NO MATES AL MENSAJERO

Hazard Falls Libro 2

SAMANTHA A. COLE

“NO MATES AL MENSAJERO”

©2020 Samantha A. Cole Todos los derechos reservados.

Suspenseful Seduction Publishing

No Mates al Mensajero es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos e incidentes son producto de la imaginación de la autora o se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares, son meramente una coincidencia.

Diseño de portada por: Marisa-Rose Wesley Editado por Eve Arroyo–www.evearroyo.com

Traducido por Elizabeth Garay - garayliz@gmail.com

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Índice

NOTA DE LA AUTORA

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

NOTA DE LA AUTORA

Cualquier información sobre personas o lugares ha sido utilizada con licencia literaria creativa por lo que pueden existir discrepancias entre la ficción y la realidad. Las misiones y las cualidades personales de los miembros de las fuerzas armadas y de las fuerzas del orden han sido creadas para mejorar la historia y, nuevamente, pueden ser exageradas y no coincidir con la realidad.

La autora tiene mucho respeto por los miembros del ejército de los Estados Unidos y por los diversos miembros de las fuerzas del orden y les agradece su continuo servicio para hacer que este país sea lo más seguro y libre posible.

Capítulo Uno

T. Carter se encontraba recostado en el sofá de la sala de estar de la suite del hotel en la que se había alojado durante los últimos veinticinco días, observando cómo Grant Hadley caminaba de un lado a otro. Aunque el día anterior el espía de la CIA había sido dado de alta del hospital militar estadounidense en Landstuhl, Alemania, Hadley era sólo una sombra de lo que era antes. A pesar de haber sido rehidratado y alimentado saludablemente, su ropa colgaba de su delgada figura y su piel cetrina aún no había vuelto a la normalidad. Eso es lo que sucede cuando se viven más de seis años en un campo de prisioneros de Corea del Norte por espionaje, cuando el gobierno de los Estados Unidos piensa que estás muerto.

Carter seguía tratando de comprender el hecho de que su amigo estuviera vivo y no a cientos de metros bajo la superficie del Mar de Japón. Había estado demasiado lejos para rescatar al hombre que había pensado que podría ser Hadley, después de ver un cuerpo envuelto en una lona con pesas, arrojado a una de las zanjas más profundas que se encuentran en esas aguas. Incluso si hubiera tenido equipo de buceo, Carter nunca habría llegado a tiempo al área después de que los agentes del Ministerio de Seguridad del Estado, MSS, finalmente se dirigieran hacia el interior con su lancha motora. Había estado solo, en un bote mucho más pequeño, con solo dos pistolas y un cuchillo Ka-Bar, y no habría tenido ninguna posibilidad contra cinco agentes del MSS fuertemente armados y altamente entrenados.

Ahora Carter, que trabajaba como operativo para la agencia estadounidense de operaciones encubiertas Deimos, esperaba que su homólogo de la CIA le hiciera las preguntas que había estado temiendo. De hecho, le sorprendió que no hubieran aparecido durante las últimas tres semanas de interrogatorio y rehabilitación por las que había pasado Hadley.

Unas cuantas veces desde la operación de rescate, Carter casi estuvo a punto de resbalar y llamar a Evan Walker, quien había sido su principal personaje encubierto. Había sido la única razón por la que Hadley pudo regresar a los Estados Unidos usando su apellido real.

Hadley tomó asiento en una silla al otro lado de la mesa de café frente a Carter, se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas. El día anterior, después de que le dieran el alta del hospital, le habían afeitado la barba y el bigote descuidados, y un barbero le había cortado el cabello fino y castaño oscuro. Se veía muy diferente del hombre demacrado, sucio y andrajosamente vestido que Carter y un equipo retirado de los SEAL de la Marina habían rescatado, pero sus ojos color avellana todavía se apreciaban hundidos. Respiró hondo dos veces y luego preguntó con voz ronca, «¿Cómo está ella? ¿Cómo se lo tomó?».

Carter se mordió el labio inferior por un momento antes de responder. Ella era Blair Canterfield, la mujer con la que Hadley se había comprometido. La mujer que pensaba que su prometido había sido un agente del Servicio Secreto, asignado temporalmente hace seis años al embajador en Corea del Sur. La mujer a la que el gobierno de Estados Unidos le había mentido, diciéndole que, durante una tormenta, Hadley se había caído por la borda de un yate en el que estaba cumpliendo con su cargo, y que su cuerpo no había sido recuperado. En realidad, la mujer no tenía ni idea de Hadley estaba vivo.

«Ella está bien, se lo tomó muy mal, pero. . .». No pudo terminar la oración, necesitaba que el otro hombre hiciera cada pregunta a su propio ritmo.

Hubo una pausa pesada, mientras Hadley miraba a Carter antes de continuar. «¿Continuó con su vida? Quiero decir, tiene ella. . .».

«Volvió a Hazard Falls poco después del servicio conmemorativo que hicieron para ti y. . . ella está casada».

El hombre asintió con la cabeza cuando la resignación apareció en sus ojos. «No me sorprende, Blair es una mujer hermosa, y.… ha pasado mucho tiempo, pero tenía esperanzas. . .». Se pasó una mano por la cara. «¿Con quién? ¿Es alguien de Hazard? ¿Lo conozco?».

Aquí venía. Era lo más difícil que Carter tenía que decirle a su viejo amigo. «Grant . . . está casada con Drake».

Hadley se quedó paralizado, atónito hasta el silencio, mientras Carter esperaba las inevitables palabras de incredulidad seguidas de una explosión.

Sacudió la cabeza y Hadley dijo, «Este no es momento para bromas, idiota». Se puso de pie y caminó de un lado a otro de nuevo. «No . . . de ninguna maldita manera».

«No estoy bromeando, hombre. Lo siento».

Se detuvo frente a Carter y puso sus manos en sus caderas. «¿Blair se casó con Drake? ¿Se casó con mi puto hermano?». Cuando Carter asintió, Hadley lo fulminó con la mirada y preguntó, «¿Cuándo? ¡¿Cuándo?! ¡Maldita sea!».

El agente de operaciones encubiertas suspiró. Mierda, odiaba ser el que hiciera esto, pero se lo debía a Hadley. Podría haber mentido, pero las cosas empeorarían cuando el hombre descubriera la verdad más tarde. Blair probablemente había sido su salvavidas durante los últimos seis años, la principal razón por la que había sobrevivido al infierno en el que había estado, no la dejaría ir sin conocer todos los hechos. Carter respiró hondo y soltó el aire. «Seis semanas después del funeral».

«¡Qué mierda dices!».

Con ojos llenos de rabia, Hadley se abalanzó sobre Carter, pero el espía de Deimos fue mucho más rápido, saltó y se apartó del camino. Hadley aterrizó parcialmente en el sofá, sus rodillas golpearon el suelo y luchó por ponerse de pie. Una vez que volvió a incorporarse, se lanzó hacia su objetivo, quien fácilmente bloqueó el puño que venía hacia su rostro. Carter le hizo girar, metió las manos debajo de las axilas de Hadley y le hizo una llave en la cabeza, no para la propia protección de Carter, sino para evitar que el afectado hombre se hiciera daño a sí mismo.

«¡Suéltame! ¡Quítate de encima, cabrón!».

Hadley daba vueltas, se retorcía y pateaba, hizo todo lo posible por soltarse del agarre, pero su cuerpo debilitado no podía competir con el otro hombre que se encontraba en buena forma física. Finalmente se rindió y sus rodillas se doblaron. Las lágrimas rodaron por su rostro y un sollozo brotó de su pecho cuando Carter lo bajó al suelo, aflojando su agarre, pero sin soltarlo por completo. «Lo siento, Grant. Lo siento mucho».

Durante unos minutos, Carter permitió en silencio que el otro hombre sacara todo: el dolor, la rabia, el miedo a que nunca lo rescataran que lo había atormentado durante tanto tiempo, y el alivio cuando se dio cuenta del rescate, de que realmente estaba sucediendo y no era un sueño. Esta era la primera vez que Hadley se descomponía desde que Carter y su equipo lo encontraron en un campo de prisioneros en la ladera de una montaña de Corea del Norte. Había estado viviendo en una jaula sucia, no apta para ningún animal, cubierto de cicatrices y quemaduras de cigarrillos en varias etapas de curación. Los operativos estadounidenses habían matado a los catorce captores y también habían rescatado a un ciudadano francés, dos surcoreanos, y a un miembro del MI6 de Reino Unido. Esos hombres, todos en condiciones similares a las de Hadley, habían sido devueltos a sus respectivos países bajo un manto de reserva. En ningún medio de comunicación había habido una sola mención de los soldados norcoreanos muertos que quedaron en las montañas, lo que significaba que habían encubierto la situación.

Carter se sorprendió cuando su jefe lo llamó para comunicarle que un hombre que se parecía inquietantemente a Hadley había sido visto y fotografiado por un topo de MSS que le había pasado la información a su controlador de Deimos. Al ver las imágenes, la culpa y el remordimiento abrumaron a Carter. No había tomado bien las cosas todos aquellos años, pero la investigación que siguió, después de ver el cuerpo arrojado por la borda, no había indicado nada para cuestionar la creencia de que Hadley había terminado en el fondo del mar.

Pasaron siete u ocho minutos antes de que Hadley recuperara el aliento y dejara de sollozar. Carter lo soltó y se puso de pie, mientras el otro hombre se levantaba lentamente y se limpiaba la cara con sus manos. «Cuéntame . . . cuéntame el resto. Hay más, ¿no?».

Sorprendentemente, la mente de Hadley seguía manteniéndose aguda después de todo lo que había pasado. Carter asintió. «Así es».

En lugar de lanzarse a la siguiente información que tenía que comunicarle, se acercó a la barra del bar de la suite y sirvió en dos vasos bajos el caro whisky escocés que prefería, el Macallan Fine Oak. Le entregó uno a Hadley, que había vuelto a dejarse caer en la silla y luego regresó a su asiento en el sofá. Tomó un sorbo, disfrutó del familiar sabor y esperó a que el otro hombre dejara de toser después de beber un trago del líquido ámbar.

Hadley lo miró. Su voz era aún más ronca que antes. «Cuéntame».

«La razón por la que Blair y Drake se casaron, es que ella estaba embarazada de tres meses y medio».

El hombre frunció el ceño por la confusión, pero no por mucho tiempo cuando el verdadero significado de las palabras de Carter se hundieron en su cerebro. «¿Embarazada? Yo . . . ¿ella estaba embarazada . . . con mi hijo?».

El asintió. «Aparentemente se enteró la semana después de que te fuiste a la misión. Ella estaba esperando que volvieras a casa para darte la sorpresa. Cuando se lo contó a Drake después del funeral, él intervino y se casó con ella para que aprovechara su seguro. Ella ya había tomado la decisión de regresar a Hazard y él no quería que se preocupara de nada. Sabía que si pasaba algo y el bebé necesitaba atención médica o Blair no podía trabajar, sería más difícil conseguir una póliza de seguro después del suceso, por lo que Drake se aseguró de que ambos estuvieran cubiertos por adelantado».

Hadley parpadeó. «¿Él? ¿Tengo un hijo?».

«Sí. Trevor, lindo chico. Sumamente inteligente».

Se reclinó en la silla y reflexionó sobre eso durante unos momentos. «Entonces, . . . ¿Fue solo por el seguro? No están. . . ¿juntos?». Sonaba esperanzado, como si existiera la posibilidad de que su vida anterior pudiera salvarse.

Mierda, aquí venía la bomba siguiente. Al menos Hadley estaba desarmado, por lo que no podía matar al mensajero; por mucho que probablemente quisiera hacerlo. «No, no al principio. . . pero más adelante, supongo que se enamoraron entre sí. Ahora tienen dos hijos más, una niña y otro niño. Regan tiene tres años y Michael acaba de cumplir dos».

Apretó la mandíbula y sus ojos se pusieron en blanco antes de beber el resto de su whisky de dos tragos. Se levantó, dejó caer el vaso sobre la mesa de café con un ruido sordo y se dirigió hacia la puerta del pasillo y al ascensor más allá. Carter lo miró fijamente. «¿Adónde vas?».

«No tiene la puta importancia».

El agente de Deimos suspiró profundamente, se bebió el resto de su propia bebida y consultó su reloj. Tenía sesenta minutos antes de la hora prevista para poder comunicarse con su mujer, Jordyn Alvarez, quien se encontraba actualmente en una misión en el norte de África, después de ayudar con el rescate de Grant. La semana pasada se las había arreglado para visitarlo durante dos días, pero parecía un mes desde entonces. Aunque se conocían desde hacía años, sus relaciones de novio-novia y Dominante-sumisa eran relativamente nuevas.

Se puso de pie y siguió a Hadley. Podía ser que el tipo no quisiera compañía, pero como no tenía ninguna identificación, ni una moneda de diez centavos en el bolsillo, era deber de Carter al menos seguirlo y asegurarse de que no se metiera en problemas. Sí, probablemente sería más fácil decirlo que hacerlo.

Capítulo Dos

Blair Hadley se despertó sobresaltada, su mirada recorrió la habitación mientras trataba de recuperar el aliento. Una capa de sudor cubría su piel mientras el corazón le latía con fuerza en el pecho. El sol de la mañana que asomaba por los bordes de las cortinas que colgaban de las ventanas, le daba suficiente luz para ver dónde estaba. No debería sorprenderla que estuviera en la misma habitación que había compartido con Drake durante los últimos seis años en Hazard Falls, Kansas. Era donde habían consumado su matrimonio, un año después de sus nupcias en el juzgado. Pero su sueño había sido tan real, tan aparentemente tangible, que esperaba encontrarse en su antigua casa cerca de Washington D.C., en la que había vivido con Grant durante cuatro años.

Se giró y encontró la otra mitad de la cama vacía, lo cual no era inusual. Drake era un madrugador, a veces se dirigía a su taller, un granero reconvertido detrás de su casa de campo, para trabajar en su "última obra maestra", como lo llamaba Blair. Otros lo verían como un mueble hecho a la medida. Su esposo era muy talentoso y podía convertir los árboles caídos en un arte impresionante, y funcional. Su reputación había tardado algunos años en crecer hasta el punto de poder dejar su trabajo en la construcción y seguir manteniendo a su familia. Los ingresos de Blair por traducir novelas del inglés al francés, para autores independientes y la editorial Red Rose Books, habían sido de gran ayuda. Era una carrera que amaba, que satisfacía su adicción a la lectura y le permitía trabajar desde casa, mientras criaba a tres niños pequeños. Ahora que Drake también trabajaba desde casa, dividieron las tareas de crianza de los hijos y la limpieza del hogar. Después de varias horas de elaboración de muebles, o de alguna escultura por encargo, Drake se unía a su esposa e hijos para almorzar, antes de sustituir a Blair para que ella pudiera encerrarse en su oficina y traducir en paz.

Sin embargo, después de seis años de matrimonio, todavía pensaba en Grant. Él había sido su primer amor y su primer dolor de corazón roto, aparte de perder a sus padres con ocho meses de diferencia unos años antes. Pero entonces Drake dio un paso al frente y se hizo cargo de ella después de la muerte de Grant. No esperaba que le propusiera matrimonio y, en ese momento, lo llamó loco, pero una vez que las cosas se calmaron, se dio cuenta de que su idea había sido buena.

Blair no pudo quedarse en D.C. después de la muerte de Grant; honestamente, ambos habían estado tan ocupados con sus carreras que realmente no habían hecho muchos amigos en el área. No había tenido a nadie cercano a quien pudiera confiarse como una futura madre en duelo. Había hecho algunas traducciones de novelas en su tiempo libre, durante las tardes y los fines de semana cuando Grant había estado fuera del país, por lo que sabía que podría ganarse la vida si lo hacía a tiempo completo. Y con casi todo lo que se hace a través de Internet hoy en día, podría hacerlo fácilmente desde cualquier parte del mundo. Sin embargo, un gran inconveniente de dejar su trabajo como traductora de documentos en la embajada francesa había sido tener que pagar su propio seguro médico. Agregar a Trevor a la póliza, después de su nacimiento, casi había duplicado sus gastos mensuales.

Nunca pensó que volvería a enamorarse, no había querido hacerlo después de que le arrancaron a Grant de su vida, pero a medida que pasaba el tiempo, ella y Drake se habían acercado. Siempre había pensado que era tan atractivo como Grant, y cuando su cuerpo había comenzado a cobrar vida de nuevo, siempre que él estaba presente, había pensado que era unilateral. Entonces, una noche, unos meses después del nacimiento de Trevor, fue como si alguien hubiera accionado un interruptor.

*

Cinco años antes . . .

«Finalmente se ha dormido», anunció Blair mientras entraba a la cocina donde Drake estaba limpiando los platos de la cena. Tomó un secador de donde había estado colgado del asa del horno y le quitó una cacerola para secarla ella.

Le sonrió. «Supongo que la medicina está funcionando. Quizás también ahora tú puedas dormir un poco».

Ambos habían estado despiertos como hasta alrededor de las 5:00 a. m. con un Trevor inconsolable. El niño había desarrollado una infección en el oído y había estado gritando como loco. Lo habían llevado al consultorio de su pediatra tan pronto como abrió. El médico les había dicho que las gotas medicinales y los antibióticos funcionarían por ahora, pero era posible que Trevor eventualmente necesitara que le colocaran tubos en los oídos para evitar sucesos futuros. Sus canales auditivos eran más estrechos que el promedio para un bebé de su edad. Tener a Trevor y a ella cubiertos por el seguro de Drake era sólo una de las muchas razones por las que Blair estaba agradecida por toda su ayuda. Sin él, estaría sola, haciendo malabarismos con sus ingresos y sus facturas, además de trabajar y cuidar al bebé.

Si bien su matrimonio era de conveniencia y dormían en habitaciones separadas, durante el último año se habían hecho amigos cercanos, más que nunca antes. En algún momento ella había dejado de pensar en Drake como el cuñado que habría sido en ese momento o el hermano menor de Grant, y ahora Drake era su marido. El hombre por el que se había sentido atraída durante las últimas semanas, desde que su cuerpo se había recuperado de dar a luz a un bebé de tres kilos y medio que había requerido que se sometiera a una episiotomía. Sí, eso no había sido divertido. Pero Drake había estado allí para ella en todo momento del camino. Había leído docenas de libros y blogs sobre qué esperar durante su embarazo y los primeros años de vida de Trevor. Él nunca se había quejado de que ella invadiera su vida y su hogar, y ella pensó que él se había divertido más que ella eligiendo muebles, juguetes, ropa y otras necesidades para cuando llegara el bebé. Había sido un momento agridulce cuando Trevor Grant Hadley había llegado al mundo, pareciéndose tanto al padre biológico que nunca conocería. Pero Drake había asumido el papel sin dudarlo un momento y, cuando se convirtió en la única figura paterna que Trevor podría tener, había comenzado a meterse en el corazón y la mente de Blair también. Ahora se preguntaba cómo sería besar, tocar y hacer el amor con el hombre que estaba a su lado.

Después de que ella ya no pudo ocultar su embarazo dos meses después de su veloz boda en el juzgado, la gente de su pequeño pueblo se había dado cuenta de que el matrimonio de Drake y Blair era de conveniencia. La mayoría los había apoyado, pero Blair se había convertido en el objetivo de varias mujeres solteras y celosas que esperaban poder conquistar al atractivo ex soltero. Parte de su acuerdo matrimonial en el que Blair había insistido era que Drake saliera con otras mujeres si le apetecía, y él había aceptado diciendo que sería discreto si alguna vez sucedía. Sin embargo, hasta donde ella sabía, él no había estado con otra mujer desde que ella se había mudado a su casa. Hasta hace poco, se había sentido arrepentida por poner un freno a su vida amorosa, pero ahora que su atracción por él estaba creciendo, a su propio monstruo de ojos verdes no le gustaba pensar que él estuviera con otra mujer.

«¿Vas a pasar una hora secando eso o ya puedo guardarlo?».

Sobresaltada, miró su sonrisa divertida y luego al mostrador. Todo lo demás se había guardado y se había vaciado el fregadero. Tímidamente le entregó la sartén. «¿Cuánto tiempo estuve perdida?».

Se encogió de hombros y luego colocó la cacerola en su armario correspondiente. «Unos minutos, pero no es gran cosa. Me sorprende que aún no te hayas desmayado. Entre lo de Trevor esta mañana y quedarte despierta hasta tarde noche terminando la traducción en la que estabas trabajando, estoy sorprendido de que no te hayas quedado dormida de pie».

«Yo también, en verdad». Bostezó y se sacudió las crecientes telarañas de su mente. «¿Está mal que pueda esperar que él duerma toda la noche por una vez?».

«Para nada». Se acercó y le quitó el secador de la mano y lo arrojó sobre la encimera. «De hecho, ¿por qué no te vas a la cama ahora? Yo voy a mirar televisión por un tiempo y a trabajar en línea». Si bien sus trabajos pagaban las facturas, Drake había estado tratando de hacer crecer su negocio paralelo aumentando su presencia en línea. Últimamente, el nuevo sitio web de Drake Hadley Designs que Blair le había ayudado a crear, estaba recibiendo cada vez más tráfico y actualmente había una espera de hasta tres meses para completar un pedido personalizado.

«Es un buen plan. ¿Necesitas algo del mercado? Voy a ir de compras por la mañana».

«Dejaré una lista sobre la mesa si se me ocurre algo. Ahora vete a la cama».

Hizo una señal atrevida y ella hizo lo que se le ordenó, o al menos lo intentó. Lo dejó en la cocina y caminó por el pasillo hasta el dormitorio principal. Cuando ella se mudó por primera vez, Drake había insistido en que lo tomara mientras él se pasaba a uno de los otros tres dormitorios de la casa en la que él y Grant habían crecido. Ella había intentado discutir con él, pero él se había negado a aceptar un no por respuesta. Y su habitación tenía un baño contiguo que se compartía con la guardería de Trevor.

Al entrar en el dormitorio, encendió el interruptor de la luz de la pared y no pasó nada. Lo intentó de nuevo y la habitación permaneció a oscuras. El interruptor activaba el ventilador del techo, pero no la luz, y la bombilla de la lámpara de su mesita de noche se había fundido ayer. Las bombillas estaban en su lista de compras por la mañana, pero eso no la ayudaría ahora. «Mierda».

«¿Qué ocurre?».

Blair dejó escapar un breve quejido y se dio la vuelta, el corazón le latía con fuerza en el pecho. No había oído a Drake llegar por el pasillo detrás de ella. Ella le dirigió un ligero golpe en la parte superior del brazo. «¡No me sorprendas así!».

Él se rió entre dientes, el sonido profundo puso la piel de gallina en su piel. «Lo siento, no era mi intención. Iba a buscar mi computadora portátil. ¿Qué ocurre?».

«La bombilla de la luz del ventilador se fundió». Volvió a mover el interruptor hacia arriba y hacia abajo varias veces, como para demostrárselo.

«Caray, mujer, no sabía que eras tan dura con las bombillas. No serás una asesina de bombillas serial que lleva una doble vida, ¿verdad?».

Sus bromas la hicieron reír, algo que rara vez había hecho durante casi un año después de la muerte de Grant. Pero desde que Trevor nació, ya no se sentía culpable por volver a disfrutar de la vida.

«No, no lo soy. Solo conseguiré una . . . ».

«Robaré una de . . . ».

Ambos hablaron al mismo tiempo y se dirigieron hacia la sala de estar chocando entre sí. El pie de Blair golpeó el marco de la puerta y la hizo tropezar, y Drake rápidamente la agarró por los brazos para evitar que se cayera. Pero el impulso de sus movimientos los envió chocando el uno contra el otro, pecho contra pecho, pelvis contra pelvis.

«¡Oh!», Blair echó los brazos alrededor del cuello de Drake tropezando juntos. Su espalda golpeó la pared cuando el cuerpo de Drake la inmovilizó contra ella. Finalmente, ambos fijaron sus pies debajo y se estabilizaron.

Blair levantó la mirada y sus ojos se encontraron con los de Drake. El calor que vio allí coincidía con el calor que se agitaba en su interior. Ninguno de los dos se movió. ¿Estaba ella imaginando cosas o él . . . ? Un momento . . . algo duro presionaba contra su vientre. Algo muy masculino y duro. Eso respondía a la pregunta inconclusa en su mente, su cuerpo estaba reaccionando de una manera que exigía que el de ella hiciera lo mismo.

Se centró en su boca y no pudo resistir la tentación. Se elevó de puntillas y juntó sus labios con los de él. Por un momento, Drake no respondió, pero eso cambió en un instante. Sus manos agarraron cada lado de su cabeza y la sostuvieron en el ángulo que necesitaba para devorarla. Su cuerpo estaba pegado al de ella mientras ella pasaba sus dedos por su cabello. Sus lenguas bailaron, cada una probando la del otro. No pasó mucho tiempo antes de que ambos estuvieran jadeando por aire.

Retrocedió hasta que pudo estudiar su rostro, Drake tragó saliva. «Por favor . . . por favor, dime que me besaste primero, y no fue producto de mi imaginación. Si lo hiciste, estoy totalmente de acuerdo y me encantaría volver a hacerlo. Pero si no lo hiciste, y me aproveché de la situación, eso me convierte en un idiota. Porque . . . ».

Sus dedos cubrieron su boca. «Te besé primero y me gustó. . . mucho».

Él sonrió bajo su mano y luego la agarró con la suya, apartándola para poder hablar. «Gracias a Dios, porque he querido besarte durante meses y . . . ».

Acortaron la distancia entre ellos y Blair no lo dejó terminar, porque aún no quería que ninguno de los dos analizara lo que estaban haciendo, no antes de que tuviera la oportunidad de probarlo de nuevo. Por primera vez en más de un año, Blair volvió a sentirse una mujer deseable.

Capítulo Tres

En la actualidad . . .

«¡Oye, Hadley! ¡Espera!».

Grant miró por encima del hombro y aminoró el paso mientras su capataz, Rhys Buchanan, caminaba detrás de él. Había sido un largo día en el sitio de construcción, y estaba deseando pasar un fin de semana festivo de tres días libre en el Golfo de México, sin nada que hacer más que ir a pescar con una hielera llena de cerveza. La temperatura en Tampa, Florida, había estado sobrepasando la marca de los treinta grados durante la semana pasada, cuando se acercaba el Día de los Caídos.

Le gustaba alejarse de la ruidosa ciudad. La mayoría de la gente podía desconectarse. Pero después de pasar seis años en un campo de prisioneros en la montaña, donde el silencio nocturno era casi tan severo como las palizas que había soportado, a veces a Grant le resultaba difícil tolerar el ruido excesivo. Demonios, lo habían hecho cavar un hoyo en el suelo antes de arrojarlo y cubrirlo con una lámina de metal presionada por rocas. Más de una vez, había pensado que nunca regresarían y que no lo dejarían salir, y el agujero se convertiría en su tumba. Pero sus captores siempre volvían por él, y luego los interrogadores volvían a someterlo.

No había sido el único prisionero retenido en el campo, pero sí el único estadounidense.

Se detuvo detrás de su camioneta gris Ram 1500, bajó la puerta trasera y acomodó su caja de herramientas ahí, justo cuando Buchanan lo alcanzó. Grant miró al hombre alto y rubio. «¿Qué pasa?».

«¿Qué vas a hacer mañana?».

El se encogió de hombros. «Planeaba ir a pescar. ¿Por qué?».

«Parker y Shelby están organizando una gran barbacoa, y ella me dijo que te invitara».

La sonrisa divertida de Rhys le indicaba a Grant todo lo que necesitaba saber. Parker Christiansen, el copropietario y fundador de New Horizons, la empresa de construcción para la que trabajaban, era un tipo muy agradable y cuidaba bien a sus empleados. Su esposa era una linda mujercita a la que le encantaba hacer de casamentera para algunos de los hombres solteros que trabajaban para su esposo, y estaba decidida a relacionar a Grant con alguien. Durante los últimos meses había tenido éxito en eludir sus intentos de ponerlo en citas a ciegas, pero la mujer era un bulldog si pensaba que alguien necesitaba una pareja.

«En otras palabras, ha invitado a una mujer que cree que es perfecta para mí».

«Sí». Su jefe le dio una palmada en el hombro. «No te ofendas, solo significa que le agradas».

Se apoyó contra la puerta trasera. «Si lo sé. ¿Alguna posibilidad de que pueda negarme, sin herir sus sentimientos?» A él realmente le gustaba Shelby, a pesar de sus esfuerzos de emparejamiento, y no quería insultarla.

«No, a menos que quieras que se vuelva más insistente. Anda, ven por unas horas, coquetea con la mujer que Shelby te presente, y tal vez encuentres que ambos tienen algunas cosas en común. Será divertido».

«Lo dice el hombre que ya está en una relación de compromiso», respondió secamente. Mientras que algunos de los chicos con los que trabajaban tenían un problema con el capataz de aspecto rudo que era gay y vivía con su novio arquitecto, Lincoln Perry, Grant no tenía ninguno. Aquellos que los tenían, principalmente y sabiamente, se lo guardaban para ellos mismos. New Horizons era una empresa que ofrecía igualdad de oportunidades y cualquier forma de acoso, especialmente por motivos de género, raza u orientación sexual, era motivo de despido, y la política se cumplía estrictamente. Sin embargo, hace unos meses en un bar después del trabajo, Grant había escuchado a algunos idiotas hablando a espaldas de Rhys, usando muchos nombres despectivos para referirse al jefe. Uno de ellos no supo cuándo cerrar la boca y terminó con un ojo morado, mandíbula magullada y dolor en las costillas, cortesía del ex hombre de la CIA. Desde entonces y frente a Grant, ninguno de los intolerantes había dicho nada sobre Rhys, Linc o cualquier otra persona que no les agradara, lo cual estaba bien para él.

Suspiró y puso los ojos en blanco. «Está bien, ¿a qué hora? Repasaré mis trucos de magia».

El año pasado, Shelby y Parker habían adoptado a dos adorables niños de Argentina. Si bien no eran hermanos de sangre, ambos tenían siete años y habían sido mejores amigos en un orfanato. Se divertían con los sencillos trucos de magia que Grant había aprendido de niño. Sus habilidades habían mejorado a medida que se hacía mayor y algunas de las ligeras ilusiones le habían resultado útiles durante su tiempo en la CIA.

Después de su decisión de permanecer "muerto", al menos a los ojos de cualquiera que lo hubiera conocido hace casi ocho años, con escasas excepciones, había asumido una nueva vida y se había mudado a Tampa. Una de las personas que conocía su pasado era Ian Sawyer, un exSEAL de la Marina retirado, copropietario de una empresa de seguridad privada con contactos gubernamentales de alta autorización y amigo de Parker. El hombre junto con Carter y sus equipos de operaciones especiales habían sido los que se habían infiltrado en Corea del Norte, y habían rescatado a Grant. Con la ayuda de Ian y Carter, hace veinte meses Grant había comenzado una nueva vida discreta en Florida. Si su pasado volvía a perseguirlo, podría contar con Sawyer y sus hombres para que lo respaldaran.

Por lo que su jefe y sus compañeros de trabajo sabían, Grant había trabajado durante cuatro años en la Marina, donde supuestamente había conocido a Sawyer, antes de optar por abandonar la carrera y comenzar en la construcción. No había sido demasiado difícil fingir, ya que su padre había trabajado en el sector obrero, y Grant y Drake habían pasado sus veranos adolescentes trabajando codo a codo con él. El anciano había fallecido de un ataque al corazón dos años antes de que supuestamente mataran a Grant, y estaba agradecido. Habría destruido a Joseph Hadley que uno de sus hijos le hubiera precedido en la muerte después de criarlos como un padre soltero. Grant tenía diez años, dos años mayor que Drake, cuando su madre Susan había muerto por complicaciones durante el parto y su hija prematura había también fallecido. Joe y sus hijos pequeños habían quedado devastados, pero lograron seguir con sus vidas, a pesar de su pérdida.

«En cualquier momento después de las dos». Parker le dijo que tan sólo asistiera, que la comida y la bebida correrían por cuenta de la casa .

«Suena bien. Te veo allí».

Grant subió a su camioneta, encendió la radio y el aire acondicionado. Salió del estacionamiento de tierra y se dirigió a casa para darse una ducha. Después de eso, se acercaría a Donovan's, un bar irlandés, propiedad del hermano de uno de los SEAL retirados del equipo de Sawyer. Estaba a solo cuatro cuadras de su apartamento, por lo que no tenía que preocuparse de beber demasiado y no poder conducir de vuelta a casa. Unas cuantas cervezas, una buena cena, un partido de béisbol y una charla sin sentido con algunos de los parroquianos, matarían otras pocas horas del día. No era como si tuviera algo mejor que hacer.

Capítulo Cuatro

Grant se despertó más tarde de lo habitual con la madre de todas las resacas. Unas cuantas cervezas se habían convertido en tragos de whisky, después de que una pareja de veintitantos años se sentara junto a él en la barra. Todo había ido bien hasta que escuchó al chico mencionar el nombre de su novia: Blair. De los cientos de miles de nombres en el mundo, ¿por qué demonios sus padres la habían llamado Blair? Y de las casi 400.000 personas que vivían en la ciudad de Tampa, ¿por qué esos dos habían terminado sentados a su lado? Al contemplar su mala suerte y los recuerdos que le habían evocado, había rechazado suficientes intentos de Mike Donovan insistiendo en llevarlo a casa.

Después de meterse unas cuantas tabletas de Tylenol, Grant se puso un par de pantalones cortos, una camiseta y zapatillas de deporte y se fue a correr tres kilómetros para sudar lo último del alcohol de su organismo. También lo había hecho para castigarse a sí mismo por emborracharse tanto.

Una vez que regresó a su apartamento, una ducha y un sándwich grasiento de tocino, huevo y queso hicieron que se sintiera mucho mejor. Una o dos botellas de un remedio para la resaca en la barbacoa y volvería a la normalidad. La noche anterior había sido la primera vez que se había emborrachado desde la juerga de tres días que había tenido después de descubrir que Blair y Drake se habían casado. Su hermano tenía la completa familia con hijos, que se suponía que tendría Grant.

Se apartó de la cabeza los pensamientos sobre la feliz pareja y estacionó detrás de una fila de coches en la calle residencial en la que vivían los Chistiansen. Justo cuando apagó el motor, su teléfono celular sonó con un mensaje de texto entrante. Entrecerró los ojos mientras tomaba el teléfono en el tablero. Rara vez recibía mensajes de texto, diablos, rara vez recibía llamadas telefónicas. Tal vez era Mike comprobando si Grant estaba bien después de la borrachera de la noche anterior.

El número de teléfono en la pantalla, no le resultaba familiar y abrió el mensaje de texto. Se le heló la sangre cuando la imagen se registró en su mente. Era una foto de Blair, con un niño de unos seis o siete años, paseando por la acera de Main Street en Hazard Falls. Pero la imagen había sido alterada. Alguien había retocado con Photoshop el punto de mira, con Blair y el niño en el centro. El chico . . . su hijo. Grant nunca lo había visto antes, ni siquiera en fotos; había resistido la tentación de buscar a Blair o a Drake en las redes sociales. Pero ese tenía que ser Trevor. Su cabello rubio era del mismo tono que el de su madre, y Grant apostaría cualquier cosa a que sus ojos también eran azules. Pero el resto de sus rasgos faciales procedían de Grant. Pero ahora mismo, eso no importaba. Trevor estaba en peligro y también Blair. Las únicas razones por las que alguien le enviaría la foto eran porque sabían quién era Grant en realidad y estaban amenazando a su familia.

Salió de la camioneta, corrió calle arriba hasta la casa de Parker y atravesó una puerta en la cerca que conducía al patio trasero. Varias personas lo saludaron, pero él las ignoró, su mirada buscaba a los dos hombres que necesitaba. Al ver a Ian Sawyer y a Carter sentados en una mesa con sus mujeres, se abrió paso entre la pequeña multitud de asistentes a la fiesta. El espía de Deimos lo vio venir y se puso de pie de un salto. Grant casi podía imaginarse cómo sería para Carter al estar alerta de esa manera. El hombre frunció el ceño. «¿Qué ocurre?».

Con mano temblorosa, Grant extendió su teléfono con la imagen en la pantalla. Carter lo tomó, maldijo en voz baja y se lo mostró a su novia Jordyn, y luego a Sawyer, quien respondió con su propia palabrota. «Puta mierda». El exSEAL retirado se volvió hacia la mesa. «Ángel, Carter, Jordyn y yo tenemos que llevar a Grant al complejo. ¿Quieres quedarte aquí?».

Mientras sostenía a su nuevo bebé, su esposa miró a Sawyer confundida, pero parecía saber que no era el momento de preguntar qué estaba pasando. «Me quedaré. Kristen y Jenn estarán aquí pronto, una de ellos me llevará a casa».

«Te dejo la camioneta, para que no tengamos que cambiar el asiento del automóvil». Después de despedirse de ella y de su bebé, Sawyer le dio una palmada en el hombro a Grant. «Vamos. Llamaré a ‘Cabeza de Huevo’ en el camino y le diré que mueva su trasero y nos alcance allí. Él rastreará de dónde vino esto».

Sin decir una palabra más a nadie, e ignorando todas las miradas que se dirigían hacia ellos, los tres hombres y la mujer abandonaron la fiesta a toda prisa. Grant sabía que Parker y Shelby no se sorprenderían de que algunos de sus invitados operativos tuvieran que salir corriendo de allí, pero sabía que era seguro que sentían curiosidad por saber por qué estaba con ellos. Sin embargo, ahora mismo no le importaba nadie más que Blair y.… su hijo.

Treinta minutos después estaban en la sala de guerra de las oficinas de Trident Security. La configuración de la computadora podría rivalizar con la de la sede de la CIA. Brody ‘Cabeza de Huevo’ Evans se quejaba de cómo el mensaje había rebotado por todo el mundo antes de aterrizar en el celular de Grant. «En realidad, no se envió desde otro teléfono. Quien lo envió usó un sitio de servicio de mensajes de texto y lo redirigió a través de numerosos servidores. Denme unos minutos más y podré reducirlo».

Al menos el hombre ya no se quejaba de que su esposa embarazada tuviera que dejarlo y luego asistir a la fiesta sin él, y sería mejor que quedara algo de su tarta de fresas para cuando él llegara.

Grant caminaba de un lado a otro mientras los demás trabajaban. Jordyn estaba en otra computadora revisando las conversaciones en la Red Oscura. «Hasta ahora, no he podido encontrar ninguna mención tuya, de Blair o de Hazard Falls, pero podría llevar horas o días encontrar una referencia si estuviera codificada».

En su oficina de al lado, Sawyer hablaba por teléfono con Lane Myers, un chico de Hazard Falls a quien Grant había estado un año por delante en la escuela. Myers se había incorporado a los Marines y su equipo había trabajado en varias misiones, codo con codo, con el Equipo Cuatro de los SEAL de Sawyer. Después de cuatro misiones, Myers había regresado a su ciudad natal y había ingresado a las fuerzas de la aplicación de la ley. Si bien al principio Sawyer no se mostró demasiado comunicativo con la razón por la que preguntaba sobre cualquier extraño que hubiera preguntado últimamente por Blair Hadley en el pequeño pueblo, Grant sabía que iban a tener que confiarle a Myers la verdad. Esperaba que el tipo pudiera guardar un secreto. Grant haría cualquier cosa para mantener a su familia a salvo de su propio pasado, pero lo haría desde un punto de vista encubierto y con personas en las que tuviera fe. Dejar que Blair y Drake supieran que estaba vivo era un último recurso; simplemente rezaba para que no se llegara a eso.

*

Drake terminó de entintar la mesa del comedor de dos metros en la que había estado trabajando. Mañana empezaría a añadirle varias capas de barniz. Mientras tanto, tenía ocho sillas alineadas en una plataforma, cada una esperando que se secaran sus capas de tinte color cereza. Se había adelantado a lo previsto con las piezas y llamaría al cliente el martes, cuando supiera con certeza que el conjunto podría ser entregado el próximo fin de semana. Pero por hoy, había terminado de trabajar. Después de una ducha, él y su familia se presentarían a una barbacoa en el rancho Red River.

El ‘Triple R’ era propiedad del viejo amigo de Drake, Shane Wilson, de su esposo Tucker, y de su esposa Paige. Sí, el trío tenía un matrimonio Ménage, por extraño que pudiera parecer a algunas personas. Drake no podía entender cómo un hombre podía compartir a su mujer con otro hombre, pero les funcionaba y eso era todo lo que importaba. Probablemente ayudó que Shane y Tucker estuvieran enamorados el uno del otro, además de amar a su esposa. Eso probablemente asustaba más a los intolerantes del pueblo, que el Ménage. Tampoco era el primer matrimonio compartido con una mujer para los hombres. Su primera esposa, Sarah, había muerto hacía poco más de tres años, dejando atrás a los dos viudos y a una hija de seis años, Arianna. Cuando Paige Merritt fue contratada como administradora de la casa y niñera de la niña, Shane y Tucker se enamoraron de ella y ella de ellos. Ahora, tenían un nuevo bebé para agregar a la mezcla, Ashley Sarah quien había obtenido su segundo nombre de la madre de Arianna.

Con un trapo y un poco de aguarrás, Drake se frotó algunas manchas de los antebrazos, justo por encima de los guantes de goma que había estado usando. Una vez hecho esto, hizo una inspección rápida de su espacio de trabajo y se aseguró de que todo estuviera en orden antes de cerrar y dirigirse hacia la casa. Casi había llegado al porche lateral cuando el perro de la familia, una mezcla de labrador y Border collie llamado Roscoe, comenzó a ladrar, alertando a Drake de que una camioneta blanca se acercaba por el camino de entrada. Con su barra de luz roja y azul en el techo, era fácilmente reconocible como perteneciente al departamento de policía.

Drake esperó a que el vehículo se detuviera y vio que Lane Myers era el conductor. Se acercó, mientras el agente de la ley se apeaba y le rascaba la oreja a Roscoe. «Hola, Lane. ¿Qué pasa?».

El hombre no vestía su uniforme de trabajo habitual de pantalones oscuros y una camisa blanca abotonada, con un cinturón de servicio cargado. En cambio, iba vestido con jeans cómodos, una camiseta y botas de vaquero. Todavía iba armado, pero la pistola, su escudo y su teléfono celular eran lo único que llevaba sujeto al cinturón. Lo más probable es que tuviera un par de esposas en la parte baja de la espalda.

Lane le tendió la mano a Drake. «No mucho. Solo revisando un informe de un vehículo sospechoso en el área. ¿Has visto a alguien extraño por aquí?».

Los extraños en un pueblo pequeño tendían a sobresalir como un gran danés en una manada de chihuahuas. «No. ¿Nada extraño? ¿Pasa algo?».

Lane pareció dudar un momento antes de responder. «Probablemente no. Solo mantente atento».

«Sí, seguro. ¿Te diriges al Triple R?».

«Tengo algunas cosas que debo hacer primero, pero estaré allí más tarde». Por primera vez desde su llegada, Lane sonrió, aunque no pareció llegar hasta sus ojos. «Estoy esperando que Lou me rechace un baile».

Drake se echó a reír. Betty Lou Davidson y Lane habían salido en el bachillerato, pero algo había sucedido entre ellos y Lane se había ido para unirse a los Marines. Desde su regreso a Hazard Falls hace unos años, Lou había estado tratando de convencer a todos, incluida a ella misma, de que odiaba al hombre, pero era obvio que estaba librando una batalla perdida. La gente de todo el pueblo estaba haciendo apuestas sobre cuándo finalmente cedería; por supuesto, le ocultaban ese hecho o nunca serían atendidos en el restaurante del que ella era dueña, el bar None. «La vas a agotar algún día. No sé por qué no se rinde y admite que le gustas».

«Lo hará, algún día. Mientras tanto, estoy disfrutando de la emoción de la persecución».

Detrás de Drake, la puerta mosquitera de la casa se abrió, y se volvió para asegurarse de que no era el pequeño Michael tratando de organizar una de sus famosas fugas para jugar al escondite. Pero no era ninguno de los niños, sino Blair y parecía aterrorizada. La sangre se le había escapado de la cara. Sus ojos estaban muy abiertos y su boca se abría y cerraba sin que ningún sonido saliera de sus labios. Todo su cuerpo estaba temblando y parecía que sus rodillas estaban a punto de ceder.

Con el estómago revuelto, Drake corrió a su lado. «¡Blair! ¿Qué ocurre?». La ayudó a sentarse en la mecedora junto a la puerta y se desplomó en ella. Drake cayó de rodillas frente a ella. «¿Qué pasa, nena? ¿Están bien los niños?».

Estaba a punto de pararse de nuevo y correr adentro para buscar a sus hijos, cuando la débil voz de Blair llegó a sus oídos. «M . . . mira».

«¿Qué?». Confundido, tardó un segundo en bajar la mirada de su rostro demacrado a su mano temblorosa. Agarró el teléfono que ella le tendió y miró la pantalla. En cuestión de segundos, estaba tan pálido como ella. «Ay, Dios mío».

«¿Qué pasa?», Lane preguntó con preocupación. Drake ni siquiera había oído al hombre unirse a ellos en el porche.

Tratando de comprender lo que estaba viendo, Drake sacudió la cabeza y le mostró a Lane la imagen en la pantalla. «Si no lo conociera mejor, juraría que es Grant, mi hermano muerto».

Capítulo Cinco

Catorce horas más tarde . . .

Ian estacionó el auto de alquiler frente a la casa de campo de dos pisos, al lado de la patrulla del departamento del alguacil, y miró a su alrededor, notando en un patio lateral, un gran corral con un montón de pollos. «Hazard Falls me recuerda un poco a la casa de Bannerman en el puto Iowa. No entiendo cómo la gente aguanta el canto de los gallos cada mañana. Eso es algo que me supera».

En el asiento del pasajero, Carter resopló. «No hay nada mejor que los huevos frescos por la mañana, amigo. Mi hermana tiene un montón de gallinas».

«Otra razón por la que me alejo de Montana, además de la nieve y los inviernos bajo cero. Bueno, terminemos con esto». Apagó el motor, abrió la puerta, salió y se encontró con Carter recargado en el capó. «Dios, esto si que va a apestar».

«Ya apesta».

Mientras se acercaban a la puerta principal, esta se abrió e Ian reconoció al Marine con el que había servido en algunas misiones. «Myers, ya ha pasado un tiempo».

El hombre alto de cabello castaño salió, dejando que la puerta se cerrara detrás de él y le extendió la mano. «Ojalá fuera en mejores circunstancias, Sawyer. Pero es bueno verte. ¿Cómo van las cosas en Tampa?».

«Bien. No te ofendas, pero quiero acelerar las cosas aquí. Mi esposa me acaba de convertir en padre».

Lane sonrió. «Bien, carajo. No lo vi venir. Felicidades».

«Gracias». Hizo un gesto entre los dos hombres. «Este es T. Carter, no preguntes qué significa la ‘T’. Carter, Lane Myers».

Se estrecharon la mano, luego Lane suspiró profundamente. «Te vas a dar cuenta de que Drake y Blair se lo van a tomar muy mal».

«¿Qué les has dicho hasta ahora?», preguntó Carter.

«Muy poco. Dije que había llamado a algunos contactos que tenía en las fuerzas del orden en el este, y que alguien relacionado con el servicio y que sabía sobre la muerte de Grant vendría aquí para hablar con ellos. Siguen dándole vueltas al asunto, diciendo que tal vez sea Grant o tal vez alguien que se parece a él, pero, de cualquier manera, no pueden entender por qué alguien enviaría la foto a Blair».

Ian frunció el ceño y se pasó una mano por su cabello corto y negro. «Nosotros tampoco, pero te garantizo que, sea cual sea el motivo, no es bueno. Créeme, haremos todo lo posible por averiguarlo y asegurarnos de que tus amigos y Grant estén a salvo». El día anterior había hecho arreglos para que dos SEAL de la Marina retirados y dos Raiders retirados del MARSOC, (Comando de Operaciones Especiales del Cuerpo de Marines), que vivían a poca distancia en automóvil de Hazard Falls, vigilaran la granja Hadley. Hasta hace veinte minutos, ninguno de los hombres que se escondían alrededor del perímetro de la propiedad de casi dos hectáreas, había visto nada fuera de lo común. Ian y Carter también habían convencido a Grant de que no le dijera a su familia que seguía con vida. Alguien le estaba forzando la mano y, le gustara o no, el hombre tendría que sincerarse y enfrentarse a su pasado.

«¿Y Grant?». Cuando ninguno de los otros hombres respondió de inmediato, Lane arqueó las cejas. «No soy un policía pueblerino, Sawyer».

«Nunca dije que lo fueras. ¿Pueblerino?». Miró a su izquierda y luego a la derecha. «Sí, claro, pueblerino. Definitivamente no es una palabra que usaría para ti, te he visto en acción. Ahora, si quieres, puedo pensar en un nuevo apodo; estoy creando una larga lista para idiotas y he estado agregando todo el tiempo».

Un movimiento de cabeza fue acompañado por una sonrisa de complicidad. «¿Una lista para idiotas? No, gracias. Recuerdo aquella vez que se te ocurrieron algunos de los apodos, “Stan…”, no, yo paso». Hizo una pausa. «Entonces, ¿dónde está?».

«Cerca, esperando para hacer una gran entrada. Hubiera contratado una banda para la ocasión, pero no pude hacerlo con tan poco tiempo». Ian asintió hacia la casa. «¿Estamos listos?».

Las comisuras de la boca de Lane cayeron de nuevo cuando asintió. «Sí. Vamos a hacerlo».

Giró sobre sus talones dirigiéndolos al interior de la casa. «Sus hijos fueron a pasar el día con amigos; pensé que sería mejor que no estuvieran cerca».

Lo siguieron a una sala de estar grande y cómoda. Una pareja se paró de donde habían estado sentados en un sofá. Ian reconoció a Blair Hadley por las fotos que le habían enviado a Grant. Había un ligero parecido familiar entre Drake y su hermano, más que nada por su estructura facial. Drake era unos cinco centímetros más bajo que Grant, pero pesaba más o menos lo mismo. Su cabello castaño era unos tonos más claros que el de Grant, y en lugar de avellana, sus ojos eran del color del musgo profundo. Blair era una mujer bonita, de ojos azules y cabello rubio pálido que le llegaba a la altura de los hombros. Medía un metro sesenta y cinco y sus curvas femeninas eran probablemente el resultado de sus tres embarazos. Le recordaron a Ian las curvas que Angie había adquirido mientras llevaba a su hijo, maldita sea, cómo los amaba.

La apariencia de confusión de la pareja, probablemente tenía que ver con el hecho de que Ian y Carter llevaban camisetas negras, con pantalones cargo y jeans, respectivamente. Eso, combinado con el largo cabello rubio de Carter recogido en una cola de caballo y la perilla que Ian había estado luciendo durante las últimas dos semanas, no los hacía parecer en nada a los bien cuidados agentes del gobierno que los Hadley probablemente habían estado esperando.

Mientras Lane hacía las debidas presentaciones, una mezcla de border collie olfateó a ambos hombres antes de dejarse caer en el comedor adjunto. «Blair, Drake, este es un viejo amigo mío de la milicia, Ian Sawyer, y este es T. Carter».

Cuando Drake les estrechó las manos a ambos, la mirada de Blair pasó de un hombre a otro. Finalmente se decidió por Ian. «No pertenecen al Servicio Secreto, ¿verdad?».

«No, señora», respondió, indicándoles que volvieran a sentarse en el sofá mientras él reclamaba uno de los dos sillones reclinables de cuero. Carter tomó el otro y Lane permaneció de pie. «Soy un SEAL de la Marina retirado. Soy dueño de una empresa de seguridad privada que tiene contratos gubernamentales clasificados». Eso era más de lo que solía decir a los extraños, pero, hoy tenía un propósito.

Su mirada se dirigió a Carter, quien se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas. «Trabajo para el gobierno, pero no para el Servicio Secreto». Tampoco diría para quién trabajaba, pero les dejó sacar sus propias conclusiones.

«No . . . no lo entiendo. . .».

Los ojos de Drake se agrandaron cuando rápidamente lo entendió. «Grant no trabajaba para el Servicio Secreto, ¿verdad? Trabajaba para la CIA. Siempre sospeché que . . . ».

«¿CIA?», Blair parecía aún más confundida. «¿Qué . . . qué? ¿Cómo . . .? ¿De qué estás hablando?».

Carter dejó escapar un profundo suspiro. «Les contaré todo lo que pueda, pero por favor, comprendan que es posible que no vaya a responder algunas de sus preguntas, es posible que no tenga autorización para divulgarlas. Y lo que les diga hoy, no puede salir de aquí».

«Entonces, ¿también eres de la CIA?», preguntó Drake.

«No, no lo soy, pero en ocasiones trabajo con sus agentes. Así es como conocí a Grant. A menudo nos cruzábamos en Asia y Oriente Medio. Como pueden imaginarse, su capacidad para hablar varios idiomas lo convirtió en un gran activo para el gobierno».

Una pequeña sonrisa apareció en el rostro de Drake. «Siempre fue bueno con los idiomas extranjeros; los aprendía tan fácilmente cuando yo apenas pude aprobar el primer curso de español, y eso siempre había sido una broma entre nosotros».

Carter asintió y continuó. «Justo antes de desaparecer, había estado encubierto en Asia. Lo siento, pero no puedo ser más específico que eso, y su tapadera fue descubierta. No estamos seguros de cómo. Yo había sido el operativo estadounidense más cercano a su última ubicación conocida, así que me apresuré a tratar de encontrarlo y sacarlo. Una vez más, no puedo darles muchos detalles, pero descubrí que lo habían secuestrado y llevado en un bote. Cuando traté de alcanzarlos, los vi arrojar un cuerpo por la borda atado con mucho peso. Yo estaba solo, y cuando pude llegar al lugar, el cuerpo había desaparecido. La zanja era demasiado profunda para que pudiera recuperarlo, incluso si hubiera llevado equipo de buceo conmigo, lo cual no era así». Tragó saliva. «Por favor, comprendan, hice todo lo que pude para confirmar o refutar que fuera Grant. La investigación que siguió llevó a la CIA a estar segura en un noventa y nueve por ciento de que había sido él».

«Pero no fue él, ¿verdad?». Los labios de Blair temblaron cuando una lágrima rodó por su pálida mejilla. Drake le rodeó los hombros con el brazo y la atrajo hacia sí.

La voz de Carter estaba llena de remordimiento. «No, no lo fue. Era una artimaña, en caso de que alguien estuviera mirando; probablemente intercambiaron a Grant con un vagabundo o alguien que no sería reportado como desaparecido. Pasaron más de seis años antes de que descubriéramos la verdad. Un contacto de la CIA nos informó que Grant estaba detenido en un campo de prisioneros. Con la ayuda de los equipos de Ian, entramos y lo recuperamos».

«Ay Dios mío. ¿Él . . . él está realmente vivo?». Con mano temblorosa, señaló un teléfono celular que estaba en la mesa de café. «¿Eso es real, realmente él está en esa fotografía?».

Ian se puso de pie y señaló el teléfono. «¿Puedo?».

Drake asintió y tomó el dispositivo. Ingresó un código y luego se lo entregó a Ian. La foto en la pantalla era definitivamente Grant. Ian se dio cuenta de que había sido tomada recientemente porque Grant estaba de pie frente a un sitio de construcción comercial en el que la compañía de Parker acababa de comenzar a trabajar. Le mostró la foto a Carter. «Esto fue tomado hace no más de dos semanas».

«¿Cuándo lo rescataron? ¿Y dónde ha estado desde entonces? ¿Por qué no se nos dijo antes?» Las preguntas salieron de la boca de Blair mientras más lágrimas fluían.

Carter hizo una mueca. «Hace casi dos años. Las primeras semanas estuvo recuperándose en un hospital militar en Alemania. Desde entonces, ha estado viviendo en Tampa, Florida, trabajando en la construcción para un amigo nuestro».

Aturdido, Drake repitió la última pregunta de su esposa. «¿Por qué no se nos dijo antes?».

«Esa fue decisión de Grant. Al principio no había querido que nadie lo viera en esa condición tan demacrado, pero luego se enteró. . .». El agente encubierto no terminó su frase, claramente dejando que la pareja concluyera por su cuenta.

El hermano de Grant palideció. «Oh, Dios. Se enteró de que Blair y yo estábamos casados, ¿no es así?».

«Sí. Cuando finalmente se recuperó preguntó por Blair. Tuve que decirle la verdad; hubiera sido peor si se enteraba por su cuenta. Le hablé de su boda y de sus hijos. Él sabe que Trevor también es suyo. Grant pensó que era mejor que no se los dijera».

Drake se puso de pie de un salto, su ira se apoderó de él. «¿¡Mejor!? ¡Carajo! ¿Mejor para quién? ¡No puedo creerlo! Yo . . . ».

«Drake, cálmate», dijo Lane. «Cálmate. Sé que esto es difícil para los dos, pero también debe serlo para él».

«No estoy diciendo que lo que hizo estuviera bien o mal, pero por favor, piénsenlo desde su punto de vista», agregó Carter con simpatía y comprensión en su tono. «La mujer que amaba y en quien pensaba pasar el resto de su vida creía que estaba muerto. Ahora está casada con su hermano y tiene tres hijos. Me había dicho que durante seis años Blair había sido la razón por la que luchaba por mantenerse con vida. En el momento en que tomó la decisión de ocultarse de ustedes, no se sentía lo suficientemente fuerte para aceptar que los dos estaban juntos, para ver la vida que podría haber tenido. Le tomó meses recuperarse de lo que había pasado».

Un sollozo estremecedor salió del pecho de Blair, y su esposo se sentó a su lado nuevamente, estrechándola en sus brazos. Los otros hombres dieron a la pareja unos minutos para tranquilizarse. Finalmente, Blair miró a Carter con los ojos húmedos e inyectados en sangre. «¿Cómo supieron todo eso sobre nosotros? ¿Cómo supieron acerca de Trevor?».

«Hice que alguien te vigilara», confesó el espía. «Por culpa, supongo. Durante años, sentí que le había fallado a Grant, que no había podido salvarlo. Para purgar la culpa quise asegurarme de que estuvieras bien».

«¿Tenías a alguien vigilándome? ¿A nosotros?».

Ella miró acusadoramente a Lane, quien levantó las manos en su defensa. «No fui yo, Blair. Aunque conozco a Ian desde que estaba en la Infantería de Marina, acabo de conocer a Carter hoy. Y solo supe que Grant estaba vivo después de que recibiste la foto».

«No fue Lane», confirmó Carter. «No fue nadie de Hazard Falls. Un operativo retirado vive cerca de aquí. En Garden City. No fue difícil para él descubrir cómo te estaba yendo. Es un pueblo pequeño, la gente habla y no siempre comprueban quién está escuchando. No te estuvo vigilando durante todos esos años, sólo al principio, y luego le pedí que me pusiera al día después de que aterrizamos en Alemania y llevamos a Grant al hospital. Sabía que iba a hacer preguntas y necesitaba saber qué decirle».

«Casi al mismo tiempo que recibiste esta foto. . .». Ian interrumpió, volviendo a encauzar la conversación y señalando el teléfono que había vuelto a poner sobre la mesa. «. . . Grant recibió una tuya con Trevor». Sacó su propio teléfono, mostrando la imagen que Brody le había enviado y se la mostró a la pareja.

«Eso fue la semana pasada», dijo Blair mientras miraba la foto en estado de shock. «Acabábamos de salir del consultorio del dentista y nos dirigíamos a la tienda Stop & Go para comprar algunos comestibles. ¿Quién la tomó y por qué se la enviaron. . . a Gr-Grant? ¡Dios mío, está vivo!».

Enterró la cabeza en el hombro de Drake mientras él miraba a Ian. El SEAL retirado se encogió de hombros. «No sabemos quién lo envió, ni cuál es su motivo. Por eso estamos aquí. Creemos que alguien del pasado de Grant se enteró de que está vivo, y parece que saben que Trevor es su hijo, pero más allá de eso, no tenemos idea de lo que está pasando».

«Entonces, ¿los envió a hablar con nosotros? ¿No se molestó en venir aquí él mismo?», preguntó Drake, con los ojos encendidos de ira una vez más.

«No, él está aquí. En Hazard Falls. Vino a nosotros en busca de ayuda después de recibir la foto. Sin importar nada estaba dispuesto a venir y cuidarlos él mismo de manera encubierta, pero una vez que se enteró de que habías recibido la foto de él, supo que iba a tener que enfrentarte y comunicarte que está vivo. Pensamos que era mejor venir y sentar las bases antes de que apareciera de la nada. Se supone que debo llamarlo cuando estén listos para verlo».

La pareja lo miró fijamente un momento antes de mirarse el uno al otro. Parecían comunicarse sin hablar. Finalmente, Drake asintió. «Estamos listos».

Capítulo Seis

De manera nerviosa, Grant daba unos golpecitos en el volante del segundo coche que Ian había alquilado, mientras Jordyn lo miraba desde el asiento del pasajero. La mujer de Carter también era espía de Deimos, pero Grant sólo la conoció hasta que apoyó en su rescate. Era una francotiradora talentosa. Había eliminado a varios de sus captores antes de que supieran lo que estaba sucediendo. Grant hubiera preferido torturar a los bastardos, como lo habían hecho con él a lo largo de los años, pero salir vivo de allí había sido más importante que la venganza.

Por casi una hora, Ian y Carter habían estado en la casa en la que los niños Hadley se habían criado, y el suspenso estaba matando a Grant. Tras la muerte de su padre, Drake había continuado viviendo en la casa, desplazándose a sus trabajos de construcción y trabajando en su negocio paralelo de muebles hechos a mano, que aún estaba en sus inicios. Después de discutir las cosas con Grant, Drake había planeado eventualmente comprarle la propiedad que ambos habían heredado. En ese momento, Grant pensaba que pasaría el resto de su vida en las afueras de D.C., donde él y Blair habían planeado establecerse. En los meses previos a su captura, había estado considerando seriamente aceptar un puesto con la CIA o cambiar de equipo y firmar con el Servicio Secreto. Esto último hubiera sido más simple considerando que de todos modos, Blair pensaba que era para quien trabajaba. Con agentes asignados a visitar diplomáticos extranjeros todo el tiempo, los cinco idiomas que hablaba (inglés, español, coreano, chino mandarín y francés) lo habrían tenido muy solicitado.

El teléfono de Jordyn debió haber vibrado porque lo sacó de donde lo había metido debajo del muslo y deslizó la pantalla. «Hola, cariño», ella miró a Grant. «Estaremos allí en un minuto si no choca el auto; sus nervios están tan tensos que está a punto de estallar una vena que se le abulta en la sien». Una sonrisa cruzó su rostro. «Sí, la misma que tiene Ian cuando está listo para estallar. Te veo en un minuto».

Cuando desconectó la llamada, Grant puso el coche en marcha. Respiraba hondo, soltando fuerte el aire y Jordyn tenía razón; sólo tomó un minuto conducir por la carretera desde donde habían estado estacionados fuera de la vista de cualquiera que pasara por allí, y girar hacia el camino de entrada que conducía a la casa donde había pasado su infancia. Se quedó observándola mientras se detenía junto al otro auto de alquiler. Parecía tan familiar, pero a la vez muy diferente. El viejo revestimiento gris había sido reemplazado por uno beige suave. El porche y la moldura parecían haber recibido recientemente una nueva capa de pintura blanca. Los macizos de flores alrededor del perímetro del porche estaban en plena floración con tonos rojos, blancos, rosas y púrpuras, algo que Grant no había visto desde que su madre vivía. Una bandera estadounidense colgaba de un poste unido a una de las columnas del porche que sostenía su techo.

Al bajar del vehículo, Grant sintió un nudo en el estómago. La última vez que se había sentido tan nervioso fue al comienzo de su tercer año en la escuela secundaria que resultaba ser la primera vez que besaba a Blair. Había sido durante una reunión para alentar al equipo de fútbol universitario mientras se preparaban para jugar contra sus mayores rivales. Grant se había enamorado de la belleza de cabello rubio que conoció en la clase de francés durante su primer año. Le tomó otros dos años y salir con algunas otras chicas, antes de que finalmente reuniera el valor para invitarla a salir. Su relación había sobrevivido, aunque hubieran asistido a diferentes universidades; él con una beca completa en la Universidad de Georgetown, y ella en la Universidad de Kansas, donde su padre había sido alumno. Después de que ambos se graduaron, ella se unió a él en D.C. y fue contratada por la embajada francesa para traducir documentos y correspondencia no gubernamentales.

Durante su último año en la universidad, Grant presentó una solicitud para el Servicio Secreto, pensando que ser multilingüe le daría una ventaja sobre otros candidatos durante el proceso de contratación. Sin embargo, dos semanas después, una agente de reclutamiento de la CIA se le acercó. Después de almorzar con la mujer, Grant se sintió intrigado. Y cuanto más pensaba en ello, más creía que podía hacer el trabajo. Se inscribió cuando cumplió los veintidós años y pasó los siguientes dos años entrenándose para ser un espía para los Estados Unidos. Antes de comenzar el trabajo de campo. Uno de los pocos inconvenientes, además de pasar mucho tiempo fuera del país, era que no había podido decirle a su familia ni a Blair lo que realmente estaba haciendo para el gobierno. En ese momento, no había pensado que sería un gran problema. Ahora se daba cuenta de lo equivocado que había estado.

Mientras estaba allí, mirando la puerta principal cerrada, Jordyn rodeó la parte trasera del vehículo y se detuvo a su lado. Ella puso una mano tranquilizadora sobre su brazo. «Al principio va a ser difícil. . . para todos ustedes. Sólo recuerda que por mucho que se caldeen los ánimos, en el fondo, estoy segura de que están felices de que estés vivo».

«Y me odian por no haberles dicho eso antes».

Suspiró y ladeó la cabeza hacia la puerta principal. «Todo estará bien. Terminemos con esto para que podamos averiguar quién quería que supieran que no estás dos metros bajo tierra. No me siento tranquila de que estés aquí a la intemperie».

A él tampoco le gustaba, a pesar de saber que varios de los contactos de Ian estaban vigilando la propiedad. No podía haber una buena razón por la que alguien hubiera tomado esas fotos y se las hubiera enviado a él y a Blair. Como muy pocas personas sabían que estaba vivo, era una apuesta segura que su pasado regresaba para morderle el trasero.

Se obligó a caminar hacia los cinco escalones que conducían al porche y puerta delanteros, y por primera vez en unos ocho años se armó de valor para ver a la mujer que seguía amando. Después de ver varias fotos de ella en las redes sociales, y que había evitado como la peste hasta ayer, pensó que ahora era aún más hermosa, con las curvas que habían aparecido por la maternidad. Pero ella ya no era su mujer, era de Drake. Y, una vez más, el pensamiento le desgarró las entrañas.

Cuando llegó a lo alto de las escaleras, la puerta interior se abrió, apareciendo Carter. El hombre abrió la puerta mosquitera y los dejó entrar. «En la sala de estar».

Tres pasos más fueron todo lo que hizo falta para que su pasado y su presente colisionaran. Su mirada inmediatamente aterrizó en Blair y Drake, sentados uno al lado del otro en el sofá. Blair jadeó en el momento en que lo vio, todo su cuerpo tembló mientras nuevas lágrimas fluían de sus ojos rojos e hinchados. Mientras tanto, Drake miraba a Grant como si no pudiera comprender que después de tanto tiempo, su hermano estuviera realmente allí parado. Pasaron los segundos, todos permanecieron en silencio. El único sonido desde la esquina de la habitación, era el tic-tac del viejo reloj de péndulo, que tres veces de generación en generación se había pasado entre la familia Hadley.

Grant no pudo encontrar su voz, su mirada estaba fija donde Drake estaba agarrando la mano de Blair. Su hermano le dio un apretón, luego la soltó y se puso de pie. Rodeó el costado de la mesa de café. Grant no pudo leer su expresión. Cuando Drake se detuvo frente a él, Grant solo tuvo una fracción de segundo para ver un destello de rabia en los ojos de su hermano antes de que le lanzara un puñetazo.

La voz de Blair sonó, «¡Drake! ¡No lo hagas!».

Nadie más dijo una palabra ni se movió para interferir. Eso era entre los dos hermanos.

Grant dio la bienvenida al dolor que brotó en su mandíbula cuando dio un paso hacia un lado para recuperar el equilibrio. Alzó las manos en un gesto defensivo automático. Le daría a Drake una oportunidad, pero eso era todo. Se lo había merecido por no decirles que estaba vivo, pero también tenía la ira a fuego lento justo debajo de la superficie. Si las vidas de Blair y Trevor no estuvieran en peligro, este sería un reencuentro muy diferente. Demonios, ni siquiera habría habido un reencuentro.

Mientras miraba a Drake, movió su mandíbula y se pasó la lengua por los dientes para asegurarse de que ninguno estuviera suelto. «¿Te sientes mejor?».

Drake resopló. «No, no sé lo que siento. No sé lo que se supone que debo sentir. ¿Cómo . . . cómo pudiste ocultarnos que estabas vivo, cabrón? Han pasado años que se han sentido como una puta vida, y no pasó un día en el que no pensara en ti. Carajo, incluso después de todo este tiempo hay días en los que deseaba poder llamarte para pedirte tu opinión sobre algún asunto estúpido, no importaba lo que fuera, pero luego recordaba que no podía. ¿Cómo pudiste dejarnos seguir creyendo que estabas muerto?». Su rostro enrojeció. «¡Eres mi maldito hermano, por el amor de Dios! ¡Mi carne y mi sangre!».

Su mirada se posó en Blair y luego de nuevo en Drake. «Lo siento. Créanme cuando digo que fue la decisión más difícil que he tomado nunca. No podía. . . yo sólo . . .».

Como si alguien hubiera abierto un grifo conectado a los dos hombres, las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas. Drake acortó la distancia entre ellos y abrazó a Grant, quien hizo lo mismo. Podía sentir los sollozos que el más joven se esforzaba por mantener en silencio, mientras trataba de controlar los suyos. Pasaron un minuto o dos antes de que Drake tomara un estremecedor suspiro, luego retrocedió y se secó los ojos con sus manos.

En algún momento, Blair se puso de pie y se acercó a ellos. Parecía reacia a acercarse más a Grant. Trató de animarla a que diera los últimos pasos hacia él, no quería abrumarla más de lo que ya lo había hecho, le tendió la mano. Ella lo miró un momento, luego levantó lentamente su propia mano temblorosa y la colocó en la de él. En el momento en que se tocaron, ella dejó escapar otro grito ahogado y de repente estaba en sus brazos. Esto era con lo que había estado soñando desde el día en que lo capturaron. Todo lo que quería era un minuto más para estar tan cerca de ella. Una hora más disfrutando de su belleza. Sólo un día más haciendo el amor con su dulce Blair antes de morir. Y los días se habían convertido en semanas, las semanas en meses, los meses en años, nunca pensó que volvería a abrazarla, y mucho menos verla.

Ahora, se aferraba a su vida, sabiendo que cuando la soltara, nunca volvería a suceder. Ella era la esposa de Drake, lo que lo convertía en su cuñado. No sabía cómo diablos iba a pasar los próximos días hasta que descubrieran quién había provocado esta imprevista reunión. Cuando lo hicieran, y después de eliminar la amenaza contra Blair y Trevor, Grant amablemente se retiraría de sus vidas y regresaría a Florida. Tal vez cuando llegara allí, bebería hasta morir.

*

Tres horas después, Grant había convencido a Ian, Carter y Jordyn de que podían dejar Hazard Falls; los cuatro agentes de operaciones especiales, que habían estado cuidando a la familia, se quedarían hasta que ya no los necesitaran. Ian tenía una esposa y un bebé esperándolo en casa, y Carter y Jordyn probablemente tenían que salir y salvar al mundo una vez más. Una pequeña parte de Grant echaba de menos el llamado del deber, pero eso ya estaba en su pasado. Después de que pusiera fin a la persona que lo acosaba a él y a su familia, Grant volvería a ser un obrero en Tampa, bebiendo Budweiser, mientras miraba los diversos canales deportivos y de historia. Tal vez tendría un perro, al menos eso le daría una razón para levantarse todas las mañanas en sus días libres del trabajo. Durante la semana podía llevarlo al trabajo; algunos de sus compañeros llevaban a sus perros a las obras. Una de las primeras cosas que construían en cada lugar de trabajo era un corral cercado a la sombra, donde sus tres grandes perros podían tomar aire fresco y jugar sin meterse en problemas.

Sí, un bonito, grande y rudo pitbull, con un corazón de oro. Eso sería genial. Grant juró en silencio que visitaría un refugio de animales cuando llegara a casa para encontrar al compañero perfecto y dejar de pensar en el hecho de que su hermano estaba casado con la mujer que amaba. No es que honestamente pensara que fuera a funcionar, porque sí, todavía la amaba, después de todos esos años separados. Incluso después de descubrir que estaba enamorada de Drake. No es que Grant se lo admitiera a nadie más que a sí mismo.

Sentado con Lane, Drake y Blair en la cocina rural en la que había crecido, Grant observaba las adecuaciones que se habían hecho desde la última vez que estuvo allí. Se habían renovado los electrodomésticos a modelos más modernos, se habían reemplazado las viejas baldosas agrietadas del piso con madera y se había quitado el papel tapiz de flores de la década de 1970, dando paso a una pintura de tono amarillo brillante. Se habían instalado hermosos gabinetes nuevos y Grant supuso que Drake los había hecho a mano. Siempre había sido talentoso cuando se trataba de carpintería.

Blair terminó una llamada en su teléfono celular y lo dejó en la mesa de la cocina. «Esa era Danielle. Traerá a los niños a casa». Su mirada se dirigió a Grant, y él vio una pizca de culpa en sus ojos. «Trevor no sabe que eres su padre. Es demasiado joven para entenderlo». Vaciló antes de agregar, «Tal vez cuando sea mayor. . .».

A pesar de que nunca se habían conocido, le molestaría que su propio hijo lo llamara "tío Grant"; pero Blair tenía razón, Trevor era demasiado joven para comprender lo que había sucedido. Demonios, Grant todavía estaba teniendo dificultades con eso, y no era un niño pequeño.

El asintió. «Está bien, lo entiendo».

El alivio apartó parte de la culpa en los ojos de Blair, pero no por completo. Una parte de Grant se sentía mal por ella, esto tenía que serle muy difícil a ella, pero la otra mitad trataba de convencerlo de que sus sentimientos de culpabilidad estaban justificados. Desafortunadamente, no tenía a nadie más a quien culpar de que ella cayera en los brazos de Drake, además de a él y a los norcoreanos. Grant había ingresado egoístamente a la CIA, sin pensar ni por un momento que su misión se iría al infierno en un abrir y cerrar de ojos. Había sido joven y arrogante, tan seguro de sentirse invencible y de que podía ser más astuto que el enemigo antes de volver a su vida de alter ego con Blair. Había sido un bastardo al mentirle y luego hacerla pasar por su presunta muerte. Se merecía todo lo que había sucedido en Estados Unidos mientras estaba cautivo. Entonces, ¿por qué no podía apartar la mirada de ella?

Lane se aclaró la garganta y se puso de pie. «Debería irme. Grant, creo que sería mejor si traemos algunos amigos en los que podamos confiar. No tengo ninguna duda de que los hombres de Sawyer son buenos en lo que hacen, pero no son de Hazard. Los lugareños tendrán más posibilidades de notar que alguien está fuera de lugar».

«¿A quién tienes en mente?», preguntó Drake.

«Shane, Tuck, Hank, Seth, Tad y el jefe, por ahora. Quizás Lou también, ella puede estar pendiente de cualquier extraño que entre en el bar None». Grant recordaba a Betty Lou Davidson. Ella y Lane habían salido en el bachillerato. Su padre era el dueño del bar, o al menos lo era cuando Grant vivía en Hazard. Algunos de los otros que Lane había mencionado le eran familiares, aunque solo recordaba vagamente a Tucker Jones y a Seth Parker. Trabajaban para Shane Wilson en el rancho Red River, también conocido como ‘Triple R’. Hank Mathers también trabajaba para Shane, y él también había estado en una misma clase en el bachillerato con Grant y ambos habían jugado en el equipo de béisbol universitario. Grant no tenía idea de quién era Tad, pero, aparentemente, todos los demás sí.

«Eso es muchísima gente», respondió Grant.

«Y confío en cada uno de ellos». La declaración la dijo en un tono práctico, pero también existía un cierto desafío allí.

Lo pensó por un momento. El hombre tenía razón. Las cosas habían cambiado desde la última vez que Grant había estado en Hazard Falls; había habido un ligero aumento de sus habitantes. Cuando él vivía allí, la población era alrededor de 3.000 habitantes, pero según Google, se habían agregado al censo alrededor de 800 más. Algunas personas se habían mudado, mientras que otras habían encontrado una nueva vida en el pueblo pequeño; él sería un extraño para algunos de los residentes. Un forastero. Y hasta que supiera quién tenía como blanco a Blair y Trevor, necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir. «Está bien».

Drake se había puesto de pie y estaba apoyado contra la encimera de la cocina. «Diles a todos que vengan aquí a las siete de esta noche. Tendremos que informarlos, y estoy seguro de que estarán tan sorprendidos como nosotros de que Grant esté vivo. Probablemente sea mejor darles el golpe estando aquí».

Lane asintió. «Yo me encargo de arreglarlo. Llámame si hay algún problema».

El agente de la ley dio la vuelta y se dirigió a la puerta principal, dejando un incómodo silencio a su paso.

Y entonces, quedaron sólo los tres.

Grant respiró hondo y se puso de pie. «¿El motel Moody Moon sigue abierto? Conseguiré una habitación allí».

«¡No!». No estaba claro quién estaba más sorprendido por la palabra gritada de Blair, si ella, Grant o Drake. Miró entre los dos hombres. «Quiero decir, eso no. . . eso no es necesario. Hay. . . um. . . hay un apartamento terminado sobre el taller de Drake. Lo alquilamos por un tiempo, pero ahora nadie vive allí. Está amueblado y tiene lo que. . . um. . . necesites. ¿Ci . . . cierto, Drake?».

«Oh . . . sí. Por . . . por supuesto». Hizo un gesto hacia la puerta trasera. «Blair tiene razón. No hay ningún motivo por la que no puedas quedarte allí, y estarás lo suficientemente cerca si este imbécil aparece».

Grant miró a Drake un momento y luego a Blair. Ambos todavía parecían conmocionados por su regreso de entre los muertos, por así decirlo, lo cual no era inesperado. Tal vez debería aceptar la habitación ofrecida e instalarse para darles algo de tiempo para recuperarse, aunque, si tuviera más sentido común, conseguiría una habitación en el motel. Pero de esta manera podría vigilar más de cerca a Blair y a Trevor; al menos, eso era lo que se decía a sí mismo de ser la razón por la que aceptaba quedarse. «De acuerdo, me parece bien. Sólo iré por mi maleta al auto, luego echaré un vistazo y contactaré a los hombres de Sawyer nuevamente para asegurarme de que todo esté bien».

Se dirigió a la puerta principal, pero se detuvo cuando Blair lo llamó por su nombre. La miró por encima del hombro. Se llevó la mano a los labios temblorosos. «Estoy . . . estoy feliz de que estés vivo. No puedo imaginar lo que tú. . .». Ella tragó saliva. «. . . por lo que pasaste. Me alegra que estés bien. Sólo va a tomar algo de tiempo. . . para acostumbrarme».

Grant frunció los labios, vaciló y luego asintió. Incapaz de pensar en algo que no sonara trillado, se fue en silencio a buscar su maleta. Sobrevivir a los aspectos emocionales de los próximos días, iba a ser más difícil que cualquier otra cosa que estuvieran a punto de enfrentar.

Capítulo Siete

Sosteniendo una vieja foto de Grant y Drake, Blair se sentó a la mesa de la cocina junto a Trevor, mientras su esposo ponía a Regan y Michael a dormir la siesta. Ambos estaban exhaustos después de volver de la casa de la amiga de Blair, donde habían ido a nadar cuidados durante unas horas por las gemelas de dieciséis años de Danielle Harrison, Zoe y Lily que eran las niñeras a las que recurría Blair cada vez que ella y Drake pasaban una noche rara sin los niños.

Trevor mordisqueaba las rodajas de manzana que Blair le había dado como tentempié, mientras intentaba encontrar las palabras para explicar el regreso de Grant, de una manera que su mente de casi siete años pudiera entender.

Extendió la mano, le acarició la cabeza y luego le mostró la foto enmarcada que había tomado de la pared de la sala de estar. Había sido tomada el verano antes de que Grant y Blair se fueran a D.C. «Cariño, ¿recuerdas lo que te dije sobre el hermano de papá, Grant?».

Trevor asintió. «Ajá. Dijiste que el tío Grant estaba en el cielo con nuestras abuelas y abuelos».

«Así es, eso dije». Inhaló profundamente y lo dejó salir lentamente. «Bueno, papá y yo descubrimos hoy que nos equivocamos. Nosotros . . . um. . . ya ves, um. . . pensábamos que Grant había muerto en un accidente, pero las personas que nos dijeron eso estaban equivocadas. A veces los adultos cometen errores, y este fue uno de ellos. Tu tío Grant está vivo y.… um. . . vino a casa. . . uh, para visitarnos. Él está aquí».

Los ojos del niño se agrandaron. «¿Está aquí? ¿Dónde? ¿Puedo verlo?».

Sus labios temblaban mientras trataba de sonreír. «Por supuesto que puedes. En un momento. Él está . . . um. . . en el apartamento sobre el taller de papá, tomando una siesta». En realidad, no sabía qué estaba haciendo Grant en ese instante, pero realmente no era importante para esta conversación.

«Qué bien. Entonces, ¿va a vivir aquí con nosotros?».

«No, no, cariño. Quiero decir, no lo sé. Por ahora, sólo está de visita. Vive en Florida».

«Oh». Pensó en eso por un momento, luego sonrió. «¿Eso significa que podemos visitarlo algún día e ir a Disney World?».

Ella se relajó un poco y se rió. Desde que uno de sus amigos de segundo grado le había contado sobre un viaje al parque temático de Orlando, había estado suplicando por ir. Estaba segura de que estaría en la lista de Navidad que le enviaría a Santa a finales de este año. «Ya veremos. Por ahora, estará aquí de visita durante un tiempo». En eso, se le ocurrió preguntarle algo. «Trevor, ¿se te ha acercado algún desconocido y ha intentado hablarte de mí, de papá o del tío Grant? ¿O algún extraño ha intentado charlar contigo?».

Sus pequeños hombros se encogieron mientras masticaba y tragaba el último trozo de manzana. «No. Sé que se supone que no debo hablar con ningún adulto que no conozca, y no iré con nadie que no diga la frase mágica».

La "frase mágica" que todos habían acordado era "Me envía el Sr. Hipopótamo", ya que el animal de peluche había sido el favorito de Trevor cuando era más pequeño, antes de pasárselo a Regan, quien recientemente se lo había dado a Michael. Si un extraño trataba de decir que Blair o Drake los habían enviado a recoger a sus hijos o hija y no decía esa frase, se suponía que los niños tendrían que gritar "¡fuego!" tan fuerte como pudieran y salír corriendo. Debían decirle a cualquiera que respondiera a su alarma que el extraño no era su padre. Ocasionalmente, Blair se aseguraba de que sus hijos recordaran la frase y que tuvieran cuidado de los cachorros, gatitos o dulces que un extraño podría usar para llevárselos.

«Buen chico». Se puso de pie y alborotó el cabello de Trevor. «Tengo algunas cosas que hacer antes de la cena. Esta noche prepararé pollo. ¿Quieres zanahorias o guisantes?».

«Guisantes, por favor. ¿Puedo practicar mi lanzamiento?». Para su cumpleaños, le habían regalado un reboteador de lanzamientos. Al ser lanzada una pelota de béisbol, la tensa red del equipo regresaba la pelota volando hacia él. Era una forma de jugar cuando no había nadie más con quien hacerlo.

«Claro, quédate donde papá y yo podamos verte».

«Está bien».

La alarma de la secadora sonó y Blair se apresuró a sacar la ropa. Después de doblar varias toallas, fue al armario de la ropa blanca y consiguió un juego de sábanas de repuesto. Hizo acopio de valor para volver a ver a Grant, salió por la puerta trasera, atravesó el pequeño césped que separaba la casa del granero y luego subió las escaleras del costado del edificio hasta el apartamento de un dormitorio. Llamó y esperó una respuesta, mientras su estómago se revolvía en una combinación de temor y anticipación. Al no escuchar nada, se volvió para irse cuando la puerta se abrió. Su corazón casi se detuvo, y su mandíbula se relajó mientras miraba a Grant. Dios, seguía tan guapo como siempre. No se había afeitado en uno o dos días, pero ella reconocería en cualquier lugar esos ojos color avellana afilados, mandíbula firme y labios hermosos. Lo que no habría dado hace tantos años por estar una hora más con él.

Su corazón se partía en dos. Aquí estaba con quién había pensado que pasaría el resto de su vida, mientras que dentro de la casa estaba el otro hombre del que se había enamorado en la ausencia del primer hombre. Había maldecido al universo cuando se llevó a Grant lejos de ella, y sus emociones ahora estaban todas revueltas después de que él regresara a ella casi ocho años después. Honestamente, no sabía qué evento era más cruel. ¿Habría mantenido en secreto el hecho de que estaba vivo porque la odiaba a ella y a Drake y se sentía traicionado porque se habían enamorado el uno del otro? Era una pregunta de la que no estaba segura de querer escuchar la respuesta.

«¿Blair?».

Parpadeó, sin darse cuenta de cuánto tiempo había estado allí, mirándolo boquiabierta. Se sacudió el torrente de pensamientos emocionales de su mente mientras le tendía la pila de blancos. «Necesitarás sábanas y toallas limpias».

Él las tomó. «Gracias». Después de un momento de pausa, dio un paso atrás y abrió más la puerta. «¿Quieres entrar?». Cuando ella vaciló, agregó, «No muerdo, Blair».

Asintió, tragó saliva y luego dio un paso adelante. Cuando la puerta se cerró detrás de ella, una sensación de estar atrapada la atravesó, pero cuando miró la cara de Grant, vio su propia angustia por la situación. Esto lo estaba matando tanto a él como a ella.

Ella apartó la mirada y observó la escasa habitación, contaba con lo necesario con muy poca decoración. Habían pasado meses desde que había estado allí, y el apartamento necesitaba una buena limpieza, empezando por la aspiradora. A través de una puerta entreabierta, vio la cama tamaño Queen sin hacer. «Déjame tenderte la cama».

Cuando ella trató de quitarle las sábanas, él las movió fuera de su alcance y las puso en una pequeña mesa al lado del sofá de la habitación. «Lo haré después. No necesitas atenderme, Blair».

Ella se inquietó, sin saber qué hacer o decir a continuación. «Perdón».

«¿De qué? ¿De haberte casado con mi hermano?». Ella jadeó y palideció ante las palabras que él había escupido con saña, mientras se pasaba una mano por la cara. Su tono y expresión se suavizaron. «Mierda, no contestes eso. Lo siento Blair, eso fue completamente innecesario. Pensé que me había acostumbrado a la idea y la había aceptado, pero. . . supongo que no es así. La única persona aquí a la que culpar de todo este lío soy yo. Si en ese entonces no hubiera pensado que era invencible, nada de esto habría sucedido. Pero ocurrió, y no hay nada que pueda hacer para cambiarlo. Yo soy el que te pide perdón, lo último que quería hacer era lastimarte».

«Grant, nunca quise enamorarme de Drake, y no sucedió de inmediato. Lloré por ti durante más de un año y él estuvo allí para mí, platónicamente». Lágrimas calientes quemaron la piel de sus mejillas. «Ni siquiera tenía una tumba donde poder visitarte. Si lo hubiera hecho, probablemente me habría acurrucado allí y habría llorado todos los días. Seguí rezando para que todo hubiera sido un error. Pero después de que nació Trevor, yo. . . decidí que tenía que seguir adelante con mi vida, era el momento. Eché un vistazo a su dulce rostro de bebé y, de repente, volví a tener algo por lo que vivir. Hasta ese momento, solo había actuado por inercia. Lamento que nada haya salido como tú y yo planeamos, pero ¿cómo puedo lamentar todo lo que ha sucedido durante los últimos siete años si eso significara que no tendría a Regan y Michael también? Los amo tanto como a Trevor. Y ahora, . . . amo a Drake tanto como te amaba a ti entonces».

Sin esperar una respuesta, giró sobre sus talones y salió corriendo por la puerta y escaleras abajo, secándose las lágrimas que no dejaban de brotar. Una vez más, maldijo al universo, solo que esta vez no sabía la razón.

*

La mano de Drake se detuvo en el pomo de la puerta trasera mientras miraba por la ventana. Vio cómo Grant se acercaba a Trevor, se ponía en cuclillas frente a él y le tendía la mano que el niño estrechaba. A Drake se le revolvió el estómago. Siempre había visto la semejanza entre Trevor y los recuerdos de Grant, su padre biológico, pero nunca había sido más prominente como ahora que los dos estaban a escasos centímetros de distancia mientras hablaban. Grant dijo algo que hizo que Trevor riera. El niño asintió, miró a su alrededor y luego corrió hacia donde estaba instalado el reboteador de bolas en el patio. Cogió el guante de béisbol de Drake y se lo entregó a Grant, quien se lo puso.

Después de poner algo de distancia entre ellos, Trevor le lanzó la bola a Grant, y fue atrapada con facilidad. De un lado a otro, la pelota fue lanzada, mientras se formaba un nudo en la garganta de Drake. Dios, estaba celoso de su propio hermano, ¡que estaba jugando a la pelota con su hijo biológico!

¿Qué demonios me pasa? ¿Cuántas veces había deseado que Grant pudiera ver lo increíble que es Trevor, y cómo lamenté que el niño nunca conociera a su verdadero padre?

Por mucho que intentara convencerse a sí mismo de que debería regocijarse por el hecho de que su hermano estaba vivo, Drake no podía evitar la sensación de que su familia estaba a punto de ser arrancada de sus brazos. No había forma de que diera un paso atrás y entregara a Blair al hombre que había amado primero. Les pudo haber costado tiempo consumar su matrimonio, pero él estaba loca y apasionadamente enamorado de su esposa. Tenían una vida feliz en Hazard Falls y una hermosa familia, y Drake estaría condenado si renunciaba a eso, por quien fuera.

Drake escuchó a Blair acercarse por detrás y se dio la vuelta. Llevaba a Michael en brazos y Regan corrió hacia él. «¡Papito!».

Se inclinó y la levantó. «Hola, mi rayo de sol. ¿Cómo estuvo tu siesta?».

«¡Bien! ¿Quién es ese?». Ella estaba mirando por encima de su hombro hacia donde su hermano mayor todavía estaba jugando a atrapar la bola.

Respiró hondo y miró a Blair. «Ese . . . ese es tu tío Grant». Al menos podía decirle eso con sinceridad a sus dos hijos menores. «¿Te gustaría conocerlo?».

«¡Sí!». Ella y Michael eran demasiado jóvenes para saber sobre la supuesta muerte de Grant. Para ellos, él era solo un hombre en algunas de las fotos en varios lugares de la casa.

La volvió a dejar en el suelo y tomó a Michael de los brazos de Blair; el chico todavía se frotaba los ojos de sueño. Blair le dedicó a Drake una débil sonrisa y le dio unas palmaditas en el brazo. «Ve a presentarlos. Será mejor que empiece la cena para que terminemos a tiempo para la reunión».

Lane le había enviado un mensaje de texto a Drake aproximadamente una hora después de que se fue y le decía que había hablado con todos en su lista y que estarían allí a las 7:00 p. m., con excepción de Betty Lou. Uno de sus meseros estaba enfermo y no tenía a nadie más disponible para tomar su turno de noche. Lane le informaría de los detalles mañana, si estaba de humor para hablar con él.

«¿Estás bien?», le preguntó a su esposa. Había estado llorando de nuevo, pero había tratado de ocultar el hecho dándose una ducha. Sin embargo, sus ojos todavía estaban rojos e hinchados.

Su boca se apretó. «No realmente, pero lo estaré. Es mucho para asimilar. Grant está vivo y alguien nos ha tomado esa foto. . .». Ella miró hacia abajo y la mirada de Drake la siguió. Regan los miraba a ambos escuchando con atención. Blair pegó una sonrisa falsa. «Pero hablaremos de eso más tarde. Ve y déjame empezar a preparar la cena».

«Vamos, papá». Regan abrió la puerta interior y luego la mosquitera, y Drake la siguió al exterior. Sin esperarlo, corrió hacia donde Grant atrapaba otro lanzamiento. Se detuvo junto a él, miró hacia arriba y saludó alegremente. «¡Hola! ¡Soy Regan!».

Grant dobló las rodillas y se dejó caer a su nivel, tendiéndole la mano. «Bueno, hola, Regan. Soy tu tío Grant. Encantado de conocerte».

Ella colocó su pequeña mano en la grande de él. «Es un placer conocerte también. Tengo cinco años, ¿cuántos años tienes tú?».

«Regan, sabes que no es educado hacer esa pregunta a los adultos», advirtió Drake mientras se acercaba. Su hija se mostraba curiosa a veces.

Ella se encogió de hombros. «Lo siento me olvidé».

Grant le tocó suavemente la mejilla. «Está bien. Yo también olvido a veces que no es educado hacer ciertas preguntas». De nuevo se incorporó, se enfrentó a Drake y estudió al niño en sus brazos. «Y este debe ser Michael. Dios, es la viva imagen de ti cuando tenías esa edad».

«En el taller tengo fotos juntas donde estamos los dos a los dos años y da mucho miedo». Aunque las cosas estaban tensas entre ellos, ambos estaban haciendo un buen trabajo ocultándolo a los niños.

Michael se retorció en sus brazos. «Abajo, papá».

Drake hizo lo que le ordenó el menor y lo dejó en el suelo. El niño se puso en cuclillas, tomó una piedra y la examinó. Le fascinaban y Drake juró que el niño iba a convertirse en un geólogo o algo por el estilo.

«Hola, papá», gritó Trevor mientras lanzaba la pelota al aire y la atrapaba. «El tío Grant va a los juegos de los Royals cuando juegan contra los Rays en Florida». Ver los partidos de los Royals en televisión era algo que Trevor y Drake disfrutaban haciendo juntos durante los últimos dos años. Incluso a una edad tan temprana, el niño podía recitar la alineación inicial y se molestaba si un jugador favorito no estaba en un partido determinado.

«¿En serio? Eso es genial». Drake apretó los dientes mientras miraba a Grant. Era evidente que Grant había estado disfrutando de la vida en Florida mientras todos en Hazard Falls, Kansas, pensaban que estaba muerto. Drake tampoco se perdió la mueca de dolor de su hermano mayor cuando Trevor lo llamó "tío Grant". Bueno, qué pena, ese era problema de Grant. Si no hubiera estado trabajando para la CIA, Trevor lo estaría llamando papá en este momento. Algún día tendrían que decirle a Trevor la verdad, pero Drake ni siquiera quería pensar en eso por el momento, porque no tenía idea de cómo diablos se lo explicarían.

Ese incómodo silencio regresó entre los dos hombres mientras los niños hablaban y jugaban a su alrededor. Finalmente, Grant rompió el contacto visual e hizo un gesto hacia Trevor. «Es un gran niño. . . todos parecen serlo. Tú y Blair han hecho un gran trabajo criándolos».

«Alguien tenía que hacerlo». Mierda, no había querido decir eso, pero era la verdad.

Grant se limitó a asentir, con la mirada fija en el suelo mientras tocaba la tierra delante de su pie. «Sí, alguien lo hizo. . . porque yo la cagué».

Drake miró hacia otro lado por un momento, luego su curiosidad se apoderó de él. «¿Qué pasó? Quiero decir, ¿cómo te atraparon?».

«Ojalá supiera. Yo . . . ».

«Toma, tío Grant. Te recogí algunas flores». Las miradas de ambos hombres se posaron en la niña que sostenía un pequeño ramo de margaritas de su madre.

Grant las tomó y sonrió. «Son tan bonitas como tú, Regan. Gracias».

Una amplia sonrisa de satisfacción se dibujó en el rostro de la niña. «De nada».

Ella se alejó y Grant la vio irse. En lugar de volver a lo que había estado a punto de decir antes de que lo interrumpiera, sonrió con tristeza. «Eres un hombre afortunado, Drake».

Drake tenía suerte a expensas de que su hermano había pasado seis años en un campo de prisioneros, sin el conocimiento de su familia, amigos y del país al que servía. No sabía cómo responder a eso, por lo que no dijo nada en absoluto.

Capítulo Ocho

Al responder al timbre cinco minutos después de las siete, Drake abrió la puerta principal y se encontró con el alguacil Graham Hughes y el oficial Tad Winslow de pie en el porche. «Hola, entren. Todos los demás ya están aquí».

Cuando cada hombre entraba, les estrechaba la mano y luego los conducía a la sala de estar. Shane estaba sentado en una silla con respaldo alto, con su esposo Tucker de pie detrás de él, apoyando los brazos cruzados en el respaldo del asiento. Hank y Seth se habían acomodado en el sofá, y el alguacil había ocupado el sillón reclinable, mientras que Tad se sentaba en el sofá de dos plazas vacío.

«Probablemente se estén preguntando por qué los hemos llamado a todos», dijo Lane desde donde estaba apoyado contra el costado de la chimenea de la habitación.

Shane resopló. «Suena como el comienzo de un misterio de asesinato, pero ahora que lo mencionas. . .».

«Primero, Drake tiene una noticia impactante que darles y luego necesitaremos de su ayuda».

Todos se giraron para mirar a Drake, que estaba junto al sofá de dos plazas. Respiró hondo mientras su estómago se revolvía. Nunca había pensado que estaría teniendo una conversación como esta con sus amigos. «Yo . . . Dios, ¿por dónde empiezo?». Era una pregunta retórica. Esperaron para que pudiera explicar a su propio ritmo. «La razón por la que están aquí es porque sé que puedo confiarles la vida de mi familia a todos ustedes. No puedo decirles dónde ha estado, porque ni siquiera conozco la historia completa, pero …. mi hermano, Grant. . . está vivo y está aquí en Hazard».

«¿Qué?». La respuesta sorprendida de todos estaba llena de conmoción e incredulidad y había salido de la boca de todos, excepto de Lane y Tad, este último sin saber el significado de la bomba.

«¿Qué carajo?», Shane había bajado la voz en la última palabra y miró a su alrededor, probablemente asegurándose de que ninguno de los niños hubiera entrado en la habitación. En ese momento se encontraban en el dormitorio de Trevor con Blair, jugando a “Serpientes y Escaleras”, o algún otro juego de mesa. «¿Nos estás tomando el pelo?».

«No, claro que no». El hombre muerto que caminaba, que había estado esperando en la cocina, entró en la habitación por el comedor.

Shane, Seth y Hank se pusieron de pie de un salto y miraron a Grant boquiabiertos como si estuvieran viendo un fantasma. Bueno, en sentido figurado, lo estaban haciendo.

Pálido, Hank murmuró, «Mierda». Después de tener un momento para recuperarse, agregó: «¡Dios, eres realmente tú!».

El hombre dio un paso adelante y abrazó a Grant; fue un reencuentro emotivo para los dos amigos de la infancia.

«¿Alguien quiere explicar qué diablos está pasando?».

Tucker puso una mano sobre el hombro tenso de su marido. «Cálmate, Shane».

«¿Calmarme? ¿Calmarme? ¿Qué carajo?». Rápidamente volteó alrededor de la habitación antes de que su dura mirada aterrizara en Grant nuevamente. Tenía su puño cerrado con incrédula rabia. Shane tenía la misma edad que Drake, dos años más joven que Grant y Hank, y habían pasado los doce años juntos en la escuela. «Vi a uno de mis mejores amigos llorar por su hermano durante años. Lo vi dar un paso al frente y convertirse en el padre de Trevor, porque supuestamente, estabas muerto. Lo vi enamorarse de Blair. Y ahora has vuelto de la tumba, ¿para qué? ¿A reclamar lo que es tuyo? Carajo. ¿Dónde diablos has estado todo este tiempo?».

Preocupado de que su amigo pudiera lanzar un puñetazo, Drake se colocó frente a él. «Tranquilo, Shane. Sé que es un shock y estás encabronado. Ese moretón en su mandíbula es mío, así que entiendo de dónde viene tu ira. Simplemente siéntate y deja que lo explique. Por favor».

Con los dientes apretados, Shane miró a Grant, pero, después de unos momentos, finalmente dio un paso atrás y se sentó de nuevo. Los otros también tomaron asiento una vez más, con Drake sentado junto a Tad. Lane y Grant permanecieron de pie.

Grant se cruzó de brazos y dejó escapar un profundo suspiro. «Hace ocho años, no trabajaba para el Servicio Secreto, estaba con la CIA como agente encubierto». Levantó una mano cuando varios hombres abrieron la boca para hablar. «Déjenme terminar con esto, y luego responderé preguntas, si puedo. Si bien no puedo darles muchos detalles, mi muerte fue fingida y fui arrojado a un campo de prisioneros en un país que no es aliado de Estados Unidos. Pasé los siguientes seis años realizando trabajos forzados, arrojado a un agujero en el suelo utilizado para el confinamiento solitario y siendo golpeado y torturado de forma constante. Básicamente era el infierno en la Tierra, y tengo las cicatrices para demostrarlo». La mayoría de ellas estaban ocultas por su ropa, pero giró el brazo izquierdo y se subió la manga corta para mostrar las marcas de quemaduras justo debajo de la axila, y esas eran las más pequeñas de sus cicatrices.

En el sorprendente silencio que siguió, se mordió el labio inferior por unos momentos antes de continuar. «Hace casi dos años, se supo que estaba vivo y se envió un equipo encubierto para sacarme. Pasé algunas semanas en un hospital en Alemania antes de estar lo suficientemente bien como para regresar a los Estados Unidos. Cuando me enteré de que. . . que Drake y Blair estaban casados y tenían hijos, aunque Trevor es mío, no pude volver. Fue por una combinación de razones, y no puedo esperar que nadie esté de acuerdo con mi decisión de permanecer muerto para todos aquí, pero es lo que es. Pensé que sería mejor para todos los involucrados si me mantenía alejado. He estado viviendo en Florida. Ya no estoy con la CIA, ahora soy simplemente un ciudadano medio que trabaja en el área de la construcción».

«Y, ¿por qué estás aquí?». Aunque el tono de Shane se había suavizado un poco, estaba claro que todavía no estaba contento con la situación.

Grant sacó su teléfono celular de su bolsillo trasero y deslizó la pantalla antes de tocar un ícono. Le entregó el dispositivo a Shane, quien lo estudió por un momento antes de mostrárselo a Tucker que estaba detrás de él. Mientras lo pasaban por la habitación, Grant continuó. «Ayer, me fue enviada esa foto por mensaje de texto desde un número imposible de rastrear. Casi al mismo tiempo, Blair recibió una foto mía que me habían tomado la semana pasada en una construcción en la que estoy trabajando».

«¿Quién más sabe que estás vivo?». preguntó Graham. Sus años en la aplicación de la ley lo hicieron dejar de lado cualquier emoción para lidiar con el problema en cuestión.

«Mis controladores de la CIA y el equipo que me rescató. El hospital de Alemania ni siquiera sabía mi nombre, fui admitido con un alias. ¿Mi equipo? Confío en ellos, me instalaron en Florida y me están ayudando con esta situación en todo lo que pueden. Cuatro agentes jubilados de operaciones especiales han estado vigilando esta propiedad desde anoche, y uno de ellos siguió a los niños esta mañana cuando fueron a la casa de sus niñeras». Drake se sorprendió por esa información. Ni siquiera se le había ocurrido en ese momento que Trevor, Regan y Michael podrían haber estado en peligro esta mañana. Pero, de nuevo, no se había enterado de la foto de Blair y Trevor hasta después de que los niños se fueron a la casa de Danielle. «En cuanto a la CIA, ha pasado demasiado tiempo. No sé en quién puedo confiar allí, y no hay forma de saber si la persona equivocada se ha enterado de que estoy vivo. Me gustaría pensar que nadie de allí nos está jodiendo, pero no puedo estar seguro».

«Aquí es donde entran todos ustedes», dijo Lane, asumiendo el control de la reunión. «No tenemos idea de quién tiene como blanco a Blair, Trevor y Grant, ni a qué están jugando. Mientras los chicos de operaciones especiales están trabajando por turnos, vigilando este lugar, necesitamos ojos y oídos en el pueblo y sus alrededores. Quienquiera que sea el sospechoso, probablemente sea alguien del pasado de Grant en la agencia. Quiero decir, ¿cuáles son las probabilidades de que alguien de Hazard lo vea en Florida, lo reconozca y decida joderlo?».

«Muy escasas» respondió el jefe. Como todos los lugares, existían sus residentes cretinos, pero si alguno de ellos se hubiera enterado de que Grant estaba vivo, probablemente estarían hablando de ello con cualquiera que los escuchara para obtener sus quince minutos de fama local. La rumorología podía correr desenfrenada en Hazard Falls, y si tenías información que nadie más tenía, eso te colocaba en la cima de la colina hasta que saliera la siguiente historia y alguien más ocupara tu lugar.

«Exactamente. Por eso estamos buscando a alguien que no pertenezca a Hazard».

«Eso va a ser difícil ya que el rodeo será el próximo fin de semana. Ya he estado viendo en el pueblo a un montón de gente que no reconozco, y solo va a empeorar», dijo Seth. «Sería más fácil encontrar una aguja en un pajar».

Hazard Falls organizaba el gran rodeo anual Bonanza, y cada uno era más grande que el anterior. Gente de todo Kansas y más allá llegaban al pueblo para asistir al evento de cuatro días; algunos llegaban con varios días de anticipación, mientras que otros se quedaban unos días después de que todo terminaba. Un campamento local ya se estaba llenando de autocaravanas, y carpas; ‘Liberty Campgrounds’ generalmente obtenía el cuarenta por ciento de sus ganancias anuales sólo de la semana del rodeo. El evento también atraía una gran cantidad de visitantes a los dos bares, a los tres restaurantes, a dos hoteles ‘B & B’ y a otros negocios en Hazard Falls. Los beneficios que obtenía la ciudad superaban con creces la pesadilla logística que los planificadores y la policía atravesaban cada año para garantizar que el rodeo fuera un evento divertido y seguro para todos. Entre los participantes, el personal de apoyo, los voluntarios, los proveedores y los asistentes, la población de Hazard Falls veía un aumento temporal de más de 1.000 personas. Para ayudar con la vigilancia, el jefe se coordinaba con el departamento del alguacil del condado y también contrataba a miembros fuera de servicio de varias agencias de aplicación de la ley en todo el estado. Además de las unidades de patrulla habituales, habría oficiales a pie, motocicletas, vehículos todo terreno y a caballo. Para alguien que intenta mezclarse sin levantar sospechas en Hazard Falls, la próxima semana era en la que debía hacerlo.

«Lo que significa que probablemente se reducirá a que Grant reconozca a alguien de su pasado», respondió Lane. «Pero todavía necesitaremos todos sus ojos y oídos».

«¿Cómo vas a explicar tu resucitación al resto del pueblo?», preguntó Shane, mirando a Grant. «Las personas que te conocieron de pequeño te reconocerán, y no podrás averiguar exactamente quién está detrás de esto refugiándote aquí».

«¿Amnesia?», se encogió de hombros. «Honestamente, no lo he pensado aún, pero la conexión con la CIA tiene que permanecer en esta habitación. Podemos decir que el presunto accidente en el mar sucedió, pero sin que nadie lo supiera, sobreviví y llegué a tierra con amnesia, y que solo recientemente se revirtió». Sonaba descabellado, incluso para él mismo, pero habían sucedido cosas más extrañas y no había nadie en Hazard que pudiera refutarlo, excepto tal vez la persona que había enviado las fotos.

Hank confirmó lo que probablemente estaban pensando todos. «No todo el mundo va a creer eso».

Grant extendió las manos con las palmas hacia arriba. «Si se les ocurre algo mejor, soy todo oídos, siempre y cuando no sea que haya pasado seis años en un campo de prisioneros por espionaje».

«¿Por qué no decir simplemente que es clasificado?», preguntó Tucker. «La gente pensaba que trabajabas para el Servicio Secreto, y estoy seguro de que hay muchas cosas de las que esos agentes no pueden hablar. Si te preguntan por qué no volviste antes, diles que no es de su incumbencia. Por lo general, me funciona cuando la gente se vuelve demasiado entrometida para su propio bien».

Shane sacudió la cabeza y sonrió por primera vez desde antes de que Grant entrara a la habitación. «Eso no es todo lo que les dices, Tuck».

«Es cierto, pero 'vete a la mierda' está reservado para aquellos que no entienden la indirecta la primera vez».

Todos se rieron y se sintió como si algo de la tensión hubiera abandonado la habitación. Grant miró a Lane. «Supongo que el departamento de policía cuenta con alguien más que tú, el jefe y . . . Tad, ¿verdad?». Miró al único hombre en la habitación que no había conocido antes.

«Tad Winslow», dijo el subalguacil más joven, se estiró y estrechó la mano de Grant. «Encantado de conocerte, y siento que sea bajo estas circunstancias».

Lane se enderezó y se cruzó de brazos. «Lo siento, olvidé que ustedes dos no se conocían. Tad sirvió en la base marítima donde mi unidad de los Marines estaba asignada en Afganistán. Allí trabajamos con algunos agentes secretos de la agencia, así que sabía que es seguro involucrarlo en esto. El jefe y yo acordamos que los otros cuatro oficiales del departamento no necesitan conocer más detalles en este momento. Simplemente les diremos que estén atentos a cualquiera que parezca extraño. Los iremos poniendo al tanto según sea necesario. Son buenos policías, pero algunos tienen la boca grande cuando se trata de familiares y amigos».

Drake había escuchado a Lane quejarse de eso antes. En un pueblo chico, donde las llamadas a la policía llenas de acción eran pocas y espaciadas, podía volverse aburrido. El aburrimiento hacía que algunas personas se sintieran confiadas. Para compensar la falta de emoción, algunos policías hablaban con el público sobre cosas que no debían.

Grant se aclaró la garganta, luego miró a Shane, Tucker, Hank y Seth sucesivamente. «Como dijo Drake, les estamos confiando la vida de Blair y de los niños. Pero no quiero que pongan en peligro sus propias vidas y las de sus familias. Si algo o alguien levanta sus sospechas, permitan que la ley o yo nos encarguemos de ello».

«Carajo», murmuró Shane antes de extender su mano. «Dame tu maldito teléfono».

Las cejas de Grant se alzaron con sorpresa, pero le quitó el teléfono a Drake, que habían terminado de pasarlo después de que todos vieran la foto. Después de deslizar el dedo para desbloquear la pantalla, le entregó el dispositivo a Shane, quien rápidamente tocó la pantalla. «Estoy ingresando todos nuestros números de teléfono y enviando un mensaje de texto grupal, para que estemos todos en sincronía. Aunque todavía estoy enojado contigo, creo que puedo hablar por todos los demás cuando digo que haremos lo que podamos para asegurarnos de que Blair y los niños estén a salvo».

Drake se hubiera reído de su amigo si la situación no fuera tan grave. Aunque Grant aún no lo sabía, Shane era el padrino de Trevor. Nunca había habido ninguna duda en la mente de Drake de que el hombre daría un paso al frente para ayudar en todo lo que pudiera. La gente de Hazard Falls protegía a los suyos, ya sea que se odiaran o estuvieran enojados entre sí.

«Gracias», respondió Grant. «Lamento haber traído mi pasado a Hazard. Cuando todo haya terminado, regresaré a Florida y dejaré que sigan con sus vidas».

Con el ceño fruncido, Shane se puso de pie y golpeó el teléfono contra el pecho de Grant. «Deja de ser un idiota. No puedes simplemente volver a la ciudad y luego esperar que te arrojemos al viento nuevamente y nos olvidemos por completo de ti. Vamos a atrapar a este bastardo que está tirando de los hilos, luego puedes decidir si aguantas o de nuevo tiras todo por la borda».

Ese era Shane, más de una vez durante su amistad, había criticado a Drake por ser un idiota en una cosa u otra. El hombre no lanzaba ningún puñetazo, aunque lo hacía cuando la situación lo ameritaba.

Diez minutos más tarde, Lane fue el último hombre en salir del lugar, y Blair se unió a Drake y a Grant en la cocina, donde ella se ocupó de limpiar la encimera ya impecable. Por primera vez desde que se habían enamorado, Drake se sintió incómodo al tocar o abrazar a su esposa en presencia de otra persona. Pero no era el único que se sentía incómodo.

Grant señaló la puerta trasera. «Quería preguntarles, ¿tienen wifi en el apartamento? Quiero investigar un poco y ponerme en contacto con algunas personas que podrían ayudarme a determinar quién envió esas fotos».

«Um, sí». Drake tomó un bloc de notas adhesivas y un bolígrafo de un cajón de trastes y anotó el número de identificación y la contraseña de su servicio que cubría tanto la casa como el granero reconvertido. «Hay un extensor de rango inalámbrico para mi taller. Deberías poder acceder a él desde arriba».

«Gracias». Grant vaciló un momento. «Uh, buenas noches».

«Buenas noches», al unísono dijeron Blair y Drake en voz baja.

Grant salió y los dejó solos. Drake estudió la espalda y los hombros encorvados de su esposa, preguntándose cómo controlar al elefante que su hermano había dejado libre.

Capítulo Nueve

Blair apagó la lámpara de su mesita de noche, se metió en la cama y esperó a Drake. A pesar de que había hombres armados vigilando la casa, él revisaba dos veces todas las cerraduras de las puertas y ventanas. Ella había intentado decirle que ya lo había hecho, pero, aparentemente, él tenía que ver por sí mismo que todo estuviera bien cerrado. Honestamente, no lo culpaba. Si tenía que culpar a alguien, era a Grant, y odiaba ese hecho. Se sentía feliz y aliviada de que estuviera vivo, pero no podía evitar la sensación de que una parte de Drake estaba resentida por el regreso de su hermano. Si lo hacía, ella entendería por qué. Tenía que tener miedo de que Blair quisiera volver con su primer amor. Ella solo había amado a dos hombres en su vida, ambos los hermanos Hadley. Entonces, ¿cómo podía convencer a Drake de que, sin importar quién hubiera entrado o vuelto a entrar en sus vidas, ella estaba enamorada de él y no lo dejaría por nada? En un mundo ideal, no tendría que elegir entre ellos, pero el mundo estaba lejos de ser perfecto. Aquí y ahora, su elección era su marido. Demonios, ya ni siquiera conocía a Grant. Quizás tenía novia o incluso esposa en Florida. ¿Y por qué dolía ese pensamiento?

Su mente revoloteó hacia lo que había escuchado a Grant decir a los hombres en la reunión pasada. La había alterado la idea de que lo habían torturado y golpeado. ¿En qué había pensado mientras estaba solo en un agujero en el suelo? Ese hombre, Carter, había dicho antes que el amor de Grant por ella y los pensamientos sobre Blair lo habían ayudado a superar los años de cautiverio y abuso. Parte de ella sentía que le había fallado a Grant, de una manera diferente a la que sentía Carter. ¿No debería haber sabido que el hombre que amaba todavía estaba vivo?

Blair recordó el día en que, hace casi ocho años habían llamado a la casa que compartía con Grant, a las afueras de D.C. Se encontraba realizando una lista de todas las cosas que tendrían que hacer para prepararse para la llegada del bebé. No podía esperar para decírselo a Grant, pero había estado aguantando para poder ver su expresión cuando se enterara de que iban a ser padres. Si bien había sido una sorpresa, dado que aún no habían podido casarse, ambos querían una familia. Cuando abrió la puerta, dos hombres se identificaron como supervisores de Grant en el Servicio Secreto. Ahora, Blair se preguntaba quiénes habían sido realmente. ¿Agentes de la CIA? Probablemente. Recordó que se derrumbó en el suelo cuando le dijeron que estaba desaparecido y que se presumía que estaba muerto. ¿Por qué les había creído? Nunca habían podido presentar su cuerpo, pero ella había aceptado lo que le habían dicho. ¿No debería haberlos cuestionado más? Pero no lo hizo. Y fue cuando llamó a Drake diciéndole que su único hermano estaba muerto y que lo necesitaba. Y Dios lo bendiga, Drake había tomado el siguiente vuelo que pudo conseguir para estar con ella. Había estado a su lado mientras celebraban un funeral privado para Grant en D.C. y unos días después, otro en Hazard, con sus amigos. La había ayudado a empacar toda la casa y trasladarla de regreso a Kansas. Y finalmente, había preparado el plan para casarse con ella, para que ella y su hijo por nacer estuvieran cubiertos por el seguro que él tenía a través de su empleo.

Cuando se enamoró de Drake, no fue porque le recordara a Grant. Aunque era obvio que estaban emparentados, sus características y personalidades siempre habían sido completamente diferentes. El artístico Drake había sido el más tranquilo de los dos, mientras que el cerebrito, Grant, había sido más extrovertido. Ambos habían participado en algunos deportes sin contacto en la escuela, pero Grant también había estado en el equipo de debate, mientras que Drake había ayudado al club de teatro con todos los telones y el atrezo para sus obras. No, se había enamorado de Drake simplemente porque era él. Durante los últimos siete años, había sido un padre amoroso, su mejor amigo y el hombre que le había devuelto la vida a gritos de libido. Tenía que demostrarle que él era y siempre sería el marido que quería.

La puerta del baño se abrió y Drake apagó la luz antes de reunirse con ella en su cama tamaño King. Una fina franja de luz de luna que se asomaba más allá de la persiana de la ventana le permitió verlo. Ella abrió para él el edredón y la sábana.

«Gracias». Se subió a su lado, con un profundo suspiro.

Una vez que estuvo acomodado, ella se acercó más, le puso la mano en el pecho y apoyó la cabeza en su hombro. Cuando él no dijo nada, supo que tenía que tomar la iniciativa. «Ha sido mucho para asimilar, ¿no?».

Pasaron los segundos y ella no estaba segura de si él iba a responderle. Finalmente, puso su mano sobre la de ella, sosteniéndola contra su pecho. «Sí, así es. ¿Cómo estás tú?».

Ella se encogió de hombros. «Bien, supongo. Me preocupan los niños, especialmente Trevor. ¿Por qué alguien haría esto?».

«No lo sé, pero sea quien sea lo está haciendo por Grant. Es su culpa».

«No podemos culparlo, Drake. No podría haber sabido hace tantos años que esto sucedería».

Él la miró con furia. «Trabajaba para la maldita CIA, Blair. Nada bueno podría haber salido de eso en lo que a ti y a Trevor les concierne. Él te mintió, carajo. . . y a mí. A todos».

Blair se mordió el labio inferior. Ella no había tenido la intención de hacerlo enojar de nuevo. Sin embargo, tenía razón. Si Grant le hubiera dicho que había sido reclutado por la CIA, ella habría intentado disuadirlo. Ser un agente del Servicio Secreto era una cosa, pero ser un espía de EE. UU., cuando sus superiores podrían negar que trabajaba para ellos si lo atrapaban en un lugar donde no debería haber estado, era una historia completamente diferente.

Se sentó rápidamente y miró a Drake. «¿Crees que me mintieron en ese entonces? ¿Los dos hombres que vinieron a decirme que Grant estaba muerto? Quiero decir, no es que no fueran del Servicio Secreto, pero ¿sabrían que aún estaba vivo y lo dejaron sufrir en ese campo de prisioneros, negando que Estados Unidos supiera algo sobre él?». El horrible pensamiento pasó por su mente, provocándole náuseas.

Puso su mano en su espalda, la empujó hacia abajo de modo que de nuevo ella se acurrucara contra él. Su voz se volvió suave. «No lo sé, cariño. Pero le creo a ese tipo, Carter. Definitivamente se siente culpable por asumir que Grant estaba muerto, y ha vivido con eso durante mucho tiempo. Creo que, si hubiera sabido que Grant estaba detenido en algún lugar, habría hecho todo lo posible para encontrarlo hace años».

Con eso, Blair podría estar de acuerdo. Había visto el dolor en los ojos de Carter cuando había estado contando lo que podía sobre lo que había sucedido. No parecía el tipo de hombre que se habría rendido si hubiera habido un indicio de que Grant todavía estaba vivo.

«Es difícil aceptar que él está aquí sabiendo que te enamoraste de él primero», susurró Drake.

Blair se movió hasta que estuvo a horcajadas sobre sus caderas, se inclinó y lo besó. Ella le dejó sentir el amor que le tenía mientras sus lenguas se enredaban entre sí. Le llevó las manos a la cintura y le subió el camisón por el cuerpo, echándose hacia atrás lo suficiente para que él le pasara la prenda por la cabeza y la arrojara a un lado, Blair se retorció cuando su polla se endureció contra su trasero desnudo.

Ella tomó su mandíbula y bajó la boca, deteniéndose a solo una fracción de la de él. «Te amo, Drake. Estoy enamorada de ti. Nada cambiará eso jamás».

Un brazo rodeó su espalda y el otro lo colocó detrás de su cabeza. Con un suave movimiento, los hizo rodar hasta que estuvo encima de ella. Su intensa mirada se encontró con la de ella, mientras agarraba un puñado de su cabello. Un dolor exquisito se disparó desde su cuero cabelludo hasta su clítoris haciéndolo palpitar. «Dilo otra vez. Si la necesidad de escucharlo me convierte en un bastardo egoísta, que así sea, pero dilo de nuevo, maldita sea».

Blair no recordaba que Drake alguna vez se sintiera inseguro acerca de su relación, pero, ahora mismo, lo estaba. Levantó su pelvis y se frotó contra su erección. Ella le dejó ver la pasión y la devoción que sentía por él en sus ojos. «Estoy enamorada de ti, Drake. Para siempre».

Su boca descendió y tomó posesión de la de ella. Su vida sexual seguía siendo asombrosa, incluso después de todos estos años, pero esta noche, había desesperación en la forma en que Drake le hacía el amor. Blair le ofreció todo lo que necesitaba y tomó todo lo que le dio a cambio. Ella nunca querría que él pensara que lo dejaría, ni por Grant ni por nadie. Entonces, ¿por qué se imaginaba que Grant también le estaba haciendo el amor?

*

Tumbado en su cama temporal, Grant daba vueltas y vueltas, tratando de encontrar una posición cómoda. No era culpa del colchón, era el hecho de que no podía dejar de pensar en Blair a su lado como lo había estado hace años. No había sido un santo en los últimos seis meses. Había llevado a varias mujeres a la cama, pero siempre con el entendimiento de que no estarían allí por la mañana, ni deberían esperar volver a verlo. Había conocido a algunas de ellas en Donovan's; y después de salir con una barista rubia y curvilínea del lugar donde tomaba café todas las mañanas, había tenido que dejar de ir. Eso habría sido un desastre porque todavía no había encontrado un lugar en el que su café fuera tan bueno como el de ella. Sí, podría haber sido infantil no volver a donde ella trabajaba, pero después de haberse sentidos satisfechos esa noche, no tenía deseos de volver a verla nunca más. ¿Por qué? Porque ella no era la mujer que había estado tratando desesperadamente de borrar de su mente durante el último año, Blair.

Había sido un idiota al no casarse con ella cuando tuvo la oportunidad. Nunca fijaron una fecha después de comprometerse ya que ambos habían estado tan ocupados, ella en la embajada de Francia y él entrenando y luego saliendo al campo. Querían regresar a Hazard para su boda, así podrían estar entre familiares y amigos cercanos, pero nunca parecía ser el momento adecuado. Si Grant hubiera sabido cómo irían las cosas, habría insistido en, al menos, una simple ceremonia en el juzgado para que Blair hubiera recibido beneficios de supervivencia del gobierno. El seguro médico de ella y Trevor estaría cubierto, y ella no habría necesitado casarse con Drake.

Grant todavía podía recordar cómo se había sentido su cuerpo debajo del suyo. Sólo tenía que pensar en su nombre y se ponía duro, como ahora. Y todo eso había sido antes de que la volviera a ver. El tiempo había sido extremadamente amable con Blair. Dar a luz a tres hijos le había dado aún más curvas para amar y deleitarse. Probablemente ahora era una talla doce o catorce, cuando su anterior talla había sido ocho, pero incluso ahora era más sexy que en ese entonces. Lo que no daría por verla en toda su gloria desnuda.

Rodó sobre su espalda, cerró los ojos e imaginó cómo se vería sin que su ropa obstruyera su vista. Podría estar rompiendo uno de los Diez Mandamientos al codiciar a la esposa de su hermano, pero no podía evitarlo; probablemente ya se iría al infierno, entonces, ¿qué era un pecado más?

Se bajó los calzoncillos de las caderas, agarró su polla y la apretó con fuerza. La punta estaba empapada de líquido preseminal y lo usó como lubricante. ¿Seguía el coño de Blair depilado? A él le encantaba verlo cada vez que ella volvía a casa del spa en D.C., todo depilado y suave. La volvía ultrasensible y eso los había excitado a ambos. Dudaba que hubiera algún lugar en Hazard donde pudiera hacer eso, aunque tal vez ya no quisiera después de tener tres hijos. Grant apartó de su mente a los lindos chiquillos. No debían estar allí mientras él fantaseaba con su madre.

En la mente de Grant, el calor de Blair reemplazaba su mano mientras lo montaba. Sus tetas rebotaban mientras se balanceaba hacia adelante y hacia atrás en su eje. Casi podía estirar la mano y pellizcar una de ellas. Un gemido fue arrancado de su boca cuando la escuchó gemir, jadear y suplicar en su mente. Su mano bombeó más rápido, más fuerte, y empujó sus caderas hacia arriba como si la estuviera follando.

Se agachó, ahuecó sus bolas y las hizo rodar en su mano. No pasó mucho tiempo antes de que sintiera los primeros signos de su orgasmo inminente. Levantó la barbilla y la cabeza se deslizó sobre la almohada. «Córrete por mí, Blair. ¡Oh, Dios!, ¡sí!».

Con un rugido ahogado, Grant explotó. Luces multicolores destellaron detrás de sus párpados mientras se consumía, el semen caliente se disparó sobre su abdomen. Jadeó en busca de aire mientras descendía del sensual subidón de endorfinas que recorrían su cuerpo.

Se imaginó a Blair derrumbándose en él en éxtasis poscoital, besando su mejilla y susurrándole. «Eso fue maravilloso. Te amo . . . Drake».

Los ojos de Grant se abrieron de golpe. ¡Maldita sea!

Capítulo Diez

«Hola, Blair», Betty Lou la saludó desde el otro extremo del pasillo de la tienda de comestibles. «Debes ser psíquica. Iba a llamarte en unos minutos».

Blair sonrió a su amiga propietaria del bar None, que se había hecho cargo de él después del ataque cardíaco de su padre. Eso era lo único de los pueblos pequeños, era raro no encontrarse con alguien conocido que quisiera charlar. Al menos Lou era alguien a quien Blair no le importaba ver en ese momento. Esta mañana, después del desayuno, había pedido a Drake que cuidara un rato a los niños ya que ella y Grant necesitaban algo de espacio. Se habían estado sintiendo melancólicos. La incomodidad que llenaba el aire cada vez que Grant estaba en la habitación comenzaba a volverla loca, pero no quería que se fuera. Si lo hacía, temía que desapareciera para siempre.

Las dos mujeres se encontraron en el medio del pasillo, y Lou bajó la voz, casi hasta un susurro, para evitar ser escuchada por cualquiera a ambos lados de los estantes completamente surtidos. «¿Cómo estás? Lane pasó por el bar anoche y me contó sobre Grant. Todavía no puedo creerlo».

Blair sabía que los hombres habían hablado de compartir la información con Lou, ya que su bar/restaurante era popular, tanto por los lugareños como por visitantes. Si alguien estaba en condiciones de conocer a extraños en la ciudad, era Lou o los propietarios del Moody Moon Motel. El lugar estaba lejos de ser un Hilton, pero por lo que le habían dicho, las habitaciones siempre estaban limpias, aunque ella nunca había estado en ninguna de ellas. Era uno de esos lugares en Hazard por los que pasaba un par de veces a la semana, pero nunca había tenido que detenerse. También había dos B & B (Bread and Breakfast) en la ciudad, pero, aparentemente, Lane iba a estar investigando en silencio a sus actuales huéspedes.

Estaba un poco sorprendida de que Lou hubiera dicho el nombre de Lane sin la molestia habitual en su tono. Blair no tenía idea de lo que había sucedido entre los dos, que habían sido pareja en el bachillerato, pero, aunque Lane parecía decidida a recuperar a Lou uno de estos días, ella seguía luchando con uñas y dientes. Quizás ella finalmente se estaba ablandando con él. Pero esa era otra historia.

«Yo tampoco». Blair negó con la cabeza. «Quiero decir, honestamente se siente como una película de Lifetime, ¿sabes? Todavía me quedo sin aliento cuando entra donde yo estoy. Es como ver un fantasma, pero estar consciente de que es real». [Nota de la T.: Lifetime es un canal de televisión por suscripción]

«Me lo puedo imaginar. ¿Cómo se lo está tomando Drake?».

«Duro. Puedo decir que su sorpresa, alivio y enojo todavía luchan entre sí en su mente. Quiero decir, ambos entendemos por qué Grant no nos hizo saber que estaba vivo, después de descubrir que Drake y yo nos habíamos casado y teníamos más hijos, pero eso no hace que sea más fácil de aceptar».

Los ojos de Lou se agrandaron. «¿Sabe que Trevor es suyo?».

Casi todos en Hazard sabían que su hijo mayor era de Grant y que ella y Drake se habían casado originalmente por el seguro médico, pero también habían aceptado que la pareja se había enamorado con el tiempo y estaban felices por ellos. Los rumores sobre su matrimonio de conveniencia se habían extinguido hacía años. «Sí, lo sabe, pero está de acuerdo en que Trevor es demasiado joven para entenderlo todavía. Quizá dentro de unos años . . .». Ella se encogió de hombros. «Por ahora, todos los niños lo llaman tío Grant. Realmente estoy preocupada por quién nos haya enviado a Grant y a mí esas fotos».

«Lane las mencionó, pero no me dio todos los detalles. Simplemente dijo que me mantuviera callada y que estuviera atenta a cualquiera que pareciera un extraño».

«Desearía poder decirte más de lo que probablemente ya sabes, pero, honestamente tampoco sé mucho más que eso. Lo que sí sé es que, pasara lo que pasara en ese entonces, Grant dijo que era clasificado». Bueno, técnicamente, eso era lo que se suponía que debía decir si alguien le preguntaba.

Lou se cruzó de brazos y gruñó. «Supongo que por eso lo llaman el Servicio Secreto. ¿Realmente mantendrá al resto de Hazard en la oscuridad acerca de que está vivo? Quiero decir, alguien lo reconocerá tarde o temprano, y la fábrica de chismes estará a tope durante semanas cuando eso suceda».

«No lo sé, pero, por ahora, se supone que debemos mantenerlo entre nosotros. Shane, Tucker y Hank obtuvieron permiso para decírselo a Paige y Nicole, ya que las dos pueden olfatear cualquier mentira o verdad a medias que les digan sus maridos, pero también han jurado guardar el secreto. Alguien quería que Grant volviera a Hazard, pero todavía no sabemos quién, ni por qué».

«Bueno, mantendré los ojos abiertos por si hay problemas y la boca cerrada si alguien me pregunta por qué. Pero si necesitas hablar, llámame».

Blair le dedicó una sonrisa de agradecimiento. «Gracias».

«Mierda, aquí viene Bridget».

Blair miró por encima de su hombro, y caminando en su dirección vio a la combinación de esnob, perra y golfa de Hazard Falls, con su cabello engomado, ojos, labios y uñas pintados, y cara y tetas mejoradas con silicona. Desde hacía mucho tiempo, el papá de Bridget Kline era el alcalde del pueblo, y ella consideraba que eso significaba que los residentes locales eran sus súbditos reales, a pesar de haber sido puesta en su lugar varias veces por aquellos que estaban hartos de su actitud de superioridad. La mujer se burlaba mientras se acercaba. «Bueno, mira a quienes tenemos aquí. ¿Quién te dejó salir de tu cueva de murciélagos tan temprano en el día, Betty Lou?».

Lou, que nunca mordía el anzuelo de Bridget, sonrió dulcemente. «Probablemente la misma persona que dejó salir a cierta tonta rubia teñida de la suya. Ahora que han terminado los cumplidos, ¿qué quieres, Bridget?».

Sin responder, la mujer miró a Lou con disgusto por un momento antes de volverse hacia Blair. «Me gustaría que hablaras con tu esposo, Blair. Quiero que haga algunas estanterías nuevas para mi oficina, pero dijo que no puede hacerlo antes del año nuevo. Esa no es exactamente la forma de administrar un negocio, ¿sabes? El tiempo es dinero».

«Bueno, lo siento. . .». No, no lo sentía. «Pero Drake ha estado muy ocupado. Sé que no está aceptando nuevos pedidos hasta dentro de seis meses como mínimo». Eso era cierto. Su reputación había crecido enormemente en los últimos años y había podido dejar su trabajo de construcción y aún así asegurarse de que se pagaran sus facturas, incluido su seguro médico. Incluso quedaba algo de dinero al final de cada mes para agregar a los ingresos de Blair, que se destinaba a sus ahorros. Durante las vacaciones de invierno del próximo enero, planeaban sorprender a los niños con el viaje a Disney World con el que Trevor había estado soñando.

«Si dijo que no puede hacerlo, entonces no hay nada que yo pueda hacer para ayudarte». No es que ella lo fuera a hacer, de todos modos.

Bridget levantó la nariz. «Bueno, entonces tendré que pedir a alguien más que haga lo que necesito para mi negocio. Hay muchos carpinteros que son más talentosos que él».

Sin despedirse de ninguna de las dos mujeres, Bridget se dio la vuelta y recorrió el pasillo con sus tacones de aguja de doce centímetros. ¿Cómo no se rompía el cuello con esas cosas? Siempre había sido un misterio para Blair. Se inclinó hacia Lou y bajó la voz. «¿De qué negocio está hablando? ¿Desde cuándo trabaja Bridget?».

«Oh, ¿aún no te has enterado? Su papi querido le dio el dinero para abrir una galería de arte calle arriba, en el local de Rusty Carlson». El anciano había regentado una tienda de segunda mano en la parte inferior de su casa en Main Street, para gran vergüenza de la oficina del alcalde. Richard Kline había estado tratando de cerrar el negocio durante años, pero hacía mucho tiempo la casa de Rusty había sido protegida por derechos adquiridos tanto para uso residencial como comercial. Cuando Rusty había fallecido el año pasado, sin dejar testamento ni parientes conocidos, la ciudad se apoderó de la propiedad con el pretexto de un gravamen de impuestos con impago. La mercancía y las pertenencias personales que llenaban ambos niveles de la casa, y los patios delantero y lateral, se habían vendido a bajo precio al dueño de una tienda de segunda mano del pueblo vecino. Los escasos ahorros del anciano en el banco habían sido suficientes para pagar un funeral y un entierro adecuados en el cementerio local, al que había asistido la mayor parte del pueblo. Rusty había sido el tipo de hombre que siempre apoyaba a quien lo necesitara, y que por lo general era la primera persona en ofrecerse como voluntario para ayudar a un vecino. Blair no era la única que lo extrañaba.

«¿Qué demonios sabe Bridget sobre arte? ¿Y quién cree que va a comprarle?». La mayoría de las personas que Blair conocía tenían quizás una o dos pinturas en sus casas con el resto del espacio de la pared decorado con fotos familiares o exhibiciones de temática occidental. Ciertamente no gastarían dinero en arte de alto precio y eso era muy probablemente lo que Bridget estaría tratando de vender.

«¿Quién diablos sabe? Al parecer, cree que una galería de arte sería buena para el turismo. La abrirá el próximo mes, pero ya ha contratado a algunos artistas del condado y de Garden City para exhibir algunas piezas durante el rodeo». Cada año, docenas de proveedores alquilaban espacio para colocar carpas, y siempre había una amplia variedad de productos y comida para disfrutar cuando uno no estaba viendo los eventos.

«Me sorprende que no se haya acercado a Drake para pedirle una obra, aunque puede que ya lo haya hecho, y él simplemente la rechazó. Eso no me sorprendería».

Lou sacó su teléfono celular del bolsillo trasero y miró la pantalla para ver la hora. «Escucha, tengo que irme. En un rato debo hacer una entrega de licor en el bar. Pero si me necesitas para algo, llámame y también les haré saber a los muchachos si veo a alguien sospechoso».

Después de despedirse de Lou con un rápido abrazo, Blair trató de volver a centrar su atención en su lista de compras. Pero su breve respiro de pensar en Grant había terminado ahora que de nuevo estaba sola con sus pensamientos. Si tan solo pudiera apartarlo de su mente y regresar a la vida placentera que había estado experimentando hace tan solo unos días. Desafortunadamente, eso no iba a suceder pronto. Ahora que había superado su conmoción inicial de que él estuviera vivo, no sabía cómo se sentiría acerca de que él regresara a Florida después de que todo hubiera terminado.

Capítulo Once

Grant murmuró una maldición irritado, luego desconectó la llamada a uno de los SEAL retirado que vigilaba el lugar. El tipo no tenía nada nuevo que informar. Grant estaba empezando a sentirse mal por ellos. Durante los últimos dos días habían estado rotando turnos. Uno se cubría de las 6:00 a. m. a las 2:00 p. m., y otro hasta las 10:00 p. m.; mientras que otros dos exagentes se presentaban para cubrir la noche. Desafortunadamente, o afortunadamente, dependiendo de cómo se mirara, no habían visto a nadie sospechoso cerca de la propiedad. También habían estado atentos a lo que se escuchaba en el pueblo, cuando no estaban descansando en la casa rodante que uno de ellos poseía. Se encontraba estacionada en Liberty Campgrounds, ya que, debido al rodeo, no habían encontrado alojamiento en el Moody Moon, ni en los B & B del pueblo.

Tampoco había habido noticias de Brody cuando Grant había hablado con él hacía un rato. Quienquiera que hubiera enviado las fotos a Grant y Blair no había usado un teléfono desechable, como esperaban, sino que se habían enviado desde una cuenta de correo electrónico ficticia que había pasado por docenas de direcciones IP en todo el mundo. Brody aún no había podido rastrearlo hasta la cuenta original. Quienquiera que lo hubiera enviado era un hacker tan bueno como lo eran los frikis de Trident y se estaba tomando su maldito tiempo para hacerle saber a Grant cuál era su próximo movimiento.

Mientras tanto, Grant se estaba volviendo loco por estar tan cerca de la mujer que en el fondo de su corazón seguía amando, sabiendo que ella nunca volvería a ser suya. Cada interacción que había observado que ella tenía con Drake y los niños, le recordaba que podría haber sido él, si las cosas hubieran ido de otra manera. La injusticia de todo aquello se agitaba en sus entrañas, combinándose con ira, celos y arrepentimiento.

Se metió el teléfono en el bolsillo posterior de sus vaqueros y cruzó el patio hasta el porche trasero de la casa. Drake estaba en su taller y, con suerte, Blair estaría ocupada con los niños o con algunas tareas domésticas. Llenaría un termo con café y luego volvería a conducir por el pueblo, buscando a alguien conocido o fuera de lugar. Necesitaba cafeína, ya que la noche anterior había dormido como una mierda gracias a sus pesadillas. Se había despertado dos veces reviviendo lo que había pasado en Corea del Norte. Después de la segunda vez, no se había vuelto a dormir. En cambio, se puso en la computadora y comenzó a leer algunos de sus antiguos archivos de su tiempo en la Agencia. Esperaba que algo, o alguien, se destacara, pero hasta el momento no había nada.

Cuando entró en la cocina, Blair entró al mismo tiempo desde el pasillo, llevando una carga de ropa sucia al lavadero adjunto. «¡Oh! Um. . . Digo, lo siento, yo. . . um. . . no sabía que estabas aquí».

Él apartó la mirada de ella, tratando de no mostrarle cómo lo afectaba. Su calor aumentó, su polla se movió en sus jeans y su boca salivó. Su cerebro actuaba como si tuviera visión de rayos X, imaginando caer su ropa parecía ante sus propios ojos. Sacudió la imagen de su mente, dio un paso hacia la máquina Keurig en el mostrador y presionó el botón para calentar el agua. «Sólo he venido a tomar un café antes de salir».

Dejó caer el cesto de la ropa sucia en la otra habitación antes de regresar. «Si tú . . . um. . . tienes ropa que quieres que la ponga en la lavadora, solo dámela».

«No necesito que juegues a la casita conmigo, Blair».

«¿Perdón?». Su tono molesto hizo que él se volviera hacia ella. Ella lo miró mientras se cruzaba de brazos. «¿Jugar a la casita? ¿Qué diablos significa eso, Grant? Yo no estoy "jugando" a la casita. Trabajo duro, criando a tres hijos, limpiando, lavando ropa, cocinando y todo lo demás que conlleva tener una familia y un hogar. Y además de todo eso, tengo mi negocio de traducción».

No pudo evitarlo. La frustración y la ansiedad de los últimos días estaban pasándole factura. La señaló con un dedo y Grant se burló. «¿Eso es todo? Porque hubiera matado por todo eso durante los seis años que estuve en ese infierno, así que no esperes ninguna simpatía de mi parte. Nunca sabía cuándo vendría mi próxima comida. Ni si vería el próximo amanecer. ¿Ropa limpia? Sí, olvídate de eso. No . . . No, no recibirás ninguna simpatía de mi parte, Blair. Mientras no sabía si la zanja que estaba cavando iba a ser una letrina o mi tumba, tú estabas aquí en Hazard, durmiendo en una cómoda cama con mi maldito hermano y . . . ».

Su perorata fue interrumpida por la mano de ella dándole una bofetada en la mejilla, con la mandíbula que seguía dolorida por el puñetazo de Drake. El manotazo sonó como una bomba estallando en la habitación. Grant estaba más aturdido que herido, aunque el golpe le había dolido.

Si bien era evidente que Blair estaba tan conmocionada como él, todavía había ira en sus ojos. Bajó la voz, probablemente para que los niños no la oyeran por encima del programa de televisión que estuvieran viendo en la sala de estar. «No te atrevas a echarme todo eso en culpa. Lamento lo que pasaste, Grant. No le desearía eso a mi peor enemigo, y mucho menos a alguien a quien quiero. Pero nada de eso fue culpa mía. Pensé que estabas muerto. Me dejaste sola, embarazada y preguntándome cómo iba a cuidar de nuestro hijo por nacer. No calificaba para los beneficios de supervivencia, ya que no estábamos casados y apenas podía pensar durante esos primeros meses.

«¡Maldito seas!». Las lágrimas rodaron por sus coloradas mejillas, pero no se las secó. «¿Que se suponía que debía hacer? ¿Cavar mi propia tumba y meterme en ella? Créeme, hubo momentos durante mi embarazo en que la pequeña vida dentro de mí, el único ser vivo que me quedaba de ti, fue la única razón por la que no cedí a mi dolor. Drake no tenía que hacer lo que hizo. Seguro que nunca esperé que él sugiriera que debíamos casarnos, pero lo hizo. Y ya sea que quieras escucharlo o no, él fue lo segundo mejor que me pasó desde que descubrí que supuestamente estabas muerto, lo primero fue mi hijo. Ese primer año, Drake se convirtió en mi salvavidas, él y Trevor. Drake me obligaba a levantarme de la cama todas las mañanas, en lugar de dejarme acostada allí con las luces apagadas y las cortinas cerradas sintiéndome miserable. ¿Esperabas que fuera la viuda afligida durante los próximos cuarenta o cincuenta años de mi vida? En lugar de estar celoso o enojado o lo que sea que sientas por tu hermano, deberías estar jodidamente agradecido de que él estuviera ahí para mí, estuvo ahí cuando tú no. Entonces, no te atrevas a acusarme de tener las cosas fáciles mientras sufrías. No fui golpeada, ni torturada físicamente, como tú, pero déjame decirte, fui torturada mental y emocionalmente de una manera diferente a la tuya y sufrí. Y luego un día. . . un hermoso día di a luz a tu hijo y finalmente me di cuenta de que tenía algo por lo que valía la pena vivir de nuevo. Tenía un futuro, no contigo, sino con tu legado. . . y con Drake. Así que no me eches todo eso encima, Grant Hadley, porque no lo toleraré».

Se dio la vuelta y salió furiosa de la cocina y recorrió el pasillo, sin darle un momento para decir una palabra. Demonios, no estaba seguro de si había tomado una sola respiración durante su perorata. Maldita sea, era un idiota. ¿Por qué no podía dejar de meterse el puto pie en la boca? No quería hacerle daño, pero eso era todo lo que parecía estar haciendo desde su llegada.

Tenía que salir de allí. No de Hazard porque todavía existía la amenaza contra Blair y Trevor, pero tenía que salir de la casa por un tiempo.

Grant hizo caso omiso de la cafetera y salió de la cocina de la misma forma en que había entrado y se dirigió a su todoterreno. Después de subirse al asiento del conductor, cerró la puerta y arrancó el motor. Pero antes de ponerse en marcha, miró por la ventana el lugar donde había crecido. Si bien las estructuras, los árboles y el paisaje originales eran los mismos, se habían realizado muchas actualizaciones. Era más que una casa, era un hogar de nuevo. Algo que no se había sentido desde que su madre había muerto. Pero ya no era suyo. Era la casa de Drake y Blair, y estaba llena de amor y risas, al menos lo había sido hasta que él apareció.

*

«¿Hiciste qué?», Paige Wilson preguntó, mientras miraba boquiabierta a su amiga.

Sentada en la mesa de la cocina de Paige, Blair dejó escapar un profundo suspiro, con sus ojos hinchados y rojos por las lágrimas que finalmente dejaron de correr por sus mejillas. Todavía estaba mortificada por lo que había hecho veinte minutos antes, pero necesitaba hablar con la única mujer que conocía que pudiera entender por lo que estaba pasando. Le di una bofetada a Grant. Nunca le he hecho eso a nadie en mi vida, pero él simplemente me enfureció y sucedió antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo».

«Entonces, se lo merecía».

Blair bajó la barbilla y miró a Paige. «Sí, estaba siendo un idiota, pero no, no se merecía eso, no después de todo lo que ha pasado». Casi resbala y menciona que había estado en un campo de prisioneros, pero le había prometido a Grant que no se lo repetiría a nadie.

«¿Después de todo lo que ha pasado? ¿Y tú y Drake? Grant simplemente vuelve a Hazard después de qué, siete u ocho años en los que pensabas que estaba muerto, y todos lo tratan con guantes de seda. En mi opinión, pasaste por tantas tonterías como él, así que no siento simpatía por él de que lo hayas golpeado».

Blair sonrió por primera vez desde que había llegado allí, Paige era una buena amiga. No había vivido en Hazard hasta hace unos dos años y no conocía a Grant, aparte de las historias que había escuchado sobre él, pero no tuvo problemas para defender a Blair.

«¿Puedo hacerte una pregunta? Pero tiene que quedar entre nosotras», pidió Blair.

«Por supuesto. Tuck no es el único de esta familia que puede decirle a los demás que no es asunto suyo. ¿Qué pasa?».

Ella vaciló un momento, luego espetó, «¿Cómo lo haces? Quiero decir, ¿cómo amas a dos hombres al mismo tiempo y no hay celos, ni nada entre todos ustedes?».

Una sonrisa se extendió por el rostro de Paige. «Dudaba de que me fueras a preguntar eso. Estás enamorada de Drake, pero todos esos sentimientos por Grant siguen ahí también, ¿no es así?».

Asintió en silencio y respondió, «Sí, y es tan confuso. Amo a Drake, y no es por gratitud por ayudarme durante tantos años. No puedo ver mi vida sin él. Pero Grant. . . nunca dejé de amarlo, aunque pensaba que estaba muerto. Antes de que regresara con Hazard, todavía tenía fantasías sobre él, acerca de volver a hacerle el amor, pero nunca podría decirle eso a Drake. Le haría daño. Y ahora que nuevamente Grant es una realidad y no solo una fantasía, no sé qué hacer. Los amo a los dos Paige y es una pesadilla».

Se inclinó hacia adelante y Paige puso su mano sobre la de Blair. «Déjame responder tu pregunta. ¿Cómo amo a Tuck y Shane al mismo tiempo, sin celos por parte de nadie? Solamente lo hago. Son tan diferentes, pero no puedo imaginarme uno sin el otro. Para mí, son dos mitades de un todo». Ella miró lascivamente y arqueó las cejas varias veces en rápida sucesión. «Y verlos tener sexo es más excitante que Hades, no es que sea algo que Grant y Drake harían, estoy segura».

«Sí, como hermanos, eso está completamente fuera de la mesa. Pero en los Ménages que leemos en el club de lectura, hay un grupo de hermanos que aman a una mujer y hacen que funcione. Si no te conociera a ti, a Shane y a Tucker, pensaría que todos esos libros son pura ficción, pero los Ménage existen y tu matrimonio es una prueba viviente».

«¿Estás diciendo que crees que Grant y Drake podrían estar interesados en una relación Ménage?».

Ella sacudió su cabeza. «No sé. Y no sé si estoy interesada en una, pero no puedo imaginar que Grant se vaya en algún momento y sea simplemente el tío de Florida que mis hijos conocen, a quien solo vean una vez cada tres años más o menos. Sé que todavía se siente atraído por mí, puedo sentir sus ojos sobre mí todo el tiempo y es muy difícil no reaccionar. Sé que sólo ha pasado una semana, pero mi corazón se está partiendo en dos con sólo pensar en no verlo todos los días. Ni siquiera sé cómo acercarme a Grant y Drake al respecto. ¿Qué pasa si Drake piensa que solo estoy interesada en Grant y le pido probar un Ménage para tener mi propio pastel y comérmelo también?».

«Entonces tendremos que encontrar una manera de hacerles saber a ambos que no los vas a abandonar». Paige se mordió el labio inferior. «Y creo tener una idea que podría funcionar».

Antes de que Blair pudiera pedir más detalles, Arianna, la hijastra de Paige de nueve años gritó desde el pasillo. «¡Mamá! ¡Ashley está despierta!».

Paige se puso de pie. «No vayas a ningún lado. Déjame cambiarle el pañal y hablaremos más mientras le doy de comer».

Mientras su amiga corría por el pasillo para buscar a su hija de un año, la mente de Blair daba vueltas. ¿Realmente estaba pensando en una relación de Ménage con Grant y Drake? ¿Estarían dispuestos a intentarlo o destruiría su matrimonio? Si eso sucedía, nunca se lo perdonaría.

Capítulo Doce

Sin prestar atención a los comentaristas de ESPN en el televisor de pantalla ancha por encima de las variadas docenas de botellas de licor, Grant miraba fijamente tomando otro sorbo de whisky. Dio la bienvenida a la suave quemadura mientras viajaba desde su garganta hasta su estómago. Eran poco después de las 3:00 p. m. en el bar None, y sólo había unos cuantos tipos patéticos como él sentados en el bar, entre las horas del almuerzo y la cena. Aparte del mesero que al llegar le preguntó qué quería beber, nadie había intentado entablar una conversación con él, lo cual estaba bien. Con su barba y bigote creciendo, y la penumbra de la habitación, ninguno de los veteranos del otro extremo de la barra lo habría reconocido, aunque los recordaba de años atrás. Sorprendentemente, no habían cambiado mucho. Grant los envidiaba porque en casi ocho años, él había cambiado más que la mayoría de las personas en toda su vida. El confinamiento y la tortura le habían hecho eso a su persona.

Después de conducir sin rumbo fijo durante dos horas, su vehículo pareció dirigirse al bar. Su mejilla y su conciencia todavía le dolían por la bofetada de Blair y su propia boca estúpida, que no parecía querer cooperar con su mente. Su corazón, cerebro y cuerpo estaban en guerra entre sí cada vez que estaban en la misma habitación. No era su intención lastimarla, pero cuanto más tiempo convivía con ella y Drake, más la deseaba y eso lo convertía en un idiota. Sólo deseaba que quienquiera que hubiera orquestado su inesperado reencuentro mostrara sus cartas y dejara que Grant se ocupara de ellos, antes de poder regresar a Florida. Allí no tendría el recordatorio constante de que no podría tenerla, aunque siguiera enamorado de Blair. Si intentaba reclamar lo que solía ser suyo, destruiría la vida feliz que ella y Drake habían hecho para ellos y los niños.

El taburete junto a él raspó el suelo cuando se movió, y alguien se deslizó junto a él tomando asiento. Tucker Wilson debía haber entrado por la puerta trasera del bar. Vestido con una camiseta gris, Wranglers descoloridos, botas de vaquero negras gastadas y un sombrero de paja, llamó al mesero. Arrojó algo de dinero en la barra, señaló el vaso casi vacío de Grant. «Dale otro, Dean, y yo tomaré lo que sea que él también esté tomando».

Con un gesto de asentimiento, el hombre tomó una botella de Jack Daniels, sirvió el whisky de Tennessee en dos vasos limpios, ya que Grant todavía sostenía el suyo, y luego puso ambos en la barra. «¿Cuál es la ocasión especial, Tuck? Nunca estás aquí tan temprano a menos que estés almorzando con la familia».

El se encogió de hombros. «Nada en realidad. Acabo de llegar al pueblo para hacer algunos recados y decidí pasar a tomar una copa».

Dean pareció aceptar esa respuesta antes de caminar hacia el extremo opuesto de la barra para esperar a otro cliente que había entrado detrás de Tucker. Grant tomó su nueva bebida y resopló. «Pensé que eras tú quien le decía a la gente que lo que haces no es de su incumbencia».

«Sólo después de que no captan la primera insinuación. Después de eso, todas las apuestas están cerradas. Eso es siempre y cuando no estén mis hijas conmigo. Intento controlar mi molestia cuando Paige, Arianna y Ashley están cerca». Tomó un sorbo de whisky. «Pero cuando se trata de amigos, entrometerse es sólo otra forma de decir que nos preocupamos el uno por el otro».

Grant lo fulminó con la mirada. «¿Desde cuándo nos hicimos amigos?», Tucker se había mudado a Hazard y había comenzado a trabajar en ‘Triple R’ unos tres años antes de la supuesta muerte de Grant. Grant y Blair se habían encontrado con él un par de veces cuando regresaron a casa para algunas visitas, pero eso había sido hacía mucho tiempo. Ahora, el hombre estaba casado con Shane, y ambos estaban casados con Paige, que era su segunda esposa después de enviudar unos años antes. Grant no tenía idea de cómo funcionaba todo eso, tenía que ser una jodida cama enorme la que tenían, y realmente no le importaba. A cada uno lo suyo.

«No lo somos». La mirada de Tucker permaneció en ESPN. «Pero soy amigo de Drake y Blair, así que supongo que eso te convierte en un amigo político».

«¿Existe tal cosa?».

«¿Quién diablos sabe?». Pasaron unos momentos de silencio entre ellos antes de que Tucker preguntara. «Entonces, cuando todo esto termine, ¿dejarás tu corazón en Hazard y meterás tu rabo entre las piernas mientras regresas a Florida, o qué?».

La mano de Grant llena de vidrio se congeló en su camino hacia su boca, y miró boquiabierto al hombre a su lado. «¿De qué carajo estás hablando?».

Al girar su taburete, Tucker lo miró de frente. «Lo que quiero decir es que estás enamorado de Blair, Drake está enamorado de Blair y ella está enamorada de los dos. Entonces, ¿por qué no compartes a Blair con Drake?». Al menos, el hombre había sido directo.

«¿Estás loco?».

«No. Y créeme cuando digo que antes de que nuestra primera esposa, Sarah, entrara en la vida de Shane y en mi vida, un matrimonio Ménage solía ser tan extraño para mí como lo es ahora para ti».

Grant se bebió la mitad de su nuevo vaso de whisky. Para esta conversación, lo necesitaba. «Te das cuenta de que no tengo ningún deseo de tener una relación incestuosa con mi propio hermano, ¿verdad?».

«Oh, por el amor de Dios», murmuró Tucker mientras rodaba los ojos. «¿Por qué pensarías que eso es lo que estoy insinuando? No te estoy diciendo que tengas relaciones sexuales con tu hermano; Dios, eso es enfermo. Para tener una relación a tres bandas no todo el mundo necesita estar involucrado con todo el mundo. Hay muchos tipos que tienen Ménages, donde ambos son heterosexuales y algunos de ellos son hermanos. Mira a Remi y Grayson Mann, los productores de discos. Son hermanos gemelos y están comprometidos con una mujer. Y la única razón por la que lo sé, es porque el otro día Paige estaba viendo uno de esos Reality shows de bodas, y su prometida estaba presente eligiendo un vestido».

«En realidad, los conozco. Viven en Clearwater Beach, cerca de Tampa». Ahora que los había mencionado, Grant recordó el trío que había conocido una o dos veces en las barbacoas de Shelby y Parker. El negocio de los hermanos Mann, Black Diamond Records, era una de las principales productoras discográficas en el mundo. Al principio, Grant pensó que era extraño que estuvieran en una relación de Ménage, pero eran miembros del club BDSM de Ian y Devon Sawyer y, aparentemente, lo extraño era normal allí. De hecho, Grant recordó otro trío en el que estuvo involucrado el primo de los hermanos Sawyer, aunque no recordaba el nombre del tipo: Matt o Mitch o algo así. Su relación era similar a la que tenía Tucker: los tres estaban enamorados.

«¿En serio?».

«Sí, son amigos de mi jefe y otras personas que conozco. Pero solo me topé con ellos un par de ocasiones en las fiestas».

Tucker finalmente tomó otro sorbo de su vaso. «Bueno, ahí tienes».

Cuando el otro hombre no dio más detalles, Grant lo miró boquiabierto. «Ahí tengo, ¿qué? ¿De qué diablos estás hablando? Drake y Blair nunca aceptarían un Ménage, ni conmigo, ni con nadie más». ¿Lo harían? ¿Y estaba pensando honestamente en eso? «Quiero decir, tal vez funcione para ti y para otras personas, pero no para nosotros. Además, no soy el hombre que ninguno de los dos conocía de antes; muchas cosas han cambiado. Blair se merece algo mejor que un hombre que todavía tiene pesadillas todas las noches. Ella está mejor con Drake».

Esa era la primera vez que admitía tener pesadillas con alguien que no fuera su psiquiatra. No tenía idea de por qué lo había confesado ahora, pero no había dicho nada que no fuera cierto. Era una de las razones por las que nunca se había quedado toda la noche con ninguna de las mujeres con las que se había acostado en Tampa. No quería que nadie lo viera despertar aterrorizado, pensando que estaba de vuelta en ese infierno.

Suspiró y nuevamente su compañero de bebida le hizo señas al mesero. «Vuelve a llenarlos Dean, y pon una orden de alitas calientes en la cocina para mí. Tengo una puta hambre y esta conversación va a llevar un tiempo».

*

Shane salió de su camión, cerró la puerta y caminó hacia el taller de Drake. Había estado haciendo la nómina de la semana cuando su esposa entró en su oficina con Ashley en brazos. Shane había saludado brevemente a la esposa de Drake cuando recién llegó con los niños, pero había dejado solas a las mujeres para tomar un té y hablar de cosas de chicas mientras él trataba de hacer un poco de trabajo. Sin embargo, cuando Paige se le acercó con su pequeño plan para unir a Grant, Blair y Drake en un gran Ménage feliz, Shane había estado muy dispuesto a ayudar. Para él, era una solución obvia a su problema, pero dudaba que su buen amigo fuera fácil de convencer de que el plan podría funcionar.

Shane empujó la puerta para abrirla y entró al taller. El zumbido de la sierra de calar de Drake evitó que Shane llamara a su amigo. No había necesidad de asustar al hombre y arriesgarse a que perdiera uno o dos dedos. Después de rascar la oreja a Roscoe, que había estado acostado cerca de la puerta, Shane se movió cautelosamente hacia la línea de visión de Drake y esperó, inspeccionando varios muebles y esculturas terminados y otros en proceso. Todavía asombraba a Shane cómo Drake podía tomar un árbol caído y convertirlo en una obra de arte. Cuando eran mucho más jóvenes, Drake había aprendido a tallar trozos de madera de su abuelo. Incluso en ese entonces, el tipo había demostrado un talento increíble. Shane todavía tenía en su oficina varias figuritas pequeñas talladas que Drake le había dado cuando aún estaban en el bachillerato.

Cuando apagó la sierra, Shane se volvió hacia su amigo. «Veo que te mantienes ocupado».

«En estos días, siempre lo estoy. Tengo pedidos que me llevarán hasta bien entrado el año nuevo. ¿Qué estás haciendo aquí en la mitad del día?».

«Tu esposa e hijos están en mi casa, con mi esposa y mis hijas y un agente de operaciones especiales. Conversan sobre el alboroto y el caos. Ya no podía concentrarme en la nómina, así que decidí dar una vuelta. Y mi camión se dirigió hacia acá».

Sí, eso era una mentira, pero no estaba dispuesto a decirle que estaba allí porque Paige le había dado instrucciones de convencerlo de que intentara una relación de Ménage con Blair y Grant. El trabajo de Tucker era tener la misma conversación con Grant. Shane no tenía idea de por qué no había más gente involucrada en Ménages. Era tan reconfortante para él saber que, si algo le pasaba, Paige y Tucker estarían ahí el uno para el otro. No dejaría a ninguno de ellos solo. Cuando su primera esposa Sarah, falleció después de una valiente lucha contra el cáncer, Shane lo había manejado mucho mejor que su esposo. Pero ayudar a Tuck y a su hija de cuatro años Ari, a superar su dolor y depresión había ayudado a evitar que Shane cayera en el mismo abismo lúgubre. Juntos, se habían curado el uno al otro, y cuando Paige entró en sus vidas dos años después, trajo consigo un futuro brillante para todos ellos.

Shane pasó la mano por una mesa de comedor terminada con capacidad para unas doce personas. «Qué buen trabajo, como siempre».

Apoyó su trasero contra un banco de herramientas y Drake se cruzó de brazos y entrecerró los ojos. «No viniste aquí para hablar de muebles, Shane. Entonces, ¿de qué quieres hablar?».

Shane se encogió de hombros y se sentó en un taburete cercano. «No sé. Tal vez de tu combinación de ira, dolor, celos, alivio, miedo y todas las demás emociones que se agitan en tus entrañas desde la reencarnación de Grant».

Drake se giró y le dio la espalda a Shane recogiendo sus herramientas y volviéndolas a soltar sin pensar. «No sé de qué estás hablando».

«Oh, no me vengas con esa mierda, hombre. Te conozco mejor que casi todos los demás y viceversa. Demonios, fuiste la primera persona a la que le conté cuando descubrí que me gustaban los chicos y las chicas en la escuela secundaria. Todavía recuerdo tu respuesta. “¿Y? ¿Qué tiene eso que ver con lo que quieres en la maldita pizza?”». Era cierto. Una noche, Shane había soltado que era bisexual mientras Drake se estaba preparando para pedir a domicilio cuando habían estado pasando el rato en la casa mientras el padre de Drake había estado en alguna parte. La respuesta de Drake había sorprendido a Shane más que su propia comprensión de su atracción sexual tanto por hombres como por mujeres.

Después de colocar las manos sobre el banco de herramientas, Drake bajó la cabeza. «Estoy cagado de miedo, Shane. Tengo tanto miedo de que Blair elija a Grant sobre mí que desearía que todavía siguiera muerto para nosotros. Y eso me convierte en un bastardo desalmado, ¿no? Soy un maldito hermano. Ni siquiera puedo sentirme feliz de que esté vivo y bien porque ha puesto en peligro a mi familia y mi matrimonio. Casi lo odio por lo que nos hizo. Y por lo que todavía nos está haciendo».

Shane suspiró, se puso de pie y se acercó a su amigo. «Lo entiendo, Drake. En verdad. Todavía tengo que controlar mi ira cuando pienso en todo esto. Pero lo superaré algún día, y tú también».

«Él todavía la ama. Y a pesar de su amor por mí, sé que ella también lo ama a él».

«Pues, trabaja en eso».

De nuevo, Drake miró a Shane. «¿De qué estás hablando?».

«Comparte a Blair, Dios, voy a tener esa frase en mi cabeza todo el día. Es broma lo de la frase, no sobre la parte de compartir». Shane resopló. «Deja de mirarme como si tuviera tres cabezas. Mira, no tienes ningún problema con mi trío. Para algunas personas es extraño, pero siempre lo has aceptado sin prejuicios. Entonces, en lugar de preocuparte por cuál de ustedes se decidirá Blair, ¿por qué no darle una opción? Ambos están enamorados de ella. Ella está enamorada de ustedes dos. En lugar de mirar todas las formas en que las cosas podrían irse a la mierda, fíjate cómo tú y Grant pueden atender a su mujer». Hizo un gesto hacia todos los diferentes proyectos en los que Drake estaba trabajando. «Dijiste que estás ocupado como el infierno últimamente. Sé que Blair tiene que hacer su trabajo por la noche porque están dividiéndose la crianza de los hijos y las tareas del hogar, y ahí es cuando te haces cargo de eso. Ambos están agotados cuando termina el día, ¿verdad? Bueno, agrega a Grant a la mezcla. Él puede ayudar a encargarse de todo eso y darles a ambos el respiro que sé que se han perdido últimamente. Criar a tres hijos es difícil, lo sé, y yo sólo tengo dos». Él sonrió. «Pero eso cambiará en unos siete meses».

Los ojos de Drake se agrandaron. «¿Paige está embarazada de nuevo?».

«Demonios, sí. No estoy seguro si fue mi súper esperma o el de Tucker esta vez, pero sí, nos lo dijo el otro día. Es seguro soltarlo ahora, porque ayer ella también se lo contó a Nicole y hoy se lo dijo a Blair». Sacudió la cabeza y continuó. «Pero volviendo a ustedes, Blair y Grant. En lugar de preocuparse por perderla, ¿por qué no traer a Grant a su relación? Conozco a dos hermanos que comparten a su esposa; bueno, no los conozco personalmente, pero son amigos de mi primo Quinn. La logística sexual no es tan mala como podría pensarse, sólo tienes que superar cualquier vergüenza de que tu basura roce accidentalmente la de él. Sucede, no importa cuánto intentes evitarlo. Por supuesto, no tengo ese problema con Tuck».

«Demasiada información, amigo mío». Drake dejó escapar un profundo suspiro. «No estoy seguro de esto. Carajo, si, y eso es un gran si, si decido seguir adelante con esto, ¿qué pasa si no es lo que Blair quiere, o lo que Grant incluso quiere? ¿Qué pasa si lo intentamos y todo se va al infierno?».

«¿Y si lo prueban y todo sale bien? En cuanto a Blair, estoy seguro de que la idea le ha pasado por la cabeza al menos una vez desde que Grant volvió a casa».

«¿Qué? ¿Te dijo algo hoy?».

«¿A mí? No, solo nos saludamos». Eso era cierto. No había hablado de su visita pendiente con Drake porque ella había estado preparando el almuerzo para los niños que se habían reunido con ella en la cocina mientras Shane hablaba con Paige. «Si ella confiara en alguien, sería mi esposa. Pero como Blair lee romances de Ménage, estoy seguro de que . . . ».

«¿Qué?». La pregunta fue prácticamente gritada con incredulidad. Si las cejas de Drake fueran más altas, estarían en su cabello. «¿De qué estás seguro?».

Shane resopló divertido. «Me estás tomando el pelo, ¿verdad? ¿No sabes qué libros lee y traduce tu esposa? Ella está en ese club de lectura con Paige, Nicole y un montón de otras mujeres; créeme cuando digo que les encanta leer romances de Ménage. Y sé que obtuvieron algunos de sus libros debido a las recomendaciones de Blair después de que ella los tradujo. Amigo, uno de estos días revisa su lector electrónico. Algunos de esos libros son jodidamente excitantes. Tuck y yo hacemos que Paige nos lea las escenas de sexo algunas noches, y no creo que haya pasado de la mitad con alguno antes de que la ataquemos».

«¿En serio?».

«Sí, en serio. Pruébalo alguna vez». Echó un vistazo a su reloj. «De todos modos, tengo que volver, pero prométeme que pensarás en el Ménage. Sinceramente, creo que será lo mejor para los tres».

Veinte minutos después, Shane y Paige le aseguraron a Blair de que no tenían ningún problema con que sus hijos se quedaran a dormir cualquier noche que lo necesitaran si el plan llegaba a buen término. Shane se aseguraría de que los chicos de operaciones especiales supieran lo que estaba pasando y establecería un horario con los trabajadores del rancho para ayudar a vigilar las cosas mientras Trevor, Regan y Michael estuvieran allí. Solo esperaba que Blair, Drake y Grant aprovecharan la oportunidad para abrir sus mentes y corazones y hacer que funcionara entre ellos.

Capítulo Trece

Dos días después . . .

Mientras los otros hombres se encontraban en el gran taller, Drake se apoyó en su banco de herramientas. Habían pasado seis días desde que Grant había resucitado de entre los muertos (al menos, así era como Drake seguía pensando en ello) y todavía no estaban más cerca de averiguar quién les había enviado las fotos a Grant y a Blair. En lugar de sentirse aliviados, no había pasado nada, todos parecían estar cada vez más ansiosos y frustrados. Y Drake estaba aún más preocupado por perder a su esposa, aunque ella había estado tratando de tranquilizarlo durante toda la semana diciéndole que no lo iba a dejar. Sin embargo, no había pasado por alto la forma en que Grant miraba a Blair con una combinación de pesar y lujuria en sus ojos, ni le había extrañado la tristeza en el rostro de Blair cada vez que miraba a Grant. Lo único que Drake podía esperar era que averiguaran qué demonios estaba pasando para que su hermano ya no tuviera una excusa para quedarse en Hazard. Y, una vez más, Drake se sintiera como un bastardo por querer que Grant desapareciera de nuevo para que su matrimonio estuviera a salvo.

Drake tampoco podía dejar de pensar en su conversación con Shane del otro día. ¿Un Ménage realmente sería algo que los tres podrían hacer? ¿Estaría dispuesto Drake a compartir a su esposa con su hermano? ¿Serían objeto de las mismas burlas que recibían los Wilson de parte de gente mezquina del pueblo? ¿Drake quería exponer a su esposa e hijos a eso? Y hablando de los niños, ¿sería justo tanto para Trevor como para Grant que el niño pensara que su padre biológico era su tío, al menos hasta que tuviera la edad suficiente para entenderlo? Cuando llegara el momento de esa incómoda conversación, ¿Trevor los odiaría por no decírselo antes? Dios, había tantas cosas en la mente de Drake, era un milagro que pudiera pasar el día sin volverse loco.

Al mirar alrededor de su taller, Drake recordó una vez más que su familia estaba en peligro; la pregunta era, ¿de quién? Lane, Tad, Graham, Shane, Tucker y Seth habían llegado en los últimos minutos, mientras Grant caminaba de un lado a otro hablando por teléfono con alguien llamado Brody en Florida. Mientras tanto, Victor Price, uno de los antiguos SEAL de la Marina que había estado cuidando a Blair y a los niños, estaba en su propio teléfono celular con Ian Sawyer. Dado que las cosas se estaban complicando, Vic estaba haciendo arreglos para que algunos muchachos de operaciones especiales vinieran y les dieran un descanso a los demás y expandieran el programa de rotación. Drake se había sorprendido al saber que Carter había insistido en pagar por la seguridad adicional, mientras fuera necesaria. Debía costarle al tipo un buen dinero, pero si eso era lo que necesitaba para aliviar su mente llena de culpa, entonces Drake estaría de acuerdo. Aunque Blair y él ganaban bastante dinero en sus respectivas carreras y habían ahorrado bastante, dudaba que pudiera pagar a ocho hombres altamente capacitados para proteger a su familia. Lo mismo ocurría con Grant: trabajar en la construcción podría pagar bien, pero no tanto.

Mientras sus amigos intentaban averiguar quién estaba detrás de todo este lío y cuál era su objetivo final, Grant había estado paseando por el pueblo, durante el día y la noche, buscando a alguien que le resultara familiar con su pasado con la agencia. Hasta ahora, con su vello facial creciendo, un par de gafas de sol oscuras o de lectura falsas y una gorra de béisbol, había logrado evitar ser reconocido por los residentes de Hazard, pero probablemente había sido pura suerte. Nadie esperaría ver un fantasma de hacía más de ocho años. Que había sido la última vez que Grant había estado visitando Hazard con Blair. También ayudaba que el número de personas que caminaban por el pueblo había aumentado exponencialmente para el rodeo que comenzaría en tres días.

Price desconectó su llamada, luego se volvió para saludar a todos. A los treinta segundos, el hermano de Drake hizo lo mismo. La frustración en el rostro de Grant era palpable y el estómago de Drake se hundió. Evidentemente, no había recibido buenas noticias.

Se metió las manos en el cabello y Grant dijo, «Brody y Nathan han estado martillando la Red Oscura, tratando de sacar algo de información predominante, pero hasta ahora, no tienen nada».

Price se cruzó de brazos y se apoyó en el banco de herramientas junto a Drake. «Si esos dos no pueden encontrarlo, dudo que exista. Sawyer les paga mucho dinero a esos muchachos porque ambos son muy buenos en lo que hacen».

«Entonces, si no pueden encontrar nada, lo más probable es que no haya ningún blanco en mi cabeza, ni en la de Trevor ni en la de Blair».

«Que significa, ¿qué?», Seth preguntó, expresando la misma pregunta que corría por la mente de Drake.

«Es algo personal», respondió Price. «Entonces, ahora la pregunta es, ¿a quién hiciste enfadar, Hadley?».

Grant lanzó las manos al aire y negó con la cabeza. «¿Cómo diablos lo puedo saber? Si se trata de alguien de mi vida privada antes de que me capturaran, hay mil millones a una de posibilidades de que de repente me vean en Florida y me reconozcan. No hay nadie en mi vida actual que pueda conectarme con Hazard excepto Carter, Sawyer y el equipo de Trident, y yo confío en ellos. Entonces, eso sólo deja mi vida profesional. Alguien en la agencia, o alguien que sabía que yo estaba con la agencia y que recientemente descubrió que no estoy muerto y me guarda rencor por alguna razón».

«O alguien que estuvo detrás de cargos de espionaje y te delató en primer lugar».

Grant se quedó inmóvil y miró fijamente al SEAL retirado. «¿Un traidor?».

Price se encogió de hombros. «Se sabe que ha sucedido, Sawyer está de acuerdo en que es una posibilidad. Quienquiera que sea este cabrón, está esperando el momento oportuno y sigue provocando la anticipación».

«Entonces, ¿no se va a ir simplemente?». Nadie respondió a la pregunta retórica de Drake. A medida que pasaban los días había estado esperando que quien hubiera enviado las fotos no lo hubiera hecho por razones nefastas, y que sólo querían que Grant regresara con su familia.

Un pensamiento cruzó por la mente de Drake y, cuando se apoderó de él, hizo que su ira volviera a salir a la superficie. Miró a su hermano mayor. ¿Por qué no había pensado en esto antes? «¿O este idiota no existe en absoluto?».

Con los ojos entrecerrados, Grant lo miró confundido. «¿De qué estás hablando?».

No era el único en la habitación con una expresión de desconcierto en su rostro.

Se levantó empujando el banco, Drake dio dos amenazadores pasos hacia adelante y esquivó la mano de Shane cuando trató de detenerlo. «Lo que quiero decir, hermano, es que inventaste a este fotógrafo fantasma y enviaste esas fotos tú mismo, para tener una excusa para volver a Hazard, jugar al héroe y ganarte a la chica de nuevo».

Todos los demás en el taller se quedaron perfectamente quietos mientras la pregunta flotaba pesadamente en el aire entre los dos hermanos.

Grant miró a Drake boquiabierto como si le hubieran crecido cuernos y luego se burló. «¿Cuándo te convertiste en un pendejo?».

Sin pensarlo conscientemente, Drake se abalanzó sobre él, pero Tucker y Shane fueron más rápidos y detuvieron su impulso con sus cuerpos musculosos. Lane y el jefe parecían dispuestos a agarrar a Grant, pero él claramente no estaba dispuesto a lanzarse a una pelea con Drake. En cambio, negó con la cabeza con disgusto. «No tienes idea de por qué no volví a Hazard durante el último año y medio, ¿verdad? Aún no lo has descubierto». Usó su pulgar para pincharse en el esternón. «No podía. Una vez que me enteré de que Blair y tú estaban casados y tenían hijos. . . con mi hijo llamándote "papá". . . no pude volver. No podía poner a Blair en una posición en la que sintiera que tenía que elegir entre nosotros. No podía enfrentarme a que ella te eligiera a ti antes que a mí. Y . . . y no podía enfrentarme a que ella me eligiera a mí antes que a ti». Sus ojos brillaron de dolor cuando su voz cambió a un tono agonizante. «¡Carajo! Tú fuiste quien estuvo ahí para ella durante los seis putos años que estuve en ese infierno. Tú diste un paso al frente y la cuidaste cuando no tenías que hacerlo. Tú la ayudaste a traer a Trevor a este mundo y te convertiste en un buen padre para él». Grant señaló hacia la ventana y la casa principal al otro lado del patio. «Tú te enamoraste de ella, y no te culpo ni un poquito». Una lágrima rodó por su mejilla cuando su voz se quebró. «No podía volver y joder todo eso. Marqué mi destino el día que firmé con la CIA, y he pasado todos los días, cada maldito minuto de los últimos siete u ocho años lamentándome, no por lo que pasé, sino por la situación en la que te puse a ti y a Blair por esa decisión. Si crees honestamente que estoy detrás de toda esa jodida farsa, entonces. . . entonces no eres el hermano que solía conocer, y ciertamente tú nunca me conociste».

Sin decir nada más, se dio la vuelta y caminó hacia la puerta, dejándolos a todos atrás. Nadie habló. El único sonido que se escuchaba era el arrastrar de sus pies. Drake estaba atónito por las palabras de su hermano. ¿De verdad acababa de acusar a Grant de hacer lo impensable?

Después de unos momentos, Shane se movió hacia la línea de visión de Drake mientras miraba la puerta por la que Grant había desaparecido. La simpatía y la comprensión llenaban los ojos de Shane. «No se merecía eso, amigo. Entiendo de donde viene, de verdad. Pero pase lo que pase, creo que él tenía en mente lo mejor para ti, Blair y tu familia cuando tomó la decisión de no hacerles saber que estaba vivo. Él no está detrás de este lío».

Drake miró a los demás, varios de los cuales evitaron su mirada, antes de encontrar el rostro de Shane nuevamente. La culpa lo acribillaba, y silenciosamente se llamó a sí mismo un maldito idiota. «Lo sé, tienes razón. Pido perdón a todos. Yo sólo . . .».

No pudo encontrar las palabras para explicar su acusación irracional. Conocía a Grant mejor que nadie, incluso después de todos esos años de separación. Pero en lugar de confiar en su hermano, Drake se había dejado llevar por el miedo y los celos que se habían apoderado de él. Lo había jodido a lo grande.

«No es a nosotros a quien debes pedir perdón», dijo Price solemnemente.

Se humedeció los labios y luego asintió. «Tienes razón».

Cuando Shane se apartó de su camino, Drake se dirigió hacia la puerta, esperando poder reparar el daño que acababa de hacer.

*

Apoyado en un poste de la valla, Grant observaba a un conejo mordisquear las hojas verdes de un manojo de zanahorias enterrado en el jardín de Blair. El animal sabía que él estaba allí, pero, después de algunos movimientos ansiosos, pareció darse cuenta de que el humano no se iba a acercar más y volvió a su comida. Grant todavía podía recordar a su madre cuidando sus propias verduras que habían sido plantadas en la misma área cercada, aunque la valla había sido renovada en el último año, aproximadamente. Cuando tuvo la edad suficiente, Susan Hadley le enseñó a Grant cómo preparar la tierra, sembrar y etiquetar las hileras y cuidar los cultivos en crecimiento. Los momentos que pasó con su madre en el jardín fueron algunos de los mejores recuerdos que tenía de ella.

Grant estaba dividido entre quedarse en Hazard, donde se sentía miserable viendo a la mujer que amaba con su hermano, o salir corriendo de allí y desaparecer de nuevo. Esto último era imposible, al menos hasta que Blair, Drake y los niños estuvieran fuera de peligro.

A nadie más que a Lane, el jefe de policía y a los guardias de operaciones especiales, les había contado que el otro día, cuando salió del bar None, se había encontrado una serpiente de cascabel viva en el asiento del pasajero de su camioneta cerrada con llave. Afortunadamente, la cosa había estado moviendo la cola en advertencia antes de que Grant se subiera al volante. No le había llevado mucho tiempo usar un palo largo para sacar la maldita cosa y llevarla unos cientos de metros hacia el bosque detrás del restaurante, donde la había matado a golpes con una gruesa rama de árbol. No había querido que regresara al estacionamiento, donde hubiera sido un peligro para cualquier persona desprevenida que pasara por allí. No era de extrañar que de vez en cuando alguien descubriera una serpiente en su vehículo, pero Grant dudaba mucho que esta hubiera encontrado su camino hacia su SUV cerrada, sin contar con ayuda. Quienquiera que estuviera amenazando a su familia se aseguraba de que Grant supiera que todavía estaba allí, lo que indicaba que por ahora, tendría que quedarse.

«Este es el tercer año que Blair planta verduras en el jardín de mamá. Dijo que era una pérdida de espacio si no hacía algo con eso». Drake se detuvo junto a Grant y miró al conejo. «Se va a enojar cuando se entere de que esa cosa se metió de nuevo dentro de la cerca de alambre. Empiezo a pensar que es del planeta Kriptón y que puede brincar edificios altos de un solo salto, porque lo he intentado todo para mantenerlo fuera de allí».

«Quizá quieras hablar con tu hija sobre eso», respondió Grant sin mirarlo. Todavía estaba enojado y herido por las acusaciones de su hermano, pero estaba tratando de entender las cosas desde el punto de vista de Drake. Habían estado deambulando cerca uno del otro toda la semana, Blair también, y cualquier conversación entre ellos había resultado forzada e incómoda. Eran como tres extraños que tenían miedo de sacudir el polvo, más de lo que ya estaba, al decir algo que pudiera evocar emociones reales en los demás. Pero al menos Drake lo había buscado después de la fea acusación en el taller.

Grant señaló uno de los postes de las esquinas al otro lado del jardín. «Ayer, ella estuvo doblando la parte inferior del cable allá arriba cuando pensó que nadie la estaba mirando. Creo que se siente mal por el conejo».

Drake se inclinó hasta su cintura, mirando la sección de la cerca a la que se refería Grant. «Mocosa, . . . debería haber sabido que haría algo así». Ella seguía diciendo que a la mejor la maldita cosa podría ser la madre o el padre de un montón de bebés y tenía que alimentarlos de alguna manera. Creo que ella será la veterinaria o zoóloga de la familia, o algo por el estilo».

Se quedaron en silencio durante varios momentos, mirando al nervioso animal mientras se daba un festín, antes de que Drake metiera las manos en los bolsillos delanteros de sus jeans y suspirara. «Lo siento, Grant. Tú lo has dicho, fui un idiota. No sé lo que estaba pensando y por qué dije lo que dije, pero no lo creo. Sé que no enviaste esas fotos. Pero, maldita sea, este es un territorio desconocido para mí. Nunca he estado celoso de nadie desde que Blair y yo nos hicimos cercanos; ella nunca me ha dado una razón para estarlo. Pero aquí estás, el único otro hombre al que ha amado, y.… y no quiero perderla, ni siquiera por ti».

«No te culpo, es una mujer increíble. Siempre lo ha sido». Grant frunció los labios, preguntándose si debería decir las palabras que tenía en la punta de la lengua. Durante los últimos días, se había estado repitiendo en su mente la conversación que había tenido con Tucker Wilson. Después de los dos whiskies que Grant se había bebido, se había negado al tercero que Tuck había intentado pedir para él. Por mucho que en ese momento hubiera querido emborracharse, no podía. Tenía que proteger a su familia: la familia de Drake. Pero cuando se acostó más tarde esa noche, se dio cuenta de que Tuck no había entrado allí para tomar una copa en medio del día y encontrarse por casualidad con Grant en el bar. No, el hombre lo había buscado. Lo que hizo que Grant se preguntara si el esposo de Tuck, Shane, había visitado a Drake en algún momento para tener una conversación similar con él. Tanto si lo había hecho como si no, esa tarde se había plantado una semilla en la mente de Grant, y desde entonces había estado tratando de florecer. Pero tenía miedo de expresarle la idea de un Ménage a Drake. Podría hacer que Grant matara a su propio hermano con sus manos.

«Te extrañé, ¿sabes?». Las palabras de Drake salieron en un susurro.

Grant extendió la mano y apretó el hombro de su hermano. «Yo también te extrañé». Eso era cierto. Cuando no había estado pensando en Blair o en sus torturadores durante su tiempo en cautiverio, había pasado los largos y solitarios días recordando todos los buenos momentos que él y Drake habían vivido cuando eran más jóvenes. Perder a su madre antes de llegar a la adolescencia había sido difícil, pero Joe Hadley había hecho todo lo posible para dar a sus hijos buenos recuerdos a pesar de su propio dolor. Pescar, cazar y acampar habían sido sus actividades favoritas que hacían juntos.

Mientras el silencio pendía entre ellos una vez más, Grant estaba a punto de volverse y decir que deberían volver con los demás, quienes obviamente todavía estaban dentro del taller, pero las palabras de Drake lo detuvieron en seco. «No hablaste con Shane o Tucker el otro día, o cualquier otro día, ¿verdad? No me refiero a todo eso». Hizo un gesto hacia su taller mientras seguía balbuceando. «Quiero decir, sobre. . . sobre nosotros . . . tú y yo . . . dándole a Blair otra opción además de elegir entre nosotros. ¿Hablaste de eso tú y alguno de ellos?».

Aturdido, Grant se giró para mirar a Drake, mientras trataba de ordenar el galimatías que acababa de soltar, y buscó en la expresión de su hermano cualquier signo de que lamentara la lata de gusanos que acababa de abrir. ¿Grant lo había escuchado correctamente? ¿Drake estaba hablando de una relación Ménage con Blair? «De acuerdo, llámame un perfecto idiota si quieres, pero aclárame esa pregunta. No quiero decir algo incorrecto porque entendí mal lo que dijiste».

Drake respiró hondo y soltó el aire lentamente. «Lo siento, la mayor parte de eso no tenía ningún sentido, ni siquiera para mí. Mi pregunta fue. . . es . . . ¿Tucker o Shane hablaron contigo? ¿Ya sabes . . . sobre tener una relación como la de ellos?».

Grant se rió entre dientes cuando una sonrisa se extendió por su rostro. «¿Cómo lo piensas hacer si ni siquiera puedes decir la palabra, Drake? Se llama Ménage, o trío, si eso es con lo que te sientes más cómodo».

Se llevó las manos a su cabello, Drake resopló. «Maldita sea, no estás haciendo esto más fácil. Si hace una semana alguien hubiera sugerido compartir a Blair con otro chico, lo habría fulminado. Pero . . . pero después de hablar con Shane, el maldito bastardo manipulador, no he podido dejar de pensar en eso. No porque tenga miedo de que ella te elija, sino porque juntos, podríamos cuidarla mucho mejor que yo o que tú solos. En más de un sentido, si sabes a qué me refiero».

«Yo sé lo que quieres decir. A mí tampoco se me ocurrió, pero conozco a algunas personas en Tampa que tienen relaciones de Ménage».

Drake lo miró boquiabierto. «¿En serio?».

Él puso los ojos en blanco. «¿Por qué todo el mundo me sigue preguntando eso? Hablo en serio, pero el noventa y nueve por ciento de las veces, todo el mundo parece necesitar confirmarlo. Sí, en serio. No los conozco bien, son amigos de amigos, pero entiendo cómo funciona. Un trío tiene dos hermanos, que no están involucrados en un incesto, por lo que, logísticamente, la parte sexual se puede hacer sin ningún problema. Creo que después de eso, todo lo demás debería ser fácil. Ambos tienen tiempo a solas con su prometida, ya que ambos viajan en diferentes momentos, y luego la cuidan juntos. Pero, Drake, piensa en esto largo y tendido. Lo último que quiero hacer es interponerme entre tú y Blair. Y hay que pensar en cómo va a responder este prejuicioso pueblo a otra relación Ménage».

Su hermano apartó la mirada por un momento antes de volver directamente a sus ojos. «Lo sé. Y lo he pensado durante días. Aunque Blair me ha asegurado que nunca me dejaría, no puedo evitar pensar que quedará devastada si vuelves a salir de su vida. Creo que tendremos que discutir muchas cosas, poner todas las cartas sobre la mesa. Sin secretos. No esconder nuestros sentimientos, especialmente los negativos. No podemos permitir que haya celos entre nosotros».

«De acuerdo».

«De acuerdo», repitió Drake. «En cuanto al resto del pueblo, que se jodan. Tú, Blair y los niños son los únicos que importan». Hizo una pausa. «Está bien, entonces, ¿cómo empezamos esto? ¿Cómo nos acercamos a Blair?

Grant se encogió de hombros. «No tengo ni idea. La conoces mejor que yo en este momento, entonces, ¿qué piensas? ¿Crees que esté dispuesta a hacerlo?».

Él resopló. «Shane sugirió que revisara su Kindle. Aparentemente, el club de lectura al que ella pertenece realmente apuesta por el romance Ménage. Créeme cuando digo que nuestra Blair tiene un lado perverso que ni siquiera yo conocía. Uno que estoy deseando explorar».

Grant se sorprendió por un momento, más por el hecho de que Drake dijera "nuestra" Blair que cualquier otra cosa, pero luego echó la cabeza hacia atrás y se rió. «Bueno, está bien entonces hermanito. Seguiré tu ejemplo por una vez en mi vida. Pero mientras empiezas a preparar un plan para hablar con ella sobre todo esto, volvamos adentro para que pueda averiguar quién organizó nuestra repentina reunión familiar». Mientras le daba la iniciativa a Drake, Grant comenzaba a preguntarse si su hermano sabía lo pervertido que Blair podía llegar a ser. Habían tenido algunos encuentros salvajes durante su relación, pero nunca habían involucrado a una tercera persona a la mezcla.

Dando una palmada en el hombro a Drake, Grant le dio un pequeño empujón hacia el granero. Por primera vez desde que se había enterado de que Blair y Drake estaban casados, Grant sintió un rayo de esperanza en lo profundo de sus entrañas. Ahora, solo tenía que asegurarse de que nadie se lo apagara.

Capítulo Catorce

Grant conducía por las carreteras secundarias en las afueras del pueblo, tratando de concentrarse en su misión, y por el momento no en la conversación que había tenido con Drake hace dos días. Ahora estaba enfocado en encontrar a quien había enviado las fotos y que luego se había mantenido en silencio, excepto por la serpiente en su vehículo. Si bien los hermanos aún no habían descubierto cómo hablar con Blair sobre la relación que querían probar con ella, la tensión que siempre parecía estar en la habitación con los tres se había desvanecido. ¿Estaban locos al pensar en compartir a Blair? ¿Querría ella siquiera ser compartida con ellos? O, ¿prefería que Grant regresara a Florida y los dejara vivir sus vidas sin él?

Después de que ella lo abofeteó por ser un idiota, logró tener un momento a solas con ella en la cocina y Grant se disculpó. Se sorprendió cuando ella le pidió olvidarlo. Había dicho que lamentaba haberlo golpeado, aunque él sabía que se lo merecía, e incluso se puso de puntillas y le dio un beso platónico en la mejilla. Ahora parecía más relajada, como si de nuevo se estuviera acostumbrando a que él estuviera cerca. Incluso, los tres adultos estaban cayendo en rutinas diarias benignas, unas que Blair y Drake ya tenían, pero en las que Grant ya estaba encajando.

Cuando no estaba buscando en Hazard Falls a alguien de su pasado que quisiera lastimarlo a él, a Blair o Trevor, Grant ayudaba en la casa y en la propiedad cuando y donde podía. Incluso había intervenido en lo que concernía a los niños, jugar a la pelota con Trevor, leer una y otra vez a Regan una historia de Winnie-the-Pooh y hacer reír a Michael con simples trucos de magia, como sacar una moneda de veinticinco centavos de la oreja del niño. Si bien había comenzado a sentirse más cómodo con todos, Grant evitaba entrar al taller de Drake. Ya había invadido la casa de su hermano, y no quería hacer lo mismo con su negocio. Pero ahora que parecían haber ocultado el hacha entre ellos, tenía la intención de ver si podía ayudar a Drake con sus proyectos de trabajo, siempre que tuviera tiempo libre. Podía ser que Grant no fuera tan talentoso como su hermano en lo referente a los finos matices de la carpintería, pero tenía la experiencia suficiente para ayudarlo.

Después de almorzar hacía cerca de una hora, Grant había salido a uno de los viajes de reconocimiento que realizaba varias veces al día. Variaba sus rutas y horas, asegurándose de que no se ajustara a una rutina que pudiera usarse en su contra. En este viaje, había pasado por Liberty Campgrounds mientras hablaba por teléfono con Nathan Cook en Tampa. Observaba lentamente las tiendas de campaña, vehículos recreativos, autocaravanas y algunos remolques de doble ancho, posteriormente, Grant recitaba la matrícula de todos los vehículos que podía encontrar. La última vez que había hecho esto, el número se había multiplicado por diez en las últimas treinta y seis horas. También comprobaba los vehículos recién llegados en el Moody Moon Motel. Dado que el rodeo comenzaría mañana, Cook ya tenía varios cientos de placas dentro y fuera del estado para revisar sólo en los campamentos. Con suerte, encontraría algo en las próximas horas, pero mientras tanto, Grant seguía dándole vueltas en la cabeza preguntándose qué pensaría Drake sobre cómo deberían acercarse a Blair sobre lo del Ménage.

Grant sonreía, algo que rara vez había hecho en los últimos siete años, tratando de pensar en cuál podría ser la expresión de asombro de Blair cuando escuchara su propuesta, pero un movimiento en el arcén de la carretera, a poca distancia por delante de él, llamó su atención. Redujo la velocidad cuando un ciervo cruzó ambos carriles antes de desaparecer en el bosque. Afortunadamente, había recibido suficiente advertencia para evitarlo. Todavía podía recordar el sonido del impacto cuando golpeó a un ciervo con la primera camioneta que había comprado a los diecisiete años, después de haber ahorrado por dos años su dinero en trabajos de verano. Era un Chevy destartalado, pero el motor estaba en buenas condiciones. Al menos, lo había estado hasta que se topó con su destrucción después de encontrarse con el ciervo de cuatro puntas. Después de eso, los hombres de Hadley habían comido venado durante casi todo el invierno, y Drake había montado la cornamenta en un trozo de madera como trofeo de broma para su hermano.

Grant se sorprendió cuando vio el “trofeo” en la pared del taller de Drake, habiendo olvidado hasta entonces todo sobre ese hecho. Demonios, se había olvidado de muchas cosas de su juventud que parecían estar regresando a todas partes donde miraba. No se había dado cuenta de cuánto había echado de menos Hazard Falls. De adolescente, no había querido nada más que dejar atrás el pequeño pueblo e imprimir su huella en el mundo, con Blair a su lado. Ahora, deseaba haber escuchado a su padre, hermano y amigos cuando intentaron convencerlo de que se dedicara al negocio de la construcción a tiempo completo y se estableciera en el pueblo con Blair. ¿Habrían sido felices o se habría arrepentido de no haber seguido sus sueños? ¿Habrían tenido una familia numerosa? ¿Y dónde habría dejado eso a Drake? Su hermano probablemente estaría casado con otra persona y con un montón de hijos. Por alguna razón, a Grant no le gustó la idea, le roía las entrañas. Cuanto más pensaba en una relación de Ménage con Blair y Drake, más bien se sentía. ¿Por qué Grant debería volver a Tampa cuando su corazón pertenecía aquí? Allá abajo no había nada para él más que un apartamento escasamente amueblado, algunos conocidos y su camioneta. No, no pertenecía a Florida. Pertenecía aquí, con Blair, Drake, Trevor, Regan y Michael. Demonios, ya amaba a los tres niños como si fuera su padre biológico, en lugar de solo de Trevor. Grant podría tenerlo todo: su hermano, la mujer que ambos amaban y los niños, incluidos los que se cruzaran en su camino. Ahora, solo tenía que rezar para que Blair estuviera de acuerdo con todo el asunto del trío, y que Drake no llegara a arrepentirse de su decisión de intentarlo. Si fallaba, Grant tendría que ser el que se retirara y volviera a su inexistente vida en el sur, y la idea de hacer eso amenazaba con arrancarle el corazón.

Al doblar una curva, Grant maldijo cuando vio una camioneta roja con vapor saliendo de su radiador dañado, atrapada en una zanja a unos seis metros del lado opuesto de la carretera. El parachoques, el capó y los faros tampoco estaban buen estado. Una cierva ensangrentada yacía en medio del carril contrario, sin moverse; alguien más no había tenido tanta suerte como Grant la había tenido momentos antes. No había nadie más alrededor, así que tuvo que detenerse y asegurarse de que el conductor estuviera bien.

Grant avanzó superando a la camioneta en el otro lado del carril, dio un rápido giro en U y luego estacionó al costado de la carretera antes de encender las luces de emergencia. Si alguien venía por la otra curva del camino, con suerte tendría suficiente aviso para reducir la velocidad antes de golpear al ciervo.

Grant tomó su arma de la consola central, donde la había colocado, para facilitar el acceso si la necesitaba. Salió de la camioneta, metió el arma en la funda en la parte baja de la espalda y la cubrió con su camisa. Si el animal todavía estaba vivo, le pondría una bala en el cerebro para evitar que sufriera una muerte dolorosa; tampoco quería que lo atraparan sin un arma si aparecía su acosador desconocido.

Una mirada rápida al ciervo mientras pasaba a grandes zancadas por delante, le indicaba que ya estaba muerto; estaba sin movimiento y no respiraba. Lo apartaría a un lado de la carretera, después de comprobar el estado del conductor. Volvió su atención a la camioneta y se acercó a la puerta mientras se quitaba las gafas de sol. La sombra de los altos árboles circundantes hacía innecesarios los lentes oscuros.

Antes de llegar a la puerta, una voz femenina exasperada llegaba a través de la ventana abierta. «Estoy bien, Albert, lo juro, pero el cinturón de seguridad está atascado y no puedo salir. Sólo llama a Josh y dile que venga con la grúa y un cuchillo. Aunque, si ya estás en camino, probablemente llegues antes que él».

Al asomarse a la cabina del auto, Grant vio una explosión de su pasado. Marla Oberman quien durante unos veinte años había sido propietaria de Stop & Go en Hazard, el negocio que era una combinación de abarrotes y tienda general, lo había heredado de sus tíos, los propietarios originales. No era enorme, pero evitaba que muchos residentes tuvieran que conducir cuarenta minutos hasta el Walmart más cercano cuando solo necesitaban algunas cosas básicas. Su marido dirigía la ferretería que habían trasladado de la calle a la tienda de al lado del Stop & Go. Al's Hardware & Gear también vendía equipos de caza, pesca y equipo para acampar. Incluso había una pasarela interior entre las dos tiendas para facilitar el acceso tanto a la pareja casada como a sus clientes.

Grant miró a la mujer de cabello gris y notó que sangraba una pequeña laceración en su frente, pero no se veía serio. Por lo demás, parecía estar bien cuando desconectó la llamada en su teléfono celular con una maldición murmurada.

«¿Está usted bien?», Grant preguntó.

«¡Oh!». Su mano voló hasta su amplio pecho y su mirada, con los ojos muy abiertos, se posó rápidamente en él. «Oh, lo siento, no me di cuenta de que nadie se había detenido. Sí, estoy bien, solo estoy . . . ». Su rostro palideció mientras lo miraba. «Oh, no, no estoy bien. . . no, no estoy bien en absoluto. De hecho, estoy alucinando. Oh, Señor, tiene que ser eso, porque estoy viendo un fantasma. Grant Hadley dime que no me estoy volviendo loca, porque si es así, voy a necesitar una ambulancia, una camisa de fuerza y una sala con protección, en ese orden». Ella lo miró de arriba abajo y luego negó con la cabeza. «Creo que, para empezar, será mejor que añadas un poco de whisky».

Mierda. Debería haberse dejado las gafas de sol puestas. Por supuesto que Marla lo reconocería, incluso con barba y bigote. Había cuidado a Grant y a Drake durante los primeros años después de la muerte de su madre, antes de que tuvieran la edad suficiente para quedarse solos en casa después de la escuela, hasta que su padre regresara del trabajo. Durante los veranos, ella lo sustituía cuando era necesario, pero muchos de los padres de sus amigos también habían intervenido para ayudar, invitando a los hermanos a sus casas durante el día. Grant recordaba el horario semanal que habían establecido, por lo que Joe Hadley no tuviera que preocuparse de que sus hijos se metieran en problemas. Eso era lo mejor de los pueblos pequeños: siempre había gente dispuesta a echar una mano durante los tiempos difíciles.

La última vez que había visto a Marla fue unos meses antes de su desafortunada última misión. Un par de veces que Blair y Grant habían visitado Hazard, después de mudarse permanentemente a D. C., hacían un alto para pasar a ver a Marla y a Al e invitarlos a almorzar mientras sus empleados atendían las tiendas.

Otro vehículo, un sedán verde de cuatro puertas, se detuvo junto al accidente y otras dos mujeres mayores bajaron para ver si podían ayudar. Grant las reconoció de la iglesia a la que había asistido cuando era joven, pero no podía recordar sus nombres. Lo que sí recordaba es que eran dos de las más chismosas de la ciudad. Grant puso las manos en la puerta y suspiró. Sabía que tarde o temprano se sabría de que había vuelto de entre los muertos; parecía que ese momento era ahora. «No, no se está imaginando cosas, Sra. O. Soy yo».

«Oh, mi Señor». Mirándolo boquiabierta, intentó abrir la puerta, pero el panel frontal había sido empujado hacia atrás, bloqueándola. «Maldita puerta. Y este cinturón de seguridad también está atascado. Ayúdame a salir de aquí, por favor, mientras aclaro mi cabeza de que no estás muerto y sepultado en el mar».

Grant agarró la manija, tiró de ella y, con un poco de esfuerzo la abrió lo suficiente para poder meterse a través de ella y empujarla más hacia afuera. Cuando finalmente hubo suficiente espacio para que Marla saliera, sacó una navaja que siempre llevaba y cortó la correa que la mantenía en su lugar. Una vez que estuvo libre, giró en su asiento hasta que estuvo frente a él, luego se acercó y ahuecó su rostro con las manos. «Realmente eres tú. ¡Oh, mi Dios! ¿Lo saben Drake y Blair?».

Le dedicó una pequeña sonrisa y la agarró suavemente por las muñecas, apartando sus manos. «Ahora lo saben». Recuperó un pañuelo que también guardaba en su bolsillo trasero. «Déjeme echar un vistazo a su frente, está sangrando».

«¿Lo estoy?». Se llevó la mano a la cabeza e hizo una mueca. «Oh, no es nada. Esta vieja cabeza la ha pasado peor».

«Marla, ¿estás bien?», una de las ancianas gritó desde la carretera. Miró a Grant con recelo. «¿Quién es ese que está contigo?».

A su lado, la otra mujer intervino. «Ese se parece a Grant Hadley, ¿no es así, Sue?».

«¿No estaba muerto?».

«Pensé que lo estaba, pero no me parece muerto».

«Tal vez sea uno de esos que se parecen que supuestamente todo el mundo tiene. ¿Cómo se llaman? ¿Dúos?

Mientras al costado de la carretera las dos mujeres hablaban de reencarnaciones y de dobles, Grant ayudó a Marla a salir de su inservible camioneta. Mientras tanto, otro vehículo, conducido por Al Oberman, llegó momentos antes de que Lane se detuviera en su vehículo patrulla con las luces intermitentes encendidas. Segundos después, apareció una grúa conducida por Josh Bennett, que tenía la misma edad de Grant; aparentemente todos se encontraban cerca cuando llegaron las llamadas de ayuda. Grant fue recibido por una nueva ronda de incredulidad del tipo con el que había ido a la escuela y el marido de Marla. Mientras trataba de explicarles a todos, menos a Lane, que su muerte reportada había sido parte de una misión clasificada con el Servicio Secreto, el agente de la ley agarró las patas traseras del ciervo muerto y lo arrastró fuera de la carretera.

Pasaron unos buenos quince minutos antes de que Grant pudiera finalmente desconectarse de las cinco personas que lo acosaban con preguntas que no podía responder. Grant se acercó al Chevy Tahoe del departamento de policía y se detuvo junto a la puerta del conductor. Lane estaba sentado adentro, con la ventanilla bajada, escribiendo el informe del accidente. Miró al pequeño grupo que estaba sacando sus teléfonos celulares. «Veinte dólares a que todo el pueblo lo sabrá en los próximos cinco minutos».

Grant resopló. «Puede que solo haya vuelto a visitar Hazard unas cuantas veces desde que me fui a la universidad, pero no soy tan estúpido como para aceptar esa apuesta. Estaba destinado a suceder; de hecho, me sorprende que haya tardado tanto».

Su teléfono celular sonó y revisó la pantalla antes de contestar la llamada. «Hola, Nathan. ¿Qué tienes para mí?».

Podía escuchar al friki tocando el teclado de su computadora mientras hablaba. «De las matrículas que revisé, tengo cuatro infractores de libertad condicional, once órdenes de arresto por violencia doméstica, un robo, emisión de cheques sin fondos, hurto mayor, robo en tiendas y sanción por conducir bajo los efectos del alcohol. Tengo dos papás morosos que se saltaron la manutención de sus hijos, seis vehículos con placas revocadas, un vehículo robado y una orden de búsqueda de un sospechoso en un asalto en un bar el fin de semana pasado. Lo que no tengo es a nadie que pueda conectar contigo, pero con todos estos datos, podría estar pasando algo por alto. Seguiré revisándolo todo. Mientras tanto, estoy enviando a la dirección de correo electrónico que tengo del jefe Hughes, todo lo que la policía probablemente querrá comprobar. Te enviaré a ti y a Price copias de ese material, además de información sobre todos los demás registros para que los revisen. Si algo te llama la atención, avísame y haré un seguimiento».

«Gracias, lo aprecio».

«Sin problemas. Nos vemos».

Grant desconectó la llamada y se volvió hacia Lane. «La mala noticia es que el hombre de Sawyer no encontró nada que conectara a nadie de Liberty Campgrounds conmigo. La realmente mala noticia es que probablemente estarás muy ocupado más tarde».

El policía gimió. «Déjame adivinar, un montón de placas con tipos con órdenes de arresto».

«Entre otras cosas».

«Mierda». Tiró de la manija de la puerta y Grant dio un paso atrás para dejarlo salir del vehículo. «Estoy empezando a odiar este maldito rodeo».

Grant no lo culpaba, pero tenía otras cosas en mente. «Si no me necesitas para nada, me dirijo a casa. Probablemente tendremos nuestras propias cosas con las que lidiar cuando los teléfonos de la fábrica de chismes comiencen a calentarse. Hasta luego».

«Hasta más tarde».

Mientras Grant caminaba hacia su auto de alquiler, Marla lo interceptó. Agitó su pañuelo ahora ensangrentado hacia él. «Gracias por detenerte, Grant. Te lo devolveré tan pronto como lo lave».

«No tienes que . . . ».

«Oh, calla». Ella se acercó y tomó su mano, apretándola. «Sé que no puedes decirnos lo que realmente te sucedió, pero quiero que sepas que siempre eres bienvenido en Hazard. Te extrañamos, eres familia de mucha gente aquí, te des cuenta o no. Y si necesitas algo, díselo a Albert o a mí y estaremos allí».

Inclinándose, le dio un beso en la mejilla. «Gracias, Sra. O».

Ella chasqueó la lengua. «Tienes edad suficiente para llamarme Marla. Ahora, haz lo que tengas que hacer y gracias de nuevo por detenerte a ayudar».

«Me alegro de haber estado en el lugar correcto en el momento correcto».

Con un apretón final, soltó su mano. Al dirigirse nuevamente a su vehículo, Grant pensó en la lista de razones que había hecho cuando era adolescente sobre por qué quería dejar Hazard Falls y se dio cuenta de que no se comparaba con la lista de lo que había dejado atrás.

Capítulo Quince

Blair estaba cargando el lavavajillas con los platos y vasos vacíos del almuerzo de los niños cuando sonó el teléfono de la casa. Después de limpiarse rápidamente las manos con un paño de cocina, agarró el receptor inalámbrico de su soporte en la pared. «¿Hola?».

«Hola, Blair, soy Nicole. Solo llamo para asegurarme de que estás bien».

Sus ojos se entrecerraron ante la preocupación en la voz de su amiga, mientras colgaba la toalla en la manija del horno. «Hola . . . um, estoy bien. . . ¿por qué no lo estaría?».

«Oh, bien, soy la primera en llamar. Prepárate, se han abierto las compuertas. Aparentemente, el gato ha salido de la bolsa y la fábrica de chismes sabe lo de Grant».

Al entrar en la sala de estar donde estaban jugando Regan y Michael, Blair se sentó en el borde del sofá. «¿Qué quieres decir? ¿Qué sucedió? ¿Él está bien?».

«Está bien, pero Marla Oberman atropelló a un ciervo en el camino de Shadow Rock, y Grant fue el primero en llegar a ayudar».

«¡Oh, no! ¿Está herida?». Marla era una de las mujeres más dulces de Hazard Falls y Blair esperaba que no estuviera gravemente herida. Había habido más de un accidente fatal con ciervos a lo largo de los años en esa carretera, pero la velocidad solía ser un factor que contribuía en esos casos.

«Por lo que escuché, se golpeó un poco la cabeza, estropeó la parte delantera de su camioneta y mató al ciervo, pero, aparte de eso está bien. Ni siquiera fue a la clínica, ni a la sala de emergencias. Ella estaba más alterada por ver a Grant, pensando que al principio estaba alucinando».

«Ella no fue la única», admitió Blair. «Todavía parpadeo cada vez que entra en la habitación». Eso era cierto, seguía pensando que era uno de los sueños que tenía de él y temía despertar en cualquier momento para descubrir que nada de eso era real. «¿Grant no le pidió que no dijera nada? Quiero decir, sé que a Marla le encanta charlar, pero también es buena para guardar secretos cuando es necesario».

«Estoy segura de que no tuvo la oportunidad de pedírselo antes de que Sue Pinsky y Benita Ross se detuvieran a ayudar, poco después de que él lo hiciera. No hay forma de que esas dos puedan resistirse a quemar las torres de telefonía celular con jugosos chismes. Luego llegó Albert y, unos minutos después, apareció Josh con la grúa. Espera muchas llamadas y algunos curiosos pasando por tu casa tratando de vislumbrar al hijo pródigo de Hazard».

Blair suspiró cuando su teléfono celular sonó en la cocina y el inalámbrico en su mano emitió un pitido, indicando una llamada en espera al mismo tiempo. Después de verificar el número, ignoró la llamada en la línea de la casa. «Creo que ya ha empezado. Gracias por el aviso. Te llamaré más tarde».

La puerta trasera se abrió y escuchó a Drake y a Roscoe, pisándole los talones, entrar mientras hablaba por teléfono. El perro pasó por la cocina y corrió escaleras arriba, probablemente dirigiéndose al dormitorio de Trevor. La voz de Drake se filtró en la sala de estar. «Sí, pastor Harrington, es cierto. . . sí, es un milagro. . . no, lo siento, no tengo la libertad de decir dónde ha estado todo este tiempo. . . no, no estaba tratando de engañar a nadie. . . sí señor . . . no señor . . . Lo haré, señor. Adiós, pastor».

Tan pronto como desconectó la llamada, su teléfono volvió a sonar cuando Blair se reunió con él en la cocina. Ella puso los ojos en blanco cuando el tono de llamada de su celular se unió al de él, seguido por el teléfono inalámbrico en su mano nuevamente. Miró la pantalla y no respondió. Era una de las señoras de la iglesia la que llamaba. Y decidió apagar el timbre. Drake hizo lo mismo después de negarse a aceptar la llamada en su celular.

Blair verificó el número entrante en su iPhone y eligió contestar esa llamada. «Hola, Paige. Sí, estoy bien, pero los teléfonos suenan sin parar, y solo lo supe hace dos segundos por Marla y por Nicole. Grant aún no ha regresado, pero estoy segura de que está en camino. Drake está aquí y estamos filtrando nuestras llamadas».

Su amiga se rió entre dientes. «Bueno, maldita sea, niña. Me gusta cuando no tengo que jugar veinte preguntas contigo. Cubriste todo lo que iba a preguntar, excepto una cosa, ¿necesitas que te ayudemos con los niños o con algo?».

Ella miró a Drake que aparentemente estaba recibiendo mensajes de texto ahora que no contestaba su teléfono. «Gracias Paige, pero no lo creo. Te llamaré si es necesario. Tengo la sensación de que estaremos encerrados aquí durante las próximas veinticuatro a cuarenta y ocho horas, al menos, hasta que las cosas se calmen de nuevo».

«Bueno, entonces déjame enviarte la cena con Shane. Se detendrá en el bar None con Ari después de hacer algunos recados. Les pediré que te preparen algunas pizzas a menos que quieras otra cosa».

Se apoyó en el mostrador, frotándose las sienes. «Eso sería fantástico, dile a Shane que le pagaré cuando llegue».

«Ay, calla. Va por nuestra cuenta esta noche. Tienes suficiente con que lidiar para tratar de recordar dónde pusiste tu bolso».

Blair no pudo contener la risa que brotó de ella, y algo de la tensión que no sabía que estaba allí desapareció de su cuello y hombros. Era una broma permanente entre sus amigas ya que frecuentemente olvidaba dónde guardaba su maldito bolso. Estaba empezando a pensar que los niños lo movían para volverla loca y enviarla a buscarlo en cada habitación. Simplemente nunca parecía estar donde creía que lo había dejado. «Gracias. La próxima vez nosotros invitaremos».

«No hay problema. Déjame llamarlo. Sólo una de queso una y otra de pepperoni, ¿verdad? ¿Será suficiente con Grant allí?» Las pizzas del bar no eran tan grandes como las de la pizzería al otro lado de la ciudad, pero la corteza y la salsa sabían mucho mejor, en opinión de Blair. La familia de Paige estaba de acuerdo con ella.

La puerta principal se abrió y Grant entró con dos de los hombres que habían estado vigilando la propiedad y su familia. Esta era la primera vez que más de uno de ellos había estado en la casa al mismo tiempo, y probablemente se debía a que la noticia de la presencia de Grant en Hazard ya no era un secreto. Bien podría darles de comer mientras estaban aquí. «En realidad, ¿pueden ser dos de pepperoni y dos de queso? Dos de nuestros guardias están aquí y probablemente lo estarán por un tiempo». Cuando Paige dijo que no había problema, Blair terminó la llamada. «Gracias. Hablaré contigo más tarde».

Grant entró en la cocina con Vic, el SEAL retirado y con Manny Cortez, de quien le habían informado que era un Marine Raider. Con los cuatro enormes cuerpos masculinos en la habitación, Blair se sentía pequeña, algo que no había sucedido desde antes de su primer embarazo. Estaba agradecida cuando todos se sentaron a la mesa. «¿Marla está bien, Grant?».

«Sí, está bien. Creo que estaba más asustada por verme a mí, que por el daño a su camioneta o la laceración en su frente. Pero, no parecía necesitar puntos». Hizo un gesto a los dos hombres cuyo físico hacía pensar que seguían en las fuerzas especiales. «Víctor, Manny y los demás ya no se ocultarán, pero los haremos pasar por amigos míos si alguien pregunta. A estas alturas con toda la ciudad sabiendo que estoy vivo, es posible que haya gente apareciendo en nuestras puertas. Desde la distancia, los guardias no podrán saber quién es amigo y quien no, y no podemos arriesgarnos a eso. Sé que algunas personas no creerán que solo están de visita, pero me importa una mierda. Tengo la sensación de que pronto tendremos noticias de nuestro fotógrafo». Cuando Drake entrecerró los ojos ante esa declaración, Grant explicó. «Llámalo una corazonada. Quienquiera que sea, estaba esperando que nos confiáramos, y esa es otra razón por la que quiero que los guardias estén visibles. Esta noche llegarán nuevos chicos. Serán los que ahora estarán vigilando desde la distancia. Si este tipo ha estado observando, es posible que sepa que hemos tenido protección. Si ve que Vic, Manny, Bruce y Liam se quedan cerca de la casa, tal vez no se dé cuenta de los nuevos chicos y salga a la luz accidentalmente». Bruce Whitfield y Liam Hennessy eran los otros dos exmilitares que custodiaban a los Hadley.

«Ojalá pudiéramos llevar a los niños a un lugar seguro», dijo Blair. «Pero no tengo ni idea de adónde llevarlos. ¿De verdad crees que este tipo podría hacerles daño?».

Grant se puso de pie, y Blair se sorprendió, pero se sintió aliviada cuando la tomó en sus brazos y la abrazó suavemente contra su duro pecho. El acto se sintió reconfortante y natural, como si no hubiera pasado ningún tiempo desde que se despidieron cuando ella lo dejó en el aeropuerto hace tantos años. Drake estaba detrás de Grant, por lo que ella no podía ver la reacción de su esposo cuando su hermano la abrazó, pero Blair esperaba que no se sintiera celoso o herido. En este momento, necesitaba la fuerza, la experiencia y el conocimiento de Grant sobre la situación. Drake no sabía nada sobre el mundo de los agentes secretos y la gente de operaciones especiales. Sabía de carpintería, de criar y proteger a su familia, y las cosas normales y cotidianas con las que la mayoría de los habitantes del Medio Oeste se enfrentaban a diario. Los residentes de Hazard Falls habían experimentado una buena cantidad de momentos difíciles a lo largo de los años (sequías, tornados, incendios domésticos, etc.), y Drake se ofrecía a ayudar cada vez que podía hacerlo. ¿Pero la CIA? ¿Equipos de operaciones encubiertas? ¿Intriga y espionaje internacional? ¿Acechadores? Sí, aparentemente esas eran las especialidades de Grant.

Dios, ella todavía seguía tratando de entender a su Grant, un espía estadounidense. Nunca había sospechado que él no hubiera estado trabajando para el Servicio Secreto, protegiendo la vida de algún diplomático en un país extranjero. Él siempre había sido inteligente, resolvía las cosas más rápido que cualquier otra persona que ella hubiera conocido, así que ahora que estaba consciente de lo que él realmente había estado haciendo en ese entonces, no era un pensamiento tan ridículo. Probablemente había sido muy bueno en su trabajo, a pesar de que lo habían atrapado. Blair todavía se preguntaba cómo había sucedido eso porque no podía ver a Grant siendo burlado por otra persona.

La calidez de Grant se infundió en el cuerpo de Blair, reduciendo el escalofrío que sentía cada vez que pensaba que su familia estaba en peligro. Sus manos frotaron su espalda mientras la sostenía, y ella trató de ignorar la forma en que sus pezones se agitaban o la inquietud que sentía en su interior. Incluso después de todos estos años, su cuerpo reconocía el de él. Habían pasado varios días desde que Tucker y Shane habían hablado con los hermanos Hadley, y Blair se había resignado al hecho de que ni Drake ni Grant estaban interesados en una relación de Ménage, ya que ninguno le había mencionado ni una palabra. Al menos estaba consciente de que ninguno de los dos sabía cuánto deseaba a los dos. Que eso tendría que guardarse para sí misma porque no le gustaría que Drake sintiera que se había conformado con él debido a su certificado de matrimonio. Si tuviera que elegir, siempre elegiría a su marido. Pero eso no significaba que no amara a ambos hombres por igual en su corazón.

Con la cabeza apoyada en el pecho de Grant, sintió y escuchó cada palabra que él decía. «No, no creo que vaya tras los niños, cariño. Él me quiere a mí, y está usando la amenaza a mi familia por sus propias y retorcidas razones. Tan pronto como sepa cuáles son, las usaré para derribarlo. Drake, los guardias y yo no dejaremos que nada les suceda a ti, ni a los niños. Lo juro. Traeré el infierno a Hazard antes de que permita que les pase algo a ninguno de ustedes».

Como si de repente se diera cuenta de lo que podría parecer el abrazo entre ellos para los otros hombres en la habitación, específicamente para Drake, Grant la soltó y dio un paso atrás. Su cuerpo se estremeció por la pérdida de contacto. No quería ver la expresión en el rostro de Drake y Blair decidió tomar el camino de los cobardes. «Um, de acuerdo. Déjenme ir a revisar a los niños mientras todos. . . hacen lo que sea que tengan que hacer».

Salió apresuradamente de la habitación y subió las escaleras. Trevor estaba en su habitación donde, de vez en cuando, se encerraba cuando necesitaba un descanso de sus hermanos que lo molestaban. Sin embargo, antes de que Blair llamara a su puerta, se desvió hacia el dormitorio principal. Su cuerpo estaba enrojecido de excitación por un hombre que no era su marido y a quien amaba con todo su corazón. Lágrimas llenas de culpa brotaron de sus ojos. Que el cielo la ayudara, estaba enamorada de dos hombres. Afortunadamente por su amistad con Paige, y con la que había tenido con Sarah, la primera esposa de Shane y Tucker, amar a dos hombres no era una idea extraña, pero Blair nunca lo había sentido antes.

Ni Grant ni Drake habían dado indicios de que habían hablado con Tucker y Shane. Quizá no querían compartirla. Tal vez Drake quería que su hermano se fuera. A la mejor, Grant iba a querer marcharse en el momento en que el peligro para su familia ya no existiera. ¿Sobreviviría al perder de nuevo a Grant, sabiendo que esta vez sería la propia elección de él?

Capítulo Dieciséis

A través de la puerta de la cocina, Drake miró las escaleras que conducían a los dormitorios del segundo piso. Blair las había subido hacía unos quince minutos y todavía no había vuelto a bajar. Al principio, una punzada de celos lo apuñaló cuando Grant tomó a Blair en sus brazos para consolarla. Pero luego su hermano se había girado un poco y Drake había visto cómo los hombros de Blair se relajaban cuando Grant le había dicho que ella y los niños estaban a salvo y que él se aseguraría de que permanecieran así.

Ahí fue cuando la idea golpeó a Drake. Shane tenía razón. Los dos hermanos juntos podrían darle a Blair todo lo que necesitaba, incluido su amor y apoyo. Ahora Drake estaba seguro de que podían hacerlo, siempre que Blair estuviera dispuesta a intentarlo. Dios, deseaba que ella le diera una señal, una clara, para no suponer algo que ella no quería.

Mientras Grant, Vic y Manny discutían los nuevos turnos de guardia, Drake entró en la sala de estar para ver cómo estaban Regan y Michael que se encontraban coloreando y jugando con Legos, respectivamente. «¿Cómo están, niños?».

Michael se encogió de hombros, pero Regan miró a su padre. «Tengo hambre, ¿qué hay para cenar?».

«El tío Shane traerá pizza en un rato». Drake había deducido eso de la conversación de Blair con Paige.

«¡Hurra! ¿También va a venir Ari?».

«No lo sé, calabaza, pero si viene, no se quedará a cenar esta noche. Quizás la próxima vez». En cualquier otro momento habría invitado a cenar a la niña que consideraba su sobrina, pero no mientras acechara el posible peligro para los Hadley.

Regan suspiró como si Drake acabara de aplastar sus sueños. «Está bien». Pero luego sonrió, esperanzada. «¿El tío Grant volverá a comer con nosotros esta noche?».

Tomó asiento en el sofá al lado de donde su hija estaba arrodillada en el piso, frente a la mesa de café. Drake le acarició la cabeza. «Sí, lo hará. ¿Te parece bien?».

Ella asintió. «Ajá. Me gusta el tío Grant. Ojalá pudiera vivir con nosotros todo el tiempo. Hace voces divertidas cuando me lee historias y me va a enseñar algunos trucos, como sacarle una moneda de veinticinco centavos de la oreja a Michael. Creo que sería divertido tener dos papás, como los que tiene Ari».

Hmm, eso venía de la boca de una niña. Los hijos de Drake habían estado tanto con Shane, Tuck y Paige que no les parecía extraño que Ari y Ashley tuvieran dos padres. Por lo que Drake sabía, Ari no sufría ningún acoso en la escuela debido al matrimonio poco convencional de sus padres. Aunque, eso podría cambiar a medida que ella creciera y sus compañeros notaran que los Wilson estaban fuera de la norma y comenzaran a escuchar los comentarios sarcásticos de algunos de sus propios padres que chismeaban sobre el trío.

Drake se salvó de responder al deseo de Regan cuando sonó el timbre de la puerta. Ella se levantó de un salto y corrió hacia la puerta principal antes de que él pudiera detenerla. «¡Yo voy!».

Corrió tras ella. «Regan, no, yo lo haré».

Afortunadamente, Vic había salido de la cocina y se adelantó hasta la puerta. «Espera, chiquita. Déjame ver primero quién es y luego podrás abrir la puerta».

«Está bien, señor Vic». Por lo que los niños sabían, el hombre que ocasionalmente estaban viendo últimamente, era amigo de Grant.

Mientras la niña esperaba, algo impaciente, Vic miró por la pequeña mirilla, luego se apartó de la puerta dando un paso atrás. «Está bien, puedes abrir».

Regan no dudó en hacer precisamente eso. «¡Hola, tío Shane! ¡Hola, Ari!».

El dúo de padre e hija estaba de pie en el porche, llevando cuatro pizzas con ellos. Regan abrió la puerta mosquitera para que entraran. Drake extendió la mano y aceptó la caja plana que Ari le tendió antes de tomar las otras tres de manos de Shane. «Gracias por invitarnos la cena».

Shane se encogió de hombros. «No hay problema. ¿Los teléfonos siguen sonando como locos?».

«No lo sé. Apagamos el teléfono fijo y silenciamos los celulares».

«No te culpo ni un poco». Después de mirar a las dos niñas que estaban charlando, y a la espalda de Vic que se retiraba y se dirigía hacia la cocina, Shane se inclinó y bajó la voz. «¿Cómo van las cosas contigo, Grant y Blair?». Movió las cejas.

Drake no pudo evitar la sonrisa que se dibujó en su rostro. «Eres más entrometido que la mitad de los viejos murciélagos del pueblo, ¿lo sabías?».

«Por supuesto que lo sé. Pero la diferencia entre ellos y yo es que puedo mantener la boca cerrada».

«Después de que informas a Paige y a Tucker . . . ».

«Bueno», respondió Shane con un bufido. «Después de que les cuente, pero todavía no respondes a mi pregunta».

Drake se asomó por las escaleras para asegurarse de que Blair no estuviera allí antes de volver a enfrentarse a su amigo. «Grant y yo estamos de acuerdo, pero no estamos seguros de cómo plantearle la idea a Blair».

«Eso es fácil. Después de que los niños se vayan a la cama, sedúcela en la cocina y deja que Grant. . .», simuló las comillas en el aire, « . . . “accidentalmente” entre y se convierta en un voyeur. Te apuesto cien dólares a que Blair se excitará aún más cuando se dé cuenta de que él la está mirando».

«¿Pero y si no?».

Shane puso los ojos en blanco. «Amigo, ¿por qué crees que Tuck y yo hablamos contigo y con Grant sobre esto? Dios, eres lento en asimilarlo. Ya habló con Paige. Paige habló conmigo y con Tuck. Blair los ama a los dos, eres un tonto, un . . . ». Cortó la última palabra cuando sus ojos se dirigieron a las niñas que se aproximaban, a pesar de que no parecían estar prestando atención a sus padres. «Y ella no quiere perder a ninguno de los dos».

Los ojos de Drake se agrandaron. «¿En serio? ¿Eso dijo?».

«No con estas palabras exactas, pero dijo que sí. Sé que te ama Drake, pero tampoco dejó de amar a Grant. No la hagas elegir porque, de cualquier manera, tendrá que renunciar al hombre que ama, y eso le va a doler más que nada. Así que, madura y sedúcela hasta el infinito. Créeme, valdrá la pena».

Shane no había sido más que directo, sin embargo, esta era una de esas ocasiones en las que Drake apreciaba el hecho. Con solo un momento de vacilación, Drake asintió. «Está bien, lo intentaremos».

Su amigo le dio una palmada en el hombro. «Bien. Ahora que está decidido, ¿necesitas algo más?».

Drake levantó las cajas de pizza que aún sostenía y negó con la cabeza. «No, esto fue más que suficiente. Gracias».

«No hay problema. Ari, vamos, cariño. Tenemos que llegar a casa con la cena antes de que papá empiece a gruñir como un oso hambriento».

Después de asegurarse de que Regan cerrara bien la puerta, luego de que Shane y Ari se fueran, Drake llevó las pizzas a la cocina y notó que Michael se había unido a los hombres allí, mostrándoles su tractor de juguete John Deere favorito. Colocó las cajas sobre la mesa. «Oye, Regan, cariño, sube las escaleras y dile a mami y a Trevor que la cena ya llegó».

«Está bien». Saltó hacia las escaleras. «¡Mami! Trevor! ¡La cena está aquí!».

«Creo que se perdió la parte de ‘sube las escaleras'», dijo Grant con una sonrisa mientras tomaba platos de los gabinetes y se los entregaba a Vic.

«A mi hija le pasa lo mismo», respondió el SEAL retirado. «Toma el atajo siempre que puede».

Grant enarcó una ceja. «No sabía que tenías hijos».

El hombre asintió. «Sólo una, vive con su madre en Texas. Estamos divorciados. Puedo ver a Chrissy una vez al mes y algunas semanas durante el verano».

Drake sintió pena por el hombre. No podía imaginar su vida diaria sin Trevor, Regan, ni Michael, no verlos crecer y perderse de convivir con ellos en sus jóvenes vidas. Miró a su hermano y juró que Grant no tendría que perderse ni un minuto de la vida de Trevor a partir de ahora. Si alguna vez le pasaba algo a Drake, quería saber sin lugar a dudas, que Grant se haría cargo de su familia, como Drake se había hecho cargo del cuidado de la familia de Grant hace siete años.

Cuando Blair entró en la concurrida cocina, luciendo tan hermosa como siempre, Drake decidió que esa noche era la noche en que los hermanos Hadley comenzarían a seducir a la mujer que amaban.

*

Después de la pizza, los helados italianos y una película de Disney, Grant se ofreció como voluntario para meter a los niños en la cama, mientras Drake y Blair limpiaban la cocina y ordenaban la sala familiar. Los guardias se habían ido a dormir un poco antes de encargarse de sus respectivos deberes de vigilancia. Blair había disfrutado de la compañía de Vic y Manny. Le había sorprendido saber que Manny se había criado en Baltimore mientras que Vic lo había hecho en los suburbios de Los Ángeles, porque ambos hombres parecían muy cómodos con la vida de un pueblo pequeño. Vic explicó que, si bien había pasado algunos veranos en el rancho de su tía y tío en Montana, la comunidad militar también tenía un aire de pueblo pequeño. Todos cuidaban las espaldas de los miembros de su equipo y viceversa. Cuando estaban en casa, cerca de la base en la que estuvieran estacionados, eran comunes las barbacoas en el patio trasero y otras reuniones. Siempre que había algo que celebrar o cuando alguien tenía una fiesta por el gusto de hacerlo, la cerveza, la comida, las risas y los chismes fluían, al igual que en Hazard Falls, Kansas. Blair no se había dado cuenta de lo parecidas que eran las dos comunidades. Adivinó que tenía sentido después de escuchar historias sobre cómo los cónyuges de los militares siempre estaban allí el uno para el otro durante los despliegues prolongados.

Blair le entregó a Drake el último vaso, luego tiró de los tapones en ambas secciones del fregadero para dejar que el agua se escurriera. Mientras pasaba la esponja por los bordes del lavabo y los grifos, Drake se puso detrás de ella y le agarró las caderas. Ella se quedó inmóvil y casi gimió cuando frotó su gruesa erección contra su trasero. Esta era la primera vez desde la noche en que Grant había regresado que Drake la había tocado así, y suspiró aliviada. No había querido presionarlo sabiendo que él tendría que aceptar la presencia del hombre al que una vez había amado más que a nadie en la Tierra. El hombre del que todavía estaba enamorada, aunque no podía admitirlo ante ninguno de los hermanos Hadley. No hasta que estuviera segura de que no lastimaría a Drake y de que no le haría pensar que amaba a Grant más que a él. No lo haría.

Dios, hasta ahora nunca había entendido cómo Paige había perdido su corazón por dos hombres. Sí, sucedía todo el tiempo en los libros de Ménage que leía, pero ella siempre había pensado que la vida real era muy diferente. Dio gracias a Dios por Paige y sus maridos; de lo contrario, Blair habría pensado que algo andaba mal con ella, al enamorarse de los hermanos y quererlos a ambos. Si tan solo le dieran una pista de que ellos querían lo mismo que ella. Ninguno de los dos había mencionado ni dado ninguna indicación de que Shane y Tucker les habían hablado sobre una relación de trío, y estaba aterrorizada de sacar el tema por su cuenta. Pero también temía que cuando el peligro para ella y los niños desapareciera, Grant volviera a desaparecer de su vida. Pensó que no sobreviviría a que eso sucediera por segunda vez.

Las manos de Drake se deslizaron por sus costados y luego se movieron para ahuecar sus pechos. Él acarició la columna desnuda de su cuello y mordió ligeramente, y Blair no pudo reprimir el gemido que se le escapó. Podía sentir a su marido sonreír contra su piel. «Te gusta cuando te muerdo, ¿no es así?».

«Sí». Esa única palabra la dijo con una exhalación entrecortada. Se inclinó hacia atrás y agarró su trasero mientras él metía una mano en el escote en V de su blusa y debajo de su sostén. Los ojos de ella se cerraron cuando él le hizo rodar el pezón entre el pulgar y el índice. El deseo inundó su núcleo e intentó recordar la última vez que habían tenido sexo fuera del dormitorio. A medida que los niños crecían, se había vuelto más difícil tener momentos robados y rapiditos que no fueran interrumpidos por las llamadas a mamá y a papá. Era una de las pocas razones por las que no podía esperar a que los tres estuvieran en la escuela.

La pelvis de Drake se movió y se meció contra sus nalgas, y los recuerdos asaltaron a Blair. Drake nunca había expresado interés en el sexo anal, por lo que siempre había asumido que no era lo suyo. Pero definitivamente eso sí había sido cosa de su hermano. A Grant le había encantado llevar a Blair a cualquier lugar que pudiera: su boca, su coño y su culo se habían llenado de él en un momento u otro. Demonios, si el hombre hubiera encontrado una manera de follarle la oreja y el ombligo, estaba segura de que lo habría hecho, y lo habría dejado.

No era que el sexo con Drake fuera aburrido o no estuviera a la par de Grant, simplemente era diferente. Nunca había llevado las cosas que había hecho con Grant al dormitorio con su marido. Drake sabía que el único otro hombre con el que se había acostado había sido Grant, y no había querido que él pensara que los estaba comparando a los dos. Pero, en este momento, deseaba haberle dicho que disfrutaba del sexo anal. No era para todas las mujeres, pero Blair lo extrañaba. Siempre que Grant le tomaba el culo, le llenaba el coño con un vibrador y la follaba con él y su polla al mismo tiempo. ¿Cómo sería si Grant estuviera en su trasero mientras ella montaba el eje de Drake? El pensamiento la hizo correr hacia un orgasmo, y todavía Drake solo estaba jugando con sus tetas. Ni siquiera había tocado su clítoris palpitante, pero ella estaba lista para estallar como un cohete en el momento en que él lo hiciera.

Mientras estaba totalmente metida en lo que Drake le estaba haciendo, de repente tuvo la sensación de que no estaban solos. Sus ojos se abrieron y se movieron hacia la izquierda, y jadeó. Grant estaba apoyado contra el marco de la puerta que conducía al pasillo, mirándolos. Sus ojos estaban cargados de lujuria, y no había duda del bulto en la entrepierna de sus jeans. La forma en que sus brazos estaban cruzados sobre su pecho hacía que los músculos de sus hombros y bíceps se definieran más deliciosamente. El hombre seguía siendo sexo sobre dos piernas. Ambos hombres Hadley lo eran.

Blair se sorprendió cuando, en lugar de alejarse de ella ante la intrusión, Drake la giró hasta que estuvo frente a su hermano. Su mano permaneció por debajo de su sostén, y su polla todavía se acurrucó más contra su trasero. La boca de Drake encontró su oreja y la lamió. Su voz era ronca y sensual mientras murmuraba. «Te desea, cariño. Tanto como yo. Si también lo quieres, pídele que se una a nosotros».

Su boca se abrió, y la risa de Grant fue baja y retumbante, mientras su mirada se elevaba desde donde Drake estaba acariciando su pezón hacia su cara. «Maldita sea, sigue siendo la mujer más bonita que he visto cuando se sonroja».

Santo infierno, debía estar soñando. Estaba de pie en su cocina con los dos hombres más atractivos que había conocido, y ambos la deseaban, ¡juntos! ¿Cierto? Oh, por favor, que tenga razón.

Gimió cuando Drake le mordió la oreja. «Si esto no es lo que quieres, dínoslo, cariño. Grant y yo hablamos. Ambos estamos de acuerdo en brindarte lo que creemos que deseas y necesitas. Sin celos. Sin arrepentimientos. Sólo queremos amarte».

Oh, definitivamente ella también ansiaba eso, pero necesitaba aclarar algunas cosas primero. «Yo, . . . ustedes . . . ». Respiró hondo y soltó el aire lentamente, tratando de calmar sus nervios. Ella miró a Grant. «Yo . . . yo quiero esto, pero sólo si no te vas a ir después de encontrar a quien envió esas fotos. Esto es todo o nada, Grant. Amo a Drake con todo mi corazón, pero nunca dejé de amarte. Amar . . . amarlos a los dos al mismo tiempo, nunca pensé que fuera posible, pero estaba equivocada. Mi amor no se divide entre ustedes dos cada uno recibiendo sólo una parte, sino que los abarca tanto a ustedes como a los niños. Todos ustedes me pertenecen, a mi corazón. No podría soportarlo si esto. . . este trío sólo fuera temporal. Sé que tendremos mucho que aclarar, pero si Shane, Tuck y Paige pueden hacerlo, creo que nosotros también. Pero necesito saber que te vas a quedar». Antes de que pudiera responder, se volvió en los brazos de Drake para mirarlo. «Y necesito escucharte decirme de nuevo que no te arrepentirás de esto. Necesito ver tu cara cuando lo digas. No estás haciendo esto porque tengas miedo de perderme, ¿verdad? Porque no lo harás».

Drake tomó su mandíbula, luego se inclinó y la besó dulcemente en la boca. Cuando volvió a levantar la cabeza, ella vio la verdad en sus ojos. Estaban llenos de amor, confianza y comprensión. «No, no lo hago. Hago esto porque te amo y tengo miedo de que tú algún día me pierdas. Si me pasa algo, sé que Grant estará aquí para ti y los niños. Hago esto porque no puedo pensar en nadie más en esta tierra con quien siquiera consideraría compartirte que no sea mi hermano. Hago esto para que no tengas que elegir entre los dos hombres que amas. No sé por qué estaba luchando contra la idea al principio, porque ya sabía que nunca dejarías de amarlo, siempre lo supe, pero eso nunca supuso una diferencia en lo mucho que me amabas a mí también. Tenías razón cuando dijiste que tendremos mucho que averiguar acerca de estar en una relación de Ménage, ya que esto es tan nuevo para todos nosotros, pero tengo fe en ti y en Grant que haremos que esto funcione. Ambos necesitaremos nuestro tiempo a solas contigo, pero, la mayoría de las veces, será así cuando Grant y yo iremos juntos a ti».

Su corazón se llenó de amor por su esposo. Ella había temido más su respuesta que la de Grant, pero él había sofocado sus temores rápida y eficientemente. Ella le dio un beso en los labios. «Te amo, para siempre».

Las comisuras de su boca se estiraron hacia arriba. «Sé que lo haces, cariño, y siempre lo sabré».

Se volvió hacia Grant y Blair lo miró a los ojos. «¿Y bien?».

Se apartó del marco de la puerta, se acercó a ella (en realidad, se movió al acecho era una forma más apropiada) y le tomó la barbilla. «Soy un imbécil por haberme alejado de ustedes dos durante tanto tiempo. Nunca se me ocurrió que podríamos resolver esto donde nadie tenía que elegir, y no quería lastimar a ninguno de los dos. No mentiré, traté de sacarte de mis recuerdos durmiendo con algunas mujeres en Florida, pero nunca funcionó y me frustraba aún más por no poder tenerte. Ninguna de ellas significó nada para mí más que unas pocas horas de liberación sexual. Nunca fue en mi cama, nunca les mentí a ninguna de ellas acerca de que sólo sería una aventura de una sola vez, nunca me quedaba a pasar la noche y siempre usaba condón».

Blair trató de no dejar que la idea de Grant con otras mujeres la lastimara. Sabía que esa no era la razón por la que se lo contaba. Nunca habían tenido secretos entre ellos, bueno, excepto lo que su trabajo había implicado, y ella se habría molestado más si él no hubiera sido sincero sobre sus asuntos de corta duración. Tenía que ser comprensiva al respecto, considerando que se había casado con su hermano. Grant había pensado que su relación con ella había terminado, y ella no podía esperar que él fuera un monje por el resto de su vida si no pensaba que podría estar con ella de nuevo. Todo eso estaba en el pasado, y ahora era el momento de comenzar su futuro, juntos.

«Mi corazón siempre te ha pertenecido, Blair. No ha habido una sola noche en siete años en la que no me haya quedado dormido con visiones tuyas en mi cabeza». Tragó saliva y se le quebró la voz. «Si me aceptas, me quedaré».

Los ojos de Blair se llenaron de lágrimas mientras se ponía de puntillas y rodeaba el cuello de Grant con los brazos. Ella lo atrajo hacia sí y lo besó de la manera que había querido desde que había regresado a sus vidas. Grant gimió y acortó el último trozo de distancia entre ellos, presionando su pecho contra los pezones que Drake había dejado palpitando de necesidad. Su lengua se metió en su boca y bailó con la de ella. La intensa pasión que había sentido con Drake momentos antes regresó rápidamente.

No queriendo que Drake se sintiera excluido, Blair dejó caer un brazo y se estiró hacia atrás, agarrándole la cadera e instándolo a acercarse. Quería sentirse atrapada entre ellos. La erección de Drake volvió a frotarse contra sus nalgas y ella gimió ante el contacto. Drake le apartó el cabello a un lado, dándole acceso a su cuello una vez más. Él mordisqueó su suave piel antes de susurrar. «Nunca pensé que me excitaría ver a alguien más besarte, pero, maldita sea, eso está que hierve».

Sus caderas se inclinaron y le golpeó el culo, empujándola hacia la gruesa erección de Grant. Drake agarró su blusa por la cintura y la sacó de sus jeans. No dejó de levantarla hasta que dejó al descubierto su pecho. «Grant, tómate un respiro por un segundo».

Con evidente desgana, Grant puso fin al beso para que Drake pudiera pasar la blusa por la cabeza de Blair. Su ritmo cardíaco se aceleró cuando Grant miró fijamente sus pechos restringidos por el sostén. Lentamente levantó las manos, ahuecó los orbes y los levantó, como si estuviera probando su peso y recordando todas las veces que los había adorado. Blair se preguntó si le habían disgustado sus pechos; la última vez que los había visto había sido antes de que ella diera a luz y amamantara a tres hijos.

«Oye, ¿qué fue ese pensamiento?».

No se había dado cuenta de que se puso rígida y frunció el ceño ante la idea de que ahora a Grant no le gustara su cuerpo. Ante la pregunta de Grant, Drake la rodeó y se paró junto a su hermano, con preocupación en sus ojos. «¿Blair?».

Mirando el pecho de su marido, se encogió de hombros. «Mi cuerpo es diferente al de la última vez que Grant me vio. No quiero que se decepcione».

«Ay, cariño, mírame», ordenó Grant mientras ahuecaba su mandíbula. Ella vaciló antes de encontrar su mirada. «Nunca podrías decepcionarme. Sigues siendo la mujer más hermosa que he conocido. ¿Y estas curvas?». Pasó las manos por sus costados y por sus anchas caderas. «Simplemente te hacen aún más sexy que la última vez que te vi, especialmente sabiendo que son el resultado de tres hermosos niños, uno de los cuales es mío». Él la agarró por las caderas y la atrajo hacia él. «Tengo muchas ganas de aferrarme a estas mientras te follo el culo. Dios, extraño eso casi tanto como extraño estar dentro de tu coño».

La boca de Blair se abrió y no quiso mirar a Drake. Tenía que estar sorprendido por el anuncio contundente de Grant. Aparentemente, Grant vislumbró la cara de asombro de su hermano porque preguntó, «¿Qué pasa, Drake?».

«Um. . . usted . . . ustedes . . . ustedes dos tenían. . . um. . . sexo anal? ¿Blair?».

Obviamente, no quería escuchar la respuesta de su hermano, quería la de ella. Las mejillas de Blair ardieron mientras mantenía la mirada en su pecho, pero su mano se extendió e inclinó su barbilla hasta que sus únicas opciones fueron cerrar los ojos o mirar su intensa mirada.

Ay, Dios.

Capítulo Diecisiete

Grant miró de un lado a otro entre su hermano y la mujer que amaban. O Blair le había mentido todos esos años atrás, cuando le había dicho que amaba el sexo anal, o se lo había ocultado a Drake. Grant se inclinó más por esto último. Su Blair había sido tan voraz sobre el sexo como él. Estaba bastante seguro de que habían hecho alrededor de las tres cuartas partes de las posiciones del Kama Sutra por aquel entonces y probablemente las habría probado todas si no hubiera terminado en ese maldito campo de prisioneros.

Si no se hacía cargo de esta conversación, podría estar tomando otra ducha fría esta noche, y eso no sucedería. No después de haber besado a Blair y no poder esperar a hacerlo de nuevo. Al pensar en Carter, Sawyer y los otros hombres que pertenecían al club BDSM de Sawyer en Tampa, Grant canalizó su Dominante interior.

Frunció el ceño, dio un paso atrás y se cruzó de brazos. «Tengo la impresión de que hay cosas que ustedes dos nunca discutieron sobre su vida sexual. No estoy seguro de por qué, pero eso termina aquí y ahora. Blair, Drake te hizo una pregunta, le debes una respuesta sincera. Si esto va a funcionar entre los tres, la comunicación será clave».

La garganta de Blair se estremeció mientras tragaba saliva antes de que sus ojos se encontraran con los de Drake. «Lo siento. Nunca expresaste ningún interés en eso, y no quería que pensaras que te estaba comparando con Grant».

Drake gimió y se metió las manos en el pelo. «Y tampoco pensé que estarías interesado. Nos habíamos tomado las cosas tan lentamente al principio, que todo era romántico, dulce y temía asustarte si te contaba algunas de mis fantasías. El sexo siempre fue genial entre nosotros, sacudes mi mundo todo el tiempo, pero pensé que te avergonzaría y te apagaría pidiéndote sexo anal. Ahora me estoy pateando el trasero, sin juego de palabras, por no ser abierta sobre las cosas que quería hacer . . . contigo».

«Creo que descubrirás que a Blair le gustarán la mayoría de esas cosas, hermano». Grant sonrió. «¿Hay algo más que ustedes dos necesiten discutir o podemos trasladar esto al dormitorio principal? Si no me quito estos jeans pronto, voy a tener una hendidura permanente de la bragueta de botones».

Drake se rió entre dientes y atrajo a Blair a sus brazos, dándole un beso en la frente. «No podemos permitir que eso suceda, ¿verdad, cariño? Además, estoy de acuerdo con él. Lidera el camino, para que pueda ver ese hermoso trasero en el que no puedo dejar de pensar ahora».

Ella se sonrojó y sonrió, pero hizo lo que se le pidió y, sin molestarse en volver a ponerse la blusa, los condujo por el pasillo hasta el dormitorio principal. Gracias a Dios, este estaba en el lado opuesto de las habitaciones de los niños en el segundo piso de la casa. Grant planeaba hacerle algunas cosas deliciosas y desagradables a la madre de esos niños, y necesitaba que permanecieran dormidos y sin escuchar. Ahora se daba cuenta de que nunca había escuchado a sus padres hacerlo todos esos años atrás, no es que alguna vez hubiera querido hacerlo.

Mientras seguían a Blair, las miradas de Drake y Grant estaban pegadas a su trasero bien formado, y la boca de Grant se hizo agua. A pesar de que todos los días se había estado masturbando con imágenes mentales de ella, desde que había llegado a Hazard, estaba seguro de que no duraría más de un minuto dentro de su cuerpo antes de explotar como un adolescente cachondo que pierde su virginidad. Drake, sin duda, se aseguraría de que Blair fuera atendida por él la primera vez, y Grant tendría que compensarla en la segunda ronda . . . y en la tercera.

Una vez que estuvieron detrás de la puerta cerrada del dormitorio, Blair se volvió hacia ellos. Un destello de incertidumbre apareció en su rostro. «Yo . . . um . . . ¿cómo empezamos esto?».

Grant sonrió sugestivamente. «Oh, ya hemos comenzado, cariño, pero antes de continuar, quiero ver a Drake desvestirte, lentamente».

*

Grant se recargó contra la pared y cruzó los brazos y los tobillos. Su cuerpo podía parecer relajado, pero sus oscuros ojos contaban una historia diferente. Estaba tenso y trataba de no abalanzarse sobre ella. Blair esperaba con ansias poner a prueba su contención. Su boca se curvó en una sonrisa sensual mientras giraba hacia Drake y se quitaba las zapatillas. «Ya escuchaste al hombre».

«Claro que lo hice». Drake no fue directo a desnudarla. En cambio, dio pasos mesurados mientras la rodeaba. Su mano se arrastró a un paso insoportablemente lento por su brazo, a través de su espalda desnuda, y al frente, justo debajo de sus pechos. Se le ponía la piel de gallina dondequiera que la tocaba, y Blair se estremeció de anticipación. Sí, a lo largo de los años el sexo con Drake había sido más del lado romántico, en comparación con el sexo con Grant, pero su esposo no tenía problemas para provocarle orgasmos increíbles. Sus estilos podrían haber sido diferentes, pero tanto Grant como Drake sabían cómo complacer a su mujer y, ahora, Blair iba a hacer que ambos la complacieran al mismo tiempo. La combinación podría simplemente matarla, o al menos, ponerla en un coma inducido por el sexo.

Drake se detuvo detrás de ella y le desabrochó el sujetador de encaje. Sus pechos bajaron a su estado natural y volvió a vacilar al pensar en Grant decepcionado por los cambios maternos en su cuerpo. Deslizó los tirantes hacia abajo, su esposo reveló los orbes carnosos a su hermano. Los ojos de Grant se calentaron de nuevo y tragó saliva, pero no se movió ni dijo una palabra. Su reacción hizo que su confianza volviera a subir algunos grados. Recordaba cómo le encantaba verla jugar con sus pezones, levantó las manos y tiró de ellos, lo que hizo que su clítoris palpitara aún más. Sabía que sus acciones habían obtenido la respuesta deseada cuando Grant descruzó los tobillos y ajustó sin vergüenza el bulto en su entrepierna.

Drake alcanzó su cintura, le desabrochó los jeans y le bajó la cremallera. Blair estaba mojada y deseosa mientras su mirada permanecía en Grant. Drake se abrió los jeans y ella se los quitó. Ahora lo único que ella tenía puesto eran sus bragas, y ellos estaban completamente vestidos. Ese conocimiento aumentó su deseo.

Blair se lamió los labios repentinamente secos y esperó a que Grant dijera algo. Su mirada ardiente se arrastró hacia arriba desde sus pies hasta su torso. Luego de detenerse unos momentos en sus pechos, sus ojos alcanzaron su rostro. «Espero que esas no sean un par de tus bragas favoritas».

¡Ay, Dios! Sabía lo que estaba a punto de hacer, incluso antes de que diera un paso hacia ella. Cuando habían estado juntos, ella había perdido numerosas piezas de ropa interior cuando él se las arrancaba en un torbellino de pasión.

Se quedó perfectamente quieta mientras él se acercaba. Las comisuras de su boca se movieron hacia arriba, y había una ligera sonrisa en sus ojos; sabía lo que estaba recordando. Blair sonrió y no protestó cuando agarró la cintura de la prenda de encaje y la arrancó de su cuerpo. Se llevó la tela arruinada a la nariz y aspiró su aroma. Sus ojos prácticamente rodaron hacia atrás en su cabeza mientras tarareaba. «Mmm, tan tentador como lo recuerdo».

Dejó caer las bragas al suelo, Grant tiró de su mano llevándola hacia la cama. Se sentó y la atrajo entre sus rodillas. «Necesito darme un festín con ese delicioso coño tuyo con el que he estado soñando, mientras Drake te folla la boca. Hermano, ¿cuál crees que debería ser su castigo si se corre antes que tú?».

«¿Castigo? Hmm, me gusta cómo suena eso», respondió Drake en su oído. Ella saltó porque no sabía que él se había acercado a ella y Grant. La mantuvo quieta agarrándola por las caderas. «¿Qué tal un azote, cariño? ¿Es eso algo más que Grant solía hacer contigo? Ahora que estoy aprendiendo más sobre lo que ustedes dos hicieron juntos, me estoy obsesionando con su trasero».

Para puntualizar su punto, una mano le dio una palmada en la nalga. El escozor envió descargas eléctricas directamente a su clítoris. Jadeó y luego gimió. Aunque Drake nunca la había puesto de rodillas y la había azotado como Grant lo había hecho muchas veces, la había excitado dándole azotes en el trasero cada vez que la tomaba al estilo perrito. No la había golpeado con tanta fuerza como solía hacerlo Grant, pero todavía estaba caliente y había aumentado la fuerza de sus orgasmos. Siempre le había gustado un poco de dolor durante los juegos previos y el sexo y ahora deseaba no haberle ocultado esa información a Drake, simplemente tomar lo que él le había dado y no pedir nada más.

Mientras apoyaba las manos en los hombros de él para estabilizarse, Grant pasó una mano por sus pliegues empapados. «Sí, a ella le gustaba eso, hermano. Oh, sí, definitivamente le gustaba». Levantó los dedos, que estaban cubiertos con sus jugos, para que Drake viera cuánto la excitaba esa pequeña nalgada. «Estoy deseoso de volver a presentarte nuestro juego, Blair. Tengo la sensación de que a Drake le va a encantar tanto como a ti y a mí».

*

Dios, había sido un idiota al ocultar sus deseos más profundos a su esposa. Drake era más duro de lo que nunca había estado pensando en poner a Blair sobre su regazo y azotar su exuberante trasero. No había tenido ningún problema con una pequeña nalgada y cosquillas durante el sexo con ella, pero había estado demasiado preocupado por sus reacciones como para iniciar algo más que eso. Había sido tan frágil y estaba tan desecha ese primer año después de la desaparición de Grant que Drake la había manejado con guantes de seda cuando se trataba de casi todo. Después de un tiempo, se convirtió en un hábito, supuso. Uno que había tenido miedo de romper por temor a perderla. Pero ese miedo había desaparecido ahora que Grant había vuelto y los tres estaban en la misma página.

Después de quitarse la ropa, Drake se arrodilló detrás de Blair y le separó la parte interna de los muslos. «Extiéndelos bien para mí, nena».

Mientras presionaba firmemente su trasero, se inclinó un poco hacia atrás y tuvo una gran vista de los dedos de Grant penetrando el coño de Blair. En lugar de que los celos explotaran como habría podido esperar, Drake se excitó más y se sintió como si se estuviera colocando la última pieza de un rompecabezas. Por mucho que él amara a Blair y ella a él, le parecía que siempre había habido una pequeña sensación de que algo faltaba entre ellos. Nunca en sus sueños más locos hubiera pensado que había sido Grant. Drake y su hermano nunca habían compartido a una mujer en sus vidas, pero antes había visto a Grant tener relaciones sexuales una vez, con una de las pocas chicas con las que Grant había salido en la escuela secundaria antes que Blair. Estaban en el granero cuando un Drake desprevenido pasó por allí. Los gemidos que salían por una puerta que había estado entreabierta fácilmente habían llamado su atención. Echó un vistazo, y esa había sido su primera introducción en vivo al sexo cuando Grant se estaba follado a una chica cuyo nombre Drake no recordaba. Todo lo que podía recordar de ella era que había estado caliente, dispuesta y ruidosa, y solo había estado en Hazard durante unas pocas semanas ese verano, visitando a familiares. Grant y él no la habían vuelto a ver después de eso.

Volvió su atención a este instante, separó las nalgas de Blair y miró la roseta arrugada que ahora se moría por follar. Desafortunadamente, dudaba que eso sucediera esta noche. Había pasado mucho tiempo desde que había recibido una polla allí, y tendrían que pasar tiempo preparándola para no la lastimarla, al menos él sabía eso. Dejaría que Grant tomara la iniciativa, cediendo a su experiencia, ya que Drake solo había estado con una mujer que había estado dispuesta a probar el sexo anal, una vez, y había sido hace mucho tiempo. Pero eso no significaba que no pudiera darle a Blair una muestra de lo que vendría pronto.

Drake se acercó al segundo cajón de la mesa de noche de Blair, donde guardaban un vibrador y un poco de lubricante. Le encantaba follar su coño con el aparato mientras chupaba su clítoris. Sí, el sexo que él y Blair tuvieron podría no ser tan pervertido como aparentemente había tenido ella con Grant, pero definitivamente tampoco era un tipo de sexo en la posición del misionero. Aunque, con tres niños pequeños en la casa, que a menudo consumían la energía que les quedaba a ambos padres después de trabajar y hacer las tareas del hogar todo el día, últimamente había habido más encuentros rápidos, en lugar de largas y lánguidas sesiones de hacer el amor. Sin embargo, esta noche sería diferente. Si Drake se salía con la suya, los hermanos Hadley pasarían toda la noche mostrándole a Blair cuánto la amaban.

Drake tomó el lubricante y echó un poco por la raja del trasero de Blair. Ella se puso rígida y jadeó, como si supiera sus intenciones sin siquiera preguntar, antes de que sus músculos se relajaran de nuevo. «Sólo mi dedo, nena», le aseguró. «Quiero jugar un poco antes de que tú y Grant comiencen sus banquetes».

Sus muslos temblaron y el culo se apretó cuando Drake masajeó el lubricante en su agujero trasero. «Relájate, Blair, seré amable».

Ella gimió en la boca de Grant, mientras dejaba que sus músculos liberaran la tensión y empujaba su trasero hacia Drake. Lenta y cuidadosamente, empujó un dedo dentro de ella antes de sacar y agregar más lubricante. Cuando trató de relajarse de nuevo, ella echó la cabeza hacia atrás, jadeando y dándole acceso a Grant a sus pechos, que él aprovechó al máximo. Lo que sea que le hizo a los tensos picos y su clítoris fue suficiente para distraer a Blair, y de repente el dedo de Drake rompió el apretado anillo de su ano.

Estaba caliente como el infierno mientras se retorcía entre los dos hermanos. «¡Oh, Drake! ¡Grant! ¡Ay, mierda! ¡No paren! Por favor, no lo hagan. . .».

Mientras Drake le follaba el culo con los dedos, llevó la otra mano a su coño. Grant estaba ocupado torturando sus pezones y clítoris, así que Drake deslizó dos dedos en su apretado y húmedo núcleo. Ella movió sus caderas hacia adelante y hacia atrás, tomando todo lo que le daban. Sus gemidos, jadeos y murmullos de desesperación llenaron la habitación. La polla de Drake se moría por meterse dentro de ella, en cualquier lugar dentro de ella, pero primero quería verla descontrolada por ellos. Por el aspecto y el sonido de las cosas, no tomaría mucho tiempo.

Torció su muñeca y los dedos de Drake buscaron y encontraron su punto G. Lo frotó y aumentó el ritmo y la profundidad de su otro dedo en su trasero. Frente a ella, Grant también amplió sus acciones. El cuádruple asalto llevó rápidamente a Blair al límite. Su agudo gemido le indicaba a Drake que estaba lista para volar. «Córrete por nosotros, cariño».

Capítulo Dieciocho

Blair no necesitó más estímulo ni instrucciones. La mano de Grant dejó su pecho y se movió hacia la parte posterior de su cuello, tirando de su boca atrayéndola hacia la de él mientras su orgasmo se desataba. Ella gritó en su boca, mientras su coño y culo apretaban los dedos de Drake, casi aplastándolos. Blair, hecha pedazos en medio de la pasión, era lo más hermoso que había visto en su vida. Si no fuera por los niños, habría planeado mantenerla desnuda y saciada en el futuro previsible.

Los dos hombres alargaron su clímax el mayor tiempo posible, hasta que finalmente se hundió contra Grant. Drake apartó los dedos de su cuerpo. «Vuelvo enseguida».

Entró en su baño en suite y se lavó las manos con agua y jabón antes de regresar al dormitorio. Grant ya se había acomodado, yaciendo a lo ancho sobre la cama, con la cabeza a unos treinta centímetros del borde más alejado. «Ponte a horcajadas sobre mi cara, cariño. Luego inclínate hacia adelante, para que Drake pueda follar tu dulce boca».

La idea de que su polla golpeara la parte posterior de su garganta hizo que Drake casi delirara de necesidad. Sujetó su eje para evitar estallar, dio la vuelta al otro lado de la cama, mientras Blair se ponía en posición. «Recuerda, cariño, si te corres antes que yo, recibirás una paliza antes de que Grant te folle».

Entre sus muslos abiertos, Grant gimió. «Claro, hazme sufrir y espera a que llegue. Aunque, no creo que dure más de un minuto o dos después de meterme en ella».

Drake sonrió. Aunque Grant se había quejado, Drake sabía que su hermano haría todo lo posible para asegurarse de que Blair se viniera primero. Tan excitado como estaba, Drake tenía la suficiente contención para garantizar el mismo resultado; eso esperaba. Apenas habían comenzado este trío y ya estaba más caliente de lo que Drake hubiera esperado. Estar desnudo y en la misma habitación que Grant no era gran cosa; se habían visto la basura del otro muchas veces mientras crecían. No había atracción incestuosa para hacer las cosas incómodas, ni tampoco vergüenza. Pero ver a Blair y Grant interactuar sexualmente resultaba muy excitante, algo que Drake no esperaba. A pesar de que había aceptado probar este Ménage, no había pensado que estaría totalmente de acuerdo con verlos darse placer el uno al otro. No solo estaba de acuerdo con eso, ahora estaba ansioso por ver más.

«¿Qué recibo si hago que Drake se corra primero?», bromeó ella con sus ojos bailando con deleite y deseo.

De pie frente a Blair, Drake respondió. «Te haremos venir hasta que nos pidas que paremos. Ahora, abre más las rodillas y coloca ese coño en la boca de Grant».

En el momento en que lo hizo, Grant lamió su raja, haciendo que sus caderas se agitaran. «Delicioso», fue su comentario ahogado, mientras Blair gemía y cerraba los ojos. Grant soltó una risita. «Que comience el concurso».

«Inclínate hacia adelante y tómame, bebé».

Los párpados de Blair se volvieron a levantar y se inclinó por la cintura. Su lengua salió y recorrió la longitud de la polla de Drake desde la raíz hasta la punta. Jadeó ante algo que hizo Grant, y Drake aprovechó su boca abierta. Empujó sus caderas hacia adelante, hundiendo su polla en su calor húmedo. Una de las muchas cosas que Grant le había enseñado durante el tiempo que pasaron juntos había sido, aparentemente, cómo respirar correctamente mientras hacía una garganta profunda. Drake estaba agradecido por ese hecho, ya que había disfrutado muchas noches con su polla en la garganta de su esposa mientras ella tragaba a su alrededor.

Con las manos en sus caderas para mantener el equilibrio, Blair se retorció y movió la cabeza hacia arriba y hacia abajo, mientras Drake usaba su boca y Grant torturaba su clítoris y su coño. Mantuvo su cálida mirada en Drake. No había nada más que amor y pasión en sus ojos, absolutamente nada de lo que él tuviera que preocuparse. Ella seguía siendo suya, pero también de Grant. Los hermanos podían darle todo lo que quería y necesitaba y más. Y si algo le pasaba a Drake, Grant se haría cargo de Blair y los niños, y viceversa. Grant también podría observar y ayudar a su hijo a convertirse en un buen hombre, y no hacerlo desde la distancia. Una vez que el problema del acosador terminara, los tres adultos se sentarían y resolverían todos los problemas en los que debían trabajar para que su relación de Ménage fuera exitosa. Indudablemente habría algunos baches en el camino, pero ahora Drake estaba seguro de que esto estaba destinado a ser. Si Shane, Tucker y Paige podían hacer que su trío funcionara, también podrían hacerlo los Hadley. Y si tenían alguna pregunta o inquietud, sus amigos, aparentemente, estarían más que felices de darles experimentados consejos.

La lengua de Blair lo lamió cuando salió de su boca, luego se apartó cuando empujó de nuevo, golpeando la parte posterior de su garganta. Cuando ella tragó, él apretó la mandíbula y comenzó a hacer las tablas de multiplicar mentalmente, negándose a ser el primero en rebasar el borde. Ella restregaba su coño en la boca de Grant mientras el hombre la devoraba, pero estaba tratando con avidez de que Drake se corriera antes que ella. De cualquier manera, sería recompensada, sólo una forma resultaría en que su trasero se enrojeciera primero.

Dios, ese pensamiento casi lo hizo correrse.

Nueve por nueve, ochenta y uno.

Diez por nueve, noventa.

Once por nueve, noventa y nueve.

Doce por nueve es. . . es . . . ah, diablos, ¿a quién le importa lo que sea?

Cuando los dedos de Blair se apretaron, hundiéndose en sus caderas, Drake supo que ella estaba cerca y agradeció a su estrella de la suerte porque no iba a durar mucho más. Él sonrió y se agachó, pellizcando sus pezones; todo era justo en el amor y la guerra, por supuesto. Sus ojos se agrandaron mientras gritaba a su alrededor, su orgasmo la desintegró. Detuvo su inminente clímax tanto como pudo, para no ahogarla con su semen. Después de unos momentos, su mirada volvió a la de él y le chupó la polla con fuerza. Eso era todo lo que necesitaba para dejarse ir. Reprimió un grito mientras se entregaba y Blair tragó cada gota.

Lamió a Drake para dejarlo limpio mientras Grant salía de debajo de ella y se ponía de pie. Se desnudó rápidamente, pero Drake no le prestó atención hasta que escuchó a Blair jadear. Grant se quedó paralizado mientras los dos miraban su cuerpo. Cicatrices curadas y marcas de quemaduras salpicaban su torso, hombros, brazos, piernas e ingle. Sentada, con lágrimas en los ojos, Blair extendió la mano para tocar una larga cicatriz debajo del pezón izquierdo de Grant, pero él agarró su muñeca con una mano y le secó las lágrimas con los dedos de la otra. «Por favor, no llores por mí, cariño. Han sanado y ya no duelen. He estado viendo a un psiquiatra desde mi rescate y he aprendido a lidiar con las cicatrices. Si bien no son bonitas, son un recordatorio de que pasé por el infierno y sobreviví. Lo discutiremos en otro momento, pero no ahora. Hay cosas mucho más agradables que preferiría hacer contigo de inmediato».

Blair vaciló un momento antes de asentir. Cuando la mirada de Grant se posó en la de Drake, el joven se tragó la lástima que sentía, sabiendo que su hermano lo odiaría. Con un asentimiento, Drake forzó una sonrisa y trató de recuperar el estado de ánimo que habían perdido por un momento. «Grant tiene razón, cariño. Aún no hemos terminado contigo, y todavía me muero por darte unos azotes en tu trasero».

Después de un momento de vacilación, probablemente para asegurarse de que todos volvieran a estar en la misma página, Grant sacó un condón de su billetera y lo arrojó a la mesa de noche. Pronto llegaría el día en que los profilácticos no serían necesarios, pero Drake estaba feliz de que su hermano estuviera tomando la precaución hasta que él consiguiera un certificado de buena salud.

De pie al lado de la cama, Grant puso a Blair boca abajo y luego tiró de sus caderas hasta que estuvo de rodillas. Se le escapó una risita cuando Grant le tocó el trasero. «Mantén la cabeza gacha y este bonito trasero en el aire, cariño. Drake te va a dar diez nalgadas por venirte primero y luego yo te daré diez más. Después de que termine tu castigo, voy a follarte el coño y rezaré para que dure lo suficiente para asegurarme de que te corras. ¿Está bien?».

«Eso está más que bien», respondió ella, colocándose en la posición adecuada.

Parecía que Blair estaba más que feliz ante la perspectiva de recibir una paliza. No importaba si eso realmente la excitaba o si estaba buscando una manera de superar el momento incómodo que habían tenido sobre las cicatrices de Grant. Drake negó mentalmente, moviendo la cabeza, pensando en todas las oportunidades desperdiciadas que había tenido para introducir más perversiones en su vida sexual a lo largo de los años. Bueno, era mejor tarde que nunca.

Grant dio un paso atrás y señaló el hermoso trasero de Blair. «Es toda tuya, hermano. Dale un buen calentamiento. Lo suficientemente fuerte como para probar, pero sin magullar».

Drake estaba un poco indeciso, no quería golpear demasiado fuerte a Blair y lastimarla. Sí, antes le había dado una nalgada mientras la tomaba por detrás, pero esa no había sido un azote real, había sido más como un golpe de amor, y sabía que no era a eso a lo que se refería Grant.

Como si sintiera la incertidumbre de su hermano, Grant avanzó y, sin previo aviso, le dio un azote en la nalga derecha del trasero a Blair y luego colocó su mano sobre el lugar. El crujido se escuchó fuerte en el dormitorio, pero el grito de sorpresa de Blair fue seguido por un gemido sensual y un movimiento de sus caderas que decía que recibiría con entusiasmo otro más. Cuando apartó la mano, su piel tenía un bonito tono rosado.

«Parecía más difícil de lo que es», dijo Grant, retrocediendo. «Nuevamente estará empapada cuando llegues a los diez. Rogará que la follen antes de que yo llegue a los veinte. Confía en mí».

Drake puso una mano en la espalda baja de Blair. «¿Me dirás si es demasiado, bebé?».

Ella le miró por encima del hombro y sonrió. «Confío en que ambos no me harán daño, pero les haré saber si no puedo aguantar más». Ella guiñó un ojo y movió su trasero de nuevo. «Ahora dame lo mejor de ti, semental».

No pudo evitar la sonrisa que se extendió por su rostro. Dios, la amaba. «Mocosa».

Se echó hacia atrás y movió su mano hacia atrás, apuntando a la nalga izquierda. El chasquido no fue tan fuerte como cuando Grant la golpeó, pero Blair aún gimió.

«Más duro», ordenó Grant. «Y no en el mismo lugar; es mejor en diferentes zonas, pero extiéndelos. También puedes darle en la parte superior de los muslos y en los puntos de asiento».

Drake apuntó el siguiente azote bajo la curva de su nalga derecha, un poco más fuerte que el primero. Blair gritó y luego suplicó. «¡Más!».

Drake sonrió, estaba más que feliz de complacerla. Con cada golpe, se ponía más duro, a pesar de que acababa de correrse hace unos minutos. Para cuando llegó a los diez, el trasero y la parte superior de los muslos de Blair estaban totalmente rosados. Después de admirar su obra por un momento, miró a su hermano, quien asintió. «Muy lindo. Ese rosa le da un bonito tono, pero espera a verlo cuando sea rojo». Grant pasó la mano por su tierna piel. «¿Cómo estás, cariño? ¿Estás bien para continuar?».

*

«Estoy bien . . . por favor no te detengas». Estaba un poco sin aliento y su cuerpo tenía una fina capa de sudor. Si le ponía la mano entre las piernas, sabía que ella estaría empapada por su causa.

«Esa es nuestra chica. Drake, da la vuelta y mira su cara». Cuando los ojos de Drake se entrecerraron, Grant continuó. «Voy a golpearla más fuerte que tú, y quiero que observes sus reacciones. Si crees que no puede aguantar más, avísame. Pero recuerda, también voy a leer su lenguaje corporal. Estará llorando antes de que yo termine, pero no será nada malo».

Cuando aterrizó el primer golpe de Grant, Drake saltó y abrió los ojos como platos. Grant casi podía oír lo que estaba pensando su hermano. Eso había sido mucho más difícil que su demostración de azotes del principio, pero incluso si Drake no creía que Blair pudiera aguantarlo, Grant sabría mejor. Si bien ni él ni Blair habían estado nunca en la dominación y la sumisión, o el sadismo y el masoquismo, habían disfrutado del bondage y las nalgadas, junto con algunas otras formas ligeras de juego que probablemente eran comunes en los círculos BDSM. Grant no le daría a Blair más de lo que ella podría aguantar. Y si ella le decía que se detuviera, lo haría.

A la tercera nalgada, se dio cuenta de que estaba llorando. Pero eso no le impidió pedir más. Drake mantuvo la mirada en su rostro, pero claramente no vio una razón para detener su diversión. Eso estaba bien, significaba que estaba leyendo correctamente sus expresiones faciales y su lenguaje corporal. Mientras le azotaba el culo, la polla de Grant exigió que dejara de jugar y se la follara. Su cabecita obtendría su deseo en unos momentos, pero no antes de que Grant entregara el gran final. Después de seis azotes, le masajeó los dos globos del culo. «No voy a hacer una pausa en las últimas cuatro, serán duras y rápidas. Luego te tomaré de la misma manera. ¿Está bien?».

«¡S.…sí! ¡Por favor!».

Grant miró a Drake, preguntándole en silencio si estaba de acuerdo en que ella ya estaba lista para correrse. Cuando su hermano asintió, Grant conectó los últimos cuatro golpes en rápida sucesión, los dos primeros en sus nalgas y los últimos justo en la mitad de su trasero.

«Ahhhhh, mierda», gritó. «¡Date prisa, Grant! ¡Fóllame, por favor!».

«Por mucho que esté tentado de tomarte por detrás, esta vez quiero ver tu cara», dijo casi con reverencia. Él la agarró por los tobillos, la puso boca arriba y luego tomó el condón de la mesita de noche. Mientras sus mejillas y mandíbula estaban manchadas por las lágrimas, sus ojos le suplicaban. Estaba sostenida por un hilo y no tardaría en correrse.

Después de que se enfundó, Grant se subió a la cama y se acomodó entre sus muslos. Su coño lloraba de necesidad, brillando a la luz de la lámpara de la mesita de noche. Su polla estaba súper sensible, desesperada por meterse dentro de ella por primera vez en siete años. Cuando miró a Drake, un destello de incertidumbre apareció en el rostro del joven. No queriendo que su hermano se sintiera como una tercera rueda, Grant dijo, «Bésala y juega con sus pezones. Lo decía en serio cuando dije que no iba a durar, y quiero que ella se corra una vez más antes que yo».

Sabía que sus palabras tendrían el efecto deseado en Drake porque la aprensión desapareció de su rostro. Drake sonrió y asintió. Se inclinó y capturó la boca de Blair mientras sus manos encontraban sus pechos, pellizcando y tirando de los picos tensos. Grant los miró, disfrutando de la rapidez con que Drake la hizo retorcerse de nuevo. Incapaz de esperar más, Grant alineó su polla con la entrada en espera de Blair, luego empujó dentro de ella. Estaba lejos de ser amable y esperaba que a ella no le importara, porque su moderación había desaparecido.

Sus caderas se movieron, llevándolo más profundo, y Grant cerró los ojos de golpe mientras su calidez lo rodeaba. A pesar de una vida sexual aparentemente saludable y de haber dado a luz tres hijos, el coño de Blair todavía estaba apretado y le quedaba como un guante de una talla demasiado pequeña. Grant gimió. Estaba profundamente dentro de ella, pero permaneció quieto. Solo harían falta tres o cuatro estocadas antes de que se corriera. Mientras Drake la alteraba, Grant necesitaba que las cosas se aceleraran. Metió la mano entre su cuerpo y el de Blair y tocó su clítoris. El asalto combinado resultó demasiado para su cuerpo excesivamente sensible, sintiendo los temblores iniciales de su orgasmo inminente ondear a su alrededor, Grant tiró casi por completo y se sumergió de nuevo. Blair apartó la boca de la de Drake. «¡Oh Dios! ¡Ya me corro!».

Dos pasadas más a lo largo de sus ondulantes paredes vaginales, y Grant explotó, corriéndose más fuerte que nunca en su vida. Su cuerpo se hundió contra el de ella cuando Drake los dejó solos por un momento, entrando al baño. Grant miró a la mujer que amaba. Ella todavía estaba jadeando por aire, pero extendió la mano y le acarició la cara empapada de sudor. «Te amo».

El corazón de Grant se disparó ante su declaración. Finalmente sintió que había vuelto a casa. Antes de esta noche, había sido un visitante en la casa de su infancia, pero ahora estaba de regreso donde pertenecía. «Nunca dejé de amarte, cariño. Y nunca lo haré».

Cuando Drake regresó con un paño húmedo, la mirada de Blair se dirigió a él. «Y te amo a ti también. Gracias a ambos por no hacerme elegir».

Después de entregarle la toallita a Grant, Drake se inclinó y rozó sus labios sobre los de Blair. «Yo también te amo, cariño, y siempre lo haré».

Una vez que Grant se deshizo del condón y limpió un poco a Blair, Drake la giró hasta que su cabeza descansó sobre una almohada en medio de la cama de tamaño King. Grant no se perdió de apreciar cómo permitía suficiente espacio para que ambos se tumbaran a los lados de ella. Se metió en la cama y se estiró junto a Blair, pasando el brazo por su cuerpo, justo debajo de sus pechos. En el otro lado, Drake hizo lo mismo, con su brazo sobre su cintura. En cuestión de minutos, los tres estaban profundamente dormidos.

Capítulo Diecinueve

Tres días después . . .

Cuando Blair dudó en tomar la mano de Grant, para que pudiera ayudarla a salir desde el asiento del medio de su todoterreno, él le sonrió. «¿Tienes dudas? Podemos volver a casa si quieres».

«¡No!», los tres niños gritaron al unísono, obviamente habiendo escuchado a Grant desde el asiento trasero.

«Lo prometiste, mamá», agregó Trevor. Él era el que estaría más decepcionado si no se dirigían al recinto ferial. Su hijo mayor estaba inscrito para participar en la competencia de la Caza de corderos. Se enfrentaría a otros niños de siete años para ver quién podía quedarse más tiempo en el lomo de una oveja. No quería que todos permanecieran encerrados, a pesar de que había una amenaza implícita contra ellos. Si cedían a sus miedos, el malo ganaría. Eso no quería decir que hoy no tomarían precauciones. Vic, Manny, Bruce y Liam habían estacionado sus dos SUV junto al suyo, uno a la derecha del de Blair y el otro directamente detrás. Los hombres los habían seguido hasta allí y estarían caminando con ellos, manteniéndolos a todos a salvo. A pesar de lo nerviosa que estaba Blair, no quería ceder a sus miedos, no cuando los niños habían estado esperando durante meses el día de hoy.

Con su mejor sonrisa, tomó la mano de Grant. «No, nos quedaremos. Solo estaba tratando de recordar si había traido el protector solar».

La expresión que le dedicó decía que sabía que ella había dicho una mentira piadosa, pero entendía completamente el motivo. Cuando ella se puso de pie, él se inclinó y le susurró. «Te mantendremos a ti y a ellos a salvo, lo prometo».

Ella le dio un casto beso en la mejilla, que ahora estaba suave y tersa después de que él se había afeitado esta mañana, ya que por ahora habían acordado mantener para ellos su trío recién establecido. «Sé que lo harás».

«Quiero tomar tu mano, tío Grant», anunció Regan mientras saltaba del asiento trasero. «Y quiero ir al zoológico de mascotas».

«Tomados de la mano y al zoológico de mascotas, seguro, cariño. Vamos».

Mientras tomaba la mano de la niña, Blair sintió que la invadía una sensación de confirmación. Grant pertenecía a ellos, y ella haría todo lo que estuviera en su poder para asegurarse de que él se quedara con ellos al final de este lío de acosadores. Sin embargo, todavía tenían que enfrentarse a la inevitable tormenta de mierda que provocarían cuando la gente del pueblo descubriera que Grant se quedaría en casa para siempre y que compartiría a Blair con Drake. Si bien muchas personas los apoyarían, al igual que aceptaban el matrimonio Ménage de los Wilson, había muchos que se opondrían y los condenarían al infierno. Más de una vez, Paige había sufrido que algunas de las piadosas damas de la iglesia le salpicaran gotas de agua bendita. Al menos, ni Blair ni Drake eran feligreses, por lo que no tendrían al pastor Harrington mirándolos desde el púlpito los domingos.

Tratando de olvidar que los cuatro hombres armados que los rodeaban estaban allí para proteger a su familia, Blair tomó las manos de Drake y Michael mientras todos seguían a Grant, Regan y Trevor, quien les estaba contando a todos su estrategia para permanecer sobre la oveja durante los seis segundos requeridos. Por supuesto, llevaría puesto un casco en caso, eventualmente, de que se cayera. El próximo año sería el último en que sería elegible para participar debido al rango de edad de cinco a ocho para el evento. Blair esperaba que no quisiera seguir montando después de eso, ya que pasaría a las competencias de monta de terneros, pero ella lo apoyaría si lo hiciera. Simplemente se encogería cuando él no pudiera verla. Hasta ahora, lo único que a Regan le interesaba montar eran los caballos y no los que se resistían. Se suponía que debía comenzar a tomar lecciones a finales de mes en la granja de caballos de un amigo, pero si el problema del acosador no se resolvía para entonces, Blair lo pospondría.

Era un hermoso día y, aunque era viernes, el estacionamiento ya estaba lleno. Los eventos de aficionados se realizarían hoy y mañana por la mañana, e incluso más personas asistirán a los eventos profesionales programados para mañana por la noche y el domingo.

«¡Blair!».

Buscó entre la multitud y vio a Paige saludándola. La otra mujer empujaba a su hija menor en un cochecito cuando se unió a ellos. Dejó que Drake se llevara a Michael, se detuvo y miró a la niña dormida y luego le dio un abrazo a su amiga. «¿Dónde está Ari?».

Están paseando detrás de los demás con dos de los guardaespaldas cuidando sus espaldas.

«Ya arrastró a Seth al zoológico de mascotas, mientras Shane y Tuck fueron a ver el ganado». Hace años, Tucker podría haberse convertido en un profesional en la monta de toros, pero había decidido no hacerlo ya que no había garantía de que pudiera hacer una carrera bien remunerada con ello. Sin embargo, cada año seguía participando en algunos rodeos locales de aficionados, especialmente en el de Hazard, y generalmente era el hombre a batir. Esta tarde participaría en las preliminares y probablemente mañana en la final. Los Hadley lo animarían desde las gradas junto con el resto de su familia y amigos.

«También nos dirigimos al zoológico de mascotas. Pensé que este año volverías a trabajar en la taquilla de admisión».

«Mañana y durante unas horas el domingo. Tres días seguidos es demasiado. Shane y Tuck habrían estado bien con Ashley y Ari todo el día, pero Nicole contaba con suficientes voluntarios para cubrir los espacios, así que hoy tengo el día libre, gracias a Dios. ¿Quién diría que estar parado en un lugar todo el día, podría ser tan agotador?».

Blair lo entendía completamente. Durante dos años, antes de que naciera Regan, ella había ayudado durante un día completo en el rodeo, mientras Drake cuidaba a Trevor, luego se turnaban y él trabajaba donde los organizadores lo necesitaban al día siguiente. Durante los años siguientes, a medida que el negocio de Drake crecía, montaba una tienda de campaña con los otros proveedores y vendía muchas de sus piezas más pequeñas mientras aumentaba una base de clientes para muebles hechos bajo pedido. Este año sería el primero en el que no tendría un puesto de proveedor desde que había comenzado; ya rara vez tenía tiempo para trabajos no personalizados, ya que había recibido pedidos que le tomarían seis meses a partir de ahora. Sabía que él echaba de menos hacer las piezas "solo por diversión" y se preguntó si podría volver a hacer algunas con Grant ayudando en el taller. Grant no estaba allí a menudo, pasaba la mayor parte del tiempo buscando al acosador, pero había hablado de la diversión que había tenido, pasando el rato en la tienda con su hermano. De hecho, los dos hombres se habían reído de los viejos tiempos cuando regresaron a la casa para cenar por la noche, después de pasar unas dos horas juntos en el taller.

A pesar del estrés que ella sabía que sufría Grant, parecía más feliz durante los últimos días. Por supuesto, su trío y sus aeróbicos sexuales probablemente tenían algo que ver con eso.

«Bueno, no tienes que entrar en detalles», dijo Paige en voz baja mientras se inclinaba hacia Blair, «pero ¿cómo van las cosas entre ustedes tres? ¿Hay algún progreso?».

Blair sintió que sus mejillas se calentaban, y cuando no respondió, Paige se volvió para mirarla completamente y se rió entre dientes. «No importa, tu rubor lo dice todo. Bien por ustedes. ¿No te dije que era delicioso tener a dos hombres amándote al mismo tiempo?».

No estaba segura de si Grant había escuchado a Paige, pero el rostro de Blair enrojeció aún más cuando la miró y le guiñó un ojo. Maldita sea, ahora iba a ser difícil ocultar sus sentimientos por él en público.

De alguna manera, habían llegado hasta la taquilla antes de que alguien reconociera a Grant detrás de sus gafas de sol oscuras y su sombrero de vaquero. No pasó mucho tiempo antes de que estuvieran rodeados de lugareños que lo conocían de la mayor parte de su vida. Los cuatro guardaespaldas se mantuvieron cerca de Blair, Paige y los niños, mientras Drake y Grant se defendían de las masas curiosas, dando vagas respuestas a las preguntas que les lanzaban. No fue hasta que Regan y Michael comenzaron a quejarse de querer ir al zoológico de mascotas que los dos hombres finalmente pudieron hacer que la multitud se dispersara y dejar que la familia disfrutara de su día.

Una vez que el pequeño grupo se puso en movimiento de nuevo, pasaron por algunas de las tiendas de los vendedores, y Paige le dio un codazo a Blair y luego hizo un gesto a su izquierda. «Mira a Bridget».

La detestable mujer llevaba un vestido de lino color blanco puro, que acentuaba su perfecta figura talla cuatro y tacones rojos, y mostraba un enorme cuadro a una pareja mayor. Mientras que todos los demás en el rodeo polvoriento vestían jeans o pantalones cortos, botas y camisetas o camisas del oeste, Bridget parecía lista para arrasar en el Soho en la ciudad de Nueva York. Algo que Blair no entendía era que su maquillaje no se derretía de su rostro.

Bridget miró en su dirección y sus ojos se agrandaron cuando vio a Grant. Ella se disculpó y corrió hacia él, abrazándolo y sorprendiéndolo a él y a los que lo rodeaban. «¡Grant! ¡Dios mío, es verdad! ¡Estás vivo! Déjame mirarte». Sin soltarlo, se inclinó hacia atrás y lo miró con los ojos. Estás tan guapo como siempre y también tan musculoso. Nunca entenderé cómo Blair te dejó para regresar a esta ciudad olvidada de Dios. Deberíamos salir alguna vez . . . ».

La mujer prácticamente ronroneaba y babeaba mientras pasaba las manos por sus anchos hombros y pecho. Blair estaba a punto de intervenir, pero Grant agarró los brazos de Bridget y la hizo retroceder unos pasos, alejándola de él. «Blair no me dejó, Bridget. Por lo que ella y todos los demás sabían, estaba muerto. Y para alguien que odia esta ciudad tanto como tú, después de todos estos años, me sorprende ver que todavía vives aquí. Deberías visitar Washington, D. C., estoy seguro de que encajarías perfectamente con los tiburones allá. En cuanto a salir contigo, tengo mejores cosas que hacer. Ahora, si nos disculpas, tenemos un zoológico de mascotas que visitar. Perdóname por no decir que fue un placer volver a verte».

Paige y Blair hicieron todo lo posible por no echarse a reír ante la mirada atónita e indignada del rostro de Bridget cuando Grant tomó a Regan y comenzó a hacer que el grupo avanzara de nuevo. La otra mujer los miró a todos antes de girar sobre sus talones, casi a punto de caer al suelo tontamente y regresar a su puesto.

Detrás de Blair, Manny resopló y se rió entre dientes. «Dios, me encanta el drama de los pueblos pequeños».

Blair no tenía idea de lo que Bridget pensaba que lograría con su pequeña exhibición. A Grant no le había gustado la mujer cuando estaban en la escuela secundaria; ella había coqueteado con él sin descanso, incluso después de que él comenzara a salir con Blair, y era obvio que su opinión sobre ella nunca había cambiado.

Después de la declaración de Manny, las dos mujeres no pudieron contener la risa. Blair se dio cuenta de que era la primera vez desde que había recibido la foto de Grant en su teléfono que se reía con tanta fuerza que le dolía el estómago. Se sentía bien, y de repente apartó la ansiedad del acosador al fondo de su mente y esperaba pasar un día divertido con su familia y amigos.

Capítulo Veinte

Había sido un largo día, tanto para los adultos como para los niños. Entre todas las cosas divertidas por ver y hacer, mirar las rondas de aficionados de los eventos de rodeo y todos los que querían hablar con Grant, la familia Hadley había terminado exhausta. A duras penas, todos se dirigían hacia el estacionamiento y mientras Blair sostenía a Regan en sus brazos y Drake cargaba a Michael, Grant llevaba a Trevor a cuestas. Grant no quería nada más que llegar a casa y poner los pies en alto por un tiempo, aunque se lo había pasado bien con Blair, Drake y los niños, mejor de lo que esperaba. Se habían quedado el tiempo suficiente para ver a Tucker montar por ocho segundos a un toro llamado ‘Stone Cold’ y así lograr llegar a la ronda final del día de mañana. Había ganado el evento amateur los últimos dos años e iba por un triplete. De todas las cosas malas y arriesgadas que Grant había hecho en su juventud y en la CIA, subirse a lomos de un animal cabreado de más de 700 kilos, nunca había sido algo que hubiera estado dispuesto a intentar. No en esta vida, probablemente tampoco en la siguiente.

Rodeados por cuatro de los "amigos" de Grant, que llevaban sus armas ocultas, se abrieron paso a través de las filas de vehículos en el estacionamiento abarrotado. Vic y Grant abrían el camino, sin detenerse por nadie más que quisiera solo un momento con el hombre que había regresado de entre los muertos. Grant hizo todo lo posible por no sonar grosero mientras ignoraba a la gente. Comprendía que sería el fenómeno extra de los espectáculos paralelos de Hazard durante unas semanas, hasta que todo se calmara y alguien o algo nuevo despertara el interés del pequeño pueblo. Por ahora, solo tenía que soportarlo.

En los últimos días, haber dormido en la habitación principal con Blair entre él y Drake, lo había tranquilizado de una manera que no esperaba. Si bien la mirada horrorizada en los ojos de Blair cuando vio por primera vez sus cicatrices lo había desconcertado, había hecho todo lo posible para que ella no supiera que le había molestado. A la mañana siguiente, mientras los niños jugaban en el patio trasero después del desayuno, les había dado a Drake y Blair la versión mucho más diluida de cómo había conseguido todas las cicatrices. La forma favorita de sus captores para torturarlo era sostener un cigarrillo encendido contra su piel. Había momentos en que todavía podía oler el vil olor a carne quemada. Pero había sido sincero cuando les dijo que su psiquiatra, la Dra. Trudy Dunbar, en Tampa, lo había ayudado a lidiar con las secuelas de sus abusos. Ella era amiga de Sawyer y sus compañeros de equipo y también estaba en la lista aprobada por el gobierno para asesorar a los veteranos de operaciones especiales que tenían montones de datos clasificados en la cabeza. Si bien no podía contarle muchos de los detalles de dónde había estado cautivo y por qué, ella no los había necesitado para tratarlo.

Sin embargo, de lo único que Trudy no había podido ayudarlo a escapar era de sus pesadillas. Pero durante las últimas noches, acostado junto a Blair, había dormido profundamente, sin despertarse con un sudor frío y un grito en los labios. Nunca se había despertado jovial, sino congelado de miedo. Al principio, se había sentido avergonzado por eso. Definitivamente había luchado contra los soldados norcoreanos cada vez que podía, pero sus pesadillas parecían tener el efecto contrario en él. Trudy había explicado que después de que la amenaza real desaparecía, a veces la mente de una persona se enfrentaba a los horrores por los que había pasado de una manera diferente. Grant no se hacía ilusiones de que sus pesadillas desaparecerían, y él, Blair y Drake se ocuparían de eso cuando sucediera, pero por ahora, estaba agradecido de que se mantuvieran a raya.

Una vez que la camioneta de Blair estuvo a la vista, por alguna razón a Grant se le erizó el vello de la nuca y un hormigueo de advertencia le recorrió la espalda. Su cabeza giró mientras sus ojos se enfocaban en todas direcciones. A su lado, el agente de operaciones especiales estaba haciendo lo mismo, pero lo había estado haciendo todo el día. Grant no estaba seguro de si Vic percibía que algo andaba mal ahora o si sus instintos no estaban bien. Algo no se sentía bien, pero no veía nada ni a nadie fuera de lugar. Sólo tenían que pasar una fila más para llegar a la camioneta y Grant no podía ver a nadie cerca.

«Tío Grant, ¿me puedes bajar?», preguntó Trevor.

«Claro, pequeño». Después de asegurarse de que ningún vehículo venía hacia ellos desde ninguna dirección, dobló un poco las rodillas y soltó los muslos del niño cuando las manos alrededor de su cuello lo soltaron. Trevor estaba a punto de correr hacia la camioneta cuando algo llamó la atención de Grant, y agarró a su hijo por el hombro deteniendo su impulso. Trevor lo miró confundido. «¿Qué ocurre?».

Dos pasos por delante de Grant, Vic se detuvo en seco y escaneó el área, con la mano en la parte baja de la espalda, donde su arma estaba oculta a la vista. Miró a Grant por encima del hombro. «¿Qué es?».

«Mira junto a la puerta de conductor del SUV de Blair».

Una maldición murmurada le indicaba a Grant que el otro hombre se había concentrado rápidamente en el problema. Drake se detuvo junto a su hermano. «¿Qué ocurre?».

«Alguien ha estado debajo del lado del conductor». Grant señaló la tierra y la grava removidas y barridas debajo de la camioneta. Alguien se había deslizado por debajo del vehículo.

De rodillas, Vic se inclinó con cautela y miró por debajo del chasis. Un "maldición" en voz baja llegó a los oídos de Grant, y supo que su miedo se confirmaba. Vic volvió a ponerse de pie y su mirada se dirigió rápidamente a la de Manny. Llévalos a los otros vehículos y salgan de aquí. Pero comprueba primero, esto es una bomba casera».

Sin dudarlo, los otros hombres contratados agarraron los brazos de Trevor, Drake y Blair y rápidamente los condujeron hacia uno de los otros SUV. Las miradas de los operativos estaban alertas, observando su entorno. Drake y Blair miraron a Grant, con una combinación de sorpresa y alarma en sus ojos. No queriendo asustar a los niños, Grant hizo un gesto de explosión con las manos y se aseguró de que los adultos lo entendieran. «Llamaremos al alguacil y nos encargaremos de esto. Los veré más tarde en casa. Hagan todo lo que Manny, Bruce y Liam les indiquen. Todo estará bien».

Antes de abrir las puertas, Manny se agachó e inspeccionó el chasis del SUV que antes había conducido al estacionamiento. Lo declaró seguro y abrió la puerta trasera para Blair. «Entren».

Con los ojos muy abiertos, se volvió hacia Drake, pero también miró a Grant. «Necesitamos los asientos de seguridad de los niños».

Grant negó con la cabeza. Lo último que tenían que hacer era quedarse allí a la intemperie, discutiendo sobre los asientos para el automóvil. «No te preocupes por los asientos. Los muchachos saben conducir en las peores condiciones, todos estarán a salvo. Solo ponles el cinturón de seguridad a los niños». En cualquier otro momento, Grant habría cedido a la necesidad de los asientos, pero no había forma de saber si la bomba casera estaba montada en el motor o si estaba conectada al abrir una de las puertas o para el caso, con cualquier otra acción. Su familia tenía que salir de allí; en ese momento corrían más peligro de la bomba que de un accidente automovilístico, y los otros dos agentes estarían siguiendo a Manny de regreso a la casa para garantizar su seguridad.

Mientras los adultos metían a los niños en la parte trasera de la camioneta, pusieron a Trevor entre Blair y Drake y sentaron a Michael y Regan en el regazo de sus padres. Mientras tanto, Manny sacó su teléfono y llamó a los otros agentes que habían estado vigilando a la familia desde una distancia discreta durante todo el día. Estarían esperando en la salida del estacionamiento para acompañar a los demás a casa.

Una vez que estuvo seguro de que su familia salía de allí a salvo, Grant sacó su propio teléfono y marcó rápidamente a Lane. «Tenemos un problema en el estacionamiento», dijo sin preámbulos cuando el otro respondió. «¿Qué tan pronto puedes traer un escuadrón de bombas aquí? ¿Y qué tan rápido se puede evacuar el área?».

«No me jodas. ¿En dónde estás exactamente?».

«Extremo norte, cuarta fila, a unos siete vehículos del final». Escaneó el lote. Había docenas de personas dando vueltas, caminando hacia o desde sus camiones o automóviles y riendo sin preocuparse por nada. Poco sabían que había una bomba debajo de la camioneta de Blair.

«Vamos en camino».

En menos de un minuto, Grant vio a los oficiales de patrulla a caballo y a pie acercándose a su ubicación. La policía y los ayudantes del alguacil inmediatamente comenzaron a alejar al público de donde estaban Grant y Vic. La risa se convirtió en confusión, e incluso en algunas discusiones, ya que nadie podía entender por qué se les impedía regresar a sus vehículos. Pero en este momento no era problema de Grant.

Aunque confiaba en el conocimiento y la evaluación de Vic, Grant se puso en cuclillas y miró por debajo de la puerta del conductor. Efectivamente, alguien había colocado una bomba de tubería en el chasis. Grant también giró hacia el lado del pasajero y echó un vistazo al dispositivo desde ese ángulo. Afortunadamente, no parecía haber un temporizador, ni cables que condujeran a ninguna de las puertas, lo que significaba que probablemente estaba conectada al encendido y se habría disparado cuando se arrancara el motor.

Cuando se puso de pie y se unió a Vic en la parte delantera del vehículo, el jefe Hughes, Lane y uno de los oficiales se acercaron rápidamente. Este último fue presentado como miembro del escuadrón de bombas del alguacil, el ayudante Hudson Stokes. Después de que Grant les dio un rápido resumen de la situación, Stokes se agachó y se metió debajo de la camioneta para ver mejor a qué se enfrentaba. «Eh. Oigan, ¿alguno de ustedes tocó esto?».

Grant se puso en cuclillas y miró al hombre por debajo del chasis. «Estás bromeando, ¿verdad?».

«Lo sé, pregunta estúpida, pero tenía que hacerla. No está viva». Había usado un pequeño espejo al final de un mango expandido para ver el dispositivo desde todos los ángulos.

«¿Qué?».

«No está conectada a nada». Tiró de los bordes de las tiras plateadas que sostenían el bote de metal contra el tren de aterrizaje. «Es sólo un temporizador pegado con cinta adhesiva a un recipiente vacío. Falta la tapa y no hay nada en ella».

Stokes salió de debajo del vehículo y le entregó el dispositivo falso a Grant. Efectivamente, el bote estaba inservible, gracias a Dios. Grant murmuró una maldición antes de volverse hacia los otros hombres. «Es otra advertencia de que este bastardo puede atraparme a mí o a mi familia en cualquier momento y lugar. Está jugando conmigo, y estoy harto de eso».

«No te culpo», respondió el jefe Hughes después de decirle a Tad Winslow que hiciera que los oficiales y agentes regresaran a sus puestos asignados para el evento y permitieran que las personas regresaran al estacionamiento. «Pero no nos acerca más a descubrir quién es él y cuál es su objetivo».

El hombre tenía razón, pero eso sólo hizo que la ira de Grant hirviera aún más. Repasó las posibles opciones en su cabeza. Si abandonaba la ciudad, tratando de alejar al acosador, no había garantía de que lo siguiera. Si Grant se quedaba y lo esperaba, podrían ser los títeres del bastardo durante semanas o meses. Si intentaban alejar a Blair y a los niños y reducir el número de objetivos, ¿cómo podrían estar seguros de que el acosador no los seguiría en lugar de quedarse para meterse con Grant? Tres opciones y ninguna de ellas viable en su opinión.

Con los brazos sobre el pecho, Lane dio un paso adelante. «Dos días más y el noventa por ciento de los turistas y la gente del rodeo se habrán ido el lunes por la mañana. Cuanta menos gente haya alrededor, más difícil será que este tipo pueda mezclarse. Si intensificamos nuestra búsqueda, tal vez lo obliguemos a salir al aire libre, pero tenemos que esperar hasta que el rodeo se despeje».

Grant sabía que el agente de la ley tenía razón, aunque en ese momento ninguno de ellos estaba feliz por eso. Como operativo encubierto, Grant había aprendido a ser paciente, pero esa era una cualidad que ya no poseía, al menos cuando se trataba de la seguridad de su familia. Pero ahora, tendría que encontrar una forma de controlar su impaciencia. Dos días más y luego cazaría al bastardo. Y si el acosador tenía suerte, Lane o uno de los otros policías lo encontraría primero.

Capítulo Veintiuno

Tres noches más tarde, después de que Blair se hubiera olvidado de enchufar la olla de cocción lenta con un asado dentro, Drake y Grant se habían puesto de acuerdo para llevarla a ella y a los niños a cenar al bar None, acompañados por Vic y Manny. Se sentía como una idiota, pero se escudaba con el estrés que había estado sintiendo en los últimos días. Si bien las cosas estaban bien entre ella, Drake y Grant, no podía dejar de preocuparse por el acosador, a pesar de que estaban muy vigilados. Liam y Bruce permanecían en el estacionamiento, comiendo una pizza y vigilando los vehículos (esta vez no se arriesgarían). Además de que había otros guardias vigilando la casa y la propiedad de los Hadley.

Para un lunes por la noche, el restaurante estaba bastante lleno, aunque en su mayoría eran locales. Durante el día, la mayoría de la gente del rodeo y los turistas se habían ido de la ciudad, pero quedaban algunos. Blair no se había percatado de cómo Grant, Manny y Vic se habían situado en la mesa redonda de ocho asientos, de modo que estaban en posición de ver toda la sala y a todo el mundo entrar y salir por las salidas delantera y trasera. Si alguien sospechoso se acercaba a su mesa, los dos guardias podrían levantarse rápidamente y ponerse entre los demás y cualquier peligro. Blair dudaba que alguien fuera tan estúpido como para atacarlos en un restaurante abarrotado, pero, de nuevo, ¿qué sabía ella acerca de los acosadores? Más o menos lo mismo que sabía sobre espías.

La música de la máquina de discos tocaba una mezcla de country nuevo y antiguo y rock clásico, como solía ocurrir la mayoría de las noches. En la pista de baile, algunas parejas daban dos pasos al ritmo de la última canción de Tim McGraw. Al entrar, varias personas habían saludado a los Hadley, pero aparte de la mesera, nadie se había acercado a su mesa. . . hasta ahora.

Blair suspiró. Realmente no estaba de humor para lidiar con Bridget, pero la perra definitivamente tenía algo en mente. Vestida con una falda roja hasta la rodilla, una blusa blanca y tacones blancos, parecía que acababa de salir de su nueva galería. Por la mirada que le dio a Grant, todavía estaba enojada por su rechazo el otro día. Cuando se detuvo entre Drake y Trevor, la atención de Bridget se desvió hacia Blair. «Así que, se dice que has decidido seguir a tus amigos pervertidos y follarte a los dos hombres y.…».

Ella nunca tenía la oportunidad de terminar. Drake y Grant se pusieron de pie para interrumpirla, pero fue Manny, el guapo guardaespaldas hispano, quien se acercó a Bridget y habló primero. «Disculpa». Sonrió brillantemente y le tendió la mano. «Soy Manny Cortez, ¿y tú eres . . . ?».

La mandíbula de Bridget cayó por un momento, mientras observaba sus hermosos rasgos y su cuerpo bien tonificado, pero luego le lanzó una sonrisa seductora y le estrechó la mano. «Soy Bridget Kline. Encantada de conocerte».

«No sé si lo recuerdas, pero estuve allí el otro día cuando abrazaste a Grant para darle la bienvenida a casa». La sonrisa de Bridget vaciló mientras trataba de averiguar a dónde iba con esto. Blair estaba igual de intrigada, especialmente después de su comentario sobre el drama de un pueblo pequeño que las había hecho reír a ella y a Paige. «Recuerdo haber pensado que debería coquetear contigo. Quiero decir, no eres mal parecida, un poco delgada para mi gusto, pero podría pasar por alto eso, si sabes a qué me refiero». Los ojos de la mujer se agrandaron ante la insinuación. «Pero luego llegaste aquí y abriste la boca, y me di cuenta de lo poco guapa que eres en realidad. Número uno, nadie te ha invitado a unirte a nosotros. Número dos, nadie pidió ni quiere tu opinión. Número tres, lo que estas personas y todos los demás hacen en la privacidad de sus propios hogares no es asunto tuyo. Número cuatro, hay niños pequeños presentes que no necesitan oír tu desagrado por sus padres. Número cinco, si no te das la vuelta y haces una retirada, te vas a arrepentir. Y no, nunca le pegaría a una mujer, pero hay otras formas de hacerte entender mi punto». Por primera vez en su discurso, la boca de Manny se convirtió en un ceño fruncido; había estado sonriendo todo el tiempo, como si poner a la mujer en su lugar fuera algo entretenido y cotidiano. Cuando cruzó los brazos sobre su enorme pecho, Blair se dio cuenta de que todo el restaurante se había quedado en silencio, excepto por la máquina de discos, y todo el mundo estaba mirando a Bridget viendo cómo le daban por el culo. «Ahora, te sugiero que te vayas antes de que la dueña de este excelente establecimiento te eche ella misma».

Bridget tenía rabia en sus ojos cuando miró por encima del hombro para ver a Lou haciendo todo lo posible por no reírse en voz alta y animar a Manny. Cuando vio a la perra mirándola, la expresión de Lou se volvió severa. «El hombre tiene razón, Bridget. Sal antes de que te eche. Ya te he advertido antes sobre el acoso a mis clientes».

Se giró hacia Manny de nuevo, con la cara roja y buscando una manera de salvar su orgullo, Bridget abrió la boca, pero el hombre la interrumpió de nuevo. «Te sugiero que lo pienses mucho antes de decir lo que sea que tengas en la punta de la lengua, porque, sinceramente, todavía no me has visto enojado. Ahora, si me disculpas, nuestra mesera está llegando con la cena».

Sin decir una palabra más ni mirar atrás, Manny volvió a tomar asiento e hizo un alarde de sacudir la servilleta y ponerla en su regazo. Detrás de Drake, la boca de Bridget se abrió y cerró varias veces mientras miraba a su alrededor, buscando apoyo. Ella no tenía ninguno. Giró sobre sus tacones ridículamente altos, cruzó la pista de baile hacia la puerta principal. Alguien de otra mesa comenzó a aplaudir, luego se unió otra persona, y luego una tercera persona, hasta que casi todo el restaurante se rió y aplaudió a expensas de la mujer.

Una vez que la perra salió, Lou se acercó, le dio una palmada en el hombro a Manny y se rió. «Esta noche Manny, tus bebidas y la cena corren por cuenta de la casa. Ese es el mejor entretenimiento que hemos tenido aquí desde hace un tiempo».

El hombre levantó la vista y le guiñó un ojo. «Estoy disponible cuando me necesites, Lou, pero me pagan el doble los viernes y sábados por la noche».

Todos en la mesa se rieron entre dientes mientras el resto de los comensales del lugar volvía a sus propias comidas y conversación. Después de que la mesera hubo distribuido sus cenas y tomara otra orden de bebidas, Manny centró su atención en Blair. «No permitas que nadie te haga sentir avergonzada por amar a dos hombres, y sí, Vic y yo nos dimos cuenta de eso mucho antes de que la tipa viniera de entrometida. En mi opinión, aguantar estos dos te hace más fuerte que la mayoría de las mujeres. Demonios, ni siquiera puedo conseguir que una mujer me aguante, y sería aún más difícil si agregara a mi hermano a la mezcla. Aunque, eso nunca sucedería, ya que no nos llevamos bien, pero estoy divagando. Si bien nunca he tenido una relación de Ménage, conozco a algunas personas que la tienen y no veo nada malo en ello. Haz lo que pienses y sientas que es correcto, y al carajo todos los demás».

«Esa es una mala palabra», dijo Trevor por primera vez desde que Bridget se acercó. «Esa palabra con 'c'».

Manny le sonrió al chico y le revolvió el pelo. «Tienes razón, socio. Es una mala palabra y me disculpo por usarla frente a ti y tu mamá. Te diré una cosa para compensarlo, te invitaré a un juego de pinball cuando hayas terminado tu cena, si tus padres están de acuerdo».

Los ojos de Trevor se iluminaron. «¿Puedo, mamá?».

Blair no podía decir que no. «Si comes todo lo que hay en tu plato, puedes jugar un partido con Manny». Su mirada volvió al hombre y sonrió. «Gracias. Por todo».

Drake le tendió la mano al guardaespaldas. «Igual. Eres bienvenido en nuestra casa cualquier día, amigo mío».

Grant tomó su vaso de refresco, lo chocó con el de Manny y brindó en silencio por él. Blair echaba un vistazo por el salón. Nadie los estaba señalando, ni parecía siquiera estar hablando de ellos, aunque algunos seguían riendo y gesticulando hacia Manny y luego hacia la puerta por la que Bridget había salido. No sabía cómo se había enterado la perra de la relación del Ménage, pero en realidad no importaba. Quizás esta relación a tres bandas no sería un problema importante para la mayoría de la gente del pueblo. De cualquier manera, Blair descubrió que no le importaba. Todo lo que le interesaba era que ella, Drake, Grant y los niños estuvieran felices y seguros. Lo primero ya estaba resuelto, ahora de lo único que tenía que preocuparse era de lo segundo.

Capítulo Veintidós

Al día siguiente, y ya que la última multitud del rodeo finalmente se había marchado, Grant regresó a la casa después de dos horas de conducir buscando a alguien fuera de lugar. Desafortunadamente, no había tenido mejor suerte para encontrar al bastardo que había estado jodiéndolo a él y a su familia.

Estacionó la camioneta en el camino de entrada y salió cuando Vic se acercó al vehículo. «Por tu expresión, nada ha cambiado».

«No», respondió, cerrando la puerta más fuerte de lo necesario. «Este hijo de puta me pone de los nervios». Al mirar hacia el costado de la casa, notó que faltaba el remolque que Drake usaba para transportar los muebles terminados a sus clientes. «¿Dónde está Drake?».

«Una de sus clientes llamó y le pidió que le entregara su escritorio hoy, en lugar de hacerlo mañana. No pudo localizar a uno de sus transportistas, así que envié a Bruce con él, maté dos pájaros de un tiro. Iban a una dirección en Willsboro, así que tardarán en volver». Echó un vistazo a su reloj. «Solo salieron hace unos quince minutos».

Willsboro se encontraba al otro lado del condado, a unos cuarenta minutos en automóvil si se iba dentro del límite de velocidad, cosa que Drake haría con el pesado remolque acoplado a su Chevy Silverado. Drake tenía varios hombres que empleaba, según las necesidades, para ayudarlo a mover los muebles más grandes, pero generalmente los tenía programados con anticipación. Aunque Bruce era más que capaz de ayudar a Drake a llevar el escritorio a la casa de la mujer, Grant deseaba haber ido con Drake en lugar del guardaespaldas, dejándolo en casa para ayudar a cuidar de Blair y los niños.

Como si supiera lo que estaba pensando Grant, Vic resopló. «Tenemos la casa bien vigilada y Bruce va cargado, así que tu hermano también está a salvo. No quiso llamarte para que no suspendieras tu búsqueda e iba a decirle a la mujer que no podría llegar hasta mañana, pero cuando le sugerí a Bruce que lo acompañara, Drake estuvo de acuerdo».

Grant respiró hondo y soltó el aire. «Lo siento, sé que ustedes pueden manejar cualquier cosa que se les presente, pero desearía poder llevarme a mi familia lejos de aquí a un lugar seguro, pero eso es poco práctico por ahora».

«Sí. Podrías esconderte durante meses, y eso no sería vivir».

«Lo sé . . . no me haría sentir mejor empacar, tomar a la familia y desaparecer».

Liam salió de la casa por la puerta principal, con Roscoe pisándole los talones. El perro corrió hacia el árbol más cercano para hacer sus necesidades mientras el guardaespaldas caminaba hacia Grant y Vic. «Aparentemente, es la hora de la siesta y Michael no está contento con eso. Está gritando como loco, así que Roscoe y yo salimos antes de que nuestros oídos comenzaran a sangrar».

Los otros dos hombres se rieron entre dientes. Esa era una de las cosas a las que Grant estaba tratando de acostumbrarse. Los niños no siempre eran felices y dulces, y él todavía estaba tratando de averiguar cuál era su posición cuando se trataba de disciplinarlos o de ser quien los consolara cuando estaban sufriendo. Era la única vez que realmente se sentía como un tercero desde que había comenzado a compartir a Blair con Drake. Habían tratado de asegurarle que a los niños les llevaría tiempo darse cuenta y aceptar su nuevo papel en sus vidas. Por el momento, seguían llamándolo "tío Grant", y los adultos habían acordado mantenerlo así hasta que la amenaza a la familia desapareciera y los "amigos" de Grant ya no fueran necesarios. Antes de hacer pública su relación de Ménage, se sentarían y explicarían las cosas lo mejor que pudieran a los niños y esperaban que lo entendieran.

Con la decisión de intentar ayudar a Blair con el niño de cuatro años, Grant se dirigió hacia la puerta principal de la casa, pero su teléfono celular lo hizo detenerse en seco y sacarlo del bolsillo trasero. Al mirar la pantalla, vio que era Lane Myers y respondió a la llamada. «Hola, Lane, ¿qué . . . ?».

«Drake ha desaparecido y le han disparado a su guardaespaldas».

El shock y luego el pánico se apoderaron de él. «¡¿Qué?! ¿Dónde . . . ?».

«Saw Mill Road, al oeste de la antigua granja Coleman. El camión y el remolque están en una zanja. Tengo una ambulancia en camino para el guardia; está vivo pero inconsciente».

«Voy en camino». Sin desconectar la llamada, Lane lo hizo por él, Grant le dio a Vic un resumen rápido mientras se apresuraba hacia su SUV.

El ex SEAL rodeó la parte delantera del vehículo y saltó al lado del pasajero después de ordenarle a Liam que llamara a los otros guardias desde sus escondites y que aseguraran a Blair y a los niños en la casa. «Llamaré tan pronto como tenga una actualización. Si alguien intenta entrar a la casa, primero dispara y luego haces las preguntas», instruyó a través de la ventana abierta mientras Grant ponía el vehículo en marcha y giraba en el camino de entrada.

A través del espejo retrovisor, Grant vio a Liam entrar corriendo a la casa. Estaba dividido entre quedarse aquí para vigilar a Blair y los niños e ir tras su hermano, pero Drake era el que estaba en peligro inmediato en ese momento. Con seis guardaespaldas bien entrenados protegiendo al resto de su familia, Grant sabía lo que tenía que hacer, y eso era encontrar a Drake.

Con su teléfono ahora reconectado a la función Bluetooth del vehículo, Grant llamó a Lane. «¿Puedes enviar un patrullero a la casa? Aunque ahora hay seis guardias con Blair y los niños, quiero que quienquiera que sea este bastardo sepa que no se acercará a ellos si esto es algún tipo de distracción».

«Veré qué puedo hacer».

«Gracias. Estaremos allí en un minuto». La granja Coleman, que había estado vacía desde que su dueño murió sin herederos cuando Grant era un adolescente, estaba a unos cinco kilómetros de la casa de los Hadley. Durante sus recorridos en automóvil, se había dado cuenta de que había equipos de construcción allí. Aparentemente, algún desarrollador había comprado la propiedad recientemente y estaba preparando el terreno para construir varias casas nuevas. Por ahora, sin embargo, ese tramo de la carretera estaba básicamente vacío y era un buen lugar para una emboscada. Obviamente, Drake había tomado Saw Mill Road hacia County Road 26, lo que lo habría llevado directamente a Willsboro.

Después de terminar la llamada con Lane, Grant marcó el número de Blair. Probablemente ya sabía que algo andaba mal y estaría más asustada si él no le dejaba saber lo que estaba pasando, no es que él mismo tuviera mucha información.

«¡Grant! ¿Qué sucedió? Liam . . . ».

«No tengo todos los detalles, cariño, pero la camioneta de Drake fue encontrada al costado de la carretera y está desaparecido».

«¿Qué? ¡Ay Dios mío! ¿Qué pasó?».

Se negó a decirle que le habían disparado a Bruce, eso la hubiera aterrorizado aún más. «No lo sé todavía, pero lo averiguaremos, lo juro. Este bastardo me quiere a mí, y usará a Drake para que me enfrente a él. Créeme, Drake estará bien y pronto regresará a casa contigo». Rezó como el infierno porque él le estuviera diciendo la verdad, porque la alternativa era demasiado insoportable para expresarla.

«Ahora escúchame Grant Hadley». Había un indicio de ira debajo de su angustia. «Será mejor que los dos, pronto regresen a casa. Los amo a los dos, y no me van a hacer pasar por eso de nuevo. ¿Me escuchas? No después de que te recuperé. Confío en que encuentres a Drake y lo traigas a casa contigo».

Dios, amaba a esta mujer. «Haré todo lo que pueda, cariño». Más adelante, dos SUV aparecieron a la vista con las luces del techo parpadeando. «Me tengo que ir. Haz todo lo que Manny, Liam y los demás te digan que hagas. Lane está enviando uno o dos patrulleros como refuerzo».

«De acuerdo. Te amo, Grant».

Podía decir que ella estaba conteniendo las lágrimas. «Yo también te amo, cariño. Te llamaré tan pronto como pueda».

Al estacionarse detrás de la segunda de las dos camionetas de la policía, Grant pudo ver que el remolque de Drake estaba en su mayor parte en el arcén de la carretera, con la parrilla frontal del Silverado en una gran alcantarilla. Una ambulancia y un auto de rápida respuesta paramédica estaban estacionados junto al vehículo averiado y los rescatistas estaban cargando una camilla con Bruce en la parte trasera del vehículo. Por la distancia entre ellos y el hecho de que llevaba una máscara de oxígeno sobre el rostro del hombre, Grant no podía decir si Bruce había recuperado la conciencia o no.

Antes de que Grant pudiera estacionar el vehículo, Vic abrió la puerta del pasajero y saltó, corriendo hacia la ambulancia y su herido. Grant estaba a punto de salir del asiento del conductor cuando su teléfono volvió a sonar. La pantalla decía que el número era anónimo, y sabía que era el bastardo llamando para hacerle saber que tenía a su hermano.

Grant apagó el motor, por lo que la función Bluetooth se desconectaría antes de contestar la llamada y llevarse el teléfono a la oreja. No se molestó en hacer cortesías. «¿Quién es?».

Se sorprendió cuando una voz masculina respondió en coreano. «Soy el hombre que matará a tu hermano si no vienes a mí, solo».

«¿Dónde?», respondió en el mismo idioma extranjero. Guardaría las preguntas ¿quién?, y ¿por qué? para después, cuando apuntara con la pistola al cráneo del hijo de puta.

Cuando el hombre recitó algunos números, Grant tardó un momento en darse cuenta de que eran coordenadas de longitud y latitud. Después de tomar un bolígrafo de la consola central y seguir hablando en coreano, Grant le dijo al secuestrador que repitiera la ubicación mientras la anotaba en un trozo de papel. Después de obtener las coordenadas una vez más, Grant exigió hablar con su hermano. Quería una prueba de vida.

Estaba empezando a pensar que el hombre no accedería, pero luego la voz de Drake llegó a través del teléfono. «¡Grant! ¡No hagas lo que te dice! Yo . . . ».

Cuando Drake fue interrumpido abruptamente, Grant miró la pantalla del teléfono para ver que la llamada se había desconectado. Elevó una plegaria, esperando que eso significara que Drake no había sido silenciado permanentemente. Nunca se perdonaría si su hermano fuera asesinado por el pasado de Grant.

Abrió una aplicación de mapas en su teléfono e introdujo los números. El mapa rápidamente ubicó un área no incorporada a unos veinte minutos de Hazard Falls. El lugar estaba rodeado de bosques y, por lo que Grant sabía, las pocas edificaciones que aún quedaban habían sido abandonadas hacía mucho tiempo, después de que varios años consecutivos de graves inundaciones que un río cercano provocara, orillara a los residentes a huir del lugar. No había habido negocios, solo algunas construcciones residenciales.

Lane golpeó la ventanilla del conductor y Grant la bajó, sin saber cuánto tiempo había estado allí pensando. «El bastardo acaba de llamar para decir que tiene a Drake. Las coordenadas que me dio son de Chesterfield. Supongo que sigue siendo una zona muerta». Hizo una mueca, dándose cuenta de lo que acababa de aludir.

«Sí, lo es. ¿Te dio alguna pista sobre quién es y qué quiere?».

«No, pero definitivamente no es de por aquí. Habló en coreano».

«¿Coreano? Entonces, tiene que ver con tus días en la CIA».

«Supongo, pero eso no podría importarme menos en este momento. Se supone que debo ir solo, pero no soy tan estúpido como para hacerlo». Vio a Vic corriendo de regreso a la camioneta antes de preguntarle a Lane. «¿Vienes? No quiero que se apresure toda una brigada, pero entre tú y Vic, mi espalda estará cubierta y acabaremos con este idiota».

«Cuenta conmigo. Ni siquiera tengo refuerzos en este momento. Hay un incidente doméstico al otro lado de la ciudad y ha habido disparos. El jefe, Tad, y todos los demás se dirigen hacia allá. Llamé al departamento del alguacil y les pedí que enviaran a alguien a tu casa. Les volveré a llamar y les pediré que envíen un coche para cubrir esta escena también. Dame dos minutos y te seguiré».

«Que sea uno», respondió con un asentimiento mientras Vic saltaba hacia el asiento del pasajero. Grant se volvió hacia el guardia, le dio un informe rápido de la situación y luego preguntó. «¿Cómo está Bruce?».

«Creo que se ve peor de lo que es», dijo Vic mientras la ambulancia se alejaba del lugar, sus luces y sirenas anunciaban la urgencia de su llamada. «Se queja, así que espero que eso signifique que se está recuperando. Los médicos dijeron que se golpeó la cabeza con el marco de la puerta del pasajero, por lo que creen que a eso se debe que está inconsciente y no por la bala. A pesar de todo, dijeron que sus signos vitales son buenos. Sabrán más después de que lo lleven a la sala de emergencias y le hagan una tomografía computarizada».

El pitido de un claxon hizo que Grant mirara a través del parabrisas para ver a Lane indicándole que arrancara frente a él. Una vez que estuvieron de camino hacia Chesterfield, Vic llamó a Manny y le informó sobre el estado de Bruce y lo que estaba pasando con Drake. A Grant todavía le preocupaba que esto fuera una artimaña para desviar la atención de donde Blair y los niños estaban siendo vigilados, así que dijo que no cuando Vic le preguntó si quería que Manny los alcanzara. Grant, Vic y Lane tenían una formación especializada. Mientras el secuestrador de Drake trabajara solo, que era algo que Grant estaba casi seguro, entonces tres contra uno era todo lo que necesitaban.

Grant oró por tener razón.

Capítulo Veintitrés

La humedad del piso de madera podrida en el que Drake estaba sentado se filtraba a través de sus jeans, haciéndolo temblar a pesar de que la temperatura rondaba los veinte grados. Aparentemente, su acosador se había escondido en los edificios abandonados de Chesterfield mientras lo buscaban. El área no incorporada estaba lo suficientemente lejos de Hazard Falls, y muchas personas se habían olvidado de su existencia, por lo que tenía sentido que a nadie se le hubiera ocurrido visitar el lugar. No había señales de vida humana en las casas en ruinas, pero parecía que pequeñas criaturas la habían estado usando como refugio. Los excrementos de ratones, pájaros y mapaches estaban esparcidos. Todas las ventanas estaban rotas, y lo que una vez había sido papel tapiz floral en la sala de estar se estaba desprendiendo y rizándose de los paneles de yeso en descomposición. Quedaban algunos muebles rotos, pero estaban cubiertos de moho y hongos.

Las únicas cosas nuevas y fuera de lugar en la casa eran el saco de dormir, el equipo de campamento y las armas del hombre asiático. En su cadera llevaba una pistola de 9 mm, mientras que sobre una vieja mesa auxiliar tenía un rifle de francotirador, el mismo que había usado para dispararle al guardaespaldas de Drake. Dios, esperaba que Bruce estuviera vivo.

Drake se había sorprendido un poco cuando su clienta, una mujer de cuarenta años, autora de éxitos de ventas, le pidió entregar su escritorio hecho a la medida en este día, en lugar del día siguiente. Le había explicado que iba a tener una compañía inesperada y quería que el mueble estuviera en su lugar para presumirlo. Incluso había dicho que lo entendería si eso no fuera posible, y si no, tendrían que pasar la entrega al día siguiente. Drake no había pensado que sería un gran problema llevarlo, pero ninguno de sus muchachos de transportes podía ayudarlo con el cambio de último minuto. Cuando Vic sugirió que llevara a Bruce para que lo protegiera y lo ayudara a cargarlo, ambos aceptaron sin problema. Cuando no estaba haciendo trabajos de seguridad privada, Bruce ayudaba a su cuñado con su negocio de mudanzas, por lo que había estado más que dispuesto a ayudar a Drake. Las casualidades.

Mientras que Drake respetaba el límite de velocidad en Saw Mill Road, los rebasó una camioneta que iba a unos sesenta kilómetros por hora más rápido que ellos. Al principio, Bruce había sido cauteloso y se desabrochó el cinturón de seguridad y sacó su arma, por si acaso, pero el vehículo los había pasado y siguió adelante. No había mucho a lo largo de ese tramo de la carretera, y la gente rara vez alcanzaba el límite de velocidad a menos que tuvieran una razón para hacerlo, como transportar un remolque. Pero cuando habían doblado una ligera curva, se encontraron con la misma furgoneta estacionada a un lado de la carretera. Drake recordó que el tipo se había aprovechado de la supuesta avería, segundos antes de que su parabrisas se resquebrajara y Bruce gruñera de dolor. Un segundo disparo le había reventado el neumático delantero derecho, lo que hizo que Drake perdiera el control cuando el camión se salió de la carretera y se metiera en una zanja. Drake aún llevaba puesto el cinturón de seguridad, y gracias a eso no fue arrojado por el interior de la cabina con tanta dureza como Bruce. El guardia había quedado inconsciente. Antes de que Drake pudiera evaluar si el hombre todavía estaba vivo y respirando, la puerta del conductor se abrió de golpe y un hombre que era mucho más fuerte de lo que parecía, lo sacó del asiento delantero a punta de pistola. Un puñetazo en la sien lo aturdió lo suficiente como para que no hubiera podido resistirse a ser esposado. Después de ser arrojado sin contemplaciones al compartimiento trasero de la camioneta, había terminado en esta casa abandonada.

Si bien el hombre le había hablado a Drake en un inglés con acento moderado, había usado un idioma extranjero mientras hablaba con Grant por teléfono. Drake supuso que era coreano. Aparte de darle algunas instrucciones sencillas a su cautivo ("siéntate y cállate"), el hombre se había negado a seguir hablando con él o a responder cualquier pregunta. Ahora, todo lo que Drake podía hacer era buscar una manera de ayudar en su propio rescate y esperar a que Grant trajera la caballería; estaba seguro de que su hermano no vendría solo, a pesar de la orden del secuestrador. Drake sabía que no había mucho que podía hacer con las muñecas esposadas a la espalda, pero aún tenía las piernas libres. Con suerte, habría un momento en el que podría patear al tipo haciéndolo perder el equilibrio o algo así.

El entorno silencioso estaba volviendo loco a Drake, aumentando su ansiedad. Todo lo que escuchaba eran pájaros piar y animales invisibles corriendo por las ventanas abiertas, mientras su captor anónimo se movía en silencio comprobando todos los puntos de entrada, esperando que Grant mostrara su rostro.

Decidido a intentar sacarle algo de información al tipo, Drake le preguntó, «¿Puedes al menos decirme por qué vas detrás de mi hermano?».

Pasaron los momentos y Drake no pensó que iba a obtener una respuesta, no es que la esperaba, pero luego el hombre se volvió hacia él y lo miró. «Como dicen los repugnantes estadounidenses, ojo por ojo. Tu hermano era un espía que buscaba formas de derrocar a mi gobierno. No es suficiente con que destruyas tu propio país, pero cuando vengas por el mío, haremos lo que sea necesario para detenerte».

Aún confundido, Drake negó con la cabeza. «No entiendo por qué dijiste, 'ojo por ojo'. ¿Qué te hizo Grant?».

«Es por él que mi propio hermano ha muerto. Y ahora, antes de que lo mate, mataré a su único hermano, para que él sepa lo que se siente».

Bueno, eso apestaba.

Drake miró a su alrededor de nuevo y trató de encontrar una manera de evitar que Blair perdiera no a uno, sino a los dos hombres que amaba. Tal vez si pudiera mantener al tipo hablando y distraído, ayudaría a Grant a organizar un ataque. Recordó algo que Lane le había dicho una vez. Muchos criminales son sociópatas y a esos les gusta alardear de ser más inteligentes que los demás. El truco consistía en hacerlos hablar. Una vez que lo hacías, comenzaban a llenar el silencio por su cuenta. «¿Por qué culpas a Grant por la muerte de tu hermano? Por lo que me contó, estaba en una prisión en la ladera de la montaña».

Su captor revisó tres ventanas antes de responder esta vez. «Mi hermano fue uno de los guardias que su gobierno mató en esa ladera de la montaña. Su ejército, o quienquiera que fuera, cruzó ilegalmente a Corea del Norte y masacró a todos para sacar a tu hermano de la prisión».

«Y tu gobierno lo arrestó ilegalmente, lo torturó y lo mantuvo en una jaula cuando no estaba en un hoyo en el suelo», ladró Drake, su ira se apoderó de él. «¡Así que no recibirás ninguna simpatía de mi parte!».

El hombre se acercó y se alzó sobre él, con los ojos llenos de ira. «No es simpatía lo que quiero. Es venganza. Y la tendré. Yo fui la única persona que sobrevivió a esa. . . esa masacre. Cuando volví de informar a mis superiores, encontré los cuerpos de mis hombres. . . de mi hermano».

Si el bastardo no hubiera tenido prisionero a Grant durante años, torturándolo y luego yendo tras Blair y los niños, Drake podría haber sentido lástima por él. Podría ser la palabra clave. «¿Cómo supiste quién era Grant y cómo lo encontraste?».

Lo miró con desdén. «Internet es algo maravilloso, al igual que la tecnología de reconocimiento facial. Tomamos varias fotos de nuestros prisioneros a lo largo de los años. Al igual que tu Estados Unidos, mi gobierno también emplea a especialistas en informática, piratas informáticos, como ustedes los llaman. Tomó algunos meses, pero, finalmente tu hermano recibió una licencia de conducir de Florida con su foto en un nombre diferente al que le había dado la CIA. Puedes agradecer a tu esposa por ayudarnos a conectar los puntos desde allí. Ustedes, estúpidos estadounidenses, ponen toda su vida en las redes sociales, dando a cualquiera la información necesaria para encontrarlos. Su homenaje a él en Facebook hace varios años fue bastante conmovedor».

Mierda. Definitivamente no iba a decirle eso a Blair, si salía vivo de allí, claro. Cuando ella y Grant vivían en DC, Grant les había dicho que no publicaran ninguna foto de él en Internet debido a su presunta posición en el Servicio Secreto. Pero después de su "muerte", Blair había escrito un hermoso tributo a Grant y lo había publicado junto con la última foto que tenía de ellos juntos. Fue la única vez que puso una foto de él en su perfil. Durante meses después de eso, ni siquiera había estado en Facebook. No fue hasta después de que nació Trevor que volvió a estar activa en la red social, mostrando fotos de su pequeño.

«Entonces, ¿cómo se siente estar casado con la puta de tu hermano, hmm?».

Drake se puso rojo y tiró de sus esposas. «¡Vete a la mierda! No te atrevas a usar esa palabra para ella». Daría cualquier cosa por poder poner sus manos alrededor del cuello del bastardo y estrangularlo.

El hombre resopló y luego volvió a revisar las ventanas y puertas. Por encima del rugido de su ira, Drake escuchó un vehículo que se acercaba. ¿Qué carajo? ¿Grant se está acercando a la puerta principal? No tenía sentido para él, Grant tenía que saber que era una emboscada. A menos que trajera refuerzos. Tenía que ser eso. Entonces, tengo que estar listo para ayudarlos en todo lo que pueda.

Mientras la atención de su captor estaba en lo que estaba sucediendo afuera, Drake rodó sobre su costado y trató de ponerse de rodillas. El otro hombre lo escuchó, giró y apuntó con su pistola a la cabeza de Drake. Acuéstate boca abajo o te dispararé ahora mismo.

De mala gana, Drake obedeció.

Capítulo Veinticuatro

El camino de tierra que conducía a lo poco que quedaba de Chesterfield estaba lleno de baches, provocando que Grant condujera lentamente. Se habían detenido un kilómetro y medio atrás, dejando la patrulla de Lane estacionada. Él saltó a la parte trasera de la camioneta de Grant. Cuando estaban a unos ochocientos metros de donde estarían a la vista de cualquiera en las casas en ruinas, Grant presionó los frenos para permitir que Vic y Lane salieran por las puertas delantera y trasera. Los dos hombres desaparecieron entre los árboles, dirigiéndose hacia Drake y la ubicación del secuestrador, tomando precauciones adicionales para no tropezar con ninguna trampa explosiva en el camino. Según Lane, apenas había tres edificios en pie, por lo que no debería tomar mucho tiempo ubicar el correcto.

En el camino, Vic se había molestado por haber enviado a un solo hombre con Drake. Grant sabía cómo se sentía el tipo. Habían estado tan concentrados en mantener a Blair y a los niños a salvo, que realmente no habían considerado que Drake fuera un objetivo principal. Grant estaba seguro de que eso era lo que su acosador quería que creyeran. Y ahora, Drake estaba en una posición para la que nunca había sido entrenado. Pasara lo que pasara en los siguientes minutos, Grant estaba decidido a asegurarse de que Blair recuperara a sus dos hombres. Pero si se tratara de que solo uno de ellos regresara con ella, sería Drake. El hermano de Grant la había ayudado a superar la pérdida de un hombre al que amaba la primera vez que sucedió. Podría hacerlo de nuevo.

Cuando el bosque se abrió en un gran claro, era obvio en cuál de los tres edificios restantes estarían. A dos de ellos les faltaba la mitad de las paredes, y una camioneta azul oscuro estaba estacionada al lado del tercero. Grant detuvo el todoterreno a una distancia considerable de la casa en ruinas, observando sus alrededores y dando a Lane y Vic la oportunidad de ponerse en posición. Bajó las cuatro ventanas intentando escuchar por un momento. Aparte de los sonidos de la naturaleza, nada más llamó su atención.

En la consola central su teléfono vibró. Lane había enviado un mensaje de texto, confirmando que estaba al sur del claro y que no veía señales de una emboscada o trampas explosivas. Habían creado un chat grupal para que los tres se comunicaran, ya que el agente de la ley era la única persona que contaba con una radio de mano. Unos momentos después, el mensaje de texto de Vic decía que él también estaba en su lugar.

Dejó la camioneta donde estaba, con el motor en marcha en caso de que tuvieran que escapar rápidamente, Grant se bajó del asiento del conductor y no se molestó en cerrar la puerta. Mientras caminaba lentamente hacia la casa, sostenía su arma en su mano derecha. No tenía sentido ocultarla, seguramente el acosador y secuestrador no habría esperado que viniera desarmado. Lane también le había entregado a Grant una pistola calibre .38, que ahora llevaba atada a su tobillo derecho. El oficial pensó que Grant probablemente tendría que tirar la 9 mm antes de poder acercarse lo suficiente a su objetivo, por lo que necesitaría la pieza de respaldo antes de que lo hiciera Lane.

Grant no podía ver el interior del edificio, ya que afuera había mucha más luz.

«Estoy aquí, cabrón», gritó en coreano. «Muéstrate, ¿o eres demasiado cobarde?».

Llamar cobarde a cualquier hombre seguramente lo enfurecería, pero decírselo a un norcoreano era el equivalente a cortar su hombría.

Desde el interior de la casa, llegó una serie de maldiciones e insultos extranjeros, la mayoría de ellos dirigidos a la madre de Drake y Grant. Estos fueron seguidos por una orden para que Grant soltara su arma y entrara a la casa con las manos en alto, o Drake recibiría una bala en la cabeza. Parecía que Lane había acertado con su predicción, no es que Grant hubiera esperado lo contrario.

Después de dejar su arma en el suelo, se acercó lentamente a lo que una vez había sido la puerta principal de la casa. De nuevo, le estaba dando a Lane y a Vic la oportunidad de acercarse desde el sur y el norte, respectivamente. Se detuvo en la puerta, esperó a que sus ojos se adaptaran al interior más oscuro. No había forma de que este bastardo le disparara de inmediato. No había estado jodiendo con ellos todo este tiempo para terminar ahora sin ningún drama o fanfarria. Pensaría que tenía todo el tiempo del mundo, sin nadie más alrededor para interrumpir lo que fuera que había planeado.

«¡Entra!», ladró el hombre, esta vez en inglés. «¡Dentro! ¡Ahora!».

Cuando Grant obedeció, finalmente conectó los horrores de su pasado con los de su presente. Yung Nam-Kyu había sido teniente en el campo de prisioneros. Su hermano menor, Yung Min-ki, había sido uno de los guardias, uno de los que Carter, Sawyer y el resto del equipo de rescate habían matado. Entonces, todo esto se trataba de venganza, y Drake había sido el objetivo todo el tiempo. Blair y los niños habían sido artimañas para desviar la atención del objetivo real. Ojo por ojo. Un hermano por un hermano.

Yung se situó por encima de Drake, que estaba boca abajo en el suelo de madera podrida, apuntando con su pistola a la cabeza de su cautivo. Las manos de Drake estaban esposadas a la espalda por sus muñecas.

«¿Estás bien?», Grant le preguntó a su hermano. Dudaba que Drake creyera que había venido sin refuerzos, pero con suerte el otro hombre no lo pensaría así.

Drake se encogió de hombros lo mejor que pudo en esa posición. «Tan fresco como una lechuga. Aunque podría estar mejor sin las esposas, el piso húmedo, la araña de culo grande que acaba de subir al techo y la pistola apuntando a mi cabeza, pero, oye, los mendigos no pueden elegir, ¿cierto?».

«¡Cállate!». El norcoreano ordenó a Drake antes de mirar con desprecio a Grant. «Así que nos volvemos a encontrar, Evan Walker. O ¿debería decir Grant Hadley?». Metió la mano detrás de la espalda, sacó otro par de esposas y las arrojó al suelo frente a Grant. «Póntelas».

Cuando se limitó a mirarlo, Yung hizo un gesto con el arma. «¡Hazlo! Por la espalda».

Sin prisa, Grant se colocó un brazalete de metal alrededor de la muñeca izquierda con un clic, luego, poniendo las manos detrás de él, buscó a tientas un momento hasta que cerró el segundo alrededor de su muñeca derecha. Podía haber perdido el uso de sus manos, pero había sido entrenado para luchar sin ellas. Con un poco de suerte, no necesitaría ir por esa ruta con Vic y Lane todavía afuera y sin que Yung lo supiera.

Grant se giró levemente y movió los dedos para mostrarle al otro hombre que sus manos estaban realmente restringidas. «Esto es un poco injusto, ¿no? Quiero decir, tu hermano y los otros guardias tenían la oportunidad de luchar. Esto es una trampa, en mi opinión».

Se adentró más en la habitación a su derecha, lo que obligó a Yung a girar también, alejándose de la ventana más cercana a él. Lane llegaría en esa dirección. El avance de Vic quedaría oculto por la pared norte, sin ventanas en la cocina, que Grant había visto al entrar.

«No me importa tu opinión, no significa nada para mí. La venganza es todo lo que importa».

Grant no lo dudaba, pero tenía que mantener hablando al bastardo hasta que llegara la salvación. En silencio, instó a Lane y Vic a que se dieran prisa. «¿Cómo me encontraste?».

Yung resopló como si Grant fuera un imbécil. «No voy a repetirlo. Tu hermano puede informarte cuando ambos lleguen al infierno».

Volvió a apuntar con el arma a la cabeza de Drake, lo que obligó a Grant a hacer un movimiento. Corrió hacia adelante, esperando que el cañón cambiara a la mayor amenaza. Los ojos de Yung se agrandaron y su mano se levantó volando. Un disparo llenó el aire y Grant se encogió por un segundo antes de darse cuenta de que no había sido alcanzado. Una expresión de conmoción cubrió el rostro del norcoreano, y la sangre brotó en su camisa y goteó de su boca. Cayó de rodillas y se tumbó a un lado. Lane apareció en la ventana, listo para disparar de nuevo si era necesario.

Vic corrió hacia la sala de estar desde la cocina, con el arma lista. Después de observar rápidamente la escena, pateó el arma de la mano de Yung y luego se inclinó para comprobar si tenía pulso. Grant lo dudaba, y un momento después, Vic lo confirmaba. «Buen tiro, Lane».

Drake rodaba de costado, luchando por pararse, estaba blanco como una sábana. «Estoy de acuerdo, pero la próxima vez, ¿no podrías esperar hasta el último segundo posible?».

Grant sonrió. «Con suerte, no habrá una próxima vez». Se acercó a la ventana, le dio la espalda y extendió las manos un poco hacia Lane. «Ahora, sácame de estas jodidas cosas, mientras Drake me pone al tanto con lo que sea que ese idiota le dijo».

Y mientras controlaba su ritmo cardíaco. Mierda, había estado cerca. Grant siempre estaría en deuda con Lane, así como con todos los guardaespaldas. Gracias a todos ellos, tenía a su familia viva y en buen estado.

Veinte minutos más tarde, la ciudad abandonada de Chesterfield estaba llena de actividad. El incidente doméstico al otro lado de Hazard Falls había terminado pacíficamente sin heridos y una persona bajo arresto. Cuando Lane avisó del tiroteo, la policía local había respondido en masa. Habría horas de entrevistas, papeleo y procesamiento de la escena. Inmediatamente después de que a Grant y a Drake les quitaran las esposas, llamaron a Blair para decirle que estaban bien e ilesos. Cuando ella empezó a llorar de alivio, Grant deseó poder correr para estar con ella, pero tenían que permanecer en la escena. Manny le había asegurado que los guardias se ocuparían de ella y de los niños hasta que los hermanos pudieran regresar a casa.

Después de que Drake llamó a su clienta para hacerle saber que se había retrasado y que tendría que reprogramar su entrega, Grant se tomó un momento para asegurarse de que su hermano estuviera bien. El color había vuelto a la cara de Drake, pero todavía parecía conmocionado por todo el incidente. Grant también tenía algo más en mente. «¿Sabes?, siempre existe la posibilidad de que mi pasado vuelva a convertirse en un problema para nosotros».

Los ojos de Drake se entrecerraron. «¿Y?». Hizo una pausa, bajó la mirada al suelo y luego volvió a subir. «Mira, sé que esto podría haber terminado mucho más feo de como ocurrió, pero si tu pasado es lo único que te hace pensar en irte de la ciudad de nuevo, no seas un idiota. Si pasa algo más en el futuro, protegeremos a Blair y a los niños, juntos. Pero, Grant, ¿qué pasa si tu pasado vuelve a Hazard y no estás aquí para ayudarme a protegerlos? Lo último que quiero es que te vayas. Romperías el corazón de Blair y de los niños. . . también el mío. Eres mi hermano, y el único lugar donde quiero a mi hermano es a mi lado, amando a nuestra mujer y criando a nuestros hijos. ¿Comprendes?».

Grant resopló y luego sonrió. «¿Cuándo diablos te volviste tan inteligente?».

Capítulo Veinticinco

Bajo el cálido chorro de la ducha, Blair dejó que los últimos temores y tensiones desaparecieran de su cuerpo, junto con las lágrimas que había estado conteniendo durante horas. Después de ser examinados por los paramédicos y dar sus declaraciones al jefe Hughes y al alguacil del condado, Drake, Grant y Vic finalmente fueron autorizados a irse a casa. El alguacil estaría llevando a cabo la investigación del incidente, en lugar del departamento de policía de Hazard Falls, ya que Lane había estado involucrado. Grant le había dicho a la preocupada Blair que era un procedimiento común, y ninguno de ellos, especialmente Lane, estaría en problemas porque se había disparado justificadamente.

Blair nunca se había sentido tan aliviada en su vida como cuando los dos hombres que amaba entraron por la puerta principal. Temblaba cuando se arrojó a los brazos de Drake, luego tiró de la mano de Grant hasta que estuvo detrás de ella, apretándola en medio de los dos. En unos momentos, su calor se filtró en su cuerpo helado, haciéndola temblar, pero esta vez por una razón completamente nueva. Desafortunadamente, había niños y tenían compañía en la habitación.

Liam había llamado desde el hospital e informado que Bruce estaba consciente y alerta. La bala le había atravesado el hombro y le había salido por la espalda, sin alcanzar nada vital. Los médicos esperaban que se recuperara por completo. Cuando Drake estrelló la camioneta, su pasajero quedó inconsciente. Afortunadamente, Drake había podido evitar que el norcoreano le metiera otra bala a Bruce.

Como nadie estaba de humor para cocinar, Vic y Manny se habían ofrecido como voluntarios para ir al bar None y recoger la cena para todos. Mientras tanto, Drake y Grant se habían duchado y se habían puesto ropa limpia. Mientras los otros guardias habían empacado y regresado a casa, dado que ya no eran necesarios, Vic y Manny habían decidido quedarse unos días para asegurarse de que la amenaza definitivamente había terminado.

Mientras los niños veían la televisión en la sala de estar, los adultos se habían reunido en la cocina donde Drake, Grant y Vic habían informado a Manny y Blair de los detalles del secuestro y rescate. Aunque Blair no estaba segura de que le hubieran contado todo, por lo que le habían dicho, en realidad no quería conocer todos los detalles sangrientos. Su acosador y secuestrador estaba muerto, y sus hombres e hijos estaban a salvo e ilesos, eso era todo lo que le importaba.

Unas horas más tarde, justo después de las 8:30, los dos guardaespaldas les dieron las buenas noches, y Drake y Grant le dijeron a Blair que se relajara mientras leían a los niños algunos cuentos antes de dormir y los metían en la cama. Le costó mucho trabajo no seguirlos escaleras arriba a las habitaciones de los niños. Tenía miedo de perderlos de vista, preocupada de haber estado soñando y de poder perderlos a ambos. A pesar de sus temores, se dio la vuelta y entró en el dormitorio principal, donde se desnudó y entró en la ducha. Fue allí donde finalmente se derrumbó.

Blair no supo cuánto tiempo estuvo bajo el agua que caía antes de que la cortina de la ducha se abriera y Grant entrara detrás de ella, gloriosamente desnudo, a pesar de las cicatrices y las viejas quemaduras en su piel. Se estaba acostumbrando a verlas, pero aún tenía que esforzarse para no mostrarle compasión. No aceptaría esa emoción de su parte cuando se tratara de los recordatorios del abuso que había sufrido. Además, eran un testimonio de su fuerza y determinación de volver con ella.

Cuando ella trató de volverse para mirarlo, él la detuvo poniendo una mano en su hombro. Sin decir una palabra, tomó su botella de champú, echó un poco de champú en sus manos y comenzó a meterlo en sus mechones. Sus dedos masajeaban su cuero cabelludo y ella casi ronroneó por lo bien que se sentía. Agarró el cabezal de la ducha de mano, le enjuagó suavemente el cabello y luego repitió el proceso con su acondicionador. Una vez que terminó de ocuparse de su cabello, Grant recuperó la esponja de lufa rosa que colgaba del mango de temperatura del agua y le agregó unas gotas de jabón corporal con aroma a lavanda. Comenzó por su cuello, lavando cada centímetro de su cuerpo, hasta los dedos de los pies, pasando más tiempo en sus pechos, coño y culo. Para cuando él le enjuagó la espuma, estaba tan excitada que estaba lista para rogarle que la tomara allí mismo.

Sin embargo, antes de que ella tuviera la oportunidad de decir algo, cerró el grifo y abrió la cortina. De pie estaba Drake, sosteniendo una gran toalla mullida. Grant tomó la mano de Blair y la sostuvo mientras salía de la bañera. Drake la envolvía en la toalla, luego tomó otra y comenzó a secarle el cabello, Grant salió de la habitación con su erección insatisfecha y muy dura. Cuando su esposo terminó de secarla de la cabeza a los pies, Blair estaba aún más excitada. Ninguno de los dos le había dicho una palabra más que para darle instrucciones para moverse o pararse de cierta manera, para que pudieran mimarla.

Después de que ella se secó con una toalla, Drake tomó un poco de la loción corporal favorita de Blair y se la untó, incluso se arrodilló para asegurarse de que sus piernas y pies estuvieran cubiertos. Una vez que terminó, la miró. «Abre las piernas, bebé. Quiero una probada rápida antes de que Grant diga que está listo para nosotros».

«¿Listo para nosotros? ¿Qué hará?», preguntó, mientras seguía su orden.

Con una sonrisa, ignoró sus preguntas y se inclinó hacia adelante. Cuando su lengua pasó por su clítoris, antes de ahondar más abajo, Blair casi perdió el equilibrio. Puso su mano sobre la repisa para apoyarse mientras Drake lamía su coño, gimiendo mientras lo hacía. Sus manos rodearon su trasero para ahuecarla, y Blair levantó su pie derecho y lo puso sobre su hombro, abriéndose más para él mientras él continuaba devorándola. No pasó mucho tiempo para que la agitación de un orgasmo comenzara a apoderarse de ella bajo sus cuidados. Su respiración aumentó, al igual que su ritmo cardíaco.

«Por favor, Drake. ¡Oh Dios! ¡Por favor!».

Cuando dos de sus dedos empujaron su caliente y húmedo núcleo, su clímax la atravesó. Ella gritó mientras cubría su lengua con sus jugos. Sus piernas temblaron y sus ojos se cerraron de golpe ante la avalancha de sensaciones.

Finalmente, Drake la soltó y volvió a poner el pie en el suelo. Cuando Blair abrió los ojos, no se sorprendió al ver a Grant de pie en la puerta, mirándolos. Todavía estaba desnudo y duro.

Grant le tendió la mano y le hizo señas para que se uniera a él. «Ven aquí, cariño. Estamos lejos de terminar contigo todavía». La expresión de deseo en su rostro le indicaba que iba a disfrutar de todo lo que habían planeado.

Mientras Drake comenzaba a quitarse la ropa, Blair caminó hacia Grant con las piernas temblorosas y dejó que le tomara la mano. La condujo al dormitorio donde decenas de velas votivas encendidas en pequeños frascos de vidrio estaban esparcidas por toda la habitación. Estas proporcionaban la única luz en la habitación ahora oscura. Drake había hecho lo mismo para ella en su último aniversario y aparentemente las había sacado de la caja en la que las había guardado después, en el armario de la ropa blanca.

Grant la atrajo a sus brazos y la besó apasionadamente. Ella se retorció contra su cuerpo, aumentando su excitación. Cuando Drake se unió a ellos, Grant la soltó y le ordenó a su hermano que se tumbara en la cama. Una vez que estuvo en posición, Grant levantó a Blair y la colocó a horcajadas sobre las caderas de Drake. «Métete en ella, hermano, mientras le preparo el culo. Te tomaremos al mismo tiempo, cariño».

Blair se estremeció de anticipación. Cada vez que habían tenido sexo, uno de sus hombres le metía sus dedos en el culo, estirándola para que algún día pudiera tenerlos al mismo tiempo dentro de su culo y coño. Aparentemente, hoy era ese día.

Se puso de rodillas y permitió que Drake alineara su polla con su raja, luego se inclinó sobre él. Gimió en voz alta mientras empujaba su pelvis hacia arriba. Ella todavía estaba resbaladiza por el orgasmo que él le había provocado, y pronto estuvo dentro de ella hasta donde pudo llegar. Él sostuvo sus caderas por un momento. «Quédate quieta, nena. De lo contrario, me vendré antes de que Grant se meta en ti». Podía ver en su rostro la contención forzada, pero claramente sería difícil para él esperar más de unos minutos antes de estallar.

Drake se estiró y jugó con sus pezones, tirándolos y girándolos. Detrás de ella, Grant empujaba suavemente su espalda, acercándola al pecho de Drake. Luego sintió que el lubricante frío goteaba en la rajadura de su trasero. Mientras la polla dentro de ella se retorcía de impaciencia, un dedo, luego dos, se introdujeron en su culo, abriéndolo en tijera para estirarlo. Aparentemente, Grant tampoco tenía mucha paciencia en ese momento porque no pasó mucho tiempo antes de que sus dedos fueran reemplazados por la cabeza de su polla.

«Toca su clítoris y bésala, Drake», dijo su hermano. «Distráela por mí».

Blair sabía que iba a arder y doler un poco hasta que su cuerpo se adaptara a la invasión inicial, pero también sabía por experiencia que una vez que Grant estuviera profundamente dentro de ella, ese dolor se transformaría en algo increíblemente placentero.

Puso su mano entre ellos, Drake frotó su clítoris con sus dedos, luego usó su otra mano para sujetar su cuello y acercar su boca a la de él. Su lengua se hundió en ella, reclamándola, mientras sus dedos llevaban su deseo más y más alto. Detrás de Blair, Grant comenzó a penetrarla. Al principio fue incómodo, pero Blair trató de no tensarse y permitió que Drake la distrajera como había pedido Grant. Grant no se apresuró, permitiendo que su cuerpo se adaptara a él. Empujaba lentamente, luego se retiraba de nuevo. Cada vez se adentraba más en el interior de la mujer, hasta que penetró en su esfínter y se deslizó hasta el fondo.

Blair apartó la boca de la de Drake, jadeando y luchando contra las numerosas sensaciones que la bombardeaban. «¡Oh, oh Dios! ¡Por favor! Fóllame. . . ¡Los dos! ¡Necesito que me follen!».

«¿Quiénes somos para negar tal solicitud?», preguntó Drake antes de empujar sus caderas hacia arriba.

«Maldita sea, está tan jodidamente estrecha», dijo Grant, con los dientes apretados. «Saldré cuando tú empujes. Deberíamos poder establecer un ritmo cómodo».

Cuando Grant arrastró su polla casi por completo fuera de su culo, iluminando todos los nervios dentro de ella, Drake gimió. «¡Santo cielo! Puedo sentirlo, cariño. Aunque debería extrañarme, no es así, sabiendo que tu cuerpo nos separa».

«¡Carajo! ¡Lo que dijo! Te sientes increíble, cariño. Mucho más apretada de lo que recuerdo, porque él también está dentro de ti».

Alternaban entre empujar y retirarse, sus hombres la follaron sin sentido. No pasó mucho tiempo antes de que su cuerpo estuviera al borde, listo para explotar de nuevo.

«¡Ay, carajo, Blair! ¡No puedo parar!».

Grant la penetró y se congeló mientras se consumía profundamente dentro de ella. Eso provocó su propia liberación. Enterró su rostro en el colchón al lado de la cabeza de Drake, gritó cuando su coño y su culo se apretaron alrededor de las dos pollas. Unas cuantas estocadas más, y Drake los seguiría hasta el abismo.

Mientras los tres se derrumbaban en un montón sudoroso y sin aliento, Blair envió una oración silenciosa de agradecimiento a los poderes que mantenían a sus hombres a salvo y por enviárselos de regreso. No importaba lo que les deparaba el futuro, lo enfrentarían juntos como un trío. Al diablo con cualquiera que tuviera un problema con eso, porque no había forma de que ella eligiera a un hermano sobre el otro. Eran las dos piezas de su alma que la completaban, y nunca dejaría ir a ninguna de las dos.

Epílogo

Bajo un hermoso cielo azul, Grant observaba cómo Michael compartía un trozo de su mandarina con Mara, la pequeña de dos años y medio del agente de Trident Security, Marco DeAngelis, mientras su padre les fruncía el ceño a unos metros de distancia. Grant se reía entre dientes porque sabía que, si se tratara de un mocoso coqueteando con Regan, sin importar lo pequeño que fuera él, Drake también estaría teniendo una rabieta. Dios los ayudara a ambos cuando ellas fueran lo suficientemente mayores para tener una cita. Al otro lado del patio, entre dos edificios en el complejo de TS en Tampa, Trevor, Regan y Parker y los dos niños de siete años de Shelby estaban alimentando con comida para peces a los koi en el estanque. El clan Hadley había tomado el viaje de una hora y veinte minutos desde su hotel, cerca de Disney World, para visitar al antiguo jefe y compañeros de trabajo de Grant, y a los equipos de seguridad privada que habían ayudado a rescatarlo, además de sus cónyuges e hijos. Carter y Jordyn incluso se las habían arreglado para volar desde donde habían estado de visita también.

Habían pasado seis semanas desde que Yung Nam-Kyu había sido asesinado y las vidas de la familia Hadley habían vuelto a enderezarse. No había pasado mucho tiempo para que los hermanos, junto con Lane y Vic fueran absueltos por la muerte del hombre, así que a la semana siguiente, Grant había volado a Florida con Vic y Manny para un rápido viaje de ida y vuelta. Los dos hombres se habían ofrecido como voluntarios para ayudarlo a empacar su apartamento y conducir el camión alquilado de regreso a Kansas. Una de las últimas cosas de las que Grant se había ocupado antes de dejar el Estado del Sol era transferir el pago atrasado que había recibido del gobierno, que cubría sus seis años de cautiverio, que había dejado cobrando intereses en un banco, a otro banco en Kansas. Después de regresar a Hazard Falls, le había enviado al novio arquitecto de su antiguo capataz, Linc Perry, los planos originales de la casa en la que los hermanos Hadley habían crecido, con el objetivo de diseñar una nueva adición. Drake y Blair habían acordado hacer un dormitorio nuevo y más grande para acomodarlos a los tres. Blair había estado encantada con los planes de una bañera de hidromasaje y una ducha a ras de suelo, las cuales podían adaptarse cómodamente al trío. También había estado encantada cuando vio la acogedora sala de lectura que él había pedido que le pusieran, donde tendría un lugar tranquilo para trabajar en las traducciones de sus libros.

Una vez que hubiera terminado con la adición, Grant convertiría su actual dormitorio principal en una oficina para él y la empresa que estaba montando, ‘Cornerstone Construction’. Aunque le encantaba hacer cosas en el taller de Drake, Grant sabía que no era tan talentoso como su hermano cuando se trataba de crear muebles finos, pero el negocio de la construcción era algo que podía hacer bien y disfrutar.

Rhys Buchanan y Linc se acercaron a donde estaba Grant mientras Drake lo dejaba para tomar un refresco, ya que, dentro de un rato, él sería el que conduciría de regreso a Orlando. Rhys le dio una palmada a Grant en la espalda. «Sí que te extraño, amigo. Fuiste uno de mis mejores trabajadores, pero estoy muy contento de que hayas recuperado a tu familia».

Cuando Grant había hablado con Parker y Rhys sobre dejar New Horizons y Tampa, no había podido darles pistas sobre su pasado con la CIA y su encarcelamiento. Entonces, en cambio, había mentido un poco y dijo que la razón por la que se había separado de su hermano y su esposa era por un malentendido que había llevado a una pelea entre ellos. Después de reconectarse con ellos, se habían reconciliado y ahora estaban involucrados en una relación de Ménage. Dado que ambos hombres eran Doms y pertenecían al discreto club BDSM ubicado al otro lado del complejo, ninguno había parpadeado sobre los dos hermanos compartiendo esposa. De hecho, había otro trío en la barbacoa, el primo de Ian Sawyer, Mitch, con su novio, Tyler, y su novia, Tori. Aparentemente, la suya era una relación de Ménage completa (los hombres estaban enamorados el uno del otro y de su mujer) y estaban en el proceso de planificar su boda. Grant había esperado que Remi y Grayson Mann pudieran pasar con su prometida, Abigail, ya que Shelby había mencionado que habían sido invitados. A Blair le hubiera encantado conocer a otra mujer que estuviera en una relación amorosa con dos hermanos. Desafortunadamente, los productores de discos y Abigail estaban actualmente en Inglaterra para un gran evento musical.

Grant levantó su botella de cerveza y dio un ligero toque con la de Rhys para un brindis. «Gracias. Fuiste un gran jefe, pero definitivamente he vuelto a donde pertenezco. Si ustedes dos alguna vez están en Kansas, llámame. Serán más que bienvenidos a visitanos».

Linc sonrió y respondió. «Quizás lo aceptemos algún día. Me encantaría ver cómo resulta la nueva incorporación. Creo que esta es la primera vez que no realicé un recorrido en persona por un edificio existente en el que trabajé. Espero recibir fotos del antes y el después por correo electrónico para mi portafolio y sitio web».

«Cuenta con ello. Y gracias nuevamente, por el diseño, realmente nos encanta. Encontrar un arquitecto local al que pueda recomendar a la gente está en mi lista de tareas pendientes».

De hecho, esa lista era bastante larga, pero a Grant no le importaba en absoluto. Entre él, Drake y Blair, las líneas de comunicación estaban más abiertas que nunca. Grant se había estado tomando el tiempo para volver a conocer a su hermano y a la mujer que amaban, y Drake y Blair estaban explorando las fantasías que habían mantenido ocultas el uno al otro durante tanto tiempo. De alguna manera, sin mucho esfuerzo, ambos hombres se las habían arreglado para pasar tiempo privado a solas con Blair, a veces involucrando sexo, mientras que otras veces simplemente hablaban o iban de compras o hacían alguna otra actividad mundana. Pero eso no significaba que cuando Drake y Grant la tomaban juntos, no fuera tan sexy y embriagador como el infierno.

También se estaban acostumbrando a consultar a otras dos personas cuando se trataba de tomar decisiones que afectaban a la familia, pero hasta ahora había muy pocos desacuerdos. Lo que más había sorprendido a Grant era la facilidad con la que los niños habían aceptado a su nuevo "Pa", como lo llamaban ahora. Trevor había estado emocionado de decirle a Arianna que ahora tenía dos papás, al igual que ella y Ashley. Los adultos habían acordado que aún era demasiado joven para comprender la dinámica detrás de su nacimiento, pero planeaban consultar con un psicólogo infantil sobre cuándo y cómo debían explicárselo. Honestamente, a Grant no le importaba, ya que amaba a los tres hijos como si hubiera sido su único padre biológico.

Una sonrisa cruzó su rostro. Era padre, en todos los sentidos de la palabra. Eso era algo que nunca pensó que sucedería durante los últimos ocho años. Cada mañana, mientras estaba rodeado por su familia en la mesa del desayuno, agradecía a Dios que las cosas hubieran salido como habían resultado. Si bien una parte de él siempre lamentaría lo que le había hecho pasar a Blair después de su supuesta muerte, cuando miraba a Michael y Regan, sabía que no habría cambiado nada. Así era como debía ser su familia.

«¡Pa! ¡Mira!», Regan gritó con una risita cuando el enorme bullmastiff de Parker, Spanky, y la mezcla de laboratorio y pitbull de Sawyer, Beau, se sentaron frente a ella, esperando con cierta paciencia las golosinas que le habían permitido darles. Ambos estaban bien entrenados, pero sus traseros se movían con anticipación.

Grant se acercó a ella mientras cada perro tomaba suavemente una galleta con forma de hueso de sus manos extendidas. Mientras los perros se alejaban apresuradamente con sus premios, Grant tomó a Regan en sus brazos y ella le sonrió y le dio un beso en la mejilla. Como siempre hacía ahora, su corazón se llenó de amor por la niña a la que ahora llamaba su hija. Drake le había pedido a un abogado amigo suyo que redactara documentos oficiales que le dieran a Grant la tutela de los tres niños si algo le sucedía a él o a Blair. Si bien Grant no podía adoptarlos legalmente ni casarse con Blair, se habían asegurado de que todos estuvieran bien atendidos si ocurría una tragedia.

«¿Te estás divirtiendo, mocosa?», le preguntó a ella.

«Ajá. Spanky es incluso más divertido que Goofy».

Grant se rió entre dientes. «Seguro que lo es».

«Pero extraño a Roscoe».

«Estoy seguro de que él también te extraña, pero el tío Shane prometió que lo cuidarían bien mientras no estemos allá».

Ella pareció reflexionar sobre eso por un momento. «¿Podemos llamar al tío Shane, para que pueda hablar con Roscoe por teléfono? No quiero que se olvide de nosotros».

Grant le dio un apretón. «Eres inolvidable, mocosa, pero, sí, podemos llamarlos cuando regresemos al hotel más tarde, ¿de acuerdo?».

«Muy bien».

Drake regresó, llevando a Michael, cuyos ojos estaban casi completamente cerrados por el agotamiento, mientras Blair guiaba a Trevor en su dirección. Parecía que había llegado el momento de despedirse de las personas que habían llegado a significar mucho para Grant durante el último año y medio. Estaría eternamente agradecido con todos y cada uno de ellos.

De puntitas, Blair besó a Grant y luego a Drake, ahora claramente a gusto con las demostraciones públicas de afecto hacia ambos hombres. Las primeras veces que los tres habían salido juntos, Blair obviamente había sido tímida y le preocupaban las reacciones de los residentes de Hazard Falls. Pero gracias a Paige, Shane y Tucker, no era nada que la mayoría de ellos no hubiera visto antes. Sí, había comentarios y miradas de desdén por parte de los puritanos y los fanáticos de la Biblia en el pueblo, pero en su mayor parte, el nuevo trío había sido aceptado.

Grant miró hacia la mano izquierda de Blair y volvió a admirar el anillo de bodas que le había regalado antes de que se fueran a Orlando. Él y Drake habían vuelto con el joyero que había diseñado el que Drake le había regalado en su segundo aniversario, para reemplazar la sencilla banda que habían comprado cuando su matrimonio solo había sido por conveniencia. El joyero había creado un nuevo anillo que complementaba perfectamente al otro, y ahora Blair lucía los símbolos del amor de sus dos hombres.

«¿Es hora de irnos?», Blair preguntó mientras miraba a sus hijos.

Drake asintió. «Sí. Michael dormirá todo el viaje de regreso, estoy seguro».

Había sido un largo y maravilloso día, pero Grant estaba ansioso por pasar la noche sólo con su familia. Luego, después de que los niños estuvieran metidos en sus camas en la suite de dos dormitorios que Grant había reservado, él y Drake tomarían a su mujer y, una vez más, le probarían cuánto la amaban. Era algo que Grant planeaba hacer por el resto de su vida.

*

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