“Observando desde las Sombras”

Libro 6 de la Serie Trident Security

Samantha A. Cole

Suspenseful Seduction Publishing

Índice

QUIÉN ES QUIÉN Y LA HISTORIA DE Trident Security Y LA ALIANZA

Prefacio

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

¡Próximamente!

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Acerca De La Autora

Observando desde las Sombras

Copyright © 2016 Samantha A. Cole

Todos los derechos reservados.

Suspenseful Seduction, Inc.

Prefacio escrito por Deborah Green

Copyright ©2106 Deborah Green

Todos los derechos reservados

Observando desde las Sombras es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos y situaciones son producto de la imaginación de la autora o son utilizados de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es meramente una coincidencia.

Editing by Eve Arroyo—www.evearroyo.com

Traducido por Elizabeth Garay —garayliz@gmail.com

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada o distribuida de forma impresa o electrónica sin permiso. Por favor, no participe ni fomente la piratería de materiales protegidos por derechos de autor en violación a los mismos. Compre solo ediciones autorizadas.

NOTA DE LA AUTORA

La historia dentro de estas páginas es completamente ficticia, pero los conceptos de BDSM son reales. Si decides participar en el estilo de vida BDSM, por favor, investiga con cuidado y toma todas las precauciones para protegerte. La ficción se basa en la vida real, pero la vida real no se basa en la ficción. Recuerda: ¡Seguro, Sano, Consensuado!

Cualquier información relativa a personas o lugares, se ha utilizado con licencia literaria creativa, por lo que puede haber discrepancias entre la ficción y la realidad. Las misiones de los SEAL de la Marina y sus cualidades personales han sido creadas para mejorar la historia y, de nuevo, pueden ser exageradas y no coincidir con la realidad.

La autora siente un gran respeto hacia los miembros del ejército de los Estados Unidos y por los diversos miembros de las fuerzas del orden, y les agradece su continuo servicio para que este país sea lo más seguro y libre posible.

QUIÉN ES QUIÉN Y LA HISTORIA DE Trident Security Y LA ALIANZA

***Aunque no todos los personajes aparecen en todos los libros de la serie, estos son los que tienen más menciones a lo largo de las historias. Esta guía ayudará a los lectores a saber quién es quién.

Trident Security (TS) es una agencia de seguridad y de investigación privada, propiedad conjunta de Ian y Devon Sawyer. Con contratos gubernamentales y civiles, la compañía comenzó cuando los hermanos, y algunos de sus compañeros del Equipo Cuatro de los SEAL, se retiraron al sector privado. El equipo original de los seis hombres es conocido como el Equipo Alfa o el Sexy Paquete de Seis, al recibir ese apodo de Kristen Sawyer o Anders, por su apellido de soltera. La agencia Trident se ha ampliado y se han incorporado al personal antiguos miembros del ejército y de las fuerzas del orden. La empresa en Tampa, Florida, se ubica en instalaciones vigiladas que anteriormente pertenecían a una empresa de importación y exportación que encubría una operación de tráfico de drogas. Tres almacenes de la propiedad fueron convertidos en grandes apartamentos residenciales, en las oficinas de TS, en un gimnasio y en habitaciones con literas. También cuenta con una pista de obstáculos, una galería de tiro en su calle principal, un helipuerto y otras características necesarias para su entrenamiento y misiones.

Además del negocio de seguridad, hay un cuarto almacén que ahora alberga un club BDSM de élite, del que son copropietarios Devon e Ian Sawyer y su primo, Mitch Sawyer, quien es el director. Se ha invertido mucho tiempo y dinero en hacer de La Alianza la membresía más solicitada en el área de St. Petersburg, Tampa y más allá. Los miembros son investigados minuciosamente antes de concederles acceso al elegante club.

Actualmente, hay más de cincuenta Dom que han sido nombrados Amos del Calabozo (AC) y durante el mes, se rotan entre dos o tres turnos cada uno. Al menos cuatro AC están en servicio en todo momento en varias áreas, en el Pozo, en las salas de juegos y en el nuevo jardín, con uno adicional deambulando por el lugar. Su trabajo es garantizar la seguridad de todos los sumisos del club. Intervienen en caso de que alguno utilice su palabra de seguridad y el Dom en la escena no lo escuche o no le haga caso, además de que revisan que el equipo usado en las escenas no dañe a los sumisos.

El equipo de seguridad de La Alianza se encarga de todo lo que no está relacionado con las escenas, además de brindar seguridad para todos sus miembros y principalmente son los guardias que atienden trifulcas. La actual membresía es de poco más de 350 miembros. Inicialmente, el inspector de incendios había aprobado que el almacén, convertido ahora en club, llegara a un aforo de 500 personas, pero los primos habían mantenido ese número intencionalmente bajo, para tener un estatus de élite.

En Trident Security y La Alianza hay mucho romance, suspenso y tórridos encuentros. Conozca al Sexy Paquete de Seis, a sus amigos, familiares y compañeros de equipo.

El Sexy Paquete de Seis (Equipo Alfa)

y Sus Parejas

Ian, el ‘Jefe’ Sawyer: hermano de Devon y Nick; SEAL de la Marina retirado; copropietario de Trident Security y de La Alianza; prometido/Dom de Angelina (Angie).

Devon ‘Perro Maligno’ Sawyer: hermano de Ian y de Nick; SEAL de la Marina retirado; copropietario de Trident Security y de La Alianza; esposo/Dom de Kristen.

Ben ‘Boomer’ Michaelson: SEAL de la Marina retirado; especialista en explosivos y municiones; hijo de Rick y Eileen, prometido/Dom de Katerina (Kat).

Jake ‘Reverendo’ Donovan: SEAL de la Marina retirado; Dom y Amo del Látigo en La Alianza; novio/Dom de Nick.

Brody ‘Cabeza de Huevo’ Evans: SEAL de la Marina retirado; especialista informático; Dom.

Marco ‘Polo’ De Angelis: SEAL de la Marina retirado; especialista en comunicaciones y piloto de respaldo de helicópteros; Dom.

Nick Sawyer: hermano de Ian y Devon; actual SEAL de la Marina; novio/sumiso de Jake.

Kristen ‘Chica Ninja’ Sawyer: autora de novelas románticas y de suspenso; esposa/sumisa de Devon.

Angelina ‘Angie/Ángel’ Sawyer: artista gráfica, prometida/sumisa de Ian.

Katerina ‘Kat’ Michaelson: entrenadora de perros para las fuerzas del orden y agencias privadas; prometida/sumisa de ‘Boomer’.

Familia Extendida, Amigos y Asociados

del Sexy Paquete de Seis

Mitch Sawyer: primo de Ian, Devon y Nick; copropietario y director de La Alianza, Dom.

T. Carter: espía y francotirador estadounidense; trabaja para la agencia secreta Deimos; Dom.

Shelby Christiansen: encargada de recursos humanos; superviviente de cáncer en dos ocasiones; sumisa.

Parker Christiansen: dueño de la constructora New Horizons Construction; Dom.

Curt Bannerman: SEAL de la Marina retirado; propietario de Halo Customs, un taller de reparación de motocicletas.

Jenn ‘Chica Bebé’ Mullins: estudiante universitaria; ahijada de Ian; ‘Sobrina’ de Devon, Brody, Jake, ‘Boomer’ y Marco; su padre fue un SEAL de la Marina. Sus padres fueron asesinados.

Mike Donovan: propietario del bar irlandés Donovan’s; hermano de Jake.

Charlotte ‘Ama China’ Roth: oficial de libertad condicional; Domme y Ama del Látigo en La Alianza.

Travis ‘Tiny’ Daultry: ex jugador de fútbol profesional; jefe de seguridad en el complejo de La Alianza y Trident; guardaespaldas ocasional para TS.

Rick y Eileen Michaelson: padres de ‘Boomer’. Rick es un SEAL de la Marina retirado.

Alyssa Wagner: adolescente rescatada por Jake de un padre abusivo; vive con Rick y Eileen Michaelson.

Charles ‘Chuck’ y Marie Sawyer: los padres de Ian, Devon y Nick. Charles es el dueño de un negocio inmobiliario multimillonario que creó él solo. Marie es una cirujana plástica involucrada en la organización sin fines de lucro llamada ‘Operation Smile’.

Will Anders: Curador adjunto en el Museo de Arte de Tampa, primo de Kristen Anders.

Dra. Roxanne London: médica pediatra; Domme (Ama Roxy)/esposa de Kayla.

Kayla London: trabajadora social; sumisa y esposa de Roxanne.

Chase Dixon: comando retirado del ejército; propietario de Blackhawk Security; socio de TS.

Doug Henderson: Infante de la Marina retirado; guardaespaldas.

Reggie Helm: abogado de TS y de La Alianza; Dom y novio de Colleen.

Dra. Trudy Dunbar: Psicóloga.

Carl Talbot: profesor universitario; Dom y Amo del Látigo en La Alianza.

El Equipo Omega y sus parejas

Cain ‘Sombra’ Foster: agente retirado del Servicio Secreto.

Tristan ‘Duracell’ McCabe: militar retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército

Darius ‘Batman’ Knight: SEAL de la Marina retirado.

Valentino ‘Romeo’ Mancini: militar retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército; exmiembro del Equipo de Rescate de Rehenes (HRT, por sus siglas en inglés) del FBI.

Lindsey ‘Costello’ Abbott: Marine retirada; francotiradora.

Personal de Apoyo en Trident

Colleen McKinley-Helm: gerente de oficina de TS; esposa y sumisa de Reggie.

Tempest ‘Babs’ Van Buren: Piloto de helicóptero retirada de la Fuerza Aérea; mecánica de TS (Trident Security).

Miembros de las Fuerzas del Orden

Larry Keon: subdirector del FBI.

Frank Stonewall: Agente especial a cargo del FBI de Tampa.

Calvin Watts: Líder del Equipo de Rescate de Rehenes (HRT) del FBI en Tampa.

Los K9 de Trident

Beau: Perro huérfano rescatado por Ian, mezcla de labrador con pitbull. Ahora es un K9 entrenado que se ha ganado con creces su lugar en el equipo Alfa.

Spanky: Bullmastiff rescatado, con un corazón de oro, propiedad de Parker y Shelby.

Nunca me imaginé

Antes de ti, me sentía muy sola,

Prisionera de mí misma.

Aislada del arrastre del tiempo,

Sin ser necesitada, sin ser de ayuda.

Me sentaba y miraba, miraba las vistas,

Pero nada veía.

Una página impresa sin comprensión,

Una playa sin un mar.

Pero cuando pienso en ti,

Es como una llovizna sobre la tierra.

Mis pensamientos se vuelven una sinfonía,

Tocada por la mano de un maestro.

Veo tu figura, clara y atrevida,

En el lienzo de mi mente.

Sueño que tus brazos me rodean fuertemente,

Abrazándome por siempre.

Cuando estoy contigo,

el tiempo se detiene,

O deja de existir.

Tú y yo estamos solos,

Envueltos en una niebla.

Y puedo detenerme en tus brazos,

Para almacenar recuerdos.

Para los momentos en los que no estés

Conmigo, cariño

Cuando no estés aquí conmigo.

Copyright ©Deborah Green—febrero de 2016

Prólogo

Pasada la medianoche, mientras conducía hacia su casa en un vecindario residencial de Tampa, los faros de la camioneta del objetivo aparecieron e iluminaron la calle. Después de rebasar al Honda Civic azul estacionado a una cuadra y media de su destino, una vez más el área se sumía en la oscuridad. Pero el vehículo no estaba ocupado. Su conductor se había atravesado varios patios traseros hasta llegar a los árboles en el lado oeste de la propiedad del hombre. El lugar se había utilizado varias veces antes.

Los ojos observadores se concentraron en el agente de seguridad privada mientras salía de su camioneta, vestido con pantalones de cuero negro, botas de motociclista y una camisa blanca abotonada con las mangas arremangadas hasta los codos. Con un teleobjetivo, tomó varias fotos mientras el hombre se dirigía a su buzón y luego a la puerta principal, sin darse cuenta de la presencia de la otra persona. ¿O sí?

El ex SEAL de la Marina, de cabello oscuro, se detuvo con la llave en la cerradura de la puerta y escaneó el área que rodeaba su propiedad. Hundiéndose más profundamente detrás de la cobertura de arbustos, el observador rezó para que el descubrimiento no fuera inminente. No era el momento… pronto, pero aún no.

Exhaló un profundo suspiro cuando el hombre finalmente entró en la casa y cerró la puerta detrás de él. Varias luces se encendieron mientras recorría las habitaciones. Vivía solo… desde que su amada hermana había fallecido meses atrás. Era una pena, pero era una persona menos que se interponía en el camino del observador.

Cuando se apagó la última luz, el observador contó hasta mil y luego salió lentamente de su escondite, pegándose a las sombras. Había cámaras de circuito cerrado apuntadas tanto a la puerta delantera como a la trasera, lo cual se esperaba de un hombre con formación militar y de seguridad. Pero como no había ninguna apuntando a la camioneta, no resultaba ser un problema.

La última vez que el observador había dejado algo en ese vehículo, había sido un discreto dispositivo de rastreo que se había colocado en la parte baja del vehículo, más cercano a la puerta del pasajero delantero. Sin embargo, los objetos de esta noche se dejarían a la vista, donde el propietario seguramente los vería cuando saliera a trabajar por la mañana.

Después de colocar los dos objetos debajo del limpiaparabrisas del lado del conductor, para que no salieran volando, el observador se apresuró a regresar a las sombras y regresó al Honda que lo esperaba. Todo lo que quedaba por hacer esta noche era imprimir las fotos… y luego esperar hasta que fuera el momento adecuado.

1

Al otro lado del patio trasero, en la nieve recién caída de enero, Marco ‘Polo’ DeAngelis observaba a su amigo juguetear con cuatro niños huérfanos. La noche anterior, junto con Curt Bannerman, habían volado al aeropuerto regional de Fort Dodge y luego habían conducido una hora hasta Stormville, Iowa, a la casa de Dana Prichard, viuda de su excompañero de equipo, Eric Prichard. Hacía poco más de un año, el SEAL retirado de la Marina, había sido asesinado en un incidente de atropello y fuga por un asesino a sueldo, que tenía como objetivo a exmiembros específicos del Equipo Cuatro de los SEAL.

La comunidad SEAL estaba muy unida, y cuando uno de ellos era asesinado o incapacitado, los demás daban un paso al frente y ayudaban en todo lo que podían. Poco después del funeral de Prichard, se estableció un horario rotativo quincenal. Una vez cada cuatro meses y durante el fin de semana, aparecía el nombre de Marco, y viajaba desde su casa en Tampa, Florida, para encontrarse con otro miembro del equipo en Iowa. Se hospedaban en un motel local y ayudaban a Dana con cualquier cosa que tuvieran que hacer en la casa y el jardín. Durante los últimos dieciséis meses, la jardinería, un techo nuevo y la renovación de un baño habían estado en la lista de tareas pendientes, entre otras cosas. Esta mañana, los dos hombres habían pintado de rosa y violeta el dormitorio de Amanda, de seis años, porque ella había declarado que era demasiado mayor para la antigua decoración de Winnie Pooh.

Si no había nada urgente que hacer en la residencia, a veces le ofrecían a Dana un fin de semana para ella sola sin los niños o llevaban a toda la familia a una excursión. En otro momento, uno de los fines de semana que Marco había estado allí, habían hecho una paseo y un viaje al parque de Six Flags en Iowa City. Personalmente, prefería trabajar cuando llegaban los fines de semana; los niños lo ponían un poco ansioso. No era que le desagradaran, simplemente no había tenido la mejor infancia y no sabía cómo relacionarse con ellos, como lo hacía Bannerman. Y tampoco deseaba tener hijos propios, una decisión que había tomado hace mucho tiempo.

Mientras Marco terminaba de apilar la leña que habían partido antes, Bannerman y Amanda, la única niña, arrojaban bolas de nieve a sus hermanos, Justin de nueve años, Taylor de diez y Ryan de doce. No pasó mucho tiempo antes de que Dana asomara la cabeza por la puerta trasera. «¡La cena está lista! ¡Vengan a comer!».

Gracias a Dios, ya que tenía tanto frío que su polla y sus bolas intentaban trepar por su pelvis. Las temperaturas apenas habían alcanzado los 0ºC en todo el día, y para una persona que había vivido en Florida durante cinco años, eso se sentía como -5ºC. No tenía idea de cómo lo estaba aguantando Curt ya que el hombre vivía a unas pocas horas de él, en Daytona Beach. En el siguiente viaje, invertiría en ropa interior térmica porque la chaqueta gruesa, los guantes y el sombrero no eran lo suficientemente calientes.

Mientras los niños entraban apresuradamente, Curt se acercó y se sacudió la nieve de su cabello rubio. «Pásame las hachas. Las pondré en el cobertizo. Te ves un poco hipotérmico, ‘Polo’».

«¿Lo crees?», resopló con su acento de Staten Island que rara vez se escuchaba. «Aquí afuera hace más frío que la teta de una bruja. Sabía que había una razón para mudarme al Estado del Sol».

Curt se agachó y sacó una de las hachas del viejo tocón de árbol que habían cortado, luego tomó la que Marco le entregó. «Podría acostumbrarme de nuevo. Te olvidas que soy de Montana. Esto no es nada más que una ola de calor tropical».

«Sí, bueno … ¿Por qué no dejas de comerte con los ojos a la alegre viuda, le dices cómo te sientes y luego puedes vivir en los trópicos de Iowa todo el año?».

A pesar de que sus mejillas estaban rojas por el frío, el hombre de metro noventa y cinco centímetros y casi cien kilos se sonrojó. «¿De qué carajo estás hablando? No estoy interesado en Dana».

Marco cruzó los brazos y puso los ojos en blanco. «Por favor. No me vengas con eso. Pones una maldita sonrisa tonta en tu rostro cada vez que ella entra en la habitación. Probablemente una jodida erección también, pero no tengo ningún deseo de confirmarlo echando un vistazo a tu basura. Cada vez que alguien no puede venir aquí para cubrir su fin de semana, tu lo sustituyes. Y no me digas que es porque Eric era tu mejor amigo».

«Él es … era … carajo». Con el ceño fruncido, Curt se volvió y caminó hacia el cobertizo, pero Marco lo siguió. Conocía el sentimiento de culpabilidad de los supervivientes con el que estaba lidiando el tipo porque tenía su propio fantasma de Prichard. Hace muchos años, el SEAL fallecido había tomado el lugar de Marco en una misión de investigación, y había resultado en que lo agregaran a la lista de blancos del asesino.

«Sé que lo era. Pero sabes mejor que yo que él querría que tuvieras una buena vida sin él. Lo mismo ocurre con Dana. A veces he visto la forma en que te mira. Y los niños y tú se llevan muy bien, entonces, ¿cuál es el problema? Ha pasado casi un año y medio desde que lo mataron. Bájate de tu puto culo, antes de que alguien entre y se la lleve».

Curt se giró tan rápido que Marco casi es golpeado en su polla fría con un hacha. «¿Quién se la va a llevar? ¿Alguien más le ha echado el ojo?».

El sonrió. «Pensé que no estabas interesado».

«No me jodas, ‘Polo’. ¿Quién carajo también está interesado en ella?».

Se divirtió con el rápido cambio de actitud del otro hombre, y Marco se encogió de hombros. «No lo sé con certeza, pero ‘Cabeza de Huevo’ mencionó que hace dos semanas el alguacil parecía estar husmeando mucho cuando había estado por aquí». Brody ‘Cabeza de Huevo’ Evans era su mejor amigo y compañero de equipo en Trident Security y era el mayor experto en informática del mundo, o casi.

«Puta mierda».

La mirada del grandulón se dirigió a la entrada trasera de la casa, y Marco le dio una palmada en el hombro antes de quitarle las hachas. «Entonces, ¿vas a comportarte como un hombre y le dirás lo que sientes?».

Curt asintió, sus ojos nunca se apartaron de la puerta trasera. «Maldita sea, por supuesto».

«Ya era la puta hora». Vio a su amigo dirigirse directamente a la casa. Aunque una esposa e hijos no estaban en el futuro de Marco, no tenía ningún problema con que sus amigos sí. Pero establecerse era algo que nunca haría él. Prefería cortarse el testículo izquierdo que caminar por el pasillo hacia el altar y tener un montón de mocosos. De ninguna manera … joder, de ninguna manera.

*

MARCO TOMABA UN SORBO de su cerveza, relajándose en una sala de estar cerca del bar del club BDSM, La Alianza, que estaba ubicado en la misma propiedad que Trident Security. Uno no podía pedir más que tener su trabajo y áreas de entretenimiento a treinta metros de distancia uno del otro, especialmente cuando disfrutaba de ambos. Escuchaba a sus jefes, Ian y Devon Sawyer, discutir sobre la reunión del viernes, en la que el primero había participado en el Pentágono en Washington, D.C., acerca del nuevo contrato con el gobierno. Su otro compañero de equipo, Jake Donovan, se había encontrado allí con el ‘Jefe? y luego había volado de regreso a San Diego, a su hogar temporal. Jake estaba actualmente a cargo de establecer en el lugar las instalaciones de la costa oeste de Trident Security y vivía con su novio/sumiso, Nick Sawyer, que resultaba ser el hermano menor de los jefes y que se encontraba desplegado en California. A Nick le quedaban poco menos de dos años para terminar su propia carrera en los SEAL de la Marina, por lo que la asignación había funcionado perfectamente para todos.

A los pies de los Sawyer dominantes sentadas sobre cojines, se encontraban sus mujeres sumisas. Usaban lencería y charlaban tranquilamente de su club. Kristen era la esposa de Devon, mientras que Angie Beckett e Ian estaban planeando su boda a fines de primavera. Entre Ian, Devon, Jake y su otro compañero de equipo, Ben ‘Boomer’ Michaelson, los hombres de Trident habían caído como moscas, ya que durante los últimos dieciséis meses todos habían conocido a los amores de sus vidas. Los únicos dos hombres que quedaban en el equipo Alfa de Trident y que seguían solteros eran Brody y Marco, y los demás estaban apostando por quién sería el siguiente. Marco sentía pena por cualquiera que hubiera apostado por él porque era una apuesta que seguramente perderían.

Había llegado a casa hace unas horas desde Iowa, y en lugar de simplemente echarse en el sofá frente a su televisor de pantalla grande, como le hubiera gustado, había terminado haciéndose presente para el cumpleaños de Devon. No era exactamente una fiesta con regalos y todo, sólo otra excusa para que todos se reunieran para tomar unas copas y tal vez jugar en el Pozo. Mientras que el segundo piso principal del club albergaba el bar, las oficinas y una tienda de fetiches, el Pozo, como lo llamaban los miembros, era la enorme sala recreativa de la planta baja. Estaba llena de una amplia variedad de equipos BDSM, tanto en áreas públicas como privadas.

Un poco después de las ocho y media y aunque todavía era temprano, el club estaba en plena actividad. Generalmente los domingos por la noche el lugar se vaciaba a las once, para que la gente pudiera dormir un poco antes de comenzar su semana laboral al día siguiente. Desde sus cojines, Kristen y Angie comenzaron a reírse incontrolablemente de algo cercano a la barra, y los tres hombres volvieron su atención en la misma dirección.

«¡Santa mierda!». Devon sacudió la cabeza con asombro y diversión, mientras Marco casi se cae de su silla cuando la risa se desbordó y las lágrimas llenaron sus ojos azul metálico. Se trataba de una apuesta perdida.

Ian echó su cabeza hacia atrás mientras gemía con fuerza. «Oh mierda. ¿Me está tomando el pelo?». Miró a Marco. «Déjame adivinar, los Giants vencieron a los Cowboys en el juego de fútbol de hoy».

«Sí». Esa era la única palabra que pudo pronunciar mientras sostenía sus abdominales y jadeaba por aire.

Todos miraban mientras Brody caminaba hacia ellos, riéndose afablemente en el trayecto de los comentarios de los miembros. Vestido con sus habituales jeans ajustados y descoloridos, camiseta y botas de vaquero, lo único que estaba fuera de lugar era el hecho de que tenía la bragueta abierta. Y en lugar de tener el pene al aire, lo llevaba cubierto por una trompa y orejas de elefante, que era la tanga que el perdedor tenía que usar en la apuesta que él y Marco habían hecho. Cada pocos pasos, el friki bien dotado se detenía y meneaba sus caderas hacia algunas de las sumisas, haciendo que la impresionante trompa se agitara. Para cuando llegó con sus compañeros de equipo, toda el área del bar había estallado en ataques de risa histérica.

Se detuvo a unos metros de Marco, su mejor amigo, señalándolo con el dedo, incapaz de ocultar su sonrisa. El hombre no tenía vergüenza. «Carajo, espera idiota. No puedo esperar la próxima vez que pierdas una apuesta».

Aunque no estaba demasiado preocupado, Marco sabía que el tipo ya estaba planeando su venganza, y que tal vez no lo dejaría hasta la próxima apuesta. «Um, si mal no recuerdo, fuiste tú quien juró que los Cowboys ganarían, y la trompa y las orejas fueron tu idea». Se secó una lágrima que amenazaba con escaparse y volvió la cabeza hacia Kristen y Angie. «No lo sé, señoras. Creo que yo lo habría llenado mejor que ‘Cabeza de Huevo’. ¿Qué opinan?».

Antes de que ninguna de las mujeres tuviera la oportunidad de responder, una de las meseras sumisas, Cassandra, se acercó rápidamente con una expresión de alarma. Miró dos veces la entrepierna de Brody, pero luego dirigió sus palabras a Marco. «Señor, el Amo Ben está en el vestíbulo con una llamada telefónica y me dijo que viniera a buscarlo. Dijo que es una emergencia».

La alegría murió rápidamente cuando se puso de pie de un salto, seguido por Ian y Devon. Brody metió al elefante en sus pantalones e iba un paso detrás de los talones de Marco mientras corrían hacia el vestíbulo. Los teléfonos celulares no estaban permitidos en el interior del club, y todas las llamadas y mensajes de texto tenían que tomarse afuera, una regla que se hacía cumplir estrictamente. Mientras el grupo se apresuraba a llegar a ellos, su pensamiento inicial fue que algo le había pasado a la novia de ‘Boomer’, a Kat Maier, pero ella estaba al lado de su Dominante, mostrando preocupación en su cara bonita.

«Espera un segundo». ‘Boomer’ apartó el teléfono celular de su rostro y se lo tendió a Marco. «¿Te acuerdas del exnovio de Jake del Departamento de Policía de Clearwater? ¿Drew Murdock? Está en la escena de un crimen y en el lugar encontraron tu tarjeta de presentación. Cuando no pudo localizarte, llamó al número principal de Trident, y yo estoy de guardia, así que me lo pasaron a mí».

Aunque nunca había conocido al policía con el que Jake había salido hace más de un año durante unas semanas, conocía el nombre. Marco tomó el teléfono y se lo llevó a la oreja. «DeAngelis».

El oficial obviamente había escuchado a ‘Boomer’ decirle quién estaba al teléfono. «Hola. Lamento llamar así, pero estoy en una casa en Clearwater, con un allanamiento de morada y tengo aquí inconsciente a una víctima de asalto. No hemos podido encontrar su teléfono celular, ni una lista de contactos de emergencia. Acaba de mudarse al vecindario y la casa está destrozada, pero encontré tu tarjeta de presentación en su refrigerador. ¿Te suena el nombre de Millicent Williams?».

Mientras sus compañeros de equipo y sus mujeres esperaban los detalles, Marco negaba con la cabeza ante el nombre desconocido. «¿Millicent? No tengo ni idea de quién es». Pero algo inquietaba su cerebro.

Por el teléfono podía escuchar los sonidos de las radios de la policía y las voces de otros oficiales que trabajaban en la escena. «Espera un segundo. Hay un diploma en la pared de su estudio, aquí en la casa. Su nombre completo es Millicent Harper Williams».

La sangre drenó del rostro de Marco y su estómago se apretó cuando finalmente hizo la conexión con la mejor amiga de su hermana fallecida, la mujer que invadía sus sueños desde la única noche que habían pasado juntos hace trece meses. «¿Harper? ¿Harper Williams fue agredida?». A su alrededor, los hombres y los ojos de Kristen se abrieron como platos cuando también reconocieron el nombre, pero Marco levantó la mano para evitar que alguien hiciera preguntas para las que aún no tenía ninguna respuesta. «Mierda. ¿Ella esta bien?».

«Le dieron un golpe en la cabeza bastante fuerte. Los paramédicos van de camino con ella al Centro Médico Largo. Sigue inconsciente. Y DeAngelis … la razón principal por la que llamo es que … su bebé ha desaparecido».

Un rugido equivalente al de un motor a reacción surgió a través de su cabeza, y una ola de conmoción y confusión lo golpeó con fuerza. «¿Bebé? ¿Qué puto bebé?».

2

Trece meses antes

«¿Estás bien?».

Dios, se estaba hartando de esa maldita pregunta. No, no estaba jodidamente bien, acababa de enterrar a su hermana dos horas antes, el único pariente de sangre que había sido importante para él. Y ahora se había ido.

Marco miró al doliente bien intencionado, cuyo nombre no recordaba. El tipo era uno de los profesores con los que había trabajado Nina, y aunque toda la Asociación de Padres y Maestros (PTA, por sus siglas en inglés), la había apoyado durante la batalla de catorce meses contra el cáncer cerebral inoperable, Marco no podía recordar quién era quién. «Sí. Estoy bien. Gracias por venir».

Estrechó la mano extendida del tipo y se alejó antes de que pudieran decirse más tópicos redundantes. El día no podría ir más lento, aunque lo intentara. Sabía que los velatorios, los funerales y las reuniones posteriores eran para que los vivos recordaran a los muertos y estuvieran allí para la familia sobreviviente, pero él era el único sobreviviente de Nina, si no contaba a Harper, claro. Durante todo el calvario, la mejor amiga de su hermana había estado a su lado, y de él; había sido un regalo del cielo.

Su mirada escaneó el comedor del bar Donovan’s donde los dolientes habían ido a comer y brindar por la memoria de su hermana. El hermano de Jake, Mike, había ofrecido el lugar para la reunión del banquete y, entre los dos hombres, le habían dicho a Marco que los gastos estaban cubiertos. Si bien tenía las finanzas para pagarlo, agradeció el ofrecimiento, ya que era una cosa menos con la que tenía que lidiar. También sabía que era mejor no discutir con uno de sus compañeros de equipo. Jake, ni los otros cuatro miembros del equipo no eran sus hermanos de sangre, pero lo eran de su corazón y él haría cualquier cosa por ellos, igual que ellos lo harían por él. Además, las deudas que acumulaban entre ellos se pagaban por lo general en su totalidad, y luego las restantes, en un momento futuro. Casi todos habían perdido la cuenta a lo largo de los años.

Se acercó a la barra y entró en un espacio vacío entre Brody y Devon. El primero le dio una leve palmada en el hombro. «Otra media hora y todos habrán terminado de comer. Sutilmente empezaremos a sacar a la gente de aquí. Entonces podrás marcharte o sentarte y emborracharte hasta el culo. Será tu decisión y cuidaremos tu seis». [Nota de la T.: haciendo referencia a su espalda, según el término militar; indicando protección]

Maldita sea, amaba a estos tipos. Este era el asunto con su equipo: podían leerse unos a otros como un libro abierto y no preguntarse qué había que hacer… simplemente lo hacían. Aceptó la botella de Dos Equis que le entregó el mesero y tomó un trago de la cerveza fría. «Gracias. No sé qué hubiera hecho sin ustedes estos últimos meses».

Los dos hombres ignoraron su gratitud; sus gracias no necesitaban ser verbalizadas. Sabían que existía y eso les bastaba. Se volvió cuando Jenn Mullins le tocó el brazo.

«Tío Marco, ¿pudiste comer algo? Empaqué algunas de las sobras para que te las lleves a casa, en caso de que después te dé hambre y no quieras cocinar. También puse algunas para Harper, no creo que haya comido nada».

Jaló a la bonita rubia de veinte años hacia adelante y la abrazó. «Gracias, ‘Chica Bebé’. Piensas en todo, ¿no es así? Estoy bien por ahora, pero estoy seguro de que estaré agradecido por lo que sea que hayas empacado cuando mi estómago empiece a gruñir más tarde».

Jenn no tenía parentesco de sangre con ninguno de los seis integrantes del equipo original de Trident, pero los llamaba a todos “tíos” y ellos la consideraban su sobrina. Hacía ocho meses sus padres habían sido asesinados, y entonces se fue a vivir con su padrino Ian, quien había sido el mejor amigo de su padre desde el entrenamiento básico. Todos los tíos sustitutos habían estado en el mismo Equipo Cuatro de los SEAL, así como Jeff Mullins, el padre de Jenn y la habían visto convertirse desde una pequeña niña a una hermosa y joven mujer. Ahora, se aseguraban de que estuviera rodeada de personas que la amaban y que harían todo lo posible para protegerla y cuidarla. Ella estaba superando lentamente su dolor, con su personalidad burbujeante resurgiendo una vez más. Cuando no estaba en clase en la Universidad de Tampa, trabajaba como mesera a tiempo parcial aquí en el bar, pero Mike Donovan le había dado el día libre para asistir al funeral.

Jenn se apartó y otro simpatizante ocupó su lugar, estrechándole la mano y diciéndole cuánto iban a extrañar a Nina, claro, él lo sabía más que nadie. Su hermana había sido la única estrella brillante y constante en su vida. Había nacido de su caprichosa madre, treinta y dos años atrás, cuando Marco tenía dos años. Al menos, Teresa DeAngelis sabía quién era el padre de su hija, a pesar de que había sido un padre inexpresivo que se había marchado de Nueva York hacia lugares desconocidos antes de que naciera la niña. Por lo que Marco sabía, su propio donante de esperma ni siquiera se había quitado los pantalones y tan solo en el encuentro de una sola noche, había acabado dándole a la joven de diecinueve años un nombre y un número de teléfono falsos, además de un bebé en camino.

Desde que nació, la vida había sido una lucha para Marco, pero hizo todo lo posible para asegurarse de que su hermana pequeña fuera feliz y se sintiera amada, a pesar de que él era el único que se lo proporcionaba. Al ser una madre joven, Teresa estaba más interesada en salir y divertirse con sus amigos en Staten Island, Nueva York, que, en cuidar a dos niños pequeños, que eran más problemáticos y causaban más trabajo de lo que esperaba. Para cuando Marco tenía cuatro años, ella vivía muy drogada, y dos días antes de su octavo cumpleaños, había muerto por una sobredosis accidental. Marco había descubierto su cuerpo frío en el piso de la cocina de su destartalado apartamento de un solo dormitorio cuando se despertó temprano esa mañana. De alguna manera, Nina había dormido en medio del caos después de la llegada de la policía y los paramédicos, por lo que se había librado del recuerdo del cuerpo sin vida de su madre tendido en el suelo de linóleo agrietado, con una aguja clavada en su brazo.

Desde entonces, habían vivido con su abuela, pero la vida con ella no era mucho mejor. En lugar de drogas, los vicios de Rose DeAngelis incluían alcohol, cigarrillos, boletos de lotería y acumulación. Marco había tratado de evitar que el lugar se llenara de basura, tirando cosas cuando la mujer no estaba en casa, pero a veces era una batalla perdida. Varios años después, luego de la muerte de la mujer, Nina y él regresaron a Nueva York y terminaron alquilando un enorme contenedor de basura solo para deshacerse de todo. Había muy poco valor entre las pilas de recuerdos inútiles.

Alguien más le puso una mano en el hombro y Marco se giró para aceptar más condolencias. Gimió para sus adentros cuando vio quién era, y por encima de la corta cabeza de Paula Leighton, notó que Brody ponía los ojos en blanco ante la mujer. Paula había sido la secretaria de Trident Security durante unos meses antes de que la atraparan husmeando en el área de acceso restringido de la empresa, llamada la sala de guerra. La habitación era en realidad la oficina de Brody, llena de computadoras que usaba el friki para recopilar información, incluida la que era clasificada. Además de los datos que Trident recibía legalmente del gobierno de los EEUU, en referencia a sus contratos mutuos, Brody era un hacker de clase mundial y Paula había cometido el error de fisgonear en su dominio. Su curiosidad hizo que la despidieran con un miserable cheque de indemnización. Afortunadamente, no había podido acceder a nada que se suponía que no debía ver.

«Marco, lamento mucho tu pérdida. Si hay algo que pueda hacer…».

«Gracias, Paula, pero creo que todo está cubierto». Trató de alejarse, pero ella apretó su brazo con más fuerza.

«¿Has estado comiendo bien? Podría prepararte algunas comidas».

Jesús. Sabía que la mujer había estado enamorada de él cuando trabajaba en Trident, bueno, en realidad se había enamorado de varios de ellos, pero pensaba que ya lo habría superado. Incluso si se hubiera sentido atraído, ella no era su tipo. Era una mujer que quería establecerse y tener hijos, nada de lo cual él estaba dispuesto a hacer. «Ah, no, gracias. El congelador está lleno de comidas ofrecidas por el PTA de Nina». Vio a Harper al otro lado de la habitación, indicándole que se uniera a ella con el director de la escuela de Nina. Gracias a Dios. «Si me disculpas, debo despedirme de algunas personas».

«Claro».

No le había pasado desapercibida la decepción en su voz, pero en ese momento, le importaba un carajo. Estaba más que exhausto, tanto física como emocionalmente, y sólo quería que este día terminara.

Media hora después, sus compañeros de equipo cumplieron su promesa y comenzaron a agradecer a todos por venir, indicándoles sutilmente que se fueran a la mierda. Pronto, todos los que quedaban eran las personas más cercanas a él, y tomó asiento en el bar. La novia/sumisa de Devon, Kristen, se sentó a su lado.

«No voy a preguntarte si estás bien porque probablemente estés harto de esa pregunta, pero ¿hay algo que necesites que hagamos en la casa?».

Suspiró profundamente. «Ayer vinieron del hospicio a recoger la cama del hospital y el resto de sus cosas, así que eso ya está hecho. Nina me había dado una lista de algunas cosas personales que se supone deben entregarse a ciertas personas, pero Harper dijo que ella se ocuparía de eso. Y la mayor parte de su ropa y otras cosas ya se han enviado a un refugio local de mujeres, a petición suya, por lo que realmente no queda mucho de ella en la casa».

Se atragantó con esas últimas palabras, y Kristen silenciosamente puso su brazo alrededor de sus hombros y le dio un abrazo de costado en señal de apoyo. Era casi como si Nina nunca hubiera existido, pero lo había hecho. El agudo dolor en su corazón era un claro recordatorio de ello. Pero nunca volvería a escuchar a nadie llamarlo ‘Marky Mark’, como el cantante convertido en actor. Ella lo había llamado así desde que eran pequeños, y aunque a veces había sido vergonzoso, él la quería demasiado para quejarse.

El leve aroma de un perfume familiar le hizo cosquillas en la nariz, y supo que Harper estaba cerca. No sabía el nombre de la fragante sustancia, pero había notado que ella era la única mujer que la usaba. Y le volvía loco que su polla también lo notara. Pero Harper tampoco era una mujer con la que quisiera involucrarse. Era hermosa, jodidamente hermosa, si era honesto. También era dulce, divertida, confiable y todo lo que un hombre buscaba en una compañera de vida. Bueno, todos menos él. Marco necesitaba a alguien que fuera como él… alguien que quisiera un poco de diversión con una fecha de finalización. Esa era una de las razones por las que amaba el estilo de vida BDSM y sus contratos. Simplemente negociar los términos de la relación y acordar qué tan temporal sería, sin nada de qué preocuparse. Sin embargo, a Harper no le gustaba el estilo de vida. Pero maldita sea, su sumisión natural lo hacía desear que a ella le agradara.

Dio vuelta al taburete de la barra giratoria y se encontró cara a cara con ella. Llevaba un sencillo vestido negro, que acentuaba su figura de reloj de arena y sus interminables piernas, se colocó un mechón de cabello rubio pálido detrás de la oreja. El mechón no había sido lo suficientemente largo como para quedarse metido en el moño tenue en el que se había recogido el pelo esta mañana. Cuando no llevaba tacones, medía diez centímetros menos que el metro ochenta de él. Hoy, sus tacones de aguja le daban ocho centímetros más y le llegaba casi al nivel de los ojos. Sus ojos color avellana estaban llenos de tristeza y agotamiento, mientras su mirada vagaba por su rostro antes de señalar su nueva botella de cerveza. «¿Tienes una de esas para mí?».

«Por supuesto». Se puso de pie y le ofreció su taburete, luego hizo señas al mesero. «Otra Dos Equis, Vince, cuando puedas, por favor. Gracias».

Tomó el asiento vacante, de espaldas a la barra y Harper cruzó las piernas y Marco contuvo un gemido que casi se le escapa. Dios, tenía unas de las piernas más bonitas que jamás había visto en una mujer. Arrancó sus ojos antes de que tuviera una reacción natural en su entrepierna y miró hacia uno de los televisores del bar que se había encendido al terminar la recepción fúnebre. Carajo, necesitaba tener sexo… y pronto. Era la única razón que se le ocurrió de por qué se sentía atraído por una mujer que no había mostrado ningún interés en él, aparte de que él era el hermano de su mejor amiga.

Harper y Nina habían sido compañeras de cuarto en la Universidad de Virginia. La carrera de su hermana había sido Educación Primaria, mientras que la de Harper había sido Pre-Leyes antes de quedarse allí después de graduarse y continuar sus estudios para obtener su título de abogada. Mientras tanto y debido a sus visitas durante las vacaciones de primavera, verano e invierno, Nina se había enamorado de Clearwater, Florida, la ciudad natal de Harper. Después de graduarse, recibió su licencia de maestra estatal para poder mudarse y enseñar allí. Unos años más tarde, Harper también regresaba a Clearwater y se unía a un bufete local de abogados.

Marco se había sentido tan feliz cuando Nina encontró a una amiga que se convertiría en la hermana que nunca tuvo. Le había facilitado mucho sus viajes de servicio en el extranjero, sabiendo que ella tenía a alguien en quien podía contar, especialmente si algo le ocurría.

«¿Marco?».

¿Eh? Debió haberse desconectado y haberse perdido todo lo que había dicho Harper. Sacudió mentalmente la cabeza y centró su atención en ella. «Lo siento. ¿Qué dijiste?».

Ella le dedicó una pequeña sonrisa. «Dije que te ves tan cansado, igual como yo me siento. ¿Te importaría que nos marchemos ya?».

Su coche estaba en su casa. Dado que la funeraria les había cedido el uso de su limusina para el servicio y luego para ir al cementerio, la noche anterior habían decidido conducir juntos esta mañana, dejando el coche de ella en la casa de él. Luego, ‘Boomer’ se había asegurado de que la camioneta de Marco llegara a la de Donovan desde la funeraria.

Después de beber lo último de su cerveza, colocó la botella vacía en la barra. «Para nada. Ha sido un largo día … y tienes razón, estoy cansado. Déjame ir a buscar la comida que Jenn empacó para nosotros y nos iremos a casa».

3

En la actualidad

Sentado en el asiento del pasajero del Ford F-150 de Brody, mientras el friki los conducía hacia Clearwater, Marco trató de entender lo que Murdock le había dicho. A partir de las imágenes de la casa, la policía estimaba que la bebé tenía entre cuatro y seis meses de edad. La línea de tiempo dada significaba que la niña podría ser suya, pero la noche que pasaron juntos habían usado protección, ¿no fue así? ¡Mierda! Los recuerdos inundaron su mente. La primera vez había sido rápida, furiosa y contra la pared. Pero tan pronto como se dio cuenta de que no había usado condón, se retiró y Harper le aseguró que llevaba años tomando la píldora. La bebé no podía ser suya. Entonces, ¿por qué estaba tan atemorizado?

«¿Es tuya?».

No le sorprendió que su mejor amigo fuera la primera persona en hacer la pregunta en voz alta. Marco se pasó la mano por la cara con frustración. «Honestamente, Brody, no tengo la puta idea. Fue solo una noche… la noche del funeral de Nina. El estrés y.… y el dolor nos golpeó a los dos, y sucedió. ¿Es posible? Técnicamente sí, es posible». Pero Murdock aún no estaba seguro de la edad de la bebé. «Quizás fue con alguien a quien conoció después de mí. Tal vez fue algo que planeó, como una inseminación artificial o algo así. Quizás ella adoptó a la niña». Estaba buscando excusas y ambos lo sabían. «No lo sé, hombre. Quiero decir, ¿no me lo habría dicho si fuera mía?».

«Está bien. Lo primero es lo primero. Vamos a buscar a la niña y a asegurarnos de que Harper esté bien. Entonces podremos averiguar si necesitarás enviarle anuncios grabados y comenzar un fondo universitario».

Marco gimió y echó la cabeza hacia atrás, rebotando en el reposacabezas acolchado detrás de él. «¡Mierda! ¿Qué diablos voy a hacer si es mía? Ya sabes como soy. No quiero casarme y estoy seguro de no querer tener hijos».

Al girar hacia la calle que Murdock les había indicado, Brody se detuvo detrás de uno de los muchos coches patrulla y vehículos de la escena del crimen, luego empujó la palanca de cambios a la posición de estacionado. «Un paso a la vez, hermano. Vamos a averiguar qué está pasando».

Los dos hombres salieron de la camioneta, mientras Ian estacionaba detrás de ellos y también salía junto con Devon y ‘Boomer’. Ninguno se había cambiado, por lo que, aparte de Brody, el resto de ellos llevaban sus prendas de cuero que usaban en el club, lo que atraía algunas miradas, tanto de los agentes de policía como de los transeúntes. Pero a Marco no le importaba una mierda y caminó directamente hacia uno de los policías que custodiaban el perímetro con cinta amarilla. «El oficial Murdock me llamó. ¿Puedes avisarle que estoy aquí? Soy Marco DeAngelis».

Los ojos cautelosos del joven policía se iluminaron al reconocerlo. «Oh, sí. De hecho, ahora es el detective Murdock. Lo ascendieron hace unos meses». El hombre levantó la cinta amarilla para permitirles la entrada. «Me indicó que le permitiera entrar a usted y a cualquier persona con la que viniera, pero el oficial en la puerta principal lo llamará para que salga a verlo a usted. Todavía siguen procesando la escena».

Marco subió por el largo camino de la entrada, observando lo que le rodeaba. La casa era un rancho de dos niveles en un vecindario agradable. El paisaje estaba bien cuidado y, por lo que podía ver, no parecía que la propiedad necesitara mucho trabajo. Lo mismo ocurría con la casa. El revestimiento parecía nuevo y el tejado unos años más viejo. Una valla le impedía ver el patio trasero, pero estaba seguro de que era igual de agradable. Harper había encontrado un hogar agradable para ella y su hija; lástima que no hubiera estado a salvo de quienquiera que hubiera entrado.

Al detenerse en el porche delantero, Marco esperó con impaciencia a que el detective saliera a recibirlos, después de ser llamado por el oficial que custodiaba la puerta. El resto de su equipo permaneció en silencio a su lado, menos Brody, que se había quedado atrás en su camioneta y estaba filmando encubiertamente a la multitud de transeúntes que se habían sentido atraídos por la gran presencia policial. El equipo sabía que no había forma de que tanta gente viviera en la calle tranquila, y era posible que quien estuviera detrás de esto estuviera viendo la actividad. Una vez que el friki terminara de grabar, se uniría a ellos en la improvisada reunión informativa.

Unos largos minutos más tarde, un hombre de unos treinta y pocos años salió de la casa, luciendo como si estuviera al final de un turno de veinticuatro horas. Su chaqueta deportiva estaba arrugada y su cabello rubio y sucio se levantaba en varias direcciones, como si hubiera pasado la mano por él unas cuantas veces. «Soy Drew Murdock. ¿Quién de ustedes es DeAngelis?».

Marco le tendió la mano y el detective se la estrechó. «Estos son Ian y Devon Sawyer. Y ‘Boomer’ Michaelson. ¿Alguna señal del bebé?».

«Todavía no», respondió Murdock frunciendo el ceño. «Según los vecinos, es una niña llamada Mara. Cinco meses. La Sra. Williams se acaba de mudar a la casa la semana pasada, por lo que los vecinos tienen muy poca información sobre ella».

«¿Es comprada o alquilada?», preguntó Ian.

«Comprada».

«¿Sistema de seguridad?».

«Sí, pero es una mierda. Fueron cortados los cables en la caja de conexiones exterior». Murdock miró su libreta abierta. «Recibimos la llamada hace unos noventa minutos. Un vecino al otro lado de la calle vio a un hombre caucásico, rubio, de veintitantos años, pantalón deportivo y camiseta negros, por lo demás anodino. Corrió desde la puerta principal, se subió a un Ford Escape plateado modelo antiguo y se fue. La puerta principal estaba abierta de par en par, por lo que el vecino se acercó para ver si todo estaba bien y encontró a la Sra. Williams en el piso, inconsciente y sangrando por la cabeza. Parece que fue un trauma contundente. Se encontró un sujetalibros ensangrentado junto al cuerpo».

Marco hizo una mueca ante esa última frase. Harper no estaba muerta, pero sabía que Murdock solo estaba exponiendo los hechos como lo haría cualquier otro investigador. «¿Se llevó algo el delincuente? ¿Y qué hay de una alerta Ámbar?».

Haciéndose a un lado para permitir que un técnico de la escena del crimen saliera de la casa, el detective negó con la cabeza. «En absoluto, el vecino no vio a la bebé con el delincuente. Esa es la única razón por la que aún no hemos emitido una Alerta Ámbar. Esperamos que esté con una niñera u otro miembro de la familia. Todavía estamos tratando de averiguar si se trata de un ataque aleatorio o dirigido. ¿Qué tan bien conoces a la víctima? ¿Tiene familia en la zona?».

El equipo sabía que el sistema de Alerta Ámbar tenía criterios específicos antes de que se pudiera emitir una alerta para un niño desaparecido. Con suerte, el sistema nacional no sería necesario.

Marco se pasó una mano por el pelo corto y negro. «Su padre murió cuando ella era más joven. Hace un año, su madre todavía estaba viva y vivía aquí en Clearwater, en algún lugar. Pero eso podría haber cambiado. También tiene un hermano en Washington, D.C., y una hermana en la costa oeste… Los Ángeles, creo. No he hablado con Harper desde el funeral de mi hermana, hace trece meses, eran mejores amigas. Harper es abogada con su propio despacho ahora, pero en cuanto a sus empleados u otros amigos, no tengo idea de quiénes son».

«¿Detective Murdock?».

Todos los hombres se volvieron para ver a un oficial uniformado que escoltaba a una mujer mayor que llevaba a un bebé envuelto en una manta rosa. Marco reconoció a la madre de Harper por sus visitas para ver a Nina, y también por los velorios y el funeral. La mujer había sido tan amable con su hermana, que incluso llamaba a Nina su ‘hija adoptiva’.

Mientras se acercaba, su rostro se contrajo de miedo. «¿Qué ocurre? ¿Qué sucedió? ¿Dónde está Harper?».

El detective Murdock dio un paso adelante y se presentó. «¿Quién es usted, señora? ¿Es pariente de la Sra. Williams?».

«Soy Karen Williams. Harper es mi hija, y esta es su hija, Mara». El alivio que produjo esa declaración fue evidente en el rostro de todos los presentes, incluido Brody, que caminaba detrás de ella para unirse al resto del grupo. «¿Qué pasó?», repitió. «¿Dónde esta mi hija?».

«Hubo un allanamiento. Un vecino encontró a la Sra. Williams inconsciente y llamó al 911. Pero ahora está viva y en el hospital».

«¡Ay Dios mío!». La pobre mujer parecía no saber qué hacer a continuación, pero cuando Marco se adelantó para hablar con ella, su expresión rápidamente cambió del miedo al odio. «¿Que demonios estás haciendo aquí? ¿Tuviste algo que ver con esto?».

Conmocionado no pudo comenzar a describir lo que sentía ante su acusación, y por un momento se quedó sin palabras. ¿Ella pensaba que lastimaría a Harper? ¿Qué carajo?

Murdock volvió a tomar el control de la conversación, pero su siguiente pregunta no ayudó al agitado estómago de Marco. «Señora, ¿por qué piensa que el Sr. DeAngelis tuvo algo que ver con el ataque?».

Ella miró al hombre en cuestión con disgusto, mientras acunaba a la bebé contra su pecho. Todo lo que podía ver era un poco de cabello rubio pálido en la parte superior de su cabeza. El resto lo cubría la manta. «Dejó perfectamente claro que no quería tener nada que ver con Harper después de haber quedado embarazada de su hija. ¿Y ahora, después de todo este tiempo, él se aparece aquí después de que es atacada? ¿Por qué no iba a pensar que él tuvo algo que ver con eso?».

Marco sintió que la sangre se le escapaba de la cara y sus rodillas se debilitaban. Joder, esto iba en picada rápidamente. Su hija. ¿Tenía una puta hija con Harper y lo estaba descubriendo ahora? ¿Qué. Putada. Era. Esta?

Brody tiró del brazo de Marco, obligándolo a dar un paso atrás y alejarse del rostro de la molesta mujer. El friki le dio a Karen una mirada de comprensión y consuelo. «Sra. Williams, puedo asegurarle que Marco tiene unos cien testigos de su paradero esta noche cuando Harper fue atacada». Gracias a Dios por eso. «Nos llamaron aquí para ayudar y eso es todo lo que queremos hacer. ¿Puede pensar en alguien más que pudiera haber hecho esto? ¿Tenía algún cliente problemático o alguien que la estuviera acosando?».

Los rasgos de la mujer se suavizaron un poco cuando volvió su atención hacia Brody. Obviamente, recordaba al hombre que podía encantar a la Malvada Bruja del Oeste, y su veneno solo estaba reservado para Marco. «No, no lo sé. Pero ha ayudado a muchas mujeres en relaciones abusivas para dejar a sus maridos».

«¿Señora?», preguntó Drew. «¿Sabe dónde estuvo su hija esta noche? Parece que acababa de llegar a casa».

«Esta semana, su secretaria y su asistenta legal cumplían años, así que las invitó a cenar. Por lo general, veo a Mara aquí o en mi apartamento, pero anoche la llevé a visitar a mi prima en Palm Harbor. La bebé dormía tan profundamente, así que me quedé más tarde de lo planeado. Harper me dijo que, si alguna vez le pasaba algo así, debería llamar… oh, no recuerdo su nombre. Lo tengo en mi bolso».

Movió a la bebé dormida en sus brazos y trató de meter la mano en la bolsa que tenía al costado. Brody extendió las manos. «Puedo sostener a la bebé si eso ayuda».

Marco se quedó boquiabierto cuando la madre de Harper se detuvo solo un momento antes de entregar a la niña al descomunal friki. Se sorprendió aún más cuando su compañero de equipo manejó a la pequeña bebé con práctica facilidad, en lugar de como el balón de fútbol que Marco estaba esperando. Nunca antes había visto a Brody con un bebé, pero era evidente que había adquirido experiencia en alguna parte. Miró a ‘Boomer’, Dev e Ian, todos ellos parecían igualmente sorprendidos e incluso un poco divertidos. El bebé comenzó a moverse y a inquietarse un poco, pero el hombre simplemente la abrazó más cerca y emitió pequeños sonidos de arrullos para calmarla. Y, que se jodan, ¡funcionaba!

«Aquí está». La atención de todos volvió a la Sra. Williams, que había sacado una pequeña libreta de direcciones negra. «Dra. Trudy Dunbar».

«Mierda… um… lo siento, Sra. Williams». La palabrota de Dev casi había sido seguida por una de Marco y los demás, pero se habían detenido a tiempo. Conocían bien a la doctora. Ella era una psiquiatra a la que en ocasiones enviaban a algunos de los miembros del club, a pesar de que no estaba en el estilo de vida. También había estado muy involucrada con las ‘Amigas de Patty’.

Murdock miró a Devon. «¿Quién es ella?».

«Amiga nuestra. Es psicóloga y participa en una organización privada que ayuda a reubicar a mujeres y niños de relaciones abusivas. Todo se hace en completo secreto».

Un destello de reconocimiento apareció en el rostro del detective. «Creo que conozco al grupo del que estás hablando, pero nunca he tratado personalmente con ellas».

Dirigiendo su pregunta a Marco, Ian preguntó: «¿Sabías que Harper estaba involucrada con ellas?».

«No». Carajo, esto se estaba volviendo más peliagudo a cada minuto, y Marco todavía no sabía si Harper estaba bien. «Pero sabes que son como el ferrocarril subterráneo. Todas son herméticas y conocen solo a una pequeña parte de las demás involucradas. Así es como mantienen a las mujeres a salvo de ser rastreadas. Jake se encontró con ese problema hace unos meses, ¿recuerdas? Esa organización puede dar a los alguaciles de EEUU una carrera por su dinero».

Ian abrió la boca para responder, pero Karen interrumpió tomando a la bebé de manos de Brody, con la mirada fija en el detective Murdock. «Mientras todos averiguan quién diablos atacó a mi hija, ¿puedo ir al hospital a verla?».

«Por supuesto, señora. Después de que me ocupe de las cosas aquí, estaré cerca para hacerle algunas preguntas más». Se despidió del oficial que la había acompañado desde el final del camino de entrada. «El oficial Carpenteri puede conducirla o seguirla, lo que prefiera».

Karen cuadró los hombros mostrando la fuerza que muchas veces Marco había visto en la mujer cuando había estado visitando a Nina durante su enfermedad. «Estoy bien para conducir. Pero aceptaré la escolta hasta que averigüe quién hizo esto y se asegure de que mi hija y mi nieta ya no corren peligro».

Con una última mirada de disgusto en dirección a Marco, la mujer se volvió y se apresuró a bajar por el camino con el oficial uniformado siguiéndola. Marco la miró mientras se retiraba hasta que Murdock le tocó el brazo. «Supongo que por el hecho de que estás tan blanco como una sábana, no tenías idea de que tenías una hija».

Sin palabras, todo lo que pudo hacer en respuesta fue negar con la cabeza.

Como de costumbre, Ian se hizo cargo, lo que fue un gran alivio, porque el cerebro de Marco estaba lleno de babas en ese momento. «Brody…».

El friki sabía lo que iba a decir su jefe y asintió con la cabeza antes de que se dijera el resto de la orden. «Entiendo». Corrió detrás de la mujer mayor para ofrecer conducir su coche al hospital. Dado que parecía ser el favorito de la Sra. Williams de los cinco hombres presentes, era la persona ideal para acompañarla. Aunque la policía de Clearwater y Tampa se desempeñaba bien en su trabajo, Harper, su hija y Karen eran ahora la máxima prioridad para el equipo de Trident. Las vigilarían las veinticuatro horas del día hasta que descubrieran quién era el responsable del ataque y por qué.

«‘Boomer’, haz que ‘Cabeza de Huevo’ averigüe la dirección de la Sra. Williams y asegúrate de que el lugar sea seguro. Enviaré a algunos chicos para que te releven». Estaba consciente de que el hombre más joven de su equipo sabía exactamente lo que se necesitaba hacer, así que Ian no se molestó en esperar una respuesta antes de volverse hacia Murdock. «¿Vas a tener a alguien vigilando la casa por ahora, o dejo a algunos de mis hombres aquí?».

El detective negó con la cabeza. «No te preocupes. Hasta que se libere la escena del crimen, habrá uniformes apostados aquí. Pero, te notificaré cuando se libere».

«De acuerdo. ¿Te importa si voy contigo a hablar con la Dra. Dunbar? Tenemos una buena relación con ella».

«Está bien. No miro el diente a caballo regalado».

Sin dejar de mirar el bulto rosa, mientras Karen Williams llevaba a la niña por el camino de entrada, Marco apenas escuchaba las conversaciones a su alrededor. Carajo. ¿Era realmente papá? Y si lo era, ¿qué diablos iba a hacer ahora?

*

A LAS DOS Y TREINTA DE LA MAÑANA, Kristen Sawyer se sintió aliviada al oír que se abría la puerta principal, anunciando el regreso de Devon a su apartamento. Llevaba horas fuera, pero antes le había enviado un mensaje de texto para hacerle saber que todo estaba bien y que él la pondría al corriente cuando llegara a casa. Antes de irse con los demás, le había indicado que regresara a su apartamento. No le gustaba que ella estuviera en el club sin él, lo cual estaba bien con ella; solía sentir que le hacía falta una parte vital cuando él no estaba acompañándola. Y por el mismo motivo, Ian y ‘Boomer’ habían dado a Angie y a Kat las mismas indicaciones. Las dos mujeres se habían reunido con ella para tomar una copa de vino y ver la segunda mitad de una película de Lifetime, antes de dirigirse a sus propios hogares. Kat y ‘Boomer’ vivían a unos siete minutos de distancia, mientras que Angie solo tenía que bajar las escaleras hasta el apartamento que compartía con Ian.

Se sentía mal porque la noche del cumpleaños de Devon en el club había sido interrumpida, pero los compañeros de equipo siempre cuidaban de los suyos. No eran solo amigos y compañeros de trabajo. Eran familia, una familia a la que adoraba.

La puerta del dormitorio se abrió y ella sonrió. Le había costado un tiempo acostumbrarse a los pasos sigilosos y silenciosos de su marido. Juraba que él caminaba sobre plumas ya que, sin querer y en numerosas ocasiones, a veces intencionalmente, la había asustado muchísimo. Ella bajó las sábanas de su lado de la cama para él, mientras él arrojaba las llaves y la billetera en la cómoda de la habitación.

«Te ves agotado. ¿Harper está bien? ¿Qué pasó?». Había visto a la mujer varias veces antes de que falleciera la hermana de Marco, y luego nuevamente en los velorios y el funeral. Kristen pensaba que había sido amigable y a menudo se preguntaba si Marco y Harper se habían enamorado alguna vez. Harían una hermosa pareja, pero ella no había visto a la mejor amiga de Nina DeAngelis desde el funeral.

Devon se quitó las botas de motociclista de cuero negro y suspiró. «Por lo que la policía tiene hasta ahora, fue un allanamiento de morada. Creen que el tipo ya estaba adentro cuando Harper llegó a casa y ella interrumpió un robo. La golpeó en la cabeza y quedó noqueada. Hicieron una tomografía computarizada y no hay fracturas, ni daños importantes, solo una conmoción cerebral grave. Los médicos le dieron algunos medicamentos para ayudar con una pequeña inflamación cerebral que le podría provocar una pérdida de conocimiento, y esperan que pueda ser a corto plazo. Marco y Brody se quedarán en el hospital hasta que ella despierte». Después de sacarse la camiseta por la cabeza, se desamarró los cordones de sus pantalones de cuero del club y se los quitó. Dios, cómo le encantaba verlo hacer eso. El hombre estaba bien construido y era excitante hasta la perfección, según su opinión. Y la de ella era la única que importaba. «Ojos arriba, nena, a menos que quieras escuchar el resto de la historia después de que haya abusado de ti».

El brillo en sus ojos y el alargamiento de su polla indicaban que hablaba muy en serio. «Solo responde dos preguntas más, mi amor, y luego podrás abusar de mí todo lo que quieras». Levantó una ceja y comenzó a acariciar su pene, ahora casi completamente erecto. Se le hizo la boca agua mientras intentaba recordar qué más quería preguntarle. «Um… Oh … el bebé … ¿él o ella está bien? ¿Es realmente de Marco?».

«La pequeña Mara, está bien. Estuvo con la madre de Harper todo el tiempo. En cuanto a que sea de Marco, estoy tan seguro como puedo estarlo sin una prueba de ADN, eso es. Todos lo supimos tan pronto se despertó en el hospital y mostró esos ojos grises que son la viva imagen de él». Kristen los conocía bien. La primera vez que conoció al compañero de equipo de Devon, había comparado sus ojos tiernos con su suéter de cachemira gris acero favorito. Eran muy distintos y no eran de un color que ella hubiera notado en nadie antes que él. «Está desconcertado. La Sra. Williams tiene en la cabeza que él no quería nada que ver con la bebé e incluso lo culpó de estar involucrado con el asalto».

Ella jadeó y farfulló, «¿Q-qué? ¡Marco nunca lastimaría a una mujer! ¡Nunca!».

Subió a la cama, se tumbó de costado frente a ella, y le palmeó el pecho desnudo, rozando con el pulgar el pico tenso y rosado, enviando una descarga eléctrica a través de ella. «Cálmate, nena. Eso es exactamente lo que le dijimos a ella y a la policía. Además, tiene una coartada férrea con más de cien testigos. Existe la posibilidad de que el ataque se deba a que ella ayudaba a las ‘Amigas de Patty’ o incluso que haya sido un robo al azar. El lugar estaba destrozado».

Se le escapó un gemido cuando él se inclinó y lamió su otro pezón, sin dejar de mover con el pulgar el primero. «Mmm. Yo … Oh … No sabía que ella estaba involucrada con ellas». Hace un año y medio, cuando Jake había necesitado su ayuda para que una niña de diecisiete años y su madre escaparan de un padre/marido abusivo, había oído hablar del grupo clandestino que ayudaba a mujeres y niños víctimas de violencia doméstica.

Su marido soltó la teta que había estado chupando. «Nosotros tampoco. Pero, de nuevo, así es como funciona el grupo. De todos modos, con suerte, sabremos más cuando Harper se despierte. La Sra. Williams fue a su apartamento con la bebé para dormir un poco. Regresará al hospital por la mañana. Llamé a McCabe, Foster y Mancini para protegerlas hasta que averigüemos si fue al azar o intencional».

Su mano dejó su pecho y se deslizó lentamente por su torso. Sería mejor que ella terminara su interrogatorio porque la hora de jugar estaba a punto de iniciar. Su respiración y su ritmo cardíaco se aceleraron y casi se olvidó de lo que acababa de decir. «El equipo Omega probablemente esté contento de hacer algo más que entrenar. Eso es principalmente lo que han estado haciendo los últimos meses».

Se había formado un nuevo equipo secundario que tendría su base en Florida. Trident Security había desarrollado una reputación impecable en los últimos años, y era necesario que conformaran otro equipo o tendrían que empezar a rechazar casos y misiones. También se estaba desarrollando un tercer equipo en San Diego, con Jake a la cabeza hasta que estuviera en funcionamiento.

Separó sus muslos y Devon pasó un dedo por su clítoris y sus labios desnudos, y luchó contra el impulso de mover las caderas. Quería más, pero sabía que su Dominante se tomaría su tiempo. «El entrenamiento es importante, nena. La razón por la que los chicos y yo trabajamos tan bien juntos es porque hemos entrenado así durante años. Estos tipos no se conocían antes, y tienen que llegar al punto en que puedan terminar las frases del otro y saber, con solo mirar, lo que los demás están pensando. Deben prever exactamente qué van a hacer sus compañeros de equipo antes de hacerlo. Así es como se mantendrán con vida y completarán con éxito una misión. Ahora …, ¿has terminado de hacer preguntas? Porque quiero follarte estúpidamente durante las próximas horas. Ese es mi regalo de cumpleaños para mí».

«Tu cumpleaños terminó hace casi tres horas».

Hundió los dedos en su centro húmedo y ella sintió el rubor de la excitación que facilitaba su entrada. «Mi cumpleaños no termina hasta que reciba mis azotes de cumpleaños… bueno, tú serás quien reciba las nalgadas, nena. Yo te las daré. ¿Qué te parece?».

«Como un pequeño infierno antes de que me lleves al cielo, Amo».

Un gemido bajo retumbó desde su pecho. «Me gusta el sonido de eso. Ven aquí».

4

Trece meses antes

«No puedo creer que esté diciendo esto, pero me muero de hambre».

Marco se rió entre dientes ante la declaración de Harper mientras estacionaba su Chevy Silverado en el camino de entrada del rancho de tres habitaciones que había comprado hace dos años, justo antes de que Nina se enfermara. «Estaba pensando lo mismo. Esas sobras huelen delicioso. Gracias a Dios por Jenn». Estacionó la camioneta. «Entra y recalentaré todo. Creo que todavía tengo una botella de ese vino blanco que tanto a ti como a Nina les encanta… encantaba».

Harper se acercó y apretó su antebrazo mientras se tragaba el repentino nudo en su garganta. «Todo va a estar mejor».

Asintió y tomó la bolsa de comida de su regazo y abrió la puerta del conductor. «Sé que será así. Solo tengo que superar esta sensación de estar en el limbo».

Sin esperar una respuesta, se bajó y caminó hacia el lado del pasajero para abrirle la puerta. Una de las cosas que le habían enseñado en la Marina y de ser un Dominante era cómo ser un caballero con las mujeres de todas las edades. Sin padre, y con dos pobres figuras maternas criándolo, se le habían escapado muchos modales sencillos durante su juventud. Si no hubiera sido por algunos buenos maestros en sus escuelas primarias y secundarias, Marco probablemente podría haber sido clasificado como neandertal al ingresar al entrenamiento básico.

Después de dirigirse a la puerta principal, la mantuvo abierta para Harper, luego la siguió a la cocina. Trabajaron juntos en silencio, no pasó mucho tiempo antes de que se sentaran a la mesa del comedor con platos llenos y calientes de comida y vasos de Pinot Grigio.

Harper comió un trozo de pollo marsala y tomó su copa de vino. «Fue muy dulce por parte de los niños de la escuela cantar ‘Amazing Grace’ en el servicio. Fue hermoso».

Él asintió y se limpió la boca con una servilleta. «Lo fue. Esa niña que hizo el solo tiene buena voz. Su profesor de música dijo que lo habían estado practicando durante semanas, desde que descubrimos que los médicos no podían hacer nada más. Nina había llamado al director para darle una actualización, y que la escuela pudiera prepararse para la noticia cuando ella falleciera».

«Ella me lo contó. Dijo que, en la secundaria, uno de sus maestros favoritos murió en un accidente automovilístico, y fue muy difícil superarlo para muchos de los estudiantes. No quería que el anuncio fuera una conmoción tan repentina para sus niños. Nina los amaba tanto como ellos la amaban a ella. Dejó un gran legado en esa escuela».

Una triste sonrisa se dibujó en su rostro. «Así es».

Después de que terminaron de comer, compartieron la tarea de limpiar. Marco regresó de limpiar las migas de la mesa del comedor para ver a Harper parada en el fregadero de espaldas a él. Pero ella no estaba completamente quieta; el pequeño movimiento de sus hombros le hizo darse cuenta de que estaba llorando, aunque no se escuchaba ningún sonido. Arrojó la esponja sobre la encimera, la agarró por el codo y la hizo girar en sus brazos. «Shhh. Está bien. Has sido un gran apoyo en todo esto, por eso me preguntaba cuándo finalmente ibas a quebrarte».

Harper dejó escapar un resoplido poco femenino antes de llorar más fuerte, sus sollozos ahora eran audibles. Envolvió sus brazos alrededor de ella y la abrazó con fuerza. Apoyó la cabeza en sus hombros mientras el dolor que había estado conteniendo durante días salía a la superficie. «Yo … lo siento».

«Shhh. Sin disculpas. Déjalo salir todo. Te tengo».

*

En la actualidad

EL PITIDO CONSTANTE del monitor cardíaco de Harper era un consuelo y una maldición. El ruido era irritante, pero también significaba que seguía estable. Los médicos se habían mostrado optimistas de que se despertaría en algún momento de las próximas horas, pero para Marco no podía suceder lo suficientemente rápido. Uno, él no estaría convencido de que ella se recuperaría hasta que abriera esos ojos color avellana que cambiaban de color dependiendo de lo que estuviera usando y lo reconociera. Y dos, quería escuchar de sus labios que la bebé era de él, aunque, tan pronto como la pequeña mocosa se había despertado de su siesta, quedaba claro como el cielo para todos que ella era su hija. Tenía sus ojos y la nariz de su abuela, que tanto él como Nina habían heredado. Sin embargo, después de habérsela roto en una pelea de bar durante sus primeros días en la Marina, no se parecía en nada a lo que solía ser.

Nina. ¡Caray! Su hermana pequeña estaría en el más allá, riéndose de él ahora… era eso o quería patearle el trasero. Distraídamente se frotó el tatuaje que se había hecho poco después de su muerte, en la parte superior de su brazo izquierdo. El suyo era el único nombre de mujer que alguna vez se tatuaría. Ella sabía muy bien lo mucho que él estaba en contra de tener hijos propios y sus razones, a pesar de sus protestas de que él podría superar su infancia de mierda y abrir su corazón a una esposa e hijos.

Esposa e hijos. ¡Puta madre!

Se pasó la mano por el cabello. ¿Matrimonio? Carajo, ¿voy a tener que casarme con Harper? Si bien la idea del Santo Matrimonio lo llenaba de pavor, las cosas podrían ser peores; afortunadamente, los dos se llevaban bien y obviamente ambos se sentían atraídos el uno por el otro. Y el sexo de esa noche había estado fuera de serie. Pero, ¿qué pasaría con el estilo de vida D/s? Ahora era una parte profundamente arraigada en él. ¿Sería capaz de convencerla de que lo intentara? ¡Mierda! ¿En qué diablos estaba pensando? No era material para ser esposo; en realidad, tampoco lo era para se padre. El matrimonio no era una opción.

Un gemido hizo que su mirada se desviara hacia donde estaba Harper en la cama del hospital. Ella se movió por un momento antes de quedarse en silencio de nuevo. Bueno, eso era una buena señal, supuso. Era el primer sonido que hacía en toda la noche. Sus ojos vagaron por su rostro. Dios, su piel estaba casi tan blanca como las sábanas en las que estaba. ¿Quién le había hecho esto y por qué? Incluso si todo esto fuera un malentendido, y la bebé no fuera suya, todavía perseguiría al bastardo que se había atrevido a lastimar a Harper. Se lo debía a su hermana y a ella, para asegurarse de que ella y la bebé estuvieran a salvo. Entonces, él le daría todo el apoyo financiero que necesitara, y si conocía a alguien que fuera un buen esposo y padre, él se haría a un lado y la dejaría ser feliz. ¡Mierda!

Una taza de café entró en su campo de visión y, momentáneamente se sobresaltó, miró hacia arriba para ver a Brody entregándole el brebaje.

«Parece que te vendría bien una buena taza de café. Desafortunadamente, todo lo que pude encontrar fue este lodo, podría duplicar el pelo de tus bolas».

Marco resopló y tomó la taza que le ofrecía. «Gracias».

Brody preguntó inclinando la cabeza hacia la cama. «¿Cómo va?».

«El médico aún no ha venido, pero las enfermeras me dicen que sus signos vitales están estables. Hace un minuto se estaba moviendo y gimiendo, así que con suerte se despertará pronto».

«Qué bien». Su amigo metió los pulgares en las trabillas de sus jeans y suspiró profundamente. «Cuando se despierte hermano, solo canaliza al hombre al que a todos los sumisos les gusta llevar sus problemas para sentirse cómodos y no te vuelvas un Dom encabronado con ella. Tiene que haber una buena razón por la que no te contó sobre Mara y por qué su madre piensa que no querías tener nada que ver con ellas».

«¿En serio?». Sacudió la cabeza cuando su ira comenzó a aflorar de nuevo, pero su mirada permaneció en la mujer en cuestión. «Tal vez Harper se arrepintió de tener a la niña y le dijo a su madre que yo era el malo en todo esto. No es que no supiera cómo encontrarme».

El ceño fruncido apareció en el rostro de su compañero de equipo, y su voz se redujo con notable molestia. «No me vengas con esa puta mierda. La vi y hablé con ella casi tanto como tú durante el cáncer de Nina. Es una buena persona y me niego a creer que te escondió intencionalmente a tu bebé. Y deja de intentar convencerte de que Mara no es tuya, cabrón».

Dejó que su mejor amigo le hiciera saber que se estaba comportando como un idiota. Sabía que Brody elegía ver lo mejor en las personas que conocía, a pesar de ver lo peor que la humanidad podía hacerse el uno al otro, como SEAL y operativo. Pero Marco no podía pasar por alto el hecho de que Harper había estado embarazada durante nueve meses, y habían pasado cinco meses desde que había dado a luz, y apenas ahora se estaba enterando.

Incapaz de enfrentarse a la mirada irritada del friki, miró por la ventana. El sol había salido durante aproximadamente una hora… la vida continuaba con normalidad para tanta gente, y deseaba como el infierno ser uno de ellos. «Oye, cambio de tema, ¿cómo diablos hiciste eso anoche? … con la bebé, quiero decir».

«¿De qué carajo estás hablando? ¿Qué hice con la bebé?».

Se puso frente al otro hombre. «Ya sabes … abrazarla y todo eso… esa mierda de hablar como bebé».

Una suave carcajada escapó de Brody, y sus ojos se iluminaron divertidos. «¿Mierda de hablar como bebé? Oh amigo mío, tienes mucho que aprender. Sé que los niños te dan escalofríos, pero sostener a un bebé es pan comido. Ahora, cambiar pañales es algo de lo que asustarse. Especialmente cuando esa mierda empieza a oler. Es ‘caca asquerosa’, como diría mi sobrino Brendan».

Fue entonces cuando Marco se dio cuenta. En Texas, el friki tenía tres hermanas y dos hermanos. Hacía unos años que habían empezado a producir mocosos, que fue más o menos cuando Marco dejó de visitarlos con su amigo. La familia Evans era unida, ruidosa y bulliciosa, y muy, muy, abrazadora. Si bien siempre lo habían recibido con los brazos abiertos, solía sentirse mal en medio del caos, que siempre parecía ocurrir con esa numerosa familia. Al crecer, Nina y él nunca invitaban a casa a sus amigos, y aunque él los tenía en la escuela, a los padres de sus amigos no siempre les gustaba mucho tenerlo en sus casas. No había sido un mal chico. Simplemente le faltaban modales, ropa decente que no viniera de una tienda de segunda mano, y salían malas palabras de su boca, gracias a la inclinación de su madre y su abuela por maldecir. Ahora se sentía cómodo en grupos y con personas solas, pero todavía tenía problemas para adaptarse a las energéticas familias de sus amigos. Prefería las reuniones discretas, y todavía se sentía como un extraño, esperando que le dijeran que no era lo suficientemente bueno para ser invitado a las casas de la gente.

Suaves sonidos provenientes de la cama llamaron la atención de ambos. «Mmm. Mara… Mara…».

Marco saltó de la silla, corrió al lado de Harper y tomó su mano entre las suyas. «Harper… Harper, cariño, despierta».

Su cabeza se movía de un lado a otro sobre la almohada mientras el pitido del monitor aumentaba su velocidad. Sus brazos y piernas se esforzaron por luchar contra quien sea o lo que sea que su mente inconsciente había conjurado. Ella gimió más fuerte, y el dolor que escuchó le atravesó las entrañas. «Brody, consigue un médico pronto».

«Claro». El friki salió corriendo de la habitación.

Marco le acarició la mejilla, teniendo cuidado de evitar los moretones en la cara de cuando cayó al suelo después de ser derribada. «Harper, cariño. Despierta. La bebé está bien. Tú estás bien. Vamos, cariño. Si te despiertas, haré que tu mamá traiga a la bebé aquí, para que puedas ver por ti misma que se encuentra bien».

«¡Mara!». Su grito fue seguido por su sacudida y sus ojos se abrieron con pánico. Obviamente confundida, comenzó a agitar los brazos y los puños hacia él, y él la agarró por las muñecas para que no se lastimara… a ella o a él. Carajo, la mujer podría darle un golpe. Se preguntó qué podría hacer ella si estuviera completamente consciente de lo que la rodeaba.

«Harper. Shhh. No pasa nada. Soy yo … Marco. Cálmate».

«¿Q.…qué?». Ella se quedó quieta mientras sus ojos se enfocaban en él. «¿Marco? ¿Dónde estoy? ¿Dónde está mi b …?».

Se percató del momento en que ella se dio cuenta de que casi soltaba la palabra ‘bebé’, antes de cerrar la boca de golpe de nuevo. Sus dientes rechinaron el uno contra el otro. Ahora no era el momento de discutir por qué ella no le había dicho que era el padre; habría mucho tiempo para eso más tarde. Siguió el consejo de su compañero de equipo y canalizó su Dom interior para ser amable y comprensivo. Sí, buena suerte con eso. «La bebé está bien. Está con tu mamá». Su alivio fue evidente en su rostro. «¿Recuerdas lo que pasó?».

La mirada de confusión regresó cuando ella tiró de una de sus muñecas de su agarre y se la llevó a la cabeza vendada. «Yo no … no estoy segura. ¿Qué pasó?».

Fueron interrumpidos por el regreso de Brody con un médico y una enfermera. Marco se apartó de la cama para que pudieran examinarla, pero permaneció cerca. Revisaron sus signos vitales, le pasaron una luz por sus ojos y le hicieron una letanía de preguntas para determinar si sabía su nombre, la fecha y quién era el presidente, entre otras cosas. Después de que el médico dijo que quería mantenerla otro día en observación, Harper se molestó. «¡No! No puedo. Tengo que llegar a casa para cuidar a mi bebé. No puedo quedarme aquí».

El médico miró a Marco, quien asintió. «No se preocupe. No va a ir a ninguna parte. Su madre está cuidando a la bebé».

«Pero …».

Su mirada le decía que la ataría a la cama si tenía que hacerlo. «Sin peros, Harper. Te contaré todo lo que pasó, pero te quedarás aquí hasta que el médico diga que puedes irte a casa. Fin de la discusión».

Pudo ver que ella quería demostrarle que estaba equivocado y continuar discutiendo, pero sabiamente se mantuvo callada hasta que el médico y la enfermera salieron de la habitación. Pero entonces, todas las apuestas quedaban fuera de lugar. «¿Quién diablos te crees que eres?», ella siseó.

«Por ahora, soy tu guardaespaldas …». No pudo contenerse más. «Y aparentemente, soy el padre de tu bebé».

Su boca se abrió y se cerró varias veces en estado de shock hasta que Brody se aclaró la garganta y ambos se volvieron hacia él. «¿Debería quedarme y hacer de árbitro, o debo salir y mantener a todos los demás alejados de la puerta mientras ustedes dos resuelven esto?». Sonrió y se encogió de hombros. «Personalmente, me gustaría quedarme y ver salir los fuegos artificiales».

«Fuera», gruñeron simultáneamente.

Con molestia, suspiró dramáticamente y se dirigió hacia la puerta. «Bien. Solo mantengan el nivel de decibelios bajo, ¿quieren? Este lugar está lleno de personas enfermas que intentan mejorar, y algunas enfermeras muy atractivas, especialmente la morena que hace el papeleo en el escritorio. Griten si me necesitan, pero no demasiado alto».

En el momento en que la puerta se cerró y quedaron solos, Harper se incorporó y, a pesar de que la sangre se le escapaba de la cara por el movimiento repentino, se quitó la sábana del cuerpo. Cuando empezó a mover las piernas hacia un lado, Marco gruñó. «Ni te lo pienses, Harper. No vas a ir a ninguna parte y no te gustará lo que te haré si intentas levantarte de la cama».

En lugar de discutir con él, el color de Harper cambió de blanco a verde, y se apretó el estómago. Había visto esa mirada muchas veces antes en el ejército, y en el rostro de Nina después de sus sesiones de quimioterapia. Marco se abalanzó sobre la palangana de plástico de la mesita de noche. La arrojó a las manos de Harper, justo a tiempo cuando ella vomitó. El hedor le hizo un revoltijo en las entrañas, pero luchó contra el impulso de hacer lo mismo que ella mientras le apartaba el cabello del camino al vaciar ella el contenido de su estómago. Cuando las arcadas finalmente disminuyeron, comenzó a sollozar y a Marco se le apretó el corazón.

5

Trece meses atrás

Harper había estado tratando de evitar desmoronarse por el bien de Marco, pero los últimos días… diablos, los últimos meses se derrumbaban a su alrededor. Nina había estado más cerca de ella de lo que lo había estado su propia hermana, y verla reducirse a cuarenta kilos, mientras su vida se agotaba en su cuerpo, había sido desgarrador. A la semana de haberlas asignado como compañeras de dormitorio en la universidad, se habían convertido en las mejores amigas, y no pasó mucho tiempo antes de que se contaran sus secretos más profundos y oscuros. Secretos sobre los que juraron callar.

Los fuertes brazos de Marco la envolvieron mientras lloraba en su hombro. Sus manos acariciaban su espalda de arriba abajo lentamente, mientras su sólido pecho retumbaba con sus murmullos de consuelo. El calor de su cuerpo calentaba el frío que había enviado escalofríos por su espalda.

Inhaló profundamente y saboreó el cuero y el aroma cítrico de su colonia. Nina se la había comprado unas Navidades atrás, y después de olerla en él la primera vez, se había convertido en el aroma favorito de Harper. Desafortunadamente, le hacía desear que Marco no fuera el hombre que era, en lugar de ser el hombre que ella quería que fuera. El hombre del que podría enamorarse y que se enamoraría de ella. El hombre que se casaría, se asentaría y tendría hijos con ella y, eventualmente, nietos. Nina había buscado que él abriera su corazón a una mujer con la que pudiera pasar toda la vida, pero él había dejado claro en varias ocasiones que una esposa e hijos eran algo con lo que nunca se comprometería. Y Harper se negaba a conformarse.

Mientras sus sollozos disminuían, levantó la cabeza y se secó las últimas lágrimas de los ojos. «Lo siento. No era mi intención descontrolarme frente a ti».

Él no respondió ni la soltó. De hecho, juró que su abrazo se había apretado a su alrededor. La temperatura de la habitación parecía haberse disparado en algún momento de los últimos minutos y el aire crepitaba con electricidad sexual. De repente se dio cuenta del bulto en sus pantalones, que no podía ignorar, aunque lo intentara. Sus ojos color carbón atravesaron los de ella, color avellana, y ella vio calor en su mirada. No un calor de ira, sino, santo infierno, lujurioso, un calor de ‘cógeme en este instante’. Su lengua humedeció sus labios y el movimiento atrajo su mirada. Sus pupilas se encendieron cuando se acercó aún más. Una fracción de segundo de pánico fue reemplazada por deseo, y rezó para no estar malinterpretando o imaginando la situación. Si bien él no era un tipo para siempre, en este momento, ella no necesitaba uno para la eternidad. Necesitaba consuelo… del tipo sin límites que la harían olvidar su dolor, aunque sólo fuera por un momento.

Se acercó aún más y su voz se redujo a un susurro ronco y lleno de dolor. «Dime que pare, Harper. Dime que te suelte y no te bese».

Su voz era tan baja y ronca por su llanto. «No puedo».

Un gemido salió de sus pulmones, segundos antes de que su boca se posara sobre la de ella. El beso estuvo lejos de ser suave, en cambio, fue rudo, exigente y dominante, y fue justo lo que Harper había esperado. Una de sus manos se deslizó hacia su cabello, ahora hacia abajo del moño, y mantuvo su cabeza en su lugar mientras él la dejaba sin aliento. La otra mano en su espalda se deslizó hasta la hinchazón de su trasero, y deseó que él le arrancara el vestido porque no quería volver a llevar ese triste recordatorio de su pérdida.

*

MARCO TENÍA que estar loco, pero no podría detenerse si lo intentara, especialmente porque Harper dejaba en claro que ella no se lo pediría. Siempre la había encontrado atractiva, sin embargo, era algo que luchaba por ignorar. Ligar con la mejor amiga de tu hermana menor era una de esas cosas tabú, como ligar con la novia actual o la ex novia de un amigo. Sólo causaba problemas a todos los involucrados. Pero Nina se había ido, y la única otra persona en este escenario que tenía que considerar era la mujer cuyos brazos estaban envueltos alrededor de su cuello y estaba frotando su delicioso cuerpo contra el suyo. Afortunadamente, sus pantalones de vestir le daban mucho espacio para su polla, que ahora estaba completamente erecta y palpitante.

¡Santo infierno! La deseaba de la peor manera. Quería su calidez, su confort, su sumisión, pero, sobre todo, quería que ella lo hiciera olvidar, aunque solo fuera por un momento. La sumisión era algo de lo que podía prescindir ocasionalmente. El romanticismo estaba bien con él, siempre y cuando no fuera todo el tiempo. Había un momento y un lugar para todo, y ahora era el momento de consolarse mutuamente. Unidos por su pérdida mutua, durante unas horas podrían ayudarse a superar el duelo y, con suerte, a sanar.

La besó como un hombre que se ahoga en la desesperación. El hambre creció dentro de él. Tenía su estómago lleno por la cena, pero el banquete que ahora quería era algo completamente diferente. Deslizó sus manos por su cuerpo, tomó la tela de su vestido y la subió, apretándolo en su cintura. Sus manos cambiaron de dirección de nuevo, y cuando no tocaron nada más que piel suave y encaje, se retiró de su boca y miró hacia abajo. ¡Puta madre! «Mujer, las medias hasta los muslos son la prenda que más me gusta que una mujer puede usar, y te ves jodidamente hermosa con ellas».

Se arrodilló y besó con reverencia los bordes de encaje de los visillos. Colocó una mano detrás de una de sus rodillas, la instó a doblarla y poner su pierna sobre su hombro. Lamió y mordisqueó la piel sedosa justo por encima de las medias en el ahora expuesto interior de su muslo. Las manos de ella fueron a su cabello de nuevo, manteniéndolo en su lugar mientras él se abría paso hacia su coño cubierto de satén. Una mancha húmeda en las bragas azul marino le indicaba que ella estaba tan excitada como él. Lamió el lugar, probándola y humedeciéndola aún más. Agarró las cintas de encaje del bikini en ambas caderas, la miró. «Espero que estos no sean tus favoritos. Si es así, los repondré». Sin esperar una respuesta, los arrancó de su cuerpo.

¡Mierda! Otra grata sorpresa. Estaba depilada con cera, por completo. Maldita sea, la mujer seguía presionando todos los botones correctos. Esperaba como el infierno no haberse golpeado la cabeza y estar soñando todo esto mientras yacía en coma, porque eso realmente apestaría.

Le dejó las medias y los zapatos puestos, le agarró las nalgas y la mantuvo quieta mientras lamía los suaves pliegues de su coño. Nunca un banquete había tenido un sabor tan increíble. Podría comérsela durante horas y nunca llenarse. Animado por sus gemidos y jadeos, hundió su lengua en ella hasta donde pudo llegar, varias veces antes de pasar a su clítoris. Echó hacia atrás su capucha, revelando la pequeña perla, y la chupó. Usando su lengua y dientes, torturó el capullo hasta que su respiración aumentó y sus piernas comenzaron a temblar. «Córrete por mi nena. Quiero escucharte gritar».

Y lo hizo mientras él empujaba su lengua dentro de su coño caliente y húmedo. Sus piernas temblaban casi violentamente y él la sujetó por las caderas para evitar que se cayera. Las manos en su cabello se apretaron hasta el punto del dolor en su cuero cabelludo, pero eso no le molestó. Era un testimonio del hecho de que estaban vivos. Cuando sus oleadas de éxtasis disminuyeron, él relajó su asalto. Cuando su pie volvió a tocar el suelo, se puso de pie, sonriendo y lamiendo la evidencia de su orgasmo en sus labios y barbilla. Ella observó el movimiento, luego se inclinó hacia adelante y usó su lengua para ayudar a limpiarlo. ¡Maldita sea, eso era jodidamente excitante!

Sus dedos juguetearon con los botones de su camisa hasta que, exasperada, tiró de los dos bordes, haciendo que los pequeños cierres volaran por la habitación. Ella le quitó la camisa de los hombros y la bajó por los brazos. Su frenesí alimentó el de él. Le quitó el vestido por la cabeza, lo dejó caer y luego abrió el broche delantero de su sostén. Sus pechos eran redondos, alegres y hermosos. Tomando su boca de nuevo, movió sus pulgares sobre sus pezones, mientras sus manos se dirigían a su cinturón. En cuestión de segundos lo había desabrochado, junto con el botón y la cremallera de sus pantalones, bajándolos más allá de sus rodillas con sus calzoncillos. Se quitó los zapatos y, usó sus pies para empujar el material hacia más abajo en sus piernas, logró dejar su ropa en un montón en el piso, sin siquiera quitar las manos de sus tetas. Se inclinó ligeramente, la levantó, se volvió y la apoyó contra la pared. Sus piernas se envolvieron alrededor de sus caderas, con la sensación de sus tacones altos en su trasero solo poniéndolo más duro. La punta de su verga encontró su calor húmedo, y su único pensamiento era meterse dentro de ella. Se movió para alinearse con su raja y empujó hacia adelante sin ceremonia mientras su cuerpo se rendía ante él.

Harper gritó mientras comenzaba a mover sus caderas. «¡Sí! ¡Oh, mierda, sí! ¡Más duro! ¡Por favoooor, más duro!».

El arrastre de su polla a lo largo de sus paredes se sentía increíble. Enterró su rostro en el hueco de su cuello mientras la empalaba una y otra vez. Esta vez iba a ser rápido y duro, pero estaba más que dispuesto a tener dos o tres asaltos con ella. Lento podría llegar más lejos. Por ahora, estaba corriendo hacia la línea de meta. Algo inquietó su cerebro cuando un hormigueo comenzó en la base de su columna vertebral. Algo iba mal. Qué …

¡Carajo! Él se retiró de su cuerpo tan rápido que casi la deja caer, y ella gritó. Incapaz de detenerse, se corrió por todo su abdomen. «¡Carajo! Mierda, Harper. Yo no… no usé un maldito condón… lo siento … ¡Carajo! Yo … no sé si me retiré… a tiempo».

«Está bien … shhh». Manos tranquilas fueron a sus mejillas y ella lo miró a los ojos. «Está bien. Estoy tomando la píldora. Lo he hecho durante años».

Dejó caer la cabeza sobre su hombro, sus pulmones luchaban por oxígeno. «Gracias a Dios. Estoy limpio … siempre los he usado… lo siento … no estaba pensando».

«Yo tampoco. Estaba demasiado ocupada sintiéndote».

Dobló sus rodillas y la levantó de nuevo, ignorando el desorden que había entre ellos, y la sacó de la cocina para llevarla hacia su dormitorio.

«Marco, ¿qué estás haciendo? Bájame», se rió.

«Uh-uh, cariño. No pudiste correrte cuando lo hice esa vez, y no estoy satisfecho con un solo orgasmo tuyo. Espero que no estés demasiado cansada porque va a ser una noche larga».

*

En la actualidad

UNOS MINUTOS ANTES del mediodía, Marco se enfiló hacia la puerta del complejo Trident, bajó la ventanilla y colocó la mano en el escáner de seguridad. Después de que la máquina emitiera un pitido, la barrera de eslabones de la cadena se abrió. Estacionó su camioneta junto a la de Brody y salió, cerrando la puerta detrás de él mientras su mejor amigo salía del edificio que albergaba las oficinas.

El friki había regresado del hospital hacía unas dos horas. «¿Qué estás haciendo aquí? Supuse que todavía estarías con Harper».

Se metió las llaves en el bolsillo delantero y se encogió de hombros. «Con los novatos, había muchos guardias para vigilarla, así que Devon me dijo que me perdiera por un tiempo. Su madre apareció con la bebé, y por las miradas que estaba recibiendo, la mujer querría agarrar el primer bisturí a la vista para apuñalarme. Entre ella y que Harper pudo volver a dormirse durante unas horas, me tomé un descanso. Volveré más tarde». Observó un vehículo cercano. Aunque no lo había visto en un tiempo, sabía exactamente a quién pertenecía el elegante Dodge Challenger negro. «¿Qué está haciendo Carter aquí?».

«Llegó hace aproximadamente una hora. Por la noche se quedará en el piso de arriba, antes de dirigirse nuevamente a lugares desconocidos».

El agente de operaciones encubiertas de EEUU, era conocido por aparecer sin previo aviso y desaparecer de nuevo con la misma tranquilidad. El hombre, que solo tenía un nombre, también era un Dom, por lo que cuando estaba en la ciudad, era una apuesta segura que fuera a La Alianza a pasar un tiempo de ocio. Los dormitorios libres sobre las oficinas siempre estaban disponibles para él, pero la repentina aparición de su amigo era lo último que le importaba a Marco en ese momento. «¿Alguien ha tenido noticias de Murdock?».

Brody se apoyó en la puerta de su Ford F-150 y se cruzó de brazos. «El ‘Jefe’ acaba de hablar por teléfono con él. Nada nuevo. La Dra. Dunbar está contactando a su gente en ‘Amigas de Patty’ para ver si alguno de los golpeadores de esposas podría haber decidido ir tras Harper. Por lo que tengo entendido, ella había representado a algunas de las mujeres en los procedimientos judiciales, antes de que decidieran desaparecer para siempre, así que no es tan exagerado».

«Jodidamente grandioso. El grupo de sospechosos simplemente se acaba de multiplicar».

«Sí. Entonces …». El gran friki hizo una pausa y pareció sopesar sus palabras. «Ummm… ¿Tuviste la oportunidad de hablar con Harper sobre Mara sin molestarla de nuevo?».

«No». Pateó un guijarro en el suelo frente a él. «Después de que terminó de vomitar, le sacaron un poco más de sangre y luego la bajaron para tomarle otra tomografía computarizada. Todo salió negativo o normal, por lo que es solo un efecto secundario de la conmoción cerebral».

«Estoy seguro de que tu meada no ayudó». Hubo esa pausa de nuevo. «¿Entonces qué vas a hacer? Quiero decir, hay cosas peores en la vida que casarse con una mujer tan sexy como Harper».

Su ira y frustración por la situación volvieron a crecer y Marco gruñó. «¿Quién dijo algo sobre jodidamente casarse?».

«Obviamente eres el padre de Mara y, si yo fuera tú, seguro que no me importaría volver a casa con Harper y tenerla en mi cama todas las noches. Demonios, incluso me excité un par de veces debido a ella». Se encogió de hombros sin disculparse ante la mirada enojada de Marco. «¿Qué? Tendría que estar muerto para no hacerlo. Dime que nunca pensaste en que nos la tirásemos juntos».

«Vete a la mierda». No le importaba que Brody y él hubieran compartido muchas mujeres a lo largo de los años. La idea de Harper en los brazos de cualquier otro hombre, incluso en los de su mejor amigo, le hacía hervir la sangre, aunque no tenía ningún derecho sobre ella. «Y no me voy a casar con nadie. ¡De ninguna maldita manera!».

«Cabrón», gruñó Brody, saliendo de la camioneta y haciéndole una señal con el dedo. «Será mejor que te comportes como un hombre y hagas lo jodidamente correcto».

Marco alzó las manos hacia un lado y miró a su amigo. Su voz se hacía más fuerte con cada palabra. «¿Qué? ¿Casarme, joder, solo porque tuvo a mi hija? ¡Me niego a quedar atrapado en un maldito matrimonio por un puto error! Mantente fuera de esto, Brody… Apoyaré económicamente a la mocosa, ¡pero eso es todo!».

«Hijo de pu…».

No escuchó el resto cuando su mandíbula explotó de dolor cuando el puño de Brody conectó con un gancho de derecha. Tan pronto como las palabras salieron de su boca, supo que habían sido las cosas incorrectas para decir. La ira que había estallado en los ojos del otro hombre era algo que Marco solo había visto mientras estaban en combate. Pero estaba igual de enojado, y golpear como el infierno a alguien, incluso si era su mejor amigo, era algo que necesitaba en este momento.

Se inclinó por la cintura, golpeó a Brody en el estómago con el hombro y los dos cayeron al pavimento con fuerza.

Aunque tenían la misma altura, el friki tenía alrededor de cinco u ocho kilos más que Marco y usó cada uno a su favor. Los dos hombres se habían enfrentado en el gimnasio y muchas veces a lo largo de los años se habían dado el uno al otro provocando labios ensangrentados y costillas magulladas en la cancha de baloncesto, pero esta era la primera vez que se golpeaban con ira. Los gruñidos, bramidos y maldiciones abundaban mientras ambos luchaban y se golpeaban. Y la sangre fluyó.

Con el uso de una maniobra táctica, Brody terminó detrás de él, envolviendo su brazo alrededor de la garganta de Marco y apretándolo. Marco giró su cabeza hacia el hueco del codo y pudo usar ese poco espacio extra para continuar recibiendo aire en sus pulmones mientras trataba de liberarse. Empujó su codo hacia atrás, conectó con carne dura y escuchó un gruñido satisfactorio, pero el bastardo no lo soltó. Alzó su mano por encima del hombro y logró poner una mano debajo de la barbilla de Brody, empujando hacia arriba. En respuesta, su oponente rodó hacia un lado, tratando de inmovilizar el brazo libre en el suelo.

Una serie de gritos y ladridos llegaron a los oídos de Marco y, de repente, quedó libre. Pero no por mucho tiempo, ya que Ian y Murray, el guardia diurno, le levantaron el trasero y le impidieron lanzarse contra Brody de nuevo. Carter y ‘Boomer’ también estaban controlando al friki, pero por la expresión de su rostro, estaba listo para comenzar la segunda ronda. ¡Bien, carajo, suéltenlo!

«Carajo, ya basta, pendejos», rugió Ian. «¡Ahora!».

Después de unos pocos y ligeros intentos de liberarse, ambos hombres retrocedieron a regañadientes, sabiendo que no había forma de que sus amigos los dejaran volver a acercarse, al menos no hasta que ambos se hubieran calmado. Incluso Beau estaba de pie entre los dos, y el incesante ladrido del perro guardián entrenado fue interrumpido por una orden cortante de Ian. Los pulmones de Marco palpitaban en busca de oxígeno mientras su mejor amigo lo fulminaba con la mirada mientras se limpiaba la sangre de un lado de la boca con el puño. Brody se liberó del agarre de Carter y ‘Boomer’.

«Estoy bien. He terminado», les gruñó antes de señalar con el dedo a Marco de nuevo. «Será mejor que hagas lo correcto, cabrón, porque si no lo haces tú, lo haré yo».

«¿Qué diablos se supone que eso significa?». Él escupió. Su mandíbula palpitaba de dolor.

«Significa, pendejo, que si no te comportas como un hombre y comienzas a actuar como un padre para Mara… un verdadero padre de mierda… ¡lo haré yo entonces!».

Marco frunció el ceño ante la espalda de Brody mientras el hombre se dirigía hacia su camioneta, entrando y saliendo del estacionamiento. Sabiamente, Ian, ‘Boomer’ y Murray retrocedieron, pero Carter lo sorprendió dando un paso adelante, ignorando la mirada enojada de Marco. Evidentemente, alguien había informado al tipo de lo que ocurría. «Tiene razón, amigo. Sé que todavía estás en estado de shock, pero piensa en esto mucho antes de salir de la vida de esa niña, porque cuando seas viejo y canoso… esa decisión podría volver para morderte el culo. Y luego, sería demasiado tarde».

Minutos después, Marco estaba parado solo en el estacionamiento, lamiendo sus heridas y preguntándose qué carajo acababa de pasar. Demonios, incluso después de haber regresado a las oficinas con los demás, el generalmente amigable Beau lo estaba despreciando. Por primera vez en años, se sintió verdaderamente solo en el mundo. ¡Mierda!

6

Cinco horas después, cubierto de sudor, Marco golpeó el saco de boxeo que colgaba del techo en una de sus habitaciones libres. Se había convertido en el dormitorio de Nina cuando se mudó con él seis meses antes de su muerte. Tiempo después, le tomó semanas antes de que pudiera volver a entrar en la habitación, a pesar de que ella había regalado la mayoría de sus pertenencias después de descubrir que su cáncer era terminal. La cama de hospital había desaparecido hacía mucho tiempo, por lo que, aparte de algunos muebles y cuadros en la pared, había quedado relativamente vacía. En una ocasión, unos meses atrás, abrió la puerta y decidió hacer algo con esa habitación. Ya tenía una oficina al otro lado del pasillo, por lo que un gimnasio en casa parecía la solución perfecta.

Se había vendado los nudillos magullados de su pelea anterior con Brody para evitar que las abrasiones sangraran por toda la bolsa cubierta de cuero. Le dolían, pero ignoró el dolor, canalizándolo de nuevo en sus golpes. Alternaba entre puñetazos, cruces, ganchos y uppercuts, seguidos de algunas patadas de rodilla y de pies; castigaba a la bolsa por sus crímenes ficticios contra la humanidad.

¡Carajo! De hecho, acababa de tener una pelea a puñetazos con su mejor amigo. ¿Qué demonios le había pasado? No podía culpar a Brody por agarrarlo a golpes. Recordó las palabras que había escupido segundos antes de que el puño del friki conectara con su barbilla, mereciéndose cada golpe que le lanzara y más. Su reacción a toda la puta situación fue… bueno, jodida.

Después de lanzar una combinación de uno-dos más fuerte de lo necesario, finalmente exhausto abrazó la bolsa. Se daría una ducha, seguida de algo de comer, y regresaría al hospital. Era hora de que Harper y él tuvieran una seria conversación. A partir de ahí, averiguaría qué hacer a continuación, pero mientras tanto, haría todo lo posible para mantenerla a salvo a ella y a su hija. Su hija … ¡Jesús!

Acababa de abrir un armario cercano para conseguir una toalla cuando sonó el bip-bip-bip de su sistema de seguridad. Agarró la pistola que mantenía escondida en el estante superior y se preparó para enfrentarse al intruso, pero luego exhaló un suspiro de alivio cuando escuchó una voz familiar que gritaba: «No me dispares, cabrón. Solo vine a comer contigo».

Dejó el arma donde estaba, se secó la cara empapada con una toalla y se dirigió a la sala de estar, para encontrar a Carter en el comedor contiguo. El tipo estaba revisando varias bolsas de comida para llevar del bar Donovan’s, que había dejado en la mesa junto a un paquete de seis cervezas. El comentario sobre la comida era una vieja broma de hace muchos años entre el equipo y el agente, después de que inesperadamente, mientras estaba en una misión, este se encontrara con Devon en un elegante hotel en Río de Janeiro. Sin embargo, la broma solía expresarse en sentido negativo y significaba que no podía hablar sobre su actual misión secreta. Aparentemente, ahora mismo, estaba de humor para hablar. Estupendo. Justo lo que Marco necesitaba.

El superespía levantó la vista y sonrió. «Pensé que te vendría bien una buena hamburguesa y una cerveza, o dos. Jenn también echó una rebanada de pastel de zanahoria, sólo para ti».

Agarró el control remoto cercano y encendió la televisión en ESPN con el volumen bajo. «Eso es porque yo soy al que más quiere».

«No». Carter resopló mientras Marco se dirigía a la cocina a buscar servilletas y catsup. «No, soy yo al que más quiere. Empacó unas galletas con chispas de chocolate recién salidas del horno para mí. De las grandes que me gustan y que vienen con helado de vainilla, y que también me dio en un recipiente».

«Entonces, diremos que es un empate». Regresó a la mesa, tomó el recipiente de comida para llevar que Carter empujó hacia él y se sentó.

«Dios nos ayude cuando esa chica se enamore. Ustedes, los solteros, se morirán de hambre. Afortunadamente, yo sí sé cocinar».

Marco agregó un poco de catsup a su hamburguesa y papas fritas antes de pasarle la botella. «Por cierto, la puerta estaba cerrada con el sistema activado, y solo has estado aquí una vez antes, que yo recuerde. ¿Como diablos …?». Se detuvo y puso los ojos en blanco, sabiendo que el hombre probablemente podría entrar en Fort Knox si quisiera. «Carajo, no importa. Pregunta estúpida».

«Sí, lo es. Come».

Después de unos minutos de comer en silencio, Carter agarró una servilleta y se limpió la boca. «Entonces, cuéntame, amigo mío».

«No quiero», murmuró con la boca llena.

«Entonces, hablaré yo. Sólo quédate sentado, llena tu boca y escucha. Conozco suficiente sobre tus antecedentes como para saber que no somos tan diferentes. Pero tú fuiste criado por miembros de la familia, ya fuera que estuvieran presentes o no, mientras que yo estuve dando vueltas en hogares de acogida durante años».

Aturdido, Marco hizo una pausa con su cerveza a medio camino de sus labios. Había sido amigo del hombre sentado frente a él durante unos siete años, pero sabía muy poco de él, más allá de lo profesional y del BDSM. Siendo un agente encubierto para el gobierno de los Estados Unidos, Carter siempre había mantenido sus antecedentes y su vida personal fuera de Tampa, así como sus secretos, como sus misiones clasificadas.

Carter ignoró la mirada de sorpresa de su amigo y tomó un trago de cerveza antes de continuar. «¿Recuerdas cómo era antes, cuando todavía tenías esperanzas y sueños de ser parte de una familia normal: madre, padre, hermanos, una casa con un perro y una cerca blanca? Y no lo niegues, porque todos los niños con una infancia horrible como la nuestra tienen ese sueño hasta que descubren que no existe Santa Claus, ni el Conejo de Pascua».

Marco volvió a colocar la cerveza en la mesa y asintió. «Sí, lo recuerdo. Pero como la mayoría de los huérfanos demasiado mayores o no elegibles para la adopción, descubrí que era un sueño imposible».

«Pero, aunque técnicamente eras huérfano, todavía tenías a alguien. Nina. Sólo la vi unas pocas veces, era dulce y divertida… y obviamente era la que había recibido los buenos rasgos de la familia, algo que tú te perdiste».

Marco resopló, pero dejó pasar el insulto.

«Y ahora tienes la oportunidad de volver a tener una familia. Con tu hija. Y con Harper. O tal vez sin ella, pero por lo que vi en el funeral, había algo entre ustedes de lo que no creo que ninguno fuera consciente en ese momento».

«¿Estuviste en el funeral?». Marco no lo había visto, pero eso no significaba nada. Podría ser un fantasma cuando no quería que lo vieran.

«En el cementerio. Solo estuve durante un breve momento, pero quería presentar mis respetos». Se reclinó en su silla, dejando solo algunas papas fritas perdidas en el recipiente de comida para llevar. «Pero me estoy alejando del tema. De todos modos, es obvio para mí que tienes problemas de abandono, amigo mío». Levantó la mano cuando Marco abrió la boca para discutir con él. «Niega todo lo que quieras, pero viniendo de un entorno similar, lo veo en ti. Y también veo a un hombre que ha superado todos los obstáculos que la vida le ha presentado, desde su nacimiento, hasta convertirse en alguien que forma parte de una lista muy corta de personas a las que admiro y que me honran al poder llamar amigos».

Marco bajó su mirada hacia lo último de su hamburguesa que ya no quería, se tragó un nudo en la garganta, pero permaneció callado. Carter y él habían tenido muchas conversaciones significativas a lo largo de los años, pero nunca nada tan profundo y personal. Bueno, como dicen, siempre había una primera vez para todo.

«Te has convertido en alguien que los sumisos adoran. No sólo por los orgasmos que les das, sino por la parte de ti en la que encuentran consuelo y guía. No sé de dónde lo sacaste, tal vez por haber criado a Nina, pero ahí está». Señaló varias veces con el dedo la mesa, enfatizando su punto. «Toma esa parte de ti y dásela a Mara. Hiciste un muy buen trabajo asegurándote de que tu hermana se convirtiera en una adulta que habría conquistado el mundo si el cáncer no se la hubiera llevado. Era una mujer increíble y la asistencia a su funeral fue un testimonio de ello. Amigo, dale a Mara las herramientas que necesita para convertirse en una mujer increíble como Nina. Nunca permitas que sienta que la abandonaste de ninguna manera, porque sé que ese no es el hombre que eres».

*

FUERA DE LA HABITACIÓN del hospital de Harper, Marco respiró hondo, ignorando las miradas inquisitivas que le dirigían McCabe y Foster. Intentaba prepararse para la conversación que se avecinaba. Su madre y la bebé se habían ido hacía una hora, bajo la atenta mirada de ‘Boomer’ y Devon. Los turnos nocturnos habían sido contratados a través de Blackhawk Security de Chase Dixon, de donde Trident conseguía al personal de respaldo y transporte cuando era necesario. Incluso con los nuevos agentes de Omega, empleaban a seis chicos por turno: tres para la señora Williams y la bebé, y dos afuera de la habitación de Harper. El sexto hombre había sido asignado a la oficina de seguridad de la planta baja del primer piso. Ian había pedido un favor al director ejecutivo del hospital, por lo que tenían los ojos puestos en todos los lugares donde se encontraban las cámaras dentro de las instalaciones. El departamento de policía todavía tenía a un hombre fuera de la casa de Harper vigilando la escena del crimen.

«¿Vas a quedarte ahí toda la noche, mirando fijamente a la puerta?».

Sin volver la cabeza hacia el hombre, Marco levantó su dedo medio. «Vete a la mierda, Foster, o tu próxima sesión de entrenamiento será una carrera de treinta kilómetros con un bulto de veinticinco kilos».

El exagente del Servicio Secreto resopló, pero sabiamente mantuvo la boca cerrada.

Vamos, DeAngelis, contrólate carajo. Puedes hacerlo. Sólo entra y propónselo. ¿Qué tan difícil puede ser? «Mierda».

Empujó la puerta para abrirla, entró y se aseguró de que estuviera completamente cerrada de nuevo antes de dirigir su mirada hacia la cama de Harper. Si se sorprendió de ver que él había regresado, no lo demostró mientras esperaba en silencio a que él dijera algo. Se aclaró la garganta, pero no se apartó de la puerta. «¿Te sientes mejor?».

«Ya dejé de vomitar», respondió en un tono que a él no le importó, «si eso es lo que estás preguntando, pero mi cabeza todavía se siente como si me hubieran golpeado con un bate de béisbol. Por cierto, ¿Con qué me golpearon? Olvidé preguntarle a la policía».

«Con un sujetalibros. Uno de esos elefantes de madera que tienes en tu librero. Tienes suerte de que no haya agarrado los de hierro fundido o los de mármol». Harper tenía una extensa colección de libros en el estudio de su casa y desde joven había estado recolectando sujetalibros de elefantes de todo el mundo. La policía supuso que su agresor estaba en esa habitación cuando ella se detuvo en el camino y él agarró lo más cercano que pudo encontrar. Solo había entrado unos pocos pasos en el vestíbulo cuando él la golpeó desde su escondite, detrás de la puerta principal. Su estudio y dormitorio habían sido destrozados, pero necesitarían que ella revisara todo para averiguar si faltaba algo. «¿Recuerdas algo?».

Ella le hizo una señal para que tomara asiento en la silla junto a su cama y él se relajó un poco, aliviado de que fueran a hablar y no a gritar. Cuando él se sentó, ella negó levemente con la cabeza, consciente de su herida. «No, no lo recuerdo. Lo último es que paré en el supermercado a comprar pañales. Ian y el detective Murdock estuvieron aquí hace un tiempo y me interrogaron sobre mis clientes y quién podría tener rencor contra mí. Podría ser cualquiera de los esposos o novios de mis clientas que sintieron que yo era la causa de su separación, divorcio o de la desaparición de su esposa o novia. Le dije al detective que el lunes consultaría con el colegio de abogados para confirmar qué es lo que puedo revelar a la policía sin romper el privilegio de cliente/abogado. Pero siempre tengo mucho cuidado de asegurarme de que no me sigan, y mantengo la dirección de mi casa y los números de teléfono ocultos, así que realmente creo que solo fue un robo al azar».

En su camino al hospital, Marco había recibido una actualización de Ian. Si bien era posible que el ataque fuera aleatorio, el consenso general entre los agentes, que no creían en las coincidencias con demasiada frecuencia, era que Harper había sido un objetivo por alguna razón. Según el personal de la oficina de la Dra. Dunbar y de Harper, ella había recibido amenazas de muerte en el pasado por parte de hombres que la culpaban cuando sus parejas abusadas no podían soportarlo más. La sección local de ‘Amigas de Patty’ no había querido confirmar a qué mujeres habían ayudado a desaparecer o incluso cuántas de ellas había, pero Marco supuso que el número eran cientos. Esperaba que estuvieran equivocados, y que esto fuera un crimen al azar, porque no le gustaba la idea de que alguien estuviera apuntando contra Harper.

«¿Qué te pasó en el cuello y la barbilla?».

Sin querer decirle que su mejor amigo lo había derribado y golpeado, mintió. «Practicando en el gimnasio… se salió un poco de control».

Un pesado silencio cayó entre ellos. Miró por la ventana, revisando mentalmente una lista de verificación de las cosas que tenían que hacer antes de que la liberaran mañana. Sabía que Ian y el equipo tenían todos los detalles cubiertos, pero el atacante desconocido siempre podía lanzarles una bola curva que nunca verían venir. Así que tenían que esperar lo inesperado.

«Mara nació tres semanas y media antes. Puedes confirmarlo con mi médico, pero ella es tuya».

Casi no escuchaba su confesión susurrada. Tragó saliva y su mirada permaneció en la nada, fuera de la ventana. «Sé que lo es. Lo que no entiendo es por qué estoy descubriéndolo ahora. ¿Alguna vez pensabas decírmelo si no me enteraba por accidente?».

Ahora se volvió para mirarla, tratando de controlar su ira. Pero lo que no esperaba era la rabia que vio en su rostro. «¿De qué estás hablando? ¡Ya lo sabías!».

Sacudió la cabeza y sus ojos se entrecerraron en confusión. «¿De qué estás hablando? ¡No sabía nada de ella!».

«Carajo, Marco», escupió con veneno. «Cuando me enteré por primera vez, traté de decírtelo. Llamé y llamé, pero tu celular seguía diciendo que no estabas disponible. Pensé que estabas en una misión. Así que llamé a la oficina y le dije a tu secretaria que necesitaba hablar contigo. No devolviste una sola llamada. Entonces estaba lista para enfrentarte en tu casa y fue cuando recibí tu carta por mensajería». El volumen de su voz comenzó a aumentar con cada palabra. «¡Por un maldito mensajero, Marco! Ni siquiera pudiste decirme en mi cara que ya te habías enterado de que estaba embarazada, y no querías tener nada que ver conmigo o con nuestro bebé. ¡Así que, vete al carajo! ¡La estoy criando sin ti! ¡No te necesito, ni quiero tu maldita ayuda!».

Sus gritos hicieron que Foster abriera la puerta y asomara la cabeza. «Um, lo siento, pero es probable que deseen mantenerlo en voz baja. El personal nos está mirando mal».

El hombre no esperó una respuesta y cerró la puerta una vez más, dejándolos boquiabiertos el uno al otro. Ella enfadada, él en total desconcierto. Cuando parecía que iba a volver a arremeter de nuevo, hizo una “T” con las manos. Hizo todo lo posible por mantener la voz baja. «Pausa y respira hondo, por favor. No quiero que vuelvas a sentirte mal. Te digo la verdad, Harper. No sabía nada de todo esto, además de estar absolutamente seguro de que desconocía sobre el bebé. Lo juro sobre la tumba de Nina».

Esas últimas cinco palabras dieron en el clavo como esperaba, y ahora era el turno de Harper de parecer perdida. «Pero … pero la carta. La … que … entonces, ¿quién diablos me envió esa carta? La letra se parecía a la tuya».

«No lo sé, pero no fui yo. Lo juro. ¿Aún la tienes?».

Se mordió el labio inferior y negó con la cabeza. «No. Estaba tan enojada contigo que la destrocé y la tiré a la basura. Pero, ¿y mis llamadas telefónicas? ¿Por qué seguía recibiendo un mensaje de que no podías ser contactado?».

Tenía una teoría sobre el cómo, pero no el quién, ni el por qué. Tendría que consultar con Brody para averiguar si la idea tenía mérito. «De nuevo, no lo sé, pero tengo una pregunta para ti». Su mente estaba saltando por todos lados, entre lo que estaba pasando actualmente y lo que había pasado trece meses antes. «Dijiste que estabas tomando la píldora en ese entonces, ¿cómo diablos quedaste embarazada?».

«Estaba tomando la píldora, pero como dicen, no es cien por ciento efectiva. Mi médico piensa que, con todo el estrés de la muerte de Nina y el funeral, mi sistema estaba fuera de control. Honestamente, no lo pensé hasta… hasta que fue tarde. Todavía estaba tomando las pastillas hasta el punto en que me di cuenta de que podría estar embarazada. Estaba aterrorizada de que la pudiera lastimar. Afortunadamente, eso no sucedió».

Mierda. Primero, la muerte de Nina. Luego, el embarazo y el miedo a que el bebé pudiera haber sido dañado mientras todavía tomaba el método anticonceptivo. Había pasado por todo eso sola. Bueno, ella había tenido a su madre, pero él debería haber estado ahí para ella… si quería o no estar presente. Brody tenía razón. Había llegado el momento de comportarse como un hombre.

«Marco, ¿qué diablos está pasando?».

Su mente se tambaleaba, pero tampoco para él nada tenía sentido. «No tengo idea, pero voy a pedirle a ‘Cabeza de Huevo’ que revise algunas cosas. Mientras tanto, tenemos otras cosas de las que tenemos que hablar». Respiró hondo y soltó el aire lentamente. «Cásate conmigo».

El silencio llenó el aire cuando los ojos de Harper se abrieron hasta que no pudo soportarlo más. «Dime algo».

«Creo que necesito otra tomografía porque parece como si acabaras de decir ‘cásate conmigo’».

«Lo dije».

Ella resopló y señaló su rostro. «¿Sabes?, todas las chicas soñamos con el día en que un chico nos proponga matrimonio, pero en mis sueños, el chico nunca parecía que acabara de recibir un enema, seguido de una sentencia de muerte».

Marco no se dio cuenta de que estaba frunciendo el ceño hasta que ella le señaló la boca con el dedo. Trató de relajar sus rasgos. «Lo digo en serio. Creo que deberíamos casarnos».

Cruzó los brazos, lo miró con incredulidad. «¿Por qué? ¿Porque uno de tus espermatozoides tomó un maldito camino equivocado? No lo creo». No había duda del sarcasmo mordaz y la molestia en su voz.

«Carajo, Harper». Por qué estaba haciendo esto tan difícil, no tenía ni idea. Se pasó una mano por el cabello con frustración. «Estoy tratando de hacer lo correcto. Si nos casamos, tú y la bebé estarán cubiertas por mi pensión y seguro».

«Oh, por favor», se burló ella mientras sus ojos se ponían en blanco y él reprimía el impulso de reprenderla. Ella no era una sumisa. «Puedes agregar a Mara en la pensión. Yo no lo necesito. No estamos en la década de 1950 y nadie sostiene una escopeta, por lo que no es necesario que nos casemos. Sólo me casaré con alguien de quien esté enamorada y que esté enamorado de mí. De lo contrario, el certificado de matrimonio no vale ni el papel en el que esté escrito. Así que estás libre del compromiso».

Se levantó y se paseó por la habitación mientras ella lo miraba. Finalmente, se detuvo al final de su cama y alzó las manos en el aire. «Bien. Entonces múdate conmigo. De esa manera puedo protegerlas a las dos. Incluso si esto fue al azar, debes tener exmaridos que te culpen por la huida de sus esposas».

Tan pronto como él le dijo que se mudara con él, ella comenzó a negar con la cabeza y todavía lo estaba haciendo cuando él dejó de hablar. «No. Acepto la protección que Trident está dispuesto a brindarme ahora mismo, y la pagaré». Ella ignoró su gruñido y su ceño fruncido. «Sería estúpido si no permitiera que alguien vigile a Mara y a mi madre hasta que averigüemos si el ataque fue aleatorio o no. Pero después de que esto termine, puedes regresar a tu casa, y Mara y yo regresaremos a la nuestra. Elaboraremos un contrato de visitas agradable para que seas parte de su vida. No te lo voy a negar, pero mi corazón y mi cuerpo no son parte de ningún acuerdo».

*

DESPUÉS DE QUE LA ENFERMERA terminó de revisar sus signos vitales, que habían resultado normales, salió silenciosamente de la habitación de Harper, dejándola para que volviera a dar vueltas por el lugar. Eran las tres de la mañana y no había dormido más de veinte minutos desde que Marco se había ido a dormir. Sabía que había dos hombres apostados fuera de su habitación, pero no era su seguridad lo que había hecho que escapara del sueño. Había sido la conversación que Marco y ella tuvieron antes.

Cuando se enteró por primera vez de que estaba embarazada, se había asustado, no tenía sentido negarlo. Embarazada y soltera no era como se imaginaba que serían los próximos meses de su vida. Todavía seguía afligida por la muerte de Nina, pero cada día parecía un poco más brillante, produciendo una nueva razón para sonreír con cada hora que pasaba. Había empezado a recordar todos los buenos momentos y dejaba a un lado los tristes.

Pero una vez que se disipó la conmoción del anuncio de su obstetra/ginecólogo, comenzó a disfrutar de la pequeña vida que crecía en su interior. No le había mentido a Marco. Ella había tratado de contactarlo, pero una vez que recibió esa carta, todos los pensamientos de una familia perfecta y feliz se habían ido por la ventana. Entonces, en lugar de derrumbarse, se fortaleció y se preparó para el nacimiento de su hija. Decidida a darle a Mara la mejor infancia de su vida, a pesar de la falta de una figura paterna. Estaba registrando cada hito en un diario que planeaba regalarle a la niña en su decimoctavo cumpleaños. Su hija siempre sabría lo que era ser amada.

Su mente recordó la “propuesta de matrimonio” de Marco. Oh, cómo hubiera querido que fuera real… y mucho más romántico. Se dio cuenta de por qué su rechazo percibido hacia Mara y a ella le había dolido tanto en ese entonces: estaba enamorada del hombre. Y había sido mucho antes de la muerte de Nina y del fatídico encuentro con el hermano de su amiga que se había alterado la vida de Harper en más de un sentido.

Deseó haberle dicho esa noche que desde sus días en la universidad era una sumisa en el estilo de vida, pero a la larga no habría hecho ninguna diferencia. Podrían haber jugado juntos unas cuantas veces más, y ella finalmente habría sabido lo que realmente era someterse al Amo Marco. Pero estaba segura de que el resultado final habría sido el mismo. Marco nunca se enamoraría, ni se casaría, ni con ella ni con ninguna otra mujer. Harper descubrió que la idea era más triste para él que para ella.

7

Kristen salió del consultorio de su médico con total incredulidad. Lo que había empezado como una revisión rutinaria y un análisis de sangre para su afiliación al club, se había convertido en algo más… algo maravilloso. Su boca cayó al suelo cuando el médico la felicitó por su embarazo. La idea de que pudiera estar embarazada nunca se le ocurrió, ya que sus períodos habían vuelto a ser irregulares. Devon y ella habían acordado que dejaría de tomar los anticonceptivos poco después de su boda y que dejarían que la naturaleza siguiera su curso.

¡Mierda! ¡Estaba jodidamente embarazada! O sea, iba a tener un bebé. A comenzar una familia. Algo con lo que siempre había soñado, ahora se estaba haciendo realidad. No podía esperar para contárselo a Devon, pero tendría que hacerlo. No quería hacerlo por teléfono ni cuando él estuviera tan agotado entre proteger a Harper y Mara y ocuparse de sus dos negocios. Quería decírselo cuando estuviera relajado y no tuviera tantas cosas en la cabeza. Por ahora, era su pequeño secreto. No se lo contaría a nadie hasta que se lo dijera a su marido. Afortunadamente, su médico estaba dispuesto a retener la información de su autorización médica para el club. Ayudaba que su nuevo ginecólogo fuera miembro de La Alianza y supiera que Kristen no estaría comprometida en ningún juego que pudiera dañar al bebé.

¡Un bebé! Se subió a su coche y se sentó allí un momento, todavía tratando de asimilar la noticia. Lo más probable es que un aleteo en sus entrañas fueran mariposas alzando el vuelo, pero la idea de que podría ser que una pequeña vida estuviera desarrollándose allí, hizo que una sonrisa tonta se extendiera por su rostro. El médico le había recetado vitaminas prenatales y planeaba pasar por la farmacia después de su evento de firma de libros en una pequeña librería local que se especializaba en vender novelas románticas. Sobre eso, tenía que darse prisa para asegurarse de no llegar tarde.

La asistente de publicidad, proporcionada por su editora, había llamado antes de que Kristen asistiera a su cita de las 10:00 a.m. y le informara que la línea de personas ya estaba en la puerta y daba la vuelta a la manzana. Y eso había sido hace poco más de una hora. “Cuero y Encaje” había sido un éxito aún mayor que “Satén y Pecado”, y esperaba que su libro recién terminado, “Hembra de Terciopelo”, alcanzara un éxito similar cuando se lanzara a la venta en unas pocas semanas. ¿Cómo no podría ser siendo Devon su inspiración, representándolo como el Amo ficticio Zach?

Veinte minutos después, estacionó su auto detrás de la librería para evitar la multitud de fanáticos al frente. Janice, su asistente, estaba esperando en la puerta trasera, junto con un hombre que Kristen no reconoció, pero por su atuendo y las flores que llevaba, asumió que era un repartidor. No era inusual que recibiera regalos de los fanáticos, y algunos los enviaban si no podían asistir al evento.

Cuando Kristen se acercó a ellos, el hombre dio un paso adelante. «¿Kristen Anders Sawyer?».

«Sí, yo soy. Janice, ¿puedes tomarlas, por favor?», pidió quitándose su abrigo liviano y cambiando su bolso al otro hombro. Pero en lugar de entregar las flores a cualquiera de ellas, el hombre sacó un sobre de debajo del ramo y se lo tendió a Kristen. Instintivamente, ella lo tomó y lo miró confundida. Fue entonces cuando se dio cuenta de que la había llamado tanto por su apellido de soltera como por su apellido de casada. «¿Qué es esto?».

«Una citación, señora Sawyer. Se le ha notificado. Que tenga un lindo día».

*

Al volver a recuperar su identificación del guardia armado en la puerta, Darius Knight siguió las instrucciones del hombre de pasar por la segunda puerta y estacionar su convertible junto al edificio que albergaba a Trident Security. Ya había estado aquí dos veces durante el proceso de selección del equipo Omega, y hoy era su primer día oficial en el trabajo. Estaba encantado de haber sido contratado por Ian y Devon Sawyer, habiendo estado con ellos en el Equipo Cuatro de los SEAL, durante un año antes de que ambos se retiraran al sector privado. Ahora, cinco años después, estaba deseando volver a trabajar con los seis ex SEAL que formaban el equipo original de Trident.

Se suponía que debía haber llegado más temprano, pero la secretaria de Ian lo había llamado y le había dicho que el jefe se retrasaría y que Darius debería llegar al mediodía para encontrarse con los demás de su equipo. Salió del vehículo, se estiró mientras contemplaba el recinto circundante. Sus amigos habían hecho un gran trabajo con la instalación, habiendo agregado recientemente una pista de obstáculos, similar a la pista de entrenamiento ‘O’ de los SEAL, un helipuerto y un edificio de acondicionamiento. Se había construido un “Callejón de Hogan” al aire libre, también conocido como una galería de tiro, utilizando fachadas de tiendas falsas con blancos emergentes y tipos malos. En lugar de armas reales y munición, utilizaban armas láser, que supuestamente se sentían, sonaban y respondían como si fueran reales, y estaba ansioso por probarlas. Los juguetes de alta tecnología se habían obtenido mediante un prototipo de prueba a través de uno de los contratos gubernamentales de Trident. La configuración de la ciudad ficticia se encontraba junto al edificio de entrenamiento en el lado sur de la propiedad; el helipuerto y la pista ‘O’ estaban en el extremo norte.

Por lo que podía ver, Brody ‘Cabeza de Huevo’ Evans había hecho su magia con el sistema de seguridad del complejo, y un ‘tango’, o un tipo malo, estaría loco si intentara entrar. Hasta donde Darius sabía, dos atentados contra la vida de los miembros del equipo y sus mujeres habían sido frustrados, gracias a lo que algunas personas llamarían medidas de seguridad extremas resultantes de la paranoia. Pero en su negocio, la paranoia generalmente se basaba en la realidad.

Caminó hacia la entrada de las oficinas y se congeló cuando una gran mezcla negra de labrador y pitbull llegó corriendo a toda velocidad por la esquina del edificio mirándolo como un blanco, antes de detenerse frente a él. El perro le había sido presentado durante sus dos visitas anteriores, pero saber que era un perro guardián entrenado le hizo desconfiar. Se relajó cuando el canino dejó caer una pelota de goma dura cubierta de baba a sus pies y lo miró expectante, moviendo la cola con furia. «Beau, ¿no es así?».

El perro ladró en respuesta a su nombre mientras se sentaba, sacudiendo su trasero.

«Pensé que se suponía que eras un perro malvado que solo entiende alemán». Cogió la pelota mientras los ojos de Beau la seguían con anticipación. «Mira, no tengo ningún problema en jugar pelota contigo, pero la próxima vez, ¿puedes frenar un poco antes y no a pocos centímetros de mí? Pensé que estabas a punto de derribarme».

«Guau».

Darius se rió. Con las manchas del perro, parecía que tenía una sonrisa permanente y era contagioso. «Está bien. Ahora solo tendrás un lanzamiento, de lo contrario llegaré tarde. Pero puedes invitarme a jugar más tarde. ¿De acuerdo?».

«Guau».

Se echó hacia atrás, lanzó la pelota hacia el extremo oeste del recinto y el perro arrastró su culo tras ella. Sacudió la cabeza y se dirigió de nuevo a las oficinas. En el interior, se volvió a presentar a la secretaria de la empresa, Colleen McKinley. La pequeña rubia era una mujer bonita, con curvas deliciosas, y obviamente estaba comprometida por el enorme anillo de diamantes que llevaba en su pequeña mano. Eso probablemente era algo bueno, ya que, aunque ella era la típica chica común que normalmente le atraía, sería estúpido involucrarse con una empleada de Trident. No solía relacionarse con alguien del lugar donde trabajaba.

«Hola, Darius. Qué gusto verte de nuevo. Bienvenido a bordo». Sonrió y le entregó un gran sobre marrón. «Dentro está tu identificación, la documentación del seguro, los formularios de impuestos para la nómina, las contraseñas de la computadora, que deberás cambiar después de ingresar por primera vez, y algunos otros documentos que necesitas. Más tarde, Brody escaneará la huella de tu mano en el sistema para que puedas acceder a cualquier zona restringida en el complejo. Toma asiento en la sala de conferencias, Ian estará contigo en un momento. ¿Puedo traerte un café?».

Él sonrió, la mujer era muy eficiente. «Gracias, pero puedo tomarlo yo mismo si me indicas el camino».

«Seguro. Al final del pasillo, la última puerta a la derecha».

Después de servirse una taza de café gourmet recién hecho de la máquina Keurig de la empresa, regresó a la sala de conferencias y tomó asiento. Pero inmediatamente se puso de pie de nuevo cuando dos hombres y una mujer entraron en la habitación, siendo el primero su antiguo compañero de equipo y su nuevo jefe.

«Hola, ‘Batman’». Ian le tendió la mano, y cuando Darius la tomó, tiró de él en un abrazo de hombre, dándole una palmada en la espalda un par de veces. «Me alegro de tenerte finalmente a bordo. ¿Te has instalado en el apartamento de ‘Reverendo’?».

«Sí. Como Jake lo dejó casi todo amueblado, guardé mis cosas por ahora en el almacén. Tendré que agradecerle de nuevo que me lo haya alquilado».

«Cuando viene a la ciudad, se queda aquí en el apartamento de Nick, así que se alegró de alquilarlo a alguien que conocía». Ian se alejó de nuevo e hizo un gesto al hombre que había estado de pie detrás de él. «Darius Knight, SEAL de la Marina, este es uno de tus nuevos compañeros de equipo, Valentino Mancini, también conocido como ‘Romeo’, Fuerzas Especiales del Ejército y Unidad de Rescate de Rehenes del FBI (FBI HRT)».

Darius quedó impresionado con las credenciales. Fuerzas Especiales y luego HRT del FBI. Estrechó la mano del hombre alto y de cabello oscuro y luego se volvió hacia la mujer que Ian presentó a continuación. «Y ella es una de nuestras nuevas francotiradoras, Lindsey Abbott, de los Marines, también conocida como ‘Costello’. Ella estará entrenando con tu equipo por un tiempo, antes de comenzar las asignaciones con el mío. Reemplazará a ‘Reverendo’ mientras él pone en marcha el equipo en la costa oeste».

Darius le ofreció la mano y asintió. «Un placer conocerte».

La morena era aproximadamente quince centímetros más baja que su altura de dos metros, pero su entrenamiento militar era notable con su columna recta, hombros hacia atrás, cabeza erguida y ojos directamente enfocados en los de él. Ella le estrechó la mano y sonrió, lo que iluminó su rostro. «Igualmente. ¿Por qué ‘Batman’?».

Para él era obvio probablemente la forma en que los demás habían obtenido sus apodos. Abbott era ‘Costello’ del antiguo dúo de comedia, y Valentino probablemente había sido ‘Romeo’, debido a que su nombre era cercano a Valentine. Sin embargo, el de Darius era un poco más oscuro, pero igual de divertido. «Lo recibí desde el entrenamiento básico. Darius Knight… por Knight, Caballero, en inglés… el caballero oscuro … el hombre murciélago. Mi Comandante de la División de Reclutamiento, RDC, era un gran admirador de la película».

Los demás se rieron y luego se sentaron a la mesa con Ian a la cabeza. «Dos de tus compañeros de equipo han estado entrenando con nosotros durante unos meses mientras esperábamos que se retiraran de sus diversas carreras. Cain Foster, del Servicio Secreto y Tristan McCabe, también de las Fuerzas Especiales del Ejército, han realizado algunas asignaciones con nosotros, pero comenzarán a entrenar con ustedes esta semana. Los guiaremos en el trayecto, para que puedan descubrir las debilidades y fortalezas de cada uno. Antes ya todos se han entrenado en equipos, así que no preveo ningún problema al respecto. El resto de su equipo llegará el próximo mes, y ahí es cuando todas las apuestas se acabarán. Los dejaremos en algún lugar salvaje hasta que se conozcan por dentro y por fuera. También tenemos un nuevo piloto de helicóptero, Tempest Van Buren, que se reportará en unas pocas semanas. El pájaro que compramos fue trasladado en avión la semana pasada y estará disponible tan pronto como lo inspeccione y lo autorice. Mientras tanto, ha surgido una situación inesperada que involucra a Marco DeAngelis y que será prioridad en los próximos días hasta que sepamos más». Miró a Mancini y a Abbott y agregó, «Creo que ambos ya lo conocieron».

Ambos asintieron y Darius levantó la ceja. Aunque el tiempo y la distancia se habían interpuesto entre ellos, seguía conociendo bastante bien a DeAngelis, y no podía pensar en los problemas que podría tener el tipo honesto. «¿Qué está pasando con ‘Polo’?».

Ian se pasó una mano por la cara y suspiró. «Por lo general, no suelto cosas personales a novatos o agentes con contrato, pero tienen que saberlo, ya que todos participarán en las guardias. Marco acaba de descubrir que es padre de un bebé. La madre, Harper Williams, es una conocida suya desde hace mucho tiempo, y antes de ayer no tenía ni idea de todo esto, pero eso queda entre ellos. Me mantendré al margen de esa parte. De todos modos, hace dos noches Harper fue agredida durante un allanamiento a su casa. Ella saldrá del hospital hoy y necesitará vigilancia hasta que averigüemos si se trata de un ataque aleatorio o no. En este momento, la bebé está con la madre de Harper, y ahí es donde McCabe está ahora mismo con uno de nuestros guardaespaldas habituales. Foster está con ‘Boomer’ y Marco con Harper. Haremos turnos rotativos entre ambos equipos, así como con algunos agentes contratados de Blackhawk Security…».

«¿Ian? Disculpa por interrumpir …».

Al jefe no pareció molestarle que la secretaria se entrometiera en la reunión desde donde ella estaba en la puerta, especialmente cuando estaba claro por sus ojos muy abiertos y ceño fruncido que algo andaba mal. «¿Qué pasa, Colleen?».

«Cain está al teléfono. Están en la casa de Harper y dice que es una emergencia».

Ian agarró el auricular inalámbrico del teléfono fijo frente a él, apretó el botón de la luz parpadeante. «Informe de la situación».

Esto no podía ser bueno, porque cualquier cosa que se dijera al otro lado de la línea hizo que la sangre del hombre generalmente estoico, drenara de su rostro. Su voz se redujo a casi un susurro. «Oh, mierda».

*

EMOCIONADA de finalmente ser dada de alta del hospital, Harper se subió al asiento del pasajero de la camioneta de Marco. Por mucho que quisiera ver a Mara, primero necesitaba ver qué estaba pasando en su casa. Estaba segura de que tendría que limpiar su estudio, su dormitorio y el vestíbulo, entre lo que había hecho el intruso y lo que hubiera hecho la policía durante la investigación.

Seguía sin recordar el ataque, ni siquiera de cuando había llegado a casa esa noche. Lo último que podía recordar era que había salido del restaurante con su secretaria, Joanie, y la asistente legal, Mónica, y detenerse en el supermercado por los pañales. Después de eso, todo quedaba en blanco hasta que se despertó en el hospital con Marco cuidándola. Los médicos le advirtieron que tal vez nunca recordaría lo que había sucedido y que no se desanimara por ello. Cuanto menos tratara de forzar el recuerdo, más posibilidades tenía de que volviera a aparecer en su cerebro. Si bien sus náuseas habían desaparecido y su mareo estaba bajo control, siempre que no se moviera demasiado rápido, todavía tenía un fuerte dolor de cabeza. Su cuello y espalda también estaban rígidos, lo que le causaba más malestar. El médico dijo que todo debería desaparecer después de uno o dos días más y que solo le permitiría tomar acetaminofén para el dolor, lo que no hacía mucha diferencia.

La policía seguía sin tener pistas sobre su atacante y, como resultado, estaría atrapada con Marco, pegado a su cadera durante los próximos días. Le había dicho que dormiría en su habitación de invitados hasta que determinaran que ella no corría ningún peligro. Si hubiera sido sólo ella, se habría negado rotundamente, pero no podía arriesgarse con la vida de su madre y su hija. Creía que Marco le estaba diciendo la verdad sobre no saber sobre Mara, pero la gran pregunta era, ¿quién le había enviado esa carta hace tantos meses y por qué?

«¿Descubriste por qué tu teléfono no estaba disponible para mí?».

Marco se incorporó al tráfico con ‘Boomer’ y Foster en una camioneta detrás de ellos. «Sí. Hablé con Devon antes. Alguien llamó al proveedor de telefonía celular de Trident, afirmando ser yo, y unos dos meses después del funeral de Nina, puso un bloqueo de los números de tu casa, celular y oficina en mi celular. Aparentemente, informé que me estabas acosando con llamadas telefónicas. ‘Perro Maligno’ hizo que revisaran los teléfonos del resto del equipo, y era el mismo caso, por lo que tampoco podías contactar con ninguno de ellos».

Esto era una locura. «¿Quién diablos pudo haber hecho eso? ¿Y luego enviarme esa maldita carta?».

«No lo sé, pero cuando averigüemos quién es el bastardo, voy a hacerle mucho daño. Podría ser cualquiera que me guarde rencor, y esa lista es bastante larga con todas las misiones en las que hemos estado. O podría ser alguien que esté tratando de joderte a ti. Con tus conexiones con las ‘Amigas de Patty’ y siendo una abogada especializada en divorcios y tribunales de familia, tu lista también es bastante larga».

Lo era. En los últimos años, había ayudado a unas dos docenas de mujeres a comenzar de nuevo sus vidas con nuevas identidades. La mayoría de ellas tenían muy poca familia y pocos amigos después de que sus esposos o novios las aislaran durante el ciclo interminable de abuso, por lo que era raro que se presentara un informe de persona desaparecida. Por lo general, los abusadores dejaban de buscarlas después de un tiempo y pasaban a otra pobre alma, que sería víctima de su falso encanto inicial, planeado para atraerlas. Las mujeres que habían desaparecido no eran sólo del condado de Pinellas. Las ‘Amigas de Patty’ tenían contactos en todo el estado y en el país de costa a costa. Había mujeres que se había marchado de Florida hacia lugares desconocidos para Harper, y otras se habían mudado del estado para comenzar una nueva vida.

No pasó mucho tiempo antes de que Marco se detuviera en su camino de entrada y se estacionara junto al garaje. Sus llaves estaban en su bolso, que estaba en algún lugar de la casa, pero había memorizado el código para abrir la puerta de su garaje. Aparentemente, le faltaba la billetera, así que ayer, con la ayuda de su madre, había cancelado todas sus tarjetas de crédito y débito, junto con los pocos cheques que había dejado allí. La policía le había dicho que tampoco habían podido encontrar su teléfono celular, y ella denunció el robo a su proveedor, que se suponía que le entregaría uno nuevo durante la noche. Un vistazo rápido a su porche delantero mostró que estaba vacío de paquetes, por lo que aún no había llegado. Marco salió del vehículo y se acercó para ayudarla. Si bien todavía tenían muchos problemas que resolver entre ellos, ella lo conocía lo suficientemente bien como para saber que él realmente quería cuidar de ella. Estaba en su naturaleza, por lo que probablemente era un Dominante en la comunidad BDSM. No era algo de lo que hubieran hablado nunca, pero Nina le había dicho a Harper años atrás que su hermano admitía ser un Dominante. Y, afortunadamente, su amiga no le había dicho a Marco que Harper era una sumisa en el estilo de vida.

Se detuvo en el teclado del garaje, marcó su código y la puerta superior comenzó a deslizarse hacia arriba. Después de que estaba a la mitad, se agacharon y caminaron hacia la puerta interior, donde ella presionó el botón para cerrar la puerta nuevamente. Se sorprendió al ver un nuevo panel de seguridad en la pared donde había estado el anterior. «¿Quién puso eso? ¿Brody?».

«Sí», respondió mientras ingresaba un número de seis dígitos que Brody le había enviado antes, lo que provocó que la luz roja se apagara, indicando que el sistema ahora estaba desarmado. «‘Cabeza de Huevo’ y ‘Boomer’ hicieron algunas mejoras e instalaron algunas cámaras. Te mostraré cómo funciona todo después de que verifiques lo que falta».

Él mantuvo la puerta abierta para ella y después de que ella avanzara por el pasillo, decidió ir a buscar su correo y se dirigió al vestíbulo. Necesitaba hacer algo normal, antes de que el miedo a lo que podría haber sucedido se apoderara de ella y le provocara un ataque de pánico.

8

«¿A dónde vas?», Marco preguntó mientras cerraba la puerta del garaje y arrojaba las llaves del auto en una mesa del pasillo.

«Necesito recoger mi correo».

La tomó del brazo y la detuvo en seco. «Yo lo haré».

Ella puso los ojos en blanco y, una vez más, luchó contra el impulso de reprenderla. Ella no era su sumisa. Demonios, ella no era sumisa de nadie, aunque había momentos en que él hubiera deseado que lo fuera. Desde su única noche juntos, los sueños de jugar con Harper habían sido algo habitual que, afortunadamente, se habían desvanecido un poco con el tiempo. Hasta anoche, que había tenido un sueño erótico sobre ella que le había hecho tomar el asunto en sus propias manos en busca de alivio.

Carajo. No pienses en eso.

«Es plena luz del día, Marco. Dudo mucho que tenga algo de qué preocuparme. Además, a pesar de lo que todo el mundo piensa, estoy segura de que fue un ladrón al azar a quien sorprendí. No tengo enemigos, y la casa y los servicios públicos están a mi nombre, como Millicent, por lo que no soy fácil de localizar, incluso si así fuera».

Soltó su brazo cuando el calor de su suave piel comenzó a quemar sus dedos. Maldita sea, la electricidad entre ellos todavía estaba allí después de todo este tiempo. «Sí, sobre eso. ¿Qué pasa con ese nombre y por qué no lo usas? Hasta donde yo sé, siempre has sido Harper».

«Siempre he preferido Harper. Millicent era el nombre de mi abuela y murió unos meses antes de que yo naciera. A la familia de mi padre le gustaba poner a sus hijos el nombre de otros miembros de la familia, especialmente justo después de la muerte de alguien, así que insistió en que mi primer nombre fuera Millicent. Mi madre sólo aceptó que fuera mi nombre legal siempre que me llamaran por mi segundo nombre».

Rió y volvió hacia la puerta. «Bueno, si sirve de algo, te pareces más a una Harper que a una Millie o Millicent».

Una dulce sonrisa se dibujó en su rostro por primera vez desde que se había reunido con ella. «Y le agradezco a mi madre por eso cada vez que tengo que usar mi nombre legal en algún lugar».

«¿Por qué no vas a ver si falta algo mientras yo recojo el correo?».

Ella miró a su alrededor. «¿Quién limpió? Por lo que todos me dijeron, pensé que sería un desastre».

«Kristen, Jenn, Angie y Kat lo hicieron anoche después de que la policía liberara la escena del crimen. Vinieron con Brody y ‘Boomer’ porque no querían que volvieras a casa y vieras que estaba hecha un lío. Kristen dijo que pusieron muchas cosas en cajas y bolsas en tu estudio para que tú las revises. Tenían miedo de tirar algo, por si era importante o fuera algo sentimental».

Al llegar al nuevo panel de seguridad en el vestíbulo, Marco digitó el mismo código de seis números del garaje, luego desbloqueó y abrió la puerta principal. Una rápida inspección de la propiedad del frente le indicaba que nada parecía estar mal, y que la camioneta de Boomer estaba estacionada al otro lado de la calle, donde él y Foster estarían vigilando la propiedad hasta que apareciera su relevo. Dio un paso hacia el porche de madera y se congeló cuando un leve clic, que estaba muy fuera de lugar, llegó a sus oídos.

¡Puta mierda! Por favor, Señor, no permitas que sea lo que creo que es.

Al mirar el largo camino de entrada, se dio cuenta de que sus compañeros de equipo estaban demasiado lejos para escucharlo si gritaba, y no podía arriesgarse a sacar su celular del bolsillo. Con el uso de toda su fuerza y voluntad para mantenerse perfectamente quieto y no mover su peso, gritó: «¿Harper?».

«¿Sí?».

«¿Puedes venir aquí un minuto?», preguntó con la mandíbula apretada. Sus pasos anunciaron su regreso al vestíbulo. «Detente ahí y no te acerques más. Necesito que llames al teléfono celular de Boomer y le digas que lo necesito».

«¿Qué…?».

«¡Sólo hazlo!». No había tenido la intención de ladrar, pero no había tiempo para sus preguntas.

«Está bien». Su miedo e incertidumbre dependían de esa palabra. «¿C.…cuál es su número?».

Marco se lo dijo, y en menos de treinta segundos, vio a los dos hombres salir disparados de la camioneta y correr por el camino de entrada, escaneando el área en busca de cualquier problema. Cuando estuvieron lo suficientemente cerca, para que no tuviera que gritar, habló con una tranquilidad que no sentía. «‘Boomer’, necesito que te metas debajo del porche y me digas que estoy equivocado».

«¿Qué?». Los ojos de su compañero de equipo primero se entrecerraron en confusión y luego brillaron de horror una fracción de segundo después. «¡Oh, mierda! ¡No te muevas!».

«Como si no me hubiera dado cuenta yo mí mismo, idiota». Mientras ‘Boomer’ corría hasta el final del porche, Marco vio el momento en que Foster caía en la cuenta. Necesitaban sacar a Harper de la casa y tenían que asumir que la entrada trasera también estaba manipulada. «Pide refuerzos a Ian. Dile que haga que el equipo de su madre y la bebé las traslade al complejo lo antes posible». Cuando el hombre sacó su teléfono celular y su arma, Marco giró levemente la cabeza, para que Harper pudiera escucharlo. «Cariño, quiero que agarres mis llaves y vuelvas por el garaje hacia Cain. No toques nada más. Te pondrá en mi camioneta. Tan pronto como el resto del equipo llegue aquí, te llevarán de regreso al complejo Trident y te mantendrán a salvo».

Su voz se redujo a un susurro asustado. «Marco, ¿qué pasa?».

No quería asustarla, pero necesitaba que ella lo obedeciera sin dudarlo. «Espero estar equivocado, pero creo que acabo de pisar una mina terrestre».

Un fuerte jadeo fue seguido por el tintineo de sus llaves y la apertura de la puerta interior del garaje. Desde debajo de las tablas del piso del porche, los sonidos de ‘Boomer’, arrastrándose en el pequeño espacio, se hicieron más fuertes hasta que estuvo casi debajo de donde estaba Marco. El terror y la impaciencia luchaban por la superioridad dentro de él mientras esperaba el veredicto de su amigo. Se le hundió el estómago cuando un ahogado “mierda” vino desde abajo, luego su vida pasó ante sus ojos, y no fue nada agradable.

«‘Polo’, no te muevas, carajo. No es una mina terrestre, pero es algo jodidamente cercano. Es un trabajo casero con un gatillo de presión. Tengo que ir por mis herramientas, así que espera».

«Seguro. No hay problema. Que alguien me traiga una cerveza y una pizza, y tal vez la sección de deportes del periódico para acelerar el tiempo». Si todos habían aprendido una cosa en el ejército, era que el humor irónico solía aliviar el pánico de una persona. La mayor parte del tiempo. Algunas veces. Ay, carajo, no estaba ayudando a su pánico en este momento.

Mientras ‘Boomer’ se arrastraba hacia atrás para recuperar de su vehículo su equipo de Desactivación de Artefactos Explosivos (EOD, por sus siglas en inglés) y su equipo de protección, la puerta superior del garaje terminó de abrirse y en su visión periférica, Marco vio salir a Harper. Tenía los ojos muy abiertos y estaba pálida de miedo, y deseaba poder ser él quien la consolara en ese momento.

Con la intención de demostrar que sabía cómo proteger un activo principal en un momento como este… bueno, era un exagente del Servicio Secreto, así que más le valía, Foster agarró a Harper del brazo. La llevó rápidamente a la camioneta que la esperaba con su arma en la otra mano, listo para disparar ante cualquier amenaza que pudiera surgir. Harper pulsó el control remoto, abrió la puerta y, con una mirada preocupada por encima del hombro hacia Marco, saltó al asiento del pasajero a instancias de Foster. Él le quitó las llaves y antes de cerrar la puerta de golpe le indicó que se subiera al asiento trasero y se ocultara. Saltó al asiento del conductor y el hombre encendió el motor con un rugido y aceleró hacia el final del camino de entrada, lejos de la potencial explosión. Si bien no era un lugar ideal para ella en este momento, era mejor que la alternativa, y Marco no quería que regresaran a Trident sin refuerzos. Confiado en que Harper estaba en buenas manos, se concentró en permanecer perfectamente quieto mientras gotas de sudor rodaban por su frente y sienes. Y por primera vez desde que Nina estaba viva, Marco comenzó a rezar.

¿Era así como se suponía que iba a terminar todo para él? ¿Iba a ser el destino tan cruel como para matarlo en un hermoso día soleado, lejos de los infiernos de la guerra, justo después de descubrir que era papá? Sí, no estaba emocionado por eso, pero… maldita sea. ¿Su compañero de equipo iba a morir con él? Jesús, hace unos meses el chico ‘Boomer’ acababa de reunirse con el amor de su vida, después de pensar que la mujer había estado muerta durante doce años. Marco maldeciría al universo si él fuera la razón por la que esos dos fueron separados por la muerte una vez más.

No sabía cuánto tiempo había pasado, se sentía como si fueran horas… eones incluso, antes de que llegaran dos coches patrullas del Departamento de Policía de Clearwater, con las luces encendidas, chirriando al detenerse frente a la propiedad, seguidos por varios vehículos sin distintivos. Ian salió de una Suburban negra, ladrando órdenes. Desde otra camioneta, Marco vio a Drew Murdock salir y dar sus propias órdenes a dos oficiales uniformados. La policía se dispersó y se dirigió a las casas cercanas a la casa de Harper, probablemente para evacuar a los ocupantes.

Al seguir la orden de Ian, su nueva francotiradora, Lindsey Abbott, y Mancini del equipo Omega saltaron a la camioneta de Marco, y Foster los frenó antes de que ambas puertas estuvieran completamente cerradas. El resto del equipo corrió por el jardín delantero, con Brody y Devon bordeando la casa para comprobar si había más explosivos. Marco no dejó de percibir la mirada de preocupación, seguida de un pulgar hacia arriba, que su compañero de Ménage habitual le enviaba antes de desaparecer por la esquina. Si bien no habían hablado desde ayer desde la pelea a puñetazos, sabía que era la forma en que su mejor amigo le decía que, pasara lo que pasara, Brody lo cuidaría y siempre lo haría.

«Informe de la situación» Ian se detuvo al pie de los escalones del porche con Murdock y Darius Knight. Si bien era genial contar nuevamente con el SEAL recién retirado, una reunión adecuada tendría que esperar un poco. Los tres se habían puesto chalecos antibalas como medida de precaución. No es que el equipo de protección evitaría que la metralla voladora los hiciera pedazos si el explosivo estallara, pero no había forma de saber si se planeaba una emboscada si la bomba no tenía éxito.

Haciendo caso omiso de la petición de su jefe, Marco preguntó: «¿Están protegidas la madre de Harper y la bebé?».

Ian asintió. «McCabe y ‘Tiny’ las tienen de camino al complejo. No hay señales de problemas de su lado. ¿‘Boomer’?».

«Aquí abajo», fue la respuesta desde debajo del porche. «Voy a necesitar que alguien venga desde el otro extremo para sostener esta linterna por mí».

Knight, desprendiendo las correas de velcro de su chaleco para quitárselo, respondió: «Yo puedo hacerlo. ¿Cuál es el ‘otro extremo’?».

Cuando Marco movió los ojos e hizo con su cabeza una minúscula inclinación hacia la derecha, el novato experimentado se apresuró a acercarse, arrancó la pieza de celosía que cubría el espacio de acceso y luego se dejó caer al suelo para arrastrarse por debajo. Marco no se sorprendió de que su antiguo compañero de equipo se metiera en una situación jodida en su primer día, y planeaba agradecerle. Eso es si todos sobrevivían en los siguientes quince minutos.

‘Boomer’ informó a los recién llegados de lo que había encontrado. «Es una bomba casera Ian, con un interruptor de presión. La buena noticia es que es una bomba que cualquier idiota puede hacer si tiene acceso a Walmart e Internet. La mala noticia es que es una bomba que cualquier idiota puede hacer, y no puedo garantizar que este tipo haya seguido las instrucciones al pie de la letra».

Una ronda de maldiciones vino por parte de todos ellos. Brody y Devon regresaron de la parte trasera de la casa, y el friki, ahora cubierto de tierra, se metió en el garaje. Igual de sucios, obviamente por haberse metido bajo el porche trasero, Devon se acercó a su hermano. «Todo despejado allá atrás. No hay señales de entrada forzada y no hay nada que indique que se pasó por alto el sistema de alarma, pero haremos un recorrido por el interior, por si acaso».

En este punto, el sudor de la frente de Marco rodaba hacia sus ojos y su cuello, pero no se atrevió a intentar limpiarlo. Cualquier movimiento podría hacer que cambiara su peso, y entonces sería el momento de la despedida. «Dev, fuera. Ian, ustedes tienen que salir del alcance de la explosión. Tú también, Murdock. Ya es bastante malo que ‘Boomer’ y Knight nos tostemos si esto explota».

«Ay, hombres de poca fe». ‘Boomer’ obviamente se sintió un poco insultado.

Una gran furgoneta negra, con el escuadrón antibombas del Departamento de Policía de Tampa en grandes letras blancas en el lateral, se detuvo junto a la acera frente a la casa, junto con dos patrullas más. La unidad especializada del Departamento de Policía de Tampa también cubría las ciudades y pueblos más pequeños del condado de Pinellas.

Por un momento, su llegada llamó la atención de todos antes de que Ian se volviera hacia Marco con el ceño fruncido. «Vete a la mierda, ‘Polo’. Esto no es diferente del combate. Cuando uno de nuestros traseros estaba en la línea, los otros no se achicaban en ese entonces, y esto tampoco sucederá ahora».

Marco vio como Devon también ignoraba su petición y se dirigió hacia la puerta del garaje, mientras que Ian se mantenía al pie de los escalones y se cruzaba de brazos. Marco sabía que sería como intentar mover la presa Hoover tres metros hacia la izquierda, pero tenía que intentarlo una vez más. «‘Jefe’, por favor. Ahora tienes a tu prometida. Una que, debo añadir, no estará feliz si te hago volar en pedazos».

«Y ahora tienes una hija, así que, repito, vete a la mierda. Además, nadie va a volar en pedazos. ‘Boomer’ puede hacer esta mierda con los ojos cerrados».

«Oye, ¿cómo supiste que mis ojos estaban cerrados?».

Por lo general, las bromas tontas en situaciones estresantes no molestaban a Marco, pero en ese momento, quería golpear la cabeza de su compañero de equipo más joven por mierdas y risitas. Negó con la cabeza ante la broma de mal gusto, Ian miró al detective que estaba a su lado. «Tú, por otro lado, tienes procedimientos que seguir, así que pon al corriente a tu escuadrón».

Si Murdock se ofendió al recibir órdenes, no lo demostró. De hecho, Marco no se sorprendió al ver un destello de alivio en el rostro del otro hombre y no lo culpó. Mientras el detective avanzaba por el camino de entrada, dos miembros del escuadrón de bombas estaban acercándose. Después de una breve conversación con Murdock a mitad de camino, se acercaron al porche con su propio equipo. Afortunadamente, esto no se convertiría en una pelea de meadas, ya que durante los últimos años ‘Boomer’ había tenido un entrenamiento cruzado con varios escuadrones antibombas locales, incluido el Departamento de Policía de Tampa y el FBI. Siempre había ventajas en tener contratos de seguridad del gobierno, y esta era una de ellas. Ambos hombres habían trabajado antes con el antiguo experto del Departamento de Defensa Naval y respetaban sus habilidades tanto como lo hacían los compañeros de Trident.

El equipo de dos hombres, compuesto por el sargento Barry Templeton y el oficial Freddie Mendoza, reconocieron la precaria posición de Marco, pero sabiamente lo ignoraron después de eso. Él necesitaba toda su concentración para la tarea que tenía entre manos, permanecer perfectamente quieto, y se estaba volviendo más difícil a medida que pasaban los segundos. Después de que les indicaron que ‘Boomer’ estaba debajo de las tablas del piso, Templeton levantó la voz para ser escuchado. «‘Boomer’, ¿cómo estás ahí abajo?».

«Bastante bien. Acabo de ganarle a Knight con un full, pero me vendría bien otra cerveza y unas alitas de pollo. ¿Cómo les va allá arriba?».

Marco gruñó ante la broma desde debajo del porche y juró en silencio que iba a matar a ‘Boomer’ si sobrevivían a esto.

«Nada mal. Mendoza está conmigo. ¿Nos necesitas ahí abajo?».

Hubo una pausa prolongada antes de que llegara la respuesta. «Uh, sí, en realidad. No puedo quitar la cubierta por completo y hacer lo que tengo que hacer sin un par de manos extra. Los cables son demasiado cortos. El ‘FNG’ entró por el otro extremo y sostiene la linterna por mí, así que tendrás que entrar por el otro lado. Evita la tabla sobre la que está parado ‘Polo’ y las dos a cada lado, para un total de cinco».

Poniéndose en cuclillas para inspeccionar la celosía que cubría el espacio al que necesitaba llegar, Mendoza entrecerró los ojos. «¿Quién o qué es un FNG?».

Ian, ‘Boomer’ y Knight dieron la misma respuesta divertida. «El puto chico nuevo». [Nota de la T.: FNG, es por ‘Fucking New Guy’, término despectivo popular entre combatientes, militares y Marines de EEUU, para referirse a los recién llegados].

«Ah. Entendido».

El torso de Marco estaba ahora completamente sudado, como su cara, y estaba comenzando a picarle como loco. Deseaba poder gritarles a todos que se callaran, así como darse prisa, pero sería una pérdida de aliento. Estaría terminado cuando estuviera hecho, y trabajar más rápido podría matarlos a todos. «Ian, ¿puedes revisar a Harper y Mara por mí?».

Mientras su jefe se apartaba para hacer la llamada, Marco se dio cuenta de que era la primera vez que decía en voz alta el nombre de su hija. Hasta ahora, se había referido a ella como “la bebé”, “la niña” o cualquier otra cosa por el estilo. Carter y Brody tenían razón, y si Marco salía vivo de esto, se aseguraría de que Mara supiera que él siempre estaría ahí para ella, y no solo económicamente. Nina volvería de su tumba para perseguirlo si él no se comportaba como un hombre. Una imagen de ella sosteniendo a su sobrina apareció en su cabeza, y las comisuras de su boca se movieron hacia arriba, a pesar de la situación. Al recordar lo bien que había sido con sus niños de la escuela, sabía que Nina habría sido una tía y una madre increíbles, si las cosas hubieran sido diferentes.

Los comentarios ahogados vinieron desde abajo, después de que Mendoza se unió al grupo, y parecía como si hubieran pasado horas, en lugar de solo diez u once minutos, antes de que ‘Boomer’ finalmente anunciara: «¡Despejado! Puedes moverte, Polo».

¿Moverme? Demonios, casi se deja caer al suelo y lo besa. No se dio cuenta de lo tenso que había estado hasta que suspiró de alivio y todos los músculos de su cuerpo chirriaron de dolor mientras intentaban relajarse. Detrás de él, alguien lo agarró por el hombro y lo apretó. Al volverse, encontró a Brody de pie en la puerta, sonriéndole.

«Me alegro de que lo hayas logrado», bromeó el friki. «Porque todavía estoy planeando mi venganza por todo el asunto de lo de la apuesta en el club, y realmente sería horrible si no estuvieras presente».

Marco le tendió la mano, y cuando su amigo se la estrechó, lo atrajo hacia un abrazo de hombre con muchas palmadas en la espalda. «¿Puedes esperar una semana antes de que me eches el rollo? No estoy seguro de que mis nervios puedan soportar algo antes de eso».

Dando un paso atrás, el hombre resopló. «No hay problema. Mientras tanto, tenemos que regresar a la sala de guerra y ver los videos. Con suerte, tenemos a nuestro bombardero en película».

Mientras Ian colgaba su celular, los dos compañeros de equipo se unieron a los demás al pie de los escalones del porche mientras ‘Boomer’, Knight y Mendoza salían arrastrándose de debajo, todos cubiertos de tierra y telarañas. A pesar de que la bomba había sido desactivada, todos se alejaron un poco más del camino de la entrada. Marco soportó más palmadas en la espalda, mientras trataba de que su ritmo cardíaco volviera a la normalidad y sus rodillas dejaran de temblar. Levantó una ceja interrogante a Ian, quien asintió. «Están todas a salvo y seguras. Le dije a Foster que informara a Harper que estás bien y que su casa sigue intacta».

Bueno, no estaba exactamente bien, ya que ahora estaba pasando por una descarga masiva de adrenalina, y el temblor en sus rodillas comenzó a extenderse por todo su cuerpo. Pero era mucho mejor que estar muerto, así que lo aceptaría. «Gracias».

«Voy a ir a hablar con la Dra. Dunbar y ver si ha encontrado con las ‘Amigas de Patty’ a algún golpeador de esposas que sepa un par de cosas sobre explosivos. Intentaré obtener algunos nombres, si no viola las reglas de la organización».

Devon salió por la puerta principal, esquivó los tablones a los que todavía estaban adheridos los explosivos y declaró: «La casa está despejada, por dentro y por fuera».

‘Boomer’ se sacudió y agregó: «Me quedaré y ayudaré a desactivar esta cosa. Una vez que la desarmemos, la examinaremos mejor y veremos si podemos encontrar alguna firma, pero no cuento con eso. Fue hecha de forma bastante rudimentaria. Un alumno de sexto grado podría haberla hecho como un proyecto de ciencias».

Los artificieros más experimentados diseñaban sus explosivos de cierta manera, creando su propia “firma” en el diseño. Sin embargo, con los sitios de cómo hacer bombas en Internet, los aspirantes a bombarderos podrían pasar fácilmente a convertirse en reales. Pero por lo general no eran tan inteligentes como los expertos, por lo que hoy en día las firmas a veces estaban ausentes.

Marco levantó la parte de abajo de su camisa empapada en sudor y se secó la cara con ella. Brody le golpeó la parte superior del brazo y señaló su camioneta en la calle. «Vamos. Te llevaré a tu casa para que puedas ducharte y cambiarte, luego nos dirigiremos al complejo».

«No, vayamos directamente allí. Tengo ropa en mi bolsa de viaje en mi camioneta. Me daré una ducha en una de las habitaciones con literas». Tenía que asegurarse de que Harper y Mara estaban bien. Después de agradecer a su equipo y a los demás una vez más, siguió a su mejor amigo por el camino de entrada. Una mariposa salió de la nada y revoloteó alrededor de su cabeza antes de despegar de nuevo. Nina había mencionado una vez que, si una mariposa hacía eso, era un ser querido en el más allá, haciéndole saber que todo iba a estar bien.

Hmmpf.

Sus roles ahora estaban invertidos, y ella lo estaba cuidando. Frotó el tatuaje del recuerdo en la parte superior de su brazo izquierdo, miró hacia el cielo y dijo una oración silenciosa de agradecimiento.

9

Harper caminaba de un lado a otro en el estacionamiento del complejo, intentando mantenerse en calma. Estaba a salvo. Ian había llamado y le había dicho que Marco estaba vivo y fuera de peligro, pero ella no lo creería hasta que lo viera de nuevo.

Cerca de allí, Kristen y la prometida de Ian, Angie, la vigilaban de cerca desde el patio trasero cubierto de hierba que se había creado entre los dos últimos almacenes del complejo. El edificio a su derecha, le dijeron, albergaba el gimnasio, las salas de entrenamiento, el campo de tiro interior y un espacio de almacenamiento. El de su izquierda se había transformado en cuatro enormes apartamentos. Angie e Ian tenían el de abajo en este extremo, con la unidad de Kristen y Devon encima de ellos. Las unidades en el otro extremo eran idénticas, y la ahijada de Ian, Jenn, tenía la de la parte inferior, mientras que el hermano menor de Sawyer, Nick, tenía la parte superior, con su pareja, Jake. Estaba feliz por los dos hombres. Aunque solo había conocido a Nick una vez, pensó que era el compañero perfecto para Jake. Si bien el compañero de equipo de Marco era un Dom, ella siempre había tenido la sensación de que necesitaba a alguien tan Alfa como él fuera del dormitorio.

Angie había salido de su apartamento y se presentó cuando Harper llegó custodiada, poco tiempo después que su madre y Mara. Había conseguido que la mujer mayor y la bebé se instalaran en su habitación de invitados, pero Harper rechazó la invitación a descansar en el interior. A la llegada de Kristen, las dos mujeres hicieron todo lo posible para aliviar la creciente ansiedad de Harper. Su último ataque de pánico había sido poco antes de la muerte de Nina y, afortunadamente, no había sido en presencia de su amiga moribunda. Había tenido muchos en su adolescencia, pero nunca había podido precisar las razones de ellos. Por lo general, aparecían cuando estaba estresada, pero no siempre. Con la ayuda de un consejero en la universidad, pudo alejarlos concentrándose en algo o alguien a quien amaba. En este momento, tenía imágenes de Mara riendo y jugando en su mente y, con suerte, sería suficiente para que no se derrumbara y comenzara a hiperventilar.

El complejo había sido sellado después de su llegada, y solo dejaron entrar a Kristen y a varios agentes contratados de Blackhawk Security. Los hombres armados ahora tenían cubiertas las puertas y la valla circundante. Alguien estaba dentro de las oficinas monitoreando las muchas cámaras, e incluso Beau estaba alerta, sus oídos y nariz moviéndose en busca de peligro para sus humanos.

«¿Señorita Harper? ¿Puedo traerle algo?».

Ella miró al montañés, que estaba sorprendentemente callado para alguien de casi dos metros veinte de altura. Ella nunca lo había escuchado acercarse. «Gracias, ‘Tiny’, pero estoy bien por ahora. Solo necesito ver que Marco también esté bien».

Travis ‘Tiny’ Daultry había sido, en algún momento, un jugador de fútbol profesional. Pero después de que una lesión acabara con su carrera, se convirtió en guardaespaldas. Cuando no ejercía la función en Trident, era el jefe de seguridad en La Alianza. Harper nunca había estado dentro del club BDSM, que se encontraba en el otro extremo del complejo, pero había escuchado que era el club de perversiones más bonito del sureste. Se había reunido con ‘Tiny’ varias veces durante la batalla de Nina contra el cáncer, y ambas mujeres habían acordado que él era un gran oso de peluche.

El sonido de un vehículo acercándose los hizo girar en dirección a la puerta principal, pero sus esperanzas de ver a Marco se desvanecieron con la declaración de ‘Tiny’. «Es la señorita Jenn».

Harper observó cómo se permitía la entrada al Volkswagen Jetta rojo por la puerta del fondo, luego pasó por la puerta interior y se estacionó a unos metros de ella. Jenn apenas apagó el motor antes de saltar y abrazar a Harper. Si alguien que no las conocía estaba observando, se sorprendería al saber que las dos mujeres no se habían visto en más de un año, por la forma en que Jenn la apretó con fuerza. «¡Ay Dios mío! ¿Estás bien? El tío Ian me llamó y me dijo que viniera directamente aquí después de mi clase. Que algo pasó en tu casa y que él me lo explicaría cuando yo llegara».

Ella le devolvió el abrazo a la mujer más joven, luego dio un paso atrás cuando Kristen y Angie se unieron a ellos. «Estoy bien. Y según Ian, todos los demás también están bien. Deberían estar aquí pronto. Lamento si te asustamos».

«Pfft», se burló Jenn. «Después de un tiempo, te acostumbras a andar por aquí». Todos se rieron entre dientes porque parecía que los problemas seguían a los hombres de Trident, y a sus mujeres. «¿Dónde está Kat?».

Harper aún no había conocido a la novia de ‘Boomer’, pero Marco le había informado sobre las nuevas relaciones en Trident que habían comenzado en su ausencia. Se alegraba de que los hombres se estuvieran estableciendo porque todos merecían su propia felicidad para siempre. Quizás algún día pronto encontraría la suya, con o sin Marco.

«Todavía está en el trabajo», le informó Angie. «No puede estar mucho más segura que en la sede de la policía estatal, entrenando a sus nuevos K9, pero la llamamos y le informamos después de que Ian dio el visto bueno. No queríamos que se preocupara por la bomba, ya que ‘Boomer’ fue quien la desarmó».

«¿Bomba?». La palabra salió en un chillido lleno de incredulidad.

«Shhh». Angie hizo una mueca cuando puso su brazo alrededor de la mujer más joven. «Lo siento. Olvidé que todavía no te lo habían dicho. Pusieron una bomba en el lugar de Harper, y Marco la pisó, pero no estalló. ‘Boomer’ fue capaz de desactivarla».

Con los ojos muy abiertos, Jenn los miró boquiabierta. «¡Mierda! ¡Una maldita bomba! ¿De dónde vienen estos bichos raros? Lo juro, Kristen, a veces se siente como si estuviera viviendo en tu serie de libros. Dios mío».

La autora se rió. «¿De dónde crees que saqué la historia de ‘Hembra de Terciopelo’? Mi vida ha sido una historia de romance y suspenso desde que conocí a Devon».

Después de unos minutos de ponerse al día con Harper, Jenn siguió a Angie a su apartamento para ver cómo estaban Karen y Mara. Miró a su alrededor para asegurarse de que todos los demás estuvieran fuera del alcance del oído, Harper se acercó a Kristen y le susurró: «Si no quieres que nadie sepa todavía que estás embarazada, es posible que desees dejar de tocarte el abdomen. Aunque sé que es difícil hacerlo».

Kristen jadeó mientras apartaba las manos de su cuerpo, sus ojos se movían rápidamente para ver si alguien más se había dado cuenta. «¡Oh, mierda! ¿Es tan obvio?».

A pesar de su preocupación, no pudo evitar reír. «Solo para alguien que haya estado allí antes. Felicidades».

El alivio en el rostro de la otra mujer era palpable. «Gracias. De hecho, me acabo de enterar esta mañana y ni siquiera se lo he dicho a Devon».

«Entonces, tu secreto está a salvo conmigo. No se lo diré a nadie. Pero después de decírselo, siéntete libre de venir a mi casa y tomar todos los libros de mis estantes sobre ‘Qué esperar cuando estás esperando’. Tengo más de una docena de ellos».

«Gracias, lo haré». Kristen hizo una pausa. «En realidad, tengo algo de lo que necesito hablar contigo más tarde, después de que toda la conmoción se apague. Tengo un problema legal. El bastardo de mi exmarido me está demandando por la mitad de mis ingresos como autora. Este es el mismo hombre que se rió, llamándolo mi ‘pequeño pasatiempo’, y se sorprendió de que alguien comprara mis libros».

Esta era una historia que Harper había escuchado varias veces en su práctica, pero cada una tenía su propio giro. «Supongo que ahora está afirmando que tiene derecho, ya que tus primeros libros se publicaron mientras aún estabas casada con él».

La otra mujer puso los ojos en blanco. «Algo como eso. Realmente no tuve la oportunidad de leer la citación completa y realmente no entiendo todo el galimatías legal. Me entregaron la citación dos minutos antes de una firma de libros, y luego volví a casa para encontrarme con esto, y entonces…».

Harper se sintió culpable de que sus problemas fueran impuestos a todos los demás, y necesitó disculparse. «Lo siento. Todo esto es mi culpa».

«No, no lo es». Kristen en realidad la señaló con un dedo como si estuviera regañando a un niño. «Y no dejes que Marco te oiga decir eso. Los dominadores se vuelven mandones cuando las mujeres intentan culparse a sí mismas donde no les corresponde. Créeme. Lo sé por experiencia y mi trasero ha pagado el precio».

Harper estaba a punto de decir algo en respuesta, pero los sonidos de varios vehículos acercándose las hicieron mirar hacia arriba con anticipación. Reconoció que pertenecían a Ian y Brody. Gracias a Dios. Los vehículos se estacionaron junto al edificio de oficinas de Trident, y cuando Marco salió del Ford F-150, ella no pudo evitar correr a sus brazos y abrazarlo. «¡Gracias a Dios, estás bien! ¡No me vuelvas a hacer eso nunca más!».

La abrazó con fuerza y se rió en voz baja. «Nunca fue mi intención hacerlo la primera vez, cariño, pero intentaré no asustarte en el futuro».

A pesar de que su camisa estaba empapada de sudor, no podía soltarlo. Ella se aterrorizó desde el momento en que él le dijo que había pisado una mina terrestre. Por mucho que odiara dejarlo, sabía que estar allí sería una distracción para él y para todos los demás, por lo que había obedecido sus órdenes sin dudarlo. Casi la había matado hacerlo.

Sus manos comenzaron a deslizarse arriba y abajo por su espalda cómodamente, pero su cuerpo decidió reaccionar de manera diferente. Ahora que el terror se había ido, la necesidad de consuelo estaba siendo dejada de lado por la necesidad de algo más. Una agitación comenzó en la parte baja de su abdomen y sus pezones respondieron a la sensación de ser aplastados contra su pecho musculoso. Preocupada de que él se diera cuenta, trató de retroceder, pero él se negó a soltarla.

«Por favor, todavía no». Su voz era ronca y llena de emoción. «Necesito sentir tu corazón latir con el mío, sólo por unos minutos. Nunca en mi vida había estado tan asustado… y no fue por mí, sino por ti».

«Y yo tenía miedo por ti». Tragó saliva, Harper se relajó contra él y hundió la cara en su cuello. «Abrázame todo el tiempo que quieras». Quería que él la abrazara para siempre, pero como eso era improbable, se tomaría los siguientes minutos y los atesoraría.

*

MARCO se secó con una toalla después de tomar una ducha en una de las habitaciones con literas de encima de las oficinas y se puso un par de pantalones cargo, estilo comando. Aparentemente, la ropa interior limpia era algo que se había olvidado de meter en su bolsa de viaje, pero no era gran cosa. Había estado sin ella durante muchas misiones desde el comienzo de su carrera militar y se acostumbró rápidamente. Además, ya no necesitaba preocuparse por la erección que había tenido antes. Se había masturbado en la ducha, ya que su cuerpo todavía estaba reaccionando a una combinación de adrenalina y el cuerpo de Harper pegado al suyo. No estaba seguro de cuánto tiempo habían estado allí abrazados, pero cuando finalmente se separaron, todos los demás habían desaparecido en los edificios o en el patio trasero. Los guardias armados habían estado recorriendo el perímetro del complejo y estaban concentrados en mantenerlos a todos a salvo.

Por ahora y para que los hombres pudieran planificar sus próximos pasos, las mujeres hacían compañía a Harper y a su madre en el apartamento de Angie, mientras la bebé dormía. Marco se puso una camiseta limpia, se dirigió escaleras abajo a la sala de conferencias, donde la mayoría del equipo Omega se había reunido, junto con ‘Tiny’. El jefe de seguridad tendría que estar al tanto de lo que estaba sucediendo, por si acaso afectaba al club. ‘Boomer’ y Knight todavía estaban en la casa de Harper con la policía y se quedarían allí hasta que apareciera el relevo. Además de las medidas de seguridad, que ya se habían implementado, ahora habría dos guardias armados vigilando la casa en todo momento. Marco tomó un asiento vacío, agarró una de las botellas de agua que Colleen había colocado en el medio de la mesa larga y se bebió la mitad.

Ian pulsó el botón del altavoz en el teléfono que estaba frente a él. «‘Reverendo’, ¿todavía estás ahí?».

Por supuesto, a Jake lo habían mantenido informado, a pesar de estar en San Diego. «Sí. ¿‘Polo’ está ahí?».

Marco se inclinó hacia adelante para ser escuchado con claridad. «Sí, estoy aquí. No pueden deshacerse de mí tan fácilmente».

«Gracias a Dios por eso. Me muero por saber cuál será la venganza de ‘Cabeza de Huevo’ sobre la apuesta».

Mientras que los miembros del equipo Omega parecían confundidos, el resto se rió. Marco con gusto aceptaría las bromas de las próximas semanas porque significaba que estaba vivo. «Antes de que empecemos, e Ian no me digas que me vaya a la mierda de nuevo, solo quería agradecerles a todos… bueno, por todo. Sé que mi equipo siempre me ha respaldado y viceversa, pero el Equipo Omega se subió al tren sin dudarlo. Así que, de nuevo, gracias». Hubo una ronda de asentimientos y algunos murmullos. La suya, típicamente era una carrera ingrata, por lo que cuando la gratitud aparecía, incluso de un compañero de equipo, tendía a ponerlos nerviosos. «De acuerdo. Pónganme al corriente».

Ian le indicó a Brody que comenzara la sesión informativa. El friki presionó un botón en su computadora portátil, y la transmisión de video del porche delantero de Harper apareció en un monitor de pantalla ancha que colgaba en la pared del fondo. «Jake, también deberías tenerlo en tu pantalla, aunque no hay mucho que ver».

«Entiendo».

Brody se reclinó en su silla. «Nuestro perpetrador apareció poco después de la medianoche. Sabía que las cámaras estaban allí y llevaba una máscara de Frankenstein de Halloween, guantes y una sudadera con capucha. Por el tipo de cuerpo y movimientos, estoy bastante seguro de que es un chico. O esperaba cámaras o hizo un recorrido y nos vio instalándolas».

Todos vieron como un humano indistinguible entraba en escena, llevando una gran bolsa de lona. El cabrón tuvo las pelotas para saludar a la cámara antes de volver a salir fuera del alcance, presumiblemente para meterse bajo el porche y poner la bomba. ‘Cabeza de Huevo’ adelantó rápidamente la grabación, y unos diez minutos después de su llegada, el atacante reapareció y apuntó con el dedo medio a la lente de la cámara, antes de volver a trotar por el camino de entrada. No habían instalado una cámara al final del camino, pero Marco sabía que eso se solucionaría en algún momento dentro de las próximas horas.

Cuando la pantalla se quedó en blanco, Marco volvió su mirada hacia Ian. «Podría ser cualquier persona de entre dieciséis y sesenta años, de este estado o de cualquier otro. ¿‘Boomer’ encontró alguna firma?».

El jefe negó con la cabeza. «No. Pero encontraron una huella parcial en un trozo de cinta aislante. Murdock lo está pasando por AFIS, así que con suerte hay una coincidencia. Pasará por aquí en un momento para obtener una copia del video».

AFIS era el Sistema Nacional Automatizado de Identificación de Huellas Dactilares. Si alguna vez y por alguna razón le habían tomado las huellas dactilares a su sospechoso, criminal o no, debería estar allí. Sin embargo, el sistema podría tardar minutos u horas en eliminar posibles coincidencias, y luego un técnico debía verificarlas dos veces. A pesar de que el sistema se usaba ampliamente en los Estados Unidos, tenía algunas fallas. Si bien había millones de huellas en el sistema, algunas agencias de policía más pequeñas no tenían la mano de obra o los recursos para registrar las huellas, por lo que algunas se perdían o tenían largas demoras antes de ser ingresadas.

La frustración que sintió Marco se hizo evidente en su voz. «Entonces, ¿qué diablos hacemos ahora además de cruzarnos de brazos?».

Era una pregunta retórica ya que todos sabían la respuesta, pero Ian respondió de todos modos. «Esperaremos. Y mientras tanto, mantendremos a Harper, Mara y a la Sra. Williams a salvo».

La voz de Jake llegó de nuevo por el altavoz. «‘Polo’, mientras te esperábamos, llamé a Kristen y le pregunté si las chicas podían hacer una inspección rápida de nuestro apartamento y cambiar las sábanas. Puedes poner la cuna de la bebé o lo que sea, en la oficina de Nick, y Harper y su mamá pueden quedarse en el dormitorio principal. Todavía no hay cama, ni colchón en el dormitorio de invitados, pero le pedí a Kristen que arreglara para mañana la entrega de una, por si acaso. De esta manera tendrán la seguridad del complejo, y es mejor que las habitaciones con literas donde los novatos se alojarán».

Su compañero de equipo tenía razón. Marco aún no estaba seguro de cuál era el horario de sueño de Mara, y dudaba que las mujeres disfrutaran de que las despertaran en medio de la noche si los miembros del equipo Omega tuvieran que ir a alguna parte. «Gracias. Te lo agradezco».

«No hay problema. Haz que el friki escanee sus huellas de manos para facilitar el acceso. E, Ian, me pondré en contacto con Todd Wheeler. Si hay alguna noticia en la calle sobre algún bombardero, es posible que mi soplón se haya enterado. Espera un segundo». Esperaron un momento a que Jake volviera a la línea. «Si no me necesitan para nada más, mi próximo candidato de asistente de oficina acaba de entrar».

«Bien», respondió su jefe. «Repórtate más tarde».

Después de que la llamada se desconectó, Marco colocó los codos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante. «Bien. Ahora que están solucionados los arreglos para dormir, creo que tenemos que conseguir una lista de las mujeres a las que Harper ha ayudado a través de las ‘Amigas de Patty’».

«Absolutamente no». Todas las cabezas se volvieron hacia la puerta donde estaba Harper con la Dra. Trudy Dunbar detrás de ella. Y por la expresión de su rostro, Harper estaba enojada con él… de nuevo. «No hay forma de que alguien de la organización te entregue una lista de nombres a ti, ni a nadie más, incluso con una orden federal, yo me opondría. Así que piensa en otro plan, porque eso está fuera de discusión».

«Harper …».

«No, Marco. Sólo … No». Ella puso sus manos en sus caderas y lo miró. Maldita sea, era una mezcla entre sexy y deliciosa cuando estaba enojada. ¿Cómo es que nunca se había dado cuenta de eso antes?

Ian se aclaró la garganta y señaló dos sillas vacías. «Señoras, por favor únanse a nosotros». Mientras caminaban hacia los asientos, continuó, «Equipos, para aquellos de ustedes que aún no han tenido el placer, ella es Harper Williams, nuestro objetivo principal, y la Dra. Trudy Dunbar, una de nuestras psicólogas consultoras». Señaló a los nuevos empleados de Trident que estaban presentes. «Estos son Valentino Mancini, Lindsey Abbott, Cain Foster y Tristan McCabe». El grupo saludó con un “hola” o con un movimiento de cabeza. «Ahora que todos han sido presentados, Harper, ¿puedes pensar en alguien que pudiera estar detrás de todo esto sin romper el privilegio cliente/abogado?».

Marco se mordió la lengua, se cruzó de brazos y se reclinó en su silla; su mirada estaba clavada en Harper. No iba a discutir con ella delante de todo el mundo, pero, vaya, ¿sería seguro cuando estuvieran a solas? Su mano estaba ansiosa de llegar a su trasero. Mierda. Deseó que ella fuera su sumisa.

«No me viene a la cabeza, pero podría ser cualquier persona de mi consulta o de los últimos cuatro años que he estado trabajando con la organización. Tendré que ir a mi oficina y empezar a revisar mis archivos para ver si alguien encaja. Si no hay un problema con la confidencialidad, compilaré una lista para ustedes. Pero, como dije, no será una lista completa. Si es una mujer a la que hemos ayudado a desaparecer, no voy a nombrarla bajo ninguna circunstancia. Pondría en riesgo a las mujeres y a sus hijos, y nadie confiaría en nosotros para ayudarlas si algo sucediera».

Si Ian no le hubiera enviado una mirada de “cállate”, Marco habría dicho algo que probablemente habría enojado a Harper con él, incluso más de lo que ella ya lo estaba. ¿Cómo podía poner a esas otras mujeres sobre ella y su hija? Miró alrededor de la mesa y supo que tenía su respuesta. Harper era como todas las demás mujeres y hombres de la sala. Ningún sacrificio era demasiado grande o pequeño cuando se trataba de proteger la vida de inocentes. Seguro que no le gustaba que Mara estuviera en medio de todo, pero su madre estaba asegurándose de que ella estuviera lo más segura posible al ponerla bajo la atenta mirada de los equipos Trident. Harper les estaba confiando la vida de su hija, al igual que las mujeres y los niños a los que había ayudado le habían confiado sus propias vidas.

«Está bien», asintió Ian. «Te llevaremos a tu oficina mañana para que puedas darnos algo para empezar. Tal vez tengamos suerte entre tu lista y la huella parcial». Hizo una pausa. «¿Qué pasa si esto no está relacionado con el trabajo? ¿Algún ex novio al que deberíamos estar investigando? ¿Alguien que estaba interesado en ser novio y lo rechazaste?».

En silencio, Marco apretó la mandíbula ante las preguntas, pero su alivio fue inmediato cuando Harper negó con la cabeza y respondió, «No. No he salido con nadie en más de dos años. Y no puedo pensar en nadie a quien podría haber desairado al rechazarlo».

«De acuerdo». El jefe consultó algunas notas que había hecho antes en una libreta amarilla que tenía delante de él. «Regresando a tu oficina por un momento. ¿Es posible darle a tu personal un par de días libres, al menos hasta que tengamos una mejor idea de lo que está pasando? ¿O pueden trabajar desde casa?».

Ella asintió. «Sí, y gracias, no había pensado que mi oficina también pudiera ser atacada. Llamaré a mi personal y haré los arreglos necesarios. Pudieron reprogramar las cosas para el resto de la semana, pero tengo que presentarme en la corte el lunes, si esto dura tanto, y no es un caso que pueda delegar a nadie. Tengo que estar ahí».

«No hay problema. Nosotros te llevaremos, pero lo haremos a nuestra manera. Si el equipo te dice que saltes, tú lo haces. ¿Entendido?».

«Entendido».

La mirada de Ian se desvió hacia la Dra. Dunbar. «Trudy, ¿algo que quieras agregar?».

La psicóloga tenía su cabello castaño recogido en un pulcro moño y se empujó las gafas hasta el puente de la nariz. «Vine para apoyar a Harper y para ver si podía ayudar, pero no soy una experta en perfiles criminales, lo sabes Ian. E incluso si lo fuera, todavía no hay mucho por hacer».

«Tenía miedo de que dijeras eso, pero valió la pena intentarlo. Sin embargo, te conseguiré copias de todo lo que tenemos, así como de lo que tiene el detective Murdock. Quizás veas algo que nos estamos perdiendo». Golpeó dos veces con los nudillos en la mesa de madera y empezó a repartir órdenes. «Bien. Esta es la situación por ahora. Harper, Karen y Mara permanecerán escondidas aquí hasta que podamos descubrir de qué se trata todo esto. Devon armará un horario actualizado de los turnos. Quiero que al menos seis guardias armados recorran el recinto en todo momento. Llama a Chase Dixon en Blackhawk y haz que sus hombres completen los huecos. ‘Tiny’, asigna dos hombres armados en la puerta en todo momento, tres durante el horario del club. Mitch se cagará en un ladrillo si volvemos a cerrar el club. Ambas puertas permanecerán cerradas a menos que dejen pasar a alguien». El hombretón bajó la barbilla en silencio una vez en señal de acuerdo mientras tomaba una nota en el bloc que tenía delante. El primo de Devon e Ian, Mitch Sawyer, era el director y tercer propietario del club, pero no tenía nada que ver con el negocio de la seguridad. «Llamaré a Mitch después de esta reunión para informarle. A continuación, veremos si el resto de las mujeres aquí pueden mantener al mínimo sus actividades fuera del sitio. No quiero que se repita el pasado en el que los demás se convirtieron en objetivos de un chiflado. ‘Boomer’, tú decides por Kat. Está a salvo en la sede de la policía estatal, pero si quieres que la escolten de un lado a otro, avísale a ‘Perro Maligno’. Al equipo Omega, su entrenamiento será suspendido por ahora, pero no se preocupen, lo recuperarán cuando todo esto termine… a doble tiempo».

Resoplidos y gemidos llenaron la habitación. Ian era un fanático del entrenamiento, y aunque los novatos tenían un respiro por ahora, pronto estarían sudando de nuevo.

«Cain, con tus antecedentes, te quiero con Marco cada vez que Harper tenga que dejar el complejo. McCabe, eres su compañero. Se te avisará a dónde vas con tiempo suficiente para planificar rutas de escape, si es necesario». El exagente del Servicio Secreto y el exagente de la Fuerza Delta, respectivamente, habían estado entrenando juntos durante los últimos meses y formaban un gran equipo. Ya podían anticiparse a los pensamientos y acciones de su compañero, algo que se desarrollaría para los demás con el tiempo. «Por ahora, sin embargo, saquen los vehículos todo terreno del garaje y asegúrense de que tienen el tanque lleno. Quiero que los guardias hagan barridos aleatorios de los bosques que rodean el complejo, de día y de noche. ¿Me falta algo?».

Marco no pudo evitar sonreír cuando Harper levantó la mano como un niño de escuela. Aparentemente, Ian también lo encontró divertido porque las comisuras de su boca se movieron hacia arriba. «No tienes que pedir permiso, Harper. No muerdo a nadie más que a mi prometida. ¿Qué nos falta?».

«Necesito muchas cosas de la casa para Mara. Ropa, pañales, fórmula, juguetes, cosas del trabajo. Y mi maletín que debería estar todavía en mi coche».

«Está bien. Haz una lista, y ‘Boomer’ y Knight pueden traer todo de vuelta. Planifica por lo menos unos días, a menos que tengamos suerte con un sospechoso. Abbott y Mancini, regresen a la casa de Harper por unas horas hasta que Devon termine el horario y busque a alguien que los releve». Ian se puso de pie. «Se levanta la sesión. Doc, ¿puedo verte en mi oficina un minuto? Necesito hablar contigo sobre algunas cosas».

Mientras todos se dirigían a cumplir con sus asignaciones, Marco y Harper siguieron a Brody a su sala de guerra, donde escaneó su mano en el sistema de seguridad. «Pídele a tu mamá que venga cuando tenga oportunidad, y yo también la escanearé».

«Gracias» Se volvió hacia Marco. «¿Puedes darme una libreta y un bolígrafo? La lista va a ser larga».

«Sí. Vayamos a mi oficina. Puedes sentarte y escribir ahí». Y yo trataré de olvidar lo que se siente tenerte en mis brazos de nuevo.

10

«¡Maldito idiota! ¡Ese imbécil que contrataste casi mata a la puta persona equivocada! ¡Esto lo arruinaste el doble! ¿Qué tan difícil es matar a esa perra y secuestrar a la puta niña? ¿Para qué diablos te estoy pagando?».

Randy Lairson puso los ojos en blanco. No se arriesgaría en persona, pero como la conversación era por teléfono, no podría meterse en ningún problema. Apoyó los pies en el viejo y andrajoso otomano de su apartamento, se relajó en el igualmente horrible sofá. Pronto todo esto terminaría y obtendría un buen pago por el trabajo. Entonces podría conseguir una vivienda más agradable. «¿Cómo se suponía que iba a saber que la niña no estaría allí la otra noche? Las luces de la casa estaban encendidas y la perra siempre se estaciona en el garaje. Y no me dijiste que no matara a alguien más. ¿Qué puta diferencia hace?».

«Me importa una mierda si matas a alguien más, pero no a la bebé ni a DeAngelis. De él, yo me encargo. Ahora, encuentra la manera de hacerlo bien y tráeme esa maldita bebé».

Antes de que pudiera decir algo más, la llamada se desconectó. Lairson arrojó su celular en el sofá junto a él y tomó el control remoto, subiendo de nuevo el volumen de la televisión. No había nada que pudiera hacer en este momento. Por cien dólares y un poco de hierba, su amigo vigilaba el camino hacia el recinto donde estaba escondida la perra. No podían acercarse al lugar porque estaba fuertemente vigilado. Tendría que esperar hasta que ella regresara a su oficina o algo así. Lástima que la bomba no hubiera funcionado. Hubiera sido genial ver la explosión desde su escondite al otro lado de la calle y detrás de la casa del vecino. Después de darse cuenta de que no iba a funcionar, atravesó por la arboleda y algunos patios hasta unas calles más allá, donde había escondido su auto en el estacionamiento de un consultorio médico.

Su estómago gruñó al mismo tiempo que sonaba el timbre de la puerta. La pizza que había pedido llegaba justo cuando comenzaban los antojos inducidos por la mariguana. La vida era buena.

*

POCO DESPUÉS DE LAS SEIS de la tarde, dos horas y media después de que terminara la reunión, se instaló una línea humana para subir todo al apartamento de Nick y Jake. Brody también había terminado conduciendo su camioneta hasta la casa de Harper, ya que no todo había entrado en el vehículo de ‘Boomer’. Marco nunca se había dado cuenta de cuántas cosas necesitaba un bebé: cuna, corralito, inflables, columpio, asiento para el automóvil, pañales, juguetes, monitor, comida, ropa, ropa y más ropa. Además, también estaba todo lo que Harper necesitaba, que había sido principalmente ropa y artículos de tocador. Le había pedido a Lindsey que revisara sus cosas, por lo que ella se puso feliz, ya que no quería que ninguno de los chicos manoseara su ropa íntima. Karen también había hecho una lista de lo que necesitaba y que Abbott y Mancini estaban recuperando para ella, después de haber sido relevados de su puesto por dos agentes contratados.

Una vez que todo estuvo arreglado, las únicas personas que quedaron en el apartamento fueron Marco, Harper, Karen y la pequeña Mara, que estaba bebiendo de la botella que le estaba dando su abuela. Harper estaba arreglando el estudio de Nick como una guardería, y Marco estorbaba, así que ahora estaba sentado en un sillón reclinable, mirando al vacío y tratando de averiguar por qué ella había resultado ser un objetivo.

«¿Marco?».

La tranquila voz de Karen lo sacó de sus pensamientos. «¿Eh? ¿Hay algo mal?».

Acunando a la bebé en sus brazos, se levantó del sofá. «No, no pasa nada. ¿Te importaría cargarla unos minutos? Aún no ha terminado su botella y tengo que tomar mi medicación para la presión arterial. Me duele la cabeza».

Sus ojos se agrandaron e intentó retroceder, lo cual era imposible debido al control remoto del sillón reclinable, mientras ella se inclinaba y colocaba el precioso bulto en sus brazos. Para un hombre que había sostenido docenas de diferentes tipos de armas y explosivos, no tenía idea de cómo sostener a una bebé de cinco kilos. El pánico se apoderó de él, casi tan fuerte como lo había hecho cuando estaba parado sobre la mina terrestre. «Espera un minuto. Yo … yo no sé nada sobre …».

«Shhh. Lo harás bien», le aseguró. «Sólo sostén su cabeza en el hueco de tu brazo y ponla sobre tu regazo. Sí, así. Sostén el biberón en posición vertical, para que no coja aire. Eso es. Mira, tienes un talento natural. Solo trata de relajarte».

¡Puta mierda! Lo estaba haciendo. No había dejado caer a Mara, y ella no le estaba gritando. Miró con asombro a su hija, trató de aliviar la tensión en sus hombros, espalda y brazos. Todo estaría bien siempre que ninguno de los dos se moviera. Si eso sucedía, estaba seguro de que el terror inicial que había sentido regresaría. Su boca se movió hacia arriba mientras la miraba. Los pequeños ruidos de succión que estaba haciendo eran adorables. Sus párpados se abrieron y lo miró con ojos que coincidían con los de él. Ella era hermosa … como su madre.

Karen se apartó, sacándolo de su trance. «¿Por qué el cambio de actitud? Hace dos noches querías castrarme».

Ella sonrió. «Todavía no estás fuera de peligro, pero Harper me convenció de que no tenías idea de que Mara existía. Sin embargo, todavía estoy un poco enojada porque, en primer lugar, dejaste a mi hija embarazada, pero cada vez que miro a mi nieta, te perdono un poco más».

Lo dejó allí, sentado, alimentando a la bebé y se retiró al dormitorio principal. Pasaron unos minutos antes de que Harper saliera del estudio y se detuviera en seco cuando lo notó. «Guau. Esa es una imagen que nunca pensé que vería».

«Sí, bueno, únete al club». Una sensación repentina lo hizo detenerse. «Mierda… umm… quiero decir, creo que ella simplemente… ya sabes … ahí abajo».

Harper echó la cabeza hacia atrás y se rió. «No te preocupes, para eso están los pañales. Y probablemente sean solo unos pocos gases. Hace mucho eso cuando come».

Resoplando, miró a Mara. «De tal palo tal astilla, ¿eh?».

Agarró un trozo de tela de la pañalera, se acercó a él y se la colocó en el hombro. «Ya que la alimentaste, puedes aprender a hacerla eructar».

«Um… está bien. ¿Qué debo hacer?». No debería ser demasiado difícil, ¿no? Después de todo, eructar era tan natural como tirarse un pedo. Lo hacía todo el tiempo.

Harper le quitó la botella ahora vacía. «Pon una mano detrás de su cabeza, la otra en su trasero, y ponla suavemente sobre tu hombro con el paño para eructar debajo de ella». Con movimientos torpes, siguió las instrucciones, luego miró hacia arriba para ver si lo había hecho bien. «Sí, así. Ahora frota su espalda en círculos… ajá … puedes frotar un poco más fuerte que eso hasta que ella suelte uno fuerte».

«Fuerte, ¿eh? Jesús, ella realmente es mi hija».

Después de unos minutos de frotar, efectivamente, Mara dejaba escapar un saludable eructo… junto con un chorrito de fórmula. Pero Harper todavía estaba cerca y lo ayudó a limpiarlo a él, al sillón reclinable y a la bebé, antes de tomarla de sus brazos. «Ella se dormirá en unos minutos. La pondré en la cuna».

«Hay… um… no estoy seguro de lo que Jake y Nick tienen en la casa en términos de comida. ¿Qué quieres para cenar? Podría correr a la tienda o pedir comida para llevar».

Con la bebé en su hombro, se dirigió al pasillo. «En realidad, Kristen fue lo suficientemente amable como para hacer más pollo a la parmesana y linguini que estaba preparando para Devon esta noche. Dijo que llamaría cuando estuviera listo y que podías pasar a buscarlo».

«Esa mujer es una santa. Me encanta su pollo a la parmesana».

«Eso es lo que ella dijo».

Cuando ella desapareció de la vista, él estaba a punto de ponerse de pie y revisar la despensa y el refrigerador en busca de bebidas cuando sonó su teléfono. Ian. Conectó la llamada. «¿Qué pasa?».

«Reúnete conmigo al frente. El TPD (Departamento de Policía de Tampa), tiene un sospechoso por la huella». Como de costumbre, su jefe colgó sin más.

Maldita sea, eso fue rápido. No esperaba ninguna coincidencia hasta la mañana, si es que encontraban una.

Marco se levantó de un salto, tomó sus llaves y revisó la parte baja de su espalda y el bolsillo trasero en busca de su arma y su billetera. Satisfecho de tenerlo todo, se apresuró a ir a la guardería temporal a oscuras. Recordó que la bebé se estaba quedando dormida, bajó la voz mientras Harper cubría a Mara con una manta rosa. «La policía tiene un sospechoso. Me dirijo hacia allí con Ian. Permanece en el interior. Llama a Cain si necesitas algo. Estará de guardia afuera». Él había programado su teléfono con los números de todos los miembros del equipo, solo para estar seguro.

«De acuerdo». Ella vaciló, luego se acercó a él y le rodeó la cintura con los brazos, acercándolo. «Ten cuidado, por favor».

Incapaz de resistirse, él le devolvió el abrazo antes de darle un beso en la parte superior de la cabeza. «Lo haré. Llamaré tan pronto como sepa algo. Guárdame algo de cenar».

Dándole un apretón final, lo soltó y su mirada se encontró con la de él. «Claro».

El impulso de hundir sus manos en su cabello y besarla sin sentido era fuerte, pero este no era el momento, ni el lugar. Además, él no tenía derecho a hacerlo, ella no era suya. Ella sólo lo había sido durante unas pocas horas, hace más de trece meses, y luego, al despertarse la mañana siguiente, se había marchado. Había planeado llamar ese día para ver cómo estaba, pero luego, de repente, tuvo que involucrarse en una misión urgente, y esa tarde, él iba en un avión con destino a Centroamérica, donde permaneció durante un mes entero. Podría haberle pasado la misión a uno de los otros chicos, todos lo habrían entendido, pero Marco había necesitado la distracción después de la muerte de Nina.

Después de regresar de la misión y descubrir que ella no le había dejado ningún mensaje de voz, pensó que se había arrepentido del sexo o no quería tener nada que ver con él. La mañana después de su noche juntos, él le envió un mensaje de texto rápido, diciéndole que estaría fuera del país, pero había sido un idiota y lo había escrito de manera informal, sin mencionar lo que había sucedido entre ellos. Si bien había sido una noche increíble, Harper era el tipo de mujer que no se conformaría con lo casual, y él no quería nada más que eso. Después de que pasaron unos meses más, simplemente asumió que habían regresado a donde habían estado antes: dos conocidos, unidos debido a un denominador común que ahora había fallecido.

Ahora, obligándose a irse, bajó corriendo las escaleras y salió al estacionamiento donde Devon, Brody, Tiny y ‘Boomer’ lo estaban esperando. Mientras se giraba para escanear el área, comprobando que todos los guardias estuvieran donde se suponía que debían estar, Brody se rió detrás de él. «¡Amigo! La próxima vez que hagas eructar a la niña, asegúrate de tener puesta una camisa vieja… o un maldito poncho para la lluvia».

Jaló su camisa y mirando por encima del hombro, vio el motivo por el que se estaban riendo. Aparentemente, Mara no lo había echado todo en la tela para eructar y en su espalda había una mancha de fórmula repugnante que olía incluso peor de lo que se veía. ¿Cómo diablos no lo había notado antes? «Mierda».

Brody sacó una camiseta limpia de la bolsa de su camioneta y se la arrojó a Marco, quien rápidamente se cambió, lanzando la camiseta sucia sobre el capó de su propio vehículo. Ian salió del edificio de oficinas con las llaves de su SUV en la mano. «Murdock llamó. Tienen al sospechoso escondido en un apartamento en Dunedin. El escuadrón de bombas está en camino y el Departamento de Policía está evacuando el resto del edificio. Están preocupados por las trampas explosivas y no se quieren arriesgar. ‘Tiny’, mantén resguardado el fuerte. Cúbrelo bien. McCabe está dentro revisando las cámaras. ‘Polo’ y Dev, vienen conmigo». Se volvió hacia los demás y entregó a Brody una hoja de papel y una de las computadoras portátiles de la empresa. «Ustedes dos sigan. Dejen que ‘Boomer’ consiga todo lo que pueda sobre el sospechoso antes de que lleguemos allí».

El friki tomó el equipo y asintió. «Entiendo».

Cargando todo, salieron con la camioneta de Ian a la cabeza. Tan pronto como pasaron la caseta de vigilancia, las puertas comenzaron a cerrarse nuevamente. Marco confiaba en que el recinto estaría seguro. Si alguien intentaba entrar, se encontraría con una gran potencia de fuego y un K9 muy protector, que había demostrado su valía varias veces en el pasado.

Con el tráfico de la noche, tardó cerca de treinta minutos en llegar a la dirección en Dunedin, al noroeste de Tampa. Ian y ‘Boomer’ se detuvieron en el estacionamiento de un supermercado justo afuera de la calle bloqueada, y todos se dirigieron al oficial uniformado más cercano que se comunicó con Murdock por ellos. El detective se apresuró a acercarse unos minutos más tarde y levantó la cinta de “No cruzar: escena de crimen”, para que se agacharan.

Ian le estrechó la mano. «¿Nada aún?».

«No mucho. Como te dije, el nombre es Grant Rodgers. El técnico de huellas está seguro en un noventa y cinco por ciento de que es compatible con la huella parcial. Varón blanco, 28 años. Ha vivido aquí durante los últimos dos años. Ha estado entrando y saliendo del sistema desde que tenía quince años, en su mayoría delitos menores y un delito mayor por posesión y uso de una tarjeta de crédito robada. Cumplió trece meses de prisión por eso, hace cuatro años. No hay nada en su historial que indique que le gustan las bombas, pero tal vez tuvo suerte y esta fue la primera vez que nos enteramos». Eso era más o menos lo que Brody había descubierto sobre el sospechoso de camino a la escena, pero el resto de ellos sabía que estaría tratando de averiguar mucho más cuando regresara a su cuarto de guerra. Murdock se volvió y comenzó a caminar de regreso por donde había venido, con el equipo pisándole los talones. «Es la llamada del Departamento del alguacil con el escuadrón de bombas de TPD. Han limpiado todo el complejo de apartamentos, dieciséis unidades en total, así como los edificios que lo rodean. Las ventanas de Rodger están cubiertas, por lo que aún no lo hemos visto. Las llamadas telefónicas no reciben respuesta. Su auto está en el estacionamiento y hay música en su apartamento. Los vecinos dicen que siempre tiene la radio encendida cuando está en casa y la apaga cuando sale».

El detective se detuvo junto a la camioneta del escuadrón de bombas y el sargento Templeton, quien les hizo un gesto de asentimiento. «Ustedes me están manteniendo ocupado esta semana». Hizo un gesto hacia el edificio. «El apartamento está en el tercer piso. Tercera y cuarta ventanas de la izquierda. Mendoza está ahí arriba con el equipo de entrada del alguacil. Con la radio a todo volumen y cubriendo cualquier ruido, están perforando un agujero desde el apartamento vacío de al lado hasta su sala de estar. Luego, meterán una cámara para tratar de ver si hay trampas explosivas».

«¿Señales de calor?», preguntó Ian, de pie con los brazos cruzados y los pies separados a la altura de los hombros.

«Ninguna detectada. Si vemos que está despejado, subiremos por la escalera de incendios y entraremos por la ventana». Incluso si la puerta se veía despejada desde la vista de la cámara, se sabía que los bombarderos tenían gatillos sofisticados que podían dispararse, desencadenando una explosión diseñada para mutilar o matar a cualquier persona cercana a la explosión. Era menos probable que las ventanas de una unidad del tercer piso estuvieran manipuladas y, utilizando un cortador de vidrio, podrían evitar alterar el marco de madera.

A su alrededor, las radios de la policía chirriaron, antes de que llegara la voz de uno de los agentes que estaban dentro. «La cámara está entrando».

Todos contuvieron la respiración, esperando en silencio la próxima actualización. Los segundos pasaron.

«Unidad 249 a Unidad 205, tenemos un “C”, en el piso de la sala. No hay señales de desencadenantes o trampas. Pueden tomar la ventana».

«¡Carajo!». Marco se puso las manos en las caderas y luchó contra el impulso de golpear algo… o alguien. “C”. La policía hablaba de un ‘cadáver’. Lo más probable es que Rodgers hubiera sido atacado por alguien, se hubiera suicidado o hubiera sufrido una sobredosis, si era consumidor. Era muy improbable que un sospechoso de veintiocho años hubiera muerto por causas naturales justo antes de que llegara la policía para interrogarlo.

Pasaron otros veinte minutos antes de que uno de los otros miembros del escuadrón de bombas pasara por un gran agujero que se había hecho en la ventana de la sala de estar. Y pasaron otros diez minutos antes de que Mendoza le hiciera saber a su sargento que habían abierto la puerta del departamento y todo estaba despejado.

«¿Me pueden enviar una foto del “C”?», preguntó el supervisor por el canal de radio seguro. Todos querían ver si coincidía con la foto policial de Rodgers que Brody tenía en su computadora portátil.

«Sí. Un segundo. Está boca arriba. Parece que lo apuñalaron varias veces y le cortaron la garganta. Supongo que hace tres o cuatro horas, pero necesito que el forense lo confirme. Por cierto, hay una máscara de Frankenstein aquí, y planos y pruebas de la bomba de Clearwater a la vista».

Ian miró a Marco con una pizca de preocupación. Sí, habían encontrado a su atacante, pero alguien se les había adelantado. Así que ahora habían vuelto al punto de partida. Sin sospechosos y con un motivo aún desconocido. «Probablemente lo contrataron y luego lo mataron, porque o la bomba no funcionó, o porque podría llevarnos a quien quiera que quisiera muerta a Harper».

La rabia hervía en las venas de Marco porque no podía golpear al muerto para obtener información. «¡Mierda!».

*

AL SUBIR LAS ESCALERAS hasta el apartamento de Nick y Jake, Marco miró su reloj. Las doce cuarenta y ocho de la mañana. Dios. Había llamado a Harper antes para contarle lo que había sucedido, para que no se preocupara cuando viera las “Noticias de última hora” en la televisión. Como de costumbre, los medios de comunicación estarían transmitiendo lo que se habían apresurado a averiguar, incluso si la información no fuera del todo precisa. Tienden a actuar primero para ganar a otros periodistas, luego retroceden y se disculpan más tarde, si es necesario. Quería asegurarse de que ella supiera que todos estaban bien… bueno, excepto el sospechoso muerto.

En lo alto de las escaleras, colocó la mano sobre el escáner y, cuando la luz se puso verde, abrió la puerta del apartamento. Con suerte, a estas alturas, las dos mujeres y la bebé estarían dormidas y seguirían así. En lugar de ir a su propia casa, optó por quedarse y dormir en el sofá. Lástima que los chicos aún no hubieran podido agregar una cama de repuesto para el tercer dormitorio, pero eso estaría arreglado para mañana por la noche.

Un silencio y una nota en la mesa de café lo recibieron.

M: Hola. Espero que no estés demasiado cansado. Te dejé un plato en la nevera. Sólo tienes que recalentarlo. Te veo en la mañana. H.

Sonrió. Se sentía extraño volver a casa con algo como esto. La única persona en su vida que le había dejado una nota sobre la cena había sido Nina.

Acababa de girar hacia la cocina cuando un ruido desconocido hizo que se congelara. Justo cuando se registró en su cerebro, se hizo más fuerte. ¡Mierda! Mara estaba llorando.

Entró a toda prisa en el estudio y se encontró con que Harper había instalado una luz de noche, lo que le facilitaba la vista. Los gritos aumentaron de volumen y apagó el monitor para bebés para evitar que despertara a las dos mujeres que dormían en el dormitorio principal. Echó un vistazo a la cuna, encontró a Mara con la cara roja y los ojos húmedos, abriendo la boca para dejar escapar otro gemido. «Shhh», canturreó. «Silencio, cariño. No llores más. No queremos despertar a tu mamá, ni a tu abuela».

Hizo una pausa en medio de su llanto y lo miró fijamente, obviamente insegura de qué pensar de que él interrumpiera su rutina nocturna. Sus gritos comenzaron a alternarse con gemidos más suaves mientras él se inclinaba un poco más y lanzaba un suspiro vacilante. «Oh mierda». Tuvo una arcada y agitó una mano frente a su nariz porque su declaración tenía un significado tanto figurado como literal. Su primer pensamiento fue ir a buscar a Harper, pero luego decidió no hacerlo. Necesitaba dormir bien después de lo que había pasado en los últimos días. «Está bien. Supongo que no sabes explicarme cómo cambiar tu pañal, ¿verdad? ¿Debería llamar al tío Brody? No, se burlará de mí y me romperá las costillas». Chasqueó los dedos, lo que llamó su atención, luego sacó el celular del bolsillo. «YouTube. Tiene que haber un video de esto en YouTube, ¿verdad? Correcto».

Abrió el sitio web en su teléfono inteligente y rápidamente hizo una búsqueda de cambio de pañales. Aparecieron varios videos y eligió uno en el que el bebé vestía de rosa. Mara seguía sollozando, pero permaneció concentrada en el video mientras Marco lo sostenía, para que ambos pudieran verlo. Después de repasarlo una vez, luego dos veces, la miró y le preguntó: «Entonces, ¿qué piensas? Entre tú, yo y las redes sociales, ¿crees que podemos ponerte un pañal limpio? Le entro al juego si tú también. Intentémoslo, ¿de acuerdo? Espera un segundo».

Revisó los suministros que Harper había colocado cuidadosamente sobre el escritorio, encontró un pañal nuevo, toallitas húmedas para bebés y un cambiador. Lo puso todo en el suelo, a falta de otro lugar para hacerlo en la habitación, esto también aseguraría que Mara no pudiera caerse. Sus gritos comenzaron a intensificarse una vez más, justo cuando él se volvió para cargarla. «Shhh. Nada de eso. Te tengo».

Ella se calmó un poco cuando él la levantó y luego la colocó en el suelo con la almohadilla debajo de ella. Mientras se arrodillaba, un pensamiento rápido apareció en su cabeza. Agarró su teléfono de nuevo, abrió su lista de reproducción de música y buscó algo que la calmara. Al elegir “Rhiannon” de Fleetwood Mac, bajó un poco el volumen y colocó el teléfono junto a la cabeza de Mara. Convencido de que su hija estaría satisfecha con su elección de música, volvió a la tarea que tenía entre manos. Con dedos repentinamente torpes, tiró de la pequeña cremallera del camisón rosa por su torso y pierna, luego hizo una mueca. «Vaya, hiciste una caca con olor desagradable, pequeña».

Después de quitarle el pijama, desabrochó su camiseta blanca. Sus pequeñas piernas patearon mientras él tiraba de las lengüetas del pañal. Inmediatamente metió la cara en la parte superior del brazo y se atragantó por un momento cuando el fuerte olor se intensificó diez veces. «¡Guau! ¡Mierda! Quiero decir … ¡santo cielo, niña! ¡Puaj!». A pesar de su sorpresa, ojos llorosos y nariz curvada por el desorden y el hedor, de alguna manera logró mantener la voz baja. «Por Dios, tu tío Brody no estaba bromeando. ‘Caca asquerosa’».

Agarró unas cuantas toallitas, luego envolvió una mano alrededor de sus tobillos y suavemente levantó sus piernas hasta que su trasero se apartó del pañal sucio. Lo deslizó por debajo de ella y hacia un lado, negando con la cabeza. ¿Cómo diablos podía alguien tan pequeño cagar tanto? Necesitó más toallitas de las que esperaba, pero finalmente consiguió que su piel suave de bebé estuviera limpia y agradable. Con una mano todavía sosteniéndola, usó la otra mano y los dientes para extender el nuevo pañal y luego lo colocó debajo de ella. Doblándolo alrededor de sus caderas como había mostrado el video, sus dedos tocaron las pestañas. Mientras tanto, Mara comenzó a sonreír y reír, algunas burbujas escaparon de sus pequeños labios. «Así, ¿eh? No te culpo. Todo fresco y limpio. No es que vayas a mostrar tu trasero a nadie, si tengo algo que decir al respecto, lo cual hago. Pero hablaremos de eso cuando seas mucho mayor, ¿de acuerdo?».

Dios, si los chicos me escucharan ahora, estarían haciendo algunas bromas muy serias.

Le tomó más tiempo volver a ponerle la camiseta y el pijama que quitárselos, ya que ahora estaba felizmente agitando las cuatro extremidades, pero de alguna manera, lo logró. Arrojó las toallitas usadas en el pañal, lo enrolló formando una bola. «Esto va a la basura en la cocina, y luego saldrá por la puerta principal, niña, porque estas cosas son tóxicas».

«Lo hiciste muy bien».

La voz de Harper lo hizo mirar por encima del hombro. «Hola. ¿Cuanto tiempo has estado ahí? Podrías haber echado una mano, ¿sabes?».

«Ya habías terminado cuando llegué aquí. Hubiera intervenido para ayudar si fuera necesario. ¿Cómo aprendiste a hacer eso?». Vestida con un pijama de seda azul, entró y se inclinó para levantar a Mara, mientras él se acercaba y dejaba el paquete de toallitas en el escritorio.

De pie, tomó su teléfono y lo sostuvo para que ella lo viera. «YouTube».

Harper sonrió y luego se echó a reír, lo que hizo que Mara se riera de nuevo. «Debería haberlo sabido. ¿Acabas de entrar?».

«Sí, y me muero de hambre».

Cargó a la bebé, se dirigió hacia la puerta. «Entonces, vamos. También puedes comer mientras ella lo hace».

Sorprendentemente, estaba ansioso por compartir una comida con su hija.

11

Cuando una oleada de náuseas se apoderó de Kristen, se quitó las mantas y corrió hacia el baño. Había oído todo sobre las náuseas matutinas, pero este era su primer episodio mientras abrazaba al dios de la porcelana. Entre sus arcadas, escuchó a Devon acercarse a ella. «Pequeña, ¿qué pasa? De acuerdo, pregunta estúpida, obviamente tienes el estómago revuelto».

Se ubicó a horcajadas sobre sus caderas y muslos desnudos, le apartó el cabello de su camino y le frotó la espalda. «Tranquila, cariño».

«Puaj. Dile eso a mi estómago». Apenas logró responder antes de que su estómago se rebelara de nuevo. Habían pasado cinco días enteros desde que se había enterado de que estaba embarazada y todavía no había encontrado el momento adecuado para decírselo a Devon. Entre el club, el número de casos de Trident, proteger a Harper, Mara y Karen, y la molestia por la demanda de su ex marido, había sido una semana difícil y ocupada para ellos. Además, había estado tratando de encontrar una forma especial de decírselo, y finalmente había elaborado un plan. Iba a hacerlo esta mañana, tan pronto como su estómago se asentara.

Pasaron unos minutos más antes de que las náuseas desaparecieran y, con la ayuda de Devon, se puso de pie, se lavó la cara y se cepilló los dientes. Su dulce esposo le rodeó la cintura con un brazo y la sostuvo mientras la acompañaba de regreso a la cama.

«Sube y déjame ver si queda algo de ese ginger ale en la despensa de cuando Shelby estaba pasando por su quimioterapia. Debería ayudar a calmar tu estómago». Shelby Whitman, que pronto se convertiría en Christensen, había comenzado como una de sus lectoras beta de sus novelas y luego se convirtió en una buena amiga. Fue gracias a ella que Kristen había ido a La Alianza para investigar antes de enamorarse de uno de sus dueños. Ahora, libre de cáncer, la chica rubia estaba planeando su boda con su Dom Parker.

«¿Puedo ofrecerte algo más?». Sacó una de sus camisetas de la cómoda, luego se la pasó por la cabeza y le abrió las mangas para que pudiera meter los brazos por los agujeros. A ella le encantaba cuando él estaba en modo Dominante tierno.

Descansó sobre su almohada y le dedicó una pequeña sonrisa. «Hay algunas galletas saladas también. ¿Puedes traerme unas pocas? Harper le había dicho que se asegurara de tener algo en la casa para cuando comenzaran las náuseas matutinas, y estaba tan contenta de haber tomado una caja ayer mientras hacía la compra.

Después de cubrirle las piernas y el torso con las mantas, Devon se inclinó hacia delante y le besó la frente. «Claro que puedo. Vuelvo enseguida».

Al ver su trasero todavía desnudo salir de su habitación, suspiró. Maldita sea, el hombre tenía un culo fino y apretado.

Cuando se aseguró de que él estaba en la cocina, abrió el cajón de su mesita de noche. Dentro estaba la pequeña caja que había envuelto anoche con los restos de papel de Feliz cumpleaños de sus regalos de la semana pasada. La sacó y la colocó en su lado de la cama.

Pasaron unos minutos antes de que él regresara y le entregara un vaso de ginger ale, con un poco de hielo, y dejara un plato de galletas en su mesita de noche. Mientras tomaba un sorbo del refresco, notó la caja junto a ella. «¿Qué es eso?».

«Oh, uno de tus regalos que olvidé darte por tu cumpleaños. Ábrelo».

Puso los ojos en blanco, rodeó la cama, recogió el paquete y se subió de costado, acostándose a su lado. «Me has regalado más que suficiente, pequeña, y me encantó todo, especialmente los juguetes nuevos». Él movió las cejas hacia ella. «Pero no tenías que regalarme nada más».

Trató de ocultar su entusiasmo e impaciencia. «Lo sé. Pero vi esto y no pude resistirme. Ábrelo».

«No pudiste resistirte, ¿eh?». Se sentó de nuevo, colocó una almohada detrás de su espalda y se apoyó contra la cabecera.

Al verlo abrir metódicamente el papel, estaba lista para quitárselo y arrancarlo porque iba muy lento. Preocupada de que su vaso de refresco saliera volando en un instante, lo puso junto al plato a su lado. Después de que quitó el envoltorio, Devon levantó la parte superior de la caja y miró el contenido con confusión, tal como esperaba. «Um, ¿dos cartuchos de escopeta? ¿Qué …?».

Ella le puso la mano en el brazo y mantuvo la mirada fija en su rostro, deseando ver el momento en que lo entendería. «Bueno, supongo que, si es un niño, puedes enseñarle a disparar… si es una niña, puedes usarlos para asustar a sus novios y enseñarle a ella a disparar».

«Si es un…». Sus palabras salieron lentas e inseguras, pero luego sus ojos se abrieron más de lo que ella nunca los había visto. «¡Carajo! ¡Jesús… ¡¿es una broma?! ¿No me estás tomando el pelo? Por favor, dime que no me estás tomando el pelo. Estás … estás … vamos a tener un… ¿un bebé?».

Movió la cabeza de arriba abajo, sonriendo. «¡Sí, vamos a tener un bebé!».

«Voy a ser un… ¡Dios mío, voy a ser papá!». Agarró las mantas y las arrancó de su cuerpo, mirando su abdomen, que todavía no mostraba signos de su embarazo. Levantó la camiseta que le había puesto y puso una mano temblorosa sobre la suave hinchazón de la que nunca había podido deshacerse, por mucho que lo intentara en la clase de yoga con Angie y Kat. «¿Cu…cuándo? ¿Cuánto tiempo tienes?».

Ella cubrió su mano con la suya, usando su dedo para frotar su simple alianza de oro. «Aproximadamente siete semanas. Tendremos una mejor idea después de mi primera ecografía el próximo miércoles».

«Así que tenemos unos, ¿qué… siete meses y medio hasta que lo conozcamos?». Él se inclinó y le besó el dorso de la mano, luego apartó las manos de él y de ella, antes de poner los labios en su abdomen. «Me acabas de convertir en el hombre más feliz del mundo, pequeña. Vas a verte hermosa cargando a nuestro bebé y serás la mejor mamá que haya existido o que existirá». Se movió e inclinó la cabeza hacia arriba. «Bésame, mi nena-mamá».

«Con mucho gusto, mi nene-papá». Ella se inclinó, dejándolo tomar posesión de su boca hasta que ambos quedaron sin aliento.

Con evidente desgana, se apartó. «Por mucho que quiera sacudir tu mundo en este momento, creo que deberíamos esperar hasta que pasen tus náuseas matutinas. Son náuseas matutinas, ¿verdad?».

«Sí, eso creo. Hoy es el primer día que las he tenido».

«Entonces toma tu ginger ale y galletas saladas mientras me hago a la idea». Se pasó una mano por el cabello revuelto por el sueño. «Mierda, tenemos que llamar a mi gente y a la tuya. Estarán muy emocionados. El primer nieto oficial de ambos lados». Kristen era hija única y ninguno de los hermanos Sawyer había formado una familia todavía, a pesar de que Jenn llamaba a Charles Sawyer abuelo Chuck.

Mordisqueó una galleta y volvió a tomar su mano. «He estado pensando en esto desde que recibí la noticia. Si es un niño, quiero llamarlo John».

Devon la miró fijamente en estado de shock por un momento, luego los grandes ojos del Dom se llenaron de lágrimas y comenzó a llorar. El horror la golpeó en la cara. «Oh, Dios mío, Devon. Lo siento. Solo pensé…».

Colocó sus manos en sus mejillas, la atrajo hacia él y posó su boca sobre la de ella. Fue un beso tierno, salado por sus lágrimas, y casi le rompe el corazón. Ella pensó que le gustaría nombrar al bebé en honor al hermano que había perdido hace tantos años. Devon había sido un estudiante de primer año en la universidad cuando John, un alcohólico de clóset, murió de intoxicación por alcohol. En su pecho izquierdo, Devon tenía tatuadas las iniciales de John y sus fechas de nacimiento y muerte.

Rompió el beso y se secó los ojos húmedos mientras aún le tomaba la mejilla con la otra mano. «Shhh, pequeña. No hiciste nada malo, ni mucho menos. Lo siento si pensaste de otra manera. Te amo y me encanta que quieras ponerle el nombre de John al bebé, si es niño. No se me ocurrió un nombre mejor. Simplemente me golpeó fuerte».

Suspiró de alivio, volvió la cabeza para besar su palma. «Es mi culpa. Debería haberte dado un poco de tiempo para adaptarte. No tenemos que comprometernos con ningún nombre todavía».

«No. Si es un niño, será John Devon Sawyer. Pero, ¿y si es una niña?».

Estaba a punto de responder, pero cuando una oleada de náuseas la golpeó de nuevo, se tapó la boca con la mano, saltó de la cama y se dirigió directamente al baño. Devon estaba justo detrás de ella, tirándole el cabello hacia atrás una vez más cuando comenzaron las arcadas. «Está bien, pequeña. Podemos pensar en el nombre de una niña más tarde».

*

EN CUCLILLAS frente al refrigerador al aire libre en el “Oasis de Ian”, como se había llamado al “patio trasero” del complejo, Marco acomodó botellas de cerveza y refrescos en los estantes inferiores. Alrededor de las diez de la mañana, Kristen y Dev habían decidido hacer una barbacoa por la tarde para todos, ya que la temperatura de veintisiete grados era inusualmente cálida para principios de febrero, incluso para Tampa.

La cocina al aire libre se estaba llenando de suficiente comida para alimentar al pequeño ejército que esperaban, tanto a los equipos de Trident, como a sus familiares y amigos, además de los guardias extras contratados que seguían deambulando por el recinto. Harper, Kat, Angie y Kristen estaban acomodando las bolsas de la compra, poniendo cosas en tazones o dedicándose a almacenar los alimentos perecederos en los estantes superiores. Parker, Tiny y Mitch estaban apilando un poco de leña que Parker había traído consigo para la hoguera, para cuando llegara el esperado clima más fresco más tarde en la noche. En el otro extremo del área, que Angie había diseñado para su prometido, donde estaba el estanque de peces koi con su cascada, estaban sentados los padres de Karen y ‘Boomer’, Rick y Eileen Michaelson. En otra sala de estar, Jenn, Shelby y Alyssa Wagner, a cargo de los Michaelson, se turnaban para sostener y entretener a una risueña Mara. Beau y el enorme bullmastiff de Parker, Spanky, estaban a sus pies, vigilando a la pequeña nueva incorporación a su grupo de humanos favoritos. Otros llegarían en breve.

Habían pasado días desde que habían encontrado a Rodgers muerto en su apartamento. Había suficientes pruebas en la escena del crimen para confirmar que el criminal de mucho tiempo había sido la persona que había colocado la bomba en la casa de Harper. Desafortunadamente, eso era todo lo que podían confirmar. Seguía siendo un misterio con quién o para quién había estado trabajando y el motivo de los ataques a Harper. El equipo había estado trabajando con la policía, intentando encontrar un sospechoso de la lista que Harper les había dado después de revisar sus archivos. Sin embargo, para exasperación de Marco, ella seguía negándose a darles los nombres de sus casos de las ‘Amigas de Patty’, que habían resultado en una “desaparición”. Ella solo les había dado algunos nombres de mujeres que todavía vivían en el área, y de sus esposos o novios abusivos que estarían tras las rejas durante mucho tiempo. Comprendía su negativa a revelarle los otros nombres, a pesar de que era muy frustrante.

En cuanto a cómo iban las cosas entre ellos dos, era igual de enloquecedor para él. Estar cerca de Mara todo el tiempo había sido un poco iluminador para él. Ya no entraba en pánico cuando ella necesitaba que la alimentaran, la cambiaran o simplemente la abrazaran. Definitivamente ella estaba creciendo en él… y también su madre. Pero las cosas entre Harper y él parecían estar en una especie de patrón de espera. No se podía negar que la atracción seguía presente, pero sus estilos de vida eran muy diferentes. ¿Podrían cambiar? No estaba seguro. ¿Quería siquiera que él cambiara? Una vez más, eso era una incógnita. Después de atender la amenaza contra ella, tal vez él se sentaría y examinaría si podría haber algún tipo de compromiso entre ellos. Hasta entonces, seguiría durmiendo en la nueva cama en la habitación libre de Jake y Nick, tomando duchas frías.

Cuando terminó de llenar el refrigerador, Marco se levantó y miró hacia arriba para ver a Will Anders, el primo de Kristen, y a Kayla y Roxy London unirse al grupo en el patio trasero. Se sorprendió cuando Kayla chilló al ver a Harper poniendo algunos bocadillos en una de las mesas y la abrazó. «¡Harper! ¡Dios mío, niña! Te ves increíble. No te había visto desde que dejamos ‘Caliente’ y nos venimos para acá. ¿Sigues yendo allí?».

Marco se quedó helado. ¿Qué carajos? ¿Harper había estado en ‘Caliente’? ¡Oh, no, no, no, y joder no! Tenía que haber escuchado mal con todas las demás charlas que estaban sucediendo. ‘Caliente’ era el segundo club privado de BDSM más popular en Tampa, después de La Alianza. ¿Harper en un club fetichista? Estaba a punto de limpiarse la oreja con un dedo cuando vio su enorme expresión de culpabilidad mientras lo miraba por encima del hombro. Se volvió de nuevo y abrazó a la esposa de Kayla y luego se disculpó, apresurándose hacia donde las otras mujeres estaban preparando ensaladas y acompañamientos para la barbacoa, obviamente esperando que él ignorara lo que acababa de escuchar.

Oh diablos, no.

Comprobó que Jenn y Alyssa estuvieran cuidando a Mara y se dirigió a la cocina al aire libre y envolvió su mano alrededor del bíceps de Harper. «¿Puedo hablar contigo, Harper, en privado?».

Palideció un poco y se mordió el labio inferior. «Um, estoy ayudando a preparar la comida. ¿Tal vez más tarde?».

«Puede que haya sonado como una petición, pero considéralo una orden». A propósito, bajó la voz una octava, lo que provocó que Kristen, Kat y Angie detuvieran lo que estaban haciendo y lo miraran con sorpresa. Estaba claro que ninguna de ellas había escuchado la declaración de Kayla, pero conocían bien el tono que utilizaba en el club. Era el de un Dom que no iba a aceptar un no por respuesta.

Por una fracción de segundo, pareció que Harper iba a discutir con él antes de que cediera y le hizo un leve asentimiento con la cabeza. Mientras la conducía hacia el estacionamiento, ella miró por encima del hombro.

«No te preocupes», la tranquilizó con los dientes apretados. «Mara está bien cuidada y consentida. Ahora mismo, yo estaría más preocupado por ti, si fuera tú».

Ella tiró de su moderado agarre, pero él se negó a soltarla. «¿A dónde vamos?»,

«A algún sitio donde podamos hablar en privado». Y donde pueda azotar tu trasero...

Marco no dijo una palabra más mientras la dirigía a través del estacionamiento, por la puerta interior y luego por las escaleras hacia el club. Colocó su mano sobre el escáner de seguridad, esperó el clic que indicaba que la puerta se había abierto, la empujó y llevó a Harper al vestíbulo. Pero no se detuvo ahí. Unos momentos después, la tenía abajo en el Pozo y, finalmente, se detuvo junto a uno de los bancos de azotes, girándola para que estuviera frente a él. Sus abatidos ojos y el hecho de que no estuviera observando lo que debería ser un entorno desconocido, con una serie de equipos e instrumentos de BDSM, le indicaban que no estaba equivocado. Harper era una sumisa en el estilo de vida. ¿Cómo diablos había desconocido esto durante todos estos años? Claro, nunca habían salido juntos a menos que Nina estuviera con ellos… ¡santa mierda! «Por favor, dime que Nina no estaba en el estilo de vida».

Sorprendida, su mirada se cruzó con la severa de él. «¿Qué? ¿Porque era tu hermana no se le permitía disfrutar de los beneficios de una relación Dom/sumisa?».

«¡No! ¡Sí!». Soltó su brazo y con frustración se pasó la mano por el cabello. «Quiero decir … sí, se le permitía hacer lo que quería, pero me molestaría si me lo hubiera ocultado. Ella sabía que yo era un Dom, y lo que eso significaba, pero siempre me dijo que eso no era para ella».

«Cálmate. Ella no era una sumisa, ni estaba en el estilo de vida en absoluto».

Un destello de alivio lo atravesó antes de concentrarse en el problema real que tenía entre manos. Cruzó los brazos y frunció el ceño. «Pero tu sí».

Su mirada se posó en su pecho. Había sido una declaración, no una pregunta, pero ella respondió de todos modos. «Sí».

«¿Por qué nunca me dijiste nada?».

Ella no respondió, y aunque normalmente dejaba que el silencio continuara hasta que un sumiso comenzaba a retorcerse y se sentía obligado a hablar, no podía esperar tanto. «Respóndeme, Harper. ¿Por qué?».

«Porque … ¡maldita sea!». Lanzó las manos al aire. «Porque tenía miedo de que quisieras jugar… y luego temí que no quisieras hacerlo. Me sentía atraída hacia ti, pero, aunque quería un marido, además de un Dom, en varias ocasiones nos dejaste claro, tanto a Nina como a mí, que una esposa e hijos estaban fuera de discusión. Tenía miedo de que si jugábamos, yo…». Giró la cabeza y su voz se convirtió en un susurro. «…tenía miedo de enamorarme de ti y no podía correr ese riesgo».

Las lágrimas se derramaron y corrieron por sus mejillas, y Marco quería patear su propio trasero. ¿Cómo diablos había sido tan estúpido y ciego? Nunca habría funcionado entre ellos, pero al menos podría haber cortado sus inseguridades de raíz. O tal vez no podría haberlo hecho.

¡Carajo! Una parte de él estaba encantada con esta revelación, mientras que la otra parte estaba muerta de miedo. ¿Era por su pasado, y no solo por su mutua atracción, que el impulso de superarla era tan fuerte? ¿Qué fuera ella la única? ¿Era por la conexión permanente que ahora tenían el uno con el otro en forma de una hija? Una hija que crecía en él cada vez que entraba en contacto con ella. Quizás esto podría funcionar. Tal vez él podría hacer lo correcto, y cosechar los beneficios de ello, sin sentirse atrapado en una relación en la que nunca esperó estar. Pero ella ya había rechazado su oferta de casarse, y había dejado en claro que ella solo se casaría por amor. ¿La amaba? Mierda, no estaba seguro. Se preocupaba por ella, sí, pero ¿qué demonios sabía sobre el amor? Por supuesto, había amado a su hermana, pero eso no era lo mismo. ¿Y qué estaba sintiendo Harper? Ella no había dicho que estaba enamorada de él, solo que tenía miedo de que pudiera enamorarse de él.

«¿Quizá deberíamos darnos una oportunidad?».

Volvió su mirada a la de él, su ceño se frunció en confusión. «¿Dar una oportunidad a qué? ¿De qué diablos estás hablando?».

«Tú y yo. Tal vez estaba equivocado. Quizás haya algo entre nosotros además de la atracción sexual. Honestamente, no lo sé Harper, pero cuanto más tiempo paso contigo y con Mara, menos quiero alejarme. Me gustaría darnos una oportunidad después de que averigüemos qué está pasando y pongamos fin a la amenaza. Estoy … solo estoy asustado, supongo». ¿Que demonios? ¿De dónde diablos había salido eso?

Ella puso su mano en su antebrazo, sus ojos se llenaron de preocupación y desconcierto. «¿Asustado de qué? ¿De mí? ¿De Mara?».

Desesperado por tocarla, por acercarse a ella, tomó su barbilla con ambas manos y silenciosamente la instó a dar un paso adelante. «Tengo miedo de no saber qué diablos estoy haciendo. Tengo miedo porque no tengo ni idea de cómo ser padre… o un marido. No tengo modelos a seguir. ¿Cómo sabes que no voy a arruinar esto? Estoy aterrorizado de hacer algo mal… algo que sería perjudicial para Mara o para ti. No físicamente… gracias a Dios, eso no fue algo con lo que Nina y yo tuvimos que lidiar mientras crecíamos. Solo descuido. Pero, ¿y si soy un padre tan horrible que Mara llegue a odiarme?».

«Marco …». Cerró y abrió la boca de nuevo, tomándose un momento para ordenar sus pensamientos. «¿Qué crees que hace a un buen padre?».

«¿Qué quieres decir?».

«Quiero decir que si pudieras evocar al padre ideal que te hubiera gustado tener cuando eras niño, ¿cómo habría sido? Estoy segura de que soñaste con uno antes de volverte insensible al respecto».

Necesitó un minuto para pensar en ello, tomó su mano y se acercó a un sillón con respaldo en una de las áreas cercanas de conversación y cuidados posteriores. Sentado, tiró de ella hacia su regazo, rodeando sus caderas con sus brazos. La comunicación era una gran parte del estilo de vida en el que había participado durante años, pero por lo general, era el que escuchaba. Muchos de los sumisos acudían a él en busca de consejo, consuelo o de un oído comprensivo. No sabía exactamente por qué se sentían atraídos hacia él, pero a lo largo de los años, descubrió que disfrutaba que lo necesitaran y que se había vuelto bueno siendo un Dom al que los sumisos podían confiarle sus problemas y temores.

Pero esta vez, el zapato estaba en el otro pie, y el Dom, siempre seguro de sí mismo, necesitaba confiar en otra persona con sus miedos. Si fuera honesto consigo mismo, admitiría que ver a sus compañeros de equipo encontrar a sus parejas le hizo preguntarse cómo sería tener a alguien permanente en su vida. Alguien con quien envejecer. Alguien a quien amar y que le correspondiera el amor.

Tenía que intentar abrirse y confiar en alguien con su corazón. Bueno, no solo alguien. No quería a cualquier mujer, quería a Harper. Y no solo físicamente, aunque no se podía negar que quería estar dentro de ella tan a menudo como fuera posible, sino que se estaba acostumbrando a que ella estuviera cerca todo el tiempo. Como cuando los dos habían dedicado todo su tiempo libre a cuidar a Nina. De repente se dio cuenta de que el silencio, que casi lo había vuelto loco las noches que había estado solo en casa las primeras semanas después de regresar de su misión, no era solo porque Nina se había ido de repente, sino que Harper también se había ido. Maldita sea, en este momento, Nina debía estar riéndose a carcajadas en el más allá.

Se aclaró la garganta, la acomodó en su regazo para darle algo de espacio a su creciente erección. No pudo evitarlo, la sensación de su exuberante trasero, tan cerca de su polla, hacía imposible ignorar lo mucho que quería inclinarla sobre un banco de azotes y tomarla por detrás. Apartó el pensamiento de su mente y se concentró en responder a su pregunta. «No sé. Supongo que un padre que estuviera ahí todo el tiempo cuando lo necesitara. Ya sabes, que me llevara a los partidos, que jugara a la pelota un sábado por la mañana, que me enseñara a pescar… que me enseñara cómo ser un hombre. Alguien que me educara en lo que era ser amado; alguien a quien pudiera admirar». Hizo una pausa y se tragó el repentino bulto que amenazaba con bloquear sus siguientes palabras. «Alguien que asumiera la responsabilidad de la que yo tuve que hacerme cargo al crecer tan rápido para poder cuidar a Nina».

«Oh, Marco». Harper se acercó y le acarició la mejilla mientras se inclinaba hacia su toque. «Creo que a Mara le encantará tener un padre que la lleve a los partidos, que juegue con ella a atrapar la pelota y le enseñe a pescar. También necesita un hombre que le muestre cómo se supone que debe tratarse a una mujer, para que sepa qué buscar en los hombres con los que saldrá algún día. Alguien a quien pueda admirar y respetar porque es un buen hombre. No tiene que ser perfecto porque eso no es realista, nadie es perfecto. Siempre que sepa que puede acudir a él cuando necesite consuelo o ayuda con un problema… o una carga… entonces creo que tendrá un padre muy bueno».

Marco se dio de bruces con la realidad. Carter tenía razón. Cualquier cosa que lo hacía ser un buen Dom, a quien acudían los sumisos en su momento de necesidad, podía canalizarse hacia la paternidad. Nada cambiaría el hecho de que ahora era padre, pero, sinceramente, ya tenía las habilidades para ser un papá como el que había deseado de niño. Siendo realistas, nadie estaba preparado para criar a un niño; era algo que se aprende sobre la marcha. Prueba y error. ¿Podría hacer eso? ¿Podría ser en serio la principal figura masculina en la vida de su hija? Imágenes de Mara y de él experimentando los hitos de su vida, grandes y pequeños, inundaron su mente. Sus primeros pasos. El primer día de escuela. Enseñarle a andar en bicicleta, pescar y cualquier otra cosa que le interese. Ayudar con su tarea. Mostrarle cómo defenderse de los repugnantes seres de este mundo. Ver como un niño mocoso la llevaba al baile de graduación, después de que Marco le advirtiera lo que sucedería si el niño no la trataba bien. El día de su boda.

No se dio cuenta de que las lágrimas habían comenzado a rodar por su mejilla hasta que Harper se las secó con el pulgar. «Yo quiero …». Maldita sea, volvía a tener ese nudo en la garganta. «Quiero intentarlo. No … No intentar. Quiero ser el padre de Mara. En todos los sentidos de la palabra. Estoy seguro de que la cagaré en el camino, pero espero que no sea a menudo». Él tomó su barbilla. «Pero quiero el paquete completo, Harper».

Sus ojos se entrecerraron. «¿Paquete?».

«Tú, Mara y yo. Una familia. Lo quiero todo».

Antes de que pudiera decir que no, él acercó su rostro al suyo y tomó posesión de su boca. Ahora, que él se encontraba aquí por un largo tiempo, era hora de convencerla de que no se conformaría con menos de todo lo que nunca supo que quería.

12

Los ojos de Harper se cerraron, y cada pensamiento de por qué esto era una mala idea voló de su cerebro cuando sus labios se tocaron. Por mucho que había temido este momento desde que Marco había vuelto a entrar en su vida, también lo había soñado, durante mucho más tiempo. Y ahora sus razones para mantenerlo a distancia parecían haber desaparecido. Estaba dispuesto a tratar de ver a dónde iba esto entre ellos. La llave de la armadura que había envuelto alrededor de su corazón para protegerlo de él mismo, se deslizaba en su lugar. Ahora era sólo cuestión de tiempo antes de que supiera si podía dejar que él girara la llave y la liberara. Todo lo que sabía sobre el hombre le decía que podía confiarle su mente, cuerpo y alma, pero solo si Marco lo sabía él mismo. Una vez que se diera cuenta de que él era el buen hombre que sus amigos y ella sabían que era, entonces sería posible para él enamorarse y permitirle a ella hacerlo a cambio.

Su mano se deslizó por su cabello, apretando y tirando de los mechones hasta el borde de resultar doloroso. Ella jadeó contra la boca de Marco, y él lo aprovechó al máximo, hundiendo su lengua entre sus labios abiertos. Inclinó su cabeza hacia un lado para tener un mejor acceso a saborearla, provocarla y atormentarla con todo lo que tenía. Un gemido salió de lo más profundo de ella cuando su otra mano encontró su pecho y lo masajeó a través de su fina camiseta. Un pensamiento apareció en su cerebro, deseaba haberse puesto un sostén más sexy hoy. Después de dar a luz, sus senos permanecieron más llenos que su tamaño original, por lo que tuvo que comprar nuevos sostenes para adaptarse a su grosor, y como no había querido impresionar a nadie, había elegido solo sostenes aburridos y prácticos. Al menos no llevaba uno de los sujetadores de lactancia que había usado al principio. Por otra parte, en este punto, el fácil acceso a sus senos no hubiera estado mal.

Moviéndose, levantó las piernas para sentarse a horcajadas sobre él, apretando la pelvis contra su erección y dándole acceso a ambos senos. Él no la decepcionó, agarró su camisa y se la pasó por la cabeza. No había tenido que preocuparse por el sujetador, ya que él ni siquiera lo vio cuando abrió el cierre y le quitó la prenda del cuerpo. Tiró de su cabello, dejó su boca y dejó un rastro de besos y mordiscos por su mandíbula, cuello, hombros y pecho. Al tocar su pecho izquierdo, lo levantó mientras su boca se cerraba alrededor de su carne, y ella gritó por la electricidad que se disparó a través de todo su cuerpo. El calor húmedo de su lengua en su pezón fue reemplazado por aire frío cuando Marco lo sopló, haciendo que el centro se extendiera hacia él. Pasó al otro pezón y le dio el mismo tratamiento.

«Hermoso», susurró, sonando casi asombrado. «No sabes cuánto quiero apretar tus pezones en este momento. Pero estas bellezas se merecen tener unas joyas».

Cerró los dientes alrededor de uno de los picos tensos y chupó. No podría controlar su respuesta, aunque quisiera. Mientras gritaba de nuevo, sus manos se sumergieron en su cabello y sostuvieron su cabeza en su lugar. Ella sabía que lo que estaba haciendo estaba mal, tratando de controlar la escena que se estaba desarrollando, pero aún no habían dado el paso de las negociaciones. Esperaba que él perdonara su osadía… o tal vez sería mejor si no lo hiciera. Estaba segura de que cualquier castigo que el Amo Marco le diera a sus sumisas eventualmente resultaría en algo que la llevaría repetidamente al borde de la locura.

Sus manos fueron a su espalda y acariciaron la suave piel que encontró allí. Soltando su pezón, echó la cabeza hacia atrás, obligándola a soltar su agarre para poder mirarla con los ojos llenos de deseo. «¿Cuánto tiempo, cariño? ¿Cuánto tiempo llevas en el estilo de vida?».

Trató de recuperar el aliento, hizo girar su suave cabello negro con los dedos. «Desde la universidad».

«Cuéntame más», le ordenó mientras besaba su clavícula. «¿Cómo te iniciaste?».

«En nuestro segundo año, una de nuestras compañeras de casa nos llevó a Nina y a mí a un ‘Munch’, y sentí que había encontrado un hogar, ¿sabes?». Oh, sí, lo sabía. Los ‘Munches’ eran reuniones para personas interesadas en el estilo de vida. Les daba la oportunidad de hablar con Doms y sumisos experimentados sin lanzarse de cabeza en el juego. A menudo, él veía esa mirada de “He encontrado un hogar”, en los ojos de los novatos cuando se daban cuenta de que eran más normales de lo que pensaban. «Nina dijo que eso no era para ella, pero apoyó mi necesidad de aprender más al respecto. Creo que fue en nuestro último año cuando le dijiste que eras un Dom. Por supuesto, me lo dijo ella, ya que nos contábamos todo».

Sus pulgares llegaron a su frente y rozaron sus costillas. «Y, sin embargo, ella no me habló de ti, lo que, en retrospectiva, la habría incriminado si lo hubiera hecho. Por la privacidad y todo eso. Entonces, ¿algún Dom tuvo la suerte de llamar tu atención durante un largo período de tiempo? ¿Alguna relación?

Asintió y trató de concentrarse en responderle y no en lo que le estaba haciendo a su carne. «Unos pocos. Normalmente salía con un Dom antes de jugar con él. La relación más larga que tuve fue de dos años, pero al final, ambos nos dimos cuenta de que un ‘para siempre’ no estaba destinado a ser. Nos separamos, y pronto el juego fue lo único que realmente teníamos en común. No tengo que hacerte la misma pregunta, ya que Nina sabía que nunca tuviste una relación prolongada con nadie, fuera o no una sumisa».

«El tiempo más largo fue de unos cinco meses, y eso fue hace años. Nunca le presenté a la mujer a Nina. Sabía que no sería para siempre, así que, ¿por qué molestarse en hacer ilusiones a cualquiera de las dos?». Se encogió de hombros y ella se preguntó por qué de repente quería hablar en lugar de darle un mejor uso a la boca… o al menos, un uso más placentero. Sus ojos se encontraron con los de ella. «Te deseo, Harper». Sus caderas se flexionaron hacia ella, mostrándole cuánto la deseaba. «No se puede negar eso. Pero la última vez pusimos el proverbial carro delante del caballo. Entonces, esta vez, quiero salir contigo… en una cita, antes de llevarte a mi cama. ¿Podemos hacerlo? Nunca antes he cortejado a una mujer, y esta vez, se siente mal no hacerlo. No puedo creer que esté diciendo esto contigo medio desnuda en mi regazo, pero te pido que te vistas. Estoy seguro de que a Jenn le encantaría ayudar a tu madre a cuidar a la niña y estarán perfectamente a salvo aquí con el equipo. Quiero invitarte a cenar esta noche y enamorarte…». Levantó la ceja y se rió entre dientes. «Y luego quiero retomar donde lo dejamos… después de haber completado una lista de límites, entonces sabré qué juguetes traer».

Ella sonrió ante sus bromas. Claramente, esto era importante para él. Por mucho que quisiera en este mismo momento saltarle encima, cedió a su pedido. «Me sentiría honrada de tener una cita contigo, pero ¿crees que es seguro?».

«Debería serlo, pero haré que dos miembros del equipo Omega nos sigan hasta que regresemos a mi casa. Con el sistema de seguridad que instaló el friki, estaremos perfectamente a salvo allí. Bueno, estaré perfectamente a salvo… tú, sin embargo, estarás a mi merced».

¡Que el cielo la ayude! Y ahora la iba a dejar así… deseándolo… necesitándolo. Quizás con un pequeño empujón…

Movió sus caderas una vez más, gimió cuando su clítoris se frotó contra el duro bulto de sus jeans. Él detuvo sus movimientos agarrándole las caderas. «Me estás matando aquí, cariño. ¿Cuándo fue la última vez que tuviste un orgasmo?».

«Antes de que naciera la bebé». Incluso ella podía escuchar el anhelo en su voz. «Aproximadamente un mes antes».

«¿En serio? ¿No te has satisfecho en más de seis meses?».

Sus ojos muy abiertos y la declaración de incredulidad la hicieron reír. «Um… sí. Atender una bebé y trabajar a tiempo completo, tiende a ser un poco agotador».

«Mierda. Bueno, veamos qué podemos hacer al respecto». Giró su cuerpo hasta que volvió a sentarse de lado en su regazo. Tirando de la cuerda en la parte superior de sus elegantes pantalones de chándal, él deshizo el nudo y luego deslizó la mano por debajo de la pretina más rápido de lo que su intención registró en su mente.

«¿Q-qué estás haciendo? ¡Oh Dios!».

Encontró su coño empapado. Con dos dedos, le acarició el clítoris y los labios hinchados, haciéndola jadear y gemir. «Así, ¿eh? El hecho de que necesite no follarte unas horas no significa que no pueda darte una pequeña muestra de lo que está por venir. Maldita sea, estás en llamas ahí abajo, y no importa cuán mojada te pongas, no será suficiente para apagar ese fuego hasta que haga que te corras».

Curvó las puntas de sus dedos y los metió en su núcleo. Ella abrió las piernas más para darle más espacio mientras su boca se aferraba a la teta más cercana a él. «¡Ay, carajo, Marco! ¡Sí!».

Un pop sonó cuando dejó de chupar y la miró. «Esto va a ser rápido, nena. Solo lo necesario para aliviar el estrés, pero no lo suficiente para satisfacerte por completo. De eso nos ocuparemos más tarde».

«Cualquier cosa. Oh, por favor, cualquier cosa».

Sus dedos se hundieron profundamente, luego se retiraron y se sumergieron una vez más. Una y otra vez. Más y más rápido. Luego los mantuvo dentro de ella y buscó… buscó el lugar oculto que la enviaría a volar. Jadeaba por aire mientras su cuerpo se elevaba más y más alto. Él tenía razón. Esto iba a ser rápido, ella estaba ya allí… solo un poco…».

«Ahhhhhhh. Oh … Oh, mierda … ahhhh… mmmmierda…».

«Eso es. Gózalo, cariño».

Él prolongó las ondas orgásmicas tanto como pudo con los dos dedos frotando su punto G y su pulgar rasgueando su clítoris. Destellos de luz aparecieron ante sus ojos cerrados hasta que no tuvo nada más que darle y comenzó a flotar de regreso a la tierra. Su boca acarició su cuello, y todo lo que ella quería hacer era quedarse dormida en sus brazos, luego despertar y hacerlo de nuevo.

«Gracias … Señor».

*

CUANDO REGRESARON a la barbacoa, Marco notó que habían llegado algunas personas más. La Ama China, también conocida como Charlotte Roth, estaba charlando con Colleen y su prometido/Dom, Reggie Helm. Los miembros del equipo Omega, que actualmente no estaban de guardia, también estaban dispersos. El enorme televisor de pantalla plana en la pared se había cambiado a Skype y mostraba a Jake y Nick sentados en el sofá de su sala de estar en San Diego. Jenn estaba de pie frente a la cámara conectada a la computadora portátil de Brody, sosteniendo a Mara para que la vieran, mientras Alyssa soplaba suavemente en la cara del bebé para hacerla reír.

El rostro de Devon se iluminó cuando vio a Marco y a Harper. «Genial, han vuelto. Ahora podemos poner manos a la obra. Todos reúnanse alrededor». Acercó a Kristen a su lado mientras Alyssa tomaba la cámara y la giraba para que los dos hombres de California pudieran ver al segundo hermano mayor de Nick. «Me alegra que la mayoría de todos hayan podido hacerlo hoy. Kristen y yo decidimos aprovechar el buen tiempo y el día tranquilo. Es genial tener un grupo tan maravilloso de familiares, compañeros de trabajo y amigos: Harper, Karen y la bebé Mara, eso también las incluye a ustedes. Si alguien me hubiera dicho hace dos semanas que ‘Polo’ sería el primero de nosotros con un niño, me habría reído a carcajadas. Pero resulta que no podríamos estar más felices por él. Yyyyy … parece que voy a necesitar consejos de él porque mi hermosa esposa está embarazada de mi futuro hijo o hija».

Jadeos y chillidos de alegría llenaron el aire, seguidos de gritos de felicitación, silbidos y aplausos. Las mujeres se apresuraron a abrazar a Kristen, mientras Devon recibía algunos golpes de puños y palmadas en la espalda. Después de que la emoción se calmó un poco, Devon puso su brazo alrededor de los hombros de Ian y miró hacia la pantalla grande donde Nick y Jake tenían grandes sonrisas en sus rostros. Alyssa se movió para poder poner a los cuatro en el rango de la cámara. Devon levantó un vaso de refresco. «Kristen hizo algunas sugerencias y estoy totalmente de acuerdo con ellas. En primer lugar, si es un niño, su nombre será John Devon Sawyer». Un coro de ‘aaayyy’ respondió a su declaración de quienes conocían sobre el difunto hermano Sawyer. «E Ian y Angie, nos gustaría que fueran los padrinos del bebé».

«¡Sí!».

Todos se rieron cuando las manos de Angie volaron en el aire e hizo un pequeño baile feliz. La sonrisa de Ian no pudo ser más grande. «Como ya ha manifestado mi prometida, será un honor, hermano. Felicidades. ¡Carajo! ¿Ya les dijiste a mamá y papá?».

«Llamamos a todos los futuros abuelos esta mañana», respondió Kristen, con el brazo envuelto alrededor de la cintura de su esposo. «Con todos aquí, las únicas otras personas a las que realmente queremos decirles son a mi editora, Jillian, a quien llamaré mañana, y a Carter, pero Devon le dejó un mensaje para que llame cuando pueda». El espía tenía un sistema en el que los mensajes se dejaban en un número de teléfono que muy pocas personas conocían, y los revisaba cuando podía hacerlo con seguridad. «También se lo diremos a todos los demás en el club, mañana por la noche».

De pie junto a Harper, Marco suspiró y luego le susurró al oído. «Esto va a alterar nuestros planes, cariño. No podemos salir de la fiesta después de ese anuncio, y se espera que yo también esté en el club mañana por la noche».

Se inclinó hacia él y el champú de madreselva que había usado le hizo cosquillas en la nariz. «No te preocupes. Pensaré en algo. Realmente no me importa la cena… sólo el postre».

Sus cejas se alzaron cuando se volvió para mirarla de frente. Con la voz baja para que solo ella pudiera oírlo, la reprendió, «Oh, mujer, cómo me tientas. Pero hablo en serio. Quiero al menos una cita contigo antes de que terminemos juntos en la cama de nuevo».

«De acuerdo», respondió ella con un bufido exagerado. «¿Qué tal el almuerzo de mañana? Luego regresaremos e iremos al club más tarde». Un rubor se apoderó de su rostro. «Oh espera … Quiero decir, eso es si me quieres en el club».

Gruñó y puso sus manos en su cintura mientras miraba el labio inferior que ella comenzaba a mordisquearse. «Cariño, te quiero en el club, en mi cama, en la ducha… Demonios, te llevaría ahora mismo, si solo fuéramos los únicos en el estilo de vida. Está bien tener un almuerzo mañana y luego el club por la noche, pero no podremos jugar en el club hasta que hayas sido totalmente investigada y aceptada. La política se aplica a todos. Incluso Kristen, Angie y Kat tuvieron que esperar a que las autorizaran. Pero como dijiste hace un momento, no te preocupes… pensaré en algo». Y lo haría, porque las ruedas de la creatividad ya giraban con sus opciones. También se le ocurrió algo más. «Dile a tu mamá que llevaremos a Mara con nosotros a almorzar, para que pueda tener unas horas para ella sola. Puede relajarse aquí, o si quiere cambiar de escenario, tal vez visitar a algunos amigos. Arreglaré una escolta para ella con Dev».

Harper sonrió, claramente complacida de que quisiera incluir a la bebé en al menos parte de sus planes. «Creo que le gustaría eso, se está volviendo un poco loca, como todos los demás. Una de sus amigas se sometió a una cirugía de reemplazo de cadera el otro día y sé que le gustaría ir a visitarla al hospital».

«Hecho. Hablaré con Dev más tarde para que esa guardia se agregue a la agenda». La tomó de la mano y la llevó a donde Ian estaba abriendo unas botellas de champán que Kristen había acomodado antes en una nevera cercana. «Vamos. Tomemos algo y comamos. Tenemos mucho que celebrar».

*

«¡MALDITA SEA! ¿No van a salir alguna vez de ese maldito complejo? ¿Y por qué no te encargaste de la perra el otro día cuando estaba en su oficina?».

Lairson se estaba hartando de que le gritaran. Se suponía que este iba a ser un trabajo fácil, pero eso fue antes de que esos imbéciles militares se involucraran. «¿Cómo diablos se suponía que iba a hacer eso con todos esos matones cuidándola? Sería un maldito suicidio». Todavía estaba molesto porque Grant Rodgers había sido asesinado. No es que le importara una mierda el imbécil, pero temía ser el próximo, a pesar de las garantías de que no sucedería.

Después de enterarse en las noticias la otra noche, tomó el teléfono desechable que había estado usando para esta mierda de grupo y llamó al número de marcación rápida que había programado. La explicación que le dieron fue que Rodgers era un cabo suelto que habría hablado en el momento en que la policía llegara a buscarlo. Y era obvio que el idiota había metido la pata de alguna manera, ¿por qué si no el escuadrón de bombas y la mitad de la policía del condado de Pinellas habían estado llamando a su puerta?

«No quiero excusas. Quiero resultados Si no puedes acercarte a ella, usa tu maldita cabeza y haz que se acerque a ti. Y hazlo pronto, o podría empezar a pensar que eres un cabo suelto y encontrar a alguien más que pueda hacerlo».

La persona que llama se desconectó y Lairson tuvo la tentación de lanzar el teléfono al otro lado de la habitación. «¡Puta madre!». No había forma de que saliera vivo de esto a menos que hiciera el trabajo, abandonara Tampa rumbo a lugares desconocidos o eliminara a la persona que lo había contratado. «¡Mierda!».

13

Al estacionarse en un espacio libre frente al bar Donovan’s, Marco apagó el motor, mientras su escolta hacía lo mismo en el espacio detrás de él. Había elegido este lugar por varias razones, además de conocer al propietario y de que el equipo pasaba mucho tiempo libre aquí. Uno, la comida era estupenda y el ambiente relajado y cómodo. Dos, cuando Trident abrió su negocio por primera vez, Ian y Devon habían creado varias rutas de escape y evasión, en caso de que alguien tuviera problemas, como Angie y Brody el año pasado. Los hermanos pagaron para tener tanto la puerta interior de la oficina del restaurante como la que conducía desde allí al callejón trasero reforzada con materiales a prueba de balas. Las cerraduras eran resistentes y las puertas no se podían abrir fácilmente. De hecho, probablemente se necesitaría el impacto de un camión de volteo para derribarlas. Había una caja fuerte para armas instalada junto a la de la empresa y tenía todo lo que el equipo necesitaría en una crisis. Al igual que el sistema del complejo, esta caja solo se podía abrir con un escáner manual. Mike había recibido formación sobre cómo ayudar si era necesario, aunque su seguridad y la de su personal eran su prioridad número uno, en caso de ocurrir algo.

Antes de abrir su puerta, Marco miró a Harper. «Quédate aquí hasta que yo venga por ti».

Si bien él estaba siendo muy cauteloso con su entorno, sabía que a ella le hacía ilusión salir del complejo por un tiempo, y el cambio de escenario les vendría bien. Una cosa era mantener a Harper y Mara a salvo, pero otra era dejar de disfrutar de la vida por culpa de algún maníaco. Sin embargo, ni siquiera habría considerado esta excursión sin contar con un respaldo.

Había el tráfico normal de los domingos y los compradores que andaban en el lugar, pero nada parecía fuera de lo común. Foster y McCabe confirmaron que estaban de acuerdo con su evaluación silenciosa con rápidos asentimientos de cabeza. Esta mañana había enviado a los dos hombres a hacer una revisión con Brody, cuando solo habían estado Mike, su chef y el sous chef adentro preparándose para el día. El friki había programado las huellas de la palma de su mano para la caja fuerte y les mostró el lugar para que conocieran la configuración.

Marco abrió la puerta de Harper y le tomó la mano mientras bajaba. Luego abrió la puerta trasera y presionó los botones de liberación para desbloquear el asiento de seguridad de Mara, antes de sacar a la bebé dormida del vehículo. La niña había entrado en un sueño profundo tan pronto como llegaron a la carretera.

De nuevo tomó la mano de Harper, la condujo a la entrada de Donovan’s con sus dos guardias, uno en el punto, y el otro en sus seis. Foster se instaló en una pequeña mesa, que había sido reservada para él en la parte delantera del restaurante, mientras McCabe se dirigía a su asiento asignado en la parte trasera. Los hombres tenían todo el bar y el comedor a la vista y monitoreaban silenciosamente a los clientes que iban y venían.

Tomaron un reservado de la parte trasera, de modo que la oficina estuviera a poca distancia. Marco colocó el asiento de la bebé en el sillón y luego se hizo a un lado para dejar que Harper se sentara junto a su hija. Justo cuando tomó su propio asiento, Jenn se acercó corriendo, habiéndolos visto cuando salía de la cocina después de dejar un pedido. «Hola, Harper. Hola, tío Marco. Ayyy, me alegraron el día al traer a Mara, pero desearía que estuviera despierta. Siempre que necesiten una niñera, no busquen más. Incluso lo haré gratis».

Harper sonrió mientras le quitaba la manta a la bebé que dormía, mostrando el lindo atuendo rosa y morado con el que la había vestido. «De acuerdo. Por mucho que me encanta pasar tiempo con ella, sería una locura no aceptar una oferta para cuidar niños. Pero insisto en pagarte si lo haces. Y no te preocupes, se despertará de nuevo pronto, estoy segura».

Dejó su teléfono celular sobre la mesa, Marco miró de la bebé a Jenn. «¿Puedes creer que recuerdo cuando eras así de pequeña, ‘Chica Bebé’? En ese entonces, todo el equipo estaba aterrorizado por cargarte, no solo yo».

«Es difícil creer que yo fuera tan pequeña». Ella le sonrió. «Y estuviste genial abrazándola anoche, vas a ser un padre increíble. Confía en mí en esto porque eres un tío sensacional». Él le guiñó un ojo en agradecimiento cuando ella comenzó a alejarse de la mesa. «Déjenme traerles el menú e informarles sobre los especiales».

La joven se apresuró y regresó momentos después con dos carpetas de cuero, luego tomó sus pedidos de bebidas. Mientras Harper examinaba el menú, Marco ya conocía las opciones de memoria, solo echó un vistazo a los especiales antes de cruzar los brazos sobre la mesa y mirarla. Ella debió sentir su mirada, porque sus ojos se encontraron. ¿Qué pasa?».

Sacudió la cabeza. «Nada. Solo recuerdo la última vez que estuvimos aquí juntos …».

«En el funeral de Nina».

«Ajá. Es increíble lo mucho que ha cambiado desde entonces». Levantó la barbilla hacia la bebé. «Y no solo la nueva adición. Es extraño, pero cuando Nina falleció, Kristen y Devon solo habían estado saliendo por poco tiempo, lo que ya había dejado boquiabiertos a todos ya que ‘Perro Maligno’ nunca había tenido citas. Entonces llegó Angie y, bum, ahí va Ian. Kat y ‘Boomer’ fueron los siguientes, seguidos por Jake y Nick, quienes nuevamente dejaron boquiabiertos a todos. Nadie lo vio venir, ni siquiera ellos. Y yo estaba feliz por eso. Por todos ellos. Pero eso no era para mí. Supuse que Brody sería el siguiente y yo seguiría siendo el soltero consumado del equipo».

Ella cerró el menú y se inclinó contra el acolchado de cuero. «¿Y ahora?».

«Creo que Nina se está riendo de mí. En serio. Anoche tuve un sueño sobre algo que sucedió hace años. Éramos jóvenes, quizás yo tenía quince o dieciséis años. Llegaba a casa de la escuela y nuestra abuela había ido al casino o algo así. Nina había estado tomando una clase de economía doméstica y había aprendido a hacer pastel de carne. O pensaba que lo había hecho. Esa tarde, para sorprenderme, con su dinero que ganaba como niñera, compró los ingredientes en la tienda. Habían pasado años desde que habíamos tenido una comida que no fuera congelada, de una caja o comida rápida. Le pregunté qué estaba haciendo y me dijo que algún día quería poder cocinar para su familia. Quería casarse y tener hijos. Pensé que estaba loca y le pregunté por qué, ya que nuestra vida hogareña había sido una mierda». Hizo una pausa, luego la comisura de su boca se movió hacia arriba. «¿Sabes lo que me dijo?».

«No. ¿Qué?».

Resopló y negó con la cabeza al recordarlo. «Dijo que todo el mundo tenía derecho a su propio ‘felices para siempre’, pero que dependía de nosotros quererlo y exigirlo. Si lo deseábamos lo suficiente, podríamos mirar más allá de nuestro pasado y abrazar nuestro futuro».

«¿Nina dijo eso? ¿A los qué, trece? Eso es bastante profundo. Pero, en realidad, puedo escucharla decir algo así. A pesar de lo que pasaron ustedes dos, esa mujer tenía la disposición más alegre que jamás haya conocido. Y creo que era por ti. Ella pensaba que caminabas sobre el agua». Él respiró hondo, pero ella levantó una mano para evitar que la interrumpiera. «No creas que ella no sabía que eras humano y que cometiste errores como todos los demás, pero no le importa Marco, incluso desde una edad temprana la ponías siempre en primer lugar. Una vez me dijo que quería tener un hijo algún día, para que tú pudieras ser su ídolo. Dijo que todos los chicos se merecían un tío como tú a quien admirar». Hizo una pausa, y cuando él permaneció en silencio mientras absorbía todo lo que le había dicho, preguntó, «¿Qué pasó con el pastel de carne? Dijiste que pensaba que había aprendido a hacerlo».

Una risa se le escapó mientras se recostaba en el reservado, su rostro se iluminó con diversión. «Oh, Dios, fue horrible. No sé qué terminó poniéndole, pero no quería decepcionarla, así que le dije que estaba bueno y traté de tragarlo sin probarlo. Finalmente tomó un bocado y lo escupió por todo el lugar. Fue la primera vez en mucho tiempo que nos reímos hasta que nos dolió el estómago. Tiramos el pastel de carne, o lo que fuera, y usé el dinero de mi trabajo de medio tiempo para llevarla a comer hamburguesas».

Harper sonrió y lo señaló. «Y por eso te adoraba…».

Lo que fuera que iba a decir a continuación fue interrumpido cuando Jenn regresó con su orden de comida. El resto del almuerzo lo pasaron charlando sobre una variedad de cosas. Marco se dio cuenta de que, por muy unida que estuviera Nina de Harper, había tantas cosas sobre la mujer sentada frente a él que no conocía. Realmente se sentía como una primera cita, conociéndose como nunca antes. Cuanto más hablaban, más reconocía que eran compatibles en algo más que en la atracción sexual. Esta era una mujer que lo desafiaría todos los días y se sometería a él en el dormitorio. Sería su igual y su sumisa. Bueno, técnicamente, ella no era suya… aún. Pero esperaba cambiar eso muy pronto.

Ella terminó lo último de su sándwich y el movimiento en su garganta llevó su mirada a su cuello desnudo. No tenía ningún collar en su bolsa de juguetes, excepto una simple banda de cuero negro que había sido usada por muy pocas mujeres y solo con una duración de un contrato temporal. Y eso no serviría, no para Harper. Quería regalarle uno que nadie más se hubiera puesto nunca. Esta noche, cuando fueran al club, la llevaría a la tienda de fetiches del segundo piso. Allí podría comprar uno que, por ahora, ella pudiera usar en el club. Pero si las cosas les salían como él esperaba ahora, tendría que visitar al joyero donde sus compañeros de equipo habían elegido collares permanentes para sus sumisas. Bien. Era asombroso cómo había cambiado su vida en tan solo una semana.

Después de pagarle a Jenn por el almuerzo, se puso de pie mientras Harper recogía a la bebé. Las temperaturas habían vuelto a la normalidad para esta época del año. Por el rabillo del ojo, notó que alguien se acercaba y, después de ver quién era, suspiró interiormente y le dio a McCabe una sutil señal de que todo estaba bien. Puso una sonrisa fina y educada para la recién llegada. «Hola, Paula. ¿Cómo estás?».

La exsecretaria de Trident sonrió cuando se detuvo frente a él. «Hola, Marco. No esperaba verte aquí. Estoy bien. Vengo a encontrarme con algunos amigos para almorzar, pero parece que soy la primera en llegar». Se volvió hacia Harper. «Hola. Lo siento, recuerdo que eras amiga de la hermana de Marco, pero no recuerdo tu nombre».

Harper se puso de pie y le tendió la mano que Paula estrechó. «Hola. Soy Harper».

El reconocimiento apareció en el rostro de la mujer más baja. «Harper. Eso es. ¿Y quién es esta?», señaló el asiento de la bebé que Harper se acercó para recoger. Ahora la niña estaba completamente despierta y probablemente querría un biberón tan pronto como regresaran al complejo.

Cada vez más acostumbrado a llamarla su hija, Marco decidió responder. «Esta es nuestra hija, Mara».

Los ojos de Paula se abrieron de par en par por la sorpresa. «¿Su hija? Oh, Dios mío. Felicidades, pero no sabía que eran pareja y pensé que no querías tener hijos, Marco».

Era evidente que la exsecretaria había sido más entrometida de lo que él recordaba. Se acordó de algunas veces que ella había escuchado conversaciones personales en la oficina y la había interrumpido con sus propias opiniones, que no le habían pedido. «Sí, bueno, las cosas cambian, ¿no es así? A veces la vida te da lo que nunca supiste que querías».

La mujer rió. «¿No es verdad? Bueno, fue un gusto verlos. Diles a todos que les mando un saludo».

Se apartó del camino para dejarlos pasar, y Marco le quitó a la bebé a Harper. «Yo lo haré. Y fue un placer verte también».

Mientras caminaban hacia el auto con McCabe y Foster flanqueándolos, Marco no pudo evitar pensar que, en general, su primera cita había sido realmente agradable. Ahora no podía esperar a su segunda cita esta noche en el club.

14

De pie frente a la entrada del vestidor de mujeres, Marco esperó con impaciencia a que Harper se cambiara y se pusiera ropa adecuada para entrar al club. Habían pasado por su casa para revisar las cosas y dejar que ella empacara en una bolsa de lona. Con su madre en el apartamento, no podía vestirse con poca ropa, por lo que se había puesto una falda negra, una blusa cómoda y un par de zapatos de tacón alto. Él todavía no tenía idea de qué llevaría, pero conociendo a Harper, estaba seguro de que lo impactaría con lo que fuera que estuviera usando.

En cuanto a él, no le había llevado mucho tiempo cambiar sus jeans por un par de pantalones de cuero negros del club, combinándolos con sus botas negras. Se había quedado con una camiseta gris jaspeado, que mostraba su físico musculoso. Cassie, una de las meseras sumisas, se aproximó y de su bandeja él tomó dos botellas de plástico con agua, mismas que en la computadora del bar serían contabilizadas en su cuenta mensual. Además de realizar un seguimiento de las bebidas de la barra para los miembros, el sistema se utilizaba para asegurarse de que nadie que tuviera más de dos bebidas alcohólicas entrara al área de juegos de la planta baja. También alertaba si un miembro había omitido una revisión médica que cada seis meses era necesaria para mantener sus privilegios. Se colocaba seguridad en la gran escalera que conducía al Pozo, y todos tenían que presentar su tarjeta de membresía para que pudiera ser aprobada y tuvieran acceso.

«Hola, Amo Marco». Se dio la vuelta para ver a Shelby salir por la puerta que conducía a las escaleras que bajaban a los salones. «Harper estará aquí en un minuto».

«Hola, Shelby. Gracias». Miró a su alrededor antes de volverse hacia ella. Después de perder temporalmente su cabello durante dos batallas contra el cáncer, y que había vencido en ambas ocasiones, ahora la pequeña duendecilla usaba pelucas de diferentes colores combinándolas con sus atuendos igualmente coloridos. El tono de esta noche era naranja brillante, con detalles en blanco en su sostén y falda corta, lo que la hacía lucir como una deliciosa Creamsicle. [Nota de la T.: Creamsicle es una famosa marca de paletas heladas]. «¿Dónde está Parker?».

«Estará aquí pronto. Hubo un problema en uno de sus sitios de trabajo y me dejó para que pudiera charlar un rato con los sumisos. Creo que desde que firmamos nuestro contrato, esta es la primera vez que estoy aquí sin él, así que se siente un poco extraño».

Marco sonrió a la mujer con la que había jugado a menudo en el pasado, a veces en un Ménage con Brody. Estaba realmente feliz de que ella se hubiera enamorado después de resistirse durante tanto tiempo. La personalidad burbujeante de Shelby la había convertido en una de las favoritas del club y en una mariposa social. Sin embargo, el Amo Parker finalmente la había atrapado y no solo le había puesto un hermoso collar de múltiples gemas alrededor del cuello, sino que el Dominante también le había puesto un anillo de compromiso a juego en su dedo. «Estoy seguro de que lo superarás a los dos minutos de involucrarte en los chismes del lugar, así que no dejes que me interponga en el camino para que te pongas al día».

Ella le hizo un gesto femenino con los dedos antes de dirigirse al bar donde estaban reunidas algunas de sus amigas. Cuando Marco miró su reloj, la puerta que conducía a los vestuarios se abrió de nuevo y salió Harper. Se le secó la boca y, por una fracción de segundo, pensó que se le había parado el corazón. Pero luego comenzó a bombear al doble de velocidad, enviando sangre a su polla, que eligió ese momento para endurecerse como el granito. Santa mierda, la mujer era la definición del pecado.

Bajó la mirada a los tacones de aguja que había insistido en que se pusiera, en lugar de andar descalza, como algunas de las sumisas. Lentamente, siguió la línea ascendente de sus largas piernas envueltas en medias negras transparentes, que le llegaban hasta los muslos, unidas a un liguero. Una escasa braguita de bikini, que él rezaba que fuera una tanga, cubría lo que él sabía que era un coño desnudo depilado, al menos esperaba que todavía lo fuera después de todo este tiempo. Su esbelta cintura estaba ceñida en un corsé negro que se ataba en la parte delantera. Las copas de la prenda juntaban sus exuberantes pechos y los levantaba en dos orbes perfectos por los que él literalmente babeaba. Algunas mujeres tenían suerte de que sus cuerpos se recuperaran rápidamente casi a donde habían estado antes de quedar embarazadas, y Harper era una de ellas. Sin embargo, podía decir que sus caderas eran más anchas de lo que habían sido, sus pechos estaban más llenos y todavía tenía un pequeño bulto en su abdomen. Saber que todo era el resultado de su hija que ella había llevado en su interior, tiró de su corazón y la hizo aún más hermosa a sus ojos. Se había recogido el cabello en una especie de chongo, pero dejaba algunos mechones que caían sobre su sien derecha, dándole un aire místico.

Sus ojos finalmente alcanzaron su rostro y encontraron que su mirada estaba sumisamente enfocada en sus pies. Marco dio un paso adelante y usó todas sus fuerzas para no jalarla hacia su cuerpo. «Mírame». Esperó hasta que sus ojos se encontraran con los suyos. «Eres hermosa y mi fantasía de mujer se hizo realidad. Todas las demás mujeres siempre palidecerán en comparación contigo». Extendió su mano y se alegró cuando ella no dudó en tomarla, y se la llevó a los labios para poder besarle los nudillos. «Que me ofrezcas tu sumisión me abruma. Gracias».

«De nada, Señor».

Sus fosas nasales se ensancharon ante esa palabra, ‘Señor’, y un deseo incondicional lo atravesó, pero se tragó la impaciencia. Le había prometido una noche lejos de la bebé, su madre, su trabajo y la amenaza contra ella, y era una promesa que tenía la intención de cumplir, a pesar de que se había excitado mucho después de ver su atuendo. «¿Estás lista? ¿Quieres tomar una copa de vino primero o caminar un rato en el Pozo? Sé que no tuviste muchas oportunidades de ver el lugar ayer por la tarde».

Harper le dedico una sensual sonrisa. «Creo que me gustaría una copa de vino. Hoy en día no logro tener una muy a menudo».

Metió su mano en el hueco de su brazo y la condujo hacia la barra. «Una copa de vino, entonces». Cuando el barman se acercó, Marco los presentó a los dos. «Amo Dennis, esta es mi sumisa, Harper Williams. Harper, el Amo Dennis».

El hombre fornido asintió con la cabeza. «Harper, es un placer conocerte. Bienvenidos a nuestro club, y escuché que hay que felicitarlos».

Ella ocupó el taburete en el que Marco le había hecho una señal para que se sentara, mostrándole brevemente la espalda. Se sorprendió al ver en ella un tatuaje de mariposa debajo de su omóplato izquierdo con las palabras, “BFF~Nina~RIP”, escrito en letras cursivas. Su voz lírica lo devolvió a la conversación. «Gracias, Señor. Y es un placer conocerte también».

Después de pedir un vino para Harper y una cerveza para él, Marco entró en su espacio personal, se inclinó hacia adelante y le acercó la boca a la oreja. Su voz era baja y seductora. «Tenía la esperanza de que fuera un tanga, pero, aunque es un bikini, todavía lo luces como una modelo de Victoria’s Secret». Él le acarició el cuello con la nariz. «Ya leí tu lista de límites y somos muy compatibles, aunque tengo pocas dudas al respecto. Solo pensé que te gustaría saberlo».

Un escalofrío la atravesó y él se alejó, complacido de ver el deseo en sus ojos. Cogió la copa de vino, que había sido colocada frente a ella, y tomó un sorbo. «¿Se ha decidido por una escena, Señor …? Y dónde se llevará a cabo, ya que no podemos jugar aquí».

«Oh, sí, mi pequeña ‘Mariposa’. Pero tendrás que esperar para saberlo».

Una chispa de reconocimiento apareció en su rostro ante su ternura. «Viste mi tatuaje».

Él asintió y luego se subió la manga izquierda de su camisa para revelar su propio tatuaje, girando su torso ligeramente para que ella pudiera ver el efecto completo. Después de mucha deliberación sobre lo que quería que su hermana recordara, le pidió al artista que diseñara uno especialmente para él. Era un ángel con una aureola de cabello negro azabache con coloridas alas de mariposa, en lugar de las blancas tradicionales, y “Nina” escrito en un estilo similar al que Harper había usado en el suyo. «Grandes mentes piensan igual».

Rió y Harper trazó su tatuaje con sus dedos. «Es hermoso. A ella le hubiera encantado».

Maldita sea, solo el toque de su mano en su brazo hacía que su libido se disparara hasta el techo nuevamente. Esta mujer iba a ser su muerte o, al menos, le iba a dar otro caso de serias bolas azules, como lo había hecho en numerosas ocasiones desde que ella había regresado a su vida. Con suerte, esta noche él se quedaría dormido completamente saciado, al igual que ella. Movió sus caderas y trató de ajustarse furtivamente.

Su conversación fue interrumpida cuando el volumen de la música se redujo drásticamente y escucharon a Devon gritar por encima de la multitud reunida en el Pozo, tratando de callar a todos. En el balcón se unió a otros ubicados a lo largo de la barandilla, miraron hacia abajo para ver al copropietario y a su esposa de pie en el escenario redondo en el centro del salón. Detrás de ellos había una cruz de San Andrés que rara vez se usaba, excepto para escenas especiales. El escenario en sí tendía a ser donde se llevaban a cabo las ceremonias de compromiso. Devon levantó las manos. «¿Puedo tener la atención de todos, por favor?».

Unos cuantos silbidos agudos se escucharon de algunos de los Dominantes, lo que provocó que el fuerte parloteo de la multitud se redujera a meros murmullos. Los miembros, algunos de los cuales habían estado en medio de las escenas, hicieron una pausa y dirigieron su atención a la pareja. Devon levantó un vaso que Marco sabía que estaba lleno de refresco y no de alcohol, ya que el hombre no bebía alcohol en absoluto. «Tengo un anuncio que hacer. Para aquellos de ustedes que aún no se han enterado, mi hermosa esposa me hará padre en unos siete meses. Y no podríamos estar más felices».

Siguieron aplausos, junto con vítores de felicitación y algunos mazel tovs, antes de que los hurras siguieran cuando Devon agarró a Kristen por la cintura y la besó sin sentido. A pesar de que había habido una celebración similar el día anterior, pero a menor escala, el estómago de Marco se retorció un poco. Se había perdido el hacer un gran anuncio a sus amigos referente a Harper y a Mara. Demonios, casi se había perdido al darse cuenta de que quería ser el padre de Mara. Si tan solo pudiera averiguar quién había jodido con los mensajes y los teléfonos bloqueados y sobre el envío de esa carta a Harper hace quince meses, impidiéndole saber que estaba embarazada.

¡Carajo! Se le ocurrió un pensamiento repentino y no podía creer que se hubiera olvidado de un incidente que había ocurrido una semana antes de que Harper fuera asaltada. En ese momento, no había significado nada para él, pero ahora… ahora no estaba seguro. Sus ojos escudriñaron a la multitud de abajo y luego a la del balcón. Ian estaba abajo con Angie, pero Brody, ‘Boomer’ y Kat estaban en el segundo piso, acercándose a Harper y a él. La camisa y los pantalones de ‘Boomer’ eran similares a los de Marco, mientras que Brody vestía sus jeans y botas de vaquero habituales, rematados con un chaleco de cuero. Kat se había puesto un body verde esmeralda con ropa interior de bikini a juego y, como muchas de las sumisas, estaba descalza.

Antes de que cualquiera del trío pudiera saludarlos, señaló al friki. «Nos estamos perdiendo de algo. Algo en lo que no había pensado hasta ahora. Desafortunadamente, no resuelve el rompecabezas».

Los ojos de Brody se entrecerraron en confusión. «¿De qué diablos estás hablando?».

Los demás estaban tan perdidos como él caminando frente a ellos, tratando de ordenar sus pensamientos. «Nos desviamos con el asalto de Harper y luego con la maldita bomba. No estábamos seguros de si la persona que jodió con nuestros teléfonos y le envió a Harper esa carta, supuestamente mía, tuvo algo que ver con el asalto y la bomba, ¿verdad? No había nada que los conectara, pero ¿y si lo hay?».

«Sigo perdido. ¿Qué diferencia hace?».

Se detuvo frente a sus compañeros de equipo, con la esperanza de que siguieran su desordenada línea de pensamiento. «No hubo ningún atentado contra su vida hasta hace poco. Los teléfonos y la carta sucedieron hace más de un año. Alguien no quería que supiera que Harper estaba embarazada de mi hija. Alguien que sabía que Mara era mi hija. Esa lista tiene que ser muy pequeña, porque ni siquiera yo lo sabía. Alguien se aseguró de que no me enterara, luego no pasaría nada más… absolutamente nada, hasta después de que naciera Mara». Se pasó una mano frustrada por el cabello. «Me olvidé de todo esto, pero en ese momento pensé que era una broma, o que alguien tenía la dirección incorrecta, y lo ignoré. Aproximadamente una semana antes del asalto de Harper, salí de mi casa una mañana y había una rosa sujetada debajo del limpiaparabrisas con una nota. Solo había una palabra en ella, Pronto».

Los cuatro lo miraron fijamente, pero fue ‘Boomer’ quien finalmente rompió el silencio. «¿Quieres decir que el acosador de Harper es realmente tu acosador?».

«No lo sé, carajo, un acosador o alguien empeñado en vengarse. Pero si todo está conectado, alguien esperó hasta que naciera Mara para intentar matar a Harper. Que yo pisara la bomba fue pura coincidencia. Si Harper lo hubiera hecho… Dios, odio ese pensamiento». Él tomó su mano y la atrajo a su lado, necesitando mantenerla cerca. «Si Harper hubiera sido asesinada, ¿cuáles eran las intenciones del asesino sobre Mara? Tengo la sensación de que alguien quiere a Harper muerta, pero a Mara y a mí, vivos. ¿O estoy loco, solo estoy inventando esta mierda sobre la marcha? Quizás los teléfonos, la rosa y los atentados contra su vida no tengan nada que ver entre sí. Joder, no tengo ni idea, y me está volviendo loco».

Casi podía ver las ruedas girando en las mentes de Brody y ‘Boomer’ mientras trataban de reconstruir todo. Con suerte, uno de ellos descubriría la pieza final de este rompecabezas… y rápido.

Brody se cruzó de brazos y se apoyó contra la barandilla. «Está bien, entonces hay una lista muy larga de personas que te guardan rencor… como a cualquiera de nosotros también. Es parte del trabajo. Tenemos algunos escenarios aquí. Uno, todo lo que está ocurriendo, tan solo es una coincidencia y, como hemos establecido muchas veces en el pasado, ninguno de nosotros cree en las coincidencias. Así que eso está descartado. Dos, alguien está detrás de Harper, y es porque le tienen rencor por alguna razón, ya sea por las ‘Amigas de Patty’, uno de sus casos judiciales o alguna otra jodida razón. Tres, se trata de ‘Polo’, y luego tenemos que empezar a compilar esa larga lista, pero… si averiguamos quién diablos sabía que Harper estaba embarazada, entonces podremos eliminar el noventa y nueve por ciento». Miró de un lado a otro a ‘Boomer’ y Marco. «¿Me he perdido algo?».

Ambos hombres negaron con la cabeza. Si bien habían ideado dos de los tres escenarios viables, todavía no estaban más cerca de descubrir quién, cómo y por qué. Carajo.

Brody le dio una palmada en la espalda a su mejor amigo y le dijo: «Mira. Mañana empezaremos de nuevo. Por ahora, disfruta de la noche y de esta mujer increíblemente hermosa. Y si eres inteligente, la acompañarás a la tienda y le pondrás un collar alrededor del cuello, porque hay un montón de tiburones echándole el ojo».

Marco miró hacia la barra y vio que, efectivamente, los Dominantes solteros habían detectado sangre fresca y resopló. «Mierda. Tenía la intención de hacer eso antes, pero me desvié». Miró a Harper de arriba abajo en agradecimiento, luego sonrió. «Y me distraje. Sí, definitivamente un collar es algo que vamos a elegir ahora mismo. Ven, mi pequeña ‘Mariposa’. Necesito hacer mi reclamo, de lo contrario, habrá una pelea».

Con su brazo alrededor de su cintura, la llevó a la tienda del club. No era enorme, pero había suficiente espacio para una selección decente de ropa fetiche, juguetes BDSM y joyas del estilo de vida, incluidos collares. Detrás del mostrador había una atractiva sumisa que tenía un parecido sorprendente con la cantante y actriz Jennifer Hudson, pero ella juraba que no había relación entre ellas. Sin embargo, había habido numerosas ocasiones en las que la confundían con la famosa mujer y bromeaba diciendo que la gente superaba su confusión en el momento en que abría la boca para cantar. Cantar, no era algo con lo que hubiera sido bendecida, aparentemente. Marco se detuvo frente a la vitrina de collares. «Buenas noches, Sasha. Esta es Harper».

La bella mujer vestía el uniforme de las mujeres del personal: falda y sostén negros, con una pajarita roja y dorada. La mayoría de los meseros y empleados de la tienda trabajaban a tiempo completo o parcial para pagar sus cuotas de membresía, y Sasha era una de ellos. Les sonrió. «Buenas noches, Amo Marco. Hola, Harper, es un placer conocerte. ¿En qué puedo ayudarlos esta noche, Señor?».

Él se rió entre dientes. «Si no le pongo un collar a mi sumisa, estaré golpeando muchas cabezas antes de que termine la noche».

«Bueno, no podemos permitir que eso suceda, ¿verdad? ¿Tenías algo en mente?».

Miró a Harper y negó con la cabeza. «Realmente no. Algo agradable, pero temporal». La mirada de asombro de Harper lo hubiera golpeado en su trasero si no lo hubiera estado esperando. Sus ojos ardían y él casi podía sentir el calor. Él le sonrió. «Estoy bromeando, ‘Mariposa’; por cierto, me gusta ese apodo para ti. Solo necesitamos algo temporal hasta que te pueda diseñar uno exclusivo. Si te parece bien».

Su hombro y su mandíbula se relajaron ligeramente. Cuando Sasha sacó dos bandejas de variados collares, Harper asintió con la cabeza. «Eso estaría bien, Señor».

Mierda. Su tono práctico le decía que esto no había sido algo con lo que debía bromear. Él tomó su mejilla. «Oye, lo siento. Mal momento para una broma. Soy nuevo en este asunto de las parejas y las citas, así que estoy seguro de que no es la última vez que voy a decir algo estúpido. ¿Me perdonas?».

Ella respiró hondo y luego le dedicó una pequeña sonrisa. «Por supuesto. Y sé que esto es nuevo para ti, pero he tenido más de un año en el que pensé que nos habías rechazado a Mara y a mí, así que me tomará tiempo superar eso».

«Entendido». Se inclinó para darle un beso rápido. «Ahora, vamos a divertirnos, ¿de acuerdo?». Se volvieron para mirar a la sumisa que esperaba pacientemente detrás del mostrador. «Está bien, Sasha. Muéstranos lo que tienes».

Diez minutos después, Harper lucía un collar de cuero negro y diamantes de imitación, lo que le indicaba a todos los demás Doms que ella estaba comprometida. Como ya no tenía que preocuparse de que alguien se acercara a su sumisa, Marco la llevó a dar una vuelta por el Pozo. Durante mucho tiempo, ella había estado en el estilo de vida y en clubes como este, por lo que sus respuestas a lo que estaba viendo no eran las mismas que las de alguien nuevo que atraviesa un choque cultural. En cambio, mientras ella miraba una escena, él la observaba, buscando los cambios sutiles en su cuerpo cuando veía algo que la excitaba. Una dificultad para respirar. Un rubor en sus mejillas y pecho. Un aumento en la frecuencia del pulso de su arteria carótida. El ligero movimiento de sus caderas. El apretar de sus muslos. Y el fuego en sus ojos a medida que aumentaba su excitación. Tomaba nota de todo, almacenando la información para recordarla en un momento posterior cuando estuvieran jugando.

Una de las escenas en las que tuvo una respuesta positiva fue un Ménage: dos Dominantes masculinos y su sumisa femenina. Con cualquier otro sumiso, esto habría llevado a pedirle a Brody que se uniera a ellos antes de que terminara la noche, pero Marco sabía que tenía que pensar más en la idea antes de que eso sucediera. En primer lugar, la quería para él solo por ahora. Y, en segundo lugar, era algo que Harper y él iban a tener que discutir en profundidad. Sabía que un Ménage estaba en su lista de límites suaves, lo que significaba que era algo que había intentado y estaba interesada en experimentar de nuevo. Sin embargo, tendría que averiguar si ella estaría dispuesta a dejar que Brody fuera el que se uniera a ellos, sabiendo que después iba a ver mucho al friki. También tenía que examinar sus propios sentimientos sobre que su mejor amigo fuera el tercero en una escena. Con cualquier otra sumisa, no sería un problema en absoluto, pero Harper estaba lejos de ser una sumisa más. Además del Ménage, había varios elementos en su lista amarilla de “No he probado, pero quiero probar”, que tendrían que discutir y posiblemente explorar, pero él las dejaría para otro momento.

Él la guio por el lugar, presentándola a otros miembros. Algunos de ellos la reconocieron del otro club, ‘Caliente’, y le irritaba pensar en ella jugando con otro Dominante. Pero no tenía derecho a quejarse, ya que no era diferente a que ella saliera con otros hombres antes que él. Lo único que le alegró mucho esta noche fue la forma en que ella permaneció acurrucada en su costado, pero no pareció ser pegajosa. Ella era su propia mujer y podía manejarse a sí misma conversando con nuevos conocidos, pero aún lo respetaba a él y las reglas del estilo de vida. Si sus atenciones estaban divididas en un grupo, notaba que su mirada se dirigía hacia él como si se tranquilizara a sí misma, él todavía estaba con ella, pero no tenía nada de qué preocuparse, con ella era con quien él quería estar. Le agradaba saber que ella se estaba volviendo tan apegada a él como él a ella. Podrían hacer esto… esta cosa entre ellos. Estaba seguro de eso. Pero, ¿tenía ganas de enamorarse de ella? ¿Cómo sabía uno que estaba enamorado en lugar de simplemente preocuparse por alguien? ¿Existía algún tipo de epifanía que tendría algún día, donde . . bum… sabría que estaba enamorado y no podría vivir sin ella? Jesús, no podía preguntarles a los chicos, se reirían de él. De nuevo, sería algo en lo que tendría que pensar en otro momento.

Después de otro viaje por el cavernoso piso de juegos, miró su reloj. Dos horas eran tiempo más que suficiente para hacer acto de presencia y charlar con los amigos. Era hora de que comenzara la segunda mitad de la velada y estaba más que preparado para ello. Que empiecen los juegos.

15

Harper siguió a Marco a través del estacionamiento y esperó mientras colocaba su mano en el escáner para abrir la puerta interior del complejo. Él le había dicho que se volviera a poner la falda y la camisa sobre su ropa de club y luego se reuniera con él en el vestíbulo. Al regresar al vestidor, ella había obedecido sus instrucciones, curiosa por saber qué había planeado ya que antes se había negado a darle pistas. Ahora, no pudo resistirse a preguntar, «¿A dónde vamos?».

En lugar de responderle, le dedicó una sensual y malvada sonrisa, luego le hizo un gesto para que lo siguiera por la puerta. Varios hombres armados patrullaban la cerca perimetral y, aparte de una mirada rápida, ignoraron a la pareja. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, Marco tomó su mano y la condujo hacia el tercer edificio en la fila de almacenes reconvertidos. Era el único edificio en el que no había estado todavía, pero le habían dicho que albergaba el gimnasio, las salas de entrenamiento y el almacén. ¿Estaba planeando algo de gimnasia sexual? El pensamiento la hizo reír y él enarcó una ceja. «¿Algo gracioso?».

Ella negó con la cabeza cuando él abrió la puerta con otro escaneo de su palma. «Realmente no. Solo imaginaba algunos escenarios basados en lo que me dijeron sobre este edificio. Principalmente el gimnasio».

Cuando entraron, encendió un interruptor de luz, iluminando parcialmente una sala de ejercicios que rivalizaría con cualquier gimnasio comercial de alta gama. Había soportes de pesas, máquinas Nautilus, un ring de boxeo y todos los equipos de ejercicio aeróbico de los que había oído hablar: cintas de correr, bicicletas, escaladoras, elípticas y más. Pero, obviamente, Marco tenía otro destino en mente, ya que había pasado por alto todo. La guio por un pasillo que atravesaba la segunda mitad del edificio, redujo la velocidad ante una puerta de aspecto común, giró la perilla y entró en la habitación con ella a cuestas. Confundida, miró a su alrededor mientras él caminaba hacia una estantería. «¿Qué estamos haciendo en un almacén?».

Abrió lo que parecía una caja de conexiones de metal normal y colocó la mano sobre otro escáner. Para su asombro, las estanterías y la pared se abrieron, revelando una entrada oculta. «¿Qué…?».

Metió la mano y accionó un interruptor, encendiendo las luces. «Entra y cuidado donde pisas. Esta es nuestra sala de pánico, por así decirlo. El complejo solía ser propiedad de un cartel de la droga. El gobierno lo confiscó e Ian compró el lugar en una subasta. Cuando estábamos haciendo un inventario del lugar, Jake encontró este búnker subterráneo. Lo arreglamos para nuestras necesidades y lo ampliamos. ‘Cabeza de Huevo’ tiene un cuarto de guerra aquí abajo, desde donde puede ejecutar todo, en caso de ser necesario. Una vez al mes, desmontamos y limpiamos todas las armas del armario y rotamos las cajas de agua y las MRE (Raciones de comida militar), a medida que se acercan a su fecha de caducidad».

Harper se sorprendió por el tamaño del lugar mientras bajaban las escaleras y llegaban a una enorme sala. Había una terminal de computadora y un sistema de seguridad similar al de la oficina de Brody, literas, casilleros, mesas, sillas, estantes con suministros y cualquier otra cosa que necesitaran para refugiarse, en caso de que el complejo fuera atacado. Por lo que parecía, más de dos docenas de personas podrían quedarse aquí y todavía habría espacio para algunas más. «¿Qué pasa si alguien encuentra la entrada?».

Sacó la silla del escritorio de la computadora y señaló una puerta en el lado más alejado de la habitación. «Es una especie de baño portátil, ya que la tubería no estaba instalada aquí, y a través de ese lugar, hay una ruta de escape que te lleva al bosque, al oeste del complejo».

Pulsó dos botones en la consola de la computadora y las brillantes luces blancas se atenuaron y cambiaron a un rojo suave, dándole a la habitación una sensación sensual. Ella asumió que era para permitir que cualquiera que durmiera en las literas pudiera hacerlo sin la molestia de la luz. Sentado en la silla, Marco torció el dedo, llamándola en silencio. Cuando se detuvo frente a él, extendió la mano y esperó a que ella la tomara. «Tengo que preguntar … solo para estar seguro. ¿Es esto lo que quieres esta noche? ¿Someterte a mí? ¿Obedecer mis órdenes?».

Sin dudarlo, ella respondió. «Sí, Señor».

«¿Cuál es tu palabra de seguridad, ‘Mariposa’?»

En ‘Caliente’, no tenían una palabra de seguridad universal, como la tenían en La Alianza, por lo que cada sumiso elegía su propia palabra. «Es coliflor, Señor».

Él resopló. «Supongo que no te gusta la coliflor».

«No, no me gusta. Y no hay posibilidad de que accidentalmente la diga durante una escena».

Frotó su pulgar sobre su muñeca y asintió. «De acuerdo. Coliflor será. Pero también honraré la palabra “rojo”, ya que todos aquí la usan. Si dices cualquiera de las dos palabras, detendré inmediatamente la escena y hablaremos sobre lo que salió mal. No se hará caso a un “No” y a un “Alto”. ¿Entendido?».

Durante años habiendo jugado en el estilo de vida, Harper sabía que todo esto era la señal de un buen Dominante que se aseguraba de que su sumisa comprendiera completamente lo que estaba a punto de suceder, pero aún deseaba que él apurara las cosas. Estaba muy excitada entre estar tan cerca de él toda la noche, observando algunas escenas calientes y el hecho de que había pasado más de un año desde que había tenido relaciones sexuales. «Lo entiendo, Señor. ‘Rojo’ y ‘Coliflor’ son mis palabras seguras. ‘No’ y ‘Alto’ no significan nada».

«Buena chica. Quítate la falda, la blusa y los zapatos, luego preséntate ante mí».

Una vez más se desnudó hasta que solo le quedaron el corsé, las medias, la liga y la ropa interior, colocó la ropa desechada en el escritorio junto a él. Luego, usando su mano como apoyo, Harper se puso de rodillas y se sentó sobre sus talones. Con la cabeza inclinada hacia adelante y los ojos bajos, colocó las manos sobre los muslos con las palmas hacia arriba, luego respiró hondo y soltó el aire lentamente.

Esto era lo que había. Con lo que había estado soñando durante años. Someterse completamente a Marco DeAngelis. Sí, tenía el poder de detenerlo en cualquier momento usando su palabra de seguridad, pero dudaba mucho que fuera necesario hacerlo. Había sido tierno y cariñoso con su hermana durante toda su batalla contra el cáncer, y Harper sabía que sería el mismo hombre considerado durante el juego sexual. Sabía que él nunca la lastimaría… pero eso no significaba que no usaría un poco de dolor para darle el placer que deseaba. Oh, no. Ella esperaba que él hiciera que su cuerpo se estremeciera de la manera en que lo hizo durante su única noche juntos, a pesar de que en ese entonces había mantenido su lado dominante bajo control.

Con impaciencia, esperó. Cuando él se movió y abrió un cajón del escritorio, ella luchó contra el impulso de ver qué estaba haciendo. Realmente no importaba, ya que estaba segura de que lo sabría pronto. Y Marco no la defraudó. Todo lo que había tomado lo colocó sobre el escritorio, se inclinó hacia adelante y metió los dedos debajo de las copas de su corsé, empujándolas hacia abajo, por debajo de sus pechos. Ella contuvo la respiración para no rogarle que jugara con ellos.

«Hermosos. Ayer te dije que esos pezones merecían ser decorados, así que eso es lo que voy a hacer, cariño». Su voz se había reducido a un estruendo sensual, y sintió cada palabra penetrar su cuerpo y asentarse entre sus piernas. Ella ya estaba mojada para él, y apenas habían comenzado. Sus pulgares rozaron sus pezones, y ellos respondieron de inmediato, frunciéndose y apretándose. Los jaló y tiró de ellos con los dedos hasta que estuvieron lo suficientemente dilatados para lo que quería hacerles.

Marco recogió lo que ahora sabía que eran pinzas para los pezones. Apretó el cierre de goma de uno de ellos y le indicó, «Respira hondo».

Cuando lo hizo, se lo colocó en el pezón derecho y el dolor le hizo soltar un gemido. Había pasado mucho tiempo desde que la habían sujetado con abrazaderas, y aunque Mara había sido amamantada durante las primeras semanas después de su nacimiento, no era nada comparado con lo que sentía ahora. Marco tiró de su pezón izquierdo y rápidamente colocó la segunda abrazadera. El dolor ya se estaba transformando en placer para ella. Maldita sea, cómo había echado de menos esto. En manos de un Dom experimentado, una sumisa como Harper estaba en el cielo. No sabía por qué ansiaba el dolor; todo lo que sabía era que lo deseaba. Su cuerpo y su mente estaban conectados de esa manera.

Marco sostuvo los extremos de las cuerdas atadas en su palma para que ella pudiera verlas. Espaciados uniformemente a lo largo de las longitudes de ocho centímetros, había piedras finamente pulidas, proporcionando suficiente peso para que las abrazaderas tiraran hacia abajo. Cada vez que se movía incluso una fracción de centímetro, las piedras se balanceaban, disparando electricidad a través de sus pezones hacia el resto de su cuerpo. «Algún día, serán gemas, porque te las mereces. Pero por ahora, estas servirán. Ponte de pie para mí, ‘Mariposa’».

Ella hizo lo que le dijo y él señaló un sillón reclinable de cuero que debió haber colocado antes en el centro de la habitación. «Tráeme los dos objetos que se encuentran del lado derecho de la silla».

Giró sobre la planta de su pie, se acercó con cuidado a la silla. Cada paso hacía que las abrazaderas tiraran hacia abajo bajo su peso, y cuando llegó a su destino, su clítoris latía al mismo tiempo que el dolor de sus pechos. En la silla encontró tres artículos. En el lado derecho estaba lo que se suponía que debía traerle: un nuevo tapón anal rosado y un tubo de lubricante. En el lado izquierdo había un vibrador a juego. Oh Dios, la iba a volver loca antes de follarla, ella lo sabía. Por otra parte, el hombre era un Dom, por lo que realmente no debería haber esperado nada menos.

Tomó el tapón y el lubricante, se dio la vuelta y descubrió que se había quitado las botas y la camiseta. ¿Cómo había olvidado lo hermoso que era su cuerpo? Esculpido como si un artista lo hubiera diseñado usando un dios griego o romano como guía. Tenía un mechón de pelo oscuro en su pecho bronceado, que se adelgazaba en una línea que bajaba directamente por su torso, desapareciendo en el cuero negro. El bulto detrás de la bragueta atada era inconfundible y se le hacía la boca agua. Ella lo había chupado la última vez que estuvieron juntos, durante una ducha a media noche para limpiar el sudor y el sexo de sus cuerpos. Y ahora, estaba deseando volver a hacerlo. Bien dotado era un eufemismo cuando se trataba de Marco.

Después de regresar con él, colocó los artículos en su mano extendida y esperó sus próximas órdenes. Necesitaba esto, alguien más que tomara el control para poder relajarse, apagar su cerebro y sentir. Esa fue una de las primeras cosas que había notado acerca de jugar con el estilo de vida. Cuando entregaba el control de la escena a un Dominante, no se preocupaba por nada. Las preguntas que toda mujer tiende a hacerse durante la intimidad, ya no le venían a la mente. ¿Como me veo? ¿Qué parezco? ¿Piensa en otra persona mientras está conmigo? ¿Le gusta lo que estoy haciendo? ¿Debería hacerlo de otra manera? Y tantas otras más. En cambio, su mente quedaba en blanco para todo menos para el dolor y el placer que producía. No había estrés por su universidad y clases de derecho, por pasar la barra, por los casos judiciales, por ver morir a su mejor amiga, por ser madre soltera… nada.

Desató los cierres de la liga de la parte superior de sus muslos. «Date la vuelta». Cuando ella hizo lo que le ordenó, él desabrochó las de atrás y luego agarró los costados de la ropa interior de su bikini y el liguero, deslizándolos por sus piernas, hasta que pudo sacárselos. Mordiéndose el labio, luchó contra el impulso de tratar de eliminar las estrías, como si pudiera hacerlas desaparecer. No las odiaba, ya que eran las cicatrices de batalla de llevar a su hija, pero eso no significaba que todavía no se sintiera cohibida por ellas. Sin embargo, si le daba a Marco alguna indicación de que le molestaban, estaba segura de que él la haría arrepentirse. A muchos de los Dominantes que había conocido en el pasado no les gustaba que sus sumisas se rebajaran a sí mismas por ningún motivo, y dudaba que él fuera diferente.

«Inclínate y agarra tus tobillos». Después de que ella estuvo en esa posición, le acarició el culo con la palma de la mano, luego acarició el área húmeda y sensible entre sus piernas antes de continuar. «Muy bien. Mantente así. Me encanta eso». Por Dios, el hombre prácticamente ronroneaba como un león macho sintiendo que su pareja estaba en celo. «¿Cuándo fue la última vez que te conectaron el tapón?».

Sabía que tenía experiencia en el juego anal desde que lo había marcado en la columna suave de su lista de límites. «Aproximadamente dos años, Señor».

«Mi suposición fue correcta entonces. Elegí un tapón más pequeño, para que podamos volver a aumentar tu tolerancia. Sin embargo, tengo uno más grande en el cajón, por si acaso».

Su mano dejó su trasero, y ella fue tomada con la guardia baja cuando un líquido frío y espeso aterrizó en la base de su columna y goteó por la grieta entre sus nalgas. Involuntariamente, se tensó y fue reprendida con un rápido golpe en el punto de asiento en la parte superior del muslo derecho, lo que le provocó un chillido de sus labios.

«Relájate, ‘Mariposa’. Sabes que esto es más fácil si te relajas».

Forzó su cuerpo a relajarse y respondió: «Sí, Señor».

Agarró una cadera para mantenerla firme, usó la otra mano para esparcir el lubricante alrededor de su agujero trasero con el tapón duro de silicona. El instinto la hizo querer tensarse de nuevo, y luchó contra esa respuesta. La ligera presión que estaba usando ya estaba encendiendo los nervios de su recto, y ella gimió anticipando el placer que sabía que vendría. Hizo una pausa en la entrada. «Aguanta, cariño, y deja que suceda».

Ella hizo lo que le ordenó al mismo tiempo que él presionaba el tapón en su ano. Hubo un momento de vacilación antes de que el juguete penetrara en su esfínter y luego se deslizara hasta su interior, lo que la hizo jadear ruidosamente.

«Hermoso». Marco golpeó el extremo acampanado del tapón que sobresalía de su cuerpo, y las vibraciones se dispararon a través de su trasero, combinadas con el dolor y el placer en sus pezones, luego fueron directamente a su coño, causando que su humedad creciera. Sus muslos se apretaron mientras su clítoris palpitaba. Su respiración aumentó. Mierda, iba a ser difícil contener su orgasmo si ya estaba tan cerca, pero tenía que hacerlo. Su Dom seguramente la castigaría por correrse sin permiso.

Su Dom. Guau. Nunca en su vida esas palabras habían significado tanto para ella. Marco DeAngelis era su Dominante, e iba a hacer todo lo posible esta noche para complacerlo y hacer que su juego fuera perfecto. Después de todo, la primera escena entre un Dom y una sumisa podría ser el equivalente a muchas primicias para una pareja. Una primera mirada. Una primera cita. Un primer beso. O la primera vez que hicieran el amor. Bueno, ya habían experimentado los tres primeros, pero ella no se hacía ilusiones de que la noche en que Mara fue concebida pudiera considerarse como “hacer el amor”. Había sido una cogida reconfortante… en realidad, varias cogidas reconfortantes… pero nada más. Si bien esta noche sería mucho más que eso, todavía no podría llamarse “hacer el amor”. Todavía tenían muchas cosas que resolver entre ellos, pero, por ahora… en este momento … ella era su sumisa. Y estaba ansiosa por cualquier cosa que él hubiera planeado para ella.

«Levántate y siéntate en el sillón reclinable, cariño».

Esta vez, su ritmo fue aún más lento. No solo las cuerdas y las piedras de las pinzas de los pezones se balanceaban con cada paso, tenía que apretar las nalgas para asegurarse de no perder el tapón. Cuando finalmente lo consiguió, tomó el vibrador, luego se giró y ocupó lentamente el asiento.

Desde el otro lado de la habitación, Marco le ordenó: «Siéntate. Empuja los brazos para que la espalda se recline un poco, pero deja el reposapiés abajo. Estará en mi camino más tarde. Buena chica. Ahora separa las piernas lo más que puedas, sin dejar de sentirte cómoda. Pon una mano sobre tu cabeza y relájate».

¿Relajarme? ¿Hablaba en serio? Su cuerpo zumbaba y quería que se relajara. Como si eso fuera a suceder. No.

«Enciende el vibrador y mantenlo entre tus piernas, para que estimule tanto tu clítoris como tu coño. Conoces la rutina. No hagas nada más, a menos que yo te lo diga, y eso incluye correrte».

Esta noche, el hombre iba a ser su muerte. Accionó el interruptor, llevó el delgado falo artificial a su centro. A pesar de que esperaba la nueva sensación, combinada con el estímulo en sus tetas y culo, sus caderas se movieron en el momento en que tocó su ya sensible clítoris. «Ahhh. ¡Mierda!».

«Tranquila, nena. Relájate».

Maldita sea, estaba lista para decirle que tomara esa palabra y se la metiera donde quisiera.

«Ahora. Dime. ¿Has soñado conmigo…? ¿Con nosotros juntos? Porque seguro que yo sí lo he hecho. Has protagonizado muchos de mis sueños de fantasía a lo largo de los años». Su mirada se posó en la de él ante esa revelación. «Oh, sí. He tenido muchos, muchos sueños contigo, mucho antes de que sacudieras mi mundo. Dormido y despierto. Uno de mis favoritos fue cuando estaba en la ducha y tú estabas de rodillas dándome una mamada. Pero lo confieso, mis sueños no se acercaban a la realidad, cariño. Desde entonces me he masturbado con ese recuerdo muchas veces. Dime tú, ¿soñabas conmigo? Quiero una respuesta honesta, Harper. No lo que crees que quiero escuchar. Está bien si la respuesta es no, pero por esa expresión en tu rostro, creo que la respuesta es sí. O eso o estás a punto de explotar».

Podía imaginar la expresión que él veía en su rostro, porque tan pronto como empezó a hablar de sueños y fantasías, sus favoritos aparecieron en su cabeza… y había muchos de ellos. «Sí a ambos, Señor». Sus ojos se entrecerraron en confusión, así que ella agregó: «Quiero decir, sí a soñar contigo, y sí al hecho de que estoy a punto de explotar».

Él sonrió. Bastardo. De pie, comenzó a desatarse la bragueta, pero permaneció junto al escritorio. Ella bajó los ojos para ver cómo trabajaban sus manos, pero él la reprendió, «Uh-uh, ‘Mariposa’. Ojos en los míos. Buena chica. Ahora, quiero que hagas pequeños círculos sobre tu clítoris y tu coño con el vibrador y me cuentes tu fantasía favorita sobre mí».

«¿Qué? Tú quieres que yo… a …». Ay, mierda. No hablaba en serio, ¿verdad?

«Sí. Quiero escuchar lo que te hacía en esos sueños tuyos… y lo que me hacías a mí. Y no veo que tu mano se mueva en absoluto. Preferiría que nuestra primera escena no incluyera un castigo, pero eso no significa que voy a dejar que te salgas con la tuya».

Mierda.

16

Marco se rió entre dientes mientras se sentaba de nuevo, luego se reclinó y se preparó para el próximo entretenimiento. Esto iba a ser divertido … y excitante. No se había quitado los pantalones de cuero, tan solo había aflojado los cordones para darle a su dura polla un poco de espacio para respirar. Si no tenía cuidado, esta noche ella iba a ser su muerte. Se veía tan jodidamente hermosa vistiendo solo sus medias y su corsé. Sus pechos eran increíbles para empezar, apretados, eran impresionantes. Observó cómo ella comenzaba a frotar el vibrador sobre sus labios y clítoris expuestos de su vagina. Incluso con la distancia entre ellos y la poca luz, pudo ver lo mojada que estaba. «Estoy esperando, Harper. Y descubrirás que soy un hombre muy impaciente cuando una sumisa me hace esperar lo que quiero».

Tragó saliva y se retorció un poco. «Um. Yo, um… bueno, hay tantas diferentes que he tenido, que no estoy segura de cuál es mi favorita».

Le encantaba lo desquiciada que parecía. Obviamente, esto era algo que nunca había hecho antes. Bueno, él tampoco, pero Devon les había dicho a sus compañeros de equipo lo calientes que se ponían las cosas cuando Kristen le leía las escenas de sexo que había escrito. Pero Harper no era autora de ninguna novela romántica apasionada, y no quería que ella le leyera las fantasías de otra persona; quería escuchar las suyas. «Mmm. Entonces, elige una y dejaremos las demás para otro momento».

«Está bien. Um. No estoy exactamente segura de cómo se supone que debo hacer esto». Ella se lamió los labios y él reprimió un gemido al recordarlos envueltos alrededor de su polla. «Quiero decir, no sé cómo empezar».

«Está bien. Intentemos esto. Cierra tus ojos. Mantén ese vibrador en movimiento, y comenzaré haciendo algunas preguntas. Entonces podrás decirme lo que te estoy haciendo, en tu mente, como si me estuvieras dando una reproducción de una película que estés viendo». Pudo ver el momento en que ella se relajó un poco después de cerrar los ojos. «¿Lista?».

«Sí, Señor».

Metió la mano en sus pantalones y se ajustó. «Buena chica. Bien. Primera pregunta: ¿dónde estamos?».

«Um… en una isla desierta del Caribe».

«Lindo. ¿Fuimos allí a propósito o naufragamos?».

«Mmm. Me gusta la idea de naufragar. Suena increíble».

Sonrió y se puso de pie para quitarse los pantalones. Bien podría hacerlo ya, pues pronto la estaría follando sin sentido. «Increíble, ¿eh? Bueno. ¿Qué llevamos puesto?».

«Estábamos en un crucero, cenando y nos caímos por la borda, así que llevo un pequeño vestido negro, y tú llevas puesta una camisa blanca y pantalones de vestir, pero nos los quitamos porque están empapados. Ahora estoy en sujetador y tanga». Ella sonrió, pero sus ojos permanecieron cerrados. «Tú, vas en plan comando».

«Imagínate», murmuró, sentándose de nuevo, ahora completamente desnudo. Se reclinó en la silla del escritorio ejecutivo, envolvió un puño alrededor de su eje y con la otra mano, sacó algunos condones que había escondido en el cajón con otros artículos. «Continúa».

«Pensamos que la isla estaba desierta, pero no es así». Su voz se había vuelto más ronca… más sexy… más lujuriosa. «Haces una fogata, y en lugar de atraer un rescate, los nativos nos encuentran. Están enojados porque invadimos su isla y nos llevan de regreso a su campamento a punta de lanza. La única forma en que nos dejarán ir es si hacemos un sacrificio a su dios».

Rió, arrastró su puño arriba y abajo de su pene, lento y constante, sintiendo los ásperos callos contra la suave carne. ‘Perro Maligno’ no había estado bromeando, la hora de los cuentos era jodidamente increíble y acababan de empezar. «¿Qué tipo de sacrificio?».

«Tenemos que tener sexo en su altar, frente a todos. Mmmm. Pero antes de que eso suceda, tengo que acostarme en el altar y ser preparada por ellos».

«Me gusta esto». Y a ella también. Su respiración había aumentado aún más, y su mano se movía más rápido. Se le escaparon gemidos mientras sus piernas y caderas se movían nerviosamente en la silla. «Sigue. ¿Cómo te preparan?».

«To… todos tienen que tocarme. Cuatro o cinco a la vez. Por todas partes. Mis pechos. Mi culo. Mi coño. Piernas, brazos, por todas partes».

«¿Solo los hombres, o también las mujeres?».

«Ambos. Oh, Dios. Um… una docena de manos me tocan, todas a la vez. Acariciándome. Me mueven, por lo que mi cabeza cae por el borde del altar. Estás ahí parado, y te dicen que pongas tu polla dura en mi boca y la folles».

«Mierda, eso es jodidamente excitante» Decidido a sumergirse en la fantasía, se puso de pie y caminó hacia ella, enrollando un condón en el camino. «Continúa, nena. Empieza a mover ese vibrador más rápido».

«Te estoy chupando. Mi coño palpita cuando alguien lo folla con los dedos. Más dedos están follando mi culo. Dos bocas están chupando mis pechos». Su agarre con una mano en el sillón reclinable sobre su cabeza se tensó. «No hay parte de mi cuerpo que no esté siendo tocada por alguien. Yo no … No sé dónde termino y empiezan todos los demás. ¡Oh, cógeme, por favor!».

Marco se dejó caer al suelo y se arrodilló entre sus piernas. Él lamió la parte interna de sus muslos, y ella se estremeció y jadeó, obviamente no lo esperaba. Sus gemidos aumentaron cuando él deslizó una mano por su torso y encontró las cuerdas de las pinzas, tirándolas ligeramente. Ella estaba cerca, pero él quería ser quien la enviara. Tomó el vibrador de su coño, lo reemplazó con su boca, luego alternó lamiendo sus pliegues y moviendo su clítoris con su lengua. Joder, estaba deliciosa. «Córrete por mí, ‘Mariposa’».

La empaló con su lengua rígida y ella se hizo añicos. Gritando, se corrió en su boca y montó ola tras ola del intenso orgasmo hasta su finalización. Pero no le dio la oportunidad de recuperarse. Sacudió sus caderas, la llevó al borde de la silla y alineó su polla con su raja. Ella lo miraba con los párpados pesados. Con un movimiento de sus caderas, la penetró y vio estrellas mientras su calor húmedo lo rodeaba. «¡Mierda! Cariño, te sientes increíble. Tan jodidamente caliente».

Se retiraba lentamente y luego volvía a clavarse en ella. De nuevo. Y otra vez. En el siguiente pase, cuando su pelvis golpeó su clítoris, ella se corrió por segunda vez. Sus ojos rodaron hacia atrás en su cabeza, mientras su canal se estremecía a su alrededor y sus gritos de liberación llegaban a sus oídos. Aumentando su ritmo, la folló… más duro más rápido. Si muriera ahora mismo, sería con una sonrisa y una expresión de éxtasis en su rostro. Un rayo de electricidad se disparó desde su columna hasta sus bolas pesadas. Una embestida más, y se mantuvo profundamente dentro de ella, gritando mientras disparaba su semen en múltiples corrientes hacia la barrera de látex. Cuando su orgasmo finalmente comenzó a retroceder, dejó caer la cabeza sobre su pecho. Ambos buscaron oxígeno. «Yo … santa mierda… demonios, mujer. Creo … eso fue incluso mejor… que la primera vez que estuvimos juntos».

Ella se rió y pasó los dedos por su cabello empapado en sudor. «Podría ser. Pero yo pienso … que podríamos … tengo que hacerlo de nuevo en un rato… sólo para estar segura».

*

LA IRA DE PAULA LEIGHTON aumentó cuando pasó por la casa de Marco por tercera vez en la última hora. Miró el reloj del tablero. Casi media noche. ¿Dónde carajo estaba? Había pasado más de una semana desde que había visto su camioneta en el camino de entrada, y él tampoco estaba en la casa de Harper. Debía quedarse en el complejo con todos los demás. ¡Puta mierda!

Ese día más temprano, se había arriesgado. Había visto el vehículo familiar afuera de Donovan’s y entró al restaurante, solo para vislumbrar al hombre del que se había enamorado hace un año y medio. Su afecto no había sido correspondido, pero nunca retrocedía ante un desafío. Había comenzado a averiguar todo lo que podía sobre él, con la esperanza de que algún día pudiera cambiar de opinión. Pero luego esa perra tuvo que quedar embarazada de su bebé, y eso había estropeado los planes de Paula.

Durante unos meses, habiendo sido la secretaria de Trident Security, había podido fisgonear mucho cuando los hombres estaban fuera de la oficina. Desafortunadamente, ese imbécil de Evans la había atrapado un día en el que no esperaba que regresara tan pronto, y la encontró en su sala de guerra “restringida”, como la llamaba. La habían despedido esa tarde, pero para ese momento, ya había tenido acceso a mucha información, a pesar de que obviamente habían pensado que no había sido lo suficientemente inteligente como para resolver algunas cosas por sí misma. Conocía el número de teléfono de todos y el número de cuenta de su proveedor, ya que recibía las facturas mensuales en el correo de la oficina. Encontrar todas las direcciones de sus casas en las hojas de nómina también había sido pan comido. Luego había obtenido muestras de la letra de Marco y encontró un falsificador que había podido redactar una carta para la puta, básicamente diciéndole que se fuera a la mierda junto con su mocoso por nacer.

Dos semanas antes de que Paula fuera despedida, por pura coincidencia había descubierto que Harper estaba embarazada. Tenían el mismo ginecólogo, que también resultaba ser una de las médicas contratadas por La Alianza para los exámenes médicos. Oh, sí. Sabía todo sobre el club de sexo del que sus antiguos jefes habían tratado de evitar que se enterara. Pero no era lo suyo, eso de que se follara en público… solo era para putas. Cuando Marco se convirtiera en suyo, ella insistiría en que solo tuvieran sexo en privado.

Paula estaba en la sala de espera para un examen físico de rutina cuando la otra mujer y una médica salieron de la sala de examen. Harper claramente todavía estaba en estado de shock por recibir la noticia y ni siquiera miró en dirección a Paula. Paula había tardado un momento en darse cuenta de la expresión de asombro de la mujer. Mientras la futura mamá estaba de pie junto a la recepción, la médica le decía a la recepcionista que programara un ultrasonido y pidiera vitaminas prenatales a la farmacia de Harper. Luego colocó su mano sobre el brazo de Harper y le dijo que si quería ayuda para contárselo a Marco, que se lo hiciera saber.

Paula se había puesto roja ante la mención de Marco, y su pensamiento original había sido matar a la perra en ese mismo momento. Pero entonces se formó otro pensamiento. Ella esperaría su momento y a que naciera el bebé, luego eliminaría la competencia. Una vez que Harper estuviera fuera del camino, Paula, Marco y el bebé podrían ser una gran familia feliz.

Ahora, muy enojada, juraba clavar un tenedor en el trasero de Lairson para que terminara para lo que lo había contratado hacer, y condujo el vehículo hacia casa. Bueno, no era exactamente su casa. Después de ser despedida de Trident, había usado la miserable indemnización que le habían dado para vivir, mientras buscaba la perfecta oportunidad de trabajo. Lo había encontrado tres meses después en Craigslist. Un hombre anciano y solitario, con el comienzo de la demencia, había solicitado una cocinera/ama de llaves/acompañante. Paula se había vestido bien y mostrado un encanto, casi garantizándole el trabajo. No pasó mucho tiempo para darse cuenta de que el hombre no tenía familia, ni buenos amigos que se dieran cuenta de su desaparición. La casa estaba en un vecindario tranquilo donde la mayoría de la gente se mantenía aislada e ignoraba a quienes vivían a su alrededor. Poco a poco había obtenido acceso a todas las cuentas bancarias y poderes del hombre. Una vez que tuvo todo lo que necesitaba, se aprovechó de su mala salud y lo asfixió con una almohada mientras dormía. Al día siguiente, le entregaban un congelador grande que había colocado en el garaje, para poder meter su cuerpo en él y evitar que la casa apestara con carne en descomposición.

Felizmente usaba el dinero, el automóvil y la casa del anciano, ya no tenía que preocuparse por tener que trabajar o tratar con los vecinos entrometidos que había tenido en su complejo de apartamentos. Podría dedicar todo su tiempo a planificar su nueva vida como la Sra. Marco DeAngelis.

17

Marco se alegró de que el caso de Harper hubiera sido aplazado para otro día. Significaba que podía llevarla de regreso a la seguridad del complejo, mientras continuaban tratando de averiguar quién la acechaba y por qué. Las cosas habían estado tranquilas desde el día que descubrieron el apartamento del atacante, pero le preocupaba que el reloj estuviera en marcha y que pronto se tuvieran que enfrentar a otro intento de asesinar a Harper.

Al otro lado de la calle, caminando frente a ellos al salir del juzgado del condado de Hillsborough, en el centro de Tampa, Cain Foster bajaba los escalones hasta el estacionamiento. Tristan McCabe cuidaba sus seis a unos cuatro pasos de distancia. Los hombres, vestidos con trajes presentables para la corte, tenían la cabeza moviéndose automáticamente, escaneando el área en busca de cualquier amenaza. De alguna manera, se sincronizaron correctamente con la señal del semáforo en rojo y llegaron a sus vehículos sin detenerse. Después de asegurarse de que Harper estaba segura en la camioneta de Marco, los otros dos hombres se subieron a uno de los vehículos de Trident y se prepararon para seguirlos. No les había preocupado que alguien pudiera manipular ninguno de los vehículos, ya que, en su cuarto de guerra, Brody había pirateado la transmisión de video del sistema de seguridad de los tribunales. Alguien de los equipos había estado observando ambos vehículos durante todo el tiempo que la corte estuvo en sesión para asegurarse de que nadie se les hubiera acercado.

Después de poner en marcha la camioneta, Marco salió del espacio y una vez que estuvo seguro de que los demás estaban detrás de él, salió del estacionamiento. Si bien el tráfico del lunes era moderado, no estaba cerca de lo que sería en una o dos horas más, cuando la mayoría de los trabajadores salieran de sus oficinas por finalizado el día. Al detenerse en un semáforo en rojo, miró a Harper, tratando de apartar la mirada de sus largas piernas. La falda de su traje gris se había levantado un poco más arriba de su rodilla de lo que había estado en la corte, debido a que ella había subido a la camioneta. Demonios, quería esas piernas envueltas alrededor de su cintura de nuevo, tal como anoche, cuando lo habían estado la segunda vez que la tomó, antes de que regresaran de mala gana al apartamento para dormir en habitaciones separadas. Por respeto a su madre, Harper quería decirle que a partir de ahora estaría durmiendo en su cama.

Se aflojó la corbata, se la pasó por la cabeza y luego se desabrochó el botón superior de la camisa de vestir. A su lado, ella dejó escapar un suspiro y él le echó un vistazo rápido antes de acelerar cuando el semáforo volvió a ponerse verde. «¿Estás bien?».

«Sí». El movimiento de su cabeza contrastaba con su respuesta. «Simplemente me molesta que estos mamarrachos puedan manipular el sistema y alargar estos casos. El esposo de mi cliente se negaba a dejarla trabajar, mantenía el control total sobre su dinero, abusaba de ella y la engañaba. Luego, cuando finalmente tuvo el valor de decir que había tenido suficiente, él contrató a un abogado que solo trabaja por horas facturables. Presentó una moción tras otra, manteniendo a mi cliente en el limbo. Me encantaría que Florida fuera un estado de bienes mancomunados, donde los activos adquiridos durante un matrimonio se dividen al cincuenta por ciento. Fin de la historia. Puta mierda».

Marco soltó una risita ante su última frase.

«¿Qué es tan gracioso?».

«Acabas de maldecir, y el primer pensamiento que me vino a la cabeza fue que le debes un dólar al tarro de palabrotas. Creo que hay más dinero de ti que de mí». Ambos estaban tratando de controlar su lenguaje, así que para cuando Mara hablara, con suerte no estaría adquiriendo malos hábitos. No pudo detener la rápida sonrisa que se extendió por su rostro ante el ceño fruncido de Harper. «Lo siento. Mira, sé que hablas en serio y estoy de acuerdo contigo. Creo que muchas veces la persona que necesita y merece una buena parte de los bienes no es la que los recibe. Al menos no en este estado».

Estaba a punto de decir algo más cuando el tono de llamada de su teléfono no se lo permitió. Al presionar la función de Bluetooth en el volante, conectó la llamada de McCabe que conducía a unos cuantos autos detrás de ellos. «¿Qué?».

«Creo que tenemos compañía. Impala azul, dos autos detrás de ti y justo enfrente de nosotros. Conductor masculino, parece estar solo, a menos que alguien vaya agachado». Marco miró por el espejo retrovisor y vio el vehículo. En un detalle de protección normal, Foster habría tenido razón, pero en este caso, los dos hombres se habían quedado un poco atrás, esperando que sucediera este exacto escenario. Con suerte, este sería el acosador de Harper. «Ha estado siguiéndote desde que salimos del juzgado y parece que está esperando una apertura en el tráfico para hacer un movimiento. No estoy seguro de si solo tiene prisa y va por el mismo camino o si tú eres su objetivo. ¿Qué quieres que hagamos?».

Se habían incorporado a una carretera con tres carriles en dirección este. «Dale algo de espacio, pero no demasiado. Veamos qué hace. Mientras tanto, manda la matrícula a ‘Cabeza de Huevo’».

«Ya lo hice. Lo tengo en mi teléfono y tú en el de Foster».

«Bien. Entonces mantente en la línea con los dos». Después de unos minutos, estaba empezando a pensar que estaban equivocados con el vehículo cuando éste hizo un cambio repentino de carril a la derecha y aceleró rápidamente. Marco escaneó lo que estaba delante y a un lado de él, asimilando todo y haciendo un rápido cambió de carril a la izquierda, justo cuando el Impala los alcanzó. Detrás de ellos, Foster estaba tratando de meterse entre los dos vehículos, pero el tráfico no se lo estaba poniendo fácil.

«¡Ay, Dios mío!».

Tratando de mantener un ojo en la carretera y el otro en el Impala, Marco resistió la tentación de mirar a Harper que miraba por la ventana al otro conductor. «¿Qué?».

«Es Ramón Núñez. Ayudé a su esposa a desaparecer hace unos seis meses. Tiene una historia con armas, asaltos y muchas otras cosas. Lo último que supe es que todavía estaba en la cárcel por agredir a un vecino».

«Mierda». Dio la vuelta a otro vehículo y apretó el acelerador. «McCabe pasa eso a ‘Cabeza de Huevo’, luego cuelga con él y llama al 911. Necesitamos refuerzos rápidamente. Identifícate como Trident y pide con el supervisor en turno. Avísame cuando lo tengas en la línea. Tendremos que coordinar un bloqueo. Hay demasiados autos alrededor para que podamos sacar a este tipo de la carretera». Sacó su arma de su funda, quitó el seguro y la colocó en un bolsillo especialmente hecho adjunto al tablero, al lado de la radio. De esta manera todavía tenía ambas manos libres para el volante, pero si tenía que disparar, podía fácilmente desenfundar el arma y estar listo para disparar. Y tampoco tenía que preocuparse de que se saliera de su alcance si la conducción se volvía complicada. «Harper, pásate al asiento trasero y túmbate en el suelo. Si este tipo empieza a disparar, no quiero que seas visible. Mantén la cabeza abajo, a menos que te diga lo contrario».

Harper se quitó los tacones e hizo lo que le había ordenado. El tráfico se estaba abriendo y él continuó moviéndose entre carriles, manteniéndose por delante del vehículo del sospechoso. Foster todavía estaba detrás del tipo, pero resistió la tentación de sacarlo de la carretera. No podían correr el riesgo, ya que podría resultar en que conductores inocentes, o sus pasajeros, resultaran heridos. No tenían que preocuparse de que el Impala intentara embestir la camioneta de Marco porque el auto definitivamente perdería en esa acción.

Cuando McCabe le informó a Marco que tenía al sargento de turno en la línea, tomó nota de dónde estaban en la carretera. Luego calculó dónde llegarían cuando las unidades de patrulla tuvieran tiempo suficiente para establecer un control de carreteras. Al elegir una rampa de salida que sabía que no era muy utilizada, ya que conducía a un área industrial parcialmente abandonada, hizo que McCabe transmitiera la información. Estarían allí en unos cinco o seis minutos. Con suerte, sería suficiente tiempo para que las unidades llegaran y se prepararan para interceptarlo. De lo contrario, tendrían que volver a intentarlo en otro lugar.

Las cosas se pusieron difíciles unas cuantas veces cuando Núñez trató de subirse al arcén para acercarse a ellos. Pero el imbécil no tenía la experiencia de conducción de “ay, mierda”, que tanto el exagente de los SEAL, como el del Servicio Secreto tenían y no pudo seguirles el paso. Cuando estaban aproximadamente a un kilómetro de donde esperaba que estuvieran colocados los policías, Marco avisó a Foster. «Bien. Es la siguiente salida. Conduce hacia el lado del conductor y oblígalo a bajar por la rampa. Tan pronto como te asegures de que lo ha hecho, frena de golpe. Después de que los pase, la policía debería lanzar la tira de púas».

Marco había tenido un escenario similar hace unos dos años cuando Brody y él habían estado persiguiendo a un tipo que figuraba en la lista de vigilancia terrorista del gobierno de los EEUU. Lo habían visto después de que el friki recogiera a Marco en el aeropuerto. Había sido pura coincidencia que vieran y reconocieran al miembro de Al Qaeda por las alertas que recibían con regularidad del Tío Sam. Sorprendentemente, el desmantelamiento se había realizado sin problemas, y rezó para que este tuviera los mismos resultados.

Haciendo evidente que estaba tomando la salida reduciendo un poco la velocidad y poniendo la luz intermitente, esperaba que el idiota no se diera cuenta de que era una trampa hasta que fuera demasiado tarde. Al llegar a la rampa a unos cincuenta kilómetros por hora por encima del límite de velocidad sugerido, estaba emocionado de ver que su respaldo había llegado y estaba listo. Tan pronto como pasó al policía parcialmente oculto por la maleza, el hombre dio un paso adelante y arrojó la tira de púas, diseñada para volar los neumáticos del sospechoso, al otro lado de la carretera. Marco esquivó uno de los coches patrulla que bloqueaban la parte inferior de la rampa y frenó de golpe. Tal como esperaba, el agujero entre los coches patrulla se cerró detrás de él.

«Harper, mantente abajo hasta que regrese por ti».

Sin esperar una respuesta, agarró su arma y saltó del vehículo. En los segundos que tardó todo eso en suceder, el coche de Núñez había pasado por encima de los clavos, reventando los neumáticos, y el idiota perdió el control, chocando contra el bordillo alto, inutilizando el vehículo. En medio del humo, los policías le gritaban al sospechoso que mostrara sus manos, mientras sus armas apuntaban a su objetivo. Marco vio a McCabe y Foster en lo alto de la rampa donde otra unidad de patrulla se había detenido detrás de ellos. Ambos hombres se mantenían atrás, dejando que la policía hiciera lo suyo, pero permaneciendo alerta en caso de que los necesitaran.

Una de las unidades en la escena era un K9 y su adiestrador. El perro ladraba y se abalanzaba contra su inmovilización, desesperado por alcanzar al sospechoso que todavía no obedecía las órdenes de salir del vehículo. Si Núñez quería ser estúpido, soltarían al perro. Marco realmente deseaba que Núñez decidiera ser estúpido. Sin embargo, sus esperanzas se vieron frustradas cuando la puerta del conductor finalmente se abrió y el hombre levantó las manos en el aire. El policía más cercano enfundó su arma, confiado en que los demás lo respaldaban, y tiró de Núñez del asiento del conductor hasta que estuvo boca abajo en el suelo. Una vez que el sospechoso fue esposado, Marco luchó contra el impulso de interferir pateando el trasero del tipo y, en cambio, se volvió hacia su camioneta y abrió la puerta trasera del lado del conductor. «Harper, puedes salir. ¿Estás bien?».

En lugar de salir o responderle, ella miraba al vacío, con los ojos muy abiertos y respirando rápidamente. Demasiado rápido. Oh, mierda. Se había olvidado por completo de sus ataques de pánico. Sólo la había visto tener uno una vez, hace muchos años, y ahora era tan aterrador como lo había sido entonces. Arrodillándose frente a la puerta, le tomó la mano y le frotó el brazo, teniendo cuidado de no agobiarla. «Cariño, tranquilízate. Respiraciones lentas y profundas, nena. Vamos. Puedes hacerlo».

«¿Ella está bien?».

Marco miró por encima del hombro y descubrió que uno de los policías había venido a ver cómo estaban. «Ataque de pánico. ¿Tienes bolsas de papel en tu patrulla?».

«Sí, en el kit de pruebas. Espera».

El oficial uniformado se apresuró a llegar a la patrulla cercana, mientras Marco intentaba que Harper se calmara. «Tranquila, nena. Todo va a estar bien. Respira profundo».

Unos momentos después, le entregaron una bolsa marrón de almuerzo, ya abierta, y se la llevó a la boca. «Vamos, cariño. Respira dentro de la bolsa. Vas a estar bien. No te va a pasar nada mientras te cuide».

Le tomó algunas rondas de persuasión, pero finalmente, ella pareció comprenderlo y agarró la bolsa de su mano, tratando desesperadamente de tomar respiraciones lentas y profundas. Después de dos o tres minutos, las cantidades excesivas de oxígeno en su sistema debido a la respiración rápida fueron reemplazadas por la cantidad mínima de dióxido de carbono que necesitaba su sangre. Su color comenzó a volver a la normalidad, y se sacó la bolsa de la boca, tomando algunas bocanadas de aire fresco mientras se limpiaba las lágrimas que rodaban por sus mejillas. «Yo … lo si… siento. Yo no … no sé qué pasó».

«Shhh. Está bien, cariño. Todo ha terminado y estás bien. Lo siento. Debí haber venido a revisarte antes». Se puso de pie y le tendió la mano. «¿Quieres salir o quedarte ahí?».

«Fu…fuera, por favor».

Con piernas temblorosas, salió del vehículo y él la abrazó hasta que ella pudo mantenerse erguida por sí sola. Foster, que era el único que todavía llevaba corbata, y McCabe, se unieron a ellos, riéndose de algo. Cuando los miró enarcando una ceja, McCabe negó con la cabeza, tratando de pronunciar las palabras entre risas. «La maldita cosa más divertida que he visto en mi vida. El perro ha estado en patrulla oficial durante solo una semana. Después de que se calmó, su adiestrador relajó la correa. Maldito perro dio unos pasos hacia adelante, levantó una pierna y orinó sobre el puto Núñez. Fue jodidamente clásico».

Marco resopló antes de echar la cabeza hacia atrás y soltar una carcajada. A pesar de que todavía se estaba recuperando de su ataque de pánico, Harper también comenzó a reír. Pronto todos se reían con tanta fuerza que tuvieron que enjugar más lágrimas.

Cuando recuperó el control, Harper se volvió hacia él. «¿Significa esto que se acabó? Quiero decir, con su historial, estoy segura de que la fianza será alta, si es que no lo retienen sin ella».

«No lo sé, cariño. Lo primero es lo primero. Se lo llevarán y lo ficharán. Murdock tendrá que pasar por un procedimiento para entrevistarlo, ya que este arresto está fuera de su jurisdicción. Una vez que estemos despejados al respecto, te llevaré de regreso al complejo, y luego estoy seguro de que Ian nos dará permiso para ver la entrevista».

Acerca de su jefe, el hombre detuvo su camioneta junto a la camioneta de Marco y saltó del asiento del conductor. Devon salió del asiento del pasajero con la misma rapidez cuando ‘Boomer’ y Brody llegaron en la camioneta del friki. Era obvio que el incidente los había asustado tanto como a él. Ian fue el primero en llegar a ellos. «¿Están todos bien?».

Marco asintió, todavía sin apartarse del lado de Harper. «Sí. Estamos bien. Pero creo que tendremos que inventar un nombre para este derribo, ya que esta es la segunda vez que ha resultado como un reloj. Aunque este tuvo un final más divertido gracias a la unidad canina».

Los recién llegados lo miraron confundidos, luego se echaron a reír cuando McCabe se los explicó antes de agregar, «¿Creen que podemos hacer que Kat entrene a Beau para hacer eso?».

«¡Maldita cabrona! ¿Dónde diablos está mi esposa?».

Los bramidos de Núñez, mientras lo conducían a la parte trasera de un coche patrulla, a unos treinta metros de distancia, llamaron la atención de todos, pero ninguno más que de Marco. «Ese hijo de puta».

Con los puños cerrados, gruñó y dio un paso adelante, pero sus compañeros de equipo rápidamente cerraron filas alrededor de él y Harper, deteniéndolo en seco. Ian le habló en voz baja, lleno de advertencia. «Tranquilo, ‘Polo’. Hay cámaras en todas partes».

Lo que no había notado, hasta que se lo señalaron, era que la actividad policial había atraído a los habituales mirones, muchos de los cuales tenían encendidos sus teléfonos celulares, filmando todo. Detrás de él, Foster tomó a Harper del brazo y la ayudó a subir al asiento trasero de la camioneta una vez más, cerrando la puerta después de que ella entrara. Marco se alegró de que el hombre supiera instintivamente que debía sacarla de su vista.

El sargento en la escena se acercó al grupo y estrechó algunas manos, habiendo tratado con el equipo en numerosas ocasiones anteriormente. «Voy a necesitar que quienquiera que estuviera en los dos vehículos venga a la estación para tomar sus declaraciones».

«¿Puedes enviar a alguien a nuestra oficina para la declaración de la Sra. Williams?», preguntó Ian, haciéndose cargo, como de costumbre. «Su madre y su hija se encuentran allí bajo nuestra protección. Hasta que sepamos con certeza que están fuera de peligro, preferiría mantenerlas a todas juntas en el complejo».

«Claro, creo que podemos arreglar eso. Me dijeron que un detective de Clearwater quiere hablar con este tipo sobre el intento de bomba del otro día y el allanamiento de morada».

Ian asintió. «Sí, Drew Murdock. Le notifiqué tan pronto como supe que quien los seguía era alguien que Harper había reconocido. Nos encontraremos con él en la estación. ‘Polo’, ¿por qué no viajas conmigo? Dev, ‘Boomer’ y ‘Cabeza de Huevo’ pueden llevar a Harper de regreso al complejo. Foster, McCabe. Sígannos, para que puedan dar sus declaraciones».

«Espera».

Marco miró por encima del hombro y vio que Harper había bajado un poco la ventanilla y había estado siguiendo la conversación. Se acercó a la camioneta. «¿Qué te pasa, cariño?».

Debió haber pulsado el botón de la puerta porque el cristal bajó unos centímetros más. «Tengo que ir a mi oficina…».

«Absolutamente no. Estás…».

«Es importante, Marco. Tengo que activar el sistema de alerta de las ‘Amigas de Patty’. Sé que es muy poco probable que Ramón sepa dónde está su esposa, pero tengo que informar a los contactos de lo que sucedió para que puedan enviar la alerta a la línea. Si deben trasladarla, necesitan tanta advertencia como puedan».

Se pasó una mano por el pelo con exasperación. Si bien le encantaba que la mujer fuera de voluntad fuerte y se defendiera a sí misma y a los demás, a veces lo volvía loco. «¿No puedes hacer eso desde el complejo?».

«No. Si la alerta no proviene de la dirección IP de mi computadora, pensarán que fui pirateada. Es un programa encriptado».

Brody, que había estado escuchando a los dos discutir, se inclinó. «Puedo meterte en tu sistema, Harper, y hacer que parezca que estás en la oficina. Es bastante fácil de hacer si se sabe lo que se está haciendo, lo que, por supuesto, yo sé».

«¿Alguien te ha dicho alguna vez que eres demasiado humilde?», preguntó ella con un suspiro.

El friki sonrió, haciendo resaltar sus hoyuelos. «Todo el tiempo, cariño. Todo el maldito tiempo». Dando una palmada en la espalda a su mejor amigo, abrió la puerta del conductor de la camioneta de Marco y subió. «Tu mujer está en buenas manos. Hasta luego».

Brody se apartó tan pronto como Devon y ‘Boomer’ estuvieron en posición de seguirlos, mientras Marco los veía subir por la rampa de entrada a la autopista.

Su mujer. Le había gustado cómo sonaba eso.

18

Con Ian a su lado, Marco miró a Núñez a través del espejo unidireccional. El imbécil estaba confinado en la sala de interrogatorios, y Murdock intencionalmente alargaba la espera. Todo era parte del interrogatorio básico, ‘Hazlos sudar un rato’. Un sospechoso nervioso era uno que hablaba demasiado. Aunque entendía la táctica, la demora estaba volviendo loco a Marco.

Uno de los agentes uniformados que lo habían arrestado, estoicamente se mantenía de pie en la sala junto con Núñez, que se encontraba sentado ante la mesa, tamborileando con los dedos. Foster y McCabe estaban en la oficina de detectives, dando sus declaraciones para el registro. Marco ya había dado la suya, y habían enviado a un detective al complejo para la declaración de Harper.

La puerta de la sala de observación se abrió y entró Murdock junto con un detective del TPD. El hombre alto y de raza negra, con un traje hecho a la medida, no era alguien con quien el equipo de Trident hubiera trabajado antes, y les tendió la mano a ambos mientras se presentaba. «Isaac Webb. He escuchado mucho sobre Trident. Encantado de conocerlos, aunque hubiera deseado que fuera en mejores circunstancias».

«Ian Sawyer. Este es Marco DeAngelis, y también nos gustaría que fuera en mejores circunstancias».

Después de que su jefe estrechó la mano del hombre, Marco hizo lo mismo. «Aprecio que nos permita ver el interrogatorio».

Webb asintió apoyando la cadera en el único escritorio de la pequeña habitación. «No hay problema. Murdock me contó lo que ha estado sucediendo, pero antes de entrar, quería ponerlos al corriente sobre lo que encontramos». Le entregó a Ian la carpeta manila que llevaba. «Núñez conocía al tipo de la bomba. O al menos, creemos que así era».

«¿Qué?» Marco no esperaba esa información, y era obvio por la expresión de sorpresa que Ian tampoco. «¿Cómo?».

Webb señaló el expediente que Ian había abierto y ahora estaba revisándolo. «Hace cuatro años y durante el mismo periodo, estuvieron en el correccional de Zephyrhills. Por unos tres meses ocuparon el mismo bloque de celdas».

«¡Mierda! Debe ser quien contrató a Rodgers».

«Tranquilo, ‘Polo’». El ‘Jefe’ todavía seguía hojeando la nueva información en sus manos. «No estoy muy seguro de eso».

«¿Qué? ¿Por qué? Obviamente culpa a Harper por la desaparición de su esposa …».

«Exactamente». Ian miró a Webb y a Murdock, quienes asintieron con la cabeza en silencio, entendiendo claramente la línea de razonamiento del otro hombre. «Sí, culpa a Harper, pero ¿por qué matar a la única persona que cree que sabe dónde está su esposa? Piénsenlo. Si Núñez estaba en la casa de Harper la noche que fue atacada, ¿por qué noquearla y huir? ¿Por qué no la amenazó para que le revelara dónde estaba su esposa?».

¡Mierda! Esperaba que tuvieran al tipo correcto, pero Ian no le daba sentido, sobre todo si habían puesto la rosa y la nota en su camioneta, y los bloqueos de los teléfonos y la carta del mensajero de hace más de un año. Si Núñez hubiera querido saber cómo encontrar a su esposa, no se desharía de la única persona que pensaba que podría llevarlo a ella. Marco se pasó una mano irritada por el cabello antes de dejar escapar un profundo suspiro para calmarse. Estaba dejando que su ira dominara su pensamiento, y nunca era algo que sabía que debía hacer. «Maldita sea. Muy bien, averigüemos lo que sabe».

Murdock y Webb salieron de la sala de observación y momentos después entraron en la de interrogatorios. Detrás del espejo, Ian y Marco vieron a los hombres jugar al policía bueno y al policía malo. Desafortunadamente, no pasó mucho tiempo para darse cuenta de que Núñez no tenía nada que ver con el asalto y el intento de atentado. Si bien el odio del hombre por Harper era claro, su lenguaje corporal, sus respuestas confusas y negaciones inflexibles de responsabilidad, provocaron que todos aceptaran que no tenía idea de lo que estaban hablando en referencia a los atentados contra su vida. No había señales de siquiera el más mínimo reconocimiento de Rodgers cuando a Núñez le mostraron la foto del otro prisionero de hace cuatro años. Después de casi una hora de interrogatorio, era evidente que, una vez más, estaban de regreso donde empezaron, sin sospechosos.

Los dos detectives se reunieron con ellos en la sala de observación, mientras el oficial uniformado llevaba a Núñez a una celda de la cárcel. Webb se cruzó de brazos y se dirigió a Marco. «Lo siento, pero como vieron, dudo que sea el hombre de la bomba y del allanamiento de morada. Es un pésimo mentiroso, se notaba cuando respondía las preguntas sobre las armas y las drogas». Cuando los policías en la escena hicieron un inventario del automóvil antes de que fuera remolcado, encontraron una 9 mm debajo del asiento delantero y algo de crack en la guantera. «La buena noticia es que tenemos suficiente para detenerlo por violaciones a la libertad condicional. Por cierto, mi capitán dijo que les agradecía el que hubieran esperado los refuerzos, en lugar de que ustedes se encargaran de Núñez, ya que él ya que está teniendo un día de mierda. Aunque, no tengo ninguna duda de que en realidad eso haya salvado la vida del cabrón, ya que, por lo que he oído, no debería apostar contra ustedes ningún día de la semana. De todos modos, con su historial, la fianza probablemente será demasiado alta para que el imbécil la pague, si el juez no la deniega en todo caso. Les llamaré después de su comparecencia y les haré saber sobre su situación».

Marco le estrechó la mano. «Se lo agradezco, gracias».

«No hay problema».

Cuando Webb regresó a su escritorio en la oficina de detectives, Murdock caminó con Marco e Ian hasta el vestíbulo, donde McCabe y Foster los estaban esperando. Cuando Cain los vio, levantó las manos inquisitivamente. «¿Encontraron algo?».

Ian empujó la puerta hacia el estacionamiento, negando con la cabeza. «No. No logramos nada, pero tampoco es nuestro sospechoso».

«Carajo», murmuró McCabe mientras todos salían en fila detrás del hombre. «¿Ahora qué?».

«De vuelta al puto punto de partida».

*

MARCO MIRABA como Harper paseaba por la sala de espera del área de emergencias, deseando poder tranquilizarla. Habían estado a medio camino de regreso al complejo desde el departamento de policía cuando Devon llamó para decir que una ambulancia estaba en camino para atender a la madre de Harper. Aparentemente, escuchar a Harper dar su declaración al detective de policía había provocado que Karen, de cincuenta y nueve años, experimentara dolor en el pecho. El detective de pensamiento rápido había llamado por radio para que enviaran a los paramédicos. Después de recibir la noticia, Ian cambió de dirección de inmediato y se encontraron con la ambulancia en el hospital. Eso había sido hace más de una hora, y todavía estaban esperando noticias del médico. Como si Harper necesitara más estrés en este día.

Además de Ian, Harper y Marco, había más personas esperando. Algunos estaban con ellos; otros esperaban ver o recibir a sus familiares. Foster y McCabe estaban apostados afuera en la entrada de ambulancias. Kat y ‘Boomer’ habían llevado a Harper, con Abbott siguiéndolos. La francotiradora estaba ahora vigilando fuera del cubículo de Karen; Ian no quería correr riesgos con la seguridad de la mujer, ya que una vez más no tenían idea de quién quería lastimar a Harper.

«¿Marco?».

Apartó la mirada de Harper para encontrar a Kat parada a su lado, tendiéndole una taza de café, mientras balanceaba una bandeja de cartón con varias tazas encima. «Supuse que a todo el mundo le vendría bien un poco».

Cuando ‘Boomer’ se apresuró a quitarle la bandeja, Marco tomó la bebida ofrecida. «Gracias, cariño. Te lo agradezco. También tomaré una para Harper».

Caminó hacia ella y se interpuso en su camino, lo que hizo que se detuviera. «Toma. Kat nos trajo a todos un poco de café».

Ella lo agarró, pero no se lo llevó a los labios. Se le llenaron los ojos y se los secó con la mano antes de que las lágrimas corrieran por sus mejillas. «Tengo miedo. Estaba tan pálida cuando la metieron en la ambulancia. Fui una estúpida al dar mi declaración frente a ella».

Le regresó la taza, y él colocó ambas en una mesita cercana y luego la tomó en sus brazos. Le encantaba cómo se fundía con él, dejándolo consolarla sin dudarlo. «Va a estar bien, cariño, y no es tu culpa. Tu madre es una mujer dura y, si tengo algo que decir al respecto, vivirá mucho tiempo».

Sus brazos se apretaron alrededor de su torso en un apretón rápido antes de soltarlo de nuevo. «Probablemente debería llamar a Kristen para ver si Mara está bien».

«Ella está bien. Te lo garantizo. Kristen sabe lo que está haciendo y Devon está leyendo todos esos libros que les diste. Y le dije que, si se atoraba con algo, siempre está YouTube». Ella resopló y se rió entre dientes como él esperaba. «Confía en mí, está en buenas manos».

«¿Familiares de Karen Williams?».

Se giraron cuando la voz de la enfermera se impuso sobre el bajo parloteo en la habitación. Marco tomó a Harper del codo y dio un paso adelante. «Sí. Esta es su hija, Harper».

La mujer mayor vestida con uniforme les dirigió una sonrisa tranquilizadora. «Puede pasar a verla ahora. Está estable, pero el médico va a ingresarla. Él le explicará todo si viene conmigo».

Momentos después, pasaron junto a Lindsey Abbott cuando entraron en la pequeña habitación donde Karen estaba acostada en una camilla con cables e intravenosas conectados a ella. En lo alto, un monitor emitía un pitido de su ritmo cardíaco constante y mostraba el resto de sus estadísticas vitales, todas las cuales aparecían actualmente en sus rangos normales. Una cánula nasal se encontraba arriba de su labio superior, suministrando oxígeno fresco a sus pulmones.

Sus ojos se abrieron cuando los escuchó acercarse, y le tendió una mano temblorosa a Harper, quien la agarró como un salvavidas. «¿Cómo te sientes, mamá? ¿Todavía te duele el pecho?».

«No. Me dieron unas pastillas de nitroglicerina y después de la segunda, el dolor desapareció. ¿Como estás tú? Lamento todo esto».

«Oh, por favor. No es como que lo hubieras planeado. Probablemente fue todo el estrés de los últimos diez días. Soy yo quien debería lamentar haberte hecho pasar por todo esto. Debí haber insistido en que fueras a casa de la tía Toni en Miami hasta que averiguáramos quién está detrás de todo esto».

Marco se mordió la lengua en lugar de corregir a Harper, ya que todavía no sabía si era su pasado el que había vuelto para perseguirlos, pero no podía evitar la sensación de que tenía razón en eso. Los suaves pasos que entraron en la habitación lo hicieron girar para ver quién era. Un hombre mayor, de pelo canoso, con bifocales y bata azul, los saludó. «Hola, soy el doctor Mark Schaffer, cardiólogo».

Marco estrechó la mano extendida del hombre, se presentó y luego a Harper.

El médico abrió el expediente que llevaba, consultó varios informes. «Acabamos de recibir los resultados de los análisis de laboratorio y del electrocardiograma, y no parece que haya tenido un ataque cardíaco, Sra. Williams. Sin embargo, creo que ha desarrollado angina, que es básicamente un dolor de pecho asociado con una enfermedad cardíaca. Ocurre cuando el corazón no recibe suficiente oxígeno y, con su historial de presión arterial alta, no es un diagnóstico irrazonable. Lo que tenemos que hacer ahora es averiguar si tiene angina estable o inestable».

«¿Cual es la diferencia?», preguntó Harper.

«La angina estable generalmente es provocada por un aumento del estrés o por una actividad moderada a intensa, y podemos controlarla con medicamentos. La angina inestable aparece en reposo o con muy poca actividad y probablemente requerirá una angioplastia o cirugía de bypass, pero eso lo discutiremos en caso de que sea necesario. Por ahora, la voy a admitir en el área de cardiología, Sra. Williams, y programaré un cateterismo cardíaco para mañana o el miércoles. Ese es un procedimiento en el que haré una pequeña incisión en el área de la ingle y luego pasaré un pequeño catéter a través de la arteria hasta el corazón para ver si hay algún bloqueo en las arterias coronarias. Se realizará con anestesia local y tardará aproximadamente una hora. A partir de ahí, decidiremos el tratamiento a seguir. ¿Alguna pregunta?».

Karen miró a su hija y luego a Marco. Cuando ambos negaron con la cabeza, ella se volvió hacia el médico. «No por el momento, pero después de que lo asimile, estoy segura de que tendré algunas».

El hombre sonrió. «Ese suele ser el caso, pero no se preocupe. Todo esto es muy rutinario. Ahora, tan pronto como una habitación esté lista en el piso de arriba, la trasladarán allá. Por ahora, intente relajarse. Vendré más tarde a ver cómo sigue, pero el personal de enfermería la estará vigilando».

Todos agradecieron al hombre cuando regresó a la estación de enfermería de la sala de emergencias, dejándolos para digerir todo lo que les había dicho. Pasaron otras dos horas antes de que Karen fuera transferida a la unidad cardíaca y le ordenara a Marco que se llevara a Harper a casa porque se veía pálida y exhausta.

Ian, Kat y ‘Boomer’ se habían ido hace un tiempo, y el ‘Jefe’ había enviado a Knight al hospital para unirse a Abbott para hacer guardia fuera de la habitación de Karen. Después de regresar del baño, donde había dejado a Harper con sus dos guardaespaldas asignados en el vestíbulo, Marco la encontró terminando una llamada telefónica.

«Era Jenn», le dijo. «Llevó a Mara de regreso a nuestro apartamento porque Kristen estaba teniendo otro ataque de náuseas matutinas; por qué lo llaman náuseas matutinas cuando suceden las 24 horas, no lo entiendo. De todos modos, Jenn dijo que todo lo demás está bien. La bebé acaba de despertarse de una siesta y la está alimentando. Le pedí que nos pidiera ensalada y pizza porque todo lo que quiero hacer es ir a casa y dormir».

Marco la tomó del brazo y la condujo hacia su camioneta en el estacionamiento con Foster y McCabe flanqueándolos. Apenas habló de camino a casa y casi se quedó dormida una o dos veces. De vuelta en el recinto, él le abrió la puerta de la unidad de Jake y Nick para que ingresara y se sorprendió al ver un cuerpo peludo, con una expresión tan fea que resultaba simpática mirando a los recién llegados. «Hola, Spanky. ¿Qué estás haciendo aquí?».

El bullmastiff estaba tendido en el suelo de la sala de estar y ni siquiera se molestó en levantar la cabeza, pero su cola golpeaba contra la pata de una mesa lateral, a modo de saludo. Marco sabía que la respuesta pasiva podría ser engañosa en este caso, porque si el perro hubiera sentido una amenaza para cualquiera de sus humanos favoritos, habría entrado inmediatamente en modo protector.

Jenn salió de la habitación temporal de la bebé con una Mara sonriente llevándola sobre su cadera. «Parker tuvo que ir a Orlando por una reunión de trabajo de la construcción, y Shelby pidió permiso en su empleo para acompañarlo. La reunión es mañana temprano, así que se fueron hace un rato para cenar y conseguir un hotel para pasar la noche. Cuidaré a su perro hasta que lleguen a casa mañana». Dejó a la bebé en e portabebés, junto a Spanky, con pequeños juguetes colgando por encima para entretenerla. «Harper, pareces exhausta, y por favor no lo tomes a mal. La pizza y la ensalada deberían estar aquí en unos minutos, y la bebé ha sido alimentada y le he cambiado el pañal, así que deja que el tío Marco haga lo que mejor sabe y se ocupe de ti».

Harper asintió dejando su bolso y abrigo en una silla cercana. «Lo haré. Y gracias por cuidar a Mara».

«Sin problema».

Marco le guiñó un ojo a su sobrina. «Gracias por todo, Chica Bebé. ¿Te quedarás para la pizza?».

Recogió algunos libros de la mesa lateral y sacudió la cabeza. «No. Pedí que me trajeran una ensalada César de pollo y también pedí pasteles extra para todos los guardias después de consultarlo con el tío Ian. Mañana tengo un examen de mitad de trimestre de mi clase de psicología infantil, así que tengo mucho que estudiar. Vamos, Spanky. Vayamos abajo».

Después de cerrar la puerta detrás de la joven y el voluminoso canino, Marco le dio una palmada en el trasero a Harper mientras ella se inclinaba para saludar a la bebé. Ve a recostarte un rato. Creo que ahora mismo necesitas dormir más que comer la pizza. La calentaré para nosotros más tarde. Mara y yo solo escucharemos las noticias y veremos si encontramos un partido en algún canal».

Se alegró cuando ella no discutió con él y se dirigió por el pasillo después de darle a Mara y a él un rápido beso. «Solo guárdame una rebanada para comer con la ensalada y no me dejes dormir más de una hora, por favor, de lo contrario estaré despierta toda la noche».

«No hay problema». Había iniciado su día desde las 800 horas con la comparecencia ante el tribunal, había sido un día largo, pero ahora, a las cinco cuarenta y cinco de la tarde, todavía era demasiado temprano para intentar dormir hasta la mañana. Mientras colocaba las llaves, la billetera y la pistola en la mesa del comedor, sonó su teléfono. Echó un vistazo a la pantalla y luego presionó el botón de conexión. «Hola, ‘Reverendo’. ¿Qué hay?».

«Hola. ¿Cómo está la mamá de Harper?».

Obviamente, alguien antes había llamado o enviado un mensaje de texto a Jake en California. Marco suspiró y se dejó caer en uno de los dos sillones reclinables de la sala para deleite de Mara, quien se rió de él. «Parece que es angina y no un infarto. La están programando para un cateterismo cardíaco mañana, si no el miércoles. Está estable y fue trasladada al área de cardiología. Regresamos a tu casa hace unos minutos y envié a Harper a la cama. Entre todo lo que sucedió hoy y todo lo que ha pasado la semana pasada, necesita estar tranquila. Creo que planearé una escena discreta para después de su siesta. Necesita sacar un poco todo lo que trae en la cabeza, de lo contrario, me preocupa que tenga otro ataque de pánico».

«Sí, ‘Cabeza de Huevo’ me contó lo sucedido con quien los estaba siguiendo. Dale a Harper un abrazo de mi parte». Antes de que Marco tuviera la oportunidad de responder, su amigo continuó. «Escucha. Hablé con Todd y él va a husmear un poco».

El soplón de Jake, Todd Wheeler, era un adolescente caído en las grietas del sistema, que había terminado en algunos hogares de acogida después del asesinato de su madre. A los dieciséis años, se había independizado y había aterrizado en las calles, y finalmente desarrollado un hábito de drogas para mantenerse. Al sorprenderlo robando autos para conseguir dinero en efectivo, el ex SEAL se hizo amigo de él y lo ayudó a recuperar la sobriedad y a encontrar un trabajo y un lugar donde vivir. Ahora, un año y medio después, el chico todavía le pagaba con lealtad e información.

«Carajo. Solo espero que no se meta en un lío. Este imbécil ya ha matado a una persona e intentado matar a Harper dos veces».

El sonido de arrastre de papeles llegó a través de la línea. Jake aún debía estar en su oficina en el nuevo complejo de San Diego que Trident había comprado. «Sí. Le dije que tuviera cuidado, pero es un chico inteligente. Conoce bastante bien los entresijos de la clandestinidad de Tampa, y confío en que no hará nada estúpido. Le di tu número. Nick y yo estamos aprovechando unos días libres, así que nos vamos a acampar desde mañana hasta el jueves, y no estoy seguro de cuál será allí la recepción del celular. Le dije a ‘Cabeza de Huevo’ que me pidiera unos teléfonos satelitales, junto con un montón de otras cosas, pero no llegarán hasta la semana que viene».

Un golpe en la puerta hizo que Marco se levantara de la silla. «Creo que ha llegado la pizza y alguien la ha traído. Diviértanse acampando y los mantendré informados».

«Me parece bien. Hablamos más tarde, hermano».

Desconectó la llamada, abrió la puerta para encontrar a su mejor amigo parado allí con una caja y una bolsa de la pizzería donde siempre ordenaban. Dio un paso atrás para dejar entrar a Brody y luego volvió a cerrar la puerta. Después de poner la comida en la mesa del comedor, el friki se puso en cuclillas junto a Mara y le hizo cosquillas en el vientre con suavidad, provocando que ella sacudiera las cuatro extremidades y dejara escapar un pequeño chillido. «Hola, dulces mejillitas. ¿Dónde está tu mamá?».

«Con suerte durmiendo», respondió Marco, ya que su hija seguía solo hablando galimatías. «Estaba a punto de comprobarlo».

«Entonces, ¿te importa si me quedo a cenar?».

Marco agitó su mano sobre su hombro y caminó hacia el pasillo que conducía a los dormitorios. «La cerveza está en la nevera».

19

Una hora más tarde, ambos hombres se habían comido las tres cuartas partes de la pizza, dejando dos rebanadas para Harper, junto con la mayor parte de la ensalada. Mara había superado los veinte minutos de las noticias y su tío Brody le hacía muecas mientras ella se sentaba en su asiento hinchable que él había puesto en la mesa lateral, antes de quedarse dormida. Mientras ella cabeceaba, Marco la colocó en su cuna, siguiendo la rutina de Harper, y encendió el monitor para bebés.

Durante un tiempo, los dos hombres estuvieron hablando sobre el caso, luego pasaron al tema de las noticias y los deportes. Tener a Brody aquí, sin nadie más alrededor, hacía que a Marco le giraran las ideas por la cabeza. Un Ménage estaba en la lista de límites suaves de Harper, lo que significa que era algo que había hecho antes y estaba dispuesta a hacer de nuevo. Cuando él la interrogó al respecto, ella le dijo que las pocas veces que había participado en un trío era con el Dominante al que había estado atada durante dos años. A veces se les unía otro Dom masculino, y luego, otras veces, había sido con una sumisa. Desde que descubrió todo eso, había estado lanzando la idea de que su mejor amigo se uniera a ellos para una escena. No sería algo habitual, solo de vez en cuando, pero Marco sabía cuánto placer podían darle los dos a su sumisa. Y con todo lo que estaba pasando, había querido decir lo que le había dicho a Jake antes: necesitaba que Harper sacara todo de su cabeza un poco para desestresarse.

Estaba seguro de que su compañero de equipo estaría más que dispuesto a unirse a ellos, ya que ahora estaba enterado de la experiencia de Harper en el estilo de vida. Si bien Brody le había comentado directamente que había sentido cierta atracción con Harper en el pasado, a Marco no le preocupaba que se cruzaran otras líneas. Todos conocían muy bien la dinámica del estilo de vida. Brody no haría nada que Marco no aprobara, y él, a su vez, respetaría la lista de límites y la palabra de seguridad de su sumisa. La bebé estaría durmiendo durante unas horas, y tenían el monitor encendido, así que lo único que tenía que hacer Marco era preguntarle a Harper si quería realizar un Ménage esta noche.

Se levantó del sillón reclinable, le dijo a Brody que se quedara y que estaría de regreso en un minuto, luego caminó por el pasillo hasta el dormitorio principal. Harper llevaba puesto un conjunto de ropa de dormir de algodón rosa. Dormía encima del edredón en la habitación oscura. Arrodillándose junto a la cama, Marco le acarició suavemente el cabello. «Oye, ‘Mariposa’. Hora de levantarse».

Sus ojos se abrieron y después de que se enfocaron en él, estiró los músculos de su cuerpo. «Hola. ¿Qué hora es?».

«Unos minutos antes de las siete. ¿Tienes hambre?». Un gruñido de su estómago los hizo reír a ambos. «Está bien, esa pregunta está respondida. Escucha … Brody está aquí. Después de comer, me gustaría pedirle que se una a nosotros, pero solo si estás de acuerdo. Si no tienes deseos o no lo quieres como tercero, dímelo. Pero creo que no solo te divertirás, sino que también te ayudará a liberarte del estrés. Sin embargo, es tu elección y la respetaré».

Mientras ella permanecía en silencio, pensándolo bien, pudo ver que sus ojos se habían iluminado ante la escena sugerida. Él arrastró el dorso de la mano por su hombro y por su pecho izquierdo, sintiendo que se tensaba de inmediato en respuesta a su toque. «No respondas todavía. Quiero que comas primero. De cualquier manera, vamos a jugar esta noche, porque creo que lo necesitas. Pero será decisión tuya si Brody se une a nosotros».

Ella se sentó y le tomó la mejilla con la mano. «Gracias».

«¿Por qué?».

«Por cuidarme y saber exactamente lo que necesito. Por estar aquí para mí durante todo esto».

De pie, le tendió la mano para ayudarla a levantarse y luego la abrazó. «Lamento no haber estado ahí para ti durante el año pasado, pero espero que algún día puedas perdonarme».

«Ya lo he hecho. Además, para empezar, no fue culpa tuya».

Esperó en el dormitorio mientras ella usaba el baño principal antes de lavarse la cara y cepillarse los dientes. Cuando salió, parecía más despierta y descansada. Fue a revisar a Mara, mientras Marco iba a la cocina a buscar su ensalada y recalentar la pizza. No le mencionaría nada a Brody hasta que Harper le diera una respuesta verbal de que quería que el otro hombre se uniera a ellos.

Después de terminar su cena y la media copa de vino que le había servido, Harper se levantó del otro sillón reclinable y luego se arrodilló frente a él en perfecta posición de presentación. Su mirada permaneció en su regazo cuando le informó. «Mi respuesta es sí, Señor».

Claramente sin esperar este giro de los acontecimientos, Brody arqueó las cejas hacia Marco, quien simplemente asintió con la cabeza a su amigo, luego colocó suavemente dos dedos debajo de la barbilla de Harper y la levantó hasta que sus ojos se encontraron. «Dilo completo, ‘Mariposa’. ¿A qué dices que sí?».

«Estoy diciendo que sí a jugar en este momento con el maestro Brody, siendo él el tercero en el Ménage, Señor».

No hubo vacilación en su respuesta, lo que lo emocionó e hizo crecer su deseo de complacerla. «¿Y cuáles son tus palabras de seguridad?».

«Coliflor o rojo».

«Buena chica. Ve al dormitorio principal y quítate la ropa. Luego regresa aquí con mi bolsa de juguetes de la habitación de invitados». La había dejado allí anoche, después de limpiar los juguetes que habían usado en la sala de pánico.

«Sí, Amo».

Después de verla desaparecer por el pasillo, Brody se volvió hacia su amigo. «¿Estas seguro acerca de esto? Quiero decir, esto no es una aventura de fin de semana».

«Absolutamente». Se inclinó hacia adelante con los codos sobre las rodillas y suspiró. «Ella necesita esto, hermano. Y nuestra amistad, nuestra hermandad, siempre será buena. No te preocupes. Hay muy pocas personas en las que confío con mi mujer y con patearme el trasero cuando es necesario, y tú eres el número uno en ambas listas».

El friki asintió y luego sonrió. «De acuerdo. Entonces me siento honrado y seguiré tus indicaciones. ¿Hay algo de lo que deba estar al tanto?».

«No. Ella está en el juego estándar, normal de siempre. Nada extremo. Ya ha hecho el trío antes, pero ha pasado bastante tiempo. Anoche comencé con un tapón más pequeño, luego aumenté el tamaño después de la primera escena que tuvimos. Debería poder llevarnos a los dos sin ningún problema. Me aseguraré de que esté lo suficientemente estirada antes de doblarnos».

«Suena bien», fue la respuesta que se dio cuando Harper resurgió. Ella no tenía puesta ni una puntada de ropa, como le indicó, y no parecía avergonzada ni tímida al respecto. Mientras le entregaba a Marco su bolsa de juguetes, comenzó a ponerse de rodillas nuevamente.

«No…no, cariño. En mi regazo, así puedo calentarte con unos azotes». Dejó la bolsa en el suelo, junto al sillón reclinable y luego se recostó para darle espacio. Esto no era un castigo, y al estar en el estilo de vida durante años, Harper lo sabría. En cambio, fue exactamente lo que había dicho que era, un calentamiento. La ayudaría a entrar en la zona de la sumisión total y dejar atrás todo el estrés de la semana pasada. Se movió hacia un lado de la silla y se inclinó con gracia, boca abajo, sobre su regazo y los apoyabrazos de cuero.

Todavía sentado en el sofá, Brody tomó el control remoto, cambió el televisor de ESPN a un canal de rock clásico y luego se acomodó para ver cómo comenzaban los otros dos. Marco pasó las manos por la espalda desnuda de Harper y subió por sus muslos hasta llegar a su trasero. Él los apretó, hasta mostrarse rojo en la superficie, para no provocarle moretones. «¿Lista, ‘Mariposa’? Quiero que cuentes en voz alta. Comenzaré con diez, luego pasarás al regazo del Amo Brody para recibir diez de él. ¿De acuerdo?».

«Sí, Señor».

Ni siquiera la había golpeado todavía, y ya podía sentir que la tensión abandonaba su cuerpo. Levantó su mano izquierda, la dejó caer rápidamente de nuevo, golpeando su trasero izquierdo. Mientras lo esperaba, eso no impidió que un grito ahogado escapara de sus labios, seguido de “Uno”.

El siguiente aterrizó en su nalga derecha. “Dos”.

Mientras contaba hasta diez, poco a poco aumentó la cantidad de fuerza detrás de cada nalgada. No hasta el punto de hacerle daño, pero estaba aprendiendo que su sumisa disfrutaba mucho con el dolor. El último golpe aterrizó en uno de sus puntos de asiento, y él pudo escuchar las lágrimas limpiadoras en su voz mientras soltaba: “Diez”.

Frotó la carne enrojecida y preguntó, «¿Dónde te encuentras, cariño? Dame un color».

«Verde, Señor».

«Entonces, ve por el resto con el Amo Brody».

La ayudó a ponerse de pie y la observó mientras se acercaba a su amigo. Brody le tendió la mano y ella la tomó sin detenerse, dejándose guiar por su regazo. Desde donde Marco estaba sentado, sus pies apuntaban en su dirección, y pudo ver la humedad cubriendo su coño mientras se ponía en posición.

Con un par de apretones a su trasero, el otro Dom repitió las instrucciones anteriores a Harper. «Vuelve a contar en voz alta, sumisa. ¿Estás lista?».

«Sí, Señor», apenas había salido de su boca cuando el primer golpe aterrizó en su carne ya tierna. Mientras ella contaba sus azotes, Marco se puso de pie y se quitó la camisa, los pantalones, los zapatos y los calcetines, dejándose puestos por el momento solo sus calzoncillos bóxer. Recogió su bolsa de juguetes, rápidamente encontró su reserva de condones, junto con el lubricante que necesitaría para tomar su trasero. Echó un vistazo al sofá y decidió trasladarlos al dormitorio principal mientras Harper anunciaba el vigésimo y último azote. La cama tamaño King sería más cómoda para todos, y estaba seguro de que Jake había instalado un sistema de sujeción para cuando Nick y él estuvieran aquí.

Llevó lo que necesitarían, junto con el monitor para bebés, le dijo, «Ayuda al Amo Brody a desvestirse, luego llévalo al dormitorio. Yo prepararé algunas cosas».

*

EL CULO DE HARPER estaba en llamas, pero el dolor infligido por las duras nalgadas de sus manos sobre su suave carne se había transformado rápidamente en placer. Maldita sea, se había perdido esto. No solo el aspecto D/s, también someterse a un Dom…, su Dom…, y poder despejar su mente de todo y simplemente sentir.

Cuando Brody la ayudó a levantarse, ella temblaba, no de miedo, sino de anticipación. Debido a las nalgadas, ella ya estaba en la zona de satisfacción, bordeando el subespacio, y solo mejoraría a partir de aquí. Confiaba en Marco con todo lo que había en ella y sabía que también podía confiar en el hombre que tenía delante. Su Dominante no esperaría ni aceptaría nada menos de su mejor amigo.

Cuando Brody se puso de pie, ella le sacó la camiseta de los pantalones y se la pasó por la cabeza. Pasó sus dedos por su cabello rubio sucio mientras ella arrojaba la camisa en el sofá, luego volvió su atención a la hebilla de su cinturón. En algún momento se había quitado las botas y los calcetines, probablemente durante su primera paliza. Sus dedos se toparon con el botón superior de sus jeans, y ella le lanzó una mirada de “¿en serio?”, cuando se dio cuenta de que la bragueta era todo botones. Él se rió entre dientes, luego siseó mientras ella rozaba su tela vaquera cubriendo su erección, mientras desabotonaba cada uno. Empujó los jeans por sus esbeltas caderas y tonificados muslos, se sorprendió al descubrir que él no llevaba ropa interior. ¡Santa mierda, va expuesto! Cayó de rodillas, apretó la tela hasta sus tobillos, dejándolo salir de ellos.

Levantó la mano de nuevo, le apartó el pelo de los hombros y luego, con los dedos, le levantó la barbilla hasta que sus miradas se encontraron. «Antes de continuar, Harper, gracias por permitirme unirme a ustedes. Será un honor y un placer».

«Y el mío, Señor». Era honesta con él. Su coño ya palpitaba al unísono con sus nalgas.

Tomó su mano y lo condujo al dormitorio principal donde Marco había estado ocupado. Las luces estaban apagadas, pero él había encendido varias velas, dando a la habitación un suave resplandor. El edredón había sido retirado de la cama y solo quedaban las sábanas y las almohadas. Había sacado cuatro correas que estaban unidas a los postes de la cama y Jake las había metido debajo del colchón. Ella las había encontrado mientras cambiaba las sábanas la otra mañana, agradecida de que su madre no las hubiera visto; esa hubiera sido una pregunta que no deseaba responder. Sentados en la cama había dos pares de esposas de cuero y una venda en los ojos, que Marco señaló. «Hermano, toma esto y comienza a engancharla a los postes, el vientre hacia arriba, pero no hagas nada aún con los tobillos. Necesito sacar una cosa más de mi bolsa».

«No hay problema. Ven aquí, sumisa».

Harper siguió al Dom y se paró junto a la cama, donde él hizo un rápido trabajo de sujetar un par de esposas a sus muñecas y ella extendía las manos frente a su pecho. Mientras tanto, Marco regresó con el vibrador rosa que había usado la noche anterior. Parecía que cada uno de sus orificios estaría lleno esta noche. Su entusiasmo creció junto con la humedad entre sus piernas.

Una vez colocadas las esposas en las cuatro extremidades y al haberle colocado la venda en los ojos, los hombres la ayudaron a subir a la cama. Una mano le dio un empujón en la cadera y ella se deslizó hacia el centro del colchón. «Buena chica», elogió Marco. «Brazos arriba y extendidos».

Le sujetaron los puños a las correas para que no pudiera mover los brazos. Con los ojos vendados, tenía que confiar en sus otros sentidos. Ninguno de los dos dijo nada, pero ella los escuchó moverse. Desde el otro extremo de la cama, Marco le dijo, «Dobla las rodillas, ‘Mariposa’, y abre las piernas».

Ay, carajo. Ahora sabía por qué había traído el vibrador. Estaba entrando en su trasero, probablemente la estiraría un poco más, para que pudiera acomodar a uno de los hombres, y se preguntó dónde acomodaría al otro. Haciendo lo que le ordenaron, sintió que la cama se inclinaba en dos puntos. Al pie y a su lado derecho que supuso era donde estaba su Amo. Sus nalgas estaban abiertas y los dedos extendían lubricante sobre su ano. Al mismo tiempo, una boca se cerró alrededor de su pecho derecho, succionando y lamiendo el pezón. El placer se disparó a través de ella, y las manos en su trasero se aprovecharon de eso, abriendo su esfínter con un dedo. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que el dedo fuera reemplazado por el vibrador lubricado. Lo introdujo y extrajo con suavidad varias veces hasta que de repente se activó. «¡Ay, mierda! ¡Ay Dios mío!».

La boca en su pecho se movió hacia el otro lado, justo cuando una lengua lamía su coño. «¡Ahhhh! ¡Miiiiierda!».

Su fuerte grito fue reprendido con un golpe en el muslo. «Silencio, ‘Mariposa’. No queremos despertar a la bebé. Estírame tus piernas».

Siguió la orden mientras se mordía el labio inferior, reduciendo sus jadeos y gemidos, mientras los Dominantes lamían y mordisqueaban su carne. La vibración estaba activando cada terminación nerviosa de su recto, y la combinación de sensaciones alejó todos los pensamientos de su mente, excepto lo maravilloso que se sentía. Justo cuando pensaba que la iban a llegar al límite, ambas bocas la abandonaron. Reprimió un grito de decepción y sintió que la cama se movía, dándose cuenta de que estaban cambiando de posición. Por lo que podía imaginar, Brody estaba ahora entre sus piernas, atando las esposas de los tobillos a las correas al pie de la cama. Luego, el vibrador se giró y se movió suavemente hacia adentro y hacia afuera, estirándola. ¿Pero dónde estaba Marco?

Su respuesta llegó en forma de dolor repentino, luego placer que la atravesó cuando una gota de cera caliente aterrizó en su pecho derecho. Jadeó y movió las caderas antes de que unas manos grandes la mantuvieran en su lugar y una boca atacara su coño de nuevo.

«¿Color, ‘Mariposa’?».

«Verde, Señor», jadeó, tratando de mantener la voz baja. «Muy verde».

«Bien». Podía escuchar el deseo tácito en la voz de su Amo.

Otra gota aterrizó en su pecho izquierdo, el calor la puso en órbita. Dolió por un breve momento, pero rápidamente se transformó en una sensación hedonista de electricidad disparada a través de cada célula de su cuerpo. Mientras Marco le pasaba la cera por su pecho y abdomen, Brody se deleitaba con ella, alternando con chupar su coño hinchado y clítoris expuesto, y jugando con el vibrador. Las sensaciones se volvieron demasiado intensas, y se redujo a suplicar que la liberaran por el miedo de correrse sin permiso. «¡Por favor, Señores! ¡Estoy cerca! ¡Esto es demasiado! ¡Por favor!».

«Córrete, ‘Mariposa’».

Con esas palabras, otra gota de cera cayó directamente sobre su pezón izquierdo cuando Brody cerró los dientes en su clítoris. Tras la venda de los ojos, su cerebro explotó con los fuegos artificiales del 4 de julio. La oscuridad fue superada por chispas de luces blancas, rojas, azules y amarillas. Abrió la boca para gritar, pero rápidamente le cubrieron la cara con una almohada para amortiguarla. Gracias a Dios, porque no sólo Mara se habría despertado, sino que todo el recinto probablemente la habría escuchado. Mientras su orgasmo continuaba en oleadas, los hombres no se detuvieron. El placer/dolor la atravesó de nuevo, cuando más cera golpeó su pecho derecho, y su coño fue lamido sin descanso. Cayó en picada por segunda vez, chillando contra la almohada.

Esta vez, la dejaron recuperarse, y una vez que sus gritos se redujeron a gemidos silenciosos, le quitaron la almohada. Marco preguntó, «¿Estás bien, cariño?».

«Oh, sí … Señor … muy bien».

Escuchó a ambos hombres reír mientras soltaban las esposas de las correas. Estaban lejos de haber terminado, ella lo sabía. Mientras, yacía inerte esperando lo que fuera que viniera después. O, quién viniera después.

20

Marco se deleitó con los ahogados gritos de placer de su sumisa. Si su piel no la hubiera mantenido unida, estaba seguro de que se habría fragmentado frente a ellos. Su cuerpo temblaba con su liberación, mientras Brody y él la gozaban todo el tiempo que podían, no se sorprendieron cuando un segundo orgasmo la golpeó con la misma fuerza. Una vez que se aseguró de que ella estaba bien, miró a su amigo que estaba poniéndose de rodillas entre sus piernas, después de quitar de su trasero el vibrador ahora inactivo y arrojarlo a un lado. El hombre sonrió limpiándose el semen de la boca y la barbilla. «¡Mierda! Lástima que a Shelby no le gusten las mujeres porque me encantaría verlas juntas».

Marco se rió y terminó de desatar la última correa. Antes de que Parker le hubiera colocado el collar a Shelby, la sumisa duendecilla, los dos hombres la habían atado muchas veces juntos. Cuando se corría, la mujer era explosiva, por decir lo menos. Nunca habían podido follarle la boca en el momento en que ella tenía un orgasmo, porque tenía un reflejo involuntario de morder, y ninguno de los dos había querido separarse de su hombría como resultado. «Lo sé, ¿cierto? Deslízate, ‘Mariposa’. Deja que el Amo Brody se acueste. Vas a montarlo mientras yo me follo ese delicioso culo tuyo».

«Sí, Señor».

Él sonrió. Sonaba sin aliento, y él se preguntó si era por sus orgasmos consecutivos o por la anticipación de tomar a los dos a la vez. Su apuesta era la última. Por lo que le había dicho, habían pasado años desde que había tomado dos pollas al mismo tiempo.

Después de enrollarse en un condón que había recuperado de la mesita de noche, Brody se acostó en el centro de la cama, y luego Marco ayudó a Harper a colocarse sobre las caderas del hombre. Brody sostuvo su dura polla en su lugar mientras ella se deslizaba sobre ella, ambos gimiendo mientras ella lo hacía. Con pequeños empujones de su pelvis, rápidamente el Dom la llenó, luego se mantuvo profundamente en su núcleo, esperando que su Amo se les uniera. «Carajo, amigo. Date prisa. Se siente jodidamente increíble».

«Ya llego».

Aún con los ojos vendados, Harper sonrió. «Todavía no, pero lo harás».

Su descaro hizo que Brody se acercara y golpeara su trasero. «Mocosa».

Todos se rieron cuando Marco se puso un condón y luego se subió a la cama detrás de Harper. Agarró el tubo de lubricante y se cubrió dos dedos de una mano y luego su eje palpitante. Metió los dedos en su agujero trasero e hizo un trabajo rápido para asegurarse de que ella fuera capaz de aceptarlo. Mientras tanto, su amigo ya no podía quedarse quieto y comenzó a mover las caderas mientras jugaba con sus pezones. Los gemidos que salían de su boca hicieron que Marco acelerara las cosas. Retiró los dedos y le empujó suavemente la espalda hasta que ella cubrió la parte superior del torso de Brody. Se sentó a horcajadas sobre los muslos de su amigo, no le molestaba ningún contacto involuntario con él, ya que había superado cualquier sentimiento extraño hace años. Si bien ambos no eran más que heterosexuales, para formar un equipo, estaban obligados a rozarse entre sí.

Alineando la punta de su polla con su agujero trasero, Marco frotó su mano arriba y abajo de su espalda. «¿Lista, cariño? Dime si necesitas que te estire más o si algo no se siente bien».

«S.…sí, Señor. Por favor, apúrate. Te necesito».

Y él la necesitaba… no, iba más allá de eso. Su corazón se contrajo. ¡Mierda! Había sucedido. Había sucedido lo imposible. Esta mujer había tomado su endurecido corazón y, sin siquiera intentarlo, le mostró cómo enamorarse. Estaba completamente enamorado, y quería pasar el resto de su vida con ella. No solo por Mara, aunque su hija era la guinda del pastel, sino porque no creía que pudiera vivir sin ver a Harper todos los días y sin hacerle el amor todas las noches. Una vez más, su hermana tenía que estarse riendo de él desde su tumba.

Un gemido de Brody trajo de vuelta a Marco al aquí y ahora. Inclinó su cadera, entró en el culo de Harper centímetro a centímetro. Le tomó varias rondas de retirada y hundimiento hasta que estuvo lo suficientemente dentro de ella. Como lo habían hecho durante años, ninguno de los dos necesitaba indicaciones o instrucciones del otro cuando empezaran a alternar sus embestidas. Uno salía y el otro entraba.

Los tres gruñían, gemían y transpiraban como uno solo. A pesar de estirarla, el trasero de Harper estaba tan apretado que Marco casi estaba viendo estrellas cuando ella aceptó su pene, y sintió el de Brody a través de las delgadas membranas que los separaban. No pasó mucho tiempo antes de que aumentara el ritmo y sus bolas se tensaron con su liberación pendiente. «Golpea su clítoris».

El otro hombre metió la mano entre la parte inferior de su cuerpo y la de Harper y encontró la pequeña perla que la enviaría al límite, llevándose a ambos hombres con ella. Tan pronto como su orgasmo la golpeó con fuerza, Marco se corrió con ella, vaciando su semilla en la barrera de látex, unos momentos antes de que Brody los siguiera. Sus gritos y fuertes gemidos eran un testimonio del hecho de que todos se habían olvidado de mantener la voz baja cuando el nirvana se había apoderado de ellos.

Mientras yacían amontonados, tratando de recuperar el aliento colectivo, Marco se sorprendió de que no hubieran despertado a la bebé. El monitor de la mesita de noche estaba en silencio. Era bueno saber que Mara podía dormir a pesar de toda la conmoción que acababan de causar. Al soltarse del cuerpo de Harper, los dejó a los dos para que se desenredaran, mientras se dirigía al baño a trompicones para deshacerse de su condón y tomar una toallita húmeda y una toalla seca para limpiar a su sumisa. Podía resultar impactante para la mayoría de las personas fuera de la comunidad BDSM, pero esta era la parte de una escena que más amaba, el cuidado posterior, porque era entonces cuando su sumisa más lo necesitaba. Era cuando ella estaba completamente exhausta y saciada, y contaba con él para que se ocupara de sus necesidades, que ya no eran de naturaleza sexual, ni parte de una liberación emocional. Era entonces cuando se sentía realmente necesitado.

Al regresar a la habitación, encontró a Brody acomodándola en el colchón mientras él se deslizaba por debajo de su cuerpo inerte. Cuando el hombre notó que su compañero había regresado, le quitó la venda de los ojos que la sumisa todavía llevaba, luego se levantó de la cama y se dirigió al baño para deshacerse de su propio condón. Marco se sentó junto a Harper, mientras ella yacía de espaldas y le separó las piernas. La limpió con el paño, luego se movió para poder sentarse de espaldas a la cabecera y poner una de las almohadas en su regazo.

Al salir del baño, Brody se acercó a la cama y lo ayudó a quitar toda la cera fría de su pecho y abdomen. Luego movieron la parte superior del cuerpo de la mujer hasta que su cabeza descansó sobre la almohada. Miró a Marco, quien asintió. «Siéntete libre de quedarte o marcharte. Tu decides».

Brody se inclinó y besó el hombro desnudo de Harper. Se agachó y alcanzó el edredón que había caído sobre la alfombra y lo extendió para colocarlo sobre el cuerpo de la sumisa. «Dejaré que hagas lo que mejor haces. Y me alegro de que las cosas salgan bien para ustedes dos, a pesar de todo lo que está sucediendo. Te mereces ser feliz y estar enamorado, amigo. Todos lo merecen. Así que no lo arruines». Levantó su puño que Marco chocó con el suyo. «Pórtate bien. Y gracias. Fue un honor».

«Igualmente. Te hablaré mañana». Mientras el hombre se dirigía a la puerta, Marco agregó, «Oye. ¿Puedes revisar a Mara? Pero después de que te vuelvas a poner la ropa, porque realmente no quiero que vea a su tío con el culo al aire.

La única respuesta que recibió fue un dedo medio en el aire, y se rió entre dientes cuando la puerta del dormitorio se cerró. En su regazo, Harper suspiró y se acurrucó más mientras acariciaba su espalda y su sedoso cabello rubio. No le importaba cuánto tiempo durmiera, ya que lo necesitaba, y la cuidaría mientras trataba de averiguar cómo mantenerlas a salvo a ella y a su hija. Y por la mañana, les diría a las dos cuánto las amaba.

*

Tres semanas después

AL ENTRAR EN LA OFICINA de IAN, Marco se sorprendió un poco al ver a Devon allí también. El ‘Jefe’ lo había llamado durante su entrenamiento del miércoles por la mañana en el gimnasio para decirle que necesitaba hablar con él. Después de secarse el sudor con una toalla, tomó una botella de agua y la llevó a las oficinas. Desde donde estaba sentado detrás de su escritorio, Ian le dijo, «Cierra la puerta y siéntate».

OH, oh. Esto no podía ser bueno. Cuando la puerta se cerró con un clic, se acercó y se sentó en una de las sillas para visitantes, frente al enorme escritorio de caoba lleno de papeles y archivos. Devon permaneció donde estaba sentado en el brazo del sofá a la derecha de Marco, con los brazos cruzados. Marco miró de un hombre a otro. «¿Qué pasa?».

«Drew Murdock llamó …».

Emocionado, se sentó con la espalda recta. «¿Tiene alguna pista?».

Ian frunció el ceño, negó con la cabeza y la decepción era evidente en su expresión. «No. No tienen nada. Todo se ha enfriado. Igual que nosotros. Sin más contacto o atentados contra la vida de Harper, las cosas se han calmado. Lo siento, ‘Polo’, pero tenemos que seguir adelante. Tenemos trabajos que llegan más rápido que nunca y no hemos podemos seguir contratándolos. Necesito que el equipo Omega entrene unido, para que podamos empezar a utilizarlos para lo que fueron contratados».

Marco se dejó caer en la silla, se pasó una mano por la cara con frustración. Cuando Devon abrió la boca para decir algo, levantó la mano para detenerlo. «Está bien. Sabía que esto vendría. No estoy contento con eso, pero entiendo a dónde van. Y anoche, Harper me dijo la misma mierda. Necesita volver a su práctica. Su personal ha estado ahí, pero no puede seguir haciendo cosas desde aquí».

Era obvio que ninguno de sus jefes estaba feliz de que el caso hubiera quedado pendiente sin solución. Pero, ¿quién sabría si el tipo arrestado solo estaba haciendo tiempo o había alguien más muerto en un accidente automovilístico o había sido arrestado por otra cosa en las últimas semanas? No podrían seguir escondiéndose aquí para siempre. Devon descruzó los brazos y se inclinó hacia adelante. «No estamos diciendo que no vayamos a seguir protegiéndola, pero será a una escala menor. Pueden pasar semanas, meses o nunca antes de que vuelva a atacar. Ustedes dos, Mara y Karen son bienvenidos para quedarse en el apartamento de Nick y Jake. Ninguno de los dos vendrá al menos en un mes, más como están las cosas ahora. Y no es que no haya suficientes camas en este complejo para acomodar a todos. Mantendremos a los hombres de Blackhawk en una asignación rotativa cada vez que Harper o su madre tengan que dejar el complejo». Hubo una pausa y Marco casi pudo adivinar lo que se avecinaba. «‘Cabeza de Huevo’, ‘Boomer’ y yo saldremos el lunes para hacer un reconocimiento de una semana en Belice. Keon llamó con información sobre el caso de la trata de blancas que han estado investigando y quiere que revisemos las cosas. No quiere pasar por los canales porque teme que tengan una filtración interna. Las dos últimas veces que intentaron comprobar las cosas, la operación se había levantado y se había ido a pique antes de que llegaran».

Larry Keon era el hombre número dos del FBI, el subdirector adjunto, y el contacto principal de Trident con la agencia. A través de él se habían adquirido muchos de sus contratos y misiones. Ian dejó caer su mano sobre el escritorio. «Sabes que haremos cualquier cosa por Harper y por ti. Eres familia. Pero no puedo seguir evitando más casos. No irás con Dev por ahora porque sé que debes estar cerca. Así que, a partir de mañana, volverás a ocupar el puesto de instructor de entrenamiento con Omega».

Marco preguntó asintiendo, «¿Algo específico con lo que quieras que empiece?».

«Sí. Cómo evitar una erección mientras están asignados a la princesa».

Devon soltó una carcajada, mientras Marco gimió y puso los ojos en blanco. «¿En serio? ¿Tahira viene de visita? ¿Por cuánto tiempo?».

La princesa Tahira era hija del rey de Timasur, un pequeño país del norte de África, cerca de Mali. Mientras que el rey, la reina y el príncipe eran amables y poco exigentes durante sus visitas a la residencia de vacaciones de la familia en Clearwater Beach, la exótica belleza de veinticuatro años era una historia completamente diferente. Especialmente cuando se trataba de sus guardaespaldas estadounidenses solteros proporcionados por Trident. Los miembros del equipo original rotaban según las “solicitudes de la princesa” con el personal de Blackhawk Security y junto con los guardias de Timasur que trabajaban unidos para mantenerla a salvo durante las visitas. No había ni uno solo de ellos que no hubiera recibido las insinuaciones de Tahira, y cuando era rechazada, su “venganza” consistía en que la acompañaran durante horas de compras en todas las boutiques en un radio de cien kilómetros, más o menos.

Pero lo que sucedió el año pasado durante las vacaciones de Ian y Angie en Timasur, cuando fueron invitados por el Rey, generó que la opinión del ‘Jefe’ sobre la mujer se hubiera suavizado. «Ella vendrá el próximo jueves y se quedará por tres semanas. No hay nada importante programado, excepto que asistirá a una función benéfica. Se supone que hoy más tarde recibiré un fax sobre eso. También vendrán dos de sus primas, pero Tahira, por supuesto, tiene prioridad sobre ellas si algo sale mal. Que quede grabado en la cabeza del equipo Omega que mataré a cualquiera que no pueda controlarse a su lado, ella está fuera de los límites. Costello no tiene nada de qué preocuparse, ya que, hasta donde yo sé, Tahira no tiene ningún interés en otras mujeres, pero todos los hombres que no han puesto un anillo en el tercer dedo de otra persona, son un blanco para ella».

Marco le sonrió a Ian. «¿Crees que puedo evitar sus insinuaciones si le hago saber sobre Harper y Mara?».

«De hecho, creo que estará encantada por ti, pero seguro agregará las tiendas de mocosos a su lista de visitas». Cuando Devon volvió a reír, Marco le mostró el dedo, ya que, como jefes, Ian y él no tenían que cubrir los turnos a través de las exigencias de la princesa, a menos que fuera un evento importante. «De todos modos, volviendo al presente, es posible que desees pasar por el garaje más tarde, ‘Babs’ se presentó a trabajar hoy».

El apodo de Tempest Van Buren en la Fuerza Aérea había sido bien ganado. ‘Babs’ era la abreviatura de “bad-assed bitch“. [Nota de la T.: mote que en español podría equivaler a ‘perra bastarda’]. Apodo que le habían dado después de varias misiones espeluznantes en las que realizó un vuelo de helicóptero notable y había salvado la vida de numerosas tropas, a menudo bajo el fuego enemigo. Sin embargo, su última misión militar no terminó según lo planeado, no teniendo más remedio que aterrizar forzosamente el helicóptero. Había sufrido una lesión que puso fin a su carrera, pero de alguna manera los cinco hombres a bordo solo habían sufrido algunos rasguños, leves conmociones y uno o dos huesos rotos. Habiendo estado en numerosas misiones en el Medio Oriente, con ‘Babs’ pilotando dentro y fuera del peligro al Equipo Cuatro de los SEAL, la noticia de su accidente les había llegado con bastante rapidez. Tan pronto como Ian supo que se retiraba del ejército debido a su lesión, pero que aún podía volar, la llamó para ofrecerle un empleo.

Además de todo lo demás, era una mecánica excelente, por lo que estaría volando y manteniendo su nuevo helicóptero, además de sus vehículos.

Marco tenía experiencia volando helicópteros antes de sus días como SEAL y estaba al día con todas sus licencias y certificaciones. Pero querían un piloto a tiempo completo que pudiera quedarse con el ave durante una misión, y Marco era un miembro del equipo demasiado valioso como para dejarlo atrás. Sin embargo, haría algunos entrenamientos con ‘Babs’, para poder hacerse cargo, en caso necesario. «Sí, estaré con ella ahora». Se levantó. «Entonces iré a buscarte el horario de guardias para Harper. Probablemente te llamará para darte las gracias, ya que ha estado ansiosa por volver a la oficina».

«Y estará vigilada todo el tiempo», prometió Devon siguiéndolo por la puerta de la oficina de Ian.

«Lo sé. Gracias». Se fue hacia la puerta trasera de las oficinas, por un pasillo corto, empujó la puerta que conducía al garaje de mantenimiento. El área ocupaba la mitad trasera del edificio del almacén y tenía espacio más que suficiente para trabajar en varios vehículos a la vez o remolcar el pájaro si las palas del rotor estaban dobladas. Una música fuerte resonó en una radio cercana mientras escudriñaba el garaje en busca de su nueva compañera piloto/mecánico. Algunos de los SUV de la compañía estaban alrededor, unos con el capó levantado, así como el Audi S5 Coupe de Ian. Al no ver a nadie, se acercó a la radio para apagarla.

«Cambia de estación y tendremos un problema».

Sonrió y solo bajó el volumen, luego se dio la vuelta para ver a Tempest caminando hacia él desde detrás de una de las camionetas, con una cojera casi imperceptible. La morena medía un metro setenta centímetros, era esbelta y vestía un nuevo overol de mantenimiento y zapatillas deportivas altas. «Solo estoy bajándolo a un decibelio razonable. Pero, en serio, ¿los Bee Gees? ¿Me estás tomando el pelo?».

Ella se encogió de hombros. «A mi mamá le encantaba la música de los sesenta y setenta. Siempre la tenía puesta en casa o en el coche, lo que era realmente vergonzoso cuando era su turno de compartir el coche. Pero en algún momento, la acepté».

Marco rió. «Te ves bien, ‘Babs’. ¿Cómo está la pierna?».

«Sigue desaparecida». Se detuvo y se subió unos centímetros la pernera izquierda del pantalón para revelar la prótesis que ahora usaba desde dieciocho meses antes, después de perder la extremidad debajo de la rodilla. Alguien se la había pintado con la bandera estadounidense. «Pero estoy buscando una nueva. Solo que ya no puedo usar tacones altos». Se acercó a él y le dio un abrazo, que él le devolvió. «Escuché que hay que felicitarte. Marco el “Nunca-me-voy-a-casar-ni-tener-hijos” DeAngelis es papá. Imagínate».

«Sí, impactante. Pero lo estoy aceptando ahora», bromeó, devolviéndole la palabra. «Más tarde traeré a Harper y a Mara para que puedas conocerlas». Él hizo una pausa. «Oye. Me enteré de lo de tu padre. Lamento no haber podido asistir a los servicios, me encontraba en una misión fuera de los EEUU».

Una gran tristeza se apoderó de su rostro. «Sí, Ian me dijo que la mitad del equipo estaba en algún lugar de América del Sur… y … bueno, suicidarse no merece exactamente una gran despedida».

Miró hacia otro lado, claramente queriendo cambiar el tema todavía crudo que había retrasado su cita de inicio con Trident, por lo que dejó el tema e hizo un gesto hacia el banco de equipo cercano. «Pedí la mierda básica para ti, pero pensé que querrías ordenar tus propias preferencias en algunas cosas».

«Está la mayor parte. Sin embargo, sigo haciendo un inventario. ‘Cabeza de Huevo’ dijo que le avise lo que falta, así que estoy haciendo una lista. El pájaro es asombroso, por cierto. No podía creerlo cuando Ian dijo que con sangre y mucho dinero había conseguido un MH-X Silent Hawk. Me encanta volar con sigilo. Si tienes la oportunidad más tarde, ¿quieres dar una vuelta?».

Fingió horror. «¿Contigo? No. De ninguna manera. No, no. Tu versión de “dar una vuelta” generalmente resulta en que alguien vomite, incluso alguien con experiencia. Llámame cuando quieras hacer un vuelo tranquilo y agradable».

«Gallina». Rió y se acercó para volver a subir el volumen de la radio hasta que “Play That Funky Music” sonó a todo volumen.

Sacudió la cabeza divertido, y la dejó para terminar su inventario. Se dirigió al apartamento que todavía seguía usando. Después de que Karen saliera del hospital con un diagnóstico de angina estable y una nueva medicación, se había ido a la habitación de invitados, dando su bendición a la relación de Marco y Harper. Con la ayuda de Kristen y Angie, habían conseguido más muebles para la habitación, incluidos un tocador, un armario y mesitas de noche, así como un televisor de pantalla plana.

Se les había desarrollado una rutina semicómoda. Mientras una de las mujeres de Trident cuidaba a Mara, Marco llevaba a Harper a su oficina para reunirse con su personal para revisar los casos actuales o ir al tribunal. Foster y McCabe solían ser los que los seguían. Después de regresar al complejo, Harper hacía lo que podía en su computadora portátil, y Marco se unía a Brody y ‘Boomer’ para revisar un montón de pistas sin salida.

Habían conseguido que Harper fuera autorizada para jugar en el club y Marco había pagado su cuota de membresía completa, por lo que ella había peleado con él, antes de finalmente darse por vencida cuando él no cedió. Ahora eran pareja, tanto en D/s, como novio/novia, a pesar de que pensaba que esos últimos términos eran muy parecidos a los usados en la escuela secundaria. Si bien tenía la plena intención de pronto poner un anillo en su dedo, junto con un collar permanente en su cuello, quería primero que los atentados contra su vida estuvieran muy alejados, sin posibilidad de que se repitieran. Solo entonces estarían en paz y listos para comenzar la siguiente fase de sus vidas.

Escaneó su mano, abrió la puerta y encontró a Mara en su asiento de su centro de entretenimiento, donde podía girar alrededor de trescientos sesenta grados para jugar con una variedad de juguetes colgados. Estaba en el suelo de la sala de estar cerca de Harper, que estaba sentada en el sofá revisando los archivos de su caso y tomando notas. Se quitó los anteojos para leer, que solo parecía usar mientras leía los informes de la corte y le sonrió. «Hola. ¿Ya terminaste tu entrenamiento?».

La vida doméstica de la escena era algo que había comenzado a desear todos los días. Volver a casa con su mujer y su hija era una bendición de la que ahora sabía que no podía prescindir. Esperaba que algún día, pronto, fuera sin la preocupación de que alguien quisiera quitárselo todo. «Sí, aunque se interrumpió por una reunión con Ian y ‘Perro Maldito’. ¿Tu mamá aún no ha vuelto de la terapia cardíaca?».

Sacudió la cabeza y luego miró el reloj del decodificador de cable. «No. Lindsey y Darius deberían estar de vuelta con ella en unos veinte minutos más o menos. ¿Todo está bien?».

Dando un paso alrededor de la bebé que reía tontamente, se sentó en el sillón reclinable más cercano al sofá. Después de dejar escapar un gran suspiro, la puso al corriente. «La policía se ha quedado sin pistas y tiene que centrar su atención en otros casos. Trident también. Nos quedaremos aquí por ahora hasta que me sienta más cómodo volviendo a casa, pero tengo que empezar a entrenar al nuevo equipo mañana. No podemos seguir posponiéndolo. La mitad de mi equipo tiene que salir del país el próximo lunes, pero yo me quedaré en casa. Y se cumplirá tu deseo. Devon necesita tu horario para el resto de esta semana y toda la próxima, para poder programar los horarios de los agentes contratados que te vigilarán en la oficina y en la corte. Sin embargo, ellos te conducirán. Quiero a alguien con experiencia en la evasión de vehículos si alguien vuelve a perseguirte».

«De acuerdo. Puedo vivir con eso. Prepararé el horario cuando Mara duerma la siesta dentro de un rato». Ella hizo una pausa. Claramente había algo más en su mente y su estómago se apretó cuando ella se mordió el labio.

«¿Qué pasa, ‘Mariposa’? Dímelo».

«¿Qué … qué pasará cuando nos vayamos de aquí? ¿Mara y yo volveremos a nuestra casa, mientras tú vuelves a la tuya?».

Se movió del sillón reclinable al lugar junto a ella en el sofá, tomó su mano entre las suyas y se la llevó a la boca para darle un beso. «¿Qué deseas que suceda?».

«Honestamente, quiero lo que tenemos aquí. No quiero volver a vivir en casas separadas. Realmente no quiero volver a mi casa. Ya no me sentiré segura allí». Durante las últimas noches se había despertado con un sudor frío con destellos de la noche en que había sido atacada. Desafortunadamente, ella no había podido darles ninguna información sobre el atacante. Por lo que recordaba, había oído un ruido cuando entró en el vestíbulo y se volvió. Llevaba un pasamontañas y ella solo le echó un vistazo antes de que él la golpeara con el sujetalibros. La había golpeado cuando se dio la vuelta para correr. No recordaba que él hubiera dicho nada.

«Te diré algo. Este fin de semana, sacaremos ambas casas al mercado y comenzaremos a buscar una para nuestra nueva familia… y cualquier otro niño que pueda unirse a nosotros en el futuro».

Sus ojos se agrandaron. «¿De verdad? ¿Hablas en serio?».

Se rió y besó el dorso de su mano de nuevo, luego le dio la vuelta y besó la palma. «Sí, hablo en serio. Te lo dije, quiero que seamos una familia, y algún día, pronto, lo haremos oficial. Y no puedo pensar en una mejor manera de empezar que con una casa nueva sin nada que te asuste. El fantasma de Nina está en mi casa, aunque la mayoría de sus cosas se han ido. Todavía asocio esa habitación con aquella en la que murió, no importa lo que haga para cambiarla. Quiero un lugar que solo tenga lugar para recuerdos felices de ella. Un lugar donde pueda cuidar a sus sobrinas y sobrinos en paz. Y sí, quiero más hijos. Te deseo. Lo quiero todo».

«Creo que es lo más hermoso que me has dicho. Te amo».

Se inclinó y besó sus labios. «Yo también te amo, ‘Mariposa’».

«Pa…pá». La voz de Mara hizo que ambos se retorcieran para mirarla. «Pa…pá».

Marco se sorprendió. Aunque la bebé, de ahora seis meses, había estado diciendo “ma.…má” durante casi una semana, esta era la primera vez que escuchaba “pa…pá”. «Santa mie….lina. Dijo ‘¡pa…pá!’. ¿Es la primera vez que lo dice?».

«Eso creo», rió Harper. Pero recuerda lo que te dije el otro día. Probablemente todavía no lo asocia contigo. Igual que ma.…má». Hace unos días se había vuelta histérica cuando su hija la llamó por primera vez “ma…má”, para su deleite, y luego procedió a llamar a todos los demás “ma…má”, incluyendo a ‘Tiny’ y a Beau.

Se arrodilló y se acercó a la bebé. «Dilo de nuevo, Mara. Di papá».

«Pa…pá», gritó antes de soplarle burbujas de frambuesa y aplaudir con sus manitas.

«Esa es mi chica. Yo también te amo, dulces mejillitas».

«Pa-pa-pa-pa-pa-pa».

Sonrió, sabiendo que no renunciaría a esto por nada del mundo.

21

«¡Váyanse a la mierda, idiotas! ¡Vengan por mí, pedazos de mierda! ¡Atrévanse, los reto!».

Marco se rió entre dientes cuando ‘Boomer’ desapareció detrás de la cortina negra de la ventana del tercer piso del edificio de entrenamiento de simulación para buscar un lugar para agacharse y esperar a que el equipo Omega lo descubriera. Si bien todo el equipo de seis hombres no se había presentado todavía para el servicio, por un par de razones, los cuatro hombres que lo habían hecho, por ahora Foster, McCabe, Knight y Mancini, estaban entrenando con Abbott como miembro adicional.

El día anterior por la mañana, el primer día de regreso a los entrenamientos, los había hecho pasar por la carrera de obstáculos, que hicieran varios ejercicios de calistenia y sparring en el gimnasio. Este día había comenzado con calificaciones de armas en el campo de tiro interior y en la galería del exterior, que estaba configurada como la calle principal de una ciudad. Los objetivos saldrían al azar de las puertas, ventanas y callejones de los edificios mientras un miembro del equipo caminaba por la “calle”.

Después del almuerzo, Marco los había preparado para que comenzaran a trabajar en equipo, como una unidad, lo que eventualmente los haría funcionar como una máquina bien engrasada. Cada uno de ellos, antes ya habían trabajado en equipo, ya sea en el ejército o en las fuerzas del orden, pero les tomaría un tiempo aprender el estilo, la línea de pensamiento, las fortalezas y debilidades de cada nuevo compañero de equipo.

Vestidos con pantalones de combate y camisetas negros, y cargados hasta las agallas con equipo y armas no letales, estaban listos para entrar y encontrar su “tango” (objetivo). ‘Boomer’ se pondría protectores para los ojos y los oídos, por lo que el equipo podría desplegar una granada aturdidora si se justificaba. Sus armas fueron reemplazadas por una nueva línea de armas simuladas, que se sentían, sonaban y reaccionaban de la misma manera que lo haría una real, incluida una sacudida cuando se disparaban. Las diferencias eran el color rojo brillante, por razones de seguridad, y usaban láseres para disparar a sus objetivos. El “tango” y el “rehén” vestían overoles livianos y pasamontañas, que registraban los disparos que daban en el blanco. ‘Boomer’ sentiría una leve vibración en cualquier lugar donde le “dispararan”.

El interior del edificio se había recubierto por completo con una pintura negra especial. Si los disparos láser impactaban en las paredes, el techo o el suelo, aparecería un punto de color cuando se escaneara una luz fluorescente púrpura sobre ellos. Marco tendría que hacer eso rápidamente después de que se apagara la escena, ya que las marcas se desvanecerían después de quince o veinte minutos hasta que desaparecieran por completo. Pero esta vez solo debería tener que escanear una habitación. El disparo de cada miembro del equipo registraría un color diferente, para saber de quién era cada uno y dónde había dado.

Después de darle a ‘Boomer’ unos segundos para ocultarse, Marco gritó, «¡Muy bien, equipo! Su tango tiene un rehén, en este caso, una muñeca inflable conocida como la ‘Traviesa enfermera Betty’, con un pésimo trabajo de maquillaje y alegres tetas. Y el joven ‘Boomer’ se niega a ser derribado. Vayan a rescatar a la rehén, sin desinflarla, y consigan su tango, vivo o muerto. ¡Muévanse!».

Cuando tres miembros del equipo se apresuraron hacia la entrada principal, dos dieron la vuelta para dirigirse hacia la puerta trasera. Marco siguió al trío desde la distancia. Se forzó a concentrarse en el “rescate” y no en que Harper estuviera en su oficina, fuera de la protección del complejo. Sí, tenía dos guardaespaldas de Blackhawk Security con ella, pero todavía se sentía inquieto por eso. Sin embargo, tenía que superarlo, si querían volver a tener algún tipo de normalidad en sus vidas. Hace un rato, se había encontrado con Kristen, que se dirigía al bufete de abogados de Harper. Tenían una videoconferencia con el abogado en Nueva Jersey que estaban empleando para la demanda de su imbécil exmarido. Al parecer, el abogado local había encontrado algunas pruebas interesantes para luchar contra la demanda de la mitad de las regalías del libro de Kristen.

Dando unos pasos hacia el interior del edificio, cerró la puerta detrás de él, sumergiéndolos a todos en la completa oscuridad para que pudieran utilizar sus gafas de visión nocturna. Con los auriculares encendidos, el equipo se habló en voz baja mientras despejaban las habitaciones una por una. Marco estaba como el resto de ellos en ese momento, sin tener idea de qué habitación había elegido ‘Boomer’. Muchas de las paredes interiores podrían moverse para crear diferentes configuraciones, para que los equipos no se conformaran con su entrenamiento.

En el segundo piso, siendo Foster el líder dirigiéndose a una habitación, empezaron a escuchar gritos y disparos. En treinta segundos, el caos se calmó, junto con el “tango”, que había sido alcanzado en la cabeza y el pecho por los láseres. El “rehén” había sobrevivido.

«Buen trabajo», elogió Marco. «Pero la próxima vez, ‘Boomer’ les disparará con bolitas de pintura, y luego veremos lo bueno que son». Desenganchó la varita de luz fluorescente de su cinturón de herramientas y la agitó sobre las paredes y el suelo. Solo había dos puntos de diferentes colores en una pared, pero eso era de esperar cuando se disparaba sobre un sujeto en movimiento. Al contrario de lo que Hollywood quería que la gente creyera, en realidad no era tan fácil hacerlo bajo presión, a pesar de que el equipo estaba altamente capacitado.

Después de asegurarse de que todos se hubieran quitado las gafas de visión nocturna, Marco se acercó a la ventana para dejar entrar algo de luz. Cuando corrió la cortina opaca hacia un lado, sonó el teléfono celular de ‘Boomer’. El tonto todavía estaba tendido boca abajo en el suelo donde “había muerto” y rodó a su lado para recuperar el teléfono de su bolsillo delantero. «¡Oye!» Hubo una pausa y luego pateó la pierna de Marco para llamar su atención. «¡Oye! ¿Dónde está tu teléfono?».

Inmediatamente se llevó la mano a la cadera y recordó que había dejado su celular en una mesa de picnic fuera del edificio, junto con algunos de los equipos. Su primer pensamiento fue que algo le había pasado a Harper o Mara. El pánico lo asaltó. «Mierda. ¿Qué ocurre?».

«Tranquilo. Es la puerta de entrada. El soplón de Jake está aquí para hablar contigo».

No había tenido noticias de Todd Wheeler desde el día después de que Jake le dijera que el chico estaba fisgoneando por su cuenta. Con la esperanza de que finalmente tuvieran una nueva pista para verificar, dejó a ‘Boomer’ para terminar la evaluación de las secuelas de la escena y corrió hacia la puerta principal, agarrando su teléfono en el camino. Llevó a Todd a las oficinas de Trident y señaló la sala de conferencias cuando pasaron por el mostrador de recepción. «Colleen, ¿puedes avisar a Dev e Ian, lo antes posible?».

«Están en la oficina de Ian con la Dra. Dunbar», le informó.

«Entonces avísale a ella también».

Todd tomó asiento y Marco se dirigió al lado opuesto de la mesa de conferencias, sentándose frente al chico de diecinueve años. «¿Qué averiguaste?».

El chico flaco se apoyó en los antebrazos sobre la mesa. «Uno de mis viejos amigos de la calle me llamó hace un rato. Me habría llamado antes, pero no se había enterado de que estaba buscando información. Estaba en una fiesta…». Todd hizo una pausa cuando Ian, Devon y Trudy Dunbar entraron en la habitación y se sentaron a la mesa en silencio. «En fin, mi amigo estaba en una fiesta la otra noche y dijo que había un tipo drogado y borracho, presumiendo de cómo iba a ganar dinero tan pronto como se cargara a una chica. Dijo que habían intentado reventarla, pero que había tenido suerte».

«Mierda», escupió Devon. «Por favor, dime que tu amigo conoce el nombre de este idiota».

Todd negó con la cabeza. «No, lo siento. Nunca lo había visto antes y no sabía que era importante en ese momento, pero ¿el nombre Paula significa algo para ustedes?».

El nombre no significaba nada para Trudy, pero los tres agentes se miraron en estado de shock. No era un nombre tan común y ninguno de ellos creía que fuera una coincidencia. Ian fue el primero en recuperarse. «¿Sí, por qué?».

«Parece ser que comenzó a quejarse de la persona que lo contrató. Seguía diciendo ese nombre, Paula, y qué perra era. La única razón por la que la estaba aguantando era porque iba a cobrar mucho cuando terminara. Incluso dijo algo sobre que ella estaba loca y que mató a otra persona, pero no dijo quién ni dónde». Hizo una pausa mientras su cabeza giraba para poder ver la cara de todos los demás. «Entonces, ¿quién es ella?».

Ian se puso de pie y sacó la billetera del bolsillo trasero. Entregó a Todd un billete de $ 100 y una tarjeta de presentación de Trident y le dijo, «Alguien que va a desear no haber conocido nunca a ninguno de nosotros. Gracias por la información. Si escuchas algo más, házmelo saber. Mi número de celular está en la tarjeta».

Sabiendo que lo estaban despidiendo, Todd se puso de pie, se guardó la tarjeta y el dinero en el bolsillo y se dirigió a la puerta. «No hay problema. Saluda a Jenn y Alyssa de mi parte. No las he visto desde Navidad». Al no tener familia inmediata, el equipo lo había invitado a pasar las vacaciones juntos, después de que le diera a Jake información sobre el padre de Alyssa, que había estado tratando de matarla después de abusar de ella durante años.

Con la furia hirviendo dentro de él, Marco apenas esperó hasta que el chico estuvo fuera del alcance del oído antes de golpear la mesa con el puño. «¡La voy a matar!».

«Cálmate, ‘Polo’. ¡Colleen! ¡Haz que los dos equipos se presenten aquí!».

«Sí, señor», fue la sorprendida respuesta de la recepcionista ante los gritos de Ian.

Revisó su celular en busca de un número, Ian acercó el teléfono fijo de la habitación sobre la mesa, presionó el botón del altavoz y marcó un número. Después de tres timbres, respondieron, y pudieron escuchar el chirrido de las radios de la policía de fondo. «¿Qué pasa, Sawyer? Estoy algo ocupado».

Ian puso sus manos sobre la mesa y se inclinó hacia adelante. «No me importa, Murdock. Creo que sabemos quién está detrás de la bomba y del asalto».

«¡Mierda! ¿Quién?».

«Una exempleada encaprichada con Marco en el pasado». Los miembros del equipo comenzaron a filtrarse con miradas curiosas en sus rostros, incluida ‘Babs’ que acababa de llegar del garaje. «Ella fue nuestra secretaria y la despedimos por ser demasiado entrometida. Sin embargo, ninguno de nosotros sospechaba que hubiera llegado tan lejos. Creo que ella también fue quien mató al tipo que puso la bomba».

Uno de los últimos en entrar, Brody se sentó junto al muy cabreado, pero aún aturdido, Marco. Se inclinó hacia su mejor amigo y le susurró, «¿De qué está hablando?».

Ian levantó la mano para silenciar cualquier charla mientras la voz del detective se oía por el altavoz. «Está bien. Envíame un mensaje de texto con la información, pero a menos que sea una emergencia, tendrá que esperar. Acabo de encargarme de un homicidio doméstico. Enviaré a alguien para que la detenga tan pronto como pueda».

«Está…».

«Eso está bien», respondió el ‘Jefe’, cortando la perorata intencionada de Marco mientras se levantaba, haciendo volar sobre sus ruedas la silla que había ocupado, provocando que toda la habitación lo mirara fijamente. «Avísame cuando la tengan».

A pesar de sonar distraído, Murdock lo confirmó e Ian desconectó la llamada. Miró a Marco. «No te involucres, ‘Polo’. Él está muy ocupado, pero eso no significa que no podamos ir a buscarla nosotros mismos».

«¿A alguien le importaría ponernos al corriente?», preguntó ‘Boomer’, claramente tan confundido como Brody y el equipo Omega.

Demasiado lívido para explicarlo, Marco levantó la mano en un gesto para que Ian se lo dijera. El ‘Jefe’ se estiró en toda su altura y se cruzó de brazos. «Sabemos quién está detrás de los ataques a Harper… Paula Leighton».

«¡Qué! ¿Nos estás jodiendo?».

Ian puso los ojos en blanco al miembro más joven del equipo original de Trident. «¿Sueno como si estuviera haciéndolo, ‘pequeño Boomer’?».

«Puta mierda». El murmullo de Brody estaba lleno de la conmoción que Marco aún sentía.

Ian observó al nuevo equipo y a la psicóloga y les contó sobre la exsecretaria, cuyo enamoramiento en el trabajo parecía haberse apoderado de la poca cordura que ahora se daban cuenta de que tenía.

*

CUANDO HARPER DESCONECTÓ la videoconferencia con su antiguo amigo de la escuela de leyes, Kristen se reclinó en su silla. «Así que el cabrón de mi exmarido robó dinero a sus clientes, lo perdió en el juego, que por cierto no sabía que le gustaba, y ahora me está demandando para que vuelva a llenar las arcas antes de que las autoridades se enteren».

Harper asintió y terminó de escribir una nota rápida en el archivo de Kristen. «Eso es todo en pocas palabras. Stephanie hará que su investigador lleve todo a la compañía de Tom antes de que termine el día y luego trabajará con ellos para denunciarlo a la policía de la ciudad de Nueva York. Con todas las pruebas que el investigador ya ha descubierto, no me sorprendería que arrestaran a Tom a mediados de la semana que viene, después de que verifiquen todo».

«Entonces, ¿se retirará la demanda?».

Harper se puso de pie y se acercó a la mini nevera que tenía en su oficina para tomar una lata de Coca-Cola Light. Kristen negó con la cabeza en silencioso rechazo cuando le ofreció una. Después de cerrar la puerta, volvió a sentarse detrás del escritorio. «Me temo que no. Al menos no tan rápido. Puede que decida continuar, ya que necesitará los fondos para financiar su campaña de defensa. Pero Stephanie seguirá presentando mociones para retrasarlo el mayor tiempo posible». Ella tomó un sorbo del líquido frío. «Y si termina ante un juez, ya escuchaste lo que dijo. Ella duda de que un juez se pronuncie a su favor, ya que tenemos muchos testigos que declararán que él te dijo que te quedaras con las pequeñas ganancias que generaran tus libros».

Kristen resopló. «Sí. Se sorprendió bastante por el proceso de divorcio cuando descubrió lo “pequeñas” que eran esas ganancias. No».

«Sobre eso, escuché que ‘Hembra de Terciopelo’ se ubicó entre los diez primeros en la lista de los más vendidos del New York Times. Eso es increíble, ya que apenas se lanzó la semana pasada. Felicidades».

La mujer estaba radiante y tenía todo el derecho a estar orgullosa porque era un gran logro al que la mayoría de los autores nunca se acercaban, y mucho menos lo lograban. «Gracias. Creo tuvo mucho que ver con eso la entrevista que hice para Good Morning America el día del lanzamiento. ¡Oh!, ¿y adivina qué?». Sus ojos se abrieron de par en par cuando la emoción pareció brotar de ella. Ni siquiera se detuvo para que Harper le respondiera. «¡Me olvidé de decirte! Estoy muy emocionada. ¡Estaré en el programa de Ellen DeGeneres Show! ¿Puedes creerlo? Yo … ese programa de Ellen… ¡Lo veo todos los días!».

«Genial. ¿Cuándo?».

«El mes que viene, siempre que mi obstetra/ginecólogo me autorice el vuelo, que es una exigencia de Devon. Traté de decirle que no hay nada de qué preocuparse hasta mi último trimestre, pero el Amo Devon no aceptó nada de eso». Miró su reloj y se puso de pie, agarrando su chaqueta del respaldo de la silla. «Hablando del diablo Dom, tengo que pasar por esa carnicería gourmet que le gusta para comprar unos bistecs. Este niño, porque tiene que ser un niño, si no ¿por qué más iba a tener ganas de carne la semana pasada? Lo bueno es que Devon insiste en asarlos, así que todo lo que tengo que hacer es preparar un acompañamiento y ensalada».

Harper también se puso de pie, recogiendo el archivo de Kristen para dárselo a su secretaria. Su despacho se encontraba en la planta baja de una casa victoriana de tres pisos que se había convertido en oficinas. El segundo piso lo usaba una masajista, que también era experta en acupuntura, pero el horario de sus citas variaba. La oficina del piso superior estaba actualmente desocupada y el propietario tenía un letrero en el frente que anunciaba el espacio disponible. El edificio estaba en una tranquila calle lateral, al lado de la calle principal, y estaba separado de la biblioteca local por un gran estacionamiento y unos veinte metros de árboles y arbustos. Al otro lado de la casa, había tres lotes sin urbanizar antes de que comenzara un vecindario residencial. Aunque vivía en Clearwater, esta área en realidad se encontraba en la frontera con Tampa.

Al abrir la puerta de su oficina, encontraron a su asistente legal, Mónica, que había salido de su propia oficina y estaba charlando con Joanie, su secretaria. Uno de los guardaespaldas, Jerry, que había llevado a Harper al trabajo los dos días, estaba de pie contra la pared junto a la puerta. El día anterior ella había tratado de convencerlo de que tomara asiento, pero él se negó, diciendo que podía responder más rápido mientras estuviera de pie. Su compañera, Lucy, estaba afuera en el estacionamiento, sentada en su auto. Se rotaban cada media hora para dejar que la otra persona se sentara un rato.

Harper estaba a punto de entregarle el archivo de Kristen a Joanie cuando se abrió la puerta principal de la oficina. Todos miraron para ver quién entraba, pero todo lo que vieron fue una mano que venía de un lado y arrojaba algo a la gran área de recepción. Antes de que nadie pudiera reaccionar, la habitación explotó con una luz cegadora y un estruendo ensordecedor. Harper perdió el equilibrio en los tacones que llevaba puestos, cayó hacia atrás, golpeándose la cabeza contra la jamba de la puerta de su oficina, y luego su mundo se volvió negro.

22

«‘Cabeza de Huevo’, averigua dónde vive ahora y le haremos una visita».

El friki ya estaba muy por delante de la orden de Ian, escribiendo furiosamente en su computadora portátil mientras Marco marcaba el número de celular de Harper en su teléfono. Reconocería a Paula si la loca apareciera en el bufete de abogados.

Maldita sea. Sin respuesta. Probablemente todavía estaría en la videollamada con el abogado de Nueva Jersey. La mente de Marco volaba en diez direcciones diferentes. ¿Cómo es que nadie se había dado cuenta de esto antes? «¡Carajo!».

Todos lo miraron cuando golpeó la mesa con las palmas de las manos. «Joder, me olvidé de esto… ¡puta madre! De vuelta en el hospital… Harper dijo algo sobre que me había llamado un montón de veces».

«Sí, y descubrimos que se habían puesto bloqueos en los teléfonos», respondió Brody. «Paula tenía que haberlo hecho. Ella tenía todos nuestros números de celular».

«Pero después de que Harper no pudo llamarme a mi celular, dijo que llamó aquí y dejó varios mensajes con la secretaria. Paula todavía estaba aquí en ese entonces. La perra le falsificó una maldita carta a Harper diciéndole que yo no quería tener nada que ver con ella o con Mara».

Devon se cruzó de brazos y se apoyó contra la pared. «Entonces, todo lo que sucedió en ese entonces y ahora está relacionado. Probablemente ella también fue quien puso la nota y la flor en tu camioneta».

«¿Ian?». Todos los ojos se volvieron hacia su secretaria de pie en la puerta. «Chase Dixon está en la línea dos y dice que es una emergencia».

Apuñalando el botón del altavoz en el teléfono fijo una vez más, Ian conectó la llamada. «Chase, ¿qué pasa?».

«Lo siento, hombre». Todos se tensaron ante la preocupación y el arrepentimiento en la voz del hombre. «Recibí una llamada de mi chico en protección a Harper …».

En pánico, Marco se lanzó a través de la habitación hacia el teléfono. «¿Qué pasó?».

«Fue lanzada una bomba aturdidora a la oficina. Quienquiera que haya sido, disparó a todos con una pistola eléctrica y luego los ató con cinchos. Mi chico logró liberarse, llamó al 911 y luego a mí. Harper ha desaparecido y la esposa de Dev está viva pero inconsciente».

«¡Mierda!», Devon salió corriendo por la puerta aterrorizado, y Marco supo exactamente cómo se sentía.

Era obvio que Ian estaba dividido entre quedarse e ir tras su hermano, pero sabía que lo necesitaban aquí, tenían que recuperar a Harper. Señaló la puerta. «‘Batman’, llévalo para que no se estrelle en el camino ni mate a nadie cuando llegue. ¡Y llámame cuando sepas algo!». Su voz había aumentado de volumen con cada palabra, mientras Darius corría por la oficina hacia el estacionamiento. «Chase, ¿qué más?».

«Todos los demás están aturdidos, pero bien. Mi agente que estaba afuera dijo que una mujer entró y que estaba preguntando por la oficina para alquilar en el piso superior. Sorprendió a Lucy con la guardia baja, la golpeó y la ató con un cincho, y luego la encerró en el maletero del coche. Para cuando se recuperó y salió, todo había terminado. La sospechosa conduce un Honda Civic gris. Placa de Florida, desconocida. Se la describe como caucásica, de treinta a treinta y cinco años, un metro setenta de estatura, cabello castaño hasta los hombros, color de ojos desconocido debido a las gafas de sol. Lleva jeans, tenis y una sudadera rosa de gran tamaño. ¿Suena como alguien que conocen?».

Los miembros restantes del Sexy Paquete de Seis de Kristen se miraron el uno al otro. Ian respondió por todos ellos. «Sí. Sabemos exactamente de quién se trata. ¿Hace cuánto tiempo fue esto?».

«Quince, veinte minutos como máximo. Voy de camino a la escena».

Brody comenzó a escribir en su computadora portátil, pirateando las señales de las cámaras de tráfico de la ciudad. Sin embargo, Marco no se mostró optimista en cuanto a detectar el vehículo en el sistema, ya que los Honda Civic grises costaban una moneda de diez centavos la docena. La única razón por la que sus pies seguían en la habitación era porque no tenía ni idea de por dónde empezar a buscar a Harper y a la puta loca. ¿Y si nunca volviera a ver a la mujer que amaba? ¿Qué diablos le diría a Mara cuando creciera y quisiera saber dónde estaba su madre?

«Oye». La voz de Ian lo sacó de sus cavilaciones, mientras colocaba una mano fuerte pero reconfortante sobre el hombro de Marco. Evidentemente, la llamada telefónica con Dixon había terminado. «Las encontraremos y recuperaremos a Harper. Es lo que hacemos, hermano. Tú lo sabes».

Marco asintió, esperando más allá de toda esperanza que su amigo dijera la verdad.

Diez minutos después, todavía no sabían por dónde deberían empezar a buscar. La buena noticia era que Devon y Darius habían llegado al lugar, justo cuando Kristen estaba siendo metida en una ambulancia. Ahora estaba despierta pero conmocionada, y estaba loca de miedo de que algo pudiera haberle sucedido a su hijo por nacer. Devon estaba igualmente asustado, pero Darius lo estaba manteniendo bajo control. El operativo Omega también había dicho que no había nada más que agregar a la información que el resto de ellos ya había recibido.

Brody colgó su teléfono celular. «Su último casero conocido dice que no pagó el alquiler desde hace más de un año y no tiene idea de adónde fue. Todo lo que puedo encontrar con una dirección de ella es la que tenía cuando trabajaba aquí. No tengo nada durante más de un año sobre que pague los servicios públicos en ningún lugar, en un radio de trescientos km. Es como si se hubiera desaparecido de la faz de la tierra».

Varios de ellos estaban en computadoras portátiles y teléfonos, tratando de rastrear la ubicación de Paula Leighton. La frustración de Marco aumentaba mientras se devanaba los sesos tratando de pensar a dónde habría llevado la perra a Harper. Trudy había intentado hablar con él, pero, sin ofender a la psiquiatra, no estaba de humor para calmarse en ese momento.

«¿Ian?».

Todos se volvieron hacia la puerta donde estaba Colleen, pálida y con los ojos muy abiertos por la alarma. Ian le indicó con un gesto que entrara a la sala de conferencias. «¿Qué pasa?».

Dio un paso adelante y señaló el teléfono fijo que estaba sobre la mesa. «Es…ella está al teléfono. Paula. Está exigiendo hablar con Marco y dijo que, si él no responde el teléfono, matará a Harper».

Todos se congelaron. Entonces el pánico se apoderó de Marco y se abalanzó sobre la mesa hacia el teléfono, pero Trudy le impidió cogerlo. La fulminó con la mirada. «¿Qué carajo?».

«Tranquilo, Marco. Respira hondo antes de hablar con ella. Es psicótica y probablemente lejos de ser racional en este momento. No le grites ni la amenaces. Olvídate de intentar razonar con ella. En su lugar, juega con cualquier fantasía en la que se encuentre».

Miró a sus compañeros de equipo, con la excepción de Brody, que había corrido a su sala de guerra para rastrear la llamada, y se encontró con la mirada de Ian al final. Su jefe asintió con gravedad. «Trudy tiene razón. Paula está obsesionada contigo y probablemente piensa que ustedes dos son almas gemelas, así que hazle creer que también piensas igual. Podría ser la única forma de recuperar a Harper con vida».

Oh, Dios, ayuda. ¿Podría hacerlo? ¿Podría convencer a una mujer trastornada de que estaba enamorado de ella cuando en realidad lo estaba de la mujer a la que intentaba salvar? Cerró los ojos y contó hasta cinco mentalmente antes de volver a abrirlos. «Está bien, Trudy, tú eres la psiquiatra, así que lo haré a tu manera. Voy a ponerla en altavoz para que puedas ayudarme con esto. Todos los demás permanezcan jodidamente callados».

Trudy se sentó a la mesa y acercó un bolígrafo y una libreta de papel. Cuando estuvo lista, Marco se aclaró la voz, luego apretó el botón del altavoz y conectó la llamada. «DeAngelis».

Sobre la línea podían escuchar el arrastre de pies y el sonido del tráfico, pero ninguna voz.

«¿Hola? Paula, ¿eres tú?».

«Por supuesto, soy yo, amor. ¿Quién creías que era?».

Hizo una mueca ante el ronroneo en la voz de la mujer. Era como si estuviera tratando de sonar sexy, pero en cambio, el tono solo hizo que su estómago se revolviera. Tragó saliva, intentando mantener la calma. «Bueno, tú, desde que Colleen me dijo que estabas al teléfono. Yo estaba … esperando que me llamaras».

«¿En verdad?». Claramente no esperaba que él dijera eso y sonaba sospechosa. «¿Por qué?».

¿Por qué? Porque quiero rastrearte, arrojarte en una celda acolchada y tirar la llave por un inodoro. Eso es si no te mato primero. «He estado pensando en ti desde que te vi en Donovan’s hace unas semanas».

Paula resopló. «Mentiroso. Nunca pensaste en mí como una mujer real. Solo era alguien que atendía los teléfonos y te traía café sin que me lo pidieras».

Deseó poder alcanzarla a través del teléfono y estrangularla, intentó sonar comprensivo y disculparse. «Tienes razón. No te veía como una mujer. En ese entonces, pensaba en ti como una compañera de trabajo y nunca me involucraría con una compañera de trabajo. Pero ahora que ya no trabajas aquí, ya no es un problema, ¿verdad? Quiero decir, Harper fue solo una aventura de una noche que se salió de control». Casi se atragantó con la mentira. «Entonces, ahora no hay nada que nos impida conocernos mejor, ¿verdad?».

«Oh, sí, lo hay. Esta perra nos está deteniendo. Pero una vez que esté fuera de escena, no tendremos que preocuparnos más por ella. Tú y yo tomaremos a nuestra bebé y la criaremos juntos».

¡Carajo, la mujer le daba un nuevo significado a la palabra loco! «¿Harper está contigo ahora mismo?». Trudy lo señaló con un dedo. Él se molestó. «Quiero decir, la perra».

«Sí, ella está aquí. Estamos dando un paseo encantador juntas, ¿no es así?».

Un grito ahogado cruzó la línea y lo asustó muchísimo. Se apoyó en sus manos, más cerca del teléfono como si pudiera atravesar la línea, como si fuera electricidad o algo así. «¡Paula! ¿Qué estás haciendo? ¿Dónde estás? Si la lastimas o la matas, irás a la cárcel y nunca estaremos juntos. No quiero que eso suceda». La bilis subió a su garganta y la obligó a bajar. «Paula, cariño. Dime donde estás. Iré allí y le diré a Harper que todo ha terminado entre nosotros, y tú y yo nos encargaremos de la bebé».

«No soy estúpida, cariño, y no tengo ninguna intención de ir a la cárcel. Una vez que traigas a la bebé a nuestro encuentro, la dejaré ir y nuestra pequeña familia comenzará en otro lugar, donde no sea una distracción para ti».

Dios, quería vomitar. No había forma de que acercara a Mara a menos de diez km de esta chiflada. «¿Para qué necesitamos a la bebé? Sabes que no soy fanático de los niños. Podríamos ser solo tú y yo juntos».

«Y con la bebé somos tres», cantaba Paula. «No te preocupes. Yo me ocuparé de la pequeña Anna Marie. Creo que es un nombre mucho mejor que Mara, ¿no crees?».

Al ver a Trudy asentir, estuvo de acuerdo: «Sí, ese es un gran nombre. Me gusta mucho».

«Bien. Yo me ocuparé de ella y tú no tendrás que hacer nada».

Miró el reloj digital de la pared. ¿Por qué demonios Brody estaba tardando tanto? ‘Boomer’ estaba de pie en el pasillo, donde Marco podía verlo y daría la señal cuando supieran que la llamada había sido rastreada. «Eso … eso suena genial. ¿Donde debo encontrarte?».

«Toma a la bebé y empieza a conducir hacia el norte por la I-75. Llamaré a tu teléfono celular en media hora y te diré qué salida tomar».

Ian hizo un movimiento con la mano para alargar la llamada un poco más. Maldita sea, Brody, date prisa. «Solo dame las indicaciones ahora, en caso de que alguno de nosotros tenga problemas con el teléfono celular. Y me llevará un poco más de media hora ponerme en camino. Necesito empacar una bolsa de ropa tanto para mí como para la bebé».

Al mismo tiempo que ‘Boomer’ hizo una señal con el pulgar hacia arriba, Paula ladró al teléfono. «No soy estúpida, Marco». Era evidente que ella no confiaba en él más de lo que él confiaba en ella. «Si te doy la dirección ahora, simplemente enviarás al resto del equipo tras de mí. Eso no va a suceder. Toma tu camioneta. Le puse un dispositivo de rastreo hace meses. Obviamente, tu precioso equipo es demasiado estúpido para encontrarlo. Será mejor que estés en la carretera cuando te llame y sabré si estás mintiendo. Si veo a alguien más que a ti en el destino, mataré a la perra, y luego a la mocosa en la primera oportunidad que tenga».

«Está bien», la apaciguó, tratando de que ella calmara su ira irracional. «Tranquilízate, cariño». Su labio se curvó en una mueca de desprecio por el dulce apodo. «Salgo de la oficina ahora. Iré a buscar a Mara…». Trudy agitó los brazos hacia él. «Quiero decir, A-Anna Marie, y estaré en camino… solo. Solo yo y la bebé. Tengo una bolsa de lona con ropa de repuesto en mi camioneta, así que por ahora bastará. ¿De acuerdo?».

La loca volvía a murmurar. «Eso es perfecto, amor. Te llamaré en treinta minutos».

La llamada se cortó cuando Brody entró apresuradamente en la habitación. «La tengo, pero se está moviendo. Tuve que entrelazar un montón de torres de telefonía celular para triangular y averiguar hacia dónde se dirigía. Está en la I-75 rumbo al norte, justo al norte de Wesley Chapel. ¿Alguna idea de hacia dónde va?».

Marco negó con la cabeza con miedo y frustración. «No. ¿Alguien mas?». Nadie en la habitación le respondió. «Mierda. ¡Ian, no hay forma de que me lleve a Mara conmigo!».

Su jefe le lanzó una mirada de “claro, tonto”. «No pensé que lo harías, cabrón. Pero necesitamos el asiento para el automóvil y la manta de la bebé, una pesa de cinco kilos del gimnasio, un receptor de radio y cinta adhesiva».

Ian ignoró las miradas de confusión y comenzó a ladrar órdenes. «‘Babs’, pon el helicóptero en el aire. Comienza a dirigirte hacia la ubicación actual de Paula y espera las coordenadas tan pronto como las obtengamos. Abbott, es hora de impresionarme con esas habilidades de francotiradora, pero, con suerte, no serán necesarias. Irás en el helicóptero sin un observador. Con Dev y Knight desaparecidos, necesito a todos los demás en tierra. A la carga». Con rápidos asentimientos, las dos mujeres salieron corriendo por la puerta, dirigiéndose hacia el helipuerto. «‘Boomer’, estás con el friki en la camioneta. Mancini, McCabe, Foster, tomen uno de los camiones y síganlos. Iré con una escopeta con Polo hasta que nos acerquemos. Trudy, por mucho que me gustaría tener una psiquiatra en esta operación, no estoy dispuesto a arriesgarme a tenerte allí». La psicóloga asintió en señal de comprensión. No estaba entrenada para las negociaciones de rehenes. «Muy bien, todos prepárense: armas, chalecos, auriculares, todo el equipo. Muévanse».

*

TUMBADA en el asiento trasero del sedán, Harper se retorcía las manos detrás de la espalda, tratando de sacarse las esposas de metal de sus muñecas. No servía de nada, estaban demasiado apretadas.

Unos veinte minutos antes, cuando empezó a reaccionar, pensó que se había tomado demasiadas copas de champán la noche anterior. Era lo único que le provocaba una resaca tan perversa y un estómago revuelto al día siguiente. Pero cuando su cabeza palpitante se despejó, descubrió que estaba sujeta con una mordaza en la boca y que una resaca sería preferible a lo que estaba pasando ahora.

Estaba cubierta con una manta y había podido moverse lo suficiente como para que se le cayera de la cara. Dado que su cabeza estaba apoyada contra la puerta trasera del lado del conductor, no podía decir quién estaba en el asiento frente a ella, pero cuando la pasajera se volvió para mirarla, Harper la reconoció de inmediato. Paula… vaya. La exsecretaria de Trident y la mujer con la que Marco y ella se habían encontrado hace unas semanas en Donovan’s. Incapaz de preguntar qué diablos estaba pasando, solo pudo murmurar, habiendo recibido un brusco “Cállate la boca” de Paula. Entonces Harper tuvo que escuchar a la mujer obviamente loca hablar con Marco por teléfono. Lo que no habría dado por escuchar su voz, aunque solo fuera por un momento. Durante la conversación, Paula se dio la vuelta y la apuntó con un arma. No había podido reprimir el grito involuntario, amortiguado por el pañuelo que llevaba en la boca y atado alrededor de la cabeza.

Nuevamente había tranquilidad ahora que de nuevo conducía a alta velocidad. Paula le había dicho a Marco que condujera hacia el norte por la I-75, por lo que Harper supuso que esa era la carretera en la que estaban. La pregunta era, ¿adónde diablos se dirigían?

«Ve hacia la próxima salida», ordenó Paula al conductor.

Una voz masculina respondió, «¿A dónde vamos?».

Buena pregunta.

«Solo maneja donde jodidamente te ordene».

Después de tomar la rampa de salida y luego girar a la derecha según las instrucciones, el conductor volvió a hablar. «¿Por qué diablos no matamos a todos allá atrás? Hubiera sido mucho más fácil que atarlos».

Paula gruñó. «Te lo dije. Que si matábamos a alguno de ellos, el equipo de Marco vendría a por mí y yo nunca tendría en mis manos a esa bebé. Como la tienen protegida en el complejo, tuve que hacer que Marco me la trajera, ya que tú no pudiste hacerlo. Gira a la izquierda aquí».

«¿Qué tiene de especial la puta niña?».

«Ella es de Marco, y debería ser mía…». Miró por encima del hombro a Harper. «No es tuya. No mereces tener a su bebé, zorra».

Era inútil tratar de decirle a la perra que se fuera a la mierda, así que Harper solo la miró. Si tan solo las miradas pudieran matar.

Paula se rió de la situación de su cautiva, se volvió hacia el frente y presionó el botón de reenvío en su celular. Cuando la llamada se conectó, le dio a Marco la dirección de lo que parecía como el medio de la nada.

Harper palpó alrededor del asiento y el espacio entre éste y el respaldo, buscando algo que pudiera meter en la ranura donde estaba la llave de las esposas. Unos años atrás, Nina y ella habían desafiado a Marco a dejarse sujetar con sus propias esposas, para ver si podía escapar. Después de que lo hizo en menos de dos minutos con una de las horquillas de Nina, les mostró cómo apretar el mecanismo de bloqueo, usando cualquier cosa delgada y práctica, hasta que se soltó. Ambas mujeres habían podido liberarse, después de varios intentos, y ahora, Harper rezó para que recordara cómo hacerlo.

Sus dedos rozaron algo extraño entre los cojines de tela y tardó un momento en darse cuenta de que era un bolígrafo de plástico. Con su uña agarró el clip después de algunos intentos, lo arrastró más cerca hasta que pudo agarrarlo. Después de sacarlo, esperó a que sus dos secuestradores comenzaran a hablar de nuevo, luego partió el bolígrafo por la mitad. El tubo de plástico interior que contenía la tinta tenía el tamaño perfecto para el ojo de la cerradura. Estaba a punto de intentar abrir la cerradura cuando el vehículo giró hacia un camino sin pavimentar y comenzó a rebotar con cada caída y balanceo de los neumáticos. Harper apretó su agarre sobre la herramienta improvisada, no queriendo dejarla caer. Tendría que esperar hasta que se detuvieran.

Paula señaló algo fuera del parabrisas. «Entra aquí y aparca junto a ese granero».

«¿Eso es un granero?». El conductor sonó incrédulo mientras resoplaba. «Parece que se va a desmoronar».

«¿Te pedí tu opinión, Lairson?».

«¿Dónde diablos estamos?». El vehículo se detuvo y tiró de la palanca de estacionarse, entre los dos asientos delanteros. «¿De quién es esta propiedad?».

«No lo sé, ni me importa. Todo lo que sé es que está abandonada y no hay nadie alrededor en kilómetros».

Apagó el motor y se abrieron ambas puertas delanteras. Momentos después, la puerta junto a la cabeza de Harper se abrió y ella pudo ver por primera vez al secuestrador número dos, aunque al revés. Era un tipo alto y delgado de veintitantos años, supuso. Los rasgos faciales angulosos y afilados lo hacían parecer demacrado y ella no se sorprendería al descubrir que era un adicto a las drogas. La agarró por las axilas, la arrastró fuera del coche hasta que sus pies tocaron el suelo y pudo ponerse de pie. Una rápida mirada a su alrededor le decía que de hecho estaban en medio de la puta nada en alguna vieja granja. Lo que antes había sido una casa, ahora era un montón de escombros quemados. Los pastos y las áreas alrededor del establo estaban cubiertos de maleza. Lairson la sujetó por el bíceps y tiró de ella mientras Paula se dirigía al interior del ruinoso granero con pintura roja descascarada que cubría el exterior. El interior estaba más oscuro y la tiraron al suelo en lo que solía ser un establo de caballos. Haciendo un inventario de lo que había a su alrededor, vio varias tablas de madera sueltas a unos pocos metros de distancia, que podrían usarse como armas, si pudiera liberar sus manos.

Paula se sentó en una silla en una mesa de juego, que debió haber traído de antemano ya que parecía tan fuera de lugar, luego abrió la computadora portátil que había estado cargando. Conectó un adaptador Wi-Fi móvil a uno de los puertos. Harper no podía ver la pantalla, pero asumió que la mujer estaba mirando un mapa con una señal del dispositivo de rastreo que dijo que estaba en la camioneta de Marco.

«Bien», anunció la loca zorra. «Deberá llegar aquí en aproximadamente media hora. Una vez que lo haga, y me asegure de que tenga a la bebé, me subiré a su camioneta. Tu dinero está en una bolsa de lona en el maletero del coche. Después de que nos vayamos, mata a la perra».

23

Paula actualizó la página web del dispositivo de rastreo. Todo iba de acuerdo al plan y pronto el hombre que amaba sería todo suyo. Se burló de la zorra que estaba en el suelo del establo. Lairson pensó que iba a matar a Harper, luego tomaría lo que creía que era una bolsa de lona llena de dinero y huiría. Pero Paula tenía otros planes que el inútil pedazo de mierda no conocía, principalmente los explosivos que había colocado alrededor del granero.

Después de su presentación inicial, había evitado emplear a Lairson como intermediario con Rodgers, sabiendo que quería algunas cosas más del atacante antes de matarlo. Ella le había pedido que le fabricara varias bombas, con C-4, que estallarían cuando encendiera el control remoto en el bolsillo de su sudadera, y luego accionaría el primer interruptor de detonación. Ni Lairson, ni Harper saldrían de aquí con vida.

Debajo de su sudadera, alrededor de su cintura, también había un cinturón de explosivos, por si acaso Marco tenía alguna idea brillante sobre rescatar a Harper. El segundo interruptor los enviaría juntos al más allá. Si Paula no podía tenerlo a él y a su bebé, nadie lo haría.

Al hacer clic en el panel táctil de la computadora portátil, refrescó la pantalla una vez más, y la señal mostró que la camioneta de Marco se acercaba a la salida que necesitaba tomar. Era increíble lo que se podía comprar y aprender a través de la Internet en estos días. Conseguir la pistola, el rastreador, el C-4 y cualquier otra cosa que hubiera necesitado, había sido pan comido. Todo lo que había requerido era el servicio de Wi-Fi y algo de dinero, el cual tenía gracias a su desprevenido benefactor, que ahora estaba tieso en el congelador de su garaje.

Metió la mano en su bolsillo, presionó el interruptor negro en la parte posterior del control remoto, encendiéndolo para que estuviera listo si fuera necesario. Ahora era solo cuestión de tiempo antes de que finalmente obtuviera lo que quería: ser la Sra. Paula DeAngelis. Se rió para sí misma. Eso sonaba bastante bien.

*

«CUANDO TOMES la rampa de salida, saldré y me subiré a la camioneta. ¿Estás preparado para eso?».

Marco asintió. «Sí. Solo espero que tu idea sobre la bebé funcione».

En el asiento del automóvil detrás de él, habían usado la pesa de cinco kilos y la envolvieron con dos mantas para que pareciera que Mara estaba con él. Si tuviera que levantar el porta bebés, parecería tener el peso correcto. Dentro de la tela, estaba el receptor de radio. Brody transmitía una grabación de un bebé llorando para darle efecto. Marco no estaba planeando dejar que Paula se acercara lo suficiente como para ver que todo era una estafa, pero con suerte, la convencería lo suficiente como para que él tomara la delantera. Su mayor temor en este momento era que fuera demasiado tarde para salvar a Harper. Dudaba que una mujer loca, que ya había matado a alguien a sangre fría, la dejara ir como rehén, especialmente porque veía a Harper como una competencia.

«Simplemente baja un poco la ventana, para que Paula pueda escuchar el llanto. Haz que hable todo lo que puedas mientras nos ponemos en posición. ‘Babs’ vendrá desde el norte en modo sigiloso. Para cuando Paula los escuche, será demasiado tarde».

El nuevo helicóptero era un prototipo militar que habían obtenido de Sikorsky, los fabricantes de aviones Black Hawk, la mayoría de los cuales eran utilizados por el gobierno de Estados Unidos. El diseño especial y ultramoderno ayudaba a la aeronave a navegar en relativo silencio, convirtiéndola en el ave ideal para acercarse sigilosamente a un objetivo. El equipo SEAL de los seis, había utilizado otro MH-X Silent Hawk en el asalto al complejo de Osama bin Laden cuando el terrorista había sido asesinado. Pero esa información seguía siendo especulación, ya que la mayor parte de la misión se consideraba clasificada, incluso para los miembros retirados de otro equipo SEAL.

Por lo que ‘Cabeza de Huevo’ había averiguado sobre la propiedad a la que se dirigían, era un rancho de caballos aislado y abandonado. Las fotos de satélite mostraban que estaba muy cubierto de hierba alta, árboles y arbustos, lo que facilitaría que el equipo cerrara filas alrededor del granero, que era la única estructura que seguía en pie. Había un vehículo gris estacionado cerca del edificio y supusieron que era el Honda Civic de Paula.

Marco redujo la velocidad de su camioneta para tomar la rampa de salida mientras Ian se preparaba para cambiar de vehículo. «Solo recuerda … trata de mantener a Paula tranquila y … bueno, ya conoces el maldito trato. Consíguenos tanta información como te sea posible».

Al detenerse al final de la rampa, Marco miró a su amigo, quien abrió la puerta y salió. «Solo ve y avísame cuando estés en posición».

Todo el cambio de vehículos le llevó a Ian menos de diez segundos. Cuando estaban en marcha nuevamente, Marco dejó que los otros dos vehículos lo pasaran, para que pudieran acelerar y llegar a las propiedades adyacentes a las que les había ordenado que fueran. Pasaron otros veinte minutos antes de que doblara por un largo camino de tierra, después de obtener el visto bueno de Ian y Brody, cada uno de los cuales lideraba un equipo de tres hombres. ‘Babs’ y Abbott estaban cerca, esperando la señal para volar. Marco tenía que mantener a Paula en el lado sur del granero para permitirles acercarse lo más posible antes de que los escuchara. Si bien se suponía que el helicóptero era silencioso, cuando estuviera justo encima de su cabeza, no habría forma de que no lo viera.

Mientras se acercaba al granero en ruinas, Marco estacionó a unos treinta metros del Civic. No había nadie a la vista. Al escanear el área circundante desde el asiento del conductor, supo que su equipo estaba allí entre la maleza, pero si no podía verlos, no había forma de que Paula o cualquier otra persona los viera. Abrió las ventanillas traseras unos centímetros y las delanteras aún más. Cuando ‘Cabeza de Huevo’ pulsó el botón de transmisión, el llanto de un bebé llegó alto y claro. Movió sus labios solo una fracción, susurrando en los auriculares de todos. «Sin ojos en el tango, aún».

Apagó el motor y abrió la puerta del conductor. Mientras salía, el sonido de bisagras sin engrasar chirrió al abrirse una puerta del granero.

*

HARPER TARDÓ MÁS DE veinticinco minutos antes de que finalmente pudiera abrir la cerradura de una de las esposas. A pesar de sus manos sudorosas, podría haber sido capaz de hacerlo más rápido, pero había tenido que detenerse cada vez que el tipo de cabello grasiento la miraba lascivamente o cuando había un silencio total, para evitar que su plan de escape fuera detectado. Bueno, ella no tenía exactamente un plan de escape, per se, más bien un esperanzador plan parcial. Paula era la única con un arma, por lo que podía decir, mientras que Lairson seguía jugando con una navaja. Si uno de ellos salía, podía agarrar un madero y golpear al otro en la cabeza. Entonces podría escapar atravesando las tablas abiertas de la pared en la parte trasera del decrépito granero. El tiempo lo sería todo. Por ahora, mantuvo sus manos detrás de su espalda, dando la ilusión de que todavía estaba incapacitada, y cada vez que nadie la miraba, se acercaba un poco más a su arma prevista.

En el silencio que se había apoderado del granero, todos oyeron acercarse un vehículo. Paula se sacó el arma de la cintura y se apresuró a mirar a través de una ventana, que estaba mayormente cubierta de tierra y polvo. «¡Está aquí! Sabía que vendría». Señaló otra ventana al otro lado del granero y luego dos aberturas en los tablones de madera. «Lairson, comprueba esos. Asegúrate de que no venga nadie más».

Su lacayo puso los ojos en blanco, pero hizo lo que le dijo. Cuando anunció que no veía a nadie, Paula fue hacia la puerta con bisagras por la que habían entrado, en lugar de las enormes puertas corredizas. El chillido del metal sin engrasar resonó por toda la vasta extensión, y Harper usó el ruido para estirar la mano y agarrar la pieza de madera más cercana lo suficientemente grande para hacer el trabajo. Cuando la loca salió, su compinche se acercó a la ventana sin cristales y miró hacia afuera. Estaba de espaldas al cubículo donde estaba Harper, y ella se puso de pie lentamente, esforzándose por no hacer ningún sonido. Sostuvo la tabla como un bate de béisbol, se arrastró hacia adelante. Estaba casi al alcance de la mano cuando una tabla del suelo chirrió bajo su peso. Lairson se dio la vuelta con los ojos muy abiertos. Sabiendo que su vida estaba en juego, Harper dio otro paso y lo golpeó con todas sus fuerzas.

*

AL ALEJARSE DE SU VEHÍCULO, Marco vio a Paula salir del granero. La 9 mm en su mano derecha lo mareó un poco, preguntándose si ella ya la había usado para matar a Harper. Su propia arma la llevaba oculta en la parte baja de su cintura. Extendió las manos a los lados para que ella no lo percibiera como una amenaza. Hasta que pusiera sus ojos en Harper, tendría que seguir el juego con la fachada que había comenzado en la sala de conferencias de Trident. Miró a su alrededor, tratando de parecer indiferente. «Y hablando sobre el medio de la nada. ¿Este lugar es tuyo?».

La mujer puso los ojos en blanco y le apuntó con el arma. «Por favor. Sabes que no lo es. Levántate la camisa y date la vuelta. Tira tu arma al suelo. Sé que no vendrías aquí sin un arma».

O dos. Tenía una pieza de respaldo en el tobillo, además de un cuchillo, que estaba integrado en la hebilla de su cinturón. Echó la mano hacia atrás, sacó su 9 mm y la arrojó a unos metros de él, pero aún lo suficientemente cerca como para poder agacharse y recuperarla nuevamente. Luego se levantó la camisa y lentamente hizo un giro completo. «¿Dónde está Harper?».

«Custodiada por un tipo con un cuchillo muy grande. La soltará después de que nos vayamos. ¿Trajiste a Anna Marie?».

Justo a tiempo, el sonido de un bebé llorando atravesó el aire desde el interior de su camioneta. «Sí, pero ha estado llorando por un tiempo y me ha estado dando dolor de cabeza. ¿Por qué no la dejamos aquí?».

«No». Paula negó con la cabeza y se acercó a él. Marco contraatacó con un paso hacia adelante. Tenía que mantenerla alejada de su camioneta.

«Ella viene con nosotros».

«Está bien. La llevaremos con nosotros. Pero primero quiero ver a Harper, para poder decirle que todo ha terminado entre nosotros».

La loca lo miró fijamente durante unos momentos, como si tratara de tomar una decisión. Luego levantó la voz. «Trae a la perra aquí».

No hubo respuesta.

«¡Lairson!».

Nada. Y luego la voz baja de McCabe llegó por el auricular de Marco. «Tengo los ojos puestos en el principal. Está corriendo hacia el norte, lejos del granero. Mierda. Alguien la está siguiendo. Interceptando. Preparados».

Marco apretó los dientes, tratando de no reaccionar y confiando en que su equipo rescataría a Harper y la mantendría a salvo. Su trabajo ahora era distraer a Paula. «¿Sabes que? No importa. Realmente no quiero volver a verla. Ella solo me suplicará que me quede. ¿Por qué no nos vamos de aquí?».

La mujer parecía dividida entre irse con él y volver a entrar para encontrar dónde estaba su compañero en el crimen. Marco estuvo tentado a lanzarse en busca de su arma o acercarse a ella para derribarla, pero algo lo estaba molestando sobre su aspecto. No le había prestado atención antes, pero ahora, mientras ella se giraba para mirar por encima del hombro, se dio cuenta de que lo que había pensado que era solo la forma de su cuerpo fornido, era algo más. La pregunta era, ¿qué tenía envuelto alrededor de su cintura? Si estuviera en Afganistán o Irak, su primer pensamiento habría sido un cinturón suicida. Pero Paula no estaba tan loca… ¿lo estaba? ¡Mierda! Piensa. ¿Cómo podría alertar al equipo sin revelar que estaban ahí fuera?

«Tango abajo, pero no fuera. Principal asegurado». La actualización susurrada le decía que Harper estaba a salvo, gracias a Dios, y aunque McCabe había eliminado la amenaza masculina, el exsargento de las Fuerzas Especiales del Ejército se había abstenido de matar al hombre.

Paula pareció sentir que algo andaba mal, pero lo sorprendió dando varios pasos hacia él y sacando algo del bolsillo de su sudadera. Apuntando con el arma a su pecho, ordenó: «Sube a la camioneta». Cuando él no se movió, ella ladró, «¡Ahora! O volaré el granero con esa perra allí dentro».

Levantó una pequeña caja negra con dos interruptores plateados. ¡Mierda! Cuando levantó el brazo por encima de la cabeza, el dobladillo de su sudadera se elevó por encima de su cintura. Ya no tenía sentido tratar de ser sutil. «Paula, ¿qué es eso? ¿Llevas un cinturón suicida?».

Unas cuantas maldiciones murmuraron sobre su auricular, pero las ignoró, manteniendo su atención en las manos de la mujer. Uno podría matarla con una bala, la otra podría hacerla volar en pedazos. Estaba demasiado cerca ahora para que él escapara ileso si accionaba el interruptor, pero no lo suficientemente cerca para que él pasara a la ofensiva, al menos, no todavía.

Sostuvo sus manos a la altura de los hombros, dio unos pasos hacia atrás. Cuando estaba a punto de dirigirse al lado del conductor de su camioneta, ella lo detuvo. «¡No! Ocupa el lado del pasajero».

Vamos, maldita loca. Acércate. No sabía cuál era el interruptor del cinturón y no podía correr el riesgo de que fuera el que ella tocaba con su pulgar. Sabía que el equipo tenía los ojos puestos en ambos, pero todavía no podían dispararle. Cualquier golpe fallido o no letal podría resultar en que ella se sobresaltara y accionara el interruptor. Un disparo en la cabeza podría provocar una sacudida involuntaria de la mano y los dedos, y detonar el dispositivo. Tendrían que esperar hasta que Marco estuviera fuera de alcance o lo suficientemente cerca para agarrar el control remoto.

Los llantos del “bebé” seguían transmitiéndose y, aunque no era el llanto de Mara, Marco sabía que haría cualquier cosa para alejarse de esto con vida. Tenía una larga vida que quería vivir, e incluía un día llevar a su hija por el ‘pasillo’.

Mientras retrocedía unos cuantos pasos más, la voz de ‘Babs’ llegó por la radio. «Estamos entrando en rango. Voy a subir con fuerza sobre el granero. Si tienes una mano en ese control remoto, ¿Abbott puede disparar a la cabeza sin que haya una detonación? Estornuda o tose una vez para darme un sí».

Un estornudo era más fácil de fingir y Marco soltó uno. El repentino “aaa…chuu”, fue suficiente para asustar a Paula, y él se lanzó hacia adelante, cerrando el puño alrededor de su mano y el control remoto mientras tiraba su arma al suelo con la otra mano. Ella gritó brevemente en una rabia ciega, mientras él aplastaba su mano contra la pequeña caja negra, evitando que accionara cualquiera de los interruptores. Ella luchaba con todas sus fuerzas, y él lo hacía con la misma fuerza para evitar que se cayera. Tendría que dejarse caer con ella y eso lo pondría en la línea de fuego de Abbott. El corazón le latía con fuerza en el pecho. Este era el momento de vivir o morir, y tan seguro como el infierno que no quería morir.

La tranquilidad del área circundante se rompió repentinamente cuando el helicóptero de ‘Babs’ rugió sobre la parte superior del granero, de lado, con Abbott apuntando con su rifle de francotirador por la puerta trasera abierta. Al poner su vida en las manos de su compañera de equipo, empujó el cuerpo de Paula tan lejos del suyo como pudo, sin soltar su mano. Sonó un disparo de gran potencia y, una fracción de segundo después, la cabeza de Paula explotó con el impacto. Su cuerpo, inerte instantáneamente cayó al suelo y él ignoró la salpicadura de sangre que lo golpeó en la cara. En segundos, sus compañeros de equipo en el suelo corrieron acercándose y ‘Boomer’ cayó de rodillas junto a Marco y lo que quedaba de su acosadora.

«Mantén un agarre firme. Déjame ver si primero puedo quitarle el cinturón».

«Apúrate». Marco miró hacia arriba y vio a Harper corriendo hacia él, pero McCabe corrió detrás de ella, la agarró por la cintura y la mantuvo alejada de la zona de explosión. El miedo en sus ojos estaba haciendo que el estómago de Marco se revolviera más que el artefacto explosivo o el hecho de que su rostro estuviera cubierto de sangre y materia cerebral. Mientras ‘Boomer’ descubría cómo quitarle el cinturón suicida, Marco miró a su mejor amigo. «En mi bolsa de viaje, tráeme algo para lavar esto. No quiero que toque a Harper cuando la rodee con mis brazos».

Unos minutos más tarde, ‘Boomer’ colocó el cinturón lo suficientemente lejos en el campo, al oeste del granero, para que todos estuvieran fuera de la zona de explosión. Marco se negó a soltar el control remoto y la mano sin vida de Paula hasta que su compañero de equipo se les unió junto a los vehículos. Una vez que lo hizo, un fuerte ‘bum’ resonó en el aire cuando el dispositivo fue detonado sin dañar a nadie.

Brody había recuperado una toalla y la había mojado con una botella de agua, antes de entregársela cuando finalmente la soltó y se puso de pie. Rápidamente se secó la cara, el cuello y los brazos, y se quitó la camisa ensangrentada, antes de correr hacia donde estaba Harper llorando y luchando contra el firme pero suave agarre de McCabe. Marco asintió y el hombre la soltó, para que pudiera correr a sus brazos.

Su cuerpo golpeó el de él con un impacto que lo hizo retroceder un paso, pero no le importó cuando la aplastó contra él. Ella sollozaba en su pecho mientras él le acariciaba la cabeza y la espalda. «Se acabó, ‘Mariposa’. Shhh. Se acabó». Su mirada se dirigió a Abbott y ‘Babs’ que venían de la parte trasera del granero donde habían aterrizado el pájaro. Él articuló un “gracias” a ambas mujeres, quienes solo sonrieron y le dieron un par de pulgares hacia arriba.

No supo cuánto tiempo permaneció allí, sosteniendo a Harper en sus brazos, antes de que el sonido de las sirenas acercándose llegara a sus oídos. Ian había llamado al alguacil local para alertarlo de la situación. El compañero de Paula les sería entregado a ellos y, al parecer, necesitaba una visita a la sala de emergencias. Podía ser que Harper no lo noqueara con el madero, pero ella le había roto la muñeca cuando levantó el brazo para protegerse del golpe.

Pasarían unas horas antes de que todo esto se aclarara, pero planeaba mantener a Harper lo más cerca posible de él. Exactamente de la forma que quería hacerlo por el resto de su vida.

Epílogo

Tres meses después…

Marco sostenía a Mara, que estaba profundamente dormida en su hombro, mientras veía a Harper abrir, revisar y cerrar todos los gabinetes en la nueva cocina de la casa vacía, después de haber recorrido todo el lugar dos veces. Acababan de aceptar una oferta por la casa de ella, mientras que la de él ya estaba programada para cerrarse el próximo mes. Su lugar era donde vivían por el momento, mientras empacaban las pertenencias de ambas casas y donaban lo que no necesitaban por tenerlas dos veces. Entre los tres cierres de ofertas, si lo necesitaban podrían volver a quedarse en el apartamento de Nick y Jake durante algunas semanas.

Este rancho de un nivel y cuatro habitaciones pertenecía actualmente a Parker Christensen, cuya empresa, New Horizons, cambiaba de sede varias veces al año, además de tener numerosos trabajos de construcción comercial. Hacía unos días que la habían terminado y Marco estaba impresionado por cómo había resultado, en comparación con las fotos del “antes” que había visto. Parker les estaba dando la primera oportunidad de comprarla, a un precio reducido, antes de ponerla en el mercado por varios miles de dólares más.

Harper se dio la vuelta y caminó hacia donde él estaba parado en la enorme sala anexa. «Bueno, ¿qué piensas?».

Se encogió de hombros, ella sonrió. «Ya sabes como soy. Siempre que instalemos el mejor sistema de seguridad de ‘Cabeza de Huevo’ y haya una cerradura en la puerta de nuestra habitación para cuando ‘dulces mejillitas’ comience a caminar, entonces me parece bien».

Su risa resonó en la habitación vacía cuando se acercó a la puerta corrediza que conducía al patio trasero, que ya contaba con una piscina a suelo. Era maravilloso verla y escucharla despreocupada de nuevo. Después de una entera investigación, el equipo fue absuelto de cualquier irregularidad en la muerte de Paula. Había sido un caso claro de autodefensa, aunque el alguacil local no estaba contento de que no lo hubieran contactado sobre la situación, antes de rescatar a Harper.

Randy Lairson se había recuperado de las heridas que había recibido, pero había sido apuñalado y asesinado durante una pelea en prisión mientras esperaba el juicio. En un interrogatorio en el hospital, después de que recuperó el conocimiento, admitió que fue él quien agredió a Harper en su casa. Se suponía que debía secuestrar a Mara esa noche, pero afortunadamente la bebé había estado con su abuela. Lairson también había contratado al atacante de la bomba, a quien conocía desde hacía algunos años en las calles.

En cuanto a Paula, a partir de la dirección asociada con la placa de su automóvil, habían localizado el lugar donde había estado viviendo durante el año pasado. El cuerpo del propietario fallecido fue encontrado metido en un congelador en el garaje. Sin parientes conocidos, Marco se aseguró de que el pobre tuviera un entierro adecuado. Arriba, en uno de los dormitorios de la casa, la obsesionada mujer había creado un santuario para Marco. La mayoría de las fotografías que cubrían las paredes eran de él en varios lugares de Tampa y en su casa y habían sido tomadas desde la distancia con una lente de zoom de alta potencia. El dispositivo de rastreo que había colocado en su camioneta había sido recuperado de la parte baja del lado del pasajero. No tenía idea de cuánto tiempo había estado acechando sus movimientos, pero las imágenes parecían remontarse a cuando todavía estaba trabajando para ellos.

Alejó los recuerdos no deseados de su mente y centró su atención en el delicioso trasero de Harper. Los pantalones negros que llevaba eran perfectos para mostrar sus curvas, y los había combinado con su par de tacones de aguja favoritos y una blusa azul de manga corta. Apostaría cualquier cosa a que, a pesar de los pantalones, ella llevaba un par de pantimedias debajo, y no podía esperar hasta saber más tarde si estaba en lo cierto.

«Bueno, me encanta. Es incluso mejor que la otra que vimos. Parker se superó a sí mismo. Hay mucho espacio aquí atrás para juegos infantiles. También me encanta el plano de planta abierta. Pero …». Ella de nuevo lo vio directo, mandándole una mirada seductora y humeante, que hizo que su polla se agitara. «Mi parte favorita es que el dormitorio principal está al otro lado de la casa, lejos de las habitaciones de los niños. No tendré que ponerme una almohada en la cara cuando me corra por ti».

Dios, amaba a esta mujer. Sus dedos fueron al collar nuevo que un joyero había creado un diseño para él. Eran dos cadenas trenzadas unidas, una plateada y otra dorada, ya que le gustaba usar ambas dependiendo de su guardarropa. La semana pasada, habían tenido una ceremonia en el centro del escenario en La Alianza, donde él había jurado ser su Dominante, amarla, protegerla y atender todas sus necesidades mientras se tuvieran el uno al otro. Ella, a su vez, se había arrodillado y le había otorgado su amor eterno y su sumisión.

El mes pasado, se había hecho otro tatuaje y actualizado el primero. Se había añadido el nombre de Mara, en letra de molde, en el lugar que ocupaba el ángel de Nina, para que su hermana estuviera siempre pendiente de su sobrina. El nuevo tatuaje estaba en la parte superior de su brazo derecho y era un diseño intrincado que representaba a Harper y su relación D/s, con el nombre de ella debajo. Pero el significado del elegante Triskelion, con tres piezas entrelazadas, solo sería reconocido por aquellos en el estilo de vida BDSM. Harper había hecho una versión más pequeña del diseño en su nalga derecha, con su nombre, para que Marco lo viera cada vez que la azotara.

Lo que Harper no sabía era que en su bolsillo ahora mismo estaba su anillo de compromiso. Ella le había dicho que no necesitaba que le entregara uno, que estaba bastante feliz con el collar y un futuro anillo de bodas. Pero, claro, él no lo creía. Además, su futura suegra, junto con las mujeres de Trident, le provocarían un infierno si no le entregaba un anillo con el que muchas mujeres soñaban recibir durante gran parte de sus vidas.

Después de jurar que guardaría el secreto, se había llevado a Jenn de compras con él, para conocer el punto de vista de una mujer, ya que no tenía ni idea de qué buscar. Al final, había encontrado el anillo perfecto. Un engaste de platino y oro, con un diamante de un quilate y medio. Pero su característica favorita eran las cuatro piedras pequeñas, dos a cada lado del diamante (granate, aguamarina, esmeralda y turmalina rosa), las piedras de nacimiento de él, de Harper, de Nina y de Mara, respectivamente. Incluso le había hecho un brazalete de bebé para Mara con las mismas piedras, y también lo llevaba en el bolsillo de su pantalón.

Él sonrió y sacudió la cabeza. «No estoy muy seguro de eso, ‘Mariposa’. Llevas los gritos sexuales a un nuevo nivel. Creo que necesito empezar a buscar mordazas para ti».

«Mmm». Sus ojos se iluminaron. «Ay, Dios mío. Gracias por recordarme. Tengo que conseguir el resto de las cosas que necesito para las bolsas de regalos del baby shower de Kristen la semana que viene. Las tenemos separadas en bolsas blancas para las invitadas románticas y azules para las del estilo de vida. Definitivamente no se pueden mezclar, de lo contrario, habrá muchas mujeres confundidas y avergonzadas».

Todos habían estado agradecidos cuando el ultrasonido, que se había realizado en la sala de emergencias, mostró que el pequeño John Devon Sawyer, o J.D., como ya lo habían apodado cariñosamente, no había sido dañado por la granada de destello o la descarga de la pistola eléctrica. Los felices futuros padres se habían enterado el mes pasado que en unas doce semanas estarían esperando un niño, y ‘Perro Maldito’ estaba en las nubes. También se sintieron aliviados al escuchar que la demanda del exmarido de Kristen, por la mitad de sus regalías, se había fallado a su favor. Tom Rydell no apelaría ya que tenía problemas mucho mayores con los que lidiar, como los múltiples cargos de malversación de fondos estatales y federales que se habían presentado en su contra.

Harper miró su reloj. «Deberíamos irnos. No queremos llegar tarde a la ceremonia».

La escuela donde Nina había sido maestra dedicaba un jardín conmemorativo en memoria de la amada educadora y compañera de trabajo. La creciente familia de Trident se reuniría con ellos allí en una hora, junto con estudiantes, maestros y otros amigos. Incluso Jake y Nick habían volado durante un largo fin de semana para asistir. Carter había llamado lamentando no poder asistir, pero prometió pasar y verlo la próxima vez que estuviera en la ciudad.

«Antes de irnos … ¿será esta? ¿Le diremos a Parker que queremos la casa?».

Echó un vistazo rápido más a su alrededor y Harper asintió. «Creo que sí. Todo es nuevo y hay mucho espacio. Está cerca del complejo. Shelby y Parker viven a dos cuadras. Hay una escuela primaria justo al final de la calle y es un vecindario tranquilo, así que no creo que encontraremos nada mejor o ideal que esto».

«Bien». Metió la mano en el bolsillo de sus pantalones de vestir, hizo un puño alrededor del anillo y lo sacó. Asegurándose de sujetar bien a su hija dormida, se arrodilló frente a Harper, sonriendo cuando sus ojos casi se salieron de su cabeza. «Nunca supe lo que quería, antes de que todo cayera en mi regazo de la nada. Estoy loco e irremediablemente enamorado de ti, Millicent Harper Williams. Sé que hicimos las cosas un poco al revés, pero me sentiría honrado si aceptas esto…». Abrió la mano para mostrarle el anillo. «… como una señal de que me perteneces, para el mundo romántico. ¿Quieres casarte conmigo?».

Las lágrimas corrieron por sus mejillas mientras asentía. Claramente su voz la había abandonado. Se puso de pie y, con una mano debajo del trasero cubierto con pañales de Mara, deslizó el diamante en el dedo anular izquierdo extendido de Harper. La atrajo hacia él y gentilmente, y luego no tan gentilmente, besó sus labios hasta que la bebé comenzó a moverse entre ellos. Soltó a regañadientes a su nueva prometida, miró hacia abajo para ver un par de ojos grises, que coincidían con los suyos, mirándolo. Levantó a Mara sobre su cabeza con ambas manos, haciéndola reír y le sonrió. «¡Mamá y papá se van a casar!».

¡Próximamente!

Libro 7 de la serie Trident Security: Honrar con Whisky

DESPUÉS DE QUE los dos hombres se retiraran de los SEAL de la Marina, Curt Bannerman nunca pensó que en caso de la muerte de Eric tendría que cumplir la promesa de asegurarse de que la esposa y los hijos de su mejor amigo estuvieran a su cuidado. Pero un asesino hizo que la promesa se volviera realidad. Dieciocho meses después, aún seguía vigilando a la familia, sin embargo, en algún momento, sus sentimientos por la hermosa viuda habían cambiado.

Durante los múltiples despliegues de su esposo, Dana Prichard había sido madre y padre para sus hijos, pero una vez que Eric se retiró, pensó que esos días habían terminado. Ahora tenía que hacerlo sin ninguna posibilidad de que él volviera a casa. Si bien sus compañeros del equipo SEAL habían estado allí para ella desde la muerte de Eric, uno de ellos destacaba sobre todos los demás. El hombre que poco a poco estaba invadiendo sus sueños.

Empezaron como amigos, pero ahora ambos querían más. ¿Podrán superar los sentimientos de estar traicionando a un hombre muerto al desearse el uno al otro? ¿O Eric siempre se interpondrá entre ellos?

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Solo Esperó Por Él

No es Negociable: Una novela

La Sumisión del Alfa

Observando desde las Sombras

Acerca De La Autora

Samantha A. Cole, la autora más vendida y galardonada de USA Today, es una policía jubilada y ex paramédica. Ha aprovechado sus experiencias de vida y su formación, para esforzarse por encontrar la combinación perfecta de suspenso y romance para el deleite de sus lectores.

Su colección de relatos independiente, Scattered Moments in Time, ganó la medalla de oro en los Premios 2020 Readers’ Favorite Awards, en el género de Antología de ficción. Su novela independiente, The Road to Solace (anteriormente The Friar), ganó la medalla de plata en los premios 2017 Readers’ Favorite Awards, en el género de Romance Contemporáneo.

Samantha tiene más de treinta libros publicados en varias series diferentes y también tiene algunas novelas independientes

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