“La Sumisión del Alfa”

Libro 5 de la Serie Seguridad Trident

Samantha A. Cole

Traducido por Elizabeth Garay

Índice

QUIÉN ES QUIÉN Y LA HISTORIA DE Trident Security Y LA ALIANZA

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Epílogo

OTROS LIBROs DE Samantha A. Cole

Acerca De La Autora

Topping the Alpha

Copyright © 2015 Samantha A. Cole Todos los derechos reservados.

Suspenseful Seduction, Inc.

La Sumisión del Alfa es una obra de ficción. Los nombres, personajes, empresas, organizaciones, lugares, eventos y situaciones son producto de la imaginación de la autora o son utilizados de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, eventos o lugares es meramente una coincidencia.

Editing by Eve Arroyo—www.evearroyo.com

Traducido por Elizabeth Garay —garayliz@gmail.com

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, escaneada o distribuida de forma impresa o electrónica sin permiso. Por favor, no participe ni fomente la piratería de materiales protegidos por derechos de autor en violación a los mismos. Compre solo ediciones autorizadas.

NotA DE LA AUTORA

La historia dentro de estas páginas es completamente ficticia, pero los conceptos de BDSM son reales. Si decides participar en el estilo de vida BDSM, por favor, investiga con cuidado y toma todas las precauciones para protegerte. La ficción se basa en la vida real, pero la vida real no se basa en la ficción. Recuerda: ¡Seguro, Sano, Consensuado!

Cualquier información relativa a personas o lugares, se ha utilizado con licencia literaria creativa, por lo que puede haber discrepancias entre la ficción y la realidad. Las misiones de los SEAL de la Marina y sus cualidades personales han sido creadas para mejorar la historia y, de nuevo, pueden ser exageradas y no coincidir con la realidad.

La autora siente un gran respeto hacia los miembros del ejército de los Estados Unidos y por los diversos miembros de las fuerzas del orden, y les agradece su continuo servicio para que este país sea lo más seguro y libre posible.

QUIÉN ES QUIÉN Y LA HISTORIA DE Trident Security Y LA ALIANZA

***Aunque no todos los personajes aparecen en todos los libros de la serie, estos son los que tienen más menciones a lo largo de las historias. Esta guía ayudará a los lectores a saber quién es quién.

Trident Security (TS) es una agencia de seguridad y de investigación privada, propiedad conjunta de Ian y Devon Sawyer. Con contratos gubernamentales y civiles, la compañía comenzó cuando los hermanos, y algunos de sus compañeros del Equipo Cuatro de los SEAL, se retiraron al sector privado. El equipo original de los seis hombres es conocido como el Equipo Alfa o el Sexy Paquete de Seis, al recibir ese apodo de Kristen Sawyer o Anders, por su apellido de soltera. La agencia Trident se ha ampliado y se han incorporado al personal antiguos miembros del ejército y de las fuerzas del orden. La empresa en Tampa, Florida, se ubica en instalaciones vigiladas que anteriormente pertenecían a una empresa de importación y exportación que encubría una operación de tráfico de drogas. Tres almacenes de la propiedad fueron convertidos en grandes apartamentos residenciales, en las oficinas de TS, en un gimnasio y en habitaciones con literas. También cuenta con una pista de obstáculos, una galería de tiro en su calle principal, un helipuerto y otras características necesarias para su entrenamiento y misiones.

Además del negocio de seguridad, hay un cuarto almacén que ahora alberga un club BDSM de élite, del que son copropietarios Devon e Ian Sawyer y su primo, Mitch Sawyer, quien es el director. Se ha invertido mucho tiempo y dinero en hacer de La Alianza la membresía más solicitada en el área de St. Petersburg, Tampa y más allá. Los miembros son investigados minuciosamente antes de concederles acceso al elegante club.

Actualmente, hay más de cincuenta Dom que han sido nombrados Amos del Calabozo (AC) y durante el mes, se rotan entre dos o tres turnos cada uno. Al menos cuatro AC están en servicio en todo momento en varias áreas, en el Pozo, en las salas de juegos y en el nuevo jardín, con uno adicional deambulando por el lugar. Su trabajo es garantizar la seguridad de todos los sumisos del club. Intervienen en caso de que alguno utilice su palabra de seguridad y el Dom en la escena no lo escuche o no le haga caso, además de que revisan que el equipo usado en las escenas no dañe a los sumisos.

El equipo de seguridad de La Alianza se encarga de todo lo que no está relacionado con las escenas, además de brindar seguridad para todos sus miembros y principalmente son los guardias que atienden trifulcas. La actual membresía es de poco más de 350 miembros. Inicialmente, el inspector de incendios había aprobado que el almacén, convertido ahora en club, llegara a un aforo de 500 personas, pero los primos habían mantenido ese número intencionalmente bajo, para tener un estatus de élite.

En Trident Security y La Alianza hay mucho romance, suspenso y tórridos encuentros. Conozca al Sexy Paquete de Seis, a sus amigos, familiares y compañeros de equipo.

El Sexy Paquete de Seis (Equipo Alfa)

y Sus Parejas

Ian, el ‘Jefe’ Sawyer: hermano de Devon y Nick; SEAL de la Marina retirado; copropietario de Trident Security y de La Alianza; prometido/Dom de Angelina (Angie).

Devon ‘Perro Maligno’ Sawyer: hermano de Ian y de Nick; SEAL de la Marina retirado; copropietario de Trident Security y de La Alianza; esposo/Dom de Kristen.

Ben ‘Boomer’ Michaelson: SEAL de la Marina retirado; especialista en explosivos y municiones; hijo de Rick y Eileen, prometido/Dom de Katerina (Kat).

Jake ‘Reverendo’ Donovan: SEAL de la Marina retirado; Dom y Amo del Látigo en La Alianza.

Brody ‘Cabeza de Huevo’ Evans: SEAL de la Marina retirado; especialista informático; Dom.

Marco ‘Polo’ De Angelis: SEAL de la Marina retirado; especialista en comunicaciones y piloto de respaldo de helicópteros; Dom.

Nick Sawyer: hermano de Ian y Devon; actual SEAL de la Marina.

Kristen ‘Chica Ninja’ Sawyer: autora de novelas románticas y de suspenso; esposa/sumisa de Devon.

Angelina ‘Angie/Ángel’ Sawyer: artista gráfica, prometida/sumisa de Ian.

Katerina ‘Kat’ Michaelson: entrenadora de perros para las fuerzas del orden y agencias privadas; prometida/sumisa de ‘Boomer’.

Familia Extendida, Amigos y Asociados

del Sexy Paquete de Seis

Mitch Sawyer: primo de Ian, Devon y Nick; copropietario y director de La Alianza, Dom.

T. Carter: espía y francotirador estadounidense; trabaja para la agencia secreta Deimos; Dom.

Shelby Christiansen: encargada de recursos humanos; superviviente de cáncer en dos ocasiones; sumisa.

Parker Christiansen: dueño de la constructora New Horizons Construction; Dom.

Curt Bannerman: SEAL de la Marina retirado; propietario de Halo Customs, un taller de reparación de motocicletas.

Jenn ‘Chica Bebé’ Mullins: estudiante universitaria; ahijada de Ian; ‘Sobrina’ de Devon, Brody, Jake, ‘Boomer’ y Marco; su padre fue un SEAL de la Marina. Sus padres fueron asesinados.

Mike Donovan: propietario del bar irlandés Donovan's; hermano de Jake.

Charlotte ‘Ama China’ Roth: oficial de libertad condicional; Domme y Ama del Látigo en La Alianza.

Travis ‘Tiny’ Daultry: ex jugador de fútbol profesional; jefe de seguridad en el complejo de La Alianza y Trident; guardaespaldas ocasional para TS.

Rick y Eileen Michaelson: padres de ‘Boomer’. Rick es un SEAL de la Marina retirado.

Charles ‘Chuck’ y Marie Sawyer: los padres de Ian, Devon y Nick. Charles es el dueño de un negocio inmobiliario multimillonario que creó él solo. Marie es una cirujana plástica involucrada en la organización sin fines de lucro llamada ‘Operation Smile’.

Will Anders: Curador adjunto en el Museo de Arte de Tampa, primo de Kristen Anders.

Dra. Roxanne London: médica pediatra; Domme (Ama Roxy)/esposa de Kayla.

Kayla London: trabajadora social; sumisa y esposa de Roxanne.

Chase Dixon: comando retirado del ejército; propietario de Blackhawk Security; socio de TS.

Doug Henderson: Infante de la Marina retirado; guardaespaldas.

Reggie Helm: abogado de TS y de La Alianza; Dom y novio de Colleen.

Dra. Trudy Dunbar: Psicóloga.

Carl Talbot: profesor universitario; Dom y Amo del Látigo en La Alianza.

Personal de Apoyo en Trident

Colleen McKinley-Helm: gerente de oficina de TS; esposa y sumisa de Reggie.

Miembros de las Fuerzas del Orden

Larry Keon: subdirector del FBI.

Frank Stonewall: Agente especial a cargo del FBI de Tampa.

Calvin Watts: Líder del Equipo de Rescate de Rehenes (HRT) del FBI en Tampa.

Los K9 de Trident

Beau: Perro huérfano rescatado por Ian, mezcla de labrador con pitbull. Ahora es un K9 entrenado que se ha ganado con creces su lugar en el equipo Alfa.

Spanky: Bullmastiff rescatado, con un corazón de oro, propiedad de Parker y Shelby.

Capítulo Uno

Nick Sawyer encendió las luces y cerró la puerta de su habitación de hotel. Cruzó la habitación a grandes zancadas, se desabotonó la chaqueta de su uniforme blanco de la Marina y la arrojó sobre el respaldo de una silla cercana a las ventanas, mientras se quitaba los zapatos perfectamente lustrados. La prometida de su hermano, ahora su esposa, había insistido en que los hombres del cortejo nupcial usaran sus uniformes de gala, y Nick rezó para que cuando Ian, su hermano mayor se casara, su futura cuñada Angie Beckett, accediera a fugarse. Después de años de estar en ropa de combate, camisetas, sudaderas o jeans, vestirse con su uniforme de gala era terriblemente irritante, especialmente por el calor y la humedad de Florida del fin de semana posterior al Día del Trabajo.

Al entrar al baño, se sacó la camiseta blanca por la cabeza y la dejó caer al lado del lavabo, luego orinó en el inodoro. Tiró de la cadena y se lavó las manos antes de regresar a la sala principal. Eran las doscientas horas y todavía seguía muy alegre de una noche de fiesta. Devon y Kristen habían organizado una gran fiesta para su boda, pero Nick sabía que la mayor parte, si no todo, era idea de Kristen. Devon se había comprometido en una ceremonia BDSM en el club del que era propietario con Ian, y hubiera estado feliz con una ceremonia rápida legalizada por uno de los jueces de paz de Tampa. Pero su hermano amaba a la mujer, y un hombre enamorado haría cualquier cosa por ver feliz a su pareja.

Segundos después de que Nick se dejara caer de bruces en la cama tamaño King, alguien llamó a su puerta, provocando un gruñido en su pecho. Deseó poder simplemente gritar ‘adelante’, pero suspiró y se levantó de nuevo para atender, pensando que era Ian o su padre. Giró la perilla y jaló, la conmoción lo golpeó en el estómago al verlo frente a él. No era su hermano, ni su padre. Era Jake. Jake Donovan, el compañero de equipo de sus hermanos en los SEAL y ahora en su negocio operativo, Trident Security. También conocido por su apodo de la Marina: ‘Reverendo’. Y, joder, el hombre encendía pasiones. A pesar de lo incómodo que se había sentido Nick con su uniforme de gala, Jake parecía completamente a gusto con el suyo. Y excitante. ¿Ya había mencionado algo parecido?

«Hola». ¿Era eso todo lo que podía decirle al hombre sexy, como el pecado, que estaba frente a él?

Vio cómo los ojos color verde esmeralda de Jake lo recorrían hacia abajo, observando desde el pecho desnudo de Nick, los abdominales esculpidos, la hebilla del cinturón abierta y todo lo que estaba debajo. Su respiración se entrecortó cuando la intensa mirada del hombre volvió a su rostro, y su pene comenzó a hincharse por el calor que veía allí.

«¿Te importa si entro?».

¡Mierda! Nick sabía exactamente lo que estaba preguntando Jake. Era con lo que había estado fantaseando toda la noche. Él . . . Jake. . . juntos. ¡Carajo! «Um, sí».

Dio un paso a un lado y abrió más la puerta. Cuando Jake pasó junto a él, Nick inhaló profundamente y su polla se movió contra la tela de sus pantalones. El hombre olía increíble, como un bosque fresco por una lluvia matutina, combinado con un toque de cuero, y se preguntó qué colonia usaba. Dejó escapar una larga exhalación, cerró la puerta antes de darse la vuelta y. . .

¡Santa madre! Jake estaba tumbado de costado al pie de la cama con la cabeza apoyada en la mano. Con esa pose podría estar modelando para una revista. Ciertamente tenía el cuerpo para ello, y lo único que estropeaba su hermoso rostro esculpido era una pequeña cicatriz junto a su ojo izquierdo, pero solo realzaba su buen aspecto. Los dos botones superiores de la chaqueta blanca de Jake estaban desabrochados, dejando al descubierto el cuello de su camiseta y algunos mechones claros de vello en el pecho. La boca de Nick se hizo agua cuando sus piernas flaquearon.

¿Qué tenía este hombre que le hacía querer arrodillarse y suplicar? Nick siempre había sido el alfa en todas las relaciones que había tenido desde que se alistó en la Marina a los dieciocho años, pero Jake lo tenía anhelando someterse en todos los sentidos. Sabía todo sobre el club BDSM que poseían sus hermanos y del que Jake era miembro. Incluso había estado en el lugar unas cuantas veces y estaba autorizado para jugar, pero nunca lo había hecho. . . jugar, es decir. No era como si no hubiera visto a ningún chico que le hubiera interesado, porque había algunos hombres guapos que le habían llamado su atención. Lo que lo retenía era el hecho de que no entendía del todo el atractivo del estilo de vida, y tampoco había salido del clóset para su familia. Y relacionarse en La Alianza no era la forma en que quería hacerlo. Sabía que sus padres y hermanos no tendrían ningún problema con que él era gay, así que el motivo por el que no lo había confesado era una pregunta que se seguía planteando. Pero con Jake Donovan en su habitación de hotel, con un flagrante deseo en sus ojos, en ese momento a Nick le importaba una mierda todo lo demás.

«Yo estaba . . .», se aclaró la garganta. «Me estaba preparando para ir a la cama». Mierda, eso sonaba tan jodidamente patético. Contrólate, Sawyer.

«¿En serio? Entonces no dejes que te detenga. Por favor, continúa».

La voz cargada de whisky envió escalofríos por la columna vertebral de Nick, y no movió un músculo. Sabía que Jake le estaba ordenando que se desnudara, pero su mirada penetrante lo mantenía en su lugar. Esos ojos parecían ahondar directamente en su alma, tratando de descubrir qué lo movía, sin embargo, seguía ocultando los propios secretos del hombre tras una cubierta. Nick tragó saliva, cruzó el brazo derecho sobre el pecho y agarró su codo opuesto. Era una postura defensiva e insegura, y vio como las pupilas de Jake se ensanchaban con lujuria pura. Nick se sintió como una oveja a la que miraba un lobo hambriento, y su respiración y pulso aumentaron. «Yo . . . um. . .».

No sabía qué decir. Quería a este hombre de la peor manera y estaba seguro de que el sentimiento era mutuo. Se habían estado evitando durante toda la noche, pero sus ojos se habían encontrado cientos de veces durante las últimas diez horas, más o menos. Habían pasado algunos años desde que se habían visto. Desde que el Equipo Tres de los SEAL había tenido su base en Coronado, California, Nick no había tenido muchas oportunidades de regresar a Tampa. Las pocas veces que había hecho el viaje al Estado del Sol, todas las veces Jake había estado fuera de la ciudad en diferentes misiones. Nick había llegado a Florida hacía dos días y esa misma noche el galán lo había dejado anonadado cuando se vieron por primera vez en la despedida de soltero. Siempre había pensado que el tipo era guapo, pero la atracción repentina, que esta vez había golpeado a Nick en la cabeza, era más fuerte que cualquier cosa que hubiera sentido antes.

Jake medía diez centímetros más del metro ochenta y cinco de Nick, y tenía unos siete kilos más de músculo; de hecho, una descripción más precisa sería delgado y musculoso. Su cabello castaño medio era un poco más largo de lo que recordaba Nick, y deseaba pasarle los dedos para ver si era tan sedoso como parecía. En la fiesta de la otra noche, que se había realizado en Donovan's, un bar propiedad del hermano de Jake, el hombre había lucido un crecimiento de barba de dos días en su rostro cincelado. Desde entonces se había afeitado para la boda y Nick no estaba seguro de qué forma prefería, porque ambas eran atractivas como el infierno.

Se estremeció cuando Jake saltó de la cama y caminó hacia él; el lobo se había transformado en una pantera, pero la misma hambre se mostraba en sus ojos. El hombre no había pasado por alto el tirón involuntario, y una sonrisa malvada se extendió por su hermoso rostro. ¿Cuánto tiempo había estado Nick estático, tan solo mirando? ¿Segundos? ¿Minutos? ¿Eones? Se retiró hasta que su espalda golpeó la pared y no tenía a dónde ir, no es que quisiera escapar. ¡Demonios, no!

Jake se mordió el labio inferior, su mirada vagó por el rostro de Nick. «Déjame ayudarte a terminar de prepararte».

Rezó para no avergonzarse a sí mismo, Nick casi se corrió en sus bóxer cuando la mano del hombre alcanzó la hebilla abierta del cinturón y la apartó del camino. Un brazo cruzó su pecho y lo mantuvo prisionero contra la pared. Todo lo que pudo hacer fue apretar los puños mientras colgaban pesados a sus costados y la sangre hirviendo corría por sus venas. El rico y ahumado aroma del Single Barrel de Jack Daniel's llegó a su nariz, sin embargo, Jake no mostraba signos de intoxicación; bueno, tal vez estaba un poco entusiasmado, pero no más que Nick.

El rostro de Jake se acercó más y Nick se humedeció los labios con anticipación. Sintió la cremallera de sus pantalones bajar sobre su erección palpitante y, una vez más, rezó para no correrse prematuramente. Eso no había sucedido desde que tenía quince años, y seguro que no quería que sucediera ahora. No con este hombre. Bocanadas de aliento acariciaron su boca y barbilla cuando Jake se detuvo a centímetros de donde Nick lo quería.

«¿Estás listo para ser dominado, nene? Porque lo haré y te vas a someter a todos mis caprichos».

Nick se puso rígido e inclinó la barbilla en desafío. «No soy un nene». Deseó haber agregado también el hecho de que no era un sumiso, pero, de todos modos, el Dom ante él no lo habría creído. Este hombre era la única persona que lo había hecho sentir sumiso, lo había hecho quererlo y necesitarlo de formas que nunca había conocido, y luchó sin éxito contra el sentimiento en sus entrañas.

«Esta noche lo eres. Esta noche, tú eres mi niño, y me voy a follar a mi niño de todas las formas que quiera».

Nick nunca tuvo la oportunidad de responder cuando la boca de Jake cayó con fuerza contra la suya. . .

«¿Señor? ¿Disculpe, señor?».

Nick sacudió su cabeza, abrió los ojos para ver que la azafata de cabello rubio de la primera clase lo miraba. Bajó la vista rápidamente y se sintió aliviado al ver que el libro que había estado leyendo estaba abierto sobre su regazo y ocultaba su dolorosa erección. Levantó la vista con una expresión avergonzada. «Lo siento. ¿Qué fue lo que dijo?».

Ella le dedicó una sonrisa de mil vatios que estaba seguro que tenía a los hombres heterosexuales babeando por ella. A él no le provocó nada. «Nos estamos preparando para aterrizar, señor. Por favor, levante el asiento y la mesita».

Nick alcanzó la palanca y se enderezó, haciendo una mueca cuando sus jeans se apretaron más en la entrepierna. El recuerdo de esa noche increíble de hacía dos meses se desvaneció, y se preguntó qué diría Jake cuando lo volviera a ver. Estaba de vacaciones por cuatro semanas y, en lugar de visitar a sus padres y viejos amigos en Norfolk, Virginia, había decidido arriesgarse y pasar el tiempo libre en Florida. Esperaba estar haciendo lo correcto.

Capítulo Dos

Su frustración iba en aumento y Jake se paseaba de un lado a otro en el área de reclamo de equipaje. Ian lo había enviado al aeropuerto a recoger a su hermano Nick y llevarlo al complejo de Trident Security. Si hubiera podido, se habría negado ante su jefe, pero no había nadie más disponible. Ian tenía que asistir a una conferencia telefónica de último minuto con el Pentágono, y Jake no pudo encontrar una excusa válida para evitar el encargo, así que aquí estaba. Caminaba de un lado a otro. . ., esperando.

¡Mierda! ¿Qué diablos se suponía que tenía que decirle al tipo? Oye, gracias por el revolcón de hace dos meses, pero no volverá a suceder. Fue una grandiosa cogida, pero eso fue todo, buen sexo de una sola noche. Aunque tal vez algo un poco menos rudo, pero eso era más o menos la esencia. Quizás el tipo ni siquiera lo mencionaría. Sí, esa era una plegaria inútil.

Se detuvo y miró al monitor por centésima vez desde su llegada hacía quince minutos. El vuelo 1780 de American Airlines desde San Diego estaba oficialmente en la puerta. Había llegado el maldito momento. Su estómago se apretó con fuerza cuando su ritmo cardíaco se aceleró. Pasó sus dedos por su cabello y comenzó a pasear de nuevo. Tal vez Ian tendría una asignación fuera de la ciudad en la que podría estar durante las próximas cuatro semanas. Solo hasta que ‘Junior’ volviera a casa. Casi se rió entre dientes ante el apodo, sabiendo que el hermano menor de Sawyer lo odiaría, pero a los veinticinco, nueve años menor que Jake, eso era lo que era Nick.

Sabía que estaba siendo un puto gallina por volver a ver al chico, pero aquella noche de unos meses atrás, por increíble que fuera, había sido un error. Un error colosal inducido por el alcohol. Sí, no había estado borracho, pero esa noche tenía algo de coraje impulsado por los rumores. ¿Y no era eso algo muy jodido? ¿Cuándo había necesitado el alcohol para tener valor para ligar con un chico? Solo una vez, la noche en que perdió su virginidad homosexual a la edad de dieciséis. Su "verdadera" virginidad la había perdido un año antes tratando de convencerse a sí mismo de que no era gay. No había funcionado. Sí, había logrado correrse con Vanessa Thatcher en la parte trasera del Cadillac de su padre, pero ella había estado muy excitada, mojada y deseosa. Pero todo el acto se había sentido forzado y lo había dejado insatisfecho en lo más profundo de sus entrañas. Después, admitió de manera concluyente para sí mismo que las mujeres nunca le iban a gustar.

Otro grupo de viajeros bajó por la escalera mecánica desde las puertas y Jake revisó sus rostros. Por mucho que no quería ver a Nick, deseaba que llegara pronto. Cuanto más pronto apareciera, más rápido podrían seguir su camino. Así Jake podría dejarlo en el complejo Trident con Ian y largarse de allí. Sí, huir era lo peor que podía hacer, pero era exactamente lo que había hecho unas horas después de que se metieran en el lío. No queriendo que nadie se enterara de su encuentro salvaje y mientras su satisfecho amante dormía, Jake se escabulló de la habitación del hotel de Nick y se dirigió a casa. Ya era un poco más tarde de las quinientas horas. Luego, puso excusas para evitar ver a Nick durante los siguientes dos días hasta que el chico regresó a California.

Jake no tenía idea de qué lo llevó a llamar a la puerta del hotel de Nick esa noche. Oh, ¿a quién diablos estaba engañando? Había terminado allí porque había pensado con su pene dolorido. Había estado pensando en lo atractivo que se veía Nick con su uniforme blanco y en lo mucho que quería dominarlo. Había estado pensando en esos hombros anchos, cintura estrecha y trasero apretado. Había estado pensando en la mirada de esos tiernos ojos azules. . . observando. . . haciendo que le hormigueara la piel mientras recorría su cuerpo de la cabeza a los pies. Quería hacer que el arrogante semental se sometiera. Y lo había hecho. . . santo infierno, lo había hecho. Había dejado que su Dom interior se hiciera cargo y los resultados habían sido mejores de lo que esperaba.

Sí, el chico se había resistido al principio, pero probablemente era porque nunca antes había sido controlado por un Dominante. Sin embargo, no había tardado mucho en rendirse, y tan pronto como sucedió, fue recompensado. Jake había sacado el cinturón de Nick de sus pantalones, luego lo giró hasta que su pecho estuvo contra la pared. Con el cinturón, había sujetado las manos de Nick detrás de su espalda, antes de agarrarlo por el brazo y empujarlo sobre la cama. Tiró bruscamente de los pantalones y los calzoncillos de Nick y . . .

«¿Jake? Hola, ¿qué estás haciendo aquí?».

Arrancado del recuerdo erótico, parpadeó y trató de concentrarse en el tipo que estaba frente a él. Carajo. Era Drew Murdock, un policía de Clearwater con el que había salido el otoño pasado. Se habían separado después de que Jake no le contara sobre dos atentados contra su vida cuando un sicario había apuntado a los agentes de Trident Security. Drew se había enojado al descubrirlo varios días después y no por Jake, sino por un artículo de periódico y una fotografía. Jake le había dicho que era porque no quería preocuparlo, pero había sido más que eso. Drew le había estado insistiendo para que se presentaran a sus respectivas familias. Aunque la familia y los amigos de Jake sabían que era gay, nunca les había presentado, ni a su madre ni a Mike, a nadie con quien saliera, y no había deseado que Drew fuera el primero. En La Alianza, sus compañeros de equipo sabían con quién se enrollaba, pero Jake nunca se mostraba en público a menos que otro Dominante le pidiera azotar por él a un sumiso. E incluso entonces, era una escena no sexual.

«Hola, ¿qué tal? Vine a recoger al hermano de mi jefe. Ian tenía una reunión a la que no podía faltar». Drew sabía de Ian por su nombre, pero nunca lo había conocido. Jake levantó la barbilla hacia el equipaje de mano del otro hombre que colgaba de su hombro. «¿Vienes o vas?».

«Acabo de regresar de Quántico. Del trabajo me enviaron allí para un seminario de capacitación de tres días». Vaciló, luciendo inseguro sobre lo que quería decir a continuación. «Te ves bien, Jake. Yo, eh. . . he estado pensando en ti últimamente. ¿Crees que podamos reunirnos alguna noche y hablar?».

Jake estaba a punto de decir que probablemente no era una buena idea, pero vio a Nick por el rabillo del ojo. El chico evidentemente había escuchado algo de su conversación y, si su ceño fruncido era una indicación, realmente estaba molesto. Sin dar ningún indicio de que sabía que Nick estaba allí, Jake respondió: «Sí, Drew, eso suena bien. Llámame y haremos planes».

La entusiasmada sonrisa en el rostro del policía casi hizo que Jake se estremeciera. Realmente no quería volver a engancharse con Drew, pero si tener una cita ponía a Nick en su lugar, entonces valía la pena.

«Estupendo. Debo apresurarme. Uno de los chicos de la estación está esperando para llevarme a casa. Hablaremos pronto».

«Seguro». Después de que su ex se dio la vuelta y salió de la terminal, Jake fingió escanear a la multitud nuevamente antes de que su mirada se posara en Nick, y . . . mierda . . . estaba guapísimo. El chico vestía jeans descoloridos y una camiseta ceñida de color azul marino, y Jake tuvo que despojarse mentalmente de su rifle de francotirador en sus partes individuales para evitar ponerse duro. Sus ojos se encontraron y pudo ver que Nick quería preguntar quién era Drew, pero Jake no le dio oportunidad. «Hola. Ya era hora de que llegaras. Ian tuvo una reunión de último minuto. ¿En qué carrusel está tu equipaje?».

Diez minutos más tarde, Jake indicaba el camino hacia su Chevy Suburban en el estacionamiento de paradas breves. Abrió el maletero para el equipaje. Nick apenas le había dirigido una docena de palabras y esperaba que las cosas siguieran así hasta que lo dejara en Trident.

No tuvo tanta suerte. Tan pronto como puso en marcha la camioneta, Nick lo inmovilizó con una mirada furiosa. «¿Quién diablos era ese?».

Jake dejó escapar un profundo suspiro y sacó el vehículo de su sitio. «Un viejo amigo».

«¿Viejo amigo o antiguo novio?».

Cambió de marcha y se dirigió hacia la salida. «No es que sea asunto tuyo, pero sí, Drew y yo salíamos el año pasado».

Nick lo miró con los ojos entrecerrados mientras un silencio insoportable llenaba el aire. Carajo, esta conversación estaba a punto de ir cuesta abajo más rápido que una avalancha.

«¿Qué, Nick? ¿Pensaste que una noche nos hacía exclusivos? Fue una puta cogida. Nada más. Y no volverá a suceder. Estaba caliente y tu trasero estaba disponible. Hubo muchos tipos antes que tú y ha habido muchos desde entonces». Jake casi se atragantó con la mentira. No había habido nadie desde esa noche en el hotel dos meses antes. Cualquier oferta que había tenido desde entonces, ya sea dentro o fuera del club, la había rechazado porque nadie se comparaba con su chico. Sí, aunque no lo quería, todavía pensaba en Nick como suyo.

«Vete a la mierda, Jake».

«No, gracias. Ya estuve ahí y no fue nada especial». Dios, era un maldito cabrón.

«Hijo de tu pu. . .». Con la mandíbula y los puños apretados, Nick volvió la cabeza hacia la ventana del pasajero. «No importa».

El resto del viaje se hizo en un silencio incómodo. Sin siquiera estacionar la camioneta, Jake dejó a Nick en Trident, luego dio un giro en U y se marchó sin decir una palabra. Después de volver a la autopista, hizo una llamada a través de la función de Bluetooth del vehículo a Charlotte Roth, también conocida como la Ama China. Jake y ella constituían dos tercios de los Amos del Látigo en La Alianza. Ambos, junto con el Amo Carl, eran muy solicitados por los sumisos masoquistas solteros del club, así como por los Dominantes que no tenían la experiencia suficiente para azotar a sus sumisos. Hacía más de tres años, cuando la demanda de sus servicios había crecido, habían creado un horario por turnos en el que un Amo del Látigo se encargaba cada noche, dando a los otros tiempo libre para jugar y socializar. Tal como estaba ahora, esperaban agregar otros dos o tres Dom/Dommes a los turnos.

La llamada se conectó con un clic y una voz sensual lo saludó. «¿Hola?».

«Hola, Charlotte. Es Jake. ¿Me puedes hacer un favor?».

Una risita ronca se escuchó a través de los altavoces del vehículo. «Pensé que no estabas interesado en mis favores, cariño. ¿Te decidiste a probar un pequeño coño para variar?».

No pudo evitar la sonrisa que se extendió por su rostro ante sus bromas. «No. Pero si alguna vez lo hago, serás la primera mujer a la que llame. Esperaba que pudiéramos cambiar el turno de hoy y mañana por la noche. Tengo algunas cosas de las que debo ocuparme y me gustaría hacerlas hoy». No iba a decirle que tenía miedo de lastimar a un sumiso porque no podría concentrarse esta noche. Sus pensamientos girarían en torno a Nick hasta que fuera capaz de purgar al tipo de su sistema.

«Seguro, cariño. De todos modos, te debo el cambio de hace unas semanas».

«Gracias. Eres una muñeca, como siempre. Puede que pase alrededor de la medianoche, pero si no, hablaré contigo mañana».

Después de colgar, se dirigió a casa mientras trataba de encontrar una solución a su dilema: cómo pasaría las próximas cuatro semanas evitando al hombre que quería más de lo que quería respirar.

*

Nick caminaba de un lado a otro en la oficina de Devon mientras el perro de Trident, Beau, lo miraba con lo que parecía ser una entretenida diversión. La mezcla de labrador y pitbull entrenado para la protección, estaba tendida en el sofá de cuero, y su gran cabeza giraba de un lado a otro mientras seguía los movimientos agravados del humano. La sangre de Nick acababa de asentarse de un hervor total. No sabía lo que había previsto al volver a ver a Jake, pero en realidad, lo que había sucedido no había sido lo que esperaba. Y definitivamente no pensaba que lo iba a ver ligando con un tipo en el aeropuerto. Entonces, el hombre había estado antagonizando intencionalmente con él, y había funcionado. Si no hubieran estado avanzando a ciento cincuenta kilómetros por hora por la carretera, le habría dado un golpe cuando Jake dijo que su noche juntos había sido una mierda sin sentido. En cambio, Nick apretó los dientes, se dio la vuelta y no miró nada en particular fuera de su ventana.

Ahora, todavía frustrado, pasó una mano por el cabello negro azabache que todos los chicos Sawyer habían heredado de su padre. Mientras Ian todavía seguía en una conferencia telefónica, su otro hermano, Devon, estaba en una misión en Ecuador con el resto del equipo de Trident. Nick no estaba seguro de cuál era la misión, pero podía adivinarlo ya que su secretaria, Colleen, le había dicho que era un contrato con el gobierno. Trident tenía muchas conexiones con el gobierno federal y, dado que el equipo estaba formado por seis antiguos SEAL de la Marina, su experiencia tenía una gran demanda para operaciones encubiertas.

El equipo de cuatro hombres debía regresar en tres días, así que, por ahora, Jake e Ian eran los únicos en el país que controlaban el fuerte. Y maldita sea, solo pensar en su ex amante lo ponía duro. Cuando lo vio en el aeropuerto, Jake llevaba un par de pantalones cargo de camuflaje y un jersey blanco, que mostraba su increíble físico. Nick no se había perdido de cómo hombres y mujeres miraban al galán como si acabara de salir de una sesión de fotos de la revista ‘Fitness’. Su cabello castaño chocolate había crecido un poco más y estaba recogido en una cola de caballo que aterrizaba una pulgada más allá del cuello de su camisa. Un crecimiento de dos o tres días cubría su mandíbula y labio superior, y Nick se preguntó cómo se sentirían los bigotes ásperos en su trasero desnudo cuando la lengua de Jake bordeara su agujero.

¡Carajo! Rápidamente se enderezó cuando escuchó la puerta de la oficina de Ian abrirse y terminó de aflojarse la camiseta justo cuando su hermano entraba a la oficina de Dev.

«Hola, hermanito. ¿Cómo estuvo el vuelo?».

Nick le dio a Ian un apretón de manos y una palmada en la espalda. «No estuvo mal. Lo único mejor que viajar en primera clase hubiera sido que enviaras el avión de la compañía a buscarme».

«Sí, lo siento, pero está con el equipo en el sur, en Ecuador. ¿Tienes hambre? Todavía no he almorzado».

Él sonrió. «¿Cuándo has sabido que deje pasar la comida?».

Su hermano lo rodeó con el brazo y le apretó el hombro antes de empujarlo hacia la puerta. «Solo cuando Devon te convenció de que los hot-dogs eran hechos con perros de verdad».

«Oye, tenía seis años y no era con cualquier perro, estaban hechos con perros salchicha».

Ian rió. «¿Te refieres a los perros de raza dachshunds?».

Puso los ojos en blanco y abrió el camino hacia el estacionamiento. «Lo que sea. Aliméntame».

En quince minutos estaban sentados en el bar del restaurante Donovan's. El hermano de Jake se había hecho cargo del negocio familiar después de que su padre muriera hacía casi cinco años. Mike Donovan estaba atendiendo el bar mientras la ahijada de Ian, Jennifer Mullins, estaba de mesera ante la multitud del almuerzo. Cuando tuvo un momento libre, se acercó a Nick y le dio un gran abrazo de oso. «Oye, Nicky. Te hemos extrañado».

Llamaba a Ian y a sus compañeros de equipo ‘tíos’, pero Nick era solo cinco años mayor que ella, por lo que no usaba ese título con él. Sabía que ella había estado enamorada de él durante algunas semanas cuando estaba en la secundaria, pero eso cambió después de que un niño llamado Ryan se transfirió a su escuela y llamó más su atención. Le apretó las manos que estaban juntas sobre su pecho. «Hola, ‘Chica Bebé’. ¿Cómo está mi chica favorita de cabello rubio y ojos azules?».

En el espejo detrás de la barra, vio que ella ponía los ojos en blanco. «Sí, claro. Estoy segura de que tienes rubias de ojos azules lanzándose hacia ti a diestra y siniestra».

Él se rió entre dientes. «No lo niego, pero ninguna de ellas puede compararse a ti».

«Eres tan dulce», Sonrió y le revolvió el pelo antes de alejarse y dirigirse hacia la cocina.

«La hamburguesa de hoy se ve bien». Ian le entregó un menú de ‘Especiales del día’. «Entonces, ¿a dónde se fue Jake? Supuse que vendría a almorzar con nosotros».

En lugar de mirarlo, Nick levantó la mirada hacia el juego de baloncesto que se transmitía en la televisión, por encima de las botellas de alcohol detrás de la barra. Quién estuviera jugando, no tenía idea mientras se encogía de hombros. «No pregunté. Simplemente me dejó y mencionó que tenía cosas que hacer». Demonios, el maldito bastardo ni siquiera le había dicho eso.

Mike se acercó a ellos desde el otro extremo de la barra. «Hola, Nick. Olvidé que vendrías de visita. ¿Qué puedo ofrecerte?». Sin necesidad de saber la orden de Ian, deslizó una botella de Bud Light en la dirección del hombre y luego agarró otra cuando Nick dijo que él tomaría lo mismo. «¿Cuánto tiempo te quedarás esta vez? Solo pude verte la noche de la despedida de soltero y la última vez en la boda».

Tomó un trago muy necesario de la botella helada. Maldita sea, sabía bien. «Tengo un mes de permiso antes de tener que presentarme para recibir entrenamiento sobre equipos nuevos. Estaré aquí la mayor parte del tiempo, pero es posible que vaya a casa de mamá y papá unos días, después del Día de Acción de Gracias. Supongo».

‘Chuck’ y Marie Sawyer seguían viviendo en Charlotte, Carolina del Norte, la ciudad natal de sus hijos, pero tenían varias residencias en la costa este y una en San Diego, cerca del condominio de Nick. Su padre era un magnate inmobiliario que se había formado él solo, pero viajaba mucho y trabajaba en obras de caridad con su madre, una cirujana plástica, mientras que la junta directiva de la empresa se ocupaba de las cosas durante su ausencia. Si bien sus hijos tenían muchos lujos que la mayoría de los niños de su edad no tenían mientras crecían, sus padres se aseguraron de que trabajaran para ganar todo lo que tenían. Cada uno de ellos tenía un fondo fiduciario a su nombre, al que tenían acceso completo a los treinta años, pero recibieron un pequeño dividendo mensual del fondo para ayudarse con los gastos básicos hasta entonces. Cualquier cosa que quisieran más allá de eso tenía que provenir de un sueldo. Todos habían estado ganando su propio dinero desde que tenían la edad suficiente para trabajar. Y cada uno de ellos había entrado en la Marina, con excepción de John. John, el segundo más joven de cuatro hermanos, había tenido planes de ingresar al ejército hacía casi diecinueve años atrás, pero nunca sucedió. Había sido un alcohólico oculto y había muerto a la edad de dieciocho años, después de varias horas de estar borracho.

Mientras Mike tomaba sus órdenes del almuerzo y los ingresaba en la computadora detrás de la barra, los dos hermanos se acomodaron para ver el juego. Nick hizo todo lo posible para sacar a Jake de su mente. Se ocuparía de él más tarde. Y no dejaría que el bastardo huyera la próxima vez.

Capítulo Tres

Jake entró en el lujoso bar de La Alianza, sintiéndose un poco mejor después de pasar unas horas haciendo ejercicio en el gimnasio de su condominio, en lugar de en el del complejo. Era más pequeño, con menos opciones de equipo, pero no había ninguna preocupación de que Nick entrara para confrontarlo de nuevo. Una intensa sesión de cardio, junto con algunas pesas, lo había ayudado a expulsar a algunos demonios de su mente, así como a cierto chico-juguete. Después de su entrenamiento más largo de lo normal, había regresado a su apartamento, había cenado y se había duchado. Se vistió con sus pantalones y botas de cuero negro favoritos, habiendo renunciado a su camiseta habitual. En cambio, llevaba un chaleco de cuero abotonado que sabía que atraería a los sumisos homosexuales y bisexuales como polillas al fuego. No estaba siendo egoísta, solo conocía la atención que sus brazos y hombros esculpidos recibían de experiencias pasadas. Y esta noche, planeaba usar esa atención para olvidar a Nick por completo.

El director del club lo saludó mientras se acercaba al bar. Mitch Sawyer también era primo de los jefes y copropietario del club. Mientras estrechaba la mano de Jake, su ceja se arqueó con curiosidad.

Inseguro de cuál era el problema, Jake preguntó: «¿Qué?».

Mitch frunció el ceño y negó con la cabeza. «Nada».

«Mierda. ¿Qué?».

«Nada». El se encogió de hombros. «Ha pasado un tiempo desde que te vi con tu chaleco».

Jake miró la camiseta de cuero sin mangas y luego entrecerró los ojos hacia el otro hombre. «Sí . . .». Hizo un gesto con la mano indicando a Mitch para que continuara. «¿Y?».

«La última vez que recuerdo haberte visto usarlo fue el año pasado, después de que rompieras con el policía. Me parece que es tu chaleco de ‘purga’. Ya sabes, cuando quieres olvidar a alguien». Hizo una pausa e inclinó la cabeza hacia un lado. «¿Es por eso que intercambiaste la noche con la China? Sé que no usas el látigo cuando hay algo que te distrae».

Jake suspiró y se pasó la mano por el cabello, que ahora lo traía suelto, sin su cola de caballo anterior. Había una cosa sobre la que no mentiría a Mitch y era esta. Pero. . . podría estirar un poco la verdad. «Sí, tengo algunas cosas en la cabeza, pero no es porque rompiera con alguien. No he visto a nadie últimamente. Es solo trabajo y alguna otra mierda, y no quería arriesgarme con los sumisos esta noche».

Mitch asintió y su voz se llenó de empatía. «¿Sabes?, si alguna vez quieres hablar ...».

Jake soltó una breve carcajada y se llevó una mano a sus abdominales de ocho y sacudió la cabeza con incredulidad. «¿Estás bromeando? ¿Desde cuándo te convertiste en el Caballero Sensible y ofreciste un oído?».

Con una amplia sonrisa, Mitch se burló: «No estaba ofreciendo mi oído, idiota. Te iba a decir que llamaras a la doctora Dunbar para concertar una cita». La Dra. Trudy Dunbar era la psicóloga a quien en caso de ser necesario, La Alianza remitía a sus miembros. Si bien ella misma no estaba en el estilo de vida, había hecho su disertación sobre la sociedad BDSM y la entendía mejor que la mayoría. Durante los últimos años, también se había convertido en una buena amiga de Jake.

«Sí, bueno, no necesito un oído, ni a Trudy. Solo necesito desahogarme un poco». Escaneó el bar y las áreas circundantes, sin ver a quién estaba buscando. «¿Has visto a Tyler esta noche?».

Tyler Ellis era un bisexual cambiante con el que Jake se juntaba de vez en cuando. Con el corredor de bolsa y agente operativo existía una atracción mutua, pero no iba más allá del club. En cuanto a la personalidad, eran demasiado parecidos, con las principales diferencias de que Jake era un Dom gay y Tyler prefería someterse a los hombres, pero, sobre todo, a las mujeres. Cuando estaba estresado, ceder el control sexual a otro hombre era algo de lo que se beneficiaba.

«Sí, y creo que él también te estaba buscando. Lo vi bajar al ‘Pozo’». Mitch le dio una palmada en el hombro. «Te veré más tarde».

Jake se dirigió a las escaleras que conducían al Pozo. En algunos clubes de sexo, probablemente se llamaría la Mazmorra, pero los miembros de La Alianza habían apodado al área recreativa como el ‘Pozo’, cuando el club se abrió por primera vez y el nombre se le quedó. La entrada principal del club estaba en el segundo piso, que consistía en un vestíbulo, bar, áreas de descanso con vista al primer piso y, en el otro extremo, una tienda de fetiches y las oficinas. Además del Pozo, en la planta baja también había vestuarios y salas privadas de juegos.

Después de que un guardia de seguridad le pasara por escáner su tarjeta de identificación y de consumo de alcohol (había un máximo de dos tragos si un miembro tenía la intención de jugar), bajó la gran escalera, buscando a Tyler entre la multitud. Pero . . . Mierda . . . sus ojos encontraron a Nick, de pie con su hermano, la prometida de Ian, Angie, y otra pareja. La enorme sala estaba lo suficientemente congestionada, con unos ciento veinte miembros presentes, por lo que pudo fingir que no los había visto en el lado izquierdo de la sala. Giró a su derecha y fue detenido por varias personas que solo querían saludar o tenían algo más de qué charlar. Se las arregló para poner a tanta gente como pudo entre Nick y él, pero el hormigueo en su cuello decía que su cuerpo aún era consciente de que el otro hombre estaba en la habitación.

Sus ojos continuaron buscando entre la multitud mientras hablaba con algunos miembros y se obligó a sí mismo a concentrarse en buscar a Tyler y no a Nick. Maldita sea. Sabía que no debería haber venido esta noche. Había una buena posibilidad de que Nick estuviera aquí, pero Jake había planeado dejarle obvio al chico que no había futuro entre ellos. Nick no haría una escena aquí porque significaría que tendría que salir del clóset ante Ian y todos los demás, y todavía se negaba a hacerlo. ¿Por qué? Jake no le correspondía exhibir al chico. Y esa era otra razón por la que una relación con Nick no funcionaría. Hacía dieciséis años su padre lo había golpeado hasta la mierda por ser gay y desde esa noche juró no volver a fingir que era heterosexual. A partir de entonces, había sido su ‘vete a la mierda’ con su padre y se negaba a tener una relación con cualquiera que ocultara su orientación sexual.

Cuando estaba a punto de excusarse de una conversación que solo escuchaba a medias, notó que Tyler caminaba hacia él, y su ansiedad disminuyó un poco. Profundizó su voz para que el otro hombre supiera que estaba en modo Dom total y quería jugar. «Tyler».

El alivio en los ojos del hombre fue evidente antes de bajar la mirada al suelo con respeto. «Amo Jake. Estaba empezando a pensar que no te vería esta noche. ¿Podríamos negociar una escena?».

«Por aquí». Jake hizo un gesto con un movimiento lateral de la cabeza para que Tyler lo siguiera hasta una mesa vacía a unos metros de distancia. En lugar de tomar asiento, apoyó un codo en la mesa a la altura de la barra. Algunos otros Doms podrían haber ordenado que se pusiera de rodillas, pero Jake rara vez emitía la orden en el área de recreación abierta. Y la humillación pública era uno de los límites duros de Tyler. Para alguien que era un Dominante parte del tiempo, sería humillante arrodillarse frente a otro Dom a menos que estuvieran en un lugar privado. El cambio aún sería respetuoso, y era todo lo que Jake requeriría de él hasta que estuvieran solos. «¿Mal día?».

Tyler asintió. «Mucho, Señor. El mercado andaba revuelto, y tuve clientes llamando todo el día, además de reuniones. Carajo, si estuviera en drogas, ahora mismo estaría volando y ansioso por más».

Frotó su barbilla con su dedo y Jake miró al hombre por un momento. «No usaré un látigo esta noche, así que eso está fuera de la lista, pero consideraré cualquier otro de tus límites verdes o amarillos».

«Ataduras. Y un flagelador y una fusta pueden reemplazar el látigo, Señor».

«¿Sexo?».

Una sonrisa se extendió por el rostro de Tyler. Habían estado jugando juntos ocasionalmente durante más de dos años. Sabía que, si Jake preguntaba sobre sexo, el Dominante no estaba saliendo con nadie. Si lo estuviera, la relación sería exclusiva en lo que respecta al sexo, pero aún estaría disponible para ciertas escenas con un sumiso, siempre y cuando su pareja no estableciera un límite estricto entre ellos. No todas las escenas de BDSM eran de naturaleza sexual. A veces, un sumiso necesitaba una liberación emocional que podría resultar de una variedad de sus límites verdes o amarillos.

«Si el Amo Jake está de humor, no tengo ninguna objeción».

Jake entrecerró los ojos ante el sarcasmo en el tono de voz del otro hombre. «Sigue así y tendrás algunas quejas cuando termine contigo». Señaló con el pulgar por encima del hombro. «Ve a buscar una habitación disponible y estaré allí en unos minutos».

«Ya reservé una después de que te vi bajando las escaleras. Habitación número cinco».

Jake frunció el ceño y arqueó una ceja. «¿Intentas tener el dominio, muchacho?».

Tyler sabía que casi había sobrepasado sus límites, y su mirada cayó de inmediato al suelo. «No, Señor, en absoluto. Simplemente soy optimista».

«Ajá. Veamos qué tan optimista estarás después de que me niegue a dejar que te corras». Ambos sabían que eventualmente permitiría que el chico lo hiciera, pero habría muchos ruegos antes de que el Dom se lo permitiera. Jake reprimió una sonrisa cuando vio que el hombre tragaba saliva.

«Sí, Señor».

«Estaré allí en cinco. Desnúdate y preséntate antes de que llegue».

«Sí, Señor».

Mientras Tyler se dirigía a las salas privadas de juegos en el extremo más alejado del Pozo, Jake se volvió hacia los vestidores. Las entradas a los salones masculinos y femeninos estaban a ambos lados de la gran escalera. También había entradas y escaleras desde detrás de la barra del segundo piso. Cuando Jake entró en el vestuario de hombres, solo había otras tres personas allí. Un sumiso masculino estaba de rodillas esperando pacientemente mientras su Dominante hablaba con otro Dominante sobre algo que ver con la política local. Jake puso los ojos en blanco mientras se dirigía hacia los urinarios en otra habitación; la política en este lugar nunca era una buena mezcla. Rápidamente hizo sus necesidades y se acercó al lavabo. Se lavó las manos, miró hacia el espejo y vio el reflejo de Nick de pie en la puerta, mirándolo. Y el chico no se veía feliz. Puta mierda, pensó Jake.

Cerró el grifo y agarró una toalla de papel del recipiente de metal para secarse las manos, sin apartar la mirada de Nick. «¿Algo que quieras decirme, Junior?».

«Eres un maldito cabrón».

Jake resopló y tiró la toalla a la basura antes de darse la vuelta y apoyar su trasero contra el lavabo. Se cruzó de brazos y le lanzó al joven una mirada que habría hecho que los hombres de menor categoría se orinaran en los pantalones. «Dime algo que no sepa. ¿Qué quieres, Nick?».

El chico gruñó. . . en realidad le gruñó. Mantuvo la voz baja para evitar ser escuchado por los hombres de la otra habitación. «Sabes muy bien lo que quiero. Quiero que volvamos a estar juntos. Pero en cambio, te acobardas y vas a jugar con ese idiota con el que te vi hablando, ¿no es así?».

Jake dio tres pasos más rápido de lo que Nick podía parpadear. Lo sacó por la puerta y lo empujó contra la pared, con su mano alrededor de la garganta del chico. Su voz era profunda y amenazante. «Escucha, pequeña mierda. Hay un montón de razones por las que voy a follar con alguien más esta noche. Uno, ya te lo dije, lo que tuvimos fue una aventura de una noche, nada más. Dos: nunca has visto a nadie más que a mí, y no me mientas ni me digas lo contrario. Fui suave contigo esa noche, y dudo que realmente puedas someterte a mí. Tres: este no es tu estilo de vida. Si lo fuera, jugarías aquí cada vez que lo visitaras, pero no es así». Mierda. Simplemente revelaba el hecho de que había estado haciendo una investigación discreta sobre Nick a través de miembros del club con los que podía contar para mantener la boca cerrada. Sabía que el tipo había sido autorizado para jugar hace mucho tiempo y había proporcionado sus exámenes médicos militares para mantenerse al día. De esta manera, no tenía que ser considerado un invitado cuando estaba en la ciudad. Pero a pesar de todo, nunca había hecho una escena pública o privada con nadie en La Alianza. «Cuatro, no hay un nosotros, así que puedo jugar con quien carajo quiera. Y cinco, hasta que decidas hablar con tu familia y el resto del puto mundo, tú y yo nunca volveremos a estar juntos, e incluso entonces, será cuestionable. ¿Lo entiendes, Junior?».

Jake tuvo que reconocer al chico. Sabía que Nick quería empezar a pelear con él en ese mismo momento, pero no lo hizo. En cambio, con la rabia brillando en sus ojos azul celeste, empujó a Jake y salió furioso del vestuario sin decir una palabra más. El gran y malvado Dom bajó la cabeza. Dios, era un maldito cabrón.

Capítulo Cuatro

Hacía unos minutos, Nick había llegado muy encabronado y se había dejado caer boca abajo en la cama de invitados del apartamento de Devon, con la esperanza de no haber despertado a su cuñada. Se quedaba en la habitación de invitados por unos días mientras su hermano estaba fuera del país. El primero de los cuatro almacenes en el complejo de Trident era ocupado por La Alianza. El último se había convertido en grandes apartamentos para la familia Sawyer. Ian y Angie tenían la unidad del piso inferior, mientras que Devon y Kristen vivían en la de arriba. El almacén era tan grande que, aunque ambos apartamentos eran más grandes que algunas casas, todavía había muchos metros cuadrados que no habían utilizado.

Cuando Angie se mudó con Ian hace unos meses, los hermanos mayores de Nick contrataron al contratista original, un miembro del club, para crear dos apartamentos más detrás del suyo. Uno pertenecía a Jenn, cuando no estaba en los dormitorios de la Universidad de Tampa donde estaba matriculada. Había venido a vivir con su tío Ian después de que sus padres fueran asesinados unos meses antes de graduarse del bachillerato. Ian se había quedado en Virginia con ella hasta que se graduó, luego la mudó a Florida y a su apartamento de tres habitaciones. Ahora tenía la edad suficiente para tener su propio lugar, pero de esta manera todavía seguía rodeada de la familia.

Un apartamento encima del de ella también se había completado y actualmente estaba vacío. Ian se lo mostró a Nick después de su almuerzo y le entregó las llaves. Era el suyo. Nick todavía estaba en estado de shock porque sus hermanos le habían dado su propio apartamento dentro del complejo. Bueno, no debería estarlo, ya que eran una familia muy unida, pero a veces sentía la gran diferencia de edad entre sus hermanos y él. Tenía veinticinco años y faltaban poco más de dos meses para su cumpleaños, mientras que Devon tenía treinta y seis, e Ian, dos años mayor que eso. Su hermano fallecido, John, era un año menor que Dev. Nick había sido una sorpresa inesperada pero muy querida para sus padres y hermanos mayores.

Al día siguiente, las chicas: Jenn, Kristen, Angie y la novia de ‘Boomer’, Kat Maier, lo llevarían de compras para amueblar el lugar. Intentó que lo hicieran sin él, diciéndoles que confiaba en que harían que el lugar se viera bien, pero insistieron en que al menos escogiera los muebles. Querían que se sintiera cómodo con el sofá, las sillas y la cama. Después de eso, se harían cargo y harían lo que mejor sabían: decorar. Gracias a Dios, podrían hacer eso sin él. Ian le había dicho que la única otra alternativa era permitir que su madre contratara al decorador que había usado para los lugares de sus hermanos hace varios años. Sus dos hijos mayores estaban solteros en ese momento, y ambos apartamentos gritaban ‘piso de soltero’. Así que desaparecieron los muebles desparejados y las ventanas sin cortinas, y entraron con clase y elegancia. Nick pensó que era la manera perfecta de hacerlo hasta que Ian le contó sobre las interminables llamadas telefónicas y reuniones que había tenido con el decorador sobre cada pequeño detalle.

Se puso boca arriba y se movió sobre la almohada hasta que su cabeza encontró un lugar cómodo. Su mente vagó hacia Jake, el puto imbécil. ¿Por qué añoraba a un hombre que había dejado bastante claro que el sentimiento no era mutuo? Pero la cuestión era que Nick no estaba muy seguro de que no fuera mutuo. Sí, el tipo estaba diciendo todas las razones negativas correctas por las que no deberían estar juntos, pero Nick había visto los ojos de Jake mientras recitaba su lista numerada. Allí había habido excitación. Y no una molesta, sino una de ‘quiero follar contigo’. El Dom había evitado que sus caderas se tocaran, pero Nick estaba convencido de que, si lo hubieran hecho, habría sido una erección contra otra. Y, ¡carajo!, la idea hizo que su polla se tensara dolorosamente de nuevo.

Estaba tumbado en nada más que su bóxer y casi por propia voluntad, su mano fue directo a su eje cubierto de algodón. Miró hacia la puerta, tratando de recordar si la había cerrado con llave. Era dudoso que Kristen entrara en su habitación a la una y media sin llamar, pero sería vergonzoso para ambos si lo hiciera. La luna plateada que brillaba a través de los listones de las persianas de la ventana le proporcionaba la luz suficiente para que él viera que la cerradura estaba activada, y recostó la cabeza en la almohada.

Empujó sus calzoncillos hacia abajo, se apretó el pene y comenzó a frotarlo de arriba a abajo. A su mente, llegaba el recuerdo de su única noche con Jake Donovan.

«¿Estás listo para ser dominado, nene? Porque lo haré y te vas a someter a todos mis caprichos».

«No soy un nene».

«Esta noche lo eres. Esta noche, eres mi niño, y me voy a follar a mi niño de todas las formas que quiera».

Nunca tuvo la oportunidad de responder. La lengua de Jake estaba en su boca y lo estaba devorando. Mierda, sí que podía besar. Nick trató de devolverle el beso, pero el Dominante estaba a cargo y tomaba lo que quería. Una mano bajó por la cremallera abierta de los pantalones de Nick y empujó sus caderas hacia adelante. Inmediatamente fue castigado por la acción cuando Jake se agachó y apretó sus bolas hasta que Nick estuvo casi gritando en la boca del hombre. El Dom soltó su dolorido saco al mismo tiempo que terminaba el beso.

Nick estaba jadeando tanto por el dolor como por el placer que corría por sus venas. «¿Qué diablos, Jake?».

No obtuvo respuesta cuando su cinturón salió de las presillas de sus pantalones de un tirón rápido. Jake lo hizo girar y empujó su pecho contra la pared. Agarró sus muñecas y las ató con el cinturón en la parte baja de su espalda, y Nick no podía creer que hubiera permitido que sucediera. Debería resistirse, ¿no? No era un maldito sumiso, ¿verdad? Jake agarró un mechón de su cabello y tiró de su cabeza hacia atrás hasta que jadeó. Su cuero cabelludo chilló, pero el dolor hizo que su polla llorara cuando gotas de presemen brotaron de la abertura.

Esa voz profunda de barítono estaba en su oído, enviando electricidad al cabello en la parte posterior de su cuello. «No aceptes ningún placer que yo no te dé, muchacho. Haz exactamente lo que te digo y nada más, o no te gustarán las consecuencias. ¿Lo entiendes?».

«S-sí». Nick respiraba con tanta dificultad que la palabra apenas escapó de sus labios.

«Uh, uh, niño. La respuesta es 'Sí, Señor'. Déjame oírtelo decir».

«Sí, Señor», susurró.

Jake gruñó. «¡Más fuerte! Sé que te enseñaron a responder correctamente en la Marina. ¡Ahora dilo!»,

La mano en su cabello se tensó. Siseó. «¡Sí, Señor!».

«Ese es un buen chico. Tu palabra de seguridad es ‘rojo’. Si la dices, todo se detiene. Volveré a mi habitación y los dos nos encargaremos de nuestras propias erecciones». Lamió la concha de la oreja de Nick, lo que provocó que un delicioso escalofrío recorriera su cuerpo. «Pero te prometo que tendrás mucha más satisfacción si me ocupo de esto por ti».

Nick contuvo un gemido de anticipación cuando Jake lo empujó hacia la cama y le bajó los pantalones y los calzoncillos por las caderas. Su verga dura como una roca se soltó y casi gritó de alivio. Su ropa desapareció y ahora estaba completamente desnudo . . . y vulnerable. Tragó saliva y cerró los ojos, pero mantuvo su cuerpo quieto mientras una mano se cerraba alrededor de su eje rígido y lo bombeaba un par de veces.

«¿Cuál es tu palabra de seguridad, Nicky?».

Sus párpados se volvieron a abrir mientras su trasero y sus muslos se apretaban, tratando de no follar la mano que lo rodeaba. «Ah, mierda. Es . . . es rojo, Señor».

En esa última palabra, Jake le lanzó una sonrisa maligna mientras continuaba masajeando la polla de Nick, y más preeyaculación perlada salía por la cabeza de su pene. «Aprendes rápido, chico. Eso es bueno. Significa más placer y menos dolor. ¿Tienes lubricante? Me resultará más fácil preparar ese agujero que planeo follar».

«B-baño». Nick jadeó. «Bolsa de viaje».

Inmediatamente perdió el contacto cuando la mano lo soltó, pero Jake regresó en unos momentos. «Date la vuelta».

Nick luchó por seguir la orden mientras sus brazos eran inútiles detrás de su espalda. Una mano le agarró la cadera desnuda y le ayudó durante el resto del camino. Escuchó a Jake quitarse su propia ropa antes de que la parte inferior de la cama se inclinara bajo el peso del hombre. Una mano aterrizó en su nalga derecha con un sonoro golpe y dolor, luego el placer lo atravesó. «¡Mierda!».

"Ese es un gran trasero que tienes ahí, Nicky. No puedo esperar a entrar en él».

Un líquido frío y resbaladizo rezumaba por su raja y sus nalgas se separaron.

«¡Ah, mierda!». Un dedo introdujo el lubricante en su agujero y rápidamente se añadió otro. Tiró del cinturón que lo sujetaba, queriendo agarrar las sábanas o cualquier cosa que no fuera el aire que sus manos sujetaban. Trató de no empujar las caderas contra la cama porque si lo hacía, sabía que sucederían dos cosas: se vendría y luego sería castigado por ello. No tenía idea de cuál podría ser el castigo, pero a Jake le gustaba el BDSM, así que las opciones eran infinitas.

«Mmmm. Agradable y apretado. Sigue apretando para mí, bebé. Déjame sentir cómo será tener mi polla dentro de ti». Nick hizo lo que le dijo mientras lo follaban los dos dedos. «Sí, justo así. De nuevo».

Añadió un tercer dedo, Jake continuó estirándolo durante uno o dos minutos más, y los únicos sonidos en la habitación eran los gruñidos que salían de la garganta de Nick. Se sentía tan jodidamente bien, pero sabía qué se sentiría aún mejor. «Por favor».

«Hmm, por favor ¿qué? Por favor, ¿que te folle bien y despacio? Por favor, ¿qué te folle fuerte y rápido? Por favor, ¿vete? Por favor, ¿qué, Nicky?».

Sabía que no debería responder de la manera que quería, lo cual era fuerte y rápido. Si lo hiciera, Jake lo acusaría de ‘dominante’. Nunca había jugado en La Alianza, pero sabía lo que significaba la frase por haber estado ahí. Significaba que el sumiso estaba tratando de decirle al Dominante qué hacer, y era un gran ‘No’ en el mundo de Jake.

«Contéstame, muchacho. Por favor, ¿qué?».

Los dedos en lo profundo de su trasero dejaron de moverse, y la necesidad de aplastar su dura polla de acero en la cama creció mientras Jake esperaba la respuesta que exigía. Nick gimió. «Cualquier cosa . . . l-lo que quieras. Por favor, haz lo que quieras. . . Señor».

«Buena respuesta, chico, buena respuesta».

Nick pudo escuchar la sonrisa en la voz de Jake cuando los dedos se deslizaron por su culo. Sus manos lo agarraron por las caderas y lo pusieron de rodillas con la cara en el colchón. El sonido de la envoltura de un condón al abrirse llegó a sus oídos. Sabía que obtendría lo que quería, pero sería al ritmo del Dominante. Se mordió el labio inferior y contuvo las ganas de gritar y suplicar.

Sí, que Dios lo ayudara, lo deseaba tanto. ¡Hazlo! ¡Hazlo! ¡Por favor!

Sintió la polla de Jake en su entrada fruncida, y de repente. . .

«¡Ah, joder!». Fue una maldición y un susurro simultáneos mientras chorros de semen salían de la polla de Nick mientras la bombeaba y la apretaba. El semen caliente quemó la piel desnuda de su torso mientras gruñía con la liberación. Maldita sea, lo que le hizo ese hombre. Se había estado masturbando con ese recuerdo durante los últimos dos meses. Era su propia película porno personal en su mente, una que no podía desterrar, ni quería.

Después de que su respiración y pulso volvieran a la normalidad, se puso de pie y tropezando entró en el baño de la habitación. Encendió la luz, se arrastró hacia la ducha y metió la mano para abrir el grifo. Mientras esperaba a que se calentara, miró su reflejo en el espejo de tocador. Estaba mal. Mal para un tipo que iba a luchar contra él con uñas y dientes, pero maldita sea, había terminado con las tonterías. Si Jake pensaba que unos pocos desprecios de mierda iban a ahuyentar a Nick, sería mejor que lo pensara de nuevo. Era momento de subir la temperatura. Solo esperaba no salir quemado.

Capítulo Cinco

Jake se despertó con una furiosa erección y el nombre de Nick en los labios. ¡Mierda! ¿Por qué no podía mantener al chico fuera de sus pensamientos y sueños? La noche anterior no resultó como esperaba. Sí, se había quitado de encima a Tyler, pero la única forma en que había podido correrse era cerrando los ojos e imaginando que se estaba follando a su chico. Demasiado para purgarlo de su mente.

Purgarlo. Mitch había usado la misma palabra con él anoche. No se había dado cuenta de lo que había estado haciendo antes de que su amigo se lo señalara. Todas las relaciones que había tenido, desde que se graduó del bachillerato, habían terminado de la misma manera. Después del período de ‘llegar a conocerte’, que por lo general duraba entre una y cuatro semanas, tan pronto como un hombre quería presentarle a Jake a su familia, se resistía y terminaba la relación. Había salido del clóset durante años, así que ese no era el problema. Era el asunto de la familia lo que lo hacía huir. Probablemente porque se había resistido a presentar a alguien a su propia familia durante tanto tiempo. Nunca hubiera sucedido mientras su padre estuviera vivo y nada había cambiado desde hace unos años que el anciano había muerto.

Se volteó de espaldas y se cubrió los ojos con el antebrazo. Hasta el día de hoy, todavía podía sentir los puños de su padre, luego el cinturón, azotándolo. Los golpes aterrizaban en su espalda, pecho, estómago, cabeza. . . en todas partes. ¡Ningún hijo mío va a ser un maldito maricón! ¡De ninguna maldita manera! ¡¿Me escuchas?!

Sí, papá, pensó. Fuerte y jodidamente claro.

Bueno, al menos los pensamientos de su padre y esa noche de hace tanto tiempo tuvieron el efecto correcto en su cuerpo. Mientras se rascaba el vello púbico sobre su ahora suave polla, su teléfono sonó con la alerta de la alarma. Oh, las setecientas. Necesitaba levantarse y ponerse en marcha. En este día, Ian había ordenado que los dos primeros miembros del equipo secundario Omega de Trident se presentaran a trabajar. También se suponía que su nueva piloto de helicóptero comenzaría esta semana, pero debido a un fallecimiento en su familia inmediata, Ian le había dicho que se tomara todo el tiempo que necesitara. Con la mayor parte del equipo Alfa, al que ‘Boomer’ había apodado el equipo original de la compañía, que se encontraban terminando una misión de reconocimiento en Ecuador, Jake era la única persona disponible para la inducción y evaluación de sus debilidades para futuros entrenamientos.

Se apartó las sábanas de su cuerpo desnudo, se levantó y estiró sus brazos antes de dirigirse al baño. Abrió la ducha y tan pronto como estuvo tibia y no gélida, se metió bajo el chorro de agua. Apoyó las manos en la pared debajo del cabezal de la ducha y dejó que el agua le empapara la cabeza y el cuerpo.

Sabía que esta mañana las mujeres Trident iban a llevar a Nick a comprar muebles, por lo que hoy podría lograr evitar al chico. Ese sería el segundo día de treinta, y hasta ahora solo estaba bateando quinientos. Carajo. Tal vez después de que el equipo regresara el lunes, le pediría a Ian un tiempo libre y viajaría a la casa de seguridad de la compañía en Carolina del Norte, que el equipo también usaba como tiempo de inactividad. Había un lago en el que podía pescar y una gran cantidad de hectáreas por las que podía caminar. No podía quedarse allí todo el mes, pero tal vez una semana o dos si la carga de trabajo era escasa. Verificaría con el ‘Jefe’ después de encargarse de los novatos.

Treinta minutos después, salió de una tienda de delicatessen con un bagel tostado con mantequilla, un recipiente con fruta fresca y un café negro. Subió a su Chevy Suburban, tiró la bolsa de comida en el asiento del pasajero y colocó su café en el portavasos junto a su pierna, antes de girar la llave de encendido. Desde su percha junto a una de las salidas de aire, sonó su teléfono celular y miró la pantalla. ¡Mierda! Era Drew. Jake tenía demasiadas cosas en la cabeza para hablar con el chico, así que lo dejó ir al buzón de voz. Tal vez si no devolvía la llamada, Drew captaría la indirecta.

Suspiró y puso el auto en marcha para el viaje de ocho kilómetros y medio hasta el complejo de Trident, donde saludó al guardia diurno que abrió la puerta y le permitió que entrara. Al pasar por el primer almacén donde se encontraba La Alianza, se detuvo en la segunda puerta y bajó la ventana. Un escaneo computarizado de la huella de su palma abriría esta, lo que le permitiría ingresar al resto del complejo que constaba de tres almacenes más. El primero de este lado de la valla era para las oficinas de Trident Security, con cuartos con literas en el segundo piso. La parte trasera del edificio era un garaje para sus vehículos adicionales. La estructura intermedia contenía las instalaciones de entrenamientos. El último edificio albergaba cuatro apartamentos enormes: el de Ian y Angie, el de Devon y Kristen, el de Jenn y luego. . . el de Nick. En algún momento, los dos hermanos mayores del chico esperaban que se uniera a sus empresas comerciales y se aseguraron de que supiera que era bienvenido. Por eso las mujeres iban a llevar a Nick de compras hoy, para llenar el apartamento vacío, y él estaba seguro de que el SEAL estaría jodidamente emocionado hasta la muerte.

Al estacionarse en un lugar en la entrada de las oficinas, Jake fue recibido por un entusiasta Beau, que llevaba una pelota de goma cubierta de baba. Cogió la repugnante ofrenda y la arrojó con fuerza a través del recinto para deleite del perro. Después de repetir el ritual dos veces más, entró tranquilamente en el edificio con su compañero canino pisándole los talones. Era demasiado temprano para que su secretaria, Colleen, estuviera allí, así que revisó el montón de mensajes en su escritorio y recuperó algunos en papel rosa, mientras el perro se echaba en el área de recepción.

Mientras revisaba las llamadas, entró en su oficina y encendió la luz antes de darse cuenta de que alguien estaba sentado en su silla. Y no cualquier persona. . . sino Nick. ¡Mierda! Jake frunció el ceño y cerró la puerta de una patada con el pie. Quería cruzar los brazos y mirar al chico, pero con su café, comida y mensajes en la mano, no pudo lograrlo. Suspiró ruidosamente, colocó todo sobre su escritorio y asumió la postura que quería. «¿Qué estás haciendo aquí?».

Nick no pareció afectado por el tono dominante de Jake. En cambio, se inclinó más hacia atrás en la silla de cuero y las comisuras de su boca se movieron con aparente diversión. «Quiero hablar sin que me empujes contra una pared o arremetas contra mí. Pensé que este era el lugar ideal».

Jake enarcó las cejas sobre sus ojos entrecerrados. «Pareces muy seguro de eso. Nadie más está aquí todavía, así que no hay motivo para que no saque tu trasero de mi silla y te eche por la puerta».

«Tienes razón. No lo hay».

Esa no era la respuesta que esperaba Jake. Se sorprendió aún más cuando Nick se levantó y le hizo un gesto para que tomara asiento. Rodeó el escritorio, trató de entender qué planeaba el chico. Estaba tramando algo, pero Jake no estaba seguro de qué era. Se sentó, pero antes de que tuviera la oportunidad de acercarse más al escritorio, Nick levantó una pierna y se sentó a horcajadas sobre sus muslos. ¡Qué carajo! Una semierección cubierta de mezclilla estaba a solo pulgadas de su cara. Sabía que no era una a toda regla ya que había visto exactamente cómo se veía Nick en plena acción; impresionante sería quedarse corto. El pensamiento hizo que su propia polla se agitara. «¿Qué estás haciendo?».

«Declaro mis intenciones», respondió el chico con aire de suficiencia mientras apoyaba su apretado trasero contra el borde biselado del escritorio.

El Dom se obligó a mirar hacia arriba, hacia el bello y cincelado rostro del otro hombre. «¿Tus intenciones?».

«Sí. Mis intenciones. Mencionaste una lista de razones por las que no volveremos a repetir nuestra única noche juntos. Bueno, tengo cinco motivos por los que deberíamos repetirla. De hecho, creo que deberíamos tener varias repeticiones».

Jake dejó escapar un resoplido y lo miró. «Esto debe ser esclarecedor». Apretó los puños para evitar agarrar las caderas del chico y tirar hacia adelante.

«Eso espero». Nick se cruzó de brazos. «Uno: sí, fue una aventura de una noche, pero carajo, fue la mejor de toda mi vida. Me hiciste cosas que nunca supe que quería antes. Dos: tenías razón, nunca antes había participado en ese estilo de vida. Nunca había entendido qué atraía a la gente a eso, y creo que es porque lo miraba desde un punto de vista de Dominante y no de sumiso. Nunca antes que contigo había sido sumiso en lo que respecta al sexo. Todavía no sé por qué me sometí esa noche. Todo lo que sé es que quiero hacerlo de nuevo, Jake. Pero solo para ti. Tres: si lo hacemos, no quiero que me reprimas. Quiero intentar tomar todo lo que tienes para ofrecer. Puede que tengas razón y el estilo de vida puede que no sea para mí, pero no lo sabré a menos que lo intente. Todo el mundo tiene que empezar por algún lado, ¿verdad? Cuatro, de nuevo, si hacemos esto, será exclusivo. Yo no comparto. Sé que eres un Amo del Látigo en el club, y aunque nunca te he visto en acción, he visto a la China y a Carl. Sé que no tiene por qué haber sexo involucrado, y estoy bien con que participes para los sumisos, solo en esa capacidad. Pero tiene que ser en público. Si no es así, entonces tengo que estar en la habitación contigo. Supongo que puedes llamar a eso un límite duro para mí. Así es como se llama, ¿verdad?».

Jake no le respondió porque su mente iba a toda velocidad mientras Nick le arrojaba cada una de sus razones, desmenuzándolas mientras lo hacía. Pero el chico solo había enumerado cuatro, y eso no era suficiente para el Dom. «¿Qué hay del motivo número cinco?».

Este era el más grande y Nick tragó saliva. «Estoy dispuesto a revelarlo a mi familia, últimamente he estado pensando mucho en eso, pero todavía no. Tengo que dar un paso a la vez. Será demasiado para mí si abordo todo de una vez».

Con sus dedos se frotó el labio inferior y Jake miró al hermoso hombre delante de él. El impulso de ordenarle que se desnudara era fuerte, y casi lo hizo solo para ver el cuerpo esculpido que había pasado unas horas explorando hacía dos meses. Jake se mantenía en la mejor forma física y siempre se había sentido atraído por los hombres que también cuidaban sus cuerpos. Prefería la carne dura y musculosa a la blanda, pero no demasiado construida, ya que los aficionados al gimnasio con esteroides no le atraían. Sin embargo, los cuerpos que provenían del trabajo duro y el entrenamiento físico eran una excitación total. Como el de Nick.

Maldita sea. Lo que estaba viendo es que esta no era una aventura a corto plazo. Era algo mucho más que lo emocionaba y lo aterrorizaba al mismo tiempo. Tenía que estar loco para pensar que esto podría funcionar, pero la tentación de intentarlo era cada vez más difícil de resistir. Nunca había salido con nadie cuya familia fuera cercana, y mucho menos conocida, y era posible que Nick aún no conociera a la madre de Jake, pero se habían encontrado en numerosas ocasiones. «Te doy dos semanas».

El estómago de Jake se hundió cuando la cara de Nick cayó. Ni siquiera habían comenzado y él ya estaba luchando contra el Dom. Mierda. Debería haber sabido que era demasiado bueno para ser verdad.

«Dos semanas», susurró el chico. Sacudió la cabeza y volvió a subir la voz a un nivel normal. «No. De ninguna manera».

Jake empujó su silla hacia atrás para poder levantarse, arqueó las cejas mientras una cruda decepción fluía a través de él. «¿No? Pensé que acababas de decir que estabas dispuesto a hablar con tu familia. ¿Te doy dos semanas para hacerlo y dices ‘no’? Entonces no tenemos nada más de qué hablar».

Rodeó el escritorio y estaba a medio camino de la puerta cuando la voz quebrada de Nick lo alcanzó. «Espera . . . espera un minuto». Se detuvo, pero no se dio la vuelta, temiendo ceder y decirle que olvidara la demanda, que no importaba. Pero sí importaba, importaba mucho. «Entendí mal lo que querías decir. Pensé que nos estabas poniendo un límite de tiempo. Dos semanas es. . . está bien. Lo haré. Hablaré con Ian, Dev y mis padres. Por favor, Jake. No te vayas».

La pura desesperación en la voz del otro hombre hizo que a Jake se le encogiera el corazón y el estómago. Al darse la vuelta, escuchó los sonidos en el área de recepción de las personas que llegaban para comenzar la jornada laboral. Los nuevos reclutas habían llegado, al igual que Colleen. Caminó deliberadamente hacia Nick, su intención era evidente en su mirada. Se detuvo dentro del espacio personal del chico, lo agarró por la nuca, sujetándolo con fuerza. «Hay más en esto que solo atarte y follarte sin sentido. ¿Entiendes eso?».

«Sí. Lo entiendo».

«Entonces hoy, en algún momento, ve al club. Detrás del escritorio de recepción, encontrarás los protocolos de los sumisos, así como una lista de límites en blanco. Quiero que la llenes y me la traigas esta noche».

Los ojos de Nick se agrandaron. «¿Al club?».

«No, a mi apartamento. Antes de que suceda algo más entre nosotros, vamos a sentarnos y negociar nuestros límites. Y entonces . . .». Ya no pudo resistir sus impulsos. Jake se acercó a Nick y lo besó. Duro. Exigente. Dominante.

Nick separó los labios pidiendo más, pero Jake se apartó de nuevo y se detuvo a solo unos centímetros de distancia. «No puedo empezar aquí. Tengo reuniones y no voy a ir a ellas con una erección». El sonrió con satisfacción. «Pero prepárate, Junior, porque planeo continuar con esto. . .». Colocó un rápido beso en la boca de Nick seguido de una lamida. «Más tarde. A mi manera».

Capítulo Seis

Una hora más tarde, Jake vio a Tristan McCabe, uno de los dos nuevos agentes de Trident, correr a través de la carrera de obstáculos de estilo militar que el equipo había construido al norte del complejo principal. Estaba rodeada por una pista de atletismo de cuatrocientos metros y era paralela al nuevo helipuerto. El helicóptero llegaría después de que la nueva piloto se reportara a trabajar y luego viajaría a California para llevarlo de regreso. Ian y Devon estaban actualmente en negociaciones de la propiedad al sur de su terreno actual y tenían planes para levantar un edificio ahuecado de varios pisos que se usaría para prácticas de misiones y entrenamiento de rutina. Las paredes podrían desplazarse para simular diferentes configuraciones. En los planes futuros también había una galería de tiro al aire libre con figuras de malos emergentes. Funcionaría con armas y objetivos computarizados, por lo que no habría necesidad de munición real, que siempre corría el riesgo de lesiones accidentales; las compañías de seguros tendían a desaprobar eso.

Nick esperaba pacientemente en la línea de salida del campo. Después de que tiempo antes habían dejado su oficina, Jake le había presentado a los dos nuevos agentes, y Nick se había quedado al margen cuando Ian se unió a ellos, trazando la agenda del día. El primer asunto del que se ocupó Jake fue mostrarle a Foster y McCabe las habitaciones con literas y los cuartos de estar sobre las oficinas. El segundo piso albergaba seis dormitorios, cuatro con un juego de literas, un escritorio y una cómoda, así como un baño adjunto. Los otros dos dormitorios tenían exactamente la misma configuración, pero con una cama tamaño queen en lugar de las literas. Una cocina y una gran área recreativa, completa con sofás, sillones reclinables, televisión de alta definición de sesenta pulgadas, mesa de billar y dardos, que hacían de todo el piso un lugar cómodo para que los nuevos miembros del equipo se quedaran hasta que encontraran su propia vivienda.

A continuación, Jake les dio un recorrido por el edificio de entrenamiento. Se ubicaba entre las oficinas de Trident y la zona residencial, y contenía un gimnasio, un campo de tiro interior, una sala de entrenamiento y una sala de pánico, en caso de una emergencia. En el piso superior había actualmente un espacio libre y un área de almacenamiento. Les informó a los dos hombres que Marco los instalaría con el equipo estándar cuando él y los demás regresaran de su actual misión.

Por ahora, Jake estaba haciendo correr a los hombres a su propio ritmo, tratando de evaluar sus fortalezas y debilidades. Nick se había ofrecido como voluntario para realizar el curso con ellos para mantener su propia rutina de acondicionamiento físico. Había logrado convencer a las mujeres de que hoy fueran de compras sin él y prometió ir a la tienda de muebles con ellas mañana. Jake tenía la sensación de que estaba tratando de evitar otra salida a la excursión.

Mientras McCabe se agarraba a una cuerda gruesa y balanceaba su cuerpo sobre una trampa de agua, Cain Foster se paró junto a Jake, tratando de recuperar el aliento. Acababa de completar el recorrido en siete minutos y cuarenta segundos, lo que era bastante bueno para su primera carrera. El curso era una versión ligeramente modificada del famoso ‘Entrenamiento O’ de los SEAL de la Marina en el entrenamiento de BUD/s (Demolición submarina básica), en el que Jake había pasado incontables horas durante su estancia en el ejército.

«¿Cuál es el récord de la carrera?», preguntó Foster entre bocanadas de aire.

Jake observó cómo McCabe despejaba las correas de cuerda antes de contestar. «El récord lo tiene ‘Perro Maligno’. Cinco minutos, veintidós segundos».

«Mierda. Ni siquiera estuve cerca».

Dejó escapar un rápido resoplido y Jake sacudió la cabeza. «No te preocupes por eso. Dev tardó dos semanas en conseguir ese tiempo y ayudó a diseñar el recorrido. Además, no es como si tuvieras que hacer muchos cursos “O” como este en el Servicio Secreto. Llegarás ahí . . . luego tendrás que hacerlo con una mochila de casi catorce kilos». Pulsó el botón de su cronómetro cuando McCabe cruzó la línea de meta. «Nada mal para un soldado de infantería. Le ganaste a Foster por dieciséis segundos. Siete veinticuatro».

El ex operador de las Fuerzas Especiales Delta maldijo mientras sus pulmones luchaban por oxígeno. «Joder, eso apesta».

Jake solo sonrió. Parecía que esa era la reacción de todos la primera vez que corrían, pero no estaba preocupado. Según Foster, no había corrido una intensa carrera de obstáculos en años, y McCabe todavía estaba recuperando la fuerza en su bíceps izquierdo después de recibir una bala hace cuatro meses. El pobre había sido atrapado dos semanas antes de que completara su última gira en las Operaciones Especiales del Ejército.

«¿Qué tiempo tengo que superar?».

Su mirada encontró a Nick parado en la línea de salida y se obligó a no tener una reacción. El chico vestía un par de pantalones de chándal gris y una camiseta sin mangas verde militar y estaba en una condición física óptima. La temperatura del día estaba por debajo de los 27ºC, lo que era normal para principios de noviembre, pero era aconsejable usar pantalones de chándal en el campo a menos que quisieras tener astillas o quemaduras de cuerda en los muslos. «Si quieres impresionarme, debes vencer a Dev. Cinco y veintidós».

«Mierda, eso no es nada. El hermano mayor va a caer». Se encogió de hombros y giró la cabeza, asegurándose de que los músculos de su cuello estuvieran tan sueltos como el resto de él. Se alineó en la salida y le sonrió a Jake.

Pequeño engreído de mierda. «¿Listo? Tres. Dos. Uno. ¡Ya!».

Nick despegó como si el diablo estuviera pisándole los talones. Saltó el primer obstáculo corto y luego, sin dudarlo un momento, corrió a través de una viga de equilibrio baja. La mirada de Jake se movió entre su cronómetro y el chico, sus pensamientos lo impulsaban a seguir. Cuatro minutos después de la carrera, Ian se acercó y se paró junto a su compañero de equipo. Los ojos del ‘Jefe’ estaban fijos en su hermano menor mientras Jake le entregaba un portapapeles con los tiempos de los otros hombres. Ian ni siquiera los miró. «¿Cómo le va?».

«Es más rápido que una puta liebre. Si no se le escapa nada, va a superar el tiempo de ‘Perro Maligno’ por unos buenos quince o veinte segundos».

Ian resopló con fingido disgusto. «Estupendo. Justo lo que necesita. . . un jodido derecho a fanfarronear».

Los cuatro hombres vieron como Nick completaba los últimos obstáculos y se lanzaba a la línea de meta. Se detuvo en seco, jadeando con fuerza, arqueando una ceja para saber su tiempo.

«Cuatro cincuenta y nueve». Carajo, pensó Jake. ¿Había orgullo en su voz?

«¡Bien!». El bastardo presumido hizo un baile que pertenecía a una zona de anotación de la NFL mientras los otros hombres gemían. Sí, era obvio que iba a alardear de ese récord durante mucho tiempo.

Antes de que pudiera decir algo sarcástico, el teléfono de Jake sonó y lo sacó de la funda que llevaba a la cadera. Llamada desconocida. Deslizó la pantalla para conectar y se la llevó al oído. «Donovan». Fue recibido por el silencio, pero cuando comprobó, la llamada aún estaba conectada. «¿Hola? ¿Hay alguien ahí?».

Hubo un crujido al otro lado de la línea y luego una voz susurrada. «¿J-Jake?».

Se congeló y sintió un hormigueo en el pelo de la nuca. «¿Alyssa? Alyssa, cariño, ¿eres tú? ¿Qué ocurre?». Todos los ojos se posaron repentinamente en él ante la elevada preocupación en su voz. Los hombres sabían que algo malo estaba sucediendo.

Hubo un sollozo desgarrador. «J-Jake, la mataron. Ellos...mataron a mi m-mamá».

«Mier . . . ¿dónde estás, Alyssa?». Se volvió y empezó a trotar hacia el edificio de oficinas con los demás pisándole los talones. «¿Alyssa? Respóndeme. ¿Dónde estás?».

«M . . . Me estoy escondiendo en el b ... baño del parque. Estoy asustada, Jake. Tú . . . tienes que ayudarme. ¡Por favor, ayúdame!».

Estaba a punto de ponerse histérica y Jake todavía necesitaba información de ella. «Voy a ayudarte, pero primero, cariño, tienes que decirme exactamente dónde estás. ¿Recuerdas? No me dijeron adónde iban tú y tu mamá. Dame la ciudad y el estado en el que te encuentras».

«Canon City, Colorado. ¡P-por favor, ven a buscarme! ¡Por favor!».

«Ya voy, cariño. Mantente en la línea conmigo». Al irrumpir en la oficina, sorprendieron a Colleen, pero Jake pasó por delante de su escritorio y entró en la sala de conferencias, seguido por los demás. Agarró una computadora portátil y la deslizó sobre la mesa hacia Ian, que estaba en el proceso de tomar asiento. «Canon City, Colorado. Necesito un contacto allí rápidamente. Extracción crítica».

Ian sacó la computadora del modo de reposo y comenzó a escribir mientras Jake volvía su atención a la joven asustada del teléfono, tratando de obtener más información de ella. Los otros tres hombres permanecieron en silencio alrededor de la gran mesa de conferencias esperando más detalles cuando su secretaria apareció en la puerta. Sin apartar los ojos de la pantalla de la computadora, Ian ordenó: «Colleen, llama a Chase Dixon. Dile que tenemos que pedir prestado uno de sus aviones, lo antes posible. El nuestro todavía está en América del Sur. Tenemos que ir a . . . aquí lo tienes . . . nos dirigimos a Colorado Springs o lo más cerca posible de Canon City, Colorado. Será un viaje de ida y vuelta o a otra ubicación. No estoy seguro todavía. Despegue en una hora».

«Entendido». Desapareció de nuevo para hacer la llamada a Blackhawk Security.

Ian tomó un teléfono fijo de la mesa y comenzó a marcar, luego miró a Jake. «Estás de suerte. Archer vive en Colorado Springs, no lejos de donde ella se encuentra. ¿Dónde está exactamente? Veré si puede interceptarla y protegerla hasta que llegues allí».

Jake le entregó un trozo de papel donde había escrito el número de celular que ella le había dado, luego interrumpió su renovada súplica. «Alyssa, te juro que voy a buscarte, pero voy a enviar a alguien más cerca para que te proteja hasta que yo llegue. Su nombre es Pete Archer y es un buen amigo mío de la Marina. Puedes confiar en el. Él te mantendrá a salvo, pero tengo que saber exactamente dónde estás. ¿Sabes el nombre del parque en el que te encuentras?».

«S ... sí. Es el Parque C ... Centennial, pero olvido en qué calle está. Está a unas seis cuadras de nuestra casa».

«Parque Centennial, bien, de acuerdo. Lo estás haciendo muy bien, cariño. Ahora, ¿estás bien escondida? ¿Te vieron ellos? ¿Te siguieron?». Necesitaba obtener de ella todo lo que pudiera, en caso de que perdieran la conexión.

«N ... no, nadie me siguió y no ... no creo. . . No creo que me hayan visto».

Jake tomó la nota que Ian le devolvió con su propio garabato agregado. Lo leyó y luego miró al ‘Jefe’ enarcando una ceja. Cuando le dijo ‘cuarenta y cinco minutos’, Ian hizo una mueca y asintió. Si eso era lo mejor que podían hacer, tendría que aceptarlo. «Alyssa, escúchame, cariño. Quédate donde estás. Tengo que colgar ahora ...».

«¡No! ¡No cuelgues, Jake! Por favor, no cuelgues ...».

«Cariño, tengo que hacerlo. Tengo que llegar al aeropuerto y volar a buscarte, pero haré que mi amigo te llame enseguida. ¿Recuerdas? Su nombre es Pete Archer. Te llamará en cuanto cuelgue y llegará a ti en unos cuarenta y cinco minutos. Te voy a enviar un mensaje de texto con su foto para que puedas reconocerlo. Se quedará en la línea contigo hasta que te encuentre. ¿De acuerdo? Y te mantendrá a salvo hasta que yo llegue en unas horas».

«E ... está bien, pero date prisa».

A Jake se le partía el corazón por la adolescente. Ella ya había pasado por muchas cosas. «Lo haré, Alyssa, lo prometo. Ahora, cuelga, para que Pete pueda llamarte».

«Está bien, date prisa».

La llamada se desconectó y sus ojos preocupados se encontraron con los de Ian. «¿Puedes enviarle una foto de Archer? ¿Y dejar un rastro en su teléfono en caso de que la perdamos?».

El ‘Jefe’ asintió y comenzó a teclear de nuevo. «Dame un informe de la situación mientras hago esto. Recuerdo vagamente su caso. Fugitiva, hace aproximadamente un año, ¿verdad?».

Pasó una mano por su cabello, Jake caminó a lo largo de la habitación mientras los demás miraban en silencio. «Si. Alyssa Wagner. Su padre es un empresario local con vínculos políticos con el alcalde y el gobernador. Él la denunció como fugitiva de dieciséis años, alegando que se había marchado después de haber sido castigada por no cumplir con su toque de queda varias veces. Resulta que estuvo abusando sexualmente de ella durante años». Las maldiciones murmuradas llenaron la habitación. Si había dos cosas que los hombres de Trident odiaban más que nada, eran los violadores y los abusadores de niños, y Oliver Wagner era ambas cosas, lo que lo convertía en la escoria de la tierra. «A los pocos días de iniciada la investigación, cuando logré tener la oportunidad de hablar con la madre a solas, ella se derrumbó y me dijo la verdad. Carrie estaba aterrorizada por el imbécil. Todo el asunto manso y sumiso de 'él me va a matar' estaba sucediendo, así que me ofrecí a ayudarla a ella y a su hija para obtener nuevas identidades».

Ian sabía lo que quería decir con eso, pero los demás aún no estaban al tanto de los recursos de Trident, así que Jake los puso al corriente. «Hay un grupo llamado ‘Amigas de Patty’. Unas cuantas mujeres lo iniciaron hace años después de que una amiga suya fuera asesinada por un marido abusivo. Ahora tienen contactos en todo Estados Unidos y funciona como el antiguo ‘Ferrocarril Subterráneo’. Las mujeres víctimas de abuso reciben los medios para escapar y comenzar una nueva vida. Y les digo que este grupo les daría una oportunidad a los alguaciles estadounidenses por su dinero. Son así de jodidamente buenas.

«De todos modos, la madre de Alyssa sabía dónde se escondía su hija. Estaba con una vieja amiga de la universidad que Carrie no había visto en años, pero que se había mantenido en contacto sin que el esposo lo supiera. Wagner odiaba a la mujer y le prohibió a Carrie mantenerse en contacto, pero ella lo hizo de todos modos. La amiga vivía en Georgia. Fui hasta allí, encontré a Alyssa y las puse en contacto con ‘Amigas de Patty’. Las mismas reglas que las de los alguaciles: cambios de nombre, ningún contacto con nadie de su vida anterior, etcétera. Les di mi número de celular solo para emergencias, y esta fue la primera vez que volvía a escuchar de cualquiera de ellas». Dejó de caminar y juntó las manos detrás de la cabeza con frustración.

«Alyssa dice que se fue a trabajar de camarera a las seis de la mañana y se olvidó de algo: un regalo de bebé que quería darle a una de las otras camareras. Aproximadamente una hora después de su turno, tuvo un descanso para correr unas cuadras a casa y vio un automóvil extraño estacionado al otro lado de la calle. Por alguna razón, se activó su alarma interior, y se escabulló hasta una ventana al costado de la casa. Su madre yacía muerta en el suelo, con un disparo en la cara y dos tipos estaban destrozando el lugar. Ahora se esconde en un parque cercano».

Colleen asomó la cabeza por la puerta. «El Sr. Dixon dijo que el avión no es un problema. Estará listo cuando llegues. Y que le debes una ... de nuevo».

Hizo un gesto de reconocimiento a la eficiente secretaria e Ian miró a Jake. «Está bien, ¿cuál es el plan después de que la recuperes?».

Plantó las manos en las caderas. «La casa de seguridad por ahora. ¿Puedes enviarle un mensaje de texto a Pete y decirle que haga una llamada anónima al 9-1-1 después de que recuperar a Alyssa? Que haga que la policía vaya a su casa, para que puedan iniciar una investigación». Ian asintió. «Entonces tenemos que averiguar si se trata de un robo al azar que salió mal o si la gente de su padre la encontró. Y si lo hicieron, ¿cómo? Una vez que sepamos a qué nos enfrentamos, partiremos de ahí».

«Bien. Dev llamó esta mañana y dijo que terminaron pronto. Regresarán mañana en algún momento. Haré que ‘Cabeza de Huevo’ comience a investigar mientras está en el aire».

«¿‘Cabeza de Huevo’?», preguntó Foster. Solo había conocido en visitas anteriores a cinco de los seis miembros del equipo Alfa de Trident y algunos de ellos solo había sido en breves presentaciones.

«Brody Evans es nuestro friki informático residente. Si la información está ahí fuera, él es el hombre que puede encontrarla».

El miembro del equipo Omega asintió. «De acuerdo. ¿Quieres que vayamos con Donovan? ¿Al menos hasta que el resto de su equipo se ponga al corriente?».

«Yo iré».

Los ojos de Ian y Jake miraron a Nick con sorpresa.

«¿Qué?». Se encogió de hombros. «No tengo nada más que hacer durante las próximas semanas. Y soy muy bueno protegiendo los seis de cualquiera. [Nota de la T.: Al decir ‘los seis’, se refiere a la espalda de cualquiera, relacionándolo con la posición del 6 en un reloj, con las 12 horas al frente]. El tío Sam me entrenó, ¿recuerdas?». Podía ser sarcástico y engreído, pero decía la verdad. Al igual que todos en el Equipo Alfa de Trident, Nick había pasado por el mismo entrenamiento de BUD, y ninguno de ellos tendría ningún problema con que él cubriera sus traseros.

Los dos hombres se miraron el uno al otro por un momento antes de que Jake asintiera con la cabeza al ‘Jefe’. Ian miró a su hermano y luego a los demás. «Está bien. ‘Sabelotodo’ y Cain, ustedes dos están con ‘Reverendo’. McCabe, te quedarás aquí conmigo. Sé que estás listo para ir, pero no te enviaré a una asignación hasta que obtenga la autorización médica final mañana». El hombre inclinó la cabeza en señal de comprensión, pero era obvio que no estaba contento. «Jake, asegúrate de que estén bien equipados antes de salir, chalecos, auriculares, todo lo demás, por si acaso. Nick, ¿llevas algo?».

«No. Demasiado fastidio en una aerolínea comercial».

«Está bien, tenemos un arsenal para que elijas. Estoy seguro de que encontrarás algo que te guste».

Las comisuras de la boca de Jake se crisparon cuando Nick sonrió. Iba a ser como un niño en una tienda de golosinas cuando viera la selección de armas que Trident guardaba en una cámara acorazada. Si la situación no fuera grave, Jake se habría reído del entusiasmo del joven. «Vamos a movernos».

Capítulo Siete

La llamada telefónica terminó y Alyssa oró con todas sus fuerzas para que volviera a sonar. Las lágrimas rodaban por sus pálidas mejillas. Estaba aterrorizada y la voz de Jake había sido un salvavidas al que aferrarse, pero ahora, el silencio la estaba volviendo loca. Con suerte, a esta hora de la mañana nadie necesitaría usar el baño del parque, pero había otros dos puestos vacíos para que, por ahora, pudiera quedarse encerrada en el que estaba.

Su cuerpo no dejaba de temblar y envolvió sus brazos alrededor de su torso, tratando de mantener la compostura. Le confiaba su vida a Jake porque antes ya la había salvado una vez. Si no hubiera sido por él, nunca hubiera tenido este último año con su madre. En su lugar, todavía seguiría viviendo con la amiga de su mamá o con alguien más. La mujer había sido amable, pero Alyssa extrañaba a su madre. Y ahora, ya no estaba. ¿Qué iba a hacer? No le quedaba nadie más en el mundo excepto su bastardo padre, y prefería estar muerta antes que volver con él.

Su teléfono sonó, el tono estridente resonó por todo el recinto de ladrillos. Reconoció que el código de área del número era de Colorado Springs. «¿H ... hola?».

«¿Alyssa? Soy Pete Archer. Jake me dio tu número. Estoy en camino a buscarte, cariño, pero me llevará un tiempo llegar. ¿Cuánto tiempo de batería tienes en tu teléfono?».

Se apartó el teléfono de la oreja y miró la pantalla. «Está casi completamente cargado».

«Bien. Sigue revisándolo, porque no quiero que se agote hasta que te encuentre y pueda llevarte a un lugar seguro. Quédate en el teléfono conmigo y avísame si alguien se acerca a donde te escondes, ¿de acuerdo?».

«E ... está bien. Por favor, apúrese. Estoy asustada».

La voz del hombre se suavizó. «Sé que lo estás, cariño. Pero te juro que Jake y yo te ayudaremos, y cualquiera que quiera hacerte daño, primero tendrá que meterse con nosotros. No vamos a permitir que te pase nada».

Si el Sr. Archer era parecido en algo a Jake, sabía que cumpliría su promesa. Solo esperaba que llegara antes de que los hombres que habían matado a su madre la encontraran. "«A ... apúrese».

*

TRES HORAS DESPUÉS, Jake, Nick y Cain volaban a 41.000 pies de altura, en algún lugar del medio oeste. El jet privado que les había prestado Blackhawk Security era similar al de Trident. Contaba con tres filas de asientos estilo primera clase, con dos asientos a cada lado del pasillo. Detrás de ellos había una gran sala de estar con sofás, sillones reclinables, mesas y un televisor de pantalla ancha. En la parte trasera del avión había una cocina y un baño completamente equipados.

Cain llevaba unos auriculares con cancelación de ruido y dormitaba en un asiento de la primera fila, mientras Nick examinaba los canales de televisión desde uno de los sofás. Era uno de esos días en los que no había nada bueno. Jake colgó el teléfono del jet y se levantó de su sillón reclinable. La cabeza de Nick se giró para mirarlo. «¿Qué pasa?».

Caminó hacia la cocina y mientras hablaba, tomó dos refrescos del refrigerador de tamaño mediano. «Pete tiene a Alyssa escondida en su casa. Está seguro de que nadie los siguió. Hizo la llamada al 911 y pidió a un amigo de su confianza que esperara calle arriba a que apareciera la policía. El problema es que Carrie Wagner no se encontraba allí. Por lo que pudo averiguar el amigo de Pete, el lugar está destrozado, pero no hay ningún cadáver. Quien la mató no quiere que la encuentren».

Los ojos de Nick se entrecerraron en confusión. No estaba acostumbrado a las escenas de crímenes civiles habituales. En su trabajo, era raro sacar un cadáver de donde caía originalmente. Y, por lo general, era él quien los dejaba caer. La única excepción era cuando se trataba de un miembro del ejército de los Estados Unidos muerto en combate. Luego se hacía todo lo posible por llevar a los caídos a casa para que tuvieran un entierro adecuado. «¿Por qué se llevarían el cuerpo? No lo entiendo».

Jake pasó a Nick una de las latas de Coca-Cola fría y permaneció de pie. «Que se llevaran el cuerpo no me sorprende. Tal vez fue obra de Oliver Wagner o de uno de sus secuaces, lo cual estoy bastante seguro de que fue así. Cuando el año pasado su esposa e hija se marcharon, la historia fue que desaparecieron durante un viaje por carretera en algún lugar entre Tampa y Albuquerque. Allí es donde vive su suegra, pero ella y Carrie ya no eran cercanas. Hubo las habituales súplicas de ayuda en la televisión, los grupos de búsqueda, operaciones, pero lentamente se alejó de ser noticia de primera plana. El abogado de Wagner aludió a que Carrie se había escapado con un tipo con el que supuestamente estaba teniendo una aventura y que estaba mentalmente inestable. Todas eran acusaciones falsas».

Nick abrió su lata y tomó un sorbo. «¿Y su auto? ¿Nadie lo encontró?».

«No. Los APB sobre su vehículo eran un misterio porque yo lo había llevado a un taller de desguace. [Nota de la T.: APB se refiere al boletín emitido a todos los medios de comunicación]. Sabía que, si alguna vez encontraban a Alyssa y Carrie, él las haría desaparecer para siempre. Tenía sus propias aspiraciones políticas y no podía arriesgarse a que ninguna de las dos le dijera a la prensa que había abusado sexualmente de su propia hija. Deshacerse del cuerpo de Carrie evitaría cualquier conexión entre su alias y su nombre real. Entonces, en lo que referente al público, era solo otro misterio sin resolver, y él obtendría el voto de simpatía. La gran pregunta es, si Wagner está detrás de esto, ¿cómo diablos las encontró?».

«Maldita sea, hay gente jodida en el mundo».

Jake resopló. «¿Apenas te estás dando cuenta de esto, pequeño Nicky?».

Después de dirigir sus ojos hacia el frente de la cabina, miró a Jake. «¿Puedes dejar de lado la mierda de llamarme 'pequeño'?».

El Dom se enderezó en toda su altura y se cruzó de brazos. Era hora de establecer algunas reglas básicas con el chico. Además, le daría algo más por hacer que preocuparse por Alyssa. «El tipo está roncando con los auriculares puestos. Créeme, he volado en aviones como este durante los últimos cuatro años. No podría escucharme, aunque lo intentara. Y eres nueve años más joven que yo, renacuajo. Nadie pensaría dos veces al llamarte ‘pequeño’ de la forma en que lo acabo de decir. Nunca te avergonzaría dentro o fuera de un entorno D/s. No frente a personas que apenas conoces, y especialmente no frente a un miembro del equipo. No apruebo la humillación pública. Ahora, en privado, será una historia diferente. Te llamaré como quiera. Soy un Dom, de principio a fin. Y si quieres tener una relación conmigo, serás sumiso y te trataré como tal. Tómalo o déjalo. Así soy y siempre lo seré. ¿Entendido?».

*

¡MIERDA! Si alguien más le hubiera dicho esas cosas, Nick se habría encabronado como el infierno. Daría la respuesta de ‘vete al carajo’ y un posible gancho de derecha. Pero con Jake, en cambio quería decir ‘fóllame’. El Dom lo miraba con el ceño fruncido y, sin pensarlo conscientemente, Nick bajó los ojos al suelo. «Sí, entendido».

«No es suficiente. Se te informó la forma correcta de responderme cuando estamos en modo D/s».

Sus ojos miraron rápidamente entre su compañero de equipo dormido y luego hacia el hombre que estaba de pie junto a él. «Lo entiendo, Señor».

Jake relajó su postura y le lanzó a Nick una sonrisa lasciva. «Mejor. No tienes idea de cuánto quiero follarte ahora mismo. ¿Alguna vez te han incluido en el ‘Mile-High Club’?». [Nota de la T.: Ser incluido en el Mile-High Club es un eufemismo para aquellos que han tenido sexo en un avión en pleno vuelo].

El calor se acumuló en las venas y la ingle de Nick. «No . . . Señor».

«Bueno, tendremos que rectificar eso. . . algún día». Se sentó en el sofá, lo suficientemente cerca de donde estaba en el espacio personal de Nick, pero lo suficientemente lejos como para que Cain no sospechara nada si se despertaba. «Pero por ahora, vamos a discutir algunas reglas. Puedes relajarte y dejar por el momento lo de 'Señor'».

Nick tragó saliva y trató de evitar que su cuerpo reaccionara ante la cercanía del Dom, una hazaña casi imposible. Sabía que el estilo de vida tenía muchas reglas, pero cada relación era diferente y también las reglas para cada pareja. Lo que funcionaba para una pareja, no siempre funcionaba para otra. «De acuerdo».

«Regla número uno: tus orgasmos son míos. No te masturbarás en la ducha, ni en ningún otro lugar, a menos que yo te dé permiso. Si descubro que no puedes apartar las manos de lo que ahora es de mi propiedad, habrá consecuencias». Esperó hasta que Nick, con los ojos muy abiertos por la incredulidad, asintiera lentamente. «La regla número dos es lo que te acabo de decir. Cuando estemos jugando, me llamarás ‘Señor’ o ‘Amo’ y yo te llamaré como quiera. Si algo de lo que uso te molesta, dímelo y lo discutiremos. Puedo o no cambiar de opinión dependiendo de tu razonamiento. Número tres: la presentación. Cuando te diga que te presentes ante mí, la posición es de rodillas, con las piernas abiertas lo más que puedas sin sentirte incómodo. Manos en posición de ‘descanso’, detrás de la espalda y la cabeza inclinada. Te avisaré de antemano si necesitas desnudarte o no».

Las reglas no eran tan malas como lo esperaba Nick. Bueno, al menos la segunda y tercera reglas no lo eran, siempre y cuando todo se hiciera en privado. ¿La regla uno? ¿Sin masturbarse? Mierda. Era un hombre sano, de sangre roja, de veinticinco años; masturbarse era casi algo cotidiano. Por ejemplo, lo había hecho anoche en la cama y de nuevo en la ducha esta mañana. ¿Cómo diablos se suponía que iba a mantenerse cuerdo sin eso? Bueno, tal vez si tuviera relaciones sexuales con regularidad, sería factible. «De acuerdo. ¿Eso es todo?».

«No, ni siquiera cerca, pero es un comienzo por ahora. A medida que surjan cosas, las agregaremos a la lista. Pero no creas que no tienes nada que decir en esto. Si una regla realmente te molesta, y no solo porque no te guste, dímelo y lo hablaremos». Jake hizo una pausa, su mirada fija en el rostro de Nick. Su expresión luego se suavizó cuando preguntó: «¿Has decidido cómo vas a salir del clóset con tus padres y hermanos?».

Sacudió la cabeza mientras tomaba el aro de la lata de refresco con su uña. «No, aún no. Quiero decir . . . No creo que tengan un problema con eso, especialmente Ian y Dev, pero decir las palabras. . . es difícil, ¿sabes? ¿Cómo lo hiciste tú con tu familia?».

Se inclinó hacia adelante, Jake apoyó los codos en las rodillas y suspiró profundamente. Nick supo instantáneamente que lo que el hombre iba a decir no sería agradable. «No lo hice. De alguna manera, mi padre se enteró en mi último año de bachillerato y se volvió loco. Simple y llanamente, era un puto intolerante. Gais, negros, asiáticos, judíos, etcétera. Si no eras heterosexual, blanco, católico y demócrata, eras foco de su desprecio y viles insultos».

«¿Qué ocurrió?».

Tomó un sorbo de refresco y Jake pareció desaparecer en el pasado por un momento. «Yo era el mariscal de campo titular en mi bachillerato. ¿Sabías eso?».

«No, no lo sabía».

«Íbamos invictos en mi último año. Los tres años que estuve en el equipo universitario, fuimos a los campeonatos estatales y ganamos dos de tres de ellos. Mi padre siempre estaba en las laterales del campo, gritando más fuerte que todos los demás. Yo era el chico de oro. Tenía cazadores de talentos en casi todos los juegos en mi tercer y cuarto año, y todos me ofrecían becas e incentivos. Incluso algunos equipos profesionales se fijaron en mí para futuros drafts. Finalmente, me decidí por los ‘Rutgers’ y me estaban ofreciendo un viaje completo. El viejo se sentía en la puta luna».

Respiró hondo y temblorosamente se pasó una mano por el cabello, mientras Nick luchaba contra el impulso de tocarlo de la manera que quería, en señal de consuelo y apoyo. «De todos modos, después de que terminó mi temporada de fútbol americano senior, tuve más tiempo libre y comencé a explorar lugares para encontrarme con chicos donde nadie me conocía. En ese momento, supe que las chicas no eran para mí, pero no había forma de que yo saliera del clóset. Ni con mi familia, ni con mis amigos. Tenía demasiado miedo de sus reacciones». Hizo una pausa y, por un momento, Nick pensó que tal vez no continuaría. «Yo . . . mmh . . . durante mi segundo año para completar mis solicitudes universitarias, empecé a hacer servicio comunitario en una despensa de alimentos. Fue donde conocí a Max. . . Max Sterling. Justo después de Año Nuevo comenzó a trabajar allí como voluntario, durante mi último año, y fue mi primer novio de verdad, ya sabes, no solo era una aventura de una noche o un amigo con beneficios. También se convirtió en mi primer Dom».

Nick se levantó agitado y miró a Jake en estado de shock. «¿Tu-tuviste un Dom? Quiero decir, ¿fuiste un sumiso?».

Una risa baja emanó del pecho de Jake. «¿Qué? ¿Crees que los Doms se despiertan una mañana y deciden serlo? ¿Crees que instantáneamente saben cómo serlo?».

Se encogió de hombros y respondió: «Realmente nunca lo he pensado». Y era cierto, no lo había hecho. Y ahora que tenía la idea en la cabeza, se preguntaba si alguno de sus hermanos Dominantes había sido sumiso cuando comenzaron el estilo de vida.

«Sé lo que está pasando en esa cabeza, Junior, y esas son las historias de tus hermanos para contarlas, si así lo desean. Pero te diré esto, cualquier Dom que valga la pena conocer ha sido sumiso en algún momento. Por lo menos se han sometido a una lista de límites. Si un Dom no se lo ha hecho a sí mismo, entonces no debería hacérselo a su sumiso».

La mandíbula de Nick estaba ahora casi en el suelo. Se movió en su asiento hasta que estuvo frente a Jake. «¿Te han azotado?».

«Varias veces. Como sumiso y como Dominante, aunque ya ha pasado un tiempo».

Un rayo de posesividad atravesó al joven. Prácticamente gruñó. «¿Quién?».

Los ojos de Jake se entrecerraron en confusión. «¿Quién qué?».

«¿Quién te azotó?».

Más rápido que el ataque de una cobra, agarró la mandíbula de Nick y la mantuvo firme. El joven trató de retroceder, pero fue inútil. Los enojados ojos verdes de Jake estaban fijos en un par de sorprendidos ojos azules. «Mis anteriores Dom y sumisos no son tema de discusión, si es a eso a lo que te diriges con esto. Tendríamos que estar mucho más avanzados en una relación para llegar a eso. Solo mencioné a Max porque . . . carajo, no sé por qué lo mencioné. Pero en cuanto a las dos últimas personas que me azotaron el trasero, fueron el Amo Carl y la Ama China. Ha pasado mucho tiempo desde que fui sumiso, pero ser azotado de vez en cuando me recuerda dónde he estado y qué tan lejos he llegado. Ahora, manda esos celos de vuelta a donde pertenecen, pequeño Nicky».

Mierda, la había cagado a lo grande. Jake en realidad se había estado abriendo, pero ahora estaba enojado y cerrándose de nuevo. De repente, el Dom se puso de pie y señaló con el pulgar hacia la parte delantera de la cabina. Cain se movía en su asiento, así que era mejor que su conversación terminara. Pero no podía dejar que fuera de esta manera, no quería que Jake estuviera enojado con él. Antes de que su tercer compañero improvisado pudiera levantarse para unirse a ellos, Nick inclinó la cabeza hacia Jake y bajó la voz. «Lo siento. Por lo general, no soy una persona celosa. Lo llevé demasiado lejos».

*

UN ASENTIMIENTO SECO fue la única respuesta de Jake, pero luego se dio cuenta de que no era suficiente. Esto iba a ser difícil para el nuevo sumiso. Siempre había sido un dominante sin estilo de vida, y aprender a someterse, sin luchar contra eso, iba a ir en contra de muchas de sus emociones y prácticas arraigadas. Sí, Jake estaba un poco enojado en ese momento, pero tenía que establecer las reglas y los parámetros antes de esperar que se cumplieran. «Sí, lo hiciste. Pero tenemos otras cosas de las que preocuparnos en este momento, por lo que dejaremos esta discusión para más tarde».

Cuando Cain se puso de pie y se estiró, Jake se volvió y entró al baño cerrando la puerta detrás de él. Necesitaba unos minutos a solas para recuperar la calma. ¿En qué había estado pensando al mencionar a Max? Después de todos estos años, todavía tenía sentimientos afectuosos por el hombre que lo había llevado por un camino de nuevos descubrimientos. ¿Y qué había con Nick que le hacía querer derramar sus tripas y desnudar su alma de repente? Había tratado de enterrar sus emociones y limitarse a exponer los hechos sobre su pasado, pero era jodidamente difícil de hacer. Hacía mucho tiempo que no hablaba de su pasado con nadie, y nadie, ni siquiera su equipo o su hermano y su madre, conocía la historia completa. Se echó agua fría en la cara, miró su reflejo en el espejo del baño y obligó a los fantasmas de su pasado a regresar a los confines de su mente . . . donde pertenecían.

Capítulo Ocho

Un poco después de las once de la mañana en las afueras de Pueblo, Colorado, Slim Daniels tomaba otra Budweiser de la nevera y se la entregaba a Wally Dunn, su mejor amigo, antes de tomar una para él. Eso era lo mejor de la pesca, nunca era demasiado temprano para tomar una cerveza. La corriente del río Arkansas estaba un poco más tranquila hoy de lo que había estado hace unos días, cuando sacaron el pequeño bote de Dunn, así que tal vez hoy atraparían algunos, no es que importara. Como decía el refrán, ‘un mal día de pesca es mejor que un buen día de trabajo’.

El bote de cuatro metros se balanceaba arriba y abajo con un ritmo relajante mientras Slim lanzaba su línea hacia una parte más profunda del río, donde antes los dos habían tenido capturas exitosas. Habían atado su cable de remolque a uno de los pilones que sostenían el pequeño puente sobre ellos. Además de ser un ancla hecha por el hombre, el paso elevado les daba sombra del sol. La cara de Slim estaba lo suficientemente curtida después de años de trabajar al aire libre en su negocio de jardinería.

«Norma me ha estado molestando últimamente», refunfuñó Dunn. «Acabo de terminar de renovar el maldito baño y ahora quiere que rehaga la puta cocina».

Slim resopló, pero no respondió. La esposa de Dunn lo había estado molestando desde el día en que se conocieron, ya hacía más de treinta años. Hoy no era una novedad.

En lo alto, ocasionalmente pasaba algún automóvil, pero el puente tenía dos pisos de altura, y después de un tiempo, Slim podía desconectarse. Habían pasado unos buenos diez minutos desde que se dio cuenta del último y otro vehículo acababa de cruzar el río. Pero en lugar de pasar sobre ellos y continuar, este vehículo se había detenido. Estúpido idiota, pensó Slim para sí mismo. El puente no era tan largo, por lo que el conductor podría haber llegado al otro lado fácilmente si tuviera que detenerse. Un tirón en su hilo de pescar llamó su atención y se olvidó de todo lo que estaba sucediendo encima de él. Al enrollar un poco el sedal, sintió el peso del pez mientras luchaba contra el anzuelo en su boca. No se sentía como un buen pez para mantenerlo, por lo que probablemente lo rechazarían después de que lo subiera al bote.

A su lado, el otro hombre lanzó un poco río arriba. El silencio que los rodeaba se rompió con un fuerte chapoteo seguido de una maldición de Dunn. «¿Qué carajo?».

Slim miró por encima del hombro hacia donde su amigo estaba mirando algo que se balanceaba y flotaba hacia ellos en el agua. «¿Algún maldito idiota simplemente arrojó su basura por el puente?».

«Cerca..., parece una alfombra enrollada».

A medida que la gran masa quedaba atrapada en la corriente, la velocidad con la que se acercó a ellos aumentó. Dunn usó su caña de pescar para enganchar la alfombra y acercarla al bote. No fue hasta que chocó contra el casco que vieron largos cabellos negros que sobresalían de un extremo. Ambos hombres lo miraron y luego se vieron con horror. Era obvio que hoy era uno de esos momentos en que ‘un día de pesca no iba a ser mejor que cualquier día de trabajo’.

*

EN CUANTO JAKE entró en el condominio de dos habitaciones de Pete Archer en Colorado Springs, Alyssa se arrojó a sus brazos y comenzó a sollozar histéricamente. Era obvio que sus lágrimas eran una continuación de su anterior llanto por teléfono. Tenía los ojos enrojecidos e hinchados, y le goteaban mocos por la nariz. A pesar de su aspecto actual, era bonita, como una chica común.

Estaban en el vestíbulo bloqueando la puerta principal, así que la tomó en sus brazos y la llevó a la sala de estar. Detrás de él, Cain y Nick entraron en la unidad del primer piso antes de que Pete cerrara la puerta. Mientras los tres hombres se presentaban, Jake se sentó con Alyssa en su regazo y le frotó la espalda y los brazos, tratando de calmarla. «Shhh. Siento mucho lo de tu madre, pero no voy a dejar que te pase nada. Shhh. Tranquila».

Mientras Jake continuaba murmurando palabras de simpatía hacia la adolescente, algo dentro de Nick se agitó. Nunca había visto ese lado tierno y reconfortante de Jake, y una parte de él se derritió en ese momento. Todavía había muchas cosas que no sabía sobre el hombre, pero estaba impaciente por conocer más. Apartó los pensamientos caprichosos de su cabeza, se volvió hacia Pete. «¿Alguna novedad desde que Jake habló contigo?».

Pete Archer, de cuarenta años, era aproximadamente tres centímetros más alto que Nick, pero no tan ancho. Debido al retroceso de la línea de su cabello, mantenía la cabeza afeitada y le recordaba al tipo de los comerciales de ‘Maestro Limpio’. Sacudió su cabeza calva e indicó a los otros hombres que tomaran asiento, ocupando él un sillón reclinable. «No, en realidad no. Mi amigo se quedó todo el tiempo que pudo sin levantar sospechas. Como le dije a ‘Reverendo’, no había ningún cuerpo y con el lugar destrozado, pasará algún tiempo antes de que encuentren alguna evidencia, si es que la hay. Alyssa cree que los dos hombres llevaban guantes, y mi amigo escuchó que se usó lejía para ocultar el ADN».

Cain habló mientras se sentaba en el otro sillón reclinable de la habitación, dejando que Nick ocupara el sofá con Jake. «Así que esto no fue al azar, y parece ser que el esposo los encontró. Pero, ¿cómo?».

Ladeó la cabeza hacia la adolescente y Archer respondió: «Alyssa no tiene idea. Ella dijo que habían sido cuidadosas y que habían seguido todas las reglas que el grupo de mujeres les había indicado. Me deshice de su teléfono celular después de recogerla, en caso de que lograran obtener el número y rastrearlo. La policía de Canon City la está buscando y dice que en este momento es considerada como una persona desaparecida de interés. Pensé en llamar a mi primo, él es policía aquí en Colorado Springs, pero querrá saber por qué estoy haciendo preguntas sobre la escena de un crimen en Canon City, así que eso queda descartado. Al menos hasta que ella esté fuera del área. Así que entonces podré decir con honestidad que no tengo ni idea de dónde está».

Mientras tranquilizaba a Alyssa, Jake había estado escuchando la conversación de los hombres. Ahora que sus llantos y sollozos se habían calmado un poco, miró a Pete. «¿Podrás husmear y mantenernos informados? Quiero llevarla a una casa de seguridad lo antes posible».

«Seguro, no hay problema. Pero, ¿puedes darme más información para que sepa lo que estoy buscando?».

Jake ayudó a Alyssa a bajar de su regazo y la dirigió hacia un pasillo. «Ve al baño y lávate la cara, cariño. Saldremos hacia el aeropuerto en unos minutos».

Asintió y salió silenciosamente de la habitación y luego Jake continuó. «Haré que Ian te envíe el archivo por correo electrónico, pero ponlo de esta manera: el padre de Alyssa tiene dinero y conexiones. No tiene miedo de usar ambos para encontrarla y matarla. Si ella le dice a alguien que la ha estado abusando sexualmente desde que ella tenía doce años, estará arruinado, ya sea que la policía le crea o no. Y está demasiado asustada para acudir a ellos. Al principio, traté de reunir pruebas, pero sin su testimonio, había poco para seguir adelante».

Pete miró por encima del hombro y se aseguró de que la puerta del baño aún estuviera cerrada, antes de bajar la voz. «¿Estás seguro de que está diciendo la verdad sobre el abuso?». Cuando Nick gruñó, el otro hombre levantó las manos. «Solo estoy preguntando, hombre. Ella no sería la primera chica en reclamarlo por alguna otra razón».

Jake le hizo un gesto con la mano a Nick, indicándole que se calmara. «Todo está bien. Sé de dónde viene. Cuando me uní al Equipo Cuatro, uno de los chicos fue acusado falsamente de violación por una SEAL ingenua de diecisiete años. Fue un infierno para él hasta que el NCIS (Servicio de Investigación Criminal Naval, por sus siglas en inglés) localizó un video de vigilancia de su casa, dos semanas después, que demostraba que se encontraba al otro lado de la ciudad, trotando solo en la playa cuando supuestamente había ocurrido el ataque». Nick sabía todo sobre las SEAL ingenuas, que eran buscadoras de estatus, al igual que las fanáticas de las estrellas de rock. Jake se volvió hacia Pete. «Y sí, estoy seguro. El grupo que la ayudó hizo que un ginecólogo la examinara. Necesitaba hacerse la prueba de enfermedades y demás mierda. El médico dijo que había signos de abuso de mucho tiempo, y no solo en un área, si me entiendes. La madre también confirmó que era agredida cada vez que intentaba intervenir».

«¡Mierda!». Pete escupió, pero mantuvo la voz baja. «¿Te importa si primero voy a matar al hijo de puta?».

«Tendrás que formarte en la línea».

Jake miró a Nick y asintió con la cabeza. «Nick tiene razón, hay una línea y está creciendo. Pero por ahora, tenemos que averiguar qué diablos está pasando. Necesito saber cómo las encontró, y espero que no sea por un eslabón débil en el sistema de las ‘Amigas de Patty’».

La puerta del baño se abrió y Alyssa salió con las rodillas temblorosas. «¿A donde vamos a ir?».

Jake se puso de pie y volvió a abrazarla. «Vamos a ir a un lugar donde estarás a salvo hasta que podamos resolver las cosas».

«¿Qué hay de mi mamá?».

Jake se echó hacia atrás para poder ver su rostro y le tomó la barbilla. «En este momento no hay nada que podamos hacer por tu mamá, excepto cuidar a su hija. Cuando todo esto termine y estés a salvo de nuevo, haremos lo que podamos para encontrar a tu madre y darle un entierro adecuado».

La joven asintió y se mordió el labio inferior para no volver a llorar. «Ahora estoy completamente sola».

Nick se puso de pie y dio un paso hacia ella, sin entrar en su espacio personal, y le dedicó una pequeña sonrisa tranquilizadora. «No, no lo estás, cariño. Nos tienes». Miró a Jake, vio su asentimiento de aprobación y sintió la calidez de su mirada. No lo había dicho para complacer a Jake, pero saberlo hizo que quisiera seguir complaciendo al hombre. Carajo, lo tenía jodidamente mal.

*

MEDIA HORA DESPUÉS, el avión de Chase Dixon rodaba por la pista una vez más. Jake había llevado una peluca, un sombrero, un pantalón de chándal y una camiseta que Ian le había prestado del armario de Angie para que pudieran disfrazar a Alyssa hasta que estuvieran a salvo fuera del área. De camino al aeropuerto, Foster entró a una tienda de delicatessen y compró bocadillos para todos para consumirlos durante el viaje de varias horas a Spartanburg, Carolina del Sur, donde el piloto los dejaría. Desde allí, conducirían una hora y media hasta la casa de seguridad de Trident, en Maggie Valley, Carolina del Norte. A pesar de que había aeropuertos más cercanos a su destino final, el equipo siempre tomaba precauciones adicionales para asegurarse de que no fueran seguidos o rastreados.

Cuando el avión se estabilizó, todos se desabrocharon los cinturones de seguridad y se acomodaron. Jake tomó una manta y una almohada de un armario junto a la despensa y la llevó a donde Alyssa estaba sentada sombríamente en uno de los sofás del jet. «Acuéstate, cariño, y trata de descansar un poco. Faltan algo más de tres horas antes de que aterricemos, y después tenemos que conducir un poco más».

La descarga de adrenalina de Alyssa la dejó profundamente dormida a los pocos minutos de acomodarse. Los hombres se sentaron en el lado opuesto del avión y sacaron sus bocadillos. Foster les entregó a Jake y Nick unas servilletas del fondo de la bolsa. «Está bien, ya tenemos a la chica. ¿Ahora que? Tengo que aprender a empezar a pensar como un operativo, en lugar de como un federal. Creo que me va a gustar no tener que lidiar con todos los trámites burocráticos».

Jake resopló mientras desenvolvía el papel blanco de su bocadillo de rosbif. «Tiene sus ventajas, te lo diré. Le di el número de teléfono celular de Carrie Wagner a Ian, para que ‘Cabeza de Huevo’ pueda rastrear su actividad, junto con la de Alyssa. Sé que dijo que siguieron las reglas, pero quiero asegurarme de que no haya habido errores. Cuando lleguemos a la casa de seguridad, llamaré a mi contacto en ‘Amigas de Patty’ y veré si puede rastrear qué contactos de la red se utilizaron para llevarlas de Florida a Colorado. Pero no sé si se pueda hacer. Por lo que tengo entendido, el primer contacto pasa el ‘paquete’, así es como llaman a las mujeres, a otro contacto. Después de eso, el primer contacto no tiene más conocimiento sobre a dónde va el paquete. Cada contacto solo sabe de quién recibió el paquete y a quién se lo entregaron. De esa manera, solo una persona conoce el destino final, y cualquiera que haga una búsqueda tendrá que pasar por un montón de gente para encontrar el paquete. Los contactos eligen al azar a quién se lo pasan, por lo que no hay nada rutinario».

Nick mordió un bocado de comida y se lo tragó con un sorbo de refresco. «¿Y el mismo Wagner? Tiene que haber una manera de ponerlo tras las rejas por esto sin que ella testifique. Tal vez haya otras víctimas, dudo que ella fuera la única niña a la que le hizo esto». Miró a Alyssa para asegurarse de que estaba durmiendo, pero bajó la voz por si acaso. «¿Alguna vez dijo si había fotos o videos? En la mayoría de los casos como este que he leído sobre malditos pervertidos, les gusta quedarse con recuerdos».

Jake asintió con un suspiro. «Sí, los hay. Nada que hayamos podido encontrar en Internet. Hice que Brody hiciera una búsqueda, pero eso no significa que no estén ahí. El friki pudo acceder a un montón de sitios privados de pedofilia y pornografía snuff, sin dejar rastro de haber estado allí, y no estaba contento con eso. Creo que después se dio una ducha de tres horas y luego se emborrachó».

«No lo culpes», murmuró Cain.

«Yo tampoco lo hago. De todos modos, las fotos y videos que tomó Wagner están en alguna parte. . . supongo que en alguna caja fuerte en su casa. Y en este punto, dudo mucho que podamos obtener una orden de registro».

Nick terminó de comer y desmenuzó el papel vacío en el que había estado su bocadillo. «Lástima que no conozcamos a un ladrón que sepa cómo abrir una caja fuerte». Jake se congeló con su bocadillo casi terminado a medio camino de su boca, y Nick lo miró confundido. «¿Qué?».

Una sonrisa de comemierda se dibujó en el hermoso rostro de Jake. «Me gusta tu forma de pensar, pequeño Nicky. Y conozco a la persona adecuada que tenemos que contactar. Si no puede hacerlo, conocerá a alguien que sí». Se metió el último trozo de su bocadillo en la boca y se sacudió las migajas de los dedos antes de coger el teléfono del jet. Marcó un número que todos los miembros del equipo tenían memorizado y se relajó en su asiento. Cuando la llamada se conectó, todo lo que escuchó fue el habitual pitido corto sin saludo. «Amigo, soy Jake. Aterrizaré en Spartanburg en unas tres horas. Llámame porque necesito tus habilidades de superespía. Ciao».

Al colgar, Jake procedió a informarle a Cain sobre el buen amigo del equipo y agente secreto de los EE. UU., T. Carter.

Capítulo Nueve

Oliver Wagner miró fijamente a su mano derecha, con la furia escrita en todo su rostro. «¿Qué quieres decir con que ella se escapó? ¡Se suponía que esos idiotas de mierda que contraté las matarían a las dos y luego se desharían de los cuerpos! ¡No puedo permitir que ninguna de las dos vuelva a aparecer!».

Craig Allen cambió de postura y no se debilitó bajo la mirada del empresario de Tampa. «Eso es lo que obtienes cuando no me encargas estas cosas a mí. Pero recuperaron el teléfono de tu esposa y en él encontraron el número de celular de Alyssa. Pude rastrear los últimos números que marcó. La última llamada que hizo fue a un número de aquí, de Tampa».

«¿Qué?». Los ojos de su jefe se entrecerraron. «¿A quién?».

«Pertenece a Trident Security».

«¿Qué?». La cara de Wagner se puso aún más roja. «¿Por qué llamaría a la empresa que contraté el año pasado para encontrarla?».

«Supongo que Trident ayudó con su desaparición. O alguien que trabaja para ellos».

«Donovan». El empresario sacó un archivo manila de su escritorio y lo hojeó. «El tipo que Ian Sawyer asignó para encontrar a Alyssa se llamaba Donovan o algo así. Aquí está, Jake Donovan. Empieza con él».

Allen asintió y se volvió para salir de la oficina. Detrás de él, Wagner agregó: «Y no más jodidas meteduras de pata. Encuentra a mi pequeña perra hija. . . y mátala. Y cualquier otra persona que se interponga en tu camino».

*

QUINCE MINUTOS después de las nueve de la noche, a pocos kilómetros del centro de Maggie Valley, Jake conducía la Ford Expedition por un sinuoso camino de tierra que conducía a la casa de seguridad. Trident tenía un trato con uno de los hombres a cargo del pequeño aeropuerto en Spartanburg, Carolina del Sur, y podía mantener tres vehículos almacenados en uno de los hangares para cuando fueran necesarios. En el camino por la frontera hacia Carolina del Norte, el cuarteto se había detenido en un Wal-Mart para abastecerse de comida y conseguir algo de ropa y artículos de tocador para Alyssa. La siesta de dos horas que había tenido en el avión le había hecho bien, pero desde que se despertó, solo había dicho poco cuando se le hablaba, e incluso entonces, en su mayoría eran respuestas de sí o no. Jake sabía que esto iba a ser muy difícil para ella. La ahijada de Ian, Jenn, era considerada la sobrina de todos los miembros del equipo Trident original, y había venido a vivir al complejo después de que sus padres fueran asesinados unos dieciocho meses antes. Su padre había sido su lugarteniente en el Equipo Cuatro de los SEAL, y todos habían visto crecer a su ‘niña’ hasta convertirse en la hermosa veinteañera que era hoy. Seguía en consulta con un psicólogo de trauma que la había ayudado a superar las secuelas del horrible crimen. Cuando se aseguraran de que Alyssa estuviera a salvo, Jake le conseguiría un terapeuta con quien hablar; ella iba a necesitarlo por el abuso y el asesinato de su madre. No estaba seguro de si ella había estado viendo uno en Colorado, pero se lo preguntaría más tarde.

Cuando Jake se detuvo en la casa, Cain silbó en apreciación. Las luces exteriores de energía solar estaban encendidas, junto con una luz en el vestíbulo interior. «Maldita sea, esto es mejor que cualquier casa franca que haya visto en mi vida, que no estuviera destinada a alguien con al menos medio millón de dólares».

Atrás del exfederal, Nick se encontraba sentado y resopló mientras Jake se limitaba a negar con la cabeza. El patriarca de los Sawyer había adquirido la casa de ocho dormitorios y un baño unos meses después de que Ian se uniera al Equipo Cuatro de los SEAL en Virginia. Uno de los más veteranos le había recomendado que buscara un lugar seguro al que retirarse, si era necesario, y que lo enterrara debajo de montones de papeleo, para que no pudiera rastrearse hasta él. ‘Chuck’ Sawyer había encontrado para sus hijos el lugar perfecto en Maggie Valley. Entre la formación rocosa que respaldaba la casa, el bosque circundante, las ventanas a prueba de balas y el sistema de seguridad de ‘Cabeza de Huevo’, el lugar era lo más seguro posible. Cualquiera encontraría extremadamente difícil acercarse sigilosamente a ellos, sin algún tipo de advertencia. Pero a pesar de las medidas de seguridad, la casa era cálida y acogedora, y se sentía como una cabaña de esquí.

Junto con Cain, Jake abrió el maletero para coger las bolsas de compras, mientras Nick se acercaba a la puerta principal y colocaba su mano sobre el escáner. Era el mismo sistema que Trident tenía en su recinto. El hermano menor de los Sawyer solo había estado aquí unas pocas veces en los últimos años, pero sabía que podía usarla cuando quisiera. Cuando los demás entraron detrás de él, Nick encendió más luces e hizo un gesto hacia el pasillo a la derecha de la enorme sala de estar. «Alyssa, toma la habitación al final del pasillo. Es la habitación de mis padres cuando vienen aquí».

Ella asintió mientras lo miraba tímidamente. «¿Puedo tomar una ducha?».

Le entregó las bolsas con sus cosas dentro y Jake le dijo gentilmente: «Sí, cariño. Cada habitación tiene su propio baño. El agua ya debería estar lo suficientemente caliente. Tenemos un amigo que mantiene en orden las cosas. El ‘Jefe’ lo llamó antes y lo hizo pasar para echar a andar lo que no necesitamos mientras no hay nadie aquí. También hay una televisión en tu habitación, si quieres pasar un rato a solas». Después de verla caminar en silencio por el pasillo, se volvió hacia los demás que estaban vaciando las bolsas de la compra. «Voy a subir al siguiente piso y armar el resto de los sistemas de seguridad. Cuando hayas terminado con eso, Foster, sube al ático sobre la sala de estar. Te mostraré cómo ejecutar todo y escanear tu mano. No creo que ‘Cabeza de Huevo’ ya haya pensado en agregar tu huella al sistema de aquí».

El chico nuevo asintió. «De acuerdo. Subiré en un segundo».

Veinte minutos después, todo el sistema de seguridad estaba en funcionamiento, la huella de la mano de Foster se había ingresado a la computadora y Alyssa estaba viendo la televisión en su habitación. Los hombres estaban sentados en la sala de estar, viendo un partido de baloncesto de la costa oeste en el televisor de pantalla ancha. Tres lasañas congeladas y dos hogazas de pan de ajo que habían comprado en la tienda se estaban calentando en el horno. Jake llamó a Ian para hacerle saber que llegaron sin incidentes y para ver si había alguna actualización; lo cual no había sucedido. Hasta que el resto del equipo regresara a Tampa el día siguiente, los tres se quedarían aquí con Alyssa. También mañana, Ian enviaría a Travis ‘Tiny’ Daultry a Maggie Valley, junto con uno de los agentes de Chase Dixon, para mantener a salvo a la adolescente. Luego, Jake, Cain y Nick regresarían al complejo y descubrirían cómo hacer que el culo de Oliver Wagner fuera encarcelado de por vida, sin que Alyssa tuviera que testificar, de ser posible. La chica había pasado por demasiado para alguien tan joven.

«¿Quién es ‘Tiny’?», preguntó Cain, acomodándose en un sofá frente al que ocupaba Nick.

Jake levantó el reposapiés de su sillón reclinable. «Es un amigo mío de mis días de fútbol en el bachillerato. Jugamos para escuelas rivales, pero antes de eso, habíamos estado en el mismo equipo de Pee-Wee. Estuvo con los profesionales durante dos temporadas, antes de una lesión en la pierna que puso fin a su carrera. Ahora es el jefe de seguridad del club y también trabaja como guardaespaldas para nosotros».

«El hombre es un puto gorila», agregó Nick con una sonrisa. «Más alto y más ancho que Jake. El tipo más agradable del mundo, pero puede aplastar a cualquiera que decida enfrentarse a él».

Jake resopló, pero reconoció que Nick había dicho la verdad con un movimiento de cabeza. Con un metro noventa y cinco y unos ciento veinticinco cinco kilos de músculo sólido, ‘Tiny’ mantenía su apodo de la infancia, que por mucho había quedado obsoleto. [Nota de la T.: ‘Tiny’ significa ‘pequeño’] «Sí. Cuando peleamos, tengo que usar muchos trucos sucios si quiero durar más de unos minutos contra él. Pero las mujeres lo llaman ‘oso de peluche’, las tiene comiendo de su mano».

Después de tomar un sorbo de su refresco, Cain se lo acercó a Jake. «Entonces, cuéntame sobre el club. No he tenido el placer de comprobarlo todavía e iba a echar un vistazo esta noche. Pero aparentemente los planes cambian rápidamente en Trident».

«Es un sitio genial. Los hermanos y el primo de Nick, Mitch, hicieron un buen trabajo planificando el diseño. Hay muchos espacios abiertos para escenas públicas y hay doce salas privadas, pero están hablando de agregar una adición para algunas más. Si vas a jugar, el alcohol está limitado a dos bebidas, y todo está computarizado, gracias a ‘Cabeza de Huevo’».

«¿Cómo es lo de la membresía?».

Jake estiró los brazos antes de acomodar sus manos detrás de la cabeza. Sin mirar a Nick, sintió la mirada acalorada del chico y deseó que su polla no reaccionara. Los dos iban a tener que encontrar una manera de deshacerse de la tensión sexual que había aumentado entre ellos desde su conversación de esta mañana. «Lo último que supe, es que cuenta con unos trescientos cincuenta miembros. Algunos son estacionales, pero la mayoría de los fines de semana, en un momento dado hay al menos ciento treinta miembros. Los domingos y miércoles son los más lentos, pero aún así podrás encontrar lo que te guste. Los lunes y martes está cerrado. Todos los miembros son investigados por completo y los controles se realizan de forma rutinaria para eliminar a los alborotadores».

«¿Hay muchos sumisos solteros?».

«Hay muchos sum sin compromisos con los cuales jugar, con una amplia variedad de límites».

La puerta del pasillo se abrió y el tema del club BDSM se detuvo mientras Alyssa entraba arrastrando los pies a la sala de estar. Su cabello corto y mojado había sido peinado, y estaba usando sus nuevos pantalones de chándal y una sudadera con capucha sobre una camiseta. Jake bajó el reposapiés del sillón reclinable y se sentó hacia adelante. «¿Tienes hambre, cariño? No has comido en todo el día». En el avión, se había negado a comer el bocadillo después de despertarse de la siesta.

Se encogió de hombros y se sentó en el extremo opuesto del sofá de Nick. La distancia que mantenía entre Nick, Cain y ella misma no pasó desapercibida para nadie. Jake era el único hombre con el que parecía sentirse cómoda, y eso era simplemente porque era la segunda vez que venía a rescatarla; también sabía que él era gay. Cuando la conoció, pensó que contárselo aliviaría su preocupación por conducir de regreso a Florida a solas con él.

«No lo sé. Supongo».

Se puso de pie y entró en el área de la cocina. La casa tenía un plano de planta abierta, por lo que lo único que separaba la cocina y la sala de estar era una gran isla o barra de desayuno. «La cena está casi lista. Mientras tanto, Nick, ¿por qué no sacas la Xbox? Alyssa te pateará el trasero en ‘Need for Speed’».

Nick sonrió y saltó del sofá y se arrodilló frente al gabinete debajo del gran televisor de pantalla plana donde estaba almacenada la consola de juegos. «Increíble. Ya es hora de que haya una competencia digna de mis habilidades».

Alyssa le dedicó una sonrisa y Jake vio que sus hombros se relajaban un poco. Había muchos otros videojuegos en la colección de la casa, pero la competencia de carreras fue la primera en la que pensó que no estaba llena de disparos y sangre. No era lo que necesitaba a menos de catorce horas del asesinato de su madre.

No pasó mucho tiempo antes de que los cuatro se rieran de la competitividad del otro. Se turnaron para jugar y comer la cena que Jake había servido en la gran mesa cuadrada de café. Se sorprendió cuando miró su reloj de buceo y notó que era cerca de la medianoche. Dios, no extrañaba porque estuviera cansado. Se sentían como muchos días desde que se había despertado en su cama y no como horas.

Desde su lugar en un sofá, Alyssa vitoreó, mientras que, en el otro, Cain gimió derrotado. Pero la risa de la chica se desvaneció rápidamente cuando el horror por lo que había pasado regresó rápidamente a ella. Jake podía ver el dolor y la culpa en sus ojos. «Cariño, está bien reír. Sé que estás sufriendo, pero tu mamá no querría que dejaras de vivir y reír». Se puso de pie y tiró de ella para abrazarla. «¿Por qué no duermes un poco, hmm? Creo que todos estamos bastante cansados. Y por la mañana, averiguaremos qué hacer a continuación».

Enterró su rostro en su ancho pecho mientras sus lágrimas reaparecían. «Él nunca dejará de buscarme. O me matará, o me hará . . .».

«Oh, cariño, ninguna de esas cosas va a suceder. No lo dejaré acercarse a ti a un kilómetro de distancia. Ninguno de nosotros lo hará». Jake estaba a punto de decir algo más, pero fue interrumpido por una alerta que emanaba del sistema de seguridad. Los tres hombres se congelaron por un instante. La secuencia distintiva de pitidos significaba que alguien había traspasado los sensores a cincuenta metros de la carretera principal en el largo y sinuoso camino de entrada.

Mierda.

Capítulo Diez

Suavemente Jake apartó a Alyssa y sus ojos se encontraron con los de Nick. «Llévala abajo, a la sala de pánico. Nosotros revisaremos».

Nick asintió, pero antes de que nadie pudiera moverse, el teléfono de Jake, sobre la mesa de café, le notificaba la recepción de un mensaje de texto. Un rápido vistazo a la pantalla lo tranquilizó mientras suspiraba. «No hay problema». Le brindó a Alyssa una sonrisa tranquilizadora y le señaló el pasillo que conducía a su dormitorio. «Está bien. Es un buen amigo mío y está aquí para ayudar. ¿Por qué no te vas a la cama y te lo presentaré por la mañana?».

La chica asintió, pero por la forma en que se mordía el labio inferior, era evidente que todavía seguía cautelosa. Nick dio varios pasos hacia su habitación. «Vamos. Revisaré las cerraduras de las ventanas para que puedas dormir bien por la noche».

«Gracias». Su postura se relajó ante el ofrecimiento de asegurarse de que estaba resguardada y protegida. Les hizo a Cain y Jake una señal de despedida. «Buenas noches».

Jake le devolvió el gesto. «Buenas noches, cariño».

«Buenas noches», agregó Cain.

Mientras seguía a Nick por el pasillo, Jake se acercó a la puerta principal. Unos momentos después, aparecieron los faros de un sedán complicado de describir. Para cuando el vehículo se estacionó y el conductor salió, Jake estaba bajando los escalones de la entrada con Cain pisándole los talones. «El videojuego fue una gran idea. Ahora parece más cómoda con Nick y conmigo. ¿Es este el tipo del que nos hablaste?».

«Sí. El mismo Sr. Operaciones Encubiertas». Jake levantó la voz para que Carter pudiera escucharlo. «Oye, idiota, con una llamada telefónica hubiera bastado».

El hombre de treinta y ocho años y un metro ochenta y cuatro en buena forma física, le sonrió mientras sacaba una bolsa de lona y un paquete de doce cervezas del asiento trasero. «¿Qué te pasa, chico bonito? ¿Te asusté muchísimo cuando se activó la alarma?».

Jake gruñó ante la burla. Su amistad con el espía duraba muchos años, después de que el equipo lo encontró en varias misiones mientras aún estaban en los SEAL. Harían cualquier cosa por el tipo y viceversa. De hecho, Carter les había salvado el culo en varias ocasiones. «Sí, bueno, la chica de diecisiete años cuya madre fue asesinada esta mañana estaba un poco asustada».

Se detuvo en seco. El rostro de Carter decayó. «¿Me estás jodiendo?». Cuando Jake negó sombríamente con la cabeza, el hombre hizo una mueca. «Carajo, amigo, lo siento. Venía de camino para quedarme uno o dos días y solo revisé mis mensajes hace una hora. Pensé que hablaríamos cuando llegara». Dio cuatro pasos más y le tendió la mano a Caín. «¿Eres uno de los chicos nuevos?».

El ex agente del Servicio Secreto le estrechó la mano. «Sí, Cain Foster».

«Carter». Miró a Jake. «Por favor, dime que me vas a dar de comer mientras me das un informe de la situación. No había forma de que me detuviera a esta hora para comprar una mierda para comer».

«Sí, entra. Hay algunas sobras».

Cuarenta y cinco minutos después, Carter había sido alimentado e informado sobre la situación. Tomó un sorbo de la cerveza que había traído con él y se reclinó en su silla en la mesa de comedor de estilo rústico. «Bueno, abrir cajas fuertes no es lo mío, pero sé a quién podemos llamar. Uno de mis socios. Tiene varios talentos, y ese es uno con los que ella destaca».

Nick enarcó una ceja ante el hombre mayor que solo había conocido unas pocas veces antes. «¿Ella?».

«Sí, joven Sawyer. . . ella. Jordyn es la mejor persona para el trabajo».

«¿Pero, lo hará?», Jake preguntó, sabiendo que era inútil pedir el apellido de la espía. Demonios, ninguno de los hombres de Trident sabía siquiera el nombre de pila de Carter . . . solo que empezaba con una ‘T’.

Una expresión de suficiencia se extendió por el rostro del agente, y sus ojos azul celeste bailaron divertidos. «Oh, ella lo hará. Especialmente cuando le diga que no creo que pueda hacerlo».

Jake soltó una carcajada, luego recordó que Alyssa estaba durmiendo y bajó la voz de nuevo. «Déjame adivinar, idiota. O has intentado meterte en sus pantalones o ya has estado allí y ahora ella te odia».

«Sí, a esto último, aunque no puedo entender por qué». Se rascó la sien. «La mujer es un petardo en la cama, y la hice estallar muchas, muchas veces la noche que nos enganchamos. Uno pensaría que me amaría solo por eso».

«Entonces, debe ser tu encantadora personalidad la que odia. ¿Cuándo podrás localizarla?».

Carter apuró lo que le quedaba de cerveza, se puso de pie y llevó su plato vacío al área de la cocina. «Su sistema es como el mío. La llamaré ahora y le dejaré un mensaje. Con suerte, no estará asesinando a nadie y podrá responderme bastante rápido».

Al otro lado del gran espacio, Cain gimió y el espía lo miró por encima del hombro. «¿Algún problema?».

Cain resopló y negó con la cabeza. «Renuncié al Servicio Secreto hace dos semanas. Cualquier forma de la palabra 'asesinato' todavía me pone nervioso».

«Bueno, si ayuda . . .», respondió Carter mientras se secaba el plato que acababa de lavar, «. . . Jordyn está del lado del tío Sam».

«Siempre es bueno saberlo. Y en esa nota, caballeros, me voy a la cama. Los veo por la mañana».

Unos minutos después de que Cain subiera al dormitorio que estaría ocupando, Carter agarró su bolsa de lona e hizo lo mismo, mientras Nick y Jake se aseguraban de que la casa estuviera segura para pasar la noche. Nick generalmente también se quedaba en una de las habitaciones de arriba, pero como estaban siendo cautelosos con la seguridad de Alyssa, esta noche dormiría en la habitación de Ian, en la planta baja. Jake tomó la habitación al lado de la adolescente, pero en lugar de caminar por el pasillo, siguió a Nick a su habitación y silenciosamente cerró la puerta detrás de ellos. Los ojos de Nick se abrieron con sorpresa, pero Jake cortó cualquier pensamiento esperanzador que pudiera tener. «No me voy a quedar . . .». Dio unos pasos hacia adelante, haciendo retroceder al chico contra la pared. Se agachó y el Dom tomó la polla cubierta de mezclilla de Nick, y una mueca de satisfacción apareció en su rostro cuando obtuvo la reacción que quería. «Solo quería recordarte esto . . .». Le dio un apretón a la creciente entrepierna, provocando que un gruñido bajo y sexy emanara de la garganta de Nick. «Esto es mío, y mantendrás tus manos fuera de él esta noche».

«¡Mierda! ¿Hablas en serio?». De alguna manera se las arregló para mantener baja su voz exasperada. «¿Vienes aquí, pones mi puto pene duro como una piedra y luego me dices que no puedo hacer nada con él?».

Jake se inclinó hacia adelante y lamió la oreja de Nick, complacido cuando un escalofrío recorrió el cuerpo del hombre. «Hablo muy en serio», susurró. «Esto es mío, Junior. Mantén tus manos fuera de él o habrá consecuencias. Y créeme, sabré si me desobedeces».

Sonrió mientras se alejaba y giraba hacia la puerta. «Dulces sueños». Al salir de la habitación, se le escapó una risa cuando la cabeza de Nick golpeó la pared con frustración. Jake cerró la puerta detrás de él. Educar a su nuevo sumiso iba a ser muy divertido.

*

CUANDO LOS HOMBRES regresaron al interior y ella escuchó la voz tranquila y retumbante de Jake, Alyssa se relajó completamente de nuevo y se subió a su cama. Si bien Nick y Cain eran agradables, la verdadera razón por la que confiaba en ellos era porque Jake lo hacía. La empresa para la que trabajaban había sido contratada por su padre el año pasado, pero una vez que Jake descubrió por qué ella había escapado, inmediatamente se ofreció a ayudarlas a ella y a su madre para que se alejaran de su pervertido padre. Alyssa había estado muy recelosa cuando su madre la llamó y dijo que un hombre vendría a buscarla a Georgia, donde se alojaba con la antigua amiga de la universidad de su madre. Oliver Wagner había odiado a Joanna Lynch y le había prohibido a su esposa que continuara su amistad, pero las mujeres habían estado en contra de eso y se habían mantenido en contacto en secreto.

Cuando Jake llegó a la casa de Joanna, en lugar de exigir entrar, preguntó si había un lugar donde pudieran hablar afuera, alejados de la vista de la calle. Luego caminó por la casa y se encontró con ellas en el patio. Sabía por lo que había pasado y por el hecho de que él era un hombre enorme, se había comportado de la forma más inofensiva posible para tranquilizarla. Los tres hablaron un rato y él le contó todo sobre él: su tiempo en la Marina como un SEAL de élite y la compañía formada por excompañeros de equipo para los que trabajaba. Incluso le había dicho que era gay, con lo que ella no tenía ningún problema. Alyssa tenía dieciséis años en ese momento, pero Jake le hablaba como si fuera una adulta que podía decidir si confiaba en él o no.

Después de regresar con ella a Tampa, la mantuvo escondida hasta que se presentó la oportunidad de escapar con su madre, cuando Oliver se ausentó por horas y eso les dio una ventaja. La amiga de Jake, Trudy, una psicóloga, estaba involucrada en el grupo ‘Amigas de Patty’. Ambos le creyeron y prometieron hacer todo lo posible para que Alyssa no tuviera que volver a ver nunca más con su padre. Un ginecólogo la había examinado para asegurarse de que no tuviera enfermedades sexuales como resultado de los años de abuso a manos de su padre. Y cuando llegó el momento adecuado, Alyssa y su madre iniciaron un viaje de seis semanas en zigzag por los Estados Unidos para convertirse en Allison y Christine Watson.

Pero ahora, estaba de vuelta con Jake, escondiéndose de nuevo. Su madre estaba muerta y no le quedaba más familia en el mundo que la única persona que la quería muerta. . . o peor.

Una fuerte carcajada provino de la sala de estar, y ella la reconoció como la risa de Jake. No lo hacía a menudo, pero cuando sucedía, siempre la hacía sonreír. Se dio la vuelta, tratando de encontrar un lugar cómodo. Jake prometió mantenerla a salvo, pero no podría protegerla para siempre. La única forma en que se sentiría completamente segura era si su maldito padre estuviera muerto. Hasta entonces, siempre estaría revisando por encima del hombro, esperando el momento en que su mundo volviera a la mierda una vez más.

*

NICK se despertó gimiendo, exactamente como se había quedado dormido anoche, boca abajo, excitado y frustrado, como resultado de algunos sueños muy eróticos con Jake. Bombeó sus caderas varias veces contra el colchón, luchando contra el impulso de bajar la mano y ocuparse de su dolorida polla. Por supuesto, era más fácil decirlo que hacerlo. Rezó para que Jake le permitiera un poco de alivio pronto, de lo contrario, estaría caminando con un caso grave de bolas azules.

Se dio la vuelta y se quedó mirando el bulto palpitante en sus calzoncillos. «Abajo chico. No hay nada que pueda hacer por ti esta mañana. Al menos no todavía». Y sí, ahora era un loco, hablaba en voz alta con su pene, y apenas habían pasado veinticuatro horas desde la última vez que se había masturbado. Dios lo ayudara.

¡Mierda! ¿Cómo se suponía que iba a orinar así? Miró la puerta del pequeño pasillo que conducía a la cocina, y luego la del baño adjunto. Sería bastante fácil cerrar la puerta del dormitorio y frotarse en el baño. Solo tendría que estar callado al respecto. Demonios, era un SEAL de la Marina, el sigilo era parte de su trabajo. Jake dijo que lo sabría, pero ¿en serio? ¿Cómo diablos lo haría?

La mano de Nick avanzó poco a poco hacia su entrepierna, casi por propia voluntad. En el segundo en que sus dedos rozaron su duro eje, supo que había tomado una decisión. Necesitaba alivio después de soñar con Jake toda la noche, y lo necesitaba ahora. El Dom nunca lo sabría.

Pateó la sábana de sus piernas, saltó de la cama y cerró la puerta del dormitorio. Antes de dirigirse al baño, hizo una pausa para escuchar señales de que alguien más estuviera despierto. Eran las seis y cuarto, pero la casa estaba en silencio. Caminó sobre la punta de los pies, entró al baño y cerró la puerta. En el respaldo del retrete estaba el neceser que había dejado allí la noche anterior. Abrió la cremallera y rápidamente encontró un tubo de lubricante. Una pequeña cantidad en su palma aceleraría las cosas.

Después de dejar caer sus calzoncillos, bajó la tapa del inodoro y se sentó en la superficie fría. Dudó un momento, antes de maldecir y envolver su palma y dedos alrededor de su necesitada verga. Apretó su agarre, dejó escapar un suspiro mientras su mano se deslizaba hacia arriba y hacia abajo por la dura carne. Su cabeza cayó hacia atrás sobre sus hombros y se concentró en el ritmo de su mano: hacia abajo, hacia arriba, alrededor, hacia atrás y hacia abajo de nuevo. Maldita sea, eso se sentía bien.

Nick cerró los ojos y, en su imaginación, reemplazó su mano con la de Jake. El arrastre de carne contra carne era una dulce tortura. Presemen rezumaba de la hendidura en la punta de su polla, y lo agregó a la lubricación. Con la otra mano, se agachó y ahuecó sus bolas, haciéndolas rodar suavemente. ¿Te gusta eso, Junior? ¿Quieres que tu Amo permita que te corras? «¡Joder, sí!», murmuró. «¡Por favor!».

Los segundos de placer se convirtieron en minutos. Una parte de él quería correr en busca de alivio, pero la otra parte quería saborear las sensaciones. En su mente, trajo a colación la imagen de estar a cuatro patas mientras Jake le follaba el culo. Sus dedos agarraron su eje con más fuerza, mientras aceleraba el paso. Se desplazó hacia abajo en el asiento del inodoro y pudo empujar sus caderas hacia adelante. Su respiración y pulso aumentaron a medida que sintió que su orgasmo aumentaba. Los músculos de sus abdominales marcados, sus muslos y su trasero se tensaron cuando un hormigueo se disparó desde la parte inferior de la columna hasta la ingle. Unos cuantos golpes más de su mano y estaría allí. Por favor. Por favor, déjame . . .

«¡Ahora!».

«¡Carajo!». La maldición fue apenas un susurro cuando Nick disparó chorros de semen caliente en sus abdominales. Aparecieron puntos negros ante sus ojos, y jadeó por oxígeno. Cuando su ritmo cardíaco se redujo a la normalidad, dejó escapar un suspiro de alivio, pero fue de corta duración ya que un oscuro manto de culpa se apoderó de él. Por primera vez en la vida adulta de Nick, se avergonzaba de su falta de contención y por masturbarse. ¡Mierda!

Capítulo Once

Jake se dio la vuelta y comprobó la hora en su móvil. Seis cuarenta y cinco. Se agachó, se estiró y se rascó la ingle mientras dejaba que su erección matutina disminuyera. Sí, anoche podría haber tenido un rapidito tranquilo con Nick, ya que la habitación de Ian estaba en el lado opuesto de la casa de las habitaciones ocupadas. Nadie los hubiera escuchado, pero lo entendiera o no, Nick ahora era un sumiso en entrenamiento. Y eso significaba aprender obediencia y contención.

Después de ir al baño y lavarse las manos, se puso una camiseta, un par de chándales y zapatillas de deporte. Esa mañana, con los hombres adicionales en la casa custodiando a Alyssa, podría salir a correr. Había algunos senderos a través del bosque en los que el equipo había colocado marcadores de distancia. Hasta el último marcador y de regreso había una carrera de casi diez kilómetros, que era justo lo que necesitaba para aliviar parte de la tensión sexual que se apoderaba de su cuerpo. Desde ayer por la mañana, cuando Nick le había rogado que no se marchara, Jake había deseado hacerle todo tipo de cosas sucias, desagradables y maravillosas, pero ahora no era el momento. La seguridad de Alyssa era lo primero.

Al abrir la puerta del dormitorio, miró a su izquierda y se sorprendió al ver que la puerta del dormitorio de la adolescente estaba entreabierta. Estaba a punto de echar un vistazo cuando la escuchó reír desde la sala de estar. Lo que encontró allí no era lo que esperaba. «¿Desde cuándo diablos cocinas?».

Carter levantó la mirada hacia Jake mientras Alyssa miraba por encima del hombro desde su taburete hacia la isla de la cocina. «Siempre he sabido cocinar. Rara vez me encuentro con alguien digno de mis talentos culinarios, como la dulce Alyssa aquí presente. Y si vas a ser un idiota al respecto, puedes preparar tu propio desayuno».

La joven rió de nuevo y Jake negó con la cabeza con asombro. El agente secreto estadounidense no solo estaba cocinando panqueques, sino que parecía que en poco tiempo se había ganado a la tímida adolescente.

«He estado entreteniendo a esta linda chica con mi vasto repertorio de aventuras heroicas y atrevidas en todo el mundo».

Jake resopló mientras abría el refrigerador y sacaba el recipiente de jugo de naranja. «Suenas como el pirata Barbanegra. No creas una palabra de lo que dice, Alyssa. En realidad, es un vendedor de seguros y miente como un bellaco».

«¿Un vendedor de seguros?». Ella entrecerró los ojos hacia Carter mientras él tiraba tres panqueques de la plancha eléctrica que estaba en la isla y los colocaba en un plato para ella. «Sabía que me estabas engañando», reprendió, luego puso los ojos en blanco hacia Jake. «Dijo que era un espía del gobierno, como James Bond».

Después de llenar un vaso, Jake le sonrió a su amigo, quien se encogió de hombros y le dio a la niña una expresión triste, de cachorrito. «¿A quién vas a creerle, a mí o a Jake de State Farm?» [Nota de la T.: State Farm es una agencia de seguros].

El jugo de naranja brotó de la boca y la nariz de Jake y, afortunadamente, cayó al fregadero. La acidez quemó su garganta y fosas nasales mientras tosía y jadeaba por el aire que no quería entrar en sus pulmones. La cara de Carter se puso roja como un tomate mientras soltaba una carcajada y se inclinaba para sujetar su estómago, hasta que estuvo casi tan sin aliento como Jake. Tomó un paño de cocina cercano y secándose la cara, Jake miró al otro hombre. «Malditas gracias», gruñó, queriendo decirle mucho más al idiota, pero la presencia de Alyssa lo hizo morderse la lengua.

Así las cosas, los miraba a ambos con una mezcla de confusión y diversión. «Está bien, explíquenme, porque no entendí el chiste».

Usó el paño para limpiar el jugo que no había llegado al fregadero y Jake sacudió la cabeza. Su voz todavía estaba ronca por el abuso del líquido. «Es por ese comercial de seguros, y es un muy mal chiste».

«¡Oye!», Carter agarró el paño húmedo que le había arrojado intencionalmente a la cabeza. «Cualquier broma que haga que el ‘Reverendo’ tire jugo de naranja por la nariz es muy buena. Un punto para mí».

«¿‘Reverendo’?», Alyssa preguntó comiendo un bocado de sus panqueques. «¿Es como un apodo, Jake, o eres realmente un sacerdote o algo así?».

«¡Ja! No, cariño, no soy un sacerdote. Es mi apodo de la Marina». Jake levantó la caja para servirse otro vaso de jugo de naranja, pero lo pensó mejor y se volvió para guardarlo en el refrigerador. «No puedes elegirlo, te lo da tu equipo. Pero yo acepté 'Reverendo' sobre algunos de los nombres locos que recibieron un grupo de mis amigos».

No supo cómo, pero antes de darse la vuelta sabía que Nick había entrado en la habitación. No era por ningún sonido que el chico hubiera hecho porque caminaba tan furtivamente como cualquier otro SEAL entrenado. En cambio, el aire crepitaba con electricidad e hizo que el cabello de la nuca de Jake se estremeciera con la conciencia. Miró al recién llegado mientras Carter le ofrecía a Nick unos panqueques. El chico acababa de ducharse y apareció . . . relajado y tenso al mismo tiempo. Mmm.

«No, gracias. Iba a salir a correr, si a nadie le importa».

Jake vio como Nick miraba a todos y a todo, menos a él. Sus sentidos de Dom se pusieron en alerta máxima. ¿Una ducha antes de correr? Oh, Junior, estás en graves problemas. «Para nada. De hecho, yo mismo iba saliendo para correr». Miró a Carter enarcando una ceja. «¿Te importaría proteger el fuerte? Cain debería bajar pronto». El espía se encogió de hombros en el equivalente a ‘no hay problema’, mientras vertía más masa en la plancha. «Gracias. Llamaré a Ian para una actualización cuando regresemos. Vamos, Junior, veamos cómo te va fuera del entrenamiento ‘O de los SEAL’».

Nick no parecía feliz por tener de repente un compañero para correr, pero no se echó atrás. Jake le arrojó una botella de agua del refrigerador y luego tomó una para él. «Haz sonar la alarma si nos necesitas».

«No te preocupes», reconoció Carter mientras los dos se dirigían hacia la puerta.

Sin decir una palabra más, Jake bajó los escalones de la entrada y luego se estiró para aflojar los músculos. Nick se paró a unos metros de distancia, haciendo lo mismo. Unos minutos más tarde, estaban trotando a un ritmo de calentamiento por el camino de tierra. En la marca del primer kilómetro, Jake aumentó su velocidad y el chico hizo lo mismo, manteniéndose al paso de él. Sonrió para sí mismo, el Dom había planeado cómo iba a castigar a su sumiso por su desobediencia. Estaba seguro de que el chico se había masturbado en algún momento, ya sea a última hora de la noche anterior o temprano esta mañana.

Un kilómetro y medio. Mmm. Una jaula para pollas sería ideal, pero incluso si Jake tuviera una con él, no sería práctico debido a su situación. Comprobó la hora en su reloj, alargó el paso. A su lado, Nick ya estaba sudando y dudaba que fuera por el esfuerzo. Era una fresca mañana de otoño en las montañas, y como un SEAL de la Marina entrenado, Nick podía hacer este ejercicio con una mochila de veinticinco kilos atada a él y todavía no estaría respirando con dificultad.

Tres kilómetros. Ahora estaban marcando un ritmo de cuatro minutos y medio por kilómetro. Tal vez podría hacer un cambio por uno de los numerosos tipos de árboles en el área y broncear el trasero del chico. Ah, no, eso tampoco funcionaría. Jake no llevaba gel de árnica para las marcas temporales que quería dejar en el trasero de Nick. Y no podía tenerlo con un dolor evidente cuando regresaran a la casa, además del hecho de que aún no habían discutido los límites estrictos, por lo que quedaba descartado.

Cuatro kilómetros. Eso los ponía más allá de las cámaras de energía solar que Brody había instalado como parte del sistema de seguridad de la casa. No había posibilidad de que alguien los viera ahora, a menos que fuera algún idiota cazando, y en esta sección de la montaña eso era muy raro. Jake redujo el paso hasta que se detuvo por completo junto a una gran roca en el lado derecho del camino. Tras avanzar un poco más, Nick se dio la vuelta y trotó hacia él. «¿Qué ocurre? ¿Tienes un calambre?».

Apoyado contra la fría roca, Jake se cruzó de brazos y miró fijamente el rostro de Nick, dejándolo ver la decepción en sus ojos. Bajó la voz, haciéndola severa y amenazadora. «¿Hay algo que quieras decirme?».

«¿Qué?», Nick se humedeció los labios en señal de nerviosismo.

Los ojos de Jake se entrecerraron aún más. «No me mientas, pequeño Nicky. Solo estarás cavando un hoyo más profundo del que ahora te encuentras. Ahora, dímelo. . . ¿Hiciste algo que se te ordenó no hacer?».

«Mierda», escupió, luego se pasó una mano por la cara. Jake se quedó allí, esperándolo, mientras caminaba de un lado a otro, claramente librando una batalla interna. Después de unos momentos, se detuvo y levantó las manos al aire. «Lo siento, ¿de acuerdo? Me desperté tan duro como esa maldita roca en la que estás apoyado y no pude evitarlo. Me masturbé esta mañana. ¿Es eso lo que querías escuchar? Me masturbé ... y fue una mierda».

Sorprendido, Jake arqueó una ceja. No había esperado esa última parte y tuvo la impresión de que Nick estaba igualmente asombrado por su revelación. «Preséntate para mí».

Con las manos gesticulando hacia afuera, Nick parecía incrédulo. «¿Qué? ¿Aquí mismo?».

«Sí, sumiso, aquí y ahora mismo». La amenaza de un castigo adicional estaba en su tono de gruñido, y sabía que el chico era consciente de ello. Jake esperó en silencio. Después de contar hasta tres, Nick inhaló profundamente y soltó el aire mientras se hundía de rodillas en una manta de picos de pino y hojas otoñales multicolores. Sus ojos los mantenía bajos, con la cabeza inclinada y las rodillas separadas al ancho de los hombros. Jake estaba a punto de corregirle, pero Nick pareció recordar de repente lo que faltaba en las instrucciones del Dom sobre la presentación y colocó sus manos en una posición ‘cómoda’ en la parte baja de su espalda. ¡Carajo! Para alguien que nunca se había presentado a un Dom, había hecho un buen trabajo. La polla de Jake se endureció dolorosamente al ver el magnífico cuerpo de Nick sometido.

Se empujó, alejándose de la roca, dando un paso hacia su sumiso, que no movió un músculo. Caminó alrededor, comprobando la postura, antes de detenerse detrás de él y pasar sus dedos por los mechones de cabello negro azabache de Nick. «Haces esto muy bien, pequeño Nicky. Casi me hace desear no tener que castigarte».

Capítulo Doce

Un escalofrío recorrió las venas y los músculos de Nick, y se inclinó hacia el contacto de Jake. ¿Por qué? ¿Qué tenía este hombre que le hacía desear pedir perdón? ¿Cómo se suponía que iba a ser lo que Jake quería, cuando no tenía ni idea de lo que él mismo quería? Todo esto era tan jodidamente nuevo y extraño para él. Sí, había observado muchas parejas D/s en La Alianza, pero había tanto en el estilo de vida que no entendía. Claramente no había pensado en todo esto cuando aceptó intentarlo. Una parte de él quería ponerse de pie y decirle a Jake que lo olvidara, esto no era para él, pero era la otra parte la que quería complacer al hombre que lo tenía de rodillas, esperando la siguiente orden.

Detrás de él, la voz de Jake retumbó baja y sexy. «Haces esto muy bien, pequeño Nicky. Casi me hace desear no tener que castigarte».

El elogio hizo que Nick se quedara sin aliento en el pecho, pero era el castigo desconocido lo que hacía que su corazón latiera más rápido. . . y su verga se alargara. «¿Qué . . ?». Se tragó el nudo en la garganta. «¿Cuál será mi castigo . . . Señor?».

Jake dio la vuelta y se detuvo justo frente a Nick, con los pies a centímetros de las rodillas en el suelo. La mano en el cabello de Nick se apretó, tirando de los mechones hasta que no tuvo más remedio que levantar la barbilla. Sus ojos se encontraron con los verdes de Jake que brillaban como esmeraldas.

«Debido a nuestra situación actual, todavía no he tomado una decisión al respecto. Pero no te preocupes, pensaré en algo. Por ahora . . .». Jaló el cordón de sus pantalones de chándal. «Me lo debes. Vas a chuparme la polla y tragar cada gota que te dé».

De repente, su boca se hizo agua de nuevo, la mirada de Nick se posó en la impresionante erección que apareció ante él. Todos los pensamientos de incertidumbre y castigos huyeron de su mente. Jake amplió su postura y agarró su polla, inclinándola hacia la boca de Nick. El líquido preseminal perlaba en la rendija y brillaba por la luz del sol que se filtraba a través de los árboles. Aún tenía las manos detrás de la espalda y, de alguna manera, sabía que debía dejarlas allí por ahora. Separó sus labios, se inclinó hacia adelante y tomó a Jake en su boca, haciendo girar su lengua alrededor de la gruesa circunferencia.

«Ahh, joder, Junior. Tu boca es el maldito y dulce cielo. Chúpame».

Succionó sus labios alrededor del eje y aspiró profundamente, sacando un gruñido de la garganta de Jake. ¡Mierda! ¿Cómo pudo haber olvidado lo delicioso que era este hombre? Los recuerdos de la única vez que le había dado una mamada a Jake volvieron rápidamente a él. Había estado en la ducha del hotel y le había encantado cada minuto. También recordaba lo que había hecho que hizo que el Dom gimiera de pura felicidad. Se llevó la polla a la parte posterior de la boca, tragó saliva y respirando por la nariz cerró la garganta alrededor de la punta.

«¡Puta madre, sí! Mmmm, maldita sea, haz eso de nuevo, Junior. Maldita sea, así de bien. Puedes usar tus manos ahora. Hazme querer perder el control, cariño».

Nick llevó sus manos al frente y envolvió una alrededor del pene de Jake mientras ahuecaba sus bolas con la otra. Suavemente, las hizo rodar y tiró de ellas antes de usar su dedo medio para acariciar el tejido sensible entre ellos y el culo de Jake. Mientras tanto, su cabeza se balanceaba hacia arriba y hacia abajo mientras Jake le follaba su boca. Los relajantes sonidos de la naturaleza los rodeaban: pájaros silbando, animales corriendo y hojas crujiendo. Pero Nick solo se concentró en los sonidos provenientes de su amante: jadeos de placer, gruñidos sensuales y gemidos torturados. La mano en su cabello se tensó, encendiendo los nervios de su cuero cabelludo.

El Dom echó la cabeza hacia atrás. «Maldita sea, cariño, podría follarte la boca todo el maldito día y no cansarme nunca».

Bombeó sus caderas, Jake condujo su polla hasta la parte posterior de la garganta de Nick, una y otra vez. Nick lamió y chupó el eje duro como el acero, animado por las palabras de elogio. Con cada caricia, su dedo medio se acercaba poco a poco al ano de Jake, y sintió que el cuerpo del hombre se tensaba en anticipación a su inminente orgasmo. Presionó el borde apretado y chupando con fuerza al mismo tiempo le dio lo que quería: el rugido de éxtasis de su amante con chorros de semen caliente y salado en la boca y la garganta de Nick. Tragó rápidamente varias veces, no queriendo derramar una sola gota, tal como Jake había ordenado. Puede que lo haya fastidiado y decepcionado antes, pero iba a intentar redimirse.

El agarre del cabello de Nick se relajó cuando las caderas de Jake se desaceleraron y su pene se suavizó. Nick lo soltó y se sentó en cuclillas. Lamió sus labios, levantó la mirada hacia el rostro de Jake, y la satisfacción que vio allí fue más de lo que podría haber pedido. Jake alcanzó la cintura de su sudadera y se tambaleó hacia atrás unos pasos para apoyarse contra la roca de nuevo. «Maldita sea, había olvidado lo talentosa que es esa boca tuya». De nuevo, se aseguró los cordones de sus pantalones de chándal, sus ojos se posaron en la prominente erección de Nick. «No obtendrás ningún alivio de mí, Junior, y será mejor que no pienses en encargarte de eso por tu cuenta otra vez. Quise decir lo que dije: es de mi propiedad y yo decidiré cuándo podrá correrse. Y solo porque me diste una increíble puta mamada, no significa que me haya olvidado de tu castigo».

«Lo sé. Y lo siento mucho, Jake». Hizo un gesto con la mano hacia los dos. «Esto va a tomar un tiempo para acostumbrarse».

Jake ladeó la cabeza y lo estudió un momento. «Si no quieres que esto continúe, dímelo ahora, Nick. No me enojaré, pero lo estaré si dices que sí, solo para que podamos follar mientras estás aquí. El estilo de vida es importante para mí. Necesito ese control. Y cualquier relación que tenga, el intercambio de poder tiene que ser parte de ella. Así que, dime ahora. ¿Es esto un juego para ti? ¿O estás dispuesto a someterte a mi control sobre la parte sexual de nuestra relación?».

«¿Por qué?». Nick no había querido que saliera la pregunta, pero ahí estaba. La mirada de Jake se entrecerró y se apresuró a explicar su pregunta. «Quiero decir, no sé qué diablos estoy haciendo, pero no estoy jugando. Y quiero saberlo . . . ¿por qué esto es tan importante para ti? Tiene que haber una razón».

Pasaron unos segundos mientras los dos hombres se estudiaban. Nick vio el dolor en los ojos de Jake y deseó entender por qué estaba allí. De repente se dio cuenta de que no sabía mucho sobre el pasado de su amante. Sabía lo básico: su madre estaba viva, su padre estaba muerto y su único hermano se había hecho cargo del bar familiar, mientras que Jake había ingresado en la Marina y finalmente se había convertido en un SEAL. Pero aparte de todo eso, y del hecho de que era un Dom, Nick sabía muy poco sobre él. Observó cómo la expresión de Jake se cerraba y supo que no obtendría ninguna respuesta a su pregunta. . . al menos no por ahora.

Jake se apartó de la roca y extendió la mano. Nick lo aceptó y dejó que el hombre lo ayudara a levantarse. «No me vas a contestar, ¿verdad?».

Dio un paso atrás en el camino y Jake negó con la cabeza. «En otro momento, Nick. En otro momento».

Dejó escapar un suspiro de decepción y Nick miró la espalda de Jake mientras el hombre, literal y figurativamente, huía.

*

ERAN unos minutos antes del mediodía cuando Jake estaba en el porche, con los brazos cruzados, mientras un SUV oscuro estacionaba al lado del vehículo de Carter. Antes, había terminado su carrera de diez kilómetros solo y todavía estaba tratando de convencerse de que eso era lo que quería. Nick no lo había seguido, sino que había tomado una ruta diferente. Para cuando el chico regresó a la casa, Jake había salido de la ducha. Era obvio para él que ambos estaban tratando de actuar con la mayor normalidad posible, pero por lo que podía decir, nadie más notaba la tensión en la casa. No sabía nada de Nick, pero para él era difícil fingir que no pasaba nada. Iba a arruinar esto, como cualquier otra relación que había tenido a lo largo de los años. Buen sexo, comprobado. Ejercer dominio, comprobado. Abrir el corazón y enamorarse, nunca sucedería. Pero esta vez, la idea de que su amante se marchara era algo que le hacía arrepentirse.

¡Mierda! Debería haberlo sabido mejor. Uno de los mayores errores de su vida fue haber ido a la habitación de hotel de Nick esa noche. Necesitaba terminar con esto antes de que las cosas se fueran a la mierda. Nick se retiraría un día de la Marina y vendría a trabajar con sus hermanos. Jake no quería que nada se interpusiera entre su equipo y él, especialmente siendo el hermano de los jefes. Dev e Ian le patearían el trasero, no por involucrarse con Nick, sino por arruinarlo y fregar la dinámica del equipo. La confianza era una parte importante de eso. Si no podías confiar en tu compañero de equipo en la mierda de todos los días, ¿cómo se suponía que debías confiar en él cuando realmente importara? Si se trataba de Nick o de él, Jake sabía que él sería el que tendría que hacer frente y ofrecerse a dejar Trident. Maldita sea. En lugar de encontrar razones para arreglar las cosas con el chico, todo lo que estaba haciendo era agregar más a la lista de por qué no debería. Y, sin embargo, una parte de él no podía hacerlo, no podía terminarlo. Estaba tan jodido.

Las puertas delanteras de la camioneta se abrieron y salieron dos hombres. Uno era ‘Tiny’, un hombre negro, enorme, calvo y, según las damas, demasiado tierno. El otro tipo era uno de los agentes de Chase Dixon, Doug Henderson. Era bueno verlo regresar al trabajo después de recibir una bala en el pecho seis meses antes, mientras custodiaba a Jenn Mullins. Había sido secuestrada por sucios agentes de la DEA que perseguían a la prometida de Ian. Querían usar a Angie como una trampa para su mejor amiga, una agente encubierta, que había sido asesinada durante el rescate de la mujer, junto con los otros dos agentes. Ese día, el compañero de Henderson tampoco tuvo suerte y murió instantáneamente de una herida de bala en la cabeza.

Después de recuperar del asiento trasero varias bolsas de comida china, la favorita de ‘Tiny’, la pareja se acercó a Jake, quien se reunió con ellos al pie de las escaleras. «Hola. ¿Cómo estuvo el viaje?».

‘Tiny’ le hizo un saludo con el puño «Un poco tarde en el despegue debido a una tormenta que pasaba por el lugar, pero el piloto de Blackhawk pudo recuperar el tiempo en el aire. Después de recargar combustible iba a descansar. Lo encontrarás en el hangar cuatro». A Jake no le sorprendió que no hubieran volado en el jet de Trident, ya que Ian le había dicho que había aterrizado en Tampa esta mañana con el resto del equipo. Su piloto necesitaría descansar un poco después del vuelo desde Sudamérica.

«Gracias». Se volvió hacia el otro hombre y le estrechó la mano. «D.H., es un gusto tenerte de vuelta. ¿Todo en orden?». A Henderson le habían autorizado realizar servicio liviano recientemente, y dado que había menos del uno por ciento de posibilidades de que alguien encontrara a Alyssa hasta aquí, Jake estaba de acuerdo con que el ex francotirador de los Marines estuviera de guardia.

El tipo gruñó y se frotó el pecho donde la bala le había entrado. «Sí. Todavía estoy tratando de recuperar mi peso de combate, pero al menos, nuevamente puedo inflar globos para mis sobrinos. Apesta un pulmón colapsado y casi sangrando hasta la muerte».

«Confiaré en tu palabra. Entren y les presentaré a Alyssa. Es una chica dulce, pero desconfía de los hombres. . . con buena razón».

Subieron los escalones detrás de él y ‘Tiny’ gruñó. «Sí. Ian nos informó lo importante. Cuando finalmente aprieten el cuello de su pervertido donante de esperma, avísame. Ha pasado un tiempo desde que reacomodé la cara de alguien y lo hice atragantarse con sus bolas».

«Haz fila, amigo mío. Hay gente en espera».

Jake los llevó adentro, donde los otros tres hombres y Alyssa estaban sentados en la mesa del comedor, jugando al Texas Hold ‘Em. Y a juzgar por la cantidad de fichas frente a ellos, la adolescente y Carter iban ganando.

«Carta más alta, señorita», se burló Nick, poniendo su mano. «Supera eso».

Alyssa frunció el ceño, pero incluso mientras se acercaba, Jake se dio cuenta de que no lo decía en serio. Guiñó un ojo a Carter y su sonrisa reapareció mientras volteaba sus cartas. «¡Full house! Reinas mayores de dos. Lo siento, hombrecito, pero tú pierdes».

Todos los chicos se rieron excepto Nick, quien se dio una palmada en la frente y miró fijamente a la mejor mano, mientras soltaba una serie de maldiciones para adultos. «¡Demonios! ¿Full house? ¿Estás jodidamente bromeando? ¿Quién diablos repartió esa mano?».

Carter lanzó su propia mano perdedora sobre la mesa y sonrió. «Uh, ese fuiste tú, pendejo».

«Oye, cuida tu lenguaje frente a la dama, idiota».

Mientras apilaba sus fichas recién ganadas, Alyssa puso los ojos en blanco. «Por favor . . . tengo diecisiete años. He escuchado cosas mucho peores que eso».

Jake le puso las manos en los hombros y ella inclinó la cabeza hacia atrás para mirarlo. «Puede ser, nena, pero sigue siendo de mala educación maldecir delante de una dama».

«Tiene razón, cariño», reconoció Carter. «Por favor, perdóname por ser grosero. Hay ocasiones en las que olvido que no fui criado en un granero». Colocó su mano extendida sobre su pecho, le dirigió de nuevo esa mirada de cachorrito, la que tenía a las mujeres, viejas y jóvenes, absolviendo sus pecados.

Ella se encogió de hombros ante la admisión de culpabilidad del espía. «Está bien. Disculpa aceptada». Volvió a mirar a Jake, la preocupación y la tristeza llenaron sus ojos una vez más. «Te vas ahora, ¿no?».

«Sí, cariño, pero vamos a comer primero. Esa comida huele demasiado bien para dejarla pasar». Quería darle un poco de tiempo para que se sintiera cómoda con los recién llegados antes de irse. Carter también estaría unas horas más antes de dirigirse a cualquier misión a la que el tío Sam lo enviara a continuación. «Entonces Nick, Cain y yo vamos a encontrar la manera de asegurarnos de que nunca más tengas que preocuparte por tu padre. Mientras tanto, quiero que conozcas a mis amigos, Travis Daultry, también conocido como ‘Tiny’, y Doug Henderson. Te mantendrán a salvo aquí».

Con cautela, miró a los dos hombres que estaban detrás de la silla de Nick.

Con conciencia de que su tamaño era intimidante, ‘Tiny’ le dio un solo movimiento de cabeza y una de sus sonrisas características. «Hola, señorita Alyssa. No creas que voy a dejar que me ganes al póquer como estos cobardes. Yo soy de los que no toma prisioneros».

Jake se inclinó y le susurró al oído. «Cuando se frota la nariz, está fanfarroneando».

Una risita se le escapó cuando los ojos de ‘Tiny’ se entrecerraron hacia su amigo, pero su comentario sonó más burlón que áspero. «¿Qué le dijiste, Donovan? Sabes que puedo darte una paliza, como cuando éramos niños».

Sonrió y levantó las manos en señal de rendición. «Solo digo que se lo tome con calma, grandulón».

Rieron y bromearon y los jugadores de póquer despejaron la mesa y comenzaron a extender los recipientes de comida mientras Jake y ‘Tiny’ tomaban los platos de papel, los utensilios, las servilletas y las bebidas para todos. Antes de sentarse a la mesa, ‘Tiny’ sacó un teléfono de su bolsillo y se lo entregó a Alyssa. «Esto es para que puedas llamar a Jake si necesitas hablar con él. Ya le envié un mensaje de texto con el número, así que ya lo tiene, y su número está programado para ti, así como el número principal de Trident Security. Llévalo contigo en todo momento, porque también tiene un dispositivo de rastreo, en caso de que nos separemos por alguna razón».

Esa había sido otra cosa que Jake había pensado que la ayudaría a sentirse más cómoda mientras él no estaba. Quería que ella supiera que podía llamarlo en cualquier momento en que no se sintiera segura. Anoche, durante su reunión de videojuegos, se enteró de que ella había estado viendo a un consejero de violaciones con resultados positivos durante el último año. Mientras un hombre no le recordara a su padre bastardo, ella podía relajarse, a menos que él fuera un ‘asqueroso’, como ella decía. Y de todos los guardias que pudo haber elegido para vigilarla, sabía que la personalidad de ‘Tiny’ la conquistaría muy rápidamente, con Henderson en un cercano segundo lugar. Ambos hombres eran malvaviscos cuando se trataba de mujeres, pero se convertían en implacables Rottweilers si alguna de esas mujeres era amenazada.

Jake estaba a la mitad de su segunda ración de ‘Carne lo mien’ cuando sonó su celular y el nombre de Pete Archer apareció en la pantalla. Se levantó de la mesa, se dirigió al porche respondiendo a la llamada mientras avanzaba. «Hola, Pete. ¿Alguna novedad?».

«Sí. Acabo de escuchar un informe de noticias local. Aparentemente, ayer el cuerpo de una mujer, envuelto en una alfombra, fue arrojado por un paso elevado de la carretera secundaria al río Arkansas, cerca de Pueblo. Quienquiera que la haya arrojado no había contado con los dos tipos pescando debajo del puente. Engancharon la alfombra y llamaron al sheriff cuando notaron el cuerpo en el interior. Aún no tienen identificación y no han publicado una descripción, pero informes no confirmados dicen que le dispararon en la cara».

Jake se sentó en el último escalón del porche y suspiró. «Entonces, lo más probable es que sea Carrie. Bueno, sabíamos que estaba muerta, así que esto no es una sorpresa para nosotros, pero me encantaría ver la cara de Wagner cuando la policía llame a su puerta para decirle que su esposa, supuestamente fallecida, estaba viva. Y ahora está muerta de nuevo».

«Sí, yo también. De todos modos, mantendré mis oídos abiertos y te haré saber si escucho algo nuevo».

La puerta detrás de Jake se abrió y siguieron pisadas suaves. Miró por encima del hombro y vio que era Nick. «Gracias, Pete».

«No hay problema, ‘Reverendo’. Dale a Alyssa mi amor y mantente a salvo».

«Lo haré. Hablaré contigo más tarde». De pie, Jake desconectó la llamada y se enfrentó a Nick, que tenía una expresión neutral. . . una que molestaba a Jake, pero no lo admitiría. «Parece que encontraron el cuerpo de la madre, pero aún no tienen una identificación positiva. Sin embargo, no quiero decírselo a Alyssa hasta que estemos seguros».

Nick metió las manos en los bolsillos delanteros de sus jeans. «Está bien. Eso tiene sentido. ¿Qué es lo siguiente?».

«Descubrir cómo acabar con Wagner de una vez por todas, sin necesidad de que ella testifique, si es posible».

El chico asintió estando de acuerdo. «Hagámoslo».

Capítulo Trece

Frustrado, Jake colgó su teléfono celular por tercera vez desde que hacía una hora antes habían salido a la carretera. La primera llamada había sido a Trudy, su contacto en ‘Amigas de Patty’, quien le había dicho que, desafortunadamente, había pocas posibilidades de averiguar qué contactos habían encontrado a Alyssa y su madre en su viaje hacia una nueva vida. Ese proceso había sido creado de esa manera para protegerse contra los eslabones débiles. Se suponía que no debían decir a nadie a quién entregaban el ‘paquete’, incluso si era otro miembro de la organización quien preguntaba. Pero, de todos modos, todo el asunto se volvió innecesario durante su segunda llamada, que había sido con Brody.

El friki había encontrado una posible pista que se le había ocurrido a Jake a mitad de su carrera de antes, después de haber sacado a Nick de su mente. Si bien Brody no pudo rastrear ninguna llamada que Carrie Wagner hubiera hecho en su teléfono celular desechable, pudo verificar las llamadas entrantes al teléfono fijo de su amiga en Georgia. Y, efectivamente, había habido una llamada a la amiga, procedente de una torre de telefonía móvil de Canon City, Colorado. Cuando Jake sugirió que hicieran una visita a la mujer, Brody le había dado la mala noticia. La habían encontrado muerta a puñaladas en su casa después de que no se presentara a trabajar hacía tres días. Alguien debía haber estado vigilando sus llamadas, y cuando Carrie, por alguna estúpida razón desconocida, la contactó, selló el destino de ambas mujeres. Afortunadamente, el destino de Alyssa no había sido el mismo y Jake estaba decidido a mantenerlo así. El equipo Trident la protegería con sus propias vidas.

La última llamada de la que acababa de desconectarse había sido con Carter. El espía había tenido noticias de su socia, Jordyn, y el interés de Jake se despertó cuando la anterior actitud alegre de su amigo hacia la mujer se agrió. La única razón que Jake podía pensar era que, a pesar de que la agente había accedido a ayudarlos después de escuchar la historia de Alyssa, el resto de la conversación no había salido como su amigo esperaba. Carter le había dado a Jordyn el número de celular de Jake porque aparentemente no quería volver a hablar con su examante. Jake daría su bola izquierda por saber qué estaba pasando entre esos dos, ya que Carter era un hombre que tenía mujeres cayendo a sus pies las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sumisas o no.

«Entonces, ¿lo va a hacer?». Conducía la camioneta de regreso a Spartanburg, Carolina del Sur, donde esperaba su avión, Nick miró a Jake. Y hablando de actitud agria. Jake tendría que esperar hasta que estuvieran solos de nuevo para tratar de suavizar las cosas con el chico. En el asiento trasero, Cain se inclinó hacia adelante para escuchar la conversación.

«Sí, pero le llevará uno o dos días llegar a Tampa. No tengo idea de dónde viene. Carter llamó a Brody para que le enviara los planos y la información de alarma de la casa de Wagner. Me llamará cuando termine el trabajo».

Cain sonrió. «Cuando lo haga, dale mi número. Una combinación de dinamita, ladronzuela y asesina es una mujer a la que nunca hubiera considerado mientras estaba en el Servicio Secreto, pero, maldita sea, suena sexy».

Jake resopló y divertido negó con la cabeza. «Amigo, no estoy cuestionando tu experiencia sexual, pero si el Amo Carter no puede controlarla, dudo que alguien pueda. No hay una sumisa en el club que no suspire cuando dicen su nombre».

«Tal vez, pero estaría más que dispuesto a intentarlo si ella encaja en la imagen que tengo en mente. Me la imagino como de un metro setenta y cinco, talla cuatro o seis, cabello largo y oscuro que mantiene en una cola de caballo la mayor parte del tiempo y ojos de aspecto exótico. Agrega el hecho de que probablemente esté entrenada en artes marciales y en casi todas las armas y, sí, estoy jodidamente interesado».

Jake se rió entre dientes, sabiendo que el chico nuevo encajaría bastante bien con Trident y La Alianza. Por lo que él sabía, dos más de los seis agentes del Equipo Omega eran Dominantes y la nueva piloto de helicópteros era cambiante, lo que significaba que estaba por encima o por debajo, dependiendo de su estado de ánimo o su relación actual. Los demás no tenían problemas para trabajar en las inmediaciones del club, ni tenían problemas para entrar, si era necesario. Y fueran miembros o no, también tenían que firmar el contrato de no divulgación, como todos los demás lo hacían. Había sido parte del proceso de entrevistas y exámenes psicológicos por los que habían pasado los candidatos del equipo. Ian y Devon se negaban, con razón, a contratar a cualquier persona que pudiera poner en peligro a los miembros del club con su exposición. Si en cualquier momento durante la entrevista, la verificación de antecedentes y el proceso de pruebas de un candidato mostraba alguna forma de intolerancia o mentalidad cerrada hacia el estilo de vida, los homosexuales o el sexo opuesto en general, su expediente se tiraba a la basura. Jake sabía que al menos dos candidatos habían sido descalificados por esas razones.

Miró a Cain. «Si surge la oportunidad, la guiaré en tu dirección. Después de eso, estarás por tu cuenta».

«Me parece bien. Entonces, ¿qué pasará cuando volvamos a Tampa? ¿Cómo iremos tras el donante de esperma de Alyssa?».

Jake suspiró y tomó su agua de la consola central y bebió un sorbo. «Por ahora, tú regresarás al complejo para recibir más entrenamiento». Se rió entre dientes ante la maldición murmurada por el otro hombre. «Lo siento, amigo, pero Ian es un fanático del entrenamiento. Sin embargo, no te preocupes, si necesitamos refuerzos, estarás dentro. De todos modos, voy a hablar con algunos de mis informantes. Ha pasado un tiempo que no busco información sobre Wagner. Luego esperaremos a que Jordyn recupere las fotos y videos. Con suerte, en ese momento tendremos un plan para hacer caer al bastardo. Espero que Jordyn pueda encontrar algo más en la caja fuerte con lo que podamos pillarlo, en lugar de que Alyssa testifique. Ella no quiere hacerlo y entiendo su renuencia».

«Yo también. Pero me encantaría informar a todos en su futuro bloque de celdas, lo jodidamente pervertido que es. Ya sabes cuánto odian la mayoría de los presos a los abusadores de menores».

Nick y Jake estuvieron de acuerdo. Los abusadores eran la escoria de la tierra, incluso para otros criminales. A ninguno de ellos le sorprendería si Wagner fuera golpeado después de haber sido abusado y violado, dejando que el bastardo supiera lo que se siente estar indefenso en manos de otra persona. Jake estaba decidido a hacer de eso una posibilidad, encerrando al bastardo por lo que le había hecho a la dulce adolescente. Cuanto antes, sería mejor.

*

«TRAEMOS COLA».

Nick miró por el espejo retrovisor del lado del pasajero y vio el SUV oscuro al que se refería Jake. «Dos personas al frente, no se puede ver a nadie atrás. ¿Cuándo se nos pegaron?».

Jake resopló y cambió de carril sin dar a los hombres que los seguían ninguna indicación de que habían sido vistos. «Tan pronto como salimos del recinto. Los idiotas no podrían haber sido más obvios si lo hubieran intentado».

Después de dejar a Cain y de informar a Ian y Dev, Nick se sorprendió cuando Jake lo invitó a buscar a uno de sus informantes. Después del incidente en el bosque antes, temía que Jake lo ignorara para siempre. Había tanto que necesitaba aprender sobre el hombre y su estilo de vida, pero si Jake no estaba dispuesto a darle información, ¿a quién diablos podía preguntar Nick?

«¿Tienes carga?».

Miró a Jake. «¿Sí, por qué?».

Una sonrisa apareció en el rostro del hombre cuando encendió la señal de giro a la izquierda. «Porque una vez que encuentre un lugar más apartado, creo que tendremos una charla con estos chicos. ¿Suena divertido?».

«Mientras no tenga que decírselo a mi teniente, entonces cuenta conmigo». Sí, la Marina desaprueba que sus SEAL se metan en problemas en suelo estadounidense. Pero esto era importante para Jake, por lo tanto, era importante para Nick. «Hagámoslo».

Al presionar la función Bluetooth en su volante, Jake le indicó a la voz femenina que marcara un número. Cuando se conectó la llamada, expuso su plan.

Siete minutos y muchas vueltas después, Jake encontró un área reducida, sin testigos. Aceleró rápidamente para llamar la atención de sus seguidores, cruzó por un estacionamiento vacío y se dirigió a la parte trasera de un centro comercial abandonado. Como era de esperar, el SUV también aceleró. Después de dar la vuelta a la parte trasera del edificio, Jake giró el volante con fuerza mientras pisaba los frenos, haciendo que la camioneta diera un giro de ciento ochenta grados, antes de detenerla y poner la palanca de cambios para estacionarse. Nick y Jake saltaron del vehículo y usaron sus puertas para cubrirse con las armas desenfundadas cuando el SUV dobló la esquina y se detuvo en seco. Antes de que el conductor pudiera poner marcha atrás, el Ford F-150 de Brody encajonó al vehículo. El friki y Marco salieron, también con las armas en la mano, y se acercaron a las puertas del conductor y del pasajero, manteniendo una distancia considerable a los lados en caso de que Jake y Nick necesitaran abrir fuego.

Cuando Brody estuvo casi en paralelo con el conductor, levantó la voz para que se le oyera a través de las ventanas cerradas. «¡Muestren sus manos!».

Después de un momento de vacilación y una mirada sucia, el conductor levantó las manos y el pasajero lo siguió. Con su arma todavía apuntando a la cabeza del conductor, Brody dio sus siguientes órdenes. «Movimientos lentos y suaves, bajen todas las ventanas». Una vez abajo, el equipo se aseguró de que no había nadie más en el vehículo. «Abran las puertas lentamente. Salgan y túmbense en el suelo. Cualquier movimiento repentino y los llenaré de plomo». De acuerdo, parecía un poco dramático, pero Nick sabía que no era una declaración falsa.

Con el ojo de Jake en el pasajero, Nick mantuvo al conductor en la mira, rezando para que el tipo no hiciera algo estúpido. Lo último que necesitaban era una repetición de un tiroteo del siglo XIX. Este no era el Salvaje Oeste en Tombstone, Arizona, era la moderna Tampa, Florida. Y la ley era menos indulgente por aquí.

Ambas puertas se abrieron y los hombres salieron, con las manos a la vista mientras se tiraban al suelo. «Están cometiendo un gran error», le gruñó el conductor a Brody, quien sonrió mientras se acercaba a los pies del hombre.

«Mira, ahí es donde te equivocas, cabrón. Tu error fue levantarte de tu puta cama esta mañana. Manos detrás de la cabeza y entrelaza los dedos».

Nick se acercó al conductor, manteniendo el cañón de su arma al nivel de la cabeza del tipo. Al otro lado, Jake estaba haciendo lo mismo con el pasajero. Cuando estaban lo suficientemente cerca de sus objetivos que no podían fallar si las cosas iban a la mierda, sus otros dos compañeros de equipo volvieron a enfundar sus armas. Se arrodilló junto a las caderas del conductor, Brody se estiró y le puso unas esposas alrededor de la muñeca, llevando el brazo derecho del tipo a la parte baja de la espalda. El brazo izquierdo lo siguió y el otro brazalete se cerró con un clic. Nick no podía ver lo que Marco le había quitado al otro tipo, pero ‘Cabeza de Huevo’ enguantado se guardó en el bolsillo la pistola Kahr .380 semiautomática S&W de 9 mm y la navaja que quitó del cuerpo del conductor mientras lo palmeaba. Estos matones traían buen equipo. Una vez que ambos hombres estuvieron asegurados y despojados de sus armas, así como de sus teléfonos celulares, Jake y Nick enfundaron sus propias pistolas.

En el lado del pasajero de la camioneta, Jake le gruñó a su sospechoso: «Bien, cabrón, ¿para qué te contrató Wagner?».

«No sé de qué estás hablando».

La bravuconería y la falsa ignorancia del hombre le valieron una patada en las costillas por parte de Marco, y Nick sonrió cuando escuchó el satisfactorio crujido y gruñido a varios metros de distancia.

Jake miró a Brody por encima del capó del vehículo. «¿Tu chico es más inteligente que este idiota?»

«Mmm. Déjame ver». La sonrisa que se extendió por el rostro del friki le decía a Nick que vivía para momentos como este. Era cosa de hombres, así como de los SEAL: siempre era bienvenida la oportunidad de patear el trasero a alguien que se lo merecía. Brody se inclinó y agarró un mechón de cabello, ignorando el grito de dolor del conductor. «¿Eres más inteligente que tu amigo, hijo de puta? ¿Quieres decirnos por qué estabas siguiendo a mis amigos?».

«¡Vete a la mierda!».

«Esperaba que dijeras eso». Nick hizo una mueca, luego se rió entre dientes cuando Brody presionó la cara del tipo hacia el pavimento, rompiéndole la nariz. El conductor gritó de dolor. «Carajo, eso tuvo que doler. Lo siento, Jake. Este imbécil no es más inteligente. Es el turno de tu chico de intentar hacer crecer algunas bolas y cerebros».

Lo que sea que Marco le hizo a su matón al otro lado de la camioneta provocó un chillido digno de una chica que conoce a su ídolo adolescente, seguido de ruegos . . . muchos, muchos ruegos. «¡Por favor! ¡Oh, joder, para! ¡Está bien! Diré lo que quieren saber, solo. . . ¡quítamelo de encima! ¡Por favor!».

Jake asintió hacia su compañero de equipo, y los gritos se redujeron varias octavas hasta convertirse en gemidos. «Empieza a hablar».

Las palabras del pasajero fueron roncas y llenas de dolor. «W-Wagner y Allen quieren a la chica. Se suponía que debíamos seguirlos, con la esperanza de que nos llevaran hasta ella. E-eso es todo lo que nos dijeron que hiciéramos, y no sé por qué la quieren».

Jake se inclinó por la cintura gruñendo. «Yo sé por qué, cabrón. Wagner es un puto pervertido que ha estado violando a su hija desde que tenía doce años. También está en mi lista de hijos de puta que quiero destruir, antes de que cortarle la polla, le meta la mitad por el culo y la otra mitad por la garganta. Ahora, a menos que quieras que te agregue a esa lista, te sugiero que rechaces cualquier otro puto trabajo que te ofrezca y olvides que alguna vez tuvimos esta charla. ¿Lo entiendes?».

Hubo una larga pausa, luego un chillido de nuevo. «¡Está bien! ¡Está bien! ¡Lo entiendo!».

Brody le dio una patada en las costillas al conductor, sin demasiada suavidad. «¿Qué hay de ti, hijo de puta? ¿Tú lo entiendes?».

«¡Mierda! Sí, lo entiendo».

Diez minutos más tarde, después de quitarles las esposas a los hombres, obligándolos a vestirse con sus trajes de nacimiento y pegarlos con cinta adhesiva cara a cara, Marco y Brody los metieron en la parte trasera de la camioneta. Mientras tanto, Jake llamó a uno de los contactos de Trident del Departamento de Policía de Tampa, para que vinieran a liberar a los dos pendejos en unos quince minutos más o menos, mucho después de que los compañeros de equipo se hubieran ido. Las armas que habían sido confiscadas, junto con las drogas que Nick había encontrado en la guantera, se dejaron para que la policía se ocupara de ellas, pero Brody se quedó con sus dos teléfonos móviles para que los revisaran más tarde en busca de otros contactos. Tras una rápida revisión para asegurarse de que no dejaban evidencia de su propia presencia, los cuatro agentes se marcharon en sus vehículos, en direcciones opuestas.

Capítulo Catorce

Nick volvió a ponerse el cinturón de seguridad y miró a Jake. «¿Volverás a buscar a tu soplón?».

«Sí. Son, ¿qué? . . .». Comprobó el reloj del tablero. Casi las mil ochocientas. Debería salir del trabajo en unos minutos, así que espero que podamos atraparlo». El silencio llenó el aire, haciendo que la tensión entre ellos creciera. Si Jake no hacía algo, iba a ser una gran distracción en un momento en que ambos necesitaban sus cabezas bien puestas. «Nick . . . lamento haber sido un mamón antes».

El chico sonrió y resopló. «Es gracioso . . . pensé que yo lo había sido».

No pudo evitar la sonrisa divertida que se extendió por su rostro. «Eso es lo que hiciste, Junior. Y muy bien, debo añadir». Hizo una pausa antes de ponerse serio de nuevo y dejar escapar un suspiro de cansancio. «Odio sonar como un cliché, pero tú no eres el problema. Soy yo. Tengo mucha mierda tan enterrada dentro de mí que no sé si alguna vez me libraré de ella. Tampoco he hablado nunca con nadie al respecto, ni con el equipo, ni con un novio, ni un sumiso, ni un psiquiatra, ni con un sacerdote, así que no te ofendas».

«¿Sabes?, dicen que la confesión es buena para el alma, o ¿simplemente vas a sufrir un silencio solitario por el resto de tu vida?».

Buena pregunta. ¿Será? «No sé. Sinceramente, no lo creo. Pero con toda esta mierda con Wagner, no puedo concentrarme en mis problemas. Ninguno de los dos puede permitirse el lujo de distraerse. Yo solo . . . ¿puedes dejarlo pasar por ahora?».

Nick reflexionó sobre la solicitud, vaciló un momento y luego inclinó la cabeza hacia un lado en señal de acuerdo reacio. «Sí. Puedo. Pero después de que termine esta mierda con Alyssa, voy a querer respuestas, Jake. Puede que no sepa mucho sobre el estilo de vida, pero sé que la comunicación es una parte importante en ello. Y regresándote tus palabras de esta mañana, ¿esto es solo un juego para ti? ¿Soy una aventura conveniente que dejarás a un lado después de que regrese a California?».

Al entrar en una gasolinera, Jake aparcó y apagó el motor. «Tienes razón. La comunicación es una parte importante de esto. Y los únicos juegos en los que participo son los que se acuerdan mutuamente». Abrió la puerta y salió con Nick haciendo lo mismo en el lado del pasajero. Y aunque ambos abandonaron el tema por ahora, a ninguno de los dos les pasó desapercibido que no había respondido a la segunda pregunta.

Unos minutos más tarde, sentado en el restaurante al otro lado de la calle de la estación de servicio donde trabajaba el soplón de Jake, Nick trató de parecer relajado y lo menos amenazante posible. Si bien el chico de diecinueve años se sentía cómodo con Jake, seguía siendo cauteloso con el extraño en su mesa. Sin querer empeorar las cosas, Nick permaneció en silencio y dejó que Jake hiciera lo suyo.

Por lo que Jake le había dicho, Todd Wheeler era un chico que había caído en las grietas del sistema cuando su madre soltera murió a manos de un novio abusivo. Wheeler tenía dieciséis años en ese momento y fue colocado en varios hogares de acogida, cada uno peor que el anterior. Después del tercero, el chico se escapó, salió a la calle y recurrió a las drogas para aliviar su dolor emocional. Hace aproximadamente un año, una noche fuera del YMCA, Jake se había cruzado con él, donde había estado jugando baloncesto con algunos jóvenes. El chico había estado buscando coches para robar y conseguir dinero o cualquier cosa que pudiera vender. Afortunadamente para Wheeler, Jake había sido quien lo había atrapado y no uno de los policías con los que había estado.

Algo sobre el chico flaco, perdido y colgado lo había afectado. En lugar de entregarlo, Jake lo llevó al bar de su hermano y lo alimentó. A Wheeler le había llevado algunas semanas darse cuenta de que Jake era uno de los buenos y no buscaba nada a cambio. El joven comenzó a proporcionar información sobre la calle a su benefactor, a cambio de dinero en efectivo o comida. Después de un tiempo, cuando Wheeler aceptó su oferta de Jake para ayudarlo a salir de las calles, el Dom se sintió aliviado. Le había encontrado un trabajo, un apartamento tipo estudio, un consejero de drogas y lo inscribió en una clase para obtener su GED. Aparte de un breve y arrepentido revés con las drogas hace unos meses, el chico parecía estar en camino hacia una vida mejor.

La mesera colocó una hamburguesa con queso y tocino grasiento y papas fritas frente a Todd y se alejó. Después de ver una cucaracha cuando se sentaron por primera vez, Nick dejó de comer cualquier cosa allí. Parecía como si Jake hubiera visto el mismo insecto o no tuviera hambre, porque también se había negado a ordenar. Mientras el chico comenzaba a ocuparse de su cena, Jake fue al grano. «¿Sabes quién es Oliver Wagner?».

Todd asintió tragando un gran bocado de su hamburguesa, con la que Nick esperaba que se atragantara. «Es dueño de un montón de lavanderías, una de esas tiendas de dólar, un negocio de jardinería y algunas otras tiendas y mierda por la ciudad. Algunas de ellas un poco turbias, pero él tiene contactos políticos, así que se sale con la suya. También trata a sus empleados como una mierda».

«Estoy consciente de todo eso. Lo que necesito saber es, ¿tiene un nuevo mano derecha? ¿Alguien que haga su trabajo sucio? El tipo al que estaba usando el año pasado está cumpliendo condena por posesión de drogas y no sé quién es el reemplazo».

Con otro bocado de comida, este más pequeño que el primero, Todd respondió: «Sí. Un tipo llamado algo Allen. Greg o Craig o algo así».

Cuando los ojos de Jake se entrecerraron ante el nombre, Nick habló por primera vez. «¿Lo conoces?».

«No estoy seguro», respondió. «El nombre me parece familiar, pero no puedo ubicarlo. Veré qué puede descubrir Brody sobre el tipo». Jake salió de la cabina y sacó algo de dinero para cubrir la cena de Todd, más una propina y lo dejó sobre la mesa. «Pregunta por ahí. Ve si puedes averiguar algo que tenga que ver con su esposa e hija; es posible que haya ordenado un golpe».

Mientras Nick también se ponía de pie, Todd miró sorprendido, la hamburguesa se detuvo a centímetros de su boca abierta. «¿Las que desaparecieron sin dejar rastro el año pasado?».

«Sí. Llámame si escuchas algo y no te metas en problemas».

«¿Dónde está la diversión en eso?».

Con un suave golpe en la cabeza de Todd por su boca inteligente, Jake le dijo al chico que cuidara su espalda, y luego salió del restaurante con Nick pisándole los talones.

No pasó mucho tiempo antes de que Jake se detuviera en el estacionamiento de su condominio. Había mencionado que tenía que hacer algunas llamadas telefónicas a ‘Tiny’ y Brody, luego planeaba preparar algo para que Nick y él comieran. A mitad de camino en una plaza de estacionamiento, frenó de repente. «Mierda. Lo olvidé. Se suponía que tenía que ir a comprar comida el otro día. No tengo nada en casa para comer».

Nick se encogió de hombros. «Puedo ir por una pizza mientras haces las llamadas telefónicas. Es decir, si no te importa que me lleve tu camioneta».

Puso la Suburban en neutral y se bajó del asiento del conductor. «Hay un lugar unas cuadras más arriba», señaló a la carretera que va hacia el este. «Se llama ‘Mama Rosa’s’. Comeré cualquier cosa en una tarta, menos anchoas. Eso es cosa de Boomer, y nos da asco al resto de nosotros».

Nick se subió al puesto de conductor y frunció el ceño cuando Jake sacó su billetera. «Yo me encargo. La cena corre por mi cuenta».

Jake parecía a punto de discutir, pero luego cedió. «Gracias. Es el condominio 112 en la planta baja, justo después de la escalera».

Al alejarse, se alegró de que Jake no hubiera insistido en pagar. Si bien estaba dispuesto a someterse al Dominante en su relación sexual, quería que Jake lo tratara como a un igual fuera del dormitorio. No creía que pudiera estar de acuerdo en tenerlo de otra manera entre ellos. Un paso a la vez, pequeño Nicky.

La cena duró un poco más de lo esperado debido a que ‘Mama Rosa’s’ había sido invadida por un grupo de adolescentes que celebraban la victoria del equipo de fútbol de su bachillerato contra su mayor rival. Estacionó la camioneta de Jake y Nick apagó el motor, luego tomó la pizza y la cerveza del asiento del pasajero. Eran casi las ocho de la noche. Tal vez, si no hubiera ninguna pista nueva que necesitaran verificar, podrían pasar una tarde tranquila comiendo juntos en el sofá y hablando. . . entre otras cosas. Caminó por el estacionamiento, manteniendo la cabeza alerta. No era que estuviera esperando problemas, pero la necesidad de inspeccionar su entorno había estado arraigada en su psique desde sus años en el ejército y en el combate. Al doblar la esquina de la escalera, notó que un hombre estaba a punto de llamar a la puerta de un condominio. El número de la puerta era 112: la unidad de Jake.

«¿Puedo ayudarte?».

El hombre se volvió y Nick se encontró cara a cara con el imbécil. Drew, ¿no?, el que había estado intentando concertar una cita con Jake en el aeropuerto. No tenía mal aspecto, con su físico en forma, cabello rubio y ojos marrones, pero Nick estaba teniendo dificultades para estar tan cerca de uno de los antiguos amantes de Jake, especialmente uno con una mirada arrogante en su rostro. Su piel se erizó con celos y molestia cuando el chico arqueó una ceja y lo miró con notable desdén.

«No, no creo que puedas. Estoy aquí para ver a alguien, no es que sea de tu incumbencia».

Si Nick no había odiado al tipo desde el momento en que vio a Jake hablando con él hace unos días, entonces lo hacía ahora. Entró justo en el espacio personal del imbécil, y lo único que lo detuvo fue la pizza que estaba balanceando en una mano. «Bueno, ya que obviamente estás aquí para ver a Jake, entonces, sí, es asunto mío. Él ya tiene planes para esta noche, mañana y cada dos días en el futuro, así que ¿por qué no te vas a la mierda?».

En lugar de seguir el consejo, Drew se cruzó de brazos y miró a Nick, que estaba emocionado, ya que se estaba muriendo por una razón para darle una paliza al chico. Si bien tenían la misma altura, Nick era más ancho de hombros y pecho, y unos cinco años más joven. Y sumando su entrenamiento, podría acabar con el idiota en un abrir y cerrar de ojos.

«Escucha, chico. No sé quién diablos eres, y realmente no me importa. Jake y yo hemos tenido algo durante mucho tiempo. Obviamente eres una aventura sin valor que tuvo mientras resolvíamos algunas cosas. Y ya que he vuelto, puedes irte a la mierda».

Para resaltar su declaración, Drew tiró la pizza al suelo, y ese fue todo el estímulo que Nick necesitaba. Dejó caer el paquete de doce latas de su mano izquierda y, al mismo tiempo, balanceó su puño derecho en la mandíbula del idiota, escuchando un satisfactorio crack mientras conectaba. Drew retrocedió unos pasos, pero no se cayó. En cambio, se inclinó por la cintura y cargó, alcanzando a Nick en el estómago. ¡Maldita sea, esto va a ser divertido!

Capítulo Quince

Después de comprobar la hora, Jake sintió una ola de preocupación golpeándolo. Nick se había ido por un tiempo y ya debería haber regresado. La pizzería estaba a solo tres cuadras de distancia. Normalmente, no estaría preocupado, pero con los matones de Wagner ahí fuera, no iba a correr ningún riesgo. Al marcar el teléfono de Nick, Jake maldijo mentalmente cuando fue al buzón de voz. «Oye, Junior, espero que ya estés de regreso. Estoy hambriento».

Desconectó la llamada, le envió un mensaje de texto a Ian con una actualización rápida sobre la situación de Alyssa. Brody no iba a tener ninguna información para él hasta mañana, y todo estaba bien en la casa de seguridad. Bueno, excepto que ‘Tiny’ había perdido treinta dólares y Henderson veinte. La adolescente les estaba pateando el culo en el póquer.

Volvió a mirar el reloj de su decodificador de cable y su aprensión creció. Metió su teléfono en el bolsillo trasero y sujetó su pistola enfundada en su espalda baja, agarró sus llaves y se dirigió hacia la puerta. Abrió y se quedó helado. Alguien, probablemente Nick, había dejado caer una pizza y un paquete de doce cervezas al suelo. El pánico asaltó a Jake, pero rápidamente se centró en los sonidos de una lucha. Corrió alrededor de la esquina, se detuvo abruptamente y maldijo mentalmente.

Si bien Nick tenía la ventaja, Drew se mantenía firme mientras los dos se golpeaban el uno al otro. Jake hizo una mueca cuando Nick golpeó al otro hombre en la barbilla, provocando que volara hacia atrás. ¡Mierda! Se matarían si no intervenía.

Canalizó su Dom interior y ladró, «¡Suficiente!», y ambos hombres se congelaron. Jadeaban pesadamente y era evidente que ninguno quería detenerse. Nick dio un paso amenazante hacia adelante, y Drew se burló, incitando al chico a seguir.

Jake sabía que no les iba a costar mucho volver a empezar. «No lo hagas, Nick. Mete el culo al apartamento».

Nick se detuvo en seco y su mirada permaneció fija en su rival. «No, hasta que este maldito cabrón se largue».

Drew claramente no sabía cuándo abandonar. «¿Tienes miedo de la competencia, pequeño pendejo?».

Grandioso. Justo lo que Jake necesitaba en este momento: dos sumisos celosos en una pelea de meadas, tratando de marcar su territorio. Puso los ojos en blanco y se interpuso entre ellos, empujando a Nick hacia atrás unos pasos. «Ya basta, los dos. Nick, entra. Voy a tener una charla rápida con Drew».

«Jake. . .».

«Ahora, Nick». El profundo y ominoso estruendo no dejaba lugar a discusión.

El chico lo fulminó con la mirada, pero, afortunadamente, prestó atención a su orden y le hizo un gesto con el dedo a Drew mientras se giraba y regresaba al apartamento. El Dom se volvió hacia su ex, que se limpiaba la sangre que fluía de una nariz que, con suerte, no estaba rota. «¿Qué estás haciendo aquí, Drew?».

«Bueno, perdóname Jake, pero pensé que se suponía que debía llamarte y concertar una cita para hablar. Cuando no devolviste mis llamadas, decidí pasar a verte. No me di cuenta de que estabas de niñero».

Jake gruñó ante el sarcasmo. «Él es solo cuatro años más joven que tú. Y la próxima vez que decidas provocar a un chico, tal vez quieras asegurarte de que no sea un SEAL».

«Me importa un carajo lo que sea. . . es un idiota que se interpone entre tú y yo».

Cruzó los brazos y frunció el ceño al otro hombre. «No hay un tú y yo, Drew. Lo que teníamos fue hace más de un año. No debí haber acordado una cita contigo el otro día. Honestamente, vi a Nick acercándose a nosotros y estaba tratando de disuadirlo de que se encariñara demasiado».

Drew se burló mientras se giraba para irse. «Bueno, puedo ver cómo te ha funcionado eso. Cuando decidas abandonar a tu amante, llámame. Si tienes suerte, podría estar disponible, pero lo dudo».

Jake miró al otro hombre cojeando hacia el estacionamiento agradecido de que Drew se fuera. Lo llamaría en unos días, después de que el tipo se hubiera calmado, y le haría saber en términos inequívocos que habían terminado para siempre. Pero por ahora, tenía que cuidar a su sumiso. Al doblar la esquina del edificio, vio la cerveza y la pizza ahora boca abajo todavía en el suelo. Suspiró y los recogió y luego volvió a entrar en su apartamento, cerrando la puerta de una patada con el pie. «¿Nick?».

No estaba en la sala de estar ni en la cocina. Jake dejó la cena en la mesa del comedor y fue a buscarlo. Entró en su habitación y encontró a Nick en el baño adjunto, limpiándose la sangre de la cara y las manos. Por lo que Jake podía deducir, era principalmente la salpicadura de sangre de la nariz de Drew. Nick se había quitado las zapatillas de deporte y la camiseta rota, y estaba allí con solo sus vaqueros descoloridos. La boca de Jake se hizo agua mientras miraba el perfecto torso desnudo. Apoyado contra el marco de la puerta, se cruzó de brazos y mantuvo la voz severa. «¿Te sientes mejor ahora que pateaste el trasero de alguien?».

«Sí, así es. Sobre todo, porque no era el culo de cualquiera, sino el de ese cara de culo. Y, por cierto, él lo inició».

Jake puso los ojos en blanco. «¿Qué? ¿Estás en el kínder? Me importa un carajo quién lo inició, solo me alegro de que ninguno de los dos saliera más lastimado». Hizo un gesto hacia la barbilla magullada, las costillas y las manos ensangrentadas de Nick. «Realmente no creo que Drew quisiera explicarle a su jefe de policía que se peleó con el nuevo novio de su exnovio».

Nick buscó una toalla de mano y se detuvo. «¿Es un puto policía?».

«Sí, lo es, no es que importe. No quiere que el drama de su vida privada invada su vida profesional, así que no hará un escándalo por esto».

Un silencio cayó sobre ellos mientras el joven se secaba las manos, el rostro y el pecho esculpido. Los ojos de Jake siguieron el avance de la toalla hasta que Nick la arrojó sobre el mostrador y dio varios pasos hacia adelante, deteniéndose a centímetros de su amante. El Dom enarcó una ceja, pero no hizo ningún otro movimiento. Con un dedo, Nick trazó seductoramente el bíceps izquierdo que se abultaba debajo de la camiseta de Jake. «Entonces, tengo un nuevo título ahora, además de sumiso, pequeño o Junior, ¿eh?». Cuando Jake entrecerró los ojos en confusión, Nick agregó: «¿Nuevo novio?».

«Captaste eso, ¿verdad?», murmuró, su voz se volvió más ronca a medida que aumentaba su deseo.

«Si, lo hice . . . Señor».

La lujuria de Jake estalló cuando su pene se endureció con esa palabra. El chico quería jugar, ¿eh? Bueno, eso podría arreglarse. La cena podía esperar. «Quítate el resto de la ropa y preséntate junto a la cama. Vuelvo enseguida».

Sin detenerse por una respuesta, se dio la vuelta y caminó hacia el vestíbulo donde una de sus bolsas de juguetes estaba en el armario. Comprobó que estaba completamente abastecido con todo lo que necesitaba, no se molestó en mirar adentro mientras lo llevaba de regreso al dormitorio. La arrojó sobre la cama de tamaño King, contempló la vista frente a él. ¡Santa mierda! Bronceado, musculoso y desnudo, el chico era jodidamente hermoso. Y es todo tuyo, para hacer con él lo que quieras.

Nick estaba de rodillas, con las manos en posición de reposo y la cabeza inclinada. Jake dio un paso adelante, puso una mano sobre la cabeza de Nick y gruñó cuando se inclinó hacia el toque. «Joder, nene, no sabes cuánto carajo me complaces. Pero te lo voy a mostrar».

Sin levantar la cabeza, Nick respondió: «Gracias, Señor».

Sonrió ante el tono en la voz de su sumiso de ‘maldición, estoy bien’, Jake se giró hacia la cama y arrastró su bolsa de juguetes más cerca. «Pero primero, pequeño Nicky, tienes algunos castigos pendientes».

Nick se quedó sin aliento, pero no dijo una palabra, sarcástica o no. Trató de no soltar una risita, Jake se mordió la lengua mientras sacaba lo que necesitaba. Mientras estaba en el vuelo de regreso a casa antes, habían pasado por su mente algunos posibles castigos. El que había elegido estaba inspirado en parte por algo que la Ama China le había dicho sobre cómo había disciplinado a su última sumisa. Preparó una venda para los ojos, lubricante, un tapón trasero nuevo, muñequeras y un látigo de nueve colas que su sumiso vería en un minuto. Si bien todavía tenía que sentarse con Nick y revisar sus límites, no creía que nada de esto fuera algo que el chico no pudiera manejar. Pero solo para estar seguro. . . «¿Cuál es tu palabra de seguridad, Junior?».

«Rojo, Señor».

«Bien. Úsala si la necesitas. Si no estás seguro de algo, usa la palabra 'amarillo' y ralentizaré las cosas, para que podamos discutir tus temores».

Aún con los ojos bajos, Nick resopló. «No estoy seguro si lo recuerdas, pero soy un SEAL de la Marina de los EEUU. Hoo-yah. Dudo que haya mucho que puedas hacer legalmente y que me asuste». [Nota de la T.: ‘Hoo-yah’, es el grito de batalla de la Marina de los EEUU].

«La siguiente regla, pequeño Nicky, es que las conversaciones indirectas solo harán que tus castigos sean más largos. Pero siéntete libre de seguir acumulando minutos. Ahora, ponte de pie y arrodíllate en la cama con la cabeza gacha y ese dulce culo al aire».

Las articulaciones de los tobillos de Nick crujieron cuando se enderezó, pero hizo lo que le dijo sin quejas ni aspavientos, incluso después de mirar los juguetes en la cama. Una vez que estuvo en posición, Jake abrió el nuevo paquete y aplicó una generosa cantidad de lubricante al tapón anal. Antes de dejar el tubo a un lado, le dio un rápido chorro del gel frío entre las nalgas del culo de su sumiso.

«¡Mierda, eso está frío!».

«No te preocupes, nene. Se va a poner más caliente en unos minutos». Lo que el chico no sabía era que el lubricante de jengibre pronto crearía una sensación de ardor, prendiendo fuego a su trasero y haciéndolo desear el frío. Jake separó las nalgas de Nick y frotó el tapón sobre el agujero arrugado un par de veces antes de empujar hacia adentro. «Relájate. Soy mucho más grande que este tapón y me has aceptado muy bien».

Lo pasó por el esfínter de Nick y luego lo arrastró dentro y fuera un par de veces, follándose a su sumiso que gemía. No pasaría mucho tiempo antes de que el chico comenzara a sentir la primera parte de su castigo. Cuando se escuchó la maldición inicial, supo que había comenzado.

«¡Joder, Jake! ¿Qué diablos es eso? ¡Quema, joder! ¡Mierda!».

Jake sonrió. «Eso, Junior, es un lubricante de jengibre. Y no te preocupes. Solo se siente como si tu trasero estuviera en llamas. Desaparecerá en unas horas».

«¿Horas? ¡Puta mierda!». Nick se metió el edredón en su boca y lo mordió, murmurando sus maldiciones en la cama.

Empujó el tapón hasta el fondo, lo dejó allí. «Mientras me lavo las manos, levántate, pero no pierdas el tapón o prolongaré tu ya largo castigo». Cuando Nick murmuró algo en voz baja, Jake le dio una fuerte nalgada en su trasero desnudo. «¿Qué fue eso, sum?».

«¡Mierda! Nada, Señor».

«No lo creo. Ve a la sala de estar y espérame».

Jake se tomó su tiempo en el baño, sabiendo que se estaría riendo a carcajadas de Nick tratando de salir arrastrando los pies a la sala de estar sin perder el enchufe que probablemente quería arrancar ahora mismo. Después de quitarse los calcetines y las zapatillas de deporte, se puso un par de sudaderas y se dejó la camiseta. Bien podría estar cómodo, incluso si su sumiso no lo estaba. Agarró la venda de los ojos, las muñequeras de cuero y el látigo, se dirigió a la sala de estar. Nick estaba de pie junto al sofá, con el trasero, los puños y la mandíbula apretados. Esta vez Jake no pudo contener la risa. «El lubricante de jengibre apesta, ¿no? Por cierto, apretar el trasero empeora el ardor. . . Oh, espera . . . tienes que hacer eso, para que no pierdas el tapón».

Nick gruñó fulminándolo con la mirada. «No es nada de lo que no pueda encargarme». Cuando Jake le arqueó una ceja, agregó: «Señor».

Apartó la mesa de café del camino, señaló un lugar frente al sofá. «Preséntate aquí, de frente al sofá». Cuando siguió su orden, se colocó detrás de Nick y rápidamente le colocó las esposas en las muñecas, asegurándose de que no obstaculizaran su circulación. Un broche unió a las dos, uno encima de la otra, por lo que sus manos estarían completamente restringidas, pero dejando sus nalgas vulnerables. Luego vino la venda en los ojos. «Espero que no le tengas miedo a la oscuridad».

Nick solo resopló, pero luego frunció el ceño cuando Jake encendió la televisión con el control remoto. El Dom lo ignoró y caminó hacia la cocina, llevándose la pizza y la cerveza con él. El paquete de doce, menos uno, lo colocó en el refrigerador, y luego se tomó un momento para rescatar el queso y el pepperoni de la parte superior de la caja de pizza antes de colocar dos rebanadas en un plato. Llevó su cena a la sala de estar y se sentó en el sofá, poniendo la cerveza en la mesa del extremo sobre un posavasos.

Levantó su pie descalzo entre las rodillas extendidas de Nick hasta su pene y bolas semierectas, las acarició suavemente mientras explicaba: «Así es como esto va a funcionar, pequeño Nicky. Me voy a poner cómodo, veré un poco del partido de hockey, cenaré y beberé una cerveza, mientras tú te quedas así. Siempre que esté de humor, te prestaré un poco de atención. . . que puede o no gustarte. Bajo ninguna circunstancia se te permite correrte o perder ese tapón. Si lo haces, comenzaremos de nuevo. ¿Alguna pregunta, sum?».

Capítulo Dieciséis

Nick gimió cuando los dedos de los pies de Jake se curvaron alrededor de su ahora erecta polla, las gruesas callosidades rozando la suave y dura carne le estaban haciendo temblar las piernas. Quería desesperadamente mover sus caderas hacia adelante, pero sabía desde su primera noche juntos que solo resultaría en aumentar su castigo. «¿Por cuánto tiempo?».

«Hasta que crea que has aprendido tu lección sobre desobedecerme y dejar que tus celos gobiernen tu mente. Y hasta que recuerdes usar el título apropiado de ‘Señor’ cuando estemos en modo D/s. Estás un poco relajado con esa regla».

Mierda. Ya había aprendido la lección. . . pero lo de los celos, sí, eso podría llevar un tiempo. No estaba acostumbrado a esa emoción. Lo último debería ser bastante fácil: había estado usando el título durante años en la Marina. «Sí, Señor».

Con los ojos cubiertos, los otros sentidos de Nick se multiplicaron por diez. Podía oler la pizza, así como el aroma único de Jake, ambos haciéndole agua la boca. El partido de hockey se estaba desarrollando detrás de él, pero no escuchaba al locutor, ni al rugido de la multitud. El pie de Jake continuaba acariciando su polla y bolas, haciendo que Nick se endureciera cada segundo. Pero era la sensación de ardor en lo profundo de su trasero lo que no podía ignorar. Cada vez que intentaba relajarse, sentía que el tapón anal se movía y se negaba a perderlo. Jake quería superar sus límites y su resistencia. . . bueno, Nick estaba preparado para el desafío. . . en más de un sentido.

Podía escuchar los débiles sonidos de Jake masticando su pizza y ocasionalmente tomando un sorbo de cerveza para pasarla. El pie abandonó su ingle y se preguntó qué vendría después. Esperó . . . y esperó. Sabía lo que estaba haciendo Jake, joderle la mente, y no facilitaba las cosas, a pesar de que era una técnica a la que había estado sometido muchas veces a lo largo de los años mientras entrenaba con los SEAL. Inhaló profundamente, se concentró en relajar cada parte de su cuerpo. . . con excepción de su culo, por supuesto.

Sin previo aviso, algo golpeó suavemente su muslo derecho. Le tomó un segundo darse cuenta de que eran las hebras de cuero flexible del látigo que había visto antes en la cama. Momentos después otro golpe aterrizó en su muslo izquierdo. No le dolió, ni mucho menos. En cambio, las hebras anudadas se sintieron como una caricia, la caricia de su amante, y el ritmo cardíaco y la respiración de Nick aumentaron con la excitación. Su pene se endureció hasta el punto del dolor, y un gemido bajo se le escapó.

«¿Así, pequeño Nicky?».

«Sí, Señor».

«Bueno, no te pongas demasiado cómodo. Después de todo, esto es un castigo».

Nick no esperaba que el siguiente golpe aterrizara entre sus muslos. «¡Carajo!». Apretó los dientes, gruñó, pero permaneció quieto. No pasó mucho tiempo antes de que el breve dolor en sus bolas se transformara en algo más. . . algo que no podía explicar. . . algo de lo que quería más. Escuchó a Jake ponerse de pie y sintió que el Dom pasaba a su lado. Nuevamente y con suavidad, el látigo aterrizó sobre su hombro derecho, seguido por el izquierdo. Se dio cuenta de que Jake estaba teniendo cuidado de no golpear ninguno de los moretones de su pelea con el ex idiota. Las hebras de cuero acariciaban su cuerpo y comenzaron a bailar arriba y abajo de su espalda, pero tan pronto como sus hombros se relajaron, un fuerte golpe retumbó en sus nalgas. ¡Mierda!

«Pídeme otro, Nicky. Pídele a tu Amo que te dé otro por el culo».

Nick tragó saliva y gritó: «Por favor, ¿puede darme otro, Señor?».

Otro golpe aterrizó, más fuerte que el primero.

«Otra vez, Junior».

«Por favor, Señor, ¿me puede dar otro?».

La rutina continuó varias veces más, Nick realmente perdió la cuenta, hasta que su trasero estaba en llamas tanto como su culo. Un golpe detrás de él le decía que Jake había soltado el látigo, y Nick trató de concentrarse en su respiración en lugar de lo que podría suceder a continuación. Tenía que estar loco. . . acababa de recibir una paliza y todo lo que quería era rogar por más. . . suplicarle a Jake que lo dejara correrse porque ahora estaba más duro de lo que nunca lo había estado en su vida. Aguzó el oído para escuchar lo que estaba haciendo Jake, y cuando oyó el cuero del sofá crujir, supo que el hombre se había sentado de nuevo. Una vez más, Nick esperó. . . y esperó.

Esta vez la pausa fue más larga, cada segundo de insoportable silencio le crispaba los nervios. Su cabeza colgaba hacia adelante entre sus hombros. Su verga palpitaba de necesidad. Sus pulmones vibraban en busca de oxígeno. Y su corazón se hinchaba. . . ¿por amor? ¡Carajo! ¿Cómo diablos había sucedido eso tan rápido? Pensó que se había enamorado un par de veces a lo largo de los años, pero ahora sabía que esos tiempos no habían sido reales, ni siquiera de cerca. Esta era la primera vez que pensaba que su corazón se rompería y nunca se recuperaría si los sentimientos no eran mutuos. Era la única vez que el placer y la aprobación de su amante significaban más que los suyos. Si esto no era real, estaba muy cerca de eso y solo era cuestión de tiempo antes de que se enamorara irremediablemente y sin esperanza de Jake Donovan.

Pasaron interminables minutos y dos cortes comerciales del juego hasta que una mano se cerró alrededor de la sensible polla de Nick, y se mordió el labio inferior para no rogar por su liberación. Estaba seguro de que Jake solo lo retrasaría más. La piel áspera de la mano de quien trabajaba, se arrastraba contra su carne dura, y sintió que el líquido presemen rezumaba por la abertura. Suplica. Suplica. Suplica. No supliques. Combátelo.

«¿Quieres correrte, Nicky?».

¡Sí! ¡Oh, por favor, maldita sea! «Solo si eso es lo que quiere, Señor».

La risa de Jake fue un estruendo bajo y sexy. «Aprendes rápido. Maldita sea, tu polla es tan jodidamente hermosa. Me dan ganas de lamerla y chuparla. ¿Te gustaría eso, pequeño Nicky? ¿Quieres que te la chupe, aunque no permita que te corras?».

«¡Puta madre!».

La mano detuvo sus hipnotizantes atenciones. «No estoy seguro de si eso fue un sí o un no». El cuero chirrió de nuevo, segundos antes de que la lengua húmeda de Jake raspara la longitud de Nick, haciéndolo gemir ruidosamente mientras sus abdominales y muslos temblaban en anticipación de más. «¿Es eso lo que quieres, nene?».

Temblaba al borde de la locura, y no pudo soportarlo más. Su necesidad de lo que Jake ofrecía estaba anulando cada pensamiento y deseo en su cuerpo. «Sí», jadeó. «Joder, sí. Por favor, Señor. Chúpame. Lámeme. Hazme lo que jodidamente quieras».

«Si insistes».

La boca de Jake se cerró alrededor del eje de Nick, y casi lloró por las sensaciones que lo asaltaron. El calor húmedo lo rodeó y su cabeza cayó hacia atrás. Esta era la primera vez que Jake se la chupaba, y era mejor que cualquier cosa que hubiera imaginado. El cabello sedoso le hizo cosquillas en el pecho a Nick, mientras la barba incipiente de Jake raspaba su abdomen inferior. La lengua del Dom se arremolinó. Sus mejillas se hundieron mientras chupaba con fuerza. Los dientes se arrastraron a lo largo, lo suficiente para enviar escalofríos por todo el cuerpo de Nick. No te corras. No lo hagas. No te corras. ¡Por favor, deja que me corra!

Gruñidos y respiraciones profundas salieron de la boca y la nariz de Nick. Involuntariamente, tiró de las ataduras manteniendo sus manos en su lugar, sin éxito. Se tensó cuando una de las manos de Jake se ahuecó y rodó sus bolas, mientras que la otra mano serpenteaba para tocar el tapón que aún estaba en su culo. Un hormigueo se instaló en la parte inferior de la columna y sus bolas se tensaron. «¡Arrrggghhhhhh! ¡M-mierda! Por favor, Señor. Yo . . . ya no puedo contenerme. . . necesito . . . Oh, maldita sea, Jake. ¡Por favor!».

Con un chasquido y un último deslizamiento de su lengua, Jake soltó la polla de su boca. «Todavía no, Junior. Primero tienes que liberarme. Entonces dejaré que te corras». Nick jadeó con fuerza, y apenas escuchó a Jake regresar al sofá y bajarse los pantalones de chándal. «Arrástrate hacia adelante, nene. Inclínate y chúpame la polla. Cuanto más rápido hagas que me corra, más rápido obtendrás tu propio alivio».

La mano de Jake guio la boca de Nick hacia su pene. Terciopelo duro se encontró con su lengua, y con seriedad, chupó y lamió cada centímetro de ella. Los gemidos y murmullos de aliento de Jake lo estimularon. Se llevó la punta a la parte posterior de la garganta, tragó saliva, ganándose un jadeo de placer de los labios de su Dominante. Lo hizo de nuevo . . . y otra vez . . . y no pasó mucho tiempo antes de que la mano en su cabello apretara su agarre, encendiendo los nervios de su cuero cabelludo y enviando escalofríos por su columna vertebral».

«Sí, nene. Eso es. Más rápido. Casi llego. Trágalo . . . todo».

Un fuerte rugido llenó la habitación. El semen se disparó en la boca de Nick, y tragó con avidez cada gota salada hasta que no quedó nada. Después de lamer a Jake para limpiarlo, se sentó en cuclillas e hizo lo mismo con sus labios.

«Haces eso muy bien, pequeño Nicky. Muy bien». La respiración de Jake era pesada y sus palabras roncas.

Le quitó la venda de los ojos a Nick y este parpadeó hasta que se le aclaró la vista. Jake se metió de nuevo en sus pantalones de chándal antes de pararse y rodearlo. Hizo un trabajo rápido con las correas de cuero y luego sacó el tapón del trasero de Nick, haciéndolo gemir. Desafortunadamente, la sensación de ardor todavía estaba allí.

Las manos de Jake las dirigió a los hombros de Nick y los masajeó durante un minuto. «¿Cómo se siente?».

«Genial, pero creo que preferiría que tus manos estuvieran en otra parte».

Una risa malvada resonó en la garganta de Jake. «Bueno, pequeño Nicky. Eso no va a suceder». Volvió y se sentó en el sofá de nuevo, mientras Nick entrecerraba los ojos. «Verás, esto es lo último de tu castigo. Nunca dije que te iba a liberar. Tendrás que encargarte de eso tú mismo. Aquí y ahora. Mientras yo observo».

¿Qué? Jake tenía que estar bromeando. Pero lanzó una mirada a la expresión del hombre y Nick supo que no era una broma. Carajo, bueno. Estaba tan jodidamente duro y listo, que no le importaba cómo se liberara en este momento, solo que lo hizo. Ya estaba al borde y no le haría falta mucho para caer. Agarró su polla, apretó el puño y bombeó furiosamente, sin apartar los ojos de los de Jake, que ardían con calor, un calor que se disparó directamente a la ingle de Nick. Más duro. Más rápido. Ya casi. A punto de explotar. Con una sonrisa, Jake se lamió los labios lenta y deliberadamente y. . . mierda . . . eso era todo lo que Nick necesitaba ver para ponerlo en órbita. Lanzó su carga en su mano y en sus abdominales cincelados. El calor le abrasó la piel mientras gritaba y maldecía por el alivio que recorría su cuerpo. La liberación sexual nunca había durado tanto y se sentía tan jodidamente bien. Jadeó por aire, volvió a mirar a Jake, y fue allí donde vio diversión. . . ¿y respeto?

«Lo hiciste bien, Nick. Recibiste tu primer castigo mejor que cualquier nuevo sumiso que haya conocido. La mayoría habría rogado mucho antes que tú». Jake extendió su mano y Nick la agarró con la que no estaba pegajosa, dejando que el Dominante lo pusiera de pie. «Acuéstate mientras busco una toalla para limpiarte. Entonces prepararé tu cena. Podemos relajarnos juntos en el sofá y ver el resto del partido».

Nick se dejó caer en el sofá exhausto, deseando acurrucarse con Jake. Su Amo. Su amor. Carajo, esperaba que el sentimiento fuera mutuo algún día pronto.

*

NICK se dio la vuelta, buscó a Jake y no encontró nada más que sábanas frescas y una almohada vacía. Levantó la cabeza, escuchó un movimiento proveniente del baño segundos antes de que se abriera la ducha. El reloj digital que había sobre la cómoda marcaba las seiscientas horas y se frotó el sueño de los ojos. Por mucho que quisiera darse la vuelta y echar unas cabezadas más, la oportunidad de ducharse con su amante era algo que deseaba más.

Anoche, después de que el juego cambiara a las últimas noticias, estando sentado detrás de Nick en el sofá, Jake había empujado los calzoncillos de Nick hacia abajo de sus caderas. Era la única ropa que le había permitido volver a ponerse, no es que le importara. Después de recuperar un tubo de lubricante y un condón del cajón de la mesa auxiliar, el Dom había preparado rápidamente el culo de Nick y entró en él sin cambiar de posición, todavía vestido con sus pantalones de chándal y camiseta. Si bien la preparación había sido rápida, la follada no lo había sido. En cambio, había sido lenta y sensual, y más excitante que cualquier cosa que Nick hubiera experimentado con cualquier amante. Todo lo que le había permitido a Nick era estirarse hacia atrás y envolver sus brazos alrededor del cuello de Jake. Sin embargo, las manos de Jake habían estado en todas partes, mientras acariciaba las orejas, el cuello y los hombros de Nick con los labios y la lengua. Mientras empujaba lentamente su eje duro dentro y fuera del estrecho pasaje, Jake había explorado cada centímetro accesible del cuerpo de Nick antes de pellizcar y tirar de sus pezones. Luego usó el mismo ritmo de su pelvis para bombear la palpitante polla de Nick con su mano. Se habían corrido con pocos segundos de diferencia, gimiendo con sus liberaciones individuales satisfechas. Después de recuperarse, Jake se puso de pie sin decir palabra, tomó la mano de Nick y lo llevó al baño, donde se limpiaron antes de quedarse dormidos en la cama, abrazados el uno al otro.

Ahora, Nick quitó las sábanas, empujó su trasero desnudo de la cama y se tambaleó hacia el baño, mientras pasaba por encima de su ropa desechada la noche anterior. La puerta no estaba completamente cerrada, por lo que solo un pequeño empujón ensanchó la abertura. Sonrió y entró en la habitación llena de vapor y vio a Jake entrando en la ducha de espaldas al hombre más joven. La incredulidad y la rabia inundaron a Nick mientras miraba atónito. ¿Qué dem. . ?

Le tomó un segundo recuperarse y encontrar su voz. «¿Qué carajos, Jake?». El hombre hizo girar su cuerpo desnudo. Probablemente no era un movimiento para confrontar a Nick, pero más probable para ocultar las cicatrices que tenía en la espalda. Su hermoso amante estaba dañado en más de una forma, pero no eran solo las cicatrices físicas las que molestaban a Nick, eran también las emocionales. Las que encontraba en esos ojos verdes atormentados. ¿Cómo no había visto esto antes? Pendejo, porque te lo ha estado ocultando. . . entre otras cosas. Ahora tenía sentido por qué Jake había dormido con su camiseta y calzoncillos anoche. Y cuando se habían duchado en el hotel hace dos meses, Jake lo había distraído cuando Nick había querido enjabonarlo por todas partes. De alguna manera, nunca había visto la espalda desnuda de Jake hasta ahora. Dio un paso hacia él, tratando de echar otro vistazo a la carne estropeada. «¿Eso es debido a un puto látigo?».

Jake suspiró profundamente y giró la parte superior de su cuerpo, negándole a Nick una repetición de lo que había visto. Pero no cedió, agarró el brazo de Jake tratando de darle la vuelta, hasta que el Dom lo empujó lejos, no con fuerza, pero lo suficiente como para decir que hablaba en serio. «No, no lo es. Y no quiero entrar en ello».

«Uh-uh. No sucederá, carajo. No me vas a alejar de nuevo, joder. ¿Quieres mi sumisión?». Se señaló a sí mismo con el pulgar. «Bueno, ¿qué hay de lo que yo quiero, Jake? ¿Qué pasa con lo que yo necesito?».

Con la mandíbula apretada, el Dom entrecerró los ojos y se cruzó de brazos, de pie allí en toda su gloria desnuda y enojada. Pero Nick no retrocedió. . . no esta maldita vez.

«Lo entiendo . . . entiendo que quiero que me domines. . . y lo disfruto más que cualquier cosa que haya conocido». No pudo ocultar la desesperación en su voz. «Pero quiero más, Jake. Por primera vez en mi vida, necesito más». Extendió la mano y tocó la sien del otro hombre con el dedo, no del todo sorprendido cuando ni siquiera se inmutó. «Necesito lo que hay aquí. . .». Su mano cayó sobre la carne dura y musculosa que cubría el corazón de Jake. «Y lo que hay aquí. ¿Por qué no me puedes dar eso? ¿Eh? ¿Por qué es tan jodidamente difícil para ti abrirte y confiar en mí con lo que sea que estás escondiendo?».

Durante un largo momento, el único sonido fue el flujo de agua del cabezal de la ducha al caer al piso de baldosas del cubículo. Nick no pensó que iba a obtener una respuesta a sus preguntas. . . de nuevo. Pero entonces, con un resoplido, Jake dio media vuelta y escupió sus palabras con disgusto. «¡Bien! ¡Carajo! ¿Quieres mirarlo? ¿Quieres saber qué es? Es del cinturón de mi puto padre. En mi último año del bachillerato. De alguna manera, se enteró y decidió darme una paliza. Fin de la puta historia. . .». El veneno en su voz se convirtió en dolorosa exasperación, mientras su cabeza colgaba hacia adelante. «Olvídalo, Junior. . . yo lo hice hace mucho tiempo».

Nick se quedó boquiabierto ante los restos de heridas profundas infligidas años antes en la espalda, por lo demás perfectamente esculpida. ¿Cómo un hombre podía hacerle esto a su hijo? Había casi una docena de ellas, donde la hebilla del cinturón había penetrado en la carne, dejando cicatrices blancas y curvas a su paso. Su voz se redujo a un susurro ronco, apenas lo suficientemente fuerte para ser escuchado sobre la ducha. «No, no lo hiciste, Jake. Si fuera así . . . no ocultarías tus cicatrices. . . no te negarías a hablar de ello. . . y no me estarías alejando». Decepcionado más que nada, se dio la vuelta y salió furioso de la habitación.

Capítulo Diecisiete

Mientras en su interior estaba furioso, la conducta externa de Oliver Wagner mantenía la cantidad adecuada de conmoción, incredulidad y dolor general. Los dos detectives de Colorado y uno de Tampa acababan de informarle que su esposa desaparecida, que se presumía muerta, de hecho había estado viva hasta hace dos días. Según ellos, había sido asesinada, la habían envuelto en una alfombra y arrojada a un río donde fue descubierta por dos malditos pescadores. Carajo. Si Craig Allen no mataba a esos dos putos idiotas que Oliver había contratado, lo haría él mismo. Se suponía que debían asegurarse de que el cuerpo nunca pudiera ser encontrado o identificado. Y no solo los imbéciles no siguieron las órdenes, sino que la policía pudo identificar a Carrie por sus huellas dactilares pocas horas después de que la descubrieron flotando río abajo.

«Sé que estas son noticias impactantes, señor Wagner, pero tenemos que hacerle algunas preguntas sobre su esposa e hija». El tipo más alto de Colorado, el detective Paul Shu, parecía estar dirigiendo el espectáculo mientras se sentaba en una de las sillas para invitados frente al escritorio, una pierna cruzada sobre la otra, con un bloc de notas y un bolígrafo en la mano. Desde sus puestos de pie en lados opuestos de la oficina en casa de Oliver, los demás observaban cada centímetro. Reconoció al policía de Tampa del año pasado; el tipo había estado en la búsqueda inicial de la zorra de su esposa y de su perra hija.

«Ciertamente, detective. Claramente, quiero que este misterio se resuelva tanto como usted. Simplemente no sé de cuánta ayuda pueda ser. No he visto a ninguna de ellas en un año». Bien. Mantén el asombro y la confusión en tu voz, pero sé cooperativo. Prepárate para romper en llanto si es necesario.

«Leí el informe de personas desaparecidas que presentó sobre Carrie y Alyssa, así como el archivo sobre la investigación del Departamento de Policía de Tampa, pero me gustaría comenzar por el principio y escucharlo nuevamente de usted. A veces, una persona recuerda más cosas cuanto más tiempo ha estado alejada de la situación. Dígame qué recuerda del día en que desapareció su hija. Tengo entendido que fue dieciocho días antes que su esposa».

Oliver se aclaró la garganta. «Sí. Así fue. Alyssa siempre había sido una niña salvaje. Aventurera, superando los límites, probando cosas nuevas sin pensar en las consecuencias».

«¿Cómo qué?».

Finge vergüenza. «Bueno, odio admitirlo, detective, pero mi hija estaba en medio de malas compañías. Cuando tenía catorce años, mi esposa y yo descubrimos que estaba en posesión de mariguana, y cuando tenía trece, de cigarrillos. Varias veces llegó a casa apestando a alcohol. Estaba saliendo con chicos mayores y, bueno, no tengo ninguna prueba, pero estoy seguro de que . . . ya sabe . . .». Se aclaró la garganta de nuevo. «De todos modos, le pedí a Carrie que la llevara al médico para que le diera un método anticonceptivo. Si iba a ser imprudente, no quería que mi esposa y yo acabáramos criando a un nieto ilegítimo, porque Alyssa no habría sido lo suficientemente responsable como para criar a un hijo adecuadamente».

Shu asintió, mostrando estar de acuerdo. «No lo culpo. ¿De qué otra manera respondió usted y su esposa a su comportamiento?».

Recuéstate en la silla. Muéstrate cansado. «Intentamos todo lo que pudimos: la castigamos, le prohibimos ver a sus despreciables amigos, le revocamos sus privilegios y cualquier otra cosa que pudiéramos pensar. Ella solo luchó con nosotros con uñas y dientes. Creo que tenía catorce años la primera vez que se escapó».

Desde su puesto junto a la ventana, el otro detective de Colorado se adelantó y se sentó junto a su compañero, pero permaneció en silencio. Oliver esperó mientras Shu revisaba sus notas antes de volver a hablar. «Sí. Eso es lo que decía el informe de Tampa. Catorce. Dijo que esa fue la primera vez. . . ¿cuántas veces fueron?».

«Honestamente, detective, perdí la cuenta. La mayoría de las veces hice que un investigador privado, que utilizo por motivos de negocios, fuera a buscarla y la trajera de vuelta. La policía de Tampa tiene mejores cosas que hacer que buscar a una adolescente rebelde».

Shu volvió a consultar sus notas. «Lo siento. Debo haberme perdido eso en el informe. ¿Cómo se llama el investigador privado?».

Al abrir el cajón superior del escritorio, Oliver sacó la tarjeta de presentación del investigador privado y extendió la mano para entregársela al hombre. No le preocupaba que contactaran al tipo, ya que no estaba al tanto de nada que pudiera meter a Oliver en problemas. «No dude en ponerse en contacto con él, aunque han pasado meses desde que tuvo algo que informar. Desafortunadamente, no encontró nada más allá de lo que hizo la policía». Al menos esa parte era cierta.

Shu asintió y anotó la información y luego volvió a dejar la tarjeta en el escritorio. «¿Puede contarme sobre la noche en que Alyssa desapareció? ¿Hubo una discusión? ¿Quién notó su desaparición y a qué hora?».

«Esa noche estaba en un acto político del alcalde, y antes de irme, había castigado a Alyssa por faltar a la escuela». No agregó que la perra lo había hecho debido a los moretones que le había provocado. Todo por intentar rechazarlo. «Cuando regresé a casa a eso de las once de la noche, metí la cabeza en su habitación para asegurarme de que no se había escapado. No estaba allí y faltaban muchas de sus cosas. Ropa, computadora portátil, cosas así, pero su teléfono celular todavía estaba encerrado en mi oficina, donde lo había dejado antes de irme. Carrie estaba en la cama durmiendo; antes había tenido migraña y por eso no me pudo acompañar. Cuando la desperté, no tenía idea de que nuestra hija se había ido. No denuncié su desaparición a la policía de inmediato, porque como dije, esta no era la primera vez que intentaba huir. La tarde siguiente me comuniqué con mi investigador privado, después de que mi esposa llamó para decirme que Alyssa no había ido a la escuela, y que ninguno de sus amigos la habían visto o escuchado de ella. Al día siguiente fue cuando presentamos el informe oficial de la policía y, como saben, no ha habido señales de ella desde entonces».

Shu anotó algunas notas más. «Por lo que sabemos, durante los últimos diez meses Alyssa y su esposa vivían juntas en Canon City, Colorado. Nadie ha visto a Alyssa desde que dejó su trabajo el día en que asesinaron a su esposa».

Dirígelos hacia el camino incorrecto. «Odio decirlo, pero con cómo ha cambiado en estos últimos años, no me sorprendería que tuviera algo que ver con la muerte de Carrie. Cuando Alyssa no se salía con la suya, podía volverse violenta, arrojar objetos y cosas así. Ella no se atrevía cuando yo estaba cerca, pero su madre se intimidaba fácilmente, y Alyssa se aprovechaba de eso. ¿Es sospechosa de la muerte de Carrie?».

«Por el momento, solo la buscamos para que podamos entrevistarla. Tampoco sabemos si ella misma se encuentra en problemas. Ahora, hábleme de su esposa. ¿Cómo era su relación con ella? ¿Algún problema conyugal?».

Oliver negó con la cabeza y trató de parecer insultado por lo que el hombre estaba insinuando. «Absolutamente no. Carrie y yo estuvimos felizmente casados durante diecinueve años. Sí, tuvimos discusiones, pero ¿qué pareja no?».

«Su esposa era muy propensa a los accidentes, ¿no es así?».

Oliver se asustó. Era la primera vez que el otro detective de Colorado, Ross Hubbard, decía una palabra. Un breve indicio de preocupación brilló en las entrañas de Oliver, pero logró aplastarlo. Estos hombres no tenían nada sobre él, y la puta chillona de su esposa ya no estaba en posición de acusarlo de nada. Además, solo la golpeaba cuando se lo merecía. «¿Qué tiene eso que ver, detective?».

El hombre se encogió de hombros con aire indiferente. «Solo digo que parecía bastante torpe y que a veces necesitaba un viaje al hospital o al médico por las lesiones que recibía. Si mal no recuerdo, hubo varias ocasiones en las que se cayó accidentalmente; otra vez, también accidentalmente, su mano quedó atrapada en la puerta de un automóvil; y otra vez accidentalmente chocó con la puerta de un armario. Estos son solo algunos de los incidentes reportados que el Departamento de Policía de Tampa tuvo en su expediente de persona desaparecida».

Oliver apretó la mandíbula y trató de lucir inocentemente insultado, en lugar de cómo se sentía realmente, que estaba colérico. No sabía que ninguno de esos informes estaba en el archivo de la policía de Tampa; demonios, ni siquiera sabía que existían. La perra debió haber buscado ayuda médica más veces de las que él sabía. ¿Qué más había en los archivos que él no supiera? Tampoco le gustó cómo el bastardo presumido había enfatizado intencionalmente la palabra ‘accidentalmente’ tres veces en su pequeño discurso. «No estoy seguro de que me agrade lo que está insinuando, detective».

«No estaba insinuando nada, señor Wagner. Solo digo que parece que su esposa era algo . . . torpe».

«Sí, Carrie lo era. La medicación que tomaba para sus migrañas podía causarle un poco de mareo y desubicación». Estaba orgulloso de sí mismo por haber dado esa respuesta tan rápido. Los medicamentos siempre tenían efectos secundarios como ese, y sabía con certeza que su esposa a veces se mareaba con sus medicamentos para la migraña. Pero ellos no sabían que solo los tomaba una vez cada varios meses.

Shu volvió a dirigir la conversación a su línea original de preguntas. «¿Qué pasó el día que su esposa desapareció, Sr. Wagner?».

«Sinceramente, no lo sé, detective». Al menos eso era cierto. «Fui a trabajar esa mañana y ella se estaba preparando para lavar la ropa. Creo que también tenía planes de hacerse las uñas o el cabello, o algo así. Cuando regresé del trabajo a las seis de esa tarde, su automóvil no estaba. Había una nota que decía que su madre no se sentía bien y que necesitaba conducir hasta Nuevo México. Llamé a su madre y ella no sabía nada al respecto, así que sospeché que era mentira y me comuniqué con la policía. Faltaban algunas de sus cosas, pero nada importante. Solo algo de ropa y artículos de tocador. La policía no encontró ningún rastro del uso de su teléfono o tarjetas de crédito después del día anterior a su desaparición, y no había nada inusual en su uso antes de eso. Yo mismo verifiqué las transacciones y llamadas. Su auto tampoco fue encontrado». Que te vean triste. El dolor debería comenzar a reemplazar tu conmoción. «Honestamente, no sé qué pasó con mi esposa e hija, detective. Aparentemente, mi esposa tenía problemas que no compartió conmigo. Después de que se fue unos días, comencé a pensar que debía haber tenido una aventura y que se había escapado con el amante. Si bien no me sorprende que mi hija se escapara, no puedo pensar en ninguna otra razón por la que mi esposa hubiera desaparecido intencionalmente. Ahora, he respondido sus preguntas, y tengo algunas mías para ustedes».

Shu arqueó una ceja, cerró su bloc de notas y lo colocó con su bolígrafo en el bolsillo de su chaqueta. «Desde luego, señor Wagner. ¿Qué le gustaría saber?».

«Para empezar, si no fue Alyssa, ¿quién mató a mi esposa? ¿Qué están haciendo para encontrar al culpable? Está claro que yo no lo hice, ya que no he salido de Tampa en varios meses. ¿Y qué están haciendo para localizar a mi hija? La quiero en casa y a salvo de nuevo».

Los detectives se pusieron de pie y a Wagner no le gustó la expresión de los ojos de Shu. Era como si el hombre pudiera ver a través de él. «Estamos haciendo todo lo posible para responder a esas mismas preguntas, señor. Pero por el momento todavía es una investigación activa. Tan pronto como arrestemos a un sospechoso, será el primero en saberlo».

*

«DEBO DECIR que no me sorprende precisamente verte, Jake». La Dra. Trudy Dunbar se dio unos golpecitos en la nariz con sus gafas sin montura. «Estaba esperando que vinieras a hablar conmigo sobre tu pasado, pero después de tres años de conocerte, casi me había rendido».

Jake gruñó mientras miraba por la ventana de su oficina que daba al Riverwalk en el centro de Tampa. El paseo marítimo ajardinado era un área popular, tanto para los residentes como para los turistas, y actualmente estaba llena de actividad habitual. «Déjame adivinar. Sabías que era un alma torturada porque lo que creía que podía ocultar a todo el mundo es tan claro como la nariz de mi puta cara».

Cuando Jake salió de la ducha, mucho después de que se acabó el agua caliente, Nick se había ido. No es que esperara algo diferente, ya que había hecho de todo menos echar al chico del condominio. En el pasado, a Jake no le había importado cuando terminaba una relación. Simplemente se sacudía y seguía adelante. Pero con Nick, Jake sintió como si le hubieran arrancado el corazón del pecho. Y lo que apestaba era que todo era culpa suya.

Mientras andaba deprimido por el condominio, su mirada se había posado en el dibujo a lápiz enmarcado que la prometida de Ian, Angie, había dibujado de su rostro hace varios meses. En ese momento, Jake se había sorprendido al ver cómo se veía a través de los ojos de la artista: triste. Esa palabra de seis letras, aunque muy común y carente de intensidad, básicamente resumía su vida. Sí, amaba su trabajo y sus amigos, pero faltaba algo. En algún momento del pasado muy reciente, las cosas habían cambiado y se encontró con ganas de más.

Angie había dicho que quería dibujarlo de nuevo cuando encontrara al amor de su vida y fuera realmente feliz. Y todavía recordaba haberle dicho, aunque no creía que sucedería que, si se enamoraba de alguien, esperaba que el chico fuera una versión masculina de ella. Sus palabras exactas habían sido «. . . un cabrón y tierno, todo envuelto en un hermoso paquete. Y sin miedo a su lado perverso». ¿Y qué había hecho esta mañana? Justo cuando había encontrado a la única persona que encajaba con los requisitos, lo había rechazado.

Frustrado, dejó su apartamento y condujo sin rumbo fijo durante un tiempo antes de terminar en el estacionamiento del edificio que albergaba la oficina de Trudy. Además de ser una de los psicólogos a los que La Alianza remitía a sus miembros, en caso necesario, Trudy también era su contacto en ‘Amigas de Patty’. Ella había sido la que lo ayudó a hacer desaparecer a Alyssa y su madre. Había llegado a conocerla mejor cuando una amiga suya había estado saliendo con su hermano, Mike, hace un par de años. Si bien la relación romántica no había durado, la incipiente amistad de Jake y Trudy sí. Pero esta era la primera vez que buscaba su ayuda sobre su propia vida.

Lo miró con curiosidad y Trudy confesó: «No sé si todos lo saben, pero para mí, ha sido obvio durante mucho tiempo. Entonces, dime, ¿qué tiene esta relación con Nick que es diferente a tus relaciones pasadas?».

Jake se encogió de hombros. «Si supiera eso, no estaría aquí en tu oficina, interrumpiendo tu hora de almuerzo, por lo que nuevamente, me disculpo».

Brindó con su lata de Coca-Cola Light y sonrió. «Mientras no te importe que me coma mi ensalada mientras hablamos, no hay problema». Ella ladeó la cabeza. «Cuéntame sobre tu padre. Sé que las cosas no iban bien entre ustedes dos antes de que muriera».

Sus hombros se tensaron, una reacción que sabía que la buena médica no había pasado por alto. «¿Qué hay que contar? Era un fanático arrogante y un homófobo de primera clase. Fin de la historia». Parecía que últimamente había estado diciendo eso mucho. . . tal vez debería admitir que realmente no era el final de la historia.

«¿Qué pasó cuando saliste del clóset?».

Jake no respondió por unos momentos. Se apartó del marco de la ventana, vagó por la oficina, mirando a todas partes a la vez, pero sin fijar la mirada en nada. «No salí. Al menos no para mi familia. De alguna manera, mi querido padre descubrió que su hijo era un maricón y trató de quitárselo a golpes. Tres meses después, me gradué del bachillerato y me alisté en la Marina el mismo día. Hablamos quizás una docena de palabras hasta que él graznó por última vez hace unos años».

«¿Qué más pasó?».

«Nada». La palabra salió instantáneamente de su boca. . . no había necesitado pensarlo . . . ni quererlo.

Trudy suspiró, apoyó los codos en su escritorio y le lanzó una mirada que le indicaba que soltara sus estupideces. «He tratado con muchos pacientes difíciles a lo largo de los años, pero tengo que decir que estás entre los tres primeros de los más tercos. Sé que hay más, Jake. Tú también lo sabes. Y hasta que lo admitas y lo enfrentes, nunca lo superarás. ¿Es eso lo que quieres? ¿O quieres lo que últimamente tus amigos han estado encontrando por sí mismos? Esa única persona que hace que su vida sea completa».

Demonios, sí, quería lo que habían encontrado sus amigos. . . la pregunta era, ¿se lo merecía?

Capítulo Dieciocho

Nick puso sus ojos mentalmente en blanco, tomó el último asiento en la mesa del restaurante después de que Kat, Kristen y su amiga, Kayla London, hubieran reclamado los suyos. Había pasado las últimas dos horas y media con ellas en una tienda de muebles, eligiendo todo lo que necesitaba para llenar su apartamento. Kristen y Angie habían comprado previamente las cosas más pequeñas, como accesorios de cocina, dormitorio y baño, sin él, por suerte. Habían mantenido los esquemas de color neutros y masculinos, pero insistieron en que eligiera los muebles, queriendo que se sintiera cómodo con las opciones. Quién diría que había tantas jodidas opciones cuando se trataba de muebles: estilo, tipo de madera y tapizado. En California, su cama no tenía cabecera y el único mobiliario que tenía era sencillo y funcional. Cuando por fin el tortuoso proceso de selección terminó, firmó el recibo y programó la entrega de las piezas para el apartamento de seis habitaciones, les agradeció por su ayuda.

Para darles las ‘gracias’, las había invitado a todas a almorzar a un Red Robin, situado en el mismo estacionamiento que la tienda. Pero ahora se estaba arrepintiendo de la decisión cuando la conversación se centró en La Alianza. Las mujeres de Trident eran todas sumisas en el club, así como Kayla, que era miembro con su esposa/Domme, Roxy. Al menos el grupo tenía una mesa en la parte de atrás sin nadie cerca que pudiera escuchar su discusión a veces subida de tono.

«Hola, ¿puedo ofrecerles algo de beber?».

Nick volvió su mirada hacia la bonita mesera morena que les entregaba un menú. Era obvio para todos que él era el único en la mesa que ella estaba interesada en servir. . . o en ofrecer el servicio, si su sonrisa coqueta era una indicación. Sin animarla, él miró a las demás. «¿Señoras? ¿Cerveza, vino, refrescos?».

Las chicas intercambiaron miradas, luego se rieron cuando Kristen le arrojó las llaves del auto. «Ya que acabamos de nombrarte conductor designado, querido cuñado, que sean Margaritas para todas».

Oh, vaya. Sacudió la cabeza divertido y volvió a mirar a la mesera. «Parece ser que será una jarra de Margaritas para mis damas, y yo tomaré una Bud Light, ya que tengo la sensación de que la necesitaré». Cambiaría a refrescos o agua después de beber una, de lo contrario, probablemente tendría que llamar a Ian o Devon para que fueran por ellos.

Mientras la mesera iba por sus pedidos, Nick abrió su menú y examinó las opciones. Desafortunadamente, su mente se fue a donde había estado vagando desde que dejó el apartamento de Jake esta mañana. Después de vestirse y agarrar su maleta, salió furioso y tomó un taxi de regreso al complejo. Sabía que las chicas ya habían metido las cosas en su apartamento y fue allí para darse una ducha y cambiarse. Pero Kristen lo había visto llegar y lo acorraló para que fueran a hacer las compras, invitando a las demás para que ayudaran. Angie no había podido unirse a ellos, ya que había volado a Nueva York la noche anterior para un fin de semana largo que incluía un baby shower para alguien. Jenn tampoco había podido ir ya que se encontraba trabajando. Imaginó que dejaría de pensar en Jake y Nick aceptó a regañadientes el viaje de compras. La negativa del hombre a abrirse lo estaba afectando y no tenía idea de qué hacer al respecto. Si era inteligente, diría que al diablo todo y que iría a visitar a sus padres durante unos días. Pero eso era lo último que quería hacer cuando las cosas estaban tan desordenadas en ese momento entre Jake y él.

«¿Nick?».

Levantó la cabeza para ver que las tres mujeres lo miraban. Aparentemente, se había distraído durante unos minutos. «Lo siento, ¿sí?».

Kristen se rió. «Nos preguntábamos si querías conocer a una de las compañeras de trabajo de Kayla. Felicia acaba de llegar a su área y es realmente agradable. Es una romántica, así que pensamos que sería perfecta para ti. Quiero decir, ya que no te gusta exactamente el estilo de vida».

Un momento relámpago golpeó a Nick, y se mordió el labio antes de finalizar rápidamente su decisión. «En realidad, me preguntaba si podría hablar con todos ustedes sobre algo, pero tiene que quedar entre nosotros». Señaló a Kristen. «Especialmente contigo. No quiero que mis hermanos sepan de esta conversación. Al menos no todavía».

Todas las mujeres se miraron confundidas antes de volverse hacia él. Sentada a su derecha, Kristen le puso la mano en el brazo. «Lo mejor que puedo hacer, Nick, es prometer que no se lo diré a Devon mientras no me haga una pregunta directa sobre lo que sea. No le mentiré. Recibo suficientes azotes de él y no necesito ganarme más de lo necesario».

Sus ojos se movieron hacia Kat, quien tomó un sorbo de su Margarita que la mesera le acababa de servir. «Benny me dio una tarjeta para librarme de unos azotes porque tuvo que romper nuestros planes para salir por la noche la semana pasada debido a una asignación, así que estoy dentro».

Kayla brindó por él con su propia bebida dulce. «Me excita ser castigada, así que tu secreto también está a salvo conmigo». Detrás de ella, los ojos de la mesera se habían agrandado y se habían vuelto cautelosos, sin embargo, no dijo una palabra sobre sus comentarios. «Pero creo que esto significa que es mejor que pidamos nuestra comida, porque no creo que una jarra de estos bebés vaya a ser suficiente».

De nuevo, sacudió la cabeza hacia ellas y sonrió. Era agradable contar con ellas para hablar, ya que cualquier otra persona probablemente lo miraría como si estuviera loco. Después de que la mesera anotó su pedido de almuerzo y prácticamente se escapó, se bebió la mitad de su cerveza para animarse y luego se inclinó hacia adelante sobre los codos. «Mierda. . . um, lo siento, no quise maldecir. Me acabo de dar cuenta, no sé por dónde empezar».

Desde su izquierda, Kat habló en voz baja. «¿Qué tal desde el principio?».

«Correcto». Inhaló profundamente y luego lo dejó salir rápidamente. «Para empezar, soy gay».

El silencio se apoderó de la mesa por un momento, luego Kayla se rió entre dientes mientras las demás sonreían. «Bueno, carajo. No lo vi venir, pero bienvenido a mi final del arco iris, Nick».

Kristen abrió la boca, la cerró y luego la volvió a abrir. «Está bien, eso explica algunas cosas, como por qué nunca te escuché hablar de salir con mujeres. Pero, de nuevo, nunca te escuché hablar de ningún chico. Y, obviamente, hay un tipo del que quieres hablar. ¿Alguien que conozcamos?». Hizo una pausa y luego sus ojos se abrieron. «Oh. ¡Dios mío! ¡Es alguien del club!».

Un rubor se extendió por las mejillas de Nick mientras las otras chicas lanzaban un chillido. Kayla levantó la mano en el aire como una estudiante en un salón de clases. «Oh, lo sé, lo sé. ¿Es Matthew? Recientemente rompió con el Dominante que estaba viendo».

«Ah, no, no lo es». Su rostro se calentó aún más. Era evidente que pensaban que estaba interesado en un sumiso. «Uh, maldita sea. . . um, bueno. . . verán . . . su . . . Oh . . .».

«Ay, sólo escúpelo, Nick».

«Jake».

Se movió incómodo en su silla mientras las mujeres lo miraban con los ojos y la boca bien abiertos antes de volver las miradas entre sí y luego de nuevo a él. «Maldita sea, tampoco lo vi venir». Kayla le tendió su vaso medio vacío a Kat. «Llénalo, amiga, porque vamos a estar aquí un rato».

*

PARPADEÓ ante la luz del sol que entraba por las ventanas altas de su nuevo apartamento, estiró los músculos de su cuerpo mientras yacía en el suelo de su dormitorio. La noche anterior, Nick había agarrado las almohadas que las chicas habían colocado en su armario, junto con una manta, e hizo una cama improvisada. Como SEAL, había dormido en condiciones mucho peores, por lo que incluso sin un colchón, se sentía como si hubiera pasado la noche en el Hilton local. Pero hubiera preferido pasarlo en la cama de Jake.

El día anterior, parte de él había querido rastrear al hombre, pero después de su almuerzo con las chicas, lo habían convencido de que le diera a Jake un poco de espacio. Con suerte, el Dominante lo extrañaría y querría arreglar las cosas. Así que, en lugar de eso, Nick se había emborrachado un poco con las damas, e Ian no se había emocionado cuando tuvo que ir con Boomer para llevarlos a todos a casa. Después de quedarse en la habitación de invitados de su hermano mayor durante unas horas y recuperar la sobriedad, tomó prestada una de las camionetas de repuesto de Trident y realizó algunas compras divertidas, que incluían una visita a Best Buy. Una hora y media después, había salido con dos enormes televisores de pantalla plana, un sistema estéreo, una computadora de escritorio para su oficina y los accesorios necesarios para todos ellos.

Había pasado la noche conectando todo, luego buscando en la web cualquier cosa que pudiera encontrar sobre BDSM. Si bien varias veces había hecho algunas lecturas básicas sobre el tema, después de esa primera noche con Jake, dos meses atrás, había estado negando que fuera un sumiso, por lo que no se había concentrado realmente en la información. Durante su charla con las mujeres al principio del día, se dio cuenta de que había mucho más en el estilo de vida de lo que había observado en el club. En algún momento alrededor de la una de la madrugada, apagó la computadora con una nueva apreciación por la vida que Jake, sus hermanos y sus compañeros de equipo habían encontrado.

Su investigación también cimentó de lo que ya se había dado cuenta: era un sumiso sexual. Si alguien le hubiera dicho eso hace tres meses, se habría reído a carcajadas. Pero había sido necesario alguien tan fuerte mental y físicamente como él para que se diera cuenta de eso, y también para superarlo. Además, se necesitaba fuerza emocional, pero Jake claramente tenía algunas cosas que necesitaba trabajar antes de llegar a ese punto. Sin embargo, Nick estaba dispuesto a esperar porque creía que el hombre valía la pena. Ahora solo tenía que convencer a Jake de ese hecho.

*

JORDYN ALVAREZ se abrió paso entre la multitud de viajeros en el Aeropuerto Internacional de Tampa. Para las personas que la rodeaban, podía parecer una mujer de negocios cansada que regresaba o se dirigía a otra reunión en otra ciudad. Dudaba que alguien pudiera creer que era una antigua ladrona de joyas convertida en espía y asesina del gobierno de Estados Unidos. Pero ese era el punto. Podía integrarse fácilmente en cualquier situación y nadie se daría cuenta.

Había estado tan cerca de no devolver la llamada telefónica a ese bastardo. La mayoría de las mujeres en este mundo desordenado podían pensar que T. Carter era un regalo de Dios para el género femenino, pero no era una de ellas. Al menos eso es lo que decían su cerebro y su corazón. . . su cuerpo parecía no estar de acuerdo cuando él estaba a quince metros de ella. Y esa voz sexy de barítono tendía a vibrar en su coño sin importar cuánto lo odiara.

El hijo de puta había sabido cómo presionar sus botones y hacer que ayudara a sus amigos. Había jugado con ella la carta de la mujer adolescente víctima de abuso, y por eso no había podido negarse. Los acosadores y abusadores de niños eran las cucarachas de la tierra en su libro, y Oliver Wagner estaba ahora en la primera página de dicho libro.

Con su bolso de mano al hombro y sin necesidad de sacar ninguna maleta del carrusel de reclamo de equipaje, se dirigió al área de alquiler de autos para encontrar un vehículo agradable y discreto. Si bien le encantaban los autos rápidos, solían llamar la atención y, en su profesión, era lo último que necesitaba. Tal vez después de que terminara esta asignación no autorizada, se tomaría un tiempo libre y haría algo divertido, como darle una paliza a Carter. Pero significaría que tendría que acercarse a él y eso era algo que se negaba a hacer nunca más.

Veinte minutos más tarde, estaba saliendo del aeropuerto, de camino a la residencia de Wagner para hacer un recorrido en automóvil y un reconocimiento. El amigo de Carter, un tipo llamado Brody, le había enviado un correo electrónico a su cuenta ficticia con los planos del lugar y la información de la alarma. El único dato que aún necesitaba era un tiempo definido en el que el pervertido no estaría en casa. En el peor de los casos, podía hacerlo en medio de la noche y rezar por que el tipo tuviera el sueño pesado. Lo había hecho en numerosas ocasiones, y aunque era más arriesgado, aumentaba la emoción y la adrenalina, cosas por las que vivía.

Si alguien de su lejana juventud le hubiera dicho que algún día estaría trabajando para una agencia encubierta del gobierno de los Estados Unidos como agente secreto, les habría dicho que estaban locos. Había crecido en América del Sur, hija de un rico empresario y una ex Miss Argentina, se había codeado con las altas esferas de la sociedad. Pero nadie sabía lo que estaba pasando a puerta cerrada hasta que su mundo se derrumbó a su alrededor. Quedó huérfana a los catorce años y el robo de su herencia por parientes codiciosos había cambiado su vida para siempre.

Jordyn apartó los recuerdos no deseados de su mente, que aparecían de vez en cuando, mientras conducía el vehículo por la calle donde vivía el objetivo. Era hora de volver a meter la cabeza en el juego y descubrir cómo ayudar a otra joven adolescente cuya vida había dado un vuelco.

Capítulo Diecinueve

Detrás de la multitud se encontraba Jake, afuera del juzgado donde Oliver Wagner daba una conferencia de prensa sobre la muerte de su esposa. El agente de Trident se había despertado con la noticia del homicidio de Carrie Wagner y escuchó que el bastardo iba a emitir una declaración a las 11:00 de esa mañana, por lo que la agregó a su agenda del día. Entre otros, estuvieron presentes el abogado del empresario y su amigo, el alcalde. Notablemente ausente estaba el jefe de Policía, lo que hacía preguntarse a Jake si el hombre se había dado cuenta del hecho de que su partidario abusaba de la esposa y de que estaba involucrado en una conspiración de asesinato.

Sin embargo, lo que sorprendió a Jake fue reconocer a un hombre parado al lado de los reporteros, alejado de las cámaras. Si no estaba equivocado, el hombre era Craig Allman, de la Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego. Jake había conocido al agente encubierto hace unos dos años durante una operación conjunta entre los federales y Trident. Pero entonces, eso había ocurrido en Puerto Rico, ¿qué hacía el tipo aquí? Una bombilla se encendió en la mente de Jake. Craig Allman. . . ¿Craig Allen? ¿Podrían ser la misma persona? ¿Podrían los federales haber colocado a uno de los suyos en la guarida de Wagner? ¿Y por qué? ¿En qué estaba involucrado el empresario que había llamado la atención de la ATF? [Nota de la T.: ATF es el acrónimo de Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms, agencia de seguridad de los EEUU].

Rápidamente envió un mensaje de texto grupal a Ian, Devon y Brody, y Jake volvió a enfocar su atención en el podio. Muchos de los reporteros se hacían varias preguntas, como ¿por qué Carrie Wagner vivía bajo un nombre falso?, ¿Alyssa había estado con ella antes del asesinato? y ¿dónde se encontraba su hija ahora? Aparte de una breve declaración, probablemente aconsejada por un especialista en relaciones públicas, Wagner no había dicho una palabra, dejando la conversación a su abogado. Y esa charlatanería le estaba dando el giro habitual a las cosas: Oliver era un esposo y padre afligido, que no tenía idea de por qué su esposa había huido. También añadía suficientes especulaciones de que Carrie se había ido con otro hombre y había vuelto a Alyssa contra su padre, sin ninguna razón sensata. También se aludió a un colapso mental, cualquier cosa para desviar la sospecha donde debía estar.

Ahora deseaba poder derribar al hombre, pero Jake sabía que tenía que esperar a que Jordyn entrara a la caja fuerte de la casa de Wagner, y se forzó a poner restricciones mentales en su deseo de justicia. La mujer le había enviado un mensaje de texto hace unos minutos, haciéndole saber que estaba en Tampa, explorando la residencia. No esperaba volver a saber de ella hasta que tuviera lo que necesitaba. Ajustó su postura y miró a Wagner con veneno. Llegará tu hora, hijo de puta.

El abogado dio por concluido el asunto e ignoró el resto de las preguntas gritadas. Llevó a Wagner a un vehículo que esperaba y después de que los dos se subieron, el conductor aceleró, dejando atrás a la prensa. Jake miró a su alrededor y notó que Allman también se había escabullido. Con suerte, para cuando Jake regresara a la oficina, el ‘Jefe’ o ‘Cabeza de Huevo’ tendrían alguna información para él sobre qué demonios estaba haciendo el federal encubierto en Tampa.

Caminó de regreso al sitio donde había estacionado su camioneta y nuevamente sacó su celular. No estaba realmente sorprendido de que Nick no se hubiera puesto en contacto con él, pero esperaba que lo hiciera. ¿Por qué debería hacerlo, imbécil? Incluso si no fueras el mejor, sigue siendo tu responsabilidad arreglar lo que has estropeado. Abrió la puerta de su vehículo, subió al asiento del conductor y tomó una decisión. Después de ocuparse de algunas cosas en la oficina, localizaría a Nick y se disculparía por ser un cabrón. Tal vez si se arrastrara lo suficiente, salvaría lo que podría ser lo mejor que le había ocurrido nunca.

Veinte minutos después, cuando entró en las oficinas de Trident, se sorprendió, pero se alegró de ver a Nick de pie en el mostrador de recepción, hablando con Colleen. Al sonido de la puerta principal abriéndose, el joven volvió su mirada hacia Jake y le dio una pequeña sonrisa. «Hola. ¿Tienes un minuto?».

Hizo el intento de no alertar a la secretaria de que había un problema entre los dos hombres y Jake asintió. «Seguro. Pero primero, tenemos que hablar con ‘Cabeza de Huevo’. Algo está sucediendo con Oliver Wagner, y espero que Brody tenga información para mí».

Lo siguió a la sala de guerra del experto en informática. Nick acercó una silla de respaldo recto, la giró y se sentó a horcajadas sobre ella, mientras Jake permanecía de pie. Brody levantó un dedo sin levantar la vista de su enorme instalación de cómputo; a menudo el equipo se burlaba de él diciendo que probablemente podría lanzar un cohete de la NASA al espacio desde esta sala. «Dame un segundo para cubrir mis huellas en el sistema que acabo de piratear».

Jake resopló. «Ni siquiera quiero saber qué sistema. Cuando se trata de ti y de tu piratería, mantengo una negación plausible».

Nick se rió entre dientes negando con la cabeza mientras el friki terminaba de escribir y presionaba el botón de ‘Enter’ en su teclado. Dio vuelta en su silla giratoria y Brody se cruzó de brazos y miró a Jake. «Como ya lo has descubierto, Allman está encubierto».

Los ojos de Nick se entrecerraron en confusión. «¿Quién es Allman?».

Apoyado contra la pared, Jake enganchó los pulgares en las presillas del cinturón de sus jeans. «Craig Allman pertenece a ATF. Lo conocimos en una operación conjunta el año pasado en Puerto Rico. Lo vi en la conferencia de prensa que Wagner celebró esta mañana con su abogado. Estaban anunciando la muerte de Carrie, tratando de encubrir cualquier sospecha de que él pudiera haber tenido algo que ver con eso».

«Sí, vi la alerta en 'Noticias de última hora' antes de caminar hacia aquí».

Jake asintió y continuó. «Cuando vi a Allman al borde de la multitud, el nombre hizo clic y me pregunté si era el Craig Allen del que hablaba Todd, así que le pedí a ‘Cabeza de Huevo’ que lo revisara».

«Tampoco tardé en confirmarlo», les informó Brody. «De hecho, primero pasé por los canales y llamé a uno de nuestros contactos. Me respondió hace unos minutos. Allman quiere reunirse contigo».

Enarcó una ceja. «¿En serio? ¿Cuándo?».

El friki se encogió de hombros. «No lo sé. Le pasé tu número de celular. Te llamará cuando pueda arreglar algo, sin despertar sospechas de Wagner».

«Está bien. Y bueno, ¿qué es, alcohol, tabaco o armas?».

Ejecutó un redoble de tambor con sus manos contra sus muslos de manera dramática, ‘Cabeza de Huevo’ anunció: «Ding, ding, ding, ding, ding. . . y el ganador es . . . armas ilegales. AK-47 totalmente automáticas, para ser precisos. Aparentemente, Wagner se ha involucrado con un viejo amigo nuestro de Colombia».

Jake palideció un poco. «Ay, carajo. No me lo digas. ¿Wagner está involucrado con Emmanuel Díaz?».

«Sí. ¿Recuerdas a Carter diciéndonos que Emmanuel estaba ocupado tratando de reconstruirse después de la muerte de Ernesto?».

Nick interrumpió mirando a los otros dos hombres: «Esperen un minuto. ¿Es Ernesto Díaz, el gran capo de la droga de hace unos años? ¿La razón por la que el año pasado ustedes fueron sus objetivos?».

Hace varios años, además de las drogas, el cártel de Díaz tenía bastantes negocios secundarios lucrativos que incluían la trata de blancas y el tráfico de armas. Varios miembros del equipo Trident y algunos otros SEAL retirados terminaron siendo objetivos de un asesino, después de que años atrás un senador de los Estados Unidos se diera cuenta de que habían estado en una misión que involucraba a Ernesto. Era un primo lejano del ahora fallecido zar de las drogas, en cuyo asesinato participó el Equipo Cuatro de los SEAL, y le preocupaba que el equipo hiciera la conexión cuando se postulara para presidente. Tres antiguos miembros del Equipo Cuatro y un civil habían sido asesinados antes de que Trident descubriera quién los quería a todos muertos. Dos de las víctimas eran los padres de Jenn Mullins, y aunque Nick no estaba al tanto de ninguna información clasificada, sí conocía los conceptos básicos.

Los otros dos hombres asintieron, pero fue Jake quien habló. «Sí. Parece que nos vamos a cruzar con su hermano pequeño, quien se hizo cargo del negocio. Ha estado tratando de volver a colocar el imperio a donde estaba cuando Ernesto lo dirigía».

«Carajo».

«Exacto», reconoció Brody. «Por lo que me dijeron, algo grande está a punto de suceder, pero no pude obtener ningún detalle».

Jake se enderezó. «Así que esta es la oportunidad de los federales de atraparlos a ambos con las manos en la masa. ¿Lo sabe Ian?».

«Aún no. Está de nuevo en una conferencia telefónica con el Pentágono. Me encantaría saber de qué se trata. ¿Algunas ideas?».

«Ninguna». Con todo lo demás sucediendo, Jake no podía preocuparse lo más mínimo de lo que Ian estuviera haciendo. «Así que, ahora tenemos que esperar a que Jordyn le dé el golpe a su caja fuerte y que Allman nos ponga al corriente. Avísame si escuchas algo más».

«Entendido».

Momentos después, Nick siguió a Jake a su oficina y cerró la puerta detrás de ellos. «La mierda está cada vez más profunda, ¿no?».

Jake resopló mientras se inclinaba contra su escritorio. «Eso es decirlo suavemente, pero sí, las cosas están empeorando minuto a minuto. Con suerte, la única víctima en todo esto será Wagner. Sin embargo, tengo que esperar hasta tener noticias de Allman antes de hacer cualquier otra cosa. No quiero arruinar una investigación federal, especialmente cuando esta podría ser nuestra oportunidad de enviar al bastardo a prisión sin que la situación de Alyssa se haga pública. Lo último que quiero es que ella tenga que testificar».

Hizo una pausa. El arrepentimiento le estaba comiendo las entrañas, y necesitaba despejar el aire entre él y Nick. . . de nuevo. Frotó su mano por la cara y fue directo al tema. «Mira. Lamento lo de ayer por la mañana. Fui un cabrón».

Nick sonrió y se acercó un paso, se cruzó de brazos y repitió las palabras que Jake había dicho segundos antes. «Eso es decirlo suavemente. Pero dime, ¿las cosas van a empeorar o mejorar entre nosotros? Entiendo que todo esto es nuevo, pero, Jake, necesito que me hables. Lo dejaré pasar por ahora, pero cuando todo esto con Alyssa termine, será mejor que seas sincero. Siento que estoy luchando contra tus fantasmas, pero no puedo luchar contra lo que no puedo ver».

Bueno, carajo, cuando lo ponía de esa manera, Jake se sintió aún más cagado. «Tienes razón. Y haré todo lo posible para aclarar las cosas en mi cabeza, porque ese es el primer paso. Pero por ahora, ¿me perdonas. . . de nuevo?».

Nick dio otro paso hacia adelante y Jake se apartó del borde del escritorio. Cuando su sumiso le sonrió seductoramente la lujuria se encendió en los ojos y la ingle del Dominante. Nick levantó la mano y pasó las yemas de los dedos por la mandíbula de Jake, enviando pinchazos de electricidad a través de su piel. «No sé qué es, pero no puedo mantenerme alejado de ti. Sí, te perdono». Con la otra mano, metió la mano en el bolsillo trasero, sacó un papel doblado y se lo tendió a Jake para que lo tomara. «Aquí está mi lista de límites completa. También conseguí una copia de los protocolos de los sumisos».

¡Santo cielo! Jake estaba atónito. No era lo que esperaba, pero, maldita sea, eso lo excitaba. Tomó el papel, lo arrojó sobre su escritorio, sin apartar la mirada del rostro de Nick. Dio un paso adelante y lentamente hizo retroceder a su sumiso contra la pared. «Joder, Junior. Si supieras lo que me haces».

«Muéstramelo, Señor».

Capítulo Veinte

Jake lo inmovilizó contra la pared y juntó sus bocas. Nick se endureció en un instante. Sus lenguas se batían en duelo mientras sus cuerpos se frotaban el uno contra el otro, pecho con pecho, caderas con caderas, erecciones con erecciones. Nick gimió, deseando estar en cualquiera de sus apartamentos y no donde alguien pudiera entrar. No quería nada más que desnudarse y dejar que el Dominante hiciera lo que quisiera. Las manos de Jake se deslizaron desde donde habían estado sosteniendo la cabeza de Nick, bajando por su torso, agarrando sus caderas. Rompió su largo beso, lo besó una vez más en corto y mordisqueó su camino a través de la mandíbula de Nick hasta su oído, donde susurró: «Te diré lo que me haces. Me pones más que caliente. Nunca he deseado a nadie de la forma en que te deseo a ti, no solo físicamente, sino de todas las putas formas. Me vuelves jodidamente loco de necesidad».

«No tanto como tú me provocas, Señor. Por favor, déjame tocarte». Había necesitado hacer todo lo posible para dejar sus manos sobre los hombros de Jake, esperando una orden o consentimiento para tocarlo en otra parte, ahora que estaban en modo D/s. Era una de las cosas sobre las que había leído anoche: cuando se juega, siempre hay que pedir o esperar el permiso, de lo contrario puede ser castigado. Y eso no era algo que quisiera ahora. Jake echó la cabeza hacia atrás para que pudieran verse, y Nick casi se cae de rodillas por el calor en los ojos de su Amo.

Jake abrió la boca para responder, pero fue interrumpido cuando la puerta se abrió de golpe e Ian entró. Los dos hombres se separaron de un salto, pero no lo suficientemente rápido. Con los ojos destellando como platos, Ian se detuvo un momento antes de caminar hacia el escritorio. «¡Carajo! ¿En serio?», escupió.

Con la sangre hirviendo, Nick miró a su hermano mientras Ian se daba la vuelta para salir de la habitación, sosteniendo un archivo que había recuperado del escritorio de Jake. «¡Vete a la mierda, Ian! No tienes ningún problema con que Jake sea gay, pero cuando se trata de tu propio hermano, de repente, ¡es un problema! Eres un maldito hipócrita, ¿lo sabías?».

«Nick. . .».

Ignoró la advertencia en la voz de Jake mientras Ian giraba lentamente. Pero en un instante, el mayor de los hermanos Sawyer estaba al otro lado de la habitación, retorciendo la camisa de Nick en su puño y empujándolo contra la misma pared en la que había estado inmovilizado momentos antes. Solo que esta vez, las manos que lo sujetaban eran el resultado de la ira. Los ojos azules de Ian brillaron cuando Nick trató de empujarlo hacia atrás, pero su hermano era inamovible. A menos que le diera un golpe, no había forma de obtener una ventaja. A pesar de estar fuera de los SEAL durante más de cuatro años, Ian todavía estaba en forma para luchar.

«Cabrón de mierda. ¿Me tomas el pelo? Cierra la puerta, Jake».

En lugar de seguir la orden de los gruñidos, Jake puso su mano sobre el brazo de su jefe. Su voz era la única tranquila en ese momento. «‘Jefe’, deja que se vaya».

«Cierra ... la ... maldita ... puerta». La mandíbula de Ian estaba apretada con una furia apenas contenida. «Por mucho que quiera hacer entrar en razón a su jodido cráneo, no lo haré. Pero es hora de que mi hermano pequeño tenga un momento de acercamiento con Jesús».

Jake vaciló un momento mientras los hermanos se miraban como si sus ojos fueran dagas, luego cruzaron la habitación para cerrar la puerta. Se apoyó en ella y se cruzó de brazos, listo para jugar como árbitro si era necesario. Se negó a soltar a Nick e Ian se le acercó a la cara y gruñó. «Escucha, pequeña mierda. La razón por la que reaccioné de esa manera no tiene nada que ver con que seas gay. Esta mañana salí de mi puto apartamento y me encontré con Dev y Kristen besándose en las malditas escaleras. Luego llego aquí y Boomer está todo amoroso con Kat en el teléfono, hasta el punto que quería vomitar. Después, entro aquí y ustedes dos están en ello. Mi prometida está en la puta Nueva York para el puto baby shower de su amiga y, al parecer, todo el mundo por aquí está jodidamente follando, menos yo. Ese es mi maldito problema, pendejo».

¿Qué demonios? Nick miró boquiabierto a su hermano sin disimular asombro.

Ian le dio un último empujón antes de soltar su camisa y retroceder. La ira desapareció de su voz. «Sí, no me emocionó entrar y ver esto, pero no es diferente a la reacción que tuve cuando encontré a mamá y papá el año pasado».

«¿Qué? ¿Los encontraste . . . ¿Cómo? ¿Besándose?».

«Más bien teniendo sexo». Al otro lado de la habitación, Jake dejó escapar una carcajada cuando una mirada de náuseas apareció en el rostro de Ian. «Estoy bastante seguro de que ya han hecho cosas sucias antes, ya que tuvieron cuatro hijos, pero no me lo esperaba. Estaba cerca de Charlotte por negocios y decidí pasar para sorprenderlos. Sí, bueno, todos nos sorprendimos. Desde entonces, he estado tratando de borrar de mi cerebro la imagen de ellos en el sillón reclinable de papá. Gracias por hacer que lo mencione de nuevo». Nick sintió que la sangre se le escapaba de la cara y los ojos de su hermano se entrecerraron. «¿Qué pasa?».

«La última Navidad y durante muchas horas, me senté en ese sillón reclinable». Estaba tan asqueado como lo estaba su hermano, mientras que Jake soltaba una carcajada.

«Y yo lo evité como una maldita plaga». Ian dejó escapar un profundo suspiro y se apoyó contra el escritorio. «En serio, Nick. Jake es uno de mis mejores amigos, y Toby Walsh ha sido mi mejor amigo desde tercer grado. ¿Crees que ese sería el caso si yo fuera un maldito homófobo?».

«¿Toby es gay? ¿Cómo es que no lo sabía?». Nick dio unos pasos y se dejó caer en una de las dos sillas para clientes frente al escritorio. Esta no era la forma en que esperaba que fueran las cosas. Demonios, no sabía qué había esperado. Como Jake ya no tenía que ser árbitro, dejó su puesto y tomó el otro asiento junto a él, pero permaneció callado.

Ian se encogió de hombros. «No sé. Probablemente porque se mudó a la ciudad de Nueva York antes de que entraras al bachillerato y solo lo viste unas pocas veces después de eso. Tiene una relación de nueve años con un actor de Broadway. Kelly es un buen tipo».

«¡Jesús! Creo recordar que mencionaste a Kelly antes, pero pensé que era una mujer». Nick se sintió como un idiota. Y habló de sacar conclusiones precipitadas sin contar con todos los hechos. «¿Desde cuándo lo sabes?».

«¿Que Kelly no es una mujer o que Toby es gay?».

Él puso los ojos en blanco. «No, idiota. De mí. ¿Desde cuando sabes que soy gay?».

«Desde que tenías quince o dieciséis años». La mandíbula de Nick cayó con total incredulidad. ¿Ian lo sabía desde hacía diez años? «Estaba en casa de permiso para el fin de semana de Acción de Gracias y Dev no estaba. Mamá me dijo que invitara a Toby, y una noche te invitamos a cenar a ese bar deportivo que le gusta a Dev. Toby fue quien notó que estabas mirando a los mismos tipos que él y me lo mencionó más tarde. Sabía lo que era no tener el apoyo de la familia cuando salió del clóset y no quería que pasaras por eso, así que me lo hizo saber. Desde entonces he estado esperando a que lo digas, cabrón. Y me duele que hayas pensado que todos estos años tenías que ocultar quién eres realmente. Soy un puto Dom y tengo un club BDSM. Probablemente conozca más gente gay que tú. ¿De verdad pensaste que te juzgaría negativamente?».

Avergonzado, no pudo mirar a su hermano mayor a los ojos, sino que mantuvo la mirada en el suelo. «No, no lo hice. No sé por qué no te lo dije. . . ni tampoco a mamá, papá o a Dev. Solo estaba . . . sinceramente, no lo sé». Se pasó una mano por el cabello con frustración. «¿Ellos lo saben?».

Ian asintió. «Sí, lo saben. En ese entonces se lo comenté a Dev, pero mamá y papá me preguntaron hace unos cuatro años cuándo pensé que lo dirías. Cuando les pregunté cómo lo sabían, mamá simplemente sonrió y dijo que era cosa de ser padres».

Nick gimió y se puso de pie para pasear por la habitación. «Grandioso . . . jodidamente grandioso. Entonces, cada vez que mamá me preguntaba si estaba saliendo con alguien, se refería a un chico y no a una chica. Y aquí estaba yo, inventando nombres de chicas para mis novias ficticias. Ella supo todo el puto tiempo que estaba mintiendo».

Ian se interpuso en su camino y agarró a Nick por los hombros. «No te preocupes por eso. Entienden lo difícil que puede ser para algunas personas homosexuales salir del clóset. Pero ahora sabes que ya no tienes que mentirle a nadie. Te amamos, cabrón, gay o heterosexual, no nos importa una mierda. Mientras no te folles a ningún animal de granja, estamos bien». El sonrió. «Bueno, hay otra cosa que sí importa. No quiero ver tu basura más de lo que quiero ver la de Dev o la de papá, ¿de acuerdo?».

Nick resopló. «Sí, lo entiendo. Y el sentimiento es mutuo».

Su sonrisa disminuyó e Ian se puso serio de nuevo. «Sin embargo, tengo que preguntar. ¿Estas seguro acerca de esto? El estilo de vida no es un juego, y confío en Jake como Dominante, compañero de equipo y hermano, ciento diez por ciento. Dicho esto, quiero que estés seguro de que esto es lo que realmente quieres».

«Seré honesto», admitió. «Si me hubieras preguntado eso hace dos meses, te habría dicho que no. Pero ahora, en mi interior, sé que tengo que intentarlo. Me arrepentiré si no lo hago. Y pase lo que pase, quedará entre Jake y yo. No seré un adolescente maricón que te exija que lo despidas o que no hables con él porque rompimos. Lo prometo. Voy a abordar esto como un adulto con la mente abierta».

Ian lo atrajo por un abrazo y le dio una palmada en la espalda antes de soltarlo. «Me alegra oírlo. Ahora, si me disculpas, intentaré poner a mi Ángel en la línea para tener sexo telefónico. No puede volver a casa lo suficientemente rápido solo por mí».

«Demasiada información, hermano mayor», gritó mientras Ian se apresuraba a salir de la oficina, cerrando la puerta detrás de él. Miró a Jake y se apoyó contra el escritorio y se cruzó de brazos. «Lo sabías, ¿verdad? Por eso me diste un plazo para salir del clóset. Sabías que mi familia sabía que era gay y no me lo dijiste. ¿Por qué?».

Jake se puso de pie y se encogió de hombros. «No estabas listo para escucharlo. Esto era algo que tenías que hacer por tu cuenta. Divulgarlo es algo muy personal. En mi caso, no tuve otra opción, pero en tu caso, tu familia sabía de ti durante mucho tiempo y no les importaba. Solo tenías que aceptarlo». Jake enganchó sus dedos en la cintura de los jeans de Nick y tiró de él hacia adelante. «Ahora, ¿dónde estábamos?».

Capítulo Veintiuno

Nick tragó con fuerza antes de abrir la puerta del vestíbulo del club. Esta noche sería diferente a todas las otras veces que había estado en el lugar. Esta noche, estaría como sumiso. El sumiso de Jake. Una parte de él se sentía con excitación por lo que habían planeado hacer más tarde, pero estaba nervioso por la forma en que las personas que conocía iban a reaccionar ante él como sumiso. Temía los comentarios sarcásticos que estaba seguro de que alguien haría y sabía que estaría tentado de golpear al que lo dijera. Jake había tratado de asegurarle que todo estaría bien y que nadie lo insultaría, pero todavía sentía mariposas en el estómago. Demonios, aún no había visto a Devon, y aunque ahora sabía que su hermano estaba consciente de su homosexualidad, se sentía nervioso por el anuncio.

El guardia de seguridad en el lugar que comúnmente ocupaba ‘Tiny’ en las puertas dobles que separan el vestíbulo del club, no era alguien que Nick reconociera, así que mostró su tarjeta de miembro mientras ingresaba. El guardia de camisa roja abrió una de las puertas para permitirle entrar. Giró hacia la izquierda y rápidamente vio a Jake parado en la barra, y las mariposas volaron por completo. El Dom era hermoso, vestido con sus pantalones y botas de cuero negro. La camiseta gris que llevaba abrazaba todo su torso. La mirada de Nick viajó por cada meseta y valle de músculos mientras se le hacía agua la boca.

Jake estaba hablando con la Ama China, pero Nick supo el momento en que lo había notado caminando hacia ellos. Los ojos que lo habían perseguido durante más de dos meses se clavaron en los suyos. El calor y la lujuria tenían su color verde transformándose de jade a esmeralda oscuro.

Cuando la Domme notó que había perdido la atención de Jake, miró por encima del hombro y sonrió. «Hola Nick».

«Ama China. Te ves hermosa como siempre». La pequeña mujer vestía su habitual negro de pies a cabeza. Nick asumió que la camiseta sin mangas de aspecto cómodo, los jeans y las botas de tacón de dos pulgadas significaban que esta noche era la Ama del Látigo del club.

La notó mirándolo a él y a Jake antes de que su sonrisa se ampliara. «Bueno, ya era hora».

Ambos hombres la miraron, pero fue Jake quien habló. «¿Qué hora?».

Usó un dedo para señalarlos de uno a otro, con un movimiento rápido. «Ustedes dos». La boca de Nick se abrió y ella puso una mano en su hombro mientras se reía. «No parezcas tan sorprendido. Te he estado observando desde que empezaste a agradecernos con tus raras visitas. Supe la primera noche que nos conocimos qué género prefería tu polla». Jake se rió entre dientes, pero ella lo ignoró. «No sé si te diste cuenta, pero nunca te llamo Amo Nick, como lo hacen los sumisos y otros Doms. Descubrí que no eras un dominante del estilo de vida y que nunca dejarías que cualquier chico te dominara. Esperaba que te engancharas con Jake porque él necesita un sumiso fuerte e inteligente, pero nunca parecía estar cerca cuando tú lo estabas».

Nick estaba nervioso. ¿Había sido tan obvia su sumisión? No lo creía así. La Domme centró su atención en Jake. «Sabes, Amo Jake, tengo una idea».

Se cruzó de brazos y sonrió. «Esto debe ser bueno . . . o malo, conociéndote».

La Ama China frunció el ceño, pero era evidente que no se sentía insultada. «Si no quieres mi consejo, entonces ese es tu problema, porque te lo voy a dar de todos modos. Creo que Nick sería un gran cambiante».

Los ojos de Nick se abrieron en sorpresa. ¿De qué diablos estaba hablando? Un cambiante pasaba de ser un Dom a un sumiso, y no había forma de que Jake lo aceptara. ¿Cierto? Pero la mirada que Jake le dirigía le decía que estaba considerando la loca idea. «Yo . . . no creo. . .».

«Tranquilo, Junior». La voz de Jake se había reducido a un bajo más grave y envió un escalofrío a través del cuerpo de Nick. «Creo que sé exactamente lo que sugiere la Ama China. Aquí, en el área pública, puedes ser un Dom asumido. De todos modos, te comportas así, y los sumisos parece ser que lo creen. Nunca has jugado, así que nadie piensa de manera diferente. Pero a puerta cerrada, te someterás a mí. Ya hemos establecido que a ninguno de nosotros le gusta la humillación pública y yo prefiero jugar en privado. Creo que es la solución perfecta para que te sientas cómodo cuando tus hermanos y el resto del equipo estén por aquí. Tampoco tendrás que seguir protocolos sumisos en presencia de otros Dominantes. No estoy diciendo que ocultemos el hecho de que estamos juntos, y puede que llegue un momento. . . un tiempo acordado. . . cuando la cosa de ser cambiante pueda ser desechada. Pero por ahora, hasta que te acostumbres más al estilo de vida, creo que es una gran idea. Solo tenemos que dejarlo fluir junto a tus hermanos y a Mitch».

En ese momento, Nick supo que había sucedido. Ahora estaba seguro. Se había enamorado desesperada y completamente de Jake Donovan. El hombre conocía sus temores y preocupaciones sin siquiera preguntar por ellos. Y luego, con un poco de ayuda de la Ama China, había encontrado, y accedido, una solución para esas inseguridades.

«¿Qué dejar fluir?».

Los tres se volvieron para ver que Ian y Dev se aproximaban junto con Kristen, quien los saludó con el respeto mostrado hacia cada Dominante en el lugar. Ella saludó a Jake, Nick y la China usando el título de Amo y Ama delante de sus nombres. Nick tuvo que contener una sonrisa ante el guiño de complicidad que había recibido de ella.

En lugar de responder a la pregunta de Dev, Jake asintió a Nick. El nuevo sumiso respiró hondo y se dio cuenta de que esto iba a ser mucho más fácil desde esta tarde de su conversación con su hermano mayor. «Dev, tuve una charla con Ian antes y . . . bueno, le hice una revelación. Soy gay».

Devon enarcó una ceja como si esperara que dijera algo más. Era obvio que Ian no le había contado lo que había sucedido antes, porque su mirada iba y venía entre sus hermanos. «¿Y?». Cuando Nick no dijo nada, Devon agregó: «No friegues. Lo he sabido durante años. Ian también. Ya era hora de que salieras del clóset, pero no esperes una maldita medalla».

Kristen dejó escapar un pequeño grito ahogado, luego puso sus manos en sus caderas y le lanzó a su Amo el mal de ojo. «¿Lo sabías?».

«Por supuesto. Lo sabemos desde que era un adolescente». Devon miró a su sumisa. «Pero, nena, ¿por qué tengo la sensación de que eso es lo que te sorprende y no que mi hermano pequeño finalmente lo haya revelado? Sabes que no me gusta que me ocultes secretos».

Su mirada cayó al suelo y se mordió el labio inferior. Nick sintió pena por ella e intervino. «Ella apenas se enteró ayer, y fue porque yo quería un consejo. Hice que Kat, Kayla y ella prometieran no decirles nada a ninguno de ustedes, a menos que hicieran una pregunta directa al respecto. Les iban a decir la verdad si tuvieran que hacerlo».

Devon se cruzó de brazos y miró a Kristen con el ceño fruncido. «¿Es eso cierto, pequeña?».

«Sí, Amo, lo es. Le prometimos al Amo Nick que no diríamos nada, pero le dijimos que no mentiríamos si nos preguntaban al respecto».

Los hermanos mayores se miraron. «Técnicamente, ella no mintió», dijo Ian con leve desgana.

Nick no quería que ninguna de las mujeres tuviera problemas con sus Dominantes, así que intervino una vez más. «Dev, te agradecería que no la castigues por guardar mi secreto. Me correspondía a mí contarlo, no a ellas».

Ian puso los ojos en blanco y resopló. «El chico tiene razón. Y él también tiene algo más que decirte, Dev, y tengo la sensación de que tu sumisa también lo sabe».

Con los ojos destellando de Ian a Kristen y a Nick, Devon extendió las manos con exasperación. «Está bien, ¿de qué me estoy perdiendo?».

Cuando Nick vaciló un momento, Jake le rodeó los hombros con el brazo y se hizo cargo. «Nick es un sumiso. Mi sumiso».

Si la mandíbula de Devon cayera más abajo, habría estado en sus rodillas. Nick se sintió incómodo ya que su hermano tardó unos momentos en recuperarse de la conmoción. Dev se rascó la cabeza mientras ordenaba sus pensamientos. «Santo. . . um, guau. No lo vi venir».

A su lado, Kristen se rió. «Esas fueron las palabras exactas de Kayla, Amo».

Frunció el ceño y cruzando los brazos de nuevo, Dev miró de Nick a su compañero de equipo, el hombre al que consideraba otro hermano. «Jake, no tengo ningún problema con que ustedes dos se unan para una aventura amorosa, pero Nick nunca expresó interés en el estilo de vida. Solo me preocupa que esto no llegue a ser para él. Quiero decir, ¿no es repentino? Y no te ofendas, pero no eres conocido por tener relaciones duraderas. No quiero que ninguno de los dos salga lastimado si esto resulta mal».

Nick se tensó, pero se mordió la lengua cuando Jake le apretó el hombro. Sí, este era uno de esos momentos en que tendría que dejar a su Dominante ser su. . . bueno, su Dom. Jake no pareció ofenderse por las declaraciones de Dev tanto como Nick. «Bueno, no es tan repentino como les parece a los demás. De hecho, nos juntamos después de tu boda, y aunque me resistí un poco a convertirme en pareja por las razones que dijiste, y algunas más por las que no, Nick parecía tener otras ideas. Sí, esto es nuevo para él, pero todos fuimos nuevos en un momento u otro. Y sé que no tengo un gran historial en las relaciones, pero tú y tu nueva novia son las pruebas A y B en mi defensa, Dev. Hace un año, este era solo un mundo sobre el que Kristen escribió, pero luego te conoció a ti, el Dominante que la introdujo en el estilo de vida. El Dom que nunca había pasado más de un fin de semana con una sumisa y no había tenido una cita real en más de diez años. Eres la última persona aquí que debería estar en contra de esto. Lo esperaba de Ian, no de ti». Devon todavía parecía estar luchando con la nueva situación mientras Jake continuaba. «Lo único que me preocupa en este momento es que Nick se sienta incómodo con el hecho de que de hecho es un sumiso sexual, cuando fuera del estilo de vida, es un alfa puro».

No fue tan estúpido como para poner los ojos en blanco frente a un grupo de Dominantes, pero mentalmente eso es lo que Nick estaba haciendo. Por Dios, sus hermanos y Jake estaban parados en el bar de un club de sexo, hablando de su vida sexual, frente a dos mujeres. ¿Podría haber algo más vergonzoso que eso?

La Ama China levantó su mano a la altura de los hombros, movió sus dedos hacia los otros Dominantes. «Pero creo que por ahora hemos encontrado una solución a eso. Nick se puede clasificar en el club como un cambiante».

Ian arqueó una ceja. «Esa no es una mala idea. De cualquier forma, los sumisos lo llaman Amo. Tenemos varios cambiantes masculinos y femeninos aquí, por lo que nadie pensaría en eso».

«Eres . . .», Devon hizo una pausa. Su pregunta estaba a punto de ser dirigida a Nick, pero se contuvo y miró a Jake en busca de permiso; así es como se hacían las cosas en este entorno D/s. Un movimiento de cabeza le indicaba que continuara. «¿Estás seguro de que esto es lo que quieres, Nick? No estoy tratando de ser un cabrón, pero esto que practicamos aquí no es un juego. Sé que has observado mucho durante tus visitas, pero ¿realmente comprendes de qué se trata todo esto?».

El tono de su voz le decía a Nick que su hermano estaba sinceramente preocupado por él y Jake. Aunque estaba agradecido de que a Dev le importara, nadie iba a cambiar de opinión sobre esto. Si no lo intentaba, sabía que lo lamentaría por el resto de su vida. Enderezó su postura y miró a Devon. «Sí, lo entiendo. He estado investigando mucho y después de hablar con las chicas ayer, estoy más convencido que antes. No sé qué va a pasar en el futuro, ninguno de nosotros lo sabe. Pero sí sé que, si saliera por esa puerta ahora y nunca regresara, una parte de mí se quedaría atrás».

Con su formación de SEAL, nunca dejaban a un hombre atrás en combate. Era una analogía vaga, pero una que entendió su hermano. Dev lo miró fijamente por un momento, pero Nick se negó a retroceder. Esta era su vida, y sabía que sus hermanos tenían buenas intenciones, pero la decisión final era suya.

«Está bien, hermanito. Les deseo lo mejor a ambos y espero que les resulte bien. Los amamos a los dos, así que no jodan esto, ¿de acuerdo?».

Ian gimió y puso los ojos en blanco. «No . . . repito . . . no pidan un abrazo grupal, porque todavía me quejo de que Angie se haya ido el fin de semana y me niego a ponerme sentimental con ustedes. Necesito un puto trago».

Cuando su hermano mayor se acercó a la barra y llamó al mesero, Devon extendió la mano y Nick, luego Jake, se la estrecharon. Tomó a Kristen por el codo, su Dominante la empujó hacia la gran escalera. «Vamos, pequeña. Eres la única con quien quiero ponerme sensible en este momento».

Capítulo Veintidós

Cuando la Ama China los dejó solos, Jake sintió que los hombros de Nick se relajaban. No lo culpaba por estar estresado por todo, pero un Dom sabía cómo aliviar esa ansiedad. Jake se paró frente a su sum, bloqueó su vista del resto del club y esperó hasta que sus ojos se encontraron. «¿Estás bien?».

«Sí. Quiero decir, sé que se preocupan por los dos, pero esto no tiene nada que ver con ellos. No esperaba eso de Dev».

«‘Perro Maligno’ solo se preocupa por ti. Y con razón». Ignoró el ceño fruncido de Nick. «Cualquier Dom experimentado se preocupa por un nuevo sumiso, ya sea un miembro de la familia, un amigo o alguien que nunca ha conocido. Este estilo de vida no es para todos, y todos hemos visto a personas convertirse en Dom o sum por las razones equivocadas. También hemos visto que algunos sum dejan el estilo de vida debido a un mal encuentro con un Dom inexperto o insensible. Cuestionar a un nuevo sumiso es muy común, Nick. Y rematando con que son tus hermanos, estaría más preocupado si no cuestionaran tu decisión. ¿De acuerdo?».

Nick asintió mientras lo último de la tensión desaparecía de su cuerpo. «Sí. Estoy bien. Y tienes razón».

No pudo evitar la sonrisa que se extendió por su rostro. «Claro que la tengo». Nick sonrió como pretendía. Jake miró por encima del hombro y vio a la siguiente persona con la que necesitaba hablar. Se giró hacia su sumiso y le dijo: «Baja y revisa si hay una habitación disponible. Si la hay, dile a quien esté de servicio en el Calabozo que estás conmigo y luego espérame en la habitación. Desnúdate hasta los calzoncillos y preséntate antes de que yo llegue».

Nick respiró hondo y soltó el aire, bajando la cabeza una vez. «Sí, Señor».

Maldita sea, le encantaba escuchar eso de él. Mientras su sumiso caminaba hacia las escaleras, Jake se tomó un momento para observarlo. Los jeans de Nick abrazaban su trasero como un guante y enfatizaban su recortada cintura. Una camiseta ajustada realzaba sus anchos hombros y sus brazos musculosos. Ese cuerpo debería venir con una advertencia de explosivos. Pum.

Cuando Nick desapareció de su vista, Jake se dirigió hacia el otro extremo del bar donde la Dra. Roxanne London, la pediatra y su esposa/sumisa, Kayla, estaban tomando una copa de vino. Eran amigas de Kristen y se habían unido al club privado hace casi un año. Roxy tenía experiencia con el látigo y estaba en camino de ser aprobada en el club como Ama del Látigo, junto con otros dos Doms. Cada nuevo miembro Dominante tenía que tomar clases en La Alianza, antes de ser autorizado para jugar. La primera clase cubría juegos generales como azotes, mordazas, restricciones básicas y demás, mientras que el resto de las clases incluían los tipos de juego más peligrosos: látigos, bastones, juegos con cera y ataduras con cuerdas Shibari, entre otras actividades más especializadas.

«Buenas tardes, señoras». Después de que le devolvieron el saludo, se dirigió a Roxy. «Ama, tengo un favor que pedir. Normalmente pediría un momento a solas, pero como tu sumisa ya sabe sobre mi nuevo sumiso, no tengo ningún problema con que se quede».

Las cejas de la Ama Roxy se arquearon mientras miraba a Kayla y luego a Jake. «No sabía que habías aceptado un nuevo sumiso, Jake. ¿Alguien que conocemos?».

Le sonrió a Kayla. «¿Quieres decírselo?».

La rubia de menos de un metro y sesenta centímetros era un completo contraste con su Domme pelirroja de casi veinte centímetros más alta que ella, pero eran un complemento perfecto entre sí. Kayla se rió mientras tocaba su collar de cuero y plata. «Parece que el Amo Nick es en realidad un sumiso, Ama. Y estoy muy feliz por los dos, Amo Jake. Supongo que le contó sobre la conversación que tuvo con Kristen, Kat y conmigo, y espero que le hayamos ayudado a tomar la decisión correcta. Tenía muchas preguntas y tratamos de ser neutrales con nuestras respuestas, por lo que no lo influenciamos de una forma u otra. Queríamos que él tomara su propia decisión. ¿Hizo la investigación que sugerimos?».

«Sí, pero todavía tiene mucho que aprender», se volvió hacia Roxy, «es por eso necesito pedirte un favor».

«Hazlo».

Jake se cruzó de brazos. «Él ha observado anteriormente a los otros Amos del Látigo de aquí y quiere experimentarlo. Carl está de vacaciones y la China está programada para esta noche. Si Nick no fuera un SEAL y no hubiera pasado por el entrenamiento SERE de Supervivencia, no lo habría aceptado en este momento. Pero le dije que la única forma en que lo haría era si tenía a otro Dom experimentado en la habitación observando sus reacciones».

Roxy entrecerró los ojos ladeando la cabeza. «No estoy familiarizada con ese entrenamiento. ¿De qué trata?».

«¿SERE? Significa Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape. Básicamente, es la parte de resistencia del entrenamiento que me ayudó a tomar mi decisión. Es cómo sobrevivir y resistir al enemigo en caso de captura».

«En otras palabras, tortura».

Jake asintió. «En resumen, sí. Hablamos de ello esta tarde mientras repasábamos su lista de límites. Cubrí los pros y los contras con él, y estoy convencido de que tengo toda su confianza en esto. Mi preocupación es que no use su palabra de seguridad debido al entrenamiento. Fue intenso, y no quiero que vuelva a caer en la zona de no dar a conocer sus inquietudes. Lo quiero en el subespacio, no en el espacio exterior».

«Está bien. Estoy de acuerdo en que es una buena idea tener un observador y estaré feliz de ayudar». Empujó su vaso de vino blanco casi lleno hacia el mesero y le preguntó: «Amo Dennis, ¿le importaría ponerme esto en hielo? Volveré más tarde». Cuando el hombre hizo un gesto de reconocimiento mientras llenaba el pedido de otra persona, ella se volvió hacia su sumisa: «Kayla, después de que termines tu vino, espérame en el área de los sumisos».

«Sí, Señora. Buena suerte, Amo Jake».

El le sonrió. «Gracias, Kayla. Y lamento haber interrumpido la velada con tu Ama».

Kayla le devolvió la sonrisa y se encogió de hombros. «No te preocupes. Es por una buena causa, y ahora puedo ponerme al día con los chismes internos».

Roxy y Jake charlaron de camino a la planta baja y al otro lado del Pozo. En el extremo más cercano de los dos pasillos, que conducían a doce habitaciones temáticas privadas, estaba uno de los Amos del Calabozo que levantó una mano con cinco dedos hacia Jake. Después de agradecer al hombre, Jake se dirigió por el pasillo a la izquierda, se detuvo en la habitación #5 y abrió la puerta. ¡Mierda! Cada vez que veía a Nick en esa perfecta posición que ahora mantenía, su pene se endurecía en un instante. Pensó que nunca se cansaría de él. Ahora, si tan solo pudiera superar sus propios demonios, de hecho, podría tener una oportunidad de algo a largo plazo. . . algo que sus amigos estaban empezando a considerar . . . algo bueno.

*

DE RODILLAS, con la cabeza inclinada, una mano en la otra en la espalda, la respiración de Nick se detuvo cuando escuchó la puerta abrirse. El bajo retumbante de la música de la sala principal se extendió por el aire hasta que la puerta se cerró de nuevo, amortiguando el sonido. Un par de suaves pasos llegaron a sus oídos, y supo que no era Jake. ¡Oh!, él estaba en la habitación. Nick estaba seguro de eso debido a la electricidad que se sentía en el aire, haciendo que se le pusiera la piel de gallina en cada centímetro de su piel, pero había alguien más con él . . . muy probablemente la Ama Roxy. Comprendió la renuencia de Jake a hacer su primera escena de azotes sin un observador. El entrenamiento SERE había fortalecido la capacidad de Nick para soportar el dolor, sin embargo, las dos situaciones eran muy diferentes. Uno era dolor por tortura, y la forma en que entendía de su investigación y por lo que le habían dicho las chicas, el otro era dolor por placer. Si no se hubiera vuelto tan duro como el maldito granito hace dos noches, cuando Jake usó el látigo para enrojecer su trasero, era posible que no hubiera notado la diferencia. Pero el dolor, junto con el ardor del jengibre, solo había aumentado su deseo y había tenido uno de los orgasmos más explosivos de su vida. Y que Dios le ayudara, quería volver a experimentarlo.

Los pasos se acercaron y pronto un par de botas de cuero negro hasta la rodilla con tacones de punta entraron en su campo de visión. Mantuvo la cabeza gacha, esperando permiso para levantar la vista. La lista de protocolos pasó por su mente y rezó para no haber hecho nada malo. Esta noche, quería ser todo lo que Jake quería en un sumiso. Quería demostrarle a Jake y a sí mismo que podía hacer esto.

«Mira hacia arriba, sum».

Él tenía razón, era la Ama Roxy. Levantó su mirada hacia ella, trató de no mostrar su ansiedad por la escena que se avecinaba. «¿Sí, Ama Roxy?».

De pie junto a él, vestida con un traje negro y ajustado, la esbelta pelirroja se cruzó de brazos y lo miró con los ojos entrecerrados. Maldita sea. Cuando estaba en modo Domme completo, cualquiera estaría loco por follarla. La mujer podía ser intimidante cuando quería, lo que contrastaba directamente con su comportamiento amable de pediatra. «¿Entiendes por qué estoy aquí esta noche? Mientras tu Amo te azota, estaré observando tus reacciones. Si en algún momento siento que tu seguridad está comprometida, detendré inmediatamente la escena, ya sea que digas tu palabra de seguridad o no. Después de que la escena se detenga y esté satisfecha con tu estado, te dejaré al cuidado de tu Dominante. ¿Entendido?».

«Sí, Ama. Lo entiendo perfectamente».

Ella lo miró durante casi un minuto, buscando algo en sus ojos o en su rostro. Trató de mantener su expresión en blanco. Al otro lado de la habitación, algo grande se movió, y luego el sonido del metal le indicaba que estaba bloqueado en su lugar nuevamente, pero su mirada permaneció en la de ella. Por fin, la Domme asintió y se alejó, mientras Jake se acercaba y ocupaba su lugar. Se inclinó y tomó la barbilla de su sumiso. «¿Estás listo, Junior?».

Nick no dudó en absoluto. «Sí, Señor. Más que listo».

«Quítate los calzoncillos, párate contra la cruz y separa los brazos y las piernas. Sujétate a los postes en la parte superior».

Siguió las órdenes, dejó caer sus calzoncillos y luego se quedó desnudo ante la cruz de San Andrés que había sido retirada de la pared. El aparato grande era común en la comunidad BDSM, y aunque se llamaba cruz, en realidad se parecía a una ‘X’. El espacio detrás de él proporcionaba un lugar para que la Ama Roxy observara sin estorbar. Nick no tuvo problemas para estar desnudo frente a ella por varias razones: ella no tenía interés en los hombres, era médica y él había perdido toda modestia por estar desnudo frente a cualquiera desde que se había alistado en la Marina. Mientras Jake comenzaba a atar sus tobillos y muñecas a la cruz, Roxy tomó una posición contra la pared y miró con atención. Después de asegurar cada correa, Jake pasó un dedo por debajo del cuero para asegurarse de que no cortara la circulación.

Una vez que Nick estuvo atado con una correa en la posición de águila, Jake se acercó a la parte de atrás y lo miró. Acarició el cabello de Nick y le preguntó: «¿Cuál es tu palabra de seguridad, Junior?».

«Rojo, Señor».

«Si la dices, no me decepcionarás en absoluto. ¿Lo entiendes?».

Pero se decepcionaría si la dijera. «Sí, Señor».

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Jake y comenzó a dar vueltas. «Entonces, que comiencen los juegos. Haz lo mejor que puedas».

Nick tragó fuerte. Santa mierda, realmente estaba a punto de hacer esto. Antes, había visto al Amo Carl y a la Ama China en acción, así que sabía que nunca se destruían la piel mientras azotaban a un sumiso. Pero era como justo antes de saltar de un avión o cuando una montaña rusa alcanza el pico más alto y está a punto de caer; era ese momento de ‘ay, carajo’, y sabía que no había marcha atrás.

No estaba preparado para el chasquido del látigo, y aunque se tensó, no se movió ni un centímetro en ninguna dirección mientras esperaba el dolor que no llegaba. Crujido. Nada. Crujido. De nuevo, nada. O Jake estaba calentando o estaba empleando un juego psicológico con él.

«Respira profundo, Junior, y suéltalo lentamente».

Nick hizo lo que le dijo, y esta vez cuando escuchó el chasquido del látigo, sintió que la punta lamía su nalga derecha. ¡Carajo! Gran puta diferencia entre el azote y el látigo. Apretó los dientes, inhaló por la nariz y soltó el aire por la boca.

«Supera el dolor, Nick, y siente el calor».

Quería resoplar ante las palabras de Jake, pero en su lugar, trató de encontrar la ‘zona’ para la que había sido entrenado.

Crujido. Esta vez su nalga izquierda se encendió y después del escozor inicial, sintió el ardor del que hablaba Jake. El siguiente golpe fue justo encima de su escápula derecha, seguido rápidamente por uno encima de la izquierda.

«Respira, Nick».

Hizo unas cuantas respiraciones y se dio cuenta de que su polla se estaba poniendo dura. Jake lo trabajó lentamente, nunca dejando que un lugar fuera golpeado dos veces, y se detuvo después de una combinación de uno a tres golpes. Nick perdió la cuenta cuando el dolor se transformó en algo diferente. . . era algo más. Estaba sudando y respirando con dificultad, pero aparentemente la Ama Roxy no vio nada preocupante que la hiciera detener la escena. Todo en lo que podía concentrarse era en el crujido, el dolor y el calor que se repetían. Empezó a flotar. . . ¿como era posible? ¿Cómo podían sus pies dejar el suelo? Su cabeza cayó hacia adelante mientras su pecho se agitaba.

«Nick, retrocede».

¿Cómo? ¿Cómo se suponía que iba a dar un paso atrás cuando estaba atado a la cruz? Levantó su pesada cabeza y se dio cuenta de que Jake se había detenido y ambos Dominantes lo habían desatado. «No. Nooo quiero dettteneeerme». ¿Por qué arrastro mi habla? Sueno como si estuviera borracho.

«Hemos terminado. Estás en el subespacio. Disfrútalo, pero pon un pie delante del otro».

¿Había terminado? ¿Cuánto tiempo había pasado desde que empezaron?

Jake se agachó bajo el brazo de Nick y lo sostuvo mientras lo conducía hacia la cama. Colocó a su sumiso con el rostro hacia abajo, sobre las sábanas frescas y limpias, el Dom murmuró su agradecimiento a la Ama Roxy, y luego Nick escuchó la puerta abrirse antes de cerrarse de nuevo. Pero todo sonaba tan lejano, como en un túnel. Todo se veía borroso. La habitación parecía estar llena de miles de abejas, zumbando sobre sus cabezas.

Jake se frotó los tobillos y las muñecas. «Lo hiciste muy bien, nene. ¿Cómo te sientes?».

«Bi . . . en», murmuró entre las sábanas. Su cabeza, brazos y piernas pesaban una tonelada.

Jake rió y negó con la cabeza. «Volar está bien. Voy a poner un poco de gel en tus ronchas. Las sentirás durante aproximadamente un día y luego desaparecerán».

«UH Huh».

Nick se estremeció cuando Jake extendió el ungüento de árnica sobre su espalda, su culo y sus muslos. Si bien cada roncha picaba al tocarla, el dolor no le molestaba. Trató de concentrarse en la caricia de su amante, pero en cambio, simplemente flotó hasta que su mente quedó en blanco.

Capítulo Veintitrés

Jake no podría haber estado más orgulloso. Nick había aguantado el látigo como si lo hubiera hecho durante años. El Dom había pensado con seguridad que Roxy iba a tener que suspenderlo, pero nunca sucedió. Cuando la cabeza de Nick cayó y sus rodillas comenzaron a doblarse, Jake supo que había llegado al subespacio. Esa sensación de flotar que tenía era el resultado de una sobrecarga de endorfinas. Básicamente, Nick estaba ‘borracho’ por la hormona.

Después de terminar con el gel medicado, Jake dejó caer el tubo sobre una mesa auxiliar. Como ya no tenía que ocultar sus cicatrices, se quitó la camisa, las botas y los calcetines antes de acostarse junto a su sumiso. Pasó suavemente sus dedos por el cabello negro de Nick, provocando que los mechones sedosos le hicieran cosquillas en la piel. Un gemido silencioso escapó de la boca del sumiso y el sonido fue directo a la ingle de Jake. Pasaría un tiempo antes de que Nick se recuperara, dándole tiempo a Jake para estudiarlo y pensar. Se quedó mirando los párpados cerrados con sus largas y oscuras pestañas. . . las mujeres matarían por esas pestañas. Se inclinó hacia adelante, depositó castos besos en la sien derecha y la mejilla de Nick antes de rozar sus labios. Jaló de él para darle un tierno abrazo. Jake amaba las pequeñas bocanadas de aire que acariciaban su pecho cada vez que el sumiso exhalaba.

¿Podría hacer esto? ¿Podría ser el Dom que Nick quería . . . el que necesitaba? ¿Podría desterrar su pasado de su mente y abrir su corazón? ¡Carajo! No sabía la respuesta a ninguna de esas preguntas, pero estaba dispuesto a intentarlo. Por primera vez desde que había estado con Max, hace diecisiete años, sintió que había encontrado a alguien a quien podría amar. . . ¿pero sería suficiente? Los pros y los contras de esta relación luchaban por dominar en su mente y, sin embargo, no había un ganador claro.

Nick se agitó en sus brazos y Jake se dio cuenta de que había pasado media hora. Unos ojos azules como el hielo lo miraban fijamente. «Oye, ¿que pasó?».

«Llegaste al subespacio y te desmayaste por un rato. ¿Cómo te sientes?».

«Mareado. Como si hubiera tomado demasiadas cervezas».

Jake se levantó y agarró una botella de agua que había llevado con él. Volvió a sentarse en la cama, la abrió y se la entregó a Nick. «Bébela toda». Vio como su sumiso se apoyaba en su codo y se bebía todo el contenido. «¿Cómo sientes tu espalda y tu trasero?».

«Es extraño. El dolor no se siente exactamente como dolor. . . más como un hormigueo intenso. ¿Puedo verlo?».

Jake lo ayudó a levantarse y lo llevó hasta donde había un espejo de armario en un rincón. Nick le dio la espalda y luego miró por encima del hombro. «¡Puta madre! Parece que debería estar gritando de dolor, pero no es así».

Jake estudió el reflejo de su sumiso en el espejo. Las rayas rojas en su espalda, trasero y muslos eran símbolos temporales de su sumisión. . . de su confianza. «No es lo que esperabas, ¿eh?».

«Honestamente, no sé qué esperaba». Extendió la mano hacia atrás y tocó la rojez en sus nalgas. «Nunca entendí cómo esto le gustaba a la gente, pero ahora sí. Es un subidón . . . no un subidón de adrenalina. . . sino algo como estar bastante colocado. Después de que comencé a notar el calor, como dijiste, me sentí como cuando me sacaron el apéndice hace unos años y uno o dos días después me dieron Percocet. Empiezas a estar en la inopia con tu cabeza zumbando».

Dejó que su mano se deslizara por el torso frontal de Nick hasta su pene semiblando, Jake le hacía saber que era hora de pasar a la siguiente fase de la noche. La verga de Nick se movió y comenzó a endurecerse de nuevo, lo que le dio a su propia polla la misma reacción. «Creo que deberías ser recompensado por manejar tan bien tus primeros azotes. ¿Qué opinas?».

«Demonios, sí . . . quiero decir, lo que quiera, Señor».

Jake le sonrió al pequeño bastardo engreído. «¿Te sientes con ganas de follarme, Junior?».

Sus ojos se agrandaron en estado de shock, Nick se quedó boquiabierto. Jake sabía que el chico estaba sorprendido ya que aún no había dejado que Nick le tomara el culo. Pero el chico se lo merecía después del látigo. Dando un paso adelante, agarró un mechón de cabello y aplastó su boca contra la de Nick. Mientras sus lenguas batallaban, Jake lamió y mordió para que el sumiso supiera que todavía estaba a cargo. El hecho de que fuera el trasero de Jake el que iba a follar, no significaba que estuviera renunciando a su control. Todavía dictaba cuándo se le permitiría a Nick correrse.

Deslizó sus dedos por los brazos musculosos que le encantaba tocar, Jake tomó las manos de Nick y las acercó al botón y la cremallera de sus pantalones de cuero. El sumiso se dio cuenta de inmediato y rápidamente los desabrochó antes de arrastrar el material por las piernas de Jake. Salió de ellos y comenzó a caminar hacia la cama de nuevo, continuando el asalto sensual a medida que avanzaban. Soltó la boca de Nick, besó a lo largo de su mandíbula cincelada, hasta el punto sensible donde se unían su cuello y hombro, y mordió ligeramente. Sus manos estaban en la polla del otro, acariciando el deseo del otro cada vez más alto. Cuando las piernas de Jake golpearon la cama, se apartó de Nick y se sentó antes de apoyarse en los codos. «Ya que me estoy conformando con una paja esta vez, quiero que me chupes primero».

«Con gusto, Señor».

Nick golpeó sus rodillas y se metió el eje duro de Jake en su boca tan rápido, que el Dom pensó que podría perder el control y correrse en ese momento. Movió las caderas y dejó caer la cabeza hacia atrás. «Oh, joder, Junior. Maldita sea, me encanta cómo haces mamadas».

Nuevamente metió la mano en los mechones negros de su cabello, controlando el ritmo de la cabeza de Nick. Gimió con todo lo que esa boca malvada le hacía. Una lamida. Una chupada. Una tragada. «No voy a durar mucho si lo haces. . . ay, mierda . . . si sigues así. ¡Carajo!».

Lo odiaba, pero sabía que tenía que hacerlo si iba a mantener el control y apartó a Nick de él. El bastardo arrogante sonreía como el mismo diablo, y Jake no pudo evitar devolverle la sonrisa. Señaló una cómoda contra la pared junto a la puerta. «Coge un condón y lubricante del cajón superior. Y asegúrate de que no sea el lubricante de jengibre a menos que quieras tu pene en una jaula para pollas por el resto de tus vacaciones».

Nick se rió entre dientes mientras cruzaba la habitación. «Gracias por la advertencia. Habría estado tentado».

Al regresar a la cama, Nick levantó el tubo para que Jake pudiera ver que era el correcto. El Dom se recostó en la cama tamaño King y dobló las rodillas, apoyando los pies sobre el colchón. Quería ver la cara de Nick mientras follaban. «Puede que estés arriba, pero sigues siendo el de abajo. No te corras hasta que yo lo diga».

Subió a la cama y Nick se arrodilló a los pies de Jake y dejó caer el condón al alcance de su mano. Aunque ambos habían obtenido exámenes físicos limpios, la protección era obligatoria dentro del club. «Creo que puedo manejar eso. Solo recuerda, me han torturado esta noche, así que trata de no hacerme esperar demasiado». Ante la ceja levantada de Jake, rápidamente agregó: «Por favor, Señor».

Abrió el tubo y se vertió un poco de lubricante en los dedos, luego arrojó el recipiente a un lado. Con una mano, cubrió el ano de Jake con el gel resbaladizo y con la otra mano, masajeó la gruesa y dura polla que tenía a centímetros. Jake metió las manos debajo de la cabeza y disfrutó del toque de su amante. Los dedos bordeaban su agujero, mientras que una palma y otros dedos tomaban su polla y la acariciaban hasta que el presemen se filtró por la abertura. Mientras Nick deslizaba uno, luego dos dedos dentro de él, Jake mantuvo su mirada en el rostro del joven. Había más que deseo en esos ojos azules, más que lujuria. Era algo que nunca antes había visto dirigido a él, ni siquiera con Max. Sabía que, si le daba una oportunidad, podría enamorarse de este hombre, pero tenía la sensación de que Nick ya se había enamorado de él.

Nick tenía ahora tres dedos estirando a Jake para que lo tomara. Había pasado un tiempo desde que había permitido que un amante le follara el culo, y se dio cuenta de que lo deseaba con Nick más que nada. Gimió y envolvió una mano alrededor de la de Nick, apretando el agarre alrededor de su polla. Su respiración aumentó. «Fóllame, nene. No puedo esperar más. Te necesito».

Nick apartó los dedos del trasero de Jake, agarró el condón, abrió el paquete y se cubrió en segundos. Se arrastró hacia adelante y alineó su polla. Con moderación apenas controlada, entró lentamente en su amante, haciendo que ambos gimieran de éxtasis. Forzó sus ojos a permanecer abiertos, Jake dejó caer sus piernas hacia un lado, dándole a Nick algo más de espacio para trabajar. Enganchó la parte inferior de las piernas alrededor de las caderas de su sumiso y lo instó a avanzar con los pies. «¡Mierda! Te sientes jodidamente increíble. No lo quiero lento».

«Gracias, carajo, porque no creo que pueda contenerme».

Mientras Nick empujaba su polla adentro y afuera, Jake agarró la suya, acariciando al mismo ritmo. No pasó mucho tiempo antes de que Nick apretara la mandíbula y suplicó: «Mierda, date prisa. ¡Ay, carajo! Tan jodidamente apretado. Estoy . . . maldita sea. No puedo detenerme».

El hormigueo comenzó en la columna vertebral de Jake y sus bolas se tensaron. Quería contenerse hasta que su sumiso llegara primero. «Córrete, nene. ¡Ahora!».

Nick empujó de nuevo y se puso rígido mientras echaba la cabeza hacia atrás y gritaba su liberación. «¡CCCaaaraaajoooo! Ay, puta madre».

Dos bombeos más de la mano de Jake y chorros de esperma caliente cubrieron sus abdominales y pecho. Obviamente, sin importarle una mierda el desastre, Nick se derrumbó encima de él, pero mantuvo la mayor parte de su peso sobre los codos junto a los hombros de Jake. Ambos estaban jadeando por aire.

Acarició la cabeza de Nick y Jake sintió que su corazón se desaceleraba hasta la normalidad. «Maldita sea, Junior. Voy a tener que dejarte hacer eso más a menudo».

«Cuando quiera, Señor».

Jake lo bajó aún más y se complació en abrazar a su sumiso después de hacer el amor. Supo en ese momento, que después de que toda esta mierda con Alyssa hubiera terminado, encontraría una manera de lidiar con su pasado. Nick valía la pena.

*

JORDYN SE OCULTÓ en las sombras oscuras proyectadas por los árboles detrás de la casa de su objetivo. Vestida completamente de negro, era casi invisible en la oscuridad, y su rostro era lo único que se mostraba. Su mandíbula se apretó. Debería haberle preguntado a Carter si podía matar al pervertido, pero sabía que él no habría estado de acuerdo. Demonios, no habría podido hacerlo de todos modos. Esta no era una operación autorizada, por lo tanto, sería un asesinato, y su moralidad era algo a lo que había logrado aferrarse durante todos estos años. Hmm. Un psiquiatra se lo pasaría grandioso con ese asesino carente de un código moral de ética.

Wagner había estado escondido en su burda mansión de nuevo rico, desde que ella había llegado hacía cinco horas, poco después del anochecer. La paciencia inquebrantable durante su trabajo de campo era algo que había aprendido hace mucho tiempo, por lo que esperar no era nada nuevo. Después de estudiar el diseño de la casa y los esquemas de las alarmas, estaba segura de que sería un trabajo fácil de entrar y salir. Para ser un hombre de negocios rico, tenía un sistema de seguridad bastante pobre y fácil de burlar.

Sin embargo, ahora Jordyn tenía que lidiar con un marco de tiempo. Había recibido una llamada de su controlador y tenía menos de veinticuatro horas para tomar un avión a Londres antes de dirigirse a África para una nueva misión encubierta. Por lo que el robo de esta noche tendría que resultar, pasara lo que pasara.

Cuando por primera vez llegó a su escondite, había varias personas en la casa con Wagner, pero se habían marchado alrededor de las nueve y ahora estaba solo en casa. Era poco más de la una de la madrugada y las luces habían estado apagadas durante las últimas tres horas. En una conversación de texto con el friki de Trident, le habían dicho que podía piratear el sistema de seguridad y deshabilitarlo brevemente sin que nadie supiera que había estado allí. Eso era una ventaja para ella, ya que cortarlo en la caja de la alarma significaba que no podría volver a encenderlo. De esta manera, Wagner no descubriría que había pasado nada hasta que encontrara elementos que faltaban en su caja fuerte. Con suerte, para entonces, ella ya se habría ido, y él no tendría tiempo de cubrir sus huellas antes de que el infierno se desatara y cayera sobre su cabeza.

Un mensaje de texto rápido a Brody Evans, haciéndole saber que era hora de hacer lo suyo, recibió una respuesta inmediata.

Alarma desactivada. Buena suerte y avísame cuándo vuelva a encenderla.

Para cubrirse, Jordyn aprovechó la línea de árboles tanto como pudo, abriéndose camino alrededor del borde de la propiedad hasta que pudo cruzar el patio abierto hasta la entrada lateral del garaje. Si bien la mayoría de las personas tenían cerraduras decentes en sus puertas delanteras y traseras, descubrió que la mayoría de las puertas de garaje exteriores e interiores carecían de seguridad. En menos de dos minutos estaba girando el pomo de la puerta interior, abriéndola con el mayor sigilo. Tenía una linterna en su cinturón de herramientas, pero con el cielo despejado, había suficiente luz de luna entrando por las ventanas para que ella pudiera ver sin chocar con nada. Todo estaba en silencio en la casa de quince habitaciones. Se aseguró de que el silencio continuara, rápidamente ubicó la oficina en casa, justo donde los planos decían que estaría. Ahora, a buscar la caja fuerte. Según la información que había recibido con el resto del correo electrónico, le habían informado que la caja fuerte estaba detrás de una pintura con bisagras en la pared. Qué jodidamente original.

Haciendo una pausa dentro de la puerta de la oficina, escuchó algo fuera de lugar. Nada. Caminó de puntillas por la habitación, encontró la foto de una mujer semidesnuda y puso los ojos en blanco. Qué mejor lugar para esconder su pornografía infantil que detrás del arte erótico.

Jordyn pasó los dedos por detrás del marco, buscando algún cable que disparara una alarma. Dudaba mucho que hubiera alguno, pero sabía que era mejor no saltar ningún paso. Su pesimismo era lo que la había mantenido con vida y fuera de prisión en muchos países del mundo. Al no encontrar nada preocupante, tiró de la esquina inferior derecha del marco y la pintura se separó de la pared, como la puerta de un armario, revelando la caja fuerte. Del bolsillo trasero de sus jeans negros, sacó un estetoscopio. Sí, Hollywood lo entendía bien: el común aparato médico también era una herramienta estándar para cerrajeros y ladrones de cajas fuertes. Era la forma más fácil de escuchar el sonido que hacía la muesca de la leva de accionamiento cuando se deslizaba debajo del brazo de la palanca en una cerradura de combinación. Lo primero que tenía que hacer era averiguar cuántos números formaban parte de la combinación. Podría ser entre dos y seis. Se puso el estetoscopio en ambos oídos, acercó la campana a la caja fuerte y giró lentamente la rueda, escuchando atentamente los clics.

Una vez que tuvo la longitud de la combinación, centró su atención en los números individuales. Este era el método ideal para ingresar en una caja fuerte, porque no dejaba rastro de su presencia y la caja fuerte permanecería en perfecto estado de funcionamiento. Si bien a la mayoría de los cerrajeros les tomaba cerca de una hora abrir una caja fuerte de esta manera, Jordyn había sido entrenada por uno de los mejores ladrones de joyas de finales del siglo XX, su tío. Solo había un puñado de manipuladores de cajas fuertes de renombre mundial e Ignacio Álvarez había sido uno de ellos, antes de su muerte que había ocurrido nueve años debido a un accidente automovilístico.

En cuestión de minutos, abrió la puerta de la caja fuerte y sacó el contenido. Algo de efectivo, un montón de archivos, diarios contables. . . y, bingo, dos memorias USB. Alcanzó su cintura trasera, y agarró su tableta y la encendió, manteniendo un oído en el resto de la casa. Todavía seguía tranquilo. Conectó el primer dispositivo de memoria, rápidamente hizo clic en los archivos, encontrando que todos eran documentos basados en texto. Copió todos los archivos en su carpeta de Dropbox y luego volvió a guardar la unidad en la caja fuerte. Insertó la segunda unidad, escaneó las extensiones de archivo. Bingo doble. Estaba lleno de fotos y videos. Después de hacer clic en el primero, su estómago se apretó cuando apareció la foto repugnante. Ese hijo de puta. Le tomó todo lo posible para no escabullirse a la habitación y degollar al bastardo después de cortarle la polla y las bolas.

Pum.

Jordyn se congeló ante el ruido sordo. Algo se había caído o volcado sobre una alfombra o tapete. Fuera lo que fuese, procedía del piso de arriba, donde estaban los dormitorios. Guardó la memoria USB en el bolsillo, apagó la tableta, se la metió en los pantalones y guardó todo lo demás en la caja fuerte, tratando de que pareciera que no había sido invadido. Escuchó un chirrido de una puerta a lo lejos, al mismo tiempo que cerraba la caja fuerte silenciosamente y devolvía la pintura a su posición. Corrió hacia la puerta del estudio, la abrió. Una tos, seguida de algunos murmullos, llegó desde lo alto de las escaleras. Mierda.

Recordó los planos de planta que le habían dado, Jordyn salió por la puerta y cruzó el pasillo hasta la cocina. Desde allí siguió moviéndose hacia la lavandería, donde era muy poco probable que el dueño de la casa fuera a esta hora de la noche. Se escondió detrás de la puerta abierta y pudo ver parte de la cocina mientras Wagner entraba arrastrando los pies.

El hombre medía un metro setenta y cinco y pesaba cien kilos. Con su entrenamiento, él no sería un problema si se producía una confrontación, pero eso debía evitarse a toda costa. Puso los ojos en blanco mientras él hurgaba en su calzón que debía haber tenido en la parte interior de su pijama. Asqueroso.

Wagner tosió de nuevo cuando abrió la puerta del refrigerador y la luz se extendió. Afortunadamente, se abrió en la dirección opuesta a donde Jordyn permanecía tan quieta como una estatua. Giró la tapa de una botella de agua y el hombre la bebió mientras volvía a cerrar el refrigerador. Después de tirar la botella vacía en un recipiente debajo del fregadero, salió al pasillo de nuevo arrastrando los pies, dejando escapar un fuerte eructo.

Jordyn esperó hasta que el hombre regresó a su habitación y luego se quedó unos minutos más solo para asegurarse. Cuando estuvo segura de que la costa estaba despejada, se dirigió hacia la puerta del garaje, y cinco minutos más tarde estaba subiendo a su alquiler estacionado a dos cuadras de distancia en un lote comercial. Después de enviar un mensaje de texto a Evans para que volviera a activar la alarma, puso el vehículo en marcha y desapareció en la noche. Misión cumplida.

Capítulo Veinticuatro

Alyssa se sentó en uno de los taburetes de la isla de la cocina, desayunando cereal. Había estado despierta la mitad de la noche después de que Jake llamara y dijera que habían encontrado a su madre. Si bien no le dijo cómo o dónde estaba ubicado el cuerpo, la tranquilizó diciéndole que ayudaría dando a su madre un entierro digno cuando fuera seguro hacerlo. Seguía trabajando para averiguar si su padre tenía algo que ver con la muerte de su madre, pero ella no necesitaba ninguna prueba; estaba segura de que el bastardo había contratado a alguien para matarlas a ambas.

La ira hacia su padre había aumentado a medida que su conmoción desaparecía. El hijo de puta no solo le había arruinado la vida, sino que ahora había matado a la única persona que realmente amaba en este mundo. A lo largo de los años, Oliver Wagner se había asegurado de que su esposa e hija se mantuvieran aisladas de sus familiares, tuvieran pocos amigos y dependieran de él para todo. Se preguntaba qué pensaría el público sobre el destacado empresario, que tenía amigos poderosos en la oficina del alcalde y en el departamento de policía, si supieran lo que había sucedido a puerta cerrada. Antes de que se escapara el año pasado, él había estado hablando con la gente sobre postularse para algún puesto de elección. Deseaba tener el valor de denunciarlo, pero ¿quién de la policía le creería por encima de él? Al menos Jake, sus amigos y los contactos de ‘Amigas de Patty’ la habían creído. Si pudiera tener en sus manos las fotos y videos que el pervertido había tomado, tendría su prueba, pero entonces todos verían lo que había tenido que hacer para evitar ser golpeada. Y no solo ella había sido sometida a su ira y abuso, su padre había amenazado con hacerle algo peor a su madre si Alyssa no cooperaba.

Deseó que el bastardo estuviera muerto, y más aún, deseaba ser ella quien lo provocara. Y ... ¿¿Por qué no?? Se sentó un poco más erguida y dejó que la idea se desarrollara en su mente. Ahora ya era un poco mayor, más fuerte también, y podía hacer su propia justicia. Nadie más se metería en problemas, y los tribunales probablemente la encontrarían inocente debido a los abusos del pasado.

«¿Señorita Alyssa?».

Abandonó sus pensamientos mortales, mirando por encima del hombro para ver a ‘Tiny’ dirigirse hacia la puerta. No lo había escuchado bajar las escaleras; para ser un hombre tan grande, se movía muy silenciosamente. «¿Sí?».

«Tengo que arreglar una de las cámaras en el bosque. Noté que se movió y rebobiné el video para ver qué sucedía. Un pájaro la golpeó, así que no hay nada de qué preocuparse. Regresaré en unos quince minutos. Henderson está afuera. . . Le diré lo que está pasando».

«De acuerdo». Le agradaba mucho el grandulón. Le recordaba a un gran oso de peluche y él era consciente de que su tamaño podía intimidarla, por lo que siempre se acercaba lentamente, sin hacer nada que pudiera asustarla. Doug era igual de agradable, pero era incluso más bajo que Jake, por lo que no tenía un aspecto tan amenazador; sus adorables hoyuelos también ayudaban con eso. Pero había aprendido hace mucho tiempo que el tamaño no importaba cuando se trataba de monstruos. Venían en todas las formas y proporciones, y algunas veces dormían en la habitación de al lado.

La puerta se abrió de nuevo y entró Henderson, cubierto de barro. Alyssa lo miró fijamente y sus ojos se agrandaron. Al hombre le caían hojas y otros escombros de la ropa. «Doug, ¿qué diablos te pasó?».

Había dejado sus zapatillas de deporte afuera en el porche, y estaba sacando su billetera, llaves y teléfono de sus bolsillos, colocándolos en una pequeña mesa junto a la puerta. Se sacó el arma y soltó el cargador antes de lanzar la bala en la recámara. Los tres se agregaron a la creciente pila. Lo último que se quitó fue la pistolera. «Era esto o ser rociado por una madre zorrillo. Esa lluvia que tuvimos anoche soltó la tierra y cuando traté de alejarme de la mamá, terminé deslizándome colina abajo sobre mi trasero».

No pudo contener la risa y rugió hasta el punto de dolerle el estómago. «¡Eso es muy gracioso! Parece que te deslizaste sobre algo más que tu trasero. Estás cubierto completamente, pero al menos no apestas».

«Así es», admitió secamente. «Voy a correr escaleras arriba y ducharme muy rápido. Limpiaré las huellas de barro cuando termine». Se dirigió a las escaleras. «Si algo no se siente bien, o si alguien se detiene, toca la alarma y luego dirígete a la sala de pánico. Sin excepciones, ¿de acuerdo?».

Había varios botones de alarma ubicados en toda la casa. Si uno era presionado, activaba una sirena muy fuerte, que se podía escuchar en el bosque hasta a cinco kilómetros. Jake le había enseñado a manejar todo, así como a resguardarse en la sala de pánico de la planta baja. Él había dicho que era mejor alertar a todos y que resultara que no era nada, que preocuparse por parecer tonta y ponerse en peligro, lo opuesto a la historia del niño que gritaba que venía el lobo.

«Sí. Estaré bien siempre y cuando mamá zorrillo no venga a buscarte».

«Qué linda boca tan inteligente».

Su sonrisa le decía que aceptaba sus bromas, a pesar de que su tono era sarcástico. Mientras él subía las escaleras, Alyssa llevó su tazón de cereal al fregadero, lo lavó y luego lo secó. Se acercó a la puerta y miró hacia el lago. Era hermoso aquí, a pesar del silencio y el aislamiento. Cómo le encantaría tener un lugar como este algún día.

Después de unos momentos, sus ojos se dirigieron a la mesa junto a la puerta. La gran pistola negra de Henderson se parecía exactamente a la que había disparado antes. Una noche, cuando su madre y ella pasaban de un contacto a otro, escapando de las garras de su padre, uno de los hombres, un policía retirado, le había enseñado a disparar. Él le había enseñado cómo cargar y descargar un arma, cómo quitar el seguro, apuntar y apretar el gatillo. Si bien no les estaba dando un arma propia, se aseguró de que ella supiera cómo usar una, en caso necesario. Después, había dormido mejor en años. Por alguna razón, el conocimiento había aliviado un poco sus temores.

Miró por encima del hombro hacia las escaleras. Al ver que seguía estando sola, tomó la pistola e insertó el cargador, tirando hacia atrás de la corredera para cargar la siguiente bala. Se mordió el labio y miró a su alrededor de nuevo. ‘Tiny’ tardaría unos minutos más, y si se movía rápido, podría irse antes de que Doug volviera a bajar. Odiaba hacerles esto, pero la única forma en que iba a estar completamente libre de su padre era matándolo. Antes de que pudiera acobardarse, agarró la billetera del guardaespaldas y las llaves del auto, luego se apresuró hacia el vehículo y encendió el motor. Con suerte, la policía no la detendría porque su licencia estaba en el bolso que había dejado accidentalmente en el baño del parque cuando Pete Archer llegó a buscarla. En ese momento, estaba tan asustada que no se dio cuenta hasta que estuvieron en el avión, y para entonces, ya era demasiado tarde.

Puso el coche en marcha y estaba a punto de acelerar cuando recordó que ‘Tiny’ le había dicho que el teléfono que le había dado podría ser rastreado si se separaba de ellos. Sacó el celular de su bolsillo, lo dejó caer por la ventana y se alejó.

*

«OYE, NICKY. DESPIERTA». Jake le dio una palmada en el trasero a través de la sábana.

«¡Mierda!», Nick se puso boca arriba y lo miró. «¿Qué carajo?».

Después de pasarse una camiseta sobre su cabeza, Jake se la metió en sus jeans y se puso un par de zapatillas. «Craig Allman quiere reunirse en media hora, y está a veinte minutos en auto desde aquí». Aquí era el apartamento de Jake donde los dos habían pasado el resto de la noche después de dejar La Alianza. «¿Vienes o duermes toda la mañana?».

Nick se sentó y se frotó los ojos llenos de sueño. «Dios, ¿qué maldita hora es? Y gracias. Ahora mi trasero está ardiendo de nuevo».

«De nada, y son las setecientas. Sacude una pierna, Junior».

Dejó que el chico se levantara y se vistiera, Jake se dirigió a la cocina y arrojó una cápsula de café en su Keurig. Agarró un par de tazas de viaje, preparó uno para Nick y otro para él. Se había despertado con el sonido de su teléfono celular y no se sorprendió demasiado al descubrir que se comunicaba el federal. Una vez que supiera el alcance de la investigación de la ATF sobre los asuntos de Wagner, se ofrecería a ayudarlos de cualquier manera para que encerraran al hijo de puta durante mucho tiempo.

La segunda taza terminó de prepararse cuando Nick salió arrastrando los pies del dormitorio, vistiendo sus jeans de la noche anterior y una de las camisetas limpias de Jake. «Por favor, dime que una de esas es para mí».

Jake le entregó una. «¿Te sientes bien esta mañana?».

«Sí». Hizo una pausa. «Pero una pregunta. ¿Es normal que se me ponga dura porque mi ropa roza las ronchas?».

Jake rió, tomó su taza y las llaves del auto del mostrador. «Sí. No es raro. Me han dicho que es un recuerdo inconsciente. Algo así como un cierto olor que desencadena un recuerdo. Tu cuerpo asocia las sensaciones que siente con el sexo».

Nick lo siguió por la puerta y hasta la camioneta. «¿Eso significa que después de un tiempo, la sola mención de una paliza me va a poner duro como una maldita roca?».

«¿El perro de Pavlov? Sí, sucede».

«Jodidamente genial». Después de que subieron a la camioneta y cerraron las puertas, Nick se volvió hacia él. «Escucha. Recuérdame más tarde que les diga a Ian y Dev que no mencionen nada sobre mi declaración ante mis padres. Merecen escucharlo de mí, y quiero hacerlo en persona dentro de unas pocas semanas, cuando los veamos en Acción de Gracias. ¿Te parece bien?».

«Me parece bien».

Incluso con el tráfico de la mañana, llegaron a la parada de camiones, donde unos minutos antes Allman había sugerido que se encontraran. Jake estaba seguro de que el Federal había tomado precauciones adicionales para asegurarse de que no fuera seguido o rastreado por un GPS, tal como lo habían hecho ellos dos. Y la gasolinera y el restaurante interestatal estaban tan ocupados con camioneros de fuera del estado, que nadie estaría prestando atención a tres hombres más en su entorno.

Al entrar en el bullicioso restaurante, Jake escaneó los rostros de los clientes y en la parte de atrás vio a Allman en una mesa para cuatro. La apariencia del hombre era diferente a la del día anterior, pero su rostro sin afeitar, su gorra de béisbol, su camiseta vieja y sus jeans rotos lo hacían encajar entre los camioneros.

Jake se acercó al apartado y le tendió la mano, que el otro hombre estrechó. Luego hizo un gesto entre el federal y Nick. «Craig Allman, este es el hermano de Ian y Dev, Nick. La Marina del Tío Sam le dio unas semanas de licencia, así que ha estado trabajando conmigo».

El federal estrechó la mano extendida de Nick. «Un placer conocerte. Tus hermanos tienen unos zapatos bastante grandes que llenar».

Mientras estaban todos sentados, el joven puso los ojos en blanco. «Y nunca me dejan olvidarlo».

Una mesera agobiada dejó varios menús y una jarra de café aislada sobre la mesa con un murmullo: «Vuelvo enseguida», antes de irse apresurada. Nick tomó la iniciativa y sirvió tazas del fuerte brebaje para cada uno de ellos.

Allman asintió en agradecimiento, acercó su taza agregando una cucharada de crema y un poco de azúcar. «Antes de empezar, ¿cómo está el equipo? Escuché un rumor de que ‘Perro Maligno’ se casó e Ian no se quedó atrás».

Aunque estaba ansioso por la información sobre Wagner, Jake sabía cómo se realizaban estos juegos con los federales. Una pequeña charla, seguida de un montón de preguntas sobre lo que sabía sobre su objetivo mutuo, precedería a cualquier información de inteligencia próxima. E incluso entonces, tendría suerte si Allman le contaba todo. Las agencias del alfabeto de EEUU (FBI, CIA, ATF y DEA, por nombrar algunas), odiaban compartir información entre sí, pero eran aún más tacañas cuando se trataba de departamentos de policía locales o empresas de seguridad privada.

«Sí. Los rumores son ciertos. Y puedes agregar a ‘Boomer’ a esa lista. Se comprometió durante el verano».

«Maldita sea. Están cayendo como moscas por aquí. ¿Qué diablos hay en el agua que beben?». Sin esperar una respuesta a la pregunta retórica, Allman continuó. «Entonces, cuéntame por qué estabas en la conferencia de prensa de ayer, luciendo como si quisieras asesinar a mi objetivo».

Empujó su café sin tocar, al centro de la mesa, Jake se reclinó en el reservado. «¿Qué sabes sobre su esposa e hija?».

El federal se encogió de hombros. «Desaparecieron el año pasado, con dos semanas de diferencia. Nadie informó haberlas visto desde entonces, hasta que el cuerpo de la esposa fue arrojado desde un puente hace unos días en Colorado». Cuando los ojos de Jake se entrecerraron, Allman levantó la mano para evitar que dijera algo. «Y antes de que se te retuerzan las bragas, no sabía que Wagner las había localizado y ordenado el golpe. Yo me encontraba en Colombia finalizando algunas cosas para su negocio con el cartel de Díaz. Contrató a esos matones por su cuenta, y me enteré después de que regresé a Tampa, la mañana en que mataron a la esposa. Wagner me dijo que me pusiera en contacto con ellos para averiguar por qué les estaba tomando tanto tiempo. Desafortunadamente, en ese momento ya era demasiado tarde». Si bien Jake estaba bastante seguro de que el hombre no sabía del golpe contra Carrie y Alyssa, se alegró de escuchar confirmarlo. Pero no habría sido la primera vez que los agentes del gobierno les hubieran dado la espalda a unas pocas personas si eso significaba que el resultado final beneficiaría a una causa mayor. «Ahora, ya que no soy estúpido y puedo sumar dos más dos, ¿por qué las ayudaste a desaparecer? Aparentemente, Wagner mantenía su vida familiar y comercial separada lo más posible. Mis discretas consultas de estos últimos meses generaron mucha especulación, pero nada más».

El estómago de Jake se revolvió como siempre lo hacía cuando pensaba en lo que había pasado Alyssa. «El cabrón estaba abusando sexualmente de la hija desde que tenía doce años. También abusaba físicamente de ambas».

«¡Mierda!». La fuerte maldición salió de la boca del agente federal y todos miraron a su alrededor, asegurándose de que no había atraído ninguna atención. Bajó la voz de nuevo. «Solo escuché que era un golpeador de esposa. ¿Pero un puto abusador de niños con su propia hija? Ahora tengo que averiguar cómo terminar esta tarea sin ponerle una bala en la polla y otra en la cabeza».

Cuando la mesera finalmente regresó con ellos con una disculpa por demorarse tanto, los tres hombres rápidamente pidieron el "Especial del Hombre Hambriento" del menú del desayuno, lo que hizo que la mañana de la mujer fuera un poco más fácil. Después de que los dejó solos de nuevo, Allman preguntó: «Entonces, ¿sabes dónde está la niña?».

Ni Nick ni Jake dieron ninguna indicación de que estaban al tanto de la ubicación de Alyssa, pero fue este último quien respondió al otro hombre. «No».

«Verás, te diré una mierda sobre eso, ya que rastreé la última llamada que hizo desde su celular hacia ti».

«Mierda. ¿Lo sabe Wagner? Espera un minuto. ¿Fuiste tú quien hizo que me siguieran?

Allman hizo una mueca mientras tragaba un sorbo de su acre café. «Sí. Sabía que Wagner me haría investigar con quién se había puesto en contacto y no quería que me interrogara si hablaba con los dos jodidos que envió a dar el golpe. Le dije a quienes te siguieron que observaran y nada más. Pensé que podrías arreglártelas solo». Él se rió entre dientes. «¿Quieres decirme qué les hiciste? Todo lo que dijeron fue que tuvieron un encontronazo contigo y se negaron a seguirte más».

Mientras Nick sonreía ampliamente y se reía entre dientes, Jake se limitó a sonreír. «Digamos que ‘Cabeza de Huevo’ y ‘Polo’ pudieron mejorar sus habilidades de interrogatorio». Hizo una pausa cuando una camionera pasó junto a su mesa de camino a los baños. «Está bien . . . cuéntanos la verdad sobre por qué estás sentado sobre Wagner».

«¿No me vas a decir dónde está la chica?». Cuando Jake le lanzó una mirada de qué piensas tú, Allman suspiró y cedió. «Bien. Al menos sé que está en buenas manos y probablemente lejos de aquí. Lo último que necesito es una adolescente involucrada en todo esto».

Tomó un sorbo de su café y Nick frunció el ceño ante el sabor amargo. «Mierda. Pensé que se suponía que las paradas de camiones tenían un buen café». Empujó su taza a un lado y luego miró a Allman. «Entonces, ¿nos vas a decir de qué trata esto? ¿O tenemos que jugar a las veinte jodidas preguntas? Porque yo, por mi parte, odio ese puto juego».

El federal resoplando negó con la cabeza. «Sí, vas a encajar perfectamente con el resto de Trident». Apoyó los antebrazos sobre la mesa. «Wagner apareció en nuestro radar hace aproximadamente un año. Antes de eso, estaba orientado a su ciudad natal, no tenía muchos negocios que se originaran fuera del área de Tampa. Principalmente cosas de cuello blanco, como lavado de dinero». La mesera regresó con sus pedidos, y el federal esperó hasta que ella estuviera fuera del alcance del oído antes de continuar. «Aparentemente, una conexión lleva a otra, y lo siguiente que sabemos es que su nombre está siendo mencionado con armas ilegales. Creo que fue solo una cuestión de oportunidad, y sus manitas codiciosas le picaron. Se dice que se convirtió en intermediario del negocio de armas del cártel de Díaz, por lo que mis jefes me enviaron a la clandestinidad. Las armas se envían como pedidos comerciales falsos y luego se distribuyen a través de sus empresas a clientes en el sureste. Solo hemos estando esperando la oportunidad de traer a Díaz hasta aquí».

Jake perdió repentinamente el apetito y supo a dónde iba esto y no estaba feliz por eso. «Déjame adivinar, a ustedes no les importa una mierda Wagner. Quieren a Emmanuel antes de que la DEA o el FBI puedan atraparlo, y planeas que Wagner haga un trato y testifique. Ese cabrón saldrá libre cuando todo esto termine, porque sabes muy bien que es del tipo que delata, en lugar de ir a la cárcel».

«Carajo», murmuró Nick en voz baja, y Jake se sorprendió de que el chico no se pusiera a despotricar. Solo había dos formas en las que Alyssa iba a estar a salvo, y una de ellas simplemente acababa de irse a la mierda.

Allman levantó la mano con una expresión de pesar en su rostro. «Lo sé. Tampoco estoy feliz por eso después de lidiar con este imbécil, y me enoja aún más después de lo que me acabas de decir sobre la hija, pero no es mi decisión».

A pesar de que la ira lo recorrió, Jake sabía que no debía desquitarse con el agente encubierto, solo estaba siguiendo órdenes de los más altos en la cadena de mando. «Está bien. Entonces, ¿cuándo va a ocurrir todo esto? ¿Y donde?».

«El envío llegará pasado mañana. El mismo Díaz estará allí junto con algunos miembros del cártel que se encuentran dispersos por la costa este. Viene a los Estados Unidos para comenzar a expandirse nuevamente; quiere mostrarles a sus contactos estadounidenses que él es el verdadero negocio y que puede proporcionarles lo que necesiten. Cuando estuve en Colombia, escuché a dos de sus lugartenientes hablando sobre el comercio de trata de blancas. Parece que está volviendo a restablecer las cosas a donde estaban antes de la muerte de su hermano».

Jake sabía muy bien cómo había sido el cártel de Díaz bajo el mando del hermano mayor, Ernesto. Los miembros del equipo Trident original habían estado en el Equipo Cuatro de SEAL en el momento en que el gobierno de los Estados Unidos estaba investigando al zar de las drogas. Fue durante una de sus misiones que el hombre finalmente murió en un tiroteo.

«¿Dónde?», preguntó de nuevo.

Allman negó con la cabeza. «Lo siento, Jake. Sé que ustedes son buenos en lo que hacen, pero no arriesgaré esta operación por nadie, ni siquiera por una adolescente. He trabajado en esto demasiado tiempo para hacer que se fastidie».

Cuando Nick gruñó y abrió la boca para decir algo, Jake pateó sutilmente su tobillo debajo de la mesa. «Mira, entiendo de dónde vienes. Pero, ¿hay alguna forma de asegurarse de que el trato sea solo por los cargos de armas? Si tiene inmunidad general, no hay forma de que podamos perseguirlo por los cargos de violación, abuso infantil y conspiración de asesinato».

Allman reflexionó un momento, masticó y tragó un bocado de comida. «No estoy seguro del cargo de asesinato, ya que estoy al tanto del acto, aunque fue después del hecho. Sus abogados se asegurarán de que eso esté en cualquier trato. Mientras no encontremos evidencia de los otros cargos, creo que podemos mantenerlos al margen. Puedo hablar con mis superiores y con el fiscal federal, pero no garantizo nada. Lo más probable es que aprovechen la oportunidad de tener su pastel y comérselo también, pero sabes tan bien como yo que las cosas pueden convertirse en una mierda. ¿Crees que podrás atraparlo?».

El celular de Jake sonó y cuando vio el número, lo contestó. «Donovan».

«Tengo lo que necesitas», le dijo la voz femenina. «¿Me puedes encontrar en el aeropuerto? Tengo que emprender una misión lo antes posible».

«Sí. ¿Dónde?».

«Área de teléfonos celulares donde se esperan las llegadas, en media hora».

Jordan le dio la descripción de su coche de alquiler antes de colgar. Su mirada se encontró con la curiosa de Allman. «En respuesta a tu pregunta, sí, creo que podemos atraparlo». Sacó algo de dinero en efectivo, lo arrojó sobre la mesa para cubrir la cuenta y la propina, luego le hizo un gesto a Nick para que saliera del apartado. «Tenemos que irnos. Llámame si surge algo más, Craig».

«Igual va para ti».

Minutos después, Jake y Nick estaban de regreso en la autopista, esta vez dirigiéndose al aeropuerto. El tráfico seguía siendo un poco denso, pero estaban a solo diez minutos del aeropuerto internacional de Tampa. Justo cuando Jake cambió de carril, su teléfono volvió a sonar. Esta vez activó la función Bluetooth y la voz de ‘Tiny’ se escuchó por los altavoces. «‘Reverendo’, tengo malas noticias, y puedes patearnos el culo más tarde. Alyssa se ha marchado, se fue por su cuenta».

Sus manos agarraron el volante. «¡Mierda! ¿Qué demonios está haciendo?».

La voz de barítono del grandulón estaba llena de preocupación y pesar. «Honestamente, creo que va en camino para matar a su padre». Jake y Nick se miraron en estado de shock. «En pocas palabras, nos distrajimos con cosas y ella tomó la pistola y el dinero de Henderson. Dejó su teléfono celular en el camino de entrada antes de salir en nuestra camioneta. A lo sumo, tenía una ventaja de diez minutos antes de que nos diéramos cuenta de que se había ido. Llamé al alguacil Montgomery y le pedí que revisara las carreteras que salían de la ciudad, pero la mayoría de sus ayudantes sufrieron un grave accidente automovilístico. Su hermano se ofreció como voluntario para venir a buscarnos. Si no la encontramos, nos dirigiremos al aeropuerto. Llamaré a Ian y le pediré que envíe a CC con el jet. Lo siento».

«Mierda». Jake estaba enojado, pero sería una pérdida de aliento regañar al tipo. Era obvio que ‘Tiny’ y Henderson sabían que habían metido la pata, pero Alyssa se había aprovechado de la situación y probablemente se habría escapado de todos modos en algún momento. ¿Estaba realmente en camino de matar a su padre? ¡A la puta mierda! «Está bien. Escucha. Estamos en camino para encontrarnos con el contacto de Carter que aparentemente tiene lo que necesitamos. Están sucediendo otras cosas de las que Alyssa no tiene conocimiento, y está entrando en un campo minado aquí abajo. Si la encuentras, enciérrala bien. Y llámame en cuanto la tengas».

«Entendido».

Cuando Jake desconectó la llamada, Nick lo miró boquiabierto. «¿Está jodidamente loca?».

«Aparentemente. Maldita sea». Luego golpeó el volante con la mano y, al darse cuenta de que estaba a punto de perder la salida, miró en su punto ciego antes de cambiar rápidamente de carril. «No sé qué diablos cree que está haciendo, pero no tenemos forma de rastrearla. Hasta donde yo sé, los vehículos del norte son modelos más antiguos, por lo que no tienen localizadores. Pero envíale un mensaje de texto a ‘Cabeza de Huevo’ y pregúntale si lo hacen, por si acaso». Nick sacó su teléfono y comenzó a escribir. «Si no, tendremos que esperar a que ella aparezca, lo que significa seguir a Wagner, y eso va a cabrear a los federales, pero no me importa una mierda en este momento».

Cuando entraron en el lote de celulares indicado, Jake vio el vehículo de Jordyn y se detuvo junto a ella, mirando en la dirección opuesta, para que pudieran hablar sin salir. Ambos bajaron las ventanillas del conductor y él vio por primera vez a la mujer que parecía tener al puto hombre, Carter, retorcido en un nudo. Tenía unos treinta años, y Foster había estado bastante cerca en su evaluación imaginada: delgada, pero en forma, largo cabello negro recogido en una cola de caballo y exóticos ojos marrones. La suposición de Jake sobre la herencia sudamericana no se confirmaba, ni se negaba cuando ella hablaba sin acento de ningún tipo, mientras le entregaba una memoria USB. «Este es el original de la caja fuerte. Toda su pornografía infantil está ahí, y hay más de una víctima». Ignoró las maldiciones simultáneas de los hombres y sacó otra unidad. «Copié datos de otra unidad que dejé en la caja. Este es el diario que mantuvo sobre sus otros delitos: lavado de dinero, tráfico de armas y drogas, y algunas otras cosas. ¿Conoces a alguien que esté interesado en obtener esto de forma anónima? No podemos simplemente entregarlo sin explicar cómo lo obtuvimos y arruinar la cadena de pruebas».

«Envíalo a Keon en el FBI. Él se asegurará de que llegue a las personas adecuadas». Larry Keon era el subdirector, el hombre número dos de la agencia y el contacto de Trident. Los había ayudado en numerosas ocasiones y el equipo le devolvía los favores en cada oportunidad que tenían.

«Bien». Jordyn se bajó las gafas de sol de donde habían estado colocadas sobre su cabeza y se cubrió los ojos, pero no antes de que él los viera llenos de odio. «Dile a ese idiota de Carter, que no vuelva a ponerse en contacto conmigo. Voy a tirar mi teléfono en el aeropuerto, por lo que el número que tienes ya no es válido». Puso su vehículo en marcha, frunciendo aún más el ceño. «Y clava a ese puto pervertido en la pared, hazlo por mí; de lo contrario, estaré tentada a volver y hacerlo yo misma. Y te garantizo que no será bonito».

Mientras se alejaba, Jake se volvió hacia Nick con las cejas casi llegando a la línea del cabello. «Maldita sea. Tarde o temprano, Carter va a tener las manos ocupadas si va tras ella de la manera que sospecho que lo hará. Y no puedo esperar a ver las chispas volar cuando encienda ese petardo».

Capítulo Veinticinco

Al poner la señal intermitente de giro, Alyssa salió de la carretera en un área de descanso a las afueras de Tampa y se detuvo junto a los surtidores de gasolina. Estaba exhausta después de conducir directamente hasta Florida. Gracias a Dios, encontró una unidad de GPS en la guantera del vehículo, ya que, sin ella, se habría perdido sin remedio. Según los cálculos, el viaje debería haberle tomado un poco más de nueve horas para llegar a Tampa. Pero con el tráfico, las paradas para cargar gasolina y comer, y una siesta de tres horas en otra parada de descanso en Georgia, ahora eran cerca de las diez de la noche.

En el camino, había pensado en cómo, dónde y cuándo acercarse a su padre. Sería difícil acercarse sigilosamente a él en su casa, ya que estaba segura de que había cambiado el código de alarma nuevamente. Él tenía la costumbre de hacerlo cada pocos meses, sin decírselo a nadie, y había vuelto loca a su madre cuando llegaba a casa y no podía desactivarla. Y su padre siempre tenía a otros hombres alrededor, hombres que a ella no le agradaban. Si bien su padre nunca la había obligado a tener relaciones sexuales con nadie más, a ella nunca le gustó la forma en que algunos de sus socios y amigos la habían mirado, como si fuera un pedazo de carne y se estuvieran muriendo de hambre.

La mejor idea que se le ocurrió, y tampoco era una gran idea, era la de atraerlo a un lugar privado, sin nadie más alrededor, y tenderle una emboscada. Una vez que lo matara, arrojaría el arma a uno de los muchos lagos o pantanos de la zona para que nadie pudiera conectarla con ella. Después de eso, ahí era donde se sentía insegura ya que no sabía qué hacer a continuación. ¿Jake la ayudaría? Estaba segura de que eventualmente se daría cuenta de lo que había hecho. ¿La entregaría a la policía? Según su experiencia, cualquier cosa sería mejor que dejar que Oliver Wagner viviera y continuara abusando de ella o de cualquier otra chica. Sí, sabía que no había sido la única, pero nunca supo quiénes eran las otras chicas o cuántas de ellas habían sido abusadas. A su bastardo padre le gustaba compararla con las demás mientras le hacía cosas repugnantes.

Se estremeció y apartó los recuerdos de su mente. Por ahora, llenaría el tanque vacío y luego buscaría un lugar para dormir hasta la mañana. Tenía que estar alerta cuando se enfrentara a su abusador, porque cuando todo terminara, solo quedaría uno de ellos con vida, y Alyssa no tenía deseos de morir. A pesar de que durante el último año había tenido miedo de que su padre las encontrara, también había aprendido que su futuro era lo que ella había hecho con él. Y quería el futuro con el que había soñado mucho antes de que su padre pervertido cambiara su vida para siempre.

*

«¿HAN ENCONTRADO ALGO?».

Una ronda silenciosa de respuestas ‘negativas’ inundó el auricular de Jake. Marco, Brody, Nick, Devon y él estaban dispersos por el vecindario de Wagner y las áreas circundantes en lugares discretos, buscando a Alyssa. Era un poco antes de las cero cien horas . . . suficiente tiempo para que ella hubiera regresado a Tampa, incluso si había realizado algunas paradas en las áreas de descanso. Llevaban en la zona desde las seis de la tarde, y nada inusual les había llamado la atención. ‘Boomer’, Foster, McCabe, ‘Tiny’, Henderson y un operativo más cedido por Blackhawk Security pronto se harían cargo de la guardia, para que el primer turno pudiera dormir un poco. Ian había volado a Washington, D.C. para otra de las reuniones que había estado teniendo con el Pentágono, y seguía sin decir nada sobre lo que estaba pasando.

Jake estaba más que preocupado por la adolescente, estaba aterrorizado. Nada bueno saldría de ella yendo tras su padre. Terminaría siendo asesinada o arrestada por asesinato premeditado y, a los diecisiete años, sería juzgada como adulta. ¡Maldita sea! ¿Por qué diablos no le dejó esto a él? Movería cielo y tierra para ayudarla y pondría a su padre donde nunca podría volver a lastimarla.

«‘Reverendo’, estamos aquí para relevarte». La voz de ‘Boomer’ era fuerte y clara a través del auricular. «¿Dónde están todos ubicados?».

Jake tocó el micrófono, dándole a su compañero de equipo su ubicación y luego los demás siguieron su ejemplo. Pasaron unos minutos antes de que el ulular humano de una lechuza lo alertara del acercamiento de ‘Boomer’ a varios metros detrás de él. Había estado en el bosque, en la parte trasera de la casa de Wagner, vigilando la puerta de atrás y el patio.

El miembro más joven del Equipo Alfa de Trident, vestido de negro y camuflaje como el resto de ellos, se acercó sigilosamente a él en completo silencio antes de hablar. «¿Todo tranquilo?».

«Sí». Jake se levantó de su posición boca abajo y le entregó sus gafas de visión nocturna. «Brody captó su todoterreno en una cámara de tráfico en la I-75, cuando había cruzado desde Georgia hace unas cinco horas, pero el sistema de Florida estaba averiado y no había podido localizarla desde entonces. Le hice saber a Allman que estábamos aquí. No está emocionado, pero sabe que, si Alyssa intenta matar a Wagner, podría arruinar su operación».

«¿De verdad crees que ella va a intentar matarlo?».

Suspiró e inclinó la cabeza de un lado a otro, resolviendo los problemas que se habían asentado allí. «Sí, lo creo, pero no la culpo por querer hacerlo. Solo espero que la encontremos primero».

‘Boomer’ asintió, luego se dejó caer al suelo para hacerse cargo del reloj. Buscó sigilosamente el camino de regreso al lugar donde se encontraría con Nick a unas cuadras de distancia, Jake trató de pensar en dónde podría estar Alyssa si ya hubiera llegado a Tampa. Las posibilidades eran infinitas, pero conocía varios moteles de mierda que no requerían tarjetas de crédito al momento de registrarse. Sin embargo, lugares como ese solían cobrar por horas, y odiaba pensar en la adolescente en uno de ellos. Pero la alternativa no era mucho mejor: dormir en el vehículo en algún lugar.

Cuando se acercó a su camioneta, notó que Nick estaba sentado en el asiento del conductor, por lo que se subió al lado del pasajero y arrojó sus auriculares en la consola central. «¿Viajaré con chofer? ¿Qué más puedo pedir?».

Nick puso la camioneta en marcha y le sonrió. «¿Qué tal algo de sexo en la ducha cuando lleguemos a casa?».

A pesar de que la polla de Jake se movió felizmente ante la idea, sacudió su enorme cabeza. «Más tarde. Por ahora, quiero revisar algunos estacionamientos de moteles y otros lugares donde podría estar escondida hasta la mañana. Tengo un mal presentimiento sobre esto y tenemos que encontrarla antes de que sea demasiado tarde».

«Carajo. Odio cuando lo correcto anula mi vida sexual».

«Yo también, Junior. Yo también».

*

«SOY YO, BASTARDO».

Oliver Wagner se congeló por un momento al escuchar la joven y femenina voz que llegaba a través del auricular del teléfono celular. «Pequeña cabrona. ¿Dónde demonios estás?».

«Tampa».

¿Qué diablos hace aquí la perra? Tampa era el último lugar donde esperaba que ella apareciera. Bueno, al menos ya no tenía que hacer que esos pendejos la buscaran.

«Si no vienes a verme con las fotos y videos que me tomaste, hijo de puta enfermo, entonces iré a la prensa».

Gruñó mientras se encolerizaba. «No te atreverías, carajo».

«Ya no tengo nada que perder. Mataste a mi madre. Te aseguraste de que estuviera aislada de cualquier otra persona que pudiera ayudarme. Te dejaré a ti y a tu estilo de vida pervertido en paz. Todo lo que quiero son las fotos y los videos, y poder destruirlos. Si descubro que hiciste copias, iré a la prensa».

Sorprendido por lo fuerte y decidida que sonaba, Wagner reflexionó sobre sus opciones. No había forma de que le entregara nada a la pequeña perra, pero hacerle pensar que lo haría era la manera perfecta de llevarla a una trampa. La mataría, luego haría que dos de sus secuaces llevaran el cuerpo al Golfo de México y lo hundieran. «De acuerdo», escupió. «Pero entonces, no quiero volver a saber de ti nunca más. Si vas a la prensa o a la policía, te mataré yo mismo». Le indicó rápidamente la dirección del edificio donde estaban almacenados los vehículos y el equipo de jardinería del negocio; como hoy era domingo, estaría cerrado. El área también estaba aislada, por lo que no tenía que preocuparse de que nadie informara algo inusual o hubiera testigos. Abrió el cajón de su escritorio, sacó la pistola calibre .38 que guardaba allí. «Llega allí en una hora o el trato se cancela. Si eso sucede, te perseguiré y haré que te arrepientas».

«Solo trae todo, cabrón, yo estaré allí».

La línea se cortó, y Wagner respiró hondo varias veces para evitar arrojar el teléfono celular contra la pared y hacerlo añicos en cientos de pedazos. La pequeña infeliz lamentaría el día en que lo desafió y amenazó.

*

«‘REVERENDO’, el objetivo está en movimiento».

Jake puso su todoterreno en marcha. «Entendido, ‘Perro Maligno’. Estamos listos para seguirlo. Todos los demás permanezcan en posición y vigilen a nuestra chica».

Faltaban diez minutos para las nueve de la mañana y los dos equipos de vigilancia habían cambiado de lugar, una vez más, en el área que rodeaba la propiedad de Oliver Wagner. El recorrido de una hora de Nick y Jake por los moteles invisibles en medio de la noche había sido infructuoso. Y Tampa era una ciudad demasiado grande, con muchos lugares para que Alyssa se escondiera, como para que incluso tuvieran la esperanza de encontrarla si no quería ser encontrada. Las cámaras de tráfico interestatales estaban en funcionamiento de nuevo, pero ya era demasiado tarde para que pudieran ser de alguna ayuda. Las cámaras de tráfico de toda la ciudad podrían ser útiles, pero Jake no se sentía demasiado optimista de que Brody la encontrara después de haber pirateado el sistema. El friki estaba actualmente en su cuarto de guerra en Trident, haciendo todo lo posible por encontrarla. Sin embargo, el SUV negro que había tomado era de lo más anodino, por lo que las posibilidades de encontrarlo, entre los miles de otros vehículos en Tampa, eran escasas.

Jake y Nick estaban estacionados cerca, sabiendo que Wagner probablemente saldría de la casa en algún momento del día, y estaban listos para seguirlo cuando lo hiciera. Mientras estaba en el primer turno la noche anterior, Marco se había escabullido por la entrada y etiquetado el BMW del hombre con un dispositivo de rastreo, justo al lado del que el ATF había conectado al tubo de escape unos meses antes. Ahora, sentado en el asiento del pasajero, Nick encendió el receptor del rastreador y emitió un pitido cuando la pantalla se iluminó. «Lo tengo. Va a pasar junto a nosotros».

Efectivamente, unos segundos más tarde, el vehículo color gris acero pasó por donde estaban inactivos en el lote de un campo de béisbol, calle abajo de la residencia. Jake esperó hasta que Wagner giró a la izquierda en la intersección, antes de salir para seguirlo. Si conducían a una parte más concurrida de la ciudad, se acercaría, pero por ahora confiaban en el rastreador.

«Toma la segunda a la derecha, se dirige hacia el este».

Jake siguió las instrucciones de Nick, siguió a Wagner hasta un lado más sórdido de la ciudad durante otros veinte minutos. Sin pasar por bloques de edificios de apartamentos y negocios, se dirigieron hacia un área principalmente comercial pero escasa. Aquí, las propiedades individuales ocupaban al menos una o dos hectáreas cada una, por lo que todo estaba un poco disperso.

«Despacio. Giró a la izquierda más adelante, pero no en una calle. Debe haber entrado en uno de estos edificios».

La camioneta desaceleró y pasó por varios sitios comerciales. Jake mantuvo un ojo en la carretera y el otro en los lotes de la propiedad, hasta que vio al BMW estacionado junto a una camioneta blanca. Wagner desaparecía en un almacén deteriorado por la intemperie con otros dos hombres pisándole los talones. «Ahí está, entrando en ese edificio gris». Segundos después de pasar por la entrada de la propiedad, frenó de golpe. «¡Mierda!».

La mirada de Nick se volvió rápidamente y trató de averiguar qué había visto Jake. «¿Qué es?».

«La camioneta que conducía Alyssa está estacionada al costado del almacén». Tiró del volante hacia la izquierda, hizo girar la camioneta y se detuvo en la entrada de un estacionamiento adyacente; si se ponía frente al otro, los ocupantes alertarían de su presencia.

La voz de Devon llegó a través de sus auriculares junto con algunas interferencias. «‘Reverendo’, se ha cortado. ¿Dijiste que viste a nuestra chica?».

Jake repitió la dirección de un letrero ruinoso pegado en el suelo cerca de la entrada, puso la palanca de cambios en estacionamiento. «Aún no la veo, pero la camioneta está aquí. Empiecen a mover el culo, pero no podemos esperarlos. Hay al menos dos tangos con Wagner».

Maldita sea. Puta mierda. Y maldita sea, de nuevo. La adolescente debía haber contactado a su padre y haber quedado con él aquí. Dios la ayudara si la mierda se esparcía antes de que entraran. Saltaron del vehículo, sacando sus armas. Nick dio un paso al lado de Jake, con sus ojos en busca de Alyssa y/o problemas.

«¿Policías?», Devon preguntó por las ondas.

«No», respondió Jake en voz baja, esperando no arrepentirse de esa decisión. «Vamos a intentar hacer esto sin crear una situación de rehenes y arruinar una operación federal encubierta. Nos mantendremos conectados para que puedan escuchar todo lo que sucede».

«Entendido. Tengan cuidado, hermanos».

El asfalto estaba agrietado y desmoronándose, en lugares con maleza verde y marrón apareciendo por aquí y por allá. La basura dispersa los obligó a tener especial cuidado de no patear nada o tropezar. Las pocas ventanas del edificio estaban cubiertas de polvo, suciedad y mugre, lo que hacía imposible ver a través de ellas, y una gran puerta de garaje estaba caída en el lugar. La puerta metálica más pequeña por la que habían entrado los hombres todavía seguía entreabierta unos veinte centímetros. Mientras se acercaban silenciosamente a la estructura, Jake le hizo un gesto con la mano a Nick para que diera la vuelta. Eran superados en número y sería mejor si entraban desde dos direcciones diferentes, duplicando sus puntos de observación. También esperaba que Nick viera a Alyssa antes que los otros hombres.

Cuando el chico se desvió, Jake se acercó a la puerta abierta, donde se detuvo y escuchó. No podía ver el interior debido a la brillante luz del sol en el exterior y la oscuridad del interior. Pero su estómago se apretó cuando escuchó el eco de la voz de Wagner por toda la estructura, exigiendo que la adolescente se mostrara. A la mierda, esto estaba a punto de ponerse feo.

*

«ESTOY AQUÍ, pequeña perra. ¿Dónde estás?»

Alyssa echó un vistazo alrededor del tractor detrás del cual se escondía, luego se echó hacia atrás de nuevo. Mierda. Su padre no estaba solo, debería haber esperado esto. No reconoció a los dos hombres, uno rubio y el otro calvo, pero eso no significaba nada. Su padre empleaba a un grupo de hombres intimidantes y espeluznantes. Un escalofrío de miedo y un estúpido remordimiento recorrieron su cuerpo. Esta había sido una idea estúpida. Estúpida. Estúpida. Estúpida. ¿Por qué no lo había pensado mejor? La mano que sostenía el arma tembló y se tragó el nudo en la garganta.

«Vamos, Alyssa. Acabemos con esto de una puta vez. No tengo todo el día».

Miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaba jodida. Había dejado la puerta trasera abierta como ruta de escape, pero no podía llegar desde donde estaba escondida sin que la vieran. Quizás no habían visto su vehículo por el costado del edificio. Si no lo hacían, podrían pensar que había cambiado de opinión acerca de venir aquí.

«Alyssa», gruñó su padre. «No tiene sentido esconderse. Vi la camioneta afuera, así que sé que estás aquí».

Hasta aquí llegaba esa pequeña oración. Los sonidos de pies arrastrándose llegaron a sus oídos, pero no podía precisar de dónde venían: la acústica del edificio amplificaba y distorsionaba todo. Ella cambió su postura en cuclillas y buscó una salida. Tal vez si se mantenía agachada, podría ponerse detrás del remolque a unos tres metros de distancia. A partir de ahí, podría llegar a la puerta trasera.

Contuvo el aliento, estaba lista para hacer una rápida carrera, pero una mano le rodeó la boca y otra la pistola, sacándola de su agarre. «La tengo».

Su grito fue ahogado, mientras trataba de zafarse del agarre del hombre, pero su lucha fue inútil cuando él la sacó a rastras y la empujó a los pies de su padre. Cuando su secuaz calvo le entregó su arma, Oliver Wagner se burló de su hija. «¿Qué es esto? ¿Pensaste que me dispararías? No tendrías las agallas».

Se puso de pie y le tendió la mano. «Devuélvemela y te demostraré que estás equivocado». Deseó sonar más recio. Incluso ni ella creía sus palabras, pero no pudo evitar los temblores de su voz.

En un abrir y cerrar de ojos, su padre le dio un revés en la cara y ella cayó al suelo. El dolor estalló en su mejilla cuando sintió el sabor de la sangre en la boca. El bastardo la fulminó con la mirada. «Pequeña cabrona. Lástima que ya seas demasiado mayor para mi gusto, pero estoy seguro de que los chicos de aquí estarán encantados de enseñarte una lección de respeto».

Oh Dios, no. El miedo que sintió antes no era nada comparado con lo que corría por sus venas en ese mismo momento. Mientras el hombre calvo se lamía los labios en anticipación de un poco de diversión, el rubio simplemente la miró con una expresión que ella solo podía llamar fría y calculadora. La asustaba más que los otros dos hombres juntos, y conociendo a su padre, eso decía mucho. Se arrastró hacia atrás, tratando de alejarse, pero el calvo se agachó y la agarró por el tobillo, jalándola hacia adelante de nuevo.

«¡No!», gritó, pateando con el otro pie hacia él, tratando de soltar su fuerte agarre.

«¡Suéltala!». La voz de Jake llenó el edificio y todos se congelaron. Bueno, todos excepto Alyssa, ella empujó su pie libre hacia arriba, golpeando al calvo en la entrepierna. El hombre bramó de dolor y le soltó la pierna, pero cuando ella se puso de pie, su padre la agarró por el cuello y le apuntó con la pistola a la cabeza. Los otros dos hombres habían sacado sus armas y apuntaban hacia un remolque cerca de la entrada principal. No podían ver a Jake, pero aparentemente los hombres se habían concentrado en su ubicación.

La sujetó frente a él. Su padre gritó: «Sal de aquí o la mataré ahora mismo».

Aterrorizada por Jake, luchó contra el fuerte agarre, pero fue inútil. Rezó para que no hubiera venido solo. Si le pasaba algo, nunca se lo perdonaría.

«¿Por qué no la dejas ir, cabrón, y nos olvidamos de todo?».

«¡Vete a la mierda!», Oliver gritó, luego bajó la voz y gruñó a sus hombres. «Atrapen al maldito bastardo y mátenlo».

*

NICK rodeó la parte trasera del edificio y se sintió aliviado al ver que la puerta trasera estaba entreabierta, lo que le facilitó la entrada sin que las bisagras oxidadas anunciaran su presencia. Se detuvo a unos centímetros del marco de la puerta y echó un vistazo rápido, solo exponiendo su cabeza por un breve momento. Tuvo suerte. Había muchos equipos de jardinería y remolques para usarlos como cubierta. Desafortunadamente, esas mismas cosas le impedían ver quién estaba allí y dónde estaban ubicados.

Bajo el manto del silencio, con la pistola pegada al pecho y el cañón apuntando hacia adelante, despejó la esquina. Extendió los brazos frente a él, dejó que su arma abriera el camino.

«¡No!».

Se detuvo ante el sonido de los gritos de Alyssa, seguido por la voz de Jake. «¡Suéltala!».

Se dirigió en la dirección del grito de la adolescente, la presencia de Nick quedaba oculta por un tractor. Mientras Wagner y Jake continuaban gritándose órdenes e insultos, él miró por el costado de la gran pieza de maquinaria. Tres hombres con armas y una rehén aterrorizada, genial, simplemente genial.

Como la atención de todos estaba centrada en el remolque detrás del cual Jake se escondía, Nick avanzó poco a poco alrededor del John Deere verde, justo a tiempo para escuchar a Wagner decir a sus hombres: «Atrapen al maldito bastardo y mátenlo».

¡No mientras yo esté aquí!

Los dos matones se acercaron al remolque y Nick apuntó con su arma al calvo. «Da un paso más y . . .». No tuvo tiempo de informarle que sería hombre muerto porque el imbécil giró en la dirección de la voz de Nick, con el arma lista para disparar. Pero Nick se le adelantó, disparando dos veces en rápida sucesión. Ambas balas dieron en el blanco, justo en el centro del pecho del hombre. Antes de que el cuerpo golpeara el suelo, Nick ya estaba girando, buscando su próximo objetivo.

El otro matón había desaparecido detrás de una camioneta y estaba intercambiando disparos con Jake. Confiado en que no lo necesitaban allí en ese momento, Nick intentó localizar a Wagner y Alyssa, que habían desaparecido de la vista. A través del eco de los informes de disparos de balas, pudo escuchar a la adolescente gritar de dolor detrás de algún otro equipo. Se aseguró de no estar en la línea de fuego del otro imbécil y se apresuró a acercarse, ladeando la cabeza alrededor de un enorme motor diésel.

Wagner seguía sujetando a su hija por el cuello, asfixiándola y arrastrándola hacia la entrada trasera que Nick había usado. Alyssa estaba luchando, pero no era rival para el hombre más fuerte. «¡Suéltame!».

Nick salió al descubierto apuntando su arma a la cabeza del bastardo. «¡Quieto, cabrón!».

Wagner se dio la vuelta, colocando a Alyssa entre ellos y apuntó a la cabeza con el cañón del arma. «¿Quién diablos eres tú?».

«Tu peor pesadilla. Suéltala».

El hombre parecía estar sopesando sus opciones mientras Nick avanzaba unos pasos más, tratando de ignorar la expresión de terror en el rostro de la adolescente. «Lastimas un cabello de su cabeza y será lo último que hagas».

«No lo creo».

Los ojos del hombre se fijaron hacia algo detrás de Nick al mismo tiempo que Alyssa gritaba: «¡Cuidado!».

Wagner empujó a la chica hacia Nick, bloqueando cualquier disparo, pero ya estaba girando para encontrar la otra amenaza. Se dispararon dos tiros casi al mismo tiempo y ninguno había sido del arma de Nick. Un dolor insoportable y caliente le atravesó el pecho, y una voz vagamente familiar le impidió disparar su arma al hombre que había aparecido detrás de él. «¡ATF! ¡No dispares!».

Allman.

Las piernas de Nick comenzaron a ceder cuando miró a Wagner y vio que el hombre estaba muerto en el suelo con un agujero de bala en la frente. Alyssa también estaba en el suelo, llorando, pero viva. Sus rodillas golpearon el piso de cemento y la escuchó gritar su nombre mientras un velo negro descendía sobre él y se derrumbaba en la oscuridad.

Capítulo Veintiséis

Jake se ocultó detrás de un remolque. Había tratado de mantener su mente en el tipo que disparaba, y no en los sonidos de Nick atacando a los otros dos hombres y los gritos y llantos de Alyssa. Por lo que podía ver, Nick se había hecho cargo de uno de los matones, pero Wagner todavía estaba ahí fuera.

Algo detrás de él traqueteó, pero unos segundos antes había venido de la otra dirección. El tipo estaba tratando de obligarlo a perseguir una pista falsa. No sucederá, cabrón. Dio un giro y Jake recogió una piedra de la banda de rodamiento de un enorme neumático junto al que estaba en cuclillas y la arrojó a su izquierda. Tal como esperaba, apareció una sombra a su derecha. El tipo rodeó el remolque mirando hacia donde había caído la piedra y cuando notó a Jake a su izquierda, ya era demasiado tarde, se encontraba en el punto de mira del arma del antiguo SEAL. Pero el hijo de puta no se rendiría fácilmente. Giró la mano que sostenía la pistola, sin embargo, Jake estaba preparado y disparó su arma, golpeando al matón en la cara. En una reacción refleja, el dedo del hombre apretó el gatillo, pero el disparo salió sin causar daño a varios metros a la izquierda de Jake. El cuerpo estaba sin vida antes de caer al suelo.

Solo para estar seguro, Jake se puso de pie y dio un paso adelante antes de patear el arma del hombre hacia un lado. Dio la vuelta y trató de concentrarse en dónde estaban Nick y Wagner, pero Alyssa gritó: ‘cuidado’, seguido de dos disparos y se le heló la sangre.

«¡ATF! ¡No dispares!».

Una fracción de segundo de alivio se rompió ante las siguientes palabras de la adolescente. «¡Nick! ¡Nooooo!».

¡Mierda!

Eludió el remolque y Jake vio a Allman desapareciendo por el otro lado de una plataforma que sostenía dos grandes motores diésel. Corrió como si su vida dependiera de ello, no estaba preparado para lo que encontró. Wagner estaba muerto. Alyssa estaba de rodillas llorando, y Nick. . . oh, Dios, Nick. . .

El corazón y el estómago de Jake se sintieron destrozados en ese momento, y un miedo, diferente a todo lo que había conocido, se apoderó con sus garras.

¡Mierda! ¡Mierda! ¡Mierda!

Allman estaba de rodillas, rasgó la camisa del chico y levantó su cara cuando escuchó a Jake acercarse. «Está vivo, pero le dio en el pecho. Llama al 911».

Incapaz de apartar la mirada de la sangre que se filtraba por la parte superior del torso de Nick, Jake buscó su teléfono en el bolsillo. Rápidamente presionó los dígitos.

«911. ¿Cuál es su emergencia?».

*

EN LA SALA DE ESPERA QUIRÚRGICA, sentado en una silla y doblado por la cintura, Jake sostenía su cabeza entre sus manos. Una tensión espesa y pesada flotaba en el aire. En su mente, repitió todo lo que había sucedido por milésima vez desde que la ambulancia que transportaba a Nick se alejó de la escena. Después de verla acelerar por la carretera, con las luces parpadeando y las sirenas a todo volumen, Allman había informado a Jake, Devon y al resto del equipo lo que había sucedido.

El federal había recibido un mensaje de texto de Wagner diciéndole, sin más explicaciones, que se encontrara con los demás en el garaje de su bodega. El tráfico había sido intenso y había llegado justo cuando comenzaron los disparos. Al entrar al edificio, los gritos de Alyssa lo hicieron correr en su dirección. Desafortunadamente, su llegada había puesto las cosas en marcha inadvertidamente para que le dispararan a Nick. Allman había podido realizar el disparo que mató a Wagner una fracción de segundo después de que el hombre le disparara a Nick.

El resto del equipo había aparecido unos tres minutos después. Devon estaba tan pálido como un fantasma cuando entró corriendo al edificio, buscando con la mirada a su hermano herido. Jake casi había olvidado que todos habían escuchado todo lo que había sucedido. Aparentemente, habían silenciado sus micrófonos para no distraer a Jake y a Nick con charlas innecesarias.

Cuando el segundo equipo de paramédicos estuvo listo para transportar a Alyssa al hospital, Jake se subió con ellos. A pesar de que básicamente estaba ilesa, salvo algunos rasguños y magulladuras, todavía querían que la examinara un médico, y la adolescente se había negado a ir sin él. Allman se había encargado de la policía local y los federales que se habían presentado, pero tan pronto como Nick saliera de la cirugía, Jake iba a tener que dar sus declaraciones formales a la ATF, al FBI y a la policía local.

¡Mierda! ¿Qué podría haber hecho de otra manera? Tenía que haber habido un escenario alternativo que no resultara en que Nick luchara por su vida. Si moría. . . ¡No! Jake se negó a dejar que ese pensamiento se completara. El chico no podía morir. Dios, por favor. Sé que ha pasado mucho tiempo desde que te pedí algo, pero por favor, déjalo vivir.

Echó un vistazo a la habitación. Tres cuartas partes de los ocupantes en el lugar, esperaban noticias sobre Nick. Rick y Eileen Michaelson, los padres de ‘Boomer’, y Jenn estaban sentados con Alyssa, tratando de asegurarle que todo estaría bien y que no era culpa suya. Los médicos de urgencias la habían revisado y la habían dejado bajo su cuidado después de que él le explicara las muertes recientes de sus padres y asegurara que era su sobrina. Devon y Kristen, Angie, Marco, Brody, ‘Boomer’ y Kat, Mitch, Kayla, ‘Tiny’ y Henderson estaban esparcidos por la habitación, algunos de pie y otros sentados. Los padres de Mitch estaban de vacaciones y él se abstuvo de llamarlos, mientras su hermano esperaba en Atlanta noticias sobre si necesitaba o no hacer el viaje para acompañar a su primo. La esposa de Kayla, la Dra. Roxanne London, había estado antes con el acongojado grupo, pero ahora se encontraba revisando a uno de sus pacientes pediátricos, que había sido llevado a la sala de emergencias. La secretaria de Trident, Colleen, estaba haciéndose cargo del complejo con la ayuda de Foster y McCabe.

El hermano de Jake, Mike, había llevado a su madre al hospital después de que ella insistiera en comprobar por sí misma que Jake estaba bien. No querían estorbar, así que no se habían quedado mucho tiempo, pero prometieron hablar con él más tarde. Los dos seguían en la oscuridad sobre su relación con Nick, y no parecía el momento apropiado para que él se los dijera.

Sentada a su lado, Angie se acercó y le frotó el hombro en un apoyo silencioso. Ella había estado en un vuelo temprano por la mañana regresando de Nueva York cuando todo había resultado mal, y ‘Tiny’ había conducido al aeropuerto para recogerla y llevarla al hospital. Aunque había llegado a amar a todas las mujeres de Trident como a las hermanas que nunca había tenido, Angie era la persona más cercana a él. Mientras él había estado ayudando a Ian a protegerla meses atrás, los dos acabaron congeniando.

Levantó la mirada cuando Angie jadeó, se puso de pie y corrió a los brazos de Ian mientras entraba a la habitación dos segundos antes que sus padres. Cuando Devon llamó a su hermano mayor, Ian terminó abruptamente su reunión en el Pentágono y se apresuró a regresar a Tampa. CC lo había llevado en avión a D.C. y de todos modos lo había estado esperando en el aeropuerto para un vuelo nocturno. Los extremadamente ricos ‘Chuck’ y Marie Sawyer también habían tomado su propio jet privado. Afortunadamente, en lugar de estar al otro lado del mundo en uno de sus viajes benéficos, cuando Devon los llamó se encontraban en su casa en Charlotte. La matriarca Sawyer era una cirujana plástica que dedicaba una buena parte de su tiempo a ayudar a la organización Operation Smile, a realizar cirugías reconstructivas faciales en niños de países del tercer mundo.

Jake, Devon y los demás se pusieron de pie para saludar a los recién llegados. ‘Chuck’ abrazó a su segundo hijo. «¿Se tienen noticias?».

Devon negó con la cabeza. «Todavía no, papá. Lleva allí más de dos horas. La buena noticia es que la bala lo atravesó. Hay menos daño de esa manera. . . esperamos».

Marie se abrió paso entre el grupo de familiares y amigos, besó y abrazó a todos. Cuando alcanzó a Jake, él dejó que lo abrazara, pero no pudo mirarla a los ojos. Iba a ser su culpa que los Sawyer tuvieran que enterrar a otro hijo.

Jake estrechó la mano de ‘Chuck’, evitando de nuevo el contacto visual, y luego se reclinó en su asiento para esperar a que el cirujano viniera a informarles sobre la condición de Nick. Pasaron otros cuarenta minutos antes de que un hombre de unos cincuenta años, vestido con bata y aspecto cansado, entrara en la habitación. «La familia de Nick Sawyer».

Los ojos del médico se agrandaron cuando el grupo de dieciocho se puso de pie y corrió hacia él. Levantó las manos para tranquilizarlos. «Parece que va a estar bien. Dolorido, pero bien. Una vez que hayamos detenido el sangrado y le demos una transfusión por el volumen que perdió, solo será cuestión de reparar el daño en sus músculos y la vena subclavia que la bala cortó. Es un tipo con suerte. El ángulo de entrada de la bala lo ayudó a que se mantuviera alejada de la columna. Y si no hubiera estado en tan buena forma, las cosas podrían haber sido diferentes. Ahora, solo dos personas pueden entrar a verlo en recuperación, y una enfermera les avisará cuando puedan ingresar. Lo enviaré a la unidad de cuidados intensivos quirúrgicos hasta que lo reevalúe mañana, solo como precaución».

Mientras todos suspiraron aliviados y se abrazaban, Marie se identificó como médica para el cirujano y salió de la habitación con él para obtener un informe más técnico sobre la condición de Nick. El alivio que atravesó a Jake no reemplazaba la culpa que sentía. A pesar de que las circunstancias eran completamente diferentes, se culpaba a sí mismo, tanto como muchos años atrás, cuando Max había terminado en el hospital con heridas devastadoras.

Se sentía cerca de un colapso emocional, y supo que tenía que salir de allí. Se volvió hacia Ian y Devon y dijo: «Tengo que ir a dar mi declaración a los federales. Alyssa ha sido autorizada a dar la suya mañana. No se me permite estar con ella cuando lo presente, así que me comuniqué con Reggie para que fuera su abogado. Él la ayudará a enfrentarlo». Su mirada se encontró con la de Devon. «Gracias por dejarla quedarse contigo esta noche. Creo que le irá mejor con el resto de las chicas que la rodean. Me comunicaré contigo más tarde».

Los hermanos intercambiaron una mirada que no pudo descifrar, luego Ian lo miró con preocupación. «De acuerdo. ¿Estás bien?».

Se acercó dos pasos a la puerta, tragó saliva y luego asintió. «Sí. Me alegro de que el chico esté bien. Hablaré contigo más tarde».

Se sentía como un cobarde, indigno de la hermandad de su equipo. Jake huyó con lágrimas en los ojos.

Capítulo Veintisiete

Después de tomar una cerveza de su refrigerador, Jake cerró la puerta con la cadera. Su otra mano sostenía su teléfono en su oreja. «Me alegro de que te estés instalando, Alyssa. Los padres de ‘Boomer’ son excelentes personas, y solo estoy a una llamada de distancia si me necesitas».

«Sé que lo estás, Jake. Y ellos son muy agradables. Todavía no puedo creer que se ofrecieron a ayudarme. Es un poco extraño, porque siguen diciéndome que ahora esta es mi casa y que no soy una invitada, pero todavía siento que tengo que preguntar antes de hacer algo o comer algo».

«Eso pasará después de que todos se hayan acostumbrado». Tiró la tapa de la botella en el cubo de la basura y se dirigió a la sala de estar, dejándose caer en el sillón reclinable en el que había estado abatido todo el día. La llamada de la adolescente era lo único positivo que había ocurrido en los últimos dos días.

«Eso es lo que dijo Eileen. El lunes me llevará a registrarme para mis clases de G.E.D., y luego a comprar libros y cualquier otra cosa que necesite. Mañana es mi primera cita con mi nuevo terapeuta y Rick me va a enseñar algo de defensa personal. Dice que todas las chicas deberían saber cómo patear traseros». Ella se rió. «Fueron sus palabras, no las mías».

Jake dejó escapar un bufido, se inclinó hacia atrás hasta que el reposapiés apareció. «Sí, tiene una boquita de militar. Pero no empieces a repetirlo».

«No lo haré. Oh, la pizza está aquí. Me tengo que ir. Gracias de nuevo por todo, Jake».

«De nada, corazón. Hablaremos pronto».

«De acuerdo. Adiós».

«Adiós». Jake desconectó la llamada y arrojó el teléfono en la mesita junto a él. Se alegraba de que sonara feliz. Aparentemente, Rick y Eileen habían hablado entre ellos sobre la adolescente huérfana, después de descubrir que no tenía otra familia, y luego se ofrecieron a dejar que viviera con ellos en Sarasota, una hora al sur de Tampa. Si todo iba bien durante las próximas semanas, tenían la intención de solicitar la tutela legal.

Cuando el día anterior habían pasado por ella al complejo, él había estado allí para darle a Eileen quinientos dólares para la compra de ropa para Alyssa. Pete Archer había pasado por su antigua casa en Canon City, Colorado, para recuperar sus cosas. Pero cuando llegó al lugar, se encontró con que los propietarios estaban en medio de tirar todo, ya que la escena del crimen había sido liberada. Pete solo había podido rescatar algunas fotos de Alyssa y su madre, y algunos otros artículos que pensó que ella podría querer. Los estaba empaquetando y enviándolos por correo a Sarasota. Jake sabía que necesitaría un guardarropa completamente nuevo e insistió en pagar por él.

Los Michaelson la cuidarían bien y le brindarían la orientación que necesitaba para terminar su educación. Con su dulce personalidad, dudaba que le tomara mucho tiempo hacer un montón de amigos. Mientras tanto, Jake hizo que uno de los abogados que empleaba Trident trabajara para asegurarse de que ella recibiera la herencia de su padre, bueno, lo que no había sido incautado por el gobierno. Afortunadamente, algunos de sus negocios habían sido legítimos y no tenían vínculos con sus actividades ilegales. Reggie Helm se había puesto en contacto con el abogado de Oliver Wagner y presentaría la documentación necesaria ante los tribunales para garantizar que el futuro financiero de la chica estuviera asegurado. Reggie también estaba haciendo los arreglos para que los restos de Carrie Wagner fueran enviados a Florida, y luego Jake ayudaría a Alyssa a encontrar el lugar adecuado de descanso para su madre.

Con la ayuda de Craig Allman, los detectives de Canon City, Colorado, pudieron obtener pruebas suficientes para emitir una orden de arresto contra los dos hombres que habían asesinado a Carrie Wagner. Su vehículo había sido descubierto en Mississippi por la policía estatal. Se desarrolló una persecución a alta velocidad, lo que resultó en que los sospechosos estrellaran su vehículo contra la parte trasera de un remolque de tractor, matando a ambos hombres instantáneamente. Jake se alegró de escuchar eso: dos bocas menos que alimentar en el corredor de la muerte en Colorado.

Desafortunadamente, no todo salió tan bien como resultado de la muerte de Oliver. Esa mañana, Allman lo había llamado para decirle que Emmanuel Díaz se había enterado de su muerte y que había sido engañado por la ATF, por lo que el cargamento de armas había desaparecido. Meses de trabajo encubierto se habían ido a la mierda gracias a un fotógrafo de un periódico que había visto la actividad policial en el almacén y había tomado fotografías de la escena. La policía y los federales habían tratado de mantener en secreto las identidades de los muertos hasta después de la operación, pero el fotógrafo había obtenido fotografías de los vehículos en el estacionamiento. A partir de ahí, no había sido difícil para la prensa revisar las matrículas, y el nombre de Wagner se hizo público relacionándolo con el incidente.

Mientras se llevaba la botella de cerveza a los labios, sonó el timbre de la puerta y Jake miró la hora en su decodificador. Las dieciocho y treinta horas. ¿Quién diablos podría ser? Colocó su cerveza junto a su teléfono, se puso de pie y se apresuró hacia la puerta. No estaba preparado para la persona que encontró al otro lado.

«¿Hay alguna razón por la que estás aquí, mientras mi hijo está en el hospital, volviendo locos a todos con su hosca actitud? Esperaba algo mejor de ti, Jake».

Suspiró y dio un paso atrás para permitir que la Dra. Marie Sawyer entrara, sabiendo que estaba a punto de recibir una patada en el trasero. La menuda mamá de Nick era una fuerza a tener en cuenta cuando surgía su lado irlandés. Era una de las personas más cariñosas que conocía, pero cuando alguien hacía algo malo a sus seres queridos, entonces había que tener cuidado. Jake cerró la puerta con un clic y la siguió de regreso a su sala de estar. Le hizo un gesto para que ocupara el sofá, esperó hasta que ella estuviera sentada antes de volver a ubicarse en su sillón reclinable, dejando esta vez el reposapiés abajo. «Te habló de nosotros».

No era una pregunta, pero aún así, ella respondió. «Sí, pero no intencionalmente. Aparentemente, Nick habla en sueños cuando está bajo la influencia de analgésicos narcóticos. Pero antes de eso, sabía que algo andaba mal, porque mostraba esperanza en sus ojos cada vez que se abría la puerta. Seguido por la decepción cuando no era la única persona que quería ver».

Se pasó una mano por la cara con frustración, los ásperos bigotes que no se había afeitado en días le arañaban la palma. «No sé por qué diablos quiere verme. Es mi culpa que él esté ahí. Podrían haberlo matado. Debería ser yo quien estuviera en el hospital».

«Eso es mierda».

La mirada de Jake se levantó rápidamente para encontrarse con la de ella. No creía que la hubiera oído maldecir antes, a pesar del lenguaje soez de su marido y sus hijos. Los ojos azul celeste que sus hijos habían heredado se entrecerraron cuando ella lo miró.

«Sí, podrían haberlo matado, pero tú sabes tan bien como yo, Jake, que no hay garantías en la vida. Lo que no me creo es tu afirmación de que es culpa tuya. ¿Ian o Devon habrían hecho algo diferente que Nick o tú? Conozco a todos mis chicos, y eso incluye a todos en Trident, porque los amo a todos. . . todos mis chicos habrían hecho exactamente lo mismo para proteger a esa chica y a su compañero de equipo. No esperaría menos de ninguno de ustedes. Ninguna madre quiere enterrar a su hijo; ya lo he hecho antes y espero por Dios no tener que volver a pasar por eso. Pero si sucede, y si es porque estaban salvando la vida de una joven inocente en el proceso, estaré muy orgullosa, a pesar de mi dolor».

Durante su discurso, la mirada de Jake cayó al suelo. Ella no lo entendía, no podía.

«¿Lo amas?».

Sacudió la cabeza y su respuesta fue ronca cuando algo dentro de su alma comenzó a romperse. «No puedo».

«Eso no fue lo que te pregunté, Jake Donovan». Su ceño fruncido lo atravesó como una daga. «¿Lo amas? ¿De verdad quieres alejarte de él y estar solo por el resto de tu vida? ¿O quieres superar lo que te ha estado atormentando todos estos años y ser completamente feliz? Finalmente, tienes alguien que te ama tanto como tú a él. Y no te molestes en negarlo, porque si no lo amaras, no te estarías escondiendo en tu apartamento con la apariencia de haber perdido al amor de tu vida». Ella se levantó de su asiento y Jake siguió su ejemplo, elevándose casi un pie por encima de ella, pero ella le indicó que se quedara. «He dicho mi parte y ahora me mantendré al margen. La decisión es tuya. Espero que, por el bien de ambos, hagas lo correcto. Conozco la salida».

Mucho después de que ella se hubiera marchado, Jake seguía parado en el mismo lugar, con el peso del mundo sobre sus hombros.

*

SENTADO EN SU CAMIONETA sin estacionar, Jake miró fijamente el edificio frente a él, tratando de reunir el valor para entrar al vestíbulo de Brentwood Arms. Nunca había estado dentro del complejo de condominios en Clearwater, pero había escuchado que las unidades eran lujosas y espaciosas. Este era el último lugar en el que esperaba encontrarse; pero antes de ir a hablar con Nick, tenía que disculparse primero con alguien más.

Apagó el motor, se bajó y apretó el bloqueo remoto de su llavero. Se forzó a poner un pie delante del otro hasta llegar a la puerta. Le temblaba la mano cuando alcanzó la manija. Se dio la vuelta y respiró hondo mientras se pasaba una mano por el cabello. Puedes hacer esto, Donovan. ¡Eres un SEAL de la Marina, por el amor de Dios! ¡Contrólate, carajo!

Volvió a girar y abrió la puerta antes de acobardarse. El guardia de la recepción lo miró con recelo. «¿Puedo ayudarlo?».

«Um, sí. . .». Se aclaró la garganta mientras el hombre esperaba. «Lo siento. Estoy aquí para ver a Max Sterling. Unidad 610».

El guardia cogió el teléfono. «¿Cuál es su nombre? Tengo que consultar con él antes de permitirle el paso».

«Jake Donovan».

Una parte de él quería que el guardia dijera que no tenía respuesta a su llamado, pero Jake no creía que pudiera encontrar el valor para volver en otro momento. Tenía que hacer esto. Marie Sawyer y Trudy Dunbar tenían razón. Era el momento de vencer sus demonios.

«Adelante. Lo encontrará a su derecha cuando salga del ascensor».

«Gracias».

Mientras esperaba la cabina del ascensor, Jake escudriñó el vestíbulo. Era un lugar agradable. Opulento. Clásico. No era su estilo, pero era bastante bonito. Sobre su cabeza, sonó un pitido segundos antes de que se abrieran las puertas. Al entrar, apretó el botón del sexto piso y menos de un minuto después se encontró llamando a la puerta de la unidad 610. El hombre que abrió la puerta no parecía feliz de verlo. Medía un metro con ochenta y pesaba alrededor de ochenta kilos, pero su expresión decía que quería enfrentarse al hombre que tenía quince centímetros y quince kilos más que él, la mayoría de los cuales eran músculos sólidos. Jake no tenía idea de quién era el tipo, pero evidentemente él sí sabía quién era Jake.

«Déjalo entrar, Ray».

La voz profunda y retumbante venía más allá de la vista de Jake, pero la reconocería en cualquier lugar. Ray frunció el ceño, hizo lo que se le ordenó y dio un paso atrás, permitiéndole entrar. Max estaba en proceso de ponerse de pie cuando Jake entró en la gran sala de estar finamente amueblada. Su corazón se apretó al ver al hombre. Era cinco centímetros más bajo que Jake, pero aún tenía la imponente presencia de un Dom, que sería notado de inmediato por cualquiera en el estilo de vida. Su cabello corto, rubio oscuro, estaba retrocediendo un poco, pero seguía siendo un hombre muy guapo. «Ven aquí, Jake. No te voy a morder».

Tragó saliva, dio varios pasos más hacia adelante hasta que estuvo a treinta centímetros de distancia del otro hombre. Lo que fuera que había esperado, no fue lo que sucedió. Max le tendió la mano y, cuando Jake la tomó, el hombre lo acercó y lo abrazó con fuerza. «Estoy tan contento de que finalmente vinieras a verme. Pensé que nunca lo superarías».

Aturdido, sus ojos se llenaron de lágrimas cuando su antiguo Dominante se apartó y llevó sus manos al rostro recién afeitado de Jake. El toque fue suave, ya que las yemas de sus dedos crearon una imagen de los rasgos que sus ojos color avellana nunca volverían a ver. «No sé por qué me sorprende, pero has cambiado. Eres uno o dos centímetros más alto de lo que eras a los diecisiete años. Y parece que los militares te cuidaron muy bien. Lamento no poder decir lo mismo».

«¿Qué?». La voz de Jake estaba ronca de nuevo, sus emociones se atascaron en su garganta. Trató de aclararlo, pero la aspereza todavía seguía allí. «¿De qué estás hablando? Yo era quien debió haber estado ahí para ti. Debí haberlo hecho. . . Debí haber vuelto al hospital y cuidar de ti. No pude hacerlo de inmediato, pero cuando pude...».

Max suspiró y cortó lo que fuera que su ex amante estaba a punto de decir con un corte de su mano en el aire. «Suficiente, Jake. Siéntate». Sí, ahí estaba el Dom que Jake recordaba. «Ray, deja de mirarlo y ofrécele algo de beber. ¿Agua? ¿Soda? Lo siento, no tenemos nada más fuerte. Ninguno de los dos bebe».

Al mirar a Ray, vio que la expresión del hombre se había suavizado un poco, pero todavía estaba tratando de averiguar qué estaba haciendo Jake allí. «Agua está bien. Gracias».

Ray asintió y desapareció en la cocina mientras Jake se sentaba en el sofá frente a la silla con respaldo alado que ocupaba Max. Una sonrisa burlona se apoderó de la cara hermosa pero llena de cicatrices de Max. «Hemos estado juntos durante ocho años, y todavía no puede entender cómo sé cuando está frunciendo el ceño. No se lo diré porque es demasiado divertido meterse con él».

Al regresar, Ray le entregó a Jake una botella de agua antes de sentarse junto a Max. Permaneció en silencio mientras el Dom hablaba. «Jake, tenías diecisiete años, aunque parecías mucho mayor. Demonios, recordándolo ahora, nunca debí acercarme a ti. Pero ahí estabas, un mariscal de campo atractivo y deportista, que parecía que debería estar en Hollywood, ofreciéndose voluntariamente a cooperar en la despensa de alimentos, y no me importó que fueras demasiado joven. Yo era un nuevo Dom, todavía estaba aprendiendo. Debí haberlo sabido mejor. Pero esto . . .». Hizo un gesto hacia sus ojos. «Esto no fue tu culpa. Esto es el resultado de un idiota homofóbico. Desafortunadamente, el cabrón era tu padre».

Jake recordó ese horrible fin de semana. Max lo había llevado a un club clandestino de BDSM en el que habían estado varias veces. Habían mantenido una relación durante dos meses, y Max le había dicho desde el principio que era un Dom y quería que Jake se sometiera a él. Al principio, pensó que significaba que el hombre de veintiún años quería abusar de él, pero pronto descubrió que el estilo de vida no se trataba de abuso, ni mucho menos. Se trataba de confianza, honestidad y placer. Se trataba de control, y mientras Max fuera el Amo, Jake sería quien estuviera a cargo. Sus límites y su palabra de seguridad le dieron el máximo poder en el intercambio. Mientras jugaban en privado, Max había querido mostrar a su hermoso joven sumiso en una escena pública.

Nervioso, pero queriendo complacer a su Amo, Jake había consentido con el hombre del que se estaba enamorando. La escena se había planeado con anticipación, por lo que lo único por lo que le temblaban las rodillas era el hecho de que docenas de personas los estarían mirando.

«No te preocupes, cariño. Te amarán. Aquí, nadie se burlará de ti por disfrutar de las perversiones. Te llevaré al subespacio en poco tiempo».

Jake se tranquilizó cuando el Amo Max pasó una mano arriba y abajo de su espalda. Él podía hacer esto. . . no era algo que no hubieran hecho antes. «Sí, Señor».

«Ese es mi chico». Max agarró la pechera de su camisa y juntó sus labios en un beso dulce pero dominante. «No sabes cuánto me complace tu consentimiento».

Max sonreía mientras llevaba a su sumiso al club. Si bien parecía una tienda de videos y fetiches tripleX en una zona más sórdida de Tampa, el sótano se había transformado en una mazmorra donde gais y heterosexuales podían disfrutar de sus perversiones individuales. Cuando entraron por una puerta marcada como privada en la parte trasera de la tienda y bajaron por las escaleras, el corazón de Jake se aceleró. Los olores y sonidos de abajo lo endurecieron instantáneamente, y gimió en su interior, sabiendo que, ahora que estaban jugando, no se le permitía tocar su polla, ni siquiera para ajustarse. Max lo poseía durante el juego, y cualquier contacto que la mano de Jake hiciera con él mismo, resultaría en un castigo. Y no había forma de que quisiera eso esta noche, porque los castigos de Max generalmente resultaban en un caso serio de bolas azules.

Cuando llegaron al pie de las escaleras, Jake respiró hondo y bajó la mirada al suelo, respetando las reglas de sumisión del club. Desde algún lugar del otro lado de la habitación, sonó el fuerte crujido de un látigo y una mujer gritó y luego pidió más. En otra zona, carne golpeaba contra carne, mientras el rugido de un hombre que se corría llenaba el aire.

«Quítate toda la ropa, chico, pero por ahora puedes dejarte los calzoncillos. Todavía no estoy listo para compartir esa belleza particular con los demás. Déjalos soñar un poco con cómo se ve. Provócalos».

Jake hizo lo que se le ordenó y pronto se puso de pie con solo un trozo de algodón azul marino que le impedía estar completamente desnudo. Sabía que la única razón por la que se le había permitido mantenerlos puestos era porque Max estaba consciente de su nerviosismo y su inexperiencia con el estilo de vida. Estaba facilitando la entrada a la escena de su sumiso. Una Domme vestida toda de negro se acercó sigilosamente a Jake, pero le susurró a Max. «¿Estás seguro de que no le gustan los coños, Amo Max? Porque ese enorme paquete es algo en lo que me encantaría empalarme. . . una y otra vez».

Mientras la Ama estaba a unos centímetros de él, no tocó a Jake en absoluto. No sin el permiso de Max. Y como su Amo no compartía, no iba a suceder. «Está muy bien, ¿no es cierto?».

Al principio había sido extraño cómo algunos Doms y Dommes hablaban de sus sumisos como si fueran mascotas y no pudieran responder por sí mismos, pero Jake había aprendido a aceptarlo. Siguió a Max por la habitación mientras su Amo hablaba con otros Dom, recordando mantener sus ojos apartados. Max le había dicho que cada club y Dom tenía sus propios protocolos, pero era mejor si un sumiso evitaba el contacto visual con un Dom a menos que se le hablara.

No pasó mucho tiempo antes de que la respiración acelerada y el ritmo cardíaco de Jake no se debieran al nerviosismo, sino a la anticipación. Y su Amo reconocía ese hecho. Condujo a su sumiso a un área que había reservado para su escena. Había una cruz de San Andrés en la esquina, y era donde iba a encadenar a Jake. Habían hecho una escena similar el fin de semana anterior, pero había sido en la privacidad del apartamento de Max.

Al acercarse a la cruz, Jake esperó la orden de su Amo.

«Desnúdate, mi sumiso. Déjame mostrarles a todos aquí lo hermoso que eres».

Tragó con fuerza y luego dejó caer sus calzoncillos, sin atreverse a mirar las reacciones de nadie. No estaba avergonzado de su cuerpo. . . todo lo contrario. Practicar deportes durante todo el año lo había vuelto delgado y vigoroso. Las chicas de la escuela siempre se acercaban a él; por supuesto, no sabían que era gay. Ninguno de sus amigos o familiares lo sabía. Demonios, ni siquiera se lo había admitido a sí mismo hasta que a sus quince años perdió su virginidad con Vanessa Thatcher. Aunque él se había corrido, ya que ella había estado muy excitada, húmeda y dispuesta, después se había sentido insatisfecho y todo el acto había sido forzado por su parte. Fue entonces cuando comenzó a examinar su atracción por los chicos, en lugar de las chicas.

El Amo Max le acarició la espalda y los hombros. «¿Estás listo, nene?».

«Sí, Señor».

Dos horas más tarde, poco después de la medianoche, Jake entró en su casa después de notar que la camioneta de su padre no se encontraba, lo cual no era demasiado inusual. El hombre era dueño de un bar/restaurante y probablemente había tenido que salir corriendo para ayudar a su personal con algo. Aún sintiéndose emocionado por la escena anterior con Max, Jake tomó un bocadillo y luego encendió la televisión en la sala de estar para ver los mejores momentos deportivos, como solía hacerlo normalmente.

Desafortunadamente, lo que sucedió después de eso estuvo lejos de ser normal.

Capítulo Veintiocho

«Código Azul, UCI. Código azul, UCI».

La alerta por altavoces para una persona que no respiraba, interrumpió el relato de Jake sobre lo que ocurrió hace tantos años, mientras Nick escuchaba desde la cama de su habitación privada en el hospital. Después de que Jake había dejado el apartamento de Max y Ray, había llegado directamente aquí, a pesar de que había pasado mucho tiempo después de que terminaran las horas de visita. La expresión en el rostro de Nick de antes, cuando se despertó y lo vio sentado junto a la cama, había sido una combinación de dolor y alivio. Jake esperaba expulsar lo primero abriendo por fin su corazón y contando sus entrañas sobre el pasado que lo había perseguido durante años.

«Entonces, ¿qué pasó después?», la voz de Nick era seca y ronca, por lo que Jake vertió una taza de agua de la jarra en la mesita de noche y se la entregó.

Después de asegurarse de que Nick estaba bien, se reclinó en su silla. «Recibí una llamada del vecino de Max con quien me había reunido varias veces. Dijo que Max había sido asaltado fuera de su complejo de apartamentos y que lo habían golpeado hasta casi matarlo. Corrí al hospital, pero no me permitieron verlo porque no era familiar suyo. La policía todavía estaba allí y no podía arriesgarme a responder preguntas sobre quién era, así que me fui a casa». Su voz se atascó en su garganta y sus ojos se llenaron de lágrimas. Carajo, nunca lloraba así.

Con cautela, Nick tomó su mano, apretándola en señal de apoyo y comprensión. «Esa fue la noche en que recibiste las cicatrices, ¿no? Tu papá se enteró y le dio una paliza a Max, luego volvió su ira y su homofobia contra ti».

Jake asintió y usó su otra mano para limpiar una lágrima que se había derramado sobre su mejilla. «Sí. Me estaba esperando cuando llegué a casa. Me golpeó con su cinturón, diciéndome que ningún hijo suyo iba a ser un maricón. . . y muchas otras mierdas que no necesito repetir. Después de eso y durante unas dos semanas, no pude ir a la escuela, y mucho menos moverme. Mamá me reportó enfermo y me cuidó hasta que recuperé la salud. El bastardo ni siquiera la dejó llevarme al médico».

El pulgar de Nick frotó el dorso de la mano de Jake. «¿Qué pasó con Max? Supongo que no le dijo a la policía que había sido tu padre, ¿o no supo quién había sido?».

Jake sacudió la cabeza y dejó escapar un profundo suspiro. «No, él lo supo. Mi padre se aseguró de que Max supiera por qué lo golpeaba. Sin embargo, nunca se lo contó a nadie, porque sabía que eso significaba sacarme del clóset y se negó a hacerlo. Incluso cuando le informaron que nunca más volvería a ver».

«Mierda. ¿Perdió la vista por completo?».

«Sí. Y todo este tiempo pensé que me culpaba. Quiero decir, si yo me culpaba, ¿por qué no debería él de hacerlo?».

Tiró de su mano y Nick esperó hasta que sus miradas se encontraron y tuvo toda la atención de Jake. «No te juzgo porque no fue tu maldita culpa, Jake. No tenías control sobre lo que creía o hacía tu padre. Así como tampoco tuviste control sobre que me dispararan. No eres Dios. Así que, maldita sea, supéralo o nunca serás feliz».

Jake resopló irónicamente divertido. «Sí, eso es más o menos lo que me dijo Max esta noche. De todos modos, esa es mi historia. . . para cuando me recuperé, Max había sido trasladado a un hospital más cercano a su familia. Se mudó aquí hace unos nueve años. Y le dije al bastardo de mi padre que podía llevar su homofobia a la mierda, junto con mi beca de fútbol de los Rutgers. Dos horas después de graduarme del bachillerato, me alisté en la Marina y la única razón por la que volví a Tampa fue por mi madre y mi hermano».

El silencio llenó la habitación durante unos minutos, pero fue cómodo. Jake había limpiado no solo su corazón y su mente, sino también su alma. Por primera vez desde antes de esa fatídica noche, sintió que podría tener un futuro brillante y feliz por delante. Una sonrisa cursi se extendió por su rostro.

«¿Y esa mirada?».

Él se rió entre dientes. «Creo que esto es de lo que estaba hablando tu futura cuñada cuando hizo ese dibujo de mí». Ante la expresión confusa de Nick, explicó: «Angie dijo que siempre tenía esa mirada triste cuando pensaba que nadie estaba mirando o algo así. Y quería volver a dibujarme algún día cuando conociera al amor de mi vida y fuera realmente feliz».

«¿El amor de tu vida?».

Jake se puso de pie y puso una mano a cada lado de la cabeza de Nick, inclinándose para que estuvieran a solo unos centímetros de distancia, mirándose a los ojos. «Sí, Nick. El amor de mi vida. Tú. Es decir, si no la he cagado y te he alejado demasiadas veces. Por favor, perdóname».

Nick se acercó y tomó la mejilla de Jake, y el Dom se inclinó hacia el suave toque, su estómago se apretó, esperando las palabras que confirmaran que no había perdido a este maravilloso hombre. «Te perdonaré con una condición».

«¿Cuál?».

«Si me besas. . . Señor».

Carajo, sí. Jake acortó la distancia y rozó los labios de Nick con los suyos. Suave al principio, luego más insistente. Su lengua tanteó y sin dudarlo, los labios de Nick se separaron, permitiéndole entrar. Suspiró de placer, probó y jugueteó hasta que escuchó el sonido de un carraspeo detrás de él. Jake se apartó lentamente. Si quienquiera que fuera tenía un problema con lo que había visto, entonces, sería solo eso. . . su problema. Se dio la vuelta y sonrió a una enfermera alta, de cabello castaño rojizo, que también sonreía.

«Siento interrumpir. Pero necesito tomar los signos vitales de Nick». Señaló a su paciente. «Y no te sonrojes. Mi hermano y su esposo han estado juntos durante años. Esto no me molesta en absoluto. De hecho, creo que es increíble que tu novio se haya librado de su tontería y haya vuelto para disculparse por lo que sea que haya hecho. Estaba cansada de verte deprimido». Giró su dedo hacia Jake. «Y tú. Me tomo muy en serio la recuperación de mi paciente, así que deja de ser un tonto».

Ambos hombres se rieron mientras ella envolvía el brazalete de presión arterial alrededor del brazo de Nick. «No te preocupes, Brenda. Me aseguraré de que Jake ya no actúe como un tonto».

Unos minutos más tarde, después de que Brenda se fue, Jake volvió a sentarse en su silla. Nick se volvió sobre su lado ileso y estudió el rostro de su amante. «Entonces, ¿cómo diablos pasaste de ser golpeado con un cinturón, hasta el punto de tener esas cicatrices, a convertirte en un Amo del Látigo, e incluso ser azotado tú mismo?».

Suspiró y pasó una mano por su cabello, haciendo una mueca cuando un dedo quedó atrapado en un nudo. «Necesito un maldito corte de pelo», murmuró.

«Me gusta largo. Ahora, responde mi pregunta».

«Después de terminar el entrenamiento básico, durante un año y medio me destinaron a Pearl Harbor. No pasó mucho tiempo antes de que encontrara un club donde pudiera canalizar mi ira por mi padre hacia algo que no me destruyera. No estaba preparado para nada más allá de una relación D/s, y todavía estaba sintiendo mi camino hacia el estilo de vida, así que, lo creas o no, terminé con una Domme. Y me introdujo a todas las cosas que aún no había descubierto».

Nick arqueó una ceja. «¿Una Domme? ¿En serio?».

«Sí, idiota. Pero eso es todo lo que era: una relación D/s sin coito, aunque ella me excitaba de otras maneras cuando lo necesitaba. La Ama Lani era bisexual y tenía una relación de mucho tiempo con su sumisa, pero ella voluntariamente me aceptó para enseñarme cómo ser un Dominante. Sin embargo, primero tuve que terminar de aprender a ser un sumiso. Lani era un poco sádica y fue ella quien me entrenó con el látigo. Al principio, lo usaba como una herramienta para ayudarme a superar la paliza que me había dado mi padre. Con mi palabra de seguridad y confianza en ella, sabía que tenía control sobre la escena y podía detenerla en cualquier momento».

«Algo que no tuviste la noche en que te golpeó».

Jake asintió. «Exactamente. Y es por eso que, de vez en cuando, hago una escena con la China o con Carl conmigo. Para recordarme, pase lo que pase, que soy yo quien tiene el control».

«Otra forma de mandar a la mierda a tu padre, ¿eh?». Nick volvió a recargarse, tratando de ponerse cómodo.

«Sí. ¿Sabes?, lo gracioso es que nunca supe cómo se enteró en ese entonces. No es que importe, pero siempre tuve curiosidad».

«Se enteró por mí».

Sorprendido, la mirada de Jake se dirigió hacia la puerta abierta al oír la voz de su hermano. «¿Mike? ¿Qué estás haciendo aquí? ¿A qué te refieres con que fue por ti?».

Mike Donovan cerró la puerta detrás de él y se apoyó en ella. La tristeza en su expresión lo decía todo. Estoy aquí porque Max me llamó».

«¿Qué? ¿Te llamó? ¿Por qué?». La cabeza de Jake estaba dando vueltas. «¿Cómo diablos lo conoces?».

«No lo conocía antes de esta noche. Al parecer, sabía quién era yo y dónde encontrarme. Llamó al bar después de que te fuiste. Dijo que venías de camino hacia aquí y que él estaba preocupado por ti». Hizo un gesto hacia la otra silla en la habitación, le preguntó a Nick: «¿Te importa si me siento?».

Nick entrecerró sus ojos. «Adelante. Pero antes, ¿cuánto tiempo llevabas afuera escuchando?».

«Desde que la enfermera salió». Tomó asiento. El rostro del hombre mayor mostraba una combinación de pesar y dolor mientras se preparaba para desahogar su alma. «Supongo que debería empezar por el principio. Te vi esa noche Jake, con Max, afuera de esa tienda de videos. Y lo vi besarte. Había dejado a una chica con la que tuve una cita y estaba atravesando esa área para llegar a casa. Esperaba el paso en un semáforo en rojo, y miré a mi alrededor y te vi, por casualidad». Se pasó una mano por la cara. «Me sorprendió al principio. Y luego . . . hice la cosa más estúpida y egoísta de mi vida. Le dije a papá lo que había visto. . . y donde estabas».

La voz de Jake se quebró con incredulidad. «¿Tú qué? ¿Por qué? ¿Por qué harías eso, sabiendo lo intolerante que era ese hombre?».

«Estaba celoso. De ti». Incapaz de encontrar la mirada de su hermano, Mike mantuvo la vista en los pies de la cama del hospital. «Aquí estaba yo, el hermano mayor, tratando de hacer todo lo posible para ganarme la aprobación de nuestro padre, y no pude lograrlo. No podía estar a la altura del chico dorado de la familia. Yo era como papá, mediocre en los deportes y en la escuela, y ahí estabas tú, el capitán del equipo de fútbol, estudiante sobresaliente, siendo aceptado por los Rutgers con una beca completa de fútbol. Y, ¿adónde iba yo? ... a la universidad comunitaria local. Papá tenía un jodido santuario para ti en el bar, con todos tus malditos trofeos y artículos enmarcados de los periódicos. Y por una maldita noche, me había enterado de algo que te derribaría algunos peldaños de sus ojos. No pensé que reaccionaría así. . . bueno, no lo pensé, punto. En el momento en que las palabras salieron de mi boca, supe que había cometido un error. Pero ya era demasiado tarde. Primero, me llamó mentiroso, y luego lo siguiente que supe fue que estaba agarrando las llaves del auto. Debe haber esperado a que ustedes salieran del lugar y luego siguió a Max a casa». Hizo una pausa y luego los ojos del grandulón se llenaron de lágrimas que no se molestó en limpiar. «Lo siento mucho, Jake. Y para colmo, me escondí en mi habitación como un puto cobarde mientras te pegaba. Volví a ese bastardo contra ti, como un perro rabioso, y ni siquiera pude encontrar el valor para arreglar lo que había provocado. Lo siento mucho».

Jake estaba atónito y esperó a que llegara la ira por la necesidad de golpear a su propio hermano. . . pero en lugar de ira, solo hubo tristeza. «El bastardo te golpeó emocionalmente tanto como me golpeó a mí físicamente. ¿Por qué no me di cuenta de eso antes? El hijo de puta. Será mejor que se esté pudriendo en el infierno». De pie, tomó a su hermano en sus brazos y lo abrazó con fuerza. «Está bien, Mike».

«No, no lo está. Arruiné tu vida».

Jake se apartó, agarró la cara de Mike y lo obligó a mirarlo a los ojos. «No, no lo hiciste. El bastardo lo hizo. Y si lo piensas, habría sucedido tarde o temprano. Ya sea que se enterara entonces o más tarde, los resultados aún habrían sido similares. Pero, en cierto modo, las cosas salieron mejor. Entré en la Marina, me convertí en un SEAL, tengo un grupo de chicos que son mis hermanos tanto como tú, y me enamoré de este idiota acostado en la cama detrás de mí. Debería darte las gracias, Mike, porque a pesar de lo que pasó en ese entonces, estoy muy feliz con mi vida. Solo que hasta ahora es cuando empiezo a darme cuenta de eso».

La tensión que saturaba el aire se aligeró y los tres hablaron durante casi una hora, antes de que los párpados de Nick se cerraran y se quedara dormido. Sintiéndose mejor que en años, Jake salió del hospital con Mike. Una luna casi llena colgaba del cielo, proporcionando más iluminación que las luces del estacionamiento. El vehículo de Mike estaba estacionado dos espacios más abajo del de Jake, y antes de que se desviara, Jake abrazó a su hermano. «Te amo, hermanito. Nunca, nunca pienses que no. Una cosa que finalmente he aprendido es dejar el pasado donde pertenece. Estoy enterrando mis fantasmas y tú debes hacer lo mismo».

«Lo sé. Y también te amo. ¿Nos vemos mañana? Pasa por el bar y te daré un almuerzo para que lo traigas a Nick. La comida del hospital apesta».

Le dio una palmada en la espalda a Mike. «Definitivamente. Él te amará por eso».

Jake subió a su camioneta y al unísono por primera vez en su vida adulta, encendió el motor, su corazón, mente y alma. Bueno, ya era la puta hora.

Epílogo

Jake sonrió mientras caminaba por el ‘Oasis de Ian’, el jardín artificial del Edén, que hace unos meses Angie le había regalado al ‘Jefe’ por su cumpleaños. El pavimento se había retirado de entre los edificios residenciales y de entrenamiento, y se habían colocado césped, árboles, arbustos y muebles de exterior, entre otros elementos. Acababa de salir del apartamento de Nick, dirigiéndose a la otra entrada del edificio, con su amante/sumiso a su lado. Iban de camino a la casa del hermano mayor Sawyer para la cena de Acción de Gracias. Angie e Ian habían invitado a todos, y se referían a todos, para la celebración. Todo el equipo Alfa iba a estar allí, con sus seres queridos, si contaban con uno, y algunos miembros del equipo Omega, que no tenían ningún lugar especial en el que estar y habían sido instados a unirse a ellos. Completaban la lista de invitados la madre y el hermano de Jake, ‘Chuck’ y Marie Sawyer, Rick y Eileen Michaelson, Jenn, el soplón de Jake, Todd y, por último, pero no menos importante, Alyssa. Demonios, incluso Carter había sido invitado. Ian había dejado un mensaje en su buzón de voz, pero se desconocía si el tipo lo había recibido o si estaba cerca de Tampa para aceptar la invitación. Y a estas alturas, todos sabían que Jake y Nick eran pareja, y todos estaban felices por ellos.

A su lado, Nick jugueteaba con la nueva cadena y el colgante que Jake le había dado la noche anterior. Los miembros de la comunidad BDSM reconocerían el collar de oro blanco y ónix negro como un símbolo de estar en una relación D/s comprometida, pero para el resto del mundo, parecía un distintivo yin-yang. Sin embargo, en lugar de encajar dos piezas curvas, había tres. El significado detrás de eso variaba según la persona con la que se hablara. Cada sección podría representar las partes del estilo de vida: Bondage, dominación y sadismo/masoquismo, o seguro, sano, consensuado. Pero para Jake, las tres piezas representaban a él, a Nick y a su amor mutuo.

Nick se había quedado atónito cuando Jake se lo presentó, pero rápidamente se arrodilló y permitió que su Dominante lo colocara alrededor de su cuello. Había sido su propia ceremonia de compromiso privada. Algún día, Jake planeaba celebrar una en el club, pero por ahora se conformaba con tener el simple collar alrededor del cuello de su sumiso. Nick debía usarlo siempre que fuera posible, quitándoselo solo cuando el ejército o una misión lo requirieran.

Si bien los músculos de su hombro y pecho todavía estaban bastante adoloridos, la recuperación de Nick había ido bien. Los puntos se los retirarían el lunes y luego comenzaría la fisioterapia cuando regresara a California, en una semana. El NCIS [Nota de la T.: NCIS son las siglas en inglés para Sistema Nacional de Información sobre la Delincuencia] había entrevistado a Nick, Jake y Alyssa después de que los federales lo hicieran y acordaron que Nick había recibido un disparo mientras protegía a la adolescente. Ayudaba que los dos oficiales de la Marina que realizaban la investigación fueran los que habían ayudado al equipo de Trident a descubrir por qué habían sido atacados por un asesino el año pasado. Por lo que, si todo iba bien, Nick podría unirse a su equipo cuando volviera a su próxima rotación para las misiones en febrero, fuera del territorio estadounidense. Hasta entonces, el equipo estaría entrenando en la costa oeste.

Jake apartó la mano de Nick del colgante y entrelazó sus dedos. «Me encanta cómo se ve en ti».

El chico sonrió. «A mí también. ¿Sabes?, realmente no me lo esperaba, pero estoy feliz y orgulloso de usarlo».

«¿No tendrás ningún problema con que alguien en el estilo de vida en San Diego reconozca que eres un sumiso?».

Nick se detuvo en seco y se volvió hacia él. Se llevó la mano de Jake a los labios y le besó los nudillos. «Puedo manejarlo. Todavía tengo mucho que aprender, pero sé que tú eres mi Amo y yo soy tu sumiso. En su mayor parte, fuera de la habitación me tratas como a tu igual, a menos que lo arruine yo de alguna manera. Te amo y me encanta nuestra relación tal como está. Y si alguien tiene un problema con eso, entonces eso es. . . su problema. Además, tendrían que ser bastante estúpidos para meterse con un SEAL, ¿cierto?».

El corazón de Jake se llenó del amor que brillaba en los ojos azules que lo miraban. Tomó la barbilla de Nick, se inclinó hacia adelante y juntó sus labios. El beso fue tan dulce y significativo como lo habían sido las palabras de su sumiso, menos su pequeño sarcasmo al final. Sintió la agitación en su ingle que siempre parecía estar presente cuando estaban tan cerca, Jake se retiró de mala gana. «Si no nos detenemos ahora, voy a estar luciendo una erección al caminar hacia allá, y preferiría que tus padres no lo vieran. Pero, también te amo, cariño. Y mucho».

Para cuando entraron en el apartamento de Ian, Jake se había despojado de su rifle de francotirador mentalmente y había hecho que su polla se comportara. Se sorprendió un poco al ver solo a la familia y los hermanos de Nick sentados en la sala de estar, charlando y mordisqueando los entremeses que se habían extendido sobre la mesa de café. Había un partido de fútbol en el enorme televisor de pantalla plana que colgaba de la pared, con el volumen bajo. Con una rápida mirada a la cocina, saludó a Angie, Kristen y Jenn, que estaban ocupadas preparando el banquete. El cuarteto que estaba sentado en la sala de estar se puso de pie y los saludó, junto con Beau, que estaba acurrucado a los pies de Marie. Después de estrechar la mano de los hombres, Nick, luego Jake, abrazaron y besaron a la Dra. Sawyer para saludarla. De todos, ella había sido la más emocionada con la relación reparada de Jake y Nick.

Jake arqueó una ceja al volverse hacia Ian. «¿Donde está todo el mundo? Supuse que al menos ‘Cabeza de Huevo’ y ‘Boomer’ ya estarían aquí».

Hizo un gesto para que se sentaran uno al lado del otro en uno de los sofás, Ian volvió a sentarse en su sillón reclinable. «Estarán aquí en un rato. Les pedí a ustedes que llegaran un poco antes que los demás porque queríamos hablar con los dos».

Jake tomó asiento, pero Nick vaciló un momento antes de sentarse a su lado. Había cautela en su voz cuando le respondió a su hermano: «De acuerdo. ¿Sobre qué?».

Si bien Jake estaba tan desconfiado como Nick, se lo guardó para sí mismo. Al mirar a la familia Sawyer uno por uno, notó que todos los hombres parecían estar involucrados en la próxima conversación, pero la matriarca tenía una expresión de confusión en su rostro, que coincidía con la de su hijo menor. Si Jake no hubiera conocido a la familia tan bien, podría haber tenido mucho miedo de lo que vendría después. Pero Ian y Dev eran tanto hermanos suyos como de Nick. Y hacía mucho tiempo, ‘Chuck’ y Marie habían ‘adoptado’ a los compañeros de equipo de sus hijos.

Ian se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas. Su mirada seria estaba dirigida a Jake. «Queríamos saber cuáles son tus intenciones con respecto a Nick».

A su lado, Nick gimió y puso los ojos en blanco. «¿De verdad, Ian? ¿Me estás tomando el pelo?».

Desde el otro sofá, Marie jadeó. «¡Ian!».

Intentó detener más arrebatos levantando la mano, pero Ian nunca apartó los ojos de Jake. «Mamá, está bien. Esto tiene un motivo, pero primero quiero escuchar la respuesta de Jake».

Jake se recargó en el sillón y apoyó el tobillo derecho en la rodilla opuesta. Era obvio que sus jefes y su padre tenían algo en mente, y no se ofendió por la pregunta. «Bueno, obviamente, nuestra relación aún es nueva, pero creo que encontré a la persona con la que estaba destinado a estar. Hemos estado hablando, y con Nick regresando a California la próxima semana y yo trabajando aquí, por ahora vamos a hacer lo de ‘larga distancia’. Cuando él se encuentre dentro del territorio estadounidense, me tomaré un tiempo libre, siempre que pueda, para volar hasta donde se encuentre. Le quedan casi dos años de servicio, y apoyaré su decisión de reincorporarse en ese momento, o de retirarse y trabajar aquí. O, lo que sea que quiera hacer. Tenemos mucho tiempo para decidirlo».

«Entonces, ¿este es un compromiso a largo plazo para ambos?».

Tomó la mano de Nick en la suya, y apoyó ambas sobre su muslo. «Sí, lo es. Entre la ayuda de la Dra. Dunbar, la confesión de Mike, la bendición de Max y Nick, estoy listo para ser feliz en mi vida. Completamente feliz, y no solo intentarlo».

Nick estaba poniéndose inquieto. «¿De qué se trata todo esto, Ian?».

En lugar de que el hermano mayor respondiera la pregunta, Devon le entregó a Jake un gran sobre manila que no había notado antes. Al tomarlo, frunció el ceño en interrogación. «¿Qué es esto?».

«¿Estás al tanto de todas esas conferencias telefónicas y visitas que últimamente Ian ha tenido con el Pentágono?». Cuando Jake asintió, Dev continuó. «Bueno, ha estado trabajando en un nuevo contrato con el tío Sam. Vamos a necesitar un equipo en la costa oeste y queremos que tú te encargues de él, al menos hasta que esté en funcionamiento, lo que llevará un tiempo. Estará ubicado fuera de San Diego».

Jake no sabía quién estaba más sorprendido, Nick o él. Por el momento, alguien podría derribarlo con una pluma si estuviera de pie. Miró de un lado a otro entre Ian y Devon, abriendo y cerrando la boca un par de veces antes de volver a encontrar su voz. «Yo . . . ¡guau! . . . um. Pero, ¿qué pasará con el equipo aquí? ¿Nuestro equipo?».

«Tu puesto aquí siempre estará disponible para ti. Incluso si las cosas no funcionan entre ustedes dos, pero no creo que eso suceda. Ustedes son buenos el uno para el otro. Por cierto, ya me costaron cien dólares. ‘Boomer’, Ian y yo teníamos una apuesta sobre quién iba a ser el siguiente en caer. Yo pensaba que sería ‘Cabeza de Huevo’».

Después de tomar un trago de su cerveza, Ian se rió entre dientes. «Yo gané. Pero no tenía ni idea de que iba a ser con Nick. Y estoy de acuerdo. Siempre serás parte de este equipo Jake, pase lo que pase. Cuando Nick opte por salir, puedes quedarte con el nuevo equipo, dirigiendo las cosas o volver aquí con nosotros. Por ahora, si necesitamos un francotirador, tenemos tres opciones: podemos hacer que vueles a donde lo necesitemos, o podemos pedirlo prestado al equipo Omega, o aceptar a uno de los chicos de Chase. Ocasionalmente, tendrás que reunirte conmigo en D.C. para consultas en el Pentágono, o volar con nosotros para una misión, pero podemos resolver los detalles de eso más tarde». Señaló con la barbilla hacia la mano de Jake. «Esa carpeta tiene los pocos candidatos que no entraron al equipo Omega, pero que aún son elegibles. Y he añadido algunas posibilidades más a la lista. Tú estarás a cargo de evaluarlos, pero la decisión final será un consenso entre tú, Dev y yo. Te pondremos en contacto con una instalación de entrenamiento y cualquier otra cosa que necesites. Puedes alquilar tu apartamento a uno de los nuevos, si quieres, y luego, cuando estés en la ciudad, te podrás quedar en el lugar de Nick aquí». Hizo una pausa. «Entonces, ¿qué dices, ‘Reverendo’?».

Esto era tan inesperado. Jake tragó con fuerza, mientras su mirada pasaba de un Sawyer a otro. Ian y Dev esperaban pacientemente su respuesta, pero Marie sonrió y asintió con la cabeza, mientras su esposo le guiñaba un ojo en aprobación a Jake. Los últimos ojos que encontró fueron los de su amor. «¿Qué opinas?».

Nick sonrió. «Creo que estaré muy enojado si no aceptas, pero aún así, es tu decisión. No pensé que nos mudaríamos juntos tan pronto, pero no tengo objeciones».

Apretó la mano de Nick, se inclinó y lo besó con tanta ternura como lo había hecho antes de llegar aquí. Se emocionó cuando Nick no dudó en devolverle el beso a pesar de estar en compañía de su familia. «Yo tampoco tengo objeciones. Parece que tengo que hacer las maletas».

«Y estaré muy feliz de ayudar, Señor».

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Acerca De La Autora

Samantha A. Cole, la autora más vendida y galardonada de USA Today, es una policía jubilada y ex paramédica. Ha aprovechado sus experiencias de vida y su formación, para esforzarse por encontrar la combinación perfecta de suspenso y romance para el deleite de sus lectores.

Su colección de relatos independiente, Scattered Moments in Time, ganó la medalla de oro en los Premios 2020 Readers’ Favorite Awards, en el género de Antología de ficción. Su novela independiente, The Road to Solace (anteriormente The Friar), ganó la medalla de plata en los premios 2017 Readers' Favorite Awards, en el género de Romance Contemporáneo.

Samantha tiene más de treinta libros publicados en varias series diferentes y también tiene algunas novelas independientes

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