No Te Resistas

Hazard Falls Libro 1

Samantha A. Cole

Copyright ©2018 Samantha A. Cole

Publicado por: Suspenseful Seduction Publishing

Todos los derechos reservados.

No te resistas y sus menciones individuales son parte de una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares, son meramente una coincidencia.

Diseño de portada: Judi Perkins de Concierge Literary Design

Editado por Eve Arroyo–www.evearroyo.com

Traducido por Elizabeth Garay - garayliz@gmail.com

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada o distribuida de forma impresa o electrónica sin el debido permiso. Por favor, no participe ni fomente la piratería de materiales protegidos por derechos de autor en violación a los mismos. Compre solo ediciones autorizadas.

Índice

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta Y Uno

Epílogo

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Acerca De La Autora

Capítulo Uno

«¿Qué pasa, primo?», Shane Wilson preguntaba, inclinándose hacia atrás en su silla de oficina, con su teléfono celular en la oreja. Agradecía la excusa de tomarse un respiro de la revisión de la contabilidad de la semana en curso que estaba en su escritorio. Era lo único que odiaba de administrar el rancho de ganado de mil cien hectáreas que poseía con Tucker, su esposo. Shane prefería estar afuera, haciendo trabajo manual, en lugar de estar trabajando con los números. Sin embargo, con la dislexia de Tuck, lidiar con todas las facturas era diez veces más difícil para él, por lo que Shane se ocupaba de la parte comercial de las cosas. Pero solo los lunes y jueves por la mañana era cuando tenía que revisar los montones de papeles. Gracias al personal de su oficina, Shane trabajaba junto a Tuck y los peones del rancho durante el resto de la semana y disfrutaba cada minuto.

«Hola, Shane», respondió su primo, Quinn Alexander, desde algún lugar en San Francisco. «¿Ya reemplazaste a tu ama de llaves?».

Eso era solo otra cosa en la lista cada vez mayor de "mierda que tengo que hacer" de Shane. Hannah Gilman, la ama de llaves del rancho de setenta años (en realidad, administradora de la casa era una mejor descripción) había comenzado a sentir los efectos de su avanzada edad. Recientemente, y después de dos años y medio trabajando en la casa principal de doscientos ochenta metros cuadrados en el Rancho Red River en Hazard Falls, Kansas, se había retirado a regañadientes. La artritis reumatoide había comenzado a dificultarle las tareas de rutina y finalmente aceptó mudarse con la familia de su hija en Oklahoma. Si bien Tuck y Shane definitivamente extrañaban a la mujer mayor, la que parecía estar sufriendo más era la hija de seis años de ambos, Arianna. La pequeña todavía seguía recuperándose de la muerte de su madre hace poco más de veintiséis meses y, ahora, había perdido a la mujer que había sido como una abuela para ella. Al menos, Hannah podía llamar a Arianna varias veces a la semana sólo para charlar.

Por extraño que pareciera para algunos, Tuck, Shane y la madre de Arianna, Sarah, habían estado enamorados entre ellos, como en una relación a tres bandas. Shane y Tuck se habían enamorado de la hermosa rubia que había capturado sus corazones, pero también se habían enamorado el uno del otro. Hazard Falls era un pueblo pequeño, y había algunos chismosos desagradables que al principio ridiculizaban su matrimonio poco convencional, pero con el tiempo eso había disminuido a medida que la gente se había acostumbrado a la idea. Sin embargo, había otros que todavía se referían a ellos como "esos pervertidos", entre otras cosas. Pero Shane, Tuck y Sarah habían aprendido a ignorarlos. Si bien los tres no habían podido legalizar su unión de Ménage à trois, habían encontrado una forma de burlar las leyes. Shane y Sarah se habían casado ante el juez local, luego habían tenido una ceremonia por separado que incluía el intercambio de votos con Tuck. Tanto Sarah Edelman como Tucker Jones habían tomado voluntariamente el apellido de Shane. Después de eso, habían hecho que un abogado redactara sus testamentos, poderes y otros trámites para asegurarse de que, si algo le sucedía a uno de ellos, los otros dos estarían protegidos financieramente y tendrían plena voz y voto en cualquier decisión médica. Lamentablemente, el momento había llegado para que esto último fuera necesario.

El trío había tenido seis años de felicidad conyugal y una hija adorable, antes de que a Sarah le diagnosticaran cáncer de páncreas en etapa 4. Había avanzado rápidamente y había sido tan agresivo que cuando se descubrió, Sarah sucumbió a la enfermedad solo once semanas después, dejando atrás a dos viudos devastados y a una niña de casi cinco años.

Shane respondió a Quinn, mientras apoyaba sus pies en la esquina del escritorio. «No, aún no. Hemos recibido un par de solicitudes, incluso contratamos a una durante unos días, pero no resultaron adecuadas para el trabajo, por una razón u otra. No muchas mujeres tienen la experiencia para administrar un rancho con quince trabajadores y alimentarlos dos o tres veces al día, además de mantener la casa limpia y cuidar de Arianna cuando no está en la escuela. Algunas resultaron más interesadas en meterse en nuestra cama, y eso no va a suceder. ¿Por qué lo preguntas?».

«Bueno, tengo una clienta que está buscando iniciar desde cero donde nadie la conozca».

La frente de Shane se arrugó. Quinn era un alguacil de los EE. UU. que trabajaba en el Programa de Seguridad de Testigos, o como la mayoría de la gente lo llamaba, el Programa de Protección de Testigos. Él se encargaba de reubicar a personas que tenían que reiniciar su vida, después de testificar en la corte o ayudar a las fuerzas del orden a investigar a alguien que conocían, alguien que probablemente los quería muertos. Quinn les encontraba nuevos lugares para vivir y les otorgaba nuevas identidades. «Me encantaría ayudar, primo, pero no puedo tener aquí a una escondida y que posiblemente haya alguien buscando matarla, no con Arianna aquí».

«Nunca pondría a tu hija en peligro, Shane, no soy un estúpido inconsciente». A través del teléfono, casi podía escuchar los ojos de Quinn girando. «Paige ya no tiene a nadie detrás de ella más que a la puta prensa. La semana pasada su esposo fue declarado culpable de administrar un esquema Ponzi de varios millones de dólares y lo sentenciaron a veinticinco años de prisión. Se suicidó al día siguiente ahorcándose en su celda. Todos sus activos han sido congelados mientras la corte calcula la indemnización para sus víctimas. Paige no sabía nada de lo que él estaba haciendo. Cuando se enteró, fue directamente a los federales. Sin ella, podrían haber pasado algunos años y docenas de víctimas más antes de que lo atraparan. Y así solicitó el divorcio después de su arresto y quiere que todas sus víctimas sean reembolsadas antes de que ella vea un centavo de lo que podría quedar, que no será mucho. De todos modos, quiere salir de San Francisco y empezar de nuevo en un lugar donde nadie la conozca y no la miren como si tuviera la culpa de lo que hizo el bastardo ladrón. Como dije, las únicas personas que podrían intentar rastrearla son algunos reporteros idiotas e incluso ellos se olvidarán de ella después del próximo gran escándalo».

Shane miró al techo y dejó escapar un suspiro. «No quiero sonar como. . . no sé . . . un snob a la inversa, supongo, pero parece que quieres enviarnos a una chica de ciudad de la alta sociedad acostumbrada a tener sus propias doncellas y chefs, Quinn. Necesitamos una cocinera, un ama de llaves y una niñera a tiempo parcial, no alguien que quiera llamar para levantar un pedido para cada comida, que necesite preguntar cómo usar una aspiradora y que se tire del cabello cuando Arianna comience a jugar a las veinte preguntas».

Un sonido de bocina hizo que Shane se percatara de que Quinn estaba conduciendo hacia algún lugar. «No habría llamado si no hubiera pensado que todos ustedes encajarían bien. Ella es de un pequeño pueblo de Nebraska, por lo que conoce bien lo que es conducir una hora hasta el Walmart más cercano. Fue a la universidad con una beca completa; de lo contrario, ella y sus padres nunca habrían podido pagarla. Allí fue donde conoció a su marido. Tiene una licenciatura en administración de empresas y tenía su propia empresa de diseño de interiores. Desafortunadamente, el nombre de su esposo estaba en la documentación, ya que él había puesto el anticipo del dinero para la puesta en marcha de su negocio, por lo que también fue incautado. Te lo digo Shane, ella es una buena mujer. Sus padres están muertos y ella no quiere volver a su pueblo natal. Paige solo quiere encontrar un lugar donde ya no sea noticia de primera plana, para poder averiguar a dónde ir a partir de allí. Puedes establecerlo a modo de prueba. Si no funciona, la ayudaré a seguir adelante».

Nuevamente, los ojos de Shane se entrecerraron. «Esto ya no está dentro de tus funciones, ¿verdad?». Hasta donde él sabía, Quinn no estaba aceptando ningún caso nuevo. Después de pertenecer durante catorce años a la agencia federal del Servicio de Alguaciles de los Estados Unidos (US Marshals), se transfería al sector privado donde tendría mucho menos estrés. No había sido una decisión tomada a la ligera, ya que necesitaba seis años más para obtener su pensión completa, pero había temido que el trabajo lo matara antes de que eso sucediera.

«Ya no. La tuve bajo custodia protectora hasta que testificó en contra de su esposo. El FBI estaba preocupado de que intentara atentar contra ella. Una vez que fue declarado culpable y luego se suicidó, ella ya no necesitaba estar en el programa. Sólo estoy tratando de ayudarla, y después de nuestra conversación del otro día, pensé que si te la enviaba, resolvería los problemas de todos».

Shane reflexionó sobre ello durante unos momentos. La confianza que tenía a su primo fue lo que finalmente lo convenció. «De acuerdo, pero a modo de prueba. Le contaré a Tuck sobre ella más tarde. ¿Qué tan pronto puede llegar aquí?».

«¿Mañana por la tarde es demasiado pronto?».

Él resopló. «Cabrón, sabías que iba a decir que sí, ¿no es así?».

Una risa cordial llegó a través de la línea. «No estaba cien por ciento seguro, pero casi».

Shane volvió a dejar caer los pies al suelo y se sentó. «¿Cuál es su apellido? La buscaré en Google y descubriré en qué nos estás metiendo a Tuck y a mí».

«Merritt, dos R y dos T. El primer nombre es P-A-I-G-E. Tiene treinta y cinco años. Y no le eches en cara los crímenes de su marido. Como dije, ella no sabía nada en lo que él estaba metido y lo entregó tan pronto como lo supo».

Anotó el nombre y la edad cuando escuchó la puerta principal abrirse y cerrarse de golpe. Segundos después, un tornado de cabello rubio y ojos oscuros llegó corriendo a su oficina. «¡Papi! Mira lo que dibujé en la clase de arte», exclamó Arianna, sosteniendo un pedazo de papel blanco con un dibujo multicolor.

Segundos después Lila, la hermana de Tuck, asomó la cabeza por la jamba de la puerta, vio a Shane y dijo, «Tengo que correr».

Él asintió y ella desapareció de nuevo. Levantó un dedo en señal a su hija y le sonrió. «Espera, cariño. Estoy hablando con el tío Quinn».

«Hola, tío Quinn», gritó la pequeña, haciendo que ambos hombres se rieran.

«Tengo que irme», dijo Shane al teléfono. «Como obviamente escuchaste, Arianna acaba de llegar a casa de la escuela. Saluda a Carson de nuestra parte». Carson Matthews era el prometido de Quinn.

«Lo haré. También hablaré con Paige y te avisaré a qué hora debes esperarla; la pondré en un vuelo mañana y uno de ustedes puede recogerla en el aeropuerto. Una vez que estén seguros de que puede quedarse, enviará por el resto de sus cosas. Saluda a Tucker y dale un abrazo a Arianna. Y Shane. . . gracias».

«Me debes una».

Shane desconectó la llamada y empujó su silla lejos del escritorio y sentó a Arianna en su regazo mientras ella comenzaba a charlar sobre su día. Era la viva imagen de su madre, y él estaba muy agradecido de tenerla en sus vidas. Era el legado de Sarah. No sabían si su ADN paterno venía de Shane o de Tuck, y ninguno de los dos sintió la necesidad de averiguarlo. En lo que a ellos respectaba, ella les pertenecía a ambos, al igual que se pertenecían el uno al otro.

Capítulo Dos

Paige Merritt terminó de empacar las dos maletas que se llevaría a Kansas, dejándolas en el suelo junto a la puerta. Kansas. En cierto modo, era extraño regresar a la vida de un pueblo pequeño después de vivir en San Francisco durante los últimos diecisiete años, desde que había dejado Nebraska para ir a la universidad y nunca volvió a mirar atrás. Pero por otro lado, lo estaba deseando. Cualquier cosa para alejarse de la prensa que la perseguía a cada paso, tratando de obtener una exclusiva, y las miradas sucias que recibía prácticamente en todos los lugares a los que iba. Algunas eran de aquellos que pensaban que ella sabía lo que había estado haciendo su esposo y que había hecho la vista gorda ante sus crímenes, mientras que otros la veían como si fuera una perra por entregar a su esposo a los federales.

Todo lo que Paige quería hacer ahora era ir a donde nadie la conociera o supieran lo que había hecho su esposo. Era una de las razones por las que había recuperado su apellido de soltera. No destacaba tanto como lo hacía el nombre de Winthrope. Como en el gobernador de California, Kyle Winthrope, el tío de Myles, aunque el hombre mayor se las había arreglado para distanciarse de la familia de su hermano años atrás. Kyle y Peyton, el padre de Myles, habían tenido una pelea cuando tenían veintitantos años y rara vez habían hablado desde entonces. Aunque a Myles le encantaba explotar el hecho de que era un pariente consanguíneo del gobernador, Kyle apenas reconocía la relación, especialmente después del arresto de su sobrino.

Con sus padres fallecidos, sin hermanos, ni hijos, a Paige no le quedaban lazos familiares. La familia de Myles la odiaba por haberlo denunciado, por lo que no tenía nada que la retuviera en San Francisco. Ni ningún motivo para volver a Nebraska. Los "amigos" que había pensado que tenía en California le habían dado la espalda, con la excepción de Marcella Hartford, que había trabajado para Paige durante años.

Paige se había sentido muy mal cuando el FBI le confiscó su negocio de diseño de interiores, junto con todos los demás activos que había compartido con Myles. De repente, sus doce dedicados empleados se habían quedado sin trabajo. Afortunadamente, su nombre todavía tenía algo de peso antes de que toda la sórdida historia sobre el esquema Ponzi llegara a los periódicos, y había podido ayudar a la mayoría de ellos a encontrar trabajo en el mismo campo. Marcella había estado con Paige desde el día en que abrió las puertas de ‘Zen Spaces’, y las dos se habían hecho amigas rápidamente. Ella había sido el apoyo moral de Paige durante todo el juicio, habiendo estado muy preocupada mientras Paige había sido incomunicada durante su tiempo bajo custodia protectora. Al menos tenía una amiga que se había quedado junto a ella. Dos, si contaba a Quinn Alexander, el jefe de policía de los Estados Unidos que había estado a cargo de su custodia.

Y hablando del pecado en dos piernas... era una lástima que Quinn fuera gay y tuviera una relación permanente con su novio, y no es que Paige hubiera estado interesada en involucrarse con otro hombre después de lo que había pasado con Myles. No. El celibato estaba en su futuro inmediato, hasta que encontrara un lugar para establecerse y dejara atrás el loco zoológico en el que se había convertido su vida durante los últimos dieciocho meses. A pesar de que Paige ya no estaba en el Programa de Seguridad de Testigos, Quinn la había ayudado una vez más, superando el llamado del deber. Para saber cómo había estado su día anterior por la mañana y después de pasar por el condominio de Marcella, donde Paige se había estado quedando mientras trataba de averiguar la siguiente etapa de su vida, la llamó varias horas después con una oferta de trabajo. El rancho ganadero de su primo en Kansas necesitaba una administradora/cocinera/niñera. Shane Wilson y su esposo, Tucker, eran padres de una niña de seis años, y la mujer que los había estado atendiendo, había renunciado por problemas de salud y aún no habían podido encontrar a nadie que la reemplazara. Mientras que los hombres se ocupaban de sus tareas en el rancho, Paige cuidaría a la niña durante el tiempo en que no estuviera en la escuela. El trabajo le daría a Paige los fines de semana libres, aunque no estaba segura de qué podría hacer en el pequeño pueblo de Hazard Falls, con una población de 3.821, según los últimos informes del censo que había encontrado en línea. En realidad, era más grande que el pueblo en el que había crecido. Johnsonville, Nebraska, tenía actualmente unos mil quinientos habitantes. Paige se había sorprendido de que los Wilson quisieran que comenzara al día siguiente, pero no había nada que le impidiera tomar un avión por la mañana. Como no tenía muchas opciones y no podía permitirse el lujo de vivir en San Francisco por mucho más tiempo, aceptó la oferta, aunque ella y sus nuevos empleadores ni siquiera se habían conocido o, mucho menos, hablado por teléfono.

Un golpe en la puerta del dormitorio de invitados hizo que Paige levantara la vista para ver a Marcella. «Ya veo que tienes todo empacado». Cuando Paige asintió, la otra mujer continuó. «¿Segura que quieres hacer esto? Sabes que puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras».

De pie, Paige acortó la distancia entre ellas y abrazó a su amiga con fuerza. «Lo sé. Pero creo que es mejor para mí dejar California. . . al menos por un tiempo. Tal vez cuando la prensa deje de llamar a tu puerta volveré, pero por ahora, necesito salir de aquí». Después de la condena y el suicidio de Myles, de alguna manera varios reporteros habían descubierto dónde se alojaba y la habían estado acosando para una entrevista. Todavía seguía en shock de que él se hubiera ahorcado en su celda de la prisión usando algunos pedazos de una camisa que había roto y atado. Pero tampoco la había sorprendido. A pesar de todas las pruebas en su contra, Myles había pensado que lo declararían inocente o, a lo sumo, recibiría un jalón de orejas y la libertad condicional con el tiempo cumplido durante el juicio. Mentalmente, nunca habría sobrevivido a una sentencia de veinticinco años, ni siquiera en la cómoda prisión federal a la que lo habían enviado.

Marcella se inclinó lo suficiente para mirar a Paige a la cara. «Bueno, entonces, ya que es nuestra última noche juntas por quién sabe cuánto tiempo, vaciemos algunas botellas de merlot hasta babear las almohadas».

Paige echó la cabeza hacia atrás y se rió. «Hagámoslo. Será la mayor acción que estos labios verán en mucho tiempo».

Cogidas del brazo, las dos mujeres salieron a la sala de estar para brindar por su amistad, y Paige no pudo evitar preguntarse si sería la última vez que lo harían.

Capítulo Tres

«Buenas noches, papá». Arianna besó la mejilla de Tuck cuando él se inclinó para despedirse.

La abrazó con fuerza antes de soltarla. «Buenas noches, calabaza. No olvides cepillarte los dientes».

«No lo haré».

Tuck la vio salir de la cocina extragrande y dirigirse hacia las escaleras, antes de volverse hacia los platos sucios amontonados en el fregadero y en la encimera. Esta noche era su turno para limpiarlos, mientras Shane leía a Arianna unos cuentos antes de dormir, y Tuck prefería estar haciendo cualquier otra cosa que no fueran los platos. Desde hacía dos semanas que Hannah se había marchado a Oklahoma, los dos hombres habían estado intercambiando las tareas de cocina y limpieza, y Tuck esperaba que su esposo pronto encontrara a alguien que la reemplazara. Durante los últimos quince días, los desayunos en el rancho habían consistido en cereales fríos, seguidos de sándwiches de mortadela o mantequilla de maní y mermelada para el almuerzo. Para la cena, era bistec o pollo y papas asadas en la parrilla. Ese era el alcance del talento culinario de cualquiera de los hombres que vivían y trabajaban en el rancho Red River. La única mujer que habían contratado para reemplazar a su anciana ama de llaves había mentido sobre sus habilidades culinarias, las cuales habían sido descubiertas durante la primera comida que había intentado preparar. Tuck había pensado que las chuletas de cerdo fritas que había cocinado no podían ser peor que lucir como discos de hockey quemados, hasta que todos las probaron. Al parecer, había confundido una bolsa de azúcar en polvo con harina. Además de las papas crudas de las que se había olvidado de encender el horno, todo había resultado una cena infernal. No hacía falta decir que fue despedida, pero no antes de que la mujer se insinuara tanto a Tuck como a Shane.

Se subió las mangas de la camisa de manga larga que se había puesto con pantalones de chándal después de la ducha antes de la cena, abrió el grifo, tomó una esponja y la botella de jabón para platos y comenzó a fregar. Mientras se ocupaba de los platos, utensilios y vasos sucios, recordó cuando Sarah estaba viva y lavar los platos no se había sentido como una tarea aburrida. Todas las noches, después de que Arianna se iba a la cama, Sarah lavaba los platos mientras Shane y Tuck los secaban y los guardaban. Charlaban sobre cómo había ido su día, qué había de nuevo en la fábrica de rumores del pequeño pueblo y cualquier otro tema que surgiera. La mayoría de las veces, el trabajo se había convertido en un juego. A veces, Sarah arrojaba agua y espuma a sus maridos, o uno de ellos le lanzaba una toalla al culo a alguien, o cualquier otra tontería, y no pasaba mucho tiempo antes de que trasladaran la diversión a su enorme dormitorio principal.

Maldita sea, extrañaba a Sarah. Tuck sentía los dos años como si hubieran sido dos meses. Pensaba que jamás superaría la pérdida. Si no hubiera sido por Shane y Arianna, dudaba que se hubiera levantado de la cama esos primeros meses, y luego probablemente se habría emborrachado hasta morir, como lo había hecho su abuelo años atrás.

Después de apartar los pensamientos deprimentes de su mente, y mientras fregaba los últimos tenedores y cuchillos, unos brazos fuertes y masculinos le rodearon la cintura y sintió un pecho duro y esculpido contra su espalda. Se le puso la piel de gallina cuando su marido le besó y mordisqueó el cuello. Los brazos de Tuck se aflojaron, sus manos cayeron por debajo de la línea de flotación en el fregadero, mientras inclinaba la cabeza hacia un lado, dándole a Shane un mejor acceso. Movió sus caderas gimiendo, frotando su trasero contra la rígida erección de Shane, deseando que no hubiera dos capas de ropa entre ellos. Los dos hombres tenían la misma altura y peso en general, pero ahí terminaban las similitudes entre ellos. El cabello castaño oscuro más largo de Tuck y sus ojos color avellana eran cortesía de su herencia británica y canadiense, mientras que el ADN oscuro irlandés y griego de Shane le daba su cabello negro y ojos castaños.

Shane agarró el dobladillo de la camisa de Tuck y susurró, «Levanta los brazos». Cuando siguió la indicación, Shane se subió la camisa y se la pasó por la cabeza, luego la arrojó sobre la encimera junto al fregadero. Arianna debió haberse quedado dormida durante la hora del cuento; solía tener el sueño profundo porque Shane empujó los pantalones de chándal y los calzoncillos de Tuck hasta las rodillas. Dejó que su esposo tomara la iniciativa como él prefería y se quedó parado. Como era de esperar, Shane se arrodilló detrás de él y le acarició las nalgas antes de separarlas. Los ojos de Tuck se cerraron, sus manos agarraron el borde del fregadero para apoyarse cuando la lengua de Shane le rozó el culo. Una mano se deslizó alrededor de sus caderas y agarró su polla rígida, bombeándola al mismo tiempo hacia la lengua húmeda y penetrante.

Shane había sido bisexual desde su adolescencia, pero era el único amante del mismo sexo que Tuck había tenido. Este se sorprendió la noche en que se dio cuenta de que deseaba a su nueva pareja de Ménage tanto como a la mujer que habían estado compartiendo. Su atracción por el otro hombre era algo con lo que había luchado durante varias semanas antes de ceder finalmente a la seducción de Shane. La relación de Ménage total resultante fue mucho mejor de lo que Tuck podría haber soñado. Más tarde se había dado cuenta de que el razonamiento de Shane para sugerir que unieran fuerzas para convencer a la mujer que ambos querían era porque también había estado deseando a su capataz. El exitoso rancho había pertenecido a la familia de Shane durante cinco generaciones. Tuck había sido el capataz durante dos años antes de que Sarah se mudara a la ciudad para ocupar un puesto de maestra en la escuela primaria local. Su hermana también enseñaba allí y había invitado a la recién llegada a la tradicional barbacoa que se celebraba cada otoño en el rancho Red River, donde Sarah había llamado la atención de varios hombres de Hazard Falls. Afortunadamente, ella se había enamorado de Tuck y Shane.

El dolor atravesó a Tuck cuando su esposo le mordió la nalga. «¿A dónde fuiste, Tuck? Porque no estabas aquí conmigo». Shane se puso de pie, arrastrando sus manos callosas por los costados de Tuck. «¿Mmm?».

Tuck sabía que era mejor no mentir. Shane tenía una forma de ver a través de él, y eso solo causaría una discusión. «Sólo extrañaba a Sarah».

Un silencio incómodo llenó el aire. Tuck sintió que la tensión se acumulaba en las manos de su amante y supo que acababa de arruinar el íntimo momento. Cuando Shane quitó las manos de la piel de Tuck, se subió los pantalones de chándal y se dio la vuelta para mirarlo. El dolor que vio en los ojos de su marido casi le hizo perder la cabeza.

«¿No soy suficiente para ti?».

Los ojos de Tuck se abrieron ante la sorprendente pregunta. «¿Qué?».

Shane dio un paso atrás, se pasó una mano por el cabello mientras una expresión exasperada se apoderaba de su rostro. «Quiero decir, yo también extraño a Sarah, no pasa un día en el que no piense en ella, pero maldita sea Tuck, todavía estoy aquí y te necesito. Necesito que seas mi esposo en todo el sentido de la palabra. He intentado darte tiempo. . . pero . . . mierda, ya es suficiente. Estoy harto de que sigas los movimientos según yo lo indico. Han pasado más de dos putos años, y tengo la sensación de que preferirías estar en ese cementerio con ella, que aquí conmigo y con Arianna». De alguna manera, había mantenido el volumen de su voz lo suficientemente bajo como para no despertar a su hija, pero todavía había mucha ira detrás de sus palabras.

Mierda. Tuck no se había dado cuenta de que su incapacidad para dejar de llorar por Sarah había estado afectando negativamente a Shane y su relación. Una parte de él entendía por qué su esposo reclamaba, pero la otra parte estaba enojada con que Shane hubiera podido superar la pérdida compartida. Tuck agarró su camisa y se la volvió a poner. «¿Que quieres que haga? ¿Olvidarme de ella?».

Cerró rápidamente la distancia entre ellos, Shane ahuecó la mandíbula de Tuck con sus manos. «No, no quiero eso en absoluto. Ninguno de los dos podrá olvidarse jamás de Sarah. Pero los dos tenemos mucho más por vivir antes de reunirnos con ella, y quiero disfrutar ese tiempo mientras lo tengamos. ¿Recuerdas la última noche que pasamos con ella?».

Tuck se mordió el labio inferior y cerró los ojos para contener las lágrimas que sintió formarse. Shane no preguntaba sobre la noche anterior a la muerte de Sarah. Sino la noche anterior a esa. Unas semanas antes se habían encargado de crear un espacio de cuidados paliativos para ayudarla a controlar su dolor. Se había instalado una cama de hospital en uno de los dormitorios libres, para que las enfermeras y los ayudantes pudieran atender las necesidades de Sarah en cualquier momento. Mientras tanto, Shane y Tuck dormían lo que podían en la recámara principal, entre el trabajo y el cuidado de Arianna. Sarah había estado tan delgada y débil hacia el final que había sido doloroso para sus seres queridos verla así. La noche antes de que entrara en coma, había pedido a sus maridos que la llevaran a la cama un rato para poder acostarse con ellos a ambos lados de ella. Debía darse cuenta de que sería la última vez. Shane la había levantado con cuidado, la había llevado a su habitación y la había colocado en medio de la cama extragrande que todos habían compartido, mientras Tuck cerraba la puerta detrás de ellos. A Sarah le había resultado difícil hablar durante largos períodos de tiempo, pero, de alguna manera, se las había arreglado.

«¿Me prometen algo?». La voz de Sarah era baja y ronca por la fatiga y los efectos de la morfina.

Tuck subió a la cama, se estiró tan cerca de ella como pudo, sin lastimarla. Los analgésicos habían ayudado, pero todavía estaba sufriendo. Su piel pálida era casi translúcida y se magullaba fácilmente ahora que el cáncer había devastado su cuerpo. Su cabello había desaparecido durante las últimas semanas y no llevaba uno de los pañuelos que solía usar para evitar asustar a Arianna. Tuck apenas consiguió que sus palabras pasaran del nudo en la garganta. «Lo que sea, nena».

«¿Qué es, cariño?». Shane preguntó mientras se acostaba al otro lado de ella y le acariciaba la mejilla, sus ojos estaban llenos de la misma desesperación que Tuck estaba sintiendo. No les quedaba mucho tiempo con ella, y estaba destrozando a ambos hombres.

Se lamió los labios secos, apenas mojándolos. Prométanme que seguirán juntos. No me extrañen tanto que se pierdan de vista. Algún día, si encuentran a alguien que los haga felices a los dos y que sea bueno con Arianna, no teman aceptarlo». Tuck abrió la boca para decir que eso nunca sucedería, pero ella levantó una mano débil para detenerlo. «No significará que me amen menos, lo sé. Ambos tienen mucho amor para darse el uno al otro, y si eso se extiende a otra persona, lo entenderé. De hecho, tal vez algún día les envíe a alguien. Solo quiero su promesa de que no dejarán que su dolor les impida vivir su vida al máximo».

A través de sus ojos llorosos, Tuck vio lágrimas rodando por las mejillas de Shane, y no pudo evitar el sollozo entrecortado que fue arrancado de su propio pecho. Sarah extendió la mano y tomó la mandíbula de Tuck, luego hizo lo mismo con Shane. «Por favor, no lloren», les suplicó, a pesar de sus propias lágrimas. «Los amo tanto a los dos. Si antes hubiera sabido cómo terminaría esto, no habría cambiado nada. Ahora, prométanmelo. . . ¿por favor?».

Ambos habían hecho la promesa, le habrían dado el universo si hubieran podido, sin embargo, Tuck no podía imaginar a nadie más tomando el lugar de su amada Sarah. Pero eso no significaba que su corazón estuviera vacío. Al abrir los ojos de nuevo, se encontró con Shane mirándolo, esperando una respuesta. Tuck asintió.

«Sí, lo recuerdo; nunca lo olvidaré. Lo siento si piensas que quiero estar con ella más que contigo». Agarró las caderas de Shane, lo acercó más y se inclinó hacia adelante para rozar sus labios. «Por favor, nunca pienses que amaba a Sarah más que a ti; Arianna, Sarah y tú poseen cada uno un tercio de mi corazón. Te amo demasiado. Si no estuvieras aquí, no sé cómo podría haber llegado tan lejos después de perderla». Sollozó y parpadeó para eliminar algunas lágrimas sin vergüenza. No era la primera vez que lloraba frente a su amado esposo. «Por favor, no te rindas conmigo, Shane. Voy a tratar de . . . lo juro, intentaré sacarme la cabeza del culo». Tuck lo besó de nuevo.

Shane separó los labios de Tuck y lamió su boca, exigiendo silenciosamente entrar. Las cosas volvieron a calentarse de nuevo, recordándole a Tuck lo explosivo que siempre había sido entre ellos dos. Hacer el amor con Sarah había sido alucinante, pero sus maridos siempre habían sido más amables con ella. Entre ellos, sin embargo, tendía a haber una batalla por el dominio; a veces, Shane ganaba, otras veces, Tuck. Esta vez, sin embargo, este último sabía lo que Shane necesitaba y lo dejó tomar la iniciativa.

Los pantalones de chándal de Tuck nuevamente volvieron a bajar por sus piernas, pero cuando Shane se arrodilló, su boca tenía otro objetivo. Tuck se agarró al mueble detrás de él para mantenerse erguido, mientras su polla desaparecía entre los labios de su amante. Un calor abrasador y húmedo lo rodeó, y casi se corre sólo por eso. Sabía que esto iba a resultar rápido y furioso cuando Shane agregó la succión y lo tomó profundo. Los dedos se hundieron en sus caderas, inmovilizándolo contra la encimera. Shane quería el control total y Tuck se lo otorgó. Metió la mano entre el cabello de Shane sin alterar el ritmo de su cabeza inclinada.

Tuck cerró los ojos de golpe, cediendo ante las sensaciones que lo bombardeaban. La mano de Shane empujó la camisa de Tuck hacia arriba, y sabiendo lo que significaba la silenciosa demanda, agarró la parte de atrás y se la quitó una vez más. Shane iba a hacer que Tuck se corriera sobre su abdomen. Estaba tan cerca y no era demasiado orgulloso para suplicar. «Por favor . . . oh, Dios, Shane. . . chúpame más fuerte. ¡Carajo! ¡Voy a explotar!».

Apretó su agarre en el borde del mueble mientras sus bolas se acercaban a su cuerpo. La boca de Shane fue reemplazada por su mano, apretando y bombeando con fuerza. La respiración y el ritmo cardíaco de Tuck estaban fuera de control. El orgasmo lo golpeó con tal intensidad que fue sorprendente que se las arreglara para mantenerse de pie mientras el semen salía disparado sobre sus abdominales y pecho. Cuando Tuck no tuvo nada más para dar, Shane tomó un trago del semen en su mano, antes de darle la vuelta a su esposo para que se pusiera de frente a la encimera. Los pulmones de Tuck seguían jadeando en busca de aire cuando los dedos húmedos lubricaron su agujero, casi con saña, momentos antes de que fueran reemplazados por la polla de Shane. Tuck gimió, se inclinó y empujó hacia atrás contra la invasión. No pasó mucho tiempo antes de que Shane fuera enterrado profundamente y comenzara a follar con él como si sus vidas dependieran de ello.

«Mierda. . . estás tan jodidamente apretado. Amo este culo. . . es mío». Shane gruñó, era como una bestia reclamando a su compañero, mientras lo invadía. Una mano golpeó la nalga de Tuck. «¡Esto es putamente mío!».

Con cada embestida, la distancia entre Tuck y el mueble disminuía hasta que estuvo contra él con las manos ahora planas contra la pared de azulejos sobre el fregadero. Por la mañana tendría moretones en los huesos de la cadera, pero no le importaba. Necesitaba esto. . . ambos lo necesitaban.

Shane embistió contra él, se detuvo, luego se retiró y lo hizo de nuevo. La tercera vez se mantuvo profundo y mordió el hombro de Tuck para evitar rugir con su liberación.

Aún tratando de recuperar el aliento, Tuck aguantó el peso de Shane cuando el hombre se desplomó sobre él, pecho contra espalda, jadeando. Cerró los ojos y se deleitó con el resplandor posterior. Tuck esperaba poder cumplir su promesa de volver a poner su cabeza y su corazón en su matrimonio. No sabía lo que haría si también perdía a Shane.

Capítulo Cuatro

Shane se paseaba por el pasillo cercano al control de seguridad del pequeño aeropuerto. Esperaba a que llegara la avioneta de Paige Merritt. Este aeropuerto se encontraba a cuatro horas al oeste del aeropuerto internacional de Denver, el centro principal más cercano al rancho Red River, por lo que Quinn le había reservado un asiento en la aeronave de diez plazas a Garden City, que estaba a poco menos de una hora en coche hacia el sur. Eso era lo malo de Hazard Falls, se tardaba una eternidad en llegar a cualquier parte desde allí. Demonios, el Walmart y el McDonald's más cercanos estaban a unos treinta y cinco minutos.

Su mente revoloteó de regreso al desayuno de hacía unas horas. Después de lo que había sucedido en la cocina la noche anterior, Shane no había llegado a contarle a Tuck sobre su nueva administradora del hogar. Así que justo antes de que los peones del rancho comenzaran a caminar hacia el enorme comedor con su mesa de roble teñida de miel para veinte personas, Shane lo mencionó mientras vertía leche en el tazón de Cheerios de Arianna.

«Por cierto, a partir de hoy ya contamos con una nueva ama de llaves».

La mirada de Tuck se disparó a la de Shane, antes de dejar los dos cartones de jugo de naranja que había sacado del refrigerador. «¿Sí? ¿Quién? No sabía que habías encontrado a alguien más para entrevistar».

«¿Ella sabe cómo hacer panqueques?», preguntó Arianna, con su rostro iluminado ante la perspectiva.

Shane se rió entre dientes de su hija. «No lo sé, pero preguntaré por ti, mocosa. Ahora, date prisa y come. Te dejaré en la escuela de camino a Walmart y luego iré al aeropuerto».

De pie al otro lado de la mesa, Tuck enarcó una ceja a su esposo. «¿Aeropuerto?».

«Sí. Para recoger al ama de llaves. Quinn llamó ayer y tenía a alguien que estaba interesada en mudarse. Pensé que sería perfecta para nosotros». Mientras hablaba, su mirada iba a todas partes menos al rostro de Tuck. Sabía, sin mirar, que el hombre le estaba frunciendo el ceño.

«¿Es una de sus clientas?».

Esa pregunta con molestia decía que el primer pensamiento que tenía Tuck era el mismo que Shane había tenido cuando habló por teléfono con Quinn. Finalmente, su mirada se encontró con la de Tuck. «Ya no. Ya no está en el programa y nadie la está buscando». Frente a Arianna, eso sería todo lo que comentaría sobre cómo Paige había conocido a Quinn. «Confío en él, y la busqué en Internet. Ella solo está tratando de dejar atrás un matrimonio fallido y comenzar de nuevo. Ha vivido en pueblos pequeños y puede cocinar y llevar una casa. ¿Qué más necesitamos saber?».

Su mirada desafió a Tuck a discutir con él. Siempre pesimista, no era frecuente que Tuck estuviera de acuerdo con Shane en asuntos importantes sin tener todos los hechos y sopesar los pros y los contras durante varias horas antes de tomar una decisión. Pero se habían quedado sin opciones locales para cubrir el puesto. «Le dije a Quinn que sería a modo de prueba. Si no funciona después de una semana, comenzaremos a buscar a alguien más. ¿De acuerdo?».

Tuck cedió, pero obviamente no contento con eso, asintió cuando la puerta trasera de la cocina se abrió y sus empleados comenzaron a entrar. Después del desayuno, Tuck llevaría a algunos de los hombres a las pasturas del norte donde la cerca necesitaba ser reparada antes de que el ganado pudiera rotarse allí en busca de hierba más fresca. Más adelante en la semana, estarían muy ocupados reuniendo a los novillos jóvenes y las vaquillas que aún no habían sido marcados. Sería un trabajo de dos días poner el símbolo del rancho Red River en todos ellos para identificarlos. Utilizaban como su marca dos R combinadas, grabadas en las gruesas pieles del ganado, además de hacer "muescas" en las orejas derechas de los animales. Las dos marcas distintivas ayudarían a identificarlos si alguna vez eran robados.

«¿Papi?».

En su asiento habitual en la cabecera de la mesa, Shane dirigió su atención a su hija. «¿Qué pasa, cariño?».

«¿La nueva ama de llaves es bonita?».

Las cejas de Shane se alzaron mientras se preguntaba de dónde venía la pregunta y qué diferencia suponía para su hija. Luego pensó en las fotos de Paige Merritt, antes Winthrope, que había encontrado en línea. Bonita no era la palabra que usaría para describirla. . . francamente era hermosa. Su cabello color miel era más largo en las fotos más antiguas, pero recientemente se lo había cortado para que le llegara hasta arriba de los hombros. Sus ojos azules, que una vez brillaron mientras estaba de pie junto a su estúpido marido durante algún evento social de élite, se habían apagado cuando la fotografiaron saliendo del Palacio de Justicia Federal de Los Ángeles hace varias semanas. Pero en todas las fotos que había encontrado en la red, ella se había comportado de forma regia. Una vez más, a Shane le preocupaba que no pasara mucho tiempo antes de que la mujer los encontrara a todos por debajo de ella y exigiera que la llevaran de regreso al aeropuerto y a la civilización de clase más alta a la que se había acostumbrado en San Francisco.

«Sí, vi su foto. Es muy bonita, Arianna. ¿Por qué?».

«No, quiero decir, ¿es bonita por dentro? ¿No dices tú y papá siempre que ser bonita por dentro significa más que ser bonita por fuera?».

Alborotó el cabello de su hija y Shane sonrió. Cualquier duda que tuviera de que él y Tuck la estuvieran criando bien, en ese momento desapareció. Era posible que pasaran por momentos difíciles en los años venideros, pero los superarían juntos.

Los sonidos de gente entrando por la puerta desde la pista, trajo de regreso a Shane al aeropuerto. Los observaba mientras pasaban junto a los agentes de seguridad del aeropuerto, en su camino hacia el área de reclamo de equipaje o al estacionamiento. Primero fue una pareja de aspecto cansado, cada uno llevando un gemelo dormido del tamaño de un niño pequeño, seguida de tres hombres con jeans, camisas de franela, botas de campo y sombreros de vaquero. La última persona en salir, era la que estaba esperando. Con un metro y setenta centímetros, Paige Merritt era delgada con curvas generosas en todos los lugares correctos. Su cabello no estaba tan elegantemente peinado como lo llevaba en las fotos de hace dos años de la página de sociales que había visto, pero le daba ansia por saber si era tan suave como parecía. No sabía por qué se sorprendió al ver que iba vestida con cómodos jeans, una camiseta de manga larga y botas vaqueras muy gastadas, y no del tipo a la vanguardia que nunca se acercarían a un montón de estiércol de vacas. Sus ojos azul zafiro buscaron entre las personas que estaban alrededor de la terminal antes de fijarse en él. Un inesperado estallido de electricidad lo atravesó mientras ella sonreía tentativamente y se acercaba a él.

«Hola. ¿Eres Shane o Tucker Wilson?».

Se sacudió la atracción instantánea que sintió hacia ella y se recordó a sí mismo que ahora era su empleada. Nada más. Extendió la mano y dijo, «Sí, hola. Soy Shane».

«Soy Paige Merritt. Encantada de conocerte».

Ella le estrechó la mano y él trató de ignorar lo suave que era. «Es un placer conocerte también. Déjame llevar la maleta. Supongo que tienes más equipaje que este».

Después de entregarle su pequeña bolsa de viaje, subió su bolso más alto a su hombro. «Gracias. Y sí, tengo dos más».

«El reclamo de equipaje es por acá». A diferencia de los enormes aeropuertos, no había que caminar mucho de un extremo a otro de la terminal principal.

Esperaron en un incómodo silencio a que salieran sus maletas y, por primera vez en mucho tiempo, Shane se encontró inseguro de qué decirle a una mujer. Con la esperanza de romper el hielo, preguntó, «Entonces. . . um. . . ¿Qué tal estuvieron tus vuelos?».

«Uh, un poco de turbulencia al entrar y salir de Denver, pero aparte de eso, estuvieron bien».

Una vez más, ninguno de los dos habló durante unos minutos, y Shane estaba agradecido cuando apareció el equipaje. Shane le devolvió el equipaje de mano y tomó las dos maletas grandes que ella le señaló. No pasó desapercibido ver que eran costosas. Hazard Falls podría estar en el medio de la nada, pero eso no significaba que a algunas de las mujeres más ricas de la ciudad no les gustara hacer alarde de las marcas de diseñador que habían comprado mientras viajaban o realizaban sus pedidos por Internet.

Paige lo siguió hasta su camioneta, con el logo del rancho Red River en las puertas, donde aseguró sus bolsas en el pequeño asiento de pasajeros, ya que la parte trasera cubierta del vehículo estaba llena con sus compras de Walmart. Para cuando cerró la puerta, ella ya se había subido al asiento delantero y se estaba poniendo el cinturón de seguridad. Shane se aseguró de que ninguna de las partes de su cuerpo o cualquier otra cosa quedara atrapada antes de que él cerrara la puerta y caminó por la parte delantera de la camioneta. Minutos más tarde, estaban en la carretera en dirección norte. Una vez en marcha, Paige se giró levemente en su asiento para mirarlo. «Entonces, cuéntame sobre el rancho y lo que incluirán mis deberes. Siento que estamos haciendo esto al revés. Conseguí el trabajo y ahora viene la parte de la entrevista donde trato de impresionarte sin vomitar».

Capítulo Cinco

Shane echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. Lo último que esperaba de ella era que tuviera sentido del humor. La incomodidad entre ellos pareció desvanecerse cuando él le sonrió. «Por favor, no hagas eso en mi camioneta, me refiero a eso de vomitar, no la parte de tratar de impresionarme. Bueno, en realidad, tampoco tienes que hacer eso, simplemente relájate y sé tú misma». Después de cambiar de carril para sortear un vehículo que se movía lentamente, la miró antes de volver la vista hacia la carretera, feliz de ver que ella parecía más tranquila. «El rancho Red River tiene más de mil hectáreas y ha estado en mi familia durante cinco generaciones. Tenemos más de mil quinientas cabezas de ganado, setenta ovejas, veinticinco caballos, veintitrés pollos y dos gallos, cuatro cabras, tres gatos de establo y dos perros».

«Y, ¿qué?, ¿ninguna perdiz en un peral para rematar?».

Rió y negó con la cabeza. «No y hazme un favor, no sugieras eso cerca de Arianna, de lo contrario ella estará rogando por tener una. Aparentemente, todos esos animales no son suficientes para ella».

«No mencionaré la perdiz, no hay problema».

«Gracias. Ahora, veamos. ¿Qué más necesitas saber?». Shane tamborileó con los dedos en el volante durante unos segundos mientras trataba de ordenar sus pensamientos de nuevo. «Tenemos ocho peones del rancho que se unen a nosotros para el desayuno, ya que usualmente usamos ese tiempo para repasar todo lo que se debe hacer durante el día y cualquier problema que se deba abordar. Tenemos otros catorce peones que viven fuera del rancho y suelen aparecer después del desayuno. A la hora del almuerzo, uno de los dos comedores del pueblo viene al rancho con un carrito de comida lleno de sándwiches fríos y calientes, ensaladas, fruta y cualquier otra cosa que quieran los trabajadores. Lo han estado haciendo durante los últimos dos años, y algunos de los ranchos y sitios de construcción han solicitado el servicio. Eso le daba a nuestra anterior ama de llaves un descanso de tener que alimentar a todos dos o hasta tres veces al día, y continuaremos con eso. Para la cena, los trabajadores la preparan por su cuenta. Ya sea que cocinen en la cabaña donde duermen, o decidan ir al pueblo a cenar. La única excepción son los domingos que es cuando se unen a nosotros en la casa principal para cenar. Por otro lado, sólo prepararás la cena para Tucker, Arianna, para mí y para ti. También tendrás libres los sábados y domingos, donde podrás hacer lo que quieras, pero puedes unirte a nosotros para el desayuno y la cena. Tuck y yo nos turnamos para cocinar, generalmente cereal frío por la mañana, que no es exactamente 'cocinar', y luego una barbacoa para la cena».

«De acuerdo. Eso no está nada mal, lo puedo hacer. Siempre me ha gustado cocinar y solía organizar cenas una vez al mes para mi mari...».

Cuando Paige se interrumpió, probablemente avergonzada por mencionar a su marido criminal, Shane la miró. No estaba seguro de si ella estaba consciente de que él conocía su pasado, pero pensó que era mejor mencionarlo y hacerle saber que no se lo reprochaba. «Oye, Quinn me contó la mayor parte de lo que pasó, y también leí algunos de los artículos de prensa. Tu esposo te dañó tanto o más que a los inversionistas. Eres una víctima, así como a las personas que estafó. Nadie aquí te va a culpar por sus acciones. Dicho esto, obviamente lo amaste en algún momento ya que te casaste con él. No lo menciones porque te avergüence lo que pasó. El rancho Red River Ranch es una zona sin juicios. ¿De acuerdo?».

Una dulce sonrisa se dibujó en su rostro. «Gracias. Eso significa mucho para mí».

Shane trató de ignorar lo bien que lo hacían sentir su expresión y sus palabras. Ella era su empleada ahora, por lo que debería estar fuera de los límites. Sí, bueno, esa excusa no le hacía nada bien. Tuck había sido su empleado durante un tiempo antes de involucrarse y tener una relación con Sarah y luego entre ellos.

Shane tenía que volver a llevar la conversación a un nivel más impersonal. «Bueno. Está bien. Vamos a ver . . . ¿qué otra cosa? Tendrás tu propia ala en la casa principal».

«¿Ala?».

Él resopló. «Um, sí. Es una casa grande con 'cuartos para niñeras'. Creo que así la llamó el arquitecto cuando la diseñó para nosotros hace unos años».

«¿Qué edad tiene tu hija? Creo que Quinn mencionó que tenía seis años».

«Mmm, hmm. Arianna cumplirá siete en unos meses. Ella va a la escuela de 7:30 a 2:30. El autobús pasa por ella a las siete menos diez y la regresa a las tres menos diez, al final del camino de la entrada. Puedes ir caminando o tomar uno de los vehículos; es un camino largo. En las últimas semanas, mi cuñada la ha regresado después de la escuela, pero ahora que estás aquí, Arianna puede volver a casa en el autobús. Parte de tus deberes incluirán estar a su cuidado desde el momento en que llega a casa hasta las 4:30, que es cuando Tuck o yo regresamos, que por lo general soy yo principalmente. Yo estoy a cargo de la parte comercial del rancho y él es el capataz encargado de todo lo demás».

Hizo una pausa. «¿Estás bien si trabajas para una pareja gay?». Bueno, técnicamente eran una pareja bisexual, pero eso no era algo que estuviera dispuesto a incluir en la conversación con una mujer a la que solo había conocido tan solo veinte minutos antes. Además, con una mujer tan atractiva.

«Por supuesto. A lo largo de los años he tenido varios amigos homosexuales, hombres y mujeres. No me molesta en lo más mínimo. De hecho, te doy crédito por ser abiertamente gay y criar a una niña en un pueblo pequeño donde las cosas generalmente se ponen feas cuando la gente no sigue a la manada».

«Quinn mencionó que tú también eras de un pueblo pequeño».

«Johnsonville, Nebraska, población de 1.381 cuando vivía allí, pero creo que ahora está más cerca a los 1.500».

«¿Cuándo fue la última vez que estuviste allí?», preguntó.

«Hace ocho años, cuando tuve que enterrar a mi papá. Mi mamá murió el año anterior y creo que mi papá murió por un corazón destrozado. Estaban locamente enamorados y él nunca volvió a ser el mismo después de perderla».

Shane tragó saliva y miró por el espejo retrovisor para cambiar de carril. Sabía muy bien cómo la muerte de alguien que tenía tu corazón en sus manos podía destrozarte. Si no hubiera sido por Tuck y Arianna, era posible que poco después de la muerte de Sarah, Shane hubiera muerto como un hombre destrozado.

No queriendo revolcarse en el dolor, sacó su pérdida de la mente y durante el resto del viaje a Hazard Falls continuó contándole a Paige sobre el rancho, el pueblo circundante y lo que implicaba su trabajo.

Al darse cuenta de la hora en el reloj del tablero mientras conducía por la ciudad, Shane decidió pasar por la escuela y recoger a su hija. Saldría en unos minutos y le ahorraría a la hermana de Tuck el viaje al rancho. Al entrar en el estacionamiento, se detuvo junto a la acera y dejó el motor en marcha. «Regreso en un minuto».

«No hay problema».

Salió de la camioneta, caminó hacia la entrada principal de la escuela, pasando junto a varias mamás que esperaban a que salieran sus hijos. Lila estacionaba detrás de la escuela, por lo que Shane tenía que encontrarse con ella antes de que sonara la campana de salida, de lo contrario, se perdería de verlas a ella y a Arianna.

«Hola, Shane. Qué agradable sorpresa verte por aquí hoy».

Interiormente, puso los ojos en blanco cuando una mujer se interpuso en su camino a escasos tres metros de la puerta deteniéndolo en seco. Mantuvo su respuesta cortés pero fría. «Hola, Bridget».

La rubia, dos veces divorciada, desde que Sarah había enfermado se había estado acercando descaradamente tanto a Shane como a Tuck, claramente queriendo tomar su lugar, como si eso fuera a suceder alguna vez. Y parecía que hoy, Bridget iba a intentarlo de nuevo. Ella acortó la distancia que los separaba y pasó un dedo por su antebrazo. «¿Cuándo me van a invitar a cenar Tucker y tú? Realmente ambos necesitan salir y pasar un buen rato de vez en cuando, ya sabes».

Dejó escapar un suspiro impaciente. Bridget provenía de una de las pocas familias de "dinero viejo" que vivía en Hazard Falls. Su padre era el alcalde y su madre dirigía el club local de mujeres, al que Shane solía referirse como el club de las esnobs. Parecía que el comité de membresía solo aceptaba mujeres que podían vivir del dinero de su esposo o de su familia. El trabajo estaba por debajo de esas mujeres, a menos que fuera para alguna obra de caridad, lo que impulsaba su posición en la comunidad. Otro requisito parecía ser que tenían que menospreciar a cualquiera que consideraran inferior a ellas. A menudo se preguntaba por qué Bridget coqueteaba con él y con Tuck, ya que estar en una relación de Ménage probablemente la convertiría en una marginada del club. Independientemente, era hora de dejar de darle vueltas al tema con la mujer, ya que claramente no entraba en su cabeza que alguna vez fueran a invitarla a salir ni a meterse en su cama. «Bridget, ¿cuándo vas a detenerte? Tucker y yo te hemos dicho repetidamente que no estamos interesados en salir con nadie, e incluso si lo estuviéramos, con el rancho y Arianna, no contamos con mucho tiempo. Ahora, lo siento, pero tengo prisa».

Se alejó apresurándose a entrar sin la menor pena, a pesar de habérselo dejado claro. Al entrar en el vestíbulo de la escuela, giró a la izquierda hacia el aula de cuarto grado en el que daba clases Lila. Si bien Arianna solo estaba en el primer grado, después de que terminaban las clases se dirigía al salón de Lila para que su tía pudiera llevarla a casa. Shane se asomó por la ventana estrecha al lado de la puerta y le hizo señas un par de veces antes de llamar su atención. Ella levantó un dedo hacia su clase pidiendo un momento, abrió la puerta, salió y la volvió a cerrar. «Hola, Shane. ¿Todo bien?».

«Si no cuentas con que Bridget ataque de nuevo, sí».

Ella puso los ojos en blanco. «Oh, Dios. ¿No puede entenderlo?».

«Aparentemente no», Shane respondió encogiéndose de hombros. «De todos modos, estaba pasando por el pueblo y pensé que recogería a Arianna y te ahorraría el viaje».

«Excelente. La enviaré después de que suene la campana».

«Gracias. Por cierto, contratamos a una nueva administradora de la casa a modo de prueba. Si funciona, ya no tendrás que llevar a Arianna a casa todos los días».

Las cejas de Lila se alzaron. «¿Oh? ¿Alguien que conozca?».

«No, ella es de fuera del pueblo. Es amiga de mi primo». Una verdad a medias, pero dependía de Paige decidir si quería darle a alguien los detalles de cómo había terminado en Hazard Falls.

«Eso es genial. Espero que funcione, no es que me moleste llevar a Arianna». Risas se escucharon detrás de la puerta de su salón de clases. «Me voy. Tengo que asignarles tarea antes de que suene la campana. Hablo contigo más tarde».

De regreso a la entrada principal, Shane rezó para que Bridget no estuviera esperándolo para emboscarlo de nuevo.

Capítulo Seis

Al ver a Shane subir a grandes zancadas hacia las puertas de la escuela, Paige no pudo evitar admirar la forma en que el trasero y los muslos musculosos del hombre se veían en sus jeans Wrangler. No era de sorprender que ella no fuera la única. Varias miradas de mujeres se posaron en su fino trasero después de que él pasara delante de ellas. El resto de él tampoco estaba mal, con esos hombros anchos y cintura estrecha. Lástima que fuera gay. Por otra parte, lo último que quería era involucrarse con un hombre en ese momento, especialmente con uno para el que ahora estaría trabajando.

Justo antes de que Shane llegara a la puerta, una rubia decolorada, con jeans ajustados y una camiseta con cuello en V aún más ajustada, se interpuso en su camino. Incluso desde la camioneta, Paige podía ver la lujuria en los ojos de la mujer. Paige resopló y habló en voz alta ya que nadie podía oírla. «¿Qué? ¿Creerá que puede convencerlo de que dé un paseo por el lado salvaje y pruebe un poco de coño para variar? No funciona de esa manera, cariño».

De alguna manera, Shane logró pasar a la mujer, quien lo miró fijamente mientras entraba a la escuela. Un pensamiento cruzó por la mente de Paige. Se preguntaba si Shane y Tucker habían adoptado a su hija o si habían usado una madre sustituta. No es que importara. Había escuchado el afecto en la voz de Shane cada vez que hablaba de Arianna. Estaba claro que la niña era amada.

Un golpe seco en la ventana del pasajero sobresaltó a Paige y la hizo soltar un grito. Su mano fue a su pecho cuando vio a una mujer de cabello oscuro con su mano sobre su boca y sus ojos muy abiertos. Paige presionó el botón para bajar la ventana.

«¡Ay, Dios mío!» chilló la mujer. «Lo siento mucho. No quise asustarte».

Paige deseó que su ritmo cardíaco y respiratorio se calmaran. «Está bien. Simplemente no esperaba que nadie llegara. No ayudó tampoco que estuviera soñando despierta».

«Lo siento. Sólo quería presentarme. Soy Nicole Mathers. Debes ser la nueva administradora de la casa del rancho Red River».

Era el turno de Paige de quedarse boquiabierta. «Um. . . lo soy . . . pero ¿cómo…?». Ella puso los ojos en blanco. «No importa. Solía vivir en un pueblo pequeño. Las noticias viajan rápido».

Nicole rió. «Sí, así es. Pero en mi caso, mi esposo Hank y yo trabajamos en el rancho. Ayudo en la oficina a tiempo parcial de 8:00 a 1:00, tratando con clientes y pedidos. Vi a Hank en el almuerzo y dijo que Shane había ido al aeropuerto a recogerte. Cuando te vi sentada aquí en la camioneta de Red River, pensé en presentarme».

Abrió la puerta del pasajero y Paige saltó y extendió su mano. «Ahora que las mariposas se han asentado en mi estómago nuevamente, es un placer conocerte, Nicole. Soy Paige Merritt».

La mujer más baja le estrechó la mano. «Encantada de conocerte también, Paige. Mi hija, Joey, abreviatura de Joan Marie, está en la clase de Arianna. En realidad, son mejores amigas. Siempre que tengas alguna pregunta y Shane y Tucker estén ocupados, no dudes en llamarme si no estoy en el rancho. Los chicos tienen una lista de teléfonos de la clase en el refrigerador».

«Gracias. Te lo agradezco. Estoy segura de que tendré muchas preguntas, especialmente sobre el pueblo y dónde está todo». Un movimiento por el rabillo del ojo de Paige hizo que girara la cabeza. Shane estaba de regreso, y esta vez se las arregló para pasar junto a la rubia tonta sin que lo detuviera. Pero a Paige no le pasó desapercibida la mirada sucia que la mujer despechada le dirigió a su espalda.

«Esa es Bridget Kline», murmuró Nicole con complicidad. «Su nariz la tiene tan alta que podría ahogarse en una tormenta. Desde hace tiempo que tiene sus pequeños ojos brillantes en Shane y Tucker, pero ellos no quieren saber nada de ella».

«No lo pensaría, considerando que son gais».

Nicole abrió la boca para responder a la declaración de Paige, pero dejó caer el tema cuando Shane se acercó a ellos.

«Hola, Nic».

«Hola, Shane. Acabo de presentarme a Paige. Le dije que me llamara si tenía alguna pregunta cuando tú y Tucker no estuvieran cerca».

«Gracias. Me aseguraré de que sepa dónde está la lista de la clase. ¿Cómo van los planes del rodeo?».

«¡Fantástico! Esperamos otra gran participación». La mirada de Nicole se dirigió a Paige. «El gran Rodeo Bonanza de Hazard se celebrará en unas seis semanas. Es una actividad anual y atrae a participantes y fanáticos de todas partes. He estado en el comité organizador durante los últimos cinco años. Si tienes tiempo libre, siempre nos vendría bien un poco de ayuda ese día. Sin presión, por supuesto».

Paige se rió entre dientes ante la enorme sonrisa en el rostro de Shane. Él le guiñó un ojo, y ella se sorprendió por la sensación cálida y difusa que le provocó en el estómago e incluso más abajo. «Sutil, ¿no es así?».

«Mucho. Bueno, como aún no he visto el rancho y todavía estoy aprendiendo lo que haré allí, tendré que contactarte sobre eso más tarde, Nicole. Pero si puedo ayudar, lo haré».

La mujer sonrió. «¡Excelente!».

Una campana fuerte señaló el final del día escolar, y Shane se cruzó de brazos y se apoyó contra el panel frontal de la camioneta, con la mirada en la puerta principal del edificio esperando que saliera su hija. No pasó mucho tiempo cuando dos niñas pequeñas corrieron por el pasillo hacia ellos, cada una con una mochila a la espalda. Una era rubia y la otra morena, y ambas tenían el pelo recogido en coletas.

La chica de cabello más oscuro corrió hacia Nicole, quien se despidió de Paige y Shane, llevando a su hija hacia su vehículo. Mientras tanto, la chica rubia saltó a los brazos extendidos de Shane cuando él se puso en cuclillas. «¡Papi!».

«Hola, mocosa». Shane le dio un fuerte apretón antes de soltarse y ponerse de pie de nuevo. «¿Cómo estuvo la escuela?».

«Bien. Obtuve el cien por cien en mi examen de ortografía y una calcomanía dorada junto a mi nombre en la pizarra».

«Fantástico. Ven aquí. Hay alguien a quien quiero que conozcas». Colocó sus manos sobre los hombros de la niña y la giró para mirar a Paige. «Esta es Paige, nuestra nueva administradora de la casa. Paige, esta es mi hija, Arianna».

Extendió su mano hacia su nueva encargada y Paige sonrió. «Es un placer conocerte, Arianna».

Una sonrisa tímida se extendió por el rostro de la niña mientras estrechaba la mano que le ofrecía. «Es un placer conocerte también. Me gusta tu nombre, es bonito».

«Bueno, entonces tenemos algo en común. Me gusta tu nombre y creo que también es bonito».

«Gracias». Una expresión curiosa se extendió por su rostro. «¿Sabes cómo hacer panqueques?».

«Seguro. Puedo hacerlos sencillos o con arándanos, chispas de chocolate o chispas de caramelo».

Los ojos de Arianna se iluminaron de alegría. «¿Caramelo de azúcar con mantequilla? ¡Me encanta el caramelo! Hannah solía prepararme pudín de caramelo todo el tiempo, pero nunca lo he probado en mis panqueques. ¡Eso suena delicioso!».

Su sonrisa se ensanchó, Paige levantó dos pulgares. «Los panqueques con chispas de caramelo son mis favoritos. Tan pronto como pueda prepararlos, los haré para ti y tus papás. ¿De acuerdo?».

«¡De acuerdo!». Inclinó la cabeza hacia atrás hasta que su mirada se encontró con la de Shane. «Me gusta, papá».

Él se rió entre dientes y tiró suavemente de una de sus coletas. «Me alegro de oírlo, mocosa. ¿Qué dices si salimos de aquí y le enseñamos el rancho a Paige?».

«Claro. Te va a encantar, Paige. Tenemos muchos animales».

Subieron a la camioneta, con Arianna asegurada en el asiento trasero detrás de Shane, luego condujeron hacia el rancho Red River. La niña mostró su personalidad burbujeante, contándole a Paige todo sobre la colección de animales en el rancho y lo que había hecho en la escuela ese día. Mientras divagaba, Shane negó con la cabeza y susurró en dirección a Paige, «Ella se detiene para inhalar de vez en cuando, solo tienes que esperar».

Paige se rió entre dientes. «No hay problema. Es muy dulce».

«Gracias».

Cuando salieron de la carretera principal para entrar a un largo camino de tierra, Paige observó los alrededores. Un gran letrero de hierro forjado en el techo por el que pasaron tenía un logotipo con unas ‘R’ unidas de manera inversa dentro de un círculo. El rancho Red River era enorme. Los pastizales cercados se asentaban a ambos lados del camino de entrada, y mientras uno estaba vacío, alrededor de media docena de caballos pastaban a la derecha de Paige. La casa principal estaba a menos de un kilómetro de la carretera y, más allá, se podían ver varios barracones, graneros y un silo. Era un rancho típico como aquellos con los que ella había crecido. Aunque su familia había vivido en una casa en lo que se consideraba "pueblo", había tenido muchos amigos que habían vivido en ranchos cercanos. Paige podría no haber querido regresar a su propio pueblo natal, pero con cada momento que pasaba, recordaba cuánto más relajante había sido la vida en un pequeño pueblo. Sólo el aire fresco le estaba trayendo recuerdos agradables de una época más sencilla de su vida. No, no siempre había sido perfecto, pero ¿qué lo era?

Shane estacionó la camioneta debajo de una cochera anexa a la casa y apagó el motor. Arianna se quitó el cinturón de seguridad y abrió la puerta en un abrir y cerrar de ojos. «¡Vamos, Paige! ¡Te mostraré mi habitación!».

Shane se bajó del asiento del conductor y se rió entre dientes. «Tranquila, cariño, no hay prisa. Paige podrá ver toda la casa, incluida tu habitación. Sin embargo, ahora mismo tienes tarea que hacer en la mesa de la cocina, así que empieza».

Un puchero de exasperación apareció en el rostro de la niña, pero ella no discutió y se llevó la mochila a la casa. Shane recuperó el equipaje de mano de Paige del asiento trasero, luego llamó a un peón del rancho que se había detenido en una camioneta detrás de ellos. «Oye, Seth, hazme un favor y trae las dos maletas de la parte de atrás. Saldré a ayudar con el resto de las cosas en un momento».

El hombre rondaba los veintitantos años, tenía el pelo corto, castaño claro bajo su sombrero de vaquero, ojos azules y perversos y una sonrisa fácil que iluminaba su rostro. «Claro que sí, Shane. Buenas tardes, señora», agregó, tirando del ala de su sombrero.

Shane hizo una mueca. «Lo siento por eso. Debí haber hecho las presentaciones primero. Seth Parker, esta es nuestra nueva administradora de la casa, Paige Merritt».

El vaquero le tendió la mano y le guiñó un ojo. «Un placer conocerla, Paige. Bienvenida a Red River. Yo me encargo del mantenimiento de la propiedad alrededor de la casa principal y las cabañas, arreglando lo que necesita ser arreglado, y hago los recados hacia el pueblo, según sea necesario. Soy una especie de multiusos para todos los oficios, así que avíseme si necesita algo».

«Gracias, Seth», dijo Paige con una sonrisa mientras le estrechaba la mano. «Y es un placer conocerte también».

A Paige no le extrañó cómo Seth sostuvo su mano un poco más de lo necesario, con su mirada recorriendo su cuerpo en aprecio. Aparentemente, a Shane tampoco porque gruñó. «Dudo que a tu novia más reciente le gustaría saber que estabas coqueteando con otra mujer, Seth».

El joven soltó una carcajada mientras dejaba caer la mano de Paige. «Sí, bueno, a partir de anoche, soy un hombre soltero de nuevo, gracias a Dios».

Shane sonrió. «Déjame adivinar, ¿a que dijo la palabra que empieza con una ‘M’?».

«Algo como eso».

Tomó el codo de Paige y Shane la giró hacia la entrada principal de la casa. «Seth es alérgico a la palabra Matrimonio. Vamos, te mostraré el interior mientras él vuelve al trabajo».

El interior de la gran casa estaba decorado con buen gusto y Paige se preguntó si la pareja gay lo había hecho por su cuenta o había contratado a un diseñador de interiores. Cada habitación estaba decorada en tonos tierra, lo que les daba una sensación rica y confortable. Había una pequeña sala de estar que parecía no tener mucho uso ya que no había nada fuera de lugar en ella. Entre eso y la cocina rústica había un comedor con una mesa enorme con capacidad para veinte personas. Una sala familiar que iba desde el frente hasta la parte trasera de la casa parecía ser la habitación más utilizada. Había cómodos sofás y sillas frente a un centro de entretenimiento con un televisor de pantalla ancha de sesenta pulgadas. Se había separado un área para los juguetes de Arianna y, por el aspecto de las cosas, prefería a Barbie y cualquier cosa que tuviera que ver con los caballos. A un lado había una zona completa de manualidades con una máquina de coser. Paige supuso que había sido para uso de la anterior administradora de la casa, Shane había dicho que era una mujer mayor. Bueno, Paige sabía cocinar, limpiar y hacer muchos proyectos de manualidades diferentes, pero coser, más allá de un simple botón, no estaba en la lista de cosas en las que era buena.

Shane le dio un recorrido por la casa y le mostró dónde estaba el dormitorio de Arianna mientras la niña la seguía, señalando cosas que pensaba que Paige debería saber o ver antes de que su padre le diera instrucciones para que volviera a sus deberes. Había un dormitorio de invitados que no estaba en uso, y el dormitorio principal era enorme con una zona de estar, un baño adjunto y la cama más grande que Paige había visto en su vida.

«Perdón por el desorden», dijo Shane frunciendo el ceño mientras tomaba algunas prendas desechadas del piso y las arrojaba en una canasta cercana, luego tiraba de las sábanas hasta las almohadas de la cama, tratando de enderezarlas. «Soy un poco más ordenado que Tuck».

Paige sonrió. «Está bien. Mi esposo tampoco era el hombre más ordenado del mundo».

Al cruzar al otro lado de la casa, Shane le mostró a Paige dónde se alojaría. Se sorprendió al ver que era casi un duplicado del dormitorio principal. Tenía una sala de estar con su propia televisión, una cama tamaño King y un cuarto de baño privado. Aunque estaba acostumbrada a un gran dormitorio en la mansión en la que había vivido durante varios años antes de que su vida diera un vuelco, no lo esperaba en un rancho de un pueblo pequeño.

Seth había llegado con el equipaje y se había ido, habiendo dejado sus maletas sobre la cama para ella. Shane dejó su equipaje de mano junto a las dos maletas. «El colchón, el somier, las sábanas y las almohadas son completamente nuevos. También lo son las toallas y las cosas del baño. Si necesitas algo que hayamos omitido, házmelo saber y le pediré a Seth que lo traiga la próxima vez que vaya de compras a Garden City».

Después de echar un vistazo al gran cuarto de baño que contaba con una ducha y una bañera de hidromasaje, Paige se volvió hacia su nuevo jefe. «No creo que necesite nada más, pero te lo haré saber».

Shane metió las manos en los bolsillos delanteros de sus jeans. «Um. . . ¿Por qué no deshaces las maletas y más tarde iremos al pueblo para cenar? No quiero que tengas que cocinar en tu primera noche aquí. De vez en cuando, Tuck, Arianna y yo vamos a cenar al Bar ‘None’. Es una combinación de restaurante, bar y salón de baile. La mejor comida del pueblo».

«Eso suena bien. Gracias. ¿A qué hora debería estar lista?».

Consultó el reloj de su muñeca izquierda. «Son las tres y media ahora, pero no estaremos listos para salir hasta las seis. Si tienes hambre, hay mucha comida en el refrigerador y en la despensa».

«Estoy bien», respondió Paige con un movimiento de cabeza. «Desempacaré, luego daré otro paseo por la casa y por el exterior. Para conocer el terreno».

«Excelente. Estaré un rato en el granero principal. Cuando Arianna haya terminado con su tarea, tendrás que revisarla. Después de eso, ella puede jugar un rato o ver la televisión. Le daré un bocadillo al salir, así que no dejes que te convenza de que está hambrienta». Shane puso los ojos en blanco. «Te juro que algunos días esa niña sería capaz de comer a la mayoría de nuestros trabajadores».

Paige sonrió. «Sin atracones. De acuerdo».

Shane miró a su alrededor y parecía que quería decir algo más, pero luego decidió no hacerlo. En cambio, se dirigió a la puerta. «No te interrumpo más. Si necesitas algo, Seth está arreglando la barandilla del porche trasero. Anoche me percaté de que estaba suelta».

«De acuerdo». Paige hizo una pausa y luego agregó, «Y, ¿Shane?».

Se detuvo en la puerta y la miró. «¿Sí?».

«Gracias por aceptar el riesgo conmigo. Fue muy amable de tu parte».

Las comisuras de su boca se inclinaron hacia arriba. «De nada, Paige. Nos vemos a las seis en punto».

Capítulo Siete

Después de cerrar el cajón superior de la cómoda que ahora contenía su ropa interior y sujetadores, Paige deslizó las dos maletas vacías debajo de la cama. El faldón de la cama color marfil con volantes las ocultaba a la vista. Giró y miró a su alrededor una vez más. El vestidor podía contener mucha más ropa de la que había traído. Si las cosas salían bien, haría que Marcella enviara el resto de sus pertenencias.

De repente se sintió sedienta y Paige se dirigió a la cocina donde Arianna tenía sus libros escolares extendidos sobre la mesa. Junto a su codo había un vaso al que le quedaba solo un poco de leche y un plato con unas rodajas de manzana. Arianna mordisqueaba un trozo de fruta mientras fruncía el ceño ante el libro abierto frente a ella.

Paige se detuvo a su lado. «¿Qué pasa, Arianna?».

La niña suspiró como si el peso del mundo estuviera sobre sus hombros. «Es mi tarea de matemáticas. Tenemos que sumar centavos, diez y cinco centavos, y no sé si lo hice bien o no».

«¿Quieres que le eche un vistazo o quieres intentarlo de nuevo?».

Arianna se encogió de hombros y dio la vuelta al libro, para que Paige pudiera verlo mejor. «Puedes echar un vistazo, pero no me digas las respuestas. La Sra. Dwyer dice que se supone que debemos resolverlo por nuestra cuenta. Solo dime si las tengo bien o mal».

«De acuerdo». Ella revisó los ocho problemas de matemáticas y las respuestas escritas a lápiz en la hoja. «Mmm. Bueno, los primeros seis los tienes muy bien, pero tienes que volver a intentarlo con los dos últimos, y luego los revisaré».

«Bueno».

Mientras su nuevo encargo volvía al trabajo, Paige abrió el refrigerador de tamaño comercial y la despensa que había al lado, para encontrar que había mucha comida y bebidas para elegir. Con la cantidad de personas para las que estaría preparando el desayuno y la cena ocasional, estaba contenta de tener un refrigerador y una despensa completamente surtidos. La estufa y el horno también eran más grandes de lo habitual para una cocina residencial, y se encontró deseando volver a cocinar para un grupo grande. Ella y Myles solían invitar a sus amigos y ella cocinaba para ellos en lugar de que les prepararan la comida. Si bien nunca sería una chef de renombre, disfrutaba experimentando y creando nuevas obras maestras culinarias.

Se decidió por una manzana, cerró la puerta de la nevera y se apoyó contra la encimera mientras tomaba algunos bocados. Como el resto de la casa, la cocina había sido decorada con colores cálidos y acogedores. Una puerta trasera conducía al porche que rodeaba el lado este y el frente de la casa. Paige se imaginó sentada en una de las varias mecedoras que podía ver, relajándose y viendo una puesta de sol. Esa era una de las cosas que más extrañaría de California, la puesta de sol en el Océano Pacífico, pintando el cielo de rojo, naranja, amarillo y todos los tonos intermedios. La casa multimillonaria en Torrance Beach, en la que ella y Myles habían vivido, se encontraba a poca distancia del océano y le encantaba sentarse y contemplar la vista cuando el día llegaba a la noche.

«Ya terminé, Paige. Creo que esta vez ya lo entendí bien».

Se acercó a la mesa y volvió a examinar la página. «Sí, lo hiciste. Muy bien. ¿Tienes más tarea que hacer?».

«Uh, uh. Aquí está mi tarea de ciencias sociales y de ciencias para que la veas. Terminé todo menos la lectura, y eso lo hago por la noche con papá antes de irme a la cama».

Una vez que Paige aprobó el resto de la tarea, que era lo suficientemente simple para que la procesara un alumno de primer grado, Arianna volvió a guardar sus libros y papeles en su mochila. «¿Puedo ver la televisión ahora? Mi programa favorito ya empezó».

«Tu papi dijo que podías, así que sí». Por el parloteo de Arianna antes en el auto, Paige se había dado cuenta de que Shane era "papi" y que Tucker, que aún no había visto, era "papá". «¿Cuál es tu programa favorito?».

Con Paige siguiéndola, la niña entró en la sala de estar. «El hombre de los arbolitos felices».

Frunció el ceño. No tenía idea de lo que pasaba en TV hoy en día para los niños de seis años, por lo que no conocía el programa con “arbolitos felices”, especialmente porque ella misma rara vez veía televisión. Paige prefería leer y tenía tres Kindle cargados de libros que había leído o planeaba leer. «¿Cuál hombre?».

Arianna tomó el control remoto del sofá y lo apuntó hacia la televisión. «El Sr. Bob. Me agrada. Él es simpático».

Cuando comenzó el programa, Paige tuvo que reírse. Se había olvidado por completo de Bob Ross y su suave voz, mientras mostraba a millones de espectadores cómo crear hermosas pinturas con "arbolitos felices" durante un programa de media hora. A su padre le había encantado ver “La alegría de pintar” de Ross, aunque nunca había intentado pintar nada él mismo. «¿Tú pintas, Arianna?».

«No. Sólo me gusta mirar».

Paige miró a su alrededor, obteniendo una mejor visión de la habitación por la que había pasado antes. El área de descanso del centro de entretenimiento consistía en un sofá en forma de L, dos sillones reclinables, una otomana, una mesa de centro y varias mesitas auxiliares. Por los libros, periódicos y otros artículos esparcidos, estaba claro que la familia pasaba mucho tiempo allí. En la pared, detrás de una parte del sofá, había cuatro estantes de piso a techo llenos hasta el borde con libros de una variedad de géneros, algunas chucherías, una variedad de fotografías enmarcadas y una fina capa de polvo. Al ver una libreta y un bolígrafo en una de las mesas, Paige los agarró e hizo una lista de las cosas que tendría que hacer con regularidad en la casa, separándolas en días de la semana y otras cosas que tendría que hacer ocasionalmente. Tomó notas para preguntarles a sus dos nuevos empleadores sobre ciertas cosas, como si querían que ella lavara la ropa o solo la de Arianna. Algunas personas, incluida Paige, se sentían raras de que otras personas limpiaran sus innombrables. Sus sujetadores y ropa interior eran las únicas cosas que habían estado fuera del alcance de sus propias amas de llaves que Myles había insistido en contratar.

Cómo habían cambiado las cosas. No es que pensara que ser ama de llaves estuviera por debajo de ella, pero Paige se preguntaba qué pensarían sobre su nuevo trabajo los supuestos amigos que la habían abandonado en el momento en que arrestaron a su esposo. Bueno, no importaba lo que pensaran. Solo había estado en Hazard Falls durante unas horas, pero ya se sentía cómoda estando allí. Reflexionó sobre si alguna vez hubiera encajado realmente con la multitud de élite con la que se había codeado durante los ocho años que había estado casada. Aunque le había encantado tener su propio negocio y no tener que preocuparse por un presupuesto cuando se trataba de la mayoría de las compras, siempre había habido cierta. . . rigidez, de algún tipo, con las personas y con el entorno en el que había estado inmersa.

Pensó acerca de lo que estaba dejando de lado de su creciente lista, mientras miraba algunas de las fotografías en los estantes a su lado. Había fotos de Arianna, Shane y otro hombre que tenía que ser su marido, Tucker. Pero en algunas de ellas había una mujer, cuando la niña era mucho más pequeña. Probablemente sería a quien habían involucrado para tener una hija, pensó Paige, porque Arianna era la viva imagen de ella. La mujer claramente conocía bien a los hombres, ya que sus brazos estaban alrededor de ambos en varias de las fotos. ¿Quizás una pariente o una amiga cercana? ¿Y dónde estaría ella ahora?

«Esa es mi mami».

Paige le sonrió a Arianna que se había acercado. «Es muy bonita. Te pareces mucho a ella».

«Gracias. Mucha gente dice eso. Aunque la extraño. Está en el cielo con mi gato, ‘Shadow’».

Paige se puso en cuclillas y apartó el cabello de la niña de la cara. «Siento escuchar eso. Mi mamá y mi papá también están en el cielo. Los extraño mucho. Pero, ¿sabes qué?». Señaló el lado izquierdo de su pecho. «Siempre están aquí, en mi corazón, donde puedo amarlos para siempre».

«Eso es lo que dice papá cuando vemos los videos que hizo mamá antes de ir al cielo. En ellos, ella me lee historias y solo habla de las cosas que hicimos juntos para que yo no las olvide, ni la olvide a ella. Pero, a papá no le gusta ver los videos, lo ponen triste».

La madre sustituta probablemente era entonces una pariente del lado de Tucker. «Bueno, todo el mundo sufre a su manera. Pero él te tiene a ti y a tu papá para amarlo y hacerlo feliz, ¿verdad?».

«Cierto», dijo Arianna con un firme asentimiento.

«Ejem», un profundo ruido sordo se escuchó detrás de Paige. Casi grita por la sorpresa cuando se puso de pie y se dio la vuelta sin haber escuchado a nadie entrar en la casa.

Santo cielo, el hombre era hermoso. Este tenía que ser Tucker Wilson. Ella lo reconoció por las fotos, que no le habían hecho justicia. Mientras que su marido era alto, moreno y guapo, este hombre era un dios de cabello castaño, aunque melancólico, si su ceño fruncido era una indicación. Podría haber sido un vikingo si su cabello de varios centímetros de largo fuera rubio y vivieran hace más de diez siglos.

Paige se dio cuenta de que estaba boquiabierta cuando él levantó una ceja hacia ella y se sacudió mentalmente, recordándose a sí misma que el hombre estaba casado y era gay.

«¡Hola, papá!», Arianna se lanzó hacia su padre, quien logró abrir los brazos a tiempo para atraparla.

«Hola, cariño».

«Esta es Paige. ¡Ella sabe cómo hacer panqueques de caramelo!».

«¿En serio?». La colocó sobre su cadera izquierda, sosteniéndola en su lugar con un brazo.

«Ajá. Paige, a papá le gusta el caramelo tanto como a mí. Aunque a papi le gusta más el chocolate».

Paige sonrió. «Bueno, tendré que acordarme de comprar ambos tipos de acompañamientos, para que todos puedan tener lo que les gusta. Hola, obviamente eres Tucker. Encantada de conocerte».

Dio un paso adelante y le tendió la mano. Tucker vaciló, su mirada escaneaba su rostro. Lo que estaba buscando estaba más allá de ella. Paige casi deja caer su mano antes de que él estirara y estrechara la suya, luego la soltó para que pudiera dejar a su hija en el suelo. «Es un placer conocerte también, Paige». Su tono era plano, y ella tuvo la impresión de que él no estaba tan emocionado de que ella estuviera allí, a pesar de sus palabras. Miró hacia la cocina. «¿Shane mencionó la cena?».

«Um. . . sí. Dijo algo sobre ir a.… um. . . lo siento, olvidé el nombre del restaurante».

«Papi dijo que íbamos a cenar al Bar ‘None’, papá». Arianna daba vueltas en varios círculos mientras hablaba.

Un pequeño ceño fruncido apareció de nuevo en el rostro de Tucker, y Paige dijo rápidamente, «Si eso es un problema, hay mucha comida en el refrigerador y en la despensa. Puedo preparar algo para la cena, así no tenemos que salir».

Antes de que Tucker pudiera responder, Arianna dejó de girar y lo miró. «Pero yo quiero salir, papá. Papi lo prometió».

Su mirada se posó en su hija y, después de un momento, tiró de una de sus coletas. «Saldremos, cariño. Papi tuvo razón al sugerirlo. Sería una grosería pedirle a Paige que cocine su primera noche aquí».

«¡Yupi!» Ella dio saltos arriba y abajo sobre las puntas de sus pies. «¿Bailarás conmigo si suena nuestra canción?».

«Por supuesto. ¿No lo hago siempre?».

«Sí».

Tucker miró el reloj en el receptor de la antena parabólica en el centro de entretenimiento y luego volvió a mirar a Paige. «Estoy seguro de que Shane dijo que nos iríamos a cenar a las seis en punto, así que tengo tiempo para trabajar un poco más». Acarició la cabeza de su hija. «Regresaré pronto, cariño. Apaga la televisión y lee o juega hasta que sea hora de irnos».

«Está bien, papá».

Su boca era plana mientras asentía con la cabeza a Paige, antes de darse la vuelta sin decir una palabra más y dejándola allí parada. Escuchó la puerta trasera cerrarse de golpe, un poco más fuerte de lo necesario. No sabía cuál era el problema de Tucker con ella, tenía la impresión de que él no la quería allí, y Paige esperaba no causar una ruptura entre los dos hombres. Necesitaba el trabajo, pues todas sus cuentas bancarias y de inversión se encontraban congeladas, excepto una, pero además no tenía ningún otro lugar adonde ir. No podía regresar a California, no con la prensa y las personas que la culpaban por los crímenes de su esposo acosándola, ni quería regresar a su pueblo natal. Ya no quedaba nadie allí para ella. Había sido hija única y había perdido el contacto con amigos de su juventud después de mudarse a la costa oeste.

«Vamos, Paige. Te mostraré nuestras gallinas».

Las comisuras de su boca se movieron hacia arriba mientras dejaba que la niña tomara su mano y la llevara a la puerta trasera. Era hora de empezar de nuevo. Con suerte, podría convencer a sus nuevos jefes de que la necesitaban tanto como ella los necesitaba a ellos.

Capítulo Ocho

Los dientes de Tuck rechinaban hasta el punto de dolerle la mandíbula mientras se sentaba en el asiento del pasajero delantero de la camioneta de cabina extendida de Shane. Detrás de él iba sentada la nueva administradora de la casa, que escuchaba mientras Arianna le contaba todo sobre el Bar ‘None’. A pesar de ser un lugar donde los vaqueros locales iban a ligar de vez en cuando, a la hora de la cena se respiraba un ambiente familiar. El comedor, con su pista de baile y su pequeño escenario, estaba separado de la zona del bar por puertas batientes. No era raro ver a un montón de chiquillos corriendo, divirtiéndose siempre y cuando no entraran al bar sólo para adultos. Shane y Tuck visitaban el establecimiento varias veces al mes, con o sin Arianna. Cuando Hannah vivía con ellos, los dos hombres habían tenido la oportunidad de tener ocasionalmente su noche para adultos, aunque era mucho menos frecuente que cuando Sarah estaba viva y sana. La mayoría de los sábados por la noche, el trío conseguía una niñera y se dirigía a la ciudad para una cita nocturna. Eso le daba a Sarah la oportunidad de relajarse después de estar al pendiente de su pequeña hija toda la semana.

Arianna siempre tenía ganas de ir al Bar ‘None’ a comer y bailar. Tenía sus dos canciones country favoritas que bailaba con sus padres. Con Shane, era "Daddy's Hands" (Las manos de papi) de Holly Dunn, y con Tuck, "In My Daughter's Eyes" (En los ojos de mi hija) de Martina McBride. La niña todavía no se había dado cuenta de que uno de ellos siempre se acercaba a la máquina de discos con el pretexto de ir al baño o hablar con alguien, y se aseguraba de que las canciones sonaran antes de que tuvieran que marcharse. Algún día algunos de los clientes habituales probablemente se cansarían de las canciones, pero a él no le importaba. Tuck estaba seguro de que ella lo descubriría pronto, al igual que solo pasarían otro año o dos, como máximo, antes de concluir que Santa Claus y el Conejo de Pascua eran sólo mitos.

El estacionamiento estaba lleno a unas tres cuartas partes cuando se detuvieron y encontraron un lugar. Tuck se bajó y, antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo, abrió la puerta de Paige y le tendió la mano para ayudarla a salir. El acto, tan inocente y educado para la mayoría, hizo que se le encogiera el estómago. Le recordó todas las veces que había ayudado a Sarah a salir de la camioneta, pues resultaba demasiado alta para ella. Le había encantado levantarla para ayudarla a subir, sin dejarla usar el estribo.

Paige sonrió mientras colocaba su mano en la de él, luego bajó. «Gracias».

Todo lo que pudo hacer fue asentir, soltar su mano y cerrar la puerta. Shane y Arianna rodearon la parte trasera de la camioneta, y Tuck los siguió a los tres al interior. Como de costumbre, fueron saludados por muchos y recibieron la mirada maliciosa de unos pocos. Siempre que cualquier odio o chisme no afectara a Arianna, los dos hombres los ignoraban. Si la gente tenía un problema con su matrimonio no convencional y su bisexualidad, eso era su problema. Sí, a Tuck le había tomado un tiempo salir del clóset y le había rogado a Shane que lo dejara permanecer ahí hasta que se sintiera más cómodo, pero cuando llegó el momento, había sido más fácil de lo que pensaba que podría ser. Sus padres y su hermana, aunque un poco sorprendidos, habían visto lo buenos que eran Sarah y Shane con él, y aceptaron de todo corazón la relación. Y cuando nació Arianna, bueno. . . habían estado encantados de tener una nieta y una sobrina. Todavía lo estaban. Sus padres ahora estaban retirados y pasaban los meses más cálidos del año en Kansas y los meses más fríos en una comunidad de jubilados en Arizona. De hecho, en otras siete u ocho semanas se dirigirían hacia el este para pasar el verano.

No pasó mucho tiempo antes de que los tres adultos y una niña precoz estuvieran sentados en un reservado, los hombres a un lado y las mujeres al otro, y se pusieran a examinar los menús. Bueno, al menos Shane, Tuck y Paige lo hacían. Arianna siempre tomaba lo mismo, macarrones con queso con salsa de tomate y mostaza. A Tuck le gustaban los condimentos tanto como a cualquier otra persona, pero no tenía idea de dónde su hija había sacado la mezcla. Al menos ella se lo comía todo.

«Hola Shane, Tuck. Hola, calabaza. ¿Cómo están todos esta noche?». Betty Lou Davidson, la propietaria del bar ‘None’, sonrió cuando se detuvo ante su mesa. Había ido a la escuela con Shane y se había hecho cargo del negocio después de que su padre cayera enfermo. Después de un bypass cuádruple, Rory Davidson había decidido cambiar de página, siendo una de ellas su jubilación. Si bien Betty Lou contaba con varios meseras, ayudantes de meseras y cantineros que trabajaban para ella, no tenía problemas para colaborar cuando era necesario. Parecía que esta noche estaría apoyando y con una libreta, un bolígrafo en sus manos y un delantal negro alrededor de su estrecha cintura, deslizó un mantel individual con juegos y crayones para niños frente a Arianna.

«¡Hola, Betty Lou!». Su hija se levantó de un salto y abrazó a la bonita mujer de cabello oscuro alrededor de sus caderas, antes de señalar a Paige. «Esta es Paige. ¡Ella sabe cómo hacer panqueques de caramelo!».

La nueva empleada se rió entre dientes y asintió con la cabeza. «Aparentemente, eso es lo que impulsará mi fama por aquí».

«Las cosas podrían ser peores», dijo la otra mujer con un pequeño resoplido. «Podrías ser famosa por bañarte desnuda en el lago con JoBeth Harrington y ser atrapada por su padre, el pastor Harrington». Levantó la barbilla hacia Shane.

El hombre no tuvo vergüenza cuando se encogió de hombros y le sonrió a Paige. «Tenía diecisiete años y no se me ha permitido volver a su iglesia desde entonces. Pero estaría feliz de compartir contigo mi título de bañista desnudo».

Cuando un destello de confusión pasó por su rostro mientras se reía, Tuck se dio cuenta de que su nueva empleada pensaba que él y Shane eran simplemente una pareja gay, y no sabía nada sobre su matrimonio Ménage. «Preferiré seguir siendo famosa por mis panqueques, gracias».

Con un gesto entre las dos mujeres, Shane las presentó. «Betty Lou, o simplemente Lou, es propietaria de este excelente establecimiento y Paige es nuestra nueva administradora de la casa».

Las cejas de la dueña del lugar se alzaron. «Entonces, finalmente encontraron a alguien para ocupar el puesto. Excelente. Aunque, creo que a Marla le va a dar un ataque ya que ordenó algunas cajas extra de cereal frío para ustedes».

Shane sonrió y miró a Paige. «Marla Oberman es dueña de la tienda ‘Stop & Go Grocery’ en la misma calle. No es muy grande, pero nos ahorra tener que conducir treinta o cuarenta minutos hasta Walmart cuando se nos acaban algunos de los productos básicos».

Mientras los demás hablaban, reían y repasaban las órdenes de comida, el estado de humor de Tuck seguía agriándose. No estaba seguro de qué lo había puesto en tal bajón, pero, fuera lo que fuera, tenía que ver con Paige. Tal vez había sido por lo dulce que antes había estado hablando con Arianna sobre el cielo cuando él había ido en busca de Shane. Se había imaginado a Sarah teniendo la misma conversación sincera con su hija. Ella todavía debería estar ahí para Arianna. No era justo que la niña no fuera a tener a su madre a su lado mientras hiciera su primera comunión el próximo año o pasara por todos los cambios en su cuerpo a medida que crecía. Sarah nunca vería a Arianna tener su primera cita, vestirse elegante para el baile de graduación, graduarse del bachillerato y un día verla caminar por el pasillo. No era jodidamente justo. Y aquí estaba Paige, una mujer que ni siquiera conocía, dándole a su hija palabras de sabiduría. Por supuesto, ella había hecho un mejor trabajo del que él mismo podría haber hecho, él había escuchado todo lo que ella le había dicho, pero aún así lo irritaba.

Debajo de la mesa, Shane pellizcó la pierna de Tuck, lo que hizo que se sobresaltara. Rápidamente miró a su esposo, luego a Paige y Arianna, y finalmente a la mujer que estaba a su lado, tratando de averiguar de qué se había perdido. «¿Qué?»

Betty Lou le dio un golpe en el hombro con la pequeña almohadilla. «Estoy esperando tu orden, semental. Simplemente te fuiste a alguna parte. Regresa a la luna después de decirme qué quieres comer».

«Um. . . el sándwich de pollo con tocino y papas fritas está bien. Y una cerveza de raíz, por favor».

«A la orden». Después de agregar su pedido a la lista, recogió los menús. «Enseguida traigo sus bebidas».

Mientras la mujer se alejaba, Arianna empujó su mantel de papel hacia Paige. «¿Harías los rompecabezas y juegos conmigo, Paige?».

«Seguro cariño. Me encantaba hacerlos cuando tenía tu edad». Cogió un crayón y puso una X en un cuadrado de la esquina de un juego de Gato.

Tuck ya no podía mirarlas. Con la anciana Hannah, había sido fácil no imaginarse a Sarah en su lugar, interactuando con Arianna, pero esta mujer mucho más joven le recordaba todo lo que habían perdido. Miró a los clientes a su alrededor buscando una excusa para dejar la mesa. Cuando encontró una, se puso de pie y miró a dos de los tres rostros curiosos. «Greer está allá. Necesito hablar con él sobre la entrega de alimento de la próxima semana. Vuelvo enseguida».

El ceño fruncido de Shane le llamó silenciosamente la atención por sus tonterías. El esposo de Tuck sabía que ayer había hablado con Greer Phillips, propietario del corral local de engorde, pero con un pequeño y molesto movimiento de cabeza, Shane lo dejó ir.

Tuck se las había arreglado para pensar en algo más de qué hablar con Greer, por lo que no sonaba como si hubiera olvidado la conversación de ayer. Luego pasó a un grupo de peones del rancho Red River que también habían venido a la ciudad para cenar. Cuando se enteró de que planeaban quedarse un rato, tomando unas cuantas cervezas más en el bar, preguntó si podía llevarlos a casa más tarde. Shane estaría enojado, pero no comenzaría una discusión aquí. Tuck solo necesitaba unas horas a solas. Le había prometido a Shane que sacaría la cabeza de su trasero y trabajaría en su matrimonio, pero no podía empezar esta noche. Después de ahogar un poco sus penas, intentaría mirar hacia el futuro a partir de mañana.

«Papá, la cena está lista». Arianna había cruzado la pista de baile para llegar a él, esquivando a varias parejas que bailaban un paso doble al ritmo de Toby Keith.

«Está bien, mocosa. Estaré allí en un minuto».

«De acuerdo». Regresó por donde había llegado.

Tuck sacó un dólar y se lo entregó a Seth Parker. «Ya sabes qué canciones elegir».

El hombre sonrió. «Creo que se ha convertido en un requisito del trabajo saber qué canciones tocar. Esa niña no solo te tiene alrededor de sus dedos, ella tiene a todos en el rancho a su entera disposición».

Y esa era la verdad. Ni uno solo de sus empleados permitiría que Arianna sufriera daños, y le darían el mundo si lo pidiera. Tenía esa personalidad brillante y alegre que atraía a la gente. Al igual que su madre. Maldita sea. ¿Se recuperaría de ese dolor que sentía en lo más profundo de su corazón cada vez que pensaba en Sarah?

Tomó su asiento nuevamente, asegurándose de que su boca estuviera lo más llena posible para no tener que contribuir a ninguna de las conversaciones entre Shane, Paige, Arianna y cualquiera que se detuviera en su mesa para saludar. Si podía salirse con la suya con una respuesta gruñona, lo haría. Si no, sus respuestas serían breves y definitivamente nada dulces. Shane estaba cada vez más enojado con él, sus músculos se ponían más tensos a medida que pasaban los minutos, pero a Tuck no le importaba. Lo que le molestaba era la forma en que Shane coqueteaba con Paige. Había pasado mucho tiempo desde que había visto al hombre activar ese encanto que atraía a las damas, y a los hombres que se movían de esa manera, y estaba irritando los nervios de Tuck.

Después de terminar sus macarrones con queso, Arianna pidió permiso para ir a ver a algunos de sus amigos que estaban con sus propias familias en mesas cercanas.

«Solo quédate donde podamos verte, mocosa», le recordó Shane como siempre lo hacían él y Tuck. Si bien había muchos adultos alrededor que nunca dejarían que le pasara nada, Tuck y Shane eran consistentes sobre las reglas relativas a su hija, sin importar a dónde fueran.

Cuando Arianna salió corriendo, Paige miró por encima del hombro y luego se deslizó hacia el extremo del banco. «Si me disculpan, voy al baño».

Tan pronto como estuvo fuera del alcance del oído, Shane dejó escapar un gruñido bajo a Tuck. «¿Qué diablos te pasa? Estás siendo un idiota maleducado. En caso de que lo hayas olvidado, Paige es nuestra empleada ahora y vive en nuestra casa. Lo mínimo que puedes hacer es portarte civilizadamente con ella».

«Eh. ¿Es así como llamas a lo que estás haciendo? ¿Ser civilizado? Porque yo lo llamo coquetear y de madres que me gusta. Créeme, sé que es solo una empleada, pero parece que tienes otras ideas».

Shane puso los ojos en blanco. «No estoy coqueteando con ella. Estoy siendo amigable. No conoce a nadie en la ciudad y estoy tratando de hacer que se sienta cómoda. Eso es todo».

La palabra "mierda" estaba en la lengua de Tuck, pero a tiempo se dio cuenta cuando Arianna apareció a su lado. «Vamos, papá. Es nuestra canción». Ella agarró su mano y lo jaló. «Tenemos que bailar».

Ni siquiera se había dado cuenta de que había llegado. La mayor parte de la ira que lo atravesaba se desvaneció cuando miró los ojos suplicantes de su hija. Seth tenía razón, tendría a Tuck envuelto alrededor de su dedo meñique hasta el día de su muerte. Arrojó su servilleta sobre lo último de su cena inacabada, se puso de pie. «Sí, vamo. Guíame, pequeña dama».

Capítulo Nueve

Shane no podía recordar la última vez que había querido derribar de un golpe a su marido. Las tres cosas que lo habían detenido eran que estaba en desventaja en el interior del reservado, Arianna había interrumpido su discusión y que había notado a Paige en su camino de regreso a la mesa. Utilizó sus manos para levantarse, se paró lo mejor que pudo entre el banco y la mesa cuando ella se deslizó frente a él. Una expresión de preocupación en su rostro lo molestó mientras ella se sentaba de nuevo. «¿Estás bien, Paige? ¿Algo anda mal?».

«Yo . . . um. . . sólo te iba a preguntar lo mismo. ¿Hice o dije algo inapropiado? Tucker no parece estar feliz de que yo esté aquí». Retorció la servilleta en sus manos. «Realmente necesito este trabajo, Shane, pero no a expensas de interponerme entre ustedes dos. Si es un problema, me quedaré hasta que encuentres a alguien más».

«Oye . . . no. No tiene nada que ver contigo, Paige», mintió, extendiendo la mano y sosteniendo las dos de ella. Esperó a que lo mirara. Cuando lo hizo, la desesperación que vio en sus ojos casi lo mata. «Lo siento. Es que . . .». Respiró hondo y lo soltó. Tenía que decirle la verdad. Probablemente lo oiría mañana de todos modos. De hecho, estaba un poco sorprendido de que hubieran pasado todo el día sin que él tuviera que explicar sobre su poco convencional matrimonio a tres bandas. Pero aquí y ahora no era el momento ni el lugar. «No vas a ninguna parte. Te prometí una semana de prueba y la tendrás. Pero te lo diré ahora mismo, dudo que me vayas a dar alguna razón para no retenerte después de eso. Le gustas a Arianna. Me gustas. Y Tuck. . .». Su boca se aplanó mientras inclinaba la cabeza de un lado a otro, tratando de pensar en las palabras correctas. «Bueno, Tuck entrará en razón. Lo prometo. Hay cosas que tengo que explicarte, cosas que te harán entenderlo un poco mejor, pero aquí no. Después de que Arianna esté en su cama, nos sentaremos y hablaremos, ¿de acuerdo?».

Se había estado mordiendo su labio inferior mientras él hablaba, y le costó todo lo que tenía para no estirar la mano y rescatar la carne regordeta y maltratada. Se sintió aliviado cuando ella asintió. «De acuerdo».

Shane soltó su mano y se reclinó en su asiento, captó la mirada de Betty Lou y le indicó que anotara la cena en su cuenta. Luego arrojó dinero sobre la mesa para la propina, sabiendo muy bien que la dueña se lo entregaría al ayudante de mesero que estaba trabajando muy duro. Se deslizó fuera del reservado, miró alrededor del gran salón antes de volver mirar a Paige. «Dame un minuto para reunir a Arianna y Tuck, luego nos pondremos en camino».

Cinco minutos después, Shane se dio cuenta de que sus palabras habían sido más fáciles de decir que de hacer, mientras escoltaba a Paige y Arianna hasta la puerta, dejando a Tuck atrás. El bastardo había decidido quedarse bebiendo con los peones del rancho durante una hora más o menos. La noche sólo podía ir en un sentido desde allí, cuesta abajo. Tuck por lo general no bebía nada más que una cerveza ocasional, pero había bebido su segundo trago de whisky frente a Shane y luego había pedido un tercero. En cualquier otro momento, Shane habría arrastrado el trasero de Tuck y se habría llevado a su hija y su discusión a casa, pero con Paige allí, pensó que haría más daño que bien. Seth prometió que llevaría a Tuck a casa de una pieza, aunque un poco borracho, y Shane le había tomado la palabra. Se ocuparía de su marido más tarde. Por ahora, tenía que llevar a Arianna a la cama y explicarle algunas cosas a Paige.

Shane no sabía de dónde venían los celos de Tuck. Sí, Paige era bonita, muy bonita, pero no había estado coqueteando con ella. Le había dicho a Tuck la verdad, solo había estado tratando de hacerla sentir confortable en su nuevo entorno. Arianna ya se sentía cómoda con Paige, y Shane no sabía dónde diablos encontrarían otra administradora de la casa si ella no funcionaba. Lo último que quería era que los padres de Tuck acortaran su estancia en Arizona y regresaran para el verano a Kansas semanas antes de lo programado, como lo habían ofrecido. Shane amaba a sus suegros, eran grandes personas, pero ahora estaban jubilados. No necesitaban estar corriendo detrás de una niña de seis años y todo lo demás que implicaba el cuidado de la enorme casa. Por mucho que la pareja mayor amaba a sus hijos, su yerno y su nieta, también disfrutaban de su tiempo en Arizona, con mucho que hacer y con gente de su edad.

Después de meter a Arianna en la cama y leerle un cuento, Shane cerró la puerta de su dormitorio y fue a buscar a Paige. Estaba sentada en el sofá de la sala de estar con un lector electrónico en la mano, pero su mirada se centraba en la pantalla en blanco del televisor. Levantó la barbilla cuando lo escuchó entrar en la habitación.

Caminó hacia las estanterías, extendió la mano y encontró la llave que tenían escondida de Arianna. Desbloqueó la barra de licores incorporada, abrió la puerta abatible y preguntó, «¿Quieres algo de beber?».

«Um. . .».

Miró por encima del hombro y levantó un vaso bajo vacío. «No es gran cosa tomar una copa fuera de servicio, Paige. Yo voy a tomar una. Eres más que bienvenida a unirte a mí».

«Gracias. Si tienes algo ligero, por favor».

No había mucho en términos de "ligero", pero sacó una botella de la parte de atrás. «Tengo Bailey’s. ¿Está bien?».

«Sí, está bien».

Después de servir un vaso del licor cremoso, puso dos onzas de su whisky favorito en un vaso. Tomó ambos, le entregó a Paige el suyo, colocándolo sobre el respaldo del sofá, luego tomó una pequeña foto enmarcada de un estante. Se sentó en el sillón reclinable más cercano a ella, rodeando el sofá. Se le escapó un suspiro mientras estudiaba la fotografía antes de mostrársela a Paige. «Puede que hayas notado que hay muchas fotos de la madre de Arianna, Sarah».

«Así es. Arianna me dijo que falleció».

«Sí, hace dos años». Inhaló profundamente, luego lo dejó salir lentamente, sin mirarla a los ojos. «Ella no era solo la madre de Arianna, Paige. Ella era mi esposa». Hizo una pausa por un latido o dos. «También era la esposa de Tucker. Tuvimos un matrimonio de Ménage».

El silencio llenó la habitación, y pasaron unos momentos antes de que finalmente se arriesgara a mirarla. Sus ojos estaban muy abiertos, su boca formaba una "O", pero no había condena allí, sólo sorpresa. Bueno, al menos no había salido gritando y corriendo de la habitación. Tomó un sorbo de whisky y luego continuó. «Desde que era adolescente supe que me gustaban los hombres y las mujeres. Cuando Tuck y yo nos enamoramos de Sarah, después de que ella se mudara aquí para enseñar en la escuela primaria, también nos enamoramos el uno del otro. Puede que vaya en contra de las normas de la sociedad, pero a nosotros nos pareció correcto. Sé que te estoy lanzando un montón de cosas personales aquí, pero tienes derecho a saberlo, especialmente porque toda la ciudad ya lo sabe. Algunas personas nos ridiculizaron, todavía lo hacen, pero muchos nos apoyaron después de superar la conmoción. Hannah no tuvo problemas para trabajar para nosotros, pero estoy seguro de que habrá algunas personas curiosas que querrán saber si estamos teniendo una relación con nuestra nueva administradora de la casa, que está más próxima a nuestra edad. Cómo lo manejes, dependerá de ti, siempre y cuando Arianna no se vea envuelta en ello. Haremos todo lo posible para disuadir los falsos rumores. Si es demasiado para ti y no quieres trabajar para nosotros, lo entenderé, pero solo te pido que me des una advertencia para que pueda trabajar para conseguir un reemplazo».

Shane no sabía qué esperar, pero no fue el fuerte resoplido que salió de ella, seguido de una sonrisa y un giro de ojos. «Por favor, si en California pude manejar la prensa y a todos mis antiguos amigos y vecinos que me señalaban con el dedo, puedo manejar los chismes de un pueblo pequeño. Estuve allí, hice eso, obtuve una medalla».

«¿No te desalienta el Ménage?».

Ella se encogió de hombros. «¿Por qué habría de hacerlo? Hay muchas cosas pervertidas que le gustan a la gente en la costa oeste y un matrimonio Ménage con las tres personas enamoradas, está en el lado más dócil. Entonces, para responder a tu pregunta, no, no me desalienta. ¿He conocido antes a alguien en una relación de Ménage? No. ¿Creo que hay algo de malo en ello entre adultos que lo consienten? De nuevo, no. De hecho, le doy mucho crédito a Sarah. Ella rompió las normas de la sociedad y siguió su corazón. Muchas mujeres no tienen las agallas para hacer eso, incluso en esta época».

Shane se dejó caer en su silla y exhaló un suspiro de alivio. «Gracias a Dios. Temía que te asustaría y tendría que buscar otra administradora de la casa».

«Para nada. Pero ahora tiene más sentido el título logrado por bañarte desnudo». Shane se rió entre dientes junto con ella, luego Paige inclinó la cabeza. «Sin embargo, tengo una pregunta».

Le arqueó una ceja.

«¿Qué tiene Tucker contra mí?».

Ésa era la cuestión del momento. Shane hizo una mueca. «Por alguna razón, malinterpretó que yo fuera amable contigo y pensó que estaba coqueteando contigo. Nunca les he dado a él ni a Sarah una razón para pensar que los engañaría, así que no estoy seguro de dónde viene eso. Diré que a Tuck no le va bien ningún cambio en el status quo, al menos no de inmediato. Le toma un poco de tiempo aceptarlo. ¿Le darías algo de tiempo?».

«Absolutamente. Pero, por favor, dime si estoy causando algún problema entre ustedes, y se lo haré saber en términos inequívocos, no estoy interesada en ninguno de ustedes».

Su sonrisa casi vaciló, pero Shane logró mantenerla en su lugar. Y ahora, ¿por qué sus palabras eran tan decepcionantes? Solo la conocía desde hacía unas horas. «No creo que llegue a eso, pero te mantendré al tanto».

Capítulo Diez

Tuck estaba convencido de que si su cabeza explotaba, no le dolería tanto como ahora. Palpitaba, implacablemente, recordándole por qué no se emborrachaba a menudo.

«Si crees que te voy a cubrir sólo porque tuviste que hacerlo anoche, piénsalo de nuevo».

Tuck gruñó cuando cada una de las palabras de Shane lo apuñalaba en las sienes. Sin responder, se tapó la cabeza con la almohada y trató de recordar cuántos tragos habían sido. Pasaron por su cabeza vagos recuerdos de los peones del rancho arrastrando su lamentable trasero hasta la camioneta de Seth y luego el viaje a casa. ¿No se habían detenido al menos una vez para que pudiera vomitar al costado de la carretera?

Mierda. Había roto una regla que el padre de Shane le había dicho que mantuviera cuando lo contrataron por primera vez como capataz del rancho: nunca dejes que tus empleados te vean fuera de control. Era una buena forma de perder su respeto. Y si no te respetaban, no respetarían sus empleos. La mierda iría cuesta abajo desde allí. Sí, antes había habido ocasiones en las que Tuck había salido a beber con sus trabajadores, pero siempre se había asegurado de cambiar a refrescos de cola o té dulce antes de emborracharse demasiado. Incluso después de la muerte de Sarah, de alguna manera había mantenido el control; Shane y Arianna probablemente habían sido la causa de eso. Era padre, esposo y jefe, y tenía que recordarlo en todo momento.

El sueño lo estaba hundiendo nuevamente, y estaba a punto de sucumbir cuando un fuerte estruendo llenó la habitación. A través de la almohada vibró y entró en su cráneo. «Apágalo», murmuró, cuando registró que el ruido provenía del reloj despertador de estilo antiguo de Sarah con sus dos campanas y badajo; desafortunadamente, no se detuvo por sí solo durante un minuto completo.

«Apágalo tú».

La agonía lo atravesó cuando sacó la cabeza de debajo de la almohada y abrió los ojos en simples rendijas. Shane salía de la habitación y cerraba la puerta detrás de él, dejando el reloj ofensivo en la cómoda, fuera de su alcance. También había dejado encendidas todas las lámparas ya que su habitación no recibía el sol de la mañana. Cabrón.

Tuck se apartó las sábanas, se sentó demasiado rápido e inmediatamente se arrepintió mientras la habitación giraba violentamente. «Uuuuuggghhh». Sus ojos se cerraron de golpe, mientras su estómago amenazaba con rebelarse, y dejó caer la cabeza entre sus manos. Cuando pensó que podía estar de pie sin que el suelo saliera de debajo de sus pies, caminó penosamente hacia la alarma y la silenció, pero el ruido aún resonaba en su cerebro. Se apoyó en los muebles y la jamba de la puerta para estabilizarse y llegó hasta el baño. Después de hacer sus necesidades, abrió el grifo, se lavó las manos y luego las ahuecó. Tragó agua, tratando de saturar su lengua y garganta resecas, pero tuvo que reducir la velocidad cuando estuvo a punto de volver a salir.

Cuando vio su reflejo en el espejo, ni siquiera se reconoció. Tenía los ojos inyectados en sangre, el cabello alborotado y la piel más pálida de lo que jamás recordaba. La muerte en carne y hueso era quedarse corto. Por mucho que quisiera volver a meterse en la cama por el resto del día, no podía. Si alguno de los peones del rancho decía estar enfermo debido a un exceso de indulgencia, les daría un montón de mierda, así que tenía que practicar lo que predicaba.

Al regresar al dormitorio, miró la hora en el despertador. Si se saltaba el desayuno, lo que no sería una dificultad para la forma en que se sentía el estómago, podría volver a dormirse durante una hora más antes de tener que salir. Sin siquiera molestarse en apagar las lámparas, Tuck volvió a caer en la cama y hundió la cabeza bajo la almohada una vez más.

Casi una hora después, metió la mano en la ducha y abrió el agua, feliz de saber que tenían un calentador de agua de respaldo, por lo que Shane no podría haber dejado que se enfriara a propósito. Para lograrlo, le habría llevado más de treinta minutos dejar abierta la ducha o el grifo y eso también habría dejado a Paige sin agua caliente.

Una vez que finalmente estuvo vestido, Tuck entró en la cocina, mucho más limpio, pero no menos afectado. Shane le dedicó una breve y molesta mirada antes de tomar un sorbo de su café y volver al periódico local del día anterior, ya que no lo entregaban hasta después de que comenzaba el día, y a menudo se atrasaban un día.

El olor del café hizo que a Tuck se le revolviera el estómago de nuevo, y se apartó de la jarra medio llena en la encimera. Su mirada vio varios frascos y botellas alineados sobre la mesa, acetaminofén, agua y Gatorade. Junto a ellos había varios caramelos duros envueltos individualmente.

«Paige los dejó para ti», dijo Shane, sin molestarse en mirarlo. «Si fuera por mí, lo habría escondido todo. Los caramelos aparentemente tienen jengibre, dijo que ayudarán a tu estómago».

Tuck tomó los analgésicos y el agua. «¿Le dijiste que tenía resaca?».

«No. Ella lo descubrió por sí misma después de que la despertaras con tu pésimo canto mientras intentabas abrir el bar con la llave de tu auto. Por cierto, ya puedes explicarle a Drake por qué los hermosos gabinetes y estantes que pasó semanas haciendo a mano tienen rasguños profundos».

«Mierda». Se echó tres pastillas en la mano, luego se las metió a la boca y se las pasó con agua. ¿Había estado cantando? Su cerebro dolorido no se acordaba de ello, y lo último que podía recordar fue que había vomitado al costado de la carretera. Sí, ahora que esa imagen se había filtrado de nuevo en su mente, recordó que Seth se había detenido justo a tiempo. Maravilloso.

«Oh, oh. Se va a enojar, por decirlo suavemente, y arrojaré tu hermoso trasero debajo del autobús por esto». Desde que se conocieron en primer grado, Drake Hadley era uno de los mejores y más antiguos amigos de Shane. Era un artista increíble cuando se trataba de convertir simples tablas de madera en obras maestras. «Solo agradece que nuestra hija duerma como un tronco y que no se dio cuenta de la conmoción que hiciste». Shane se puso de pie y tiró lo último de su café en el fregadero. Cogió su sombrero de vaquero de paja del perchero junto a la puerta trasera, se lo puso y salió de la casa sin mirar atrás. Sí, todavía seguía más que enojado.

El estómago vacío de Tuck gruñó. Con suerte, algunas tostadas podría mantenerlas en su estómago. Abrió la bolsa de pan que estaba sobre la encimera y metió dos piezas en la tostadora. Fue entonces cuando vio un plato cubierto con una servilleta. Levantó un borde y agradeció a los dioses del cielo. Tocino. Tocino delicioso y grasiento. Una de las mejores curas para la resaca, en su opinión, sólo superada por un poco de ‘Pelo de perro’. [Nota de la T.: La bebida ‘Pelo de Perro’ es un cóctel como el Bloody Mary que se dice ayuda a aminorar la resaca]. No había forma de que hubiera sobrado tocino si hubiera estado en la mesa del comedor para los peones del rancho (rara vez sobraba algo de comida después de que terminaban), así que Paige debió haber reservado un poco para él. Definitivamente, Shane no lo habría hecho, tan enojado como estaba.

Se metió una tira entera de tocino en su boca, se acercó al refrigerador y encontró la mantequilla. En cuestión de minutos, estaba comiendo un sándwich de tocino y mantequilla sobre una tostada, y dos trozos de pan más se tostaban para prepararse otro.

La puerta principal se abrió y, segundos después, Paige entraba. Vestida con una cómoda camiseta roja, jeans y botas gastadas, parecía que encajaba perfectamente con el resto de los residentes de Hazard Falls. ¿No había dicho Shane que era de una zona rica de California? Seguro que no se vestía como una chica de la alta sociedad. Si estaba enojada porque la había despertado anoche, no se notaba.

Ella sonrió cuando lo vio. «Hola. Me alegro de que hayas encontrado el tocino, una de las mejores cosas para la resaca. ¿Puedo ofrecerte algo más?».

«Mmm, no. Gracias. ¿Arianna se fue bien en el autobús?». Su hija siempre iba en autobús a la escuela, pero durante las últimas semanas, desde que Hannah se había ido, la hermana de Tuck la regresaba a casa por la tarde, asegurándose de que al menos uno de los dos papás estuviera presente, ya que a veces surgían emergencias, y no querían que Arianna se bajara del autobús y no estuviera nadie esperándola. Pero ahora con Paige allí, podría volver a casa acompañada de sus amigos en el autobús.

Abrió el grifo y empezó a lavar los platos apilados en el fregadero. «Si, así fue. Estaré allí cuando el autobús la deje a las tres menos diez».

«Bien». Después de preparar su segundo sándwich, metió la mantequilla a la nevera. Agarró el resto de su desayuno, incluida la botella de Gatorade que le había dejado y tomó su sombrero del gancho junto a la puerta. «Gracias por dejarme todos los remedios para la resaca. Soy . . . Oh . . . siento haberte despertado anoche».

Ella le regaló una sonrisa brillante mientras enjuagaba un gran cuenco de cerámica. «No te preocupes, espero que todo ayude. Y no estaba realmente dormida cuando llegaste a casa; estaba leyendo un buen libro en mi Kindle y todavía estaba despierta».

«Aún así, lo siento. Normalmente, no soy así. Estoy seguro de que fue todo un impacto para tu primera noche aquí».

Se encogió de hombros rápidamente. «Estas cosas pasan. Nuevamente, no te preocupes. Solo recuerda beber hoy mucha agua y Gatorade».

Tuck asintió. «Lo haré». Cuando ella no respondió más, y él no pudo pensar en nada más que decir, abrió la puerta, salió al porche, entrecerrando los ojos cuando el sol de la mañana lo golpeó directo. Murmuró una maldición, pasó suavemente una mano por los largos mechones de cabello, se colocó el sombrero y se preparó para comenzar la jornada laboral.

Capítulo Once

Paige acababa de secarse las manos cuando alguien llamó a la puerta trasera. A través de la ventana, vio a Nicole Mathers de pie en el porche saludándola. Paige sonrió y abrió la puerta. «Hola, Nicole».

«Hola, Paige. Por lo general, sólo entro pero no quería asustarte de nuevo». Ella levantó un termo. «Solo vine a llenarlo. Espero que los chicos me hayan dejado un poco de café».

«Shane comentó que podrías venir, así que revisé la cafetera y queda suficiente».

Había una cafetera eléctrica grande en una encimera del comedor, y Nicole entró en la habitación para llenar su recipiente. Levantó la voz para que aún se la pudiera escuchar. «¿Ya te has instalado?».

Paige se apoyó contra la jamba de la puerta. «Sí, no traje mucho conmigo ya que estoy aquí a modo de prueba. Si todavía continúo la semana que viene, enviaré por el resto de mis cosas».

«Mi esposo dijo que eras de California. ¿Qué te hizo salir de allí para venir a Hazard Falls, Kansas, si no te importa que te pregunte?».

Bueno, sí le importaba, pero Nicole probablemente solo estaba siendo curiosa al vivir en un pueblo pequeño. Venía con el boleto, por decirlo de alguna manera. Sin embargo, por su breve conversación de ayer, Paige pensó que podría haber encontrado una aliada y posiblemente una amiga en la mujer. El tiempo lo diría. Por ahora, mantendría las cosas simples y vagas. «Estoy comenzando de nuevo después de un matrimonio fallido. Crecí en un pequeño pueblo de Nebraska, pero no me queda nada allí. Un amigo mío es el primo de Shane y me recomendó para el trabajo, así que aquí estoy. ¿Tú creciste en Hazard Falls?», preguntó, desviando el foco de la conversación lejos de ella misma.

«Sí. Yo iba tres grados más abajo que Shane en la escuela. Mi papá y mi hermano mayor son los veterinarios locales y mi mamá es dueña de la peluquería de la ciudad. Estudié dos años en la escuela de negocios antes de quedar embarazada de mi novio del bachillerato». Se encogió de hombros y volvió a tapar el termo. «Sin embargo, Hank y yo seguimos juntos y nos amamos más que en ese entonces».

«Oh, ¿y tienes más hijos además de Joey?».

«Ajá. Ella es nuestra bebé. Tenemos tres, Cody es el mayor, luego están Kyle y Joey; la primera y la última fueron sorpresas totales. Me ligaron las trompas después de tener a Kyle. Mi ginecólogo dijo que había realizado cientos de esas intervenciones y la mía fue la primera en fallar. Imagínate. De todos modos, Joey es nuestra chica milagro, y tiene a su padre y a sus hermanos envueltos alrededor de su dedo meñique».

Paige sonrió. «Suena como Arianna».

«Oh, sí, ella es otra. Esas dos van a ser unas rebeldes algún día. Dios nos ayude». Nicole hizo un gesto hacia la cocina detrás de Paige. «Vamos, Shane me pidió que te mostrara un poco más del lugar, ya que aún no han dado el gran tour. Él está afuera con su ayudante trabajando la cerca en el pastizal del oeste antes de que el rebaño tenga que ser trasladado allí. Empezaremos por la oficina, que está en la pequeña cabaña junto al establo de caballos».

Media hora más tarde, los otros dos miembros del personal de la oficina, Clark Gibson y MaryEllen Stokes, fueron presentados a Paige y la llevaron a un recorrido por algunos de los edificios que rodeaban el recinto. Mientras ella y Nicole caminaban de regreso a la casa principal, Paige soltó la pregunta que había estado tratando de reunir el valor para hacer. «¿Conocías bien a la esposa de Shane y Tucker?».

«Uf». Nicole se enjugó la frente con exageración. «No estaba segura de si te habían lanzado esa pequeña bomba ayer, después de que comentaras que eran una pareja gay».

«Shane me lo dijo anoche. Pensó que me enteraría más temprano que tarde. Me sorprendió un poco que Quinn no me lo hubiera dicho, ya que no parece que sea un gran secreto ni nada por el estilo».

«Bueno, no es exactamente algo con lo que te encuentres todos los días. . .», le lanzó a Paige una sonrisa torcida. «. . . a menos que leas romance de Ménage como yo».

Paige se rió entre dientes. «En realidad, lo hago. Leo prácticamente cualquier cosa del género romántico».

«Oh, ¡qué bueno! Otra lectora con quien pueda comparar notas. MaryEllen y yo estamos en un club de lectura los martes por la noche, puedes unirte a nosotras. Actualmente somos ocho. Nos reunimos y tomamos un poco de vino y bocadillos y charlamos sobre nuestros libros favoritos. La semana pasada leímos el nuevo libro de Kristen Anders, y esta semana estamos leyendo el nuevo libro de Ménage de Avery Gale. ¿Ya leíste alguno de ella?».

«¡Me encanta! ¡Y Kristen Anders! Me encantaría unirme a su club de lectura. Estuve en uno en California». No agregó que se había retirado después del arresto de su esposo; tres de las mujeres del grupo habían estado entre sus víctimas.

«Excelente. A todas les encantará tener una nueva integrante con ideas que tenga que aportar. Pero volviendo a Sarah, era una de mis mejores amigas. Era un amor y una mujer fuerte con quien podías contar. Tenía que estar con Shane y Tuck. A veces, ellos pueden ser sobreprotectores. Cuando hicieron pública su relación por primera vez, puedes imaginarte las habladurías. No te estoy diciendo nada que no sea de conocimiento común, claro. Los mayores hicieron el tradicional levantamiento de cejas y la señal de la cruz. . .», actuó sus palabras, «. . . que van con todo lo que no aprueban. En cuanto al resto, creo que la mayoría de las mujeres chismosas estaban más celosas que horrorizadas, y los hombres. . . bueno, algunos idiotas pensaron que ya que estaba involucrada con dos hombres era una depravada y fácil. Luego de esa idea, Shane o Tuck les pateaban el culo, o la misma Sarah lo hacía; ella no aceptaba una mierda de nadie. De hecho, creo que se sorprendió más que la mayoría cuando terminó en una relación de Ménage. Cuando se involucraron por primera vez, Shane y Tuck no estaban. . . um, ‘juntos juntos’, si me entiendes. Si bien todos sabían que Shane no discriminaba en lo que respecta al sexo, cualquiera de los dos sexos estaba bien para él, Tuck había sido heterosexual hasta entonces». Ella se encogió de hombros. «Sin embargo, en algún momento, su relación cambió, pero creo que se mantuvo en secreto durante un tiempo hasta que Tuck se sintió más cómodo con ella. Se tomó la muerte de Sarah más duro que nadie. Él es el más tranquilo, mientras que Shane rara vez deja que algo lo deprima. No me malinterpretes, Shane estaba desconsolado, pero se recupera mejor que Tuck de lo que sea que la vida le depare. Si no fuera por Shane y Arianna, creo que Tuck ya sería un ermitaño por ahora. Son la única razón por la que realmente continúa sonriendo».

Paige sabía todo acerca de no querer sonreír más. Aunque odiaba en el estafador en que Myles se había convertido, él siempre había sido bueno con ella, y lamentaba no solo su muerte, sino el fin de su matrimonio.

«Bueno, llegamos». Nicole se detuvo al pie de las escaleras que conducían al porche trasero de la casa principal. «Tengo que volver al trabajo. El carro del almuerzo llega a las once cuarenta y cinco y nos dejan ir a buscar nuestra comida antes de ir a donde estén los empleados. Ven y come con nosotros. Hannah solía hacerlo todo el tiempo».

Shane le había dicho a Paige que, dado que muchos de sus deberes se realizarían temprano en la mañana, al final de la tarde y al anochecer, cuando Arianna estaba en casa, podía tomarse un tiempo para sí misma durante el día. Su paga se basaba en jornadas de ocho horas, por lo que, siempre que no estuviera holgazaneando toda la mañana, era libre de organizar su propio horario. «Eso suena bien. Te veré luego».

Con un saludo de despedida a Nicole, Paige volvió a entrar. Estaba subiendo las escaleras hacia el porche trasero cuando se abrió la puerta. Seth salió y sus ojos se iluminaron cuando la vio. «Justo la persona que estaba buscando. Me dirijo a la ciudad por algunas cosas y quería ver si necesitabas algo».

«En realidad, anoche hice una lista de compras después de revisar la despensa y el refrigerador. Yo misma iba a conducir hasta la ciudad; Shane me dio las llaves de la camioneta».

«Te llevaré si quieres. Puedo mostrarte dónde está todo para la próxima vez».

Teniendo en cuenta que apenas podía recordar cómo llegar al pequeño pueblo desde el rancho, había planeado usar el GPS, probablemente era una mejor idea. Solo había visto la ruta desde la escuela y el restaurante, que había estado en las afueras de la ciudad más cercana al rancho. «Eso suena genial, siempre y cuando no sea demasiado problema».

Mantuvo la puerta abierta para ella. «No hay ningún problema. Puedo dejarte en la tienda de comestibles, hacer mis recados y luego recogerte de nuevo».

«Excelente». Entró a la cocina con él pisándole los talones. «Déjame tomar mi bolso».

«Te veré en el frente».

Después de señalar varias tiendas y negocios en los que pensó que ella estaría interesada, Seth dejó a Paige en el banco, al otro lado de la calle de la tienda ‘Stop & Go’. No tenían una sucursal del banco que ella hubiera usado en California, por lo que necesitaba abrir una cuenta y depositar por ahora $ 100, que tenía como su primer cheque de pago. Si terminaba quedándose después de la prueba, transferiría el resto de su exigua cuenta. Afortunadamente, los tribunales le habían permitido quedarse con la pequeña herencia que había recibido después de la muerte de su padre, mientras que habían congelado todo lo demás.

«¿Hola puedo ayudarla?».

Paige sonrió al hombre mayor que se le acercó después de que ella entró al banco. «Sí, hola. Necesito abrir una cuenta corriente».

«Bueno, entonces ha llegado al lugar correcto». Le tendió la mano. «Soy Willard Knutt. Debe ser nueva en la ciudad».

Ella le estrechó la mano y luego se trasladó a la silla que él le indicó frente a un escritorio cercano. «Sí. Soy Paige Merritt. Acabo de empezar a trabajar en el rancho Red River».

«Oh».

Paige no estaba segura de cómo debería tomar esa respuesta, o el hecho de que había levantado las cejas. Sus ojos se entrecerraron. «¿Hay algún problema?».

El hombre negó con la cabeza y esbozó una sonrisa forzada. «Oh . . . no, en absoluto». Abrió un cajón junto a él y sacó un trozo de papel. «Simplemente complete este formulario, necesitaré una identificación y un depósito, y estará todo listo».

«Gracias». Paige le quitó el papel con frialdad. Tenía la sensación de que era una de las personas que pensaba que los dueños de Red River eran unos pervertidos. «¿Tiene un bolígrafo, por favor?».

«Oh, sí». Cogió uno de un portalápices de su escritorio y se lo entregó. «Perdón».

Paige comenzó a llenar el formulario, luego se dio cuenta de que no sabía la dirección de Red River. En lugar de preguntarle al hombre frente a ella, quien de repente parecía querer estar en cualquier lugar menos donde estaba, sacó su teléfono y abrió su navegador de Internet. Una búsqueda rápida en Google y tenía la información que necesitaba. Después de completar todas las casillas del formulario, lo devolvió, junto con su licencia y un cheque.

Knutt giró su asiento para mirar hacia la computadora de escritorio. Pasaron unos minutos de silencio mientras él ingresaba la información. Paige miró a su alrededor. En cuanto a la decoración, no parecía que el banco se hubiera actualizado desde la década de 1980, típico de los pueblos pequeños. Muchos residentes podrían mostrarse reacios al cambio. En las grandes ciudades, sin embargo, si no se mantenían al día, era casi seguro que su negocio se hundiría.

«Todo está listo, Sra. Merritt. Aquí tiene unos cheques iniciales, y aquí están los diseños entre los que puede elegir para que nosotros los solicitemos».

Paige eligió los que tenían colibríes, luego decidió la fuente de escritura para su nombre y dirección. Una vez hecho esto, se puso de pie y puso su licencia y cheques nuevos en su bolso. «Gracias, señor Knutt».

Cuando el sol le dio en la cara después de salir del banco, suspiró. Parecía que se había cambiado un estigma por otro. Uno era la esposa de un criminal que había estafado a sus amigos, y el otro era la empleada de una pareja bisexual que había estado en un matrimonio trágico que solo había terminado después de la muerte de su esposa. Se le ocurrió un pensamiento repentino. ¿Willard Knutt habría asumido que estaba en una relación sexual con Shane y Tucker? Si bien la idea no le disgustaba, de hecho, la intrigaba, no estaba lista para una nueva relación, especialmente no con sus dos nuevos jefes, sin importar lo guapos que fueran. No. Estaba aquí para hacer un trabajo, lo que significaba que tenía que hacer las compras. Hizo a un lado todos sus pensamientos descarriados y se dirigió a la tienda ‘Stop & Go’.

Capítulo Doce

Después de que Tuck y los trabajadores se fueran para comenzar su jornada laboral, Shane entró en la cocina y tiró su café en el fregadero. Paige estaba limpiando la pequeña mesa del comedor que rara vez se usaba para otra cosa que no fuera para que Arianna hiciera la tarea y se preparara la comida. Estaba de espaldas a él, y él no pudo evitar que su mirada se encontrara con su trasero cuando ella se inclinó para alcanzar el otro lado de la mesa. Maldita sea, llenaba esos jeans a la perfección. Siempre le habían atraído los culos, tanto de hombres como de mujeres, y Paige tenía uno muy bueno.

Cuando se enderezó de nuevo, apenas había tenido la oportunidad de levantar los ojos antes de que ella se diera la vuelta. «Hola. ¿Todo bien?».

«Sí. Todo bien, de hecho, ha sido genial». Había pasado una semana completa y no había habido ningún contratiempo con ella trabajando para ellos. Bueno, lo había habido, pero por lo que él sabía, ella aún no estaba al tanto. Algunos de los peones del rancho le habían dicho que los rumores de que Shane, Tuck y la nueva administradora de la casa compartían su cama ya habían comenzado a circular. No le importaría que los rumores fueran ciertos (era una mujer atractiva y agradable), pero ciertamente no había sucedido. Esperaba que ella no se sintiera demasiado molesta u ofendida cuando se enterara de ello. «Tuck y yo lo hablamos anoche, y nos gustaría que te quedaras con nosotros, si quieres». En realidad, él había hablado y Tuck gruñó su respuesta evasiva.

Los ojos de Paige se abrieron un poco, y tuvo que preguntarse si había pensado que la dejarían ir. Diablos, no. No le había llevado mucho tiempo poner la casa en orden, Arianna la amaba, y bueno, a Shane le gustaba, realmente le agradaba. El problema era que no podía hacer nada con respecto a su atracción por ella a menos que Tuck estuviera involucrado. Nunca había engañado a nadie con quien había tenido una relación desde que era adolescente. Su padre había tenido numerosas aventuras durante su matrimonio con la madre de Shane, eso era de conocimiento público, y su único hijo nunca había querido seguir sus pasos. Shane había visto cómo la luz abandonaba los ojos de su madre cada vez que se enteraba de otra de las indiscreciones de su marido, y nunca quiso hacer algo que pudiera resultar en que alguien a quien amaba también perdiera esa luz. Así, a menos que Tuck sacara la cabeza de su trasero, seducir a Paige estaba fuera de discusión para Shane. Eso no significaba que no pudiera intentarlo en algún momento, después de que Paige se hubiera asentado más y Tuck comenzara a relajarse a su alrededor.

«¿En serio? Um, sí, me encantaría quedarme. Gracias».

No le diría que la sonrisa en su rostro en ese momento era todo el agradecimiento que necesitaba. «Excelente. ¿Necesitas ayuda para organizar que te envíen tus cosas aquí?».

«Gracias, pero no, no lo necesito. Quinn dijo que se ocuparía de eso una vez que supiera que me quedaría. La compañía de camiones de su amigo tiene rutas que viajan no muy lejos de aquí, y él se encargará de llevar las cajas. No tengo mucho».

Shane sonrió resoplando. «Mi primo tiene más contactos que cualquier otra persona que conozca. Si no conoce a alguien que pueda hacer algo, entonces estoy convencido de que nadie lo hace».

«Supongo que resulta útil cuando se ayuda a las personas a rehacer su vida».

La tristeza que se apoderó de su rostro hizo que se le encogiera el estómago. Aparte de la conversación que habían tenido el día que la recogió en el aeropuerto, no habían vuelto a hablar de su pasado. «Lamento que hayas tenido que pasar por eso. Debe haber sido difícil».

Paige se encogió de hombros y lo rodeó, luego abrió el grifo para comenzar a lavar los platos. Sin pensarlo, él agarró una toalla que colgaba de la manija del horno y comenzó a secarlos para ella. «Creo que lo que más me dolió, además de la traición que sentí por parte de Myles, fue darme cuenta de todos los supuestos amigos que creía tener y que me habían dado la espalda, como si fuera yo quien hubiera hecho algo mal. Solo unos pocos me apoyaron. El dinero no era gran cosa para mí; había crecido en una familia sencilla en la que había que ahorrar para los extras. Después de que el gobierno retuvo la mayoría de nuestros activos, se me ocurrió que todas esas cosas a las que me había acostumbrado no habían sido la razón de mi felicidad. Ser dueña de mi negocio de diseño de interiores, tener un esposo que me amaba, esas eran las cosas que me habían hecho feliz. Todo lo demás había sido simplemente un escaparate. Luego, las dos únicas cosas que habían significado algo para mí desaparecieron, y me di cuenta de que a todas esas personas que me habían soltado como una papa caliente solo les agradaba yo por el dinero. Prefiero ser pobre y estar con personas que me quieren por lo que soy y no por lo que pueden obtener de mí, que ser rica con falsas amistades».

«Eres increíble». Mierda, ¿realmente lo había dicho en voz alta? Cuando ella levantó su mirada confusa hacia la de él, supo que lo había hecho. «Quiero decir, mucha gente habría dejado que todo eso los derribara, o habrían gritado que también eran una víctima, tratando de ganarse la simpatía de los demás. Demonios, en primer lugar, mucha gente se habría hecho de la vista gorda y habría rezado para que su fuente de dinero no fuera descubierta».

«No podía hacer eso». Ella sacudió su cabeza. «Cuando vi accidentalmente los libros que Myles había dejado en su escritorio una noche cuando salió corriendo para encontrarse con alguien, supe exactamente lo que estaba mirando. No eran los documentos falsos que aparentemente le había estado mostrando a Hacienda. Al principio, quedé en shock y no podía creer que mi esposo estuviera estafando a la gente, a nuestros amigos con millones de dólares. Hablé con él al día siguiente, tratando de hacerle preguntas sobre las inversiones sin levantar sus sospechas, pero sus respuestas me hicieron darme cuenta de que no era algo que simplemente se había salido de control. Nunca me había dado cuenta de lo codicioso que se había vuelto, nada importaba más allá de verse mejor que los Jones. Me tomó unos días darme cuenta de que no tenía más remedio que denunciarlo, incluso si eso significaba que mi vida tal como la conocía y mi matrimonio terminaran. Por mucho que amaba a Myles, no podía ser parte de sus crímenes. Ahora tengo que empezar de nuevo».

«Bueno, me alegro de que lo hagas aquí. Arianna se ha enamorado de ti».

Paige sonrió mientras le entregaba un vaso, y él trató de ignorar la agitación en su ingle. «El sentimiento es mutuo».

Cuando ella tiró del tapón del fondo del fregadero, se dio cuenta de que todos los platos estaban limpios. El tiempo había volado mientras hablaba con ella. Después de ayudarla a guardar los platos, utensilios y vasos, miró a su alrededor y no vio nada que pudiera mantenerlo allí. Realmente necesitaba ponerse a trabajar. Tomó su sombrero del perchero junto a la puerta y se le ocurrió una idea. «Sabes, Paige, si tu ojo de decoradora de interiores ve algo que se pueda hacer para arreglar un poco el lugar, no dudes en cambiar algunas cosas».

«No quisiera cambiar nada de lo que hizo Sarah».

Él se puso el sombrero. «A veces, el cambio puede ser bueno. No se ha actualizado nada en más de dos años. Si tienes miedo de hacer algunas cosas que creas que no nos van a gustar, haz una lista. Lo repasaremos y veremos en qué estamos de acuerdo, ¿te parece?».

Su sonrisa le decía que tenía algunas ideas para la casa. «Umm, esta bien. Sí, sería grandioso. Más tarde haré una revisión y veré qué se me ocurre».

«Excelente. Bienvenida a la familia de Red River, Paige».

Capítulo Trece

Al no poder dormir, Paige se puso un par de pantalones deportivos y una sudadera con capucha a juego, antes de meter los pies en sus zapatillas sin cordones. Durante las últimas tres semanas en que había estado trabajando en el rancho Red River, había pasado numerosas noches en las que el sueño no le llegaba tan fácilmente. Esta noche se debía a la conversación telefónica que había tenido antes con Quinn. No había querido que ella se enterara por nadie más, pero alguien había destrozado la casa en la que ella y Myles habían vivido; habían roto las ventanas y en la puerta principal habían pintado con aerosol palabras viles, así también en el revestimiento de vinilo y en la entrada. Dado que la compañía de seguridad que su esposo había contratado ya no vigilaba la propiedad, las cámaras de seguridad estaban apagadas y no había sospechosos en ese momento. La casa sería vendida junto con todo lo que había en ella y que a Paige no le habían permitido llevarse (sólo había podido conservar su ropa y otros artículos personales), la única forma en que se vio afectada fue emocionalmente. La lastimaba saber que la casa que había decorado meticulosamente, por dentro y por fuera, había sido profanada pero no había nada que pudiera hacer al respecto. Demonios, ella ya ni siquiera era la dueña.

Eran poco más de las 9:30 p. m. y aún no había escuchado a Shane llegar a casa. Se había ido a una reunión comercial a la ciudad después de la cena, mientras que Tucker había desaparecido en el dormitorio principal después de arropar a Arianna en la cama. Paige tomó su teléfono y su Kindle, arrastró sus pies hasta la puerta trasera y salió. Era una hermosa noche, fresca y clara, y se podía ver la luna. En lugar de sentarse en una de las mecedoras como lo había hecho algunas noches antes en las que no podía dormir, bajó los escalones y caminó un poco, tratando de aclarar su mente. Minutos más tarde, se encontró fuera del establo de caballos y respiró hondo. El olor del heno fresco y los equinos almizclados la atrajo. Le recordaba los días de verano que pasaba con sus amigas del bachillerato en los ranchos en los que algunas de ellas habían crecido. Habían sido muchos los momentos felices que habían pasado holgazaneando en el desván de uno u otro granero, hablando de chicos, chismeando y confesando sus sueños.

Al abrir la puerta peatonal, Paige inhaló profundamente de nuevo. Algunos caballos se movieron en sus establos ante el sonido de alguien entrando a su espacio. Algunos relincharon, otros bufaron. Las tenues lámparas fluorescentes del techo le daban suficiente luz para ver sin inundar la extensión. Caminó arriba y abajo de la hilera de establos, saludando a los animales y rascando algunas cabezas. Un gato gris pasó corriendo junto a ella, dándole un amplio margen y Paige se preguntó si tenía un nombre. Sabía que los gatos se mantenían en los graneros para ahuyentar a los ratones. El rancho también tenía dos mezclas de canes pastor australiano y border collie, Waylon y Willie, que dormían en una de las dos cabañas con literas; eran perros de trabajo no mascotas, que ayudaban a mover y vigilar los rebaños.

Paige se detuvo al pie de una escalera que conducía al desván. Después de guardar su teléfono en su bolsillo y su Kindle en la parte de atrás de su pretina, subió los peldaños. Sí. Al igual que los graneros de su juventud, había docenas de fardos de heno allí. Una puerta de carga que daba a la casa estaba abierta de par en par, dejando entrar el agradable aire nocturno. Varios fardos formaban una especie de tumbona y se acostó, sacando su lector electrónico. Desde esa posición, solo podía ver el techo de la casa y el cielo lleno de estrellas arriba. En cuestión de segundos, se perdió en el último lanzamiento de uno de sus autores favoritos; irónicamente, se trataba de otro Ménage. ¿Quién hubiera pensado que terminaría trabajando para personas que en realidad habían vivido como los personajes de los libros que le gustaba leer?

Después de leer unas cuantas páginas, la puerta peatonal se abrió debajo y la voz de Shane flotó hasta ella. «Vamos, cariño. Ha pasado un tiempo desde que hicimos el amor aquí».

Paige se quedó helada.

«Shane. . .».

«¿Qué Tuck? Te quiero en otro lugar que no sea nuestro dormitorio esta noche. Con Paige aquí, después de que Ari se va a la cama, ahora follar en la cocina o en la sala de estar está fuera de los límites nuevamente».

Los ojos de Paige se agrandaron. ¡Mierda! ¿Debería hacer notar su presencia? Sabrían que los había escuchado y probablemente se sentirían avergonzados. No podrían haber sabido que ella estaba allí. De hecho, no había escuchado la camioneta de Shane llegar y estacionarse al otro lado de la casa. Tal vez si se quedaba callada, nunca se darían cuenta de que estaba encima de ellos. Cuando se fueran, volvería a colarse en la casa y fingiría que no había pasado nada.

Sin embargo, algo estaba pasando. Definitivamente algo estaba sucediendo. Trató de ignorar los gemidos y los suaves murmullos que venían de abajo. El ruido de botas en el suelo de madera. El susurro de la ropa que se quitaban. El sonido de dos hombres besándose. . . dos hombres guapísimos besándose. Era imposible, no había forma de que pudiera ignorar nada de eso.

Se mordió el labio, rodó a su lado tan silenciosamente como pudo. Dejó su Kindle en el heno, luego apagó el volumen de su teléfono antes de también hacerlo a un lado. Era dudoso que alguien la llamara a esta hora, pero tenía la configuración de notificaciones activada para varias aplicaciones.

Sólo un vistazo. Ella no los miraría. Ella solo echaría un vistazo rápido. No era como si nunca antes hubiera visto a dos hombres besarse; después de todo, había vivido en California, y la gente allí se sentía muy cómoda con sus demostraciones públicas de afecto, homosexuales o heterosexuales, pero nunca había visto a estos dos hombres besarse.

Se puso de rodillas, se quedó cerca del fardo de heno que la ocultaba de la vista y miró a su alrededor y hacia abajo. Shane estaba de espaldas a ella. En la puerta de un cubículo cerrado, tenía a Tucker inmovilizado con las manos juntas sobre su cabeza mientras se besaban. Ambos se habían quitado sus camisas y las habían arrojado a un barril cercano. Shane soltó las manos de su esposo y dio un pequeño paso hacia atrás. Hizo un trabajo rápido para quitarse su cinturón y hacerlo volar, antes de bajar sus jeans lo suficiente para darle a Paige un vistazo a su glorioso trasero. Con sus jeans alrededor de la mitad de los muslos, cambió de lugar con Tucker, dándole una segunda vista impresionante. El hombre estaba muy bien dotado. «Ponte de rodillas y chúpamela».

Las bragas de Paige se humedecieron ante la orden gutural mientras veía a Tucker caer de rodillas y llevarse la gruesa polla a su boca sin dudarlo. Los ojos de Shane se cerraron de golpe y se apoyó contra la puerta. «Joder, sí. Tómalo todo». Su mano se hundió en el cabello castaño y largo de su marido y lo guio al ritmo que quería. Una de las manos de Tucker agarró la cadera de Shane, mientras que la otra jugaba con las pesadas bolas que colgaban debajo de la polla que estaba disfrutando.

«Dios, cariño, nunca me cansaré de tu boca. Sí . . . mierda, sí, haz eso de nuevo. Chupa más fuerte. Podría follarte la boca toda la noche».

Claramente, Shane era muy vocal durante el sexo. Agarró la mano de su cadera y se la llevó a la boca, escupiendo en los dedos. «Fóllame el culo. Déjame sentir lo que será tener tu polla hasta las bolas dentro de mí».

¡Carajo! ¡Carajo! ¡Carajo! Esta era la cosa más caliente que Paige había visto en su vida. Sabía que debería volver a sentarse detrás del fardo y dejarles tener su momento privado, pero no podía apartar los ojos. Su corazón latía con fuerza mientras sus pezones se endurecían. Su clítoris palpitó cuando la mano de Tucker desapareció entre las piernas de Shane. Dejó caer su propia mano y se frotó a través de sus pantalones de chándal. Se mordió el labio inferior, tratando de no jadear, gemir o gruñir.

«Oh, sí. Más . . . fóllame, Tuck. Fóllame duro. Haz que me corra. Quiero que te tragues cada gota que te dé».

La cabeza de Tucker se balanceaba hacia arriba y hacia abajo mientras sus manos y boca le daban placer a su esposo.

«¡Oh, mierda! ¡Sí, eso es! ¡Caraj…!». El cuerpo de Shane se puso rígido cuando el orgasmo lo golpeó. Como se lo dijo, Tucker se lo tragó todo. Su cabeza se desaceleró cuando la de Shane cayó hacia adelante. Extendió su mano y Shane ayudó al otro hombre a ponerse de pie, luego agarró sus jeans para evitar que cayeran más allá de sus rodillas, dio unos pasos antes de inclinarse sobre dos fardos de heno apilados. Se colocó detrás de Shane y Tucker empujó sus pantalones de chándal hasta las rodillas. Escupió en sus dedos y luego los metió de nuevo en el trasero de Shane.

«No quiero tus dedos. Dame tu polla. Fóllame en serio, cariño».

Por primera vez desde que había dicho el nombre de Shane después de que entraron al granero, Tucker gruñó y luego dijo, «Siempre te follo en serio. Te amo».

«Yo también te amo. Ahora muéstramelo. Fóllame con esa hermosa polla que me encanta tener en mi culo».

Tirando de sus dedos hacia atrás, Tucker alineó su eje con el culo de Shane y se movió hacia adelante, mientras usaba más saliva para lubricar. Shane alcanzó el otro lado de la paca de heno y se estabilizó mientras Tucker lo penetraba. La mirada de Paige estaba pegada al lugar donde se unían los dos hombres. Era hipnotizante ver cómo la polla de Tucker entraba y salía. Sin poder evitarlo, Paige se metió la mano en sus pantalones de chándal, donde estaba empapada. Pasó sus dedos sobre sus labios y los curvó hacia adentro.

«Sí, nene. Más duro. Fóllame duro. ¡Carajo!».

El sonido de la carne golpeando contra la carne llenaba el aire, combinándose con los gemidos y jadeos de los dos hombres.

«Tan apretado. ¡Joder, Shane!»

«Así es. Solo para que me folles. Apretado solo para ti. Dámelo, cariño. Quiero tu gruesa polla. La quiero toda».

Las caderas de Tucker se movieron más rápido, y los dedos de Paige marcaron el mismo ritmo mientras que ella misma se follaba. Sintió un orgasmo acumularse. Y su mirada nunca abandonó la escena debajo de ella.

«¡Oh, mierda! Shane, estoy ...».

«¡Córrete en mi culo! ¡Ahora!».

Tucker rugió mientras se sumergía profundamente, luego se mantuvo allí. Paige se tapó la boca con la mano en silencio para guardar su propio clímax para sí misma. Su liberación cubrió sus dedos mientras sus piernas temblaban. Obligó a sus pulmones a aspirar aire por la nariz. Su cerebro se nubló. Lenta y tan silenciosamente como pudo, se acostó en su escondite, deleitándose con el placer posterior. Abajo, Shane y Tucker se estaban recuperando, tragando saliva y murmurando entre sí. Momentos después, escuchó que se vestían y luego se dirigían hasta la puerta. Se abrió, luego se cerró de nuevo. El silencio volvió al establo, interrumpido solo por suaves ruidos provenientes de los caballos.

Por primera vez desde que los dos hombres habían entrado, Paige pudo tomar varias respiraciones profundas y limpias. «Maldita sea, eso estuvo excitante», se susurró a sí misma.

Cogió su Kindle y su teléfono, se sentó y se quedó paralizada. La puerta de abajo se abrió de nuevo, y alguien dio dos pasos dentro y se detuvo. El corazón de Paige latía en su pecho. ¿Quién estaba ahí abajo ahora?

La voz de Shane era fuerte y clara. «Que tengas buena noche, Paige».

Dos pasos, y luego la puerta se cerró con un clic. ¡Puta mierda!

Capítulo Catorce

En lugar de firmar la nómina, Shane se reclinó en su silla de la oficina y giró un bolígrafo entre sus dedos. Su mente todavía estaba repasando la noche anterior en el granero. Después de llegar a casa de la reunión de comercio, había ido a la cocina para ver si quedaban galletas. Paige y Arianna las habían horneado después de la escuela. Acababa de darle un mordisco a una cuando un movimiento hacia atrás captó su atención. Paige se había detenido junto al establo de los caballos, e incluso con la distancia entre ellos, pudo verla respirar profundamente. En su mano llevaba su lector electrónico. La había visto desaparecer en el granero y luego esperó a que volviera a salir. Pasaron momentos antes de que viera un destello de luz a través de la puerta de carga abierta hacia el desván y se diera cuenta de que era de su lector electrónico. Se había puesto cómoda allí para leer.

Detrás de él, Tuck había entrado a la cocina arrastrando los pies. «Hola».

Shane miró por encima del hombro para ver a su esposo fruncir el ceño ante el plato vacío de galletas. Con una camiseta y pantalones de chándal, el hombre era tan atractivo en esos como sin camisa y con jeans ajustados. Shane había descubierto lo que recientemente pasaba por la mente de Tuck. Tener a una mujer bonita de su edad viviendo con ellos le recordaba todas las pequeñas cosas que Sarah había hecho para hacer de su casa un hogar, como hornear galletas frescas. Paige estaba haciendo lentamente algunos cambios para refrescar el lugar: nuevos cojines, tapetes y manteles individuales habían aparecido sin previo aviso después de que Shane aprobara su lista de cosas que quería renovar. También había reorganizado la mayoría de las habitaciones, para que volvieran a estar tan ordenadas como cuando Sarah estaba viva. Sin duda, Shane extrañaba mucho a su esposa, pero le había hecho la promesa de vivir su vida al máximo y no la iba a defraudar. Sólo tenía que encontrar una manera de ayudar también a Tuck a seguir adelante y, maldita sea, Shane quería que Paige fuera quien lo ayudara a hacerlo.

De repente se le ocurrió una idea. Había escuchado a Paige y Nicole hablar un día sobre un nuevo libro que había salido a la venta. Un romance de Ménage. Su empleada de toda la vida y Sarah solían bromear sobre los libros, y Nicole quería que Sarah comparara la vida real con las ficciones que leían. Shane debería haber sabido que Paige había leído algunos libros de romance de Ménage, porque, aunque se había quedado un poco atónita cuando él le explicó sobre su matrimonio, no le había parecido un concepto nuevo.

«Oye, ponte las botas y ven conmigo», le había ordenado.

El ceño fruncido de Tuck había aumentado. «¿Dónde?».

«Solo ponte tus malditas botas y ven».

Después de unos segundos de vacilación, Tuck finalmente se acercó a donde estaban sus botas, junto a la puerta trasera y deslizó sus pies cubiertos con calcetines en ellas. Después de cerrar la puerta suavemente detrás de ellos, Shane lo llevó a través de la extensión de tierra hasta el establo de caballos en silencio, su pene alargándose en sus jeans, anticipando lo que estarían a punto de hacer, lo que había estado a punto de instigar. Saber que Paige estaba escuchando, tal vez incluso mirando, había hecho que todo fuera más caliente que el infierno. El orgasmo de Shane había sido más explosivo de lo que recordaba últimamente, y eso decía mucho, porque follar la boca de su marido era solo superado por follar su culo.

Tuck se enojaría si supiera que Shane sabía que Paige había estado en el desván encima de ellos, pero si el plan de Shane resultaba bien, el hombre no se enteraría. Una vez que consiguiera que Tuck se uniera a él para seducir a Paige, tal vez entonces se lo diría, pero por ahora, su mente avanzó rápidamente a esta mañana. No estaba seguro de si alguien más había sido consciente de que Paige no podía mirar a ninguno de sus empleadores a los ojos o ver el rubor que había manchado sus mejillas. Sin querer presionarla, Shane se había resistido a burlarse de ella de una manera que solo ella habría entendido.

«Jamie a la base. Shane, ¿estás ahí?».

Él se levantó y se acercó a la estantería donde se encontraba la unidad de radio base del rancho. Había varios puntos muertos de telefonía móvil esparcidos por el rancho, por lo que tenían este como respaldo. Shane cogió el transmisor. «¿Qué pasa, Jamie?».

«Necesito que vengas aquí con el camión. El caballo de Tuck se asustó con una cascabel y lo lanzó hacia atrás haciendo que cayera sobre su tobillo. Necesitará una radiografía y se ve muy adolorido como para poder cabalgar de nuevo».

Shane podía escuchar a su esposo maldiciendo de fondo. Tuck tenía una gran tolerancia al dolor y lo superaba la mayoría de las veces. Si no podía montar, tenía que ser muy malo. Mierda. «Voy en camino. Dale una maldita bala para que aguante».

Jamie ya se había reído cuando volvió a pulsar el botón de transmisión. «Sí, sólo te ganaste no uno sino dos dedos medios. Nos vemos en un rato».

Tomó su sombrero de donde lo había arrojado en el sofá de dos plazas de la sala, Shane se lo puso, luego recogió sus llaves, billetera y teléfono celular del escritorio. Casi atropella a Paige mientras se apresuraba a salir al pasillo y la agarró de los brazos para evitar que cayera. «Mierda, lo siento, Paige».

«No hay problema. ¿Pasa algo?».

«Sí, parece que Tuck podría haberse roto un tobillo. Fue arrojado de su caballo y luego lo pisó».

Sus ojos se agrandaron. «¡Oh no! ¿Necesitas ayuda? Podría acompañarte».

Sonrió y negó con la cabeza. «No. No voy a exponerte a su sucia boca en este momento. Voy a sacar el camión para ir por él. Jamie y yo podremos meterlo sin problemas. La máquina de rayos X más cercana está a unos veinte minutos. Te llamaré tan pronto como sepa cuál es el veredicto. ¿Pero me haces un favor? No se lo menciones a Arianna. Se asusta ante la mera mención de un médico, a menos que sea para sus propios chequeos. Supongo que todavía recuerda todas las citas y estancias hospitalarias de Sarah, a pesar de que solo tenía cuatro, casi cinco, en ese momento».

«Está bien», dijo mientras asentía. «Sólo le diré que tuvieron que salir por negocios o algo así. Pero llámame si me necesitas».

«Cuenta con eso». No pudo detener el guiño que le dio y, a pesar de su preocupación por Tuck, estaba encantado de verla sonrojarse.

Diez minutos más tarde, se estacionó a unos metros de donde estaba Tuck tirado y luego se bajó del asiento del conductor. El rostro de Tuck estaba contorsionado por el dolor y seguía maldiciendo. «Ya era hora. Levántame».

«¿Crees que está roto?», preguntó Shane, poniéndose en cuclillas para mirar el pie de su marido. Sabiamente habían dejado la bota puesta (por ahora mantenía la hinchazón bajo control) pero la bota ‘Tony Lama’ podría tener que cortarse. Tuck tendría un ataque si se llegaba a eso. Era su par de botas de trabajo favoritas; Sarah se las había regalado en la última Navidad que pasaron juntos.

«Me sorprendería si no lo está».

«¿Rowdy está bien?», Shane miró al caballo de Tuck, que pastaba cerca, y luego a Jamie Dalton.

«Sí, está bien. Una vez que maté a la cascabel, se calmó».

Respiró profundamente y lo dejó salir. «Bien. Estabilicemos el pie de Tuck, luego puedes ayudarme a levantarlo y colocarlo en el asiento del pasajero. Si se queja, no dudes en llamarlo ‘niñita’».

Tuck gruñó. «Vete a la mierda, Shane».

Shane recuperó una manta de lana pesada que guardaba en la parte de atrás para que Arianna la usara durante el invierno, luego encontró algo de cuerda en la caja de herramientas que estaba en el camión, directamente detrás de la cabina. Sostuvo la manta doblada alrededor del tobillo de Tuck, para que sirviera como un cojín, mientras Jamie la ataba en su lugar. Con Shane a un lado y Jamie al otro, pusieron los brazos de Tuck sobre sus hombros, luego se pararon tan suavemente como pudieron, llevándolo con ellos.

«Miiiiiieeeerdaaa». Siseó con los dientes apretados. «Maldita sea, duele».

Shane solo podía pensar en que Tuck no era de los que se quejaban de las lesiones o cuando se sentía enfermo.

Tuvieron que maniobrar un poco, pero consiguieron que se acomodara en el asiento del pasajero. Shane dejó a Jamie para llevar a Rowdy de regreso al granero y se subió al asiento del conductor. Se dirigió a través del pastizal lo más lento que pudo, atento a cualquier desnivel que pudiera hacer que el camión rebotara. Le tomó el doble de tiempo llegar a la casa, pero una vez que salió a la carretera, el pavimento liso le permitió acelerar a una velocidad normal.

Miró a Tuck y notó su rostro pálido. Extendió la mano, tomó la de su esposo y la apretó. «¿Te golpeaste la cabeza?».

«No. Simplemente no rodé lo suficientemente rápido y el maldito caballo me pisó. Mierda, estaré inútil si lo enyesan».

«No te preocupes por eso. Te asignaremos un conductor para que te lleve en el carrito de golf». Tenían uno arreglado para que pudieran manejarlo por el terreno accidentado y tirar de un carro de plataforma que se le adjuntara. Una vez más, Tuck le señaló el dedo medio.

Shane se rió entre dientes. «Cuando quieras, cariño».

Mientras conducía hacia la clínica, Shane esperaba que la lesión no fuera grave, pero una parte de él se preguntaba qué pasaría si Tuck estuviera fuera de actividad durante un tiempo y tuviera que pasar el rato con Paige en la casa. Tal vez abriría los ojos y vería que tenían una segunda oportunidad en el amor con una mujer, es decir, si Paige estaba dispuesta a intentar una relación de Ménage con ellos.

Capítulo Quince

Un golpe hizo que Tuck gruñera en voz baja, antes de gritar, «¿Quién es?».

Como si no lo supiera. Arianna estaba en la escuela, Shane estaba fuera con los peones del rancho, Lila estaba trabajando, así que no había nadie más que Paige que posiblemente podría estar llamando a la puerta de su habitación a las 9:00 de la mañana. Durante todo el día de ayer, había llamado a la puerta cada vez que le traía una comida o sus analgésicos o simplemente cuando asomaba la cabeza para ver si necesitaba algo. Y cada vez, hacía la misma hosca pregunta. Y cada vez su respuesta era la misma.

«¿Puedo pasar?».

«Sí», respondió con un suspiro. No tenía el pie roto, pero estaba muy magullado y el tobillo seguía hinchado. El médico le había ordenado que lo mantuviera elevado durante varios días, colocándose intermitentemente hielo durante los dos primeros para reducir la hinchazón. Al momento, Tuck no podía ponerse una bota, ni siquiera una zapatilla. Estaba atascado con muletas hasta que pudiera soportar peso en el pie. Ayer había dormido la mayor parte del día gracias a los analgésicos. Le hacían perder la cabeza y lo odiaba, pero le palpitaba el pie. Shane le había dado uno quince minutos antes de que él saliera, pero aún no le había hecho efecto. Con suerte, para mañana, Tuck podría arreglárselas solo con Tylenol.

La puerta se abrió y Paige apareció con un par de jeans descoloridos, zapatillas blancas y una camiseta azul con cuello en V. Su cabello estaba recogido en una cola de caballo, pero descubrió que le gustaba más cuando estaba suelto. Apartó el pensamiento no deseado de su mente, no debería importarle cómo lo usara y trató de concentrarse en lo que acababa ella de preguntar. ¿Como me va? Estoy loco de aburrimiento. «Estoy bien, gracias. No tienes que seguir revisando cómo voy».

Ella frunció el ceño. «Debes estar loco de aburrimiento. ¿Por qué no te ayudo a acomodarte en el sofá? De esa manera puedo limpiar aquí y también tu baño, y luego poner las sábanas y toallas en la lavadora».

Sabía que ella tenía un horario que había estado siguiendo, una lista de tareas que hacía en ciertos días, y no quería incomodarla. Tal vez un cambio de escenario le haría bien, no es que estuviera menos aburrido en el sofá que aquí. Aunque no veía mucha televisión, era mejor que estar tumbado en la cama mirando al techo. Sarah no había querido un televisor en el dormitorio principal, había dicho que podían hacer muchas más cosas entretenidas allí. Y después de su muerte, ni Shane ni Tuck habían pensado en poner uno.

«Um. Sí. Pero no es necesario que me ayudes, puedo llegar allí por mi cuenta».

Al entrar en la habitación, vio sus muletas apoyadas en el otro lado de su mesita de noche y las recuperó para él. Ella se paró junto a la cama, manteniéndolas cercanas. «Mejor te ayudo. Ayer estabas un poco inestable con esto. No quiero tener que llamar a Shane y decirle que te diste otro cabezazo».

Él frunció el ceño, no necesitaba una niñera, pero su expresión le indicaba que no aceptaría un no por respuesta. Se forzó a respirar exasperado, se sacudió las sábanas. Afortunadamente, llevaba un par de pantalones de chándal, pero, de nuevo, a ella le habría funcionado igual si hubiera estado en calzoncillos bóxer o nada en absoluto. Creyó ver un destello de interés en su pecho desnudo y esculpido, pero ella desvió la mirada demasiado rápido para que él estuviera seguro. No era algo que no hubiera visto antes cuando las mujeres, e incluso algunos hombres, lo veían sin camisa; diablos, Sarah había dicho que sus hombros desnudos eran una de las primeras cosas que había encontrado atractivas en él. Él había estado sin camisa cuando ella llegó a su barbacoa anual hace tantos años, después de que alguien accidentalmente le hubiera derramado su cerveza.

Se levantó de la cama, se paró sobre su pie sano y agarró las muletas antes de perder el equilibrio. Una vez que estuvo firme, Paige dio un paso atrás y le hizo un gesto para que avanzara. Poniendo los ojos en blanco, empujó las muletas hacia adelante y luego dio un salto. Lentamente, se dirigió a la sala de estar con Paige pisándole los talones. Le sorprendió lo agotador que era moverse con los soportes de aluminio. Cuando llegó al sofá se volvió con cuidado y luego se sentó. Se echó hacia atrás y levantó la pierna para acostarse a lo largo de los cojines.

Suavemente, Paige colocó una almohada debajo del pie de Tuck. «¿Así está bien?».

Hizo una mueca mientras trataba de ponerse cómodo. «Sí, gracias».

«Seguro que los analgésicos harán efecto pronto». Hizo un gesto hacia la televisión y luego hacia las estanterías. «¿Quieres mirar televisión o prefieres leer?».

Televisión está bien, supongo, no la veo a menudo. Y nunca leo». Cuando ella alzó una ceja curiosa hacia él, aclaró. «Tengo dislexia. Puedo leer facturas, letreros y oraciones simples lo suficiente como para no ser un problema, pero los párrafos de libros y revistas me vuelven loco. No puedo concentrarme lo suficiente como para disfrutarlos». No sabía por qué le había contado eso, pero estaba empezando a estar de acuerdo con Shane: era fácil hablar con Paige.

«Lo siento. No lo sabía».

«No necesitas disculparte. No esperaba que lo supieras. Cuando era pequeño, mi madre era maestra convertida en ama de casa. Ella reconoció desde el principio que tenía una discapacidad de lectura y me enseñó cómo solucionarlo. Luego, cuando tuve la edad suficiente, consiguió un trabajo en uno de esos centros de aprendizaje, así que obtuve ayuda gratuita con todas mis otras materias. Pude aprobar mis clases, pero, en algunas de ellas, apenas logré aprobar. Esa es una de las razones por las que prefiero trabajar con mis manos y dejar que Shane se ocupe de todo el papeleo que conlleva administrar este lugar».

Señaló las estanterías. «Todos son de Shane, Sarah o de la colección de la madre de Shane. A Helen le encantaban los clásicos y su esposo, Peter, le regalaba copias encuadernadas en cuero para casi todas las festividades. Shane y yo continuamos con la tradición de Sarah, pero nunca he leído ninguno de ellos».

«Yo...», Paige levantó un dedo antes de caminar hacia el pasillo que conducía a su habitación. «Espera. Tengo una idea».

Sus ojos se entrecerraron en confusión mientras se preguntaba qué estaría haciendo. Momentos después, regresó con uno de sus lectores Kindle en la mano. ¿Le iba a leer? No estaría del todo cómodo con eso. Sí, podía admitir su discapacidad, pero no quería que lo atendiera como resultado de ello.

«Supongo que serías un fanático del suspenso/thriller. . . hmm, déjame ver lo que tengo aquí». Su dedo pasó por la pantalla varias veces. «Ah, aquí hay uno bueno de Brad Meltzer, creo que lo disfrutarás».

«Uh, no me vas a leer, ¿verdad?».

«No. Tengo un montón de ropa que lavar». Metió la mano en el bolsillo de sus jeans, sacó un par de auriculares y luego los conectó al lector electrónico. «Tiene una función de conversión de texto a voz. Se genera digitalmente, por lo que es un poco monótono, pero sigue siendo agradable. Si te gusta escuchar libros, hay una gran variedad de audiolibros con diferentes narradores para que pruebes. Házmelo saber y te ayudaré a elegir algunos buenos que ya he leído».

Paige le entregó el dispositivo mientras él, sentado allí, se quedaba estupefacto. Apenas se había mostrado cortés con esta mujer desde que llegó al rancho, y ella estaba haciendo algo increíblemente dulce por él. Ni siquiera Sarah había pensado en intentar involucrarlo en los audiolibros; simplemente había aceptado que leer no era lo suyo, aunque a menudo le daba un resumen de un libro que había leído y que le había agradado.

Tuck miró a Paige con ojos nuevos y agradecidos. Sí, no era difícil ver por qué Shane y todos los peones del rancho la encontraban atractiva, pero había mucho más en ella que sus bonitos rasgos y curvas. En cierto modo, le recordaba a Sarah, pero en otros aspectos las mujeres eran completamente diferentes y únicas a su manera. Las palabras de Sarah volvieron a él de la nada: ¿su esposa realmente les había enviado a alguien más a quien amar? ¿Paige se sentiría cómoda en una relación con dos hombres? ¿Podría Tuck abrirle su corazón y dejarla entrar?

Cuando se inclinó, pudo oler su champú. Era ligero y fresco, al igual que ella, y le provocó un revuelo en la ingle. Ella señaló la pantalla del lector electrónico y él se obligó a seguir con la mirada. «Solo presiona aquí para comenzar y detener, y si te perdiste algo, como yo que me desconecto de vez en cuando estoy escuchando, puedes regresar con solo deslizar este botón aquí». Ella se enderezó y sonrió. «¿Puedo ofrecerte algo más antes de que me encargue de lavar la ropa y planificar la cena?».

«Mmm, no». Antes de que pudiera alejarse, Tuck se acercó y la agarró de la mano. «Gracias, Paige». Levantó el Kindle. «Esto fue muy amable de tu parte».

«Fue un placer. Si no te atrae ese libro, puedes buscar en mi biblioteca otra cosa. Aunque, debo advertirte, alrededor de las tres cuartas partes de los libros sobre este tema son de romance». Ella se encogió de hombros. «¿Qué puedo decir? Soy fanática de un final feliz, incluso si yo misma no lo conseguí».

Tuck todavía tenía su mano en la suya y la apretó. «Tu marido fue un pendejo».

«Sí, eso es decirlo suavemente. Pero, honestamente, cuando comenzamos a salir, e incluso cuando nos casamos, él era diferente. Bueno, tenía aspiraciones como todos los demás, pero cuando pienso en nosotros como pareja en ese entonces, hubo muchos buenos momentos. No estoy segura de qué hizo cambiar a Myles, la codicia supongo, pero hubo un momento en su vida en el que había sido un hombre bueno y decente, y así es como trato de recordarlo».

De eso, Tuck no tenía ninguna duda. No podía imaginar a Paige enamorándose de alguien que no fuera bueno, ni decente. Se sintió mal por lo que había pasado, pero le sorprendió su determinación de recordar los tiempos más felices y no insistir en los tristes. Tuck debería tomar una página de su libro. A pesar de todo, estaba decidida a empezar de nuevo y encontrar su lugar en el mundo una vez más.

Capítulo Dieciséis

Apoyado contra la jamba de la puerta, Shane miró a Tucker en un silencio atónito. Su esposo estaba tendido en el sofá, una almohada debajo de su cabeza, otra debajo de su pie, y sus ojos estaban cerrados. Sin embargo, no estaba dormido, ya que tamborileaba suavemente con los dedos sobre su pecho. Shane no le había creído a Paige cuando le dijo que Tucker se había estado relajando y que escuchaba su Kindle leerle un libro. El hombre no era un fanático de los programas de televisión, solo veía una película ocasional con Arianna o Shane, y con su dislexia, no leía libros ni revistas. Pero aquí estaba, aparentemente, disfrutando de la historia que estaba escuchando.

«Mierda».

Las cejas de Shane se alzaron ante las palabras murmuradas por Tuck. No había señales de angustia y sus ojos aún estaban cerrados, por lo que Shane no tenía idea de qué había provocado la maldición. Se acercó a zancadas, se puso en cuclillas junto al sofá y puso su mano sobre la de Tucker. Su marido se sobresaltó y abrió los ojos de par en par. «¡Carajo! ¡No hagas eso!».

Tucker buscó a tientas el Kindle mientras trataba de apagarlo y luego se quitó los auriculares. Shane se rió divertido. «Lo siento, no quise asustarte».

Suspiró y dejó caer la cabeza sobre la almohada. «Acabo de enterarme de quién es el asesino y está a punto de volver a matar. No te escuché entrar».

«Pensé que Paige estaba bromeando cuando dijo que has estado escuchando un libro todo el día».

Tucker se sentó y empujó sus manos hacia abajo, haciendo una mueca mientras lo hacía, hasta que estuvo apoyado contra el respaldo del sofá. «Pensé que estaba bromeando cuando lo sugirió, pero realmente lo estoy disfrutando. Estaría más metido en eso, pero me quedé dormido después del almuerzo durante aproximadamente una hora. ¿Cómo estuvo tu día?».

«Bien. Terminamos de arreglar la cerca en el pastizal del oeste y todo está listo para comenzar a mover el rebaño mañana. Voy a darme una ducha y luego cenaremos. Paige hizo pizza casera, así que podemos comerla aquí. ¿Suena bien?».

«Suena genial». Olió el aire y su estómago gruñó. «Huele bien también. Estoy hambriento».

«Yo también, pero ella preparó mucho». Shane se puso de pie. «¿Cómo está el pie?».

«Palpitante, pero no tanto como antes. Paige me dio otra pastilla para el dolor hace aproximadamente una hora».

«Bien. Ah, y Lila está aquí, también comerá con nosotros». Hizo una pausa, estudiando el rostro de Tuck. Había una sensación de paz allí que no había visto en mucho tiempo, y no creía que tuviera nada que ver con los narcóticos. Lo que sea que hubiera pasado entre Tuck y Paige durante el día había cambiado al hombre. Tal vez estaba empezando a darse cuenta de que Paige era alguien especial, la mujer que finalmente podría curarlos. Su atracción a tres bandas estaba creciendo, y si Tuck dejaba de luchar contra sus sentimientos, él y Shane podrían comenzar a seducir a su dulce administradora de la casa. Ninguno de los dos olvidaría a Sarah, ella siempre tendría un lugar en sus corazones, pero había lugar para amar a otra mujer, y si Shane se salía con la suya, ella sería Paige.

Una hora más tarde, Shane, Tuck, Arianna, Lila y Paige estaban esparcidos por la sala familiar, en el sofá en forma de L y dos sillones reclinables, viendo la versión animada de La Bella y la Bestia, lo que se sentía como la millonésima vez para Shane. Sin embargo, Arianna se rió, y manifestaba expresiones como si fuera la primera vez que la veía, como siempre lo hacía. Con la niña sentada entre ellas, las dos mujeres conversaron sobre una variedad de cosas, principalmente sobre la ciudad, su historia y el próximo Rodeo Bonanza. Paige había accedido a ayudar ese día durante unas horas, y Nicole la había asignado a la taquilla con Lila.

De las tres pizzas de masa fina que Paige había hecho desde cero, dos habían sido completamente consumidas por Shane y Tuck. Las damas se repartieron la tercera entre ellas. Shane se había divertido cuando su esposo elogiaba repetidamente lo buena que era su pizza; eso era lo máximo que había escuchado a Tuck decirle a Paige de una sola vez. Añadiendo que él le había contado a Shane sobre el libro que había estado escuchando, Tuck había estado un poco charlatán esa noche. Incluso Lila había mirado con curiosidad a su hermano un par de veces. Había pasado mucho tiempo desde que el hombre había estado tan alegre como ahora. Shane tampoco se perdió las miradas algo discretas que Tuck le estaba dando a Paige, y las que ella les estaba dando a ambos. Sus mejillas se habían teñido de rosa varias veces durante la última hora, y él no estaba seguro de si era por los cumplidos y la atención o si ella estaba recordando lo que había sucedido en el establo hace unas noches. Si tenía que adivinar, probablemente era una mezcla. Sí, las cosas se van a poner muy interesantes por aquí.

Cuando Lila se levantó para ir al baño, Arianna también se puso de pie y puso su plato de papel vacío en la mesa de centro. «Papá, ¿podemos jugar Jenga?».

«Claro, mocosa». Se puso de pie, feliz de que su hija se interesara en otra cosa que no fuera ver la película. «Déjame limpiar la mesa mientras te pones el pijama y luego ve por el juego».

Mientras Arianna corría a su habitación, Paige se levantó de un salto y comenzó a recoger los platos de papel y las charolas vacías en las que había cocinado la pizza. «Yo lo haré».

La sujetó de las manos y él la guio gentilmente de regreso a su asiento. «Hiciste suficiente hoy, yo me encargo».

«Um. . .». Ella lo miró fijamente, y su polla se movió en sus jeans. Maldita sea, podría perderse en esos ojos de ella. «E.…está bien. Quiero decir, puedo ayudar».

«No. Puedes sentarte allí y relajarte». Necesitó toda su fuerza de voluntad para soltar sus manos y no mirar para ver si Tuck estaba viendo su intercambio. Si veía el interés que esperaba en el rostro de su marido, estaría arrojando a Lila por la puerta y a Arianna a su cama, solo para que pudieran tener a Paige para ellos solos. Todavía no . . . pero pronto.

Jugaron el juego de los bloques de madera durante aproximadamente una hora, riendo y burlándose de cada persona que intentaba hacer su movimiento sin derribar la torre. Después de que Tuck perdiera por segunda vez, Lila se puso de pie y se estiró. «Se está haciendo tarde. Gracias por la cena, Paige. Estuvo delicioso».

«Cuando gustes».

Shane puso su mano en la parte de atrás de la cabeza de su hija. «Es hora de que te vayas a la cama, cariño».

«Por favor, ¿puedo quedarme despierta un poco más?».

Sus ojos suplicantes por lo general lo hacían ceder, pero él negó con la cabeza. «No, no. Ya pasó tu hora de dormir y es noche de escuela. Dale un beso de buenas noches a todo el mundo. Iré a arroparte dentro de unos minutos».

«Estáááá bien». Todos los adultos se rieron de su adorable puchero mientras les daba a cada uno un abrazo y un beso.

Shane se puso de pie y acompañó a Lila hasta la puerta, luego esperó a que subiera a su coche y lo puso en marcha antes de apagar la luz del porche. Mientras tanto, Paige había terminado de poner los bloques de Jenga en la caja y había recogido los vasos vacíos de la cena, llevándolos a la cocina. Ahora que nuevamente estaba a solas con ellos, evitaba mirarlos directamente. Tuck tenía el ceño fruncido, como si estuviera tratando de averiguar qué estaba mal mientras la miraba en silencio. Bueno, Shane aún no le había contado todo, todavía no.

Shane se detuvo en la entrada del pasillo. «Después de leerle un libro a Ari, te ayudaré a volver a la cama, Tuck». Hacía un rato había tomado otra pastilla para el dolor y había estado un poco inestable en sus pies durante un viaje al baño.

«Yo puedo hacerlo», dijo Paige mientras regresaba de la cocina. «Lo traje aquí sin ningún problema. De todos modos, él hizo la mayor parte del trabajo».

Miró a Tuck, quien asintió. Shane se encogió de hombros. «Está bien. Solo reza para que Ari no elija a La Bella y la Bestia para que se lo lea de nuevo. Estoy tan harto de eso».

La risa de Paige fue un deleite escucharla, y le hizo cosquillas en la ingle mientras caminaba por el pasillo y entraba en la habitación de su hija.

«Este, papi. La bella y la Bestia».

* * *

CON LAS MULETAS, Tucker avanzó por el pasillo un poco más lento que antes. Se sentía desorientado por las drogas. Paige iba detrás, tal como lo había hecho hoy cada vez que él se movía por la casa. A pesar de su lesión y de su resistencia anterior, como que le había gustado que ella se preocupara por él.

Cojeó hacia el dormitorio principal y se dirigió a la cama mientras Paige colocaba su Kindle en su mesita de noche. Trató de darse la vuelta para sentarse en la cama, pero perdió el equilibrio. En una reacción refleja, cuando sintió que comenzaba a caer, soltó las muletas, extendió la mano y agarró a Paige del brazo. Ella fue tomada por sorpresa, así que, en lugar de estabilizarlo, fue jalada de un tirón. Tucker se dejó caer sobre la cama con ella encima de él, casi sin aliento en sus pulmones. «¡Mierda! ¿Estás bien, Paige?».

«Ay Dios mío. ¿Te lastimé?».

«No, yo estoy bien. Lo siento, me di la vuelta demasiado rápido». Se congeló cuando sus posiciones actuales se registraron en su cerebro. Ella estaba tendida sobre su pecho y abdomen, y sus caderas estaban acurrucadas entre sus muslos. A su pene no le importó en absoluto cuando cada gramo de su sangre se precipitó hacia él. Lo supo en el momento en que ella se dio cuenta de que estaba en su cama. . . con él . . . de una manera sugerente. . . con su polla muy dura entre ellos. Sus hermosos ojos azules se agrandaron, pero permaneció tan quieta como él. Era como si no pudiera averiguar cómo levantarse sin empeorar las cosas. Su ritmo cardíaco se aceleró mientras miraba su boca, que había tomado la forma de "O". Todo lo que tendría que hacer era levantar la cabeza unos escasos cinco o siete centímetros y la estaría besando.

«Ejem. ¿Interrumpo?».

Al oír la voz baja y divertida de Shane, el hechizo se rompió y Paige se apresuró a bajar de Tuck. «¡No! No. Um. . . ¡no es lo que parece, Shane!». Su contoneo contra la gruesa erección de Tuck no ayudaba en nada, y sus ojos se cerraron con fuerza mientras ella lograba poner los pies en el suelo y alejarse de él.

«Bueno, eso es decepcionante».

Tucker no tuvo que mirar a su esposo para saber que estaba sonriendo y que estaba tan duro como Tuck.

«¿Qué? No. Yo, yo estaba ayudando a Tucker y él ... se movió demasiado rápido y cayó. Intenté evitar que se cayera, pero es tan grande. . . quiero decir, en cuanto a altura, no. . . um. . . quiero decir . . .». Tuck abrió un ojo y se atrevió a echar un vistazo. Su rostro sonrojado estaba lleno de mortificación y preocupación de que Shane pensara que había algo entre ellos. Él bien podría haberle dicho que su esposo probablemente estaba esperando que algo estuviera pasando. Tuck se mordió el labio superior para evitar reír y avergonzarla más. «Eso es todo lo que pasó, lo juro. . .». Miró a Tuck y luego a Shane antes de apresurarse hacia la puerta. «Me iré a la cama. . . um. . . solo . . . mi propia cama. . . buenas, buenas noches».

Ambos hombres estaban haciendo todo lo posible por no reír, ya que ella prácticamente salió corriendo de la habitación después de que Shane se hizo a un lado para dejarla pasar. Luego, él asomó la cabeza por la puerta para ver su apresurada retirada, antes de volverse y cerrar la puerta detrás de él. Se apoyó contra ella y se cruzó de brazos, riendo mientras lo hacía. Tuck puso sus manos detrás de su cabeza, se relajó en el colchón y miró a Shane. «No será fácil de convencer».

Shane no preguntó de qué estaba hablando porque ya lo sabía. Después de esta noche, ambos la querían, eso era obvio, al menos para ellos. Tuck pudo haber sido un poco más lento para involucrarse, pero definitivamente ahora ya estaba allí, un hecho por el que Shane estaba emocionado. «Creo que ella podría sorprenderte».

«¿Por qué dices eso?».

Shane empujó la puerta, cruzó la habitación y recogió el Kindle de la mesita de noche. Lo inició y se acostó en la cama junto a Tuck, quien lo observó mientras se desplazaba por la lista de libros electrónicos de su biblioteca. Se detuvo cuando encontró lo que estaba buscando y luego giró el dispositivo para que Tuck pudiera ver mejor la pantalla. Aturdido, se quedó boquiabierto ante un montón de portadas de libros que tenían a dos hombres y una mujer, todos a medio vestir y en poses sensuales.

«La escuché a ella y a Nicole hablando de algunos libros que habían leído. Aparentemente, el romance de Ménage tiene muchos seguidores hoy en día».

«¡Mierda!», Tuck tomó el lector electrónico y se desplazó más hacia abajo. No eran todos Ménage, pero había bastantes. No había mentido cuando dijo que prefería los libros románticos.

«Oh, oh».

Tuck le frunció el ceño. «Pero leerlo y vivirlo son dos cosas diferentes, Shane. Quiero decir, si arruinamos esto, a Arianna se le romperá el corazón si Paige piensa que tendrá que ser a nuestra manera o de lo contrario que tendría que marcharse».

Rodando sobre su costado, Shane pasó una mano seductora arriba y abajo del torso de Tuck. «Entonces tendremos que asegurarnos de no arruinarlo. Aunque trata de ocultarlo, está interesada en los dos. Hicimos el voto a Sarah de que si teníamos la oportunidad de dejar entrar a alguien más, la aceptaríamos. Quiero que ese alguien sea Paige, pero lo hacemos juntos o no lo hacemos. ¿Estás de acuerdo?».

Estudió el hermoso rostro de Shane por unos momentos, luego miró las cubiertas de libros sexy en el dispositivo en su mano. Finalmente, miró hacia la puerta cerrada antes de asentir. «Sí, lo estoy».

Capítulo Diecisiete

Paige vio como Tucker se acomodaba en el sofá en la esquina de la "L", luego levantó su pierna y apoyó el pie en la almohada que ella le había colocado. Esta mañana seguía sin poder mirarlo a la cara. La mortificación de la noche anterior todavía la recorría. Había sido un accidente y nada más, y Shane no se había enojado cuando los había encontrado en la posición comprometedora. De hecho, le había parecido gracioso todo el asunto. Paige solo deseaba poder reírse tan fácilmente como lo habían hecho ambos hombres. También deseaba no poder recordar lo duro que se había puesto Tucker bajo su abdomen inferior. Tenía que haber sido una respuesta natural. La polla de un chico se ponía dura si algo cálido, suave, humano y el sexo correcto la rozaba. . . ¿cierto? Ay, Dios.

«¿Oye, Paige? Siéntate por favor. Quiero hablar contigo un minuto». Palmeó el cojín junto a él, con cálida benevolencia en sus ojos. Bueno, no parecía que fuera a despedirla, así que esa era una preocupación menos en su mente.

Ella se sentó, asegurándose de que hubiera suficiente distancia entre ellos, y se volvió hacia él, con la rodilla apoyada en el sofá, agregando una pequeña barrera. «¿Qué pasa?». Esperaba que la pregunta sonara despreocupada, pero sus ojos entrecerrados un poco le indicaban que no lo había logrado del todo.

Tucker extendió la mano y la tomó suavemente, y fue difícil no concentrarse en nada más que en cómo su cuerpo respondía a su simple toque. «Solo quería disculparme. No he sido el tipo más agradable con quien estar últimamente, y honestamente, sé que suena a cliché, pero no has sido tú, he sido yo. Cuando Hannah estaba aquí, era una figura de abuela para Ari, por lo que no se sentía como si estuviera tomando el lugar de Sarah. Pero tenerte aquí ha sido difícil para mí».

«Yo...».

Le apretó la mano. «No, déjame terminar». Cuando ella asintió, continuó. «De nuevo, no hiciste nada malo. He estado llorando la muerte de Sarah durante más de dos años, y supongo. . . bueno, supongo que tenía miedo de olvidarla si me detenía. Si lo hacía, admitiría en mi corazón lo que mi cabeza ya sabía, que ella se había marchado y que nunca regresaría. Pero luego entraste como un soplo de aire fresco, uno que necesitaba desesperadamente, pero contra el que todavía luchaba. No quería que me agradaras, porque sentía que la estaba traicionando. A Shane, bueno, a él le agradan todos, siempre ha sido así. Pero yo . . . me toma un tiempo estar en contacto con la gente, y sé que eso puede desanimar a muchos. Es simplemente mi naturaleza. De todos modos, lo que estoy tratando de decir es, lamento si te hice sentir incómoda o no bienvenida en nuestra casa. Has estado genial las últimas semanas y estoy muy contento de que estés aquí».

Las lágrimas amenazaban con brotar de sus ojos mientras tragaba saliva. Este era el verdadero Tucker, el que aún no había conocido, el que realmente le gustaba. El que ella podría. . . Ay, carajo.

«Um. . . Me alegro de estar aquí también. Gracias por tomarte el tiempo de aclararme todo». Mientras hablaba, su pulgar comenzó a acariciar el dorso de su mano con un suave movimiento de ida y vuelta, y su mente se quedó en blanco. Todo lo que pudo hacer fue mirarlo fijamente mientras él hacía lo mismo con una intensidad que hacía que las mariposas en su estómago tomaran vuelo. La electricidad crepitaba en toda la habitación. El tiempo se detuvo. Cuando Paige tragó saliva, luego inconscientemente se lamió los labios, la mirada de Tucker se disparó a su boca y el calor brilló en sus ojos. ¿Que está pasando aquí?

La puerta trasera se abrió y se cerró, sacándola del trance. Retiró su mano de la de Tucker, se puso de pie de un salto una fracción de segundo antes de que Seth entrara a la habitación. «Paige, ¿estás lista?».

Los ojos de Tucker se entrecerraron mientras fruncía el ceño a su ayudante. «¿Lista para qué?».

Dio un paso atrás, Paige apuntó con el pulgar hacia Seth y dijo, «Para ir al pueblo. Um. . . Seth me ha estado llevando a hacer mis compras».

El rostro de su jefe se endureció y no pudo entender por qué. «¿No te dio Shane las llaves del SUV?».

«Oh . . . sí, lo hizo. Pero al principio no conocía el camino hacia el pueblo, así que Seth se ofreció a llevarme. Desde entonces, lo hemos convertido en algo semanal».

«¿En serio?».

A Paige no le gustaba la forma en que Tucker había dicho esa palabra, como si goteara con veneno, ni tampoco la mirada desagradable que ahora le estaba dando a Seth. Si él hubiera podido pararse sobre su pie herido, no se habría sorprendido si él hombre hubiera volado a través de la habitación y tacleara al otro hombre. «Um. . . ¿pasa algo?».

«Bueno, odio decirte esto, Paige, pero las intenciones de Seth no han sido todas puras y buenas. Ha estado tratando de averiguar cómo meterte en su cama sin que finalmente quieras un vestido blanco y un documento legal».

¿Qué? Ella miró a Seth, quien ahora tenía una expresión avergonzada en su rostro. Luego se encogió de hombros. «¿Qué puedo decir? Soy un hombre puto y estoy orgulloso de ello».

Poniendo los ojos en blanco, se reprendió en silencio por confundir sus ofertas de ayuda con eso y no con algo con intenciones altruistas. Sí, estaba fuera de práctica cuando se trataba de reconocer cuando un chico estaba coqueteando y lo hacía con ella. «Lo siento, Seth, pero las aventuras de una noche no son lo mío».

«¿Quién dice que tiene que ser solo una noche?», preguntó con una gran sonrisa. «Dos o tres noches está bien para mí».

A pesar del gruñido bajo de Tucker, Paige sabía que Seth solo le estaba tomando el pelo. Era un tipo tranquilo, sin un hueso de maldad en su cuerpo, por lo que ella sabía, y disfrutaba de su compañía en sus viajes a la ciudad. Él simplemente no era su tipo, aunque ella ni siquiera estaba segura de cuál era su tipo.

«Bueno, de cualquier manera, no va a suceder. Gracias por ayudarme, pero creo que puedo ir sola al pueblo y regresar ahora sin ningún problema». Pasando a grandes zancadas junto a él, sonrió y le dio unas palmaditas en el hombro. «Buen intento».

Al entrar en la cocina, tomó las llaves de la camioneta de un gancho cerca de la despensa y se acercó a la mesa donde había dejado su bolso antes. Lo colgó de su hombro por la correa, se detuvo cuando escuchó la voz de Seth proveniente de la otra habitación. «Entonces, así es como va a ser, ¿eh?».

«Sí», respondió Tucker sin dudarlo.

«Por Dios, tú y Shane se quedan con todo lo bueno».

«Tienes toda la maldita razón, y no lo olvides».

¡Y eso!, ¿qué diablos significaba eso?

* * *

PAIGE CAMINABA por los pasillos, buscando lo que necesitaba en medio del suministro limitado de productos que tenía la tienda ‘Stop & Go’. Siempre que Shane o Seth tenían que ir a Garden City por cualquier motivo, ella se conectaba a Internet y pedía en Walmart todo lo que no podía conseguir en la pequeña tienda de comestibles, y ellos lo recogían por ella.

Mientras compraba, su mente seguía volviendo a lo que había sucedido esta mañana en la sala de estar. Estaba tratando de convencerse a sí misma de que el calor que había visto en los ojos de Tucker cuando él la había estado mirando solo había sido su imaginación. Pero luego recordó la misma mirada en los ojos de Shane la noche anterior cuando los había atrapado. . . en la cama . . . juntos . . . Ay, ay.

«¡Ahí estás! Creí haberte visto entrar». Marla Oberman caminaba hacia Paige, con una pequeña caja de aspecto familiar en la mano. «Ese té que dijiste que te encantaba, ya llegó».

Sonrió a la mujer mayor de cabello gris y le quitó la caja de té de hierbas. «Oh, gracias, Marla. Realmente aprecio que lo hayas pedido». Si bien Walmart tenía la marca, había tantos sabores diferentes y no tenían el que le gustaba a ella en la tienda. Tendría que pedirlo en línea y que se lo enviaran al rancho, así que se arriesgó y le preguntó a la dueña de Stop & Go si podía pedirlo.

«Ha sido un placer. ¿Estás encontrando todo lo demás?».

«Sí. Ah, y la otra noche hice un asado con la receta que me diste, y fue un gran éxito».

La mujer palmeó el antebrazo de Paige y le guiñó un ojo. «La forma más rápida de llegar al corazón de un hombre es a través de su estómago, siempre decía mi madre».

Sus ojos se abrieron como platos. «Um. . . No busco el corazón de nadie, Marla».

«Ajá». Había escepticismo en sus ojos y en su tono. «Pero tienes que admitir que esos chicos Wilson son encantadores. Me encantaba su esposa, Sarah, a pesar de que algunos de por aquí la rechazaban. Honestamente, creo que todos estaban celosos. No me importaría que dos tíos así me amaran. Sobre todo, porque mi Albert ha perdido el interés, ese vejestorio».

Paige se atragantó con una combinación de risa y bufido. Se preguntó si Shane y Tucker sabían que tenían una admiradora secreta y si Albert sabía que su esposa tenía un lado perverso.

«De todos modos, avíseme si necesitas algo más». Comenzó a alejarse, luego se detuvo y bajó la voz hasta casi un susurro. «Oh, por cierto, hay una oferta de condones en el siguiente pasillo. Sabes . . . en caso de que los necesites».

Esta vez Paige no pudo contener la risa ante la mujer. Parecía que tenía un hada madrina en su vida, lo quisiera o no.

Una vez que terminó sus compras y se marchó, Paige se despidió de Marla a través de la ventana de la oficina de la mujer en el frente de la tienda, luego se dirigió al pequeño estacionamiento. Mientras colocaba las bolsas de la compra en el asiento trasero de la camioneta, escuchó pasos que se le acercaban por detrás. Miró por encima del hombro, gimió para sus adentros mientras cerraba la puerta. De alguna manera, se las había arreglado para evitar a Bridget Kline durante sus ocasionales incursiones a la ciudad antes de hoy. La mujer sonreía, pero era obvio para Paige que era forzado. Su cabello rubio decolorado había sido objeto de burlas hasta el punto de lo absurdo, y Paige estuvo tentada de decirle que el peinado había pasado de moda en la década de 1980. Si a esto se le añadía el trabajo de maquillaje, que pertenecía a un set de Hollywood, uñas largas de color rojo sangre y ropa ajustada, y que la apariencia de la mujer prácticamente gritaba "vampiresa". Sin embargo, sus aretes de diamantes, collar de platino y etiquetas de diseñador convertían el grito en "vampiresa rica".

«Hola, tú debes ser Paige. Yo soy Bridget Kline». Extendió una mano de una manera que Paige odiaba. Eso ofrecía en la antigüedad un "Soy mejor que tú", a lo que los hombres solo tenían que levantar unos cinco centímetros para plantarle un beso. De vuelta en California, había conocido a muchas mujeres que se estrechaban la mano de esa manera, y la mayoría de ellas habían sido unas putas engreídas.

Paige le dio un fuerte apretón a la mano antes de soltarla, feliz de ver a la mujer hacer una mueca de dolor. «Un placer conocerte». Sí, eso era todo menos eso. Con los ojos entrecerrados y esa sonrisa falsa, supo que esta no era una conexión de "seamos amigas" que la mujer estaba tratando de hacer. «Supongo que todos saben ya que estoy trabajando en el rancho Red River».

«Eso es lo que sucede en los pequeños pueblos, todo el mundo conoce los asuntos de los demás, especialmente cuando se contrata a alguien como nueva ama de llaves que no es de aquí. ¿De dónde eres?».

Sus cejas se arquearon hacia arriba, pero decidió ignorar el desdén que había escuchado en la voz de la otra mujer cuando pronunció la palabra "ama de llaves". Paige enderezó su espalda. «Soy originaria de Nebraska». No era una mentira, solo estaba dejando de lado los años transcurridos desde entonces.

«Oh, qué bien». Metió la mano en su bolso y sacó un sobre dirigido a los empleadores de Paige. «¿Serías una muñeca y le darías esto a Shane y Tucker por mí?», ella ronroneó. «Es una cena privada a la que los estoy invitando».

En otras palabras, Paige no estaba siendo invitada. De hecho, se preguntó si alguien más que Shane y Tuck estaría siendo invitado. Ella tomó el sobre y le dedicó su propia sonrisa falsa. «Seguro. Se los daré mientras cenamos juntos». Punto a favor para Paige cuando la mirada de Bridget se enfrió considerablemente. «O tal vez durante el postre, ambos son golosos».

La mirada de la mujer bajó y se fijó en el cuerpo de Paige, luego volvió a su rostro. Su disgusto era evidente, pero no obtuvo la respuesta que probablemente quería. «No te pongas demasiado cómoda, querida. He estado esperando mucho tiempo a que superen a su esposa muerta. Pronto serán míos».

«Ah, ¿en serio?». Paige se cruzó de brazos. «¿Lo saben ellos? Porque si ese fuera el caso, estoy segura de que alguno de ellos lo habría mencionado. . .», hizo una pausa para darle efecto y continuó «. . . anoche cuando estuvimos juntos en la cama». Bueno, técnicamente, solo Tucker y Paige habían estado juntos en la cama. Había sido un accidente, y estaban completamente vestidos, pero Shane solo había estado a unos metros de distancia mirándolos, con diversión y calor en sus ojos. Oh diablos, ¿por qué había vuelto a aparecer en su cerebro?

De esa manera había estirado un poco la verdad, pero valió la pena cuando la boca de Bridget se frunció y sus ojos brillaron, la mujer se quedó sin habla. Otra anotación para Paige.

Después de abrir la puerta del conductor, subió. «Fue un placer conocerte, Bridget. Me aseguraré de hacerles saber a Shane y Tucker sobre tu intención de seducirlos. Probablemente les vendría bien la risa después de un duro día de trabajo. Que tengas un lindo día». Sin esperar respuesta, cerró la puerta, encendió el motor y luego salió del estacionamiento, dejando atrás a la mujer de rostro colorado que farfullaba de incredulidad y rabia. Paige apenas había llegado a la salida del estacionamiento antes de que se echara a reír, con lágrimas rodando por sus mejillas. Maldita sea, se había olvidado de lo divertido que podía ser vivir en un pueblo pequeño. Ahora, solo tenía que regresar al rancho y dejar que Tuck y Shane supieran lo que había sucedido. Estaba bastante segura de que se reirían junto con ella, pero primero tendría que superar la carga de chismes.

Capítulo Dieciocho

«Realmente deberías estar descansando en el sofá», le dijo Paige a Tuck por segunda vez, después de que Shane le entregara un montón de cubiertos para secarlos antes de que los guardaran. Como todavía no podía pararse sobre su pie lesionado, estaba sentado en la mesa de la cocina mientras Paige lavaba los platos y Shane secaba la mayoría de ellos. Lo único bueno de eso era que tenía una vista al nivel de los ojos de ambos traseros. Shane llevaba los pantalones de chándal negros que amaba Tuck, los que se amoldaban alrededor de sus musculosos glúteos y muslos. Mientras tanto, los jeans descoloridos de Paige le quedaban como un guante, uno en el que quería deslizar su mano.

«No me dolerá el tobillo si me siento aquí y seco algunas cosas, cariño».

Había sido un día interesante. Después de regresar de su viaje de compras de comestibles, Paige les había entregado el sobre, y con las mejillas teñidas de rosa y un poco de risitas, les contó sobre su encuentro con Bridget. Al principio, se habían quedado atónitos por la audacia de la mujer que llevaba tiempo haciendo obvio que quería meterse en la cama de Shane y Tuck. De hecho, la madre divorciada de dos hijas malcriadas había empezado a coquetear con ellos poco después del funeral de Sarah, y todo lo que había hecho era desanimar a los hombres más de lo que ya estaban cuando se trataba de la zorra engreída.

Bridget había sido una de las imprudencias de una sola noche de Shane en el bachillerato, y ella había estado tratando de repetirla desde entonces. Sin embargo, tenía sus estándares, por codiciosos que fueran. Ella nunca le había dirigido a Tuck una segunda mirada cuando había sido contratado por primera vez como capataz del rancho Red River; su trabajo no pagaba lo suficiente para satisfacerla. Sólo después de que la relación del Ménage con Wilson se hizo pública, fue cuando se interesó en él.

No pasó mucho tiempo de que Tuck estuviera riendo con Paige, y después de que Shane regresara a la casa para almorzar, como los hombres lo habían planeado, que los tres estaban soltando carcajadas. No hacía falta decir que ninguno de los dos iba a asistir a la "cena privada" a la que habían sido invitados. Estaban bastante seguros de que la mesa solo estaría puesta para tres. Incluso si no hubieran tenido puesta su mirada en Paige, no había forma de que hubieran aceptado la solicitud de Bridget.

Tuck vio como Shane se acercaba medio paso a Paige y sonreía. Habían ideado un plan para cortejarla que incluía rozarla, apiñarla un poco, bromear con ella, usar términos cariñosos y coquetear con ella. Esta seducción sería diferente a la que habían experimentado con Sarah. Antes de que a Shane se le ocurriera la idea de la relación Ménage con ella, él y Tuck casi habían llegado a los golpes cuando se dieron cuenta de que ambos querían a la misma mujer. Al principio, Tuck pensó que su jefe lo despediría para asegurarse de quedarse con la chica, luego pensó que el tipo estaba loco con su estúpida sugerencia que finalmente los benefició a los tres. Una mujer. Dos hombres. ¿En serio? Pero cuanto más Shane le explicaba y comentaba al respecto, más quería Tuck intentarlo. Sabía que Shane era bisexual, casi todo el pueblo lo sabía cuando Tuck tomó el trabajo a media hora de donde había crecido. Sin embargo, Shane le había asegurado que su única intención era darle a Sarah el amor y la atención que se merecía. Poco sabía Tuck de que eso había sido una mentira piadosa. Shane definitivamente había querido una relación de Ménage completa, que significaba que todos se relacionaban con todos.

Mientras que los dos habían seducido a Sarah, Shane también había estado seduciendo a Tuck. La primera vez que Shane lo había besado, los dos estaban solos en el granero, discutiendo sobre algo que Tuck ni siquiera recordaba. Las cosas se habían calentado, y lo siguiente que supo fue que lo había empujado contra la pared del establo, y la boca del otro hombre se había estrellado contra la suya. Así se quemaba en su cerebro lo aturdido que había estado y no tanto por el hecho de que Shane lo había estado besando, sino por el instante en que se dio cuenta de que se ponía duro. Sin embargo, Shane sabía lo que estaba haciendo. Después de eso y durante unos días, le había dado a Tuck el espacio que había necesitado, pero sin dejar que se alejara demasiado. Para cuando los dos hombres finalmente tuvieron relaciones sexuales, con el consentimiento y el entusiasta voyerismo de Sarah, Tuck había deseado a Shane tanto como a la mujer de la que ambos se habían enamorado. Habían pasado varios meses más antes de que Tuck permitiera que Shane lo sacara del clóset.

Si bien había habido numerosos intentos de avergonzarlo en público, no fueron más de lo que en primer lugar ya había enfrentado al estar involucrado en el trío. Y desde un inicio, sus padres y su hermana habían sido sus rocas; aunque la relación no era convencional, veían lo feliz que era y le dieron su bendición.

Una vez que todos los platos estuvieron guardados, Tuck tomó sus muletas. Esperó hasta que Paige se acercara para limpiar la mesa, como siempre hacía. Empujó la silla y se puso de pie y luego se tambaleó, "accidentalmente" cayendo sobre ella.

«¡Oh, Tuck!». Ella se abalanzó sobre él, una mano fuerte pero suave aterrizó en su pecho, la otra en su cintura mientras lo estabilizaba.

Fue todo lo que pudo hacer para no gemir ante su toque. Por encima de la cabeza de Paige, vio a Shane reír en silencio y guiñarle un ojo.

«¿Estás bien?», ella preguntó.

«Ahora estoy bien, cariño». La preocupación en sus ojos se encendió cuando él cubrió la mano sobre su pecho con la suya y le dirigió una sonrisa torcida que Shane siempre le había dicho que era sexy. «Gracias por rescatarme».

Pudo haber jurado que había dejado de respirar mientras lo miraba a los ojos. Nadie dijo una palabra. Shane sólo observó el intercambio y movió sus caderas para darle a su creciente erección algo de espacio en sus calzoncillos. Tuck estuvo tentado a hacer lo mismo.

Paige se humedeció los labios y luego bajó la mirada al suelo. Retiró las manos y se inclinó para recoger las muletas de donde habían caído a sus pies. Lo cortés habría sido saltar un poco hacia atrás cuando ella terminó al nivel de los ojos con el bulto en sus pantalones de chándal. Sí. No había forma de ocultarlo.

Cuando se puso de pie de nuevo y le entregó las muletas, su rostro estaba hermosamente sonrojado, y Tuck se preguntó si sus pezones estarían del mismo color.

«Um. . . Shane, ¿podrías?. . um. . . ¿ayudar a Tucker a volver. . . um. . . al sofá? Yo terminaré aquí». No estaba mirando a ninguno de los dos cuando agarró la esponja que había estado usando para limpiar la mesa y comenzó a usarla de nuevo.

En lugar de seguir sus órdenes, Shane acortó la distancia entre ellos, la agarró suavemente por la muñeca y tomó la esponja antes de arrojarla de nuevo al fregadero. «La cocina está lo suficientemente limpia, Paige. Terminaste por la noche. Vamos a la sala de estar y relájate. Esta noche podemos ver una película para adultos, ya que Ari está durmiendo en la casa de Nicole». Dos viernes por la noche al mes, las dos niñas tenían una fiesta de pijamas, alternando casas.

Los ojos de Paige se agrandaron cuando Shane dijo "película para adultos", lo que provocó que Tuck se riera. «Shane no quiso decir ese tipo de película para adultos, cariño, pero si eso es lo que quieres ver, estamos más que dispuestos a complacerte».

Con expresiones divertidas, ambos hombres levantaron las cejas mientras esperaban una respuesta. Su rubor se profundizó.

«Oh . . . no, no. Yo solo . . . um. . . iré a mi habitación para leer un poco».

Shane puso los ojos en blanco mientras la agarraba por los hombros y la giraba hacia la sala de estar. «Él solo está bromeando, cariño, pero yo no. Has estado trabajando duro toda la semana y te mereces un tiempo de ocio. Incluso te dejaremos elegir la película».

Mientras su esposo instaba a Paige a pasar a la otra habitación y tomar asiento en el sofá, Tuck la siguió cojeando con las muletas. Sentía mejor el pie y había pasado de los analgésicos recetados a los de venta libre. Tomó su asiento habitual en el sofá y levantó el pie para descansar sobre la almohada que había estado usando. Mientras tanto, Shane dirigió a Paige para que se sentara a la izquierda de Tuck, y luego se sentó al otro lado de ella, colocándola entre ellos, pero dándole un poco de espacio.

Shane tomó el control remoto, encendió el televisor y luego se desplazó por docenas de canales de películas. «Avísame cuando veas algo que te guste».

Con sus palabras, Paige pareció relajarse un poco en el cojín. ¿Habría pensado que iban a saltar sobre ella? Diablos, no. El plan era hacerla venir hacia ellos. Le harían saber muy pronto lo que querían, luego rezarían para que no huyera. Lo que tenían a su favor era que ella no se había asustado cuando Shane le había contado sobre su esposa, además del hecho de que ella había estado leyendo muchos libros de Ménage. ¡Y maldita sea, algunos de ellos eran realmente calientes! Tuck había seleccionado algunos de ellos en el Kindle durante el día y había adelantado algunos para escuchar las escenas más exictantes. ¡Hablando de erecciones! Cuando Shane regresó a la casa justo antes de la cena, Tuck lo siguió a su dormitorio, en muletas, y prácticamente le suplicó que lo aliviara. Su esposo había estado muy feliz de ayudar después de una ducha de treinta segundos para deshacerse del sudor y la suciedad que lo cubría.

Tuck se sorprendió cuando Paige señaló la pantalla del televisor. «¡Oh, James Bond! Veamos esa».

«¿En serio?», preguntó Shane, a pesar de que hizo clic para seleccionar el canal.

Paige sonrió y asintió. «Sí. Mi padre amaba a Sean Connery como Bond, pero yo soy una fan total de Daniel Craig». Se puso de pie de un salto y ambos hombres se sobresaltaron, preguntándose qué estaba haciendo. «Vuelvo enseguida. No puedo ver el ‘007’, sin palomitas de maíz».

Los maridos se miraron y sonrieron. A medida que pasaba el tiempo, Paige les estaba empezando a gustar cada vez más. Tuck esperaba que no pasara mucho antes de que fuera el momento adecuado para intentar sacarla de su zona de confort.

* * *

INCLUSO MIRANDO A DANIEL CRAIG, sin camisa, Paige no podía concentrarse en la película. Estaba muy consciente de los hombres fuertes y apuestos sentados a cada lado de ella. Algo había sido diferente hoy. Ambos, especialmente Tucker, parecían estar. . . bueno, coqueteando con ella. Si bien Shane siempre había sido amistoso e incluso un poco coqueto, hoy se había sentido como. . . ¿seducida? No, esa no era la palabra. . . ¿o sí?

Suspiró para sí misma. Probablemente hubiera sido inevitable. Después de haber trabajado para ellos todas estas semanas, se había desarrollado una amistad entre ellos, y ahora se sentían más cómodos con ella, así como ella se sentí con ellos. Eso era todo lo que había al respecto.

Si te sientes tan cómoda con ellos, entonces ¿por qué tus hombros están tan tensos? ¿Por qué tu corazón latió en tu pecho cuando Shane puso su brazo a lo largo del respaldo del sofá detrás de ti? ¿Y por qué tuviste todos esos sentimientos raros en lo más profundo de tu corazón cada vez que la mano de Tucker rozaba la tuya cuando terminaban en el tazón de palomitas de maíz al mismo tiempo?

Ordenó a su subconsciente que se callara, Paige se puso de pie mientras comenzaban los créditos finales. «Creo que me iré a dormir».

«Está bien», respondió Shane como si su declaración hubiera sido esperada.

¿Y por qué te ha decepcionado su respuesta?

¡Ay, cállate!

Tenía que salir de la habitación antes de comenzar a verbalizar la conversación que daba vueltas en su cabeza. Los pies descalzos de Shane descansaban sobre una pequeña almohada que había colocado en la mesa de café, por lo que Paige tuvo que dar la vuelta al sofá. Al doblar por detrás, se golpeó el dedo del pie con la pata de la mesa.

«¡Ay!». Se estremeció por el dolor y tropezó. . . directamente cayendo en el regazo de Tucker... de nuevo. ¿Cómo diablos sigo haciendo esto?

Sus brazos la rodearon para evitar que llegara al suelo, mientras Shane se levantaba de un salto. «¿Estás bien?».

Sin esperar respuesta, él se arrodilló junto a ellos y le levantó el pie izquierdo. Le quitó el calcetín peludo, con la parte inferior con agarre de seguridad, antes de que ella pudiera detenerlo y le inspeccionó los dedos del pie. Su toque era suave y fascinante. «No parece que te hayas roto ninguno». Sin soltarle el pie, miró hacia arriba y sonrió. «Me gusta el esmalte color rosa intenso. Es sexy».

Su mirada se clavó en ella y de repente se dio cuenta de que las manos de Tucker le acariciaban los brazos lentamente. Paige tragó saliva. No podía apartar la mirada. No podía aguantar. No podía negar las sensaciones de hormigueo que sentía ante sus toques combinados.

«Paige».

Con gran esfuerzo, volvió la cabeza hacia Tucker. Su mirada era tan ardiente como la de Shane. Muy lentamente, se inclinó hacia adelante. No fue difícil darse cuenta de lo que estaba haciendo una vez que sus ojos se acercaron a su boca. Él le dio todas las oportunidades para retroceder, para decir que no, que ella no quería esto. Pero eso era lo último que quería hacer, al menos eso pensaba. El calor de su cuerpo debajo del de ella era vertiginoso. Desde su posición junto a ellos, Shane no hizo nada más que mirar y pasar sus manos por su pie y tobillo.

El rostro de Tucker se detuvo a escasos centímetros del de ella. «Quiero besarte, cariño. ¿Me dejas?».

Ella lo miró boquiabierta, incapaz de formular una respuesta.

Shane avanzó y le susurró al oído. «Deja que Tuck te bese, cariño. Me muero por ver su boca en la tuya».

Su mirada bajó por una fracción de segundo antes de volver al rostro de Tucker. Su clítoris palpitaba solo por su cercanía y sus palabras. Lo que no daría por que uno de ellos la tocara allí. Había pasado un año y medio desde que había besado a un hombre. . . desde que tenía un hombre en su cama. Su matrimonio había terminado en el momento en que se dio cuenta de que su marido era un criminal. Se había quitado el anillo de bodas la noche en que lo arrestaron, cuando sabía que nunca podría volver a mirarlo de la misma manera. Sí, se había afligido cuando se suicidó, pero aparte del tribunal y las noticias, no lo había visto desde su arresto.

Tuck esperó. Claramente, si quería que sucediera ese beso, tendría que cerrar la última distancia entre ellos. Sin embargo, si lo hacía, todo cambiaría. Era un gran riesgo. Si lo aceptaba, ¿qué pasaría después? Su impulso sexual sabía lo que quería que sucediera, pero ¿era ella solo un juguete nuevo para ellos? No. Nicole le había dicho que por lo que todos sabían, Sarah había sido la única mujer que había estado en la cama con los dos hombres al mismo tiempo. Esto no era sólo una aventura que le estaban pidiendo a Paige, pero ¿podría ella manejar más que eso? ¿Dos hombres? Sí, sucedía en muchos de los libros que leía, pero esta era la vida real.

No tenía idea de cuánto tiempo había pasado antes de que Tucker levantara la mano y ahuecara suavemente su mandíbula, rozando su mejilla con el pulgar. «Entonces en otro momento, Paige. La oferta permanecerá sobre la mesa hasta que te sientas cómoda aceptándola».

No había decepción en su mirada, sólo comprensión, pero ella aún sentía la necesidad de disculparse. «Lo... lo siento».

Shane bajó el pie y tomó su mano entre las suyas. «No hay nada qué lamentar, cariño. No esperábamos que esto sucediera tan pronto. Nosotros queríamos . . . bueno, seducirte un poquito. Pero el destino decidió intervenir. Cuando te contratamos, no teníamos idea de que llegaríamos a quererte, pero así es. Has iluminado nuestras vidas en el poco tiempo que has estado aquí, pero no estás lista y lo entendemos. Puede que nunca lo estés. Sólo debes saber, que ya sea que digas sí o no, tu trabajo aquí está asegurado. Tener una relación con nosotros no es obligatorio». Una sonrisa maliciosa se extendió por su rostro. «Aunque, definitivamente bien valdría la pena». Se puso de pie y la ayudó a levantarse, pero antes de soltar su mano, se inclinó y le dio un suave beso en la frente. «Que duermas bien».

Como si pudiera quedarme dormida después de todo lo que ha pasado hoy.

Capítulo Diecinueve

Después de quitarle la silla de montar a Rufus, su caballo, Shane lo dejó suelto en el pequeño prado cerca del granero, luego caminó hacia la casa. Lo único soportable del papeleo del lunes era ver a Paige. Habían transcurrido tres días desde su noche de cine compartida, y ella todavía no les había dado una respuesta. Por otro lado, había estado ocupado en el rancho. El sábado, un incendio de maleza, probablemente debido a un cigarrillo arrojado descuidadamente, se había disparado en la carretera principal y se había extendido rápidamente. Todo el personal disponible del rancho Red River y de las granjas y ranchos circundantes, voluntariamente se habían unido al departamento de bomberos para apagarlo. Si no hubiera sido por su rápida respuesta, una vez que alguien hubiera visto el humo y una tormenta nocturna, podría haberse extendido sin control. Tal como estaba, habían tardado unas horas en apagarlo.

Luego, ayer, Arianna no se había sentido bien. Había contraído algún tipo de virus estomacal y se había pasado la mañana vomitando y el resto del día durmiendo en el sofá o viendo la televisión. Se habían turnado para acurrucarse con ella, lo que a ella le encantaba. Shane había pensado que tendría que quedarse en casa esta mañana, pero se había despertado luciendo y sintiéndose mejor y quería ir a la escuela. Sin fiebre y con un buen apetito en el desayuno, se vistió y Paige la acompañó hasta la carretera para tomar el autobús.

Tuck estaba caminando de nuevo, aunque con cautela, y se dirigió al trabajo, usando uno de los vehículos todo terreno del rancho en lugar de su caballo. Después de acompañarlo por un rato, Shane había vuelto para hacer el aborrecido papeleo.

Se detuvo, recogió los archivos que le esperaban en el escritorio de Nicole y los llevó a la casa. Paige estaba ocupada quitando el polvo de la sala de estar, que rara vez usaban, y la aspiradora estaba junto al sofá. Una vez más, notó los pequeños cambios que había hecho en el lugar. Pensó que era agradable cómo se las había arreglado para mantener muchos de los detalles que Sarah había puesto cariñosamente en la decoración de la casa y, al mismo tiempo, darle a todo un aspecto renovado. Miró a su alrededor y sintió una patada en el estómago. Había fotos de Sarah por todas partes. ¿Qué pensaría Paige de que ellos coquetearan con ella en una casa tan llena de recuerdos de una mujer fallecida?

«Oye. ¿Estás bien?».

Su pregunta llamó su atención. Maldita sea, era tan bonita. No habían planeado dar a conocer sus sentimientos la otra noche, simplemente había sucedido. Como Paige no había huido, pensaron que todavía tenían una oportunidad. «Oh . . . sí. Perdón. Sólo estaba soñando despierta».

Ella sonrió. «Me pasa todo el tiempo».

Con un guiño, él dijo, «Me encantaría saber en qué. . . o con quién estás soñando despierta».

«Estoy segura de que te encantaría, pero mis labios están sellados». Sus ojos estaban bailando mientras le respondía bromeando. «Ahora, ve a atender tu papeleo. Tengo que limpiar. Mis jefes son unos negreros».

Se le escapó una carcajada a él. «Sí, señora. No querría meterte en problemas con tus jefes, ¿verdad?».

Shane estaba a la mitad de su papeleo cuando escuchó el timbre. Se preguntó quién sería, pero no se levantó. Paige le haría saber si lo necesitaban. Escuchó sus pasos en el pasillo y luego en el vestíbulo. Un grito de alarma y el portazo de la puerta lo hicieron saltar y correr hacia ella. Con los ojos muy abiertos, contempló la vista que tenía delante. Paige estaba más pálida que un fantasma. Se había deslizado por la parte trasera de la puerta hasta ponerse en cuclillas y le temblaban las manos. Corrió hacia ella. «Nena, ¿que pasa? ¿Quién es? Dime, ¿que pasa?».

Sus ojos estaban enormes y las lágrimas rodaban por sus mejillas. «Ellos ... ellos me encontraron. Lo siento mucho, Shane. Están afuera».

Quienquiera que fuera, los iba a matar por aterrorizarla. «¿Quiénes son ellos, Paige?».

«La prensa. Hay reporteros con cámaras y.… y . . .».

«Shhh». La agarró por los hombros y la ayudó a levantarse. Ignoró el timbre de la puerta cuando sonó varias veces seguidas, pero el sonido hizo que Paige casi saltara de su piel. Dando un paso atrás, lejos de la puerta, la arrastró con él. «Shhh. Todo va a estar bien. Ve a mi oficina y llama a Tuck por la radio. Dile que vuelva aquí lo más rápido que pueda. ¿Dónde está Seth?».

Todo su cuerpo estaba temblando. «Él ... fue al pueblo ... a la tienda de alimentos. Lo siento, Shane. Yo nunca quise...».

«Calla. Ve a mi oficina y llama a Tuck», repitió. «Yo me ocuparé de estos imbéciles». Los destrozaría. «Ve». Le dio un suave empujón hacia el pasillo y esperó hasta que desapareció por la esquina antes de darse la vuelta y abrir la puerta de un tirón. Dos hombres y una mujer le apuntaron inmediatamente con grabadoras de voz y micrófonos. Había dos camarógrafos detrás de ellos, filmando todo.

«¿A dónde fue Paige Winthrope?».

«¿Está ella trabajando aquí? ¿A qué se dedica?».

«¿Sabía usted que su esposo estafó millones a sus amigos?».

«¿Es realmente su ama de llaves?».

Con rabia en su rostro, Shane se puso de pie en toda su estatura y dio un paso adelante, obligándolos a retroceder. No sabía qué diablos estaba pasando, o cómo esta gente se había enterado de que Paige estaba aquí, pero no les permitiría acercarse a ella. ¡Largo de mi propiedad! Están invadiendo y, por aquí, disparamos a los intrusos».

Aparentemente, la amenaza era una que habían escuchado antes porque la ignoraron y continuaron con su rápido interrogatorio.

«¿Sabe usted a quién ha contratado?».

«¿Dónde está Paige? Queremos hacerle algunas preguntas».

«Eres Shane Wilson, ¿verdad? ¿Usted y su marido mantienen una relación con Paige?».

La camioneta blanca de Seth se detuvo y él saltó, contemplando la caótica escena con los ojos entrecerrados. La reportera le hizo un gesto. «¿Ese es su marido?».

Shane dio otro paso amenazante hacia adelante. «¡Largo de mi propiedad! Seth, llama a la maldita policía. Dile al jefe que tendrá que arrestarme por agresión cuando llegue aquí. Asegúrate de que confisque las cámaras y las grabadoras como evidencia».

«Claro, jefe», respondió su empleado, sacando su teléfono de la funda en su cadera.

Esa amenaza, y su tono de voz, finalmente parecieron atravesar las cabezas de los depredadores. Los dos reporteros y los camarógrafos bajaron apresuradamente las escaleras, mientras sus dispositivos aún seguían grabando.

Tuck llegó volando por el costado de la casa en un vehículo todo terreno y frenó de golpe, patinando hasta detenerse. Aparentemente, no había estado demasiado lejos cuando recibió el SOS de Paige. «¿Qué diablos está pasando?».

«Estos pendejos están invadiendo». Frunció el ceño al ver un micrófono que se sostenía a solo unos centímetros de su barbilla. «Y nunca le he pegado a una mujer, pero si no me quitas esa maldita cosa de la cara, siempre habrá una primera vez para todo».

Los ojos de la reportera se agrandaron antes de que se apresurara a unirse a los demás, que ya estaban subiendo a sus vehículos. Ella le devolvió la mirada antes de cerrar la puerta del pasajero de una camioneta, y dijo. «Conseguiremos la historia en el pueblo, a la gente le encanta hablar. Pueden buscarse en el sitio web de KHBR-California».

«Perra», murmuró Shane en voz baja mientras Tuck se acercaba y subía los escalones del porche, todavía cojeando un poco.

«¿Qué diablos fue eso?».

Seguía mirando a los vehículos que se alejaban. «No lo sé, pero lo averiguaremos. Primero, tenemos que cuidar de Paige. Ella se asustó cuando los vio».

«Carajo».

«Seth, asegúrate de que no vuelvan. Avísame cuando llegue la policía». Shane siguió a Tuck al interior y cerró la puerta detrás de ellos. «Está en la oficina».

Cuando entraron en la habitación, el corazón de Shane casi queda destrozado. Paige estaba sentada llorando en el pequeño sofá de dos plazas con sus brazos alrededor de su abdomen. Se puso de pie de un salto cuando los vio. «Lo...lo siento mucho ...».

«Shhh. Está bien, cariño», dijo Tuck mientras la abrazaba. Sus brazos rodearon automáticamente su cintura mientras hundía la cara en su pecho, sollozando.

Shane cerró la puerta, antes de acercarse a Paige, con su pecho contra su espalda. Le pasó las manos por los brazos y luego le quitó el pelo del hombro para poder susurrarle al oído. «Está bien, nena. Se han ido, y no vamos a dejar que de nuevo se acerquen a ti». Frotó su frente de un lado a otro en el pecho de Tuck, y la mirada de Shane se encontró con la de su esposo. Inclinó la cabeza hacia el pequeño sofá, comunicando silenciosamente lo que quería que hiciera Tuck.

Cuando Shane retrocedió, Tuck dobló las rodillas y apartó los pies de Paige de debajo de ella, la levantó en sus brazos y luego la acomodó en su regazo. El hecho de que no protestara, sino que llorara más fuerte, los tenía a ambos preocupados. Shane levantó un dedo hacia Tuck, luego abrió la puerta y salió de la habitación. Regresó momentos después con un vaso medio lleno de whisky y volvió a cerrar la puerta. Se arrodilló frente a Tuck, le tendió el vaso a Paige. «Ten, cariño. Toma un sorbo».

Hipaba, luego cogió el vaso con mano temblorosa. Shane no se lo soltó, sino que se lo sostuvo mientras bebía. «Eso es. Toma un poco más».

Observaban mientras ella bebía el resto del licor ámbar. Después de pasarlo por su garganta, murmuró su agradecimiento. Shane dejó el vaso vacío en una mesa auxiliar, luego tomó las manos de Paige entre las suyas. Se las llevó a la boca y le besó los nudillos. Mientras tanto, Tuck le frotaba la espalda con una mano y las espinillas con la otra. Permanecieron callados, dando al whisky unos momentos para que hiciera efecto y a Paige la oportunidad de recuperarse.

Finalmente, soltó una respiración larga y profunda. «Lo siento».

Shane volvió a besarle los nudillos. «No hay nada qué lamentar, cariño. No hiciste nada malo. ¿Tienes idea de cómo supieron dónde encontrarte?».

«No». Suspiró profundamente de nuevo. «Quinn y mi amiga Marcella son las únicas dos personas que sabían que venía aquí. Marcella no se lo habría dicho a nadie, es tan protectora como Quinn». Eso era decir mucho. El primo de Shane habría dado su vida antes de poner en peligro a un testigo o extestigo.

«La has llamado, ¿verdad?», preguntó Tuck. «Tal vez alguien interceptó su teléfono».

Paige se encogió de hombros. «Podría ser. Normalmente la llamo al móvil, pero a veces ella me llama desde el teléfono de su casa».

«Bueno, lo averiguaremos más tarde. Por ahora, queremos asegurarnos de que estés bien».

Su mirada se elevó a la de Tuck. «Estoy bien, gracias a los dos».

Shane vio como Tuck ahuecaba su mandíbula. Esta vez, cuando acercó sus bocas a unos centímetros, Paige cerró la distancia final. Tuck la dejó liderar por un momento, simplemente limitándose a seguir su guía. Ella rozó sus labios contra los de él varias veces, luego gimió. Ese fue todo el estímulo que Tuck necesitó. Enterró su mano en su espeso cabello y sostuvo su cabeza donde la quería. La polla de Shane se endureció ante la vista. Levantó sus manos de nuevo, tomó uno de sus dedos y lo chupó. Ella jadeó, y Tuck lo usó a su favor, hundiendo su lengua entre sus labios. La probó y jugueteó un poco con ella durante varios minutos antes de soltarla. La miró con los párpados a media asta, le sostuvo la barbilla entre el pulgar y el índice. «Deja que Shane te bese, cariño. Ha estado esperando bastante tiempo y debería ser recompensado por su paciencia».

Cuando se enfrentó a Shane, Tuck la colocó en su regazo hasta que su espalda estuvo contra su pecho. Le puso las piernas por fuera de las suyas y luego las abrió. Shane se arrastró entre sus rodillas, su mirada nunca dejó la de Paige, que estaba llena de la misma lujuria que estaba en la de Tuck. Shane quería memorizar todo sobre su primer beso, para poder recordarlo con facilidad dentro de unos años. Se inclinó hacia adelante, y acarició los labios con los suyos. En ella se sentía el familiar sabor de Tuck combinado con el suave whisky, lo que avivó su deseo. Cuando ella se abrió para él, él no vaciló y sacó la lengua para enredarla con la de ella. Los pequeños y sexys ruidos que ella hacía lo estimularon. Sus manos pasaron por sus caderas y se aferraron a las de Tuck. Hacía tanto tiempo que no tenían una mujer entre ellos, pero aún así se aseguraban de que también estuvieran unidos el uno al otro.

Los ojos de Shane se cerraron rápidamente, y cuando Paige inclinó la cabeza hacia un lado, supo que Tuck estaba mordisqueando su cuello mientras sus manos subían para tomar los pechos de Paige. Ella empujó su pecho hacia adelante, aplastando sus manos entre ella y Shane, y zumbó de placer.

Un golpe en la puerta hizo que los tres se pusieran en guardia; no habían oído a nadie acercarse, no era de extrañar. Shane no había sido consciente de nada en los últimos momentos, aparte de la presencia de Paige y Tuck.

«¿Shane? El jefe está aquí».

Mierda. Maldita y pésima sincronización. «Saldré en un minuto».

«Está bien». Los pasos de Seth se desvanecieron por el pasillo.

Después de darle a Paige un último y breve beso, Shane se puso de pie de mala gana y luego se acomodó. Él le guiñó un ojo a su rostro sonrojado. «Nunca voy a ocultar lo que me haces cuando estamos solos, cariño, así que será mejor que te acostumbres. Ahora, deja que Tuck te cuide mientras hablo con el jefe». Miró el reloj que estaba en una de las estanterías. «Voy por Ari al autobús; no te quiero en ningún lugar cerca de la carretera donde esos chupasangres podrían emboscarte».

Ella asintió, aparentemente todavía indispuesta, pero su conjetura era que ahora se debía más a los últimos minutos, que a los reporteros que habían aparecido de la nada. «Está bien. Gracias».

«No son necesarias las gracias, cariño. Cuida de ella, Tuck. Vuelvo enseguida».

Abrió la puerta, salió y rezó para que el incidente con la prensa hubiera sido algo de una sola vez, pero lo dudaba.

Capítulo Veinte

Tuck entró en la cocina donde Shane estaba sentado a la mesa revisando la tarea de Arianna. Su hija lo miró con preocupación con esos grandes ojos azules que había heredado de su madre. «¿Paige va a estar bien, papá?».

Él le dedicó una sonrisa tranquilizadora. «Ella va a estar bien, cariño. Sólo está tomando una siesta. No hay de qué preocuparse».

«No hice que se enfermara, ¿verdad?».

«No, para nada. Tuviste un virus estomacal. Paige tiene un. . . um. . . dolor de cabeza. Se sentirá mejor cuando se despierte». Mientras Shane había estado hablando con el alguacil, Tuck tomó a Paige en sus brazos y la llevó a su habitación, a pesar de que ella había protestado por temor a que se lastimara más su pie. Honestamente, cualquier dolor que hubiera allí ni siquiera se había registrado en su cerebro cuando la acurrucó contra su pecho. Después de acostarla en el medio de su cama, le quitó las zapatillas y él se quitó las botas, luego subió a su lado. La acunó y una emoción lo invadió cuando ella no se opuso. Lentamente le había acariciado el brazo y la pierna, instándola a quedarse dormida un poco. No había pasado mucho tiempo para que su cuerpo se relajara cuando con la ayuda del whisky el sueño se apoderó de ella. No había podido levantarse de inmediato después de eso. Una vez que la tuvo en sus brazos y probó sus deliciosos labios, no hubo vuelta atrás para él. Shane tenía razón. Paige iba a ser de ellos. Eso lo hizo sentir bien.

Media hora después se levantó de la cama, recogió sus botas y salió silenciosamente de la habitación. Mientras pasaba por la sala de estar de camino a la cocina, se detuvo ante las estanterías a mirar una serie de fotos en pequeños marcos, concentrándose en su favorita de Sarah. Él había tomado la foto al principio de su embarazo y sus ojos brillaban mientras se reía de algo tonto. La promesa que les había exigido flotaba en su mente. Había llegado el momento, estaba seguro de que ella les había enviado a alguien que pudiera amarlos a ambos, sabiendo que eso no significaba que la amaran menos. Su corazón se expandió en su pecho. No estaba olvidando a su esposa, estaba abriendo espacio para alguien nuevo. Tomó una profunda respiración y la soltó lentamente, luego murmuró. «Gracias por enviarnos a Paige, cariño. Ella es hermosa en todos los sentidos, como tú. Sabías que no estaba listo hasta ahora, ¿verdad? Gracias por no renunciar a mí. Le agradeceré a Shane más tarde por lo mismo. Él también merece escucharlo».

Mientras Tuck se servía un vaso de agua, Shane le devolvió la tarea a Arianna. «Lo has hecho bien, Ari. Buena niña. ¿Qué dices si le damos un descanso a Paige esta noche y ordenamos comida para llevar después de tu cita con el dentista? Tú y yo podemos ir al bar ‘None’ y comprar un poco de macarrones con queso y lasaña o algo para nosotros. ¿Te parece bien?».

«¡Hurra!».

«Shhh, Ari, no tan alto, Paige está durmiendo», le recordó Tuck. «Ve a cambiarte la ropa de la escuela. Tu blusa está sucia».

Ella miró la mancha roja en su vientre, luego se encogió de hombros. «Derramé mi jugo en el almuerzo».

«Está bien, sucede. Solo ve a cambiarte y a cepillarte los dientes, luego papi te llevará a tu cita».

Después de que su hija saliera de la habitación, Tuck se apoyó en el refrigerador y miró a Shane. «Me alegro de que recordaras que el dentista es esta tarde porque yo lo olvidé. ¿Qué te dijo el jefe Hughes?».

«Apareció con Lane». El oficial Lane Myers era un amigo de la infancia de Shane, que había regresado a la ciudad en la que habían crecido, después de doce años y cuatro viajes al extranjero con los Marines y se había unido al departamento de policía que contaba con ocho hombres. «En su camino hacia aquí, pasaron las tres camionetas de los periodistas que se dirigían al pueblo».

«Para cumplir con sus amenazas de hablar con los demás. Lo bueno es que Paige ha hecho algunos amigos desde que estuvo aquí. Por otro lado, hay más de unas pocas personas que van a lanzar tonterías sólo para mostrar sus caras en la televisión».

Shane asintió. «Sí. Lane y el jefe dijeron que harán todo lo posible para sacarlos del pueblo, pero, legalmente, no se puede hacer nada a menos que cometan un delito. Antes de ir al bar ‘None’, pasaré por la estación y firmaré una queja formal que me están preparando. Lane reunirá a los reporteros, los identificará y les dirá, en términos inequívocos, que si vuelven a pisar nuestra propiedad, serán acusados de allanamiento y acoso. También va a ver si puede averiguar cómo sabían que Paige estaba aquí. Con suerte, cuando se den cuenta de que no van a acceder a ella, volverán a meterse debajo de la roca de la que salieron».

«Asignaré a uno o dos de los peones para que trabajen con Seth en el frente, para asegurarnos de que nadie se acerque a la casa. También creo que uno de nosotros debería estar aquí en todo momento durante los próximos días, por si acaso».

«Estoy de acuerdo».

«Estoy lista, papi». Arianna volvió corriendo a la cocina, vestida con una blusa limpia, luego se dio la vuelta y se dirigió a la puerta principal. «Vamos».

Shane se puso de pie y se aseguró de tener las llaves, la billetera y el celular. Mientras pasaba junto a Tuck, se detuvo y susurró, «Todavía puedo saborearlos a ambos en mi lengua».

El calor estalló en los ojos de Tuck cuando su pene se hinchó. Shane le guiñó un ojo, luego se echó a reír mientras salía de la habitación, sabiendo muy bien que le había provocado a su esposo una erección con el único alivio a la vista proveniente de su propia mano. Al menos, hasta más tarde. Tener a Paige en su cama esta noche no iba a suceder. Era demasiado pronto y todavía estaría molesta por los reporteros. Cuando se acercara a ellos, querían que lo que sucedería entre ellos no fuera dramático y que estuviera libre de estrés. Pero tan pronto como tuviera a su marido a solas más tarde, Shane sería el que tocara fondo, si Tuck se salía con la suya.

* * *

CON LOS OJOS AÚN CERRADOS, Paige estiró los pliegues de todo su cuerpo. Ni siquiera recordaba haberse quedado dormida y deseaba poder decir lo mismo sobre lo que había sucedido antes. Con los reporteros, no lo que había pasado en la oficina con Shane y Tucker. No, eso nunca quería olvidarlo. ¿Estaba mal querer a dos hombres al mismo tiempo? Hace años, podría haber dicho que sí, pero los libros que había leído la habían ayudado a aceptar el tema, aunque eso era solo ficción. Consideraba los romances de Ménage agradables y calientes como el infierno. Sin embargo, esta era la vida real y la implicaba a ella.

Recordó las conversaciones que había tenido con algunos de los residentes de Hazard Falls desde que se mudó allí. Algunas personas consideraban que los hombres Wilson eran desagradables y pervertidos, y probablemente pensaban que ella ya estaba compartiendo su cama, si las narices vueltas hacia arriba que había encontrado eran una indicación. Mientras tanto, otros, como los hombres y mujeres que trabajaban en Red River o eran amigos de la pareja, estaban más que cómodos con su relación y la que habían tenido con Sarah. Paige no podía negar que se sentía atraída por ambos hombres, pero ¿podría manejar un romance a tres bandas? Una parte de ella tenía miedo de intentarlo, mientras que otra parte, la que no había tenido relaciones sexuales en más de un año y medio, le gritaba que se arriesgara. Pero, ¿y si no funcionaba? Si fallaba una relación romántica entre los tres, no habría forma de que pudiera quedarse en el rancho trabajando para ellos. A Arianna se le rompería el corazón si Paige se iba y viceversa.

Paige se sentó y se quitó la colcha liviana que Tucker debió haber puesto sobre ella antes de que la dejara durmiendo. Se había sorprendido cuando se metió en la cama con ella, pero estaba demasiado molesta con los reporteros para pensar más en ello. Luego la rodeó con sus brazos y ella sintió cosas que no había sentido en mucho tiempo. Seguridad y cuidado. Se había relajado en su abrazo y se había quedado dormida en cuestión de minutos.

Paige miró el reloj de su mesita de noche y se dio cuenta de que ya era hora de empezar a preparar la cena. Después de un viaje rápido al baño, se quitó los jeans y se puso unos cómodos pantalones de yoga. Luego metió los pies en sus pantuflas negras y peludas, en lugar de sus zapatillas, y se dirigió al salón familiar. No había nadie allí, pero escuchó a alguien en la cocina. El olor a algo horneándose y tal vez incluso quemándose un poco, le hizo gruñir el estómago. Cuando entró en el lugar, Tucker miró por encima del hombro mientras sacaba del horno una hoja de aluminio llena de galletas con chispas de chocolate. «Hola». Sus ojos vagaron por su cuerpo, calentándola de la cabeza a los pies y de regreso antes de señalar las galletas. «No son hechas desde cero como las tuyas, pero encontré un paquete con el tipo de las que se hacen a cucharadas en el horno».

Ella le dedicó una sonrisa avergonzada. «Bueno, eso es lo que yo uso cuando hago las mías. En cierto modo mentí cuando dije que las hacía desde cero. Puedo cocinar muchas cosas, pero los productos horneados no son mi fuerte. Mis galletas siempre salen demasiado secas y pastosas».

Sacudió la cabeza y se rió entre dientes. «Ya no me siento tan mal, bueno, en realidad todavía. Al menos las tuyas no salen quemadas de los bordes». Dejó la bandeja en la estufa, luego arrojó el guante de cocina que había estado usando sobre la encimera y caminó hacia ella. «¿Cómo te sientes?».

«Mejor. ¿Dónde están Shane y Ari?».

«En el dentista, luego pasarán al bar ‘None’ para traer la cena».

La mirada de Paige se disparó hacia el calendario que tenían en el refrigerador. «¡Oh no! Me olvidé por completo de su cita con el dentista».

Tucker la tomó por los hombros y atrajo su atención. «Relájate. Nos hemos encargado nosotros. Después de lo que pasó esta tarde, yo también lo olvidé por completo. Shane fue quien lo recordó. A veces así sucede. No es gran cosa. ¿De acuerdo?».

Hizo una pausa, luego asintió agradecida de que Tucker no estuviera enojado con ella. «Está bien. ¿Acabas de decir que también iban a traer la cena?».

«Sí. Tienes el resto del día libre».

«Lamento lo de los reporteros...».

Pillándola con la guardia baja, Tucker la atrajo hacia sí y le levantó la barbilla, de modo que ella lo mirara. «Nadie te culpa Paige, así que deja de decir que lo sientes. No es que no conociéramos la tormenta de mierda en la que te viste atrapada gracias a tu exmarido. No te dejaremos ir por un pequeño bache en el camino. Muchas veces antes Shane y yo hemos sido la comidilla del pueblo. Los chismosos se vuelven locos por un momento y luego ponen sus ojos en la carne más fresca. Ya sabes cómo funciona la producción de rumores en los pueblos pequeños. Pero . . . si quieres irte. . . si crees que Shane y yo no podemos protegerte ...».

«¡No! Yo, yo no quiero irme. Por . . . por primera vez en años. . .», ella apartó la mirada y luego rápidamente volvió a mirarlo. «. . . yo siento . . . bueno, siento que realmente pertenezco. Me gustaba California, pero sinceramente nunca sentí que encajaba allí. Aquí, sí lo siento».

Cuando su cuerpo se relajó con evidente alivio ante sus palabras, las comisuras de la boca de Tucker se curvaron hacia arriba. «Bien. Porque sentimos que tú también encajas aquí».

Bajó la cabeza, la besó y Paige se derritió en sus brazos. Su lengua se burló de ella mientras la apoyaba contra la puerta de la despensa, hasta que no hubo espacio entre sus cuerpos. Tucker sostuvo su cabeza en el ángulo que quería para poder devorarla. Cuando apretó su erección contra la parte inferior de su abdomen, ella gimió y levantó la rodilla hasta su cadera en un intento desesperado por treparlo. Tucker se agachó y ahuecó su trasero, luego la arrastró por su longitud hasta que pudo envolver sus piernas alrededor de sus delgadas caderas. Sus manos agarraron su cabello por la parte de atrás de su cabeza. Paige jadeó cuando su polla empujó y frotó contra su clítoris. «Oh Dios, ¡sí!».

Tucker se apartó de su boca para pasar por lo largo de su mandíbula hasta llegar a su oído. «Maldita sea, Paige, te sientes tan bien. No sabes cuánto quiero llevarte a mi cama y hacerte gritar mi nombre mientras me follo tu dulce coño ...».

«¡Sí!».

Él se rió entre dientes. «No estás lista para eso, nena, todavía no. Además, la primera vez que te lleve conmigo, Shane también estará allí».

Paige se congeló y Tucker se apartó para poder ver su rostro. Ella lo miró con total mortificación, sus mejillas se pusieron rojas como una remolacha y él entrecerró los ojos. «¿Qué te pasa, cariño?».

«Yo...». ¿Cómo le decía que había estado tan envuelta en una niebla casi inducida por el sexo que ni siquiera había pensado en Shane? No era que ella no lo quisiera también, solo que ...

Tucker la besó en la frente, interrumpiendo sus pensamientos y luego dijo. «Oye, está bien. Sucede. Me alegro un poco de poder acelerarte tanto que todo lo demás desaparezca de tu mente, incluso Shane. Habrá ocasiones en las que solo seamos tú y yo o solo tú y él, demonios, incluso yo y él. Querremos nuestro tiempo a solas contigo tanto como los tres juntos. Así es como funciona esto. Es por eso que no creo que estés lista todavía. ¿De acuerdo?».

Con el corazón latiendo con fuerza, Paige asintió, tratando de cambiar de marcha mentalmente. Había estado tan cerca de rogarle que la tomara allí mismo. «Está bien».

Cuando ella trató de bajar las piernas, él la sujetó con más fuerza, manteniéndolas arriba. «Oh, oh, cariño. El hecho de que no te lleve a la cama en este momento no significa que no te voy a dar una idea de lo que está por venir».

Utilizó sus esbeltas caderas, sus fuertes muslos y una mano para mantenerla en su lugar y levantó la otra mano y ahuecó su pecho, acariciando su pezón a través de su camiseta ligera y su sujetador apenas visible. Los párpados de Paige se cerraron revoloteando mientras saboreaba su toque. Le arrancó el pico y luego le pasó la mano por el abdomen. Su cabeza cayó hacia atrás dando contra la puerta de la despensa con un ruido sordo cuando se dio cuenta de su intención. Su pulgar encontró su clítoris a través de la delgada barrera de algodón y lo rozó, haciendo que ella se retorciera contra él. Con círculos lentos y decididos, la llevó lentamente al borde de la locura. Sus manos agarraron sus anchos y musculosos hombros, apretándolos y soltándolos al ritmo de sus sensuales atenciones. Un clímax comenzó a formarse en su interior. Jadeaba y se retorcía deseando más. Lo quería todo. Una de sus pantuflas se le soltó del pie y llegó al suelo; ella ni siquiera se dio cuenta.

«Por favor . . . oh, por favor, Tucker».

Aumentó la presión contra su clítoris. «Eso es, cariño. Maldita sea, eres hermosa. Córrete por mí, Paige. Vamos. Suéltalo».

Con el pulgar y el índice pellizcó su sensible capullo y la envió volando. Su grito fue interrumpido por su boca bloqueando la de ella, y sus dedos se frotaron con fuerza, provocando su liberación. Le temblaban las piernas, pero estaba a salvo en sus brazos. Cuando el orgasmo comenzó a disminuir, Tucker volvió a rodear su mano para tomar su trasero y sujetarla con fuerza contra su rígida polla. Él le acarició el cuello con la nariz, dándole la oportunidad de inhalar bocanadas de aire a sus pulmones privados de oxígeno.

Cuando Tucker levantó la cabeza, los ojos de Paige se abrieron en rendijas estrechas. Él sonreía como un colegial que acababa de comprar su primer coche o de haber tenido una mamada; ella no podía decidir cuál. De cualquier manera, era sexy como el infierno.

Le permitió deslizar las piernas hacia abajo y, después de que sus pies tocaron el suelo, esperó hasta estar seguro de que podía mantenerse en pie por sí sola. Se puso en cuclillas, agarró su pantufla, luego le rodeó la pantorrilla con la mano y le levantó el pie para poder deslizarla. Él la miró y le guiñó un ojo. «Un ajuste perfecto, Cenicienta».

En el éxtasis postorgásmico, Paige tenía una sonrisa cursi y satisfecha en su rostro. Si esto era lo que le hacía un príncipe azul sin siquiera quitarle una puntada de la ropa, ¿qué pasaría cuando el segundo se uniera a ellos y la desnudaran?

Capítulo Veintiuno

Paige se secó la boca con una servilleta, luego se reclinó en su silla y suspiró. Había estado más hambrienta de lo que esperaba. Había consumido una ración grande de lasaña, dos trozos de pan italiano con mantequilla con hierbas y una ensalada pequeña. «Eso estuvo delicioso, gracias».

«Prr nda», respondió Arianna, con las mejillas llenas de la última cucharada de macarrones con queso de su plato.

«Ari, ¿qué te hemos dicho sobre hablar con comida en la boca?», Tuck se puso de pie y empezó a recoger de la mesa los platos vacíos de los adultos.

La niña tragó. «Perdón. ¿Ya me como ahora unas galletas?».

«¿Puedo comer unas galletas ahora?» Shane, Tucker y Paige corearon.

«¿Puedo?».

«Después de un baño, mi pequeña y apestosa mocosa». Shane se inclinó hacia ella, inhaló profundamente y luego se tapó la nariz. «Fuchi».

Arianna rió. «¡Papiiiii! No apesto. ¡Tú apestas! Fuchi. Fuchi. Fuchi».

Extendió la mano, la levantó de la silla y la puso en su regazo. Su risa se multiplicó por diez mientras él le hacía cosquillas y se burlaba de ella. Paige podía darse cuenta de que él estaba siendo consciente del hecho de que Arianna acababa de comer, pero aún así era divertido verlos.

Tucker regresó al comedor y sonrió. «Si ella vomita, tú lo limpiarás Shane».

El otro hombre suspiró, cedió y puso a Arianna de pie junto a él. Le dio un pellizco en la nariz. «Papá estropea toda la diversión. Ve a darte un baño y luego tendremos galletas».

Mientras Tucker seguía a Arianna por el pasillo, Paige se levantó de su silla con la intención de preparar una taza de té; le habían advertido que no podía mover un dedo para ayudar con la limpieza. Los hombres se ocuparían de todo; oficialmente estaba fuera de servicio hasta mañana. Dio un paso hacia la cocina, pero no llegó más lejos cuando la mano de Shane salió disparada y la agarró del brazo. Con un rápido tirón, colocó a Paige en su regazo, provocando que ella dejara escapar un breve grito. Envolvió un brazo alrededor de su cintura, abrazándola con fuerza. Mientras lo miraba boquiabierta sus ojos brillaron. «Así que . . . escuché que te ves increíblemente hermosa cuando te corres. Estoy decepcionado de habérmelo perdido». Sus mejillas ardieron. Shane sonrió y recorrió su mano por la espinilla, pasando por encima de la rodilla hasta llegar al muslo. «¿Qué posibilidades hay de lograr una repetición?».

La respiración de Paige se detuvo y, santo infierno, su clítoris comenzó a palpitar. Si su toque no hubiera enviado sus hormonas a toda marcha, su ronca pregunta lo habría hecho. No podía apartar la mirada de su rostro mientras el calor ardía en sus ojos. Su mano hizo círculos perezosos sobre sus muslos antes de deslizarse entre ellos. Su otra mano fue a la nuca de ella y la atrajo hacia él antes de rozar sus labios contra los de ella. Paige se fundió con él. Su gusto era similar al de Tucker, pero diferente; no podría haberlo explicado si lo hubiera intentado. Todo lo que sabía era que le gustaba besarlos a los dos.

Shane lamió y mordisqueó su camino hacia su oreja, su aliento caliente enviaba escalofríos por su espalda. «Abre las piernas por mí, cariño. Quiero ver cómo te quiebras con mis caricias».

Se puso rígida cuando un ruido en el otro extremo de la casa le recordó que no estaban solos. Tucker claramente no era un problema, pero ¿y si Arianna entraba y los veía? Shane pareció leer su mente. «No te preocupes. Tuck mantendrá a Ari ocupada por un tiempo. Tendremos suficiente advertencia para asegurarnos de que no vea ni escuche nada».

«¿Ustedes planearon esto?», preguntó, sin importarle realmente si lo habían hecho. Sus ojos se cerraron revoloteando. Apenas podía pensar con claridad mientras él acariciaba el pulso de su cuello y su pulgar encontraba su clítoris a través de sus pantalones de yoga.

Shane la recostó en su regazo, obligándola a echar los brazos alrededor de su cuello, aunque él no la dejaría caer. La nueva posición le dio un mejor acceso a sus senos. «Mmm. No exactamente, pero debes haber pasado por alto la pequeña señal que le di antes de que saliera de la habitación».

«Supongo que lo hice. Tendré que aprender a buscar las señales supersecretas, para que la próxima vez no me pillen desprevenida».

«Me gustas un poco con la guardia baja. También me gusta cómo dijiste "la próxima vez". Ten la seguridad de que habrá una próxima vez, con Tuck uniéndose a nosotros. Pero por ahora, eres toda mía y quiero saborear lo que es mío».

La posesividad de su voz le hizo cosas que no había sentido en años, si es que alguna vez lo había hecho. Sin embargo, de alguna manera, sabía que si decía la palabra "no", Shane retrocedería inmediatamente. Estaría decepcionado y ella también lo estaría, pero respetaría la única palabra pronunciada.

Bajó la cabeza y moldeó sus labios contra su pecho. A pesar de que su camiseta y sujetador estaban entre su piel y su boca, el calor la envolvió, distendiendo sus pezones hasta el punto del placer inducido por el dolor. La mano en la unión de sus piernas se arrastró hacia arriba hasta llegar a la cintura elástica de sus pantalones de Spandex. Tanteó debajo de la tela, regresando a donde le había estado dando una innegable gratificación, pero esta vez no había nada más que piel contra piel húmeda y anhelante. Paige se retorció en su regazo queriendo más. Sus labios encontraron los de ella de nuevo, y murmuró contra ellos. «Haz lo mejor que puedas para quedarte callada, cariño. No sólo no queremos que Ari te escuche gritar mi nombre extasiada, sino que tu moderación hará que tu clímax sea más explosivo. Verás que me gusta dar órdenes mientras provoco orgasmos alucinantes, solo pregúntale a Tuck».

«Oh, Dios», jadeó apenas por encima de un susurro cuando sus palabras fueron puntuadas por sus dedos hundiéndose en su húmedo centro. Sus ojos se cerraron revoloteando.

«Él no puede salvarte ahora, cariño. Suéltate. Estás tan apretada. Tan mojada. Tus paredes no quieren soltar mis dedos. Eso es. Buena chica. Móntate en mis dedos».

Paige hizo precisamente eso. Mientras controlaba lo que estaba pasando entre ellos, la dejó retorcerse en su regazo, tratando de tomar todo lo que le estaba dando y silenciosamente exigiendo más. Se mordió el labio para no gritar cuando la palma de su mano presionó contra su clítoris mientras sus dedos continuaban con su tortuoso asalto. Maullidos y gemidos se le escaparon mientras corría hacia la terminación. Sus uñas se clavaron en sus musculosos hombros.

«Sí, nena. Márcame, para que durante los próximos días cada vez que sienta dónde se me clavaron tus uñas, recuerde cómo te veías y cómo te sentías en mis brazos mientras te veía desmoronarte. Mírame, cariño. Déjame ver esos hermosos ojos mientras te vienes por mí».

Se necesitó una fuerza monumental para hacer lo que él le estaba ordenando, pero de alguna manera se las arregló para levantar los párpados y encontrar su mirada con la suya. Era como si un volcán hubiera entrado en erupción dentro de él, sus ojos ardían de deseo mientras la llevaba más y más hasta el punto sin retorno. Su polla se sentía grande y dura contra su cadera. La idea de que él la follara como lo había hecho con Tucker en el granero, la envió al límite. Su boca se abrió para gritar en completo éxtasis, pero antes de que pudiera pronunciar una sola nota, Shane la cubrió con la suya, reclamando su orgasmo como suyo y solo de él. Ella se hizo añicos, tal como él había exigido. Sus dedos jugaron profundamente dentro de ella logrando su clímax. Su mente giraba como un tornado, todos los pensamientos, excepto lo increíble que se sentía, habían huido. Su cuerpo se licuó cuando descendió de la maravillosa altura y se hundió contra él. Los dedos y la boca de Shane se desaceleraron antes de detenerse. Levantó la cabeza, la miró fijamente mientras sacaba la mano de sus pantalones y se la llevaba a los labios. Chupó cada dedo que había estado dentro de ella, gimiendo ante el sabor de su placer, su mirada nunca dejó la de ella hasta que los lamió para limpiarlos.

Nuevamente la levantó de una posición erguida en su regazo, la besó perezosamente, dejándola saborearse en su lengua. Por segunda vez en el día, ella estaba en una eufórica zona postcoital y esa era la única razón por la que no protestó cuando él se paró y la llevó a su habitación. Como Tucker había hecho antes, Shane la colocó en el medio de su cama, luego se subió detrás de ella acurrucándola. Con los ojos cerrados se acunó contra él. Inconscientemente extendió la mano y se sorprendió por la decepción que sintió cuando se dio cuenta de que su mano estaba vacía. Sin siquiera pensarlo, su cuerpo había esperado que Tucker estuviera del otro lado, apretándola entre él y Shane. Era como si los dos hombres fueran la mitad de un todo, y era extraño tener a uno solo en la cama con ella, a pesar de que nunca había estado con ambos.

En acciones casi idénticas a las que hacía con su esposo, Shane le acarició el brazo, la cadera y el muslo hasta que el sueño la venció.

* * *

BAJO UN CIELO NUBLADO, Tuck ayudó a Seth a descargar algunos alimentos de su camioneta. Con los reporteros todavía husmeando por el pueblo, Paige le había hecho a Tuck una lista de lo que necesitaba, ya que él se negó a dejarla conducir hasta la tienda, incluso si la acompañaba una escolta. Como sospechaba, los chismosos seguían en plena forma y abundaban los rumores. Marla, que siempre había sido un amor y había apoyado a los desamparados en la vida, lo había puesto al corriente mientras recorría los pasillos de la tienda de comestibles. Había sido una de las primeras personas en el pueblo que había apoyado a Sarah cuando la noticia de la relación del Ménage había iluminado las líneas telefónicas.

En su camino de regreso a la camioneta por las últimas bolsas, Tuck notó que un vehículo subía por el camino de entrada levantando tierra. Se relajó cuando vio la barra de luz azul y roja en el techo. Puso sus manos en sus caderas y esperó a que Lane Myers estacionara su patrulla de policía y saliera. «Hola, Lane».

«Hola». Estrechó la mano que le ofrecía Tuck. «¿Han surgido más problemas?».

«No. Pero junto con Seth me he mantenido cerca de la casa y Paige sigue a puerta cerrada. No queremos que nadie le tome fotos con la lente de zoom de alta potencia de una cámara. ¿Alguna idea de cómo se enteraron de que estaba aquí?». La noche anterior, Shane había llamado a Quinn, quien había pasado al apartamento de la amiga de Paige. Marcella le había permitido revisar su casa en busca de micrófonos ocultos y, por lo que el alguacil pudo ver, no había escuchas ni en su teléfono celular ni en su teléfono fijo, ni tampoco había encontrado ningún dispositivo de escucha o cámara. Lo que hacía que siguieran sin tener una idea de cómo los que se alimentaban en el fondo de la pirámide habían encontrado a Paige.

Lane suspiró mientras se apoyaba en la camioneta de Tuck. «Podría haber sido de varias formas. Alguien podría haber estado rastreando su número de seguro social (que había usado para abrir una cuenta corriente en la ciudad) o su cuenta corriente en California. Depositó un cheque por unos pocos miles de dólares de esa cuenta en la nueva de aquí y luego cerró la antigua. Pero su último extracto de la cuenta anterior mostraría dónde se depositó el cheque. A partir de ahí, probablemente preguntaron y descubrieron dónde vivía Paige».

Otro automóvil que venía por el camino detuvo la siguiente pregunta que había estado en la lengua de Tuck. Los ojos de ambos hombres se entrecerraron hasta que el vehículo estuvo lo suficientemente cerca para reconocerlo. Lane se cruzó de brazos. «¿Qué está haciendo Lou aquí?».

Tuck no tenía idea, pero con ansias esperaba ver los fuegos artificiales que estallaban cada vez que Betty Lou y Lane se encontraban a seis metros de distancia. Hacían saber a todo el mundo que se odiaban, pero la tensión sexual entre estos dos estaba por las nubes. Por lo que Shane le había dicho a Tuck, durante unos meses en su último año del bachillerato, la pareja había salido pero el romance había terminado cuando Lane se alistó y se fue del pueblo sin previo aviso. Aparentemente, le había dejado una carta a Lou y lo que fuera que había escrito había causado una gran brecha entre los dos, que seguía sin curarse después de todo este tiempo. Pero mientras sus mentes y posiblemente sus corazones contaban una historia, sus cuerpos mostraban otra. Se sentía la excitación que despertaban el uno por el otro, pero ninguno se atrevía a admitirlo.

Lou estacionó su camioneta junto a la patrulla de Lane, luego salió y se acercó a ellos. Por supuesto y como de costumbre, se negó a mirar o reconocer la presencia de Lane. «Hola, Tuck».

Las comisuras de su boca se movieron hacia arriba. «Hola, Lou. ¿Qué hay?».

Ella se detuvo a unos metros frente a él. «Me encontré información que pensé que te interesaría, considerando que los despistados policías aún no tienen idea de cómo la prensa encontró a Paige».

Si el resto de su declaración no hubiera sido sobre lo que había estado tratando de averiguar, podría haberse reído de la descarada indirecta dirigida a Lane. «¿Qué escuchaste?».

«Aparentemente fue Bridget quien la delató».

Sus ojos se abrieron y apenas pudo controlar su temperamento. «¿Qué?».

Al mismo tiempo Lane preguntó. «¿Cómo averiguaste eso?».

La mirada de Lou se posó en el hombre al que intentaba evitar y luego volvió a mirar a Tuck. «Anoche ya tarde, dos de los camarógrafos entraron en el bar. Unos tragos de tequila y sus labios se aflojaron». Ella se encogió de hombros. «Yo pregunté y ellos respondieron».

«En otras palabras, coqueteaste con ellos los hiciste pensar que tenían una oportunidad contigo y luego los echaste del bar después de que obtuviste lo que querías».

La rabia estalló en los bonitos ojos marrones de la mujer. «Púdrete, Lane. ¿No tienes algún peatón imprudente que molestar o un gato atrapado en un árbol en alguna parte?».

Lane sonrió. «No, hoy no hay peatones imprudentes, y los gatos en los árboles son un problema del departamento de bomberos. No es mío».

Ella sacudió la cabeza con disgusto. Maldita sea, Tuck deseaba poder ser una mosca en la pared cuando los inevitables fuegos artificiales comenzaban entre esos dos. Antes de que Lane se mudara de regreso a la ciudad y aceptara el trabajo en el departamento de policía, Lou había estado bien. Pero ahora, con sólo un vistazo hacia el hombre, su mandíbula se tensaba y su ojo derecho se contraía, y nadie parecía saber por qué. Lane, por otro lado, parecía disfrutar mucho presionando los botones de Lou. Tuck no sabía por qué no se limitaban a golpear las sábanas, porque estaba seguro de que sería explosivo para ambos. «Si ustedes dos terminaron, ¿podemos volver con Bridget? ¿Estás segura?».

Con una última mirada desagradable a Lane, Lou se volvió hacia Tuck. «Sí, me mostró un correo electrónico que había sido reenviado a los reporteros. La perra buscó en la Internet el nombre de Paige, y no le tomó mucho tiempo descubrir quién era».

«¿Su esposo realmente estafó a sus amigos por millones y luego se ahorcó en la cárcel?».

Tuck frunció el ceño y se cruzó de brazos. «Sí. Paige fue quien lo entregó a los federales cuando se enteró. Después de su arresto ella solicitó el divorcio, mucho antes de que fuera a juicio y él fuera declarado culpable. Solo duró un día en su sentencia antes de suicidarse». Normalmente, Tuck no daba información como esa, odiaba los chismes ya que había estado del otro lado con bastante frecuencia, pero cualquier idiota con una computadora encontraría la misma información. De todos modos, estaba seguro de que los reporteros se lo habían contado a todo el mundo mientras le daban su propio giro perverso.

«Bueno, cuando dejes que Bridget obtenga su merecido, asegúrate de que yo tenga asientos en primera fila. Odio a esa perra intrigante».

Así también lo hacía Tuck.

Capítulo Veintidós

Tres noches más tarde, sentada en la sala de estar, Paige doblaba la ropa de Arianna mientras Shane terminaba los platos y Tucker acostaba a su pequeña. Paige seguía conmocionada de que Bridget se hubiera puesto en contacto con la prensa. Por lo que ella sabía, la mujer no tenía idea de que se había corrido la voz de que ella era la causante de la invasión de reporteros en Hazard Falls y por ahora, Shane y Tucker querían que siguiera siendo así. Los otros enterados eran Lane y Nicole. A esta última le habían dicho porque Shane le había pedido que investigara un poco. Estaba empeñado en una pequeña venganza y honestamente, Paige estaba feliz por eso. Sabía que no le haría daño a Bridget, pero había otras formas de tomar represalias que harían que la mujer se arrepintiera de haber puesto un objetivo en la espalda de Paige.

Después de que la canasta quedó vacía de ropa, Paige notó que algunas de las tareas de Ari todavía estaban en la mesa de la cocina. Recogió su mochila del suelo y ordenó las hojas sueltas. Sacó la carpeta de avisos del profesor y Paige revisó si había nuevas notificaciones. Había un formulario de consentimiento para un próximo viaje escolar que Shane o Tucker tenían que firmar. Al leerlo, Paige notó que la escuela estaba buscando acompañantes voluntarios para acompañar a la clase a un lugar llamado “Native American Village”, a unos cincuenta minutos de Hazard Falls. Parecía un viaje divertido. Aparentemente, era una especie de museo interior y exterior, que mostraba a los estudiantes cómo habían vivido los nativos americanos antes de perder sus tierras a manos de los colonos que se habían apoderado de ellas. Presentaba tipis y artefactos, demostraciones sobre cómo tejer canastas y cocinar y muchas otras actividades y lugares de interés para que los niños aprendieran.

Dejó el formulario de consentimiento sobre la mesa y Paige se puso de pie y caminó hacia la cocina, pero se detuvo en seco cuando vio a Tucker y Shane besándose junto al fregadero. Maldita sea, era tan jodidamente excitante verlos. Durante los últimos días, los hombres habían estado seduciendo a Paige, esa era la única forma de describirlo. Siempre que podían, uno u otro la acorralaban, besándola, poniéndola toda excitada e incómoda, haciéndola gritar de éxtasis, pero nunca al mismo tiempo. Shane le había dicho que querían que se sintiera cómoda con ellos como individuos, antes de tomarla como pareja. Sospechaba que los hombres tenían relaciones sexuales entre ellos cada vez que podían, pero ninguno de los dos había tenido relaciones sexuales con ella, a pesar de sus ruegos. La habían estado volviendo loca de pasión, pero solo la habían ayudado a relajarse con las manos y la boca. Ninguno de los dos le había permitido devolver el favor. Y maldita sea, quería hacerlo. Quería más. Nunca en su vida había pensado en estar con dos hombres a la vez, en la realidad, no como una fantasía inducida por la ficción, pero ahora no podía soñar con nada más que con eso.

Las grandes manos de Shane estaban en el cabello de su esposo mientras sostenía su cabeza donde quería. Su lengua estaba follando la boca de Tucker, provocando suaves gemidos de placer. Mientras tanto, las manos de Tucker agarraban las caderas de Shane apretando sus ingles. Paige quedó congelada en el lugar, sintiendo que se mojaba mientras miraba la escena erótica frente a ella. Sus pezones se endurecieron, casi hasta el punto del dolor.

Como si la sintieran en la habitación, Shane levantó la cabeza y su mirada llena de lujuria encontró la de ella. Tucker no se quedó atrás. Shane le sonrió. «¿Te gusta lo que ves, cariño?».

Incapaz de encontrar su voz, Paige solo asintió. Ambos hombres habían cambiado de postura y los pantalones de chándal que llevaban no ocultaban su mutua excitación.

«¿Quieres unirte a nosotros?».

¡Carajo, sí! Quería eso más que nada en este momento.

Ella no respondió verbalmente, y tampoco estaba segura de si había dado una respuesta no verbal, pero su sonrisa se ensanchó. Dando un paso atrás, Shane hizo un gesto hacia Tucker. «Ven y toma mi lugar».

Sus ojos se entrecerraron. ¿Se iba a ir? Ella no quería que lo hiciera.

Aparentemente leyendo su mente, Tucker se rió entre dientes. «No te preocupes, cariño, no se va a ir. Verás que a Shane le gusta mirar un poco antes de unirse a la acción. Ven acá».

Cuando le tendió la mano, descubrió que sus propios pies se movían hacia él. Colocó su mano en la de él y sintió una sacudida eléctrica. Con una última mirada a Shane, Paige abrazó a Tucker. Su boca descendió sobre la de ella, y ella fue transportada instantáneamente al cielo. Sus labios eran una combinación entre suave y duro. Ella gimió cuando su lengua salió disparada y exigió entrar en su boca. Cuando ella separó los labios, él no dudó y se acercó para saborearla. Sus manos acariciaron su espalda en su camino hacia su trasero. Pero en lugar de posarse sobre sus pantalones de yoga, hundió las manos por debajo de la cintura, llegando a sus nalgas desnudas separadas solo por la tanga de encaje que llevaba. Acarició su trasero, gimió en su boca, luego apretó su pelvis contra la de ella. Su verga estaba firme contra su abdomen, y ella quería trepar por su cuerpo para conseguir ese trozo de carne sólida donde más lo necesitaba.

Paige perdió la noción del tiempo mientras Tucker la devoraba. De repente, sintió otro cuerpo duro detrás de ella. La erección de Shane se acomodó en la parte baja de su espalda. Su mano empujó su cabello hacia un lado, antes de que su boca se aferrara a su cuello. Mordisqueó y lamió su camino hasta su oreja. «No tienes idea de lo jodidamente sexy que es verlos a los dos. Te deseamos, Paige. Te queremos en nuestra cama, complaciéndote, follándote, haciéndote perder el control. Dinos que tú también lo quieres».

Sus palabras y su aliento caliente enviaron escalofríos por su espalda. La boca de Tucker abandonó la de ella y la miró fijamente. «Es tu elección, cariño. Sin presión. Si quieres algo más de tiempo, te lo daremos. Sólo debes saber que, si aún no podemos disfrutar de tu cuerpo, disfrutaremos el uno del otro mientras te imaginamos entre nosotros».

Paige gimió ante la imagen que brilló en su mente. Maldita sea, conocían el fino arte de la seducción y lo usaban a su favor. Tragó saliva y puso una mano en el pecho de Tucker y la otra en la cadera de Shane. «Los deseo . . . a ambos. Pero lo admito, estoy nerviosa. Yo nunca . . . con dos...».

«Lo sabemos, cariño», dijo Shane, mientras pasaba sus manos por sus flancos hasta la parte inferior de sus senos, comprobando su peso. «Vamos a ir poco a poco. Si algo te asusta o no estás segura de lo que sea, dilo. No podemos leer tu mente. Si bien seremos capaces de leer la mayor parte de tu lenguaje corporal, es mejor que seas sincera y nos digas que algo anda mal. Lo último que queremos hacer es herirte o asustarte. ¿Comprendido?».

Miró por encima del hombro y su mirada se encontró con la de Shane. La combinación de ternura y lujuria que vio allí amenazó con desenredarla. Paige sabía que cada una de sus palabras había sido verdad. Confió en que la cuidarían y asintió. «Sí, lo entiendo. Prometo que diré si tengo miedo o si no estoy segura».

«Bien».

Tiró de sus caderas y Shane convenció a Paige para que diera un paso hacia atrás. Luego se inclinó y la abrazó. Ella dejó escapar un chillido de sorpresa y se agarró a sus hombros. «¡Shane!».

«Shhh, cariño», respondió mientras caminaba hacia su dormitorio, con Tucker siguiéndolo. «No queremos despertar a Ari».

Una vez que los tres estuvieron detrás de la puerta cerrada, Shane volvió a ponerla de pie y luego se sentó en una mecedora que ocupaba una esquina de la habitación. El calor volcánico emanaba de sus ojos. Quédate perfectamente quieta, Paige. Desnúdala, Tuck».

Una sonrisa se extendió por el hermoso rostro de Tucker mientras acortaba la distancia entre él y Paige. Te dije que le gusta mirar. También le gusta dar órdenes».

Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba a pesar de su nerviosismo. «Puedo verlo».

Tucker agarró el dobladillo de su camiseta de gran tamaño. «También me gusta dar algunas órdenes. Mi primera será no más camisas grandes para ti, cariño. Me gusta cuando puedo ver tus curvas». Arrastró la camiseta por su torso y por su cabeza antes de tirarla a un lado. «Y eso no hace más que ocultarlas». Deslizó sus nudillos por su pecho y por un pezón cubierto por un sostén y se lamió los labios. «Ahora está mejor. Si me saliera con la mía, estarías caminando con nada más que sujetadores de encaje y bragas todo el día. Desafortunadamente, eso no es posible, así que tendré que conformarme con momentos como este».

Se balanceó bajo su toque, los ojos de Paige se cerraron mientras agarraba los brazos de Tucker para estabilizarse. Solo esa simple caricia la hizo sentir mareada.

«Abre los ojos, cariño. Quiero ver toda la pasión dentro de ti dirigida hacia mí».

Cuando se obligó a levantar los párpados de nuevo, encontró a Tucker mirándola. La estaba bebiendo, y por todas partes su mirada vagaba, su piel enrojecida por el calor. Levantó la mano y le bajó los tirantes del sujetador hasta que le rodearon los codos. En lugar de darle la vuelta, Tucker se movió detrás de ella y le desabrochó el sujetador. Se lo quitó y lo dejó caer junto a su camisa antes de tomar sus pechos y tirar de ella contra su pecho duro. Podía sentir el grosor de su polla empujando su espalda baja. Levantó sus manos, las colocó alrededor de su cuello, lo que hizo que su espalda se arqueara y su pecho se empujara hacia adelante.

«Maldita sea, es una bonita vista». Shane permaneció sentado, pero se movió para ajustar su erección. «Jala esos hermosos pezones, Tuck».

El hombre no dudó rodando y tirando de los tiernos picos mientras Paige gemía. Su clítoris palpitaba pidiendo atención. Se frotó los muslos, tratando de generar algo de fricción. Era lo más extraño, Paige había pensado que le daría vergüenza que un hombre la mirara mientras otro le quitaba la ropa y le hacía cosas deliciosas y traviesas. Pero con estos dos hombres se sentía bien. Sí, todavía estaba nerviosa, pero en el pasado había estado nerviosa la primera vez que había tenido relaciones sexuales con alguno de sus novios. Muchas mujeres se sentían cohibidas durante las relaciones sexuales con una nueva pareja. Preguntas como, ¿me veo bien? ¿Qué parezco? ¿Lo estoy haciendo bien?, y otras preguntas volaron por su mente.

«¿A dónde te fuiste, cariño?». Tucker le susurró al oído, enviando un escalofrío por su espalda. «No debo estar haciendo esto bien si tu mente está divagando».

Antes de que pudiera pensar en una respuesta que no lo ofendiera, Shane se puso de pie y caminó hacia ella. «Se pregunta si la encontramos deficiente de alguna manera». Estaba sorprendida de que le hubiera leído la mente.

«Nunca», respondió Tucker dándole besos a lo largo de su hombro mientras sus manos amasaban sus pechos. «Eres increíblemente hermosa, Paige. Por dentro y por fuera. Permítenos demostrártelo».

Shane se arrodilló frente a Paige, enganchó sus dedos en la cintura de sus pantalones y tanga, luego los deslizó por sus piernas, descubriéndola para su placer visual. «Mmm. Tan malditamente hermosa. ¿Sabías que su coño está depilado, Tuck?».

«Mis dedos lo sabían, pero todavía no lo he visto. Tenía miedo de no poder detenerme si lo hacía». Sus manos vagaron hacia abajo mientras Shane ayudaba a Paige a quitarse la ropa. Tucker le apretó las nalgas. Su estómago se estremeció cuando Shane pasó la lengua por el pliegue de su cadera.

Paige comenzó a jadear mientras la tocaban por todas partes con la boca y las manos, provocando que se le pusiera la piel de gallina. «¡Oh Dios! Ustedes dos están demasiado vestidos».

Shane levantó la cabeza y le sonrió. «Así es. Date la vuelta y desnuda a Tuck mientras yo mordisqueo tu delicioso trasero».

El deseo ardiente la atravesó y su coño lloró de necesidad. Giró y le dio la espalda a Shane antes de que sus manos se sumergieran debajo de la camiseta de Tucker. Su intensa mirada hizo que su corazón latiera contra sus costillas. Tragó con fuerza y sus fosas nasales se ensancharon cuando ella le quitó la camiseta. Arrojándola al suelo para juntarse con su propia ropa, centró su atención en sus pantalones de chándal. Tiró de la cuerda, aflojó la pretina y luego empujó la prenda hacia abajo. Mientras tanto, Shane todavía estaba de rodillas detrás de ella, haciendo lo que había dicho que iba a hacer, mordisqueando su trasero. Su mano se deslizó entre sus piernas y sus dedos acariciaron los hinchados labios de su vagina, enviando ondas de choque a través de todo su cuerpo.

Una vez que Tucker estuvo tan desnudo como Paige, la agarró del pelo, la atrajo hacia él y unió su boca a la de ella. Sus lenguas se batieron en duelo cuando los dedos de Shane entraron en su centro. Dobló ligeramente las rodillas, balanceó las caderas tratando de meterlo más dentro de ella. Usó sus manos para explorar el duro pecho de Tucker y sus abdominales esculpidos. Le estaba quitando el aliento y ella se lo entregó con mucho gusto. El asalto combinado de los dos hombres a sus sentidos hizo que todos los pensamientos, además de lo bien que la hacían sentir, huyeran de su mente.

Capítulo Veintitrés

¡Maldita sea!

Shane iba a correrse en sus pantalones si no se controlaba pronto. Pero el cuerpo de Paige era tan cálido, tan delicioso, tan. . . perfecto, le resultaba difícil moderarse. Lo último que quería hacer era asustarla actuando como un hombre de las cavernas. Con Tuck podría hacer eso. Al hombre le encantaba duro y Shane lo disfrutaba tanto. Era parte de cómo su matrimonio a tres bandas les había funcionado tan bien.

Colocó un último beso en la base de la columna de Paige, Shane retiró los dedos de su estrecho pasaje y luego se puso de pie. «Tuck, recuéstate en la cama y deja que Paige se monte a horcajadas sobre tus caderas y esa jodida polla gruesa que amo tanto. No te atrevas a deslizarte dentro de ella hasta que yo te lo diga».

Los ojos de su esposo brillaban con lujuria pura mientras Shane se quitaba la camiseta y los pantalones. Si bien había momentos en que a Tucker le gustaba tomar el control de sus encuentros sexuales, la mayoría de las veces prefería dejar que Shane lo superara. Había sido así desde el comienzo de su relación, y a Shane no le importaba en lo más mínimo. Había tenido mucho más tiempo que Tucker para aceptar su bisexualidad.

Una vez que Tuck estuvo en posición, Shane ayudó a Paige a subirse encima de él. Con una rodilla a cada lado de las caderas de Tucker, se deslizó hasta que el pene del hombre tocó su centro. Shane observó como lentamente ella se encaramaba sobre la dura carne entre sus piernas, mientras Tucker reanudaba la sensual invasión a su boca. Colocó su mano entre los omóplatos de Paige, Shane la instó a relajarse contra el pecho de Tucker. «Abajo nena. Quiero tener acceso a los dos».

Shane dejó caer sus rodillas al piso entre las piernas de Tucker, que colgaban del costado de la cama, y las empujó hacia afuera, dándose más espacio. Después de tomarse un momento para admirar la forma en que el coño de Paige estaba acurrucado contra el eje de su marido, Shane se inclinó y lamió las bolas de Tucker, la raíz de su pene y luego los labios hinchados de Paige, todo de una vez. Cuando los dos gimieron al mismo tiempo, lo hizo una y otra vez. Agarró las caderas de Paige y Shane la levantó lo suficiente como para poder follarla con la lengua. Cuando ella se levantó para él, tomó las bolas de Tuck en su mano, rodándolas y apretándolas.

Retirándose un poco, Shane chupó un poco de la crema que se filtraba del coño de Paige y la llevó hasta la raja del trasero de Tuck. La usó para lubricar el estrecho agujero del hombre. Shane planeaba follar con Tuck, mientras su esposo estaba enterrado profundamente dentro de Paige, sabiendo que no podría ser lo suficientemente gentil con ella la primera vez que se corriera esta noche. Pero una vez que disminuyera la presión, Shane tenía la intención de descubrir qué tan bien se sentía estar dentro de la dulce mujer de la que se estaba enamorando. No podía decirle eso todavía, diablos, ni siquiera podía todavía decirle eso a Tuck, pero sabía que estaba sucediendo. Esta hermosa mujer se estaba abriendo camino fácilmente en su corazón, y tenía espacio más que suficiente para dejarla entrar. Solo tenía que esperar hasta estar seguro de que ella y Tuck estaban en la misma página que él antes de hacer cualquier declaración de amor.

Mientras follaba con los dedos a Tucker, Shane volvió a deleitarse con la carne madura de Paige. Ella se retorció contra sus labios y lengua, jadeando y gimiendo. La llevó más y más alto, impulsado por sus gemidos que desaparecían en la boca de Tucker. Shane la empaló con su lengua y se emocionó cuando ella se vino por él. Todo su cuerpo se estremeció con el impacto y él continuó lamiendo sus jugos hasta que ella se recostó sobre el pecho de Tucker, jadeando por aire. Pero la noche estaba lejos de terminar. Ese era solo el primero de muchos orgasmos que planeaban darle esta noche.

Tucker movió a Paige arrastrándola por su torso para poder darle a sus pechos la atención que merecían. Su nueva posición le dio a Shane acceso a la verga de su marido, y él la metió en su boca, deleitándose con el familiar sabor masculino.

Las caderas de Tucker se agitaron. «¡Carajo, sí, Shane! Chúpame! ¡Más duro!».

Rodando hacia un lado y levantando su pierna para no golpear a Shane en la cabeza, Paige lo vio complacer al otro hombre, el deseo era evidente en sus ojos. Su mirada sostuvo la de ella mientras llevaba a Tucker a la parte posterior de su garganta una y otra vez. Por su parte, Tucker se retorcía en la cama, pero aún podía alcanzar y tomar la cabeza de Paige. Ayúdalo, nena. Quiero sus dos bocas sobre mí».

Paige se arrastró para unirse a Shane y él soltó la polla de Tucker de su boca y la mantuvo erguida para ella. «Chúpala, cariño».

Se inclinó más cerca y su perfecta lengua rosada trazó largas lamidas desde la raíz hasta la punta. La propia polla de Shane se endureció hasta el punto del dolor. «Joder, eso es tan malditamente excitante. Mételo en tu boca y chúpaselo».

Cuando hizo lo que le indicó, Tucker murmuró un montón de maldiciones llenas de lujuria mientras Shane se subía a la cama. Se acostó junto a Tuck en una posición sesenta y nueve sin apartar la mirada de la boca de Paige llena de polla. La mano de Tuck se cerró alrededor de la erección de Shane y, segundos después, su esposo comenzó a chuparlo. Un gemido escapó de Shane mientras se inclinaba hacia adelante y lamía la polla de Tuck mientras Paige la retiraba de su boca.

Pronto se convirtieron en una masa en movimiento de carne y huesos humanos. Las manos y bocas iban a todos los lugares a los que podían llegar. Tuck agarró la pierna de Paige y la llevó al otro lado de su cabeza para poder darse gusto con su delicioso coño. Shane y Paige lo torturaron, y entre ellos, con sus labios y lenguas, alimentaron la pasión que llenaba la habitación. Paige extendió su mano y encontró el grueso eje de Shane y cuando sus dedos se cerraron alrededor, casi soltaba la carga en ese mismo momento. Se movió fuera de su alcance antes de que eso pudiera suceder.

Se arrastró hasta el borde de la cama, miró hacia abajo y localizó sus pantalones de chándal lo suficientemente cerca para levantarlos del suelo. Retiró los dos condones que había guardado antes en el bolsillo y tiró uno sobre la mesita de noche. Abrió el otro y se lo puso a Tuck provocando un gemido de angustia en el hombre, mientras Paige miraba con atención.

«Paige, ¿cariño?», Shane esperó hasta que su mirada se encontró con la suya. Se inclinó y rozó los labios con los de ella. «Tuck te va a follar mientras yo lo follo a él. ¿Estás de acuerdo con eso?».

Si bien ella no había tenido ninguna objeción antes, quería que supiera que aún podía echarse atrás. Si ella no estaba lista para tener sexo con ambos, eso no significaba que no pudieran dejarla mirar si era lo que quería. Demonios, no sería la primera vez que veía a los dos hombres actuar como conejos, solo que Tuck todavía no era consciente de ese hecho.

«Sí, estoy muy. . . de acuerdo con eso», Paige respondió sin aliento.

«Entonces, ven conmigo». Shane le tendió la mano y ayudó a Paige a ponerse de pie, antes de llevarla a la silla en la que sabía que a ella le gustaba acomodarse cuando leía. Ajustó un cojín en la cabecera de la tumbona. «Acuéstate boca arriba y abre las piernas».

Después de que ella hizo lo que le había ordenado, Tuck le entregó una botella de lubricante a Shane y luego se arrodilló entre las piernas de Paige. Con su polla cubierta de látex, frotó la punta sobre los labios húmedos de su coño. Con una mano en su rodilla, sosteniéndola de modo que estuviera completamente expuesta a su vista, Shane vio como la verga de su esposo se deslizaba entre sus pliegues desapareciendo en su estrecho canal. Paige jadeó mientras levantaba las caderas invitando a Tuck a profundizar. El hombre entraba y salía, gimiendo de placer.

«Maldita sea, eso es tan jodidamente excitante», dijo Shane, con la mirada clavada en el lugar donde estaban unidos Paige y Tuck. «¿Cómo se siente ella, Tuck?».

Los ojos del otro hombre estaban cerrados y Shane sabía que probablemente estaba tratando de no estallar como un cohete. Tuck gimió. «Jodidamente increíble. Está tan apretada, Shane. Tan malditamente caliente. Si quieres unirte a nosotros antes de que reviente, será mejor que te metas en mi trasero ahora».

Shane echó una última mirada al rostro de Paige. Y allí no vio nada más que puro placer. Sin titubeos. Sin dudas. Sin arrepentimientos. Su mirada estaba llena de deseo y se encontró con la de él. «Por favor, apúrate. Yo tampoco voy a durar. ¡Oh, Dios!, ¡eso se siente tan bien! ¡Por favor!».

Ese fue todo el estímulo que necesitó. Volteó la tapa del tubo en su mano, apretó una pequeña cantidad de lubricante para ponerlo en la grieta del trasero de Tuck. A lo largo de los años había tomado a su esposo suficientes veces, había poca necesidad de prepararlo, pero Shane aún usaba sus dedos para hacer que el líquido resbaladizo pasara rápidamente por el esfínter del hombre. Las caderas de Tuck se movían lentamente hacia adelante y hacia atrás. «Mierda, date prisa, Shane. Maldita sea, cariño, eres como un vicio. Se siente increíble».

Dobló las rodillas y se colocó en la entrada del culo de Tuck, luego metió su pene. Sólo tomó un momento o dos hasta que estuvo completamente envuelto por las familiares, calientes y estrechas paredes de su esposo. Cuando Shane se retiró de nuevo, Tucker hizo lo mismo, soltándose del coño de Paige. Shane empujó hacia adelante, fuerte y rápido, enviando a Tuck profundamente hacia Paige una vez más. Lo hicieron una y otra vez, trabajando en conjunto, con Shane follando con Tuck y Tuck follando con Paige. Sus jadeos, gemidos y súplicas, combinados con los de Tuck, eran música para los oídos de Shane.

Los gemidos de Paige se hicieron más fuertes y subieron varias octavas y el culo de Tuck se apretó alrededor de la polla de su marido. «Está a punto de correrse Shane y, mierda, me va a llevar con ella».

«Hazlo. Voy justo detrás tuyo». No tenía dudas de que cuando el orgasmo de Paige enviara a Tucker al límite, no sería capaz de evitar caer al abismo justo después de ellos.

Ambos hombres aumentaron el ritmo y la profundidad de sus embestidas mientras Shane agarraba las caderas de Tuck. Los sonidos eróticos de carne golpeando carne llenaron la habitación, combinándose con súplicas y maldiciones murmuradas. Shane sintió que sus bolas se hundían en su cuerpo. Sus ojos se cerraron de golpe mientras trataba de evitar lo inevitable durante unos segundos más, deseando que sus dos amantes se corrieran antes que él.

«¡Ay, Dios!», Paige gritó cuando su cuerpo se estremeció con el impacto de su clímax.

Tuck se sumergió en ella una, dos veces, luego se quedó quieto mientras se vaciaba en la barrera de látex. Pero no había nada entre los dos hombres y cuando Shane eyaculó, llenó el culo de su marido con su semilla.

Cuando el gozo carnal cayó sobre el trío, Tuck se derrumbó sobre Paige, ambos tragando saliva en busca de oxígeno. Shane se tambaleó hacia atrás hasta que sus piernas tocaron la cama. Se dejó caer sobre el colchón con los pulmones agitados. Giró la cabeza hacia un lado, miró fijamente a los dos cuerpos todavía enredados en la silla y deseó como el infierno que no fuera un domingo por la noche. Apestaba que tuvieran que levantarse temprano por la mañana, porque no quería nada más que follar con los dos toda la noche, en todas las posiciones que se les ocurrieran.

Pero la noche aún no había terminado.

Capítulo Veinticuatro

Dos semanas después, Shane tomó la mano de Paige mientras la escoltaba a la caseta de admisión instalada en una de las dos entradas a los terrenos del rodeo. Por lo que podía decir y después de haber sido desairados durante más de una semana, los reporteros habían renunciado a intentar interrogarlo a él, a Paige y a Tuck. Habían entrevistado a todos en el pueblo, o al menos lo habían intentado. Shane había leído algunos de los artículos resultantes en línea, pero finalmente había dejado de hacerlo porque Paige temía que su presión arterial se disparara. Aparentemente, su rostro se ponía rojo, su mandíbula se apretaba y su sien palpitaba mientras los leía. Todavía seguía furioso con Bridget por provocar que la basura de los tabloides hubiera llegado a Hazard Falls, sabiendo la confusión que causaría; pero él y Tuck estaban esperando el momento oportuno y adecuado para vengarse. No le harían daño, al menos no físicamente, pero se asegurarían de que le llegara una gran dosis de karma. Shane estaba maquinando algunas ideas en su cabeza y, con suerte, una de ellas obtendría los resultados deseados.

Mientras tanto, a pesar de que los reporteros y camarógrafos habían dejado el motel en el que se habían hospedado, Shane no se arriesgaría a que uno o más de ellos regresaran al pueblo. Cada vez que Paige dejaba el rancho, la acompañaban Shane, Tuck o Seth. Sin embargo, este último solo debía usarse en emergencias. Shane confiaba en que su empleado mantendría a Paige a salvo, pero todavía estaba enojado porque el perro había estado tratando de seducirla. No es que culpara al hombre por intentarlo, pero Shane se lo estaba guardando para sí mismo.

El rodeo Bonanza no comenzaría hasta dentro de unas horas más, pero los terrenos estaban llenos de actividad. Los toros, los caballos y las ovejas eran pastoreados en sus respectivos corrales; los niños montarían a los animales más pequeños durante el evento llamado “La caza de corderos”. La comida se estaba preparando. Los vaqueros, Tuck y Seth entre ellos, y las vaqueras estaban revisando su equipo y abrillantando sus sillas de montar. Peinaban, trenzaban y decoraban las crines y colas de los equinos. Se estaban colocando cercas y puertas de último minuto, y se estaban haciendo muchas otras tareas más. Gracias a Dios, esto solo sucedía una vez al año porque era una gran labor para los residentes de Hazard Falls. Sin embargo, todos lo disfrutaban, especialmente los propietarios de los restaurantes, bares y tiendas quienes, en promedio, cuadriplicaban sus ventas en ese mes gracias al evento de dos días.

Mientras se acercaban a la entrada sureste, Nicole y Lila los vieron y les hicieron señas para que se acercaran. La hermana de Tucker sonrió cuando notó la mano de Paige envuelta por la más grande de Shane, pero no lo mencionó. «Bueno, hola ustedes dos. Supongo que mi hermano está junto a los establos. ¿Dónde está Arianna?».

Shane soltó la mano de Paige y besó en la mejilla a Lila, luego a Nicole. «Seth la llevó al corral del zoológico de mascotas. Y uno que podría pensar que ya tiene suficientes animales para idolatrar en el rancho».

«Esa niña va a ser veterinaria algún día. Te lo garantizo».

«Eso estaría bien para mí, siempre y cuando ella no quiera abrir su práctica en mi granero».

Nicole sonrió. «Dices eso ahora, pero cuando esté lista para irse al gran mundo por su cuenta, harás todo lo que puedas para mantenerla aquí».

El se encogió de hombros. «Por supuesto. Pero si necesita extender sus alas y volar, la dejaremos. Por supuesto, probablemente le conectaremos un dispositivo de rastreo de alguna manera».

Las tres mujeres se rieron a carcajadas.

«¡Shane! ¡Necesito tu ayuda aquí, por favor!». La dueña de la tienda de comestibles estaba instalando una de las muchas carpas de comida a poca distancia de la entrada.

«¡Ya voy Marla!». Shane miró a Paige, luego inclinó la cabeza hacia Lila y Nicole. Estás en buenas manos. Llama a mi celular si necesitas algo o si ves a alguno de los reporteros o camarógrafos. Estaré ayudando en todas partes, pero no estaré lejos».

«Estoy segura de que estaré bien».

Sorprendiéndose a sí mismo, a Paige y a las otras dos mujeres, Shane se inclinó y le dio a Paige un breve pero intenso beso en los labios. Cuando se enderezó, sonrió ante su expresión de asombro. Después de guiñarle un ojo, se apresuró a ayudar a Marla con todo lo que necesitaba hacer. Shane estaba seguro de que Tucker se enteraría de ese beso más rápido que un incendio forestal extendiéndose. Era una suerte que ahora estuvieran todos de acuerdo en que el trío no ocultaría su nueva relación. Habían hablado de eso anoche, después de que Paige le diera un baño a Arianna y la pusiera en la cama. Si bien ninguno de ellos había pronunciado la palabra que iniciaba con “A” todavía, Shane sabía que su esposo se había enamorado de Paige como él mismo lo había hecho en las últimas semanas. Y, si sus sospechas eran correctas, ella también se estaba enamorando de ellos.

Hasta anoche, los dos hombres hacían el amor dulcemente con su mujer o simplemente se acurrucaban con ella en su cama durante unas horas. Luego, ella regresaba a la suya, mucho antes de que Arianna se despertara. No habían querido crear ilusiones a la niña antes de saber con certeza que la relación de Ménage funcionaría. Los hombres también habían necesitado tiempo para despejar el último fantasma de Sarah de su dormitorio. Aunque su ropa había sido donada según sus deseos a un refugio para mujeres en Garden City, quedaban otras cosas. Estas eran cosas pequeñas que no se habían atrevido a colocar en otras partes de la casa. Ahora, su caja de joyas estaba guardada en un armario en la oficina para que se la entregaran a Ari cuando tuviera la edad suficiente para apreciar el contenido y no perderlo. Cosas como los artículos de tocador y el cepillo de pelo de Sarah, que estaban esparcidos por los cajones y armarios del baño principal o en su tocador, finalmente habían sido retirados. Todas las fotos donde Sarah aparecía, habían sido retiradas del dormitorio y distribuidas por la casa después de que Paige les dijera que no le molestaba que la imagen de su difunta esposa estuviera en casi todas las habitaciones. Había dicho que respetaba a la mujer que había unido a Tuck y Shane y les había dado a su hija y le gustaba pensar que habrían sido amigas si se hubieran conocido.

La noche anterior, una vez que la habitación principal ya no parecía un santuario, Tuck y Shane habían llevado a Paige a su propia cama, donde le habían hecho el amor dulcemente durante horas. Cuando el sol había salido por la mañana y el inodoro del baño de Arianna había tirado de la cadena, Shane se levantó, dejando a sus dos amantes abrazados mientras dormían, y se fue a la cocina a desayunar con su hija. Ari no pareció sorprendida cuando Tuck y Paige salieron del mismo pasillo media hora más tarde; de hecho, había estado demasiado ocupada hablando de todo lo que planeaba hacer y ver en el rodeo para siquiera darse cuenta.

Un trío todavía era muy nuevo para Paige, pero ambos hombres se aseguraron de pasar un rato a solas con ella, así como entre ellos. Querían que ella los conociera como individuos y como pareja. A veces, Shane se quedaba después del desayuno y hablaba con Paige mientras la ayudaba con los platos o se unía a ella para almorzar en sus días que tenía que atender su papeleo. A Tucker le gustaba pasear por el rancho por las tardes y había invitado a Paige a acompañarlo en algunas ocasiones. Más de una vez, sus interludios a dúo habían involucrado sexo o una sesión de besuqueo, bueno, la mayoría de las veces, al menos en el caso de Shane, pero otras veces no. Eran citas al estilo de un pequeño pueblo, un rancho y un Ménage.

En cuanto a los empleados del rancho Red River, Shane estaba seguro de que tenían sus sospechas sobre el Ménage, pero nadie, aparte de Seth, lo había cuestionado o mencionado. Tuck y Shane habían querido darle tiempo a Paige para estar segura de que esto era lo que ella quería antes de que el molino de rumores se pusiera en marcha, por lo que habían evitado los encuentros personales con más personas. Le habían contado todo sobre cómo Sarah había manejado las cosas, cuáles habían sido sus rápidas reacciones cada vez que alguien intentaba insultarla o desairarla por tener dos maridos. Si su esposa alguna vez se sintió deprimida por haber sido intimidada por los esnobs de la ciudad, nunca se lo dejaba saber a nadie, ni siquiera a Shane y Tucker. Cada vez que le preguntaban al respecto, ella siempre decía que el amor que sentía por ellos aplastaba cualquier negatividad que se le presentara. En su lecho de muerte, les había dicho que ni una sola vez se había arrepentido de su decisión de amar a dos hombres y Shane la creía con todo su corazón.

Si bien Sarah y Paige eran mujeres fuertes, sus personalidades eran diferentes. Mientras que Sarah solía ser más reservada y se reía de los chistes, nunca contaba uno; Paige era muy extrovertida una vez que se sentía cómoda con alguien nuevo. Los peones del rancho estaban encantados cuando ella se unía a las bromas amistosas que se lanzaban por el rancho, especialmente en el desayuno. Los hombres y mujeres que trabajaban en el lugar, eran mucho más que empleados, eran una familia. No era frecuente que se cubriera un nuevo puesto en el rancho, ya que quienes lo ocupaban solían quedarse mucho tiempo.

Shane esperaba que Paige también estuviera dispuesta a quedarse con ellos durante mucho tiempo, de hecho, por el resto de sus vidas. Ella pertenecía allí y no creía que Tuck y él pudieran permitir que se marchara.

* * *

MIENTRAS SHANE se alejaba, la mirada de Paige permaneció pegada a su espalda, en realidad, a su perfecto trasero vestido de mezclilla mientras trataba de ignorar las miradas boquiabiertas de Lila y Nicole. Tucker, Shane y ella habían hablado de no ocultar más su relación, pero no esperaba que Shane la besara justo en medio de los terrenos del rodeo, anunciando a todos que existían un montón de travesuras en el rancho Red River.

Sus mejillas ardieron cuando se volvió para mirar a sus dos nuevas amigas. Durante las últimas semanas había llegado a conocerlas bien y realmente le agradaban. Pero no estaba preparada para la avalancha de preguntas que seguramente se avecinaban. Paige se aclaró la garganta. «Entonces, . . . dime qué estaré haciendo en la taquilla».

«Oh, no, no, no, niña», reprendió Nicole, moviendo un dedo hacia Paige mientras sus ojos brillaban con diversión y curiosidad. «El trabajo puede esperar, las taquillas no abren hasta dentro de una hora. Nos has estado ocultando algo».

Lila se cruzó de brazos y ladeó la cadera hacia un lado, pero la amplia sonrisa en su rostro desmentía su intento de parecer enojada. «Al parecer, mi hermano y mi cuñado también se han aguantado. ¡Carajo, Paige, me has costado cincuenta dólares!».

Sus ojos se agrandaron. «¿Qué? ¿De qué estás hablando?».

Betty Lou y yo hicimos una apuesta. Ambas estuvimos de acuerdo en que eras perfecta para Tuck y Shane, pero dije que pasarían tres meses antes de que todos se dieran cuenta. Lou dijo sólo dos». Ella miró a su alrededor. «Mierda. Demasiadas personas vieron ese beso como para pedirte que te escondas un mes más». Su boca se convirtió en un ceño fruncido. «Y el chismorreo ya ha comenzado. Bridget está más loca que una gallina mojada y será la primera en arrojar la tierra, Dios bendiga su corazón. Deberías golpear a Shane por no mirar a su alrededor antes de plantarte uno grande. Bueno, en lo que respecta a besos en realidad fue uno pequeño, pero fue suficiente para encender algunos fuegos artificiales».

Paige siguió la mirada de Lila a través del estacionamiento de grava. Efectivamente, los ojos de la perra rubia estaban fríos mientras se burlaba en su dirección. No había duda de que Bridget y su amiga morena, a quien Paige nunca había visto antes, estaban hablando del beso que ellos y otros habían visto. Se negó a darles la satisfacción de pensar que la habían molestado, lo cual no era así. Paige puso la mayor sonrisa que pudo. . . luego saludó a su rival. «Hola, Bridget. Qué gusto verte de nuevo. Lo siento mucho, Shane y Tucker no pudieron asistir a tu cena, pero es que estaban ocupados».

Cuando el rostro de la otra mujer se puso de un rojo iracundo y sus ojos fríos se volvieron absolutamente hielo, Paige esperaba ver vapor saliendo de su cabello rubio decolorado. Lila y Nicole se echaron a reír. Esta última rodeó el codo de Paige con el brazo y tiró de ella hacia la taquilla en la que estarían trabajando. «A veces me olvido de que sabes bien practicar el juego del pueblo chico. Encajarás bien, amiga mía. ¡Pero no creas que dejarás de contarnos los detalles detrás de ese beso ardiente!».

Dos horas más tarde, las tres mujeres estaban ocupadas recibiendo dinero, repartiendo boletos de admisión, respondiendo preguntas y dando instrucciones. Cada una tenía su propia ventana incorporada en el costado de la estructura, que también contenía una pequeña mesa y una caja fuerte que habían sido traídas y atornilladas al piso para la ocasión. Cada media hora, Nicole cerraba la ventanilla por un momento, luego tomaba una parte de los billetes más grandes de cada caja y los guardaba en la caja fuerte. Más tarde, el dinero se transferiría al banco bajo la atenta mirada del gerente, de un empleado y de dos de los oficiales locales.

Este día correspondía a los eventos amateur, luego mañana los profesionales se harían cargo de la competición. No era un evento televisado, pero aún había muchos profesionales presentes ya que el evento se celebraba en un fin de semana que no tenía muchas otras opciones para ellos en el circuito nacional. A lo largo de los años, los organizadores habían tratado de mantenerlo así y para variar, a los participantes de alto rango de la PRCA (por sus siglas en inglés), Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo, les gustaba participar en un evento en un pueblo pequeño.

La “Caza de corderos” de los niños había terminado y hacía unos minutos había comenzado uno de los eventos juveniles para adolescentes. Ya estaba reunida una gran multitud para animarlos. La competencia de Tucker de montar a caballo estaba programada para comenzar en poco más de una hora, mientras que Seth estaría lazando más tarde a los terneros. Mientras tanto, Lou se había inscrito en las carreras de barriles, y dos de los peones del rancho Red River estarían montando toros para conseguir la codiciada hebilla en el evento destacado de la noche. Paige se dio cuenta de cuánto se había perdido de los días de rodeo celebrados en algunas de las ciudades más grandes que rodeaban Johnsonville, Nebraska. Siempre había sido una gran fiesta de fin de semana cuando llegaba el rodeo.

Después de llevar a Ari al zoológico de mascotas y ver la “Caza de corderos”, Seth la había llevado a la pequeña cabaña que albergaba la taquilla de admisión, para que Paige pudiera vigilarla un rato. El esposo de Nicole, Hank, también había dejado a Joey, por lo que las dos niñas estaban sentadas en el suelo jugando a la pelota. Otro grato recuerdo de la infancia de Paige. Crecer en un pueblo pequeño significaba no tener acceso a muchas cosas que la mayoría de los niños en las ciudades y los suburbios daban por sentado. Los niños de lugares como Hazard Falls, y su ciudad natal de Johnsonville, todavía jugaban al aire libre y creaban sus propios juegos y diversión en lugar de vivir en sus habitaciones frente a las computadoras.

Paige le entregó sus boletos a otro cliente y luego esperó a que se alejara antes de darse cuenta de que no había nadie esperando detrás de él.

«Hola, señora Mathers. ¿Está Joey por aquí?».

Paige se inclinó por la ventana y alcanzó a ver a una pequeña niña de cabello rubio de la edad de Arianna, de puntillas mirando seriamente a Nicole. Con ella había una pareja de adolescentes que parecían tener unos dieciocho años. La joven vestía pantalones cortos de diseñador que apenas le cubrían las nalgas y una camiseta rosa ajustada. Su cabello rubio y rasgos faciales eran similares a los de la niña, por lo que tenían que estar relacionadas. El tipo que estaba a su lado sostenía su mano en el trasero de la joven. Era una mala señal y Paige podía darse cuenta a un kilómetro de distancia. El chico llevaba su largo cabello rubio sucio, ojos pequeños y un cigarrillo detrás de su oreja. Vestía una camiseta blanca sin mangas sobre jeans rotos, un tosco tatuaje en el brazo y la sonrisa que parecía sellar una burla de manera permanente. De hecho, su cita parecía muy fuera de su alcance.

«Sí, aquí está Brooke», respondió Nicole a la niña mientras le entregaba tres boletos a la mayor. «Ella está aquí con Ari jugando al Gato. ¿Te gustaría unirte a ellas?».

«¡Sí!».

«¡No!». La rubia adolescente miró a la joven con disgusto. «Te vas a quedar con nosotros. Mamá dijo que no puedes jugar con esa pequeña mocosa».

Paige se congeló ante el veneno en la voz y las palabras de la adolescente. A su lado, Nicole se erizó y entrecerró los ojos. Si no hubiera habido un muro entre ellas, probablemente estaría en la cara de la adolescente. «¿Y a qué 'mocosa' te refieres, Brenna?».

La adolescente se burló y su rostro se puso feo y, en ese momento, Paige supo quién era su madre. Bridget. Se lo imaginaba bien.

«Le diré a papá», se quejó Brooke.

Su hermana ignoró la pregunta de Nicole. «¿Crees que me importa un carajo?».

«Pero quiero jugar con ellas».

«¡Cállate la boca mocosa!». Sin reconocer la pregunta de Nicole, Brenna señaló a Paige, sorprendiéndola. «Ty, esa es la puta de la que te hablé, la que se folla a los dos tipos que también se follan entre sí».

Ty miró lo que podía ver de Paige a través de la ventana. Se lamió los labios agrietados, y eso la disgustó. «Supongo que ninguno de los dos es lo suficientemente hombre para satisfacerte, ¿eh? ¿Qué esperas de unos putos maricones? Estaría más que feliz de mostrarte lo que un hombre de verdad puede hacerte, cariño».

La ira quemaba a Paige. El fuerte plexiglás era lo único que le impidió volar por la ventana y romper la repulsiva mueca de la cara del idiota. En cambio, se cruzó de brazos y le frunció el ceño. «Considerando que nunca serás un hombre de verdad y que ni siquiera sabrás lo que es, yo paso».

Se encogió de hombros. «Tú te lo pierdes».

Los dos adolescentes se rieron mientras se alejaban arrastrando a la niña que ahora lloraba. Paige miró a Ari y Joey jugando, dándose cuenta de que se habían perdido el intercambio, y volvió su mirada hacia Nicole y Lila. Hubo una pausa en la fila de boletos.

Lila negó con la cabeza. «Esas eran las hijas de Bridget».

«Me di cuenta de eso», respondió Paige. «Las manzanas no caen lejos del árbol, ¿eh?».

«En realidad...», intervino Nicole, «...son como el día y la noche, con dos padres diferentes. El de Brenna fue el primer marido de Bridget, un jinete de toros de fuera del pueblo, pero el padre de ella se aseguró de que el matrimonio fuera anulado cuando se enteró de que el chico no podía ‘mantenerlo’ en sus pantalones. El padre de Brooke es un tipo muy agradable, lo que hace que te preguntes qué vio en Bridget. Ese matrimonio duró unos tres años, si mal no recuerdo. Afortunadamente, vive en el pueblo vecino y está muy involucrado en la vida de Brooke. Ella se parece a él, así que no tengo ningún problema con que Joey juegue con ella siempre que no esté cerca de Bridget o de Brenna».

«Espero que siga siendo una buena niña y que su madre y su hermana no sean una mala influencia a medida que crezca».

«Yo también. De todos modos, me pregunto qué diría Brenna si supiera que su madre quería ponerse horizontal entre Shane y Tuck».

Varias personas se acercaron a las ventanillas y el descanso no programado de dos minutos de las mujeres terminó. Paige alejó el desagradable encuentro de su mente y volvió al trabajo.

Capítulo Veinticinco

«¡Vamos, Tuck! ¡Móntalos, vaquero!». En las gradas sobre el ruedo, Shane se llevó el dedo meñique a la boca y silbó fuerte mientras Ari y Paige se sentaban junto a él, animándolo. Tuck estaba abajo en la rampa, acomodándose en su silla sobre el bronco que hacía todo lo posible por lanzarlo. Era el último participante en este evento y necesitaba una puntuación de setenta y siete en su recorrido de ocho segundos para ganar la competencia. Shane sabía que era posible, la mejor puntuación de Tuck en el pasado había sido de ochenta y uno. De hecho, el hombre podría haberse convertido en profesional hace años, pero eso habría significado estar en la carretera constantemente, moviéndose de un estado a otro, sin ninguna garantía de que una lesión no terminara con su carrera antes de llegar a ver el gran dinero. Así que, en lugar de eso, se mantuvo en las filas de aficionados y lo hacía por diversión. Había ganado numerosas veces y tenía un montón de hebillas de oro y plata para demostrarlo. Tuck había puesto el dinero que venía con el premio en el banco para el fondo de la universidad de su hija. Había una buena suma allí, y sería suficiente para la matrícula de cualquier cantidad de escuelas, dependiendo de lo que Ari quisiera estudiar.

Los aromas de chile, palomitas de maíz, alimentos fritos, cuero, heno y estiércol flotaban sobre los terrenos del rodeo. Sonaban algunas bocinas y un payaso de rodeo bromeaba con la multitud mientras esperaba la señal que indicaba que el próximo jinete estaba listo para montar.

Cuando el locutor anunció el nombre de Tuck por el altavoz, fue recibido con aplausos y gritos en apoyo al chico local. Mientras el tipo a cargo de abrir la rampa se preparaba para tirar de la cuerda atada a la puerta, Tuck finalmente señaló que estaba listo. Cuando soltaron al caballo en el ruedo, los cuatro cascos abandonaron el suelo mientras Tuck se aferraba a él para salvar su vida. Sus espuelas tocaban al caballo por encima del hombro, como era debido, cuando los cascos aterrizaron por primera vez con un ruido sordo en el ruedo. Una mano sostenía las riendas unidas a un cabestro, mientras que la otra mano estaba por encima de su cabeza para mantener el equilibrio, encontrando rápidamente su ritmo con la masa que se agitaba debajo de él. Sus pies permanecieron en los estribos mientras lo sacudían. El caballo giraba, se retorcía y lanzaba sus patas traseras al aire, tratando de lanzar a su jinete. El polvo y la suciedad se esparcían por el aire cada vez que los cascos del caballo golpeaban la tierra. La multitud se puso de pie, gritando y silbando mientras pasaban los segundos. El sombrero de vaquero de Tuck salió volando de su cabeza, pero él se quedó pegado a la silla de montar.

Sin importar cuántas veces Shane había visto competir a su esposo, aún contenía la respiración hasta que sonaba el timbre. Los pulmones de Paige tampoco parecían estar funcionando, estando a su lado. Tenía las manos entrelazadas bajo la barbilla mientras observaba la acción con los ojos muy abiertos.

Ocho segundos se sintieron como ocho horas, pero cuando finalmente el tiempo se agotó, el timbre sonó lo suficientemente fuerte como para que Tuck lo oyera. Soltó las riendas y desmontó sin tanta gracia, rodando y tropezando fuera del camino del caballo que aún se movía. El payaso de rodeo y algunos vaqueros se interpusieron entre Tuck y el animal, que comenzó a calmarse después de notar que su jinete se había bajado. Los vítores llenaron el aire cuando Tuck recogió su sombrero y lo arrojó al aire en celebración. Había sido un gran recorrido, pero el grado de grandeza dependía de los jueces. Cincuenta puntos se basaban en el jinete, mientras que los otros cincuenta calificaban el intento del caballo de deshacerse del hombre que llevaba a cuestas.

Todos los ojos estaban puestos en el gran marcador electrónico en el extremo opuesto del ruedo. Si este hubiera sido uno de los rodeos más grandes, habría habido una repetición de la hazaña en una pantalla gigante. Allí, todo lo que podían hacer era esperar. Tuck tenía la mirada fija en el tablero mientras caminaba hacia la sección de las gradas donde estaba sentada su familia, con el sombrero recuperado y puesto en su cabeza. Mientras tanto, el caballo encabritado había sido sacado del ruedo. Tuck puso una bota en el peldaño inferior de la cerca y se incorporó, sin dejar de mirar el marcador.

Cuando los números digitales se iluminaron anunciando una puntuación de setenta y nueve, saltó de nuevo al ruedo, arrojando su sombrero y sus manos al aire mientras la multitud se volvía loca. Shane de repente encontró a Paige pegada a su pecho, con los brazos alrededor de su cuello. La levantó y la abrazó con fuerza, antes de dejarla en el suelo de nuevo. Sujetó a Arianna que se balanceaba por el aire y se apresuró a bajar unos escalones hasta donde Tuck ahora los estaba esperando. Shane le entregó a su hija y Tucker dio una corta vuelta de victoria alrededor del centro del ruedo con ella sobre sus hombros. Era algo que había hecho cada vez que ganaba desde que ella tenía once meses.

Shane puso su brazo alrededor de la cintura de Paige y la acomodó en su costado. Ella estaba sin aliento y puso una mano sobre su pecho. «¡Ay Dios mío! ¡Eso fue increíble! Sabía que podía montar, ¡pero verlo es algo totalmente grandioso!».

No pudo evitar agacharse y susurrarle al oído. «Prefiero verlo montarte, cariño».

Sus mejillas se encendieron de un rojo brillante y él se echó a reír. Maldita sea, amo a esta mujer.

* * *

JALÓ A PAIGE HACIA SUS BRAZOS, y Tuck dio dos simples pasos al ritmo de la música mientras caminaban hacia la pista de baile. Se habían instalado varias carpas grandes en los terrenos del rodeo y esta noche estaba en la agenda de todos cerveza fría, buena comida, música country de una banda en vivo y conversaciones en voz alta. Los concursos habían terminado y se entregaron las hebillas y los premios en metálico. Tuck llevaba su nueva hebilla dorada en su cinturón.

Miró fijamente a Paige. «Sé que dije esto antes, pero te ves hermosa esta noche, cariño». Era la primera vez que la veía llevando un vestido, y estaría condenado si era la última vez. La prenda retro de encaje marfil cubría sus curvas y se detenía justo debajo de la parte superior de sus botas vintage abotonadas. El vestido estaba sostenido por dos tirantes finos. No por primera vez esa noche, se inclinó y besó la piel expuesta donde se unían el cuello y el hombro.

«Gracias. También tú te ves muy guapo esta noche». Ella sonrió mientras rozaba su mano sobre su pecho, antes de regresarla al lugar justo encima de su clavícula. «Gracias a ti y a Shane, he recibido muchas miradas de celos». Ambos hombres vestían sus mejores jeans ajustados, negros para Tuck, azul oscuro para Shane, camisas blancas, al estilo del oeste, botas de vaquero y sombreros negros. Tuck no se consideraba exactamente a sí mismo guapo, pero su marido parecía realmente follable. Incluso después de todos los años que habían estado juntos, Tuck seguía asombrado de que Shane fuera el único hombre por el que se había sentido atraído. No es que estuviera planeando desviarse. De hecho, si algo le sucedía a su esposo, Tuck sabía que nunca volvería a tener otra relación íntima con alguien del mismo sexo.

Le guiñó un ojo mientras la conducía alrededor de una pareja más lenta. «Déjalos que se sientan celosos. Sólo tenemos ojos para ti». Demonios, le encantaba cuando sus mejillas se salpicaban de rosa.

«El sentimiento es mutuo».

Su polla se agitó en sus jeans ante el tono ronco de su voz. Esta noche estaba ansioso por llevarla a ella y a Shane a casa y follarlos. Arianna dormía en la casa de Nicole, con la madre de la mujer cuidando a las niñas durante la noche, por lo que el trío podía ser tan ruidoso como quisieran durante toda la noche, que era lo que Tuck planeaba hacer. Como siempre hacían un día después del rodeo anual Bonanza, los propietarios y en su mayor parte los empleados del rancho Red River se tomaban el día libre. Solo se necesitaba hacer el mínimo de trabajo, como alimentar y dar de beber a los animales. Se habían lanzado monedas a la suerte para ver quién se ocuparía de las comidas de la mañana y quién se encargaría de las de la noche. Shane se levantaría temprano con Seth y algunos otros peones, antes de regresar con Tucker y Paige a su cama extragrande.

La mayoría de los residentes de Hazard Falls estarían demasiado agotados por el agitado fin de semana, por lo que solo abrirían unos pocos negocios. Hace años, el distrito escolar local había declarado el lunes posterior como una especie de feriado, por lo que los estudiantes también estarían libres. Durante la semana siguiente, la gente del pueblo trabajaría en conjunto para desmontar las carpas, otras estructuras temporales y las cercas en los terrenos del rodeo. Todo se guardaría hasta el próximo año.

Una pareja se acomodó junto a ellos, y el tipo le dio un golpecito de cadera a Tuck. Apartó la mirada de Paige y se rió cuando vio que era Shane, llevando a Betty Lou a dar una vuelta por la pista de baile. Toda la noche, los dos hombres habían estado bailando por turnos con su mujer, lo que obviamente había causado un gran revuelo. Se había corrido la voz sobre los besos y abrazos que Shane y Tuck habían intercambiado con Paige durante los últimos dos días.

Los hombres nunca habían sido muy dados a las demostraciones públicas de afecto entre ellos, a menos que fuera durante pequeñas reuniones con sus amigos y familiares, pero con Sarah, y ahora con Paige, los cariños en público se habían convertido en algo normal. Pero había muchos residentes de Hazard Falls, e incluso algunos turistas, que los habían mirado con disgusto durante las últimas cuarenta y ocho horas. Shane y Tuck se habían asegurado de que al menos uno de ellos estuviera disponible para interponerse entre Paige y cualquiera que quisiera insultarla por estar con dos hombres. Si necesitaba ir al baño de mujeres, Lila, Nicole o Lou iban con ella, aunque Paige aún no se había dado cuenta de que sus amantes les habían pedido a las otras mujeres que la cuidaran. No era que pensaran que Paige no podía defenderse, estaban seguros de que podía hacerlo, pero algunas de las mujeres del pueblo pequeño podían ser francamente desagradables, especialmente si formaban equipo. Una vez más, querían que ella se sintiera más cómoda en su relación antes de verse expuesta al único inconveniente de la misma.

La música de paso doble cambió a una perfecta para bailar en línea. Shane y Tucker se alinearon con todos los demás y pusieron a Paige entre ellos. Lou terminó al otro lado de Shane, pero salió furiosa de la pista de baile después de que Lane se acercó a ella. Tuck se rió entre dientes cuando el oficial de policía sonrió y se encogió de hombros antes de cambiar para ponerse entre dos rubias veinteañeras.

Cuando la canción terminó y Shane fue a tomar tres cervezas del bar, Tuck y Paige se apartaron tratando de refrescarse. El aire de la noche todavía estaba húmedo, pero parecía estar disminuyendo un poco. Paige agitó las manos frente a su cara, tratando de crear incluso la más mínima brisa. «¿Qué pasa con Lane y Betty Lou? Ella no lo dirá, y Nicole y Lila dijeron que no conocen toda la historia».

Tuck la tomó de la mano y la llevó hasta una mesa que acababa de quedar libre. Después de que se acomodaron en dos de las cuatro sillas plegables, dijo. «Honestamente, no sé qué está pasando entre ellos. Probablemente Nicole sepa más que yo. Creció aquí, como lo hicieron Lou y Lane. Todo lo que sé es lo que me dijo Shane, que salieron en su último año del bachillerato y que rompieron después de graduarse. Lane se alistó mientras Lou se quedaba en Hazard. Ella nunca le dio una explicación a nadie, que yo sepa, pero estaba realmente enojada cuando él regresó al pueblo y aceptó un trabajo en el departamento de policía». Él sonrió. «Pero la tensión sexual entre esos dos es jodidamente increíble. No puedo esperar a ver qué sucede cuando lleguen a un punto crítico».

«Yo también. Habla y actúa como si lo odiara, pero le cuesta apartar los ojos de él cuando cree que nadie la está mirando».

«Yo también me he dado cuenta de eso».

«¿Te has dado cuenta de qué?», Shane dejó una cerveza frente a cada uno de ellos, luego tomó asiento al otro lado de Paige.

«Lane y Lou», respondió su esposo, simplemente sabiendo que Shane entendería a qué se refería.

Una amplia y divertida sonrisa se extendió por el rostro de Shane. «Oh, sería increíble ser una mosca en la pared cuando esa mierda golpee en el ventilador».

«¿Cierto?».

La hermana de Tuck se acercó con el ceño fruncido. «Oigan chicos, Seth me envió a buscarlos. Un cabrón pinchó las llantas y rayó en el lado del pasajero de la camioneta de Shane».

«¿Qué?». La sorpresa y luego la rabia cubrieron el rostro de Shane mientras se ponía de pie de un salto. «¡Hijos de puta!». Se apresuró hacia el lado más alejado de los terrenos del rodeo, donde ese día muy temprano había estacionado el vehículo.

Tuck se puso de pie para seguirlo, luego se detuvo y miró a Paige. Ella se lo estaba pasando tan bien que no quería que el vandalismo lo interrumpiera. Lila le dio unas palmaditas en el hombro. «Ve. Me quedaré con ella. Asegúrate de que no mate a nadie».

A pesar de la oferta de su hermana, todavía quería asegurarse de que Paige estuviera bien sin ellos. «¿Paige?».

Había preocupación en sus ojos, pero asintió. «Estoy bien. Ve con Shane. Como dijo Lila, asegúrate de que no mate a nadie».

Se inclinó y rozó sus labios con los de ella antes de susurrarle al oído. «No te preocupes. Tengo planes sucios para ustedes dos más tarde y no involucran a Shane sentado en una celda».

Y ahí está ese rubor que me encanta ver.

Capítulo Veintiséis

Cuando Lila tomó el asiento que Shane había dejado libre, Paige observó a Tucker seguir el mismo camino que su esposo había tomado entre la multitud. «¿Quién haría algo así?».

La otra mujer sacudió su cabeza. «No estoy segura, pero tengo mis sospechas».

Paige la miró. «¿Bridget?».

«O el novio de su mocosa adolescente. Ayer, Shane tuvo una charla con él de hombre a idiota».

Su estómago se apretó. «Mierda. Sabía que no debería haberles dicho nada sobre eso».

«Se habrían enojado si se los hubieras ocultado». Lila se acercó y le dio unas palmaditas en el antebrazo. «Escucha, Paige. Una cosa que diré sobre Tuck y Shane es que son extremadamente protectores sobre quién o qué es suyo. Sí, se preocupan por ti como mujer, pero incluso si no tuvieras una relación con ellos, también eres su empleada y los resultados habrían sido los mismos. Ellos cuidan de los suyos».

Un suspiro la hizo relajarse un poco. «Yo lo sé». Para cualquiera que conociera bien a Shane y a Tucker, era obvio que eran buenos hombres.

«Oye, cariño, ¿qué tal un baile?».

Un vaquero alto, medio borracho, con barriga cervecera y el hedor a tabaco de mascar y sudor que emanaba de él, agarró a Paige del brazo e intentó levantarla sin esperar respuesta. Ella golpeó la mesa con la mano tratando de recuperar el equilibrio, antes de tirar de su brazo para soltarlo. «Uh no, gracias».

«Aléjate, vaquero», advirtió Lila mientras se levantaba.

El imbécil ignoró a la hermana de Tuck mientras miraba lascivamente a Paige. «Vamos, cariño. Te vi esparciendo amor con esos dos chicos antes. ¿Qu...qué tal uno más?». Tenía los ojos inyectados en sangre y hablaba con voz ronca. Estaba más borracho de lo que Paige había sospechado inicialmente. No lo reconoció y pensó que Lila tampoco lo había hecho, por lo que probablemente era uno de los muchos vaqueros que habían llegado de fuera al rodeo.

«Vamos a bailar, muñeca». Extendió la mano para tomar su brazo de nuevo, pero de repente se vio empujado hacia atrás.

Lane Myers lo tenía agarrado por la parte de atrás de su camisa alejándolo de Paige. El oficial de policía se elevaba casi quince centímetros por encima de él y estaba en mucho mejor forma. En lugar de su camisa blanca de uniforme abotonada y el escudo dorado brillante que usaba la mayor parte del tiempo que estaba de servicio, esta noche Lane llevaba una camisa polo blanca con el logotipo del departamento. Su cinturón de servicio con su pistola, esposas, llaves y un montón de otras cosas, le quedaba en las caderas sobre sus pantalones cargo azul marino. «¿Qué te dije antes sobre pedir permiso antes de poner las manos sobre una mujer? ¿De verdad quieres pasar la noche en la cárcel antes de irte del pueblo mañana?».

«Naaa, offficiial», el hombre arrastraba las palabras mientras se balanceaba sobre sus pies, el alcohol lo arrastraba. Si Lane no lo hubiera sostenido todavía por la camisa, podría haberse caído de culo. «Lo que realmente quiero es una ... una cammma suave y una mujeeer excelente. No hay naaada maloo con essso, ¿no?».

Lane negó con la cabeza y puso los ojos en blanco. «Para nada Darren, pero se supone que debes iniciar conversando con ellas, luego enamorarlas un poco antes de pedir permiso para tocarlas. Lo estás haciendo todo mal, hombre. Ahora discúlpate con las damas».

El borracho finalmente tuvo el sentido común de parecer avergonzado. Se quitó el sombrero. «L.… lo siento, señora. . . señoras. Pero la rubia de allá. . .». Hizo un gesto con el dedo índice sobre el hombro opuesto y casi le dio un golpe en el ojo a Lane. «. . . dijo que querías bailar y ensuciarte con todos los chicos de aquí. Supongo que eso no es cierto, ¿eh?».

«No, no lo es». Aunque Paige no podía decir a quién apuntaba Darren, tenía una idea bastante clara de que había sido Bridget quien había enviado al hombre. La mujer realmente la estaba poniendo de los nervios. Paige se preguntó si la perra tenía algo que ver con el daño de la camioneta de Shane.

«Lo siento, señora», repitió mientras se colocaba el sombrero en la cabeza. «No volverá a suceder. Offficcial, ¿puedes indicarme la dirección hacia mi ... mi camión?».

Lane resopló. «No, pero puedo llevarte a tu motel».

El hombre giró y casi perdió el equilibrio, pero logró mantenerse erguido con un poco de ayuda de Lane. Darren le dio una palmada en el hombro al representante de la ley. «Suena bien, pero primero tengo que orinar».

«Te encontraré un árbol en el camino. Vamos».

Lila se cruzó de brazos y negó con la cabeza mientras los dos hombres se alejaban, bueno, uno caminaba y el otro se tambaleaba. «¿Adivinas quién era la rubia?».

«No necesito adivinar. Estoy harta de ella». Paige llevó su mano plana sobre su cabeza.

«¿Con quién?».

Se dio la vuelta para ver que Tuck había regresado. Sabía que era mejor contarle lo que había sucedido antes de que lo supiera por alguien más. Lo explicó todo mientras Lila se alejaba para hablar con una amiga suya. Mientras Paige hablaba, Tuck entrecerró los ojos.

«¿Estás bien?», preguntó cuando terminó, pasando sus manos arriba y abajo por sus brazos. Podía ver que estaba apretando la mandíbula.

«Sí, estoy bien». No parecía creerle. «De verdad Tucker, estoy bien. El tipo se disculpó y Lane lo llevará a un motel».

«Bien. Eso impedirá que yo acabe con él». Respiró hondo y lo dejó escapar lentamente, obviamente refrenando su ira. «Shane y Seth están cambiando las dos llantas. Están usando la de repuesto y la de la camioneta del rancho que algunos de los peones les pasaron. Creo que será mejor que nos vayamos a casa. Shane se va a quejar de esto toda la noche si se lo permitimos, así que tenemos que hacer que deje de pensar en eso y lo haga en algo más».

Paige tenía una buena idea de qué era ese "algo más" y estaba totalmente de acuerdo. Lo habían pasado muy bien durante los últimos dos días y no quería que la última hora fuera lo único que recordaran. «Está bien. Pero, ¿qué pasará con Bridget?».

La tomó suavemente de la parte superior del brazo y la condujo hacia el estacionamiento. «No te preocupes. Ella recibirá su merecido».

* * *

LA MANDÍBULA DE SHANE estaba tensa mientras seguía a Tuck y a Paige al interior de la casa. Estaba más que furioso, pero no quería desquitarse con ellos, así que había intentado controlarse durante todo el viaje de regreso al rancho. Entre las llantas pinchadas, las puertas y los paneles de la camioneta rayados, el vaquero borracho que se había atrevido a tocar a su mujer y la perra que probablemente había estado detrás de todo, Shane necesitaba una salida para su ira. Pero estaba preocupado de asustar a Paige si tomaba a Tuck de la manera que quería. Los había visto follar antes, pero nunca tan intensamente como podría ocurrir entre ellos dos.

Cerró la puerta principal detrás de ellos y colgó su sombrero junto al de Tuck en el perchero del vestíbulo. Era el mismo que su padre había usado durante la mayor parte de la vida de Shane después de que su madre lo encontrara en una pequeña tienda de antigüedades en las afueras de Garden City.

Sin decir una palabra, Paige tomó su mano y luego la de Tuck antes de guiarlos por el pasillo hasta el dormitorio principal. Los soltó, luego cruzó la habitación y se sentó en el diván. Shane arqueó las cejas. «¿Qué estás haciendo ahí, cariño?».

«Esta noche es mi noche para vigilar y dar órdenes. No puedo ver todo cuando estoy en el medio».

Él se rió entre dientes por su alegría mientras sus manos iban a los botones de su camisa. «Viste todo aquella noche en el granero».

«¿Eh? ¿De qué estás hablando?», Tuck estaba apoyado en la cama y en el proceso de quitarse las botas cuando se congeló y los miró a los dos confundido.

Era el momento de aclararlo. Shane se quitó la camisa y la tiró en la cesta justo dentro del vestidor. «La última vez que tú y yo follamos en el granero, nuestra mujercita estaba en el desván, escuchando y probablemente mirando».

«Cabrón» dijo Tuck, pero no había ira en su tono. Sacudió la cabeza y volvió a desvestirse.

Shane se quitó las botas, los jeans y los calzoncillos tipo bóxer. Caminó desnudo a través de la habitación y se detuvo frente a Paige que estaba mirando su erección. Le tendió la mano. Frunció el ceño cuando lo tomó y dejó que él la ayudara a ponerse de pie. Agarró la falda de su vestido y se la subió por el cuerpo. «Si quieres mirar, está bien. Pero quiero ver cómo te excitas. ¿Eso es lo que hiciste en el granero, cariño? ¿Te masturbaste ahí arriba mientras nos follábamos?».

Le subió el vestido por la cabeza. Sus mejillas rosadas respondieron a sus preguntas antes de que ella dijera nada. «Um, sí».

«Lo pensé». Él le quitó el sujetador sin tirantes y luego le bajó las bragas por las piernas hasta que ella pudo quitárselas. «Déjate las botas puestas. Son sexys».

«Pensé que yo era quien daba las órdenes esta noche».

Le hizo un gesto para que volviera a sentarse. «No, estarás sugiriendo, yo emitiré las órdenes. Antes de empezar, déjame hacer algo primero».

En otro rincón de la habitación había un espejo de pie. Lo cogió y lo colocó junto al sillón en ángulo. Mientras tanto, Tuck se había despojado de toda su ropa y se acercó para pararse frente a Paige. Ella se lamió los labios mientras miraba de un lado a otro entre las ingles de los dos hombres. «Pero, ¿me prometes algo?».

«Lo que sea», respondió Tuck, su voz llena de deseo y necesidad mientras su mirada vagaba por su cuerpo.

Shane repitió la frase. «Lo que sea, nena».

Sus ojos se encontraron con los de Shane y los sostuvo. «No se repriman». Cuando inclinó la cabeza hacia un lado, ella agregó, «Sé que estando yo presente, han sido más suaves entre ustedes. Muéstrenme lo que sucede cuando no se reprimen el uno con el otro».

Ella era más perspicaz de lo que él creía, pero no le sorprendió. Y ella tenía razón. Incluso esa noche en el granero, aunque había sido un maldito buen sexo, todavía no era tan potente como podría serlo entre él y Tuck. Cuando la ira y la frustración se lanzaron al hacer el amor, fue explosivo. Esta noche estaba enojado y frustrado, pero no con ninguno de los dos. «¿Estás segura?».

«Sí». No hubo vacilación en su respuesta, ni incertidumbre en su expresión. Quería saber todo sobre ellos, por dentro y por fuera, sin importar lo abrumador que pudiera ser. Nada la había ahuyentado todavía, así que tal vez ella también podría lidiar con esto.

Su barbilla se hundió una vez en señal de asentimiento. «Siempre y cuando te masturbes para nosotros».

Su mirada cayó al suelo. La habían tomado de muchas maneras diferentes, con la excepción de su trasero, pero eso iba a cambiar esta noche. La semana anterior, Shane se había hecho de un par de tapones anales en un viaje a Garden City. Paige había estado nerviosa al principio, pero había consentido en usarlos. Después de una semana de preparación, estaba lista para tomar uno de ellos en su culo mientras el otro estaba en su apretado coño. La única otra cosa que no había hecho todavía era correrse frente a ellos.

Se mordió el labio inferior y dejó caer lentamente la mano sobre su sexo desnudo. Shane no había pensado que podría ponerse más duro de lo que ya estaba, pero, santo infierno, eso era excitante. Su mano se detuvo. «Sugiero que comiencen, porque no lo haré hasta que ustedes lo hagan».

Tuck soltó una carcajada. «Sí, señora». Se volvió hacia su marido. «Escuchaste a la dama».

Shane acortó la distancia entre ellos y agarró la cabeza de Tuck antes de aplastar su boca contra la suya. Sus lenguas se batieron en duelo. Una de las manos de Tuck agarró la parte posterior del cuello de Shane, mientras que su otra mano ahuecaba su mandíbula. Ambos hombres luchaban por el dominio, algo que hacían en ocasiones, sin estar dispuestos a ceder de inmediato. Shane sabía que su esposo estaba enojado por el incidente con la camioneta y el borracho que se había aproximado a Paige, pero eso ni siquiera llegaba a la superficie de cómo se sentía realmente. Se agachó y agarró la polla de Tuck tan fuerte como pudo y el hombre gimió en su boca. Tuck lo besó a lo largo de su mandíbula, luego hundió sus dientes en el hombro de Shane. Eso lo estimuló. Agarró los largos mechones de su marido, deleitándose con el hecho de que podía usarlos para controlarlo. Tiró, exponiendo el cuello de Tuck, antes de pasar la lengua por la arteria palpitante y los músculos tensos. Pero no se detuvo ahí.

Empujó a su esposo contra la pared, de cara a Paige, y se arrodilló. «Manos detrás de la cabeza», gruñó Shane. Había terminado de jugar.

Después de que Tuck hizo lo que le dijo, entendiendo claramente que necesitaba tener el control esta vez más que él, Shane le hizo una garganta profunda a su gruesa polla. No habría una seducción lenta. Sin dulzura. Nada más que una necesidad profundamente arraigada de tomar lo que era suyo y hacer lo que quisiera.

Shane chupó y lamió, su mirada recorrió el abdomen tenso y el pecho por encima de él antes de desplazarse hacia la izquierda. El espejo estaba en la posición perfecta para dejarle ver a Paige. Sus ojos estaban pegados a la mamada que le estaba dando a Tuck. Sus dedos acariciaban su coño mojado. Maldita sea, eso es tan jodidamente excitante. Tenía las piernas abiertas, dándoles a ambos un espectáculo increíble. Shane no la decepcionaría y redobló sus esfuerzos para devolverle el favor.

Soltó la polla por un momento, escupió en sus dedos, luego volvió a chupar la erección de su marido. Su mano pasó entre las piernas de Tuck y comenzó a preparar el agujero que planeaba follar. Pero había otras cosas de las que tenía que ocuparse primero. Pasó un dedo más allá del esfínter de Tuck y el hombre movió las caderas hacia adelante, gimiendo ruidosamente mientras lo hacía. A Shane le encantaba cuando no había nadie más alrededor para sofocar las respuestas vocales de Tuck al placer que estaba recibiendo. Con Arianna en casa, no era frecuente que Shane escuchara a Tuck perder el control.

«¡Carajo, Shane! Haz eso de nuevo. Oh, por favor».

Eso es lo que quería oír, Tuck suplicando.

Shane lo llevó a la parte posterior de su garganta de nuevo y tragó alrededor de la punta de su pene, mientras follaba con los dedos el culo de Tuck. Con su otra mano, tomaba y hacía rodar las bolas del hombre, aceleró su asalto, exigiendo silenciosamente el orgasmo de su amante. Los gemidos masculinos y femeninos llenaron el aire. Shane los reclamaba a ambos como suyos.

Tuck jadeó. «¡Oh, mierda! Córrete conmigo, Paige. Voy a llenarle la boca a Shane».

«Síííí», siseó ella. «¡Oh, Dios!, ¡estoy cerca!».

Sin detenerse, Shane miró a Paige en el espejo. Sus dedos estaban frotando su clítoris tan rápido como podían. Su otra mano estaba en su pecho, tirando y girando el pezón. Sintió que el saco en su mano se levantaba, Shane metió el dedo en el trasero de Tuck lo más lejos que pudo, provocando el clímax del hombre.

«¡Oh, mierda!», Tuck gritó mientras lanzaba chorros de semen a la boca de su marido, quien tragó cada gota.

El orgasmo de Paige la golpeó con fuerza. «¡Dios mío!». Sus ojos se cerraron de golpe, mientras su cuerpo se estremecía.

Mientras Tuck se desplomaba contra la pared, jadeando por oxígeno, Shane lo dejó y se arrastró hacia Paige. Agarró la mano que aún estaba entre sus piernas y lamió cada dedo antes de apartarlo de su camino. Lamió su coño cubierto de crema, añadiendo su sabor a lo que Tuck todavía tenía en la lengua. No pasó mucho tiempo antes de que ella volviera a elevarse, luego gritó mientras se acercaba de nuevo al éxtasis.

Ahora que sus dos amantes habían sido atendidos, era el turno de Shane de encontrar su liberación. Se puso de pie, empujó a Tuck boca abajo sobre el borde de la cama, sin preocuparse de parecer rudo. Tuck se había sometido a Shane muchas veces antes. Sería duro, carnal, pero totalmente consensuado. Con su mujer podían ser gentiles y cariñosos, con alguna leve perversión incluida, por si acaso, pero luego los dos hombres podían desatar las bestias dentro de ellos cuando se trataba de follarse entre sí.

Cayó de rodillas de nuevo, escupió y lamió el culo de Tuck, asegurándose de que podría entrar sin lastimarlo. Sus dedos se clavaron en las nalgas musculosas del hombre, extendiéndolas ampliamente.

Tuck se retorció bajo el ataque, cerró los puños en las sábanas. «¡Fóllame, Shane! ¡Fóllame el culo, ahora!».

Le dio una palmada en el trasero a su marido mientras se levantaba, dejando una huella de mano de color rojo pálido. Con el puño en su erección, extendió el líquido preseminal que se había perlado en la punta, alrededor de la cabeza de su eje. Se alineó con el agujero trasero de Tuck, se deslizó hacia adentro, luchando contra el impulso de empujar con fuerza. Eso llegaría en un momento, pero primero tenía que entrar por completo.

Ambos hombres gimieron cuando el cuerpo de Tuck cedió a la invasión. «¡Oh, mierda, Shane! ¡Más!».

«Vamos para allá, nene». Balanceó sus caderas hacia adelante y hacia atrás, ganando terreno con cada pasada. Sus párpados se cerraron mientras se deslizaba hacia el interior. Encontró un ritmo y se folló a su marido fuerte y rápido. Atrás quedaron los pensamientos sobre su camioneta, el borracho, Bridget, los reporteros y todo lo demás. Habían sido reemplazados por sentimientos de pasión y excitación. Sus amantes estaban felizmente saciados, y ahora podía unirse a ellos en la pasión orgásmica.

Tuck gemía y maldecía y se apretó alrededor de la polla de Shane, haciéndole ver estrellas. Desde su posición en el diván, Paige murmuró. «Eso es tan malditamente excitante. Tengo que mirarlo más a menudo».

Shane estaba más que dispuesto a complacerla en cualquier momento que quisiera observar. Sus ojos se abrieron en simples rendijas mientras miraba hacia donde estaba desapareciendo en el cuerpo de su esposo. Sí, eso era tremendamente caliente. Agarró el cabello de Tuck de nuevo con una mano y su hombro con la otra, Shane golpeó su trasero con tanta fuerza que la cama se movía poco a poco por el suelo debajo de ellos. Quería un ángulo diferente y ver la cara de Tuck, así Shane se retiró. «Date la vuelta».

En cuestión de segundos, otra vez estaba enterrado hasta las pelotas. Tuck dobló las rodillas y se las llevó al pecho, dándole espacio. Shane se estiró y pellizcó los pezones del hombre, lo que provocó que Tuck se apretara alrededor de la verga en su trasero. «¡Mierda!».

Aunque había tenido un orgasmo hace unos momentos, Tuck se puso duro de nuevo. Shane envolvió sus manos alrededor de la carne rígida y la bombeó al ritmo de sus propias embestidas. «Vas a correrte de nuevo, nene. Te llevaré conmigo».

«¡Sí! ¡Oh mierda, Shane! ¡Apúrate!».

Shane sintió un cosquilleo recorrer su columna y apretó su agarre en la polla. Cuando el clímax lo golpeó, rugió su liberación, vaciándose dentro de Tuck. Una fracción de segundo después, chorros de semen se dispararon sobre el abdomen y el pecho de su esposo cuando se corrió por segunda vez. «¡Caraaaaaaajjjjoooo!».

Completamente agotado, Shane se derrumbó encima de Tucker manteniendo parte de su peso en sus antebrazos, mientras los dos luchaban por recuperar el aliento. Después de unos momentos, sintió que la cama se hundía, luego los labios de Paige estaban sobre los suyos. Abriendo la boca, dejó que su lengua se encontrara con la de ella y el sabor de Tuck en su boca. Aún en el fondo del culo de su marido, Shane sintió que su polla comenzaba a recuperarse y se preparaba para la segunda ronda. Si se salía con la suya, estarían follando toda la noche, y no había duda de que ni Paige, ni Tuck discutirían con él.

Capítulo Veintisiete

Mientras Shane llevaba una manta bajo el brazo, Tuck cargaba la canasta de picnic dirigiéndose hacia el parque local adyacente al campo de béisbol de las ligas menores. El pueblo se había hecho de una de esas enormes pantallas inflables y de un proyector, y cuando el clima era agradable presentaba sus noches de cine dos veces al mes, desde finales de la primavera hasta principios del otoño. Cada dos viernes por la noche alternaba entre películas con clasificación G para toda la familia y PG-13 para los mayores. Esta noche era la última y, por primera vez en mucho tiempo, Tuck había deseado que llegara el espectáculo. Era seguro que serían la comidilla de la ciudad durante las próximas semanas.

«¡Paige! ¡Por aquí!».

El trío se dirigió hacia donde Nicole les estaba haciendo señas. Había un lugar vacío junto a ella y Hank. Al otro lado de la pareja estaban Lila y el chico con el que estaba empezando a salir. Gavin Zeller había estado un año por delante de Tucker en el bachillerato, lo que lo hacía cuatro años mayor que Lila, quien había estado en la misma clase que la hermana de Gavin, Gabby. Dos semanas antes, Lila se había encontrado con los hermanos en el rodeo Bonanza y Gabby le había presentado a Gavin. Él nunca la había conocido, ya que se había graduado el año anterior al que Lila era estudiante de primer año. El padre divorciado con dos hijos, que vivía aproximadamente a media hora de Hazard Falls y la maestra soltera se habían llevado bien y desde entonces habían tenido algunas citas. Tuck pensaba que Gavin era un buen tipo, al igual que lo había sido en el bachillerato, y no le importaba que su hermana estuviera saliendo con él.

Hubo abrazos y apretones de manos cuando el trío se unió a las otras dos parejas. Shane extendió su manta y luego tomó la mano de Paige mientras se acomodaba en el suelo. Los dos hombres se sentaron a ambos lados de ella. A los pocos minutos, se habían repartido bebidas y bocadillos.

Tuck miró a su alrededor. El césped del parque estaba lleno de los habituales ‘quién es quién’ del pueblo y del condado circundante y, como era de esperar, el alcalde y su familia estaban presentes. Con los años, la noche de cine se había convertido en un evento social. Algunas personas traían tumbonas, mientras que otras preferían las mantas. Se permitía vino y cerveza, pero no licor fuerte. La gente podía traer su propia comida o comprar palomitas de maíz, hot dogs, hamburguesas y otros bocadillos en un puesto de comida que también daba servicio durante los partidos de las ligas menores.

Se suponía que la función de esta noche sería ‘La princesa prometida’, pero Tuck y Shane sabían que el pueblo se llevaría una pequeña sorpresa. Después del rodeo Bonanza, a Shane se le ocurrió la idea de contratar a un detective privado de Garden City para ahondar en el pasado de Bridget Kline. Lo que el hombre había descubierto iba a ser una dulce venganza. Con la ayuda de Jack Mueller, un electricista que controlaba el proyector para cada evento, la película programada se había cambiado por una un poco más atrevida, protagonizada por la hija del alcalde.

Hace unos años, estando de vacaciones con amigos en Corpus Christi, Texas, aparentemente Bridget había sido una chica muy traviesa. Después de unos martinis y tragos de tequila, ella y dos de sus amigas habían terminado en un club de "caballeros", donde habían realizado un poco de bailes de tubo y eróticos, entre otras cosas. Dos tipos con los que se habían encontrado más temprano en la noche se las habían arreglado para filmar parte del espectáculo. Tucker no tenía ni idea de cómo había conseguido el detective privado hacerse con la grabación, pero eso no importaba. Con el conocimiento informático de Jack, habían difuminado algunos rostros y partes íntimas, pero no cabía duda de quién era la rubia y qué estaba haciendo.

Nadie más en la multitud, incluida Paige, sabía lo que estaba a punto de suceder. Por si acaso, el disco había sido limpiado de huellas dactilares, y Jack había estado convenientemente alejado del montaje durante unos veinte minutos para correr a casa y recoger algo que había "olvidado". Cualquier cantidad de personas, que habían llegado temprano para conseguir un buen lugar, podrían haber intercambiado el disco en su equipo después de que él lo dejara al aire libre. A veces, los residentes de pueblos pequeños tienden a ser demasiado confiados. Tst. Tst.

Shane rodeó a Paige y le dio un codazo a Tuck, quien miró en la dirección que su esposo le indicó con una inclinación de cabeza. La protagonista de la deshonra había llegado justo a tiempo para ver el inicio del espectáculo. Bridget y un tipo de aspecto rico que Tuck nunca había visto antes, se dirigían hacia sus padres, que habían instalado su habitual y elaborada mesa y sillas en el centro del campo. Sí, esto iba a ser bueno.

Por lo que parecía, en la audiencia había unas 150 personas de todo el condado. Pasaría mucho tiempo, si acaso, antes de que la alta reputación de Bridget se recuperara de la humillación de esta noche, pero Tuck y Shane no lo lamentaban ni un poco. Nadie se metía con su mujer.

A las nueve en punto, las luces del parque se atenuaron y la pantalla de gran tamaño cobró vida. En lugar de los créditos iniciales de ‘La princesa prometida’, el interior del club de striptease apareció con música vibrante y abucheos llenando el aire. Tuck trató de parecer tan confundido como todos los demás, pero era muy difícil no reír a carcajadas.

La imagen saltó por un momento, luego se acercó a una rubia que ya se había quitado su blusa y giraba contra un poste de stripper en solo su sostén y minifalda. Los murmullos comenzaron a extenderse por la multitud hasta que un tipo gritó, «¡Mierda! ¡Esa es Bridget Kline!».

Las risas y los silbidos eran abundantes, pero no cubrieron el grito de indignación humillada que brotó de Bridget. «¡Apaga eso! ¡Jack! ¡Ay Dios mío! ¡Apágalo!».

De alguna manera, el aturdido alcalde se puso de pie y corrió hacia donde Jack se estaba riendo mientras el video continuaba reproduciéndose. Richard Kline le gritaba al hombre que lo apagara, pero Jack estaba doblado por la cintura tratando de respirar. La escena había cambiado, y se podía ver a Bridget frotándose contra un chico en un alcoholizado baile erótico, mientras su falda estaba sobre sus caderas, mostrando su tanga negra.

La multitud rugía. Y en el medio, una Bridget con la cara roja escaneaba el área hasta que vio a Tuck, Paige y Shane. Al menos ahora, Tuck no necesitaba contener la risa. De hecho, le dolían los costados y las lágrimas rodaban por sus mejillas. No recordaba la última vez que había aullado con tanta fuerza. Una vez más, no hubo arrepentimientos.

Bridget se precipitó hacia ellos. Tenía las manos apretadas y los labios curvados hacia atrás en un gruñido. «¡Malditos cabrones! ¡Sé que ustedes hicieron esto!»

Shane se puso de pie de un salto, pero Tuck fue un poco más lento, ya que se sostenía los costados y rodaba sobre la manta de picnic. No podía mirar a Bridget porque solo lo hacía reír más fuerte, pero se las arregló para interponerse entre ella y Paige, quien también estaba jadeando por aire. Junto a ellos, Nicole, Hank, Lila y Gavin no se encontraban mejor.

«¡Malditos desgraciados! ¡Cómo se atreven!». Señaló con un dedo tembloroso en dirección a Paige. «Esa perra los hizo hacerlo, ¿no es así?».

Eso detuvo a ambos hombres en seco. Shane dio un paso amenazante hacia adelante y gruñó antes de bajar la voz varias octavas. «Si vuelves a referirte a Paige usando cualquier otra palabra que no sea su nombre o un pronombre, esta noche parecerá una lección de escuela dominical. Ella no tuvo nada que ver con esto. Claramente hiciste enojar a alguien más. No sé de dónde salió ese video porno tuyo. . .», técnicamente esa era la verdad, «. . . pero me gustaría estrechar la mano de quien lo haya encontrado. Parece que tu estatus de élite bajó unos cuantos peldaños y ahora estás aquí con nosotros, con el resto de los peones. Ahora, será mejor que ayudes a tu madre, ya que parece que se desmayó y, por cierto, tu cita se dirige a su coche».

Bridget se dio la vuelta, y mirando hacia atrás corrió tras su cita. Era bueno saber dónde estaban sus prioridades.

Finalmente, el alcalde consiguió que Jack apagara el video. Un paramédico que estaba fuera de servicio ayudaba a Alice Kline, que no se había desmayado, pero probablemente deseaba haberlo hecho. Richard se apresuró a regresar con su esposa cuando comenzó a reproducirse la película correcta. La multitud seguía riendo y hablando, pero empezaron a acomodarse para ver la película programada.

Una mano en el brazo de Tuck lo hizo darse la vuelta. Mientras miraba a Tuck y Shane, que estaba de pie junto a él, el rostro de Paige se llenó de alegría. «Gracias».

«¿De qué, cariño?». Shane logró preguntar con una cara seria.

«Ustedes hicieron esto, ¿no es así?»

«No».

Tuck negó con la cabeza y miró a su esposo antes de volver a mirar a Paige. «No tenemos idea de qué estás hablando, cariño».

Sus ojos se entrecerraron, claramente, no les creía. «Oh, oh». Después de un momento de no confesar, puso una mano en el pecho de Tuck y la otra en el de Shane, mientras una sonrisa descarada apareció en su bonito rostro. «Bueno, entonces, si averiguan quién lo hizo, díganle que le debo una. Ya saben, en caso de que alguna vez quiera cobrarlo».

Se puso de puntillas y besó a Tuck y luego a Shane en los labios con un pequeño deslizamiento de su lengua. De repente, todo lo que Tuck quería hacer era llevarla a ella y a su marido a casa y pasar el resto de la noche en la cama juntos, completamente desnudos.

Capítulo Veintiocho

Después de verificar dos veces que todos los estudiantes de primer grado tenían puestos sus cinturones de seguridad, Paige se sentó junto a Nicole en la primera fila, detrás del conductor del autobús escolar. Al otro lado del pasillo estaba la dulce maestra de los estudiantes, Melanie Dwyer, unos veinte años mayor que las otras dos mujeres. Su peinado cabello cano tenía un corte corto. Sus estudiantes claramente la amaban.

Su conductor, Clem, quien resultaba ser el esposo de Melanie, cerró la puerta con bisagras antes de poner el vehículo amarillo en marcha y alejarse de la acera frente a la escuela. Los quince estudiantes de primer grado con Joey, Arianna y Brooke entre ellos, charlaban alegremente entusiasmados con la excursión que los sacaría del aula la mayor parte del día. Paige recordaba cómo se sentía eso, siendo la mejor sensación del mundo para los niños de esa edad, aparte del último día de clases y Navidad.

«Entonces, ¿Shane y Tucker ya han confesado sobre el video?», preguntó Nicole, manteniendo su voz baja para no ser escuchada por los múltiples oídos a su alrededor.

Paige se encogió de hombros. «No. Los malditos no han dicho ni una palabra. Pero te diré que sus ojos brillan cada vez que les pregunto al respecto». Durante las últimas dos semanas, había estado tratando de que lo admitieran, pero no había podido sacarles una respuesta directa.

«Todo lo que Jack dice es que él tenía el CD correcto en el reproductor antes de salir corriendo a su casa».

«Lo cual, dicho de esa manera, podría significar que el CD correcto era ‘La princesa prometida’ o el video porno amateur. Y las mujeres piensan que son el sexo más astuto cuando se trata de venganza».

Nicole resopló. «Eso es cierto».

No llevaban en la carretera ni siquiera diez minutos, cuando Arianna llamó a Paige desde unos asientos más atrás, al otro lado del pasillo. Miró por encima del hombro y respondió algunas preguntas que ella y Joey tenían. El autobús dobló una curva en la carretera secundaria de dos carriles en la que estaban. Era la ruta más rápida a la aldea de los nativos americanos, donde los niños aprenderían cómo era Kansas antes de que los hombres blancos llegaran y la ocuparan.

Paige sintió que el autobús comenzaba a reducir la velocidad.

«Oh, oh», dijo Clem. «Parece que alguien cayó en la zanja. Será mejor detenerse y asegurarse de que estén bien».

Se orilló hacia la derecha y Paige miró por el parabrisas un Cadillac destartalado bloqueando parcialmente su carril. La llanta delantera derecha estaba fuera de la carretera y el vehículo se encontraba un poco inclinado pues la llanta había comenzado a hundirse en la cuneta. No había nadie a la vista y no podía ver a través de las sucias ventanas del Cadillac con el resplandor del sol.

El autobús se detuvo y Nicole se puso de pie junto a Clem. «Iré contigo. Con suerte, no están heridos y solo necesitan una grúa».

Clem abrió la puerta y bajó. Nicole estaba justo detrás de él, pero antes de salir, se quedó paralizada en el último escalón. Paige miró a su amiga confundida, pero entonces el grito ahogado de Melanie y, «Oh, mi Dios», llamó su atención. Paige volvió la cabeza y lo que vio hizo que la sangre le saliera de la cara.

Nicole subió por las escaleras lentamente hasta llegar al pasillo, con los ojos muy abiertos por el terror y las manos en alto. Atrás de Clem, que venía de regreso al autobús, había dos hombres apuntando con pistolas grandes, negras y feas a él y a Nicole. Paige nunca había visto al primer chico antes, tenía unos dieciocho o diecinueve años, tenía el pelo oscuro y grasiento y llevaba un aro en la nariz y un pendiente en la ceja. Pero al otro chico, Paige lo reconoció de inmediato. Era el novio desaliñado de Brenna Kline, como se llamara. Los dos vagos vestían camisas negras, jeans y botas de construcción. Lo que más asustaba a Paige, además de las armas, era el hecho de que ninguno de los dos ocultaba sus rostros. Eso nunca era un buen augurio para los testigos en las películas y los programas de televisión.

El tipo de cabello grasiento empujó a Clem al asiento del conductor, mientras Ty, de alguna manera su nombre apareció en la cabeza de Paige, apuntaba con su arma a Nicole. Sus manos empezaron a temblar. «No sé qué ...».

«¡Siéntate y cállate!». Cuando ella vaciló, él ladró, «¡Muévete! ¡Ahora!».

Nicole se había movido lo suficiente hacia atrás en el pasillo que terminó tomando asiento detrás de Paige.

La puerta del autobús se cerró de golpe y se le ordenó a Clem que siguiera al Cadillac, que estaba de regreso en la carretera en dirección a la aldea de los nativos americanos, pero Paige dudaba que ese fuera su destino final. Detrás de ella, los niños estaban inquietantemente silenciosos y ella miró hacia atrás. Sus ojos estaban muy abiertos por el miedo y algunos tenían lágrimas rodando por sus mejillas. La mirada petrificada de Arianna se encontró con la suya. Paige trató de sonreír mientras articulaba las palabras, «Todo va a estar bien».

El autobús dio un tirón hacia adelante y Paige tuvo que lanzar su mano frente a ella para apoyarse contra el respaldo del asiento del conductor. Se había quitado el cinturón de seguridad cuando el autobús se detuvo inicialmente y, por ahora, lo dejó así. Si tuviera que reaccionar rápidamente, no podría hacerlo con esa restricción. Al otro lado del pasillo, Melanie estaba pálida y sus manos temblaban, pero por su expresión, Paige sabía que la mujer haría cualquier cosa para proteger a sus estudiantes. Los cuatro adultos a cargo tendrían que esperar para saber qué estaba pasando y cómo iban a salir de esto todos ellos.

«¿A dónde vamos? ¿Qué quieren?», preguntó Nicole, con el miedo y el odio combinados en su tono.

«¡Cállate!». Ty gruñó. «Lo sabrás muy pronto».

Dios, Paige esperaba haberle dicho a Ari la verdad cuando dijo que todo estaría bien. Tucker y Shane se harían añicos si perdían a su pequeña. Todo el pueblo quedaría devastado si algo le sucedía a alguno de los niños. Paige no sabía por qué, pero de repente se encontró rezando, no a Dios, sino a Sarah.

Por favor, no dejes que la alejen de Shane y de Tucker. Ella necesita quedarse aquí con ellos porque tú no pudiste. Cuida de ella y mientras estás en eso, por favor, cuida del resto de nosotros también.

Capítulo Veintinueve

Lane Myers sonrió. Su día acababa de tener éxito. En cada turno que trabajaba, y en muchos de los días en que estaba fuera de servicio, encontraba la manera de echar un vistazo a Betty Lou. No es que ella estuviera feliz por eso. Él sonreía, ella fruncía el ceño y él lo disfrutaba mucho. Uno de estos días, la testaruda mujer admitiría que deseaba a Lane tanto como él la deseaba a ella. Siempre lo había hecho. Si las cosas no hubieran estallado entre ellos al final de su último año de bachillerato, probablemente ya se habrían casado y ya tendrían algunos hijos adolescentes. Él nunca había dejado de amarla, y estaba seguro de que, si finalmente lograba quitarle el chip de encima, ella se daría cuenta de que seguían siendo el uno para el otro, incluso después de todos estos años.

Se apoyó en la camioneta del departamento y se cruzó de brazos, esperando a que Lou volviera a salir del banco. Se había estacionado justo al lado de su camioneta y ella tendría que caminar hasta él para entrar. Su única otra opción era entrar por el lado del pasajero y deslizarse, pero él sabía que ella nunca haría eso. Eso la haría parecer débil, y Lou era todo lo contrario. Dirigía el bar ‘None’ con puño de hierro. No aceptaba una mierda de sus clientes o empleados y, maldita sea, si la mayoría de ellos no la amaba por eso. En más de una ocasión había amenazado con golpear en la cabeza a un vaquero por provocar problemas en su local. El noventa y nueve por ciento de las veces retrocedían, especialmente cuando los clientes habituales comenzaban a hacer apuestas sobre cuántos huesos rompería si comenzaba a dar golpes.

La puerta del banco se abrió y Lou salió con un aspecto increíblemente delicioso. Los jeans descoloridos se amoldaban a sus curvas, mientras que una camiseta azul sin mangas mostraba sus hombros bronceados y abrazaba sus pechos. Esas dulzuras se habían llenado más desde la última vez que las había tenido en su boca y manos, y sus palmas estaban ansiosas por alcanzarlas de nuevo.

Estaba casi en la puerta trasera de su camioneta cuando lo vio y redujo la velocidad. Esa mirada enojada que había perfeccionado cuando se trataba de él apareció en su rostro. Sus ojos color avellana brillaron con fastidio.

«Buenos días, cara de muñeca. Hermoso día, ¿no?».

Su mandíbula se apretó. «Lo era hasta hace unos segundos».

Ella alcanzó la manija de la puerta, pero Lane se paró frente a ella, impidiendo que la abriera. Ella gruñó. «Apártate de mi camino, Lane». Cuando él no se movió, ella puso los ojos en blanco. «¿Qué quieres?».

«Solo pensé que querrías agradecerme».

Sus ojos se entrecerraron. «¿Por qué?, le espetó.

El se encogió de hombros. «Por sacar la basura anoche». Había sido una de las pocas veces que un alboroto se había salido un poco de control en el bar. Un borracho se había ligado a la mujer de otro borracho y la mierda se había ido cuesta abajo muy rápidamente. Lane se dirigía a casa de su padre cuando vio la pelea en el estacionamiento del bar ‘None’. Había avisado por la radio cuando se detuvo y luego saltó de su vehículo. Con su entrenamiento militar, no había tardado mucho en incapacitar a ambos hombres; el hecho de que estuvieran extremadamente intoxicados y agotados por golpearse el uno al otro había ayudado un poco.

«No necesité, ni pedí tu ayuda. Ahora sal de mi camino o le diré al jefe que me estás acosando de nuevo».

Lane sonrió. «No te sirvió de nada la última vez que te quejaste con él». Graham Hughes era un hombre sabio y sabía cuándo aplacar a los residentes de Hazard Falls y cuándo algo realmente necesitaba su atención. Después de todo, había sido jefe de policía durante más de quince años.

«Muévete, imbécil», resopló. «Tengo cosas que hacer. Ve a poner una multa o algo así, ¿quieres?».

Estaba a punto de responder con un comentario sarcástico cuando sonó su teléfono celular. Con la salud de su padre empeorando, nunca dudó en revisar la pantalla en caso de que fuera una emergencia. Se quitó el teléfono de la cadera y vio que la llamada provenía de la estación. Frunció el ceño. ¿Por qué lo llamaban a su teléfono en lugar de a la radio, que siempre tenía mejor recepción que la red celular en algunas partes del pueblo?

Al apartarse del vehículo de Lou, respondió a la llamada, decepcionado cuando ella se aprovechó, se subió al asiento del conductor y encendió el motor.

«Myers».

«Lane, ¿estás cerca?»

La voz de Caitlyn Wells sonaba un poco frenética, y Lane se puso instantáneamente en alerta, ignorando la camioneta de Lou que salía del lugar de estacionamiento y se alejaba. «Sí, estoy en el Stop & Go, ¿qué pasa?».

«Necesito que regreses a la estación lo más rápido que puedas y que te mantengas alejado de la radio. Sin luces, ni sirenas, pero date prisa».

Mierda. Lo que sea que esté ocurriendo no puede ser bueno.

Minutos después entraba a grandes zancadas en la comisaría con otro oficial, Tad Winslow, pisándole los talones. Aparentemente, también había recibido el SOS. El jefe Hughes con el ceño fruncido, estaba de pie detrás de Caitlyn en el receptor de llamadas. Hizo un gesto a Lane y Tad para que se acercaran. El rostro de la operadora estaba pálido y se retorcía las manos.

«¿Qué ocurre?», Lane preguntó mientras él y Tad se unían a los otros dos.

Hughes señaló la configuración de la computadora que era parte del sistema 911 del condado. Durante el día, uno de los dos operadores del departamento respondía los teléfonos y asignaba las llamadas a los oficiales de guardia. A las 4:00 p.m., los operadores del condado se hacían cargo hasta las 8:00 a.m. del día siguiente. «Entró una llamada en la línea que no es de emergencia, y tienen que escucharla. Reprodúcela de nuevo, Caitlyn».

Los tres hombres y la mujer guardaron silencio mientras escuchaban la grabación de la llamada telefónica.

La alegre voz de Caitlyn fue la primera que escucharon. «Departamento de Policía de Hazard Falls, ¿cómo puedo ayudarlo?».

«Caitlyn, soy Nicole Mathers». El vello de la nuca de Lane se erizó ante el temblor de la voz de la mujer. La llamada sonaba como si la hubiera hecho a través de la función de altavoz. «Necesito que escuches con mucha atención. Estoy en un autobús escolar con Clem y Melanie Dwyer, Paige Merritt y quince alumnos del primer grado. El autobús ha sido secuestrado y estamos retenidos para pedir un rescate. Por el momento, estamos todos bien». Un grito ahogado llegó por los altavoces, y Lane asumió que había sido de Caitlyn reaccionando a la información, pero sabiamente la operadora no había interrumpido. «Ellos son tres...».

Se escuchó el sonido de un altercado, luego un hombre murmurando algo ininteligible.

«¡Ay! ¡Ya! ¡Está bien!», Nicole se quejó.

«¡Nicole! ¿Estás bien? ¿Qué esta pasando?».

Hubo una pausa antes de que la otra mujer volviera a la línea. «Sí, Caitlyn, estoy bien. Se supone que sólo debo decirte lo que me dijeron y nada más. Tienen armas y quieren doscientos mil dólares en billetes sin marcar o de lo contrario. . . nos matarán a todos. Tienen una radio de la policía, así que sabrán si llaman al departamento del alguacil para pedir ayuda. Volveré a llamar en una hora y les diré dónde quieren que se les entregue el dinero».

«Nicole, ¿cómo ...?».

La llamada se cortó antes de que Caitlyn pudiera terminar su pregunta. Apagó la grabación y miró a los tres atónitos agentes de la ley.

Winslow habló primero. «¿Qué diablos hacemos?».

Se pasó una mano por su rostro, Hughes sacudió la cabeza una vez, luego comenzó a ladrar órdenes. «Caitlyn, habla por teléfono con el director de la escuela y averigua exactamente quién está en ese autobús y hacia dónde se dirigían. Lane, llama al departamento del alguacil, vamos a necesitar refuerzos. Diles que necesitamos completo silencio de radio y que todo el que pueda, responda. Después de eso, llama a Shane, Tucker y Hank, informales que vengan aquí, es posible que necesitemos su ayuda. Tendremos que hacer saber al resto de los padres que sus hijos están en peligro; mierda, esas son llamadas telefónicas que espero nunca hacer. Tad, llama a Willard Knutt al banco y dile que traiga su patético trasero aquí y que mantenga la boca cerrada. Llamaré al maldito alcalde. Si tenemos que conseguir algo de dinero como una forma de atrapar a estos imbéciles, Knutt no lo hará sin el visto bueno de Kline».

Todos se pusieron en acción. La primera llamada de Lane fue al departamento del alguacil, que cubría los pueblos de la zona que no podían permitirse su propia fuerza policial, así como las propiedades y carreteras del condado. Luego notificó a los otros departamentos de policía y consiguió que toda la ayuda disponible se dirigiera de manera encubierta hacia Hazard Falls. Era fácil para cualquiera coger un escáner de la policía e ingresar los códigos de radio locales para poder escuchar. Finalmente, hizo la que era la segunda peor llamada de su vida. La primera había sido a los padres de un buen amigo y compañero de la Marina, después de que les notificara que su hijo había muerto en acción.

La llamada sonó dos veces en su oído antes de ser atendida. «Hola, Lane, ¿qué pasa?».

Respiró hondo y lo soltó. «Shane, necesito que me escuches. Ven con Hank y Tuck a la comisaría. Recibimos una llamada de Nicole. Ella y Paige están en un autobús escolar con un grupo de niños y han sido secuestrados para pedir rescate».

Hubo una larga pausa en el teléfono y, por un momento, pensó que se habían desconectado. «¿Shane?».

La voz del hombre era baja y amenazadora. «Dime que esto es una broma de muy mal gusto, amigo».

«Ojalá pudiera. Todo lo que sabemos es que en el momento de la llamada, hace unos diez minutos, todos estaban ilesos. Nicole avisó de que todos estaban bien por ahora. Solo vengan y manténganlo en silencio. Supuestamente están escuchando las radios de la policía».

«¡Mierda Lane!, juro que si algo le pasa a Ari o a Paige, será mejor que me cubras el culo por los asesinatos que cometeré».

Shane desconectó la llamada antes de que su amigo tuviera la oportunidad de responder y Lane esperó como el infierno que no tuviera que cubrir el trasero de su amigo.

Aproximadamente cuarenta minutos después, no estaban más cerca de averiguar dónde estaban los niños y sus acompañantes. Los oficiales y agentes de todo el condado habían respondido, y muchos de ellos ahora estaban en vehículos sin identificación, prestados de los padres de algunos de los niños desaparecidos, conduciendo por el área tratando de detectar el gran autobús amarillo. También habían llegado algunos policías estatales después de que se les notificara que se necesitaba ayuda. Hasta ahora, todo el mundo había mantenido silencio por radio a menos que tuviera que ver con algo más que la situación de los rehenes. Shane, Tuck y Hank estaban parados en una esquina del área de recepción, habiéndose negado a esperar en la instalación de al lado, en la sala de la American Legion, con el resto de los conmocionados padres. Se les había advertido que no contactaran a nadie más y que tampoco revelaran lo que estaba sucediendo. Mientras los tres hombres se mantuvieran apartados y no obstaculizaran la investigación, el jefe estaba de acuerdo con que se quedaran ahí. Ayudó que Shane fuera como un sobrino para Hughes, quien hacía mucho tiempo había sido padrino de boda de los padres del joven.

Lane miró el reloj. Tenían unos quince minutos más, tal vez menos, antes de que llegara la llamada para informarles dónde entregar el dinero. El alcalde no tardó más de tres segundos en ordenar al gerente del banco que reuniera el rescate después de descubrir que su nieta era una de las rehenes. La policía haría todo lo posible para asegurarse de que el dinero fuera devuelto al final del día, pero con diecinueve vidas en peligro, no podían arriesgarse a intentar engañar a los sospechosos con una bolsa llena de periódicos o ropa.

La puerta principal de la estación se abrió de golpe y la directora de la escuela, Marianne Burton, entró corriendo en la estación de policía agitando un papel. La mujer de cuarenta y dos años gritó sin aliento, «¡Jefe! ¡Puede ser que sepa cómo encontrarlos!».

Todos en la sala detuvieron sus conversaciones y la miraron.

Hughes dejó el mapa mural que había estado usando para coordinar la búsqueda y se acercó a ella. «¿Cómo?».

Respiró hondo unas cuantas veces mientras toda la habitación esperaba. «El pueblo compró. . . el autobús a otro distrito escolar. Tiene una función de GPS y.… y un sistema de alarma de pánico, pero el maldito alcalde dijo que no necesitábamos activarlos. No quiso pagar el dinero extra por la vigilancia». Claramente, no se había dado cuenta de que el hombre que insultaba había estado parado en la esquina frente a Shane, Tuck y su empleado. Kline, al menos, tuvo la decencia de parecer arrepentido. «De todos modos, aquí está el nombre de la compañía que lo vigilaba para el distrito escolar del que lo obtuvimos. Es posible que aún puedan rastrearlo».

Hughes le quitó los papeles y luego la besó en la mejilla. «¡Eres un genio, Mari! Esperemos que funcione».

El jefe corrió al teléfono fijo más cercano, probablemente para asegurarse de que el nombre del departamento apareciera en cualquier identificador de llamadas. En cuestión de minutos, tenía la longitud y la latitud de donde se encontraba actualmente el autobús, en la propiedad de una vieja y abandonada granja que había estado a la venta durante años, sin ningún interés. No estaba lejos de la carretera que el autobús había tomado de camino hacia la aldea de los Nativos Americanos.

«¿Cómo quieres hacer esto, Graham?», preguntó el alguacil del condado, habiendo acudido en persona junto con un grupo de sus hombres.

No era la primera vez que el alguacil u otros jefes del condado, habían acudido a Hughes cuando se trataba de una situación de alto riesgo. En el pasado, el hombre había estado en las Fuerzas Especiales del Ejército. Luego, durante unos años, había servido al cuerpo policial de Garden City, así como a su equipo SWAT, hasta que recibió una bala cuando interrumpió un robo en una tienda de conveniencia un día mientras estaba fuera de servicio. Seis meses después, tras recuperarse, entregó su renuncia y tomó el puesto de policía principal que le habían ofrecido en Hazard Falls. A los cincuenta y cuatro años, todavía estaba en excelentes condiciones y entrenaba regularmente con algunos de sus oficiales.

El jefe miró su reloj. «Estamos muy cerca del momento en que Nicole dijo que volverían a llamar. Digo que esperemos hasta que llamen con la ubicación de entrega. Probablemente será en otro lugar que no sea la granja y eso significa que al menos uno de los sospechosos tendrá que irse. No podremos organizar un rescate tan rápido. Una persona menos custodiando a los rehenes reducirá las posibilidades de que alguno de ellos resulte herido cuando vayamos tras ellos. Podemos esconder algunos vigías a lo largo de las rutas de escape y esperar hasta que el tipo que recoja el dinero esté fuera del camino. Tengan un equipo esperándolo en el sitio de entrega. Una vez que esté fuera de la vista, haremos un acercamiento sigiloso e intentaremos golpear a los dos sospechosos restantes antes de que sepan que estamos allí».

«Vamos contigo». Shane dio un paso adelante con Tuck y Hank a su lado. La rabia y el miedo luchaban por la supremacía en el rostro de los tres hombres. «Serviremos de apoyo».

«Absolutamente no, Shane», respondió Hughes, con una voz llena de simpatía y autoridad. «Comprendo que Ari, Paige, Joey y Nicole están en peligro, junto con todos los demás, pero eso significa que no podrán ser objetivos en esto. Confío en que todos los escudos de este condado harán todo lo posible para que todos los rehenes salgan ilesos. Déjennos hacer lo que estamos entrenados para hacer».

Lane sabía que se necesitaba mucha fe y fuerza, cuando después de unos momentos de vacilación, Shane, Tuck y Hank retrocedieron.

Capítulo Treinta

«Tengo que ir al baño», se quejó uno de los chicos desde la parte trasera del autobús, y Paige asintió en silencio con él. Llevaban más de una hora dentro de un viejo granero, y ella había estado cruzando las piernas durante los últimos quince minutos, obligándose a no orinarse en los pantalones. No había querido preguntar si podía bajarse del autobús y meterse en uno de los establos para aprovechar un rincón y hacer sus necesidades, pero iba a tener que hacerlo pronto.

Nicole había hecho la segunda llamada a punta de pistola y le había dado al jefe de policía la ubicación para dejar el dinero. Minutos más tarde, el tercer cretino llamado Eddie, que antes había estado conduciendo el Cadillac, se fue en el vehículo para recoger el rescate, después de que Ty repitiera varias advertencias sobre estar atento a una emboscada en el lugar de la entrega. Eso dejaba solos a Ty y a su amigo Derek, fuera del autobús.

La luz del sol entraba por las aberturas donde faltaban varias tablas en el techo y una ventana del desván. Nicole había dicho antes que sabía en qué granja abandonada se encontraban, pero no había podido pensar en una pista para dar a la policía y ayudarlos a localizar a los rehenes. Su único intento de dar más información de la que se suponía, había dado como resultado que le tiraran la cabeza hacia atrás por el cabello y le apuntaran una pistola en la cara, mientras su aterrorizada hija y los demás miraban. Ahora, estaba sentada con Joey en su regazo y esperaba lo que fuera a pasar a continuación. Ari estaba metida debajo de uno de los brazos de Paige mientras Brooke colgaba del otro. La niña se estaba chupando el dedo y se congelaba cada vez que el novio de su hermana gritaba algo o regresaba al autobús.

Los otros niños estaban acurrucados en los asientos del autobús. Clem estaba más pálido y mareado y seguía frotándose el esternón. Había empezado a tener dolores agudos en el pecho unos diez minutos después de su llegada al granero, pero los tres rufianes no se habían mostrado comprensivos. Melanie estaba haciendo todo lo posible para mantener tranquilos tanto a su esposo, como a los estudiantes. Paige y Nicole se habían unido a ella para turnarse para caminar hasta la parte trasera del autobús y controlar a los niños cada pocos minutos. Algunos estaban sentados en silencio, con rastros de lágrimas secas en las mejillas. Otros hablaban en voz baja entre ellos, y algunos habían caído en un sueño inquieto después de sufrir una descarga de adrenalina.

Paige y Nicole habían hecho todo lo posible para encontrar algún tipo de arma que pudieran usar, pero los recursos eran limitados en el autobús. Ty y sus amigos les habían retirado sus teléfonos móviles y los que tenían algunos de los niños. Lo único que las mujeres tenían a mano era una pequeña navaja en el llavero de Nicole y que sus secuestradores habían pasado por alto. Y pequeña era quedarse corto. Si bien estaba afilada, no causaría suficiente daño a alguien a menos que se la metiera en el ojo. Sin embargo, Nicole la mantenía a mano por si acaso.

«Yo también tengo que ir al baño», gritó otra estudiante, esta vez una niñita.

Pronto los demás empezarían a quejarse y llorar y eso podría enojar a sus captores. Paige tenía que evitar que eso sucediera. Acarició los brazos de Ari y Brooke, se puso de pie y las tranquilizó. «Vuelvo enseguida».

Se desplazó al frente y bajó lentamente los escalones, su corazón latía con fuerza en su pecho. Cuando llegó al último escalón se detuvo y se aclaró la garganta. «Disculpe».

Derek y Ty sacaron sus armas de donde habían estado a unos metros de distancia. Este último gruñó. «¿Qué?».

«Ne...necesitamos ir al baño, especialmente los niños. Si orinan en sus pantalones, va a oler y comenzarán a llorar en serio».

Ty agitó sus manos. «¿Ves un baño por aquí, maldita cabrona? Ve a sentarte».

Ella se mantuvo firme. «Por favor. Estoy tratando de evitar que los pongan nerviosos, y eso es lo que sucederá si no los dejan ir. Puedo llevarlos a los establos de allí, uno o dos a la vez, y pueden orinar en el suelo. Estarán mucho más tranquilos si se sienten cómodos».

Pasaron los segundos mientras miraba a Paige.

Derek rompió el silencio. «Déjalos ir, Ty. No pueden escapar y se mantendrán callados. No quiero escuchar a un montón de mocosos lloriqueando».

Hubo otro momento de vacilación antes de que se dirigiera a los establos que ella había señalado, revisara en uno de ellos y luego regresara. «Bien. No más de dos a la vez. Hágalo rápido, luego lleve a los mocosos de regreso al autobús y dígales que mantengan el pico cerrado».

«Gracias». Se volvió y se apresuró a subir las escaleras. «Está bien, niños. Los llevaré al baño de dos en dos. Traten de aguantar hasta que llegue su turno. Ari, Brooke, vengan conmigo».

Las dos niñas se levantaron con cautela y tomaron las manos extendidas de Paige. Mantuvo su cuerpo entre ellas y los dos hombres mientras las apresuraba hacia los viejos establos de caballos. Señaló dos esquinas, y dijo. «Pónganse en cuclillas y orinen allí. No se preocupen, no dejaré que nadie entre mientras están aquí». No sabía si alguno de los dos rufianes era un pedófilo y no quería saberlo, pero no había forma de que dejara que ninguno de los dos cuidara a los niños mientras estaban expuestos.

Las niñas tardaron unos instantes para relajarse lo suficiente y poder hacer sus necesidades después de que se bajaron los calzoncillos y se pusieron en cuclillas, pero pronto terminaron, y Paige las apresuró a volver al autobús. De dos en dos, acompañó a los niños al baño improvisado y luego los llevaba de vuelta. Después del primer par de veces, Ty y Derek los ignoraron. Volvieron a revisar las puertas y buscar cualquier abertura que pudieran encontrar en el ruinoso granero. En el tercer viaje, Paige agachó la cabeza en el compartimento junto al que estaban usando los niños y vio una horquilla a su alcance. Rápidamente retrocedió cuando escuchó que uno de los secuestradores se acercaba, luego continuó escoltando a los pequeños. Una vez que todos estuvieron atendidos, Paige vigilaría la entrada del establo si Nicole y Melanie necesitaban ir, y luego haría que una de ellas hiciera guardia mientras era su turno.

Paige estaba a punto de regresar al autobús con el último niño, cuando, desde el otro lado del granero Ty gritó, «¡Derek! ¡Alguien está ahí fuera! ¡Son los malditos policías!».

«¡Mierda! ¿Cómo nos encontraron?».

Un alivio temporal atravesó a Paige, pero sabía que aún no estaban fuera de peligro. Empujó de nuevo al niño al interior del establo, metió la mano en el otro y agarró la horquilla. Cuando Derek corrió desde el frente del granero, pasando por lo que una vez había sido un cuarto de aperos, su arma estaba levantada buscando un objetivo. Paige no vaciló, lanzó la herramienta grande y puntiaguda hacia adelante tan fuerte como pudo, alcanzándolo en el estómago. El hombre se quedó parado confundido y luego incrédulo, antes de mirar hacia abajo mientras se tambaleaba cayendo hacia atrás. Paige soltó el mango mientras él caía al suelo, sangrando por sus profundas heridas.

Conmocionada, Paige dio unos pasos hacia atrás, con la mano sobre su boca abierta. El niño se movió desde su establo a su lado, mirando fijamente al moribundo con los ojos desorbitados.

«¡Perra!», Ty rodeó la parte delantera del autobús y se detuvo frente a la puerta del vehículo. La rabia cubrió su rostro mientras levantaba la mano del arma.

Paige no tenía adónde ir. Todo lo que sabía era que tenía que proteger al niño que estaba a su lado. Dio la vuelta y lo empujó lo más lejos posible para que estuviera fuera de la línea de fuego. Hubo un estallido violento y una fuerza brutal la golpeó arrojándola al suelo. Su respiración dejó sus pulmones con un zumbido y el dolor estalló en su cabeza. Lo último que escuchó antes de que su mundo se volviera negro fue un grito.

* * *

SHANE CAMINABA de un lado a otro en la sala de espera de la Unidad de Cuidados Intensivos, tratando de no golpear una pared frente a todos. Habían pasado cuatro horas desde que Paige había sido trasladada en avión inconsciente, al Hospital St. Catherine en Garden City, la instalación más cercana necesaria para su lesión en la cabeza. La policía también había conseguido un segundo helicóptero para transportar a Clem de lo que había resultado ser un ataque al corazón. El hombre estaba estable en la Unidad de Cuidados Coronarios con su esposa e hijos a su lado.

Los niños, Nicole y Melanie habían sido conducidos de regreso a la ciudad, donde fueron recibidos por una multitud de padres aliviados y agradecidos. Una vez que tuvieron a Arianna a salvo en sus brazos de nuevo, Shane y Tuck la subieron a la camioneta de Shane y se dirigieron directamente al hospital a una hora de distancia. Su pequeña se había quedado dormida después de solo diez minutos en la carretera. Seth estaba al mando del fuerte en el rancho donde los empleados del Triple ‘R’ esperaban ansiosamente noticias sobre Paige.

Hank, Nicole y sus tres hijos también habían conducido hasta Garden City. Nicole dijo que tenía que estar allí por su nueva amiga después de todo lo que habían pasado, pero todavía no podía dejar a Joey fuera de su vista. Hank pensó que era mejor mantener unida a toda su familia hasta que todos se calmaran.

También en la sala de espera estaban Lane, Lila, Gavin, Betty Lou y algunos de los otros amigos de Shane y Tuck. Los padres de Tuck viajaban por avión de Arizona a Kansas, a pesar de la insistencia de su hijo de que se quedaran en el oeste. Paige era importante para Tuck, Shane, Ari y Lila, por lo que de igual manera lo era también para Zach y Emily Jones. Gavin se había ofrecido a ir al aeropuerto y recogerlos cuando llegaran y Shane le había dado las gracias, era una cosa menos con la que tenía que lidiar en este momento.

Echó un vistazo a la habitación. No eran la única familia que esperaba que un médico les dijera cómo estaba su ser querido, pero sí eran los que más gente los apoyaban. Ari se había vuelto a dormir en el regazo de Lila mientras hablaba en voz baja con Gavin. Lane tenía la cabeza entre las manos y, sorprendentemente, Lou estaba sentado a su lado, frotando su espalda con su mano en señal de apoyo moral. El hombre se había estado culpando a sí mismo por la condición de Paige, y ninguna cantidad de consuelo por parte de Tucker, Shane y Nicole había aliviado su sentimiento de culpa.

Por lo que Shane había averiguado, todo el infierno se había desatado cuando uno de los secuestradores había visto a los policías avanzar hacia el granero. Desafortunadamente, era un riesgo que habían tenido que correr porque había muy pocos lugares donde ocultarse mientras se acercaban. Lane y otro oficial habían logrado trepar silenciosamente a través de una ventana sin vidrios de un viejo cuarto de aperos, momentos antes de que se diera la alarma. Antes de que ninguno de los dos pudiera salir por la puerta, Paige atacó a uno de los secuestradores con una maldita horquilla. Aunque deseaba que no hubiera necesitado hacerlo, se sentía muy orgulloso de ella. El bastardo había muerto en el suelo del granero antes de que llegara la ayuda médica.

Pero después de que ella eliminó al tipo, el otro rufián apareció y apuntó con su arma a Paige. Sin pensar en sí misma, había tratado de proteger al niño que había estado de pie junto a ella. Incapaz de disparar debido a los niños y adultos en el autobús, directamente detrás de la amenaza, Lane había hecho lo único en que podía pensar. Derribar a Paige al suelo. Cuando el arma se disparó, la bala se había alojado en una viga vertical, justo detrás de donde Paige había estado parada. Desafortunadamente, cuando Lane aterrizó encima de ella, se golpeó la cabeza con fuerza contra el suelo y quedó inconsciente. Mientras tanto, uno de los policías que había entrado por una puerta trasera que habían pateado, disparó y mató al sospechoso antes de que pudiera activar su arma por segunda vez.

El tercer secuestrador había sido arrestado en el punto de entrega del dinero. Según él, toda la trama había sido idea de Ty Eldredge después de que escuchó a Brooke hablar sobre la excursión unos días antes, mientras Brenna la cuidaba. Los tres hombres habían vigilado la escuela y una vez que estuvieron seguros de la ruta del autobús a su destino, tomaron un atajo por un camino de tierra y salieron delante de él. Después de eso, fue solo una cuestión de colocar su automóvil, esperar en la zanja y que el conductor del autobús se detuviera para verificar el vehículo "inutilizado".

Ninguno de los niños había resultado herido, pero muchos de ellos probablemente necesitarían hablar con consejeros sobre lo sucedido. La escuela ya estaba haciendo arreglos para que algunos vinieran y hablaran con ellos como grupo para ver si alguno necesitaba asesoramiento individual.

Con suerte, cuando Paige se despertara, Lane se daría cuenta de que le había salvado la vida a pesar de que la había lastimado en el proceso. Shane no lo culpaba y tampoco quería que su amigo se culpara él mismo.

Cuando Paige se despertara. . . Tendría que seguir pensando de esa manera. Bajo ninguna circunstancia pensaría en "si" en lugar de "cuando". Acababan de encontrarla. Se suponía que pasaría muchos años amando y siendo amada por Shane, Tuck y Ari. No podían perderla.

En su siguiente recorrido por el otro lado de la habitación, entró una mujer con una bata blanca de laboratorio. «¿La familia de Paige Merritt?».

«Aquí». Shane se acercó corriendo. «¿Como se encuentra?».

«Soy la doctora Dobrynski de Neurología. ¿Es usted su marido?».

«Soy su prometido» respondió, ya que pronto él y Tuck iban a poner un anillo en su dedo. Esta mañana habían estado hablando de eso después de que ella llevara a Arianna a la escuela para la excursión. «Esta es toda la familia que tiene, sus padres están fallecidos. ¿Está despierta?».

La doctora negó con la cabeza, pero al menos no tenía un aspecto sombrío. «Como saben, recibió un fuerte golpe en el costado de la cabeza. Es una lesión que vemos a menudo en los jugadores de fútbol. Hicimos una tomografía computarizada y hay algo de hinchazón moderada y hematomas leves en el lado derecho de su cerebro. El lado izquierdo está bien. En este momento, no hay evidencia de coágulos, por lo que no necesitamos operar, pero veremos cómo avanza en las próximas horas. Sigue inconsciente, pero respira por sí sola y la estamos monitoreando de cerca».

«¿Cuándo se despertará?». La mente de Shane iba en cincuenta direcciones a la vez, tratando de absorber todo lo que le acababa de decir.

«Lo siento, no puedo responder eso. Es una lesión que he visto en personas que nunca perdieron el conocimiento y en otras que estuvieron en coma durante varias semanas».

«Pero ella se despertará, ¿verdad?», Tuck preguntó desesperado.

La médica se abstuvo, claramente buscando las palabras correctas de consuelo, fuera de una garantía y que no ofrecieran falsas esperanzas de que Paige lo hiciera. «Tendremos que esperar y ver su progreso. Ojalá pudiera darles una respuesta mejor que esa, pero no puedo». Escaneó los rostros de quienes estaban parados frente a ella y sonrió a Arianna que estaba en los brazos de Lila, apoyando su cabeza en el hombro de su tía. «Parece que alguien necesita dormir bien esta noche. No hay nada que podamos hacer ahora mismo, más que esperar, así que ¿por qué no van a casa y descansan un poco? Prometo que los llamaremos si hay algún cambio».

«Gracias, doctora», respondió Shane. «¿Está bien si algunos de nosotros nos quedamos? ¿Podemos verla?».

«Sí, seguro. Se lo haré saber a las enfermeras. Podrán dejar entrar a dos personas a primera hora durante unos minutos, pero lo siento, la niña no puede entrar».

«Entiendo. Gracias». Cuando la médica salió de la habitación, Shane se volvió hacia el grupo. «Todos pueden irse a casa. Los llamaré si hay alguna noticia».

Cuando los demás empezaron a recoger sus cosas, Nicole dio un paso adelante, mirando entre Tuck y Shane. «Si ambos quieren quedarse podemos llevarnos a Arianna a casa. Las chicas probablemente dormirán mejor juntas esta noche».

Tuck se aclaró la garganta. «Um. . . gracias, pero voy a llevar a Ari a casa. Creo que esta noche debería dormir en su propia cama».

Los ojos de Shane se entrecerraron. Esas habían sido la mayor cantidad de palabras que Tuck había ligado en horas. Apenas le había dicho una palabra a nadie desde que se subieron a la camioneta para conducir hacia la ciudad, e incluso entonces, solo había sido para responder una pregunta directa con la respuesta más breve posible.

«Entonces puedo llevarla de regreso a tu casa y quedarme con ella», se ofreció Lila. «Quédate aquí con Shane».

«Gracias hermana, pero yo la llevaré a casa».

Puso una mano en el brazo de su esposo para llamar su atención, Shane inclinó la cabeza hacia la puerta. «Hablemos afuera por un minuto».

Podía ver que era lo último que su marido quería hacer, pero al diablo con eso. Shane salió por la puerta una vez que Tuck asintió. Pero cuando llegaron al pasillo, había algunas personas alrededor. Una revisión rápida de las otras puertas reveló que una era un cuarto de ropa blanca. Agarró el brazo de Tuck y Shane lo arrastró al interior del pequeño espacio y cerró la puerta detrás de ellos.

«¿Qué, Shane?».

Empujó a Tuck contra un carro alto de lino y se le acercó a la cara. «No lo hagas. No te atrevas a hacerlo. Te estás cerrando. Lo he visto antes y, maldita sea, no voy a dejar que lo vuelvas a hacer».

«¿De qué diablos estás hablando?».

«¿Hablas en serio?», Shane preguntó con incredulidad. «¿Tienes que preguntar, carajo? Te cerraste cuando Sarah murió, Tuck. Demonios, empezaste a cerrarte antes de que ella muriera. Y estuvo bien. Podía lidiar con eso. Ambos sufrimos con su muerte de diferentes maneras. Lo acepté antes que tú y está bien». Agarró la nuca de Tuck y le tocó la frente. «Está bien. Pero ahora . . . no puedo hacerlo solo esta vez, cariño. No puedo ser fuerte para todos yo solo. Te necesito ahí fuera. En privado, puedes derrumbarte puedes pedirme que te folle hasta el olvido, diablos, incluso puedes usarme como saco de boxeo. Pero ahí fuera, con Paige, con todos los demás, necesito tu ayuda. No soy lo suficientemente fuerte esta vez. Hoy pudimos haber perdido tanto a Paige como a Ari. Aquí apenas me sostengo a una delgada línea. Quiero volverme loco y dar una paliza a esos dos rufianes muertos y al que está en la cárcel. No quiero pensar en un mundo sin Paige en él. No puedo. Si la perdemos. . .».

Las lágrimas rodaban por sus mejillas mientras se atragantaba con las palabras que no podía decir. Tuck ahuecó su mandíbula y lo besó con fuerza. Fue entonces cuando Shane se dio cuenta de que no era el único que lloraba. Las lenguas bailaron mientras cada hombre trataba de calmar y sacar fuerzas del otro. Sus barbas crecidas se juntaron.

Un ruido en el pasillo los hizo separarse, pero no soltarse. Los pulgares de Tuck secaron las lágrimas de Shane. «Lo siento mucho. No me di cuenta de que me estaba alejando de ti. Tienes razón, no podemos perderla».

«No lo haremos. Ambos estaremos aquí cuando se despierte y ella lo hará. Deja que Nicole se lleve a Ari a casa con ella y quédate conmigo. Por favor. Ari estará bien allí, y si necesita hablar con nosotros, Nicole puede llamarnos por teléfono. Creo que será importante que mañana vaya a la escuela para reunirse con los consejeros y estar con sus amigos. Uno de nosotros regresará y la llevará. Puedes hacerlo tú si quieres, luego traerme una muda de ropa. Nos turnaremos yendo y viniendo. Sabes que Lila, Seth y Nic ayudarán en todo lo que puedan. Pero tenemos que hacer esto juntos».

«Lo haremos». Rozó sus labios contra los de Shane una vez más. «Prometo que lo haremos. Y cuando Paige se despierte, la llevaremos a casa, le pondremos un anillo en su maldito dedo y pasaremos el resto de nuestras largas vidas con ella».

Shane quería eso más que nada y estaba emocionado de que Tuck volviera a estar en la misma página que él.

Capítulo Treinta Y Uno

Tucker se sentó junto a la cama de Paige mientras los monitores sonaban constantemente. Le tomó la mano y le acarició la muñeca. Era sábado por la tarde y hasta el momento, llevaba inconsciente unas cuarenta horas. Otra tomografía computarizada, tomada el día anterior por la tarde, mostraba que la inflamación de su cerebro había disminuido un poco. El neurólogo había dicho que era una señal positiva, pero todavía no tenía idea de si Paige se despertaría y cuándo. Sin embargo, Tuck estaba decidido a tomarlo como una consideración en la dirección correcta. Esta mañana la médica había aprobado su traslado a la unidad de cuidados intermedios, ya que todos sus signos vitales se habían mantenido estables. Mientras seguían vigilándola de cerca con los monitores de telemetría, ahora se encontraba en una habitación común en lugar de un pequeño cubículo, por lo que Shane y Tuck podían quedarse con ella todo el día si así lo querían, en lugar de unos minutos de cada hora.

Miró el reloj. Shane volvería pronto. Tuck se había ofrecido a quedarse mientras él iba a casa para revisar cómo iba todo. Habían conseguido una habitación de hotel al otro lado de la calle del hospital. Ayer, después de pasar la primera noche en la sala de espera de la UCI, se habían quedado acalambrados de la espalda y con una seria falta de sueño. Si iban a estar aquí por Paige, también necesitaban descansar. El personal sabía cómo ponerse en contacto con ellos si había algún cambio y si era necesario, los dos hombres podrían estar de regreso en un abrir y cerrar de ojos.

Tuck agradeció a Dios que tuvieran un grupo increíble de trabajadores. Entre el personal de la oficina y los peones del rancho, el Triple ‘R’ estaba siendo bien atendido en ausencia de sus dueños. Sus padres también habían llegado y se estaban quedando en el dormitorio de invitados de la casa, haciendo todo lo posible por ayudar. A la madre de Tuck le encantaba cocinar y se había nombrado como jefa de cocina hasta nuevo aviso. Su padre estaba ayudando a Seth con todo lo que tenía que hacer dentro y alrededor de la casa. La noche anterior, Lila y Gavin se habían reunido con ellos para cenar, y cuando esta mañana Tuck había recibido una llamada de sus padres para verificar sobre la salud de Paige, habían comentado que también aprobaban al hombre con el que su hija estaba saliendo. Él se alegró de escucharlo. Lila merecía ser feliz tanto como cualquier otra persona en este mundo. Solo esperaba poder pronto presentar a Paige a sus padres. Había estado rezando para que Sarah los cuidara a todos y de alguna manera encontrara una manera de ayudar a Paige a volver con ellos.

El día anterior, Tuck había llegado a casa a tiempo para llevar a Ari a la escuela. Fieles a su palabra, la junta escolar había hecho arreglos para que los consejeros se reunieran con los niños. A sus padres se les advirtió que, durante días, semanas o meses, los niños podrían no mostrar síntomas de un trastorno de estrés postraumático (TEPT) y se les entregó una lista de cosas a las que debían prestar atención. No uno, sino dos maestros suplentes fueron traídos para reemplazar temporalmente a Melanie Dwyer mientras Clem se recuperaba de lo que había sido, afortunadamente, un leve ataque cardíaco. Los sustitutos podrían vigilar más de cerca a los estudiantes de primer grado para asegurarse de que ninguno estuviera teniendo problemas después del secuestro. Hasta ahora, parecía que a Ari le estaba yendo bien, su única preocupación era su incapacidad para ver y hablar con Paige.

Las oraciones, los deseos de mejorarse, las flores, la comida y los ofrecimientos para ayudar con lo que fuera necesario hacer, habían estado llegando desde todas partes de Hazard Falls. Se había corrido la voz rápidamente sobre cómo Paige había arrojado al niño fuera de la línea de fuego, y muchos la llamaban heroína. Algunas personas que la habían rechazado, debido a su relación con Tuck y Shane, a la tormenta mediática de mierda que semanas antes había caído sobre la ciudad, o al hecho de que su exmarido había sido un criminal, ahora veían a Paige bajo una luz diferente. Oficialmente, ya pertenecía a Hazard Falls. Esta vez, cuando los medios llegaron al pueblo, las entrevistas estuvieron llenas de elogios no solo para Paige, sino también para Nicole, Melanie y Clem. No se había mencionado ninguna palabra negativa sobre ninguno de ellos, al menos ninguna que hubiera terminado en los artículos de noticias. Todavía había miembros de la comunidad que miraban a Paige con desdén, así era la vida en un pueblo pequeño, pero ese número era mucho menor de lo que había sido antes.

Betty Lou había llamado hace un rato para ver cómo seguía Paige y darle a Tuck algunas noticias. Esta mañana, los medios de comunicación habían llegado a la casa de Bridget, poco antes de las 8:00 a. m., después de que un periodista se enterara de la relación de su hija de dieciocho años con uno de los secuestradores ahora muertos. El frenesí por las noticias ahora tenía un nuevo objetivo, y por la risa de Lou, Tuck tenía una buena idea de quién había dejado caer ese lado de la carne en la piscina de tiburones. Dudaba mucho que ella lo hubiera hecho si el padre de Brooke no hubiera insistido en que su hija de siete años se quedara con él durante las próximas semanas, lejos del caos, donde ella quedara fuera del foco de atención. También estaba planeando ver que ella recibiera algún tipo de asesoramiento. Mientras tanto Bridget, aparentemente, se había ido de la ciudad hasta que descubriera una manera de recuperar su estatus entre la élite esnob del condado, dejando a sus padres y a Brenna para que se encargaran de los medios de comunicación. Una vez más quedaba claro dónde estaban las prioridades de la mujer.

El brazo de Paige se movió, como lo había estado haciendo ocasionalmente durante algunas horas y Tuck se inclinó hacia adelante. «Hola, hermosa. Sigo aquí sentado esperando a que despiertes. Shane estará de regreso pronto y sé que le encantaría entrar y ver esos hermosos ojos tuyos. No tienes idea de lo mucho que te amamos. La otra noche estábamos preparados para decírtelo. Nunca pensé que me volvería a enamorar de otra mujer. Pensé que Shane y yo criaríamos solos a Ari y estaba de acuerdo con eso. Pero luego llegaste a nosotros y me enseñaste. . . nos enseñaste a los dos de lo que nos estábamos perdiendo. Llenaste los huecos en nuestros corazones, que nunca esperábamos que se pudiera hacer. Te amamos, cariño. Te amo. Y necesito que regreses con nosotros para saber que me has oído decir esas palabras».

No hubo respuesta de Paige, pero una mano apretó el hombro de Tuck. Miró hacia arriba para ver a Shane. «¿Ningún cambio?».

Tuck negó con la cabeza. «Ella continúa haciendo algunos movimientos involuntarios, como dijeron que los haría, pero nada más. ¿Todo bien?».

«Sí. Los guardaespaldas que Quinn contrató reemplazaron a los guardias de seguridad del hospital afuera del ingreso. Se dirige a Hazard para pasar un tiempo con Ari. Graham tiene dos coches patrulla en la entrada del rancho para ocuparse de los medios de comunicación, y los trabajadores están atentos a cualquiera que intente colarse en la propiedad. Les dije a Nic y a Hank que se quedaran en la cabaña vacía con los niños hasta que todo se calmara. Seth y tus padres están manteniendo el fuerte sin ningún problema más que el teléfono de la casa que no deja de sonar». Los medios de comunicación no solo habían ido tras Bridget, Brenna y las familias del secuestrador, sino que habían estado intentando conseguir entrevistas con todos los demás implicados. Había sido noticia nacional que Paige Merritt-Winthrope había pasado de ser la esposa de un estafador Ponzi exconvicto, a una heroína de un pueblo pequeño que había arriesgado su vida para proteger a un niño. El día anterior, el primo de Shane también había volado para acompañarlos durante unos días. Quinn sintió que necesitaba estar allí para Paige y terminó asumiendo el control de su equipo de seguridad privada después de que dos reporteros de la prensa sensacionalista lograran entrar a su habitación a última hora de la noche. Ambos hombres ahora lucían ojos negros, cortesía de Shane y Tucker, y estaban bajo custodia policial por allanamiento de morada.

Shane rodeó la cama hacia el otro lado, se sentó en otra silla y tomó suavemente la mano izquierda de Paige. «Hola, cariño. Ya volví. Escuché todo lo que dijo Tuck y tiene razón. Te amamos mucho y necesitamos que regreses con nosotros. Ari quiere venir a visitarte, pero no se le permite la entrada hasta que estés despierta. Te extrañamos, extrañamos tu sonrisa, tu risa, hacerte el amor, todo. Tuck está ansioso por presentarte a sus padres y ellos también están ansiosos por conocerte». Hizo una pausa y luego su mirada se encontró con la de Tuck. «Díselo, cariño. No lo preguntes, sólo díselo».

Sabía lo que Shane quería decir. Su esposo había sido el que le había propuesto matrimonio a Sarah, y ahora estaba declarando que Tuck debería ser el que le propusiera matrimonio a Paige. ¿Lo escucharía ella?

Se llevó la mano a sus labios y besó suavemente sus nudillos. «Paige, cariño, no es así como pensé que íbamos a hacer esto. Me imaginaba que primero habría un poco de romance, luego los dos te haríamos el amor dulcemente y luego te pediríamos que te casaras con nosotros. Pero las cosas cambian. No te lo estoy preguntando, Paige. Te estoy diciendo que regreses y te cases con nosotros. Nos pertenecemos juntos, tú, yo, Shane y Ari. Serás una madre maravillosa para nuestra pequeña y tal vez algún día podamos darle un hermano o una hermana. Queremos pasar el resto de nuestras vidas contigo, así que despierta y di que sí, Paige. Por favor».

Lo único que rompía el repentino silencio en la habitación era el pitido del monitor cardíaco. Tuck sintió un nudo en el estómago y dejó caer la cabeza hacia adelante. ¿Y si no se despertaba? ¿Cómo sobrevivirían cualquiera de ellos o Ari si Paige los abandonaba?

«¿Paige?».

Tuck levantó la cabeza ante la sorpresa en la voz de Shane. «¿Qué?».

«Paige, cariño, ¿acabas de apretar mi mano? Hazlo otra vez».

Pasaron los segundos. Su mano dio un tirón en la de Tuck. No, un momento. No era un tirón. Su mano se había cerrado alrededor de la de él. Su mirada se disparó a su rostro, luego a donde ella y Shane estaban conectados. Ella también le apretaba la mano.

Shane le rozó la frente. «Vamos, nena. Despierta. Déjame ver esos hermosos ojos azules tuyos».

Sus ojos permanecieron cerrados, pero su boca se abrió. «Tan . . . mandón», murmuró. «Yo también los amo».

Mientras volvía a quedarse dormida, las sonrisas de alivio se extendieron por los rostros de ambos hombres. Su mujer no los iba a dejar y conseguirían ponerle ese anillo en su dedo lo más rápido que pudieran. ‘Paige Wilson’ tenía un sonido agradable. Tuck alcanzó su torso y tomó la mano de su esposo completando el círculo entre los tres. Envió un agradecimiento silencioso a la mujer que una vez había sido su esposa y que siempre sería su ángel guardián.

Epílogo

«Toma mamá. Hay dieciocho», anunció Ari mientras llevaba una canasta de huevos del gallinero a la cocina. Era uno de los trabajos que había insistido en que Shane le diera durante el verano, para que pudiera ganar su propio dinero y comprarle un regalo al bebé. La nueva incorporación a la familia tenía tres días de retraso y Paige deseaba entrar en trabajo de parto pronto. Tenía los pies hinchados, al menos pensaba que lo estaban porque no podía verlos, su espalda la estaba matando y se sentía como una de las vaquillas preñadas del campo. Ari había esperado que su nueva hermanita naciera en su propio cumpleaños la semana pasada, pero cuando eso no sucedió, admitió que probablemente era mejor si no tuvieran que compartir sus grandes días.

Después de haber sido dada de alta del hospital trece meses atrás, Tuck y Shane le habían propuesto matrimonio, de nuevo, ya que aparentemente ella había estado inconsciente la primera vez que lo hicieron. Una vez que llegó a casa, los padres de Tuck se quedaron durante los meses de verano para ayudarla con las tareas de la casa, dejándola volver a la rutina mientras se recuperaba lentamente de su terrible experiencia. Después de regresar a Arizona, ellos volvieron a Kansas para el Día de Acción de Gracias y Navidad, y recientemente nuevamente para el nacimiento de su segunda nieta. Esta mañana, después del desayuno, habían tomado la camioneta de Paige para hacer algunos recados.

En su primera noche en casa, Tuck y Shane la habían trasladado a su habitación para siempre, y desde entonces todas las noches se había quedado dormida entre ellos dos. Por supuesto, eso significaba que necesitaba despertar a uno de ellos todas las noches durante los últimos dos meses porque el bebé estaba ocupando espacio donde normalmente lo hacía su vejiga. Sus hombres le aseguraron que no les importaba en absoluto. Siempre estuvieron atentos, pero durante su embarazo, su naturaleza sobreprotectora era obvia para todos. Paige no podía recordar cómo era dormir sin ellos. Nunca había pensado en sus sueños más locos, bueno, tal vez en sus sueños realmente más locos, que se enamoraría de dos hombres y estaría en una relación total de Ménage. Pero se sentía bien, y nadie la haría sentir avergonzada por amar a Shane y a Tuck.

Tan pronto como el trío anunció su compromiso, Ari había preguntado si podía llamar a Paige "mamá". Paige se había sentido tan honrada. Aunque este bebé estaba creciendo dentro de ella y Ari no lo había hecho, la niña de ocho años siempre sería la hija de Paige.

En junio pasado, la noche antes de su boda, cuando Paige se había casado legalmente con Tuck y simbólicamente lo había hecho con Shane, tomó el carrito de golf del rancho y sola se dirigió al cementerio familiar. Había llevado un ramo de lirios, el mismo que estaría en su ramo nupcial al día siguiente (habían sido los favoritos de Sarah) y los había dejado en la tumba de la mujer.

«Quise venir a hablar contigo un poco antes de mañana. Te debo tanto. Si no hubiera sido por ti, es posible que Shane y Tuck nunca se hubieran enamorado, y definitivamente no tendrían a Arianna. Eso también significa que nunca los habría conocido. Quiero que sepas que los amo a todos y los cuidaré lo mejor que pueda. Pero me parece bien que me ayudes con eso, si así es como funcionan las cosas. Estoy convencida de que estabas con nosotros en ese granero cuando te pedí que nos cuidaras a todos. No sé de dónde saqué el coraje para hacer lo que hice, pero honestamente creo que de alguna manera tú jugaste un papel importante en eso. Me diste la fuerza que necesitaba para asegurarme de que todos estábamos a salvo y de que saldríamos ilesos al final. Gracias, Sarah. Gracias por amar a Shane y Tuck y por forjar el camino que nos llevó hasta este día. No quiero que ninguno de ellos, ni tú, sientan que te he apartado de sus recuerdos. Siempre serás especial para todos nosotros.

Mientras recordaba con cariño el día de su boda, Paige limpió la encimera de la cocina por tercera o cuarta vez esa mañana. La madre de Tuck le había dicho que estaba "anidando" y que era normal querer que todo fuera perfecto mientras esperaba la llegada de la bebé. Cuando se volvió hacia la mesa para limpiarla nuevamente, se detuvo cuando otro leve calambre se agitó en la parte inferior de su abdomen. Había sentido las contracciones de Braxton Hicks de forma intermitente durante la última semana, así que se había acostumbrado a ellas. [Nota de la T.: Las contracciones de Braxton Hicks son las que ocurren durante el tercer trimestre del embarazo. Es cuando el útero se está preparando para dar a luz].

Se agarró del respaldo de una silla y esperó a que el calambre desapareciera. Pero esta vez no cedió. Demonios, estaba empeorando. Paige se inclinó y de repente se soltó una ráfaga de líquido entre sus piernas. ¡Ay, mierda!

«Fuchi, mamá. ¿Qué es eso?».

«¿Qué es qué?», Shane le preguntó a Ari mientras caminaba hacia la cocina desde donde había estado trabajando en su oficina. Uno u otro de sus hombres siempre había estado cerca cuando se acercaba su fecha de parto y, por una vez, estaba agradecida por su presencia.

«¡Ay, mierda!». Estuvo a su lado en un instante. «¿Contracciones?».

«Sí, ajá,». Paige logró responder mientras el dolor aminoraba un poco. Trató de recordar las técnicas de respiración de Lamaze que Nicole le había enseñado. «La primera que se siente como que ha llegado el momento».

«Um. . . está bien . . . estupendo». Miró a su alrededor como si tratara de recordar lo que se suponía que debía hacer a continuación, luego la tomó del brazo y la ayudó gentilmente a alejarse del charco resbaladizo en el suelo. Entonces, vamos a llevarte al hospital. Ari, corre y dile a papá que tenemos que irnos. Está en el granero».

«¡Bravo!». La niña salió corriendo por la puerta trasera con mosquitero, dejando que se cerrara de golpe detrás de ella, gritando a todo pulmón, «¡Papá! ¡Es hora de conocer a Ashley Sarah! ¡Ya viene!».

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Acerca De La Autora

Samantha A. Cole, la autora más vendida y galardonada de USA Today, es una policía jubilada y ex paramédica. Ha aprovechado sus experiencias de vida y su formación, para esforzarse por encontrar la combinación perfecta de suspenso y romance para el deleite de sus lectores.

Su colección de relatos independiente, Scattered Moments in Time, ganó la medalla de oro en los Premios 2020 Readers’ Favorite Awards, en el género de Antología de ficción. Su novela independiente, The Road to Solace (anteriormente The Friar), ganó la medalla de plata en los premios 2017 Readers' Favorite Awards, en el género de Romance Contemporáneo.

Samantha tiene más de treinta libros publicados en varias series diferentes y también tiene algunas novelas independientes

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