a lilas o a alguna otra flor, y el aroma fue directamente de su nariz a su ingle. Quizá si jugaba bien sus cartas. . .

¿Qué diablos estoy pensando? ¡Pendejo, estás pensando con tu polla y no con tu cerebro! Esta mujer está huyendo de un ex abusivo y portaba un arma. No necesitaba involucrarse más con ella de lo que ya estaba. Le enseñaría a defenderse durante las cuatro semanas que estaría aquí, se relajaría el resto del tiempo y luego se iría. Podía mantener su agudo libido bajo control durante un mes. Fin de la historia. Sí, claro idiota. Sigue soñando.

El interior de ‘Big Al’ estaba tranquilo, excepto por el sonido amortiguado de los disparos provenientes del campo de tiro situado en el sótano de la tienda. El olor a pólvora y aceite flotaba en el aire, pero no era abrumador, y KC aspiró el olor tan familiar.

Al estaba de pie detrás de una de las vitrinas cerradas con llave, llenas con todo tipo de armas legales que se podían comprar. Montones de municiones y artículos de limpieza de armas estaban apilados en los estantes detrás de él. Medía aproximadamente un metro ochenta y pesaba unos 150 kilos, de ahí su apodo. Parecía tener permanentemente el ceño fruncido. A su lado, KC sintió que Maura se ponía rígida. Comprendió su reacción, ya que el hombre daba la impresión de ser alguien con quien nunca querrías encontrarte en un callejón oscuro... o en cualquier otro lugar. Pero luego Al sonrió cuando los vio, y sus rasgos faciales se suavizaron drásticamente.

«¡Hola, KC, amigo! No sabía que estabas en la ciudad. ¿Cómo has estado?».

Al extendió su mano con guante a KC, quien le dio un cordial apretón. «Genial, Al. Estoy de licencia por cuatro semanas. Regresé anoche. ¿Como has estado tú?».

«Estoy mejor ahora que trajiste a esta hermosa damita a verme». Movió las cejas hacia Maura, quien visiblemente se relajó y sonrió ante su broma intencional.

KC se inclinó hasta que su boca estuvo cerca de su oído y bajó la voz a un falso susurro, que estaba destinado a ser escuchado por el hombretón. «Hay que tener cuidado con Al. Es el coqueteo más grande del mundo, y las damas no parecen resistirse a su encanto. Es una sorpresa que su esposa, Theresa, aún no lo haya echado».

Maura se rió de su broma. «Tendré que recordarlo».

Devolvió su voz a la normalidad e hizo un gesto con la mano hacia los dos. «Maura, este es Al. Al, ella es Maura. Está rentando la cabaña de mi tío».

Al miró a KC, luego volvió a mirar a Maura con una expresión de asombro. «¿En verdad? Debes haber impresionado al anciano. Nunca escuché que Dan prestara la cabaña a nadie más que a su familia».

Maura le dedicó una sonrisa descarada. «Eso he oído. Encantada de conocerte, Al».

«Encantado de conocerte también, preciosa». Él le guiñó un ojo. «Y si sirve de algo, mi Theresa sabe que soy un poco coqueto, pero nunca me he desviado. Soy demasiado listo para arruinar algo bueno. Ahora, ¿qué puedo hacer por ustedes?».

KC respondió por ella. «Necesita practicar un poco, así que pensé en que me acompañara como invitada».

«No hay problema». Abrió un cajón debajo del mostrador, sacó un papel y un bolígrafo. «Solo necesito que firmes una exención de responsabilidad y luego pueden dirigirse al campo».

Diez minutos más tarde, Maura estaba de pie en un cubículo del campo, mirando fijamente a un objetivo, sosteniendo su Smith & Wesson 9 mm, con su protección para los ojos y los oídos. El blanco tenía la forma de la cabeza y la parte superior del torso de un hombre y colgaba a una distancia de cinco metros. Mientras se ajustaba su propio equipo de protección, KC se colocó detrás de ella con la cabeza sobre su hombro derecho. Habló lo suficientemente alto como para que ella lo oyera por encima de sus orejeras. «Comenzaremos a esta distancia y, a medida que mejores, la aumentaremos, ¿de acuerdo?».

«Muy bien. Tú eres el jefe».

KC casi gimió en voz alta cuando su cuerpo respondió a su cercanía. Si daba medio paso hacia adelante, su polla rígida se acurrucaría contra su espalda baja. Y si doblaba las rodillas. . . ¡mierda! Se movió para aliviar un poco su erección, luego obligó a su mente a concentrarse en su entrenamiento. «Bien. Lo primero es lo primero. Nunca apuntes con un arma a alguien a quien no tengas la intención de matar. A menos que seas un francotirador con años de experiencia, sólo en las películas disparas para herir a alguien. Y disparar un tiro de advertencia también es Hollywood en acción; en el mundo real no existe tal cosa. Mantén siempre el arma apuntando al suelo, a menos que estés dirigiéndola a un objetivo. Sé consciente de quién y qué está cerca de tu blanco. Te ayudará a evitar disparar accidentalmente a otra persona, pero no hay garantías». Puso su pie derecho entre los de ella y golpeó sus zapatillas. «Mueve los pies para que queden separados al ancho de los hombros y coloca el pie derecho un poco detrás del izquierdo».

Ella siguió sus instrucciones. «¿Así?».

Evaluó su posición y asintió. «Bien, así. Ahora, extiende los brazos hacia afuera con la mano derecha alrededor de la empuñadura. Tu mano izquierda va alrededor y debajo de tu derecha, sosteniéndola. Vas a querer que tu dedo esté fuera del guardamonte hasta que hayas tomado la decisión de disparar, para que por error no dispares el arma».

* * *

Y como la noche anterior, la pistola se sintió tan pesada y repulsiva en la mano de Moriah. La había metido en la bolsa de lona llena de dinero y ella nunca la había disparado. . . ni ninguna otra arma, para el caso. Demonios, anoche, cuando KC había entrado por la puerta inesperadamente, fue la primera vez que sacó el arma y apuntó a alguien. Se había sentido tan aliviada cuando no se había disparado accidentalmente. No estaba segura de si alguna vez podría dispararle a alguien y rezó en silencio para que nunca tuviera que averiguarlo, pero era una buena idea aprender a usarla correctamente, por si acaso.

Hasta diez personas podían disparar al mismo tiempo en el campo de tiro subterráneo y sin ventanas. Sintió un pequeño escalofrío recorrer su columna cuando KC se acercó a su espalda dentro del pequeño cubículo que los separaba de otros tres tiradores. No estaba segura de si el temblor se debía a su proximidad o a la fea arma que tenía en la mano. Su calidez y fuerza la rodearon mientras le indicaba cómo pararse y apuntar al objetivo. Olía a especias y aire salado, pero el aroma era definitivamente masculino y la hacía sentir un poco mareada. A pesar de que estaba amortiguado por la protección para los oídos que usaba, mientras le daba instrucciones su voz profunda permanecía tranquila y relajante. Al sentir su aliento en la nuca, su cuerpo soltó otro estremecimiento involuntario.

«¿Estás bien? Estás temblando».

Moriah no confiaba en sí misma para hablar, así que solo asintió. Trató de concentrarse en sus instrucciones, pero su mente volvió a divagar. Se preguntaba si la noche anterior su dedo había estado en el guardamonte cuando había estado apuntando con el arma al pecho de KC.

Como si leyera la mente, extendió la mano y le tocó la mano derecha. «Anoche, tu dedo estaba a lo largo del costado del arma, como debería haber sido, pero tu agarre estaba un poco fuera de lugar».

KC dio un paso hacia un lado para observar su postura de nuevo y luego volvió a colocarse detrás de ella. Señaló dos pequeñas piezas elevadas con puntos rojos en la parte superior del arma, explicó. «Estas son tus miras traseras. Tienes que enfilar el pequeño espacio entre ellas con la mira frontal y luego alinearlo con el lugar donde deseas disparar. ¿De acuerdo? Ahora, hazlo, aprieta lentamente el gatillo e intenta darle al malo en el blanco».

Moriah contuvo la respiración, hizo lo que le dijo, excepto que, en el último segundo, cerró los ojos. El arma se disparó con una fuerte explosión y se sacudió en su mano, lo que la hizo soltar un grito de sorpresa. «¡Mierda!».

Detrás de ella, KC le puso una mano firme en el hombro. «Está bien, no estuvo mal».

Miró al objetivo y gritó consternada. «Pero ni siquiera le pegué al tipo y cerré los ojos».

Él se rió y ella sintió el sonido retumbante hasta los dedos de los pies, pero no hasta después de que se arremolinó entre sus piernas un par de veces. Concéntrate, idiota.

«No, no le diste, pero sí atinaste al blanco de papel a cinco centímetros de él. No está mal para ser la primera vez y considerando que has cerrado los ojos. Se supone que el disparo que se hace te sorprenda, pero intenta que la boca del cañón no suba demasiado. No tires del gatillo. Respira hondo y comienza a apretar el gatillo lentamente mientras sueltas el aire. Y esta vez no cierres los ojos».

Moriah volvió a alinear el objetivo con las miras, inhaló profundamente y gradualmente dejó salir el aire de sus pulmones mientras apretaba el gatillo. Esta vez, mantuvo los ojos abiertos, y cuando el arma se disparó, apareció un pequeño agujero en el área negra en el lado inferior izquierdo del objetivo.

«¡Lo hice!». Brincó sobre las puntas de sus pies, pero mantuvo con cuidado el arma apuntando hacia abajo.

KC soltó una carcajada ante su entusiasmo. «Seguro que lo hiciste, pero solo lo heriste. Prueba otra vez. Apunta a su pecho para detenerlo. Si tienes que dispararle a alguien, debes asegurarte de que no se vuelva a levantar».

Moriah lo intentó una y otra vez, y después de una caja de cincuenta balas, había logrado hacer más agujeros de bala en la parte negra del objetivo, que fuera de este. Estaba tan orgullosa de sí misma que olvidó brevemente por qué estaba aprendiendo a disparar en primer lugar.

Después de asegurarse de que el seguro del arma estuviera puesto y de que el cargador no tuviera balas, KC la dirigió a una pequeña área de trabajo, fuera del campo de tiro, junto a los escalones que conducían al piso de arriba hacia la tienda.

Recogió sus protectores para los ojos y los oídos y los colocó en los contenedores de almacenamiento apropiados. Mientras le mostraba cómo desmontar el arma antes de limpiarla y engrasarla adecuadamente, la elogió. «¿Ya ves?, sabía que tenías un talento natural».

Ella lo miró y estaba a punto de responder cuando su sonrisa se convirtió en un ceño fruncido. «¿Qué ocurre?».

KC sostenía dos piezas de la pistola desmontada y la miraba fijamente. Su expresión era acusadora e intimidante. «¿De dónde sacaste esto? El número de serie ha sido limado».

El miedo se apoderó de Moriah, y trató de tragar, pero su boca repentinamente reseca no se lo permitió. Ella dijo lo primero que le vino a la mente. «Se la robé a mi ex novio. Lo juro, no sé de dónde la sacó, pero yo la tomé por protección».

Ella se humedeció los labios secos mientras él continuaba mirándola. ¿Sabría que ella estaba mintiendo? Pasaron unos segundos angustiosos, pero luego su expresión se relajó y asintió con la cabeza. «Está bien, no me entusiasma, pero puedo entenderlo. Solo hazme un favor y mantenla oculta. Y no, repito, no apuntes a nadie a quien no tengas la intención de disparar».

Los hombros de Moriah se relajaron un poco mientras trataba de sonreír y sacar la tensión de la habitación. «¿Como tú?».

KC dejó escapar un suspiro exasperado, y le dedicó una pequeña sonrisa. «Sí, como yo».

7

De camino a casa desde el campo de tiro, KC había comprado dos filetes de costilla, junto con una botella de merlot y algunos otros alimentos; ahora estaba en el patio, asando a la parrilla los dos filetes. En la parte superior se cocinaban dos papas asadas y mazorcas de maíz frescas. Se había ofrecido a preparar la cena a Maura en honor a que ella había sido una excelente alumna.

Desde que dejaron el campo de tiro, había querido hablar con ella sobre su ex novio, tal vez para asegurarse de que el imbécil la dejara en paz, pero decidió esperar hasta después de que hubieran comido para abordar el tema. Su ex debía haberle hecho mucho daño porque obviamente estaba asustada, y le mataba ver a cualquier mujer en ese estado. Los hombres que lastimaban a las mujeres, física o emocionalmente, eran la escoria de la tierra y necesitaban una dosis de su propia medicina. KC deseó poder ser él quien se lo administrara al bastardo que había lastimado a Maura y quien había metido el miedo en sus hermosos ojos azules.

Echó la cabeza hacia atrás y miró al cielo. ¿De dónde diablos había salido esa idea? ¿Apenas conocía a la mujer y ya estaba preparado para pelear sus batallas por ella? Contrólate, Malone. Cuatro semanas de clases de defensa personal y tiro. Nada más. Ajá, claro. Le dijo al diablo en su hombro que se callara. Se dio una sacudida mental y se recordó a sí mismo que esto era temporal, y Maura no le había dado señales de que quisiera jugar a la casita durante las próximas semanas.

Si repetía una y otra vez el mantra de "solo lecciones de defensa personal y tiro", podría tratar de mantenerse a sí mismo bajo control, pero sabía que sería difícil. Cuando estuvo de pie detrás de ella en el campo, había necesitado toda su fuerza para no rodearla con los brazos y tirar de ella contra él. Su sedoso cabello castaño rojizo estaba hecho para que un hombre lo recorriera con sus manos, y su cuerpo había sido creado para puro placer. Sintió su pene contraerse al pensar cómo se sentiría su increíble cuerpo debajo del suyo mientras tocaba, lamía y mordisqueaba cada centímetro de ella. Gimió en voz alta ante la imagen de ella haciéndole lo mismo.

¿Otra vez? ¡Retrocede, Malone! Su mente gritó ante el pinchazo de la imagen roja con cuernos en su hombro que sostenía una horquilla. La dama no necesitaba ser atacada por un tipo que había estado sin un amante durante casi un año. Después de una relación abusiva, necesitaba a alguien amable, y él sabía que, si alguna vez la metía en su cama, no habría nada amable en lo que le haría. La atacaría como un león macho con su pareja, manoseándola mientras tomaba lo que quería, dejándolos a ambos exhaustos y saciados. Sería sexo ardiente, explosivo y alucinante y probablemente asustaría muchísimo a una mujer como Maura. KC había estado involucrado con muchas amantes en su pasado, pero sin relaciones reales. Después de eliminar a las conejitas de los SEAL que solo buscaban tener cierto estatus, había descubierto que muy pocas mujeres estaban dispuestas a quedarse con un hombre que pudiera ser enviado a una misión en el último minuto. Sus misiones eran largas, con el equipo incomunicado durante semanas o meses seguidos, y siempre estaba la pregunta de cuándo, o si, volvería alguna vez.

Por eso, se enganchaba con mujeres que querían tener unas semanas de sexo mutuamente gratificante y fuera de lo común, y cuando ambos decidían que era hora de seguir adelante, tomarían caminos separados sin remordimientos. Siempre le había funcionado en el pasado, pero últimamente, KC estaba empezando a pensar en la posibilidad de encontrar a alguien con quien establecerse y tener una familia. Si dejaba el Equipo Seis de los SEAL y se convertía en instructor de entrenamiento, estaría en casa la mayoría de las noches, lo que sería una ventaja en cualquier relación.

Cuando escuchó que se abría la puerta de arriba, miró por encima del hombro y vio a Maura salir. Se inclinó sobre la barandilla de madera mirando hacia él. «Como todavía hace calor, pensé que podríamos comer aquí en la terraza. ¿Qué opinas?».

La miró fijamente durante un minuto, dejando que sus ojos la recorrieran de la cabeza a los pies. Se había duchado después de que llegaron a casa y se había puesto un par de pantalones de chándal grises y una camisa blanca con cuello en V que mostraba solo una pizca de escote, pero que resultaba suficiente para hacer que se le hiciera agua la boca. ¿Cuál era ese cliché? La mujer podía hacer que un saco de arpillera pareciera sexy. Su cabello recién secado estaba suelto y soplaba suavemente con la ligera brisa que venía del océano. Una vez más, sintió la necesidad de pasar los dedos por él para ver si las hebras eran tan suaves como parecían.

Debió haber tardado demasiado en responder porque ella frunció el ceño. «O podemos sentarnos adentro si quieres».

KC negó con la cabeza para que su cerebro y boca volvieran a funcionar. «No, no. Aquí afuera está bien».

Su sonrisa iluminó su rostro de nuevo. «Excelente. Entonces, sacaré los platos y los utensilios».

Se giró y volvió a cruzar la puerta y la vista de su trasero fue tan excepcional como la parte delantera de ella: la mujer tenía un maldito y hermoso trasero. Gimió de nuevo y se volvió hacia la parrilla. Se agachó y se acomodó para lo que pareció ser la quincuagésima vez que lo hacía, desde que la conoció hacía menos de veinticuatro horas. Estas iban a ser las cuatro semanas más largas de su vida.

* * *

MORIAH COLOCÓ el tenedor y el cuchillo en el plato vacío frente a ella y lo empujó hacia el centro de la mesa. «Esa ha sido la mejor comida que he tenido en mucho tiempo». Y lo decía en serio. Apenas había comido su sándwich en el almuerzo, después de perder el apetito por el trato que había tenido con KC, pero ahora se sentía más relajada. «Todo estaba delicioso. Muchas gracias por preparar la cena. Eres un excelente chef».

Durante la comida, hablaron sobre una variedad de temas seguros, como la ciudad de Whisper, la playa, películas antiguas, eventos actuales e incluso el clima. Moriah lo había encontrado cómodo, relajante y pacífico. No se mencionó nada personal y se sintió casi normal de nuevo. Ella podría ser cualquier persona que quisiera ser ahora mismo. Alguien libre y segura, sin preocupaciones en el mundo. Nadie más notaría la diferencia. . . pero ella sí, y eso ya era bastante malo.

KC le sonrió, haciendo girar el vino en su copa. «El placer ha sido mío. Me encanta cocinar, pero no tengo la oportunidad de hacerlo a menudo».

«Bueno, me alegro de que hayas tenido esta oportunidad, ya que me beneficié de ella». Ella vio como él tomaba un sorbo de vino, y su coño se apretó cuando tragó y su lengua se asomó para lamer sus labios. Dios, el hombre era incluso sexy tomando un trago. ¿Cómo diablos se suponía que iba a concentrarse en otra cosa que no fuera su cuerpo? Era el epítome de la perfección masculina. Los músculos de él se ondulaban cada vez que se movía, y ella deseaba pasar los dedos y la boca por cada centímetro de él. Moriah se sonrojó por dónde había ido su mente y buscó en su cerebro algo más de qué hablar. «Entonces, ¿qué haces en el ejército? ¿En qué división estás?».

«La Marina. Me uní cuando tenía dieciocho años, dos semanas después de graduarme del bachillerato. Me convertí en un SEAL cuando tenía veintitrés años».

«Guau, ¿en serio? Eso es algo grandioso, ¿no? Quiero decir, no sé mucho sobre el ejército, pero en estos días, todo el mundo ha oído hablar de los SEAL de la Marina. ¿Cuánto tiempo llevas perteneciendo a ellos?».

«Doce años, pero creo que finalmente estoy comenzando a desgastarme». Hizo una pausa y luego gruñó. «Oye. Es la primera vez que lo admito ante alguien, excepto a mis hermanos y tío».

Moriah inclinó la cabeza, y lo miró con curiosidad. «¿Por qué crees que te estás desgastando?».

Se recargó contra el respaldo de la silla y estiró las piernas debajo de la mesa. «Supongo que me estoy cansando de estar en los peores países del mundo, del mal que existe y de luchar contra la escoria de la tierra. Puedo estar fuera de los EE. UU. durante meses y luego me quedo en mi apartamento cerca de la base o aquí cuando tengo un tiempo libre prolongado. No tengo nada más que mi coche. Tal vez sea hora de jubilarse, comprar una casa cerca de la base y establecerse. Dejar los combates y las operaciones secretas a los más jóvenes y comenzar a entrenar a los novatos».

«¿A los más jóvenes?», preguntó ella, incrédula. Rápidamente hizo los cálculos en su mente. «¿Cuántos años tienes, treinta y cinco?». KC asintió. «Yo tengo veintisiete años, así que treinta y cinco no suena muy viejo en absoluto».

«Lo es para los SEAL. De hecho, soy el segundo hombre más viejo de mi equipo por un año. En mi ocupación te puedes desgastar rápidamente. A veces me sorprende estar todavía allí. Pero dejar a mis compañeros es una gran decisión. Somos como una familia, y para muchos de los chicos, soy una especie de hermano mayor».

«Como dije, he oído hablar de los SEAL de la Marina, pero nunca supe qué eran, además de ser este grupo de tipos duros del que todo el mundo habla. Bueno, eso y cuando son los héroes de las novelas románticas».

Se rió entre dientes mientras descansaba las manos y la copa de vino en sus abdominales cincelados. «Héroes románticos, ¿eh? He pasado semanas en medio de la nada con esos tipos, sin duchas, ni otras comodidades. Honestamente puedo decirte que no tiene nada de romántico». Ella se rió y él continuó. «Te daré una pequeña lección de historia militar. SEAL significa Mar, Aire y Tierra. [Nota de la T.: SEAL, por sus siglas en inglés SEa, Air and Land] En 1962, bajo las órdenes del presidente Kennedy, se formó este grupo de élite de la Marina. La mayoría de los candidatos que son elegidos para el entrenamiento de los SEAL terminan abandonando porque es muy intenso. Realizamos operaciones clandestinas, que las unidades más grandes o menos experimentadas no pueden hacer por una razón u otra. Podemos ser enviados bajo cualquier condición o a cualquier lugar, pero muchos de nuestros entrenamientos y misiones involucran agua de algún tipo. Por lo general, es nuestro camino hacia o desde algún país extranjero, a menos que no tenga litoral, por supuesto. Algunas de las misiones pueden terminar bastante rápido, mientras que otras veces, podemos estar fuera de los EE. UU. y encubiertos durante meses. Nuestro trabajo nos envía a países que no podemos mencionar y realizamos misiones que, en lo que respecta al resto del mundo, nunca sucedieron».

«¿Es por eso que no tienes un corte de pelo militar? ¿Porque estabas encubierto?».

Asintió y se pasó una mano por el cabello. «Sí. Pero no puedo contarte nada al respecto. La clave del éxito continuo de los SEAL es el silencio de sus miembros, y es la razón por la que nuestros compañeros de equipo están tan cerca unos de otros. No podemos discutir nuestras operaciones, éxitos o fracasos, con civiles o miembros del ejército fuera de nuestros propios equipos. Nos utilizamos mutuamente como nuestros propios psicólogos personales para cualquier tema que involucre nuestras misiones, en lugar de hacerlo con nuestras familias, esposas o novias. Desafortunadamente, algunas mujeres tienen problemas con eso, por lo que muchos de nuestros hombres son solteros».

«¿Tienes una?».

Su frente se arrugó en confusión. «¿Una qué?».

«Obviamente no estás casado, pero ¿tienes novia?». Ahora, ¿por qué diablos había hecho esa pregunta? Moriah se dio un golpe mental en la nuca. Ella no estaba interesada en él. . . ¿o sí? Bueno, no habría ninguna diferencia si lo estaba o no; él se iría en cuatro semanas, y probablemente ella se iría incluso antes.

«No», respondió, mirándola intensamente. «Estoy sin compromiso y lo he estado durante bastante tiempo».

Moriah tragó saliva bajo su escrutinio y cambió el tema de nuevo hacia algo seguro. «Parece que amas lo que haces».

La consideró en silencio por unos momentos más antes de responder. «Lo hago, pero como dije, creo que podría ser mi momento de seguir adelante».

«¿Qué harás si dejas la Marina?».

Después de tomar un sorbo de vino, negó con la cabeza. «Bueno, no dejaría la Marina exactamente, solo a mi equipo. Me ofrecieron un puesto de instructor de formación en la base de Little Creek. Estaría entrenando a los más jóvenes».

Sus ojos se agrandaron. «Guau, eso es genial. Creo que serías un instructor fantástico».

«¿Lo crees? ¿Por qué piensas eso?».

Señalándose a sí misma, se rió. «Bueno, mira lo bien que me entrenaste hoy para disparar. Antes de conocerte, no podía darle ni al frente de un granero, como dicen».

Él sonrió. «Eso fue fácil. Te lo dije, tienes un talento natural».

«Puede ser, pero sigo pensando que eres un gran instructor». Inclinó la barbilla hacia arriba, y casi lo desafió a seguir discutiendo con ella. «Deberías hacerlo».

Su mirada se posó en su copa de vino y soltó una pequeña risa. «Gracias. Quizás lo haga».

«Bueno. Ahora que he dado mi opinión no solicitada sobre tu cambio de carrera, permíteme empezar a limpiar esto».

Cuando se puso de pie, KC también empezó a levantarse de su silla. «Yo te ayudo».

«No, yo lo haré». Ella le indicó que regresara a su asiento. «Tú cocinaste. Además, no será mucho tiempo ya que solo usamos los dos cubiertos y ni ollas, ni sartenes. Pondré un poco de café».

Mientras llevaba los platos y los utensilios a la casa, Moriah trató de apartar los sentimientos de vida doméstica de su mente. Esta había sido la mejor noche que había pasado con un hombre, pero la cena y la conversación eran lo más lejos posible a lo que podía llegar. Incluso si no estaba huyendo, dudaba que KC estuviera interesado en ella. Ella era ocho años menor que él y había salido de la nada. Él, por otro lado, tenía una carrera y planes para el futuro. El único plan de ella era seguir viva para poder despertar todas las mañanas; y eso no era exactamente algo que atrajera a un hombre.

8

KC volvió a acomodarse en su silla mientras Maura recogía la mesa. Después de que llevó los platos adentro, él miró hacia el océano y pensó en lo agradable que había sido la comida. Había pasado mucho tiempo desde que simplemente disfrutaba hablando con una mujer. Aparte de su atracción hacia ella, se sentía a gusto en su presencia, lo que haría que las próximas cuatro semanas fueran agradables, siempre que pudiera mantener su polla fuera de la ecuación. Ella se estaba recuperando de una relación abusiva y no le parecía el tipo de mujer que aceptaría tener una aventura corta, por lo tanto, estaba fuera de los límites. ¿O lo estaba? Quizás las cosas no tenían por qué ser temporales. Tenían cuatro semanas para conocerse mejor. Tal vez saldría algo bueno de esto. Solo el tiempo lo diría.

La temperatura exterior estaba comenzando a bajar ahora que el sol se estaba poniendo, pero no quería que esta sensación de paz terminara. Se puso de pie y bajó las escaleras hacia el patio donde había un área de asientos al aire libre que rodeaba un pozo de fuego de metal negro. Un buen fuego crepitante, café y un poco más de conversación serían la manera perfecta de terminar el día. Agachado, alargó la mano para recuperar algunos troncos que se guardaban debajo de la cabaña para mantenerlos secos. Escuchó a Maura salir de la casa encima de él y pensó que se estaría preguntando a dónde había ido. «Estoy aquí».

«Quieres...?». Ella se detuvo en seco. «¿Qué estás haciendo?».

Giró la cabeza en su dirección ante el tono agudo de su voz, y la encontró mirándolo con una expresión extraña en el rostro. Ella parecía casi. . . bueno, asustada. «Solo estoy recogiendo un poco de leña para encender una fogata. Pensé que sería bueno sentarnos aquí un rato. ¿Hay algún problema?».

Maura negó con la cabeza. «Oh, no. Yo . . . um. . . Es que no me di cuenta de que había troncos debajo». Hizo una pausa y luego agregó, «aunque quizás quieras tener cuidado, el otro día vi una serpiente cerca de allí».

«¿En serio?». Frunció el ceño con desconcierto mientras se levantaba. «Eso es extraño. Rara vez las ves tan cerca de la playa».

«Bueno, tal vez estaba perdida».

«Quizás». KC creyó ver un destello de alivio en su expresión y eso le molestó. Apoyó las manos en las caderas. «¿Qué querías?».

«¿Eh?».

«Cuando saliste, comenzaste a hacerme una pregunta».

Ella le hizo un pequeño gesto con la mano. «Oh . . . um. . . sí. Sólo quería saber cómo tomas el café. ¿Crema o azúcar?».

«Negro está bien».

Maura vaciló un momento, todavía mirándolo de pie junto a la esquina de la casa antes de girar y cruzar la puerta sin decir una palabra más.

«¿Qué diablos fue todo eso?», KC murmuró para sí mismo. Se inclinó, inspeccionó la pila de madera y el área circundante, pero nada parecía mal. Tal vez había visto una serpiente antes, aunque era raro, no era exactamente inaudito. Pero luego pensó en el número de serie archivado de la pistola que tenía, y una miríada de pensamientos pasaron por su cerebro. Nada bueno. Mierda. ¿En qué demonios lo había involucrado el tío Dan?

Para cuando Maura volvió afuera con dos tazas grandes de café, ya no parecía preocupada y KC tenía un brillante fuego rugiendo en el pozo redondo. Añadió otro tronco y luego se sentó en uno de los tres pequeños sofás curvos que rodeaban la fogata. Ella le entregó una de las tazas, luego se sentó en el sofá a su izquierda, doblando las piernas y los pies debajo de su cuerpo. Una vez que se había puesto el sol, el aire de la tarde se había enfriado dramáticamente, pero las llamas de la chimenea eran cálidas y proyectaban un brillo suave y acogedor sobre el patio. El cielo estaba lleno de innumerables estrellas brillantes, y una esbelta luna creciente se posaba en lo alto de su trono en el este. Las estruendosas olas golpeaban la costa, con su rugido amortiguado por las dunas de arena que separaban la playa de la cabaña. Los únicos otros ruidos eran el crepitar del fuego y el chillido ocasional de una gaviota. KC sabía que no había nada más relajante que esto.

Tomó un sorbo de su café. «Entonces, hemos hablado de mí, hablemos de ti».

«De mí, ¿qué?», preguntó Maura con expresión cautelosa.

«No sé. Dime qué hiciste antes de terminar en Carolina del Norte».

Se encogió de hombros y luego miró las estrellas sobre ella. Al principio, no pensó que ella fuera a responderle, pero después de unos momentos, suspiró. «Tenía un trabajo de medio tiempo en una farmacia local. No era mucho, pero era todo lo que podía hacer mientras iba a la escuela para obtener mi título de maestra. Me falta un semestre para terminar, pero ahora. . . lo he dejado en espera. Tal vez algún día pueda terminarlo».

«¿Qué quieres enseñar?».

Maura sonrió, sin embargo, notó que no llegaba a sus ojos. «Adoro a los niños, especialmente a los más pequeños y más impresionables. Me encantaría enseñar en tercer o cuarto grado. En ese nivel, les entusiasma demasiado aprender cosas nuevas. Sus cerebros son como esponjas. Absorben todo y aún no han comenzado a fijarse en el sexo opuesto».

KC se rió. «¿Qué diferencia hace eso?».

Ella se sonrojó y bajó la mirada hacia el fuego. «Bueno, es una cosa menos en sus mentes, y todavía pueden concentrarse en la escuela. Dime . . . ¿te preocupó mucho la escuela después de que comenzaste a fijarte en las chicas?».

Brindó con su taza de café, sonriendo con ella con sus ojos que brillaban divertidos. «Buen punto». Tomó otro sorbo de la bebida oscura. «Parece que te apasiona mucho la enseñanza. Deberías regresar a la escuela si estás tan cerca de terminar tu carrera. Hay algunas universidades locales a poca distancia en automóvil desde aquí. Simplemente pide que te transfieran sus expedientes académicos a una de ellas».

«Tal vez».

KC pensó que no estaba muy entusiasmada con la idea y se preguntó por qué. Decidió no insistir en el tema por ahora. «¿Qué tal tu familia? ¿Padres? ¿Hermanos?».

Su estómago se apretó cuando la tristeza cayó sobre su rostro.

* * *

MORIAH SABÍA que estaba entrando en un territorio peligroso con todas sus preguntas y que debería regresar a su habitación, pero por alguna razón, no podía obligarse a parar. Y peor aún, se encontró respondiéndole. «Nunca conocí realmente a mi papá. Él entraba y salía mucho de nuestras vidas hasta que finalmente se fue para siempre cuando yo tenía catorce años. En cuanto a mi mamá, mi hermana y mi sobrino, murieron en un accidente hace unos meses». Si es que a ser asesinado se le llamaba accidente. Sacudió el pensamiento mórbido de su mente.

«Lo siento, Maura. Eso debió haber sido terrible para ti».

La simpatía en su voz la desgarró, y luchó contra las lágrimas que sintió brotar de sus ojos. «Si no te importa, prefiero no hablar de eso».

«Entiendo». Esperó unos momentos antes de continuar. «Mis dos padres murieron en un accidente de avión cuando yo tenía diecisiete años. Se estaban tomando unas vacaciones, sin nosotros los niños, para celebrar su vigésimo aniversario de boda. Otros ciento cuarenta y dos iban a bordo. No hubo supervivientes».

Horrorizada, Moriah jadeó y se llevó la mano a los labios. «Oh, qué horrible. Lo siento mucho».

KC tomó otro sorbo de café y miró fijamente el fuego. «Gracias. De todos modos, sé lo que se siente perder a personas cercanas a ti. El tío Dan tomó la custodia legal de mis hermanos y de mí hasta que terminamos el bachillerato. Sean era el más joven, con catorce años, y Brian de dieciséis. Después de graduarnos, cada uno de nosotros se alistó en diferentes ramas del ejército, Sean en el Ejército y Brian en la Fuerza Aérea. Gracias a Dios por mi tío. Se necesitó mucho coraje para que un soltero acogiera a tres adolescentes recientemente huérfanos. Dan es el hermano de mi padre y, en ese momento, era lo mejor que nos podía pasar. Se convirtió en nuestra roca en el peor momento de nuestras vidas y se aseguró de que estuviéramos a la altura de las expectativas de nuestros padres. Rara vez le dimos problemas, pero cuando lo hacíamos, nos enderezaba muy rápido. Dan sirvió en el ejército, al igual que lo hizo mi padre, y ninguno de los dos aceptaba ninguna mierda de nosotros mientras crecíamos. Pero también se aseguraron de que siempre supiéramos que éramos amados. Considerándolo todo, creo que resultamos bastante bien».

Se sentaron en silencio durante unos minutos, solo con sus propios pensamientos. La frecuencia cardíaca y la ansiedad de Moriah aún estaban elevadas después de ver a KC en cuclillas cerca de la pila de madera. Ella entró en pánico pensando que él encontraría la bolsa de lona, y soltó lo primero que se le ocurrió. Si bien él pareció escéptico al principio, se sintió aliviada cuando cambió de tema a algo seguro. Digamos . . . a salvo . . . ¿volveré a sentirme segura alguna vez? Lo dudaba.

KC se movió en su asiento, atrayendo su atención hacia él. Después de haber tomado un sorbo de su café, mencionó el único tema que ella deseaba que no hubiera hecho. «Entonces, cuéntame sobre este exnovio. ¿Cuál era el nombre del maldito idiota?».

Pillada con la guardia baja por la pregunta, le dio el primer nombre de "maldito idiota" que le vino a la cabeza. «Leo Simmons». ¡Ay Dios mío! No podía creer que le acababa de dar a KC el nombre del novio traficante de drogas de su hermana. ¿Cómo pudo ser tan estúpida? Tenía que terminar esta conversación antes de decir algo que la metiera en problemas. «Me estoy cansando. Creo que me iré a la cama y leeré un rato».

Cuando se puso de pie, lista para correr escaleras arriba, KC también se puso de pie. «Lo siento, Maura. No quise molestarte».

Moriah levantó la mano para evitar que dijera nada más. «Está bien. Preferiría no hablar del pasado. Gracias de nuevo por la cena. Te veré en la mañana».

Observó mientras ella se giraba y se dirigía a las escaleras. «¿Oye, Maura?».

Se detuvo, lo miró por encima del hombro, pero permaneció en silencio.

La simpatía llenó sus ojos. «Sólo quería que supieras que creo que lo estás haciendo bien. Eres una mujer fuerte. Estoy seguro de que todo te resultará bien».

No podía decirle lo equivocado que estaba, así que, en su lugar, asintió. «Gracias, KC. Buenas noches».

«Buenas noches».

* * *

SANGRE. Oh Dios, tanta sangre. Salpicada por la habitación. En el suelo, las paredes, los muebles. Sangre rojo carmesí por todas partes. El hedor crudo de la muerte flotaba en el aire, rodeándola como una manta gruesa y sofocante. ¿Qué sucedió? ¿Mamá? ¿Susan? ¿Nicolás? ¡No! ¡Oh!, Dios, ¡no! ¡No pueden estar muertos! ¡Esto no puede estar pasando! ¿Por qué? Oh Dios, ¿por qué? Es mi culpa, toda mi culpa. Maté a mi familia. No merecían morir de esta manera. Todos están muertos por mi culpa. ¡Huye! ¡Apresúrate! ¡Huye antes de que sea demasiado tarde!

Moriah se despertó aterrorizada, cubierta de sudor y jadeando por aire. Buscó a tientas la lámpara junto a su cama, la encendió y recorrió la habitación con la mirada. La cabaña de la playa. Estaba en la cabaña de la playa en Carolina del Norte, no en el apartamento de su familia en Chicago, y las paredes aquí eran de un azul pálido y la alfombra era de marfil. No rojo oscuro. No estaba cubierta con la sangre de su familia. No había un olor metálico persistente, solo aire limpio y salado del océano. Mamá, Susan y Nicholas no estaban atados a las sillas de la cocina, sentados allí con miradas muertas, plagados de agujeros de bala, con sus almas ya drenadas de sus cuerpos mortales.

Se sentó y se secó las lágrimas de los ojos y las mejillas. Su dolor era tan fuerte ahora como lo había sido el momento exacto en que encontró a su familia en el apartamento y luego huyó. ¿Podría volver a pensar en ellos y no imaginarse cómo murieron? Todo fue culpa suya. Bueno, sobre todo su culpa. Nunca podría perdonarse a sí misma por el papel que jugó en sus muertes. Si había una vida después de la muerte, esperaba que su familia la perdonara. Sin embargo, ella siempre se culparía a sí misma.

Se concentró en el pequeño despertador de la mesita de noche y suspiró con frustración. Eran las cinco y media de la mañana. Nunca volvería a dormirse a esa hora, no con las horribles imágenes de su familia ocupando sus pensamientos. Salió de debajo de las sábanas, se puso de pie, y se vistió con un par de jeans limpios y los abrochó debajo de la camiseta azul marino con la que había dormido. Al entrar en el baño adjunto, hizo uso del inodoro, tiró de la cadena y luego se lavó sus manos y cara en el lavabo. Mientras miraba su reflejo en el espejo, notó que su rostro estaba más delgado y más pálido de lo habitual. Con los círculos oscuros debajo de sus ojos, podría pasar como uno de esos anuncios del "antes" de una nueva y sorprendente crema de belleza. No había dormido más de cinco horas por noche en meses, y eso le estaba pasando factura a su cuerpo. Se negó a tomar una pastilla para dormir de venta libre porque no quería estar atontada si de repente tenía que volver a huir. Habían logrado encontrarla dos veces, y en ambas ocasiones había podido escapar, apenas. Al aprender de sus errores, se había adaptado lo mejor que pudo.

Descalza, salió del dormitorio y se dirigió por el pasillo hacia la cocina. Se movió de puntillas para no despertar a KC. Un poco de café y un poco de aire fresco ayudaría a vencer el terror que siempre acompañaba a la pesadilla. Sólo deseaba poder encontrar algo que borrara las espantosas visiones de su mente de forma permanente.

Unos minutos más tarde, con una taza de café y una barra de granola en la mano, se dirigió a la terraza trasera. Cerró la puerta detrás de ella con un suave clic, se volvió y saltó sorprendida. KC estaba subiendo las escaleras con un par de pantalones cortos de algodón, camiseta y zapatillas de deporte. A pesar del aire frío de la mañana, su cuerpo estaba empapado en sudor. Y qué cuerpo tenía. Su camiseta se le pegaba, y ella anhelaba pasar las manos por la llanura tensa de su torso y bajar hasta sus musculosos muslos. Un rubor de excitación la golpeó y sintió una punzada de deseo en el fondo de su vientre. Intentó evitar que su voz fuera ronca, pero no lo consiguió, y rezó para que él no se diera cuenta. «Hola, ¿dónde estabas?».

Se detuvo en lo alto de las escaleras, agarró la toalla que debió haber dejado antes en la barandilla y se secó la cara y el cuello. «No podía dormir, así que decidí hacer mi carrera matutina un poco más temprano».

Ella no pudo apartar su mirada hambrienta mientras él arrastraba la toalla por sus dos fuertes brazos. Se le hizo agua la boca. «Tú . . .». Aclarándose la garganta, intentó hablar de nuevo. «Parece que acabas de correr un maratón».

Colgó la toalla alrededor de su cuello, se encogió de hombros. «No, sólo dieciséis kilómetros. Ocho de ida y ocho de regreso».

La boca de Moriah colgaba abierta mientras lo miraba boquiabierta. ¿Había corrido el hombre dieciséis kilómetros? ¡Mierda! Bueno, al menos ahora sabía cómo mantenía su perfecto físico masculino y su apretado culo.

KC se encogió de hombros de nuevo y se rió entre dientes. «Esa es una caminata corta en el ejército».

Sus cejas se alzaron. «Si tú lo dices. Odiaría pensar a lo que llamarías una caminata larga. Tendría un ataque al corazón antes de terminar el primer kilómetro».

«No, no si tuviste algo de entrenamiento». Agarró una botella de agua que también había dejado en la barandilla y bebió la mayor parte del líquido antes de quitárselo de los labios.

Los ojos de ella se encendieron mientras su garganta tragaba hasta la última gota. ¿Cómo demonios hacía el hombre que hasta beber pareciera tan malditamente erótico? Ella bajó la mirada hacia la plataforma de madera. «Gracias, pero creo que paso. Tengo suficiente entrenamiento entre el campo de tiro y las lecciones de defensa personal que me prometiste».

«Que comenzaremos justo después del desayuno, si quieres». Inclinó la cabeza y la miró con curiosidad. «Y tú, ¿qué tal? ¿Que estás haciendo despierta tan temprano?».

Ella apartó los ojos de él, mirando hacia el océano. «Tuve una pesadilla».

«¿Oh? ¿Acerca de qué?».

Moriah se negó a mirarlo mientras le decía una mentira descarada. «Realmente no la recuerdo».

Dio un paso hacia ella y ella volvió a mirarlo a la cara. «Maura, es en serio lo que dije ayer. Soy un excelente oyente si quieres hablar de ello».

Una pequeña y triste sonrisa se extendió por su rostro. El hombre era realmente agradable y deseaba haberlo conocido en diferentes circunstancias. «Gracias, KC. Pero esto es algo que tengo que resolver sola».

Él suspiró con evidente frustración, dobló los codos y mostró las palmas de las manos a la altura de los hombros mientras retrocedía. «Está bien, pero si alguna vez quieres hablar, aquí estoy. También tengo unos hombros bastante grandes sobre los que llorar, si no te habías dado cuenta».

Al final, su broma ligera fue probablemente un intento de mejorar su estado de ánimo. Ella asintió en agradecimiento y pasó junto a él hacia las escaleras. Mientras descendía, sintió sus ojos sobre ella y maldijo en silencio al universo por presentarle a un hombre que nunca podría tener.

9

A regañadientes, KC le permitió alejarse antes de entrar a la casa para tomar una ducha, cerrando la puerta detrás de él con un clic. Estaba agradecido de que Maura no le hubiera preguntado por qué no había podido dormir. Habría mentido porque no había forma de que pudiera decirle que cada vez que cerraba los ojos, la soñaba desnuda en su cama. Sus piernas entrelazadas, su piel resbaladiza por el sudor, y las manos y la boca de él tocaban todos los lugares de su cuerpo que podía alcanzar. Quería atarle las manos a la cabecera y enterrar la cara en su coño. Ella no tendría más remedio que disfrutar mientras él la lamía, mordisqueaba y la atormentaba hasta que explotara en un orgasmo una y otra vez. Y cuando ella estuviera saciada más allá de sus sueños más locos, finalmente empujaría su eje profundamente dentro de ella. No solo dentro de su coño, sino también en su boca y culo. Quería tomarla de todas las formas posibles y luego empezar de nuevo.

Le había sorprendido verla despierta a esa hora. Cuando la encontró de pie en la terraza, se dio cuenta de que no llevaba sujetador debajo de la camiseta y tuvo que forzar su mirada a permanecer en el rostro de ella. Sus orbes carnosos le pedían que los tomara en sus manos y los acariciara hasta que ella rogara por más. Había sentido su polla temblar y alcanzó la botella de agua que había dejado afuera, esperando que el agua fría evitara que se avergonzara de sí mismo con una erección visible en su ropa. Si eso ocurría, no podría dejar de notarlo debajo del material de algodón. Pero cuando pasó junto a él de camino a las escaleras, su aroma único fue directo a su ingle y no pudo detener el alargamiento de su polla.

Cuando llegó al baño, se había puesto frenético pensando en cómo se vería ella sin su ropa y se puso más duro de lo que jamás recordaba haber estado. Abrió el grifo, se quitó la ropa y entró en la ducha. Necesitaba un poco de alivio si iba a enfrentarla de nuevo sin tener una erección. Agarró una botella de jabón corporal, echó un poco en su mano, luego envolvió su palma y sus dedos alrededor de su dolorida polla. Apretó el puño y lo arrastró hacia arriba y hacia abajo mientras cerraba los ojos y en su mente, reemplazaba su mano con la boca de ella. Ella estaría arrodillada ante él, sus dedos clavándose en su trasero mientras agarraba sus caderas. Agarraría su cabello con sus manos y apretaría su agarre hasta que ella sintiera una punzada de dolor y sus jugos fluyeran de su dulce coño. Su boca se abriría y lo llevaría adentro, sus labios regordetes y rosados se cerrarían alrededor de él y su lengua lo lamería.

Su mano bombeó más rápido, mientras en su mente, ella gemía alrededor de su carne, y las vibraciones de fantasía lo aplastaron. Con un grito ahogado y un gemido que emanaba de él, su semen brotó de su cuerpo en oleadas hasta que finalmente se agotó. Apoyado contra la pared de la ducha, con su otra mano desaceleró el movimiento del que todavía estaba envuelto alrededor de su menguante erección. Cuando su respiración volvió a la normalidad, se movió bajo el chorro de agua para comenzar a limpiarse.

¡Carajo! Serían cuatro largas semanas. Y eso se estaba convirtiendo en un mantra no deseado.

* * *

LOS SIGUIENTES TRES días pasaron volando con una cómoda compañía desarrollándose entre la pareja. Por las mañanas, se dirigían a la playa, donde KC procedía a mostrarle a su aprendiz algunos sencillos movimientos de autodefensa. Los ajustó para tener en cuenta su pequeña estatura, pero se aseguró de que pudiera hacer algún daño y darse tiempo para escapar si alguna vez lo necesitaba. La arena era suave y el lugar perfecto para entrenar porque si terminaba en el suelo, no se lastimaría. Moriah demostró que aprendía rápido y continuó impresionándolo. Después de tan poco tiempo y con práctica constante, pudo realizar algunas de las técnicas con una precisión casi perfecta.

Pasaban las tardes en el campo de tiro, donde comenzó a aumentar la distancia al objetivo. También le mostró cómo disparar desde una posición de rodillas y detrás de una cubierta, inculcando en ella la importancia de mostrar la menor cantidad posible de su cuerpo para ser un blanco más pequeño. Después de haber practicado con su mano derecha, él hizo que cambiara el arma por la más débil, la izquierda, enseñándole cómo compensar en caso de que su mano dominante quedara incapacitada.

Moriah se dedicó a las lecciones y no solo sorprendió a KC y a ella misma con su precisión, sino también a Al, quien pasaba un tiempo observando sus prácticas. Le encantaba bromear con ella. «Espero no encontrarme nunca contigo en un callejón oscuro».

Moriah rió. «Eso es exactamente lo que pensé de ti la primera vez que te conocí. Pero ahora que te conozco mejor, creo que eres un lindo gatito».

Ambos hombres habían resoplado en voz alta, divertidos por su comentario.

Si bien estaba agradecida de que KC le estuviera enseñando a defenderse, también estaba agradecida de terminar tan agotada al final de cada día. Se las había arreglado para dormir siete horas seguidas, las últimas dos noches sin pesadillas, lo que la sorprendió cuando se despertó sintiéndose renovada y energética.

Por muy ocupados que fueran sus días, las noches eran lentas y agradables. Se turnaban para cocinar y limpiar y disfrutaban de animadas conversaciones durante y después de la cena. Se estaba sintiendo más cómoda teniendo a KC cerca y, curiosamente, se sentía como si se hubieran convertido en pareja. Bueno, al menos una pareja que nunca se había besado o tocado. No es que a ella le importara. ¡Mierda, no!

Por mucho que luchara contra su atracción por él, le encantaría que la arrastrara a sus brazos y la besara durante horas hasta que ambos se saciaran. Ansiaba quitarle la ropa, pieza por pieza, volviéndolo loco poco a poco con su tacto. Cuanto más tiempo pasaban juntos, más sentía su cuerpo responderle. Si bien no podía negar que se sentía atraída físicamente por él, estaba bastante segura de que la atracción era unilateral. KC no había intentado seducirla, ni siquiera había insinuado el hecho de que la encontrara deseable. Había conocido a otras mujeres que no se habrían dejado amilanar por ese hecho y habrían dado a conocer su interés con astucia. Pero Moriah siempre había sido tímida cuando se trataba de hombres y sexo. Aunque había perdido su virginidad hacía mucho tiempo con su novio de la secundaria, nunca había sido la agresora en ninguna de las pocas relaciones que había tenido a lo largo de los años. La mayoría no habían durado mucho. Sus novios parecían cansados de ser siempre los que iniciaban el sexo con ella y, a menudo, la dejaban por un tipo de mujer más atrevida. Uno de esos novios, mientras rompía con ella, le había dado a conocer ese hecho, y la había hecho sentir completamente humillada.

El problema era que no sabía cómo seducir a un hombre e iniciar el sexo, y se sentía demasiado avergonzada para hacer cualquier intento torpe. Demonios, ni siquiera sabía cómo se sentía un orgasmo, al menos no creía saberlo. Necesitaba encontrar un hombre que estuviera dispuesto a enseñarle cosas, que la ayudara a descubrir lo que le agradaba y que le mostrara lo que a él le gustaba. ¿Qué sería lo que complacía a KC? ¿Sería un amante paciente? ¿Estaría dispuesto a mostrarle algunos movimientos en la cama de la forma en que le estaba mostrando cuando estaban entrenando?

Moriah suspiró, probablemente no. KC era un tipo aventurero, que casi con certeza quería lo mismo de sus amantes, y ella no sabía cómo responder de una manera seductora. Y eso la hizo sentirse avergonzada por sus faltas involuntarias.

* * *

EL JUEVES POR LA NOCHE resultó ser más cálido que la semana pasada. La cena consistió en un delicioso linguini primavera que KC había preparado desde cero. Cuando Moriah lo felicitó por su arte culinario, se sorprendió al ver que el hombre de aspecto machista se sonrojaba levemente. Él podría haberse cohibido, pero ella pensaba que era dulce.

KC cambió de tema tosiendo. «Es una noche hermosa. ¿Te apetece dar un paseo por la playa después de cenar? Por alguna razón siempre siento la necesidad de moverme después de comer pasta. Los carbohidratos, supongo».

No queriendo que la noche terminara, asintió mientras tragaba la comida que había estado masticando y luego se secó la boca con una servilleta. «Seguro. Eso suena bien».

Después de que terminaron de comer, KC despejó la mesa mientras Moriah se ocupaba de las ollas y los platos. En silencio, se maravilló de la rapidez con que habían caído en un ritmo doméstico. Nunca antes había vivido con ninguno de sus novios y no había tenido un hombre en la casa desde que su padre se había marchado cuando ella era joven. Se sentía extraño pero cómodo vivir bajo el mismo techo que este hombre fuerte y guapo que constantemente tenía vibraciones cargadas de testosterona que emanaban de su sólida estructura. No siendo la primera vez, se preguntó cómo sería acariciar sus nervudos brazos, pecho y espalda. ¿Gemiría ante su toque? ¿Le temblarían los músculos al rogar por más?

«¿Vas a quitar el teflón de esa sartén?».

Moriah se sobresaltó al escuchar la voz profunda justo por encima de su hombro derecho. Mortificada por verse atrapada en una ensoñación sobre el hombre, rápidamente enjuagó la sartén y la colocó en la rejilla de secado. «Lo siento, me fugué por un segundo. Deben ser los carbohidratos».

Rió y arrojó la esponja que había usado para limpiar la mesa en el fregadero. «Bueno, ahora que todo está limpio, ¿estás listo para dar un paseo?».

«Creo que sí. Déjame coger una sudadera en caso de que haga demasiado frío antes de que regresemos».

Cinco minutos después, estaban paseando por la playa en el borde de donde las olas alcanzaban su punto máximo en la arena, impulsadas por la marea baja. El cielo estaba oscuro, pero una tenue cinta naranja y amarilla del último sol poniente aún persistía en el oeste. La luna colgaba en lo alto, dándoles suficiente luz para evitar pisar conchas o el ocasional cangrejo muerto que había llegado a la orilla. Ambos iban descalzos y se habían subido las perneras de los pantalones un par de veces para evitar que se mojaran en el suave oleaje. Aunque no estaba helada, el agua estaba fría, pero era más fácil pisar la arena húmeda compacta que tierra adentro, donde el mar rara vez llegaba.

Pasearon en un silencio pacífico durante aproximadamente un kilómetro antes de que KC se detuviera repentinamente y agarrara el brazo de Moriah, obligándola a detenerse.

«¿Qué ...?».

«¡Mira! Una estrella fugaz», exclamó.

Siguió su dedo que señalaba sobre el océano azul oscuro, Moriah se emocionó al ver una luz celeste que cruzaba a toda velocidad el cielo nocturno. Ambos se quedaron asombrados ante el espectáculo hasta que desapareció en el horizonte. Moriah exhaló un suspiro que no notó que había estado conteniendo. «Ay Dios mío. Nunca antes había visto una estrella fugaz. ¡Fue increíble!».

KC sonrió. «He visto un montón de ellas, pero todavía me parece genial encontrar una».

Comenzaron a caminar por la playa nuevamente, pero Moriah continuó mirando hacia el cielo, esperando ver una repetición del fenómeno. «¿Eso pasa aquí a menudo? He vivido la mayor parte de mi vida en la ciudad, donde tienes suerte de ver las estrellas a través del esmog».

«He visto algunas por aquí. Sobre todo, las he visto cuando el equipo ha estado en operaciones en el extranjero».

Fue entonces cuando ella se dio cuenta de que era lo más lejos que había estado de Chicago, mientras él había estado en todo el mundo. «¿Cómo es?».

KC volvió la cabeza hacia ella con el ceño fruncido. «¿Cómo es qué?».

«Estar en una tierra extraña. Luchar contra los malos y arriesgar tu vida por tu país».

Sus anchos hombros se encogieron, atrayendo brevemente su atención. «No sé. Nunca antes lo había pensado de esa manera. Es sólo mi trabajo. Alguien tiene que hacerlo, ¿verdad?».

«Supongo que sí». Moriah tuvo la impresión de que no estaba muy interesado en el tema, así que lo cambió. «Hemos avanzado bastante. ¿Deberíamos dar la vuelta y regresar?».

Sin responderle, KC la tomó suavemente del codo y dio media vuelta en dirección a la cabaña. El corazón de Moriah se aceleró ante el toque gentil e inocente. Se preguntó si él sintió la electricidad que parecía bajar por su brazo hasta la punta de sus dedos. No supo si se sintió decepcionada o aliviada cuando su mano volvió a bajar a su costado. Ella se reprendió en silencio. Contrólate. Lo último que necesitas es sentir una atracción por este hombre. Cuando llegaron a la cabaña, ella misma casi se había convencido.

* * *

A LA MAÑANA SIGUIENTE, Moriah estaba sentada en el sofá, atándose las zapatillas de deporte, cuando escuchó a KC salir de su dormitorio. Llevaba su ropa habitual de entrenamiento en la playa, pantalones deportivos negros y una camiseta verde militar, pero estaba tan sexy como siempre. Su cabello parecía como si acabara de pasárselo con las manos después de la ducha, siguiendo su rutina matutina. Se había afeitado y su rostro estaba tan suave que ella ansiaba extender la mano y tocarlo para ver cuán suave era realmente su piel. Se acercó a ella y parecía ajeno a sus pensamientos descarriados.

«¿Lista?».

«Sí».

«Pensé que tal vez esta noche, en lugar de cenar aquí, podríamos encontrarnos con mi tío en ‘Sassy’. Es un pequeño y genial restaurante en la ciudad. Llevamos yendo allí desde que era niño. El verdadero nombre de Sassy es Sara Parnell, una dama muy agradable. Su hija y su yerno se hicieron cargo después de que Sara se jubilara. Esta noche es su famosa "Noche de viernes de pescado frito" y trato de no perdérmelo cuando estoy en la ciudad. Y no, te sugiero que no intentes repetir la frase diez veces más rápido».

La risa que podía sacar de ella a menudo en estos días, llenó la habitación. «Seguiré tu consejo, y eso suena genial, especialmente porque esta noche me tocaba cocinar».

Dejó escapar un pequeño bufido. «Bueno, sinceramente, tampoco tenía muchas ganas de lavar los platos».

Sintiéndose más despreocupada de lo que se había sentido en meses, lo siguió por la puerta y bajó los escalones hasta el patio. Un camino corto de madera se abría paso a través de las dunas hasta la playa. A medio camino hacia el agua, antes de darse la vuelta para mirarla, KC explicó que se acercaría a ella por detrás y la agarraría como si fuera un asaltante. Quería que ella usara todo lo que le había enseñado en los últimos días para escapar de él.

Miró hacia arriba y hacia abajo en la playa. «Solo asegurándome de que no haya nadie alrededor. No quisiera que nadie llamara a la policía pensando que te estoy atacando de verdad».

Su sonrisa cayó brevemente antes de que pudiera recuperarse. Afortunadamente, él no se dio cuenta. «No, eso definitivamente no sería algo bueno». Más de lo que posiblemente podría saber.

10

Hacía un tiempo hermoso, y KC se sentía más relajado de lo que se había sentido en mucho, mucho tiempo. Con cada día que pasaba, estaba más convencido de que la razón era la mujer frente a él. Se colocó detrás de Maura, envolvió su brazo derecho alrededor de su cuello y el izquierdo alrededor de su cintura, acercándola a su pecho. Su cola de caballo estaba justo debajo de su barbilla, y podía oler el champú con aroma floral que ella usaba. Seguía sin saber el nombre, pero cada vez que ella estaba cerca, el aroma tentaba su nariz y calentaba su sangre, llevándolo a medio camino de la locura. Se sentía tan suave contra su cuerpo duro. Deseó poder clavar su pelvis en su trasero y acariciar su cuello. ¿Se lo permitiría o lo alejaría?

KC no sabía cuánto la había afectado el maltrato que había recibido a manos de su exnovio. Sabía que muchas mujeres tenían dificultades para tener intimidad con otro hombre después de dejar una relación abusiva, dependiendo de cuánto daño físico y emocional se hubiera hecho. Una abogada, con la que había salido durante algunas semanas hace varios años, se ofreció como voluntaria a tiempo parcial en un refugio para mujeres y le contaba algunas historias de horror de las clientas anónimas que veía allí.

Salió de su ensoñación, se dio cuenta de que todavía estaban allí, de cara al océano, con sus brazos alrededor de ella. ¿Estaba respirando tan rápido como él? ¿Su corazón se aceleraba el doble que el de él? No podía estar seguro. Sabía que quería quedarse así por un tiempo y simplemente absorberla, pero sin duda era buscarse problemas.

«¿Uh, Maura?», preguntó, tratando de controlar la respuesta de su cuerpo al estar tan cerca de ella.

«¿Sí?».

¿Estaba su voz más ronca de lo que había sido hace unos momentos? Sabía que lo era y se aclaró la garganta. «¿Estás esperando algo o hay alguna razón por la que estamos aquí parados?».

«Yo, um, estaba esperando que me dijeras que empezara a luchar contra ti».

Una sonrisa sarcástica se extendió por su rostro. «¿Crees que un atacante te dirá cuándo está bien empezar a resistirte?».

«Bueno, si lo pones así. . .».

Ella nunca terminó la oración cuando comenzó a usar sus manos, codos, pies e incluso la parte posterior de su cabeza para alejarse de él. Atrapada casi por completo con la guardia baja, KC estuvo a punto de romperle la nariz cuando ella se incorporó en sus brazos y echó la cabeza hacia atrás hacia su rostro. Empleó todos los trucos y técnicas que él le había enseñado durante los últimos días. Mientras trataba de evitar ser golpeado por sus extremidades voladoras, dio un paso hacia atrás y tropezó con un trozo de madera flotante que había escapado a su atención. Perdió el equilibrio, comenzó a caer hacia atrás, y debido a que sus brazos todavía estaban alrededor de Maura, ella fue arrastrada hacia abajo con él. Movió su cuerpo para que ella no se lastimara y ella aterrizó encima de él cuando él golpeó la arena.

Rápidamente se dio la vuelta para mirarlo, pero permaneció envuelta en la parte superior de su cuerpo. Tenía los ojos cerrados, pero escuchó el pánico en su voz. «¡Oh, Dios mío! ¡KC! ¿Estás bien? ¿Estás herido?».

Hizo un ruido ahogado que era una mezcla de risas y gemidos. «Solo mi ego. Escucha. Hazme un favor, ¿quieres? Bajo ninguna circunstancia, no le cuentes a mi equipo o a mi familia que fui derribado por una mujer que apenas mide la mitad de mi tamaño, o nunca escucharé el final de sus burlas».

Abrió los ojos y encontró su rostro a solo quince centímetros del suyo. Ella estaba sonriendo, pero sus ojos todavía estaban llenos de preocupación por su bienestar. Inhaló bruscamente mientras miraba su boca suave y rosada. Su cuerpo se quedó inmóvil. Sus ojos parpadearon hacia los de ella, luego regresaron a su boca mientras su lengua salía para humedecer sus labios. Lentamente levantó la cabeza hacia la de ella y se detuvo. Cuando ella no se retiró, él tomó sus mejillas entre sus manos y apretó su boca contra la de ella. Le tomó un momento o dos, pero luego su cuerpo tenso se suavizó contra el de él. La besó como si su vida dependiera de ello y dejó escapar un gruñido cuando ella abrió los labios, lo que le permitió meter su lengua.

Movió una mano hacia la parte posterior de su cabeza para mantenerla en su lugar, deslizó la otra mano por su cuello hasta su espalda, y luego aún más abajo. Moviendo su torso, Maura trató de acercarse a él, y KC sintió que su polla se endurecía de inmediato. Quería desnudarla y tomarla ahí mismo, pero era media mañana y cualquiera podía pasar en cualquier momento. Saber que debían parar no significaba que lo hiciera porque el beso pareció cobrar vida propia. Ella correspondió cada movimiento de su lengua con uno de los suyos. Su sabor era como la luz del sol, crujiente, limpio, con solo una pizca de especias, y estaba tan cerca del cielo como nunca lo había estado.

Rodó, llevándola con él hasta que sus posiciones se invirtieron. Sus manos acariciaron su torso y se hundieron debajo de su camisa. Gimió ante el contacto mientras la electricidad recorría su cuerpo, haciéndolo más duro de lo que jamás había estado en su vida. Sus caderas se movieron casi involuntariamente contra las de ella, y ella jadeó y luego gimió. Agarrando sus caderas, apretó su erección contra su montículo. La mujer lo estaba quemando vivo y no estaba seguro de si sobreviviría.

El ladrido de un perro en la distancia atravesó la conciencia de KC, y ralentizó la exploración de su boca hasta que ella finalmente se apartó. La miró con los párpados pesados. Sus ojos estaban dilatados, la pasión incontrolada radiaba en ellos. Sus labios estaban rojos e hinchados, su cola de caballo en desorden. Sabía que nunca había visto a una mujer tan hermosa y seductora como esta que estaba ante él.

El perro volvió a ladrar y ambos se volvieron hacia el ruido. Más abajo en la playa había una familia de cuatro y un exuberante Collie, paseaba en su dirección. KC no pensó que los padres de los dos niños pequeños apreciarían una exhibición de educación sexual en la playa, y rodó hacia su izquierda. Acostado de lado, de espaldas a la familia que se acercaba, se enfrentó a Maura. Ella todavía estaba sin aliento por su breve encuentro, y podía ver que estaba tan decepcionada como él de que hubiera llegado a un final incompleto tan apresuradamente.

Esperaba que más tarde ella quisiera continuar con lo que habían comenzado. Pero por ahora, bajó la mirada a sus pantalones de chándal y luego la miró con una sonrisa diabólica. «Creo que será mejor que me dé un baño rápido. De lo contrario, me veré realmente gracioso caminando así».

Su rubor febril era adorable. «Yo . . . creo que sería una buena idea».

Tomó su mano y llevó su palma a sus labios. Le dio un beso rápido y deslizando su lengua, lo soltó, luego saltó y corrió hacia el océano. Sin molestarse en quitarse la ropa, apenas se detuvo para quitarse las zapatillas de deporte, antes de sumergirse en el frío oleaje, lo que le permitió atemperar su deseo furioso y su palpitante polla. Todo el tiempo, deseando haberlo hecho de una manera más placentera y satisfactoria.

* * *

ESA TARDE, de camino a casa de Big Al, hicieron una parada en la ciudad para invitar a cenar a Dan Malone. Mientras KC caminaba hacia la ferretería, Moriah se desvió hacia la pequeña boutique que había unas puertas más abajo. En el campo de tiro, se dio cuenta de que toda la ropa que tenía eran sudaderas, jeans, camisetas y zapatillas de deporte, ninguna de las cuales era lo suficientemente decente como para usarla en la cena. Eran solo las necesidades básicas para una mujer asustada que huía, pero con la ayuda de KC, estaba comenzando a sentirse más fuerte y segura con cada día que pasaba.

No había forma de que alguien pudiera rastrearla hasta este pequeño pueblo, del que la mayoría, si no todos en Chicago ni siquiera habían oído hablar. Tal vez podría establecerse aquí por un tiempo y encontrar un trabajo que valiera la pena; sería demasiado arriesgado usar su nombre real y su número de seguro social. Desafortunadamente, eso también significaba que no podría terminar su carrera con un nombre falso.

Al entrar en ‘Petals Boutique’, decidió buscar algo elegante y divertido, siempre que no fuera demasiado caro. Si bien su bolsa de lona tenía una cantidad significativa de dinero, no podía gastarla en un montón de compras frívolas en caso de que lo necesitara para una emergencia. Pero a pesar de que no estaban teniendo exactamente una cita, ella quería encontrar algo con lo que KC estuviera encantado de verla. Algo que le hiciera girar la cabeza. Ninguno de los dos había mencionado el ardiente beso que habían compartido en la playa, pero ella había estado muy consciente de él durante el resto del día, más de lo habitual. Cada toque inocente o deliberado había enviado una corriente eléctrica a través de sus venas. Y luego estaban las pequeñas miradas que seguían dándose el uno al otro. Se sentía como si estuviera de regreso en la escuela secundaria y ella y el lindo chico nuevo estaban tratando de hacer acopio de valor para hablar entre ellos. Siempre se consideró una pobre coqueta, pero su cuerpo tenía mente propia cuando se trataba de KC. Comenzó a moverse automáticamente en una danza de apareamiento que ella nunca había conocido. Quería avivar el fuego que habían encendido en la playa y rezó para que él quisiera lo mismo.

Estaba perdida en sus pensamientos eróticos cuando una llamativa mujer mayor salió de la parte trasera de la tienda. De unos cincuenta y tantos años, tenía los ojos más brillantes y la piel más hermosa e impecable que Moriah había visto en otra mujer. «Hola. Soy Bonnie Whitman. ¿Puedo ayudarte en algo?».

Le sonrió a la mujer, le hizo un pequeño gesto con la mano. «Hola. Esperaba encontrar algo para usar en una cita esta noche, pero en realidad no es una cita».

Bonnie se rió. «¿Cómo es que una cita no es realmente una cita?».

«Bueno, su tío viene con nosotros».

«Ah, y definitivamente tres es multitud». Sus ojos brillaron y Moriah decidió que le gustaba la actitud divertida de la mujer. «Bueno, entonces, veamos qué podemos encontrar para ti. ¿Tú eres qué? ¿Una talla seis?».

Ella asintió con asombro. «¿Si, como supiste?».

«Cariño, he sido dueña de esta tienda durante veintidós años. Puedo adivinar la mayoría de las tallas de las mujeres, así de fácil». Bonnie chasqueó los dedos, enfatizando su declaración, luego llevó a Moriah al centro de la tienda. «Esta área de aquí es más para tu edad. No atiendo a adolescentes, pero tengo una variedad de estilos para las de edad entre veinte y treinta, aunque la mayoría de mi clientela es un poco mayor». Rápidamente sacó tres lindos vestidos de los estantes y se los entregó a Moriah. «¿Por qué no comienzas probándote estos? Los vestidores están en la parte de atrás y a la derecha».

Cuando Moriah entró en el primer vestidor, Bonnie se paró fuera y continuó charlando con ella. «Supongo que eres la Srita. Maura Jennings».

¿Qué demonios? Moriah asomó la cabeza por detrás de la cortina con total sorpresa y trató de no sonar grosera. «¿Cómo lo supiste?».

«Dan Malone y yo nos conocemos de hace tiempo». Bonnie agitó la mano de una manera que implicaba que Moriah no tenía que preocuparse de que la gente estuviera hablando de ella. «Hace mucho tiempo se casó con mi mejor amiga. Después de la muerte de Annie, seguimos siendo amigos cercanos. Conozco a casi todo el mundo en Whisper, y Dan me dijo que una mujer joven y atractiva alquilaba su casa de la playa, así que asumí que eras tú cuando entraste».

Aliviada un poco, Moriah se relajó y regresó a la pequeña cabina, cerrando la cortina detrás de ella. Se desvistió, levantó un poco la voz para que Bonnie aún pudiera oírla. «Supongo que es Annie en todas esas fotos en la cabaña. Me preguntaba quién era y por qué solo había fotos de ella cuando era joven».

«Ella solo tenía veinticuatro años cuando se casaron, y Dan era unos años mayor. Pasaron dos años maravillosos juntos antes de que el cáncer se la arrebatara».

Moriah se puso un vestido por la cabeza y se sintió triste por el hombre que había sido tan amable con ella. «Ella era tan joven. Eso es desgarrador».

"«Lo fue. Dan nunca se volvió a casar, a pesar de que fue un viudo joven».

Moriah salió del vestidor con un vestido de verano azul marino con una chaqueta bolero corta a juego que mantenía abierta sobre el escote corazón.

«Oh, cariño», exclamó Bonnie mientras juntaba las manos. «Ese vestido fue hecho para ti. Te queda perfecto y resalta esos hermosos ojos azules tuyos. KC se va a quedar sin aliento cuando te vea».

Sin sorprenderse de que la mujer supiera en qué hermano Malone estaba interesada, se sonrojó cuando Bonnie se rió entre dientes. Después de elegir un par de sandalias y un pequeño bolso para combinar con el vestido, Moriah pagó y agradeció a Bonnie, luego llevó sus paquetes al auto donde estaba esperando KC.

Le abrió la puerta del pasajero. «¿Todo listo?».

«Creo que sí», respondió con una sonrisa mientras se sentaba en el asiento de cuero, antes de alcanzar atrás y colocar las bolsas detrás de ella.

«Excelente. Mi tío dijo que se reuniría con nosotros en ‘Sassy’ a las siete, lo que nos da mucho tiempo para ducharnos y cambiarnos». KC le cerró la puerta y ella vio sus musculosas piernas, caderas recortadas y trasero delicioso mientras él se dirigía por la parte delantera del coche hacia el lado del conductor. Se le hizo agua la boca y estaba ansiosa por ver cómo terminaría la noche, con suerte, de la manera que ella quería.

11

Cuando Maura salió del dormitorio, KC la estaba esperando en la sala de estar vistiendo un par de pantalones caqui con una camisa de vestir blanca abotonada. Se congeló y se quedó estático, su mirada se volvió hambrienta y posesiva mientras recorría su cuerpo en una caricia sensual. Esta era la primera vez que la veía con maquillaje y, aunque en realidad no lo necesitaba, sus ojos se volvían aún más seductores. Su cabello lo llevaba suelto, no como su cola de caballo habitual, y le encantó ver cómo enmarcaba su rostro.

No pasó desapercibido que ella comenzara a temblar bajo su escrutinio silencioso, y él sonrió para aliviar su tensión. Tragó saliva dos veces y luego se aclaró la garganta. Su voz era ronca con un toque de asombro y mucho aprecio. «Te ves muy bien». Sí Malone, eso es decirlo sutilmente. ¿No se te ocurre un mejor cumplido? Deja de pensar con tu pene y trata de decir algo mejor que "muy bien". «Quiero decir, te ves hermosa. . . bellísima».

«Gracias. Tú también». El rostro de Maura se tiñó de rosa. «Quiero decir, muy guapo, no hermoso. . . um. . .».

Le encantaba cuando ella se sonrojaba así y se preguntó brevemente qué otras partes de su cuerpo adquirirían ese color de la misma manera bajo su mirada. Joder, va a ser una larga noche.

Durante el viaje a la ciudad, apenas podía mantener sus ojos en la carretera mientras estos seguían siendo atraídos por la piel expuesta de sus piernas. Rezó para que el tío Dan no quisiera permanecer sentad0 demasiado tiempo después de cenar, tomando su café y su tarta de manzana habitual. KC sabía exactamente lo que quería de postre, pero definitivamente no estaba en el menú de ‘Sassy’, y lo quería todo para él.

Mientras la dirigía al restaurante ‘Sassy’ a las 7:00 p.m. en punto, KC permaneció cerca de ella, con su mano extendida sobre su espalda baja, llevándola al puesto de la recepcionista. Después de haberle presentado a Rebecca, siguieron a la dueña y anfitriona a su mesa donde su tío ya estaba esperándolos. KC asintió y saludó a varias personas en el camino, pero nunca apartó los ojos de Maura durante más de uno o dos segundos. Ella se veía absolutamente hermosa y sexy como el pecado. Cuando apareció por primera vez con ese vestido espectacular, él había querido decir al diablo con la cena y arrasar con ella en ese momento, pero era demasiado tarde para cancelar a su tío. Desafortunadamente, tendría que esperar antes de seguir adelante con las ideas malvadas que llenaban su cabeza con solo verla. No por primera vez en la noche, sintió un tirón en sus pantalones y se dio cuenta de que si no bajaba la sangre que hervía rápidamente a fuego lento, estaría incómodamente rígido durante toda la cena.

Al llegar a su mesa, KC se apresuró y sacó una silla para Maura, mientras Dan se ponía de pie, como el caballero que era. A lo largo de los años, los padres de los niños Malone, y luego su tío, les habían enseñado cómo tratar adecuadamente a una mujer. Se les enseñó que siempre a una dama se le abría una puerta, se le sacaba una silla, se le acompañaba hasta su puerta y se ponían de pie cuando una mujer se uniera a ellos en una mesa o bien, cuando se les presentara. Si él o sus hermanos alguna vez fallaban en hacer una de esas cosas, recibían una fuerte reprimenda o una severa mirada como recordatorio.

Dan volvió a acomodarse en su silla y sonrió a Maura. «Te ves absolutamente hermosa esta noche. Parece ser que Whisper te sienta bien».

Ella le devolvió una tímida sonrisa. «Gracias, señor Malone. Y creo que tiene razón, Whisper definitivamente me sienta bien».

El hombre mayor le guiñó un ojo. «Tienes la edad suficiente para llamarme Dan o tío Dan. El Sr. Malone era mi padre y murió hace mucho tiempo».

«De acuerdo. Entonces, Dan será».

Su mesera llegó para tomar la orden, y todos estuvieron de acuerdo en elegir la cena de "Noche de viernes de pescado frito", que consistía en bagre frito servido con bollos de harina de maíz y ensalada de col. KC no había mentido antes, era su comida favorita en el lugar. Los grandes platos de comida se completaban con unas rodajas de limón, salsa tártara y vinagre de malta, y seguía sin encontrar otro restaurante que cocinara el bagre incluso cercano a la receta especial de ‘Sassy’.

Antes de que la mesera fuera a entregar sus pedidos de cena, KC también ordenó una ronda de cerveza oscura de barril suministrada por una cervecería local, después de asegurarse de que Maura estaba de acuerdo con la selección. El menú la recomendaba como la infusión perfecta para acompañar el especial del viernes por la noche.

A pesar de que había casa llena, no pasó mucho tiempo antes de que llegara la comida, y se alegró de saber que a Maura le pareció la comida y la bebida tan deliciosas como él esperaba. Una buena conversación fluyó durante toda la cena mientras se relajaba y parecía estar realmente disfrutando por primera vez desde que su familia había muerto. Dan y KC hicieron un esfuerzo consciente para mantenerse alejados de los temas de su familia y exnovio, y el hombre mayor había estado más que feliz de entretenerla con historias de los jóvenes hermanos Malone. Algunas de las historias eran francamente vergonzosas para KC, pero no le molestaban. Le encantaba ver sonreír a Maura y disfrutaba mucho al oírla reír mientras escuchaba los recuerdos de su tío sobre su juventud.

Después de que despejaron la mesa una hora y media después, el tío Dan se negó a tomar café y dijo que tenía que levantarse temprano para hacer algunos encargos. Pero les dijo que podían quedarse a tomar el postre y comer una rebanada de tarta de manzana de ‘Sassy’ sin él. Cuando la mesera regresó con una orden de pastel para llevar, su sobrino impidió que Dan tomara su billetera, diciendo que la cena iba por su cuenta, y luego la pareja le dio las buenas noches. KC sabía que su tío estaba jugando a hacer de casamentero de nuevo; había visto el brillo en los ojos del hombre cuando se levantó de la mesa, pero esta vez, no le importó en absoluto.

Después de que Dan se fue, la mirada de Maura se encontró con la de KC y sonrió. «Gracias por traerme esta noche. Lo pasé de maravilla, y tu tío es un hombre tan dulce. Bonnie, la mujer en la boutique me dijo que era viudo desde hace mucho tiempo. Es una pena que nunca haya vuelto a encontrar el amor».

Él asintió. «Dan siempre dijo que Annie era su verdadero y único amor, y nunca esperó tener tanta suerte dos veces en su vida. Pero siempre he tenido la esperanza de que encontrara a otra mujer con la que pueda envejecer acompañado».

La conversación se calmó mientras seguían sentados y simplemente se contemplaban el uno al otro. KC observó su apariencia al menos por centésima vez esa noche. No había una mujer en la habitación que pudiera competir con ella. Después de un momento, Maura se aclaró la garganta y preguntó con voz ronca: «¿Podemos, eh, comer postre?».

El calor estalló en los ojos y la ingle de KC. Definitivamente quería postre, pero no aquí. «¿Por qué no lo pedimos para llevar?».

Después de pagar la cuenta, KC prácticamente la había arrastrado fuera del restaurante y ahora estaba teniendo dificultades para mantener el límite de velocidad establecido en Whisper de cincuenta kilómetros por hora. Si hubiera sido por él, rompería el récord de velocidad en tierra para llegar a la cabaña. Varias veces durante el viaje de ocho cuadras, echaba miradas a Maura y notó que sus manos estaban apretadas con fuerza mientras miraba por el parabrisas. Ella no había dicho una sola palabra desde que salieron del restaurante, y él esperaba como el infierno no haberla asustado con su salida apresurada, pero estaba ansioso por estar a solas con ella. Quería desesperadamente saborearla y tocarla de nuevo, pero esta vez, quería estar donde no tuvieran que preocuparse por estar en público.

Extendió la mano y tiró de su mano izquierda suavemente del agarre de la derecha y se la llevó a los labios. Besó tiernamente su palma antes de pellizcar traviesamente su piel. Su mirada viajó de su boca a sus ojos, y sonrió ante su alegría. Estaba seguro de que su corazón dejó de latir en ese preciso momento antes de que acelerara de nuevo, esta vez latiendo frenéticamente en su pecho. No podía negar que era hermosa, pero se hizo más evidente cuando sonrió porque su rostro se iluminaba y sus ojos brillaban. Estaba asombrado de que alguien pudiera abusar de una mujer tan increíble y juró que, si alguna vez conocía a su ex, el tipo no viviría más de cinco segundos.

Al ingresar al camino de guijarros blancos de la entrada, junto a la casa de la playa, KC apagó las luces y el encendido del coche. Se movió ligeramente hacia Maura, le soltó la mano y se acercó para acariciar su mejilla. Sus ojos color avellana se centraron en los azules de ella. Vio que sus pupilas se dilataban, dejando solo un fino borde de zafiro que las rodeaba. Ella inhaló bruscamente ante el contacto mientras su mano continuaba hacia su cabello. Pasó los dedos por las suaves hebras. Varios mechones sueltos de seda rojiza le rozaron la muñeca y el antebrazo, provocando que se le entrecortara la respiración. Maldita sea, lo que él no daría por tener su cabello sobre sus muslos mientras ella lo succionaba en su boca y lo torturaba sin prisa.

Tomó la parte de atrás de su cabeza y lentamente la atrajo hacia él. El primer beso fue un toque breve como el roce de una pluma, pero inmediatamente provocó un fuego en sus entrañas. La besó de nuevo y, esta vez, su boca tomó posesión de la de ella. Ella gimió cuando el beso se hizo más profundo, y él respondió de la misma manera desde lo más profundo de sus entrañas. Sus labios se separaron y sus lenguas se batieron en duelo por el dominio. Sus manos y dedos trazaron los contornos de su pecho y hombros antes de llegar a su espalda. Sus uñas se clavaron en su carne y él se deleitó con el dolor. Maura trató de acercarse un poco más a él, pero la consola del asiento resultó ser un obstáculo inamovible. Se dio cuenta de su dilema y de mala gana separó sus labios de los de ella.

A través de su respiración agitada, su voz se ahogó. «¿Vienes a la cama conmigo? ¿Por favor?».

Sin dudarlo, ella respondió con su propia voz ronca. «Sí».

¡Mierda! Esa palabra hizo que su polla llorara de necesidad. Salieron rápidamente del coche y él la tomó de la mano, llevándola por las escaleras de la cubierta al interior de la casa. Usó su pie para cerrar la puerta detrás de ellos, la giró y la inmovilizó contra su cuerpo, inmediatamente tomando el control de su boca, nuevamente. Cada golpe de su lengua coincidía con uno de la suya mientras ella envolvía sus brazos alrededor de su cuello como si se aferrara a su vida. Colocando sus manos en su cintura, lentamente acarició su camino por sus costados hasta que sus palmas rozaron la superficie exterior de sus senos. Él escuchó y sintió su grito ahogado cuando sus pulgares pasaron sobre sus pezones duros, pero cubiertos. Más sangre subió a su ingle en respuesta. Luego, sus manos se movieron en direcciones opuestas, una a la nuca de ella, la otra hacia abajo para acariciar su trasero, mientras su pelvis se balanceaba contra la de ella.

KC se estaba mareando de deseo y se obligó a reducir la velocidad, o terminaría tomándola ahí, contra la puerta trasera. Se merecía algo mejor que eso siendo la primera vez que la follaría, pero Maura no mostraba signos de querer reducir la velocidad. En cambio, el ritmo de su boca y sus manos aumentó, instando a que él lo siguiera. Sus dedos estaban enredados en su cabello, y las puntas sostenían su cabeza con fuerza donde ella quería, en el ángulo justo para que su lengua saqueara su boca. Sin romper el contacto, se volvió y los guio con torpeza hacia el pasillo que conducía a los dormitorios. Detuvo su avance un momento para quitarle el bolso del hombro y lo arrojó al respaldo del sofá.

Se detuvieron ante la puerta cerrada de su dormitorio y él buscó a tientas el pomo, reacio a dejar de tocarla para hacerlo. Cuando la puerta finalmente se abrió, la hizo retroceder hacia la habitación y entraron. La parte de atrás de sus piernas golpeó la cama y él sintió que su cuerpo se tensaba. Una sacudida de preocupación lo atravesó, y se apartó de su boca para mirar su rostro enrojecido. «¿Hay algo mal?».

Maura bajó los ojos para mirar su pecho. «No . . . si . . . quiero decir . . . No sé».

Colocó su mano debajo de su barbilla y con suavidad la obligó a mirar de nuevo sus ojos curiosos. «¿No lo sabes?».

Su vacilación lo molestó hasta que ella abrió la boca y tartamudeó: «Es que. . . es solo que yo. . . no soy muy buena en esto».

Confundido, negó con la cabeza y dio un paso hacia atrás. «¿De qué estás hablando? Maura, cariño, por lo que puedo decir hasta ahora, eres excelente en esto. Podría besarte durante horas».

«No besar». Su mirada se posó en la alfombra y su voz se redujo a un mero susurro. «Me refiero a . . . la parte del sexo».

Sus ojos se entrecerraron mientras estudiaba su rostro. Hablaba en serio. «¿De qué estás hablando?».

Suspiró y se encogió de hombros mientras sus mejillas se enrojecían con evidente vergüenza. «En el pasado, me dijeron que no soy tan buena en la cama y no quiero que te decepciones».

La mandíbula de KC se apretó de ira ante la idea de que cualquier hombre le dijera a Maura que no era lo suficientemente buena en nada, y mucho menos, en primer lugar, teniendo sexo con ella. «¿Qué maldito idiota dijo eso?». Sin esperar una respuesta, tomó su mano y la guio hacia su polla dura y palpitante. «Esto es lo que me provocas con solo mirarme. Cariño, el sexo va en ambos sentidos. Tal vez las cosas no estaban bien porque el idiota egoísta no se tomó su tiempo para mostrarte lo bueno que podía ser». Dejó su mano en su ingle, arrastró su palma hacia arriba por su cuerpo hasta su pecho. «Nadie se tomó el tiempo de averiguar qué hacía que tu cuerpo respondiera con placer». Él frotó su pulgar sobre su pezón puntiagudo y ella inhaló bruscamente. «Así es como haces que el sexo sea bueno, incluso genial. Deja que te enseñe».

Maura arqueó la espalda y cerró los párpados mientras él continuaba frotando el capullo maduro a través de la fina tela de su vestido y sujetador. Ella jadeó y luego suspiró, su cuerpo cerró la distancia entre ellos como si fuera tirada por una cuerda. «KC, enséñame. Por favor, muéstrame lo bueno que puede ser».

Él gimió. «Con mucho gusto, cariño. Con absoluto placer».

12

KC volvió a tomar su boca y ella se derritió en sus brazos. Moriah lo deseaba de una manera que nunca había deseado a ningún otro hombre. Se volvió más atrevida mientras se besaban y descubrió que sus manos se acercaban a KC, aparentemente sin una orden de su cerebro. Agarró sus esculturales hombros y lo apretó más contra su propio cuerpo. Nunca antes había respondido a un hombre con tanta fuerza y rapidez. Al inhalarlo, se deleitó en pasar sus manos sobre su sólida figura. Su sangre estaba hirviendo y sintió la humedad salir de su coño. Las palpitaciones entre sus piernas latían al ritmo de su acelerado corazón. No podía creer la reacción de su cuerpo ante KC. En el pasado, siempre había necesitado mucho juego previo para que ella siquiera fuera la mitad de receptiva. Su cuerpo estaba listo para tomarlo, y todavía estaban completamente vestidos.

Juntó la tela de su vestido en sus manos, la subió por su cuerpo y por encima de su cabeza, a un paso lento e insoportable de un centímetro a la vez. Bajo condiciones conocidas, estaría consciente de que un hombre la desnudara, pero todo lo que sentía con KC era calor, electricidad, deseo y pasión. Él arrojó su vestido a un lado y luego pasó sus manos callosas sobre la piel suave y tersa de sus hombros y espalda, bajando hasta sus nalgas, que agarró y apretó. Ella quería desesperadamente que su ropa y el resto de ella desaparecieran hasta que no hubiera nada entre ellos. Piel sobre piel, increíble.

Debió haber leído su mente. Dejó su boca, acarició su cuello en el punto justo debajo de su oreja y le dijo, «Desvísteme, cariño».

Retrocedió medio paso, le dio espacio para poner sus manos entre ellos para que ella pudiera desabotonar su camisa. Esta era la primera vez para ella. Los chicos con los que había salido en el pasado siempre se habían desnudado antes de meterse en la cama con ella.

Después de que terminó con el último botón, sus manos acariciaron su torso y se hundieron debajo de su camisa. ¿Cómo podía su piel ser tan suave y tan dura al mismo tiempo? Dios, quería lamerlo. Saborearlo. Devorarlo. Nunca antes se había sentido tan viva, tan empoderada, y no quería que ese sentimiento terminara.

Le bajó la camisa de los hombros, la dejó caer al suelo y sus manos atacaron la hebilla del cinturón. Mientras tanto, KC besaba y mordisqueaba sus hombros y cuello. Al tener problemas con la hebilla y no poder mirar hacia abajo con la cabeza en el camino, tuvo que rogarle. «Por favor, ayúdame».

No paró lo que estaba haciendo, pero sus manos fueron a su cintura y en segundos tenía abierto el molesto accesorio. En lugar de desabrochar el botón y la cremallera de sus pantalones, le devolvió las manos para que pudiera hacerlo por él. No le tomó mucho tiempo, y empujó los pantalones caqui de sus caderas, dejando al descubierto sus calzoncillos bóxer negros. KC se quitó los pantalones de una patada y luego hizo un trabajo rápido para quitarse el sujetador y la ropa interior.

La tomó entre sus brazos, rodeó la cama y la colocó en medio del colchón. Acostado a su lado, comenzó a darle más besos en su cuerpo como si la estuviera adorando. Su boca se abrió camino lentamente por su cuello hasta su hombro y luego más allá del valle entre sus pechos. Sus manos parecían estar en todas partes a la vez, calentando su carne mientras acariciaban su cintura, caderas, espalda y piernas. Él le acarició la parte externa del muslo y luego, tortuosamente, comenzó un lento avance hacia el calor palpitante entre sus piernas. El tormento era tan intenso que no estaba segura de cuánto podía soportar antes de rogarle que la tocara donde más lo necesitaba.

Su mano se detuvo en el pliegue de su cadera y, simultáneamente, su pulgar golpeó su clítoris mientras su lengua acariciaba su pezón, y ella casi sacude la cama. «¡Oh Dios!».

KC no detuvo su paso mientras continuaba el emocionante asalto a su cuerpo. Él tiró de la punta rígida de su pezón con sus labios y dientes, antes de darle la misma atención a su gemelo. Sus hábiles dedos encontraron sus labios empapados mientras la acariciaba, igualando el ritmo de su boca. Ella se retorció y trató de acercarse a él. Ella lo quería dentro de ella. . . ¡ya!

«Todavía no, cariño», murmuró en su piel. «Relájate y disfruta».

«No . . . no puedo. . . mmm . . . ¡más! ¡Por favor!».

KC sonrió contra su piel. «Oh, habrá más, cariño. Mucho más».

Con los dedos todavía acariciándola, la boca de KC comenzó un viaje minuciosamente lento por su torso, deteniéndose brevemente para lamer su ombligo mientras se desplazaba más abajo en la cama. Besó sus caderas y se acomodó entre sus rodillas y se detuvo para mirar su húmedo sexo. Moriah se sintió avergonzado por su escrutinio. Otra novedad, nunca había tenido un hombre que se limitara a mirarle el coño mientras se lamía los labios. «¿Qué ocurre?».

«Absolutamente nada. Eres tan bella». Él levantó la mirada hacia ella y ella se sonrojó por el calor que vio allí. Miró hacia abajo, donde sus dedos continuaban acariciando suavemente los rizos de su cabello. «Imaginaba que cuando te sonrojas te pondrías toda de color rosado. Dios, cómo me encanta eso».

KC llevó su boca a su clítoris y comenzó a prestarle la misma atención que le había dado a sus pezones. Moriah luchó por respirar cuando su espalda se arqueó fuera de la cama y sus manos agarraron la colcha. Ella jadeó y giró las caderas, tratando de acercarse a su boca burlona. «¡KC! ¡Me estás matando!».

Lo sintió reír contra sus hinchados pliegues y las vibraciones la llevaron más alto. «No, no lo hago, cariño. Te estoy complaciendo y disfrutando cada minuto».

Se le escaparon gemidos involuntarios cuando dos dedos abrieron la hendidura de su llorosa vagina. Su cuerpo cedió instantáneamente a la invasión y con un golpe más de su lengua sobre su clítoris, Moriah experimentó otra primicia; alcanzaba el clímax por primera vez en su vida. Hasta ahora, nunca se había creído capaz de tener un orgasmo. Gritó su liberación. A pesar de que tenía los ojos cerrados, una luz blanca y brillante la cegó, mientras un torrente de placer que no sabía que existía, se apoderó de ella. KC la penetró con los dedos, dejándola superar la violenta tormenta, pero antes de que se recuperara por completo, bajó la boca para reemplazar sus dedos. Su lengua rígida la penetró mientras su pulgar rozaba su clítoris, enviándola al borde de otro orgasmo increíble y haciéndola temblar incontrolablemente. Su respuesta la asustó y la regocijó al mismo tiempo. Esto estaba más allá de todo lo que hubiera podido soñar.

* * *

ESTA VEZ, KC le permitió bajar de su fuerte orgasmo. Mientras Maura yacía sin aliento, alargó la mano y sacó un condón del cajón de la mesita de noche. Empujó sus calzoncillos por sus piernas, los pateó mientras usaba sus dientes para abrir el pequeño paquete y rápidamente enfundó su palpitante polla. Se deslizó por su cuerpo y se detuvo para cernirse sobre ella. Se veía hermosa y saciada, pero él estaba lejos de haber terminado con ella. «Abre los ojos, cariño».

Sus pestañas se levantaron, exponiendo los ojos azules en los que él podría ahogarse y morir como un hombre feliz. Se inclinó y alineó su polla con su raja. Estaba tan increíblemente mojada que le facilitó la entrada. Las caderas de ella se inclinaron hacia arriba mientras él se deslizaba dentro y fuera de ella, yendo más lejos con cada pasada. Ella lo agarró por la parte superior de los brazos y le clavó las uñas, mientras KC se deslizaba dentro de ella, llenándola. Estaba tan apretada que le preocupaba que pudiera ser demasiado grande para ella. «¿Estás bien, nena?».

«Sííííí…». Su siseo fue interrumpido por un grito ahogado cuando su pelvis golpeó su clítoris con un empuje hacia adentro. Movió las caderas de nuevo, atrayéndolo más hacia su calor húmedo, y KC gimió. Sus paredes se sentían tan agradables como un guante, y el arrastre de su polla contra ellas lo estaba matando. Perdió todo el control y se abalanzó contra ella. Metió la cara en la curva de su cuello, mordisqueó el punto sobre su pulso. Había querido tomarse las cosas con calma por ella, pero su cuerpo tenía otros planes. Encontró rápidamente el ritmo adecuado para hacerla gemir y gritar de nuevo, la penetró con fuerza mientras ella lo igualaba empuje por empuje. No sabía cuánto tiempo podría contener su propio orgasmo, pero quería desesperadamente que ella se corriera una vez más. Aumentó el ritmo y sintió que ella comenzaba a estremecerse. Cuando alcanzó el clímax de nuevo, sus paredes internas se tensaron a su alrededor. Con su propio grito gutural, él se corrió con tanta fuerza que pensó que podría desmayarse cuando fue golpeado por una ola tras otra de éxtasis.

Apoyó la cabeza en su hombro, trató de recuperar el aliento y, por lo que pudo ver, ella estaba teniendo el mismo problema. A regañadientes, lentamente se apartó y rodó a su lado. El aire fresco de la habitación se sentía bien contra su cuerpo febril, resbaladizo por el sudor. No queriendo dejarla, se sentó, se quitó el condón, lo ató y lo arrojó a la basura junto a la mesita de noche. Volvió a tumbarse a su lado, sonrió mientras ella se acurrucaba contra él y murmuraba, «Así que de esto es lo que me he estado perdiendo».

Un minuto después, ella estaba profundamente dormida en sus brazos.

* * *

KC SE DESPERTÓ a su lado izquierdo, acariciando a la mujer que yacía junto a él, su espalda contra su pecho, su brazo envuelto protectoramente alrededor de su cintura. La acercó más e inhaló su aroma. Era un olor distinto, femenino, flores y sexo, pero era todo Maura. Habían hecho el amor dos veces más durante la noche, pero él todavía se despertaba con fuerza y la deseaba de nuevo. Si vivía hasta los cien años y la tenía todos los días, no creía que jamás estaría satisfecho.

Al mirar el reloj de la mesilla de noche, notó que eran las 8:00 a.m. Eso era lo más tarde que había dormido desde su segunda noche en la casa. Por mucho que quisiera despertar a Maura lentamente y llenarla de nuevo, sabía que necesitaba dormir un poco. La única otra cosa que podía pensar en hacer era agotar su exceso de energía sexual.

Se alejó para que ella no se despertara, salió de la cama y se dirigió al baño para hacer sus necesidades. Unos minutos más tarde, vestido con sus habituales pantalones cortos de correr y camiseta, le dejó una nota rápida con un bolígrafo y papel que encontró en un cajón de la mesita de noche.

No quería despertarte. Salí a correr. - KC.

Con calcetines, zapatillas y una toalla en la mano, lo más silenciosamente posible salió del dormitorio y cerró la puerta. Hizo una rápida parada en la cocina para coger una botella de agua del frigorífico. Al salir por la puerta del porche trasero, encontró a su hermano Brian sentado en una silla con una taza de café, mirando al océano. «¡Hola, hermano! Que bueno verte. ¿Por qué no tocaste o entraste?».

Brian era dos años menor que KC y la viva imagen de su madre. Con sus ojos marrones y su cabello rubio revuelto, había ganado la categoría del "Más atractivo", en el anuario de su clase del último año. Hecho que nunca dejaba que sus otros hermanos olvidaran. «El tío Dan sugirió que tal vez ibas a necesitar descansar un poco más». El sonrió. «Supongo que tenía razón».

Sabía que su hermano estaría al tanto de la presencia de Maura y había descubierto el intento de su tío de emparejarlos. KC ignoró el sarcasmo sexual en el comentario del hombre. Se sentó en una de las tumbonas, se puso los calcetines y los zapatos, dejando la toalla y el agua sobre la mesa. «¿Quieres venir a correr?».

Después de tomar un sorbo de café, Brian negó con la cabeza. «No, ya hice mis ocho kilómetros esta mañana. Me relajaré y esperaré a que regreses».

«Como quieras».

«Siempre lo hago». ¿Y no era esa la verdad?

KC se marchó a un ritmo constante a lo largo del borde del oleaje. Se sentía regocijado esta mañana, y tenía mucho que ver con la mujer que había dejado en su cama. Dudaba que ella se hubiera acostado con cualquiera, su falta de experiencia y timidez habían probado su teoría, y se consideraba increíblemente afortunado de haber sido uno de los pocos.

Habían pasado gran parte de la noche explorándose el uno al otro, de la cabeza a los pies. Había áreas de su cuerpo que, si se tocaban o besaban, la hacían jadear. Otras, la hicieron gemir. Y una o dos incluso, la hicieron gritar. Sonrió ante el pensamiento. Ella había gritado de alegría muchas veces durante la noche, y él estaba ansioso por repetir la actuación. Sí, definitivamente era un hombre afortunado.

Una hora más tarde regresó para encontrar a su hermano exactamente donde lo había dejado. Brian le arrojó la toalla. «Tu amiga no ha salido todavía. Ella también. . . ejem. . . ¿está demasiado cansada para unirse a nosotros?».

KC gruñó. «Cuidado, cabrón».

Brian se reclinó en su silla y apoyó los pies en otra. «Entonces, cuéntame acerca de esta mujer misteriosa a la que el tío Dan le alquiló la cabaña».

KC se secó el sudor de la cara y se encogió de hombros. «No hay misterio. Maura estaba en una relación abusiva. Cuando tuvo suficiente, huyó. Solo tiene miedo de que el idiota venga detrás de ella, por lo que mantiene un perfil bajo. El tío ‘D’ sintió lástima por ella y decidió alquilarle la casa».

«Uh, huh».

No le gustó la respuesta escéptica. «Vamos. Ya conoces a Dan. Siempre trayendo a casa perros callejeros».

Brian inclinó la cabeza y concedió. . . un poquito. «Por supuesto, pero esta es la primera vez que te involucras con uno de esos perros callejeros».

Sus ojos se entrecerraron. No era propio de su hermano meter la nariz en cualquier relación en la que se involucraran sus hermanos. «No niego que me atrae, pero sólo la conozco desde hace menos de una semana. ¿Quién sabe a dónde se dirige esto? Por ahora, me estoy divirtiendo, y ella también. Sin daño, sin falta. Así que no te entrometas».

Brian levantó una mano como señal de que estaba haciendo lo que se le pedía. «Está bien, hermano. Simplemente no quiero que te metas en los problemas de otra persona».

«Ella ya dejó esos problemas atrás».

La puerta detrás de él se abrió, y ambos se volvieron para ver a Maura salir de la casa, ajena a su conversación. KC sonrió ante su estado desarreglado, pero se veía descansada e increíblemente sexy. Se había puesto un par de pantalones deportivos negros y una camiseta gris. Aunque podía ver que no llevaba sostén, KC sabía que Brian nunca la avergonzaría mencionándolo o dando alguna indicación del hecho. Había crecido aprendiendo las mismas acciones caballerosas que tenía KC.

Cuando Maura notó que KC no estaba solo, su andar y su sonrisa flaquearon. Ambos hombres se pusieron de pie y él se encargó de las presentaciones. «Brian, ella es Maura Jennings. Maura, este es mi hermano Brian. Es detective de la Oficina Estatal de Investigaciones de Elizabeth City y vive a unos cuarenta minutos de aquí, en Camden».

* * *

AL MENCIONAR su profesión, Maura palideció levemente, pero se recuperó de inmediato. Podía ser que KC no se hubiera dado cuenta, pero Brian definitivamente lo notó, y eso despertó aún más la curiosidad por la mujer. La analizó con los ojos de un detective experimentado, dio un paso adelante y le tendió la mano. «Es un placer conocerte».

Ella se aclaró la garganta y, tras un momento de vacilación, le estrechó la mano. «Es un placer conocerte también». Él notó que ella tragaba saliva bajo su mirada y ella retiró su mano de la de él. Luchó por sonreír y se volvió hacia KC. «Voy a preparar café; ¿quieren un poco?».

Al tratar de mirar a su alrededor, como si ninguno de ellos estuviera presente, Brian habló. «¿Por qué no lo preparo yo? Ustedes dos siéntense y relájense». Señaló una bolsa de papel sobre la mesa que había traído antes. «Compré unos bagels y queso crema de cebolleta para el desayuno. También traeré platos y cubiertos».

Sin esperar a que ninguno de los dos lo rechazara, se dirigió directamente a la puerta. Dentro de la cabaña, rápidamente reunió algunos platos, cuchillos y servilletas y los colocó en una bandeja de servicio. Mientras se preparaba el café, miró alrededor de la cocina, sin ver lo que estaba buscando. Volvió de puntillas a la sala de estar. Al ver un pequeño bolso en el respaldo del sofá, miró hacia el porche. Se aseguró de que KC y Maura no pudieran verlo, rápidamente abrió el bolso y encontró su billetera. "Moriah Jensen", era el nombre en la licencia de conducir de Illinois junto a una foto de Maura.

¿Cómo? Y entonces, ¿por qué la dama estaba usando un alias? Probablemente para nada bueno. Al memorizar su fecha de nacimiento, Brian volvió a guardar la billetera en el bolso y la dejó exactamente como la encontró. Volvió a la cocina, sirvió dos tazas de café y las puso en la bandeja junto con la leche y el azúcar. Con un aire de indiferencia, recogió la bandeja y se dirigió a la puerta del porche.

13

El pánico asaltó a Moriah cuando vio a Brian entrar en la cabaña. ¡Oh, Dios! ¡Un investigador estatal! ¿Cuáles eran las malditas probabilidades de que el hermano de KC estuviera en las fuerzas del orden? Esto podría ponerse muy feo, muy rápidamente, si ella no se controlaba. No podía hacer nada que levantara sospechas y eso significaba que tenía que actuar de la manera más normal posible, e hizo todo lo que estaba en su poder para parecer tranquila. Finge que es un corredor de bolsa, se dijo a sí misma. Sí, claro. Buena maldita suerte con eso.

KC extendió la mano, la tomó del brazo y le acercó una silla. Un escalofrío recorrió su espalda cuando él le susurró al oído, «Te ves hermosa esta mañana».

Moriah no estaba segura de si el temblor que sentía era una reacción a KC o al miedo. «Gracias».

Sus ojos se entrecerraron mientras inspeccionaba su rostro. «¿Todo bien?».

«Um, sí». Ella sonrió. «Solo estoy tratando de despertar. Me agotaste anoche».

Sonrió y le dio un beso en los labios. «Lo mismo digo».

Un ruido detrás de ellos hizo que Moriah y KC se giraran y este último se apresuró a abrir la puerta mientras Brian sacaba una bandeja llena. Al notar el café, KC arqueó una ceja. «¿Solo dos tazas? ¿No vas a tomar nada?».

«No, lo siento hermano. Me acaban de llamar de la estación. Ustedes dos disfruten del desayuno». Miró a Moriah de una manera que hizo que ella quisiera retorcerse. «Fue un placer conocerte, Maura».

Rezó para que ninguno de los dos pudiera oír el martilleo de su corazón. «Fue agradable conocerte también».

«Estoy seguro de que te veré pronto».

Ella asintió y se dijo a sí misma que no debía darle una interpretación a esas palabras. Solo estaba siendo amistoso, ¿no?

Veinte minutos después, con el estómago revuelto, Moriah se sentó allí, picoteando el bagel que KC había colocado frente a ella, pero sin llevarse un bocado a la boca. La visita de su hermano y su rápida salida la inquietaron. Trató de convencerse a sí misma de que no había forma de que él pudiera saber sobre ella y su pasado, pero algo en toda su interacción la dejó inquieta.

Sin apetito y necesitando pensar las cosas, se puso de pie, obviamente tomando a KC con la guardia baja. «Me vuelvo a la cama».

«¿Te importa si me uno a ti?». No faltaba la esperanza en su pregunta.

«Lo siento, KC, no me siento bien». Al menos, era verdad. «Creo que me estoy enfermando. Tal vez una siesta me ayude a sentirme mejor».

Claramente no feliz por eso, KC se mordió el labio y asintió, pero ella estaba agradecida de que no insistiera en el tema. «Está bien, ve a descansar. Avísame si necesitas algo».

No queriendo preocuparlo, se inclinó y le dio un rápido beso en los labios. «Gracias».

De camino a su habitación, no a la de él, Moriah agarró su bolso del sofá. No debería haberlo dejado allí con su identificación real, pero de nuevo, ni siquiera recordaba cómo había terminado en ese lugar después de que llegaron a casa. Había estado demasiado ocupada besando a KC. Cerró la puerta del dormitorio detrás de ella, giró la cerradura, luego tiró su bolso en la mesita de noche mientras se dejaba caer en la cama.

No podía deshacerse de su inquietud por Brian Malone. ¿Cómo había podido ser tan estúpida? ¿Cómo pudo haber bajado la guardia? Había estado loca al pensar que podía establecerse aquí. No había forma de que pudiera volver a hacer algo normal. Hacerlo podría terminar con su muerte.

¡Mierda! Acababa de pasar la noche más increíble de su vida, con el hombre más asombroso del mundo, solo para descubrir que tenía un detective por hermano. Ahora tendría que irse antes de lo que esperaba, y la idea de dejar a KC la estaba destrozando. No debería, considerando que apenas lo conocía. Pero sí sucedía. Probablemente sería solo otra conquista en una larga lista de mujeres con las que se había acostado. El pensamiento la puso celosa, aunque no tenía derecho a estarlo, y se reprendió a sí misma. Anoche solo había sido una aventura de una noche. No le había profesado amor. Se conocían desde hacía menos de una semana, no podía haber amor allí. Eso solo sucedía en las novelas románticas y los cuentos de hadas, ¿no es cierto?

Pero Moriah sabía que estaba allí, en el fondo de su corazón. Se había enamorado de KC la primera vez que la había besado en la playa. Su toque y su olor quedarían grabados para siempre en su memoria. Ella nunca lo olvidaría. Pero no podía quedarse y arriesgar que su pasado la alcanzara, solo lo pondría a él en peligro también, y no podía hacerle eso. De alguna manera, tendría que fingir que no pasaba nada durante el resto del día. No podía tener a KC sospechando que estaba planeando huir. Crearía demasiadas preguntas, y estaba teniendo dificultades para dejarlo como estaba. Se levantó y entró en el baño contiguo, usó el inodoro y luego se lavó las manos. Se estudió en el espejo y deseó que su vida fuera normal de nuevo y que su familia estuviera viva. Pero eso no iba a suceder. No podía confiar en nadie para mantenerla a salvo, tendría que hacerlo ella sola. Si le contaba a KC lo que había sucedido, él podría no creerle, o si lo hacía, podría terminar siendo asesinado cuando la fealdad que había dejado en Chicago la alcanzara. Estaba segura de que algún día lo haría, y no podía poner en riesgo a KC. Lo mejor que podía hacer era irse esta noche. Ya podía sentir que su corazón se estaba rompiendo.

A regañadientes, tomó una decisión. Esta noche, después de que KC se durmiera, agarraría sus cosas junto con la bolsa de dinero y desaparecería. Podría caminar hasta la ciudad y pedir un taxi para que la llevara de regreso al Walmart de Elizabeth City. Desde allí, tomaría un autobús hasta Dios sólo sabía dónde. . . a cualquier lugar lejos de aquí. Se subió las sábanas hasta la cintura y se acomodó en el suave colchón. Ahora que tenía un plan, necesitaría dormir un poco más. Solo el Señor sabría cuándo volvería a sentirse segura.

* * *

MAURA NO LO HABÍA mirado y apenas había pronunciado una palabra desde que su hermano se había marchado. Ella simplemente se había sentado allí, picoteando el bagel que él había colocado frente a ella, pero sin llevarse un bocado a la boca. KC se imaginó que debía estar arrepintiéndose de lo de anoche.

Mierda. No debería haberla presionado tanto. Pero él la había deseado desesperadamente y simplemente asumió que estaban en la misma página cuando ella respondió tan rápido. Bueno, no se arrepentía ni un poco de la noche anterior. Había sido la velada más fantástica que había pasado con una mujer. Quien le había dicho que no era buena en la cama, era un puto imbécil. Ella había sido como lava fundida en sus manos, y él había perdido la cuenta de cuántos orgasmos le había provocado. La mujer era increíble en la cama, y se estaba poniendo duro con solo pensarlo.

Después de que ella volvió a la cama, él se quedó sentado meditando un rato. De alguna manera, tenía que cambiar de opinión y desterrar cualquier arrepentimiento que tuviera, porque ahora que la había llevado a su cama, estaba deseando que volviera a suceder. Todavía no se había saciado de ella, y estaría condenado si solo pudiera pasar una noche con ella. Sacudió la cabeza, se dirigió adentro para tomar las llaves de su auto, maldiciéndose a sí mismo todo el tiempo.

Dos horas más tarde, después de una larga sesión de ejercicios en el gimnasio local de un amigo del instituto y de una ducha posterior, KC aparcó en un lugar del estacionamiento frente a la ferretería y apagó el motor. Se sentó allí un momento, tamborileando con los dedos en el volante, repitiendo de nuevo una y otra vez en su mente, la noche anterior y esta mañana. No podía pensar en una sola cosa que había hecho mal, excepto tal vez, presionar a Maura demasiado rápido. Quizá debería haber esperado unos días más. Sin embargo, en ese momento, la había deseado tan dolorosamente que no pudo obligarse a esperar más. Carajo, soy un idiota.

Golpeó con su mano el volante con frustración por quinta vez desde que había dejado la cabaña, salió del auto y se dirigió a la tienda. Con la mente en otra parte, no estaba prestando atención cuando tropezó con Jinx que estaba echado en la puerta, tirado en el suelo frente al mostrador. El perro perezoso levantó la cabeza, le lanzó una mirada de "no me importa" y se volvió a dormir de inmediato.

«Inútil, perro cabrón», murmuró KC mientras se ponía de pie y se sacudía.

Dan, que había observado todo el incidente desde su asiento detrás del mostrador, se reía histéricamente. «No te enojes con él porque no puedes ver a dónde vas. ¿Qué te tiene de tan mal humor? Pensé que hoy estarías caminando sobre las nubes».

Le lanzó al perro una última mirada molesta y los ojos de KC se entrecerraron mientras se volvía hacia el mostrador. «¿Por qué piensas eso?».

«Brian pasó a verme cuando salía de la ciudad». Eso fue todo lo que Dan necesitaba decir. KC podría averiguar el resto por su cuenta.

Se encogió de hombros. «Aparentemente, mi idea de la mañana siguiente fue diferente a la de Maura. Apenas me dijo dos palabras esta mañana y volvió a la cama después de que Brian se fue. Me dijo que no se sentía bien, pero no creo que sea eso lo que está pasando».

«Habla, chico, ¿qué hiciste mal?».

Sacudió la cabeza, metió las manos en los bolsillos de sus jeans y se apoyó contra el mostrador. «No tengo la menor idea».

«Bueno, entonces, ¡descúbrelo, hijo! Me gusta mucho la damita y creo que es buena para ti. Es perfecta para ti».

Miró al hombre boquiabierto. «¿Qué? ¿Ya pensaste que nos íbamos a fugar? Solo conozco a la mujer desde hace una semana».

«No me estoy volviendo más joven. A menos que los ayude, chicos, estaré esperando una eternidad para convertirme en tío abuelo. Quiero disfrutar de los pequeños mientras pueda. Y no te atrevas a fugarte», agregó Dan, señalando con el dedo a su sobrino.

«¡Mierda! No solo me imaginas casándome con ella, ¿ya nos imaginaste teniendo hijos? ¿Qué diablos, Dan?».

El hombre suspiró. «Sé cuando dos personas se pertenecen. Era obvio por la forma en que se miraban anoche ustedes dos, que estaban hechos el uno para el otro. Ahora, ve a comprarle a Maura algunas flores y discúlpate por lo que sea que hayas hecho, incluso si no tienes ni idea de qué es».

KC se limitó a mirar a su tío mientras se dirigía a su oficina en la parte trasera de la tienda. Sacudió la cabeza y el joven pasó por encima del canino que roncaba y regresó a la brillante luz del sol. Pensaba que su tío podría tener razón y se dirigió a la floristería calle arriba.

* * *

NO MUCHO DESPUÉS DE QUE KC se marchara, Jinx yacía en el medio del tercer pasillo hacia donde se había movido para continuar su siesta. Pero se levantó de un salto, moviendo la cola con furia, y trotó hacia Bonnie Whitman mientras ella cruzaba la puerta principal de la ferretería de Malone. La mujer mayor se rió mientras se inclinaba para rascarle las orejas al perro. «Caray, hola buen chico. Siempre sabes quién entra con galletas para perros en el bolsillo, ¿no es así?».

Metió la mano en su chaqueta y sacó una galleta gigante con forma de hueso. El perro dejó caer rápidamente su trasero en el suelo y le ofreció una pata. Sacudió la extremidad extendida de Jinx y le entregó su regalo. A pesar de que tenía la boca llena, el perro le dedicó un gruñido de agradecimiento y se retiró a la parte trasera de la tienda con su premio. Detrás del mostrador, donde había estado pagando algunas facturas, Dan resopló y saludó con la cabeza a la mejor amiga de su difunta esposa. «Mimas a ese perro».

Bonnie sonrió. «Oh, como si tú no lo hicieras. Además, todavía no tengo nietos a los que pueda mimar, así que Jinx obtiene los beneficios». Su único hijo y nuera eran recién casados viviendo en los suburbios de Washington, D.C. Muy a pesar suyo, habían pospuesto tener hijos de inmediato. «Escuché que últimamente has estado fungiendo como ‘celestino’, viejo idiota. ¿Cómo les fue anoche en su cita, que no fue realmente una cita?».

Él sonrió ampliamente. «Bastante bien, si lo digo yo mismo. La cena fue fantástica y aparentemente también lo fue el resto de la noche. Es posible que hayan tenido un pequeño bache esta mañana, pero KC fue a comprar algunas flores para suavizar las cosas. Te lo digo, Bonnie, esos dos están hechos el uno para el otro. Puedo sentirlo aquí». Colocó su mano sobre su corazón. «Sabes, me recuerda mucho a Lori, la madre de los chicos; lo cual funciona bien ya que KC es la viva imagen de su padre. Es una pena que Tommy nunca haya tenido la oportunidad de conocer a sus hijos ya hechos hombres. Habría estado muy orgulloso».

«Al igual que tú. Hiciste un excelente trabajo con esos chicos después de la muerte de sus padres, y te aman por eso».

«Gracias», respondió tímidamente. «Entonces, ¿qué puedo hacer por ti, o simplemente viniste para hacer que mi perro engordara y hacerme feliz?».

Como si fuera una señal, Jinx regresó corriendo para rogar por la segunda galleta que sabía que Bonnie tenía para él, y se la entregó. «En realidad, vine para ver si podías venir a mi casa en los próximos días y echar un vistazo al inodoro en el baño de visitas. Quiero saber si puede ser una solución sencilla o si necesito uno nuevo, antes de que llame al plomero. Ya no confío en los contratistas desde que ese electricista intentó engañarme el año pasado. Gracias a Dios que viniste antes de que yo firmara nada, y él empezara a trabajar. Creen que pueden aprovecharse de una anciana tonta y solitaria como yo».

Dan se rió. «Por supuesto que no eres tonta, definitivamente eres una dama, y no pareces tener más de cuarenta años. Me encantará pasar y echar un vistazo, siempre y cuando prepares tu famoso pastel de carne, como pago por mis servicios profesionales».

Bonnie sonrió y le guiñó un ojo. «De acuerdo. ¿Está bien mañana por la noche?».

«Suena perfecto».

Después de que ella salió de la tienda y se dirigió a su boutique, Dan volvió a sus facturas y comenzó a silbar una tonta melodía.

14

Cuando regresó a la pequeña cabaña, KC se detuvo en el camino de la entrada. Después de mucho debatir, había elegido un gran ramo de flores con una variedad de colores. Luego decidió preparar un almuerzo campestre para Maura. A las mujeres les encantaban los gestos románticos como ese, se dijo, y haría cualquier cosa porque ella dejara de estar molesta con él, si acaso había algo por qué estarlo. Se detuvo en el mercado y compró algo de fruta, galletas saladas, pepperoni y una variedad de quesos. Luego seleccionó una botella de merlot en la licorería y condujo a casa, sintiéndose mucho mejor por el día.

Llevó sus compras a la cocina, las colocó sobre la encimera y comenzó a buscar una fuente para poner la comida. Después de que todo estuvo preparado, puso la comida en la mesa del porche, además de un jarrón con el ramo de flores.

Caminó por el pasillo, se detuvo frente a la habitación de Maura y vaciló por un instante, repentinamente inseguro de sí mismo. Golpeó suavemente a la puerta, esperó a que ella abriera. En cambio, escuchó un suave, «¿Sí?».

«Preparé un poco de almuerzo. ¿Tienes hambre?».

No hubo respuesta por un momento. No se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración hasta que ella finalmente respondió. «Dame un minuto para refrescarme. Ya salgo».

Almorzaron tranquilamente, bailando verbalmente entre sí, hablando de los mismos temas seguros de los que habían hablado en la cena la primera noche que KC había llegado allí. Era casi como si nunca hubieran hecho el amor. . . como si nunca hubieran sacudido el mundo del otro. Había esperado que el romántico almuerzo, las flores y el vino crearan la cercanía que habían disfrutado la noche anterior, pero Maura parecía querer mantener la distancia. Lo estaba volviendo jodidamente loco.

Incapaz de soportarlo más, tomó su mano, que descansaba sobre la mesa, y la colocó encima de la suya. «Lo siento».

Los ojos de Maura se abrieron y luego se entrecerraron con sorpresa y confusión. «¿Por qué?».

«Por lo de anoche».

Ella bajó los ojos a su regazo y sus mejillas enrojecieron. «Yo . . . te dije que no era buena en el sexo».

La miró con asombro y se apresuró a explicar. «¡No! Eso no es lo que quise decir». Extendió su otra mano y acunó su mejilla. «Oh, cariño, estuviste increíble. Absolutamente me volaste la cabeza. Varias veces, de hecho».

Su rubor se profundizó, y recordó cómo el resto de ella se había sonrojado la noche anterior y se sintió excitado de nuevo.

«Entonces, ¿qué es lo que lamentas?».

Su pulgar le acarició suavemente la mejilla. «Pareces tan callada y de mal humor hoy. Asumí que te estabas arrepintiendo de lo de anoche. Lo siento si te presioné demasiado pronto».

Sacudió levemente la cabeza. «No me presionaste. Anoche te deseaba más que a nada. Yo ... yo nunca supe que podría ser así».

Su mirada se posó en la mesa y él deslizó la mano hacia abajo para tomar su barbilla y la levantó hasta que ella volvió a mirarlo a los ojos. «Entonces, ¿qué pasa?».

«Nada en realidad». Ella se encogió de hombros. «Estoy un poco avergonzada. No tengo mucha experiencia con hombres, especialmente con alguien tan agradable como tú, y no estoy segura de cómo se supone que debo actuar».

Se puso de pie y la atrajo hacia él. Mientras envolvía sus musculosos brazos alrededor de su pequeña cintura, se inclinó y besó suavemente sus labios. Maura suspiró y se derritió en su abrazo, emocionándolo. «No tienes que actuar. Sé natural, relájate y diviértete. No es necesario tener experiencia para hacer eso». Él le mordisqueó el labio inferior y ella dejó escapar un pequeño y rápido suspiro. «Me gusta que seas un poco ingenua y, sin embargo, seas tan receptiva conmigo».

Presionó sus labios contra los de ella y pasó la lengua por la unión, instándola a que la dejara entrar. Su boca se abrió y él se deleitó con su sabor mientras su lengua bailaba con la de ella. El melón y las fresas le provocaron su paladar. La acercó aún más y profundizó el beso mientras lo último de la tensión abandonaba su cuerpo. Ella era tan suave contra su duro y contrastante cuerpo, pero encajaba perfectamente con él. Nunca una mujer lo había completado como lo hacía Maura. Era como si la hubieran hecho solo para él.

Sus labios no dejaron los de ella cuando se inclinó y enganchó un brazo debajo de sus rodillas. Aseguró su otro brazo detrás de su espalda, la llevó adentro y caminó deliberadamente por el pasillo hacia su dormitorio. Le bajó las piernas junto a la cama y la arrastró contra sí mismo. Su polla rígida frotó su abdomen y dejó escapar un siseo rabioso.

Abrió los ojos cuando ella se apartó del beso y luego los volvió a cerrar mientras ella comenzaba a explorar su cuerpo con las manos. Le acarició los hombros y el pecho y luego bajó lentamente por su torso tenso. Cuando sus dedos se hundieron debajo del dobladillo de su blusa, él la complació quitándosela rápidamente por la cabeza y arrojándola al suelo.

Sus ojos seguían pesados, pero la miraba a través de delgadas rendijas, sombreadas por sus pestañas. Sus manos se movieron metódicamente hacia arriba de nuevo y se detuvieron sobre sus músculos pectorales inflexibles, que se contrajeron como si los tocara. Ella lo miró seductoramente antes de llevar su boca para reemplazar sus manos. KC gruñó como un animal salvaje, pero se detuvo y la dejó continuar con su tentadora exploración. Tenía los puños apretados a los costados mientras luchaba por dejar que ella tomara la iniciativa. Su lengua tocó su pezón, y casi se corrió ante la sensación erótica que se disparó directamente a su ingle. Él imitó las palabras que ella le había dicho anoche. «Me estás matando».

Maura sonrió contra su piel, pero no se detuvo. «Como dicen, ‘Como me ves, te verás'».

«Si ese es el caso . . .». No terminó cuando tiró de su camiseta por su cuerpo y por su cabeza. Casi se sintió decepcionado al ver que en algún momento desde esta mañana ella se había puesto un sostén blanco de encaje. Sus manos ahuecaron sus redondos globos de carne, amando la sensación de su peso en sus palmas. Frotó sus pulgares sobre sus rígidos brotes al mismo tiempo que su mano se zambullía en la parte delantera de sus jeans cada vez más apretados, sus dedos lo encontraban rígido y preparado. Él siseó cuando ella hizo un puño alrededor de su eje.

Perdió su paciencia con la lenta seducción del uno al otro y rápidamente KC se despojó de sus jeans, calzoncillos tipo bóxer, calcetines y zapatillas de deporte y luego procedió a despojar a Maura de la ropa que le quedaba. Él le dio un suave empujón y ella se dejó caer en la cama antes de deslizarse hacia el centro. Se veía tan malditamente sexy, y todo era para él. Cogió un condón de la mesita de noche y se cubrió con látex mientras ella lo veía con los ojos entrecerrados. Poniéndose entre sus piernas, la agarró por las rodillas y se las llevó a los flancos. Apoyado en la cama con una rodilla entre sus piernas, deslizó su mano por su pantorrilla izquierda hacia su dulce coño. Sin apartar los ojos de su rostro, sondeó su entrada con dos dedos y la encontró empapada y lista para él. Metía los dedos dentro y fuera y no pasó mucho tiempo antes de que ella le suplicara. «¡Por favor! ¡Te necesito! Por favor . . . ¡Oh Dios!».

Le hubiera gustado tener la satisfacción de hacerla suplicar un poco más, pero ya no podía esperar. El deseo de follarla hasta que ninguno de los dos pudiera caminar era algo que no podía ignorar. Bajó su cuerpo al de ella, se acomodó entre sus piernas abiertas y pasó su dolorida polla a través de sus pliegues. Cuando estuvo seguro de que ambos estaban lo suficientemente húmedos como para que ella lo tomara, empujó hacia adelante y su cuerpo se rindió a él. Jadeó cuando se enterró hasta la raíz y sus bolas golpearon su trasero. Sabiendo que esta vez iba a ir con celo, se dijo a sí mismo que habría mucho tiempo después para compensarlo. «Cariño, no puedo ir despacio».

Ella gimió cuando él salió casi por completo y luego la llenó de nuevo. Sus uñas se clavaron en su espalda. «No quiero que sea despacio».

¡Carajo, gracias! La penetró con fuerza, llevándolos a ambos a la proverbial montaña, precipitándose hacia el borde del acantilado. Sus tetas rebotaban con cada embestida, atrayendo su mirada. Maldita sea, eran tan jodidamente bonitos. Se inclinó sobre ella con su peso en una mano, acercó la otra a su pezón y lo pellizcó provocando un fuerte grito ahogado. «¡Oh! ¡Oh, KC! ¡Más!».

Al salir de ella, la puso boca abajo y tiró de sus caderas hasta que estuvo de rodillas, con el trasero en el aire, mientras la parte superior del torso descansaba sobre la cama. Alineó su polla con su raja de nuevo y se lanzó hacia adelante. Sin lastimarla, la folló tan fuerte como pudo. Los sonidos de la carne golpeando contra la carne y su combinación de gruñidos y jadeos llenaron la habitación. Ella apretó la colcha en sus manos y le rogó que la enviara al éxtasis. Alcanzó su cintura, encontró su clítoris con los dedos y frotó la pequeña perla tan rápido como pudo. Maura empujó sus caderas hacia él y gritó cuando alcanzó el clímax a su alrededor. Sus paredes estrechas y temblorosas apretaban su eje y lo hicieron volar por el borde tras ella. «¡Caraaaajo! ¡Mierda!».

Se corrió con la fuerza de un huracán, lanzando su semen en oleadas dentro de ella, y por primera vez en su vida, maldijo la protección que llevaba. Lo que no daría por saber lo que era estar a pelo dentro de su cálido coño. Luces brillantes destellaron detrás de sus párpados cerrados, y se sintió como si estuviera en un vertiginoso paseo en un parque de diversiones. Sus orgasmos en duelo parecían durar una eternidad hasta que finalmente colapsaron en un montón sudoroso, agitado y saciado sobre la cama.

Cuando tuvo la fuerza, se deslizó fuera de su calor y rodó hacia un lado. Rápidamente se deshizo del condón y se acostó a su lado, tirando de ella contra él. En cuestión de minutos se quedaron dormidos.

* * *

PASARON EL resto del día y de la noche en la cama, levantándose solo para comer o beber ocasionalmente y obtener algo de energía, o para ir al baño. Moriah no podía tener suficiente del hombre. Sabía que había planeado escabullirse esa noche, pero después de que KC la llevó de regreso a su cama, no pudo negarse a pasar esta última noche con él.

Ahora, poco después de la medianoche, acostada junto a él mientras él roncaba suavemente, le pasó la mano por el pecho y el abdomen. Sabía, por su breve experiencia con él que, si intentaba salir de la cama, él se despertaría y la volvería a abrazar burlonamente. Y eso, por supuesto, conduciría a otra ronda de hacer el amor apasionadamente. Él era insaciable y parecía que había despertado a la bestia sexual dentro de ella porque ella no podía decir que no cada vez que él comenzaba a mordisquearle el cuello y los hombros. Y luego, para cuando él bajaba por su cuerpo y lamía su clítoris, ella se veía reducida a rogarle que la follara una y otra vez. ¿Quién diría que podría satisfacer a un hombre tan viril como él? Definitivamente no la mujer que había sido hace unos días.

Suspiró y apoyó la cabeza en su hombro, sintiendo que su brazo alrededor de ella se apretaba. Tendría que escapar mañana. Tal vez podría enviarlo a la ciudad por algo. Le preocupaba que fuera algo mezquino huir sin advertencia ni explicación, pero no sabía qué más hacer. Si se quedaba, eventualmente la descubrirían o, peor aún, pondría a KC en peligro. Ella lo amaba demasiado para hacer eso, por lo que su única alternativa era huir lo más lejos posible de él. Pero por ahora, crearía recuerdos para llevarse consigo, para consolarla cuando finalmente estuviera sola de nuevo. Y no importaba dónde terminara después, sabía que dejaría su corazón aquí, con él.

15

A la mañana siguiente, el sonido de los golpes en la puerta del porche trasero, seguido de un ladrido fuerte, provocó que tanto Moriah como KC gimieran mientras se soltaban de un abrazo y alejaban el sueño de sus ojos. Moriah miró el reloj de la mesilla de noche y se sorprendió al ver que eran más de las nueve. KC la había abrazado con fuerza durante toda la noche y había dormido como un bebé, otro recuerdo para cuando volviera a estar sola.

KC gimió en voz alta mientras se sentaba y se pasaba una mano por su rebelde cabello. «Parece que es el tío Dan».

Al no querer ser descubierta en la habitación de KC, Moriah se levantó de un salto y comenzó a buscar frenéticamente su ropa. Él se puso de pie balanceando los pies por un costado de la cama, y agarró un par de pantalones deportivos de su bolsa de lona. «Cálmate. Nos esperará en la cubierta».

Moriah se detuvo en seco y lo miró boquiabierta, con la cara más roja de lo que jamás había visto. Claramente mortificada casi gritó. «¿Sabe que hemos dormido juntos?».

«Eso espera». KC estaba levemente irritado por la interrupción de la mañana. Quería ducharse con ella antes de invitarla a desayunar en la ciudad. «Es un tanto un ‘celestino’. No te avergüences. El tío Dan es un completo romántico y nunca te haría sentir cohibida sobre eso».

Ella asintió, pero por la forma en que se mordía el labio inferior, él se dio cuenta de que seguía sin sentirse emocionada con la revelación. KC se puso una camiseta limpia, la besó dulcemente en la punta de la nariz y se dirigió a la puerta del dormitorio. «Adelante, date una ducha antes de unirte a nosotros».

Después de detenerse en el baño del pasillo para hacer sus necesidades, salió de la casa y con una sonrisa de complicidad en su rostro, encontró a su tío abajo en el patio. Los ojos del anciano brillaron de alegría. «¿Espero no haber interrumpido nada? ¿Lo hice?».

KC frunció el ceño mientras bajaba las escaleras. «No digas nada cuando salga Maura. Le dije que eras todo un caballero».

«Eso soy, muchacho», respondió Dan, usando el acento irlandés de su madre cuando recién desembarcó. «Entonces, ¿ya has pensado en lo que vas a hacer con el Equipo Seis?».

KC suspiró y se dejó caer en el sofá de dos plazas frente a su tío. «No sé. Por mucho que deteste dejar a mis hombres, creo que ya es hora. Hablé con el almirante Cohen antes de irme y le dije que tendría una respuesta para cuando regresara al servicio».

«Serás un buen instructor».

KC asintió. «Eso es lo que dijo el almirante».

«Entonces, es un hombre inteligente».

KC miró a su alrededor y se dio cuenta de que algo andaba mal. «¿Dónde está ese perrucho tuyo? Por lo general, para este momento ya está babeando sobre mí o se ha quedado dormido sobre mis pies».

Dan inspeccionó el área. «Por aquí, en alguna parte. No andará muy lejos».

Escuchó un ruido y miró hacia la oscuridad debajo de la cabaña. «Maldito perro está cavando debajo de la casa». Se puso de pie, se acercó y se agachó en el borde del patio. «¡Sal de ahí, Jinx!».

Su tío apareció a su lado. «Debe haber encontrado un cangrejo o algo».

El perro negro había cavado un gran agujero cerca del centro por debajo de la casa y parecía estar sacando algo de él. Molesto, KC reptó por debajo de las vigas del piso y caminó como un cangrejo hasta donde el perro estaba tratando desesperadamente de agrandar el agujero. «¿Qué diablos estás buscando perro. . . oro?».

Jinx hizo una pausa para mirarlo con una gran sonrisa arenosa, luego inmediatamente volvió al trabajo. KC apartó al perro del camino y miró por la abertura. Al ver la tela de nailon negra expuesta, quitó más arena. Cuando se dio cuenta de que era una bolsa de lona, agarró su correa y la sacó del agujero. Abrió la cremallera, se sentó con fuerza mientras miraba el contenido. «¡Santa, puta mierda!».

«¿Qué es?», preguntó Dan desde el patio.

Atónito, tocó los fajos de billetes, que sumaban más dinero del que había visto nunca. Recuperándose, comenzó a arrastrarse con la bolsa al mismo tiempo que escuchaba pasos en las escaleras. A pesar de estar debajo de la casa, todavía podía escucharla. «Hola, Dan. ¿Dónde está KC? Pensé que estaba aquí contigo».

Se arrastró desde debajo de la casa y vio su expresión inquisitiva convertirse en una de horror mientras él estaba de pie con la bolsa de lona en la mano. Cuando el color desapareció de su rostro, una comprensión lo golpeó como un puñetazo en el estómago. Ella sabía sobre el dinero. «¿Hay algo que te gustaría decirme, Maura? Supongo que conoces esta bolsa de dinero. ¿Qué diablos está pasando?».

«Yo te diré qué está pasando». Todas las miradas se volvieron hacia donde Brian Malone acababa de aparecer por un lado de la casa hacia el patio. Cruzó los brazos sobre su ancho pecho y miró a Maura con precisión de luz láser, lleno de intimidación. «La buscan para interrogarla por el asesinato de su madre, su hermana y su sobrino de cinco años».

«¡No!».

Gritó al mismo tiempo que KC y Dan volvieron a mirarla con los ojos muy abiertos y al unísono los hombres soltaron un "¿qué?".

Todos empezaron a hablar a la vez hasta que Dan se llevó dos dedos a la boca y silbó fuerte para llamar su atención. «¡Esperen! ¡Todos simplemente cálmense! Obviamente, hay una historia detrás de todo este lío». Al mirar a Maura, su mirada se suavizó; era evidente que el hombre no permitiría que un asesino alquilara su casa. «Maura, ¿mataste a tu familia?». Rápidamente levantó la mano en un gesto de vacilación cuando Brian abrió la boca para interrumpir.

«¡No! ¡Absolutamente no! ¡L-Leo lo hizo!». Sollozó las palabras a través de sus lágrimas.

Confundido, era una subestimación drástica de lo que KC estaba sintiendo en ese momento. «¿Leo? ¿Tu exnovio?».

«No era mi novio. Era el novio de mi hermana».

Suspiró profundamente, hizo un gesto hacia los asientos alrededor del pozo de fuego. «Me has perdido. Siéntate y cuéntanos qué diablos está pasando».

Maura, Dan y KC tomaron asiento, mientras Brian permaneció detrás de su tío, todavía mirando a Maura como si estuviera listo para llevarla a la cárcel, sin hacer preguntas. Jinx yacía a sus pies y, en ese momento, era el único que parecía estar completamente de su lado, a pesar de que Dan parecía estar a más de la mitad del camino. KC dejó caer la bolsa a sus pies y luego se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas. Miró a su hermano. «Lo primero es lo primero. ¿De dónde sacaste esta información?».

«Ayer por la mañana, cuando nos presentaste, noté que se puso pálida y se asustó cuando le dijiste que trabajaba para el SBI [Nota de la T.: SBI - State Bureau of Investigation. Oficina Estatal de Investigaciones.]. Obviamente no te diste cuenta. Mi radar se activó. Cuando entré a preparar el café, vi su bolso y miré su licencia que decía que su nombre real es Moriah Jensen, de Chicago. Fui a la comisaría después de salir de aquí para investigar su nombre, pero terminé trabajando en un problema en la carretera que se convirtió en un robo a mano armada. Estaba tan ocupado que olvidé pasarla por el sistema, así que fui a la estación esta mañana y, he aquí, que obtuve una coincidencia. Hace cuatro meses, su familia fue asesinada a tiros y ella desapareció de la faz de la Tierra. Aún no ha sido declarada sospechosa oficial, pero figura como presunta».

KC se volvió hacia Maura, trató de ignorar las lágrimas que brotaban de sus ojos. La ira reemplazó a su conmoción, y necesitó todo en él para no enfurecerse con ella. «¿Qué pasó?».

Tragó dos veces y trató de recuperar la compostura. Retorciendo las manos, miró fijamente el pozo de fuego vacío y comenzó a contarles sobre la pesadilla en la que había estado viviendo durante los últimos meses. «Mi nombre es Moriah Jensen. Vivía en un apartamento de tres habitaciones con mi madre y mi hermana menor. No estaba en la mejor parte de la ciudad, pero había sido lo mejor que habíamos podido tener después de que mi padre nos abandonó. Susan, mi hermana, siempre andaba con gente mala y se metía en problemas, pero cuando quedó embarazada, cambió. Dejó de ver a esos imbéciles y se cuidó. Cuando nació Nicholas, mamá y yo ayudamos tanto como pudimos. Susan encontró un trabajo de mesera y regresó a la escuela para obtener su G.E.D. Las cosas iban bien para todos nosotros. Nicholas era un bebé hermoso y Susan realmente lo amaba. Todas lo queríamos. Luego, hace unos seis meses, comencé a notar las señales de que Susan estaba usando drogas nuevamente. Descubrí que estaba saliendo con un traficante de drogas local, Leo Simmons. Estaba furiosa y le dije que iba a llamar a los Servicios de Protección Infantil para que se llevaran a Nicholas. No creo que hubiera podido hacerlo, pero quería que ella creyera que presentaría una denuncia. De todos modos, ella me prometió que dejaría de verlo. El día que fueron. . . que fueron asesinados . . .».

Hizo una pausa, respiró hondo y con tembloroso aliento, lo soltó lentamente mientras los hombres esperaban con impaciencia silenciosa. «Esa mañana, fui a la habitación de Susan para buscar un par de zapatos que me había prestado. En cambio, encontré esa bolsa». Señaló la maleta que ahora estaba a los pies de KC. «Dentro estaban el dinero y el arma». Ella sacudió su cabeza. «Yo... yo estaba absolutamente atónita. No podía creer que mi hermana hubiera traído una pistola al apartamento, estando presente un niño de cinco años. No quería despertar a mi madre y molestarla porque ella tenía su día libre y no se sentía bien. Pensé que podría manejar la situación por mi cuenta. Susan ya se había ido para llevar a Nicholas al preescolar, pero sabía que volvería a las once. No quería el arma en el apartamento cuando regresara, así que me llevé la bolsa al trabajo. No sé por qué lo hice. Fue algo tan estúpido.

«De cualquier forma, puse todo en mi casillero del trabajo y llamé a Susan alrededor de las nueve y cuarto mientras estaba en mi descanso. Ambas nos gritábamos. Ella estaba enojada porque había tomado la bolsa, y yo estaba más que furiosa de que en primer lugar la tuviera. Me dijo que pertenecía a Leo y juró que no sabía lo que contenía. Le había pedido que la guardara durante un par de días y, por muy ingenua que pudiera ser Susan, así lo hizo, sin hacer preguntas. Le dije que era dinero de la droga y que se lo iba a llevar a la policía. Dijo que Leo la mataría si lo hacía. Ella estaba convencida de que él tenía algunas conexiones en el departamento de policía». Con lágrimas rodando por su rostro, se detuvo de nuevo para recuperar el aliento.

«¿Como lo supo?», KC preguntó en voz baja.

«Una vez, e.…ella había visto a un chico en el apartamento de Leo y lo reconoció como un detective que ocasionalmente entraba al restaurante donde trabajaba con algunos otros oficiales. Sin embargo, ella desconocía su nombre».

Él asintió, con la mandíbula tensa. «Está bien, continúa. ¿Qué pasó después?».

«Me suplicó que le llevara la bolsa a casa y ella se la devolvería a Leo. No sé por qué, pero finalmente acepté». El cuerpo de Moriah comenzó a temblar tanto como su voz. «P.... pero cuando llegué a casa un poco después de las tres, la puerta del apartamento estaba un poco abierta. Yo ... entré y encontré a mamá, a Susan y a Nicholas. . . amordazados y atados a las sillas de la cocina. Todos habían sido asesinados a tiros. Había sangre por todas partes: las paredes, el suelo, el. . .».

Cerró los ojos llenos de lágrimas en un intento de bloquear el horrible recuerdo y respiró hondo varias veces para evitar hiperventilar. Dan se movió hacia el asiento junto a ella y tomó su mano en silencioso apoyo. Ella lo miró y asintió en agradecimiento antes de continuar. «Supongo que Leo o uno de sus amigos lo hizo. Habían destrozado el lugar, probablemente buscando la bolsa. Estaba a punto de llamar a la policía, pero entonces recordé lo que había dicho Susan sobre Leo teniendo conexiones. No sabía si Susan les había dicho que tenía el dinero antes de que la mataran, así que entré en mi habitación, agarré algo de ropa y hui. Sabía que me matarían si me encontraban, así que dejé Chicago y comencé a hacer autostop y a tomar transportes. Dormía en estaciones de autobuses y moteles, si podía encontrar uno que no pidiera identificación. He estado huyendo desde entonces. Casi me atrapan en dos ocasiones».

Mientras KC seguía asombrado por su historia, Brian se hizo cargo del interrogatorio. «¿Cómo?».

«Una vez en la estación de autobuses de Chicago, cuando intentaba salir de la ciudad, vi a Leo y a dos de sus amigos registrando la estación. Me escabullí por una entrada de servicio y corrí, luego salí de la ciudad haciendo autostop. La otra vez fue aproximadamente una semana después en un pequeño pueblo a media hora al sur de Columbus. Me habían llevado un par de chicas universitarias y nos involucramos en un choque. La policía llegó antes de que tuviera la oportunidad de desaparecer. Tuve que mostrarle al oficial mi identificación. No pensé en nada en ese momento porque nunca antes había estado huyendo. Esa noche me quedé en un motel de mala muerte y al día siguiente estaba en una tienda de conveniencia y vi a tres tipos en un Escalade negro, deambulando por la calle principal. La matrícula era de Illinois. Sabía que me estaban buscando y salí de allí lo más rápido que pude».

Brian relajó un poco su postura, pero estaba claro que no le daría la oportunidad de huir, incluso si pensaba que podría superarlos, lo cual no podría hacer. «El policía no tenía ninguna razón para comprobar tu licencia, pero probablemente la ingresó en la computadora cuando se presentó el informe del accidente. Así es como probablemente pudieron rastrearte».

Se secó los ojos húmedos, asintió y luego vio como KC se pasaba la mano por la cara. No sabía qué creer en ese momento y quería pensar que ahora ella estaba diciendo la verdad, pero eso significaría que antes todo habría resultado ser una mentira. Debería haber sabido que algo le pasaba, pero su corazón y su polla aparentemente habían hecho el pensamiento por su cerebro.

Brian se acercó desde el respaldo del sofá, apartó la bolsa de lona del camino y se sentó junto a su hermano. «¿Cuánto dinero hay y dónde está el arma?».

Dan emitió un silbido cuando dijo la cantidad. «Cien mil dólares, menos lo que usé para comer y otras cosas. El arma está en mi habitación».

KC entrecerró los ojos y la miró. «Es por eso que le lijaron el puto número de serie, ¿no?». Se mordió el labio, ella asintió y él se volvió hacia su hermano. «Le estaba enseñando a dispararle esa maldita cosa para que pudiera defenderse».

Brian puso los ojos en blanco, se puso de pie de nuevo y empezó a caminar de un extremo al otro del patio. «Oh genial, jodidamente genial. Esto sigue mejorando a cada minuto».

«¿Hay alguna forma de averiguar qué está pasando en Chicago, ya sabes, sin levantar ninguna señal de alerta?».

El hermano de KC dejó de caminar y se puso las manos en las caderas. «Desafortunadamente, mi investigación probablemente resultará en que en algún momento de hoy reciba una llamada telefónica del Departamento de Policía de Chicago, pero diré que la bolsa fue entregada como propiedad encontrada o algo así. Llamaré a Sean y le preguntaré si tiene contactos en Chicago. Tal vez pueda hacer que alguien husmee un poco». El más joven de los tres, Sean Malone, era agente del FBI en Jacksonville, Florida. Se volvió hacia Moriah y la señaló con un dedo. «Mientras tanto, me llevaré el dinero y el arma y los aseguraré. No puedo creer que esté a punto de decir esto, pero debes quedarte aquí, donde KC pueda vigilarte mientras compruebo tu historia. Casi te creo, pero también me mantendré un poco cauteloso hasta que tenga pruebas de que nos estás diciendo toda la verdad. Y que Dios te ayude si estás mintiendo porque estoy arriesgando todos nuestros traseros aquí».

Sollozando, se llevó las manos al corazón. «Lo juro, yo no lo hice. Yo . . . amaba a mi familia y nunca los habría lastimado».

KC se puso de pie. Aunque estaba enojado con ella, sabía en su interior que estaba diciendo la verdad sobre lo que le había sucedido a su familia. Lo que no sabía era si todo lo que había pasado entre ellos dos había sido una farsa. «Yo le creo, y ella se quedará aquí conmigo hasta que tengamos noticias tuyas». Hizo un gesto para que se pusiera de pie. «Vamos a buscar el arma y entregársela a Brian».

Sin decir una palabra, asintió solemnemente y lo siguió escaleras arriba. Antes de que la puerta se cerrara detrás de ellos, escuchó a Brian preguntarle a su tío, «¿Tú le crees?».

El hombre mayor respondió en términos inequívocos. «Absolutamente».

«Tú y tus malditos, putos vagabundos».

16

Era mediodía cuando el detective de la policía de Chicago, Frank Parisi, se sentó en su escritorio y encendió su antigua computadora del departamento. El CPD, el departamento de Policía de Chicago, estaba en proceso de actualizar los sistemas, pero hasta que lo hicieran en todos los recintos, tendría que aguantar usar una máquina de ocho años de antigüedad. Con quince años en la fuerza, nueve de ellos como detective en la Unidad de Homicidios, Parisi estaba acostumbrado al estándar del departamento de "apresúrate y espera" para conseguir nuevos equipos. Cinco años más y podría retirarse de este infierno. Entre su pensión del CPD y el dinero que había ganado en algunas empresas secundarias, que el departamento desconocía, podría retirarse a vivir muy bien en Florida con su esposa Diane. Podría pasar sus días pescando, y Diane podría hacer lo que fuera que hiciera cuando él no estaba en casa. No le importaba lo que fuera, mientras él tuviera la libertad de hacer lo que quisiera.

Un punto rojo brilló en la pantalla de la computadora y Parisi se enderezó. Echó un vistazo a su alrededor, se aseguró de que no hubiera nadie cerca y pulsó la alerta. ¡Aleluya! Después de meses en la clandestinidad, esa perra de Moriah Jensen, finalmente aparecía nuevamente en el radar. La habrían atrapado hace unos meses si ese policía de Ohio hubiera procesado el papeleo del accidente más rápido.

Al escanear la alerta, leyó que un investigador del estado de Carolina del Norte, Brian Malone, había hecho una revisión de su licencia. Pero si ese era el caso, ¿por qué diablos no había llamado al CPD y les había dicho que la tenían bajo custodia? Probablemente la perra le habría hecho un parpadeó al tipo, y el idiota la soltó con una advertencia antes de recibir la solicitud de BOLO (Be On the Lookout - Estar atentos) en la computadora. Maldito idiota.

Parisi cogió el auricular de su teléfono de escritorio y marcó el número que aparecía en la pantalla de la computadora del investigador Malone. Cuando entró el buzón de voz, dejó un mensaje para que el imbécil le devolviera la llamada.

Agarró su chaqueta, se dirigió hacia la puerta, avisando a la recepcionista de la unidad que iba a corroborar una pista y que volvería más tarde. Su pareja se había tomado la semana libre porque su esposa acababa de dar a luz por lo que, durante unos días, Parisi había estado solo. Estaba bien, ya que su socio era un ‘Bueno para nada’ que iría directamente a Asuntos Internos si se llegaba a enterar con quién estaba haciendo negocios Parisi. No había ningún tipo de aprecio entre él y su pareja. Mientras el tipo no se metiera en los asuntos de Frank, el detective podría tolerarlo.

Condujo su Crown Victoria del departamento ocho o nueve cuadras y luego giró a la izquierda en la estación de autobuses. Se apresuró a entrar, se dirigió directamente a una fila de casilleros y sacó la llave que tenía de la unidad # 702. Después de abrir la puerta, sacó uno de los teléfonos celulares desechables que le habían dado y que no podía rastrearse. De ninguna manera se arriesgaría a hacer esta llamada desde el teléfono del departamento o desde su propio teléfono celular. Después de encenderlo, marcó el número de memoria mientras cerraba la puerta del casillero y se dirigía hacia la salida.

Cuatro timbres después, la llamada fue respondida por la voz ronca de Adrian Hernandez. «¿Qué?».

Parisi miró a su alrededor para asegurarse de que nadie estuviera a una distancia auditiva mientras cruzaba el estacionamiento hacia su vehículo. «Adivina quién ha sido vista en Carolina del Norte».

«¿Cómo, cuándo y dónde?».

«Un policía pueblerino hizo la revisión de su licencia de conducir en Elizabeth City. Traté de llamar para ver si la tenía detenida, pero me salió su buzón de voz».

«Hazme saber lo que te informe».

Parisi no se sorprendió cuando Hernandez le colgó sin previo aviso, ya que ya estaba acostumbrado a su mala educación. El hombre era el mayor proveedor de drogas de Chicago y le pagaría muy bien a Parisi por descubrir el paradero de la mujer. Se las había arreglado para que lo asignaran a los asesinatos de Jensen para ayudar a limpiar el desastre que Leo Simmons había causado. Ese perdedor de poca monta le había dado a guardar a su estúpida novia una bolsa de lona llena de dinero y una pistola. El arma podría estar relacionada con otros dos asesinatos en la ciudad. ¡Qué pendejo! Ahora el dinero y el arma estaban desaparecidos, junto con la hermana de su novia.

Volvió a su auto. Esperaba que cuando todo esto terminara, Hernandez matara a Leo por todos los problemas que el imbécil había causado. Estaría encantado de hacerlo él mismo por el capo de la droga. Sin embargo, por ahora regresaría a la estación para esperar la llamada del investigador.

* * *

SEAN MALONE COLGÓ el teléfono después de hablar con su hermano Brian. Demasiado para unos días de descanso. ¡Carajo! Esta vez, KC y Dan realmente se habían metiendo en algo serio. Abrió un archivo en su computadora portátil, revisó su lista de asociados de las fuerzas del orden y encontró el número de un contacto de la Agencia Antidrogas en Chicago. Hace unos años había trabajado un caso en un grupo de trabajo conjunto con el agente y esperaba que no lo hubieran transferido.

Llamó y, después de cinco timbres, el agente John Samson contestó el teléfono. Después de intercambiar cumplidos, Sean le contó al agente la historia de Moriah y le preguntó si Samson sabía algo sobre el caso o sobre el traficante de drogas Leo Simmons. No le agradó la respuesta del agente.

Media hora después, Sean estaba en su habitación empacando una maleta de viaje. Tenía dos horas para llegar al aeropuerto y pasar con su arma por el área de seguridad, antes de que su avión despegara de Jacksonville, Florida, a Carolina del Norte. Les informaría a sus hermanos de los detalles cuando llegara a la casa de la playa. Parecía que los chicos Malone iban a estar activos de nuevo y a rescatar a una damisela en apuros. ¡Yijau!

* * *

DESPUÉS DE DOS HORAS de esperar a que sonara el teléfono, Frank Parisi estaba ansioso y muy tentado de dirigirse al baño de hombres para inhalar la coca que guardaba en el bolsillo oculto de su chaqueta deportiva. El teléfono sonó al mismo tiempo que se puso de pie. Volvió a sentarse y su mano cubrió el auricular. Respiró hondo y respondió a la llamada con lo que esperaba que sonara como una voz aburrida. «Detective Frank Parisi».

«Hola, detective. Soy el investigador Brian Malone, del SBI de Carolina del Norte, devolviéndole la llamada».

«Sí investigador, gracias por llamar. Recibí una alerta de que revisó la licencia de uno de mis BOLO. . . una tal Moriah Jensen». Agarró una libreta y un bolígrafo para tomar algunas notas.

«Sí, um, alguien entregó una bolsa con esa identificación en el interior. La revisé para saber si era propiedad robada. Pensé que era un poco extraño encontrar una bolsa en Carolina del Norte cuando la investigación es de Chicago». Hizo una pausa y luego agregó. «Entonces, buscan a Jensen para interrogarla sobre un par de homicidios, ¿eh?».

Movió los ojos por la habitación, mantuvo su voz lo suficientemente baja como para que los pocos detectives que trabajaban en sus propios escritorios o en la mesa de conferencias a la mitad de la sala no lo oyeran. «Sí. Parece que mató a su madre, a su hermana y al hijo de la hermana. Disparó varias veces a cada uno y luego salió huyendo».

El investigador silbó suavemente por teléfono. «¿En serio? Joder, qué frialdad. ¿Qué les hace pensar que ella lo hizo?».

Se detuvo un momento, los ojos de Parisi se entrecerraron ante la pregunta del hombre. «Bueno, como indica BOLO, solo la buscan para interrogarla. Es un poco sospechoso que desapareciera inmediatamente después de los asesinatos».

«Sí, supongo que sería sospechoso. Me pregunto cuál sería su motivo, si acaso lo hizo».

Irritado, se reclinó en su silla. «Bueno, eso es algo que le preguntaré cuando la localicemos».

Malone suspiró. «Ojalá pudiera ayudarlo, detective. Pero tengo su foto; la pasaré por el cuartel y veré si alguien la reconoce».

«Se lo agradecería, investigador Malone. Si pudiera poner ese bolso en su sala de propiedades, en caso de que lo necesitemos para algo, eso también sería genial, ya sabe, para mantener la cadena de custodia».

«No hay problema. Cualquier cosa para ayudar a los chicos de la gran ciudad».

«Gracias». Su labio superior se elevó en una mueca mientras trataba de actuar como si nada estuviera mal. «Que tenga un buen día y avíseme si la Sra. Jensen aparece en algún lugar de su área».

«Lo haré».

«Gracias de nuevo». Parisi colgó y murmuró, «Estúpido, jodido idiota».

En quince minutos, estaba de regreso en el vehículo de su departamento, marcando el mismo número en el teléfono desechable. Después de esta conversación, rompería el dispositivo en pedazos y los tiraría en diferentes contenedores de basura.

Esta vez, Adrian Hernandez descolgó el teléfono al primer timbrazo. «¿Qué pasa?».

«Tengo noticias de ese policía en Carolina del Norte. Dice que alguien entregó la bolsa de la chica».

«¿Y?». La irritación del hombre era evidente.

«Y creo que está mintiendo». Parisi puso el coche en marcha. También podría ir a comer algo y luego encontrar un lugar para darse una rápida inhalada. «Podría estar equivocado, pero parecía demasiado interesado en averiguar qué teníamos sobre ella».

«¿Sí? ¿Cual es su nombre? Enviaré a algunos chicos allá para ver qué sabe».

«Es el investigador estatal Brian Malone. Llama desde la oficina del SBI de Elizabeth City en la East Main Street.

«Entendido. Si esto resulta en algo, este mes recibirás un poco más en tu paga». Hernandez colgó antes de que el detective pudiera responder.

* * *

BRIAN COLGÓ el teléfono en la silenciosa sala de informes, se pasó una mano por la cara y dejó escapar un profundo suspiro. Odiaba mentir a un detective, pero hasta que tuviera una idea clara del peligro que corría la novia de KC, sería mejor ocultar un poco la verdad. Esperaba que el tipo no hubiera captado que estaba buscando información. Al repasar la conversación, se dio cuenta de que unas cuantas veces lo había puesto bastante complicado. Probablemente piense que soy un idiota.

En su cadera, su teléfono celular sonó al llegarle un mensaje de texto. Con un rápido vistazo, se sorprendió al ver el mensaje de Sean que decía que pronto abordaría un vuelo hacia Carolina del Norte y que tomaría un auto de alquiler en el aeropuerto. Brian no esperaba que su hermano dejara todo y volara a casa para ayudar, pero así eran los Malone; cuando uno estaba en problemas, los otros llegaban al auxilio. Sean también había dejado un mensaje para un agente de la DEA en Chicago, y lo pondría al tanto más tarde. Brian suspiró y rezó para que Maura. . . Moriah. . . o como diablos se llamara. . . no estuviera dispuesta a joder a KC. Si no les estaba diciendo la verdad, todos podrían estar en serios problemas.

La puerta de la sala se abrió y uno de los Oficiales de Entrenamiento de Campo entró con un recién graduado de la academia. Brian se puso de pie y asintió a ambos hombres antes de dirigirse hacia la puerta. Su siguiente parada sería la oficina del Fiscal de Distrito, donde tenía programada una reunión sobre el incidente de ayer de asalto o robo a mano armada. Al menos, eso mantendría su mente alejada del desastre que el tío Dan había traído a la puerta de la familia sin querer, por supuesto. Maldito hombre él y sus perros callejeros.

* * *

MORIAH SE SENTÓ en su cama en silencio, mirando a KC caminar de un lado a otro por la habitación. No solo estaba enojado, sino furioso. Ella lo notaba por el calor que ardía en sus ojos. No era por las llamas de la pasión, como lo había sido esa mañana, en cambio, era como si su cerebro estuviera a punto de arder espontáneamente sino lograba calmarse. Dios, ¿habían pasado solo dos horas desde que habían hecho el amor?

Finalmente, dejó de caminar y se paró frente a ella con los brazos cruzados sobre su ancho pecho. Ella tragó saliva cuando sus ojos perforaron los de ella, pero se negó a apartar la mirada. Él tenía derecho a estar molesto y ella merecía su ira.

«Entonces . . . ¿te llamo Maura o Moriah?». Oh sí . . . estaba enojado. Apenas podía dominar su ira.

Ella se encogió de hombros y su mirada vaciló, luego se posó en su pecho. «Puedes llamarme Moriah. No importa ahora. Tu ya sabes quien soy».

«¿Lo sé?». Ella se estremeció cuando él escupió las palabras. «¡Aparentemente, no sé ni una puta cosa sobre ti!». El volumen de su voz aumentaba con cada palabra. «Me mentiste. ¡Me mentiste, con un carajo, desde el primer día! ¡Y después de que follamos, seguiste mintiéndome!».

«Lo...lo siento», sollozó mientras se acercaba las rodillas al pecho y las rodeaba con los brazos. «Estaba asustada. Yo ... yo no sabía en quién podía confiar. Tenía miedo de lo que pasaría si te decía la verdad».

Él retrocedió como si ella le hubiera abofeteado. «¿Como pudiste . . .? ¿Cómo pudiste dormir conmigo si no confiabas en mí?».

Su voz se había reducido a casi un susurro, y ella no sabía si eso era mejor o peor que los gritos. «¡No! ¡No fue así! ¡Lo juro!».

Entrecerró los ojos hasta que las venas de las sienes se hincharon. «¿No lo fue? Entonces dime cómo fue, Moriah».

Conmocionada por la forma en que él acentuaba su nombre, se secó los ojos y la nariz con el dorso de la mano, deseando que hubiera una caja de pañuelos cerca. Como si le hubiera leído la mente, KC entró al baño y regresó con una caja y se la entregó. Sacó varios pañuelos de papel y se sonó la nariz mientras él esperaba impaciente su respuesta. «A.…al principio, no confiaba en ti, no del todo. Pero cuanto más tiempo pasábamos juntos y más nos conocíamos, me di cuenta de que eras un tipo realmente agradable. Y, lo juro, cuando hicimos el amor, confié plenamente en ti».

«¿Pero no lo suficiente para decirme la puta verdad? Tienes una curiosa definición de confianza».

* * *

KC SALIÓ DE LA HABITACIÓN y Moriah rompió a llorar de nuevo, enterrando su rostro en una almohada para que él no la oyera. Pero sí la escuchó. Le desgarraba el corazón escucharla llorar, pero por mucho que quisiera entrar y consolarla, resistió el impulso. Salió por la puerta trasera de la cabaña y no se molestó en hablar con su tío que permanecía sentado en el porche. En cambio, bajó las escaleras y caminó deliberadamente hacia la playa. Sabiamente, el anciano no intentó detenerlo.

Tan pronto como sus pies tocaron la arena, comenzó a correr. Eso siempre lo ayudaba a despejar su mente, así que corrió hasta que el cansancio finalmente lo golpeó a kilómetros por la playa, se derrumbó de espaldas en la arena tratando de recuperar el aliento.

¿Cómo pudo haber sido tan jodidamente estúpido? Por lo general, era perspicaz cuando se trataba de personas que le mentían. Formaba parte de su entrenamiento de interrogatorio militar. Si se confiaba en la persona equivocada, podría terminar muerto fácilmente. Pero a la mejor, esta vez, no había querido ver que Moriah no estaba diciendo la verdad. ¿Por qué? Porque la había deseado casi desde el momento en que la vio, y había estado pensando con la maldita cabeza equivocada. Y luego, después de que tuvieron sexo por primera vez, dejó que el deseo por más sesgara su pensamiento.

¡Ay, carajo! KC se incorporó sobresaltado. ¡No! ¡No! ¡No! ¡No podía ser! Pero así era. ¡Maldita sea! En algún momento de la última semana, más o menos, se había enamorado de ella. ¡Locamente enamorado, idiota de mierda! El pensamiento se estrelló contra él con la fuerza de un tren de carga. Por eso no quería ver a través de su endeble historia, y por eso le dolió tanto descubrir que ella le había mentido. ¿Ahora qué? En lugar del diablo con cuernos sobre su hombro, esta vez era un ángel vestido con una túnica blanca que llegaba hasta la parte superior de sus bien formadas piernas. Ahora haz lo que tengas que hacer para mantenerla a salvo. Una vez que te hayas ocupado de eso, podrás averiguar qué hacer después. Primero, salva a la chica. . . no . . . primero salva a la mujer que amas.

17

Mucho después de haber llorado hasta quedar sin lágrimas, Moriah se puso de pie para empacar la mochila que había usado durante su huida de los últimos meses. Ella no iba a marcharse todavía, pero era obvio que cuando esto terminara, KC no querría tener nada que ver con ella y no es que pudiera culparlo. Después de todo, ella era solo una mujer con la que había tenido sexo y que le había mentido. ¿Qué hombre en su sano juicio iba a querer seguir teniendo contacto con ella? Volvería a estar sola y su corazón se apretó al pensarlo.

Tomó algunas cosas del tocador, se dio la vuelta y se sorprendió al ver a KC de pie en la puerta, apoyado contra la jamba con los brazos cruzados. Se había duchado después de la carrera y ahora llevaba unos pantalones cortos y una camiseta gris. Su rostro ya no mostraba tensión, pero su delgado cuerpo seguía rígido. Cómo anhelaba pasar sus manos por cada uno de sus músculos y aliviarlos. Pero eso ya no era posible. Seguramente la apartaría de un empujón.

«¿Vas a algún sitio?».

Sacudió su cabeza y se acercó a la cama, metiendo la ropa en su bolso. «Aún no».

KC no se movió de la puerta, pero cuando ella lo miró, él arqueó las cejas en una pregunta silenciosa.

«Ya sea que me ayudes o no, finalmente me marcharé. O seré arrestada o huiré nuevamente para salvar mi vida».

Hubo un momento de silencio mientras se miraban el uno al otro. KC se mordió el labio y bajó la mirada a sus pies. Inhaló profundamente por la nariz, luego exhaló con una liberación prolongada como si sopesara sus palabras. «Hay otro resultado posible que no mencionaste. Tal vez solucionaremos esto y serás libre».

«Tal vez». No podía decirle que no se sentía tan optimista como él parecía estarlo. Se encogió de hombros y continuó empacando.

«¿De cualquier forma te irás?».

«Sí. Creo que será lo mejor». Los ojos de KC se abrieron, pero permaneció en silencio. Ella agarró algunos artículos del tocador y los arrojó a la mochila, incapaz de mirarlo. «Lamento no haberte dicho la verdad después de que hicimos. . . tuvimos sexo». No podía usar la palabra amor. Él no la amaba y nunca lo haría. No después de todo esto. «Tenía miedo de que no me creyeras».

«Lo entiendo».

Conmocionada, se congeló y luego se volvió lentamente para mirarlo. «¿En serio?».

«Claro. Quiero decir, ¿y qué? Solo nos conocemos desde hace una semana, ¿cierto? Supongo que en tu lugar yo habría hecho lo mismo». Se encogió de hombros como si no fuera nada. Por primera vez pareció relajarse desde que encontró la bolsa de lona llena de dinero. «Escucha, te ayudaré en todo lo que pueda, siempre y cuando a partir de ahora seas sincera conmigo en todo».

Ella asintió y juntó las manos; él podía estar relajado, sin embargo, ella estaba lejos de estarlo. «Nunca debí haberte involucrado, pero cuando te ofreciste a enseñarme defensa personal, me pareció una buena idea».

«Fue una buena idea. No puedes encargarte de hacerlo sola; de alguna manera, encontraremos la forma de salir de esto». Al entrar en la habitación, cerró la puerta silenciosamente detrás de él. «Mira, lamento haberte gritado antes. Solo te estabas protegiendo, y no debí enojarme por eso».

Con la puerta cerrada, la habitación parecía hacerse más pequeña ya que su gran estructura ocupaba mucho espacio. Nerviosa, comenzó a desempacar y a volver a empacar la mochila sin ton ni son. «N.…no, yo lo siento. Nunca tuve la intención de involucrarme contigo, pero después de que lo hicimos, debí haberte dicho la verdad. Todo es culpa mía».

«Mírame, Moriah», susurró KC. No tenía idea de cómo se había acercado un metro y medio sin que ella se diera cuenta, pero cuando se giró, solo había unos centímetros entre ellos. Sus ojos se encontraron con los de él y sus rodillas se debilitaron ante el deseo que vio allí. «¿Qué te parece si ambos aceptamos que hicimos mal y hacemos una tregua?».

Se lamió los labios y observó cómo aumentaba el calor en su mirada a medida que seguía el movimiento. Ella asintió y con voz ronca y firme respondió. «Tregua».

* * *

EVIDENTEMENTE, ELLA no lo amaba o de lo contrario no le sería tan fácil alejarse. Bueno, no estaba dispuesto a rogarle que se quedara. Tendría que ser su decisión, pero, en este momento, ella tenía que lidiar más con el hecho de que él se había enamorado de ella, información que por un tiempo decidió que debería mantener para sí mismo. Por ahora, solo quería abrazarla. . . no, eso no sería suficiente.

Antes de que pudiera reaccionar, KC la agarró por las caderas y la atrajo hacia él, eliminando los últimos centímetros entre ellos. Una mano se deslizó alrededor de su trasero para sujetarla con fuerza contra su ingle, y la otra fue a la parte posterior de su cabeza. Su boca aplastó la de ella, y aunque sabía que estaba lejos de ser amable, no le importó. Especialmente cuando ella separó los labios invitándolo a entrar. Sus lenguas bailaron una alrededor de la otra, mientras los brazos de ella subían poco a poco para envolver su cuello.

¡Mierda! Tenía que estar loco, pero todo en lo que podía pensar era en lo mucho que quería follarla sin sentido. . . para conservarlo en su memoria cuando todo esto terminara, y así ella nunca lo abandonaría. Su cuerpo ya le pertenecía, pero quería más que eso. . . quería su mente, corazón y alma y no se conformaría con menos.

Un golpe suave en la puerta los sobresaltó. Con el pecho agitado, KC tardó un momento en recuperarse y tuvo que aclararse la voz antes de poder responder. «¿Qué pasa?».

Dan no abrió la puerta. En cambio, sólo levantó la voz. «No sé si alguien tiene hambre, pero preparé un poco de sopa de tomate y queso a la parrilla para que cenemos temprano. Brian debería estar de regreso pronto; hace diez minutos llamó cuando salió de la estación».

«Gracias, tío Dan. Saldremos enseguida». Se volvió hacia Moriah, con su mirada fija en su cabello que había despeinado, sus labios rojos hinchados y la pasión que ardía en sus ojos. Era mucho mejor que la mirada de miedo y arrepentimiento que había estado allí antes. Con su tío esperándolos, sabía que no había forma de que pudieran continuar con lo que habían comenzado, se inclinó y la besó en la frente antes de dar un paso atrás. «Vamos a comer. No has comido nada en todo el día y necesitas mantener tus fuerzas».

Aunque claramente sin entusiasmo ante la idea de comer, Moriah asintió, coincidiendo en silencio con él. La tomó de la mano, la llevó a la sala de estar mientras Dan salía de la cocina llevando una bandeja cargada con tazones de sopa y un plato lleno de mitades de sándwiches de queso a la parrilla, calientes y pegajosos. Colocó todo sobre la mesa de café y luego le entregó uno de los tazones humeantes después de que ella se sentara en el sofá. La simpatía del anciano era evidente en sus suaves ojos marrones. «Pensé que una comida reconfortante sería lo mejor, ya que no pensé que estuvieras de humor para una comida muy elaborada».

Ella le dedicó una sonrisa de agradecimiento. Era un hombre tan agradable, y tuvo un breve pensamiento de haber deseado que su padre hubiera sido como él. «Gracias, Dan. Y gracias por creer en mí. . . ustedes dos».

KC tomó un plato vacío de debajo de los sándwiches y le agregó dos mitades, luego se sentó en el sofá a su lado. «No lo agradezcas».

Dan Malone se limitó a sonreír y le dio unas palmaditas en la mano. «Vamos. Come antes de que se enfríe. ¿Qué puedo traerte de beber? Creo que hay refresco de cola, leche y agua».

«Agua está bien para mí, gracias», respondió Moriah, luego sopló sobre la superficie de la sopa roja y picante.

«¿KC?».

«Tomaré un refresco de cola, gracias». Hizo un gesto para que Moriah tomara un sorbo de la sopa. «Come».

Su sonrisa surgió cuando ella le hizo una pequeña señal burlona al contestarle. «¡Sí señor!».

La pequeña risita que brotó de su boca, además de la broma, lo hizo sonreír y olvidar brevemente el peligro en el que se encontraba. «Vaya, finalmente algo de respeto».

Cuando terminaron de comer, Brian entró por la puerta trasera del porche. KC se alegró cuando Moriah no solo había terminado su sopa, sino que también se había comido el sándwich. Mientras Brian cerraba la puerta detrás de él, los tres se quedaron con ojos interrogantes. Impaciente, KC se cruzó de brazos mientras miraba a su hermano. «¿Y bien? ¿Qué averiguaste?».

Brian se sentó en el sillón reclinable y ellos siguieron su ejemplo acomodándose, KC y Moriah en el sofá y Dan en el sofá de dos plazas. «Primero, llamé a Sean y le he informado de todo. Le pedí que usara sus contactos para hacer algunas discretas averiguaciones. Por cierto, viene volando».

«¿Qué?», KC estaba atónito. «¿Qué quieres decir con que viene volando?».

Brian se encogió de hombros, se recostó y apoyó un tobillo en la rodilla opuesta. «Me envió un mensaje de texto diciendo que estaba abordando un vuelo. Tendrás que preguntarle cuando llegue. No estoy seguro de a qué hora estará aquí, pero debería llegar pronto».

«Espera un minuto», interrumpió Moriah y luego se volvió hacia KC. «¿Qué hace Sean? Nunca me contaste».

Él tomó su mano entre las suyas y la apretó para asegurarle que estaba de su lado. «Sean está con el FBI en Jacksonville, Florida, pero tiene contactos en todo Estados Unidos. Quizás pueda averiguar algo que nosotros no podamos».

Moriah asintió y luego volvió a mirar a Brian.

«Sean cree que todavía tiene un contacto en la DEA en Chicago e iba a intentar localizarlo. Eso es lo primero. Después, en el buzón de voz de mi trabajo, recibí un mensaje para llamar al detective Frank Parisi de la policía de Chicago. Volví a llamar al tipo y parece ser un verdadero idiota. Me trató como si fuera el alguacil de un pueblito con una población de cincuenta habitantes».

KC y Dan gruñeron porque conocían ese tipo de detectives.

«Aparentemente, recibió la alerta cuando corroboré la identificación de Moriah, que era lo que yo esperaba». Levantó la mano ante su expresión de pánico, deteniéndola de lo que fuera que había estado a punto de decir. «Como dije antes, le dije que alguien había entregado tu bolso». Dejó escapar un profundo suspiro y la tensión de Moriah se alivió ligeramente y Brian continuó. «De todos modos, traté de obtener algunos detalles de su parte, pero simplemente estuvo dando rodeos. Dijo que ella no era sospechosa, pero que tenían curiosidad sobre las razones por las que había desaparecido. De hecho, nunca mencionó que Moriah también podía ser una víctima, sino que era seguro que había huido. Eso me hizo sospechar».

Dan se inclinó hacia adelante con los codos sobre las rodillas. «Tal vez este detective sea la conexión con el traficante».

«Es posible, pero hasta que Sean nos llame, seguiremos volando a ciegas en esto».

«Bueno, hablando del diablo». KC, Moriah y Brian siguieron la línea de visión del hombre mayor hasta la puerta trasera. Sean Malone estaba afuera, colocando su equipaje de mano y su maletín en una sola mano para poder girar el pomo de la puerta. KC rápidamente se acercó y le evitó la molestia.

Sean cruzó el umbral y dejó su equipaje en el suelo, antes de que KC lo agarrara con un abrazo de oso y le diera una palmada en la espalda. «¡Hola, hermano! Es bueno verte, pero ¿no podrías haber llamado para darnos la información?».

Su hermano menor devolviendo el abrazo se rió. «¿Y dejar que sólo ustedes se diviertan? De ninguna maldita manera».

Al alejarse de KC, Sean procedió a saludar de la misma manera cariñosa a Brian y a su tío. Luego se detuvo frente a la mujer que estaba junto a su hermano mayor y la miró a la cara de manera profesional, pero gentil. «Debes ser Moriah. Es un placer conocerte, aunque desearía que fuera en mejores circunstancias».

KC sabía por la sonrisa vacilante de Moriah que estaba un poco abrumada al conocer a un agente del FBI. Sin embargo, fue cortés con su respuesta. «Desearía que también lo fuera, pero es un placer conocerte».

Sean le guiñó un ojo y luego se dirigió a KC con el ceño fruncido. «Te has involucrado en una mierda seria, hermano».

KC negó con la cabeza y suspiró con frustración. «Dime algo que no sepamos ya».

Nuevamente, se sentaron alrededor de la mesa de café, y Sean se unió a su tío en el sofá de dos plazas. Se recargó, cruzó las piernas extendidas a la altura de los tobillos y se relajó. «Bueno, según mi contacto de la DEA en Chicago, John Samson, este personaje Leo Simmons está involucrado en el negocio local de las drogas y es suministrado por un tal Adrian Hernandez. Simmons es un comerciante de poca monta, pero aparentemente, Hernandez es el mayor proveedor de coca, marihuana, éxtasis y cualquier otra cosa que se te ocurra en Chicago. También tiene sus manos en algunos otros negocios, incluida la prostitución. Han estado tratando de construir un caso en su contra durante años y finalmente están cerca. Ahora . . . esto no sale de esta habitación. . .». Esperó específicamente a que Moriah asintiera. «El Departamento de Policía de Chicago puede estar buscándote en relación con los asesinatos de tu familia. Sin embargo, la DEA lo sabe de otra manera. Una de las personas a las que han estado vigilando es la mano derecha de Hernandez, Dennis Kellerman. Se le vio entrar en el edificio de Moriah el día de los asesinatos, junto con Simmons y otros dos de sus lacayos. Los agentes no le dieron importancia porque sabían que la novia de Simmons vivía allí».

«Susan», murmuró Moriah, luego se aclaró la garganta y habló más alto. «Mi hermana».

Sean asintió. «Lo siento. De todos modos, cuando estos imbéciles se fueron media hora más tarde, llevaban mucha prisa. La camisa de Simmons parecía estar cubierta de sangre, por lo que un agente se quedó atrás mientras el otro los siguió. El primer agente estaba a punto de comprobar las cosas en el apartamento cuando te vio entrar. Sabía que eras la hermana de Susan y esperó unos quince minutos porque no quería que supieras que la habían tenido bajo vigilancia ocasional. Pensó que, pasara lo que pasara adentro, llamarías al 911. Cuando te vio salir corriendo, evidentemente alterada, subió las escaleras y encontró a tu familia. Debieron haber usado silenciadores porque los agentes nunca escucharon disparos». Miró sombríamente a Moriah y continuó. «El agente Samson lamentó mucho lo de tu familia, pero la agencia no tenía ni idea de que estaban en peligro. Si lo hubieran sabido, habrían brindado protección a ti y a tu familia. La DEA ni siquiera estaba enterada de por qué los habían matado. Le conté a Samson sobre el dinero y el arma; entonces, parece que el misterio ha quedado resuelto para ellos».

El labio inferior y la barbilla de Moriah temblaron. «¿P....por qué no han arrestado a Leo y a los otros hombres?».

Sabía cuál sería la desafortunada respuesta y KC le tomó la mano. «Son hombres que están en el nivel bajo del ‘tótem’, cariño. La DEA quiere a Hernandez».

Sean asintió. «Así es».

Confundida, miró de un lado a otro entre los dos hombres. «Entonces, ¿por qué la DEA no le dice a la policía lo que pasó?».

«Samson está seguro de que Hernandez tiene varios contactos en el Departamento de Policía de Chicago. Por el momento, no están seguros de en quién pueden confiar».

Su sorpresa fue evidente en su rostro y en su tono de voz. «Entonces, ¿nadie será arrestado por matar a mi familia, y tengo que seguir huyendo para seguir con vida?».

Los hombres conocían el funcionamiento de la aplicación de la ley, pero como civil era difícil para la mujer comprender que las cosas tenían que funcionar de cierta manera para pescar a los peces más grandes. Se inclinó hacia adelante y Sean habló en un tono tranquilizador. «Le dije a Samson que estabas escondida en un lugar seguro, pero no le dije dónde estabas. Me aseguró que el caso pronto llegaría a un punto crítico y, además de los arrestos por drogas, habrá cargos por los homicidios».

Sus hombros se hundieron y, cuando volvió a hablar, lo hizo con tanta suavidad que los hombres tuvieron que esforzarse para escucharla. «¿Qué le pasó a mi familia? ¿A dónde los llevaron?».

«Siguen en la morgue del condado. Desafortunadamente, si nadie los reclama pronto, la ciudad los enterrará en una fosa común».

El corazón y el estómago de KC se apretaron mientras Moriah sollozaba. «Soy su única pariente viva. Mi madre era hija única».

La rodeó y la abrazó con fuerza contra su pecho. «Cuando todo esto termine, me ocuparé de que reciban un entierro digno».

«Yo ... no puedo pedirte que hagas eso», murmuró en su hombro mientras sus lágrimas empapaban su camiseta.

«No me lo estás pidiendo. Te lo estoy ofreciendo. Sin condiciones».

Se mordió el labio y levantó la mirada hacia él. «G....gracias».

Brian se puso de pie. «¿Y ahora qué? ¿Sólo esperamos?».

Los otros hombres aceptaron de mala gana. «Esperamos».

18

Después de que KC metiera a una exhausta Moriah a su cama y le dijera que pronto se uniría a ella, de inmediato se quedó profundamente dormida. Desde la puerta, se quedó mirándola por un momento, mientras su pecho se elevaba con cada inhalación y descendía con cada liberación. Se veía tan pequeña en la cama King size y su cabello oscuro contrastaba con la funda de la almohada blanca. No pudo evitar pensar que nunca había conocido a una mujer que significara tanto para él y que nunca había esperado que así fuera. Pero necesitaban liberarla de este horrible lío en el que estaba metida antes de que él le dijera cómo se sentía. Luego, si ella estaba dispuesta, podrían decidir si lo que existía entre ellos era algo que pudiera durar toda la vida. Por primera, oró para que así fuera.

Cerró la puerta del dormitorio y se dirigió hacia la sala de estar, donde sus hermanos y su tío todavía seguían sentados. Habían pasado el resto de la tarde y toda la noche repasando la poca información que habían obtenido y tratando de armar algún tipo de estrategia. Por la mañana, Sean volvería a ponerse en contacto con el agente Samson para comprobar si el hombre había conseguido más información para ellos. También decidieron que el tío Dan informara a su buen amigo el alguacil local, Matt Griffin, de lo que estaba sucediendo en su ciudad, en caso de que los hombres de Malone necesitaran ayuda extra. Brian le dijo a su tío que Griffin podía llamarlo si tenía alguna pregunta. Mientras tanto, mantendrían a Moriah a salvo y escondida por si la llamada telefónica de Brian al detective Parisi provocara algunas señales de alerta.

Al salir por la noche, Brian y Dan se despidieron con la promesa de llamar por la mañana. Sean ocuparía el dormitorio de KC. Nadie se inmutó ante el hecho de que él dormiría con Moriah, y ella había estado demasiado cansada para avergonzarse por ello. Planeaba permanecer cerca de ella hasta que todo terminara.

El día le había pasado factura a ella. Al contar su historia por primera vez, la muerte de su familia la había golpeado nuevamente con toda su fuerza. Estaba aterrorizada, pero los hermanos y su tío le habían asegurado que no le pasaría nada bajo su vigilancia, y ella les agradeció sus votos de protección.

Antes de ir a la cama, KC se puso en contacto con el especialista en dispositivos de su equipo. Tobias Anderson III, conocido como ‘T3’, quien era un genio con todo lo electrónico. El ex defensa de fútbol americano de la Armada, que medía casi dos metros y pesaba 100 kilos, era intimidante a plena luz del día y francamente aterrador en la oscuridad. Tenía una cicatriz que iba desde la sien izquierda, recorriendo la mejilla hasta la línea de la mandíbula. KC había estado en la misma misión cuando un terrorista que portaba un terrible cuchillo, los sorprendió y logró hacer un golpe de contacto en el hombre, antes de recibir una bala que lo envió con Alá. ‘T3’ había matado al tango y había extraído a otro compañero herido mientras su pómulo sobresalía por la gran incisión que le había hecho con el cuchillo. Los cirujanos navales le suturaron más de 150 puntos para cerrar la herida. Mientras que en algunos hombres la gran cicatriz podría ser un obstáculo en el departamento de la apariencia, en ‘T3’ solo había aumentado su atractivo con el sexo opuesto. Las damas lo amaban.

Poco después de la llamada de KC, ‘T3’ había conducido hasta la casa de la playa de Malone con una mochila llena de regalos para los hermanos. Además de las alarmas de entrada silenciosas que se colocarían en las ventanas y puertas para alertarlos de intrusos, también había incluido varias cajas de municiones para las armas Glock que llevaban tanto KC como Sean. Era suficiente para enfrentarse a un pequeño ejército. Cuando KC levantó las cejas ante el alijo, su compañero de equipo de los SEAL solo levantó una mano para detener una pregunta verbal. «No preguntes, no lo digas. Solo pude conseguir seis alarmas con tan poca antelación, pero pude tomar dos receptores para ti. Espero que sea suficiente. Si no es así, probablemente pueda localizar algunos más por la mañana y traerlos».

«No, esto deberá resultar bien», le aseguró KC mientras miraba alrededor de la sala de estar. «Los únicos puntos de fácil acceso son las ventanas a lo largo de la terraza y la puerta trasera, por lo que esto será suficiente. La otra puerta conduce al garaje y no puedes evitar escuchar cómo se abre la puerta hacia la parte superior».

‘T3’ resopló. «Dudo que estés tratando con científicos de cohetes. Tomarán el camino más fácil y probablemente patearán la puerta trasera».

KC agradeció a su compañero de equipo cuando se fue y prometió llamar si necesitaba alguna otra ayuda. Ahora, antes de dormir un poco, Sean y KC comenzaron la tarea de colocar las alarmas silenciosas en las puertas y ventanas que podrían ser violentadas fácilmente. También instalaron un receptor en cada uno de los dormitorios. Con la casa lo más segura posible durante la noche, KC le dio una palmada en el hombro a su hermano mientras se dirigía al pasillo. «Moriah cambió las sábanas de la cama para ti. Nos vemos en la mañana, hermano. Y gracias por venir».

Sean soltó un suave "Yijau" que hizo que KC se riera entre dientes todo el camino hasta el dormitorio. Había pasado mucho tiempo desde que juntos, los hermanos hubieran jugado a indios y vaqueros o a policías y ladrones, pero esta era la primera vez que, como adultos, formaban un equipo contra un enemigo real.

Después de colocar su arma cargada al alcance de la mano en la mesita de noche, KC se subió a la cama y se estiró junto a Moriah. Colocó el receptor de alarma silencioso en el tocador, donde podía ver la luz roja intermitente y escuchar la alerta de advertencia baja si esta se apagaba. Todavía seguía vestido con sus jeans, pero se había quitado la camiseta. No esperaba ningún problema esta noche. Sin embargo, quería poder moverse rápidamente si era necesario. Suavemente envolvió un brazo alrededor del torso de Moriah y llevó su pierna sobre sus muslos en un abrazo protector. Fue recompensado cuando ella se acurrucó más cerca de él mientras dormía. Antes de darse cuenta, él mismo sucumbía a la oscuridad.

* * *

ROJO. Rojo oscuro. Sangre . . . en el piso . . . en las paredes . . . en el techo . . . en su familia. Oh, Dios, ¡no! ¡Mamá! ¡Susan! ¡Nicholas! Por favor. ¡Dios, no! ¡Corre! ¡Ellos vienen! ¡Huye!

Moriah se despertó con un grito medio ahogado. KC se puso alerta en un instante, escaneando la habitación en busca de una amenaza, manteniendo su mano en su arma. Cuando estuvo seguro de que todo estaba despejado, se volvió hacia ella y vio que estaba sentada, sudando y sin aliento.

«P....pesadilla», se las arregló para tartamudear entre jadeos, lamentando haberlo despertado.

Su cuerpo se relajó y devolvió su arma a la mesa de noche. Se acercó a ella, envolvió sus brazos alrededor de su torso y besó su frente húmeda.

«Está bien», murmuró mientras la mecía. «Te tengo. Todo está bien. No voy a dejar que te pase nada».

Tragó saliva varias veces y se inclinó hacia sus suaves caricias. Le acarició la parte superior del brazo con una mano y la otra la pasó por la sensible hinchazón exterior de su pecho. La tensión se alivió en ella, y lentamente se hundió contra su cuerpo duro. Cerró los ojos y se concentró en su toque en lugar del horror de su pesadilla. Inhaló profundamente su aroma masculino, suave pero seductor. Su cuerpo comenzó a zumbar de deseo mientras su respiración se volvía irregular. Inclinó la cabeza hacia atrás, rozó sus labios contra su mandíbula mientras su áspera barba de noche raspaba su tierna carne. Cuando su boca se encontró con la de ella, Moriah le devolvió el beso con fervor. Quería disfrutar cada momento con él en caso de que las cosas no salieran a su favor. Una parte de ella quería correr para evitar que el peligro llegara a la puerta de KC y de su familia, pero el resto de ella no quería dejar al hombre del que se estaba enamorando.

Sus manos vagaron por su pecho, espalda y hombros desnudos. Dios, quería lamerlo. Probarlo. Devorarlo. Por favor, no te detengas, suplicó en silencio. Déjame sentirte. Por favor, deja que me sienta viva de nuevo.

La sangre se acumuló en su interior y gimió de deseo. Ella lo necesitaba a él. . . a su comodidad. . . su fuerza. Cuando sus labios dejaron su boca y se deslizaron hacia su cuello, ella susurró. «Hazme el amor, por favor. Ayúdame a olvidar el dolor».

No tuvo que decirlo dos veces. Sus labios encontraron los de ella de nuevo, y la besó con todo su ser. Sus manos agarraron el dobladillo de su camisa y lentamente la subió por su cuerpo. Pero Moriah no quería lento. Ella quería . . . necesitaba que fuera rápido y duro. Le apartó las manos del camino, le rasgó la camisa sacándola por la cabeza y se quitó su ropa interior con una velocidad que lo sorprendió. Antes de que él pudiera responder, sus manos estaban en la bragueta de sus jeans, haciendo un trabajo rápido con el broche y la cremallera. En cuestión de segundos, él estaba largo y rígido en sus manos, mientras empujaba sus pantalones hasta las rodillas.

Dejó escapar un gruñido mientras ella empujaba su pecho con una mano hasta que él estuvo acostado de espaldas y ella se sentó a horcajadas sobre sus muslos. Su otra mano acarició su longitud y sus ojos se cerraron cuando sus caderas se movieron. Se inclinó y continuó torturándolo con un ritmo constante mientras exploraba y provocaba la parte superior de su cuerpo con la boca y la lengua. Ella lamió, besó y pellizcó la parte superior del torso, sin perderse ni un centímetro. KC se quedó allí, dejándola tomar la iniciativa, ya que sabía que en ese momento necesitaba hacerlo. Ahora tenía tan poco control en su vida, pero le permitió tenerlo sobre él, al menos por un instante.

Sus dedos acariciaron sus muslos y caderas, pero luego ella se deslizó más hacia abajo en la cama mientras sus manos iban a la parte superior de sus brazos y hombros. Lo sintió estremecerse cuando su lengua recorrió su pezón oscuro antes de chuparlo. Moriah se deleitó del poder que tenía sobre él y continuó bajando por su tenso abdomen. Él se estremeció cuando ella pellizcó sus músculos oblicuos y enredó su mano en su sedoso cabello, instándola a seguir.

* * *

KC SABÍA que esta vez necesitaba un control absoluto sobre su forma de hacer el amor. Su vida se había salido de control y él estaba dispuesto a darle la oportunidad de recuperar algo. Él podría terminar loco por el insoportable tormento por el que ella lo estaba haciendo pasar, pero era un tipo duro. Pero podría manejarlo si fuera necesario. ¡Santo cielo! Su lengua rodeó la cabeza de su pene, y estuvo a punto de explotar.

Él jadeó casi en éxtasis y sin entusiasmo trató de apartarla de su pene. «No.... no necesitas hacer esto».

«Sé que no necesito, pero quiero hacerlo». Su respuesta fue firme y seductora, y no le dio otra opción más que quedarse allí mientras su boca comenzaba un asalto a toda regla contra su polla y su cordura.

KC inclinó la cabeza para poder observarla a través de sus párpados semicerrados. Joder, nunca había visto un espectáculo más erótico que el de aquella mujer llevándoselo a la boca, con sus labios carnosos rodeándolo, sus dientes rozando ligeramente lo largo de su longitud. Su cabello largo y sedoso se extendía sobre sus caderas y muslos, haciéndole cosquillas en la piel. Extendió la mano, agarró la parte superior de su cabeza mientras ella se balanceaba hacia arriba y hacia abajo. Su lengua lamió la vena gruesa en la parte inferior de su polla hasta la muesca, justo debajo de la punta. Abrió completamente la boca y lo llevó hasta la parte posterior de su garganta, chupándolo, haciéndolo gemir en voz alta. Al mismo tiempo, KC empujó la cadera hacia su boca, haciendo que entrara y saliera rítmicamente.

Carajo, había muerto y se había ido al cielo. Si seguía así, él no sería responsable de dispararle su carga por la garganta. Sólo unos minutos más. Podría aguantar esta agonía erótica, solo unos minutos más. Se había convencido a sí mismo de ese hecho un segundo antes de que su mano apretara suavemente sus bolas y aumentara el ritmo de follarlo con la boca. Cuando el hormigueo comenzó en la base de su columna vertebral, gruñó, luego apretó el agarre de su cabello y la apartó de él. «¡Para! No lo soporto más. Súbete aquí».

Moriah le permitió tirar de ella para colocarla arriba hasta que se sentó a horcajadas sobre su cadera. Pasó los dedos por sus pliegues y descubrió que estaba empapada de deseo y más que lista para él. Agarró su polla y se mantuvo erguido mientras ella se inclinaba sobre él. La punta de su pene separó los labios de su vagina mientras ella bajaba su longitud y su calor casi lo quema vivo. Pero era demasiado lento para él y no podía soportarlo más. Empujó hacia arriba mientras la sujetaba por la cintura y la empujaba hacia abajo con fuerza hasta que él quedó enterrado hasta la empuñadura dentro de ella. Ella jadeó cuando su clítoris golpeó su pelvis. La levantó sobre él, lo suficientemente alto como para causar un impacto, y la clavó una y otra vez, estableciendo un ritmo intenso que no podría frenar si su vida dependiera de ello. Sus paredes internas lo acariciaron más alto hasta que sintió que sus bolas se levantaban, listas para explotar. Movió su mano y su pulgar acarició su clítoris, y ella voló, llevándolo con ella. Se mantuvo profundamente dentro de ella y se corrió a chorros mientras ella lo ordeñaba hasta dejarlo seco. Se mordió el labio, ahogando su grito para evitar que su hermano lo oyera transmitir el intenso orgasmo que palpitaba a través de su cuerpo. Cuando el último de sus temblores se desvaneció, cayó completamente sobre la parte superior de su torso, con él todavía dentro de ella.

Tumbada sobre su pecho agitado, completamente saciada, Moriah luchó por recuperar el aliento. Cerró sus ojos mientras KC pasaba lentamente los dedos arriba y abajo por su espalda. Quería quedarse dormida así. . . con su cuerpo tendido sobre él, y los dos todavía unidos por debajo. Cuando la niebla orgásmica comenzó a despejarse de su cerebro, la realidad lo sorprendió. ¡Santo cielo! Él se congeló de incredulidad y ella se sentó para mirarlo con el ceño fruncido por la confusión.

«¿Qué ocurre?», preguntó, mirando su expresión de asombro.

«Um, joder, no estoy seguro de cómo decir esto. . .». Mierda, era un pendejo. «Pero no usamos condón».

«¡Ay, Dios mío!», gritó mientras saltaba de él al otro lado de la cama. Sus ojos estaban muy abiertos por la alarma. «¡Lo siento! No lo pensé».

«Ya somos dos. Y no te disculpes por mi estupidez. Soy yo quien se supone que debe usar la maldita cosa, así que es mi responsabilidad». La jaló hacia sus brazos, convenciéndola de que se acostara junto a él, luego le tocó la cabeza con los labios. «Estoy limpio, cariño. Hace unas semanas me hice mi análisis rutinario de sangre para el ejército, y ha pasado bastante tiempo desde que estuve con alguien más».

Ella apoyó la cabeza en su hombro. «Siempre he usado protección, y también ha pasado mucho tiempo para mí. Pero qué pasa si. . . si . . .». Dejó que el final de su pensamiento quedara suspendido entre ellos.

Sus dedos levantaron su barbilla hasta que su mirada se encontró con la suya. «Si acabo de dejarte embarazada, lo solucionaremos. Lo prometo. Nunca huiría de mis responsabilidades».

«Lo sé. Sólo que no quiero que pienses que hice esto a propósito».

«Soy más culpable que tú, Moriah. Obviamente estaba pensando con la cabeza equivocada». Él se rió entre dientes y la soltó por un momento para poder levantarse los jeans de sus rodillas. Se giró de lado y la colocó en posición de cuchara, apretándola contra él. «Piensa que puedes pasar el resto de la noche sin más pesadillas».

Moriah asintió con su cabello rozando su mejilla. «Así lo haré».

«Bien». Uno contra otro terminó por relajarse y ambos volvieron a sumirse en un sueño placentero y confortable.

19

Leo Simmons se movía inquieto en la parte trasera del Ford Explorer negro robado. Antes de salir de Chicago lo habían recogido de uno de los desguaces de Hernandez; esta vez, se dirigían a Elizabeth City, Carolina del Norte. El VIN, el número de identificación del automóvil en el tablero junto con las placas, habían sido cambiados, por lo que no deberían tener ningún problema en caso de que fueran detenidos por la policía, siempre y cuando los policías no sospecharan de nada y revisaran el vehículo más de cerca. ¿Y por qué deberían hacerlo? Los dos matones de Leo sentados en los asientos delanteros y Adrian parecían sólo tres amigos que se dirigían a Carolina del Norte para pasar unas pequeñas vacaciones y tal vez hacer algo de pesca en los Outer Banks. Solo esperaban atrapar su "Gran Pesca" para que Adrian se alejara de su espalda. No era culpa suya que la puta hermana de Susan se hubiera llevado la pistola y el dinero. Sólo esperaba que ella todavía los tuviera en su poder. Llevaban más de cuatro horas en la carretera, y estaba ansioso por acabar con todo este lío para poder salir de la lista de mierda de Hernandez.

Al volver al apartamento de su novia, primero había matado a su madre, antes de poner una bala en Susan y en su malcriado hijo. Ella había revelado que su hermana se había llevado la bolsa al trabajo. Luego, la puta llorona suplicó por sus vidas, como si fuera a dejarla vivir después de todos los problemas que le había causado. Desafortunadamente, Leo la había matado a ella y al mocoso antes de recordar preguntar dónde trabajaba su maldita hermana. Dennis había estado tan jodidamente enojado y lo llamó todos los nombres posibles del diccionario, antes de romperle la nariz de un puñetazo.

Arrojó una botella vacía de Mountain Dew en la parte trasera de la camioneta y pateó el respaldo del asiento del pasajero delantero. «¿Cuánto puto tiempo falta?».

El Matón Dos, como los pensaba Leo, arrojó un periódico en su dirección. «Unas ocho horas más. Lee el periódico, digo, si sabes leer».

Ante el insulto, los dos cabrones se rieron sin disimulo mientras Leo miraba con el ceño fruncido la parte de atrás de sus cabezas. No era tan estúpido como para comenzar una pelea con ellos, ya que ambos lo superaban por unos buenos quince kilos; conocía sus límites. Malditos pendejos.

Eran más de las tres de la mañana cuando finalmente llegaron a Elizabeth City y encontraron un motel de paso. En la recepción, consiguieron las habitaciones que habían solicitado: dos unidades contiguas en la planta baja de la parte trasera del establecimiento de dos niveles. Los Matones Uno y Dos tomaron la habitación del fondo y dejaron a Leo en la otra, la cual estaba bien para él. Preferiría haber hecho el viaje con algunos de sus propios hombres, pero Adrian insistió en enviar a esos dos imbéciles para asegurarse de que no hubiera más meteduras de pata. Leo pensaba que por ahora la mejor manera de recuperar el favor del narcotraficante era hacer las cosas a su manera. Mientras hicieran el trabajo, no importaba quién hiciera el trabajo sucio con él.

Se dejó caer en la cama, usó el control remoto para encender la televisión y luego se colocó otra almohada detrás de la cabeza. Sacó unos papeles de liar y un paquete de mariguana de primera calidad y rápidamente armó un porro. Le ayudaría a conciliar el sueño necesario, antes de que fueran a buscar al investigador Malone. Una vez que lo encontraran, planeaban seguirlo durante un tiempo y, con suerte, no tardaría mucho en que los condujera directamente hacia la maldita perra y la importantísima bolsa de lona.

* * *

PARPADEÓ el sueño de sus ojos y Moriah se despertó en el reconfortante abrazo de KC. Una mirada al reloj de la mesa de junto le indicaba que eran poco más de las ocho de la mañana. Se dio la vuelta con cuidado para no despertarlo y poder ver mejor su rostro. Los penetrantes ojos color avellana que tanto amaba estaban detrás de esos párpados cerrados, sus largas pestañas negras abanicando sus mejillas. Un mechón de su cabello castaño oscuro le había caído sobre la frente y ella luchó contra el impulso de colocarlo de nuevo en su lugar. Su cabello era incluso más largo ahora que cuando se conocieron. Dios, ¿había sido sólo hace una semana? Mucho había cambiado desde entonces.

Antes había resultado ser sosa en la cama con los hombres, pero ahora, en los brazos de KC, se sentía sexualmente poderosa con una pasión que nunca había conocido. Y estaba cien por ciento segura de que estaba a salvo con él. No importaba lo que sucediera a partir de este momento, él estaría a su lado todo el tiempo.

«Te amo», susurró, colocando su mano sobre su pecho.

Ella se sorprendió cuando sus ojos se abrieron de par en par, y murmuró, «Yo también te amo, cariño».

Lo miró a los ojos y supo que era verdad. Ella lo amaba con todo su corazón, y él la amaba a ella a su vez. Acortó la distancia entre ellos y lo besó. No se necesitaron más palabras mientras se perdían en el contacto del otro y volvían a hacer el amor, bloqueando el peligro en el que se encontraban, aunque sólo fuera por un corto tiempo.

Una hora más tarde, salieron del dormitorio después de darse una lujosa y entretenida ducha para dos. Al principio, Moriah se sintió avergonzada cuando KC se unió a ella en el pequeño lugar. Nunca antes se había duchado con un hombre, pero rápidamente descubrió que no quería volver a ducharse sin KC. Después de enjabonar su cuerpo, la había apoyado contra la fría pared de azulejos mientras el agua tibia los golpeaba. Ella se había aferrado a su vida mientras él la follaba como un poseso. Cuando se secaron el uno al otro después, se sorprendió al ver dónde sus uñas habían dejado marcas rojas brillantes en su espalda. Preocupada por haberlo lastimado, una disculpa había brotado de sus labios, pero luego el mareo se apoderó de ella cuando él le dijo que le gustaba el hecho de que ella lo hubiera marcado, aunque las marcas eventualmente se desvanecerían.

Mientras caminaban de la mano hacia la sala de estar, encontraron a Sean en su computadora con una taza de café en la mano. «El tío Dan viene de camino con bagels y más cosas. Pidió al viejo Turner que vigilara la tienda durante el día y ya se reunió con el alguacil Griffin y lo puso al tanto de la situación. El alguacil les dirá a sus ayudantes que estén atentos de autos con placas de Illinois y de cualquiera que parezca fuera de lugar deambulando por la ciudad. También está asignando un ayudante adicional para patrullar por Whisper, por si acaso, y dijo que lo llamemos si necesitamos algo».

Whisper formaba parte del condado de Dare, y el alguacil Griffin había vivido en el pueblo durante toda su vida, por lo que se aseguraría de que su ciudad natal estuviera a salvo y segura. Siempre había, al menos, dos oficiales que se podían encontrar conduciendo por el pueblo en cualquier momento, y los residentes apreciaban sus esfuerzos por mantenerlos a salvo.

* * *

BRIAN MALONE se dirigió al coche sin distintivo que le habían asignado, con una bolsa de lona negra que contenía su equipo personal en una mano y una taza de café en la otra. Después de que Sean le puso al día con la información actualizada sobre el asesinato de la familia de Moriah de la DEA, esta mañana Brian se había ido a trabajar un poco más temprano y había tenido una reunión con su supervisor. Con la confirmación de la DEA de que Moriah no era sospechosa, y había policías corruptos en el Departamento de Policía de Chicago, el Capitán Culpepper estuvo de acuerdo en que lo mejor para todos los involucrados era mantener su ubicación en secreto. Por ahora, seguirían lo indicado por la DEA.

Mientras tanto, Brian tenía algunos casos propios en los que necesitaba revisar algunas pistas. Subió a la unidad, se acomodó y salió del estacionamiento, todavía reflexionando sobre todo lo que había sucedido en los últimos dos días.

Mierda, esta vez KC realmente estaba comprometido en algo serio. Todos habían tenido su parte de problemas a lo largo de los años, pero este sí que era un puto problema. Y todo por culpa de una mujer. Quién lo creería. Los hermanos Malone eran famosos imanes de chicas, no podían negarlo. Habían sido bendecidos con la buena apariencia de su madre y el físico de su padre. Ninguno de ellos había carecido de citas desde su adolescencia, pero cada uno había evitado los apegos duraderos y las relaciones complicadas, hasta ahora. KC lo tenía complicado por Moriah. Era posible que hubieran tenido un comienzo difícil, pero Brian estaba convencido de que si podían solucionar este puto lío en el que ella estaba involucrada, los dos podrían tener una oportunidad.

A pesar de su preocupación, Brian no podía evitar que Moriah le agradara. Al menos, la noche anterior había logrado tener un nuevo respeto hacia ella. La mujer había entrado al infierno y había regresado y resistía como un soldado. Ella le había proporcionado toda la información que pudo sobre el novio de su hermana, había hecho muchas preguntas y no había eludido las respuestas difíciles. Tenía que darle crédito por su valor.

Al girar a la izquierda, miró por el espejo retrovisor. Dos autos atrás, un todoterreno negro hizo el mismo giro que él. Parecía ser el mismo vehículo que se había alejado de la acera detrás de él cuando salió de la sede del SBI. ¿Era su imaginación o lo estaban siguiendo? Era hora de averiguarlo.

* * *

EL CELULAR DE KC sonó al mismo tiempo que Dan Malone llegaba con el desayuno, y lo contestó mientras abría la puerta del porche para dejar entrar a su tío y a su compañero canino.

«Malone».

La lacónica voz de su hermano se escuchó a través de la línea. «Traigo una puta cola desde esta mañana que salí de la oficina. Es una Explorer negra con placas de Illinois. Tres ocupantes masculinos. Les he estado dando un recorrido muy aburrido por el condado de Dare. Las placas corresponden a un tal Andrew Peters de Chicago».

KC tomó un bolígrafo y una libreta de la mesa del comedor, anotó el nombre, la placa y la dirección que recitó su hermano. «Haré que Sean llame al agente Samson y le diré que busque al propietario registrado. Mientras tanto, dirígete hacia la casa de la playa. Cuando estés a unos cinco minutos, avísame y nos encontraremos en el camino de entrada. Quiero que vean a Moriah y la identifiquen. No se atreverán a intentar nada con nosotros rodeándola a plena luz del día, especialmente sabiendo que hay un investigador estatal presente».

«Supongo que tienes un plan».

No exactamente, más bien era la mitad de un plan, que aún estaba en desarrollo. «Sí. Te informaré cuando llegues. No olvides avisarnos con un par de minutos de antelación».

«De acuerdo. Estoy a media hora de distancia. . . te veo en un rato».

KC colgó el teléfono y se encontró con Dan, Sean y Moriah mirándolo, y les contó sobre la cola que seguía a Brian. «Tan pronto como los chicos del Ford tengan una buena vista de Moriah, trabajaremos para sacarla de la cabaña sin que se den cuenta. Tío Dan, ¿puedes esconderla en tu apartamento hasta que esto termine?». Cuando el hombre mayor puso los ojos en blanco ante la estúpida pregunta, su sobrino continuó. «Bien. Mientras tanto, haremos que parezca que todos los demás nos dejan a Moriah y a mí aquí solos. ¿Tres contra un hombre y una mujer? Serán lo suficientemente arrogantes como para intentar enfrentarse a nosotros. Esperarán a que oscurezca antes de atacar, pero tendremos algunas sorpresas aguardándolos».

Curiosa e insegura, Moriah preguntó, «¿Qué tipo de sorpresas tienes en mente?».

Los ojos de KC brillaron con picardía. «Del tipo divertido y desagradable».

Durante los siguientes quince minutos, mientras Moriah y Dan preparaban el desayuno, los dos hermanos se mantuvieron ocupados haciendo algunas llamadas telefónicas. Sean llamó al agente Samson y le informó sobre las placas del Ford que había estado siguiendo a Brian. El agente no reconoció el nombre del propietario como alguien involucrado con los traficantes de drogas y pediría que alguien más averiguara por él acerca del hombre. También informó a Sean que la DEA acababa de recibir noticias de un gran cargamento de drogas que llegaría a Chicago esta noche. Aparentemente, Adrian Hernandez iba a estar presente, junto con varios otros actores clave, y la DEA estaba apresurándose para obtener órdenes de registro y detención para la enorme redada. Prometió llamar a Sean después de que se hicieran todos los arrestos.

Mientras tanto, KC había estado hablando por teléfono con ‘T3’, organizando algunas sorpresas para sus invitados de Illinois. Antes de regresar a Whisper, el hombre iba a empacar algunos juguetes y recoger a sus compañeros de equipo, Troy ‘Problemas’ Mason y Rigby ‘Cacahuate’ Banks. KC le dijo a ‘T3’ que le pasara a ‘Cacahuate’, quien iba a tener que arreglarse un poco femenino. Banks era más pequeño que la mayoría de los SEAL, medía un metro setenta y cinco y pesaba 80 kilos de músculo sólido, pero era uno de los hijos de puta más duros que había conocido KC. Sin embargo, debido a su tamaño, a menudo lo empleaban como señuelo. Informado de la descripción de Moriah, elegiría una peluca y algo de ropa para interpretar su papel. KC les confiaría su vida a estos hombres y, lo que era más importante, confiaría la vida de su mujer. Y Moriah era definitivamente su mujer, y después de que ella estuviera a salvo, planeaba convertir el título en permanente, si ella lo aceptaba.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por su teléfono celular sonando en su mano. Comprobando la pantalla, notó que era Brian llamando de nuevo. «¿Cuál es tu ETA?» [Nota de la T.: ETA, tiempo estimado de llegada].

«Menos de cinco”, fue la breve respuesta antes de que su hermano colgara.

«Hora del espectáculo, gente».

Los tres Malone escoltaron a Moriah tres cuartas partes del camino, flanqueándola para que nadie pudiera verla con claridad. Al ser un agente federal, Sean tenía su pistola enfundada a la vista. Jinx iba detrás del grupo, olfateando el suelo. No pasó mucho tiempo antes de que el vehículo estatal sin identificación de Brian se detuviera, bloqueando aún más cualquier disparo, pero aún asegurándose de que Moriah pudiera ser vista e identificada.

Salió del coche y saludó al cuarteto. «Están a cuadra y media detrás de mí».

Desde donde estaban, Sean era el único que podía observar el vehículo sin ser obvio. Confiando en que sus hermanos lo respaldarían, KC no se molestó en girar en la dirección indicada. «Nos quedaremos charlando hasta que se decidan pasar por aquí».

Mientras esperaban, le contó a Brian el resto del plan. Cuando hubieran terminado aquí, Brian y el tío Dan se irían. Su tío regresaría a su apartamento y esperaría la llegada de Moriah, mientras tanto, Brian regresaría al trabajo durante unas horas antes de volver. Los demás permanecerían en la cabaña, esperando la llegada de los compañeros de KC. Después de crear una distracción, sacarían a Moriah por la playa, en un cuatrimoto que ‘T3’ llevaba con él. ‘Cacahuate’ llegaría de la misma forma.

Una vez que Moriah estuviera escondida de manera segura en la ferretería, Sean haría una gran producción para marcharse y luego se reuniría con Brian más tarde. Después de dejar a Dan, ‘T3’ y ‘Problemas’ regresarían a la cabaña con el resto de su equipo, nuevamente desde la playa para ayudar a tender la trampa. A partir de ese momento, sólo tendrían que esperar a que los malos cayeran en ella.

Cuando KC terminó de explicarlo todo, Sean llamó. «Están haciendo un recorrido».

Todos actuaban de manera casual mientras el Explorer pasaba respetando el límite de velocidad local de 40 kilómetros por hora. Moriah contuvo la respiración y se obligó a no mirar el vehículo mientras pasaba por el camino de entrada en el lado opuesto de la carretera. Cuando estuvieron seguros de que los ocupantes la habían visto, los Malone disolvieron el grupo. Brian y Dan, con Jinx siguiéndolos, se dirigieron a sus respectivos vehículos, mientras los demás subían por el camino de entrada, con Moriah entre los dos hombres.

Brian condujo su coche en la dirección que había tomado el Ford para ver si podía encontrar dónde estaban montando su vigilancia los forasteros. El día estaba fresco y nublado, por lo que pocos lugareños estarían fuera y la playa estaría prácticamente desierta. Si alguno de los hombres que buscaban a Moriah estaba en la playa cuando llegara el momento de traer los cuatrimotos, KC se pondría en contacto con el alguacil Griffin y coordinaría una visita de la patrulla de la playa para despejar el camino.

Dentro de la casa, Moriah estaba temblando mientras envolvía sus brazos alrededor de la estrecha cintura de KC. «¿Que hacemos ahora?».

La abrazó con fuerza, la besó suavemente, a pesar de que la rabia que sentía por los hombres de la camioneta corría por sus venas. «Ahora, esperamos refuerzos, y luego los chicos y yo nos divertiremos un poco».

20

Habían pasado tres horas antes de que sonara el teléfono celular de KC con la llamada que había estado esperando. Lo sacó del bolsillo de sus pantalones cortos, miró el identificador de llamadas y respondió. «‘T3’, háblame».

«Estamos a poco más de un kilómetro de la playa. Listos cuando tu lo estés».

Se dirigió hacia las ventanas que daban a la playa y tomó un par de binoculares de gran alcance. «Está bien, dame unos minutos para despejar el camino. Te llamaré cuando estemos listos para avanzar».

Más temprano habían visto a uno de los hombres de la camioneta sentado en la playa, vestido con jeans negros, botas y camiseta. Si estaba tratando de actuar como si perteneciera a la zona, fallaba miserablemente. Su ropa y sus modales gritaban, "No soy de por aquí, y no estoy haciendo nada bueno". Los otros dos imbéciles todavía estaban en el vehículo estacionado a media cuadra de distancia, al costado de la carretera frente a una casa vacía en venta. Desde ese punto de alcance visual, sólo podían ver el frente de la cabaña y el final del camino de entrada, no más arriba donde estaba estacionado el auto de KC. Brian, que se había puesto unos jeans, una camiseta y una gorra de béisbol, estaba ahora a dos manzanas de distancia, sentado en su propia camioneta Dodge RAM azul oscuro.

Al llamar al Departamento del alguacil de su lista de contactos, KC le pidió que enviara la patrulla de la playa para deshacerse del tipo que vigilaba la casa desde la costa. Pasaron unos buenos quince minutos antes de que divisara al camión amarillo brillante, con una barra de luz parpadeando en el techo, rodando por la arena hacia su objetivo previsto. El alguacil había advertido a sus hombres que actuaran como si todo estuviera bien, y la única razón por la que echaban al tipo de la playa era que estaba en una zona residencial privada.

Una vez que KC se comunicó con Brian y los tres forasteros se encontraban juntos en su vehículo, contactó con sus compañeros de equipo y les informó que la costa estaba despejada, literalmente. «Háganlo rápido», agregó y luego se volvió hacia Moriah. «¿Estás lista?».

«Supongo que sí».

Aunque el temblor de su voz no le hubiera dado una pista, su ansiedad estaba escrita en todo su rostro. Colocó sus manos sobre su hombro, la miró directamente a los ojos. «Todo va a estar bien. Los chicos y yo hacemos cosas como esta todo el tiempo ... pero generalmente no aquí en los buenos y viejos Estados Unidos de Norteamérica. Espera en casa del tío Dan, y te avisaremos cuando tengamos todo resuelto por aquí. Prometo que todo saldrá bien». Envió una oración en silencio diciéndose que era una promesa que no tenía que romper.

La atrajo para darle un último beso antes de que se fuera, ignorando el hecho de que su tío y su hermano estaban presentes y vertió todo su amor en ella. Nunca había estado más seguro de que esta era la mujer para él, y haría lo que fuera necesario para protegerla. No quería soltarla, pero sabía que era necesario mantenerla a salvo y se apartó de ella. Él miró fijamente sus ojos azules de ensueño y susurró. «Te amo».

Ella sonrió. «Yo también te amo. Por favor ten cuidado».

«Siempre lo tengo», juró. «Ahora, espera aquí hasta que estemos listos para ti».

Moriah asintió y salió por la puerta hacia la terraza. Al ver dos cuatrimotos que se acercaban a toda velocidad por la playa, bajó las escaleras hasta el patio. Los vehículos se detuvieron en el lado de la playa, por las dunas, y dos figuras subieron por el sendero hacia él. La primera persona era ‘T3’ vestido con pantalones cortos color canela y una camiseta verde de manga larga llevando una gran bolsa de lona negra. El segundo era Rigby Banks con pantalones de chándal grises y una sudadera negra con cremallera con la capucha suelta sobre su cabeza, ocultando eficazmente su rostro de cualquiera que lo mirara desde la distancia. Llevaba dos bolsas de lona.

Ambos hombres estrecharon la mano de KC y luego lo siguieron hasta la casa. ‘T3’ estrechó la mano de Sean y luego la de Moriah antes de dejar su bolsa de lona en la mesa del comedor para descargarla. Cuando KC presentó a ‘Cacahuate’ a Moriah, el hombre más pequeño sonrió y la saludó con su acento sureño habitual. «Encantado de conocerla, señora». Luego se volvió hacia Sean y le tendió la mano. «Cuánto tiempo sin verte, amigo».

Sean apretó la mano del otro hombre. «Es bueno verte, Rigs. Agradecemos la ayuda».

«No hay problema. Siempre estoy dispuesto a pasar un sucio buen rato».

La conmoción de Moriah fue evidente cuando rápidamente ‘Cacahuate’ comenzó a quitarse la ropa y luego se sintió aliviada cuando vio que tenía pantalones cortos y una camiseta debajo. Le entregó el chándal. «Aquí, ponte esto. Aquí es donde te conviertes en mí, y yo en ti».

Ante su mirada dudosa, metió la mano en una de las bolsas que había puesto sobre el suelo y sacó una peluca de pelo castaño largo y liso. Estaba muy cerca del peinado de Moriah y ella se rió. Mientras se ponía la sudadera sobre su propia ropa, ‘Cacahuate’ dijo, «No te preocupes, traje mi propia ropa de chica para cambiarme». Sonrió salvajemente mientras agregaba, «pero no me importaría repasar tu ropa interior».

Se rió aún más fuerte cuando KC gruñó a su lado. «Si lo haces, te mataré yo mismo».

Cuando terminó de vestirse, KC se puso la capucha en la cabeza, cubriéndose gran parte de su cara. Ella lo miró fijamente. «Ten cuidado, por favor».

Le acarició la mejilla con el pulgar, tratando de calmar su preocupación. «Lo tendré. Ahora, vamos a sacarte de aquí. Tobi te llevará a la playa hasta su camioneta y te conducirá a casa de Dan. Mantente fuera de la vista hasta que tengas noticias mías».

Ella asintió, se puso de puntillas para darle un beso rápido y luego salió por la puerta con ‘T3’ flanqueándola.

KC miró a ‘Cacahuate’ y se rió. No importaba cuántas veces había visto a su compañero de equipo disfrazado de travesti, todavía le provocaba jodidas risas. A estas alturas, el hombre estaba acostumbrado a las burlas que recibía de los otros SEAL y siempre se lo tomaba con buen humor. Vestido con pantalones de chándal color rosa intenso y una chaqueta con cremallera, el SEAL había agregado un sujetador push-up moderadamente relleno para darle la figura de una mujer. Caminó hacia el baño del pasillo, llevaba la peluca que se colocó con maestría. Todo estaba dicho y hecho y agregó un gran par de gafas de sol de mujer, el hombre definitivamente podría hacerse pasar por Moriah cuando se le veía de espaldas y a la distancia. Con suerte, era todo lo que necesitaban para convencer a los malos de que Moriah todavía estaba en la cabaña.

Al entrar de nuevo a la sala de estar, ‘Cacahuate’ adoptó una pose ‘sensual’ y miró a su compañero de equipo mientras hablaba en falsete. «¿Ves algo que te guste, grandulón?».

KC frunció el ceño y entrecerró sus ojos hacia el otro hombre. «Basta, lindura».

No pasó mucho tiempo antes de que ‘T3’ junto con ‘Problemas’ regresaran a la cabaña, llegando por la playa. Habían ocultado los cuatrimotos entre las dunas de una casa actualmente desocupada a unos pocos lotes al norte. Troy ‘Problemas’ Mason medía un metro noventa y pesaba 90 kilos. Rubio, de ojos azules, de veintisiete años, era un playboy tanto en apariencia como en personalidad y tenía mujeres de todas las edades arrojándose sobre él dondequiera que fuera. Siempre que le preguntaban cómo había obtenido su apodo, el experto en explosivos respondía, «Porque hago llover problemas sobre el enemigo antes de que nos vea venir».

Una vez que estuvieron todos instalados en la cabaña, KC llamó al alguacil y le pidió que le dijera a la unidad de patrulla de la playa que abandonara el área.

* * *

SENTADO EN LA ARENA, Leo vigilaba la casa donde habían visto a Moriah con otros cuatro hombres. Al enterarse que uno era policía y ver a otro con una pistola en la funda del hombro, había sido lo único que le había impedido disparar y matarlos a todos. Bueno, eso y que necesitaba viva a la perra para averiguar dónde estaba la bolsa de dinero.

Los dos matones estaban sentados en la camioneta, mirando la casa desde la carretera. Si bien odiaba la molesta arena, era mejor que estar en un espacio cerrado con el Matón Uno tirándose pedos como una jodida metralleta.

El movimiento hacia el norte de la casa llamó su atención, y vio un camión que se acercaba a él, arrojando arena a medida que avanzaba por la costa. Cuando el vehículo se detuvo junto a él, vio un logo de un tiburón negro con el nombre de "Patrulla de la Playa" en los paneles laterales. Los ocupantes eran dos hombres uniformados y el conductor bajó la ventanilla. «Lo siento, señor, pero esta es una playa privada. Alguien llamó a los despachadores para decir que había un no residente sentado aquí. Tendrá que marcharse».

Leo se puso de pie, pero no se acercó al vehículo. Miró hacia la casa de la playa y preguntó, «¿Quién llamó?».

«No lo sé, señor. El despachador no pasó esa información, pero tiene que abandonar la zona. Hay una playa pública a un kilómetro al sur de aquí que podrá disfrutar».

«Bien, gracias». Caminó lentamente hacia la casa detrás de la que había estado sentado, dos lotes más abajo de donde estaba su objetivo. El camino entre las dunas que conducía al patio y al camino de entrada era el mismo que había utilizado para acceder a la playa. Cuando llegó a las dunas, miró por encima del hombro y se sintió decepcionado al notar que la patrulla había estacionado su vehículo junto a un embarcadero cercano y parecía estar instalándose para almorzar. Continuó por el camino hacia la entrada de la casa, luego cruzó la calle para llegar al Explorer. El Matón Uno, sentado en el asiento del pasajero, lo miró fijamente mientras se subía a la parte trasera. «¿Qué estás haciendo aquí?».

«Una patrulla me echó de la puta playa. Tengo que esperar a que terminen su almuerzo y se vayan antes de que pueda regresar».

Cuando el hombre se burló de él con disgusto, Leo deseó poder poner una bala en la cabeza del idiota. Tal vez, cuando todo esto terminara, lo haría sólo por diversión.

* * *

UNA HORA después de ser expulsado de la playa, y habiéndose marchado la patrulla de la playa, su amiguito de Chicago había vuelto a ocupar su puesto. Sin embargo, esta vez se sentó en un embarcadero un poco más lejos. Brian llamó a KC para alertarlo sobre el hecho de que los otros dos hombres habían abandonado su vigilancia, y que habían conducido a la ciudad, deteniéndose en la tienda local de productos deli. No pasó mucho tiempo antes de que regresaran con su almuerzo y se estacionaran en el mismo lugar a orilla de la carretera.

Ahora, mientras ‘T3’, ‘Problemas’ y Sean esperaban adentro, KC y “Moriah” salieron al porche, con cuidado de permanecer en ángulo para que el hombre en la playa solo pudiera ver a ‘Cacahuate’ por detrás. Permanecieron juntos en la barandilla durante unos minutos y entablaron una conversación sin sentido. Sean salió de la cabaña unos momentos después con su equipaje de mano y su maletín, que ahora contenía dos auriculares de comunicación, e hizo un alarde de despedirse. Mientras bajaba las escaleras hacia la calle donde estaba su auto de alquiler, KC y ‘Cacahuate’ regresaron a la casa. ‘Problemas’ observaba al hombre en la playa a través de las persianas. «Está haciendo una llamada telefónica, probablemente dice a sus amigos que Moriah y tú todavía siguen aquí y que ya están se encuentran solos».

Mientras ‘Cacahuate’ se quitaba la peluca y se ponía ropa táctica negra, KC se sentó en el sofá y se puso cómodo, a pesar de su deseo de acabar con este lío pronto. «Genial. Sean rodeará y se reunirá con Brian. Si estos tipos son tan idiotas como creo que son, solo dos de ellos intentarán entrar a la casa, y uno se quedará en la camioneta para una escapada rápida. Los derribaremos aquí, y mis hermanos se encargarán del conductor. El alguacil Griffin ha acordado mantener sus patrullas fuera de nuestra carretera, a menos que haya una emergencia. Brian le notificará cuando comience la acción».

Los hombres se colocaron los comunicadores en los oídos con los pequeños micrófonos paralelos a los pómulos. Todos estaban listos y, ahora, solo tenían que esperar hasta que oscureciera, y entonces, con suerte, los malos harían su movimiento.

21

Leo estaba tan aburrido que estaba listo para gritar. Y mientras su trasero se congelaba en la playa ventosa, desde la comodidad de la cálida SUV, el Matón Dos inspeccionaba el frente de la casa. El Matón Uno dormitaba un poco en el asiento del pasajero.

Temblaba de frío sin poder entender por qué alguien querría vivir en la playa de un pueblo tan tranquilo. Era un puto asco. Tan pronto como recuperaran el dinero, el arma, y la perra estuviera muerta, estaría más que ansioso por regresar a Chicago lo suficientemente rápido. La vida en la ciudad le sentaba perfectamente, donde el mundo estaba constantemente vivo y en movimiento. Sólo había visto a algunas personas caminando por la orilla, pero ahora parecía estar abandonada. No pasaba nada por aquí y el silencio lo estaba matando.

Bueno, algo sucedería después, pensó riéndose. Estaba deseando matar al novio de Moriah que había visto antes acompañándola en el porche, y luego se divertiría un poco torturándola. Tal vez incluso se la follaría antes de poner una bala en su cerebro. Era una chica muy sexy, y él merecía divertirse un poco después de todos los problemas que le había causado.

Bostezó ampliamente, se puso de pie y estiró los brazos y las piernas. La marea rítmica del océano lo estaba adormeciendo. Giró el cuello y los hombros, comprobó la hora en su móvil y descubrió que había pasado más tiempo del que se había imaginado. Once cuarenta p.m. Definitivamente estaba lo suficientemente oscuro para organizar su ataque; la noche nublada ayudaría a evitar que fueran demasiado visibles. Era hora de despertar al Matón Uno. Su compañero iba a esperarlos en el auto con el motor en marcha, listo para partir tan pronto como volvieran a subir, con suerte con la bolsa de dinero y la pistola. Era hora de divertirse.

* * *

KC comprobó la hora en el viejo reloj sobre la chimenea. ‘Problemas’ se había escapado a la playa tan pronto como el imbécil que había estado vigilando la casa se dirigió a encontrarse con sus amigos en su camioneta. Se quedaría allí en caso de que alguno de los imbéciles saliera corriendo en esa dirección. Pasó otro minuto antes de que la voz de Brian llegara fuerte y clara a través de los auriculares de comunicación de los tres hombres en la casa. «Parece que se están preparando para avanzar. Recuerden chicos que esta es una operación no autorizada en suelo estadounidense. Traten de no matar a nadie».

No tenía que recordárselo a un SEAL. Si herían o mataban a uno de los sospechosos, habría una larga investigación sobre el incidente, no sólo por parte de la policía local, sino también por el NCIS. Por si fuera poco, terminarían metidos profundamente en una puta mierda con su comandante; para los tres, eso era en realidad lo peor que podía pasar.

«Están en movimiento, conduciendo lentamente hacia la cabaña, con los faros apagados». Hubo una larga pausa. «Parece que tenías razón, KC. El conductor se quedó en el vehículo. El tipo más pequeño, el que estaba en la playa, y un tipo más grande vestido de negro están entrando. Eliminaremos al conductor a tu señal».

Los hombres que estaban dentro de la casa tomaron sus posiciones rápida y silenciosamente. KC se dirigió al dormitorio de Moriah y ‘T3’ entró en la del otro lado del pasillo. Cerraron las puertas detrás de ellos y esperaron. ‘Cacahuate’ ocultó su pequeño cuerpo en la esquina más alejada de la sala de estar detrás del sillón reclinable, con una pistola eléctrica negra atada a cada pierna.

Habían pensado en facilitar las cosas a los sospechosos dejando la puerta abierta, pero temían que pudieran pensar que era una trampa. Después de varios minutos, escucharon el tintineo delator de la rotura de uno de los pequeños cristales de la puerta. Los sospechosos se detuvieron, aparentemente para ver si alguien se despertaba, luego metieron una mano y abrieron la puerta.

Los dos hombres entraron en la pequeña cabaña, cada uno armado con una semiautomática de 9 mm en una mano y una linterna en la otra. Rápidamente escanearon el interior y, lo más silenciosamente posible se dirigieron hacia los dormitorios. Ninguno de los dos vio al SEAL de la Marina de un metro y setenta emerger silenciosamente de su escondite detrás de ellos.

El Matón Uno señaló a Leo la puerta derecha del dormitorio, mientras él se encargaba del lado izquierdo. Planeaban sacar primero al novio de Moriah y luego obligarla a decirles dónde estaban el dinero y el arma incriminatoria. Ambos hombres se estiraron para abrir las puertas del dormitorio al mismo tiempo, pero ninguna de sus manos logró hacer contacto con los pomos. Ambos gritaron de conmoción y dolor, luego cayeron al suelo, sus cuerpos sufrieron espasmos cuando cincuenta mil voltios de electricidad los recorrieron brevemente. ‘T3’ y KC salieron de detrás de las puertas cerradas, recogieron las armas, que habían arrojado los delincuentes, y rápidamente aseguraron las manos de los sospechosos a sus espaldas con esposas flexibles. KC activó su micrófono para poder informar a sus hermanos. «Ambos tangos caídos. Tienen luz verde para ocuparse del conductor».

Luego, sus ojos siguieron dos juegos de cables desde donde estaban conectados por púas a los hombres en el suelo, hasta unos pocos metros de distancia, donde un sonriente ‘Cacahuate’ sostenía las pistolas eléctricas. El hombre más bajito se rió. «Carajo, me encantan estas cosas».

KC estaba a medio camino de la puerta cuando la voz de Sean se escuchó por los comunicadores. «Sospechoso asegurado. La patrulla del alguacil está llegando».

En cuestión de segundos, la amenaza había terminado. ¿Pero realmente era así? ¿El capo de la droga enviaría a alguien más después de enterarse de que estos hombres habían fracasado? KC pulsó el botón de marcación rápida de su teléfono para conectar con su tío, y el hombre contestó de inmediato. «¿Como les fue?».

KC dejó escapar un suspiro de alivio. «Tres detenidos; sin derramamiento de sangre».

«Me alegra escucharlo. Aquí está Moriah, ha estado paseando por el piso la mitad de la noche, volviendo loco a Jinx».

Hubo una pausa y luego, «¿KC?».

Lo último de la tensión abandonó su cuerpo cuando finalmente escuchó su dulce pero preocupada voz. «Hola, cariño. Todo está bien».

«Ay, gracias a Dios. Tenía tanto miedo ...». Se detuvo en un sollozo.

«Todo bien. Todos estamos bien. Quédate en casa del tío Dan hasta que esté despejado para volver, ¿de acuerdo?».

«De acuerdo. Te amo».

KC ignoró las sonrisas de complicidad de sus hermanos y compañeros de equipo cuando respondió. «Yo también te amo».

* * *

DESDE SU POSICIÓN calle arriba, Dennis Kellerman había observado toda la acción. Sabía que esos pendejos iban a joderlo de alguna manera, así que en compañía de uno de sus hombres siguió a Leo y a los otros dos, sin que ellos lo supieran. Estaba seguro de que el investigador estatal los había visto siguiéndolo, y estaban siendo atraídos hacia una trampa. Aunque sabía que tenía razón, Kellerman estaba muy molesto. Ahora, tenía que esperar hasta que todo se calmara de nuevo, luego planearía su ataque y hacer que esta mierda resultara bien.

22

KC se apresuró al apartamento de su tío, conduciendo muy por encima del límite de velocidad. No debería haberse ido en medio de la investigación policial, pero tenía que comprobar por sí mismo que Moriah estaba a salvo. Si no hubiera estado obsesionado con llegar a la mujer que amaba, habría visto el sedán oscuro siguiéndolo por la ciudad. Después de estacionar su Charger frente a la ferretería, saltó del automóvil y abrió la puerta de la acera que conducía a las escaleras hasta el segundo piso de la casa de Dan. Subió los escalones de dos en dos, llegó a la puerta del apartamento, llamó y gritó, «Soy yo, abre».

La puerta se abrió de golpe y atrapó a Moriah cuando ella saltó a sus brazos. La sostuvo tan cerca como pudo, la besó en la frente y trató de calmarla. «Shhh. Está bien, nena. Todo está bien. No puedo quedarme mucho tiempo, pero tenía que asegurarme de que estuvieras a salvo».

«Estoy bien ahora que sé que estás bien», murmuró ella contra su clavícula. Levantó su rostro, lo besó con todo el alivio que estaba sintiendo. Un ruido detrás de ella le recordó que no estaban solos, y de mala gana terminó el beso y luego dio un pequeño paso hacia atrás mientras aún permanecía en sus brazos. «¿Puedo volver contigo?».

KC negó con la cabeza. «Volveré por ti más tarde, después de que la policía se lleve a esos cabrones. No te quiero cerca de ellos».

Ella asintió mostrando comprensión. Su mirada parpadeó a través de la habitación hacia donde su tío estaba sentado en su silla favorita con una sonrisa engreída en su rostro. «Gracias, tío Dan. Regresaré pronto».

Dan soltó una pequeña risa. «Pero será mejor que te des prisa. Esta dama tuya me está pateando el trasero en el backgammon».

KC volvió a mirar a la mujer en sus brazos y se rió entre dientes. «Estoy impresionado. No hay mucha gente que pueda ganar a Dan en el backgammon».

Ella se encogió de hombros. «Siempre me gustó el juego. El padre de un amigo nos enseñó a jugar cuando era pequeña. Me volví bastante buena en eso».

«Obviamente».

Antes de salir, le dio un apretón más y un beso ligero como una pluma en los labios. Cuanto antes terminaran la escena en la casa de la playa, antes podría regresarla a la cabaña. . . y a su cama, donde quería quedarse por el resto de su tiempo libre.

* * *

A UNA CUADRA DE LA ferretería, Kellerman observó cómo el hombre corpulento salía del edificio, regresaba a su vehículo y daba media vuelta. Y, ¿qué estaba haciendo arriba de la ferretería local? Cuando Kellerman había visto toda la actividad en la casa de la playa, nunca había visto a su objetivo femenino. Tal vez había sido porque ella no estaba allí. ¿Por qué más este tipo correría hasta aquí tan pronto como tuviera la oportunidad? Kellerman estaba casi seguro de que lo que quería estaba en el segundo piso del edificio. Estacionó su vehículo en un callejón tres puertas más abajo del apartamento y apagó el motor. Antes de salir, se dirigió al hombre del asiento del copiloto. «Hagamos esto y luego larguémonos de aquí».

Los dos salieron del coche y a pie salieron del callejón. Cuando llegaron a la acera, sus cabezas giraron en todas direcciones mientras se aseguraban de que no hubiera testigos potenciales en el pueblo, aparentemente desierto, mientras se dirigían a la puerta que querían. En menos de un minuto, Kellerman abrió la cerradura con pericia y subieron la escalera con sigilo.

* * *

DENTRO DEL APARTAMENTO, Moriah y Dan estaban en medio de otra ronda de juego cuando Jinx saltó del nuevo sofá y miró hacia la puerta principal. Ambos se sorprendieron cuando un gruñido profundo y amenazador emanó del animal generalmente dócil. Dan salió volando de su silla, abrió el cajón de una mesa auxiliar y sacó su revólver Colt favorito. Puso el arma en las manos de Moriah y la empujó hacia el dormitorio. «Entra, cierra la puerta y llama al 911».

«Pero . . . pero . . .», balbuceó, desconcertada.

«No discutas; sólo ve», susurró con fuerza.

Aterrada, Moriah corrió hacia la entrada del pequeño dormitorio. Miró por encima del hombro y vio a Dan sacar un bate de béisbol de un armario de la cocina. Cerró la puerta detrás de ella lo más silenciosamente posible y luego giró la cerradura. Fue a sacar su teléfono del bolsillo, pero se dio cuenta de que lo había dejado en la sala de estar. Revisó la habitación, vio un teléfono fijo en una mesita de noche al lado de la cama. Se abalanzó sobre el colchón y agarró el auricular. Le temblaban tanto las manos que tuvo que dejar el arma sobre la cama y sujetar el teléfono con ambas manos, marcando dos veces el número de emergencia de tres dígitos antes de acertar.

Moriah comenzó a llorar tan pronto como un operador respondió con un crujiente, "911, ¿cuál es su emergencia?". A través de sus lágrimas, pudo darle la información al hombre al otro lado de la línea. Cuando él le indicó que mantuviera abierta la línea telefónica, ella le dijo que soltaría el teléfono para poder tomar el arma. No esperó su respuesta mientras dejó el auricular y recogía el arma. Se arrodilló y recargó su espalda contra la cabecera, apuntando con el revólver hacia la puerta del dormitorio, usando ambas manos como KC la había entrenado, y se esforzó por escuchar lo que estaba sucediendo en la habitación exterior.

* * *

DAN se quedó pegado a la pared junto a la puerta principal, con el bate de béisbol levantado y listo para atacar. Jinx no se había movido del centro de la habitación, pero continuó con su gruñido de advertencia. El perro comenzó a ladrar furiosamente cuando la puerta se abrió de repente. Dan lanzó el bate con todas sus fuerzas al hombre que entró en el apartamento con una pistola en la mano y lo golpeó dos veces en rápida sucesión. El primer golpe fue en el antebrazo levantado, lo que obligó al hombre a soltar el arma. El segundo golpe llegó a la cara del hombre, dejándolo inconsciente mientras aterrizaba en el suelo en medio de la puerta.

Dan esperó unos segundos para otro ataque, y cuando no llegó ninguno, se inclinó sobre el cuerpo para buscar otras armas. Fue entonces cuando fue golpeado en la sien por un segundo hombre, que aparentemente había permanecido oculto en lo alto de las escaleras. Dan cayó sin contemplaciones sobre el otro cuerpo, mientras Jinx ladraba a su amo caído.

Kellerman ignoró a los hombres inconscientes y al perro que gimoteaba lamiendo la cara de su dueño, pasó por encima de los dos cuerpos y examinó el pequeño apartamento. Rápidamente, se acercó a una puerta cerrada que supuso conducía al dormitorio. Probó el pomo y lo encontró bloqueado. Levantó la pierna y abrió la puerta de una patada antes de dar un paso rápidamente hacia un lado, en caso de que quien estuviera allí tuviera un arma. Miró alrededor de la jamba de la puerta, se rió a carcajadas cuando vio a su objetivo sentada en la cama, llorando, con un revólver apretado entre sus dos manos. Estaba temblando tan fuerte que le sería imposible disparar directamente.

«Salga, Srita. Jensen. Solo quiero hablar con usted». Esperó con impaciencia, y cuando ella no le respondió, suspiró dramáticamente. «Solo estás haciendo esto más difícil para ti. Todo lo que quiero es el dinero y el arma. Yo obtengo lo que quiero, tú puedes vivir».

«¡Nunca me dejarás viva!».

Molesto, Kellerman levantó su arma con el silenciador incorporado. Todavía no podía permitirse el lujo de matar a la perra, eso tendría que esperar hasta que ella le dijera dónde estaba la bolsa. Por ahora, solo apuntaría para herirla. Giró sobre sus pies, se preparó para entrar a la habitación, con el objetivo de golpearla en las piernas. El hombre nunca vio al labrador negro acechándolo en silencio desde el otro lado de la habitación. Cuando Kellerman levantó su pie derecho para dar un paso lateral, el perro arremetió y hundió los dientes en el muslo izquierdo del hombre.

Desde su posición en la cama, Moriah se sorprendió cuando el hombre tropezó con la puerta abierta, gritando de dolor, con un Jinx enojado pegado a su pierna. Los brazos del hombre volaron salvajemente mientras trataba de permanecer de pie contra el peso corporal del perro y los movimientos agitados. Su mano armada apretó el gatillo y el arma disparó, alojándose inofensivamente una bala en el techo del dormitorio.

Moriah sabía que solo tenía unos segundos antes de que el hombre se recuperara y posiblemente se liberara de las fauces de Jinx. Apuntó, respiró hondo, lo soltó lentamente y apretó el gatillo del arma. Vio la cabeza del hombre echarse hacia atrás y un toque de rojo roció el marco de la puerta. El perro se soltó cuando el hombre cayó al suelo, para no volver a moverse. Aturdida, Moriah saltó de la cama y pasó por encima del muerto, tratando de evitar el creciente charco de sangre en el suelo.

Jinx ya había vuelto junto con su amo y comenzó a lamerle la cara de nuevo. Moriah se sintió aliviada al escuchar que el hombre mayor gemía. Se puso de rodillas, llorando, mientras oía las sirenas de las patrullas del alguacil que se acercaban.

23

Eran más de las cinco y media de la mañana cuando todos los sospechosos habían sido llevados a la cárcel, el médico forense había retirado el cuerpo de Dennis Kellerman y los detectives locales finalmente habían terminado de interrogar a todos. Más tarde por la mañana tendrían que ir a la comisaría para hacer sus declaraciones formales. Dan se había recuperado rápidamente, negándose a ser transportado al hospital y ahora estaba sentado en el sillón reclinable en la cabaña de la playa con una bolsa de hielo en la sien magullada.

Sean hablaba por teléfono con el agente Samson mientras el resto del grupo se sentaba en la sala de estar comiendo los sándwiches que habían preparado juntos. A pesar de la carnicería y la emoción, todos estaban hambrientos y bien despiertos, excepto Jinx, que roncaba ruidosamente desde su lugar frente a la chimenea. Con afecto, KC miraba fijamente al perro grande, negro y prometió, «Nunca más lo llamaré perrucho inútil. Finalmente me demostró su valía, y en la primera oportunidad que tenga, iré con el carnicero y elegiré el puto hueso más grande que tenga para él».

Los demás en la habitación se rieron. Miró a Moriah, que estaba sentada descaradamente en su regazo en un extremo del sofá, mientras sus brazos rodeaban su cintura. Estaba envuelta en uno de los viejos edredones de su tía y por fin había dejado de temblar. Estaba tan orgulloso de ella, pero sabía que esta noche le produciría nuevas pesadillas, y planeaba abrazarla a través de cada una de ellas.

Al finalizar su llamada telefónica, Sean se sentó junto a ‘Problemas’ en el sofá de dos plazas. «Bueno, tengo buenas noticias. La redada de drogas resultó muy bien, sin dificultades. Atraparon a Hernandez y a otros trece hombres, seis de ellos de lo alto de la organización, con un camión con remolque lleno de droga. El valor en la calle es de unos diez millones». Hizo una pausa cuando varios de los otros hombres silbaron ante la asombrosa cantidad. «También descubrieron a dos oficiales de patrulla de la CPD y al detective Frank Parisi involucrados en el trato y también fueron arrestados. La DEA cree que hay algunas conexiones más en el departamento, y Asuntos Internos de Chicago está investigando con ellos. La DEA pudo detener al contable de Hernandez en su casa y confiscó un montón de pruebas. Samson dijo que el tipo ya está pidiendo hacer un trato. Otro peón del grupo también está cantando y les dijo que el arma en la bolsa de lona de Moriah está relacionada con otros dos asesinatos vinculados con la droga en Chicago. Por eso Leo y sus amigos estaban tan desesperados por recuperarla, además del dinero. Brian, la DEA enviará a alguien para recuperar todo. Ah, y el propietario de la camioneta en la que llegaron, acababa de regresar de vacaciones y no encontró el vehículo en su camino de entrada, lo reportó y así ese es otro cabo suelto que queda solucionado».

Con los ojos muy abiertos ante la información, Moriah se dirigió a Sean desde su posición en el regazo de KC. «Entonces, ¿se acabó? ¿Realmente se acabó?».

El agente del FBI le dedicó una amplia sonrisa y asintió. «Así parece. Samson también dijo que los homicidios de tu familia se agregarán a la lista de cargos en la acusación».

Sus ojos se llenaron de lágrimas que no cayeron esta vez. «¿Puedes agradecerle de mi parte, por favor?».

«No hay problema, ya lo hice».

Moriah se puso de pie y examinó los rostros de todos los hombres en la sala. «Y gracias ... a todos ustedes. Por alguna razón, se arriesgaron a creerme y arriesgaron sus vidas por mí. Al final, me han devuelto mi vida. Y gracias a ustedes, mi familia puede descansar en paz. Siempre estaré agradecida con cada uno de ustedes».

Los hombres solo asintieron con expresiones de vergüenza en sus rostros. La mayoría de ellos no estaban acostumbrados a que les agradecieran por hacer su trabajo y no sabían qué decir cuando se reconocía su esfuerzo.

Moriah bostezó y se volvió hacia KC. «Creo que debería irme a la cama. De lo contrario, me quedaré dormida en tu regazo».

Se puso de pie y puso su mano sobre su hombro, dándole un suave apretón. «Es una descarga de adrenalina. Adelante, estaré allí en un minuto».

Se dirigió de nuevo al grupo, les dio las buenas noches y caminó penosamente por el pasillo después de recibir un coro de respuestas.

KC esperó hasta que Moriah entrara al dormitorio y cerrara parcialmente la puerta, antes de volverse hacia su familia y compañeros de equipo. «Gracias de mi parte también».

Asintieron, pero no dieron ninguna respuesta verbal, aunque él no esperaba ninguna. Sabía que siempre tenían sus seis, al igual que él tenía los de ellos. Comenzó a caminar por el pasillo, pero se detuvo en seco cuando escuchó a ‘Cacahuate’ decir, «Eres un hombre afortunado, KC. No olvides invitarnos a la boda».

Miró por encima del hombro a los demás y sonrió. «Tan pronto como ella diga que sí».

Moriah salía del baño cuando entró en el dormitorio y cerró la puerta detrás de él. Estaba encantado de ver que se había puesto una de sus camisetas para dormir. Sin decir una palabra, la atrajo hacia él y luego le aplastó la boca con la suya, besándola hasta que ambos quedaron sin aliento y con las rodillas débiles. La llevó a la cama, le hizo un gesto para que se sentara en el borde del colchón antes de arrodillarse en el suelo frente a ella y tomar sus manos entre las suyas. No desperdició el aliento con un preámbulo y soltó: «Cásate conmigo».

Había tanta esperanza en su pregunta, y Moriah no podría haber estado más sorprendida. Cuando ella simplemente lo miró boquiabierta, sin palabras, él continuó, «Nunca he amado a nadie más de lo que te amo a ti. No puedo vivir sin ti en mi vida. Quiero despertarme contigo todas las mañanas y quedarme dormido haciendo el amor cada noche. Quiero tener una casa llena de niños contigo y envejecer a tu lado. Por favor, di que sí».

Mientras las lágrimas corrían por sus mejillas en corrientes constantes, se lanzó a sus brazos y ambos cayeron al suelo en un montón de miembros entrelazados. En algún momento, entre reír y llorar, finalmente logró decir "sí".

24

Cuatro meses después …

Moriah y KC se sentaron en el patio de la casa de la playa, junto con sus hermanos, Dan, Bonnie Whitman y, por supuesto, Jinx. Dos semanas después de que la banda de narcotraficantes había sido abatida, Moriah y KC viajaron a Chicago, donde ella dio su testimonio ante el gran jurado. Leo y los otros tres hombres habían sido extraditados a Chicago para enfrentar cargos federales de asesinato y narcotráfico. Eventualmente enfrentarían cargos de intento de asesinato en Carolina del Norte, pero el otro caso tomó precedente. El fiscal federal les había informado a KC y Moriah que tenían tanta evidencia y gente haciendo tratos que probablemente no necesitarían que ella regresara para testificar en los juicios. Hernandez y sus compañeros se alejarían por mucho tiempo.

Antes de salir de Illinois, KC organizó las cremaciones y un pequeño funeral para la familia de Moriah, de modo que sus restos pudieran ser llevados de regreso a Carolina del Norte para su entierro en el cementerio local. Durante el funeral, la abrazó con fuerza cuando finalmente pudo desahogar su dolor.

Habían revisado el contenido de su apartamento, que su casero había empacado y almacenado en el sótano del edificio, con la esperanza de que alguien finalmente lo reclamara. Moriah guardó todo lo de valor sentimental y sus propias cosas, luego donó el resto a un refugio de mujeres local.

Seis semanas después de su regreso de Chicago, una tarde Moriah y KC se casaron en la playa, frente a un grupo de cuarenta amigos, familiares y compañeros de equipo de los SEAL. Se veía increíblemente hermosa con un vestido tubo blanco sin tirantes, que Bonnie la había ayudado a encontrar en uno de los muchos catálogos que usaba la tienda y luego felizmente lo había ordenado para ella. KC renunció a su uniforme de gala azul marino debido a las altas temperaturas de finales de junio, además de que el evento era informal, así KC usó pantalones chinos color canela y una camisa de vestir blanca. Moriah había pensado que era el hombre más guapo que había visto en su vida. Sean y Brian se habían vestido de manera similar, y se habían producido muchas discusiones afables entre ellos sobre cuál era el padrino, ya que el otro servía como hombre de honor.

La pareja estaba en proceso de comprar una pequeña casa en las afueras de Little Creek, donde KC había aceptado el puesto de Instructor de Capacitación Avanzada de los SEAL. Moriah estaba en camino de terminar su carrera y a partir del otoño había sido contratada como maestra sustituta en la Escuela Primaria de Little Creek. Esperaba ser contratada como maestra de tiempo completo después de recibir su certificación estatal.

Ahora, mientras disfrutaban de la cálida noche, Dan les estaba diciendo que quería planificar un viaje de pesca familiar. Había sido un evento anual hasta que la vida adulta de los chicos se impuso, y quería retomar la tradición.

Moriah miró al hombre mayor con curiosidad. «¿Eso me incluye a mí, aunque nunca antes he ido a pescar?».

«Bueno, ahora eres familia, así que sí, te incluye».

Con eso, su sonrisa se extendió como la del gato de Cheshire. «Bueno, esta familia va a aumentar muy pronto».

Los cuatro hombres Malone la miraron confundidos. Bonnie sonrió, habiendo adivinado ya las buenas noticias.

El rostro de Moriah se iluminó aún más cuando hizo su anunció a los tontos despistados. «¡Estoy embarazada!».

Los hombres estallaron en un coro de gritos y chillidos mientras Bonnie gritaba felicitaciones y Jinx se unía a ellos, ladrando como una tormenta. KC tomó a Moriah en sus brazos y la hizo girar hasta que ambos se sintieron mareados. Cuando se detuvo, se miraron y dijeron "Te amo" al mismo tiempo. Estaban demasiado ocupados besándose y susurrándose cosas dulces el uno al otro para notar cuando los demás subieron silenciosamente las escaleras, dejándolos solos en su alegría.

Más tarde esa noche, con Jinx a su lado, Dan estaba en la playa, contemplando la luna llena y el cielo repleto de estrellas. Habló en voz baja y declaró, «Uno menos, Annie, mi amor. Quedan dos más».

* * *

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Acerca De La Autora

Samantha A. Cole, la autora más vendida y galardonada de USA Today, es una policía jubilada y ex paramédica. Ha aprovechado sus experiencias de vida y su formación, para esforzarse por encontrar la combinación perfecta de suspenso y romance para el deleite de sus lectores.

Su colección de relatos independiente, Scattered Moments in Time, ganó la medalla de oro en los Premios 2020 Readers’ Favorite Awards, en el género de Antología de ficción. Su novela independiente, The Road to Solace (anteriormente The Friar), ganó la medalla de plata en los premios 2017 Readers' Favorite Awards, en el género de Romance Contemporáneo.

Samantha tiene más de treinta libros publicados en varias series diferentes y también tiene algunas novelas independientes

www.samanthacoleauthor.com

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